Библиотека :)

Восхитительная ложь (пер. Delicate Rose Mur Т/К) 758K - Шона Мейред (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Шона Мейред Восхитительная ложь

Эта книга посвящается всем легкомысленным, читающим книги, грезящим наяву, любящим антигероев, потерянным душам.

Примечание автора

ПРИМЕЧАНИЕ: Шона Мейред пишет на британском английском. Поэтому орфография и грамматика могут отличаться от американского английского.

Восхитительная ложь- первая книга в серии “Короли Киллибегса”.

Это мрачный роман, зрелый взрослый (17+), и содержит сомнительные ситуации, которые некоторые читатели могут счесть оскорбительными.

Эта книга является частью серии и НЕ является самостоятельной, так что ожидайте захватывающего финала.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

СИРША

— Просыпайся, Сирша. Нам нужно идти. Сейчас же.

Моя мама дергает за нижний угол моего одеяла, и глубокое рычание вырывается из моего горла. Я крепче сжимаю одеяло, не желая подвергать себя воздействию флуоресцентного света, свисающего с низких потолков нашего захудалого таунхауса с двумя кроватями.

— Я сплю. Не мешай.

— Сирша, у меня нет времени на твою драму. Нам нужно уходить. Сейчас.

Мои легкие сдуваются, когда из ноздрей вырывается прерывистый вдох.

— Пожалуйста, Сирша. — Она бросает пустую серую спортивную сумку в изножье моей кровати. — Просто собери самое необходимое. Мы можем заменить все остальное позже.

Откинув пододеяльник, я хмурю брови и прищуриваю янтарные глаза.

— Что за срочность? Уже за полночь. Разве этот импровизированный уход не может подождать до утра? Нет ли какого-нибудь способа отключить режим твоего полета? По крайней мере, до восхода солнца.

Не обращая внимания на мою капризную задницу, она направляется к моему комоду, вытаскивает одежду и нижнее белье и запихивает их в сумку.

— Если бы ты могла немного успокоиться, это было бы здорово. — Ее строгий, отрывистый тон застает меня врасплох, заставляя задуматься, что, во имя всего святого, заставляет ее так нервничать. Мы не в первый раз собираемся и уезжаем в спешке, как сегодня вечером, но мы никогда не убегаем посреди ночи. И никогда без наших вещей.

Я осматриваю ее хрупкое тело, отмечая панику, преследующую каждое ее движение. Затем, внезапно, мое беспечное отношение сменяется беспокойством, ужасом и боязнью.

— Что происходит? — Я допытываюсь, хотя у меня такое чувство, что я уже знаю. От какого бы прошлого ни бежала моя мать, оно наконец-то настигло нас.

Отведя взгляд в сторону двери, она избегает моего вопроса своим собственным требованием.

— Делай, как я говорю, Сир. Нам нужно идти.

— Мы вернемся? — Это глупый вопрос. За семнадцать лет я жила в двадцати трех домах в более чем двенадцати округах и посещала одиннадцать школ. Но, к сожалению, я была достаточно глупа, чтобы подумать, что на этот раз все будет по-другому, что, может быть, мы нашли город, который я могла бы назвать домом навсегда.

Слишком долго я цеплялась за эту смехотворную несбыточную мечту, позволяя себе осесть, пустить корни и завести друзей, веря или просто надеясь, что это место будет тем, за которое стоит держаться.

Я была неправа. Некоторые вещи — или, в данном случае, некоторые люди — никогда не меняются. Я не знаю, почему я думала, что моя мать была исключением. Я должна была знать лучше. Когда становится трудно, Айна Райан начинает действовать. Я только хотела бы, чтобы она рассказала мне, что заставляет ее бежать так быстро; потому что я изо всех сил стараюсь не отставать.

Решив, что нет смысла бороться, я спускаю ноги с кровати. Мои ступни сталкиваются со старыми деревянными половицами. Тяжелый стук усиливает мой гнев и сотрясает мои кости.

— Ты должна сказать мне, почему. — Мои глаза встречаются с ее, нуждаясь в чем-то, в чем угодно, чтобы оправдать, почему я должна оставить свою жизнь позади. Снова. — Меня тошнит от этого. Каждые несколько месяцев это одна и та же старая как мир история. Ты пугаешься, а потом убегаешь, забирая меня и жизнь, которую я построила с тобой. Я устала, мам. Это слишком много — хотеть настоящих друзей на всю жизнь и немного стабильности? Это мой последний год в школе. Мне нужно осесть.

Ее руки хватают меня за плечи, удерживая меня ровно и сжимая так сильно, что она наверняка оставляет следы пальцев на моей плоти.

Мягкий оранжевый свет уличных фонарей проникает через окно моей спальни, освещая ее каштановые волосы и усталые морщинки вокруг серых глаз.

— Я знаю, дорогая. Я обещаю, ты получишь все это и даже больше. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты собрала свою сумку. Без лишних вопросов. — Ее слова задыхающиеся и воздушные, пронизанные дрожью страха и тяжелого отчаяния. Мое неповиновение тает, когда поражение наполняет мои легкие. Мои плечи опускаются, и я закрываю глаза.

— Хорошо.

В очередной раз она хочет, чтобы я засунула свои чувства на дно сумки, спрятав их под любыми жалкими пожитками, которые я возьму с собой. Мне нужно верить, что у моей мамы есть веская причина бежать в середине моего последнего учебного года. Как только мы доберемся туда, куда направляемся, ей лучше рассказать мне, в чем эти причины. В конце концов, она обещала мне.

Не то чтобы ее обещания много значили в наши дни.

Мои зубы прикусывают внутреннюю сторону моей щеки, когда я киваю, не в силах бороться с ней, когда она выглядит такой напуганной.

— Хорошо, — эхом отзываюсь я, зная, что протесты ни к чему меня не приведут. Это никогда не приводит. — Но как только мы доберемся туда, куда ты меня ведешь, ты расскажешь мне все. Пришло время мне узнать, почему я убегала от демона, который мне ничего не сделал.

Наши взгляды встречаются, и я вижу то, чего не видела раньше — рвение, неутолимую потребность оберегать меня.

Затем мама убирает волосы с моего лица легким движением рук.

— Ты знаешь, почему я назвала тебя Сиршей?

Когда я не отвечаю, она продолжает, легкая улыбка тронула уголки ее рта.

— Сирша означает «свобода». В мои намерения никогда не входило запирать тебя. Это было для того, чтобы дать тебе жизнь, в которой ты могла бы летать. Скоро, милая; скоро ты воспаришь. — Она притягивает меня ближе, прижимая мою голову к изгибу своей шеи. — А теперь, пожалуйста. Собирай свои вещи и встретимся внизу через десять минут. Ни секундой больше.

Прямо перед тем, как она поворачивается, чтобы уйти, снизу доносится безошибочный звук бьющегося стекла, заставляющий нас обоих застыть на месте.

— Черт! — Ее глаза закрываются, когда она прячет свое проклятие за стиснутыми зубами. — Они здесь.

— Кто здесь?

Хватка моей матери усиливается, когда она притягивает меня ближе. Наконец, ее голос падает чуть выше шепота.

— Мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала. Нет времени на вопросы. Делай, что я тебе говорю, хорошо?

Страх заполняет мое солнечное сплетение, сбивает дыхание и лишает меня способности формулировать слова, поэтому вместо этого я киваю.

Моя мать прерывисто выдыхает.

— Иди в мою комнату и найди шкатулку из красного дерева, спрятанную под скрипучей половицей в моем шкафу. Как только ты получишь её… — Выражение ее лица опустошает меня — широко раскрытые, влажные, круглые глаза; поджатые, потрескавшиеся губы; и глубокая морщинка над бровью. Она в ужасе, но держит себя в руках, едва ли ради меня. Со слезящимися глазами она сглатывает. — Как только у тебя будет эта шкатулка, — повторяет она, — беги!

Моя голова вздрагивает, раскачиваясь из стороны в сторону, отказываясь оставлять ее позади.

— Нет.

— Айна, я знаю, что ты здесь. Выходи, выходи, где бы ты ни была.

Я сглатываю. Кто бы ни был внизу, он идет, и, судя по звуку его хриплого, сиплого, несколько саркастичного баритона, он настроен серьезно.

Глаза моей матери напрягаются, закрываясь на короткую секунду, когда за ее серповидными веками формируется план.

— Иди, — шепчет она, прижимая мою спортивную сумку к груди. — Не уходи без шкатулки. Ответы на все твои вопросы внутри нее, Сирша. Как только она у тебя будет, беги. Все, что тебе нужно, будет в ней.

Слезы танцуют на моих ресницах.

— А как насчет тебя?

Она наклоняется вперед, и ее губы прижимаются к моему лбу. Ее дыхание сбивается, как будто она втягивает носом мой запах. Мое тело дрожит от завершенности; это слишком похоже на прощание.

— Никогда не подпитывай свои страхи, Сирша. Потому что, если ты это сделаешь, они съедят тебя живьем.

— Айна. Ты не можешь продолжать убегать. — Мужчина усмехается, его голос громче, ближе, чем раньше. — Ты же знаешь, что он всегда найдет тебя.

Я хочу спросить, кто он, но нижняя ступенька скрипит, и я знаю, что мое время на исходе. Мне нужно идти, и мне нужно идти сейчас.

Мама чувствует мой страх, но подталкивает мое окоченевшее тело к двери.

— Беги, Сирша, и не смей останавливаться.

Я бросаю последний взгляд на испуганное лицо моей матери и делаю последнее, что хочу делать… Я оставляю ее позади.

Стараясь не издавать ни звука, я бегу по коридору в спальню моей матери. Тихо закрыв за собой дверь, я щелкаю замком и бросаюсь к встроенному шкафу. Я отдираю половицы, отрывая их одну за другой. Пока, наконец, не станет видна старая деревянная шкатулка.

За дверью крики моей матери, это разрывает меня на части, и рвота подкатывает к моему горлу, обжигая все на своем пути.

— Пошел ты. Ты никогда не заберешь у меня моего ребенка. Только через мой труп. — Хотя ее слова приглушены закрытой дверью, они звучат громко и ясно. — Беги, Сирша. Продолжай бежать.

Я торопливо расстегиваю молнию на сумке и засовываю шкатулку внутрь, не останавливаясь, чтобы посмотреть на замысловатую деталь, вырезанную на крышке.

Я бросаюсь к окну, распахиваю его и вылезаю на крышу подсобного помещения. Холодный ночной воздух перехватывает дыхание, наполняя легкие острым, как бритва, укусом. Глядя вниз, я понимаю, что от страха высоты у меня начинает кружиться голова. Конечно, это всего лишь один этаж, и я, вероятно, смогла бы спрыгнуть с него без серьезных травм. Черт.

Холодный пот сочится из моих пор, и, кажется, я не могу контролировать мурашки, которые покрыли каждый дюйм моего тела. Затем, когда дверь спальни распахивается и в комнату входит хор шагов, я спешу скрыться из виду, прижимаясь всем телом к холодному, шершавому кирпичу.

— Найдите ее, — злобно рычит тот же голос, который я слышала ранее. — Я разберусь с Айной.

— Не волнуйся, босс. — Новый, скользкий, бархатистый голос облизывает мою кожу, вызывая мурашки на руках. Если бы мне пришлось гадать, откуда он донесся, то точно прямо рядом с открытым окном. — Она ближе, чем ты думаешь.

Я крепче прижимаю сумку к груди и вдыхаю, отчаянно пытаясь выровнять свое сбивчивое дыхание. Затем, мой взгляд устремляется к открытому окну, и вот он там, черная балаклава скрывает его лицо.

— Привет, Сирша.

Его пустые глаза пронзают мою кожу. Они цвета покрытых мхом желудей, достаточно яркие, чтобы просвечивать сквозь тени, задержавшиеся в лунном свете. Дрожь страха пробегает по моему позвоночнику. В этих землистых тонах скрывается бездушный человек, от которого прячутся демоны. И все же, каким-то образом, они притягивают меня, и я не могу найти в себе силы отвести взгляд.

Внезапно он сгибается всем телом, вылезает из окна и подходит ближе ко мне. Мои инстинкты самосохранения срабатывают, и как только он тянется ко мне, я делаю единственное, что могу.

Я бросаюсь к краю и прыгаю.

Глава вторая

СИРША

Мои босые ноги ударяются о землю с такой силой, что лязг моих костей отдается во мне, зубы стучат и дезориентируют меня. Головокружение затуманивает мою голову, притупляемое острой болью, рикошетом поднимающейся по ноге.

Стиснув зубы, я прикусываю их и отталкиваю мучительную боль в правой лодыжке. Пытаясь сосредоточиться на том, что меня окружает, я моргаю, но звук извращенного смеха заставляет меня оглянуться через плечо на крышу.

— Ты действительно думала, что это был хороший ход?

Выпрямившись во весь рост, таинственный мужчина прислоняется к открытому окну, скрестив руки на груди, обездвиживая меня своим пристальным взглядом.

Мой разум кричит на меня, умоляя бежать как можно быстрее, но мое тело отказывается двигаться, оценивая его слишком хладнокровное поведение. Он не делает ни малейшего движения в мою сторону. Вместо этого он стоит там, как будто у него есть все время в мире.

Сначала он что-то достает из кармана — маленькую серебряную коробочку. Затем он с легкостью открывает её, вытаскивает то, что, как я предполагаю, является сигаретой, медленно подносит ее к круглому отверстию, вырезанному в своей лыжной маске, где находится его порочная улыбка.

Наконец, он зажигает зажигалку, и пламя высвечивает эти необычные глаза, парализуя меня.

Я впитываю его, наблюдая, как он затягивается, прежде чем выпустить облако дыма. Белый туман плывет по воздуху, и мускусный, древесный аромат разносится по ветру, щекоча мои ноздри.

Только не сигареты.

Я напрягаю свою память, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое с этим таинственным мужчиной. Он высокий, может быть, шесть футов один дюйм или шесть футов два дюйма, стройный, но не тощий — судя исключительно по его облегающей черной футболке с длинными рукавами, которая облегает его широкие, выпуклые плечи и рельефные бицепсы. Затем, наконец, мой жадный взгляд падает вниз, на его потертые черные джинсы и черные армейские ботинки Prada, украшающие его ноги. Кем бы ни был этот парень, это кричит о его высокомерии, богатстве и власти, ничего из этого мне не знакомо.

— У тебя есть три секунды, любимая.

Его бархатистая усмешка возвращает меня к реальности и я крепче прижимаю сумку к груди. Я оглядываюсь по сторонам в поисках выхода — налево, к главной дороге, хорошо освещенной, но спрятаться негде, или направо, в густой лес, уединенный, но там легко заблудиться.

— Две. — Он придвигается ближе, готовясь прыгнуть с крыши.

Я сглатываю, мой взгляд мечется между обоими вариантами, ни один из которых не идеален.

Он роняет косяк, а затем топчет его своими дизайнерскими ботинками.

— Время вышло.

Я больше не теряю времени и срываюсь с места, убегая в неизвестность. Мокрые листья прилипают к подошвам моих ног, когда я бегу через сад за домом. Холодный воздух обжигает мои легкие, когда я заставляю себя двигаться быстрее.

Позади меня раздаются шаги, и я знаю, что если не потороплюсь, эта игра в кошки-мышки закончится гораздо раньше, чем я готова. Я хватаюсь за ремешок своей сумки, держась за нее изо всех сил. Что бы ни случилось, я знаю, что мне нужна эта шкатулка и все, что в ней находится.

Морозный воздух проносится мимо меня, щипая мои щеки. Пульсация в лодыжке усиливается, но я не останавливаюсь. Я не могу остановиться.

В поле зрения появляется забор, и я повисаю справа, где деревянные доски сгнили, оставляя небольшую щель, через которую я могу протиснуться. Мое сердце колотится, подстраиваясь под прерывистый стук моих ног по покрытой росой траве.

Угрожающий смех прорывается сквозь белый шум, затуманивающий мой мозг, навязчивый звук, который пробирает дрожью до глубины души.

— Бег не спасет тебя, любимая. У тебя есть то, что принадлежит нам, и я не перестану преследовать тебя, пока не получу это.

Я опускаюсь на колени, продираясь сквозь вечнозеленые кусты, преграждающие мне путь к свободе. Ветки царапают мои обнаженные руки, украшая кожу сотнями крошечных красных царапин, но я не позволяю им замедлить меня. Наконец, как только щель обнажается, я срываю сумку с плеча и просовываю ее через дыру в заборе, наконец протискиваясь через нее сама.

Уличные фонари гаснут, не оставляя мне ничего, кроме света луны, проглядывающего сквозь густой лес. Я перекидываю сумку через плечо и бегу практически без видимости, полагаясь только на свои другие чувства. Поднимая руки, я использую их, чтобы вести себя сквозь ночь. Мои уши навостряются, когда звуки леса оживают — листья шелестят на ветру, совы ухают над головой, звук моих тяжелых шагов по разбухшей грязи… и его.

— Ты не можешь убегать вечно, любимая. В конце концов, ты выдохнешься. Конечно, ты могла бы попытаться спрятаться, но я все равно найду тебя. Я знаю этот лес вдоль и поперек. В конце концов, я наблюдал за тобой оттуда уже несколько недель.

Его голос разносится сквозь ночь, и каким-то образом кажется, что он доносится со всех сторон. Что-то в его тоне и в том, как он скользит по моей коже, разжигает страх и ужас, но в то же время это возбуждает меня. Может быть, это острые ощущения от погони или надвигающаяся высокая опасность, которую она несет, но что бы это ни было, это одновременно пугает и возбуждает.

Линия деревьев утончается, выходя на небольшую, но все еще окруженную деревьями поляну, и я изо всех сил пытаюсь продолжать двигаться. Мои ноги разорваны в клочья, изранены упавшими обломками. Мой темп замедляется, поскольку я изо всех сил пытаюсь продвигаться вперед. Я оглядываюсь через плечо, выискивая его, кем бы он ни был.

Мою кожу покалывает от осознания, и хотя я не могу его видеть, я знаю, что он достаточно близко, наблюдает за мной из-за густого леса. Я чувствую на себе эти гипнотические взгляды, обжигающие меня изнутри.

Я останавливаюсь и кричу в ночь:

— Чего ты от меня хочешь? У меня ничего нет.

Его темная фигура выходит из-за большого дуба, но его глаза не устремлены на меня. Вместо этого они опущены к его ботинкам.

— Из-за тебя я испачкал свои новые ботинки.

Срабатывает мой естественный защитный механизм, и саркастический комментарий слетает с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.

— Ты беспокоишься о гребаных ботинках?

Он подкрадывается ближе, и лунный свет отражается от предмета, свисающего с его руки в перчатке, и я сглатываю нервную энергию, застрявшую у основания моего горла.

Его запястье поворачивается, с легкостью вращая нож.

— Я не волнуюсь, любимая. Раздражение могло бы быть более подходящим чувством.

Я отступаю назад, но мой позвоночник натыкается на покрытый мхом ствол.

— Кто ты?

Он приближается, заключая меня. Я в ловушке, беззащитная перед ним и его мотивами, и мне некуда идти.

Еще три шага, и он прижимается своей грудью к моей.

— Я думаю, что я герой. — Его губы изгибаются в сторону. — Ты думаешь, я злодей. — Его язык скользит по его идеальным белым зубам, дразня меня тем, каким невозмутимым он кажется.

— Так кто ты из них?

Лезвие его ножа скользит по изгибу моей шеи, танцуя по коже, но недостаточно, чтобы оставить постоянный след.

— Я полагаю, это вопрос перспективы.

Я делаю вдох, о чем сожалею, когда его опьяняющий аромат проникает в мой нос — свежий, мужской, мощный и совершенно греховный.

— Creed Aventus.

Его слова прорываются сквозь мой туман, вызванный запахом.

— А?

— Название моего одеколона. Ты, кажется, его учуяла, так что я подумал, что стоит рассказать тебе, почему от меня пахнет так божественно.

Разочарованная тем, как легко он проникает под мою кожу, я прижимаюсь к его твердой груди.

— Сейчас, сейчас. Не нужно быть такой агрессивной.

— Говорит парень, который держит меня в заложниках с ножом, — бормочу я, не предназначенное для его ушей, но наша близость не приносит мне пользы.

— Послушай, любимая. Это, — он указывает между нами кончиком своего ножа — не обязательно должно быть сложным. Просто отдай мне флешку, и я отправлюсь восвояси.

На линии моих бровей появляется замешательство, и я, прищурившись, смотрю на него.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Шкатулка, которую ты взяла, — уточняет он. — Кое-что, что мне нужно, находится в ней. Так что, либо ты отдаешь это мне, и я позволяю тебе оставить остальное барахло там. — Кончик его ножа скользит по моему горлу, по тонкому материалу моей майки, по ложбинке моей груди и по крошечной выпуклости моего живота. Пока, наконец, он не соприкасается с поясом моих пижамных штанов. — Или я забираю все.

Его кривая улыбка выглядывает из-под маски на лице, нервируя меня, но я изо всех сил стараюсь оставаться равнодушной.

— Как ты…

— Я видел тебя. Я был в комнате, когда ты ворвалась, Сирша.

— Тогда почему ты не остановил меня?

Его нож прижимается к нижней части моего живота, давления достаточно, чтобы проткнуть мою кожу.

— Две причины. Во-первых, я не думал, что ты прыгнешь. И, во-вторых, если бы ты это сделала, я бы с удовольствием за тобой погнался.

Я сглатываю, сжимая мышцы живота под его лезвием.

— Только USB? — Я знаю, что мне не следует даже думать о том, чтобы передавать флешку ему, но разве у меня есть выбор? Если я хочу выбраться из этого гребаного леса, не потеряв ответы на вопросы всей жизни, не говоря уже о том, чтобы остаться в живых, мне нужно дать ему то, что он хочет.

Его лукавый взгляд фокусируется на моих глазах.

— Так что же это будет, любимая?

Закрывая глаза, я делаю укрепляющий вдох.

— Прекрасно, но это все, что ты получаешь.

Он отступает назад, ровно настолько, чтобы я могла дотянуться до своей сумки. Как только мои пальцы скользят по сумке красного дерева, я вытаскиваю ее и откидываю крышку. Безымянный парень подносит свой телефон к коробке, освещая мне содержимое внутри. Слабый запах старой потертой бумаги, мускуса и пыли ударяет мне в нос. Мои глаза просматривают документы, заметки и старые фотографии, пока я ищу флешку, которую он требует.

— Вот. — Он указывает на брелок из чистого золота с кельтским узлом, который я видела миллион раз. — Это она.

— Нет. Это семейная реликвия, а не флешка. — Я качаю головой, слишком поздно понимая, что именно поэтому мама велела мне взять коробку. Этот брелок принадлежал моей семье на протяжении нескольких поколений. Они передали её старшему члену семьи Райан в день, когда ему исполнится восемнадцать, до чего мне осталось всего пара недель.

— Наивная маленькая Сирша. Твоя мать научила тебя чему-нибудь? Большую часть времени все не так, как кажется. — Он достает брелок из коробки, а затем поворачивает дно, как кубик Рубика. Основание снимается, и прямо там, под золотым корпусом, находится то, что он сказал — USB.

Я тянусь к нему, но он держит его высоко над головой, вне пределов моей досягаемости.

— А-а-а-а.

— Отдай это обратно.

— Сделка есть сделка.

Его пустые глаза опускаются на шкатулку, прижатую к моей груди, и он изучает замысловатый рисунок, вырезанный на крышке.

— Тебе пора исчезнуть, пока я не передумал. Но не волнуйся. Увидимся очень скоро, любимая.

В уголках его губ появляется медленная самодовольная улыбка. Затем он разворачивается на каблуках и с важным видом уходит, оставляя меня опустошенной в лесу с еще большим количеством гребаных вопросов и еще меньшим количеством ответов.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я ничего не могу с этим поделать. Мои глаза следуют за ним, когда он отступает к дому, более чем вероятно, держа в руках единственную вещь, которая мне нужна, чтобы собрать все это дерьмо воедино.

Мое учащенное дыхание отдается в барабанных перепонках, быстрый темп танго отражает подъем и опускание моей груди. Как только он скрывается из виду, я закрываю глаза и набираю полные легкие морозного ночного воздуха. Жжение проносится по моей груди, задерживаясь в легких, но оно успокаивается приливом облегчения, бегущим по моим венам.

Я не знаю, чего я ожидала от моего преследователя, но отрывистого, небрежного отношения в сочетании с саркастическим подстрекательством, определенно нет. Он мог бы оставить меня умирать, забрав с собой все, что у меня есть… Хуже того, он мог бы убить меня. Я видела это в его глазах. Мерцание тьмы, клубящейся в их глубинах.

Безжалостный, хитрый и совершенно опьяняющий — смертельное сочетание.

Этот человек, кем бы он ни был, мог убить меня голыми руками, а после содеянного спал бы как младенец. Итак, вопрос в том, почему он этого не сделал?

Меня гложет желание последовать за ним, но слова моей матери заставляют меня отступить.

Никогда не подпитывай свои страхи, Сирша. Потому что, если ты это сделаешь, они съедят тебя живьем.

Пообещай мне; что бы ни случилось, ты не повернешь назад.

Беги, Сирша, и не смей останавливаться.

Ночь обвивается вокруг меня, как лозы плюща, лишая меня способности дышать. Более запутанный, чем когда-либо, мой разум лихорадочно работает. Зачем говорить мне исчезнуть, когда кажется, что целью было найти меня?

Мне нужны ответы, но я чертовски уверена, что не найду их, стоя босиком посреди леса в этом городке с одной машиной. Мое внимание переключается на шкатулку, прижатую к моей груди.

Открывая крышку во второй раз за сегодняшний вечер, я ищу любую информацию, которая может мне пригодиться. Мое внимание привлекает потертая фотография. Я не узнаю молодую пару или здание, перед которым они стоят, но что-то внутри меня кричит мне присмотреться повнимательнее. Поражение в конце концов просачивается, но прежде чем я бросаю фотографию обратно, я переворачиваю ее. К ней отчетливым почерком моей матери прикреплена записка с адресом.

Сирша, если ты читаешь это, найди пару на этой фотографии — Оливера и Фиа Деверо.

Улица Раглан,3,

Кингскорт,

Киллибегс.

Там ты пока будешь в безопасности.

И, Сирша, помни… Доверие можно только заслужить, оно не дается даром.

Мама. X

Думаю, я знаю свой следующий пункт назначения.

— Киллибегс, я иду.

Глава третья

РОУЭН

— Где она, черт возьми?

Я откидываюсь на спинку стула, закидываю ноги на край отцовского стола и закладываю руки за голову.

Наблюдать за тем, как Габриэль Кинг переживает один из своих колоссальных срывов, — одно из моих любимых развлечений. Особенно когда вены выступают у него на лбу, как сейчас.

— У тебя была одна работа, Роуэн. Одна.

Он ходит взад-вперед, явно расстроенный тем, как он вцепился в волосы руками.

— Ты ничего не можешь сделать правильно? И, черт возьми, убери ноги с моего стола. Прояви хоть немного гребаного уважения, сынок.

— Она сбежала. Как только она скрылась в лесу за своим домом, я потерял ее.

Ладно, это наглая ложь, но то, что не знает мой старина, ему не повредит.

Конечно, я последовал за ней в лес и намеревался связать ее и притащить обратно сюда, по просьбе моего отца, но потом я увидел шкатулку, которую она сжимала так, как будто это был ее единственный спасательный круг. Фамильный герб Райан, среди прочего, был изящно выгравирован на старинной крышке из красного дерева, и я знал, что мне не нужно похищать наследницу семьи Райан, потому что хорошенькая маленькая Сирша сама найдет дорогу домой.

Это не то, о чем просил мой отец, но я точно не известен тем, что выполняю приказы. У меня есть свои мотивы в отношении пропавшей и совершенно определенно невежественной принцессы бандитов, и позволить ей прийти ко мне могло бы лучше сработать для моего более масштабного плана.

Я прикусываю нижнюю губу, заглушая смех, дразнящий кончик моего языка, но я делаю, как он сказал, и убираю ноги с его драгоценного стола. Даже я знаю, когда не следует нажимать на кнопки Габриэля.

— Что такого важного в этой сучке, в любом случае? — Спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом, изображая невинность. — Я понимаю, что она Райан, но держать ее подальше отсюда было бы лучшим выбором, не так ли? Место Райан свободно для всех. Особенно, если маленькая Сирша останется спрятанной.

Мой отец опускается передо мной на корточки; его глаза, зеркальное отражение моих собственных, обжигают мою кожу.

— Здесь замешано нечто большее, Роуэн. И вопреки тому, что ты думаешь, ты не знаешь всего, так что в следующий раз делай то, о чем тебя, блядь, просят.

— Откуда, черт возьми, мне знать, что на карту поставлено нечто большее, если ты ни хрена мне не говоришь?

О, как легко ложь срывается с моих губ, когда это все, чем меня кормили всю мою жизнь.

Одно быстрое и смертоносное движение, и его рука обвивается вокруг моего горла, сжимая так чертовски сильно, что он перекрывает мне доступ воздуха.

— Послушай сюда, сынок. Ты можешь носить фамилию Кинг, но ты не главный. Ты не более чем пешка, и пока ты не перестанешь валять дурака и не начнешь делать то, что тебе говорят, так и будет. Понятно?

Я киваю, не в состоянии сформулировать слова, когда его рука сдавливает мое горло.

Наконец, он ослабляет хватку, а затем встает в полный рост, глядя на меня свирепыми глазами.

— Тебе лучше надеяться, что Сирша Райан не сунется в Киллибегс, потому что, если Оливер Деверо доберется до нее раньше нас, нам крышка. А теперь убирайся из моего кабинета. Мне нужно навести порядок в том беспорядке, который ты устроил, прежде чем все узнают, какой колоссальный придурок мой сын.

Я встаю, затем поднимаю руку к голове, приветствуя своего засранца-отца.

— Да, сэр. В любом случае, у меня полно дерьмовых дел.

Он и не подозревает, что Сирша Райан уже на пути в его королевство, и я собираюсь провести чертовски много времени, помогая ей разрушить это к чертовой матери.

Твое правление почти закончилось, старина, и я собираюсь получить чертовски большое удовольствие, забирая его у тебя.

Где она, черт возьми?

По иронии судьбы, это тот же вопрос, который мой отец задал мне два дня назад, когда я вернулся, как он красноречиво выразился, с пустыми руками.

Три ночи назад, когда я стоял в лесу с давно пропавшей принцессой, было до боли очевидно, что она была и, скорее всего, до сих пор не знает о прошлом своей матери и о наследии, которое она оставила после себя. Это было написано на ее раздражающе соблазнительном лице.

Сирша не знала, кто мы такие и почему мы там оказались… Потому что, если бы она знала, я могу гарантировать, что она не колебалась бы, когда прыгала с крыши.

Она бы убежала и никогда не оглядывалась назад.

Она может подумать, что я ее отпустил, но Сирша видела меня не в последний раз, и как только она появится на моей игровой площадке — а это должно произойти с минуты на минуту, — я с удовольствием научу ее играть в мои игры.

— Прошло уже несколько дней, чувак. Ты уверен, что она приедет? — Голос Айдона язвительно звучит в моих наушниках. — Как она выглядит? Она могла бы пройти прямо мимо меня, и я бы ее не заметил.

— Поверь мне, — отвечаю я. — Сирша Райан не из тех, кто остается незамеченной.

С переднего сиденья моего серебристо-серого Lamborghini Aventador SVJ я смотрю через улицу в сторону автобусной станции. Я замечаю Айдона, ожидающего прибытия у дверей, готового и подпрыгивающего на цыпочках, изо всех сил пытающегося согреться в этот чертовски холодный ирландский день.

Пассажиры потоком выходят из автобуса, а мой лучший друг — и моя правая рука — разглядывает каждое лицо в поисках девушки, которую он раньше не видел. Я могу сказать это в ту секунду, когда он замечает ее. Его плечи напрягаются, а спина становится жесткой.

Джекпот, любимая, я знал, что ты найдешь свой путь.

— Трахни меня, — стонет он. — Пожалуйста, скажи мне, что это не она?

Голова склонена, ее длинные локоны из черного бархата падают вперед, закрывая лицо. У нее округлые плечи, впалая грудь, когда она вжимается, но ее испуганное самообладание не портит ее красоту. Оно усиливает ее.

Я знаю, что Айдон тоже это видит, из-за красоты мужчины начинают войны.

Сирша Райан — это проблема, или, как говорит мой отец, вредно для бизнеса — точно так же, как ее мать была много лет назад, когда последнее поколение стало королями Киллибегса.

Я верю, что она полная противоположность, особенно если я могу заставить ее влюбиться в меня.

Сама того не ведая, Сирша владеет ключом к этой империи. В этом я уверен — моему отцу не угрожала бы такая опасность, если бы она не обладала тем, что нужно, чтобы разрушить его планы. Я знаю, что она — спичка, которую мне нужно зажечь, чтобы увидеть, как мой отец сгорает в огне, и именно поэтому я ее отпустил. Ей нужно прийти ко мне, и, к счастью, я терпеливый человек, когда дело доходит до получения того, чего я заслуживаю. Империя Киллибегса будет моей, и Сирша — первый шаг к тому, чтобы это стало реальностью.

Однако мне нужно быть осторожным, потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, никто никогда не смотрел на меня так, как Сирша в ту ночь. Дикая, гипнотическая смесь любопытства, возбуждения, страха и похоти слилась в красивом букете жженых апельсинов и деревенских коричневых оттенков. Именно эти гребаные глаза заставили меня остановиться и прекратить преследование. Те же глаза, которые, если я позволю им, я знаю, что потеряю свою почерневшую душу в их глубинах.

Вместе мы были бы токсичны, но, тем не менее, я жажду ее.

Однако я не могу позволить этому случиться.

Похоть для слабых, а любовь для бедных — единственный урок, который преподал мне мой отец, имеющий хоть какое-то значение.

Влезть в жизнь Сирши имеет одну цель, но если я смогу трахать ее, тем лучше для меня.

— Ри, это она? — Айдон повторяет, прорываясь сквозь мой туман.

— Да, это она.

Наконец, она поднимает голову, смотрит влево и вправо, прежде чем залезть в карман и вытащить что-то, напоминающее листок бумаги.

Я не отрываю от нее глаз, когда она переводит взгляд со своих рук на людей, суетящихся вокруг оживленной автобусной станции, и обратно.

— Каков наш следующий шаг?

— Подойди к ней. Она выглядит потерянной. Посмотри, не нужна ли ей помощь.

— Ты, блядь, серьезно? Я похож на гида?

— Перестань быть маленькой сучкой, Айдон, и делай, что тебе говорят.

— Для человека, который так сильно ненавидит своего отца, ты говоришь очень похоже на него.

— Пошел ты. — Я завожу двигатель и давлю на газ, готовый сделать следующий шаг.

— Эй, — протестует Айдон. — Куда, черт возьми, ты собрался?

— К Деверо. А теперь иди… помоги принцессе найти свой путь. И Айдон…

— Да, ваша светлость, — поддразнивает он, направляясь через терминал к своей цели.

— Если ты хотя бы немного пофлиртуешь с ней, я сорву с тебя мешок с яйцами и скормлю его свиньям. Понял?

— Громко и четко, придурок. Громко и чертовски четко.

Глава четвертая

СИРША

Пока я стою в центре автовокзала, размышляя, в каком направлении мне нужно двигаться, я достаю телефон из заднего кармана и набираю номер моей матери. Но, как и в любой другой раз, когда я звонила ей за последние семьдесят два часа, он попадает прямо на ее уже заполненную голосовую почту.

Я не знаю, почему я продолжаю звонить ей. Я уже знаю, что она никогда не ответит.

В ту первую ночь, хотя каждая клеточка моего тела кричала мне вернуться в дом и спасти ее, я этого не сделала.

Вместо этого я сделала, как она просила, и держалась подальше. Я достала деньги из коробки, сняла комнату в ближайшем мотеле и привела себя в порядок, ожидая звонка от нее. Часы тянулись бесконечно. Секунды казались днями, пока я сидела, ожидая ее звонка, только он так и не случился.

На второй день я сходила с ума от беспокойства.

Мой желудок сжался в легких, поднимаясь все выше с каждой секундой неукротимого беспокойства. Но по глупости я подумала, что они получили то, за чем пришли, так что, может быть, просто-блядь-может быть, они отпустят мою маму.

Когда часы превратились в дни, страх затопил каждую клеточку моего тела, поэтому я сделала то, чего она просила меня не делать.

Я вернулась, потому что должна была знать наверняка. Я не могла вынести неизвестности.

Только то, что я обнаружила, не успокоило мой разум. Это привело меня в бешенство. Исчез дом, который я когда-то знала, и на его месте осталась не более чем разрушенная оболочка, окруженная потухшим пеплом. Итак, обезумев от беспокойства, я сделала то, что могла бы сделать любой здравомыслящий семнадцатилетний подросток. Я ждала и ждала у телефона, надеясь, чертовски желая, чтобы он зазвонил. Только этого так и не произошло.

Затем, на третий день, городские сводки новостей запестрели заголовками, и мои худшие опасения стали отчаянной реальностью. Моей матери не стало.

Она была в доме, когда он загорелся, или они забрали ее. В любом случае, неприятное чувство у меня внутри заставило меня поверить, что я никогда больше не увижу ее лица.

Поскольку мне не к кому было обратиться, я знала, что не могу оставаться там. Мне пришлось уехать и найти пару на фотографии. Моя мать написала, что они будут оберегать меня, и, черт возьми, знает, что сейчас мне это нужно больше, чем когда-либо. Итак, подавив свое горе, я собрала те немногие жалкие пожитки, которые у меня были, и уехала оттуда первым автобусом.

И вот я здесь — в Киллибегсе, скрытой жемчужине Изумрудного острова. Расположенный в самом сердце гор Дублин / Уиклоу, этот престижный город является домом для элиты Ирландии и самых влиятельных семей. Я не знаю, откуда моя мама кого-то здесь знает, потому что это место очень далеко от той бедности, в которой мы жили. И все же я стою здесь, и у меня нет ничего, кроме фотографии, которая могла бы служить мне ориентиром.

— Привет. — Глубокий мужской голос, растягивающий слова, отрывает меня от моих мыслей. — Ты выглядишь немного ошеломленной. Тебе нужна помощь?

Мой взгляд скользит по его безупречно белым кроссовкам Gucci, мимо черного спортивного костюма с логотипом Ralph Lauren, вышитым на груди.

Что такой парень, как он, делает на автобусной станции? С такой дорогой одеждой никто ни за что не воспользуется общественным транспортом.

Когда я не отвечаю, он поднимает руку и проводит ею по своим густым светлым пляжным волосам.

Его губы кривятся в сторону, и он одаривает меня широкой улыбкой.

— Прости, это было немного опрометчиво, — извиняется он. — Я ждал свою младшую сестру, и увидел хорошенькую девочку, которая оглядывалась по сторонам, как будто не знала, где находится. Не обращай на меня внимания. Я просто… — Он отступает назад и бросает большой палец через плечо.

Несмотря на то, что я не в настроении, чтобы ко мне приставали на остановке общественного транспорта, его симпатичная неловкость соседского парня вызывает улыбку на моем лице, и впервые за несколько дней я не чувствую, что мир рушится на меня. Конечно, это мимолетно, но все равно приятно.

Он поворачивается, чтобы уйти, забирая с собой мой маленький миг счастья.

— Подожди, — кричу я, отчаянно цепляясь за небольшую отсрочку, даже если она продлится всего несколько секунд.

Заглядывая через плечо, симпатичный незнакомец одаривает меня еще одной мегаваттной улыбкой.

— Ты не мог бы подсказать, как найти семью Деверо? — Конечно, это маловероятно, но в таком городе, как этот, я уверена, что здесь все друг друга знают.

Его язык путешествует по нижней губе, когда он кивает.

— Выйди из этих дверей и поверни направо. Когда дойдешь до кафе-мороженого Мейв, поверни налево. Их тренажерный зал будет в третьем здании слева от тебя.

— Спасибо… — Я позволяю своим словам повиснуть на месте, надеясь услышать имя красивого незнакомца.

— Айдон. — Он подмигивает, отчего мои щеки горят, когда его глаза искрятся восторгом.

— Спасибо, Айдон.

Он отходит назад, не сводя с меня глаз.

— Не проблема… — Он делает паузу, ожидая, когда я назову свое имя, наклонив подбородок.

Поднимая руку, я убираю упавшие пряди волос за ухо.

— Сирша.

— Увидимся, Сирша. — Затем, дерзко подмигнув, он исчезает за дверями.

Может быть, Киллибегс окажется не так плох, как я думала.

Благодаря указаниям Айдона, я с легкостью нахожу тренажерный зал Деверо, но не решаюсь пройти через большие двери из черного стекла, потому что не знаю, какие ответы найду за ними.

Кто такие Оливер и Фиа Деверо, и почему моя мать привела меня к ним?

На протяжении многих лет моя мать не упоминала никого из своего прошлого. Честно говоря, она избегала этого любой ценой.

Кто ее семья? Где она выросла? Были ли у нее друзья, братья или сестры?

На все вопросы, которые я задавала, я так и не получила прямого ответа.

Упрямая до конца, моя мама всегда отвечала одинаково: Некоторые вещи следует похоронить. Только теперь я брошена бродить по этой жизни в одиночестве, и все, что у меня есть, — это шкатулка, полная ее воспоминаний, которые будут направлять меня.

Моя грудь поднимается, когда я делаю вдох. Затем, наполнив легкие фальшивой храбростью, я хватаюсь за ручку и толкаю дверь.

— Мне было интересно, сколько времени тебе потребуется, чтобы войти. Честно говоря, был момент, когда я подумала, что ты развернешься и убежишь.

Пораженная неожиданным приветствием, я бросаю взгляд вверх, на администратора. Девушка примерно моего возраста откидывается на спинку стула, закинув ноги на стойку регистрации.

Сбитая с толку ее заявлением, я спрашиваю:

— Как ты узнала, что я была там?

Она указывает мне за спину, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть через плечо на стену, полную окон, мимо которых я только что прошла. Они всегда были там?

— Они односторонние, — заявляет она, подтверждая мое замешательство. — Я могу видеть, что происходит снаружи, но никто не может видеть, что происходит изнутри.

Спуская ноги на пол, она встает со стула и обходит стол.

— Итак, ты боец? — Ее глаза блуждают по мне, оценивая с головы до ног и обратно. — Без обид, но ты на него не похожа.

— Нет, я не боец.

— ХОРОШО! Итак, если ты не возражаешь, я спрошу, что ты делаешь в тренажерном зале ММА? Это для отвода глаз? Честно говоря, это единственная причина, по которой я здесь работаю. Ты видела мой обзор? — Она поворачивает голову в сторону стеклянной стены, которая дает вам вид на триста шестьдесят градусов на спортзал, заполненный в основном мужчинами без рубашек.

Я засовываю руки в передний карман толстовки.

— Каким бы впечатляющим ни был этот вид, я кое-кого ищу.

— Хм. — Она плюхается задницей на стол, ее глаза загораются интересом. — Ну, — спрашивает она. — Ты собираешься сказать мне, кого, или оставишь меня в неизвестности? Кто он? Ты забеременела от него и сбежала? О, подожди, дай угадаю… он изменил тебе с кем-то второсортным?

Ее буйное и замечательное воображение тешит меня, и мои губы растягиваются в улыбке.

— Второсортным?

— Ты знаешь, самые дрянные девчонки Киллибегса. Все знают, что твердый блестящий пластик пригоден для вторичной переработки.

— Креативно. — Я улыбаюсь, мне нравится, насколько беззаботна и необузданна эта девушка. — Но, к счастью, я не беременна и не убита горем. — По крайней мере, не мужчиной, во всяком случае.

— Что ж, это хорошо. — Она подмигивает. — Итак, кто этот мужчина, которого ты пытаешься найти?

— Оливер Деверо. — Ее глаза расширяются, а брови переходят в линию роста волос. — Парень на автобусной станции сказал, что он владелец этого заведения.

— Да, но я думаю, его жене есть что сказать по поводу того, что его любовница подходит к ее прекрасному заведению. Просто говорю.

— О, нет… я не……Я никогда…

Ее смех прорывается сквозь мою панику.

— Остынь! Я просто пошутила. Мой папа никогда бы не ушел от моей мамы. Она бы надрала ему задницу, если бы он хотя бы подумал об этом.

Ее отец.

— Чью задницу я бы надрала?

Поворачиваясь в сторону, я наконец-то вижу сбоку женщину, чью фотографию я изучала последние три дня. Ее глаза остаются прикованными к дочери, давая мне достаточно времени, чтобы полюбоваться ее каштановыми волосами. Она такая же высокая, какой была, когда был сделан старый снимок, который, как я могу догадаться, был сделан до моего рождения. Вокруг ее глаз появились мягкие морщинки, но в остальном она не постарела ни на день.

— Привет, ма! — приветствует администратор. — Эта молодая девушка искала папу. Я вежливо сказала ей, что он женат на крутой девушке. Знаешь, на случай, если бы она пыталась на него наброситься. — Она подмигивает своей маме, и легкое подшучивание между ними заставляет меня скучать по своему собственному.

— Беван, что я тебе говорила о том, как общаться с клиентами? — Наконец, женщина поворачивается ко мне лицом. — Мне жаль мою дочь, она может быть немного… Сирша? — Ее руки взлетают ко рту, прикрывая шок. Она делает несколько шагов вперед, а затем сжимает мои щеки ладонями. — О, боже мой. Сирша Райан. Ты стала такой взрослой и такой красивой. Ты выглядишь точь-в-точь как твоя мама, когда она была в твоем возрасте. — Застыв на месте, я стою, пока она осматривается вокруг меня. — Я не ждала вас обоих раньше, чем через несколько недель.

— Подождите, что? — Я подвергаю сомнению ее заявление. — Мы собирались приехать сюда через несколько недель?

Глубокая складка пересекает ее лоб.

— Да, дорогая. Айна хотела подождать, пока тебе не исполнится восемнадцать, ну, ты знаешь, по семейным обстоятельствам.

Я хочу закричать на нее, что нет, я не знаю, потому что моя мать никогда ни черта мне не рассказывала. Я даже не знала, что эти люди существуют. Но я этого не делаю, потому что, кажется, не могу сформулировать никаких слов после этого откровения.

— Кстати, где Айна? Она здесь, с тобой, или направилась прямо к дому?

Я не знаю, усталость ли это, тяжесть невысказанных истин или просто горе, но мои слезы вырываются из ниоткуда, как и мои слова.

— Моя мама, — кричу я, — умерла!

Глава пятая

СИРША

К сожалению, мой небольшой срыв привлек внимание всех в спортзале. За стеклянной стеной несколько пар глаз впились в мою кожу, заставляя меня свернуться калачиком, когда я хочу, чтобы земля поглотила меня целиком.

Мои эмоции редко выходят наружу. Вместо этого я скрываю свои чувства под маской сарказма и безразличия. Эту черту характера я переняла от своей матери.

Всегда было невозможно узнать, что она на самом деле чувствовала или думала — непроницаемое хранилище скрытых мыслей и эмоций, — но, как и моя мать, я время от времени прорываюсь наружу. Обычно это происходит в уединении моего пространства. Не перед аудиторией, но, кажется, последние несколько дней наконец-то настигли меня.

Руки Фиа крепко держат меня.

— Дыши глубоко, милая.

Внезапно ее лицо застывает, когда ее взгляд останавливается на чем-то позади меня. Любопытство охватывает меня, и, прежде чем я осознаю это, я слежу за ее взглядом.

Затуманенными слезами глазами я замечаю двух мужчин, спаррингующих в центре бойцовской клетки.

Лицом к лицу и удар за ударом, они нападают друг на друга со сжатыми костяшками пальцев, казалось бы, не обращая внимания на окружающее. Капли пота на их коже, заставляющие их татуировки блестеть под ярким освещением. Они двигаются плавно, уклоняясь от удара за ударом. Что-то в этом дуэте завораживает меня — хаотичное разрушение, завернутое в две восхитительно греховные упаковки.

Беван хихикает, прикрывшись рукой.

