Библиотека :)

Мария [ЛП] (пер. Aesthetic of books Т/К) 1491K - Сара Брайан (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Книга: Мария

Автор : Сара Брайан

Аннотация

Мария — принцесса мафии Канзас-Сити, которой суждено стать наградой самому преданному солдату Карузо.

Ее убийственная внешность скрывает тот факт, что она так же безжалостна, как и любой мужчина в семье.

Но эта принцесса не трофейная жена.

К черту судьбу.

Двое мужчин без страха встречают смерть, желая достичь недостижимого.

Кейн Эванс, человек, хранящий в себе тайну, которая делает его больше, чем просто учителем английского языка.

И Доминик Лучано, босс конкурирующей мафии, у которого есть Глок и обида.

Когда взойдет солнце, один победитель останется стоять, а другой увидит свой последний рассвет.

Кто выживет, а кто… умрет?

Эпилог

ПРИВЕТ…?

Почувствовав, как солнечный свет раннего утра согревает ее кожу, улыбка тронула изгиб ее губ, когда она представила себе мужчину, рядом с которым заснула и чье лицо не покидало ее даже во сне.

Мария осторожно открыла глаза, готовая взглянуть на него еще раз. Однако перед ней была лишь пустая кровать. Протянув загорелую руку, она коснулась того места, на котором он лежал, когда она закрыла глаза несколько часов назад. Оно не было даже теплым, что заставило ее задуматься, не было ли все это сном. Единственным доказательством того, что он был там, были ее воспоминания и вмятина на кровати рядом с ней.

Он оставил меня... не попрощавшись?

Она сонно искала свой телефон, пока не нашла его и не набрала имя мужчины, который вызвал бабочек в ее непроницаемом животе при мысли о прошедшей ночи. Мария поднесла телефон к уху, услышав белый шум, прежде чем тон звонка пронзил ее барабанные перепонки.

Звонок...

Бабочки, порхавшие в ее животе, казалось, перестали порхать и начали опускаться.

Брринг…

Она села на краю кровати. Что-то было не так, когда эти бабочки медленно опускались в ямку ее живота, которая, казалось, стала мягче за ночь.

Брринг…

Мария крепче сжала телефон, лихорадочно прижимая его к уху.

Брринг…

Когда звонок соединился, ее желудок сжался, а иррациональные страхи исчезли. Она ждала, что его голос порадует ее слух. Однако она услышала не один мужской голос. Их было два. Один принадлежал Кейну Эвансу, а другой - Доминику Лучано: оба голоса были хорошо различимы...

БАНГ!

Когда она резко встала с кровати, телефон был не единственной вещью, которую она сжимала в руке; она держала свое черное сердце, стараясь, чтобы оно не упало на пол, в отличие от телефона на другом конце звонка. Она услышала, как оно разбилось о землю.

Шатаясь, она поднесла телефон к уху, слыша последние звуки смерти, уходящие из ее уха и с этой земли. Другой рукой она сжала свою грудь так крепко, что ногти с впились в ее гладкую плоть.

Когда капли дождя начали бить в окно, через которое всего несколько мгновений назад пробивался свет, казалось, что ворота рая открылись, приветствуя небесную душу, которую только что забрали.

Она впала в шок, ее рот был открыт, но ни одно слово не осмеливалось вырваться из ее уст, пока она смотрела на зловеще льющийся дождь.

После нескольких мгновений, похожих на вечность, она наконец услышала движение на другом конце линии. Это был тихий шепот дыхания, который подсказал ей, что там кто-то есть, живой... слушает.

— Алло...? — Она нашла свой голос, который теперь был таким же зыбким, как колени, которые держали ее, и облака на небе.

Дыхание на другом конце линии становилось все громче и громче, пока дождь и все остальные звуки не стихли, тишина усилилась, подобно звону, который ворвался в ее барабанные перепонки, когда она впервые позвонила.

Ее сердце колотилось в ритм грохочущим небесам, когда она с ужасом ожидала услышать голос человека, который жил, зная, что следующий голос, который она не услышит, будет тем, который она больше никогда не услышит. Самое ужасное, что за последние несколько месяцев оба мужчины пробрались в ее темное сердце, и только вчера вечером она смогла выбрать, кого из них она отчаянно хочет услышать следующим.

Мария открыла рот, чтобы произнести имя мужчины, в которого она начала влюбляться, но не успела она его произнести, как торжественный голос остановил ее, заставив упасть на колени вместе с разбитым сердцем.

Все бабочки, оставшиеся в ее животе, превратились в пепел, а пыльные остатки полетели в бездну.

Смерть решила ее судьбу.

Один

Фамилия, к которой прилагалась черная кредитная карточка и корона

Ставя одну стройную ногу перед другой, маленькие шпильки щелкали по белому кафельному полу школьного коридора, по которому она когда-то ходила каждый день в течение четырех лет. У нормальных людей возвращение в среднюю школу может вызвать острую реакцию, но Мария «чертова» Карузо была далеко не «нормальной».

Мария была двадцатидвухлетней, высокой, золотоволосой, загорелым ангелом, который выглядел так, словно упал не с небес, а с подиума Victoria Secret. Нет, она выглядела как мечта любого мужчины об ангеле; молодая женщина, которая за годы работы моделью перед камерой приобрела невинный вид, но в то же время кричала три буквы - S-E-X. Это был талант - выглядеть так, будто ты самая чистая и прекрасная после Девы Марии, и одновременно сосать член. И в этом заключалась разница между ангелом из мужских глаз и ангелом с небес. Мария Карузо была настолько далека от настоящего ангела, насколько это вообще возможно, и ее невинность была такой же фальшивой, как слезы Тони Хардинг.

Мало того, что девушка была благословлена богом Victoria Secret, она была благословлена фамилией, к которой прилагалась черная кредитная карточка и корона. Ее отец, Данте Карузо, был боссом империи Карузо и ныне правящим королем Канзас-Сити, штат Миссури. Он владел всем и вся, что находилось в черте города, что позволяло ей иметь сотню или около того пар туфель с красным низом, Биркин на руке и короткое замшевое платье сиреневого цвета, которое было определенно слишком для данного случая, но она абсолютно везде ходила в таком виде. Черт, она бы пошла в Trader Joe's в таком виде, если бы когда-нибудь сама пошла в продуктовый магазин.

Теоретическая корона на ее голове делала ее «принцессой мафии». Это прозвище заставляло ее ползти по коже, даже если оно было правдой. Видите ли, в ее идеальной жизни было две чертовски серьезных проблемы, и первой из них была ее корона.

Она никогда не будет достаточно большой.

Имя Карузо было связано с силой, которая не досталась ей при рождении. Это была сила, которой она никогда не сможет обладать, потому что между ее ног был котенок, а не волк. Мир не знал, что она не котенок, которому нужна красивая диадема и телохранители, следящие за каждым ее шагом. Она была гребаной львицей, и в любой день она встала бы на сторону гребаной львицы в убийстве волка.

Однако традиции мафии передавались из поколения в поколение, и этой львице суждено было стать лишь женой мафиози, в отличие от трех ее братьев .....

— Где папа?

Глядя на младшего брата со скрещенными на груди руками, прислонившегося к бетонной стене рядом с дверью класса, она не замечала, насколько старше он стал выглядеть в последнее время, пока не увидела его здесь, в коридорах «Наследия».

— Он занят.

— Лука не смог прийти? — спросил он.

— Нет, он тоже занят. — Она сузила глаза, глядя на него. — Лео, ты сделал что-то, о чем не хочешь, чтобы я знала?

Он слегка покачал своим милым лицом, отчего его грязно-светлые волосы немного взъерошились.

— Я не думал, что сделал что-то не так. Обычно у мистера Эванса довольно прохладно...

— Кейн Эванс? — Сердце Марии стукнуло один раз в груди, напоминая ей, что оно у нее действительно есть.

— Да...? — Лео уставился на нее своими глубокими голубыми глазами. Будучи второклассником, он еще не успел подрасти, чтобы достичь роста своей сестры на каблуках. Однако он уже обладал ее злобной внешностью. Настолько, что он дал фору молодому Лео Ди Каприо.

Я знала, что он мой любимый брат.

Потерев свои пухлые губы, она убедилась, что блеск на губах блестит. Мужчины смотрели на нее с тринадцати лет, и она знала, куда они смотрят в первую очередь - если смотрят на лицо женщины.

Младший брат нахмурил брови, не понимая, что именно она делает.

Она подняла руку к его шелковистым светлым волосам, взъерошила их, как она всегда делала, и поставила его мысли на паузу.

— Сделай мне одолжение, подожди здесь, и я обещаю не рассказывать папе о том, что ты сделал, — прошептала она ему так, чтобы ее телохранитель, стоящий в нескольких футах позади, не услышал.

Он несколько секунд размышлял, что же, черт возьми, она задумала, прежде чем принять решение.

— Договорились.

Положив руку на ручку двери, она повернула ее после очередного удара своего холодного сердца. Быстро открыв ее, она вошла внутрь, затем резко закрыла за собой дверь, когда Лео пошел стоять перед ней, так что ее костюм остался ждать снаружи.

Щелкая каблуками в стенах класса, пара золотистых глаз подняли взгляд со своего стола на загорелые, блестящие ноги, которые не принадлежали несовершеннолетней девочке в этой школе.

Глядя на мужчину, о котором она мечтала с момента знакомства с ним, она могла произнести только два слова.

Черт возьми.

Два

Именно так, как ты мечтал, чтобы это делала горячая учительница

— Мисс Карузо. — Кейн быстро прочистил горло, прежде чем встать из-за стола. — Я вас не ждал.

— Наш отец засиделся на работе, — сказала она ему, едва заметив легкое изменение в его внешности при виде ее. Суровые черты, слегка прочертившие его лицо, внезапно исчезли, когда она поняла, что, должно быть, застала врасплох слишком чертовски горячего для средней школы учителя английского языка. Улыбаясь, она напомнила ему о двух предыдущих встречах, давая понять, что они знакомы по имени. По правде говоря, она умирала от желания снова услышать свое чертово имя на его сексуальных губах. — И просто Мария.

Горячая, как ад, улыбка исказила его губы, прежде чем он кивнул в знак понимания. "

— Тогда Мария.

Господи, эта улыбка в сочетании с ее именем чуть не вывела ее из себя.

— А твоя мама не смогла приехать? — спросил он.

— Нет. — Это была вторая серьезная проблема, которая делала ее идеальную жизнь ... несовершенной. — Она умерла.

— Мне жаль. Я не... я не знал.

— Все в порядке. Это случилось давным-давно. — Это случилось, когда ей было пятнадцать, если быть точной, и то, как жуткие старики обращались с ней на похоронах ее матери, заставило ее чувствовать себя примерно так же неловко, как Кейн сейчас чувствует себя комфортно, когда Мария говорит ему, что ее мать умерла.

Подойдя к ближайшей к нему парте, она сняла свой жакет из искусственного меха, обнажив под ним платье из замши сиреневого цвета, прежде чем сесть за крошечную парту, за которой ее когда-то заставили сидеть.

— Но я здесь, — взмахом руки она дала ему понять, что эта «родительская фигура» была настолько хороша, насколько он собирался получить.

Он обошел свой стол, все еще немного ошеломленный ее присутствием.

— Извини, это очень необычно. Я могу как-нибудь перенести встречу с вашим отцом...

— Он очень занят, так что, может быть, вы скажете мне, что именно Лео сделал, а я обещаю, — она подняла два тонких пальца и покрутила их вместе, — сказать ему. Я уверена, что он либо позвонит вам, либо применит правильное наказание.

— Хорошо. — Прочистив горло, он сделал шаг назад и небрежно присел на край стола. Да, именно так, как мечтал сделать это горячий учитель.

О, черт возьми, да, ей нравился сценарий, в котором она сейчас находилась.

Глядя на сексуального учителя AF со своей парты, она увидела его во всей красе: от его подстриженных волос, едва заметно оттенявших отсутствующий светлый оттенок, до его тщательно выбритой темной бороды, до белой рубашки на пуговицах, под которой виднелись мышцы, которые он скрывал, когда двигался. Это было похоже на начальную сцену из пошлого порнофильма. Не хватало только дрянного наряда школьницы, потому что сексуальное напряжение определенно присутствовало, по крайней мере, с ее стороны.

— Итак, что же такого натворил мой брат, мистер Эванс? — Мария не смогла удержаться, чтобы не назвать его так.

— Пожалуйста, зови меня Кейн.

То, как он это сказал, разглаживая свой морской галстук на животе, подтвердило несколько вещей. Во-первых, они действительно общались по имени. Во-вторых, сексуальное напряжение было очень сильным и с его стороны. И в-третьих, ему было неприятно, что она называет его по фамилии, сидя за этим столом. Он сказал ей, что ему не нравится ролевая игра в учителя и ученика, и ей это даже понравилось. Очень. Это не только показывало уважение к его профессии, но и к гребаному закону, что подростки и ученики - не его конек.

Когда она впервые встретила Кейна, она была разочарована, задаваясь вопросом, почему, черт возьми, ей не повезло заполучить его в качестве учителя, когда она ходила в школу. Черт, ее посещаемость была бы на высоте. На самом деле, она готова была поставить все свои лабутены на то, что посещаемость учениц в «Наследии» резко возросла после того, как на работу взяли мистера Эванса. Но сейчас Мария считала свои благословения, зная, что дверь, чем бы ни было это между ними, была бы закрыта, заперта и заколочена.

— Сегодня Лео, похоже, был озабочен тем, что переписывался с девушкой в моем классе. Я конфисковал его телефон на весь день и буду признателен, если он будет держать его в кармане во время урока.

Мария слегка нахмурила брови, услышав, наконец, что именно ее младший брат попал в беду настолько, что заслуживает визита. Не зная, чего ожидать от Карузо, она честно говоря... ничего, учитывая, что послужной список ее и ее братьев в этой школе оправдывал презрение каждого преподавателя к фамилии Карузо до последнего предсмертного вздоха.

Ее старший брат, Лука, настроил их на неудачу в тот день, когда его психопатическая курящая задница вошла в двери Наследия. Потом, когда она наконец поступила в старшую школу, ну... она мало чем отличалась, просто было меньше пассивного курения. За ней последовал Неро, у которого каждая девочка плакала под ним или плакала, чтобы попасть под него. И теперь Лео. Возможно, он был проклят красотой, как и остальные его братья и сестры, но на этом сходство заканчивалось.

Видя ее замешательство или отсутствие такового, он встал и отошел за свой стол, чтобы открыть ящик и достать телефон из тайника.

— У нас теперь принято, что родители должны приходить за конфискованными телефонами в надежде на то, что использование мобильных телефонов сократится.

— О, хорошо. — В какой-то степени понимая, она не могла не рассмеяться над попыткой удержать подростков, помешанных на маленьких пятидюймовых экранах, от этого. — Это работает?

— Ну, это, конечно, сделало его занозой в заднице не только для учеников, но и для родителей.

Мария снова засмеялась, на этот раз сильнее над его шуткой, вместе с небольшим ругательством, которое он бросил. О Боже, она никогда не смеялась над мужскими шутками.

Обойдя стол, он снова встал над ней, протягивая телефон, чтобы она взяла его.

В Кейне было что-то такое... То, как он держал себя, отличало его от всех мужчин, которых она когда-либо видела, а в сфере деятельности ее отца их было немало. Вокруг нее не было недостатка в красивых мужчинах, но ни один из них не вызвал у нее даже легкого интереса. Конечно, она могла подумать, что слишком хороша для них... но что с того?

Однако Кейн не только отличался от мафиози, в нем чувствовалось присутствие, которое делало воздух вокруг него более плотным. Находясь сейчас в этом однофутовом водовороте, она чувствовала, как воздух медленно высасывается из нее, пока она смотрела в его расплавленные золотые глаза.

Потянувшись вверх, чтобы взять телефон из его руки, она обязательно коснулась его пальцев, желая только одного - снова прикоснуться к нему с момента их первой встречи и отплатить за это...

...Постояв еще минуту и услышав, как ее телохранитель беспрестанно стучит в дверь ванной комнаты, она решила, что пора выходить. Это был школьный выпускной Неро. Она схватила свою сумочку, затем поставила один насос перед другим.

— Черт! Проклятье... — Проклятия глубокого голоса прервались, когда мужчина начал что-то бормотать про себя.

Она быстро опустила сумочку и коснулась поднятой руки мужчины, которая держала сторону его лица.

— Мне так жаль. Вы в порядке? Я совсем забыла, что двери так открываются.

Услышав приглушенный смех, она отпихнула свою сторожевую собаку, чтобы пойти посмеяться в другом месте.

— Да, да, я в порядке. — Он сказал это так, как будто пытался оттолкнуть и ее.

Черт, я ударила его очень сильно.

— Вы уверены, что в порядке? Вот, дайте мне посмотреть. — Она схватила его за запястье другой рукой, чтобы оценить ущерб, который она нанесла его лицу.

— Я сказал... — резко начал он, убирая руку от лица, чтобы посмотреть на женщину, которая чуть не вышибла ему мозги. Глядя на нее, он, казалось, потерял ход своих мыслей. Прошло мгновение, прежде чем он прочистил горло, чтобы сменить тон. — Я в порядке, правда. — Он улыбнулся ей.

Она беспомощно смотрела на него, ее глаза не хотели отрываться от жидкого золота.

Почувствовав его сильную руку под своими ладонями, она поняла, что его тело тоже неплохое.

О боже. Она быстро отдернула от него руки, стараясь не улыбнуться от смущения, что прикасалась к нему дольше, чем следовало.

Наконец она отвела взгляд от его глаз.

— Простите меня. Мне ужасно стыдно, что я ударила вас.

Я только что заикалась? Заикание перед мужчинами - это то, чего с ней никогда не случалось.

— Все в порядке. Это была моя вина. Я обычно хожу подальше от двери, но мои мысли были где-то в другом месте.

Она улыбнулась ему в ответ. Ей сразу стало легче от того, что он искренне извинился.

— Следов пока нет, но я надеюсь, что синяков на вас не останется.

— Если так, то это будет не первый. — Он начал наклоняться к полу. — Вот, позвольте мне подать это вам.

Она смотрела, как он поднимает с пола ее сумочку, и чувствовала его взгляд на своих совершенно новых туфлях, которые она достала из коробки тем утром. Ее тело слегка покалывало, когда его глаза окинули ее, когда он встал прямо. Спасибо, Кристиан Лабутен.

Он протянул ей сумочку, и когда она взяла ее и дотронулась до него, то заметила, что размер его руки охватывает всю сумочку.

— Спасибо. — Ее руку начало покалывать, когда она сняла ее с его руки.

— Не за что…

Она завела свои золотистые волосы за ухо и улыбнулась.

— Мария…

... — Я обязательно поговорю с Лео, — сладко пообещала она, и это обещание она могла выполнить, а могла и не выполнить.

Все еще держась за телефон, Кейн отстранился. Видя его затянувшееся прикосновение, она поняла, что он хочет отстраниться не больше, чем она. Каждый раз, когда их горячая кожа соприкасалась, это было так неправильно и правильно.

— Спасибо, — сказал он после того, как снова прочистил горло.

Не желая больше испытывать судьбу, чтобы Лео смог удержать ее телохранителя по ту сторону двери, она встала, снова демонстрируя свою лучшую особенность - ноги, которые делали ее практически такой же высокой, как и его.

Надо отдать должное учителю, она не торопилась надевать свое из искусственного меха. Ему хватило силы воли удержать взгляд выше ее шеи, что сделало его чертовски святым из-за крошечной бисеринки пота, которая начала образовываться на его лбу.

— Я надеюсь увидеть вашего отца здесь в будущем. — Он дал понять, что для Лео это будет только один раз. — Но я бы хотел увидеть вас снова при других обстоятельствах.

— Я тоже. — Мария улыбнулась, прежде чем уйти. Она отдала бы единственную в своем роде дизайнерскую сумочку, лишь бы его глаза были сейчас у нее на затылке.

— До свидания, мисс Карузо. — Эти слова вырвались из его уст, когда она открыла дверь, чтобы не было посторонних ушей.

То, как он это сказал, содержало обещание, что эта импровизированная встреча не будет последней, и это послало дрожь по ее свежевыбритым, обнаженным ногам, пока она не всколыхнула каждый волосок.

Учитывая корону на ее голове, это была очень опасная игра, которая, как она чувствовала, зарождалась в ее костях, но... она могла играть в нее.

Обернувшись, она подмигнула ему, что мог видеть только он.

— До свидания, мистер Эванс.

Три

Желание ударить его милое маленькое личико

Глаза Лео были постоянно сужены с той секунды, как она вышла из класса, он внимательно изучал ее и игнорировал телефон, который она протягивала ему.

— Возьми его, — огрызнулась Мария.

Наконец, он взял его из ее рук, но с подозрительным взглядом. Она хотела продолжить.

— Что?

— Я... пока не знаю. — Казалось, что его подозрения были смешаны с некоторым замешательством.

Закатив глаза, она пошла обратно по школьному коридору.

— О Боже! Мария! — шипел ее младший брат, торопясь догнать ее.

Она быстро обернулась и увидела, что ее костюм был слишком близко позади, чтобы она могла вести разговор, который собиралась вести.

— Тодд, что я тебе говорила? Девять шагов позади меня в любое время!

— Да, извини. — Тодд кивнул головой, тихо считая ее шаги, прежде чем снова пойти позади нее, на этот раз на большем расстоянии, к которому она приучила его в первый день, когда он начал работать на нее. Он определенно был одним из лучших из тех, кто у нее был, не по шкале защиты, а по шкале «дай мне немного гребаного пространства». Некоторым из ее предыдущих телохранителей пресловутая палка была засунута так далеко в задницу, что ей приходилось идти на хитрость, чтобы получить то, что она хотела. Тодд же был похож на влюбленного щенка, которого слишком легко дрессировать. Она лишь надеялась, что бедный сосунок продержится долго.

— Мария, я клянусь, если ты...

— Ш-ш-ш! — зашипела она в ответ на брата, чтобы он говорил тише.

— влюбишься в моего учителя, — продолжил он более жестким, но тихим голосом, — клянусь, я больше никогда не смогу ходить в школу!

— Я — она попыталась солгать — не хочу.

Не веря ей ни на секунду, ноги Лео прилипли к полу.

— Тебе никогда никто не нравился раньше! Мы все думали, что ты, наверное, лесбиянка!

Ее каблуки внезапно остановились рядом с ним.

— Извини… — Пожав плечами, она вынуждена была согласиться, тем более что она думала, что тоже могла быть лесбиянкой.

— Ладно, да, наверное, это справедливо.

На этот раз он закатил глаза, уходя.

— Для меня это тоже стало шоком, знаешь ли. Я не ожидал, что первым человеком, к которому я что-то почувствую, будет твой гребаный учитель! Это не совсем идеальный вариант для меня.

— Я бы не стал об этом беспокоиться. — Он поднял голову, внезапно почувствовав себя лучше.

— Почему? — спросила Мария, которой не нравилось самодовольное выражение его лица.

— Ты не в его вкусе.

— Извини! — На этот раз она закончила предложение более энергично, так как оно было чертовски оскорбительным. — Я всем нравлюсь.

— Не мистера Эвансу, — заверил он ее.

Мария только и могла, что сдерживать свой голос до шепота.

— И почему же?

— Потому что ты молодая, блондинка и слишком красивая.

Ладно, желание ударить его милое маленькое личико осталось, но все это она уже знала, и она не совсем понимала, как ее лучшие качества стали худшими в этой ситуации.

— Да? И что?

— Итак, за мистером Эвансом бегали все девочки и учителя в этой школе, и единственная, к кому он проявил хоть какой-то интерес, была учительница на замене, с которой некоторые дети пару раз заставали его на свиданиях.

— Хорошо... — Она чувствовала «но», «и» или «если». Что бы это ни было, оно приближалось.

— И она выглядела и вела себя совсем не так, как ты. — Лео был шокирован тем, что Кейн выбрал именно эту девушку для свидания. — Она была просто нормальной по сравнению с некоторыми женщинами после него.

— Нормальной?

— Да, она не обязательно красивая, но и не уродливая. — Он попытался выразить это словами, но смог придумать только одно. — Она просто... нормальная.

— Ну, может хоть раз парню понравится девушка с характером. — Боже упаси.

— Нет. — Лео покачал головой. — Я пару раз брал ее в качестве подмены, и она просто приходила, давала нам пакеты для работы, а потом садилась за парту. Она не разговаривает с нами, и ей все равно.

— Ее зовут Кендра?

— Я не уверен? Может быть. А что?

...Ее глаза не двигались, пока она скользила по полу. Это было почти как внетелесный опыт. Ее сознание не успело понять, что она делает, пока их тела не столкнулись.

Рефлекторно он быстро повернулся, чтобы поймать и поддержать ее.

— Вы в порядке?

— Мне так жаль. Я, наверное, не обратила внимания. — Она выглядела удивленной и немного дезориентированной.

Оглянувшись на Тодда, который шел за ней, она дала ему понять, что с ней все в порядке. Пожалуйста, оставайтесь на месте.

Он рассмеялся.

— Мне кажется, это входит у тебя в привычку.

Она позволила себе посмотреть в его золотые глаза.

— О нет, только не ты снова. Теперь я чувствую себя ужасно.

— Не надо. — Он продолжал держать ее, не отпуская. — Как тебя зовут? Мария, верно?

Улыбаясь, она была рада, что он вспомнил. — Да. Прости. Напомни мне свое.

— Кейн Эванс.

— Верно. — Было трудно отвести от него взгляд.

Несколько мгновений они оба смотрели друг другу в глаза, пока он, наконец, не отпустил ее руки, поняв, что еще не отпустил ее.

Прочистив горло, он продвинулся в очереди.

— Какой фильм вы со своим парнем пришли посмотреть?

— А? — Повернувшись, чтобы посмотреть на пугающего Тодда, она рассмеялась. — О, он не мой парень...

— Вот ты где! — Брюнетка подошла к Кейн, улыбаясь.

Кейн, казалось, был застигнут врасплох, как будто он не ожидал ее увидеть.

— Привет, Кендра.

Поправляя шубу, Мария быстро поняла, что они пришли вместе посмотреть фильм.

На мгновение между ними воцарилось неловкое молчание.

— Кендра, это Мария.

— Она одна из твоих учениц? — спросила брюнетка.

— Нет, — поправил он ее, прежде чем уголок его рта слегка приподнялся. — Мы просто часто сталкиваемся друг с другом.

— Да, сталкиваемся. — Мария усмехнулась.

Странно, подумала она, глядя на сексуального, золотистого мужчину.

Она почти забыла о женщине, стоящей рядом с ним, слишком увлеченная искрой, которую она почувствовала между ними. Именно поэтому она снова столкнулась с ним, но на этот раз специально. Она хотела проверить, почувствует ли она это снова. Никогда не испытывая этого с другими людьми, она скучала по нему, мечтала о нем по ночам, почти забыв, что это такое, пока не увидела его силуэт в конце очереди. Тогда-то она и столкнулась с ним, желая проверить, сможет ли она вернуть это чувство.

— Думаю, теперь наша очередь. — Кендра прервала их пристальные взгляды.

— Точно. Что ж, я был рад снова увидеть тебя, Мария. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся, — закончил он с улыбкой.

— Надеюсь, — пожелала она, глядя, как он уходит, держа руку у поясницы женщины.

Тогда она почувствовала это. Дрожь... в ее холодном... мертвом... сердце...

... — Не имеет значения. — И не имело. Ей было все равно, была ли Кендра красивее, смешнее или могла трахаться с мужчиной шесть раз в день и семь в воскресенье. Она не была ревнивой, и никогда в жизни Мария Карузо не чувствовала угрозы. И сейчас не собиралась. Она пожелала Кендре всей удачи в мире.

— Кстати, — Мария хотела сменить тему, чтобы окинуть младшего брата внимательным взглядом, — с каких это пор Неро начал тебя раздражать? Называть женщину «нормально выглядящей» и переписываться с девушками в классе. Я думала, что научила тебя относиться к девушкам лучше, чем наши братья. Я имею в виду, ты должен быть хорошим.

Лео грубо откинул свои грязные светлые волосы с глаз, казалось, он был так же обижен, как и Мария несколько минут назад.

— Кристи написала мне сообщение! Я просто случайно забыл поставить телефон на беззвучный режим, и когда я пошел сделать это, мистер Эванс забрал его. — Он пробормотал еще ниже, казалось, что он все еще немного смущен: — Он никогда раньше не забирал телефон...

— Ну — она откинула свои белокурые локоны назад за плечо — у тебя он не был включен на беззвучный режим, когда класс услышал звонок, так что ты, вероятно, не оставил ему выбора.

— Да, наверное, — наконец согласился он, сделав несколько шагов к их машине. — И я имел в виду «нормальная», исходя из сегодняшних стандартов, понимаешь?"

— Да, да, да .... — Улыбаясь, она обняла своего любимого брата, единственного, к кому она охотно проявляла привязанность в эти дни.

— Я знал, что ты имела в виду. Я просто хотел доставить тебе неприятности.

Ее маниакальный смех обещал ее собственную угрозу.

— Ты бы не посмел.

— Да, ты права, — согласился он, слишком хорошо зная свою сестру. — Просто помни, что следующие два с половиной года я должен смотреть на мистера Эванса.

— Я постараюсь иметь это в виду. — Она немного взъерошила его волосы, прежде чем ей хватило человеческого общения на один день. Лео повезло, что он был чертовски особенным.

— Ни хрена себе! Это твоя сестра, Карузо? — Это был ваш классический качок, сосавший член, в своей футбольной майке, чтобы все живые существа знали, что его жизнь закончилась в тот день, когда он перевернул кисточку своей выпускной кепки на другую сторону, — крикнул он, прежде чем сесть в машину, которую ему купили родители.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Отвали, Рик! — прорычал Лео, запихивая сестру в Escalade.

— В следующий раз, когда отец будет занят, мне все равно, даже если он будет в середине убийства кого-то, посылай Луку.

Четыре

Психопаты были победителями

Входя в чудесный дом, в котором она выросла, она всегда чувствовала себя иначе, чем те, кто входил сюда впервые. Все новые люди были в восторге, удивлялись, сколько, черт возьми, может стоить такой дом, и интересовались всеми незаконными действиями, которые совершались, чтобы его себе позволить.

Для нее же все было иначе с тех пор, как ее мать была жестоко застрелена на парковке супермаркета. Когда-то этот большой дом был домом, в котором жила... жизнь. Теперь здесь хранились только ценные вещи под вооруженной охраной, и он мало чем отличался от музея.

Пройдя через парадное фойе и миновав кованую лестницу, они направились в открытую гостиную, которая была соединена с изысканной белой кухней из-за стены, которую мать заставила отца снести после рождения Лео. Она увидела это в каком-то нелепом журнале о доме, и к следующим выходным стена была снесена, соединив гостиную, столовую и кухню вместе.

В этом Мария была похожа на свою мать Мелиссу - они всегда получали то, что хотели.

— О, хорошо, Лука здесь. Ты можешь идти, Тодд. — Она бросила взгляд через плечо.

