Библиотека :)

Красавец. Ректор. Не женат. Или Попаданка дракону не пара! 898K - Татьяна Олейник - Мира Гром (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Татьяна Олейник, Мира Гром Красавец. Ректор. Не женат. Или Попаданка дракону не пара!

Глава 1

Кира

– Вот ваш заказ, – поставив перед молодым мужчиной вазочку с мороженным, улыбнулась и собралась уходить.

– По-вашему, я должен есть его руками? – возмущенный голос с нотками презрения, заставил меня остановиться.

– Простите, это мое упущение, – поняв, что забыла десертную ложку, готова была провалиться сквозь землю.

– Ну так не стойте и принесите скорее, если мороженое растает, то сами будете его оплачивать, – фыркнул посетитель. Его надменное поведение заставило меня крепко стиснуть зубы. Я ни капли не испытывала вины, за свою ошибку и будь на его месте, не вела бы себя так.

Каждый раз после таких выскочек все меньше хотелось работать с людьми, и уже не раз пожалела о том, что выбрала медицинскую профессию.

Может еще не поздно бросить учебу? Вновь задала себе вопрос, заворачивая чистую ложку в салфетку.

Чтобы еще раз извиниться перед клиентом пришлось призвать все свое самообладание. С каким удовольствием я бы швырнула эту ложку ему в лицо. Хоть и была сама виновата, что не доглядела, но это не давало ему права так со мной обращаться. Я же тоже человек, а людям свойственно ошибаться. Будь он со мной вежливым, принесла бы ему бесплатный десерт, а с таким отношением, только могу пожелать жесткую диарею.

Настроение испорчено с самого начала смены, а впереди тяжелая работа до четырех утра. Сегодня еще и выходной, будет куча народу. Надо было идти подрабатывать санитаркой в больницу, но я не успела и все свободные вакансии заняли. Пришлось устраиваться официанткой. Прошло всего лишь три недели стажировки, а я уже готова бросить все к чертям собачьим.

Как и думала, ночка выдалась еще та. Пьяные посетители, хамоватые девушки, мужики желающие облапать молоденькую официантку, вывели меня из себя, а когда пришла компания солидных мужчин, я была на грани нервного срыва.

– У нас новенькие?! – один из вновь прибывших остановился у барной стойки и пожал руку бармену.

– Стажёрки, – ответил ему Ян и продолжил смешивать коктейли.

– Хорошенькие, будем сегодня знакомиться поближе, – посетитель подмигнул нам и присоединился к своей компании.

– Кто это? – спросила у Яна, забрав готовый заказ.

– Хозяин нашего клуба, ты лучше пока не обслуживай ту зону, пусть Диана ее заберет, она опытная, знает что делать, – посоветовал бармен и отвернулся от меня.

Спустя какое-то время ко мне подошла напарница и сказала, чтобы я обслужила столик той самой компании.

– Почему я? Ты же забрала ту половину зала? – если честно, мне совершенно не хотелось туда идти, а резкая перемена позиций вызывала подозрение. Диана никогда бы сама не отдала мне столик, который дает хорошие чаевые.

– Вадим Альбертович, хочет оценить твои навыки, – фыркнула Диана и вздернув носик, обиженно ушла, будто я намеренно отобрала у нее лакомый кусочек.

Составив на поднос тарелки с закусками, оценила их стоимость и присвистнула. Хозяин явно не экономил на себе и своих друзьях.

Сделав глубокий вдох и выдох, натянула вежливую улыбку и пошла к вип зоне.

– Ваш заказ, – мило улыбаясь, поставила закуски на стол, затем собрала пустые тарелки. – Приятного аппетита, – пожелала я и собралась уходить.

– Погоди, – остановил Вадим Альбертович, вытирая руки о салфетку. – Чем планируешь заняться после смены? Кира? – сощурив глаза, прочитал имя на моем бейджике.

– Вернусь домой и лягу спать. Завтра нужно готовиться к зачету, – я прекрасно поняла, к чему он ведет, поэтому ответила как можно вежливее, одновременно дав понять, что занята.

– Нравится тут работать? – невпопад спросил он.

– Да, – моя улыбка стала едва заметной.

– Хочешь и дальше работать? – хозяин бара оценивающе посмотрел на мои ноги, которые прикрывала черная юбка чуть выше колен.

– Хотелось бы, – кивнула я, хотя желание все бросить и бежать, было просто невыносимым.

– Тогда останься после смены, хочу побеседовать с тобой наедине, а там решим – будешь работать или нет, – сказав таким тоном, будто у меня нет другого выбора, отвернулся, на какое-то время потеряв ко мне интерес.

Вернувшись к стойке швырнула поднос, сорвала бейдж и бросила его туда же.

– Кира, что стряслось? – от неожиданности Ян подпрыгнул на месте и чуть не выронил бокал.

– С меня довольно, я увольняюсь, – сняв фирменный передник, вручила его бармену.

– Так у тебя стажировка, если сейчас уйдешь, то не получишь расчет, считай что отработала бесплатно, – он пытался меня вразумить. – Посмотри сколько народу, я не справлюсь с одной официанткой.

– Плевать, я не собираюсь расплачиваться натурой для того, чтобы сохранить рабочее место, – больше ничего не слушая, вылетела из зала и спустилась на цокольный этаж, а там и в раздевалку, где в личном шкафчике лежала моя одежда.

Едва я стянула с себя белую рубашку, оставшись в одном бюстгальтере, в раздевалку без стука ввалился Вадим Альбертович.

– Уже уходишь? – прислонившись к соседнему металлическому шкафчику, он скрестил руки на груди, разглядывая меня осоловевшими глазами.

– Вали отсюда, извращенец! – я была настолько зла, что даже не стала прикрываться, а просто натянула на себя футболку. Если он думал меня смутить, то глубоко ошибся. Пусть смотрит, плевать!

– А ты дерзкая! Не боишься…

– Чего? – нагло перебила. – Уволите? Да я сама ухожу, расчет оставьте себе, на эти деньги снимите шлюху, – запихнув вещи в рюкзак, оттолкнула бывшего работодателя и выскочила в коридор, пока тот не опомнился и не решил завершить начатое.

Дальше поспешила выйти к служебному входу, где был пост охраны, надеясь что Вадим Альбертович не рискнет приставать на глазах у свидетелей.

– Кира, постой! – окликнул он, а я поразилась его наглости. Видимо чувство безнаказанности затуманило его разум, надо скорее валить отсюда.

– Дверь разблокируй! – гаркнула охраннику, так, что он сначала нажал на кнопку и только потом задумался о происходящем, а мне это и надо было.

Проклиная все на свете, я бежала так, будто за мной гналась свора бешеных собак. И даже попав в темный переулок, не смела останавливаться, пока нога не ступила в пустоту.

– А-а-а! – завизжала от неожиданности и мысленно приготовилась к смертельному удару, ведь провалиться могла только в открытый канализационный люк, а там на дне наверняка есть трубы. Открытый перелом ног и черепно-мозговая травма мне обеспечены.

Думала я об этом пока летела вниз и не сразу поняла, что падение продолжается неестественно долго.

Марсель

Утро началось с плохих новостей. Король Эдмунд прислал письмо, что желает срочно увидеться со мной. Обычно такие послания ничем хорошим не заканчиваются и, нужно отдать должное, проблемы его величество умеет создавать просто на отлично.

Быстро собрался, перекусил и предупредил свою ассистентку, что вынужден срочно улететь. Нехотя поднялся на главную башню академии и, оттолкнувшись от парапета небольшого окна, перекинулся и взмахнул крыльями.

Эх, давно я не летал! Пришлось даже заложить несколько виражей над академией, чтобы пообвыкнуться. Зато успел заметить троих первокурсников, посмевших раскуривать гербарий прямо на территории общежития. Ничего, вернусь и откручу уши всей компании! У нас тут здоровый образ жизни, а одурманенный маг – мертвый маг.

Да, меня адепты мягко говоря не любили. Просто мало кто из молодежи любит соблюдать правила, а я жестко слежу за их исполнением.

Порядок всегда должен быть на первом месте, во всём. Будь то банально заправленная утром постель или кляксы в конспектах – не важно. За каждое нарушение положено наказание, вплоть до отчисления из академии.

За полчаса добравшись до столицы, приземлился на площади у ворот дворца и нехотя пошел по мощенной дорожке через парк. Интуиция противно покусывала за хвост, нервы сжались в клубок брачующихся змей. Что-то плохое должно было вот-вот произойти и я всеми силами пытался оттянуть этот злосчастный момент.

Подходя к кабинету Эдмунда, буквально нос к носу столкнулся с Линдой – его любимой племянницей, увы, неравнодушной ко мне.

– Доброе утро, Марс, – улыбнулась девушка, когда я посторонился, чтобы выпустить ее из кабинета.

– Доброе, – улыбнулся в ответ и даже слегка склонил голову в знак уважения, которого к данной особе никогда не испытывал.

Алчная, ушлая. Хищница, привыкшая всегда добиваться своего. Опасная и скользкая, как морская гадина.

Даже несколько раз пыталась напоить меня приворотным зельем. Только наивно полагать, что ректора самой большой академии в стране можно провести при помощи каких-то зелий, притом купленных на блошинном рынке.

К счастью, она не пыталась завести разговор, а быстро ушла, только и слышно было, как постукивают её металлические каблучки по мраморном полу.

Сделал глубокий вдох, приводя в порядок свои эмоции и стукнув несколько раз по дверному косяку, вошёл в кабинет.

Его величества сидел за столом и перебирал какие-то бумаги, бросил на меня быстрый взгляд и жестом указал, что можно пройти и присесть.

В несколько шагов пересек комнату и устроился в кресле напротив короля, с интересом наблюдая, как он задумчиво хмурит брови. Раз подбирает слова, значит разговор будет нелегким и не зря моя интуиция предвещала недобрые вести.

– Марсель, рад, что ты смог так быстро прилететь. У меня к тебе есть интересное предложение.

– Слушаю, ваше величество, – улыбнулся, заранее собирая в кучу всё своё самообладание.

Король встал, несколько раз прошёлся по кабинету, всё также задумчиво хмурясь и потирая виски, словно его мучила головная боль.

Сделал лёгкий пас рукой и запустил простенькое заклинание, чтобы проверить состояние его организма.

Кроме мигрени, что мучила его уже не первый час, больше никаких проблем не обнаружил.

Пришлось подлечить его величество. Раз придворного лекаря он не стал звать, значит всё утро работал, несмотря на плохое самочувствие. Всегда уважал его за это.

– Спасибо, – он блаженно прикрыл глаза и вернулся на место, снова смерил меня оценивающим взглядом и поинтересовался: – А не пора ли тебе жениться?

Я ожидал чего угодно, но не такого и даже подавился воздухом, не сразу поверив своим ушам.

– Не пора, – ответил, сжав подлокотники кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Марсель, тебе уже давно надо было обзавестись семьей. Всё-таки ты занимаешь довольно высокую должность, важную для королевства и для нашего народа. В твоём возрасте все уже имеют титулы и по парочке розовощеких наследников.

– Ваше величество, это пожелание или приказ? – заглянул в глаза королю, пытаясь понять насколько решительно он настроен.

Ну, Эдмунд отвёл взгляд, словно ему и самому был неприятен этот разговор. Кажется, я знаю кто постарался…

– Мне бы не хотелось идти на крайние меры и давить на тебя, но, Марсель, время идёт, а ты весь сосредоточен только лишь на работе. Поверь, чем дальше, тем сложнее будет найти достойную пару…

– И что же мне делать? – изогнув бровь, с интересом ожидая, чем закончится этот спектакль. Прямо посватает мне Линду или придумает что похлеще?

– Я предлагаю тебе в течение двух месяцев созвать отбор невест! – выпалил он и шумно выдохнул.

– Значит, всё-таки приказ… – улыбнулся и покачал головой. Можно было бы попытаться спорить, но вероятность того, что его величество сменит своё решение была настолько ничтожно маленькой, что проще согласиться, а там уж я придумаю, как сорвать этот отбор!

– Ну… Не нужно воспринимать это в штыки. Пойми, Марсель, я действительно желаю тебе счастья и даже готов в виде свадебного подарка передать тебе во владение земли, где расположена академия и её ответственности, вместе с магическим источником! – попытался он подкупить меня, зайдя с козырей.

– Хорошо, ваше величество, но только из уважения к вам! На этом всё? – Это было грубо, но мне хотелось как можно скорее уйти отсюда, чтобы сгоряча не наломать дров.

Я что юнец какой-нибудь сопливый, чтобы меня жениться заставлять? Это низко!

– До встречи на свадьбе! – улыбнулся король и жестом дал понять, что я могу быть свободен.

Словно ошпаренный, я выбежал из дворца и, позабыв о том, что должен был ещё заглянуть в несколько лавок, на полной скорости ринулся к академии.

Едва набрал высоту, как внезапно, что-то упала прямо мне на спину и покатилось вниз.

– Ааа! – раздался тонкий женские голосок и её руки вцепились в мой хвост, лишив возможности хоть как-то.

"Отпусти сейчас же! Иначе мы упадем!" – мысленно скомандовал я, чувствуя, как стремительно теряю высоту.

Глава 2

Кира

Тьму резко сменил яркий свет. От неожиданности я зажмурилась и чувствуя как в лицо бьет сильный ветер, от которого перехватывало дыхание, продолжала бесконечное падение.

“Однако глубокие нынче стали делать коллекторы!” – Мелькнула мысль и я осмелилась приоткрыть глаза, а потом и вовсе широко распахнула их от ужаса.

– А-а-а! – заорала, захлебываясь встречным потоком воздуха.

Кругом было бескрайнее голубое небо, а где-то там внизу мелькала земля, которая в какой-то момент начала стремительно увеличиваться, грозя встретить мое тельце с распростертыми объятиями. А мне уж очень не хотелось с ней обниматься, по крайней мере не с такой скоростью.

Спасение пришло откуда не ждали. Подо мной мелькнула огромная туша неизвестного существа. Пролетая в нескольких сантиметрах от нее, я инстинктивно схватилась за первое, что попало под руку. Пальцы заскользили по золотистой чешуе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. И когда тело зверя почти закончилось, мне удалось поймать его за хвост.

“Отпусти! Иначе мы упадем!” – прозвучал чей-то истеричный голос непонятно откуда.

Ага, так я и послушалась! Жить-то хочется!

Мое падение замедлилось, но не прекратилось. Теперь я летела к земле в странной компании и моему визгу вторил рокочущий голос неведомой зверушки, наверно ей тоже было страшно.

Несмотря на абсурдность ситуации, я продолжала крепко держаться за чешуйчатый хвост, пальцы свело судорогой и даже если бы у меня появилось желание их разжать, не смогла бы это сделать.

Широко расправив крылья, зверь пытался спланировать на землю, но балласт в виде меня не позволял ему рулить, нас то и дело мотыляло из стороны в сторону, а иногда и вовсе крутило вокруг своей оси.

В какой-то момент, существо похожее на летающего ящера, плотно прижало крылья к телу, затем изловчилось, схватило меня лапами и отодрав от своего хвоста, резко раскрыло крылья в последний момент.

А потом эта сволочь швырнула меня в какие-то заросли, а само кубарем покатилось по земле, ломая молодые деревья на своем пути.

Треск и грохот заставили меня замереть на месте и вжать голову в плечи.

Надеюсь это был звук не сломанных костей. Жалко животинку, она мне жизнь спасла как ни как.

Когда все утихло, рискнула пошевелиться, но не успела и голову высунуть из кустарника, как на всю округу раздался разгневанный мужской голос, ругающийся заковыристыми выражениями. Значение половины слов я так и не поняла. Но этот человек явно был чем-то недоволен. Может та зверюга его придавила?

От мысли, что кто-то пострадал во мне проснулась профессиональная искра студента-недоучки медицинской академии.

Пока я тут отдыхаю в зарослях, там может быть кто-то умирает, ну и что что я только что пережила потрясение, главное жива и все части тела целые. А вот кому-то возможно не так повезло.

Барахтаясь, словно таракашка на спине, кое-как вывалилась из кустов и нос к носу, а точнее нос к начищенным лакированным сапогам, столкнулась с разгневанным незнакомцем. Надо сказать, очень странным.

– Здрасьте, – подняв глаза на… Боже, кто этот мистер совершенство?!

От вида разъяренного мужчины у меня даже мысли спутались, я просто тупо смотрела на него снизу вверх, хлопала ресницами и продолжала стоять на четвереньках, при этом ноги по-прежнему находились в зарослях.

– Тебе жить надоело? Какого темного ты схватила меня за хвост?! – прорычал он и буквально схватив меня за шкирку, поставил на ноги.

– Что, простите? – продолжала тупить я, не понимая, о каком хвосте он говорит? – Вам та зверушка, что-то придавила?

– Зверушка?! Ты назвала меня зверушкой?! – взревел незнакомец и встряхнул меня. Теперь он казался не таким уж и красивым. И чего так орет? Вроде все конечности целы.

– Вы-то тут причем?! – выкрутилась из его хватки и отошла на безопасное расстояние. Пережитый стресс напрочь отбил критическое мышление и я только сейчас начала осознавать, что происходит, что-то из ряда паранормальных явлений. Ну, или я просто сошла с ума или умерла или в коме и вижу странный сон.

Как можно было из коллектора попасть непонятно куда. Будто там был какой-то портал в параллельный мир.

– Чего застыла? – уже более спокойным голосом, незнакомец вывел меня из задумчивости.

– А? А-а-а, вы еще здесь, а куда делась та зверушка? – оглядевшись, увидела лишь след приземления из поваленных деревьев. Может, улетела? Значит сильно не пострадала, уже хорошо.

– Эта, как ты выразилась, зверушка сейчас стоит перед тобой, – мужчина усмехнулся одним уголком рта, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– А, ну все ясно, – сделала вид, что поверила и резко развернувшись, пошла куда глаза глядят. Надо скорее найти ближайший населенный пункт и узнать, куда меня занесло.

– Куда собралась? – полетел мне вслед возмущенный возглас. – Я еще не закончил с тобой!

– Не знаю, – пожала плечами, по-прежнему прибывая в пришибленном состоянии.

– Стой, кому говорю!

Не успела понять, как вновь оказалась схвачена за шиворот, попыталась вырваться, но во второй раз этот номер не прошел.

– Ты наверняка студентка из академии, – еще раз встряхнув, он развернул меня к себе лицом и посмотрел в глаза.

– Ну да, из академии, – согласилась, удивляясь, как он догадался.

– Так я и думал. Неудачно использовала артефакт перемещения и свалилась мне на спину, – утвердительно сказал он, а я непонимающе хлопала глазами. – Жду объяснений.

– А-а… Мне нечего сказать, – ни капли не соврала я, пытаясь понять из какой психушки он сбежал, из нашей городской или притопал из района?

– Так значит, да? – мужчина как-то нехорошо ухмыльнулся. – Посмотрим, будет ли тебе что сказать в моем кабинете. И да, за зверушку ты тоже ответишь, – пригрозил он, а дальше произошло что-то невообразимое.

На моих глазах, человеческое тело трансформировалось в крылатого ящера с золотистой чешуей. От невероятного зрелища, я уронила челюсть и села на пятую точку, но быстро опомнилась и вскочив на ноги, стартанула с места, как спринтер, только пятки сверкали и волосы назад.

“А ну стоять!” – раздалось у меня в голове. От неожиданности я споткнулась и по инерции кубарем полетев на землю, ободрала ладони и порвала капроновые колготки.

Не прошло и минуты, а меня схватила когтистая лапа, после чего я вновь оказалась в воздухе.

Взмахи мощных крыльев подняли пыль и сухие листья, я с ужасом поняла, что мы поднимаемся в небо.

– А–а-а! – завизжала, зажмурив глаза.

“Хватит орать!” – опять этот голос в голове.

– Я боюсь высоты! А-а-а!

“Свалилась же на мою голову!” – прозвучало недовольно.

Закрыв лицо руками, я ждала что мы вот-вот упадем и молилась, чтобы это скорее закончилось.

И ведь мои молитвы сработали!

Вскоре ветер в ушах перестал свистеть, я почувствовала толчок, затем меня поставили на землю и убрали лапищу с талии. Дышать сразу стало легче.

Открыв глаза с удивлением обнаружила, что мы оказались на высокой башне с просторной крышей, больше похожей на взлетную площадку.

– Пойдем, – рядом со мной вновь стоял тот странный мужик.

– К-куда? – сделав шаг назад, опасливо оглянулась на край крыши. – Никуда я с вами не пойду.

– Что за студенты нынче пошли, никакого уважения к ректору, – он недовольно закатил глаза, затем схватил меня за шиворот и потащил к двери, ведущей внутрь башни. – За раз у тебя столько нарушений, сколько не было ни у одного студента моей академии. Проявление неуважения к ректору, использование запрещенных артефактов, ношение одежды не по форме…

Марсель

Дотащив девчонку до кабинета, указал на кресло и сам уселся за стол. Она смотрела на меня затравленным зверьком и хлопала ресницами так, будто свалилась с луны.

– Итак, что мне с тобой делать? – поинтересовался, смерив её хмурым взглядом.

– Понять, простить и отправить домой? – она заставила себя улыбнуться. В волосах запутались несколько листов из того самого куста, в который она приземлилась. Вернее, в который я её скинул, чтобы не сделать из этого симпатичного тела отбивную по-драконьи.

Вообще забавная. Такая нахохлившаяся, но пытается держаться и делать вид, что вообще не при делах. И да, сколько смотрю на неё и не понимаю, почему я не помню это милое личико? Я периодически провожу беседы с разными группами, адепты постоянно мелькают в коридорах, но этой девушки ещё не видел.

– То есть ты просишь исключить тебя из академии? – поинтересовался, вскинув бровь. Обычно учащиеся всеми силами упрашивали не отчислять их, а тут…

– Я никогда не училась в вашей академии. И, если честно, совершенно не хочу. Мне домой нужно, у меня зачет через три дня сложный, а я тут с вами сижу и не понимаю как так вышло! – девушка нахмурила аккуратные ровные бровки и потерла тонкими изящными пальцами виски, словно у неё жутко болела голова.

– Эм… Что значит не училась? – предельно нелепый вопрос, который только можно было задать в данной ситуации. Молодец, Марсель! Пять баллов.

– Ну, то и значит. Возвращалась домой, провалилась в люк и… – она слегка смутилась и потупила взгляд.

– И?

– И приземлилась той зверушке на спину. То есть, вам. Ой… – девушка зажала рот руками и захлопала на меня длинными ресницами, словно и в самом деле не до конца понимала суть происходящего. Или все же издевается надо мной?

Поднялся с места, смерил шагами кабинет, периодически поглядывая на странную девицу и размышляя обо всём что она здесь успела наговорить.

– Как тебя зовут? – остановился напротив неё и заставил себя смотреть ей в глаза, потому что крайне некультурно так пристально рассматривать странную адептку.

– Кира. Кира Новикова, – представилась она и улыбнулась крайне наигранно. – А вас?

– Ректор Марсель. Значит, ты утверждаешь что не имеешь отношения к академии, да и к миру в целом?

– К миру? – она вскочила с места, словно сама только начала осознавать происходящее. Так дитя неразумное, вот ей-богу.

– Сдаётся мне, что да. Одежда необычная, имя непривычное для этих мест, дракона зверушкой обозвала… Это же надо было до такого додуматься?! Никто в этом мире не посмел бы проявить такое пренебрежение к драконам! Да и ведёшь ты себя крайне странно.

– Вы, знаете ли, тоже далеко не подарочек! – не осталась в долгу эта заноза.

– И что мне с тобой делать? – потёр подбородок, жалея, что не сожрал её на месте или не сбросил с большой высоты. Интуиция буквально кричала портовой бранью, что будут у меня проблемы от этой девицы и, ой, какие большие.

– Как я уже отвечала на этот вопрос пару минут назад: отправьте меня домой или отведите к тому, кто может это сделать!

– Ладно, Просто посиди спокойно пять минут, – уселся напротив неё, запустил заклинание диагностики. Для начала нужно понять как она здесь оказалась и есть ли у девчонки склонность к магии.

Отправить домой – это, конечно, хорошо, но как среди сотен тысяч миров найти именно тот, из которого её сюда забросило? Да и очень большой вопрос зачем?

Конечно, спонтанная магия бывает приводит к непоправимым ошибкам, но я не чувствую, чтобы девушка была нестабильна или на неё было совершено какое-то воздействие со стороны, а значит всё это произошло не просто так, и у вселенной явно есть на неё какие-то планы.

Ещё раз изучив магический фон девушки, выявил сразу две склонности. Определенно, у нее была предрасположенность к целительству и в то же время в этом хрупком теле бушевал такой огонь, что не каждому дракону подвластен. Это удивительно, потому что обычно у магов есть своя стезя, по которой они идут и она одна. А тут…

– Идём, – встал с места, еще раз взглянул на милое личико и направился к двери.

Для начала нужно, чтобы девушку осмотрели целители. Мало ли какую заразу она могла принести из своего мира? А у меня как раз будет время подумать и решить, как бы ей тактичнее намекнуть, что вернуться домой она скорее всего не сможет…

Вышел в коридор и остановился, поймав себя на мысли что не слышу шагов.

– Ты идёшь? – поинтересовался у этой упрямицы, продолжавшей сидеть в кресле, как ни в чём ни бывало.

– Куда? Вы поможете мне вернуться?

– Я постараюсь тебе помочь и на этом точка. Так что вставай и следуй за мной, пока мое настроение окончательно не испортилось от твоего здесь присутствия! – рыкнул на неё и пошёл вперёд по коридору, мельком отметив удивлённый взгляд от своей помощницы.

Глава 3

Кира

– Хотя бы скажите куда мы идем? – я с неохотой поплелась за Марселем, чувствуя что приключения только начинаются.

– Скоро увидишь, – буркнул этот тип с таким видом, будто устал возиться со мной, словно с дитем малым.

На его ответ, я недовольно закатила глаза. Что за таинственность? Неужели нельзя все нормально объяснить и не заставлять бедную девушку нервничать? Я, между прочим, итак большой стресс испытала, а тут еще он со своим: “Скоро увидишь!”

Скорчив его спине рожицу и показав язык, почувствовала себя немного легче. Хорошо, что успела прихватить с его стола канцелярский нож, такой странный на вид, наверно старинный, но довольно острый. В случае чего для самообороны подойдет. Пусть только попробует со мной что-нибудь сделать, махом препарирую эту зверушку.

Интересно, как устроены эти драконы? Почему из почти обычного мужчины, пусть и крепкого, вдруг вырастает такая огромная зверюга? Откуда он берет недостающую массу?

Пока Марсель вел меня по длинным коридорам и винтовым лестницам на первый этаж, я внимательно разглядывала его телосложение, пытаясь понять феномен отращивания дополнительных конечностей и стремительного набора веса, а потом такого же быстрого похудения. Но логических выводов так и не смогла сделать. Я бы еще поняла, если б он трансформировался в зверушку равную по объему его изначального тела, а тут… Чудо какое-то!

– Мы пришли, – так называемый ректор открыл передо мной дверь и пропустил вперед. – Бевис, я привел к тебе ученицу, проверь, пожалуйста, ее на заразные болезни.

Войдя в помещение я лицом к лицу столкнулась с довольно молодым мужчиной, можно сказать юношей. Рыжий, кудрявый и с веснушками. Один только его вид вызывал доверие. Такой безобидный божий одуванчик, который даже мухи не убьет. Неужели он местных студентов лечит? Если так, то ему не позавидуешь.

– Новенькая посреди семестра? – удивился местный врач, разглядывая меня с интересом.

– Делай что велено и не задавай лишних вопросов, – холодно ответил Марсель и стал в сторонке, чтобы не мешать.

– А как же врачебная тайна? Я против присутствия посторонних во время моего осмотра, – скрестив руки на груди, дала понять, что раздеваться при нем не собираюсь. – Это вообще-то неприлично!

– Бевис. – Только и сказал ректор.

– Прошу вас барышня, не беспокойтесь, тут нечего стесняться. Магистр озабочен здоровьем адептов, как руководитель он является опекуном всех учащихся в нашей академии и имеет полное право присутствовать при осмотре подопечных, – мягко, даже ласково, начал убеждать врач и взяв меня под руку, усадил в удобное кресло с подголовником и подставкой для ног. Оно отдаленно напоминало стоматологическое.

– Надеюсь у вас хотя бы инструменты одноразовые и стерильные, – недовольно буркнула я больше для вида, ведь сопротивляться этому чарующему голосу было просто нереально.

К моему удивлению Бевису никакие инструменты не потребовались. Я ожидала, что он проведет стандартный первичный осмотр. Измерит температуру тела, давление, в рот заглянет, живот пропальпирует, но ничего такого он делать не стал. Вместо этого врач просто закрыл глаза и поводил надо мной руками. Ну ей-богу Кашпировский.

И все б ничего, я бы просто посмеялась над местной медициной, если б ладони Бевиса не засияли нежно салатовым свечением.

– А это, простите что? Фокус какой-то? – шокировано уставившись на руки врача, ткнула в них пальцем.

– Не двигайся! – Гаркнул Марсель, отчего я непроизвольно вздрогнула и замолчала.

У-у-у, зверюга! Напугал!

Пока Бевис проводил экстрасенсорную диагностику, я успела разглядеть их лазарет, который больше походил на лабораторию алхимика. Наверняка они тут не лечат, а опыты над бедными студентами ставят!

Бесконечные стеллажи с книгами, колбами и флакончиками с неизвестным содержимым ядреного цвета, наталкивали на мысль, что там хранится что-то не очень полезное, а возможно и опасное. А заспиртованные неизвестные животные и их скелеты, только усиливали мои подозрения.

– Я бы сказал, что она полностью здорова, но… – врач замолчал на полуслове и задумался. – Судя по магическим потокам и ауре, барышня совершенно из другой местности. Я бы изолировал ее, дней так на семь. Для адаптации, так сказать.

– В край охренели, что ли? На карантин решили меня посадить? – возмущенно воскликнула я и соскочила с кресла. – Никакого карантина, немедленно отправьте меня домой!

– Лекаря нужно слушаться, – поучительно сказал Марсель и вновь схватив меня за шиворот, поволок к внутренней двери, за которой скрывалась пятиместная, пустующая палата.

– Да что вы себе позволяете?! – в попытке вырваться, я беспомощно барахталась, в крепкой хватке этого зверюги.

– Не трепыхайся и будь паинькой, тогда я тебя выпущу, через семь дней, – усадив меня на ближайшую кровать, Марсель вышел из палаты и закрыл за собой дверь.

Я бросилась к выходу. Не хватило всего пары шагов, чтобы дотянуться до ручки. Между мной и дверью возник невидимый барьер и я едва не расквасила об него нос.

– Что за черт! – потерев ушибленное место, ладонью нащупала преграду, она слегка пружинила и была теплой.

Безуспешно потыкавшись еще какое-то время, вернулась на кровать.

На самом деле я очень устала. Тяжелая ночь в баре, потом падение в коллектор, теперь вот это вот все, выжало из меня все силы до последней капли. А еще, я только что поняла, что очень хочу есть.

Стоило мне об этом подумать, как в палату вошел Бевис с разносом в руках.

– Прости, я не ждал сегодня пациентов на лазаретное лечение, поэтому не подготовился, – врач или как там его, лекарь виновато улыбнулся. – Ты наверно голодна, в академии как раз начался обед и я взял на себя смелость принести тебе еды. Взял все самое простое, чтобы с непривычки у тебя не заболел живот, – он выставил на прикроватный столик тарелку с кашей, хлеб, пару булочек и совершенно обычный граненый стакан со столовским чаем.

– Это что, чай? – Я немного проморгалась, не поверив своим глазам.

– Нет, это отвар из шая, растение такое, – Бевис добродушно улыбнулся. – Самый популярный напиток в нашем мире.

– Шай, так шай, – пожала я плечами и взяв в руки стакан, понюхала, а затем отхлебнула. – А на вкус, как обычный чай.

– Да, многое в наших мирах может быть похожим, но иметь разное название.

– Серьезно? Вы тоже решили, что я из другого мира или измерения? Как это у вас тут называется? – сделав жалобные глазки, посмотрела на юношу и похлопала ресницами. – Расскажите, пожалуйста, а то я в полной растерянности!

– Могу только сказать, что у вас аура иномирная, если начну объяснять в подробностях, то вы вряд ли поймете, все остальное расскажет Магистр, когда посчитает нужным, – лекарь виновато отвел взгляд. – А теперь, с вашего позволения, я вас оставлю.

– Они что, сговорились тут все?!

Проводив Бевиса испепеляющим взглядом, принялась за кашу, обычную, перловую на молоке. Гадость несусветная, но голод – не тетка. Зато булочки оказались довольно вкусными.

Сытый желудок потребовал сна и я просто не смогла сопротивляться его заслуженному желанию. Правда для начала нашла уборную, в которой оказался обычный унитаз немного причудливой формы и душевая со сливом прямо в полу.

Справив нужду, прилегла и примостив голову на мягкой подушке, закрыла глаза, перестав существовать на какое-то время.

Проснулась когда за окном уже стемнело. Палата погрузилась во мрак, на стенах висели ночники, но их тусклый свет толком ничего не освещал, а даже наоборот, добавлял жути в окружающую обстановку. Прям хоррор какой-то.

Зато, кто-то заботливый оставил для меня ужин на прикроватном столике.

Ничего себе, вот это я поспала!

Слопав холодные запеченные овощи и выпив все тот же шай, вновь прилегла и попыталась уснуть, но мне то и дело слышались пугающие шорохи и мерещилось шевеление в темных углах.

Полежав какое-то время, поняла что не смогу уснуть и тем более находиться в этом помещении всю ночь.

Надо валить отсюда, вот только как?

Невидимый барьер оказался на месте. Надежда на то, что его на ночь снимают, не оправдалась.

Окна! Точно, мы же на первом этаже!