— Отлично. Она уже привлекает внимание. И вот я подумала, что мы могли бы стать друзьями.

Качая головой в ответ на саркастический тон дочери, Фиа снова смотрит на Беван, но я не могу оторвать глаз.

— Когда он прибыл?

Я не уверена, на кого из двух ссылается Фиа, но ответ Беван говорит мне, что она точно знает, на какого из Адонисов смотрела ее мать.

— Примерно пятнадцать минут назад.

Фиа кивает, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. Ее рука обхватывает мою щеку.

— Нам не стоит разговаривать здесь. Мы пойдем в мой кабинет. Там сзади больше уединения. Бев… — обращается она к дочери. — Позвони Роушин, скажи ей, чтобы приготовила гостевой домик. — Взяв меня за руку, Фиа ведет меня к выходу из спортзала, но прежде чем мы входим, она разворачивается на каблуках, чуть не сбивая меня с ног.

— О, и не спускай с него глаз. Дай мне знать, как только он уйдет.

Беван кивает.

— Конечно, босс.

Наконец, Фиа толкает двери. Пристраиваясь на шаг позади нее, мои глаза обшаривают пространство открытой планировки. Оно современное, и с высокими потолками, массивными бетонными стенами и ультрасовременным тренажерным оборудованием я могу понять, почему кажется, что здесь занимается большая часть молодого мужского населения.

Я знаю, что не должна, но мое тело предает меня, выискивая двух мужчин в октагоне. Тот, что повыше, стоит ко мне спиной. Его мышцы напрягаются при каждом движении, а татуировки, покрывающие его кожу, танцуют в брутальном двухстепенном ритме. Каким бы ошеломляющим ни был этот мужчина, его противник заставляет чувствовать каждый дюйм моей кожи так, словно его облизывает пламя.

В его движениях есть что-то такое, как будто он парит в самом воздухе, которым дышит. Его черные волосы контрастируют с бледно-фарфоровой кожей, подчеркивая его притягательную атмосферу. Мое сердце учащается, когда он прыгает по клетке с ухмылкой, растягивающей его губы. Его гипнотическая уверенность напоминает мне о таинственном человеке, который всего несколько дней назад перевернул мой мир вокруг своей оси.

Склонив голову, он отказывается смотреть в мою сторону, хотя я молча умоляю его доказать, что мои дикие мысли ошибочны.

Это он?

Мое тело кричит "да", а разум кричит мне бежать.

— Сирша? — Фиа врывается в мои мысли и завладевает моим вниманием. Она стоит в дверях своего кабинета, придерживая дверь открытой, чтобы я могла войти.

Ноги сами несут меня вперед, но не раньше, чем я украдкой бросаю еще один взгляд через плечо. Мое сердце замирает, когда эти гипнотические глаза встречаются с моими, но он слишком далеко, чтобы определить цвет. Его язык обводит складку нижней губы, когда он подмигивает в мою сторону. Затем, не отрывая от меня внимания, он бросается вперед, укладывая своего противника на мат и удерживая его там, прижимая его шею предплечьем.

— От этого парня одни неприятности, — бормочет Фиа, качая головой.

— Кто он такой?

Ее ответ одновременно интригует и ставит в тупик меня.

— Это… Сын своего отца.

Понимая, что это все, что она скажет по этому поводу, я проскальзываю мимо нее и сажусь на диван напротив ее стола.

Что с людьми в моей жизни, которые всегда избегают моих вопросов, и я не получаю ответов?

— Кофе? — Фиа бросает вопрос через плечо, пока возится с ультрасовременной кофеваркой в углу своего офиса.

Мой нос морщится. Я так и не пристрастилась к кофе, не из-за того, что не пробовала; он просто… слишком горький.

— У вас есть горячий шоколад?

Уголки ее губ изгибаются, затем она наклоняется к шкафчику внизу и достает коробку горячих шоколадных бомбочек "Батлер".

— Ты действительно дочь своей матери, не так ли? Айна тоже никогда не любила кофе. К счастью для тебя, я запаслась ими, когда она сказала, что возвращается домой.

Дом… Это единственное слово кружится у меня в голове, как перекати-поле, изо всех сил пытаясь найти свое место. Большинство детей моего возраста могут закрыть глаза и представить дом, полный любви и смеха, или тепло рук своих родителей, когда они заключают их в безопасные объятия, куда они могут убежать и спрятаться, когда всего становится слишком много или чересчур страшно.

Место под названием дом.

У меня этого больше нет, больше нет.

Однако ее слова заставляют меня задуматься. Если это был дом моей матери, место, где она стремилась быть, тогда почему она так долго отсутствовала и почему скрывала это от меня?

— Итак, — начинаю я, надеясь вытянуть из нее какую-нибудь информацию. — Вы, должно быть, очень хорошо знали мою маму, если помните, что она ненавидела вкус кофе.

Направляясь к зоне отдыха, Фиа протягивает мне горячий шоколад и садится в кресло напротив меня.

— Она моя лучшая подруга. Бывают моменты, когда мне кажется, что я знаю ее лучше, чем она сама себя знает.

— Когда вы двое в последний раз разговаривали?

— Я разговаривала с твоей матерью каждый четверг в течение последних восемнадцати лет. Я ни разу не пропустила наши еженедельные проверки.

Мои глаза сужаются.

— Как? — Конечно, я бы видела или слышала, как она с кем-то так часто разговаривала.

— Ты всегда была в школе. Когда у тебя были выходные или каникулы, она звонила, как только ты ложилась спать.

Почему у нее было так много секретов?

— Почему она никогда не рассказывала мне о вас? О своей жизни здесь?

— У нее есть свои причины, Сирша. Все, что она когда-либо хотела, — это защитить тебя.

— От чего? — Я рычу. — Что могло быть такого ужасного, что она почувствовала необходимость скрывать от меня свою истинную личность.

Фиа смотрит в землю, но не отвечает.

Раздраженная, я встаю со стула и позволяю своему взгляду блуждать по кабинету Фиа, который на удивление очень женственный для спортзала ММА. Такая же черная односторонняя стеклянная стена выходит на пол спортзала, давая ей идеальный обзор того, что происходит за пределами ее владений. За ее бело-серым мраморным столом с натуральными краями — стеллаж из розового золота, заставленный книгами, спортивными товарами Devereux's Black Orchid и несколькими папками. Фотографии в рамках занимают всю стену слева от меня, и, прежде чем я успеваю остановиться, ноги сами несут меня к витрине. На многих фотографиях Фиа и, как я могу только предположить, ее муж Оливер изображены рядом с несколькими бойцами, но одна фотография, в частности, привлекает мое внимание. Та, на которой младшая версия моей матери стоит среди группы из семи других подростков примерно того же возраста.

Понимая, что Фиа не хочет разглашать причины, по которым моя мама избегает меня, я пробую кое-что другое.

— Кто все эти люди на этой фотографии с тобой и моей мамой? Это тоже были ее друзья?

Фиа встает со стула и пересекает комнату. Легкая улыбка растягивает ее губы, когда ее взгляд останавливается на фотографии.

— Когда-то давно мы все были друзьями.

— Если вы больше не друзья, зачем хранить это фото?

— Чтобы напомнить мне, что погребенные под властью империи Киллибегса, версии тех людей на этой фотографии все еще существуют. Где-то.

Черты ее лица смягчаются, как будто она вспоминает лучшие, более простые времена.

— Можете ли вы сказать мне, кто они все?

Прикусив внутреннюю часть рта, она обдумывает мою просьбу. Когда ее глаза, наконец, находят мои, ее плечи опускаются.

— Конечно.

Указательным пальцем она указывает на стекло.

— Это мой брат Люк и его нынешняя жена Мора. Следующим у нас будет мой муж Оливер, затем я и моя сестра Элоиза.

Если бы я не стояла так близко к ней, я бы не заметила, как слегка дрогнул ее голос при упоминании имени Элоизы.

— Враждуете с ней? — Спрашиваю я с большим, чем просто любопытством.

— Что-то вроде этого. — Она поворачивается к изображению, явно не желая погружаться в свою семейную драму. — Это Дарра Райан, твой дядя.

— Я не знала, что у меня есть дядя.

Фиа откидывает голову назад, прежде чем пробормотать:

— Господи, Айна, ты что, ничего не сказала этой девушке?

— Явно нет.

— Дарра умер почти восемнадцать лет назад. В твой день рождения, если быть точной.

Присмотревшись повнимательнее, я замечаю сходство между нами. У нас обоих одинаковые темно-каштановые волосы и застенчивая улыбка.

— Как он умер?

Фиа кладет руку мне на плечо и сжимает.

— Это история для другого дня, дорогая.

Я киваю, затем провожу пальцами по следующему человеку на фотографии.

— Здесь она выглядит счастливой. Не думаю, что когда-либо видела ее такой беззаботной. — Одинокая слеза выскальзывает, медленно скатываясь по моей щеке, пока я не ловлю ее в уголке губы кончиком языка.

— Она всегда была козырем нашей группы, надирала задницы и брала прозвища. Вот почему я ее так сильно люблю. Я знаю, что только что встретила тебя, но что-то подсказывает мне, что ты очень похожа на нее.

Я знаю, что она пытается утешить меня, но от ее слов мне становится только хуже. Как будто я не знала настоящую Айну Райан.

— Кто он? — Мой интерес возрастает, когда мой взгляд блуждает по мужчине рядом с моей матерью. В отличие от всех остальных на фотографии, он не смотрит в камеру. Вместо этого его взгляд зациклен на женщине в его объятиях, и это… странно собственническое чувство.

Плечи Фиа поднимаются, когда она делает глубокий вдох, и ее слова вырываются на выдохе.

— Габриэль Кинг. — Есть что-то в том, как его имя слетает с ее языка с ядовитым пренебрежением, и это разжигает мое любопытство.

— Он? — Вопрос застревает у меня в горле, раздуваясь от неуверенности и блокируя поток воздуха.

Фиа понимает мою борьбу.

— Он не твой отец, Сирша.

— Но ты знаешь, кто мой отец?

— К сожалению, нет. Это была единственная вещь, которую твоя мать отказалась мне говорить. Хотя у меня есть подозрения относительно того, кто твой отец, я знаю, что ты не Кинг.

Поворачиваясь к ней лицом, я жду, что она даст мне что-нибудь, что угодно, что поможет мне понять, кто я такая.

Во второй раз за сегодняшний день она сжимает мои щеки ладонями и изучает каждый дюйм моего лица.

— Хватит вопросов на сегодня. Давай отвезем тебя обратно в дом, чтобы ты могла немного поспать. Ты выглядишь измученной, дорогая. Я уверена, что последние несколько дней сказались на тебе. Я знаю, ты хочешь ответов, милая. Я обещаю тебе, ты получишь их, но не раньше, чем я буду уверена, что ты готова справиться с жизнью, которую принесет правда.

— Когда это будет?

— После того, как мы научим тебя всему, что тебе нужно, чтобы стать настоящей Райан.

Глава шестая

СИРША

Солнце опускается за деревья, когда мы едем к поместью Деверо, и так же, как ночью, подкрадывается усталость, крадя свет, закрывая мои веки и давя на плечи.

Последние несколько дней были как дерьмовое шоу. Так или иначе, я завишу от незнакомцев в ответах, которые должна была дать мне моя мать. Несколько дней назад, если бы кто-нибудь спросил меня, как я представляла себе свою неделю, я бы никогда и близко не подошла к этой мрачной реальности. Ни за что на свете.

И все же я здесь. Неуверенная в прошлом, которое моя мать скрывала от меня, не знающая, что ждет меня в настоящем, и, судя исключительно по не слишком информативным предложениям Фиа, я совершенно не подготовлена к тому, что принесет будущее.

Я понятия не имею, как ориентироваться в том, что будет дальше. Особенно когда Фиа не хочет много говорить.

— После того, как мы научим тебя всему, что тебе нужно, чтобы стать настоящей Райан.

Пока я смотрю в пассажирское окно, следуя за густой линией деревьев, указывающей нам путь, ее слова вертятся у меня в голове, но я не могу уловить скрытый за ними смысл. Моя мать никогда не рассказывала о своей семье. Я знаю, что ее родители умерли, когда она была подростком, но кроме этого, у меня ничего нет.

Черт, я даже не знала, что у меня есть дядя.

Затем у нас есть Фиа Деверо, по-видимому, лучшая подруга моей матери.

Несмотря на то, что я ее не знаю, мне нужно доверять ей. Все, что я знаю, это то, что моя мать не привела бы меня сюда, если бы сомневалась в моей безопасности. Эти мужчины, кем бы они ни были… чего-то хотят, и у меня щемящее чувство, что это что-то — это я.

На данный момент Деверо — это все, что у меня есть. Если это означает слепо следовать за ними в темноту, я думаю, это то, что мне придется делать, по крайней мере, до тех пор, пока я не начну складывать воедино те маленькие кусочки головоломки, которые у меня есть.

Подавляя гиперактивную тревогу, пробегающую по моей коже, я смотрю на Фиа. Ее руки бережно обхватывают руль, пока она ведет нас вверх по извилистым горным дорогам, окружающим город Киллибегс.

Чем дальше в гору мы поднимаемся, тем шире мои глаза и тем больше становятся дома — длинные, роскошные подъездные дорожки, которые ведут к особнякам, скрытым горными породами и зеленью.

Бросив косой взгляд, она слегка улыбается мне.

— Мы почти на месте.

Наконец, появляются большие двойные ворота из кованого железа. Прямо в центре, где сходятся двое ворот, на металл лазером нанесен огромный герб с выгравированными над ним словами «Virtutis comes invidia».

Фиа следит за моим взглядом.

— Фамильный герб Деверо, — подтверждает она. — У всех домов членов синдиката есть герб при входе. Лично я ненавижу их, но это традиция.

Кивая, я спрашиваю:

— Что означает эта фраза?

Она нажимает кнопку на брелоке, висящем на зеркале заднего вида, и ворота медленно начинают открываться, когда она отвечает:

— «Virtutis comes invidia». Это означает, что зависть — спутница добродетели. Это был девиз семьи Деверо на протяжении тысячелетий.

Кончиком подбородка она показывает мне, чтобы я смотрела вперед.

— В конце концов, зависть — это не грех, по крайней мере, если ты используешь ее для стремления к величию.

На полпути к тому, что кажется подъездной дорожкой длиной в милю, стоит огромный дом — гейт лодж, но каким бы впечатляющим он ни был, я разинула рот не от этого — эта честь достается трехэтажному особняку — монстру, расположенному на вершине холма.

Когда Фиа сказала "дом", я не ожидала, что он будет больше большинства гребаных курортов. Это безумное место.

— Добро пожаловать в поместье Деверо, Сирша. Чувствуй себя как дома. «Ar scáth a chéile a mhaireann na daoine». Люди выживают, прикрываясь друг другом.

Выйдя из Range Rover Фиа, я перекидываю сумку через плечо и следую за ней к дому.

Ноги сами несут меня вперед, но мои расширенные глаза обшаривают окрестности. Я никогда не видела ничего подобного этому месту. Это возвышающийся гигант, выкованный из массы стекла и камня, вставленный в заклепки горного склона. Поместье Деверо кричит о богатстве и важности, одновременно чрезмерных и декадентских, и я бы солгала, если бы сказала, что это не вызвало у меня легкого дискомфорта. Я никогда не знала такого богатства. Мы с мамой жили простой жизнью, выживая от зарплаты до зарплаты. Я не могу не задаться вопросом, была бы такой моя жизнь, если бы она постоянно не убегала от своих демонов.

Я следую за Фиа, пока мы поднимаемся по внушительным наружным ступеням к главному входу.

Наконец, она толкает широкие стеклянные двери, когда мы достигаем верха, ведя нас в просторное фойе открытой планировки, демонстрирующее великолепную двойную лестницу из черного мрамора с перилами из кованого железа.

Все в этом доме кажется знакомым, хотя я уверена, что никогда здесь раньше не была.

И все же, несмотря на кажущееся величие, это место вызывает ощущение комфорта — почти что воспоминания. Странное, нежелательное чувство сопричастности несколько притупляет неуверенность, растущую, как гнилая плесень, в моем нутре.

— Позволь мне найти Роушин и посмотреть, готов ли у нее гейт лодж. В наши дни дети проводят там большую часть своего времени, и я уверена, что ты предпочла бы быть с людьми своего возраста, чем сидеть взаперти в этом месте со взрослыми.

— Сколько у вас детей? — Вопрос слетает у меня с языка.

— Двое. — Она улыбается. — Беван, с которой ты уже знакома, и ее брат-близнец, Лиам. Он должен быть где-то здесь. Почему бы тебе не отдать мне свою сумку и не отправиться в сад, пока я подберу для тебя комнату, — голос Фиа эхом отражается от стен, когда она указывает на большие стеклянные двери, ведущие к бассейну. — О, и Сирша… Не заходи слишком далеко. — Она улыбается. — Ужин скоро будет готов, а у меня есть правило, что ужин — это семейное времяпрепровождение, и теперь это касается и тебя.

Я киваю, протягиваю ей свою сумку, затем засовываю руки в передний карман толстовки.

— О, хорошо.

Ее улыбка становится шире.

— Перестань волноваться. У тебя появятся морщины. Мой дом — твой дом, милая. А теперь иди, чувствуй себя как дома. — Она подталкивает меня в сторону сада. — Если тебе что-нибудь понадобится, в холодильнике есть все необходимое, а пульт от телевизора должен быть в центральном кармане дивана. Я скоро зайду за тобой.

— Спасибо, Фиа.

— Для чего еще существуют крестные матери? — Она подмигивает, затем поворачивается на каблуках, прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще о ее комментарии "крестная мать". Я смотрю, как ее каблуки стучат по мрамору, и как только она скрывается из виду, я направляюсь в сад, не зная, чем еще себя занять.

О, вот как живет состоятельный слой населения.

Задрав ноги, я откидываюсь на спинку кресла, украшая одно из мягких вязаных одеял, которые я нашла в плетеной корзинке под телевизором с плоским экраном.

Когда Фиа сказала, что я могу посидеть в саду, я не ожидала увидеть гостиную на открытом воздухе с полностью укомплектованным холодильником и гигантским каменным очагом. Но, каким бы безумным ни был этот дом, этот сад — мое новое счастливое место.

Этот уютный уголок с видом на горы — мечта каждой девушки с Pinterest. К черту комнату в гейт лодж. Я бы с удовольствием поспала здесь, под сиянием волшебных огней и луны.

Открываю банку кока-колы, которую прихватила из холодильника, делаю глоток, устраиваюсь поудобнее и смотрю "Ведьмака" на Netflix-аккаунте Беван.

Привет, Генри Кавилл.

Прошло десять минут, когда мои веки начали закрываться, и последние три дня без сна наконец-то настигли меня. Наклонившись вперед, я ставлю банку на кофейный столик, прежде чем лечь на спину и позволить себе погрузиться под звуки Лютика, поющего мне серенаду перед сном.

Одеяло, в которое я завернулась, срывают с меня, и в следующий миг прохладный ночной ветерок обдувает мою кожу, заставляя меня вздрогнуть.

— Ты, блядь, кто такая? — Грубый тон заставляет меня открыть глаза и обнаружить размытый силуэт, похожий на гиганта, загораживающий экран телевизора.

Желая, чтобы мои глаза сфокусировались, я моргаю и принимаю сидячее положение. Когда в поле зрения появляется лицо моего незваного гостя, я чуть не проглатываю язык. Из-под нахмуренных бровей его поразительные серые глаза впиваются в мою кожу. От него исходит раздражение, подчеркиваемое раздувающимися ноздрями. Я останавливаю свой взгляд на пирсинге в форме черепа, сжимающем обе стороны его носа, прежде чем он переходит на его пухлые, поджатые губы. Замысловатые чернила выглядывают из-под круглого выреза его черной футболки, поднимаясь вверх по шее и останавливаясь на острой, как бритва, линии подбородка.

Матерь Божья, что здесь происходит Это третий горячий парень, которого я видела сегодня, но он, кто бы то ни был, совсем не похож на тех, из спортзала.

Он крупнее, шире, и рисунки на его коже — это холст фотореалистичных татуировок, а не неуместное лоскутное одеяло. И все же, каким-то образом, это заставляет его казаться… Я не знаю, более опасным.

— Что случилось, дорогая? Кошка прикусила тебе язык или что-то в этом роде? — Его навязчивый взгляд снова скользит по мне, только на этот раз он задерживается на моем теле слишком долго. Сначала проколотый язык скользит по его нижней губе, затем он прикусывает губу, и все мое тело горит от его внимания. Я ненавижу себя за это. Этот придурок явно доставляет неприятности, но я никогда не умела этого избегать.

Встав во весь рост, я расправляю плечи и предлагаю:

— Сирша… Сирша Райан.

Одна бровь приподнимается, смеряя меня взглядом, который одновременно и забавен, и может сжигать здания.

— А. — Он усмехается. — Давно потерянная Райан возвращается.

— Что это должно означать?

Его коварная ухмылка становится шире.

— Это я знаю, а ты должна разобраться, дорогая, — подчеркивает он, подмигивая.

— Лиам. — Голос Фиа доносится из дверного проема, разрушая напряжение между татуированным Богом и мной. — Прекрати беспокоить нашу гостью. Мне все равно, сколько тебе лет, я надеру тебе задницу, и ты это знаешь.

Улыбка, которой он одаривает ее, совсем не похожа на дьявольскую усмешку, которой он одарил меня; напротив, она мягче, даже любящая.

— Да, мэм.

Пожимая плечами, он проходит мимо меня, останавливается у моего плеча и приближает губы к моему уху.

— Ты так же хороша на вкус, как выглядишь?

Мои щеки пылают, но я знаю, что он всего лишь пытается вывести меня из себя. Понижая тон до шепота, я решаю сыграть с ним в его собственную игру.

— Это для меня, чтобы знать, и для тебя, чтобы ты никогда не узнал.

— О, дорогая… Мне будет так весело доказывать, что ты ошибаешься.

С этими словами он неторопливо проходит мимо матери в дом.

Трахните меня. Это должно быть весело.

Глава седьмая

СИРША

— Итак, Сирша, Айна сказала мне, что ты учишься в последнем классе школы, это верно? — Оливер Деверо поднимает взгляд от своей тарелки.

Мои глаза устремляются на его жену, и она быстро читает вопрос, назревающий в них.

— Помнишь те еженедельные звонки, о которых я тебе говорила?

Я киваю.

— Ну, большую часть времени твоя мать говорила о тебе и твоих достижениях.

— Возможно, ты еще не знаешь нас, милая, — заявляет Оливер. — Но мы знаем все о тебе и какой прекрасной молодой женщиной ты стала.

Я не была уверена, чего ожидать от старшего Деверо, но это был непринужденный и небрежно одетый мужчина, сидевший во главе стола. Его серо-голубые глаза почти идентичны глазам его сына. Только выглядят менее кровожадными и гораздо дружелюбнее.

Может быть, то, как он обожает свою жену, без остатка, с любовью и обожанием, так успокаивает меня, или то, как он с полным вниманием слушает своих детей, как будто каждое слово, слетающее с их уст, драгоценно.

Что бы это ни было, Оливер Деверо притупляет мое беспокойство одним своим присутствием.

— Да, это так. Хотя, я не думаю, что вернусь в школу в ближайшее время. Сначала мне нужно выяснить несколько вещей.

Например, где я собираюсь жить. Как я собираюсь выжить без денег. О, и кто, черт возьми, были эти люди в масках, не говоря уже о том, что случилось с моей матерью!

— Ерунда. Тебе нужно образование, Сирша. Я состою в совете средней школы Киллибегса. Я посмотрю, что я могу сделать.

— Сэр, — начинаю я, — не хочу показаться грубой, но я чувствую, что у меня есть более насущные проблемы, чем мое образование.

Он прерывает меня, прежде чем я могу возразить дальше.

— Пожалуйста, зови меня Оливером. «Сэр» заставляет меня чувствовать себя старым. — Он с отвращением морщит нос. — Учитывая, что мне только исполняется тридцать девять, я хотел бы еще немного сохранить свою молодость. — Его улыбка искренняя, соответствует его шутливому тону и подмигиванию, которое он направляет в мою сторону. — А что касается твоего образования, твоя мать хотела бы, чтобы ты осталась в школе. Итак, пока мы не выясним, что случилось с Айной, ты можешь оставаться здесь и посещать школу с Лиамом и Беван. Я не буду навязывать тебе это, но я хочу, чтобы ты знала, что выбор есть.

Он прав. Моя мама всегда подчеркивала, как важно было закончить школу и сдать экзамены, но как я могла это сделать, когда ее не стало?

Внезапно слова Оливера оседают в памяти, и ярость, какой я никогда раньше не испытывала, вырывается из меня.

— Вы хотите знать, что случилось с моей матерью? Двое мужчин в гребаных масках ворвались в наш дом. Один гнался за мной по лесу, в то время как другой, полагаю, зажег гребаную спичку, спалив дотла наш дом и оставив ее умирать, когда тот сгорел дотла вокруг нее.

Я чувствую на себе тяжесть взглядов Лиама и Беван, сверлящих мою кожу, когда я встаю из-за стола, стул скрипит по полу от резкого движения, но мне все равно.

Прежде чем я успеваю убежать, Фиа оказывается рядом со мной, обнимает меня и поворачивает мое тело к себе лицом.

— Сирша, есть вещи в этой жизни, которых ты еще не знаешь. Поверь мне, если бы я чувствовала, что ты можешь справиться со всеми ними, я бы выплеснула все это наружу, но ты не готова. Не пойми меня неправильно; я люблю твою маму всем сердцем, но, защищая тебя, она сделала тебя уязвимой.

— Прекратите, — кричу я. — Прекратите говорить о ней в настоящем времени. Она умерла, и она оставила меня здесь ни с чем, кроме секретов и лжи.

— Нет, милая. — Взгляд Фиа смягчается. — Она привела тебя сюда, к нам. Людям, которые могли бы защитить тебя любой ценой, тем самым людям, которые тебе нужны, чтобы во всем разобраться, как она всегда планировала.

Ее руки скользят вверх по моим рукам, затем останавливаются на плечах. Она отстраняется и удерживает мой взгляд.

— Я знаю Айну лучше, чем кто-либо другой, и пока я не увижу ее тело или доказательства того, что она была в том доме, когда он загорелся, я буду цепляться за надежду, что она где-то там. Поверь мне, когда я говорю тебе, я делаю все, что в моих силах, чтобы выяснить, что произошло той ночью, но сейчас мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

Крепко зажмурившись, я сдерживаю жгучие слезы и киваю.

Может ли она быть права? Может ли моя мать быть жива? Она у них, или она могла сбежать? Если да, то почему она не связалась со мной и не дала знать, что с ней все в порядке?

С одной стороны, трудно поверить, что она могла бросить вызов обстоятельствам, но с другой, я хочу думать, что она где-то там, пытается найти способ вернуться ко мне.

— Послушай, милая. Я знаю, что последние несколько дней были для тебя тяжелыми, но с этого момента все будет только обостряться. Итак, наслаждайся сегодняшним вечером, доедай, а потом Беван проведет для тебя экскурсию по гейт лоджу.

Поднимая ладонь, я похлопываю ниже ватерлинии, ловя слезы, пытающиеся сбежать.

— Хорошо.

— Завтра ты начнешь тренироваться, а в понедельник утром сможешь пойти в школу. Поверь мне. Тебе понадобится немного нормальности, чтобы оставаться на плаву. — Она притягивает меня к своей груди. — Твои ответы придут, Сирша, но только тогда, когда ты будешь готова их услышать.

Я вздрагиваю и просыпаюсь, вся в холодном поту, а мое сердце бешено колотится в груди, сбиваясь с ритма. Слегка дезориентированная, я делаю вдох, сморгивая сон с глаз, прежде чем сесть и окинуть взглядом незнакомое окружение: угольно-черные стены с матово-черной мебелью, арочные дверные рамы, похожие на церковные, и плюшевый дымчато-серый ковер.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, что я в своей новой спальне в поместье Деверо, в гейт лодже. После ужина Беван провела для меня небольшую экскурсию, но я была измотана последними несколькими днями. Поэтому, отказавшись от вечеринки, на которую она пригласила меня, я заползла в кровать, прежде чем упасть в обморок. Это решение, о котором я сейчас сожалею, потому что в эти моменты одиночества я вспоминаю, насколько моя жизнь превратилась в дерьмо.

Схватившись за грудь, я делаю глубокие, ровные вдохи, осматривая комнату, проверяя каждый уголок в поисках человека в маске, который сыграл главную роль в моем кошмаре. Каждую ночь после "леса" он проникает в мое подсознание — психологическая война, вызванная вспышками его навязчивого калейдоскопа вечнозеленых и деревенских коричневых оттенков. Только во сне он не освобождает меня; он тащит меня через обломки, и не важно, как сильно я пытаюсь бороться, он не смягчается. Сон заканчивается одним и тем же предупреждением каждую ночь, когда он стоит надо мной, а вода стекает по моим конечностям, охлаждая мое нутро. «Моя, — предупреждает он. Ты всегда была предназначена для того, чтобы быть моей.»

Во мне нарастает паника. Расслабься. Это был плохой сон, не более.

Отбрасывая смятое покрывало, я соскальзываю с огромной кровати и заставляю свое измученное бескостное тело подойти к открытому окну. Ночной ветерок колышет занавески, и жуткое ощущение охватывает меня, когда я вглядываюсь в ночь.

У меня под кожей кровь стынет в жилах, когда закрадывается ощущение, что кто-то там наблюдает за мной. Понимая, что мой разум играет со мной злую шутку, я прогоняю нежелательную мысль прочь, захлопываю окно и задергиваю шторы.

Черт, мне нужно выбраться из этой комнаты, и быстро.

Когда я не могла заснуть в детстве, моя мама всегда готовила мне большую кружку горячего шоколада. Нуждаясь в утешении, я решила проверить, есть ли что-нибудь на кухне. Я на цыпочках иду по коридору и спускаюсь по винтовой лестнице, ведущей на нижний уровень. С каждым шагом, приближающим меня к кухне, я все отчетливее слышу слабый стук, доносящийся из задней части дома. Повторяющиеся удары разжигают мое любопытство, и, прежде чем я осознаю это, мой идиотизм уносит меня мимо желаемого места назначения, к домашнему тренажерному залу, на который Беван указала во время нашей экскурсии ранее.

Как и в главном доме, наружные стены выполнены из отражающего стекла, старого, состаренного камня и противоречивых тяжелых металлических балок. Прекрасное сочетание современной и деревенской кельтско-ирландской архитектуры — потрясающее зрелище, но когда я толкаю дверь спортзала, его красота не идет ни в какое сравнение с открывающимся передо мной видом.

Руками, обернутыми белой тканью, одетый только в серые спортивные штаны, Лиам колотит по большому боксерскому мешку, гремя толстыми металлическими цепями, которые прикрепляют его к железным балкам, проходящим через пролет потолка.

Только дурак не разгадал бы загадку, кто такой Лиам Деверо. От него исходит высокомерная уверенность в сочетании с опасно растрепанной внешностью, из-за чего мне трудно смотреть куда-либо еще, кроме его блестящей кожи.

Прислонившись плечом к дверному косяку, я наблюдаю, как он выплескивает свой гнев на грушу, кряхтя каждый раз, когда соприкасаются его кулаки.

Проходят секунды, один удар превращается в десять, пока, наконец, его плечи не опускаются с учащенным дыханием.

— Ты собираешься стоять там и смотреть на меня, как маленький ненормальный преследователь, всю ночь, или ты собираешься подойти сюда и выпустить то, что заставило тебя проснуться в половине пятого утра?

Мои легкие сжимаются от его вопроса, и я замираю. Хотя я знаю, что это нелепое действие. Не похоже, что отсутствие воздушного потока и движения сделает меня невидимой. Кроме того, он уже знает, что я здесь.

— Что это будет, вольная птица?

Мои брови складываются в жесткую букву V, когда он использует это прозвище. Оно кажется знакомым, как воспоминание, затерянное во времени. Глубоко в моем подсознании я знаю, что слышала это прозвище раньше, но где? Я сканирую свой разум и возвращаюсь с пустыми руками. Странно.

— Ты мало разговариваешь, не так ли? — Он подносит руку ко рту, поворачиваясь ко мне лицом, затем зубами захватывает ленту, стягивающую его руку, и тянет. Белая ткань распускается прежде, чем он другой рукой разворачивает ее до конца.

Прослеживая за его пальцами, я нахожу его медленные, точные движения гипнотизирующими. Он повторяет действие правой рукой, но на этот раз его глаза цвета грозовой тучи остаются прикованными ко мне.

— Я много говорю.

— О, так это только мое присутствие делает тебя такой мечтательной и косноязычной?

— Ты вышел из утробы с большой головой? Или, возможно, со временем она раздулась, как твое эго.

Его язык путешествует по нижней губе, и соблазнительная ухмылка изгибается в углублении его рта.

— Вот оно.

— Что оно?

Он подходит ближе, сокращая расстояние между нами. С каждым его шагом у меня сжимается живот, и я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание в легких.

Когда он, наконец, достигает меня, он кладет указательный палец мне под подбородок и наклоняет мою голову, пока мой взгляд не оказывается в ловушке его взгляда.

— Отважный боец, скрывающийся за печалью в твоих глазах. — Он подмигивает. — Вопрос в том, готова ли ты позволить ему выйти поиграть? В конце концов, ты королева, а королевы защищают свое королевство.

Отступая назад, я отстраняюсь от его прикосновения, когда его слова кружатся у меня в голове, мое замешательство и интрига смешиваются воедино. Мои брови хмурятся, пока я ищу смысл за его загадочным заявлением.

— Что… что ты имеешь в виду под «моим королевством»?

Лиам двигает шеей и плечами, расслабляя напряженные после тренировки мышцы.

— Мои мама и папа думают, что тебе нужно потренироваться, прежде чем они скажут тебе, почему твоя мать привела тебя сюда, но у меня другое мнение.

— Да, и что же это такое?

Лиам наклоняется вперед, приближая свой рот к моему уху, кладя руку на стену за моей головой.

— Никогда не отправляй кого-то в бой, если он не понимает, что такое война. Ты — ключ к свержению фальшивого короля, вольная птица.

Он на дюйм ближе, и его горячее дыхание касается моей обнаженной шеи.

— Так получилось, что я думаю, тебе нужно знать, за что ты борешься.

— Итак, скажи мне. — Мое требование звучит жалко, ослабленное моим беззаботным тоном и близостью Лиама.

Отступая, он отходит в сторону.

— Может быть, я так и сделаю, а может быть, и нет. Тебе придется подождать и посмотреть.

С этими словами он выходит за дверь, но не раньше, чем бросит прощальные слова через плечо.

— Увидимся за завтраком, вольная птица.

Глава восьмая

РОУЭН

Что это за гребаный шум?

Глубже зарываясь лицом в матрас, я крепче сжимаю подушку и прикрываю уши от оглушительного звука.

— ОСТАНОВИСЬ! — Я ворчу, слова приглушены простынями.

— Тогда убирайся к чертовой матери. — Айдон смеется, продолжая врубать гребаный туманный рожок рядом с моей головой, только подтверждая, насколько он раздражающий засранец.

— У меня заканчиваются два часа сна, и последнее, что мне нужно, это мой так называемый друг-киска, стоящий рядом с моей кроватью и терзающий мои барабанные перепонки.

— Может быть, если бы ты не выслеживал всю ночь новоприбывшую Киллибегса, ты бы не был таким чертовски сварливым.

— Отвали.

— Не могу сделать. Твой дорогой папочка созвал собрание.

После того, как я швыряю подушку в Айдона, я переворачиваюсь на спину, принимаю сидячее положение и подтягиваю колени к груди.

— Собрание? О чем?

Он бросает свое пыточное приспособление на мой прикроватный шкафчик и лезет в карман.

— Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это как-то связано с сексуальной брюнеткой, которую ты преследуешь.

Черты моего лица напрягаются.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Просто догадка. О, и тот факт, что его сообщение гласило: — Айдон поднимает трубку и пытается произвести ужасное впечатление монотонным голосом моего отца: — мы будем обсуждать астрономический провал Роуэна.

Я в нескольких секундах от того, чтобы стереть самодовольное выражение «понимаешь, что я имею в виду» с его лица, когда он добавляет: — И просто чтобы ты знал, эта часть не только заглавными буквами, но и жирным шрифтом. Ты, мой друг, по-королевски облажался.

Я откидываюсь назад, а затем несколько раз ударяюсь головой о спинку кровати.

— Хорошо, значит, он знает, что она здесь. Либо у него есть план, либо он паникует и пытается привести его в исполнение. — Отводя взгляд к потолку, я прокручиваю возможные сценарии. — Мы идем на эту встречу и прикидываемся тупее ящика с камнями.

Я разговариваю сам с собой, но Айдон соглашается.

— Он не должен знать, что ты ее отпустил. Он, блядь, убьет тебя на месте. Что насчет Лоркана? Он знает, что произошло в лесу?

— Лоркан ничего не знает. Он думает, что Сирша сбежала. Он предан Габриэлю, и мы не можем рисковать тем, что он развалит все это дело еще до того, как оно начнется. — Я говорю Айдону то, что он должен услышать.

— А что насчет Доннака? Его и его отца тоже вызвали.

Когда-то давным-давно Доннак Диган и я были лучшими друзьями, еще до того, как он выбрал не ту гребаную сторону.

К несчастью для него, он все еще считает себя одним из моих парней, тем, кому я могу доверять, и пока я не получу от него то, что мне нужно, так и будет.

Никто не знает, что я раскопал о старшем наследнике Дигана, и пока я не придумаю, что делать с этой информацией, никто не узнает, даже Айдон. В конце концов, хороший игрок никогда не раскрывает все свои ходы сразу.

Все, что я скажу, это то, что невежественный ублюдок-отец Доннака проник в наш мир, вылизывая волосатую задницу моего отца и швыряясь с ним деньгами, а затем его шлюха-мать заключила сделку, раздвинув ноги и подставив свою киску, как будто это был пятизвездочный отель для члена моего дорогого папочки.

Семья Диган не заслуживает власти, которую приносит репутация "Королей Киллибегса", и как только я свергну своего отца, они будут первыми, кого понизят в должности. Скатертью дорога мусору.

— Я уверен, что так оно и было. Мой отец всегда любит, когда рядом есть кто-то, кто аплодирует его величию.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что произошло между тобой и Ди?

Откидывая одеяло, я ворчу:

— У тебя месячные? Тебе нужен тампон, прежде чем ты поделишься своими чувствами?

— Пошел ты, Ри.

— Нет, спасибо. Каким бы ты ни был красивым, я предпочитаю киску.

В ту секунду, когда мы с Айдоном врываемся в кабинет моего отца, мы застаем его расхаживающим взад-вперед у окна. Он разгневан, судя по его растрепанному виду.

Для мужчины, который всегда так хорошо собран, у которого никогда не выбивается ни одна прядь волос, он представляет собой хаотичный беспорядок. Его первозданный вид исчез, на смену ему пришел мятый угольно-черный костюм и непослушные пряди иссиня-черных волос. Его галстук болтается свободно и криво, как будто он рвал его большую половину утра. Он распутывается, и, черт возьми, это комично.

Сканируя офис, мой взгляд блуждает мимо Доннака и его безмозглого папаши, Кевина Дигана, пока, наконец, я не натыкаюсь на Лоркана Рейли.

Он большой ублюдок, который без колебаний надрал бы мне задницу, если бы я проявил неуважение к нему или его авторитету. В течение последних двадцати лет он управлял всем от имени Королей, от законного бизнеса до сомнительных сделок на стороне.

— Сядь. — Его слова звучат тихо, но любой дурак распознал бы требование в его глазах. Айдон не колеблется и плюхается задницей на диван у двери.

— Ты тоже, малыш.

Моя челюсть сжимается, и звук моих стиснутых зубов отдается в ушах. Конечно, я мог бы назвать его этим маленьким прозвищем, но не буду.

Лоркан знает, что у меня отношения любви / ненависти из-за того, что он называет меня малышом, и, честно говоря, я думаю, что он делает это только для того, чтобы разозлить меня.

Сейчас, сейчас, Лоркан. В эту игру могут играть двое.

Ухмылка тронула уголок его рта. Он указывает подбородком на свободный стул напротив себя, жестом предлагая мне занять свое место.

Я поднимаю бровь, сохраняя остальные черты лица непроницаемыми.

— Я постою.

Поворачиваясь к моему отцу, я спрашиваю:

— Ты собираешься просветить нас о том, почему нас вызвали, или мы должны строить догадки?

Мой отец прекращает расхаживать, затем быстро поворачивается на каблуках. Внезапно его руки с тяжелым шлепком ударяют по столу, плотный звук разносится по комнате, и все замирают, включая меня. Затем на несколько секунд в офисе воцаряется тишина. Даже дыхание перехватило.

Наконец, он вымещает свое раздражение на мне.

— Послушай сюда, ты, неуважительный кусок дерьма. Ты — причина, по которой мы здесь. У тебя была одна работа, и ты, позволь добавить, с треском провалился. До меня дошли слухи, что мисс Сирша Райан не только прибыла в Киллибегс, но и остановилась в поместье Деверо.

На протяжении многих лет мой отец называл меня многими именами — высокомерным, самодовольным и, давайте не будем забывать, упрямым. Но прелесть того, чтобы быть собой, в том, что мне, блядь, все равно. Я известен как хитрый, расчетливый, неприкасаемый ублюдок, и однажды я отберу его и всех его претенциозных засранцев, а затем заменю их людьми с чуть большим содержанием.

— Сирша в Киллибегсе? — Лоркан хмурится, и я могу заверить его, что он разозлится, что я не приложил усилий, чтобы упомянуть об этом раньше. Упс!

— Да. Она прибыла вчера днем. Факт, о котором ты должен был поставить меня в известность. В конце концов, ты здесь, чтобы быть моими глазами и ушами. Вместо этого Доннак, — он указывает на самодовольного засранца, откинувшегося на спинку стула лицом к нему, — сказал мне, что видел ее в спортзале.

Бесхребетная киска, сообщающая его светлости все подробности.

Ладно, я знал, что он видел ее вчера, особенно когда заметил, как сильно она отвлекла мое внимание от нашего спарринга, но в свою защиту скажу, что я рассчитывал на то, что он не знал, кто она такая. Если бы я хоть на секунду подумал, что он узнает ее, я бы потребовал, чтобы он держал свой крысиный рот на замке.

Засовывая руки в карманы черных джинсов, я раскачиваюсь на подошвах ботинок.

— Каким бы интересным ни было прибытие принцессы, это, похоже, проблема твоя, старик.

— Проблема моя? Позволь мне объяснить это тебе, Роуэн, потому что твой толстый череп, похоже, не понимает, насколько это дерьмовое шоу. — Он обходит стол, останавливаясь всего в сантиметрах от моего лица. — Если Сирша Райан придет в синдикат в поисках своего законного места во главе стола, они отдадут его ей. Она Райан… наследница трона Киллибегса.

Краем глаза я замечаю, как Лоркан переминается на месте.

В чем, черт возьми, его проблема? Он ведет себя мрачнее Эминема. Что ж, я полагаю, этого и следовало ожидать, когда упускаешь из виду самую большую угрозу своего босса.

Габриэль широко разводит руки, требуя моего внимания, указывая жестами на все вокруг себя.

— Если это произойдет, все это, все, что мы построили, исчезнет.

— Мы могли бы попросить мальчиков присмотреть за ней, убедиться, что она знает свое место, — вмешивается Кевин, отчего мне хочется оторвать ему голову и засунуть ее в задний проход его сына.

Мой отец смотрит на часы, а затем изрыгает проклятие.

— Черт. Мне нужно идти. Через час должна быть отгрузка. Кевин, пойдем со мной. Лоркан, — обращается он. — Сформулируй план сдерживания этого, прежде чем мне придется принимать решительные меры.

— Да, босс.

Они направляются к двери, и как только рука Габриэля ложится на ручку, он поворачивается, чтобы поймать мой взгляд своим убийственным взглядом.

— Хоть раз сделай, как просит Лоркан. Понятно?

Я одариваю его своей лучшей фальшивой улыбкой.

— Я справлюсь, папочка.

Как только они уходят, я обхожу стол, плюхаюсь в отцовское кресло и закидываю ноги на стол.

— Итак, босс, чувак. Каков план? Трахнуть Сиршу, чтобы она подчинилась? Ты же знаешь, я был бы не против привязать ее милую задницу к моей кровати и заставить ее забыть собственное имя, не говоря уже о королевстве, которое она вот-вот унаследует.

Челюсть Лоркана сводит от моего грубого языка, но эй, что я могу сказать? Мне нравится проникать ему под кожу.

— Сирша Райан… — выплевывает Лоркан. Ее имя слетает с его языка, когда он наклоняется вперед, его пустые глаза впиваются в мою кожу. — …она запрещена.

Пересекая комнату, он кладет ладони плашмя на массивный дубовый стол между нами.

— Держи ее поближе. Но ни при каких гребаных обстоятельствах ты ее не трахаешь. Райан нет места в постели Королей. Понял?

Айдон и Доннак приветствуют его движением подбородков, но я молчу, не желая давать адвокату дьявола обещание, которое отказываюсь выполнять.

— Роуэн? — спрашивает он, его глаза полны убийства, когда он смотрит прямо сквозь меня.

— Извини, босс. Но трахать Сиршу Райан — это именно то, что я намерен сделать.

Глава девятая

СИРША

После того, как Лиам оставил меня, я неохотно поплелась обратно в свою комнату, где провела остаток раннего утра, ворочаясь с боку на бок, борясь со сном и нежелательными видениями, которые он мог принести.

Наконец, утреннее солнце отражается в моем окне, освещая комнату своим теплым оранжевым сиянием. Все еще испытывая беспокойство, я встаю с кровати и направляюсь к своей спортивной сумке.

Может быть, если я займусь распаковкой тех немногих вещей, которые мне удалось взять с собой, а их не так уж много — несколько чистых пар нижнего белья, две пары леггинсов и две потрепанные старые футболки, — я смогу выкинуть из головы.

Когда я расстегиваю молнию, мое внимание отвлекается от моей задачи на старую деревянную шкатулку, стоящую сверху. Я не открывала её со времен мотеля, не желая вновь переживать травму, которую приносит её существование. Глупо, я знаю, особенно когда я знаю, что в ней содержатся некоторые ответы, которые мне нужны.

Полагаю, сейчас такое же подходящее время, как и любое другое.

Моя потребность в чем-нибудь, в чем угодно, чтобы объяснить, как я здесь оказалась, растет, и я отношу коробку к маленькому туалетному столику у окна. Как только я сажусь, я провожу пальцами по детализированной крышке.

В форме треугольника три маленьких герба окружают один большой. Тот, что вверху, идентичен гербу, который я видела вчера на входе в поместье Деверо, а два герба внизу я никогда раньше не видела. Больший герб в центре привлекает меня. Два льва стоят по обе стороны, держа герб, демонстрируя три золотые головы грифона с надписью "Malo Mori quam foedari", начертанной внизу.

Потянувшись за телефоном, я открываю поиск в Google и ввожу цитату. Появляются страницы с переводами, но особенно бросается в глаза один, с подписью: "Фамильный герб и девиз Райан".

При нажатии на сайт появляется изображение, идентичное основному изображению на крышке. Я просматриваю текст, пока не нахожу цитату, которую ищу. Наконец, я вижу это внизу страницы.

Девиз семьи Райан (англицизированный как Ryan) и латинская фраза "Malo Mori quam foedari" переводятся как "Я скорее умру, чем буду опозорен".

Похоже, мои предки были странным сборищем.

Закончив на этом свои исследования, я кладу телефон на туалетный столик и осторожно снимаю крышку со шкатулки. Пыльный аромат щекочет мои ноздри, напоминая мне о старом книжном магазине в моем родном городе.

Вдыхая это, я теряюсь в ностальгическом мире, созданном напечатанными словами. Затем, на короткое мгновение, я закрываю глаза, и мой разум возвращается к более простым временам, когда меня больше всего беспокоило, что моя мама готовила на ужин.