Тодд остановился, как бы размышляя, что ему делать.

Однако сине-зеленые глаза, смотревшие на него, сузились, ожидая его следующего шага.

Когда Тодд все еще раздумывал, Лука холодно произнес.

— Уходи.

Тодд не понадобилось много времени, чтобы послушаться Луку и убраться оттуда.

Сняв куртку, она бросила ее и сумочку на огромный белый диван, как будто они не были дизайнерскими. Чувствуя на себе взгляд старшего брата, она направилась на кухню и села на табурет перед ним.

Как и она, этот город наградил его собственным прозвищем, которому, по правде говоря, она завидовала. Марию считали глупой, маленькой принцессой в мире, полном чудовищ. Бугимен - это имя шептали на устах все жители этого города. Раньше это была безобидная сказка, которой можно было запугивать детей, чтобы заставить их вести себя хорошо, говоря им, что если они будут плохо себя вести, то бугимен придет за ними посреди ночи. Однако теперь бугимен дышал тем же воздухом Канзас-Сити, что и все остальные, и он был не просто ночным бродягой, который приходил к вам посреди ночи; он ходил по тем же улицам, по которым ходили их дети, когда солнце находилось в самой высокой точке неба, раскаляя черные мостовые. Однако самым большим мифом было то, что он наказывал детей. Бугимен наказывал любое живое существо, и именно так можно было понять, что это настоящее чудовище - если страх взрослого был сильнее страха ребенка.

Мария уставилась на холодный нож из нержавеющей стали, который он держал в руке, и ее зеленые глаза встретились с глазами существа, которое держало в страхе этот город. Дело в том, что сказки о слабых принцессах и злых чудовищах были просто чертовски хороши.

— Что?

Злые монстры просто офигевали от этого.

— Что?

Лука еще мгновение смотрел на нее, прежде чем взял в руку нож из нержавеющей стали и вернулся к нарезке овощей.

— Ничего.

Так же, как она была уверена, что ему не понравилось ее «что», ей не понравилось его «ничего». Он что-то выяснил, и ему не понравилось то, что он собрал воедино.

— Зачем тебе понадобилось идти в школу? — спросил он.

Стараясь изо всех сил не смотреть на Лео, который теперь сидел рядом с ней, она соврала:

— Обычное дерьмо из школы - нас просят либо пожертвовать время, либо деньги, как будто мало заносчивых мамаш, которые не выстраиваются в очередь у дверей, чтобы помочь потратить деньги богатого папочки.

— Это гребаная шутка, — раздался ворчливый голос сзади нее.

Увидев, что вошел ее второй брат Неро, она поняла, что именно он имел в виду. Наследие была пропитанной жадностью средней школой с иерархией, состоящей из суперинтендантов, богатых родителей и учеников, преподавателей и, наконец, менее удачливых, которые смогли проскользнуть сквозь трещины из-за законов, которые хотели, чтобы подготовительные школы выглядели более «всесторонне развитыми». Наследие была такой же коррумпированной, как и семья Карузо.

Лука посмотрел на Лео.

— Они хотели заполучить одного из нас только за это?

— Да, — легко соврал Лео, наклонившись над прилавком, чтобы взять яблоко. — Что на ужин?

— Чили.

— Опять, так скоро? — спросила Мария, скривив губы, точно зная, зачем он это готовит. — Ты отходишь от своих итальянских корней, брат.

— Хлое тоже нравятся рецепты нашей матери, ты же знаешь. — Лео хмыкнул, явно зная, почему Лука тоже готовит это блюдо.

Его свирепые глаза сверкнули на них.

— Тогда ты, блядь, готовь.

Перекинув волосы через плечо, она радостно отказалась.

— Нет, спасибо. — Дело было не в том, что она не умела готовить: честно говоря, она просто не хотела. Это была единственная вещь в ее семье, на которую не распространялись «общественные» гендерные роли, и она собиралась взять то, что могла получить.

Людей обычно шокировало, что Лука - он же Бугимен - готовит, да еще и хорошо, но для их семьи это имело смысл. Он был итальянцем, а каждый гребаный итальянец практически воспитывался на кухне, учась готовить пасту. А если они не готовили, то ели. Из всех них у Луки был не только самый большой опыт, поскольку он был самым старшим и провел больше всего времени с их матерью до ее безвременной смерти, но он был и самым разборчивым. Ему нравилось только то, что он готовил, как готовила их мать, и его вкус, безусловно, был самым изысканным, поскольку Лео был более чем счастлив заказывать пиццу каждый вечер. Готовка была для Лук0и чем-то вроде контроля, и только Мария понимала это.

И она понимала это, потому что понимала его.

Понимала его.

Их мать не знала, что с ними что-то не так, пока не родился Лео. Он был самым драгоценным, идеальным ребенком, о котором только могла мечтать мать, и каждая мама считала своего ребенка величайшим даром, когда-либо созданным Богом. И если для Лео это было правдой, то для остальных - нет. Вот почему она не замечала этого, считая, что ее первые трое детей были слишком совершенны для этого мира - пока совершенство не появилось на самом деле. Тогда она поняла, насколько испорченными были ее первые трое.

В детстве Неро провел в кабинете психолога меньше всего времени, в то время как у Марии и Луки сеанс длился гораздо дольше, и им пришлось вернуться на несколько сеансов, прежде чем был поставлен диагноз. Все они были отнесены к той же маниакальной стадии, что и их отец, - антисоциальному расстройству личности, которое было просто красивым словом для обозначения психопата.

Это была редкость для ребенка с таким суровым диагнозом, но это доказывало степень их плохих генов. Гены, которые были присущи многим мафиозным семьям на протяжении всей истории. В их роду деятельности не было ничего необычного в том, чтобы либо родиться с такими генами, либо развить их со временем. Им просто не повезло, что у них было одно из самых страшных психических заболеваний, если таковые вообще существуют.

Все психопаты были разными, и у каждого психопата была своя извращенная версия добра и зла, поэтому они так сильно отличались друг от друга.

Неро был больше всего похож на их отца. У них обоих были гораздо более легкие случаи, чем у двух других.

Лука был таким, какой он есть. Он ни для кого не менялся и приглашал мир видеть его таким, какой он есть. Между ними всеми он был самым нестабильным. Единственное, что в этом чертовом безумном мире удерживало его на земле, а не в аду, была его невеста, Хлоя Мастерс.

Мария была совсем другой историей. После того, как она узнала, что у нее ASPD, ее юная сущность вернулась домой и пробралась в кабинет отца, чтобы прочитать одну из книг о психическом здоровье. В тот день она узнала о себе больше, чем когда-либо. Когда она читала каждую черту, по коже пробегали маленькие мурашки .....

Очаровательность

Нарциссизм.

Хитрость

Манипулятивный.

Неглубокий.

Все черты, которыми, как она знала, обладала, но не знала, что они есть у психопатов. Можно подумать, что они одиночки или даже неудачники, но это не так. Психопаты были победителями.

Последняя черта, однако, была более сложной - отсутствие эмпатии. Не то чтобы у психопатов вообще не было сопереживания, скорее это было описано как наличие переключателя сопереживания, что, в свою очередь, позволяло им никогда не испытывать угрызений совести.

Именно это сделало Луку одним из величайших боссов в истории мафии, поскольку с каждым днем его репутация становилась все сильнее, чем у их отца.

Для Марии же это было тем, что заставляло всех недооценивать ее, а поскольку она была недооцененной женщиной, это помогало Марии держаться на земле.

Не то чтобы у нее не было сочувствия, просто его было очень мало. Единственными людьми, к которым она испытывала настоящие чувства, были женщины в ее жизни и Лео. Не было ни одного мужчины, на которого бы она посмотрела и почувствовала к нему что-то... до Кейна. А вот с женщинами она могла познакомиться и мгновенно сблизиться. Именно поэтому все вокруг, вероятно, думали, что ей нравятся женщины, а она, по правде говоря, никогда не могла представить себя с мужчиной. Как мужчины в семье Карузо ожидали от нее определенных вещей, так и другие мужчины ожидали определенных вещей от женщин и от своих будущих жен. Вот где она, черт возьми, провела черту.

Она уважала очень немногих мужчин, таких как Лука и Неро, но по-настоящему она заботилась только о Лео, и это было потому, что Лео был всем тем, чем они не были. Он не был сломлен и мрачен внутри. Он был чистым и светлым. Таким же, какой была их мать.

Только после ее смерти Мария задумалась, как ее мать оказалась рядом с ее отцом.

Забавно, что после смерти человека все воспоминания, связанные с ним, менялись, как будто смерть наступала под другим углом. Приятные воспоминания, которые раньше воспринимались через розовые очки, стали окрашиваться в серые тона. Новая линза заставила ее усомниться в том, была ли ее мать счастлива с ее отцом, но она не могла вспомнить, была ли она действительно счастлива.

Не было никаких сомнений в том, что ее отец был таким, поскольку для него никогда не было и не будет другого. Хотя он был еще жив, Данте умер в тот же момент, когда его жену убили на парковке.

Наблюдая за тем, как Лука кладет ингредиенты в кастрюлю, он был похож на их отца в том, что у Луки был только один человек, предназначенный для него. Только вот для Луки не было бы жизни, если бы Хлоя умерла. И, если бы был Бог, он бы позволил дьяволу забрать душу Луки первым.

— Сделай мне одолжение, — начал Неро, потянувшись в карман. — Узнай, есть ли у кого-нибудь из учеников, получающих стипендию, какие-либо расходы на обед. Если да, заплати, если Наследию так чертовски нужны деньги.

Глядя на пачку денег, которую Неро положил на прилавок, стало ясно, что мужчины Карузо были прокляты любовью одной хорошей женщины.

Она просто надеялась, что хоть раз быть женщиной в этой семье наконец-то окупится и исключит ее из этого.

Пять

Я буду хотеть танца, принцесса

Нога Марии уже коснулась первой ступеньки, чтобы отправиться наверх на ночь, когда раздался стук в парадную дверь. Задумавшись, кто, черт возьми, может стучать в дверь в такой час, она прошлепала босыми ногами по полу фойе, желая просто посмотреть в глазок. Только когда она заглянула через стекло с рыбьими глазами, она решила, что откроет дверь сама, быстро проведя пальцами по волосам.

Фу, я только что это сделала?

Остановив себя от дальнейшего смущения, она, наконец, открыла его, чтобы увидеть мужчину с другой стороны без странного искажения.

— Привет, принцесса. — Его ровный голос скользил по ее телу, а его лесные глаза рассматривали ее розовые бархатные шорты и подходящую майку. — Я подумал, что даже дома ты можешь носить каблуки и мех. — Он снова скользнул взглядом по ее телу, на этот раз гораздо медленнее, заметив, насколько коротки шорты и как ее топ обнажает тонизированную нижнюю часть живота. — Думаю, нет.

— Мне не нравится, когда меня так называют, Доминик.

Его лицо, казалось, сменило выражение с удивленного на забавное.

— Что ж, очень жаль.

Скрестив руки, она подняла одну из своих кустистых бровей, загораживая дверной проем.

— Могу я тебе помочь?

— Конечно. — Он сделал шаг в дверной проем, встав с ней нос к носу, но его лукавство быстро исчезло. На его месте была серьезность, настолько смертоносная, что застала ее врасплох, позволив ему легко обойти ее. — Ты можешь отвести меня к Луке.

От выражения его лица у нее чуть не перехватило дыхание, особенно после того, как она увидела его вчера впервые за много лет. Она провела с ним несколько часов, но Мария не видела его таким...

...Стук в дверь Лучано доставил ей удовольствие. Ей нравилось портить кому-то день.

Когда дверь распахнулась, ее встретила вторая половина Ангела.

Они могли бы выглядеть как один и тот же человек, но они не могли быть более противоположными. В то время как ей начинал нравиться Ангел, брат Лучано, которого Карузо держали в качестве залога, этот, однако...

— Привет, принцесса. — Брат с ног до головы покрытый чернилами улыбнулся, пробежавшись глазами по ее телу.

Невозможно было не заметить маску, которую он надел, как только открыл дверь и увидел, что это она.

Матиас надел маску, обманывая окружающих, но ее он не обманул ни на секунду. Она видела сквозь эту маску то, чем он был - сломленным.

Тодд, ее телохранитель, ворвался в дверь, оттолкнув брата-близнеца Ангела с дороги, чтобы проверить дом, прежде чем войти.

— Кто ты, блядь, такой? — Доминик, старший брат, встал, когда он вошел.

Мария вошла в дом до того, как Тодд был убит.

— Он со мной.

На этот раз это был Доминик, чьи глаза прошлись по ее высокому телу, рассматривая туфли на высоких каблуках, короткое платье и меховое пальто.

— Какого черта ты здесь?

Прошло много времени с тех пор, как она видела старшего брата Лучано. В то время она была моложе, поэтому не разглядела его как следует. Теперь, рассматривая внешность Доминика, она увидела, что он сильно отличается от близнецов и их сестры Катарины.

В то время как они были бледными, с угольно-серыми глазами, у Доминика была загорелая кожа, которая сочеталась с его шоколадными волосами и оттеняла карий цвет его лесных глаз, но именно прекрасная зелень в них заставляла их сверкать.

— Я... — Ей пришлось на минуту задуматься о том, для чего именно она пришла. — Чтобы увидеть Кэт.

— И что ты хочешь от нее? — Он скрестил свои сильные руки на груди.

— Ну, я подумала, что ей нужно свадебное платье. — Мария подняла идеально ухоженную бровь. — Разве нет?

— Кассиус.

Она повернула голову, когда молодой парень встал с дивана. Он выглядел так, как будто был миниатюрным ребенком Доминика. Оба брата не имели никакого сходства со своим отцом.

— Позови Кэт, — приказал Доминик, не отрывая взгляда от блондинки.

Еще мгновение она смотрела на маленького Лучано, наклонив голову в сторону, и увидела в мальчике что-то другое... почти напоминающее... но потом он ушел.

— Могу я взять твоё пальто? — спросил Матиас, явно желая увидеть ее без него, когда он потянулся, чтобы помочь ей выйти.

— Только тронь меня, и я тебя убью, — пригрозила она с самой милой улыбкой.

Матиас не сделал ни шагу ближе, почему-то зная, что ее улыбка - это притворство.

Старший брат, однако, так и сделал, не боясь ни ее, ни телохранителя, с которым она прибыла.

— Знает ли Лука, что принцесса покинула свой замок?

Улыбка не исчезла с ее лица.

— Думаешь, я была бы здесь, если бы он знал?

— Конечно, нет, — он посмотрел на костюм, который пришел с ней, — если это тот, кто привел тебя.

Прошла минута, прежде чем Тодд понял, что его оскорбили.

Ореховые глаза Доминика снова переместились на нее.

— Надеюсь, бедный сосунок понимает, что все, что ты ему пообещал, не будет стоить того, когда Лука покончит с ним.

— То, чего он не знает, ему не повредит. Поставив один высокий каблук перед другим, она сделала расстояние между ними еще меньше.

— Это может быть нашим маленьким секретом.

Большинство мужчин на этой земле не заслуживали и второго взгляда, но она, наконец, позволила своим глазам скользнуть по его телу.

По какой-то причине он оказался не таким, как она ожидала. Она думала, что он будет слабым, раз согласился на все условия Карузо, но теперь она видела, что это может быть совсем не так...

Из всех братьев Лучано, этот ей нравился. Очень...

...Вчера он был уверенным, но отстраненным. Сегодня он словно поставил между ними кирпичную стену. Однако она чувствовала, как от него исходит едва сдерживаемое тепло, с каждой секундой разрушая кирпич за кирпичом его собственную стену. За двадцать четыре часа все в нем изменилось.

До того как открыть эту дверь, она не считала его опасным. Теперь она задумалась, не совершила ли она ошибку, впустив его в их дом. Ну, почти. Единственное, что говорило об обратном, это то, что привычная пустота в желудке, когда она разговаривала с мужчинами, исчезла.

— Лука ждет тебя...

— Отведи меня к нему, — резко повторил он, не дав ей договорить.

Мария не знала, что на нее нашло, но вместо того, чтобы устроить ему ад, как это сделал бы любой другой, она просто кивнула, увидев в его глазах настоятельную необходимость.

Ведя его по дому, он следовал за ней, пока она не подошла к деревянной двери, за которой вился дымок. Когда она открыла дверь, то ожидала увидеть разъяренного Луку, но он, похоже, ждал их.

Марии было трудно закрыть дверь, когда Доминик прошел мимо и вошел в кабинет ее брата. Она не торопилась, надеясь услышать, что они скажут друг другу, но они просто молча ждали, пока дверь не закрылась. Еще труднее было уйти, зная, что она не сможет подслушать без ведома Луки.

Вернувшись к тому месту, откуда она начала свой путь в фойе, она обнаружила, что подняться по ступенькам невозможно, поэтому она села на нижнюю ступеньку, решив подождать и посмотреть, как все это будет происходить.

Доминик был здесь по одной из двух причин - либо сожаление, либо правда.

Если он здесь ради сожаления, то ничего хорошего из этого не выйдет. Придется заплатить за грехи своего отца, а у отца Доминика, Люцифера, было много грехов. За то, что он на всю жизнь запятнал Хлою Мастерс, он умер, но за то, что он чуть не начал войну между семьями, заплатят его сыновья.

Карузо нужны были гарантии, что это никогда не повторится, и они сделали это, похитив Ангела Лучано - до тех пор, пока Доминик не разберется с концами в своей семье и после того, как кровь их семей станет единой; таковы были условия, поставленные ее братом. Новый босс Лучано пообещал женщине Лучано выйти замуж за мужчину Карузо и стать матерью его детей, но он сделал это, не зная, что Лука узнал самый большой секрет Доминика - существование сестры Лучано. Катарина была выбрана мужчиной Карузо, Драго, и их брак по расчету должен был состояться в ближайшие несколько дней. Увидев его вчера с сестрой, она была уверена, что Доминик никогда бы не согласился на условия, если бы знал, что Лука знает о существовании Кэт. Теперь ему предстояла либо война, которую он не выиграет, либо отдать свою сестру.

Мария не знала, смирился ли Доминик со своей участью - возможно, смирился. Однако он также мог быть здесь, чтобы рассказать правду о том, что на самом деле произошло вчера .....

... — Что ты здесь делаешь? — спросила Кэт.

С той секунды, как она вошла через дверь, Мария держала зрительный контакт с Домиником, но через мгновение она прервала его и перевела взгляд на Кэт.

— Я подумала, что ты захочешь свадебное платье, когда пойдешь к алтарю.

— У меня есть белое платье, но оно короткое...

— Ни в коем случае. — Мария остановила ее прежде, чем она смогла закончить слово, совершенно оскорбленная. — Я отведу тебя за покупками прямо сейчас.

— О... Хорошо.

— Я иду с тобой, — объявил Доминик, хватая свое пальто. — Матиас, ты останешься здесь с Кассиусом.

Матиас, который хватал свою куртку, выглядел побежденным, но молчал.

— В этом нет необходимости...

Доминик поднял руку, прерывая ее.

— Я не позволю Луке узнать, что я отпустил вас двоих наедине с этим гребаным идиотом.

Тодду снова потребовалась целая вечность, чтобы понять, что Доминик говорит о нем.

— Извините меня...

— Ладно, — промурлыкала Мария, может быть, даже слишком охотно; она хотела посмотреть, к чему это приведет.

После того как Кэт забрала свою куртку, они все вышли за дверь, оставив Кассиуса и убитого горем Матиаса позади.

Когда Доминик увидел кадиллак, на котором они приехали, он остановился на месте.

— Знаешь что, Тед...

— Тодд, — поправила Мария, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Тодд, — поправил он, привлекая внимание охранника Карузо. — Как насчет того, чтобы ты пошел домой, а мы все могли бы притвориться, что Мария улизнула сама? Думаю, мы оба знаем, что я не трону ни одного светлого волоска на ее голове, потому что Лука сделает со мной, если узнает. Я уверен, что это будет похоже на то, что он сделает с тобой, если ты не уедешь.

Лицо ее телохранителя побледнело, когда Мария махнула ему рукой. Он ушел, убегая.

— Пока, Тодд.

Что ж, это должно быть весело.

— Тебе не холодно? — спросила Кэт, увидев, что под пальто на ней было только платье.

— Ты не можешь чувствовать холод, если твое сердце мертво.

Она была потрясена, когда узнала, что Доминик был тем, кто ответил. Она никогда не забудет его убийственную улыбку, когда он открыл для нее пассажирскую дверь своего затемненного Мустанга, а затем продолжил:

— Не так ли, принцесса?...

...Сев в эту машину, она почувствовала, что наконец-то нашелся мужчина, который смог увидеть ее такой, какая она есть на самом деле, и ему не угрожала опасность, и он не видел только ее внешность. Даже сегодня, когда роли поменялись местами, и он был тем, кто ворвался в ее дом, он все еще, казалось, видел ее. Как будто она чувствовала себя... равной мужчине в этом безумном мафиозном мире.

И Мария, и Доминик были важнее других и уступали только Луке, поскольку было ясно, что они оба хотели быть им. Каждый из них хотел власти, которой обладал Лкка, но это была власть, которой они никогда не могли обладать.

Она надеялась, что Доминик не был здесь, чтобы сказать правду; иначе ложь и обещания, которые она давала Луке, были бы напрасной тратой времени. Если Доминик узнает, что она поехала в дерьмовую часть Канзас-Сити и сделала шаг в дом Лучано, вместо того, чтобы сильно преувеличить, как она сказала ему, что взяла такси до торгового центра, чтобы встретиться с Кэт, тогда Тодд мог бы заключить мир с Богом, потому что он не доживет до конца недели.

Услышав шаги в фойе, ее зеленые глаза встретились с зелеными в орешнике, которые теперь были гораздо спокойнее. Пыл Доминика утих после встречи с ее братом. Однако чем ближе он подходил к ней, тем больше она видела обиду, которую он пытался скрыть.

Сожаление.

Зная, зачем он здесь, она осталась стоять на ступеньках.

Мария никогда раньше не испытывала сочувствия, но она была уверена, что, глядя на него в этот момент, она чувствовала именно это.

Она не ожидала, что он скажет ей что-нибудь, зная, что с той ношей, которую он несет, он может только выйти за дверь.

— Увидимся на свадьбе. — Он мрачно произнес эти слова через плечо, собираясь открыть дверь, но прежде чем выйти, он бросил на нее последний взгляд. — Я буду желать танца, принцесса.

Глядя, как он исчезает за большой дверью в ночи, она поняла, что это была не просьба, а требование. Она могла бы поклясться, что он надеялся, и если бы она знала, что значит надеяться... Мария поняла бы, что чувствует то же самое.

Шесть

Кен был немного уродлив, а Барби могла бы быть намного лучше

— Если мои люди увидят, как ты танцуешь с ним, то все, чем Доминик пожертвовал, будет напрасно, — предупредил ее Лука, дав понять о своем присутствии только тогда, когда перекрыл вид на входную дверь прямо перед тем, как пройти мимо нее, поднимаясь по лестнице на ночь.

Она ничего не могла сказать, понимая, что он абсолютно прав.

Внутри она могла бы закричать во всю мощь своих легких от того, что с самого рождения ей было обещано выйти замуж за человека из семьи Карузо. Этого от нее ждали - без всяких слов - хотя отец неоднократно напоминал ей об этом. Либо она выйдет замуж за человека, говорящего на омерте, и станет Карузо, либо вообще не выйдет замуж. Мария давно выбрала последнее, и хотя это был не очень большой выбор... тем не менее, это был ее выбор, и она была им довольна.

Но теперь ее мир начал крениться. Невидимая ось, на которой он держался, начала соскальзывать, и ее пресловутый переключатель для психотипов похоже, не сработал ни с Кайном, ни с Домиником, заставив ее внезапно почувствовать, что ее решение никогда не выходить замуж за мужчину на самом деле не было выбором. Потому что, если ее переключатель не работал рядом с ними, ей не дали выбора, чтобы узнать это.

Судьба Марии была предрешена в день ее рождения. Это было как "написано на звездах", и она не осознавала всей серьезности этого до этого момента...

... — Что ты здесь делаешь? — спросил ее отец, обнаружив ее в своем кабинете, спрятанную за деревянным столом. Подойдя к ее любимому месту на большом кожаном кресле, он поднял маленькую неуклюжую Марию, чьи ноги были слишком длинными для ее молодого тела, напоминающего детеныша жирафа. Посадив ее на свой стол, он сел напротив нее.

— Мне казалось, я говорил тебе, что ты не должна сюда входить.

Ее брови, похожие на гусеницу, нахмурились, не понимая, почему это так важно, когда она хочет притвориться, что похожа на папу, а не на маму.

— Но ты позволяешь Луке приходить сюда, когда он хочет.

— Ну, он старше тебя. — Он выбрал карточку старше вместо карточки потому что ты девочка, надеясь, что это продлится еще год.

— Ты позволял ему сидеть на твоем стуле, когда он был такого же роста, как я! — Этого не произошло.

Вздохнув, он понял, что время пришло.

— Это потому, что однажды, когда Лкка подрастет, он примет от меня семейный бизнес.

— А как же я? — спросила она, глядя на своего отца, у которого еще не было ни одного седого волоса.

Данте разгладил ее платье.

— Ну, если ты похожа на свою мать, то на тебе захочет жениться каждый мужчина, работающий на меня, и выбор будет за тобой.

Ее маленький носик сморщился.

— Почему?

— Потому что, моя белла Мария, это твоя судьба.

Она слышала, как все девочки ее возраста уже спорили о том, кто выйдет замуж за Кена, когда они играли в Барби, но она всегда считала, что Кен немного уродлив, а Барби может быть намного лучше него. Поэтому она молчала, позволяя другим девочкам спорить о нем.

— А что, если я не хочу ни за кого выходить замуж?

— О... — Ее отец усмехнулся, всезнающий, как будто он думал так же, когда был в ее возрасте. — Ты выйдешь…

Мария бессознательно направилась на кухню, глядя на пачку денег, которую Неро оставил на прилавке.

К черту судьбу.

Она ступала по полу, словно на задании, дошла до ступенек и наконец поднялась. В коридоре она увидела Луку, стоявшего у спальни Неро.

— Я скоро лягу спать. Я просто помогаю Элль закончить работу. — Спокойный, приятный голос доносился изнутри.

Лука кивнул и направился в спальню в конце коридора.

Подойдя к месту, которое только что покинул ее брат, она увидела, что подружки сидят на краю кровати и смотрят на ноутбук. Душ в ванной дал ей понять, что Неро там, и все чисто.

— Насколько важна эта бумага?

Клубничная блондинка первой подняла глаза от экрана.

— Судя по выражению твоего лица, — Элль с волнением закрыла крошечный серебристый компьютер, — это определенно может подождать.

Мария сразу же после знакомства с Элль поняла, что ее брат-мудак Неро ее не заслуживает, а Хлоя и подавно..

Обе девушки встали, быстро и тихо прошли за ней в спальню и закрыли за собой дверь.

Заняв свои места на краю кровати, они смотрели, как Мария вышагивает перед ними, пока красавица со шрамом не выдержала.

— Что это?

Правда заключалась в том, что она не знала, с чего начать. Протянув мизинец с длинным овальным ногтем идеальной формы, она стала смертельно серьезной.

— Мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажешь о том, о чем мы собираемся поговорить.

— Никому, — это были ее братья.

— Я обещаю. — Элль сначала обхватила мизинец своей руки.

Она посмотрела в серые глаза, скрытые за длинным шрамом.

— Вы оба.

Зная, что Хлое не нравится прикасаться или быть тронутой, она делала это с Лукой, и время от времени с Элль, если ей это было нужно. А сейчас ей нужно было прикоснуться к Марии.

Сглотнув комок в горле, Хлоя подняла руку, слегка покрутив мизинцем.

— Обещаю.

Каждый убрал свою руку, и Мария просто вышла с ним. Никаких гребаных сожалений.

— Ты была в классе Кейна Эванса, верно?

— Мистер Эванс? — Клубничная блондинка, казалось, была сбита с толку тем, о чем они говорили и за что клялись жизнью. — Да... А что?

Мария откинула прядь светлых волос за плечо.

— Ну, я просто хочу, чтобы вы двое рассказали мне все, что знаете о нем.

— Ну, все девушки были влюблены в него...

Да, да, да, я знаю это. Мария махнула рукой, желая, чтобы она пропустила это мимо ушей, потому что ей не нужно было слышать эту часть снова.

Элль не поняла намека, продолжая:

— Он очень, очень симпатичный... О Боже, Мария!

Длинные темные волосы были сметены с ее бледного лица, и Хлоя могла прекрасно видеть ее раскрытый рот.

— Шшш! — Посмотрев на дверь позади себя, Мария убедилась, что в нижней щели двери нет тени. Она не понимала, почему ей приходится постоянно отгонять людей из-за того, что ей может нравиться мужчина. — Тише, а то они тебя услышат.

— Ну, мне нравится мистер Эванс. Он был очень мил с нами, — сказала Хлоя то, что, в кои-то веки, не касалось его внешности.

— Правда?

— Да, он защитил нас однажды, и я думаю, что он всегда заботился о нас. — Она посмотрела на свою подругу, чтобы убедиться, что та все правильно вспомнила.

Мария и не подозревала, что горячий учитель может нравиться ей больше. Она слышала о школьном опыте Хлои и Элль, и он значительно отличался от ее собственного. Над ними издевались каждый день, пока Неро не проникся чувствами к Элль и не набрался смелости, чтобы остановить то, что с ними происходило. Черт, Мария даже помогла принять участие, засунув каблук своей шпильки прямо в рот Кассандре...

— Да, и именно поэтому это не сработает. Элль серьезно посмотрела на Марию.

Это заявление застало ее врасплох.

— Что?

— Мистер Эванс очень умен и ни на секунду не купился на мою ложь. Да, он хороший, и я очень благодарна ему за то, что он сделал для нас, но у него сильное чувство добра и зла. — Прочистив горло, она заговорила мягче: — И, учитывая вашу фамилию... Я просто думаю, что тебе нужно быть осторожной, вот и все.

Изучая ее, казалось, что Элль хотела сказать что-то еще, но остановилась на том, чтобы мягко отпустить ее.

— Это правда. — Хлоя на секунду задумалась, казалось, подбирая слова, прежде чем произнести их. — Но я думаю, если он тебе нравится, значит, в нем есть что-то такое, что делает его еще более особенным, чем мы думали.

Медленная улыбка склонила губы Марии на это милое замечание, она не ожидала, что Хлоя будет на стороне мистера Эванса. Если уж на то пошло, она ожидала, что это будет обычно милая Элль. Несмотря на то, что у этих двух девушек были совершенно разные мнения, она была благодарна им за это. Это дало ей две возможности для рассмотрения и предупреждение, о котором она еще не подумала.

Дверь ее спальни распахнулась, и они все вскинули головы, увидев вошедшего мокроволосого и растрепанного Неро.

— Вот дерьмо. — Увидев лицо своего парня, Эль отреагировала иначе, чем когда увидела лицо Марии.