Подойдя к ближайшему окну, осторожно потянулась к нему рукой, каждую секунду ожидая, что натолкнусь на преграду и… О чудо! Я спокойно дотянулась до ручки, повернула ее и дернула на себя. Свобода!

– Вот глупцы! – усмехнулась я, забралась на подоконник и оценив высоту, спрыгнула на землю.

Марсель

Оставив девчонку в лазарете, вернулся в кабинет и просмотрел несколько книг, в которых говорилось о тех, кто перемещался в наш мир из других.

Попытался найти сведения о том, что кто-то возвращался, но везде писали лишь об опасности подобных прыжков и, судя по всему, никто так и не решил попытать удачу по доброй воле. А от тех, кто исчезал, не было никаких подтверждений о том, что они действительно попали туда, куда нужно.

Девчонка просится домой и вроде бы как было бы неплохо помочь ей в этом и избавить себя от этой головной боли. Да только как потом жить, чувствуя свою ответственность за то, что отправил столь юную особу неизвестно куда?

Ну, к сожалению, после беседы с Эдмундом, девчонка была отнюдь не единственной моей проблемой.

– Иллара! – гаркнул так, что задрожали стёкла.

Скрипнула дверь и в кабинет вошла моя помощница. Курносая магесса с совершенно неприметной внешностью, но она была крайне сообразительна, умна и никогда ни о чём не забывала. Тайком встречалась с преподавателем по зельеварению и я с содроганием ждал того момента, когда они наконец поженятся и задумываются о потомстве. Я же без неё как без рук буду!

– Что случилось, магистр? – захлопала на меня ресницами.

Видимо, вся гамма чувств запечатлелась на моём лице, раз даже помощница смотрела на меня, как на болезного.

– Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, – она прошла, уселась в кресло напротив и достала записную книжку, готовая слушать распоряжения.

– Подожди, рано марать бумагу, – покачал головой и заглянул девушке в глаза. – Для начала скажи мне вот что: Ил, могу ли я попросить тебя о личном одолжении, не по работе?

– В чём дело, магистр? – она нахмурилась, глядя на меня так, словно пыталась по одному моему виду понять суть проблемы. – Что-то случилось? Это связано с его величеством?

– Отчасти. Король отдал распоряжение… Вернее, настойчиво порекомендовал провести отбор невест. Считает, что пора мне жениться…

Девушка округлила глаза, покачала головой и тихо сказала:

– Магистр, я за вас замуж выйти не могу! Вы же знаете, что я… – краснея и заикаясь попыталась объясниться она.

Рассмеялся, не дав ей договорить.

– Иллара, успокойся. Я даже не думал предлагать подобное.

– И-извините…

– Не стоит извиняться. Ты замечательная девушка и я бы с удовольствием женился на такой, как ты, но прекрасно знаю, что твоё сердце занято. Я хотел попросить тебя заняться организацией отбора. Но… – замолчал, пытаясь подобрать правильные слова, а они как назло ускользали от меня.

– Вы хотите сорвать собственный отбор? – догадалась она и удивленно вскинула бровь.

– Да, – кивнул, радуясь её сообразительности.

– Хм… – девушка потерла подбородок, загадочно улыбнулась и сощурила глаза, словно кошка, что добралась до кувшина со сметаной.

– Кажется, у тебя уже есть идеи, – ухмыльнулся в ответ, с трудом сдержав гаденький смешок, что сейчас просился наружу.

– Определённо. Скажите, Марсель, мы будем проводить его в вашем поместье или непосредственно в академии? У нас ведь есть пустующее крыло, где раньше жили солдаты. Можно было бы обустроить всё там.

– Среди призраков и плесени? Мне определённо нравится твоя идея! К тому же, отбор будет требовать дополнительного времени, а я не могу надолго покидать академию. Так что решение провести отбор здесь – очень здравая мысль.

– И вы полностью развязываете мне руки, если я соглашаюсь помочь вам?

– И финансирую весь этот беспредел, – кивнул, потирая руки. Кажется, это будет действительно весёлый отбор!

– По рукам! – Ил улыбнулась с таким коварством, что даже мне стало не по себе.

Вот уж действительно, хочешь избавиться от женщин – подключи другую женщину. Даже боюсь представить всю степень коварства, с которой она подойдёт к делу. А уж в исполнительности девушки я был уверен абсолютно.

Пройдёт буквально одно-два испытания и невесты сами сбегут с отбора, как ошпаренные, а я смогу дальше спокойно работать и ходить холостым столько, сколько вздумается мне, а не его величеству.

Надеюсь, Эдмунд отдавал себе отчёт в том, что женить меня по указке будет совсем не просто. И тем более, что не получится сосватать мне любимую племянницу. Ну, а если нет, то это не мои проблемы…

Правда, окончательно избавиться от мыслей о приземлившейся на меня девчонке, это не помогло и пришлось идти в библиотеку.

Постоянно мерещился ее удивленный взгляд и ноги, торчащие из куста. Смешная такая, наивная. Даже жаль, что ей придется выживать в этом мире. Уж не знаю, как у них там, а у нас тут – не всегда сладко даже такому, как я. Хотя, если она удачу держит за хвост с такой же хваткой, как меня, то справится.

Хотелось найти хоть что-то годное. Хотя бы способное помочь мне достойно объяснить ей происходящее. Но, кажется, во всем отделе с книгами о перемещениях между мирами, были лишь какие-то бестолковые заметки от попавших и никаких объяснений. Какую бы книгу я ни листал – все об одном: хочу домой, но не могу… Печально. Но сдаваться рано, я еще до королевской библиотеки доберусь.

Обратив внимание, что за окнами давно стемнело, направился к себе, но по пути меня догнал запыхавшийся Бевис:

– Магистр, стойте! Она сбежала! – выпалил он и прислонился к стене, пытаясь восстановить дыхание, а после вообще сполз на пол. – Выбралась в окно и сбежала!

Глава 4

Кира

Спрыгнув на землю, я нырнула в ближайшие кусты и как раз вовремя. Мимо меня прошли двое мужчин в странной одежде. Впрочем, тут все было странным начиная от способа моего появления в этом месте и заканчивая людьми.

Так, от сумасшедшей зверушки я сбежала, что дальше?

Подождав, когда ненужные свидетели моего побега скроются из виду, осторожно выползла из укрытия, окончательно уничтожив капроновые колготки, которые, между прочим, купила на остатки стипендии и берегла их, словно сокровище.

Стараясь сдержать внутренний мандраж, двинулась прочь от высокого здания, похожего на дворец.

Несмотря на внешнее спокойствие, я очень боялась и не понимала, как выбраться из этой передряги, но поддаться панике, значит сдаться и возможно погибнуть.

Как говорил преподаватель по медицине катастроф: “Сначала делаем, а боимся уже потом в уютной обстановке и безопасности”. Я хорошо запомнила этот урок и всегда пыталась следовать ему, особенно на практике, когда требовалось впервые выполнить пациенту какую-нибудь сложную процедуру.

Вот только здесь это вам не там, где все знакомо и понятно. Я с трудом сдерживалась, чтобы не начать бегать выпучив от страха глаза, с криками “Спасите! Памагите! Убивают!”

Мое состояние усугубляла непроглядная ночь. Местами тьму рассеивал тусклый свет редких фонарей, делая окружающую атмосферу еще более зловещей.

Испуганный мозг принимал игру теней за неведомых монстров, а шорохи в темноте заставляли вздрагивать и замирать на месте.

Я была так занята потусторонними звуками и шевелениями во мраке, что сама не поняла, как вышла к высокой стене. Пришлось выбрать направление наугад и отправиться на поиски ворот или калитки или хотя бы близко растущего дерева, чтобы по нему перелезть на ту сторону.

Но ничего из перечисленного не нашлось, зато я заметила слабое свечение в стене у самой земли. Приглядевшись, поняла, что это типа канавы для сточных вод или дождевой воды. Она давно высохла и поросла травой.

Размера дыры в кирпичной кладке, через которую пролегала канава, было достаточно, чтобы смог протиснуться ребенок или миниатюрная девушка, чем я собственно и воспользовалась.

За территорией академии оказался совершенно другой мир, не такой пугающий и более освещенный.

Ползком перебравшись через лаз, осторожно высунула голову из траншеи, чтобы оценить обстановку и едва не попалась на глаза двум мужчинам. Судя все по той же необычной одежде, возможно они были местными стражами порядка.

– Стой. Ты слышал? – спросил один, остановив второго.

– Что? – тот прислушался. – Нет, тихо вроде.

– Наверно почудилось, или студенты опять нашли способ сбежать в таверну, – первый внимательно посмотрел в мою сторону, я тут же прижалась ко дну поросшему мхом.

– Впереди высохший водосток, пойдем проверим, может они его решили использовать, – предложил напарник и стражники вдвоем двинулись к канаве.

В панике я быстро попятилась к стене и нырнув обратно в дыру, затаилась в темноте, молясь чтобы меня не заметили.

– Опять какое-то шуршание, слышал?

– Нет.

– Ну, ты и глухой, Вэнс. Иди с той стороны проверь, а я у стены посмотрю.

Задержав дыхание, я слушала как они обследуют водосток и боялась шевелиться. Уж больно хороший слух у одного из них. Не уши, а локаторы.

– У меня чисто! – крикнул Вэнс издалека.

– Тут вроде тоже никого! – раздалось в опасной близости и я едва не выдала себя, вздрогнув и наступив на упавшую ветку. – Погоди, вот опять!

Я уже приготовилась сдаваться, когда из темноты вылетела какая-то тварь похожая на летучую мышь переростка. Она пролетела над стеной, напугав стражников.

Тот что был ближе ко мне, от неожиданности коротко вскрикнул девичьим голоском.

– Это же порхач, – хохотнул Вэнс, после чего они оба засмеялись и пошли дальше. – Нынче их мало в нашем саду. А вот раньше помню, бывало каждую ночь в окна академии залетали. Ох, и любил я дежурить у женского общежития, барышни так визжали, прям как ты сейчас…

Дождавшись, когда два товарища отойдут достаточно далеко, по пластунски поползла на другую сторону и не останавливалась до тех пор, пока канава не закончилась решеткой, перекрывающей дырку в земле, видимо она вела в общую систему стоков.

Высунув голову из траншеи, увидела, что попала в какой-то переулок, темный и безлюдный. Жутковато, но зато никто не поймает. Да и в том виде, который у меня сейчас, нельзя показываться на глаза местным жителям.

Чумазая девушка в рваной одежде необычного фасона привлечет ненужное внимание и вызовет вопросы.

Вот и следующая задача: обзавестись неприметной одеждой.

Опыта в таких делах у меня не было, поэтому решила воспользоваться идеями из фильмов и книг, то есть просто стащить его с бельевых веревок, если конечно в этом месте одежду вывешивают сушиться на улице.

Прижавшись к шершавой стене двухэтажного здания, крадучись прошла до конца переулка и выглянула из-за угла.

Улицу освещали, явно не электрические фонари и не газовые и даже не масляные. Пожав плечами, не стала тратить время на догадки и убедившись что поблизости нет лишних глаз, повернула направо и осторожно пошла вдоль домов, заглядывая в каждый переулок, надеясь найти оставленную одежду, забывчивыми хозяевами.

Осматривая очередной закуток, услышала хор голосов и громкий смех на соседней улице. Чтобы избежать ненужной встречи, пришлось юркнуть в темный закоулок.

– Иниго, ты куда собрался? Нам пора возвращаться в академию, скоро будет пересменка караула! – кто-то возмущался заплетающимся языком.

– Огненная вода просится на свободу, – хохотнули в ответ. – Отойду в уголок, ты иди я догоню.

Рядом послышались шаркающие шаги, а затем с освещенной улицы в переулок в котором я пряталась, шатающейся походкой зашел юноша.

– Хорошо мы сегодня… ик! Повеселились! – пробормотал он и постояв на месте какое-то время, подошел к стене и повернулся спиной ко мне, явно намереваясь облегчить мочевой пузырь.

В этот момент я вспомнила про канцелярский нож, заткнутый за пояс и прикрытый футболкой. Не знаю, что на меня нашло, может это стресс и отчаяние на так повлияли. Честное слово я не хотела причинять вред этому парнишке, просто напугать и отобрать одежду.

Вытащив нож, дождалась, когда он перестанет журчать и осторожно подкралась к нему.

– Замри и не двигайся, если жизнь дорога, – прошептала я, приставив нож к его горлу. – Иниго, так ведь тебя зовут? Подними руки, чтобы я их видела.

– Д-да, – он лихорадочно закивал головой, подняв руки вверх, а штаны, которые не успел застегнуть, свалились с него.

– Не бойся, если будешь послушным, я тебя не препарирую, – прошептала ласково. – Медленно снимай одежду и давай сюда.

– Х-хорошо, т-только не убивайте, – попросил Иниго дрожащим голосом и начал снимать одежду. Сначала плащ, затем что-то вроде жилета и рубашку.

– Штаны тоже давай, – потребовала я, забрав всю одежду.

Оставшись в одних трусах студент прикрылся руками и сиротливо прижался к стене.

– А теперь замри и не оборачивайся, пока я не уйду, – для убедительности слегка надавила на шею.

– Дружище, ну ты скоро? ! – в нашей компании неожиданно прибыло. – Иниго, что происходит?!

– Килан, помоги! – обернувшись, завопил Иниго, совершенно позабыв о моих требованиях.

Крепко прижав к себе добычу, я стартанула с места и бросилась прочь, пока у меня не отобрали ее, доставшуюся с таким большим трудом.

– Стража! Грабят! – раздалось истеричное за спиной. – Держи вора!

Кто ж знал, что по ночам улицы этого города охраняют. Вернее, я очень надеялась, что это не так…

Через какое-то время я услышала топот множества ног и лязг металла о металл.

– Она побежала в ту сторону! – донеслось издали и я припустила еще быстрее.

Петляя между домами, надеялась что мне удастся где-нибудь затаиться и переодеться, но подходящее место все никак не попадалось на пути.

Где-то через полчаса погони, поняла, что округу заполонило несколько групп стражников, будто начался план перехват сбежавшего заключенного.

– Она не могла далеко уйти, обыщите все тщательно, – прозвучало в опасной близости и на бегу завернув на очередную улицу, я едва не налетела на толпу вооруженных мечами мужиков.

– Это она! Держите ее! – закричал один из них.

Резко затормозив, бросила ему в лицо одежду, полученную путем вооруженного грабежа и побежала в обратную сторону, но и там меня уже ждали.

– Сдавайся!

Я даже не успела ничего пискнуть в ответ, как в меня полетел сгусток голубого света. Он оплел все тело путами, да так, что я даже пальцем не могла пошевелить.

– Отпустите меня! Вы не имеете права! – попыталась возмутиться, но со мной не стали церемониться и лишили возможности говорить

“Тот дракон, он хоть рот мне не затыкал…” – с грустью подумала я, жалея что сбежала.

– Тащите воровку в темницу магистрата, утром разберемся, что с ней делать, – распорядился, видимо командир и меня словно мешок картошки, куда-то понесли, закинув на плечо.

Всей дороги я не видела и могла лишь разглядеть брусчатку под ногами стражника.

В итоге меня приволокли в какое-то здание, спустили в подвал и бросили в камеру, после чего сняли путы.

Получив возможность двигаться и говорить, я подскочила к решетчатой двери и схватившись за прутья, крикнула:

– Выпустите меня! Я ничего не сделала!

– А пострадавший, которого ты обокрала, так не считает, – усмехнулся стражник и собрался уходить.

– Я тоже адептка академии… – запнувшись на полуслове, попыталась вспомнить какой именно. – Эти парни мои сокурсники и мы просто дурачились. Позовите ректора Марселя, он все подтвердит! – в отчаянии использовала последнее, что пришло в голову.

– Обязательно позовем, и если ты соврала, тебя ждет унылое времяпрепровождение в темнице, лет так на десять…

Оставшись в одиночестве, я уселась на солому в углу камеры и обняв колени, положила на них голову.

И какой холеры мне не сиделось в лазарете. Там хотя бы кровать была и кормили.

Я наконец-то начала осознавать, что попала в конкретную переделку из которой выбраться будет непросто, если вообще возможно. До сих пор мозг не желал принимать действительность, чтобы сохранить рассудок.

Теперь оказавшись в каком-то подземелье, я больше не могла держать себя в руках и разревелась, громко огласив темницу надрывными рыданиями…

Ревела долго, самозабвенно, жалея себя бедную и невезучую. Дернул же меня черт ограбить того бедолагу. Ну, и мужики в этом месте, чуть что так стражу зовут.

Сволочи! Как они могли со мной так обращаться?! Я же девушка, маленькая и хрупкая!

– Ну и чего рыдаем?! – неожиданно раздался знакомый голос.

– Это вы?! – шмыгнув носом, полным соплей, вытерла лицо ладонями и посмотрела на Марселя.

Марсель

– Как ты мог такое допустить? – прорычал в лицо стремительно бледнеющему Бевису, резко развернулся и быстрым шагом направился на улицу, к тому самому окну, из которого выскочила девчонка.

Покачав головой, от вида безнадёжно испорченной клумбы, всё же настроился на поиск магического следа девчонки.

Так ни крути, а мне не хотелось поднимать лишнего шума и, уж тем более, чтобы все прознали откуда она здесь взялась. Это вызовет массу лишних вопросов и принесёт кучу проблем. А мне и своих хватает выше крыши.

Магия сделала свое дело и буквально через несколько минут я уже бодро шагал к воротам, ощущая четкий шлейф её ауры.

Дошел до места, где след вдруг стал намного слабее и уже куда медленнее двинулся дальше. И чем дальше я продвигался по узким мощеным небольшими булыжниками улочкам, тем меньше сомнений оставалось: Кира угодила в руки стражи. Только вот, что могла натворить одинокая девица, совершенно не ориентируясь в городе?

Остановившись у темницы магистрата, заметил пару адептов, юркнувших в кусты. Та-а-ак, а эти что здесь забыли?!

– Иниго и Килан, Килан и Иниго… Двое из ларца! А ну ко мне, живо! – окликнул этих пройдох.

Потупив взор и изрядно пошатываясь, эта парочка лениво подошла ближе и оба парня принялись ковырять мостовую носками своих сапог.

– Доброй ночи, ректор…

– Доброго времени, Магистр!

Забубнили они одновременно.

– И каким ветром вас сюда занесло? Да ещё и после отбоя! – прошипел, стараясь не шуметь, и ухватил обоих за шиворот, чтобы отвести немного в сторону.

– Ну… Это…

– Мы… Того…

– Завидная синхронность! Прям один мозг на два тела, – проворчал, раздумывая просто отчислить обоих или все же с позором провести перед всеми адептами?

– Меня чуть не убили! – жалобно хлюпнул носом Иниго.

– О, ты наконец прочувствовал почему ученикам лучше не бродить по ночам? Поздравляю! Жаль, что тебе это уже не поможет. – Прорычал, заставив парня побледнеть. – Ладно, с этим мы разберемся утром. Несостоявшегося убийцу взяли? Кто это был?

– Да девка какая-то ненормальная! – выпалил Килан. – Оборванка с ножом.

– И юбка у неё такая была… очень короткая! – хихикнул пострадавший, мечтательно улыбнувшись.

Ну, можно дальше не сомневаться. Точно Кира.

– Ждите здесь, я скоро вернусь. И только попробуйте сделать хоть шаг в сторону! – смерил их хмурым взглядом, развернулся и пошёл ко входу в темницу магистрата.

Надеюсь, девица не успела наговорить лишнего и я смогу банально выкупить ее.

Конечно, может и стоило оставить ее тут на ночь, чтобы неповадно было сбегать, но в камерах всегда холодно, а она одета совсем не по погоде и однозначно простынет здесь. Не хватало мне потом ещё сопли ей подтирать!

Договориться с начальником караула проблем не составило, мне сообщили, что Кира представилась адепткой академии и говорит, что это они так дурачились с ребятами, но они утверждают, что никогда прежде ее не видели.

– Поругались, наверное, – пожал плечами. – Если вы не против, я хотел бы забрать её и разобраться во всем лично. Проблем никаких не будет, гарантирую.

На что получил протянутую руку, в которую тут же вложил мешочек с монетами, и пошел к озвученной камере.

Девушка сидела на полу и заливалась горькими слезами.

– Ну, и чего рыдаем? – спросил, чтобы привлечь к себе её внимание.

– Это вы? – девушка подняла на меня зареванное лицо, тут же поднялась на ноги и кинулась к решетке. – Марсель, заберите меня отсюда, пожалуйста! – взмолилась, вцепившись тонкими пальцами в толстые прутья.

– Заберу, но только после того, как ты успокоиться и пообещаешь мне кое-что, – достал из кармана и протянул ей носовой платок.

– Что угодно! – выпалила она, бодро вытерев слезы и шумно высморкалась.

– Я бы не давал столь опрометчивых обещаний. Вдруг, я решил потребовать от тебя разделить со мной ложе? – Усмехнулся, глядя в её голубые глаза.

– А я верю в вашу порядочность! Вы бы такого не стали требовать от меня! – уверенно заявила она, словно знала меня давным-давно.

– Я бы на твоём месте не стал утверждать подобного о незнакомцах. Во-первых, ты сегодня будешь ночевать у меня в комнате. Во-вторых, без моего разрешения нос оттуда не высунешь. И, в-третьих, ты никому не будешь рассказывать о своём мире и том, как попала сюда. Утром обсудим твою дальнейшую судьбу и решим, что делать с твоим колючим характером. Идёт?

Девчонка фыркнула, но согласно кивнула. Хорошо хоть понимает, что выбор у неё не велик.

Жестом подозвал стражника, чтобы открыл камеру, снял с себя плащ и, как только Кира вышла, закутал её в него.

Молча мы покинули здание и дошли до двух разгильдяев, что честно ждали на месте и переминались с ноги на ногу.

Увидев со мной девчонку, оба открыли рты, но, благо, хватило взгляда, чтобы оба прикусили языки и молча пошли следом за нами.

Уже у ворот академии Килан тихо спросил:

– Ректор, вы нас отчислите теперь?

– Непременно, вопрос только в том как. Если будете молчать о произошедшем, то уедете завтра тихо, а если хоть слово кому-то скажете – исключу с позором! – пригрозил им, пытаясь защитить девчонку. – А сейчас быстро к себе и чтоб сидели как мыши.

Парни синхронно вздохнули, понурили головы и быстро умчались в крыло с жилыми комнатами, а я ухватил Киру за руку и направился к потайному ходу. Не хватало мне ещё больше ненужных свидетелей!

Девушка молча плелась за мной по узкому коридору до самых комнат. Только иногда испуганно вздрагивала, заслышав какой-нибудь шорох.

– Успокойся, я рядом, – чуть сжал её пальцы, пытаясь хоть немного поддержать.

На самом деле мне не хотелось бы оказаться на ее месте. Даже не представляю себе насколько она сейчас напугана. Всё-таки попасть в чужой мир в её возрасте – то ещё испытание.

– Спасибо вам за все, что вы для меня делаете, – прошептала, едва мы вошли в мои покои. – И извините, что сбежала. Мне было страшно в госпитале…

На ресницах девушки снова проступили слезы, которые она тут же попыталась скрыть, но я-то все равно заметил.

Наверное, нужно было приобнять ее, успокоить хоть как-то, но я решил просто не акцентировать на этом внимание. Подошёл к шкафу, достал чистое полотенце и рубаху, вручил ей и указал на нужную дверь:

– Ты сильно испачкалась. Помойся и переоденься, я пока постелю себе на диване. Можешь воспользоваться и шампунем, и мылом. Не стесняйся.

– Спасибо, – снова поблагодарила она и умчалась в душ, но… – А как воду-то открыть? – спросила, выглянув из ванной комнаты.

Пришлось идти и показывать, как настроить нужную температуру и заодно выставить для неё нужные баночки с шампунем и отваром для шелковистости волос.

Вернувшись в комнату, налил себе морса из синего винограда и быстро переоделся в чистую рубаху и тонкие домашние штаны.

К моменту, когда Кира наплескалась, успел постелить себе на диване и сообразить нехитрый ужин из бутербродов и овощей.

– Ты голодна? – спросил, скользнув взглядом по стройным ножкам девушки и остановившись на куче мокрой одежды, которую она успела постирать.

– Немного. Скажите, а где можно посушить вещи?

– Завтра принесу тебе что-то более подходящее. Они тебе ещё нужны?

Девушка робко кивнула и я не стал спорить. Мог бы высушить и сам, но…

Подошёл к ней, встал за спину, приобнял за плечи и тихо сказал:

– Урок первый. Это очень простое бытовое заклинание. Закрой глаза, попробуй почувствовать в себе силу, а потом медленно и вдумчиво произнеси: оша тур сон.

– Ещё утром я бы сказала, что не верю в магию, но сейчас… – она вздохнула и тихо повторила мои слова, но вместо того, чтобы высохнуть, одежда полыхнула и тут же осыпалась пеплом.

Прежде, чем девчонка успела открыть свой ротик, быстро вернул все как было и сам просушил ее одежду.

– Кажется, с тобой все будет куда сложнее, чем я мог себе представить… – покачал головой и пошёл обратно к столу. – Идём перекусим и спать! – позвал Киру, так и застывшую с широко распахнутыми глазами.

Глава 5

Кира

Удивительно, как пережитый ужас может поменять мнение о человеке, точнее драконе.

Когда Марсель вытащил меня из темницы, решила присмотреться к нему. Может он не так уж и плох, хотя с чего я вообще решила, что он плохой?

С самого начала Марсель в принципе помогал мне. Если б не он, то меня ещё долго бы соскребали с земли. Да и притащив в академию, эта зверушка не причинила мне вреда.

А посадить на карантин нелегального мигранта, было вполне разумно с его стороны. Мало ли чем я могу болеть, да и для моего же здоровья лучше постепенно адаптироваться к местным бациллам. Но я всё испортила и едва не попала в тюрьму на долгие годы. Наверное…

Кто его знает, какие у местных жителей болезни? А крысы, которыми кишела темница? Какую заразу они разносят?

Вспомнив шуршание в темноте, невольно поежилась и вытерла руки о юбку. Надеюсь, блохи меня не успели покусать. Хотя сейчас сложно сказать. Тело всё чесалось то ли от грязи и соломы, то ли от укусов мелких кровопийц.

К счастью Марсель организовал мне водные процедуры и позаботился о чистой одежде, ещё и накормил. Даже спать уложил.

Все-таки он хороший. Нужно будет слушать, что он говорит и не создавать проблемы. Ну, я точно буду стараться.

– На сегодня для тебя достаточно впечатлений, – сказал Марсель, когда мы по-быстрому перекусили. – Ложись спать, а твою дальнейшую судьбу обсудим завтра.

Не стала спорить и доставать его расспросами. Наверное он тоже устал, поэтому поблагодарив и пожелав спокойной ночи, отправилась спать на большую хозяйскую кровать.

Но быстро уснуть не получилось и мне стало как-то совестно, что мужчине придётся всю ночь ютиться на маленьком диване из-за меня.

Хотела предложить поменяться местами, ведь мне много места ни к чему, но взглянув на его утомленный вид, не решилась беспокоить.

Сон еще долго не шёл. В голову лез непрерывный поток бесконечных вопросов и все без ответа.

Больше всего за этот насыщенный день меня беспокоила магия и то, что я испепелила свою одежду в считанные секунды.

Неужели это действительно другой мир, причём магический?

У меня было только два ответа на этот вопрос. Либо я умерла и, как бы глупо это ни звучало, моя душа перенеслась в параллельную реальность, либо я и телом перенеслась в другой мир.

Одно знаю точно, я жива и практически здорова. Да и происходящее слишком реально, чтобы принять его за сон.

Размышляя над происходящим, не заметила, как уснула. А снился мне предстоящий зачёт по травматологии. Преподаватель заваливал меня бесконечными вопросами, а под конец, он почему-то превратился в золотистого дракона и я в ужасе проснулась.

– Фух, ну и приснится же! – сев в постели, огляделась. При свете дня комната ректора выглядела совсем иначе. Она больше не казалась жуткой и мрачной. Напротив, комната была достаточно просторной и светлой. Возможно это из-за того что в ней не было ничего лишнего, только самое необходимое.

Рассматривая обстановку, увидела что на стуле рядом с кроватью лежит одежда. Мне показалось, что я уже где-то видела похожую.

Присмотревшись, поняла, что на том парне, которого я ограбила, была точно такая же форма. Только эта меньше размером и покрой немного другой, женский что-ли.

Надо же, Марсель позаботился об одежде для меня!

Осторожно выглянув в гостиную, обнаружила, что я совершенно одна, а ректор куда-то подевался, наверное занят своей работой.

Решила не ждать его. Умылась, переоделась, позавтракала бутербродами, оставленными на столе и отправилась на поиски Марселя.

Правда далеко идти не пришлось. Стоило мне переступить порог, как я тут же врезалась в широкую и твёрдую мужскую грудь.

– Куда это мы собрались? Опять решила сбежать? – раздался над головой знакомый голос.

– Доброе утро, – подняв глаза, встретилась с сердитым взглядом мужчины.

– Обед, – он сощурился, внимательно изучая меня.

– Что простите? – глупо похлопала ресницами, засмотревшись на его красивое лицо. Я и при первой встрече оценила его внешность, а в такой близости он был ещё великолепней.

Так, стоп, Кира! Сейчас не то время и не то место, чтобы пускать слюнки на красавчиков.

– Я говорю, обед уже. Выспалась? – он шагнул вперёд, вынуждая меня отступить в комнату.

– А, да, спасибо, – попятившись, скромно потупила глазки, чувствуя как щеки залил румянец. Хоть бы он не заметил, что я любовалась им!

– Советую тебе выбросить всё глупости из головы и прекратить пытаться сбежать, если конечно хочешь жить! – предупредил таким тоном, будто я идиотка. Куда же подевались его забота и сочувствие, которые он проявил ко мне вчера? Может я поторопилась с выводами, приняв этого зверюгу, за хорошего человека?

– Я усвоила вчерашний урок и просто хотела найти вас, чтобы обсудить своё дальнейшее будущее и возможность вернуться домой, – пояснила, возмущенная его тоном.

– Хорошо я как раз шёл за тобой, – смягчился Марсель и взяв меня за руку, куда-то повел.

Мы прошли по длинным коридорам, через просторные холлы, пару лестничных пролетов и попали в кабинет, в котором я уже была.

Миловидная девушка-секретарь, проводила нас удивленным взглядом, но ничего не сказала.

– Садись, – Марсель указал на кресло, стоявшее напротив его стола и сам занял свое рабочее место. – Расскажи немного о себе. Чем занималась до попадания в наш мир?

– Я студентка третьего курса медицинской академии… – ответила, но не успела договорить, в кабинет вошла секретарша и прервала нас.

– Магистр, там два адепта, те что на отчисление, хотят с вами поговорить. Впустить?

– Нет, наверняка будут умолять дать им второй шанс. В я уже давал им шанс и не раз, – Марсель раздраженно отмахнулся. – Они неисправимы, пусть пакуют свои вещи и отправляются по домам.

– Простите, Марсель… – неуверенно подала голос, чувствуя вину перед парнями. Ведь если бы не я, они бы не попались на глаза ректору. – Может, вы простите их на этот раз и дадите возможность исправиться?

Марсель

Удивлённо посмотрел на девушку, крайне неожиданно с её стороны такое рвение оставить ребят в академии. По сути ведь они могут её раскрыть. Странное поведение. Наверное, она все еще не понимает, чем это грозит.

– Даже если бы такой вариант был приемлем, то тебе пришлось бы нести за них ответственность и вправлять мозги этим разгильдяям, но… – замолчал, задумчиво потирая подбородок.

– Но… – она обворожительно улыбнулась и захлопала своими длинными угольными ресницами.

– Но я не оставлю их дальше учиться, после всего, что они успели наворотить. И даже не пытайся меня уговорить.

– Марсель, очень часто важно дать человеку второй шанс. Мне кажется, что ребята поняли свою ошибку и возьмутся за голову… – нервно перебирая в руках поясок, продолжила настаивать она.

Иллара загадочно улыбнулась и изогнула бровь, с интересом наблюдая за тем, какое решение я приму.

– Нет, Кира. Тут речь идёт не о втором шансе и даже не о третьем. Вопрос с ними уже решён, – сказал предельно твёрдо. Не хватало ещё, чтобы какая-то сопливая девчонка из другого мира манипулировала мной. Абсурдно!

– Тогда и меня отчисляйте! Всё равно, что вы ещё не зачислили, но уже можете отчислять. А то получается, что я тоже нарушила правила и покинула академию, сбежала из госпиталя и разгуливала по городу в неподобающем виде… – вкрадчиво произнесла Кира, сдержанно улыбаясь и раздражая меня до предела.

Я на некоторое время даже слушать перестал, что она там лопочет. Единственное, чего мне хотелось в данный момент, так это вернуть её в то самое место, где нашел: обратно в состояние свободного падения и забыть, как страшный сон.

Маленькая, глупая, наивная девочка, ничего не понимающая, но желающая решать и действовать. Обладающая силой и не умеющая её контролировать, точно так же как и не умеющая владеть собой и собственными эмоциями. Вспыльчивая, эгоистичная, самоуверенная донельзя… Невыносимая!

– … И, если я случайно по пути сожгу несколько деревень, не умея пользоваться силой, потому что вы меня не научили, то всем, кто попытается меня в чём-либо обвинить, я буду говорить, что виноват ректор Марсель! Вы меня вообще слушаете? – она нахмурилась и скрестила руки на груди, с вызовом уставившись мне в глаза, словно я ей должен был по меньшей мере собрать приданое, а то и отдать собственный хвост в полное владение.

– Ты уверена, что в твоём положении, стоит ставить условия? – спросил тихо, стараясь ни жестом, ни интонацией не выдавать тех эмоций, которые эта маленькая пигалица вызывала во мне.

– Ну… – она наконец потупила взгляд и замолчала, судорожно пытаясь подобрать слова. Неужели осознала, что не права?