Однако реальность просачивается внутрь, оставляя меня тосковать по моменту, к которому я не могу вернуться. Это, какой бы ни была эта хуйня, теперь моя жизнь. Я просто молюсь, чтобы у меня хватило сил противостоять всему, что связано с правдой, от которой моя мать защитила меня.

Еще раз глубоко вздохнув, я копаюсь в прошлом своей матери и вытаскиваю стопку старых рукописных заметок и фотографий. Большинство из них не имеют для меня никакого значения: безымянные лица, неизвестные места и случайные цифры, нацарапанные без всякого смысла. Одна вырванная страница, пожелтевшая от времени, выделяется среди остальных.

Айна,

Такое дикое сердце, как твое, должно быть свободным.

Освободись от всех уз, к которым тебя привязывала твоя фамилия.

Мне нужно, чтобы ты знала, независимо от того, как далеко тебе придется убежать, чтобы уберечь ее, моя любовь всегда последует за тобой.

Позаботься о нашей девочке и обязательно говори ей каждый день, как сильно ее папа любит ее.

Навеки твой, всегда моя, защищающий тебя издалека.

Одинокая слеза скатывается по моей щеке, когда я несколько раз перечитываю записку, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на человека, стоящего за этими словами. Человек, которого я знаю без сомнения, — это мой отец.

Все свое детство я расспрашивала свою мать, умоляя ее сказать мне, кому принадлежала вторая половина моей ДНК, но она всегда отшивала меня. Непреднамеренно заставляя меня поверить, что он не хотел видеть меня в своей жизни. Я всегда думала, что он бросил нас, не желая иметь ничего общего с той жизнью, которую он создал с моей мамой.

Год за годом я ждала у двери в свой день рождения, надеясь, что незнакомый мужчина придет и назовет меня своим ребенком. Жалкие капризы нежного сердца; я знаю.

Когда я достигла подросткового возраста, я сдалась, решив поверить, что он никогда не заботился о нас, и кем бы он ни был, он не заслуживал места в моей жизни.

Однако эта записка не могла больше отличаться от ложной реальности, которую я создала в своем сознании. Это не слова человека, который решил покинуть свою семью по эгоистичным причинам. Нет, они совсем не такие. Отчаявшийся мужчина, который позволил нам уехать, и все для того, чтобы моя мать могла освободиться от того, что привязывало ее к этому месту.

— Кто ты? — Шепчу я, хотя знаю, что не получу ответа.

Просматривая остатки содержимого, я ищу любую информацию о нем, но возвращаюсь с пустыми руками. Наконец, меня охватывает разочарование, и я швыряю теперь уже пустую коробку на пол. Если он любил мою маму и меня так сильно, как следует из этой записки, почему он не пришел за нами?

— Итак, мой брат сдержанно одержим тобой, — кричит Беван из своей гардеробной, когда я сижу на краю ее кровати, ожидая, пока она выберет мне спортивную одежду, чтобы одолжить ее для моей первой тренировки.

— Эм… что ты имеешь в виду? — Легкий писк в моем голосе никак не помогает скрыть мое уклонение.

Как бы мне это ни было неприятно, она не ошибается, но и не совсем права. За завтраком яростный взгляд Лиама не отрывался от меня, наблюдая за каждым моим движением. Я провела весь завтрак, ерзая на своем стуле и пытаясь игнорировать его оценивающий взгляд. Настолько, что я все еще чувствую тяжесть его пристального взгляда под своей кожей. Могу ли я назвать это одержимостью? Ни в коем случае.

Ненависть, желание, любопытство или похоть — что бы это ни было, сейчас не время разбираться. Я все еще не оправилась после утреннего путешествия по дорожке памяти моей матери, и последнее, что мне нужно делать, это погружаться в тайну, которая и есть Лиам.

Конечно, я не могу отрицать, что он пытался прочитать мои мысли через стол за завтраком, но по какой причине?

— Он просто пытается меня разгадать.

Беван входит в комнату, ее бровь приподнята, когда ее понимающий взгляд окликает меня. Она бросает мне темно-фиолетовые штаны для йоги Gym + Coffee и спортивный бюстгальтер в тон.

— Я называю это ерундой. Все за столом чувствовали напряжение между вами двумя. Я почти уверена, что у моей мамы в голове звучали свадебные колокола. Я могла слышать, как у нее в голове тикает через стол — Райан и Деверо, брак, вошедший в историю Киллибегса, — подчеркивает она, закатывая глаза.

Я не поправляю ее неуместное замечание. Главным образом потому, что я не хочу обсуждать свой утренний срыв или тот факт, что ее брат, который только что встретил меня, мог сказать, что со мной что-то не так, как только я переступила порог главного дома. Лиам слишком хорош в чтении языка моего тела. Даже прошлой ночью в спортзале он знал, что то, о чем я думала, не давало мне спать по ночам. Когда Лиам смотрит на меня, он смотрит не на мою внешность. Вместо этого он видит сквозь стену, которую я воздвигаю, эмоции, которые прячу внутри. Это нервирует.

Беван ошибочно приняла способность Лиама читать меня за что-то другое, и легче позволить ей поверить в любую фантазию, которую она вынашивает в своей голове.

— История Киллибегса? — Спрашиваю я, переодеваясь в одежду, которую она мне дала.

— Да. Двое Королей Киллибегса вместе, производя на свет хорошеньких засранцев для элиты, которые однажды будут править синдикатом и всеми его крестьянами. — Она открывает рот, а затем засовывает туда палец, притворяясь, что давится, пока роется в своей впечатляющей коллекции обуви.

Я смеюсь над ее выходками и спрашиваю:

— Кто такие Короли Киллибегса?

— Это семьи, которые управляют этим городом, да и всем Лейнстером, на самом деле.

— Подожди, это двенадцать округов.

— Ага. Добро пожаловать в жизнь богатых и коррумпированных. Деньги порождают власть, а власть порождает страх. — Она протягивает мне новенькие кроссовки Nike Air Zoom Pegasus 38. — Попробуй эти.

Натягивая их, я спрашиваю:

— Кто эти семьи?

Когда я приехала в Киллибегс, я знала, что это город богатых. Чего я не понимала, так это того, как далеко простирается это богатство. Если моя мама была частью этого, почему мы провели мое детство в бедности? Почему она бежала от всего этого? От кого она пыталась убежать?

Сначала я подумала, что это мой отец. Но теперь, прочитав эту записку сегодня утром, я вернулась к исходной точке.

— Ну, очевидно, есть Райан и Деверо. — Она протягивает руку и начинает считать на пальцах. — Есть Кинги и Брэди. Эти четыре семьи — первые — старые деньги, обладающие достаточной властью, чтобы править Изумрудным островом.

Беван садится за туалетный столик и начинает наносить крем для лица. Сквозь свое отражение ее глаза находят мои.

— В последующие годы они привлекли еще четыре семьи, с новыми деньгами, но достаточными связями за границей, чтобы сделать их ценными игроками. Они известны как епископы и Рыцари синдиката Киллибегса — семьи Рейли, Диган, Кроу и Смит.

— Таааак, — выдыхаю я. — Ты хочешь сказать, что я часть какой-то ирландской мафиозной семьи?

Она поворачивается ко мне лицом и наклоняет голову набок.

— Мафия? Это не какое-то американское телешоу, Сирша. Короли Киллибегса — законные бизнесмены.

Наконец одевшись, я просматриваю свое отражение в ее зеркале от потолка до пола.

— Почему у меня такое чувство, что ты говоришь с сарказмом?

— Ты когда-нибудь встречала законного бизнесмена, который живет в поместье стоимостью в несколько миллионов евро?

Должно быть, мое лицо говорит само за себя, потому что она со смехом откидывает голову назад.

— Добро пожаловать в Киллибегс, Сирша. А теперь шевели своей персиковой задницей. Время превратить тебя в крутую чиксу, которой ты была рождена быть.

Глава десять

СИРША

Я бегу вперед и пытаюсь поспевать за длинным и неестественно легким шагом Лиама.

Холодный воздух проносится мимо моих приоткрытых зубов, когда мои легкие тяжело дышат. Каждый вдох обжигает, призывая меня притормозить, но я не делаю этого. Вместо этого я толкаюсь вперед, заставляя свои ноги продолжать двигаться, не желая уступать сокрушительному поражению, горящему в задней части бедер.

— У тебя там все в порядке? — Лиам разворачивается на носках, лицом ко мне, но все еще трусцой возвращается к нашему месту назначения — спортзалу.

Как ему удается выглядеть таким непринужденным? Три мили пыток, а он даже не вспотел. Конечно, мы бежали вниз с горы, так что импульс предположительно на моей стороне, не то чтобы это помогло. Но, в свою защиту скажу, что я не бегун — если мы не говорим метафорически. Тогда я чемпион.

Моя мама следила за тем, чтобы я умела бегать в любой момент. Что касается физической подготовки, то не так уж много — быстрая ходьба — это вершина моих обычных упражнений. И под обычным я подразумеваю один раз при голубой луне и дважды при кровавом солнце.

Мораль моей тирады в том, что я почти уверена, что Лиам пытается меня убить. И, если моя сердечная недостаточность — его конечная цель, он добивается успеха.

Игнорируя бешеный стук сердца, я прорываюсь вперёд.

— Х-хорошо. Я хо-хорошо!

— Ты уверена, вольная птица? Ты выглядишь немного раскрасневшейся. — Он кривит рот, распространяя усмешку по его красивому лицу, провоцируя меня. Искорки веселья появляются в его глазах, когда они блуждают по моим измученным конечностям.

Он замедляется до остановки, позволяя мне подкрасться ближе и сократить расстояние между нами. Как только я добираюсь до него, мое тело складывается пополам, руки сжимают колени, когда я позволяю своим изголодавшимся легким сделать глоток воздуха. Вкус крови покрывает мой язык, когда я провожу кончиком по небу моего пересохшего рта.

— Мои внутренности кровоточат.

Глубокий смех вырывается из глубины его груди.

— Немного драматично, тебе не кажется.

Вытягивая шею, я поднимаю голову, заглядывая ему в глаза, пронзая его взглядом "не дави на меня".

— Вот, сделай глоток этого. — Он протягивает свою бутылку с водой. — Вкус крови нормальный. Это означает, что твое тело выполняет свою работу, перекачивая больше богатой кислородом крови к твоим мышцам.

Поднимаясь вертикально, я игнорирую свои желеобразные конечности, тянусь за бутылкой, а затем подношу ее к губам. Поток холодной воды смачивает мой пересохший язык, прежде чем попасть в горло, ослабляя ощущение жжения в легких.

— Полегче, — предупреждает Лиам. — Не переусердствуй. Маленькими глотками, иначе тебя стошнит.

Наконец, когда я чувствую себя немного стабильно, я спрашиваю:

— В чем все-таки смысл этого? Я думала, мы должны были тренироваться. Поправь меня, если я ошибаюсь, но как бег должен мне помочь?

— Выносливость, скорость, ловкость — на самом деле есть несколько причин. Но, главным образом, это для того, чтобы разогреть твои мышцы, прежде чем мы начнем настоящую тренировку.

— Что? — Мои глаза расширяются, когда я наклоняю голову набок. — Разминка? Это значит, что это еще не все.

Из его рта вырывается заразительный смех.

— Давай, вольная птица. Остаток пути мы пройдем пешком. Даю тебе секунду, чтобы отдышаться.

— Пошел ты, Лиам.

Наши взгляды встречаются, когда его губы растягиваются в сексуальную наклонную улыбку.

— Я свободен позже, если ты не против. — Его подмигивание пронзает меня насквозь, выпуская на свободу миллиард бабочек.

— В твоих мечтах, Деверо.

— Каждую. Чертову. Ночь.

Я умираю — как в прямом, так и в переносном смысле. Черные точки пляшут под моими веками, и каждый дюйм моего тела болит, когда моя душа взывает о пощаде. Лиам не шутил. Эта утренняя пробежка кажется прогулкой в парке после мучительной тренировки, которую он только что мне устроил.

Лежа на спине в большом брезентовом октагоне в центре тренажерного зала Деверо, моя грудная клетка поднимается и опускается в бурном ритме, пока я пытаюсь выровнять свое прерывистое дыхание.

— Хватит, пожалуйста. — Как бы мне ни нравилось тренироваться с татуированным Адонисом, я не могу больше ни секунды.

Нависая надо мной, Лиам подбадривает меня.

— Давай, еще один прогон. Время показать мне, из чего ты сделана, вольная птица.

— Скажи мне, почему мне нужно знать, как защитить себя, и я подумаю об этом.

Его глаза превращаются в щелочки, когда его внимание переключается на мать. Которая не так незаметно наблюдает за нами из дверного проема своего кабинета.

— Я не могу сказать слишком много.

— Дай мне что-нибудь, пожалуйста. Что угодно.

Наконец, он проводит рукой под носом, как простуженный ребенок, прежде чем его нерешительный взгляд возвращается к моему.

— Воры не вламываются в пустые дома.

— Что это должно означать?

Его глаза закрываются, как будто он борется с тем, как много он должен мне рассказать. Затем, наконец, он отвечает:

— Это значит, что в тебе есть что-то ценное, дорогая, и они не остановятся, пока не получат это.

Я хочу спросить, кто они, но не хочу заходить слишком далеко, по крайней мере пока.

Лиам и Беван — единственные, кто готов предоставить мне какую-либо информацию, и хотя она в основном загадочная, это лучше, чем ничего.

— Вопрос в том, готова ли ты защитить это любой ценой?

Мои руки закрывают лицо, и я стону в ладони.

— Хорошо. Еще раз, и я закончу.

Наконец, я поднимаюсь и беру его протянутую руку, но вместо того, чтобы подняться самой, я использую каждую унцию силы, которая у меня осталась, чтобы потащить его вперед.

Застигнутый врасплох, Лиам теряет равновесие и падает быстрее, чем я ожидала.

К счастью, срабатывают его рефлексы, и его открытая ладонь с глухим стуком ударяет по полу, останавливая себя, прежде чем полностью раздавить меня. Он слегка смещается, располагая руки так, чтобы удерживать себя нависающим надо мной.

От нашей близости мои щеки заливает жаром, и я жадными глазами впитываю его. Невозможно отрицать желание, сжимающее мою сердцевину, или то, как моя кожа безмолвно умоляет, чтобы его руки прошлись по каждому дюйму. Прошло много времени с тех пор, как надо мной нависал парень с глазами, полными желания, но ни один из них не сравнится с жестокостью мужчины передо мной.

Конечно, мой бывший парень был неплохим парнем, и те несколько раз, когда мы занимались сексом, были нормальными, даже хорошими, но он никогда не смотрел на меня так, как Лиам Деверо сейчас. Наши переплетенные конечности совершенно несексуальны, но попробуй сказать это маленькой шлюшке, которая контролирует мою вагину.

Я в нескольких секундах от взрыва, а он едва касается меня.

— Если бы ты хотела, чтобы я был на тебе сверху, все, что тебе нужно было сделать, это попросить. — Его кривая усмешка приподнимает уголок его рта, вызывая еще один прилив вожделения по моему позвоночнику.

Капельки пота блестят на его лице, подчеркивая четко очерченные скулы и полные губы. Голод, какого я никогда не испытывала, захлестывает меня, когда наши взгляды остаются прикованными друг к другу. Остальной зал сливается в размытое пятно, и все, что я могу видеть, это его, когда он медленно проводит языком по нижней губе.

Осознавая мое нынешнее затруднительное положение, по его лицу медленно расползается самодовольная ухмылка. Его слишком уверенное поведение разжигает мой огонь, и потребность надрать ему задницу пересиливает все мои остальные чувства.

Перемещаясь вверх, я заставляю его руки подняться под углом девяносто градусов над моей головой. Затем, толкая бедра вперед, я выбиваю его из равновесия, точно так, как он учил меня делать.

Я немедленно обвиваю руками его талию и прижимаюсь торсом к его широкой груди, прижимаясь к нему, как к дереву.

Сохраняя свой быстрый темп, я использую весь вес своего тела, чтобы ударить его по локтю, одновременно используя правую руку, чтобы перевернуть его на спину.

Внезапно я одерживаю верх, когда мое крошечное тельце оседлывает его талию.

— Как это было? — Я не могу сдержать самодовольную улыбку на своих губах. Мне потребовался весь день, чтобы сделать это одно движение, но выражение лица Лиама заставляет все мои ноющие мышцы того стоить.

— Трахни меня.

Наклоняясь вперед, я кладу ладони ему на плечи и прижимаю его к холсту.

— Угости меня ужином, и я подумаю об этом.

Глава одиннадцатая

РОУЭН

Свирепые зубы гнева впиваются в мою кожу, просачивая свой смертельный яд в кости. Его руки на ней, касаются ее, дразнят ее, отмечают ее.

Невозможно описать колючий узел эмоций, скручивающий мои мышцы, когда я стою на боковой линии, совершенно равнодушно глядя на открывшееся передо мной зрелище.

Мои зубы впиваются в внутреннюю сторону моей щеки, пока я борюсь, чтобы сдержать себя от того, чтобы ворваться в октагон и задушить Деверо до смерти своими гребаными руками.

Отрывая взгляд от ее раскрасневшихся щек, я пытаюсь извлечь этот странный клубок ненависти из своего организма.

Мои руки метнулись к груше для битья.

Левой, правой, левой, правой; я прижимаю кулаки к коже.

Каждый удар подчеркивает урок, который вскоре усвоит Лиам Деверо.

Моя.

Моя.

Моя.

Сирша Райан принадлежит мне.

Слова звучат в моей голове, отдаваясь эхом, как будто это единственная мантра, которая мне нужна, чтобы оправдать убийственные сценарии, разыгрывающиеся перед моими глазами.

Внезапно сладкие звуки безумного смеха Сирши разносятся по открытому пространству, и я снова ловлю себя на том, что мой взгляд прикован к ней.

Только на этот раз она больше не стоит на ногах, сражаясь с этим ублюдком. Нет, вместо этого она оседлала талию Лиама, ее пальцы впиваются в обнаженную плоть его обнаженных лопаток.

Я думаю, что нет, любимая. Эти руки, твои нежные руки, принадлежат мне.

Моя кожа — единственная кожа, к которой ты прикоснешься. Мое тело — единственное, которое ты будешь дразнить.

Моя.

Моя.

Моя.

У меня сводит челюсть, когда я проглатываю горечь. Предполагалось, что мой план пойдет не так. Нет, нет, нет… Я не хотел, чтобы Сирша была ослеплена жалким комплексом героя Лиама. Мне все равно, кто его семья. Я не могу позволить ему испортить мой тщательно продуманный сюжет.

Конечно, Деверо и Райан могли бы поставить всю операцию моего отца на колени, но в такой ситуации я ничего не получу, и все знают, что я ничего не делаю меньше, чем за полную гребаную цену. Так что чем скорее она поймет, что все и вся в ее жизни имеет свою цену, тем лучше для всех нас.

Империя Киллибегса принадлежит мне, и я скорее буду мертв, чем позволю какому-то татуированному придурку украсть то, что принадлежит мне по праву, прямо у меня из-под носа. Ненормальный, может быть, слегка, но на то есть веские причины. Выиграть можно больше, чем потерять, а Роуэн Кинг никогда не проигрывает.

В заключение, пришло время усилить мою игру, потому что очевидно, что наблюдать за ней издалека больше не вариант.

Твои спокойные будни закончились, любимая. Пришло время встретиться с человеком за маской.

Придвигаясь ближе, я напрягаюсь, чтобы услышать приватный разговор, хотя, судя по отвратительному языку тела, это не то, что я хочу слышать.

Наконец, их вызывающий рвоту флирт украшает мои барабанные перепонки, заставляя мой рвотный рефлекс работать сверхурочно. Кто знал, что Лиам такая маленькая сучка? О, да, я знал.

К счастью для Лиама, Сирша прочищает горло и поднимается на ноги, прежде чем я успеваю по-лебединому нырнуть с края своих моральных устоев и приземлиться головой вперед на то, что известно как территория моего социопата-убийцы.

Несмотря на то, что быстрый уход Сирши с колен Лиама, возможно, спас его задницу, напоминание об этом все еще заставляет мой желудок сжиматься в тугие кольца, а во рту появляется пена от гнева.

Больше не нужно сидеть и ждать, наблюдая за ней издалека. Пришло время заявить о себе. Я пообещал ей, что скоро увидимся, а я не даю обещаний, которые не могу сдержать.

Уверенной походкой я привел ноги в движение, крадучись вперед, как лев, ищущий свою добычу.

Как только я достигаю октагона, я подтягиваюсь к краю полотна и прислоняюсь к ограждению. Лиам бросает на меня взгляд краем глаза, затем поднимается на ноги.

Враждебность, скрывающуюся за его ядовитым взглядом, ни с чем не спутаешь. Но, как всегда, я не позволяю эмоциям других людей беспокоить меня. Итак, не теряя времени, я вхожу в октагон, нежеланный и, несомненно, без приглашения.

Ну что ж, дьявол никогда не стучит. Он просто врывается. К черту последствия.

Честно говоря, меня ничуть не волнует, что элитный принц Киллибегса думает о моем вторжении.

Я Король. И он только что провел своими грязными руками по моей королеве. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это опасный ход. Не говоря уже о глупости.

Увы, Деверо не знает о своих проступках, так что я оставлю это без внимания… пока. Он использовал свой единственный бесплатный билет выхода из тюрьмы. В следующий раз такого не будет.

— Чего ты хочешь, Ри? — Спрашивает Лиам, его голова слегка наклоняется влево, а уголки глаз сужаются.

Его холодные, отрывистые слова заставляют мои губы приподняться в изумлении. Хотя мы оба тусуемся в одной компании, не секрет, что оба близнеца Деверо ненавидят все, что связано со мной, и фамилию, которой я пользуюсь, как будто это ядерное оружие.

Ревность будет делать это с людьми. Они не могут смириться с тем, что стоят на ступеньку ниже меня в пищевой цепочке, и если я добьюсь своего, они останутся такими на неопределенный срок.

Не смущенный его доминирующим поведением, я смотрю мимо него, зарабатывая себе рычание.

— Полегче, тигр. Не нужно показывать зубы, — насмехаюсь я, с вызовом приподнимая бровь. Я фиксирую свой взгляд на Сирше. — Привет, любимая. — Слова слетают с моего языка. — Кажется, мы снова встретились.

Проходят секунды, прежде чем она набирается смелости, чтобы встретиться со мной взглядом. Затем, наконец, она поворачивает эти уникальные янтарные глаза в мою сторону, привлекая каждую каплю моего внимания. Что-то чужеродное покалывает мою кожу, и на долю секунды расширенные глаза Сирши заставляют кровь стечь по моим венам.

Это страх, который я вижу танцующим в ее глубинах? Да, пульсирующая вена на моем члене подтверждает.

Питаясь ее страхом, я продвигаюсь вперед, делая медленные, невозмутимые шаги, пока не сталкиваюсь лицом к лицу с ее ложно доверенным защитником.

Он не защитит тебя, любимая. Никто не сможет. Не от меня.

Я не скучаю по сильному сглатыванию или дыханию, которое она перехватывает за своими пухлыми губками.

Все ее тело напрягается, позвоночник вытягивается, когда она заставляет себя выпрямиться. Узнает она меня с той ночи или нет, остается загадкой. Но одно можно сказать наверняка: ее тело помнит, что я заставил ее почувствовать — сильный паралич от парализующего трепета.

Я вижу, как это ясно, как день, написано на ее напряженных плечах. Страх доминирует в ее широко раскрытых глазах, страх, направленный на меня и только на меня.

Я делаю шаг вперед, и у нее перехватывает дыхание. Один слышимый вдох, и она каким-то образом высасывает весь кислород из комнаты. Затем, сделав шаг назад, она встает позади Лиама, используя его крепкое тело в качестве барьера. Мало ли она знает, я мог бы уложить его одним небольшим маневром, но я этого не сделаю. Во всяком случае, пока.

Лиам приходит в движение, выталкивая себя вперед и сокращая минимальное пространство между нами. Затем, нос к носу, он пытается, но безуспешно, запугать меня.

— Что ты только что сказал?

— Лиам, — поддразниваю я. — Я не попугай. Поэтому я не буду повторяться. — Я смотрю мимо него, игнорируя его убийственный взгляд, и дерзко подмигиваю Сирше. Ее плечи сгибаются вперед, и, сгибая свое тело внутрь, она уменьшается в размерах.

Нет, так не пойдет. Королева никогда не должна кланяться, независимо от того, насколько она напугана.

— Не смотри на нее, — рычит Лиам, как пещерный житель, возвращая мое внимание к нему. Выражение его лица напрягается, похоже, его не впечатляет отсутствие у меня насмешек. Мое присутствие нервирует его, как и должно быть.

Очевидно, что он питает слабость к возвращающемуся наследнику Райан, и как бы мне ни было неприятно это признавать, Лиам не так глуп, как кажется. Он хорошо осознает ее важность, и мое присутствие угрожает ему, поэтому он полон решимости скрывать ее от меня.

— Тебе не кажется, что еще слишком рано начинать игру, чтобы раскрывать свои карты?

Подергивание его челюсти демонстрирует мою теорию, и это не самый лучший вид для него. Если быть честным, то есть. Очевидно, папа никогда не учил его скрывать свои истинные чувства от врага. Показать слабость — верный способ покончить с собой. Это синдикат Киллибегса.

— Отвали, Ри.

Чувствуя себя несколько самодовольным, я наклоняюсь ближе и провожу языком по зубам.

— Или что, ты сделаешь мне больно? — У меня вырывается грубый смех. Мы оба знаем, что он не может прикоснуться ко мне. Синдикат не только наказал бы его за неуважение к коллеге, но и за то, что он такой большой, но и не такой быстрый, как я. Он никогда бы не нанес удар.

Внезапно его пальцы сжимаются в кулак, костяшки пальцев белеют от сильного сжатия. Он расправляет плечи, его грудь расширяется, а мышцы лопаются от напряжения. Ему не терпится качнуться вперед и врезать мне, заставляя меня выдавить раздраженный смешок.

Крошечные ручки протягиваются, обвиваясь вокруг бицепса Лиама.

— Давай, Лиам. Давай выбираться отсюда. — Беспокойство Сирши будоражит каждый мой нерв, но вид ее рук на нем так же быстро смывает эти чувства прочь.

Бросив последний косой взгляд полумесяцем в мою сторону, Лиам затем тянется к руке Сирши.

— Ладно, вольная птица. Во всяком случае, здесь пахнет мусором с прошлой недели.

На следующем вдохе он кладет ладонь на основание ее позвоночника, а затем подталкивает ее к выходу.

Владея каждым последним словом, я кричу ей вслед:

— Очень скоро увидимся, любимая.

Действительно чертовски скоро.

Глава двенадцатая

СИРША

Ледяной коркой покрывается мой позвоночник, когда вызванная страхом дрожь пробегает под моей кожей. Мое дыхание застревает в горле, удерживаемое в плену моими сжатыми легкими. Вес раскрытой ладони Лиама тяжело ложится на мою поясницу, когда он подталкивает меня вперед, к офису Фиа и подальше от… него.

Лиам называл его Ри, и хотя мой ирландский не так хорош, как следовало бы, я знаю, что этот термин переводится как "Король". Что, неудивительно, соответствует его требовательному виду.

В тот момент, когда он вышел в октагон с уверенностью, которая кричала о высокомерии, весь воздух из спортзала рассеялся, как будто энергия, которую он излучает, контролирует все и каждого вокруг него.

Может быть, из-за того, что вызов портил его потемневший лоб, похожий на лоб бесстрашного хищника. Или, возможно, дело было в том, как он увлажнил свои сухие зубы, проведя языком. Что бы это ни было, он привлек всеобщее внимание, пока они, включая меня, затаив дыхание ждали его следующего шага.

Он стоял небрежно, мышцы плеч напряжены, спина выпрямлена, голова высоко поднята. Атмосфера важности кружилась вокруг него подобно урагану, когда он, эпицентр бури, находился в центре, спокойный, но не менее опасный. Мое сердце остановилось на середине удара, когда я предчувствовала, что должно было произойти.

Затем внезапно эти глаза сфокусировались на мне, и они перенесли меня в ночь, за которую я бы убила, чтобы забыть, — ночь, когда у меня отняли мою мать. Даже если бы он никогда не открывал рта, пронзая меня прощальными словами, которые он использовал в отношении меня той ночью в лесу, я бы знала, что это был он — человек под маской.

Тот самый мужчина, который меня преследовал в моем беспокойном сне последние несколько ночей. Эти безошибочно узнаваемые глаза цвета мха прожигали мою кожу, мгновенно раскрывая его истинную сущность.

Затем я отступила назад, пряча себя и свои уязвимые места за мощным телом Лиама. Я не могла вынести обжигающего взгляда Ри, когда он блуждал по каждому дюйму моего тела, улавливая каждую эмоцию на моем лице или то, как мое тело напряглось в его присутствии. Он все это видел, и я возненавидела это.

Что в нем такого, что проникает мне под кожу?

Каждое его движение, каждое сказанное им слово, каждый украдкой брошенный им взгляд были идеально выполнены, чтобы вызвать отклик у того, на кого он направлял свою смелость. К сожалению, этим кем-то была я.

Его присутствие выдвинуло на передний план множество вопросов в моем сознании. Знает ли он, что случилось с моей мамой? Как он узнал, где меня найти? Откуда он знает Лиама? На все вопросы я планирую найти ответы; правда, не сейчас. Не с Лиамом, охраняющим меня, как будто я какая-то заблудшая овечка, готовая к закланию.

Я вспоминаю нашу встречу, и рядом со мной Лиам поддерживает наш темп, уводя меня все дальше и дальше. С каждым шагом напряжение в моем животе усиливается. Наконец, желание обернуться берет верх, тревожная потребность найти его и получить от него ответы, которые я ищу.

Приходит осознание. Он знал.

Той ночью в гуще вечнозеленых деревьев он знал, что я приду сюда. Вот почему он отпустил меня, дав мне ложную надежду на свободу. Он, блядь, знал, что впоследствии я окажусь здесь, прямо посреди львиного логова.

Гнев просачивается в мою кровь, и я прищуриваю глаза. Невидимая нить, связывающая меня с этим парнем Ри, заставляет меня остановиться. Лиам натыкается на меня, когда мои ноги прикованы к полу, не двигаясь. Его самодовольная улыбка вспыхивает в моих глазах, и мои зубы стучат от ярости.

Он думает, что победил.

На следующем вдохе моя шея вытягивается, когда я украдкой бросаю еще один взгляд на невозмутимого парня, прислонившегося к октагону и следящего за каждым моим шагом.

Словно почувствовав мою оценку, те же самые глаза оглядывают меня с головы до ног. Медленная, безмятежная улыбка появляется на его губах, соответствуя изгибу его брови. Мысль приходит мне в голову, и я поджимаю губы, когда понимаю, что это не моя собственная, а безмолвный разговор, который я читаю на его насмешливом лице.

Следующий шаг за тобой, любимая. Используй его с умом.

Внезапно он наклоняет голову влево, его брови двигаются за волосами, падающими на лоб. Я делаю шаг к нему, но мои движения останавливаются, когда татуированная рука Лиама сжимает мое запястье.

— Да ладно. — Презрение в его голосе заставляет его казаться раздраженным. — Он не стоит твоего времени.

Секунду я колеблюсь. Мои глаза перебегают между двумя мужчинами, которые, похоже, участвуют в каком-то безмолвном соревновании по измерению членов. Затем, наконец, мои плечи опускаются, и я поворачиваюсь спиной к Ри, позволяя Лиаму идти впереди. Он не теряет ни секунды, кладя руку мне на спину и ведя меня из спортзала прочь от мшисто-зеленых глаз, сверлящих дыру в моем черепе.

Я понижаю голос, слова срываются с моих губ.

— Кто он?

Множество эмоций отражается на его лице, когда он переводит взгляд в мою сторону. Его жесткий взгляд режет, глаза сужаются в щелочки, а губы плотно сжаты.

— Кто он для тебя? — Он приподнимает бровь, ожидая моего ответа, окликая меня прежде, чем слова слетают с моих губ.

Неуверенность скручивается у меня внутри. Рассказать ли мне ему о той ночи, о том, как парень, которого он назвал Ри, преследовал меня по лесу, прежде чем пригвоздить к дереву одним взглядом и коварной улыбкой? Выкладываю ли я все свои карты на стол или держу это при себе?

И снова, прежде чем я успеваю ответить на просьбу Лиама, мои глаза предают меня. Оглядываясь через плечо, я ищу его. Он все еще там, прислонившись к стене, скрестив руки на широкой груди, на его кривой улыбке пляшет веселье.

Его лоб покрывается потом, заставляя падающие пряди его ониксовых волос прилипать к влажной коже. Его грудь обнажена, демонстрируя его гибкое, мускулистое тело, усеянное россыпью лоскутных татуировок. Наконец, мое внимание смещается на юг, следуя за мерцающим блеском пота, который задерживается в ложбинках его рельефных мышц живота. Он источает силу, опасность и все, от чего я должна бежать, но, как и в ту ночь, я не могу отвести взгляд, и, что еще хуже, я не хочу.

Как человек может выглядеть таким опасным и в то же время таким соблазнительным?

Бессильная под его удушающим взглядом, я проглатываю комок, набухающий в моем горле, затем пытаюсь освободиться от его пристального взгляда. После успеха я позволяю своему ответу просочиться сквозь сгустившийся воздух.

— Кое-кто незначительный.

Глава тринадцатая

СИРША

Приподняв свою татуированную шею, Лиам смотрит в мои глаза, горящие, как раскаленные угли, когда его любопытство прорезает мучительные морщины вдоль его лба. Он не купился ни на одно мое оправдание. Это видно по тому, как от разочарования сжимаются его челюсти. Наконец, мы достигаем двери кабинета Фиа, и он поворачивается ко мне лицом, сжимая мои бицепсы, чтобы я не смогла избежать его раздевающего взгляда.

— Что это было?

— Ничего особенного. Я не знаю, кто этот парень, не говоря уже о том, откуда он меня знал.

— Ты дерьмово врешь.

Внезапно тяжесть моей лжи каменным блоком пронзает меня изнутри, оставляя за собой волны сожаления. Я знаю, Лиам хочет ответов, но что я должна сказать? Как я должна выразить свои мысли о таинственном Ри, когда я сама едва могу их осознать.

Его грозный взгляд смягчается, а плечи опускаются, превращаясь в согнутую груду.

— Я не смогу помочь тебе, если ты не расскажешь мне все, что знаешь, вольная птица. Откуда ты знаешь Ри?

От его заявления мои глаза сузились в наполненные гневом щелочки. Как он смеет требовать от меня информацию? Особенно когда все, что он делает, это подкидывает мне загадки, оставляя меня в еще большем замешательстве и еще дальше от того, чтобы распутать паутину лжи, в которую меня втянула моя мать.

— Как насчет того, чтобы сначала рассказать мне, почему я здесь?

Его глаза закрываются, когда он нетерпеливо выдыхает. Разочарование искривляет его лицо, когда глубокая хмурость расползается по поджатым губам.

— Я не могу этого сделать, Сирша. Ты не готова.

— Что ж, похоже, мы на перепутье, Деверо.

Не желая идти ни на какие дальнейшие уступки, он скользит зубами по нижней губе, втягивая ее в рот. Его проколотые ноздри расширяются, когда он наклоняет голову.

— Думаю, тогда мне лучше отвести тебя обратно в дом.

Отводит от меня взгляд, кончиками пальцев берется за ручку двери кабинета Фиа.

— Подожди здесь.

Его тон бранит меня, как будто я непослушный ребенок, которому нужно сделать выговор. Затем, складывая руки под грудью, я смотрю ему в глаза, невозмутимо закатывая глаза.

— Как скажете, ваше высочество.

Ноги Лиама дергаются вперед, оставляя меня пялиться на него из открытого дверного проема. Опираясь на дверной косяк, я переношу вес на свои уставшие ноги, следя глазами за каждым движением Лиама. Наконец, он останавливается перед столом Фиа, привлекая ее внимание. Слишком далеко, чтобы разобрать их приглушенный тон, я пристально смотрю на их губы, глаза сужаются, когда я пытаюсь понять, о чем они говорят. Губы Фиа с сомнением поджимаются, когда руки Лиама активно жестикулируют.

Внезапно голова Фиа поворачивается ко мне, демонстрируя глубокие морщины беспокойства вокруг ее лба и глаз. Ее плечи опускаются, когда она кладет руки на стол и встает со своего места. Тень чего-то нечитаемого скользит по ее четким чертам. Затем, с тяжелым выдохом, ее ноздри расширяются.

Обходя свой стол, она идет к вешалке и ближе ко мне. Ее руки исчезают в сумочке, а затем она вытаскивает ключи и протягивает их Лиаму, чтобы тот взял. К счастью, их новое положение дает мне больше шансов услышать их разговор. Слегка наклонившись вперед, я напрягаю уши, подслушивая.

— Отведи ее домой и, ради всего Святого, не подталкивай ее к разговору, когда она не готова. — Она бросает ключи ему в ладонь, предупреждающе приподнимая бровь.

— Она знает его, мама. Он так и сказал. — Пальцы Лиама сжимаются на клавишах, костяшки его пальцев белеют, когда его рука молча молит о том, чтобы ее отпустили. — Почему она это скрывает?

— То, чем она делится или что утаивает, — это ее дело. Пойми, она не помнит маленького мальчика, который когда-то был ее лучшим другом. Айна удалила все следы нашего присутствия из своей жизни давным-давно. Она никогда не была частью этого мира, Лиам. Дай ей минуту отдышаться и понять, кому она может доверять. Будь с ней помягче. Она придет в себя.

При этих словах мои брови хмурятся, отчего глаза затеняются в замешательстве. Что она имеет в виду, помню я или нет? Ломая голову, я вспоминаю свое детство в поисках самых ранних воспоминаний, но, кажется, не могу найти ничего моложе семи или восьми лет.

Точнее, в день моего святого причастия, когда девушка по имени Аврил встала на мое платье и порвала его. После колоссального кризиса мой классный руководитель скрепил его обратно как раз вовремя, чтобы я могла пройти к алтарю и получить Святой хлеб.

Конечно, есть еще несколько поблекших моментов, но ничего существенного, ни одного существенного воспоминания. Знала ли я о Деверо до этой недели? Были ли они частью моей жизни, которая каким-то образом исчезла из моего поля зрения?

— Есть ли еще какая-нибудь информация об Айне? — При упоминании имени моей матери мои уши навостряются, а широко раскрытые глаза устремляются на перекошенное лицо Фиа, отчаянно желая и молча умоляя ее ответить.

— Нет, ничего. Полиция утаивает любую имеющуюся у них информацию о пожаре. Твой отец был неумолим, вызывая их ежечасно, каждый час, а они не сдвинулись с места.

— Неудивительно. А как насчет Рейли? — Челюсти Лиама сжимаются, заостряя его точеные скулы. — Ты говорила с ним?

Голова Фиа поворачивается, он резко поворачивается налево, затем направо.

— Он не отвечает на мои звонки. Что может означать одно из двух.

Беспокойство прокатывается по мне холодной темной волной. Кто, блядь, такой Рейли, и какое отношение он имеет к моей маме?

Лиам наклоняет голову, коротко кивая.

— Он что-то знает и не хочет этим делиться.

— Или он что-то знает, но пока не может действовать, — заканчивает Фиа.

— В любом случае, он что-то скрывает, а это никогда не является хорошим знаком.

Внезапно мою кожу покалывает, когда темная фигура делает шаг позади меня.

— Ты знаешь… — Безошибочная уверенность Ри сквозит в этих нескольких слогах. — Невежливо подслушивать частные разговоры.

Мой взгляд скользит через плечо, останавливаясь на его насмешливом лице.

— Также невежливо подкрадываться к людям, но ты делал именно это несколько раз. Настолько, что, похоже, это твой фирменный стиль.

Изучающий взгляд Ри блуждает по мне, пока я прижимаюсь к дверному проему. Он не торопится, медленно обводя мою фигуру вызывающим взглядом. Кончик его языка выглядывает из-за кривой ухмылки, увлажняя нижнюю губу, в то время как его горящие огнем глаза задерживаются на моей груди.

— Чего ты хочешь от меня? — Вопрос срывается с моих губ, как сорвавшийся с рельсов поезд. Мой тон звучит громче, чем я намеревалась, омраченный моим раздражением и покрытый моей потребностью в ответах. Но, к сожалению, из-за моей вспышки Лиам и Фиа бросают взгляды на моего космического нарушителя и на меня.

Ри заглядывает мне через плечо. Когда он замечает раздраженные выражения на лицах Фиа и Лиама, кривая улыбка на его лице становится шире от победы. И снова он медленно поворачивает ко мне свои призрачные радужки.

— Я многого хочу от тебя, mo bhanríon (прим. пер: моя королева)

Отступая назад, он увеличивает расстояние между нами.

— Приготовься, любимая. Скоро я получу то, что хочу, и твоя маленькая сторожевая собачка не сможет меня остановить.

К моему горлу подкатывает комок, такой толстый, что не дает мне дышать. Я проглатываю его, громко сглатывая.

— Что именно? — Невозможно скрыть дрожь, в которую повергли меня его слова. Но в моих словах нет страха. Это что-то другое, то, что я отказываюсь признавать.

Крадущийся вперед, его точные движения сокращают созданное им расстояние, не оставляя ничего, кроме полоски пространства между его ртом и моей шеей. Его правая рука касается моей щеки, легкая, как перышко, и ничего подобного я не ожидала от его доминирующей бравады.

Волна тепла пробегает по моей коже, когда его горячее дыхание облизывает мою кожу.

— Ты действительно хочешь знать?

Без предупреждения Лиам заходит мне за спину:

— Убери от нее свои руки, Ри. — Его тон низкий, хриплый с нотками требования.

Любой другой съежился бы от опасного рычания Лиама, но я начинаю понимать, что Ри не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала. Он играет по своим собственным правилам, предвидя последствия.

Когда он краем глаза смотрит на Лиама, я замечаю невозмутимое выражение его лица, в остальном лишенное эмоций, прежде чем он снова обращает свое внимание на меня с хитрой ухмылкой.

Внезапно Лиам делает свой ход, протягивая руку и хватая меня за локоть в попытке оторвать меня от прикосновения Ри.

— Давай, Сирша. Лежа с собаками, ты заразишься блохами.

— Я… эээ. — Тошнота скручивает мой желудок, пока мой мозг крутится, не решив, что делать. С одной стороны, мой разум рычит на меня, требуя выслушать Лиама, уйти от парня с таким взглядом, который обжигает мою кожу. Затем, с другой стороны, мое тело умоляет меня остаться, услышать, что хочет сказать Ри. Прежде чем я могу полностью согласиться с каким-либо вариантом, Ри крадет мой выбор, убирая руку с моего лица и обнимая меня за талию. За долю секунды он притягивает меня ближе, прижимая к своей обнаженной татуированной груди.

Лиам реагирует, делая шаг вперед, расправив плечи и готовый к драке. Только он не успевает уйти слишком далеко, потому что в мгновение ока свободная рука Ри вытягивается, и его пальцы сжимают шею Лиама в смертельной хватке. Лиам хватает ртом воздух, когда Ри добавляет давления, сжимая с такой силой. В своей борьбе руки Лиама сжимают запястье Ри, когда он отчаянно пытается вырвать его из своей хватки, но это бесполезно.

Мое сердце колотится о грудную клетку, когда болезненная, кривая усмешка озаряет лицо Ри.

— Удивительно, что может сделать точка давления, любимая. Большой страшный Лиам мог бы быть самым сильным ублюдком в этом месте, и все же, при правильном захвате, он в ловушке. Не так ли, Деверо?

Лиам отвечает убийственным взглядом, в котором горит такой свирепый огонь, что он напугал бы большинство мужчин.

Наконец, мой предательский взгляд возвращается к Ри, который все еще смотрит на мое лицо, не обращая внимания на грубого мужчину, которого он обездвижил одним хорошо выполненным захватом.

Этот мужчина передо мной смертоносен, разрушающая сила, которая непреодолима. Страх ползет по моим венам, но к нему примешивается безумное чувство похоти. Что, черт возьми, со мной не так? Как этот псих-социопат может получать от меня такие противоречивые ответы?

Вдалеке я слышу громкий вздох Фиа, но он быстро заглушается, когда Ри снова опускает голову, стирая все вокруг меня, кроме него и его ядовитых насмешек.

Его слова дразнят мою кожу, обжигая меня изнутри.

— Скажи своей комнатной собачке, чтобы держала свои руки при себе. Ты принадлежишь мне.

Нежелательный порыв пронзает мое нутро, наполняя меня чем-то… но это не может быть желанием. Не может быть, чтобы этот придурок-психопат заводил меня.

Я понимаю, насколько ошибаюсь, когда следующие слова слетают с его губ, танцуя, как дьявол, на моей коже.

— Ты моя — чтобы играть с тобой, трахаться, разрушать. Я уничтожу тебя, Сирша, и ты будешь наслаждаться каждой секундой этого.

С этими прощальными словами он отпускает свою непоколебимую хватку с горла Лиама и уходит, как будто ему принадлежит это место и все в нем, оставляя меня ошеломленной, когда я смотрю, как он неторопливо двигается, как будто последних нескольких минут никогда не было.

От его ухода по моей коже пробегает холодок, в то время как мое сердце колотится в груди, пытаясь найти свой ритм.

— Ты, блядь, заплатишь за это, Кинг, — рычит Лиам позади меня, когда Ри направляется к выходу, не заботясь о своей высокомерной походке.

Подойдя к двери, он открывает ее, а затем бросает прощальный взгляд через плечо.

— Пришли мне счет, Деверо. Мы оба знаем, что я гожусь для этого.

Затем, как будто его никогда здесь не было, он исчезает, оставляя меня дрожать изнутри.

Я понятия не имею, что, черт возьми, только что произошло, но одно я знаю наверняка, дьявол только что заявил свои права на меня как на свою новую игрушку, и у меня под ложечкой щекочет чувство, что он меня не отпустит — как бы сильно я с ним ни боролась.

Глава четырнадцатая

СИРША

Воздух в машине густ от нависающего напряжения, которое следует за нами из спортзала.

Краем глаза я украдкой бросаю взгляд на Лиама. Его покрытые татуировками руки мертвой хваткой сжимают руль, демонстрируя побелевшие костяшки пальцев и вмятины от ногтей на ладонях.

Он продолжает пристально смотреть на извилистую дорогу впереди, отказываясь встречаться с моим настороженным взглядом. Его молчание настолько напряженное, что оно осязаемо, заставляя меня задержать дыхание в заложниках в моих легких.

Наконец, когда я больше не могу выносить ни секунды его откровенного игнорирования меня, мои щеки надуваются, я издаю звук, который прорезает напряжение, как острое лезвие.

Его взгляд устремляется на меня, когда я ерзаю на своем стуле, поворачиваясь всем телом к нему лицом. Затем, сосредоточившись на нем, мой взгляд сужается в уголки, пока я жду, когда он заметит мое присутствие.

Его взгляд перебегает с меня на дорогу, затем обратно. Одна бровь приподнимается к линии роста волос, углубляя морщинку на переносице, когда я молча осуждаю его за невежественное поведение одним лишь взглядом. Конечно, он имеет полное право злиться из-за того, что произошло с Ри в спортзале, но его молчание отличается от его обычного самоуверенного вида, и я не знаю, что с этим делать.

— Прекрати так на меня смотреть, — он выплевывает слова сквозь стиснутые зубы, в этом требовании сквозят разочарование и презрение.

— Нет. — Я качаю головой и хмуро поджимаю губы. — Если я захочу посмотреть на тебя, я это сделаю. — Ребячество? Может быть, и так, но я не приму на себя всю тяжесть его оскорбленной мужественности.

— Прекрасно. — Раздражение пронизывает его тон, заставляя меня проглотить горький привкус, который это одно слово оставляет у меня во рту.

Включив поворотник, он указывает на поместье Деверо, снижая скорость до остановки, пока огромные ворота открываются для нас, чтобы въехать. Его глаза-бусинки поворачиваются ко мне, пока мы ждем, ловя мой горящий взгляд.

