Библиотека :)

АйнуррДемон среди нас!

Глава 1. Чен Лисинь

— ... Когда человек отдал ей своё сердце, она засияла как бриллиант, заставив Предикаторов в ужасе бежать: “Это Гу надежды! Поторапливайтесь, нет ничего более ужасного для Предикаторов, чем Надежда”.

Черноволосый юноша лет десяти перечитал наиболее запомнившийся абзац из книги. Мысль, которую автор вложил в эти строчки, молодой человек пытался распробовать, будто она была изысканным вином. Он смаковал каждое слово, но... Несколько секунд помолчав, погрузившись в свои мысли, на его бледном лице возникла снисходительная улыбка.

— Какой же это наивный бред.

Лицо любого, кто был знаком с молодым человеком, вытянулось бы, услышь то, что он сейчас сказал. Это совсем не соответствовало образу молодого мастера, к которому все привыкли.

А от следующих действий юноши самые старые представители Божественной Семьи схватились бы за сердце, ведь он, явно поморщившись от отвращения, безжалостно вырвал первую страничку тоненькой старой книжки. Оставив лист в руках, остальную часть древнего поучительного рассказа молодой мастер переместил в своё пространственное кольцо. Следом из него же была извлечена небольшая шкатулка. Открыв её, юноша высыпал часть содержимого на бумагу. На неё же он положил будто бы спрессованную и скрученную в форму цилиндра золотую паутину Крылатого Бархатного Паука. А вот из-за этого за сердце уже схватились бы многие обычные люди, ведь продав одну метровую нитку, можно хорошо жить целый месяц!

Практически скрутив бумагу, юноша потратил несколько секунд, чтобы пройтись кончиком языка по ней. Затем прижал намоченную часть листа к основе и подождал, пока самодельная сигарета склеится.

Достав, опять же, из пространственного кольца золотую зажигалку, украшенную маленькими драгоценными камнями, молодой мастер Божественной Семьи прикурил сигарету. Он прикрыл глаза от блаженства, когда затянулся.

— Я был прав. Это всё же первоклассный табак, — выдохнув дым, юноша скосил глаза на сигарету.

Днем ранее он зажег новые благовония, когда занимался медитацией, что должна была очистить и успокоить разум. Только присев на подушку, юноша заметил, что запах от палочек какой-то странный. И знакомый. Молодой человек вспомнил, как ещё... в первой своей жизни его дедушка выращивал табак. Вот примерно запах этого растения почему-то и источали благовония.

Любопытство и желание покурить сподвигли юношу на эксперимент. Он измельчил эти благовония. Добавил к получившейся смеси некоторые компоненты, чтобы она сгорала быстрее. А также отыскал то, что могло заменить фильтр. Возможный будущий глава Божественной Семьи мог честно признаться, что результатами эксперимента остался доволен. Даже очень доволен.

Избавившись от пепла, юноша решил всё же заняться тем, чем хотел изначально — медитацией для очистки сознания. После выкуренной сигареты стало получаться даже легче, чем раньше. Правда, и до этого он не испытывал особых трудностей с данным видом медитации, ибо обладал уже некоторым опытом в духовной практике.

Казалось бы, молодой мастер Божественной Семьи несколько раз вдохнул и выдохнул, но на самом деле прошло практически четыре часа. Понял это он только после того, как его аккуратно растолкал мужчина в возрасте. Открыв глаза, юноша увидел перед собой практически догоревшие свечи. Но их света хватало, чтобы разогнать мрак до такой степени, чтобы можно было увидеть довольное лицо старейшины.

Мужчина с наполовину седыми волосами и гладко выбритым подбородком с улыбкой на лице пытался стереть слезы с уголков глаз. Но получалось у него так себе, ведь он смотрел на молодого мастера своей семьи. Оценивая его успехи, старейшину переполняла гордость! Именно из-за юноши мужчина не мог сдержать слез. Вот настолько он был рад его видеть! В Божественной Семье появился такой талант, как молодой мастер Чен Лисинь! Гений среди гениев! Когда молодой господин вырастет, то будущее рода однозначно окажется светлым. Он вознесется до самих небес! Конечно, дела Божественной Семьи и сейчас хороши, но вместе с Чен Лисинем она даже сможет посягнуть на роль следующих правителей города! Великого Светозара, последнего оплота человечества!

Чен Лисинь встал, проявляя тем самым уважение к старшему, а затем кивнул. Поприветствовав его в ответ, старейшина Чен Веймин обозначил цель своего визита:

— Молодой мастер, я заглянул к вам по пути. Хотел напомнить вам, что вскоре старейшина Джун Де отправится на очередной аукцион. Если вы хотите посетить его с ним, то вам следует начать собираться.

— Благодарю, старейшина Веймин, — ответил ему Чен Лисинь со всем почтением. Член правящей верхушки Божественной Семьи не мог перестать радоваться. Молодой мастер был не только невероятно талантливым юношей, но ещё оказался столь же праведным! Он не возгордился от своих способностей и потенциала!

— Кстати, молодой мастер, как вам “Легенда о Рен Зу”? — спросил старейшина. Узнать мнение Чен Лисиня о книге было на самом деле основной причиной его визита.

Сейчас человек, что вознесет Божественную Семью на небеса, ещё слишком молод. Его личность только проходит этап формирования. И старейшина Чен Веймин обязан сделать так, чтобы из Лисиня вырос достойный представитель их рода. Мужчина ежедневно занимался воспитанием и обучением молодого господина. Старался уже с раннего возраста заложить в него систему взглядов и убеждений, соответствующих высоким стандартам Божественной Семьи. Привить воспитаннику нравственные качества такие как: трудолюбие, дисциплинированность, честность, уважение, ответственность, доброта и многие другие. Сформировать у него культуру поведения и обучить тонкостям этикета. А если где-то молодой мастер свернет в своем развитии не туда, аккуратно провести профилактику отклоняющегося поведения, избавить от вредных привычек.

Чен Веймин мог признать, что Лисинь показывает выдающиеся результаты в обучении. Он был лучшим из всех тех представителей молодого поколения, которых старейшина когда-либо воспитывал. А это, между прочим, являлось главной его обязанностью: обучение молодежи до того, как они начнут полноценно культивировать. Правда, Веймин не без легкой горечи в сердце мог сказать, что дело не в его выдающихся педагогических способностях, а в самом молодом господине. Талантливый человек воистину талантлив во всем!

— Старейшина Веймин, я должен поблагодарить вас за то, что вы позволили мне ознакомиться с такой замечательной книгой! Благодаря ней я смог взглянуть на мир шире и многое понять. Например, первый вывод, который я сделал, читая “Легенду о Рен Зу”, был следующим: сила — это ещё не всё...

Слушая Лисиня, Веймин не мог перестать поражаться его мудрости. Синее рождается из голубого, но гораздо гуще последнего. Ученик превзошел своего учителя! В возрасте Лисиня старейшина мог сделать едва ли десятую часть выводов, которые услышал от юноши сейчас. И он всё не останавливался! Такое глубокое понимание “Легенды о Рен Зу” в десять лет оставило глубокое впечатление на Веймине. Он смотрел на Лисиня, но почему-то видел перед собой молодого дракона. Старейшина вновь не смог сдержать слез радости... Будущее молодого господина бесподобно, а вместе с ним Божественной Семьи и всего Светозара!

Веймин крепко сжал кулаки за спиной. Его ногти погрузились в собственную плоть. Старейшина позволил себе дерзкую мысль: “Жаль, что Лисинь родился вторым сыном. Не будь у него старшего брата, молодому господину не пришлось бы тратить в будущем время на бесполезное соревнование с ним, ведь только он достоин повести Божественную Семью вперед...”

(***)

Возле главных ворот меня уже поджидала группа из пяти человек. Чуть запоздал из-за растянувшегося доклада старейшине Веймину. Двое из этой группы имели весьма выдающуюся мускулатуру. В них с первого взгляда можно было угадать Воинов. А вот тела оставшихся казались куда скромнее. Они в свою очередь являлись Заклинателями Демонов.

Заклинатели от Воинов отличаются тем, что первые способны, достигнув определенного уровня развития, Серебряного Ранга, использовать Духов Демонов. Поместив их в сосуд души, они буквально могут сливаться с ними. Благодаря этому Заклинатели на время получают силы и способности Духов Демонов. Но не стоит думать, что без трансформации они слабы. Развитие духовной силы также повышает физические характеристики культиватора. А вот у Воинов чаще всего бывает всё наоборот. Они первым делом пытаются натренировать именно своё тело, а уже потом занимаются духовной силой.

До определенного уровня различия между тренировками обоих групп отсутствуют. Более того, они даже занимаются вместе. Только тогда, когда культиватор понимает, что не способен слиться с Духом Демоном, он начинает корректировать свои тренировки так, чтобы стать в будущем Воином. Постепенно развивать духовную силу становится всё труднее, поэтому упор со временем всё больше делается на физическое развитие.

Во всем Светозаре принято считать, что Заклинатели будут посильнее Воинов, но я не был бы так уверен в этом высказывание. Мой опыт говорит, что люди, у которых нет особых сил, тоже могут преподнести сюрпризы. Весьма неприятные, если надумаешь с ними схлестнуться...

По ощущениям четверка представителей Божественной Семьи находилась на уровне Серебряного Ранга, а вот главный среди них, лысый пожилой мужчина с козлиной бородкой, старейшина Джун Де, уже был на Стальном. Причем практически перешел из Двух Звезд к Третьей. Нет, уровень его развития, в отличие от обычных бойцов нашей семьи, я почувствовать не мог. Больно хорошо он скрывал от меня свою духовную силу. Откуда же знаю, что он почти прорвался на уровень Третьей Звезды Стального Ранга? Всё банально. Джун Де рассказал мне об этом сам.

Когда я поприветствовал всех, начиная со старейшины, мы сразу же выдвинулись в путь. В окружении Воинов и Заклинателей направились в сторону аукционного дома Семьи Вьюги. На этот раз своё барахло распродают те, кто стоит во главе всего Светозара. Вряд ли там будут поистине ценные вещи. Такие Семья Вьюги определенно оставит себе. Но всё равно аукцион определенно окажется интереснее того, что проводят другие семьи.

Пока мы неторопливо шли в сторону аукционного дома по оживленным улицам, старейшина завязал светскую беседу. После непродолжительного разговора про погоду и взаимосвязь между нею и ноющими суставами Джун Де, мужчина из праздного любопытства решил у меня спросить совета:

— Как думаете, молодой господин, что следует подарить на день рождение старейшине Цзиньлуну? Всё же тому исполняется сто лет. Раз в сто лет ему как раз можно что-то подарить, ха-ха, — посмеялся над собственной шуткой старейшина.

— Главное, не дарите ему ореховое ассорти. Кажется мне, что старейшина Цзиньлун подобный подарок не так поймет.

— Всё он правильно поймет, — смеясь, ответил мне Джун Де.

Каждый член Божественной Семьи знал, что старейшина Цзиньлун просто ненавидит орехи. Связано это было с сильнейшей аллергией на них. Если бы кто-то подарил ему орехи на столетний юбилей, подобное, пожалуй, было бы сравнимо с пожеланием старейшине побыстрее откинуться.

На самом деле, иногда мне хотелось, чтобы Цзиньлун съел килограмм-другой орехов...

Этот мужчина, что находился на уровне Четырех Звезд Стального Ранга приходился дядей моему отцу, главе Божественной Семьи. Соответственно мне Цзиньлун уже был двоюродным дедушкой. По силе Цзиньлун занимал четвертое место в семье. Он уступал только весьма одарённому Заклинателю, Чен Фею, хоть и находился с ним на одном уровне культивации, моему отцу и родному дедушке. Последние уже были с Пятью Звездами Стального Ранга. Дед, правда, в отличие от отца, на пике.

Хоть по силе Цзиньлун не входит в топ три Божественной Семьи, его влияния достаточно, чтобы считаться вторым человеком в ней. Мой родной дедушка более пятнадцати лет назад самоустранился от управления родом. С тех пор он всё своё время тратит в уединённой медитации для прорыва в Легендарный Ранг. Как понятно, пока что безуспешно. Чен Фей же умный дядька. Он просто наслаждается жизнью и не спешит лезть в какие-либо дрязги.

Любой другой человек, у которого есть такой сильный родственник, что обладает ещё и значительной властью в Божественной Семье, оказался бы рад. Только вот у Цзиньлуна был со мной “конфликт”. Слово в кавычках, потому что я не считаю нашу небольшую ссору тем, из-за чего на самом деле стоит переживать. Цзиньлун фигура не того уровня, чтобы заставить меня беспокоиться. Правда, некоторые его выходки всё же иногда раздражают, поэтому я и хочу время от времени накормить его орешками.

Причина его нелюбви ко мне заключается в том, что Цзиньлун глава фракции моего старшего брата, Чен Линьцзяня. Обычно главенство в семье наследуется по старшинству. Первый ребенок прошлого главы становится новым лидером Божественной Семьи. Возможно, Чен Линьцзянь бы когда-то им стал, если бы я вдруг не оказался гораздо талантливее его. Позиции братца с моим появлением на свет пошатнулись. Цзиньлуну это сильно не понравилось.

На самом деле, мой дедушка, что когда-то был главой Божественной Семьи, тоже являлся младшим ребёнком, но патриархом всё же стал именно он, обставив в этом деле Цзиньлуна. Опять же, дело было в таланте. Мне кажется, видя схожую ситуацию между мной и Линьцзянем, старейшина хочет “восстановить справедливость”. Знал бы, что на него и саму Божественную Семью мне по большому счету всё равно, однозначно плевался бы кровью. Всё в лучших традициях китайских культиваторов.

Задумавшись о своем двоюродном дедушке, не заметил, как через сопровождение прорвался ребенок лет пяти. Громко смеясь, девочка неслась вперед, при этом поглядывала себе за спину. Очнулся я только тогда, когда она столкнулась со мной, наступила на ногу, а затем почти упала на задницу. В самый последний момент успел её поймать.

— П-простите! — судя по быстро бледнеющему лицу, ребенок, несмотря на свой возраст, понимал, кого не следует задевать. Ей хватило только одного взгляда на мою одежду, чтобы осознать, что она столкнулась с представителем элиты этого города. Хоть аристократия вполне пользуется уважением у обычных людей, среди нас есть разные личности...

Заметив, что на неё устремили взгляды несколько взрослых, лица которых выражали сильное недовольство, чумазая девочка стала ещё бледнее.

Она повторно вымолвила:

— Простите...

Её друзья, что до этого, точно так же смеясь, гнались за девочкой, спрятались среди толпы прохожих. Некоторые и вовсе предпочли на всякий случай убежать. Из них такие себе друзья, если честно.

Ох, девчонка и её товарищи ведут себя так, будто мы не Божественная Семья, а какая-то Священная. С другой стороны, откуда им знать разницу между нами?

Улыбнувшись, отпустил девочку. Слегка поправив её одежду, которая явно износилась практически до предела, едва заметно нажал на кончик носа ребёнка и произнес:

— В следующий раз будь внимательнее. Смотри вперед, а не глазей по сторонам, когда бежишь.

— Да, братец! — улыбнувшись, ответила мне девочка. А потом поклонилась и убежала. Моему совету она не вняла. Перед тем, как оказаться на другой улице, бросила на меня взгляд и ещё раз об кого-то врезалась.

Тут же четверка представителей Божественной Семьи, что и выполняла роль нашего со старейшиной сопровождения, начала извиняться за оплошность, пока я вытирал руки об салфетку, всегда носимую во внутреннем кармане. В городе нам, конечно, мало что может угрожать. И старейшина сам является Заклинателем Демонов Стального Ранга, но это всё равно считается знатным проколом. Чую, что по возвращении им от Джун Де достанется. Премию они точно в этом месяце не получат.

Когда мы продолжили путь, старейшина наклонился ко мне и прошептал:

— Молодой господин, вы очень хорошо скрыли своё убийственное намерение, но его маленькая часть всё равно просочилась наружу. В следующий раз будьте осторожней. Дело не в вас. Ваши навыки для десяти лет просто чудесны. Но есть такие люди, как я, которые могут похвастаться гораздо более глубокой чувствительностью, чем даже практики, что находятся выше уровнем.

Кивнув, ответил ему:

— Благодарю, старейшина Джун Де. Вы в очередной раз доказали, что есть много вещей, которым мне стоит обучиться. Ещё раз спасибо за наставление.

— Ну что вы, молодой господин? Разве это не обязанность старших, наставлять младшее поколение? — тихо смеясь, спросил он.

— Определенно это так.

Ответив ему, вновь бросил взгляд на свою обувь. На ней виднелся четкий отпечаток детской ножки. Чуть снова не полыхнул убийственным намерением, желая свернуть шею той грязной девчонки, но всё же смог подавить в себе этот порыв.

От автора: хочу сразу пояснить мировоззрение главного героя. Допустим, есть какой-то ритуал, выполнив который можно обрести невероятную силу. Но для его исполнения необходима жертва в виде тысячи детишек. Герой, если ситуация позволит, будет тянуть с ним только потому, чтобы точно убедиться, всё ли правильно подготовил для этого ритуала…

P. S. Жду шутки, мол, Чен Лисинь для желудка незаменим)

Глава 2. Океан тьмы

Стоило нам только занять места в ложе, как аукцион Семьи Вьюги начался. Организаторы словно дожидались только нас. Возможно, так оно и было.

Пока аукционист приветствовал собравшихся гостей и обещал сегодня продемонстрировать горы сокровищ, старейшина Джун Де вдруг посмотрел на меня и начал поглаживать свою козлиную бородку. Те, кто знал мужчину, могли сказать, что он сейчас о чём-то сильно задумался. Была у него такая привычка теребить свою бороду во время дум.

— А ведь день рождения молодого мастера идёт практически сразу же после юбилея старейшины Цзиньлуна. Теперь ещё мучиться с тем, что подарить вам, — обречённо произнёс он.

— Достаточно будет просто поздравить, старейшина Джун Де, — ответил я ему с лёгкой улыбкой.

— Когда я в прошлый раз так сделал, меня целый год называли божественным скрягой из Божественной Семьи за спиной.

Едва удалось сдержать усмешку. Многие люди считают, что Джун Де невероятно богатый человек. Я понимаю, почему они так думают. Старейшина отвечает за финансы Божественной Семьи. Наша казна и бизнес на нём. Но люди почему-то забывают, что это не личное имущество Джун Де. Он по факту получает такое же жалование, как и другие старейшины. Ещё ему идут доплаты за Стальной Ранг, которые будут даже больше, чем зарплата на официальной должности. Это все источники дохода старейшины.

Когда мой отец поставил руководить старейшину бизнесом Божественной Семьи, он рассчитывал, что такой честный человек, как Джун Де, не будет воровать у собственной родни. Так оно и получилось. Сколько проверок другие старейшины не организовывали, желая сместить моего собеседника с лакомой должности, чтобы самим попасть на неё или поставить кого-то близкого себе, Джун Де всё ещё оставался ответственным за нашу казну и бизнес. А вот большинство тех, кто хотел его подвинуть, сейчас уже являются частью истории Божественной Семьи. Правда, Цзиньлун пока что помирать или уходить на пенсию не собирается. Он был единственным из досаждавших старейшине людей, кто ещё остался в строю.

За годы борьбы отношения между Цзиньлуном и Джун Де сильно подпортились. Это стало одной из причин, почему последний возглавляет уже мою фракцию в Божественной Семье. Помимо того, что у старейшины есть желание насолить давнему оппоненту, ему ещё любопытно, каких высот я смогу достичь. И вообще, кем в итоге станет очередной ребёнок, которого все называют гением. Последние выводы могут не соответствовать реальному положению дел. Это мои собственные предположения, что возникли после бесед и наблюдения за Джун Де.

— Не хочет ли молодой господин помочь этому старику? — чуть прищурившись, спросил старейшина.

— Мне прямо сказать, что я желаю в качестве подарка на свой праздник?

— Тогда подарок определённо принесёт вам меньше радости, ведь вы уже будете знать, что получите.

— В таком случае чего же хочет уважаемый старейшина? — спросил я уже с небольшим интересом.

— Может ли молодой мастер поведать этому старшему о своих стремлениях, целях и мечтах? Услышав ответ на этот вопрос, я, вероятно, подберу наилучший подарок из всех возможных.

Ясно. Старейшина продолжает меня потихоньку изучать. Но не только это. Он, скорее всего, действительно попытается сделать хороший подарок.

На несколько секунд я задумался. Отвечать ли Джун Де правду или то, что хочет услышать человек его мировоззрения и занимаемого положения в обществе?

Откинувшись на кресле, устремил свой взор на потолок. К сожалению, я не обладал силами, что могли бы помочь мне видеть сквозь многие метры препятствия. Сколько бы того ни желал, как бы сильно ни напрягал свой взгляд, наверху был всё ещё потолок здания, так похожего на привычный мне театр. Я не смог увидеть бескрайнего неба. Жаль.

— Мне очень любопытно, старейшина, что же вы подарите, услышав мою мечту. Поэтому поведаю вам о ней. Я желаю стать драконом, что будет безмятежно бродить по Девяти Небесам, и делать то, что хочется.

Стены Светозара были для меня слишком тесными. Пока шёл в сторону аукционного дома Семьи Вьюги, мне казалось, что я задыхаюсь в толпе. Хотелось больше свободы. Я желал действовать без ограничений. Причём на самом высоком уровне. На таком, когда смерть больше не будет оказывать давления. Мне хотелось быть выше такого естественного и привычного для людей процесса.

Сама гибель вовсе не страшила. По правде говоря, уже доводилось умирать целых два раза. В смерти нет ничего страшного. Но я всё равно желаю её победить, потому что после того, как человек умирает, как минимум в моём случае, перед перерождением, новой жизнью, следуют невероятные по болезненности муки.

Во тьме, что будто бы медленно пытается тебя разъесть, проникнуть куда-то очень глубоко, в тело вонзаются тысячи острых спиц, одновременно с этим стая ворон желает избавить кости от мяса, по венам вместо крови течёт жидкий азот, но ты сам находишься в огромном кипящем чане. Но ощущения на этом не заканчиваются. Это лишь начало. Постепенно количество пыток увеличивается. Тебя словно переезжает асфальтоукладчик, пропускает через себя промышленная мясорубка, ты тонешь, захлёбываясь водой, твой живот разрывается от количества съеденного и многое другое... Через некоторое время всё просто сливается в один сплошной поток невероятной боли. Обычный человек, даже ощути он лишь отголосок того, что уже два раза пришлось пережить мне, умер бы на месте. Другие сразу сошли бы с ума, превратившись в пускающих слюни идиотов. Сам не знаю, как не стал подобным представителем людского рода.

В том месте, где я оказываюсь после смерти и жду перерождения, нет ни света, ни звуков, ни запахов. Кажется, что даже и времени там нет. Как минимум мне неизвестно, сколько длятся пытки. Не могу этого понять, как бы ни пытался посчитать. Может быть, всего пару минут, или я страдаю там до момента перерождения целыми тысячелетиями... Сложно сказать.

Возможно, причина адских мук заключается в том, что сам мир меня отвергает. Так я думаю потому, что, на мой взгляд, это не совсем правильно, если человек помнит свои прошлые жизни. Словно бы мирозданию или, быть может, тьме, у которой явно есть какие-то задатки хищной твари, не нравится, что задействую баг, ошибку мироустройства и рождаюсь уже с воспоминаниями прошлых воплощений. Но я не могу ничего с этим поделать. Процесс перерождения вообще никак мной не контролируется! Я просто погибаю, мучаюсь от невероятной боли, а потом возрождаюсь в новом мире!

Два раза пережитые муки оставили на мне глубокий след. Честно говоря, я не ожидал, что после первого своего возрождения смогу прожить ещё одну жизнь. Но так как сейчас сидел возле старейшины Джун Де, могу предположить, что просто помереть окончательно уже не способен. И это несколько пугает, потому что означает, что я вновь окажусь в океане тьмы, где меня будут ждать только одни бесконечные адские муки. Мне не хотелось пережить подобную участь уже в третий раз. Я был против этого. Тем более казалось, что во второй раз выбрался из тьмы с небольшим трудом, будто она не хотела отпускать то, что уже считала своим. Если же это на самом деле так, то дела мои плохи. Подобные означает, что тьме однажды, может, удастся задержать меня в своём царстве, и тогда время пыток увеличится. А если я не смогу сбежать, то боль станет верной спутницей на ближайшую вечность.

Это и было причиной, почему я желал победить смерть. Мне банально не хотелось ощутить ту боль во тьме вновь.

Для меня существуют два типа людей: одни мечтают, а другие предпочитают действовать, пытаются добиться намеченных целей. Я отношу себя ко второй категории. Мечтатели обычно живут завтрашним днём. В идеальном мире иллюзий, где они уже всего достигли. Обычно эти люди ждут намёков судьбы, чтобы начать наконец действовать, воплотить свой “идеальный” план в жизнь, если он у них, конечно, есть... Я не такой. Я так не могу. Моё “завтра” — это бесконечный океан тьмы, окунувшегося в который ждут только адские муки. “Настоящее” — это единственное, что у меня есть. И мне необходимо использовать его крайне эффективно. Выложиться на все сто. Только с помощью дисциплины, труда и плана я смогу осуществить свою цель: победить саму смерть. Если не буду стараться, меня ждёт только тьма, небытие...

Да, у меня есть план победы над смертью. Дело в том, что я знаю, в каком мире оказался. Как и в прошлый раз, переродился там, что ранее считал просто человеческим вымыслом. “Сказания о демонах и богах” — это история, повествующая о приключениях некоего Не Ли. Кажется, его звали именно так... Человек, что смог обмануть смерть и вернулся в прошлое, переместившись со всеми своими знаниями в подростковое тело. Ключевой фигурой моего плана является этот реинкарнатор и собственное развитие по местным методикам, то есть культивация.

Первым делом мне необходимо будет узнать, в какой из реальностей я нахожусь. В той, в которой Не Ли возвращается в прошлое или где происходит его первоначальное становление. Независимо от варианта мне необходимо подружиться с этим человеком. Он мой самый безопасный способ обыграть смерть. Путь на вершину.

Если втереться в доверие к Не Ли-реинкарнатору получится, то, возможно, он поделится со мной одной из лучших техник культивации. Систему местного развития не стоит недооценивать. Культивация важна! Воины и Заклинатели Светозара об этом не знают, но, достигнув определённого уровня развития, можно стать чуть ли не бессмертным существом. Как минимум я помню, что мастера, которые находятся на вершине, способны парочку раз умереть со смехотворными для меня последствиями. Смерть для них не является окончательной. Но самое важное это то, что они возрождаются в своей вселенной. Есть шанс избежать океана тьмы.

В идеале получить от культиватора-реинкарнатора технику для собственного развития. Следом изучить способы продления своего века и иные возможности избегания окончательной смерти. Последние в этой вселенной точно есть. Один из злодеев пользовался чем-то подобным, чтобы переселяться в детские тела. Но мне больше импонирует другой путь. Я желаю стать Духовным Богом. Одним из людей, что постигли разновидность таинственного Закона... Вроде как становление Духовным Богом является тупиковым разветвлением более традиционного развития. Их сила по сравнению с мастерами, пошедшими по обычному пути, не такая впечатляющая, но все те, кто постиг один из Законов, являются бессмертными. Пока нечто очень важное в них не уничтожить, они будут воскресать вновь и вновь, буквально создавая свои тела с нуля.

Насколько понял, у культиваторов умирает только оболочка. В этом я похож на них. Моя душа тоже вроде бы бессмертная. Но местные изловчились как-то обходиться без океана тьмы после гибели тела. Я желаю научиться у них этому.

Дружба с Не Ли также необходима, чтобы попасть в высший мир. Нынешнее место, насколько мне известно, чуть ли не концептуально ограничивает развитие людей. Не специально. Я помню, что это побочное действие более важной вещи... Из-за этого в данном мире невозможно стать по-настоящему могущественным мастером, а вот в другом, высшем, таких концептуальных запретов нет. Люди как раз могут подняться на такой уровень силы, когда будут насмехаться над смертью.

Если же я живу в реальности, в которой Не Ли на самом деле не реинкарнатор, в той самой, где у него только происходит становление перед отправкой в прошлое, то тем более необходимо быть с ним в хороших отношениях. Реинкарнировав, этот человек одарил своих друзей всевозможными подарками и поставил цель любой ценой защитить их. Можно также попытаться забрать у него то, что дало ему возможность обмануть смерть... Некую таинственную книгу, находящуюся в каком-то дворце. Название и место, к сожалению, вспомнить не удалось.

Если я смогу вырвать из рук Не Ли этот артефакт, то действовать уже можно будет по обстоятельствам. Вообще, эта книга, насколько мне известно, является невероятным хранилищем знаний. Поэтому, заполучив её, сам будущий реинкарнатор мне окажется без надобности.

Благодаря знаниям из этой книги и своей силе я смогу, пожалуй, не опасаться купания в океане тьмы. Или как минимум отложить этот “чудесный” момент на долгий срок. Но на всякий случай не стоит срывать маску с лица раньше времени. Только тогда, когда я буду уверен, что книга точно окажется в моих руках, можно перестать притворяться добрым человеком. Потому что если Не Ли узнает о настоящей личности своего “лучшего друга”, то удавит меня сразу же после переноса в прошлое. Способ он найдет. И тут, вероятно, не поможет даже моя Божественная Семья за спиной. Не стоит недооценивать своих врагов.

Если вообще всё пойдёт не по первоначальной задумке, то есть я не смогу подружиться с реинкарнатором или отобрать у не успевшего переродиться Не Ли его книгу, по плану следует просто заполучить как можно больше знаний о том, как стать сильнее и продлить свой век. Даже проигрыш должен принести какую-то выгоду. Я не буду сидеть и просто ждать очередного свидания с тьмой. Подготовлюсь к новому перерождению, новому миру, насколько это возможно. Может быть, в нём я смогу найти спасение от тьмы.

Правда, даже если с Не Ли ничего не выйдет, я всё равно не намерен так просто сдаваться. Стану сражаться до конца за возможность возвыситься, взмыть в небеса. Этот реинкарнатор не единственный путь в другой мир. Он не единственный, кто знает хорошие техники культивации. Хотя о других подобных личностях я и не помню, но уверен, что они тут есть. Опять же, Не Ли просто является одним из самых простых и безопасных путей возвышения.

Радует, что я не просто перерождаюсь со своей памятью, а, как стало известно уже в этом мире, переношу в новую реальность силы, которыми ранее обладал. Например, моё прошлое воплощение было сыном Сугуру Гето. Этот человек тоже являлся тем, кого ранее мог назвать персонажем из вымышленной вселенной, “Магической Битвы”. И в той жизни я полностью унаследовал его уникальные способности. Грубо говоря, основной силой моего прошлого воплощения было подчинение и управление Проклятыми Духами. Благодаря этой же способности Сугуру Гето присвоили Особый Ранг. В прошлом мире подобное означало, что человек способен в одиночку совершить государственный переворот. Когда людям стало известно, что я наследник сил отца, мне тоже был присвоен Особый Ранг...

Данная способность в этом мире позволила делать мне то же самое, что и в прошлом, но уже с Демоническими Зверями. А они являлись главным бичом всего человечества. То есть для меня то, что представляет людям самую большую угрозу, является словно бы какой-то шуткой... Тем, из кого я могу создать верную и многочисленную армию.

Конечно, у моих способностей есть некоторые нюансы. Не было бы их, то я бы уже, возможно, покорил этот мир, а не изображал из себя праведного сына главы Божественной Семьи. А ещё я смог вспомнить, благодаря медитациям, только незначительную часть информации из прочитанной мной когда-то давным-давно истории. Все мои знания об этом мире лишь капля в море. Возможно, тут есть некто или нечто такое, что способно меня за мгновение отправить обратно в океан тьмы. А этого в ближайшую сотню лет я намерен избегать.

Глава 3. Тайо

Наступили каникулы. До этого момента Тайо не разрешалось покидать Институт Святой Орхидеи. Всё своё время он должен был посвятить занятиям и культивации. И вот, когда мальчишка наконец обрёл некоторую свободу, первым делом Тайо пошёл… отчитываться перед своим благодетелем.

Божественная Семья была такой же, какой мальчишка запомнил её. Время словно не могло оказать влияния на величие этого рода. Или его было недостаточно. Около массивных ворот Тайо чуть сбавил скорость шага, чтобы его могли рассмотреть стражники. Выражение их лиц стало сосредоточенным. Они явно пытались узнать студента Института Святой Орхидеи. Через некоторое время стражникам это удалось. Один из них даже едва улыбнулся и кивнул ему в знак приветствия.

Если честно, то Тайо и сам не сильно изменился за всё то время, которое провёл в Институте. Да, слегка подрос, поменял одежду, а волосы чуть отросли, но в остальном это был всё тот же мальчишка, что и до начала своего обучения. Тайо иногда задумывался, что каким-то образом в него проникла часть той самой ауры Божественной Семьи, благодаря которой время над ней больше неподвластно.

До парня доносились крики тренирующихся бойцов с ближайшей к нему площадки, а ветер принёс отчётливый запах лекарственных трав. Их выращиванием Божественная Семья, по прочитанной Тайо информации, занималась ещё до того, как был основан Светозар. Данный вид бизнеса, можно сказать, фундамент этого рода. Пока в городе будут культиваторы, статус Божественной Семьи никто не сможет пошатнуть.

Крики тренирующихся бойцов и запах лекарственных трав позволили Тайо почувствовать, что он дома. Хоть в Институте некоторые студенты объединялись для тренировок, это было немного не то. У них отсутствовало единство, которое мальчишка привык видеть в бойцах Божественной Семьи.

У Тайо возникло желание посидеть на лавочке и понаблюдать за тренирующимися, а может, и вовсе к ним присоединиться. Но студент смог подавить в себе это желание. Первым делом нужно было отчитаться перед господином. Тайо думал, что это будет правильно.

Петляя по территории Божественной Семьи, попутно приветствуя всех на своём пути, мальчишка дошёл до места, где немного в стороне от прочих зданий стояли несколько десятков аккуратных построек. Эту зону можно было считать отдельным районом внутри Божественной Семьи. Тут жила элита рода: старейшины, самые сильные бойцы и… благодетель Тайо. Последнего поселили в данном районе для его же безопасности. Если вдруг какой-то сумасшедший решит напасть на Божественную Семью, то даже его мозгов должно хватить, чтобы понять, что пытаться проникнуть сюда — это то ещё самоубийство. К слову, убийцы, что действуют под покровом ночи, тоже вряд ли рискнут явиться в данный район. Как минимум Тайо не переживал за своего господина. Он жил прямо в центре этого места. Поэтому неприятелю придётся пройти через всех элитных бойцов Божественной Семьи, чтобы добраться до благодетеля парня. А Воины и Заклинатели рода обладают поразительной чувствительностью. Где-то убийца точно проколется и будет схвачен.

Оказавшись в небольшом дворике, Тайо даже не стал стучать в двери дома перед тем, как распахнул их. Мальчишка уважал своего господина, но подобное разрешил ему делать он сам. Хоть и со скрипом, но Тайо согласился. Иногда бывает так, что благодетель парня сильно погружался в свои мысли и не замечал ничего вокруг. Тайо так уже пару раз обжёгся, например, стоя под дождём несколько часов подряд, ожидая разрешения войти.

Обычно, если господин не практиковался в медитации, то он предпочитал пребывать на веранде заднего двора. Там под лучами солнца благодетель Тайо и занимался. Постигал разные науки, языки, руководства по выращиванию лекарственных трав и их применению или просто читал книги для своего удовольствия. Иногда мальчишка завидовал усидчивости своего господина. Если бы сам Тайо обладал подобными возможностями, то учёба и культивация дались бы ему заметно легче. Нет, он не был лентяем. Всё это время в Институте Святой Орхидеи мальчишка усердно занимался, а не как часть студентов, игрался с друзьями. Просто Тайо действительно восхищала усидчивость собственного благодетеля.

Когда Тайо вышел на веранду, то увидел своего господина за работой. К столу канцелярскими принадлежностями были прижаты какая-то древняя книга, символов в которой мальчишка даже не пытался разобрать, и лист бумаги. На последнем молниеносно, но красиво выводились уже понятные Тайо иероглифы. Нечто похожее на рецепт… или список продуктов к ужину. Студент не решался вдаваться в подробности, вчитываться в надписи господина. Он вполне осознавал, что за некоторые знания могут убить даже в Божественной Семье.

Перед столом Тайо простоял пять минут. Он не привлекал внимание господина и никак не поторапливал его. Мальчишка, как ему и подобает, просто ждал, сохраняя спокойствие внутри и снаружи. Тем более господин уже как-то объяснял Тайо моменты просветления или, как он их ещё называл, состояния потока. Сейчас студент видел перед собой его признаки. Это заставило парня даже начать дышать тише. Ему сильно не хотелось быть причиной выхода из такого состояния.

Когда лист был полностью исписан, Чен Лисинь заметил, что находится на веранде не один. Подняв голову, он встретился взглядом с Тайо. Но мальчишка быстро встал на одно колено, сложил перед собой руки и опустил к ним голову, выказывая тем самым уважение своему господину.

— Приветствую вас, мастер Чен Лисинь!

— Здравствуй, Тайо… Как быстро летит время, — произнёс Чен Лисинь. Голос у него всё ещё был юношеским, который оказалось сложно отличить от девичьего. Но, несмотря на это, Тайо чётко расслышал покровительственные нотки в нём. Так разговаривали со студентами самые добрые преподаватели Института Святой Орхидеи. Мальчишка вдруг осознал, что сравнивает господина и своих преподавателей и не может понять, кто же из них мудрее. — Вставай, Тайо.

С позволения господина Тайо решился подняться с колен. Как только он это сделал, Чен Лисинь словно бы возник перед ним прямо из пустоты. Мальчишка про себя горько подумал, что даже с несколькими Звёздами Бронзы его сил недостаточно, чтобы хотя бы отследить движения своего благодетеля. Тайо как-то раньше думал, что Чен Лисиня относят к гениям только из-за его выдающегося ума. Чуть позже он быстро изменил своё мнение, поучаствовав в одной из его тренировок…

К слову, покровитель парня тоже практически никак не изменился. Разве что Тайо раньше не видел этот тёмно-фиолетовый ханьфу на нём. Рукава у него были настолько широкими, что в них можно спрятать множество вещей. Кажется, мальчишка даже заметил, как внутри рукава что-то блеснуло, отражая лучи солнца. В остальном господин оставался всё таким же, каким его и запомнил Тайо. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Лишь одна прядь падала на лицо. По мнению парня, кожа его господина являлась слишком бледной, будто он не часами сидит на своей веранде, а сутками находится в комнате без окон. Но, к удивлению, бледность хорошо сочеталась с аристократическими чертами лица Чен Лисиня. Полуприкрытые глаза и едва заметная улыбка — всё это было так привычно Тайо, что он содрогнулся и в очередной раз подумал про то, что Божественная Семья покорила время.

С другой стороны, ему также было известно, что его господин не любит тратить время на мелочи. Чен Лисинь не станет, как наследники других семей, каждый день ходить в новом наряде или ещё что-то менять в своём образе. Можно было подумать, что правило господина распространяется и на выражение его лица. Очень редко Тайо мог наблюдать, как на нём проскальзывает что-то ещё. Практически всегда покровитель мальчишки едва заметно улыбался и смотрел на всех через полуприкрытые глаза. Из-за этого, например, Тайо не мог сказать, какие на самом деле чувства испытывает Чен Лисинь. Благодаря маске на лице его сложно было просчитать. Возможно, это и являлось задумкой покровителя парня?

Встав прямо перед Тайо, Чен Лисинь несколько раз хлопнул по его плечу.

— А ты стал крепче, — мальчишка услышал одобрение в голосе своего покровителя. — И заметно подрос.

— Не без вашей помощи, господин, — ответил парень, склонив голову.

Тайо действительно возвышался над Чен Лисинем практически на целую голову. Тренировки, хорошее питание и небольшая разница в возрасте — вот в чём было дело.

Вспомнив про возраст, Тайо чуть не хлопнул себя по лбу. Одной из целей его визита сразу же к Чен Лисиню по возвращении из Института, было желание как можно скорее поздравить того с прошедшим днём рождения!

— Господин, я не мог этого сделать раньше, но, пожалуйста, примите этот скромный подарок от меня, — произнёс мальчишка, засовывая руку во внутренний карман и извлекая из него маленькую музыкальную шкатулку.

Преподнеся её на сложенных вместе ладонях, Тайо мог увидеть, как на мгновение глаза Чен Лисиня раскрылись чуть шире. Он точно был удивлён подарку своего подопечного. Это приятно грело сердце парню.

Взяв шкатулку в свои руки и уделив несколько секунд тому, чтобы послушать её мелодию, Чен Лисинь произнёс:

— Благодарю, Тайо. Наверное, она обошлась тебе очень дорого, да?

Мальчишка сперва не решался ответить на этот вопрос. Честно говоря, он банально не знал, какой ответ будет правильным… Всё же в душе Тайо оставался простым парнем. А у аристократов иногда бывает всё… очень сложно. Скажешь что-то не то, и они затаят на тебя обиду. Только через несколько секунд он вспомнил, что перед ним не какой-нибудь там аристократ, а его господин, который к этому относится гораздо проще.

— Пришлось чуть подкопить, — неуверенно произнёс он.

— Ещё раз благодарю за подарок и вообще за то, что ты не забыл про мой день рождения. Итак, ты уже обедал? Не хочешь отобедать со мной в столовой Божественной Семьи? Попутно расскажешь про своё обучение и что-нибудь интересное об Институте.

— Хорошо, мастер…

Обычно персоны уровня Чен Лисиня предпочитают обедать отдельно, но у покровителя парня имелся веский повод постоянно менять место трапезы и личностей, которые ему готовят. Бывало, что даже Тайо ему парочку раз готовил. Или иногда он сам неплохо справлялся с кухонной утварью.

Расспрос начался практически сразу же, как они вышли из дома:

— Какого уровня ты достиг, Тайо?

Мальчишка привычно подстроился под шаг своего покровителя. Он шёл немного позади и чуть в стороне.

— Двух Звёзд Бронзового Ранга, мастер.

— Хм, хороший результат.

— Всё благодаря ресурсам Божественной Семьи, мастер.

— Не скромничай, Тайо. Я знаю, что ты очень трудолюбивый парень.

Мальчишка и сам так думал. Просто в отличие от однокурсников Тайо, у него имелась мотивация заниматься как можно усерднее. Ему не хотелось вновь оказаться на улице и питаться помоями или тем, что получится своровать у торговцев. Как он сам считал, чтобы этого не случилось, нужно делать две вещи: во-первых, быть полезным своему благодетелю, во-вторых, стать хоть сколько-то способным культиватором. Последнее в случае чего даст ему шанс вступить в городскую стражу.

— Тебя перевели в класс гениев?

— Да, после недавнего экзамена я теперь числюсь в нём.

— Уже успел познакомиться с новыми одноклассниками?

— Нет, господин. Но слышал слухи о некоторых из них. Особенно сплетен было много об Е Хане, приёмном сыне городского лорда.

— И что интересного про него говорят?

Скорее всего, Чен Лисинь уже знал всё о нём и без Тайо. Просто решил удостовериться в собранной информации.

— Он уже достиг Золотого Ранга.

Это событие взбудоражило весь Институт. Даже сам Тайо оставался под впечатлением некоторое время. Но его господин просто небрежно кивнул. Хоть сам Чен Лисинь ещё из-за возраста не начал культивировать, тот же старейшина Веймин или Джун Де были уверены, что Золотого Ранга он достигнет быстрее приёмного сына городского лорда.

— Слухи говорят, — продолжил Тайо, — что он тоже гений среди гениев. К сожалению, удостовериться в этом мне не удалось. Е Хан отбыл вместе со старейшиной Семьи Вьюги за стены Светозара. И есть ещё одна непроверенная информация…

Услышав, что Тайо замялся, Чен Лисинь чуть сбавил шаг и посмотрел на него.

— Какая же?

— Возможно, перед уходом из Института, он обесчестил одну девицу прямо в стенах учебного заведения.

— Я о таком не слышал.

Брови Чен Лисиня едва заметно нахмурились. Он, скорее всего, был недоволен тем, что упустил такую информацию.

— Почему мне об этом неизвестно?

— Тот инцидент быстро замяли. Девушка была простолюдинкой. Насколько мне известно, от неё банально откупились… А потом она покончила с собой. Её нашли повешенной в собственной комнате в общежитии. Только из-за этого поползли слухи. Ещё тот старейшина, с которым Е Хан ушёл, вроде бы как-то прикрыл его.

— Одной его репутации достаточно, чтобы этот случай попытались замять и дали ему второй шанс. Теперь понятно, почему Е Хан неожиданно ушёл за стены Светозара. Вероятно, в Семье Вьюги хотели, чтобы он не мелькал перед глазами людей и все позабыли о нём… Как вообще удалось установить, что он обесчестил девушку? Она сама про это начала болтать?

— Ходит много слухов, но мне удалось установить истину, — глаза парня чуть ли не засияли. Тайо был горд проделанной работой. — Оказалось, что под каждой кроватью общежития находится Символ. Если хоть одна капля крови попадёт на кровать, то преподаватели будут сразу об этом предупреждены. Один из них вбежал в комнату прямо… во время процесса.

— Вот оно как… — задумчиво проговорил Чен Лисинь. — Об этом я тоже не знал. К слову, а как ты сам смог собрать информацию про этот Символ? Надеюсь, тебя не застали, как одного гения, со спущенными штанами?

Хоть господин это и произнёс, не меняя своей интонации, по спине Тайо пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что любой его провал бросит тень и на репутацию самого Чен Лисиня. Взглотнув, парень тут же ответил:

— Слухи. Слухи о подобной защите гуляли среди благородных девиц. Я их подслушал, а потом решил проверить. Порезал себе палец и капнул кровью. Ко мне в комнату никто врываться не стал, но соседи сказали, что видели в коридоре одного из преподавателей, который бурчал про ещё одного нарушителя спокойствия. Но его лицо очень быстро смягчилось. Похоже, он понял, что никого постороннего в моей комнате нет.

В столовой Тайо и Чен Лисинь продолжили свой разговор. Только темы были на этот раз менее провокационные и скандальные. То, о чём как раз можно поговорить во время трапезы.

После же обеда Чен Лисинь позвал Тайо обратно в свой дом.

— У меня будет для тебя парочка поручений, Тайо, — произнёс он за закрытыми дверями. — Выполни их, как отдохнёшь.

Парень кивнул:

— Что мне следует сделать, мастер?

Сразу же после своего вопроса он поймал кольцо с пространственным карманом.

— Во-первых, избавься от мусора, который там есть. Во-вторых, при следующем своём визите принеси мне птиц.

После второго пункта Тайо догадался, от какого мусора ему следует избавиться. Вероятно, в кольце находятся туши изуродованных птиц. Эти поручения господина парень выполнял уже несколько раз. И всё ещё не мог понять, что же он делает с живностью. А в первый раз Тайо вообще допустил ошибку. Желая угодить господину, он принёс ему прекрасную канарейку. Знал бы тогда мальчишка, что вид птицы Чен Лисиню не важен…

— В-третьих, в кольце есть деньги. Тысячу монет возьми себе, по две сотни дай своей младшей сестре и Фу. Остальное потратьте на покупку тех вещей, список которых также находится в кольце. Не покупайте в одном месте сразу и много. Желательно по чуть-чуть, но во всём Светозаре. Уделите особое внимание семенам. Постарайтесь, чтобы вас никто не узнал. Даже члены Божественной Семьи.

— Будет исполнено, мастер, — Тайо кивнул.

Видя, что господин уже не обращает на него внимания, погрузившись в какую-то книгу, парень тихо покинул дом своего благодетеля. Следовало наконец навестить уже собственное жилище, которое он делил с сестрой и Фу. А перед тем, как начать выполнять поручение господина, ему необходимо поговорить с Майо. Вспомнив о своей сестре, мальчишка почувствовал, как его голова начинает болеть. Тайо лишь надеялся, что несносная девочка на этот раз ничего не выкинет и не подведёт его перед Чен Лисинем.

Глава 4. Тайо часть 2

Дерево держится корнями, а человек — друзьями. Ещё в первой жизни я чуть изменил эту пословицу. Заменил друзей на связи. Для моего сердца это было ближе. Смысл, к слову, остался практически таким же. Благодаря связям я смог стать одним из руководителей не самой маленькой компании в Китае.

Во второй жизни я дополнил свою изменённую пословицу следующей фразой: “У крепкого дерева хорошие корни”. Как по мне, они очень хорошо сочетались. Но речь на этот раз была про другие связи...

Мой отец во второй жизни, Сугуру Гето, являлся невероятно харизматичной личностью. Хоть я с ним лично знаком не был, но верил, что это так. Данного колдуна Особого Ранга можно сравнить как раз с крепким деревом, а вот корнями были его последователи. Они оказались абсолютно верными людьми. Думаю, без них Сугуру Гето не дожил бы до своих годов и погиб гораздо раньше. Вероятно, в тот самый момент, когда начал убивать обычных людей.

Именно на примере Сугуру Гето я осознал, насколько важно иметь не только людей, с которыми ты можешь договориться, но и верных последователей. В первой жизни у меня, как у руководителя, были подчинённые, но никто из них не ставил мои идеи и цели выше собственных. Прежде всего они были верны компании, а уже потом мне. А вот те, кто служил Сугуру Гето, оказались другими...

Последователи моего отца даже после смерти своего лидера оставались ему верны. Именно благодаря им я не умер во время второй жизни до того, как смог достигнуть пика своей силы. Они перерыли всю Японию, а потом прошлись и по штатам, чтобы найти меня и защитить.

Осознав, насколько важно иметь не только связи, но и верных подчинённых, готовых ради тебя разбиться в лепёшку, в этой, третьей, жизни я вновь решил обзавестись ими. К сожалению, через океан тьмы не перетащишь с собой в новый мир старых. Поэтому необходимо было вербовать их каждый раз заново.