— Мы как раз разговаривали! — Мария набросилась на брата, когда он вошел, взял Элль за руку и стащил ее с кровати.

На нее смотрели такие же изумрудные глаза, как и у нее.

— Не знаю, что ты там замышляешь, Мария, но сегодня я не в настроении для этого.

— Мы не делали! — шипела она, когда он захлопнул за ними дверь, явно не веря в это ни на секунду.

— Мне тоже лучше лечь спать. — Хлоя нервно покрутила большими пальцами, прежде чем спрыгнуть с кровати, ожидая, что Лука придет туда и сделает то же самое.

Мария упала на свою кровать, внутренне закатив глаза. Как и Барби, они могли бы быть намного лучше.

Она смотрела, как длинные черные волосы Хлои растрепались, когда девушка со шрамом направилась к двери.

Она должна была спросить еще кое-что.

— Хлоя?

— Да? — Ее волосы перестали колыхаться.

— Как ты узнала, что любишь Луку, а не Амо?

Повернувшись, Хлоя выглядела немного торжественной, как та Хлоя, которую она встретила впервые.

— Не то чтобы я не любила Амо; я просто не знала, что любовь, которую я испытывала к нему, была дружеской - до Луки. Поначалу они могут казаться похожими, но когда ты узнаешь, ты просто — ее покрытое шрамами личико задралось вверх. — узнаешь.

Семь

Дикий АФ

Мария вошла в офис Наследия и направилась прямо к портье, которая работала там с тех пор, как Мария еще не была ученицей в этих залах.

— Чем могу помочь, Мария?

Как и репутация Карузо, женщина все еще не могла заставить себя улыбнуться после всех этих лет. Она все еще была чертовой сукой.

— Мне нужен список студентов, получающих здесь стипендию. — Когда вы чего-то хотели, фокус заключался не в том, чтобы попросить об этом, используя слова «Можно», «Мне бы хотелось», «Можно». Ты требовала это дерьмо так, как будто это была такая нормальная вещь, что они даже не задавались этим вопросом.

— Зачем?

Ну, в основном это срабатывало, только не с этой старой сукой. А когда не срабатывало, всегда был один верный способ получить то, что она хотела.

— Мой отец рассматривает возможность пожертвовать деньги на стипендию для одного из студентов на следующий год. Однако он хочет выбрать студента, чтобы быть уверенным, что его деньги пойдут по назначению.

Женщина хмыкнула, сделала несколько щелчков на своем компьютере, после чего принтер рядом с ней выплюнул один лист бумаги. Протягивая ей бумагу, она явно сочла, что проще дать ей список имен, чем сидеть и спорить с Марией.

Пробежавшись взглядом по именам и фамилиям в жалком коротком списке, Мария сдержалась, чтобы не закатить глаза, ведь ей нужно было еще кое-что.

— Ничего, если я пойду оплачу счет за обед Лео?

Женщина нажала на кнопку, от чего дверь в школу зажужжала.

— Идите.

Улыбаясь, Мария пошла к незапертой двери.

— Сэр! Извините, сэр! — Портье встала, остановив мужчину в костюме, который шел за Марией. — Вы не можете туда войти.

— Я с ней, — объяснил Тодд.

— Мария, этот человек с вами?

— Извините, — сделав тупое выражение лица, она направилась к двери, — я его не знаю.

— Ради всего святого - Мария!

Бедный Тодд. Даже закрыв дверь, она слышала его через застекленный кабинет и женщину, которая устроила ему ад.

Щелкая каблуками по школе, она не обращала внимания на слюни старшеклассников по пути в кафетерий. Было трудно игнорировать комментарии, но Мария была диким человеком, которому лучше держать рот на замке. Иначе она могла бы погубить чью-то душу одним лишь словом. Учитывая разницу в возрасте между ними, она решила быть вежливой, желая иметь возможность вернуться в школу.

Кафетерий был таким же, как и тогда, когда она уходила. Единственное, что отличалось, так это чуть более красивая еда на подносах учеников, когда она подошла к продавщице за кассой.

Она подумала, не та ли это женщина, которая выбросила поднос с едой Элль, когда Элль не могла себе этого позволить, и надеялась, что школа примет против нее меры. Однако, учитывая их отношение, Мария догадалась, что женщина все еще работает здесь.

— Здравствуйте. Я хотела бы узнать, есть ли у кого-нибудь из перечисленных в этом списке неоплаченный баланс?

Женщина даже не взглянула на небольшой список, прежде чем ответить:

— Сноу Блэквуд.

— Я бы хотела оплатить ее счет. Потянувшись к своей Биркин, она взяла наличные, которые Неро оставил на прилавке.

— Сколько она должна?

Нажав несколько кнопок на клавиатуре, хозяйка обеда подняла ее счет.

— Учитывая, что она постарше, школа позволила ей накопить на счету сорок девять долларов и семьдесят центов. Ей повезло. Ей перекроют счет на пятидесяти.

— О нет, целых пятьдесят чертовых долларов, — пробормотала она, тяжело дыша, чтобы не выплюнуть слова в лицо несчастной женщине.

— Если вы отвечаете за счет Сноу, то вы должны проследить, чтобы это не повторилось. Мы снисходительны лишь до тех пор, пока не наступят последствия.

— Снисходительность на целых пятьдесят долларов, — снова пробормотала она, прежде чем изобразить улыбку на миллион ватт. — Я здесь, чтобы погасить долг за студенческий обед от имени моей подруги. Возможно, вы знаете ее… — Взяв пятьсот долларов, которые оставил Неро, а также еще пятьсот из своего бумажника, она протянула их. — Элль Бьюкенен?

Женщина с кротовым лицом проглотила тысячу долларов, глядя на нее, как на привидение, подтверждая то, о чем подумала Мария.

— Этого должно хватить до конца семестра и на следующий год, верно?

— Д-да. — Она взяла наличные, исправила новый баланс, прежде чем положить деньги в кассу.

Взяв ручку, которая лежала на клавиатуре, Мария написала семь цифр и три тире на бумаге, где был список имен.

— Если у Сноу или любого из этих студентов в будущем закончится кредит, мы с Элль хотели бы лично погасить их долги до наступления каких-либо последствий. Это ясно?

Леди прочистила горло.

— Да.

— Я предлагаю сеточку для бороды или хорошую бритву. — Мария указала на место над собственной губой, где женщина выводила длинные отросшие волоски из коричневой отметины. — Я уверена, что Наследие хочет оставаться на высоте.

— Изви…

— Мария? — Знакомый глубокий голос послышался с расстояния в несколько футов.

Увидев горячего учителя, который прокрался в ее сны прошлой ночью, она не смогла удержаться, чтобы не помахать гоблину с улыбкой.

— Хорошего дня!

Слава Богу. Ей действительно нужно было снова начать молиться, учитывая то, как все прекрасно складывалось. Она подумала, что ей придется ухитриться найти способ снова столкнуться с ним.

Ухмыляясь, он, казалось, был приятно удивлен.

— Что ты здесь делаешь?

— Я забыла вчера добавить деньги на счет Лео. — Ложь без усилий стала для нее чертой характера. Затем она с любопытством подняла бровь. — Как тебе удалось найти меня так быстро?

— Я собирался на обеденный перерыв, когда услышал, как группа мальчиков говорит о великолепной блондинке в кафетерии.

Медленная улыбка вернулась на ее губы.

— Это ваши слова, мистер Эванс, или их?

— Ну, я подумал, что избавлю вас от точной лексики, которую они использовали. — Кейн рассмеялся. — Но, не волнуйтесь; ученики, которые были моими, теперь должны написать мне эссе на тысячу слов о том, что на самом деле означает феминизм.

— Вау. — Ну, черт, я знала, что он мне нравится. — А написание рефератов обычно действует на ваших учащихся?

— К сожалению, не так сильно, как мне бы хотелось. Но на твоего брата, Неро, это подействовало.

— Подействовало?

— Да. — Он кивнул. — Смысл моих эссе не в том, чтобы оценить, насколько хорошо ты пишешь, а в том, что ты чему-то научился или что-то почерпнул из написанного. Я был приятно удивлен, когда он написал сочинение о том, как влюбился в Элль.

— Неро? — Ее брат, который практически пробил себе дорогу через всю школу?

Чистый смех вырвался из ее горла. Боже, мои братья действительно чертовски прокляты.

— Я устрою ему такое дерьмо, когда вернусь домой. — Вытирая наполовину упавшую слезу, она подумала о том, что отдала бы всю свою коллекцию обуви своему злейшему врагу, чтобы прочитать эту газету.

— Наверное, поэтому я и сам был приятно удивлен, — сказал он ей, как будто мог читать ее мысли. — Кстати, как дела у Элль?

— Она действительно хороша, на самом деле, берет столько уроков письма, сколько ей дает университет.

— Рад это слышать. Она очень талантлива. Кейн повернулся, чтобы посмотреть на нее с того места, где они шли.

— Вы учитесь в колледже, Мария?

— Да. Я заканчиваю колледж в мае со степенью бакалавра в области бизнеса. — Она подумала, что ей следовало бы сожалеть о том, что она пропустила занятия, но, глядя в расплавленное золото его глаз, она ни о чем не жалела.

— У тебя есть планы после окончания учебы?

У нее были планы, но они были недостижимы.

— Пока не знаю, но я все выясню.

— Уверен, что придумаешь, — согласился он с улыбкой. — Твой отец владеет отелем-казино в центре города, верно?

— Да… — Зная, к чему он клонит, она продолжила: — Но я не думаю, что он хочет, чтобы я работала на него.

Кейн кивнул через мгновение.

— Ну, я уверен, что у твоего отца есть свои причины.

Да, у меня нет пениса.

— Слушай, мне любопытно, не хочешь ли ты стать волонтером на танцах в честь выпускного вечера в следующую субботу. Нам не хватает волонтеров...

— Да! — промурлыкала Мария, возможно, слишком быстро. — С удовольствием.

— Отлично. — Кейн явно позабавил ее ответ.

Проверив время на своих часах, блеск в его глазах медленно исчез.

— Ну, я лучше отпущу тебя. До скорой встречи, мисс Карузо.

Господи. Мария изо всех сил старалась не попросить его номер телефона на глазах у всей школы. Ей говорили, что мужчины готовы выпить ее воду из ванны, черт возьми, но она ни при каких обстоятельствах не приглашала на свидание мужчину с возможной девушкой.

Вот что чувствуют девушки, регулярно находясь рядом с парнями, которые не понимают намеков? Она не знала, что такое смерть, но это должно быть очень близко.

— Хорошего дня, Кейн.

— Тебе тоже. А, Мария? — Он подождал, пока она перестанет щелкать каблуками, уходя, и блеск в его глазах медленно вернулся. — Полегче с Неро. Мужчины могут делать безумные вещи, когда они влюблены.

уже после этого комментария она бросила, сверкнув глазами.

— Никаких обещаний.

Мария быстро пробиралась по коридорам, желая уйти и не веря в то, что она не вернется и не выставит себя дурой.

— Ты хочешь, чтобы меня убили, Мария? — спросил разъяренный, но милый и, к сожалению, тупой как скала Тодд, как только она вышла из претенциозного здания.

— Конечно, нет. — Это было бы похоже на дрессировку нового щенка заново.

Подойдя к скамейке, она слегка провела тыльной стороной пальцев по его шершавой щеке от пятичасовой тени, которая, похоже, выросла, пока она была там. — Я уже говорила тебе: то, чего не знает Лука, не причинит тебе вреда.

Убрав пальцы так же быстро, как и положила их на него, она щелкнула своим позорным выключателем.

— Давай.

Она не успела сделать и двух с половиной шагов, как Тодд уже следовал за ней, и ярость в нем снова сменилась восхищением.

Бедный Тодд.

Восемь

Ее первый танец

Свадьба в церкви была прекрасной, но вход в бальный зал отеля-казино был еще прекраснее. Вся тяжелая работа Марии принесла свои плоды: она потратила месяц на создание идеальной свадьбы с того дня, когда Драго выбрал Катарину. Это была единственная работа, которую она получила от отца и Луки. И, хотя это было не совсем то, чего она хотела, она брала то, что могла получить. К тому же, она наслаждалась этим... может быть, даже слишком. Это была первая свадьба между Карузо и Лучано, поэтому она не пожалела средств.

Это было самое высококлассное мероприятие, которое Лучано, вероятно, когда-либо видели и, возможно, когда-либо увидит. Она позаботилась о том, чтобы все было по-черному. Море черно-белой одежды соответствовало декору, а красные розы, украшавшие столы, выделялись на фоне остальных.

Катарина не была похожа ни на одну невесту, которую она когда-либо видела. Она была похожа на неземную богиню из подземного мира. Платье, возможно, было не самым традиционным, поскольку было черным, как сердце Марии, но оно заставляло бледную кожу Кэт светиться, а ее розовые волосы выделялись настолько, что Мария задумалась о том, чтобы покрасить свои светлые локоны в розовый цвет на один день.

Поскольку ее платье было черным и в готическом стиле, Мария остановилась на облегающем атласном белом платье с рюшами и разрезом по левому бедру. Она хотела выглядеть противоположно Кэт, так что Кэт должна была блистать на этой нетипичной свадьбе.

Глядя, как Кэт умоляет о помощи, когда ее тащат на танцпол, Мария не двигалась, не планируя спасать ее. Ей нужно было спасать себя.

Каждый день, приближающий свадьбу, щекотал кожу при мысли о словах Доминика.

«Я буду хотеть танца».

И… Луки.

«Если мои люди увидят, что ты танцуешь с ним, то все, чем пожертвовал Доминик, будет напрасно»

Поэтому Мария планировала избегать его, как чумы, и уж точно не собиралась приближаться к танцполу. То ли дело было в том, что ее тело жаждало танца, который он ей обещал, то ли в том, что она не хотела, чтобы Доминик отдавал свою сестру просто так, она никогда не узнает.

Посмотрев на пустые фужеры на столе, она решила, что ей нужно выпить еще. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Мария встала и нашла молодого официанта с бантом, который держал поднос с шампанским. Она стащила бокал с пузырящейся жидкостью и выпила содержимое, как измученная мать четырех детей средних лет, которая глотает красное вино.

— Ты видела платье невесты? — спросила старая, заносчивая женщина из семьи Карузо у другой старой стервы, которая была уже на шаг в могиле. — Она точно Лучано.

— Я думала, Луиза, что от черного платья она получит больше пользы. — Мать консильери Карузо или нет, но кто-то должен был поставить эту каргу на место.

— Я скажу ей, чтобы она надела его на твои похороны.

Оба насмехались над ней, пока не увидели мужчину, который теперь стоял позади Марии. Ничего не ответив, они быстро ушли.

— Должен сказать, что это было лучше, чем все, что я мог придумать, принцесса. Доминик подошел к ней сзади. Взяв у нее из рук пустой фужер, он поставил его обратно на поднос и заменил свеженаполненным.

— Ты действительно так холодна, как я думаю, не так ли?

— Почему вы так думаешь? — спросила она, глядя на пузырьки, танцующие в бокале.

— Ты помнишь, когда мы виделись в последний раз до всего этого? — Он указал на происходящие вокруг них празднества, имея в виду время, предшествующее его клятве выдать Кэт замуж.

Она нахмурила брови, пытаясь сообразить. Она не была уверена. Если честно, она лишь смутно помнила, что он был моложе.

— Ого. — Он рассмеялся, наливая себе напиток. — Ты даже не помнишь, да?

Покачав головой, она сделала быстрый глоток из своего бокала.

— Когда это было?

— Потанцуй со мной, принцесса, и я расскажу тебе. — Когда он заговорил, ей показалось, что он видит ее душу.

Не желая ничего больше в этот момент, кроме как узнать, каково это - танцевать с этим мужчиной, она не могла этого сделать. Две стороны комнаты наконец-то начали сближаться под музыку и выпитый алкоголь.

— Я... Мы не можем. Не здесь, не перед всеми. Наша кровь смешалась всего несколько часов назад, и я думаю, что боссу Лучано еще слишком рано танцевать с дочерью босса Карузо.

Улыбаясь, Доминик начал уходить.

— Ну, кто сказал, что я хочу танцевать с тобой на глазах у всех?

А? Мария смотрела, как он уходит с ухмылкой на лице, словно это был сон. Что, черт возьми, он имел в виду?

Сделав огромный глоток шампанского, она даже не была уверена в количестве бокалов, поэтому решила, что лучше сесть и попытаться выпить следующий.

Она не просидела и нескольких минут, когда к ней подошел самый младший брат Лучано. Его черно-белый костюм что-то пробудил в памяти Марии, но она по-прежнему видела только молодое лицо Доминика, которое очень напоминало лицо Кассиуса.

— Дом хочет, чтобы ты следовала за мной.

— Что? — Она продолжала смотреть на него, все еще пытаясь уловить воспоминание.

Кассиус потянул ее за руку.

— Просто пойдем со мной.

К черту. Мария опрокинула остатки напитка в горло, в то время как маленький Лучано начал тащить ее через всю комнату. Она неуверенно поставила пустой бокал на поднос, чуть не отправив его в полет от скорости, с которой шел Кассиус.

— Куда ты меня ведешь? — спросила она то, что должна была спросить в ту же секунду, как он взял ее за руку.

Когда он не ответил, она задумалась, стоит ли ей волноваться.

Холодность руки юноши заставила ее посмотреть на него сверху вниз, увидеть то, чего она не увидела, когда впервые встретила его в доме Лучано. Она не могла поверить, что пропустила это…

За несколько секунд до того, как вырвать ее руку из своей, он провел ее за черный занавес, а затем остановился перед скрытой качающейся дверью.

— Дом ждет тебя там. — это все, что сказал Кассиус, прежде чем уйти.

Зная, что дверь ведет на кухню, где она ранее встретила поставщика провизии, она слегка распахнула дверь, увидев, что она почти полностью убрана, так как ужин закончился некоторое время назад. Остался только один повар, который раскладывал ножи. Единственным другим человеком там был Доминик, который терпеливо ждал, пока она войдет.

"Ты не боишься, принцесса?" - спросил он, когда она осталась стоять по ту сторону двери.

Мария восприняла эти слова как вызов и прошла через барьер, позволив двери закрыться за ней, оставив их в комнате наедине.

— Конечно, нет.

Доминик поднял руку, покрытую чернилами.

— Хорошо.

Когда она смотрела на его ладонь, у нее подпрыгнул живот, необычное ощущение заставило ее потянуться за рукой, чтобы удержаться на шпильках.

Казалось, все вокруг вдруг стало двигаться в замедленной съемке, ее чувства мгновенно изменились. Он держал ее за руку совсем не так, как она думала, - его кожа была странно грубой и одновременно мягкой. Его запах приблизился к ней, когда он притянул ее ближе к себе и положил другую руку ей на талию. Он пах... Огнем? Жженым? Может быть, даже горячим? Черт, должно быть, шампанское подействовало.

Доминик смотрел на нее сверху вниз, выглядя немного смущенным.

— Почему у меня такое чувство, что ты никогда раньше не танцевала?

— Потому что я не танцевала. — Она изо всех сил старалась, чтобы это не задело ее гордость. — Не с парнем, то есть.

— Просто расслабься и слушай.

Было странно чувствовать себя на руках у мужчины, не говоря уже о том, чтобы согласиться на то, чтобы он прикасался к ней или находился так близко. Медленный танец означал, что ты должна быть податливой фигуркой в чьих-то руках, пока они ведут тебя, а к этому Мария далеко не привыкла.

Закрыв глаза, она сделала долгий, глубокий вдох, побуждая каждую косточку в своем теле расслабиться. Чем больше она это делала, тем сильнее медленная песня звучала в ее ушах, заставляя исчезнуть скованность, позволяя ему лепить ее к себе.

Доминик притянул ее чуть ближе.

— Видишь? Все не так уж плохо.

— Да, только не для тебя.

— Это правда. — Он засмеялся. — Уверен, я наслаждаюсь этим больше, чем ты.

— Если бы только твой отец мог видеть тебя сейчас. — Шутливые слова, казалось, сорвались с ее губ под воздействием алкоголя прежде, чем она успела их остановить.

Мария была дикаркой, но это, пожалуй, было слишком далеко даже для нее. В конце концов, это был его отец, и она не знала, какие у них были отношения.

— Мне жаль.

— Все в порядке, — заверил ее Доминик, явно не беспокоясь. — Я бы заплатил хорошие деньги за то, чтобы он увидел, как мы сейчас танцуем вместе. Я уверен, что он предпочел бы умереть заново.

Успокоившись, что она не засунула ногу в рот, она начала расслабляться с ним еще больше, позволяя ему медленно раскачивать их под музыку. Да, теперь это определенно работает.

— Я так понимаю, вы с ним не поладили?

— У нас были сложные отношения. А у вас с отцом?

— Сложные. — Она решила использовать его слово, решив, что оно подходит. — Но у меня такое чувство, что ваши могут быть еще сложнее.

Его рука все еще была в ее руке, он сжал ее мягкую, стройную руку чуть крепче.

— Да, возможно, ты права.

Она увидела черные готические буквы, выведенные чернилами на костяшках его руки. О-В-Е-Р. Не в силах отвести взгляд от руки, лежащей на ее талии, она увидела большую часть остальных букв и смогла заполнить пробелы. С-О-М-Е.

Слегка прикусив нижнюю губу, она снова надавила на удачу, желая получить подтверждение своим подозрениям.

— Кассиус похож на твоего отца, не так ли?

— Ты имеешь в виду, как Лука… — Его глаза пристально вглядывались в ее изумрудные глаза. — И ты.

Понимая, что это не вопрос, а констатация факта, она перевела взгляд на него.

— А что насчет тебя...? Ты тоже похож на него?

— Принцесса, я совсем не похож на своего отца.

Это прозвище она ненавидела. Кроме, почему-то, тех случаев, когда оно звучало из его уст.

Почувствовав, как рука на талии прижимает ее к себе, она задумалась о том, разорвется ли когда-нибудь их зрительный контакт. Оба были слишком увлечены друг другом, чтобы отвести взгляд...

— Тогда откуда ты знаешь, что я бессердечная? И какое отношение это имеет к тому, когда мы виделись в последний раз?... — пока он не сделал это, разорвав их связь так же легко, как закружил ее в опустевшей комнате.

— Я все еще не могу поверить, что ты не помнишь.

— Прости, но я не помню. — Извинение Марии было произнесено так, как будто ей совсем не было жаль, и это было не так. — Я танцую с тобой, как ты хотел, так что скажи мне уже.

Зал затих в тот момент, когда одна песня остановилась перед началом другой. Единственное, под что они танцевали в эту долю секунды, было их тяжелое дыхание. Их тела соприкасались, не оставляя пространства для воздуха между ними. Мария не осознавала этого до сих пор.

Она, казалось, подсознательно вдыхала глубже, желая, чтобы этот обжигающий аромат, который он нес, был внутри нее.

Когда новая песня сменила их дыхание, он наконец открыл ей то, о чем она забыла за все эти годы.

— Похороны твоей матери.

От одного этого слова ясное воспоминание наконец-то вырвалось из глубин ее сознания, наводнив ее образом молодого Доминика в старом коричневом костюме, который был ему велик. Однако Мария не понимала, откуда он знал, какая она, даже все эти годы назад. Единственный, кто действительно верил, что с ней что-то не так, был ее психиатр, потому что тогда даже ее родители не хотели признавать, что их драгоценная дочь - зло.

Видя замешательство на ее лице, он продолжил: "Я знал, что ты бессердечная, потому что ты сделала..."

БАНГ.

Ее первый танец может стать последним.

Девять

Ты пьяна

Услышав выстрел, она направилась к раскачивающейся двери, желая убедиться, что с ее семьей все в порядке.

— Ты что, с ума сошла? — Доминик обхватил ее руками, добравшись до нее прежде, чем она успела открыть дверь и увидеть массовую истерию в другой комнате.

— Мы не можем просто — она пыталась бороться с ним — оставаться здесь и ничего не делать!

Подняв ее с пола, он начал тащить ее обратно через безопасную кухню.

— Если я позволю дочери босса выйти на улицу и пострадать, то я и моя семья в любом случае останемся живы.

Он не обязательно был неправ, но для нее он был прав. Страх не был в ее лексиконе, и она думала, что и в его тоже.

Когда он открыл морозильную камеру в глубине комнаты, Мария не могла поверить, насколько она ошибалась на его счет.

— Пожалуйста, Мария. — Он усадил ее обратно на тощие каблуки в прохладный металлический ящик. Чтобы она больше не пыталась убежать, он крепко схватил ее за лицо, требуя, чтобы она посмотрела на него. — Ты пьяна.

— Нет, я... я не пьяна. — Ну, черт.

— Ты пьяна, — заявил он очевидное, почему он заставил ее танцевать с ним в первую очередь. — И если я не защищу тебя...

— Я не нуждаюсь в защите, Доминик. Почему никто не может этого понять?

Он изучал мягкое, совершенное лицо в своих руках, от ее драгоценных глаз до пухлых губ.

— Я не думаю, что ты понимаешь, принцесса, но мы оба знаем, что если я позволю тебе уйти отсюда в таком виде, я умру, мои братья умрут, Кэт умрет.

Мария посмотрела в его умоляющие глаза, понимая, что, возможно, в данный момент она была в плену, но она также была той, кто держал его судьбу в своих руках.

— Хорошо.

Отпуская ее медленно, палец за пальцем, Мария задалась вопросом, кто жалеет об этом больше. Пока он не отпустил ее, она не понимала, что он выше ее на несколько дюймов даже на каблуках. Именно такие мелочи замечали девушки, когда им кто-то нравился.

— Вот. — Доминик быстро снял свой пиджак. — Возьми это, и я вернусь.

— Ты бросаешь меня?

— Я не могу сидеть здесь с моей семьей и моими людьми, — сказал он ей, накидывая теплый материал на ее плечи.

Значит, Доминик был тем, кем она думала, даже если он заставлял ее оставаться здесь. Но если он уговаривал ее не уходить, ей нужно было что-то взамен.

— Ты убедишься, что с Лео все в порядке?

Она смотрела, как он кивает, все еще крепко держась за вещь на ее плечах. Костяшки его пальцев практически побелели, и она подумала, что он собирается притянуть ее к себе и поцеловать, но он просто отпустил ее.

Он повернулся к ней спиной и направился к двери.

— Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь пришел за тобой, когда будет безопасно.

Ее охватило жуткое чувство.

— Не смей запирать меня здесь, Доминик.

Не оглядываясь и не говоря ни слова, он открыл дверь.

— Клянусь Богом, Доминик, если я пойду к этой двери, когда я думаю, что она безопасна, и найду ее запертой, — предупредила она его с обещанием, которое будет длиться всю жизнь, — я никогда не прощу тебя.

Это был ее ультиматум. Она больше никогда не будет смотреть на него и терпеть его присутствие. Он должен был доказать, что она не драгоценная картина в музее, как думал ее отец, и что Доминик не будет относиться к ней так, как он.

Несмотря на то, что лицо в смятении бросило на нее последний взгляд, Мария стояла на месте по двум причинам: не желая, чтобы смерть Катарины была на ее руках, и чтобы посмотреть, что он выберет. Она подождет, пока не будет готова уйти, желая притвориться, что он никогда бы так не поступил, хотя все мужчины были чертовски одинаковы, когда дело касалось ее.

Казалось, прошло уже несколько минут, когда выпитый алкоголь больше не согревал ее тело. То тепло, которое она ощущала в животе рядом с Домиником, тоже исчезло. Единственное, что от него осталось, это его куртка и его запах, который она несла.

Просунув руки в рукава, она надела его, пытаясь согреться. Она поднесла мешковатые рукава, которые были далеко за пределами ее рук, к лицу, глубоко вдыхая этот жгучий аромат. Раньше ее окружали мужчины в костюмах, которые пользовались сильными одеколонами, но она никогда не чувствовала такого запаха. Доминик пах натурально, землисто, как будто исходил из окружающей среды, а не из флакона. Его запах опьянял, заставляя Марию чувствовать себя как кошка, впервые понюхавшая кошачью мяту.

Когда оцепенение от алкоголя окончательно прошло, она вспомнила, что он собирался ей сказать. В глубине души она не знала, что могло выдать ее бессердечное сердце. Она помнила все о похоронах матери, но, как ни странно, не помнила и ничего. Больше всего она помнила свою умершую мать в ее любимом светло-розовом платье, уложенную в суровый белый гроб.

В то время Мария не думала, что тело очень похоже на ее мать. Смерть не подходила ей, как и килограммы косметики, которые они использовали, чтобы скрыть это. Даже в пятнадцать лет Мария знала, что скрывается под ним - кровь, пулевые отверстия и серая, безжизненная кожа. Возможно, им удалось сделать ее снова красивой, но ее мать никогда не будет такой красивой, какой она выглядела при жизни.

Однако сейчас она не могла поверить, что видит Доминика в последний раз, пока судьба не свела их вместе, оба, вероятно, старше своих лет. Мария была уверена, что не помнила его, потому что на смерть ее матери пришло полгорода, чтобы отдать дань уважения покойной жене босса Карузо. В тот день она встретила так много мужчин - многие из них с замиранием сердца говорили ей, какой красивой женщиной она становится. Доминик уже был взрослым, молодым, наверное, лет двадцати. Учитывая их разницу в возрасте и умершую мать, неудивительно, что ее юная особа не обращала на него никакого внимания.

Она помнила только, как крепко отец обнял ее сзади за плечи, когда Люцифер и Доминик подошли, чтобы выразить свое почтение. Самым фальшивым извинением той ночи было извинение Люцифера. За этими черными глазами она увидела удовлетворение.

Мария знала, что ее отец тоже должен был это видеть. Но мир, который они поддерживали между двумя семьями, был крепким и не подавал признаков разрушения до тех пор, пока жадность и больной разум Люцифера не разъели его каждый день на протяжении почти восьми лет.

После смерти Люцифера, благодаря жертвам Доминика, был создан новый мир, и сегодня, с объединением их семей, история вошла в историю.

Ну... почти.

Кто-то в их среде, человек, которого они называли «Ван-Шот» сделал миссией своей жизни то, чтобы семьи снова объявили войну.

Подойдя к двери холодильника, Мария решила, что ждала достаточно долго. Время пришло.

Ее рука уже почти взялась за ручку, когда дверь открылась - прежде чем она успела выяснить, запер ее Доминик или нет.

Подумав, что Доминик вернулся за ней, она увидела грязные светлые волосы и милое маленькое личико, только когда дверь была полностью открыта.

— Лео! Слава Богу!

Крепко обняв ее, он спросил очевидное:

— Что ты здесь делаешь?

— Это долгая история.

— Чей это пиджак? — спросил он, с каждой секундой становясь все любопытнее.

— Это еще дольше, — сказала она ему, наконец отпустив его. Ей нужно было отвлечь его внимание и заставить его заняться своими делами. — Кто-нибудь пострадал?