— В чем твоя проблема? — Я выдыхаю стон, соперничающий со стоном ржавой петли.

— Ты действительно такая невежественная? — Его слова ранят сильнее, чем следовало бы. Может быть, это боль в его глазах, или, может быть, это говорит его уязвленное эго. В любом случае, его придурковатое отношение выводит меня из себя. — Каким еще ты ожидаешь меня видеть после того маленького шоу, которое вы устроили с Кингом?

— Пошел ты, Лиам. Я не сделала ничего плохого, и ты это знаешь.

Он задерживает мой взгляд на мгновение, прежде чем отвернуться, не говоря ни слова. Наклоняет голову вправо, едва заметное подергивание завитков на его верхней губе говорит мне, что я попала в точку. Его отвратительный юмор больше относится к Ри, чем ко мне, хотя он и не признает этого. Но, к сожалению, я та, на кого он направляет свой гнев.

Наконец ворота открываются достаточно широко, чтобы мы могли въехать, и Лиам, не теряя времени, нажимает ногой на газ, пропуская нас вперед. Короткая поездка до гейт лодж почти невыносима, но я фокусирую взгляд на пассажирском окне, решив не обращать внимания на мужчину на сиденье рядом со мной.

Как только мы останавливаемся перед домом, Лиам крутит ручной тормоз, а затем смещается на своем сиденье, пока не смотрит на меня своим безжалостным взглядом.

— То, что ты сделала в спортзале, было безрассудством, Сирша.

Моя голова склоняется. Я ненавижу звук моего имени на его губах. Он не называл меня так с тех пор, как назвал меня своей вольной птицей, именем, которое принадлежит исключительно ему и только ему.

Когда я снова поднимаю взгляд, его пустые глаза режут мне кожу.

— Это моя работа — защищать тебя, но я не могу этого делать, когда ты лжешь мне.

— Я не……Я не лгу тебе.

Плечи Лиама опускаются со вздохом, когда он приподнимает бровь, пригвождая меня к моему месту.

— Откуда ты знаешь Роуэна?

У меня отвисает челюсть, но слова отказываются слетать с языка.

В последний раз тряхнув головой, он заглушает рычание двигателя и распахивает дверцу.

— Именно так я и думал.

У меня сводит живот, когда я переворачиваюсь от его быстрого ухода. Открываю дверь, выхожу из машины и мчусь за ним.

— Лиам, пожалуйста. Подожди.

Его ноги немедленно останавливаются, приковывая его к земле, и он замирает на месте. Затем с тяжелым вдохом его крепкие, широкие плечи поднимаются, прежде чем опуститься с выпуском воздуха из легких. Внезапно он разворачивается на носках, а затем его глаза цвета бурной ночи останавливаются на моих, пронзая меня пренебрежительным взглядом.

— Оставь это, Сирша.

За его плечом открывается входная дверь, и в поле зрения появляется Беван. Используя предплечье как костыль, она прислоняется к дверному косяку, наблюдая за нашей перепалкой прищуренными глазами.

Руки Лиама запускаются в его растрепанные волосы, в отчаянии хватаясь за корни. Его стеклянные глаза кажутся расфокусированными, когда он снова смотрит на меня, лишенные всяких эмоций.

— Послушай, я не в настроении ссориться с тобой. Хочешь заползти в объятия воплощенного дьявола, будь моим гребаным гостем. Но не жди, что я подниму тебя, когда ты упадешь с высоты, с которой он тебя сбросит.

С этими словами он врывается в дом, протискиваясь мимо Беван даже без ворчания.

— В чем его проблема? — спрашивает она, ее глаза мечутся между мной и пространством, которое ее брат только что прорыл бульдозером.

Отбрасывая сожаление, опускающееся в глубины моего живота, я качаю головой и наклоняюсь к ней.

— Я не знаю.

Ее шаги совпадают с моими, ее ожидание ответа толкает ее вперед.

— Должно быть, произошло какое-то темное дерьмо, потому что Лиам никогда не теряет хладнокровия, как сейчас, никогда.

Направляясь по прямой к холодильнику, я бросаю сердитый взгляд через плечо.

— Ничего особенного. — Мои пальцы обхватывают дверную ручку, и я открываю ее, заглядывая внутрь в поисках чего-нибудь, что успокоило бы фей, танцующих у меня в животе.

Выбирая сэндвич, я достаю пачку ветчины и полфунта сливочного масла Kerrygold, затем закрываю холодильник. Наконец, я беру нарезанный ломтиками хлеб и тарелку с гарниром, все время избегая понимающего взгляда Беван.

Когда я не могу избежать ее больше, я оборачиваюсь, чтобы найти ее, сидящую за барной стойкой.

Сокращая расстояние между нами, я сажусь на высокий табурет напротив нее и начинаю готовить себе закуску.

— Ты ведь не собираешься оставить это так, не так ли?

— Я похожа на Эльзу?

Поднося руку ко рту, я сдерживаю взрыв смеха, бурлящий у меня внутри, потому что да, с бесцветными волосами, которые спускаются по спине, в сочетании с бурными серыми глазами, это именно то, на что она похожа.

— О, заткнись. Ты знаешь, что я имела в виду. — Она тянется через стол и достает яблоко из корзины с фруктами, затем бросает его мне в голову. — Перестань избегать моего вопроса и расскажи мне, что произошло между тобой и Лиамом.

— Отлично, — подчеркиваю я, закатывая глаза, прежде чем погрузиться во все, начиная с того момента, как Ри вышел в октагон, и заканчивая тем, как мы с Лиамом подъехали к дому. Беван молчит, жадно ловя каждое слово. Как только я заканчиваю, она разрывает тишину своим истерическим смехом.

Смущение омрачает мой лоб, и я плотно сжимаю губы, углубляя линии улыбки.

— Что тут смешного?

Поднимаясь на ноги, она указывает кончиком подбородка мне следовать за ней в гостиную.

— Давай, мы поставим фильм, и я расскажу тебе все о соперничестве на протяжении всей жизни между Лиамом Деверо и Роуэном Кингом. — Она шевелит бровями, как будто хранит все пикантные секреты. — Но сначала нам нужно выпить.

Ноги сами несут ее к стеклянному шкафчику рядом с телевизором. В следующий миг в ее пальцах оказывается полная бутылка текилы. Мы устраиваемся, и Беван проводит следующие полчаса, рассказывая о нескончаемом соревновании Роуэна и Лиама за звание следующего короля Киллибегса.

Глава пятнадцатая

РОУЭН

Ничто так не нравится мне в этой жизни, как скрывать борьбу от глаз моего врага. Особенно, когда этот враг — не кто иной, как Лиам Деверо.

Годами этот скользкий ублюдок пытался превзойти меня в школе, в спорте, даже в боксе, но у него никогда не получалось. Он выглядел… довольно жалко — если бы вы спросили меня, — учитывая, что его родители владеют самым уважаемым тренажерным залом для ММА на этой стороне острова и даже тренировали некоторых из лучших спортсменов, которых когда-либо видела эта страна. Тем не менее, бедный Лиам всегда немного отстает, и сегодняшний день ничем не отличался.

Давайте посмотрим правде в глаза; он ни черта не мог сделать, чтобы помешать мне прижать Сиршу к своей груди, и при этом он не мог контролировать то, как ее щеки приобрели приятный оттенок розового от моих грязных слов. Можете считать меня самовлюбленным, но выражение поражения в его глазах сделало мою погоню за Сиршей более приятной. То, как борьба исчезла с его лица, когда моя рука лишила его дыхания — чистое безумное совершенство.

Конечно, для большинства людей мы с Лиамом друзья, стоящие вместе, изображающие единый фронт ради синдиката, но за кулисами лучшие игроки знают, что между сыновьями Кинга и Деверо нет прежней любви. Всегда был драйв, здоровое соперничество, которое подталкивает нас к тому, чтобы быть лучше, сильнее, быстрее и все остальное между ними. Теперь, похоже, давно потерянная принцесса Киллибегса не исключение, что только сделает мою победу намного слаще.

Лиам может думать, что я не вижу его жалкого защитника насквозь, но он жестоко ошибается. Может, у него и есть наивная маленькая Сирша, которая ест у него с ладони, но я знаю лучше, и он свихнулся на всю голову, если думает, что будет втискиваться и романтично пробираться в положение, которое по праву принадлежит мне, потому что я никогда не позволю этому случиться.

Видите ли, дело во мне в том, что я чистокровный засранец, но, по крайней мере, я честен в этом. У меня только одно лицо, и если оно тебе не нравится, мне насрать.

Если Лиам хочет сразиться со мной в войне сердец за королеву Киллибегса, ему лучше пристегнуть ремень, потому что это еще одна битва, которую я, блядь, отказываюсь проигрывать.

Наконец, я останавливаюсь возле своего гостевого домика, поднимаю руку к клавиатуре и набираю код. Раздается характерный щелчок открывающейся двери, и я протискиваюсь внутрь, чтобы обнаружить Айдона, распростертого на моем диване и поедающего мои гребаные "Принглз".

— Так, так, так. — Его глаза прищуриваются, когда я смотрю на него, а его рот насмешливо кривится в одну сторону. — Ты закончил с сегодняшним эпизодом о том, как Роуэн становится преследователем уровня Джо Голдберга?

Игнорируя его и его остроумное замечание, я иду вперед, мимо его ссутулившегося тела в кухню открытой планировки. Мое горло сводит от жажды, поэтому я открываю холодильник и достаю бутылку Evian, затем подношу ее к губам, позволяя ледяной воде стекать по пищеводу, охлаждая внутренности.

Как только я выпиваю всю бутылку воды, я сжимаю ее в кулаке, а затем бросаю, как баскетбольный мяч, в корзину через всю комнату.

Признавая урчание в животе, я открываю шкаф над раковиной, беру пакет оригинальных Хула хупс и направляюсь к своему любимому креслу, прежде чем плюхнуться на сиденье.

Я открываю пакет и отправляю в рот полную порцию печенья, смакуя каждый кусочек.

Наконец, я встречаюсь взглядом с настороженным взглядом Айдона.

— К твоему сведению, сегодняшнее преследование превратилось в разговор. — Поддразнивающий, может быть, немного трогательный.

— О. — Он хихикает сквозь сомкнутые губы. — Ты подарил Сирше свою девственность? Как насчет того, чтобы подержать за руку? Это все еще актуально?

Протягивая руку под мышкой, я хватаю одну из черных подушек, на которых настаивала моя мама, и бросаю ее прямо в него, попадая прямо между глаз.

— Разве ты не помнишь? — Язвлю. — Твоя мама уже забрала мою визитную карточку. Очевидно, папочка Брэди неправильно бил по этой тугой заднице.

— Ты животное.

— Это то, что она сказала. — Я приподнимаю бровь, когда поднимаюсь со своего места. — А теперь, если бы ты мог вежливо съебаться к себе домой, это было бы здорово. У меня еще куча дерьмовых дел.

Подтягиваясь, он бросает на меня понимающую ухмылку. Затем, пятясь назад, он поднимает сжатую руку в воздух и двигает ею вверх-вниз.

— Не давись цыпленком слишком сильно, мой друг. Не дай Бог, он отвалится.

Я указываю на дверь, но я ничего не могу сделать, чтобы стереть скользкую самодовольную ухмылку со своего ухмыляющегося лица.

— Убирайся к чертовой матери!

Обжигающе горячая вода брызжет из верхнего душа и попадает мне на лицо. Поднимая руки к нему, я тру их вверх и вниз, прежде чем провести руками по влажным волосам, позволяя всей лишней воде стекать по задней части шеи и по мышцам плеч. Затем с глубоким выдохом я отпускаю сегодняшнее напряжение, сковавшее мою кожу.

Черт, нет ничего лучше горячего душа после хорошей тренировки.

Мои руки, все еще расположенные у основания шеи, сжимают напряженные мышцы, пока я несколько минут стою неподвижно под бешеным напором воды.

Черт, мне нравится, как обжигающий жар облизывает мои ноющие плечи. Как только я наполовину расслабляюсь, я беру со встроенной полки брусок мыла Creed Aventus и намыливаю каждый дюйм своей кожи. Вскоре душ наполняется дразнящими верхними нотами итальянского бергамота, смешанными с тонким оттенком ананаса, дубового мха и мускуса.

Внезапно видения Сирши, прислонившейся спиной к покрытому мхом стволу дерева, заполняют мою голову. Затем последовали образы моего ножа, скользящего между ее маленькими дерзкими грудями, когда ее острые, как бритва, соски дразнили меня, сражаясь с едва заметной тканью ее пижамного топа, умоляя меня разрезать материал и втянуть каждый в рот. В тот момент мне ничего так не хотелось, как опустить голову и прикоснуться зубами к ее затвердевшим бутонам. Мне потребовалась каждая унция силы, которая у меня была, чтобы не сбросить с нее пижаму и не трахнуть ее до беспамятства.

Представляя ее и ее оливковую кожу, блестящую в ярком белом лунном свете, и то, как ее мягкие пухлые розовые губы приоткрылись, когда она втянула воздух, когда мои слова достигли ее ушей, мой член начинает пульсировать.

Не раздумывая, моя намыленная рука скользит по моим напряженным мышцам живота, двигаясь ниже, пока мои пальцы не обхватывают мой теперь уже утолщающийся член сжимающей легкие хваткой. Мои веки захлопываются, и лицо Сирши снова появляется в поле зрения.

Я начинаю медленно, проводя рукой от кончика к основанию — один, два, три раза. Низкий гул согревает мое тело, когда фрагменты ее мелькают перед моими глазами. Но этого недостаточно; мне нужно больше.

Вызывая в памяти ту ночь и то, как ее прерывистое дыхание участилось, когда я подкрался ближе, заключая ее в клетку, чтобы она не могла убежать от меня. Только на этот раз я позволяю своему разуму поиграть в ролевую игру, создать новое видение, которое я так отчаянно желал воплотить в жизнь.

— Кто ты такой?

Я крадусь вперед медленными, дразнящими шагами, прижимая ее к стволу дерева, наблюдая, как напрягается каждый мускул в ее теле.

Приближаясь, я прижимаюсь своей грудью к ее. Моя голова наклоняется влево, выравнивая ее с дьявольской улыбкой. Наконец, я объявляю:

— Я думаю, что я герой.

Кривая улыбка появляется в уголках моих губ.

— И ты думаешь, что я злодей. — Ты боишься, дорогая?

Эта мысль подстегивает меня, подпитывая мое желание взять каждую частичку ее. Затем ее слова прорезают мой туман, вызванный похотью.

— Так кто же ты? — Ее дрожащий голос заполняется прерывистым дыханием.

Медленно я провожу острием ножа по изгибу ее шеи, наслаждаясь тем, как кончик оставляет после себя слабую розовую тень.

— Я полагаю, это вопрос перспективы.

Она делает тяжелый вдох, и, судя по нашей близости, я знаю, что мой запах наполняет ее нос.

— Creed Aventus.

— Что?

— Название моего лосьона после бритья. Ты, кажется, хорошо услышала, так что я подумал, что стоит рассказать тебе, почему от меня пахнет совершенно, блядь, невыносимо.

Разочарование омрачает ее бровь, затем, подняв свою крошечную ручку, она упирается в мою твердую грудь.

— Сейчас, сейчас, — поддразниваю я. — Не нужно быть такой агрессивной.

— Говорит парень, который держит меня в заложниках с ножом, — бормочет она.

— Послушай, любимая. Это…, — я провожу между нами кончиком моего клинка, — не обязательно должно быть сложным.

Проводя лезвием моего ножа по ее обнаженному горлу, я разрезаю тонкий материал ее майки. Мой рот увлажняется при виде ее дерзких бледно-розовых сосков, точно такого же оттенка, как ее пухлые губы.

Жадность пробегает рябью по мне, желание такое чертовски сильное, что угрожает поставить меня на колени. Склонив голову, я прикасаюсь ртом к ее обнаженной плоти. Мой язык скользит по губам, страстно желая попробовать. Наконец, я поддаюсь искушению, обводя ее затвердевший бугорок, прежде чем пропустить его сквозь зубы и сильно прикусить.

Ее сдавленный стон наполняет воздух, когда ее спина выгибается, притягивая ее ближе ко мне.

— О, Боже.

Моя свободная рука обхватывает ее талию, поддерживая, пока я провожу кончиком ножа по ее животу, продвигаясь на юг, пока не встречаю сопротивление ее пижамных штанов.

Не теряя времени, я опускаюсь на колени и срываю ткань со своего пути. На следующем вдохе мой рот путешествует по ее мягким, мясистым бедрам, дразня ее крошечными ненавистными укусами.

Я смотрю вверх, наслаждаясь тем, как ее голова откидывается назад, когда я соблазняю ее кожу. Затем, используя рукоятку моего ножа, я дразню ее киску через ткань, продолжая атаковать ее бедра, оставляя за собой след из фиолетовых и красных синяков.

— Пожалуйста, — умоляет она, нуждаясь и затаив дыхание.

Чем выше поднимаются мои губы, тем более заметным становится ее сладкий, но мускусный аромат, и тем сильнее усиливается моя потребность насладиться ею.

— Черт, ты пахнешь так чертовски соблазнительно, любимая.

— Остановись. Мне нужно, чтобы ты остановился.

Мои глаза находят ее в темноте.

— Перестать прикасаться к тебе или дразнить? — Не то чтобы это имело значение. В любом случае, я закину ее ноги себе на плечо, пока мой рот будет пожирать ее сладкую киску.

Румянец цвета восхода зимнего утра вспыхивает на ее щеках.

— Дразнить.

— Правильный ответ, детка.

Проводя зубами по нижней губе, я переворачиваю нож и прижимаю лезвие к крошечным ниточкам, скрепляющим ее черные стринги. Движением запястья я проскальзываю под тонкий материал и тяну, освобождая ее истекающую жаждой киску.

Мой язык проводит по нижней губе, когда я подношу кружево к носу, вдыхая ее аромат, прежде чем сунуть порванную ткань в задний карман.

— Ты пахнешь, как гребаный рай, любимая.

Но я знаю лучше.

Сирша Райан, блядь, не ангел. Окутанная искушением и пропитанная грехом, такая женщина, как она, была создана за вратами ада.

Не в силах сдержаться, я закидываю ее правую ногу себе на плечо, оставляя ее киску открытой для меня. Мой пересохший язык скользит по небу моего рта, когда я наклоняюсь вперед и, наконец, просовываю свой язык в ее щель. Мой член твердеет, когда ее экзотический вкус взрывается у меня во рту.

Затем, как изголодавшийся мужчина, я пожираю ее, проникая языком внутрь и наружу, пока ее горячее, жаждущее месиво не стекает по моему подбородку.

— Вот и все, любимая. Продолжай.

Ее тело дрожит под моими ладонями, и я отстраняюсь, выдыхая воздух на ее пульсирующий клитор. Наконец, когда она умоляет меня позволить ей кончить, я засасываю ее розовый бутон в рот и покусываю, пока сила ее высвобождения не разносится рикошетом по ее телу, и она не превращается в бескостное месиво, цепляясь за меня для равновесия.

Видение заканчивается, когда горячие струйки спермы срываются с моего члена, покрывая стену душа.

Черт! Моя голова откидывается назад, и я переживаю оргазм, когда он пробегает по моему позвоночнику, на мгновение парализуя меня.

Больше никакого ожидания. Завтра Сирша Райан точно будет знать, кому принадлежат ее стоны, и уж точно не Лиаму Деверо.

Глава шестнадцатая

СИРША

Измученная сегодняшними событиями, я принимаю продолжительный душ, прежде чем надеть свежую пару пижамных шорт и подходящий к ним топ на бретелях, который я позаимствовала у Беван.

Затем, наконец, когда я вымыта и побрита, я забираюсь в постель, готовая поддаться недельному сну, которого лишил меня мой разум. Откидываясь назад, мое тело подпрыгивает на дорогом матрасе, заставляя благодарный стон сорваться с моих губ.

Мне не следовало оставлять тебя этим утром. Прости меня, пожалуйста.

Каждая клеточка моего тела кричит мне закрыть глаза, но мой разум по какой-то причине не затыкается. Не в силах успокоиться, я извиваюсь на мягком хлопке, разминая ноющие конечности. Я разбита после утренней пробежки и долгих часов, проведенных с Лиамом. Не говоря уже обо всем эмоциональном дерьме, которое последовало. Почему-то я думала, что устала достаточно, чтобы отогнать ночные кошмары и нормально выспаться перед тем, как завтра пойти в школу.

Первый день в новой школе всегда непростой. Поверьте мне, их у меня было достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. Если я чему-то и научилась с каждым новым стартом, так это тому, что все они начинаются и заканчиваются одинаково. Давайте просто скажем, что я профессионал, когда дело доходит до решения множества проблем, которые несет с собой новая девушка. Как только я войду в эти двери, все пойдет одним из нескольких способов.

Более слабые съежатся, оставив меня на произвол судьбы. Затем элитные популярные дети, высший эшелон, как я их называю, разделятся на две группы: мальчики против девочек.

Мальчики будут смотреть на меня как на свежее мясо, как на игру, в которой они попытаются победить. Приз: кто из них получит новенькую? Они проведут день, ухаживая за мной с фальшивыми улыбками и дерьмовыми остротами, и все это время решая, легка ли я в постели или пустая трата их времени. Теперь я могу сказать вам, что это последнее, но это не остановит их от попыток.

Затем есть девушки. Эта часть немного сложнее, потому что девушки непредсказуемы. Они сначала посмотрят, а потом нанесут удар. Тогда либо они будут кружить вокруг, обращаясь со мной так, как будто я их добыча, прежде чем решат сделать мою жизнь невыносимой. Либо они пригласят меня войти, сочтя меня достаточно достойной посидеть с ними. Исходя из опыта, почти всегда первое.

Ура мне, черт возьми!

Мои тяжелые веки борются за то, чтобы оставаться открытыми, поэтому я тянусь к боковому комоду, и как раз в тот момент, когда я собираюсь выключить прикроватную лампу, в дверь моей спальни раздается тихий непрерывный стук, останавливающий мои движения.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

Не в настроении больше общаться и цепляюсь за остатки сна, в который проваливаюсь, я игнорирую стук и щелкаю выключателем, прежде чем лечь на спину и натянуть одеяло на голову.

В пещере Бэтмена нет ни единого шанса, что я открою эту дверь.

— Может быть, если я проигнорирую это, кто бы это ни был, он уйдет, — бормочу я. Только мне не так повезло. Следует четвертый раунд постукиваний, затем, с разочарованным стоном — сопровождаемым несколькими ударами — я откидываю покрывало и направляюсь к двери, поджав губы, и мое паршивое настроение нарастает с каждым шагом.

Мои пальцы сжимаются вокруг дверной ручки, когда я поворачиваю, отпирая дверь. Наконец, я распахиваю ее, готовая разорвать моего незваного гостя в новую задницу.

— Уходи. Я сплю… — Аргумент замирает у меня на губах.

Мои брови хмурятся, когда мой сонный взгляд останавливается на Лиаме без рубашки. Его взъерошенные волосы торчат в хаотичном беспорядке — как будто он провел последние несколько часов, теребя их руками. Его глаза тяжелы, прищурены в виде полумесяцев, и проблеск печали задерживается в легкой улыбке, тронувшей его верхнюю губу.

Как маленькие предатели, которыми они и являются, мои сонные глаза устремляются вниз, обводя взглядом каждый дюйм татуированного торса Лиама и, должно быть, его мускулы, вырезанные Богом. В течение долгого ритма я задерживаюсь на замысловатом полотне, украшающем его грудь и живот. На первый взгляд это похоже на изображение Тайной вечери, но при дальнейшем рассмотрении оказывается, что за столом сидят не Иисус и его Двенадцать учеников, а греческие боги Олимпа.

Господи, как же жарко!

— Привет, — приветствует он, отвлекая мое внимание от своей обнаженной груди и обратно к своему точеному лицу. — Прости, я тебя разбудил? — Его подбородок наклоняется вниз, когда он смотрит на меня поверх своих чернильных ресниц.

— Эм, нет, я, эм… — Я показываю большой палец через плечо. — Я просто, эм…

Привет, способность составлять связные предложения? Ты здесь?

— Моя мама хотела, чтобы я передал тебе это. — Его печальные глаза опущены в пол, когда он протягивает черную сумку для одежды, жестом показывая мне взять ее кончиком подбородка. — Это твоя форма для школы на завтра.

— О. — Мои кончики пальцев соприкасаются с его, когда я хватаюсь за вешалку, и быстро отстраняюсь, забирая сумку с собой. — Спасибо.

— Я позволю тебе вернуться к… — Он указывает на кровать, а затем поворачивается на каблуках.

На секунду дольше, чем следовало, я прислоняюсь к двери, позволяя ей поддерживать меня, пока смотрю, как он удаляется в свою спальню. Два шага, и внезапно, как будто он передумал уходить, он останавливается. Его плечи опускаются с сильным выдохом.

Наконец, он поворачивается, впиваясь своим ледяным взглядом в мой. Его голова качается влево и вправо, как будто он обсуждает какой-то разговор, происходящий у него в голове.

— Насчет того, что было раньше… — Он поднимает руку к затылку, стирая свою неуверенность и открывая мне восхитительный вид на его накачанные бицепсы.

Прекрати это, Сирша.

— Я… Мне жаль. — Эти два слова витают между нами, впитывая весь окружающий воздух. — Роуэн… он действует мне на нервы, и когда я увидел тебя с ним, это…

— Это что? — Скрещивая руки на груди, я жду его ответа.

Его взгляд бросается через плечо, обшаривая пустой коридор. Когда он снова смотрит в мою сторону, морщины, пересекающие его брови, становятся глубже.

— Ты не возражаешь, если мы поговорим внутри? — Он указывает рукой на открытую дверь позади меня, в мою спальню.

Мои губы поджимаются, и хотя я все еще немного зла на то, как он вел себя ранее, я хочу знать причину его гнева. Из того, что я видела о Лиаме с тех пор, как приехала сюда, он не из тех, кто быстро теряет хладнокровие, не без веской причины.

— Конечно. — Я широко открываю дверь и жестом руки приглашаю его войти.

Его медленные, точные шаги звучат неуверенно, когда его глаза обегают мою комнату, отмечая небольшие штрихи, которые я добавила за те несколько дней, что нахожусь здесь. Моя одежда, или ее отсутствие, в спешке разбросана по креслу у эркерного окна, а мои минимальные туалетные принадлежности и косметика беспорядочно разложены на туалетном столике, рядом с деревянной шкатулкой и несколькими сувенирами, которые я уже изучила. Обходя его, я быстро поправляю одеяло, которое разбросала повсюду, прежде чем открыть дверь.

— Извини за беспорядок. Я точно не ожидала, что сегодня вечером здесь кто-то будет.

Или в любую другую ночь, если уж на то пошло.

— Ты знакома с моей сестрой-близнецом? — Он слегка посмеивается. — Ее комната выглядит так, словно по ней пронесся торнадо, и это в хороший день.

Конечно, я была в комнате Бевана, и он не ошибается. Ее напольная полка почти так же впечатляет, как и ее гардеробная. Эта девушка могла бы одеть половину страны, и у нее все еще осталось бы достаточно, чтобы одеть остальных.

— Итак, на чем мы остановились? — Я позволяю вопросу задержаться, забираясь на кровать и устраиваясь в центре в позе Будды.

Лиам опускается на край моей кровати, поворачиваясь ко мне торсом.

— Думаю, я извинялся за то, что был классическим засранцем ранее. Не то чтобы от этого стало лучше, но дело было не в тебе. Не совсем.

— Тогда о чем это было? — Мои слова выходят отрывистыми и пронизанными раздражением.

— Есть вещи, которых ты не знаешь, вольная птица. Вещи, которые могут непреднамеренно подвергнуть тебя опасности. И Роуэн Кинг попадает в эту категорию. Черт возьми, он входит в топ людей, от которых тебе нужно держаться подальше.

По логике вещей, после всего, что произошло, я должна доверять Лиаму, когда он говорит мне, что Роуэн опасен, но все еще есть та крошечная часть меня, которую необоснованно тянет к темноте, окружающей Ри. Кроме того, если кто-то и знает, что на самом деле случилось с моей мамой той ночью, так это он. Мне нужны ответы, и, черт его знает, Деверо не очень-то откровенны.

Решив, что я могу использовать ненависть Лиама в своих интересах, я допытываюсь:

— Почему? — Я подчеркиваю это приподнятой бровью. — Назови мне хоть одну вескую причину, Лиам.

Он снова отводит взгляд в пол, и его плечи опускаются со вздохом поражения.

— Я не могу. Поверь мне, я бы выложил все, если бы мог, но еще не время. — Затем внезапно его ураганный взгляд встречается с моим. Его рука тянется вперед, убирая падающие пряди волос с моего лица. — Скоро, вольная птица. Я обещаю.

Отстраняясь от его прикосновения, не желая позволить себе затуманиться тем, как его кончики пальцев обжигают мою кожу, я отвечаю ему тем же.

— Дай мне что-нибудь, Лиам. Что угодно. Я устала от всех этих секретов. С тех пор как я приехала в Киллибегс, у меня больше вопросов, чем ответов, и это прямо противоположно тому, что мне нужно прямо сейчас.

Его глаза закрываются, и кончик языка путешествует по складке нижней губы. Наконец, он наклоняет ко мне подбородок, и наши взгляды снова встречаются.

— Один вопрос, — бормочет он. — Но ничего, относящегося к Роуэну.

Прежде чем я успеваю подумать о том, что хочу спросить, вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как я подслушала разговор Лиама и Фиа сегодня днем, свободно срывается с моих губ.

— Что имела в виду твоя мама, когда сказала, что я не помню маленького мальчика, который когда-то был моим лучшим другом?

Медленная ухмылка расползается по лицу Лиама, сопровождаемая огоньком в его глазах.

— Ты это уловила, да?

— Среди прочего.

— Какие еще вещи?

— Прекрати пытаться уклониться, Лиам.

Его грудь вибрирует, когда он сдерживает смешок, но его глаза устремляются к двери, когда он бормочет:

— Я тоже не могу ответить на этот вопрос.

— Ты издеваешься надо мной? — Я прервала его. — Ты сказал…

— Расслабься, вольная птица. То, что я не могу сказать тебе прямо, не значит, что я не могу дать тебе что-то, что поможет тебе вспомнить.

Я хмурю смущенно мой лоб, прорезая его крошечными неглубокими морщинками.

— Что ты имеешь в виду?

Внезапно он вскакивает на ноги и шагает к двери. Оглядываясь через плечо, он останавливает меня взглядом.

— Не двигайся. Я сейчас вернусь.

Глава семнадцатая

СИРША

Мои глаза остаются прикованными к открытой двери, пока я тереблю свои руки, ожидая возвращения Лиама, куда бы он ни убежал. Наконец, не в силах оставаться неподвижной, я кладу ладони плашмя на пуховое одеяло и откидываюсь назад, пока мой позвоночник не упирается в мягкое, серое, измятое бархатное изголовье кровати.

Секунды превращаются в минуты, и вскоре я запрокидываю голову и смотрю в потолок. Выпрямляя ноги, я шевелю пальцами ног, выпуская часть нервной энергии, скопившейся под моей кожей.

Интересно, что у него могло быть такого, что напомнило бы мне о времени, о котором я ничего не знаю. Я ничего не помню о близнецах Деверо или их родителях. И если только не пропадет значительная часть моей жизни, Лиам не сможет показать мне ничего такого, что убедило бы меня в обратном.

— Ты спишь? — Веселье Лиама пронзает мои барабанные перепонки, заставляя мою голову склониться набок. Наконец, я разлепляю отяжелевшие веки и вижу Лиама по-прежнему без рубашки, загораживающего весь дверной проем своей четко очерченной фигурой.

Мои брови хмурятся, когда я замечаю маленький предмет, свисающий с его правой руки.

— Что это? — Спрашиваю я, указывая подбородком на книгу в кожаном переплете.

Ноги сами несут его к краю кровати.

— Подвинься, и я покажу тебе.

Используя руки, чтобы удержаться на ногах, я переваливаюсь через кровать, а затем похлопываю по месту рядом с собой.

— Ну, ты собираешься стоять там всю ночь или все-таки покажешь мне, что ты там прячешь?

На его лице появляется улыбка, и он проскальзывает на свободное место рядом со мной. Затем, повторяя мою позу, Лиам вытягивает свои длинные, стройные ноги, пока они не оказываются прямо перед ним. Наконец, он кладет книгу себе на колени.

Как только он устраивается у изголовья кровати, он наклоняет голову влево, ловя мой взгляд.

— Ты готова?

Придвигаясь ближе, я прижимаюсь к нему, наши ноги соприкасаются, когда он поднимает руку, чтобы я поднырнула под нее, позволяя мне теснее прижаться к его обнаженной груди. Я устраиваю свою голову на сгибе его руки, наконец-то упираясь в его крепкие, широкие плечи.

Моя левая рука лежит на его обнаженном торсе, а правую я подсовываю под щеку.

Внезапно до меня доходит, насколько интимен этот маневр, но, судя по тому, как кончики пальцев Лиама крутят кончик моего хвостика, я не думаю, что он возражает против того, чтобы я прижималась к нему, как пластырь. Поэтому, вместо того чтобы отстраниться, я наслаждаюсь теплом, исходящим от его точеного тела.

— Хорошо, когда ты будешь готов. — Я устраиваюсь поудобнее, ожидая, когда он откроет книгу.

Наконец, он откидывает обложку, открывая фотоальбом, до краев набитый старыми фотографиями. Мой любопытный взгляд натыкается на первое изображение — две бревенчатые хижины, бок о бок, возвышающиеся в тени бесчисленных вечнозеленых деревьев, — и я ахаю.

— Хижины. — Мои слова — не более чем затаившее дыхание заявление.

— Ты помнишь это место? — Лиам опускает подбородок, глядя на меня сверху вниз из-под своих темных ресниц.

Мои пальцы скользят по полипропиленовому покрытию, прослеживая линии бревенчатых домиков в бельгийском стиле. Грустная улыбка появляется на моих губах, когда мираж детских воспоминаний заполняет мой разум.

— Конечно. Моя мать возила меня в эти домики каждое лето большую часть моего детства. Это было единственное место, где я по-настоящему чувствовала себя как дома. Неважно, из скольких городов мы бежали или сколько домов мы построили и покинули без возврата, это место, — я указываю на хижину справа, — было единственным местом, которое она никогда у меня не отнимала. Каждый год, в обязательном порядке, мы проводили все наши летние каникулы в этих домиках. Я с нетерпением ждала этого каждый год. Это была единственная постоянная вещь, которая была у меня в детстве.

— Когда ты перестала туда ездить? — Он дышит мне в макушку.

— Эм. — Мои глаза закрываются, признавая печаль, которая захлестывает меня. — Мы должны были вернуться летом после моего тринадцатого дня рождения, но прямо перед тем, как мы собирались ехать туда, моей маме позвонили владельцы. Очевидно, они продали их, а новые владельцы не были заинтересованы в сдаче их в аренду.

Я не упоминаю, как я была разочарована в тот день или как я провела весь год, готовясь к тем каникулам, безнадежно мечтая наяву обо всех обещаниях, которые мальчик из соседнего домика дал мне прошлым летом.

В конце концов, я никогда не видела его снова, не после того, как он украл мой первый поцелуй в мою последнюю ночь прошлым летом. Так что рассказывать Лиаму о нем было бы бессмысленно, и я сомневаюсь, что он захотел бы услышать о первом мальчике, которого, как мне казалось, я полюбила, когда была жалким подростком.

Под моей щекой слышен ровный стук сердца Лиама, бьющегося о его грудную клетку, медленно набирая темп с каждым моим словом. Наконец, он переходит к следующей фотографии, и я вскакиваю, вырываясь из объятий Лиама, и вырываю альбом из его рук. Наконец, я подношу его ближе к своему лицу.

— Где ты… — Вопрос замирает у меня на языке, когда я смотрю на лицо, которое не видела почти пять лет. — Откуда у тебя эта фотография?

— Твоя мама посылала их моей каждый год.

— Почему?

— Ты крестница моей мамы. Она хотела быть в курсе твоей жизни, даже если не могла участвовать в ней так, как хотела.

Внезапно передняя часть Лиама прижимается к моей спине, а затем его подбородок оказывается на моем плече. Вытянув шею, я краем глаза смотрю на его улыбающееся лицо.

— Кто этот придурок? — В его тоне слышится смех.

— Девин не был придурком. Он был самым крутым человеком, которого я знала. Он проводил каждый год на озере со своим крестным отцом в домике рядом с нашим. — Мой взгляд возвращается к мальчику, который украл мое двенадцатилетнее сердце. Его долговязая фигура возвышается надо мной, а рука лениво лежит на моем плече. Его натянутая улыбка такая же широкая, как и моя, а мышино-каштановые пряди падают растрепанными волнами, скрывая яркие серо-голубые глаза.

— О, неужели маленькая Сирша была влюблена в этого придурка? — Его тон поддразнивающий, но это не мешает мне поднять руку и хлопнуть его по обнаженной груди.

— Ты засранец, ты это знаешь.

— Перестань избегать вопроса. — От его подмигивания у меня по спине пробегают мурашки.

Мои глаза закатываются от его нелепости.

— Если хочешь знать, Девин был первым парнем, которого я поцеловала.

— Будем надеяться, что он стал симпатичнее. В противном случае ты была бы единственной девушкой, которая когда-либо хотела бы его поцеловать.

— Лиам! Не будь таким злым. — Я снова даю ему пощечину, только на этот раз он отскакивает, пытаясь помешать моей руке прикоснуться к его обнаженной коже.

Это движение выбивает нас обоих из равновесия, и внезапно руки Лиама обвиваются вокруг моей талии, когда мы падаем обратно на матрас в приступе смеха. Прежде чем я понимаю, что происходит, Лиам выкатывается из-под меня, а затем подминает меня под себя. Его глаза дикие, блестящие от смеха и похоти.

— Что было последним, что сказал тебе Девин?

Это странный вопрос, учитывая, что губы Лиама находятся всего в миллиметрах от моих, дразня меня, пока его язык медленно путешествует по складкам рта.

— Э-э-э… я не помню.

— Попробуй вспомнить.

Я долгое время не вспоминала о том дне, и слова, которыми мы с Девином обменялись, остались далеким, поблекшим воспоминанием. Но, выполняя просьбу Лиама, я вспоминаю те последние каникулы и горькое прощание, которое разделили мы с Девином перед тем, как мне пришлось уехать в новую школу.

Закрывая глаза, я вспоминаю, как стояла рядом с машиной моей мамы, а Девин убирал волосы с моего лица, когда глупая слеза скатилась с моих глаз.

— Я не хочу уезжать.

— Я знаю. — Его мальчишеская улыбка расплывается, освещая его лицо и демонстрируя крошечную ямочку на левой щеке. — Но я увижу тебя снова в следующем году, и каждый следующий год.

— Обещаешь?

— Всегда, вольная птица.

Мои веки распахиваются, чтобы обнаружить, что бурные глаза Лиама нависают над моими. Я изучаю каждый дюйм его лица, ища неуклюжего мальчика, которого я когда-то знала. Исчезли брекеты, их заменила жемчужно-белая улыбка, которая озаряет его лицо. Хотя они знакомы, его глаза не такие яркие и невинные. Сейчас в них какая-то тьма, что-то такое, чего не было, когда он был маленьким мальчиком. Хотя они все того же оттенка, его волосы намного короче, что подчеркивает новые татуировки вдоль спины и по бокам черепа. Меня не шокирует, что я его не узнала. Он прошел долгий путь от долговязого парня, которым был когда-то, но чем дольше я смотрю в эти знакомые серые глаза, тем глупее себя чувствую.

— Девин? — Вопрос превращает мои слова в жалкий хрип, когда серия прерывистых ударов сердца колотится о мою грудную клетку.

— Наконец-то, вольная птица. Я уже начал думать, что тот поцелуй ничего для тебя не значил.

— Но… откуда взялось имя Лиам? — Мое замешательство скручивает мое лицо в тугой узел, заставляя Лиама — или Девина — хихикать.

— Лиам — мое второе имя. Быть близнецом и без рифмующихся имен достаточно сложно. Клянусь, мои родители просили, чтобы надо мной издевались. Так что, когда мне исполнилось четырнадцать, я настоял, чтобы все вместо этого использовали мое второе имя. Кроме того, Лиам подходит мне больше, ты так не думаешь?

Я открываю рот, чтобы задать еще несколько вопросов, например, где была Беван все то лето, которое мы проводили у озера, и почему она не проводила лето с нами, как это делал он. Но палец Лиама прижимается к моим губам, заглушая мои мысли.

— Я знаю, у тебя много вопросов, и я обещаю тебе, что отвечу на все, но прямо сейчас мне нужно…

Его блуждающий взгляд останавливается на моем, вызывая шквал мурашек по моей коже. Я сглатываю комок, образовавшийся в глубине моего горла.

— Нужно что? — Спрашиваю я, воздушно и затаив дыхание, ощущая эффект нашей близости.

Он отвечает на мой вопрос, запечатывая свои губы на моих. Он начинает медленно, дразня меня открывать рот движением своего языка. Я открываюсь для него, встречая каждое его нежное прикосновение своим. Внезапно мое тело воспламеняется, и я погружаюсь во все, что связано с Лиамом Деверо.

Мои руки обвивают его шею, притягивая ближе, и он ускоряет темп, пожирая мой рот жадными движениями своего языка.

Этот поцелуй совсем не похож на тот, что мы разделили много лет назад. Вместо этого он пропитан голодом, потребностью вернуть то, что мы потеряли в детстве. Его блуждающие руки скользят по моей грудной клетке, посылая дрожь вверх по позвоночнику, заставляя мою спину выгибаться навстречу его груди, жадно желая большего. Это опасно, и хотя я знаю, что нам, вероятно, не следует этого делать со всем остальным, что происходит, я никогда не хочу останавливаться.

Я потерялась в нем и ощущениях, которые он вызывает в моем теле. Прошло слишком много времени с тех пор, как мужчина целовал меня до беспамятства, как сейчас Лиам. Моя кожа горит, опаленная его прикосновениями. Мне нужно больше… Черт, я жажду этого. Мои руки скользят по его спине, очерчивая твердые мышцы, подчеркивающие его крепкое телосложение. Мои ногти впиваются в его кожу, и глубокий стон срывается с моих губ. Я в нескольких секундах от того, чтобы сказать к черту это и взять все, что он готов мне предложить. Но прежде чем я успеваю умолять его унять пульсирующую потребность, нарастающую между моих бедер, он отстраняется, забирая воздух из моих легких.

Его глаза находят мои, когда он обхватывает ладонью мою щеку.

— Я хотел сделать это с той секунды, как увидел тебя бездельничающей в саду.

— Тогда почему ты остановился?

— Поверь мне, вольная птица. Останавливаться — это последнее, что я хочу делать, но мы оба знаем, что я должен. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу дать тебе ответы, которые тебе нужны.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, он прав. Однако это не значит, что мне это должно нравиться.

Он наклоняется вперед, крадя еще один быстрый поцелуй.

— Спокойной ночи, вольная птица.

— Спокойной ночи, Лиам.

Глава восемнадцатая

СИРША

Кончиками пальцев тереблю фиолетовый галстук, когда смотрю на свое отражение в зеркале в полный рост, разглядывая свою новую школьную форму.

Честно говоря, я не сержусь на то, как приталенная черная рубашка облегает мою высокую линию груди. Или как фиолетово-черная плиссированная юбка удлиняет мои короткие ноги, заставляя меня казаться выше своих пяти футов двух дюймов.

Наконец, я беру приталенный черный блейзер с нежно-фиолетовой отделкой с края кровати и натягиваю его, выполняя обязательный дресс-код средней школы Киллибегса.

Мои руки касаются двубортного воротника, когда я в последний раз оглядываю себя. Я замечаю герб школы, вышитый на левой стороне груди пурпурно-белой строчкой, состоящий из четырех гербов, каждый из которых полностью повторяет детализированную крышку коробки, которую моя мать доверила мне взять.

Беван не лгала, когда сказала, что короли Киллибегса и их семьи управляют всем этим городом. Неудивительно, что мистер Деверо смог отправить меня на последний курс без предупреждения. Этот город был построен на его фамилии, наряду с моей и двумя другими.

Как только я считаю себя готовой, я делаю успокаивающий вдох, прежде чем выпустить нервную энергию, сковывающую мои плечи.

Сейчас можно подумать, что начать учиться в новой школе — все равно что прогуляться по парку, но легче не становится. Единственный плюс в том, что с каждым новым началом появляется шанс проявить себя с лучшей стороны и продемонстрировать лучшую версию себя.

Сегодня судный день. То, как я изображаю себя, — это то, как мои новые одноклассники будут воспринимать меня до конца моего пребывания в школе.

Здесь нет места слабости. Вместо этого я должна высоко держать голову и требовать уважения. Иначе этот претенциозный город и его королевский статус-кво разорвут меня на части.

Конечно, Деверо намекнули, что у меня есть место среди элиты и будущего поколения Королей. Однако я уверена, что найдется много тех, кто заставит меня работать за тот титул, который я предположительно имею.

Кроме того, я даже не уверена, что хочу, чтобы наследие было связано с моим именем. Прошлое моей матери мне чуждо, и хотя Беван и Лиам говорят, что мое место здесь, я понятия не имею, что значит быть Райан.

Что бы это ни значило, я знаю, что моя мать не хотела иметь к этому никакого отношения.

Одно я знаю наверняка; мне нужно выжить сегодня. Средняя школа — это выгребная яма, из которой я полна решимости выбраться живой.

— Не нужно нервничать, — подбадриваю я себя. — Это всего лишь еще один первый день в и без того длинном списке первых дней.

Я ненавижу неуверенность в своем тоне, но события, которые привели меня в Киллибегс, приглушили мою обычную дерзость. Вместо этого я замкнулась во всем происходящем, и я ненавижу это. Конечно, бывали моменты, когда отрывки настоящей Сирши выглядывали с саркастическим комментарием или стервозным ответом. Но по большей части я пряталась под тяжестью последних нескольких дней.

Но, не более того! Начиная с сегодняшнего дня, я не буду заботиться о себе. Это моя новая реальность, пока я не выясню, что случилось с моей мамой и почему она уберегла меня от этой жизни. Мне нужно принять, что то, где я нахожусь прямо сейчас, — это то, где мне нужно быть.

Пора смириться с тем, что преподнесла мне жизнь. Сегодня начинается мое новое начало. Будем надеяться, что я достаточно сильна, чтобы справиться со всем, что мне предстоит.

Никогда не подпитывай свои страхи, Сирша. Потому что, если ты это сделаешь, они съедят тебя живьем.

Звучат последние слова моей матери, обращенные ко мне, наполняя меня болью от ее отсутствия, но также придавая уверенности, которая мне нужна, чтобы принять участие в любом дерьмовом шоу, в которое я собираюсь попасть.

Откладывая свои текущие жизненные проблемы в сторону, я натягиваю улыбку.

— Я Сирша Райан, и я собираюсь сделать Киллибегс другой моей сучкой.

Позади меня раздается лающий смех, и моя шея вытягивается навстречу веселому смешку.

— Как бы мне ни нравилась твоя небольшая ободряющая речь, — рука Беван обводит воздух, когда она неторопливо заходит в мою комнату и плюхается на мой матрас, — мой брат готовит завтрак. И, если у тебя нет пристрастия к подгоревшему бекону, нам, вероятно, следует спуститься туда, пока он не поджег наш домик.

Отставив пылающие щеки, я поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты это слышала. — Мои брови хмурятся, когда я вздергиваю нос.

— О, да! Мне особенно понравилась та часть, когда ты сказала, что сделаешь Киллибегс другой своей сучкой. Это та энергия, которая мне нужна от нашей дружбы.

Ее широкая улыбка и блеск в ее ярких глазах смягчают мое смущение. Так что, покачав головой, я бросаю на нее полный юмора взгляд и направляюсь к двери.

— Тогда пошли.

Беван вскакивает с кровати и вскидывает кулаки в воздух.