Желание обзавестись собственными подчинёнными, исключительно верными только мне людьми даже не пришлось как-то маскировать. Когда я привёл с улицы в Божественную Семью Тайо и его сестру, то прямо сказал своему нынешнему отцу, что хочу последователей, как у моего старшего брата. У него тогда как раз начала формироваться свита из детей нашего рода. Чжэньлун, отец, недолго думая, согласился с моей прихотью. Единственное, что я от него услышал, оказалось просьбой не тащить в Божественную Семью всех обездоленных и советом о том, что стоит быть очень внимательным в подборе ближнего круга. Вероятно, из-за возраста он просто не воспринимал мои слова серьёзно. Лишь чуть позже Чжэньлун осознал, насколько ошибался.

Вспомнив о Тайо, я поморщился. Тяжело быть неидеальным существом. Я, как и любой другой человек, иногда что-то забываю или допускаю ошибки. Ныне забыл сказать Тайо, что мне нужна краска по металлу. Мальчишка явно заметил метательные ножи в моём рукаве. Нужно было сделать так, чтобы они больше не блестели. Ладно, чуть позже попрошу кого-то принести мне краску.

Нужный человек сам пришёл ко мне примерно где-то через час после ухода Тайо. Он уже оказался не таким почтительным, как мальчишка, поэтому резко прервал моё занятие по переводу одной книги. С другой стороны, у него, в отличие от Тайо, был повод так поступать. Слугу послал старейшина Джун Де. Через полчаса лидер фракции ждал мою персону возле главных ворот. Одна из семей Светозара устраивала очередной аукцион, и я мог посетить его вместе со старейшиной.

Я не страдал зависимостью, при которой есть желание постоянно покупать что-либо, где каждый приобретённый товар приносит счастье. Кажется, это называлось ониоманией. И подобного среди моих недостатков точно не было. Вообще говоря, лишь на прошлом аукционе я в первый раз попросил старейшину кое-что приобрести для меня. Это был лот, состоящий из четырёх картин. Художник изобразил совершенно разные пейзажи и времена года на них. Увидев этот лот, мне показалось, что он будет хорошо смотреться в моей комнате, поэтому я ещё больше облегчил выбор подарка для старейшины, попросив на день рождения эти картины.

Забавно, но из-за копеечной стоимости подарка люди вновь стали называть Джун Де божественным скрягой из Божественной Семьи. И им было совершенно плевать, что эти картины радуют меня больше, чем иные подарки вместе взятые.

Аукционы посещал из-за желания найти конкретные вещи. Я ощущал одну странность в себе. Нахождение в океане тьмы оставило на сердце или душе свой след. Словно тьма поставила на меня клеймо. Точно не уверен, где конкретно. Может, в обоих местах сразу. Иногда казалось, что тьма пульсирует и в сердце, и в душе.

Была мысль, что из-за этого клейма большинство техник культивации мне не очень подходят. Нет, вероятно, заниматься я всё же смогу по любой, но пользы от этого будет меньше, чем если бы использовал именно хорошо сочетающуюся с моей особенностью. Первой вещью, которую искал на аукционах уже несколько лет, была именно более-менее сносная техника развития. В моих планах, конечно, есть намерение получить идеальный способ культивации от Не Ли, но нужна страховка на случай, если у нас не получится стать друзьями. Поэтому я трачу своё время на посещение аукционов.

Могу предположить, что мне более-менее подойдут техники развития, где идёт упор на культивацию Инь... Инь, Ян и пять сторон света в местном поверии — фундаментальные основы жизни. Инь — это не только одно из начал в философии, но и вполне себе существующая энергия в данном мире... То есть её действительно можно “потрогать” собственными руками. Чаще всего её связывают с Луной, водой, спокойствием, отдыхом, тишиной и, что самое главное... тьмой.

Техники культивации с упором на Инь не самые редкие. Честно говоря, даже в Божественной Семье их несколько десятков. Подвох заключается в том, что они заточены больше всего под развитие женщин. Девушки — это ещё одно, с чем связывают Инь. У меня есть некоторые опасения заниматься культивацией с помощью техники, которая создавалась для женщин. Возможно, что просто ничего не выйдет, но ведь существует и риск того, что я сильно себя травмирую или вовсе отправлю на перерождение.

Поэтому я хожу на аукционы. Возможно, кто-то выставит на одном из них технику культивации с упором на Инь, которая также подойдёт и мужчинам.

Второй вещью, которую я ищу на аукционе, является Демонический Дух. Опять же, в теории буду способен слиться с любым из них, но, пожалуй, какой-нибудь Тёмный мне подойдёт гораздо лучше. Кроме его элемента также есть желание, чтобы Дух был мобильным. Или мог хорошо маскироваться. Атакующего потенциала у меня с избытком благодаря способностям из прошлой жизни. В теории я могу подчинить любого Демона, отличительной чертой которого является скорость, и отступить с помощью него. Да, это возможно. Но любое подчинённое мной существо перестаёт развиваться. А вот уровень Демонического Духа будет подниматься вместе с моим собственным развитием.

На аукционе я в очередной раз не нашёл желанных мной лотов. Кроме этой идеи и Не Ли, у меня есть ещё один запасной вариант, где отыскать подходящую технику культивации. Институт Святой Орхидеи всем своим студентам открывается двери в свою библиотеку. Собрание всевозможных книг и техник развития в ней никак не сравняться с тем, что есть у любого другого рода. Пожалуй, объедини все семьи свои библиотеки, то только тогда у них хватит сил конкурировать с Институтом Святой Орхидеи. А вот с Духом Демоном придётся думать...

(***)

Тайо меня не подвёл. В очередной раз мальчишка продемонстрировал, что является исполнительным человеком. Уже через пару часов после того, как вернулся из Института, он покинул под благовидным предлогом территорию Божественной Семьи, следом безопасные городские стены, выкопал небольшую ямку в неприметном месте и забросил в неё остатки моих экспериментов. На всякий случай парень натаскал хвороста, соорудил костёр, дым которого не будет виден всем вокруг, и поджёг его. Только дождавшись, когда догорят все ветки, Тайо присыпал яму землёй. Но даже на этом он не остановился. Сняв дёрн в одном месте, мальчишка положил его туда, где раньше была яма с костром.

Как по мне, это уже было слишком. Хватило того, что он сжёг остатки моих экспериментов. Откопай кто-то яму, всё равно обнаружил бы в ней только золу, угольки и косточки птиц. Подобное ничего бы не дало внимательной личности. Скорее всего, люди решили бы, что кто-то охотился на дичь и захотел перекусить частью добычи недалеко от Светозара. Прикрытие следов дёрном, наоборот, должно быть более подозрительным, чем просто присыпанный костёр. Надо это как-нибудь объяснить парню. Он хоть сообразительный, но опыта Тайо всё же немного недостаёт.

В целом, я остался доволен проделанной им работой. Мальчишка хорошо постарался.

А вот на следующий день с утра пораньше Тайо собрал в своей комнате сестру и Фу. Сонным детям мальчишка передал деньги, что тут же заметно взбодрило их, и поведал о моём поручении. Так как я просил не привлекать чужого внимания, Тайо предложил закупаться товарами из списка как раз в первую половину дня. Чем раньше, тем лучше. Обосновал это он тем, что за день торговец точно успеет позабыть про них. После того, как было решено, кто и где закупается, мальчишка попросил Фу покинуть его комнату, а своей сестре, напротив, остаться для разговора. Второму парню в группе явно не было дело до брата и сестры. Кажется, в его мыслях на первом месте оказалась любимая подушка, а на втором горячий завтрак. Рассуждая о них, он быстро ушёл на кухню.

Несколько секунд Тайо молча смотрел на свою младшую сестру после ухода Фу. В отличие от хмурого мальчишки, на лице Майо выступила озорная улыбка.

— Есть что-то ещё, что касается только нас и Лисиня? — спросила она.

— Мастера Чен Лисиня или господина... — поправил Тайо свою сестру. — Ты права. Есть то, что касается только нас.

С этими словами он рывком оказался возле Майо, прижал её к стене, а предплечьем надавил на шею.

— Тайо... — попыталась испуганно вскрикнуть девочка, но ничего не вышло. Тайо давил на её шею слишком сильно. В итоге его сестра просто закашлялась, когда произнесла имя собственного брата.

— В прошлый раз я промолчал, когда ты обворовала нашего господина... Но, если это повторится вновь, он обо всём узнает. Ты меня поняла?

Тайо чуть ослабил давление на шее девочки. Та тут же этим воспользовалась, пытаясь восстановить своё дыхание.

— Я не воровала у Чен Лисиня! — с возмущением произнесла Майо и попыталась оттолкнуть своего брата. Только у неё ничего не вышло. Тайо в этот момент для девочки был подобен огромной горе. Такой же неподвижный.

— Не считай, что являешься умнее других, Майо! — вновь надавив своим предплечьем, ответил ей мальчишка. — Заколка на твоих волосах явно стоит дороже, чем ты можешь себе позволить! А ещё гребень, которым ты вчера вечером расчёсывала волосы... Не каждая аристократка позволит себе такой! Я хорошо тебя знаю, Майо. Ты совершенно не умеешь копить деньги. Тратишь всё и сразу... Ещё раз: не смей воровать у нашего господина. Заставлю доложить о каждой потраченной монетке. Если же пойму, что ты потратила больше, чем должна... На сей раз по твоей вине на улицу я не отправлюсь.

Закончив на этом разговор, Тайо встал и покинул свою комнату. Он не стал тратить время на завтрак, а сразу же направился выполнять моё поручение.

Проследив за парнем до ворот Божественной Семьи, я удовлетворённо кивнул и прервал сеанс со своим шикигами.

В прошлой жизни я бы не подумал, что буду нуждаться в шикигами. Изучил технику их создания случайно, когда вынужден был залечь на дно. В то время единственным собеседником, с которым я мог поговорить с глазу на глаз, как раз являлся мастер шикигами, очень увлечённый своим делом.

Шикигами — это, грубо говоря, искусственные Проклятья. Есть исключения, но по большей части это именно так. Диапазон применения шикигами... обширен. Зависит всё от самого Духа, его умений и способностей.

Шикигами я во второй жизни брезговал. Зачем мне подделка Проклятого Духа, если под моей властью находятся тысячи настоящих? Но так было именно в прошлой. Сейчас у меня под рукой нет армии монстров. Особенно таких экземпляров, которыми я могу воспользоваться для наблюдения и прослушки заинтересовавших меня лиц. Поэтому пришлось вспомнить учение одного из верных слуг Сугуру Гето и создать парочку шикигами. Именно для этой цели Тайо и таскал мне, к слову, птиц. Из них я делал незаметных шпионов. Далеко не всегда успешно.

Также пусть я и способен подчинить себе какого-нибудь Демонического Зверя, но с этим есть ряд сложностей. Во-первых, они фонят местной энергией, поэтому Воины и Заклинатели смогут их почувствовать. Шикигами же, которых создаю я, оставляют лишь небольшой след Проклятой Энергии. Она местным незнакома. Пусть и похожа чем-то на Инь, но культиваторы, по моим наблюдениям, её засечь не могут. Если это было бы не так, ко мне уже давно возникли бы вопросы. Как минимум местные поинтересовались бы, а как так получилось, что у меня два ядра силы? То, что привычно для культиваторов, жителей этого мира, и рядом с ним совершенно непонятное, странное образование...

Во-вторых, можно найти и подчинить Зверя, который хорошо умеет маскироваться, но сделать это, когда ты находишься под постоянным наблюдением членов Божественной Семьи, очень сложно. Я пока никому не намерен раскрывать свои истинные возможности. Опасаюсь, что может получиться так, что во мне увидят слишком большую угрозу и решат заранее устранить, пока не набрал силу. Подобное уже случалось. В очередной раз стоит вспомнить слуг Сугуру Гето и поблагодарить их...

У местных есть свод правил, из-за которого к убийцам Воинов и Заклинателей относятся очень строго. Даже если это ребёнок, который лишь в теории в отдалённом будущем может стать культиватором. Подобное существует потому, что Светозар постоянно находится под угрозой уничтожения Демоническими Зверьми. Именно Воины и Заклинатели отбивают нападение орд монстров. Лишь благодаря их усилиям и многочисленным жертвам Светозар всё ещё стоит.

Кстати, из-за этого свода правил я не считаю того же Цзиньлуна угрозой для себя…

Но всегда есть те, кто не подчиняется правилам. Те, кому на благополучие Светозара плевать. Под эти критерии определённо подхожу я сам, но кроме меня кровь местных пьёт ещё и некая Тёмная Гильдия. Её члены, пожалуй, вторые после Демонических Зверей, кого жители Светозара ненавидят всей душой. А некоторые личности и вовсе видят в них врага города номер один. Звери ведь просто глупые монстры, а тут люди, которые буквально пошли против своего племени...

Думаю, лидеру или лидерам Тёмной Гильдии совсем не понравится, что я обладаю такой страшной силой, как подчинение Демонических Зверей. Если совладаю с монстрами, сила всего Светозара будет брошена на уничтожение этой организации преступников. Поэтому Тёмная Гильдия не должна позволить мне жить. Я же, в свою очередь, обязан не засветить свою основную способность, пока не наберу достаточно сил...

Замкнутый круг. Пока не стану сильнее, не могу светить способностями, чтобы меня не устранили. Не использую свои способности, поэтому не могу подчинить Демонических Зверей, а, стало быть, не способен стать сильнее. Благо выход из этой ситуации уже найден.

Глава 5. Отвращение

— Начать поединок! — выкрикнул помощник старейшины по боевой подготовке.

Проигнорировал его, несколько подростков неуверенно переглянулись между собой. Все они были старше своего противника. Численное преимущество тоже оказалось на стороне мальчишек. Но ни первое, ни второе не придавали им уверенности. Наоборот, вспоминая, чем обычно заканчиваются учебные поединки со вторым сыном патриарха Божественной Семьи, группа занервничала ещё сильнее.

Ранее, когда Чен Лисинь впервые смог победить оппонента, что был старше него, множество одногодок засмеяли противника сына главы и посоветовали ему впредь тренироваться усерднее. Правда, потом стало не до смеха. Чен Лисинь не был гением, как все о нём говорят. В плане боевых навыков он оказался самым настоящим монстром!

— Ну же! Давайте! — раздражённо выкрикнул помощник.

Подростки вновь переглянулись. Самый смелый из них, заорав для большей уверенности, всё же кинулся в сторону Чен Лисиня, который с самого начала поединка стоял и спокойно раскручивал нунчаки. Но только один из них. Другой оказался за поясом мальчишки. Видя, что сражение всё же началось, Лисинь... всё равно не сдвинулся с места. Зачем, если твой противник сам на тебя бежит сломя голову?

Напавший подросток в качестве оружия использовал меч. Пусть сражение со вторым сыном главы Божественной Семьи и заставило его разволноваться, но науку, которую усердно вбивал ему в голову отец, парень не позабыл. Клинок в руках подростка походил на змею, что бросилась на свою добычу. Затупленное остриё уже должно было “укусить” Чен Лисиня в шею, как он обратился непробиваемой стеной!

Глаза подростка от удивления округлились. Противник настолько быстро и умело раскрутил нунчаки, что оружие просто размылось. Парень его не видел! Но зато вместо нунчаков и самого Чен Лисиня в голове мальчишки возник образ ежа, свернувшегося в клубок и подставившего свои иголки!

Избавившись от этой абсурдной картины, подросток вновь попытался “укусить” Чен Лисиня своим мечом. Выбрал он на этот раз, правда, более лёгкую цель для атаки. Корпус. Именно в этот момент сын патриарха решил показать, что мальчишка серьёзно сглупил. Он думал, что является хищником, опасной ядовитой змеёй, но ведь у них есть естественные враги! Те самые ежи, одним из которых в голове парня обернулся Чен Лисинь! Удар нунчаков пришёлся по клинку подростка. Его конечность тут же почувствовала всю силу противника. Мальчишке показалось, что рука вовсе отсохла! Могучий зверь словно дал лапой по змее и заставил бедное животное впиться своими острыми клыками в землю. Именно такой оказался результат контратаки Чен Лисиня: подросток растерялся, не смог совладать со своим клинком, завалился вперёд и погрузил остриё меча себе под ноги! Кулак сына главы возник перед его лицом. Парень понял, что Чен Лисинь сжалился над ним и просто обозначил удар вместо того, чтобы сделать полноценный.

— Ха! — вместе с этим выкриком Чен Лисиня атаковали три оставшихся противника разом. Его же первый оппонент с усталым видом упал на землю. Всего две секунды, и он уже был измотан сыном патриарха. Речь даже не про физическое состояние парня, а его дух. Аура вокруг Чен Лисиня во время этого скоротечного поединка была настолько подавляющей, что мальчишка благодарил себя самого, что вообще не позабыл, как дышать...

Двое из оставшихся противников Чен Лисиня использовали мечи, последний, третий, ловко орудовал копьём. Но не другие стили, иное оружие и даже командная работа не помогли подросткам победить сына главы Божественной Семьи. Как и с первым противником, Чен Лисинь довольно скоро расправился с ними.

Выдохнув, мальчишка поместил нунчаки себе за пояс. Именно в этот момент вооружённый копьём юноша решился на бесстыдную атаку Чен Лисиню в спину! Наконечник оружия уже практически достал парня, как древко внезапно оказалось перехвачено рукой взрослого мужчины.

— Что ты делаешь? — чеканя каждое слово, спросил старейшина Веймин. Впервые подросток видел его таким злым. Неосознанно Веймин придавил из-за нахлынувших на него чувств мальчишку ещё и своей Силой Души. Пусть старейшина был только на Золотом Ранге, но для подростка, который имел всего Четыре Звезды Бронзы, это было ужасающее давление. — Шан, сегодня ты меня сильно разочаровал! Я непременно расскажу твоему отцу об этом инциденте.

— Не надо отцу... — проблеял подросток, не смея поднимать на старейшину взгляд. Отец ребёнка уважал благородство и всеми силами пытался привить его сыну. Если он узнает о поступке Шана, то мальчишке придётся худо. Сильно повезёт, если после розог на горохе он будет стоять всего неделю.

— Старейшина Веймин! Кажется, вы перегибаете! — в разговор вступил помощник инструктора по боевой подготовке.

— Это ты, Пенгфей, перегибаешь! — сердце Веймина колотилось от ярости.

Мужчина уже несколько раз благодарил себя и Небеса за предусмотрительность. Когда у Чен Лисиня начались занятия по боевой подготовке, он вспомнил, кто их ведёт. Что сам старейшина, что его помощник были невероятно бесстыдными людьми! Если бы не Чен Веймин, то ещё на первом занятии против мальчишки выступили бы они сами. Обосновал это старейшина по боевой подготовке тем, что гениев надо обучать лично, что кто-то другой, уровнем навыков меньше, не сможет помочь развить его таланты. Но каждый тогда понимал, что цель совсем иная. Чен Лисиня банально хотели избить, чтобы, вероятно, подорвать его уверенность в себе, заставить сомневаться в своей гениальности. Веймин допускал, что подобная взбучка бывает нужна гениям. Некоторые из них, по мнению старейшины, порой сильно зазнаются. Но ныне речь шла о Чен Лисине! Не каждый старец обладает таким же благородством, какое есть у этого ребёнка! Поэтому Веймин поднял шум и не допустил, чтобы против его ученика выступил старейшина или его помощник. С появлением на тренировочном поле главы Божественной Семьи этим бесстыдным личностям пришлось пойти на встречу.

Но даже так против Чен Лисиня в первом же учебном поединке выставили подростка, который уже начал идти по дороге культивирования. Веймин тогда сильно переживал за своего подопечного. Волнение старейшины сменилось трепетом, когда он осознал, что Чен Лисинь не спешит проигрывать. Более того, на лице ребёнка тогда не дрогнул ни один мускул. А вот его противник явно был озадачен, потому что уже более минуты не мог достать вёрткую цель... Тогда тренировочный поединок закончился сразу же после первого удара Чен Лисиня. Его хватило, чтобы подросток с Бронзовой Звездой некоторое время не мог подняться с земли или даже выдавить из себя хоть какое-то слово. Мальчишка, выпучив глаза, оказался лишь способен мычать и держаться за пострадавший живот.

После этого у Чен Лисиня началась серия блистательных побед. Его понимание пути боевых искусств находилось просто на непостижимом для других уровне! Это осознал даже бесстыдный старейшина по боевой подготовке, поэтому отступил и даже вышел из фракции Чен Линьцзяня, заняв нейтральную позицию. К сожалению, сделать того же не хватило ума его помощнику. Тот всё так же раболепствовал перед Цзиньлуном и надеялся с помощью него подсидеть старейшину по боевой подготовке. Только не знал он, что его прямой руководитель оказался на своей должности благодаря усилиям самого главы Божественной Семьи. Пока помощник не овладеет боевыми искусствами на столь же искусном уровне, не видать ему должности старейшины, какие бы интриги он ни плёл. Но даже так есть ещё Чен Фей, один из лучших Заклинателей Божественной Семьи, который, по слухам, начал засматриваться на эту должность...

Из-за не желающего сдаваться помощника Веймину приходилось присутствовать на занятиях по боевой подготовке! Он тратил своё личное время, чтобы уберечь Лисиня от посягательств этого бесстыдного человека, поэтому с каждым днём терпение даже такой спокойной и неконфликтной личности, каким был старейшина, кончалось.

— Я прекрасно знаю Шана. Он один из тех юношей, что прошёл моё начальное обучение. Думаешь, я поверю, что такой светлый, мягкий и добрый человек, как Шан, самолично решит нанести сыну главы подлый удар в спину после окончания поединка? Это ты его подговорил на столь гнусный поступок, Пенгфей!

— Веймин! Ты хоть и являешься старейшиной нашей Божественной Семьи, но это не даёт тебе право разбрасываться такими серьёзными обвинениями! Я подговорил Шана нанести удар в спину Лисиню? Что за вздор? Ты просто забыл сегодня принять свои таблетки, Веймин!

Хоть голос помощника и был полон возмущения, никто из собравшихся ему не верил. Он пытался подговорить на подлую атаку каждого из подростков, но надавить получилось только на мягкотелого Шана.

— Тогда что ты ему нашёптывал до поединка?

— Я же его инструктор! Ты точно сегодня встал не с той ноги, Веймин! — рассмеялся Пенгфей. — Что ещё может нашёптывать учитель своему ученику? Конечно же, советы! Банальные советы, как лучше противостоять нашему юному мастеру!

Старейшина Веймин сжал от злости древко копья ещё сильнее. Дерево жалобно затрещало.

— Пенгфей, на что ты ещё готов пойти ради личной выгоды? Неужели ты не понимаешь, что Лисинь, как и вся другая молодёжь — будущее нашей Божественной Семьи? Мешая им вырасти, ты обрекаешь наш род на медленное и мучительное затухание.

На этот раз голос Веймина был спокойным. Лицо также стало непроницаемым. Но такой старейшина Пенгфея напугал гораздо больше, чем злой. Помощник был знаком с холодной яростью, которая пришла к Веймину. На секунду он заволновался, что старейшина прямо сейчас, сохраняя ничего не выражающее лицо, отрубит ему голову. Хоть они с Веймином находились на одном Ранге и Пенгфей является помощником по боевой подготовке, мужчина не смел недооценивать своего противника. Ему было прекрасно известно прошлое этого человека! До того, как стать воспитателем молодого поколения, Чен Веймин тоже претендовал на должность инструктора по боевой подготовке. Его мастерство в те времена оказалось хуже только одного представителя Божественной Семьи, текущего старейшины по боевой подготовке!

Внезапно раздались хлопки, которые испугали Пенгфея, заставили его вздрогнуть. Сохраняя достоинство, с крыши ближайшего к тренировочной площадке здания спрыгнул белобородый старец и направился в их сторону. Это был Чен Цзя Хао, старейшина по боевой подготовке!

— Явился выручать своего осмелевшего щенка? — от былого спокойствия Веймина не осталось и следа. Он практически выплюнул эту фразу.

Старейшина Цзя Хао устало выдохнул. Посмотрев на Веймина, он спросил:

— Сколько ещё ты собираешься обижаться? Прошло же уже пятьдесят лет, Веймин... Я же уже несколько раз извинялся перед тобой... Даже просил прощения на коленях...

— Этого всё равно недостаточно, чтобы забыть грехи столь бесстыдного человека, каким являешься ты, — фыркнул Веймин, наконец отпуская древко копья.

Члены Божественной Семьи, когда речь заходила про старейшин Веймина и Цзя Хао, в большинстве своём думали, что причина их вражды в должности последнего. Но это далеко не так. Лишь те почтенные представители рода, что застали этих двоих ещё безусыми юнцами, знают правду. Как-то в детстве им нравилась одна девушка. Веймин, желая её впечатлить, написал стих. Цзя Хао узнал, что тогда ещё его лучший друг может вырваться в любовных делах далеко вперёд. Старейшина по боевой подготовке, что был в это время ребёнком, не придумал ничего умнее, чем украсть у Веймина стихотворение и прочитать его понравившейся девочке, выдавая то за собственное. План Цзя Хао удался. Девочка даже некоторое время интересовалась им, а потом вышла замуж за члена Семьи Вьюги, оставив двух уже бывших лучших друзей с носом...

Цзя Хао более пятидесяти лет сожалеет о своём поступке и пытается вымолвить у некогда лучшего друга прощения. Только вот Веймин несмотря на то, что являлся добродушным человеком, в этом деле оказался на редкость упрямым ослом! Но старейшина Цзя Хао знал, что течение даже дохлую рыбу несёт. Однажды перемены коснутся сердца Веймина. Цзя Хао верил в это, поэтому не отчаивался. Ему оставалось только проявить терпение.

Вспомнив, из-за чего вообще вышел на свет, Цзя Хао посмотрел на Чен Лисиня:

— Ты всё ещё пренебрегаешь искусством меча? С твоим талантом мог бы стать величайшим мечником в Светозаре. На самом деле всё ещё не хочешь учиться у меня владению этим оружием?

Цзя Хао был одним из лучших мечников в городе. И он видел, что Лисинь может с лёгкостью подняться на ту степень владения клинком, о которой старейшина по боевой подготовке мог только мечтать. Но вот в чём было дело... Чен Лисинь вообще не хотел прикасаться к мечу! Сын главы предпочитал драться любым оружием, но никогда не брал в руки клинок! Старейшине временами казалось, что меч вызывает у мальчишки самое настоящее отвращение. Он не понимал, с чем это связано. Цзя Хао лишь единожды видел подобное отношение к клинку. Но у Чен Лисиня не мог быть этот случай!

Пару десятков лет назад в Светозаре прошёл турнир мечников. Каждый, кто гордился искусством владения клинком, посчитал своей обязанностью принять участие в нём. Среди прочих был представитель одной аристократической семьи. Его клинок порхал подобно бабочке! Каждый взмах превращался в невероятно красивый и столь же смертоносный узор! Все думали, что этот человек победит в турнире, но неожиданно он занял почётное второе место.

Чуть позже Цзя Хао пересёкся с этим выдающимся мечником в одной из оружейных лавок. Каково же было удивление старейшины, когда он понял, что один из его сильнейших соперников смотрит на клинки с отвращением! Будто они испортили ему всю жизнь и были виноваты во всех бедах!

Взгляд Чен Лисиня напоминал ему некогда этого великого мечника. Но, опять же, Цзя Хао считал, что причина отвращения всё же в другом. Не мог же мальчишка в самом деле быть в прошлой жизни выдающимся мечником, который так сильно разочаровался в клинке, что это оставило глубокий след на его душе, что даже в новом перерождении не позволяет ему взять в руки клинок? Не может же быть всё именно так, да?

Старейшина Чен Цзя Хао не знал, насколько был близок к истине...

Перед тем, как ответить, на мгновение юноша задержал взгляд на Шане. Подросток ощутил дискомфорт. Нет, это была угроза!

— Старейшина Цзя Хао, — вежливо обратился к нему Чен Лисинь. — Благодарю за лесть, но меч — это не моё оружие. Как однажды уже говорил вам, клинок слишком предсказуем. Его движения легко просчитать, подловить и контратаковать.

— Звучишь складно, но как ты собрался этим, — старейшина бросил взгляд на нунчаки, закреплённые на поясе Лисиня, — сражаться против Демонических Зверей?

Слова Лисиня не нравились Цзя Хао. У него складывалось такое впечатление, что мальчишка собирается драться не с монстрами, угрожающими одним своим существованием благополучию Светозара, а с себе подобными. Иначе он бы не стал переживать насчёт того, что клинок легко просчитать. Да, среди Зверей есть те, чей интеллект подобен людскому, но таких единицы на многие тысячи или даже миллионы. Может, мальчишку пугает Тёмная Гильдия? Или дело даже не в ней, а... Цзиньлуне, что своими интригами запутал разум бедного ребёнка? И куда только смотрит Веймин? Его же подопечному нужна беседа, чтобы развеять заблуждения! Хоть в Семье и бывают склоки, но её члены друг другу не враги, а надёжная опора! Даже Веймин готов доверить Цзя Хао спину при нужде.

— Я что-нибудь придумаю.

Ответ Чен Лисиня на первый взгляд казался легкомысленным, но зная этого юнца... Цзя Хао решил, что он действительно способен что-то придумать. Вдруг мальчишка тайно от всех уже учится обращаться с копьём?

Глава 6. Прогулка

С самого раннего утра я медитировал, наблюдая за картинами, которые подарил старейшина Джун Де. Но на этот раз в транс не погружался. Ко мне должен был прийти гость. Не хотелось заставлять его ждать.

Вскоре я услышал, как кто-то открыл двери моего дома. Тайо привычным образом сразу же направился на веранду, но, не застав меня на ней, кажется, на несколько секунд растерялся. Следом он начал обход дома и как раз обнаружил меня за тем, как, сидя на коленях, я “разглядывал” картины.

Посмотрев на мальчишку, кивнул ему в качестве приветствия. Тайо, в свою очередь, припал на колено и выставил перед собой руки. Я поднялся на ноги и попросил то же самое сделать и мальчишку.

— Мастер, я выполнил ваше указание. Сегодня как раз хотел отчитаться перед вами, — протянул он мне кольцо с пространственным карманом.

Поблагодарив Тайо, надел кольцо на палец и погрузился частью сознания в его внутреннее пространство. Содержимое действительно соответствовало списку, который я написал. Похоже, мальчишка на самом деле пришёл бы сегодня ко мне сам. Не удивлюсь, если посланный за ним слуга, встретил Тайо уже на пути к моему дому. Теперь понятно, как он так быстро прибыл.

— Отлично. Ты хорошо справился, Тайо, — улыбнувшись чуть заметнее, похвалил я парня. — У тебя возникли какие-то сложности с моим поручением?

— Нет, оно было лёгким, господин.

— Тогда что с твоей рукой? — спросил я мальчишку. Когда он заходил в мои покои, смог увидеть, что кожа на костяшках была содрана.

Пострадавшая рука Тайо дёрнулась после моего вопроса, но парень подавил в себе желание спрятать её за спиной.

— Я бы не назвал это проблемой, господин, — смиренно ответил мне он. — Уж точно не то, о чём вы должны беспокоиться. Просто пришлось проучить маленьких воришек, и всё.

— Ясно... Ты, скорее всего, ещё не завтракал. Не хочешь составить мне компанию?

— Это будет честью для меня, господин! — слегка выпятив грудь вперёд, ответил мальчишка. Думаю, его слова не расходятся с мыслями. Какой замечательный слуга.

— Хорошо, — кивнул я и направился к выходу из дома. — Изначально я хотел пригласить тебя на небольшую прогулку по городу. Но думаю, что место, которое хочу посетить, на данный момент ещё закрыто. Не все такие же ранние пташки, как мы с тобой, Тайо.

— Да... Тот же Фу, кажется, не заметит даже нашествия Демонических Зверей. Настолько он любит спать, — в голосе Тайо я слышал негодование. Он не одобрял поведение парня, но ничего не мог с ним поделать. Авторитета мальчишки просто не хватало для оказания влияния.

— Хм, наверное, стоит поговорить с ним. Я слышал, что он может проспать даже общие занятия.

— Так и есть, господин... — Тайо пристыженно опустил голову. Вероятно, он винил себя за ошибки Фу, но мне было известно, что мальчишка уже пытался с ним разговаривать, а когда это не помогало, задавал своему товарищу небольшую трёпку, только вот эффект всегда был временным. Мой подчинённый очень быстро возвращался к своему старому поведению.

С ним точно следует провести беседу. До этого я не вмешивался, чтобы понаблюдать за действиями Тайо, но раз он не смог образумить Фу, то теперь придётся взять дело в свои руки. Если же мальчишка даже после беседы со мной не перестанет бездельничать, то от него... следует избавиться. Мне не нужен бесполезный мусор среди подчинённых.

Несмотря на раннее утро, в столовой всё равно было многолюдно. Среди скопления людей я смог опознать знакомую персону. Младшую сестру Тайо, что весело щебетала с несколькими девочками постарше.

На мгновение прикрыв глаза, я посмотрел на эту группу с помощью одного из своих шикигами, который как раз сидел на ветке дерева недалеко от них. Хмыкнув, прервал сеанс.

— Что-то случилось, господин? — Тайо смог заметить, что ранее я нашёл его сестру.

— Ничего такого. Правда... Тебе не кажется, что Майо сегодня нанесла слишком много румян?

Вскользь посмотрев на Тайо, заметил, как мальчишка за мгновения успел побледнеть.

— Вам такое не нравится, мастер? — вернув себе спокойствие, спросил он.

— Честно, мне нет дела, кто как красится. Просто заметил этот факт, и всё.

— Понятно, — кивнул мальчишка и, кажется, даже облегчённо вздохнул.

После завтрака сопровождение для прогулки уже ждало меня возле главных врат Божественной Семьи. Оно вновь состояло из четырёх представителей рода. Правда, сейчас Воины и Заклинатели находились на Золотом Ранге, а не Серебряном, как обычно бывало во время походов со старейшиной Джун Де. Тогда не имело смысла посылать для нашей охраны сильных людей, ведь сам старейшина был на Стальном Ранге. Но сейчас я отправлялся в город без него. Поэтому меня и обеспечили соответствующим сопровождением.

Последние полтора года члены Тёмной Гильдии взяли за привычку похищать детей из знатных семей. Особенно страдали наследники родов. Обычно преступники требовали выкуп. После получения выплаты, членам семьи пострадавшего сообщалось, где следует искать их потомка.

Как правило, в Светозаре было довольно безопасно. Я помню, что мог прогуливаться раньше возле территории Божественной Семьи только под присмотром нянечки. Причём она не являлась культиватором. Была самым обычным человеком. Сейчас же из-за действий Тёмной Гильдии обстановка в городе накалилась. Члены этой организации действовали очень нагло. Могли похитить человека посреди белого дня, да ещё и в людном месте. Некоторые рода были настолько обеспокоены этим, что начали запирать наследников на своей территории. Им вообще не разрешалось её покидать даже в сопровождении охраны. Так поступил, например, городской лорд со своей дочерью.

Мне в этом плане повезло чуть больше. Надо было лишь предварительно сообщить отцу, что собираюсь прогуляться, и он выделял мне парочку человек. Хотелось бы, конечно, чтобы и их не было. Не стоит членам Божественной Семьи знать о каждом моём действии. У меня и так болит голова оттого, что постоянно ощущаю на себе взгляды присматривающих за мной людей даже тогда, когда нахожусь у себя дома. Но я понимаю, что в нынешней ситуации от пригляда избавиться не смогу. За мной и раньше следили. Не хотели, чтобы с гением Семьи что-то случилось, но с проявлением активности Тёмной Гильдии стали это делать двадцать четыре часа в сутки. Правда, когда надо, эти люди умеют отворачиваться, ибо... не убьёт же меня двоюродный дедуля? Только слегка проучит...

Я мог занять место будущего главы Божественной Семьи, потому что меня считали гением. Легко показать себя крайне одарённым юношей, когда ты живёшь уже третью по счёту жизнь. Моя обучаемость — это одна из причин, почему тот же Веймин чуть ли не боготворит меня.

Например, он невероятно горд тем фактом, что моё понимание древних языков в итоге превзошло его. После некоторого времени обучения Веймин уже сам подходит ко мне, прося перевести непонятный для него иероглиф. Конечно же, я помогаю старейшине, ведь мне это ничего не стоит...

Местные разговаривают на какой-то дикой смеси азиатских языков, знакомых мне ещё с прошлых жизней. А вот древними языками тут считаются японский или китайский. Их я знал практически на уровне носителя. Японский выучил во время прошлой реинкарнации из-за того, что колдунов было больше всего именно в Стране восходящего солнца, а язык Поднебесной пришлось спешно изучать, когда... бежал из-за некоторых обстоятельств в это государство ещё в первой жизни.

Прогулка как раз была связана с тем, что я перевёл интересную книгу, информация из которой могла сильно возвысить одну из фракций Светозара. Но перед тем как прибыть в нужное мне место, следовало бесцельно побродить по городу.

Во время этих блужданий я заглядывал в магазинчики или лавочки, что встречались на моём пути. В основном они торговали разными продуктами. Купив на улице у одного бедняка плетёную корзинку, начал её постепенно заполнять фруктами.

— Господин, если вы голодны, мы можем вернуться домой, — как бы без умысла отметил лидер охраны. Гуляли мы по городу всего больше часа, но за это время я уже успел его утомить. Как, впрочем, и других людей из сопровождения. Вообще, наша прогулка была похожа на то, будто бы каждые пять минут пытаюсь оторваться от своей охраны. Но когда главный уже хотел спросить об этом, он осознал, что я сам не ведаю, куда хочу пойти. Не зря на одну и ту же улицу “случайно” возвращался три раза подряд.

Придирчиво осмотрев одно-единственное яблоко, поместил его в корзинку, которую нёс Тайо, и передал за него деньги лавочнику. Такой тщательный отбор был нужен не только потому, что я пытался купить самые вкусные фрукты... Нет. Просто сейчас у меня было мало денег, поэтому был придирчивым.

Тайо желал в самом начале спросить, почему корзинку с фруктами не хочу поместить в своё кольцо, но одного взгляда было достаточно, чтобы его заткнуть. Не все знали, что я уже умею пользоваться артефактами. По факту и не должен был. Пусть пока что это остаётся в секрете. Вдруг однажды данный навык спасёт мне жизнь?

— Разумеется, мы вернемся, когда мне надоест, а пока продолжим нашу прогулку, — ответил Заклинателю, а потом направился к магазинчику, который явно пользовался популярностью у жителей Светозара.

Покупка еды не должна вызвать интерес ни у кого из старейшин. Они знают, насколько я щепетилен к тому, что попадает в мой желудок. Также всем им известно, что стараюсь есть в разных местах.

— Ассоциация Алхимиков? — удивился лидер группы сопровождения, когда мы через некоторое время пришли к пункту назначения. Истинной цели моего выхода в свет. — Юный господин, я думаю, вы свернули куда-то не туда... Аукционный дом, рынок или парк находятся немного в другой стороне. Давайте я сам поведу вас к нужному месту.

Заклинатель явно сомневался в моих умениях ориентирования на местности и, скорее всего, подумал, что я заплутал. Даже понимаю его. Он ведь считает, что в последнее время я практически не покидаю территорию Божественной Семьи. Да и раньше не особо часто гулял по Светозару. Но нет. Мы “случайно” пришли туда, куда надо. Я хорошо изучил карту города и смог проложить верный маршрут до Ассоциации. Хотя это и могло со стороны показаться так, будто вышел на неё лишь каким-то чудом.

— Всё в порядке, — сказав это, прошёл около двух статуй-охранников возле входа, дракона и черепахи, и начал подъём по лестнице. — Раз мы тут, то следует посетить многоуважаемых алхимиков. Меня всегда восхищали эти люди, что в тени работали на благо всего Светозара.

— Господин, в следующий раз перед посещением Ассоциации Алхимиков вам следует предупредить её старейшин. Я сомневаюсь, что они обрадуются вашему внезапному появлению.

В общем-то, мысль была здравой. Порядочные люди обычно предупреждали о своём визите заранее. Я это знал и подобному меня ещё учил и Веймин. Только вот порядочный человек может нарушить правила, если захочет что-то скрыть... О моём визите старейшины Божественной Семьи всё равно прознают. Но я предполагаю, они решат, будто это получилось спонтанно.

Пройдя через огромные ворота, оказался сразу же в просторном павильоне. Вдалеке виднелось основное здание Ассоциации Алхимиков. Тут пахло практически так же, как и в Божественной Семье. Лишь немного преобладал запах какой-то химии.

— Впечатляет, — пробормотал Тайо за моей спиной.

— Хоть сейчас у Ассоциации Алхимиков и не лучшие годы, своим влиянием она уступает только трём основным семьям, — объяснил подчинённому. Мне захотелось закрыть нос салфеткой, но я смог подавить в себе этот порыв.

Самыми влиятельными родами в Светозаре были Священная, Божественная и Семья Вьюги. Вот после них и шла Ассоциация Алхимиков. Влияния этой организации хватало, чтобы подавить другие объединения Заклинателей и Воинов, семь знатных семей и двенадцать благородных кланов.

Через павильон мы направились прямо к главному зданию Ассоциации. Вроде бы именно там чаще всего можно застать кого-то уровня мастера алхимии.

Пока мы шли, могли наблюдать, как множество людей суетливо бегают из одного здания к другому. Они таскали дрова, разные котлы, носили воду, а иногда и ценные ингредиенты. Последнее можно было понять по тому, насколько аккуратно обращались с небольшими мешочками или шкатулками. С них чуть ли не сдували пылинки. Всё было настолько запущено, что алхимика с подобным “грузом” другие члены Ассоциации почтительно обходили стороной, чтобы даже случайно не повредить ценный ингредиент.

Правда, пока что мы видели только тех, кто находился на ранге Ученика. Понять это можно было по серым невзрачным мантиям. Мастерам заниматься подобным практически подсобным трудом не пристало, вот они и гоняли по всяким поручениям нижестоящих по рангу.

А ведь я тоже сейчас мог колоть дрова и таскать воду, чтобы пять минут в день слушать мудрые изречения своего наставника, мастера алхимии. Благо выбрал иной путь. Предпочёл домашнее обучение.

В мастерстве алхимии я, наверное, находился где-то на уровне ученика. Честно говоря, себя считаю просто отвратительным алхимиком. Мне больше подходит другое определение, ибо лучше всего умею...

Когда мы достигли главного здания Ассоциации, путь внутрь нам преградили два Воина Золотого Ранга. Скрестив перед дверьми длинные копья, они поинтересовались нашими личностями и целью визита.

— Праздное любопытство, — ответил я быстрее, чем что-либо успел сказать лидер четвёрки охранников. Лицо Заклинателя скисло. Воины передо мной тоже не особо были рады услышанному. Шататься тут и отвлекать алхимиков от их важных дел... действительно плохая идея. Но думаю, в представление местных о гениях оно вполне вписывается. Подобные личности ведь крайне любопытные персоны. — Я второй сын главы Божественной Семьи, Чен Лисинь, хочу выразить своё почтение мастерам Ассоциации Алхимиков, спросить совета и пройти экскурсию по этому удивительному месту.

Щека одного из Воинов дёрнулась. Я знаю, о чём он подумал. Решил, что очередной зазнавшийся малец теряет берега. Но ничего по этому поводу мне не сказал. Нет, он, наоборот, слегка склонил голову и произнёс:

— Я уведомлю о вашем прибытии директора Ассоциации, господин Чен Лисинь, но до этого не могли бы вы подождать тут?

— Конечно, — не убирая с лица привычную едва заметную улыбку, согласился я.

Лишь во взгляде Тайо можно было увидеть непонимание. Он знал, что обычно я себя не веду как зазнавшийся аристократ, поэтому оказался удивлён. А вот моё сопровождение подобное поведение приняло гораздо спокойнее. Никто из этих Заклинателей и Воинов раньше со мной не контактировал. Поэтому им не было известно, какой я на самом деле. Мне повезло, что отец на этот раз отправил незнакомых бойцов.

Воину понадобилось чуть больше минуты, чтобы уведомить директора Ассоциации о моём визите и прибежать обратно с приглашением выпить чаю в её кабинете. Сопроводив нас до нужной двери, член организации сказал, что дальше могу пройти только я. Моя охрана подобному явно оказалась не рада.

— Что со мной может произойти в стенах Ассоциации Алхимиков? — спросил я у лидера отряда. — Или, быть может, вы не доверяете её директору?

Провокационный вопрос задал я, а недовольством стражник Ассоциации полыхнул в сторону моего сопровождения. Было видно, что они действительно не хотели терять меня из виду, но... после озвученного, чтобы не накалять обстановку, решили отступить. Заклинатели и Воины остались дожидаться меня около дверей вместе с членом Ассоциации.

— Но его я возьму с собой, — указал на Тайо. На секунду бросив взгляд на корзинку с фруктами в руках мальчишки, охранник кивнул. Как мастерам Ассоциации не пристало таскать дрова и воду, так и аристократы особо не любили в повседневной жизни заниматься чем-то подобным. У первых были ученики, а вот у нас слуги, за которого и приняли Тайо.

Глава 7. Ян Синь

Ян Синь подняла взгляд от бумаг, когда услышала, как кто-то постучался в дверь её кабинета. Следом Воин Ассоциации впустил двух мальчишек. Директор алхимиков устало откинулась на стуле. Ради соблюдения хоть какого-то приличия она натянула улыбку. Ей не хотелось принимать гостей. Особенно таких сопляков. Но поделать она ничего не могла. Ян Синь только пару месяцев назад заняла свой текущий пост. И одной из обязанностей девушки было представление интересов Ассоциации во всём Светозаре. Фактически она лицо сообщества алхимиков, поэтому вся коммуникация со “внешним миром” была на ней.

Ян Синь вполне могла отправить какого-нибудь алхимика ранга Ученик, чтобы именно он развлекал представителя золотой молодёжи. Ранее она так даже парочку раз поступала, когда всякие сопляки приходили “отдать дань уважения” новому директору Ассоциации. После парочки бесед с подобными личностями Ян Синь поняла, что их интересует не алхимия, не влияние самой девушки, а исключительно её внешность. Проще говоря, всякие прыщавые сопляки хотели залезть ей в трусы. Директор Ассоциации после долгих лет упорного труда не собиралась становиться чьей-то игрушкой, поэтому подобные “господа” получали от неё довольно прямой отказ на свои завуалированные предложения. А когда не понимали, то попадали в чёрный список организации.

Наследники знатных семей и благородных кланов поначалу не воспринимали Ян Синь серьёзно. Думали, что она доступная беззащитная овечка, потому что в отличие от них является простолюдинкой, но, когда их родам взвинтили цены на закупку пилюль и эликсиров, осознали реальное положение дел. После подобного шага большинство из “поклонников” девушки отстали от неё. А самым настойчивым, опять же, запретили появляться на территории Ассоциации под угрозой того, что урок с ценами повторится. Правда, время от времени находились люди, которые считали, что их-то чарам Ян Синь точно поддастся.

Возможно, проблему создала сама Ян Синь. Девушке было известно, что она привлекательная. И когда одного ума, сил, упорства и смекалки стало не хватать, Ян Синь со временем всё чаще использовала внешность, чтобы добиться своего. Даже пост директора Ассоциации Алхимиков она заняла, потому что покорила сердца нескольких похотливых старичков из совета старейшин. Нет, тело Ян Синь всё ещё чисто и невинно... Основными методами воздействия на разум людской были чуть ослабший пояс на халате, из-за которого грудь демонстрировалась немного больше положенного, случайно обнажённое плечо и так далее. Но Ян Синь уже тысячу раз успела пожалеть, что использовала подобные способы убеждения. Теперь о ней ходили весьма дурные слухи.

Директор Ассоциации думала, что сын главы Божественной Семьи окажется одной из тех личностей, которые хотят только её тела... Девушке с трудом удалось подавить в себе желание отправить к нему какого-нибудь Ученика, чтобы именно он провёл экскурсию по территории алхимиков. Но такое неуважение к представителю Божественной Семьи демонстрировать было смертельно не только для пока что шаткого положения Ян Синь, но и в целом для всей Ассоциации Алхимиков. Этот род от прочих выделялся тем, что производил больше всего лекарственных трав и иных редких ингредиентов для ремесла алхимиков. У Ассоциации с Божественной Семьёй был давний договор, по которому она закупается с тридцатипроцентной скидкой. Никто во всём Светозаре больше не имел подобных льгот. И потерять их было бы огромной ошибкой для Ассоциации. Поэтому Ян Синь, поджав губы, согласилась принять сына главы Божественной Семьи.

Каково же было удивление девушки, когда вместо Чен Линьцзяня в её кабинет вошёл Чен Лисинь, младший сын патриарха Божественной Семьи. Обоих Ян Синь знала. Старший ребёнок, несмотря на то что только недавно стал культивировать, уже жадно пожирал взглядом тело директора Ассоциации, вероятно, сам не понимая, насколько легко прочесть его мысли по выражению лица, а вот второй... Она о нём слышала, когда несколько раз по делам приходилось посещать Божественную Семью.

Стоит отчитать Воина за оплошность! Он сказал Ян Синь, что прибыл сын главы Божественной Семьи. То, что это был второй ребёнок патриарха, не уведомил, а это очень важно. Как минимум Ян Синь заранее не стала бы портить себе настроение, думая о встрече с Чен Линьцзянем и вынужденной беседой с ним, пока этот развратный мальчишка раздевал её взглядом.

Слухи оказались правдивы. Чен Лисинь внешне пошёл в свою мать. С первого взгляда на его бледное, словно нефрит, лицо было сложно понять, какого он пола. Просторная шелковая одежда и пучок волос на затылке только ухудшали ситуацию. Но Ян Синь решила, что дело тут не только в наследственности от матери, но ещё и в возрасте мальчишки. Сколько ему там было лет? Десять? Ещё возмужает.

