Библиотека :)

Жена по приказу 581K - Надежда Игоревна Соколова (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Берта Свон Жена по приказу

Глава 1

Высокий мускулистый брюнет методично двигался в полностью обнаженной служанке, набирая ритм. Она стонала под ним, подмахивала бедрами и явно получала удовольствием, впрочем, как и он. Дарий, красавец оборотень, любил женщин и ценил время, проведенное в наслаждениях. Сибарит, он сегодня занимался постельными играми уже второй раз за утро, причем теперь – с другой партнершей.

Дарий двигался в своей временной партнерше, она приноравливалась к его движениям, оба получали удовольствие от процесса. Служанка ахнула, выгнулась дугой, застонала и кончила. Довольный Дарий вылил свое семя в нее и, чуть отдышавшись, приказал:

– Убери все, и можешь быть свободна.

В соседней комнате его ждали чан с горячей водой и очередная служанка, на этот раз – исключительно в роли мойщицы.

А впереди… Впереди было бракосочетание. Он, император оборотней, должен был жениться. Пифия четко указала ему на невесту – человечку, правда, но приказы пифий, читавших будущее как существ, так и государств, не обсуждались. Впрочем, невеста оказалась молода, мила, легка в общении. А еще ей льстило, что ее в жены возьмет сам император оборотней. Проблем в семейной жизни не ожидалось. Да и какие проблемы могут быть у самого императора.

Весело улыбнувшись, Дарий зашел в ванную, поднялся по трем ступенькам лестницы, ведущей к чану, погрузился в воду. Хорошо… Сейчас еще его вымоют, и можно готовиться к свадебной церемонии.

Миловидная рыжуля, лет двадцати, не старше, по пояс обнаженная, встала на последнюю ступеньку лестницы и принялась прилежно мылить голову Дария. Ее небольшая аппетитная грудь с розовыми сосками то и дело мелькала у него перед глазами. Дарий облизнулся, пока мысленно, закрыл глаза, защищая их от пены, и принялся ждать, когда от головы служанка перейдет к другим частям тела. Похоже, одним мытьем точно не обойдется. Как минимум будет минет. Дарий заранее предвкушал девичьи губки, мягкие и сочные, на своем члене. При одной мысли об этом он снова начал возбуждаться. Его род, черные волки, славился своими непомерными сексуальными аппетитами. Среди служанок, насколько знал Дарий, даже спор существовал, кто сможет полнее удовлетворить своего императора. Пока что ни одной не удавалось.

Голову вымыли, Дарий открыл глаза, поднялся, позволяя служанке мыть его тело.

– Ниже, – с хрипотцой произнес он, когда девичьи ручки скользнули по животу.

Служанка мило покраснела, но послушалась, а затем тихо ахнула, когда ее рука коснулась уже возбужденного члена. Слишком возбужденного, судя по смятению в зеленых девичьих глазах.

– Мой его, – улыбнулся Дарий.

Девичьи ладошки покорно заскользили по стволу. Дарий понял, что пора вылезать, пусть и недомытым, иначе он кончит прямо в чане.

Через минуту служанка, встав на колени, уже лизала и толстый член, и коричневую головку, и наполненные спермой яйца. Дарий стоял, прислонившись спиной к чану, чуть прикрыв глаза. Ему было хорошо. Очень хорошо. А после свадьбы, он был уверен, станет еще лучше.

Лика пила. Как последняя пьяница. Уже третью рюмку коньяка подряд. Она сегодня развелась и теперь не знала, то ли горевала, то ли отмечала. С одной стороны, пять лет брака – приличный срок. Плюс еще два года до этого Лика с мужем просто встречались. Было время привыкнуть друг к другу. Но с другой… Лика видела, что последние полгода их брак себя изжил. Ни детей, ни страсти, ни нежности – ничего, что бы их связывало. Муж откровенно сказал, что ушел к женщине побогаче, а Лике, кассирше в супермаркете, оставил ее же старую однушку и часть денег после продажи совместно нажитой дачи на четыре сотки. В общем, не густо.

В тридцать пять лет Лика смотрела на будущее с пессимизмом, потому и принесла с работы коньяк подешевле. На душе было тоскливо. Лике до жути хотелось попасть в какую-нибудь сказку на место Золушки, приручить принца, заказать у портних уйму бальных платьев. А она сидела в обшарпанной кухоньке, тупо смотрела на дешевый коньяк и жалела себя, свою в пустую прожитую жизнь.

Лика подняла голову, посмотрела на часы. Одиннадцать. Уже час как надо спать. Хорошо, что завтра у нее выходной. Но из графика все равно сильно выбиваться нельзя, а то потом на рабочем месте снова зевать станет.

Поднявшись с табуретки, такой же старой и обшарпанной, как и кухня, Лика сделала два шага вперед. Голова кружилась, видно, от непривычки, – спиртное Лика не любила. Еще шаг, нога зацепилась за что-то, Лика покачнулась и полетела вперед.

«Хоть бы голову не разбить», – мелькнула шальная мысль. А затем Лика потеряла сознание.

Пришла в себя она от жуткого запаха. Что-то типа нашатырного спирта, только резче и неприятней. Лика чихнула, протестуя таким образом против подобной побудки.

– Это она от радости, – послышался рядом чей-то голос, незнакомый, женский. – Лиска, детка, открывай глаза. Жених уже ждет у алтаря.

В смысле, жених? Какой жених? И почему Лиска?…

Додумать Лике не дали: сильные руки приподняли ее под мышки и встряхнули, как надувную куклу.

Лика от неожиданности пискнула не своим голосом и открыла глаза.

На нее внимательно смотрел мужик. Не мужчина, нет, именно мужик. О таких обычно говорят: «Косая сажень в плечах». Правда, где там те плечи заканчивались, Лике узнать не удалось: ее внезапно и довольно резко поставили на пол.

– Две минуты, – прогудел мужик голосом, будто из бочки.– Не позорь род, дочь. Сказано: выйти за оборотня, значит, выйдешь.

Дверь хлопнула – мужик вышел. Лика осталась наедине с симпатичной миниатюрной женщиной, смотревшей на нее с жалостью и состраданием.

– Лиска, детка, пора, давай обуваться и идти. Надо, милая, – запричитала женщина. – Жених у тебя знатный, богатый, а такие все нетерпеливые. Он ждать не будет. Придет и при всех тебя возьмет, то есть женой сделает, – женщина говорила, изредка краснея, параллельно обувала Лику, а та все никак не могла прийти в себя.

Где она? Кто все эти люди? Куда ее ведут?!

Глава 2

После плодотворного мытья Дарий сразу же вызвал камердинера. Пора было готовиться к свадьбе. Свежее белоснежное белье, нательная рубашка такого же цвета, штаны и камзол – темно-синие. Все – качественно сшитое, из дорогих тканей. Род невесты подобным богатством похвастаться не мог. Дарий брал невесту, по настоянию пифии, в том числе и по человеческим обычаям, а потому, сразу же после заключения брака у алтаря, семье невесты и ее ближайшим родственникам будет заплачен выкуп. Не деньгами, нет. Тканями, продуктами, магическими амулетами. Дарий не удивится, если после этой свадьбы род невесты мгновенно возвысится над остальными, более богатыми и влиятельными, человеческими родами. Впрочем, проблемы людей его не интересовали. Его заботили только оборотни. Именно их благосостояние, ну и собственное удовольствие, конечно, служило мотивом для всех действий Дария.

Одевшись, Дарий оглядел себя в зеркало. Кареглазый брюнет с тонкими чертами лица смотрел оттуда прямо и уверенно. Красавец. Нарядный красавец. Именно так думал о себе Дарий.

К алтарю он подошел ровно в срок. Невесты не было. Дарий подавил желание нахмуриться. В комнате, наполненной десятками оборотней, – семья и высшая знать, – Дарий выглядел глупо, ожидая невесту, человечку без рода и племени.

Он с удовольствием отменил бы договоренность о браке под предлогом оскорбления императорской чести, но пифия в выборе спутницы жизни оказалась непреклонна. Увы, пифий в его империи уважали и даже обожествляли. А потому оборотни, собственные подданные Дария, не поймут, если он пойдет против выбора ясновидящей.

В коридоре послышались поспешные шаги, и в раскрытых дверях показались кузнец, тащивший за руку невесту, и его жена.

Среди гостей послышались смешки. Дарий напомнил себе о пифии и остался на месте, хотя первым его желанием было повернуться и выйти вон.

– Простите, ваше величество, заспалась девка, – прогудел кузнец, доволакивая невесту, закутанную по обычаям людей в кучу ткани, к алтарю.

Дарий подавил грязную ругань. И это его будущий тесть. Пифии, чтоб их!

Взяв руку невесты в свою, Дарий начал читать слова брачной клятвы. В его ладони подрагивали пальчики невесты, словно она и хотела вырваться, но боялась сделать лишний шаг. Дарий отметил этот факт краем сознания, полностью сосредоточившись на клятве. «Я, такой-то, беру в жены такую-то. Клянусь…». Слова давно были выучены наизусть. Едва клятва была произнесена, над алтарем вспыхнул магический огонь красного цвета – богиня любви и семьи брак одобрила.

Не говоря ни слова, Дарий повернулся и быстрым шагом направился в одну из боковых дверей. Молодую жену он тащил за руку, мало думая о ее чувствах.

Дверь захлопнулась, Дарий с женой остались в небольшой уютной спальне, в которой все члены императорской семьи завершали брачные обряды. Все так же молча Дарий начал разматывать одежду на невесте. Через несколько секунд на ней осталось только платье. Ни его цвет, ни лицо невесты Дария не интересовали. Он попытался расстегнуть платье, но внезапно услышал холодное:

– Руки убрал!

Все случилось как в страшном сне. Хотя, может, Лика и спала, но не в своей постели, а где-нибудь в психушке, под воздействием транквилизаторов, потому что все, что с ней происходило, сложно было объяснить обычными словами. Кокон разной ткани на теле, бег непонятно куда, странные слова, а теперь еще и незнакомый мужик, собиравшийся, похоже, взять ее силой. С насильниками у Лики был разговор короткий. Благо в свое время она успешно посещала курсы самообороны.

– Руки убрал, – рыкнула она, готовая прямо сейчас оторвать мужику все выступающие части тела, включая нос и член.

– Ты – моя жена, – последовало нелогичное. – Мы обязаны завершить обряд.

– С рукой своей завершишь, – огрызнулась Лика, осматриваясь в комнате на предмет скрытых камер и параллельно напряженно следя за действиями мужика. – Что, никто вокруг не дает, раз насильничать собрался?

На холеном лице мужика отразилось изумление.

– Никогда не любил человеческих женщин. Кто вас воспитывает вообще? Стоит мне пальцем шевельнуть, и на твоем месте с удовольствием окажется любая, – с пафосом выдал он.

– Так шевели, – милостиво разрешила Лика. – А меня не трогай. Мало того, что даже не представился, так еще и грязными руками к нарядному платью и моему телу лезешь.

Незнакомец «завис». Лике казалось, что она слышит, как работают шестеренки в его мозгу.

– Ты – не Лиска Артанован, – выдал он наконец, впившись взглядом в лицо Лики. – Она никогда не позволила бы себе хамить своему императору. Кто ты?

«Ой, какое самомнение, – подумала в восхищении Лика. – Он – император. Угу, я почти поверила. Максимум – обнаглевший бизнесмен средней руки. И все же куда меня закинуло?».

– Отвечай! – повысил голос незнакомец.

– Не ори, – отрезала Лика. Еще всякие «императоры» будут на нее орать. Хватит ей покупателей на кассе. – Не знаю, кто такая Лиска, но меня зовут Лика Горнова. А вот ты что за тип тут нарисовался?

В глазах незнакомца Лика увидела смесь разных чувств: и недоверие, и раздражение, и гнев, и, как ни странно, обреченность.

– Воля богов. Пифии, чтоб их! – буквально выплюнул он. – Я – Дарий, император оборотней! И я должен был взять в жены другую!

Лика встала в стойку, услышав «взять в жены». Какая жена?! Вот этот тип с завышенным самомнением ее муж?! Да ладно!

– Имя у тебя странное, не русское, – заметила она, чтобы только не молчать. – Дарий. Непонятное. И вообще, кто ты по профессии? Ну, вдруг кто-то нормально зарабатывающий попался.

В глазах якобы мужа полыхнуло пламя.

– Из какого дикого селения тебя сюда перенесли?! Я – оборотень! Я – император! Я…

– Ты не долеченный, – бесцеремонно перебила его Лика. – И по нам обоим, похоже, плачет психушка.

Якобы муж вполне натурально зарычал, закрутился вокруг своей оси, и перед изумленной Ликой через несколько секунд предстал огромный черный волчара, жутко скалившийся и сверкавший глазами.

Глава 3

Легенды гласили, что самым первым императором, дальним предком Дария, был бог войны Антарис. Вспыльчивый, готовый кинуться в драку по любому поводу, он занимал престол больше тридцати лет и по окончании этого срока вернулся на небеса. От него и пошел род Лорканов, к которому принадлежал Дарий. От предка он унаследовал вспыльчивость, резкость и бесстрашие. Настоящий черный волк.

Зеленоглазый брюнет с тонкими чертами лица, он любил женщин и умел нравиться им с первого взгляда. Многие оборотницы таяли от одного его слова, произнесенного с нужно интонацией. Оборотницы! Что уж говорить об обычных человечках, служивших в его дворце! Они все падали к его ногам, стоило ему просто пошевелить пальцем!

С женой этот фокус не сработал. Когда-то давно, триста-пятьсот лет назад, если верить древним летописям, боги отправляли в этот мир существ из других миров. «Чтобы разбавить кровь», – как заявила одна из пифий. Но такие существа появлялись здесь в своих телах! Их легко было вычислить по не всегда нормальному поведению! Здесь же…

Та, что попала в тело его невесты, однозначно не являлась аристократкой. Слишком грубая, неотесанная, не желавшая следить за тем, что говорит, она при первом же общении вывела из себя Дария, буквально заставив обернуться. Он стоял напротив нее, щерил клыки и с удовольствием разорвал бы на части. Но ему нужны были наследники, которые получат его кровь и способности. И пифии ясно дали понять, что наследники должны быть строго от определенной женщины. Поэтому все, что оставалось Дарию, – это щериться и сверкать глазами.

– Очень интересно, – озадаченно пробормотала та, что стала его женой. – Или у меня все же поехала крыша, что немудрено в связи с последними событиями, или… Да нет, быть того не может… Эй, Бобик! Ты что, оборотень?!

Доходило до Дария несколько секунд, а когда все же дошло, желание убить жену стало нестерпимым. Он кто?! Да как у нее вообще язык повернулся?!

– Р-р-р-р-р-р… – вырвалось из глотки Дария. Дура бессмертная!

– Тихо шифером шурша… То есть я все же не сплю и не уколотая… А если последнее, то никогда об этом не узнаю. Блин, ну не могло же мне так повезти!

Жена рассуждала сама с собой, настороженно посматривая на Дария и не делая резких движений. Страха он не чувствовал, что удивляло его еще больше. Точно бессмертная!

– Эй, мужчина, который оборотень и мой муж, скажи честно: я попаданка, а? Потому что если так, то это просто чудесно. Всегда мечтала попасть в иной мир. А ты кто здесь? Принц? Царь? Бог? Нет, ты не рычи, ты на вопросы отвечай. Должна же я понять, кем внезапно стала.

Он ее все-таки убьет, решил Дарий. И сделает это в человеческом обличии.

Повторный оборот дался тяжело: звериная сущность не отпускала, взбудораженная произошедшим, но Дарий все же вернул себе человеческий вид. Теперь можно было и убивать эту болтливую дуру.

Лика выросла в бедной семье. Мать, с образованием девять классов, вечно работала уборщицей, чаще всего на двух-трех местах, чтобы поднять дочерей-двойняшек. Отца Лика не знала. Мать о нем ничего не рассказывала. И Лика считала, что он их бросил.

Все детство и отрочество они с сестрой с завистью смотрели на детей тех, чьи родители могли себе позволить отдых на море летом, дорогую и красивую одежду, машину и прочие блага цивилизации.

Сестра, едва ей исполнилось восемнадцать, уехала покорять Москву и теперь работала администратором в крупном салоне красоты и вместе с мужем-мелким чиновником растила сына.

У Лики все было не так идеально, и она последние годы увлеклась сказками для взрослых – любовными романами. Читала все подряд: и современность, и фантастику, и фэнтези. Какая разница, что за сюжет. Главное – хоть на пару часов отвлечься от ненавистной реальности. Муж, тот, бывший, ворчал, что она все свободное время торчит за ноутом. Лика отмахивалась. И вот теперь она, разведенка, похоже, довольно быстро вторично выскочила замуж.

Новый муж, судя по его поведению, такому сюрпризу был не рад. Но тут уж его никто не спрашивал. Главное, что Лике наконец-то повезло в жизни. Надо же, император, да еще и волк-оборотень. Прямо бинго! Все как в фэнтези об истинных парах!

– Я тебя убью, – мрачно заявил муж, едва обернувшись человеком. – Самолично придушу.

– Нельзя, – наставительно подняла палец вверх Лика. – Нас соединили боги, а значит, теперь тебе со мной до конца жизни мучиться. Твоей жизни.

– Убью, – повторил муж. Его, похоже, заклинило.

Два шага, и вот уже сильные мужские руки вместо объятий сжимаются на горле Лики. Синяя вспышка ослепила обоих, и мужа отбросило к соседней стене. Секундное молчание, во время которого шокированная Лика уже думала, что резко стала вдовой, а затем – ругань. На иностранном языке, правда. Но интонация! О, по интонации Лика везде ругань узнает! И ее ненаглядный новый супружец точно ругался!

– Раз ругаешься, значит, живой, – решила Лика. – Ты там ничего важного себе не сломал и не разбил? Голову, например?

В ответ – новый виток ругани. Ну, пусть поругается, если ему после этого полегчает. Главное же что? Правильно: главное, что у Лики есть защита, прямо как в книжках! Эх, понять бы еще, на что конкретно эта защита распространяется и в каких случаях срабатывает… Но тут уже надо будет действовать методом проб и ошибок.

Муж между тем кое-как отлип от стены, подергался, как припадочный, и довольно бодрым шагом отправился на выход. Предварительно, правда, окинул Лику злобным взглядом. Но ей было пофигу. Она радовалась тому, что попала в новый мир и вышла замуж. Чувства мужа? Вот еще, думать о них. В прошлый раз она думала, и это закончилось разводом. Повторно Лика такую ошибку не совершит!

Глава 4

Черные волки отличались повышенной регенерацией. Даже сильные переломы у них зарастали в течение суток. Что уж говорить об обычных ушибах. Пройдут за несколько минут.

Гораздо больше Дария шокировала защита на жене. Простую человечку охраняет магия?! Да быть того не может!

Однако могло. И синяки на теле Дария были тому подтверждением.

Ругаясь, как пьяный орк, Дарий направился в оружейную. Ему просто необходимо было спустить пар. Напиваться нельзя, заниматься постельными играми – тоже. Не в день бракосочетания. Значит, оставались тренировки с начальником стражи.

Митрий, высокий мускулистый брюнет с голубыми глазами, примерно одного с Дарием возраста, слабо владел рапирой и немного лучше – шпагой и саблей, а потому служил у Дарий кем-то вроде мальчика для битья.

– Совести у тебя нет, – проворчал Митрий минут через двадцать, тяжело дыша после тренировочного боя. – Загоняешь – помру, буду к тебе в виде призрака постоянно являться.

– Некроманта вызову, он тебя упокоит, – довольно фыркнул успокоившийся Дарий.

– Неужели так жизнь в браке подействовала? – ничуть не испугавшись, поддел его Митрий.

Дарий скривился:

– Не напоминай. Боги, чтоб их. Подсунули невесть кого. И ведь никакого развода теперь. Боги милости лишат.

– Чем она успела довести тебя за такой короткий срок? – удивленно вскинул брови Митрий. – Тихая, забитая, закрытая. Тупая, что ли?

– Если бы, – Дарий откинул в сторону рапиру и взялся за шпагу. – Все, хватит разговоров. Продолжаем.

– Мучитель ты, – сообщил Митрий. – Вот прибьешь ты меня, с кем пьянствовать будешь?

– С твоим духом, – Дарий сделал ложный выпад, заставляя Митрия встать в стойку.

Слова, произнесенные Митрием, Дарий не понял, – не все языки были ему известны – но о смысле догадался и сделал очередной выпад:

– Нехорошо оскорблять своего императора.

– Иди ты, – огрызнулся Митрий, парируя выпад. – Трахнул бы ее, сейчас меня не гонял бы.

– Поучи мне тут, – Дарий прищурился. – Слишком вольготно вы все здесь живете. Разожрались. Я вас научу, как родину любить.

– С жены начни, – Митрий разозлился и пер напролом. Но техники ему не хватало, а потому Дарий играючи парировал все его выпады. – Ее сначала приструни, умник.

– С женой я разберусь, – пообещал Дарий, скорее себе, чем Митрию. – Ты оборону держи. Я тебя уже два раза насмерть заколол.

В ответ – очередной виток брани, и снова – на иностранном языке. Дарий ухмыльнулся. Ну не одному же ему страдать сегодня, в самом-то деле! Пусть и Митрий побегает, как он любит выражаться, жирок растрясет. А то больно уж сытая и спокойная у него жизнь.

Дарий сделал очередной выпад. Да, сначала он поставит на место Митрия, а потом придет место и наглой супруги.

Лике хотелось визжать от восторга. Она – попаданка! Свое новое тело она пока не успела разглядеть хорошенько, но зато поняла, что вышла замуж за богатого и влиятельного, пусть и не всегда нормального, чело… гм, оборотня. Теперь у нее были и деньги, и положение в обществе. А еще… Еще у нее была магия! Ох, как же Лика мечтала в детстве заполучить себе волшебную палочку или что-то подобное! Она бы тогда и сладостей наелась, и всех насмешников разогнала! Ну вот, теперь ее мечта исполнилась, она в другом мире!

Правда, муж какой-то нервный ей попался. Но то не беда. Лика найдет, чем его успокоить. В крайнем случае у местного лекаря таблетки/порошки попросит. Нервы мужу лечить надо, это сто процентов.

Размышляя об этом, Лика, в чем была, то есть в не особо длинном платье белого цвета, вышла в коридор. Она собиралась осмотреться и только потом решить, что делать.

Ноги, обутые в легкие сандалии с ремешками, привели ее в тот самый зал, с алтарем. Лика с любопытством осмотрелась. Витражи на окнах, камень на возвышении, несколько рядов стульев. И тишина. Ни единой живой души. Куда удрал муж, Лика понятия не имела, да и несильно беспокоилась по этому поводу. Ему ж вроде обряд бракосочетания завершить надо. Так что в любом случае вернется. А вот куда испарились слуги… или они не должны здесь быть?

– Шикарно, – как ребенок, заполучивший шоколадную конфету, улыбнулась Лика, – все вокруг так шикарно отделано! Вот что значит деньги есть!

Лика вспомнила слова бывшего о том, что его новая пассия разъезжает на иномарке, и ухмыльнулась. Ну вот пусть и спит с ней, и с пассией, и с иномаркой. А она, Лика, теперь будет жить в самом настоящем дворце!

Мысли сами собой перескочили на ту, на чьем месте оказалась Лика. Как ее назвал муж? Лиска? Интересно, куда она подевалась? Хорошо, если попала в тело Лики. Так ведь часто бывает в фэнтези. Тогда мать наконец-то получит тихую скромную дочь, о которой всегда мечтала.

Они с матерью жили в одном городе, и даже в одном квартале, но виделись редко. Обе работали. Хотя работа служила лишь отговоркой. На самом деле Лике надоедало часами выслушивать, какие они с сестрой неблагодарные дочери. Одна в Москву усвистала, другая звонит редко. Ну вот теперь мать и получит тихоню и скромняжку, которая будет звонить ей каждый день…

Дверь скрипнула, прерывая размышления Лики. Она оглянулась: на пороге стояла служанка, девчонка лет пятнадцати, небольшого росточка, худющая, как палка. Ее форма, серая с черными полосами, смотрелась на ней просто отвратительно, скрывая миловидность девчонки.

– Простите, нейра, – пробормотала она испуганно, с любопытством посматривая на Лику. – Я не знала, что в святилище кто-то есть.

Нейра? Это еще кто? И что за святилище? Эта комната, что ли?

– Тебя как зовут? – возвращая служанке любопытный взгляд, уточнила Лика.

– Вия, нейра…

– Отлично. Проводи меня куда-нибудь в жилые помещения, а то я здесь заблужусь.

– А вы… – служанка замялась. – Вы… Куда вас проводить?

– Я теперь жена вашего императора, – с трудом скрыв гордость в голосе, заявила Лика.

Девчонка побледнела и сравнялась цветом лица с побелкой.

«Да, – подумала Лика недовольно, наблюдая, как низко кланяется ей служанка, – похоже, не одному моему муженьку надо нервы лечить!».

Глава 5

Тренировка закончилась безусловной победой Дария. Впрочем, иначе и быть не могло: его учили владеть разными видами оружия лет с четырех-пяти. А вот Митрий… Ему нужно было много и упорно тренироваться, чтобы достичь уровня Дария. Он и сам это понимал и все же из оружейной вышел хмурый.

– Куда и… – он не договорил: и его, и Дария внезапно оглушил громкий звук, больше всего похожий на взрыв.

Взрываться во дворце, закрытом от внешней и внутренней угрозы, ничего не могло – слишком сильная магическая защита его оберегала. Дарий потряс головой, приходя в себя, взглянул на изумленного Митрия и приказал:

– Нас обоих месту происшествия.

Магия дворца, впитавшаяся в кровь, среагировала мгновенно. Миг – и вот уже двое мужчин стоят у императорских покоев. Дарий нахмурился: Бездна! Кто и чем тут мог заниматься в его отсутствие?! Самолично выпорет идиота, даже если тот принадлежит к верхушке аристократии!

Снесенная с петель массивная дверь валялась неподалеку, возле одной из стен.

– Вызвать бойцов? – предложил Митрий, уже получивший способность говорить.

Дарий отрицательно покачал головой:

– Я не чувствую опасности.

С этими словами он перешагнул порог помещения и, пораженный, остановился.

В спальне, в специальном тайнике, Дарий хранил несколько особо сильных амулетов. Простым существам, не магам, они не были ни видны, ни доступны. Маги же не могли до них добраться: амулеты полностью подчинялись Дарию. Частично разумные, они охраняли своего владельца и защищали и его, и дворец. Одна из степеней защиты, о которой не знал никто, даже Митрий. До сегодняшнего дня.

То, что Дарий увидел, выбило у него почву из-под ног. Прямо посередине комнаты, в защитном коконе, стояла жена, та самая хамка с магической защитой, и с интересом рассматривала золотое колечко с рубином, весело блестевшем в лучах солнца. Колечко являлось одним из тех сильных амулетов. Защита дворца, отреагировав на разрушенный тайник, пыталась достать нарушительницу черными щупальцами. Но кольцо создало защитный кокон и не позволяло дотронуться до своей новой хозяйки.

Последняя мысль вывела Дария из ступора. У его амулета появилась другая хозяйка?! Дарий зарычал.

– О, привет, – соизволила отвлечься от кольца жена и равнодушно посмотрела на Дария. – Решил вернуться и потребовать супружеский долг? А что тут так грязно? У тебя вообще убирают? Слушай, а почему твои слуги все такие зашуганные? Я им двух слов сказать не успела, а они уже разбежались. Эй! Ты меня слышишь?

Дарий не слышал. Он оборачивался. Волком. Несколько секунд, и огромный черный зверь несется по коридорам дворца на волю, подальше от дуры жены, туда, где никто не будет раздражать ни его самого, ни его человеческую ипостась.

«Дура, – билось в голове, – боги, какая же она дура!».

По коридорам, устланным толстыми коврами с густым ворсом, Лика со служанкой шли медленным шагом. На этом настояла Лика, желавшая оглядеться.

– Смерти ты моей хочешь, – проворчала она, когда служанка с самого начала взяла быстрый темп и за несколько секунд преодолела полкоридора. – Куда ты так летишь, как будто тебе пятки жарят?

Девчонка, как там ее, Вия вроде, покорно остановилась, подождала, пока Лика дойдет до нее.

Пока шли, Лика постоянно крутила головой, отмечая богатство и роскошь везде, в каждом сантиметре. Одни ковры, в которых утопали ноги, чего стоили! А шары под потолком? Они являлись светильниками и были покрыты позолотой, слепившей глаз не меньше того света, который из них лился. В общем, Лика наконец-то вытащила счастливый билет! Она богата! И плевать, что думает на этот счет новоприобретенный муж!

Вдвоем они дошли до резных дверей, крепких даже на вид.

– Ваши покои, ваше высочество, – согнулась в очередном поклоне Вия.

– Как мне тебя вызвать, если что-то понадобится? – уточнила Лика, мысленно потирая руки в предвкушении.

– Колокольчик на столе, ваше высочество.

Ну, колокольчик так колокольчик. Лика отпустила служанку и потянула за ручку одной из дверей, даже не сомневаясь, что те откроются. Принцесса она или нет, в конце концов?!

Двери действительно открылись, и Лика попала в самый настоящий рай.

Огромная комната, раза в два больше ее квартиры, радовала глаз и шикарной кроватью посередине, под балдахином, со столбиками, все, как написано в книжках, и яркими занавесками из непонятной, но точно дорогой ткани, и напольным зеркалом в позолоченной оправе. Ой, да чем только ни радовала! Лика ощутила себя в музее, в котором она была раз в жизни, в девятом классе, вместе с группой. Там тоже ходишь, жадно смотришь, а прикоснуться боишься.

Хотя здесь-то что бояться? И Лика с радостью бросилась на кровать. Матрас спружинил под ней. Лика счастливо расхохоталась.

– Хорошо-то как, – пробормотала она, прикрыв глаза. Дворец! Самый настоящий! И она здесь жена императора!

Долго Лика лежать не стала, нехотя поднялась, начала осматриваться. Первым делом подошла к зеркалу. С той стороны на нее смотрела миниатюрная брюнетка с зелеными глазами, неплохими такими формами и кукольным личиком.

– Класс, – улыбнулась сама себе Лика. – Приодеть, накрасить, и глаз не оторвешь.

Платье на брюнетке Лике не понравилось: слишком скромное для свадебного. Ни украшений, и лент, ничего. Что-то похожее на робу зеленого цвета. Или муж оказался жадным, или ему было все равно, кого брать в жены. Оба варианта Лику никак не устраивали.

Осматривая комнату, Лика внезапно зацепилась пальцами за непонятный выступ в стене. Нажала, даже не думая, и увидела драгоценности: кольца, запонки, браслеты, кулоны, перстни. Чего там только ни было.

Больше всего внимание Лики привлекло колечко с красным камнем, видно, с рубином. Лика протянула руку, кольцо само прыгнуло на ладонь. И Лика потерялась во времени, рассматривая изящно выполненную вещицу.

Пришла она в себя от недовольного сопения, подняла голову, заметила мужа.

– О, привет. Решил вернуться и потребовать супружеский долг? А что тут так грязно? У тебя вообще убирают? Слушай, а почему твои слуги все такие зашуганные? Я им двух слов сказать не успела, а они уже разбежались. Эй! Ты меня слышишь?

Вместо ответа муж зарычал, обернулся волком и выскочил из комнаты.

– Нервы кому-то лечить надо, – пожала плечами Лика. – А ты кто? – заметила она другого мужика, стоявшего у двери в черных камзоле и штанах и с интересом рассматривавшего ее.

– Митрий. Начальник охраны.

– Дмитрий? – переспросила она и получила в ответ изумленный взгляд. – Что? Что-то не так?

– Ты с Земли, – не вопрос, утверждение.

Соображала Лика быстро, пару секунд, не больше.

– Погоди, ты что, тоже попаданец?

Вместо ответа мужик закинул голову назад и как-то нервно расхохотался.

Глава 6

Дарий бегал долго, часа два, если не больше. Придворные уже привыкли к такому времяпрепровождению своего императора, так что никто даже не заметил его отсутствия. Выпустить пар, конечно, получилось, но все равно при одной мысли о жене Дарий чувствовал, как в душе поднимается желание убивать. Медленно, кровожадно, раз за разом убивать одну дуру!

– Она из моего мира, – «обрадовал» Дария Митрий ближе к вечеру, перед ужином. – И судя по всему, кто-то из богов тебя сильно не любит.

– Как узнал? Про мир? – хмуро спросил Дарий. Мышцы ныли, он сидел в кресле, вытянув ноги и положив их на невысокий мягкий пуфик.

– Она расслышала мое имя так, как надо. Я тебе говорил, что в моем мире он звучит по-другому.

Дарий кивнул: да, что-то такое определенно было. Но Митрия устраивала новая форма, и Дарий забыл о старой.

– Почему ты решил, что боги меня не любят?

– Потому что мы немного поговорили. Она и по характеру, и по образу жизни полная противоположность того, что ты любишь. Не удивлюсь, если подбирали специально.

– Горрошрахаррр! – выдал Дарий одно из заковыристых и пошлых ругательств троллей. – Рассказывай.

– Росла в бедности, работала там, где мало платят, но много требуют. Жадная, расчетливая, стервозная, не столько умная, сколько хваткая, – перечислил Митрий. – Ты с ней намучаешься.

– Защита у нее откуда? – скривился Дарий, услышав характеристику супруги.

– В нашем с ней мире нет магии. Так что она понятия не имеет, что это за защита. – И без перехода. – Я приказал слугам привести твою комнату в порядок.

Дарий кивнул. Комната его сейчас интересовала меньше всего.

В этом мире было пять основных и десять второстепенных богов. Все они если не враждовали, то соперничали друг с другом. Империя Дария находилась под покровительством Шортараса, бога торговли и обмана. Ему противостояла Ланария, богиня любви и домашнего очага. И Дарий вполне мог поверить в то, что появление здесь, в теле его невесты, человечки из другого мира было делом рук именно Ланарии, мечтавшей победить Шортараса на его же поле.

– Она знала мужчин? Не тело, душа? – спросил Дарий.

– Как ты интересно их разделяешь, – хмыкнул Митрий. – Она разведенка. Муж ее бросил. Детей нет.

– Горрошрахаррр ронгорон горрашшаррах!!! – выругался Дарий.

Циничная стерва, которая оказалась не нужна собственному мужу. Отличная из нее спутница жизни выйдет, конечно! Нет, это точно дело рук Ланарии!

Но брак все равно следовало «завершить», а эту стерву – сделать своей женщиной. И после ужина Дарий выпьет успокоительное, а затем отправится к ней. Убить, к сожалению, не получится. Но, может, хотя бы постельные игры улучшат ее характер.

Дмитрий, начальник охраны, и правда оказался с Земли, из города покрупней. Не Москва, конечно, но и не дыра как у Лики. Бывший военный и ролевик, он перенесся в этот мир в своем теле. Полученные на Земле навыки помогли ему шоколадно устроиться здесь: начальник охраны, приятель императора, хоть и не аристократ. Он сладко спал и вкусно ел, да и вообще был доволен своей жизнью.

– Вот уж не знал, что тут может кто-то появиться, кроме меня, – хмыкнул он, выслушав рассказ Лики. – Вы с ним долго будете притираться, поверь мне.

– Пусть сначала голову вылечит, а потом притираться приходит, – проворчала Лика. – Он же псих. Чуть что – рычит и в волка превращается.

– Он – император. Привык, что каждый его приказ мгновенно исполняется. А тут ты, такая свободолюбивая.

– Угу. И меняться и подстраиваться не собираюсь. Хватит, уже пробовала меняться на Земле. Закончилось все разводом.

– Здесь разводы тоже есть, но вас двоих точно не разведут.

– Да я как-то не стремлюсь. Второй раз так не повезет, чтобы сразу за императора выйти.

– Любительница книжек про красавчиков императоров и счастливых попаданок? – насмешливо спросил Дмитрий.

Лика пожала плечами:

– У каждого свои развлечения. Кто-то мечом за городом машет, кто-то книжки о попаданках читает.

– Один : один, – кивнул Дмитрий. – Ты все же характер поумерь. Иначе вы вдвоем весь дворец разнесете.

– Я тут при чем? – искренне удивилась Лика. – Я, если ты заметил, только и успела, что несколько фраз сказать. Он сразу взбесился и сбежал.

– Бедная-несчастная жена, брошенная психованным мужем.

В общем, пообщались, немного узнали друг друга. Лика для себя сделала вывод, что Дмитрий приспособленец и тихушник. Но помочь ей в случае проблем или неприятностей он пообещал. Все же практически земляки.

– Только убивать или калечить его не проси – не смогу выполнить, – прежде чем уйти, заявил он.

Лика пообещала, что и с тем, и с другим справится сама, и выпроводила Дмитрия. Да и сама перешла в комнату чуть подальше, целую, там уже вызвала служанку, приказала принести поесть и увалилась на диван у стены в ожидании.

Пока все складывалось относительно неплохо, даже, можно сказать, хорошо. Осталось решить проблему психованности мужа, и все вообще станет супер. Но, конечно, не все сразу. Лике и так несказанно повезло.

«Узнать бы, кто стоит за этим везением, – лениво подумала она, – и что ему надо обмен на такой подарок».

В дверь постучали: на пороге появилась служанка с подносом в руках.

– О, еда прибыла, – обрадовалась Лика.

Выбросив из головы все лишние мысли, она приготовилась набивать желудок.

Глава 7

Дарий плотно поужинал – обороты всегда отнимали много сил, а частые обороты – тем более. Нежное мясо архарца, небольшого пушного зверька, водившегося в горах неподалеку от дворца, просто таяло на зубах. Пряные и чуть островатые тушеные овощи превосходно пошли в качестве гарнира. Немного арши, сладкой каши, бокал сидра – и можно, приняв успокоительное, отправляться к супруге. Им следовало не только поговорить, но и завершить свадебный обряд. А для этого Дарию нужны были железные нервы. Он сам не понимал, почему так остро реагирует на нее и ее болтовню. Но факт оставался фактом: та, что попала в тело его невесты, его нынешняя жена, его невероятно бесила.

Настойка вересила, магического растения, успокаивавшего сразу и на несколько часов, помогла привести в порядок нервы, пусть и ненадолго. Невероятно горькая на вкус, только она из всех лекарственных средств обладала нужным эффектом. Дарий скривился, проглотив махом небольшую мензурку.

Теперь можно было идти к жене, прямо так, в домашнем сером костюме. Она, голодранка, все равно не поймет ничего и не оценит парадного мундира или нового камзола, вышитого золотыми нитями.

Так что Дарий, в костюме и туфлях, тоже домашних, направился по коридору в временное пристанище жены. Он сам, пока не починят его спальню, жил в покоях неподалеку.

Жена обнаружилась в одной из гостиных. Она лежала на удобном диване с небольшой подушечкой под головой и довольно улыбалась. Домашнее платье на ней давало понять, что хоть переодеваться перед отдыхом жену научили.

Успокоительно действовало отлично. Дарий равнодушно посмотрел и на саму жену, и на ее прелести, видневшиеся из лифа платья.

– Добрый вечер, – завидев его, жена даже не сделала попытки подняться, хотя по этикету обязана была присесть перед ним в реверансе. – Пришел за супружеским долгом?

– Потом, – Дарий щелкнул пальцами – и сразу же напротив дивана оказалось кресло, до этого стоявшее в другом конце комнаты. Усевшись в него, Дарий продолжил. – Сначала нам надо кое-что обсудить. Ты – выбор пифий, не мой. Я был не в восторге от человечки этого мира, и уж тем более не собираюсь радоваться непонятно кому из мира другого. Развестись нам нельзя – боги лишат благословения. Я, император оборотней, обязан думать о своем народе, его благе и благе тех рас, что населяют мою империю. Моей репутации повредит жена, не желающая и не умеющая правильно вести себя в обществе. Поэтому…

Дарий не договорил. Жена внезапно странно и резко задергалась. Ее лицо исказилось. Несколько секунд понадобилось Дарию, чтобы осознать: она смеется. Причем смеется над ним.

Действие успокоительного резко закончилось. Никто и никогда не смел смеяться над императором оборотней!

Дарию снова резко захотелось убивать!

Лика наслаждалась жизнью. Ей было хорошо, сытно и комфортно. Первый день пребывания во дворце радовал вкусной пищей и мягкими диванами. Лика провела время, валяясь без дела. Завтра. Все будет завтра. Она и дворец осмотрит, и подумает надо тем, чем занять свободное время. Заодно и о мире побольше разузнает, а то начальник охраны практически ничего и не рассказал. Но то будет завтра. Сейчас же, как и в самом начале долгожданного отпуска, ей совершенно не хотелось чем-то заниматься. И она, потакая организму, зевала на диване.