– Марсель, мы можем поговорить наедине? – поинтересовалась Иллара, воспользовавшись небольшим затишьем.

Кивнул и указал ей жестом на дверь в лабораторию. Надо, так надо, здесь разговор всё равно зашёл в тупик.

Едва мы остались без лишних ушей, моя помощница сразу перешла к сути дела:

– Если вы хотите, чтобы отбор был сорван, не оформляйте её в академию. Пока она не ваша адептка, эта девушка имеет право принять участие в отборе. А если ещё и этих двух адептов заставить нянчиться с ней, то эта весёлая компания гарантированно распугает всех невест с невероятной скоростью. Они же настоящее стихийное бедс…

– Нет, – прорычал на эмоциях, решив что девушка бредит и она тут же послушно замолчала. Но, немного подумав, я понял, что Иллара права и никто не справится лучше с решением моей проблемы, чем эта иномирянка.

Помощница же скрестила руки на груди и спокойно ждала моего окончательного решения. Да уж, у неё было предостаточно времени, чтобы изучить меня и предугадывать некоторые реакции.

– Хорошо, – закатил глаза, заранее понимая, что это решение будет дорого мне стоить. Но уж лучше проблемы с Кирой, чем с отбором невест. – Делай, как считаешь нужным, если уверена в своём предложении.

Передернул плечами и тяжело вздохнул. Это будет очень сложно, особенно с учётом того, что девушка не знает законов мира и совершенно не владеет собственной силой.

– Не я, – Иллара покачала головой. – Вы должны убедить её помочь нам. Иначе, всё будет бессмысленно.

– Но… – хотел наорать на неё, возразить, но девушка подняла палец вверх и спокойно произнесла:

– Не заставляйте меня напоминать вам о наших договорённостях.

– Жестокая женщина! – проворчал себе под нос и вернулся в кабинет.

Кира всё так же сидела на своём месте и перебирала пальцами по подлокотнику кресла, явно недовольная тем, что её оставили в одиночестве.

– Эм… – протянул, под хмурым взглядом своей помощницы. Я должен был начать разговор, но слова не шли. Хотелось просто бросить всё, развернуться и уйти, оставив их самостоятельно разбираться во всем этом. Жаль, что я не мог себе позволить подобного. Это было бы слабостью, а мне слабым быть по статусу не положено.

Совершенно нелепое чувство. Стоял, словно сопливый мальчишка перед первым экзаменом или впервые увидевший обнажённую женщину. Разве что только ртом воздух не хватал от непонимания, как действовать в подобной ситуации.

На миг закрыл глаза, сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. Я давно уже не мальчишка и прекрасно умею решать свои проблемы самостоятельно. Да, ситуация получилась совершенно нетипичная, но и её придётся довести до ума. И если Иллара считает, что девчонка действительно может сорвать отбор, то я должен хотя бы попытаться с ней договориться.

– Кира, я предлагаю сделку. – Прошел и уселся напротив неё, заглянул в глаза и нахмурился, встал, прошёлся по кабинету и устроился на подоконнике, продолжая следить за реакцией девушки.

Она поджала губки, сощурилась, словно кошка, затем изогнула бровь, неотрывно глядя на меня, снова постучала тонкими пальцами по подлокотнику кресла и спросила:

– Какую?

Выдержал ещё одну небольшую паузу, обдумывая как именно преподнести информацию, и только взвесив все за и против, медленно заговорил:

– Ты хочешь, чтобы я оставил двух разгильдяев в академии и помог тебе вернуться домой, у меня тоже есть одна проблема, которую нужно решить. Предлагаю честный обмен: ребята остаются в академии на твоём попечительстве, я занимаюсь поиском способа для перемещения тебя в твой мир, а ты… – оборвался на полуслове, не совсем понимая, что именно от неё потребуется.

Нахмурился и посмотрел на свою помощницу. Она слегка закатила глаза, но всё-таки посмотрела на Киру и начала объяснять:

– Раз в определённый период времени у каждого состоятельного мужчины бывает момент, когда нужно принять решение: жениться по указке, выбрать самому невесту или провести отбор.

– Чего?! – Кира округлила глаза и стала переводить взгляд то на меня, то она Иллару. – Что за варварские обычаи? Женщина – не картошка, чтобы её перебирать!

– Не нам нарушать многолетние традиции. В целом, мы вполне поддерживаем твоё мнение на этот счёт, поэтому Марсель и предлагает тебе поучаствовать в отборе невест и приложить все усилия, чтобы выиграть его! – заявила моя помощница и мы оба уставились на неё с непониманием.

– Я после этого должна буду выйти замуж за ректора? Спасибо, Но, нет. Оставьте его себе! – фыркнула Кира и поджала губы, словно действительно была крайне обижена и разочарована.

– Нет. Ты выигрываешь отбор, все остальные кандидатки отсеиваются. А вместо свадьбы, Марс отправляет тебя домой. В результате и волки сыты, и овцы целы. Каждый останется при своём. – Ответила Ил, устало потирая виски.

Тьма, я не ошибся в выборе учредителя отбора. План Иллары практически идеален! За исключением только одного момента: я пока что не нашёл способа отправить Киру домой.

– Хорошо. Я согласна! – ответила иномирянка, хищно улыбнувшись, а я в очередной раз убедился, что основательно влип…

Глава 6.

Кира

После того, как я согласилась на сделку, осталось такое чувство, будто попала в ловушку. Марсель явно что-то не договаривал, но у меня не было выбора, кроме как довериться ему. Пусть только попробует обмануть, тогда он познает на что способна студентка медицинской академии.

– Иллара, помоги обустроиться нашей гостье в одной из комнат крыла подготовленного к отбору. И позови ко мне двух охламонов, что сейчас топчутся за дверью, – устало попросил ректор. Интересно, когда это он успел так утомиться? Неужели это общение со мной его вымотало? Толи еще будет! Я хищно улыбнулась, представив какие бесчинства устрою на конкурсе невест. Хотя, он сказал, что этот отбор нужно выиграть, а как это сделать? Правильно, нужно заставить конкуренток ударить лицом в грязь!

Следуя за Илларой, я мечтательно представляла, как буду выводить соперниц из игры одну за одной. Надеюсь в этом мире девицы не искушенные в интригах.

– Кира, нам сюда, – секретарь ректора выдернула меня из задумчивости. – Не витай в облаках и будь внимательной. Никто не должен заподозрить, что ты из другого мира. Позже мы придумаем легенду твоего происхождения. Ты должна будешь хорошо запомнить ее, чтобы даже во сне могла все дословно пересказать.

– Ладно! – протянула я, недовольно закатив глаза. Разговаривает будто с дитем.

– Постарайся ни с кем не общаться и не попадать в неприятности, – продолжала давать наставления Иллара, бодро шагая по пустым коридорам. – Нам повезло, что сейчас идут занятия, – как бы между прочим сказала она. – Тебе не стоит сталкиваться с адептами.

– Да я поняла уже…

– Не перебивай, – строго сказала она и продолжила поучать. – До начала отбора соблюдай правила академии, также тебе нужно будет изучить этикет, историю, имена значимых людей нашего государства и самое главное, научиться управлять своей магией, – важно вздернув носик, заявила Иллара. – Мы пришли, – резко сменила тему она и остановилась перед дверью.

– Наконец-то, – шепнула себе под нос. От осознания масштаба проблем, моя голова начала пухнуть

– Комната небольшая, но для одного человека в самый раз, – открыв дверь, секретарша пропустила меня вперед. – Ты пока располагайся, я зайду к тебе позже.

Вручив ключ от комнаты, Иллара ушла.

Оставшись в тишине, я с облегчением вздохнула и осмотрелась. Комната действительно была небольшой, зато с отдельным санузлом и широкой кроватью. Кто-то особо умный догадался украсить интерьер розовыми тонами. Бр-р-р! Что за безвкусица?! Видимо старались для местных изнеженных барышень. Надеюсь я здесь надолго не задержусь!

Осмотрев небольшие владения, заглянула в пустой шкаф и грустно вздохнула. Похоже бороться за сердце благородного дракона мне придется в униформе академии.

Стоило об этом подумать, как в дверь кто-то постучал. От неожиданности я подпрыгнула на месте, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Кто? – настороженно спросила и замерла в ожидании.

– Это мы! – ответили расплывчато. Зато молодой голос показался знакомым.

– Фу, напугали, – приоткрыв дверь выдохнула я, увидев двух товарищей. – Вас не отчислили?

– Да из-за тебя я… – начал Иниго, но Килан пихнул его вбок. – Благодаря тебе, нас оставили на испытательный срок, – договорил он, хотя явно намеревался сказать что-то другое.

– Магистр отправил нас, сопроводить тебя на рынок и помочь выбрать новые наряды, – Килан смущенно отвел взгляд и кажется покраснел.

– У меня нет денег, – нахмурилась я.

– А ректор об этом тоже позаботился, – он вынул из и кармана мантии увесистый мешочек и демонстративно подбросил его.

– Вот это щедрость! – я удивленно вскинула брови. Видимо Марсель настроен серьезно, раз готов тратить на меня большие деньги. Наверняка новая одежда будет стоить немало.

– Ну что? Идем? – Иниго нетерпеливо кивнул.

Нерадивые студенты вывели меня в город окольными путями, стараясь миновать наиболее людные места в академии. Марсель провел с ними хороший инструктаж. Интересно, он рассказал им о том, кто я на самом деле?

При свете дня город выглядел вполне прилично. Я бы даже сказала, необычно. Вроде и не средневековье, но и не похож на наши земные города.

Все дома были причудливыми, не то что наши серые однотипные коробки. Как бы я ни старалась, но так и не смогла найти угловатых зданий, в большинстве они были округлыми и каменными.

Пройдя несколько переулков, мы свернули на широкую, оживленную улицу, по обе стороны которой разместились торговые лавки и павильоны.

Я активно вертела головой и разглядывала разношерстный народ. В основном тут были по виду зажиточные горожане. Они деловито переходили от одной лавки к другой в поисках нужного товара.

– Вон там лавка с женской одеждой, – Килан потащил нас к правой стороне улицы. – Тут продают платья по последнему писку моды.

– Интересно, откуда у тебя такие познания?! – ехидно усмехнулась я, глядя на парня.

– Ну, я это… Слышал, как первокурсницы обсуждали, – замялся он и неловко ответил взгляд.

Улыбнувшись, открыла дверь и первая нырнула в мир атласных тканей и кринолина.

Да-а-а! И как мне подобрать подходящие наряды?

– Госпожа, в этом платье нежно-персикового цвета вы выглядите восхитительно! – кудахтала пышногрудая дамочка возле юной белокожей девы.

– Восхитительно, но недостаточно обворожительно, – недовольно скривила носик та. – Поймите, мне нужны наряды для отбора. Я должна вызывать у мужчины желание обладать, а не желание подарить мне куклу и потрепать по головке. В этом платье я похожа на ребёнка.

– Больше ни слова. Сейчас принесу всё что нужно, – продавщица понятливо подмигнула и скрылась в подсобке.

Заинтересовавшись происходящим, я выгнала парней на улицу, а сама пристроилась в углу, наблюдая за капризной девицей. А когда она ушла, довольная покупками, подошла к торговке и привлекла к себе её внимание.

– Мне примерно такой же набор одежды, что вы продали предыдущей покупательнице, – взвесив мешочек с деньгами, прикинула, хватит ли их. Ну да ладно, буду действовать по ситуации.

Денег хватило, даже более чем. Предусмотрительно, решила припрятать сдачу на всякий случай. Всё равно Марсель дал их для меня.

Дождавшись, когда упакуют три нарядных платья, два повседневных и пару комплектов ночного белья, я собрала покупки и вышла на улицу, а там вручила свёртки двум своим сопровождающим.

Стоило нам отойти от лавки, как к ней подошла стайка щебечущих девиц.

– У тебя в этом отборе нет никаких шансов, так что не стоит тратить деньги на новые наряды, – прозвучал мелодичный надменный голосок.

Я невольно оглянулась, чтобы посмотреть на его обладательницу.

Миловидная девушка с великолепными светлыми волосами, взглядом пыталась уничтожить свою соперницу, которая стремилась первой прорваться в лавку женской одежды.

– Мартиша, ты слишком переоцениваешь свою внешность. Такую серую мышь, как ты, сможет обойти любая девушка нашего города. Вот взять хотя бы… – стройная брюнетка, с кукольным личиком взглядом пробежалась по окружающим и задержала его на мне. – Вон ту адептку! Да она тебя в первом же туре победит.

– Эта оборванка? Смеешься? – фыркнула Мартиша, брезгливо осмотрев меня. – У неё нет и шанса.

– Это кто тут раскудахтался? – одарив их уничижающим взглядом, усмехнулась я.

– Кира, – Иниго дёрнул меня за руку. – Это благородные барышни. Не связывайся с ними, – шепнул он и потянул за собой.

Ладно, ладно, смейтесь куропатки. Посмотрим, как вы потом запоете.

Я не стала сопротивляться и позволила увести себя подальше от скандала. Не время ввязываться в неприятности. Потом разберусь с этими овцами.

– Что это за курицы были? – спросила у парней по пути к академии.

– Светловолосая – младшая дочь министра наук, а её оппонентка – единственная драгоценная дочь министра финансов. Лучше не связываться с ними, – пояснил всезнающий Килан.

– Ты удивляешь своими познаниями. В женской моде разбираешься, знатных девиц знаешь в лицо. Подозрительно! – подразнила его я.

– Погуляй в трактирах с моё и не такое узнаешь, – попытался оправдаться он, но вышло как-то неубедительно.

Перебравшись на территорию академии, мы остановились в саду и затаились среди высоких декоративных кустов.

– Зачем мы тут? – удивилась я их чрезмерной скрытности.

– Курить охото, аж уши в трубочку сворачиваются. Сейчас быстренько подымим и пойдём дальше, – шепнул Иниго и полез в самую гущу кустов, откуда достал деревянную шкатулку, а в ней самые настоящие самокрутки.

– Только не говорите что это… – подозрительно сощурившись, принюхалась к дыму от раскуренной самокрутки, но запах оказался незнакомый, это даже не табак, а неизвестно что.

– Обычный гербарий, – пожал плечами Иниго, довольно зажмурившись. – Хочешь попробовать? – и протянул мне тлеющий свёрток с неизвестным содержимым.

Я честно не собиралась курить, ведь о вреде этой привычки могла прочитать целую лекцию с жуткими подробностями. Но из научного интереса взяла окурок чтобы как следует разглядеть и понять, что это такое.

И надо же было в самый неподходящий момент явиться Марселю. Он будто специально поджидал поблизости.

– И чем это мы тут занимаемся? – грозно прозвучало над нашими головами…

Марсель

Надо было видеть это невинное выражение на красивом девичьем личике. Кира хлопнула на меня ресницами, поджала губки… Казалось, ещё немного и я услышу, как шелестят шестерёнки в ее головке.

– Что, не получается найти оправдание? – поинтересовался, стараясь держать себя в руках.

– Ректор… Это… – начал Иниго.

– Это не мы! – подхватил Килан.

– Молчать. – Прорычал, сквозь зубы.

– Марсель, мы только что отобрали у других адептов остатки гербария! – наконец заявила Кира. – Курить на территории академии… Это же надо было додуматься!

– Да!

– Кошмар какой-то!

Конечно же, поддержали её разгильдяи.

– Правда? – решил сделать вид, что поверил. Дурацкий уговор с Кирой. Если бы не она, этих двоих уже бы не было в академии.

– Да.

– Честно!

Активно закивали адепты.

– Пошли вон. На сегодня свободны, а утром чтобы были у её комнаты раньше, чем я проснусь. – предупредил их, и парней как ветром сдуло.

Прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, настраиваясь на более дружелюбный тон, и только после этого посмотрел на Киру.

Девушка прошептала заклинание для сушки белья и сожгла на ладони окурок.

– Неправда, Марсель. Они курили, я их отчитала. Надеюсь, больше такого не повторится. Они действительно хотят остаться учиться и, уверена, наше сотрудничество наверняка пойдёт им на пользу, – вздохнула девушка и примирительно коснулась моего плеча, убирая крошечную соринку.

– Идём, – проигнорировав её откровения, при помощи левитации поднял свертки с вещами, которые эти разгильдяи бросили здесь, и направился к комнатам.

Кира покорно шла вслед за мной, и молчала, к моему огромному счастью. Тьма, с тех пор, как она появилась, от нее одни проблемы!

Невозможно быть одновременно такой хорошенькой и настолько бедовой. Правда, у неё как-то получается…

Добравшись до жилого крыла, занес вещи к ней в комнату и осторожно уложил на столе. Интересно, ей хватило денег?

– Всё необходимое купили? – решил поинтересоваться прямо, а не ходить вокруг да около.

– Да, спасибо вам большое.

– Тут ещё немного денег, – достал мешочек и тоже положил на стол. – Мало ли, ещё что-то потребуется.

– Зачем вы это делаете? – спросила она, нахмурив брови.

– Потому что у нас уговор. Или ты забыла?

– Я помню, но подкуп в условия этого уговора не входил.

– Ты серьёзно думаешь, что я пытаюсь тебя подкупить? – невольно хмыкнул от такого заявления.

– Ну, просто никто за так никому денег не даёт. Или их надо заработать, или это взятка. Поработать я не успела, вот вывод и напрашивается сам с собой… – она развела руками и невинно хлопнула глазками.

– Нет. Просто стараюсь быть вежливым и хоть немного скрасить твоё пребывание в чужом мире.

– Мне здесь не нравится, – она покачала головой и потупила взгляд, пряча слёзы, выступившие на глазах.

– Привыкай. – Хотел сказать, что ей придется жить в этом мире, но тут же прикусил язык. – Ещё какое-то время придется потерпеть… – можно сказать, что я солгал. Кира бросила на меня подозрительный взгляд, надеюсь она не догадается.

Пока они ходили за одеждой, я тоже кое-куда заглянул и ещё раз попытался найти хоть какие-нибудь упоминания о том как вернуть человека в его мир. Тщетно.

Так… А вот и неучтённый фактор! Иллара сказала девушке выиграть отбор, но… Если я не смогу вернуть Киру домой, то мне действительно придётся на ней жениться. Да твою ж…

– Покажешь мне, что купили? – заставил себя улыбнуться и попытался сменить тему. В конце концов, пусть уходит в любой другой мир, раз ей не хочется оставаться здесь. Мне это только на руку.

– Нет, – она покачала головой и нахмурилась, заглянув мне в глаза. – Как мне научиться пользоваться силой? Я теперь боюсь что-нибудь ненароком поджечь.

– У меня есть примерно часа полтора. Садись, буду объяснять самые азы…

Что ж, стоит отдать должное, ученицей она оказалась очень прилежной. Слушала внимательно, не перебивала, задавала вопросы, если что-то было непонятно. И, в определённый момент, я поймал себя на мысли, что мне нравится общаться с ней. Это довольно странно и звучит вполне паршиво, но пытаясь повторить то или иное заклинание, она успевала самую малость рассказать о своём мире, постоянно сравнивала, пробовала всё с любопытством и рвением, которому можно только позавидовать.

Мы настолько увлеклись, что я смог остановиться, только обратив внимание, что за окном успело стемнеть. Магические светильники были настроены так, чтобы компенсировать дневной свет в вечернее время и, кажется, зря.

Конечно, про полтора часа это я сказал навскидку, сомневаясь, что выдержу больше вместе с ней. Но чтобы так потеряться… Сам от себя не ожидал.

Также вспомнил, что мы не обедали и не ужинали. Ладно я, но девчонка наверняка жутко проголодалась.

– Хватит на сегодня, – объявил ей и поинтересовался: – Составишь мне компанию за ужином?

– А что уже?! – она округлила глаза и тоже глянула в окно. – Ничего себе! А вы здорово объясняете.

– Это просто ты хорошо умеешь слушать. Так что, идём? Заодно покажу тебе как правильно вести себя за столом. На отборе это умение пригодится.

Она фыркнула, пробурчала себе под нос, что на её манеры ещё никто не жаловался, но всё-таки поднялась, готовая идти.

– Накинь плащ, по вечерам прохладно, – поднялся вслед за ней и глянул на неразобранные покупки.

– Ой… А про плащ мы не подумали… – растерянно пролепетала она.

– Хорошо, жди здесь тогда. Я скоро вернусь.

Развернулся и ушёл. Быстро добрался до своей комнаты и взял один из зачарованных плащей. Это мне он до середины голени, а на девчонке будет в пол, но всё же хоть что-то на случай, если она замерзнет.

Затем заглянул на кухню и набрал на поднос разной еды. Конечно, повара утром будут не в восторге, но…

К моменту, когда вернулся к Кире, девушка успела разобрать свои вещи и уснула прямо за столом.

Покачал головой, тихо поставил поднос на стол и осторожно подхватил её на руки.

От девушки пахло корицей, ягодами и едва уловимым ароматом чайной розы. Я держал её на руках и испытывал абсолютно странные чувства. Новые и до сих пор не познанные.

Она была более чем привлекательна и манила меня, пробуждая вполне естественные мужские потребности и желания. Чем больше я ее узнавал, тем сильнее менялись мои чувства, странным образом они обострялись, словно одним своим присутствием Кира играла на моих оголенных нервах.

Всё-таки нужно будет утром полетать над Долиной, размять крылья, утолить телесный голод и вернуть трезвость рассудку.

Я вдруг поймал себя на том, что стою посреди комнаты и держу девушку на руках, рассматривая черты её лица и наслаждаясь теплом и близостью.

В два шага пересек помещение и попытался уложить ее на кровать, но Кира вдруг открыла глаза и посмотрела на меня с таким удивлением, что я невольно улыбнулся.

– Будешь дальше спать или сперва поешь? – не придумал ничего более остроумного, чем сухо и по факту задать вопрос.

Глава 7

Кира

Почему-то мне снился магистр. Его пронзительные карие глаза пристально смотрели на меня, вызывая странное томление в груди. Он был настолько чарующим, что я испугалась своих мыслей и резко проснулась, словно от кошмара и наткнулась все на тот же взгляд.

Марсель ласково улыбнулся, а я не могла отвести глаз от его милых ямочек на щеках и не сразу сообразила, что он держит меня на руках.

Я что, по-прежнему сплю?!

– Будешь дальше спать или сперва поешь? – спросил он, развеяв наваждение.

– А?! Да, перекушу немного, – неловко улыбнувшись, дернулась, чтобы встать на ноги.

– Прости, хотел перенести тебя на кровать, – спохватился ректор и вернул меня с небес на грешную землю, точнее поставил на пол.

– Ага, спасибо, – смущенная неоднозначной ситуацией, я не знала куда деть глаза, а наткнувшись взглядом на разнос с едой, зафиксировала внимание на нем. – Я тогда перекушу.

– Да, конечно. Ешь и отдыхай, завтра увидимся, – было заметно, что Марсель тоже чувствовал себя неловко, поэтому не стала акцентировать внимание на произошедшем и уселась за стол, а он воспользовался возможностью, попрощался и буквально сбежал.

Чтобы не думать о пикантной ситуации возникшей между нами, принялась за еду, но мысли все равно возвращались к карим глазами и милой улыбке с ямочками.

– Кира, да что с тобой такое?! Сейчас не время и тем более не место для амурных переживаний. Ты здесь надолго не задержишься, поэтому не стоит влюбляться, – пожурила сама себя, но как-то не особо помогло, зато есть перехотелось.

Оставив разнос полный вкусностей, улеглась на кровать и попыталась уснуть, решив, что сон избавит меня от ненужных мыслей. Но куда там! Стало только хуже.

Стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором возникал все тот же обворожительный образ. Надо признаться Марсель был довольно хорош собой. А его загадочность, строгий взгляд и самоуверенность не отталкивали, а наоборот притягивали еще больше.

– Да что ж такое-то, а?! – воскликнула недовольно, встав с постели. Видимо от совместного урока магии у меня вылез побочный эффект, совершенно нежелательный.

В следующий раз не буду просить Марселя обучать меня, пусть те двое из ларца помогут мне разобраться с новыми способностями. Иначе еще через пару занятий я по уши втрескаюсь в этого динозавра, тьфу, дракона!

Надо же, даже мысль о том, что ректор умеет превращаться в огромную чешуйчатую тварь, меня теперь совершенно не смущала. И откуда же такая лояльность, интересно знать?!

Окончательно разозлившись сама на себя, подошла к окну и открыла его, чтобы подышать свежим воздухом и проветрить мозги.

Стоило мне это сделать, как в комнату влетело что-то огромное и черное. Оно оглушительно хлопало крыльями и издавало тонкий писк.

– А-а-а! – взвизгнув от страха, я запрыгнула на кровать и накрылась одеялом.

Хлопанье крыльев быстро стихло, а через пару секунд раздалось смачное чавканье.

– Какого…?! – приподняв край одеяла, выглянула из укрытия и увидела, как огромная летучая мышь… Хотя нет. У этого существа были полноценные лапки и кожистые крылья отдельно от других конечностей. Оно свободно брало еду передними лапками и отправляло ее к себе в рот, каждый раз довольно причмокивая. А еще… Еще поверх шерстяного тельца была надета какая-то одежда, похожая на миниатюрные доспехи.

– Что за хрень такая?! – вырвалось непроизвольно, но я тут же испуганно замолчала.

– Сама ты хрень, – пробурчало это чудо с набитым ртом. – А я порхач – Феня!

Окончательно выпав в осадок, я смотрела на это наглое создание, глупо хлопая ресницами.

– Давно я тут не бывал, а кормежка осталась прежней, – съев последний пирожок, Феня тяжело взмахнул крыльями и перелетел на подоконник, а там развалился как у себя дома. – Ты не против, если я пару дней перекантуюсь тут? – как бы между прочим спросил он, чисто из вежливости видимо.

– А если я скажу – нельзя? – ответила, наблюдая за ним с опаской.

– Эх ты, жестокая женщина, – грустно вздохнул он и перекатился на край подоконника. Вот-вот свалится.

– Осторожно! – машинально предостерегла я и соскочив с кровати успела схватить его за лапу, прежде, чем он упал.

Понятное дело, что это существо могло летать, но он сожрал столько еды, что я засомневалась в этой его способности.

– Ладно, оставайся, пока не переваришь все съеденное, – разрешила я и добавила: – Только в комнате не гадить!

– Обижаешь, я между прочим разумное существо, а не безмозглая зверушка, – обиделся Феня.

– Я не местная, поэтому предупредила на всякий случай, – пожав плечами, вернулась на кровать и устроилась поудобней. – Я спать, а ты не шуми, если хочешь остаться, – прикрыв глаза, попыталась настроиться на нужный лад, но впечатлительный мозг не хотел униматься, пока не обработает новую информацию, а ее было предостаточно.

– Что, не можешь заснуть? – тихонько прошептал тоненький голосок у самого уха, напугав меня до икоты.

– Не делай так больше, – попросила, резко сев и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Прости, не хотел напугать тебя, – Феня состроил большие невинные глазки. – Хочешь помогу тебе уснуть?

– Как это? – удивилась я, борясь с желанием потискать пушистика.

– А ты ляг и узнаешь, – зверек забавно похлопал лапкой по подушке.

– Ну ладно, только не кусайся, – я осторожно легла и прикрыла глаза.

– Опять ты меня с животными сравниваешь, – пискнул он и притих.

Затем я почувствовала, как на грудь легло что-то мягкое и теплое, после чего раздалось тихое урчание, будто это не летающая неведомая зверушка, а обычная домашняя кошка.

– Ничего себе, – прошептала я и зевнула, почувствовав как все тело расслабляется, а разум начинает уплывать. Даже сама не поняла как отрубилась.

Спалось мне очень хорошо и комфортно, ко всему прочему снились светлые и приятные сны, я даже не хотела просыпаться.

Через открытое окно в комнату проникал свежий осенний воздух и яркий солнечный луч упал на мое лицо, выдернув из сладкой неги.

Не открывая глаз, потянулась, разгоняя кровь по венам, затем раскинула руки в разные стороны и наткнулась на что-то большое, теплое и явно лишнее на моей кровати.

– Что за? – резко сев, с ужасом обнаружила, что всю ночь проспала в обнимку с каким-то незнакомцем.

Великолепный брюнет нагло дрых положив одну руку себе под щеку, а вторую на мое бедро.

– А-а-а-а-а! – завизжала я, прежде, чем успела обдумать происходящее.

Красавчик открыл голубые глаза и уставился на меня с таким видом, будто его поймали с поличным.

Я соскочила с кровати и забилась в угол, тыча в незнакомца указательным пальцем.

– Ты кто такой?! Убирайся, извращенец! – проорала, рискуя сорвать голосовые связки. Если б это крыло академии не пустовало, то ко мне сейчас сбежались бы все жильцы.

– Кира! Что случилось! – неожиданно раздался голос Марселя из-за двери.

Мы с извращенцем оба посмотрели на дверь и я бросилась ее открывать, а он кажется сиганул в окно.

Марсель

Утро не задалось с самого начала. С вечера долго не мог уснуть, посреди ночи дёрнули помочь знакомые стражники.

Почти до самого рассвета мы ловили воришку, решившего промышлять в богатых домах города. Им оказался совсем молодой паренёк, обнаруживший среди развалин храма в горах один из очень старых артефактов перемещения, рассчитанный на два десятка прыжков в любое место. Собственно, его стараниями, из них осталось только два.

Он успел обчистить несколько домов, в которых бывал прежде, доставляя с рынка продукты и попался в особняке градоправителя.

Теперь пареньку грозит немалый срок на каторжных работах, а я так и не смог уснуть, когда вернулся в свою комнату.

До рассвета слонялся из угла в угол, борясь с желанием вернуться к Кире. А едва показались первые лучи солнца, ушёл в кабинет.

Ил сидела на своем рабочем месте, несмотря на раннее время и перебирала бумажки.

– Доброе утро, – кивнул ей и собирался пройти к себе, но девушка окликнула меня.

– Марсель, сегодня начнут прибывать первые невесты, – “обрадовала” меня.

– Тьма! – выругался себе под нос, отчетливо понимая, что у нас совершенно не осталось времени на подготовку Киры к отбору.

Ой, чувствую, если что-то пойдёт не так, наломает она дров столько, что устанем выгребать всей академией.

– Это плохо. Можем как-то оттянуть? – спросил, обуздав эмоции и взяв себя в руки.

– Нет смысла, Марс. У меня почти всё готово, к завтрашнему дню успею.

– Иллара, нам нужно больше времени на подготовку девчонки.

– Она справится со своей задачей, ректор. Я не знаю, где вы её взяли, но поверьте мне на слово: она прекрасно сумеет обойти других девушек. Во-первых, вы ей симпатичны, хоть она ещё и не осознаёт этого, во-вторых, у неё есть цель и завидное упорство. А в-третьих, у неё есть мы и мы поможем.

– Если кто-то узнает об этом фарсе, я не отмоюсь потом, – покачал головой, всё ещё до конца не понимая, как мог согласиться на подобную аферу.

– Никто не узнает, но пока я буду заниматься дальнейшей подготовкой испытаний, вам нужно постараться и научить её, как себя вести в обществе и подберите для неё хотя бы одну служанку. Парни – это хорошо, но нужна ещё девушка, которая поможет правильно одеться, уложить волосы, постирать и прибрать.

– Ты уверена, что нам нужны лишние свидетели? – поинтересовался, недоверчиво изогнув бровь.

– Все девушки, что претендуют на ваш хвост, будут из знатных домов. Без служанок Кира будет выглядеть более чем подозрительно.

Вздохнул, глянув ещё раз на Иллару и покачал головой, всё ещё не веря, что из этого может получиться нечто действительно годное и способное избавить меня от необходимости выбирать себе невесту.

– Ладно. – нехотя согласился. – Есть варианты, кому мы могли бы доверить столь важную миссию?

– Помните Берту?

– Это та девица, что промышляла продажей сиропа под видом приворотных зелий? – поморщился, вспомнив историю знакомства с этой особой.

– Именно. Она ваша должница, ведь вы спасли её от тюрьмы. И должна понимать, что в случае чего, можете туда упрятать. Поэтому, будет служить верой и правдой, а заодно держать рот на замке. К тому же, работать здесь явно лучше и приятней, чем постоянно перебиваться небольшими заказами на стирку или уборку в домах.

– Знаешь, где её найти? – поморщился, в надежде, что моя помощница действительно права и старое знакомство наконец сыграет мне на руку.

– Я вчера вечером видела её в кабаке у дядюшки Рома. Договорилась, что утром она будет ждать вас там.

– Шантажистка! Знала, что уговоришь меня, да? – покачал головой, недовольный её самоуправством.

– Надеялась, – Ил пожала плечами и переключилась на рабочие моменты.

Быстро разобравшись с бумагами и другими текущими проблемами, решил захватить с собой Киру и вместе с ней пойти в кабак.

Шёл к девушке, уверенный, что двое разгильдяев уже у нее и мне придётся отослать их.

На подходе услышал крик, кинулся к комнате и толкнул дверь, но кто-то запер ее изнутри.

– Кира! Что случилось! – спросил, пока применял магию, чтобы открыть замок.

На моменте когда я ворвался в комнату, девушка едва не врезалась в меня, остановившись буквально в считанных миллиметрах.

– Что случилось? – поинтересовался, хмурым взглядом обводя комнату.

– Мужчина! Здесь был какой-то незнакомый мужчина, залез ко мне в постель и… – она осеклась и растерянно завертела головой по сторонам. – Он в окно выпрыгнул!

Поймаю этого мужчину и что-нибудь ему оторву. Сжал кулаки, быстро пересёк комнату и выглянул на улицу. Естественно, там уже никого не было. Вот же…

Невольно нахмурился, почувствовав себя крайне странно. Это что такое? Ревность? По крайней мере, именно она больше всего подходила для описания моего состояния.

– Как он выглядел? – повернулся к Кире, прижавшейся к стенке, скользнул взглядом по стройным ножкам и заставил себя смотреть девушке в глаза.