— Да... эм... Насчет этого... Возможно, ты не захочешь выходить…

Мария подхватила свое платье, чтобы выбежать из кухни в бальный зал. У нее был Лео, так что Мария будет жить с тем, кто был ранен или, возможно, убит. К ней вернулось жуткое чувство всегдашней правоты, и она надеялась, что жених или, что еще хуже, невеста не были убиты. Смерть Кэт была бы для нее катастрофой, ведь девушка ей уже очень нравилась, чего нельзя было сказать о Драго. И так же, как если бы пострадал Лео, Доминика убила бы смерть его сестры…

У нее пересохло во рту, когда она проталкивалась сквозь толпу, окружавшую безжизненное тело. Здесь Марии было холоднее, чем в морозильной камере.

Оттолкнув последнего человека, она увидела лужу крови и следом за ней голову с черной дырой прямо между глаз.

Вот дерьмо.

Разве плохо, что она почувствовала облегчение?

Бедный Тодд.

Десять

Разбивая папино сердце

— Вот это да! — Мария вошла в кабинет отца, увидела, что он сидит за своим огромным столом, а его консильери, Винни, сидит с другой стороны, а Лука стоит в дальнем углу. Никогда в жизни ее не вызывали к себе и не удостаивали их присутствием одновременно. Сказав, что пришла по делу, она спросила:

— И чем я обязана тому, что меня пригласили на одну из ваших драгоценных встреч?

Она готова поклясться, что в темном углу, откуда Лука любил подглядывать за городом внизу, она увидела легкую улыбку за огоньком его сигареты.

— Я же говорил тебе, Данте, это бессмысленно. — Винни вдруг хлопнул рукой по деревянному столу. — Мы знаем, кто такой Ван-Шот. Есть только один человек, способный обладать его мастерством. Ты видел это. Я видел. Мы. Все. Видели. Видели. Это. — Винни расстраивался с каждым словом. Он также становился более убедительным.

Данте и сам был убежден, не возражая ни против одного его слова.

Это было трудное время для семьи. Мужчины, казалось, падали как мухи, причем с мастерством. Нужна была только одна пуля, один раз, прямо между глаз, и все это указывало только на одного человека.

Доминик.

Она слышала шепот, слухи вокруг него и его пресловутого «Глока», не зная, что из них правда, а что преувеличение. Исходя из того, что она слышала, она была уверена, что последнее. Однако, судя по серьезному выражению их лиц, она сомневалась, было ли это преувеличением.

Видя, насколько убеждены ее отец и его консильери, она поняла, что единственная причина, по которой они еще не убили его, заключалась в отсутствии доказательств. Марии было интересно, что думает по этому поводу Лука…

— Скажи им, где ты была, когда стреляли, Мария.

Ее глаза метнулись в угол, теперь она точно знала, зачем ее вызвали и где в этой неразберихе находится ее брат.

Он знает. И теперь ее брат сдавал ее.

Рассказать отцу, где она была и что делала, даже если это было в основном безвредно, означало изменить все.

Что он будет думать о ней.

Как он на нее посмотрит.

Заговорит ли он с ней снова.

Честно говоря, Мария не знала, во что ему будет хуже поверить - в то, что Доминик был Ван-Шотом, или в то, что он заставил его дочь одну танцевать прямо у него на глазах. И что еще хуже... она сама этого хотела.

Только одно из них было правдой, и сейчас она была единственной, кто мог доказать его невиновность.

— Я была на кухне, пристроенной к бальному залу.

— И… — выбросил свой пепел из наклонного открытого окна, позволив ветру пронести его через весь город, прежде чем он успел упасть на землю. Он хотел, чтобы она продолжала разбивать папино сердце.

Она полагала, что это хорошо - ее мнение об отце в последнее время все равно было дерьмовым. По крайней мере, они могли разочароваться друг в друге вместе.

— Мне неприятно говорить тебе, отец, но когда выстрелили, — улыбающаяся Мария подошла ближе, желая, чтобы он хорошенько рассмотрел ее, — Доминик был со мной.

Шок и ужас Данте заставили его долго переваривать услышанное. Было ясно, что он разыгрывает самые худшие сценарии того, что они могли делать.

— Ты уверена? — Консильери прочистил горло, делая все возможное, чтобы сориентироваться в разговоре и одновременно стараясь проявить уважение к тем, кто находился в комнате. — Ты все время следила за ним?

Ее взгляд не отрывался от холодных, пронзительных, льдисто-голубых глаз отца. — О да, я уверена...

— Хватит! — Кулак Данте ударил по столу. — Ты больше никогда не будешь разговаривать с этим Лучано!

Мария практически рассмеялась.

— Это богато, учитывая, что ты заставил одного из своих лучших людей жениться на такой.

Медленно поднимаясь в кресле, его голос был резок, как лед в его глазах.

— Ни одна моя дочь не будет поймана мертвой с отродьем Сатаны.

— Это был всего лишь танец, отец. — Она жалобно посмотрела на него. — Прости, что я тебе это говорю, но ты не можешь убить Доминика ни за это, ни за то, что он Ван-Шот.

— Если ты будешь продолжать видеться с ним, ты будешь мертва для меня.

С гордо поднятой головой она развернулась на пятках.

Если бы он повел себя иначе, у нее, возможно, хватило бы духу сказать ему, что она и не собиралась этого делать. Доминик запер эту чертову дверь, и она это знала.

— Ты слышишь меня, Мария?

Чем дальше она шла, тем громче он становился, и тем больше ненависти он извергал.

— Умрешь для меня!

Мария ни разу не оглянулась.

* * *

Услышав щелчки каблуков, Лука сделал последнюю затяжку, затягиваясь сладким вкусом, пока маленький кусочек табака не сгорел в фильтре.

От кипящего гнева отцу пришлось вытереть бисеринки пота со лба. Винни, напротив, сидел тихо, собираясь с мыслями, как и подобает хорошему консильери.

— Не волнуйся, папа. — Подойдя к столу, Лука ткнул окурком палочки в стеклянную пепельницу, стоявшую перед его отцом, пока она не превратилась почти в ничто. —Ты был мертв для нас давным-давно.

Спустившись по ступенькам, Мария прошла через фойе в гостиную за Лео. Чего она никак не ожидала, так это полного собрания гостей, думая, что все находятся в пентхаусах в отеле-казино.

Лео.

Неро.

Элль.

Хлоя.

О, отлично.

И Лука.

Она все время наряжалась, так что, может, они не заметят…

— Почему ты нарядилась так, будто это ты идешь на бал? — Неро был единственной душой, достаточно смелой, чтобы спросить очевидное.

Блядь.

Ее выдавало платье. Да, она носила платья каждый день, но это не было одним из ее обычных «трахни меня» платьев, которые она носила каждый день. Желая выглядеть женщиной в море старшеклассников, она выбрала более взрослый фасон. Платье было с вырезом на плечах, расширялось до половины бедер, делая ключицы аппетитными, а талию несуществующей. Но самым верным признаком был цвет. Кроваво-красный.

Жаль, что она не выбрала розовое - возможно, ей бы это сошло с рук, - но теперь все, что она могла сделать, это продать его.

— Потому что это действительно так.

Неро сузил глаза, он все еще был чертовски смел для своего собственного блага.

— Почему?

Лео поднял воду, которую он пил, и сделал глоток, в то время как Элль и Хлоя боковым зрением смотрели друг на друга, а затем взглянули на свои телефоны, делая вид, что они занимаются своими делами.

— Меня попросили стать добровольцем, — уверенно заявила она, откинув за плечо завитую белокурую прядь.

Лука, который сидел слишком тихо, наконец, заговорил:

— Кто?

Почему она боялась произнести это имя при Луке больше, чем имя Доминика при их отце...

— Кейн Эванс.

— Кейн Эванс? — Неро был в недоумении. — Это мой бывший учитель английского?

— Да.

— Ты идешь на свидание с мистером Эвансом? — Все еще в недоумении.

— Это не свидание.

— Ну, это чертово свидание в такой одежде.

Мария закатила глаза.

— Кто сказал?

— Это говорю я. Если бы Элль была так одета, это было бы гребаное свидание.

Собираясь разрушить гребаную жизнь Неро, она потеряла ход мыслей, когда Лука вытащил руку из-за спины Хлои, где они уютно устроились на диване, встал и начал уходить.

Хлоя, чувствуя неловкость от своего жениха, заговорила:

— Ну, я думаю, ты выглядишь очень красиво.

— Да. Надеюсь, вам обоим будет весело, — согласилась Элль, пытаясь помочь.

Комплименты остались незамеченными, так как Мария проследила за тем, как Лука прошел на кухню, удивляясь, почему он ничего не сказал.

Неро посмотрел на Лео.

— Ты знал об этом?

— Да. Что в этом такого? — Их младший брат пожал плечами, делая вид, что ничего особенного. Встав с дивана, он подошел к сестре, чтобы они могли поспешно уйти, если она захочет.

— Что за черт? — Неро обвел глазами комнату, явно сбитый с толку. — Почему никто ничего не говорит?

— В чем дело? — Мария изогнула одну бровь, лукавая улыбка тронула ее губы. — Я думала, что мистер Эванс тебе нравится, учитывая то любовное письмо, которое ты написал ему об Элль.

У Хлои открылся рот. Клубничная блондинка, чья рука лежала на руке Неро, подняла ее, чтобы накрыть свою. Лео, конечно же, чуть не умер от смеха.

Неро собирался снова открыть рот, но закрыл его и посмотрел на Луку на кухне, ожидая, что тот скажет. Когда ничего не вышло, он взял на себя свою обычную роль; однако, усвоив урок, не говорить о Кейне. — Кто, блядь, вообще с тобой едет?

— Джерри. — Он же ее новый костюм, который на самом деле был одним из ее старых костюмов, который следил за ней еще в школе. Он был единственным, кто хотел взяться за эту работу, с тех пор как в последний раз…

Как и Неро, в чем она не хотела признаваться, ее больше волновало мнение Луки. Она не сводила с него глаз, наблюдая, как он готовит ужин.

Какого черта он молчит?

— Я думаю, он только что остановил машину, — объявил Лео, все еще явно пытаясь спасти ее.

Мария и Неро снова продолжали смотреть на занятого Луку. Первым сдался ее брат.

Одиннадцать

Ее второй танец

Подходя к школе, Мария отвлекалась на мысли о Луке. Тот факт, что он не произнес ни слова после того, как она назвала имя Кейна, выбил ее из колеи, заставив задуматься, одобряет ли он его, в чем она сильно сомневалась. Или не одобряет, что было почти наверняка, но насколько именно?

Ее мысли начали возвращаться к первой встрече с Кейном...

... — Всегда пожалуйста…

Она завела золотые волосы за ухо и улыбнулась.

— Мария.

Они повернули головы, когда входные стеклянные двери с грохотом распахнулись.

Что ж, могло быть и хуже, подумала она, глядя, как Кейн идет по коридору. Черт, если бы его походка не была сексуальной.

— Какого хрена, Сэл? — прорычал Лука, когда Сэл вернулся из-за угла.

— Извини, она, блядь, продырявила его дверью прямо в лицо. Я не мог перестать смеяться.

В то время как Мария закрыла глаза, чувствуя, что ей снова плохо, Сэл снова начал смеяться, явно проигрывая в уме произошедшее.

Лука обхватил сестру за руку и потащил их обратно к спортзалу.

— Что я тебе говорил о том, что надо бить сильнее?...

...Вспышки фотокамер заставили ее моргнуть.

— Что за...

— Тема - Голливуд, помнишь? — Лео не дал ей бросить F-бомбу в присутствии пятидесяти или около того родителей, которые притворялись папарацци из-за канатов.

— О, точно. — По правде говоря, Мария не знала, да и, честно говоря, ей было наплевать на память, потому что ее задница была здесь только по одной причине, и она начиналась с горячего и заканчивалась учителем.

Наблюдая за тем, как Лео мило улыбается и позирует перед камерой, она без труда выстроилась рядом с ним, а Джерри лишь на шаг отстал, когда они начали идти по фальшивой красной дорожке. Это действительно выглядело как настоящее фото знаменитостей, с фотобомбирующим телохранителем и всем остальным. Единственное, чего не хватало, так это сексистского репортера, задающего Марии тупые вопросы, которые впоследствии будут растиражированы по всему TMZ.

С очередным щелчком фотоаппарата она увидела, как Лео позирует по-другому. "

— Разве это не круто, что ты занимаешься со своей сестрой?

— Нет. С чего бы это? — спросил он, искренне не понимая.

Знаете, когда что-то настолько чертовски милое, что хочется затискать до смерти? Ну, именно это она и чувствовала по отношению к Лео. Поэтому она решила взять в руки его милое, маленькое личико и поцеловать его в щеку. Стирая пятно помады с его лица, она сделала мысленную пометку, чтобы обязательно заполучить эту фотографию и вставить ее в рамку.

— Так, теперь это становится немного не круто. — Он остановил ее «материнское» оттирание, сам избавившись от пятна.

— Прости. — Она засмеялась.

Когда они наконец добрались до входных дверей школы, где заканчивалась красная дорожка, Лео подошел к билетной кассе и сдал свой билет на бал выпускников 2015 года.

— Вы волонтер, сэр?

— Нет, это я, — ответила Мария, хотя мама с планшетом имен явно спрашивала Джерри.

— Родители не приходят, чтобы высадить своих детей. Обычно они высаживают их у входа в школу для таких случаев.

Не слушая, Джерри сел на одну из скамеек, вытащив из-под мышки газету.

Все было как в старые времена. Во время школьных танцев они запирали все двери, кроме этой, чтобы никто не мог войти или выйти, кроме как через парадный вход. Если бы он ей понадобился, она могла бы позвонить ему на мобильный, и если бы что-то случилось, он был бы там через минуту.

— Вы можете подождать снаружи, если хотите.

Джерри открыл свою газету побольше.

— Думаю, я подожду здесь.

Мать-волонтер не знала, как реагировать, казалось, ее немного пугал крупный мужчина в костюме.

— Он просто немного слишком опекает. Мария пожала плечами, фальшиво рассмеявшись. Пытаясь отвлечь внимание женщины, она продолжила:

— Я работаю добровольцем. Мария Карузо.

— Кейн идет сюда, — прошептал Лео ей под нос. — Встретимся здесь, когда танцы закончатся. Удачи.

Кивнув, когда он уходил, она поняла, почему он так поступил. В отличие от того, как Мария выставила Лео, войдя в дом, несмотря на то, что он сказал, что это не так, Лео не хотел, чтобы его сестра выглядела не очень круто, когда ее младший брат болтается рядом, пока она флиртует с его сексуальным учителем английского. Ей действительно нужно было придумать, что купить Лео после сегодняшнего вечера.

— Ах, да. — Волонтер, наконец, нашел ее имя в списке. — Я вижу тебя здесь, Ма...

— Мария, спасибо, что пришли. Я не был уверен, придешь ты или нет. — Кейн, казалось, был приятно удивлен, увидев ее.

Ее холодное сердце заколотилось в груди от встречи с ним. — Конечно. Почему бы и нет?

— Ну… — Прочистив горло, он остановил свой взгляд на женщине с планшетом, которая с обожанием смотрела на него. — Спасибо, Кэти. Я провожу Марию на ее пост.

Почувствовав его руку на своей спине, она с радостью позволила Кейну провести ее к стойке контроля верхней одежды.

Несмотря на то, что подслушивающего больше не было, он старался говорить тихо. — Лео упомянул о некоторых семейных проблемах, когда вернулся в школу на этой неделе, пропустив несколько дней.

— Верно. — Не желая уточнять детали, она решила быть честной, раз уж адская свадьба попала в газету. — Семейная свадьба, на которой мы присутствовали в прошлые выходные, немного вышла из-под контроля.

— Я слышал.

Ну, черт. Наверное, ей не стоило приукрашивать. Все знали об этом только потому, что каждый житель отеля, блядь, слышал это и последовавшие за этим крики. Единственное, что было хорошо, так это то, что никто не знал, кто такой Ван-Шот, и больше половины полиции Канзас-Сити было в кармане у ее отца.

Полицейский департамент Карузо-КС, долгое время стоявший на ногах, передавался из поколения в поколение с каждым начальником и комиссаром на протяжении многих лет. На первый взгляд может показаться, что полицейские контролируют ситуацию, но правда заключалась в том, что этот город управлялся и принадлежал деньгам и страху семьи Карузо. Так что, по сути, начальник полиции или любой политический деятель в этом городе принадлежал к той группе людей, от которых они клялись своим гражданам, что будут их защищать.

По правде говоря, граждане Канзас-Сити были в лучших руках у Карузо, чем у полицейского департамента. Если с кем-то в этом городе что-то случалось, Данте или Лука знали об этом и делали все возможное, чтобы исправить ситуацию. Так, если ваш ребенок пропал без вести или, что еще хуже, погиб, к следующему утру Лука мог посадить вас в комнату к убийце вашего сына с 9-миллиметровым пистолетом в руке. Это был не совсем тот тип правосудия для всех, но для семьи это было лучше, чем ждать целый год, пока убийцу вашего ребенка наконец посадят за решетку, а через пятнадцать лет выпустят за хорошее поведение, проповедуя, что они нашли Бога.

Вот почему Бугимен стал именем нарицательным. Если вы совершали что-то отвратительное, единственным судьей, присяжным и палачом для вас был Лука. Его правосудие было не только быстрым и верным, оно было чертовски е-x-a-c-t. Бугимен получал удовольствие от своей работы только в том случае, если вы получали именно то, что заслуживали. Око за око, зуб за зуб - вот что он воспринимал буквально, пока Лука был в хорошем настроении.

— Ну, я рад видеть, что с тобой все в порядке. — Кейн вдавил свою руку в ее спину чуть глубже.

Еще один удар ее сердца.

— Спасибо.

— Позволь мне помочь тебе с этим. Помогая ей вылезти из шубы, он медленно спустил ее с плеч, обнажив красное платье.

Мария видела, как в его глазах блеснул огонь, когда он снимал с нее шубу. То, что он быстро повернулся и отдал шубу добровольцу, не помешало ей увидеть его мысли о сексе. Возможно, у нее самой возникла пара собственных мыслей, не относящихся к категории PG-13.

— Ну что, пойдем? — по-джентльменски спросил Кейн, протягивая ей руку, как это делали хорошие парни в кино.

Мария взяла его руку в ответ, обхватив пальцами нижнюю часть его бицепса и осторожно ощущая каждый мускул и силу, которую он скрывал под застегнутой рубашкой. Она могла только представить, как он выглядит под рубашкой.

Позволив Кейну снова вести себя, они прошли через всю школу, чтобы добраться до места проведения танцев в спортивном зале. С каждым шагом они проходили мимо имени другого ученика, украшенного на полу золотой звездой, имитирующей аллею славы. Затем, как только они вошли в зал, как будто вы еще не знали, какая тема была выбрана, буквы в натуральную величину осветили спортивный зал на фоне холмов с надписью H-O-L-L-Y-W-O-O-D. За четыре с небольшим года не только учителя стали горячее, но и танцы стали достаточно хороши для вечеринки после вручения «Оскара».

Дойдя до самого конца зала, откуда открывался прекрасный вид на танцпол, он остановился.

— Теперь мы ждем.

— Чего?

Он засмеялся.

— Чтобы это закончилось.

— И это все? — Мария только сейчас осознала, что вызвалась сопровождать, а не присутствовать, как раньше.

— В основном. Кроме этого, мы следим за тем, чтобы дети не пронесли алкоголь или наркотики, и чтобы они не были слишком грубыми.

— О, я знаю. — Она улыбнулась, вспомнив, что средняя школа была последним разом, когда она могла скрыться от бдительных глаз своего телохранителя. В очень редких случаях, когда ей удавалось как-то ускользнуть от своего костюма, единственное время, когда она могла немного пожить, было на школьных танцах. Именно здесь, в этом зале, во время первого домашнего бала, она впервые попробовала алкоголь.

В колледже все было по-другому. В целях безопасности она была вынуждена жить дома, пока ее костюмы возили ее в школу и обратно, где они могли сидеть с ней в классе. «Настоящий» опыт обучения в колледже был тем, чего Мария никогда не могла получить..

Сначала она почти завидовала девушкам, у которых это было, но потом вспомнила, что она - Мария, мать ее, Карузо, и это лучше, чем любая безумная история о вечеринке в колледже.

— Правда? — Кейн улыбнулся, явно не удивленный. — Какой была Мария Карузо в старших классах?

— Ты знаешь тех девочек, у которых были горячие розовые Motorola RZR и которые носили крошечные разноцветные сумочки Louis Vuitton?

— О, я помню этих девушек. — Смеясь, он посмотрел на нее с танцпола, его глаза быстро окинули ее. — Так что, ничего не изменилось?

— Да. Не сильно. — Она рассмеялась, вспомнив эпоху Пэрис Хилтон. Какое это было время - быть молодой, живой, светловолосой, красивой и богатой.

Наблюдая за тем, как прожекторы танцуют на сцене вокруг ди-джея, она начала думать, что это уже перебор.

— Боже, эти мероприятия с каждым годом все больше напоминают выпускной бал.

— Да, это так. В моей школе точно не было ничего подобного, — согласился он с ней в том же тоне.

— Где ты учился?

— В школе Блу Парк.

Мария посмотрела на него, окидывая его взглядом. Она почти не могла в это поверить.

— Удивлена? — спросил он, подняв бровь, точно зная, что она думает.

— Немного, — призналась она, все еще глядя на него.

Посещение школы Блу Парк означало, что ты принадлежишь к самой неблагополучной части Канзас-Сити. Там было так плохо, что не только Карузо не претендовали на эту территорию, но и трава там даже не хотела расти. Блу Парк принадлежал к той части города, которую контролировали Лучано. Черт, это был их дом. Поход в дом Лучано был первым и последним разом, когда она видела Блу Парк.

Ее интерес разгорелся, и она начала понимать, почему он привлек ее с самого начала.

— Итак, каким был Кейн Эванс в старших классах?

Кейн сначала не ответил, казалось, раздумывая, как ответить или как много он хочет рассказать.

— Когда я был моложе, у меня была своя фишка на плече, и я часто ввязывался в драки. Больше, чем я могу сосчитать, чем я не горжусь. Потом я нашел учителя, который направил меня на правильный путь и профессию, и теперь я здесь.

Она могла видеть это. Чем больше он говорил, тем больше она представляла себе того мальчика внутри него, который явно притягивал ее к себе. Тот мальчик, выросший не на той стороне рельсов, все еще был на поверхности; он просто дремал под рубашкой на пуговицах, слаксами и дипломом.

— Ну, я рада, что ты тут.

Золото его глаз расплавилось, когда они упали на ее драгоценные глаза.

— Я тоже.

* * *

— Ральф, подойди на секунду, — крикнул Лео сквозь музыку, перемахивая через школьного ботаника, который шел на танцы только за камерой.

Остановившись, чтобы выглянуть из объектива, он опустил камеру, чтобы повесить ее себе на шею. Шокированный тем, что Лео Карузо разговаривает с ним, он потратил секунду, прежде чем наконец подошел к нему.

— Да?

В отличие от его братьев, сестра всегда относилась к нему по-другому. Возможно, они никогда не говорили об этом, но он знал, что Лука и Неро считали его мягким, слишком милым, чтобы быть когда-либо полноправным. Сестра же относилась к нему так, будто он лучше, будто Лука и Неро никогда не смогут стать и половиной того мужчины, которым он однажды станет. Хотя Лео знал, что это никогда не будет правдой, он все равно ценил ее за это и за связь, которую они разделили после смерти матери. Теперь, когда он стал старше, он мог отплатить ей за это и даже больше.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. — Он указал на толпу. — Ты видишь мистера Эванса и блондинку, разговаривающую с ним?

Подняв камеру, он использовал объектив, чтобы получить лучший обзор.

— Горячую штучку?

— Это, — схватив камеру, Лео снова прижал ее к шее. — моя сестра.

Лицо Ральфа покраснело.

— Вот дерьмо, извини, чувак. Я не знал...

— Все в порядке. Мне просто нужна услуга…

Марии повезло, что он любил ее, потому что она была в большом долгу перед ним.

* * *

— Мистер Эванс, могу я сфотографировать вас двоих для школьного ежегодника?

— Ты должен фотографировать учеников, а не учителей, Ральф. — Кейн попытался заставить вмешивающегося подростка отойти.

Ральф поднес камеру к глазу.

— Только один быстрый снимок?

— Хорошо.

Она почти не поверила в это, задаваясь вопросом, не услышала ли она его согласие в своей голове. Только когда он начал придвигаться к ней ближе, она поняла, что ей это не приснилось. Она встретила его на полпути, прижимаясь к нему ближе не только ради фотографии, но и ради себя.

Когда твердая рука вернулась к ее спине, стук ее сердца на этот раз был гораздо громче. Настолько, что ей было трудно сделать свое обычное "smize" в камеру. Вместо этого, когда сработала вспышка, она поймала себя на том, что смотрит на него. Наконец-то, наконец-то, она была ближе, чем когда-либо прежде. Но этой чертовой миллисекунды времени, которая потребовалась, чтобы сделать глупую, маленькую фотографию, было недостаточно, поэтому она использовала ее с максимальной пользой.

— Ну же, мистер Эванс, пригласите ее уже на танец, — быстро разобрал Ральф свои подростковые премудрости, прежде чем испуганно убежать, пока они еще касались друг друга.

Медленная песня, на которую внезапно переключился диджей, заставила взрывной спортзал начать успокаиваться.

— Я думала о том же. — Мария прикусила губу, надеясь, что первая попытка, которую она сделала за всю свою жизнь, окупится.

Его молчание заставило ее опасаться, что этого не произойдет, но тот факт, что он не сделал ни шагу в ее сторону, а его рука все еще была у нее за спиной, говорил ей о другом. Она могла видеть это - смятение, скрывающееся за его глазами. А его грудь поднималась и опускалась, показывая ей, что он хочет этого так же сильно, как и она.

— Я боюсь, что если я это сделаю, то не смогу перестать танцевать с тобой. — У него просто не хватило чертовой силы воли бороться с этим.

Медленно подняв руки, она положила ладони на его широкую грудь, практически ощущая биение его сердца.

— Это было бы так плохо?

— Дело не в том, что это плохо, Мария... Поддавшись, он начал раскачиваться в такт музыке. — Это вопрос добра и зла.

Внезапно она поняла, что они больше не говорят о танцах.

— Почему? Мы оба взрослые люди.

— Потому что… — Он сделал паузу на мгновение. — Я учитель Лео.

Впервые она не знала, что сказать. Ее обычный эгоизм не проявлялся рядом с ним. Ей нравился Кейн. Очень, очень нравился. И, хотя она готова была рискнуть всем, чтобы увидеть, к чему это может привести, учитывая корону на ее голове, она не могла требовать этого от него, не после того, как узнала, откуда он пришел.

Его работа была тем, чем он гордился, и она знала, что если их увидят вместе, то у школьного совета возникнут вопросы этического характера.

Как бы больно ей ни было это говорить, она должна была это сделать.

— Я понимаю.

Зная, что когда песня закончится, закончится и их танец, она использовала его по полной программе, как фотографию.

Ее второй танец был совсем не таким, как когда она танцевала с Домиником. Доминик танцевал с ней по-джентльменски, заставляя ее чувствовать себя женщиной. С Кайном они танцевали как два влюбленных ребенка, как танцевали остальные дети в гимнастическом зале.

Чувствуя, что конец близок, она подняла руки вверх и обвила его шею, желая быть еще ближе.

Этот дюйм или два, которые он ей дал, стоили того. Она почувствовала его запах - не сильный, едва заметный. Он пах свежим чистым воздухом. Полная противоположность Доминику, что подсознательно заставляло ее решать, какой запах ей нравится больше.

Кейн слегка опустил голову, его рот дерзко приблизился к ее щеке, прежде чем он переместил его к ее уху.

— Ты же знаешь, что я хочу, правда?

Еще один толчок ее сердца.

Когда песня закончилась, зал уже ревел под ритмичную песню, которая началась следом.

Не Кейн отстранился, разрывая их магнетическую связь. Это была она, улыбаясь ему при этом. Затем она поставила другой ультиматум совершенно другому мужчине, молясь о другом исходе.

— Докажи это.

Уходя, она ожидала, что он немедленно остановит ее. Когда он этого не сделал, ей было трудно не оглянуться, зная, что в этом случае она будет выглядеть слабой.

С каждым шагом, который Мария делала, чем ближе она подходила к уходу, тем больше понимала, что результат будет одинаковым для обоих ультиматумов.

Когда ее каблуки зацокали по пустынному коридору, все, что она чувствовала к Кейну, ушло, как это было с Домиником, запершим ее в холодильнике.

Мужчины - не дерьмо.

Теперь, размышляя здраво, она понимала, что если она готова рискнуть всем, то и он тоже. Кейн был не единственным, кому было что терять. Она была готова рискнуть своей семьей, зная, что, если бы они решили увидеться, это могло бы привести к самым разным последствиям.

Если ее семья не сможет смириться с этим, то ей придется окончательно эмансипироваться от отца? И будет ли это стоить ей, ее братьям и сестрам? Кроме того, сможет ли Кейн принять ее корону и правду о ее семье, если и когда она когда-нибудь доверится ему настолько, чтобы рассказать об этом?

Все эти вещи... больше не имели значения.

Когда Мария свернула за угол коридора, чтобы попасть в переднюю часть школы, она почувствовала, как сильная рука схватила ее за плечи, отчего ее мертвое сердце бешено забилось, и ее тихо втащили в темное пространство.

Если бы она не была там раньше, она бы не узнала, что это класс мистера Эванса, и если бы она не знала, чья рука сжимала ее руку, она бы не узнала, что это был Кейн.

В комнате было так темно, что она не могла разглядеть лицо, которое сейчас находилось перед ней. Она знала, что он есть, только потому, что его горячее дыхание было неровным и тяжелым, когда оно танцевало по ее коже.

В нетерпеливом ожидании того, что должно было произойти, ее голос был единственным, что выдавало ее улыбку.

— Так вот оно что? Твое доказательство того, что я тебе нравлюсь.

— Нет. — Кейн опустил свой лоб на ее лоб. — Это. — Когда губы впервые в жизни коснулись ее губ, она была приятно удивлена. Дело было не в том, что она не ожидала, что он ее поцелует, потому что знала, что произойдет, как только он закроет за ними дверь. Но то, как он это сделал - мягкость, с которой он осторожно захватил их и то, как нежно он их держал, - заставило ее оцепенеть.

Это было, черт возьми, все, о чем мечтают девушки, когда их целуют в первый раз, и даже идеальная Мария не могла поверить, что живет этим. Единственное, что все испортило, это когда он остановился.

Положив свой лоб на ее лоб, было очевидно, что он ненавидит останавливаться так же, как и она.

— Как все прошло? — спросил он, улыбаясь.

— Неплохо.

Мария взялась за ручку двери, слегка приоткрыв ее, чтобы впустить свет из коридора. В слабом свете, освещавшем их лица, она увидела его улыбку, скрывавшую боль, которую он испытывал, не желая продолжать отношения с ней.

Выскользнув за дверь, ее восхищенное выражение лица, однако, не было притворным.

— Пока.

Двенадцать

Карузо в конце концов

Остаток танца она провела будучи хорошим волонтером. Ну, в основном. Возможно, она больше смотрела на Кейна, чем на учащихся, но это было нормально. Никто не пострадал, не напился и не принял наркотики... насколько они знали.