Ближе к ночи появился муж. Лика уже и не надеялась его увидеть. Мало ли, что там с ним случилось, во время его психов. Может, инсульт прихватил. Не хотелось бы, конечно, но ведь нервы не железные даже у оборотней. Но драгоценный супруг, видимо, обладал железной нервной системой.

Он появился в чем-то домашнем, то ли в костюме, то ли в пижаме, бросил на Лику равнодушный взгляд, словно на муху, сел в кресло напротив и начал умничать. Лика слушала, и ей все сильней хотелось даже не сеяться, а просто ржать, как лошадь. Муж говорил спокойно, но в то же время пафосно. Со стороны это было жутко смешно. Надутое самомнение и уверенность, что его мнение самое главное, делали драгоценного супруга похожим на индюка или глухаря.

Лика, не выдержав, расхохоталась. Ей и начальство на работе было трудно слушать без смеха. Все эти графики, рост выручки, необходимость впаривать людям то, что им сто лет не нужно. Но то работа, без нее никак. А здесь, замужем, Лика и подавно не собиралась сдерживаться.

Муж предсказуемо взбесился. Самовлюбленные эгоисты, такие, как он, вообще терпеть не могут, когда над ними смеются. Бывший Лики был таким же. Но за годы брака с ним Лика немного его пообтесала. Здесь же, похоже, случай выходил еще более запущенным.

– И я такого смешного сказал?! – буквально прорычал муж.

– Сказал, может, и ничего, – хмыкнула, отсмеявшись, Лика. – А вот тон у тебя был, словно у бога. «Моей репутации повредит жена, не желающая и не умеющая правильно вести себя в обществе», – процитировала она дословно. – То есть твое поведение твоей репутации не повредит? А вот жена, которая, если судить по родителям, простушка простушкой, точно повредит.

В глазах мужа горели красные огни, на скулах ходили желваки, но он молчал. Молчал и смотрел на Лику, словно на источник всемирного зла.

– Ты не похожа на дуру, – внезапно выдал он. – Слишком чистая и правильная речь. Ты специально прикидываешься идиоткой?

Лика весело фыркнула. Мужики. Ее бывший тоже вечно ворчал, что Лика прикидывается большей дурой, чем есть на самом деле. И этот туда же. Их что, в одной лаборатории клонировали?

– Я не прикидываюсь, а просто стараюсь не умничать слишком часто, – пожала Лика плечами. – Так что тебе нужно от меня? Можно попроще, без пафоса?

Муж скривился. Но то уже были его проблемы. Лика обычно без проблем шла на контакт, если собеседник не слишком выделывался.

Глава 8

Нет, жена не была дурой. Стервой – да. Но не дурой. Расчетливой, жадной стервой. Но с ней, похоже, можно было договориться, что Дарий и собирался сделать.

– Мне нужен наследник, – заявил он. – Тебе, как я понял, – деньги и роскошь. С завтрашнего дня к тебе будут приставлены учителя этикета. От тебя не требуется ничего сверхъестественного, но простые правила поведения в высшем обществе этого мира тебе нужно соблюдать. Родишь наследника – живи как хочешь, не изменяя мне, естественно.

– А ты? – уточнила жена.

– Что я? – не понял Дарий.

– Ты мне будешь изменять?

– Мужчины не изменяют, – просветил супругу Дарий. – У мужчины может быть сколько угодно любовниц.

– Нет, так не пойдет, – покачала головой жена. – Я тебе не изменяю, но и тебе запрещено мне изменять.

Дарий открыл было рот, чтобы объяснить жене, в чем она не права, но за окном внезапно прогремел гром и сверкнула молния. Боги услышали слова супруги. Дарий остался без любовниц.

– Ты сама не поняла, что сделала, – злобно ухмыльнулся он, взбешенный самоуправством жены. – Мой темперамент ни одной женщине выдержать не под силу.

– Пойди дрова поколи или огород вскопай, – ехидно посоветовала жена, – и темперамент улетучится.

Дарий видел, что она ни капли не боится его, и бесился от осознания этого факта. Никто и никогда раньше не позволял себе общаться с ним в подобном тоне! Да его даже гордецы драконы побаивались! А тут простая человечка, еще и из другого мира! Если бы не непонятная магическая защита, Дарий давно показал бы ей, кто в доме хозяин! Но снова летать по комнате не хотелось. Да и кольцо на пальце жен, его амулет, между прочим, сейчас предупреждающе мигало красным – режим защиты был включен.

А потому Дарию не оставалось ничего другого, как играть на чувствах и эмоциях. Должен же он, в конце концов, завершить брачный обряд!

– Обойдусь без твоих советов, – прищурился Дарий. – У меня есть, кому заняться и тем, и другим. А ты готовься, что теперь станешь замещать всех моих любовниц сразу.

– Пытаешься меня напугать? – насмешливо изогнула бровь жена. – Не боишься, что первый сбежишь?

– Ж-ж-женщина, – выдал взбешенный намеком на свою мужскую несостоятельность Дарий, – не зли меня.

– А то что? – хмыкнула жена. – Снова станешь той милой черной собачкой? И что сделаешь? Лаять начнешь?

– Сучка, – выдал Дарий. Он с трудом держал себя в руках. Зверь в нем рвался наружу и так и требовал поставить нахалку на место.

– Ну так у кобеля жена кто? Правильно, сучка. И чему ты тогда удивляешься?

В глазах у Дария потемнело. Он зарычал.

Лика себя сучкой не считала. Стервой – да, и то когда доведут. А сучкой… Была бы она сучкой, давно бы вышла за какого-нибудь банковского служащего и нянчила бы дома их детей. Но если муж, да еще и гулящий, назвал сучкой, значит, надо соответствовать.

На ответ муж предсказуемо обиделся и зарычал.

– Ты ж вроде за супружеским долгом пришел, – вскинула брови Лика, – или передумал уже?

– Я теперь понимаю, почему тебя муж бросил, – прошипел ненаглядный супружец.

– Он-то бросил, у него получилось, а вот у тебя – вряд ли. Я так поняла, развода у нас с тобой не будет. Так что сочувствую, – выдала с милой улыбкой Лика.

«Языкастая ты девка, наживешь себе из-за этого проблем», – говорила в детстве Лике дальняя родственница тетка Шура, когда приезжала к матери в город из дальнего села.

Лика тогда плечами пожимала: в чужой дом приехала еще и поучает. В школе у нее, правда, постоянно были конфликты с учителями, не любившими свободомыслие. А вот к вузу Лика уже научилась держать язык за зубами, хотя бы во время учебы. И потом, на работе, никаких претензий ей начальство не высказывало. Срывалась Лика дома, на муже. Наверное, потому и сбежал он к другой, более покладистой. Но здесь и сейчас, в разговоре с практически незнакомым мужиком, сдерживаться Лика не собиралась. Тем более, бояться ей было нечего: у нее, как оказалось, имелась магическая защита.

– Себе посочувствуй, – отрезал муж. Его глаза пылали настоящими красными огнями. Кто-то менее дурной на месте Лики точно испугался бы, она страха не чувствовала. – Готовься долг отдавать. Супружеский.

– Так ты подойди и возьми, – пожала плечами Лика. – Пока что одни…

Закончить она не успела: муж поистине магическим образом оказался рядом с ней, навис над диваном.

– Возьму, – криво усмехнулся он. – Вот сейчас и возьму.

В следующую секунду его губы впились в ее в жестком и требовательном поцелуе.

У Лики давно не было секса. Да, она могла прожить и без него. Но рядом тяжело дышал настоящий самец, то ли уже возбужденный, то ли готовый возбудиться в любую секунду. И Лика отдалась на волю чувств, ответив на поцелуй так, как могла, со всем своим неудовлетворенным желанием.

Рука мужа поползла вниз, к лифу платья, накрыла холмик груди, стала нетерпеливо искать себя путь внутрь.

«Одежду порвет», – подумала Лика, не делая попытки сопротивляться или отодвинуться. Ей было все равно. Порвет эту – купит новую.

В голову новому телу ударили те ощущения, что испытывала душа жаждавшей телесных игр Лики. Подчиняясь приказу мозга, внизу живота все налилось приятной истомой.

Муж продолжал целовать ее, немного грубо, но страстно. И Лика отвечала, и губами, и языком, чувствуя привычное желание, разгоравшееся в теле все сильнее. Ей хотелось секса! Она имела право на секс!

С этой мыслью Лика растворилась в водовороте нахлынувших на нее ощущений.

Глава 9

Дарий выплескивал наружу и злость, и раздражение, и недовольство – все те чувства, что бурлили в его душе последние часы. Постельные игры в этот раз прошли бурно. Жена оказалась страстной и раскрепощенной любовницей. Она не стеснялась ласкать гениталии Дария, отвечала на его ласки и охотно подстраивалась под задаваемый им темп.

Дарий ласкал ее везде, и она без страха раздвигала перед ним ноги. Его пальцы массировали ее клитор, гладили половые губы, в то время как ее рука возбуждала его член.

Сколько раз за ночь у них обоих состоялись эти игры, Дарий не знал. Но пришли в себя они ближе к утру.

– Утром не встану, – пробормотала жена. – Это тело, вообще-то, девственницы. У меня там все саднит теперь.

– Выпьешь настойку – через час оживешь, – пообещал Дарий.

– Опять магия?

– Хочешь сказать, в твоем бывшем мире это не лечилось?

– Аж два раза…

Дарий нахмурился: странный мир. И если там женщины должны были терпеть подобные неудобства, ему становился понятен характер жены. Другие, более слабые, там, видимо, не выживали.

Дарий позвонил в колокольчик.

– Ночь за окном тебя не смущает? – уточнила жена. – И как мы оказались в спальне? Лежали же в гостиной.

– Порталом перенес, – ответил Дарий. – На диване неудобно столько раз во всех позах. А служанки на то и нанимались, чтобы прислуживать господам днем и ночью.

Жена фыркнула, но спорить не стала, только простынкой прикрылась.

Прибежавшей сонной служанке было отдано поручение принести средство от женских болей и приготовить ванну. Пока собирался купаться Дарий. Потом, когда жена придет в себя, настанет ее очередь.

Несколько минут спустя он лежал в горячем чане и размышлял о том, что жене нужно будет нанять сразу нескольких учителей: танца, этикета, красноречия. И это как минимум. Одно дело – пикироваться с ней в спальне перед постельными играми и совсем другое – общаться на официальном приеме. Там Дарий не желал ударить в грязь лицом. Пусть даже все придворные знали, что в жены он взял простую человечку. Это не повод оставлять жену неотесанной дурой.

Остаток ночи Дарий с женой провели в разных спальнях. Им необходимо было выспаться, Дарию – так уж точно. Утром должны были появиться послы из разных государств – поздравлять молодожена с этим знаменательным событием в его жизни. И Дарию следовало выглядеть относительно нормально, а не как последний поднятый лич.

Заснул Дарий быстро, спал без снов, проснулся рано утром, отчаянно зевая.

– Эликсир бодрости, – пробормотал он, силясь оторвать голову от подушки, – иначе я засну уже через час. Все равно, где.

Дотянувшись до колокольчика на тумбочки у кровати, Дарий вызвал служанку. Сначала – эликсир, потом надо будет одеваться…

Лика проснулась не выспавшаяся, но удовлетворенная. Причем удовлетворенная во всех смыслах этого слова. Ей было хорошо. Давненько она не чувствовала ничего подобного. Сейчас, когда рядом суетилась Вия, приставленная к Лике личной служанкой, когда самой не надо были о пальцем шевелить, когда появилась уверенность, что муж не станет бегать налево, Лика ощущала себя важной женщиной. И ей нравилось подобное ощущение.

Она собиралась привести себя в порядок, переодеться, позавтракать и исследовать дворец. А потом… Потом можно было и занять себя чем-нибудь. Правда, из того, чем развлекались знатные дамы в прошлом, Лике особо ничего не подходило. Но она ведь жена императора! Значит, ей разрешено придумать что-нибудь свое.

Муж ночью заявил, что у него куча важных встреч сегодня. Мол, женщина, твое появление будет неуместным. Лика только плечами пожала. Она и не собиралась вмешиваться в его дела. Пусть себе работает. Он вроде как на учителей намекал. Тоже будет развлечение. Новые люди/нелюди, новое общение, да даже новые знания. В общем, Лика скучать не собиралась.

Постоянно зевая, Лика наконец-то поднялась с постели и направилась в уборную – умываться.

Выйдя через несколько минут, она с помощью Вии переоделась в домашнее платье, темно-синее, длинное и закрытое, без украшений, и поморщилась. В зеркале отразилась совсем уж простушка. Нужно будет вызвать портниху да слегка изменить местные модели, украсить их.

«Сколько дел, сколько дел, такая занятая особа», – иронично подумала Лика и приказала принести завтрак.

Рассыпчатая желтая каша с маслом, два поджаренных хлебца с вареньем, кисель – Лика съела все в один присест и решила блюсти фигуру, а значит, как можно больше двигаться. С этими намерениями и она вышла в коридор. Дворец представлялся ей широким просторным зданием. И надо было засунуть нос в каждый угол, чтобы проверить, не завалялось ли там что-нибудь интересное.

«Заблужусь, – подумала Лика. – Вот выйду из жилых помещений и точно заблужусь. Интересно, кто и когда меня найдет? Дражайший супруг с его порталами и служанки? Впрочем, если идти в самые глубины, то однозначно супруг, когда вспомнит о сексе. Вряд ли здесь такая уж примерная прислуга, что стирает пылинки повсюду каждый день».

С этими мыслями она уверенно зацокала каблучками по лежавшим на полу коврам. Причем выбрала первое попавшееся направление – так было интересней. Коридоров много, комнат – тоже. Заодно можно подумать-помечтать о шикарной жизни, которая у Лики будет в этих стенах.

Она в деталях представила себе богато украшенные платья, балы, застолья, изящные украшения, прогулки в каретах и разве что не облизнулась, как та лиса. Жизнь наконец-то расцветала всеми красками, щедро даря Лике все то, о чем она так давно мечтала все эти долгие годы.

Глава 10

Эликсир подействовал практически сразу. Дарий почувствовал, как возвращается в измученное ночными играми тело бодрость.

Около часа потребовалось на водные процедуры и одевание. И вот уже Дарий шагает по устланному коврами полу к Малому Залу – комнате, в которой он всегда принимал послов. Небольшая, по сравнению с комнатой для официальных церемоний, она была отделана редким и дорогим ронтарским деревом, чтобы подчеркнуть богатство Дария.

Эльфы, гномы, драконы, вампиры, люди, орки и тролли должны были сегодня прислать своих послов, чтобы поздравить Дария с женитьбой. Каждый будет выступать в соответствие с регламентом двадцать-тридцать минут. Значит, Дарий будет занят около трех часов. Потом – торжественный обед еще на три часа. А потом можно и жену навестить.

Дарий вспомнил предыдущую ночь и скабрезно ухмыльнулся. Да, ему попалась горячая штучка. Дарий был твердо уверен, что и нынешней ночью они все повторят.

Зайдя в Малый Зал, он уселся с царственным видом на трон – высокое удобное кресло с широкими подлокотниками, оббитое алым бархатом – и приготовился выслушивать славословия в свою честь.

Первым выступил дракон. Заносчивый красавец брюнет с синими глазами склонился перед Дарием и начал зачитывать по свитку заранее приготовленную речь.

Дарий делал вид, что слушает, хотя чуть ли не дословно знал содержание свитков каждого из послов. Все поздравления заранее были согласованы с ним. Еще до свадьбы, разумеется.

После драконы выступил низенький толстый гном. Следом – вампир. Все они витиевато выражались и желали здоровья, богатства, много детей и послушную жену.

Насчет последнего момента Дарий сильно сомневался. Что же касается остального, да, тут он был не прочь заполучить это.

Подошла очередь эльфа. Тонкокостный худой блондин, он говорил неспешно и мягко, поэтому речь вместо стандартных двадцати минут могла растянуться на все сорок-пятьдесят.

Дарий приготовился ждать, долго и мучительно.

А в следующий миг дворец потряс дикий визг, магически усиленный в несколько раз.

Дарий подпрыгнул над троном. Послы сделали то же самое.

«Жена, – сразу же появилась в голове мысль. – Боги, кого она успела убить?!».

– К месту происшествия, – приказал Дарий дворцу.

Шокированный жутким визгом, он не указал количество существ, и вместе с ним перенеслись сразу все послы.

Полутемная комната была освещена ярко пылавшим камнем в кольце жены. Сама она сидела на полу, поджав ноги, смотрела в одну точку и орала.

Дарий проследил за ее взглядом. В дальнем углу, оглушенная звуковой волной, валялась, без сомнения, уже дохлая мышь.

Выругавшись сквозь зубы, Дарий в два шага преодолел расстояние до супруги, поднял ее с пола, хорошенько встряхнул. Ее нужно было привести в чувство. Прямо сейчас. Иначе все во дворце оглохнут!

– Она сдохла, – Дарий снова встряхнул жену. – Ты ее убила. Слышишь?! Сдохла она!

Жена замолчала, взглянула на него шальными глазами и затем переспросила:

– Я ее убила? Правда?

А затем, никого не стесняясь, разрыдалась.

Дарий в очередной раз мрачно выругался.

Все шло хорошо, просто замечательно. Лика шагала по залам и коридорам с видом победителя, взглядом настоящей хозяйки окидывала владения и про себя радовалась шикарной обстановке. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной во дворце, чувствовала себя дома и радовалась увиденному.

А потом… Потом Лика зашла в комнаты, в которые, видимо, редко ступала чья-то нога. Здесь были и паутина, и пыль, и грязь. Лика шла, освещая себе дорогу лучом света из кольца. Оказалось, в нем была заложена и эта очень полезная функция. Едва потемнело, свет включился сам собой.

И Лика бесстрашно продвигалась вперед. Пока однажды по ее ноге, обутой в открытую туфлю, что-то не пробежало. Хотя почем у что-то. И так было понятно, что именно «осчастливило» Лику своим появлением. Мышь! Или крыса!

Мышей Лика боялась с самого раннего детства. При одном этом слове она готова была визжать от страха. А уж когда видела мышь… В школе однажды какой-то идиот положил в портфель шестнадцатилетней Лике игрушку – пушистого мышонка. Лика не думала о том, что это игрушка. Она увидела мышь и завизжала – громко, с надрывом, показывая всем свой страх. Портфель был отброшен в угол за секунду.

А многие одноклассники, присутствовавшие при розыгрыше, потом обращались к лору с жалобой на временную глухоту.

Вот и теперь, почувствовав, как по ноге кто-то пробежал, Лика вспомнила юность и заверещала, без остановки, боясь с двинуться с места. Как подогнулись ноги и Лика оказалась на полу, она просто не помнила.

Очнулась она от того, что ее кто-то тряс. А потом услышала знакомый голос:

– Она сдохла. Ты ее убила. Слышишь?! Сдохла она!

Доходило до Лики с трудом, но когда наконец=-то дошло, она разрыдалась от напряжения и страха. Она – убийца! Да она и тараканов била с трудом! А тут – мышь! И она убила ее! Как, кстати?! Как Лика могла убить мышь, если ни разу к ней не прикоснулась?

Лика собралась было задать этот волновавший ее вопрос мужу и даже рыдать перестала, как вдруг…

– Эльфийское кольцо у человеческой женщины? Такого не может быть. Кто вы, ваше высочество? И откуда у вас наша реликвия?

Говоривший был Лике не знаком. Его самого скрывала мощная фигура мужа. И все, что могла сделать Лика, это ответить слабым голосом:

– Оно само в руки далось…

Муж между тем повернулся к говорившему, что-то спросил на неизвестном Лике языке, выслушал ответ, нахмурился и повернулся к Лике:

– Мы сейчас переносимся порталом в твою комнату, ты пьешь лекарство, чтобы восстановить связки, успокаиваешься. А затем отвечаешь на вопросы эльфийского посла. Все ясно?

Лика кивнула. Ей ничего не было ясно. Но сил спорить у нее не оставалось. Слишком сильно подкосила ее встреча с мышью.

Глава 11

Сокровища и волшебные амулеты начал собирать еще дед Дария, Оралис Великолепный. По его приказу сильные маги побывали в многочисленных лавках с ювелирными украшениями. Все, что обладало хоть малейшей магической силой, свозилось во дворец. Денег Оралис не жалел. И после него отцу Дария, Горациану Сильнейшему, досталась приличная сокровищница. Отец, а затем и сам Дарий, продолжили собирать все, что имело ценность. Самые ценные вещи Дарий держал в тайнике в своей спальне. Не все они давались ему в руки, но определенные функции, в том числе и охранные, выполняли.

И вот теперь выяснилось, что кольцо принадлежало эльфам, высокомерным красавцам, редко появлявшимся из своего Вечного Леса!

Хуже всего было то, что посол опознал реликвию своего народа в присутствии представителей других рас! Международный скандал, слухи и сплетни Дарию были обеспечены! Да, никаких претензий предъявлено не было. Пока! Но все могло измениться в любой момент!

Дарий посмотрел на бледную жену, расслабленно откинувшуюся на подушки на постели, вспомнил, как дерзко и бесстрашно она разговаривала с ним в ипостаси волка, и сдержал ухмылку. Женщины! Поди пойми их! Волка не испугалась, а увидела мышь и завизжала.

Настойка для связок подействовала через пару минут. И эльф, до того времени молчавший, сразу поинтересовался:

– Кто вы? Почему вас признала реликвия моего народа?

О том, как эта самая реликвия оказалась в сокровищнице Дария, эльф тактично промолчал.

– Человек, обычный, – жена приподнялась, села, все еще опираясь на подушки. – Понятия не имею. Оно само в руки прыгнуло.

– Оно не пошло бы к обычному человеку, – покачал головой эльф. – Кто ваши родители?

– Отца не знаю, – пожала плечами жена, – мать – человек. Из другого мира я.

Эльф нахмурился, повернулся к Дарию. Тот кивнул, подтверждая сказанное.

– Человек из другого мира спокойно надевает эльфийское кольцо? Это просто невозможно. Оно подчиняется только высокородным эльфам.

– Не очень-то я похожа на эльфийку, – хмыкнула жена.

И здесь Дарий был с ней полностью согласен. На эльфийку она походила так же, как он – на дракона.

– В вашем мире есть магия? – пропустив ее слова мимо ушей, спросил эльф.

– Нет и никогда не было.

– Я обязан доложить обо всем императорской семье, – эльф поднялся из кресла, в котором сидел в течение всего разговора.

Откланявшись, он вышел.

– И что это было? – жена уже пришла в себя, к ней вернулась ее прежняя насмешливость. – И откуда в твоем дворце грызуны? Что это за дворец такой, в котором спокойно бегают мыши?

– Не выходила бы из покоев, и мышь не встретила бы, – парировал Дарий.

– Ты меня собрался на привязи держать? Так я не теленок какой.

О да, не теленок. Еще хуже. Баран. Такая же упертая.

Она – эльфийка! Ну или смесок, как там правильно называют детей разных рас? Лика посчитала бы подобное заявление смешным, если бы не колечко, упорно не желавшее слезать с пальца.

Мать эльфийкой назвать было нельзя: невысокая, приземистая, плотная. Скорее уж гномка. Тогда получается, что эльфом оказался отец, потерявшийся непонятно где? А сестра тогда как? Тоже эльфийка? Все же двойняшка.

Лика представила себе Вику, смешливую брюнетку, плотную и невысокую, как мать, и фыркнула: хороши эльфы. Сразу видно породу. Аристократы, блин.

Муж ушел, вроде как общаться с послами, Лика прослушала. Она лежала в спальне одна. Потянувшись, Лика поднялась. Да, необычное приключение вышло… Лика такого «веселья» точно не заказывала. С другой стороны, если бы не та сволочная мышь, кто знает, увидел бы эльфийский посол колечко…

В животе призывно заурчало.

– Я тебя утром кормила, – буркнула Лика, но к колокольчику потянулась.

Стресс необходимо было заесть чем-нибудь вкусненьким.

Прибежавшей служанке Лика заказала обед в комнату и подошла к окну. Сверху открывался чудесный вид на ухоженный парк. Клумбы, аллеи, декоративные кусты.

– Обязательно туда схожу, – решила Лика. – Вот поем и схожу. А вечером к мужу пристану насчет портнихи и учителей. Надо ж чем-то здесь развлекаться. А то такая скукотища!

В дверь постучали.

– Как-то ты быстро, – повернулась Лика ко входу.

В следующий миг ее окутал густой плотный кокон. Как тогда, в спальне у мужа. А за пределами кокона бушевали стихии: лил дождь, сверкала молния, выл ветер. И все это в одной комнате, хотя за окном светило солнце.

Лика с изумлением смотрела на это светопреставление.

Затем в спальне появился муж, злой, как сотня волков. Он что-то прокричал, щелкнул пальцами, и стихии исчезли. Вместе с ними исчез и кокон.

– Во что ты опять вляпалась?! – повернулся к Лике муж.

– А вот орать не надо! – отрезала она. – Я не виновата, что в твоем дворце жить невозможно. То мыши бегают, то нападает кто-то.

Муж злобно прищурился:

– Пока ты тут не появилась, никто ни на кого не нападал.

– Ах, теперь, значит, я виновата? – подбоченилась Лика. – Может, и нападают только на меня? И кто? Твои бывшие подстилки?!

– И это жена императора, – скривился муж, – выражается, как последний дворник. Я думал тебя пожалеть сегодня из-за мыши, но нет. Через час придет учитель. Готовься.

Дверь хлопнула. «Жалельщик» сбежал. Лика показала ему вслед фигу. Нашел, чем испугать. Орать не надо было, тогда ничего о себе и не услышал бы.

Лика огляделась: в комнате никаких разрушений не наблюдалось.

– Похоже, мы с мужем страдаем галлюцинациями. Оба, – задумчиво пробормотала Лика.

Она отошла к окну, села на подоконник и стала ждать служанку с едой. Сначала – обед, и только потом учитель.

Глава 12

Оставив жену в спальне, Дарий вернулся к послам. Торжественная церемония была сорвана, но послы, взбудораженные сразу несколькими новостями, претензий не предъявляли. Те из них, кто не успел вручить подарки и поздравить Дария до происшествия с мышью, сделали это быстро и не особо торжественно и бросились вон из зала, в свои спальни – докладывать начальству о том, чему были свидетелями.

Эльфийский посол ушел еще раньше. И Дарий подозревал, что этим вечером или завтра утром получит официальное письмо от эльфийского императора. Посол был прав: просто так реликвия эльфов никому в руки не давалась. А значит… Значит Дарий женился не на простой человечке.

И вот тут уже следовало призадуматься. С одной стороны, династический брак был хорош не только укреплением связей с эльфами, но и возможным приданым за молодой супругой.

С другой… С другой, теперь на жену просто так не рявкнешь, не попытаешься ее заткнуть своим авторитетом. Нет, теперь она как минимум знатная эльфийка. И к ней нужно проявлять должное уважение.

При одной мысли об этом Дарий скривился, как от сильной зубной боли. Какое уважение?! К этой…

Додумать Дарий не успел: дворец сообщил своему хозяину, что в его стенах что-то происходит. Дарий ощутил знакомое магическое жжение на ладони и приказал:

– К месту событий.

Миг – и вот уже он в комнате жены. Она, окруженная защитным коконом, снова стояла посередине комнаты. А вокруг нее бушевала иллюзия грозы.

Дарий произнес нужное заклинание – иллюзия исчезла.

– Во что ты опять вляпалась?! – не сдержал недовольства Дарий.

– А вот орать не надо! – последовал совершенно хамский ответ. – Я не виновата, что в твоем дворце жить невозможно. То мыши бегают, то нападает кто-то.

Дарий почувствовал знакомое желание убивать. Безмозглая дура!

– Пока ты тут не появилась, никто ни на кого не нападал.

– Ах, теперь, значит, я виновата? – жена не собиралась сдавать своих позиций. – Может, и нападают только на меня? И кто? Твои бывшие подстилки?!

– И это жена императора, – скривился Дарий, – выражается, как последний дворник. Я думал тебя пожалеть сегодня из-за мыши, но нет. Через час придет учитель. Готовься.

Выскочив из комнаты, он быстрым шагом направился к себе. Сначала – успокоительная настойка, затем – учителя для этой дуры. Потом можно и Митрием напиться. Благо поводов достаточно.

Учителей Дарий подбирал тщательно: благообразные мудрые старцы, они должны были обучить жену и этикету, и танцам, и гладкой, правильно речи. В общем, обтесать ее, сделать хотя бы немного похожей на аристократку.

Отправив первого учителя к ней в комнату, Дарий зашагал к покоям начальника стражи. Надо, очень сильно надо сбросить напряжение! Не через постель, так через пирушку!

Еда… О, поесть Лика любила. А судя по тому, как вкусно кормили во дворце, любовь к еде могла легко перерасти в настоящее обожание.

Лика едва ли не причмокивала, когда жевала мягкое нежное мясо, чем-то похожее на свинину. Кисло-сладкий соус придавал мясу оригинальный вкус. Свежие овощи на гарнир, порция сладковатой каши, ягодный морс – Лика съела все, до крошки, и поняла, что еще чуть-чуть, и она просто лопнет.

В таком состоянии, сытая и практически счастливая, Лика и встретила своего первого учителя.

Высокий, стройный, смазливый, кареглазый брюнет в штанах, рубашке и камзоле больше всего походил на танцора балета.

– Ваше высочество, вы еще не одеты, – всплеснул н недовольно руками, едва переступив порог спальни.

– И вам добрый день, – лениво откликнулась сидевшая в удобном мягком кресле Лика. – Я как раз высочество, свое собственное, я согласная. А вы кто? Может, представитесь?

Брюнет пошел красными пятнами, бросил на Лику гневный взгляд и явно нехотя склонился в поклоне. Хорошо так склонился, низко. У Лики никогда настолько сильно спина не гнулась.

– Позвольте представиться, ваше высочество, ваш личный учитель танцев барон Нортон лорн Горейский.

– Очень приятно, барон, – кивнула Лика. – А я только что поела. Плотно и сытно. И танцевать могу только в позе морской звезды на кровати.

Глаза барона сверкнули алым. Кольцо отреагировало на это мгновенно, и вокруг Лики снова появился защитный кокон. Барон почему-то резко побледнел.

– Простите, ваше высочество, мою вольность, – снова согнулся он в низком поклоне, – я приду, когда вы будете готовы, – повернулся и буквально бежал из комнаты.

Лика недоуменно вздернула брови: похоже, кое-кому не сказали, что ему придется общаться с ученицей королевских кровей.

Лика зевнула. Поспать бы. «Интересно, другие учители сегодня появятся?», – апатично подумала Лика и покосилась на кровать.

Появились. На этот раз – учитель красноречия.

Небольшого роста пухлый блондин с синими глазами, как и прошлый учитель, в штанах, рубашке и камзоле, он начал свою приветственную речь с восхваления красоты Лики. А потом, когда она, попавшись на лесть, заслушалась, велел повторить все слово в слово, но обращаясь к мужчине.

– Вы издеваетесь? – изумленно уточнила Лика. – Я и десяти слов не вспомню. Какое там лицо? Божественное? Прекрасное? А взгляд? Сияющий? Как что?

– Вам следует развивать память, ваше высочество, – последовал ответ. – Это поможет вам в разговорах с дамами и кавалерами.

– И о чем я буду с ними говорить? – спросила Лика. – Врать про их внешность? Сравнивать их с классными красавчиками? Или что вы мне предлагаете?

– Речь вам «чистить» тоже нужно, – заявил учитель. – Вот с этого момента сейчас и начнем. Смотрите в зеркало и описывайте себя. А я буду вас поправлять.

Лика вздохнула, мысленно покрутила пальцем у виска, но принялась прилежно описывать свою внешность.

Глава 13

– Красный гримзон¹, красный гримзон, не ползи ты на скалу. Красный гримзон, красный гримзон, я другую не люблю, – выл с чувством Митрий.

Похоже, четвертая кружка гномьего самогона была все же лишней.

– Ты хоть иногда вдумывайся в то, что поешь, – заметил Дарий. Он ограничился двумя кружками и сейчас чувствовал себя просто превосходно: спокойно, расслабленно, умиротворенно.

– Хрен с ним, – пьяно взмахнул рукой Митрий, – в рифму, и ладно.

Дарий рифмы не увидел, но промолчал. Когда Митрий пил, он пытался рифмовать все, что придет в голову, и старательно выпевал это. Каждый раз во время пьянки с ним Дарий использовал в той комнате, где они пили, заклинание глухоты. И все равное не помогало. Выл Митрий громко и знатно. Орал – тоже.

Сегодня Дарий только слегка приглушил слух. Не зная, что можно ожидать от жены, он предпочитал сохранять некоторую часть сознания. Так, на всякий случай.

– Где тут закусь? – Митрий между тем закончил пить, нашел на столе порезанные прислугой сыр, хлеб и вяленое мясо и запросил все это по очереди в рот. – Боевая тебе жена попалась. Говорю тебе. Она тут весь дворец научит… строем ходить, – Митрий зевнул. – Старею. Раньше и пять кружек мог… На спор… А теперь…

Через минуту Митрий уже храпел, положив руки на стол и опустив на них голову.

– Алкаш, – проворчал Дарий. – Пять кружек он мог. Врет и не краснеет.

Надо было вернуться к делам. Можно и к послам. Сначала, конечно, протрезветь, а потом и вернуться…

Дарий не додумал: в комнате раздался усиленный магией голос жены:

– Эй! Мужа моего никто не видел? Ему тут подарочек… А ну лежать! Лежать, я сказала, ироды! Выпорю! Обоих!

Хмель слетел сам собой за несколько мгновений. Дарий почему-то явственно представил себе двоих мужиков, лежавших перед женой в чересчур откровенных позах, и ее, голую, с плеткой над ними. Зарычав, Дарий выскочил из спальни Митрия и бросился в покои к невесте. Ярость клокотала в груди. Убьет! Всех убьет! И эту дуру с плеткой тоже! Ее – в первую очередь!

Добежал Дарий быстро и даже ни разу не обернулся волком. Влетев ураганом в комнату жены, он застыл памятником самому себе. Мужиков в комнате не было. А вот рорраны, злобные животные, похожие на огромных псов, были. Рорраны охотились парами. Самец отвлекал добычу, самка ее загрызала. Но теперь оба, и самец, и самка, активно виляя хвостами, лежали у ног разозленной жены, ни разу не раздетой.

– О, явился не запылился, – повернулась к Дарию жена, запнулась, повела носом, как самая настоящая волчица, принюхалась. – Ты что, пьяный, что ли? Алкаш! Дожили! Я за алкаша вышла. Лежать! – уже рорранам, попытавшимся при виде Дария подняться. Снова Дарию. – Эй, ты меня слышишь? Прием!

Дарий понял, что протрезвел он рано. У него снова зачесались руки от желания придушить эту дуру!

Занятие с учителем словесности закончилось минут через двадцать-тридцать. И чувствовала себя Лика после этого занятия, как выжатая тряпка. Она никогда и представить себе не могла, что правильно разговаривать настолько трудно. В обычной, земной жизни Лика особо за речью не следила. Не материлась на работе, и только. А так спокойно могла использовать в обиходе любые словечки. Здесь же, став женой императора, она узнала, что сленг, просторечие, да даже разговорные слова, в речи употреблять очень нежелательно, особенно на официальных приемах.

А без всех этих слов Лика разговаривать не умела. Поэтому пришлось долго и мучительно выдавливать из себя те фразы, которые учителю не покажутся излишне пошлыми или вульгарными.

И к концу занятия Лика готова была убить всех и каждого, первым делом – любимого супруга, который подсуропил ей с этими уроками.

Когда после ухода учителя в комнате поплыл воздух и на полу внезапно оказались два огромных пса, Лика поняла: вот он, шанс сорвать на ком-то свое раздражение.

Животных Лика любила. Не сволочных мышей или крыс, а нормальных животных, желательно крупных, одомашненных. Одно время она даже близко общалась с заводчиками бойцовых собак.

– Ты, Лика, страшная женщина, – сказал ей как-то шутя Андрей, заводчик, плечистый двухметровый брюнет. – Собака, конечно, должна слушаться хозяина. Но когда ты рявкаешь очередную команду, слушаться тебя хочется и мне.

Лика тогда приняла это как комплимент.

А вот сейчас, увидев непонятно как очутившихся в ее комнате огромных псов, она решила вспомнить давнее прошлое.

– Сидеть! – от голоса Лики задрожали в рамах стекла. – Я кому сказала! Сидеть!

Псы поняли со второго раза: упали, прижались к полу, усиленно завиляли длинными пушистыми хвостами.

Лика удовлетворенно ухмыльнулась – получается, обучаемые, – и крикнула в пространство, пародируя зазывал, орущих в рупор:

– Эй! Мужа моего никто не видел? Ему тут подарочек… А ну лежать! Лежать, я сказала, ироды! Выпорю! Обоих!

Пока Лика думала, куда деть животных с минимальным для себя ущербом, дражайший супруг появился в спальне, взлохмаченный и с горящими глазами. А еще от него пахло выпивкой.

– О, явился не запылился, – повернулась к нему Лика, принюхалась, недовольно нахмурилась. – Ты что, пьяный, что ли? Алкаш! Дожили! Я за алкаша вышла. Лежать! – уже псам, попытавшимся при виде мужа подняться. Затем опять мужу. – Эй, ты меня слышишь? Прием!

Не слышал. Только челюсти сжал и переводил взгляд с псов на Лику и обратно.

– Убью, – наконец-то выдохнул он. – Узнаю, чья ты родственница, и убью. Самолично. С-с-с-стерва!

– Напугал, – ухмыльнулась Лика. – Пить меньше надо. Тогда и с реальностью дружить будешь.

Муж угрожающе зарычал. Псы, до этого молча наблюдавшие за их перепалкой, насторожились.

(обратно)

Глава 14

Черные волки считались самыми сильными животными среди хищников этого мира. Им, настоящим императорам в каждой из ипостасей, подчинялись все живые существа вокруг. Все, без исключения!

Рорраны тоже признавали их верховенство и готовы были служить в любой ситуации. Но конкретно этим рорранам, непонятно как появившимся в спальне жены, о данном правиле сказать забыли. Они смотрели на Дария настороженно, пока без агрессии, но предупреждающе. Их взгляд как бы говорил: «Не переходи черту, и мы тебя не тронем».

Каким бы сильным и ловким ни был Дарий, а с двумя сразу рорранами он справился бы с трудом. Поэтому пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Потом. Он выскажет все, что хочет, этой дуре потом, когда поблизости не будет рорранов.

– Как они попали к тебе? – Дарий говорил спокойно, без эмоций, показывая рорранам, что не хочет зла той, кому они повиновались.

– Поплыл воздух, а потом эти туши, – небрежный кивок в сторону рорранов, – оказались в комнате.

Поплыл воздух? Кто-то не поскупился на точечный портал? Не сказать, чтобы порталы были такими уж дорогими вещами. Но точечный портал, способный доставить в любую точку мира кого угодно, умели создавать только сильные маги. Их услуги стоили недешево и были доступны или высшей аристократии, или чересчур богатым торговцам. Остальные пользовались обычными порталами: называли при перемещении нужное место, а там уж куда выкинет.

Те же послы, конечно, пользовались точечными порталами. Но Дарий глубоко сомневался, чтобы кто-нибудь из них решил испортить отношения с сильной империей оборотней.

– Как ты привязала к себе рорранов? – задал Дарий следующий вопрос, все так же не выказывая эмоций. – Они – сильные и опасные хищники. Их тяжело приручить.

– Никого я не привязывала, – недовольно проворчала жена. – Давай забирай их, и я наконец-то нормально отдохну.

– Не получится, – с сарказмом в голосе сообщил Дарий. – Они теперь твои личные охранники.

Жена посмотрела недоверчиво сначала на Дария, потом на рорранов, и что-то пробормотала себе под нос с теми же интонациями, с которыми часто ругался Митрий.

– Муж-алкаш и два нахлебника. Отлично, прирастаю связями, – фыркнула она.

«Алкаша» пришлось пропустить мимо ушей. Впрочем, Дарий не собирался ничего забывать. Он напомнит ей об этом оскорблении, но позже, без присутствия охранников.

– Да, кстати. У тебя совершенно нервные учителя, – проговорила жена. – Все в тебя. Вам бы нервы полечить.

«И голову», – прочитал Дарий недосказанное.

– Кто? – уточнил он.