Когда она поняла, что вместо своего старшего брата к ней наведался Чен Лисинь, то облегчённо выдохнула. Ян Синь попыталась сделать это незаметно, но вскоре поняла, что с треском провалилась. Отбросив прошлые переживания, она улыбнулась от чистого сердца. Мальчишки его возраста ещё не должны быть испорчены похотью.

— Чем я могу быть полезна младшему брату? — спросила Ян Синь, слегка наклонившись к своему рабочему столу.

От открывшегося вида мальчишка, что следовал за Чен Лисинем, мгновенно покраснел и попытался отвести взгляд в сторону. Не получилось. Глаза юнца то и дело косились на грудь директора Ассоциации Алхимиков.

Уголки губ Ян Синь едва заметно дёрнулись. Даже прислуга не проявляет к ней должного уважения. Зачем она вообще становилась директором Ассоциации? Ян Синь иногда начинала сожалеть, что обладает весьма хорошей внешностью и, главное, внушительной грудью, которая отключает мозги представителей мужского пола, если те находятся достаточно близко к ней. Благо хоть от Чен Лисиня на это самое обычное действие не последовало никакой реакции.

Сын патриарха Божественной Семьи уважительно склонил свою голову, а затем произнёс:

— Этот младший невероятно рад, что госпожа директор согласилась с ним встретиться. Для меня это честь, госпожа директор.

Ян Синь почувствовала, как её душа похолодела, а сердце, кажется, пропустило удар. Кто перед ней?! Хоть на первый взгляд казалось, что Чен Лисинь просто хорошо обученный мальчишка, всё естество директора Ассоциации Алхимиков было встревоженно. Этот ребёнок пока что не походил на всех знакомых ей аристократов, но... Ян Синь казалось, что перед ней предстал некто очень опасный. Будто она вновь маленькая девочка, что впервые встретила Демонического Зверя на несколько Рангов сильнее неё самой. Даже правитель Светозара не оставлял такое впечатление на Ян Синь.

— Да-а? — нелепо протянула девушка.

— Конечно! Ведь алхимики — величайшие покровители Светозара! Пожалуйста, примите этот скромный дар.

Чен Лисинь повернулся к своему слуге и жестом приказал ему отнести корзинку с фруктами к Ян Синь. В то же время наваждение, которое шокировало директора Ассоциации, куда-то пропало. Но девушка по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. “Этот Лисинь... Он змея, которая только и ждёт момента, чтобы наброситься на жертву”, — подумала про себя Ян Синь.

— Благодарю за подарок, младший брат Лисинь, — улыбаясь, ответила директор Ассоциации, хотя про себя она думала, что такой богатый род мог бы и не поскупиться на презенты. Их состояние позволяло отдариться как минимум хорошим вином, а не корзинкой фруктов.

— Рад, что вам понравился мой скромный дар, госпожа директор, — ещё раз склонив голову, ответил Чен Лисинь.

Честно говоря, он уже начал раздражать Ян Синь. Из-за этой приклеенной улыбки на лице мальчишки девушка не могла понять его истинных чувств. Обычно что-то можно было прочитать по взгляду, если люди умели держать лицо, но этот ребёнок словно бы специально издевался над ней, смотря полуприкрытыми глазами. Или она слишком строга к Чен Лисиню? Вдруг у ребёнка просто проблемы со зрением?

— Когда ты называешь меня “госпожой директором”, я чувствую себя ужасно старой, братец Лисинь. Не мог бы ты обращаться ко мне как к старшей сестре?

— Если старшей сестре Ян Синь это угодно, то я буду звать её именно так.

— Отлично, не желаешь ли присесть, братец Лисинь? — чарующим голосом предложила девушка, но сын главы Божественной Семьи вновь никак не отреагировал на её женские хитрости. А вот его слуга стал ещё более красным.

Похоже на то, что Чен Лисинь всё же... самый обычный ребёнок. Может, зря она себя накручивала? Не стоит быть настороженной к нему. Сейчас, скорее всего, они немного побеседуют о травах, член Божественной Семьи кое-что должен в них понимать, даже такой молодой. Потом Ян Синь проведёт ему экскурсию по территории Ассоциации Алхимиков и заодно разомнётся и сама, а следом они попрощаются. Ничего сложного. Это даже можно назвать полноценным перерывом от работы.

Чен Лисинь принял приглашение девушки и сел напротив неё. Ян Синь про себя посмеялась над сыном Божественной Семьи. Стул был рассчитан на взрослых людей, поэтому Лисинь выглядел комично. Директор Ассоциации Алхимиков даже подумала, что аристократы Светозара могут быть милыми. По крайней мере, в детстве. Правда, потом они всё равно вырастают в напыщенных похотливых юнцов.

Быстро убрав документы со своего стола, Ян Синь предложила мальчишке выпить чаю. Тот не стал отказываться. Так как настроение девушки заметно улучшилось, она даже решила заварить его сама. Сделав по глотку чая, они продолжили разговор. Ян Синь ещё раз про себя умилилась, когда Чен Лисинь попытался вести себя по-взрослому, всячески нахваливая таланты девушки в заваривании чая и сам сорт растения.

— О, я вдруг вспомнила, что стражник говорил, будто тебе нужен совет... Смею предположить, что раз ты пришёл в Ассоциацию, то вопрос будет касаться алхимии. Я права? Братец Лисинь, я всего лишь Начинающий Мастер, но готова попытаться помочь тебе, — мило улыбаясь, сказала Ян Синь. Девушка не думала, что у мальчишки есть какие-то проблемы в понимании алхимии, с которыми не сможет справиться она сама. Всё же где он, а где Ян Синь, которая посвятила этой чудесной науке больше половины жизни?

— Я немного обучался алхимии на дому, но, к сожалению, моё развитие в этом искусстве достигло узкого места. Боюсь, что без помощи опытного алхимика я не смогу продвинуться дальше.

— И что же случилось, братец Лисинь? — спросила Ян Синь, а затем решила отпить чай.

— У меня кончились рецепты, — ответил ей мальчишка с чуть более серьёзным видом, чем демонстрировал до этого.

Директор Ассоциации едва не брызнула в своего собеседника чаем. Откашлявшись, она засмеялась.

— Братец Лисинь такой молодой, но уже в этом возрасте у него просто замечательное чувство юмора! — отметила Ян Синь, которая восприняла слова мальчишки перед собой за шутку.

Никто не мог выучить все рецепты алхимических преобразований. Это не было по силам даже Старшим Мастерам. На самом деле, Чен Лисинь не был исключением.

— Старшая сестра Ян Синь меня неправильно поняла... Но я сам виноват, что не объяснил всё сразу. Дело в том, что я развиваюсь в одной конкретной области алхимии.

Это не было чем-то удивительным. Многие Ученики делали то же самое. Обычно для того, чтобы их увлечение алхимией приносило хоть какой-то доход, а не превращалась в бездонную дыру для денег.

— Так уж получилось, что все доступные рецепты из своей области я уже выучил, — продолжил Чен Лисинь. Брови Ян Синь поползли на лоб. Если мальчишка перед ней не врал, то он знает как минимум сотню рецептов разнообразных препаратов и эликсиров. Впечатляющий результат для кого-то его возраста.

Директор Ассоциации вдруг вспомнила, что в Божественной Семье Чен Лисиня члены рода между собой обычно называют “наш гений”. Это значит, что перед ней действительно одарённый ребёнок? Будущий Старший Мастер алхимии?

— Но мне также известно, что в Ассоциации есть секретное хранилище с книгами из заинтересовавшего меня направления.

— Братец Лисинь, вероятно, тебя кто-то обманул. Ассоциация никогда не утаивала знания. Когда кто-то находит или разрабатывает новый рецепт, мы сразу же записываем его в общую книгу, заполучить которую может каждый житель Светозара, — пояснила Ян Синь, пожалев ребёнка. Над ним, наверное, пошутили сверстники или ребята постарше. Вот он и думает, что у Ассоциации есть секретные архивы.

— Неужели старшая сестра Ян Синь не поняла? — спросил Чен Лисинь, чуть приоткрыв глаза. Директор наконец-то осознала, что они у него не темно-карие, а более редкие, фиолетовые. — Я увлекаюсь приготовлением ядов и противоядий к ним.

Услышав это, сердце Ян Синь дрогнуло. Давно покинувшее её ощущение опасности вернулось. Лисинь точно был змеёй, которая незаметно обвила тело девушки, а сейчас начала душить директора Ассоциации.

— Ты... выбрал очень интересное направление развития, братец Лисинь, — на лице Ян Синь больше не было прежней дружелюбной улыбки. — Значит, ранее ты говорил про...

— Да, — согласился мальчишка, когда Мастер алхимии перед ним замолчал. — Я хочу получить доступ к тому самому запретному архиву ядов.

Светозар не всегда был приличным городом, где каждый Воин и Заклинатель работали ради его процветания. В те дни, когда поселение было только основано выжившими переселенцами, оно являлось весьма мрачным местом. Семьи, кланы и разные организации часто конфликтовали между собой. Не так, как это происходит сейчас, а весьма кроваво. Не проходило и дня, чтобы хотя бы один Заклинатель или Воин не были убиты.

Однажды случилась серия весьма таинственных смертей. За неделю было истреблено целых три клана. Они хоть и являлись не самыми большими объединениями Заклинателей и Воинов, но их уничтожение потрясло каждого в городе. Причём погибли все тихо. Никакого сражения с неприятелями из аристократов, иных объединений Воинов и Заклинателей, а также с Демоническими Зверями просто не было. Люди в один момент просто умерли. Всё. Никаких следов не осталось.

Именно этот инцидент послужил началом объединения разнообразных фракций Светозара. Весь город искал убийц, чтобы в один день не повторить судьбу их жертв. Через несколько месяцев правда всё же всплыла. Член Семьи, которая славилась своими алхимиками, пришёл на собрание глав родов и кланов и на коленях просил пощады для своей жены и ребёнка за то, что выдаст убийц. Разумеется, ими оказались руководство его Семьи, которое ещё до основания Светозара конфликтовало с тремя уничтоженными кланами. Они использовали мощные и незаметные яды, чтобы перебить каждого представителя этой тройки. А затем получили контроль над чужим бизнесом и чуть ли не присвоили себе оставшееся наследие этих объединений Воинов и Заклинателей.

Вскоре та Семья “исчезла”. А ядоварение стало незаконным в Светозаре. Практически все знания о производстве мощной отравы в городе были уничтожены. Остались лишь крайне слабые рецепты, которые тому же Серебряному Рангу уже ничего не смогут сделать. В качестве исключения только Ассоциация Алхимиков сохранила полное собрание рецептов производства яда и противоядий к ним, чтобы, если когда-нибудь в будущем инцидент с применением запрещённых в Светозаре веществ повторится, быть готовым противостоять злоумышленникам. Но доступ к этому архиву имеют только директор и Старшие Мастера Ассоциации. Это также нужно для того, чтобы, если кто-то умрёт от таинственных обстоятельств, сузить круг подозреваемых.

Беседа из приятной для Ян Синь быстро превратилась в утомляющую.

— Братец Лисинь, чтобы получить доступ к этому архиву, тебе необходимо стать либо Старшим Мастером Ассоциации, либо занять моё место, — слегка игриво произнесла Ян Синь, но при этом она внимательно отслеживала реакцию Чен Лисиня.

— Это займёт слишком много времени, старшая сестра Ян Синь, — покачав головой, ответил ей парень.

— Извини, но больше я ничем не могу тебе помочь, — сказала девушка так, будто ей самой от этого стало обидно.

— Старшая сестра Ян Синь, ты знаешь, кто я такой? — вдруг спросил мальчишка. Директор Ассоциации от такого знакомого вопроса чуть не закатила глаза. Она думала, что эти слова аристократы произносят раньше, чем “мама” или “папа”. Ян Синь даже испытала разочарование. Ранее Чен Лисинь не казался ей таким уж избалованным мальчишкой. Кроме того, что он посреди дня ворвался в Ассоциацию без предупреждения, в принципе ничего плохого не сделал. Сейчас же начал давить авторитетом, когда не смог получить то, что хотел. Точнее, своим происхождением. — В Божественной Семье меня называют гением. Я не думаю, что им являюсь... Но кое-какие таланты у меня всё же есть. Например, я замечательно могу переводить книги времён Священной Империи.

Мальчишка извлёк в качестве доказательства какой-то клочок бумаги и передал его Ян Синь. Вначале она отнеслась к услышанному скептически, но её совсем немного порадовало, что девушка ошиблась, когда думала о том, что Лисинь начнёт хвастаться своим происхождением. Наследники семей часто бахвалились и талантами, но это было, по мнению Ян Синь, хотя бы не так жалко, как попытка повлиять на неё с помощью своего рода.

Директор Ассоциации из вежливости взглянула на протянутую бумажку. С удивлением она узнала, что это рецепт давно утерянной Пилюли Багряного Укрепления Тела! Вчитавшись в список ингредиентов и способ приготовления, она поняла, что...

— Это может быть настоящий рецепт, — довольно резко произнесла директор Ассоциации.

Помассировав переносицу, Ян Синь внимательно взглянула на Чен Лисиня.

— Братец Лисинь, где ты заполучил этот рецепт? — предельно серьёзно спросила она.

— Нашёл одну старую книгу по алхимии в библиотеке Семьи и полностью перевёл её. Это только один рецепт из нескольких десятков. Если сестрица согласится дать мне доступ к архиву Ассоциации, я готов передать полностью переведённую книгу.

Не отводя взгляда от Чен Лисиня, девушка прикусила ноготь. Вспомнив, какое она теперь занимает положение в обществе, тут же положила руку обратно на стол.

— Братец Лисинь, ты не будешь возражать, если я проверю твой рецепт?

Мальчишка согласился.

— Для меня будет честью понаблюдать за работой настоящего Мастера! Я почерпну для себя много нового!

Даже не став дослушивать словесный поток Чен Лисиня до конца, Ян Синь вызвала одного из Учеников и направила того за ингредиентами для Пилюли Багряного Укрепления Тела. Котёл уже стоял в её кабинете чуть в стороне от стола.

Когда все ингредиенты были доставлены, Ян Синь, точно следуя инструкции, начала изготовление пилюли. Сердце девушки забилось быстрее, дыхание участилось. Она одновременно испытывала надежду и беспокойство. Если рецепт мальчишки окажется подлинным, то это может изменить будущее Светозара! Ян Синь, как Мастеру алхимии, было известно про Пилюлю Багряного Укрепления Тела. Если Ассоциация сможет вернуть себе способ её изготовления, то все Воины в городе получат значительную прибавку в физической силе. Данный препарат идеально закаляет тело. Помогает совершенствовать его быстрее. Для Воинов он станет важнее любой другой пилюли или эликсира.

Через некоторое время Ян Синь уставилась на несколько красных пилюль на дне котла. Девушка дёрнулась, когда услышала хлопки возле себя. Во время изготовления пилюли она совсем позабыла про Чен Лисиня.

Как только директор Ассоциации посмотрела на мальчишку, он выразил восхищение её мастерством, а затем стремительно сунул руку в котёл, забрал практически все пилюли и бросил своему слуге.

— Держи. Для тебя они будут весьма полезны.

“Они полезны вообще для всех культиваторов”, — мысленно отметила Ян Синь, а затем взяла оставшиеся пилюли из котла и стала их внимательно рассматривать. Девушка проигнорировала наглое поведение мальчишки. Несмотря на то, что пилюли готовила Ян Синь, отчасти он был в своём праве. Рецепт всё же принёс мальчишка. И с учётом того, что Чен Лисинь передал их своему слуге, как минимум он сам верит в его подлинность.

Убедившись, что всё приготовлено в точности по рецепту, Ян Синь решила опробовать пилюлю лично. Как только она забросила одну из них себе в рот, взгляд девушки стал изумлённым. Это точно была настоящая Пилюля Багряного Укрепления Тела! Ян Синь сразу же почувствовала, как она начинает стимулировать её мышцы, кости и связки. Необычайна мощная жизненная энергия пронеслась по всему телу директора Ассоциации, словно бы подталкивая развиваться каждую клетку организма.

От участившегося сердцебиения щеки Ян Синь чуть покраснели. Её вид стал ещё более обворожительным. Если бы сейчас кто-то увидел девушку, то потерял бы дар речи. Она стрельнула в Чен Лисиня взглядом. Он оставался спокойным. Ян Синь напомнила себе: "Лисинь всё ещё ребёнок".

— Братец Лисинь, если ты передашь этот рецепт и всю оставшуюся переведённую тобой книгу Ассоциации, то мы, алхимики, будем в необъятном долгу перед Божественной Семьёй.

— Не интересует.

Если бы прежде Ян Синь не успела присесть за своё рабочее место, то упала бы прямо там же, где стояла.

— Кажется, братец Лисинь, твоя сестра всё же стала старой, сама того не заметив. Не мог бы ты повторить, что только что сказал?

— Меня не интересует долг Ассоциации перед Божественной Семьёй, — присаживаясь за своё место, ответил Чен Лисинь.

“Всё же не послышалось”, — подумала Ян Синь.

— Тогда что же тебя интересует? — вернув дружелюбную улыбку на лицо, спросила девушка. — Может, ты хочешь стать моим личным учеником, братец Лисинь?

— Я уже говорил старшей сестре, что мне нужно. Я хочу доступ в архив Ассоциации.

— Я не могу его тебе выдать. Как ранее и говорила, к информации о ядах имеют доступ только Старшие Мастера и директор Ассоциации. Поэтому я предложила тебе вариант становления моим личным учеником. Если ты так сильно заинтересован в этих рецептах, то, как только станешь Мастером, получишь к ним доступ.

Правда, до этого каждый значимый житель Светозара будет предупреждён, что у Чен Лисиня есть какая-то тяга к отравляющим веществам. Об этом Ян Синь точно позаботится. И откуда только мальчишка вообще узнал про этот архив? В Божественной Семье было много алхимиков, но никого уровня Мастера сейчас среди них нет. Поэтому информацию об архиве не так просто заполучить.

Может, мальчишкой кто-то манипулирует, чтобы он достал рецепты ядов для кукловода, пока тот будет оставаться в тени? Ещё раз взглянув на Чен Лисиня, Ян Синь отбросила подобную мысль в сторону. Этот мальчишка вообще не производил впечатления наивного юноши. Если и был кукловод, то он уже находится в кабинете директора Ассоциации. И это сам Чен Лисинь!

— И всё же это займёт слишком много времени, — повторил мальчишка.

— Зачем ты вообще увлёкся таким пугающим направлением, братец Лисинь? И куда тебе спешить? Получишь доступ к этой информации тогда, когда подрастёшь.

Чуть приоткрыв глаза, Чен Лисинь наклонил голову в сторону и с видом, будто уверен в своих словах, ответил директору Ассоциации:

— Но тогда я уже буду мёртв.

— Мёртв? Почему? — Ян Синь нахмурилась.

— Скорее всего, меня отравят ядом, — спокойно ответил мальчишка, будто речь не шла о его собственной жизни.

— Почему ты считаешь, что тебя отравят, братец Лисинь?

— Потому что меня уже пытались отправить целых два раза. Когда мне было всего шесть лет и относительно недавно. Пару месяцев назад.

Задумавшись на несколько секунд, Ян Синь пыталась вспомнить какие-либо слухи о подобных инцидентах. Вроде бы ничего такого она не слышала. Божественная Семья, вероятно, не допустила утечки информации о попытке отравления своего наследника, но вот... До того, как Ян Синь заняла пост директора Ассоциации, отношения между Божественной Семьёй и её организацией два раза сильно накалялись. Прошлый директор чуть ли голову свою не разбил, пытаясь выяснить, как алхимики попали в немилость рода Чен Лисиня. Возможно ли, что?..

— Если я узнаю всё о ядах и противоядиях к ним, то отравить и убить меня будет гораздо сложнее. Именно поэтому я хочу получить доступ в архив Ассоциации, — продолжил Лисинь. — Мне также известно, что положение старшей сестры Ян Синь в Ассоциации весьма шаткое. Особенно после того, как она указала несколько раз место наследникам семей и благородных кланов.

— На что ты намекаешь? — в голосе Ян Синь послышались стальные нотки. Было похоже на то, что Чен Лисинь собирался её сейчас шантажировать. Хоть в роли директора она совсем недавно, но уже успела столкнуться с подобным ведением дел.

— Мы могли бы помочь друг другу, старшая сестра Ян Синь. Я отдам тебе переведённую книгу и забуду о ней, а ты предоставишь мне доступ к рецептам ядов.

“А он точно человек, а не змей-искуситель?” — мелькнула мысль в голове девушки. Предложение мальчишки... было весьма выгодным для Ян Синь. Если она действительно предоставит утерянные и забытые рецепты, её положение в Ассоциации станет совсем другим. Честно говоря, девушке надоел стресс из-за того, что в любой момент какой-нибудь старикашка из числа Мастеров может попытаться занять её место. А насчёт присваивания себе чужих трудов... Ян Синь уже давно поняла, что ставший на путь культивирования будет идти по головам, воспользуется практически любым способом, чтобы получить силу, знания или власть среди себе подобных. Лучшие Воины и Заклинатели Светозара стоят на сотнях, а то и тысячах тел своих неприятелей или случайно попавших под раздачу людей. А Ян Синь всего лишь скажет, что восстановила рецепты сама. Это не такой ужасный поступок.

— Куда ты, братец Лисинь? — спросила девушка, когда мальчишка встал и направился к двери.

— Попытаюсь найти и уговорить другого Мастера, раз старшая сестра Ян Синь не хочет соглашаться.

— Постой! — вскочила она со своего места. Лисинь развернулся обратно к ней. Пересилив себя, Ян Синь всё же сказала: — Я согласна на твоё условие.

— Замечательно, старшая сестра Ян Синь! Я...

Девушка перебила мальчишку:

— Но ты будешь изучать архив под моим личным контролем. Только так я могу позволить тебе ознакомиться с рецептами ядов.

По крайней мере, так Ян Синь могла быть в курсе, какими знаниями обладает этот демонический ребёнок.

Глава 8. Возвращение

Покидая территорию Ассоциации Алхимиков, в душе я не мог не рассмеяться. Эта девушка Ян Синь... Даже в своём текущем положении она оставалась достаточно высоконравственной особой, чтобы судьбы других людей поставить выше собственной. Будь иначе, то в моём кольце сейчас покоилась бы пара книг с рецептами изготовления ядов.

Хорошо, что я не был одним из тех, кто считал, будто новый директор Ассоциации Алхимиков заняла своё положение только благодаря выдающейся внешности. Действуй так, словно это правда, то вообще остался бы с носом.

Возможно, стоило пойти на контакт чуть позже, когда давление на Ян Синь от старейшин Ассоциации и наследников семей возросло бы. С другой стороны, она вполне могла за это время укрепить своё положение среди алхимиков и на странные предложения одного мальчишки однозначно не согласилась бы. Директор Ассоциации и сейчас не горит особым желанием следовать нашей сделке. Не доверяет она мне. И я её понимаю. Это чувство у нас взаимно.

Так как веры в друг друга у нас с Ян Синь нет, мы чуть пересмотрели соглашение. Раз в неделю я буду приходить к ней, чтобы позаниматься по книгам из архива. И за каждое такое занятие должен буду приносить девушке одну переведённую страницу. Первый подобный “урок” уже оплачен Пилюлей Багрового Укрепления Тела.

Яды мне нужны по одной простой причине. Чтобы подчинить себе сильных Демонических Зверей, я должен их победить. Это будет куда легче сделать, если у меня окажется козырь в виде сильных отравляющих веществ. О, яды прекрасно работали не только на культиваторах, но и на их главных врагах, Демонических Зверях.

Узнал я о существовании сильных ядов, которые могут ослабить могущественного Демонического Зверя или даже убить его, случайно. В библиотеке наткнулся на неприметную чёрную книжку, которая привлекла меня тем, что с первых страниц была зашифрована. Ею оказался дневник моего прадеда. Шифр был довольно простым, поэтому я с лёгкостью смог на одной из страниц прочесть его возмущения Ассоциацией Алхимиков и политикой городского лорда, которые никак не желали применять яды для борьбы с Демоническими Зверями. Хотя подобный подход, со слов моего предка, мог спасти тысячи, если не десятки тысяч жизней. Прадед в преклонном возрасте стал Старшим Мастером алхимии, поэтому некоторая вера в него у меня была. Раз такой человек сказал, что можно использовать яды для победы над Демоническими Зверями, то, скорее всего, так оно и есть. А смысл ему врать в собственном дневнике?

Потратив некоторое время, чтобы окончательно убедиться в эффективности ядов против Демонических Зверей, я пришёл к выводу, что данную область алхимии всё же надо осваивать. Тем более предлог у меня имелся. Заинтересованным лицам я сказал, что это нужно для того, чтобы обезопасить самого себя. Меня действительно пытались отравить уже дважды. Только вот ничего, что вызвало бы серьёзные проблемы, не использовали. Максимум то, что скажется на работе моего желудка или временно ослабит.

Первый раз это произошло тогда, когда мне было шесть лет. В один из дней дедушка, мои родители и несколько старейшин решили узнать, каким талантом в культивировании я обладаю. Узнали. И очень возгордились мной. Следующие несколько недель мне уделялось повышенное внимание. Вот именно тогда во время одного из семейных ужинов я почуял, что от моей чашки исходит какой-то странный запах. От напитка сильно пахло корицей, которая в моём чае не должна была присутствовать. И сама жидкость оказалась более мутноватой, чем обычно.

Это был очень старый способ маскировки ядов. Ребёнок ничего бы не заподозрил, но тому слуге, который и налил мне чай, сильно не повезло. Убрав чашку в сторону, я попросил чайного мастера самому выпить свой напиток под удивлёнными взглядами членов семьи. Мужчина замялся. Одного этого дедушке хватило, чтобы встать на мою сторону. Человеком он был скорым на расправу. Часто действовал на эмоциях, поэтому, когда покинул должность главы Божественной Семьи, весь Светозар, по слухам, выдохнул от облегчения.

Слуга, увидев, как на него смотрит мой дедушка, запаниковал и не придумал ничего умнее, чем развернуться и попытаться убежать. Это стало последней каплей для старого культиватора. Тело чайного мастера сделало несколько шагов, но вот его голова уже успела приземлиться на пол. Совместный ужин был испорчен окончательно.

Из-за того, что дедушка поступил довольно опрометчиво, убив слугу, нам не удалось сразу же установить личность того, кто подговорил его отравить мой напиток. А то, что яд в нём был, признали очень скоро. Старшим представителям семейства хватило один раз вдохнуть пары чая, чтобы нахмуриться.

Правда, личность наглеца потом всё же была установлена. В один из дней я увидел своего брата с сильно заплаканным лицом, а отец ходил в это же время без настроения. В целом он был спокойной личностью, противоположностью дедушки, но тогда слуги предупреждали друг друга, что глава Божественной Семьи сильно не в духе. Благодаря этим сплетникам, мне вскоре удалось узнать, что мой старший братец... банально приревновал родителей ко мне, поэтому решил устроить небольшую пакость. Ничем другим его попытку отравления я бы не назвал. Слуга подмешал под руководством моего брата в чай сильное слабительное, и всё. Не сглупи, возможно, остался бы жив, учитывая политику человеколюбия в Светозаре.

Об этом инциденте дальше нашей семьи никто не узнал. Даже слуги в доме через некоторое время дружно замолчали, делая вид, что ничего не было. Скорее всего, про личность юного отравителя неизвестно и моему дедушке. Узнав о таланте в культивации, он однозначно стал более благосклонным ко мне. Если бы ему было известно про то, что старший братец замешан в попытке моего “отравления”, то одной воспитательной беседой, как сделал это отец, Чен Линьцзянь не отделался бы.

Для меня самого этот инцидент стал очень удобной причиной больше не присутствовать во время семейных ужинов. Я “боялся”, что меня вновь попытаются отравить. На деле же банально не хотелось тратить время на эти застолья. Ещё присутствовало лёгкое опасение насчёт отца и дедушки. Вдруг в какой-то момент они смогут пробиться через мою маску? Не стоит недооценивать людей. Это может дорого обойтись.

Вторая попытка отравления случилась пару месяцев назад... Нет, ошибаюсь. Это было уже практически год назад. Прямо перед поступлением Тайо и Чен Линьцзяня в Институт Святой Орхидеи. До этого события было решено устроить между мной и старшим братцем тренировочный поединок. В то время уже сформировалась фракция Чен Линьцзяня, во главе которой встал мой двоюродный дедушка. Думаю, именно он послал своего человека отравить меня, чтобы брат победил в учебном поединке. Надо сказать, что неизвестный справился с поставленной задачей просто прекрасно. Ему получилось каким-то образом занести в мой организм яд. Понял я это постфактум, когда тело без всякой причины ослабло, а реакция значительно замедлилась.

Пожаловавшись на это старейшине Веймину, я добился нужных мне действий с его стороны. Он поднял шум, привлёк других старейшин и моих родителей. Очень скоро было установлено, что я прав. Кто-то прямо перед поединком пытался ослабить меня. В те дни Божественная Семья напоминала встревоженное осиное гнездо. Практически каждый член рода носился по территории, пытаясь найти отравителя. Все знали о том, кто это мог быть, но доказательств не было. Судя по удивлённому лицу братца, в этот раз он оказался вообще никак не замешан.

Благодаря способностям из прошлой жизни я мог избавиться от яда в собственном организме. Но не был уверен в стопроцентном успехе, поэтому предпочёл, чтобы мной занялись профессионалы.

Наш с братом поединок тогда не состоялся. Чен Линьцзянь подобному развитию событий оказался рад, ведь шансы одолеть меня у него были низки. Никогда ранее не получалось, так почему сейчас должно?

Оказавшись на территории Божественной Семьи, попрощался со своим сопровождением и направился вместе с Тайо к нему домой. Он жил под одной крышей со своей сестрой и Фу. Они оба являлись моими одногодками, тогда как Тайо был старше них и меня на два года. Именно для беседы с Фу я и решил прогуляться вместе со своим помощником к нему домой. Не стоит откладывать это дело на потом. Ещё забудется.

Когда Тайо убедился, что рядом с нами никого нет, он обратился ко мне:

— Мастер, достоин ли я этих Пилюль Багряного Укрепления Тела? Раз они так заинтересовали директора Ассоциации Алхимиков, то должны быть очень дорогими... Не лучше ли вам оставить их себе?

— Я ещё несколько лет не смогу применить их. Это глупо — просто так сидеть на горах сокровищ, когда ты можешь использовать их с пользой. Не переживай, Тайо. Через некоторое время Ассоциация начнёт производство этих Пилюль, и я в любой момент смогу достать данный препарат для себя.

Мои слова смогли успокоить мальчишку. Вероятно, его заботило, что даже верной службой он не сможет отплатить мне за эти Пилюли...

Ему бы сейчас стоило побеспокоиться о собственном развитии, а не обо мне. Нет, мою щедрость он определённо должен помнить. Это так. Просто Тайо ныне числится в классе для гениев. Конкуренция там однозначно выше, чем в его прошлом. Не знаю, какую цену за Пилюли Багряного Укрепления Тела назначит Ассоциация, но в первое время этого препарата на всех точно будет не хватать. Кто сможет их купить, определённо вырвется вперёд в своём развитии. А раз у Тайо они уже есть, то...

Было бы хорошо, если этот мальчишка подготовит плацдарм в классе гениев для меня. Наберёт шестёрок, которых можно будет отправлять по разным поручениям, как я это делаю сейчас с самим Тайо. Не факт, что личностей, готовых примкнуть к мальчишке, окажется много. Скорее всего, всё будет наоборот. В класс гениев чаще всего попадает разная аристократия. Обычных людей там мало, но если он обзаведётся хотя бы двумя-тремя подчинёнными, то это уже окажется хорошим результатом. Надо поговорить об этом с мальчишкой. И ещё. Пока не забыл...

— Тайо, когда вернёшься в Институт, поищи в библиотеке Святой Орхидеи техники развития, что как-либо затрагивают Инь, но подходят для культивации и мужчинам.

— Будет исполнено, господин, — серьёзно ответил мне мальчишка.

Когда мы пришли в дом Тайо, попросил его приготовить чай, а сам направился в комнату Фу... Этот несносный ребёнок всё ещё спал. Хотелось разбудить его ведром холодной воды, но сегодня я был добрым, поэтому просто решил растолкать Фу. В итоге оказался послан пасти коров. Если быть точнее, то послали даже не меня, а Тайо. Но это всё равно, по моему мнению, было очень нагло и грубо, поэтому всё же воспользовался ведром воды.

После разговора с Фу и чаепития с Тайо, во время которого объяснил ему планы по вербовке людей, отправился к старейшине Веймину. Следовало обрадовать этого мужчину тем, что сама директор Ассоциации Алхимиков захотела подтянуть мои навыки в своей науке. Именно так мы и решили прикрыть наши частые рандеву. Для всех посторонних Ян Синь взяла меня в личные ученики.

После старейшины Веймина направился к служанке матери, которая до сегодняшнего дня преподавала мне алхимию. Поблагодарив её за занятия, вроде даже искренне, оповестил о том, что отныне буду учиться под руководством директора Ассоциации. Женщина, как и Веймин, оказалась впечатлена и очень рада, что мне представилась такая возможность: постигать алхимию под надзором самого настоящего Мастера. Слово она выбрала, кстати, весьма удачное. Это будет именно надзор.

Когда шёл из дома служанки в своё жилище, то встретил компанию подростков, среди которых находился и мой старший братец. Давненько его не видел… Следовало мне только встать перед мальчишками, как все разговоры среди них стихли. Чен Линьцзянь и я уставились друг на друга. Несколько секунд ничего не происходило, но потом на лице братца возникла улыбка. Вскинув руки в стороны, он направился ко мне.

— Давно не виделись, Лисинь, — обнимая, сказал он. Чен Линьцзянь чуть отстранился, чтобы осмотреть меня с головы до ног. — Ты даже успел чуть подрасти!

В целом на фоне других наследников семей и кланов мой братец казался даже неплохим парнем. Только Чен Линьцзянь поначалу сильно ревновал родителей ко мне, а чуть позже, когда выяснился мой талант в культивации, стал видеть в моей персоне угрозу своему положению. Братцу не хотелось в будущем быть одним из многих старейшин. Он желал стать главой Божественной Семьи, но я своим существованием мог помешать ему добиться этого.

— А ты, старший брат, словно бы возмужал. Смотря на тебя, я вижу нашего отца.

Хотелось добавить, что Чен Линьцзянь — это однозначно тот, кто поведёт Божественную Семью вперёд, но я не стал портить настроение подростка. Из моих уст подобные слова прозвучали бы словно издёвка.

Для большей части нашего рода отношения между Чен Линьцзянем и мной самые обычные. Только верхушка Божественной Семьи и наши слуги знают о конфликте за будущее главенство. Точнее, им известно, что старейшина Цзиньлун и сам Чен Линьцзянь видят во мне потенциальную угрозу для положения последнего. Пока что моя фракция активных действий не предпринимает. Можно сказать, мы работаем от обороны. Лишь иногда старейшина Джун Де позволяет отпустить парочку шуток по отношению к Цзиньлуну, и только. Дело в том, что я просто не вижу никакой для себя пользы становления главой Божественной Семьи. Нет, руководство таким большим родом, наоборот, является бременем. Вместо этого я мог бы потратить свободное время на собственное развитие. Конечно, в будущем, быть может, передумаю, поэтому тому же Джун Де или Веймину ещё ни разу не сказал, что пост главы Семьи меня не интересует. Он один из запасных аэродромов в случае чего.

— Было бы хорошо, если ты хотя бы время от времени ужинал с нами, Лисинь, — с горечью произнёс мальчишка. Хм, а из него мог бы получиться хороший актёр.

— Старший брат, иногда я появляюсь на совместных ужинах. Просто ты сам в последнее время так усердно налегаешь на учёбу, что мы никак не можем пересечься.

Чен Линьцзянь неловко почесал затылок. К слову, в отличие от меня, его волосы были короткими и светло-каштанового цвета, а не тёмного. Вообще, на фоне других наследников мой братец в плане внешности как-то терялся. Походил на человека без знатного происхождения. Это и его дружелюбная личность помогли сформировать ему довольно большую и верную группу приближённых ещё в те времена, когда он даже не начал культивировать. Когда поступил в Институт Святой Орхидеи, Чен Линьцзянь только увеличил число своих последователей. Опять же, в целом он неплохой юноша. Его единственным недостатком является то, что во мне он видит своего противника. Будь он старше и решительнее, я бы уже давно избавился от него…

— Да, в последнее время я слишком сильно погрузился в своё развитие... — протянул парень.

После непродолжительной беседы мы разошлись. Чен Линьцзянь под конец взял с меня обещание, что я приду на сегодняшний совместный ужин. Он что-то ещё сказал про то, что на нём будут присутствовать все члены нашей семьи. Даже дедушка и мама выйдут из своих уединённых медитаций.

Несколько часов спустя Веймин уведомил, что сегодня состоится тренировочный поединок между мной и Чен Линьцзянем.

Глава 9. Продвинутое ядоварение

Поединок с Чен Линьцзянем. На самом деле он не нужен ни мне, ни моему старшему брату. Если я выиграю, то давление со стороны Цзиньлуна определённо возрастёт. Проигрыш будет смотреться крайне странно с учётом того, что ранее побеждал целые группы, которые своим уровнем культивации иногда даже превосходили Чен Линьцзяня. Мой же брат рискует потерять лицо. Причём неважно, победит ли он или проиграет. В случае последнего это будет позором потому, что его одолел младший брат. А победа... Каждый зритель сразу же поймёт, что я ему поддался. Подобный выигрыш станет ещё более сокрушительным ударом по репутации Линьцзяня.

Родители не хотели, чтобы мы дрались. Этого не желали даже Цзиньлун и Джун Де. Но они были не единственными фракциями в Божественной Семье. Существовало ещё несколько, которым взбрело в голову посмотреть на сыновей нынешнего патриарха. Если руководители других фракций засомневаются в том, что мы сможем в будущем повести за собой Божественную Семью, то на пост следующего главы рода они попытаются выдвинуть своих ставленников. Чаще всего это будут дети или внуки старейшин, которые в основном и являются лидерами иных фракций внутри Божественной Семьи.

Власти отца должно было хватить, чтобы заставить замолчать другие силы внутри рода. Тем более на его стороне находилось несколько старейшин. Только вот неожиданно идею о нашем сражении поддержал дедушка. Он не видел ничего плохого во вражде двух наследников. Пожилой культиватор считал, что это, наоборот, полезно. По его мнению, сильный пожирает слабого. Я был согласен с этой мыслью. Только вот, опять же, поединок с Линьцзянем однозначно чуть осложнит мне жизнь в будущем. Цзиньлун либо как-то попытается реабилитировать позицию моего брата, либо сделает так, чтобы уже моя репутация пострадала. Из-за действий дедушки и иных фракций Божественной Семьи произойдёт эскалация конфликта. Что же... Следует всех причастных как-нибудь “отблагодарить”.

Была идея изобразить очередное отравление. Многие подумают, что это сделал Цзиньлун, потому что сомневался в победе моего брата. Это подставит старейшину. Но так решат многие, но не все. В основном в нашем роду сила в руках тех, кто ещё не обделён мозгами. Поэтому на самих лидерах фракций данный трюк не сработает. Только на обычных членах Божественной Семьи. Это действительно смотрелось бы несколько топорно. Зачем Цзиньлуну применять один и тот же трюк несколько раз? Хотя... подобный подход бы вызвал некоторые волнения среди старейшин. Я бы даже сказал — хаос. Они бы стали искать того, кому выгодно, чтобы мы не дрались. Выяснять, кто кого подкупил и так далее. Вероятно, на пару месяцев лидеры фракций о нас с Чен Линьцзянем вообще позабыли бы, сосредоточившись на самих себе, интригуя друг с другом.

До начала поединка с Линьцзянем я успел обдумать ещё несколько вариантов выхода из сложившейся ситуации с максимальной для себя выгодой. Но услышав о том, что пособие победителя повысят в три раза, отбросил свои планы в сторону. Ныне мне выдавали около трёх тысяч демонических монет в месяц. Сумма, на которую способна прожить семья обычных людей около четырёх недель или даже больше, если будут экономить. Это были лично мои деньги. Тратить их мог на что угодно. Если же мне нужно было больше, то уже приходилось писать подробную объяснительную, для чего конкретно хочу получить дополнительные средства. Особенности воспитания наследников в Божественной Семье. Это, кстати, может быть одной из причин, почему тот же Чен Линьцзянь отличается от прочих наследников в лучшую сторону. Он явно знает цену деньгам.

Деньги мне были нужны. Чем больше у меня средств, тем свободнее я от контроля Божественной Семьи. Говорят, что не в деньгах счастье. Возможно, это и так, но с ними решать некоторые проблемы становится гораздо проще.

Братец хоть и имел только Две Звезды Бронзового Ранга, однозначно был лучше всех тех представителей молодого поколения, с которыми мне ранее приходилось сражаться. Чен Линьцзянь в Институте Святой Орхидеи не терял времени даром. Оттачивал своё мастерство в боевых искусствах. А ещё явно налегал на физическое развитие тела. Обычно с ростом духовной силы культиватор сам по себе становится сильнее, поэтому юные дарования игнорируют тренировки, но не Чен Линьцзянь. Брат помнил, что, несмотря на возраст, я довольно сильный, быстрый и выносливый, и пытался меня превзойти хотя бы в этом. Желал подавить голой мощью, если не выйдет победить с помощью мастерства.

Но и у меня были козыри в рукаве. Дар прошлой жизни, Проклятая Энергия. Именно она позволяла мне демонстрировать выдающиеся физические характеристики. С помощью неё я усиливал своё тело. Постепенно оно становилось сильнее и без манипуляции Проклятой Энергией, но сейчас из-за Чен Линьцзяня всё же пришлось задействовать способности из прошлой жизни. Он действительно был способен подавить меня грубой мощью.

Одна Звезда Бронзового Ранга обычно гарантирует, что человек рано или поздно, благодаря своей физической силе, сможет поднять пятьдесят килограмм. У брата же было Две Звезды. Это уровень хорошо тренированных обычных людей. Даже самый одарённый ребёнок будет чувствовать дискомфорт, когда станет сражаться со взрослым. Примерно это и происходило во время нашего с Чен Линьцзянем поединка. Правда, ровно до того момента, пока я всё же не решился воспользоваться силой из прошлой жизни. Мной уже было давно установлено, что благодаря подобному усилению я могу сравниться с некоторыми Серебряными Воинами.

С Проклятой Энергией противостоять брату стало очень легко. Но я не спешил с ним расправляться. Дал блеснуть. Может, так Линьцзянь и Цзиньлун будут менее расстроены и последний не станет предпринимать слишком резкие ответные шаги?

В один момент я просто резко ускорился, чем явно удивил своего оппонента, и серией весьма неприятных ударов постепенно заставил своего братца отступить за тренировочную площадку. Это ознаменовало его проигрыш.

(***)

Началось моё углублённое обучение созданию ядов и противоядий к ним. Увеличенная стипендия оказалась к месту. В Божественной Семье предполагают, что Ян Синь обучает меня алхимии в целом, а не даёт возможность постичь одну конкретную область этой науки. Пусть и дальше так считают. Директор Ассоциации сразу же сказала, что ингредиенты для своих занятий я должен приносить сам. Большая часть из них мог достать из хранилищ Божественной Семьи. Но вот некоторые, что могли выдать то, чему в действительности обучаюсь, покупал. Вот тут и пригодилась повышенная стипендия. Без неё обучение явно замедлилось бы.

Практически целая книга из архива Ассоциации Алхимиков была посвящена технике безопасности. В ней содержались не только понятные каждому человеку с головой на плечах знания, запрещающие стоять над котлом и дышать парами из него, или требование изготавливать яды в хорошо проветриваемом помещении и так далее, но ещё и то, до чего ранее не мог додуматься сам. Например, способ изготовления десятка многоразовых анализаторов, которые точно подскажут, есть в помещение пары опасных ядов или нет. Благодаря им можно понять, стоит ли проветривать место своей работы, случайно не протекло ли недавно изготовленное изделие и тому подобное. Также в книге содержалась информация об универсальных противоядиях. Некоторыми из них автор настоятельно просил пропитать рабочую одежду, чтобы дополнительно обезопасить себя.

Эти знания о технике безопасности и рецепты универсальных антидотов не лежали в моей голове мёртвым грузом. Практически сразу же я перешёл к практике. Все анализаторы и самые доступные и мощные противоядия были изготовлены мной. Это, правда, не раз становилось причиной разговоров с Ян Синь. Она считала, что раз я обзавёлся противоядиями и способами нахождения ядов, то моё обучение этой ветви алхимии можно закончить. Девушка даже предлагала стать её настоящим учеником в качестве компенсации. Но я не соглашался на подобный обмен.

Местом наших занятий был дом Ян Синь, что находился прямо на территории Ассоциации Алхимиков. Каждому Мастеру выделяется жильё, когда он достигает этого ранга. Но пользуются им не все. Ян Синь призналась, что из текущих Мастеров это делает она и один из старейшин Ассоциации, который практически не отходит от котла.

Обстановка в доме Ян Синь оказалась... минималистичной. Вообще говоря, ощущения того, что в этом месте кто-то жил, не было. Даже запах внутри дома сообщал, что это только недавно возведённое строение, что не успели передать владельцу. Похоже, директор Ассоциации не сильно отличалась от того самого старейшины, который всё своё время проводит за котлом. Хотя у девушки был немного другой случай. У неё много работы по управлению Ассоциацией Алхимиков.

В любом случае обстановка в доме Ян Синь не мешала нашим занятиям. Главное то, что в её жилище находилась хорошая рабочая зона, которую я мог использовать для своего обучения.

Сами занятия проходили слегка странно. Девушка ничему меня не учила. Собственно, на это мы и не договаривались. Она просто дала мне место, где я могу заниматься, и материалы для самостоятельного познания искусства ядоварения. И всё было бы даже неплохо, кроме того, что эта женщина следила за каждым моим шагом. Она буквально стояла за моей спиной всё то время, пока я обучался изготовлению ядов и противоядий к ним. Подобное поначалу вызывало лёгкий дискомфорт, но чуть позже я смог привыкнуть к этому.

Больше мне не нравилось другое: то, что Ян Синь позволяла у себя находиться только два часа в неделю. Совершенно жалкое время, за которое мало что можно успеть сделать. Некоторые анализаторы и противоядия варились дольше, поэтому приходилось завершать процесс на половине, консервировать результаты и продолжать на следующем занятии.

Правда, иногда бывало и так, что Ян Синь разрешала мне задерживаться. Связано это было прежде всего с тем, что определённые составы нужно варить за один раз, не прерывая работу. Но также иногда у руководительницы алхимиков иной раз просто было хорошее настроение, поэтому она разрешала мне позаниматься чуть дольше, чтобы закончить варку.

В первый раз подобное произошло, когда наши с Ян Синь занятия только начались. Хотя в этот день сперва у директора Ассоциации было просто отвратительное расположение духа. Я это прекрасно чувствовал благодаря способностям из прошлой жизни. Культиваторы сами не ощущают Проклятую Энергию, но вот производить её они могут. Это сила рождается из негативных эмоций. Так как выброс Проклятой Энергии в тот день у Ян Синь ощутимо увеличился, я мог предположить, что она крайне зла.

Обычно на такие вещи я бы не стал отвлекаться, но дело было в том, как близко ко мне находилась девушка. Она полыхала своей Проклятой Энергией практически в затылок, что ощутимо мешало концентрации.

— У тебя что-то случилось, старшая сестра Ян Синь? — спросил я, продолжая очищать имбирь. К удивлению, он неплохо помогает от некоторых видов ядов. Впрочем, в этом деле полезными оказались и иные привычные продукты. До имбиря я резал, например, сельдерей... Вообще говоря, начальные уровни изготовления противоядий сильно походили на готовку смузи, но так как уже прошёл некоторое обучение алхимии на дому, есть понимание того, что автор книги по технике безопасности не издевается, а на самом деле пытается передать свою науку. Поначалу лёгкие рецепты, а потом всё сложнее и сложнее.

— Что?

Вероятно, девушка была так сильно погружена в свои мысли, что не поняла моего вопроса.

— У тебя что-то случилось, старшая сестра Ян Синь? — переспросил я. — Кажется, сегодня ты не в духе.

То, что девушка удивлена, можно было понять, даже не оборачиваясь к ней. Хватило затянувшегося молчания и усталого выдоха через некоторое время.

— Чем я себя выдала? — спросила она.

— Твоё тело, старшая сестра Ян Синь, напряжено. Понял я это ещё тогда, когда ты встретила меня. Руки были заложены за спину, и одна ладонь сжата в кулак. Походка отличалась от привычной тебе. Была какой-то слишком твёрдой, напористой. Ещё и верхняя часть тела... Шея тоже казалась какой-то напряжённой. Челюсти были скованы. И конечно же, взгляд. Ничего хорошего он не выражал.

Это всё на самом деле присутствовало, но заметил я перечисленные признаки только после того, как почувствовал увеличенный выброс Проклятой Энергии.

— Не стоит забывать, что ты сын главы Божественной Семьи, — покачала она головой, закрыв глаза, когда я повернулся к ней.

— Так что же случилось, старшая сестра Ян Синь?

— Это не в пределах твоей компетенции, братец Лисинь. Благодарю за урок. Теперь буду иметь в виду, что меня столь легко прочитать.

Заложенные за спину руки оказались скрещены на груди. Это чуть ли не заставило меня усмехнуться. Похоже, Ян Синь тоже кое-что поняла, поэтому положила руки вдоль туловища.

— И всё же, старшая сестра Ян Синь, я настаиваю. Поделись со мной своей проблемой. Даже если я ничем не смогу помочь, ты выговоришься и тебе станет чуть легче.