— Средняя школа Киллибегс, вы собираетесь отсосать наши огромные метафорические члены.

Моя голова откидывается назад, когда смех вырывается изо рта.

— Ты сумасшедшая. Ты знаешь это, верно?

Ее рука обхватывает мое плечо, заключая меня в объятия сбоку.

— Все лучшие люди такие, мой друг.

— Могу я чем-нибудь помочь? — Я сажусь рядом с Лиамом, пока он переворачивает французские тосты на сковороде с легкостью, которой нет у большинства восемнадцатилетних, когда дело доходит до кулинарных навыков, особенно у тех, кто вырос в полностью обустроенном поместье с проживающим персоналом.

Бросив косой взгляд, он подмигивает мне.

— Не, я в порядке. Присаживайся, мы с Бев обо всем позаботимся.

Наши взгляды встречаются, и вспышки его губ, пожирающих мои, вырываются на передний план в моем сознании. Нам еще предстоит поговорить о событиях прошлой ночи или о том, что наше общее прошлое означает для нас в будущем. Были ли это два человека, потерявшиеся в ностальгии по тому, что когда-то было, или это было новое начало для всего, что могло быть?

Все, что я знаю, это то, что поцелуй не давал мне уснуть, я мечтала о тех временах, когда жизнь была легкой и беззаботной. Затем, когда мои глаза наконец закрылись и сон поглотил меня, те невинные прикосновения, которыми мы обменялись на озере, и мальчик, с которым я впервые поцеловалась… поблекли. На месте был мужчина передо мной, покрытый татуировками и пирсингом, его прикосновения были совсем не невинными, когда его мозолистые руки ласкали мою кожу.

Его сочные поцелуи сопровождались порочной улыбкой, когда он пожирал каждый дюйм моего жаждущего тела, пока его имя, задыхаясь, не сорвалось с моих губ под давлением моего освобождения.

Я проснулась с колотящимся сердцем, хватая ртом воздух, который украл мой реалистичный сон, и болью между бедер, которую мог утолить только Лиам.

В присутствии Беван сейчас не время затрагивать тему того, что все это значит, и, честно говоря, прямо сейчас я не готова погрузиться ни во что, кроме легкого.

Поэтому, вместо того чтобы ворошить прошлое, я отражаю его улыбку и игриво поднимаю ладони вверх.

— Тебе не нужно повторять мне дважды. — Мое тело огибает большой остров, и я забираюсь задницей на высокий табурет прямо напротив Лиама.

Мгновение я молча наблюдаю, как Лиам и Беван суетятся на кухне, их движения идеально дополняют друг друга.

С тех пор как я приехала в Киллибегс, я до сих пор не видела их близнецовую связь в действии. Сначала, не глядя в ее сторону, Лиам протягивает руку, а затем Беван безмолвно кладет тарелку ему на ладонь.

Улыбка скользит по моему лицу, когда я смотрю, как они без усилий подают завтрак, предугадывая следующий шаг друг друга, как пара синхронных пловцов.

Наконец, Лиам смотрит поверх линии ресниц и приподнимает бровь, видя мое веселье.

— Что смешного, вольная птица?

— Ничего.

Стакан апельсинового сока появляется передо мной, когда Беван садится на свободный стул слева от меня.

— Ты, кажется, впечатлена

— Ну, я просто не ожидала, что вы оба будете такими… домашними.

Лиам с ухмылкой ставит передо мной тарелку с французскими тостами и беконом.

— Это было одним из условий нашего переезда сюда после того, как нам исполнилось восемнадцать.

— Нам пришлось научиться готовить и убирать за собой. Мама угрожала забрать прислугу, но мы были полны решимости вырваться на свободу. Мы хотели, чтобы в нашем пространстве было больше места, — добавляет Беван, прежде чем поднести вилку ко рту.

— Мы по-прежнему ужинаем в главном доме каждый вечер, по просьбе мамы, но остальное нам пришлось выучить. — Лиам показывает хрустящую полоску бекона. — По одному подгоревшему блюду за раз.

— Ну. — Я наклоняюсь через стойку и выхватываю кусок бекона из его рук, прежде чем отправить его в рот. — К счастью для вас обоих, я готовлю отличную стопку блинчиков. Так что завтра завтрак за мой счет.

— Мы не откажемся от этого. — Они оба отражают друг друга, заставляя мою улыбку наклониться в сторону.

Глава девятнадцатая

РОУЭН

Мои пальцы сами собой скручиваются, и ногти впиваются в мясистую ладонь. Я наблюдаю за синим Ford Mustang, припаркованным прямо в поле моего зрения.

Твердо выровняв позвоночник, я скрещиваю руки на груди и откидываюсь назад, упираясь задницей в край стола для пикника, когда смотрю на симпатичную девушку, сидящую на пассажирском сиденье Лиама.

Ее теплые, шоколадного цвета локоны свободно спадают на плечи, ниспадая на небольшую выпуклость груди, обрамляя высокие скулы и скрывая от моего взгляда ее манящие янтарные глаза. Ее полное внимание сосредотачивается на Лиаме, когда широкая улыбка озаряет ее лицо, затем внезапно ее голова откидывается назад в ответ на то, что он сказал. Хотя я не могу этого слышать, ее смех проносится сквозь меня, и ревность ускоряет кровь в моих венах, когда внезапная тошнота сжимает мой желудок.

Нет! Так не пойдет, любимая. Эти улыбки — те, что зажигают твою душу в огне — принадлежат мне.

Мои полные жажды глаза не отрываются от нее, когда она тянется к дверной ручке и осторожно открывает дверцу машины. Затем ее ноги, одетые во все черное и converse, касаются асфальта, прежде чем она встает с пассажирского сиденья. Мой ненасытный взгляд скользит по обнаженной коже между верхом ее чулок до колен и подолом слишком короткой школьной юбки.

Трахни меня.

Мой язык проводит по нижней губе, и я представляю, каково было бы пометить зубами эти оливковые бедра.

Наконец, я поднимаю свой проницательный взгляд на облегающий блейзер, пока мои глаза не останавливаются на чертах ее лица, похожих на черты соблазнительницы. Пухлые розовые губы, нос пуговкой, усеянный едва заметными веснушками, и широкие круглые глаза, под которыми такие мужчины, как я, разрушаются.

Мой отец предупреждал меня об обольстительном очаровании, которое сопутствует женщинам семейства Райан, но, к несчастью для него и, возможно, даже для меня в будущем, я никогда не слушал его или его дерьмовые жизненные уроки.

Через несколько секунд Лиам и Беван выходят из машины Лиама, окружая Сиршу по бокам, как будто они ее телохранители, и я полагаю, в некотором смысле, так оно и есть. Насколько я понимаю, не то чтобы их защита принесла ей много пользы. Однако у меня есть один мотив на уме, и я чертовски уверен, что не позволю Деверо разрушить ни один из моих грандиозных планов.

Волнение вспыхивает у меня внутри, когда она вздергивает подбородок и расправляет плечи, прежде чем шагнуть вперед с уверенностью, которую я еще не видел у нее.

Sin é, mo bhanríon. Ná léirigh laige nó beidh na vultures ciorcal. Вот и все, моя королева. Не показывай слабости, иначе стервятники будут кружить.

Мои внутренности зудят, умоляя подтолкнуть меня к ней. Но когда рука Лиама обвивается вокруг ее плеча, притягивая ее ближе к своему телу, когда он смотрит на меня с победоносной ухмылкой, я остаюсь прикованным к месту собственнической жадностью, душащей мои легкие.

У меня есть два варианта: действовать с оружием в руках, метафорически помочившись на нее, или играть в долгую игру и заманивать ее медленно.

Обе идеи хороши, но только в одной из них она будет есть с моей ладони. Вот почему я остаюсь на месте.

Залезая во внутренний карман моего школьного блейзера, я достаю свой серебряный портсигар и открываю его. Затем я достаю косяк и подношу его к губам, прежде чем поджечь.

Первая затяжка обволакивает мой язык и с тяжелым вдохом наполняет легкие токсинами, пока я пытаюсь сохранить невозмутимость от открывшегося передо мной зрелища.

Кончиком подбородка я выпускаю струйку дыма, загрязняющую свежий утренний воздух.

— А вот и неприятности. — Айдон проскальзывает рядом со мной, игнорируя любопытные взгляды остальных за столом. — Похоже, мы еще увидим твою новую игрушку, или, лучше сказать, новую игрушку Лиама?

Его низкий смешок действует мне на каждый нерв, но, к счастью для Айдона, я слишком занят девушкой, шагающей ко мне, чтобы что-то с этим сделать.

Я сохраняю невозмутимость, смакуя каждый глоток своего косяка, наблюдая, как Лиам ведет Сиршу к столу для пикника, зарезервированному исключительно для Королей Киллибегса. Мне требуются все силы, чтобы сдержать желание стереть ухмылку кота-которому-достались-сливки с его нахально-самодовольного рта.

Что за чушь! Он может думать, что присвоил ее как свой приз, но в очередной раз он жестоко ошибается.

Насыться, повеселись, потому что, когда я, наконец, предъявлю на нее права, все твои хитрые прикосновения станут далеким воспоминанием, меркнущим в сравнении, Деверо.

Бросив косяк на траву, я загоняю его под носок ботинка, пока наманикюренные ногти обвиваются вокруг моего бицепса. Поток чрезмерно сладких духов Ханны вторгается в мои ноздри.

— Кто с Лиамом и Беван? — спрашивает она с оттенком презрения в каждом слоге.

Будучи дочерью члена синдиката — точнее, епископа — Ханна Кроу поставила перед собой задачу переспать с как можно большим количеством Королей в надежде заполучить одного из нас и укрепить свое будущее. Ее жизненная миссия состоит в том, чтобы подняться еще выше по иерархической лестнице, заперев любого из нас внизу. Пока что ей это не удалось. Она просто теплая дырочка, которую мы обходим стороной — или делим — всякий раз, когда возникает зуд, который нужно почесать.

Я не из тех шлюх, которые стыдят кого-либо за их сексуальные предпочтения, но эта девушка приняла больше членов, чем проститутка на порнохабе, и хотя было много ночей, когда я предавался тому, что она так охотно предлагала, я не прикасался к ней неделями. Нет, с тех пор, как я впервые увидел свою новую навязчивую идею.

Я в нескольких секундах от того, чтобы оторвать Ханну от себя, когда взгляд Сирши покалывает мою кожу. Наши взгляды встречаются, и в уголках моих губ появляется медленная, угрожающая улыбка. Ее широкие глаза подпрыгивают между мной и эффектной блондинкой, прижавшейся ко мне сбоку, прежде чем сузиться в любопытные щелочки.

Это ревность, которую я вижу, любимая?

Решив проверить свою теорию, я притягиваю Ханну ближе, поглаживая ее задницу. Это незначительно, но я не пропускаю мимолетного закатывания глаз, которым одаривает меня Сирша, или плотно сжатой челюсти.

Внезапно последние слова, которые я сказал Сирше, повторяются в моей голове, когда она сокращает расстояние между нами.

— Ты моя — чтобы играть с тобой, трахаться, разрушать. Я уничтожу тебя, Сирша, и ты будешь наслаждаться каждой секундой этого.

Обещание. Которое я твердо намерен сдержать.

— Ну, ну, ну… если это не красотка с автобусной остановки, — вмешивается Айдон, отрывая меня от моих мыслей как раз вовремя, чтобы заметить дерзкое подмигивание, которое он направляет Сирше, отвлекая ее внимание от меня.

— О, привет. — Она улыбается ему в ответ, вероятно, ища утешения в фамильярности его мальчишеского лица. — Ты Айдон, верно?

— Единственный и неповторимый, — дразнит он ее с кокетливой улыбкой, заставляя зубы впиться в мою нижнюю губу. — Кажется, мой звездный ориентир сработал для тебя. — Он указывает между Беван и Лиамом, и улыбка на лице Сирши становится шире.

— Да. Еще раз спасибо.

— Это не проблема, куколка. — Он коротко бросает взгляд в мою сторону, его ярко-голубые глаза озорно мерцают, когда он поднимает бровь в мою сторону. Этот маленький маневр заставляет мои внутренности бурлить от расплавленной ярости, но я не поддаюсь на его тонкую насмешку.

Он пытается вывести меня из себя, и этот ублюдок знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что его травля срабатывает, даже если я внешне этого не показываю.

— Ну, Беван… — Ханна подходит. — Ты собираешься представить нас своему маленькому другу?

Глаза Беван вспыхивают яростью от снисходительности, сквозящей в словах Ханны. Не обращая внимания на убийственный взгляд, Ханна проводит рукой по моей груди, прежде чем положить голову мне на плечо, несомненно пытаясь заявить о своих правах. В любой другой день я бы отмахнулся от нее, как от назойливой маленькой мухи, которой она и является, но проблеск презрения, отражающийся на раздраженном лице Сирши, заставляет меня замереть.

Какой-то части меня нравится, что на нее так влияет внимание, которое Ханна уделяет мне, и, как ублюдочный социопат, которым я являюсь, я питаюсь этим.

Приподняв подбородок, я приближаю губы к шее Ханны, говоря достаточно громко, чтобы Сирша услышала «mo bhanríon».

— Пойдем, детка. Короли не тратят свое время на развлечения с бесполезными пешками.

Также они никому не позволяют проявлять неуважение к их королеве.

Без колебаний я поворачиваюсь на каблуках, Ханна бездумно следует моему примеру, как я и знал, что она так и сделает. Затем, направляя нас обоих ко входу в школу Киллибегса, я заставляю себя отойти подальше от настороженных глаз, обжигающих мне спину. Затем, прямо перед тем, как пройти через дверной проем с каменной аркой, я бросаю последний взгляд через плечо, бросая ей вызов своим собственным горящим взглядом.

Feicim thú ag breathnú, mo bhanríon. Gach uair a bheidh tú réidh, beidh mé ag fanacht. Я вижу, ты наблюдаешь, моя королева. Как только ты будешь готова, я буду ждать.

Глава двадцатая

СИРША

— Привет! Земля вызывает Сиршу. — Беван прижимается своим плечом к моему, и я отвожу свой взгляд от убийственного взгляда самого красивого засранца, который всего несколько секунд назад отмахнулся от меня, как от мусора.

По логике вещей, я знаю, что мне должно быть насрать на то, что Роуэн Кинг думает обо мне, но было что-то в его неприятной оценке и проницательном взгляде, от чего у меня по коже побежали мурашки. Как бы мне ни было неприятно это признавать, враждебный огонь пробежал по моим венам, когда он притянул безымянную блондинку ближе к своей груди, оставляя меня с невыразимыми эмоциями, которые я не имею права испытывать.

Я не могла ревновать. Нет, это невозможно.

Мой желудок сжимается, когда тяжесть осознания обрушивается на меня, сбивая с ног. Тем не менее, я отказываюсь поддаваться этим мыслям и тому, что они могут означать, особенно когда все, чего заслуживает Роуэн, — это моей ненависти, а не моей привязанности.

Выбрасывая эти мысли из головы, я сосредотачиваюсь на Лиаме, Беване и Айдоне.

— Прости. Я отключилась, нервничаю в первый день и все такое. — Ложь горькая на моем языке, и, судя по трем парам глаз, молча призывающих меня прекратить говорить чушь, они знают, что лучше в это не верить.

К счастью, Айдон встает рядом со мной, нарушая тяжелое молчание, обнимая меня за плечи и притягивая в объятия сбоку.

— Не напрягайся, принцесса. Я как раз говорил своим двоюродным брату и сестре, — он наклоняет подбородок в сторону Лиама и Беван, — привести тебя на вечеринку в пятницу.

Мой взгляд устремляется к Лиаму, и я игнорирую ярость в его бурных глазах и делаю все возможное, чтобы все было легко.

— Вы родственники?

— Наша мама — сестра его отца, — подчеркивает Беван, закатывая глаза, в то время как Лиам ворчит сквозь стиснутые зубы, сжимая ладони. — К сожалению!

— Сейчас, сейчас, Деверо. — Айдон убирает руку с моего плеча и крадется вперед. Его беззаботная улыбка сменяется чем-то гораздо более коварным. Противостояние Лиама и Айдона нос к носу. — Ты просто злишься, потому что я дедушкин любимчик. — Его насмешливая интонация пропитана снисхождением, но то, как его глаза сузились с угрожающим блеском, заставляет мою кожу покалывать.

Мое сердце колотится о грудную клетку, когда мои глаза расширяются от открывшегося передо мной зрелища. Невозможно отрицать, что борьба за доминирование сияет в их обоих глазах.

Лиам наклоняет голову набок, приближая губы к уху Айдона, прежде чем прошептать что-то неразборчивое.

Айдон запрокидывает голову, смех слетает с его губ и уносится утренним бризом. Его ноги отводятся назад, создавая пространство между ними, когда он отступает назад. Как только я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, он останавливается, не сводя с меня глаз.

— Ты его, Сирша. — Его взгляд медленно перемещается ко входу, где глаза Роуэна все еще устремлены на меня. — Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для всех нас.

С этими прощальными словами он уходит.

Мое замешательство тяжело оседает на моем лбу, когда я перевожу взгляд обратно на Лиама и Беван.

— Что, черт возьми, он имел в виду, сказав, что я принадлежу Роуэну? — Я машу в сторону темной фигуры, заполняющей дверной проем своим удушающим присутствием.

За полными ярости глазами Лиам остается немым, прежде чем удалиться, не сказав ни слова. Наконец, Беван берет меня под руку, ведя к школе.

— Просто Айдон есть Айдон. Его обаяние привлечет тебя и завоюет твое доверие. Но не позволяй его мальчишеским ямочкам обмануть тебя. В конце концов, волк, одетый в овечью шкуру, все равно остается волком.

Ее загадочные слова вертятся у меня в голове, но сейчас не время подвергать сомнению смысл, стоящий за ними.

— Хватит мальчишеских драм для понедельника. — Беван направляет наш разговор в новое русло. — Давай отведем тебя в офис директора и узнаем твое расписание.

Надевая маску уверенности на место, я следую ее примеру, не упуская подмигивания, которым одаривает меня Роуэн, когда я прохожу мимо него с высоко поднятой головой.

Ты принадлежишь ему, Сирша. Слова Айдона эхом отдаются в моей голове.

Подумай еще раз, придурок. Единственный человек, которому я принадлежу, — это я сама.

После того, как Беван подвела меня к офису директора для моего зачисления, мисс Кавана, директриса средней школы Киллибегса, вкратце рассказала мне о расписании моих занятий и о том, как ориентироваться в черно-фиолетовой цветовой кодировке в моем расписании.

— Как вы можете видеть на вашей карте, — она указывает на листок бумаги в моей руке, — мы разделили школу на четыре этажа, все они имеют цветовую маркировку для удобства навигации. Все ваши занятия будут проходить в секции для старшеклассников, расположенной на третьем и четвертом этажах. — Мой взгляд скользит к ней, отмечая милую улыбку на ее свежем лице.

— Те, что отмечены черным, находятся на третьем этаже, все факультативные и общие зоны, тренажерный зал, библиотека, компьютерные и научные лаборатории, художественные и музыкальные залы и т. д., и, конечно, кафетерий. Все ваши основные классы находятся на четвертом этаже, отмечены фиолетовым.

Я киваю, надеясь, что понимаю тарабарщину, слетающую с ее губ.

— Мои факультативы находятся на третьем этаже, отмечены черным, а мои основные предметы — на четвертом этаже, отмечены фиолетовым. Поняла.

— Идеально. Я изо всех сил старалась поместить вас на как можно большее количество занятий с Деверо, учитывая, что они единственные люди, которых вы здесь знаете, но с такими высокими оценками, как у тебя, было невозможно включить их в каждый класс.

— Все в порядке. Я уверена, что справлюсь.

Легкая улыбка появляется на ее губах, но она опускает взгляд, когда встает со стула, скрывая это от меня.

— Что ж, тогда позвольте мне показать вам, где ваш шкафчик, и провести небольшую экскурсию, а затем мы отведем вас на твой первый урок — двойной урок повышенного английского с мистером Линчем.

Поднимаясь со стула, я перекидываю сумку через плечо и направляюсь к двери, которую она держит открытой.

Примерно через двадцать минут наша экскурсия заканчивается, и она ведет меня к комнате Р14, прежде чем осторожно постучать костяшками пальцев в дверь. Пока мы ждем, когда учитель предоставит нам доступ, она дает мне еще один зловещий совет.

— Постарайся сильно не углубляться в политику этого дворца, Сирша. Из твоих записей я могу сказать, что ты умная девочка, совсем как твоя мама, когда мы были моложе.

Прежде чем я успеваю задать ей вопрос или что она имела в виду под этим заявлением, дверь распахивается, за ней появляется хорошо одетый мужчина лет тридцати пяти.

— Мисс Кавана, — приветствует он, прежде чем его яркие глаза останавливаются на мне. — А вы, должно быть, мисс Райан.

Я киваю и сглатываю, чувствуя, как нервы сжимаются у основания моего горла.

— Заходи, и я представлю тебя всем, а потом ты сможешь присесть.

Я делаю шаг вперед, но мисс Кавана заговаривает еще раз, останавливая меня на месте.

— Сирша, если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где находится мой офис.

— Спасибо.

Она наклоняет голову, прежде чем развернуться на каблуках, оставляя меня стоять в дверном проеме под прицелом более тридцати глаз, устремленных на меня. Вот тогда-то и начинаются перешептывания.

Брошена на съедение волкам… Здесь ничего не происходит.

— Все, успокойтесь, — объявляет мистер Линч. — Это Сирша, наша новая ученица. Так что ведите себя наилучшим образом и, ради всего Святого, сделайте так, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей.

— О, я заставлю ее почувствовать себя более чем желанной гостьей, сэр. — Какой-то придурок в первом ряду издевается, заставляя остальной класс разразиться смехом, включая девушку рядом с ним, которая, так уж случилось, оказалась блондинкой, обвивавшейся вокруг Роуэна этим утром.

Просто мне чертовски повезло!

— Я приношу извинения за животных, которых я, кажется, обучаю. Некоторым из них действительно нужно поработать над своими манерами. — Мистер Линч вытягивает ладонь, указывая между двумя рядами. — В заднем ряду есть свободное место. Надеюсь, жалкая попытка Доннака польстить не дойдет до тебя там.

Класс снова смеется, и я понимаю, что английский будет не так уж плох, особенно с непринужденным общением мистера Линча.

Следуя за ним, я иду вперед, пока мой взгляд блуждает по всем безымянным лицам. В среднем ряду я замечаю Айдона, который ободряюще улыбается мне, а затем нахально подмигивает. Затем, наконец, в поле зрения появляется парень на сиденье позади него, рядом с пустым стулом. Когда он поднимает голову от своего открытого учебника, у меня перехватывает дыхание, когда он смотрит на меня поверх своих густых черных ресниц. Его знакомые глаза в лесной местности встречаются с моими, и на его губах появляется медленная, но самодовольная улыбка.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной!

— Нам действительно нужно прекратить встречаться подобным образом, любимая. Я начинаю думать, что ты следишь за мной.

Игнорируя его и скрытую насмешку в его словах, я сажусь на свое место, прежде чем достать учебники из сумки.

Несколько минут он молчит, пронзая меня своим нервирующим взглядом, пока, наконец, я не могу больше этого выносить и поворачиваюсь на своем сиденье, чтобы посмотреть в ответ.

— Перестань пялиться на меня! — Я шепчу с агрессией, которая только подпитывает его эго.

Откидываясь назад, он балансирует на двух задних ножках стула, ямочка на его правой щеке становится глубже.

— Нет.

— Роуэн!

— Любимая, — возражает он, когда его стул выдвигается вперед, втягивая его еще дальше в мое личное пространство.

— Прекрати называть меня так.

— Тоже нет.

Мое настроение портится, я раздражена из-за него. Поерзав на своем месте, я отодвигаю стул влево, как можно дальше от него, не привлекая к нам никакого внимания. Только моя небольшая передышка длится недолго, потому что Роуэн решает следовать за моим движением, сокращая каждый миллиметр расстояния между нами, пока наши ноги не соприкасаются друг с другом.

Без предупреждения он проводит кончиком своей ручки по моему бедру. Скользя ею по моей коже, пока она не оказывается в опасной близости от подола моей юбки.

— Сколько раз я должен тебе повторять? Ты можешь бежать, но я всегда найду тебя.

Я должна отразить его и бороться с его вторжением, но темная часть меня жаждет опасности, которая омрачает его. Любопытство убило эту кошку, и Роуэн Кинг, возможно, убьет меня.

Его ручка скользит под мою юбку, поднимаясь выше, ближе к краю моих стрингов. Все мое тело становится прямым, как шомпол, когда дрожь пробегает по позвоночнику, а спазмы сжимают мое нутро.

Я приросла к сиденью, звук моего прерывистого дыхания отдается в барабанных перепонках, когда кровь в моих венах устремляется к желанному месту назначения между моих бедер.

— Что ты делаешь? — Мне удается выдавить слова сквозь стиснутые зубы.

Его глаза смотрят на меня, проникая сквозь внешность и обнажая мою душу.

— Ты хочешь, чтобы я остановился?

Я покрываюсь гусиной кожей у основания моей шеи, и мой словарный запас застревает в горле, обрывая мой ответ.

Затем, легким движением запястья, его ручка скользит под мое нижнее белье, обводя мою щель, раз, другой. Ерзая на своем месте, я свожу бедра вместе, надеясь, что он уберет руку прежде, чем кто-нибудь заметит, что она исчезла у меня под юбкой. К сожалению, моя жалкая попытка терпит неудачу, когда мои бедра упираются в его запястье, и кончик его ручки проскальзывает между моими гладкими складочками. Вторжение заставляет меня ахнуть, но это не останавливает его, и внезапно все головы в комнате поворачиваются, и все взгляды устремляются на меня.

— Все в порядке, Сирша? — мистер Линч озабоченно хмурит брови, мои щеки краснеют.

Краем глаза я замечаю хитрый изгиб губ Роуэна. Я открываю рот, и как только я отвечаю на вопрос мистера Линча затаившим дыхание "да", Роуэн толкается дальше, и мои бедра отрываются от стула.

— Вы уверены? — Мистер Линч нажимает, когда Роуэн отдергивает руку, прежде чем зажать ручку между губами.

Низкий гул вырывается из груди Роуэна, когда он языком пробует мой вкус, но я быстро киваю, успокаивая своего учителя английского. Как только он снова поворачивается лицом к доске, я снова перевожу взгляд на Роуэна.

Его глаза озорно блестят, когда он медленно вынимает ручку изо рта, прежде чем облизать губы.

— Восхитительно.

— Ты гребаный засранец.

В его глазах появляются смешинки, когда он наклоняет губы к моему уху.

— Mo chorp. Mo phusa. Mo bhanríon. Mine. — Мое тело. Моя киска. Моя королева. Моя.

— Кто это сказал?

— Наши фамилии.

Глава двадцать первая

Сирша

Игнорировать присутствие Роуэна оказывается довольно сложно, особенно когда я не могу унять учащенный стук своего сердца, бьющегося о грудную клетку, и не могу облегчить то, как покалывает мою кожу под его пристальным взглядом.

Мои плечи поднимаются с короткими, неглубокими вдохами, пока я не отрываю глаз от мистера Линча, который бессвязно рассказывает о нашей работе по декорациям к выпускным экзаменам по Шекспиру.

— Отелло — это история сладкой мести, основанной на обмане, ревности и лжи. Отелло — красноречивая, могущественная фигура, уважаемая всеми, кто его окружает. Но, несмотря на свой высокий статус, он легкая добыча. Он является жертвой своей неуверенности, которая делает его уязвимым, особенно в том, что касается любви, которую он питал к своей жене. В качестве домашнего задания на этой неделе я бы хотел, чтобы вы все выбрали свою любимую цитату из текста и написали эссе из полутора тысяч слов о том, почему вы выбрали именно ее.

Среди моих одноклассников раздается коллективный ропот, но низкий протяжный голос Роуэна прорывается сквозь шум.

— Она меня за муки полюбила, А я ее за состраданье к ним. Акт 1, сцена 3.

Его слова не предназначены ни для кого, кроме меня, но какой смысл он в них вкладывает?

Моя голова резко поворачивается, я смотрю ему в глаза, мой невысказанный вопрос сияет из их глубин. Внезапно звенит звонок, разрушая тишину, контролирующую наш непроницаемый взгляд. Затем, не отрывая от меня глаз, он встает со стула, забирает свои книги со стола и выбегает из комнаты, оставляя меня неподвижной и смущенной.

Наконец, я собираю свои книги, лезу в карман и достаю телефон.

ГРУППОВОЙ ЧАТ: Лиам и Беван.

Я: Привет, я как раз выхожу из комнаты Р14. Мы все еще встречаемся в общей комнате на наш небольшой перерыв?

Л: Я буду там через 10 минут.

Б: Да! Я уже здесь. Двигай своей задницей.

Я: Дай мне 5 минут! Если я не появлюсь, значит, я заблудилась, пытаясь разобраться в этой дурацкой цветовой кодировке. Лол!

Б: Иди прямо, пока не дойдешь до лестницы, спустись на один пролет, и я встречу тебя внизу.

Я: Звучит неплохо. ОГО!

Убирая телефон обратно в карман, я начинаю двигаться.

Я на полпути по коридору, когда открывается боковая дверь, и кто-то хватает меня за локоть и втаскивает внутрь. Другая рука закрывает мне рот, заглушая мой крик. Я моргаю, мои глаза сужаются, когда я пытаюсь привыкнуть к тусклому освещению того, что кажется кладовкой уборщика. Внезапно уникальный аромат Роуэна наполняет мой нос, и у меня снова перехватывает дыхание.

— Если я уберу руку, пообещай мне, что не будешь кричать.

Я остаюсь неподвижной, но чувствую биение его сердца у себя за спиной. Наконец, когда я понимаю, что он не отпустит меня, пока я не подчинюсь, я киваю.

Как только его рука убирается с моего рта, я шепчу-кричу:

— Какого хрена ты делаешь? — затем вырываю свой локоть из его хватки, поворачиваясь к нему лицом. — Ты с ума сошел?

— В перспективе.

— Ты часто это говоришь, но мне еще предстоит понять, что ты под этим подразумеваешь.

Он ползет вперед, вынуждая меня отступать назад, пока мой позвоночник не упирается в металлический стеллаж позади меня. Моя грудь поднимается, затем опускается, снова и снова, пока я борюсь за то, чтобы наполнить легкие. Его присутствие нервирует меня, и я трещу по швам. Я выдерживаю его взгляд, загипнотизированная бесчисленными оттенками в его глазах. Они напоминают мне лес в дождливый день, смесь зелени, золотисто-коричневого цвета и деревенских апельсинов, усиленная проливным дождем. Внезапно, как будто набегают грозовые тучи, калейдоскоп красок темнеет, и меня поглощают тени, которые крадут свет из его глаз.

Он придвигается ближе, прижимаясь своей грудью к моей.

— Ты хочешь знать, что это значит?

Мое горло сжимается, затем, проводя языком по небу, я проглатываю свой ответ кивком.

Его голова склоняется ближе к моему уху. Его теплое дыхание ласкает мою шею, посылая шквал желания по моему телу, пока, наконец, оно не взрывается, увлажняя сладкое местечко между моими бедрами.

Я не должна была чувствовать себя так, ошеломленной желанием и взволнованной предвкушением.

— Восприятие — это дар, которого не хватает большинству людей, Сирша, — шепчет он. — Но когда мы меняем свой взгляд на вещи, — его рука поднимается, убирая волосы с моих плеч, обнажая шею, — меняются и сами вещи, на которые мы смотрим.

Его губы скользят по моему пульсу, оставляя лишь шепот поцелуя.

— Я говорил тебе раньше, все не так, как кажется, только те, кто предпочитают видеть… — Его левая рука пересекает мою грудь, хватая за плечо и разворачивая меня на месте. Внезапно я оказываюсь лицом к стеллажу, и мои руки вытягиваются передо мной, останавливая мое тело от столкновения со стальной рамой. Его голова нависает над моим плечом. Затем, на следующем вдохе, он шепчет остаток своего ответа мне на ухо. — … рассмотрят правду во лжи.

— И ты знаешь правду? — Мой голос сочится снисходительностью.

— Да! — Его ответ твердый, мгновенный.

— Тогда просвети меня.

Внезапно его руки опускаются на обнаженную кожу над моим коленом, прежде чем медленно провести вверх по бедрам. Чем выше поднимаются его руки, тем дальше задирается моя юбка.

Мои пальцы сжимаются на полке, впиваясь в металл.

Я знаю, что это неправильно. Я не должна хотеть, чтобы Роуэн был где-то рядом со мной. Но похоть, предвкушение и желание, пульсирующие между моими бедрами, поют совсем другую мелодию. Опасность и желание, тоска и жадность, мое тело изгибается под его руками, умоляя освободиться.

— Мы не должны. — Мой разум включается, противореча подчинению моего тела.

Его дыхание задерживается на моей шее, когда он выдыхает свой ответ.

— О, но мы должны. В конце концов, когда все будет сказано и сделано, ты была и всегда будешь моей.

От резкости его слов я ерзаю, и моя спина выгибается дугой. Но, оглядываясь назад, это была не лучшая форма протеста, потому что теперь моя едва прикрытая задница упирается в его твердый, как сталь, член.

— Хм. — Его стон отдается эхом по моей коже, посылая еще одну стрелу желания вниз по позвоночнику.

Юбка задралась вокруг моей талии, кончики его пальцев танцуют по маленькому треугольнику моих стрингов, прежде чем скользнуть под кружево и обвиться вокруг материала.

Одним быстрым движением он тянет, срывая его с моего тела, прежде чем поднести тонкий материал к моему носу.

— Почувствуй, — требует он. — Вот что я делаю с моей жадной киской.

Мой разум бушует против моей похоти, умоляя меня оттолкнуться, прекратить эту глупость, оттолкнуть его от себя и убежать как можно дальше и как можно быстрее. Но моя кожа горит от его прикосновений, и моя потребность в освобождении намного перевешивает желание убежать.

— Глубокий вдох, любимая. — Я следую его требованию, подчиняясь боли, которую может облегчить только он.

Затем, без предупреждения, он засовывает трусики мне в рот, затыкая мне рот и заглушая мои крики.

Внезапно он опускается на колени, сминая мою юбку вокруг талии.

— Я все еще чувствую твой вкус на своем языке, — бормочет он в мое бедро, лаская мою плоть. — Хотя этого недостаточно. Мне нужно больше, любимая.

Его зубы покусывают, когда он приближается к моей киске. Схватив меня за бедра, он раздвигает мои ноги, затем поднимает мою левую ступню на первую полку, предоставляя себе лучший доступ.

— Хорошая маленькая Сирша. Ты сияешь для меня.

Его похвала омывает меня, сжимая мое сердце. Подушечки его пальцев исследуют мои бедра, и если бы я могла, я бы умоляла его избавить меня от того ада, который он устраивает. Внезапно его пальцы проскальзывают между моих складочек, но кружево, заполняющее мой рот, заглушает вздох, застрявший у меня на губах.

Поднимая одну руку к моей пояснице, он нажимает вниз, и мои руки подгибаются, заставляя меня встать лицом к полке передо мной. Моя спина выгибается, и его рот останавливается на моем центре, его язык безжалостно ласкает мой клитор.

Он слегка отстраняется.

— Я хочу, чтобы твоя сперма покрывала мои губы и стекала по подбородку. Не притворяйся застенчивой, mo bhanríon (Моя королева). Оседлай мое лицо своей прелестной розовой киской.

Он языком пронзает меня, трахая мой вход, как одержимый. Мои бедра смыкаются, и моя задница сжимается, когда они теряют контроль, выгибаясь под его безжалостными облизываниями.

Его удары проникают внутрь и наружу до тех пор, пока я больше не могу выдерживать основную тяжесть давления.

Я выплевываю кружево, которым он заткнул мне рот, и мои слова вырываются хриплой мольбой.

— Роуэн. О Боже. Пожалуйста. Уххх, Роуэн.

Его кончики пальцев сжимают мою задницу, когда он скользит языком от моей киски к моему ноющему клитору. Его зубы задевают мой пульсирующий бугорок, посасывая так сильно, что я вижу, как под моими веками вспыхивают звезды.

— О, черт! Да, черт! О, Боже, Роуэн.

Он не смягчается, и мое тело обвисает над ним, содрогаясь от давления моего освобождения.

— Остановись, — умоляю я, отчаянно пытаясь восстановить дыхание, которое он украл.

Ощущение нарастает, и мои легкие кричат на меня, тяжело втягивая воздух, когда кровь приливает от моей головы к киске. Внезапно из меня вырывается прилив желания, более сильного, чем все, что я когда-либо испытывала раньше.

— Ааааа! — Я разрываюсь ради него, не заботясь ни о чем другом.

— Вот и все, любовь моя. Сломайся для меня.

Глава двадцать вторая

РОУЭН

Смотреть, как Сирша распадается, стало моим новым любимым занятием — как ее тело изгибается в моей власти или как желание срывается с ее пухлых губ с задыхающимися стонами.

Но самое приятное из всего — видеть, как изгибается ее спина, когда давление ее оргазма рикошетом проходит сквозь нее, оставляя от нее не более чем бескостное месиво, поддерживаемое моими ладонями — Совершенство.

Я мог бы потратить всю жизнь, извлекая из нее эти реакции, и все равно проснулся бы голодным, наркоманом, жаждущим большего.

Я знаю, я сказал, что подожду, пока она сделает первый шаг, все время заманивая ее, кусочек за кусочком, но все это вылетело в окно в ту секунду, когда я слизал ее желание со своей ручки, и ее сладкий гребаный нектар покрыл мой язык.

Мне потребовалась каждая капля моего самообладания, чтобы сдержаться и пройти через наш двойной урок английского без того, чтобы перегнуть ее идеальную задницу через наш стол и трахать ее до следующего воскресенья.

Твердый как камень, я сидел там, терпя ее непреднамеренную пытку, наслаждаясь каждой жалкой секундой.

После урока мне следовало уйти, но каждая частичка моего самообладания разбилась вдребезги от этого небольшого вкуса, не оставив мне другого выбора, кроме как заявить на нее права.

В тот момент моим единственным желанием было заставить ее разум подчиниться, а тело сломаться.

Я не мог ждать ни секунды дольше, я должен был обладать ею, и об этом решении я не жалею. Ни капельки, блядь.

Мой член пульсирует, умоляя освободиться от оков моих школьных брюк, жаждет разрядки, в любом случае, он может ее получить.

Поднимаясь с колен, я провожу языком по губам, собирая любые воспоминания о ее освобождении.

Черт, она на вкус такая же, как выглядит — милая и чертовски опасная.

Ее дыхание затихает, когда я провожу ладонями вверх по ее бедрам. Затем, когда я упираюсь подбородком в изгиб ее шеи, воздух, застрявший в ее легких, вырывается из ее надутых губ.

Левой рукой я собираю ее волосы в кулак, затем откидываю ее голову назад, удлиняя шею. Моя правая рука обхватывает ее талию, и я кусаю ее левую грудь через блейзер.

— Скажи мне, любимая. — Мои зубы касаются изгиба ее шеи, в то время как мои пальцы впиваются в ее рубашку, сжимая ее идеальный холмик, пока ее спина не наклоняется ко мне. — Ты хочешь, чтобы я остановился?

Освобождая ее грудь от моей карающей хватки, я медленно провожу ладонью по ее застегнутому блейзеру и юбке, сбившейся на талии. Наконец, я обхватываю ладонями ее мокрое влагалище. Мои пальцы скользят по ее гладким складочкам, и я наношу медленные, дразнящие круги на ее все еще чувствительный клитор.

Ее тело содрогается от моих прикосновений, все еще не оправившись от сильного оргазма, но это не мешает мне ввести в нее свой палец. Тепло ее киски обволакивает мой палец, сжимая его так чертовски сильно. У меня кружится голова при одной мысли о том, как мой член будет ощущаться между ее шелковистых бедер.

Добавляя второй палец, я сгибаю их, потирая ее точку G, прежде чем надавить ниже и вырвать у нее оценивающий стон.

— Ты хорошая девочка. Позволь себе сломаться ради меня.

Мое запястье дергается, и я медленно, но сильно двигаю пальцами внутрь и наружу.

— Так чертовски туго, любимая.

— Роуэн, — кричит она, кланяясь в ответ, гоняясь за кайфом, который могу дать ей только я. — Я ненавижу тебя.

— Мы оба знаем, что это чушь собачья, Сирша. Тебе нравится то, что я заставляю тебя чувствовать. Признай это.

— Пошел ты, Роуэн. — Ее слова доносятся до маленького узкого шкафа задыхающимся шепотом, окутанным ядом, но пропитанным потребностью.

— Это просьба? — Я снова толкаюсь, попадая в то место, которое заставляет ее скосить глаза. — Потому что я уверен, что трахать тебя — это то, что я уже делаю.

Ее глаза закатываются, когда я крепче сжимаю ее волосы. Наконец, когда моему члену надоело ждать, я вынимаю пальцы из ее тугого влагалища и разворачиваю ее лицом к себе.

— Ты хочешь мой член, любимая?

Она прикусывает губу, когда ее глаза, наполненные диким желанием, захватывают мой пристальный взгляд.

Трахни меня. Она великолепна. Свидетельство ее освобождения нарисовано на ее покрытых румянцем щеках.

Мой член подергивается. Я кладу руку ей на бедро, подушечки моих пальцев впиваются в ее плоть. Я поднимаю ее ногу одним быстрым движением и ставлю ее ступню на полку позади меня, обнажая ее влагалище. Сильнее сжимая ее бедро, я крепко держу ее, пока свободной рукой расстегиваю ремень и высвобождаю свой пульсирующий член.

Ее глаза следят за моим движением, но я вижу, как в ее потемневшем взгляде нарастает опасение — это битва между тем, что она считает правильным, и тем, чего хочет ее киска. Конечно, она никогда бы в этом не призналась, но то, как ее язык медленно увлажняет губы, заставляет меня поверить, что она хочет этого так же сильно, как и я.

— Тебе снилось, как мой член разрывает твою киску надвое? — Я обхватываю свой член кулаком, медленно двигаясь от набухшей головки к основанию и обратно.

Она сглатывает, не сводя глаз с каждого моего движения.

— Нет.

Отпуская ее бедро, я подношу руку к ее горлу, обвиваю пальцами ее шею, пока не чувствую, как под моей ладонью бьется ее пульс.

— О, Сирша. Однажды ты подавишься всей той ложью, которую говоришь. Ты мне снишься, — продолжаю я. — И все то, что я хочу сделать с твоим телом. Это всегда начинается с того, что я вгоняю свой член в твое горло до тех пор, пока ты не перестанешь дышать, затем я заявляю права на твою киску, прежде чем перевернуть тебя на живот и вонзиться в твою тугую задницу, делая каждый гребаный дюйм твоего тела своим, именно так, как это и должно быть.

Ее глаза расширяются, она ошеломлена моими словами и моим удушающим захватом, но я не перестаю озвучивать все грязные сценарии, которые прокручивал в своей голове с той ночи, когда поймал ее в ловушку в лесу. Я сопровождаю каждую фантазию жесткими движениями своего члена.

Вскоре на кончике моей набухшей головки появляются капельки преякулята, умоляющие меня облегчить нарастающую боль, поднимающуюся в основании позвоночника.

Она нужна мне. Сейчас!

— Скоро, Сирша. Скоро я буду владеть каждым дюймом тебя. Но пока я приму это.

Сближая наши тела, я встаю между ее бедер и просовываю головку своего члена между ее испачканных спермой губ. Ее бедра подались вперед при соприкосновении, безмолвно умоляя меня заявить права на ее прелестную щелку как на свою собственную.

— Господи, Роуэн. — Ее слова приглушены моей хваткой на ее горле. — Если ты собираешься трахнуть меня, — она втягивает столько воздуха, сколько может, — сделай это уже.

Мои брови приподнимаются от ее жадного приказа.

— Как пожелаешь, mo bhanríon (моя королева).

Я хватаю ее за бедро и делаю выпад вперед, пронзая ее влагалище своим членом. Ее голова откидывается назад от моего вторжения, грудь подается вперед.

Боже, как бы я хотел сорвать с нее униформу и обнажить все, что под ней, взять зубами ее соски, ощутить вкус бисеринки пота на ее коже, все это… Но пока придется обойтись этим.

Медленно выходя из нее, я толкаюсь вперед, жестко и агрессивно, снова и снова, срывая сладкую оценку с ее губ.

— О… мой… Бог!

Под рукой, которую я положил ей на бедро, я чувствую слабое жужжание телефона, вибрирующего у нее в кармане.

Продолжая свои наказывающие движения, я протягиваю руку и вытаскиваю его, замечая имя Беван, высвечивающееся на экране. Коварная мысль приходит мне в голову.

— Роуэн, — выдыхает Сирша, когда я втираю свой член в ее киску, ударяя в то место, которое, как я быстро понял, сводит ее с ума. — Не смей… Ах, Боже, черт.

Улыбка расползается по моему лицу, и я предупреждающе приподнимаю бровь. Наконец, я провожу пальцем по экрану, принимая вызов, прежде чем переключаю Беван на громкую связь.

— Сирша не может подойти к телефону прямо сейчас. — Толчок. — Вы хотели бы оставить сообщение? — Толчок.

Сирша плотно сжимает губы, сдерживая свое удовольствие всем, что у нее есть.

Молчание Беван вырывает грубый смех из моего горла, прежде чем я заканчиваю разговор, заслужив еще сердитый взгляд Сирши.

— Расслабься, любимая. — Толчок.

Опуская руку ей на шею, я опускаю ее, хватаю ее за ногу, прежде чем подтолкнуть к ее груди, давая себе лучший обзор ее мокрой киски. Я ускоряю темп, поражая ее более глубокими, более жестокими движениями. Ее стоны заполняют небольшое пространство, подбадривая меня. Затем, точно по сигналу, как я и ожидал, на экране телефона Сирши, который я все еще сжимаю в левой руке, вспыхивает имя Лиама.

Совпадение, я думаю, что нет! Все знают, что Беван всегда подчиняется старшему брату, и, похоже, сегодняшний день ничем не отличается.

— О, смотри, — издеваюсь я. — Кажется, твоя маленькая сторожевая собачка ищет тебя. Должны ли мы ответить на звонок? — Я двигаю бедрами, заставляя ее глаза закатиться. — Да… — Я прерываю ее, прижимая вибрирующий телефон к ее клитору. Пульсация длится три гудка, прежде чем остановиться. Затем это возобновляется. Как только она преодолевает это ощущение, оно начинается снова, лишая ее способности составлять предложения.

Ее голова откидывается назад, вытягивая шею. Ее внутренние стенки напрягаются, сжимая мой член так чертовски крепко, что я в нескольких секундах от того, чтобы наполнить ее своей спермой.

— Тебя это заводит? Знать, что он в одном шаге от того, чтобы услышать, как ты выкрикиваешь мое гребаное имя.

— Роуэн! — Это предупреждение, но я с радостью последую ему. — Не отвечай на этот проклятый звонок.

Мой язык скользит по моей нижней губе, когда я вонзаюсь в нее, сотрясая полку позади нее. Ее бедра выгибаются, когда она гонится за кайфом, который доставляет мой член.

— Вот и все, любимая. Сожми мой член своей прелестной киской.

— О, Боже, я собираюсь…

Я провожу пальцем, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда ее грязные стоны эхом разносятся вокруг нас.

— О, да, Роуэн. Вот, прямо здесь. Не смей останавливаться!

Я следую за ней по краю, наполняя ее своей спермой. Затем я подношу телефон к уху.

— Надеюсь, тебе понравился этот маленький звук, большой человек. Скажи мне, она так кричит из-за тебя?

Глава двадцать третья

СИРША

После того, как Роуэн отпускает меня из своих объятий, мое бескостное тело обвисает, когда мои ноги касаются пола. Мои ноги подкашиваются, и мне требуется секунда, чтобы преодолеть вызванный оргазмом туман, затуманивающий мой мозг. Наконец, через несколько секунд я прихожу в себя и осматриваюсь. Но затем реальность обрушивается бульдозером, и тяжесть того, что мы только что сделали, ударяет мне в лицо, снова затягивая меня под воду.