Вот не надо, не настолько она тяжёлая, чтобы даже приземлившись мне на голову, так глубоко в неё залезть. И что теперь делать с этой ревностью?

– Ну, такой… Высокий, брюнет, глаза голубые, широкоплечий, подкачанный, краси… – она осеклась, сглотнула и нелепо закончила: – Обычный маньяк! Иначе, зачем он пробрался ко мне в постель?

Кажется, сейчас я был готов что-нибудь разбить или сломать чей-нибудь особо любопытный нос, заглянувший в эту комнату.

Ишь, как она его принялась расхваливать, словно замуж за него собралась.

– Он приставал к тебе или что? – зачем-то спросил, а девушка вдруг покраснела.

– Вроде нет. Спал рядом… – сглотнула и уставилась на меня так, словно это я был виноват, что к ней кто-то пробрался.

Спал рядом. А еще явно поел, потому как ни за что не поверю, что это именно Кира ухитрилась слопать всё, что я вчера принёс.

– Ладно, я вечером поставлю защитные заклинания на комнату. А сейчас, умывайся, оденешься и пойдём завтракать. – Резко сменил тему, чтобы не взбеситься ещё сильнее.

Кажется, моя драконья сущность прикипела к девушке за столь короткий срок и сейчас чувства властвовали над разумом. Меня так и тянуло перекинуться и нарычать на неё за легкомысленность, хоть я и понимал, что она на самом деле не виновата.

Кира вздохнула, поджала губы и ушла в ванную, прихватив один из свёртков с одеждой.

Пока её не было, занялся установкой защитных заклинаний и маячков. Пусть теперь только попробует какой-нибудь гад сюда сунуться, в мгновение ока ноги повыдергиваю!

Глава 8

Кира

Вид у Марселя был жуткий. Казалось он был готов разнести всю мою комнату в щепки. И чего так взбесился? Это же не к нему в постель пробрался незнакомый мужик!

Представив, как ректор просыпается в постели с незнакомцем, прыснула от смеха, но тут же осеклась, побоявшись, что он может услышать меня через закрытую дверь. Вдруг стоит и подслушивает, как я умываюсь? Может он тоже маньяк?

Плеснув себе в лицо холодной водой, поняла, что после этой ночи я стала слишком подозрительной. Теперь повсюду извращенцы будут мерещиться.

И все же, с кем это я провела всю ночь? И главное спалось-то хорошо, даже более чем! А еще куда подевался Феня? Хоть бы спасибо сказал, за то что приютила! Неблагодарная животинка!

А что если…? От нехорошей догадки кольнуло в груди. Вдруг тот мужик сделал что-то плохое с Феней?

Нужно его выследить и устроить допрос с пристрастием!

– Кира, ты там утонула что-ли? – раздался недовольный голос Марселя.

– Да иду я уже, иду! – крикнула в ответ, наспех натягивая на себя новое платье.

И всё же быстро одеться не удалось. Нежно-голубое платье село по фигуре, ведь я примеряла его в магазине, а вот то что невозможно справиться самостоятельно со сложной застежкой состоящей из пары десятков маленьких крючков, я не учла.

Мало того, что платье было длиной до самых пят, так ещё и застёжка на спине. Видимо в этом мире не стремились облегчить женщинам жизнь и пренебрегали удобством в угоду красоте.

Деваться было некуда, пришлось обратиться за помощью к Марселю.

– Магистр, у меня тут возникла одна пикантная проблема, – выглянув из уборной, сообщила я. – Мне нужна ваша помощь.

– Что случилось? – ректор обернулся от окна, в которое до этого выглядывал. Видимо пытался понять, куда подевался ночной маньяк.

– Вот, – придерживая лиф платья, чтобы оно не слетело с меня, подошла к нему и повернулась спиной. – Не могу застегнуть.

Ответом мне была тишина.

– Вы что там, уснули? – не дождавшись никакой реакции, через несколько секунд не выдержала и оглянулась.

– А, да, сейчас. Просто не мог понять, как это работает, – смутился Марсель и принялся соединять крючки с петельками.

Мне даже показалось, что он покраснел. Неужели пялился на мою обнаженную спину?

– Права была Ил, тебе нужна служанка, – недовольно пробурчал он себе под нос. – Не буду же я всё время помогать тебе одеваться.

– Ну, и не надо помогать. В следующий раз попрошу того извращенца. Наверняка он ещё вернётся. Пусть отрабатывает койко-место, – обиделась я и ляпнула не подумав. Всего лишь попросила застегнуть платье, а он изворчался весь. Тоже мне, пуп земли нашелся!

Марсель проигнорировал мою шутку, но за спиной послышался странный скрежет, будто кто-то скрипит зубами.

– Готово. Следуй за мной, – прорычал он и вылетел из комнаты.

Я едва поспевала за ректором. На один его шаг, мне приходилось делать пять, чтобы не отставать.

– Куда мы так торопимся? – поинтересовалась, семеня позади него.

– Завтракать, – односложно бросил ректор через плечо.

– Можно тогда помедленнее, боюсь, в таком темпе, я умру на полпути, – взмолилась, запыхавшись.

– Неужели в твоем мире все женщины такие слабые? – усмехнулся он, но шаг все-таки сбавил.

– Что-то я не видела у вас сильных женщин. Особенно вчера на рынке. Одни барышни изнеженные, – съязвила я, вспомнив будущих конкуренток на отбор.

Покинув территорию академии, так чтобы не попасть на глаза студентам, мы отправились в город.

Через пару кварталов Марсель подошёл к пузатому одноэтажному зданию. Именно пузатому и никак иначе. Я бы даже сказала что оно было похоже на бочонок выложенный из камней.

Над входом висела вывеска с названием "Кабак у дядюшки Рома"

– Кабак? Серьёзно? Вы привели меня завтракать в кабак? – я удивленно округлила глаза, входя следом за Марселем.

Несмотря на утро, в питейном заведении уже были заняты несколько столиков.

В принципе общая атмосфера создавала приятное впечатление. Милые круглые столики с удобными на вид стульями, сделанными из дерева. Чистый пол, большие окна, высокий потолок и приятный аромат сдобы никак не вязался с кабаком.

– Нам туда, – проигнорировав мой вопрос, Марсель направился к столику за которым сидела девушка на вид двадцати пяти лет.

Её белокурые волосы были заплетены в тугую косу, на миловидном личике красовались крупные веснушки, а цепкий взгляд зелёных глаз оценивающе блуждал по посетителям, пока она не увидела нас.

– Магистр, – девушка привстала, чтобы поприветствовать Марселя, а на меня посмотрела лишь вскользь.

Да уж, какая невоспитанная особа. Первое впечатление у меня было не в её пользу. Интересно зачем ректор притащил меня сюда?

– Сейчас можно без формальностей, – Марсель кивнул на приветствие и указал нам обеим на стулья. – Присаживайтесь.

В этот момент к нам подошла официантка, в простом сером платье и белом переднике. Она дала меню и дождавшись, когда мы сделаем заказ, отправилась выполнять его.

– Берта, познакомься, это твоя новая хозяйка Кира, какое-то время ты должна будешь ей служить. Иллара должна была ввести тебя в курс дела, – начал Марсель, когда мы остановились одни.

– Эта? – Берта скептически осмотрела меня. – Да она даже не похожа на барышню!

– Это не тебе решать, – холодно ответил Марсель, одарив её предупреждающим взглядом. – Твоя задача во всём помогать ей и держать рот на замке. Надеюсь ты понимаешь это?

– Сделаю всё в лучшем виде. Просто сказала, что она не похожа на благородную девицу, – смягчилась Берта. – Но не переживайте. Через пару дней вы её не узнаете.

За завтраком Марсель с Бертой обсуждали детали сотрудничества, а я недовольно пыхтела, ковыряя вилкой омлет. Эта девица так пялилась на ректора, что казалось готова была отдаться ему прямо здесь и сейчас. Не знаю почему, но меня это вывело из себя.

– Что-ж, всё решено. Можешь прямо сейчас отправляться с Кирой в общежитие и учить этикет. А у меня есть дела, – Марсель встал из-за стола и попрощавшись, ушел.

Марсель

Следующие несколько дней прошли, как в бреду. К Кире никто не наведывался, Берта ночевала с ней.

С утра до ночи моя иномирянка была занята активной подготовкой к отбору. Только по вечерам всего лишь час нам удавалось позаниматься магией.

И целыми днями я не мог думать ни о чём, кроме неё. Ругал себя за это отговаривал, пытался напоминать себе о том что она хочет уйти отсюда. Не помогало ничего.

Образ этой девчонки постоянно стоял перед глазами, то мерещились её стройные ножки, то нежный шёлк ее губ, то хитрый взгляд, то искренняя и чистая улыбка…

Я должен был предельно ограничить время, проводимое с ней. Должен был сосредоточиться на отборе невест и повседневных делах. И бесился от того, что не мог просто прийти к ней, просто поговорить…

Девушки начали съезжаться на отбор с невероятной скоростью, слетались словно мухи на варенье. Вот уж никогда бы не подумал, что окажусь настолько завидным женихом.

Естественно, племянница короля тоже явилась претендовать на мою руку, сердце и хвост. От одного её вида зубы сводить начинало, а вот сама Линда, кажется, была настроена более чем серьёзно. Притащила за собой целый полк прислуги и большое спасибо Ил, что позволила оставить девушкам только по одной служанке.

Первым испытанием стали смотрины. Я должен был изобразить из себя жениха, желающего плотских утех и топящего тоску в вине.

Девушки по одной подходили, представлялись, я потягивал вино из бокала, усердно скрывая отвращение к горячительным напиткам, и осматривал их омерзительно похотливым взглядом.

Зато, моя помощница оказалась права и сразу же после этого спектакля, несколько девушек предпочли уехать по домам.

Правда, на следующий день явилось еще столько же. Даже по темноте они продолжали прибывать.

Часть из них Иллара каким-то образом отваживала еще на подходе. Я даже не пытался в это лезть, ибо всем сердцем желал, чтобы не осталось ни одной.

Итого, к третьему вечеру, претенденток осталось двадцать шесть штук. Все равны, как на подбор: размалеванные, словно пустоголовые куклы, наряженные, словно новогоднее дерево, манерные и напыщенные, громкие и шумные как обезьяны.

Несмотря на все наши уговоры, Кира вести себя, как они, наотрез отказалась. Она выглядела совершенно обычно, отвечала, если к ней обращались, спокойно смотрела на всех присутствующих и периодически смущалась, если я на неё смотрел.

По сути, она одна выделялась среди остальных девушек, как соловей среди попугаев. Казалось бы, обычная птичка, но до чего хороша!

Иллара настояла, чтобы следующее испытание началось аж через четыре дня. Сделала ставку на то, что девушки сочтут это за неуважение и отсеется еще часть. Ну и у Киры будет больше времени на обучение.

И снова Ил попала в яблочко! Сегодня утром, пришёл, чтобы раздать девушкам задания, и обнаружил, что претенденток осталось девятнадцать.

– Добрый день, дамы… – остановился напротив их не стройного ряда и смерил взглядом пестрые платья, подчеркивающие все прелести их фигур.

Девушки прощебетали ответные приветствия и изобразили внимание.

Я честно пытался. Изо всех сил старался с серьёзным выражением лица озвучить испытание, которое придумала моя помощница, но едва открывал рот, как меня тянуло рассмеяться.

– Марсель, пора озвучить задание! – поторопила меня Иллара, поглядывая на девушек предвкушающим взглядом.

Ну да, это не ей сообщать им о подобном. Даже не представляю себе, что сейчас начнётся! А сколько кринолина пострадает…

Закрыл глаза, сделал глубокий вдох и всё-таки заставил себя с каменным выражением лица озвучить:

– Дамы, ввиду моей постоянной работы с адептами, я точно знаю, что брезгливая жена не сможет выдержать жизни со мной… – Говорил медленно, старался подбирать предельно подходящие слова, хотя хотелось сказать прямо и по сути.

– На территории сада разложены коровьи лепёшки и в них спрятаны алмазы. Найти каменья можно только руками. Никакими подручными средствами пользоваться нельзя. Разрешается только взять с собой ведро воды, чтобы мыть руки. Учтите, что алмазов спрятано всего семь, а вас гораздо больше. На отборе останутся только те девушки которые раздобудут камни. После того как найдёте один из алмазов, возвращаетесь сюда, показываете его нам и можете идти отдыхать. – Закончила за меня Ил, не выдержав длинных пауз. – Начинайте!

По толпе невест пробежал шепоток, полный негодования.

Мне пришлось отвернуться, прилагая все усилия, чтобы сдержать смех, так и рвавшийся наружу, но я успел заметить улыбку на лице Киры. Интересно, что она задумала?

И взгляд такой хитрющий, точно готовит какую-то гадость. Понимать бы ещё какую…

– Это унизительно!

– Омерзительно!

– Да как вы смеете предлагать нам такое?!

– Вам не стыдно?

Гомонили кандидатки, всё громче и громче пытаясь донести до меня своё ценное мнение.

Я постоял, посмотрел на это ещё несколько минут, затем пожал плечами и озвучил:

– Кому не нравятся условия, вас здесь никто не держит. Всё-таки не даму на ночь выбираю, а спутницу по жизни! – развернулся и поднялся на смотровую башню, оставив их самостоятельно принимать решение: оставаться на отборе или нет.

Глава 9

Кира

Сперва Берта мне не понравилась. Она создавала впечатление хитрой и пронырливой особы. Как выяснилось позже, так оно и было.

Она тоже была не в восторге от меня, но когда я немного рассказала о своем мире и техническом прогрессе, то ее отношение ко мне кардинально изменилось.

Глаза Берты горели лихорадочным огнем, когда я рассказывала о разных бытовых приборах, автомобилях и сотовой связи, но больше всего ее заинтересовали разнообразные женские штучки моего мира.

– Интересно? – я хитро сощурилась. В голову пришла идея, как поладить с новой служанкой и сделать так, чтобы она полностью была на моей стороне.

– Очень! – Берта уставилась на меня широко раскрытыми глазами, ожидая новых подробностей.

– Тогда давай заключим договор. Ты поможешь мне с отбором и не будешь пакостить, а я после того, как дело будет сделано, подробно расскажу о косметике и моде своего мира. Идет?

– Магистр для того и приставил меня к тебе, чтобы я помогала. Какой смысл в твоем предложении? – служанка посмотрела на меня с сомнением.

– Приказ Марселя не гарантирует, что ты подойдешь к делу ответственно и не втянешь меня в неприятности. Я же вижу, что не понравилась тебе. Ну так что, договорились?

Берта не смогла устоять перед моим щедрым предложением и с энтузиазмом принялась обучать меня местному этикету. К слову он не особо отличался от манер нашей аристократии. Запомнить простые правила было не сложно, а сервировка стола так вообще гораздо проще, чем у нас. Столовых приборов было в половину меньше.

С правилами и нормами поведения не возникло проблем, а вот с модой местных знатных барышень я категорически отказывалась дружить. Заставить себя краситься как дешевая шала… простите, как женщина с низкой социальной ответственностью, было выше моих сил. Да и платья с глубоким вырезом, через который грудь грозила вывалиться при любом неловком движении, тоже не было желания носить.

Сошлись на том, что мне больше подойдет естественная красота и платья более скромного фасона. А объяснить такие предпочтения в одежде будет не сложно. Легенда моего происхождения в помощь.

Перед тем, как начали съезжаться претендентки, Иллара принесла тонкую книжку, исписанную аккуратным почерком.

– Это твоя биография. Выучи ее так, чтобы от зубов отскакивала, а потом сожги, – потребовала секретарь, с важным видом вручив мне книгу.

Из легенды следовало, что я единственная дочь чиновника из далекой провинции и чтобы попытать счастье и выбраться из долговой ямы, он решился отправить меня на отбор, в котором может принять участие любая невинная девушка королевства знатного происхождения.

Как оказалось позже, ради правдоподобности Иллара нашла такого бездетного чиновника и предложив крупную сумму, уговорила его удочерить меня, они даже настоящие документы сообразили. Мир другой, а вот суть людей такая же как и у нас. Все решают деньги, правда здесь еще магия имеет большой вес.

Занимаясь подготовкой к отбору, я часто ловила себя на мысли, что жду, когда же придет Марсель. А он как назло не стремился проводить со мной много времени.

Ректор приходил лишь на час, сухо объяснял теорию, показывал немного практики, давал задания для самостоятельного изучения и вообще держался отстраненно.

Каждый раз провожая его грустным взглядом, утешала себя тем, что это к лучшему. Я скоро вернусь домой, не стоит привязываться к людям, которых больше никогда не увижу. Но все равно сердце неприятно ныло. Почему в моем мире не делают таких мужчин?

В день заезда желающих запрыгнуть в койку к дракону, я старалась не выходить из комнаты. Прибыло столько девушек, что яблоку негде было упасть. К счастью они быстро отсеялись. К моему удивлению, к первому заданию многих барышень и след простыл. Я думала будет человек двести, но в итоге осталось только девятнадцать.

За четыре дня до испытания ко мне пришла Иллара и рассказала условия первого конкурса.

– С ума сошли?! – воскликнула я, услышав что наравне со всеми должна ковыряться в коровьем помете. – Кому в голову пришла такая бредовая идея?

– Хочешь, не хочешь, но тебе придется это сделать. В отличие от остальных, ты будешь знать в какой куче искать алмаз, – секретарша коварно улыбнулась. – Судя по твоей реакции, многие из барышень не захотят в этом участвовать и сразу же уйдут.

– Я тоже сдаюсь, – недовольно буркнула я, представив как копошусь в вонючей навозной куче, а надо мной кружат назойливые мухи.

– Как знаешь, только не забывай, что домой вернуться тебе может помочь только Марсель, – напомнила Иллара. – Ты справишься, я уверена, – ободряюще похлопав меня по плечу, она отправилась придумывать новые пакости для соревнований.

Я не была брезгливой, иначе бы не пошла в медицину. В такой профессии нужно иметь крепкий желудок, особенно в морге. Нас не раз водили туда на практику. Но одно дело выполнять все манипуляции в латексных перчатках и совсем другое дело голыми руками нырять в какахи.

Перчатки? Точно, это же отличная идея! Интересно, можно ли в этом мире раздобыть что-то подобное за четыре дня?

Пока я раздумывала над способом защитить руки от мерзкой субстанции, вернулась Берта, которая ходила за обедом.

– Кира, что с твоим лицом? – сходу спросила она.

– А что с ним не так? – машинально ощупала щеки, не поняв к чему она клонит.

– У тебя вид, будто тут кто-то нагадил, – усмехнулась служанка, поставив бумажные пакеты на стол. – Что случилось?

– Ты почти угадала, – обреченно вздохнув, рассказала ей суть первого испытания.

– Во ректор дает! – хохотнула она. – Как же он не хочет жениться, раз пошел на такие меры!

– Тебе смешно, а мне нет, – недовольно буркнула я, разбирая покупки. – Мне нужно где-то раздобыть перчатки из латекса телесного цвета или из тонко выделанной кожи и желательно сделать это до начала испытания.

– Не знаю что такое латексные, но могу помочь с перчатками из тонкой кожи, – порадовала Берта. – Но взамен ты должна мне рассказать о какой-нибудь штучке из твоего мира уже сейчас.

– Без проблем!

Так как Берта в основном подрабатывала уборкой в домах аристократов, рассказала ей про клининговые компании. Отличная идея для бизнеса. В этом мире до такого еще никто не додумался. Еще бонусом объяснила примерный принцип работы пылесоса. Но ей и этого было достаточно. Главное идея, а умелый маг при должном опыте сможет создать местный аналог.

Берта сдержала свое обещание, получив от меня подробные характеристики перчаток, через три дня она мне их принесла.

Перчатки были изготовлены из тонко выделанной кожи бежевого цвета. Мастер даже нарисовал им ноготки. Если не приглядываться, незнающий человек может не понять, что на моих руках что-то надето. Не ожидала, что будет выглядеть настолько реалистично.

Кира

Ближе к состязаниям претенденток осталось всего девятнадцать, включая меня. В нашем крыле организовали общую столовую в просторном помещении и я все же решила сходить на совместный ужин, чтобы посмотреть на конкуренток.

Все девушки были с вульгарным макияжем. Будто они соревновались друг с другом, кто накрасится ярче, тот и победил. Такой макияж в сочетании с пестрыми платьями, делал их похожими на канареек.

– Такое ощущение, что они не на отбор в жены пришли, а на собеседование в публичный дом, – шепнула на ухо Берте, а та в ответ громко заржала, привлекая к нам ненужное внимание.

– Фи, среди нас серая мышь объявилась, – скривилась одна из девиц, бросив в нашу сторону презрительный взгляд.

– Не понятно, кто из них служанка, – поддержала ее другая, совершенно не переживая, что я все слышу.

– Кто такие? – шепнула Берте, проигнорировав оскорбления.

– Первая – племянница короля, Линда. Она главная претендентка в жены магистру. Вторая Катрин – единственная дочь министра финансов. Обе избалованные и надменные. Лучше не связываться с ними.

– Я и не собираюсь. Пусть кудахчут. Для меня их оскорбления равносильны комплименту, – усмехнулась я, вспомнив, что видела Катрин на рынке, тогда она спорила с младшей дочерью министра наук Мартишей.

– С каких пор на отбор пускают плебеев? – а вот и Мартиша голос подала.

Не обращая внимание на их недовольство, я принялась за еду, а потом спохватилась.

– Берта, не стой, садись рядом и поужинай со мной, – громко предложила, чтобы все слышали. – Многие не дождались первого испытания и уехали, теперь столько свободного места.

– Спасибо госпожа, вы так добры, – бросив на присутствующих насмешливый взгляд, служанка не робкого десятка демонстративно уселась рядом со мной.

После нашей выходки в зале воцарилась тишина, лишь недовольное сопение доносились с разных сторон.

– Ты видела их лица?! – хохотала Берта, вернувшись в комнату.

– Ага, представляю что будет, когда огласят условия испытания! – заржала я.

Из восемнадцати девиц у меня вызывала опасения лишь особо знатная троица и больше всех племянница короля. Наверняка она будет бороться до последнего. С ней придется повозиться.

Утром после завтрака, я надела платье с длинными рукавами, чтобы перчатки были не сильно заметны и отправилась в зал общего сбора, где уже столпилась большая часть девиц.

Они оживленно щебетали друг с другом, взволнованно гадая, какое же задание даст нам ректор.

Увидев их разукрашенные лица и нарядные платья, я злорадно усмехнулась. Вот весело то будет!

Марсель с Илларой явились ровно в девять. Оба были серьезны как никогда.

Но стоило ректору начать речь, вид стал такой, будто он сдерживается, чтобы не заржать. Глядя на него не выдержала и тихонько хохотнула, прикрыв рот рукой. Хорошо, что я стояла позади всех и никто не видел мои гримасы беззвучного смеха.

Все же Марсель не смог озвучить задание, поэтому Илларе пришлось взять это на себя.

Как и ожидалось, в зале поднялся гомон недовольных голосов, а после того как Марсель указал на дверь, нас покинули еще четыре девушки. В итоге осталось всего пятнадцать. Если дело так пойдет и дальше, то мое возвращение домой не за горами.

После того как здесь остались те, кто готов ради дракона замараться в дерьме, нас направили в академический сад.

– На поиск алмаза, у вас десять минут. Кто не успеет, тот выбывает, – сказала секретарша в напутствие. – Время пошло!

Девушки похватали заранее подготовленные ведра с водой и рванули к деревьям.

Я тоже взяла ведро и побежала к лепехе, которую сама же и припрятала среди репейника.

Быстро достала алмаз, вымыла его в ведре и спрятала в кармашек.

Чтобы не вызвать подозрение, пришлось пробежать еще несколько кучек, изобразив усердные поиски.

Девушки громко кричали, толкались, фукали и бекали. Кого-то даже вырвало.

Было смешно наблюдать, как они со вселенским чувством омерзения окунают руки в зеленые лепехи и едва сдерживая рвотный рефлекс, ищут билет на следующее испытание.

Решив, что еще одну кучку проверю для вида и закончу, побежала к самой ближайшей и столкнулась с Линдой.

– Прочь с дороги, это моя лепешка! – она злобно уставилась на меня.

– А я думала это коровья! – усмехнулась я и отошла в сторону.

Племянница короля так торопилась найти алмаз, что не заметила как испачкала туфли в навозе. Это сыграло с ней злую шутку и она поскользнулась, упав плашмя прямо в навозную кучку.

– Фууу! Какая мерзость! Это просто так ему с рук не сойдет! – фыркнула Линда, скривив такую гримасу, что я чуть не попятилась.

– Что ж ты так неосторожно? Погоди, я тебе сейчас помогу, – притворно охнула я и взяв ведро, в котором мыла руки, окатила ее грязной водой.

– Ах, ты… ты! – задохнулась от возмущения она. – Да как ты посмела?! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю?! – зашипела Линда.

– О, ужас! Я такая неловкая, прости! – громко озвучила, привлекая к нам внимание.

Другие участницы оборачивались на нас и не могли сдержать злорадной улыбки. Им будто становилось легче от того, что кто-то в большем дерьме, чем они сами.

– Зато ты нашла алмаз, – примирительно сказала я, указав на блестящий камешек, оказавшийся на подоле ее платья. – Можно сказать, благодаря мне, ты его нашла!

– Зубы мне не заговаривай, все равно я это так просто не оставлю, – уже более спокойно пригрозила она и схватив заветный алмаз, побежала к Илларе.

Глава 10

Марсель

Испытание оказалось более чем забавным. Наблюдать, как благородные девицы ковыряются в кучах дерьма – то ещё удовольствие.

Зато количество участвующих сократилось до семи девиц. Уже хорошо. Правда, на душе от этого все равно было мерзко.

Когда все, кто нашел алмазы, собрались в одном месте, Иллара решила сразу же объявить о следующем испытании.

– Дамы, новое задание для одной из вас начнется уже сегодня вечером. Сейчас вы можете идти по комнатам и приводить себя в порядок, но через три часа я приду к вам в холл, где каждая вытянет номерок. Ближайшие семь дней каждый вечер у одной из вас будет свидание с ректором. Проявите себя, покажите лучшее, что есть в вас, сделайте все для победы.

Я лишь покачал головой. Понимал, что подобное необходимо было сделать, но не думал, что так скоро.

Девушки разбежались по комнатам в предвкушении, а я осуждающе посмотрел на свою помощницу, так подставившую меня.

– Что? Чем быстрее все это закончится, тем лучше будет для всех! – пожала плечами Ил и ушла вслед за ними.

Шумно выдохнул, сделал глубокий вдох и пошел через потайные ходы к комнате Киры.

Мне было настолько паршиво сейчас, что хотелось провести время с кем-то, кто не станет задавать неудобных вопросов и пытаться поднять мне настроение чем-то неуместным.

Уже у самой двери понял, что она сейчас наверняка отмывается и я зря пришел, собирался уйти, но услышал разговор:

– Феня, ты вернулся! – донёсся до меня счастливый голос Киры.

– Вернулся, как же. Тут кто-то здорово поработал. У тебя не комната, а настоящая крепость! – заявил смутно знакомый голос. Кто-то из адептов?

– Это Марсель, я так полагаю, – голос Киры стал грустным. – Видимо он боится, что я опять сбегу.

– Не-а, защита на вход, а не на выход.

– О, тогда скорее всего это после того мужика, что спал в моей постели…

– Кто-то забрался сюда и спал с тобой? – удивился он.

– Да.

– Только спал, Кира? Больше ничего не было?

– Нет, конечно, я бы такое не забыла.

– Ладно, теперь я буду спать с тобой и охранять тебя.

– А где ты был всё это время? – поинтересовалась она тоном опытного дознавателя.

– Да так, надо было кое-куда наведаться.

– Ну, иди сюда, обниму тебя!

– Прости, малышка, но тебе сперва надо в ванную, а то пахнет от тебя отвратительно.

– Ох, Феня, это все испытание отбора. – пожаловалась Кира. – Представляешь, он заставил всех рыться в коровьих лепешках!

– Кто? На какой отбор ты подписаться успела?

– К ректору.

– А кто у нас сейчас ректор? Сомневаюсь, что старик Ивар захотел бы жениться.

– Эм, нет. Я не знаю такого. Сейчас на месте ректора Марсель. Ой, только я его фамилии не знаю.

– Кажется, я знаю о каком Марселе речь…

Тьма, Феня. Фениамин!

Я должен был предположить это, ещё когда незнакомец выскочил в окно, но…

Много лет назад у меня был лучший друг. Друг, который пропал, исчезнув где-то в межмирье. И это было слишком сложно. Я долго не мог смириться с его исчезновением.

Тогда я был ещё адептом и мне не позволили его искать, четко дав понять, что уйти можно, а вернуться назад – нет. И я запретил себе вспоминать о нем и скорбеть, заставил поверить в то, что этот сорвиголова найдет для себя место в любом мире.

И сейчас он вернулся?!

Нет, только не к Кире! Сколько девушек он перепортил, залезая вот так в окна, пока мы учились – не счесть.

Столько лет прошло, а он так и бегает за каждой юбкой? Не верю.

Потёр лицо и хотел войти, но вдруг замер, осознав другое.

Он. Вернулся.

Вернулся из другого мира.

А раз вернулся он, то и Кира может попасть домой.

Уйти отсюда и…

И навсегда оставить меня.

Боги, нет!

Это ужасно эгоистично, даже нелепо для существа моего уровня и статуса, но… Неужели я успел настолько к ней привязаться? Почему?!

Невозможно. Нужно что-то делать. Уйти отсюда, связаться с ним в телепатии и уговорить помочь ей, как только закончится отбор.

А если он за это время успеет залезть к ней под юбку?

Мне должно быть все равно. Почему тогда я так злюсь?

Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и заставил себя уйти.

В кабинете принялся метаться из стороны в сторону, словно взбесившийся лев в узкой клетке.

Все прокручивая в голове их разговор и незнакомца в постели.

Незнакомец. То есть она не видела его в человеческом обличье, значит к ней он пока не приставал. Хорошо. То есть плохо, но лучше, чем если было бы иначе.

Сконцентрировался на образе старого друга, закрыл глаза и мысленно воззвал к нему:

– Фениамин.

– Марсель, давно не виделись. Как жизнь?

– Может заглянешь в кабинет ректора и пообщаемся за чашечкой чего-нибудь покрепче? – предложил, чувствуя себя нелепо после стольких лет.

– Не хочу, – равнодушно ответил он.

– Да брось, мы же столько лет дружили. Неужели спальни адепток тебе интереснее встречи со старым другом?

– Марс, слишком много воды с тех пор утекло. Мы изменились и все стало иначе.

– Злишься на меня? За что?

– Ты не искал меня. Столько лет дружбы, а ты просто продолжил учиться, перелистнув меня, как страницу в пыльном фолианте.

– Я пытался, но мне не дали.

– И ты смирился? Я был лучшего мнения о нашей дружбе.

– Феня… – хотел возразить, но понял, что возразить то нечего.

– Удачи, Марсель.

Он заблокировал связь, а я наконец уселся в кресло и понял, что выжат так, словно несколько раз мир по кругу облетел.

Наверное, стоило нарушить правила ради друга. Не останавливаться и искать его, но…

А смог бы я вернуться, если бы ушёл вслед за ним, или найти его там? Скорее всего, ответ нет на оба пункта.

Даже сейчас, имея доступ ко всем архивам, я не нашёл способа вернуть Киру. Как же тогда удалось вернуться Фене? И что он задумал?

Кира

Испытание было не из приятных, поэтому когда Иллара объявила, что дальше по плану свидание с ректором, я с облегчением выдохнула. Не хотелось в очередной раз выполнять отвратительные задания. Уж лучше ужин при свечах с Марселем.

От мысли, что я останусь наедине с ректором, мое сердце затрепетало. Нехороший симптом!

Но как бы я не старалась отбросить ненужные мысли, они все равно возникали в моей голове с завидной регулярностью. Казалось я вообще не прекращала думать о заносчивом драконе.

Недовольная собственной глупостью, я направилась к своей комнате. Хоть в этот раз мне и повезло больше чем Линде, от меня все равно несло как от компостной ямы или мне это просто казалось… Тем не менее мне все равно требовалось срочно смыть с себя неприятный запах.

Берта куда-то ушла, видимо отправилась за обедом. Она никогда не упускала возможность поесть на халяву.

Войдя в комнату, я обнаружила еще одного любителя дармовой еды.

Наглый зверек деловито расхаживал по письменному столу, сложив крылья за спиной и скрестив лапки на груди.

Не знаю почему, но я была рада видеть Феню. Возможно причина тому, его миловидная мордашка и забавные миниатюрные доспехи. Руки так и тянулись его потискать.

От объятий он отказался, значит от меня действительно несло коровами, поэтому я поторопилась принять душ пока и комната не пропиталась вонью.

– Я тут подумал, – раздался голос за дверью. – Может тебе спинку потереть?!

– Без тебя справилась, моська ты извращенская! – хихикнула я, вытираясь насухо.

– Чего сразу извращенская? Я просто предложил дружескую помощь! – обиженно возмутился Феня. – Не хочешь, как хочешь.

В этот момент раздался скрип входной двери. Видимо это Берта вернулась.

– А-а-а! Фу-у! – с порога заголосила она, а я начала торопливо натягивать одежду, которая не хотела нормально надеваться на влажную кожу и все время перекручивалась там, куда сложнее всего было дотянуться.

– Паразит! Проваливай отсюда! – продолжала негодовать служанка. Ее крики сопровождались стуком упавших предметов.

– Сама ты паразит! – возмущался Феня. – Что за сумасшедшая баба?! Кто-нибудь уберите ее от меня!

– Оно еще и говорить умеет! Отлично, если сам не уберешься, я от тебя мокрого места не оставлю!

– Берта! Стой! – серьезно испугавшись за жизнь Фени, я выскочила из уборной с расстегнутым платьем. – Он мой друг, не бей его! – выкрикнула, застав служанку с занесенным тапком над головой несчастного зверька, который прижал ушки к голове и зажмурил от страха глаза.