– Тот, который пытался научить меня танцевать.

– Значит, подберу другого, менее впечатлительного. На него твои выходки точно не подействуют, – решил Дарий и повернулся к выходу. – Будь готова, вечером торжественный ужин. Постарайся не опозорить меня отсутствием воспитания.

Произнес и вышел. Пить больше не хотелось. С послами все было обговорено. Дел особых не ожидалось. А потому Дарий решил немного потренироваться в оружейном зале. Заодно и напряжение сбросит. Да и о новых жителях дворца следовало подумать. Дарий сомневался, что придворные придут в восторг, узнав о рорранах.

– Не было у бабы забот, так, блин, купила порося, – задумчиво проговорила Лика после ухода мужа. – Бобики, а бобики… Вы что, правда теперь мои личные охранники? А нафига?

«Бобики» молчали, только хвостами по полу били. А Лика… Лика почувствовала себя очень важной женщиной. Теперь ее охраняет не только сказочная магия. Теперь у нее есть два пса. Которых, блин, надо как-то прокормить! Нет, ну оно, конечно, понятно, что кормить будет муж, это его забота. Но… Лика с сомнением оглядела размеры собачек. Неделя кормежки, и для самой Лики еды точно не останется.

– Значит, буду выпускать вас на свободный выгул, – решила она, – что найдете, то и ваше.

За окном между тем стало темнеть. Лика зевнула. День выдался суматошный. А еще ж надо будет родословную подтверждать, с эльфами, чтоб их, встречаться… Может, муженек потому и психует, что не хочет лишних телодвижений и побаивается новых родичей… Кто его, собаку такую, знает…

Лика зевнула повторно, прислушалась к себе и вызвала служанку. Хотелось есть, впереди ожидалась ночь, холодильника поблизости не имелось.

– Не сметь пугать слуг, – грозно повернулась Лика к своих новым защитникам.

Те в ответ снова забили хвостами по полу.

Прибежавшая на вызов Вия, ставшая личной служанкой Лики, испуганно задрожала у входа.

– Не бойся ты их, – поморщилась Лика, – принеси лучше поесть, мне и этим двум нахлебникам. И мяса побольше.

При слове «мясо» живность оживилась и еще сильнее замела хвостами по полу.

– Мда, – задумчиво пробормотала Лика, – это кто ж так не любит местную власть, если решил разорить императора? Бобики, вам худеть надо. На диету посажу.

Вернувшаяся через несколько минут Вия прикатила тележку с ужином для Лики и подносами с мясом для собак.

– С подносов есть! – приказала Лика. – Намусорите здесь – завтра останетесь голодные. – И уже Вии. – Да не дрожи ты. Подо мной от твоего страха пол трясется. Не тронут они тебя. У них получше еда есть.

Служанку слова Лики не успокоили, и из комнаты она выскакивала, как пробка из бутылки.

– Интересно, муженек драгоценный появится перед сном требовать супружеский долг? – пробормотала Лика, садясь за ужин. – А то кто-то, помнится, хвастался неуемным желанием и чуть ли не постоянными возможностями. Болтун.

Белая сладкая каша, похожая на рисовую, три подсушенных хлебца, горстка сухофруктов и стакан компота. Не сказать, чтобы Лика наелась, но переедать на ночь все же вредно, а потому, отставив на стол пустой поднос, она растянулась на кровати. Ей было хорошо. И скучно.

На полу догрызали остатки мяса бобики, которых Лика еще не придумала, как назвать, ее саму клонило в сон. В общем, типично домашняя обстановка.

(обратно)

Глава 15

Митрий трезвел быстро, и ради этого достоинства Дарий был готов простить ему многие недостатки.

– Рорраны? У нее? – Митрий задумчиво хмыкнул. Они с Дарием сидели в одной из гостиных и пили, на этот раз черный чай. – Ты выяснил, как они здесь появились?

– Я тебе что, бог какой, – проворчал Дарий. – Пара часов только прошла. Нет, конечно, ничего я не выяснил. Не успел. Но соответствующие приказания всем причастным отдал. Самое позднее завтра утром получу всю необходимую информацию.

– А послезавтра здесь могут появиться эльфы.

Дарий мрачно посмотрел на приятеля:

– Помню. Чтоб их. Боги, я женился на простой человечке. И кого вы мне подсунули?!

– Ты ж вроде хотел связи с эльфами укрепить.

«Издевается», – подумал Дарий и ответил:

– Только не женившись на той, кого слушаются рорраны.

Впрочем, выбора все равно не было. Если невесту выбрали пифии, развод невозможен. А в случае с Дарием теперь невозможны и измены. Магия не допустит, чтоб ее вместе с женой!

С таким боевым настроем Дарий через полчаса оказался у супруги. Она лежала в постели в легком пеньюаре и собиралась спать.

– Пришел пожелать мне спокойной ночи? – иронично поинтересовалась она, едва Дарий очутился на пороге.

– Пришел к тебе присоединиться, – Дарий щелкнул пальцами, и одежда на них обоих испарилась.

– А бобики?

– Кто? – не понял Дарий.

– Они, – кивок в сторону лежавших на полу рорранов.

– И что с ними?

– Они смотрят.

Соображал Дарий целых три секунды, потом подавил желание покрутить пальцем у виска и предложил:

– Прикажи им выйти в коридор, раз такая стеснительная.

Жена одарила его странным взглядом и повернула голову к рорранам:

– Пойдите погуляйте. Только не ешьте никого.

Дарию показалось, что рорраны синхронно ухмыльнулись.

Закрыв за ними дверь, Дарий шагнул к кровати.

– Встанешь?

– Еще чего, – жена протяжно зевнула и, к изумлению Дария, повернулась на другой бок. – Будешь трахать – не буди.

Еще ни одна женщина за все годы жизни Дария, не обращалась с ним с подобным пренебрежением.

– Доиграешься, – сообщил Дарий, садясь на кровать возле жены и собственническим жестом кладя руку ей на грудь.

В ответ – смешок:

– Я хомячков не боюсь.

Дарий сравнил поведение жены и чуть раньше – Митрия, пришел к выводу, оба над ним издеваются, и опустил вторую руку на холмик с промежностью.

– Вы в том мире все такие наглые?

То ли хмыканье, то ли очередной смешок:

– Что, Димка тебя тоже уважать не хочет? Сочувствую.

Болтушка. Наглая безмозглая болтушка. Ничего, Дарий покажет ей сейчас, кто хозяин в доме.

Лика вытянула счастливый билет и все больше в этом убеждалась. Фиг с ними, теми эльфийскими родственниками. Лика и без них могла прожить спокойно. А вот муж… Муж ей достался умелый и, что главное, не зацикленный только на своей драгоценной особе.

Бывший Лики в сексе любил только себя и особо не заморачивался тем, хорошо ли жене рядом. Он кончил – и слава богу. В принципе, потому и секс у них был не чаще раза в неделю – Лике не хотелось лишний раз ощущать себя тряпкой, которой вытерли пол. Но зато как бы замужем, в отличие от той же матери, так и не сумевшей стать кому-то женой. Так что Лика терпела, не желая получить обидный статус разведенки.

Здесь же, в другом мире, новый муж, что удивительно, озаботился и ощущениями жены. Что первый раз, что теперь второй, ее искусно возбуждали перед самим сексом. Она, конечно, тоже не отставала, благо опыт имелся. Их руки исследовали тела друг друга без ложного стыда и напускной скромности. Лика раздвигала ноги, позволяя пальцам мужа проникнуть во влагалища, балдела от его нежных прикосновений и сама поглаживала его гениталии. Она наконец-то получала удовольствие от секса. Долгая прелюдия сменилась бурным сексом. Кончили они оба почти одновременно.

– Подучить тебя – станешь умелой любовницей, – подколол Лику муж, едва отдышавшись.

– Хочешь сказать, что ты – великий любовник? – подняла вверх брови Лика. – Одна поза, и хорошо, что не ночью в темноте.

– Ты специально нарываешься.

– Так не доводи. Нарываться не бу…

Лика не договорила. Этот наглец, недовольный сомнением в собственной мужественности, щелкнул пальцами, и оба оказались внезапно в холодной воде, лившейся отовсюду.

Водопады. Этот зараза, муженек ее, перенес Лику под водопады! Под ногами воды было мало. А вот сверху… Сверху лилось ее слишком много!!!

По-хорошему надо было бы завизжать, оглушить обормота, но тогда вода попала бы в легкие, и пришлось бы долго откашливаться. Так что Лика сделала по-другому. Она толкнула локтем не ожидавшего такой подлости мужа, дождалась, пока он свалится, приземлится на пятую точку, быстро уселась сверху и устроила ему головомойку, как в детстве кому-нибудь из злостных подружек. Разве что силу почти не прикладывала.

Возились они под водой недолго. Мужу надоело, и он вернул их обратно, в спальню, голых и мокрых.

– Получу воспаление легких – сам виноват будешь, – пригрозила Лика, лихорадочно растираясь простынкой.

– Трусиха, – проворчал муж, занимаясь тем же. – Тебя магия кольца защищает.

– То есть я больше не болею? – прищурилась Лика. – И можно было оставаться там, в воде, и постараться тебя придушить?

– Я – император, неприкосновенная особа, – ухмыльнулся муж.

– А еще очень наглая, – Лика закончила растираться и посмотрела с сожалением на мокрый ковер. – Ну и что это?

– Слуги уберут.

– А твоя хваленая магия?

– Не могу же я расходовать ее по каждому пустяку.

У Лики зачесались руки прибить этого обормота.

(обратно)

Глава 16

Дарию попалась горячая штучка. И очень нахальная. Она не желала оказывать ему почести, положенные императору, разговаривала с ним, как с равным и вообще показывала, что слово «император» для нее ничего не значит Дария, привыкшего к полному раболепию и повиновению со стороны окружающих, это раздражало и забавляло одновременно.

Даже Митрий, и тот вел себя с Дарием осторожней, хоть и допускал некоторые вольности. А эта…

– Через час появится посол, – Дарий скривился, с грустью посмотрел на бутылку вина, стоявшую на столе у Митрия. – Сопьешься.

– Так и скажи: завидуешь, – хмыкнул тот. – Эльфийский?

– Да.

– Ты сомневаешься в том, что он скажет?

– Я почти уверен в том, что он скажет. Вот только на эльфийку она ни капли не похожа.

– Еще бы. Не то воспитание.

Да, воспитание у жены было просто ужасающим. Да и речь – тоже. Дарий уже подыскал ей учителя этикета и заменил учителя танцев. Учитель красноречия сообщил Дарию, что чудес ждать не стоит. Мол, говорит жена правильно, но «мусора» в речи много. А потому от него придется избавляться не один день.

– Охота, – ворвался в мысли Дария голос Митрия.

– Что «охота»? – не понял Дарий.

– Говорю, что ты собирался на очередную охоту на днях. Забыл? Эльфы как отреагируют?

– Поморщатся и останутся во дворце, – отмахнулся Дарий. – Еще меня эльфы не учили, как жить в моей империи.

Охоту Митрий любил. Пару раз, напившись, он заявлял Дарию, что только охота и спиртное мирят его с жизнью в этом мире. Дарий только хмыкал. Он подозревал, что там, в другом мире, Митрий жил намного проще и скромней. Впрочем, как и жена.

Мысли снова вернулись к ней. Тело человека, душа, предположительно, эльфа. Дарий сдержал усмешку. Он плохо себе представлял, как утонченные и изысканные эльфы будут общаться с отвратительно воспитанной попаданкой из другого мира. А ведь придется не только общаться.

В душе Дария зашевелилось удовлетворение.

– Ты так кровожадно ухмыляешься, что мне жаль того, о ком ты думаешь, – отметил Митрий.

– Об эльфах я думаю, – ответил Дарий. – И надеюсь, что моя дражайшая супруга будет связана с кем-нибудь из высшей аристократии. Отличное получится у них общение. А уж взаимопонимание какое будет.

Митрий намек понял и расхохотался.

– Злобный ты тип, Дарий. Они ж от нее инфаркт схлопочут.

– Ничего, у них умелые лекари, – Дарий все еще помнил, как его послы несколько суток согласовывали с послами эльфов торговые пошлины. А ведь речь шла всего лишь о нескольких продуктах!

И вот теперь Дарий искренне надеялся, что боги припомнят наглым рафинированным эльфам политические страдания и самого Дария, и его послов. В этом случае он готов был еще недолго потерпеть отвратные манеры дражайшей супруги.

Учитель этикета, появившийся сразу после завтрака, оказался высоким худощавым брюнетом лет сорока. Внимательный цепкий взгляд зленых глаз впился в Лику прямо с порога.

– Ваше высочество, – слегка наклонив голову, произнес брюнет, – позвольте представиться. Я – ваш преподаватель. Буду учить вас правилам поведения, принятым в высшем обществе.

Одетый с иголочки, как и муженек, в штаны, камзол и рубашку под ним, он напомнил Лике земных актеров, нарядившихся для съемок в исторические наряды.

– Очень приятно, – Лика зевнула, прикрыв рот рукой. Вставать из кресла не хотелось, заниматься – тоже. Лика с удовольствием полежала бы сейчас на постели, как змея, свернувшись в клубок и переваривая съеденное. Но увы… в любой день могли объявиться эльфы, чтоб их. А среди них – ее родственники. Поэтому надо было соответствовать, ну хоть на пару сантиметров от пола, их видению аристократки. – Чем будем заниматься? Я только что объелась, как змеюка, поэтому давайте обойдемся без столовых приборов. Смотреть на них не могу.

– Как скажете, ваше высочество. Можем начать с приема гостей. Я появился у вас в доме. Пригласите меня в гостиную пить чай.

Пить чай? После того как объелась? Что ж он за извращенец такой?

– Садитесь, – равнодушно кивнула Лика на кресло напротив.

– Нет, ваше высочество, – последовал ответ. – Приглашают не так. Если у вас один гость, вам нужно…

Следующие два часа слились в одну нескончаемую нудятину. Как пригласить к чаю герцога, графа или барона, почему нельзя распивать чаи с купцами или горожанами, как узнать ранг гостя… И прочее, прочее, прочее. Лика выла про себя от скуки и усталости. Скуки – потому что повторять одно и то же десятый раз было невыносимо тошно. А усталости – потому что Лику буквально вытащили из кресла и заставили разучивать разного вида приветствия-приседания.

– Нет, ваше высочество, титул герцога требует другого книксена. Присядьте, пожалуйста, ниже.

Под конец занятия у Лики вертелась на языке грубость, что садиться она будет только в кресло и на унитаз. Нет, этикет – это хорошо, это правильно. Но попытка вложить как можно больше знаний и умений в голову Лики всего лишь за одно занятие…

В общем, едва учитель вышел из комнаты, как Лика кулем с картошкой свалилась на постель и, не сдерживаясь, застонала.

Сволочи. Мучители. Издеваются над бывшей кассиршей. Ей, блин, откуда знать, о чем разговаривать с герцогами и баронами! Они к Лике в магазин не заходили!

– Это ты меня ждешь в такой позе? – послышался от двери насмешливый голос муженька.

– Дверь закрой, – выдала Лика. – С той стороны.

– Очень вежливо, – естественно, этот козлина и не подумал подчиниться. – Ты вообще вставала после сна?

– Я вообще отзанималась с преподом по этикету, – буркнула Лика. – И готова прибить всех вокруг.

– Сочувствую. Себе. Потому что вечером во дворец прибудут эльфы. Верхушка аристократии. Им не терпится тебя увидеть.

Лика от души выругалась. По-русски. Матом.

(обратно)

Глава 17

Жена особой радости от приближавшейся встречи с возможными родственниками не выказала. Впрочем, здесь Дарий мог ее понять. Уж на что оборотни считались заносчивыми снобами, а эльфы все же их в этом превзошли. Ходили слухи, что эльфийский посол способен тремя словами, вежливо произнесенными, унизить кого угодно.

Правда, жена может и не понять, что ее послали. А если поймет, то пошлет так, что мало не покажется.

Дарий усмехнулся про себя. Эльфов давно пора было поставить на место.

– И когда они появятся? Во сколько, я имею в виду? Не в двенадцать же ночи, – ворвался в мысли Дария ворчливый голос жены. – Я в это время спать собираюсь.

Дарий посмотрел на ее недовольное лицо, вспомнил слова посла о том, что императору и наследному принцу не терпится увидеть ту, что подчинила себе мощный эльфийский артефакт, и ответил:

– В составе делегации ожидаются сам император и его наследник…

– Да хоть Папа Римский, – недовольно оборвала его жена. – Если они приличия не соблюдают и врываются в чужие дома по ночам, почему я должна держать себя в руках?

Кто такой Папа Римский, Дарий не знал. Да ему это было и не интересно. Он мог бы многое ответить на эту возмущенную тираду, например сказать, что жена уже не в своем селе, где ложатся спать с первыми петухами. Или напомнить, что с высшей аристократией любой расы надо общаться вежливо. Или, на худой конец, попытаться приказать держать язык за зубами. Но Дарий вспомнил и о кольце, и о магии, которая теперь запрещала Дарию спать с кем-либо, кроме разлюбезной супруги, и о манерах Митрия, когда тот впервые появился здесь, и ответил язвительно, но все же сдерживаясь:

– Ты удивишься, но эльфы предпочитают ночи проводить в своих домах.

– Это намек на то, что они все же появятся как можно раньше? – уточнила жена, пропустив тон мимо ушей.

– Именно.

– И то хлеб, – жена потянулась, ее грудь, обтянутая тканью, заколыхалась. – Куда ты там уставился? У тебя государственные вопросы, которые необходимо решать. А у меня, блин, учитель танцев. Тобой, между прочим, нанятый.

– С Митрием потанцуешь, – «обрадовал» жену Дарий, все еще не отрываясь от груди.

– Это за какие грехи ты его так наказываешь? Не жалко мужика? Или у тебя есть на примете другой начальник охраны?

Дарий поморщился:

– Ты всегда так много болтаешь?

– Неа, только кода мне скучно, – жена поднялась с постели. – Чувствую, сегодня будет веселый день. Утром – танцы, вечером – эльфы. Ночью муж начнет домогаться. И все это счастье – одной бедной мне.

Дарий хмыкнул, окинул жену еще одним взглядом и вышел с сожалением из спальни. У них обоих действительно много дел. Не до постельных игр.

Танцы. Какие нафиг танцы. Лика последний раз танцевала на выпускном в детском садике. Тогда всем было по барабану, как она двигается. А теперь?

Лика вспомнила кучу прочитанных книжек. В них попаданки довольно быстро учились всему на свете. Вот как появились у принца или императора в спальне, так мгновенно и научились и петь, и танцевать, и крючком вязать. А если не научились, значит, не настоящие истинные.

Лика фыркнула, отлепила себя от постели и тоскливо посмотрела в окно. Никаких танцев не хотелось, тем более с землянином. Лика глубоко сомневалась, что он что-то из этих танцев выучил. А свои ноги Лике было жалко.

Учитель танцев, высокий изящный блондин с зелеными глазами, объявился примерно через полчаса и настоятельно попросил Лику последовать за ним в бальный зал. Лика так и не поняла, почему он не прислал служанку, например, а пришел сам, ведь все равно занятия будут проходить в другом месте. Ответ мог быть только один: о Лике по дворцу уже поползли слухи. И любопытный учитель не выдержал, нарушил правило этикета, пришел, чтобы посмотреть на свою будущую ученицу.

Лику особо не напрягало все то, что говорилось за ее спиной. Мало того, при плохом настроении она могла и добавить поводов к этой болтовне.

– Выглядишь, как будто на войну собралась, – встретил ее в бальном зале Димка.

В светло-голубом камзоле, черных штанах и такого же цвета туфлях на невысоком каблуке он выглядел представительней Лики, оставшейся в домашнем платье серого цвета.

Впрочем, в данный момент ей было и на это плевать.

– Почти, – проворчала она. – Ты хоть танцевать умеешь?

– Пришлось научиться, – и настороженный взгляд на Лику.

– А я – нет, – обрадовала она Димку.

Он скривился.

– Совсем?

– В шесть лет хороводы в саду водила, – со злорадством заявила Лика.

Страдальческий взгляд партнера по танцам ее не впечатлил. В самом деле, не одной же ей мучиться!

Урок, как и ожидалось, прошел весело, но не особо продуктивно, если не считать, конечно, пострадавших Димкиных ног. Претензии Лика не принимала. Не она себе выбрала партнера. Так что пусть высказывает все своему дружку, ее дражайшему супругу. Он хотел получить воспитанную жену? Ну вот Лика и «воспитывалась». А за счет кого – уже другой вопрос.

– Нет, ваше высочество, – то и дело следовал окрик учителя, – нога ставится не так. Ваше сиятельство, поддерживайте, пожалуйста, партнершу. Еще раз последний элемент, пожалуйста.

Димка поддерживал, а сам отчаянно матерился про себя – Лика по глазам видела.

После занятия предсказуемо болели все мышцы, какие только были в теле Лики. Все же тяжело учиться танцевать сразу манерные танцы аристократов, пусть и в юном теле.

До спальни Лика доползла буквально на рогах, сразу упала на кровать и застонала. Живность, спавшая в углу, проснулась, увидела хозяйку в разбитом состоянии, подняла кверху морды и завыла. Лика с удовольствием присоединилась к их концерту.

(обратно)

Глава 18

– Что делает? – не понял Дарий. Он готовился к встрече высокородных гостей, и ему было не до забав любимой супруги.

– Воет, – повторил Митрий, – вместе с рорранами.

Дарий в красках представил себе эту картину. Брови сами поползли вверх, под волосы.

– Зачем?

– Ее спроси.

Митрий поморщился. Лекарь недавно снабдил его настойкой, убиравшей боль, но оттоптанные ноги давали о себе знать. Дарий эгоистично порадовался, что с женой на паркет вышел не он.

– И давно воет?

– Понятия не имею. Мне за пять-семь минут уже вторая служанка доложила. Они мимо ее комнаты ходить боятся. Говорят, не отличить, где рорраны, а где она, так мелодично подвывает.

Дарий недоуменно нахмурился. Он не мог понять, зачем жене императора выть вместе с рорранами. Что это за необычный ритуал такой?

Встав из-за стола, за которым писал приветственную речь, Дарий обошел сидевшего в кресле Митрия и вышел в коридор.

Вой он услышал, не дойдя до комнаты жены целых пять шагов. Вой действительно был громким, тоскливым, отчаянным. Так воет самец, попавший в капкан, но никак не жена императора.

Дарий открыл дверь спальни, решив удостовериться в увиденном. Мало ли что услышится. Вдруг это одни рорраны рулады выводят.

На кровати распласталась жена, лицом вверх. Прикрыв глаза, она самозабвенно выла, вторя своим животным. Те обосновались в углу и старательно вели первую партию. Их ничуть не смущало вытье собственной хозяйки.

– Кто тебя успел прибить? – иронично поинтересовался Дарий, заходя в спальню.

Вой как по команде прекратился. Жена нехотя открыла глаза, повернула голову, посмотрела с неудовольствием на Дария и произнесла раздраженно:

– Уйди, ирод. Всю малину испортил.

– Через полтора часа появится эльфийская делегация, – Дарий на этот раз пропустил «ирода» между ушей. Потом. Он припомнит ей все оскорбления потом. – Прекращай вытьем распугивать слуг, вставай и начинай готовиться. Я скоро за тобой зайду.

Повернулся и вышел из спальни. У него самого было еще множество незаконченных дел. И воющая жена в них явно не вписывалась.

Дарий припомнил увиденную картинку и ухмыльнулся. Наконец-то он будет отомщен. Если его дражайшая супруга и правда эльфийская родственница, то сами эльфы придут в дикий ужас от такого родства. Как же, такие утонченные и рафинированные, и такая, мягко говоря, необычная женщина из другого мира. А если она еще и при них завоет, то и вовсе можно будет все пошлины в торговле отменять: они пойдут на все, лишь бы Вечный Лес никогда не увидел свое заблудшее дитя.

Дарий удовлетворенно потер руки и направился в свою спальню. Ему тоже необходимо было время, чтобы собраться и выглядеть представительно перед главами других государств.

Вытье чуть-чуть помогло: Лика немного сбросила напряжение. Остались усталость и раздражение. Лике не хотелось выглядеть дорого одетой куклой на встрече с возможными родственниками. В самом деле, манеры и этикет – это все прекрасно. Но если ее будут везде и всегда оценивать только по одежке, то нафига нужны такие родственники? Лика не питала горячей любви ни к матери, ни к сестре, но при общении с ними она могла быть самой собой. Здесь же ее лишали подобного права. Сиди за столом, улыбайся болванчиком и молчи: вдруг не то что-то ляпнешь.

В общем, собиралась Лика в отвратительном настроении и успела накрутить себя настолько, что бобики, похоже, чувствовавшие ее настрой, подняли головы от пола и внимательно на не посмотрели.

– Нет, – Лика по-своему истолковала их взгляды. – ваша поддержка мне пока не нужна. А если меня доведут до белого каления, то, думаю, я справлюсь и без вас.

Бобики насмешливо фыркнули и снова улеглись на пол. Что им: кормят сытно, за ушком чешут. Спи себе в удовольствие. Не то что Лика, на которую навалилась внезапно тонна обязанностей. Еще и муж… зараза! Его, похоже, устраивала сложившаяся ситуация. Он явно кайфовал при мысли о встрече Лики и эльфов. Думал при этом в живых остаться? Наивный. Лика уже вышла на тропу войны.

Муж пришел довольно быстро, на взгляд Лики. Она только успела выпроводить служанку, помогавшую собираться.

– Выглядишь, как воительница из прошлого, – насмешливо заметил муж.

Он, красовавшийся в темно-голубом камзоле, расшитом золотыми нитями, черных штанах и такого же цвета туфлях на небольшом каблучке, выглядел представительно и солидно. Зализанные назад волосы, явно по последней моде, что удивительно, его не портили.

Лика рядом с ним казалась самой себе девкой из дальнего села. Ярко-розовое платье слепило глаз. Полностью закрытое, оно сковывала движение и, кажется, даже мешало дышать. Пышные юбки, узкий лиф, ленты по подолу – Лику раздражало все. Туфли в тон, прическа со «снопом» волос и макияж а-ля «Барби» только ухудшали ощущение.

И слова мужа Лика восприняла в штыки.

– Я сейчас не в настроении, – предупредила она.

– Бедные эльфы, – с показной жалостью вздохнул этот будущий мученик. – Все-таки я правильно сделал, когда усилил защиту дворца.

Лика недовольно фыркнула, но предложенную мужем руку приняла.

По коридорам шли молча, так же спускались по мраморной лестнице с позолоченными периллами. Лика усиленно гнала от себя дурные мысли, но они все равно упорно лезли в голову. На пальце переливалось всеми цветами радуги злосчастное кольцо. Лика уже и не рада была, что надела его. Но теперь поздно что-то менять. Пока встретиться с возможной родней.

И Лика им заранее не сочувствовала.

(обратно)

Глава 19

Эльфы считались самыми высокомерными из всех рас этого мира. Всегда элегантно одетые, рафинированные красавцы, они бесили многих одним своим существованием. Дарий тоже терпеть их не мог. Оборотни являлись такой же древней расой, как и эльфы, и Дарий не понимал, в чем преимущество надменных красавчиков над остальными.

А потому, спускаясь по мраморным ступенькам рука об руку с дражайшей супругой, Дарий заранее предвкушал незабываемую встречу.

Жена была напряжена, как натянутая тетива лука. Дарий понятия не имел, что именно она успела надумать, но это «что-то» не сулило ничего хорошего ни эльфам, ни Дарию, ни дворцу. И все же Дарий был рад,      что на этот раз сможет ткнуть заносчивых умников в их «несовершенство».

Слуги уже накрыли и сервировали для ужина стол. Так как встреча вышла спонтанной, никаких изысканных блюд не оказалось. Нежное мясо молочного поросенка, два вида дичи, несколько видов салата, фрукты, тушеные овощи, сладости, вино и морс.

Фарфоровая посуда и мельхиоровые столовые приборы в нужном порядке расположились перед каждым гостем.

А их, гостей, оказалось не так уж и много. Кроме Дария и жены, за столом расположились император эльфов, его сын и наследник, брат императора и его незамужняя старшая дочь. Зачем привезли последнюю, Дарий не знал. То ли для компании жене, чтобы не чувствовала себя одиноко в мужском коллективе, то ли решили показать лежалый товар лицом и сбыть наконец-то вышедшую из брачного возраста деву за кого угодно, включая любого из младших советников Дария. В любом случае, на шесть персон еды было более чем достаточно. А завтра… завтра Дарий собирался на охоту. С эльфами или без.

Ритуальные молчаливые приветствия, внимательные цепкие взгляды в сторону жены, и Дарий усаживается на свое место правителя во главе стола. Жена традиционно садится рядом с ним.

Дарий чувствовал, что и так не отличавшаяся тихим нравом жена звереет еще больше. Почему – неизвестно. Явно что-то опять себе придумала. Но теперь рядом с Дарием сидела готовая захлопнуться ловушка на особо крупную и особо глупую дичь.

– Ваше величество, примите мои поздравления со свадьбой, – как и положено по этикету, произнес кронпринц, жадно разглядывая свою возможную родственницу и особенно кольцо у нее на пальце.

– Благодарю, – сухо кивнул Дарий. – Прошу присоединиться к моему скромному столу и вместе со мной отпраздновать это значимое для меня событие.

Первые несколько минут ели молча. Потом не выдержала старая дева:

– Ах, ваше высочество, – восторженным тоном произнесла она, – на вас такое чудесное платье! А уж как к нему идет ваша прическа!

– Благодарю, лэсса², – ответила нейтральным тоном жена, и Дарий отметил, что преподаватель этикета чему-то все же смог ее научить, пусть и за неимоверно короткий срок. – У меня умелые служанки. Они точно знают, как угодить своей госпоже.

Дарий порадовался, что не успел отправить в рот очередную ложку, слишком двусмысленно это прозвучало. А вот кронпринц все же поперхнулся. Жена смотрела с невинным выражением на лице, словно говорила: «Что это у вас всех такие грязные мысли в голове сидят?».

Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.

Фразу про служанок Лика выдала намеренно. И поняли ее правильно. Впрочем, в местном аристократическом обществе и не могло быть иначе. Здесь приличия соблюдались лишь на словах. Взять того же муженька. Вроде и женат, и ведет себя. Как положено почтенному супругу, а на служанок нет-нет, да и поглядывает.

– Ваше высочество, – обратился между тем к Лике один из эльфов, высокий субтильный блондин с зелеными глазами. Смотрел он спокойно, не выказывая никакого негатива, – расскажите, пожалуйста, как у вас в руках оказался эльфийский артефакт?

– Сам в руки прыгнул, – честно ответила Лика. Она не видела смысла врать перед высокородными гостями. – Там было что-то вроде тайника, я заглянула внутрь, а кольцо оказалось у меня на ладони. Само.

– Там – это где? – уточнил ее собеседник. Сидел он возле единственной здесь эльфийки, и Лика сделала вывод, что это ее близкий родственник, отец или брат. Ну или муж.

– В спальне моего супруга.

Лика хотела этим фактом шокировать собравшихся. Но они и глазом не моргнули. Как будто у них в порядке вещей было раскидывать свои артефакты по чужим спальням.

– Кольцо как-то проявляло себя с тех пор?

Лика честно припомнила все случаи вмешательства колечка. Ее слушали внимательно и безэмоционально.

– Оно активировано и полностью слилось с вашей аурой, – выдал ее собеседник, едва Лика замолчала.

– И чем это мне грозит? – насторожилась она.

– Вам – ничем, – впервые за время разговора на губах эльфа появилась легкая улыбка. – Мы же сможем легко вычислить ваших родственников среди высшей знати. Предлагаю провести ритуал сразу же после ужина. Кольцо покажет нам того, кто стоит ближе всего к вам по крови, будь то прадед, дед или отец. Степень родства можно будет выяснить уже после ритуала. Вы не против, ваше величество?

Что? Какое еще величество?! А саму Лику спросить не вариант?!

– Я против, – отрезала Лика, не давая мужу ответить. – Я понятия не имею, что за ритуалы у вас проводятся и чем они мне грозят. Я еще жить хочу! Здоровая!

«И целая», – добавила она про себя недовольно.

На лицах эльфов-мужчин появилось изумление. Эльфийка же, наоборот, довольно улыбнулась, будто бы ожидала чего-то подобного.

– Ваше высочество, – подключился к разговору еще один эльф, такой же блондин, только с голубыми глазами. Выглядел он старше того типа, который беседовал с Ликой, – уверяю вас, никакого вреда вам не будет причинено. Даже если бы мы собрались вас обмануть, кольцо не позволит нам вас тронуть. Вы ничего не почувствуете.

– Давайте завершим ужин, – решил высказаться и муж. – А потом поговорим. Моей супруге требуется время, чтобы принять все случившееся.

О да. Несколько веков, не меньше.

Зеленоглазый спокойно кивнул, и все вернулись к своим тарелкам.

(обратно)

Глава 20

Жена показала за столом свой дурной нрав и полное отсутствие воспитания. Дарий ждал этого и ничуть не удивился. Бесцеремонно вмешалась в диалог между двумя правителями, сообщила всем свою точку зрения, отказалась от безобидного ритуала – в общем, сразу дала понять, что воспитывали ее в какой-то глуши.

После ужина все перешли в гостиную, расселись каждый где ему удобно. Дарий на всякий случай усадил жену в кресло рядом с собой.

Брат императора сел на диван возле своей дочери, взмахнул рукой, и перед всеми собравшимися развернулась картина одного из ритуалов.

– Ваше высочество, именно так мы предлагаем вам узнать вашего родственника. Обратите внимание: девушка в сознании, внимательно наблюдает за всем происходящим. Ей не причиняют вреда.

Жена смотрела, не отрываясь, хмурилась, молчала. Дарий с интересом рассматривал картинку. Ему самому не приходилось присутствовать на подобных обрядах. И он отмечал про себя отсутствие пышности, обыкновенную обстановку, сидевшую за столом девушку, явно с корнями гоблина – широкое плоское лицо и светло-коричневые волосы говорили сами за себя. Из всех потенциальных родственников, собравшихся в комнате, магия эльфов выделила двоих молодых парней. От девушки к ним протянулись зеленые нити. Связь была подтверждена. Степень родства будет устанавливаться уже по-другому.

– Хорошо, кивнула жена, когда показ был завершен, – пусть будет ритуал. Где и когда?

– Прямо здесь. Сейчас.

– Вы уверены, что кто-то из вас является моим родственником? – иронично уточнила жена.

Брат императора повернулся к Дарию, вопросительно посмотрел на него.

– Я ей не говорил, – качнул головой Дарий.

Кивок, затем:

– Видите ли, ваше высочество, это кольцо всегда принадлежало императорской семье. Владеть им могли только близкие родственники императора, по обеим линиям. Если кольцо подчинилось вам, значит, вы принадлежите к одной из семей, или самого императора, или моей.

Жена повернулась к Дарию, взглядом пообещала ему много веселья после ужина, и затем уже сообщила брату императора:

– Я готова. Проводите ваш ритуал. И разойдемся. Я очень хочу спать.

В глазах императора и кронпринца мелькнули и пропали смешинки. Тихо хихикнула эльфийка. Брат императора улыбнулся и поднялся:

– Дайте мне руку, ваше высочество, ту, с кольцом.

Взяв протянутую ему ладонь, он стал шевелить губами – беззвучно произносил одно из эльфийский заклинаний, – потом уселся на свое место.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем из кольца появилась и стала разрастаться точно такая же нить, как и на показанном ранее изображении. Она, не колеблясь ни секунды, протянулась к брату императора, а затем связала его с сидевшей хмурой супругой.

– Поздравляю, ваше высочество, я – ваш новый родственник, – спокойно сообщил он.

– Очень рада, – буркнула жена.

Она ясно дала понять, что не в восторге от всего произошедшего.

Лика истерила. Эмоции перехлестывали через край, и Лика выплескивала их наружу. Уже десятая тарелка полетела в стену напротив.

– Ах, новый родственник, – вслед за тарелкой о стену разбился бокал, правда, не хрустальный. Лика приказала принести посуду подешевле, для слуг, дорогую и красивую бить было бы жалко, – ах, принадлежало императорской семье! Сволочи! Все сволочи! Урою этого идиота! Раньше он, скотина такая, сказать не мог! Выглядела перед всеми, как дура! Ненавижу! Всех ненавижу! Я просила мужа, богатого, а не вот это все! Нафига мне эльфы в родне?!

Слова лились потоком, Лика особо не следила за тем, что говорила. В спальне никого, кроме нее, не было. Даже бобики, и те сбежали при первых же признаках историки. Трусы. Все трусы!

Лика категорически была против не самих эльфов, а их социального статуса. Она уже жена императора. Хватит с нее этикета и прочей мути. И ведь этот скотина, ее муженек, прекрасно знал, что кольцо выбрало носительницу королевской крови. Знал и молчал!

Лика заистерила сразу же, как они с муженьком остались наедине в спальне, после приема. Этот козел не стал дожидаться битья тарелок о его голову – логичного продолжения истерики Лики – и свалил порталом неизвестно куда, оставив жену в одиночестве. И вот теперь Лика била посуду, всхлипывала и желала всем эльфам здесь икоты, долгой и не исчезающей.

– Эльфы, – всхлипнув последний раз, Лика огляделась вокруг: посуда закончилась, под ногами валялись только осколки, – император, чтоб его! Ненавижу уродов!

Упав на постель в том же платье, в котором встречала гостей, Лика мгновенно вырубилась. Сил у нее просто не оставалось. Ни на что.

Утром она проснулась изнуренная, измученная, с синяками под глазами. Прибежавшие на вызов служанки споро убрали разбитую посуду, принесли завтрак.

– Где мой муж? – хмуро спросила Лика. Настроение не улучшилось, и она прямо-таки горела желанием выяснить отношения.

– Уехал на охоту, госпожа, – последовал неожиданный ответ.

Он что сделал?! Вот же козлина!

– Один?

– С эльфами, госпожа.

Ах, еще и с эльфами… То есть он собрался там веселиться, а Лике скучать в одиночестве?! Ну уж нет!

– Одежду для охоты. И повозку, любую, – приказала Лика. – И кого-нибудь, кто смог бы проводить меня к месту охоты.

Две служанки поклонились и отправились искать повозку и сопровождающего. Третья осталась готовить Лику к охоте.

Брючный костюм наподобие мужского, только более изящного кроя, отлично смотрелся на новом теле Лики. Она покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно ухмыльнулась. Всегда любила зеленый цвет.

Через несколько минут Лика, в костюме, сапогах, шляпке и перчатках, отправилась вниз, ан выход, туда, где уже ждали повозка и тип, что покажет ей, где обычно изволит охотиться ее драгоценный супружец. Лика намеревалась веселиться, долго веселиться, за счет других.

(обратно)

Глава 21

Дарий считал себя знатоком женского характера, а потому не удивился, когда жена начала истерить. Едва оказавшись в своей спальне, она требовательно повернулась к Дарию. В глазах плескалась ярость, руки чуть подрагивали.

– Ты, – жена выставила указательный палец, и тот уперся в грудь Дария, – ты, сволочь такая, все знал! Ты…

Дарий выслушивать не стал, переместился в свою комнату, вызвал личного слугу и начал готовиться ко сну. Се7годня он переживет без постельных игр. А завтра поедет на охоту, один или с эльфами, тут уж как получится. И уже там развлечется. А жена пусть отдыхает дома. Они поговорят завтра вечером, когда она наконец-то остынет.

С этими мыслями Дарий вымылся и лег спать.

Проснулся он рано утром. Светившее за окном солнце напоминало об охоте. Дарий довольно улыбнулся, вызвал служанку, приказал накрыть завтрак и направился приводить себя в порядок.

Эльфы оказались разумными существами. Все трое мужчин, завтракавших с Дарием в обеденном зале, выразили желание если не поохотиться, то уж точно полюбоваться местными лесами. Оно и правильно. Характер у их новой родственницы тяжелый, воспитание хромает на все четыре ноги, остыть после вчерашних новостей она еще не успела. Лучше сегодня находиться вне стен дворца.

Племянница императора, естественно, с мужчинами не поехала. Не женское это дело – охотиться.

На карарах, мощных и сильных животных, четверка доскакала до леса за полчаса. Там, на опушке, уже был разбит небольшой лагерь с шатрами для отдыха. Предупрежденные заранее слуги занимались этим еще до восхода солнца.

Довольный тем, что все складывается как нельзя лучше, Дарий оставил эльфов на опушке, а сам на караре углубился в лес. Полумрак, тишина, лесные запахи… Что может быть лучше для отдыха?