Она увидела Лео, который стоял рядом с Джерри и ждал ее у входной двери. Они выходили из зала одними из последних, дожидаясь, пока все ученики выйдут первыми.

— Кто это разговаривает с Лео?

— Это Джерри, мой... кузен, — соврала она сквозь зубы. — Я так и не научилась водить машину, поэтому он нас забирает. — Эта часть, однако, не была ложью.

— Мне показалось, что я видела, как он сидел там раньше.

Господи.

— Да, ну, после свадьбы мой отец немного испугался, поэтому он хочет, чтобы кто-то был рядом с нами некоторое время.

Кейн не смотрела в сторону, где стояли ее брат и Джерри.

— Они поймали того, кто это сделал?

— Нет.

Прежде чем он успел задать еще один вопрос, она подошла к вещевому ящику.

— Вот, позволь мне помочь тебе с этим. — Кейн взял ее шубу, которую протянул волонтер. Он помог надеть ее на нее, как когда-то помог снять.

Повернувшись к нему спиной, она позволила ему надеть шубу на руки и на плечи.

— Спасибо.

Вот дерьмо. По глупости она вспомнила, что оставила свой телефон в шубе, не взяв его с собой. Молясь Богу, чтобы не пропустить звонок, она потянулась к карману, в котором его оставила.

— Что за...?

— Что? — спросил он.

Потянувшись в другой карман, она нащупала холодное стекло и вытащила его. — Н-ничего.

Обеспокоенный, он сделал шаг ближе к ней.

— Ты уверена?

— Да, — заверила она его, положив телефон на место и убедившись, что у нее нет пропущенных уведомлений.

— Хорошо. — Кейн оглянулся на входную дверь. — Твой кузен не выглядит очень счастливым, так что я лучше отпущу тебя.

Даже не поворачиваясь, она чувствовала, как дыра, в которую он пялился, горит в ее затылке.

— Наверное, ты прав.

— Спасибо за помощь, Мария. Я ценю, что ты сделала эту ночь сносной для меня.

Медленно наклонив губы, она просто не смогла удержаться.

— Я очень надеюсь, что сделала ее более чем сносной для вас, мистер Эванс.

— Сделала. — В его глазах блеснуло расплавленное золото. — Хорошей ночи и будьте осторожны, мисс Карузо.

Подмигнув ему через плечо, она с сожалением начала медленно уходить.

— Сладких снов.

Кейн мог бы улыбнуться, когда она уходила, но легкий изгиб его челюсти показал, что человек, которого она когда-то считала святым... не был им.

Покачав головой, Джерри открыл дверь, чтобы они наконец ушли.

— Прошло четыре года, а ты все еще проблема, Мария.

— Что ты имеешь в виду? — Она прикинулась дурочкой, подбирая цвет волос, как того ожидал от нее мир.

— Оставь это для следующего придурка. Я буду следить за твоей задницей в течение следующей недели только потому, что больше никто не был настолько глуп, чтобы сказать «да».

— О, спасибо, Джерри.

— Да, спасибо, Джерри, — с усмешкой согласился Лео, прежде чем шепнуть Марии: — Ну...?

— Ну что? — Она сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.

— Ты дала ему свой номер или нет?

— Черт. — Больше не притворяясь, она могла бы пнуть себя прямо сейчас. — Это то, что я должна была сделать, не так ли?

— Господи, Мария! — Разочарованный, Лео откинул рукой свои грязные светлые волосы на другую сторону. — Ты не дала ему свой номер? Это было буквально все, что тебе нужно было сделать.

Она знала, что ее брат сейчас все правильно понимает, потому что учитель не собирался рисковать и давать свой номер. Ей нужно было быть той, кто это сделает, но отсутствие опыта заставляло ее...

— Я отстой.

— Очень даже. — Лео не стал приукрашивать полный и абсолютный провал своей сестры. — Ты полагалась на свою внешность, а теперь, когда тебе действительно кто-то нравится, ты узнала, каково это, когда приходится стараться.

Мария насмехалась так сильно, что чуть не споткнулась о свою челюсть, которая упала на уродливый красный ковер под их ногами.

— Я не могу поверить, что ты просто так меня назвал.

Когда он обнял ее за плечи, она отметила, что с каждым днем он становится все ближе к ее росту.

— Прости, сестренка. Кто-то должен поприветствовать тебя в реальном мире.

— Кто ты вообще такой? — Она практически плакала. Протянув руку к его лицу, она сжала его, но его милые щечки не были такими же, как раньше, с тех пор как они потеряли свой детский жир за прошлое лето. — Где мой милый, маленький братик и что ты с ним сделал?

— Ну, этот брат заставил того паренька с фотоаппаратом сфотографировать вас с Кейном.

О.

Боже.

Боже.

Я должна была догадаться.

— Ты умный маленький засранец. — Она гордо подняла голову и поцеловала его в щеку. — Похоже, ты все-таки Карузо.

— Да, и теперь это ты запятналв имя. Не можешь даже онемечить чувака...

Сильно толкнув младшего брата, она отправила его в полет на бархатные канаты, сбив их все, один за другим, как ряд домино.

— Мария! Какого хрена? — прорычал Лео, одновременно пытаясь не описаться от смеха, пытаясь встать.

Поправляя шубу, она продолжала идти по красной дорожке. Ну что ж, на сегодня было достаточно ласк

Двенадцать

Звук горящей сигаретной бумаги

Когда она вернулась в дом, все ее проблемы как будто разом навалились на нее. Ее мысли сразу же обратились к одному человеку, и только к одному.

Лука.

Неизвестность съедала ее заживо: почему он так повел себя, когда она ушла. Если Мария хотела сегодня выспаться, она должна была поговорить с ним.

Постучав в дверь его кабинета, она услышала слова: «Войдите», а затем медленно открыла ее и увидела, что там был не только Лука. Хлоя с любовью сидела у него на коленях.

Эти двое, сидящие в темной комнате на огромном кожаном кресле, выглядели достаточно идеально для картины, которую можно было бы повесить в Лувре. Даже Мария была вынуждена согласиться, что они были чертовски красивой парой. Единственное, чего им не хватало, так это короны, оправленной в золото.

— Я иду спать. — Потянувшись вверх, Хлоя слегка поцеловала его в челюсть.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, дорогая. — Хотя его настроение изменилось, как только он увидел сестру, его взгляд не покидал Хлою, пока она не закрыла за собой дверь.

Фу. Мария не знала почему, но влюбленные люди вызывали у нее рвотные позывы. Особенно тяжело было видеть это от Луки, зная, на что он способен. Это не подходило ему, делая его невероятным для нее. В это можно было поверить, только когда она заставала их наедине, когда они думали, что никто не смотрит. Тогда это имело смысл.

Как только дверь закрылась, Лука перевел взгляд на Марию, которая теперь сидела перед ним. Однако он смотрел на нее совсем не так, как на свою невесту.

Все надежды Марии на то, что этот обмен пройдет хорошо, улетучились в унитаз, как только его сине-зеленые глаза посмотрели на нее. Она также могла определить стадию его несчастья по тому, как он начал открывать и закрывать свою Zippo.

— Что ты сказал Хлое в ту ночь, когда она и Элль были в твоей комнате?

А? Она определенно не так представляла себе начало их разговора.

— Ты спросил ее?"

Когда он закрыл Zippo, в комнате вдруг стало холоднее.

— Она мне не скажет.

Зная, что она поклялась хранить тайну, она была больше шокирована тем, что Хлоя сохранила это, чем тем, что она впервые прикоснулась к ней.

— Почему ты хочешь знать?

— Потому что с тех пор она не была прежней. — Когда он снова открыл Zippo, его лицо засветилось от пламени, подчеркивая гнев, который начинал закипать внутри. — Я хочу знать, что ты ей сказала, Мария.

Если бы по другую сторону стола от него сидел кто-нибудь другой, он бы сейчас молился Господу. Но правда заключалась в том, что Лука ее не пугал. Даже если это и делало ее самым глупым человеком в Канзас-Сити.

Мария не хотела разглашать, о чем конкретно они говорили, но она знала, что он имел в виду. Хлоя не расстроилась бы из-за того, что она спросила о Кейне, поскольку, как ни странно, красавица со шрамом была на ее стороне. Однако она могла бы расстроиться, если бы ее спросили о ее бывшем друге, который стал для нее румяным.

— Я спросила Хлою, как она поняла, что любит тебя, а не Амо.

Зажигалка снова щелкнула.

— И что она ответила?

— Она сказала, что не знала, что любовь, которую она испытывала к Амо, была просто дружеской... до тебя.

Гнев, который он носил в себе, немного рассеялся после того, как он услышал ее слова. Вытащив сигарету из пачки, он зажал ее между губами, прежде чем зажечь свою Zippo в последний раз.

Мария могла видеть его - единственный страх, который носил в себе бугимен.

Страх потерять Хлою. Пятифутовая девочка была единственным, что делало будущего короля этого города... слабым.

В этот момент ей впервые стало жаль его... почти.

Мария раздвинула губы, задавая честный вопрос и желая получить честный ответ:

— Ты никогда не думал, что если бы Люцифер не сделал ей шрам, она была бы предназначена для Амо, а не для тебя?

Все видели эти две разбитые души такими, какими они были - предназначенными для вечного спаривания. Но Мария задалась вопросом, были ли они сломаны только для того, чтобы соответствовать друг другу? Если бы один из них никогда не был сломан, было бы это так? Если бы Хлоя никогда не получила свои шрамы, девушки, которую они знали, никогда бы не существовало, а другая, не сломленная, могла быть предназначена для Амо. В жизни люди думают, что они предназначены только для одной половинки, но что, если мы предназначены для двух?

— Нет. — Лука произнес это слово с уверенностью, как дым с его губ. — Хлоя была предназначена мне и только мне. Ее шрамы привели ее ко мне только в этой жизни.

Откинувшись на спинку кресла, Мария кивнула. Кто она такая, чтобы не согласиться с тем, что чувствует Лука? Она лишь хотела, чтобы он посмотрел на это под другим углом. Это была единственная причина, по которой он не убил ее в эту секунду, так как он привык, что она высказывает свои мысли.

— Вопрос в том, — он стряхнул пепел в пепельницу, — почему ты вообще задала ей этот вопрос?

Именно так, по ее мнению, должен был начаться их разговор.

Мария просто пожала плечами.

— Просто хотела узнать, если...

— Я бы поостерегся оскорблять меня больше, чем ты уже оскорбила, Мария.

Закрыв рот, она подумала, что это, вероятно, хорошая идея.

Сделав длинную затяжку, он еще больше сузил глаза.

— Если ты думаешь, что я не знаю, что ты танцевала с Кейном, не меньше, чем я знал, что ты танцевала с Домиником, то ты ошибаешься.

Нет, Мария не ошибалась. Она знала, что он знал. Лука знал, когда кто-то в этом городе обделался, даже если она никогда не понимала, как.

— Я ведь не пыталась скрыть это от тебя, не так ли? Я сказала тебе, куда иду, и что Кейн пригласил меня.

— Ну, может, тебе стоило.

— Что именно в Кейне тебе не нравится? — Мария достигла своего предела. — Что он не полноправный? Что он лучше нас? Или то, что он не боялся смотреть тебе в глаза, когда пожимал твою руку?

Голос Луки резал как лед:

— Так вот оно что, значит? Что нужно для того, чтобы Марии наконец-то кто-то чертовски понравился?

Может, и так! Да хрен его знает.

— Должна сказать, что это немного разочаровывает.

Вот оно, слово, которого она боялась, что он чувствует. Это была еще одна вещь, которую она не понимала: почему ей не нравится разочаровывать Луку.

— Я думала, что из всех людей ты бы понял.

— Почему?

Произнося каждое слово спокойно, Мария могла резать стекло своим голосом, как и он.

— Потому что Хлое не место в этом мире, как и Элль. И все же, я сижу здесь, впервые в жизни, говорю тебе, что мне нравится мужчина, которого ты даже не знаешь, но ты разочаровался во мне?

Лука откинулся в кресле, выпустив струйку дыма.

— Ты думаешь, твой драгоценный учитель может справиться с тем, кто ты есть на самом деле, Мария? Кто мы есть?

— Я не знаю, — правдиво ответила она. — Он не такой драгоценный, как ты думаешь, ты знаешь. Он вырос в Блу Парке.

Молчание Луки было настолько оглушительным, что единственное, что она могла услышать, это звук горящей сигаретной бумаги.

— Если он такой охуенно великий, как ты говоришь, почему он преподает в Legacy Prep?

О, я не знаю... деньги? 401K? Чтобы жить лучше?

— Никто не идеален, Лука.

— Нет, не идеален, — согласился он. — Я просто думал, что ты умнее, Мария. Правда, правда.

Скрестив руки, она подняла идеальную бровь. Ее брат никогда не разговаривал с ней таким образом. Так почему сейчас?

— Где это было, когда я танцевала с Домиником? Тогда тебе нечего было сказать.

Он разбил сигарету о стакан.

— Нашему отцу было что сказать.

— Да, ему было, и тебе тоже. — Встав, она направилась к двери, но остановилась только потому, что кое-что сводило ее с ума. Она не только не знала, кого еще спросить, но поскольку все было открыто, и она не собиралась разговаривать с Лукой в ближайшее время, она решила, что не помешает выкинуть этот гребаный вопрос из головы.

— Это правда, что Доминик может выстрелить кому-то между глаз с расстояния в сотню ярдов?

Лука, который уже доставал следующую сигарету, сделал паузу.

— Да.

Не в силах остановиться, она задала свой последний вопрос, прежде чем отправиться в постель.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я это видел.

Четырнадцать

Любовь в мозгу

Мария слышала легкую музыку, играющую на заднем плане, украшающую ее уши простой, узнаваемой мелодией, которая начиналась мягко, как голос красивой женщины, и постепенно становилась все более чувственной, чем более хриплым становился ее голос.

Покачиваясь на месте в такт мелодии, пульс которой учащался в предвкушении, она почувствовала жар и желание, когда мускулистая рука обвилась вокруг ее талии, толкая ее назад, к мужской груди, которая сильно прижималась к ней. Ее голова упала назад на твердое плечо.

Взглянув в золотистые глаза, Мария затаила дыхание и почувствовала головокружение, когда Кейн скользнул рукой к ее талии, заставляя бабочек порхать в воздухе, когда он потянул ее еще дальше назад. Поражаясь тому, как это приятно - быть прижатой к нему так тесно, - она схватилась за запястье на талии, чтобы унять обострившееся сознание, которое она почувствовала, когда гребень его члена прижался к изгибу ее попы.

Ей хотелось, чтобы он сказал ей, как сильно он ее хочет, что он будет унижаться у ее ног до конца ее жизни, как это делали большинство мужчин под командованием ее отца. И все же именно она прильнула к нему, позволяя своему телу слиться с его телом, словно полый слепок, ожидая малейших признаков того, что он хочет от нее.

Она почувствовала, как напряглись ее соски, когда он поднял руку, чтобы провести костяшками пальцев по кончикам ее грудей под коротким шелковым платьем, и с ее приоткрытых губ сорвался вздох. Еще ни один мужчина не осмеливался прикоснуться к ледяной принцессе Данте. То, что простой преподаватель вышел из-под влияния ее отца, усилило желание, которое разливалось по ее крови и заставляло ее трепетать от желания, чтобы ее гладили без дорогого материала между ними. Боль внутри нее от его простого прикосновения послала предупреждающую вспышку в ее сознании, но это не помешало ей выпятить грудь вперед.

Если католическое воспитание и пошло ей на пользу, то оно точно вылетело в чертово окно, когда он провел рукой по ее груди, давая ей попробовать то, что она никогда не испытывала раньше - чистую, без примесей похоть. Она никогда не считала себя способной на такие обыденные эмоции. Не она, никогда, пока не набралась смелости повернуться лицом к красивому золотоглазому учителю и почувствовала, как губы Кейна скользнули по ее рту, кончик его языка сделал небольшой глоток, а затем он скользнул вниз, чтобы поласкать ее горло, обдавая теплым воздухом ее разгоряченную плоть и невесомо поднимая ее на руки.

Прищурив глаза, она обхватила его за шею, желая более глубокого поцелуя, которым он дразнил ее раньше.

Почувствовав под собой роскошную мягкость постели, Мария лениво улыбнулась Кайну, когда он отвел лицо в сторону, избегая ее поцелуя. Не обращая внимания, она провела кончиками пальцев с маникюром по его рубашке.

Когда она прикусила нижнюю губу, он сузил глаза от соблазна, который она бессовестно предлагала, осмеливаясь игнорировать колебания, которые, как она видела, останавливали его твердое тело, последовавшее за ней на кровать. Она тоже хотела этого. И в тех действиях, которые она собиралась совершить, она не стала бы признаваться на исповеди.

Смело, она начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Затем, подняв голову с подушки, она провела поцелуями-бабочками по его ключице, проводя языком по пульсу в середине, прежде чем продолжить дальше, ее собственный пульс бился так же быстро. Она нарочно терлась грудью о его грудь, терзая себя не меньше, чем Кейна.

Медленное скольжение бретелек ее платья по плечам от кончиков пальцев не прекращалось до тех пор, пока бретельки не упали, обнажив декольте. Сознавая, что ее грудь поднимается и опускается от учащенного дыхания, она мечтательно потянулась, прижимая его затылок к себе, так что их рты оказались на расстоянии шепота друг от друга. Смело, сексуально облизав языком его нижнюю губу, она сделала первый шаг, чтобы преодолеть расстояние между ними.

Из горла Кейна вырвался низкий стон, прежде чем он взял верх, накрыл ее рот своим и слил их губы в поцелуе, от которого ее пальцы вцепились в его короткие волосы, чтобы удержать его на месте. Раздвинув ее рот, Кейн просунул язык внутрь, показывая, что он гораздо более искусен в поцелуях, чем в танцах. Это был не невинный поцелуй. Он требовал и расхищал глубины ее рта, пока, если бы она еще не лежала, головокружительный порыв не подбросил бы ее туда.

Крутой учитель, которым восхищались все ученики, страстно доказывал, что в его профессиональном имидже скрывался мужчина, способный заставить ее задыхаться и стонать под ним. Мария бесстыдно поцеловала его в ответ, сбросив свой фасад принцессы, застывшей во льду, и обнажив неистовое желание, вспыхнувшее в ней при первой встрече с ним.

Она раздвинула ноги, освобождая место для Кейна между бедер. Невероятное наслаждение от его близости не могло сравниться ни с чем, что она испытывала раньше.

Когда он обхватил ее грудь под свободным платьем, Мария оторвалась от губ Кейна, чтобы стянуть с него рубашку. Она хотела почувствовать его кожу на своей. Для нее было важнее всего на свете увидеть, как самообладающий учитель теряет рассудок в ее объятиях.

Ладонями она искала и исследовала его тело, гладя его подтянутые мышцы плеч, а затем опустилась ниже и стала гладить его грудь.

Кейн сделал собственное открытие, когда погрузил рот в расщелину ее груди, сдвинув розовый шелк вниз и обнажив груди, которые так и просились, чтобы к ним прикоснулись.

Зажмурившись от удовольствия при первом прикосновении губ, накрывших кончик, она почувствовала, как Кейн скривился в улыбке на чувствительном участке в ответ на ее реакцию. Возможно, он не был уверен в своих силах в танце, но когда дело касалось женщин, Кейн точно знал, что делает.

Крепкими руками он скользнул под ее спину, приподнимая ее, чтобы его рот оказался на ее груди. Захватив зубами нижнюю часть ее соска, она предупреждающе вонзила в него ногти.

— Веди себя хорошо.

— Да, — прорычал Кейн, прижимаясь к ее коже. — Если бы я сделал то, что действительно хотел, ты бы убежала с крикам.

Уголок сочных губ Марии приподнялся.

— Чтобы заставить меня бежать, мистер Эванс, нужно гораздо больше, чем вы думаете.

Его рычание перешло в низкий стон, когда она обвила руками его талию, чтобы просунуть руки в брюки и схватить его за задницу.

— Это ты должен бежать в страхе. — Она отбросила намек на осторожность.

Кейн мог подумать, что они разыгрывают друг друга. Он не знал, что она не шутит. То, что он заставлял ее чувствовать, могло вызвать у женщины зависимость, а она плохо переносила, когда ее лишали того, чего она хотела. Это только усиливало ее желание заполучить его.

Чтобы сравнять счет, Мария провела губами по его соску и изумилась тому, как он затрепетал под ее зубами. Кто бы мог подумать, что мужчина реагирует так же, как женщина?

Имея полное намерение найти другие сходства, она разминала плоть в своих объятиях. Мягкая кожа его ягодиц противоречила твердым мышцам под ними, которые напряглись, как будто Кейн решал, стоит ли отстраниться.

Когда его бедра сильнее прижались к ее бедрам, она поняла, что вся нерешительность улетучилась.

Ее покалывающие соски напряглись, а клитор набух от неумолимых мучений Кейна.

Может ли женщина испытывать оргазм от того, что с ее грудью играют? Мария понятия не имела. Но, если Кейн не остановится, она собиралась это узнать.

Вытащив одну руку из его брюк, она крепко положила ладонь ему на грудь.

— Прекрати. — Задыхаясь, она пыталась взять себя в руки.

Подняв голову, его золотистые глаза впились в ее.

— Почему?

— Ты знаешь, почему…

Глаза Кейна блестели, словно он знал ответ, но он хотел услышать его из ее уст.

— Скажи мне.

Черт. Мария готова была поспорить, что у него был самый послушный класс в школе, если он говорил таким тоном со своими учениками.

Сдерживая себя и угрожая себе не кончить, с каждой секундой становилось все более бесполезным, он проигнорировал руку на своей груди и начал скользить ртом вниз к ее плоскому животу, проходя мимо ее бриллиантового кольца на животе, прежде чем продвинуться еще дальше, чтобы найти восковую и гладкую область, которую она даже не подозревала, что он обнаружит.

Ее бедра бессознательно подались вверх, пока он доводил ее желание до предела, не давая ей ничего, что могло бы заставить ее упасть с обрыва, к которому он ее вел. Она хотела, чтобы он сбросил ее и последовал за ней в колодец желания, который ни один из них не смог бы пережить, не сойдя с ума.

Не выдержав предвкушения, она приподнялась и впилась зубами в его плечо, не заботясь о том, оставит ли она след. Мария хотела, чтобы ему было так же больно, как и ей, если не больше. Почему он должен остаться безнаказанным только потому, что у него больше опыта?

Грудь Кейна вздымалась, когда он ответил на укус, подняв на нее золотистые глаза, полные злобной решимости.

Она вздрогнула от насмешливого возмездия, промелькнувшего в его глазах, когда он присосался к губам, защищающим ее центр, дразня ее маленьким щипком, в котором был намек на боль, как расплата за укус, который она нанесла ему в плечо.

От возбуждения ей захотелось выгнуться, чтобы его рот оказался там, где это было бы наиболее полезно, но она боялась пошевелиться. Она не любила боль, если только сама не причиняла ее тому, кого считала достойным своей ярости.

Терпение почти лопнуло, и она протянула руки, чтобы расстегнуть брюки Кейн, решив показать ему, что не только он может свести кого-то с ума.

Его сексуальное тело заставило ее почувствовать биение сердца в нижних частях тела. Как только ей удалось раздеть его догола, она хотела отплатить ему тем же... если только ей удастся заставить этот чертов ремень сотрудничать! Казалось, что как раз в тот момент, когда она собиралась добиться успеха и вытащить кожаный ремень из металлической пряжки, он отказался сотрудничать.

— Нужна помощь?

Мария ненавидела признавать неудачу в любой своей попытке, но, с другой стороны, если Кейн поможет, он будет раздет гораздо быстрее.

— Да.

По ее мягкому признанию, Кейн поднялся на ноги и встал перед кроватью.

Сидя, Мария наблюдала, как Кейн медленно расстегивает неподатливый ремень и одним движением запястья легко освобождает его от брюк.

— Трахни меня, — пробормотала Мария от великолепия при виде его обнаженного тела. Это была скорее бессознательная реакция, чем требование. К счастью, Кейн понял ее неправильно.

— Ты уверена?

Она провела языком по нижней губе и кивнула. Горячий учитель собирался снять свои носки... если бы они были на нем.

Невероятное тело, которое Кейн прятал под своей убогой одеждой, не делало ему никаких одолжений. Честно говоря, и костюм за пять тысяч долларов не помог бы. Некоторые вещи слишком красивы, чтобы их скрывать, и телосложение Кейна было одним из них. Черт, он был не просто горяч... он был... чертовски горяч.

Стараясь не смотреть на него, когда он забрался обратно на кровать, Мария повернулась на бок, чтобы освободить ему место, и похлопала по месту рядом с собой, показывая ему без слов, что она более чем уверена... Она готова.

Нетерпеливое ожидание длилось, казалось, несколько мучительных мгновений. И в тот момент, когда она уже собиралась перетащить его на желанное место, случилось самое худшее, что только можно себе представить...

Она проснулась.

Проснувшись от сексуального разочарования впервые в жизни, она закричала в подушку, проклиная песочного человека за то, что он разбудил ее прямо перед великим событием.

Мария перевернулась на своей огромной, королевских размеров кровати и уставилась на мужчину, лежащего рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь?

Подумав, что, должно быть, ей все еще снится сон, она зажмурила глаза, на этот раз сильнее, но открыла их снова, потрясенная тем, что Доминик действительно здесь.

— Что ты здесь делаешь? — резко повторила она.

Доминик без рубашки заложил руки за голову, его бицепсы вздулись.

— Ты скажи мне, принцесса.

Почему оба мужчины хотели задать вопросы, на которые она не хотела отвечать?

— Тебе нужно уйти.

— Это то, чего ты хочешь? — Доминик освободил одну из своих рук, чтобы провести кончиками пальцев по ее обнаженному бедру, проводя по нежной коже.

Она была так уверена в том, что следующее слово из трех букв вылетит из ее рта, но ее предал собственный голос.

— Я... не... знаю.

Он не останавливался, пока кончики его пальцев не достигли короткого подола шелковистой ночной рубашки, едва прикрывавшей ее попку.

— Тогда давай узнаем, принцесса.

До этих слов она была в секунде от того, чтобы вышвырнуть его из своей постели, зная, что не песочный человек разбудил ее от эротического сна, а Лучано. Однако сексуальный голос Доминика, а также его чернильное тело остановили ее, направив гормоны в другое русло.

— Это плохо. — Какая женщина мечтает о мужчине только для того, чтобы проснуться и трахнуть другого? Только что сексуально расстроенное тело Марии не знало, что это практически каждая женщина на земле.

Правая сторона губ Доминика приподнялась в улыбке, обнажив ямочку, о которой она и не подозревала.

— Будем надеяться, что…

В отличие от Кейна, Доминик не дразнил ее нежными прикосновениями. Он доминирующе положил руку на грудь, играя с тугим соском, и заставил ее упасть на спину, глядя на него сверху вниз.

Не давая ей времени подумать о сне, от которого она только что проснулась, Доминик взял ее рот в поцелуй с языком, который погрузил ее в омут с головой, и она испугалась, что он исчезнет прежде, чем она сможет узнать, существует ли он на самом деле. Или, как и Кейн, он был плодом ее воображения, вышедшим из-под ее контроля.

Обхватив рукой ее грудь, он сжал пальцы, подтверждая, что его прикосновение действительно реально и что Доминик, пробравшись в ее комнату, рисковал верной смертью.

Перед тем как перевернуться, она намеревалась обвести Кейна вокруг пальца, даже если это был гребаный сон, но с Домиником она чувствовала, что обхватывает его все крепче и крепче, задыхаясь в его жгучем аромате.

Не имея ни мозгов, ни, тем более, чертовой силы воли, чтобы остановить его, Мария поддалась сыну дьявола, и в то время как добрая католичка кричала, чтобы она прекратила это, поскольку ангелам место на небесах, Доминик заставил Марию надеяться на ад... раздавив совесть доброй девочки, пытавшейся испортить момент одним воображаемым каблуком в крови.

Ослабив хватку на ее груди, Доминик спустил верхнюю часть ее платья, а затем крепко схватил другую.

Когда он крепко прижал ее к матрасу, это не испугало Марию, а усилило возбуждение, бушевавшее в ее теле.

Что это было за слабое котячье дерьмо, которое он заставлял ее чувствовать? Неужели это то, что заставило Неро написать ту сопливую статью по английскому? Если Доминик продолжит в том же духе, ей, возможно, придется написать поэму, чтобы описать безумное желание, проходящее через ее тело.

Когда он перекатывал сосок между большим пальцем и пальцем, Мария чуть не начала стихотворение прямо там и тогда, только чтобы заставить его сделать это снова.

Нижняя часть ее тела кричала, делая сальто от желания большего, и когда Доминик оторвал свой рот от ее рта и положил его на сосок, ей пришлось засунуть руку в рот, чтобы не закричать.

— Прикоснись ко мне, — прошептал Доминик. — Ты знаешь, что хочешь этого.

— Нет. Я. Не надо. — На этот раз ее голос не предал ее.

— Да. Ты. Хочешь. — Смех Доминика и его чертовы ямочки отправили ее в другое измерение.

Этот Лучано собирался получить тяжелый урок, который могла преподать только эта женщина Карузо.

Мария перерезала горло своей доброй католической совести, которая продолжала кричать ей, что Карузо вышвырнула бы Доминика из постели, как только увидела его. Потирая твердый комок за штанами Доминика, плохая Мария взяла все в свои руки.

Обхватив его ногами за талию, она притянула его к себе еще сильнее, покачивая бедрами и посылая голод, который был полон решимости найти разрядку, в которой ей отказал безвременный уход Кейна.

Убедившись, что Доминик так же возбужден напрягшимся членом, который она чувствовала в своей руке, Мария стала еще более дерзкой.

Взявшись обеими руками за пуговицу брюк, Доминик, чтобы не отстать от нее, поднес свои татуированные руки к ее бедрам, раздвинул их шире, чтобы освободить больше места, и рывком опустился на колени.

Мария ошеломленно вздохнула, прежде чем расстегнуть молнию на джинсах, которые она уже расстегнула, и распахнула их, чтобы увидеть его член, торчащий наружу.

Мария нежно провела пальцем по его кончику, услышав, как он издал шипение удовольствия.

Наблюдать за тем, как его член становится все длиннее и шире, было для нее незабываемым занятием, потому что, если она не была уверена в этом раньше, то теперь она была чертовски уверена в этом. Это казалось таким ох*енно реальным. Это чувствовалось, бл*дь, так реально. Потому что так оно и было.

Протянув руку, Доминик схватил ее за бедра и рывком поднял вверх так быстро, что ее голова упала назад. Усадив ее на согнутое бедро, ее голый бугор уперся в его ногу.

Схватившись за его плечи, она держалась за жизнь, боясь, что ее будут мучить, чтобы она снова проснулась, одна в своей постели.

Он обхватил мягкую плоть ее задницы, раскачивая ее на своей ноге, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, затем снова замедляя темп по мере приближения кульминации. Трение его брюк о ее клитор заставило ее прижаться к нему еще крепче.