Я только что занималась сексом в кладовке с тем же социопатом, который вломился в мой дом и перевернул всю мою жизнь вокруг своей оси. Черт возьми, Сирша. О чем ты только думала?

Ты думала своей киской, вмешивается шлюха на моем плече. Почему ее голос так похож на голос моей новой подруги Беван?

Это официально. Я потеряла контроль над собой. Это единственное объяснение, которое у меня есть для моего краткого момента безумия.

— Не могу поверить, что мы это сделали, — бормочу я — больше для себя, чем для Роуэна, проводя руками по своей мятой форме, поправляя все на месте.

Конечно, я не могу отрицать сексуальную химию между мной и Роуэном, но, черт возьми, то, что он только что сделал с бедным Лиамом… Трахни меня, у меня нет слов. Это нарциссическое поведение класса А, но чего еще я ожидала от такого человека, как Роуэн Кинг.

Как я должна выйти из его шкафа и посмотреть Лиаму в глаза? Он возненавидит меня, и, честно говоря, я это заслуживаю.

Я знаю, что мы с Лиамом не говорили о том, что назревает между нами — если в этом вообще что-то есть. Но, независимо от нашей ситуации, он заслуживает лучшего, чем прослушивание того, как я кончаю на член другого мужчины.

Меня охватывает паника, когда я обвожу взглядом небольшое пространство. Мне нужно выбраться из этой комнаты, пока стены не сомкнулись вокруг меня. Широко раскрыв глаза, я оглядываю небольшое пространство в поисках своих вещей, не говоря уже о той части моего разума, которую я потеряла.

Когда мой взгляд натыкается на забавные оттенки дразнящей зелени, мое внутреннее волнение превращается в разрушающее душу сожаление. Роуэн одаривает меня кривой ухмылкой, по-видимому, чертовски довольный своей нежелательной "Энергией Большого Члена", что только еще больше раздражает меня.

— Твое маленькое соревнование по измерению членов было чертовски необходимо?

— Э. — Он пожимает своими широкими плечами. — Необходимо? Нет. Удовлетворяет? Черт возьми, да!

— Ты свинья. Ты знаешь это?

— Итак, ты упомянула, и все же, — он делает шаг вперед, затем поднимает руку к лацканам моего блейзера, прежде чем расправить их касанием пальцев. Еще раз он переводит свой злобный взгляд на меня, когда кончик его языка проводит по складке его губ, — ты все еще позволяешь мне лакомиться твоей киской, а потом трахать тебя всю следующую неделю.

Гнев раскаляется под моей кожей, и как бы мне ни хотелось обвинить стоящего передо мной социопата-нарциссиста, часть его, или, может быть, большая часть, направлена на меня и мою собственную обезумевшую от похоти глупость.

— Просто верни мне мой телефон, чтобы я могла убраться отсюда, Роуэн. — Мои плечи опускаются, мое психическое состояние полностью исчерпано этой ситуацией. Мне нужно покинуть этот убогий чулан и забыть, что это вообще произошло.

Игнорируя мою просьбу, Роуэн тянется ко мне за спину и снимает с полки мои скомканные стринги, прежде чем попытаться засунуть их к себе в карман.

— И это я тоже возьму. — Я протягиваю руку вперед и вырываю из его рук свое теперь изодранное кружевное нижнее белье.

— Ты должен мне новую пару трусиков.

Его глаза отводятся в сторону в этой сексуальной, невозмутимой манере плохого мальчика.

— Я предпочитаю тебя без них.

Мои ноздри раздуваются, раздражение разливается по коже, но прежде чем я успеваю отреагировать, Роуэн подносит мой телефон к лицу, разблокируя экран телефона с помощью моего face ID. Гребаная Apple и их технологии.

Протягивая руку, я хватаю его, пытаясь вернуть, но этот долбоеб поднимает его над головой, вне пределов моей досягаемости, а затем поворачивается ко мне спиной.

Кончиками пальцев я хватаю его за локоть, но он остается неподвижным, легко постукивая по экрану.

— Что ты делаешь? Ради всего святого, Ри, отдай мне этот чертов телефон.

Он нажимает на мой экран еще несколько раз, прежде чем, наконец, поворачивается ко мне лицом, протягивая мой телефон со своей дьявольской ухмылкой.

— Если ты настаиваешь.

Вырывая его из его рук, я разворачиваюсь на каблуках и делаю три шага к двери. Мои пальцы сжимаются вокруг дверной ручки, но как только я поворачиваю и тяну, ладонь Роуэна проносится над моим плечом, снова захлопывая дверь.

Он так близко. Его грудь прижимается к моей спине, когда его теплое дыхание касается моей шеи.

Тяжелый вздох вырывается из моих ноздрей, когда я вытягиваю шею, чтобы заглянуть через плечо.

— Чего ты хочешь? — Мои глаза ненадолго закрываются, и я слегка качаю головой, закончив с маленькой игрой, на которой он настаивает, чтобы я играла.

— Я не плохой парень, Сирша. — Его голос понижается до хриплого шепота, задевая мою кожу и посылая дрожь по позвоночнику.

— Серьезно? Ты мог бы одурачить меня, — огрызаюсь я в ответ с сардонической усмешкой.

— Верь во что хочешь, любимая. — Его ладонь обвивается вокруг дверной ручки, накрывая мою руку. — Но когда истина, которую ты ищешь, ударит тебя по этой великолепной заднице, просто помни, что я пытался предупредить тебя.

— Предупреждаешь меня, — я издаю саркастический смешок, поворачиваясь к нему лицом. — Ты так это называешь? Во-первых, ты появляешься из ниоткуда и забираешь у меня единственного человека, который был у меня в этом мире. Затем, как раз когда я подумала, что нашла свое место здесь, с людьми, которые могут помочь мне выяснить, что, черт возьми, ты и твой сообщник в маске сделали с моей мамой, ты появляешься снова, и что… пытаешься трахнуть меня, чтобы заставить замолчать?

— Это не…

Я поднимаю руку, прерывая его.

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Роуэн Кинг, — я злобно выплевываю его имя. — Но на меня, блядь, не рассчитывай.

Мой палец тычет его в грудь, но он остается неподвижным, равнодушный к моей вспышке. Горячие злые слезы свободно текут из моих глаз, обжигая ненавистью, печалью и сожалением.

— Есть только одна вещь, которую я хочу от тебя, Ри. Так что, если ты не готов рассказать мне, что случилось с моей мамой, тогда иди нахуй. Затем, как только ты получишь удовольствие от своих больных, извращенных фантазий, сделай это снова. Потому что одно можно сказать наверняка. Это, — я делаю жест между нами, — было всего один раз.

Его рука тянется к моему лицу, затем внезапно он смахивает мою ярость с моей щеки жестом, таким милым и не свойсивенным ему, что у меня перехватывает дыхание. Не желая полагаться на его жест, я продолжаю выплескивать на него все свои сдерживаемые эмоции, только на этот раз за моими словами меньше борьбы. Вместо этого они усеяны поражением.

— Просто позволь мне уйти, Роуэн. Пожалуйста.

Он принимает мою мольбу, опустив подбородок, прежде чем молча повернуть дверную ручку и открыть дверь.

Облегчение наполняет мои легкие, и я поворачиваюсь на каблуках, но как только я переступаю порог, Роуэн зовет меня по имени, останавливая мой побег.

Мои плечи опускаются, когда я бросаю взгляд через плечо.

— Я знаю, что ты мне ничего не должна, — начинает Роуэн. — Но ты не можешь рассказать Деверо о той ночи в твоем доме.

— Почему бы и нет?

Он прикусывает язык, опустив глаза в пол. Наконец, он поднимает подбородок, глядя на меня поверх густых черных ресниц.

— Время открыть глаза, любимая. Герой, замаскированный под злодея, все еще герой.

— Ты ожидаешь, что я поверю, что ты здесь герой?

— Нет. Не совсем.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Доверие можно только заслужить, Сирша. Оно не даётся даром.

Мое сердце замирает на полуслове. Эти слова так похожи на те, что написала моя мама на обратной стороне фотографии, которая привела меня сюда. Но как?

Я моргаю в замешательстве, нахмурив брови, пока соображаю, откуда он знал, что сказать, чтобы привлечь мое внимание.

Наконец, он делает шаг вперед, протискиваясь мимо меня с этими прощальными словами.

— Правда сильнее лжи, но только если у тебя есть полная история. Будь осторожна с теми, кому доверяешь, Сирша. Иногда дьявол, которого, как тебе кажется, ты знаешь, намного хуже, чем дьявол, которого ты не знаешь.

Глава двадцать четвертая

СИРША

Возвращаться к остальным моим занятиям — это последнее, что мне хочется делать. Мой разум все еще не оправился от зловещих слов Роуэна, и моя потребность сбежать из этой школы, пойти домой и принять душ занимает первое место в моем списке приоритетов. Я чувствую себя грязной, благодаря пренебрежению Роуэна к защите и доказательствам моего колоссального промаха, которые теперь прилипли к моим бедрам, не говоря уже о ситуации с отсутствием нижнего белья. Боже, тупая блядь, Сирша.

Содрогаясь от мурашек, пробирающихся под кожу, я шлю безмолвную благодарность Богам контроля рождаемости. Рассуждая логически, я знаю, что это не защитит меня от потенциального ЗППП, но я надеюсь ради себя, что Роуэн обычно не орудует своим мечом, не используя щит. Но, судя по тому факту, что у него только что был незащищенный секс с незнакомкой, мне, вероятно, следует назначить обследование в ближайшее время, чтобы быть в безопасности.

Проталкиваясь сквозь толпу студентов, собравшихся в коридоре, ноги сами несут меня к выходу, но затем осознание того, что я убегаю от Беван и Лиама и их реакции, заставляет меня остановиться на месте. Мой взгляд падает на телефон, зажатый в моей ладони, и я спорю сама с собой, прежде чем, наконец, открыть наш групповой чат.

ГРУППОВОЙ ЧАТ: Лиам и Беван.

Курсор мигает в ответ на меня с текстовой панели, пока я обдумываю, что именно я должна сказать, но каждый раз, когда я пытаюсь сформулировать связное извинение, оно, кажется, терпит неудачу.

Я: Я знаю, вы, ребята, должно быть, ненавидите меня прямо сейчас, и, честно говоря, я это заслуживаю. Но я просто подумала, что должна сообщить вам, что направляюсь домой. Мне действительно жаль.

Три точки танцуют по экрану, прежде чем исчезнуть, затем внезапно на моем экране вспыхивает имя Беван, а телефон вибрирует в моей ладони. Я втягиваю воздух, готовясь к ее гневу. Наконец, я провожу пальцем, чтобы согласиться, затем подношу телефон к уху.

— Алло.

— Привет. — Неуверенность затягивается в ее паузе. — Ты в порядке?

Ее вопрос поражает меня, потому что, честно говоря, я не заслуживаю ее беспокойства.

— Эм, я не знаю, как честно ответить на это.

— Тогда не надо. — Я почти вижу, как уголки ее рта приподнимаются от жалости. — Как насчет того, чтобы встретиться с тобой за столом для пикника, за которым мы были этим утром, и я могла бы отвезти тебя домой?

— Ты… ты не обязана этого делать, — заикаюсь я, пробираясь сквозь толпу ко входу. — Я могу дойти до города пешком и возьму такси обратно к дому.

— Для чего существуют друзья? Увидимся через пять минут, без споров, хорошо?

Мои глаза щиплет от ее доброты, и я моргаю, сдерживая накипающие в них эмоции. Я чувствую себя такой сукой из-за того, как Роуэн повел себя, когда ответил на оба их звонка, но я знаю, что виноват не только он. Я знала о вражде между Лиамом и Роуэном, Беван упомянула о соперничестве между ними во время нашего вечера кино, и все же это не остановило меня. Конечно, я не ожидала, что Роуэн окажется таким коварным ублюдком, но я все равно сделала выбор. Он спросил меня, хочу ли я, чтобы он остановился, и я сказала "нет". Так что, несмотря ни на что, я виновата не меньше, чем он.

— Хорошо. — Я киваю, хотя знаю, что она меня не видит. — Тогда увидимся.

Несколько часов спустя, после того, как я смыла свои ошибки с кожи горячим душем и сменила одежду, мы с Беван посмотрели несколько серий "Ричер" на Amazon Prime, прежде чем она настояла, чтобы мы пошли поесть мороженого.

Ей еще предстоит затронуть тему гигантского гиппопотама в зале, за что я благодарна, но, когда мы сидим напротив друг друга в ресторане Maeve's Melt's, уплетая два полных стакана мороженого Kinder Bueno, я чувствую, как в ее глазах зреет вопрос, прежде чем он, наконец, срывается с ее губ.

— Итак, Роуэн Кинг?

Мои глаза на мгновение закрываются, а лицо искажается от полного стыда и сожаления.

Ее лающий смех возвращает мое внимание к ней и приподнятой брови, танцующей в опасной близости от линии роста волос.

— О, не смотри на меня так. Я была рядом со своим братом, когда Роуэн ответил на твой звонок, и в этих стонах не было ничего, о чем стоило бы сожалеть.

Ставя локти на стол между нами, я опускаю лицо на ладони.

— Ты это слышала? — Мой вопрос звучит приглушенно из-за моих рук.

— О, да! Боже, да! — передразнивает она, изо всех сил пытаясь сдержать смех, танцующий в ее глазах.

Убирая руки от лица, я шлепаю ее, заставляя ее хихикать.

— Прекрати это. Я унижена. Я не могу поверить, что он это сделал.

— О, я могу. — Она кивает, скривив губы в форме всезнайки. — Роуэн Кинг сам себе закон. Всегда был. И когда дело доходит до того, чтобы превзойти моего брата на один уровень, особенно учитывая назревающий сегодняшний бой, никто не знает, как далеко кто-либо из них зайдет, чтобы победить.

— Что ты подразумеваешь под сегодняшним боем?

— Разве Лиам тебе не сказал?

Поднося к губам ложку, полную мороженого, я качаю головой.

Она закатывает глаза, недоверчиво качая головой.

— Как ты ожидаешь, что она переживет свои испытания, если она ничего об этом не знает? — Ее слова звучат невнятно, как будто она адресует вопрос больше к себе, а не ко мне.

— Испытания?

Беван опускает ложку в свой пустой стакан, а затем откидывается на спинку кресла, прежде чем скрестить руки на груди. Ее глаза поднимаются вверх, как будто она мысленно анализирует, как много она может мне рассказать. Наконец, ее взгляд останавливается на моем.

— К черту это! — Она наклоняется вперед, наваливаясь всем телом на столешницу, прежде чем понизить голос, чтобы другие клиенты не могли слышать нашу дискуссию. — Я не должна была тебе ничего из этого рассказывать, так что, если это всплывет, прикинься дурочкой, хорошо?

Я поднимаю подбородок, приветствуя ее кивком.

— Ты помнишь, когда я говорила тебе, что короли Киллибегса состояли из семей?

— Да.

— Фамилии не гарантируют места за столом синдиката. Чтобы претендовать на законное место, каждый наследник должен пройти через ряд испытаний, и они начинаются сразу после того, как человеку исполняется восемнадцать. Сегодня вечером состоится одно из испытаний Роуэна и Айдона. Им обоим исполнилось восемнадцать недавно.

Потеряв дар речи, я хмурю брови, внимательно прислушиваясь к каждому слову, которое она произносит. Что это за культовое дерьмо?

— Большая часть нашего поколения прошла испытания, ну, все, кто достиг совершеннолетия, за исключением Роуэна, Айдона и… — Она замолкает, изучая глазами мое лицо, пока, наконец, до меня не доходят ее невысказанные слова.

— И меня. — Это то, что имела в виду Фиа, когда сказала, что мне нужно научиться быть Райан? Пыталась ли она подготовить меня к тому, что произойдет, когда через несколько недель мне исполнится восемнадцать?

— Ты сказала, что сегодня вечером одно из испытаний Роуэна? Какое это имеет отношение к Лиаму?

— Роуэн и Айдон должны сразиться и победить члена синдиката, чтобы пройти эту часть его посвящения. Вот тут на помощь приходят Лиам и Доннак; они оба завершили свои испытания.

— Это… варварство?

— Ты говоришь мне. Я была первой из нашего поколения девушек, достигших восемнадцати. Мне пришлось драться со своей мамой, а эта женщина тренирует лучших бойцов в стране. По сей день она клянется, что не была легка со мной, но я знаю, что она лжет.

Я сижу с широко раскрытыми глазами, стараясь не поверить.

— Моей маме тоже приходилось все это делать?

— Да, и из того, что я слышала, Айна Райан была крутой. Она была самой первой женщиной, прошедшей испытания, и поскольку она была первой, ей пришлось уничтожить члена мужского пола. Очевидно, отец Роуэна получил по заднице в ту ночь, по крайней мере, так мне сказала моя мать.

Не успеваю я опомниться, как вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как Беван намекнула на мою роль во всем этом, срывается с моего языка.

— Что, если мы не хотим инициироваться?

— У нас нет выбора, Сирша. Был только один человек, который отказался пройти все испытания.

До меня доходит.

— Моя мама?

Беван кивает, ее глаза наполняются печалью и жалостью.

Так вот почему она сбежала, почему она отказалась никогда не рассказывать мне о своей жизни, почему она провела годы своей жизни в бегах? Из-за синдиката?

— Мы родились для этой жизни, Сирша, и либо ты участвуешь в ней, либо тебе приказывают замолчать. Другого выбора нет.

Беван смотрит на время, отображаемое на экране ее телефона, прежде чем она выходит из кабинки и указывает подбородком на дверь.

— Нам нужно идти. Бой скоро начнется.

Глава двадцать пятая

РОУЭН

Я стою на вершине круглой башни, скрестив руки на груди, и пристально смотрю в маленькое арочное окно, вырезанное в многовековом камне.

Лучи света от отдельно стоящих прожекторов пересекают внутренний двор, размывая лица шумной толпы, собравшейся внизу, а также освещая стены замка Килл. В центре старых руин большой октагон занимает весь внутренний двор, привлекая внимание каждого зоркого глаза. Большинство членов синдиката — или, как их называют местные жители, Королей Киллибегса — сидят у ринга, следя за каждым ударом, которым обмениваются первые два соперника.

Сегодня ночь, которой многие из них ждали, ночь, когда последние два наследника мужского пола борются за свое место за главным столом, оставляя только одного наследника, который достиг совершеннолетия, чтобы претендовать на их место — Сиршу Райан. Сирша — прямой потомок Колена Райана, человека, который основал Киллибегс и процветающую империю. Неудивительно, что она угрожает моему отцу своим присутствием, потому что, обладая нужными знаниями и достаточной властью, она могла бы лишить его титула и оставить ни с чем, кроме волос на голове. Что-то, чего не смогла сделать ее мать, Айна.

Внезапно запертые железные ворота позади меня гремят, прежде чем древние-престарые петли взвизгивают, когда их открывают. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто нарушает мое тихое убежище, потому что я уже знаю.

— Что ты здесь делаешь, прячась наверху? — Спрашивает мой компаньон, когда он бесшумными шагами входит в комнату.

— Прячась? — Я заливисто смеюсь. — Короли не прячутся, они наблюдают. Как у него дела? — Я продолжаю, не сводя глаз с размытого Айдона, который легко скользит по октагону, уклоняясь от каждого выпада Доннака. С такой высоты две фигуры танцуют вокруг холста, похожие на муравьев, но это не мешает мне наклониться вперед и прищурить глаза, чтобы лучше рассмотреть.

Игнорируя мой вопрос, его широкая фигура появляется рядом со мной, в черном, сшитом на заказ костюме, черной рубашке и черных туфлях от Гуччи. Горящий огонек сигареты, свисающей с его губ, освещает его жесткие черты, но затем мои глаза встречаются с его янтарной глубиной, зеркальным отражением глаз его дочери.

— Ты знал, что моя дочь придет сегодня вечером? — спрашивает он, не сводя глаз с драки, происходящей под нами, пока наполняет легкие никотином.

— Сирша здесь? — Насколько мне было известно, никто не рассказал ей об испытаниях. Нас всех проинструктировали держать рот на замке. И хотя наше поколение не всегда соглашается, голосование синдиката было единодушным. Ну, за исключением… — Беван.

— Похоже на то. Они прибыли вместе.

— Черт. — Мои руки поднимаются к голове, и я зарываюсь пальцами в волосы, дергая за более длинные пряди.

— Не волнуйся. Я присматриваю за ней. Никто не тронет ее, не здесь.

— Если мой отец доберется до нее… — Я не заканчиваю эту мысль.

— Предоставь своего отца мне. Я разберусь с ним. Никто не тронет мою дочь, Роуэн. Я могу тебя в этом заверить.

Внезапно наш разговор обрывается оглушительным ревом толпы внизу. Мой взгляд перемещается к октагону, чтобы увидеть, как Габриэль Кинг поднимает руку Айдона в знак победы, в то время как Доннак лежит без сознания на брезенте.

— Похоже, ты пробудился, малыш. Готов? — Он ведет меня через открытые ворота и начинает наш спуск.

Расправляя плечи, я снимаю напряжение, сковывающее мои мышцы.

— Родился готовым.

— Не будь слишком самоуверенным, Ри. Деверо — подлый боец. Вот почему они поставили тебя с ним в пару. Он единственный, кто даст тебе шанс побороться за твои деньги.

— Я справлюсь. — Моя уверенность эхом разносится по винтовой каменной лестнице. — Деверо, может, и хорош со своими кулаками, но это не то, что поможет выиграть этот бой.

— О. — Его бровь приподнимается. — Просветишь меня?

Я постукиваю себя по виску.

— Быть воином — это состояние души, босс. Мозги перехитряют мускулы… каждый гребаный раз. — Его губы растягиваются в легкой улыбке, по-видимому, довольный моей уверенностью. — Кроме того, — продолжаю я, — лучший солдат, который есть у синдиката, не тренировал Лиама. Он обучил меня. — Я подмигиваю, зарабатывая себе редкую улыбку.

— Прибереги лесть для любой девушки, с которой трахаешься. На меня это дерьмо не действует, парень.

Он бы так не говорил, если бы знал, с кем я трахаюсь.

Стоя в своем углу, я подпрыгиваю на носках ног, пытаясь согреться, пока поздняя вечерняя роса оседает на моем обнаженном торсе. Музыка разливается по воздуху вокруг нас, наполняя растущее предвкушение толпы чем-то иным, чем бессмысленная болтовня.

Мой отец стоит сбоку от меня, обхватив мое лицо ладонями, его черные глаза сосредоточены на мне.

— Что бы ты ни делал, не облажайся, Роуэн.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не плюнуть ему в гребаное лицо. За месяцы, предшествовавшие моему восемнадцатилетию, он не сделал ничего, чтобы подготовить меня ни к одному из испытаний, с которыми мне предстоит столкнуться. Но теперь, после того, как Доннак — его маленький любимый проект — проиграл последний раунд Айдону, ему вдруг стало не по себе.

Нет, есть только одна причина. Папа Кинг со мной на ринге, и это потому, что все взгляды прикованы ко мне, и на кону его фамилия. К черту это, я выиграю этот бой, но это будет не ради одобрения самого дорогого папочки.

— Потому что это то, чем я занимаюсь, верно? — Я все порчу. — Я вкрадчиво приподнимаю бровь, подзадоривая его.

Его ноздри раздуваются, когда он прикусывает, стискивая зубы.

— Не испытывай меня, мальчик.

Мой рот кривится в сторону, когда мои глаза сужаются, взгляд, который, я знаю, он презирает. Он качает головой, смеряя меня последним взглядом, прежде чем покинуть ринг. Наконец, Люк Брейди, отец Айдона, выходит в центр октагона. Музыка стихает, и затем он подносит микрофон к губам.

— Киллибегс, ты готов?

Толпа оглушительно кричит "ура", а затем Люк продолжает.

— Почти двадцать лет назад Оливер Деверо выиграл свой первый судебный процесс, победив своего противника, Габриэля Кинга. Это была легендарная битва. Большинство из нас здесь будут помнить ее вечно. И теперь, почти два десятилетия спустя, их сыновья повторяют историю, только на этот раз сможет ли младший Деверо сохранить свой непобедимый титул или Ри будет править безраздельно. — Он делает эффектную паузу, прежде чем углубить свой баритон до эха. — Это бой, которого вы все ждали. ДЕВЕРО ПРОТИВ КИНГА!

Свет прожекторов гаснет, когда из динамиков доносится вступление к песне «Only One King» Томми Профитта и Юнга Юнга. Мы с Лиамом выходим вперед, встречаясь в центре октагона. Вытянув предплечья, мы поднимаем согнутые костяшки пальцев, прежде чем постучать ими друг о друга.

Мой взгляд скользит влево, выискивая ее. Я осматриваю толпу, пока, наконец, мой взгляд не останавливается на Сирше Райан. Сжав руку в кулак, она подносит ее ко рту, прикусывая костяшки пальцев. Ее плечи опускаются вперед, едва удерживая ее на ногах. Она нервничает, но из-за кого? Наконец, ее глаза встречаются с моими, и время останавливается.

Как так получается, что я слышу, как стучит ее сердце у меня в голове? Почему я чувствую, как ее страх пробирается под мою кожу? Мои легкие сжимаются, но это не имеет никакого отношения к драке. Это она. Доминирование проходит через меня, потребность такая чертовски сильная, что сотрясает мои кости. Прежде чем я вышел в этот октагон, я знал, что не могу проиграть. Но теперь, когда ее широкие янтарные глаза следят за каждым моим движением, мне нужно доказать гораздо больше.

Заставляя себя отвести взгляд, я возвращаю свое внимание к Лиаму. Его серые глаза перебегают с Сирши на меня. Ярость заливает его кожу, когда расплавленный красный гнев поднимается по его шее и щиплет за щеки. Хорошо, наш краткий телефонный разговор ранее произвел тот эффект, на который я надеялся, и ты можешь поспорить на свою гребаную бабушку, что я использую это в своих интересах.

Бедный маленький Лиам всегда слишком рано раскрывает свои карты.

Наконец, Люк кричит:

— Сражайтесь! — а затем все остальное исчезает из поля зрения. Я здесь, чтобы сделать одну вещь. Победить!

Восемь раундов прошли в тумане боли, и я не буду лгать, мои ноги в нескольких минутах от того, чтобы подогнуться подо мной, моя грудная клетка в гребаном огне, и я едва могу видеть сквозь струйку крови, которая капает на линию роста ресниц из глубокого пореза, который Лиам нанес мне в бровь.

С неба льет ледяной дождь, покрывая морщинами мою блестящую от пота кожу и обжигая ноющие мышцы, но я держу себя в руках, не желая сломаться и полон решимости победить, чего бы это ни стоило, черт возьми. Лиам бросается вперед, тыча кулаком в мою грудную клетку. Я отступаю в сторону, поднимая локоть, прежде чем врезать ему в нос. Его голова мотается влево, из ноздрей брызжет кровь. Он выглядит таким же грубым, каким я себя чувствую, плечи поникли, когда он волочит свое измученное тело по рингу.

Вытирая лоб предплечьем, я вытираю струйку крови, стекающую по лицу.

— Давай, здоровяк. — Я насмехаюсь, подзадоривая Лиама, насколько могу, надеясь, что его реакция даст мне тот единственный шанс, который мне нужен, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Я остаюсь начеку, полагаясь на свою скорость и маневренность.

— Это все, что у тебя есть?

— Иди к черту, — выплевывает он, его кровь смешивается со слюной и разбрызгивается по полу октагона.

— Я уже был там, и она восхитительна на вкус. — Я нажимаю, прежде чем броситься вперед и нанести апперкот ему в живот. — Скажи мне, Ди, — подсказываю я, когда он переводит дыхание, — тебе удалось просунуть свой член между ее пухлых губок? Как насчет ее тугой пизды? — Я раскидываю руки в стороны, подпрыгивая на носках ног.

Согнувшись, положив руки на колени, слегка прищуренные глаза Лиама сигнализируют о его следующем шаге, а затем, как и было предсказано, он бросается вперед со стиснутым:

— Пошел ты!

Я уклоняюсь вправо, приберегая энергию для последнего удара. Внезапно Лиам снова бросается на меня, на этот раз замахиваясь левой рукой, целясь мне в правую щеку. Моя шея выгибается от силы удара, и вся кровь в моем теле приливает к ушам. Черт меня побери, это ужалило.

Ошеломленный на мгновение, я стряхиваю его, прежде чем провожу языком по нижней губе. Вкус меди поражает мои чувства, но я не позволяю ему замедлить меня. Моя победа в моих руках. Я чувствую это в окружающей меня энергии. Терпение, Роуэн. Жди своей возможности.

— Ты знаешь, каково это, когда она сжимает твой член, в то время как твое имя слетает с ее губ? — Мой взгляд устремляется к толпе, указывая на Сиршу кончиком подбородка. — Потому что я знаю. И это был гребаный экстаз.

Наконец, он срывается, бросаясь на меня, не подумав об этом. Ослепленный своей яростью, он неправильно понимает мою стойку и отклоняется влево, оставляя уязвимой свою челюсть. Мой кулак соприкасается, и звук хрустящей кости заставляет толпу замолчать. Глаза Лиама закатываются, а ноги подкашиваются, когда он покачивается, прежде чем коснуться пола.

— Свет погас, ублюдок.

Когда Люк заходит в клетку, я падаю на колени, позволяя усталости взять верх.

— Победитель боя — РОУЭН КИНГ!

Глава двадцать шестая

СИРША

Мой желудок скручивается в тугие кольца, а пульс бешено колотится. Кислота пузырится у меня в животе, бурля под грудью, когда я смотрю, как медик светит маленьким фонариком в глаза Лиаму. Он наклоняется вперед и обхватывает руками голени, один раз кивая доктору.

Затем, наконец, он делает глоток воды из бутылки, которую протягивает ему медик, и прополаскивает рот, прежде чем выплюнуть содержимое на пол. Его спина расширяется с каждым вдохом, который он делает, унимая беспокойство, сковывающее мой живот.

С ним все в порядке, успокаиваю я себя. С ним все в порядке.

Кажется, впервые с тех пор, как Лиам рухнул на ринг, я украдкой перевожу дыхание, а затем перевожу взгляд на другого противника.

Роуэн сидит в центре ринга, его тело опирается на голени. Его завернутые руки закрывают лицо, демонстрируя окровавленный некогда белый хлопок. Загипнотизированная исходящей от него грубостью, я считаю подъемы и опускания его плеч, подчеркивающие его глубокое, затрудненное дыхание.

Я слежу глазами за его руками, когда он проводит ими по лбу и зарывается кончиком пальца в длинные, намокшие пряди челки, прежде чем убрать их с лица. Его плечи опускаются, когда он поворачивает голову и поднимает лицо к ночному небу.

Дождь струится из почерневших облаков над головой, пронизывая воздух и увлажняя его покрытую потом и кровью кожу. Тем не менее, он, кажется, равнодушен к ледяным каплям и вместо этого купается в них.

Свет от больших прожекторов отражает капли воды, прилипшие к его обнаженному торсу, придавая ему неестественный вид, как у актера в последнем полнометражном боевике.

Он опасно опьяняет, и я ненавижу то, как мое тело реагирует на него. Как бы я ни старалась, кажется, я не могу бороться с невидимой нитью, которая связывает нас вместе. Всякий раз, когда Роуэн находится в моем присутствии, он становится вором, крадущим каждую унцию моего внимания, хочу я этого или нет.

Кровь стекает с его разбитого лба, как узкая река, растекаясь по высоким контурам скул, пока, наконец, не скапливается в углублении открытого рта.

Мое дыхание застревает в горле, когда кончик его языка выглядывает, захватывая маленькую лужицу одним небрежным движением.

Я знаю, что так не должно быть, но по какой-то неизвестной причине одно это легкое движение наполняет мое сердце пульсацией, которой мог вызвать только он.

Мое влечение может показаться безумным, но опасность — обман, похоть, все это — заманчиво. Но разве не так падают ангелы? Дьявол был самым поразительно красивым мужчиной. Искушением, которому мы никогда не должны поддаваться, грехом, который мы не должны совершать. Но даже в этом случае истории говорят, что когда-то он был любимым творением Бога. Роуэн Кинг — мой собственный дьявол, прекрасная загадка, окутанная грозовыми тучами и покрытая самыми заманчивыми грехами. Достаточно ли я сильна, чтобы бросить вызов его притяжению ко мне, или он будет тянуть меня ко дну, пока я не сгорю в его пламени?

Когда его чарующий взгляд устремляется на меня, отчего у меня перехватывает дыхание, я получаю ответ. Роуэн Кинг погубит меня.

После того, как мы покинули территорию замка Килл, Беван отвезла нас обратно в дом, прежде чем скрыться в своей домашней библиотеке с книгой, зажатой подмышкой. Очевидно, Лиам получил тренажерный зал, а она — комнату с непристойными книгами на полках от одной стены к другой. Ее слова, не мои.

В любом случае, она сказала, что ей нужно проветрить голову после драки. Не то чтобы я виню ее, потому что я все еще не оправилась от садистской жестокости всего этого.

Почти час я меряю шагами этажи, ожидая возвращения Лиама. Я не разговаривала с ним с сегодняшнего утра, до того неловкого телефонного звонка с Роуэном, и как бы мне ни хотелось избежать темы моей сексуальной эксплуатации, я чувствую, что ему нужно какое-то объяснение.

Наконец, чуть позже десяти, входная дверь со щелчком открывается, и он втаскивает себя внутрь, правой рукой прижимая к левому боку грудную клетку.

Выключив телевизор, я кладу пульт дистанционного управления на стол и поднимаюсь со стула, прежде чем подойти к нему неуверенными шагами.

— Вот. — Я указываю на его спортивную сумку. — Позволь мне помочь тебе с этим.

Его глаза сужаются, темнеют, когда останавливаются на моем лице. Резкий вздох срывается с моих губ, когда мой взгляд останавливается на его потрепанном виде. Вдоль его подбородка образовался огромный синяк, не говоря уже о глубоком порезе на нижней губе. Под носом у него запекшаяся кровь, а левый глаз кажется несуществующим из-за припухшего века.

— Мне не нужна твоя помощь, — процедил он сквозь зубы. Я знаю, что он злится на меня, и у него есть на это полное право, но ему явно больно. — Просто отвали, Сирша. Я, блядь, не в настроении слушать твою фальшивую искренность. Если ты хочешь поиграть в медсестру, я уверен, что твой придурок-долбоеб был бы рад заполучить тебя. — Его слова ранят сильнее, чем я готова признать. Затем он протискивается мимо меня и тащится вверх по лестнице, кряхтя при каждом шаге. Мои глаза остаются прикованными к нему, и когда он покачивается на полпути к вершине, хватаясь за перила для опоры, я взбегаю на несколько ступенек и встаю у него за спиной. Может, ему и не нужна моя помощь, но он ее получит.

Кладя ладонь ему на спину, я останавливаю его, чтобы он не откинулся назад.

— Я сказал, что у меня все хорошо.

Я игнорирую его, придерживаясь за него, как тень. Наконец, как только я успешно поднимаю его по лестнице, я провожаю его до двери его спальни и открываю ее для него. Он безмолвно проносится мимо меня во второй раз, бросая свою спортивную сумку прямо у двери, прежде чем шагнуть через спальню к ванной комнате.

Включив свет, он пинком распахивает дверь и втаскивает себя внутрь, оставляя дверь открытой. Я воспринимаю это как приглашение и следую за ним. Наконец, я останавливаюсь в дверном проеме и прислоняюсь плечом к косяку. Мои глаза отслеживают каждое его движение, пока он опускается к шкафчику под раковиной и достает аптечку первой помощи. Его левая рука все еще сжимает грудную клетку, поэтому правой он щелкает застежкой, удерживающей зеленую пластиковую аптечку, прежде чем достать флакон с антисептиком и несколько ватных шариков.

Чувствуя себя беспомощной, я отталкиваюсь от дверного проема и сокращаю расстояние между нами. Я выхватываю бутылку из его рук и встречаю его недовольный взгляд своим.

— Я знаю, ты злишься на меня, но это не значит, что тебе не нужна моя помощь.

Его ноздри раздуваются, когда он обреченно выдыхает. И снова я игнорирую его упрямство, откручиваю крышку с флакона Деттола и смачиваю несколько ватных шариков антисептиком. Отчетливый запах антисептика наполняет мой нос, напоминая мне о свежеуложенном асфальте на недавно проложенной дороге.

Наконец, я закрываю крышку унитаза и затем жестом приглашаю его сесть. Когда он опускается на крышку, он кряхтит, его глаза закрываются от боли.

— Ублюдок.

Как только он устраивается, я кладу кончики пальцев ему под подбородок и наклоняю его голову, давая мне лучший угол обзора. Внезапно его глаза распахиваются, останавливаясь на моих. За его бурными серыми глубинами кружатся обида и страдание, крадущие воздух из моих легких. Я чувствую себя огромной сукой из-за всего, что произошло сегодня, и теперь, после боя, я понимаю, в глубине души, Роуэн использовал меня всего лишь как пешку в своей игре против Лиама. Я чувствую себя глупо из-за того, что позволила этому случиться, но боль, написанная на лице Лиама, делает мои беспечные запреты еще более прискорбными.

С фальшивой улыбкой я преодолеваю чувство вины, роящееся во мне, и подношу ватный тампон к его губе. У него вырывается шипение, когда я осторожно надавливаю на открытую рану, но он не сводит с меня глаз. Тяжесть наших невысказанных слов ложится мне на плечо, как камень, но я не думаю, что сейчас время обсуждать то, что произошло с Роуэном, поэтому я сохраняю молчание, тихо убирая следы крови и промывая открытые порезы, чтобы в них не попала инфекция.

Наконец, как только я наношу щедрое количество крема Savlon на все открытые раны, я бросаю принадлежности на столешницу в ванной и снова поворачиваюсь к нему лицом. Огонь вспыхивает в его глазах, затем внезапно он протягивает руку, хватая меня за бедро, прежде чем потянуть меня вперед. Мое сердце замирает, когда я останавливаюсь между его ног, глядя на него сквозь ресницы. Даже сидя, его лицо на одном уровне с моим, его глаза прожигают меня насквозь, заставляя покраснеть мои разгоряченные щеки.

Сексуальная ухмылка расползается по его лицу, когда его руки скользят вниз, по материалу моих шорт для сна, пока не обжигают обнаженную кожу моего бедра. Мое нутро сжимается, охваченное потемневшей похотью, кружащейся в его глазах.

Он наклоняется, и как только я думаю, что он собирается заявить на меня права поцелуем, он останавливается, оставляя между нами лишь вдох. Наши взгляды снова встречаются, когда он произносит свои следующие слова напротив моих губ.

— Я действительно хочу трахнуть тебя, вольная птица. Но не тогда, когда его сперма все еще капает с твоей киски.

Его слова режут мою грудь с остротой тысячи крошечных бритвенных лезвий, заставляя меня отступить назад. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я сосредотачиваюсь на том, чтобы помочь ему промыть раны.

— Тебе нужно, чтобы я проверила твои ребра? — Мои слова едва слышны из-за сухости, покрывающей мое горло. Поэтому я смачиваю небо языком, затем проглатываю застрявший там гигантский комок сожаления.

Кивнув головой, он отталкивается от сиденья унитаза и медленно поднимается на ноги, одергивая низ футболки, но далеко не уходит. Решив, что он нуждается в моей помощи больше, чем я в его одобрении, я тянусь к подолу его рубашки. Его глаза снова встречаются с моими, заглядывая в мою душу, когда я задираю его рубашку, останавливаясь только тогда, когда он взвизгивает.

— Чертов ад.

Именно тогда я понимаю, что его левое плечо зафиксировано, подвешено посередине, и он не в состоянии поднять его дальше. Это требует небольшого маневрирования, но, наконец, я снимаю с него рубашку и оцениваю его ушибленные ребра.

— Мне их перевязать? — Спрашиваю я, неуверенная в том, каков протокол лечения ушибов и, возможно, сломанных ребер.

— Нет. Не следует перевязывать сломанные ребра, потому что они могут помешать тебе глубоко дышать, что увеличивает риск пневмонии.

— Эм, хорошо. — Я не спрашиваю, откуда он это знает, но, судя по тому, что я видела сегодня вечером, я сомневаюсь, что это первое родео Лиама.

— Теперь ты можешь уходить. — Он указывает на дверь кончиком подбородка. — С остальным я справлюсь.

— Ты уверен? — Подсказываю я, оглядывая ванную в поисках чего-нибудь, с чем ему может понадобиться помощь.

— Я сказал, что со мной все в порядке, не так ли? — Его тон агрессивный, но я изо всех сил стараюсь не осуждать. Несмотря на то, что мы никогда не обсуждали, что означал наш общий поцелуй, я знала, что у него были проблемы с Роуэном, и то, что они так ссорились сегодня вечером, только еще больше открыло мне глаза. Никто не мог отрицать ненависти между ними; это было совершенно очевидно с каждым ударом. Итак, дав Лиаму то, что ему нужно, я поворачиваюсь на каблуках и выхожу из ванной. Может быть, когда-нибудь мы сможем поговорить о том, что это значит для нас и нашей дружбы.

Я в двух шагах от того, чтобы покинуть его комнату, когда он зовет меня по имени.

Я оборачиваюсь, и мой взгляд скользит по нему, когда он прислоняется к открытой двери ванной.

— Да.

— У меня есть один вопрос, но ты должна пообещать мне, что скажешь правду.

Мои глаза ненадолго закрываются, но затем я снова смотрю на него поверх ресниц.

— Хорошо.

— Если бы ты могла начать день сначала, ты бы все равно позволила ему трахнуть себя?

Мое горло сжимается, я колеблюсь с ответом. И тут меня охватывает совесть, поражая реальностью, с которой я не хочу сталкиваться. Сожалею ли я о том, что сделала с Роуэном? Я сожалею о той боли, которую причинили наши действия. Я сожалею о мотивах, стоявших за этим. Но если бы я снова оказалась в том чулане, остановила бы я его? В глубине души я знаю, что ответ — нет.

— Давай, Сирша. Это вопрос с ответом "да" или "нет". Ты бы все еще позволила ему трахнуть себя?

Проглатывая комок, застрявший у меня в горле, я спрашиваю:

— Правду?

Лиам кивает, его язык скользит по глубокому порезу на губе.

— Мне нужно это услышать, пожалуйста.

— Да. Я бы позволила — Это всего лишь несколько слов, но его лицо искажается от их силы, отрывая кусочек моего сердца.

— Закрой дверь, когда будешь уходить.

Я киваю, не в силах облегчить боль, которую причинила нам обоим.

— Спокойной ночи, Лиам.

Глава двадцать седьмая

СИРША

Когда я выхожу из комнаты Лиама, мое тело чувствует себя нагруженным, измученным ненавистью, которая мерцала в его глазах. Когда он задал мне этот вопрос, последнее, что я хотела сделать, это солгать ему. Не тогда, когда я уже поглощена этим на всю жизнь.

Он заслужил мою правду, какой бы разрушительной она ни была.

Мой висок сжимается, когда тяжесть дня оседает у меня перед глазами. Потирая закрытые веки кончиками пальцев, я чувствую первые признаки назревающей мигрени. Минуя свою спальню, я быстро спускаюсь на кухню, чтобы выпить стакан воды и немного облегчить мигрень. Я кладу две таблетки на язык, прежде чем запить их, затем тащусь в свою комнату, более чем готовая отоспаться после этого дерьмового шоу.

Наконец, измученная этим днем с американскими горками, я открываю дверь своей спальни, но останавливаюсь на полпути, когда замечаю вытянувшуюся фигуру, крепко спящую посреди моей кровати. Оказавшись в комнате, я выглядываю в коридор, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь. Мои глаза метаются влево и вправо, затем я осторожно закрываю дверь и поворачиваю замок, убеждаясь, что ни Лиам, ни Беван не ворвутся внутрь и не обнаружат полуголого, вырубившегося Роуэна в моей постели.

Черт! Что за хуйня на самом деле? Как он вообще сюда попал?

Мои ноги сами несут меня к нему, но чем ближе я подхожу к кровати, тем отчетливее становится отчетливый запах алкоголя, такой чертовски сильный, что он наполняет мой нос, пока я почти не чувствую его вкус на языке. Морщинка появляется над моим носом, когда мой желудок переворачивается.

Черт возьми, Роуэн, сколько ты выпил?

Он лежит плашмя на животе, подложив предплечье под голову, его шея вытягивается в сторону, когда лунный свет проникает через окно, освещая его лицо. Моя рука тянется, чтобы встряхнуть его, чтобы разбудить, но как раз перед тем, как я дотягиваюсь до него, я останавливаюсь как вкопанная, отмечая полуулыбку, украшающую его спящее лицо. Он выглядит так непохожим на обычного самоуверенного засранца, к которому я привыкла. Исчезли саркастические насмешки и темное облако, которое, кажется, нависло над его головой. Во сне он выглядит… почти умиротворенным. Как будто все его заботы, обязанности и все, что преследует его душу, не доходят до него во сне. Он выглядит молодым и уязвимым — полная противоположность ходячему дьяволу с греховной улыбкой.

Каким-то образом эта мысль вызывает улыбку на моих губах. Наконец, я протягиваю руку вперед, убирая волосы с его лица.

У меня вырывается вздох, когда я вижу, что он не потрудился смыть кровь с лица или обработать какие-либо из своих ран. Похоже, вместо этого он заглушил ту боль, которую испытывал, на дне бутылки. Мои пальцы дергаются, желая стереть следы крови с его лица. Вместо этого я опускаюсь на колени на пол, кладу голову на матрас рядом с его головой, и, как какая-то сумасшедшая, наблюдаю, как трепещут его ресницы, пока он видит сны. Невнятный шепот вибрирует на фоне его кривой ухмылки, и на короткую секунду я задаюсь вопросом, с кем он разговаривает, и не с ними ли он улыбается, как маленький мальчик, который только что встретил настоящего Бэтмена.

Наконец, я поддаюсь желанию прикоснуться к нему снова и позволяю кончикам моих пальцев коснуться его покрытой синяками щеки.

— Кто тот человек, который стоит за монстром, Роуэн? — Это задыхающийся вопрос, едва слышный шепот на ветру, но он замирает. Его грудь напрягается, без признаков выдоха, как будто он слышал каждый слог. Внезапно он сдвигается, переворачиваясь на спину, и дает мне полный обзор своего татуированного торса. Это первый раз, когда я вижу его обнаженную грудь так близко, и, черт возьми, ему самое место на одном из этих захватывающих видео TikTok. Ну, знаете, те, в которых звучит "Это произведение искусства".

Мои жадные глаза впитывают лоскутные узоры, усеивающие его торс, разнородные произведения искусства, которые составляют мужчину, лежащего передо мной. Все, начиная от черепов, роз, ножей и даже маленькой могилы со словами "Я обвиняю общество", выгравированными на надгробии. Наконец, мой взгляд останавливается на самой большой части, которая покрывает большую часть его левой стороны — три меча накладываются друг на друга в форме шестиконечной звезды, а вокруг лезвий, прямо там, где пересекаются три меча, изображена корона. При ближайшем рассмотрении я вижу инициалы, выгравированные на рукоятях меча. B, K и D. Затем, прямо в центре короны, находится буква R, окруженная драгоценными камнями. Истинные короли Киллибегса — Брейди, Кинг, Деверо и, наконец, Райан.

Это красивая работа, и она выглядит намного свежее, чем остальные работы. Чернила более темные и яркие. Наконец, мой взгляд падает южнее, обводя острые края его тазовых костей вплоть до восхитительной V-образной формы, которая исчезает в его спортивных штанах. Мой рот наполняется слюной при виде небольшой россыпи черных волос под его пупком, дорожке, которая ведет к его члену.

Господи, что такого есть в этом парне, что меня так ошеломляет?

Я возвращаю свой блуждающий взгляд к его лицу и чуть не проглатываю язык, когда замечаю, что его сонные глаза смотрят на меня с удивлением.