Девушка с подозрением посмотрела на меня и ещё раз устало выдохнула. Она подошла и села на стул, на котором некоторое время массировала себе переносицу. В принципе я уже был доволен. Во-первых, директор Ассоциации отошла от меня, что было сравнимо с глотком свежего воздуха. Во-вторых, этот лёгкий массаж ей явно помог несколько успокоиться, поэтому выброс Проклятой Энергии ощутимо снизился. Можно было продолжить работу, ведь меня больше ничего не отвлекало, но Ян Синь, к сожалению, действительно решилась поделиться со мной своими проблемами. Пришлось внимательно слушать её.

— Не так давно на ежемесячном собрании старейшин Ассоциации продемонстрировала рецепт Пилюли Багряного Укрепления Тела. Он вызвал восторг у всех Мастеров алхимии.

Это хорошо, что не сразу же после принятия меня в “личные ученики”. Меньше шанс, что рецепт как-либо свяжут со мной. Хотя я и не думал, что она будет тянуть с обнародованием рецепта практически целый месяц. Делала это только из-за собрания старейшин или были ещё какие-то причины?

— Хоть я и имею кое-какие полномочия как Мастер и директор Ассоциации, о больших закупках всё равно должна предупреждать старейшин организации. На этом собрании я также выдвинула план по закупке ингредиентов для изготовления препарата.

Чуть ли не больше половины компонентов Пилюли Багряного Укрепления Тела было тем, что я в местных рецептах алхимии прежде не встречал. Повезло, что ранее в Ассоциации нашлись все необходимые ингредиенты, чтобы Ян Синь смогла проверить рецепт. Хотя не удивлюсь, если Ученик тогда побежал до ближайшего магазина, не найдя вещи из списка в хранилищах Ассоциации. Уж больно запыхавшимся он тогда вернулся, что могло подтвердить эту теорию.

— Это предполагалась проделать скрытно, чтобы торговцы не взвинтили цены на ингредиенты. Перед публикацией Пилюли Багряного Укрепления Тела в общей книге рецептов по алхимии, Ассоциация должна была извлечь максимальную прибыль.

Грубо говоря, Ян Синь хотела закупиться ингредиентами подешевле и продать готовый продукт подороже. С учётом того, что большая часть компонентов стоит копейки, особенно та часть, которая никак с алхимией прежде не была связана, то, выставив правильную цену, Ассоциация правда могла хорошо заработать. Уже потом торговцы должны были смекнуть и повысить цены на сырьё, что, в свою очередь, урежет прибыль организации. А с публикацией рецепта в общей книге по алхимии препарат начнут производить не только в Ассоциации, что также надо будет учитывать при формировании цены. Правда, организация Ян Синь всё ещё будет выпускать больше всего товара. Дело банально в Мастерах. Только им под силу изготовить эту Пилюлю. Я, например, не смогу. Вероятно, провалится практически и любой-другой Ученик.

— Сегодня утром я отправила для закупок сырья замаскированных Учеников. Каково же было моё удивление, когда практически сразу же они начали возвращаться с отчётами о том, что цены на некоторые компоненты выросли в разы, а где-то даже в десятки или сотни! — раздражённо выпалила девушка и даже ударила кулаком по ближайшему к себе шкафу. Некоторые колбочки и вещества на нём подпрыгнули. Часть упала на пол. Но Ян Синь ещё сохраняла некоторую ясность ума, поэтому не била в полную силу. Не будь это так, от шкафа с ингредиентами ничего бы не осталось.

— На срочном созыве старейшин было установлено, что один из них захотел подзаработать, поэтому ещё вчера начал закупаться ингредиентами через свою семью. Из его семьи произошла утечка информации. Теперь каждый торговец в Светозаре знает, что некоторые ранее вообще ненужные алхимикам травы можно продать по завышенной в несколько раз цене. Мой план по заработку провалился!

Сняв кожаные перчатки, я задумался о ситуации.

— Спасибо. Твой совет, братец Лисинь, мне помог. Выговорившись, я почувствовала, что мне стало лучше, — поднимаясь на ноги, произнесла Ян Синь с доброй улыбкой на лице.

Сняв с пальца кольцо, я бросил его девушке.

— Что это? — немного растерянно спросила она меня.

— Подарок. Только не само кольцо, а его содержимое.

Матери будет трудно объяснить, куда я дел её подарок на десятилетие. Кольца с пространственным карманом на дороге не валяются. Они довольно дорогие. Позволить себе такие артефакты может не каждый.

— Сырьё для Пилюли Багряного Укрепления Тела? — теперь девушка точно была растеряна.

— Да, — кивнул я. — Не ты одна планировала заработать, старшая сестра Ян Синь. У меня было несколько идей, как использовать эти ингредиенты в будущем, когда вы начнёте производить Пилюли, но теперь это подарок для тебя, старшая сестра. Вероятно, перед тем как цены выросли бы, для блага Ассоциации ты планировала закупиться гораздо большим объёмом сырья, но извини. Это всё, что у меня есть. В кольце также находятся семена нужных растений. Ты можешь приказать посадить их на территории Ассоциации. Часть ингредиентов будет готова к использованию уже через месяц после посадки. Увидев, что Ассоциация может обеспечить себя сырьём, возможно, торговцы всё же снизят цены. Тем более жители Светозара тоже будут недовольны их ценовой политикой, что также может заставить их передумать.

Я мог продать содержимое кольца Ян Синь, Джун Де или вообще третьему лицу. Либо просто подарить, как сделал это сейчас, чтобы повысить репутацию с кем-либо. Честно говоря, ранее я рассматривал прежде всего первый вариант. Но теперь Божественная Семья увеличила выплаты, а значит, с помощью содержимого кольца можно попытаться улучшить отношения с директором Ассоциации.

— Но я не могу просто так принять это, братец Лисинь, — покачала головой Ян Синь, намереваясь вернуть мне кольцо.

— Тогда считай, что это залог для нашего дальнейшего крепкого сотрудничества.

— Ты хочешь сказать, что это банальная... взятка? — по-своему поняла меня Ян Синь. Не скажу, что неправильно, ведь по факту, так оно и есть.

— Сестра может считать как угодно, если примет этот скромный подарок.

Ян Синь фыркнула.

— Хорошо. Я возьму сырьё из твоего кольца. Но будь уверен, в должниках не останусь. Первая партия Пилюль Багрового Укрепления Тела твоя.

Это даже лучше, чем я мог рассчитывать. У Тайо уже кончились Пилюли. Хорошо бы выделить ему ещё некоторое количество. Также можно часть отдать старейшине Джун Де, чтобы поднять репутацию уже в Божественной Семье. Выдам совсем немного Пилюль, но даже так это положительно скажется на моём имидже. Люди начнут считать, что наследник не только тратит средства, но и может обеспечить Семью нужным дефицитным препаратом.

— Благодарю, старшая сестра Ян Синь!

Хоть девушка явно понимала, что я планирую с помощью передачи содержимого своего кольца задобрить её, она всё равно стала относиться ко мне чуть лучше. Именно в этот день впервые моё обучение ядоварению оказалось с позволения Ян Синь немного дольше.

От автора: на Бусти доступно больше глав.

Глава 10. Свобода

— Директор Ян Синь, я вижу, вы заняты, поэтому поговорим в следующий раз.

До того, как девушка успела что-то ответить, Старший Мастер Гу Янь спешно покинул вначале алхимическую лабораторию, а потом и сам дом. Ян Синь успела лишь протянуть в его сторону руку и беззвучно открыть рот. Попытка оправдаться провалилась в самом начале, из-за чего она бросила на меня раздражённый взгляд. Но вспомнив, чем мы были заняты до этого, директор Ассоциации Алхимиков быстро изменилась в лице.

Вновь молниеносно заведя мне руки над головой, она повторно просунула в мой рот свои пальцы. С учётом того, что до этого девушка успела повалить меня на пол, а потом сесть сверху и сама была слегка запыхавшейся и в помятой одежде... Понятно, почему старейшина Ассоциации решил, как можно скорее ретироваться. Следы паники на лице Ян Синь, её бледность он объяснил себе, наверное, тем, что девушку поймали на месте преступления. Не знаю, вглядывался ли он на меня, но моё возмущение, пожалуй, тоже можно было понять по-своему...

Почувствовав, как участилось сердцебиение, как мышцы начало сковывать, а каждый выдох стал сопровождаться туманом, осознал, что случайно выпитый ранее мною яд начал действовать в полную силу. Побледнев ещё сильнее, Ян Синь ругнулась так, что я даже заслушался, и, наконец, вытащила свои пальцы изо рта, поняв, что уже поздно вызывать рвотный рефлекс. Через мгновение она села чуть выше, плотно сжав торс бёдрами и при этом чуть ли не задушив меня грудью, и в очередной раз попыталась извлечь из моего пространственного кольца противоядие. Но тут я тоже боролся до последнего. Не давал духовной силе Ян Синь воздействовать на артефакт. Раз яд уже во мне, надо воспользоваться этим.

От раздражения и безысходности она неожиданно влепила мне пощёчину.

— Что ты делаешь?! — спросила меня девушка с выступившими слезами в уголках глаз. — Ты же умрёшь!

Мне бы тоже не хотелось, чтобы наследник одной из самых влиятельных Семей города погиб в моём доме. Особенно после того, как ранее нас успел увидеть посторонний человек.

Но я пока что не собирался на встречу с океаном тьмы, поэтому, отстранившись от всего вокруг, сосредоточился на своей способности. Мой отец в прошлой жизни являлся сильным колдуном. Одного его имени было достаточно, чтобы вызвать приступ головной боли у власть имущих, а затем и ночные кошмары. Но я склонен полагать, что всё же превзошёл своего родителя. Не считая идеального овладения передавшейся мне по наследству могущественной способности, в отличие от Сугуру Гето, мог, например, использовать обратную проклятую технику.

Колдуны в прошлом мире считали пиком мастерства использование высших барьерных техник, но у меня было иное мнение. Чаще всего их применяли до боли примитивным образом. В барьеры заточали, а потом убивали “ближнего своего”. Оборвать жизнь человека или уничтожить какого-нибудь монстра у меня хорошо получалось и без высших барьерных техник. По моему мнению, мастерство колдуна прежде всего показывало то, овладел ли он обратной проклятой техникой или нет. Для использования данной способности нужен совершенно иной уровень манипуляции энергией. Колдун должен пользоваться своим даром столь же легко и привычно, как обычный здоровый человек дышит.

Обратную проклятую технику применяют чаще всего для лечения. В зависимости от мастерства пользователя, она способна как исцелить небольшие ранки, так и выдернуть человека чуть ли не из объятий смерти. Именно благодаря этой технике без каких-либо дополнительных манипуляций я сильнее, быстрее и выносливее своих сверстников и некоторых мальчишек постарше. Просто после каждой тренировки с помощью обратной проклятой техники восстанавливаюсь чуть ли не моментально. Пока другим на это нужно потратить как минимум день, я могу... вернуться к занятиям, а потом вновь исцелиться.

Сейчас тоже была одна из тренировок. Нет, я не пытался уменьшить чувствительность к ядам, чтобы со временем ослабить последствия отравления, хотя идея хорошая... На данный момент тренировал именно саму обратную проклятую технику.

Исцелять себя в целом довольно просто. Особенно тогда, когда речь идёт о механических травмах. В этом плане даже переломленный позвоночник не такая большая проблема. Но при лечении обратной проклятой техникой могут возникнуть проблемы, когда она сталкивается с ядами. Почему-то у данной способности именно борьба с ними вызывает затруднения. Вирусы, бактерии — с лёгкостью, а вот даже самый простой яд — нет.

При простом залечивании ран энергию просто необходимо направить на нужный участок. Если человек в целом приболел, то можно разом покрыть на пару мгновений всё тело. От простуды так точно можно вылечиться. Проверено на себе. А вот при отравлении нужно найти первопричину. Чем больше ты осведомлён о яде, под воздействие которого попал, тем лучше. Конечно, о выпитой отраве, что изготовлена из крови Демонического Зверя Вьюги, я знал довольно многое, поэтому смог быстро нейтрализовать её действие и залечить полученные травмы. В чём же тогда смысл тренировки, если о сваренных собственными руками ядах мне известно чуть ли не всё?

В прошлой жизни мне встречались люди, которые каким-то образом довели своё исцеление обратной проклятой техникой до такого уровня, что даже над самыми смертоносными ядами заморачивались не больше, чем при порезе пальца об кухонный нож. Я желал достигнуть их уровня. Пытался приучить свою обратную проклятую технику к автоматической борьбе с ядами. Даже теми, что мне особо неизвестны. Для этого как раз и решил травить себя и исцеляться только с помощью обратной проклятой техники. Она должна начать понимать, что любой яд нежелателен в моём организме, что его нужно либо разрушить на безвредные компоненты, либо вывести из тела.

Начал я этим заниматься некоторое время назад у себя дома. Потихоньку ел, пил, вдыхал или натирал на кожу ядовитые для человека компоненты. Уже чуть позже, когда почувствовал, что обратная проклятая техника стала слишком легко справляться с сырьём, перешёл к использованию собственноручно приготовленных ядов. Хоть изготавливать их на территории Божественной Семьи было не лучшей идеей, но я вроде бы не попадался.

Яд на основе крови Демонического Зверя Вьюги тоже можно было изготовить и принять дома. Без посторонних глаз вроде той же Ян Синь. Но у данного яда и ещё у нескольких из последних занятий были больно дорогие ингредиенты. Даже с повышенной стипендией наследника мне пришлось бы пару месяцев копить на них. Изготавливать под надзором Ян Синь я ныне мог эти яды только потому, что за дополнительно переведённую страницу в неделю, она обеспечивала меня всем необходимым сырьём. Но подвох заключался в том, что директор Ассоциации не позволяла оставлять изготовленную мной отраву. Она вся практически сразу же уничтожалась под наблюдением Ян Синь. Особенно столь сильные её виды, как яд на крови Зверя Вьюги. Домой я мог забирать только противоядия и анализаторы.

Правда, постепенно мои отношения с Ян Синь налаживались. Со временем её надзор надо мной слабел. Пока я занимался, женщина временами могла перебирать бумаги, а не как прежде дышать в затылок и внимательно следить за каждым шагом. Этим и захотел воспользоваться. Изготовив яд, попытался незаметно небольшую его часть перелить в колбочку с размером фалангу пальца. Но, как оказалось, переоценил ловкость своих рук. Ян Синь заметила мои манипуляции и потоком духовной силы вытащила из рукава ёмкость с ядом. Смотря на меня с разочарованием, она велела избавиться от оставшейся отравы и убираться вон. Но девушке было неизвестно, что с помощью духовной силы я тоже способен заставить предметы подняться в воздух, то есть использовать её для телекинеза. Пока набирал небольшое количество яда в пузырёк, поместил каплю отравы в рот, удерживая её от попадания в ткани и пищевод с помощью телекинеза. Но из-за того, что Ян Синь полыхнула своей силой, случайно подавила мою собственную энергию, та капелька отравы растеклась по рту...

По одному моему удивлённому взгляду Ян Синь поняла, что случилось нечто непредвиденное. Когда я начал бледнеть, а затем и вовсе упал на пол, директор Ассоциации Алхимиков осознала, что произошло. И тут же бросилась ко мне, чтобы вытащить из кольца ранее сваренное противоядие. Несколькими секундами позже к нам решил наведаться уже Старший Мастер Гу Янь.

Когда я поборол действие яда, сбросил с себя Ян Синь. Но через мгновение она опять на меня набросилась.

— Женщина, отстань от меня! — не выдержал я очередной попытки пролезть в моё пространственное кольцо и зачем-то повторного запихивания пальцев в рот, поэтому повысил голос. — Со мной всё в порядке!

— Ты не можешь быть в порядке после принятия яда из крови Зверя Вьюги! Я читала последствия отравления. С минуты на минуту ты умрёшь!

Одним взглядом передав, что думаю о Ян Синь, всё же заставил девушку слезть с себя, а потом сам поднялся на ноги. Лежать на грязном полу... такое себе удовольствие. Особенно с учётом того, что во время этого кто-то норовит залезть тебе в рот.

Чтобы окончательно успокоить директора Ассоциации Алхимиков, поведал ей, что уже долгое время в малых дозах принимаю яды, чтобы ослабить их воздействие на организм.

— Зачем ты вообще хотел унести с собой этот яд? Мы так не договаривались. Любая отрава, которую изготовил, не должна покинуть стены моего дома. Ты пытался нарушить условия нашего соглашения, — сердито произнесла девушка.

Успокоившись, вернул себе обычное выражение лица. Казалось, что это ещё сильнее разозлило девушку.

— Конечно же, ради тренировок по ослаблению воздействия яда.

Когда я ответил, Ян Синь подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Не ври мне, Лисинь. Не ври про то, что тебя пытались отравить. Не ври, что, изучая ядоварение, ты хочешь подготовиться к будущим покушениям. Не ври о своих тренировках по привыканию к яду. Всю эту чушь очень удобно использовать, но правда ведь заключается в другом? Зачем ты, цветочный принц, который с рождения получил всё, хочешь прикоснуться к настолько тёмной области алхимии?

— Старшая сестра Ян Синь ошибается, — промолвил я и, не разрывая зрительного контакта, сделал небольшой шаг вперёд, чуть ли не прижимаясь к девушке. — Она думает, что у меня всё есть, но это не так.

— Чего же тебе не хватает, братец Лисинь? — с насмешкой спросила директор Ассоциации.

— Свободы.

Одно слово заставило Ян Синь вздрогнуть и отвести взгляд. Она даже не заметила, как сделала шаг назад. Любопытная реакция. Надо будет запомнить.

— Убирайся, Лисинь, — встав ко мне спиной, тихо произнесла девушка. — В этом месяце у меня больше нет желания видеть твоё лицо.

Я думал, что после данного инцидента отношения с директором алхимиков как минимум сильно испортятся. Даже предполагал, что наше сотрудничество на этом прекратится. Но на следующий месяц всё же попытался прийти к ней на занятия. Или же расставить точки над “i”. Убедиться, что обучения ядоварению больше не будет.

Всё это время я наблюдал за девушкой с помощью шикигами. Это особо ничего не дало. Я лишь понял, что о моём увлечении ядами она не стала распространяться.

Когда пришёл к девушке, Ян Синь смогла меня озадачить. Вместо того чтобы выгнать из своего дома, а следом и территории Ассоциации Алхимиков, она молча указала на рабочее место, где уже лежала книга по ядоварению, сырьё и прочие необходимые материалы. Но на этом сюрпризы не закончились. Девушка, когда я уже собирался уходить, сказала мне, что отныне могу приходить когда угодно.

После нарушения нашей договорённости и последующей небольшой ссоры почему-то она стала мне позволять гораздо больше, чем ранее. На первый взгляд, можно было подумать, что это не так. Директор Ассоциации стала разговаривать со мной весьма грубо. При этом её фамильярное обращение исчезло. Вместо “братца Лисиня” ныне я был “молодым мастером Божественной Семьи” или просто “Чен Лисинем”. Каждый раз, когда девушка разговаривала со мной, выражение её лица, голос и взгляд оставались холодными. Подобным образом она обычно отшивала очередного ухажёра или отчитывала кого-то из Учеников. Но действия Ян Синь говорили громче слов. Например, после передачи последних переведённых страниц я не посещал Ассоциацию Алхимиков, так как мне было больше нечем оплачивать занятия. Через десять дней девушка сама явилась в Божественную Семью с вопросом о том, долго ли ещё буду отлынивать от обучения. Мне обеспечили доступ к рецептам ядов без какой-либо ответной услуги. Более того, она безвозмездно предоставляла редкое сырьё, достать которое я не смог бы, даже будучи наследником Божественной Семьи.

Подобное поведение девушки не могло не вызвать вопросы. Но если разговор не касался алхимии, директор Ассоциации Алхимиков меня игнорировала.

Припомнил её реакцию на слово “свобода”. Что же оно значит для девушки, что одного его использования хватило, чтобы изменить отношение Ян Синь ко мне?

Время, что вода, течёт, не замечаешь. Обычно про время любят поговорить старики. В молодом возрасте для человека оно тянется, а следует стать постарше — ускоряет свой бег. Если сложить количество прожитых лет, то я буду старше того же Цзиньлуна. Правда, стариком себя не ощущаю. Возможно, дело в молодом теле, что прямо пышет жизнью. А время... Ещё в первой жизни я умел погружаться в работу так, что не замечал ничего вокруг себя. Так случилось и на этот раз. Занятия с Веймином, тренировки тела и боевых искусств, обучение ядоварению, изучение самого мира и многое другое заставили меня потеряться во времени. Дни складывались в недели, те превращались в месяцы, а потом...

Моё обучение ядоварению завершилось. Я прочитал, запомнил и закрепил на практике рецепты с последних страниц книги в этой области алхимии. Секретный Архив Ассоциации из более десяти фолиантов был мной полностью изучен.

Вместо прощания Ян Синь произнесла следующее:

— Если бы звание Мастера алхимии давали за полное изучение какой-то определённой области нашего искусства, то тебе уже можно было его присудить. О ядах и противоядих ты знаешь больше, чем любой-другой член Ассоциации Алхимиков. Я надеюсь, что всё изученное тобой поможет добиться свободы, Чен Лисинь. Не приходи ко мне больше.

Поклонившись, я молча покинул дом Ян Синь. На носу было поступление в Институт Святой Орхидеи. Первый год обучения в ней решит очень многое.

Глава 11. Поступление в Институт Святой Орхидеи

Настало время поступления в Институт Святой Орхидеи. В Светозаре данное заведение занималось обучением будущих защитников города, то есть Воинов и Заклинателей Демонов. Предпринять попытку поступить в Институт Святой Орхидеи мог каждый ребёнок двенадцати-тринадцати лет. Для того чтобы абитуриенту стать полноценным студентом, ему необходимо доказать, что он сможет сформировать в своём энергетическом центре, другое название которого нижний дяньтянь, сосуд души. Можно сказать, что настоящая культивация начинается только после этого.

Предрасположенность к созданию сосуда души определялась довольно просто. Существовал артефакт, который пускал в энергетический центр абитуриента небольшое количество энергии. Если духовная сила постепенно не рассеивалась, а поглощалась ребёнком, то его можно было поздравить. Потенциал на формирование сосуда души у него есть. В будущем он мог стать Воином или даже Заклинателем Демонов.

Были и иные способы проверки абитуриентов. Во-первых, любой практик мог сам направить небольшое количество силы в ребёнка, чтобы испытать его. Но от этого метода давно отказались. Энергия другого человека могла вызвать непредсказуемые последствия у принимающей стороны. Каждое живое создание уникально. Когда дело касается духовной силы, то она тоже может отличаться от человека к человеку. Например, моя ощущается, по словам Веймина, будто наждачная бумага. То есть примерно так же, как и Проклятая Энергия. Из-за этого, к слову, в прошлом мире первые попытки овладеть обратной проклятой техникой были провальными. Что же будет, если “наждачной бумагой” провести по неокрепшему энергетическому центру? Подобное добровольно испытать вряд ли кто-то захочет...

Также “рука” культиватора от усталости или того, что его отвлекли, могла “дрогнуть”. И не исключено, что у проверяющего может оказаться банально паршивый контроль над своей силой... Подобное приводило к уже более серьёзным последствиям. Если культиватор вместо одной капельки силы отправлял больше, то шанс того, что нижний дяньтянь взорвётся от переполненности, довольно велик. Это значило либо крайне болезненную смерть, либо невероятно мучительную жизнь. Очень малое количество людей после уничтожения энергетического центра могли его восстановить и заниматься культивацией.

Во-вторых, кроме использования собственных сил, для проверки абитуриента можно было начертить Символы, которые и определяли шанс формирования сосуда души. Только вот постоянно их наносить довольно муторно. Для каждой проверки требовалось это делать заново. Поэтому и разработали специальный артефакт для измерения потенциала абитуриентов. Его плюсами было то, что он прежде всего безопасный и им можно быстро воспользоваться.

Сосуд души... У местных оказалось очень много определений, что же это такое. Но чем больше человек копался в данной теме, тем меньше он по итогу понимал. Каждая последующая фраза мудрецов становилась более обобщённой и размытой.

Сам я был уверен в нескольких вещах, когда речь шла о сосуде души. Во-первых, хоть у человека целых три энергетических центра, обычно духовная сила в них не задерживается, кроме тех случаев, когда у него есть шанс стать культиватором. Тогда почему-то в нижнем дяньтяне может сформироваться маленький шарик из энергии. Это и есть сосуд души. Вот конкретно в нём запасать силы уже было возможно. Нет, можно сказать, этот таинственный орган, расположенный прямо внутри другого органа, был как раз на это заточен. Сосуд души в первую очередь является хранилищем энергии. Он буквально шарик концентрированной духовной силы.

Во-вторых, если культиватору удастся поместить в сосуд души Дух Демонического Зверя, то его можно считать Заклинателем Демонов. Если человек на это не способен, он останется обычным Воином. Хотя я бы всё равно их не недооценивал. Практика показывает, что даже “обычные” люди могут доставить уйму неприятностей.

В-третьих, благодаря сосуду души можно было приблизительно оценить потенциал культиватора. То, каких высот он сможет достичь. Местные в отличие от меня в этом были уверены на все сто процентов. Градация следующая: владельцы красного сосуда души — посредственные культиваторы, а у тех, у кого он окрашен в оранжевый или жёлтые цвета — потенциал середнячков. Выдающимися личностями, баловнями судьбы, гениями культиваторы Светозара считают тех, у кого сосуд души зелёного или голубого цвета. Последними цветами в местной классификации были синий и фиолетовый. Для многих местных они уже что-то из области мифов, сказок. Для многих, но не для всех, потому что парочка человек из Божественной Семьи знает, что я обладаю сосудом души фиолетового цвета.

Почему цвет сосуда души может определить только приблизительный потенциал, по моему мнению? Потому что кроме него явно есть ещё много подводных камней, наличием которых жители Светозара не хотят заморачиваться. Либо банально не знают о них.

Если взять меня самого... Я на самом деле чувствую, как легко мне даётся местная энергия. Благо опыт взаимодействия с потусторонней силой уже есть, поэтому могу сравнить. В то время, как другим людям необходимо приложить усилия для формирования сосуда души, у меня он возник сам по себе в довольно раннем возрасте. Как раз к шестилетию, когда хотели проверить потенциал. И после этого сюрпризы фиолетового сосуда души не закончились. Даже без культивации уровень моей духовной силы постепенно рос. С одной стороны, скорость оказалась незначительной, но с другой, за шесть лет я без каких-либо усилий стал обладателем Одной Бронзовой Звезды. Мой брат и Тайо достигли Двух Бронзовых Звёзд за десять месяцев, но в отличие от меня они занимались активной культивацией и всячески подгоняли своё развитие с помощью препаратов. На моём примере можно понять великолепие фиолетового сосуда, но на нём же и легко объяснить, почему не всё так просто...

Кроме фиолетового сосуда души, я обладаю клеймом тьмы. Как удалось установить, оно однозначно влияет на развитие. Через некоторое время после поступления в Институт Святой Орхидеи испытал пару техник культивации на себе. И предсказуемо та, которую в местной библиотеке смог для меня найти Тайо, оказалась наиболее эффективной. Она культивировала Инь, как я его и просил. Божественная Семья тоже обладала несколькими хорошими техниками развития. Часть из них даже значились секретами рода. Кому попало к ним доступ не давали. Так вот... Лучшие техники Божественной Семьи где-то на тридцать-сорок процентов оказались менее эффективны в развитии духовной силы в отличие от той, которую для меня нашёл мальчишка в библиотеке Института Святой Орхидеи.

Всего лишь одна догадка, которую я на всякий случай решил проверить, и такой невероятный результат. А сколько ещё неизвестных факторов существует, которые также могут повлиять на скорость развития? Именно поэтому цвет сосуда души показывает потенциал только приблизительно.

У местных аристократов есть традиция отправлять своих детей учиться в Институт Святой Орхидеи. Большинство благородных кланов от этого, скорее всего, выигрывает. Им не нужно выделять на обучение молодёжи своих драгоценных мастеров, время которых порой не купишь ни за какие деньги. Легче просто отдать незначительное количество монет для обучения своего отпрыска в Институте Святой Орхидеи, где с ним будут заниматься профессиональны. А вот уже для семи знатных Семей и трёх основных родов ситуация немного иная. У нас нет нехватки специалистов, как у тех же клановых. Мы спокойно можем выделить достаточное количество наставников для подрастающего поколения, но не делаем этого...

Институт Святой Орхидеи для трёх основных родов, в число которых входит и мой, а также семи знатных Семей прежде всего... поле битвы. Отправляя своих отпрысков в это учебное заведение, аристократы буквально хвастаются, у кого дети лучше. Это стало одним из способов показать свою силу и власть после того, как местные избрали политику человеколюбия.

Также для самих благородных учебное заведение — прекрасное место, где можно познакомиться с одногодками, завести нужные связи и заполучить верных друзей. Правда, и без парочки недоброжелателей мало кто из аристократов заканчивает учёбу в Институте.

Ну и последняя причина, почему те, кто может обучить своих детей дома, всё же посылает их в Институт. Это давняя традиция со времён основания Светозара. Она нужна, чтобы сблизить аристократов и культиваторов из обычных семей. Примерно семьдесят процентов Воинов и Заклинателей являются простолюдинами. Представители аристократии обычно сильнее, но, если выходцы из народа поднимут бунт... Благородные отстоят свою власть, но, скорее всего, умоются кровью.

Я решил воспользоваться поступлением в Институт Святой Орхидеи для ослабления за собой надзора Божественной Семьи. По факту это место было некой школой-интернатом. Кроме представителей Семей Вьюги, Священной, Божественной и семи знатных родов, студентам запрещалось покидать территорию Института. Данному правилу особенно должны были следовать первокурсники. В отличие от остальных их могли за его нарушение вовсе выгнать из учебного заведения. Первокурсники не могли вернуться домой до тех пор, пока не отучатся десять месяцев и не сдадут после этого экзамен.

Хоть мой брат и имел, в отличие от большинства других студентов, право в любое время вернуться домой, он этого не делал. Божественную Семью Чен Линьцзянь посещал лишь раз в неделю. Иногда даже не оставался на ночь. Не скажу, что это его личная инициатива. Возможно, Чен Линьцзянь и рад бы поспать на своей мягкой и широкой кровати, утром принять ванную, набранную расторопными слугами, и позавтракать каким-нибудь блюдом из целой десятки, что специально приготовлены только для него, но не может этого сделать. Опять же, особенности воспитания наследников в Божественной Семье. Жизнь в общежитии Института, по заветам предков, должна была закалить отпрысков рода. Веймин что-то рассказывал про тяготы жизни и прочую ерунду, которую я просто не мог воспринимать серьёзно. Мол, жизнью наследников в общежитии Института Святой Орхидеи Божественная Семья демонстрирует, что они близки к простому народу и так далее.

Я тоже хотел быть ближе к простому народу. Хоть в Институте и есть преподаватели, которые следят за порядком, лишних глаз точно меньше, чем в той же Божественной Семье. Это отличная возможность мне, наконец, развернуться в полную силу. Провести, например, эксперименты с силами из прошлой жизни, которые я не решался совершать на территории рода. Постепенно начать собирать армию слуг. Не Воинов и Заклинателей, а Демонических Зверей.

Добиться своего получилось не сразу, честно говоря. Отец, мать, дедушка и ещё несколько старейшин знали, каким талантом я на самом деле обладаю. И они сильно переживали, что с владельцем легендарного фиолетового сосуда души на территории Института может что-то случиться. А если говорить прямо, то им было страшно, что я умру самой нелепой смертью. На территории Божественной Семьи понятно, откуда и какой удар может прилететь. Единственная “угроза” тут Цзиньлун, но он знает, когда надо остановиться, и не переходит черту. Вообще, с ним не поговорили лишь потому, что мой родной дедушка считал, будто это, наоборот, полезно для меня. Ещё один способ закалить характер с помощью интриг старейшины и конкуренции с родным братом. Но даже дедушка не был уверен насчёт того, что стоит ли меня отправлять в Институт или талант всё же необходимо раскрыть работой семейных мастеров. А отец, мать и несколько старейшин подавно не хотели рисковать мной.

Но рядовые члены Божественной Семьи и лидеры иных фракций очень плохо восприняли новость о том, что я не буду обучаться в Институте Святой Орхидеи. Для них подобный шаг был плевком в лицо предков. Поэтому в местный учебный центр я всё же попал.

Родители банально не стали распространяться, каким талантом на самом деле я обладаю. Если это вскроется, то про политику человеколюбия можно будет забыть. Либо Тёмная Гильдия, либо те рода, которые не хотят резкого усиления Божественной Семьи, со мной разберутся. Вероятно, даже кому-то из старейшин Семьи Вьюги, которая в Светозаре считается самой праведной, придёт в голову мысль устранить меня. Я ведь одним своим существованием меняю многовековой устоявшийся баланс сил в городе. Уже несколько поколений самым сильным игроком является Семья Вьюги. В затылок ей всё это время дышат Священная и Божественная Семьи. Это три основных рода, которые контролируют Светозар. Если же дать мне время развиться, то город полностью будет под властью Божественной Семьи. Многие горячие головы не захотят допустить подобного. Они попытаются избавиться от меня, пока я юн и слаб. Именно поэтому даже в родной Божественной Семье о моём таланте известно строго ограниченному кругу лиц. Причём дедушка заклеймил всех их ещё каким-то Символом, который при всём желании не позволит сказать лишнего. Жаль, мне не удалось выяснить, что же конкретно он нанёс на собственного сына и нескольких старейшин. Но судя по тому, какой ужас выражали лица старых мудрецов, знания эти явно очень тёмные, демонстрировать которые даже мой дедушка в иной ситуации не осмелился бы.

Обычно студенты формируют сосуд души в первые месяцы обучения в Институте Святой Орхидеи. Те, у кого потенциал лучше, делают это быстрее. Обладателя красного сосуда души можно назвать старательным, если он сформирует его до конца первого года обучения. Но он у меня уже был... Это заявочка на поступление сразу же в местный класс гениев, где учатся лучшие из лучших. А если бы стало известно, что я уже достиг Одной Бронзовой Звезды до начала обучения в Институте Святой Орхидеи, то гарантировано попал бы в это место. Загвоздка заключалась в том, что мне этот класс гениев не сдался. Кроме ослабления контроля со стороны Божественной Семьи, ещё одной причиной поступления в учебное заведение был Не Ли.

Было бы хорошо, если бы мы учились в одном классе. Сблизиться с ним так однозначно оказалось бы проще. Но дело в том, что я не знал, в какой именно класс он попадёт. То, что парень окажется в классе начальной боевой подготовки мне было известно. Но вот в каком из... Каждый год абитуриентами Института становились тысячи людей. И большая часть из них имела хотя бы красный сосуд души. Классов начальной боевой подготовки было много. И это ещё мягко сказано. Напроситься в тот, в котором окажется Не Ли, оказалось сложно. У меня банально не вышло заполучить информацию о зачисленных студентах и классах, сформированных из них. Складывалось такое впечатление, что классы формируются чуть ли не случайным образом. Да и сама просьба пропихнуть меня в класс с неким Не Ли как минимум для отца смотрелась бы странной.

Благо проблема решилась сама собой. В этот год в Институт поступали сразу наследники из всех трёх основных родов. Е Цзыюнь, дочь городского лорда, почему-то попала в класс начинающей боевой подготовки, хотя с уровнем обучения Семьи Вьюги она должна была сразу же перескочить данную ступень. За ней в этот же класс потянулся и наследник Священной Семьи, которого звали Шэнь Юэ. Моего отца даже не пришлось просить, чтобы я был с ними в одном классе. Он сам посчитал это прекрасной идеей. Во время первого занятия среди уже известных мне аристократов я увидел смутно знакомое лицо. Это и был Не Ли.

Глава 12. Дни в Институте

— Любопытно, но опасно... — с этими словами я положил свиток обратно на его место.

Автор утверждал, что в теле человека есть двенадцать главных меридиан. Об этом я уже где-то читал... Да, один из известных мне ядов производил их закупорку. Так вот, среди этих двенадцати меридиан пять были тесно связаны с Инь. Если провести с ними определённые манипуляции, то можно увеличить выработку у себя данной энергии и облегчить её ток. Правда, насколько это будет полезно представителю мужского пола, остаётся под вопросом. И ещё риски... Благодаря яду, который производит закупорку меридиан, мне известны последствия воздействия на них. И ладно бы точки находились где-то в конечностях, но нет... Они были в сердце, лёгких, селезёнке, почках и печени. Что-то не тянуло меня протыкать области рядом с ними иглами.

Можно в принципе провести эксперимент с “добровольцами”. Найти парочку культиваторов, оказать воздействие на их меридианы и посмотреть, что с ними будет. Желательно бы, конечно, чтобы эти люди также были мужского пола и практиковали технику развития с упором на Инь, но вряд ли я во всём Институте Святой Орхидеи найду ещё одного такого человека. В принципе он может существовать, но тут не особо принято расспрашивать людей про их методы культивации. Если после таких расспросов кто-то пропадёт, то это вызовет ненужные подозрения.

Вытащив из книжного шкафа ещё один свиток, аккуратно расправил его. Помимо учебного класса и комнаты в общежитии, библиотека Института Святой Орхидеи была тем местом, где меня чаще всего возможно застать. Преподаватели и студенты, наверное, даже не подозревают, какая гора сокровищ находится у них под носом. В библиотеке было много книг и свитков. По моим прикидкам более ста тысяч. Но лишь каждая десятая книга доступна для обывателя. Чтобы чувствовать себя комфортно в библиотеке Института, требовалось знать древние языки. Те самые, которыми для местных считаются китайский и японский.

К стеллажу, из которого я вытащил свиток, подошёл один из студентов. Взяв в руки первую попавшуюся рукопись и раскрыв её, он сделал вид, что читает. Но если бы кто-то прислушался к бормотанию парня...

— Практически никаких новостей о вашем брате на этой неделе нет. Он культивировал, учился, иногда общался со сверстниками, и всё. Единственное, что хоть немного может вас заинтересовать, молодой мастер, было то, что Чен Линьцзянь признался Хуян Ланруо о своих чувствах к ней, но она его безжалостно отвергла. На этом у меня всё, молодой мастер. Если Чен Линьцзянь совершит что-то, что требует вашего внимания, я немедленно доложу.

Увидев мой кивок, Шан, один из приближённых моего братца, с разочарованным видом положил свиток обратно в шкаф и удалился.

Когда я был уверен, что он ушёл на достаточное расстояние, спросил:

— Тебе не кажется, что наш дорогой друг Шан в последние месяцы работает спустя рукава? Он приносит всё меньше и меньше информации. И та, что есть, либо бесполезна, либо к моменту доклада парня общеизвестна.

Показавшись из книжного шкафа, Тайо молча кивнул.

— Какие у него ныне отношения с моим братом?

Тайо на несколько секунд задумался.

— В последнее время они словно бы стали лучше... Мастер, вы подозреваете Шана в том, что он переметнулся обратно в лагерь вашего брата? Как недальновидно... — прикрыв глаза, покачал головой Тайо.

— Просто он мог перестать видеть пользу от службы мне. В конце концов, мать Шана сейчас здорова. Его ничего не удерживает на нашей стороне.

— А как же чувство благодарности?

— Не стоит судить людей по себе, Тайо, — ответил я, откладывая свиток в сторону. Он оказался бесполезным. Всего-то какая-то детская сказка. Так как с пониманием содержимого у персонала библиотеки были проблемы, все свитки и книги на древних языках были смешаны в кучу. Пособия по культивации могли валяться вместе с автобиографиями мастеров, которые на каждой странице хвастались, сколько представительниц женского пола смогли затащить себе в постель.

— Вспоминая, что однажды он чуть не нанёс вам подлый удар в спину... Мне следует разобраться с Шаном?

— Не надо. Не пачкай о него свои руки, Тайо, — ответил я парню, вчитываясь в новый свиток.

Год назад в семье Шана случилось горе. Демонические Звери отправили его отца на тот свет, когда он вышел за стены Светозара в числе членов экспедиции Божественной Семьи. Его мать, убитая горем, приболела. Никому не хватило сил вылечить её. Лекари нашей семьи и все те, к кому в Светозаре мог обратиться Шан, разводили руки в стороны. Они вообще не понимали, чем больна мать мальчишки. Многие считали, что женщина угасает из-за смерти любимого...

В один день в двери дома Шана постучался я. Протянув мальчишке флакон, сказал дать его матери. Попросил не распространяться о моём визите и переданной бутылочке, ведь её я своровал у своего мастера. Каждый тогда в Божественной Семье уже знал, что Ян Синь взяла меня в ученики. После принятия лекарства мать Шана поправлялась на глазах. Таинственное зелье действительно позволило ей встать на ноги. Ещё бы изготовленный мной самим антидот не помог от моего же яда.

Шан заявлял, что бесконечно благодарен, что будет помнить о моей помощи до конца времён, что станет правдой служить целую вечность... Я не отказал ему в этом. Дал мальчишке довольно лёгкое поручение — следить за моим братцем и докладывать о его планах. Особенно о тех, которые касаются меня. Для Шана это должно было быть плёвым делом, ведь тогда он уже состоял в свите Чен Линьцзяня. Но практика в очередной раз доказала, что нет ничего более временного, чем клятва о вечном.

И вот сейчас я думаю над тем, как бы, не привлекая внимания, провести манипуляцию над меридианами Шана...

(***)

Перерыв закончился, и пришлось вернуться в учебный класс. Занятия в Институте Святой Орхидеи были для меня одним большим разочарованием. Наверное, именно поэтому я так полюбил местную библиотеку. Хоть поиск знаний в ней может занять уйму времени, но в итоге ты всё равно уйдёшь с чем-то стоящим. Нахождение в классе начальной боевой подготовки мне дало ровным счётом ничего. Нет, оно даже кое-что отняло. Моё драгоценное время, то есть тот ресурс, который не купишь ни за какие деньги.

На Востоке люди, которые занимаются преподаванием, обычно весьма уважаемые личности. Профессия учителя в целом почитаема. Хоть Светозар находился в другом мире, подобным образом дела обстояли и тут. Но помимо привилегий, статуса, у преподавателей ещё были обязанности. Предсказуемо, главной среди них оказалось обучение подрастающего поколения. И вот с этим наш учитель не справлялся.

Вместо того, чтобы заниматься своей работой, она могла часами рассказывать о том, что всё предрешено судьбой, мол, кому-то повезло родиться в богатой и влиятельной аристократической семье с хорошим сосудом души, а другим — нет. И это никак не исправить. В течение десяти месяцев большая часть её речей была посвящена только этому. Она изо дня в день могла рассказывать, что никакого равенства под Небом не существует, что это глупая ложь для наивных простачков. Честно говоря, в первый раз слушать Шэнь Сю, нашего учителя, даже было интересно. Она говорила то, что многие другие культиваторы из знатных родов не осмелятся произнести, боясь навлечь на себя гнев Воинов и Заклинателей Демонов из обычных семей. Но вот слушать её повторяющиеся речи десять месяцев подряд было невероятно скучно. Уже в первую неделю, благодаря старательной “работе” Шэнь Сю, я научился медитировать открытыми глазами.

Другие дети тоже не были в восторге от учителя. Некоторые спали с открытыми глазами, другие аналогично мне занимались медитацией, а третьи, напустив на лицо как можно более серьёзный вид, изображали, что внимательно слушают нашего преподавателя, но на деле же... Мальчишки точно пялились на фигуру этой девушки. Знать, что происходило у них в голове, мне не хотелось. Достаточно того, что их головы покачивались в такт груди Шэнь Сю. Её откровенный наряд и более-менее складная внешность не оставляли парням и шанса.

Я не имею против учителей никаких предрассудков. Тем более долгое время жил на том же Востоке, где эта профессия весьма уважаема. Но глядя на Шэнь Сю, не мог не вспомнить свою родину, где считали, что учителями становятся самые бездарные личности, которых просто не взяли в другие места... Наш преподаватель соответствовал подобной характеристике. Реальных знаний ноль. Либо рассказы о предопределённости судьбы, отличии аристократов от обычных людей, либо раздача свитков для самостоятельного чтения. Какой-либо силы в ней я тоже не заметил. Слабачка. Она посмела перед нами хвастаться своими Тремя Звёздами Серебряного Ранга, тогда как некоторые студенты с последних годов обучения могут в этом её заткнуть. А приёмный сын городского лорда, который вроде как является даже одногруппником нашей учительницы, и вовсе два года назад, пока обучался в Институте Святой Орхидеи, достиг Золотого Ранга.

Нет, на фоне обычных культиваторов Шэнь Сю может быть и сильна, но если сравнить её с представителями аристократии... Середнячок. А если учитывать родословную девушки, то действительно слабачка. Её брат — нынешний лидер Священной Семьи, а отец Шэнь Сю являлся прошлым патриархом. Одного этого достаточно, чтобы понять, что в девушку вкладывали огромное количество ресурсов для развития. Иначе быть не могло, ведь она представительница правящей ветви своего рода. И даже со всеми ресурсами, техниками развития, родословной... Шэнь Сю в двадцать лет обладает только Серебряным Рангом. Позор.

В плане культивации мужчины над женщинами имеют преимущество лишь на Бронзовом Ранге. Энергетика на данном уровне у практиков пока что слаба. Именно поэтому девушкам нельзя культивировать по ночам. Велик шанс того, что произойдёт перенасыщение энергией Инь, что скажется на здоровье. Мужчины же могут заниматься культивацией в ночное время суток с самого начала. Их более сильная Ян нивелирует вредоносное воздействие Инь. Но на Серебряном Ранге энергетика девушек становится крепче, и они способны также заниматься днями напролёт. Судя по всему, Шэнь Сю либо крайне обделённая в плане таланта личность, либо просто ленивая особа.

А сравнивая эту Шэнь Сю со знакомыми мне представительницами Божественной Семьи, моей матерью, её служанками или просто случайными женщинами-практиками, отвращение только растёт. Но ведь ещё есть Ян Синь. В свои двадцать с чем-то лет девушка доросла до Золотого Ранга. Да, она чуть старше Шэнь Сю, но практика культивации для директора Ассоциации Алхимиков является второстепенной задачей. В первую очередь она оттачивает мастерство в своём искусстве. И тратит на это просто уйму времени. К тому же Ян Синь одна из тех, кого Шэнь Сю считает грязью, неудачником, то есть выходцем из простого народа без поддержки влиятельной семьи за своей спиной, их проверенных годами практики техник развития и огромной ресурсной базы.

Удивительно вообще, что с таким “учителем” все студенты нашего класса смогли сформировать сосуд души. Особенно те, кто являлся простолюдинами. Я даже присмотрелся к некоторым личностям. Видимо, их воля была достаточно крепка, чтобы игнорировать давление со стороны Шэнь Сю. Правда, слушая её речи каждый день, некоторые из ребят потихоньку начинали сдаваться. Забрасывать самоподготовку и занятия культивацией.

Но больше всего меня разочаровала не Шэнь Сю. На почётном первом месте оказался Не Ли. Он вообще никак не походил на реинкарнатора. Вёл себя как обычный мальчишка своего возраста. Вначале я подумал, что это такая хорошая маскировка. Но... нет. Его эмоции, как минимум негативные, соответствовали тому, что удавалось считывать с лица парня.

Хотя называть его обычным мальчишкой тоже было неправильно. Для такого Не Ли оказался каким-то, что ли, затравленным, зашуганным. Я пытался переброситься с ним парой фраз. Установить первый контакт, но он передо мной вытягивался по струнке и начинал нервничать. Настолько, что даже капельки пота проступали на лбу. А ведь парень сам был представителем аристократии, поэтому не обязан на меня так реагировать. Хоть его клан один из самых слабейших в Светозаре, должна же быть у него хоть какая-то гордость.

На всякий случай я устроил одну проверку этому парню. Мне удалось вспомнить, что он без ума от дочери городского лорда. Если бы ей грозила какая-то опасность, будь он притворяющимся реинкарнатором, то однозначно выдал бы себя. Я организовал подобную ситуацию.

В один из тёплых деньков Шэнь Сю пожелала провести занятие под открытым небом. Направив нас на полигон Института, она заболталась с молодым преподавателем. Этот момент я и выбрал для проверки Не Ли. По дороге к полигону наша группа услышала противное блеяние Рогатой Овцы. Данный Демонический Зверь вскоре выскочил вместе со своими сородичами прямо из ближайших кустов и понесся в сторону Е Цзыюнь, любовного интереса Не Ли. Один на один с Рогатой Овцой может справиться даже обычный человек. Но, увидев целую группу Демонических Зверей, члены нашего класса быстро разбежались, а некоторые застыли от страха. Среди последних оказались почему-то Е Цзыюнь, Шэнь Юэ и, к сожалению, Не Ли. Мальчишка не прошёл проверку. Он оказался самым обычным парнем, а не культиватором, прожившим несколько сотен лет и переродившимся в прошлом.

С Рогатыми Овцами пришлось разбираться самостоятельно. Вытащив из кольца бо, я ударил оружием ровно между рогов одного из Демонических Зверей, тем самым сделав вид, что напугал стаю. На деле же просто приказал им отступить.

Я уже давным-давно скорректировал свои планы, желая постепенно подружиться с нынешним Не Ли, чтобы другому мне повезло больше. В том смысле, что после перерождения он бы вспомнил о моей персоне как о хорошей личности. Или же во время того, как мальчишка найдёт артефакт, быть с ним рядом, чтобы отобрать его. Но в один из дней, когда прошло уже десять месяцев с начала обучения в Институте Святой Орхидеи, я почувствовал мощный выброс Проклятой Энергии в своём классе. И исходил он от рыжего мальчишки, который сидел на ряд ниже меня. Вместе с этим выбросом поведение Не Ли стало стремительно меняться. Мальчишка, что не смел поднимать лишний раз головы и смотреть кому-то в глаза, вдруг выпрямил спину и начал оглядываться по сторонам. Со своего места я мог видеть, что на его лице мелькнуло удивление, а потом он о чём-то сильно задумался. Даже аура этого парня изменилась. Раньше он ощущался пустым местом, а вот сейчас от него исходило чувство... опасности.