Тонкий слух оборотня внезапно уловил посторонние звуки. Голоса. Громкие, частично недовольные. С опушки.

Дарий нахмурился. Он отъехал недалеко, пробыл в лесу минут десять, не больше. Что могло за то время произойти?! А главное – с кем?! Эльфы в любом лесу чувствуют себя как дома.

Дарий повернул карара назад. Нужно было во всем разобраться. Император он или нет?!

За то время, что Дарий добирался, голоса усилились. И на опушку он въехал уже чуть ли не при криках.

– Ваше высочество, это запрещено.

– Кому? Мне? А главное, кем? Вами? Ириса, не жмись ты возле меня. Не сделает тебе ничего твой отец. Здесь – так уж точно. Вы же, благородные господа, аристократы? Вот и ведите себя соответствующе. К вам приехали женщины. В гости, так сказать. Не нужно изображать из себя недовольных.

Голос любимой супруги был наполнен ядом. Дарий, уже появившийся на опушке, видел, что она в бешенстве. Племянница императора, непонятно как оказавшаяся рядом, прижималась к жене Дария, словно пытаясь найти в ней защиту и опору. А та… Та явно выплескивала свое раздражение на подвернувшихся под руку эльфов.

В холле, прямо перед выходом, Лика наткнулась на эльфийку. Та делала вид, что любуется витражами, вставленными в два окна вместо стекол.

– Меня ждешь? – спросила Лика, подойдя поближе.

Эльфийка резко обернулась, покраснела:

– Доброе утро… Я всего лишь хотела вас предупредить, что знатным женщинам нельзя появляться на охоте. Это сугубо мужское занятие.

– А незнатным, значит, можно, – вычленила главное для себя Лика. – И кем они там появляются? Дичью?

Эльфийка еще больше покраснела.

– Служанки донесли? – спросила Лика. – Да не красней ты так. И не «выкай». Вроде как родственники непонятно в каком колене. Мне как бы пофиг, что нельзя знатным женщинам. Я собираюсь на охоту. К мужчинам, – Лика улыбнулась. Эльфийка вздрогнула.

– Не бойся. Все останутся живы и даже почти здоровы, – приободрила е Лика. – Тебя, кстати, как зовут?

– Ириса…

– Угу, ясно. Так что, Ириса, поедешь со мной? Обещаю, что в обиду тебя не дам.

Эльфийка поколебалась и кивнула.

Во дворе уже ждала повозка, самая натуральная, как в деревнях раньше ездили, деревянная, с невысокими краями. В нее был впряжен огромный жеребец черного цвета. Лика, не стесняясь, присвистнула. Конь был высотой ей почти по шею.

Сидевший в повозке мужик склонил голову:

– Ваши высочества, домчу с ветерком.

Уж в этом Лика не сомневалась. А вот Ириса побледнела. Трусиха.

Едва девушки сели в повозку, как та тронулась и стала постепенно набирать скорость.

Доехали быстро, как и было обещано, с ветерком. По пути от повозки даже не отвалилось ничего.

Приехали раскрасневшиеся.

Возницу Лика отпустила, а сама, едва спустившись с повозки, направилась в сторону разбитого на поляне лагеря. Кому-то, похоже, чересчур вольготно здесь живется. Ничего, Лика как раз была в том настроении, чтобы испортить наглецам отдых.

Им с Ирисой оказались не рады. И это еще больше завело и так раздраженную Лику.

– Ваше высочество, это запрещено, – пытался выпроводить Лику тот самый эльф, что проводил обряд вчера.

– Кому? – поразилась Лика. – Мне? А главное, кем? Вами? Ириса, не жмись ты возле меня. Не сделает тебе ничего твой отец. Здесь – так уж точно. Вы же, благородные господа, аристократы? Вот и ведите себя соответствующе. К вам приехали женщины. В гости, так сказать. Не нужно изображать из себя недовольство.

– Милая, – на талию Лики легли знакомые мужские руки, – вот уж не ожидал встретить тебя здесь.

– Да вот, родной, – Лика повернулась, уперлась в грудь мужа ладонями, чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо, – я заскучала во дворце в одиночестве, решила приехать, проведать моего ненаглядного супруга. Дай, думаю, посмотрю, чем они там все заняты. А они на свежем воздухе отдыхать изволят.

Муж ухмыльнулся. Ему, похоже, нравилась игра Лики. И это бесило ее еще сильней.

(обратно)

Глава 22

– И как вы тут охотитесь? – жена с деланым любопытством оглянулась вокруг. – Где ловцы, собаки, загонщики? Кто здесь еще должен находиться? Мясо где свежуете? Или это уже во дворце… Эй, да что я такого сказала?!

О, Дарий был практически полностью уверен, что жена знала, что именно говорить, и произносила все свои фразы намеренно, с четкой целью. И эта цель в данный момент была поражена. Эльфы, все четверо, слились цветом, с листвой на деревьях. Племянница императора даже рот прикрыла, якобы в рвотном позыве.

– Милая, – с легкой насмешкой заметил Дарий, – охотиться здесь буду только я. Их высочества решили немного отдохнуть на природе, всего лишь.

Жена недовольно наморщила носик:

– Фи, как с вами скучно. А ты как будешь охотиться? В каком виде? Как человек или как волк? Станешь загонять бедных зверюшек? Ириса, отставить падать в обморок! На охоте это нормально.

– На охоте – может быть, – пробормотала племянница императора. – Но эльфы не охотятся.

– И при этом сидят здесь, в компании охотника. Лицемерие, не находишь? – саркастически заметила жена.

– Ваше высочество, вы на кого-то обиделись? – подал голос брат императора. Он внимательно следил за выступлениями жены Дария.

– Я не обиделась, – последовал ответ, – я в бешенстве. Я готова прибить любимого супруга за то, что он промолчал о моем возможном родстве с кем-то из вас. Меня выводит из себя мысль, что теперь, когда я обзавелась родственниками, меня заставят зубрить лично мне не нужный этикет с кучей правил и условностей. Да и вообще, в том мире, откуда я сюда попала, все было намного проще. Я не привыкла к таким крутым переменам.

«Боится, – понял Дарий, – она просто боится. Боится учиться, боится не соответствовать каким-то правилам, боится очередных возможных изменений. Видимо, для нее действительно все происходит чересчур быстро».

– Вас никто не будет заставлять зубрить эльфийский этикет, если вы того не захотите, – уверил жену брат императора.

И Дарий прочитал между строк:

«Мы будем даже рады, если вы так никогда и не появитесь в нашем Вечном Лесу. Так будет спокойней для всех, и в первую очередь – для наших детей».

Жена, скорей всего, услышала то же самое, потому что удовлетворенно улыбнулась:

– Было бы отлично, – и уже Дарию. – Милый, давай погуляем по лесу? Я так давно не выбиралась на природу.

«И прикопаю я тебя там под первым же кустиком», – услышал Дарий.

Довольно осклабившись, он предложил жене руку и медленно, не спеша, направился вместе с ней к высоким деревьям.

– Ирису не обижайте, – обернулась перед входом в лес жена. – Приду – проверю. Она теперь под моей защитой.

Брат императора едва ли не скривился при этих словах. Но промолчал. И правильно, спорить с психованной полуэльфийкой себе дороже.

Лика видела, что ее несет, но не могла остановиться. Перенапряжение выливалось в неуместную болтовню. Причем болтала Лика, не выбирая выражений. Хорошо хоть не материлась, и то пока.

Едва эльфы скрылись из глаз, она повернулась к своему ненаглядному супружцу.

– Сбежал, значит…

– Решил дать тебе время остыть, – ухмыльнулся этот гад.

– Я тебе сейчас дам время…

Она не договорила: мужские губы властно и в то же время мягко накрыли ее, заставляя замолчать.

Лику закружил водоворот ощущений. Головокружение, бессилие, пресловутые «бабочки» в животе, десятки других, давным-давно забытых чувств грозили потопить ее под собой, как под лавиной.

– Успокоилась? – иронично спросил муж, едва поцелуй закончился.

В ответ Лика двинула ему по ребрам кулаком. Не попала, к сожалению.

– Прямо тут меня уложишь, на траве? – ядовито поинтересовалась Лика.

– До дома дотерплю, – и эта мерзкая самоуверенная ухмылка, которая так бесила Лику. – Ты вроде хотела выбраться на природу? Пожалуйста, она в полном твоем распоряжении.

Лика сделала себе мысленную зарубку разобраться с муженьком позже, дома, и обернулась. И правда природа. Деревья-великаны, кусты разлапистые, трава почти по пояс. Птицы поют, листья на ветру шумят. Красота.

Лика довольно потерла руки и направилась вглубь леса. Ей хотелось порадовать себя, городскую жительницу до мозга костей, единением с природой.

– Заблудишься, – поумничал за спиной муженек.

– Бобиков позову, – отмахнулась от него Лика.

Нашелся тут командир. Сначала сам от жены на охоту сбежал, а теперь не дает на природе побыть. Заблудится? Ну и пофиг. Она ж эльфийка, пусть и наполовину. Вот и пусть родственнички ищут. Ну или и правда бобиком можно позвать.

С таким мыслями Лика целенаправленно шагала вглубь леса. Природа, ау! Твоя блудная дочь пришла с тобой воссоединиться!

Природа отзывалась пением птиц и стрекотанием насекомых. А потом Лика вышла на полянку и в восхищении замерла у самой кромки. Цветы! Невероятной, божественной красоты цветы! Белые, синие, красные, оранжевые, золотистые…

Лика решила, что ей надо обязательно перенюхать каждый и наклонилась над первым, затем над вторым, третьим…

Она с удовольствием вдыхала неземные ароматы, радуясь каждому, как ребенок.

Воспоминания накатили внезапно. От неожиданности Лика опустилась на полянке прямо на цветы. Вот Лика с сестрой и мамой дома, готовятся к Новому Году: убирают в комнатах, наряжают елку, ждут бой курантов. Девочкам по семь лет, они уже взрослые, им можно не ложиться спать до двенадцати ночи, пока не пробьют часы на далекой башне. И Лика вся наполняется ощущением сказки. Ей кажется, вот-вот должно случиться что-то хорошее с ней самой, с сестрой и с мамой.

Вот втроем они стоят на линейке. Первый класс, первое сентября, первый день в школе. Лика недовольно рассматривает остальных одноклассниц и замечает про себя, что многие выглядят нарядней и богаче, чем она сама.

А вот выпускной, последний день в школе. И Лика…

– Шорранраотранош! – выдало внезапно пространство, вмешавшись в воспоминания Лики. – Ты, идиотка! Кто же сидит на поляне камусов!

Лику подняли, встряхнули, и она потеряла сознание.

(обратно)

Глава 23

Дарий матерился, громко, забористо, не стесняясь в высказываниях. Все равно эта клуша, доставшаяся ему в жены, не поймет ни слова.

– Все сказал? – иронично поинтересовалась она с постели. – И каким же образом я должна была знать, что эти цветы опасны?

Дарий прищурился:

– Ты выбралась на природу, ничего о ней не зная. Если тебе не известны животные и растения этого региона, то, к Бездне, что ты там делала?! Тебя ни кольцо, ни рорраны не спасли бы: нет прямой опасности, камусы просто погружают в воспоминания, обычно неприятные. И от обилия этих воспоминаний можно сойти с ума. Не появись я там, через несколько минут у меня была бы безмозглая супруга, полностью безмозглая причем!

Жена помолчала, переваривая информацию, потом нахмурилась и уточнила:

– И много таких, как камусы, в этих краях?

– Хватает, – отрезал Дарий. – Даже Митрий, проживший здесь не один год, не рискует выбираться за пределы дворца без местных солдат!

– В моем мире подобной гадости не водилось.

– Но ты не в своем мире!

Жена снова немного помолчала, потом явно нехотя кивнула:

– Ладно, признаю: ты прав. В этот раз. Я сглупила. Видишь, я прекрасно умею признавать свои ошибки.

Дарий высказался бы и о жене, и о ее умениях, но в дверь постучали.

Как оказалось, объявились эльфы, правда, не всем составом, а всего лишь в лице брата императора. Ему не терпелось узнать о самочувствии новоприобретенной родственницы.

– Жить буду, – криво улыбнулась та, услышав вопрос насчет здоровья. И сразу же, без перехода, задала непонятный вопрос. – Почему вы?

– Простите, ваше высочество? – недоуменно уточнил эльф.

– Из всех четверых именно вы проявляете ко мне больше внимания и участия, – пояснила жена. – Почему?

Эльф как-то странно улыбнулся, грустно и в то же время цинично:

– Потому что у меня есть подозрение, что вы – моя дочь.

Во взгляде жены Дарий прочел те же самые сомнения в душевном здоровье эльфа, которые имелись и у самого Дария.

– Я путешествовал по мирам, давно, больше двадцати лет назад, – пояснил свои слова эльф. – А если учесть, что время в каждом мире может течь по-своему, то вы вполне можете оказаться моей дочерью – ведете вы себя точно так же, как одна из моих многочисленных любовниц, и внешне сильно похожи на нее.

Жена поперхнулась воздухом и закашлялась. Дарий откровенность оценил. Вот оно, значит, как. До этого момента Дарий был уверен, что у эльфов нет доступа к межмировым порталам.

– Если вы правы, – наконец-то откашлявшись, выдала жена, – то у вас еще одна незапланированная дочь и внук.

Эльф замер статуей самому себе.

Лика сглупила, что уж там. Она могла признаться в ошибке и себе, и мужу. Надо было сначала узнать все о флоре и фауне леса и только потом проявлять самостоятельность. А так получается, что муж ее спас. Понятно, что если бы не эльфийская кровь и близкое родство с императорской семейкой, лежала бы Лика сейчас в кровати с пустым взглядом да пузыри пускала. Но все же спас, да. Молодец. Заслуживал награды. Например, полдня тишины, без выноса мозга.

А вот возможный папаша… Хотя, блин, почему возможный? Тут и дураку ясно, что он – ее отец. Лика вспомнила, как он, придя в себя от очередной новости, сел в кресло рядом с кроватью, махнул рукой и начал показывать что-то типа воспоминаний. В голограмме. А на той голограмме были знакомый Лике город и мама. В молодости. Она смеялась, язвила, стреляла глазками в кавалера.

– Мы поругались тогда сильно, – сообщил отец. – Она меня задела. Обвинила в том, что я ей не верен. Да, я смотрел на других женщин, но на тот момент она оставалась единственной. Помню, что во мне взыграла гордость. Простая человечка мне практически нахамила. Я ушел порталом в этот мир. И понятия не имел, что она беременна от меня.

В общем, обычная история, ничего нового. Двое расстались, а дети потом росли без отца, в нищете.

Официальное подтверждение родственных связей должно было проходить в эльфийском дворце, через пару-тройку дней. Лике давали возможность отдохнуть, прийти в себя после стресса. Отцу тоже нужно было время, чтобы все осмыслить и продумать.

– Он сможет вытащить мою родню сюда? – спросила Лика, едва отец ушел.

– Очень сомневаюсь, – задумчиво ответил муж. Про себя Лика уже стала звать его по имени – Дарий. – Эльфы сильны магически, но перетащить в другой мир четверых существ. При условии, конечно, что те поверят сказанному и согласятся… С другой стороны, до сегодняшнего дня я понятия не имел, что у эльфов есть межмировые порталы. Так что теперь и не знаю, что сказать.

Лика тоже не знала. Слишком быстро все изменилось. И от былой радости не осталось и следа. Лика уже не была уверена, нужна ли ей эта головная боль с родственниками, этикетом и прочими заморочками. Все же когда она работала кассиршей в супермаркете, у нее было больше свободы.

Дарий оставил ее в постели, отдыхать, а сам ушел. Минут через пять появились бобики, легли по обе стороны от Лики, жалобно заскулили, словно чувствовали ее настроение. Хотя почему «словно». Дарий утверждал, что они и не то умеют.

Лика начала чесать живность, а сама думала, много думала. И не видела, что можно сделать в этой истории…

(обратно)

Глава 24

Дарий пил с Митрием. Закрывшись в гостиной начальник стражи, двое приятелей расправлялись уже со второй бутылкой эльфийского вина. Лучше, конечно, было бы прикончить пузатую бутыль гномьего самогона, но не тот случай.

Эльфы. Опять эти эльфы. Они все сильней бесили Дария, даже сильнее, чем драгоценная супруга – Дарий в мыслях уже называл ее по имени – Лика. Кто ж, блин, знал, что вместо человеческой девчонки ему попадется племянница эльфийского императора. Династический брак, чтоб его!

– Сопьешься, – хмыкнул Митрий, закусив бокал вина куском мяса.

– На себя посмотри, – отрезал Дарий.

– Да мне-то что. Я – мужчина одинокий, семьей не обремененный. А тут столько родичей привалило.

– Разжалую.

– Да вперед.

Дарий кровожадно ухмыльнулся:

– Женю.

А вот тут Митрий поперхнулся и даже хрустальный бокал с драгоценной рубиновой жидкостью подальше отставил.

– Ты так не шути. Нафиг, нафиг.

– А что так? – подколол приятеля Дарий. – Будешь степенным отцом семейства, выпивающим бокал вина исключительно по выходным.

– Да иди ты, – от души послал Митрий своего работодателя.

– Куда?

– К жене!

– К жене нельзя… Она…

Дарий не договорил: крыло дворца потряс взрыв, да такой мощности, что стекла в окне вылетели напрочь. А затем раздался нечеловеческий вой, такой, что мороз пробежал по коже.

– Спорим, я знаю, кто так развлекается? – чуть пошатываясь, поднялся Митрий.

Тут и спорить не надо было. Дарий практически полностью был уверен, что «развлекалась» любимая супруга.

Он прошептал наспех заклинание, и опьянение покинуло их с Митрием.

– Это не рорраны, – уверенно произнес Дарий, выходя из комнаты вместе с начальником стражи.

– Думаешь…

– Ничего не думаю. Но эльфов мне все же жаль. Такую кровную родственницу приобрести… и врагу не пожелаешь.

Возле спальни Лики собралась толпа. Эльфы-мужчины, слуги, пара стражников. Все они с любопытством смотрели на вырванную дверь и перевернутую мебель в комнате. Ни рорранов, ни жены не наблюдалось.

– Ириса тоже пропала, – сообщил кронпринц, как будто прочитал мысли Дария.

Тот выругался, грязно, по-тролльи, но про себя. С одной стороны, с такими защитниками, как рорраны, насчет жизни жены можно было не волноваться. С другой… Вот где этих двух идиоток искать?! Что тут произошло, куда они исчезли?! И почему, к Бездне, оказались вместе, если Дарий оставил Лику в одиночестве?!

Вопросов было чересчур много. Ответы на них не находились.

– Разойтись, – рявкнул между тем пришедший в себя Митрий. – Стража – на пост, слуги – на кухню. Я кому сказал?!

Начальника охраны послушали. Через несколько секунд перед развороченной спальней остались только пятеро мужчин. Нужно было решать, что делать и где искать потерявшихся женщин.

Лике было скучно. Она решительно отложила на потом обдумывание не особо понятной ситуации, вдоволь нагладила бобиков и теперь тщетно пыталась придумать, чем бы себя занять. Не придумывалось. Выходить из спальни не хотелось, а в самой комнате… Да чем, кроме секса, тут можно развлекаться?

Тихий, робкий стук в дверь Лика восприняла, как спасение.

– Войдите, – крикнула она, надеясь, что появится не служанка.

Ей повезло: в комнату заглянула Ириса.

– Заходи, – пригласила ее Лика и откинула одеяло, чтобы поняться.

Домашний костюм из фланели и тапочки – не особо парадная одежда. Но не переодеваться же из-за появления новой сестры. Та была одета в нарядное длинное платье. И туфли. На каблуках. Чтобы пройти по коридору несколько метров.

Лика мысленно покрутила пальцем у виска.

– Что-то случилось? – уточнила она у новой родственницы.

– Зашла узнать о вашем самочувствии…

– Твоем. Мы все же родственницы, – степень родства Лика уточнять не стала.

Ириса кивнула, соглашаясь со сказанным.

– Живая, что мне сделается, – Лика зевнула, потянувшись. – Только скучаю. Ты как обычно развлекаешься?

– Шитье, вязание, вышивание, прогулки, – начала прилежно перечислять Ириса.

Лика фыркнула:

– Скукотища. Ты еще чтение предложи. И письма подругам. От руки. Нет, мне нужно что-то динамичное, такое, чтобы можно было действительно по-настоящему развлечься. Ну например, – она задумалась на секунду, вспомнила прочитанные на Земле книги и добавила. – Демона там вызвать.

Ириса побелела.

– Что? Что я не так сказала?

– Демоны… Ты об этом даже в шутку не говори… Они опасные кровожадные существа, – испуганно прошептала Ириса.

– Кровожадные, в смысле любят питаться эльфами? – насмешливо уточнила воспитанная на земных книгах Лика. – Эй! Да не бледней ты так. Я пошутила. Неудачно, правда. А заклинаний ты никаких не знаешь? Ну, там для быстрой мойки окон? Нет? Жаль… Может, свое придумать? Что-нибудь типа «Аррахараан-норт-торнорн-шарщаран, появись, демон!»?

Лика несла всякую белиберду. То ли скука сказывалась, то ли стресс так выходил. И тем сильней она удивилась, когда спокойный до того момента бобики внезапно насторожились, зарычали и в считанные мгновения оказались возле совей хозяйки.

В комнате резко потемнело, за окном внезапно сверкнула молния, послышался жуткий вой. А потом пол под ногами Лики провалился, и она полетела в мрачную темноту.

Летела недолго и не одна. К ее сочному земному мату присоединились визг Ирисы и рычание бобиков.

Через несколько секунд все закончилось. Лика чувствительно, хоть и не очень сильно, приложилась спиной обо что-то, что сразу спружинило. Затем – еще раз.

На третий она наконец-то опустилась окончательно. На кровать, как оказалось. Рядом уже лежали обалдевшие спутники. И Ириса, и бобики, довольными не выглядели и смотрели на Лику с явным укором.

– Зато скука прошла, – ухмыльнулась она.

К укору во взглядах прибавилось недовольство.

(обратно)

Глава 25

Совет в гостиной Дария ни к чему не привел. Все два часа, проведенных в удобных креслах за чашкой крепкого чая, прошли впустую. Никто из мужчин не знал, где искать пропавших дам. Эльфы проявляли волнение, и Дарий мог и понять. Как же, сразу две племянницы императора испарились невесть куда. Да. В сопровождении грозных животных. Но от тех же демонов, например, и рорраны не помогут. Хотя демоны появлялись на поверхности мира последний раз давно, лет пятьсот назад, если не больше. Страшные существа с крыльями, клыками и хвостами, по своей силе равные разве что богам, они наводили ужас на всех разумных существ.

Эльфы вышли после совета недовольные его результатом. Но тут Дарий ничего не мог поделать. У него не было ни единой зацепки, он понятия не имел, где искать дражайшую супругу.

– Хоть объявление вешай, – проворчал Митрий, оставшийся рядом с Дарием после совета. – Пропали две женщины, такие-то приметы. Кто их увидит, тому заранее сочувствую.

Дарий раздраженно передернул плечами:

– От толпы троллей рорраны не спасут. От демонов – тем более.

– Бедные те тролли, – иронично заметил Митрий. – Дар, ты плохо знаешь свою жену. Она еще с вернется сюда с триумфом. А там, где она побывала, все выдохнут с облегчением.

Умом Дарий понимал, что Митрий прав, и Лика сможет постоять сама за себя, но все же в душе волновался за нее. И, что уж скрывать, за свой дворец тоже. Ведь после возвращения Лика вполне может устроить тут небольшой конец света, исключительно чтобы Дарий не расслаблялся.

Несмотря на волнение, ночью Дарий спал спокойно. Снилась ему излишне активная Лика, в паре с сестрой разносившая чей-то дворец. Проснувшись, Дарий искренне пожалел владельца дворца. Если сон окажется вещим, то с Дария еще могут и деньги потребовать, за причиненный ущерб.

Впереди ожидался завтрак, снова вместе с эльфами. Дарий с удовольствием поел бы в одиночестве, но увы. Этикет, чтоб его. Эльфийский император, его сын и брат е те фигуры, кого можно было бы оставить без внимания.

Там же, за столом, сидел и Митрий, в качестве начальника охраны.

– Мы провели поисковый ритуал, – после приветствия сообщил брат императора, – по нашим законам он относится к категории запрещенных, так как в нем участвует кровь, а потому может выполняться только ночью. Мы практически с полной уверенностью можем утверждать, что Ириса во дворце императора демонов.

Дарий подавил нервную дрожь. Если там одна племянница императора, то значит, и вторая поблизости, вместе с верными рорранами. И сон, получается, в руку.

Встречаться с повелителем демонов Дарию не хотелось. Он прекрасно понимал, что не выдержит открытого противостояния. Но выручать жену было надо. Чтоб на нее немота хотя бы на неделю напала!

Как избавиться от скуки? Правильно, надо влезть в какие-нибудь неприятности. Вот Лика и влезла. Попали вчетвером, считая бобиков, непонятно куда. И фиг его знает, как правильно общаться с местными. Еще и сестра под боком ноет и каждого шороха боится. Отличная компания!

Первым делом Лика слезла с кровати и огляделась. Комната как комната. Обстановка мало отличалась на вид от той, что была во дворце Дария.

– Пошли, нас ждут великие дела, – Лика повернулась к двери.

– Мы не знаем, кто здесь живет, – пискнула за спиной Ириса.

– Предлагаешь дождаться их и выяснить это, став чьей-то закуской? – насмешливо поинтересовалась Лика.

Ириса тихо ойкнула и без дальнейших возражений присоединилась к Лике – становиться чьей-то едой она не собиралась. Впрочем, и Лика тоже не мечтала об этом. Для нее было главным понять, где они оказались и как отсюда выбраться. Она, блин, только замуж вышла, распробовала на вкус замужнюю жизнь, а ее выкинуло не понятно куда!

Коридоры, коридоры, двери по бокам от Лики, причем двери запертые. В общем, ничего интересного. Психанув, Лика громко пригрозила помещению:

– Или показываешь выход, или подожгу тут все нафиг, – кольцо на пальце согласно мигнула.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем вся четверка очутилась в широком холле напротив входной двери. Бобики, до этого агрессии не проявлявшие, внезапно вздыбили шерсть и предупреждающе зарычали.

– Как интересно, – послышался сбоку насмешливый мужской голос, – чистокровная эльфийка, смесок и два роррана. Девочки, что вы здесь забыли?

Ириса побелела, бобики зарычали еще громче. Лика обернулась на голос. Возле широкой длинной лестницы, появившейся непонятно откуда, стоял и с любопытством разглядывал их высокий брюнет представительной внешности. Даже на первый взгляд брюнет казался мужчиной в возрасте. А уж если присматриваться… Стариком он не был, но и мальчиком в ответ у Лики язык не повернулся его назвать. Камзол, штаны и полусапоги были похожи по крою на ту же одежду, которую носил Дарий. И Лика надеялась, что они с Ирисой ни в какой другой мир случайно не переместились.

– Мы заблудились, – она улыбнулась как можно вежливей, – ищем дорогу домой.

– И где же ваш дом?

– Во дворце императора оборотней.

Лика надеялась, что ее слова произведут должное впечатление. Произвели, да. Только совсем не то, на которое она рассчитывала. Брюнет, услышав направление, весело расхохотался.

– Поздравляю, малышки, – все так же насмешливо заявил он, – вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.

Ириса вскрикнула и приготовилась падать в обморок. Лика почувствовала, как в душе разгорается огонь ярости. Император он, чтоб его, демонов! Вот еще его Лика не боялась!

(обратно)

Глава 26

Очередной совет, на этот раз собранный по типу военного, Дария ничем не обрадовал. Эльфы боялись демонов еще сильней оборотней. А значит, даже если они пройдут порталом ту империю, помощи и поддержки от них можно не ждать. Митрий хмурился, изредка цедил сквозь зубы ругательства и тоже не мог подсказать ни одной годной идеи.

Больше всего Дария раздражала неопределенность. Он понятия не имел, где именно искать потерявшихся женщин, кто их туда отправил и с чем ему самому придется столкнуться. Дворец императора демонов был не просто зданием. Нет, в нем было больше десятка этажей. И на каждом обитали не только сами демоны, но и различные твари, чаще всего недружелюбные к другим расам. Одни шахрары, змеи с львиными головами, чего стоили. Дарий, гордившийся своей силой и выносливостью, в бою с шахраром потерпел бы довольно быстро поражение.

А ведь еще существовали лабиринты без выхода, природные аномалии в виде огненных дождей и сами демоны, злобные создания, не очень дружелюбно относившиеся к незнакомцам.

«Рранаорогорн! – мрачно выругался Дарий про себя. – Куда этих идиоток могло занести?!».

Жизнь Дарий любил, даже очень, ценил ее блага и надеялся прожить еще лет двести как минимум. Умирать молодым исключительно из-за дурости жены ему не улыбалось, хоть он и признавался сам себе, что успел к ней привязаться.

Идти к демонам решили ночью. Время суток и здесь, и там, было одинаковым. И Дарий надеялся подобным образом деморализовать противника, хотя не удивился бы, если бы все получилось как раз наоборот.

Готовиться? А разве можно приготовиться к смерти? Дарий был уверен, что это путь в один конец. А потому и пил последние полчаса, сидя в гостиной возле своей спальни. Потом произнесет нужное заклинание, станет трезвым и направится в лапы к демонам. А пока…

– Ты думаешь, мы не вернемся? – мрачно уточнил Митрий, шедший в отряде больше в качестве моральной поддержки, как он заявил, чем в качестве первоклассного воина.

– Оттуда не возвращаются, – выдал Дарий и налил себе еще одну рюмку гномьего самогона, да покрепче.

– А смысл тогда туда идти?

– Сам оповестишь императора, что обе его племянницы останутся у демонов?

Митрий выругался. И Дарий был с ним полностью согласен, хоть не понял и половины сказанного.

Время пролетело быстро, пора было создавать портал. Дарий с Митрием, протрезвев, собирались выходить из гостиной, когда в зале, подготовленном для открытия портала, послышался грохот. А затем – голоса.

Слабо понимая, что там происходит, Дарий отдал приказ дворцу и через несколько секунд уже был на месте действия.

Высокий брюнет в ярко-красном камзоле, черных штанах и коричневых сапогах стоял посреди разрушенной комнаты и с ехидной ухмылкой наблюдал, как Ириса рыдает в руках растерянной родни.

Рядом с брюнетом стояла Лика, живая и невредимая, рыдать не собиравшаяся. Ее рорраны лежали на полу неподалеку от хозяйки и не проявляли ни малейших признаков агрессии.

А ведь должны были. Рорраны не ладят с демонами. Брюнет же был именно демоном, Шарогорном Великолепным.

– А вот и твой муж, – заметив Дария, повернулся к Лике Шарогорн. И уже Дарию. – Смотри, муженек, правнучку мою не обижай.

Сказал и исчез. А эльфы, Дарий и Митрий потрясенно замерли, пытаясь осмыслить невероятную новость.

– Поздравляю, малышки, – насмешливо заявил незнакомец, – вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.

Огонь вспыхнул на ладонях Лики сам собой, подчиняясь ее намерению разрушить все вокруг. Она сама не поняла, откуда взялось то дикое желание разнести по камешкам дворец, как не поняла и непонятной магии, внезапно появившейся в крови. Лику буквально распирало от силы.

Взмах рукой, и на стене напротив появляется пятно с обожженными краями. Малышки! Лика покажет этому хмырю, какая она малышка! Нашелся, сволочь такая, дед! Малышки!

– Лика… – тихий, перепуганный шепот Ирис привел Лику в чувство.

Она с изумлением потрясла головой. Так, блин, это что тут такое приключилось? Откуда в ней столько немотивированной агрессии? Да, Лика часто злилась. Но никогда при этом она не чувствовала себя настолько взбешенной.

– Кто ты? – вырвал ее из раздумий голос императора демонов. – Кто ты, к Бездне, такая?! И почему тебе удалось повредить мой дворец?!

Лика перевела недоуменный взгляд с перепуганной Ирисы на разозленного императора, потом – на притихших бобиков, и пятой точкой почувствовала, что дело пахнет керосином.

Так оно, в принципе, и оказалось. Император взмахнул руками, и тело Лики перестало ей подчиняться. В следующую минуту вся компания переместилась в непонятную комнату с расчерченным различными геометрическими фигурами полом. В одну из ни таких фигур, круг, и поместили Лику. Молчавших бобиков и Ирис отправили к дальней стене. Император встал за границей круга и начал нараспев читать что-то, похожее на заклинание.

Страха не было, скорее ощущалось любопытство. Лика с интересом наблюдала, как появляются в воздухе и утолщаются ярко-красные нити. Они протянулись от Лики и к Ирис, и к императору, а затем, не колеблясь ни секунды, связали Лику с и с тем, и с другой, причем по раздельности.

Император пробормотал что-то еще, и вслед за нитями в воздухе словно выткалось на ткани женское лицо. Что-то было в нем знакомое, но вот что…

Додумать император Лике не дал. Очередной взмах рукой, и Лика уже вне линии круга, стоит на собственных ногах. Тело вновь подчиняется ей.

– Ты знаешь ту, чье лицо было в воздухе? – пристально глядя Лике в глаза, спросил император.

Лика хотела было ответить отрицательно, но язык сам произнес:

– Она похожа на мою маму.

– Значит, не внучка. Правнучка, – пробормотал император и крепко прижал Лику к себе.

Ирис с бобикам сразу же отправили в личные покои, приставили к Ирис служанок. А Лику тот, кто назвался ее прадедом, забрал с собой, в свои покои.

Все еще мало что соображавшая Лика сидела в оббитом алым бархатом кресле и слушала откровения нового родственника.

– Аринара, моя любимица, моя дочь, всегда была чересчур взбалмошной. Захотела – сделала. Ни перед кем не отчитывалась, не соблюдала ни этикет, ни правила предков. Мне не нужно было отпускать ее наверх. Но кто же знал… Она влюбилась в гнома! Причем в гнома безродного! Он, видите ли, красиво пел! Да где это было видано, чтобы в императорском роду ценили гномье пение! И ладно бы только влюбилась! Она разделила с ним постель и понесла! Я узнал обо всем, когда она родила. Я приказал отправить ребенка, девочку, к отцу. Но когда это Аринара слушала мои приказы?! В ту же ночь она ушла порталом. Глупая девчонка, она запутала следы, и лучшим моим демонам не удалось обнаружить ее ни в одном из доступных нам миров!

Император рассказывал, Лика слушала и с тоской понимала, что ей привалила очередная толпа родичей. Вот нужны они были ей…

(обратно)

Глава 27

– Что, говоришь, ты тогда произнесла? Какие слова? – уточнил Дарий. Они с Ликой лежали в постели удовлетворенные и довольные жизнью.

– Набор звуков, – пожала плечами Лика, – что в голову взбрело. Ничего конкретного. Я до сих пор удивлена, почему нас четверых отправило к демонам.

– Видимо, потому что ты о них думала или говорила. А слово вместе с пробудившейся кровью сработали лучшими проводниками, – пояснил Дарий.

Лика фыркнула:

– Сделаю вид, что я все поняла. И что дальше? Отец узнал о дочерях, прадед – о внучке и правнучках.

– Имеешь в виду, перенесут ли их сюда? Думаю, да. Демоны в несколько раз сильней эльфов, не только физически, но и магически. Императору демонов не составит труда всех твоих родных переселить в этот мир. При их желании, конечно.

Дарий представил себе, что тут тогда станет твориться, и поморщился.

– Они мирные, – с усмешкой сообщила Лика. Словно мысли прочитала. – Это я полная оторва. А мама с сестрой вежливые, тихие, спокойные.

– Пока в них не пробудилась демоническая кровь.

– Ну… – задумчиво протянула Лика, – может, ты и прав, конечно. Но это ж всего несколько человек, в смысле существ. Ничего с вашим миром не станется.

– Мне б твою уверенность, – проворчал Дарий.

Он до сих пор не мог поверить в услышанное. Его жена в родстве и с эльфами, и с гномами, и с демонами! А ведь он брал в жены скромную человечку!

Эльфы, огорошенные новостью, отправились к себе в Вечный Лес – нужно было подготовиться к ритуалу. Высшей знати следовало увидеть магическую связь Лики с братом императора. А Лесу… Лесу следовало принять свою блудную дочь с гномьими и демоническими корнями.

У эльфов вообще не поощрялись смешанные браки. Там блюлась чистота крови. Но смесков все же принимали. Вот только обычно в них было две крови, а не три…

– Зато Ириса отвлеклась. Мне даже показалось, что она не хотела оттуда уходить, – сообщила насмешливо Лика.

– Тебе показалось, – Дарий прикрыл рот рукой, сдерживая зевок. Все же последние часы выдались чересчур суматошными. – Эльфы никогда не связывали свои судьбы с демонами. С кем угодно, но не с ними. Слишком разные эти расы.

–Эй, – фыркнула Лика, – это что за сводня лежит рядом со мной на постели? Я говорила, что Ирисе понравился замок, а не мой прадед. Да и вообще, он слишком стар для подобных… Дарий!

Дарий не слышал. Он хохотал. Старый. Император демонов. Для постельных игр с эльфийкой.

– Ты меня уморишь, – отсмеявшись, проговорил Дарий. – Смотри прадеду своему этого не скажи. Не поймет. Обидится. Пойдет доказывать обратное.

– Божечки, с кем я живу, – проворчала Лика. – Сплошной секс на уме.

Ну не сплошной. Дарий еще думал об их будущих детях…

К эльфам в Вечный Лес отправились порталом. Дарий объяснил, что высшая знать только так и перемещается. Ну и жили эльфы в медвежьем углу. Месяца два точно в карете по отвратным дорогам трястись. Нет, на такой подвиг Лика была не способна. А потому – портал, и молодые с двумя слугами и, конечно же, бобиками, оказались во дворце эльфийского императора.

Встречали их свои: отец и Ириса, которая, сразу же после приветствий, бросилась Лике на шею.

– Я тоже скучала, – чуть иронично произнесла Лика, обнимая свою сестру.

В ответ – тихий всхлип. Вот же… Слезодавилка!

– В зале все готово, прошу, – сдержанно кивнул отец в сторону одной из комнат с открытыми дверями.

Угу, в зале готово. А вот Лика готова не была. Да, ей предстояло уже третье выяснение родственных связей, но все равно она не хотела бы демонстрировать всем подряд, кем является императору и кронпринцу. Но в этой, блин, сказке, никто и не думал спрашивать ее мнения!

А потому пришлось тащиться вместе с остальными в зал, оказавшийся чересчур просторной комнате. Там, по мнению Лики, могла полностью уместиться ее квартира, да еще и соседскую жилплощадь захватило бы.

Два трона на возвышении, у стены напротив дверей, были заняты императором и кронпринцем. Посередине – начерченный круг со свечами через каждые два-три шага. Все остальное пространство занимали эльфы. Много эльфов. Очень много эльфов. И это только знать, высшая. Лика даже подумать боялась, сколько же их тогда вообще…

Наряды эльфов практически ничем не отличались от нарядов оборотней. Мода, как оказалось, была примерно одинаковой у любой расы. Разве что гномы немного отличались, но и то исключительно из-за роста. А так… Камзолы и штаны, расшитые нитями, у мужчин, платья с оборками и лентами у женщин. Ничего нового. Сама Лика красовалась в платье светло-голубого цвета, с синими и зелеными лентами, нашитым в качестве украшений по подолу.

Лика с отцом зашли в круг, прямо в центр, встали друг напротив друга. Двое слуг, пареньки лет восемнадцати-девятнадцати, зажгли неспешно все свечи. Те начали гореть высоким чистым пламенем. Император поднялся со своего места и, стоя у трона, принялся негромко и монотонно читать то ли молитву, то ли заклинание.

Сначала ничего не происходило, потом у Лики на правой руке появилась и пропала какая-то лента, красного цвета. А затем та же лента проявилась в воздухе и символически связала Лику с отцом. Родство было подтверждено. Дарий рассказывал, что красный – это отцовство, синий – связь деда и внука, сиреневый – правнуки. Ну а дальше обычно родство не устанавливалось – смысла никто не видел.

– Итак, связь подтверждена. Вечный Лес принимает свою дочь, – торжественно провозгласил император.

«Блудную, ага», – насмешливо добавила про себя Лика, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций у представителей высшей эльфийской знати.