Обхватив ногами его мускулистое бедро, Мария попыталась восстановить контроль над собой, чтобы броситься с обрыва, на котором он ей отказывал. Но Доминик не был ничьей марионеткой: он уложил ее спиной на кровать, а затем приник ртом к ее клитору, что еще больше усилило реальность происходящего.

Задыхаясь под его ртом, она не могла поверить в смертный приговор, который Доминик точно вынес себе.

— Что случилось, принцесса? — Он провел языком по ее чувствительному узлу.

— Боишься?

— Я? Нет. — Мария продолжала лежать, пытаясь расслабиться.

— Нет? Никогда?

Посмотрев на его лицо, нависшее над ее сексом, она пообещала ему.

— Никогда.

— Докажи это. — Он осмелился сказать ей слова, которые она использовала в отношении Кейна, поставив ультиматум.

К черту. Твоя жизнь, не моя. Отпустив свое тело, Мария открылась перед очень глупым, но очень смелым Домиником, когда он провел мозолистым пальцем по щели, к которой до этого не осмеливался прикоснуться ни один мужчина. Нажав большим пальцем на пуговицу, он ввел палец в ее канал, и Мария не успела сдержать рваный стон.

Когда он скользнул еще одним пальцем внутрь, все планы по спасению жизни Доминик пошли прахом.

Проводя языком по ее клитору, пока он погружал пальцы все глубже внутрь, Мария удивлялась тому, как это приятно, крутя и поворачивая бедрами, пытаясь снова достичь той неуловимой кульминации, которую так и не успел достичь мужчина из ее сна.

Ее тело реагировало на каждое его движение, с нетерпением ожидая следующего. Когда это произошло, это было так же шокирующе, как когда она почувствовала медленное скольжение его пальца внутри себя.

Доминик приподнял голову, приподнялся так, что они снова оказались лицом к лицу, и прижался своим телом к ее. Его член скользнул между влажных губ ее бугорка, расплющивая набухший клитор. Острая дрожь наслаждения заставила ее подумать, что она вот-вот кончит, но все оборвалось, когда Доминик остался неподвижным.

Не в силах мыслить здраво, Мария в досаде впилась ногтями в его плечи.

— Спокойно, принцесса. Ты получишь то, что тебе нужно.

Темный смех, наполнивший комнату, заставил ее голову повернуться на подушке.

Мария не верила Лучано. Его семья никогда не давала денег, если только это не приносило пользу кому-то из членов их семьи. Это было единственное, что объединяло Лучано и Карузо.

Погладив ее по колену, Доминик поднял ее ногу к себе на талию.

— Подождите, принцесса. Я не даю уроков, я жду, что ты не отстанешь.

Да, именно здесь, в аду, она хотела жить.

Запутавшись руками в его волосах, Мария чувствовала, как бедро Доминика двигается, как его член скользит по чувствительной коже ее бугра, освобождая зажатую кнопку ее желания, а затем снова сжимая ее. Снова и снова она получала свободу, прежде чем ее прижимали, каждый раз чувствуя крошечные взрывы, вспыхивающие в ее теле. Каждый спазм был сильнее предыдущего, пока Мария не выгнулась под ним дугой, когда Доминик опустил голову вниз, накрывая ртом сосок. От этих двух ударов она поджала ноги, пытаясь удержать его на месте. Это не сработало.

Мощное тело Доминика пульсировало над ее телом, легко подавляя ее. В отместку он перекатывал ее сосок между зубами, подвергая его той же пытке, которой подвергался ее бедный клитор.

В то время как во сне она мечтала о Кейне, реальность превращалась в кошмар. Ее спальня была похожа на сауну, становилось так чертовски жарко, что не помогало то, что Доминик был источником жара, сжигая ее заживо в пятибалльном пламени, которое начал Кейн, и Доминик был полон решимости быть тем, кто его потушит.

Когда он отпустил один сосок, она выхватила еще одну ленту удовольствия, которая пронеслась по ее телу, спазмируя под напором Доминика. Задыхаясь, она только и могла, что прижиматься к Доминику, извиваясь в их поту.

Наконец, кульминация, которая ускользнула от нее в состоянии сна, спасла ее в этом состоянии. Пульсация в ее бугре была единственной вещью, которая тихо напоминала ей о том, что скоро она окажется в аду.

Когда она перестала двигаться, Доминик придвинулся к ней сбоку и уставился на нее сверху вниз, как будто он был героем-завоевателем.

Мария выдохнула воздух.

— Не выгляди таким довольным собой. Надеюсь, ради тебя, это того стоило.

Доминик коснулся ее красивого лица нежными пальцами, словно навсегда впечатывая его в свою память, вместе со своими ореховыми глазами, зная, что его первая встреча с принцессой мафии станет последней.

— Стоило.

Закрыв глаза, она не могла смотреть на него ни секунды дольше, чувствуя, что угрожающая слеза его души вот-вот вырвется наружу.

Услышав подходящую песню Рианны "Love on the Brain", которая когда-то начиналась в ее снах, теперь она начала заканчиваться; она ошеломленно открыла глаза, чувствуя, как усталость пробирает ее до костей.

— Где я?

Доминик улыбнулся ей в последний раз, и на этот раз впечатление от его ямочек навсегда запечатлелось в ее памяти.

— Ты мне скажи.

— Я не знаю… Она зевнула, отпустив ресницы на щеки, поддаваясь искушению поспать. "Но где бы это ни было, мне это нравится".

Пятнадцать

Возвращение Сэди

Подняв ресницы на пустую кровать, она выкрикнула одно слово... FUCK!

Не зная, был ли это первый сон или второй, где ее заманили в сон внутри сна, но и в том, и в другом случае она кричала в подушку по-настоящему и в разочаровании. На этот раз, однако, она не собиралась поддаваться на обман.

Прошло несколько дней после школьных танцев и ее первого в жизни поцелуя, так что подсознательным мыслям ее бессознательного разума в три часа ночи не стоило доверять.

Она заставила себя встать с кровати, ей нужно было оказаться подальше от этой комнаты... сейчас.

Засунув ноги в пушистые розовые босоножки, она надела розовую велюровую толстовку на молнии, которая подходила к маленьким велюровым шортам.

Она отправится туда, куда отправляются все мужчины, которые не могут уснуть.

Мария на цыпочках тихо прошла через пентхаус семьи Карузо и вышла через дверь, которая вела в длинный коридор с квартирами некоторых солдат Карузо. Дойдя до конца, удача была на ее стороне: костюм, стоявший у лифта, который должен был следить за коридором, дремал.

Нажав на кнопку, она открыла двери лифта. Войдя внутрь, она ввела секретный код, который доставил ее прямо на нижний этаж. Зная, что на этом ее везение закончилось, она посмотрела на камеру наблюдения и выключила ее, показав собеседнику свой любимый оттенок лака на среднем пальце.

Когда двери лифта закрылись, единственное, что оставалось, кроме камеры наблюдения, на следующие несколько мгновений, пока лифт ехал в глубины ада, были ее мысли. И, как и в ее спальне, они устремились к некоему Лучано.

Какого черта он мне снился? Она вырезала его из своего мозга, как раковую, кровососущую опухоль, как только спросила Луку о его способностях к стрельбе - просто чтобы дистанцироваться. Теперь, черт возьми, Мария даже не знала, может ли она считать себя девственницей после этого сна - не то чтобы ее волновало, цела ли ее драгоценная девственная плева до брака. Это была просто еще одна чертовски удобная вещь в женском теле, по которой мужчины их осуждали. Как будто тонкий кусочек ткани не может порваться сам по себе. Это должно было считать женщину достойной самого гнусного из мужчин, или еще хуже... попадешь ли ты в рай или ад.

Забавно, что у мужчин не было этих «штучек», чтобы сказать женщинам, действительно ли онидевственники. Нет, женщины должны были верить им на «слово», то есть на то, во что они не поверили бы, если бы невинная женщина сказала, что она не знает, как это нарушается.

Так Мария узнала, что Бог действительно был мужчиной. Потому что все калечащие вещи о наличии яичников, по иронии судьбы, не относились к мужчинам.

Когда дверь открылась, Мария прошла по другому длинному коридору, но этот был настолько темным, что казался из другого измерения, которым пользовались только рабочие, чтобы выносить мусор.

Подойдя к двери, она услышала музыку с другой стороны. Постучав один раз, она молилась, чтобы дверь открылась, и когда она открылась, ее встретила суета тайного этажа. Здесь, внизу, где легальное казино соседствовало с нелегальным, почти все продавалось по определенной цене. Как и она, мужчины, заполнявшие затемненное помещение, не могли уснуть, а женщины, расхаживающие в нижнем белье, уговаривали их играть на деньги.

Заняв место за пустым столом для блэкджека, ее любимый пит-босс подошел, освободив молодого на вид дилера.

Взяв колоду карт, она начала тасовать их быстрее, чем одна из этих новых машин.

— Что случилось, Лютик? Не можешь уснуть?

— Нет, — хмыкнула Мария, опершись локтем на стол, чтобы подбородок лежал на руке. — Ты можешь предложить мне тысячу, Сэди? Только запиши на счет моего отца.

— Записала. — Она достала фишки на тысячу долларов в разных количествах, затем переложила стопку через стол перед собой.

Возвращение Сэди за стол для блэкджека после того, как она стала пит-боссом, всегда казалось правильным, когда она делала это по особым случаям. К счастью, то, что она была ребенком своего босса, сделало его таковым.

Увидев, что нетерпеливый мужчина положил свои фишки рядом с ней, Мария сорвалась, поставив пятидесятидолларовую ставку в один из маленьких кругов.

— Этот стол полон.

— Вы слышали леди; продолжайте толкаться, — рявкнула Сэди, щелкнув пальцами, когда мужчина не так охотно покинул явно свободный стол.

— Итак, расскажи мне, что тебя гложет, — спросила Сэди, раскладывая карты.

Я не могу видеть или говорить с Кейном уже четыре дня.

Я мечтаю о том, чтобы трахнуть его.

И одновременно мечтаю о том, чтобы трахнуть другого парня.

Того, которого я ненавижу, потому что он запер меня в морозильной камере.

Мария, однако, решила оставить свои мысли при себе.

— Боже мой! — В пристальном взгляде пит-босса загорелась лампочка. — Марии Карузо наконец-то нравится мальчик.

— Я не... — Она запнулась, понимая, что врать Сэди бесполезно. Она была чертовым женским шепотом. — Мне может нравиться девочка. Ты не знаешь.

— Дорогая, ты не лесбиянка и не бисексуалка, если уж на то пошло.

Мария посмеялась над ее предположением.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я уже сколько времени сдаю тебе карты? И ни разу ты не посмотрела на мои сиськи.

Хм... Глядя на огромные шары, которые подпирали ее шею, Мария могла бы согласиться, поскольку это были довольно красивые сиськи.

— Ну, до сих пор. — Сэди хихикнула, перевернув карту дилера и показав лицо.

— Тогда ладно. — Мария сцепила руки перед собой, не обращая внимания на настольную игру, в которую она должна была играть. — Что ты имела в виду, говоря о том, что мне наконец-то понравился мальчик? — Она хотела, чтобы женщина-шептун поделилась с ней знаниями об этом, потому что, очевидно, все, даже мечтательная Мария, выставляли ее фригидной стервой, когда дело касалось мужчин.

Когда Сэди собиралась высказать все начистоту, ее голова слегка наклонилась вперед, прежде чем она бросила на нее один чертовски грязный взгляд.

— Мужчина, который только что подошел и сел рядом с тобой? Да, он трахал тебя глазами, как только ты вошла сюда, а ты даже не соизволила посмотреть и увидеть, что он горяч, как блядь. Это был не первый раз, и не последний.

Ну, черт. Она снова хмыкнула, получив еще одну мысль.

— Ладно, тогда...

— И прежде чем ты начнешь, я знаю, что у тебя на уме мужчина, потому что я никогда не слышала, чтобы Мария Карузо входила в мою яму, пыхтя и отдуваясь, стонала и охала. Ты ведешь себя как женатые мужчины, которые приходят сюда после того, как их жены просят развода.

Ну, блядь. Женщина-шептун снова была права.

— Ты влюбилась, девочка. — Сэди замахала руками, как те женщины в шоу «Цена верна». — Добро пожаловать в ад.

Мария села прямо.

— Я не влюблена. — Даже произнести слово на букву «л» было для нее тяжело. Ее чуть не стошнило. Постучав по столу, она почесала, прося еще одну карту. — Я просто... запуталась.

— Запуталась? — Сэди сдала карту лицом вверх, показав еще одну карту лицом вверх, которая сделала тринадцать бустов Марии против двадцати бустов дома.

— Да, как будто... — Наблюдая за тем, как Сэди убирает со стола, она пыталась думать. — Когда ты не можешь выбрать между новой сумкой Prada и туфлями Jimmy Choo.

— О... я поняла.

Мария посмотрела на нее, сомневаясь, что она действительно поняла.

— Здравствуйте, дамы. — Еще один мужчина присоединился к столу, на этот раз успешно. Это произошло только потому, что Мария не смогла бы его отпугнуть. В конце концов, его привел к ней ее милый жест - помахать средним пальцем в воздухе перед камерой наблюдения.

Присев рядом с ней, он улыбнулся ей своими лукавыми глазами.

— Не можешь уснуть, Мария?

— Как и ты, я вижу. — По правде говоря, она не думала, что он спит. Совсем. Она даже не была уверена, видела ли она его спящим, кроме того дня, когда отец привез его домой. Они практически выросли вместе. Если вампиры существовали, то Сальваторе определенно был одним из них.

— Ты же знаешь, босс сказал мне, что я не могу позволить тебе играть, Сэл, — предупредил его пит-босс.

Ее отец отлучал своих людей от азартных игр только тогда, когда они были в минусе или если у них была зависимость от азартных игр. Сэл, с другой стороны, не был ни тем, ни другим.

— Я здесь только для того, чтобы посмотреть, — заверил он ее.

Ударив по столу, она подала сигнал отвлеченной Марии, чтобы та сделала ставку.

— Ммм…

Поставив на круг две стодолларовые фишки, Мария почувствовала себя так, словно в ее кармане внезапно появился счастливый талисман. Однако это чувство длилось недолго, когда ей выпало шестнадцать. Самое ненавистное число для игрока в блэкджек. Это было пятьдесят на пятьдесят в любом случае, так что ты либо принимал самую дерьмовую руку, которая тебе выпадала, либо бил и молился. Единственное, что улучшало ситуацию, - это то, что на перевернутой карте дилера выпадала шестерка.

Несмотря на то, что почесывать должна была Мария, Сэл постучал пальцем по столу.

— Против шестерки? — Она никогда не понимала, что за дерьмо творится у него в голове, но иногда она просто не могла не задаваться этим вопросом. — Я могла бы позволить Сэди сделать это за меня.

Сэди, будучи домом, будучи ее отцом.

Повторив движение, Сэл сильнее постучал по столу.

Закатив глаза, Мария на этот раз сама постучала по столу. Все ее интуиция подсказывала ей, что выпадет карта с лицом и заставит ее выйти из игры, но она пошла против своей интуиции, против того, чему доверяла больше всего в этом мире, предав все это из-за мужчины, сидящего рядом с ней. Почему? Потому что это были не ее деньги, и она хотела увидеть его лицо, когда он наконец-то поймет, что что-то не так.

Сэди вытянула карту, поставив пятерку над шестнадцатью, чтобы получился двадцать один.

Ну, черт.

Все внимательно наблюдали, как Сэди переворачивает карту под шестеркой, показывая десятку, которая совпала с шестнадцатью дилера. Вытянув еще одну карту, лицевую карту, которую Мария чувствовала костями, она не получила ни одной карты. Все они знали то, что знала Мария: если бы Сэл не сделала свой удар, дилер закончил бы с двадцатью одним, а не она.

Несмотря на то, что она могла выиграть двести баксов, Мария хрипела, чувствуя себя проигравшей.

— Черри, — огрызнулась Сэди, останавливая девушку с напитками, которая несла массивный поднос, полный различных напитков. — Мне нужна вода и рюмка текилы.

Взяв с подноса напитки, которые предназначались для кого-то другого, Черри умело поставила их на стол.

— Текила для настроения и сна. — Она указала на Марию, как будто давала предписания врача, а затем указала на Сэла. — А вода для тебя.

Довольное выражение на лице Сэла от победы исчезло.

На этот раз Мария не раздумывала дважды, прежде чем задать вопрос женщине-шептуну. Она подняла маленький стаканчик и опрокинула его обратно. Салют.

Убирая со стола, Сэди сочувственно посмотрела на нее.

— Лучше?

— Намного. — Не зная, что именно было в этом стакане, кроме адского пламени, поскольку он горел, как сучок, опускаясь вниз, но что-то в нем заставило ее почувствовать себя сразу же лучше.

Повернувшись, чтобы посмотреть на мужчину, за которого ее отец хотел, чтобы она вышла замуж, она подняла бровь.

— Итак, о чем мы думаем, Сэл?

Не думая об этом, он осторожно кивнул головой.

— Все в силе.

— К черту. — Она потерла руки, прежде чем выложить все свои фишки на середину. — Это не мои деньги.

Они молча наблюдали за каждой картой, когда ее вытягивали. Обычная быстрая игра пит-босса перешла в медленный, как черт, темп, так как она тоже была в восторге от того, что должно произойти, когда она положила туза перед Марией.

Ее глаза заслезились, глядя на невозмутимого Сэла, который, казалось, уже знал, что это за карты, прежде чем они попали на стол. Возможно, ее брат Лука и был известен в этом городе как бугимен, но прозвище Сэла было известно всему миру. Великий Сальваторе был всемирно известным хакером, и он сидел рядом с ней, помогая ей считать карты, которые в казино считались шулерскими. Не потому, что это было так, поскольку это было не так, а потому, что дом перехитрил свои деньги, поэтому казино наклеивали на них ярлык и просили уйти, заставляя игроков думать, что это незаконно, хотя на самом деле это было не так. Это была стратегия, и единственное, что пугало казино до смерти. Именно поэтому они не предлагали вам сыграть в шахматы, игру, основанную исключительно на стратегии... а не на удаче. Они знали, что не выиграют, а это никогда не устраивало «всемогущего человека». Так что бедный Сэл был вынужден никогда не играть, что, честно говоря, шокировало, учитывая любовь, которую питал к нему ее отец.

Данте любил Сэла, наверное, больше, чем своих собственных детей, забрав его с улицы, когда тот был еще ребенком, и клялся, что видит в нем величие даже в юном возрасте. Но это вовсе не было правдой.

Данте видел то, что она видела сейчас, глядя в почти бездушные, с черной оправой глаза - кровь Лучано, которая текла в его жилах. Еще один сын, рожденный дьяволом. Единственное, что спасало его душу, - это мертвая мать и голубые глаза, которые он носил в середине.

Если бы этот Лучано носил фамилию своего биологического отца, произнес бы ее отец те же слова, что и в последний раз, когда она с ним разговаривала? Если бы это был Сэл, с которым она танцевала?

Ее отец мог умереть... от счастья.

Мария воспринимала Сэла точно так же, как Неро и Луку - как брата, но без единой капли любви.

Сэди почему-то пошла еще медленнее, вытянув вторую карту Марии поверх ее туза, чтобы показать червовую даму.

Вот это и есть двадцать один. Блэкджек.

— Ну, будь я проклята, — Мария улыбнулась в первый раз за сегодняшний вечер, осознание поразило ее. — Сэл, ты можешь сделать свою чудную компьютерную фигню и найти для меня номер телефона?

Сэл с сожалением покачал головой, наблюдая, как Сэди демонстрирует свои слабые девятнадцать, прежде чем убрать со стола.

— Извини, но Лука уже предупредил меня, что ты можешь попросить меня о чем-то подобном, и сказал, чтобы я не давал это тебе.

— Ублюдок.

Глаза Сэди стали почти такими же большими, как ее грудь, от того, что она назвала Луку этим именем здесь, в яме.

— Мария, милая, я думаю, тебе нужен хороший, расслабляющий день в спа.

— Знаешь что, — Мария встала с высоко поднятой красивой головой и начала собирать все свои фишки, — я думаю, ты права.

— Это точно, девочка, — тяжело согласилась Сэди, не зная, по какой причине ей больше хочется, чтобы она ушла - из-за того, что Сэл считал свои карты, или из-за того, что Мария назвала бугимена ублюдком.

— Нет, — умоляла Сэл, пытаясь уговорить Марию не уходить. — Ну же, мы только начали.

Она сделала вид, что его больше нет.

— Вообще-то, ты можешь вычесть это из счета Луки. Он мне должен.

— Хорошо, конечно, милая, — быстро и тихо согласилась Сэди, стараясь при этом не выдать улыбки на своем лице.

Мария протянула ей фишки на пятьсот долларов.

— Для тебя.

— Спасибо. — Сэди взяла их, откинув назад свои темные волосы с яркими светлыми бликами, а затем засунула несчастные фишки в свой и без того слишком тесный лифчик.

Повернувшись на пятке, чтобы уйти, Мария увидела ошеломленное лицо Сэла, потрясенного тем, что она отдала деньги Сэди, а не ему, ведь это был практически его выигрыш.

— Не волнуйся, это для тебя. — Мария сделала вид, что берет фишку, чтобы протянуть ему, но вместо этого дала ему последний «fuck you», позволив ему увидеть ее обнаженный лак на ногтях вблизи с ее любимым пальцем. — Хорошей ночи! — Мария мило улыбнулась им, собираясь уходить.

— Мило, — пробормотал Сэл, набирая нетронутую воду.

— О, Мария? — Сэди явно что-то вспомнила. — Есть третий вариант.

Повернувшись со своими жадными, маленькими ручками, она увидела, что ее подруга собирается снова поразить ее знаниями.

— Да?

— Трахни их обоих.

Сэл начал захлебываться водой, выплевывая ее обратно в стакан.

Мария догадалась, что женщина-шептун все-таки знает, о чем она говорила. Ради Сэла она, однако, избавила его от своих мыслей.

Думаю, я уже сделал это.

С затаенной улыбкой Лео сдал свою работу по английскому и задумался, сколько времени понадобится мистеру Эвансу, чтобы прочитать совершенно случайное семизначное число, написанное прямо посреди его работы.

Лучше бы я получил чертову пятерку.

Шестнадцать

Как плакал весь мир

Сурово-белый, почти особняковый дом Карузо выделялся на фоне пышного зеленого кустарника, окружавшего его. Дом был освещен, как рождественская елка, теплые белые огни падали на него под разными углами, отчего он казался таким же ценным, как музей Смитсоновского института. Как будто вещи в нем были дарами Бога миру.

Но это было не так.

По крайней мере, больше нет.

Его глаза стали такими же злыми, как и его сердце, наполнились ненавистью, когда он увидел, что в спальне зажегся свет. Темный силуэт, который он мог видеть через окно, он знал, кому он принадлежит. Идеальная, красивая, маленькая, драгоценная принцесса с блестящими золотыми волосами, к которым он ненавидел прикасаться, клялся себе, что не будет, но потом она пошла и все испортила, открыв свой красивый рот. Теперь ей придется заплатить... кровью.

Жаль, жаль мир и хорошую матку, но до Карузо не дошло. Они получат его сейчас…

Как весь мир оплакивал смерть своей любимой принцессы Дианы, так и Карузо будут оплакивать потерю своей.

Девушке, жаждавшей власти, еще предстояло сыграть свою самую большую роль, и раз уж она искала ее, он даст ей самую важную.

Принцесса Мария, ты станешь моей мученицей, а взамен я могу обещать две вещи.

Вечную любовь и красоту, навсегда запечатленную в сердцах многих.

Итальянские кожаные туфли, которые при ходьбе прилипали к его ногам, слегка поскрипывали при каждом шаге. Соединив губы вместе, он громко свистнул в холодный ночной воздух, струйки дыма донесли мелодию, которую он напевал в своей голове.

Я достану тебя... так что молись Отцу нашему... ибо если я промахнусь... я сделаю только один выстрел.

Семнадцать

Падение в слове на букву «Л»

Мария закинула на плечо свою огромную черную сумочку Givenchy, когда Джерри открыл заднюю дверь.

— Какие планы на день? — спросил Джерри, видя, что ее обычная, придирчивая особа сегодня не так нарядно одета.

Мария приостановилась, прежде чем сесть в машину, тщательно скрывая волнение, которое нарастало с тех пор, как Кейн пригласил ее на первое свидание. Если бы этот ходячий телохранитель хоть в малейшей степени догадался о ее реальных планах, он бы подхватил ее на руки, занес бы ее задницу обратно в дом через плечо и запер бы эту чертову дверь.

— У меня спа-день. Я не знаю, какие у тебя планы, — ответила она, проскользнув в Escalade прежде, чем он успел ответить.

Сильный хлопок дверцы показал, что Лука был недоволен тем, что телохранитель для нее - последнее средство. Бедняга Джерри должен был продержаться всего неделю, но он не ожидал от нее облегчения в ближайшее время.

Сев за руль, он попытался разжалобить ее. — Тогда, полагаю, у нас обоих будет день спа.

Посмотрев на него через зеркало заднего вида, Мария спрятала улыбку, пожав плечами.

— Как хочешь.

Джерри слегка сжал руль.

Черт, как же она скучала по Тодду. Этот бедный парень таял в ее руках, как сладкое масло. В буквальном смысле. Он был идеальным телохранителем, или был им до того, как его убрал Ван-Шот.

Ехать пришлось недолго, прежде чем Джерри грубо втащил длинный внедорожник на одно из новых парковочных мест, обозначенных для машин с электронной зарядкой. То, что он не защелкнул замки, когда выходил из машины, заставило ее задуматься, действительно ли он чует неприятности.

Выйдя из Escalade, Мария проскочила в дверь спа-салона и с облегчением увидела Ольгу, стоящую за стойкой.

— Ты вовремя, Мария. Джен готова принять тебя. Я провожу тебя. — Элегантная женщина вышла из-за мраморной стойки и грубо взяла ее за руку.

В отличие от девяти шагов назад, к которым она привыкла, Джерри остался стоять прямо на её шпильках.

— Извините. — Ольга попыталась остановить его, свободной рукой легко махнув в сторону неприметной двери слева. — Мужчинам не разрешается находиться в женской зоне. Вы должны подождать там. Я зайду за вами, когда Мария закончит с нашими услугами.

— Ну, она не будет пользоваться вашими услугами, пока мне не разрешат пройти туда.

Ольга опустила руку и повернулась лицом к Джерри, положив руки на бедра.

— Это невозможно. Наша клиентура требует конфиденциальности. Если вы пройдете через двери, я буду в судебном процессе до колен. И позвольте мне сказать вам, я построила этот бизнес не для того, чтобы вы приходили сюда и пытались пробить себе дорогу. С того момента, как мисс Карузо вошла в мое заведение, она находится под моей защитой, и я могу заверить вас, ее отца и брата, что ни один волос на ее голове не пострадает. Я гарантирую это.

Ольге пришлось перевести дух от одного, длинного вздоха, который она использовала, чтобы все это высказать. Сладко улыбаясь, она продолжила: — Итак, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее в моей гостиной, а я пришлю Нину с карамельным латте. Положите ноги поудобнее, вздремните или посмотрите по моему телевизору все, что захотите. Как и все мужчины, вы не представляете, какой труд требуется, чтобы сделать нас красивыми. Мы должны держать эти секреты при себе. Не так ли, Мария?

Мария улыбнулась так же сладко. Мария?

— Определенно.

Джерри, казалось, был в ступоре.

— Но….

— Нина! — Ольга захлопала в ладоши, призывая другую женщину за прилавком, которая поспешно двинулась в ее сторону. — Возьми мистеру…

— Джерри, — помогла ей Мария, быстро назвав его имя, что не понравилось ее костюму.

— Джерри, тогда. Расслабься. Во вторник у нас мужской день. Вам действительно стоит сходить к нашему эстетисту на процедуры. И ногти у вас просто ужасные. Вы женаты?

— Нет, — огрызнулся он, сжимая руки в кулак, чтобы либо ударить Ольгу, либо спрятать свои свежескусанные ногти.

Бросив на него жалостливый взгляд, Ольга снова взяла Марию за руку.

— Я не удивлена. Моник быстро приведет тебя в порядок. Я запишу вас на первый свободный прием. — Она быстро повернулась к своей помощнице. — Нина, позаботься о Джерри. Я устрою Марию и вернусь.

Не дав Джерри возможности заговорить, Ольга вывела Марию из вестибюля через двойные матовые двери.

Мария изо всех сил старалась держать лицо прямым и не расхохотаться от смеха при виде выражения лица Джерри.

Ожидая, пока за ней закроется дверь, прежде чем сжать Ольгу в объятиях, она думала только об одном: я готова умереть за эту сучку.

Когда все было чисто, она наконец-то обняла ее покрепче.

— Спасибо. Я твоя должница.

Ольга усмехнулась. Она явно наслаждалась тем, что было там.

— Ты мне ничего не должна. Я более чем счастлива помочь. Настоящая любовь уже в пути, дорогая.

— Неа, — поправила ее Мария. — Это просто первое свидание.

— Еще лучше. — Ольга явно не сдержалась. — Любовь только в первом цветении. Наслаждайся, пока блеск не увял и вы двое не поссорились из-за бриллиантового колье, которое он тебе дарит, принадлежащего его матери, которое ты не хотела, потому что оно было таким уродливым.

Странная конкретика, но...

— Ладно.

Ольга повела ее к боковой двери, над которой висела табличка «Выход».

— Оставайся здесь. Я проверю, здесь ли он, и убежусь, что берег чист.

Нетерпеливо ожидая, пока Ольга даст ей знак, что здесь безопасно, она почувствовала, как что-то внутри нее затрепетало. Черт, я нервничаю? Оглядев себя, чтобы понять, нужно ли что-то исправить, она не знала, нравится ли ей ее решение надеть дизайнерские джинсы и белую куртку из мягкой кожи. Ее лучшим достоинством были длинные ноги, и ей всегда казалось, что грех их так прикрывать. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз надевала джинсы, и ей пришлось достать их из глубины шкафа.

Она сменила свою обычную одежду на что-то более... нормальное. Поскольку Кейн не сказал, куда он ее ведет, она решила, что это не пятизвездочный ресторан. К тому же, она не хотела, чтобы ее одежда привлекала к себе внимание. Ее отец проглотил бы одну из своих сигар, сначала зажженную, если бы узнал, что она пошла на свидание с одним из учителей Лео. Она не знала, на что надеялась, но надеялась, что это поможет ей сохранить инкогнито.

Получив сигнал, она еще раз обняла подругу Сэди, прежде чем выскользнуть за дверь.

При виде Кейна, непринужденно прислонившегося к темно-синему Dodge Charger и ожидающего ее, ее сердце заколотилось.

— Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать.

Глаза Кейна засветились, когда они скользнули по ее телу.

— Нет. Ты как раз вовремя.

— Не привыкай к этому. Я, как известно, не опаздываю.