С пробуждением, Не Ли! Надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным!

Глава 13. Реакция

Не Ли не сразу, но всё же смог осознать, что произошло. Во время боя с Мудрецом-Императором... Нет. Точнее, после поражения ему, благодаря книге Духов Демонов Времени он возродился в собственном теле в возрасте тринадцати лет!

Не Ли огляделся и понял, что все верные братья, которых он давным-давно потерял, сейчас находятся с ним в одном классе. На расстоянии вытянутой руки сидел его лучший друг Лу Пяо, чуть дальше расположился и пытался слушать лекцию Шэнь Сю как всегда очень серьёзный Ду Цзэ, а через несколько рядов ниже и вовсе находилась любовь всей жизни старого культиватора, Е Цзыюнь!

Заметив её, Не Ли определённо задержал на девушке взгляд дольше положенного. Он почувствовал, как от одного наблюдения за фиолетовой макушкой его сердцебиение ускорилось, кровь прилила к щекам, а дыхание стало глубоким... От любования Е Цзыюнь, представления её стройной, изящной фигуры, нежной улыбки Не Ли отвлёк чужой взгляд. Он почувствовал, будто в затылок вбили два гвоздя. Переродившийся культиватор уже хотел возмутиться тем, что кто-то смеет его прерывать, как вспомнил, что позади него на первом году обучения сидел Чен Лисинь, которому ранее Не Ли боялся вымолвить и слова.

Чен Лисинь... Брат Чен Лисинь! Это же на самом деле был он! Человек, что не раз спасал шкуру Не Ли от гибели и прочих, чуть менее неприятных участей. Если Е Цзыюнь в сердце старого культиватора занимает первое место, то брату Лисиню досталось почётное второе!

Он, как и Е Цзыюнь, перевернули когда-то представление Не Ли об основных родах Светозара. Настолько добрых и праведных людей было сложно найти не только в этом мире, но и в целой куче других!

Правда, что Чен Лисинь с Е Цзыюнь, что Лу Пяо с Ду Цзэ... Все они сгинули. Через несколько лет великий Светозар подвергнется атаке Демонических Зверей. Это не что-то новое для города. Защитники Светозара регулярно отбивают нападения монстров. Но на этот раз их ждёт неприятный сюрприз: численность врага будет такой, что оборона не выстоит. Погибнет даже Легендарный Заклинатель Демонов Е Мо!

Кто-то из друзей Не Ли умер раньше, как тот же Ду Цзэ, который со своими братьями до последнего вздоха пытался задержать Демонических Зверей, пока мирные жители эвакуировались. Некоторые погибли во время скитаний по континенту, когда выжившие искали себе новое пристанище. К сожалению, Демонические Звери преследовали беглецов. Спастись из горящего города удалось жалкой сотне тысяч людей. Но даже их число постепенно уменьшалось. Демонические Звери забирали одного за другим, пока в конце концов не остался только один Не Ли...

Он помнил, как Е Цзыюнь прикрыла его собственным телом... Он помнил, как брат Чен Лисинь, когда Демонические Звери вновь нагоняли выживших из Светозара, уводил их за собой раз за разом и в один момент... просто не вернулся. От обоих своих спасителей Не Ли получил наказ защищать оставшихся в живых людей. Но, к сожалению, ещё тогда юный практик не справился с этой задачей. Кроме него, погибли все...

Чтобы не пустить слёзы, Не Ли прикусил внутреннюю сторону щеки. А то тот же Лу Пяо уже начал со странным выражением поглядывать на него. Успешно отогнав мрачные мысли, сердце Не Ли переполнилось решительностью. На этот раз всё будет по-другому, потому что он так решил! Светозар не падёт от орды Демонических Зверей! Никто из его братьев, друзей и любимых не погибнет! Каждый из них проживёт на этот раз счастливую жизнь! Не Ли об этом позаботится!

— Слышь, друг, у тебя крыша не поехала? — спросил Лу Пяо. — Чего такие смешные рожицы корчишь?

— Со мной всё в порядке, друг, — улыбаясь, ответил ему Не Ли. — Лучше некуда!

— Точно? Выглядело просто так, будто ты всё это время мучился от запора и вдруг нашёл хорошее лекарство... Может, мне отсесть? — последнюю часть Лу Пяо обеспокоенно пробормотал себе под нос.

Проигнорировав Лу Пяо, Не Ли вновь взглянул на Е Цзыюнь. И заметил рядом с ней Шэнь Юэ. “Точно! Священная Семья — предатели Светозара, из-за которых атака Демонических Зверей вышла такой сокрушительной! — вспомнил старый культиватор, закипая от гнева. — На этот раз я не позволю им совершить зло!”

Не Ли бросил взгляд на учительницу, которая тоже была представительницей Священной Семьи. Никто не смел прерывать Шэнь Сю. Часть студентов её боялась, другим же просто было неинтересно то, что эта женщина повторяет в очередной раз. Во взгляде старого культиватора, который переродился в своём молодом теле, мелькнула сталь. Не Ли уже решил, что уничтожение Священной Семьи он начнёт с Шэнь Сю, которая ему всегда не нравилась, и напыщенного идиота Шэнь Юэ, что посмел позариться на то, что уже принадлежало реинкарнатору — сердце Е Цзыюнь!

(***)

— Балбес... — прошипел я.

Не Ли вновь убедил меня в том, что возраст не делает человека мудрее. Этот дурак не придумал ничего умнее, как сразу же после перерождения вступить в спор с Шэнь Сю. Когда девушка сказала, что Светозар — это единственное уцелевшее людское поселение, этот... рыжеволосый мальчишка поднял руку и начал доказывать, что учитель заблуждается. Он перечислил некоторые никому не известные места, утверждая, что эти территории находятся под властью людей, а не Демонических Зверей. Возможно, представители человеческого рода там действительно есть, но это знал только сам Не Ли... Пытаясь вилять своим павлиньим хвостом перед Е Цзыюнь, на которую мальчишка время от времени поглядывал даже во время разговора с Шэнь Сю, он, наоборот, в глазах большинства однокурсников выставил себя дураком. И, будто этого было мало, данный отбитый на голову кадр умудрился оскорбить ещё и нашего учителя, сравнив её с жабой, когда она совершила довольно разумный поступок, попросив привести доказательства существования иных людских поселений.

Слушая их разговор, я ощущал пульсацию в висках. Голова начала немного болеть. Стоит ли с ним вообще иметь какие-либо дела? Он же явно не в себе. И об этом подумал не только я.

— Он стукнулся головой? — спросила Майо, чуть наклонившись к парте и повернув голову в мою сторону.

— Может, выпил? — нахмурился Фу, который сидел от меня по другую руку.

И наша компашка была не единственной, кто усомнился в здравомыслии мальчишки. Почти весь класс перешёптывался насчёт этого. Правда, нашлись и те, у кого его действия вызвали симпатию. И все они были девушками, которым явно понравилось то, что Не Ли завуалировано назвал Шэнь Сю лягушкой.

Но очень скоро ситуацию чуть изменилась. Реинкарнатор напомнил, что Легендарный Заклинатель Е Мо тоже происходит из обычной семьи. Сказав это, он опроверг слова Шэнь Сю о том, что всё предрешено, мол, судьбу нельзя изменить, чем определённо заслужил у части простолюдин их благосклонность. Учитель парировала это тем, что Е Мо за сотни лет такой единственный. Мол, сколько человек было до и после него, которые бросили вызов воли Небес, и где они теперь?

Я тоже считал, что Е Мо банально повезло. И вообще, сравнивать его с обычным простолюдином в корне неверно. После создания им сосуда души, о цвете сразу же узнала верхушка Светозара. Под своё крыло Е Мо взял городской лорд того времени. Ресурсы, которые пускали на развитие этого человека, даже не снились многим наследникам аристократических родов.

Наш учитель немного засомневалась в себе. Хоть она и была смелой, но как-либо приуменьшать достижения Е Мо не хотела. Во-первых, он Заклинатель Демонов Легендарного Ранга. Во-вторых, Е Мо не какой-то там очередной представитель аристократии, а член Семьи Вьюги, которая даже немного превосходит род Шэнь Сю. Колебания учителя можно было заметить по чуть изменившейся речи и выражению лица, но проверив один из свитков на столе, к ней вернулась надменная улыбка.

— Ты упомянул Е Мо. Давай же проверим твои шансы возвыситься до его уровня, — ещё раз взглянув на свиток на своём столе, Шэнь Сю на весь класс прочитала часть информации из него. — Итак, Не Ли, тринадцать лет и... красный сосуд души. Поток духовной силы — пять единиц, а физической мощи — двадцать одна! Подобный “невероятный” потенциал поможет достичь тебе небывалых высот! Ты прав, все двери перед тобой будут в скором времени открыты, мой ученик! Ведь кто посмеет остановить Воина Бронзового Ранга?

После слов Шэнь Сю большая часть класса рассмеялась. Студенты очень быстро осознали, что учитель иронизировала над Не Ли.

Отринув потешное выражение восхищения на своём лице, Шэнь Сю с серьёзным видом продолжила:

— С такими данными ты не сможешь стать Заклинателем Демонов, сколько бы ни старался. Поначалу я думала, что у тебя есть какой-то талант. Именно поэтому ты был таким дерзким. Но на деле же... я в первый раз за всю свою жизнь вижу столь ничтожный потенциал развития. Ты намного хуже некоторых простолюдинов, Не Ли. Сядь на своё место и больше не мешай мне проводить занятие. Выпендришься перед своими сокурсниками в следующий раз.

Лицо старого культиватора стало красным. То ли от злости, то ли от стыда. С ним действительно придётся трудно... Возможно, так на него влияет тело, но сейчас я перед собой вижу... ребёнка тринадцати лет, а не умудрённого практика.

Если бы я не знал, что Не Ли реинкарнатор, то тоже, как Шэнь Сю, в итоге решил бы, будто он просто желает привлечь к себе чужое внимание. Хотя... на самом деле даже сейчас я не был уверен насчёт этого. Уж больно его выходка, спор с учителем на ровном месте, как по мне, оказалась глупой. Единственное, чего он добился — это действительно привлёк чужое внимание. Всё.

— Не способности определяют уровень, которого могут достигнуть люди, — тихо произнёс Не Ли, смотря на Шэнь Сю исподлобья. Но так как после слов учителя в аудитории установилась тишина, голос рыжего парня смог расслышать каждый.

— А что же тогда? — насмешливо спросила Шэнь Сю, скрестив руки на груди.

— Даже божественный потенциал развития бесполезен, если у человека нет силы духа, если он не решится невозможное сделать возможным! Используя свою слабость как оружие, я одолею более сильного и сокрушу сами Небеса! Я пойду наперекор судьбе!

Я незаметно кивнул, потому что был отчасти согласен. Редко на моей памяти слабые духом люди взбирались на вершину, но всё остальное, что сказал Не Ли... тот ещё бред! И слышу я его почему-то довольно часто. Причём не только в этом мире, но и во всех, в которых жил. В людских умах их слабости почему-то ассоциируются с зонами роста. Это не так! У каждого человека должна быть хотя бы одна вещь, в чём он лучше других. Это и есть истинные зоны роста. Если человек будет подтягивать слабые стороны вместо того, чтобы стать компетентным в одной или двух областях, весомого результата он не добьётся. Был середняком и превратился ещё в большего середнячка. Если направить своё развитие в те области, в которых ты отличаешься от большинства хотя бы немного в лучшую сторону, есть шанс того, что поднимешься на вершину. Да, слабости необходимо устранить, чтобы они не стали фатальными для тебя. Но делать это следует ровно тогда, когда ты уже упёрся в потолок своей сильной стороны, когда развитие вширь или высь уже больше ничего не даст или просто невозможно. Именно так на свет появляются настоящие мастера. А то, что сказал Не Ли про использование слабостей, опять же, какой-то бред наивного школьника. Не ожидал я от него такого.

— Хотите, учитель Шэнь Сю, мы с вами заключим спор? — продолжил Не Ли. — За два месяца я достигну Одной Звезды Бронзового Ранга, если же у меня не получится, то добровольно откажусь продолжить обучение в стенах Института Святой Орхидеи! Но если я всё же продемонстрирую на тесте через два месяца уровень Одной Бронзовой Звезды, то Институт Святой Орхидеи покинете уже вы! Таким, как вы, учитель Шэнь Сю, что топчут уверенность в себе будущих защитников Светозара, не место в этом Институте!

— Чтобы ты и достиг Одной Бронзовой Звезды за два месяца, имея сейчас лишь пять единиц духовной силы? Такое я не встречала даже в самых наивных сказках... — с этими словами Шэнь Сю согласилась на спор с Не Ли. Но чтобы показать место дерзкому юнцу, она отправила его стоять возле стены и слушать оставшуюся часть лекции оттуда. Парня решили поддержать несколько студентов из обычных семей, ибо по факту можно сказать, что он вступился за них. Мальчишки молча поднялись со своих мест и встали возле Не Ли. Шэнь Сю на это только фыркнула.

К слову, проходя мимо нашей парты, Не Ли бросил на нас взгляд и кивнул. То ли это приветствие было адресовано Майо, то ли мне... Было сложно сказать. А может, оно вообще относилось ко всей нашей троице, что сидела за одним столом.

Этот Не Ли был причиной моей лёгкой горечи на протяжении целых десяти месяцев, но сегодня, когда он наконец возродился, разочаровал меня ещё больше. Неужели за пару сотен лет жизни нельзя было осознать, как поступают с выпирающими гвоздями? Их безжалостно забивают, чтобы они не мешались!

Сегодняшняя выходка парня была для меня равносильно тому, что я на площади Светозора перед воротами территории городского лорда во всю мощь лёгких закричал, что являюсь злодеем и потенциально могу сравнять город с землёй, если мне это будет выгодно, то есть совершенно глупый и самоубийственный поступок. Не Ли спором с Шэнь Сю на своей спине нарисовал огромную мишень. Она, может, и полная бездарность, но всё ещё является сестрой патриарха Священной Семьи. Ей самой преподать урок Не Ли не позволит гордость и положение, но вот её племянник Шэнь Юэ вполне способен помочь своей тётушке. Соберёт приспешников из разных курсов и подловит Не Ли где-нибудь в тёмном месте в стенах Института Святой Орхидеи...

Глава 14. Пока Не Ли охотится...

В Светозаре положение трёх Семей сильно отличалось от других аристократических родов и кланов. Семьи Вьюги, Божественная и Священная находились на несколько ступеней выше, чем иные благородные. Власть, богатство, мощь — всего этого у них было с избытком, что позволяло им контролировать город. Но данный перечень являлся далеко не полным, что отличало род простолюдинов от аристократии. Например, некоторые Семьи считали одним из важных признаков... благородство. Не только духовную составляющую этого слова, ибо аристократы, скрипя зубами, могли признать, что в некоторых простолюдинах оно присутствует, но и физическую. То есть для части Семей Светозара быть достаточно богатым, иметь множество сильных практиков и обладать значительной властью в городе оказалось недостаточно, чтобы какой-то род признали аристократическим. Чтобы угодить чванливым людям, необходимо иметь родословную со знатными предками без примеси людей низкого сословия.

Это может показаться абсурдным, но даже не все основные рода были достаточно “благородными” в глазах некоторых аристократов. Обычно Семьи помалкивали об этом, чтобы не навлечь на себя беду, но часть из них в душе всё равно относилась к основным родам с лёгким пренебрежением или даже неприязнью. Чаще всего доставалось Священной Семье. Этот род даже по меркам остальных благородных можно было назвать выскочками. Если сравнить некоторые аристократические рода, которые считались самыми благородными, со статуями, то они полностью отлиты из металла. Продолжая сравнение, статуя Священной Семьи была построена из комков глины, веток и прочей грязи. Уж больно методы, которые использовал данный род для своего возвышения, казались всем сомнительными, но так как черту никто не пересекал...

Не прошло и часа после конца занятий, а про выходку Не Ли на уроке Шэнь Сю знала уже половина Института Святой Орхидеи. В том числе о ней стало известно одному из наследников Семьи Расцветающей Вишни. Этот род как раз был из тех, кому сильно не нравилось возвышение Священной Семьи. Ситуация усугубилась, когда сотню лет назад наследники Семей повздорили. Представитель Священной Семьи тогда имел наглость во всеуслышание произнести практически ту же речь, которой уже почти год Шэнь Сю подавляет не самых знатных учеников и простолюдинов. Только его слова были немного жёстче. Для наследника Священной Семьи того времени мусором оказались все, кроме основных родов, что, собственно, и вызвало гнев уже у представителя Семьи Расцветающей Вишни. С тех пор рода ведут закулисную борьбу.

С мощью Священной Семьи она должна была закончиться довольно быстро, но то самое благородство оказалось непустым звуком. Семья Расцветающей Вишни хоть и не имела огромного богатства, армии сильных Заклинателей Демонов и Воинов, у неё не было достаточно власти и так далее, но её члены, казалось, впитывали умение интриговать вместе с молоком матери. Этот аристократический род воистину являлся одним из старейших во всём Светозаре. И в отличие от той же Семьи Небесной Метки, которая поколениями деградировала, всегда прочно держалась за свои позиции. Без лидеров, обладающих острым умом, это было бы невозможно.

Чем больше Чен Лисинь вспоминал историю Семьи Расцветающей Вишни, тем сильнее он огорчался от действий одного из нынешних наследников этого рода. Член Божественной Семьи подумал, что новое поколение рода явно отличается от старого. Он не видел в том же У Хао мудрости и умения интриговать. Нет, наследник Семьи Расцветающей Вишни, наоборот, пёр напролом, будто какой-то дикий кабан, сносящий всё впереди себя.

План У Хао оказался довольно прост и мог даже сработать. С двумя помощниками подросток хотел выследить Не Ли и его друзей на территории тренировочной площадки, куда они направились ради охоты на Рогатых Овец, и избить их. Так как у первокурсника буквально час назад был конфликт со своим учителем, по мнению У Хао, все должны были подумать на Шэнь Сю. Таким образом репутация Священной Семьи обязана пострадать. Именно этого добивался наследник Семьи Расцветающей Вишни. Только вот реализация этого самого плана вызывала у Чен Лисиня вопросы...

Во-первых, У Хао довольно громко обсуждал скандал в классе начальной боевой подготовки. Во-вторых, он прилюдно подозвал своих слуг для “кое-какого дела”. В-третьих, всё так же на всеобщем обозрении, даже не подумав скрыться, У Хао вместе со своими компаньонами направился в сторону тренировочной площадки.

Чен Лисинь, слушая срочный доклад Тайо, чуть не разбил себе лицо. Вначале он даже не верил, что то, что говорит его слуга, является правдой, ведь не может же представитель такого грозного рода, как Семья Расцветающей Вишни, быть настолько тупым. Чен Лисинь подумал, что, возможно, намерение У Хао всё же заключается в другом. Например, договориться с Не Ли и его друзьями для того, чтобы ещё больше опозорить ту же Шэнь Сю. Но наблюдая с помощью ворона, как У Хао вместе со своими дружками выискивает группу возродившегося культиватора, Чен Лисинь осознал, что был слишком высокого мнения о наследнике Семьи Расцветающей Вишни. Этот позор благородного рода вслух рассуждал о том, как сильно надо избить Не Ли и его приятелей, чтобы подставить Шэнь Сю.

С одной стороны, Чен Лисиню хотелось посмотреть, как Не Ли выкрутится из этой ситуации. В конце концов, У Хао и его дружков было по Четыре Звезды Бронзового Ранга. Хоть никто из них не учился в классе гениев, они представляли весомую угрозу для группы первокурсников. С другой стороны, неудавшаяся подстава Шэнь Сю, наоборот, укрепит её позиции преподавателя в Институте Святой Орхидеи. А то, что подстава будет неудавшейся, Чен Лисинь не сомневался. И это было ему совершенно невыгодно. У него есть свои планы на пост учителя в Институте Святой Орхидеи. Немного понаблюдав, как раздражённый У Хао рыскает по просторной территории тренировочной площадки вместе со своими дружками, Чен Лисинь решил действовать.

Неожиданно для наследника Семьи Расцветающей Вишни перед ним появился Чен Лисинь и преградил путь дальше. Возникнув из ствола дерева, он, как всегда, улыбался и, засунув руки в рукава и скрестив их на уровне груди, просто молча стоял перед У Хао. Тот даже на мгновение растерялся от такого.

Но это чувство быстро сменилось на радость, ведь Божественную Семью можно было назвать истинно благородной! В отличие от Священной Семьи, которая построила себя из грязи, и Семьи Вьюги, что нынче постоянно заключается браки с простолюдинами, смешивая свою драгоценную кровь с представителями низкого сословия, род Чен Лисиня ничем таким не занимался. Вот уж по поводу кого у представителей Семьи Расцветающей Вишни не было претензий.

— Братец Чен Лисинь! Какая встреча! — казалось, что У Хао встретил дорогого друга или дальнего родственника, с которым давно не виделся. Отчасти это было именно так. Чен Лисинь и У Хао приходились друг другу дальней роднёй. Только вот несмотря на улыбку, наследник Божественной Семьи не разделял радость своего родственника. — Наша встреча предначертана самой судьбой! Иначе я не могу понять, как мы пересеклись на тренировочной площадке. Братец Чен Лисинь, ты должен мне помочь выследить Не Ли и его друзей. Кажется, он твой одноклассник, поэтому ты обязан знать, как выглядит этот мальчишка.

— Зачем тебе это, старший брат У Хао? — не думая менять выражения лица, спросил Чен Лисинь.

У Хао перед ответом зачем-то оглянулся по сторонам.

— Чтобы опозорить Священную Семью, — с серьёзным видом ответил парень. — Ты же должен понимать мои чувства, братец Чен Лисинь? Мы побьём его и Священная Семья...

Не став дослушивать У Хао, Чен Лисинь кивнул и сделал шаг в сторону своего “дорогого” родственника. В следующее мгновение все мысли покинули голову наследника Семьи Расцветающей Вишни. По его животу пришёлся удар такой силы, что он упал на колени и чуть ли не потерял свой завтрак. Когда у У Хао получилось наконец вздохнуть через несколько секунд, он с гневом посмотрел на Чен Лисиня и уже хотел подняться на ноги, чтобы проучить младшего, как... застыл, не смея хотя бы немного дёрнуться. В жалком миллиметре от глаза парня находился наконечник чёрного ножа. У Хао не знал, когда Чен Лисинь успел его вытащить. Вот он собирался встать, как чувство опасности изо всех сил завопило. Только остановившись, У Хао сообразил, что чуть сам не налетел глазом на наконечник оружия. Взглотнув, парень осторожно отодвинулся, но нож, будто привязанный к нему, прошёл то же расстояние, что и он.

— Б-братец Лисинь, ч-что это значит? — дрожа от страха, спросил У Хао.

— Ну как же, старший брат У Хао... Разве ты не понимаешь, почему я рассердился на тебя? Ты совершил ошибку. Отбросим то, что хотел нарушить правила Института Святой Орхидеи. Но то, что желал причинить вред тому же Не Ли, который происходит из древнего благородного клана Небесной Метки...

— Ты поднял на меня руку из-за этих выродившихся ублюдков?! — яростно прошипел У Хао.

— Ты точно член Семьи Расцветающей Вишни? — спросил Чен Лисинь, наклонив голову вбок. — Может, твоя мать заделала тебя с каким-то бродягой?

— Да как ты...

У Хао хотел резким движением отбить руку с ножом в сторону, как на мгновение всё стало тёмным. В следующую секунду он ощутил себя уже на земле, и Чен Лисинь с его чёртовым ножом сидел около него.

— Вторая причина, почему я зол на тебя, У Хао, заключается в том, что ты, похоже, позабыл, что Шэнь Сю является моим дорогим учителем. Как я могу предать её? Нанести удар в спину? В Божественной Семье меня такому не учили, — Чен Лисинь поднялся обратно на ноги. — У Хао, возвращайся в общежитие.

Развернувшись, наследник Божественной Семьи уже хотел покинуть парня, как тот резко вскочил на ноги, думая нанести ему удар в спину за весь тот позор и слова, которые недавно пережил, но... Увернувшись от удара, Чен Лисинь положил У Хао руку на плечо. Мгновение ничего не происходило, но затем парень ощутил убийственное намерение. Давление на его плечо чуть усилилось. У Хао, сам того не осознавая, встал на колени перед Чен Лисинем.

Наклонившись к своему дальнему родственнику, Чен Лисинь спросил у него:

— Где же твоё благородство, старший брат У Хао?

Дрожа от страха, наследник Семьи Расцветающей Вишни не нашёл что ответить. Вообще, в текущем состоянии ему даже было сложно понять, что говорит представитель Божественной Семьи.

Когда прошло некоторое время после ухода Чен Лисиня, лишь тогда сознание У Хао начало проясняться. Почувствовав нечто липкое в области паха, он отпустил взгляд вниз. Увидев нож, вбитый в землю совсем близко к его достоинству, парень резко отскочил назад. Поняв, что оружие на самом деле даже не задело мокрых штанов, У Хао, весь красный от стыда, снял с себя рубашку и завязал её на поясе, чтобы никто не видел позора мальчишки.

Неожиданно У Хао понял, что во время беседы с Чен Лисинем что-то было не так... Вдруг он осознал, что его приспешники куда-то тихо исчезли. Наследник Семьи Расцветающей Вишни даже не смог понять, когда это произошло.

— Он был не один... — взглотнув, произнёс У Хао. От страха обернувшись и посмотрев по сторонам, парень решил быстро покинуть территорию тренировочной площадки, пока слуги Чен Лисиня не избавились от него так же, как и от приспешников.

Тем временем около Чен Лисиня, который шёл к выходу из тренировочной площадки, что-то зашуршало в кустах, но он сделал вид, будто ничего не заметил. Хоть наследник Божественной Семьи был не в восторге от своего учителя, но ставить Шэнь Сю на один уровень с У Хао не следовало. Если бы он сейчас “разоблачил” её, она вполне могла понять, что Чен Лисинь на самом деле нашёл девушку гораздо раньше. Ещё тогда, когда только подбирался к У Хао. Именно из-за того, что Шэнь Сю оказалась рядом, парень и произнёс чушь про дорогого учителя... На самом же деле Чен Лисинь сам нынче планировал задвинуть представителя Священной Семьи. Но желательно сделать это было нужно так, чтобы Шэнь Сю ничего не поняла. Как минимум в своей отставке винила простолюдинов, а не Чен Лисиня, который “защищал” её от планов У Хао.

Совсем скоро позади Чен Лисиня возникла группа парней. Не оборачиваясь к ним, наследник Божественной Семьи произнёс:

— Хорошо сработали, Тайо.

— Благодарю, господин, — кивнул Тайо, хоть Чен Лисинь и не видел этого жеста.

Чуть позади самого Тайо шли два молодых человека, которые были даже чуть старше него самого на вид. К сожалению для Чен Лисиня, у слуги не получилось кого-то завербовать в классе гениев. Аристократы были слишком горды, а вот талантливые простолюдины... Они предпочитали служить кому-то из благородных, чем Тайо. Хоть мальчишка и говорил, что на самом деле его господином является Чен Лисинь, это не очень-то помогло. Пусть некоторым простолюдинам было известно, кто такой покровитель Тайо, но не увидев его перед глазами хотя бы один раз, они отказывались подчиняться парню.

Но нельзя сказать, что Тайо провалился полностью. Так как с классом гениев ничего не вышло, он решил испытать удачу с другими студентами Института Святой Орхидеи. Таким образом, у Тайо появилась группа помощников из разных классов, что не могли похвастаться знатным происхождением и достойным внимания талантом, но зато были верны ему. Именно слуге Чен Лисиня, а не Наследнику Божественной Семьи. Он вообще редко с ними контактировал. Не хотел тратить на это своё драгоценное время. Тем более Чен Лисинь считал приспешников Тайо теми, кем легко можно в случае чего пожертвовать.

Ранее, пока сам Чен Лисинь общался с У Хао, Тайо незаметно вырубил одного из его приспешников, а другим занялись два оставшихся парня. Потерявшие сознание студенты были тихо перемещены в ближайшие кусты.

Попрощавшись с Тайо и его приспешниками, Чен Лисинь направился в сторону общежития. Добравшись до комнаты Майо, он постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл в неё.

— Майо, у меня будет для тебя поручение. Надоумь своих подруг из класса начальной боевой подготовки написать жалобу на Шэнь Сю. Она больше не нужна. Можно попробовать освободить путь для кого-то более достойного. Например, члена Божественной Семьи.

На самом деле за тот класс, которым руководит Шэнь Сю, в начале года произошла яростная борьба среди аристократов. И это не было чем-то удивительным. Оказать влияние на подрастающее поколение всегда являлось заманчивой идеей для благородных. А если среди первокурсников числятся ещё и наследники всех основных Семей...

Глава 15. Поглощение

Шэнь Сю. Планировалось, что место преподавателя в классе начальной боевой подготовки займёт один из членов Божественной Семьи. Из тех, кто знает тайну цвета моего сосуда души. В теории заполучить эту должность для представителя рода не должно было быть сложным делом. Увидев заинтересованность Божественной Семьи, другие благородные просто бы уступили место преподавателя, не став за него бороться, а тех, кто не желал так просто сдаваться, подкупили или использовали бы более низменные методы воздействия, чтобы добиться желаемого, то есть банально напугали. Но неожиданно патриарху Священной Семьи захотелось, чтобы преподавателем начальной боевой подготовки стала его сестра. Именно патриарху, а не самой Шэнь Сю. Понять это можно было по тому, что она бормотала в первые дни своего “преподавания”.

Судя по всему, у главы Священной Семьи оказалась такая же мотивация, как и у членов Божественной — прикрыть своего наследника. Правда, была у него ещё и дополнительная цель. Патриарх Священной Семьи явно желал сблизить своего сына с дочерью городского лорда. Той самой Е Цзыюнь, в которую по уши оказался влюблён Не Ли. Лидер Семьи Вьюги и глава Священной, насколько мне известно, заключили договор о браке своих отпрысков. Только вот там было одно условие: когда Е Цзыюнь повзрослеет, она не должна быть против выйти замуж за Шэнь Юэ. Про это самое условие знало мало людей. Мне о нём стало известно лишь благодаря одному из шикигами, что постоянно находится на территории Семьи Вьюги. Этот брак был важен для Священной Семьи. Он ещё одна ступенька её возвышения. Поэтому патриарх и задействовал все доступные средства, чтобы преподавателем нашего класса стала Шэнь Сю.

Во время занятий эта женщина постоянно пыталась под любым предлогом сблизить своего племянника с Е Цзыюнь и, наоборот, отдалить от неё других студентов. Например, на любом групповом задании она разбивала на пары всех учеников самостоятельно. И всегда Шэнь Юэ и Е Цзыюнь были в одной группе. Если смотреть с этой стороны, то её постоянные рассказы о превосходстве основных родов над остальными и простолюдинами имеют подоплёку.

Практически год назад между Божественной и Священной Семьёй началась борьба за место преподавателя. К сожалению для верхушки моего рода, закончилась она не в их пользу. Хотя обе Семьи использовали свои связи и средства по максимуму, давление, которое оказала Священная на Институт Святой Орхидеи, оказалось куда сильнее, чем того ожидали представители Божественной.

Для моего рода должность преподавателя в классе начальной боевой подготовки, опять же, нужна была, чтобы в первую очередь прикрыть меня. Во время обучения студенты регулярно проходят проверки своего сосуда души и уровня культивации. Преподаватель из Божественной Семьи мог просто помочь мне скрыть настоящий цвет сосуда души и то, каких высот в развитии я достиг. Но раз занять желанную должность не вышло, то пришлось воспользоваться другими методами.

Первым делом меня попытались обучить ловкости рук. Оснастили несколькими кристаллами духа, с помощью которых начинающие практики и проверяют чаще всего свой прогресс. Только они отличались от обычных. Оказались намерено испорченными старейшинами Семьи, чтобы показать на порядок меньший результат, чем есть на самом деле. И ещё одной из их функции являлось тем, что максимальный цвет сосуда души, который они могли показать, был голубым. С таким сосудом души я всё ещё буду считаться гением, но не настолько, как с моим настоящим фиолетовым. На тестировании я должен был в случае чего заменить кристалл для проверки уровня, который дала мне Шэнь Сю на тот, что был изменён в Божественной Семье.

Когда я показал, что прямо на глазах нескольких людей могу тайно подменить кристалл духа, отец решил меня на всякий случай обучить ещё одной хитрости. Следующий трюк был строго завязан на контроль энергии. Вообще говоря, это даже можно было назвать специальной техникой. Она как раз позволяла обманывать кристаллы духа и не только их. Занижала уровень культивации на несколько Звёзд и не показывала истинный цвет сосуда души. Штука более полезная, чем просто ловкость рук и поддельные кристаллы. В конце концов, Шэнь Сю могла заметить мои действия. Или, например, устроить проверку не на кристалле духа, а на ином артефакте. В Институте Святой Орхидеи такие были.

Сразу же специальной технике меня обучать не стали лишь по той причине, что отец был не уверен, смогу я овладеть ею в достаточно короткие сроки. Всё же она оказалась сложной. Он был прав. Использовать её с ходу у меня не получилось. Пришлось потренироваться... недельку. Тогда я смог занижать или даже завышать уровень своей культивации, чем поразил главу Божественной Семьи и своего дедушку. Последнее им, к слову, не удавалось. Только занижение.

Овладев этой безымянной техникой, найденной членами моего рода в ходе одной из экспедиций, во время тестирования использовал только её. Для всех в Институте Святой Орхидеи мой потенциал находится на уровне голубого сосуда души. Такого же, как у дочери городского лорда. Но уровень культивации выше. Если ныне Е Цзыюнь только приближается к Одной Звезде Бронзового Ранга, я уже нахожусь практически на уровне Трёх Звёзд. Всё же в Институт я поступил уже со сформировавшимся сосудом души. Подобное было уже не скрыть. Поэтому отличия с Е Цзыюнь у нас всё же должны были быть, ведь я не тратил время на то самое формирование сосуда души. На деле же настоящий уровень моей силы сейчас — это Пятая Звезда Бронзового Ранга. Я уже месяц пытаюсь перейти на Серебряный Ранг, но пока что-то не получается.

Проигрыш Священной Семье в борьбе за место преподавателя в классе начальной боевой подготовке задел некоторых членов моего рода. Поэтому, если Шэнь Сю пусть даже через год вылетит из Института Святой Орхидеи, это обрадует их. А она вылетит. Я это точно помню. Если присвою заслуги Не Ли себе, то повышу репутацию среди старейшин Божественной Семьи. Мне просто надо доложить при посещении дома, что спорить с учителем члена клана Небесной Метки уговорил я. Что всё заранее продумано. Мол, заметил ещё в начале года, насколько Не Ли оказался трудолюбивым студентом, и уговорил его изображать из себя лентяя. После передал ему несколько изменённых кристаллов духа и научил их тайно подменять во время тестирования. Будто на каждом тесте Не Ли специально занижал свои результаты, чтобы в конце концов поспорить с Шэнь Сю и заставить вылететь её из Института.

Конечно, вопросы может вызвать красный сосуд души Не Ли... Старейшинам, возможно, станет интересно, как с подобным потенциалом он добился Одной Звезды Бронзового Ранга всего за год. Но тут можно опять сослаться на то, что Не Ли ещё и занижал с помощью кристалла свой истинный уровень способностей. Или, если членам Божественной Семьи всё же станут известны результаты первоначальной проверки Не Ли, где у него тоже был красный сосуд души, сказать, что он работал на износ. Практически целый год использовал препараты и каждый день спал меньше шести часов, посвящая почти всё оставшееся время культивации. Подобное уже вполне возможно. Но так развиваются обычно не представители молодого поколения, а старцы. Мой дедушка, например, что всё ещё грезит прорваться на Легендарный Ранг.

(***)

Заниматься культивацией целыми днями в своей комнате студентам сильно надоедает, поэтому некоторые предпочитают время от времени это делать на свежем воздухе. Шан был одним из таких людей. Обычно после занятий в Институте он на некоторое время зачем-то заглядывал к себе в комнату, а потом отправлялся в одно уединённое местечко на территории учебного заведения. Реже присоединялся к своим одногруппникам или к компании моего брата.

Сегодняшний день Шана ничем не отличался от других. Отдохнув минут пятнадцать в своей комнате, мальчишка отправился заниматься на свежем воздухе.

Выйдя из угла, подошёл к комнате приспешника брата и тщательно вытер ручку двери. Перед этим на всякий случай ещё и принял противоядие. Было бы нелепо, если бы я отравился собственным ядом.

В отличие от вчерашнего дня на этот раз мне повезло. Шан решил позаниматься в одиночестве, а не в чьей-то компании. Вообще, эти занятия совместной культивацией я не очень-то понимаю. Никакой реальной пользы нет. Тебя, наоборот, могут выбить из медитации лишний раз... Но многие студенты создают группы и всё же пытаются развиваться в компании друг друга.

Через пятнадцать минут после того, как Шан уселся под своё любимое дерево, которое находилось в некотором отдалении от протоптанных дорожек, его голова завалилась на грудь. Как и вчера, парень “уснул” во время медитации. Хорошо, что получилось со второй попытки. Каждый лишний раз, когда я на нём использовал свой яд, мог раскрыть меня.

Перед тем как подойти к Шану, на всякий случай попытался вчувствоваться в Проклятую Энергию. У парня она была спокойной, что говорило о том, что он мирно спит. Даже кошмары не видит. Кроме него, других личностей поблизости я не ощутил. Были умельцы, которые скрывая свой уровень культивации, ещё и могли каким-то случайным образом уменьшить выброс Проклятой Энергии, как тот же старейшина Джун Де, например, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки... Вообще-то, если честно, в этом мире я встречал только старейшину своей Божественной Семьи, и всё.

Подойдя к Шану, я положил парня на землю, расстегнул жилетку и приподнял футболку. Достав из внутреннего кармана набор для иглоукалывания, не мешкая, вонзил пять игл по одной на каждую область: сердца, лёгкого, селезёнки, почки и печени. Хоть Шан и не практиковал технику развития на основе Инь, у этого мальчишки было определённое “преимущество” перед всеми остальными “добровольцами”. Так как он из Божественной Семьи, то в какой-то степени приходился мне дальним родственником. Воздействую на его меридианы, связанные с Инь, усиливая ток этой энергии в теле парня, я смогу примерно предположить, что станет с моим собственным организмом в случае подобного эксперимента.

Через некоторое время после манипуляции с меридианами Шана, я заметил, как его лоб покрылся бусинками пота. Ещё через пять минут все мои иглы вытолкнуло из тела парня. “Раскрытие” меридианов, что были связаны с Инь, прошло успешно.

Собрав свои иглы, приведя Шана в порядок и обратно прислонив его к дереву, я тихо покинул компанию парня. Проспит он ещё пару часов и проснётся, скорее всего, со слабой головной болью.

(***)

Тренировочная площадка — это особая зона на территории Института Святой Орхидеи. Появилась относительно недавно. Пару десятков лет назад по просьбе директора Института, которого поддержал Заклинатель Демонов Легендарного Ранга Е Мо. Представляет из себя тренировочная площадка обширную территорию, поделённую на сектора. Главная цель создания этого места в том, чтобы дать студентам опыт сражения с Демоническими Зверьми в относительно безопасных условиях. Да, тренировочная площадка была заполнена всякими-разными монстрами. Но, к сожалению, никого, кто находился хотя бы на Серебряном Ранге, среди Демонических Зверей не было. Только Бронзовые. И то одни из слабейших представителей этого Ранга.

Именно в этом месте я начал собирать армию Демонических Зверей, используя силы, передавшиеся мне от Сугуру Гето. Хоть монстры на тренировочной площадке не отличались силой, у них не было каких-то особых способностей, но даже подобный мусор можно было использовать с пользой. Прикрыться ими во время отхода, выжить из них всю энергию и выстрелить ею или, например, заставить атаковать слабаков, как уже делал, когда проверял, не переродился ли Не Ли. Вообще говоря, моя способность крайне многофункциональная, поэтому даже мусору найдётся применение.

Правда, кроме уровня Демонических Зверей, печалил ещё один момент. Начиная с Трёх Звёзд Бронзового Ранга за монстрами вёлся строгий учёт. Исчезновение кого-то с Тремя, Четырьмя или Пятью Звёздами могло вызвать ненужный переполох в Институте. Подобные Демонические Звери уже представляли серьёзную опасность для зазевавшегося студента. Хотя... как показала практика, даже существа с Одной Бронзовой Звездой способны напугать будущих Воинов и Заклинателей. Из-за учёта я мог подчинять себе только самых слабых Демонических Зверей на территории тренировочной площадки. Да и то... Обнаглей я и разом подчини себе слишком большое их число, тоже заставил бы преподавателей переполошиться. Но моя персона не была обделена терпением. Я особо не рисковал.

Особо не рисковал до того момента, как Не Ли со своими товарищами не начали массово уничтожать Демонических Зверей. Когда преподаватели провели “невероятное” по сложности расследование и поняли, почему за несколько дней число Рогатых Овец так сильно сократилось, я тоже решил половить рыбку в мутной воде. Всё равно пропажу Демонических Зверей спишут на возродившегося культиватора. Преподаватели Института считают, что он вместе со своими товарищами копит деньги на следующий год обучения, поэтому и позволили им устроить чуть ли не скотобойную на территории тренировочной площадки. Дать возможность простолюдинам и не самым богатым аристократам подзаработать на продаже убитых ими монстров было ещё одной причиной возведения этой зоны. На этом настоял сам Е Мо. Но пользовался этим вообще мало кто. Особенно в таких масштабах, как это делал Не Ли.

Подчинением Демонических Зверей я обычно занимался ночью. В это время суток на тренировочной площадке другие студенты встречаются крайне редко. И даже если они тут появляются, то мы банально не пересекаемся. Тренировочная площадка обширна. Я предпочитал уходить в самый дальний уголок, чтобы мои манипуляции с Демоническими Зверьми никто не мог увидеть.

Больше всего в моей армии — если этим словом вообще можно обозначить тех монстров, над которыми взял контроль — было Рогатых Овец. Я не мог не поддеть самого себя. Из грозного повелителя Проклятий превратился словно бы в какого-то пастуха. Но это лишь начало. Скоро у меня в подчинении появятся Демонические Звери, которые точно заставят трястись от страха всех Воинов и Заклинателей Светозара.

Так как Рогатые Овцы были довольно слабыми Демоническими Зверьми, мне не приходилось прилагать много усилий для их подчинения. Хватало просто находиться на расстоянии двух-трёх метров, чтобы своей силой превратить их в маленькую сферу. Она была похожа на святящуюся новогоднюю ёлочную игрушку. Размером с не самое большое яблоко... И чтобы завершить подчинение Демонического Зверя, мне требовалось проглотить эту сферу.

В прошлой жизни я множество раз находился на волосок от смерти, когда дрался с Проклятыми Духами, которых просто так подчинить, подобно Рогатым Овцам, было невозможно. Так вот несмотря на то, что во время сражения я мог погибнуть, самым нелюбимым моментом подчинения было не оно. “Ёлочная игрушка” всегда имела крайне отвратительный вкус, к которому просто невозможно привыкнуть. И в этой жизни подобное не изменилось.

Сугуру Гето, по словам его слуг, сравнивал ощущения поглощения Проклятых Духов с попыткой съесть тряпку, которой вытерли блевотину. Для меня же сфера обладала вкусом сюрстрёмминга, квашенной консервированной сельди, которую ко всему прочему ещё и смешали с маринованным тофу. Помню, первые разы проглотить “ёлочную игрушку” и тем самым закончить подчинение у меня не получались. Во-первых, саму сферу сложно проглотить. Зажевать её было нельзя. Требовалось глотать цельной. Во-вторых, от ощущения вкуса, меня просто рвало. В-третьих... когда сфера касалась кончика языка, появлялся не только вкус сельди с тофу, но и их ужасный запах. Причём банально закрыть нос не помогало. Я всё равно чувствовал эту вонь, даже дыша через рот. Особенности техники.

Наверное, то, что я всё никак не могу привыкнуть к поглощению сферы, тоже являлось ещё одной особенностью.

Но всё же... Ощущения при поглощении были ничем, по сравнению с тем, какими возможностями наделяла меня эта сила.

После поглощения Демонического Зверя, я мог призвать его в любой момент около своего тела или прямо на нём. Появлялись они из чёрных порталов. Количество поглощаемых Демонических Зверей было безлимитным. Как минимум в прошлой жизни я не смог достичь этого самого лимита, если он существовал. Точно уверен, что десять тысяч Демонов подчиню с лёгкостью, ведь ранее как раз это число монстров было моим пиковым.

Поглощённые мной Демонические Звери не росли в силе, переставали развиваться. Также, чем больше я поглощаю монстров, тем сильнее моя энергия становится похожей на их. То есть к ощущению привычной наждачной бумаги потихоньку прибавляется ещё и аура чудовища. Но, опять же, минусы были незначительны по сравнению с даваемыми возможностями.

Закончив на сегодня поглощение Демонических Зверей, я отправился в сторону выхода из тренировочной площадки. Примерно спустя минут двадцать ощутил выброс Проклятой Энергии... Поначалу подумал, что это Не Ли вместе со своими друзьями задержался, но привкус силы был на них не похож.

— Хм, кажется, это Сяо Нин, — вспомнил я свою одногруппницу.

Глава 16. Сяо Нин

На небольшой поляне, полыхая духовной силой, сидела привлекательная девушка. Под лунным светом она походила на Богиню, спустившуюся с Небес на бренную землю. Её красоту не могли испортить даже не самая привлекательная тренировочная одежда, бусинки пота на лбу и сосредоточенное выражение лица. Многие студенты Института Святой Орхидеи отдали бы свои жизни, если бы им дали хоть разок прикоснуться к Богине или переброситься с ней парой фраз.

Многие, но не Чен Лисинь. Его в рыжеволосой девушке интересовало совсем другое. Одному из наследников Божественной Семьи в первую очередь хотелось знать, какую именно технику развития практикует неожиданно повстречавшаяся одногруппница.

Во время медитации Сяо Нин ощутила какую-то странность. Это чувство не давало ей сосредоточиться на собственном развитии. Всё было вроде бы как обычно, но в то же время что-то отличалось. Шелест травы и листьев, прохладное и освежающее дуновение ветра, запах луговых цветов... Точно! Цветы!

Сяо Нин открыла глаза, чтобы осмотреть небольшую поляну, на которой занималась практически с самого поступления в Институт Святой Орхидеи. Но следовало ей это сделать, как она сразу же заметила чью-то фигуру в нескольких шагах от себя. Вздрогнув, девушка тут же поднялась на ноги и приготовилась к сражению, но... Её пыл сразу же сошёл на нет, когда она заметила, кого именно освещает лунный свет. Это был Чен Лисинь. Он приходился одногруппником Сяо Нин.

— Надо же... Ты смогла как-то заметить меня. Что меня выдало? — не меняя выражения лица, спросил Чен Лисинь. Хотя в душе парень был немного удивлён. Он подкрался к Сяо Нин так тихо, как только мог. Свою же силу он старался держать в узде, не давая даже капли энергии просочиться из тела. Кто-то на уровне его одногруппницы просто не должен был заметить Чен Лисиня.

Хоть Сяо Нин не планировало больше драться, но ответила она определённо резче, чем следовало бы:

— Что ты тут забыл?

Поведение Сяо Нин оказалось продиктовано её враждебностью к основным семьям. Они не нравились девушке. А Чен Лисинь как раз был вторым сыном патриарха Божественной Семьи.

— Как и ты, просто тренировался, — казалось, что Чен Лисиня вообще не задело отношение Сяо Нин. — Проходя мимо, увидел тебя...

— Можешь идти дальше, — она вновь произнесла нечто довольно грубое, перебивая парня.

— Конечно, — кивнул наследник Божественной Семьи. — Но для начала всё же ответь, что меня выдало?

Сяо Нин начала раздражаться от приставучести Чен Лисиня. Это даже отразилось на лице девушки. Любой из одногруппников, который увидел бы её сейчас, определённо воскликнул бы от удивления. Сяо Нин обычно не проявляла никаких сильных эмоций на своём лице. Она оставалась бесстрастной, казалось бы, в любой обстановке. Но сегодня, когда с девушкой заговорил Чен Лисинь, её маска треснула.

Сяо Нин понимала, что так вести себя с представителями основных семей не стоит. Особенно сейчас, когда её Семья Крылатого Дракона находится в упадке, но она не собиралась прогибаться под эти три рода. Гордость не позволила бы девушке после этого смотреться в зеркало.

К сожалению для Сяо Нин, Чен Лисинь не собирался так легко отступать. Он молча ждал ответа на свой вопрос. Поняв, что одногруппник от неё так просто не отстанет, девушка раздражённо выдохнула и произнесла:

— Запах. Я уже долго занимаюсь на этой поляне, и запахи местных трав отличаются от того, что исходит от тебя. А теперь, когда ответила на твой вопрос, я собираюсь продолжить свою тренировку, — Сяо Нин почти прямым текстом сказала Чен Лисиню уйти и не мешать ей.

Парень, казалось бы, вдохнул чуть глубже, пытаясь ощутить запахи, которые есть на поляне, а потом поднёс широкий рукав своей одежды к лицу и сравнил ощущения. Мысли Чен Лисиня были следующими: “От одежды исходит едва заметный запах защиты от ядов, напоминающий некоторые травы и цветы. Я привык к ним настолько, что больше уже не замечаю в повседневной жизни. Но остальные люди отличаются от меня. Вот как она смогла обнаружить моё присутствие. Возьму на заметку быть аккуратнее с этим...”