(обратно)

Глава 28

Дарий наслаждался. Он стоял с непроницаемым лицом неподалеку от трона императора эльфом и мог видеть весь зал. Эльфы, конечно, были не в восторге от произошедшего, особенно дальние родственники брата короля. Его единственная дочь – старая дева, ее замуж уже точно никто и никогда не возьмет, а значит, можно рассчитывать на часть не такого уж и маленького наследства. Можно было. До последнего момента. Когда, словно демон из пентаграммы, во дворце появилась другая. Уже замужняя дочь, признанная эльфийской магией, многие эльфы не смогли сдержать эмоций. Раздражение, злость, негодование, ненависть – все это пронеслось по их лицам за несколько секунд. И Дарий заранее предвкушал их эмоции, когда они узнают о родстве дочери с демонами и ее боевых охранниках – рорранах. О, это будет поистине незабываемое зрелище. Жаль только, произойдет данное событие уже без Дария.

Никакого праздничного ужина по поводу воссоединения родственников не устраивали. Император справедливо боялся потерять безвозвратно часть высшей знати. Они ведь точно попытаются как минимум отравить новую родственницу. А рорраны им этого не спустят – придушат за несколько секунд любого, кто посмеет покуситься на их ненаглядную хозяйку.

Сразу после окончания ритуала Лика ушла куда-то с Ирисой, император распустил двор, и Дарий остался в зале вместе с отцом супруги, его братом и племянником.

– Как продвигается обучение? – не особо тактично поинтересовался император.

Дарий только поморщился:

– Я понятия не имею, кто и чему учил ее в том мире, но здесь… Схватывает она знания быстро, но предпочитает вести себя так, как привыкла в том мире.

– Это видно, – кивнул император. – Нам в любом случае придется устроить торжественный ужин или бал, пусть и чуть позже, когда слухи дойдут до всех подданных. Не хотелось бы, чтобы она нас опозорила.

«Вот и скажите это ей, в лицо, а я за вами понаблюдаю. И выучу новое направление, по которому она вас пошлет», – устало подумал Дарий.

Вслух он, конечно, этого не произнес, лишь кивнул:

– Я прослежу за ее обучением. Но все равно бал можно будет устроить только после того, как ее прадед перенесет в этот мир остальных родственников.

Трое эльфов многозначительно переглянулись.

– Вы думаете, это перемещение состоится? – нахмурился кронпринц.

– Уверен в этом, – ответил Дарий и добавил про себя ехидно: «В отличие от эльфов, у демонов сильны родственные связи».

– И сколько их?

– Всего или эльфов?

– И тех, и тех.

– Эльфов – еще двое. Всего же – четверо. Один – человек. Хотя… Мы не знаем, жива ли дочь императора демонов. Люди живут недолго. Но ее изможденное тело может поддерживать дух демона. Так что…

«Так что» эльфам не понравилось. Но никто в здравом уме не станет воевать с демонами. А потому эльфам осталось только промолчать.

Высшая эльфийская знать явно разозлилась. И Лика могла их понять. Живешь себе спокойно, ни о чем не задумываешься, ждешь, когда тебе в руки упадет часть наследства. Тем более, что по местным законам женщинам имущество не полагалось. И после смерти отца все, что он имел, должно было отойти любому родственнику, указанному в завещании. Он же и стал бы опекуном Ирисы. И вдруг, как снег на голову, на тебя сваливается новая дочка, которую еще и магия, сволочь такая, приняла. «Это они еще не в курсе насчет третьей дочери и малолетнего внука, иначе их точно кондрашка хватил бы», – ухмыльнулась про себя Лика.

Ириса, сразу же после ритуала, нашла благовидный предлог и утащила Лику в свои покои. И сейчас девушки сидели в небольшой, уютно обставленной гостиной лимонного цвета. Мягкие кресла, пуфики под ноги, небольшой диванчик у окна, ковер на полу, магические светильники под потолком – в общем, сплошной уют.

Бобики сразу плюхнулись в угол возле окна. Ириса нервно поглядывала на них, но вроде не особо боялась.

– Только не ври, – вынырнув из собственных мыслей, Лика снова посмотрела на сестру. – Я же по глазам вижу: ты вытащила меня не просто так. Что опять приключилось? И не нужно на бобиков смотреть. Им сейчас вообще все пофиг. Так что?

– Ты такая прямолинейная, – вздохнула Ириса. – Меня совсем другому учили. И то папа считает, что я не умею лицемерить. А это для жизни при дворе главное. – Помолчала и, покраснев, спросила. – Ты… Ты не собираешься возвращаться к демонам?.. Может, не сейчас… Чуть позже…

– Ирка, – хмыкнула Лика. – Да ты втюрилась в моего прадеда. Ира, но он же старый…

– Неправда, – запальчиво воскликнула Ириса, – ничуть не старый! Он сильный, солидный… – она осеклась и снова налилась краской. – Он на меня и не посмотрит. Где он и где я… Но я хоть полюбуюсь…

– В смысле, где он и где ты? – нахмурилась Лика. – Вы как бы оба принадлежите к имперским родам. Что опять за местные заморочки?!

– Я – старая дева, – в уголках глаз Ирисы появилась чересчур знакомая влага. Похоже, сестра собиралась рыдать. Снова. – Я… Меня уже никто замуж не возьмет… Не нужна я никому даже с приданым… А он… На него все заглядываются…

Все-таки всхлипнула. Вот же дурная девка! Для Лики все заморочки эльфийского, да и не только, общества были темным лесом. Старая, блин, дева нашлась. По меркам эльфов Ириса была моложе тела Лики на Земле, а потому сама Лика проблемы со свадьбой не понимала. Другое дело, что прадед действительно может не посмотреть на эльфийку, если он предпочитает демониц. Но вот такие проблемы с возрастом и рыдания… Нет, Лика была слишком практичной для всего этого.

– Прекрати ныть, – строго произнесла она, – дед вроде обещал перенести сюда остальных родичей. Вот представлю тебя, как свою эльфийскую сестру, а заодно и деду еще раз покажешься.

План, конечно, был так себе. Но мог и сработать…

(обратно)

Глава 29

Дарий наслаждался всеми прелестями постельных игр вместе с законной супругой. Лика оказалась умелой и раскрепощенной любовницей. Она не стеснялась учиться, да и самого Дария могла кое-чему научить. Прямо сейчас он ласкали друг друга, поглаживая во всех интимных местах. Лика проводила ноготками по напряженному члену и налитым спермой яйцам, Дарий несильно массировал ее клитор. Оба получали наслаждение от прелюдии. Наконец, почувствовав, что Лика полностью возбуждена, Дарий вошел в нее, аккуратно и в то же время быстро и начал набирать ритм. Она стонала под сильным мускулистым телом Дария, выгибалась навстречу и подмахивала бедрами, подстраиваясь под нужные движения.

Движения становились все быстрей и быстрей, пелена желания застилала глаза Дария.

– Ах, – выдохнула Лика последний раз и обмякла на постели.

Дарий кончил в тот же момент. Его сперма густой белой струей полилась внутрь. Они не предохранялись, а значит, совсем скоро, как надеялся Дарий, у него появится наследник, может быть, даже не один.

– Зараза ты, – выдала Лика, придя в себя через несколько секунд.

– Это значит, тебе понравилось? – ухмыльнулся Дарий.

– Ты же знаешь, что да. – И без перехода. – Ириса влюблена в прадеда.

Дарий не отличался тугодумием, но в этот раз доходило до него долго.

– Старая дева и император демонов? – насмешливо уточнил он. – Ай! Лика!

– В следующий раз дам по ребрам. Локтем, – пригрозила та. – Ириса – моя сестра и молодая симпатичная женщина.

– И поэтому тебе захотелось заняться сводничанием? – уточнил Дарий, благоразумно держась подальше от драчливой супруги.

– Ну не одной же мне познавать прелести замужней жизни…

– Ты произнесла это таким тоном, что я сомневаюсь в твоей искренности, – заметил Дарий.

– Правильно делаешь. Мне частенько хочется тебя прибить.

– Эх… – проказливо вздохнул Дарий, – а я только что думал о наших с тобой детях. Пятерых, не меньше. И все – девочки. В мать…

Удирал он в ванную, весело хохоча, закрылся там, голый, и встал под душ. Да, в супружеской жизни были свои прелести. Любовница так не разозлится, услышав о детях. Ей-то что. Не от Дария же рожать. А вот Лика… Лика злится очень забавно. Да и вообще, забавная, если ее не злить.

Дарий вспомнил о родственниках, которые, возможно, прибудут в этот мир со дня на день, и тоскливо вздохнул. Три или четыре демоницы и демоненок. И даже пусть кровь в ком-то разбавленная, все равно… Тут сейчас одна Лика всех на уши ставит. А что будет, когда прибудут остальные? Конец света, не иначе.

Вымывшись, Дарий порталом переместился в свою комнату, оделся и отправился вылавливать Митрия. Ему срочно нужен был собутыльник.

События приобретали неожиданный поворот. Лика чувствовала себя в этаком гигантском лабиринте, в котором каждый тупик тоже «вел» куда-то. Вернее сказать, позволял достичь чего-то важного или необходимого. И Лика металась по этому лабиринту, собирая все «подарки» судьбы.

Учеба, личная жизнь, новая родня, новые проблемы… Скоро и родственники с Земли пожалуют. Лика почему-то была твердо уверена, что прадед заберет всех, вне зависимости от их желания. Дарий рассказывал, что для демонов семья – самое важное в жизни. Ради семьи любой демон пойдет на что угодно, даже на смерть. А тут получается, что у самого владыки демонов в другом мире живут сразу трое или четверо кровных родственников. В общем, успев пообщаться с прадедом, Лика ждала шокированных мать и сестру буквально со дня на день. Дарий с ехидством предлагал заодно ожидать и незнакомую Лике бабушку. Но тут уже возникал вопрос, жива ли она. Все же по земным меркам ей было бы сейчас лет восемьдесят-девяносто.

Мать уверяла, что она – детдомовская, никогда ничего о родителях не рассказывала. И вдруг оказалось, что родители есть. Кстати о них…

– О чем задумалась? – Дарий умел подкрадываться неслышно, но Лика не пугалась: видела по реакции насторожившихся бобиков, что в комнате кто-то есть, кто-то не опасный. Мужские руки легли Лике на талию, притянули поближе.

– О ком. О родителях. Не моих, маминых. Мать, то есть моя бабушка, – понятно, демоница. А отец? Гном вроде?

Дарий хмыкнул:

– Оно тебе надо? Родственников не хватает?

– Он вообще знает, что у него есть дочь, внучки и правнук?

– Вряд ли. Иначе гномы из его клана давно прорыли бы сюда тоннель, – пошутил Дарий.

– Я серьезно, – надулась Лика.

В ответ – мученический вздох. Угу, никто не любит бедного оборотня, за ушком не чешет, молочка не наливает. Позер.

– Ты еще с эльфами и демонами не разобралась. Куда тебе гномы. Ай, Лика! Ладно, не думаю, что твой прадед стал разыскивать нежеланного зятя.

– То есть он ничего не знает, – сделала правильный вывод Лика.

– У тебя урок этикета через час, – насмешливо заметил Дарий. – Напоминаю на случай, если ты соберешься разыскивать деда прямо сейчас.

– Смешно, – фыркнула Лика, – очень. Мне в любом случае надо его найти, показаться. А там пусть сам решает, нужны мы ему или нет.

– Это гному-то? У них, как и у демонов, родственные связи крепкие, порой даже чересчур. Но предупреждаю: если ты все сразу выложишь, у него может случиться сердечный приступ от такого счастья. А оно тебе надо – так сильно дедушку пугать? Лика! Хватит драться!

– Не умничай, тогда и драться не буду, – нравоучительно заметила Лика. – Дарий! Дар, совесть имей! Отпусти…

Да щаз. Развернул Лику к себе лицом и впился своими губами в ее, прямо как вампир какой!

(обратно)

Глава 30

– Еще выпад! Не расслабляться! Ты убит! В стойку! – Дарий гонял своего начальника охраны по всему оружейному залу вот уже полчаса и собирался гонять дальше, еще час как минимум.

Ему просто необходимо было спустить пар. И плевать, что Митрий матерился сквозь зубы, не переставая.

Лика становилась практически неуправляемой, Дарий подозревал, что она успела забеременеть. Сама Лика списывала свое не всегда адекватное поведение на нервы и со дня на день ждала прибытия родственников с Земли.

– Хорош! – Митрий остановился, задыхаясь. – Прирежешь ты меня, и дальше что?

– Даже и не собираюсь, – ухмыльнулся Дарий, вставая в расслабленную позу.

– Опять жена? – понятливо спросил Митрий. – В прошлый раз она послала матом надоевшего ей учителя словесности. Теперь что?

– Учителю танцев намеренно ноги оттаптывала, – Дарий дернул головой. – Ведет себя, как будто ей скоро рожать.

– Ты, надеюсь, ей такое не сказанул?

– Я похож на идиота?

Митрий неопределенно хмыкнул.

– Когда ее родня объявится? – перевел он тему.

Дарий скривился. Эта тема была для него больной мозолью.

– Она встречалась с прадедом, тот сказал, что собрал всех, включая дочь, бабку Лики. На днях перенесет сюда.

– Бабку Лики? Столько ж не живут!

– Ну сколько? По земным меркам ей лет восемьдесят пять-девяносто.

Митрий пожал плечами:

– Для меня это редкость. Все мои родичи и знакомые обычно не доживали и до семидесяти пяти.

– Кровь. Демонова кровь. Она и держит, – напомнил Дарий.

– Могу себе представить, что тут скоро начнется. Эта бабка… Она так и будет старой здесь?

– Нет. Кровь возьмет свое. За пару-тройку месяцев демоница вернет себе молодость.

– И горячий нрав, – фыркнул Митрий. – Сочувствую. Это как две тещи получается.

– Пусть живут у себя. Сюда они вряд ли полезут.

– Ты сам-то в это веришь? Одна никогда не видела внучек, другая вдруг узнала, что она – демоница. Скажи спасибо, что эльфов здесь нет.

Дарий выругался. Конечно, Митрий был прав, но признавать эту правоту Дарию не хотелось.

– Есть эльфы, – буркнул он недовольно. – Сестра ее постоянно порталом пользуется. Нашла родную душу.

– И поэтому ты на всех срываешься.

Дарий смерил приятеля раздраженным взглядом.

– Посмотри на себя. В зеркало. Живот отъел. Начальник охраны, называется.

– Своих подчиненных я гоняю, – огрызнулся Митрий. – Кроме тебя, еще никто не смог меня вывести из себя.

– Мне начинать гордиться? – ехидно уточнил Дарий, выслушал маршрут, по которому его послали, и удовлетворенно ухмыльнулся. – Шпагу подбирай. Отдохнул – и хватит.

– Не жалеешь ты никого, – проворчал Митрий, но нагнулся. Поднял лежавшую на полу шпагу.

Жалеет. Его бы, Дария, кто-нибудь пожалел.

Родственники появились в этом мире относительно быстро: всего лишь через две недели после того, как прадед узнал об их существовании. Лара, сестра, ее сын, восьмилетний Антон, и муж, Виктор, смотрели вокруг огромными глазами и явно не могли поверить, что все происходящее вокруг – не шутка и не глупый розыгрыш. Мать оглядывалась с подозрением. Особняком держалась высохшая древняя бабка. Она поджимала губы и молчала.

Уже потом, гораздо позже, при разговоре с внезапно обретенной бабушкой, Лика узнала, что та при перемещении потеряла память и магию. Именно поэтому прадед не смог почувствовать свою кровинку. Но то было потом. Сейчас же Лика рассматривала переместившихся во дворец прадеда родичей и широко ухмылялась. Сюрприз, блин. Не одной же ей здесь страдать!

Пока прадед показывал всем их покои, Лика наблюдала за сестрой. Та нервно поглядывала в ее сторону, и когда обе остались наедине в спальне Лары, она наконец-то не выдержала:

– Мы знакомы?

– Все детство бок о бок прожили, – иронично сообщила Лика, усаживаясь в одно из стоявших в комнате кресел. – Кое-кто мои игрушки таскал и куклам волосы драл. А уж о пацанах я вообще молчу. Виталика у меня кто отбил? А он мне в любви признавался.

– Мне тоже, – по инерции выдала Лара, опустившаяся в кресло напротив, запнулась, нахмурилась. – Тихо шифером шурша… Если ты – Лика, то кто остался на… Земле?!

– Та, чье тело я сейчас занимаю, – охотно просветила Лика сестру. – Девчонка из этого мира.

– Дурдом, – Лара устало потерла лицо. – Перемещения между мирами, чужие тела… Я – полудемон, полугном, полуэльф. Кому сказать – психушку вызовут.

– А ты не говори, – посоветовала Лика. – Представляйся всем, как принцесса демонов. Тогда все кланяться будут.

– Нужно мне это… У нас в том мире налаженная жизнь осталась…

– Все претензии к прадеду.

По глазам Лары было понятно, что к прадеду с подобной проблемой она пойдет в последнюю очередь.

– Ты тоже здесь живешь? – уточнила она.

Лика покачала головой:

– Мне выделили здесь апартаменты, но живу я с мужем – императором оборотней, в его дворце. Лара!

Сестра всхлипнула и почти сразу же совершенно неприлично заржала, словно лошадь.

– Оборотни, – пробормотала она сквозь смех, – здесь еще и оборотни есть, кошмар-то какой…

– Это истерика, – авторитетно заявила Лика, – скоро пройдет.

– Угу. Вот вернут нас всех на Землю, и пройдет.

– Ну ты за всех не говори. Мне и тут хорошо. Маме, думаю, тоже. Да и мелкий, Антон, доволен.

Лара прекратила смеяться и выдала направление, по которому могут пройти все, кто не хочет жить на Земле, причем выдала исключительно на русском народном.

Лика уважительно присвистнула: она понятия не имела, что ее интеллигентная сестра умеет так материться.

(обратно)

Глава 31

Лика и в самом деле оказалась беременной. По словам лекаря, второй месяц. Рожали здесь через десять месяцев, так что Дарию предстояло много веселых дней в компании с быстро менявшей настроение супругой. Беременные женщины любой расы всегда устрашали Дария своей безрассудностью и зачастую глупыми поступками. Беременная же демоница… Дарий старался не думать о поджидавших его сюрпризах. Пока что Лика вела себя более-менее адекватно. Пока.

– Папа сообщил, что дядя собрался устраивать бал в честь нашего с сестрой появления здесь, – Лика потянулась на постели, зевнула. Дарий облизнулся на ее девичьи формы. – Это вообще обязательно?

– Вы с сестрой – племянницы императора, кузины кронпринца. Мало того. У эльфов, как ты заметила, практически у всех рождается по одному ребенку. Двое в семье – уже событие. Вас же у брата императора трое, включая Ирис, – ответил Дарий.

– И мы с Ларкой еще и демоницы, – напомнила Лика.

– Об этом слухи уже ходят, – хмыкнул Дарий. – Эльфы – приверженцы традиций. Раньше в честь рождения каждого ребенка устраивали балы или званые ужины. Теперь далеко не все готовы так серьезно тратиться. Но тут веский повод – появление среди эльфов сразу двух принцесс. Так что да, вам с сестрой обязательно присутствовать там. Ты, как женщина на сносях, можешь и не танцевать, но появиться там обязана.

– Как все запущено, – проворчала Лика. – Ларка и так не в восторге от всего происходящего. А тут еще и бал у эльфов.

– Она еще не общалась с отцом? – уточнил Дарий, не понимавший подобного поведения.

– Нет. Она ни с кем не хочет общаться. Мелкий, муж, иногда – мы с мамой. И никого из этого мира.

– И что кому она хочет доказать таким поведением? – выгнул бровь Дарий. – Глупость же. Ее никто не вернет на Землю. Император демонов не позволит. Пора привыкать жить здесь.

– Она никогда не любила книжки о других мирах, считала их несерьезными, – Лика зевнула повторно – ночь выдалась жаркой у обоих. – Ну вот… Теперь ни о чем слышать не хочет. А мелкий уже освоился во дворце. Сколько ему там… То ли шесть, то ли семь, не помню. Везде нос сует, то и дело что-то гремит.

– Защита срабатывает? – понимающе спросил Дарий.

– Угу. Та, что прадед поставил на него. Да и муж Ларки уже думает, чем будет тут заниматься.

– Значит, скоро привыкнет и она, – Дарий все же заставил себя подняться с постели. Государственные дела ждать не будут. – У тебя осталось трое суток, чтобы повторить эльфийский этикет и подготовить наряд.

Сказал и ушел порталом. Сегодня должно состояться заседание министров. Дарию следовало там присутствовать для обсуждения финансовых вопросов. Но сначала нужно было привести себя в порядок.

Дарий прикрыл зевоту ладонью и вызвал служанку.

Лика готовилась к балу, мысленно матерясь при этом. Лара не сдерживала себя и ругалась вслух. Им обеим не хотелось появляться у эльфов. Но ни ту, ни другую об их желаниях никто в этот раз не спрашивал. Даже прадед, и тот заявил, что вхождение в род – достаточная причина для бала.

– Если б не бобики, меня б тут давно прибили, – проворчал Лика, осматривая наряды. – Не дожила бы до бала. Ну вот и нафиг туда идти?

– Бобики – это страшные псы возле тебя? Мрачно спросила Лара.

– Угу. Бывшая любовница мужа постаралась. Несколько раз пыталась меня со свету сжить. Нифига не получилось. А за бобиков я ей благодарна, – Лика критическим взглядом осмотрела сверху донизу очередное платье, слишком закрытое на ее взгляд. – Хорошие животные, верные, ласковые.

– И что с ней стало потом?

– С любовницей? – Лика задумалась. – Не помню точно. Вроде бы Дарий ее куда-то к гоблинам сослал. В качестве кого, не спрашивала.

Лара хмыкнула:

– Весело живешь.

– Еще как весело. Наша с тобой общая сестра, кстати, влюблена в нашего прадеда.

Лара поперхнулась воздухом и долго кашляла.

– Предупреждать нужно, – проворчала она, придя в себя. – Он же давно не мальчик.

– Ну, значит, ей нравятся мужчины в возрасте.

– А он знает?

– Нет, конечно. Ириса не из тех, кто в своих чувствах признается. По местным меркам она старая дева, давно похоронила себя для общества. Ну и…

– Божечки, дичь какая…

– Скажи? Я примерно то же самое произнесла, когда узнала. Нет, ну ты посмотри на это платье. Паранджа, блин. Как в нем вообще передвигаться?

– Мелкими шажками, – подсказала Лара. – Мы точно собираемся на бал, а не в монастырь?

– У них тут общество чересчур консервативное. Платье до середины икры уже считается распутством. Я все хочу шорты приказать сшить, но боюсь, что тогда моего муженька драгоценного инфаркт хватит.

Лара хмыкнула:

– Узнаю Лику, разрушительницу устоев.

– А тут по-другому не выжить, – пожала плечами Лика. – Еще и эта беременность… На сносях? Кутайся, блин, во все, что можно. Иначе сглазят. Причем не доходит до мужа, что сглазить демоницу надо постараться.

– Он тебя просто ревнует, – предположила Лара.

– Да вот похоже. Но мне от этого ничуть не легче.

После долгого разбора нарядов сестры остановились на тех, что попроще. Более открытые, в отличие от пышных, эти платья подчеркивали не богатство своих владелиц, а их фигуры. Именно такого результата и стремились достичь Лика с Ларой.

– Послезавтра, – Лика устало зевнула, – это мучение состоится уже послезавтра.

– Не напоминай, – Лара пробормотала под нос очередное ругательство. – До сих пор не могу поверить, что я в другом мире. Чушь какая-то.

Лика только хмыкнула в ответ.

(обратно)

Глава 32

Дарий давно уже перестал удивляться причудам любимой супруги. Голая по дворцу не бегает? В открытую почти не хамит? И то хорошо. А воспитание… Ну какое воспитание можно привить за несколько недель той, что жила всю жизнь, как хотела? Еще и кровь демонов взыграла в этом мире. Так что ничего Дарий от Лики не ждал, ни хорошего, ни плохого.

Поэтому, увидев выбранный ею наряд, только уточнил:

– Ты кого до инфаркта довести хочешь? Отца или дядю?

– Обоих, – огрызнулась Лика. – Нормальное платье. Все в рамках приличий. Не слишком короткое, не слишком открытое.

– Не слишком роскошное, – иронично хмыкнул Дарий. – Ты на бал собираешься, а не к подружке на чай. Хотя и туда надевают лучшие платья.

– У нас с Ларой может резко заболеть голова. У обеих. Разом, – пригрозила эта шантажистка.

Дарий лишь плечами пожал: да на здоровье. Пусть брат императора сам мозги вправляет своей внезапно приобретенной доченьке. У Дария уйма других проблем.

Сестра Лики, Лара, оказалась женщиной замкнутой, закрытой, из своей комнаты практически не выходила. Дария все это полностью устраивало. Меньше забот. Лика, правда, намекала, что Лара на Земле была не совсем такой, но Дарий рукой махнул: да какой угодно. Главное, во дворце тихо и спокойно. Остальное уже не его дело.

В общем, сборы прошли относительно мирно. И скоро уже было нужно открывать портал к эльфам.

Дарий с сестрами появились в эльфийской резиденции за пару часов до знаменательного события, сразу в выделенных им комнатах. Вернее, портал открылся в спальню Дария, а уж оттуда Лика с Ларой разошлись по своим комнатам: готовиться к появлению на балу.

Приставленный к Дарию слуга, пожилой эльф, помог навести последний лоск. И скоро с другой стороны зеркала на Дария смотрел представительный аристократ средних лет, высокий, хорошо сложенный, более чем привлекательный. Без ложной скромности – мечта любой незамужней оборотницы.

Зеленый камзол, расшитый золотыми нитями, подчеркивал знатность и богатство Дария, для той же цели служили и черные штаны из дорогой ткани, и белоснежная рубашка, манжеты которой выглядывали из рукавов камзола. Да и туфли, черные, лакированные, обращали на себя взгляд и многое говорили об их носителе.

Довольный своим внешним видом, Дарий вышел из комнаты. Теперь нужно было зайти за Ликой и Ларой. Вообще, конечно, по традициям эльфов замужнюю женщину следовало сопровождать ее мужу. Но супруг Лары в последний момент заболел, а потому… Ну подумаешь, очередное нарушение эльфийского этикета. Лика и так его постоянно нарушает, вольно или невольно. Так что еще один раз все переживут.

С этими мыслями Дарий решительно направился к женщинам, сначала к жене, а затем – к ее сестре.

Длина до середины икры в этом мире считалась допустимой на прогулке в саду или дома, во время обеда с родней, но никак не на балу, как и открытые плечи и глубокое декольте. Скромники эльфы предпочитали закрытые полностью платья. Но Лике на их предпочтения было плевать. Она этот бал не заказывала и появляться на нем не стремилась. А потому – лесом все ханжи и моралисты! Лика надела то, что посчитала нужным. Они с Ларой красовались в платьях синего и зеленого цветов, сидевших идеально по фигуре. Никаких украшений, даже лент. Все просто и со вкусом.

– Словно служанка на бал случайно забрела, – подколол Лику Дарий.

– У вас зажрался народ, раз слуги такие платья носят, – парировала она.

Ругаться с беременной женой Дарий благоразумно не стал.

Приставленные к сестрам служанки-эльфийки оказались умелицами и нанесли макияж довольно быстро и качественно. Потом последовала очередь причесок.

К появлению в комнате Дария на Лику с той стороны зеркала смотрела молодая дама. Не девушка, не женщина, а именно дама. Этакая аристократка в энном поколении, с кучей благородных предков за плечами. Как нужно было так раскрасить простоватое лицо человечки, чтобы из нее получилась аристократка? Талант.

– Еще и ничего так выглядишь, – от тычка под ребра Дарий увернулся.

– Прибью, – мило улыбаясь, пообещала Лика. – Вот закончится бал…

– Ты ж моя кровожадная, – этот наглец не поверил ни одному ее слову. Ну ничего, у Лики еще появится возможность поставить его на место.

Лара тоже оказалась готовой. Она выглядела скорее как зажиточная горожанка, чем как эльфийская принцесса. Но одного взгляда на ее решительное выражение лица хватало, чтобы понять: ей все равно, кто и что о ней подумает.

По обе стороны от Дария сестры отправились в бальный зал. Лика шла и думала, что Ириса, конечно же, оденется согласно эльфийским правилам. А значит, она будет из трех сестер. Скромница Ириса выделяться не любила. Вывод: после бала Лике предстояло очередное утешение чересчур правильной сестры. Еще и прадед… Он как назло не обращал на Ирису ни малейшего внимания. Демон, что с него взять. А та уже извелась из-за своих чувств. А страдать от этого кому? Правильно, Лике. Ей же служить неизменной жилеткой. Дарий ворчал, что она слишком много возится со своей нерадивой сестрой. Вполне возможно, вот только Лике было искренне жаль ту, жившую с ярлыком старой девы.

Мысли Лики прервались, когда она зашла в ярко освещенный, украшенный настоящими цветами бальный зал. Тут уже играла легкая музыка, по тщательно натертому паркету скользили пары, а не танцевавшие аристократы старательно перемывали кости присутствовавшим и отсутствовавшим.

В общем, каждый был занят своим делом.

(обратно)

Глава 33

Эльфы постарались на славу. Каждому, кто хоть немного был знаком с их традициями, при входе в бальный зал становилось ясно, что здесь чествуют важных и дорогих гостей. Красные настарины, розовые ариолы, оранжевые лонаки, фиолетовые шовасы – все самые дорогие цветы из эльфийских оранжерей украшали зал.

Дарий не особо разбирался в растениях, но тут даже его скудных познаний хватило, чтобы понять: сестер здесь ценили. Как минимум на словах. Впрочем, скорей всего, и на деле тоже, потому что Лика и Лара являлись единственными существами императорской крови, связавшими эльфов сразу с демонами и гномами. «Я удивлюсь, если их дед, тот известный гном-певец, не получит титул и земли, едва гномы узнают о таких уважаемых родственниках», – иронично подумал Дарий, вводя обеих дам в зал.

А гномы узнают. Они довольно быстро получают информацию по своим каналам. Некоторые чересчур злые языки утверждали, что гномам помогают сами камни, из которых были сложены почти все здания в разных империях. Дарий «языкам» не верил и ставил на искусных и умелых шпионов.

Беременную супругу Дарий отвел к окну, считая, что там, на тахте, скрытая шторами ото всех, она не сможет серьезно навредить местным. Ее сестра довольно быстро смешалась с толпой. Дарий мысленно махнул на это рукой. Лара – девочка взрослая, сама разберется, что к чему. Защита от прадеда не позволит никому причинить Ларе вред. Остальное Дария не волновало. Он в няньки не нанимался. Тут за своей супругой уследить бы.

– Собираешься постоянно торчать около меня? – насмешливо поинтересовалась Лика.

– Именно, – невозмутимо ответил Дарий.

– Думаешь, это поможет?

Хороший вопрос. Вряд ли. Но…

– Посмотрим.

Лика скептически хмыкнула. Дарий этот звук проигнорировал.

Между тем музыканты заиграли какой-то медленный вальс. На паркет вышли пары. Среди них Дарий заметил и Лару. Она стояла рядом с высоким надменным эльфом.

– Твоя сестра умеет танцевать? – уточнил Дарий.

– Когда-то в юности вроде увлекалась, – Лика тоже с интересом следила за необычной, с точки зрения эльфов, парой.

Одна фигура, другая, третья. Лара двигалась плавно, почти идеально, с ней уж точно не было страшно выйти на паркет.

Эльф чуть наклонился, что-то произнес – губы шевелились быстро и активно. Лара остановилась, наплевав на звуки музыки, размахнулась и влепила ему пощечину, после чего развернулась и с гордо поднятой г8оловой удалилась из зала.

Дарий подавил смешок. Не на ту сестру он ставил, ой не на ту. Теперь фурор произвела тихоня Лара.

– Что он мог ей такого сказать? – недоуменно спросила Лика.

– Наверное, в постель потащил, – весело откликнулся Дарий. – Для полукровок это считается большой честью. Как же до них снизошел один из чистокровных.

– Идиот.

О, с этим диагнозом Дарий был полностью согласен.

– Он заявил, что никто, кроме него. На меня и внимания не обратит, – Лара пылала гневом. – Сволочь такая! Я, между прочим, замужем! А эта скотина клеил меня без зазрения совести!

– Обычный мажор, только среди эльфов. А мы с тобой полукровки, – Лика пожала плечами. – Если бы ты не упрямилась и встретилась с прадедом, то он помог бы пробудить твои демонические силы. И тогда можно было бы поставить на место этого урода совсем не пощечиной.

– Ты себя слышишь?! – возмутилась Лара. – Какие еще демонические силы?

– Эти, например, – Лика щелкнула пальцами, и в воздухе появился и медленно поплыл небольшой ярко-красный шар. Простейший фокус, которому ее научил недавно прадед.

Лара испуганно вскрикнула:

– Дурдом! – похоже, фокус ей не понравился.

– Почти, – согласилась Лика. – Только здесь это зовется магией.

В ответ – раздраженный взгляд. Завтра утром Лара собиралась возвращаться к прадеду, у которого ее семья временно проживала. А пока… Пока Лара делилась впечатлениями о бале и эльфах. Судя по всему, ей не понравилось ничего. И Лика не собиралась ее винить. Она сама терпеть не могла этих ушастых снобов.

– Лар… Привыкай уже.

– К чему? К сумасшедшей сказке, нагло ворвавшейся в мою жизнь?! – Лара недовольно дернула плечом. – Это же дикость. Каменный век. Магия, эльфы, демоны.

– Мама так же думает?

– Не знаю. Мы на эту тему не общались. Она сказала только, что недавно видела бабушку. И якобы та стала выглядеть моложе, чем раньше.

– Кровь проснулась, – кивнула Лика. – Готовься, сейчас помолодеет и придет нас жизни учить. На пару с мамой.

– Лика, тебе не скучно? – внезапно сменила тему Лара. – Деньги есть, работать не надо. Свободного времени полно.

– Да щаз, – фыркнула Лика. – Не знаю, как там будет дальше, а пока у меня учеба, учеба и еще раз учеба. Этикет, правильная речь, танцы. Дарий обещал скоро подключить преподов по истории, географии и политологии. Тогда совсем взвою. А когда рожу, думаешь, будет скучно?

– Не думаю, – хмыкнула Лара, – тогда уж точно скучно не будет. Но тебе до родов несколько месяцев.

– Ну вот я и готовлюсь, в том числе и морально. Лар…

– Опять гадость скажешь?

– Почему именно гадость?

– Да я по глазам твоим хитрющим вижу. Что?

– Нам скоро, может быть, придется знакомиться с дедом и родственниками-гномами.

Лара отреагировала предсказуемо: выматерилась.

– Какие еще гномы?!

– Обычные. С бородами. Длинными. Дарий говорит, они со дня на день про нас узнают. И пока, спокойная жизнь.

– Это в каком веке она была спокойной? – хмуро поинтересовалась Лара.

Лика только промолчала.

(обратно)

Глава 34

Дарий искусно ласкал постепенно наливавшуюся грудь и округлый живот Лики, умелые пальцы теребили затвердевший сосок, массировали клитор, гладили половые губы. Лика тяжело дышала, но не сдавалась: ее рука возбуждала его, поглаживая член, играя с яйцами и головкой. Достойная соперница в любви, Лика с каждым разом заводила Дария все сильней и сильней. Вот и сейчас он, с трудом сдерживаясь, вошел в нее, начал двигаться резко, но не грубо. Она стонала, выгибалась навстречу, приноравливаясь к темпу, получая наслаждение от их игр.

Лика выгнулась, протяжно застонала, и Дарий выплеснул из себя семя. Практически сразу же кончила и Лика. Удовлетворенные, они оба раскинулись на широкой кровати. Демонова кровь защищала Лику лучше любой магии, и им с Дарием можно было не беспокоиться о воздержании во время беременности. Два-три дня до родов и столько же после – вот и весть запрет. Остальное время молодые супруги могли без проблем вкушать все радости постельных игр.

– Того эльфа отлучили от двора, – придя в себя, сообщил Дарий.

– Не сослали никуда, нет? – лениво поинтересовалась Лика и зевнула.

– Кровожадная ты моя, – хмыкнул Дарий. – Для таких, как он, невозможность бывать при дворе – самое большое наказание.

– А его семья?

– Они еще и добавят. Его отец – министр финансов. Такой пост плохо сочетается с подобным позором. Сын оскорбил племянницу императора. Местный этикет за это предусматривает тяжелое наказание, вплоть до снятия с должности родителей. Члены императорской семьи здесь практически неприкосновенны.

– Боги, какое самодурство, – хмыкнула Лика. – Расскажу Ларе, пусть проникнется своим положением. Столько последствий за одно непристойное предложение. Дикость.

– Твоей сестре вряд ли будет сейчас до тебя, – Дарий сцедил зевоту в кулак. – У ее сына в любой момент может проснуться магия. А значит, контроль за ним придется усилить. Ну и обучать их обоих будут.

– Лару? Магии? – Лика несколько секунд помолчала, затем весело расхохоталась. – Вот это цирк будет. Не хотела бы я присутствовать на тех уроках. Прилететь от злой Ларки может неслабо.

– Она – демоница, что бы там она сама об этом не думала, – Дарий потянулся. – Кровь не спрашивает желания. Как и магия.

– Это я понимаю. А ее вся ситуация бесит, – Лика поднялась, как была голая, подошла к окну. – Ее муж хочет заниматься здесь торговлей. Они через два-три месяца, возможно, переедут от демонов к оборотням.

Дарий нахмурился:

– Намекаешь…

– Прямо говорю. Ларке у прадеда не нравится. Говорит, слишком темно, готично, жутко. Мол, ребенку те условия на пользу не пойду. Ну а так как родная сестра замужем за правителем оборотней…

Лика многозначительно замолчала.

Дарий хмуро выругался. Такого поворота событий он точно не ожидал.

Лика зевнула, перевернулась с живота на спину и уставилась в потолок. Почти два месяца беременности. Ходить ей «в особом положении» еще долго. И пока неизвестно, сколько там наследников ожидается, один или двое. С Дарием она договорилась, что ведет обычную жизнь месяца до седьмого-восьмого. Муж хоть и поскрипел зубами, но признал, что лучше демонической крови Лику не защитит никто и ничто, а потому не стал настаивать на затворническом образе жизни. Попросил только дворец не разносить. Лика в ответ замахнулась на умника подушкой. Не попала.

Ларка с семьей должны были переехать на днях. Не во дворец, нет, в столицу оборотней, до которой ехать два-три часа, в зависимости от погоды.

Входная дверь хлопнула. В комнате появился Дарий.

– Стучать не учили? – лениво поинтересовалась Лика.

– К собственной жене? – наигранно удивился этот обормот. И сразу, без перехода. – У меня был твой дед. Гном.

А вот тут Лике стало не до придирок. Она резко подскочила на кровати. Вот только гномов ей сейчас не хватало! Для полного счастья, блин! Нет, она, конечно, понимала, что рано или поздно они появятся, но не так же быстро!

– И? Как он вообще до тебя дошел? Откуда узнал? Что теперь будет?!

– Узнали шпионы, – пожал плечами Дарий. – Они сообщили Владыке гномов. Тот нашел своего подданного. Поверь, в данном случае это не так уж сложно – хороших певцов среди гномов практически нет. И появился твой дед у меня не в одиночку, а с послом. Тот, как официальное лицо, имеет права просить у меня аудиенции. Что будет… Дед твой настаивает на встрече, и чем раньше, тем лучше. Так что сообщи сестре. И будьте готовы через три-четыре дня встретиться с новым родственником.

На языке крутился мат. Но Лика промолчала. Ну да, как жили на Земле в нищете, так и не нужны никому были, а как только стали влиятельными и богатыми, так сразу куча родственников объявилась.

Лика понимала, что не права в своих обвинениях, но ничего поделать с собой не могла. Ее раздражали все эти встречи с родственниками. Вот именно, что встречи. Не общение, не попытки найти общий язык. Нет, встречи. Для галочки. Из всех родичей этого мира Лика относительно нормально общалась только с Ирисой и прадедом. Все остальные где-то кем-то числились. И только.

– Послать его не получится, – Дарий как будто мысли Лики прочитал. – Это не просто твое личное дело. Здесь замешаны интересы гномьего государства. Владыке гномов крайне выгодно заполучить таких важных подданных.

– Да пошли они, – взорвалась наконец-то Лика, уже осознавая, что от встречи отказаться невозможно, – лесом, подальше, а еще…

Она говорила, много, матом, сбрасывая таким образом напряжение. Дарий слушал, не перебивая.