Открывая перед ней дверь машины, он улыбнулся.

— Мне нравятся честные женщины.

Заскочив в машину, Мария ничего не ответила на это, поскольку честность не была ее вторым именем. Она уже рассказала ему об одном из своих недостатков; этого было достаточно для первого свидания. Она не хотела перегружать его так скоро.

Кейн еще не закрыл дверь машины, с подозрением глядя на заднюю дверь, из которой она только что вышла.

— Почему у меня такое чувство, что ты только что бросила там своего кузена?

Ей потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что на танцах она сказала ему, что Джерри - ее кузен, который не отходит от нее после фиаско на свадьбе. Все, что она дала Кейну, это адрес и попросила припарковаться на заднем дворе. Он не понял, где именно это находится, пока не подъехал к дому и не обнаружил, что это спа-салон, а не дом. У нее было странное чувство, что «не ошеломлять его» было не в порядке вещей.

— Потому что я это сделала.

— Хорошо. — Кейн рассмеялся и с грохотом закрыл дверь.

По тому, как быстро он принял этот ответ, она внимательно наблюдала, как он забирается внутрь со стороны водителя. Этот грубый мальчик в нем был так заметен, когда они не были на территории школы. Она изучала его, зная, что Кейн ни капельки не глуп.

— Ты знаешь, кто мои отец и брат, не так ли?

— Да. — Кейн даже не вздрогнул, взяв ключ, который он вставил в замок зажигания.

Сев обратно, она продолжала изучать его.

— И ты не боишься? — Умный мужчина не захочет приглашать принцессу мафии на свидание за спиной ее семьи.

Двигатель затих, когда он завел машину, как будто хотел услышать его следующие слова.

— Нет.

— Ну, — Черт, он только что стал в тысячу раз горячее… — Мне нравятся честные мужчины.

— Приятно слышать. — Он слегка улыбнулся, прежде чем вывести машину с парковки, быстро оставив салон в пыли.

Мария не сразу заметила, что он начал выезжать за город.

— Так куда мы едем?

— Это сюрприз.

Это должна была быть та часть, где она задумалась или даже испугалась, но Мария не испугалась, ни в малейшей степени. Назовите это ...

ASPD.

Храбрая.

Наивная.

Откровенно чертовски глупая.

В похоти.

Или влюбилась в слово на букву «Л».

Мария сидела в этой гребаной машине, не зная, кто такой Кейн Эванс, но не задумываясь о том, что он может причинить ей боль, потому что каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, ее сердце, наконец, билось, говоря ей, что он этого не сделает. Черт возьми, она не могла быть счастливее от того, что он выезжает за пределы города, не зная, когда в последний раз она покидала пределы родного дома.

Сосредоточившись на уверенных руках на руле, она уставилась на них, гадая, было ли это просто ее воображение или это были те самые руки, которые ласкали ее во сне? Немного неправильной формы мизинец был тем самым, на который она смотрела сейчас.

Кейн посмотрел на нее из уголка своих золотистых глаз.

— Что-то не так?

Черт, почему мои щеки стали горячими?

— Нет. — Она прочистила горло и поправила скрещенные ноги. — Извини, что пялюсь, но ты поранил палец?

— Давным-давно. — Размяв пальцы, он посмотрел на них, одновременно показывая ей, как они согнуты внутрь. Костяшка пальца выходила наружу, из-за чего казалось, что мизинец находится под острым углом.

— Как я уже говорил, я часто ввязывался в драки.

Черт. Должно быть, у нее все плохо, раз она заметила это подсознательно и во сне дала ему такой же мизинец.

— Ты так и не вылечил его?

Покачав головой, он рассмеялся и снова взял руль в руки.

— Просто завернул его сам, и, зная меня, я, вероятно, просто перешел к следующей драке. Ни у кого из нас, детей из Блу Парка, не было денег, чтобы пойти в больницу. Наши родители сказали нам вытереть пыль. Как ни странно, сейчас она мне нравится. Это напоминает мне о том, кем я был раньше.

— Ты был таким плохим? — спросила она, все еще не веря, даже когда доказательства были прямо перед ее лицом.

— Был. Я был близок к тому, чтобы провести остаток жизни за решеткой, как мой отец и брат.

Мария облизнула пересохшую нижнюю губу.

— Насколько близко?

— Чертовски близко, — заверил он ее, на мгновение отбросив свой учительский фасад. — Я пару раз попадал в тюрьму, но в последний раз я подумал, что мог бы остаться там навсегда. А поскольку это было не первое мое правонарушение, они грозились обвинить меня как взрослого. Мне повезло, когда мой учитель выручил меня, поклялся, что поставит меня на путь истинный, и дал мне один шанс. — Он подчеркнул важность последних слов.

— Что, по-твоему изменилось в тебе? — Мария хотела услышать, что он думает, поскольку ей было интересно, поймет ли он, что на самом деле он совсем не изменился, если она увидит, что скрывается под этим.

— Дисциплина. Единственное, чего мне не хватало в жизни.

Опечаленная таким ответом, она действительно чувствовала, что он так хорошо скрывает свою прежнюю сущность, что поверила в это. Кейну казалось, что часть его самого умерла, но Мария видела, что эта часть все еще живет в спящем состоянии, ожидая дня, когда ее воскресят. И у меня есть все намерения разбудить ее.

Изгиб ее губ, вывернутых вверх, заставил его посмотреть в боковое окно.

— А что насчет тебя? Есть какие-нибудь последствия того, что у тебя такой отец, как Данте, и такой брат, как Лука? — спросил он, оторвав взгляд от дороги, чтобы посмотреть на нее.

Услышав о проблемах его отца и брата, она потеряла бдительность и ответила честно. — Нет. Думаю, к счастью для меня, я родилась женщиной, поэтому мне не дали шанса испортить свою жизнь.

В замешательстве он снова и снова поворачивал голову между дорогой и ее лицом.

— Как это?

Пытаясь придумать, как вежливо сказать об этом, не выдавая слишком многого, она потратила секунду, прежде чем заговорить. — Женщины могут быть легкой мишенью в моей семье... в ее сфере деятельности. Моя мать умерла за грехи моего отца, и с того дня меня положили на полку, так сказать, заставили мириться с решениями, принятыми за меня.

Давление, с которым Кейн держался за руль, казалось, ослабло.

— Ничто не мешает тебе сделать свой собственный выбор, Мария.

В его низком голосе прозвучала предостерегающая интонация, и она повернула голову в его сторону. Ей показалось, что Кейн повернул голову и улыбнулся, но, возможно, ей показалось.

— Это не так просто.

— Это никогда не просто. — Кейн поднял руку, чтобы показать мизинец. — Обычно для этого требуется много боли и душевных терзаний.

Мария решила разрядить обстановку, зная, чего ей стоило уйти от своей семьи и так называемой жизни. Это было не то, чего она хотела, конечно, но она все еще была Марией, мать ее, Карузо.

— Сломать мизинец не так уж и больно.

Кейн чуть не зарычал от смеха, повернувшись лицом к дороге.

— Было больно, как ублюдку, и до сих пор больно, когда идет дождь.

— Мистер Эванс, — Мария игриво выпятила челюсть, — я действительно потрясена тем, что грубые выражения продолжают вылетать из вашего рта в моем присутствии.

— У меня есть для тебя новости, Мария, — Кейн одарил ее самой зловещей улыбкой, которую она когда-либо видела от него, — Я не говорил, что оставил все свое детство позади. Тебе еще многое предстоит узнать обо мне.

О, я планирую это сделать. Эта улыбка выбила ее из колеи, вызвав два толчка в грудь, и она пропустила предупреждающий удар, который он нанес ей глазами.

Прежде чем она успела заметить это, ее внимание привлекло движение его Charger, и она увидела вход, через который въезжал Кейн.

— Я так давно здесь не была... — задыхаясь, пробормотала Мария, медленно отстегивая ремень безопасности, пока Кейн выходил из машины.

Озноб пронзил каждый волосок на ее руках, заставляя их и ее застыть на месте. Ну, в ее случае, сидеть на месте.

Открыв дверцу ее машины, Кейн увидел обеспокоенное выражение его лица.

— Мария? — Когда она не ответила, Кейн наклонился и посмотрел на нее более внимательно. — Все в порядке?

— Да, я просто… — Это было странное чувство, или, может быть, это было ощущение, но, глядя на ботанический сад, она как будто увидела привидение. — Моя мама водила нас с Лукой сюда каждый год в марте, когда он открывался на год.

— Он открылся сегодня. — Его голос был мягким, когда он сообщил эту информацию. — Мне очень жаль. Я не... Нам не обязательно оставаться. Мы можем пойти куда угодно, куда ты захочешь.

— Нет, все в порядке. — Она покачала головой, испытывая странное чувство. — Как ты...? — Повернувшись, чтобы посмотреть на него, ее сердце заколотилось от того, как близко его красивое мальчишеское лицо было к ее лицу, когда он наклонился к ней.

— Лео сказал мне, что тебе это может понравиться. Если бы я знал обстоятельства, я бы не взял тебя сюда, Мария. — Он потянулся вниз, взял ее мягкую руку и слегка сжал. — Как я уже сказал, нам не обязательно оставаться.

Глядя на его руку, она почувствовала, как сломался его мизинец. Она начала улыбаться. Она чувствовала, что он странно подходит.

— Нет, это прекрасно. Я и сама не смогла бы придумать лучшего первого свидания.

— Хорошо. — Обеспокоенное выражение лица Кейна медленно исчезло, когда он продолжил держать ее за руку, чтобы помочь ей выйти из машины.

Мария глубоко вздохнула, вспоминая легкий цветочный аромат, который доносился до нее после того, как она не была здесь после смерти матери. Не зная, была ли это ностальгия или афродизиак цветов, она почувствовала, что начинает затихать. Она не могла поверить в то, что сказала дальше.

— Это мило.

— Я или Лео?

Она крепче сжала его руку, которую он еще не отпустил.

— Оба. — Но, возможно, немного больше от Лео.

Она не могла не думать о том, что когда она была маленькой девочкой, ее мама принесла Лео домой из больницы. Увидев его красивые голубые глаза, она поняла, что он выглядит красивее, чем печально известный ребенок Гербера. По ее мнению, и по сей день единственное, чем Бог одарил этот мир, был ее младший брат.

— Я не знаю, называли ли меня раньше милым, но я приму это, если это сделает тебя счастливой.

— Это так, — заверила она его, все еще видя в его глазах нотки беспокойства из-за того, что он привел ее сюда.

Она не хотела говорить ему, что смерть матери не повлияла на нее так, как должна была. Правда заключалась в том, что на Луку она повлияла гораздо больше, чем на нее, и это было настоящим шоком.

Мария вела Кейна, направляя его в свою любимую часть только что разросшихся садов. Каждый раз, когда ветер хоть немного шевелил ветки, на них сыпались похожие на снег цветы вишни.

Прогуливаясь рядом с ним, она не могла сдержать улыбки. Она могла бы поклясться, что ее рука была похожа на руку ее матери, когда она дошла до начала прогулки среди вишневых деревьев. Она была так потрясена тем, что он привел ее сюда, но теперь, с каждым шагом, который они делали, ей казалось, что ее мать дает ей разрешение быть здесь с Кейном.

— Это было мое любимое место, когда мы приезжали сюда. Я заставляла маму и Луку проводить меня сюда, когда они хотели только посмотреть на недавно посаженные цветы.

— Я понимаю, почему. Это красиво. — Когда Кейн говорил это, он не смотрел на идеальный ряд деревьев.

Ее сердце учащенно забилось, а ноги остановились. Проклятье, этот мужчина был еще красивее, когда говорил ей комплименты.

— Да, поэтому я и заставила их сначала отвезти меня сюда. Если бы они этого не сделали, я бы перестала ходить, пока они не пообещали бы мне, что сделают это. У меня может быть вспыльчивый характер.

Она решила предупредить беднягу, пока он не решил, что она вся такая красивая и без мускулов.

— Немного? — Кейн дразняще улыбнулся, перебирая длинный локон ее светлых волос и накручивая его на палец, прежде чем притянуть ее губы ближе к своим. — О некоторых драках, которые ты устраивала, когда училась в Наследии, ходят легенды.

Моргнув, она не знала, что ее больше ошеломило: то, что он явно не так наивен к ее выходкам, как она думала, или то, что ее собственные драки были легендарными.

— Правда?

Кейн сдержал смех.

— Ты выглядишь весьма довольной собой, мисс Карузо. Учителя обычно хмурятся, когда дерутся.

— А ты нет? — игриво спросила она, глядя на него сквозь длинные ресницы, уже зная ответ.

Уронив волосы, зажатые между кончиками пальцев, он перевел взгляд на ее полные губы.

— Я не бросаю камни.

Разве плохо, что мысль о том, как Кейн избивает кого-то до кровавого месива, возбуждала ее? Да какая, блядь, разница? Это было чертовски возбуждающе.

Преодолевая расстояние между ними, она решила взять пример со своего сна и начать поцелуй, который он еще не принял. Кейн не отстранился, но и не ответил так, как в ее сне.

Подумав, что его мозг наконец-то перерос его храбрость, она позволила своим губам слегка нависнуть над его губами.

— Что случилось, мистер Эванс? Боитесь, что кто-то увидит?

Шепот, прозвучавший на ее губах, заставил его схватить ее за затылок и запустить пальцы в волосы, отливающие золотом.

— Есть только одна вещь в тебе, которая пугает меня, Мария Карузо... и это то, что я начинаю чувствовать к тебе.

Поцелуй, который он ей подарил, превзошел тот, который он подарил ей в ее сне. Кейн не только показал ей, что не боится ее, но и что она должна бояться его.

Накрыв ее рот своим, он раздвинул ее губы и просунул свой язык внутрь, отводя его в сторону, чтобы исследовать и отправить любую мысль о том, что она когда-нибудь сможет поставить его на колени, в ту часть ее тела, которая хотела рывком вернуть его в лес деревьев, чтобы скрыть, как именно она хотела прикоснуться к нему.

Ей пришлось схватиться за переднюю часть его пальто верблюжьего цвета, чтобы бороться за воздух, когда он поднял голову.

— Что-то подсказывает мне, что мне бы понравился мальчик, который ввязывался в драки.

Положив руку ей на плечи, он снова начал вести их по тропинке.

— О, тебе бы понравилось.

Мария прижалась к нему, смеясь.

— Почему ты так уверен?

— Все девушки так делали.

— Самоуверенный, я вижу… — Черт, мне это нравится. — Ну, кроме меня сейчас нет никакой конкретной девушки, не так ли?

Он посмотрел на нее в замешательстве.

— Кендра? — Мария подняла бровь. — Женщина, с которой я видела тебя в кинотеатре. — Это была предполагаемая учительница на замену, о которой Лео предупреждал ее, когда сказал, что она не в его вкусе.

— Нет, — искренне пообещал он ей. — Я приглашал ее пару раз, но между нами ничего нет. Я не виделся и не разговаривал с ней уже некоторое время.

Прости, Кендра. Мария искренне желала ей добра.

Кейн оказался одним из лучших... По крайней мере, пока.

— Хорошо. Тогда, думаю, ты можешь пригласить меня на еще одно свидание.

Кейн бросил на нее свой взгляд.

— Это зависит от того, есть ли еще мужчины, кроме твоего отца и брата, о которых мне следует беспокоиться?

Кейн покачал головой, и в ее голове возник образ татуированного бога с ямочками на лице, который она демонстративно проигнорировала.

— Нет.

— Тогда, завтра? — Кейн не заметил ее лжи, поскольку она сама в нее верила.

Марии пришлось мысленно придумывать другой способ сбежать от Джерри. Существовала только одна вещь, которую этот здоровяк отказывался делать.

— Как насчет того, чтобы встретиться со мной за поздним завтраком в "Скайз"?

— Это тот ресторан, который вращается на вершине отеля «Плаза» неподалеку отсюда?

— Это тот самый. — Мария усмехнулась.

Кейн остановил их прогулку.

— По какой-либо конкретной причине ты выбрала это место?

Играть с ним в милую, невинную блондинку больше не было возможности.

— Возможно…

Бедный Джерри ужасно боялся высоты. Его вырвало бы в левую почку, если бы ему пришлось подниматься на сто или около того этажей на лифте, сверху которого ехал еще один лифт.

Золото в его глазах дрожало.

— Как долго ты планируешь держать нас в секрете?

— Пока, — Мария не винила его за то, что он выглядел немного облегченным ее ответом. Она не хотела, чтобы ее семья узнала об этом, поэтому и сбежала тайком из спа-салона.

"Я терпеливый человек, Мария".

Порыв ветра сорвал прекрасные, нежные цветы вишни, усыпав землю пылью, в то время как Кейн украл ее губы в смертельном поцелуе. — До тех пор, пока я получаю то, что хочу в конце концов.

Восемнадцать

Похож ли я на человека, который смотрит хоккей?

Открыв дверь большого дома, Мария помахала на прощание Джерри, чья машина завелась еще до того, как она закрыла дверь. Она все еще не понимала, как ей это сошло с рук, ее щеки болели от того, как сильно она улыбалась. Черт, она все еще улыбалась.

Практически паря в воздухе, она чувствовала, что именно так и должно быть под кайфом. Быть такой чертовски счастливой и довольной.

Подойдя к гостиной, она услышала смех, заполнивший пространство. Лео, Неро, Элль и Хлоя сидели вокруг дивана и играли в «Монополию» за огромным журнальным столиком.

Почувствовав сладковато-пряный запах спагетти, ее желудок заурчал от голода, и Мария пошла в другую сторону, на кухню. Она не часто ела углеводы, но сегодня планировала сделать исключение.

— Уже готово? — спросила она Луку, которая стояла за прилавком.

Лука помешивал в кастрюле красный секретный соус.

— Еще нет.

— Блин. — Заняв место за стойкой на своем любимом месте, она была слишком увлечена жизнью, чтобы заметить, что Лука заметил, что выражение ее лица не соответствует ее словам.

Скрестив руки, он прислонился к стойке.

— Как спа?

— Хорошо. — Она повернула голову назад в сторону гостиной, когда услышала хихиканье Хлои, которое стало громче остальных. — Кажется, она счастлива. Повернувшись к своему старшему брату, она подмигнула ему. "

— Полагаю, ты все уладил?

Лука не ответил, вернувшись к помешиванию в котелке.

— Привет, Мария. — раздался рядом с ней приятный голос Хлои. — Как прошел твой день?

— Был расслабляющим. Твой?

Открыв дверцу холодильника, она налила себе воды.

— Все было хорошо.

Нормально? Хм.

— Иди сюда и попробуй это для меня, — сказал Лука сзади, протягивая деревянную ложку, которая была покрыта соусом, а другую руку он держал под ней, чтобы собрать все капли.

Хлоя сделала, как он просил, встала на носочки и отпила из ложки.

— М-м-м... это очень вкусно.

Ладно, это было довольно мило. Подождите. Что? Это мило? Или я схожу с ума?

— Не смей, блядь, класть это обратно в кастрюлю! — закричала Мария, видя, что Лука собирается снова помешать. — Я люблю Хлою и все такое, но это твоя невеста, а не моя.

Отнеся кастрюлю в раковину, он сузил глаза на сестру.

— Я не собирался.

Чушь.

— Ты же не делаешь этого, когда никто не смотрит, не так ли?

Лука смог сохранить прямое лицо. Хлоя, однако, не смогла.

— Ты делаешь! — Мария могла видеть, что это написано на красивом, покрытом шрамами лице. — Это мерзко.

В аду было особое место для людей, которые облизывали свою посуду, когда кормили группу людей. Это называлось L-A-Z-Y, и все потому, что повар не хотел пачкать новую ложку. Даже если все они были семьей, все равно были члены семьи, после которых она точно не хотела есть. Например, ее брат-шлюха до того, как он сошелся с Элль. Тогда Мария не доверяла даже рукам Неро.

— Я не хочу. — Его ложь была разрушена, когда Хлоя быстро взяла свою воду, вернулась к своей игре и захихикала, как и раньше.

Боже, личность этой девушки с каждым днем становилась все более неузнаваемой. Единственное, что не изменилось, так это ее внешность - она по-прежнему была покрыта прекрасными шрамами. Однако Хлоя была счастлива, а значит, у нее был шанс выжить в той жизни, которую запланировала для нее Лука.

Находясь сегодня в ботаническом саду, ее мысли не покидали мать, этот вечно горящий вопрос все еще грел ее разум.

— Ты не знаешь, была ли мама счастлива с папой?

Лука прекратил свои действия и стоял неподвижно, как лед.

— Что?

Важность ее вопроса в тот момент была единственной причиной, по которой она продолжала задавать его, чувствуя, что это может быть ключом к помощи в ее собственной жизни.

— Я не могу вспомнить, была ли мама счастлива. По-настоящему счастлива... своей жизнью и нашим отцом, — призналась она в том, что хотела бы не забыть.

Поскольку Лкка был немного старше, у него было больше воспоминаний с их прекрасной матерью, чем у остальных братьев и сестер. Больше причин помнить и больше причин никогда не забывать.

Он заговорил своим темным голосом, достаточно низким, чтобы его слышали только ее уши.

— Это единственная причина, которая у меня осталась, почему я не убью нашего отца, Мария. Как бы я ни презирал его, единственная причина, по которой я его не ненавижу, это то, что он сделал ее счастливой.

Торжественно кивнув после того, как наконец-то узнала правду, Мария подумала, что была бы счастлива. Вместо этого она не знала, что чувствовать, не знала, что делать с этой информацией.

Лука вернулся к плите, включил газ, чтобы зажечь пламя под наполненной кастрюлей. Он наблюдал, как кастрюля начала закипать, а затем снова повернулся к сестре.

— Доминик спрашивал о тебе на днях.

Ее глаза поднялись к его глазам, сузились, чтобы молча сказать ему, почему ей не пофиг.

— Хорошо…

— Он просил передать тебе спасибо».

— Ох. — Она не знала, что ожидала от него услышать, но она не думала, что Доминик поблагодарит ее за то, что она рассказала отцу, что он был с ней во время стрельбы. — Ну, тогда ты можешь сказать ему, что благодарить меня не за что. Я просто сказала правду.

— Хорошо.

Мария наблюдала за тем, как Лука в последнее время часто смотрит на нее, и поскольку он уже был здесь, оценивая, она задала еще один вопрос о боссе Лучано.

— Правда ли, что Доминик может разобрать свой «Глок» и собрать его обратно за десять секунд?

— Почему бы тебе не спросить у него? — сказал он ей, поворачиваясь к кипящей кастрюле с водой.

Хотев потянуться в раковину за деревянной ложкой, чтобы бросить ее ему в затылок, она как раз собиралась решиться на это, когда из угла ее глаза показались грязные светлые волосы.

— Лео. — Мария крепко обхватила его руками, пытаясь выжать из него всю жизнь и одновременно не очень. Это был ее способ тихо поблагодарить его за свидание, на которое пригласил ее Кейн. — Я так тебя люблю.

Позволить ей сделать это с улыбкой было его способом сказать ей спасибо.

Мария даже не осознавала, что использовала слово на букву «Л» и не один, а два раза за одну ночь... но Лука осознавал.

* * *

— Это шутка, да? — Мария смотрела на хоккейный Колизей, пока Кейн искал место для парковки на оживленной стоянке.

— Лучше бы здесь проходил концерт, — предупредила она.

— Ты не любишь хоккей?

— Разве я похожа на ту, которая смотрит хоккей? — Мария махнула рукой вниз на свое крошечное и явно перегруженное дизайнерское платье, молча поблагодарив Бога, что взяла с собой шубу.

Кейн воспользовался возможностью и скользнул взглядом по ее телу.

— Да, наверное, мне следовало предупредить тебя, что будет прохладно...

Она прекрасно знала, что он подумал об этом, но решил не делать этого ради своей выгоды.

— К счастью для тебя, я не могу замерзнуть.

Его брови сошлись в замешательстве.

Мария постучала тонким пальцем по своей голове.

— Если ты остаешься холодной, то не сможешь замерзнуть.

— Я буду честен, Мария, иногда ты меня пугаешь. — Открыв дверь своей машины, он обошел вокруг, чтобы открыть ее. — Вот почему я привез тебя сюда.

Приняв его слова как комплимент, она, тем не менее, не понимала, какое отношение это имеет к хоккею.

Толпа внутри была настолько большой, что неудивительно, что ее семья никогда не посещала спортивные мероприятия, которые не смотрели из ложи. Если бы Лукк узнал, где она без костюма, она была уверена, что он заставит ее закончить последний семестр колледжа дома.

Поерзав на холодном сиденье, она попыталась устроиться поудобнее, когда толпа начала хором кричать, что игроки выходят на лед. Она начала планировать их будущие свидания прямо здесь и сейчас, потому что не собиралась больше встречаться с таким зрелищем.

Толпа была слишком шумной, игроки были с ног до головы одеты в громоздкую форму, и она не могла разглядеть, как выглядят мужчины, чтобы оценить игру. Когда она смотрела бейсбол дома по телевизору, толстые, мускулистые игроки вскружили голову даже ей. Вот это спорт.

От испуга Мария подпрыгнула на своем месте, когда один игрок врезался в другого, и оба упали в пластик. Брызги крови забрызгали его, а передний золотой зуб разлетелся. Единственная причина, по которой она знала, что он золотой, заключалась в том, что они повторяли это снова и снова на джамботроне.

Мария не повернулась, чтобы посмотреть на Кейна, боясь, что пропустит еще одну атаку, если сделает это.

— Я покупаю нам абонементы.

Девятнадцать

Кем мы могли бы стать

Мария смотрела на себя в зеркало во весь рост, разглаживая белое твидовое платье с золотой строчкой. Прострочку украшали большие золотые пуговицы, которые дополняли ее прическу. Кроме того, короткое платье делало ее похожей на три ее любимые вещи: умную, сексуальную и богатую. Это был один из ее любимых дизайнеров.

Обув свои стройные ноги в туфли, она была готова к полудню, чтобы успеть на занятия.

Бросив последний, самодовольный взгляд на себя в зеркало, она через отражение увидела, как за ней открывается дверь спальни.

Подумав, что она сейчас грезит, она повернулась лицом к своей иллюзии.

— Что ты здесь делаешь?

Он вошел в ее детскую комнату, и осознание того, что она на самом деле не грезит, пришло только после того, как он закрыл за собой дверь.

Мария топала каблуками по роскошному ковру, не желая, чтобы он заходил дальше; она встретила его прежде, чем он успел ступить в ее комнату.

— Какого черта ты здесь делаешь, Доминик?

— Лука дал мне разрешение. — Его лесные глаза заверили ее, говоря ей, что он не такой уж и тупой, в конце концов.

Она не могла поверить в его дерзость - в то, что он думал, что ему нужно только разрешение ее старшего брата, чтобы вальсировать в ее комнату, как будто он был там раньше, как будто он, блядь, владел ею настолько, что преградил ей путь к двери.

— Тогда я закричу, если ты не уйдешь.

— Кричи, — осмелился Доминик, позволяя Луке спасти ее. — Но у тебя больше никогда не будет десяти минут наедине со мной, принцесса.

Даже в реальной жизни Лучано, должно быть, желал ей смерти... и ей стало интересно, что еще из ее сна было реальностью. Это удивление было единственной причиной, по которой она не открыла рот, чтобы закричать.

— Я не думал, что ты так поступишь. — Он шагнул ближе и почти улыбнулся.

Никогда в жизни не отступая ни от кого, она сделала один шаг назад, плотный ковер под ее каблуками заставил ее шататься, и ей пришлось сделать еще один шаг, и еще, пытаясь устоять не только на полу, но и в его присутствии.

Ей не понравился его взгляд. Такой же был у него, когда он приходил к ней домой перед свадьбой сестры.

— Чего ты хочешь?

— Увидеть тебя... Чтобы понять, правда ли это.

Если что правда? Она сузила на него глаза, пока добиралась до одной из стен, где наконец-то смогла успокоиться.

— Если бы ты действительно влюбилась. —— Ему было так же трудно произнести слово на букву «л», как и ей обычно. Зеленый цвет его глаз обжег ее кожу, когда он взглянул на легкий румянец на ее щеках.

— Полагаю, это правда.

— Я не знаю, что ты…

— Не надо. Не смей, — приказал Доминик ее молчанию. — Не смей играть со мной в чертовски глупую блондинку.

Яростные зеленые глаза Марии, беспомощно сверкавшие на него, смягчились от того, что он наконец-то увидел ее. Он выглядел разъяренным и печальным. Слишком серьезным, но сломленным. Как будто ему было больно. В нем было столько боли и гнева одновременно. Она заметила гнев только тогда, когда он пришел сюда по поводу Кэт. Теперь она поняла, что пропустила боль, когда он впервые вошел сюда все эти недели назад, и увидела грусть, когда он уходил. В отличие от нее и Луки, Доминик, казалось, чувствовал все…

Внимательно наблюдая за его переполненным болью лицом, Мария размышляла, какая из их судеб хуже: не чувствовать ничего? Или чувствовать все и сразу?

— Сколько свиданий прошло? Два? Три? — с любопытством спросил он, когда она ничего не ответила.

У нее не хватило духу сказать ему, что они уже были на четырех.

— Я говорила тебе, что произойдет, Доминик. — Она знала источник его чувств, которые он не мог скрыть. Ни за что на свете она бы не догадалась, что Доминик Лучано испытывает к ней столь сильные чувства - дочери и сестре мужчин, которые были источником всех его проблем. Фамилия, украшавшая ее первую, должна была заставить его отвращаться от самой мысли о ней, заставить его навеки заклясть фамилию Карузо. Однако она видела в его глазах полную противоположность, когда он смотрел на нее... Вот только она предупреждала его.

— Но ты запер дверь.

Она не знала, что вспыхнуло в его глазах от ее признания - боль или гнев, но и то, и другое сбило ее с дыхания, и она даже не поняла, что каким-то образом прижалась спиной к стене.

— Ты меня совсем не знаешь. — Он яростно произнес слова, в которых была такая печаль. Кулаком он слегка ударил по стене, ближайшей к двери рядом с ней, блокируя ее и не давая ей сбежать. Покачав головой, он бросил на нее жалостливый взгляд. — А ты совсем не та женщина, за которую я тебя принимал...

Тело Марии закричало:

— Почему? — Разочарование на лице Доминика было еще труднее принять, чем на лице Луки.

В его следующих словах не было печали, только гнев.

— … Нет, если ты выбрала Кейна Эванса.

Она должна была кричать о кровавом убийстве во всю мощь своих легких, набрасываясь на то, что мужчинам было дороже всего на свете, но услышав это имя из его уст, она ошеломленно спросила:

— Ты знаешь его?

— Я владелец Блу Парка, принцесса... Или ты забыла об этом, как только покинула мой никчемный дом? — Наблюдая, как она качает головой, он не стал дожидаться белой лжи, которая вот-вот должна была вырваться из ее уст. — Мы с Кейном учились в одной школе, и я знаю его настоящего. Я знаю его больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Значит, это была правда. Если его мизинец не был достаточным доказательством, то теперь она знала. Кейн Эванс был таким же плохим, как он ей рассказывал.