Кивнув, Чен Лисинь поблагодарил Сяо Нин за то, что она утолила его любопытство, и сделал шаг вперёд. Девушка от неожиданности чуть ли не выхватила свой кинжал, но, поняв, что одногруппник даже не смотрит на неё, смогла взять себя в руки. Однако окончательно расслабиться Сяо Нин всё же не получилось. Проходя мимо неё, Чен Лисинь как бы невзначай поведал:

— Ранее я посчитал, что ты практикуешь неизвестную мне технику развития с упором на элемент Инь, но, как оказалось, просто довольно извращённым образом калечишь собственное тело.

Поначалу девушка нахмурилась, когда речь пошла про технику развития. Это было не тем, о чём следовало говорить с посторонним. Но дослушав Чен Лисиня, тело Сяо Нин содрогнулось.

Обернувшись, она тут же схватила Чен Лисиня за плечо и остановила его. Представитель Божественной Семьи медленно повернул в сторону Сяо Нин голову. Встретившись с ним взглядом, девушка на мгновение посчитала, что совершила огромную ошибку, что надо срочно извиниться, что Чен Лисинь сжал её сердце сейчас в собственной руке и готовится его вот-вот раздавить... Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Лунный Свет демонстрировал Сяо Нин полуприкрытые глаза и едва заметную улыбку на лице одногруппника. На первый взгляд в его внешности не было ничего такого, что могло бы сказать о плохом настроении Чен Лисиня. Добродушный. Именно так отзывались девушки из их группы о Чен Лисине. Да, точно... Он бы вряд ли проявил какую-либо агрессию к Сяо Нин даже с учётом того, что ранее она сама была не особо приветлива с ним.

После страха и растерянности Сяо Нин испытала вспышку злости на себя и Чен Лисиня, но, подавив это чувство, девушка смогла спокойно спросить:

— Что ты только что сказал?

Сяо Нин недовольно выдохнула про себя. В её голосе по-прежнему звучала враждебность по отношению к парню. Просить определённо нужно было не с такой интонацией. Сяо Нин бы не удивилась, что даже добродушный Чен Лисинь в конце концов сбросил бы с плеча её руку и молча продолжил свой путь. Но ожидания девушки не сбылись. Повернувшись к ней, Чен Лисинь неожиданно спросил:

— Должно быть, базовое домашнее образование Семьи Крылатого Дракона сильно отличается от такого, которое дают членам Божественной Семьи?

Сяо Нин уже хотела вновь рассердиться, потому что посчитала слова Чен Лисиня насмешкой, но, не заметив на его лице и голосе никаких изменений, выдохнула. Тем временем её одногруппник в своих мыслях отметил, что она не совсем пропащая, что иметь дело с девушкой можно. Да, Чен Лисинь специально сформировал предложение таким образом, что оно звучало почти что как оскорбление.

— Что ты этим хочешь сказать?

На этот раз Сяо Нин произнесла это таким тоном, к которому привыкли её одногруппники. То есть совершенно бесстрастно. Без единой эмоции в своём голосе.

— Предполагается, что люди нашего положения в первую очередь посещают Институт Святой Орхидеи для знакомства со сверстниками и налаживания связей с ними. Базовые знания про развитие нам должны давать в наших Семьях.

Хоть слова Чен Лисиня невольно и принижали простолюдинов, но он звучал не так, как та же Шэнь Сю. Всё, что сказал ранее одногруппник Сяо Нин, было произнесено без... огонька. Просто констатация факта.

— О-образование в наших Семьях действительно отличается, — пытаясь сохранить былое выражение лица, ответила Сяо Нин. На деле же она оказалась смущена. И это не укрылось от глаз Чен Лисиня. Девушка тоже осознала, что провалилась. Если бы лунный свет оказался хоть чуточку ярче, представитель Божественной Семьи мог бы заметить на лице своей одногруппницы ещё и лёгкий румянец.

Не то чтобы Сяо Нин плохо обучили в Семье Крылатого Дракона. Она получила надлежащее своему статусу образование. Арифметика, письмо, четыре благородных искусства и так далее... Но среди всего того, что преподавали Сяо Нин, всё же не было ничего, что хоть как-то оказалось связано с культивацией. Даже драться, постоять за себя отец девушки научил её мимоходом. Показал пару приёмов с кинжалом и быстро поведал теоретическую часть боя. Не то чтобы с наследницей Семьи Крылатого Дракона никто не хотел заниматься. Просто это было некому делать.

После того как позиция Семьи пошатнулась, каждый практик оказался на счету. Науку Сяо Нин мог преподать даже обычный человек, но то, как надо развиваться, мог донести только опытный практик. Отец девушки и она сама делали ставку на Институт Святой Орхидеи. В классе начальной боевой подготовки Сяо Нин должна была получить хороший фундамент для будущего развития, но, к сожалению, преподавателем группы стала Шэнь Сю... Девушке пришлось заниматься самообразованием. Поэтому не было ничего удивительного в том, что где-то в её знаниях оказались сильные пробелы.

Чен Лисиня Сяо Нин задержала в первую очередь потому, что её привлекли слова мальчишки о том, что она калечит собственное тело. Нехотя девушка могла признать, что в словах её одногруппника могла содержаться доля правды. Сяо Нин уже некоторое время испытывала сильные боли в теле.

Чен Лисинь кивнул на слова Сяо Нин. Следующие фраза одногруппника ей совершенно не понравились:

— Девушкам нельзя заниматься развитием ночью до того, как они не поднимутся на Серебряный Ранг.

Сяо Нин чуть вновь не вспыхнула оттого, что посчитала, будто Чен Лисинь над ней потешается. На секунду она подумала о том, что представитель Божественной Семьи — один из тех редких людей, которые думают, что дело женщины заключается лишь в том, чтобы рожать будущих защитников Светозара. Задумавшись, Сяо Нин отбросила эти мысли. Божественная Семья однозначно не придерживалась подобных взглядов. Среди активных практиков этого рода было достаточно представителей женского пола. Тогда что же хотел сказать ей Чен Лисинь?

— Мужчины и женщины отличаются друг от друга. Наша энергия разная, — благо Чен Лисинь сам решил дать пояснение. — В твоём теле изначально идёт перекос в сторону Инь. Занимаясь медитацией по ночам, ты невольно поглощаешь эту энергию ещё больше. Это приводит к избытку Инь. Подобное может привести к разнообразным заболеваниям. Так как ты ещё не достигла даже Бронзового Ранга, то для тебя ситуация окажется ещё более плачевной, чем для других, ибо организм банально менее крепкий.

— Чем ты докажешь свои слова? — нахмурившись, спросила Сяо Нин. Хоть Чен Лисинь и звучал складно... верить сразу же ему она не собиралась.

Чен Лисинь опустил взгляд вниз. Он посмотрел на босые ноги девушки. Сяо Нин почему-то слегка смутилась от их демонстрации.

— Ты ведь занимаешься босиком, потому что твои ноги горят? — Сяо Нин от удивления даже не успела открыть рот, как Чен Лисинь продолжил: — Знаешь, почему это происходит? Твоё тело понимает, что большое количество Инь для него вредно и оно пытается стравить эту энергию. И делает это через ноги. Наверное, тебе ещё в последнее время стало тяжелее заниматься, да? Энергия в теле стала более хаотичной. Даётся контролю в разы сложнее, чем ранее. Опять же, это происходит потому, что твоё тело хочет стравить лишнюю энергию, а ты, наоборот, словно издеваясь над ним, продолжаешь её впитывать.

— И... и какие последствия избытка Инь? Как мне от него избавиться?

У Сяо Нин больше не было даже мысли о том, чтобы усомниться в словах Чен Лисиня.

— Самое страшное, что может грозить человеку — отказ внутренних органов и смерть по этой причине. А лечение довольно простое: не занимайся развитием года два, особенно по ночам. Тогда твоё тело сможет справиться с проблемой самостоятельно.

Слова Чен Лисиня для Сяо Нин прозвучали как приговор. Девушка даже на несколько мгновений забыла, как дышать. Если она не перестанет заниматься, то не сможет противостоять Священной Семье и будет обязана выйти замуж за Шэнь Фэя, старшего брата Шэнь Юэ! Хоть смерть и звучит ужасно, но для Сяо Нин это не так плохо, как быть выданной замуж за Шэнь Фэя! Единственная причина, почему она так усердно тренировалась и даже жертвовала своим сном, чтобы позаниматься дополнительные часы, заключалась в том, чтобы противостоять своей судьбе. Добиться высот как Заклинатель Демонов и быть свободной от обязательного замужества. Но сейчас... Когда Сяо Нин услышала про свою болезнь... Казалось, что её мир рухнул. Небеса словно потешались над стремлениями и мечтами девушки.

На несколько секунд Сяо Нин застыла. Множество мыслей пронеслись у неё в голове. Она попыталась найти выход из этой плачевной ситуации, но решение проблемы никак к ней не приходило. Подняв взгляд, она вздрогнула. Хоть выражение лица Чен Лисиня оставалось прежним, ей казалось, что он внимательно наблюдает за ней. Возможно ли?..

— Есть ли... Есть ли иные способы справиться с избытком Инь, не делая такие длительные перерывы в развитие?

Сяо Нин почему-то показалось, что Чен Лисинь всё же знает больше, чем говорит. Конечно! Он ведь из Божественной Семьи, которая прославилась своими фармацевтами, целителями и выращиванием всевозможных лекарственных трав. В его роду обязаны быть знания, что недоступны всем остальным.

— Не переживай так сильно, — улыбка Чен Лисиня стала чуть ярче. — Два года — это только в самых запущенных случаях. Возможно, у тебя ещё не всё так плохо. На самом деле, пока на твоём теле не появилось болезненных синяков, которые всё никак не проходят, потому что на самом деле являются местами с самыми большими концентрациями Инь в организме, то всё хорошо. Ты будешь жить.

Сяо Нин понимала, что Чен Лисинь пытался её утешить. Сказать, что всё хорошо. Поначалу она даже выдохнула, но... стоило ей только услышать про синяки, которые никак не проходят, девушка была готова разрыдаться. В голове Сяо Нин звучала только одна мысль: “Я... умру? Даже не поняв, что такое жизнь, я умру?”

В это же время улыбка Чен Лисиня стала ещё ярче, ведь он специально упомянул синяки, так как заметил один на босой ножке Сяо Нин. Ему нужно было довести девушку до отчаяния, а потом он мог предложить выход из ситуации. Таким образом, Чен Лисинь планировал обзавестись должником, которым была единственная наследница Семьи Крылатого Дракона. Ему также известно, что Сяо Нин помолвлена с Шэнь Фэем. На самом деле, если его должница в итоге станет женой Шэнь Фэя, первого претендента на пост патриарха Священной Семьи, это даже лучше. Положение жены главы Священной Семьи и лидера падшей благородной Семьи Крылатого Дракона не стоило и сравнивать. Последние были мусором, которые едва сводили концы с концами, хоть каким-то чудом ещё и входили в число благородных...

Чен Лисинь на секунду задумался, что, возможно, из Сяо Нин получится такой же замечательный помощник, как и из Тайо. В последнее время Майо и Фу его всё больше разочаровывали, поэтому он невольно уже начал искать им замену...

Глава 17. Пакт

— Сестра Сяо Нин, ты так испугалась, когда я упомянул синяки, — впервые с начала нашего диалога на моём лице появилась новая эмоция. Я “был” очень удивлён. Удивление сменилось шоком. — Только не говори мне, что...

Я посмотрел на Сяо Нин с жалостью. Моя одногруппница выглядела так, будто проглотила лом.

Отведя от неё взгляд, прикрыл глаза, выдохнул и почесал свой затылок. Надеюсь, моя игра находится на достойном уровне.

— Это... проблемно, — произнёс я, вновь переведя взгляд на Сяо Нин, которая продолжала сохранять молчание, хотя в уголках её глаз уже начали собираться слёзы. Хм, почему-то думал, что нервы у девушки окажутся покрепче. — На самом деле, кроме прекращения тренировок вообще, есть одна методика избавления от избытка Инь... Она даже способна помочь с “синяками”.

— Ч-что ты сказал? — через несколько секунд спросила Сяо Нин. В её взгляде я видел надежду. Она действительно не услышала, потому что произнёс всё несколько тише обычного, или переспросила от шока?

— Это особая разновидность массажа, которая называется техникой Даоинь. Но загвоздка заключается в том, — я сделал вид, будто мне сложно произнести следующую часть, — что техника Даоинь ныне считается потерянной.

Слёзы всё же брызнули из глаз Сяо Нин. Упав на колени и прикрыв лицо, она беззвучно заплакала. Некоторое время понаблюдав за тем, как трясутся её плечи, присел возле девушки. Наклонившись к своей одногруппнице на такое расстояние, что уже можно было ощутить запах трав, с которыми она купалась, легонько приобнял её, несколько раз погладил по спине, а затем прошептал:

— Сестра Сяо Нин, дай мне сутки... Нет, лучше помоги мне найти всю информацию об избытке Инь в библиотеке Института Святой Орхидеи. И тогда, возможно, у меня всё же получится помочь тебе! Я сделаю всё, чтобы вылечить тебя!

Сяо Нин убрала руки с лица и посмотрела на меня своими заплаканными глазами.

— Ты всё же знаешь технику Даоинь?

— Меня уже давно посещала идея о её воссоздании. Уже практически пять лет я стремлюсь к этому, — соврал я. — Но, к сожалению, пока что у меня ничего не получилось.

— Тогда как ты мне поможешь? — несколько раз протерев свои глаза ладонью, поинтересовалась девушка, к которой постепенно возвращалось самообладание.

— Хоть в технике Даоинь я не добился успехов, все те знания о медицине, которые собирал всё это время, не лежали мёртвым грузом. Я изобрёл собственную технику исцеления! — не без гордости поведал девушке.

Я знал, что она так просто мне не поверит, поэтому резко вытащил кинжал Сяо Нин, который она держала в ножнах на пояснице, и тут же полоснул им себе по ладони. На лицо девушки брызнуло несколько капель крови, что заставило её вздрогнуть. Протянув кинжал обратно Сяо Нин рукоятью к ней, вновь продемонстрировал свою рану, с которой весьма бодро сочилась кровь, и использовал обратную проклятую технику. После этого достал платок и вытер им кровь. Чистую ладонь протянул в сторону Сяо Нин.

Секунду она просто смотрела на неё, но потом схватила двумя руками и рывком приблизила к своему лицу. Не веря собственным глазам, девушка даже несколько раз провела пальцами по тому месту, где ранее была рана.

— Это невероятно! — с ошеломлённым видом сказала Сяо Нин, смотря на меня.

Убрав руку, незаметно повторно протёр её платком.

— Раз ты это увидела, сестра Сяо Нин, то не отчаивайся. Ещё не всё потеряно. Мы можем тебя исцелить, помочь с “синяками”.

От моих слов Сяо Нин немного засмущалась и отвела взгляд в сторону. Поднявшись обратно на ноги, внутренне содрогаясь, протянул девушке руку, желая помочь ей встать. После того как вернусь в свою комнату, надо будет тщательно помыться. Не люблю грязь. А Сяо Нин как раз успела вспотеть во время своей тренировки.

Когда она встала, я чуть сжал ладонь девушки...

— Но, сестра Сяо Нин, ты должна держать в секрете то, что я разработал собственную исцеляющую технику. Во-первых, на самом деле она ещё не доработана. Во-вторых, в случае опасности техника должна стать моим козырем.

— Хорошо. Я всё понимаю, — кивнула Сяо Нин.

— Тогда... не могла бы ты поклясться?

— Поклясться?

— Да, повторяй за мной. Я буду хранить секреты Чен Лисиня и не позволю без его разрешения узнать о них кому-либо. Также я обещаю, что в обмен на избавление от избытка Инь буду должна ему одну услугу.

Услышав об услуге, Сяо Нин вначале нахмурилась, но потом всё же кивнула, посчитав, что за спасение жизни я имею право требовать с неё подобное.

Подул холодный ветер. Немного поёжившись из-за него, под светом Луны на небольшой поляне прямо в сердце леса Сяо Нин начала произносить клятву. Говорила она так, будто точно собирается ей следовать.

— Я буду хранить секреты Чен Лисиня и не позволю без его разрешения узнать о них кому-либо. Также я обещаю, что в обмен на избавление от избытка Инь буду должна ему одну услугу.

Едва удалось подавить рвущуюся наружу зловещую улыбку. Особенно в тот момент, когда Сяо Нин вновь нахмурилась и положила ладонь себе на грудь. О, я знал, что она сейчас испытывала. Это было похоже на то, словно цепи, которые созданы, чтобы впиваться во что-либо, обвили её сердце. На самом деле подобное сравнение было недалеко от истины. Цепи существовали. Только вместо физического предмета являлись энергетическими. Сейчас они находились в состоянии покоя. В виде сгустка энергии впечатались в сердце девушки. Но если Сяо Нин нарушит собственное обещание, сила вырвется наружу, образует те самые энергетические цепи, которые раскрутятся и превратят её драгоценный орган в месиво.

Сяо Нин секундой позже выдохнула и улыбнулась мне.

— От всех этих переживаний мне на мгновение стало плохо.

Она не поняла, что произошло сейчас на самом деле. Славно.

Связующий обет, пакт, шибари и так далее. У этой техники в прошлом мире было очень много названий. Но суть у неё всё же одна — контракт. Его можно было заключить с людьми, монстрами и даже с самим собой. Благодаря пактам колдуны добивались увеличения тем или иным образом своей силы или выполнения заключённого с кем-либо соглашения. Я тоже ранее использовал эти контракты. Они показались мне весьма полезными.

Если пакты с самим собой ещё можно было нарушить с минимальными последствиями, то вот, например, договоры с другими колдунами уже нет. Если одна из сторон не выполнит условия, то её ждут серьёзные последствия. Человек может потерять все свои силы или вообще умереть. Правда, пакты обычно так прямо не наказывали. Кара за их нарушение практически всегда была более изощрённой. Выглядела как просто нелепое совпадение, невезение. Боец мог просто поскользнуться во время поединка, и всё...

У местных была Проклятая Энергия, хоть они об этом и не знали. Я ранее уже пытался заключить пакт с тем же Тайо, но у меня ничего не вышло. После нескольких провалов с разными испытуемыми задумался о природе контрактов.

В прошлом мире было много теорий о том, что же такое на самом деле связующий обет и почему он работает. Для меня две из них оказались наиболее близки. По первой теории следовало, что пакты работают из-за подсознания. Того, что не осознаётся человеком. Когда колдун заключает пакт, он неосознанно влияет на своё подсознание Проклятой Энергией. Если же условия контракта не выполняются, то собственное подсознание начинает наказывать человека. Он сам не понимает, как начинает совершать глупые вещи. Отсюда и объясняется, откуда берётся “неудача” у всех нарушителей пакта. Но этот подход с подсознанием не объяснял того, как люди, благодаря связующим обетам, становятся сильнее... В человеческом организме определённо есть резервы, которые он может мобилизовать во время экстренных ситуаций. Но то, насколько сильными могли стать колдуны из-за пактов, было слишком нелепым для подобного объяснения. Поэтому я не мог полностью принять теорию с подсознанием.

По другой же теории следовало, что существуют не только стороны, которые желают заключить между собой сделку, но и посредник. В роли последнего выступал сам мир. То есть само мироздание наблюдало за выполнением контрактов. Оно же их и скрепляло. И если условия не были выполнены, мироздание наказывало нарушителя. Подобная теория звучала даже лучше, чем работа подсознания, но... я просто не мог заставить себя в неё полностью верить.

Это покажется странным, можно даже сказать — глупым, но я, человек, который уже несколько раз умер и воскрес, а также познакомился с самой настоящей магией, не желал верить в высшую сущность или Богов, что следят за порядком. Просто не понимал, зачем тому же мирозданию нужно контролировать сделки между колдунами. Не знал, в чём выгода этой сущности.

Но Богу, мирозданию, было плевать, верю ли я в него или нет. Он существовал прекрасно и без моей веры в него. Убедился я в том, что Бог в прошлом мире всё же был тогда, когда попытался воспроизвести связующий обет в этой жизни.

У основных родов и некоторых благородных семей были свои, так сказать, эксклюзивные техники, работающие на местной энергии. Божественная Семья не была исключением. Особой техникой моего рода считалась связь. Благодаря духовной силе некоторые члены Божественной Семьи способны телепатически общаться друг с другом. Представитель рода мог бы отправить сообщение и любому другому практику, но в таком случае он будет только передавать информацию.

За год до поступления в Институт Святой Орхидеи я смог овладеть данной техникой общения. Обычно представитель Божественной Семьи должен был доказать, что достоин владеть подобной силой. Каждому, кто хотел научиться связи, необходимо вначале дорасти хотя бы до Золотого Ранга. Только после этого Воина или Заклинателя Демонов обучали технике общения. Но дедушка наплевал на традиции и тайно обучил меня этой технике. Подобное было ещё одной предосторожностью на тот случай, если со мной что-то случится. Коль беда настигнет меня, я сразу же должен был связаться с дедушкой и попросить его о помощи. Точнее, первым делом он попросил сообщить собственные координаты, чтобы мог сразу же выдвинуться на мои поиски...

Используя технику связи, я попытался воссоздать привычный мне пакт. Благодаря навыку Божественной Семьи, воздействовал на подсознание “добровольцев”. Но потратив несколько месяцев, всё, чего я добился — это мигрень, которая возникла из-за частого применения техники.

Тогда мне стало понятно, что теория с подсознанием на практике не применима. Здоровый человек не станет просто так вредить себе. Если отбросить теорию с подсознанием и не плодить сущностей, то остаётся только посредник в виде самого мироздания...

Я знал, что в этом мире есть существа, которые именуют себя Богами. Даже желал стать одним из них. Но, если честно, называть их Богами было слишком претенциозно. Всё, что я помнил о них, говорило лишь о том, что они использовали альтернативный способ культивации, который просто помогает им воскреснуть через некоторое время после смерти. На деле же никаких впечатляющих навыков за теми, кто звался бы Богом, я не помнил.

Возможно, именно из-за этого попытка задействовать местных Богов в качестве посредника провалилась. По сравнению с существом, которое отвечало за это в прошлом мире, они были слабы...

Нельзя сказать, что я совсем ничего не добился, пытаясь использовать Богов в качестве посредников. Когда пробовал кому-то навязать пакт, молился этим существам, обращался к ним. Заключить контракты, опять же, не выходило, но... я чувствовал во время этого около себя каплю энергии и вроде бы мимолётное внимание к своей персоне. Энергия, которая возникала рядом со мной, совсем не походила на уже знакомую мне Проклятую Энергию или духовную силу, что используется местными для возвышения. Она хоть и чем-то походила на последнюю, но при этом сильно отличалась. Как вода и нефть, например. Данная лёгкая вспышка энергии и мимолётное внимание дали мне окончательно понять, что всё же в прошлом мире связующие обеты работали через посредника, само мироздание. Просто молитва без попытки заключить пакт ничем интересным не оборачивалась.

Я считал, что в этом мире всё же можно повторить контракт. Просто надо найти подходящего посредника. Истинного Бога, а не тех жалких калек из прочитанной мной когда-то истории. И пока я занимаюсь его поисками, решил использовать технику, которую изобрёл, пока работал над пактом. То, что повесил на Сяо Нин, можно было назвать жалким подобием связующего обета, который использовал в прошлой жизни. Я “впрыскивал” в тело жертвы свою духовную силу. Часть шла в голову, а другая — к сердцу. Если подсознание Сяо Нин понимало, что она нарушает когда-то данную мне клятву, та энергия, которая была у неё в голове, передавала сигнал силе, оставшейся в сердце. После этого духовная сила превращалась в цепи, что кромсали этот орган.

Техника кажется довольно могущественной, но недостатков у неё было очень много. Самыми значительными из них оказались следующими: во-первых, я не мог заключить контракт с тем человеком, который будет сильнее меня, во-вторых, приходилось постоянно восполнять энергию в теле контрактера. Моя сила постепенно вымывалась энергией того практика, с кем заключил договор. Это в конце концов могло привести к тому, что он мог нарушить наше соглашение без каких-либо для себя последствий. А ещё подобный контракт я не мог заключить с самим собой. Точнее, был на это способен, но в отличие от пактов из прошлого мира он являлся бесполезным. Во второй жизни, благодаря связующей клятве, я становился сильнее, обременяя себя каким-то условием, у меня появлялся козырь, в этой же только просто бремя. Без каких-либо плюсов.

Конечно, у созданной мной техники есть и преимущество. В отличие от связующего обета я могу послать сигнал для активации цепей в любой момент. Мне не нужно, чтобы Сяо Нин нарушила условие контракта. Когда она произнесла клятву, её жизнь оказалась в моих руках.

Вообще говоря, брать с неё клятву для моих планов было необязательным условием. Просто я собирал статистику о своей новой технике. Сяо Нин удачно попала под руку.

— Уже довольно поздно, сестра Сяо Нин. Тебя надо вернуться в общежитие и отдохнуть, — заботливо произнёс я. — Жду тебя завтра после занятий в библиотеке.

— Подожди, — Сяо Нин схватила меня за рукав, прежде чем я успел развернуться. — Не могли мы бы пойти в библиотеку сразу же, как только она откроется? Предлагаю пропустить занятия, ведь Шэнь Сю на них всё равно ничего полезного не рассказывает.

Задумавшись на несколько секунд, я согласился с Сяо Нин.

От автора: на Бусти доступно больше глав. Ссылка в примечаниях автора.

Глава 18. Техники

Библиотека Института Святой Орхидеи открывалась примерно часов в десять утра. Первые занятия начинались обычно в восемь. Как минимум у нормальных групп, где преподавателем не являлась Шэнь Сю. Наш же учитель вроде как любил спать и с большой неохотой просыпался утром. Сосчитать, сколько раз она пришла вовремя, можно было по пальцам одной руки. Но слишком сильно Шэнь Сю не наглела. Опаздывала обычно на минут пять-десять максимум. Кажется мне, что таким образом она ещё и выражала свой протест старшему брату, патриарху Священной Семьи, благодаря действиям которого девушка и стала преподавателем в классе начальной боевой подготовки. Глупо, как по мне, но человеком движет не только холодный расчёт, но и эмоции. Как бы мне последнее не нравилось, следовало просто принять это.

Зачем же Сяо Нин предложила полностью пропустить занятия, а не уйти после первой пары? Догадки были... Одной ей пропускать занятия не хотелось. Для неё это оказалось слишком неловким делом. А вот когда знаешь, что кто-то ещё прогуливает, то становится спокойнее. Увидев шанс на исцеление, она стремительно захотела им воспользоваться. Но почему мы ушли всё же не после первой пары? Дело в медпункте, который открывался в то же время, когда начинались занятия. Вместо того чтобы слепо мне довериться, Сяо Нин решила проверить информацию.

Зайдя в медпункт, она почтительно попросила лекарей помочь ей избавиться от пробелов в знаниях. Сяо Нин им честно призналась, что её семейное образование являлось не самым лучшим в плане культивации, а самой ей оказалось слишком сложно найти нужную информацию. Вначале девушку хотели выгнать, мол, некогда лекарем заниматься просвещением студентов, но, услышав, что её преподавателем является Шэнь Сю, смиловались. У сестры патриарха Священной Семьи и до спора с Не Ли была не самая лучшая репутация в Институте. А самая молодая из лекарей так вообще являлась одногруппницей Шэнь Сю, поэтому лучше других знала, что она за человек.

Так вот, Сяо Нин тихонько начала расспрос о болезнях, которые могут подхватить Воины и Заклинатели Демонов. Между делом она спросила, что правда ли представительницам женского пола нежелательно развиваться в ночное время суток. Ответ лекарей мне понравился. Наблюдая за их разговором через своего шикигами, я улыбался, потому что они напугали Сяо Нин даже лучше, чем это удалось мне. Могу сказать, что лекари чутка наврали, чтобы моя одногруппница не глупила и, пока не поднимется на Серебряный Ранг, не смела заниматься по ночам, но результатом их беседы остался поистине доволен. Сяо Нин ушла от лекарей с лицом бледнее мела.

Через несколько минут, более-менее придя в себя, она направилась в сторону библиотеки Института Святой Орхидеи. Её разговор с лекарями занял довольно много времени. Библиотека должна была вот-вот уже открыться. Получилось даже так, что, когда Сяо Нин пришла, я уже просматривал свитки недалеко от входа.

Поздоровавшись со мной и извинившись за опоздание, Сяо Нин довольно прямолинейно спросила, точно ли я смогу её исцелить. Уж больно девушку накрутили лекари, поэтому, в отличие от вчерашней ночи, она была уже не так уверена в моих силах. Улыбнувшись чуть заметнее, я ответил Сяо Нин, что сделаю всё возможное для её исцеления. Эти слова немного приободрили мою одногруппницу.

— На самом деле... — когда оглянулся по сторонам, я перешёл на шёпот, сблизившись с Сяо Нин. — Мне просто необходимо собрать чуть больше информации о твоей болезни, и тогда я уверен, что у меня всё получится.

Сяо Нин кивнула. Благо она не решилась отвести меня к лекарям, чтобы выслушать лекцию от них. Это было бы странно... Её уже начали подозревать в какой-то болезни. Даже заикнулись о том самом избытке Инь. Самые старшие заметили, что она не смогла удержать лицо, когда рассказывали об этом заболевании.

Судя по всему, отношения с семьёй у неё не самые лучшие. Она даже не стала информировать кого-либо из своего рода об избытке Инь. Друзей у Сяо Нин замечено не было. Это хорошо. Одиночками легче манипулировать.

На самом деле для лечения Сяо Нин посещать библиотеку мне было не нужно. Просто это ещё один способ помотать девушке нервы. Я мог бы попытаться вылечить её ещё ночью, но человек — крайне неблагодарное создание. Если он видит, что кому-то что-то даётся легко, может воскликнуть, что любой на это способен, и не станет серьёзно воспринимать проделанную тобой работу. Вместо весомой ответной услуги в крайнем случае ты сам будешь потом претендовать только на действительно нечто незначительное. Но от жены будущего главы Священной Семьи я хотел выжать максимум. Такой ценный ресурс на дороге не валяется.

Довольно скоро я предложил Сяо Нин отправиться на второй этаж библиотеки. Мол, с литературой на первом этаже более-менее ознакомлен, поэтому сомневаюсь, что сможем найти тут информацию об избытке Инь. На самом деле она там была. И даже на той мешанине азиатских языков, которую используют местные. Только Сяо Нин об этом знать не нужно.

Я не собирался впустую целый день тратить на то, чтобы сделать вид, словно изучаю избыток Инь для лечения Сяо Нин. Раз у меня в библиотеке появился помощник, то решил его погонять по ней. Показал девушке, как пишется Инь на японском и китайском, и попросил нести мне все свитки и книги, в названии которых содержится данный иероглиф. Кроме этого, она ещё приносила мне литературу на том языке, на котором говорили и писали местные.

Разумно было бы вначале закончить изучение всего первого этажа библиотеки, но тогда Сяо Нин так эффективно не используешь. Она могла банально принести на первом этаже то, что я однажды уже читал.

Надо сказать, что временами Сяо Нин находила нечто очень интересное. Так, я отложил в сторону несколько техник культивации с упором на Инь, которые, со слов их авторов, прекрасно подходят и мужчинам. Надо будет потом сравнить данные пособия с собственной техникой и, если что, поменять метод развития. Но помимо пособий культивации, было ещё кое-что, что привлекло моё внимание. Таких вещей оказалось даже несколько.

Во-первых, Сяо Нин, сама того не зная, отыскала мне довольно порочную по местным меркам технику, которая оказалась похожа на создание шикигами. Только она не использовала животных. Целью техники были люди. Из живого человека или недавно умершего создавалась марионетка, полностью подвластная своему хозяину. Называлась она цзянши. Особых сил такая марионетка не имела, но могла использоваться для диверсий. Управляемый кем-то труп было сложно отличить от настоящего человека. По словам автора, Демонические Звери этого сделать точно не могли.

Во-вторых, Сяо Нин откуда-то отыскала такую технику, после которой я даже задумался, следует ли ей помогать с избытком Инь. Искусство тоже оказалось весьма тёмным. Занимаясь сексом с девушкой, можно было красть их энергию и стимулировать собственное развитие. Чем больше у партнёрши Инь, тем она полезнее для культивации. Человек с избытком этой энергии считается чуть ли не идеальной жертвой. Лучше такой девушки только та, что родилась с неким телосложением Инь, но подобное очень большая редкость. Простая кража сил через секс не позволила бы мне технику назвать тёмной. Её финальным штрихом, высшим уровнем мастерства считалось то, что девушка превращалась в безмозглую куклу, которая существует только для производства Инь. Такая “игрушка” могла прожить недолго, со слов автора. Самое большое, чего у него получалось добиться, было всего несколько месяцев, но зато каких...

После поверхностного знакомства с содержимым довольно объёмной книги я оценивающе взглянул на Сяо Нин. Похоже, мне не получилось сдержать свои чувства, потому что она вздрогнула и сразу же повернулась в мою сторону, а затем вообще потянулась за оружием. Сделал вид, что я тут ни при чём, что просто читал принесённую ею книгу.

В этот момент мне попался параграф с предупреждениями, который почему-то оказался практически в самом конце книги, а не в начале, как и должно быть у адекватных людей. Недовольно цокнув, пришлось практически сразу же отказаться от идей использования Сяо Нин. Я был пока что слишком слаб для этой техники.

В-третьих, была обнаружена техника, которая позволяла стать незаметнее. Пользователь чуть ли не сливался с тенями, правильно выделяя из своей духовной силы Инь и распределяя её по своему телу. Лучше всего техника работала в ночное время суток. А если была ещё и полная луна...

Отношения местных к техникам меня поражало. Они редко их учили. И чаще всего это были такие техники, которые позволяли нанести наибольший вред “ближнему своему”. В этом плане, пожалуй, выделялись только моя Божественная Семья, среди членов которой распространено умение общения с помощью духовной силы, и одна благородная Семья, что пытается претендовать на звание рода алхимиков. Они использовали какую-то технику, благодаря которой её членам удавалось куда легче находить травы для развития своего искусства. Знаю про них из-за того, что Божественная Семья пыталась выкупить у данного рода эту технику. Да только ничего не получилось.

Заклинатели Демонов обычно предпочитают развивать способности своего Демонического Зверя. Допустим, у них есть на самом деле повод, почему они не тратят время на изучение каких-либо техник. Но что тогда с Воинами? Изучи они достаточное количество техник, то могли бы соперничать с Заклинателями Демонов...

Конечно, есть такие навыки, которыми владеют практически все, ибо они легки в изучении. Например, оказания давления своей духовной силой. Могущественные люди могут применять эту способность даже неосознано. Обычно так и бывает, когда какого-то практика Золотого или выше Рангом кто-то или что-то вывело из себя, сильно разозлило. Следующим умением, пожалуй, является телекинез с помощью духовной силы. Практик просто обхватывает своей энергией какой-то предмет и манипулирует им. И, наверное, на этом всё. Есть, конечно, умение взрывать сосуд души, но уж больно эта техника похожа на давление духовной силой. Просто вместе с этим самым давлением практик направляет поток энергии в тело своего врага, и всё. Различия на этом заканчиваются.

Может, людям действительно сложно их выучить? Мне известно, что уровень контроля над духовной силой у меня поразительный. Всё же она не Проклятая Энергия, основой которой является, по сути, негатив, из-за чего её обуздать гораздо сложнее. Но ведь я пользуюсь духовной силой всего ничего. Должны же местные умельцы со временем начать контролировать её лучше?

Возможно, Заклинатели Демонов и Воины задумываются о техниках только тогда, когда достигают потолка в своём развитии. Поэтому вместо роста по вертикали переключаются на развитие по горизонтали. Это бы объяснило то, почему обычно техники я вижу только от почтенных старцев, уже доживающих свой век...

Или, опять же, дело во мне? Может быть, что это именно я недооцениваю свой потенциал, свой фиолетовый сосуд души? У обычного ребёнка с этим бы проблем точно не было. Он определённо возгордился бы своим талантом. Но я-то знаю, что мир больше, чем кажется. Существуют такие монстры, которые за три месяца с нуля могут подняться на первое место в списке сильнейших людей в мире. Причём некоторые из них вот вообще ранее совершенно никак не контактировали с потусторонним и просто жили обычной жизнью. Если ты знаешь о таких чудищах, то твоё чувство собственной важности сразу же затыкается.

Или местные просто скрывают знание специфических техник намеренно? Чтобы использовать в тот момент, когда их жизни окажутся на волоске. Но тогда я, как один из наследников Божественной Семьи, точно был бы про это проинформирован. Дотошный Веймин несколько раз бы прочёл мне лекцию о том, что часть людей скрывает свои силы и недооценивать их не стоит...

— Ты что-то нашёл? — из раздумий о техниках меня вывел голос Сяо Нин. Одногруппница стояла рядом со столом, который я занял, и держала в руках целую стопку новых книг и свитков. — Не хочешь сделать перерыв на обед?

Сяо Нин произнесла это довольно смущённо. Бросив взгляд в ближайшее окно, понял, что, скорее всего, уже полдень.

— Я благодарна, что ты так усердно пытаешься мне помочь, Чен Лисинь, но тебе надо отдохнуть.

В чём-то Сяо Нин была права. Человек в целом способен быть продуктивным около четырех часов. Следует чуть развеяться, пройтись и размяться.

— Спасибо, сестра Сяо Нин, за заботу, — слегка склонил я голову.

Вместе с Сяо Нин я отправился на обед. По пути в столовую Института Святой Орхидеи нам попалась группа Не Ли, которая шла в сторону тренировочной площадки с арбалетами в руках и пустыми мешками. В очередной раз собираются проредить количество Демонических Зверей? Ранее я с Не Ли особо не контактировал. Обменивался приветствиями, и на этом наше общение, можно сказать, заканчивалось. Всё это время я изучал вернувшегося в прошлое культиватора. Думал, получилось ли у меня стать его приятелем в другой временной линии или нет. Хоть в первый свой день он произвёл на меня не самое лучшее впечатление, но такой опытный человек должен быть прекрасным лицедеем, поэтому пришлось изучать его дольше.

Заметив меня с Сяо Нин, глаза Не Ли от удивления поднялись на лоб. С похабной улыбкой он подмигнул мне, а затем показал большой палец вверх. Заметив действия Не Ли, рот Ля Пяо, нашего одногруппника и товарища реинкарнатора, открылся в форме буквы “о”. Он с крайне удивлённым видом показала на нас пальцем. Судя по всему, Не Ли и этот парень хотели что-то воскликнуть, присвистнуть, не так поняв мои отношения с Сяо Нин, но им по затылкам прилетел удар от Ду Цзе, старательного простолюдина, на которого я ранее положил глаз. Взяв своих товарищей за шкирку, он одним кивком извинился перед нами и потащил Не Ли и Лу Пяо в сторону тренировочной площадки.

— Это было крайне странно... — сказал, проводя взглядом компанию мальчишек.

Посмотрев на Сяо Нин, увидел, что она заметно покраснела. Мысленно недовольно цокнул про себя. Не хватало ещё и неловкости между нами. Если это была какая-то диверсия со стороны Не Ли, то она удалась на славу. Хотя на самом деле... Я не думаю, что реинкарнатор хотел мне как-либо навредить. Он просто веселился. В первое время после перерождения в прошлом мире я тоже был таким. Не мог нарадоваться тому, что вновь жив.

Возможно, всё же стоит с ним наконец провести полноценный контакт.

— Кажется, я изучил достаточно об избытке Инь, — произнёс, когда практически ночью нас с Сяо Нин выгнали из библиотеки Института Святой Орхидеи. — Мы можем приступить к твоему лечению.

— Что для этого нужно? — спросила ставшей предельно серьёзной девушка.

— Хорошо бы найти уединённое место...

Не успел я договорить, как лицо Сяо Нин вспыхнуло. От серьёзной девушки не осталось и следа. Чёртов Не Ли!

Глава 19. Лечение

Закрыв за собой дверь, я выдохнул. Убедившись, что поблизости точно никто не бодрствует, открыл окно в своей комнате, которая освещалась только скудным лунным светом. Присев на футон, что заменял в общежитии Института полноценную кровать, достал из кольца шкатулку. Уже из неё вытащил самодельную сигарету и закурил её.

Лечение Сяо Нин всё же состоялось. Мне не хотелось, чтобы за процессом кто-то наблюдал. Именно по этой причине я попросил одногруппницу пройти в какое-либо уединённое место, а не потому, что она там надумала у себя в голове. Показывать владение обратной проклятой техникой было ещё слишком рано. И вряд ли вообще когда-то настанет подходящий для всеобщей демонстрации момент. Всё же это весомый козырь в моих руках.

Было несколько вариантов, где мы могли бы заняться лечением девушки, но большинство из них я отверг, потому что они не соответствовали моему требованию об уединённости. Сяо Нин, например, предлагала вылечить её на той самой поляне, где мы пересеклись ночью. Только вот тренировочная зона из-за Не Ли ныне превратилась в какой-то проходной двор, поэтому я был против. В итоге осталось лишь два варианта. Либо в моей комнате, либо в комнате Сяо Нин.

Несмотря на то, что моя одногруппница являлась выходцем одной из семи знатных семей, у неё была своя комната в общежитии. По её же словам, Сяо Нин редко возвращалась домой. Это стало ещё одним доказательством того, что с роднёй отношения у девушки не самые хорошие.

Я бы не назвал оба оставшихся варианта блестящими. Нет, на этот раз случайный зритель ничего ненужного не смог бы увидеть. Стены в общежитиях не стеклянные. Но вот честь... В любом из этих двух вариантов честь Сяо Нин могла серьёзно пострадать, если бы нас увидели вместе. Мою одногруппницу назвали бы распутной девой. Мол, не только привела к себе мужчину, но и при этом я ещё был не её женихом. Нечто подобное могли говорить о Сяо Нин, но, кажется, она с этим смирилась. Считала разумной платой за своё исцеление.

Не то чтобы я сам стремился запятнать свою репутацию. Она уже, вероятно, немного пострадала, ибо наш совместный прогул мог в глазах одногруппников показаться больно странным. В Светозаре довольно скучно, поэтому сплетничать тут любят. А если застанут меня входящим в комнату Сяо Нин, то какие только слухи о нас не пойдут. Мне это было не нужно. Особенно с учётом того, что Сяо Нин приходилась невесткой наследнику Священной Семьи. Ссорится с кем-то из основных родов — глупая идея. Не хотелось бы своё время тратить на такую чепуху... Благо хоть Не Ли и его товарищи стали в нашем классе белыми воронами. Они разговаривали только между собой.

Из-за заботы о репутации моё проникновение в женское общежитие должно было смотреться более неоднозначно, чем если бы я просто вместе с Сяо Нин прошёл в её комнату. Благо зрителей того, как поднимаюсь по стене на третий этаж, не оказалось. Перепроверил это на всякий случай несколько раз. А вот возле входа в общежитие дежурил один преподаватель. По этажам тоже ходил дежурный. Последнего, к слову, студенты между собой звали хранителем целомудрия.

Раньше эти личности не были такой уж большой проблемой. Чаще всего на посту находился только один человек. И то по ночам он предпочитал всё же спать, поэтому парням было легче пробираться в женские комнаты. Но вот после инцидента с приёмным сыном городского лорда политика Института заметно ужесточилась. Если простолюдина ночью ловили около женского общежития, его могли даже выгнать из учебного заведения. Если уже в нём самом, то точно выгоняли. Будь пойман я, со мной провели бы несколькочасовую воспитательную беседу. При повторном нарушении могли поступить так же, как и с простолюдином.

И ведь преподаватели всё равно регулярно кого-то ловили. Студенты почему-то забывали, что их чувствительность гораздо ниже персонала Института. Пытаясь пробраться в комнату любимой, они полыхали духовной силой так, что для бывалого практика были заметнее пожарной сирены.

Я же максимально занизил свою культивацию, да ещё не давал хотя бы капле духовной силы покинуть тело. При более детальном “рассмотрении” подобное даже маскировкой не назовёшь, но против заржавевших преподавателей, которые привыкли ловить светившихся, словно гирлянда в ночи, студентов, должно сработать. Можно было попытаться их усыпить, только вот тот, что дежурил внутри женского общежития, вообще ни к чему не прикасался. А использование других составов практик точно заметит. Если не до того, как заснёт, то определённо после пробуждения.

Практически полчаса выжидания удачного момента, ещё менее минуты на то, чтобы подняться по стене на третий этаж, и я всё же оказываюсь в комнате Сяо Нин. Девушка, открыв окно, дожидалась меня всё это время сидя на футоне. Вид у неё был крайне напряжённым. Всё же волновалась, что нас могли поймать. И, вероятно, переживала ещё за успешность лечения.

Быстро пройдясь взглядом по комнате девушки, желая узнать о ней чуть больше, понял, что Сяо Нин жила в спартанских условиях. Только самое нужное и ничего лишнего. В принципе у меня было точно так же.

Подойдя к Сяо Нин, спросил, можем ли мы приступать. Увидев её кивок, попросил лечь на футон... Даже скудное освещение не помешало мне разглядеть то, как лицо Сяо Нин вновь вспыхнуло. “Поблагодарив” за это Не Ли, повторил свою просьбу. Девушка кивнула и с видом, будто её ведут на эшафот, а не собираются лечить, легла на свой футон.

Присев возле Сяо Нин на колени, я положил ладонь на её грудь. Сосредоточившись, применил обратную проклятую технику. Лечение практиков с помощью этой силы тоже было своего рода экспериментом. По ранее проведённым опытам я уже знал, что шанс успеха у меня высок. Сейчас собирал более точную статистику. И Сяо Нин, как и ранее с моей версией пакта, просто удачно попалась под руку.

Применение обратной проклятой техники в целом было трудным делом для пользователей Проклятой Энергии из прошлого мира. У большинства это требовало невероятной концентрации. Поначалу со мной было то же самое. Потом всё же отточил навыки. Лечение же кого-то другого для пользователей обратной проклятой техникой было в разы сложнее, чем борьба с незнакомым им ядом. Конечно, встречались уникумы, но в среднем мало кто мог лечить кого-то, помимо себя. Я, чтобы применять технику подобным образом, потратил чуть ли не десять лет, когда отточил её использование на себе.

Сейчас мне тоже приходилось нелегко. Борьба с болезнями культиваторов была невероятно выматывающей. Это словно попытка избавиться от незнакомого тебе яда. Только вот в этом случае всё же можно облегчить себе работу, если ты узнаешь, как отрава работает, из чего состоит и так далее, а вот с заболеваниями культиваторов подобное не получается. Вообще говоря, немудрено. Одной энергией я пытаюсь вылечить то, что пострадало от другой. Конечно, при таком подходе сложности возникнут. Меня, к слову, в первое время удивляло, что лечение вообще получается. А до этого я искренне не понимал, почему мне силой из прошлого мира удаётся подчинять местных Демонических Зверей...

Но в том, что лечение осуществлялось с помощью обратной проклятой техники, всё же были плюсы. Как минимум в глазах тех двух преподавателей, я не полыхал духовной силой. Они банально не чувствовали используемую мной энергию.

Когда лечил Сяо Нин, я недовольно цокнул про себя. Возникла проблема. Как оказалось, её случай был даже хуже, чем ранее говорил. Не так, как девушку пугали лекари нашего Института, но всё же весьма проблемно. У Сяо Нин пострадала система цимай. Это нечто похожее на круги кровообращения человека и лимфатическую систему, но вместо крови и лимфы по ней циркулирует жизненная сила. И я знаю один яд, который способен медленно уничтожить цимай... На секунду даже решил, что Сяо Нин кто-то отравил, но приглядевшись повнимательнее, понял, что повреждения не такие, как бывают от яда. Как минимум не от тех, что известны мне. Похоже, ещё одной вещью, что пострадало от избытка Инь, была система цимай. Не знал даже, что такое бывает. Возможно, в библиотеке всё же следовало дополнительно почитать об этой болезни, а не заниматься своими исследованиями.

Лечение повреждения ещё и цимай сказалось на мне не лучшим образом. Вся моя одежда промокла от пота. Мне стало от этого невероятно противно. Обратную проклятую технику я использовал практически час. Это сильно истощило мой разум. Даже не был уверен, продержусь ли до конца лечения. С минуты на минуту был готов потерять сознание. Зрение уже стало туннельным... Но я всё же залечил последний повреждённый участок в путях циркуляции жизненной силы у Сяо Нин и прервал использование обратной проклятой техники. Сразу же стало легче. Будто всё это время мозги сжимали тисками и наконец-то прекратили это делать.

Избавление от избытка Инь и лечение цимай на Сяо Нин тоже сказалось интересным образом. Температура её тела временно повысилась, а кожа покраснела. Она аналогично мне заметно вспотела. И с учётом того, что сегодня моя одногруппница была не в своей невзрачной тренировочной одежде, а в красивом шёлковом платье, я мог разглядеть фигуру Сяо Нин, ведь из-за пота всё просвечивало... Мысленно отметил, что местные какие-то странные. Из-за духовной силы, которая даёт ещё и физическое усиление, они явно растут быстрее. Радиоактивные люди какие-то... И я один из них.

Торжественно объявив Сяо Нин о конце лечения, пожелал подняться на ноги. То же самое захотела сделать и девушка. Только вот из-за истощения я самым нелепым образом завалился на неё, и мы распластались на футоне Сяо Нин.

В объятиях девушки, которые вышли совершенно случайно, на секунду потерял сознание. Когда же пришёл в себя, моё лицо вспыхнуло. Это было... отвратительно! Я не только коснулся вспотевшего человека, но ещё и ударился носом об лоб Сяо Нин!

Перекатившись в сторону, пытаясь не выразить своих истинных чувств, извинился перед Сяо Нин за то, что упал на неё, и стал переводить дух перед тем, как вновь попробовать подняться на ноги. Удалось мне это только через минут десять. И то покинул я комнату Сяо Нин только через полчаса после того, как смог встать. Для восстановления сил даже пришлось принять угощение Сяо Нин. Пару рисовых лепёшек.