– Эта крылатая крыса – разносчик заразы! – рыкнула Берта и снова замахнулась.

В панике, я оттолкнула ее и схватив Феню, прижала к себе в защитном жесте, при этом платье сползло с плеч и остановилось на середине груди.

– Как можно обижать такое милое создание? – уставившись на служанку строгим взглядом, укоризненно покачала головой.

– Я отказываюсь жить в одной комнате с этим… с этим вредителем. Если оставишь его тут, уйду в соседние покои, – упрямо заявила Берта, сверля Феню злобным взглядом.

– Ну и ладно, все равно тебе не обязательно находиться рядом со мной круглые сутки. Я хоть высплюсь нормально, ты ужасно храпишь, – честно призналась, ведь давно хотела попросить ее спать в соседней комнате, а тут повод нашелся.

Про храп я конечно зря сказала.

Обиженно вздернув носик, Берта ушла обустраиваться на новом месте и похоже до самого ужина я ее не увижу.

– Интересно, откуда у нее такая неприязнь к зверушкам? – задумчиво спросила у Фени, поставив его на стол.

– Понятия не имею, – медленно протянул он, завороженно глядя на мои оголенные плечи.

– И кто теперь поможет мне застегнуть платье, – спохватилась я, проследив за его взглядом.

– Только попроси и я все сделаю, – зверек задорно подмигнул, взлетел со стола и юркнул мне за спину. Буквально через пару секунд неудобные крючки застегнулись будто по волшебству.

– Ничего себе! Откуда у тебя такая сноровка?!

– Знала бы ты, сколько платьев я расстегнул на своем веку, – похвалился Феня, но тут же исправился. – Точнее, весь секрет в маленьких ловких ручках, – он демонстративно помахал лапками.

– Ну-ну, – я подозрительно сощурила глаза.

– А у нас есть чем заморить червячка? – резко сменил тему наглый зверек.

– Сиди тут и никуда не уходи, – скомандовала я и отправилась на кухню за своей порцией обеда. Есть в общей столовой не было желания, да и после испытания не смогу спокойно смотреть на благородных девиц. Один взгляд на них и я со смеху помру.

Пройдя по длинному коридору, прошмыгнула мимо столовой, в которой уже собрались участницы отбора и хотела незамеченной пробраться на кухню.

– И куда это ты собралась? – прозвучал надменный голос у меня за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я оглянулась и встретилась с презрительным взглядом Линды.

– А тебе какое дело? – фыркнула в ответ.

– Как смеешь со мной разговаривать в таком тоне? Ты хоть представляешь себе, кто я такая? – ее так распирало от гнева, того и гляди инсульт случится.

Отвечать я не спешила и лишь с усмешкой смотрела на нее. В одном она была права, хамить и вступать с ней в открытое противостояние, мне не следовало. Иначе лишусь головы прежде чем успею вернуться домой.

Приходилось сдерживать дикое желание сбить с нее спесь.

– Молчишь? Правильно. Вот стану женой ректора и обязательно скажу императору, чтобы подарил мне тебя в качестве служанки, – Линда победно улыбнулась и вернулась в компанию своего серпентария.

Что ж, не буду ее огорчать. Пусть пока помечтает.

Быстро сбегав на кухню, взяла у повара свою порцию и вернулась в комнату.

Феня встретил меня радостным возгласом. Он слопал добрую половину моего обеда. Оставалось только удивляться, куда в него столько влезло, ведь по объему съеденное в два раза превышало размер его тельца.

– У тебя там что, черная дыра в желудке? – присвистнула я, когда в его рту исчезло целое яблоко.

– Просто обмен веществ очень быстрый. Чтобы летать, мне требуется много энергии, – Феня смущенно отвел взгляд и потянулся за булочкой.

– Надо было раньше предупредить, я бы принесла побольше.

Еда быстро закончилась и Феня с сожалением осмотрел пустые тарелки голодным взглядом.

– Если что, дверь в туалет не буду закрывать, – на всякий случай предупредила его. – Надеюсь у тебя не как у утки, – не сдержалась и усмехнулась.

– Обижаешь. Я приличный порхач. Пойду слетаю по делам. Ты окошко на ночь не закрывай, – попросил Феня и улетел.

Пусть гуляет, все равно мне сейчас не до него. Скоро будет жеребьевка, нужно принарядиться.

Пришлось звать Берту, чтобы она помогла надеть мне красивое платье, сделать прическу, а легкий макияж я могла нанести и сама.

Служанка пришла хмурая, она не разговаривала со мной, лишь изредка сердито поглядывала на меня, а когда все было готово, не выдержала и заговорила первой.

– Держись от этого существа подальше. Моя интуиция подсказывает, что он создаст кучу неприятностей, – недовольно буркнула Берта.

– Да брось, он же такой милый.

– Помяни мое слово и потом не говори, что я не предупреждала.

– Не будь такой занудой. Лучше пойдем, посмотрим на очередной цирк. Интересно, какой номер выпадет мне? Надеюсь не первый. Хочу последний.

Глава 11

Марсель

Сидя, как на иголках, дождался нужного времени и вместе с Ил отправился наблюдать за жеребьевкой.

По пути поинтересовался у неё:

– Это должно быть настоящее свидание или у тебя есть планы как его испортить?

– Конечно, есть. Они сейчас губу раскатают на романтику, а мы устроим для них настоящий марафон… – ответила Иллара, одарив меня до ужаса ехидной улыбкой.

– Уже интересно. А подробнее?

– В окрестностях академии хватает опасных мест. Вот туда и пойдете на свидание. Раз у нас есть шесть с половиной совершенно бесстрашных девушек, то пусть идут самостоятельно через лес. Им же важно с вами поужинать… Знаете охотничий домик в Шоарском лесу?

Молча кивнул, раздумывая над тем насколько вообще такое допустимо и безопасно.

– До него от дороги час пути. Дойдут – будет им ужин. Нет – минус участница.

– Ил, а если кто-то погибнет? – покачал головой, не понимая необходимости таких сложностей.

– Мы дадим им кольца телепортации. Если поймут, что не справятся – переместятся в академию и поедут домой.

Потер подбородок. Звучит все вполне логично, но…

– А что, если они банально не успеют активировать кольцо или не станут этого делать, не желая проиграть?

– Об этом я не подумала… – она резко остановилась и нахмурилась.

– Идём обратно в кабинет. Нужно придумать что-то другое, – развернулся, собираясь уходить, но Иллара придержала меня за руку.

– Подожди, Марсель. Ты недооцениваешь девушек. Я понимаю, что они хотят за тебя замуж, но… Не совсем же сумасшедшие, чтобы при реальной угрозе жизни продолжать путь.

– Я думаю, что это ты как раз их недооцениваешь. Женщины в своих стремлениях способны на многое, – уж в чем я был уверен наверняка, так это в том, что некоторые из кандидаток будут бороться до последнего. Подвергать реальной опасности племянницу короля у меня не было желания.

– Я тоже женщина, но глупость и отвага – разные вещи. – Уперлась Иллара и я тяжело вздохнул. Неужели придется пожалеть, что взял ее в распорядители отбора?

Да, по первой ошибке не судят, но…

– Хорошо. Тогда предлагаю выбрать самый отвратительный кабак в городе. Станет продолжением предыдущего испытания. Ведь, чтобы быть женой мага и следовать за ним даже в самых трудных ситуациях, нужно уметь не только на балах танцевать, а и путешествовать. И мало где в пути попадается действительно достойный постой… – предложила альтернативу Ил.

– Как-то это слишком просто, не находишь? – поморщился, понимая, что выбор невелик. Про ужин уже было объявлено, а коней на переправе не меняют. Значит придется думать, что делать с этим свиданием… Семью свиданиями.

– Просто? Не думаю, – покачала головой Иллара. – Все участницы отбора привыкшие к роскоши, избалованные девицы. Думаешь они станут есть подгоревший хлеб или обычную кашу без соли? Да ещё и без нормальных приборов…

– Ладно, давай пробовать. Но следующие испытания будем обсуждать заранее. – Предупредил помощницу и пошел к комнатам навязанных невест.

Ил постояла еще несколько секунд, вздохнула и быстро догнала меня.

Кандидатки уже ждали. Их наряды пестрили роскошью и яркостью красок, а от ароматов разнообразных духов хотелось заткнуть нос. Вот уж отмылись от прошлого испытания…

Вообще до сих пор поверить не могу, что девушки пошли ковыряться в навозе. Это же как надо хотеть замуж, чтобы пойти на такое?!

Я вот не уверен, что стал бы проходить подобное испытание даже ради любимой женщины. Одно дело вымазаться в кишках убитого монстра и совсем другое вот так… Гадко же!

Ил поставила на стол кувшин со свернутыми бумажками и девушки тут же столпились вокруг, словно одичалые или голодные собаки у единственной миски с едой. Толкались, наступали друг другу на ноги. Разве что волосы не стали выдергивать друг другу и в драку не полезли.

И только Кира невозмутимо стояла на месте, спокойно ожидая, пока до нее дойдет очередь. Один взгляд на нее и мое сердце пропустило удар, а перед глазами всплывала картина того, как она воркует с Фениамином.

Встряхнув головой, отогнал от себя ненужные мысли, вызвавшие приступ ревности и переключил внимание на жеребьевку, которая требовала срочного вмешательства, иначе она грозила перерасти в откровенную драку.

Озадаченно переглянувшись с Илларой, решил свести все в шутку:

– Дамы, осторожно. В шкатулке голодный огненный элементаль. Он будет покусывать самых первых, так что не переживайте и не спешите! К тому же, там ровно семь листочков с номерами. Всем достанется и каждая сходит со мной на свидание!

Теперь ситуация резко изменилась. Шутки не поняли. Девушки принялись подталкивать друг друга вперед, не желая заработать ожоги.

Смерил их хмурым взглядом и спросил:

– И кто же будет первой?

Кира вздохнула, покачала головой, подошла и достала первую бумажку.

– Иногда нужно просто верить в человечность того, за кого собираетесь замуж. Там нет никакого элементаля, – заявила эта лисица, разворачивая листок. – Мой номер первый, – сообщила как-то расстроено, положила листок на стол и снова отошла в сторону.

Одна за другой невесты принялись вытаскивать листочки, распределяя номера, а я поймал себя на мысли, что буду рад начать испытания, проводя время с Кирой.

– Через час зайду за тобой, будь готова к походу в город, – сообщил ей, когда все девушки узнали свой порядковый номер, развернулся и ушёл в неприметное заведение на самой окраине городка, чтобы договориться со старым кабатчиком о самом ужасном ужине для меня и моей спутницы…

Хотя, есть ли смысл проводить это испытание для Киры?

Кира

Так повезти могло только мне! Это ж надо было вытянуть первый номер! Чертовы девицы! Если бы не они, я бы не удостоилась такой чести!

Зло пнув дверь, влетела в комнату и плюхнулась на кровать, сердито скрестив руки на груди.

Казалось бы, чего так расстраиваться? Сама же хотела на свидание с ректором!

На этот вопрос я и сама не знала ответа. Вроде и хотела и вроде как обиделась на него. Он ведь в последнее время игнорировал меня. Да и быть первой, это как пойти сдавать экзамен еще не уставшим преподавателям. К тебе больше требований и дополнительных вопросов. А что если я его разочарую?

Ну вот, опять! Кира, не о том беспокоишься!

Какая разница, что он обо мне подумает? Моя задача сорвать отбор и как можно скорее вернуться домой, иначе я вылечу из медицинской академии, как пробка из бутылки. А ведь я с таким трудом поступила на бюджет. Будет очень обидно, если все пойдет прахом. У меня нет родителей, которые могут заплатить за обучение, у меня вообще никого нет, только я сама.

Так что Кира, любовью сыт не будешь. Сначала карьера, остальное потом!

Дала себе мысленную затрещину, но легче как-то не стало.

– А что тут у нас за сердитый хомяк надул свои миленькие щёчки?! – в открытое окно впорхнул Феня и уселся на стол. – Кто обидел мою кормилицу и покровительницу?

– Ты еще госпожой меня своей назови, – улыбнулась я, продолжая хмурить брови.

– Как пожелаешь, моя госпожа, – Феня забавно поклонился. – Все что угодно, лишь бы покормила.

– Что, опять?! – я удивленно округлила глаза. – Ну, ты и проглот! Тебя легче убить, чем прокормить.

– Кто ж тебя так сильно разгневал, что ты уже на мою жизнь покушаешься? – порхач наигранно испугался и спрятался за стопку учебников.

– Да никто. Просто честь первой пойти на свидание с ректором выпала мне, – поделилась своей невеликой проблемой.

– Ага, слыхал я его разговор с этой, как ее там… Илларой, – Феня забавно почесал за ушком и сморщил носик. – Значит так. Возьми с собой соль, приправ всяких разных и что-нибудь от ожогов.

– А это еще зачем и где я это все возьму?

Странный перечень необходимых вещей заставил насторожиться. Что там драконятина задумал со своей сообщницей?

– Соль и приправы возьми в столовой, лекарство от ожогов в лазарете академии, – Феня пожал плечами. – Я пойду на свидание с тобой, оно ведь будет в трактире, вот там и поем нормально.

– Эх ты, обжора! Я то думала ты из дружеских чувств хочешь мне помочь, а на самом деле из корыстных побуждений.

– Все правильно ты думала. Остальное бонус мне за помощь, – зверек состроил честные глазки.

– Ладно, верю. Так, а приправы для чего тебе сдались…

Оказалось Феня случайно, хотя в этом я не уверена, слышал что свидание для девушек будет не из приятных. Деятельная Иллара планировала определить степень их брезгливости и готовность питаться чем придется. Хитрая секретарша. Вот только я не собиралась страдать из-за нежелания ректора обзаводиться женой. Почему я должна есть всякую гадость? Мы так не договаривались.

Решила последовать совету Фени и отправила Берту в столовую. Она давно завела дружбу с обслуживающим персоналом, благодаря чему у нас всегда были самые вкусные кусочки мяса, самая свежая выпечка, а уборщица в первую очередь наводила порядок в моей комнате. Если Берте удастся заняться бизнесом, то с такими способностями ее непременно ждет успех.

С мазью от ожогов было сложнее. Хоть я и не видела в ней необходимости, все равно решила послушать Феню.

Нужно попросить двух оболтусов – Иниго и Килана незаметно провести меня в лазарет.

Надев форму адептки, которую мне выдали в самом начале этой авантюры, я отправилась на поиски любителей покурить гербарий.

Среди бесчисленного количества учащихся в одинаковой униформе, найти их оказалось непростой задачей.

Я попала в перерыв между лекциями. Коридоры заполнили толпы адептов. Большая часть из них не замечала меня, но находились и те, кто удивленно оборачивался в мою сторону.

Поняв свою ошибку, отправилась прямиком к лазарету. Хотела же незаметно туда попасть, а сама показалась такому количеству людей. Если Марсель узнает, то наверняка устроит мне промывку мозгов.

Влетев в кабинет лекаря, с грохотом закрыла за собой двери, будто за мной кто-то гнался.

– Бевис! Мне нужна твоя помощь! – дыхание сбилось от быстрой ходьбы, поэтому слова вылетели отрывисто.

– Что случилось? Ты заболела? – маг взволнованно посмотрел на меня, а до этого сидел за столом и что-то записывал в блокнот.

– Пока нет, но могу.

– Напугала. Давай, выкладывай, чем тебе помочь? – уже более спокойно спросил он.

– Понимаешь, я учусь управлять своим огнем. Поэтому мне нужна мазь от ожогов или чем вы там их лечите, – придумала, на мой взгляд, правдоподобную причину.

– По идее, магия не вредит своему хозяину, так что тебе не о чем переживать, – лекарь скрестил руки на груди и скептически посмотрел на меня. Видимо еще держит обиду за то что я сбежала. – Разве Магистр не объяснил тебе таких элементарных вещей?

– Объяснил. Мне магия не навредит, но другим то может. А что если кто-то пострадает из-за меня, а вас рядом не будет, чтобы помочь!

– Логично, – Бевис задумчиво поджал губы. – Ладно, кто его знает чего ждать от иномирянки. Наверняка опять учудишь что-нибудь. Лучше подстраховаться. – Он достал из ящика небольшую деревянную шкатулку и начал составлять в нее маленькие флакончики разных цветов. – Это от ожогов, это от мелких ссадин и порезов, это кровоостанавливающее, вот тут от… – лекарь смущенно замолчал. – Как бы помягче сказать, а ну да, куда уж мягче. В общем, от жидкого стула это. Вдруг съешь что-то не то. Все флаконы подписаны. Перед использованием читай что взяла, – он положил еще несколько скляночек. – Потом сама разберешься, что и от чего. Смотри не перепутай.

– Спасибо! Ты настоящий друг! – схватив сокровище, радостно помчалась в свою комнату. Надо успеть собраться до того, как Марсель придет за мной.

К моему счастью, начались занятия и коридоры академии вновь опустели. Но рано я расслабилась.

Возле дверей в одну из аудиторий мне не повезло столкнуться с преподавателем, который опаздывал на лекцию. Я чуть не сбила его с ног или он меня.

Молодой, высокий мужчина, успел подхватить меня прежде, чем я упала.

– Адептка, почему опаздываете на занятия? – поставив на ноги, он одарил меня укоризненным взглядом. Какой нахал. Сам опоздал, а меня отчитывает. Если б он пришел вовремя, мы бы не столкнулись и я бы спокойно вернулась к себе в комнату. А теперь придется выкручиваться.

– Простите, ходила в лазарет. Видимо съела что-то не то, – состроив страдальческую мину, схватилась за живот.

– Я знаю все уловки адептов не желающих учиться, так что марш на лекцию. Ходили ли вы к лекарю или нет, проверю позже, – преподаватель втолкнул меня в аудиторию, лишив возможности отступить назад.

Обреченно вздохнув, окинула взглядом присутствующих и чуть не запищала от радости, когда заметила на верхнем ряду Иниго и Килана и сразу же направилась к ним.

Появление учителя заставило студентов подняться с мест.

– Приветствуем магистр Брайон! – хором произнесли они, да так громко, что я вжала голову в плечи.

– Вернитесь на место, – магистр махнул рукой и сев за свой стол, достал журнал.

Я же, сопровождаемая удивленными взглядами, прошмыгнула к Иниго и Килану.

– У нас новенькая? – вопросительные шепотки раздавались с разных углов аудитории.

– Ты что тут делаешь? С ума сошла? – прошипел Иниго.

– Я случайно. Ваш магистр принял меня за адепта и вынудил посетить лекцию. Вы должны прикрыть меня.

– Ну все, нам конец, – обреченно прошептал Килан.

– Это кто у нас там такой разговорчивый?! – Брайон поднял на нас строгий взгляд, с удивительной точностью определив нарушителей тишины. – Верджил, желаете рассказать нам о боевой магии? – обратился он к Килану по фамилии.

– Простите магистр, – парень испуганно икнул.

К счастью курс боевой магии только начался и мне повезло попасть на первое занятие.

Лекция оказалась довольно интересной, заслушавшись я даже позабыла о времени и свидании. Спохватилась только когда прозвенел звонок.

– Черт, я катастрофически опаздываю, – когда преподаватель ушел, я подорвалась с места и бросилась к открытой двери, но путь мне перегородил один из адептов.

– Новенькая, куда это ты так спешишь? А как же познакомиться со всеми? – скрестив руки на груди, он самодовольно улыбнулся.

– Свали с дороги! – попыталась оттолкнуть его, но не смогла и с места сдвинуть.

– Гарван, оставь ее в покое, – попытался вступиться Иниго, но был послан в дальние дали.

– А как же посвящение? Она не доказала что имеет право учиться с нами на одном курсе. Откуда взялась эта пигалица? – Гарван усмехнулся еще шире. – У тебя магия-то есть?

– Ой, зря ты это, – вздохнул Иниго, вспомнив как я однажды его ограбила.

– Есть, – зло выплюнула я и схватив его за плащ, применила заклинание сушки мокрой одежды, желая, чтобы он рассыпался. Хотела напугать, но малость переборщила и вместе с плащом вся одежда пеплом осыпалась на пол.

По аудитории пронесся дикий хохот, а Гарван торопливо прикрыв причинное место, прижался спиной к стене.

– Сумасшедшая! Верни все как было! – запищал он, словно девица.

– Кириана Изидор! – раздался гневный голос, назвав мое вымышленное имя. Одновременно с этим, униформа Гарвана вернула свой первоначальный вид, словно восстала из пепла и аккуратной кучкой легла на порог.

Марсель взял одежду и швырнул ей в голого адепта.

– Быстро одевайся, – скомандовал ледяным тоном, не отводя от меня разгневанного взгляда. – Адептака Изидор, немедленно в мой кабинет!

Казалось Марсель готов был испепелить меня на месте, прям как я до этого сожгла чужую одежду.

Ой, что теперь будет?!

Глава 12

Марсель

Кира мчалась чуть ли не быстрее меня. Я даже усмехнулся, наблюдая за ней. Неужели пыталась сбежать от разговора?

Едва за нами закрылась дверь кабинета и удивлённое лицо Иллары осталось позади, нахмурился, нависнув над девушкой грозовой тучей.

– И чего ты хотела добиться своей выходкой? – поинтересовался, хмуро глядя ей в глаза.

Моему взгляду нельзя было опускаться ниже ни на один миллиметр. Если увижу её губы, опять не смогу ни о чём думать, кроме того, чтобы накрыть их поцелуем.

Тьма, пора признаться, что рядом с этой негодницей у меня сносит крышу. Так же не должно быть! Она уйдёт в свой мир или какой-нибудь другой вместе с Феней, а я снова останусь один.

Да, это эгоистично, ждать от неё взаимности, но как же бесит вся ситуация в целом!

– Я ходила в госпиталь. – Ответила Кира, несколько раз хлопнув на меня длинными ресницами.

– Ты заболела? – Внутри что-то сжалось и напряглось, словно до предела натянутая пружина.

– Ну… Это… Я… У меня… – она смотрела мне в глаза почти не моргая и никак не могла назвать причину, на ресницах заблестели слезы, а на щеках заалел густой румянец.

Боги, неужели у неё женские дни?

– А Берта тебе не могла с этим помочь? – Спросил, отступив на шаг.

– Мы с ней немного поругались. Не сильно. Я просто пыталась сама решить эту проблему… – вздохнула Кира.

Я отвернулся от неё, сложил руки в замок за спиной и уставился в окно, стараясь не думать о ней.

На несколько бесконечно долгих мгновений повисла угнетающая тишина. Я слышал стук ее сердца и своего. Оба бились слишком быстро и… в такт. Словно мы были одним целым.

– Марсель, а что если у вас не получится вернуть меня домой? – Вдруг поинтересовалась она.

– Нам тогда действительно придется пожениться, – сказал, быстро обернувшись. Хотелось видеть ее реакцию на мой ответ.

Кира опустила взгляд и вздохнула.

– Я найду решение, обещаю. – Подошёл и обнял ее, прижав к груди.

Девушка тихо всхлипнула, а я почувствовал самое страшное. То, чего пытался избежать, но не смог.

Моя драконья суть… Или проще говоря, мой дракон выбрал свою пару.

Такого не было очень давно. Я только читал о подобном. Но вот теперь я понял, насколько основательно влип.

Этого ощущения не передать словами. Невозможно описать все те чувства, что передались мне от дракона. Зверь всегда чувствует иначе, даже если он такой чешуйчатый, как я.

Наверное, это ощущение можно сравнить со свободным падением в небо. Да, так не бывает, но… Когда ты должен был давно шлепнуться на землю, а при этом продолжаешь разрывать облака, купаясь в лучах янтарного закатного неба…

Или можно представить себе огромное ядро, привязанное к ногам. Когда с ним ты непременно должен был утонуть, а ты выныриваешь, несмотря ни на что.

Или с… Да какая разница с чем сравнивать? Просто это ощущение истинной пары, способное изменить мою жизнь в два счета. А буду сопротивляться – проще сразу выпить зелье блокирующее превращение и шагнуть с башни. Или кинуться в гущу самых опасных монстров, точно зная, что так нельзя…

Я могу любить, могу встречаться или даже жить с кем угодно. Дракон же выбирает только лишь раз в жизни и больше никогда не меняет своего решения. И он выбрал Киру, но…

Что делать, если мне придется ее отпустить?

– … Я верну тебя домой, как и договаривались.

– Почему мне кажется, что вы сейчас врёте? – нахмурилась Кира и нежно провела пальцами по моей щеке, вызвав волны мурашек по всему телу.

– Почему ты так решила? – сглотнул, остановившись взглядом на ее губах.

– Обещание звучит неуверенно, на лбу и над верхней губой выступила испарина. Или вы больны, или лжете.

– Есть ещё третий вариант, как минимум, – улыбнулся, запретив себе сейчас приближаться к ней ещё хотя бы на миллиметр.

– Какой? – спросила и оставила губы приоткрытыми, словно сама ждала поцелуя.

– Я могу показать тебе? – поинтересовался, изо все сил стараясь держать себя в руках.

Тьма, я не должен делать этого!

– Можешь… – она едва заметно подалась вперёд, завороженно глядя на меня.

Положил руку ей на талию, притянул ещё ближе. Склонился, готовый к поцелую, но…

– Марсель! Караул! – в окно вломился порхач и заносился по комнате, вопя: – Кира пропала!

Заметил нас, увидел как девушка смотрит на него с огненной смесью смущения и злобы, и наконец заткнулся, плюхнувшись на стол.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Кира, едва не накинувшись на него.

– Я обыскался! Ты должна была вернуться больше часа назад, облетел все, а тебя нигде не было!

– И что это ты так за нее волнуешься, а, Фениамин? – Поинтересовался я, стараясь хотя бы выглядеть спокойным, хотя сейчас мне хотелось убить его.

– Не твое дело! – обиженно отвернулся он, а затем вспорхнул и удалился из кабинета тем же путем, как и попал сюда.

Я повернулся к Кире и окончательно убедился, что момент безнадежно испорчен.

– Ладно, тебе лучше переодеться и нам придется все же сходить на свидание, – сказал, вернувшись к столу. – У тебя пятнадцать минут, я скоро зайду за тобой.

Опустил взгляд в бумаги, злясь на себя и ситуацию в целом…

Если бы я не почувствовал волю дракона, то как-то справился бы с собой и своими желаниями, но теперь…

Кажется, впервые за долгое время я не знал, как решить проблему.

С одной стороны, я сорвал куш: Кира нравилась обеим моим сущностям. С другой же… Она не проявляла ко мне интереса и даже не пыталась привлечь моё внимание. Видимо, я ей совсем не по душе.

И тут возникает закономерный вопрос: я должен смириться и отпустить ее или пытаться добиться расположения?

Встал, прошёлся по комнате. Решения не было.

Я понимал, что тут не поможет ни одна формула и не справится магия. Любовь или появится, или нет. Но кем я буду, если хотя бы не попытаюсь действительно обрести счастье?

Кира

Чертов Феня! Это ж надо было явиться в самый неподходящий момент?! Мелкий паразит!

Словно фурия я неслась по длинным коридорам, крепко вцепившись в шкатулку с лекарствами и сердито поджав губы.

Одна мысль о несостоявшемся поцелуе заставляла меня тихо рычать от негодования.

Убью гада!

– Феня! – влетев в комнату, взревела я, но этого пакостника нигде не было. Наверное почувствовал неладное и сбежал.

Сделав пару глубоких вдохов для успокоения, позвала Берту и попросила помочь собраться на свидание.

Служанка по-прежнему сердилась на меня и была немногословна. Я тоже была в плохом расположении духа, поэтому не приставала к ней с разговорами.

Марсель пришёл за мной слишком быстро. Я даже нарядиться толком не успела. Почему-то в этот раз мне хотелось ничем не уступать местным красавицам, но нанести макияж как следует, мне не дали. Пришлось делать ставку на свою естественную красоту.

– Выглядишь великолепно, – ректор улыбнулся, окинув меня быстрым взглядом.

Не зря я надела самое красивое платье, что у меня было. И даже мода на глубокое декольте теперь не смущала. Вон как Марсель взгляд старательно отводит, а при разговоре пытается смотреть только в глаза.

– Спасибо, – поблагодарив за комплимент, взяла дамскую сумочку, куда на всякий случай сложила пару флаконов с лекарствами, соль и приправы. Хотя и сомневалась, что это всё может пригодиться.

Предложив взять себя под руку, Марсель повелел меня на свидание.

Неспешной походкой мы преодолели территорию академии и вышли в город.

Я наслаждалась близостью ректора и молчала. На самом деле после произошедшего в его кабинете не знала о чем говорить и сильно смущалась.

Совершенно ясно, что он тогда хотел меня поцеловать. Неужели ректор что-то испытывает ко мне? А я? Что чувствую я? И что с этим делать?

– Что с твоим лицом? – неожиданно Марсель нарушил молчание.

– Что? – не поняла я и растерянно подняла на него глаза.

– О чем так усердно думаешь, что аж нахмурилась?

– Просто… – замолчав, лихорадочно пыталась придумать отговорку и заметила, что мы идём по улице больше похожей на трущобы. – Просто думаю, что вы выбрали странное место для свидания.

В подтверждение моих слов, мы подошли к заведению мало чем напоминавшему приличное место. В таком кабаке наверняка собирались головорезы, чтобы напиться дешёвого пойла и набить друг другу морды. Вряд ли тут могут накормить чем-то съедобным.

– Думаю после такого свидания у вас останется только две невесты, – войдя внутрь, констатировала я.

– На то и расчёт, – Усмехнулся Марсель, а затем уточнил: – Почему две, а не одна?

– Потому что от Линды будет сложнее всего избавиться. Она и не такое вытерпит ради вас. Может вам все-таки жениться на ней? – зачем-то ляпнула я и сама же бросила на него ревнивый взгляд.

– Ну, если она вытерпит все издевательства, то придётся, – ректор вздохнул и развёл руками, в то же время хитро поглядывая на меня.

Стараясь не выдать своих истинных чувств, прошла к свободному месту и уселась за грязный столик, который никто не спешил вытереть.

В заведении было полно посетителей сомнительного контингента. Наше появление вызвало всеобщее внимание. И не мудрено, ведь наши наряды сильно выделялись на фоне поношенной одежды простолюдинов, больше похожих на уголовников. Надеюсь в случае чего Марсель сможет меня защитить.

– Что заказывать будете? – к нам подошла дородная женщина в грязном переднике, с таким недовольным лицом, будто не рада новым посетителям.

– А что у вас есть? – спросил Марсель, опередив меня.

– Эль, мясная похлёбка, щи и сырная тарелка, – перечислила официантка без особого энтузиазма.

– Тогда две кружки эля и сырные тарелки, – заказал ректор.

– Ты уверен, что есть здесь безопасно? – спросила я, когда женщина ушла.

– Скоро узнаем, – прозвучало как-то обречено.

Ждать пришлось долго. Официантка будто нарочно обслуживала другие столики и старательно избегала наш. А когда принесла заказ, я пожалела, что она всё же вспомнила о нас.

Эль было невозможно пить. Мало того, что его вкус напоминал гуталин, не спрашивайте откуда я знаю вкус гуталина, так ещё кружки выглядели так будто их никогда не мыли. Про сыр вообще лучше молчать. Любители плесени его бы оценили, вот только я не рискнула это сделать.

– Я конечно понимаю, что ты не хочешь жениться и готов подвергнуть претенденток страшным мукам дизентерией, но я то тут при чем? Почему я должна страдать со всеми? – не выдержав, возмутилась я. – После такого свидания я буду гадить дальше чем вижу. Нет уж, я не готова на такие жертвы. Не удивлюсь если тут повсюду ползают тараканы и крысы. Дизентерия – это самое безобидное, что можно здесь подцепить. У вас в академии была когда-нибудь вспышка чумы или холеры?

– Нет, – растерянно протянул Марсель, обескураженный моим напором.

– Значит, скоро будет, – я брезгливо передернула плечами, предоставив сколько работы появится у Бевиса. Это ж всю академию придётся закрыть на карантин. – Я отказываюсь проводить тут свидание.

Встав из-за стола, вынудила Марселя расплатиться за нетронутую еду и покинуть злачное заведение.

– Свидания не будет? – как-то расстроено спросил ректор, когда мы вышли на улицу.

– Размечтался, – усмехнулась в ответ, оглядываясь по сторонам. – Тут есть рынок неподалёку?

– Да, на соседней улице.

Я заставила Марселя отвести меня на рынок, там мы купили корзину с овощами, немного свежего мяса, вина и нормального сыра.

Магистр всё время молча выполнял мои прихоти, с любопытством наблюдая за мной.

– Теперь куда? – поинтересовался он, когда всё необходимое было куплено.

– Теперь мне нужно живописное место на природе. Желательно полянка неподалёку от пруда или ручья, – я задумчиво потерла подбородок.

– Знаю, где есть такое место, – Марсель взял меня за руку и повёл к академии. Там, мы почему-то, тайком перебрались через старый лаз, заросший плющом, потом немного прошли по заросшему саду и вышли к небольшой поляне с быстрым ручьём неподалёку.

Глава 13

Марсель

Действительно, Кира права. Почему я должен наказывать и ее, раз она участвует в отборе только из-за договора? Ладно еще те испытания, где все девушки на виду, а сейчас…

Я привел ее к ручью за академией, в то самое место, где сам любил проводить время, когда хотелось уединения и покоя.

Обычно я старался, чтобы никто не знал, где пропадает ректор, но с Кирой мне почему-то хотелось делиться самым сокровенным. К тому же, я был уверен, что это место ей действительно понравится.

Здесь радостно щебетали птицы, журчала вода, пробираясь меж камней, шелестели листвой старые деревья. И теплый солнечный свет нежно касался лица.

Я любил приходить сюда, когда нужно было сосредоточиться на чём-то и подумать или принять решение. Вся та гармония, которая царила здесь, всегда помогала обрести покой и восстановить душевное равновесие.