— Ну, привет, любимая. — Широкая улыбка крадет нижнюю половину его лица, демонстрируя идеально белые зубы. — Я заснул. — Его тон странный, с нотками юмора и игривости. — Иди сюда. Мне нужно прижаться. — Он отрывисто смеется, и его грудь поднимается, когда он хихикает. — Прижмись, — повторяет он. — Какое забавное слово!

Мои щеки пылают, и я уверена, что если бы я посмотрела, они были бы отвратительного розового оттенка.

— Роуэн, сколько ты выпил?

Он отрывает руку от матраса, подвешивая ее в воздухе. Он держит указательный палец над большим, оставляя крошечное пространство.

— Совсем чуть-чуть, мэм. Я клянусь.

Он явно пьян.

— Что ты здесь делаешь? — Подсказываю я. — И как ты сюда попал?

Приподнимаясь на локтях, он отрывает голову от подушки и наклоняется вперед. Я хватаю его за бицепсы, удерживая ровно, пока он перебрасывает ноги через край кровати. Как только я чувствую, что он достаточно стабилен, чтобы держаться на ногах, я отпускаю его.

— Через окно.

Оглядываясь через плечо, я замечаю, что окно выдвинуто дальше обычного.

— Ты забрался сюда пьяный? Господи, Роуэн, ты мог пораниться.

— Мне уже больно, mo bhanríon — Моя королева. Подойди, поцелуй мою попку получше.

Закатывая глаза, я игнорирую его пьяные заигрывания.

— Оставайся здесь. Не двигайся. — Он откидывается назад, его голова отскакивает от матраса, когда я направляюсь в ванную, примыкающую к моей комнате.

Опускаясь на корточки, я роюсь в шкафчике под раковиной, пока не нахожу небольшую упаковку ватных дисков для снятия макияжа. Я встаю, затем подставляю их под кран с горячей водой, смачивая. Это не самый лучший выход, но, по крайней мере, я могу удалить засохшую кровь с его лба и щек.

Когда я возвращаюсь в комнату, Роуэн лежит горизонтально поперек кровати. Его руки скрещены на лице.

— Любимая? — он спрашивает.

— Роуэн. Сколько раз я тебе говорила? Прекрати называть меня так!

Он поднимает руки выше, закидывая их за голову, прежде чем повернуть шею так, чтобы его глаза были на мне.

— Никогда. Ты — любовь. Я — ненависть. Но кто победит в этих порочных играх, в которые мы играем? О, это рифмуется. Хa!

Я качаю головой, забавляясь такой версией Роуэна. Он почти… милый. Наконец, когда я возвращаюсь к кровати, я сажусь рядом с ним и прошу его сесть, чтобы иметь возможность вытереть ему лицо.

— Вставай.

— О, я, может быть, и зол, как старый сапог, но не бойся, mo bhanríon — Моя королева. Ради тебя я всегда добьюсь своего.

— Заткнись, придурок. Я хотела, чтобы ты сел, чтобы я могла промыть твою рану. Ты же не хочешь подхватить инфекцию, особенно так близко к глазу.

— Зачем тебе обязательно портить мне веселье, любимая?

Выполняя мою просьбу, он с ворчанием поднимается.

— Это всего лишь порез, Сирша. Поверь мне, у меня бывало гораздо хуже.

От печали в его глазах у меня перехватывает дыхание, но сейчас не время погружаться в смысл, стоящий за ними.

— Просто сиди спокойно и дай мне почистить лицо, пожалуйста.

— Если ты настаиваешь. — Он наклоняется вперед, приближая свое лицо к моему, оставляя между нашими губами всего несколько дюймов. Внезапно меня ни с того ни с сего осеняет мысль.

Боже мой, этот мужчина ставил меня во многие уязвимые положения, а мы даже ни разу не поцеловались. Мой взгляд скользит к его рту, и я задаюсь вопросом, каково это — быть поглощенной его ртом. Нет! Остановись, нет! Мы туда не пойдем.

Поднимаю глаза обратно, наши взгляды встречаются, но я борюсь с бешено бьющимся сердцем и делаю то, что намеревалась сделать. Я поднимаю руку и медленно прижимаю ватный диск к запекшейся крови, которая засохла у него на лбу, проявляя особую осторожность, чтобы не причинить ему вреда.

Когда его глаза впиваются в мою щеку, а жар его горячего дыхания касается моей кожи, мне чрезвычайно трудно сосредоточиться, но, наконец, я заканчиваю, а затем отстраняюсь, желая увеличить расстояние между нами.

— Ну вот, все готово.

Его пристальный взгляд задерживается на мгновение, а затем он подмигивает мне, прежде чем снова откидывается назад, устраиваясь поудобнее на моей подушке.

— Ты тоже хорошо пахнешь, знаешь. Как лаванда и гранаты.

— Ты не будешь здесь спать, — объявляю я, когда он натягивает одеяло на свое тело, игнорируя меня.

— Я думаю, что да, любимая. Теперь будь милой и выключи эту лампу. Она слепит мне глаза.

— Роуэн, — предупреждаю я. Ничего. — Роуэн! — снова зову я, на этот раз толкая его в плечо. Но снова ничего. Внезапно его дыхание учащается, и я понимаю, что веду проигранную битву.

— Это плохая идея, — заявляю я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Иди в постель, любимая. Пьяный Роуэн любит прижиматься.

— ИДИ СПАТЬ ИЛИ УБИРАЙСЯ! — Я шепчу-кричу, начиная заправлять себе постель в маленьком уголке для чтения под окном. Ни за что на свете я не лягу в эту кровать рядом с ним.

— Отлично, будь веселой на вечеринке, — произносит он, прежде чем натянуть мое одеяло себе под подбородок и уютно устроиться. Как только я думаю, что он наконец задремал, я стаскиваю покрывало с края кровати, но как только я собираюсь устроиться на своей импровизированной кровати, он бормочет мое имя, заставляя меня подняться на ноги. — Сирша?

— Да, Ри?

— Раны Лиама ты тоже промыла?

Вопрос вылетает неожиданно, и мой ответ застревает у меня в горле. Что такого в этих двоих?

— Эмм, я не думаю, что у тебя есть право спрашивать меня об этом?

Он вскакивает, сбросив с себя одеяла.

— Я не делюсь своими игрушками, любимая.

Его собственничество раздражает меня, и на следующем вдохе я делаю то, что должна была сделать, как только нашла его здесь.

— Я бы хотела, чтобы ты ушел. Сейчас же!

Глава двадцать восьмая

РОУЭН

Есть несколько причин, по которым я предпочитаю не пить регулярно — отсутствие контроля, неспособность оценивать свое окружение и сохранять бдительность, и, наконец, потому, что, очевидно,, я превращаюсь в бессвязное месиво, которое нужно поддерживать.

Поверьте мне, никто не хочет этого видеть, и меньше всего я.

Прошлая ночь только укрепила мои чувства по этому поводу, потому что, в истинно своей манере, я обосрался после боя, в основном из-за моего отца-мудака и его постоянного недовольства всем, что я делаю. И затем, что еще хуже, маленький мальчик, запертый внутри меня, вышел поиграть, ища любой формы гребаной привязанности, которую он мог получить. Что, возможно, худшее, что мог сделать такой парень, как я. Уязвимость не входит в мой лексикон. Кинг никогда не проявляет слабости, никогда. Отсюда мой стремительный отъезд из комнаты Сирши рано утром.

Я не хотел, чтобы она когда-либо видела эту мою сторону. К сожалению, я помню каждое слово, которое я ей сказал, и теперь я не могу стереть это жалкое зрелище из своей памяти.

Сожалея о решениях прошлой ночи, я откидываю голову назад и балансирую ею на спинке дивана.

— Трахни меня, я попросил ее прижаться ко мне, — бормочу я, мои мысли слетают с моих губ, когда я закрываю глаза.

— Что ты сделал? — Сидящий на сиденье напротив меня Айдон навостряет уши, его внимание теперь отвлекается от дерьма на Netflix, которое он смотрит. — Черт возьми, это золото. Лиаму, должно быть, удалось сделать несколько сильных ударов по твоему толстому черепу, да? — Он воет от смеха.

Вытирая лицо ладонью, я пытаюсь стереть из памяти образ своего тела, обвившегося вокруг крошечной фигурки Сирши.

— Она быстрый трах и средство для достижения цели, не более того. — Факт, который я хотел бы, чтобы был правдой, но это не так.

На другом конце гостиной Айдон делает вид, что обнимает ее за талию, проводя руками по спине, как будто он кого-то целует.

— О, Сирша. Твои объятия — это волшебство. Они оживляют мой крошечный пенис.

Схватив лежащую рядом со мной подушку, я швыряю ею в него.

— Ты можешь, пожалуйста, заткнуться нахуй? — Мои глаза прищуриваются сильнее, когда я массирую виски подушечками пальцев. — Обезьяны уже стучат тарелками у меня в голове. Мне не нужно, чтобы ты добавлял к этому свой нелепый смех гиены и нелепые звуки поцелуев.

— Я ничего не могу с этим поделать. Ты нарисовал эту картинку в моей голове, и, черт возьми, это так весело.

Слегка приподняв голову, я смеряю его убийственным взглядом.

— Последнее предупреждение, А.

Он искоса смотрит на меня, приподнимая бровь, прежде чем снова поднести косяк к губам и затянуться. За облаком белого дыма он тычет в меня еще раз.

— Я дрожу в своих ботинках. Большой плохой Роуэн зол, и он может забить меня до смерти. — Еще один взрыв смеха срывается с его губ, и он откидывает голову назад, хватаясь за грудную клетку. — Я должен знать — ты был большой ложкой или маленькой ложкой?

Одним быстрым движением я протягиваю руку вперед и открываю ящик под моим журнальным столиком, а затем вытаскиваю свой Agency Arms Urban Combat G19. Перезарядив патронник, я выпрямляю руку и прицеливаюсь немного выше его головы, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Он пригибается, прикрывая лицо руками, когда обхватывает голову, и пуля пробивает стену позади него.

Его глаза расширяются, когда он поворачивает шею взад-вперед между мной и свежей дыркой, которую я проделал в стене.

— Что за черт? Ты только что пытался в меня выстрелить? Это было низко, чувак, даже для тебя.

— Не будь смешным. Если бы я хотел выстрелить в тебя, я бы не промахнулся.

Он кивает, прекрасно зная, что я прав. Большинство детей королей стреляют из пистолета с четырнадцати лет. Принадлежность к синдикату сопряжена со своими проблемами, к которым мы должны быть готовы в любое время. Деньги, наркотики, власть и оружие — все это часть нашего образа жизни. Кроме того, это не первый раз, когда я целюсь в него из пистолета, и, честно говоря, вероятно, это тоже не последний. В конце концов, Айдон имеет тенденцию действовать мне на нервы.

Наконец, я поднимаюсь со стула, кряхтя, когда каждая ноющая кость кричит мне сесть, черт возьми, обратно.

— Я собираюсь лечь спать на несколько часов перед сегодняшней встречей. — Проходя мимо него, я бью его по затылку. — Чувствуй себя как дома, придурок.

Он вскидывает средний палец в приветствии, прежде чем снова повернуться к телевизору.

— Всегда так делаю, зайка-прижимайка. Я так делаю.

Это мучительно.

Я бы не только убил за то, чтобы быть где угодно, но и сидеть за этим смехотворно длинным, претенциозным, старым столом из красного дерева, но я также предпочел бы выколоть себе глаза ржавой вилкой, чем провести следующий час, сидя напротив моего мудака-донора спермы и его святости. Моя голова все еще раскалывается от жалкой попытки прошлой ночью притупить демонов в моей голове. Не говоря уже о легком смущении, оставшемся после моей ночи в доме Сирши, когда я был в стельку пьян.

Но правила есть правила, и мы должны им подчиняться. И вот я здесь, выполняю просьбу папочки. Лошадиное дерьмо!

Все здесь знают, что старшее поколение любит хорошую силовую игру, особенно когда в ней участвуют их наследники. Делегирование нас на “детскую сторону” стола, в то время как они восседают высоко и могуче на своих тронах, является ярким примером этого. Кто мы такие, чтобы думать, что заслуживаем места рядом с ними? Нам еще предстоит доказать нашу силу, нашу лояльность и нашу преданность — все три испытания, которые мы должны пройти, прежде чем заслужить свой титул одного из них. Я не поклонник некоторых старых традиций, но поскольку мой отец управляет этим тонущим кораблем, я должен подчиняться. По крайней мере, сейчас.

— Давайте перейдем к делу, — Мой отец переводит взгляд с одного на другого, на мужчин и женщин, сидящих справа и слева от него. — Как продвигаются операции? Мы начнем с Бишопа, Кевина и Лоркана, — подталкивает он, вглядываясь в трех мужчин, сидящих слева от него.

— Все гостиничные предприятия преуспевают. Бары, рестораны и клубы вернулись к работе. Мы также обеспечили безопасность ликеро-водочной компании. Что станет отличным способом отмыть наличные, которые мы получаем от поставок. — Кевин ерзает на своем сиденье, прогибаясь под тяжестью взгляда моего отца. Честно говоря, я не понимаю, как он зашел так далеко. Он не только безмозглый ублюдок, но и примерно такой же полезный, как чайник с шоколадом. Ублюдок не выносит жары.

— А как насчет тебя? — Он указывает подбородком на Лоркана. — С твоей стороны все в порядке?

— Да, все хорошо. Несколько недель назад у нас возникли небольшие проблемы с транспортной компанией. Пропал кое-какой товар. Но я лично разобрался с этим вопросом, и в будущем с ним не будет проблем.

Мои плечи вздрагивают от невозмутимого ответа Лоркана, чем я зарабатываю пристальный взгляд отца.

— Что? — Я тыкаю медведя. — Мы все знаем, что эта проблема сейчас разлагается на дне отстойника, скорее всего, на несколько частей.

— Роуэн.

— Что? Давай, папочка. Мы знаем, что здесь происходит. Нет смысла называть вещи не своими именами.

Остальная часть встречи проходит примерно так же: мой отец прокладывает себе путь среди богатых деловых партнеров, которые выступают в качестве прикрытия крупнейшей преступной организации на Острове, в то время как я задеваю его саркастическими замечаниями и прямолинейным отношением.

Добро пожаловать в Синдикат Киллибегса, где мы строим надежды и мечты ценой вашей честности.

Наконец, когда он рассказал обо всем сомнительном дерьме, мой отец поздравляет нас с Айдоном с завершением нашего первого испытания.

— Торжества начнутся в эту субботу в замке Килл ровно в 8 вечера. Как обычно, это мероприятие в костюмах, поэтому, пожалуйста, оставьте эти тряпки, — он указывает на меня и мой нынешний наряд, — дома.

Закатывая глаза, я игнорирую его скрытое оскорбление — только мой отец мог подумать, что моя черная рубашка на пуговицах от Gucci с короткими рукавами и мои любимые черные рваные джинсы AIRMI — это лохмотья, хотя мой наряд, как он так красноречиво выразился, стоит больше, чем ежемесячный платеж по ипотеке большинства людей, — и встаю, чтобы уйти.

— Подожди. — Он поднимает руку, останавливая меня на полпути. — Мы здесь не закончили. Нам все еще нужно решить, что мы делаем в связи с приездом мисс Райан.

Мои зубы сжимаются при упоминании имени Сирши, но я медленно опускаюсь обратно в кресло, любопытство овладевает моими конечностями. Честно говоря, я знал, что он заговорит о ней скоро, но я думал, что он немного подождет, чтобы дать себе достаточно времени, чтобы сначала разузнать о ней.

Габриэль Кинг не принимает поспешных решений; он из тех, кто умеет переждать, а затем наброситься, когда придет время. Тот факт, что он так упорно пытается исключить Сиршу из уравнения, меня не устраивает. Я здесь чего-то не понимаю, но чего?

Мой взгляд скользит по столу, сканируя его из конца в конец, пока, наконец, мои глаза не встречаются с отцом Сирши. Всем остальным за столом кажется, что слова моего отца его не задели, но я могу сказать по напряженному положению его плеч и легким морщинкам вокруг глаз, что это не так. Никто не знает о его тайной дочери, кроме вашего покорного слуги, и так будет продолжаться как можно дольше. Он — собственный троянский конь Киллибегса. Единственная разница в том, что он скрывал свою вендетту за стенами замка намного дольше, чем я, фактически больше восемнадцати лет.

— Мы знаем, как много она знает? — Спрашивает Лоркан, кончиком языка исследуя уголок рта.

— Не очень много, — вмешивается Лиам, прежде чем Беван добавляет: — Только то, что мы ей сказали. Она знает, что является частью наследия Киллибегса, но я не думаю, что она понимает, что это значит, не до конца.

— Она упоминала свою мать? — Даррен, рыцарь синдиката, вмешивается, вытягивая шею и вглядываясь через весь стол в Оливера Деверо.

Оливер проводит рукой по волосам.

— Нет. Насколько я могу судить, она не знает, где Айна. В последний раз она видела ее, когда Лоркан и Роуэн приехали в дом. Она думает, что они забрали ее или убили.

— Значит, Айна не связалась с ней? — Лоркан наклоняется вперед, опираясь локтем на стол и прикрывая рот ладонью.

— Я так не думаю, — возражает Беван. — Она не часто упоминала свою маму.

— Наши ребята все еще ищут? — Мой папа поворачивается на стуле и переводит взгляд на Лоркана.

— Да. Но она пока нигде не появлялась. Никакой активности на ее банковских картах, и ее телефон выключен.

— Хорошо, продолжайте искать и сообщите мне, если она появится снова. Она не оставит Сиршу здесь надолго. Это не в ее стиле. Она что-то замышляет, я могу вам это гарантировать.

Кевин кивает в знак согласия.

— Вот почему нам нужно как можно скорее провести инициацию Сирши.

— Благодаря Беван, она знает об испытаниях. Но осознает ли она, что должна пройти их? — Оливер задает вопросы своей дочери строгим, отрывистым тоном.

— Нет. — Глаза Беван на мгновение опускаются на пол и обратно. Она лжет, но почему? — Она не готова. Она здесь всего неделю. Лиам только начал ее обучать.

Лиам кивает головой в знак согласия.

— Ей нужно, по крайней мере, несколько сеансов. Иначе она провалит испытание.

Я сжимаю кулаки под столом. Если она провалит суд, они убьют ее. Но, возможно, именно этого хочет мой отец. Избавиться от нее раз и навсегда. Я ненавижу, что Лиам лапал ее повсюду, но я также знаю, что ей нужна любая помощь. Она не в своей тарелке. Я смотрю на Айдона и посылаю ему безмолвную мольбу сказать что-нибудь. К счастью, он подхватывает это.

— Может быть, нам стоит немного подождать, дать ей освоиться, прежде чем бросать ее с глубины без спасательного жилета.

Мой отец секунду обдумывает это, затем спрашивает:

— Когда ей исполняется восемнадцать?

— 5 мая. — Черт! Дата слетает с моих губ, не задумываясь, чем я зарабатываю больше, чем несколько любопытных взглядов от всех за столом, включая взбешенную Ханну. К черту ее. Единственная причина, по которой я проявил к ней вчера хоть какой-то интерес, была из-за великолепной брюнетки со знойной улыбкой.

Изо всех сил стараясь выбросить эту мысль из головы, я откидываюсь на спинку сиденья и складываю руки на затылке.

— Чему ты так удивлен? Ты попросил меня присмотреть за девушкой, и я сделал свою домашнюю работу.

Бровь моего отца хмурится, когда он проверяет язык моего тела на наличие лжи, которую я говорю, но я сохраняю невозмутимость, за исключением кривой улыбки на моих самодовольных губах. Пошел ты нахуй, волосатый друид. Ты ничего от меня не получишь.

Недовольный, он испускает взрывной вздох.

— Три недели — это все, что я позволю. После того, как ей исполняется восемнадцать, она проходит инициацию. Мы не будем нарушать правила ради нее. Если она не будет готова к тому времени, тогда ее ждет жесткое дерьмо. — Мои зубы впиваются в мягкую плоть в уголке моего рта, прикусывая его в знак отказа. — А пока убедитесь, что она будет на вечеринке. Кто лучше познакомит ее с нашей жизнью, чем не сам король?

Его взгляд блуждает в направлении Доннака, лукавая улыбка озаряет его глаза. Жуткое чувство разливается по моим венам, когда они обмениваются безмолвным разговором. Они что-то замышляют, и если бы мне пришлось угадывать, я бы предположил, что это связано с приглашением Сирши на вечеринку, но зачем?

Покинув собрание, я оказываюсь за воротами поместья Деверо, уставившись на открытое окно Сирши. Дотягиваясь до своего бардачка, я открываю защелку и вытаскиваю USB-накопитель Celtic Knot, который я украл у нее той ночью. Ее мама попросила меня держать это при себе, пока она не будет готова, но у нас мало времени. Крутя это в пальцах, я обдумываю свой следующий шаг. Внезапно мой телефон звонит от входящего сообщения.

Текстовое сообщение: А.

А.: Используй свое обаяние, чтобы убедить мою дочь пойти с тобой на свидание в субботу. Тебе нужно держать ее поближе, Роуэн. Стервятники кружат.

Я: Что заставляет вас думать, что ваша дочь куда-нибудь пойдет со мной?

А.: Потому что она больше похожа на меня, чем осознает это, Роуэн. Твоя опасность возбуждает ее. Ты это знаешь, и ее отец видел это в ночь драки.

Я: Я посмотрю, что я могу сделать.

А.: Спроси ее, Роуэн. Ее ответ может тебя удивить.

Бросаю телефон на пассажирское сиденье, моя голова откидывается на спинку водительского сиденья. Все еще распутывая кельтский узел между пальцами, я думаю о том, как уговорить Сиршу согласиться пойти со мной на свидание, но ничего не выходит. Я не любитель роз и шоколада. И я почти уверен, что появляться с ней через плечо, брыкающейся и кричащей, тоже не вариант. Мне нужен план, и я чертовски уверен, что не найду такового, сидя здесь и выслеживая ее из окна моей машины.

Засовываю флешку обратно в бардачок, затем давлю на педаль и мчусь к своему дому.

Возможно, я мало что смыслю в ухаживании за женщиной, но я знаю, кто это делает, и, более чем вероятно, он, как всегда, расположился лагерем на моем диване.

Глава двадцать девятая

СИРША

Класс искусства и дизайна всегда был моим любимым факультативом. Я не только очарована историческим аспектом, стилями, характерными для каждого периода, или тем, что у каждого художника есть фирменный знак, но мне также нравится практическая сторона и то, что это дает.

Сегодня мы фокусируемся на восприятии и точке зрения при рисовании с натуры, что составляет двадцать пять процентов нашего выпускного экзамена. Обычно я была бы рада сразу погрузиться в работу, потеряв себя в зарисовках. Но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме пустого взгляда модели нашего класса, когда он пытается избежать зрительного контакта, не отрывая взгляда от стены позади меня.

Прошло четыре дня с тех пор, как Лиам выгнал меня из своей ванной, и с тех пор он почти не сказал мне ни слова. Не то чтобы я его виню, но жить в тесном помещении и делить с ним большую часть моих занятий тяжело, особенно когда он не признает моего существования.

— Он все еще злится на тебя, да? — Беван бормочет с места рядом со мной, пока мой карандаш скользит по странице, мой взгляд мечется между Лиамом и грубым блокнотом для рисования формата А3.

— Да. Но, честно говоря, я это заслужила

Она бросает на меня вопросительный взгляд.

— А ты правда заслужила? Не похоже, что вы, ребята, встречались. Конечно, у вас двоих есть прошлое, но это не значит, что он может вернуться и продолжить с того места, где вы остановились. Тогда вы были детьми. Он изменился, как, я уверена, и ты.

Я смотрю в ее сторону с грустной улыбкой, растягивающей мои губы.

— Ты права, но и Лиам тоже. Он попросил меня держаться подальше от Роуэна, а я сделала наоборот. Если бы я была на его месте, я бы тоже себя возненавидела.

Она шутливо вздыхает.

— Я знаю своего брата-близнеца, Сирша. И я уверяю тебя, он не ненавидит тебя так сильно, как хотел бы. — Я слежу за ее взглядом, пока он не останавливается на Лиаме, и мои легкие замирают, когда я нахожу, что его глаза сосредоточены на мне. Потерявшись в его оценке, я очарована печалью, затуманивающей его буровато-серые глаза. Глубина его взгляда прожигает меня насквозь, когда язвительный изгиб его губ растягивается в грустную улыбку.

Глупо, но я не могу отвести взгляд.

Я хочу сказать ему, что сожалею о том, что создала это напряжение между нами, но я не могу, не отрицая притяжения, которое я чувствую к Роуэну. Каким бы глупым это ни казалось, они оба заставляют меня чувствовать что-то совершенно по-разному.

Лиам широкоплечий и накачанный мускулами, его тело — украшенное татуировками и пирсингом полотно. Затем есть Роуэн, высокий, подтянутый и опасно растрепанный, хаотичный шедевр с головы до ног.

Их трудно сравнивать. Когда я с Лиамом, я чувствую себя защищенной, как будто ничто в мире не может причинить мне боль. С Роуэном ничто не безопасно. Он прыгает с парашютом, совершенно безрассудно, но падение волнующее.

Спокойствие или хаос. Это должно быть просто, верно? Нуждаясь в ментальном пространстве, чтобы собраться с мыслями, я отвожу взгляд. В какой-то момент нам с Лиамом нужно кое-что прояснить, но прямо сейчас я не вижу, как это возможно.

Не тогда, когда я отказываюсь лгать.

Не поднимая головы до конца урока, я рисую его по памяти, поднимая глаза только тогда, когда мне нужно увидеть, как свет очерчивает резкие черты его лица. Наконец, когда звенит звонок, я собираю свои вещи, прежде чем сказать Беван, что встречусь с ней в кафетерии на обеде. Затем, перекидывая рюкзак через плечо, я опускаю голову, избегая серых глаз, провожающих меня до двери.

Пока ноги несут меня по коридору, я теряюсь в своих мыслях, когда большая татуированная рука опускается на мое плечо.

— Подожди, вольная птица.

Крутанувшись на носках, я поворачиваюсь лицом к Лиаму и случайно сталкиваюсь с его грудью. Его руки обвиваются вокруг моей талии, удерживая меня от падения на задницу. Мой подбородок приподнимается, встречаясь с его яркими глазами.

— Привет. — Это неуверенно, почти неловко, но когда он смотрит на меня в ответ с тем же выражением, моя улыбка становится шире.

С моих губ срывается заикание.

— Я, э… — И в то же время Лиам подсказывает: — Я хотела…

Отступая назад, я подношу руку к лицу и убираю волосы за ухо.

— Ты иди первым.

Его рука теребит ремешок сумки, когда он оглядывает шумный коридор. Затем, наконец, его взгляд возвращается ко мне, прежде чем он хватает меня за руку и отводит в сторону, подальше от интенсивного пешеходного движения. Прижав меня спиной к стене, Лиам возвышается надо мной. Его предплечье опирается на стену над моей головой, защищая меня от студентов, спешащих мимо, чтобы попасть на свой следующий урок.

Его глаза блуждают по моему лицу, кажется, целую вечность. Затем, наконец, он протягивает руку и приподнимает мой подбородок подушечкой пальца.

— Прости за то, как я разговаривал с тобой прошлой ночью. У меня нет этому никакого оправдания. Кроме того, что… Я ревновал.

— Лиам, я… мне тоже жаль. Но я-я не могла тебе лгать. Ты заслуживаешь лучшего, чем это.

— Послушай, я понимаю это, хорошо. У тебя явно что-то происходит с Роуэном, но ты не его. Так что, если есть хотя бы небольшой шанс, что ты выберешь меня на финишной прямой, я хочу участвовать. — Его глаза пронзительны, подчеркивая, насколько серьезно он говорит. — Если тебе нужно время, чтобы разобраться в каком-то дерьме, это нормально. Но, пожалуйста, не сбрасывай меня со счетов. Потому что, хотя борьба между мной и Роуэном закончена, я еще не закончил сражаться за тебя.

Эти слова проникают в мою грудь, сжимая сердце.

— Дай мне шанс доказать, что я лучший вариант, и я обещаю тебе, что не облажаюсь, вольная птица.

Потеряв дар речи, я киваю в ответ, и Лиам, не теряя времени, наклоняется и завладевает моими губами.

В отличие от прошлого раза, этот поцелуй не начинается медленно. Вместо этого он весь внутри, делая меня пленницей каждого движения его языка, крадя дыхание из моих легких, прежде чем вдохнуть в меня жизнь обратно. Его руки ложатся на мои бедра, притягивая меня ближе, пока я не прижимаюсь к его груди, а его рука обнимает меня, удерживая ровно.

Это поглощает все, и на мгновение я забываю, что мы стоим в битком набитом коридоре под сотней глаз, проходящих мимо.

Наконец, он отстраняется, и я судорожно хватаю ртом воздух, ошеломленная тем, что только что произошло. Улыбка на его лице заставляет мою грудь сжаться.

— Будь моей парой на вечеринке синдиката сегодня вечером.

Я не колеблюсь.

— Хорошо.

Его улыбка становится шире, когда он отступает, его глаза все еще прикованы к моим.

— Увидимся позже, вольная птица.

Качая головой в ответ на его глупую, беззаботную ухмылку, я машу ему рукой, прежде чем отправиться на свой следующий урок. Однако мое счастливое оцепенение длится недолго. Особенно когда я оборачиваюсь и мой взгляд натыкается на убийственное выражение лица Роуэна, пристально смотрящего на меня с другого конца зала.

Только тогда я понимаю, почему Лиам потащил меня на эту сторону коридора… он хотел, чтобы Роуэн увидел нас.

Черт!

— Я буду максимум через две минуты. — Я бросаю взгляд на Беван через плечо, когда мы обе взбегаем по лестнице, чтобы переодеться, прежде чем помчаться в город за покупками платьев для сегодняшней вечеринки.

— Ладно, но поторопись, потому что нам нужно вернуться и подготовиться. Он начинается в семь, и нам нужно сделать прически и макияж.

— Две минуты, я обещаю.

Оставляя ее у двери ее спальни, я продолжаю идти по узкому коридору. Оказавшись в своей комнате, я толкаю дверь бедром и бросаю школьную сумку на пол.

Только сняв пальто, я замечаю большую черную коробку, лежащую в центре моей кровати.

С любопытством, но осторожно я подхожу и нахожу записку сверху.

Mo bhanríon,

Ní bhíonn gach ríocht faoi rialú ag ríthe. Sábháil damhsa dom. — Моя королева, не всеми королевствами правят короли. Прибереги танец для меня.

R x

В моей груди бешено колотится сердце, когда меня захлестывает поток эмоций. Я не разговаривала с Роуэном с той ночи, когда вышвырнула его из своей комнаты. Сегодня в коридоре — после моего поцелуя с Лиамом — я тоже впервые видела его с тех пор.

Пораженная написанными им словами, я сажусь на край кровати и медленно кладу коробку себе на колени.

Она огромная, как те, что вы видите в дизайнерских бутиках в Париже или Риме. Сделав глубокий вдох, я осторожно снимаю крышку, пока она не откроется с выпуском воздуха. Положив крышку рядом с собой, я разворачиваю слои белой упаковочной бумаги, пока мой взгляд не останавливается на изящном кружевном лифе, окруженном тюлем. Цвет красивый, где-то между орхидеей и лавандой, и я знаю, что он идеально подойдет к моему оливковому оттенку кожи.

Мое сердце бешено колотится, когда я осторожно достаю платье из коробки, оценивая каждую замысловатую деталь. Погруженная в оцепенение, я не слышу, как входит Беван, пока она не оказывается рядом со мной.

— Черт возьми, это платье от Сиары Кили?

— А кто это?

Она берет платье у меня из рук и протягивает его для осмотра.

— Она новый ирландский дизайнер. Пользуется большим спросом, и ее платья стоят как почки и печень. — Она плотнее прижимает платье к груди, оглядывая себя сверху вниз, как будто представляет, как оно будет на ней смотреться. — Ах, оно великолепно. Лиам подарил тебе это?

Мое лицо прячется в ладонях, и внезапно она вешает платье на спинку моего туалетного столика, прежде чем сесть рядом со мной и обнять меня за плечи.

— Эй, что случилось?

Глядя на нее сквозь щелки в пальцах, я вздыхаю.

— Это от Роуэна.

— Ну, черт. — Ее рот широко раскрывается, понимая, почему я так взволнована. — Я не буду спрашивать, как он пронес это сюда. — Ее взгляд возвращается к платью.

— Это потрясающе, не так ли? Я не могу это надеть, Би.

Ее голова поворачивается ко мне.

— Почему, черт возьми, нет?

— Ну, во-первых, я иду с твоим братом, и носить подарок другого мужчины не совсем уместно.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, что тебе нужно услышать, — подсказывает она, полностью поворачиваясь ко мне лицом. — Ты не встречаешься ни с одним из этих парней. Если они хотят соблазнить тебя модным дерьмом, позволь им.

— Я знаю, но это слишком.

— Это не так, Сирша. Я голосую за то, чтобы надеть платье. Небольшое соревнование не повредит ни одному из этих парней.

— Я не могу. Мы с Лиамом уже на высоком обрыве, и я думаю, что ношение того, что купил Роуэн, может просто столкнуть его с обрыва.

— Смотри, просто примерь это. А потом, если ты решишь, что влюблена в это платье и во всю его красоту, надень это. То, чего Лиам не знает, не причинит ему вреда, верно?

Я знала, что в ту секунду, когда Беван предложила это — надеть это платье было ужасной идеей, но в ту секунду, когда я вижу сияющее лицо Лиама, спускаясь по лестнице, реальность того, насколько плохой может обернуться эта ситуация, оседает, оставляя мой желудок скрученным в узел.

Не слишком ли поздно меняться?

Глава тридцатая

РОУЭН

Я чертовски ненавижу носить смокинг. Я не только выгляжу как титулованный придурок, у которого денег больше, чем у Бога, но это также делает мое сходство с моим отцом более заметным, из-за чего, честно говоря, и проистекает большая часть ненависти. К счастью, его внешность — единственное, что я унаследовал. Хотя многие, вероятно, подтвердили бы этот факт.

Оттягивая воротник рубашки, я постукиваю ногой по мозаичным плиткам, окружающим открытый бар, пока Айдон все бубнит и бубнит о том, как трахнул Ханну в ванной.

Опершись локтями на стойку бара, я смотрю на растущую толпу и остаюсь начеку. Короли Киллибегса — не единственный синдикат, присутствующий сегодня вечером. Члены из других частей острова тоже здесь. Семьи, которые управляют оставшимися тремя провинциями Ирландии — синдикатами Ольстера, Манстера и Коннахта. По большей части, каждый синдикат остается на своей территории, пересекаясь только в связи с событиями, такими как сегодняшняя ночь, или когда один из Королей позволяет своей жадности взять верх над разумом и объявляет войну провинции. И это никогда хорошо не заканчивается.

— Сегодня никаких свиданий. — Лоркан подходит к бару, показывая бармену своим пустым стаканом из-под виски, чтобы он принес еще, прежде чем поставить Уотерфордский хрусталь на винтажную столешницу из красного дерева, затем повторяет мою позу.

— Не сегодня, Лоркан, — уточняет Айдон. — Бедный Ри потерял свою пару из-за Деверо. — Юмор, пронизывающий его тон, выводит меня из себя, но я ни за что не позволю Лоркану увидеть, как сильно меня задело замечание Айдона.

Любопытный взгляд Лоркана задерживается на моем лице. Его бровь ползет по лбу, танцуя в опасной близости от линии роста волос. Легкая улыбка дразнит изгиб его губ.

— Это так?

— О, да, — подчеркивает Айдон кивком головы. — Хочешь узнать самое интересное?

— Продолжай, — добавляет Лоркан, на его лице читается явное веселье, благодаря моему дискомфорту.

Мои глаза бросают убийственный взгляд на Айдона, предупреждая его заткнуться, но его коварная ухмылка становится шире. Придурок.

— Его взбитая задница все равно купила ей модное платье, которое стоило больше, чем большинство подержанных автомобилей высокого класса. Держу пари, она даже не наденет его.

— Даю пятьсот, что оденет. — Лоркан смеется, подпитывая непрекращающуюся потребность Айдона завести меня.

— Ты в деле, босс.

Изо всех сил стараясь игнорировать своего бывшего лучшего друга, я осматриваю бальный зал, изучая лица присутствующих. Ты опоздала, любимая.

Затем, словно по сигналу, большие дубовые двери в средневековом стиле распахиваются. Стыдно признаться, но я игнорирую орган в своей груди, когда он, блядь, перестает биться, и сосредотачиваюсь на наполнении легких столь необходимым дыханием. Я не могу этого отрицать. Она выглядит сногсшибательно.

Платье идеально, как я и предполагал. Бледно-розовато-пурпурный цвет придает сияние ее загорелой коже. Я не знаю, как называется весь материал, но то, как обтягивающий, детально проработанный лиф подчеркивает ее талию, формирует грудь, прежде чем сомкнуться на шее, как удавка… Черт. У меня от этого слюнки текут.

Волосы зачесаны назад, скреплены на затылке, выбившиеся пряди обрамляют лицо, открывая большие янтарные глаза. Не говоря уже о ее накрашенных пухлых губках, соответствующих оттенку ее платья, вызывающих у меня желание пересечь бальный зал и испортить все обжигающим поцелуем. Мой пульс учащается, стучит в горле, пока я борюсь, чтобы скрыть свои чувства под маской стоицизма. Но в ту секунду, когда она делает шаг вперед и ее подтянутая нога выглядывает из разреза до бедра, все ставки отменяются. Мои глаза следят за ней, словно лазер, сфокусированный на каждом ее шаге.

— Срань господня. — Айдон следит за моим взглядом. — Ты в полной заднице, приятель.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Я подношу бокал к губам, надеясь скрыть свои эмоции.

— Чушь собачья. На ней это платье.

Открытая ладонь Лоркана оказывается вытянутой на моей груди, ожидая, пока Айдон заплатит.

Айдон с ворчанием вытаскивает бумажник из кармана пиджака, прежде чем шлепнуть пачку пятидесятидолларовых купюр в ладонь Лоркана.

— Приятно иметь с вами дело, мальчики.

Он опрокидывает остаток виски в горло, прежде чем поставить пустой стакан на стойку. Затем его рука опускается на мое плечо, когда он наклоняет рот к моему уху, чтобы слышал только я. Его голос становится более глубоким до грубого акцента, его всегда скрываемый белфастский акцент просвечивает сквозь угрозу.

— Запомни, что я тебе говорил, малыш. Райан нет места в маленькой королевской кровати.

Отводя взгляд от Сирши, я смотрю на него, приподняв бровь.

— Не знаю, как ты, босс. Но к твоему сведению, мне не нужна кровать.

Наконец, я со стуком ставлю свой бокал рядом с его и ухожу с высоко поднятой головой.

Прошел час, а я все еще не могу отвести от нее глаз. Каждый раз, когда она откидывает голову назад, смеясь над чем-то, что сказал Лиам, или когда она продолжает наступать ему на пятки, когда он учит ее танцевать вальс, я должен остановить себя, чтобы не стереть самодовольное выражение с его лица.

Время от времени этот самодовольный придурок бросает взгляд через плечо Сирши и ловит мой взгляд. Он знал, что я собираюсь пригласить Сиршу сегодня вечером, и, как скользкий ублюдок, которым он является, он решил, что опередит меня в этом. Он не дурачит меня своим новообретенным фасадом джентльмена, я хорошо знаю, что скрывается за его холодным спокойствием, и это точно не тот кроткий гигант, которым он притворяется.

Одна рука в кармане, другая упирается в подбородок, я стою на краю танцпола, избегая крошечных взглядов, которые она продолжает бросать в мою сторону.

— Хочешь потанцевать?

Вопрос отрывает мой затянувшийся взгляд от Сирши, направляя мое внимание на Беван. Мои глаза скользят по ее телу с головы до ног. Она совсем не похожа на девушку, которую я жажду. Высокая, стройная, с белокурыми волосами, которые свободно струятся по спине густыми волнами. Наконец, мой раздраженный взгляд фокусируется на ее серебристых глазах.

— Я не танцую.

— Может быть, и так. — Она пожимает плечами. — Но она… — она наклоняет голову в сторону моего объекта слежения … — да.

Она протягивает руку, ожидая, что я возьму ее. Скользя большим пальцем по своей нижней губе, я обдумываю решение, прежде чем, наконец, беру ее за руку в свою и веду на танцпол. Группа начинает играть кавер-версию «Heart of Darkness» Сэма Тиннеса и Томми Профита, когда я прижимаю Беван ближе к груди. Кладя одну руку ей на спину, между лопатками, в то время как другой беру ее за руку, я делаю шаг вперед, заставляя ее отступить, пока мы вальсируем по танцполу вместе с другими участниками.

Слегка наклонив голову, она поражает меня лукавой улыбкой.

— Я думала, Роуэн Кинг не танцует.

Без усилий ведя ее по полированному полу, я возражаю:

— Я сказал, что не танцую. Не то, чтобы я не мог.

Ее глаза закатываются при моем ответе, но она продолжает молчать, изучая мое лицо, когда я смотрю поверх ее плеча, не сводя глаз с Сирши, пока Лиам ведет ее по танцполу, положив руку на ее обнаженную спину.

— Это на тебя не похоже — позволять кому-то брать то, что ты хочешь.

— Кто сказал, что мне кто-то нужен?

Легкий смешок срывается с ее губ.

— Платье стоимостью двадцать тысяч говорит само за себя, Роуэн. Конечно, деньги никогда не были проблемой ни для кого из нас, но мужчина никогда бы не бросил такие деньги ради того, чтобы попробовать чью-то киску.

Краем глаза я ловлю ее взгляд.

— Так красноречива, как всегда.

— Прекрати нести чушь, Кинг. Ты хочешь ее, признай это.

— Я просто делаю то, о чем нас просил мой отец, Беван.

— Так вот почему ты не сводишь с нее глаз с тех пор, как она переступила порог этого места? — Беван явно выпытывает у меня мое дерьмо. Такой уж она тип девушки. Она и ее двоюродный брат Айдон похожи больше, чем кто-либо из них хотел бы признать.

Отрывая взгляд от Сирши, я опускаю взгляд на Беван, удивленный дразнящей насмешкой ее губ.

— Верь во что хочешь, Би. Единственное, чего я хочу, — это ключи от этого королевства.

— Значит, ты действительно хочешь ее.

— Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь.

— Семантика.

Мне не нравится, как близко к моей правде она подбирается, и я перевожу наш разговор в другое русло.

— Можно подумать, ты хотела, чтобы твой брат проиграл, Беван.

— Тебе это когда-нибудь приходило в голову… может быть, я хочу, чтобы она победила?

Чувствуя, как жар глаз наблюдателя прожигает дыру в моей щеке, я отступаю в сторону, разворачивая нас обоих на месте, и заглядываю через плечо Беван.

Внезапно широкие лужи меда Сирши захватывают каждую унцию моего внимания. Мы прикованы друг к другу. Даже моргание не могло помешать. С каждым моим шагом ее глаза следуют за мной. Интенсивность наших взглядов проникает сквозь мою внешность, разгоняя кровь в моих венах, заставляя мои ладони чесаться, чтобы дотянуться до нее.

Все еще держа Беван на руках, я иду по стопам Лиама, не сводя с Сирши своего властного взгляда. Каждый шаг усиливает глухой стук в моей груди. Когда я больше не могу этого выносить, я высвобождаю руки из хватки Беван и решительно направляюсь к Сирше.

— К черту это.

Мне надоело наблюдать со стороны.

Пробираясь к ним, я вмешиваюсь.

— Как насчет того танца, который ты мне должна, любимая?

Ее грудь поднимается, когда она делает вдох, но снова эти глаза задерживаются на мне, когда она кивает. Лиам сжимает челюсть, не впечатленный моим вторжением.

— Ты уверена, вольная птица? — Его ласковое обращение выводит меня из себя, но я достаточно мудр, чтобы знать, что затевая с ним ссору, я не получу того, чего хочу.

Последним движением глаз она бросает обеспокоенный взгляд на Лиама. Затем, положив руку ему на грудь, она заверяет его.

— Один танец. Почему бы тебе не сходить за напитками, а я встречусь с тобой в баре через несколько минут.

Я бы солгал, если бы сказал, что ее слова не задели меня, но я и не протестую против них, не желая лишаться танца, который она мне дарит. Так что вместо этого я грациозно кланяюсь, протягивая руку Сирше, образцу идеального джентльмена.

Наконец, она кладет свою ладонь в мою, и Лиам прикусывает губу, когда я притягиваю ее к своей груди, не оставляя ни малейшего пространства между нами.

Когда я бросаю на него победный взгляд через плечо Сирши, Лиам скрежещет зубами, прежде чем уйти.

Воспользовавшись моментом, я смотрю на нее сверху вниз, когда она смотрит на меня из-под своих густых ресниц.

— Спасибо тебе за платье. Оно… эм, оно красивое.

Обнимая ее за талию, я кладу руку на изгиб ее спины.

— Только на тебе.

Поднеся руку к моему глазу, она проводит по порезу, который Лиам оставил у меня на лбу.

— Это хорошо заживает.

Эмоции от ее маленького, нежного прикосновения подступают к моему горлу, но я сглатываю их обратно и накрываю ее руку своей, переплетая наши пальцы. Начинается новая песня, и я делаю шаг вперед, направляя ее обратно. Наши глаза не отрываются друг от друга, пока певица нараспев исполняет «Taibhsí no Laochra» группы The Coronas.

Мы не обмениваемся ни словом, исключительно наслаждаясь величием момента. Некоторые взгляды могут убить, но в ее глазах она обладает гораздо большей властью, способной поставить этого короля на колени.

Она еще не знает, но каждый мой шаг был направлен на то, чтобы защитить ее. Конечно, сначала она была работой, средством получить все, чего я когда-либо хотел. Но теперь она стала навязчивой идеей, зудом под моей грудной клеткой, до которого я не могу дотянуться.

Когда песня замедляется, мой взгляд скользит за ее плечо, ловя взгляд Лиама, Доннака и моего отца. Они смотрят в нашу сторону, сосредотачиваясь на каждом моменте, который мы разделяем с Сиршей. Придавая своему лицу жесткость, я ослабляю хватку Сирши. Король никогда не показывает слабости, и как бы я ни пытался скрыть это, я знаю, что девушка в моих объятиях — моя. Опустив голову, я приближаю губы к ее уху.

— Люби короля только тогда, когда он этого заслуживает. Именно тогда ему это будет нужно больше всего.

С этими словами я отступаю назад и поворачиваюсь на каблуках, оставляя ее стоять посреди бального зала.

Глава тридцать первая

СИРША

Я теряюсь в оцепенении, приросла к полу, наблюдая за удаляющейся фигурой Роуэна.

Что, черт возьми, только что произошло?

В один момент меня захлестывает цунами эмоций, которые он без всяких извинений заставляет меня испытывать, а в следующий он превращается в камень, оставляя меня тосковать по теплу, которое он принес с собой.

Маленькая часть меня хочет последовать за ним и спросить, что случилось, почему внезапный переход от милого и внимательного к мрачному и отстраненному. Но большая, более разумная сторона меня знает лучше. Погоня за таким парнем, как Роуэн, ведет только по одной дороге — к разрушению.

Одно можно сказать наверняка; у Роуэна гораздо больше сторон, чем он позволяет кому-либо видеть, но, боже, как он меня раздражает.

Оглядываясь через плечо, я ищу Лиама, но, кажется, нигде его не вижу. Ноги сами несут меня с танцпола в сторону бара. Но когда я вытягиваю шею над толпой, я внезапно сталкиваюсь с твердой фигурой.

— О, мне очень, очень жаль. Я не смотрела, куда шла…

— Не беспокойся об этом, милая. — Его медленная, ядовитая улыбка расползается по лицу. Я помню его по своему уроку английского, парня, который сделал умное замечание в мой первый день.

— Ты Доннак, верно?

Он выставляет подбородок вперед.

— А ты Сирша.