После мне каким-то образом удалось удачно спуститься, не упав при этом и не потревожив студентов и преподавателей, дежуривших в женском общежитии, и вернуться в свою комнату. Хорошо, хоть в своё общежитие не пришлось пробираться тайно. Тогда бы я просто предпочёл поспать пару часов под ближайшим деревом.

Удивительно, но, когда оказался в своей комнате, усталость как рукой сняло. После того как покурил, даже решил немного заняться своим развитием. Тем более “благовоние” уже было зажжено.

В отличие от той же Сяо Нин мне даже было полезно время от времени заниматься по ночам. Как минимум так утверждалось в практикуемой мной технике развития.

Через два часа я всё же лёг спать.

(***)

Проснувшись утром от удара гонга, звук которого разносился по всей территории Института Святой Орхидеи, я некоторое время думал, прогулять ли мне второй день подряд или нет. Но быстро отбросил подобные мысли и поднялся с кровати. Умывшись и сходив на завтрак, отправился на занятия в класс начальной боевой подготовки.

Когда я прибыл в нашу аудиторию, чуть больше половины одногруппников уже была в ней. Кратко поздоровавшись с ними, направился на своё место и стал дожидаться начала занятия. Чтобы не тратить время попусту, как всегда, приступил к шпионажу через своих шикигами. В общем-то, именно этим я практически всегда занимаюсь на занятиях Шэнь Сю. Брат, старейшина Цзиньлун, приёмная городского лорда и так далее. Прошёлся по всем хоть сколько-то интересующим меня личностям и местам. Но пока я был занят шпионажем через своих шикигами, не заметил того, что происходило под собственным носом.

— Можно я здесь сяду? — озвученный вопрос стал для меня полной неожиданностью. Конечно же, задала его подошедшая ко мне Сяо Нин, что сразу же возбудило одногруппников, и те стали перешёптываться, поглядывая на нас. Не забыли они припомнить и наш вчерашний совместный прогул.

Так как Майо и Фу пока что отсутствовали, у меня не было веского повода отказать ей. И сам отказ... Он мог бы испортить настроение и мнение обо мне у девушки, которая, судя по всему, на данный момент была сильно благодарна.

— Хорошо, но что скажет Шэнь Сю?

Я хотел намекнуть Сяо Нин, что наша преподавательница сама выбирала места, где и с кем нам стоит сидеть. Изменение установленного ей порядка могло не понравиться представительнице Священной Семьи.

Слегка нахмурив брови, Сяо Нин ответила мне:

— Ей всё равно на это. Я не Е Цзыюнь или Шэнь Юэ, чтобы это имело значение.

Всё это моя одногруппница произнесла с лёгким недовольством. Но я понял, что оно направлено не на меня, а на членов Священной Семьи и внезапно дочь городского лорда. У Сяо Нин плохие отношения с Е Цзыюнь? Почему? Я видел, как дочь городского лорда пару раз пыталась заговорить с Сяо Нин, но она её игнорировала. Разве это повод не любить Е Цзыюнь? Если причина в этом, то моя одногруппница, пожалуй, недолюбливает большую часть нашего класса...

— Многие пересаживались, — продолжила Сяо Нин. — И Шэнь Сю ничего им не говорила.

— Хорошо, садись, — улыбаясь, я сдвинулся в противоположную сторону совмещённой парты. Отказывать сейчас Сяо Нин, далее придумывать причины, почему она со мной не может сидеть, или намекать на что-либо больше не следовало. Чувство благодарности может смениться обидой. Надеюсь, что Шэнь Сю действительно проигнорирует этот эпизод. Не хотелось бы портить отношения с женишком Сяо Нин или даже со всей Священной Семьёй.

Произошло кое-что нестандартное. Удивился не только я, но и все мои одногруппники. Шэнь Сю прибыла до начала занятий. И даже не с пустыми руками.

— Тишина! — выкрикнув это со строгим выражением лица, Шэнь Сю начала раздавать учебные пособия.

И сюрпризы на этом не закончились. Группа Не Ли, которая каждое занятие Шэнь Сю стояла возле стены, была вежливо усажена по своим местам. Вот теперь точно никто не понимал, что происходит.

Задумавшись, я попытался вчувствоваться в окружение. Как оказалось, сделал это не зря. На задних партах, но в противоположной стороне аудитории сидело три человека под какой-то маскировкой. В одном из них я узнал довольно компетентного, по слухам, преподавателя, второй оказался заместителем директора, а третий вообще был Заклинателем Демонов Легендарного Ранга, Е Мо... Хм, хорошо, что не поддался соблазну утром.

От автора: на Бусти уже началась выкладка второго тома фанфика. Ссылка на ресурс в примечаниях автора.

Глава 20. Метод развития часть 1

Показательный урок Шэнь Сю был посвящён Символам. Сегодня для меня представительница Священной Семьи открылась с новой стороны. Она вполне могла стать нормальным преподавателем, если бы захотела этого. Не самым лучшим. Середнячком. Если раньше я считал её полной бездарностью во всём, то на этом занятии Шэнь Сю продемонстрировала, что в чём-то всё же превосходит меня. В Символах я откровенно плавал, честно говоря. Знал парочку штук, которые могли помочь выжить в дикой природе, но на этом всё.

Если кратко, Символы — это способ определённым образом запечатывать духовную силу в свитках или предметах, что наделяет их особыми свойствами. Например, из простого меча можно сделать оружие с пылающим клинком. По факту очень узконаправленная вещица, что лучше всего будет работать против Демонических Зверей Вьюги, но если ты знаешь своего противника, то можешь подготовиться к схватке с ним... Символы мне напоминали языки программирования из прошлых жизней. Сложилось такое впечатление, что мастера пытаются запрограммировать... Нет, не реальность, а свою духовную силу. Программирование они мне напомнили ещё и тем, что Символы наносятся на особом языке. Ничего общего с тем, на котором говорят местные, у него просто нет.

Я не видел большого потенциала в Символах. Они смогли меня заинтересовать только один раз: когда дедушка поставил некую печать на старейшин и собственного сына, чтобы те не болтали о моём потенциале. Вообще, именно тогда я узнал об этом искусстве. И попытался выяснить о нём больше, а потом... разочаровался в Символах и не стал тратить время на их доскональное изучение. Опять же, считал, что лучше развивать в первую очередь свои сильные стороны, чтобы быть экспертом хотя бы в чём-то, а не идти через слабости, как это однажды предложил Не Ли. В большинстве своём свитки и прочие предметы с нанесёнными на них Символами казались мне детскими игрушками. Воины и Заклинатели Светозара потеряли большую часть информации о языке, на котором велось “программирование”, поэтому не могли продемонстрировать весь потенциал этого искусства.

Используя технику, практик, по сути, тоже “программирует” свою духовную силу. Только делает он это без всяких костылей в виде отдельного языка, дорогостоящих расходников, свитка или иного предмета, а просто одной своей волей. Для выполнения техник, конечно, иногда тоже нужны особые условия, двигать свою энергию определённым образом, например, но они всё равно не сковывают так сильно, как это делают Символы. В теории с помощью одной духовной силы и воли можно добиться всего. Символы же... их потенциал ограничен языком “программирования”. Опять же, практически забытым жителями Светозара.

Вообще говоря, немного изучив Символы, я стал считать их искусством для слабых. У меня сложилось мнение, что какая-то группа людей пожелала творить техники, но их воли, контроля над собственной энергией для этого не хватало, поэтому они использовали костыль в виде этого искусства.

Наверное, существуй Символы в прошлом мире, я бы всё же не стал ими пренебрегать. У силы во второй жизни были серьёзные ограничения в плане количества техник. Сколько бы ни пытался, я не мог выучить всё. Вообще говоря, мне, как и любому пользователю Проклятой Энергии, можно было овладеть только несколькими общедоступными техниками и той, с которой родился. Первые выучить людям невероятно сложно. Даже я сам на то, чтобы уметь лечить обратной проклятой техникой других людей, потратил чуть ли не десять лет жизни. А ведь некоторые даже к концу жизни не могут научиться лечить даже самих себя. Вот настолько было сложно разучить общедоступные техники. А вот со способностью, с которой ты родился, дела обстояли куда легче. Но без подвоха всё равно не обошлось.

Во-первых, человек должен быть везучим, чтобы вообще уродиться с какой-то способностью. Знал я парочку персон, которым в этом плане не повезло, а их талант не позволял компенсировать подобное изучением общедоступных техник. Чаще всего гибли они рано... Во-вторых, если техника сильная, многофункциональная, то колдун, скорее всего, не просто везучий, а любимец Богов Удачи. Способности, подобно моей, встречаются довольно редко. Вообще, на страну, где колдунов больше всего, не наберётся и десятка людей, с настолько могущественными техниками. И эти самые могущественные техники... просто нельзя разучить другим пользователям Проклятой Энергии. С ними необходимо родиться, и всё. Других вариантов нет.

И подобное ограничение мне сильно не нравилось. Конечно, услышь какой-то другой колдун из прошлого мира мои жалобы, то точно бы проклял... Как минимум попытался бы это сделать. Особенно если учитывать то, что моя манипуляция Проклятыми Духами частично закрывала данную слабость, но сильного монстра с особыми способностями ещё надо было найти, а потом каким-то образом подчинить. Они что-то добровольно безвольными марионетками становиться не хотели. Но даже с подобной частичной компенсацией не могу ничего с собой поделать. Просто имей я возможность выучить техники, с которыми рождаются другие люди, моя сила бы поднялась на совершенно другой уровень. Возможно, умер бы гораздо позже, чем вышло.

Благо сила этого мира не такая ограниченная, как в прошлом. Наконец-то я могу разучить любую технику, которая мне понравится. Да, на это нужно потратить время, но она при этом не исчезнет с гибелью Демонического Зверя, а навсегда останется со мной. Я даже смогу её использовать в следующей реинкарнации.

(***)

Я издал нервный смешок, чем заставил на себя обратить внимание Майо и Сяо Нин. Одновременно с этим почувствовал, как мигрень усилилась. Этот Не Ли... Он вновь сорвал урок Шэнь Сю!

Неужели можно быть настолько потерявшим берега человеком? Если я почуял, что в аудитории под маскировкой сидят не самые последние люди в Светозаре, то наверняка и он должен был это сделать? Этот парень что, возомнил себя бессмертным? Ах, да...

Раньше мелкий рыжий таракан унизил только Шэнь Сю, но сейчас его действия задели всю Священную Семью. Когда девушка рассказывала о Символе Священного Пламени, не забыв слегка похвастаться и тем, что это именно её род когда-то давно его разработал, Не Ли подорвался со своего места и обвинил предков нашего учителя в плагиате. Мол, это всего лишь часть истинного Символа, самым наглым образом скопированного из другого источника. После подобного оскорбления Шэнь Сю и её родня точно убьют Не Ли наиболее жутким и болезненным способом. И никакие законы Светозара, политика человеколюбия его не спасут. Священная Семья не отвяжется от этого парня, пока он не подохнет.

Чем же тебе так не угодила Шэнь Сю, Не Ли? Я понимаю, что преподаватель она так себе, но разве это повод так нарываться? Или дело не в нашем учителе, а в её племяннике? В Шэнь Юэ, который может стать мужем Е Цзыюнь? Ты дискредитируешь Священную Семью, желая разрушить их помолвку? Надеюсь, причина на самом деле не такая мелочная или я буду бесконечно разочарован в тебе.

Но даже если Не Ли преследует совершенно другие цели, то всё равно надо действовать тоньше. Тоньше, тише, аккуратнее. Выскочки никому не нравятся. Из-за этой выходки теперь любые контакты с Не Ли следует проводить без посторонних глаз. Иначе запятнаю свою репутацию.

— Он дурак, — прошептала Сяо Нин. Ранее я уже понял, что она недолюбливает Священную Семью, но вот так открыто провоцировать конфликт с ними было слишком даже для моей горделивой одногруппницы.

Хоть Сяо Нин произнесла довольно тихо свою оценку умственных способностей Не Ли, он всё равно это услышал. Немудрено, ведь сидел буквально перед нами. Когда Сяо Нин сказала, что возродившийся практик не блещет умом, его ухо дёрнулось. Он даже хотел повернуться к девушке, но Шэнь Сю начала новый виток спора со своим учеником. Последнее тоже никак не украшало члена Священной Семьи. Так легко поддаться провокации “сопляка”, когда у тебя в аудитории сидит не самый последний преподаватель Института, заместитель ректора данного учебного заведения и даже Е Мо, общепризнанный сильнейшим Заклинателем Демонов во всём Светозаре.

— Он не дурак... — покачал я головой, прикрыв свои глаза. Раз у Не Ли был такой хороший слух, следовало этим воспользоваться. Реинкарнатор вновь чуть не повернулся к нам, но его снова остановила Шэнь Сю. Сяо Нин и Майо с непониманием посмотрели на меня. Хоть последней было известно, что я что-то задумал с участием Не Ли, подробности ей никто не объяснял. — То, что говорит Не Ли, правда. Священная Семья действительно скопировала небольшой фрагмент из другого Символа.

— Ты... Ты уверен в этом? — глаза Сяо Нин заблестели. Пусть её вопрос звучит так, словно она сомневается во мне, но вот интонация и выражение лица говорят о другом. Сяо Нин, вероятно, в душе уже радовалась, что Священная Семья получит серьёзные репутационные потери. — Откуда ты это знаешь?

— Я неплохо умею читать на старых языках, — ответил гораздо тише, чтобы мальчишки, сидящие прямо перед нами, ничего не услышали.

Майо покивала моим словам. Уж они-то с Фу об этом точно знают.

— То есть та книга, о которой упомянул Не Ли... Там действительно содержится Символ, часть которого Священная Семья скопировала и долгие годы выдавала за свой?

А этот вопрос я и вовсе решил проигнорировать, потому что не знал, правильно ли Не Ли назвал книгу, с которой Священная Семья и скопировала Символ. Я поддержал реинкарнатора, чтобы получить положительную оценку в его глазах, но перед Сяо Нин в случае неудачи этого парня не хотелось прослыть пустозвоном.

Благо позориться перед Сяо Нин мне не пришлось. Вскоре названная Не Ли книга была доставлена в аудиторию, и каждый смог на одной из страниц увидеть куда более сложный Символ, частью которого являлось Священное Пламя, которое род Шэнь Сю на протяжении многих поколений выдавал за свою разработку.

Покосившись на группу, что тайно наблюдала за уроком Шэнь Сю, я понял, что преподаватель и заместитель директора были удивлены не меньше моих одногруппников. Только Е Мо оставался относительно спокойным, поглаживая свою бороду и с интересом поглядывая на Не Ли.

Рядом же со мной сидела Сяо Нин, которая чуть ли не светилась от счастья. Миры разные, а люди так похожи друг на друга. Сделал гадость — сердцу радость, да? Хах...

На этом урок уже должен был закончиться. Студенты точно находились уже не в том состоянии, чтобы учиться, но Не Ли вновь привлёк всеобщее внимание к своей персоне, спросив у Шэнь Сю, помнит ли она об их споре. Мол, если на тесте реинкарнатор сможет продемонстрировать Одну Бронзовую Звезду, то девушка покинет Институт Святой Орхидеи. Последнюю часть Не Ли произнёс, смотря прямо на Е Мо. Шэнь Сю догадалась, что задумал её ученик. Лицо девушки перекосило от злости, ведь Не Ли упомянул их спор специально, чтобы у члена Священной Семьи не оставалось другого выхода, кроме как покинуть Институт при проигрыше. Ранее молва о споре ходила в основном только среди студентов, но сейчас о нём узнали, так сказать, высшие чины. Если Шэнь Сю в случае проигрыша не выполнит условия, Священная Семья вновь будет опозорена.

Этим же вечером с помощью одного из членов Божественной Семьи, который также был студентом, мне доставили письмо. Суть его была следующей: я молодец, что ещё раз подставил Священную Семью и продолжаю претворять свой план, но в будущем надо действовать аккуратнее. Не Ли был слишком наглым для человека его происхождения. Некоторые люди уже считают, что за этим мальчишкой кто-то стоит. Дома беспокоились, что Священная Семья может выйти на меня...

— С удовольствием заставил бы действовать этого Не Ли аккуратнее, если бы у меня на самом деле был над ним хоть какой-то контроль, — пробурчал, поджигая письмо от огня свечи.

(***)

После данного инцидента Не Ли со своими товарищами несколько дней не приходил на занятия Шэнь Сю. В общем-то, преподавателю класса начальной боевой подготовки это было в радость. Не увидев лица Не Ли, она в первый день его отсутствия позволила себе даже облегчённо выдохнуть.

Реинкарнатор и его товарищи продолжали в эти дни усердно зарабатывать деньги, но сегодняшний отличался от прежних. Не Ли тайно покинул Институт, что привлекло моё внимание. Чем-то закупился и созвал своих друзей, которым дал сегодня поспать подольше.

Неужели это то, о чём я думаю? Не Ли наконец-то собирается поделиться методиками развития, которые поспособствуют тому, что даже человек с таким жалким потенциалом, как красный сосуд души, будет способен стать непревзойдённым экспертом? Мне нужно будет лично присутствовать в этот момент!

Подняв руку, чем привлёк внимание Шэнь Сю, которая в очередной раз рассказывала о превосходстве благородных над простолюдинами и предопределённости судьбы, я отпросился в медпункт, пожаловавшись на своё здоровье.

В отличие от того же Не Ли моё отсутствие бьёт по авторитету Шэнь Сю. Студенты начинают шептаться, что она настолько бездарна в роли преподавателя, что я предпочитаю прогуливать и заниматься самостоятельно. В целом так и есть... В отличие от Не Ли моё положение в классе, репутация среди одногруппников отличные. Если я буду часто прогуливать, другие студенты способны этим “заразиться”. И Шэнь Сю это понимала. Можно сказать, что благодаря происхождению и доминированию в развитии являюсь лидером своего класса. Шэнь Юэ, конечно, пытался оспорить моё положение, но сколько бы он ни тужился, в культивации я его всегда превосходил. А если вспомнить, что постоянно скрываю свой настоящий уровень, то, видя потуги мальчишки, даже становится немного жалко его...

Но кроме подрыва своего авторитета, Шэнь Сю видела в моих прогулах кое-что ещё. После того занятия с Символами, она попросила меня остаться для разговора. Во время него представительница Священной Семьи чуть ли не прямым текстом сказала, что Сяо Нин занята и к ней лезть не стоит. Угроз или чего-то подобного не было. С моим происхождением Шэнь Сю не позволила бы себе до такого опускаться. Просто констатация факта, озвученная с верой в моё благоразумие.

— Тебе след... — Сяо Нин, которая так и осталась сидеть со мной за одной партой, хотела что-то спросить, но её перебила Майо.

— Чен Лисинь, тебя проводить до лекарей? — выдавив милую улыбку, произнесла Майо.

— Спасибо, но я сам дойду, — ответил сразу обеим девушкам, с удручённым видом положив руку на живот.

Шэнь Сю всё это время не спускавшаяся с нас глаз и, вероятно, активно подслушивающая, кивнула, когда я отказал Сяо Нин и Майо.

— Можешь идти, Чен Лисинь.

Глава 21. Метод развития часть 2

На той самой поляне, где не так давно Чен Лисинь встретил Сяо Нин, собралась компания из шести мальчишек. Все они были из одного класса начальной боевой подготовки. Помимо Лу Пяо и Ду Цзэ, в группу Не Ли входили ещё три простолюдина. Можно сказать, что ранее они были под предводительством Ду Цзэ, но раз их лидер решил во всём поддерживать возродившегося практика, то и эта троица занялась тем же самым. Вэй Нан, Чжу Сянцзюнь и Чжан Минг наравне с остальными охотились на Демонических Зверей, пытаясь накопить достаточно денег для осуществления планов Не Ли.

Чен Лисинь более-менее был осведомлён о каждом члене этой группы. Ну, почти. За несколько месяцев учёбы его не смог заинтересовать лишь Лу Пяо, что оказался крайне ленивым и крикливым бездарем, не заслуживающим посещения Института Святой Орхидеи, ибо это было пустой тратой денег отца мальчишки. Больше всего наследник Божественной Семьи следил, конечно же, за Не Ли, так как видел в нём свой шанс на возвышение, но следом за ним сразу же шёл Ду Цзэ, а потом и бывшие члены группы этого юноши. Вся четвёрка, в отличие от того же Лу Пяо, была невероятно старательной. Ду Цзэ, казалось, заразил своих друзей трудолюбием, поэтому время в Институте они даром не теряли. Чен Лисинь очень часто видел их библиотеке и иногда даже пересекался на тренировочной площадке ещё до того, как возродившийся практик начал охоту на Демонических Зверей. Если бы они хорошо сдали экзамены, Чен Лисинь даже планировал взять этих ребят под своё крыло.

— Я потратил наши деньги, чтобы купить шесть пустых кристаллов духа. Они нужны для того, чтобы проверить ваши способности, — произнёс Не Ли, когда товарищи разместились в небольшом кругу прямо в центре поляны.

Ду Цзэ оказался озадачен, поэтому он спросил Не Ли:

— Но разве наши способности уже не проверяли, когда мы только поступали в Институт Святой Орхидеи?

Ду Цзэ переглянулся со своими старыми приятелями. Их смутило, что Не Ли просто взял и потратил совместно заработанные деньги. Один кристалл духа, даже пустой его образец, стоил около тысячи монет. А Не Ли, с его же слов, купил целых шесть... Для Ду Цзэ и товарищей парня это были огромные деньги. Видя, что Лу Пяо и ухом не повёл от заявления Не Ли и всё так же беззаботно валялся на траве, подсвистывая себе под нос какую-то мелодию, мальчишки испытали огорчение. Вот она, разница между простолюдинами и людьми знатного происхождения. Лу Пяо — выходец из Семьи Лу, а Не Ли родился в клане Небесной Метки. Для них трата шести тысяч монет не должна была быть чем-то необычным. Но вспомнив, что уже как-то решил во что бы то ни стало следовать за Не Ли, и про то, что на Демонических Зверей они охотились всё же вместе, Ду Цзэ не затеял с ним ссору, а попросил более развёрнутое объяснение.

— В Институте Святой Орхидеи это делают неправильно! — выпалил Не Ли с уверенным видом, видя сомнения в глазах своего друга. Любой преподаватель, который услышал бы заявление этого рыжеволосого мальчишки, начал бы харкать кровью. Методику отбора, которую отрабатывали несколько сотен лет, называли неправильной! — Кроме цвета сосуда души, есть ещё его атрибут и форма. Зная их, можно подобрать подходящую технику развития, которая раскроет ваш потенциал в полной мере! Ду Цзэ, лови!

Следом Не Ли кинул своему товарищу кристалл духа, будто эта штука не стоит тысячи монет. Сердце Ду Цзэ, да и его товарищей, на мгновение забыло, как биться. Лишь поймав кристалл, парень смог выдохнуть. То, что стоило целое состояние, теперь находилось в его руках. Ду Цзэ никогда раньше ничего подобного не держал. Точнее, такие вещи раньше принадлежали Институту… Посмотрев на Не Ли, он стал дожидаться дальнейших объяснений. Тот его не подвёл.

— Просто направь свою духовную силу в кристалл.

Пока что это походило на тест, который они сдавали при поступлении, а потом ещё время от времени уже в процессе обучения в Институте.

Кристалл духа в руках Ду Цзэ начал постепенно сиять. В нём одна за другой появлялись маленькие точки. Товарищи Ду Цзэ тут же принялись их считать.

— Пятьдесят две! — воскликнул Вэй Нан, когда увидел, что количество точек перестало расти. Он был рад успехам своего друга. Такой результат — залог старательной работы. Если исключить монстров, как Сяо Нин, Е Цзыюнь, Шэнь Юэ и Чен Лисинь, которые однозначно получают всестороннюю поддержку от своих Семей, то Ду Цзэ был лучшим студентом их группы.

Не Ли очень внимательно вглядывался в этот кристалл, но в отличие от других возродившийся культиватор не пересчитывал количество точек. Казалось, что он всматривался гораздо глубже, чем кто-либо другой.

Игнорируя похвалу товарищей, Ду Цзэ ждал оценку Не Ли.

— Атрибут Молниеносного Пламени и форма Небесной Грозы... — удивлённо пробормотал себе под нос старый культиватор в теле юнца. Секундой позже он поднял голову и прошёлся взглядом по каждому своему товарищу. Не Ли считал, что обязан сделать их сильнее. Это было его миссией в данной жизни. В конце концов, не со всеми трудностями можно совладать в одиночку. Не Ли было жалко, что понял он это только перед смертью... — Все мы знаем, что по цвету сосуда души оценивают потенциал студентов. Но, как я уже говорил, это неправильно. В основном цвет сосуда души показывает лишь то, насколько его обладателю будет легко тренироваться.

Компания мальчишек впитывала каждое произнесённое Не Ли слово. Он уже доказал, что его познания больше, чем, например, у представителей Священной Семьи, одного из основных родов Светозара, поэтому у ребят был некоторый кредит доверия.

— Если подобрать подходящую технику развития, то даже обладатель красного сосуда души сможет достичь Легендарного Ранга.

На этот раз Не Ли недоговорил. Те техники развития, которые он знает, не позволят оставаться на Легендарном Ранге. Тем более этот уровень даже не начало пути... Правда, и ранее сказанного большинству его товарищей хватило, чтобы прийти в восторг.

Ду Цзэ печально улыбнулся:

— Для достижения Легендарного Ранга мне необходимо использовать технику развития, что связана с Молниеносным Пламенем. Я читал о разных техниках развития. Попадались мне и те, в названиях которых присутствовал этот атрибут, но я точно помню, что во всём Светозаре нет ни одной полной техники развития с Молниеносным Пламенем. Но даже если подходящий метод культивации и есть, то он, скорее всего, написан на древнем языке. Найти свиток о технике в библиотеки Института будет сложно. Перевести его правильно окажется ещё сложнее. С неверным переводом я могу пострадать.

— Это не проблема, — усмехнулся Не Ли. — По счастливой случайности я знаю несколько наилучших техник развития для Молниеносного Пламени. Какую хочешь выбрать? Как насчёт техники Небесного Цилиня? Я передам тебе песнопения...

Вскоре Не Ли осуществил сказанное. Ду Цзэ прикрыл глаза и повторил мантру, управляя духовной силой так, как это велел делать его друг... Хватило всего нескольких секунд, чтобы шокировать парня. Его духовная сила начала расти с невероятной скоростью! Раньше во время тренировок духовная сила Ду Цзэ была похожа на реку, которая вот-вот полностью засохнет, но сейчас, благодаря технике развития Небесного Цилиня, мальчишка будто прыгнул в море! “Воды” было столько, что парень некоторое время не мог прийти в себя от шока.

В конечном счёте успокоившись, Ду Цзэ встал на одно колено и от всего сердца поблагодарил Не Ли.

— Брат, я и раньше говорил, что буду следовать за тобой, но отныне, если ты попросишь отдать за тебя свою жизнь, спрошу лишь о том, как мне следует это сделать и сколько твоих врагов унести с собой в могилу.

Вначале почувствовав невероятный поток духовной силы от Ду Цзэ, когда он начал медитировать, а потом услышав его клятву, оставшиеся мальчишки пришли в замешательство. Но вскоре они поняли, что Не Ли действительно дал их товарищу нечто невероятное. Мальчишки сгорали от нетерпения, желая получить разъяснения от Не Ли о своём атрибуте и форме души, чтобы начать заниматься с правильно подобранной техникой. Заинтересованным оказался даже Лу Пяо. И Не Ли не разочаровал ребят. Практически сразу же, как возродившийся практик поднял Ду Цзэ на ноги и впредь попросил быть чуть спокойнее, он раздал всем по кристаллу духа и точно так же велел направить в него поток духовной силы. Оставшаяся четвёрка узнала не только про свои атрибуты и формы, но и сразу же получила наилучшую методику развития. Им даже не пришлось посещать библиотеку, чтобы найти себе технику для культивации! Не Ли будто бы всё знал!

Когда его друзья уселись по всей поляне, чтобы не мешать друг другу, и начали медитировать, Не Ли уже хотел влить свою духовную силу в кристалл, как неожиданно прозвучавший вопрос остановил его.

— Из ранее сказанного тобой, правильный ли я сделал вывод, что, например, зелёный сосуд души менее требователен к техникам развития в отличие от оранжевого? Зелёному банально подойдет гораздо больше методик развития, чем тем сосудам души, у которых ранг меньше? Ох, прости, братец Не Ли... На самом деле я не хотел вас подслушивать. Просто поляну, которую вы выбрали, я иногда использую для своих тренировок. Я сидел под деревом, когда вы пришли...

Не Ли повернулся к говорившему. На его лицо тут же наползла улыбка. Конечно же, это был Чен Лисинь! Голос своего дорогого брата Не Ли не спутает ни с чем!

— Я не знал, что брат Чен Лисинь выбрал эту поляну местом своих тренировок. Это я со своими друзьями должен склонить голову перед тобой.

Не Ли действительно проделал задуманное, но, как он и думал, подошедший к нему Чен Лисинь тут же остановил его. Брат такой же благородный, каким его и помнил переродившийся практик.

Честно говоря, Не Ли планировал сблизиться с Чен Лисинем. Он бы почувствовал себя неловко, если бы как следует не отблагодарил его за то, что тот столько раз спасал ему жизнь. Но с момента переноса в прошлое Не Ли был сильно занят. И хоть старый культиватор думал, что временами надо действовать нагло, и в принципе мог подойти к парню во время перерыва между “лекциями” Шэнь Сю, просчитать реакцию Чен Лисиня на попытку сблизиться с ним после того, как уже дважды унизил члена одного из основных родов, ему было сложно. Возможно, наследник Божественной Семьи просто посчитал бы его выскочкой. Не Ли не так давно решил, что попробует сблизиться с Чен Лисинем после того, как добьётся некоторых успехов. Тогда, наверное, шансов завести дружбу с наследником Божественной Семьи у него будет больше. Но удача улыбнулась Не Ли! Чен Лисинь сам неожиданно подошёл к нему и завёл разговор!

Они ещё раз извинились друг перед другом за то, что помешали... Только после этого Не Ли ответил на ранее заданный Чен Лисинем вопрос:

— Да, зелёный сосуд души будет менее требователен к техникам развития, чем оранжевый. Твой пример правильный. Но между тем даже такому сосуду души лучше всего подобрать наиболее хорошо сочетающуюся с ним методику культивации. Хоть зелёный сосуд менее требователен к технике развития, весь его потенциал просто так не раскрыть. С неподходящей техникой развития он будет на несколько процентов впереди оранжевого, но на этом всё.

— Благодарю за объяснения, братец Не Ли, — ответил ему Чен Лисинь с едва заметной улыбкой.

Не Ли в прошлой жизни, да и сейчас, если честно, казалось, что у этого человека всегда хорошее настроение. Именно поэтому он постоянно улыбается и так добр к окружающим. Ну что же... Не Ли постарается, чтобы улыбка не сходила с лица Чен Лисиня. Она для старого культиватора значила то, что всё хорошо. Насколько Не Ли помнил, выражения лица Чен Лисиня менялось лишь несколько раз. Когда Светозар пал и в те моменты, когда Демонические Звери догоняли беженцев и Чен Лисиню приходилось, рискуя своей жизнью, раз за разом уводить их за собой. До того случая, пока он однажды не вернулся...

— Я больше не хочу тебе мешать, поэтому уйду...

— Подожди, брат Чен Лисинь, — остановил его Не Ли. Слова Чен Лисиня неожиданно наложились на воспоминания о прошлом, вызвав у старого культиватора приступ паники. Но прикусив щеку, он вроде как смог прийти в норму.

Обычно люди со знатным происхождением терпеть не могли, когда кто-то так фамильярно к ним обращался, но Чен Лисинь сам первым начал так разговаривать. И зная его, Не Ли был уверен, что подобное наследнику Божественной Семьи даже в радость.

— Не хочешь ли ты сам узнать атрибут и форму сосуда души? — спросил Не Ли, вернув на лицо улыбку.

— Но это будет бесстыдно с моей стороны... Ты уже поделился со мной некоторой бесценной информацией. Как я могу просить у тебя что-то ещё? — чуть склонив голову вбок, спросил Чен Лисинь.

— Ерунда! — Не Ли позволил себе хлопнуть Чен Лисиня по плечу. Заметив, как дёрнулись уголки его губ, возродившийся в своём молодом теле практик до конца уверовался, что наследнику Божественной Семьи нравится вот такое незатейливое дружеское обращение. — Не так давно на занятиях ты был одним из тех, кто поддержал меня во время спора с Шэнь Сю. Это моя тебе благодарность за это!

Чен Лисинь подумал, что хоть в открытый спор с Шэнь Сю он не вступал, но его идея встать на защиту Не Ли тогда, когда Сяо Нин назвала того дураком, была верной.

— И что мне нужно, чтобы узнать свой сосуд души? — спросил наследник Божественной Семьи, тем самым всё же соглашаясь на предложение Не Ли. Последний уже думал, что из-за скромности Чен Лисинь откажется, но возродившемуся культиватору повезло. Да, удача точно была сегодня на его стороне.

— Сможешь достать пустой кристалл духа? Только обязательно ни разу не использованный. Влей в него свою духовную силу и принеси мне. Я расскажу, какой у тебя атрибут и форма души, а потом помогу подобрать подходящую технику развития.

— Я буду бесконечно благодарен за это, братец Не Ли, — кивнул ему Чен Лисинь.

— Я же уже сказал, что это моя благодарность тебе, брат Чен Лисинь, за то, что ты ранее поддержал меня! Так что ни о чём не переживай!

Не Ли ещё раз хлопнул по плечу наследника Божественной Семьи и вновь заметил, как уголки его губ дёрнулись. “Ему точно это нравится! Какой простой и дружелюбный парень!” — подумал про себя старый культиватор.

— Тогда, с твоего позволения, я схожу за кристаллом духа, братец Не Ли. Удачи на тренировках.

— Ага. Приходи ко мне в любое время, — ответил ему Не Ли.

Скрывшись за деревьями, Чен Лисинь платком несколько раз вытер то место, которого касался Не Ли, и направился в сторону Института Святой Орхидеи. Следовало дождаться конца занятий и перехватить Сяо Нин. Кристалл духа в его кольце на самом деле уже был. При изготовлении некоторых ядов данная вещь в измельчённом состоянии способна послужить хорошим катализатором. А Сяо Нин... Не на себе же проверять технику развития, которую даст ему Не Ли?

Глава 22. Метод развития часть 3

Убедившись, что поблизости нет Шэнь Сю, Шэнь Юэ или иного представителя Священной Семьи, направился к толпе студентов, которые с вымученным видом покидали здание Института. Я держал путь к Сяо Нин, но внезапно прямо передо мной появилась Е Цзыюнь.

— Привет, Лисинь. Тебе уже лучше?

Обращение Е Цзыюнь ко мне не было странным. В конце концов, нас можно назвать друзьями детства. В пять-шесть лет мы звали друг друга просто по именам. И данная привычка у Е Цзыюнь сохранилась по сей день. Хотя сейчас мы, к слову, общаемся довольно редко. Когда более или менее подросли, стало не до игр. Семьи занялись нашим обучением. Но в отличие от того же Шэнь Юэ, с которым я тоже время от времени “веселился” в ранние годы после своего перерождения, отношения с Е Цзыюнь остались вполне тёплыми. В Институте мы могли переброситься парой фраз.

— Да, мне уже лучше, — ответил я, смотря на девушку с фиолетовыми волосами.

Кстати, у Ян Синь они такого же цвета, но только темнее. И ей вроде бы это идёт гораздо больше, чем Е Цзыюнь. Или дело в том, что дети, в отличие от одного престарелого культиватора, меня совершенно не привлекают, поэтому я не могу оценить их красоту по достоинству? Сяо Нин, по мнению моих одногруппников, считается одной из Богинь Института, но... для меня она по внешности тоже лишь слегка выделяющийся среди серой массы ребёнок. Правда, её красоту я оцениваю всё же чуть выше, чем у Е Цзыюнь. Определённо в этом сыграли фиолетовые волосы дочери городского лорда...

— Извини за то, что заставил тебя беспокоиться, — продолжил я разговор. — А как твои дела? Компания Шэнь Юэ ещё не надоела?

Последнее спросил, будто это какая-то шутка. И Е Цзыюнь её оценила, слегка посмеявшись. Почему-то при этом множество студентов вокруг нас остановились и уставились на девушку. Лица некоторых выражали восхищение. То, что было в мыслях тех, кто покраснел и отвернулся, не хочу, честно говоря, знать.

Хм, она привлекает слишком много внимания. Возможно, о нашем разговоре доложат Шэнь Сю, и тогда меня ждёт ещё одна беседа с ней о том, что эта девушка уже занята аналогично Сяо Нин. Ну, Шэнь Юэ точно узнает, что я разговаривал с его невесткой. Доложить преподавателю и сообщить что-то собрату-студенту — две совершенно разные вещи.

— Лисинь, ты не должен так говорить о Юэ, — шутливо отчитала меня Е Цзыюнь. — Он не так уж и плох. Тем более в будущем станет моим женихом.

Последнее дочь городского лорда произнесла гораздо тише и слегка смутившись. После этого она посмотрела мне прямо в глаза и спросила:

— Ты не так давно смог поладить с Сяо Нин?

Я чувствовал, что появилась “подруга детства” передо мной не просто так. В прошлый раз, когда отсутствовал, Е Цзыюнь даже не поинтересовалась, где был.

— Наши отношения не так уж и хороши, — ответил я ей.

— Но вы начали сидеть вместе, — нахмурив бровки, парировала Е Цзыюнь. — Как... Как тебе это удалось?

— Сяо Нин сама захотела сесть ко мне.

Тем временем среди студентов, что украдкой наблюдали за нами с расстояния, находился объект нашей беседы. Когда встретился с ней взглядом, Сяо Нин тут же отвернулась и, сжав кулаки, быстро покинула площадку перед входом в здание Института.

— Вот как? — Е Цзыюнь, что не заметила присутствие Сяо Нин, выглядела удручённой. — М-может ли быть так, что ты нравишься Сяо Нин?

— Может ли быть так, что тебе нравится Шэнь Юэ? Мы просто сидим вместе. Не ищи скрытого смысла там, где его нет.

В какое же неловкое положение она меня поставила. Вокруг же так много лишних ушей. Из-за слов Е Цзыюнь обязательно пойдут слухи.

— Прости. Мне вновь стало хуже. Я должен покинуть тебя.

Не дожидаясь ответа от Е Цзыюнь, быстрым шагом направился в ту сторону, куда ушла Сяо Нин. Благо она покинула компанию одногруппников тихо, не привлекая чужого внимания.

Когда скрылся за зданием Института, быстрый шаг сменился на бег, потому что я увидел, как Сяо Нин тоже перешла на него. Целью девушки оказался небольшой облагороженный лесок. Некоторые студенты время от времени любили там заниматься. Но особенно это место нравилось парочкам. Обычно они устраивали ночные свидания в лесу около маленького озера.

Несколько раз обойдя парочки, которые уже заняли укромные уголки леса, я в конечном счёте всё же догнал Сяо Нин. Пожалуй, если бы не чувствовал Проклятую Энергию, этого у меня не получилось бы. Девушка неслась по лесу сломя голову и без какой-либо логики. Найдя укромный уголок между камнем и деревом, Сяо Нин забилась в него, положив голову на колени. Подчас я мог услышать тихие всхлипы.

Понаблюдав за Сяо Нин некоторое время, присел на корточки рядом с ней и начал разговор:

— На этот раз ты не смогла меня почувствовать.

Девушка тут же подскочила со своего места. Не мешкая, на ноги поднялся и я. Сделал это даже быстрее Сяо Нин, поэтому успел подставить свою ладонь над головой девушки. Поэтому она ударилась об неё, а не об ветку дерева.

— Чен Лисинь? Что ты тут забыл? — спросила Сяо Нин с заплаканным лицом. И когда поняла, почему я подставил ладонь, скомкано поблагодарила.

Постаравшись сделать выражение лица как можно добрее, ответил своей одногруппнице:

— Приболев, я вспомнил, что не так давно лечил тебя. Подумал, что мне следует проверить, всё ли в порядке с твоим здоровьем.

Такое желание у меня действительно присутствовало. За оружием надо ухаживать. Это знает каждый. Тем более в конце лечения Сяо Нин я находился не в самой лучшей форме. Мог что-то случайно упустить. От этого никто не застрахован.

— Со мной всё в порядке, — отвернувшись, произнесла Сяо Нин.

— Правда? Тогда почему же ты плакала? Я думал, это произошло по той причине, что боли вновь вернулись к тебе... — спросил, не сводя взгляда с Сяо Нин.

Она и до этого была покрасневшей от слёз, но сейчас лицо Сяо Нин полностью пылало.

— Это... — посмотрев на меня, взглотнула Сяо Нин, — не имеет к болезни никакого отношения.

Я кивнул, не став на неё наседать с расспросами. Зачем мне они? Только дурак бы не понял, почему Сяо Нин расстроилась. По правде говоря, мне её влюблённость вообще не нужна. Подобное может сорвать брак девушки с Шэнь Фэйем, наследником Священной Семьи, у которого шанс стать следующим главой больше всех. Но говорить Сяо Нин о том, что она меня совершенно не интересует, не нужно. Отвергнутые девушки... весьма коварны.

— Мне вновь следует лечь? — спросила Сяо Нин.

— Не нужно. В прошлый я попросил тебя об этом только потому, что, как и предполагал, на лечение требовалось слишком много времени. Сейчас проведу простую диагностику. Это будет быстро.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Во время разговора к ней вернулась некоторая уверенность, она смогла успокоиться, но это продлилось до того момента, пока я не положил на грудь Сяо Нин свою ладонь. Зажатая со всех сторон девушка, посмотрела на меня как загнанный охотником зверь. Она невольно отступила, но упёрлась спиной о дерево и камень, между которыми ранее решила спрятаться. Это заставило Сяо Нин запаниковать ещё сильнее. Мне показалось, что на её сердце срочно требуется применить обратную проклятую технику, ибо была вероятность того, что оно выскочит из груди девушки. Настолько этот орган бешено колотился!

Вновь пытаясь успокоиться, Сяо Нин начала ничего не значащий разговор.

— Ты так быстро пришёл в себя, потому что исцелился с помощью собственной техники?

— Да.

— Понятно...

На этом наша беседа заглохла.

Сделав вид, что не обратил внимание на странное поведение Сяо Нин, сосредоточился на деле. В первую очередь заполнил своей энергией печать в её голове и сердце. Это было ещё одной причиной проверки состояния здоровья девушки. На днях то же самое следовало бы проделать и с Шаном... После действительно начал заниматься тем, что и сказал Сяо Нин.

В целом с её телом было всё в порядке, но... Система Цимай. Почему я вновь вижу на ней повреждения? Пока что совсем незначительные, никак не мешающие жизни девушки, но они всё равно есть. Я бы подумал, что они остались с прошлого раза, но вот участок, который залечил ещё в хорошем состоянии, был так же повреждён, как и другие. Мягко говоря, ситуация странная.

— Сяо Нин, ты вновь занималась по ночам? — придав голосу строгости, спросил у девушки.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Нет, после твоего предупреждения я больше не тренировалась по ночам.

Звучала она убедительно. Не похоже на то, что Сяо Нин врала. Тогда почему цимай повреждён?

— У меня вновь появился избыток Инь? — обеспокоенно спросила девушка.

— Нет, нет. Ничего такого. Просто незначительная болячка, с которой я уже разобрался, — поведал ей, пытаясь успокоить.

Надо будет наведаться в библиотеку Института и почитать, почему вообще у совершенно здорового человека может быть повреждён цимай.

— Кстати, Сяо Нин, не откажешься пройти ещё одну проверку?

— Это же нужно в первую очередь мне... Я должна быть благодарна за то, что ты со мной возишься, — ответила Сяо Нин, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я передал ей кристалл духа.

— Как и на экзаменах, просто направь в него свою духовную силу.

Из интереса я начал считать, сколько точек наберётся в кристалле Сяо Нин. Семьдесят девять. На одну единицу больше, чем на недавно оглашённых результатах промежуточного тестирования. Уровень Сяо Нин... нормальный для кого-то с её цветом сосуда души.

Я передал Сяо Нин ещё один кристалл духа, только в отличие от первого он был изменён членами моей Божественной Семьи. Формально данный предмет подходил под описание Не Ли. Им аналогично никто не пользовался, как и первым кристаллом духа.

— А теперь заполни и его.

Сяо Нин явно ничего не понимала, но просто решила довериться мне. Забрав кристаллы, я сообщил девушке, что скоро навещу её вновь. Не забыл и слегка подшутить над ней, прося больше не прятаться по лесам.

Пройдя некоторое расстояние, но не выйдя из леса, вновь извлёк из своего кольца кристаллы, что были заполнены духовной силой Сяо Нин. Около десяти минут я пытался найти в них различия, но мне этого не удалось. В обоих я видел смутное очертание сотканного из воздуха крылатого дракона, который то появлялся, то исчезал. Если сосредоточиться, можно было понять, что этот смутный силуэт просто очень быстро движется внутри предмета для проверки сил начинающих практиков.

— А если так? — спросил я, нажимая на один из незаметных Символов на кристалле, что был доработан Божественной Семьёй. Цвет сосуда души изменился с зелёного на голубой. Зелёным потенциалом обладала Сяо Нин, а вот голубой, по мнению всего Института, в классе начальной боевой подготовки был только у меня и Е Цзыюнь. — Хм, ничего...

Я вновь не увидел никаких различий между кристаллами. Ну, кроме того, что поменял одному из них цвет. Но Не Ли чуть ли не прямым текстом говорил, что цвет сосуда души не так важен, как о нём думают в Светозаре.

Поняв, что то смутное очертание дракона, сотканного из воздушных потоков, остаётся прежним, я решился поменять в кристалле ещё одну вещь. Нажав на ещё один незаметно нанесённый Божественной Семьёй Символ, изменил количество точек на то, какое в последнем тесте решил продемонстрировать я. Как и в случае с изменением цвета сосуда души, никаких проблем не возникло. Дракон остался таким же, каким и был в нормальном кристалле духа.

После всей проделанной работы пошёл к Не Ли, обратно на тренировочную площадку. Посмотрев на кристалл души, по которому можно было понять, что у человека, влившего в него духовную силу, голубой сосуд, возродившийся культиватор чему-то удовлетворённо кивнул. Следом он спросил, нет ли у меня с собой письменных принадлежностей.

Через пять минут я получил от Не Ли свиток, где была полностью расписана техника развития, подходящая под атрибут Молниеносного Ветра и форму Крылатого Дракона.

— Этот метод развития очень хорошо подходит для людей с формой Крылатого Дракона. Надеюсь, когда твоё развитие взлетит до самих Небес, брат Чен Лисинь, ты не забудешь своих одногруппников? — усмехнулся Не Ли.

— Как я могу позабыть своего благодетеля? — с улыбкой ответил ему.

— Не хочешь активировать технику развития прямо сейчас? — спросил Не Ли с блеском в глазах, будто ребёнок, только что получивший новую игрушку. — Может, позанимаемся вместе?

Я покачала головой.

— Извини, братец Не Ли, но мне нравится медитировать в одиночестве.

— Я понимаю, — ответил мне он. — Тогда удачи!

— И тебе. Ещё раз хочу поблагодарить за технику развития, братец Не Ли...

Вместо того чтобы выискивать Сяо Нин и изучить действие технике на ней, я отправился в библиотеку. Заняв один из столов, развернул свиток, с описанием методики развития, переданной Не Ли. Даже когда он просто писал, от слов исходила сила. Сейчас же, смотря на полное описание, я чувствовал трепет. Методика развития от Не Ли на самом деле оказалась чем-то другим. Будто всю свою жизнь был калекой без ног и рук, но внезапно случилось чудо, и они у тебя появились, и ты сразу же начал бегать. Я был уверен, что хоть данная техника рассчитана не на меня, она всё равно будет лучше того, что сейчас использую.

С искушением вымолвить песнопения для активации техники я всё же совладал. Нужно было провести последнюю проверку Не Ли на то, считает ли он меня другом или нет. Если техника развития окажется полезной, подстегнёт развития Сяо Нин, а не навредит ей, то я из другой реальности постарался хорошо. А первоначальное недоверие к Не Ли, которое заставило проверить технику на другом человеке... Если я действовал согласно плану, то должен был “раскрыться” культиватору. Когда бы у нас установилась дружба, поведал бы Не Ли, что по своей натуре очень осторожный человек, мол, не самое лучшее детство, во время которого меня несколько раз пытались убить разными способами, сильно повлияло на характер.

Убрав технику развития обратно в своё кольцо, начал искать книги и свитки о цимай. Надо было пригласить кого-то для помощи. Или я застряну в библиотеки надолго. Ладно, ещё не поздно это сделать. Тем более Тайо будет сам не против помочь мне, а Майо с того момента, как Сяо Нин начала сидеть со мной за одной партой, всячески начала пытаться выслужиться. Найти бы ещё этого ленивца Фу...

Глава 23. Метод развития часть 4

Шепча всякие глупости, пытаясь приободрить её, я нежно поглаживаю Сяо Нин по голове, в то время как другая рука мягко обхватывает талию девушки. Не сказал бы, что мои действия хоть как-то помогают. Нет, Сяо Нин, наоборот, разревелась так, будто она какой-то ребёнок...

На следующий день после получения от Не Ли техники развития проснулся где-то на час раньше всеобщего подъёма и решил встретиться с Сяо Нин. Хоть солнце уже светило, на улице можно было встретить только персонал Института, многочисленных поваров, что с сонным видом направлялись в столовую готовить завтрак для, казалось бы, бесконечной оравы студентов всех возрастов.