Я сидел на небольшом пне и с интересом наблюдал за девушкой. Может, стоит освободить её от сделки? Ведь, если я не смогу сдержать слово и вернуть её домой, то и она не должна участвовать в отборе.

Тьма, кажется я совершил ошибку и теперь потеряю её, даже если она останется в этом мире. Не думаю, что девушка сможет простить меня, если узнает о том, что я изначально не знал: смогу ли выполнить условия сделки, которую заключил…

– Марсель, поможете со сбором дров? – поинтересовалась Кира, выдернув меня из размышлений и старательно хлопоча над купленными продуктами, разложенными на большом бревне.

– Да, конечно, – кивнул и ушёл за хворостом.

Медленно плелся, собирая сухие ветки, хотелось непринуждённой беседы, возможно даже романтики, но настроение портилось с каждым мигом. Я не хочу её отпускать.

– Марсель, я думала, что вы сбежали! – радостно воскликнула Кира, едва я ступил на поляну. Вид у неё был взволнованный и кажется, погрузившись в свои мысли, я пропал надолго.

Девушка кинулась ко мне, прильнула и звонко чмокнула в щеку, заставив моего дракона встрепенуться и замереть в ожидании продолжения.

Я бросил хворост, перехватил за руку девушку, готовую убежать обратно к импровизированному столу, и притянул к себе. Прижал так крепко, как только можно было, чтобы не сломать ее в объятиях.

– Ой! – она улыбнулась и тут же потупила взгляд.

– Кира, мы можем сегодня забыть о нашем уговоре и просто побыть на свидании? – спросил, заправив прядь волос ей за ухо.

– Я… Мы… Наверное, можем! – она улыбнулась, подняла на меня взгляд и что-то в нем было такое… Непередаваемое словами. Нежность, желание, страсть… Она была готова сгореть в моих объятьях, как и я в её.

А может мне это просто показалось? Что если я выдаю желаемое за действительное? Что если она сейчас здесь только ради того, чтобы я вернул ее домой?

Девушка обвила меня руками за шею и прижалась к груди. Я слышал учащенный стук ее сердца, чувствовал тепло и…

Я вдруг стал самым счастливым на свете. Это была настоящая магия, возникшая от ее близости. Все разом стало неважным, далёким и неинтересным. Весь мой мир сузился до одного человека, способного спокойно лишить меня всего одним лишь своим желанием уйти отсюда.

– Нам бы все же развести костер… – прошептала она.

– Ты голодна? – спросил, не готовый разорвать сейчас эту связь, что возникла между нами.

– Нет, просто если не начнём готовить, то не успеем до темноты…

– Не хочу отпускать тебя! – прошептал, коснувшись губами ее нежной шеи.

– Но, Марсель… – она опустила взгляд, враз погрустнев.

– Нет, Кира, помолчи, пожалуйста. Я должен сказать. Меня тянет к тебе. Я не хочу, чтобы ты уходила в свой мир. Ты нужна мне. И я прошу тебя, подумай. Если ты хоть на сотую долю чувствуешь то же, что чувствую я, то ты должна дать нам шанс.

– Не… – она начала отвечать, но я прижал палец к ее губам.

– Не отвечай сейчас. Не надо. У нас ещё есть время до конца отбора. Просто позволь мне показать тебе кое-что?

Дождался пока девушка кивнет, призвал магию и начал подниматься в воздух. Все выше и выше, лелея хрупкую надежду на ответные чувства…

В определенный момент я решил, что могу показать ей больше.

– Не бойся, – прошептал ей, сделал резкий кувырок и перекинулся в дракона так, чтобы девушка оказалась у меня на спине.

“Держись!” – предупредил в телепатии и взмахнул крыльями, заодно призвав магию для наездника. Благодаря этой своеобразной защите девушка не замерзнет на высоте и не будет испытывать дискомфорт при полёте.

Было одно место, которое выглядело особенно прекрасным на закате и именно туда я и направился.

Янтарные горы были покрыты хвойными лесами и заканчивались у берега моря. Меж деревьев виднелись друзы с особым горным хрусталём и, когда солнце начинало опускаться за горизонт, лучи попадали на камни, преломлялись и создавали невероятный узор из закатного сияния.

Мы успели как раз вовремя. Первые лучи достигли хрусталя, и с каждым следующим мигом склоны гор превращались в настоящий шедевр созданный руками природы.

Я приземлился на одном из горных пиков, оттуда открывался вид на всю долину, накинул на плечи Киры плащ и заключил её в объятия.

Девушка молчала, восторженно вертя головой по сторонам. Рассматривала узор и восхищённо улыбалась.

А когда солнце окончательно опустилось за горизонт, красные водоросли распустили свои цветы и море заиграло ярчайшими красками.

– Марсель, я хочу туда! – воскликнула Кира, не отводя взгляда от местного чуда.

Отошёл немного в сторону, перекинулся и кивнул ей, чтобы забиралась ко мне на спину.

Спустя несколько мгновений мы уже стояли у воды. Едва ощутимые волны обнимали берег, шелестя мелкими камешками, напевая свою мелодию любви.

Кира соскользнула по крылу так естественно и ловко, словно всю жизнь только и делала, что каталась на драконах. Закружилась, осматривая всё вокруг…

– Превращайтесь, господин ректор, и идёмте плавать! – воскликнула, поглощённая азартом и эмоциями, и тут же принялась стаскивать с себя платье.

Я вернул себе человеческую форму и замер, рассматривая её, любуясь каждым сантиметром стройного тела.

– Марсель? – оставшись в одном белье, девушка нахмурилась, подошла ко мне и заглянула в глаза.

– Да? – пришлось прочистить горло, прежде чем вернулся голос.

– Вы пойдете со мной в воду?

– Пойду, – улыбнулся и быстро сбросил одежду прямо на песок.

Протянул ей руку и Кира доверчиво вложила свои тонкие пальчики в мою ладонь.

Кира

Это было волшебно!

Свидание пошло не по моему плану и продукты, купленные на базаре, канули в лету. Зато мне удалось увидеть насколько прекрасен может быть этот мир. Пусть Марсель показал мне небольшую часть сказочных пейзажей, но и этого хватило, чтобы влюбиться в местную природу, а может и не только в нее.

Я давно мечтала побывать на море, но в силу обстоятельств никак не могла это осуществить.

Теперь же готова была визжать от восторга, ступая по каменистому берегу, забыв о всяком стеснении и опьяненная чувством счастья, я не задумываясь начала снимать с себя платье, всеми фибрами души желая поскорее окунуться в воду.

– Марсель? – скинув с себя одежду, посмотрела на него с улыбкой. – Вы пойдете со мной? – хотелось разделить хорошее настроение именно с ним.

Ректор легко согласился и быстро раздевшись до нижнего белья, протянул мне руку. Происходящее было волнительным и в то же время казалось естественным. Это противоречие создавало ощущение сказки и вызывало легкий трепет в душе.

Взявшись за руки мы забежали в воду. От наших движений брызги разлетались в разные стороны. Переливаясь в лунном свете, они были похожи на искорки магии и добавляли пикантности в романтическую атмосферу.

Счастливая и влюбленная я звонко смеялась, позабыв обо всем на свете. В моих глазах был только Марсель. Широко улыбаясь он завороженно смотрел на меня. От его взгляда мое сердце на мгновенье замерло, но тут же взволнованно ускорило ход.

Поддавшись порыву, я брызнула ему в лицо и мгновенно получила в ответ. Мы долго резвились и дурачились, пока каким-то образом я не оказалась в объятиях ректора.

– Ты решила меня утопить? – он крепко обхватил меня сильными руками и спиной прижал к себе, лишив возможности двигаться. – Проказница, – прошептал в самое ухо охрипшим голосом, а затем резко развернул к себе лицом.

Замерев мы смотрели друг другу в глаза, затем его взгляд скользнул к моим губам…

“Ну же, поцелуй меня!” мысленно просила я, позабыв о том, что он умеет читать мысли.

Марсель будто только и ждал, когда же я сама попрошу об этом. Стоило мне подумать о поцелуях, как его горячие, нежные губы осторожно накрыли мои.

Это был самый головокружительный и опьяняющий поцелуй в моей жизни, от которого подкашивались ноги и, если бы Марсель не держал меня, я бы упала.

Из нежного и трепетного поцелуй стал горячим и страстным, если мы продолжим, то рискуем окончательно потерять голову и переступить порог дозволенного.

Прохладная вода между нами не скрывала жар наших тел и я буквально кожей чувствовала его желание и все же была морально не готова к таким решительным действиям.

– Нам нужно остановиться, иначе я за себя не отвечаю… – нехотя разорвав поцелуй и тяжело дыша, сказал Марсель. Он будто почувствовал мои сомнения.

Не в силах говорить, я просто кивнула в ответ и смущенно опустив взгляд, взяла своего дракона за руку и направилась к берегу.

Страсть спала словно наваждение и я наконец-то почувствовала смущение. Поняв, как сейчас выгляжу в мокром просвечивающем белье, мне захотелось провалиться сквозь землю.

Нет, я не стеснялась своей фигуры, ведь она была очень даже ничего. Просто Мапресель теперь мог разглядеть меня всю до мелочей. Кстати, я тоже не упустила возможность полюбоваться его сильным и прекрасным телом, но только до тех пор, пока глаза не опустились ниже пояса. Его белье намокло и прилипло к… позволяя оценить все достоинства.

Быстро скользнув взглядом, я смущенно отвернулась, почувствовав как щеки залил румянец.

– Солнце село, уже довольно прохладно. – Прокашлявшись сказал Марсель. – Давай я тебя высушу, не хочу чтобы ты простыла, – я снова лишь молча кивнула.

Тепло его магии заботливо обволокло меня словно кокон. Вода быстро испарилась с поверхности кожи, волос и нижнего белья. После этого я торопливо натянула платье, а когда поняла, что самостоятельно справиться с застежкой не смогу, наконец-то решилась посмотреть на Марселя.

– Поможешь? – попросила обернувшись. Пока я возилась с одеждой, он успел высушиться и полностью одеться.

– Конечно, – с готовностью согласился он и ловко застегнул все крючки, затем развернул меня к себе лицом и испытывающе заглянул в глаза. – Ты стесняешься меня?

– Нет… Не знаю… Просто… Просто это случилось так спонтанно и неожиданно… – я пыталась подобрать слова, но поняв что не могу выразить свои чувства, вздохнула и замолчала.

– Ничего. Я все понимаю, – Марсель обнял меня, прижав к широкой груди. – Я тебя не тороплю. У тебя есть время успокоиться и все обдумать. Позже мы серьезно поговорим, а сейчас я отнесу тебя домой. Ты должна отдохнуть и хорошенько выспаться. Договорились?

– Угу, – промычала я, уткнувшись носом ему в рубашку, которая пахла драконом. Сложно описать этот запах. Но я точно знала что так пахнет именно этот дракон, приятно и притягательно. Интересно, этот аромат может вызвать зависимость?

Романтический вечер быстро закончился, этот факт вызывал щемящую тоску в сердце. Я не хотела расставаться с Марселем, но он прав, мне нужно время, чтобы успокоиться и все обдумать. А рядом с ним, как выяснилось, я не могу думать рассудительно и действую только на эмоциях.

Когда мы добрались до академии, небо окончательно потемнело и засверкало россыпью мириадов звезд. Где-то среди них возможно затерялся мой мир, а может он совершенно в другом измерении и его не увидеть на этом ночном небе…

В академии давно все стихло, приготовившись к новому учебному дню и выучив домашнее задание, адепты спокойно спали в своих постелях. Мы тихо пробрались по пустым коридорам к моей комнате, где Марсель попрощался и собрался к себе.

– Подожди, – окликнула я, не желая чтобы он уходил. – Спасибо, это был прекрасный вечер, – поблагодарив, чмокнула его в щеку и быстро ретировалась.

Влетев в комнату, я подперла дверь спиной, а потом и вовсе сползла на пол, зажмурив глаза и счастливо улыбаясь.

– Чего лыбимся? – ехидно раздалось в темноте.

– Феня? – я в недоумении уставилась на зверька, ведь совершенно позабыла о нем. Разве можно думать еще о чем-то, когда кипят такие страсти?

Глава 14

Марсель

Я должен был признаться Кире, что не смогу вернуть её домой. Должен был, но так и не смог. Не хотелось портить момент скандалом, ведь предугадать реакцию девушки просто невозможно.

А может это просто эгоизм разыгрался во мне? Она должна остаться здесь, со мной. Зачем ей в свой мир? Этот тоже прекрасен!

Следующие несколько дней мы не виделись, злился на всех и на все. К тому же, в это время мне еще и пришлось проводить свидания с другими кандидатками. И вот тут начались странности: у меня создалось нехорошее впечатление. Я вдруг понял, что все эти девушки – всего лишь массовка, пришедшая для того, чтобы помочь Линде стать моей женой. Или это всего лишь мой разум искал повод разогнать отбор?

Да, нет… Увы, но эти девушки не представляли собой практически ничего. Серая масса, ровно такие же эгоистки, как большинство знати вокруг. Да, мечтали как можно удачней выйти замуж и поскорее занять свое место в элитном обществе, ходить на балы и наслаждаться жизнью, не более.

Сама же Линда выбрала меня целью для своей охоты. Она все это время преследовала меня. Словно невзначай появлялась на пути, флиртовала, а сейчас сидела в кабаке напротив меня и с милой улыбкой давилась подгоревшей лепешкой, словно это была еда с королевского стола.

Вот зачем я ей? Есть много аристократов, куда более подходящих этой змеюке. Почему именно я?

– Марсель, почему ты такой молчаливый? – с улыбкой поинтересовалась Линда, стараясь выглядеть обворожительно и мило. Ей не шло. Хищный огонь в глазах выдавал ее со всеми потрохами. Ну не может быть волк овцой, ой, не может!

– Просто задумался, – оскалился в ответ, не желая поддерживать беседу. Я здесь только потому что должен присутствовать на свидании, не более.

– Ты должен закончить отбор и остановить свой выбор на мне. Откровенно говоря, лучшей партии тебе не найти. Девушек остаётся всё меньше, а достойных кандидаток вообще нет. И выбора у тебя тоже нет, Марс, тебе всё равно придётся жениться на мне, так зачем откладывать неизбежное? Неужели ты ещё не наигрался с этим отбором? – забыв все правила ведения переговоров, Линда резко перешла к той теме, которая ее интересовала.

– Почему это у меня нет выбора? Я могу отменить отбор и жениться на любой из девушек, если пожелаю.

– Неужели ты и правда считаешь, что дядя тебе это позволит? – фыркнула она, с презрением наморщив носик.

– А ты, как я посмотрю, хочешь поиграть по своим правилам? Серьезно считаешь, что я поведусь на угрозы?

– Не сразу. Конечно, ты еще попробуешь сопротивляться для виду, но я всегда добиваюсь своего.

– Безделушки – да, добивайся себе на здоровье. Но не забывай, кто я. Разумные существа – не вещи и любовь на базаре не купишь.

– Ой, Марсель, я тебя умоляю, о какой любви ты говоришь? Все в этом мире продается и покупается.

– Да? И какова твоя цена? – невольно хмыкнул, ведь по такой логика и она сама ровно также продается.

– Моя? – девушка округлила глаза и захлопала ресницами. – Я бесценна!

– Правда? – не сдержался и рассмеялся ей в лицо.

– Прекрати. Я сейчас вообще-то серьезно! – поджала губки, сверля меня ненавидящим взглядом.

– Что ж, пожалуй, на этой славной ноте мы с тобой и закончим. Возвращайся в академию, собирай вещи и уезжай. – Резко посерьезнев, сообщил ей.

– Что? Ты не можешь выгнать меня вот так! Отбор ещё не завершен и я прошла все эти оскорбительные испытания, которые были подготовлены для участниц! – она повысила голос и все посетители таверны стали оглядываться на нас.

– Могу и запросто это сделаю. Убирайся, Линда. Тебе не место на моём отборе.

– Ты пожалеешь об этом, Марсель! Я уничтожу тебя и всю твою академию. Ты ещё не знаешь, с кем связался!

– Я всё сказал, – покачал головой, оставил кабатчику несколько монет за еду и доставленные неудобства, развернулся и пошёл на выход.

Да, можно было бы сопроводить девушку до академии, чтобы с ней ничего не случилось, но эта гадина бескрылая и сама прекрасно доберётся, без моей или ещё чьей-то помощи.

Вышел на улицу, сделал глубокий вдох и поднял глаза к небу. Далёкие звёзды тут же напомнили мне о свидании с Кирой. Её глаза, касания, нежные и манящие губы, её улыбку и мечтательный взгляд, полный надежд, радости, вдохновляющий и заставляющий моё сердце биться чаще.

О, да! Сейчас я больше всего на свете хотел оказаться рядом с той девушкой, что сумела приручить моего дракона и пробудить во мне то чувство, о котором я даже и не думал до начала отбора.

Говорят, что невесты с неба не падают, но в нашем случае это именно так и произошло. Кто бы мог подумать, что девчонка, свалившаяся на меня из ниоткуда, окажется той единственной, ради которой я захочу просыпаться по утрам, буду думать ежесекундно и бороться с собой, чтобы не проводить каждую секунду рядом с ней. Кто бы мог подумать, что именно иномирянка станет для меня всем…

В бездну этот отбор! Плевать на все правила и испытания. Ведь главной целью отбора является женитьба, выбор невесты – вот я и определился.

Нужно хорошенько подготовиться и сделать Кире предложение.

Хотя… А что если я тороплю события? Быть может она ещё не готова и спешка всё испортит? К тому же, я должен сперва сказать ей правду и неизвестно, как она на это отреагирует. А уж с взрывным характером этой девушки я успел столкнуться. Она же настоящий ураган, если вдруг решит взорваться, то и от меня кусочков не останется.

Ну вот, вернулся к тому, с чего начал… Тьма! Как же мне быть?

Добрался до академии и принялся мерить шагами кабинет. Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было. Нужно пригласить завтра Киру на новое свидание и тогда поговорить с ней. Расскажу ей всю правду, а дальше уже будь как будет! Недаром же говорят, что любовь способна победить любые преграды, вот пусть и побеждает.

Написал записку, прошёлся потайными ходами и просунул её Кире в комнату, прямо под дверь, а сам ушёл в закрытую башню, чтобы подготовить комнату для самого настоящего и романтичного свидания. Нужно составить список всего необходимого и стряхнуть пыль с каждой книжной полки, перестелить скатерти, принести побольше цветов. О, и конечно же свечи, нам непременно нужны свечи.

И будь я проклят, если после этого свидания она не скажет мне да!

Кира

После свидания я летала в облаках. Все серьезные мысли и переживания были вытеснены мечтами о Марселе. Я буквально грезила наяву.

Неужели такое возможно, ещё и со мной? Всегда думала что эти амурные дела не про меня.

Не имея семьи и живя все детство впроголодь, я серьезно намеревалась получить хорошее образование, сделать карьеру и выбиться в люди.

Медицина казалась самым лучшим вариантом – востребованная профессия и даже в самые сложные времена можно заработать на кусок хлеба.

Попав в этот мир, я с ужасом думала что все мои усилия обратятся в прах и всем сердцем хотела вернуться домой.

А теперь, что мне делать теперь?

Отдаться чувствам, забыть о прошлом и обустраиваться в этом мире? Тут тоже есть академия, хоть и не медицинская. Марсель завидный жених и наверное сможет обеспечить меня.

Или вернуться домой, забыть обо всём, как о страшном сне и идти уже проложенным курсом?

Чего я хочу на самом деле? Смогу ли забыть Марселя?

На смену грезам и мечтам пришли страх и нерешительность.

Те несколько дней, что Марсель проводил в компании конкурсанток, показались мне адом.

Сегодня я весь день не могла найти себе места, сама не знаю почему. А к вечеру вообще извелась от безделья и переживаний.

Берта куда-то запропастилась, Феня давно не появлялся. Ещё и у Марселя свидание с Линдой.

Терпеть её не могу. Стоит взглянуть на надменное выражение лица этой выскочки, сразу же возникает желание повыдергивать все её роскошные волосы.

Стоп! И с каких это пор у меня появились садистские наклонности? Может это ревность?

Встряхнув головой, попыталась избавиться от ненужных мыслей и отправилась на поиски Берты, хотя понятия не имела, где она может пропадать.

Не успела я отойти от комнаты, как явилась моя служанка.

Она как угорелая пронеслась по длинному коридору, подбежала ко мне, схватила за руку и потянула за собой.

– Пойдем скорее, а то пропустим самое интересное! – воскликнула Берта, когда я заартачилась, пытаясь выяснить причину её поведения.

Она протащила меня по всему коридору, потом нырнула в какую-то неприметную дверь, в темноте провела меня неизвестно куда, затем резко остановилась и обернулась.

– А теперь тихо, – из небольшого отверстия в стене лился слабый свет и я смогла разглядеть, как Берта приложила указательный палец к губам. – Смотри и слушай. Надеюсь мы не опоздали, – она прильнула к отверстию, пытаясь что-то разглядеть.

– Да что он о себе возомнил?! – поблизости раздался разгневанный голос, дальше последовал грохот упавшего предмета и судя по звуку, довольно большого. – Дракон облезлый! Да кому он нужен, кроме меня?! – пауза, затем звон битой посуды. – Я всё дяде расскажу! Пусть отменит этот отбор, он всё равно всего лишь формальность! А если Марсель откажется жениться на мне, то я отберу у него всё! Оставлю в одном исподнем! Потом сам прибежит просить пощады! – по визгливому голосу узнала Линду.

– Берта, подвинься, я тоже хочу посмотреть, – прошептала я, пристраиваясь к глазку.

За стеной оказались покои знатной девицы. Она носилась по комнате и швыряла все что под руку попадёт.

– Госпожа, прошу вас, успокойтесь, – охая, за ней по пятам бегала служанка и пыталась спасти ценные вещи. – Нам нужно собираться в дорогу.

– Никуда я не поеду. Марсель не имеет права выгнать меня! – Линда схватила красивую вазу и швырнула об стену, за которой стояли мы.

– Пойдем ка отсюда, – вздрогнув от неожиданности, прошептала я.

– Не хочешь смотреть на истерику этой грымзы? – удивилась Берта.

– Все что нужно я увидела и услышала. Пойдем, пока нас не заметили, – пихнула служанку вперед. – Веди меня обратно.

Я не могла поверить, что Линда не прошла испытание. Мне казалось что она готова на все, лишь бы захомутать дракона. И судя по ее истерике, она так просто не отстанет.

Что ж, буду надеяться что Марсель справится со всем, что устроит эта расфуфыренная индюшка.

Но как бы я ни старалась убедить себя, что на дракона никто не сможет надавить, в душе все равно поселился страх, что кто-то все же сможет заставить жениться его на Линде.

– Ты ничего не собираешься предпринять? – Берта остановилась перед выходом из потайного хода и обернулась.

– Зачем? Линда ведь выбыла, – безразлично пожала плечами, а внутри все сжималось от нехорошего предчувствия.

– Она племянница короля! Неужели не понимаешь, что будет дальше? – глаза служанки возмущенно блеснули в полумраке.

– Не думаю, что кто-то сможет заставить Марселя жениться против воли. Уверена, он найдет способ выкрутиться. И давай больше не будем об этом, – все я прекрасно понимала, просто боялась, что ошиблась в Марселе и на самом деле он не такой уж и непоколебимый.

Хмыкнув, Берта вывела меня на свет и доведя до комнаты, распрощалась, сказав что у нее какие-то дела в городе.

Я не возражала, пусть идет, все равно хотелось побыть одной и подумать о происходящем, сделать выводы и принять решение. Может Марсель придет ко мне, чтобы объясниться или…

Вспомнив о поцелуе на берегу моря, почувствовала как щеки залил румянец, а сердце забилось быстрее.

– Уф, пора прекращать думать о таких вещах, особенно на ночь глядя, – пожурила себя и толкнула дверь. – Феня?! – вздрогнула, увидев милого зверька.

– О, Кира, ты уже пришла? – порхач заметался по комнате, будто его застали за непотребным занятием.

– А чем ты тут занимался без меня? – подозрительно сощурившись, взглядом окинула комнату, пытаясь найти причину его поведения.

– Ничем. Просто искал что бы сожрать, – он приземлился на стол и спрятал лапки за спину, после чего мелькнула яркая вспышка и тут же погасла. На стол посыпалось что-то серое. Обернувшись и увидев небольшую горстку пепла, Феня ногой стряхнул ее на пол и сделал вид, как будто ничего не было.

– Ты что-то сжег, я видела! – уличающие ткнула в его сторону указательным пальцем. – А ну колись, что натворил, паршивец!

– Да ничего, просто записку тебе писал, но раз ты уже пришла, она больше не нужна, – признался зверек, стыдливо отводя взгляд.

– И что же ты там написал? – его поведение и забавный вид не могли не вызывать умиление. Я едва сдерживала улыбку, сохранить на лице строгое выражение было довольно сложно.

Глава 15

Марсель

Как последний дурак прождал Киру до самой полуночи, но она так и не пришла.

Боги, всё-таки правильно говорят, что самый страшный враг человека – его собственные мысли. О чём я только ни успел подумать… И о том что я недостаточно хорош для неё, и о том что она могла испугаться моего напора, даже о том что другие кандидатки как-то прознали о свидании и нашли способ помешать нам…

Мысли скакали, как сумасшедшие пикси, заставляя вздрагивать от каждого шороха и с надеждой смотреть на дверь. Время тянулось, стало ощутимым и казалось, что можно попробовать его на вкус. И вкус у него был соленый.

Может я сошёл с ума? В груди что-то сжалось и было готово вырваться наружу. Боль была более чем ощутима, хоть и не было физического ее подтверждения.

Тьма! Я так не нервничал ещё с тех времён, когда сдавал свой первый экзамен. Что эта девушка со мной сделала?

От безделья даже проверил не было ли на мне каких-нибудь приворотов. Нет. Слишком много артефактов защиты постоянно при мне, слишком много заклинаний подвешено на случай любой угрозы. Никакой приворот не смог бы обойти всё это.

Неужели я действительно люблю ее? Такое странное, непривычное чувство. Меня одновременно переполняли нежность и желание быть с Кирой, и злость на неё за то, что не пришла. Вернее, сперва я злился на то, что она опаздывает, уже потом надежда разлетелась на осколки и я окончательно убедился, что девушка не придёт.

Хотелось не просто показать ей этот мир, а бросить его к её ногам. Дать ей всё, в чём она когда-либо будет нуждаться. Быть рядом до последнего вдоха, проводить вместе каждый миг, наслаждаться близостью каждую свободную минуту…

Моя вторая сущность тоже была сама не своя. Дракон сгорал от нетерпения увидеть её, почувствовать близость, насладиться гармонией, услышать стук сердца…

Я словно пустынный скиталец изнемогал от жажды. Хотелось испить счастья и получить право называть Киру своей. Упиваться вкусом ее губ, любоваться счастливой улыбкой, касаться каждого миллиметра её стройного тела, дышать одним воздухом, одними желаниями и мечтами.

Видимо, всё-таки по-разному мы мечтали, иначе как можно расценивать её отказ от свидания?

Свечи всё горели и горели, таяли, умирали от жара пламени, и я сгорал вместе с ними. Я смотрел на ярко пылающие фитильки словно в оцепенении и не успел отпугнуть мотылька, влетевшего в приоткрытое окно.

Бедное насекомое бросилось на свет и тут же упало на стол, пыталось снова и снова взлететь, размахивая обожжёнными крыльями.

Не зря говорят, что любовь способна спалить до тла. Этот мотылёк напоминал меня. Я точно так же кинулся на пламя Киры и ещё не подлетел достаточно близко, чтобы окончательно сгореть, но и улететь уже не в силах.

Залевитировал насекомое и активировал целебное заклинание. Никто сегодня не умрёт обожжённым, никто не должен страдать…

Мотылёк взмахнул крыльями и снова кинулся к свече, словно сумасшедший. Пламя вновь опалило крылья, но в этот раз я не дал ему упасть. Снова залевитировал и исцелил, укрыл ладонями и выпустил за окно.

– Лети, – прошептал ему вслед. – Лети и больше не обжигайся!

Усмехнулся собственным словам и мыслям, вернулся к столу и задул свечи. Не знаю почему, но именно в этот момент пришла уверенность в том, что Киру можно не ждать.

Но даже после этого я остался сидеть здесь, продолжая тешить себя надеждой.

В темноте всё казалось другим. Без отблесков света комната стала унылой и мрачной. Ровно такой же, как и моё настроение.

Услышав, как часы на башне пробили полночь, поднялся с места и ушёл к себе. Достал из шкафа коллекционный напиток и опустошил бутыль. Тот пожар злости и разочарования, что горел у меня внутри, непременно нужно было чем-то потушить.

Веки тут же отяжелели, тело потеряло былой контроль. Дошёл до кровати и, не раздеваясь, рухнул на подушки. Этот день должен был закончиться гораздо раньше, но не так просто оказалось задушить надежду на счастье.

Зря я вообще всё это затеял. Кира неоднократно говорила, что хочет вернуться домой и этот мир не интересен ей. Так на что же я тогда надеялся? Я должен отпустить её…

Да, отпустить! Отпустить несмотря на то, что будет больно. Сделать всё ради её счастья, сделать даже в ущерб своему сердцу.

И, конечно же, нужно рассказать ей правду. Объясниться, расставив все точки.

Возможно даже придётся поговорить с Феней и каким-то образом заставить его помочь ей вернуться домой.

Плевать на короля, плевать на этот отбор, плевать на всех остальных кандидаток. Пусть девушки разъезжаются домой, а я так и останусь заядлым холостяком. Важно только справиться со своими чувствами и помочь Кире, всё остальное – лишь пыль.

Несмотря на выпитый напиток, спалось мне плохо. Постоянно мерещились какие-то монстры, я то охотился, то убегал. Видел зачарованный лес и самых страшных его обитателей и видел огромную бездну, в которую постоянно падал. Можно было бы разбиться, но каждый раз я превращался в дракона и взлетал, поднимался в облака, просыпался и снова проваливался в сон, чтобы всё повторилось.

В определённый момент вместо очередного чудовища передо мной появилась Кира. Она смотрела на меня с лёгкой ухмылкой, в её глазах читались ненависть и злость. Она держала в руках копьё и шептала снова и снова:

– Взлетай, Марсель! Взлетай.

Я смотрел то на неё, то на оружие и прекрасно понимал, что как только перекинусь, она попытается убить меня. Только вот зачем? Ей достаточно уйти из моей жизни и это будет хуже смерти.

– Я люблю тебя… – попытался сказать ей, но голос был настолько тихим, что девушка не услышала меня.

Тогда я поднял руки к небу и создал большую огненную надпись: “Я люблю тебя!”

Кира замолчала, поджала губы, посмотрела по сторонам и вдруг закричала:

– Проснись, Марсель! Просыпайся сейчас же.

Я открыл глаза и увидел, как полыхают занавески, как пламя расползается по комнате, охватывая и уничтожая всё на своём пути.

Кольцо огня горело вокруг кровати. Ещё немного и пламя перекинется на постель и тогда тушить его будет слишком поздно…

Кира

– И что же ты там написал? – поведение Фени и забавный вид не могли не вызывать умиление. Я едва сдерживала улыбку, сохранить на лице строгое выражение было довольно сложно.

– Ой, да неважно! – попытался он съехать с темы., но так не пойдет!

Притопнула ногой, глядя прямо ему в глаза и проворчала:

– Я жду ответа.

– Да… это… того… Я полетать хотел и написал записку, чтобы ты не переживала, но раз ты уже пришла, то в записке нет никакого смысла… – он подошёл ближе и взлетел, чтобы находиться напротив моего лица. А мордаху такую умильную сделал, что невозможно было на него злиться.

– Ладно, сделаю вид, что я тебе поверила, – улыбнулась и подхватила его на руки. – Как можно не поверить такому славному пушистику?

– А ты меня любишь? – вдруг спросил он.

– Конечно! – ответила совершенно без задней мысли, но кажется я погорячилась.

– А если бы я был человеком, ты бы бросила Марселя? – спросил прямо, а сам как-то так нахохлился, словно что-то недоговаривал.

– Феня, ты задаешь странные вопросы и немного пугаешь меня.

– Ответь, Кира. Мне важно это знать! – потребовал он, вырвался из рук, перелетел комнату и уселся на столе прямо напротив меня.

– Не знаю, Феня. – Разговор стал некомфортным. Я не хотела обижать его и не хотела признаваться в своих чувствах к ректору. В конце концов, между мной и Марселем по-прежнему стоял отбор. Не факт, что я смогу выиграть, даже после того как ушла Линда, не факт что ректор чувствует ко мне то же самое, что и я к нему…

– А что если ты узнаешь, что он – лжец? Он обманул тебя! Никто в этом мире не сможет помочь тебе вернуться домой. И вся ваша сделка выеденного яйца не стоит… – со злостью выпалил порхач и отвернулся от меня, укрывшись крыльями.

Да что с ним такое?

– Откуда ты об этом знаешь? – обошла стол и уселась напротив. Нужно было немедленно выяснить всё, потому что если он действительно говорит правду, получается Марсель и впрямь обманул меня?

– Знаю, и все.

– Феня, мне нужно больше информации. Если ты знаешь больше, то расскажи! – почувствовала как на глаза навернулись слёзы, зверёк тоже это увидел и скорчил страдальческую моську.

– Кирочка… Прости. Я не хотел тебя расстраивать… – запричитал он, размахивая лапками.

– Поздно. Я уже расстроилась, поэтому лучшее, что ты можешь сейчас сделать – рассказать мне всё, что знаешь!

– Хорошо, – он вздохнул, слетел со стола и уже через несколько секунд передо мной в полный рост выпрямился тот самый нахал, который однажды проснулся со мной в постели.