(обратно)

Глава 35

Дарий не соврал ни словом. Дед Лики появился у него утром. Коренастый, невысокий, как все гномы, с бородой и густыми бровями, известный певец Гирилий Лосский смотрел решительно.

– Ваше величество, – заговорил он приятным баритоном сразу после приветствия, – до меня дошли слухи, что вы женаты на моей внучке. Прошу позволить мне увидеться с ней.

– То есть вторая внучка и правнук вам не интересны? – иронично уточнил Дарий.

– Интересны, ваше величество, но я не знаю, где их искать.

Дарий сдержал смешок. Сразу видно происхождение. Гномы-аристократы никогда не начали бы беседу подобным образом. Они сначала выпили бы чай. Поговорили о погоде и ценах на продовольствие и только потом, через час-полтора, постарались бы плавно перейти к интересовавшему их вопросу. Сейчас же перед Дарием находился гном без надлежащего воспитания. Одетый в темно-коричневый костюм, он сидел в предложенном ему кресле прямо, держал руки на коленях, был напряжен и не желал терять время попусту.

– Они в столице, – сообщил Дарий. – Вы увидите всех троих, но немного позже. Через три-четыре дня. Вашим внучкам надо время, чтобы подготовиться.

Гирилия такой ответ устроил. И Дарий, проводив обоих гномов, отправился обрадовать жену.

Она, конечно, пришла в неописуемый восторг. Ругалась, как заправский конюх, обнаруживший, что забыл запереть стойла.

Дарий дождался, пока она полностью выдохнется, и только потом произнес:

– Если ты закончила, то начинайте с сестрой готовиться к встрече.

– И что нужно делать? – хмуро поинтересовалась Лика.

– Предупреди сестру. Выберите наряды. Сообщи повару меню. Больше ничего делать не нужно.

Лика с подозрением посмотрела на Дария, но ничего уточнять не стала.

И он со спокойной душой отправился по делам. Сначала – в оружейную, погонять Митрия, потом, может, и выпить с ним. Нужно же и самому Дарию расслабляться.

– Гномы? Здесь? – удивился Митрий, когда они закончили тренировку и сели за стол – выпивать.

– Один гном, – поправил Дарий. – Пока это просто знакомство. Официальное представление роду произойдет намного позже.

– Угу. Гном. Пусть так. Ты же сам говорил, что простолюдинам запрещено находиться в покоях дворца, если они не слуги.

– Из каждого правила бывают исключения, – Дарий налил себе бокал красного эльфийского вина. – Он – родственник моей жены, а значит, имеет право общаться с ней вне служебных помещений.

Митрий хмыкнул, но развивать тему не стал, вместо этого поинтересовался:

– Ну и как она отреагировала?

– Бурно. И громко. Повторяла твои слова.

– Материлась, значит. Что ж, ничего удивительного. Я бы тоже на ее месте матерился. Завалили родственниками. Отдохнуть не дают.

– Это последний. Надеюсь.

Митрий расхохотался:

– Я слабо представляю себе, куда в ее родословной воткнуть еще одну расу.

Дарий тоже не представлял. И предпочитал оставаться в неведении на этот счет.

Лара отреагировала так же, как и Лика: от души перечислила места, в которых видела всех внезапно приобретенных родственников.

– Знаешь, что самое гадкое? – угрюмо спросила она. – Пока мы оставались никем на Земле, то и не нужны были никому. А теперь…

– Ты же взрослая девочка, – хмыкнула уже остывшая к тому времени Лика. – Так поступают везде, и на Земле тоже.

– Угу. Только я никогда не думала, что такая ситуация произойдет со мной. Правнук ему зачем?

– Познакомиться. Дарий сказал, что Антон может зайти на минуту, поздороваться, назвать свое имя и свалить. Официально он будет представлен. А остальное… Дед не дворянин. Ему, как я поняла, вообще не положено находиться в гостиных на втором этаже. Так что он должен быть рад и такому приему.

Лара поморщилась:

– Еще и сословные предрассудки. Блин, Лика, в какую сказку мы с тобой попали?!

– В реалистичную.

Так, болтая ни о чем, сестры настраивались на нужный лад. Встреча должна была состояться уже послезавтра. Платья и у Лики, и у Лары имелись, а вот настроение отсутствовало.

– Если ты будешь смотреть на деда, как сейчас на меня, он не поймет, – хмыкнул вечером Дарий, появившись в спальне.

– Я вообще не хочу на него смотреть, – Лика зевнула. – Встречей же дело не ограничится, правда?

Взгляд Дария скользнул по комнате, словно муж выискивал потенциально опасные предметы.

– Я в тебя и подушкой кинуть могу, – Лика почувствовала, что начинает нервничать. – Дар!

– Общение с эльфами помнишь?

– Такое забудешь. Ларку там недавно в род приняли, вместе с мужем и сыном. Она, блин, «счастлива»… Что? У тебя взгляд нехороший. И тут в род, да?

– Это формальность.

Лика ощутила жгучее желание убивать. Формальность, как же. Она была более чем уверена, что скоро «формальность» обязательно напомнит о себе. И хорошо, если это окажется только одна из рас.

– У тебя какой месяц? Третий скоро?

– Дар, я тебя прибью, – от души пообещала Лика. – При чем тут беременность? Я точно так же психовала бы, если бы не носила ребенка. Меня вообще вся эта ситуация бесит. Да и не только меня. Дар… М-м-м-м…

Этот сволочной муженек закрыл Лике рот поцелуем! Никакой свободы слова! Да, Лике нравилось целоваться с ним, ну и не только целоваться, конечно. Но высказаться-то мог дать!

Дарий между тем углублял поцелуй, и Лика почувствовала, что «плывет». Голова затуманилась. Лике стало хорошо, спокойно. Скоро появились знакомые бабочки в животе. Возбуждение стало накатывать волнами.

Рука Дария забралась под ночнушку и начала поглаживать по очереди холмики груди.

Лика давно забыла, что хотела сказать, растворившись в чудесных ощущениях. Потом. Они оба все обсудят потом…

(обратно)

Глава 36

Дарий снова гонял Митрия по залу. Шпаги. Рапиры, кинжалы… Начальник охраны с каждым разом все успешней отбивал атаки и даже изредка огрызался в ответ. Прогресс был очевидным. Но в реальном бою Митрий погиб бы минут через десять. Шансов против опытного воина у него не было.

Сегодня Лика собиралась встретиться с дедом. Уже с утра она смотрела на мир со злобной усмешкой. Слуг пока не гоняла, а вот с Дарием они поругались. Он, понимая причины ее нервозности, старался сдерживаться, но она как будто специально выводила его из себя. Хотя, может, действительно специально. Поругается с мужем, спустит пар, потом будет приветливей смотреть на нового родственника. В любом случае, Дарий не собирался встречаться с любимой супругой до вечера. У него всегда найдутся важные дела. Например, двести до белого каления Митрия. С этим пунктом плана Дарий пока справлялся успешно.

– Совесть имей, – рапира в очередной раз упала на пол. – Я и так еле хожу после вчерашних спаррингов.

– Ничего, – насмешливо откликнулся Дарий, – зато уровень боя улучшишь.

– Дался он мне, этот уровень…

– Ты – начальник охраны, обязан подавать пример своим подчиненным, – нравоучительным тоном заметил Дарий.

Сказанную в ответ фразу он не понял, но по голосу догадался, что ему пожелали что-то очень нехорошее.

– Ай-ай-ай, – Дарий отбросил в сторону свою рапиру, – так оскорблять своего повелителя.

– Да иди ты…

– Вместе пойдем. В гостиную. С бутылочкой вина.

Выпить Митрий был не прочь, и Дарий об этом прекрасно знал. Особенно когда на столе хорошая закуска, а напротив сидит приятный собеседник.

Усевшись в мягкие кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками, Дарий и Митрием молча влили в себя по бокалу красного эльфийского вина. Дарий потянулся за кусочком жареного мяса, Митрий решил не закусывать.

– Как день рождения праздновать будешь? – поинтересовался он, откидываясь на спинку кресла.

Дарий пожал плечами. Праздновать ничего не хотелось. Но надо. Все же правитель.

– Сначала – званый обед, потом – бал. В общем, ничего нового.

– Лика в курсе?

– Того, что у меня через неделю день рождения? Нет, я ей не говорил. После сегодняшней встречи скажу.

– Готовься, она тебе выскажет.

Дарий только весело хмыкнул. Беременная Лика последнее время высказывала ему по любому, самому ничтожному, поводу.

– Почему на этот раз?

– Поздно предупредил.

– Неделя впереди.

– Вот увидишь. Женщины… Они все одинаковы. Моя бывшая так же себя вела. Мол, надо было сообщить хотя бы за месяц до события, а то она подарок подготовить не успеет.

Странные претензии. Как будто неделя – небольшой срок, чтобы успеть подготовиться. Впрочем, Дарий давно отказался понимать женщин.

Стол для чаепития накрыли в одной из гостиных, обычно пустовавшей. Белоснежная скатерть, чайный сервиз, сладости – все, как положено. Ну и две женщины, из-за шаливших нервов готовые разнести весь дворец. Дарий вчера ворчливо заявил, что ему пришлось укреплять защиту по периметру дворца. Так, на всякий случай, чтобы две демоницы ничего не испортили.

Лара – в синем, Лика – в зеленом платьях сидели в креслах, полностью «утонув» в них. Напротив, тоже в кресле, только почти на краю его, сидел и внимательно рассматривал своих внучек гном. Невысокий, кряжистый, с белой густой бородой и кустистыми бровями, он был одет в камзол темно-серого цвета, черные штаны и такого же цвета туфли. С матерью сестер, своей дочерью, он уже встретился у прадеда. Его бывшая возлюбленная, бабушка Лики и Лары, с ним встречаться отказалась. И вот теперь внучки. И правнук, который появится в комнате чуть позже.

– Хороши, – сообщил дед, закончив осмотр. – Еще и деньги в род принесли.

Лика хмыкнула про себя – настоящий гном. Еще не принял их в тот самый род, а уже туда же: деньги принесли.

Лара недовольно сверкнула глазами. Ей такое приветствие не понравилось. Дед это заметил.

– А ты глазами-то не сверкай. Деньги, они в любом мире необходимы. Как и статус. Правитель гномов мне теперь вручил грамоту на дворянство и мешочек золотых монет. Как узнал о вас, так и вручил. Я, стало быть, теперь дворянином стал.

Лика вспомнила слова Дария, сказанные недавно вечером, мол, этот гном своего не упустит, уже, наверное, и титул, и деньги за вас обеих получил.

– И кто ты теперь? – Лике было трудно называть незнакомого мужчину на «ты», но «вы» здесь не поняли бы.

– Барон, – горделиво заявил дед.

Лика с трудом, но припомнила местные правила. Барон находился на нижней ступеньке табеля о рангах. Его нельзя было передать по наследству не дворянину. Но, как оказалось теперь, можно было подарить этот титул волей правителя. То есть дед благодаря одной ночи, проведенной несколько лет назад с принцессой демонов, сейчас взлетел сразу же на несколько ступеней по социальной лестнице. Для того, чьими родителями являлись крестьяне, это был действительно прорыв. В местной аристократической среде на него смотреть станут с презрением. Но его прямые наследники получат титул после его смерти. Ну и деньги еще, куда ж без них.

В общем, куда ни посмотри, сплошные плюсы.

– В род вас принимать станем дней через десять-четырнадцать, надо тщательно подготовиться, – разглагольствовал тем временем дед, – сам правитель изъявил желание появиться в моем доме.

Лика по глазам Лары увидела, что та просто горит желанием придушить дражайшего родственника. Сестра любила и ценила уют и комфорт, но не была тщеславной. И поведение деда ее сильно раздражало.

(обратно)

Глава 37

Время до дня рождения пронеслось быстро. Дарий успел дважды поругаться с Ликой, которую постоянно что-то не устраивало. Митрий оказался прав: она действительно высказала ему насчет сроков:

– Ты бы еще за сутки мне сообщил.

– Неделя, – пожал плечами Дарий. – Тебе мало времени для подготовки?

– Конечно, – фыркнула Лика. – Мы же не в самой столице живем, где все под рукой. Здесь же медвежий угол. Попробуй найди сразу все, что необходимо.

Что и зачем нужно искать, Дарий не знал. Но спорить с упертой беременной женой не стал – и без этого ругаются часто.

На торжественный ужин Дарий пригласил всю высшую знать. Двести оборотней. Плюс послы из других государств и их семьи. Триста существ разных рас.

– Они будут сидеть в одном зале? – уточнила Лика, услышав конечное число.

– Нет, конечно, – Дарий зевнул. Последние сутки выдались чересчур хлопотными. – В главном обеденном зале может находиться не больше сорока существ. Остальных рассадят по другим залам.

– И в чем прикол? Почему это так круто: быть приглашенным на торжественный ужин?

Дарий уже начал привыкать к иномирным словечкам Лики. Догадавшись о значении по контексту, он объяснил:

– Во-первых, тебя пригласили к самому императору, во-вторых, есть ты будешь на том обеде параллельно с императором, пусть и в разных с ним комнатах, в-третьих, соберутся самые сливки общества. Есть возможность завязать новые знакомства. В-четвертых, императора все равно можно увидеть, пусть и после ужина, на балу.

– Ясно, – хмыкнула Лика. – Все только для того, чтобы потешить свое эго. Пользы минимум.

Была польза или нет, но к ужину во дворце готовились тщательно. Слуги в основном. Хотя и Дарию пришлось поучаствовать – раздать несколько приказов.

Утром, в день рождения, Дарий получил подарок от Лики. Внезапно, надо сказать. Он вообще не ожидал, что любимая супруга задумается над подарком. Не такой у нее был характер. Однако ж задумалась. И вручила Дарию бутылку эльфийского. Очень дорогого эльфийского. Подобных бутылок у Дария в подвале стояло штук пять-семь, не больше. И хранились те бутылки для торжественного случая. Дарий прекрасно понял, кто помог в получении подарка. Вот же… интриганы, что отец, что дочь.

– Спасибо, милая, – растроганный, Дарий поцеловал зардевшуюся Лику в губы.

Но какой же день рождения без проблем.

– Императоры должны прибыть. Семьями, – сообщил Митрий, принимавший всю почту.

– Скажи, что ты пошутил, – нахмурился Дарий. – Какие, к Бездне, императоры?!

– Эльфов, демонов и гномов, – прилежно перечислил Митрий.

– А гномы тут боком каким?

– Так они появятся, чтобы выказать тебе почтение.

Дарий мрачно выругался на языке вампиров. Гномы ему уж точно были здесь не нужны.

Лика переоделась и сейчас внимательно рассматривала себя в зеркало. Талия еще не успела расплыться, а живот – появиться. Зеленый лиф, расшитый золотыми нитями, был не особо узким, с небольшим вырезом. Юбка под цвет лифа выглядела длинной и такой же нарядной.

Косметика, подчеркивавшая черты лица, прическа а-ля сноп, последний писк этого сезона, туфли нежно-зеленого цвета.

Лика осталась довольна увиденным и удовлетворенно улыбнулась. Что ж, она как минимум будет выглядеть не хуже остальных.

– Гномы, – дверь открылась, на пороге показался Дарий.

– Что гномы? – не поняла Лика, окидывая его внимательным взглядом. И камзол, и штаны, и туфли, все – темно синего цвета, – сидели на нем идеально.

– Гномы придут. Порталом. Зачем мне здесь Владыка гномов?

Лика пожала плечами:

– Пошли его лесом. Скажи: «Мест нет».

– Ты хочешь втянуть оборотней в войну? – поморщился Дарий и наконец-то перешагнул порог. – Ты их не приглашала?

– Я? – изумилась Лика. – Нет, конечно. Я и деда не приглашала. А Владыку гномов – тем более. Он мне точно не родственник. А вообще это наглость: появляться без приглашения. Как будто его здесь ждут.

Дарий что-то проворчал себе под нос, вряд ли цензурное, и подошел к Лике:

– Твоя сестра с семьей уже прибыла. У нее высокий крупный муж. Тролль?

– На Земле нет троллей, – просветила Дария Лика. Вспомнила о собственных корнях и хмыкнула. – По крайней мере, они не должны там быть.

Дарий ухмыльнулся, видимо, подумав о том же, и подал ей руку.

Они вышли из спальни и медленно направились по коридору, а затем – вниз, по мраморной лестнице. Лика не терпела шумных сборищ, предпочитала отмечать праздник в кругу близких. Но здесь приходилось подчиняться этикету. Чтоб его!

Холл был набит существами всех рас. Аристократы и слуги перемешались и составляли практически однородную массу. Все они должны были появиться на дне рождения у императора оборотней, пусть и в разных ролях.

Дарий не удостоил никого из присутствовавших даже взглядом и под руку с Ликой зашел в большой обеденный зал с уже накрытым для празднества столом. Лика, довольно быстро привыкшая к уйме блюд, подаваемый к столу каждый день, отметила про себя, что сегодня повар сработал просто великолепно. Белоснежная скатерть, накрывавшая стол, была уставлена разнообразными тарелками, блюдами и другими емкостями. Ешь, не хочу. Можешь хоть лопнуть, прямо здесь, за столом. Каши, салаты, два вида горячего, сырные и колбасные нарезки, жареное и тушеное мясо, грибы, жареные, маринованные, тушеные…

Лика почувствовала, как у нее потекли слюнки. Да здравствует чревоугодие, один из смертных грехов! Впрочем, в местной религии о смертных грехах и слыхом не слыхивали.

Дарий дошел до кресел во главе стола, в одно сел сам, в другое опустилась Лика. Теперь можно было начинать пиршество, прямо под взглядами многочисленных гостей, уже сидевших на своих местах.

(обратно)

Глава 38

Дарий костерил про себя Владыку гномов самыми последними словами. Ну, и его семью в придачу. Гномы среди остальных рас особо не ценились. Ну вот какой может получиться брак с гномкой? Она же нормальному оборотню ниже пояса будет! А гном? К какому месту его прикладывать супруге, чтобы забеременеть? В общем, партнеры из них были аховые. И только взбалмошная принцесса демонов могла запасть на кого-то из их расы.

Ниже гномов стояли только тролли и люди. И если бы не пифии, Дарий никогда не взял бы в жены человечку. Но она хоть оказалась одного роста с мужем!

А гномы?! И вот для чего было появляться за столом Владыке с семейством?! Да, престижно! Но пришлось вытеснить всех послов в другую комнату, а Дарий этого не планировал! По чести сказать, он ни одного императора здесь не ждал.

Между тем слуги разлили первое – густой горячий суп из овощей – и гости приступили к трапезе. Дарий тоже насыщал желудок, будучи уверенным, что после появления на тарелках вторых блюд чередой пойдут тосты с пожеланиями. И на то, и на другое следовало отвечать. А значит, поесть нормально несчастному императору демонов никто не даст!

Суп закончился чересчур быстро, Дарий практически не наелся.

Гости разобрали мясо и гарнир к нему, и практически сразу же после этого поднялся император демонов. Шарогорн Великолепный, одетый в черный камзол и черные же штаны, выглядел внушительно. Не старик, нет, мужчина в самом расцвете сил, как любила повторять Лика. Сейчас он смотрел на сидевших во главе стола Дария с Ликой внимательно и строго, как отец – на своих непутевых детей.

– Ты взял мою правнучку без спроса, сделал ее женщиной, – начал он поздравление. – И теперь она ждет от тебя дитя. Желаю тебе мудрости и терпения и надеюсь, что ваша семейная жизнь будет спокойной, а совместный путь – гладкий.

«А если нет, я помогу, внучке», – добавил он взглядом.

Намек был более чем прозрачным. Дарий поблагодарил традиционными фразами. Конечно же, и жизнь будет спокойной, и путь – гладким. Куда деваться бедному оборотню, с такими-то родственниками?

Следующим выступил император эльфов. В отличие от демона, он говорил дольше, и слова его складывались в витиеватые конструкции. Он не угрожал, наоборот, стремился подсластить пилюлю и желал всяческих благ супругам в общем и Дарию в частности.

Дарий слушал с невозмутимой маской на лице и уныло думал о том, что как раз жена-то успеет наесться, не ее же поздравляли. А вот он…

Третьим слово взял гном. Он прямо-таки лучился от собственного довольства. Как же, наконец-то сидит за одним столом с сильными мира сего. И плевать, что за этот стол его никто не приглашал.

Маленький, крепко сбитый, с небольшим брюшком и белой бородой, гном цветасто пожелал достатка и благополучия. У Дария чесались руки выставить этого словоблуда из-за стола и наконец-то поесть нормально. Увы, это означало бы серьезный межрасовый скандал, а возможно, и войну. Поэтому приходилось слушать молча.

Лика старательно занимала рот съедобными вещами и пыталась не вслушиваться во всевозможные пожелания. Ей хватило угрозы прадеда. И ведь знает, что Лику обидеть трудно, что она сама кого хочешь и обидит, и прибьет. Нет, все равно встал на защиту. Не то чтобы Лике было неприятно. Но смысл о подобном говорить на праздничном пиршестве?

В общем, Лика ворчала про себя и не надеялась услышать нормальное поздравление ни от кого от собравшихся. В принципе, можно будет чуть позже откланяться, сославшись на головную боль. Как раз десерт принесут, и появится возможность сбежать. Но это так, если сильно достанут. А пока…

Она не додумала: в коридоре послышался шум. Кто-то бегал, кричал, не давал своему императору спокойно отпраздновать.

Лика заметила, как напрягся Дарий. Правильно, она тоже ничего хорошего от таких «сюрпризов» никогда не ждала.

Двери распахнулись, в обеденный зал влетел маленьким смерчем племянник Лики, Антон. Следом за ним – служанка, которую приставили присматривать за ребенком. Хотя какой он ребенок… Сам уже мог и одеться, и обуться, и даже поесть разогреть себе. Но Ларе, сидевшей за столом неподалеку от Лики, так было спокойней.

Именно к Ларе Антон и бросился. К груди он прижимал то ли что-то, то ли кого-то, Лика пока разглядеть не могла, но была уверена, что «что-то» упорно шевелилось и пыталось выбраться. Пока Лика напряженно гадала, кого можно изловить в чистом и продезинфицированном по ее приказу дворце, мелкий добежал до матери и заревел в три ручья.

– Мама, – не обращая внимания на собравшийся вокруг народ, рыдал он, всхлипывая, – она у меня игрушку отбирает…

«Игрушка» снова дернулась в его объятиях, и снова – безрезультатно.

– Антон, – нахмурилась Лара, – ты разве не видишь, что здесь собрались все взрослые?

– Ничего, думаю, с этими взрослыми не случится, – прадед поднялся со своего места, шагнул к праправнуку, ободряюще улыбнулся ему. – И кто тут у тебя? Не бойся, от меня точно никто не сбежит.

При звуках голоса правителя демонов «игрушка» дернулась, как будто в судорогах. И Лике заранее стало ее жалко. Кого бы ни поймал непоседливый племянник, этой живности точно не поздоровится. Не один демон, так второй замучает. Антон любил животных и всегда хотел завести себе то кошку, то собаку. Лара не разрешала, справедливо указывая, что убирать за питомцем придется ей, а она и так постоянно занята.

Между тем Антон еще раз всхлипнул, разжал руки, и на свет появилось нечто мелкое, треугольное и рогатое. Ну, или то были шипы. Лика со своего места видела плохо.

Народ за столом пораженно ахнул. Даже Дарий нахмурился сильней обычного.

– Где ты поймал горшарана? – удивленно вскинул брови дед.

– Мне было скучно, со мной никто не играл… Я захотел себе друга… и он сам появился в комнате! – выдал расстроенный Антон.

О как. Похоже, мелкий племянник привлек к себе то ли нечисть, то ли какое-то редкое животное. Хорошо, если не опасное. А то Лара точно впадет в истерику.

(обратно)

Глава 39

До появления в жизни Дария Лики никаких сюрпризов судьба ему не преподносила. И нельзя сказать, чтобы Дария это огорчало. Теперь же практически каждый день «радовал» тем-то новым, не всегда приятным.

Как, например, горшаран, появившийся на зов маленького демоненка.

Горшараны считались мелкими хищниками, способными взглядом сначала загипнотизировать, а потом убить свою добычу. Сильные, смелые, ловкие, они не поддавались дрессировке и обучению. Одомашнить горшарана было невозможно. Но демоненку об этом, похоже, сказать забыли. Впрочем, что с него взять, если его тетка приручила самих рорранов, тварей в разы опаснее горшаранов!

Дарий подавил ругательства, готовые сорваться с губ. Он выскажется потом, когда вокруг не будет столько любопытных ушей. Возможно, это случится во время попойки с Митрием: Дарий чувствовал, что такая попойка ему жизненно необходима. И как можно скорей.

Император демонов ушел между тем из обеденного зала и увел с собой праправнука. Видимо, парочка отправилась «общаться» с горшараном. Пиршество возобновилось. Гости не желали вставать из-за стола, пока полностью не набьют животы.

Дарий уже жалел, что устроил званый ужин. Надо было ограничиться приемом подарков от послов. Все расходов меньше.

Именно это он и сообщил Митрию поздно вечером, когда, хмурый, сидел с кружкой гномьего самогона в руках.

В ответ – смешок, не обидный, понимающий.

– Как это твоя благоверная тебя пить со мной отпустила, – заметил Митрий, прикладываясь к своей кружке самогона.

– Она занята: успокаивает сестру.

– Которую?

– Ларису. Та узнала, кем на самом деле является питомец ее сына. И ее это знание не обрадовало.

– Истерит?

Дарий кивнул. Лариса действительно истерила. Рыдала, орала, что выбросит зверя куда подальше, отправит в Бездну, подарит прадеду. Лика отвечала, что живность уже привязана к племяннику, а потому им обоим будет тяжело пережить разлуку.

Вспомнив увиденную картину общения двух сестер, Дарий приложился к кружке. Аршаррах! Он всего лишь хотел тихо и спокойно отпраздновать свой день рождения!

– Семейная жизнь, – понятливо заметил Митрий. – Вот поэтому я и не женюсь.

– Тогда и не хвастай, – проворчал Дарий и приложился к кружке повторно. В голове наконец-то приятно зашумело, сюрпризы судьбы уже не казались отвратительными.

Митрий промолчал и последовал примеру Дария. Затем оба, отставив кружки, налегли на закуску – пласты жареного мяса, маринованные грибы и куски сыра.

После второй кружки самогона Дарий отметил про себя, что жизнь может быть довольно-таки приятной штукой, если знать, как с ней правильно обращаться. Он разомлел, перед глазами появилась привычная пелена, захотелось спать, причем в тишине. Можно прямо даже здесь, в гостиной, за столом.

Рядом послышался храп Митрия. «Вот, – вяло подумал Дарий, – этот точно правильно проводит время». Подумал и практически сразу же отключился, положив голову на скрещенные руки, лежавшие на столе. По гостиной разнесся удвоенный храп.

Любимый супружец изволил напиться. Ночевать он не пришел. Но Лика, измотанная сначала подготовкой к празднику, а потом и истерикой Лары, не заметила пропажи и вырубилась, едва проводить сестру вместе с родней домой. Проспала она до раннего утра, проснулась, огляделась: а этот обормот, ее муженек, оказывается, ночевать не приходил. Если бы дело происходило на Земле, Лика заподозрила бы любовниц. Но не здесь и не сейчас. Значит, что? Пил с Димкой или решал суперважные вопросы.

Лика отправилась по комнатам и обнаружила драгоценного муженька храпевшим в одной из гостиных.

В принципе, стоило бы устроить истерику, чтобы показать, кто в доме настоящий хозяин, но у Лики имелся план получше. Даром, что ли, она вчера с прадедом разговаривала?

Об этом она и сообщила Дарию, когда он после завтрака появился в спальне. Выглядел он трезвым и собранным, но магия здесь могла творить чудеса.

– Какой отдых? В смысле на Земле? – нахмурился Дарий, услышав план Лики.

– Обычный, какой у всех людей бывает, – просветила она его. – На море побудем три-четыре дня.

– Зачем?

– Затем. У нас с тобой медового месяца не было. А я хочу отдохнуть.

Красноречивый взгляд на ее живот не помог. Лика демонстративно скрестила на этом самом животе руки.

– Ты отдыхаешь, пьешь с Димкой. Вот я тоже отдохнуть хочу.

– Ах, вот в чем дело, – хмыкнул Дарий. – Бедному императору оборотней уже нельзя напиться на свой день рождения?

– Бедный император оборотней мог бы предупредить жену, что его ночью не ждать, она бы любовника пригласила, – язвительно отрезала Лика.

Дарий широко ухмыльнулся:

– Так ты скучала. Вот с этого и надо было начинать.

– Обойдешься, – Лика плюхнулась на постель. – Портал открывается завтра. Или идем мы с тобой, или я иду с прадедом. Ему давно хочется на Землю посмотреть.

Веселье мигом улетучилось из глаз Дария. Он прекрасно понимал, что соперничать ни в силе, ни в магии с императором демонов не может. А потому, по сути, и выбора у него не оставалось. И Лика это знала. Жену одну, тем более беременную, он в другой мир точно не отпустит. А значит…

– Это шантаж, – последовало угрюмое.

Лика согласно кивнула: шантаж, да. А что делать, если некоторых вещей можно добиться только шантажом?

Недовольство Дария она проигнорировала. Прадед пообещал, что четыре дня в ее распоряжении точно будут. А за это время Лика собиралась не только отдохнуть, но и собрать для переправки в этот мир вещи, которые ей могли здесь понадобиться. Несколько килограммов кофе, например. Или пару сотен шариковых ручек с линованными тетрадями. Да мало ли. Деньгами ее снабдят, не муж, так прадед, причем деньгами приличными. Прадед так обрадовался прибавлению в роду, что готов был тратить на новых членов семьи большие суммы. И Лике в данной ситуации это было только на руку.

Она уже выла здесь, во дворце, устав от дня сурка. Ей хотелось отдыха, разнообразия, привычных развлечений. И она собиралась получить все желаемое. А с мужем или с прадедом рядом – уже все равно.

(обратно)

Глава 40

Дарий грязно матерился про себя, но к отпуску тщательно готовился. Он был не намерен отпускать Лику в другой мир вместе с прадедом. Тот, конечно, маг сильный, в разы сильнее Дария. Но и позволит он Лике лишнее, это без сомнений. А потому Дарий готовился… И морально, и материально…

– Золото и драгоценные камни, – подсказал Митрий, узнав об отпуске. – И мощных амулетов побольше, таких, которые слушались бы тебя беспрекословно.

– У вас там такая высокая преступность? – уточнил Дарий, следуя советам приятеля и набивая карманы золотом.

– В общем – нет. Но случиться может всякое, – пожал плечами Митрий. – Плюс я не знаю, куда вас закинет. А там все от города зависит.

– Бардак, – проворчал Дарий.

К моменту открытия портала он везде видел врагов и был готов перевешать всех, кто попытается оспорить его власть. Появляться в другом, безмагическом мире, ему отчаянно не хотелось. Особенно не хотелось появляться там с беременной женой, способной на любые безумства. Митрий в первое время после своего попадания часто рассказывал о Земле. Дарий многое запомнил и для себя сделал вывод, что место, в котором жил его новый начальник охраны, опасное, и выжить там способны единицы.

И вот теперь, пожалуйста, в тот мир отправляется сам Дарий.

В общем, к порталу он подошел, сжимая челюсти.

Зато Лика счастливо улыбалась и цвела, как роза. Она явно была довольна. Как же, появилась возможность пусть на несколько дней, но вернуться домой. И пусть это «возвращение» доставит кучу неприятностей Дарию. Ей было все равно.

– Не хмурься, – ослепительно улыбнулась Лика. – Не будь букой.

Дарий промолчал – ответить хотелось только нецензурное.

Лика в широком, скрывавшем ее живот платье зеленого цвета, и Дарий в 4костюме для верховой езды уже подходили к императору демонов, ждавшему их в холле дворца Дария. Их провожали рорраны, которых было решено оставить в этом мире, чтобы не пугать жителей Земли.

Император демонов внимательно взглянул на Дария с Ликой, кивнул каким-то своим мыслям и взмахнул рукой. Серая дымка межмирового портала мгновенно появилась перед парой. Дарий шагнул первым, как и положено мужчине и защитнику. Небольшая площадка под навесом встретила его тишиной и безлюдностью.

Следом за Дарием из портала появилась Лика. Она обвела взглядом площадку и улыбнулась еще шире:

– Отлично. Пляж в нескольких минутах ходьбы от этого места. Можно будет искупаться перед самым отъездом. Пошли, поищем ближайший отель.

– И чем ты там собираешься платить? – саркастически поинтересовался Дарий.

– Ты прав, – кивнула Лика, проигнорировав его тон. – Сначала обменяем деньги. Прадед наложил иллюзию. Монеты будут смотреться, как местные, сделанные из натурального золота. Не заморачивайся. Пошли.

В месте под названием «банк» Дария с Ликой приняли более чем благосклонно. Дарий, по совету Митрия, выложил всего три монеты, сообщив, что хочет обменять их на «реальные деньги» и положить на счет в этом же банке.

Полчаса, и все было готово. Правда, пришлось пользоваться документами Лики, которые император демонов перенес из ее квартиры еще до поездки. Но теперь у пары оказалось, по словам Лики, «уйма денег на все про все». Можно было начинать осматриваться в чуждом Дарию мире.

Лика буквально упивалась радостью. Она вернулась домой! Пусть и на несколько дней, но она появилась здесь, на Земле. До последнего времени Лика даже не замечала, насколько истосковалась по родному миру. Техника вместо магии, высотки, автомобили, никаких тебе рас, кроме человеческой.

– У тебя походка изменилась, – сообщил Дарий, шедший рядом. – Ты как будто танцуешь.

– Потому что я вернулась домой, – на губы Лики наползла счастливая улыбка.

– Твой дом не здесь.

Лика только отмахнулась от этого зануды. Учить он ее будет, где ее дом. Там, где родилась и выросла.

В небольшом курортном городке отелей не оказалось. Только гостиницы, целых три штуки. Одна – трехзвездная и две – двухзвездные.

Любительница комфорта, Лика заказала номер в трехзвездной. Большая двуспальная кровать, вид на море и биде в ванной отличали номер люкс, в котором поселились Лика и Дарий, от остальных номеров.

– Это и есть шикарный номер? – оглядел комнату Дарий, едва портье занес две сумки с вещами и, получив на чай, удалился. – Что здесь шикарного?

– Не мешай мне отдыхать, – отмахнулась от любимого супруга Лика. – Иначе, когда вернемся, позову Ларку с семьей погостить у нас недельку-другую.

Угроза подействовала: Дарий недовольно блеснул глазами, но промолчал.

Рассиживаться в номере Лика не стала – отправилась на прогулку. Вместе с Дарием, конечно. Он не собирался никуда отпускать ее в одиночку.

Летнее солнышко, легкий ветерок с моря, довольные лица отдыхающих… Лика неспешно шла по тротуару, вертя головой во все стороны. Обычный городок, которых на юге десятки, а то и сотни. Высокие раскидистые платаны по-над дорогой, небольшие домишки, в которых выросли три-пять поколений местных жителей, торговцы сувенирами.

– Захолустье, – проворчал Дарий, шедший рядом.

– И отлично, – отрезала Лика. – Не мешай беременной жене наслаждаться жизнью. О! – она увидела неподалеку, прямо на тротуаре, несколько лавочек и мороженщика. – Я сяду посижу, а ты купи мороженое. Я шоколадное люблю. Или с орехами.

В том мире мороженого не существовало, и Лика не сомневалась, что любопытный Дарий обязательно захочет попробовать лакомство, заказанное женой.

Так и получилось: пока Лика дошла до свободной скамейки, пока уселась, Дарий успел и два одинаковых рожка с мягким мороженым купить, и до Лики дойти.

– Спасибо, – она забрала один из рожков и с удовольствием вгрызлась в шоколадный шарик. – М-м-м… Красота… Как я соскучилась…

– Почему оно холодное? – попробовав свою порцию, Дарий с сомнением посмотрел на Лику.

– Потому что его едят в жару. Чтобы остудиться. Не хочешь – я съем и твое.

Еще один взгляд, такой же, как и прошлый, и Дарий откусывает очередной кусок от шарика. Зараза. Мог бы и Лике отдать. Раз уж не любит холодные десерты.

(обратно)

Глава 41

Земля показалась Дарию чересчур странным, необычным местом. Он не ощущал здесь привычной магии, не способен был создать без помощи амулетов ни малейшего заклинания. И в то же время существа, жившие в этом мире, прекрасно обходились без магии. Они общались на расстоянии, путешествовали, развлекались с помощью непонятной для Дария техники. От местной пищи он тоже не пришел в восторг. Холодное сладкое «мороженое», которое ели якобы для того, чтобы охладиться, он проглотил, конечно, для пробы. Но и только. Все же ему, оборотню, больше пришелся бы по душе прожаренный кусок мяса.

После недолгой прогулки они с Ликой вернулись в гостиницу, поднялись в номер. Пока Лика принимала душ, Дарий исследовал то, что она назвала телевизором. И снова в восторг не пришел. Странное развлечение. Зачем? Для чего? Хочется общения? Так можно с приятелями выпить. Для знаний есть книги. А это…

– Тебе все не так, – когда Дарий поделился с Ликой, заявила она. – Даже в том мире есть такие, как Ириса: тихие, забитые, молчаливые. И с кем им общаться? Вот и здесь: не все могут просто так пойти выпить в кафе или ресторане, чтобы поболтать по душам с кем-нибудь. А телик отлично заменяет и товарища, и информационный стол. И вообще, я хочу есть. Ту вроде кафе есть, на первом этаже гостиницы. Пошли. Пообедаем.

Пообедать Дарий был не прочь.

На первом этаже действительно оказалось место для принятия пищи, причем вместе с другими, часто незнакомыми людьми. За столиками сидели мужчины, женщины, дети. Иногда кто-то вставал и выходил в дверь, ведущую на улицу, и его место практически сразу занимал другой желающий поесть.

– Лето. Курортный сезон. Народу на море полно, – объяснила Лика Дарию после того, как заказала еду им обоим.

– Это единственное место в городе, где подают еду? – поинтересовался Дарий.

– Тут едят и постояльцы гостиницы, и те, кто приходит с улицы, – пожала плечами Лика.

Странный мир, странные привычки. Впрочем, углубляться в тему Дарий не стал.

Минут через пять-семь ожидания официант принес две тарелки с горячим супом и овощной салат, пообещав мясо донести чуть позже.

Дарий кивнул и взялся за ложку. Он действительно проголодался.

В меру соленый и перченый суп Дарию понравился. Без изысков, конечно, но есть вполне можно.

Они с Ликой уже прикончили по тарелке и собирались приступать к салату и принесенному мясу, когда за столик в отдалении уселась парочка, пришедшая с улицы.

Невысокий плюгавенький мужичок с пузом и лысиной сидел напротив пышной статной дамы, выше его головы на три. Пара красотой не отличалась. Ни того, ни другую Дарий не заметил бы на улице. А вот Лика, едва взглянув в ту сторону, почему-то напряглась.

– В чем дело? – вопросительно поднял бровь Дарий.

– Мой бывший, – последовал ответ.

Дарий еще раз посмотрел на тот столик. Вот этот сморчок? Бывший Лики? Да уж, любит судьба иногда подшутить над своими созданиями…

Лика исподтишка наблюдала за бывшим и его пассией. Она не сравнивала двоих мужчин. И так было ясно, что Дарий в выигрыше. А вот к новой даме бывшего она присматривалась и не могла понять: чем они обе отличались. И вес, и внешность, и манеры – сходилось практически все. Даже стиль в одежде, и тот был похож. Бывший как будто нарочно выбрал женщину, которая напоминала бы ему о жене.

Лика прислушалась к себе и не ощутила в душе ничего, кроме недоумения. Все чувства к бывшему остыли, и сейчас Лика думала о нем отвлеченно, как о камне у дороги.

Салат и мясо ждали на тарелках, и Лика занялась ими. Сейчас у нее было все, о чем она когда-то мечтала, только рядом находился другой мужчина. И Лику все устраивало. А бывший… пусть и дальше перебирает женщинами. Может, наконец-то найдет ту, что будет ему полностью подходить.

После обеда поднялись в номер.

– Я хочу купаться, – решительно заявила Лика и стала переодеваться. Купальник ей за пару дней сшила портниха в другом мире, пришедшая в ужас от столь откровенного фасона.

Дарий, увидев купальник первый раз, долго ругался, но сейчас промолчал.