Мне удалось подкрасться к женскому общежитию незамеченным. Приятным сюрпризом стало то, что оба преподавателя к утру задремали. Но я всё равно не решался проверять свою удачу, просто попытавшись пройти мимо них. Вместо этого поднял пару камешков и метнул их с точностью олимпийского стрелка прямо в окно Сяо Нин. Уже на втором камешке я почувствовал, как Проклятая Энергия девушки начала течь по-другому. Она проснулась. Чтобы Сяо Нин точно поняла, что это не просто совпадение, бросил ещё несколько камешков в её окно. Привлечь внимание однозначно удалось.

Хмурое лицо Сяо Нин приняло удивлённый вид, когда она открыла окно и увидела около своего общежития меня. Жестом попросив девушку проследовать за мной, отвернулся и направился к тому лесу, в котором мы вчера разговаривали после занятий. Шёл я неторопливо, поэтому Сяо Нин через пять минут догнала меня.

— Доброе утро, Сяо Нин. Прости, что разбудил тебя, — извинился, когда она поравнялась со мной.

— Что-то случилось? — сохраняя спокойствие, спросила девушка.

— Надо кое-что проверить, — ответил ей и больше не произнёс ни слова.

Сяо Нин, к удивлению, вчера смогла отыскать весьма укромный уголок. В лесу сейчас в целом безлюдно. Всё же раннее утро и здесь довольно прохладно и сыро, чтобы парочки оставались на ночь, но я хотел перестраховаться, чтобы нас точно никто не увидел. Именно поэтому держал путь к “норе” Сяо Нин.

Маска спокойствия Сяо Нин начала трещать по швам, когда она заметила, куда мы направляемся. Если проигнорировать этот мимолётный взрыв эмоций, который чуть увеличил выброс её Проклятой Энергии, моя одногруппница оказалась очень хорошим компаньоном во время нашей небольшой прогулки. Вопросов не задавала, светские беседы, которые я, честно говоря, терпеть не могу, не начинала, холод игнорировала, на промокшую от росы одежду не жаловалась и так далее. Она просто следовала за мной, полностью доверившись. Святая простота. Чем-то Сяо Нин напоминала мне Тайо.

— Скажи, после нашего вчерашнего расставания ты практиковалась? — спросил я, став около той самой выемки между большим камнем и деревом, в которой девушка вчера пряталась.

Сяо Нин ответила кивком. Я незамедлительно положил на её грудь свою ладонь. Никаких протестов не было. Ни внешне, ни внутренне Сяо Нин не содрогнулась от моих действий. Я не был против, что она, в отличие от вчерашнего дня, относится ко мне гораздо спокойнее. Мне нравились люди, которые умели держать себя в руках. Не только во время вспышек отрицательных чувств, но и в те моменты, когда хочется радоваться...

— Значит, вчера мне не показалось... — придав голосу усталости, закончил я сканирование Сяо Нин.

— Что-то всё же случилось? — спросила девушка с едва уловимым следом тревоги на своём лице.

— Да. Вчера меня привлекла твоя система цимай. На ней были микроповреждения...

Я уделил некоторое время на подробный рассказ о цимай, её значении для практиков, к чему могут привести микроповреждения и так далее. Не забыл и слегка сгустить краски. Не до такой степени, как это сделали лекари нашего Института во время беседы с Сяо Нин, из моих уст звучало всё заботливым тоном. Можно сказать, я был похож на матушку, которая отчитывает своего сына за то, что тот не носит зимой шапку, и рассказывает о последствиях. Правда, в отличие от проблемного отпрыска Сяо Нин весьма охотно меня слушала. Люди, что когда-то переболели чем-то серьёзным, будут печься о своём здоровье гораздо сильнее, чем другие.

— Потратив весь вчерашний день на то, чтобы перерыть библиотеку Института, я нашёл причину, почему у совершенно здорового человека эти самые повреждения могут возникнуть, — продолжил я, а затем достал из кольца свиток, найденный мною в библиотеки Института, и передал его Сяо Нин, чтобы слова звучали убедительнее. В этом не было необходимости. Судя по тому, что Сяо Нин не сходила к кому-либо провериться после моего лечения, девушка уже доверяла мне своё здоровье, но лишний раз подчеркнуть авторитет не помешает. — Сяо Нин, ты практикуешь технику развития, которая тебе вредит. Она тебе не походит. Потребуется поменять методику.

Я не врал. Внезапно техника развития Сяо Нин действительно ей не подходила. На самом деле корни её избытка Инь тоже были оттого, что она практиковала вредящую методику культивации. В свитке есть тому доказательства. Это одна из разновидностей осложнений. А мне ещё было интересно, как Сяо Нин меньше чем за год добилась “синяков” на своём теле. Для этого нужно как минимум два года непрерывно практиковаться под светом луны. А так как Сяо Нин на занятиях не выглядела сонной, лишь изредка была такой, я подумал, что ночные тренировки хоть и случаются, но не особо часто.

Закончив читать свиток, Сяо Нин вернула его мне. Плечи девушки опустились.

— Спасибо, я поняла. Мне следует поменять технику развития.

Хоть я и считаю Семью Крылатого Дракона не заслуживающей своего положения одной из семи благородных, так было не всегда. Вероятно, Сяо Нин практиковала лучшую технику развития, которая только могли найтись в её роду. Это я уникум, что развивается по свитку из библиотеки Института. Другие аристократы не хотят получить кота в мешке, поэтому идут проверенными путями. Думаю, поэтому настроение Сяо Нин испортилось. С иными техниками развития скорость её возвышения определённо замедлится. В подобной ситуации огорчился бы совершенно каждый студент.

— Держи.

Приняв свиток с описанием заболеваний цимай, я передал Сяо Нин следующий. На её лице появилась горькая улыбка, когда она разворачивала его. Предполагает, что в нём содержится ещё что-то, что вновь может её огорчить?

Практически сразу Сяо Нин стала гораздо сосредоточений, чем была ранее во время чтения о цимай. Оторвавшись от свитка, она подняла на меня взгляд. Я кивнул.

— Попробуй активировать эту технику развития. Она должна быть лучше твоей нынешней. Хотя бы не станет вредить твоему телу.

— Техники развития стоят невероятно дорого, — ответила мне Сяо Нин, протягивая свиток обратно. Она была права. И я об этом знал даже лучше других студентов, ведь регулярно посещал аукционы с Джун Де. — За этот, наверное, можно получить целое состояние. Он очень подробный и полный. Я не могу принять его, Чен Лисинь.

— Мне он достался совершенно случайно, — сказал я, отводя руки за спину, чтобы Сяо Нин не могла вручить свиток.

— Но...

Я позволил себе перебить девушку:

— Пожалуйста, Сяо Нин, прими это как мой дружеский подарок. Мы ведь друзья, верно?

Покусывая губы, Сяо Нин несколько секунд молча смотрела на меня. Всё же не совладав с искушением, в итоге девушка кивнула.

— Спасибо, — я улыбнулся чуть заметнее. — Не могла бы ты активировать технику прямо сейчас? Хочу проследить, чтобы всё прошло хорошо.

— За что ты меня благодаришь? Это ведь ты возишься со мной...

Слегка смущённая девушка присела прямо на то же место, где я вчера её нашёл. Хах, она вновь напоминала загнанного зверя. С учётом того, что я остался стоять на ногах, ощущения были сильнее, чем даже вчера.

С губ Сяо Нин сорвались первые строчки песнопения. И это сразу же привело к тому, что вокруг неё вспыхнула духовная сила. Вскоре данный поток энергии чуть стабилизировался. Девушка, поглядывая в свиток, направила его в сосуд души указанным Не Ли способом. Я внимательно следил за тем, как Сяо Нин используют технику развития. С учётом того, что она время от времени продолжала сверяться со свитком, её техника сложнее, чем реинкарнатор дал некоторым своим товарищам? У части из них тоже сразу же не получилось выполнить технику без подсказок...

Около минуты Сяо Нин провела за медитацией, собирая духовную силу и направляя её в сосуд души. После она внезапно прервала использование техники развития. Открыв глаза, она смотрела в пустоту. Прямо перед ней был я, но уверен, что Сяо Нин меня вообще не замечала. Таким же образом, как и ничего вокруг себя. Как минимум мысленно девушка находилась точно где-то не здесь.

Я дал ей некоторое время, чтобы прийти в себя. Но даже после этого Сяо Нин не вымолвила ни одного слова. Более того, что даже меня чуть ужаснуло, девушка не моргала. Попытавшись дозваться до неё, не добился никакой реакции. Тогда присев рядом, решил растормошить одногруппницу, схватив её за плечо. Мог ли Не Ли подсунуть мне технику развития, которая после активации уничтожает разум жертвы? Значит, я всё же просчитался, и у меня не получилось стать ему приятелем в иной временной линии. Чёрт!

Следовало моей руке оказаться на её плече, как взгляд Сяо Нин прояснился. Я не смог удержаться, чтобы не вздохнуть от облегчения. Но расслабился слишком рано, что меня и подвело...

В следующую секунду Сяо Нин повалила меня на спину, крепко прижалась к груди и начала реветь, одновременно пытаясь выдавить из себя слова благодарности. Попытки отцепить от себя девушку, сбросить её, как-либо ещё вырваться из хватки оказались провальными. Она не желала меня отпускать. Силу сверх меры я не стал применять. Точнее, передумал, когда услышал, как затрещала моя одежда. И именно поэтому я лежал на земле, утешая и поглаживая Сяо Нин по голове, надеясь, что она рано или поздно всё же успокоится.

Внутренне я был опустошён... Она слишком часто пачкает мою одежду! Это было во-первых. Во-вторых, почему практически каждая наша встреча сопровождается слезами Сяо Нин? Где та ледяная королева, взгляда которой боятся самые робкие из моих одногруппников?

Определённо я где-то просчитался из-за нехватки информации. Нужно было узнать о ней побольше, прежде чем пошёл на контакт. Если бы в ту ночь я не решил, что Сяо Нин практикует какую-то неизвестную мне технику с упором на Инь, то всего этого не было бы.

— Всё хорошо. Тише. Успокойся...

Пока думал о настоящей личности Сяо Нин, а не того, что она демонстрирует посторонним, не переставал бормотать глупости. То ли мои слова звучали не слишком искренне, то ли проблемы Сяо Нин были гораздо глубже, но проплакала она на моей груди довольно долго. Даже успел прозвучать удар в гонг, что служил будильником для студентов. Только после этого события девушка начала медленно приходить к себе. К тому времени, как она почти полностью успокоилась, моя грудь и спина были полностью мокрыми. Какое же это неприятное ощущение. Чувствую себя псиной, промокшей под дождём.

Приподнявшись, но так и продолжая сидеть на мне, Сяо Нин протёрла покрасневшие глаза и сказала:

— Мне очень стыдно за своё поведение, Чен Лисинь. Наверное, сегодня я опозорилась перед тобой? — с неловкой улыбкой спросила Сяо Нин.

— Ничего, — ответил ей, — ты же плакала не просто так... Для такой реакции должна быть причина. Тем более держать всё в себе бывает вредно для здоровья, а я тебе его только очередной раз поправил.

Своими словами я хотел подвести Сяо Нин к признанию. Желал узнать, из-за чего же она так расплакалась. Для такой бурной реакции должна быть весомая причина. И девушка меня не подвела. Она захотела поделиться тем, что всё это время мучило её.

— Наверное, ты прав, — кивнула Сяо Нин.

А затем мои брови чуть ли не полезли на лоб. Сяо Нин легла на моё плечо и положила руку на грудь. Это... слишком открытое выражение чувств для местных. Я бы сказал, что чересчур открытое!

— Ты очень тёплый, Чен Лисинь, — Сяо Нин даже позволила себя небольшой смешок.

Честно говоря, та девушка, которая велела не мешать ей тренироваться, нравилась мне гораздо больше, чем нынешняя Сяо Нин.

— С самого своего рождения я была предназначена Шэнь Фэю, одному из наследников Священной Семьи. Ты должен его знать...

Я мысленно кивнул. Конечно, с Шэнь Фэем уже был знаком. Несколько раз пересекались на встречах, организованных нашими Семьями.

— Хотя нет. Ещё до моего рождения было решено, что если у патриарха Семьи Крылатого Дракона, моего отца, родится дочь, то она будет выдана за Шэнь Фэя. Так договорились главы Семей.

Честно говоря, мне пока что не нравятся сказанные Сяо Нин слова. Если это то, о чём я думаю, то планы на девушку придётся всё же пересмотреть... Вряд ли она согласится последовать моей воле. Жаль, что уже избавил её от избытка Инь.

— Некоторое время я росла лишь с той мыслью, что обязана стать для Шэнь Фэя хорошей женой. Таков был мой долг, моё предназначение. Именно для этого я появилась на свет. Но... в один момент всё изменилось. Я не думаю, что ты такой, но иногда у других людей бывает так, что... мы с первого взгляда можем кого-то невзлюбить, испытать к совершенно незнакомому человеку отвращение. И Шэнь Фэй для меня оказался именно таким человеком.

Я почувствовал, как моя голова потихоньку начинает болеть. Жаль обратной проклятой техникой в этом случае не поможешь. Данная боль явно связана с нервами.

— Поняв свои чувства, я решила, что из меня не выйдет хорошей жены для Шэнь Фэя. Поначалу я была сильно огорчена этим, ведь быть выданной за него — моё предназначение. Но проплакав несколько дней в своей комнате, поняла, что это навязанный долг. Выйти замуж за Шэнь Фэя на самом деле не то, чего я хотела. Это не моя судьба. С тех самых пор я решила сама контролировать свою жизнь. Поступать так, как хочется именно мне.

Голос Сяо Нин был всё это время расслабленным. Я мог сказать, что ныне её точно ничего не угнетает и подавляет. Девушка уверена в себе, в своих силах.

— Видя мой талант, отец даже был готов отменить нашу с Шэнь Фэйем свадьбу, но вмешался случай. Моя Семья Крылатого Дракона как раз именно в этот период умудрилась спровоцировать Священную Семью и потеряла большую часть своего величия. Это никак не было связано с моей свадьбой, но теперь, чтобы не кануть в историю, нам всё же нужна была хоть какая-то поддержка... Моя свадьба с Шэнь Фэйем могла уменьшить гнев Священной Семьи, и Семья Крылатого Дракона потихоньку восстановилась бы.

Я хорошо знаю, о каком именно конфликте идёт речь. Всё началось с того, что Семья Крылатого Дракона открыла один ресторанчик прямо напротив того, что принадлежал Священной... Всего один ресторан стал причиной упадка Семьи Крылатого Дракона, потери больше восьмидесяти процентов её активов. И это по самым скромным оценкам Джун Де. Некоторые помощники старейшины говорили, что членам Семьи Крылатого Дракона и есть нечего.

— С тех пор давление на меня вновь стало оказываться с двух сторон. Но я уже решила во что бы то ни стало самой творить свою судьбу, поэтому решила противостоять и Священной Семье, и Семье Крылатого Дракона. Желая избежать замужества с Шэнь Фэйем, я начала тренироваться. Иногда даже не спала по ночам. У меня была цель стать настолько сильной, чтобы больше никто не мог указывать мне, что делать. Цель, к которой я шла всё это время...

Сяо Нин на мгновение притихла. Я почувствовал, как она подняла голову с моей груди и посмотрела на меня.

— Но судьба так просто не хотела меня отпускать. Казалось, что сам мир желает, чтобы я стала женой Шэнь Фэйя. Вначале я почувствовала, что постепенно мой прогресс замедляется. Потом и вовсе узнала от тебя, что могу умереть, если продолжу самосовершенствоваться. Это был болезненный удар.

Я вздрогнул, ощутив ладонь Сяо Нин на своей щеке. Посмотрев на неё, понял, что она смотрит на меня влюблённым взглядом и совершенно не скрывает этого.

— Но ты излечил меня, а потом ещё и подарил столь чудесную технику развития, с которой противостоять будет просто не только патриарху и старейшинам Семьи Крылатого Дракона, но и Священной Семье. Я бесконечно благодарна тебе, Чен Лисинь. Отныне я буду следовать за тобой...

И всё же Сяо Нин не выдержала тот уровень откровенности, который задала. Не только её лицо, но уши и шея пылали так, что это вызывало вопросы.

Использовав последние капли решительности, Сяо Нин убрала ладонь с моей щеки. Очень скоро этого же места коснулись её губы. После поцелуя девушка убежала, оставив меня валяться на мокрой от росы земле в одиночестве.

Глава 24. Метод развития часть 5

Поднявшись на ноги, я отправился обратно в общежитие. Необходимо помыться и переодеться. Не хочу чувствовать себя псиной. Тем более сама мысль о том, чтобы так просидеть все занятия, мне невероятно противна.

Почему-то студенты, которых я встретил по пути в общежитие, провожали меня удивлённым взглядом. Поначалу думал, что дело в моей внешности. Одежда даже на вид выглядела сырой, а не только ощущалась таковой. Но... нет. Я ошибся. Всех этих студентов привлекало во мне кое-что другое. Благо проходящий мимо Тайо дал понять, что именно.

На моей щеке всё это время красовался след от помады. На вид не скажешь, что Сяо Нин чем-то таким пользуется, но, как оказалось... Помада была особенно чётко видна на моей бледной коже. Встреченные мной студенты обсуждали не мою мокрую одежду, а то, с кем я завёл роман!

Стерев след помады, продолжил путь.

Около общежития мне повстречалась группа подростков разных возрастов. Во главе них стоял мой одногодка. Более того, он ещё был моим одногруппником.

— Чен Лисинь! Я слышал, что вчера ты...

Я прошёл мимо Шэнь Юэ, никак на него не отреагировав. Даже не удостоил его взглядом.

— Он что, проигнорировал меня? — не веря в происходящее, спросил парень у самого себя.

Крикнув что-то, он направился за мной, но без потери достоинства мальчишка не смог бы меня догнать. Когда же он перешёл на бег, я уже почти был возле входа в общежитие, из которого выходил один из преподавателей, отвечающих сегодня за охрану данного места.

— А, Чен Лисинь, уже возвращаешься? — с улыбкой спросил меня старый практик.

— Да, дождик пошёл, и я промок, — ответив это, проскочил мимо него в общежитие. Мужчина так и остался позади меня, выискивать на чистом небе хотя бы одно-единственное облачко.

На занятия я хоть и опоздал, чем вызвал недовольство Шэнь Сю, но всё же явился на них. А вот Сяо Нин... Её не было. Наблюдая за округой через своих шикигами, увидел, как моя одногруппница занимается на своём старом месте. Той самой поляне в лесу на тренировочной площадке.

Не Ли со своей группой там отсутствовал. И на занятия они тоже не явились. Через два часа я увидел группу сонных студентов, которая направлялась в сторону библиотеки. Это и был Не Ли со своими товарищами. В мокрой одежде они жаловались на утреннюю сырость.

Сказал бы, что они неженки, если бы самому не было противно мокнуть. Мне, если честно, хотелось отругать не компанию Не Ли, а Сяо Нин. Подумав, что, сидя на холодной земле, она может простыть, ощутил, как начался нервный тик.

Сбоку послышался зевок. Фу на секунду бросил на меня разочарованный взгляд. Я знаю, какие мысли были у этого парня. Он жалел, что Сяо Нин сегодня не пришла и не заняла его место подле меня. Если бы она это сделала, Фу тихонько бы спал на задних партах. Но сейчас он не может себе этого позволить, потому что сидит рядом со мной.

Внезапно я даже ощутил от него вспышку гнева, чётко направленную на мою персону. Хмыкнув от такого, заинтересованно посмотрел на Фу. Тот сразу же повернулся обратно к Шэнь Сю, читающей “лекцию”. Я даже не приглашал его садиться сегодня вместе со мной. Он сделал это по своей воле, а теперь недоволен. Маленький придурок.

Раньше мне компания Фу и Майо была необходима, чтобы излишне не контактировать со своими одногруппниками. Особенно с девушками, которые так и хотели сесть рядом со мной и попытаться сблизиться. Конечно, никто из них не был таким смелым, как Сяо Нин, но во время занятий они бы точно отвлекали меня своими попытками завести беседу. А я на “лекциях” Шэнь Сю занят. Мне этого не нужно. Но с тех пор, как Сяо Нин села со мной, пыл многих одногруппниц угас. Они понимали, что не могут конкурировать с наследницей Семьи Крылатого Дракона.

— Эм, Чен Лисинь, — тихо позвала меня Майо. Настолько, что сидящий рядом Фу не услышал её обращения.

— Да? — точно в таком же стиле ответил я.

— Если ты сегодня не занят, не мог бы... — приблизившись ко мне определённо больше положенного, начала практически нашёптывать в ухо девушка.

Отодвинув её от себя, бесстрастно заявил, что на сегодня и завтра много планов, мол, в ближайшее время вообще сильно занят. На мгновения посмотрев на меня недовольным взглядом, Майо повернулась к нашему преподавателю.

Хм, Шан, Фу, Майо... Не вёл ли я себя с ними слишком мило, что они позабыли про разницу в наших статусах? Как-нибудь стоит им напомнить, кем я для них являюсь.

(***)

Обычно во время занятий, когда ничего интересного увидеть или подслушать через шикигами не удаётся, я использую их для проникновения в библиотеку. На третьем этаже на одном из столов лежат заранее отобранные мной свитки и книги. Пока Шэнь Сю в очередной раз рассказывает свою теорию превосходства знатных над простолюдинами, я занимаюсь с помощью своих шикигами тем, для чего большинство студентов и поступают в Институт Святой Орхидеи, то есть учусь.

Но сегодняшний день отличался от других. Сразу через нескольких шикигами я следил за тренировкой Сяо Нин. С самого утра до заката. Мне было важно знать, действительно Не Ли дал подобающую технику развития, а не ту, которая повредить мой сосуд души или вовсе убьёт через некоторое время.

Осмотр Сяо Нин через шикигами позволил понять, что на первый взгляд с ней всё хорошо. Но этого мне было недостаточно. Речь шла о моём будущем, в котором, возможно, больше никогда не будет океана тьмы, поэтому я не мог рисковать.

Когда Сяо Нин после заката поднялась на ноги и направилась к выходу из тренировочной площадки, я пошёл ей навстречу.

— Сяо Нин, — произнося её имя, улыбнулся гораздо заметнее, чем когда-либо раньше видела это девушка, изображая, что рад встречи с ней. — Как ты? Техника развития не вызывает вопросов?

— Нет, она замечательная, — прикрыв глаза, покачала головой девушка. Следом она вздрогнула, будто вспомнив о чём-то: — То, что было утром...

Я устало выдохнул и почесал затылок, словно и для меня тема разговора была нелёгкой.

— Сяо Нин, я просто хотел тебе помочь, потому что мог... Честно говоря, мне... мне впервые признавались в чём-то подобном...

— В это сложно поверить, — смущённо улыбнулась девушка.

Она, вероятно, сейчас судит людей по себе. Люди не такие смелые. Особенно возраста Сяо Нин.

— Ты можешь дать мне некоторое время, чтобы подумать? — спросил я. — Это просто так неожиданно...

Нужно разузнать о Священной Семье и Семье Крылатого Дракона больше, прежде чем отказывать Сяо Нин или, наоборот, сблизиться с ней. В последнее, честно говоря, я не особо верю. Должно произойти нечто экстраординарное, чтобы подобное случилось. Например, полное уничтожение в один день всей Священной Семьи, что даже в голове звучит как тот ещё бред. Даже с новой техникой развития, что бы там не думала моя одногруппница, противостоять одному из основных родов будет невозможно. Когда в Священной Семье узнают о стремительном возвышении Сяо Нин, просто перенесут время свадьбы и заставят её выйти за Шэнь Фэя раньше, чем задумывалось. А в логове врага возможности девушки будут ограничены. Тем более во время беременности практикам заниматься своим развитием не следует. Это не только опасно для плода, но и для них самих. Именно поэтому моя мать уже долгое время сидит в уединённой медитации. Она навёрстывает всё то, что упустила во время беременности братом и мной. На самом деле уже давно должна была это сделать... Просто, кажется, вошла во вкус... Хотя то, что Не Ли проявляет чуть ли не открытую враждебность по отношению к Священной Семьи, вызывает вопросы. Но я ещё не решил, действительно ли это только из-за личной неприязни к нескольким представителям этой Семьи или существует нечто такое, что может перевернуть представление об одном из основных родов.

— Я понимаю, — кивнула Сяо Нин, а потом посмотрела на меня решительным взглядом. — Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Спасибо.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не продолжил разговор.

— Сяо Нин, позволишь мне осмотреть тебя? На всякий случай. Вдруг и переданная мной техника не подходит?

— Хорошо, — согласилась со мной девушка.

Так как мы находились практически возле выхода из тренировочной площадки, меня это не устраивало. Нас во время осмотра могли увидеть. Поэтому я повёл Сяо Нин в глубь леса. Только после этого положил ей ладонь на грудь и применил обратную проклятую технику. Она показала, что всё в порядке, но мне этого было недостаточно. Только ей я доверять не стал.

Объяв кулак духовной силой, применил простенькую технику местных. Обычно духовная сила имела синеватый цвет и при большой концентрации давала тусклый свет. Моя же была темнее и освещала хуже. Но использованная мной техника окрашивала духовную силу в желтый, и в руке будто вспыхивала лампочка.

Сяо Нин прищурилась от внезапно возникшего источника света.

Как там учил тот старик? Я не был врачом. У меня нет медицинского образования. Но тот старик, который научил меня техники шикигами во время вынужденной изоляции, как раз являлся им. Он не владел обратной проклятой техникой, но смог поставить меня на ноги в тот момент, когда я сильно приболел. И чуть позже кое-какие знания о медицине он мне всё же передал. Их я впитывал даже гораздо усерднее, чем способ создания шикигами, потому что в тот момент ещё не владел обратной проклятой техникой.

— Сяо Нин, у тебя точно нет никаких жалоб на своё здоровье?

— Нет, я чувствую себя совершенно здоровой.

— Можешь ли ты снять свою верхнюю одежду?

Глаза Сяо Нин широко раскрылись от моего вопроса, но затем она заторможенно кивнула. Девушка медитировала в своей тренировочной одежде, состоящей из жилетки на застёжках и тренировочных штанов.

С легко читаемым волнением она начала медленно расстёгивать свою жилетку, постепенно обнажая торс. Вскоре я увидел тоненькую ткань, которой девушки обвязывают свою грудь. Жилет был полностью распахнут, и Сяо Нин вместе с этим вспыхнула. Но она не собиралась останавливаться. Её верхняя одежда сползла по телу девушки и оказалась на земле. И даже после этого Сяо Нин не думала заканчивать. Поддев пальцами края своих брюк, моя одногруппница начала медленно стаскивать их с себя, но я вовремя прервал её.

— Этого будет достаточно, Сяо Нин.

Услышав меня, она облегчённо вздохнула. Но поняв, что всё моё внимание сконцентрировано на её практически обнажённой фигуре, вновь занервничала. Знала бы она мои мысли о местных радиоактивных людях, которые в свои тринадцать выглядят на все шестнадцать, а некоторые уникумы так вообще на двадцатку, точно отбросила бы свои глупые мысли.

Попросив Сяо Нин медленно повертеться, осмотрел её со всех сторон. Чтобы не мешались волосы, несколько раз отодвинул их в сторону, случайно касаясь при этом спины девушки. И после каждого моего прикосновения Сяо Нин вздрагивала.

— Мои пальцы, наверное, такие холодные, — подшутил я над ней.

Приказав Сяо Нин остановиться, когда она оказалась ко мне лицом, продолжил осмотр девушки. С головой вроде было всё в порядке. Ну, не считая того, что она влюбилась в меня... Пальпацией и лёгким выстукиванием ничего подозрительного не обнаружил. Тело как тело. Вполне здоровое. Лишь своими прикосновениями смутил Сяо Нин ещё больше. Вероятно, сегодняшний день она постарается забыть как можно быстрее. Или, наоборот, будет помнить его всю оставшуюся жизнь. Кто этих людей разберёт...

Взяв Сяо Нин за руку, попросил её отчитать мне пятнадцать секунд, но это оказалось провальной идеей. Хоть внешне она старалась взять себя под контроль, да и пыталась подавить бьющие через край эмоции, но сердце у неё колотилось как бешеное.

Вздохнув, я отпустил её руку. В целом, Сяо Нин вроде здорова. Ни моя техника, ни внешний осмотр ничего такого не выявили. Значит, методика развития, которую использует Сяо Нин, вполне безопасна. Не Ли не пытался убрать меня ею.

Зайдя за спину девушки, поднял жилетку с земли, встряхнул и помог Сяо Нин её надеть. Похлопав одногруппницу по плечу, я сказал:

— С тобой действительно на этот раз всё хорошо. Я зря за тебя волновался.

Пока Сяо Нин застёгивала жилетку, платком тщательно, но быстро протёр свои руки.

Выйдя с девушкой из тренировочной площадки, решил проводить её почти что до общежития и во время этого немного поговорить. Мне было необходимо узнать лучше, что за человек Сяо Нин. До этого практически все наши диалоги, так сказать, были по делу. На занятиях с Шэнь Сю особо не поговоришь, не привлекая внимания преподавательницы. Поэтому я посчитал эту небольшую прогулку идеальной возможностью. Сяо Нин, правда, оказалась девушкой немногословной, но на вопросы отвечала и иногда сама задавала тему разговора.

Но всё не может быть так легко. По пути мы встретили Шэнь Фэйя, что шёл вместе со своими одногруппниками в сторону выхода из Института Святой Орхидеи. И тот взгляд, который он на меня бросил, был невероятно выразительным. Ни дня без проблем.

(***)

На следующий день Чен Лисинь с самого утра отправился искать Не Ли. Группа вернувшегося в прошлое культиватора сегодня вновь находилась в библиотеке Института. Не самое удачное место, чтобы помедитировать. Как минимум мальчишек мог выгнать персонал библиотеки, если бы увидел их за развитием, ибо сюда приходят учиться, а не тренироваться. Для последнего есть специально отведённые места. Но Не Ли и его товарищам пока везло. В библиотеке ныне работала всего парочка человек, и все они находились на первом этаже, очень редко поднимаясь выше.

Приход Чен Лисиня удивил товарищей Не Ли. Ранее в лесу они были слишком сильно погружены в развитие, чтобы застать своего друга и одного из наследников Божественной Семьи за беседой.

— Здравствуй, братец Не Ли.

Помимо Не Ли, Чен Лисинь поздоровался со всеми его товарищами, назвав каждого по имени. Для некоторых из ребят это было даже лестно, что кто-то уровня наследника Божественной Семьи помнит их имена.

— Приветствую, брат Чен Лисинь!

А вот то, как фамильярно поздоровался Не Ли, уже не вызывало вопросов. Все они были из одного класса начальной боевой подготовки, поэтому ребятам известно, насколько Чен Лисинь добрый и сострадательный человек, что не ставит выше себя только благодаря хорошему происхождению, а Не Ли же... Не Ли был слишком наглым и хитрым, по мнению собственных товарищей, чтобы воспользоваться добротой Чен Лисиня.

— Мы можем поговорить? — вдруг обратился наследник одного из основных родов к Не Ли.

— Конечно, — ответил он и направился в конец читального зала, в котором они занимались развитием. Не Ли понимал, что Чен Лисинь хочет поговорить с глазу на глаз.

— Братец Не Ли, я благодарен тебе за ту технику развития, которую ты мне ранее передал, но не мог бы ты помочь мне ещё раз?

— Что-то не так с техникой развития?

На самом деле Не Ли догадывался, что произошло. Его брат временами бывает слишком осторожным, поэтому...

— Тот кристалл духа, который тебе продемонстрировал, на самом деле запитывал не я, а мой доверенный человек, готовый рискнуть. Извини, братец Не Ли, что не поверил тебе сразу.

— В этом нет твоей вины, — улыбаясь, ответил Не Ли. Он предполагал, что нечто подобное случится. Правда, Не Ли думал, что Чен Лисинь поступит проще. Передаст подходящую ему технику кому-то другому для проверки, а не принесёт кристалл духа, что заполнен чужой силой. Он на самом деле слишком осторожный... — В конце концов, моё поведение должно было вызвать у тебя вопросы, ведь так? Но у меня нет проблем с основными родами Светозара. Вы надёжные защитники города! Есть только небольшой конфликт с некоторыми членами Священной Семьи, но он точно не распространяется на тебя или кого-то ещё, брат Чен Лисинь.

Не Ли покривил душой. Он сказал, что лишь с некоторыми представителями Священной Семьи, но будь его воля... Этот род уже давно был бы стёрт!

— Ты же пришёл за техникой развития, но уже для себя? Я прав?

— Братец Не Ли очень проницателен, — едва заметно усмехнулся Чен Лисинь.

— Найдётся кристалл?

После вопроса Не Ли Чен Лисинь вытащил кристалл духа из кольца и тут же начал напитывать его своей духовной силой. Поначалу вернувшийся в прошлое практик не думал, что наследник Божественной Семьи сможет его удивить. Он был хорошо знаком с Чен Лисинем в прошлой жизни, знал о его скорости развития, поэтому методом исключения даже мог предположить, что увидит, но то, что предстало перед глазами Не Ли, всё же поразило его до глубины души!

Во-первых, Чен Лисинь обладал фиолетовым сосудом души. Цвет сосуда души второстепенен, когда подбирается методика развития, но за всю свою жизнь Не Ли ещё не доводилось видеть фиолетовый сосуд души! Настолько он был редок! Если раньше старый культиватор легко принял обман Чен Лисиня, то сейчас мгновенно его простил. На самом деле у него оказалась весомая причина скрывать свою настоящую силу. Если бы о ней узнал кто-то посторонний, то во всём Светозаре начался бы переполох!

В следующую секунду Не Ли стало невероятно приятно от того, что Чен Лисинь открылся перед ним. Это значит, что он доверял старому практику. Очень приятно. Особенно зная то, каким осторожным бывает наследник Божественной Семьи.

На то, что точек выходило больше, чем обычно Чен Лисинь демонстрировал на тестах, Не Ли даже не обратил внимания. Это мелочь по сравнению с его фиолетовым сосудом души.

Не Ли было посчитал, что Чен Лисинь точно не сможет больше удивить его, как глаза рыжеволосого практика вновь чуть ли не полезли на лоб. Когда он пригляделся в кристалл, то потерял дар речи на несколько секунд.

— Атрибут сосуда души — Тьма, а форма — Король Чудовищ! — выпалил Не Ли, а затем поднял взгляд на Чен Лисиня, пытаясь понять, насколько же мусорную, неподходящую технику развития тот использовал в его прошлой жизни, что к моменту падения Светозара достиг только Стального Ранга? Но сегодня это точно изменится. Хлопнув по плечу Чен Лисиня, Не Ли объявил: — Брат, у тебя великое будущее!

Глава 25. Метод развития часть 6

— Король Чудовищ? — уточнил я, озадаченный словами Не Ли.

Сколько ни приглядывался к кристаллу духа, заполненному моей энергией, так и не видел в нём чего-то, что походило на чудовище. Вот гуманоидная клякса была. Это признаю.

— Да, — кивнул Не Ли. — Брат Чен Лисинь, скажи мне, кто самое опасное существо на всём свете?

— Наверное, Демонический Зверь с родословной дракона с Легендарным Рангом, — ответил первое, что пришло на ум. Мне, честно говоря, не хотелось играть с Не Ли в угадайку. Я желал, наконец, получить технику развития и заняться самосовершенствованием.

— Нет, — Не Ли с хитрым выражением лица покачал головой. — На самом деле есть существо, что гораздо опаснее драконов. Демонические Звери с драконьей родословной хоть и сильны, но и их побеждают.

Ох, не может же он подводить всё к тому, что самым опасным существом на свете является...

— Ты про людей? Самое опасное существо — это человек?

— Брат Чен Лисинь, природа наградила тебя не только потрясающим талантом, но и умом!

Понять, шутит ли надо мной Не Ли или нет, я не смог.

Нет, серьёзно, вот та самая клякса в кристалле духа является человеком? Что за бред? И он ещё самое опасное существо на свете? Если бы это был нормальный мир, я бы, возможно, согласился, но у нас здесь магия и всё прочее. Как можно при таких условиях считать человека самым опасным существом? Он же даже не самое умное создание на свете. Встречаются Демонические Звери, чей интеллект не уступает людскому. И кроме них, ещё есть и другие виды. Я точно помню, что в этом мире существуют какие-то серокожие длинноухие гуманоиды. Они вроде как аналогично не обделены умом. Если не превосходят человека в плане интеллекта, то точно ничем нам не уступают. И Не Ли после всего этого мне говорит, что человек — самое опасное существо? Он дурачок? Насмехается надо мной?

Успокоившись, я спросил у возродившегося культиватора, знает ли он подходящие мне техники развития.

— Да, есть парочка... Но не мог бы брат Чен Лисинь утолить моё любопытство и рассказать, по какой методике всё это время культивировал?

— Конечно.

Его просьба для меня не являлась чем-то обременительным, поэтому я передал ему свиток со своей техникой развития, который вытащил из кольца. Это даже не методика Божественной Семьи, а то, что посчастливилось откопать в библиотеке Института ещё Тайо.

— Техника Нагнетания Инь? И всего одна ступень? — задал вопрос Не Ли, прочитав не такой уж объёмный свиток. — Брат Чен Лисинь... Неужели в Божественной Семье для одного из наследников не нашлось чего-то получше? Хотя бы полной техники, а не огрызка?

— В архивах моей Семьи много техник, но, братец Не Ли, ещё до того, как я услышал про твои атрибуты и формы сосудов души, понял, что сосуд души — это нечто гораздо большее, чем привыкли считать практики Светозара. С помощью своих исследований я пришёл к выводу, что каждый человек уникальный. Те самые лучшие техники Божественной Семьи с моим талантом позволяли возвыситься, но они были неидеальны. Методика Нагнетания Инь — та самая техника развития, которую я счёл более или менее подобающей, подходящей для меня.

— Поразительно, — на лице Не Ли на самом деле был виден восторг. — Ты сам смог понять, что лучше всего тебе подходят техники с атрибутом Инь... Но та техника развития, которую ты практикуешь, дефектная, брат Чен Лисинь. Будь у неё последующие этапы, то, возможно, проблем бы не возникло, но из-за того, что ты занимаешься только с помощью первого, у тебя должны быть проблемы с прорывами на следующие Ранги.

— Так и есть, — согласился я с Не Ли. — Мне уже больше двух месяцев не удаётся подняться на Серебряный Ранг.

— Ничего. С новой техникой развития твой переход на следующий Ранг не будет проблемой, — заявил Не Ли, как-то странно смотря на меня.

— Есть ли какие-то особенности у твоих техник развития, что ты в этом так уверен? — спросил я у него.

— Есть, — хмыкнув, согласился Не Ли. — Для начала они хотя бы полные.

Мы с Не Ли посмеялись. Он искренне, а я для вида.

— Я могу предложить тебе технику развития, которая называется точно так же, как и форма сосуда души, — вдруг стал очень серьёзным Не Ли, что меня немного напрягло. — Но с ней возникнут некоторые сложности.

— Какие?

— Она подходит тебе идеально, но проблема в том, что данная техника развития из тех, которую лучше культивировать с самого начала, а не браться за неё после использования других методик. Техника Короля Чудовищ заточена на использования атрибута Инь, но она не такая однобокая, как иные методики развития, что делают упор на Инь. Техника Короля Чудовищ трансформирует часть Инь в Ян, тем самым пытаясь уравновесить поток сил в теле практика, а также заметно закаляет его физически. Автор техники писал, что Король Чудовищ должен быть силён, иначе доказать своё главенство среди Демонических Зверей у него не выйдет. Также практик, развивающийся по методике Короля Чудовищ, будет невероятно эффективен против Демонических Зверей. Его духовная сила претерпит некоторые изменения. Она станет поражать монстров гораздо сильнее, чем у других практиков, — когда Не Ли произносил последнюю часть, то он точно был взволнован. — Но при этом, если ты начнёшь использовать методику развития Короля Чудовищ сейчас, то... познаешь боль. Техника развития начнёт перестраивать твоё тело, закалять его, делать сильнее, что даже Воины на одной ступени развития будут блёкнуть рядом с тобой, брат Чен Лисинь. Боль была бы вполне терпимой, если бы ты начал практиковать эту технику с самого начала, а не занялся ею сейчас... Также кроме физической боли, ты, вероятно, ощутишь душевную... Ранее твоя техника развития была заточена строго на Инь. Это даже хорошо... Но для закалки тела техника использует собранную до этого духовную силу, поэтому ты можешь упасть в количестве Звёзд. Примерно от Одной до Трёх. Но я также могу выдать тебе иную технику развития. Если честно, развитие по ней будет даже быстрее, чем с методикой Короля Чудовищ.

— Но ты явно хочешь, чтобы я занимался по ранее предложенной тобой методике, так? — спросил я Не Ли.

Старый культиватор кивнул.

— Главная угроза для Светозара — это Демонические Звери. С этой техникой со временем ты станешь непревзойдённым защитником города, брат Чен Лисинь.

Я выдохнул. Предложение Не Ли звучит несколько странно. Он открыто говорит, что я потеряю несколько Звёзд и ещё буду страдать физически... Ранее уже решил, что он мне “друг”, но теперь вновь задумался насчёт этого. Вдруг всё же уловка?

Покачав головой, чем, похоже, расстроил Не Ли, я посмотрел ему в глаза.

— Так, братец Не Ли, какие говоришь у методики развития Короля Чудовищ песнопения?

— Ты уверен, брат Чен Лисинь? — круглыми от удивления глазами, посмотрел на меня Не Ли.

— Да. Как-никак должен же у Светозара, кроме уважаемого Е Мо, быть ещё один надёжный защитник? — улыбаясь, спросил я у него.

На самом деле я уже решил, что хочу именно технику развития Короля Чудовищ ещё тогда, когда Не Ли сказал, что моя духовная сила будет эффективнее против Демонических Зверей. Это значило то, что я смогу гораздо проще собирать армию монстров. А недостатки? Пара Звёзд сейчас не так уж и много, а боль... Я уверен, что Не Ли не знает истинного значения этого слова, ведь он не был в океане тьмы.

(***)

Не Ли было стыдно перед Чен Лисинем. Старый культиватор, зная, что он не упустит шанса помочь другим, манипулировал наследником Божественной Семьи. Вернувшемуся в прошлое практику было жаль, что он так поступил, но если бы Чен Лисинь в совершенстве овладел методикой развития Короля Чудовищ, то в далёком будущем точно бы мог помочь ему в сражении с Мудрецом-Императором и его приближёнными, что как раз происходят от Демонических Зверей. С методикой развития Короля Чудовищ Чен Лисинь превратился бы в бесценного союзника при битве с главным врагом Не Ли!

Возродившийся практик хоть и догадывался, какой выбор сделает Чен Лисинь, но всё равно был поражён его благородством. Наплевав на Звёзды и боль, он всё же решил выбрать то, что поможет ему лучше защитить других, а не собственное возвышение.

Когда Не Ли расписал в свитке методику развития Короля Чудовищ и предложил Чен Лисиню активировать её прямо сейчас, под его приглядом, он согласился. Для старого культиватора это было облечением. Если бы Чен Лисинь не смог справиться с той болью, в которую его окунёт техника, когда начнёт изменять плоть наследника Божественной Семьи, Не Ли окажется рядом и попытается ему помочь.

Честно говоря, когда Чен Лисинь активировал технику развития, старый практик даже помолился за него... Мгновенно лицо наследника Божественной Семьи скорчилось так, будто он получил сильнейший удар под дых. Каждая мышца на его теле начала поддёргиваться. Автор техники писал, что попытка развития через неё после использования другого метода напоминает то, как тысяча раскалённых толстых игл впивается в твою плоть...

Лоб Чен Лисиня быстро покрылся бусинками пота, которые начали стекать по его лицу. Его сердце билось так, что даже Не Ли в нескольких метрах от него мог это прекрасно расслышать. Кожа покраснела и словно бы дымилась. Из носа пошла кровь... Она же текла из ладоней Чен Лисиня, потому что тот настолько сильно сжал кулаки, что его ногти пробили плоть. И это была только первая минута применения методики развития Короля Чудовищ.

Но Чен Лисинь не дрогнул. Минута, затем другая, вскоре все десять... Наследник Божественной Семьи продолжал заниматься по методике Короля Чудовищ, игнорируя все испытываемые чувства.

Не Ли поразился мужеством и силой воли Чен Лисиня. Прошло уже больше часа, а тот ни разу не сорвался на крик, хотя практик был уверен, что он сейчас испытывает по-настоящему адские муки.

(***)

Открыв глаза, я прервал технику развития и расслабился. После этого позволил себе несколько минут посидеть в тишине. В библиотеке было уже темно. Судя по всему, скоро закат. После него всех студентов выгонят из обители знаний. Хотя их сейчас в библиотеке не то чтобы много. На данный момент я на этаже ощущал только Проклятую Энергию Не Ли. Он медитировать в нескольких метрах от меня. Похоже, его товарищи решили закончить на сегодня, а рыжий практик дожидался, пока я не закончу тренировку.

Не Ли открыл глаза, тоже прерывая свою технику развития. Вероятно, почувствовал мой взгляд на себе.

— Как всё прошло, брат Чен Лисинь? — спросил он, поднимаясь на ноги. В голосе Не Ли я расслышал нотки беспокойства.

Вдохнув, после вопроса Не Ли решил оценить своё состояние.

— Неплохо. Стал слабее на одну Звезду, — задумчиво промолвил я.

Духовной силы на самом деле стало меньше, но приобретённая физическая мощь это компенсировала. Я чувствовал, что по силе прорвался в следующую лигу. Ныне мои физические возможности ничем не уступают Воину Одной Серебряной Звезды.

Так вот что говорил Не Ли, когда речь шла о физической закалке. А я недооценил её степень. Если мощь моего тела будет выше на Ранг, то это может смертельно удивить противников.

До использования техники Короля Чудовищ я бы не назвал себя хлипким. Нет, сила тела соответствовала Рангу культивации, что для людей моего возраста может считаться уникальным достижением. Дело в том, что я не пренебрегал своим физическим развитием, активно использовал для восстановления обратную проклятую технику, а ещё не переставал употреблять Пилюли Багряного Укрепления Тела. Последние мне выделялись не только самой Божественной Семьёй, как одному из наследников и представителю молодого поколения, но ещё и дедушкой. По правде говоря, от него я получал Пилюль раза в три больше, чем давала мне Семья. Благодаря этому даже сформировался значительный их запас. Насколько мне известно, братца от так не балует. Сразу понятно, кто его любимчик...

— Насколько было больно? — спросил Не Ли.

— Терпимо, — слегка поморщившись, ответил я ему.

Чувствую, что перестройка тела закончена на данный момент где-то всего лишь на треть, но я уже значительно опережаю график. Это должно было занять гораздо больше времени. Просто другим практикам нужно давать своей плоти восстановиться, но у меня была возможность перестраивать тело и одновременно с этим ускорять его заживление. Для этого использовал обратную проклятую технику. Она же ещё и работала в качестве обезболивающего, значительно уменьшая боль.

В первые минуты я не рисковал применять обратную проклятую технику. Но заметив, что процесс закалки тела слишком медленный, изменил своё мнение.

По ощущениям мои мышцы сдулись. Но, опять же, я не стал слабее. Всё строго наоборот. А ещё... Перестраивая свою плоть с утра практически до самого заката, я должен был смертельно устать, но в целом чувствую себя довольно бодрым. Можно даже сказать, что энергия бьёт ключом. Возможно, это из-за того, что количество Ян в теле возросло. В целом Инь была связана со спокойствием, ночью и так далее, поэтому с первых дней использования прошлой техники развития, я время от времени ощущал сильные приступы сонливости. Кажется, что сегодня избавился от данного побочного эффекта. Хорошо.

Поднявшись на ноги, я поблагодарил Не Ли.

— Да пожалуйста! — ответил он, проведя по носу большим пальцем.

Итак, одна из моих главных целей была достигнута. Получил потрясающую технику развития. Пока что моя духовная сила только упала на Одну Звезду, но я чувствую потенциал подаренного Не Ли метода культивации. Очень скоро нагоню потерянное, а потом прорвусь на новой Ранг.

— Брат Чен Лисинь, могу ли я попросить тебя об одолжении? — вдруг спросил Не Ли.

Он решил ковать железо, пока горячо?

— Я сделаю всё, что в моих силах, братец Не Ли.

Так и было, ведь Не Ли мне пока что нужен, поэтому необходимо сотрудничать с ним, показывая себя с лучшей стороны.

Не Ли протянул мне увесистый кошелёк, полный монет демонического духа.

— Ты можешь послать своих доверенных людей, чтобы они купили на все деньги Траву Туманного Духа?

Трава Туманного Духа? То растение, которое обычно используют для того, чтобы отогнать мух? Зачем эта трава Не Ли?

— И, разумеется, об этом никто не должен узнать? — спросил, принимая его кошелёк.

— Да, — кивнул Не Ли. — Я рад, что мы понимаем друг друга, брат Чен Лисинь.

— Мне кажется, что мы слишком хорошо понимаем друг друга, братец Не Ли... — ответил ему, убрав кошелёк в своё кольцо. — Ты ведь каким-то образом собираешься спекулировать ценой на эту траву?

Не Ли загадочно улыбнулся. Стоит ли мне попробовать?

— Братец Не Ли, мне очень стыдно перед тобой. Ты дал мне две такие потрясающие техники развития, а я ничем тебе за это не отплатил. Как насчёт того, чтобы незаметно скупить всю Траву Туманного Духа во всём Светозаре, а прибыль поделить пополам?

Глаза Не Ли загорелись от жадности. Смеясь, он протянул мне руку.

— А ты прав, брат Чен Лисинь, мы слишком хорошо понимаем друг друга...

— Именно, — ответил я ему, пожимая руку.

Если бы кто-то сейчас увидел нас, то однозначно вместо меня и Не Ли перед глазами у этого человека возникли бы два торгаша, что придумали план, как огреть огромное число людей на деньги.

Оглавление