Ой! Как же я раньше-то не догадалась? Можно же было сопоставить! Сперва появляется порхач, а на утро рядом просыпается незнакомый мужик. В комнату-то я зверька пускала…

– Так это был ты! – вскочила с места и стукнула кулаками по столу, злясь на себя за крайнюю неосмотрительность. А ведь он ещё и спинку предлагал потереть, извращенец!

– Да. Я влюбился в тебя с первого взгляда и держался, сколько мог, но я не могу отдать тебя Марселю… – он подошёл и накрыл мои пальцы своей широкой ладонью.

По телу пробежала лёгкая дрожь. Если бы не отдала своё сердце ректору, могла бы я влюбиться в этого мужчину? Да, могла бы. Высокий, красивый, с волевым подбородком и широкими мужественными плечами. Такой мужчина мог бы запросто завоевать расположение любой женщины, но не мое. Увы, поезд ушёл и если порхач говорит правду, и Марс действительно обманывает меня, то к новым отношениям я буду ещё не скоро готова.

– Серьезно? Я вам не вещь, чтобы меня можно было забрать или отдать. Единственное, что ты сейчас можешь сделать – дать мне все факты, чтобы я могла принимать решение, отталкиваясь от них.

– Кира… – он смотрел на меня таким виноватым взглядом, словно собирался придушить, лишь бы не досталась кому-то другому.

– Или я прямо сейчас пойду к Марселю и буду задавать эти вопросы ему, пока не скажет правду! – злость захлестнула и я даже голос повысила. Где-то глубоко в груди возникла странная, тянущая боль, словно сердце было готово разорваться на куски.

– Не надо. Я сам всё тебе расскажу.

– Я слушаю, – уселась за стол и жестом пригласила его последовать моему примеру и устроиться напротив.

Феня прошёлся по комнате, несколько раз набирал воздуха, словно решался заговорить, но оглядывался на меня и выдыхал, не проронив ни слова.

Надо было бы его поторопить, но я была в таком шоке, что сама не знала: хочу ли слышать ту самую правду?

Я так хотела вернуться домой, что готова была поверить кому угодно, лишь бы пообещали помочь. Теперь я не так уж сильно рвусь в родной мир, но есть ли здесь тот, ради которого я должна остаться?

– Порталы между мирами нестабильны… – начал рассказ Феня. – Много сотен лет местные маги собирали знания о подобных перемещениях. Велись записи, иномирцев находили и детально расспрашивали об их домах, фиксировали всех, следили за ними и настоятельно просили сообщить, если получится вернуться домой, а затем снова попасть в этот мир. И из тех, кто ушел, никто не возвращался. Ни разу.

– Так, а из этого мира уходили? – задала вопрос, усердно стараясь прогнать из своих мыслей навязчивый образ поцелуя с ректором. Воспоминания роились в голове, я словно снова и снова переживала каждый момент, когда мы были вместе. И мечтала вырвать все их из памяти. Нужно было раньше понять, что влюбляться в мужчину из другого мира – плохо.

– Уходили – громко сказано, но периодически пропадали маги. Можно было бы списать это на преступления или внезапный побег, только вот больше никто и никогда их не видел. Поэтому принято считать, что в свой собственный мир вернуться невозможно. – Он остановился, пристально глядя на меня и мне пришлось тут же отвернуться, чтобы спрятать слезы, навернувшиеся на глаза.

– Значит, есть вероятность, что скоро меня закинет в какой-нибудь другой мир, новый и незнакомый? – спросила, на самом деле совершенно не желая знать ответ.

– Есть. Но повторно отправляет очень редко. Чаще всего те, кто приходит в этот мир, остаются и совершают самые потрясающие открытия. Я верю, что ты была призвана сюда не просто так и здесь тебе нужен проводник и спутник, способный не только защитить тебя, но и искренний и честный с тобой.

– И ты считаешь, что этим спутником можешь стать сам? – покачала головой, с трудом сдерживая тяжёлый вздох, а потом добавила: – Уходи, Феня. Пожалуйста, оставь меня одну, найди себе сегодня другое место для ночлега!

Голос дрожал, слёзы сдавили горло, но я держалась из последних сил, не желая показывать своей слабости, давать ему повод поверить в то, что между нами может быть что-то большее, чем дружба.

Боже, как можно быть такой наивной? И ведь поверила же…

Хотя могла догадаться, что на самом деле Марселю и даром не сдалась такая, как я. Неоперившийся воробушек, человек совершенно не смыслящий ничего в магии, не обученный и не подготовленный к жизни в этом мире. Да, максимум на что можно было рассчитывать, так это на отношение, как к подкинотому под дверь щенку.

Феня постоял ещё немного, с сочувствием рассматривая меня, потом вздохнул и ушёл из комнаты, прикрыв за собой дверь. А я наконец смогла расслабиться и позволить слезам течь по моим щекам, выпустить боль наружу и начать жалеть себя.

Спустя час пришла Берта, но я спряталась под одеялом, чтобы она не видела моего заплаканного лица, отказалась от ужина и попросила ее уйти. Мне нужно было побыть одной и понять, как жить дальше и что делать со всеми проблемами, навалившимися на меня в одночасье….

Глава 16

Марсель

Вскочил, проваливаясь ногами на мягком матрасе, быстро сплел заклинание запускающее время обратно и увидел, как самолично запустил в стену два огненных шара.

Видимо, мои чувства после вчерашнего были в таком раздрае, что магия вышла из-под контроля, как у неопытного юнца.

Плюхнулся обратно на кровать и тяжело вздохнул. Нет, так не пойдёт. Нужно поскорее разобраться во взаимоотношениях с Кирой, пока никто не пострадал.

Сходил в душ, оделся и решил разбудить Киру, чтобы поговорить с ней немедленно.

Прошёл потайными ходами до её комнаты и столкнулся в узком коридоре с Феней.

Ну да, я защитил окна, но забыл, что он тоже знал планировку замка, как свои пять пальцев. Это ведь вместе с ним Мы в своё время нашли карту и вместе изучали её.

– Что ты здесь делаешь? – спросил, с трудом контролируя злость. Столько лет его не было, а тут объявился и принёс с собой одни проблемы.

– Тебя жду, – усмехнулся этот паршивец, но даже в тусклом свете магического светлячка, я не мог оставить без внимания тени, что легли на его лицо.

Да, мой старый друг был чем-то основательно расстроен. Такой же взгляд у него был, когда родители выгнали его из дома и лишили всех титулов. В тот день мы пообещали друг другу, что навсегда останемся названными братьями, а через месяц он исчез.

– Зачем? – я прислонился спиной к стене, глядя прямо ему в глаза. Только так он вынужден будет говорить правду и только так не будет пытаться юлить.

– Предупредить тебя, предупредить по старой памяти, по-братски. Я не отдам тебе эту девушку. Кира будет моей. Выгони её с отбора, хватит играть с ней, хватит использовать в своих целях!

– Кто тебе сказал, что я использую её? – изогнул бровь, пытаясь скрыть раздражение.

– Марс, передо мной не надо притворяться. Ты помнишь того, кем я был много лет назад, но слишком много воды утекло с тех пор. Я изменился и мне больше не нужно списывать у тебя конспекты. У меня куда больше знаний и опыта, чем у тебя сейчас. Знаешь ли, выжить в междумирье куда сложнее, чем здесь. Я был за стенкой, когда вы с Кирой заключали договор, я изначально знал о твоих целях и не мешал тебе, пытаясь понять и оправдать твои намерения, но больше не буду этого делать. Я люблю Киру и, если ты не уйдёшь с моего пути, мне придётся защищать её всеми доступными способами. А за пределами арены академии, в поединке нет правил и нет запретов. Ты должен отступить, она не нужна тебе. И у тебя нет причин удерживать её дальше.

– Ошибаешься, причины как раз таки есть. Фениамин, ты зря пытаешься угрожать мне. Я тоже далеко не всё время просидел в ректорском кресле и способен справиться с таким противником, как ты. И ты ошибся в своих расчётах, Кира нужна мне и она станет моей женой, потому что выиграет отбор. Не пытайся помешать нам, не забирай у меня тёплые воспоминания о нашей дружбе. Уходи или оставайся, но не смей предъявлять права на мою невесту.

Если бы можно было убивать взглядами, то мы оба сейчас оказались бы израненными и при смерти. Казалось, хватит ещё одного слова, чтобы вступить в реальный поединок.

Здравый смысл говорил мне, что не стоит до этого доводить, но дракон рвался в бой, чтобы отстоять право на возлюбленную.

– В любом случае, последнее слово за Кирой, – сделав глубокий вдох, я с усилием заставил себя произнести эти слова.

– Что ж, ты очень сильно удивишься, услышав ее слово, – Фениамин нехорошо усмехнулся после чего перекинулся в порхача и быстро полетел по коридору, лишив меня возможности выяснить, что он имел в виду. Наверняка специально оставил недосказанность.

Не было никаких сомнений, Феня успел вбить клин между мной и Кирой. Не могу поверить, что он так изменился. Может жизнь в междумирье действительно такая сложная и способна сделать человека циничным и лишенным всяких моральных принципов?

Немного остыв и придя в себя, все же дошел до Кириной комнаты и замер перед дверью в нерешительности.

В душе глубоко засел страх того, что она меня прогонит и выберет другого мужчину.

Еще потоптавшись какое-то время, я все же сжал кулак и занес руку для стука, но в последний момент остановился.

Наверняка Кира уже крепко спит. Если ее разбудить, она явно будет не в восторге.

Отложив разговор до утра, я сбежал как последний трус. Слова Фениамина зародили во мне неуверенность и страх быть отвергнутым. Дракон рвал и метал, требуя немедленно вернуться к желанной женщине и присвоить ее себе, пока этого не сделали всякие проходимцы.

Стоило больших усилий, чтобы подавить первобытные желания и не натворить еще больше проблем. Наверняка Кира не обрадуется, если к ней в комнату ночью ворвется похотливый мужик и потребует разделить с ним постель.

Вернувшись к себе, сел за письменный стол и начал перебирать свитки в которых я делал заметки, записывая всю найденную информацию о перемещениях между мирами.

– Не густо, – прошептал в тишине, поняв что мне нечего предоставить Кире.

До самого утра я вновь и вновь перечитывал собранные записи, желая найти способ отправить Киру домой и предоставить ей выбор или хотя бы доказать ей, что я сделал все возможное, чтобы помочь.

Утро я встретил уставшим и злым, впрочем, оно ответило мне взаимностью.

Чтобы немного размяться и прояснить разум, я поднялся на башню. Хотелось полетать вдали от суеты и на время забыть о проблемах.

Хмурое небо и промозглый ветер не дали настроиться на позитивный лад.

Ко всему прочему я заприметил черную точку в дали, которая быстро увеличивалась.

Что ж, этого и следовало ожидать. Его величество Эдмунд пожаловал лично.

Кира

Не знаю, как долго я ревела, но в какой-то момент слезы кончились, оставив в груди неприятное щемящее чувство.

Если подумать, Марсель сразу сказал, что отправить меня домой будет сложно или вообще невозможно.

Просто услышать окончательный вердикт и понять, что я действительно застряла в этом мире навсегда, не так-то легко. Да и Феня мутный тип и явно что-то недоговаривает.

Надо сперва во всем разобраться и потом уже бросаться на Марселя с обвинениями. С утра первым делом устрою ему допрос с пристрастием и пусть только попробует соврать, откручу ему все что только можно и нельзя.

Приняв решение, почувствовала облегчение и моментально уснула.

Бессонная ночь сделала свое дело и я проспала до полудня.

Удивительно, но меня никто не будил, даже вечно сварливая Берта не побеспокоила, как обычно. Она всегда вставала с первыми лучами солнца и меня поднимала, чтобы быстро выполнить обязанности прислуги и убежать в город по своим делам.

– Вот это я поспала! – широко зевнув, потерла глаза с опухшими от слез веками и потянулась.

Вокруг было подозрительно тихо, даже звуки обыденной суеты не доносились со двора и по коридору никто не шастал, хотя днем цокот каблучков конкурсанток не прекращался.

– Вымерли все что-ли? – встав с постели, выглянула в окно, но увидеть ничего не удалось. Пожав плечами, отправилась приводить себя в порядок. Пока буду умываться может у Берты проснется совесть и она придет, чтобы помочь мне навести красоту.

К разговору с Марселем нужно подготовиться как следует. Я должна выглядеть сногсшибательно.

Когда водные процедуры были закончены, Берта так и не явилась. Пришлось делать все самой. Если с макияжем и прической я справилась, то с платьем пришлось изрядно повозиться. Проклиная портного и дизайнера, что создавали одежду в этом мире, я старалась как могла, но в неравной борьбе проиграла застежке. Мои руки оказались недостаточно длинными для такой задачи.

Не придумав ничего более умного, надела форму адептки.

– Так даже лучше, – осмотрев себя в зеркале, поняла, что в этой одежде я выглядела очень хорошо, да и затеряться среди местных студентов будет проще, если что.

Намереваясь вытрясти из Марселя всю правду, я с боевым настроем отправилась на его поиски.

В комнатах его не оказалось. Пришлось идти в учебный корпус в кабинет ректора. Наверняка он там, а если нет, то Ил точно скажет где найти эту драконятину.

Учебная форма оказалась как нельзя кстати. Благодаря ей удалось добраться без проблем.

Всю дорогу меня бил мандраж от волнения. Я специально себя накручивала, собираясь высказать Марселю всё, что думаю.

Подойдя к приемной и схватившись за ручку, толкнула дверь и пока мой пыл не угас, открыла рот, чтобы спросить у Ил, где её начальник, но тут же захлопнула его.

За столиком секретаря было пусто, зато дверь в кабинет ректора была приоткрыта, а за ней шел нешуточный спор.

– Я не могу на ней жениться! Как ты не можешь понять? – голос Марселя заставил меня замереть и затаить дыхание.

– Но это официальный указ его Величества! Даже вы не можете ослушаться! – Иллара шмыгнула носом, казалось что она плакала.

Моё сердце чуть в пятки не ушло. Неужели случилось то, чего я больше всего боялась?!

– Нет и ещё раз нет! Линда отвратительная. Мне плевать, что она племянница короля! Я лучше умру, чем всю жизнь проживу рядом с такой женщиной! – в гневе прорычал Марсель.

То что он не хотел быть с этой мерзкой девицей, не могло не радовать меня. Но легче от этого не стало.

– Какая же она коварная. Если бы мы заранее знали, что всех участниц подкупили и победительницей в любом случае стала бы Линда, то придумали бы другой план. Теперь же у нас связаны руки. Марсель, ты не можешь идти против указа. Иначе тебя не спасёт даже тот факт, что ты дракон. Тебя казнят за неповиновение, – не знаю, убедили ли Марселя слова Иллары, но лично я прониклась до глубины души.

Услышанного было достаточно, чтобы опустить руки и впасть в отчаяние.

– Я люблю Киру и женюсь только на ней!

Услышав признание, я вновь воспрянула духом, но радость быстро сменил животный страх. Желание поговорить с Марселем и выяснить всю правду пропало будто его и не было.

Я попятилась и переступив порог, тихонько прикрыла за собой дверь.

Что теперь делать?

До потери пульса я не хотела чтобы Марсель на ком-то женился тем более на Линде. Но ещё больше не хотела, чтобы его казнили.

Что если он будет упираться до последнего и лишится головы из-за меня?!

Уж лучше пусть я застряну здесь навсегда и буду сама по себе, зная что Марсель жив и здоров, чем остаток жизни прожить с чувством вины, еще и в чужом мире.

Проклиная свою судьбу, которая с самого детства была не слаще редьки, я брела в общежитие, где у самого входа меня перехватила Берта и потащила в кусты.

– Ты что творишь?! – вскрикнула я, но она тут же зажала мне рот ладонью.

– Т-с-с, – прошипела она мне в ухо. – Тебе нужно срочно уходить отсюда.

– М-м-м, – промычала в ответ и дернув головой, получила свободу. – Что происходит? – прошептала я, в замешательстве уставившись на Берту.

– Рано утром все конкурсантки отказались от участия в отборе и разъехались по домам, – пояснила служанка при этом настороженно выглядывая из укрытия.

– Так вот почему в общежитии было тихо. Только не пойму, мне то зачем уходить?

– А потому, что принцесса не подкупила только тебя. Как думаешь, каким образом она устранит последнюю конкурентку? К тому же всем было очевидно, что Марсель к тебе не равнодушен. Уверена Линда расправится с тобой с особой жестокостью, – ещё раз выглянув из кустов, Берта потянула меня к стене поросшей плющом, за которым оказалась потайная дверь.

– И как ты умудрилась найти этот ход? – удивилась я, покорно шагая за служанкой.

– Случайно наткнулась, а потом обследовала большую часть потайных ходов. Благодаря им я и узнала о планах Линды. Вместо того чтобы уехать, она разогнала всех девиц и написала письмо королю.

– С ней всё ясно, а вот с тобой не очень. Почему ты мне помогаешь вместо того, чтобы смыться подальше от неприятностей? – мы так и не стали подругами, поэтому было удивительно, что всегда практичная Берта ввязалась в эту заварушку.

– Потому что ты ещё не всё мне рассказала о своем мире, – прозвучало как-то неубедительно. – Так что сейчас соберем твои пожитки и свалим отсюда подальше.

– Ты права, – согласилась я, подумав, что таким образом сохраню жизнь не только себе, но и Марселю.

Что греха таить, я далеко не герой и тягаться с Линдой мне не по силам. К тому же в этой ситуации нельзя надеяться на Марселя. Пусть сначала себя защитит, а я только мешать буду.

Добравшись до моей комнаты, мы быстро собрали небольшие пожитки в узелки, а остаток денег, которые мне дал Марсель на новый гардероб, я спрятала за пазухой. Они точно лишними не будут. Хорошо, что мне хватило ума не потратить их.

– На улице никого, можем идти, – сообщили Берта, сбегав на разведку.

Чтобы не тратить время на лазанья по потайным ходам, мы вышли через парадные двери и без препятствий прошли до самых ворот, где столкнулись с группой незнакомых людей.

– Там кто-то идёт, – остановилась я, трусливо схватив Берту за руку.

– Это не местные. Какой-то не очень богатый дворянин, – ответила она, разглядывая их из далека. – Наверное к кому-то из адептов родня приехала. Нам бояться нечего. Пойдём, не будем терять времени.

Слова Берты немного успокоили. Но тревога всё равно до конца не покидала меня.

Направляясь к воротам, я во все глаза разглядывала людей идущих навстречу.

Трое мужчин, один из которых был похож на пожилого аристократа, а два других скорее всего слуги, не вызвали у меня подозрений. За ними семенила худенькая девушка, она старательно опускала голову и периодически испуганно озиралась после чего вновь опускала голову.

Когда мы поравнялись, я взглядом встретилась с пожилым мужчиной. Он сначала безразлично посмотрел на меня, но за каких-то пару секунд в его глазах мелькнуло узнавание.

– Доченька, ты вышла встречать меня! – радостно воскликнул он, всплеснув руками.

– Отец? – округлив глаза, в шоке прошептала я.

Глава 17

Марсель

Утренний разговор с королём очень быстро заполнил пробелы в логике происходящего. Оказывается, победить на отборе невест должна была именно Линда и никак иначе. Да, Эдмунд прямым текстом сказал, что весь этот отбор изначально затевался только ради этого и в “честности” всего мероприятия дальше можно было не сомневаться.

После прямого королевского указа готовиться к свадьбе и полнейшего благословения “родителя”, я отправил Ил к одной из девушек, а уж моя помощница умеет добыть правду любой ценой. Здесь же ей даже стараться особо не пришлось…

Не прошло и часа, как Иллара выяснила из-за чего девушки сбежали с отбора. Собственно, причина была все так же в Линде, подкупившей или запугавшей других участниц.

Я винил себя только за одно неверно принятое решение: нужно было забить на Феню, всё-таки вломиться в комнату и поговорить вчера с Кирой. А ещё лучше перекинуть её через плечо, как в стародавние времена, утащить в храм и жениться на ней сразу после открытия или бессовестно разбудить старого жреца и заставить поженить нас незамедлительно, прямо посреди ночи… Все остальные церемонии можно было бы провести и потом, зато против союза, заключенного пред ликом богов, даже король оказался бы бессилен. А то явился и давай командовать там, где нет его власти…

Хотя, быть может я не прав и Кире плевать на меня. Тогда действительно получу то, что заслужил. Только вот жениться на Линде я не стану. Даже если придётся поплатиться жизнью за своё решение.

Эта змея никогда не проникнет в мою жизнь, она уже, итак, успела неплохо отравить моё существование. Хватит с неё.

– Ты должен подчиниться, нет лазеек, Марсель. Тебе придется жениться на племяннице короля, упрямец. Да, пойми же ты это наконец! – пыталась убедить меня Ил. – Любовь – это хорошо, но жизнь ценнее.

– Это смотря с какой стороны посмотреть. Киру люблю не только я, но и мой дракон выбрал её. Ты знаешь, что это значит, Ил… И, если я мог бы себя сломить, то дракон такого обращения не потерпит. Он выбирает один раз и на всю жизнь и мое мнение навряд ли волнует его.

– Так женись на Линде, сбереги себе жизнь, а Киру… Киру сделай любовницей! – выпалила моя помощница и сама округлила глаза от безумия своей идеи.

– Ты понимаешь, что сейчас предлагаешь? Да я же сам уважать себя перестану после такого. И Кира подобного не заслуживает.

– Тогда у нас кончились варианты… – вздохнула Ил и устало плюхнулась в кресло.

– В одним ты не права. Всегда есть лазейка. Мы просто её не видим. Нужно хорошо подумать и решение обязательно найдётся, – потёр виски и продолжил расхаживать из стороны в сторону, словно намеревался протоптать тропинку на ковре.

– Нужно и правда начать готовить свадебную церемонию. Как раз она может дать нам необходимое время, чтобы найти выход из ситуации… – разумно заключила Ил.

– Хорошо, займись. А я попробую все же поговорить с Кирой.

– Марсель… Может не стоит сейчас волновать Киру? Что если она воспримет всё слишком близко к сердцу? Характер-то у нее ого-го…

– А это уже зависит от того, какие слова я подберу. – ухмыльнулся, покинул кабинет и направился в комнату к любимой девушке.

Покои, подготовленные для Киры, встретили меня непривычной тишиной и серостью.

На кровати сидел Феня и смотрел перед собой совершенно потерянным взглядом, словно и не видел ничего вокруг.

– Эй… – подошёл ближе и тронул его за плечо. Порхач вздрогнул и закрыл глаза.

– Она сбежала. Я искал по всей академии. Её здесь нет. И к Берте домой летал. Там тоже никого. Её нигде нет, понимаешь?

Его голос звучал сухо, словно кто-то забрал из него все эмоции, оставив только гнетущую пустоту.

Куда она могла пойти? Кира ведь ничего не знает в этом мире и знакомых у неё практически нет.

Разве что Берта могла бы помочь подруге, но… Как теперь их разыскать?

– Понимаю, что она ушла из академии. Но очень сильно сомневаюсь, что смогла уйти из мира, а значит нужно всего лишь найти её. – Ответил ему, усевшись рядом.

– Это ничего не изменит. Мы оба ей не нужны. – Горько усмехнулся Фениамин.

– Я бы с этим поспорил, но не стану. Феня, тебе нужно успокоиться и определиться, чем займешься дальше. А пока… Можешь пожить здесь какое-то время. И я предупрежу поваров, чтобы кормили тебя. Но! При одном условии…

– Это при каком? – он перевел взгляд на меня и нахмурился, словно хотел сжечь на месте.

– Ты не будешь пытаться залезть под юбки к адепткам и не станешь топить горе в вине или еще чем покрепче.

– Меня интересует только одна девушка, Марс. И я найду ее. Найду раньше, чем ты. Кира будет моей и ты ничего не сможешь с этим сделать!

Мда… Вот так и теряют друзей. Хотя, я потерял его слишком давно. Как бы это ни было прискорбно, но мой друг пропал без вести много лет назад. Этот мужчина лишь внешне напоминал его, но не был мне знаком и не будет уже никогда.

А вот его угроза найти Киру раньше меня вызывала беспокойство. Он прав – я не знаю его и не знаю на какую еще подлость он способен. Кто знает какие грани безумства успел познать пропавший давным-давно юнец. И к каким методам он готов прибегнуть ради достижения собственных целей? Увы, но это известно одним богам…

Ха, богам!

Да, можно было бы сейчас вознести руки к небу, рухнуть на колени и помолиться, только вот боги не станут вытаскивать меня из того дерьма, в которое, по иронии судьбы, я угодил. Что ж… Придется обойтись своими силами и связями.

Махнул рукой на того, кто когда-то был моим другом, развернулся и ушел на башню. Нужно решать проблемы постепенно, одну за другой. И сейчас мне придется немного помахать крыльями, ради собственного счастья…

Кира

Никогда бы не подумала, что встречусь с подставным папашей. У меня не было родственников, а тут нарисовался целый родитель. Чудеса просто!

Его речи были слишком слащавыми, он наигранно сюсюкался со мной словно с пятилетним ребенком. Каждое сказанное слово сочилось фальшью, а за натянутой улыбкой скрывалось что-то непонятное. Я нутром чувствовала какой-то подвох, но никак не могла понять что конкретно мне грозит?

– Что здесь происходит? Зачем вы явились сюда? – прошипела сквозь зубы, испугавшись что махинации Иллары с моей поддельной личностью будут раскрыты.

– Я приехал забрать свою единственную дочь с отбора. Ты ведь выбыла и больше не можешь оставаться в академии, – господин Изидор взял меня под руку и повел в сторону кареты. – Кириана, девочка моя, ты не представляешь, как я скучал, – казалось еще немного и этот старик расплачется.

– А теперь давайте на чистоту, – предложила я, сев в карету и дождавшись когда дверь закроет слуга. – Зачем вы сюда явились и как узнали меня?

– Не пойми неправильно, я просто играю свою роль, – наконец-то мужчина перестал улыбаться. – Мне заплатили, я удочерил тебя по-настоящему и теперь являюсь твоим законным опекуном. Госпожа Иллара предоставила твой магический портрет. Вот так я и узнал тебя. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поехать в мое поместье и жить там, пока я не определюсь с твоей дальнейшей судьбой.

– Вот те раз! – я возмущенно вздернула брови. – Вы удочерили меня только по документам, причем за вознаграждение, а не взяли меня в рабство. Никуда я с вами не поеду и заставить вы меня не сможете. У вас всего два слуги, а я маг огненной стихии и уже кое-чему успела научиться! – не стала церемониться и сразу намекнула, что не буду вести себя как покорная овечка.

– Кириана, похоже я не с того начала – господин Изидор вновь натянул фальшивую улыбку. – Давай договоримся. Ты поможешь мне в одном деле, а я позволю тебе остановиться в моем поместье, пока сама не решишь уйти. Что скажешь?

– Сначала скажите, что вы от меня хотите? – скрестив руки на груди, одарила его подозрительным взглядом.

– Ларк, правь к постоялому двору, – распорядился он, крикнув в небольшое окошко за спиной, затем вновь развернулся ко мне и загадочно подмигнул. – Каждая девушка в этом мире мечтает побывать на королевском балу и посмотреть на драконов, но не каждой выпадает такая возможность, – начал старик издалека. – А вот ты, точнее наша семья, удостоилась великой чести. Нас пригласили на королевскую свадьбу. Сама принцесса прислала приглашение!

– Радость то какая! – усмехнулась я, а у самой больно кольнуло в груди. Какая Линда шустрая, однако! И девиц по домам разогнала и приглашения уже разослала. Магическая почта работает отлично, прям как смс-ки в нашем мире.

Пока я страдала и ревела всю ночь, она умудрилась провернуть такое дело. Надо признать, по целеустремленности мне не сравниться с принцессой. Она сделала все, чтобы заполучить Марселя. А у меня нет ни смелости, ни возможностей, чтобы бороться за свое счастье с любимым мужчиной.

Да, именно любимый мужчина или дракон, как тут правильно таких называть?

Я влюбилась как последняя дура, но быть с Марселем не могу. Он отвечал мне взаимностью и от этого ничуть не легче, а наоборот еще хуже. Меня не покидал страх, что этого упертого дракона могут лишить головы, а ведь у него их не три, как у Горыныча. Я очень надеялась, что ректор не будет пороть горячку, а просто женится на этой мерзавке.

Возможно принять предложение господина Изидора будет правильным решением. А там мы с Бертой придумаем что делать дальше. Займусь бизнесом, внедрю кое-какие технологии из родного мира и буду на этом зарабатывать. В общем, проживу как-нибудь.

Надо присмотреться к приемному отцу, может, получится с ним договориться и одолжить у него денег на открытие своего дела?

– Ладно, я составлю вам компанию на балу. Но сразу же после этого мы должны покинуть столицу, – решилась я, желая в последний раз взглянуть на Марселя. Где-то в глубине души теплилась надежда, что он найдет способ отменить свадьбу и при этом сохранить голову. Но я твердо решила не попадаться ему на глаза, чтобы не провоцировать ни Марселя, ни Линду.

– Правильное решение, девочка моя, – старик довольно улыбнулся. На этот раз улыбка была искренняя и мне это не понравилось. Сложилось ощущение, что я попала в ловко расставленную ловушку.

Около пятнадцати минут мы добирались до постоялого двора, в котором остановился господин Изидор. Остаток времени мы молчали, каждый думал о своем.

Мои мысли были мрачнее тучи. Хотелось забрать Марселя и вернуться в свой родной и понятный мир. Пусть бы он там и стал обычным человеком. Жаль, что это несбыточные мечты.

– Приехали, – громко сообщил кучер и карета остановилась.

Постоялый двор оказался довольно приличным, в престижном районе города. Это мне объяснила Берта, которая, к счастью, последовала за мной в качестве личной служанки. Рядом с ней мне было немного спокойней.

Мне выделили отдельный просторный номер с видом на главную улицу. Судя по богатой обстановке, новоиспеченный папа потратил не маленькую сумму. И если мне не изменяет память он был обнищавшим аристократом. Так откуда же у него такие деньги? Неужели Иллара изрядно потратилась на мою новую личность и легальные документы?

Что ж, теперь это не важно. Сейчас главное пережить свадьбу Марселя с Линдой и поскорее смыться из столицы.

Почти до самого вечера меня никто не беспокоил. Берта ушла на разведку, а господин Изидор будто и вовсе позабыл о моем существовании. Лишь слуги пару раз приходили, приносили еду и интересовались “изволит ли чего-нибудь их госпожа?”

Отмахнувшись от слуг, я продолжала смотреть в открытое окно, наблюдая за прохожими и каждый раз вскакивала со стула, завидев светловолосую девушку хоть немного похожую на Берту.

Солнце уже клонилось к горизонту, а Берты все не было. Я начала волноваться, строя всевозможные предположения, что могло бы ее так задержать.

В очередной раз взглянув в окно на редких прохожих, чуть не столкнулась с крылатым зверьком. Порхач ловко увернулся и влетел в комнату, где мгновенно превратился в великолепного мужчину.

Глава 18

Марсель

С одной стороны, нужно было сначала заняться поисками Киры, но вопрос с женитьбой стоял куда острее. Все же моя иномирянка – девочка умная и дров наломать не должна, тем более, что с ней рядом Берта. По крайней мере, я очень надеюсь, что они справятся и дождутся, пока я приду за ними.

Нужно как-то избавиться от Линды. И, боюсь, в этом мире осталось всего одно существо, способное помочь мне отменить указ короля.

Я очень давно не решался проверить слухи о том, что самая старая драконица последние двадцать лет живет на вершине Рассветного пика. Говорили, что она давным-давно утратила способность принимать человеческий облик и периодически летала над Долиной, чтобы поохотиться и размять крылья.

И я даже несколько раз летал туда. Кружил, особо не приближаясь, всё всматривался вдаль и пытался найти хоть какое-то подтверждение своим догадкам.

И нашел. Вполне ожидаемо, что слухи не были правдивы. Асара просто любила уединение и ненавидела, когда её покой кто-либо нарушал. Да, и заодно она была моей бабушкой.

И вот тут возникал риск. Я был уверен, что она не откажется поговорить с королём и избавить меня от брака с нелюбимой женщиной. Был шанс на то, что именно её аргументы он согласится послушать. Но…

Бабуля из того поколения драконов, кто всегда был за чистоту крови и рискни я сказать ей о той, которую люблю, как Кира снова окажется в опасности.

Хотя, есть небольшой шанс, что аргумент о том, что мой дракон выбрал эту девушку, сыграет свою роль и бабушка одобрит брак.

Она ведь не всегда была такой замкнутой и печальной. Было время, когда эта женщина улыбалась и души не чаяла в своих детях, внуках и горячо любимом супруге. Только сперва погиб мой старший брат, вслед за ним без вести пропали наши родители.

Какое-то время мы с Асарой жили в родительском доме и дедушка прилетал к нам несколько раз в неделю. В то время бабушка почти не улыбалась и с тревогой вздрагивала от каждого шороха.

По ночам она часто стояла у окна и всматривалась в темноту, словно ожидала, что вернутся мои родители. Но окончательно она изменилась, когда погиб дед.

Едва огонь успел объять тело ее мужа, как бабушка взмыла в небо и долгие годы я не мог найти о ней никакой информации. И лишь пару лет назад мне удалось напасть на ее след.

Приземлился на небольшой площадке перед просторной пещерой и принял человеческий облик. Сделал глубокий вдох и на миг закрыл глаза. Я сотни раз представлял себе эту встречу, думал, как Асара примет меня, но предугадать, как все будет на самом деле, никак не мог.

– Уходи отсюда! – донеслось откуда-то сверху и я заметил узкую бойницу, скрывающуюся за раскидистыми ветвями старой ели.

– Бабушка, здравствуй. Нам нужно поговорить. Асара, тебе не избавиться от меня, как тогда… – выпалил на одном дыхании и замер, не решаясь пройти дальше.

– Марсель? – донеслось удивленно, затем повисла гнетущая тишина и спустя несколько бесконечно долгих мгновений я услышал тихие шаги.