— И что дальше? — Мария пыталась говорить с сарказмом, но она не была уверена, что это выходит именно так. — Ты хочешь сказать, что Доминик Лучано - лучший выбор?

Потянувшись вверх, он погладил ее лицо изогнутой рукой, используя переднюю часть пальцев и позволяя верхушкам ногтей слегка касаться ее идеальной кожи, в то время как его глаза танцевали по каждому дюйму ее лица. Казалось, он запоминал его, как во сне.

— Я знаю, что это так.

Мария никогда не совершала ошибок в своей жизни, так почему же ей казалось, что она могла их совершить? Единственное, что говорило об обратном, это то, что ее сердце еще не билось рядом с Домиником, а билось только рядом с Кейном. Однако все остальное тело говорило ей об этом.

Глядя на него, она даже не была уверена, что, если его губы притянутся для поцелуя, она остановит его. По правде говоря, она и не думала, что остановит. Она хотела знать, так ли он горяч на вкус, как пахнет, и так ли он целуется, как в ее мечтах.

Он убрал пальцы с ее кожи, чтобы перехватить прядь волос, прикрывавшую верхнюю часть ее груди. В отличие от Кейна, который наматывал на палец, Доминик растирал прядку между тремя пальцами. Он словно хотел узнать, каково это на ощупь и реально ли то, что он держит в руках.

— Ты преследуешь мои сны каждую ночь, Мария.

И снова ее тело хотело закричать: «Ты тоже»

Если ему было интересно, были ли ее волосы такими же в его снах, она хотела попросить его улыбнуться... хотела увидеть, превратятся ли ямочки на его щеках, когда он это сделает. Она ненавидела себя за то, что не обратила должного внимания, когда он улыбнулся ей; она могла представить его улыбающимся только в своих снах. Она чуть было не спросила, но тут же одумалась, понимая, что если увидит эти ямочки, то не будет счастлива, пока ее губы не коснутся их, пока ее язык не заполнит идеальные отверстия, созданные Люцифером.

Доминик наклонился к ней еще ниже, позволяя своему носу прошептаться по упругой коже ее шеи. Он не спеша глубоко вдыхал, вдыхая ее сладкий, ванильный аромат, в котором чувствовалась капля бурбона.

— Несколько недель я мечтал о тебе…

Она закрыла глаза, когда он наконец прильнул губами к ее губам. Она бы не стала ждать, если бы его рука не удерживала ее лицо на месте, ожидая, мучая ее до смерти - она была уверена - когда он прошептал своими губами по ее губам так легко, что она почти не почувствовала их.

— И ты даже не дала мне шанса показать тебе, какими мы можем быть. — Он снова приблизил свои губы к ее губам. — А теперь... — Она не знала, что это будет в последний раз, так как он отстранился и сделал шаг назад. — Ты никогда не узнаешь.

Глядя на смертельно серьезного Доминика, который был на шаг дальше, чем того хотело ее тело, она была уверена, что именно так чувствовал себя Тодд и все остальные мужчины под руководством ее отца, которые хотели ее.

В этой жизни только одно можно было сказать наверняка.

Расплата.

Была.

Стервой.

Опустившись на край кровати после того, как увидела спину уходящего Доминика, вошёл Лео. Ее мозг, тело и сердце были в беспорядке.

— Мария, ты в порядке? — спросил он, сузив на нее глаза так, как это всегда делал Лука.

— Да. — Прочистив горло, она наконец посмотрела с двери на Лео. — Почему ты не в школе?

— Я пропустил будильник сегодня утром и подумал, что смогу освободиться от пары уроков, а Джерри подбросит меня по дороге, чтобы отвезти тебя на учёбу.

— Хорошо. — Марии пришлось притворно улыбнуться. — Тогда мы лучше пойдем.

Лео посмотрел на дверь и пустой коридор. — Почему он...

— Не спрашивай.

— Хорошо. — Лео рассмеялся, тряхнув головой, отчего его светлые волосы рассыпались по лицу. Даже он знал, что Мария с каждым днем становится все более запутанной.

На этот раз, когда она встала с кровати, ей не пришлось притворяться, что она улыбается.

— Спасибо.

Схватив с кровати сумочку, они вышли за дверь и направились по коридору; она надеялась, что дала Доминику достаточно времени, чтобы он уже ушел. Однако ее надежды лопнули, когда она поднялась по ступенькам и увидела Доминика, разговаривающего с Лукой. Как она ни уговаривала себя не смотреть на него, ничего не могла с собой поделать.

Их жаркий шепот прекратился, как только они увидели ее, спускающуюся по ступенькам.

Дойдя до лестницы, ведущей в фойе, она откинула светлые волосы, которые он держал в своих пальцах всего несколько минут назад, за плечо.

— Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня.

— Я буду в машине, ждать с Джерри, — вежливо и быстро извинился Лео, открывая входную дверь, чтобы уйти.

Доминик повернулся от Луки.

— Я уже ухожу.

Она одарила брата горячим взглядом, втайне пообещав ему, что позже у нее будут с ним свои слова. Затем, снова вскинув волосы, теперь уже зная, что Доминику это нравится, она практически хлестнула его по лицу, когда повернулась, чтобы уйти.

— Я тоже.

Ворча что-то неразборчивое себе под нос, Доминик последовал за ней.

Лука наблюдал за ними, пока он шел закрывать входную дверь.

Если бы Лео не стоял в нескольких шагах перед ней, а Лука - в нескольких шагах позади, ее следующая мысль была бы высказана вслух Лучано…

Как насчет тебя...

Двигатель в машине Джерри заглох.

…нахрен.

БУМ!

Двадцать

По милости Божьей

Это правда, когда люди говорили, что во время околосмертного опыта время замирает. До этого гребаного бума время и пространство ползли так, словно все часы на этой Земле остановились, а все планеты Солнечной системы остановились на орбите.

Как только ее мысль закончилась, сказав Доминику, чтобы он шел на**, он обхватил ее сзади.

Мария успела лишь на секунду взглянуть на Лео, прежде чем бомба взорвалась, уверенная, что этот последний образ ее идеального младшего брата был для нее последним. Это был больной снимок, который сделал ее мозг, как будто это был чертовски ценный момент, который она хотела бы повесить на стену.

Всего через несколько секунд после взрыва бомбы она уже сто раз прокручивала этот момент в голове. Слыша этот мертвый звук отключающегося двигателя снова и снова, она никогда, ни за миллион лет, не поняла бы его, но каким-то образом, каким-то образом, мужские инстинкты знали, что это значит. Даже сейчас, зная, на что указывало отсутствие звука, для нее это звучало так же, как и в любой другой раз, когда машина глохла - и к ней не была прикреплена гребаная взрывчатка.

Пока она шла к заминированной машине по незнанию, Доминик и Лука оба шли к ней, чтобы спасти ее. Только тело Доминика защитило ее, потому что Лука был слишком далеко от нее. Но больнее всего было то, что у ее младшего брата не было ни единой души, чтобы спасти его.

— Лео! — Мария выкрикнула имя, которое было для нее самым дорогим, с такой болью, которую она никогда раньше не слышала в своем горле.

Видя, что он пытается защитить себя так же, как Доминик защищал ее, Лео медленно восстал из пепла, как феникс.

Каждая косточка, каждая мышца и сухожилие в ее теле расслабились, растворяясь в напряженном, твердом теле, которое все еще держало ее, когда Лео повернулся, показывая ей свой совершенно нетронутый профиль. Каким-то образом, по милости самого Бога, единственное, что она могла видеть, это пятно черной пыли на правой стороне его лица. К сожалению, ей не нужно было заглядывать в машину, чтобы увидеть, что ее костюму не повезло. Бедный Джерри.

Лицо Лео выглядело так, будто он увидел огромную, необъятную пустоту, когда он наконец повернулся, чтобы показать левую сторону лица, которая была поражена осколком, попавшим ему в глаз.

— Нет! — закричала Мария, ее крик эхом разнесся по всему Канзас-Сити.

Отпихнув мужчину, который пытался удержать ее, она побежала, поймав его драгоценное тело, прежде чем оно упало на землю. Она не отпустила его, крепко держа Лео, пока они оба рухнули на осколки, разбросанные по черному тротуару.

Посмотрев на него, она увидела, что он все еще в сознании и смотрит на нее испуганными темно-синими глазами.

— Ты у меня, — пообещала она ему дрожащим голосом, вытирая слезы, скатившиеся по его щеке. Из другой глазницы вытекала только кровь. — Все будет хорошо, — солгала Мария с храбрым лицом, которое предназначалось только для него.

Каждая прошедшая минута казалась вечностью в аду. Единственное, что выдавало ее ужас, который она пыталась скрыть от него, - это сильная дрожь, которая усилилась, когда он услышал приближение сирен.

Наблюдая, как медленно закрывается его глаз, когда наконец подъехала машина скорой помощи, она почувствовала, что ее собственные глаза горят, угрожая пролиться слезами, которые ее мозг никогда не позволял ей пролить.

Руки, тянувшие ее назад, позволили парамедикам добраться до него. Она позволила Доминику обнять себя, потому что не только онемела, но и не доверяла себе, чтобы не встать на пути парамедика.

Доминик крепко держал ее, пытаясь взять под контроль ее сильную дрожь, пока Скорая отъезжала.

— Мария, мне так жаль.

Мария отпихнула его от себя, отталкивая его назад, со всей силы ударяя по его груди. — Не смей делать вид, что тебе есть до меня дело, после того, как ты только что со мной разговаривал.

Он стоял, позволяя ей бить его, а слезы текли по ее щекам.

— Мария... — сочувственно позвал Лука, пытаясь успокоить ее.

Внезапно она остановилась.

— Ты притворяешься, что заботишься о Лео, это еще большая шутка, чем Доминик. Повернувшись лицом к брату, ее голос был таким же холодным, как и слезы, которые она яростно вытирала.

— Тебе лучше найти того, кто это с ним сделал, и убить его, пока твои люди не поумнели настолько, что поняли, что бугимен - это всего лишь миф.

* * *

Глядя на своего неполноценного младшего брата, накрытого белой простыней... если ее сердце еще не было черным, то теперь оно точно было мертвым.

Гудки мониторов были белым шумом: она так привыкла к ним после недели пребывания там, что уже не слышала их, а тем более не обращала внимания.

Оказалось, что тот последний образ ее идеального младшего брата... стал для нее последним. Осколок застрял в его левом глазу, лишив его зрения на всю жизнь. Он все еще выглядел почти идеальным, лежа там во сне: единственное, что напоминало ей об обратном, - это свежая белая марля и лента, закрывающая жалкую дыру под ним.

Жизнь до взрыва радикально изменилась... после.

Звонок мобильного телефона заставил ее схватить сумку, которую она принесла, когда только пришла.

Для нас обоих.

Вернувшись к больничной койке Лео, она наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб, прежде чем ее каблуки стукнули по стерильной белой плитке, и она вышла из палаты.

Ее старший брат сидел за дверью на стуле в комнате ожидания.

— Ты уходишь?

— Да. Ты можешь пойти туда и посидеть с ним.

Лука потянулся в карман за телефоном.

— Я попрошу Неро заехать за тобой и отвезти домой.

— Нет. — Мария яростно произнесла слово, которое она так хотела сказать в течение многих лет. — Ты больше не будешь меня защищать.

Казалось, что его сине-зеленые глаза осмеливались заставить ее сказать это снова, но потом он вынул руку из кармана, пустую, и встал.

Она никогда не видела, чтобы кто-то победил бугимена, но она почувствовала его признанное поражение, когда он холодно прошел мимо нее.

Или он просто сдался.

В любом случае, Мария пережила достаточно костюмов, видела смерть слишком многих людей, а теперь еще и ее любимого брата, получившего удар чертовым острым предметом в глаз. Если Ван-Шот или кто-то еще там хотел ее, она молилась за скорый конец и желала удачи их задницам.

Ранение Лео стало для нее единственной соломинкой... С Марией Карузо было покончено. С костюмами, с семьей, со всем этим. С мужчинами, которые указывали ей, как жить, и ничего не давали взамен. Она могла бегать кругами вокруг солдат Карузо, и если они больше не могли видеть, на что она способна, то пошли они к черту.

Мария прошла через жуткую больницу, направляясь к входу, где она могла не только видеть, но и слышать проливной дождь через стеклянные двери. Погода в Канзас-Сити на этой неделе никак не могла определиться. Единственное, что было хорошо в том, что проливной дождь и солнечное небо сменяли друг друга, - это то, что цветы будут прекрасно расти.

Когда раздвижные стеклянные двери распахнулись, золотистые волосы Марии бешено закружились, обдав воздухом ее ангельское лицо. Ступив под тент, она не успела промокнуть... в отличие от него.

Ее зеленые глаза остановились на мужчине, который стоял на противоположной стороне навеса, мокрый от капель, словно он целую неделю стоял на том же месте и ждал, когда она уедет.

Когда темно-синий Dodge Charger остановился между ними, она внимательно следила за его лицом, не находя в нем ни малейшего удивления от того, что их разделяет машина.

Положив руку на ручку двери, она собиралась открыть ее, но не могла найти в себе силы сделать это.

— Ты так и не закончил рассказывать мне, откуда ты узнал, что я бессердечная, — крикнула Мария через машину и бушующий ураган, чтобы он ее услышал.

— Не садись в эту машину, принцесса, и я расскажу тебе, — с умоляющими глазами сказал Доминик.

Уставившись на сына дьявола, она начала распускать пальцы...

Звук опускающегося окна со стороны пассажира, а затем ее имя заставили Марию посмотреть на Кейна.

Стук сердца заставил ее схватиться за ручку двери и потянуть ее на себя.

Быстро сев в машину, Мария заставила себя держать лицо прямо.

Смотреть, как Лука разочаровывается, было достаточно для одного дня. Она не была уверена, что сможет справиться с сердечной болью Доминика после того, как видела это в последний раз.

Ее лицо было обращено вперед, но она упустила одну вещь...

Угрожающие взгляды, которые каждый из мужчин бросал на другого... оба обещали смерть.

Двадцать один

Моя фамилия не Карузо

Мария вцепилась в дверную ручку, когда Кейн отъезжал от больницы. Ей нужно было уехать как можно дальше от этих двух семей. Ярость билась в ней каждый день в течение недели, чтобы найти того, кто виноват в смерти Лео.

Обе семьи ощутили на себе болезненный удар Ван-Шота, но больше всех досталось Карузо. Утверждения Доминика о том, что никто из Лучано не виноват, стали на слух восприниматься членами семьи Карузо, за исключением Луки.

Мария до сих пор помнила, как дьявол пришел на похороны ее матери, притворяясь, что прислушивается к горю их отца.

Доминик пригласил ее на танец как раз перед тем моментом, когда Тодд был убит: было ли это просто совпадением? Или это был хитрый план, осуществленный одним из его приспешников, чтобы бросить тень сомнения в том, что это был кто-то другой?

А может, это была самая страшная мысль из всех... Карузо?

Карузо, пытающаяся занять трон своего отца…

Возможно, она упускала очевидное, и это был сам Лука. Лука не скрывал, что ненавидит их отца; он сам говорил ей об этом. Она просто подумала, что если он хочет это сделать, то он это сделает.

Не выспавшись, Мария потерла уставшие глаза, пытаясь собраться с мыслями, чтобы понять, кто виноват в том, что Лео оказался в больничном халате.

Кто бы ни подорвал внедорожник, он знал, что тот использовался для перевозки Лео и ее в школу и обратно. Итак, попала ли бомба в цель или промахнулась?

Если это был член семьи, то они не только пришли за ребенком Данте, но и нарушили одно из самых отвратительных семейных правил - не причинять вреда детям. Все, кто моложе восемнадцати лет, были вне закона, без исключений. Это было правило, введенное по приказу ее отца. До этого мафия всегда делала то, что должна была делать, лишая ребенка жизни, если это было необходимо, независимо от того, какой ценой доставалась его душа. Кем бы ни был Ван-Шот, он ничем не отличался от Люцифера и тоже будет наказан не иначе.

Мысль о лице брата вызвала в ней муки, которых она не испытывала раньше, даже когда умерла ее мать.

— Куда ты хочешь, чтобы я отвез тебя? — Тихий голос Кейна прорвался сквозь ее яростные мысли.

— Мне все равно, лишь бы не домой.

Откинув голову на подголовник, она смотрела, как дождь льет по окну, слушая, как дворники на лобовом стекле приходят в движение, такое же быстрое, как и ее ярость. Она закрыла глаза, желая, желая и молясь, чтобы последняя неделя ее жизни исчезла. Тогда она сможет запретить Лео приближаться к этой машине.

Рука на ее плече заставила ее поднять ресницы, чтобы увидеть Кейна, смотрящего на нее.

— Пойдем.

Она должна была остаться на месте, не выходить из машины и попросить его отвезти ее обратно домой... но она не стала этого делать. Мария нуждалась в нем сегодня так, как никогда ни в ком не нуждалась.

Кейн был нормальным.

Он не был Карузо.

Или Лучано.

Тем, кем Доминик никогда не станет.

Тем, кем никогда не станет Доминик, и тем, кем никогда не станет Мария.

Но на одну ночь... она могла бы им стать. Именно это заставило ее выйти из машины и войти в его квартиру.

Быть Карузо было смертным приговором. Либо это опускало тебя в землю, либо убивало такую часть души, что никакой особняк или Louis V не стоил того, что за него пришлось заплатить. Это точно не стоило глаз Лео.

— Вот. — Кейн осторожно подвел уставшую Марию к своему дивану. — Садись.

Мария опустилась на диван, осматривая его квартиру. Она была такой маленькой и уютной, и ее потрясло то, что она ей так понравилась. Самое лучшее в его квартире было то, что дрожь, от которой она страдала последнюю неделю, прошла... было ощущение, что она наконец-то начала согреваться. Даже холодная Мария не шла ни в какое сравнение с ледяной больничной палатой.

Подняв ноги на кушетку, она, как теплый котенок, свернулась калачиком на уродливом материале, погрузившись в толстую обивку.

— Мне нравится твой дом.

— Боюсь, он не сравнится с вашим, — сказал он, присаживаясь рядом с ней.

— Большие дома могут обмануть тебя, заставив думать, что это дом, когда это не так.

Перекинув руку через спинку дивана, он устроился поудобнее.

— Ну, тебе должна нравиться пара вещей в нем.

— Да, мой шкаф, — честно ответила она о своей любимой части музея, в котором жила. — И Лео, но сейчас его там нет.

— Как он? — Тон Кейна стал таким серьезным, что она почти почувствовала его собственный гнев.

— Не очень хорошо. — Ее прекрасного младшего брата коснулось уродство их семейного бизнеса. — Но он будет жить.

С ценой.

Рука, лежавшая на спинке дивана, опустилась, чтобы ласково убрать ее волосы за ухо.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Да... — Мария вскинула свои изумрудные глаза на его золотые от его нежного прикосновения. Они лишь украдкой целовались тут и там и держались за руки на людях, но сейчас ей нужно было больше.

— Обними меня.

В ответ он поднял ее на колени своими большими руками.

Она прижалась к нему, стараясь быть ближе, как будто могла заползти в него и жить там до самой смерти.

— Не думаю, что мне когда-либо было так холодно.

Кейн улыбнулся.

— Ты говорила мне на прошлой неделе, что тебе не бывает холодно.

— Ну, я ошибалась.

— Все будет хорошо, — попытался он успокоить ее, позволяя кончикам пальцев слегка погладить руку, которую она положила ему на грудь.

Марии нравилось ощущать себя в его объятиях и чувствовать, как бьется его сердце в ее руках. Она попыталась проникнуть внутрь ямы, которую вырыла в нем, и сделала это глубже, создав место только для себя. Его свежий запах только притягивал ее еще глубже.

— Мария... — Кейн провел пальцем по ее мягкой руке, подбирая следующие слова. — Есть кое-что, что я должен сказать...

Внезапный писк ее мобильного телефона заставил их обоих замереть.

Мария достала свой мобильный телефон из пальто, которое все еще носила, и посмотрела на сообщение от Луки.

Возвращайся домой. Нам нужно поговорить.

— Что-то не так? — спросил Кейн.

— Ты имеешь в виду что-то другое? — Она нажала на кнопку, отключающую ее телефон. — Нет, просто Лука хочет, чтобы я вернулась домой и поговорила. Мы почти не разговаривали после аварии, и когда он хотел отправить меня домой с Неро, я сказала ему "нет". Наверное, он жалеет, что позволил мне уехать, и хочет сказать мне, каким телохранителем он собирается заменить Джерри. — Мария резко рассмеялась. — Бедняга не сможет и месяца. Я бью два раза на два. Оба моих телохранителя были убиты за короткий промежуток времени.

Во время их свидания, когда она оставила Джерри на дне лифта в отеле-небоскребе, она призналась, что он не был ее кузеном после постоянных вопросов Кейна.

Он сузил глаза.

— Это был убит ваш телохранитель? Мария, послушай меня...

Закрыв ему рот рукой, она не дала ему высказать свое беспокойство.

— Я в безопасности. По крайней мере, в эту минуту, и это все, что имеет значение. Я просто не хочу снова поссориться с Лукой или отцом, когда они скажут мне, что я не выйду из дома, пока не будет найден Ван-Шот.

— Ван-Шот? — Его тело напряглось, услышав это имя.

Из-за ее боли и того, что ей было так хорошо с ним, слова вырвались сами собой. — Человек, который пытается убить нас, по одному Карузо и Лучано за раз.

Лицо Кейна стало уставшим.

— Мария…

Ее бы пытали, если бы Лука узнал, что она разглашает семейные секреты. Доминик был бы прямо в очереди за ним.

— Пожалуйста... — умоляла она, отпихивая его и устало опуская голову ему на грудь. — Сейчас я не могу больше ни с чем справляться.

— Ты не знаешь, о чем просишь, Мария. —

Она подняла лицо от его груди и посмотрела на него. — Могу я задать тебе вопрос?

— Да, — хрипло сказал он.

— Ты видишь наше совместное будущее? Как нормальная пара?

— В тебе нет ничего нормального, Мария Карузо, — мягко признался он ей.

— Я могла бы быть такой. — В отчаянии она снова опустила голову ему на грудь, пытаясь заставить себя поверить в свои слова.

Кейн приподнял пальцами ее подбородок, заставив ее посмотреть на него.

— Тогда ты не была бы собой.

Собираясь слезть с его колен, она все же услышала слова, которые хотела услышать. Однако Кейн удержал ее на месте, не позволяя уйти.

— Это не значит, что я не вижу нашего совместного будущего. Я вижу его для нас слишком легко, вот в чем проблема.

Теперь это так.

Она снова расслабилась и улыбнулась ему.

— Я могу помочь тебе с оценкой работ, украсить твой дом…

Он засмеялся.

— Что не так с моим домом?

— Мы обсудим это в другой вечер. — Пытаться уговорить его сказать ей, что он влюбился в нее, когда она была в полусне, возможно, не самая лучшая идея. — Неважно. Здесь очень... уютно. И я уже говорила о тепле? — Она сдержала улыбку, продолжая прижиматься к нему.

Кейн вернулся к поглаживанию ее руки.

— Мария, с тобой будет много работы, не так ли?

— Да. — Она сонно зевнула, ничуть не жалея о нем и его будущем. — А теперь помолчи. Я хочу притвориться до конца ночи, всего на одну ночь, что моя фамилия не Карузо. Ты можешь сделать это для меня?

— А можно мне тоже притвориться кем-то другим? — Его шепот был слышен только потому, что проливной дождь внезапно прекратился.

— Да. — Она начала засыпать. — Кем ты хочешь быть?

— Мной. Только мной.

Подняв ее на руки, Кейн отнес ее в свою спальню. Поставив ее на ноги, он снял с нее пальто и туфли, положив их в сторону. Затем он развернул кровать и положил ее на мягкий матрас.

Положив ее на кровать, он укрыл их обоих, окутывая теплом и создавая видимость того, что они могут остаться так навсегда.

Вместо того чтобы поцеловать ее, как она ожидала от него, чтобы отправить их притворно идеальный мир в другое измерение, он обнял ее за шею, положив ее прекрасную голову себе на плечо. Они тихо лежали рядом друг с другом, не двигаясь, их дыхание замедлилось, эмоциональное потрясение последней недели ослабло, и она смогла сделать полный вдох, не наполненный печалью о Лео.

Мария ожидала, что он поцелует ее.

Но он не поцеловал.

Она ожидала, что он соблазнит ее.

Он этого не сделал.

С наступлением ночи она хотела не спать, но тело и разум не позволяли ей этого. Она хотела заняться с ним любовью, как во сне, но на этот раз с лучшим концом - она была довольна и Доминик не вмешивался.

Сегодня речь шла только о них и о новых начинаниях. Новое начало, и ей было совершенно наплевать на мнение Лукки или Доминика о ее отношениях с Кейном. Она собиралась создать новый мир только для них, и ни Лука, ни Доминик не будут допущены внутрь.

— Как хорошо, — пробормотала она, перевернувшись на другой бок, чтобы он мог крепко обнять ее сзади. Ей было очень жарко, и она начала засыпать; это было чертовски приятно. Обещание себе, что она будет здесь вот так каждую ночь, стоило каждой туфли Christian Louboutin, которые у нее были. Черт, это стоило того, чтобы отказаться от своей гардеробной.

Кейн накрутил прядь ее волос на свой сломанный мизинец.

— Расскажи мне то, что ты еще никому не рассказывала.

Мария задумалась на несколько мгновений, прислушиваясь к биению гордого сердца за своей головой. Понизив голос до шепота, она сказала то, что никогда не думала, что скажет.

— Я собираюсь рассказать тебе то, что никогда не рассказывала ни одной душе на этой земле…

секрет.

— У меня есть сердце.

— Мария, я уже знал это, — сказал ей Кейн с улыбкой.

— А я нет. — Ее черное сердце болело. — Только когда Лео чуть не умер.

Поцеловав ее в макушку, он крепче прижал ее к себе.

— Спи.

Тогда она почувствовала это - бабочек, порхающих в ее животе. Наконец-то что-то большее, чем просто биение сердца, было рядом с ним, уверяя ее, что она сделала правильный выбор, сев в его машину.

Ей нравилось лежать рядом с Кейном, не считая того, что им придется купить двуспальную кровать, так как он был очень велик, но она не могла уснуть ни на секунду, борясь с желанием заснуть, потому что боялась, что проснется, и бабочки прекратятся, и тогда все это может закончиться…

— Мария, я выхожу на пробежку. Я скоро вернусь. Я принесу тебе завтрак, когда вернусь, — прошептал ей на ухо мягкий голос где-то перед утренним светом.

Ворча, она приоткрыла один глаз.

— На улице еще темно.

— Если я не сделаю пробежку, я слишком устану, чтобы делать это после работы.

Она не ответила, ее мутный мозг уже пытался заснуть.

— Я люблю тебя, Мария Карузо+

Воображала ли она поцелуй на своих губах или слова, которые услышали ее уши, когда он уходил?

Она спросит, когда он вернётся…

Двадцать два

Кейн

Почувствовав, как солнечные лучи раннего утра согревают ее кожу, она улыбнулась уголками губ, представив себе мужчину, рядом с которым она заснула и чье лицо не покидало ее даже во сне.

Мария осторожно открыла глаза, готовая взглянуть на него еще раз. Однако перед ней была лишь пустая кровать. Протянув загорелую руку, она коснулась того места, на котором он лежал, когда она закрыла глаза несколько часов назад. Оно не было даже теплым, что заставило ее задуматься, не было ли все это сном. Единственным доказательством того, что он был там, были ее воспоминания и вмятина на кровати рядом с ней.

Он оставил меня... не попрощавшись?

Она сонно искала свой телефон, пока не нашла его и не набрала имя мужчины, который вызвал бабочек в ее непроницаемом животе при мысли о прошедшей ночи. Мария поднесла телефон к уху, услышав белый шум, прежде чем тон звонка пронзил ее барабанные перепонки.

Звонок...

Бабочки, порхавшие в ее животе, казалось, перестали порхать и начали опускаться.

Звонок.

Она села на краю кровати. Что-то было не так, когда эти бабочки медленно опускались в ямку ее живота, которая, казалось, стала мягче за ночь.

Звонок.

Мария крепче сжала телефон, лихорадочно прижимая его к уху.

Звонок.

В ответ на звонок в ее животе прояснилось, и иррациональные страхи исчезли. Она ждала, что его голос украсит ее уши. Однако она услышала не один мужской голос. Их было два. Один принадлежал Кейну Эвансу, а другой - Доминику Лучано; оба голоса были хорошо различимы...

БАНГ!

Когда она резко встала с кровати, телефон был не единственной вещью, которую она сжимала в руке; она держала свое черное сердце, стараясь, чтобы оно не упало на пол, в отличие от телефона на другом конце звонка. Она услышала, как оно разбилось о землю.

Шатаясь, она поднесла телефон к уху, слыша последние звуки смерти, уходящие из ее уха и с этой земли. Другой рукой она так крепко сжимала свою грудь, что наманикюренные ногти впились в ее гладкую плоть.

Когда капли дождя начали бить в окно, через которое всего несколько мгновений назад пробивался свет, казалось, что ворота рая открылись, приветствуя небесную душу, которую только что забрали.

Она впала в шок, ее рот был открыт, но ни одно слово не осмеливалось вырваться из ее уст, пока она смотрела на зловеще льющийся дождь.

После нескольких мгновений, похожих на вечность, она наконец услышала движение на другом конце линии. Это был тихий шепот дыхания, который подсказал ей, что там кто-то есть, живой... слушает.

— Алло...? — Она нашла свой голос, который теперь был таким же зыбким, как колени, которые держали ее, и облака на небе.

Дыхание на другом конце линии становилось все громче и громче, пока дождь и все остальные звуки не стихли, тишина усилилась, подобно звону, который ворвался в ее барабанные перепонки, когда она впервые позвонила.

Ее сердце колотилось в ритм грохочущим небесам, когда она с ужасом ожидала услышать голос человека, который жил, зная, что следующий голос, который она не услышит, будет тем, который она больше никогда не услышит. Самое ужасное заключалось в том, что за последние несколько месяцев оба мужчины пробрались в ее темное сердце, и только вчера вечером она смогла выбрать, кого из них она отчаянно хочет услышать следующим.

Кейн.

Мария открыла рот, чтобы произнести имя мужчины, в которого она начала влюбляться, но не успела она его произнести, как торжественный голос остановил ее, заставив упасть на колени вместе с разбитым сердцем.

Все бабочки, оставшиеся в ее животе, превратились в пепел, а пыльные остатки полетели в бездну.

Смерть решила ее судьбу.

СКОРО

Поднимая разбитый телефон, упавший на землю, он услышал ее неуверенное "Алло...?".

Он схватил телефон пропитанными кровью руками, которые не смог бы смыть даже дождь. Глядя на лежащее перед ним мертвое тело, он тяжело дышал, пытаясь перевести дух после их стычки. Он знал, что с ней будет, когда она услышит единственный голос, доносящийся по линии.

Но Доминик все равно сделал это ....

— Привет, Мария.