Лика фасон откровенным не считала. Обычная классика: закрытые трусики и лифчик. Из видимого только руки, ноги, живот, голова. Все. Но, конечно, по сравнению с теми нарядами, что носились в другом мире, купальник был просто верхом неприличия.

Причем сам Дарий считал вполне нормальными сшитые ему плавки. Н – мужчина, а потому может демонстрировать свое тело. В общем, сексизму – бой! решила Лика и быстро переоделась.

До пляжа шли в шортах и майках. Дарий молчал, даже не пытался критиковать наряд Лики. И это было странно. Обычно он себя так не вел. Лика даже начала задумываться над причиной такого необычного поведения.

Широкий тротуар с трудом смещал всех желающих добраться до моря. Народ тек рекой.

На пляже тоже было не протолкнуться. Последний раз Лика появлялась на море несколько лет назад и уже забыла, что такое толпа, занявшая каждый клочок земли и так и норовившая занять и само море.

– Здесь всегда так людно? – нарушил молчание Дарий.

– В сезон – да, – пожала плечами Лика, нашла свободное местечко неподалеку от пирса, расстелила два банных полотенца, уселась на одно из них, блаженно вздохнула.

Красота.

– Ты умеешь плавать? – повернулась она к Дарию.

– Любой уважающий себя аристократ умеет драться на шпагах, ездить верхом, танцевать и плавать, – последовал ответ.

Лика хмыкнула. Вот, это уже был ее Дарий, такой знакомый и такой родной. Его и постебать не лень. Но потом.

Сейчас Лика хотела плавать. Она встала, сняла с себя шорты и майку и решительно направилась к белым волнам, набегавшим то и дело на берег.

(обратно)

Глава 42

Дарий с берега наблюдал за плававшей в море Ликой. Она, казалось, получала настоящее удовольствие от нахождения в этом небогатом, переполненном людьми городе. И Дарию было сложно принять это. Он вырос в роскоши, любил и ценил удобства. Данный городок, будь его воля, он выбрал бы в последнюю очередь. Ведь тут совершенно нечего делать! Ни отдыха, ни развлечений, ни удобств – ничего!

Между тем к его жене, причем беременной от него, Дария, с трех сторон подплыли трое высоких крупных мужиков с широкими плечами и начали с ней о чем-то разговаривать и периодически довольно ржать. Лика такое поведение называла «клеить». И Дарию совершенно не понравилось, что кто-то собирался клеить его жену. Резко поднявшись с полотенца, он широким шагом направился к морю, дошел до волн и поплыл, благо плыть было недалеко. Пока плыл, раздраженно наблюдал, как улыбается Лика непонятно кому. Как она вообще могла обратить на них внимание?! Тем более, когда рядом он, Дарий?!

– Милая, ты наплавалась? – с видом собственника Дарий подплыл к Лике и исподлобья взглянул на ее непрошеных кавалеров.

– Почти, родной, – весело откликнулась Лика. И уже этим… – Парни, это мой муж и отец моего будущего ребенка.

– Вопросов нет, – ухмыльнулся один из мужиков, сально подмигнул Дарию и обратился к оставшимся двоим. – Поплыли, пацаны.

– И не нужно так грозно сопеть, – насмешливо заметила Лика, когда мужики уплыли в сторону. – Я ж тебе не изменяю.

Дарий высказался. Матом. Про себя. Она как будто не видела в своих действиях ничего предосудительного!

Этот случай окончательно испортил и так далеко не радужное настроение Дария. И он оставался хмурым до возвращения в номер. Отмалчивался на все попытки Лики разговорить его и первым занял душ.

Этот мир выводил Дария из себя, бесил его, заставляя сквернословить все сильнее и все чаще.

Выйдя из душа, Дарий с лицом убийцы уставился на блюда и бутылки, стоявшие на столе.

– Хватит быть букой. Иначе испортишь мне праздник, и я обижусь, – предупредила Лика, сидевшая в кресле возле стола. – Я – в душ. Ты, если хочешь, ешь без меня. Пельмени, пицца с грибами, вареники с вишней, темное и светлое пиво. Пока мы здесь, тебе надо все это попробовать.

Сказала, поднялась из кресла и направилась в ванную. Дарий несколько секунд поколебался, затем сел на ее место, наложил из миски в свою тарелку то, что Лика назвала пельменями, и принялся набивать желудок. Еда оказалась странной, но довольно приятной на вкус. И Дарий не заметил, как проглотил всю миску. Удовлетворенно хмыкнув, он взял кусок пиццы, налил в стеклянный бокал пиво из бутылки и стал пробовать их. Лика скоро вернется, ест она много, а значит, Дарию останется всего ничего. Поэтому времени терять нельзя.

Поездка удалась. Даже несмотря на обидки Дария, Лика отлично проводила время на курорте. Ей даже льстила ревность, которую Дарий проявлял каждый раз, когда посторонние мужчины обращали на Лику внимание. Во дворце аристократы боялись своего правителя, а потому с Ликой обходились все с величайшим почтением и уважением. Здесь же Дарий ничем не отличался от других жителей государства, и Лика ощутила себя интересной и желанной женщиной.

Инцидент на море взбодрил Лику, и под душем она стояла, довольно улыбаясь.

А потом вышла в спальню, и ее хорошее настроение медленно сползло на пол.

Ревнивец Дарий, пока она мылась, уничтожил все пельмени, половину пиццы, и большую часть пива и развалился в кресле, осоловело смотря на мир.

– Пьянчуга, – скривилась Лика.

– Я расслабляюсь, – пришел ответ.

От попавшей под руку Лике подушки Дарий успешно уклонился.

– На мне амулеты, – проворчал он. – В любую секунду стану трезвым. Отстань, женщина.

Лика пожала плечами: в эту игру можно играть вдвоем.

Усевшись в кресло напротив, она с удовольствием уничтожила остатки пиццы, вареники и пиво. Алкоголь подействовал на не привычный к нему организм довольно быстро. И уже минут через пять лика с чувством выводила:

Вот кто-то с горочки спустился,

Наверно, милый мой идёт.

На нём защитна гимнастёрка,

Она с ума меня сведёт.

На нём погоны золотые

И яркий орден на груди.

Зачем, зачем я повстречала

Его на жизненном пути?³

Дарий выдержал только два куплета. Затем взмахнул рукой, и Лика почувствовала себя подозрительно трезвой. Дарий, кстати, тоже был трезв и смотрел на Лику злыми глазами.

– Ты меня доведешь, – выдал он, удостоверившись, что жена протрезвела.

– Да ладно, – хмыкнула Лика. – И до чего? Я хомячков не боюсь…

Видимо, последняя фраза была лишней, потому что в следующую секунду Лика оказалась на постели, абсолютно голая. Дарий, обнаженный, нависал над ней.

– Хомячков, значит, – ухмыльнулся он. – Я тебе покажу хомячка.

Лика хотела возразить – не получилось. Ей банально заткнули рот. Поцелуем. Его язык варваром вторгался в ее рот, танцуя там зажигательный танец, губы будто пили из нее силы, и Лика очень скоро почувствовала головокружение.

Мужские руки умело ласкали ее тело, ладони поглаживали соски, проходили вверх и вниз по нежной коже живота, спускались в промежность, и Лика чуть постанывала от удовольствия, чувствуя, как пальцы друг за другом проникают во влагалище.

Когда Дарий начал массировать клитор, Лика задохнулась от желания.

–А-а-х-х… – выдала Лика в нетерпении и сразу услышала довольный смешок.

Дарий вошел в нее резко, на долю секунды остановился, а затем начал двигаться, набирая ритм. Лика выгнулась, задвигала бедрами, приноравливаясь к его движениям, застонала сильнее, чувствуя, что еще немного, и она сойдет с ума от желания и страсти.

Кончили они бурно и практически одновременно. Лика обессиленно замерла на постели: все желания испарились вмиг, остались только усталость и нега.

(обратно)

Глава 43

Дарий потянулся на постели, широко зевнул и вспомнил, что сегодня – их последний с Ликой день на Земле. Довольная улыбка сама собой появилась на губах. Еще совсем немного, и Дарий вернется домой, к своим подданным, которые, наверное, успели забыть их императора. Магия, попойки с Митрием, общение с послами иноземных держав – жизнь вернется в привычную колею. Еще сутки…

– Доброе утро, – сонно поздоровалась, медленно просыпаясь, Лика.

– Доброе, – отозвался Дарий.

Да, утро действительно можно было назвать добрым.

– Сегодня мы идем к дельфинам, потом – в местный археологический музей. И на море, – выдала планы на день Лка.

Дарий кивнул. Да как угодно. Он стиснет зубы и перетерпит эти сутки. А потом прадед Лики откроет такой желанный портал!

На завтрак заказали борщ со сметаной, сырники, оливье, пиццу с грибами и безалкогольное пиво. Дарий с удовольствием пробовал новые и новые блюда земной кухни. Пока что больше всего ему нравились вареники с творогом и пицца. Лика хихикала, уверяла, что домой Дарий вернется, с животом, как на пятом месяце беременности минимум. Дарий с поистине царским величием пропускал эти подколки мимо ушей и ел, ел, ел. Иногда – пил. Какой лишний вес с постоянными прогулками по городу и частыми заплывами в море? Да и вообще, Лика последнее время постоянно на Дария наговаривает, видимо, сказывается беременность. А потому Дарий продолжал есть то, что хотел.

Позавтракали быстро, поделив все заказанное пополам. Потом надели купальные костюмы, сверху – футболки и шорты и вышли в город.

О дельфинах Дарий узнал из интернета, а о том – в гостинице, позавчера, пока ждал мывшуюся в душе Лику.

Идея мировой информационной сети Дарию по душе не пришлась, слишком много проблем могло с ней возникнуть. Но сам Дарий с удовольствием смотрел ролики на разную тему. Он считал, что так сможет лучше понять образ мышления любимой супруги, выросшей в этих реалиях.

Именно в интернете он увидел клипы и фото, посвященные дельфинам.

– Мы пойдем в дельфинарий в последний день нашего пребывания здесь, – заявила тогда Лика.

– Зачем? – недоуменно уточнил Дарий. – Что волшебного в этих странных животных?

– При чем тут «волшебное», – поморщилась Лика. – Это дельфины. И я хочу их увидеть. И вообще, не мешай мне отдыхать.

Дарий пожал плечами: да пожалуйста. Беременные женщины всех рас отличались странным поведением. Спорить с ними не рекомендовалось даже богам. А потому Дарий сейчас шел по наполненному людьми тротуару к тому самому дельфинарию, смотреть на непонятных животных.

Довольная Лика шагала рядом. Она улыбалась, видимо, в предвкушении от встречи с дельфинами. А Дарий думал, можно ли будет где-нибудь в дельфинарии найти мороженое. Ему хотелось перед отъездом еще раз съесть это странное лакомство. Вдруг все же распробует.

Дельфинарий! Мечта ее детства! Мать их с Ларой не баловала, на море вывозила редко. И жили они обычно у одного из дальних родственников, в глухой деревне. Каждый раз Лика просила поехать в любой приморский город, посмотреть дельфинов. Каждый раз мать отвечала, что на это нет денег.

И вот теперь, вырвавшись на Землю, Лика претворяла в жизнь многие мечты детства. Гостиница, кафе, дельфинарий – Лика четко знала, что ей нужно, чтобы в другом мире чувствовать себя спокойной и отдохнувшей.

Дельфинарий оказался небольшим крытым строением с пятью дельфинами. Лика сидела среди других зрителей и с поистине детским интересом наблюдала за трюками дельфинов и их общением с людьми. Правда, сама подойти и пообщаться побоялась. Мало ли, что у этих дельфинов на уме…

После дельфинария настала очередь музея. Зачем – Лика и сама не знала. Ей казалось, она возвысится в собственных глазах, если осилит все экспозиции. Ну, и поумнеет заодно. Осилила. Не возвысилась. Не поумнела.

Зато на море Лика оторвалась. Все же последний день на Земле. Кто знает, когда в следующий раз удастся выбраться. Да и удастся ли. Конечно, в том мире были свои моря. Но это все не то!

Поэтому наплавалась Лика вдоволь, даже за буйки пару раз заплыла.

В гостинице они с Дарием оказались уже после обеда. Зашли в кафе с улицу, набрали еды, съели за столиком.

– Хорошо, – выдохнула Лика, откинувшись на спинку стула.

– Так вот как выглядят переевшие беременные женщины, – поддел ее Дарий.

– Будешь умничать – родичей в гости приглашу. Сразу всех. На недельку, – пригрозила Лика.

Дарий проникся и замолчал.

Удовлетворенно улыбнувшись, Лика переваривала съеденное.

Вечер и ночь прошли в постельных играх.

А на следующее утро оба шагнули в портал, открытый прадедом.

– Отлично выглядишь, милая, – обнял ее тот, – отдохнувшая, загорелая.

– Шикарный отпуск, – честно ответила Лика. – Спасибо большое.

– А в сумках… – прадед многозначительно кивнул на большие баулы, которые через портал затаскивали в этот мир слуги Дария.

– Так, немного сувениров и вещи, которые мне понадобятся здесь, – легкомысленно пожала плечами Лика.

Прадед только хмыкнул. Но спорить не стал. Впрочем, и Дарий не спорил, когда Лика собирала те баулы. Кто ж будет спорить с беременной женщиной. А своим статусом Лика пользоваться научилась.

Не успела Лика закрыться в своей комнате, как в дверь постучали.

– Ну и кого там принесло, – пробурчала Лика и крикнула. – Войдите.

В спальне появилась Ириса, смущенная, с красными пятнами на щеках. Переступила порог и молча встала у уже закрытой двери.

– И я рада тебя видеть, – иронично заметила Лика. – Что случилось?

– Я замуж выхожу, – выдало это создание. – За императора демонов.

Лика порадовалась, что успела усесться на кровать, иначе точно упала бы.

(обратно)

Глава 44

Рапира так и сверкала в руках Дария, когда он, вернувшись к тренировкам, оттачивал свое мастерство в бою с Митрием. Несколько дней на Земле не позволили рукам забыть привычные движения. Дарий нападал, уворачивался, защищаясь, от выпадов Митрия и снова нападал. Когда, наконец, оба, тяжело дыша, остановились для отдыха, Митрий был «убит» дважды. На Дарии имелось лишь несколько «порезов».

– И когда свадьба? – поинтересовался Митрий.

Дарий пожал плечами. Его личная жизнь императора демонов интересовала мало. Тут со своей разобраться бы.

– Вроде через три недели. Как только откачают ее отца.

– Это ты так о брате императора эльфов отзываешься? – хмыкнул Митрий. – В шоке, что ли?

– Он? Можно и так сказать. Такому высокопоставленному жениху не откажешь. Но теперь получается, что в семье императора будут эльфы с примесью демонической крови, – Дарий ухмыльнулся. – Вряд ли император счастлив.

– А Лика?

– Матерится.

– Все годы считает?

– Не только. Свадьба двух ее близких родственников, пусть и разных рас. Ей трудно это принять.

Лика не просто материлась. Она на пару с рорранами вдоволь повыла в своей комнате, выплескивая свое недовольство.

– Какая свадьба? – высказывала она Дарию. – Он – мой прадед. Ему скоро семьсот лет исполнится. А этой идиотке по мерками Земли двадцать два-двадцать три. Они, видите ли, сблизились, пока я была в отсутствии. Четыре дня! Что можно успеть за такой короткий срок?! Как прадед вообще с ней заговорил? Он же не замечал ее все это время?! Блин, ну чушь же! Это как на Земле восемнадцатилетней выйти за девяностолетнего старика!

– Ты прадеду своему смотри не скажи, что он старик, – хмыкнул Дарий. – Для демонов семьсот лет – самая зрелость.

Лика недовольно передернула плечами.

– Она хочет видеть меня на свадьбе. А я не хочу! Мне нужно будет улыбаться там! А это будет лицемерием!

– Тебе нельзя волноваться, в твоем положении, – заметил тогда Дарий и со смешком увернулся от брошенной в него подушки.

– А вы не волнуйте, все вы. И не буду волноваться!

Вспомнив сейчас тот диалог, Дарий растянул губы в довольной улыбке.

– Ты отдохнул? – это уже Митрию. – Можем продолжать?

Митрий недовольно фыркнул, но рапиру в руки взял. И оба снова закружили в якобы смертельном танце.

Дарий тренировался, а сам думал, что и на Земле можно найти что-то хорошее. Например, кофе и какао, которые Лика перенесла в этот мир. Какао Дарий с удовольствием пил в обед, а кофе помогал взбодриться ранним утром. И сил прибавлялось, и работоспособность улучшалась, и Митрия теперь можно было гонять подольше. Тот, услышав о привезенном кофе, довольно облизнулся и направился к Лике – выпрашивать себе банку. Что он ей пообещал, эта парочка Дарию не призналась. Но свою часть Митрий получил и теперь не выглядел по утрам умирающей мухой.

Лика переваривала новость долго, очень долго, больше суток. И дело было не столько в возрасте жениха и невесты, сколько в том, что они оба приходились ей родственниками. Родная сестра теперь станет ей прабабушкой. Ну круто, че. Правда, из-за этого «круто» Лика долго и искусно материлась. Она не желала появляться на свадьбе, фальшиво улыбаться, выслушивать и произносить тосты. Женятся? Ну хорошо, вперед. Но только без Лики!

– Она хочет видеть меня на свадьбе, – Лика расхаживала по комнате, как генерал по плацу. – А я не хочу! Мне нужно будет улыбаться там! А это будет лицемерием!

– Тебе нельзя волноваться, в твоем положении, – заметил этот обормот, ставший волею богово ее мужем, и со смешком увернулся от брошенной в него подушки.

– А вы не волнуйте, все вы, – отрезала Лика, чувствуя, как покалывает в руках от желания прибить одного самоуверенного гада. – И не буду волноваться!

Дарий тогда сгреб ее в охапку, уложил на кровать и отвлек от свадьбы сексом. Но теперь Дарий отсутствовал, всевозможные занятия закончились, времени было много. И Лика снова обдумывала сложившуюся ситуацию.

На свадьбу, конечно, придется идти. Ей ни мать, ни прадед, ни новоявленная бабушка не простят, если она проигнорирует это событие. А ссориться с демонами Лике не хотелось. Мало ли, вдруг придется сбежать туда, от того же Дария, например.

Если бы не беременность, Лика сейчас написалась бы и повыла бы с бобиками. Увы, из способов снятия стресса оставался только второй вариант.

Бобики поняли свою хозяйку лучше всяких там дариев. Они охотно подхватили ее вой и начали выть с ней в унисон. Правда, долго такая лафа не пролилась. Как раз когда Лика выводила очередную руладу, в спальне появился Дарий.

– Совесть имей, – выдал он недовольно. – Тебя весь дворец слышит. Я не могу нормально обсудить торговые пошлины с гномьеми послами и своими министрами. И те, и другие мурашками покрываются от вашего вытья.

– Мне надо расслабиться, – недовольно буркнула Лика.

– Сходи по магазинам с Ларой или Ирисой и прекращай маяться дурью, – последовал ответ.

По магазинам Лика ходить не хотела, тем более в компании с будущей прабабкой. Но раз вытье запретили, но следовало найти себе другое развлечение. Лика вздохнула, поднялась с постели и, свистнув с собой бобиков, направилась на кухню – готовить.

Едва она появилась там, в домашнем сером платье, скромном, без украшений, как шум в просторной, набитой слугами комнате, сразу же утих.

– Добрый день, – лучезарно улыбнулась Лика. – Я собираюсь приготовить несколько редких блюд. Есть желающие мне помочь?

Через пару минут Лика осталась в комнате с бобиками, шеф-поваром и одним поваренком. И тот, и другой тряслись от страха, но свой пост не бросили. Можно было начинать готовить.

(обратно)

Глава 45

Дарий удачно провел переговоры с послами и министрами, к выгоде для собственного государства урегулировал вопрос с торговыми пошлинами и, довольный, вернулся в спальню, к жене. Несколько секунд внимательно оглядывал помещение, затем, удостоверившись, что Лики действительно нет в комнате, отдал приказ дворцу:

– Перенеси меня к жене.

Миг – и Дарий к своему удивлению оказался на кухне. Лика, что-то напевая, хозяйничала у плиты, рорраны лежали в углу и грызли сырые кости. Шеф-повар и поваренок, периодически поглядывая в сторону «домашних питомцев» Лики, белые от страха, что-то чистили и резали за столом.

– О, ты вовремя, – отреагировала на появление Дария Лика. – Блинчики и оливье уже готовы. Сейчас борщ сварится, и можно будет обедать.

«Она беременна», – напомнил себе Дарий и покачал головой:

– Милая, за эксплуатацию свободных существ в тяжелых условиях полагается штраф.

Лика хмыкнула, оценив ироничность формулировки.

– Нормальные здесь условия. Мои бобики сытые, довольные, никого не трогают. И нефиг их бояться.

Дарий только вздохнул про себя: старания учителя красноречия явно пошли тем же рорранам под хвост. Не хотела его супруга выражаться правильно и красиво. Зато у слуг Дарий недавно слышал некоторые иномирные словечки.

Еще раз напомнив себе о беременности Лики, Дарий уселся за стол, так, чтобы не мешать поварам, и приготовился ждать борщ. Уж лучше так, чем убеждать разбушевавшуюся Лику в том, что в свадьбе демона и эльфийки нет ничего предосудительного, пусть даже они оба приходятся ей близкими родственниками.

Через несколько минут борщ был готов. И Лика как обычно поступила в своей манере. Она усадила за один стол с Дарием повара и поваренка, налила всем троим по глубокой тарелке борща и с умилением мамаши наблюдала, как они едят.

Борщ, конечно, получился отменный: вкусный, наваристый сытный. Но Дарий все же решил объяснить чуть позже Лике, что такое субординация и почему не стоит сажать того же поваренка за один стол с самим императором. Впрочем, Дарий был уверен, что Лика пропустит всю его тираду мимо ушей и в следующий раз снова сделает по-своему. Но попробовать все же стоило.

Борщ, оливье, блинчики – Дарий с удовольствием съел все, затем поднялся из-за стола, обнял Лику и порталом переместился с ней в спальню.

– Сатрап, – выдала она. – А я есть не должна?!

– Деспот, – согласился Дарий. – Тебе может принести сюда служанка. И первое, и второе, и третье.

От острого локтя ненаглядной супруги, метившего ему между ребер, он успешно увернулся.

– У меня есть свободные несколько часов, – уведомил он ее, – переодевайся. Отправимся порталом в столицу. Погуляем.

– Выгуливать меня будешь? – прищурилась Лика.

Но спорить не стала, вызвала служанку, выставила Дария за дверь и начала собираться.

Лике понадобилось двадцать минут, чтобы переодеться и накраситься. Не самой, конечно. Но, наконец, она, в длинном платье сиреневого цвета, закрытом и длинном, подходившем для прогулок, и Дарий – в черном костюме и белоснежной рубашке – перенеслись порталом на главную площадь столицы оборотней, место, где, по словам Дария, можно было купить все, что душа пожелает.

– Сначала ресторан, – сообщил Дарий. – Магазины потом.

Лика пожала плечами. Ей было все равно, где отдыхать, в ресторанах, магазинах или где-то еще.

Двухэтажное каменное здание темно-коричневого цвета с человекоподобными статуями у входа энтузиазма у нее не вызвало. Но Дарий сообщил, что это лучшее заведение в городе, в животе уже бурчало, и потому Лика все же перешагнула порог.

Место они выбрали у окна. Столик с белоснежной скатертью, сервированный на двоих, так и манил присесть за него и забыть о волнениях и тревогах хотя бы на пару часов.

Официант, вышколенный молодой человек в темном фраке, принял заказ и удалился.

Через несколько минут принесли салат из свежих овощей, порцию хорошо прожаренного мяса, гарниром к нему – картофельное пюре, графин с ягодным морсом и два пирожных. Есть, так есть.

Несмотря на довольно сытный обед во дворце, Дарий в ресторане разделался с пирожным, запив его морсом. «Звериная натура, – хмыкнула про себя Лика. – Такого попробуй прокорми. Он точно одними салатиками и кашками не удовольствуется».

Ели молча. Лика сидела у окна и периодически рассматривала через стекло гулявших по тротуару прохожих. В этом респектабельном районе практически никто никуда не спешил. Аристократы и богатые купцы неспешно прогуливались по улице, в то время как куча народу работала на них в различных учреждениях.

– У тебя хищное выражение лица, – заметил Дарий. – О чем думаешь?

– О социальном неравенстве, – ответила Лика. – Кто-то в ресторанах ест и по тротуарам гуляет, в то время как другие пашут, не разгибая спины, только чтобы не помереть от голода.

– Философски звучит…

– Я не шучу.

Дарий поморщился:

– Милая, я понимаю, что у тебя сейчас такое время – думать о странных вещах. Но давай сменим тему. На что-то более жизнеутверждающее.

– Например, на Лару и Антона, – проворчала Лика и, презрев все правила этикета, помахала рукой вошедшим в двери ресторана сестре и племяннику.

Те, одетые в наряды синих цветов, подошли через полминуты. Антон, довольный жизнью, улыбался. Ему явно нравилось жить в этом мире. Лара выглядела спокойной.

Уселись они напротив Лики и Дария.

– Вот уж не ожидали увидеть вас здесь, – заметила Лара.

– Дарий меня выгуливает, – ухмыльнулась Лика.

– Чтоб ты весь дворец не разнесла? – понимающе уточнила Лара.

Антон прыснул от смеха, Дарий улыбнулся, Лика притворно надулась.

(обратно)

Глава 46

По магазинам пошли вчетвером. Малолетний сын Лары с любопытством крутил головой и на улице, и в зданиях. Живой, подвижный ребенок, он занимал сам себя. А присутствие рядом с ним Дария гарантировало, что все его шалости останутся не замеченными, – императора оборотней в столице знали, в кварталах знати так уж точно.

Тем временем Лика с Ларой «активно закупались», как выразилась как-то Лика. Посуда, серебряные и золотые украшения, картины, статуэтки – вся та мелочь, которая, по мнению женщин, создает уют в доме, покупалась в больших количествах.

Дарию было все равно. Он на свои увлечения тратил гораздо больше, а суммы, оставляемые в магазинах женой, считал мизерными.

Наконец, когда последний пакет был отправлен порталом во дворец, Дарий с Ликой переместились туда же.

Удостоверившись, что любимая супруга до ночи точно будет занята, Дарий отправился в кабинет – заниматься государственными делами.

Поработал он продуктивно, хоть и не очень долго: в кабинет на правах приятеля вломился Митрий.

– Она бьет посуду, – сообщил он, перейдя порог.

Дарий вздохнул. Ох уж эти беременные.

– Причина? – поинтересовался он.

– Официальное приглашение на две персоны на свадьбу правителя демонов. Меня хотела прибить бокалом.

– Служанки доложили? – уточнил Дарий.

Митрий кивнул.

Дарий вздохнул повторно, встал с кресла и вместе с Митрием переместился в коридор возле супружеских покоев.

– Можешь быть свободен, – произнес он и, закрыв себя магическим щитом, потянул дверь спальни.

Тарелка просвистела возле виска и разбилась о стену рядом. Следом – рюмка и блюдце. Прежде чем они превратились в осколки, Дарий успел заметить, что посуду Лика выбрала похуже, такую, чтобы не жалко было разбить.

После блюда, приземлившегося следом, обстрел прекратился.

– Ты бессмертный? – иронически поинтересовалась Лика, заметив, наконец, Дария.

– У меня защита лучше, чем у слуг, – ответил он. – Хватит психовать. Это все равно ничего не изменит. И не тебе за них решать.

Что именно ответила Лика, Дарий не понял, но, видимо, ничего хорошего ему не пожелали.

– Воспитание, – вздохнул Дарий. – Чему тебя вообще учат?

– Иди ты, – теперь уже практически беззлобно пожелала Лика.

– Я-то пойду, а нам с тобой все равно придется появиться на свадьбе.

– Зачем? Им хорошо вместе, вот пусть и милуются, – проворчала Лика.

– Ревнуешь, – заметил Дарий.

– И что? – вскинулась Лика. – И вообще, я беременна, могу себе позволить неадекватное поведение.

– Уже оправдываешься, – подколол Дарий любимую супругу.

– Прибью, – прищурилась она. – И жалеть не буду.

– Кровожадная ты моя, – удостоверившись, что боевой запал у Лики прошел, Дарий подошел ближе и обнял ее. – Не ворчи. Думай о нашей с тобой семье и ожидающимся пополнении.

В ответ – недовольное фырчание. Но вырваться из объятий Дария Лика уже не пыталась. Значит, и правда успокоилась.

Настроение у Лики уже который день было боевым. У нее прямо руки чесались сделать гадость. Не конкретно прадеду или новоявленной сестре. Вообще. Нет, на свадьбе, конечно, появиться придется. Но для начала – гадость!

И очень скоро Лика нашла выход из ситуации.

– Девичник? – переспросил Дарий, услышав новость. – Опять традиция из твоего бывшего мира? И что там будет?

– Что бывает на Земле или что будет здесь? – уточнила Лика.

Дарий окинул ее внимательным взглядом и ответил:

– Здесь.

– Посидим, поболтаем, – пожала плечами Лика. – Девчонки выпьют спиртного, я обойдусь какао. Что? Что ты так смотришь? Ничего противозаконного не будет. Три сестры встретятся вместе и проводят в замужнюю жизнь самую неопытную из них. А если ты сейчас скажешь гадость, я тебя прибью.

На лице у Дария было написано, что сказать он хотел не одну гадость. Но, уже наученный опытом, посмотрел на живот Лики и промолчал.

«Вот что дрессура делает», – ухмыльнулась про себя Лика. Благоразумным стал.

На самом деле на девичнике должно было собраться чуть больше народа. Ириса пригласила нескольких эльфиек, своих дальних родственниц. Вряд ли они все вместе действительно дружили. Скорее всего, забитой Ирисе захотелось утереть нос родственницам. Мало того, что замуж за императора демонов выходит, хоть и старая дева уже, так еще и на экзотических приемах типа «девичника» появляется. Лика могла понять подобное стремление, а потому только плечами пожала, когда Ириса рассказала ей о приглашенных. Лике было все равно, с кем рядом пить какао. Ну, покажут они с Ларой на пару, как отмечают праздники на Земле, ну, поорут песни. Подумаешь. В общем, ничего страшного в будущем мероприятии Лика не видела. Погуляют, отдохнут, развлекутся. Заодно мужикам местным покажут, что и женщины в этом мире могут весело отдыхать.

Главное – правильно подготовиться. Ну, и поставить в известность Дария, чтобы не попытался вломиться на девичник. А то всю малину испортит, ирод.

С такими мыслями Лика вызвала нескольких служанок и стала давать им указания. Ей нужно было заранее и зал украсить, и меню для повара подготовить. Да мало ли что. Перед любым праздником всегда находится уйма дел.

Дарий обедал с послами, поэтому ела Лика в своей комнате. Пока ела, придумала несколько идей для девичника и коварно усмехнулась. Этот праздник народу должен запомниться надолго. Заодно и сама Лика душу отведет.

Лара, услышав предложения, расхохоталась.

– Твой муж тебя прибьет, – сообщила она. – А прадеда вообще инфаркт хватит, прямо перед алтарем.

– Прадед практически бессмертный, – отмахнулась Лика. – А Дарий… Посмотрит на мой живот и пойдет пить с Димкой.

Лара только головой покачала, но спорить с Ликой не стала, видимо, поняла, что бесполезно.

(обратно)

Глава 47

О девичнике Дарию рассказал Митрий, причем в подробностях, не жалея уже растрепанные нервы своего непосредственного начальника. Дарий слушал молча и хмурился все сильнее. Только таких развлечений и не хватало в этом мире.

– Тут, конечно, стриптизера не закажешь, – закончил Митрий. – Но, зная характер и воображение Лики… В общем, я бы обновил защиту и на дворце, и на той комнате, в которой они соберутся пить.

Дарий кивнул, принимая совет к сведению. Обновит. Только вряд ли это поможет. Не с неуемной энергией Лики. Он уже успел в красках представить себе, как вместо стриптизера вусмерть пьяные сестры вызывают слуг и заставляют тех раздеваться, как подбадривает их совершено трезвая, только дурная, Лика, как по всем странам ползут слухи, что дворец императора оборотней – вместилище всех пороков…

Представил и выругался на тролльем. Вслух.

– Хуже, – хмыкнул Митрий. – Если Лика дорвется до таких развлечений…

Он не закончил, но Дарию и не нужно было слышать окончание фразы. Он и сам ничего хорошего от выходок дражайшей супруги не ожидал.

Запретить ей развлекаться он не мог – все равно не послушает, в крайнем случае прадеда вызовет. А тот вряд ли будет вникать в новое развлечение правнучки. Просто даст добро, иронично взглянет на Дария и снова исчезнет у себя в Бездне – готовиться к свадьбе с эльфийкой.

– Я понимаю, когда пьют мужчины, – проворчал Дарий. Они прощаются с холостой жизнью, взваливают ответственность за семью на свои плечи. – Но женщины… Хранительницы домашнего очага, тихие и скромные создания… Какой, к демонам, девичник?!

– Если жить хочешь, при Лике такое не скажи, – фыркнул Митрий. – Она, мягко говоря, не поймет.

Да уж вроде идиотом Дарий себя не считал. Своя голова на плечах имелась. Естественно, ничего подобного он Лике не скажет. Но негодование все равно бурлило в крови, требуя выхода.

Девичник! Какой там девичник! Натуральная пьянка!

Но как бы Дарий ни относился к идее Лики, а драгоценная супруга упрямо делала все по-своему. И в нужный день она сбежала «на девичник», сияя от радости.

Дарий с кислым видом посмотрел ей вслед и отправился к Митрию – пить. В конце концов, если жена гуляет, то и муж имеет право отдохнуть за бокалом вина.

– Ты смотришь так, как будто представляешь на моем месте Лику, – заметил Митрий, вылив в себя стопку гномьего самогона и закусив ее кусочком сыра.

Дарий только негодующе фыркнул и последовал его примеру. Нет, он представлял на месте Митрия не Лику, вернее, не совсем ее. Но изменить в любом случае было ничего нельзя. Оставалось смириться с неизбежным и напиться. Именно этим Дарий и занимался, стараясь поменьше думать о том, чем увлечена любимая супруга во время своей гулянки.

Девичник! Волшебное слово! У Лики девичника не было ни перед первой, ни перед второй свадьбой. Как-то не сложилось. С первым мужем жили небогато. Дарий вообще об этом не подумал. И вот теперь у Лики появился шанс! Шанс оторваться на полную катушку! И отдохнуть, пусть даже без спиртного!

Все вместе они сидели в одной из гостиных, специально оборудованной для проведения этого вечера: пуфики, подушки на полу, на подносах, на коврах, сладости, чай, кофе, какао. Ну, и алкоголь в бутылках, куда же без него. Десять «особей женского пола», как их назвал Дарий.

Лика с Ларой, сговорившись заранее, решили привнести свежий воздух перемен в затхлое болото местных традиций.

Начали с азартных игр. Подкидной дурак под легкое эльфийское вино пошел на ура. Скоро даже раскрасневшаяся от азарта Ириса, допив второй бокал, азартно резалась с остальными в карты.

– Валет бьет даму? С чего бы? – фыркала Лика, рассматривая выложенные карты. – Дама старше. Что? Женщина? В смысле? Зария, глупостей не говори. Даму бьют король и туз, все. Так, ты проиграла. Сочувствую.

Девчата шумели, пили все, что под руку попадется, закусывали сладостями и явно чувствовали себя полностью раскрепощенными.

После карт начались сплетни. О мужчинах, конечно. Незамужние слушали секреты замужних, открыв рот.

– Еда и постель – и муж будет как шелковый, – учила Лара. Она выпила уже три бокала вина. Глаза горели, на щеках играл румянец. Настоящая красотка. – Главное что? Правильно, сделать вид, что именно он глава семьи. Соглашаться со сказанным. А самой делать все по-своему.

Молодежь хихикала, наматывая на ус поучения.

Лика ухмыльнулась.

– Девушки, предлагаю поиграть, – они с Ларой переглянулись. В углу появился фантом в натуральную величину. Довольно плотный фантом, надо сказать, местный маг постарался. От обычного мужчины в темно те отличишь. А в комнате было не так уж и ярко. – Вон там мужчина. Не надо визжать. Он не настоящий. Так вот, незамужние вы мои, по очереди подойдите и попытайтесь выбить из него «да». Что, Ириса? Он умеет разговаривать, угу. Знает несколько слов. Одежду снимать можно, Зария. Все можно, кроме убийства и членовредительства. Вперед, дамы. По очереди!

Воодушевленные девушки, выстроившись в линию, начали развлекаться.

Лика с Ларой остались в сторонке. Им эта игрушка была не нужна – живые мужья имелись.

– Ты ж посмотри, какие проворные, – комментировали Лара, – Вита уже и раздела его, и руку куда надо пристроила. Невинные эльфийки, угу.

– Ну а почему нет, – хмыкнула Лика. – Не ртом, так руками выбьет.

– Угу. А Дина? Вот что она делает?

– Раздевается. Вряд ли секс ей обломится.

– А что… Телом о фантом…. Нет, все же четвертый бокал для многих был лишним… Лика!

– Что «Лика»? Это не я их научила таким движениям.

Веселились долго. До четырех утра. Несчастный фантом стоически выдерживал все пытки и ни разу не произнес заветного слова. Но пьяным женщинам это было уже и не нужно.

(обратно)

Глава 48

Лика пришла в четыре утра, зевнула, пробормотала что-то о фантомах и пьяных бабах и сразу же вырубилась, едва ее голова коснулась подушки.

Дарий даже не стал уточнять, что она имела в виду. И так узнает, чуть позже. Он, разбуженный загулявшей супругой, тоже скоро последовал ее примеру и вернулся в мир сновидений.

Утром, часов в десять, в кабинет Дария заглянул рыдавший от смеха Митрий.

– Ты уже слышал?

Дарий насторожился:

– Садись и рассказывай.

Митрий уселся в кресло напротив стола Дария и весело блеснул глазами:

– Она научила эльфиек играть в карты. На желание и раздевание.

– Много проиграли?

– Ей и ее сестре – десятка два желаний. Те брали по-божески и не потребовали переписать имения на их имя.

Дарий только вздохнул. То сеть теперь можно ждать делегацию от разгневанных отцов и старших братьев эльфиек. Вот уж кто не придет в восторг от новых умений их сестер и дочерей.

– Это ведь не все? – уточнил Дарий.

– Нет, конечно. Лика так просто не успокоилась бы.

Естественно. Она ж Дарию с самого начала заявила, что идет туда отдыхать. Так что если ждать от нее пакостей, то в разы крупней заявленной.

– Про похабные песни рассказывать не буду. Тебе об этом лучше не знать, – заявил тем временем Митрий.

– А о чем мне тогда лучше узнать? Да не ухмыляйся ты так! – нервы у Дария начали сдавать.

– Мне тут кристалл памяти принесли… – многозначительно протянул Митрий.

Кристаллы памяти, новое магическое изобретение, появились недавно и использовались только аристократами, в частности для слежки за женами и детьми. Дарий не додумался до установки такой вещицы в комнате, оборудованной для девичника. Митрий оказался смекалистей.

Небольшой оранжевый кристалл был установлен на подставку. Митрий положил на него руку, активируя, и через несколько секунд мужчины смотрели «кино».

Девушки были навеселе, это Дарий видел невооруженным глазом. Они пьяно хихикали, шатались и громко разговаривали, в общем, вели себя совершенно непозволительно.

Каждая из них то и дело подходила к одному из углов комнаты. В котором… Дарий подавил желание протереть глаза или ущипнуть себя за руку. Что за чушь?! Голый мужчина?!

– Это фантом, – пояснил давившийся от смеха Митрий. – Голый, но фантом.

– Зачем он им? – недоуменно нахмурился Дарий.

– Изучают строение мужского тела, а заодно учатся развлекаться с мужчинами, – фыркнул Митрий.

– Судя по тому, как уверенно они себя ведут, учиться им уже поздно, – проворчал Дарий, наблюдая за творившимся в комнате безобразием.

Молодые, по идее, невинные, эльфийки ласкали член и яйца фантома. По их движениям было видно, что мужских гениталий они не боятся. Каждая из них, кроме Ирисы, действовала со знанием дела. И на месте фантома Дарий уже раз двадцать кончил бы.

– Разврат, – выдал он, когда закончилась сцена на кристалле.

– А теперь представь, какой теоретически подкованной Ириса пойдет к венцу, – ухмыльнулся Митрий.

Дарий представил и порадовался, что не является кровным родственником правителя демонов.