Этот силуэт я узнал бы из тысячи других. За все эти годы бабушка почти не изменилась. Только под глазами лежали тревожные тени, да уголки губ опустились вниз, забыв о способности улыбаться.

– Неужели это и впрямь ты? – она развела руки в стороны и я наконец сумел совладать со своими чувствами, подошёл к ней и крепко обнял. О, да… Этой встречи я ждал уже очень давно, только не хватало духу прилететь сюда и постучать в ее дверь…

– Я уважаю твое право скрыться ото всех, принимаю твой выбор, бабушка. Но сейчас я вынужден был прилететь сюда и нарушить твой покой. Мне нужна твоя помощь…

– Идем, ты же не забыл, что самые сложные проблемы всегда решаются за чашечкой ароматного чая? – она впервые за долгое время улыбнулась, глядя на меня. – О, как же ты возмужал, мой мальчик…

– Конечно, ты ведь бросила меня совсем ребёнком.

– Не осуждай, не зная всех мотивов! – покачала головой она и провела меня сквозь камень в просторную комнату с печью.

– Я давно уже не осуждаю тебя и простил, но понять так и не смог.

– Мы ещё поговорим об этом, а сейчас… Садись за стол и поведай мне, что привело тебя сюда, – она принялась хлопотать, заваривая ароматный напиток, а я устроился за столом и принялся рассказывать…

После того как бабушка улетела, меня приютил мой предшественник – бывший ректор академии, и стал для потерявшего свой путь мальчишки истинным проводником по жизни. Он же заменил для меня и отца и мать.

Я помню, как перед самой смертью, старик хотел рассказать мне о чём-то, поделиться тайной, которую хранил всю жизнь, но не успел, потому что я сбежал в очередной поход за славой.

В городах тогда разразилась эпидемия и я спасал жизни незнакомцам, вместо того чтобы спасти жизнь того, кто в своё время спас мою.

Когда я дошёл до истории знакомства с Кирой и продолжил говорить о ней, бабушка окончательно помрачнела и нахмурилась. Но когда рассказал о том, как был подстроен отбор, Асара поднялась, подошла к окну, которое изнутри выглядело куда больше, чем виделось снаружи, дождалась пока я замолчу и тихо заговорила!

– Прости меня, мой мальчик. Я не должна была бросать тебя. Выходит, что ты не помнишь своего рода, не знаешь своей истории… – она обернулась, взглянуть на меня, а я заметил на ее ресницах слезы.

– Так расскажи мне, бабушка!

– Боюсь, что правда не понравится тебе. – Она вздохнула, покачала головой и снова вернулась за стол.

– Мне важно знать. Я должен что-то сделать, потому что никогда не прощу себя, если потеряю Киру.

– Что ж… Раз ты уверен, что действительно её любишь…

– Не только я. Мой дракон также принял эту девушку. – Озвучил свой самый весомый аргумент и с мольбой во взгляде посмотрел на бабушку.

Она ещё немного помолчала, словно выдерживала паузу для большей трагичности, и лишь потом заговорила:

– Не хорошо это… Смешанные браки часто заканчиваются драмой, но… Хочешь правды? Будь по-твоему, но потом не обижайся, если эта правда доставит тебе боль. У людей-то память короткая… – она замолчала и задумалась, словно вспоминала что-то или раздумывала, как мне всё преподнести.

– Мне и сейчас не сладко, но я должен что-то сделать. Должен остановить Эдмунда… Пожалуйста, бабушка, расскажи мне всё, как есть, расскажи не подбирая слов. Не бойся сделать мне больно, как не боялась, когда бросала сопливого мальчишку стоять в одиночестве у погребального костра!

– Хорошо. Слушай, раз считаешь, что готов узнать всё… Люди давно забыли правду, но Эдмунд прекрасно помнит и точно знает, как и благодаря кому он стал королем.

Он был всего лишь доверенным законного правителя. Счастливчиком, которому позволили занять престол.

Как оказалось, дед правил огромной территорией и должен был передать власть моему отцу, но того не интересовали придворные интриги. Сын короля предпочёл жениться и растить детей вдали от столицы, даже никогда не говорил при нас о том, кем является на самом деле. А может я просто об этом не помню…

Когда пропали мои родители, дед передал власть наместнику и несколько лет безрезультатно искал сына. А когда он погиб при невыясненных обстоятельствах, бабушка улетела и пристроила меня в академию, чтобы спрятать и защитить одновременно.

Долгое время Эдмунд искал истинного короля, пока его племянница не познакомилась с адептом так похожим на наследника.

Вот тогда-то у него и появилась навязчивая идея связать меня браком с Линдой. Своих детей у него не было, только племянница, но это наконец дало бы ему действительно законное право на управление страной.

Оказывается, всё это время бабушка наблюдала за ним, особо не приближаясь, но и не теряя из виду. Она видела, как при правлении Эдмунда некогда великая страна растеряла своё могущество и сузилась до тех границ, которыми ограничивалась на данный момент…

Асара говорила долго, всё рассказывала, объясняла, а я всё так же не понимал зачем она бросила меня и почему ни разу не появлялась? У неё хватило сил и духу наблюдать за Эдмундом, но не нашлось и минуты, чтобы повидаться со мной.

Она сказала, что ей больно видеть собственного внука, потому что я был слишком похож на отца и деда. Но разве можно так просто отказаться от того, кого действительно любишь?

– Теперь ты знаешь правду. Марсель, я могла бы полететь с тобой в столицу и поговорить с…

– Не надо. – Я не дал ей договорить, оборвал на полуслове. – Я сам. Спасибо за этот разговор и за правду…

Словно пришибленный, поднялся с места, так и не прикоснувшись к заваренному чаю, развернулся и молча покинул дом, дошёл до края, раскинул руки и шагнул вниз, уже в воздухе снова обретая крылья.

Кира

Феня несколько секунд смотрел на меня пронзительным взглядом, а потом подошел ближе.

– Кира! – он порывисто прижал меня к себе. – Я так испугался, что не смогу тебя найти! Весь город облетел!

– Пусти! – с силой толкнула его в грудь и отскочила на безопасное расстояние. – Я тебя не знаю, мы даже не друзья, так что держи руки при себе!

– Понимаю, тебе нужно время чтобы все обдумать, но знай, я люблю тебя и готов всегда быть рядом, – он хотел приблизиться, но передумал, наткнувшись на мой строгий взгляд.

– Такую информацию неприлично вываливать на голову малознакомому человеку. Ты меня смущаешь, ставишь в неловкое положение и вообще, я в замешательстве. Что с тобой делать? – от роя мыслей голова начала болеть. Вроде и обидеть Феню не хотелось, но и ответить взаимностью я не могла. Нельзя давать ему ложную надежду.

Он опоздал. Мое сердце уже занято. Хоть и разбито…

– Пойми, я тебя не знаю. Ты ведешь себя странно… – попыталась объяснить.

– Как это не знаешь? Мы столько времени провели вместе…

– Не путай. Я общалась с милой зверюшкой и зоофилией не страдаю, прости. К тому же ты меня обманывал, преследуя непонятные цели, – сощурившись, я уперла руки в бока.

– Мои цели ясны. Просто я влюбился в тебя. Неужели не можешь этого понять? Или все дело в Марселе? – Феня сделал ко мне небольшой шаг и заглянул в глаза с такой надеждой, что мне стало не по себе.

– В нем… Точнее не только в нем. Ты хороший порхач, симпатичный и все такое, но сердцу не прикажешь. Как говорят в моем мире: “Насильно мил не будешь”, – я развела руками и виновато улыбнулась, чувствуя себя очень неловко.

– Я могу вернуть тебя домой, – вдруг заявил он, услышав о моем мире. – Если я сделаю это, останешься со мной? Я могу жить где угодно, лишь бы ты была рядом!

– Нет. Я буду безмерно тебе благодарна, но все равно не смогу полюбить, – новость о том, что есть шанс вернуться домой создала очередную головную боль. Я была не уверена, что все еще хочу этого. – Погоди, ты же сказал, что это невозможно?! Ты меня обманул? – вспомнив его слова о Марселе, я разозлилась.

– Да, точнее не совсем, – теперь настала его очередь виновато улыбаться. – Марсель и никто другой в этом мире не может вернуть тебя домой, только я могу, – признался он и опустил глаза.

– Почему я должна тебе верить?

– Есть у меня одна способность, которая сыграла со мной злую шутку, – грустно вздохнув, Феня сел в кресло. Я тоже устроилась поудобнее напротив него.

– Я умею создавать порталы между мирами. Тогда я еще не полностью понимал весь механизм путешествий, к тому же был первопроходцем. Из любопытства решил поэкспериментировать и создал портал в междумирье, а вернуться в родной мир не смог. Мой дом затерялся среди бесконечного числа миров. Я побывал в самых невероятных местах, много раз был на волоске от смерти, терпел лишения и страдал, пока однажды не попал в мир в котором уже был однажды. Вот тогда-то до меня и дошло, как работает моя способность.

– И как же? – я слушала затаив дыхание.

– Очень просто. Я могу вернуться в тот мир, где уже побывал. Но вместо того, чтобы отправиться домой, решил составить свою карту и открыть новые миры, поэтому так долго отсутствовал здесь.

– Погоди, ты был в моем мире? – я удивленно округлила глаза.

– Нет, но ты была. Думаю я смогу использовать тебя как проводника. В любом случае, если не получится, мы всегда сможем вернуться сюда, – подытожил Феня и в ожидании уставился на меня. – Ты согласна?

– Не знаю, мне нужно подумать, – я нервно закусила нижнюю губу. – Но имей в виду, если я соглашусь, это все равно ничего для тебя не изменит. Я буду очень благодарна, накормлю тебя разными вкусностями и не больше.

– Что ж, попробую смириться с этим. Позволь тогда просто побыть рядом с тобой, пока ты будешь обдумывать мое предложение.

– Так и быть, оставайся. Только сделай одолжение, поищи Берту, что-то ее слишком долго нет, – я бросила взгляд на окно. На улице окончательно стемнело и зажглись магические фонари.

– Хорошо, – феня быстро обернулся в крылатого зверька и шмыгнул в окно, а я взволнованно выглянула следом, да так и осталась вглядываться в полумрак переулков, каждую секунду ожидая, что Берта вот-вот появится.

Я так долго ждала, что не заметила, как начала засыпать сидя на стуле, пока не ткнулась лбом в подоконник.

Вздрогнув, потерла глаза и похлопала себя по щекам. Не спать!

За дверью послышались шорохи, как будто кто-то возился с ключом.

– Берта! Наконец-то вернулась! – радостно воскликнула я и подбежав к двери, отодвинула засов. – Где тебя носило… – воскликнула, но тут же осеклась, увидев что на пороге стоит совсем не Берта.

– Да так, по делам ходил, – усмехнулся огромный детина и сдул со своей ладони какой-то серебристый порошок. Он полетел мне в лицо. Не успев сориентироваться, я вдохнула маленькие частички переливающиеся в тусклом свете ламп и громко чихнула.

– Что за… – хотела возмутиться, но почувствовала, как сознание уплывает. Закатив глаза, я кажется рухнула на пол, а дальше кромешный мрак.

В себя приходила долго. Голова гудела так, будто там репетируют сотни барабанщиков из рок-группы. Во рту пересохло, губы слиплись, а руки и ноги были ватными и не хотели нормально двигаться. Наверняка меня отравили каким-то нервно-паралитическим веществом. Хорошо еще, что в памяти остались последние события.

– Кто-нибудь, дайте мне обезболивающую таблетку и стакан воды, – прохрипела и попыталась поднять тяжелые веки. Было не просто, но я справилась.

На мой зов никто не явился, зато я сделала пренеприятнейшее открытие.

Тот хмырь, бросил меня в какое-то затхлое подземелье. Всюду царил полумрак и стоял тяжелый запах плесени и крысиного помета, а сами крысы шуршали в углах.

– Приехали…

Глава 19

Марсель

Я летел так быстро, как только мог. В столицу.

И был готов голыми руками разорвать эту двуличную тварь, сидевшую в теле короля Эдмунда!

Ведь знал же, гаденыш, что я не претендую на престол и все равно решил заарканить меня при помощи племянницы. Умно, но не дальновидно.

Правильно говорят, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Я не был для него ни тем, ни другим, но теперь… Он поплатится.

Созвать совет не составило труда. Благо, законы не менялись давно и любой представитель знати мог созвать министров по своему усмотрению.

Советники не заставили ждать, использовали артефакты телепортации и явились незамедлительно. А когда я им поведал историю бабушки, загомонили так, что казалось еще один звук и крыша поднимется.

Я сидел в углу, скрывшись за небольшой колонной и ждал. Король должен был явиться с минуты на минуту. Что ж… Мне безумно хотелось посмотреть на выражение его лица, когда Эд поймет, что все потерял.

Его лже-величество явился вместе со своей племянницей. Линда сияла, как начищенная монета. Она стояла с видом победительницы и явно ожидала поздравлений с помолвкой…

Прятаться дальше я не собирался. Заручившись поддержкой министров, можно было не опасаться за свою жизнь и за жизнь Киры.

Медленно поднялся с места и вышел в центр зала к Эдмунду и Линде.

– О, дорогой, ты уже здесь? – удивленно хлопнув ресницами, моя навязанная невеста тут же нацепила фальшивую улыбку и подошла ко мне.

– Не спеши, милая, – оскалился глядя прямо ей в глаза. – Твой дядюшка хочет кое в чем сознаться! – сказал с нажимом и с вызовом посмотрел на самопровозглашенного короля.

– В чем? – ничуть не смутившись поинтересовался этот гад. – Слух об окончании отбора и помолвке уже опередил нас.

– О, вы о том отборе, где ваша племянница подкупила почти всех участниц? И с которого была выгнана? Боюсь, что после подобных махинаций я не могу на ней жениться, наместник! – я говорил спокойно, готовый к дальнейшему фарсу. Было забавно наблюдать, как вытянулось самодовольное лицо Эдмунда и как забегали по присутствующим его глаза. Сказать ему было нечего, потому как он и сам всегда знал правду и понял, что теперь об его обмане стало известно и совету. А без поддержки подданных ни один правитель не продержится и дня…

Линда же попыталась сбежать, но я успел схватить эту змею за руку. Видимо она тоже всё знала и по этой причине так рвалась за меня замуж. Любовью тут и не пахло.

– Далеко собралась? – спросил до боли сжав ее запястье.

– Подальше отсюда, – фыркнула она. – Все равно милашку Кириану тебе уже не спасти!

Линда вдруг рассмеялась, словно обезумела в один миг. В её глазах застыли обречённость и лютая ненависть. Это ж какая у неё была жажда власти, что свела её с ума…

– Где она? – ухватил мерзавку за плечи и хорошенько встряхнул в надежде привести ее во вменяемое состояние. – Где Кира?!

– Там, откуда не возвращаются! Она уже мертва, Марсель. Все слышали? – Линда обвела взглядом присутствующих и снова рассмеялась. – Ректор сгубил свою любовь! И я не скажу даже где найти ее тело. Ищите, сколько влезет!

– В пыточную ее, а наместника в камеру, потом решим, что с ним делать. – Приказал, не особо рассчитывая, что меня послушают, но тут же подбежали несколько стражников и увели этих двоих, а совет загомонил с новой силой.

Хватило их буквально на минуту, я было собирался уже уйти вслед за стражниками, но…

– Ваше величество, – вперёд вышел командующий армией, стукнул кулаком в грудь и преклонил колено.

Вслед за ним остальные министры стали повторять простую клятву верности, также опускаясь на одно колено и склоняя головы.

Прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я должен сейчас искать Киру, мне не место здесь.

Ни за что не поверю, что Линда сама взялась бы за грязную работу, а значит ещё есть шанс, что нанятый ею исполнитель не успел закончить начатое и моя любимая жива!

Поднял руки ладонями вверх, жестом призывая министров встать.

– Господа, я рад, что вы готовы служить мне. Я принимаю ваши клятвы и передаю всю исполнительную власть совету. Вы лучше меня знаете, как управлять страной. Я верю, что совместными усилиями вы приведёте наш край к процветанию, а я помогу всем, чем только смогу. Придёт время и мы возродим былое величие и могущество, но сейчас… – голос дрогнул. Сердце болезненно сжималось от незнания и переживаний за Киру.

Что если Линда все же успела? Что если я больше никогда не увижу ту, что стала смыслом моей жизни? Нет. Нужно верить. Когда кроме веры не остаётся ничего, нужно просто продолжать двигаться к намеченной цели и не сдаваться.

Кое-как взяв себя в руки, продолжил:

– Но сейчас я должен найти свою настоящую невесту.

Кира

Несколько раз сознание уплывало, я проваливалась в темноту, снова выныривала из нее. Надеялась, что когда в следующий раз открою глаза, увижу привычную комнату, а не затхлое подземелье.

На ещё одну встречу с Марселем я уже даже не надеялась. Кажется, я навеки останусь здесь, стану закуской для крыс и больше никогда не увижу солнечного света, ничего не увижу…

Хотелось плакать, жалеть себя, но слёз не было. Меня захватила волна отчаяния. Я словно уже была одновременно в двух мирах. Живой и мёртвой.

Разве можно жить без сердца? Оставшись без Марселя, я лишилась всего, что мне было действительно дорого. Может быть и неплохо было бы закрыть глаза и больше не проснуться.

Болела голова, а в груди разрасталась пустота, которая словно чёрная дыра высасывала из меня всё доброе и светлое, оставляя после себя лишь привкус соленых слёз.

Время тянулось. Казалось, что оно и вовсе замерло, позабыв обо мне.

Наверное, стоило бы заставить себя надеяться и ждать помощи, но не было сил даже на это. Просто дышать – уже было настоящим подвигом.

Спасения не будет.

Никому не нужна иномирянка.

Берта куда-то пропала, Феня так и не вернулся. Марсель занят своей невестой…

Я одна.

Я одна и не смогу найти выхода из этого подземелья. Ещё немного и кто-нибудь придёт, чтобы добить меня.

Чёрт! А ведь это наверняка мой поддельный папаша постарался. Помог похитить меня.

Я же чувствовала подвох. Нужно было хватать свою служанку и сматываться оттуда, сверкая пятками. И зачем осталась? Размечталась непонятно о чём…

Где-то дальше по коридору послышался шорох, затем скрип заржавевших петель.

Тихие шаги, резкая вспышка, запах жженной плоти.

Нужно было что-то сделать, но я окаменела от ужаса и не могла даже открыть глаза, боялась взглянуть смерти в лицо.

– Где она? – услышала чей-то шёпот. – Видишь её?

Шаги приблизились, я услышала как кто-то достал нож из ножен.

– Да, я нашел ее! – раздалось совсем близко. Я открыла глаза и увидела Феню, старательно разрезавшего веревки на моих ногах.

Берта и ещё две тени стояли чуть поодаль и вглядывались в темноту, прикрывая нас.

– Кира, ты как? Встать можешь? – спросил порхач, коснувшись холодными пальцами моего лба.

– Не знаю. Попробую.

Кое-как, с его помощью, смогла подняться и тут же прислонилась спиной к стене, не в силах удержать равновесие.

Дальше по коридору послышались голоса. Эти не скрывались.

– Госпожу взяли под стражу, нужно поскорее покончить с девчонкой и сматываться отсюда. – Грубый мужской бас разлетался по подземелью, отражался от стен и гремел так, словно кто-то звонил в огромный колокол.

Берта и те двое, что были вместе с ней, попятилась, остановилась возле нас.

Только теперь я признала Иниго и Килана, непонятно как оказавшихся в компании моей единственной подруги и безответно влюбленного в меня мужчины.

Голоса явно наткнулись на того, кого мои спасители поджарили, и затихли, зато послышался звук вынимаемого из ножен оружия.

Берта вздрогнула и прошептала:

– Их слишком много, мы не уйдём!

– Значит, будем драться. – Пожал плечами Феня.

– Да! – поддержал его Килан.

– Зададим им жару! – ухмыльнулся Иниго.

В этот момент по моей щеке скатилась первая слеза. Всего один миг назад мне казалось, что ещё не всё потеряно, а сейчас…

Кажется, я всё-таки останусь навсегда в этом подземелье, только теперь у крыс будет настоящий пир и вместо одной меня, они получат целых пять свеженьких деликатесов.

– Спасибо вам… – прошептала, мысленно попрощавшись с жизнью.

– Эй, не смей поддаваться унынию! – похлопал меня по плечу Иниго.

– Вот именно. Я подыхать здесь не собираюсь, так что подбираем сопли и готовимся принять бой! – поддержал его Килан.

Стёрла с лица очередную слезинку, выставила вперёд руки и призвала огонь. Они правы. Сдаваться слишком рано.

А ведь это давно известный факт: зажатый в угол зверь куда опасней любого другого.

Кто-то из пришедших зажег факел и я поняла, что мы в меньшинстве. Я насчитала восьмерых противников и это только те, кто попадал в свет факела, а сколько их ещё скрывалось в тени?!

– Именем короля, сдавайтесь! – донеслось из коридора и наши противники резко развернулись.

Завязался бой. Отовсюду доносился звон оружия, крики и проклятия, предсмертные хрипы…

От всего этого казалось, что моя голова сейчас расколется, словно грецкий орех. Боль захлестнула, я зажала руками уши и прикрыла глаза, пытаясь банально не потерять сознание.

Бой закончился неожиданно быстро. Кто-то взял мои руки, оттащил их от ушей и прижал меня так крепко, что казалось готов задушить в объятиях.

Я сдавленно ойкнула и узнала запах, который никогда не смогла бы забыть, даже если очень этого хотела бы.

– Марсель… – прошептала одними губами.

– Я здесь. Я рядом, моя девочка. Все кончилось! Я с тобой.

– Ну началось… – различила голос Фени.

– Идём отсюда, – услышала Берту и удаляющиеся шаги.

– Ты не должен здесь быть, ты должен жениться на Линде! – прошептала и попыталась оттолкнуть его, но проще было сдвинуть гору голыми руками.

– Нет. – Голос Марселя изменился, в нём прорезались металлические нотки. – Я не могу на ней жениться, она проведёт остаток дней в тюрьме. Я здесь, Кира, – интонации стали мягкими, родными. – И никуда не уйду, потому что во всём мире для меня нет никого дороже чем ты. Кира, я понимаю, что момент неподходящий и наверное я слишком о многом прошу, но… Ты станешь моей женой?

Сердце вдруг пропустило удар, а затем заколотилось с такой скоростью и силой, словно готово было выпрыгнуть из груди прямо в руки к ректору.

Я готова была выкрикнуть в ответ заветное: “да”, но как?

– А как же приказ короля? – спросила, с трудом сдерживая дрожь.

– Теперь я король. И мне жизненно необходим твой ответ. – Прошептал Марс, едва ощутимо касаясь губами моей шеи.

– Да, я хочу быть с тобой! – ответила и он тут же подхватил меня на руки. Поцеловал в висок и понёс из подземелья под аплодисменты двух разгильдяев, которые за это время тоже стали для меня родными…

Эпилог

Кира

Я стояла в пышном платье перед зеркалом и никак не могла справиться с застёжкой.

Сегодня был один из самых важных дней в моей жизни и нужно было сиять, но думать я могла только об одном.

Уже целую неделю по утрам у меня кружилась голова и от резких запахов сразу становилось не по себе.

Вчера я не выдержала и всё-таки наведалась к Бевису за ответами. Он долго водил руками вокруг меня, то хмурился, то улыбался, а потом хлопнул в ладоши и радостно заявил:

– Ты ведь и сама знаешь причину своих недомоганий!

– Я догадываюсь, но мне нужно подтверждение… – смутилась и даже на миг успела пожалеть, что пришла сюда, но теперь я была уверена и нужно было подобрать момент, чтобы сообщить эту новость Марселю.

Совмещать управление страной, ректорство и семейную жизнь моему любимому оказалось совсем непросто, но он упорно тянул на себе все, не желая уступать ни в одном из пунктов.

Зато у меня был замечательный муж, готовый примчаться по первому зову, и достаточно времени на то, чтобы обучиться магии и найти себе занятие по душе.

И я безбожно принялась грабить казну.

Оказалось, что в городах слишком много беспризорников и я занялась организацией детских домов. Малыши должны были быть чистыми, сытыми и обучены профессии, которая позволит им в будущем стать достойными людьми…

И вот прошло уже целых пять лет с момента нашей с Марселем свадьбы, мы жили душа в душу, и для полного счастья нам не хватало только одного – крошечных ножек в колыбели.

Конечно, после обряда единения я стала частью своего мужчины и обрела долголетие, подвластное только драконам, но все равно хотела поскорее испытать радость материнства.

– Кира, – Берта вошла ко мне в спальню без стука. – Спасай! Я сбежала от него.

– Что случилось? – я невольно нахмурилась.

Дело в том, что Феня и Берта сблизились почти сразу после моего спасения, но они просто были вместе, никогда не разговаривали о чувствах.

– Он меня замуж позвал… – Вздохнула она, быстро справившись с застежками на моем платье.

– И ты сбежала, не дав ответа?!

– Да! – она плюхнулась на кровать и всхлипнула.

– Но почему?!

– А что если он все ещё не любит меня? Что если он делает это только потому что только немой не сказал нам, мол, пора бы уже и узаконить отношения…

– Подруга, у тебя слишком много “если”! – улыбнулась я, присев рядом. – А помнишь, когда-то ты хотела прибить его тапком и называла паразитом?

– Он и сейчас паразит, только любимый, – подруга вновь всхлипнула. – Думаю Фениамин со мной только потому, что я хорошо готовлю.

– Прости подруга, но ты готовишь ужасно! – я прыснула от смеха.

– Что?! – услышав моё признание и дикий ржач, Берта подняла заплаканное лицо и возмущённо уставилась на меня.

– Так же ужасно, как в том кабаке, куда Марсель позвал меня на первое свидание… Ой! – от смеха кольнуло внизу живота. Я тут же испуганно замолчала.

– Что случилось? – обеспокоенно встрепенулась подруга.

– Ничего страшного, – отмахнулась, сделав вид, что всё в порядке.

– А за живот тогда почему держишься? – Берта подозрительно сощурилась и окинула меня внимательным взглядом. – Хм-м, грудь стала больше. Тебя случайно не тошнит по утрам?

– Да, ты права. Я беременна. Сегодня ходила к Бевису, он подтвердил, – призналась, хотя до этого решила пока никому не говорить.

– Радость какая! – просияла Берта и крепко обняла. – Марселю уже сообщила?

– Нет. Зачем торопиться? Хочу сделать сюрприз на его день рождения.

– С ума сошла?! Оно только через месяц. Ты не сможешь держать всё в тайне столько времени. Я б на твоём месте не выдержала.

– Угу. А сами-то когда собираетесь обзавестись малышами? – попыталась отвлечь её от себя и, как оказалось, попала в самое яблочко. Берта стыдливо опустила глаза и кажется покраснела. – Ты тоже беременна и до сих пор не сказала мне об этом?!

– Прости, я сама ещё не могу осознать это и жутко боюсь, что Феня не любит меня. Не хочу его привязывать к себе детьми, – на её глаза вновь навернулись слезы.

– Глупая. Он так нахваливает твою стряпню и уплетает её, даже не поморщившись. Съедает всё до последней крошки. Разве это не любовь?

В ответ Берта разревелась ещё сильнее.

– Я больше не могу на это смотреть. Сегодня же устроим праздничный ужин и сообщим своим мужчинам радостную новость. И ты ещё дашь согласие на брак. Поняла?

– Хорошо.

Никогда бы не подумала, что Берта может вести себя как трусиха. С большим трудом удалось уговорить её отправиться на рынок за покупками.

Ужин решили устроить у нас дома, а еду заказать в лучшем ресторане.

Хотелось сделать этот вечер особенным с необычным признанием.

Я предложила купить по комплекту для новорождённых, упаковать их в красивые коробки и подарить будущим папам. Интересно было посмотреть на их реакцию, на то как будут меняться лица, когда придёт понимание.

Берте такая идея очень понравилась. За приятными хлопотами она, кажется забыла о своих нелепых переживаниях.

С собой мы взяли пару слуг, чтобы носили все покупки, нам ведь нельзя таскать тяжелое.

В итоге обошли весь рынок, заглянули куда только можно и нельзя. Побывали в магазине для будущих мам, выбрали себе по наряду на вырост.

– Я думала, что покупать такие вещи заранее, это плохая примета, – спохватилась Берта, когда мы с покупками уже вышли на улицу.

– Это просто глупые суеверия, – отмахнулась я. – Пойдём присядем вон там, отдохнём немного, – предложила, приметив зеленую лужайку с фонтаном.

Мы уселись прямо на траву и блаженно вытянули ноги. Было приятно вот так просто сидеть молча и наслаждаться прохладой от воды в этот жаркий летний день.

В какой-то момент солнце закрыла большая тень и поднялся порывистый ветер.

– Странно, на небе же не было и облачка, – удивилась я и мы обе подняли головы, как раз в тот момент когда гигантские лапы приготовились схватить нас.

Мы только и успели, что вскочить на ноги.

– Берта, беги! – выкрикнула я, но было уже поздно.

Зелёный дракон в полтора раза меньше Марселя, уносил нас прочь от города. Я пыталась докричаться до него и выяснить в чем дело, но эта чешуйчатая тварь хранила молчание.

Я старалась не паниковать и надеялась, что дракон не причинит вреда жене сородича, но только до тех пор, пока не увидела те самые хрустальные горы, что когда-то показывал мне муж.

– Скоро тебе придет конец, мерзавка и твоей подружке тоже, – прозвучал в голове смутно знакомый голос.

– Линда? – я пришла в ужас, поняв в чьи лапы мы угодили.

Драконица бросила нас на высокий утес у самого обрыва, а сама приземлилась рядом, перегородив путь к отступлению.

– Как же долго я ждала этого, – Линда оскалилась, угрожающе нависнув над нами. – Сейчас немного подождём зрителей и продолжим.

– Тебе не справиться с Марселем. Он тебя убьёт! – попыталась вразумить сумасшедшую.

– И пусть. Я хочу чтобы ты погибла у него на глазах. Всю свою долгую жизнь он будет страдать, – её голос сочился злорадством. Ещё ничего не случилось, а она уже предвкушала плоды свершившейся мести. – А вот и зрители!

Я обернулась, проследив за её взглядом. Вдалеке показалась летящая чёрная точка, она быстро увеличивалась, пока не превратилась в до боли знакомого золотого дракона. На спине он нёс Феню, который тут же обернулся в порхача и бросился в нашу сторону.

Линда подпустила их поближе, а затем открыла пасть и сделала глубокий вдох.

Я с ужасом наблюдала, как в её груди рождается пламя и стремится наружу. Она хотела испепелить нас.

– Прыгайте, – в голове прозвучал голос мужа. – Доверься мне и просто прыгни со скалы.

Сама не понимая, что делаю, я схватила Берту за руку и потащив за собой, сиганула в пропасть.

– А-а-а! – синхронно орали мы, пока не почувствовали, как кто-то поймал наши обречённые тела.

Сначала решила, что это Марсель умудрился так быстро добраться до нас, но открыв глаза, с удивлением обнаружила что мы оказались в лапах красного дракона.

– Всё хорошо, не бойтесь, – женский голос звучал ласково. Казалось он принадлежал драконице прожившей долгую жизнь, ещё не старой, но уже далеко не молодой.

Она отнесла нас на безопасное расстояние.

– Ждите здесь, а я проверю, нужна ли моя помощь внуку, – сказала драконица на прощание и улетела.

Мы стояли на вершине горы и взволнованно искали взглядом своих мужчин.

Я не сомневалась в силах Марселя, но всё равно переживала. Кто его знает, что ещё может устроить эта чокнутая.

Казалось прошла вечность, прежде чем мы увидели их.

Два дракона быстро приближались.

– А где… – голос Берты дрогнул.

Я тоже испугалась, поэтому молча сжала её ладонь.

Через пару минут перед нами оказался Марсель с незнакомкой.

– Я так испугался! Ты в порядке? – он прижал меня к себе, крепко обняв.

– Всё хорошо, – поняв что он цел и невредим, с облегчением вздохнула, уткнувшись носом в его грудь и вдыхая родной запах, который могла больше никогда не почувствовать.

– Где Феня? – прервала нас Берта дрожащим голосом.

– Прости… – Марсель опустил взгляд. – Линда подбила его, он упал на дно пропасти. Я искал, но так и не смог найти его.

– Нет… Я не верю… – Берта горько заплакала и я поспешила обнять её, чтобы хоть как-то утешить, но не сдержалась и тоже расплакалась.

– Есть шанс, что он жив, раз мы не нашли его, – попыталась успокоить нас незнакомка.

– Бабуль, поможешь ещё раз поискать его, – попросил Марсель. И как я сама не догадалась, что это его бабушка ведь он рассказал про неё.

Неужели она ради меня прервала своё уединение.

Обнимая Берту, которая уткнувшись в моё плечо безутешно рыдала, я с открытым ртом наблюдала как рядом образовался чёрный портал, а оттуда шагнул Феня.

– Кого искать собрались? – придерживая раненую руку, он измученно улыбнулся.

– Тебя, – сквозь слезы буркнула Берта, ещё не понимая, что её мужчина сам нашёлся, а затем обернулась. – Феня?! – рыдая пуще прежнего, она бросилась в его объятия. – Паразит, где ты был? Напугал меня до смерти!

– Ну что, теперь станешь моей женой? – рассмеялся он и тут же скривился от боли.

– У меня нет выбора, я ведь беременна, – Берта сделала вид, что согласилась с большой неохотой, при этом продолжая поливать его слезами. Услышав невероятную новость Фениамин обнял Берту ещё сильнее, а счастливая улыбка не сползала с его лица.

От воссоединения двух любящих сердец, на душе стало легко и тепло. Теперь всё будет хорошо.

А свою коробку с детской одеждой Марсель получит за ужином…

Оглавление

Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6. Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Эпилог