Лика оттянулась на девичнике по полной и через три дня отправлялась на свадьбу уже в относительно благодушном настроении. Дарий смотрел волком и предупреждал, что прадед может не понять новых неожиданных наклонностей своей невесты. На сто Лика заметила, что надо меньше монашек воспитывать.

Дарий сверкнул глазами и промолчал.

Вопреки предупреждению, прадед не сказал Лике ни слова против, наоборот, искренне улыбнулся при встрече и сообщил, что рад видеть ее в родовом гнезде.

Потом состоялась встреча с матерью и бабушкой. И та, и другая пришли в комнату Лики, отведенную ей для отдыха. Обе выглядели довольными жизнью и помолодевшими. Бабушке можно было дать лет сорок пять, не больше, матери – все тридцать.

– Отлично выглядишь, милая, – мать присела на кровать, обняла Лику, погладила по волосам. Бабушка устроилась в кресле напротив. – И смотрю, не скучаешь.

Лика насмешливо фыркнула:

– И откуда вы узнали?

– Дед рассказал. А ему покаялась Ириса.

– Трусиха, – проворчала Лика.

По традициям демонов, молодые приносили клятвы верности перед алтарем наедине. И молодоженов Лика увидела только за праздничным столом. Оба сидели улыбавшиеся, явно радовавшиеся жизни. Нежное молочное платье на Ирисе делало ее похожей на куклу. Ее муж наоборот смотрелся внушительно в своем темно-синем костюме.

Лика, наряженная в широкое темно-зеленое платье, полностью закрытое, чувствовала себя старухой рядом с молодой Ирисой. Она-то уже давно испытала и радости супружества, и начало беременности. Осталось доносить и родить, и все, можно записываться в клуб по вязанию пинеток.

Стол ломился от яств. Повара постарались на славу. Многочисленные гости с обеих сторон если и пили, как не в себя – демоны славились своей щедростью.

Лика ела мало: порцию салата из свежих овощей, пару кусочков сыра и мяса. И все, хватит с нее. Есть ей не хотелось. Она сейчас с удовольствием поучаствовала бы в конкурсах, выкупе невесты и прочих развлечениях. Увы, у демонов ничего подобного не практиковалось. Посидели, поговорили, молодоженов поздравили и разошлись.

Так что домой, во дворец мужа, Лика вернулась недовольная. Не отдохнула.

Дарий, успевший и поесть, и выпить, лишь незлобливо усмехнулся.

– Через месяц конец года, Орнаталин, там развлечешься, – сообщил он, растянувшись на кровати. – Этот праздник отмечают все расы, так что скучно тебе не будет.

Лика только вздохнула: ждать целый месяц. Хотя, конечно, можно использовать это время, чтобы подготовиться к празднику. Конец года, значит? Новый год по-земному? О, Лика найдет, как отпраздновать.

– Мне не нравится блеск твоих глаз, – заметил Дарий. – Надеюсь, дворец останется целым?

– Обязательно. Этот так уж точно, – хмыкнула Лика. – Если праздновать, то у прадеда. Там есть, где развернуться.

– Бедные демоны, – Дарий щелкнул пальцами, и одежда исчезла с них обоих. – Иди ко мне. Потом все обдумаешь.

Лика весело улыбнулась и растянулась на постели рядом с любимым супругом. Потом, значит… Ну хорошо, будет им всем потом…

(обратно)

Глава 49

Время шло неспешно, но уверенно. Живот у Лики все увеличивался, но беременность не мешала им с Дарием заниматься постельными играми едва ли не каждый день. Вот и теперь, после тяжелого рабочего дня, оба получали максимально возможное удовольствие.

Дарий действовал аккуратно, но то же время уверенно. Он ласкал уже прилично набухшую женскую грудь, чуть теребя чувствительные соски и поглаживая темные ареолы, спускался к животу и ниже, нежно массировал клитор.

– Зараза, – рвано выдохнула Лика, когда Дарий добрался до половых губ.

Он только хмыкнул, продолжая ее возбуждать. Скоро она застонала, и он, с трудом сдерживаясь, проник в нее, начал медленно двигаться, постепенно наращивая темп.

Она стонала и всхлипывала, приноравливаясь к его движениям, он, разгоряченный долгим воздержанием, с трудом держал себя в руках. Темп увеличивался, острота ощущений нарастала. Кончили оба практически одновременно. Дарий, тяжело дыша, откатился на другую сторону постели. Теперь он был полностью доволен жизнью.

Вымывшись под душем и переодевшись в официальный костюм, Дарий отправился на заседание кабинета министров. У Лики должны были начаться занятия по красноречию и этикету, так что каждый находился при деле.

По крайней мере, Дарий так думал. Как оказалось, у Лики имелось на этот счет совершенно другое мнение.

Митрий, широко ухмыляясь, вошел в кабинет Дария, едва тот освободился.

– Что? – нахмурился тот.

– Твоя супруга просила передать, чтобы к ужину ты ее не ждал. Она остается ночевать у сестры, той, с Земли.

– Зачем? – не понял Дарий.

– Она не сообщила, – пожал плечами Митрий. – Но так как скоро Орнаталин, подозреваю, они будут готовиться к празднику.

Дарий досадливо поморщился. Действительно. Как он мог забыть. Праздник конца года. Буквально через три дня. А его беременная жена скучает. Значит, снова будет развращать местную молодежь. И вот что ей не сидится дома спокойно, как остальным женщинам?! Ведь есть же вязание, вышивка, прогулки по саду, обычные чаепития – нормальные, традиционные развлечения для женщин! Нет же. Ей скучно!

– Выпьем? – проницательно спросил Митрий.

Дарий только кивнул. Вот как в такой ситуации не выпить?

Служанки быстро накрыли стол в гостиной рядом.

Гномий самогон приятно потек по пищеводу. Дарий закусил рюмку несколькими ложками салата и устало откинулся на спинку кресла. Совсем скоро Лика родит. Сколько там осталось? Четыре-пять месяцев? И тогда «веселье» наберет обороты. И как же было бы просто, если бы она оказалась пусть даже не человечкой, дочерью кузнеца, а обычной аристократкой… Он закрыл бы ее в комнате, приставил бы к ней служанок и забыл бы об этой головной боли. Так нет же. Правнучка императора демонов. И попробуй ей слово поперек скажи.

– Аршанарах! – выругался Дарий.

– Угу, полная жопа, – поддакнул Митрий.

Потянувшись к графину с самогоном, он разлил в рюмки добавку, и Дарий выпил снова.

К празднику Лика подготовилась тщательно. И стол с истинно земными блюдами накрыла, и елку поставила, и снеговиков из магических шаров слепила. На вопрос Лары, зачем елка и снеговики, Лика заявила:

– А чтобы как дома было.

Мать, присутствовавшая при этом разговоре, расхохоталась и посетовала:

– Вот выросла, замуж вышла, уже ребенка ждет. А все дурында дурындой. В империи демонов она снеговика лепит.

– Я развлекаюсь, – отрезала Лика. – Я беременна, мне можно дурить.

– Бедный твой муж, – подключилась сидевшая до этого молча бабушка. – С такой супругой рано поседеет.

– Скорее, быстро сопьется, – фыркнула Лика. – А заодно начальника своей охраны споит. Два алкаша.

В общем, уговорить Лику отметить праздник нормальным способом, как отмечают все расы, не удалось. Она уперлась: хочу Новый год, и все тут.

А потому утро перед наступлением Орнаталина Лика встретила не в ставшем уже родным дворце императора оборотней, а у демонов, в комнате, выделенной ей прадедом. Там они с Ларой и Ирисой готовились к веселому завтраку. Гостей собралось много, существ тридцать. И все должны были сидеть в одном зале. Именно на это Лика и рассчитывала. А потому в нужное время из комнаты, толкаясь и хихикая, вышли баба Яга, русалка и домовушка. Разноцветное тряпье бабы Яги, частично порванное, частично зашитое, контрастировало с изящным светло-голубым платьем русалки. А домовушка, обряженная, словно кукла на чайник, больше походила на купеческую дочку, переевшую конфет и пышек.

Позади троицы важно шествовали рорраны, изредка порыкивая на перепуганных слуг.

– Тебя муж прибьет, – в очередной раз заявила русалка, поправляя на голове зеленый парик с длинными косами.

– Выпьет и успокоится, – отмахнулась баба Яга, думая о накладном кривом носе. Крепко ли держится? Не спадет ли в ответственный момент? Не хотелось бы испортить весь эффект.

– Права бабушка, – хмыкнула русалка. И уже домовушке. – А твой муж жену точно не узнает.

– Зато разнообразие будет, в семейной жизни. Когда он икать перестанет, – язвительно отметила баба Яга, и троица снова весело расхохоталась.

Двери обеденного зала распахнулись перед ними сами, словно испугались таких красавиц ничуть не меньше слуг.

Едва троица переступила порог, как народ, оживленно разговаривавший за столом, замолк. Кто-то начертил в воздухе обережный круг, кто-то начал икать, со стороны мамы и бабушки раздалось неодобрительное покашливание.

Лика поймала взгляды прадеда и Дария. Первый ухмыльнулся, отойдя от шока, второй пообещал неугомонной жене долгое и изощренное наказание.

Довольная произведенным эффектом, Лика выщерила намазанные черным углем зубы и громко поинтересовалась:

– А почему молчим, гости дорогие? Или не рады видеть нас? Ай-ай-ай. Никакой любви и понимания. Девочки, по местам. Нам тоже есть надо. А то, понимаешь, завтракают они тут. Без нас.

Гости наблюдали за рассаживанием трех дам с ужасом на лицах. Потом до некоторых особо умных дошло, кто перед ними, и ужас сменился изумлением. Ну да, жены двух императоров развлекаться подобным образом не могут. Статус не позволяет, видите ли.

(обратно)

Глава 50

Обычно Орнаталин существа всех рас праздновали примерно одинаково: за столом собиралась семья, не род, не приятели или друзья, а именно семья. И в узком кругу ужинали. Пока ели, вспоминали все то хорошее, что произошло с ними в этом году. Потом могли пообщаться друг с другом час-полтора в гостиной, а затем расходились. Все. Ни шума, ни криков, ни непонятных фокусов, розыгрышей, разряженных деревьев и прочее.

Но то обычно. А Лика такого слова не признавала. И поэтому в канун Орнаталина все пошло наперекосяк.

Три сестры появились в обеденном зале, разодетый так, что Дарий узнал любимую супругу только по выпиравшему животу. Она шла в обносках, которые постеснялась бы надеть и служанка, смотрела с безбашенным веселием и ничуть не стеснялась недоуменных взглядов многочисленных приглашенных гостей.

Дарий обрадовался, что три сестры были голодны, и потому за столом царила тишина. Гости уткнулись в свои тарелки, Дарий последовал их примеру, решив, что с супругой разберется позже.

После еды, как оказалось, нужно было перейти в соседнюю залу, украшенную какими-то искусственными лентами.

Посередине залы стояла огромная ель, на ней висели коробочки разных размеров.

– По одному, – скомандовала Лика, – подходим, берем подарок. Любую коробочку. Можете отложить на потом, можете открыть сразу же.

Сама она подала пример, подошла, сдернула с ветки одну из коробочек, развернула упаковочную бумагу золотистого цвета, раскрыла подарок и весело расхохоталась: внутри оказались мужские носки.

– Отлично. Видимо, рожать я буду только мальчишек, – фыркнула она и отошла от ели.

За Ликой потянулись остальные. Кто-то прятал подарки, кто-то раскрывал. Дарию достались золотые запонки, матери Лики – искусно вырезанный из специальной бумаги веер, бабушке – два карандаша, Ларисе –маленький круглый мячик. Император демонов свой подарок спрятал. А Ириса похвасталась вилкой, привезенной с Земли.

В общем, развлечение захватило народ надолго.

Но и это оказалось не все. Затем перешли в соседнюю залу. Там, замороженное в стазисе, стояло огромное нечто, составленное из красного, коричневого и желтого шаров.

– Это мороженое, – повернулась к Дарию Лика. Он подавил вздох. Отлично теперь еще и мороженое.

Не всем гостям вытащенное из стазиса лакомство пришлось по душе, но все три шара съели очень быстро.

Лика с Ларисой и ее мужем ели много и быстро.

– Заболеешь, – буркнул Дарий, наблюдая за этим безобразием. Да и для будущих детей такие порции вредны.

– Я? – изумленно вскинула брови Лика. – Демоница, защищенная кучей заклятий?

Ответить Дарию было нечего. Хотя очень хотелось. Правда, не совсем прилично.

А потом начались танцы. Земные. Не всегда приличные. И Дарию захотелось как можно быстрей напиться. Сама Лика не танцевала, что немного утешало Дария, но зато весело свистела, подбадривая танцоров, в том числе и фантомных.

И Дарий понял: вернется домой, засядет с Митрием на сутки минимум. Как говорит Лика, они будут снимать стресс.

Праздник прошел так, как задумывала Лика: весело, с подарками и конкурсами. Довольная, она вернулась во дворец оборотней. Дарий, правда, практически сразу же сбежал к Димке – расслабляться за бокалом горячительного. Но Лике было все равно.

С тех пор прошло три месяца, семимильными шагами приближались роды. Врачи уже были уверены: у Лики ожидалась двойня. Разнополая. В принципе, на Земле Лика особо не паниковала бы. Там за деньги решалось многое, если не все. Здесь же… Кто ее знает, эту магию, когда она решит дать сбой. Вон недавно Лика, во время одного из уроков с учителем, нанятым прадедом, попыталась самостоятельно создать фантом. То, что вышло, можно было снимать в фильмах ужасов.

– Не трусь ты, – успокаивала Лику Лара. – На родах будут и эльфы, и демоны. Думаешь, тебе позволять умереть?

– Не знаю я, кто и что мне позволит, – ворчала Лика, – но я бы предпочла родить на Земле.

– Трусиха, – припечатала Лара.

Лика только плечом дернула. Ну, трусиха. Она и не спорит. Подумаешь, обозвали.

Куча свободного времени забивалась уроками. Этикет, красноречие, танцы – все это закончилось пару месяцев назад. Осталась магия. Эльфийская и демоническая.

Лика частенько путала одну с другой и на уроках с демоном могла вырастить целый сад зубастых цветов, а после, занимаясь с эльфом, обращала в нежить созданные им фантомы.

– Сила есть – ума не надо, – ворчал Дарий, выслушивая ее рассказы о прошедших уроках. – Тебе сто раз повторяли, что эльфы пользуются потоками жизни. В любом существе эти потоки теплые! Теплые, а не холодные! Неужели трудно запомнить?!

– В теории все просто, – отмахивалась Лика. – А попробуй сделать это на практике, когда требуется быстрота в первую очередь!

Дарий в таких случаях обычно выражался на непонятном Лике языке. Она только фыркала. Учитель нашелся. Как-нибудь без него разберется, что и каким тоном произносить во время занятий!

У Лары успехи в магии оказались лучше, наверное, благодаря ее усидчивости и внимательности, чем не могла похвастаться Лика. Но Лара уже довольно прилично владела эльфийской магией и зубрила демоническую.

– Как их можно перепутать? – удивлялась она, когда Лика жаловалась ей на свои неудачи. – Это же совершенно разные, противоположные направления! Как огонь и вода!

Лика в таких случаях обычно надувала губы и заявляла:

– Беременных нельзя расстраивать. Нам волноваться нельзя.

– А ты не волнуйся, – иронично советовала Лара, – а учись управлять разными сгустками энергии и не смешивать их. Надо ж было придумать ромашки с зубами.

– Между прочим, отличные сторожа получились! А уж охранники из них шикарные! Даже мои бобики их боятся.

– Ну еще бы. Когда на тебя прет цветочек с метровыми зубами, поневоле испугаешься.

На такой ноте споры обычно и завершались.

(обратно)

Глава 51

До родов оставалось совсем ничего – всего два месяца. Лика стала чересчур нервной, а на вопросы Дария о причине такого поведения огрызнулась:

– Не из тебя дети выходить будут.

Дарий промолчал. Не из него, действительно, и слава всем богам. Еще не хватало ему, мужчине, рожать детей.

Теперь во дворец стали все чаще приходить порталами сестры, мать и бабка Лики. То поодиночке, то все вместе, они развлекали ее, как могли, и Дарий в это время гонял в оружейной зале Митрия, принимал у него построения на плацу или, если позволяла погода, уносился на охоту. В общем, старался не попадаться на глаза не всегда доброжелательно настроенным женщинам. Для здоровья полезней.

Митрий, однажды попавший под горячую руку матери Лики, стал уезжать на охоту вместе с Дарием, заявив, что еще любит жизнь.

– Такая мымра сгоряча проклянет и только потом мозги включит, – проворчал он.

Дарий был с ним полностью согласен, но не рискнул бы повторить эту фразу в пределах дворца. Да и после них тоже. Демоны славились разными способностями. А жизнь Дарий любил, очень сильно любил.

– Ириса теперь стихи пишет, – сообщила ему Лика однажды. – Садись, буду тебя мучить. Не одной же мне все это слушать.

Дарий тяжело вздохнул и устало уточнил:

– Это надолго?

– Если будешь молчать, то минут на десять. Если нет, то и на час может растянуться, – предупредила Лика.

И Дарий понял, что последние месяцы перед родами будут очень, очень тяжелыми.

Пришлось усесться в кресло напротив кровати, на которой расположилась довольная Лика, призвать на помощь всю свою выдержку и якобы с каменным лицом приготовиться слушать. Лика достала из-за спины несколько листочков и принялась с выражением читать написанное на них.

Резанула вдруг по сердцу боль.

Нет, не надо! Изыди, Нечистый!

Я сегодня уйду не с тобой.

Не излечишь тоски моей мглистой.

Я сегодня собою пьяна.

Улыбаюсь, а на сердце вьюга.

Темной нечистью гложет вина,

А в душе ноет шрам от испуга.

Нет, Создатель, не свята совсем

Та девчонка, что плачет в постели.

Строя жизнь из бесчисленных схем,

Проводя без конца параллели,

Потерялась она на пути.

Страх терзает заблудшую душу.

Что же делать? Поддаться? Уйти?

Грех ли это – поддаться искусу?

Но страданья ее не заметит никто.

Гордость в сердце смешалась с гордыней.

Клей – в улыбку, на душу накинет пальто.

И лишь горечь во взгляде застынет⁴.

Лика остановилась, сделала эффектную паузу, внимательно посмотрела на Дария. Он молчал. Лика удовлетворенно кивнула. Пытка стихами продолжилась.

Мы встретились с тобой случайно,

На темной улице одни.

Тебя окутывала тайна,

Мерцали светом фонари.

Ты шла куда-то, Незнакомка

Моих мечтаний, снов и грез,

И запах, ласковый и тонкий,

Шёл за тобой, как верный пёс.

И что-то сказочное было

В звучании твоих шагов.

И я смотрел, смотрел уныло,

Как шла во мрак моя любовь.⁵

Это мучение длилось долго, очень долго, гораздо дольше заявленных десяти минут. И когда, наконец, Лика отложила в сторону последний листок, Дарий с огромным трудом сдержал вздох облегчения.

Поэтессы из Ирисы не получилось.

Лика нервничала и старалась отвлечься любыми способами. Любимые родственницы ей в этом всячески помогали. Как оказалось, Ириса с детства баловалась стихами. И теперь, появляясь у Лики, она старательно развлекала ту собственным сочинительством. Лика честно старалась не ржать. Но получалось не всегда. Впрочем, Ириса не обижалась, признаваясь, что ее тексты далеки от совершенства.

Лика считала, что это мягко сказано.

От Ирисы недалеко ушла мать сестер. Она, появившись в этом мире, изменилась, похорошела, расцвела и, чтобы не скучать, начала заниматься живописью. Лика пыталась молчать и здесь, заявляя, что ничего в «художествах» не понимает.

– Голова из живота, ноги из спины, во лбу рог, – обрисовала она Дарию одну из картин матери.

– Это кто? – недоуменно вскинул он брови.

– Понятия не имею, – фыркнула Лика. – Мама и сама не знает. Говорит, вдохновение пришло, она и нарисовала это нечто. Я с трудом сдержалась, чтобы не посоветовать ей не показывать картину прадеду, а то инфаркт ему обеспечен.

Бабушка и Лара на таких посиделках обычно молчали и не привлекали к себе внимания.

Когда родственницы появлялись в доме, особенно старшие, Дарий сбегал куда-нибудь подальше, в том числе и на охоту. Причем сбегал не один, а с Димкой.

– Я еще жить хочу, – выдал он на вопрос Лики, не стыдно ли ему бывает в подобных случаях.

– Вот так приедешь однажды, а я уже родила, – проворчала Лика.

– Я больше суток не отсутствую, а ты раньше срока точно не родишь.

И вот что этому умнику отвечать? Правильно, ничего, только подушкой стукнуть.

За месяц до родов, чтобы скрыть мандраж, Лика затеяла ремонт в будущей детской. Несколько оборотней, выданных ей в помощь, передвигали мебель, шпаклевали и красили стены, вешали и стелили новые ковры. Лика занимала и себя, и их, да так, что вечером, измученная и взлохмаченная, едва доползала до кровати, падала туда, мгновенно засыпала и до утра не просыпалась. Дарий терпел подобное халатное отношение к своей драгоценной особе целых четыре дня, а на пятый, утром рано, запер Лику в спальне на два часа. Ну и сам в той спальне остался.

– Отстань, изверг, – отбивалась Лика от лезшего к ней с поцелуями Дария. – У меня ремонт, рабочие, детская комната… Дарий…

Конечно же, он не отстал. Мало того, еще и не выпускал Лику после секса: то они мылись долго под душем, то ее отвлекали разговорами. В общем, на месте ремонта Лика появилась ближе к обеду, довольная жизнью и с улыбкой на губах. Дария она пообещала сама себе прибить чуть позже, может, даже после родов. Пока он был ей нужен, хотя бы в качестве моральной поддержки.

(обратно)

Глава 52

Ремонт во дворце характер Дария не улучшил. Но Лике скоро было рожать. А потому Дарий терпел и суету, и мусор, и грязь, скрипя зубами от недовольства. Совсем скоро у него появятся наследники, сразу двое. И если их матери нужно немного расслабиться перед родами, что ж… Дарий, конечно, в очередной раз напьется с Митрием, но Лике ничего не выскажет.

– Скажи спасибо, что отделался ремонтом, – пьяно хихикнул как-то Митрий. – Мог бы и что похуже получить.

– Что? – скривился Дарий. – Что может быть хуже этого бардака?

– Например, жизнь в гостинице на Земле, в той, о которой ты рассказывал.

Дарий вспомнил гостиницу, представил себе жизнь там с капризной беременной Ликой и вздрогнул. Да уж…

– Красный гримзон, красный гримзон, не ползи ты на скалу. Красный гримзон, красный гримзон, я другую не люблю, – завыл между тем с чувством Митрий.

Дарий понял, что приятель совсем скоро заснет. Повоет еще пару минут и просто вырубится. А он, Дарий, останется наедине со своей проблемой – беременностью супруги…

А ведь потом, сразу после родов, а то еще и до них, во дворце появятся и дай боги, если не поселятся, родственники Лики. И если гном может просто нанести визит вежливости, то демоны и эльфы этим не ограничатся. А значит, покой Дарию даже сниться не будет.

Подумав о таком кошмаре, Дарий без сомнения присоединился к вою Митрия, уже затихавшему, – тот, выпив свою норму самогона, готовился спать.

Дарий тоскливо посмотрел на стол: самогон выпит, закуска доедена. Звать слуг не хотелось. Вообще ничего не хотелось. За окном бушевала гроза – редкая «гостья» в империи Дария. Ветер бушевал, дождь лил, как из ведра, гром гремел, молнии сверкали. Все, как и должно быть. Правильная такая гроза.

Дарий тяжело вздохнул, один раз, второй, третий, потом неохотно щелкнул пальцами, и хмель выветрился из головы. Полностью. Дарий поднялся из-за стола, вздохнул еще один раз, контрольный, и решительным шагом направился в кабинет – работать. Здесь, в гостиной, ему мешал довольный храп Митрия. Вот уж у кого все сложилось просто великолепно.

Дарий откинул куда подальше завистливую мысль о приятеле и заставил себя сосредоточиться на очередном договоре о торговле с владыкой гномов. Надо, надо заниматься делами. Скоро Лика родит, и Дарию станет не до работы, первые пару недель, так уж точно. Муж Лары, Виктор, несколько недель назад, общаясь с Дарием наедине, в подробностях рассказывал, в кого превращаются женщины сразу после родов. У Дария было время, чтобы подготовиться к такой перемене. Пока было.

Зайдя в кабинет, Дарий уселся в такое удобное и привычное кожаное кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой, взял в руки договор и начал внимательно и медленно его читать.

До родов оставалось две недели. Лика, что называется, была на низком старте. Готовая прибить всех и каждого, кто случайно попадется под руку, она с трудом сдерживалась каждый раз, чтобы не наорать на слуг, родню или Дария. Ей было страшно. Кто знает, как пройдут эти роды. Магия, чтоб ее, может и засбоить. Да, на Земле тоже случалось всякое. Но там все было привычно. Лика знала, как что работает. Здесь же…

– Ты себя накручиваешь, – заявила бабушка, выслушав опасения Лики. – Смотри, Ириса на третьем месяце, а не переживает. Довольная, улыбчивая.

– Ей рожать нескоро, – буркнула Лика. – На третьем месяце и я была довольная и улыбчивая.

– Лика, – покачала головой мама, – ты вечно думаешь о плохом.

Лика прямо сейчас не думала ни о чем, ей хотелось спать после бурной ночи, проведенной с Дарием. Но родичей, в очередной раз появившихся во дворце с моральной поддержкой, такие мелочи не волновали.

На столе слуги расставили легкую закуску, алкогольные и безалкогольные напитки, за окном бушевала гроза. В общем, самое время для семейных посиделок. Благо все гости появились порталами, а потому не намочили свои дорогие платья.

Ириса, конечно, после замужества расцвела и больше не была похожа на тихую забитую скромницу, которая боится любого взгляда или слова. Теперь она больше напоминала этакую мать семейства, спокойную, мягкую, уверенную в себе. Ну чисто кошка на диване.

– Ириса написала новое стихотворение, – вторгся в мысли Лики голос бабушки. И она, и мать на удивление доброжелательно отнеслись к новому члену семьи. – Так что готовься, будем слушать.

Лика мысленно застонала. Ей, в ее положении, сейчас не хватало только пытки стихами Ирисы. Но кто б ее, блин, спрашивал!

Зардевшаяся Ириса, не вставая из своего кресла, достала из небольшой женской сумочки небольшую тетрадку, в которую начала записывать все свои шедевры, и с расстановкой принялась читать.

«Детсад на прогулке», – проворчала про себя Лика, слушая новое творение молодого гения.

Она не вовремя приходит,

Не спрашивая позволенья.

И сразу темы мне находит.

И я пишу стихотворенья.

О, Муза! Дар иль наказанье-

Кто ты такая для меня?

А может, ты – мое призванье?

Иль взбрык взбешенного коня?

Ответь же мне! Уж нет терпенья!

Я так хочу узнать ответ,

Понять, кто ты, в одно мгновенье,

И все ж услышать: "да" иль "нет"⁶.

Стихотворение Лику не впечатлило, но она тактично промолчала, решив, что после того как Ириса родит, ей нужно будет подарить учебник по стихосложению.

– Или просто перестать встречаться с этой, блин, поэтессой, – проворчал вечером Дарий, когда Лика продекламировала ему услышанное.

– Не могу, – вздохнула Лика. – Она моя родственница.

Взглядом Дарий дал понять, что такие родственники ему и в кошмарах не снились. Лика спорить не стала. Хотя про себя согласилась: до того как Ириса перестала стесняться читать стихи, с ней было намного интересней общаться.

(обратно)

Глава 53

Роды пришли точно в срок. За сутки до них во дворец прибыли и остались в нем ночевать две повитухи, по одной от эльфов и от демонов. Обе высокие, худощавые, со строгим взглядом, в остальном они отличались, как день и ночь. Блондинистая эльфийка должна была убирать боль и справляться с любой истерикой Лики. Темноволосая демоница брала на себя ребенка. Именно она помогала демонятам императорской крови появляться на свет.

Когда рано утром у Лики отошли воды, она поняла, что совершенно не волнуется. Ее накрыла настоящая волна пофигизма. Хотелось, чтобы все поскорей закончилось, но ни страха, ни волнения не было. Видимо, все нервы уже были потрачены заранее. И их остатки не желали напрягаться перед самими родами.

Появившиеся в спальне повитухи выгнали оттуда взволнованного Дария и принялись за дело. Пока эльфийка накидывала на Лику то одно, то другое заклинание, демоница стала следить за малышами, так и стремившимися покинуть лоно матери.

Как потом узнала Лика, роды длились четыре часа. Для нее все было как в тумане. Одурманенная заклинаниями, она плохо соображала, что с ней происходит, и очнулась только после того, как второй малыш показался на свет. Мальчик и девочка кричали громко, очень громко, извещая мир о своем появлении.

Лика удовлетворенно улыбнулась: она сделала это, родила Дарию наследников. Ну и заодно наградила мир двумя шебутными детьми. Лика не сомневалась, что и пацан, и девчонка вырастут все в нее, а значит, Дарию придется изрядно попотеть при разборе их проказ.

– Двойня. Мальчик и девочка. Оба здоровы, – произнесла четко и отчетливо демоница, как будто фиксировала данные в определенном документе. И уже Лике. – Отца звать будем?

Отца? Это Дария, что ли? Куда звать? Сюда? Конечно, будем! Он сам ворвется, если его не позвать.

Лика кивнула:

– Будем.

Через двадцать минут, после того как служанки вымыли Лику, в комнату зашел Дарий. Бледный, осунувшийся, с кругами под глазами, он мало напоминал того горделивого императора оборотней, которого помнила Лика при первой их встрече.

– Спасибо, любимая, – негромко произнес он и получил в ответ улыбку Лики, укрытой простынкой с ног до головы.

Лика довольно улыбнулась. Она почувствовала любовь и нежность к мужу и детям. «Что ж, – пришла в голову мысль, – теперь у меня настоящая, полная семья».

Дарий никогда раньше не знал, каково это – волноваться за жену и еще не рожденных детей. Когда у Лики отошли воды, а следом в спальне появились повитухи, Дарий ощутил необычное чувство. Он боялся. Боялся до дрожи в руках. Не за себя, конечно, за Лику, оставшуюся в комнате, за детей, которых надо было как-то достать из нее. Практически всемогущий император оборотней наконец-то понял, что такое страх, осознал, что значит ответственность.

Он сидел в кресле в большой гостиной и напряженно прислушивался к звукам, доносившимся из спальни. Хотя что он там слышал… Их с Ликой разделяли четыре стены.

– Не волнуйся ты так, – Виктор, муж Лары, сестры Лики, сидел в кресле рядом. Ничего с ней не случится. Там опытные акушерки. Да и женщины на самом деле крепче, чем мы о них думаем.

Тихое фырчание беременной Лары, расположившейся на тахте неподалеку, дало понять мужчинам, что дома Виктора ожидает хорошенькая головомойка. Тот лишь ухмыльнулся в ответ.

В гостиной собрались все близкие родственники Лики, не желавшие пропустить такое важное событие в ее жизни. Разве что не было Антона, ее малолетнего племянника. Ну так ему и не по возрасту сидеть среди взрослых в этот момент. А так… В дальнем конце комнаты, на небольшом диване, расположились Ириса и император демонов. Ирисе самой скоро нужно было рожать, и она со страхом смотрела на все происходящее. Ее муж нежно прижимал ее к себе, видимо, пытаясь таким образом хоть немного успокоить.

Рядом с ними, на тахте, сидели дед и бабка Лики, гном и демоница. Дарий понятия не имел, какие чувства их связывали раньше, но сейчас, изредка наблюдая за ними, готов был поклясться, что эта парочка еще пойдет под венец. Вместе. Слишком уж смущенной выглядела демоница, и настойчивым – гном.

Мать Лики, наоборот, сидела как можно дальше от ее отца. Они находились в разных креслах и демонстративно не смотрели друг на друга. Их позы будто говорили: «Если бы не дочь, меня в этой комнате точно не было бы».

Дарий порадовался, что сейчас все семейство было занято родами Лики, а не выяснением отношений, иначе тогда дворец разнесли бы по камушку.

Дарий настолько ушел в свои мысли, что вздрогнул, когда дверь в комнату открылась, и на пороге появилась демоница-повитуха.

– Отец, пройдите, – строго глядя на Дария, произнесла она.

Дошло до Дария секунд через пять. И уже через пару минут он был в их с Ликой спальне, стоял и любовался на нее, укрытую простыней, и два свертка, мирно сопевших рядом.

– Спасибо, любимая, – растрогано произнес он, понимая, что и в самом деле любит эту замечательную женщину, подарившую ему двух наследников.

Лика счастливо улыбнулась в ответ.

(обратно)

Глава 54

Следующие дни слились в сплошную, чаще всего бессонную, череду. Дарий наконец-то понял, что означали предупреждения Виктора. Да, у детей имелись няньки. Но кормить их все равно приносили к Лике. Ночью. Первые месяцы так вообще по два раза за ночь. Дарий трепел, не выспался и гонял Митрия по тренировочному залу.

– Да спи ты отдельно, – как-то предложила ему Лика. – А то тебя уже придворные пугаются. Смотришь на всех, как злющий демон.

– И оставить тебя наедине с детьми? – проворчал Дарий и обнял Лику за талию. – Обойдешься. Когда-нибудь это же закончится?

– Ну, – пожала плечами Лика, – пока им не исполнится четыре-шесть месяцев, о покое можно и не мечтать.

Дарий мысленно выругался. Пока детям было только два. Два месяца. Эти букашки ели, как не в себя, орали и спали. Никаких других функций пока в них заложено не было.

Мать и бабушка Лики разрывались между ней, собиравшейся рожать Ирисой и ставшей капризной после второй, незапланированной беременности Ларой. И это было даже к лучшему. Иначе Дарий уже сбежал бы из дома. Обе тещи одним своим присутствием выводили его из себя.

Несколько месяцев пролетели быстро. И потом, когда дети, Арисса и Рональд, стали спать по ночам и перешли на прикорм, Дарий с Ликой вспомнили, что существуют и телесные радости.

– Ты моя, – заявил Дарий, наконец-то начавший высыпаться, и собственнически обнял Лику. – Я скучал.

– А уж как я скучала, – она откинулась ему на грудь и замурчала, словно кошка. – Ничего, вот исполнится детям год, можно будет и в отпуск съездить.

– Какой еще отпуск? – подозрительно уточнил Дарий.

– Обычный, – улыбнулась Лика. – Снова на Землю.

Дарий мрачно выругался про себя.

Время летело быстро, один месяц сменял другой. В пять месяцев дети начали ползать, в девять – пошли. Они делали пока что первые, неуверенные шаги, а Дарий уже заявил, что пора зачаровывать дворец. Так, на всякий случай.

Лика ткнула его кулаком в бок:

– Они еще маленькие. Ничего твоему дворцу не станется. И вообще. Завтра приезжают мама и бабушка.

– Зачем? – напрягся Дарий.

– За детьми присмотрят. А мы – в отпуск.

– Ты же в год хотела.

– А чего тянуть? Мелким почти десять месяцев, едят они давно сами, Ириса со своим карапузом тоже будет здесь. Так что… Ай, Дарий!

Негодник муж шлепнул Лику прямо по попке.

– Да за что? – обиделась она.

– За мать, бабушку и Ирису с мелким, – отрезал Дарий.

Но, как бы он ни ворчал, а на следующий день, рано утром, поцеловав на прощание детей, они оба шагнули в открытый прадедом портал. Отпуск. Заветный. На целых пять дней! На этот раз – в лучшем отеле столицы! Лика мечтала о тишине и покое! И полном сервисе!

(обратно)

Эпилог

– Мам, а тетя Ириса снова стихи читает, – тяжело вздохнул девятилетний Рональд, крупный высокий шатен с голубыми глазами. – Мамочка, а можно мы скажем, что заболели? Ну мам…

– Да, мамочка, пожалуйста, – захлопала ресничками Арисса, миловидная блондинка с голубыми глазами. – Мы тихо в комнате поиграем.

– А потом разнесете полдворца, тетя Ириса поймет, что вы не болели, и обидится, – иронично заметила Лика. Она и сама не пошла бы на тот стихотворный вечер, но надо, надо показать сестре, что она, Лика, ценит ее труд. Хотя бы на словах, ага.

Дети между тем надулись.

– Посмотрите на Милочку, – нравоучительно заметила Лика. – Она не сопротивляется, идет на встречу с тетей.

– Милочке четыре, – ответил Рональд, повернувшись в сторону сестры, кукольного вида брюнетки с синими глазами, – она и половины не понимает.

– А ты, такой взрослый, конечно же, понимаешь все.

Рональд недовольно сверкнул глазами. Прямо как его отец. Вот же оборотническая натура. Хотя и кровь демонов в старших уже начала постепенно просыпаться.

Лика встала со стула, внимательно осмотрела себя в зеркало. Немного располнела за эти девять лет, конечно, но талия все равно просматривается. Изумрудное платье свободного кроя отлично скрывало все недостатки фигуры. Дети, одетые в наряды такого же цвета, выглядели как маленькие принц и принцессы. Впрочем, почему как. Они и являлись принцами и принцессами сразу трех рас.

– Рональд и Арисса, беритесь за руки и выходите в коридор, – скомандовала Лика. – Милочка, иди к маме. Давай мне руку.

Так, попарно, вышли в коридор и чинно пошли к выделенному для чтения стихов Ирисы залу. Дарий уже должен быть там, вместе с Димкой, как и остальные члены семьи. Ириса, беременная уже четвертым ребенком, решила, что, как императрица демонов, имеет право на небольшое хобби. И теперь три раза в год семья собиралась, чтобы послушать ее очередные шедевры. Бабушка с дедом появлялись на таких встречах, как полноправная ячейка общества. Они жили вместе уже семь лет, наверстывая упущенные годы. Дед раздобрел, стал шире в талии. Едва женившись на бабушке, он получил от владыки гномов титул графа и надел земли неподалеку от столицы. Там пара построила дом и оттуда же приходила порталом.

Мать с отцом, к удивлению Лики, помирились, сочетались браком и теперь растили двоих мальчишек-погодков. Братья Лики напоминали ей ее саму в детстве: такие же бесстрашные, активные и веселые.

У Лары недавно родилась двойня. Виктору снова предстояли бессонные ночи. Зато Антон и Никита были рады братику и сестричке.

Когда все дети собирались под одной крышей, не важно, где именно, слуги того дома шли за надбавкой к жалованию. А взрослые… Взрослые старались найти себе срочные дела, чтобы переложить на других ответственность за присмотром. Впрочем, юных наследников трех рас защищала магия, в отличие от нервов их родителей – это защитить было некому.

Между тем Лика с детьми подошли к распахнутым настежь дверям зала. Народ уже собрался и с показным вниманием на лицах слушал маститую поэтессу. Лика с детьми запаздывали.

– Изумрудная зелень лежит на полях,

Наряжая природу в прелестный наряд.

Вдалеке серебром извивается шлях,

А вокруг бриллиантами росы горят.

Как красиво весной в этих диких местах!

Ощущаешь ты с миром сближенье во всем.

Воздух чистый вдыхаешь, и часто в глазах

Слезы щиплют. Душа же пылает огнем…⁷.

– доносилось из зала.

Рональд и Арисса скривились. Лика строго на них посмотрела и перешагнула порог. Следующие полчаса обещают быть очень насыщенными. А потом, наконец, можно всем семейством переместиться к столу, уже накрытому в обеденном зале.

(обратно)

Примечания

1

Мифическое существо. Считается предвозвестником смерти.

(обратно)

2

Вежливое обращение к высокородной эльфийке.

(обратно)

3

Русская народная песня.

(обратно)

4

Стихи авторские – Н.С.

(обратно)

5

Стихи авторские – Н.С.

(обратно)

6

Стихотворение авторское – Н.С.

(обратно)

7

Стихотворение авторское – Н.С.

(обратно)

Оглавление

Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 Глава 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 Глава 26 Глава 27 Глава 28 Глава 29 Глава 30 Глава 31 Глава 32 Глава 33 Глава 34 Глава 35 Глава 36 Глава 37 Глава 38 Глава 39 Глава 40 Глава 41 Глава 42 Глава 43 Глава 44 Глава 45 Глава 46 Глава 47 Глава 48 Глава 49 Глава 50 Глава 51 Глава 52 Глава 53 Глава 54 Эпилог