Я широко раскидываю руки.

— Во плоти.

Легкий смешок срывается с его сжатых губ.

— Не хочешь потанцевать? — Он указывает большим пальцем через плечо, на танцпол. — Мы можем назвать это извинением за дерьмовый комментарий, который я сделал в твой первый день в школе.

Беспокойство скручивается у меня в животе, и моя внутренняя спутниковая навигация кричит мне, чтобы я обернулась. Мои глаза обшаривают бальный зал, ища разумный предлог, чтобы сказать ему "нет".

Наконец, мой взгляд останавливается на Лиаме, который стоит у бара и разговаривает с мужчиной, которого я узнаю по фотографии в офисе Фиа, мистером Габриэлем Кингом, отцом Роуэна.

— Мне, наверное, стоит вернуться к своему кавалеру. — Я делаю шаг вперед, но он встает передо мной, преграждая мне путь.

Темные глаза Доннака следят за моим взглядом.

— Ты уверена? Он, кажется, немного занят с моим отцом.

Мои глаза вращаются так быстро, что вылезают из орбит.

— Ты брат Роуэна?

На первый взгляд я бы никогда не уловила связи между ними, но, присмотревшись внимательнее, я вижу, что она проявляется в мельчайших деталях. Его волосы немного светлее, скорее каштановые, чем черные, но очертания его острого подбородка и разрез глаз идентичны. Они даже того же лесного оттенка, но лишены озорного блеска. Глаза Доннака кажутся безжизненными, лишенными каких-либо эмоций, и это нервирует меня.

Продвигаясь вперед, Доннак заставляет меня отступить, и затем внезапно прохладный ночной ветерок с балкона позади меня касается моей кожи.

Он подходит ближе, сокращая расстояние между нами. Его губы опускаются к моему уху, прежде чем он шепчет:

— Технически, я его сводный брат. Но, шшш… — Он подносит указательный палец к моим губам, заставляя меня замолчать. — Потому что я — самый тщательно хранимый папин секрет.

Мое сердце подкатывает к горлу, задерживаясь в дыхательных путях, но каким-то образом я убеждаю свои ноги сделать несколько шагов назад. Дистанцируясь от него, я выхожу на балкон. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был опасный шаг.

Глупая Сирша. Оставайся там, где люди.

Мой желудок проваливается в грудь, скручиваясь в напряженный комок тревоги. Моя грудь поднимается и опускается, превращая дыхание в беспорядочный хрип, пока я пытаюсь наполнить сжатые легкие воздухом.

В бальном зале люди танцуют под оркестр, но, кажется, никто не замечает, как Доннак крадется вперед, загоняя меня еще глубже в темноту и окружая так, что у меня нет возможности убежать. Я открываю рот, чтобы закричать, но ничего не выходит. Звук застревает у меня в горле, приглушенный приливом крови к ушам.

Слезы щиплют мои глаза, обжигая сетчатку и внутреннюю часть носа, но я отказываюсь позволить им пролиться. Страх танцует вдоль моего позвоночника, вибрируя каждым внутренним органом.

Задыхаясь от этого рыскания, я бросаю взгляды влево и вправо в поисках выхода, но единственный путь мимо него — через него.

Пользуясь своим шансом, я бросаюсь влево, надеясь застать его врасплох, чтобы я могла протиснуться мимо него. Внезапно он хватает меня за локоть и притягивает ближе к своей груди.

— Разве я сказал, что ты можешь уйти, милая?

Используя всю силу, которая у меня есть, я дергаю руку, пытаясь высвободить ее из его хватки, но это бесполезно. Его кончики пальцев впиваются в мою плоть, удерживая меня неподвижно.

— В чем дело, Сирша? Ты уже набросилась на моего младшего брата и Лиама.

— Как ты…

— То, что я молчу, не означает, что я не обращаю внимания. В конце концов, злодей всегда прячется в тени, милая. Таким образом, когда он нанесет удар, никто не будет наблюдать.

Агрессивным рывком он разворачивает меня, одной рукой закрывая мне рот, в то время как другой толкает меня вперед, прижимая к спине. Мои ребра ударяются о железные перила, ограждающие балкон, с тяжелым стуком, заставляя меня вскрикнуть в его ладонь.

Он заглушает мои мольбы, когда я умоляю его остановиться, отпустить меня, но мои попытки тщетны. Я хватаюсь за перила, сжимая их так сильно, что костяшки пальцев белеют, а пальцы немеют. Вырываясь из его хватки, я кричу в его ладонь.

— Стой спокойно, гребаная сука. — Он прикладывает больше силы, прижимаясь грудью к моей спине, когда отпускает руку, задирая тюлевую юбку моего платья и обнажая меня во всех неподходящих местах.

Наконец, слезы, которые я так отчаянно пыталась скрыть, текут из моих глаз, обжигая щеки, скапливаясь в том месте, где его ладонь прикрывает мой рот.

Жидкий страх покрывает мою верхнюю губу, когда он отводит мои стринги в сторону. Закрыв глаза, я блокирую все это, ощущение его руки, скользящей по моей щели, когда он смачивает мой вход своей слюной, вторжение его пальцев, когда они прокладывают себе путь внутрь меня.

Задерживая дыхание, я лишаю свои легкие воздуха.

Я молюсь… Я молюсь, чтобы отключиться, чтобы мне не пришлось переживать этот момент каждый день всю оставшуюся жизнь.

Я извиваюсь, желая быть достаточно сильной, чтобы оттолкнуть его от себя.

Когда ничего не помогает, я уступаю реальности происходящего, и мое тело обмякает, немеет от его пальцев, погруженных в меня, когда он заставляет меня потянуться к нему.

— Я действительно собираюсь насладиться разрыванием твоей пизды своим членом.

Моя кровь пульсирует, когда страх наэлектризовывает каждую клеточку моего тела.

— Остановись, — кричу я, он но ударяет ладонью по лицу, приглушая звук.

Позади меня он шаркает, расстегивая штаны. Закрыв глаза, я готовлюсь к вторжению, но оно так и не происходит.

Внезапно тяжесть, удерживающая меня, исчезает, но мое тело все еще дрожит, и я не могу пошевелиться. Кто-то тянет мое платье вниз, прикрывая ноги, затем руки обвиваются вокруг меня, прижимая к теплой груди.

Мое зрение — это не что иное, как размытые очертания, искаженные слезами, свободно стекающими по моим щекам, но в воздухе разносится хруст костей, сопровождаемый хриплой угрозой Роуэна.

— Ты гнилой сукин сын. Я собираюсь похоронить тебя. Никто не тронет ее и не останется в живых после этого. Я убью вас всех, черт возьми.

Удары продолжаются, удар за ударом проносятся в воздухе, но я не могу смотреть.

— Роуэн, остановись, ты привлекаешь внимание.

— Просто убери ее отсюда к чертовой матери.

— Но…

— Сейчас, Айдон. — Хватка на мне усиливается, но он не двигается. — Сейчас!

Через несколько мгновений я уже парю в воздухе, цепляясь за него, как за спасательный круг.

— Айдон.

— Ты в порядке, Сирша. Я держу тебя. Я обещаю. Теперь ты в безопасности.

Прежде чем я понимаю, что происходит, мое тело приветствует прохладную кожу, когда Айдон усаживает меня на пассажирское сиденье, прежде чем стянуть с себя пиджак и укрыть меня им. Он все еще стоит снаружи машины, но присаживается на корточки рядом с открытой дверцей, становясь на мой уровень.

— Тебе что-нибудь принести?

Обхватывая себя руками, я избегаю его взгляда и качаю головой.

— Ты в порядке?

Я не отвечаю. Вместо этого я сосредотачиваюсь на ветровом стекле, теряясь в густой линии деревьев. Наконец, он встает, и краем глаза я наблюдаю, как он расхаживает взад-вперед по асфальту, что-то бормоча себе под нос. Когда тишина становится невыносимой, я хриплю:

— Куда делся Роуэн?

Его руки запускаются в его светлые волосы, дергая за длинные пряди на макушке. Он останавливается, устремляя на меня обеспокоенный взгляд.

— Он идет, милая.

— Не называй меня так, пожалуйста. — Мой голос срывается. — Это то, как он назвал меня. Пожалуйста, не называй меня так больше.

— Черт. Мне так жаль, Сирша. — Его обычно беззаботное, пронизанное юмором лицо вытягивается, но прямо сейчас я не могу заставить себя утешить его.

Проходит еще несколько мгновений, пока, наконец, Айдон облегченно вздыхает.

— Где она? — Роуэн рычит. Вглядываясь в зеркало заднего вида, я замечаю, как он мчится к машине. Через несколько секунд он опускается на колени рядом с открытой пассажирской дверцей. Его окровавленные руки берут меня за подбородок, прежде чем осторожно поднять мои глаза на него. Выражение его лица ломает меня, и я зажмуриваюсь, не желая принимать мысли и эмоции, кружащиеся в его глазах.

— Не делай этого, любимая. Не прячься от меня.

Слезы текут из уголков моих глаз и стекают по кончику носа, но я отказываюсь их открывать.

— Пожалуйста, mo bhanríon — моя королева. Посмотри на меня. — Эмоции, стоящие за этими несколькими словами, заставляют мои глаза открыться. — Я собираюсь отвезти тебя кое-куда, хорошо? Туда, где ты будешь в безопасности.

Я киваю, слова, которые я хочу сказать, застревают у меня в горле.

— Хорошая девочка. — Он наклоняется вперед, оставляя целомудренный поцелуй на моем лбу. Поднявшись на ноги, он поворачивается лицом к Айдону.

— Что тебе нужно, приятель?

Переплетая пальцы, Роуэн поднимает руки к затылку, прежде чем его плечи опускаются.

— Найди Лоркана и убери этот кусок дерьма с балкона, пока кто-нибудь еще не нашел его бесчувственную задницу. Но что бы ты ни делал, не убивай его. Когда он умрет, мое лицо будет последним, что он когда-либо увидит.

Айдон понимающе кивает.

— Я понял.

Обменявшись чем-то вроде мужского рукопожатия, Айдон оглядывается через Роуэна.

— Не волнуйся, Сирша. Ты в надежных руках. — Впервые с момента приезда сюда я верю этим словам. Роуэн не мой злодей.

Прежде чем я успеваю собраться с силами, чтобы ответить, Роуэн закрывает дверь. Мои глаза не отрываются от него, пока он разговаривает с Айдоном, затем обходит машину спереди и забирается на водительское сиденье.

Протягивая руку, он дергает за мой ремень безопасности, пристегивая меня.

— Куда… куда ты меня везешь?

— Домой.

— Роуэн. Я не хочу возвращаться к Деверо.

Его глаза смотрят в мою сторону.

— Я везу тебя домой, Сирша. Не к Деверо и не в мой дом. В твой дом, Сирша. Я везу тебя домой.

Я теряю смысл его слов из-за своих блуждающих мыслей, но я доверяю ему в моей безопасности, как он и обещал.

— Роуэн?

— Да, любимая?

Смочив пересохшее горло глотком, я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза.

— Спасибо тебе… за то, что спас меня.

— Я не единственный, кто спасает, mo bhanríon — моя королева.

Глава тридцать вторая

РОУЭН

Гнев спиралью поднимается из глубины моего живота, кипя от растущей потребности развернуть машину и похоронить этого ублюдка раз и навсегда.

Хлопнув ладонью по рулю, я отрываю плечи от сиденья и испускаю проклятие.

— Черт!

Я должен был быть там, присматривать за ней и оберегать ее. Я знал, я, блядь, знал, что Доннак и мой отец что-то замышляют, но никогда за миллион лет я не поверил бы, что они опустятся так низко, как изнасилование.

Иисус Христос, где я был, когда она нуждалась во мне, чтобы защитить ее? Слишком занят, пытаясь изгнать эмоции, которые она пробудила во мне, из-под моей кожи, вот где.

Я позволил нашему танцу проникнуть в мою грудь, и вместо того, чтобы сделать то, что я должен был сделать, я подвел ее.

Несмотря на то, что мы пришли туда до того, как он… Черт, я даже думать об этом не могу. Он почти изнасиловал ее. Украл ее права, заставив подчиниться, пока играл в свою извращенную игру. Ее реакция справедлива, но я ненавижу то, как он приглушил золотой блеск в ее глазах.

Ему повезло, что вернуться к ней было моим первым и единственным приоритетом, потому что я бы убил его, и, честно говоря, быстрая смерть — это не то, что я готов отдать. Время Доннака быстротечно, и когда я наконец доберусь до его казни, страх, который я ему внушу, последует за ним в могилу.

Мой взгляд скользит по салону, останавливаясь на девушке, потерявшей сознание на моем пассажирском сиденье. Даже во сне она крепко зажмуривает глаза и скрежещет зубами. Сегодняшняя ночь последовала за ней в ее снах, и я не знаю, как это исправить.

Протягивая руку, я провожу разбитыми костяшками пальцев по ее щеке.

— Ты еще этого не знаешь, mo bhanríon — моя королева. But, tá mo chroí istigh ionat- Мое сердце в тебе.

Внезапно мой телефон звонит через Bluetooth, когда на экране высвечивается имя Лоркана. Соединяя звонок, я приветствую его.

— Скажи мне, что он у тебя. — Тишина. — Лоркан?

— Его не было там.

— Что ты имеете в виду «его не было»? Я сам привязал его к перилам.

— Он исчез. Когда мы с Айдоном добрались туда, его не было. — Иногда его северный сленг бывает труден для понимания, но его послание звучит громко и ясно. Когда они с Айдоном вернулись на балкон, Доннака уже не было.

— Ублюдок. Он был без сознания, Лоркан. Не может быть, чтобы он, блядь, вышел оттуда сам. Куда, черт возьми, он подевался?

На линии становится тихо, и я знаю, что мне не понравится то, что он собирается сказать дальше.

— Габриэль тоже в отъезде.

— Черт. Черт. Черт, — бормочу я, не желая будить Сиршу, пока я отвечаю на этот звонок.

— Мы найдем их. Им не сойдет с рук прикосновение к моей маленькой подруге.

Мой взгляд возвращается к Сирше, которая все еще крепко спит, свернувшись калачиком на сиденье рядом со мной, ее голова прислонена к пассажирскому окну. Когда я не отвечаю, Лоркан подсказывает:

— Как насчет… э… неё?

— Она спит. Я отвезу ее в поместье Райан. Скажи Айне, чтобы встретила меня там.

— Нет.

Его строгий тон пронзает говорящего, как нож бумагу, не оставляя места для споров, но это не останавливает меня от попыток.

— Что значит "нет"? Ей нужна ее мама.

— Пока нет. Если Габриэль узнает, что Айна в Киллибегсе, игра окончена.

— Она. Нуждается. В ней! — Я повторяю, подчеркивая каждое слово и вдалбливая свою точку зрения.

— Это слишком рискованно. Это больше, чем просто ночь. Одно неверное движение, и последние двадцать лет полетят ко всем чертям. Я не зря упустил то, что моя дочь растет. Мы должны довести это дело до конца. — Его акцент просвечивает сквозь разочарование, усиливаясь гневными нотками.

— Прекрасно. Но я рассказываю ей все. Она заслуживает правды.

Его тяжелое дыхание доносится из динамиков.

— Великолепно. Делай то, что тебе нужно. Я позвоню тебе завтра. О, а Роуэн?

— Что?

— Ты знаешь, что я люблю тебя, малыш. Но если ты разобьешь сердце моей малышки, я вставлю унцию свинца тебе в лоб.

Обычно я бы набросился на него с дерзким комментарием, но я достаточно мудр, чтобы знать, что Лоркан Рейли не сыплет пустыми угрозами, и прямо сейчас я знаю, что он имеет в виду каждое гребаное слово.

— Понял, босс.

После того, как я отключаю звонок, мы подъезжаем ко входу в Райан Эстейт через несколько минут. В отличие от любого другого члена синдиката, поместье Райан представляет собой отреставрированный замок 18 века, расположенный на вершине Киллибегса. С панорамным видом на горы Дублин / Уиклоу площадью 185 акров это самый востребованный объект недвижимости по эту сторону границы.

В течение многих лет он простаивал, собирая пыль, пока призраки прошлых жизней бродили по залам. Недавно Лоркан убрал и подготовил дом, зная, что скоро все это будет принадлежать его дочери. Скоро Сирше исполняется восемнадцать, и все это становится ее собственностью. Единственная наследница Райан, которая имеет право управлять синдикатом Киллибегс. Но сначала она должна пройти испытания. Если она вообще зайдет так далеко. Мой отец явно отчаянно пытается удержать свой фальшивый трон, и сегодняшний вечер только подтверждает, как далеко он готов зайти, чтобы сохранить титул, который он украл много лет назад.

Набрав код въезда, фамильный герб Райан разделяется надвое, когда два огромных кованых ворота разъезжаются, уступая дорогу широкой аллее, обсаженной сотнями зрелых вишневых деревьев в цвету. Жму ногой в педаль газа, машина ускоряется вперед, ведя нас вверх по склону горы, пока, наконец, в поле зрения не появляется поместье Райан. Подогнав машину ко входу, я нажимаю на кнопку ручного тормоза и выхожу, прежде чем обогнуть машину и сесть с пассажирской стороны.

Наконец, как только я открываю дверь, я отстегиваю ремень безопасности Сирши, а затем просунув руки под Сиршу, вытаскиваю ее наружу. Она шевелится в моих объятиях, ее ресницы трепещут, когда она борется со сном.

— Роуэн? — Ее голос хриплый, напряженный от всего, что произошло сегодня вечером.

— Я с тобой, любимая. — Я успокаиваю ее, прижимая ближе к своей груди. — Ты можешь обхватить меня руками за шею, чтобы я мог отнести тебя внутрь?

Без колебаний она обвивает меня руками, держась, пока я поднимаюсь по крутым каменным ступеням к входной двери.

Наконец, мы добираемся до верха, и я сажаю ее на глубоко врезанный бетонный подоконник и обхватываю ее лицо ладонями.

— Держись крепче. Мне нужно открыть дверь, хорошо?

Ее взгляд смягчается, и это порождает целую кучу дерьма, у меня нет слов, чтобы описать.

— Как бы мне ни нравилась эта твоя сторона, ты можешь перестать так суетиться. Я немного потрепана, Роуэн. Но я не сломлена.

Я киваю, задаваясь вопросом, компенсирую ли я это из-за чувства вины или потому, что искренне хочу позаботиться о ней. Привязанность мне чужда. Сколько я себя помню, был только один человек, который когда-либо заботился обо мне и о том, что мне нужно, и давайте просто скажем, что Лоркан Рейли не из тех, кто любит обниматься. По сути, он мой единственный отец, который у меня есть.

Каждый год он уезжал на несколько недель летом. Потом я узнал, что он проводил эти недели с Лиамом на дурацких рыбалках… И что ж, если быть откровенным, то так началось наше с Лиамом соперничество. Я ненавидел Лиама за то, что он украл единственного человека в мире, который видел во мне нечто большее, чем наследника. Именно тогда я сделал все, что было в моих силах, чтобы превзойти его во всех отношениях. Через некоторое время это переросло в соревнование, в игру, в которую мы продолжали играть.

Когда мне исполнилось шестнадцать, Лоркан, наконец, рассказал мне настоящую причину этих поездок — он собирался повидаться со своей дочерью, и поскольку он не мог рисковать, что Габриэль узнает, что он отец Сирши, он скрывал эти поездки под видом дружеской поездки со своим единственным крестником Лиамом.

В конце концов, когда моя ненависть к отцу стала неоспоримой, Лоркан доверил мне свой самый большой секрет, а взамен он рассказывал мне историю за историей о своей маленькой принцессе, которая однажды вернется в Киллибегс и заявит о своем титуле королевы. В течение двух лет я помогал ему наблюдать за ней издалека, пока однажды мой отец не объявил, что наконец нашел их.

После той встречи мы с Лораном составили план, который привел нас к этому самому моменту.

Доставая ключи из кармана, я достаю тот, что подходит к электронной клавиатуре, и открываю его, прежде чем ввести код. Дверь открывается, и я толкаю ее. Моя шея вытягивается, когда я смотрю через плечо и протягиваю Сирше руку. Она вкладывает свою руку в мою, и я поднимаю ее на ноги.

— Ты готова?

Ее бровь приподнимается.

— Готова к чему?

— К твоему возвращению домой.

С одной рукой, обнимающей ее за талию, а другой в моей руке, ее рот приоткрывается.

— Что? Я подумала… Разве это не твой дом?

Легкий смешок срывается с моих губ при виде ее широко раскрытых глаз, когда она смотрит на каменный замок. Поворачиваясь на каблуках, я смотрю ей прямо в лицо, затем поднимаю ее руку.

— Протяни руку. — Наконец, я бросаю ключи в ее раскрытую ладонь. — Что за королева без трона? Добро пожаловать домой, любимая.

Глава тридцать третья

РОУЭН

— Ты в порядке? — Прошел почти час с тех пор, как мы прибыли в поместье, и после очень короткой экскурсии по коридору Сирша свернула в жилые комнаты и с тех пор не сдвинулась ни на дюйм. Не говоря уже о том, что она с трудом связывает предложение, отвечая на мои вопросы только одним словом и странным кивком головы. Я не в себе и быстро загоняюсь.

— Все еще холодно? Тебе нужно одеяло?

Ее лицо остается стоическим, лишенным каких-либо эмоций, когда она оглядывает просторную комнату, ее взгляд задерживается на различных произведениях искусства, украшающих стены. Наконец, она переводит свой блуждающий взгляд на меня.

— Я в порядке, Роуэн. Прекрати вертеться вокруг меня. Твое поведение хорошего парня выводит меня из себя.

Продвигаясь вперед, я затем наклоняюсь перед ней, встречаясь с ней взглядом на уровне глаз.

— Во-первых, ты выглядишь не очень хорошо. И второе, это не притворство. С тобой сегодня вечером многое случилось, Сирша. Неужели это так чертовски неправильно, что я беспокоюсь о твоем благополучии?

В ее янтарных глазах блестят непролитые слезы.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Роуэн?

— Я хочу, чтобы ты была честной со мной.

— Хa! Это немного роскошно. Особенно когда все и вся в этом гребаном городе процветают на обмане и лжи. — Она делает паузу, делая глубокий вдох через нос. — Прекрасно… Хочешь мою правду, получи ее. У меня такое чувство, как будто я застряла в этом постоянном свободном падении, все дальше и дальше по спирали проваливаясь в бездонную черную дыру, и я не знаю, как это остановить. — Сердитая слеза скатывается из уголка ее глаза, небрежно скатываясь по щеке.

— Ты переполнена своими эмоциями. Расстроена своей потребностью в ответах. Расстроена отсутствием контроля над своей жизнью. Зла на каждого человека, который держал тебя в неведении. Я понимаю, Сирша. Но сидение здесь, тупо уставившись в стены, не поможет тебе понять все это.

Поднимая руку, я ловлю ее упавшую слезинку большим пальцем, а затем смахиваю ее с кончика пальца языком, прежде чем высказать ей часть своей правды.

— Я никогда не лгал тебе.

— Нет? — Ее глаза сужаются, без усилий возлагая на меня ответственность за грех, которого я не совершал.

— Нет. Конечно, иногда я скрывал правду, но ни разу не солгал.

— Ты разыгрываешь их себя невиновного. Серьезно, Роуэн. Какой ты молодец.

— Послушай, я понимаю, что тебе больно, любимая. Но я обещаю тебе, все, что я утаил, было не просто так. Я пытался защитить тебя.

— У тебя это не очень хорошо получилось, не так ли? — рявкает она, но ее заявление пронзает мою кожу, как свирепый укус.

Я опускаю глаза в пол, ее слова затрагивают меня гораздо больше, чем я хочу признать.

— Прости, — шепчет она, кладя пальцы мне под подбородок и наклоняя мое лицо, пока наши взгляды не переплетаются. — Это было дерьмово с моей стороны так сказать. Я не должна винить тебя за чьи-то проступки. Я просто устала от всего этого, Роуэн. Больше недели назад я была обычной девочкой-подростком. И вот я здесь, втянутая в образ жизни, о котором ничего не знаю. Каждый раз, когда мне кажется, что я близка к разгадке ответов, возникает новая волна вопросов, и тогда я снова тону.

Протягивая руку, я убираю упавшие пряди волос с ее лица.

Ее глаза танцуют по комнате, прыгая от стены к стене.

— Я провела свое детство, перескакивая из одного дома в другой, и вдруг ты вручаешь мне ключи от целого поместья и говоришь, что оно мое. Я в замешательстве, Роуэн. Когда это, — она вытягивает руку, обводя нас жестом, — стало моей жизнью?

Упираясь ладонями в диван, она поднимается на ноги и проходит мимо меня. Она пересекает комнату, пока не оказывается перед огромным камином, спиной ко мне. Следуя ее примеру, я встаю и засовываю руки в карманы, позволяя своим ногам нести меня к ней.

Я наблюдаю, как она сводит ладони вместе, скользя руками вверх и вниз, создавая тепло трением. Затем она держит их над открытым пламенем. Наконец, она поднимает на меня взгляд.

— Я не знаю, кому я могу доверять.

Потянувшись к ней, я обнимаю ее и притягиваю к своей груди. Ее руки обвиваются вокруг моей талии, и она кладет голову мне на плечо.

— Ты можешь доверять мне, — шепчу я ей в волосы.

Отступив на дюйм, она смотрит поверх своих густых ресниц.

— Я хочу в это верить, правда, я верю. Но все это началось с тебя.

Скользя ладонями по ее рукам, я отступаю назад, чтобы посмотреть на нее.

— Вот тут ты ошибаешься, mo bhanríon — моя королева. Я и ты — мы не начало этой истории. Мы — конец.

— Господи, Роуэн. — Она полностью высвобождается из моих объятий, а затем поворачивается ко мне спиной. Ее руки закрывают лицо, когда ее плечи поднимаются и опускаются в такт ее глубокому вдоху. Наконец, она оборачивается. — Ты можешь перестать быть таким чертовски загадочным? Ты сводишь меня с ума. Я больше не могу этого выносить. Во всем, что ты говоришь, есть скрытое послание, скрытый фрагмент информации, который я должна расшифровать. Моя жизнь — это не сказка о Гензель и Гретель. Я не хочу следовать за такими сладкими пряниками. Ради всего святого, просто выкладывай. — Ее руки летают в окружающем воздухе, подчеркивая каждое слово, пока все, что происходило последние полторы недели, наконец-то закипает. Она выплескивает на меня каждую унцию своего разочарования, пока, наконец, из ее легких не вырывается сокрушенный вздох. — Мне нужны ответы.

— Садись.

Она приподнимает бровь, отчего ее глаза, как у лани, прищуриваются.

— Сядь. Блядь. Сюда. Ты хочешь ответов, Сирша, прекрасно. У тебя могут быть ответы, но тебе лучше убедиться, что ты задаешь правильные вопросы.

Качая головой, она направляется к дивану, бормоча что-то себе под нос обо мне и моем гребаном хлысте.

Как только она садится, я сажусь прямо напротив нее и кладу локти на колени. Ее глаза впиваются в мои, и мы некоторое время сидим, уставившись друг на друга. Наконец, ее первый вопрос срывается с языка.

— Ты знаешь, где моя мама и с ней все в порядке?

— Да, и да.

Ее грудь расширяется при вдохе, наконец опускаясь, когда облегчение опускает ее плечи. Ее зубы задевают нижнюю губу.

— Где она?

Я стараюсь говорить проще, не желая, чтобы она знала все, пока нет.

— В Киллибегсе.

Ее глаза цвета полной луны стекленеют, когда гнев и обида поднимают свои уродливые головы.

— Она была здесь все это время? Почему она не позвонила мне и не дала знать, что с ней все в порядке?

— Она в порядке. Скучает по тебе, но для того, чтобы положить всему этому конец, ей пришлось держаться от тебя подальше.

Ее разочарование толкает ее на ноги, и ее руки взлетают к голове.

— Конец чему? От чего она бежит? Перестань избегать этого, Роуэн. Скажи мне, что, черт возьми, происходит.

— Есть некоторые вещи, которые я не могу тебе рассказать, Сирша. Исключительно потому, что у меня нет всей информации. — Я поднимаюсь с дивана и кладу руки ей на плечи, впиваясь глазами в окно ее души. — Но чтобы ты поняла общую картину, я должен вернуться к началу.

Она кивает, прежде чем высвободиться из моих объятий и опуститься обратно на диван, направляя все свое внимание на меня.

— Синдикат — преступная организация, основанная сотни лет назад четырьмя семьями Верховных королей Изумрудного острова — кланами Райан, Рейли, Коннелли и Мерфи — по одному королю на каждую провинцию Ирландии. Каолейн Райан изначально была верховным королем лейнстерского синдиката, но с годами преступность изменилась и вышла за пределы досягаемости одного человека. Все стало более доступным — наркотики, деньги, власть. Верховные короли знали, что им нужно расширить свое влияние. Именно тогда они привлекли больше семей, у которых было достаточно связей, чтобы оставаться на вершине пищевой цепочки.

— И именно тогда Кинги, Деверо и Брэди стали королями лейнстерского синдиката Киллибегса, верно? — Мой пристальный взгляд метнулся к ней, удивляясь, откуда она это узнала. Она отвечает на мой невысказанный вопрос одним словом. — Беван.

Я киваю, опускаясь на диван и занимая место рядом с ней.

— Я должен был догадаться, что она кормила тебя кусочками. В любом случае, Каолейн привлек наши семьи, чтобы усилить свое влияние. Затем, с каждым новым поколением, ключи королевства передавались следующему наследнику в очереди. Но сначала они должны были пройти испытания и доказать свою лояльность. Твоя мама была первой наследницей женского пола, которая выступила вперед и потребовала место. Она была старшей наследницей Райан, но обычно женщины не проходили инициацию. — Когда она в знак согласия поднимает подбородок, я продолжаю. — Сначала короли не хотели, чтобы женщина возглавляла какую-либо провинцию, но после вынесения вопроса на голосование они согласились, что если женщины могут проходить те же испытания, что и мужчины, то почему бы и нет? Твоя мама расчистила путь для всех женщин. Но некоторые мужчины были недовольны тем, что женщина стала их лидером.

Ее язык выглядывает из приоткрытых губ, скользя по шву. Я слежу за движением взглядом, пока она, наконец, не спрашивает:

— Беван сказала, что моя мама так и не закончила свои испытания. Что-то случилось? Это то, что заставило ее сбежать?

— Да… Но это не моя история, чтобы ее рассказывать. Это ее история.

Ее глаза закатываются, взволнованная моим ответом.

— У нее было почти восемнадцать лет, чтобы сказать мне, Роуэн, и она этого не сделала. Почему ты думаешь, что она сделает это сейчас?

— У нее нет выбора, любимая. Теперь ты в этом замешана.

— Ты можешь отвести меня к ней?

— Пока нет. Особенно после того, что натворил Доннак сегодня вечером. Это нападение не было случайностью, Сирша. Если бы я не понял, что ты исчезла с танцпола, Бог знает, что бы он с тобой сделал.

Она на мгновение колеблется, опуская взгляд в пол. По выражению ее лица ясно, что события сегодняшнего вечера проносятся у нее в голове. Наконец, она снова смотрит на меня.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это не было случайностью?

Я беру ее руку в свою и ложу к себе на колени. Свободной рукой я рисую ленивые круги на ее ладони.

— Когда твоя мама не смогла завершить свои испытания, синдикат короновал моего отца как короля Киллибегса, но только до тех пор, пока следующий Райан не достигнет совершеннолетия и не пройдет свои испытания. Ты самая большая угроза для моего отца. Не твоя мама. Ты. Ты единственный достойный наследник Райан. А с этим титулом приходят враги. Те, кто сделает все, чтобы остаться у власти. Насколько я могу судить, мой отец знал, что у него мало времени, поэтому он поручил своему любимому проекту решить эту проблему. Но, к счастью, мы с Айдоном остановили его прежде, чем Доннак смог закончить то, что он собирался с тобой сделать.

Она напрягается, и ее глаза блестят, прежде чем она крепко сжимает их и сдерживает эмоции, которые она испытывает. Наконец, после нескольких глубоких вдохов, она продолжает:

— Итак, что… твой отец сказал твоему сводному брату изнасиловать меня?

Решив не обращать внимания на то, что она знает, что Доннак мой брат, — потому что это история для другого дня, — я делюсь с ней своими мыслями о том, что произошло сегодня вечером.

— Я предполагаю, что мой отец послал Доннака избавиться от тебя, но он пожадничал и подумал, что добьется своего с тобой.

Ее губы поджимаются, когда она загоняет свои эмоции обратно. Поднося руку к ее лицу, я обхватываю ее щеку, и она опирается на мою ладонь.

— У меня не очень хорошие отношения с моим отцом, Сирша. Но я знаю, что он хочет исключить тебя из уравнения. Больше нет наследников Райан, что означает, что он может продолжать свое правление без перерыва.

— Он — причина, по которой ты пришел в мой дом той ночью?

— И да, и нет. Мы знали, что он узнал о тебе, и нам пришлось действовать быстро, пока он не добрался до тебя.

— Кто это… мы?

Я знал, что этот вопрос последует, и, честно говоря, я не думаю, что она готова его услышать. Но я обещал ей, что никогда не лгал ей, и я не начну сейчас.

— Я и твой отец.

Глава тридцать четвертая

СИРША

Каждый мускул в моем теле напрягается, когда дыхание останавливается в груди. Все, что я слышу, — это учащенное биение моего сердца, которое эхом отдается в моей барабанной перепонке. Закрыв глаза, я заставляю себя сделать глубокий вдох, втягивая его через приоткрытые губы, пока он не обжигает мои пересохшие легкие. Медленно мои ресницы приподнимаются, и беспокойство Роуэна — первое, что я вижу.

Его пристальный взгляд удерживает мой, терпеливо ожидая моей реакции. Наконец, мой рот открывается, но ничего не выходит.

Густой туман застилает мои глаза.

Это слишком много. После всего, через что я прошла, я никогда бы не подумала, что именно эти слова разорвут мне грудь на части.

Я провела годы, задаваясь вопросом, кем был мой отец, безнадежно воображая, думал ли он обо мне так же сильно, как я о нем. Бессонные ночи, размышляя, знал ли он о моем существовании. Дни рождения, школьные танцы, первый раз, когда я привела мальчика домой, все случаи, когда он должен был быть там, но его не было.

У меня слишком много вопросов. Кто он? Где он? Какой он? Похожа ли я на него? Является ли он одним из Королей? Так много гребаных вопросов, и все же я не могу найти слов, чтобы задать их.

Встав с дивана, я крадусь по гостиной, пока не выглядываю из глубоко посаженного окна от пола до потолка, из которого открывается вид на красивый сад, обнесенный стеной. Погруженная в свои мысли, я не замечаю, как Роуэн подкрадывается ко мне сзади, пока его рука не обвивается вокруг моей талии. У меня перехватывает дыхание от соприкосновения, когда перед глазами возникают образы руки Доннака, прижимающей меня к перилам балкона.

— Дыши, любимая. — Бархатистый шепот Роуэна облизывает мою кожу, когда он кладет подбородок мне на плечо. Аромат его одеколона витает вокруг меня, мгновенно стирая все напряжение, которое я держу в своих плечах. — Я злодей во многих историях, но не в твоей.

Я прижимаюсь спиной к его груди, желая верить каждому слову. Снова и снова он говорил мне, что он не плохой парень. Но как я могу доверять кому-либо, когда каждая частичка моей жизни — это не что иное, как секреты и ложь? Было бы глупо позволить себе влюбиться в человека, воспитанного на хребте дьявола? Неужели я наивна, полагая, что гроза и хаос, окутывающие его, — это не совсем то, что мне нужно, чтобы избежать адского пламени, разъедающего мою кожу после отвратительного прикосновения Доннака?

Я не могу отрицать притяжение, которое он испытывает ко мне, или то, как мое тело реагирует каждый раз, когда он почти прикасается ко мне. Роуэн Кинг — это мое спасение, человек, который лишает меня всякой логики, и я была бы лгуньей, если бы сказала, что он не тот, кто мне нужен прямо сейчас. Он тот, к кому я бегу, уголок тьмы, где я могу спрятаться от всего шума, ревущего в моей голове.

С ним я знаю, что нет безопасного места для приземления. Неважно, как я смотрю на это, если бы я позволила себе погрузиться в то, что он заставляет меня чувствовать, я бы падала вечно.

Постоянно околдованный своими меняющимися сторонами, Роуэн — загадка, окутанная дьявольскими искушениями. И глупая я, я жажду каждого его греха.

— Я не готова простить, но заставь меня забыть, — шепчу я эти слова, пока его дыхание ласкает мою шею, не оставляя после себя ничего, кроме желания. — Замени его руки своими, забери мою боль.

Костяшки его пальцев едва пробегают по моему позвоночнику, такое нежное прикосновение… Я чувствую себя самой драгоценной вещью, которую он когда-либо держал в своих руках. Рука, обнимающая меня за талию, скользит по моей грудной клетке, обводя кружевом лиф моего платья.

— Ar do shon, mo bhanríon, loiscfinn an domhan— Ради тебя, моя королева, я бы сжег весь мир.

Моя голова откидывается назад, и его язык скользит по изгибу моей шеи. Легко потеряться в прикосновениях его блуждающих рук. Наконец, его пальцы дразнят мое горло нежным, легким, как перышко, прикосновением.

Выдыхая сияющий вздох, я уступаю искрам, взрывающимся под моей кожей.

Его поза становится шире, ноги по обе стороны от моих бедер, когда он мягко наклоняет меня вперед. Мои руки натыкаются на окно.

— Скажи мне, где он прикасался к тебе, любимая. И я уничтожу это, чтобы оно стерлось из твоей памяти.

Я сжимаюсь, нуждаясь в его обещании больше, чем в следующем вздохе.

Слегка отстранившись, он расстегивает три жемчужные пуговицы у меня на затылке, расстегивая вырез моего платья. Передняя часть ниспадает вперед, собираясь вокруг моей талии и обнажая грудь. Затем он оставляет точечные поцелуи вдоль моего позвоночника, опускаясь на корточки.

— Это было здесь? — Он облизывает основание моей спины, уделяя особое внимание двум маленьким намеченным ямочкам. Его ладонь скользит по моей ягодице, мягкая и дразнящая, заставляя мою спину выгибаться, пока моя обнаженная грудь не прижимается к оконному стеклу.

Прохладное стекло касается моих сосков, посылая по моей коже ударные волны желания. Наконец, он находит маленькую потайную молнию и медленно опускает ее вниз, освобождая мои бедра от тяжелых слоев тюля. Дразня меня, он стягивает платье с моих бедер, пока оно не облегает мои ноги.

— Кто прикасается к тебе? — требует он грубым шепотом.

— Ты.

— Кто прикасается к тебе, любимая? — он повторяет, прежде чем поднять мою правую ногу и убрать материал со своего пути. Он повторяет действие с другой ногой, отбрасывая платье в сторону.

— Роуэн. — Его имя слетает с моих губ.

— В ту секунду, когда я увидел тебя в платье, я, блядь, понял, что буду тем, кто снимет его с тебя, — шепчет он на внутреннюю сторону моих раздвинутых бедер, его горячее дыхание увлажняет мою киску. Наконец, его губы ласкают мою плоть, когда кончик его языка проводит своим именем по внутренней стороне моего бедра. Он двигается все выше и выше, пока не останавливается у щели, где мои стринги на шнуровке скрывают его цель.

Когда его руки скользят вверх по моей внешней стороне ноги, его язык скользит по кружеву.

— Такая чертовски влажная для меня, любимая. — Наконец, его пальцы обвиваются вокруг края моего нижнего белья, прежде чем медленно стянуть их вниз. — Выходи.

Я делаю, как мне сказали, и смотрю через плечо, когда он бросает их рядом с моим платьем. Его взгляд ловит мой.

— Хорошая девочка, — хвалит он. Полностью обнаженная перед ним, его обволакивающий взгляд блуждает по каждому дюйму меня, когда он просовывает два пальца в мою ноющую щель. — Кому принадлежит эта киска?

Он продвигает свои пальцы мимо моего входа, когда опускает рот к моей ягодице, задевая зубами мою плоть, прежде чем побаловать себя крошечными кусочками.

— Тебе.

Удовлетворенный моим ответом, он сжимает пальцы, втягивая и разжимая их медленными, мучительными толчками.

— Это верно, mo bhanríon. Mo chorp. Mo phusa. Mo chroí. Minach. — Мое тело. Моя киска. Мое сердце. Моя.

— О… мой… Боже. — Я сжимаюсь вокруг его пальцев, чувствуя знакомую боль, нарастающую с каждым изгибом его пальцев. — Роуэн, мне нужно…

Он убирает руку и встает во весь рост. Его рука обхватывает мою шею, оттягивая голову назад, пока я не смотрю на него поверх своей макушки.

— Так же сильно, как я хочу насладиться моей блестящей киской, я хочу быть внутри тебя еще больше.

Извиваясь в его руках, я поворачиваюсь к нему, мне нужно видеть его лицо. Сделав два шага, он отталкивает меня назад. Мой позвоночник прижимается к окну, и я прикусываю нижнюю губу при соприкосновении.

Поднимая руку, Роуэн проводит большим пальцем по моей губе, освобождая ее от моего укуса. Его глаза следят за движением, уставившись на мой рот, как будто это будет его последний прием пищи.

Я мечтала о его первом поцелуе, гадая, какая сторона его личности просвечивала бы сквозь него. Был бы он мягким и нежным или украл бы часть меня своей опасной жадностью?

Нуждаясь прикоснуться к нему, я провожу руками по его черной рубашке. Наконец, я тереблю пуговицы кончиками пальцев, не отрывая от него взгляда. Он тянется вверх, накрывая мою жаждущую руку своей, не решаясь позволить мне взять контроль над собой, раздевая его татуированную кожу. Наконец, он опускает руку.

— Is leatsa mise an oiread agus is leatsa. — Я твой так же сильно, как и ты моя.

Его интимный взгляд дает разрешение, и я, не теряя времени, расстегиваю каждую пуговицу, пока мои руки не скользят между тканями, стягивая рубашку с его плеч, пока она не падает на пол. Затем мои руки тянутся к его ремню, расстегивая пряжку и вытаскивая её из петель.

Его плечи поднимаются и опускаются, его тяжелое дыхание успокаивает его потребность поглотить меня целиком. Он отпускает свой контроль, свободно отдавая его мне. Как только я расстегиваю брюки его костюма, я запускаю руки под его боксеры, стягивая все это одним медленным движением. Опускаясь, я оставляю дорожку поцелуев вдоль его глубокого, твердого торса, пока не оказываюсь на уровне глаз с его твердым, толстым членом.

У меня текут слюнки, когда я опускаюсь перед ним на колени, вглядываясь в него из-под ресниц. Наконец, я сжимаю его член в кулаке, скользя ладонью от кончика к основанию и обратно, пока его потребность не просачивается из его налившейся головки. Мой язык вырывается наружу, обводя губы, прежде чем я провожу его кончиком по своим губам. Его вкус взрывается на моем языке, когда я опускаюсь все ниже, пока он не достигает задней стенки моего горла.

Его одобрительное шипение проникает в мои уши, когда он кладет руку мне на затылок, баюкая меня, пока я впиваюсь щеками, посасывая, облизывая, пожирая каждый дюйм.

— Черт. — Его проклятие разносится в воздухе. — Господи. — Его пальцы запутались в моих волосах, когда он надавливает ровно настолько, чтобы подстегнуть меня. Мои движения становятся тверже, когда его бедра толкаются вперед, трахая мой рот своим членом. — Я мечтал задушить тебя своим членом, любимая. Но, черт возьми, я так себя еще не чувствовал.

Обхватив его яйца, я слегка надавливаю, и тогда он впивается в мой рот, преследуя искушение, пока, наконец, не падает через край.

— Ах, черт.

Его пальцы все еще запутались в моих волосах, он осторожно ставит меня на ноги, прежде чем поднять с земли. Я обхватываю ногами его талию, и он прижимает меня спиной к холодному стеклу.

Моя рука обвивает его шею, и мои ногти впиваются в его кожу, когда он проводит языком по моей ключице. Его рот прижимается к моему, крадя дыхание из моих легких.

Не готовая к его дикому вторжению, я впиваюсь ногтями в его кожу, цепляясь за него изо всех сил. С каждым движением его языка я все глубже погружаюсь во все, что связано с Роуэном.

Вскоре его жадные поглаживания переходят в поцелуй, такой грубый и интенсивный, что я забываю собственное имя. Наши взгляды встречаются, и тоска в его глазах пробуждает что-то в моей груди, что-то, что я не готова признать.

— Трахни меня, Роуэн, — шепчу я ему в губы.

Протянув руку между нами, он выравнивает свой член с моей киской. Его глаза снова находят мои, и напряженность, стоящая за ними, пронзает мою грудь, оставляя мое сердце открытым, готовым и ожидающим, когда он украдет его.

Он удерживает мой пристальный взгляд, когда выставляет бедро вперед, сгибая мою спину своим мощным толчком. Нуждающийся крик вырывается у меня, когда его пальцы впиваются в мои бедра, удерживая меня ровно.

Наши бедра движутся вместе, совершенно синхронно, в такт равномерному биению моего сердца.

Я теряюсь в его прикосновениях, когда его руки скользят по моей коже, разжигая огонь, разгорающийся внизу моего живота. Его рот везде, на моей груди, на моей ключице, на моей шее. Его рука хватает мою грудь, сдавливая ее, пока он большим пальцем касается моего соска. Ударные волны похоти проносятся через меня, усиливая мою потребность в освобождении.

Мои ногти пробегают по его спине и плечам, притягивая его ближе. Всего этого слишком много и в то же время недостаточно. Он тоже это чувствует, непрекращающуюся потребность отмечать каждую частичку друг друга.

Его толчки становятся неистовыми, жестче и глубже, пока я не превращаюсь в задыхающееся месиво в его объятиях.

— О, да. Да.

— Посмотри на меня, — требует он, его пальцы хватают меня за подбородок и возвращают мой взгляд к нему.

Он не сдается, прижимая меня к окну своим глубоким, уверенным толчком, все это время удерживая каждую унцию моего внимания. Что-то проходит между нами в этот момент, и каждая клеточка моего тела пульсирует под его прикосновением. Я рабыня своего желания, и Роуэн Кинг — единственный, кто может освободить меня.

— Падай со мной, mo bhanríon — моя королева, потому что я уже стою перед тобой на коленях.

При этих словах мое тело вибрирует, и моя киска сжимается вокруг него, когда знакомое нарастание берет под контроль мои конечности. Мои бедра начинают дрожать, и я знаю, что в нескольких секундах от того, чтобы кончить прямо на его член.

— Вот и все, mo bhanríon — моя королева. Возьми меня всего.

Мое тело взрывается от уязвимости, сквозящей в его словах, и, прежде чем я осознаю это, он гонит меня за грань.

— Mo ríocht. — Мое королевство.

Глава тридцать пятая

РОУЭН

Моя спина опирается на диван, когда я сижу — совершенно голый — на покрытом ковром полу, а Сирша устроилась у меня между ног.

Ее спина прижимается к моей груди, когда я рисую ленивые круги вдоль ее обнаженного бедра, мы оба наслаждаемся последствиями наших оргазмов, пока курим косяк и распиваем бутылку виски, которую нашли в винном шкафу.

В этом моменте больше интимности, чем я привык. Я никогда не был тем парнем, который зависает рядом после секса, но когда Сирша нежно проводит ногтями вверх и вниз по моей руке, я точно знаю, что нет другого места, где я предпочел бы быть, чем прямо здесь, в этот момент, с ней. Никто так не изгоняет демонов детства из моей головы, как это делает она.

Когда я провожу рукой по ее телу, кончики моих пальцев едва заметно ласкают ее кожу, в то время как другая моя рука подносит косяк к губам.

Я делаю затяжку, затем откидываю голову на диван, прежде чем выдуть сигарету, выпуская в воздух облако дыма.

Сирша перекатывается между моих ног и кладет свои скрещенные руки мне на низ живота, прежде чем положить на них голову, поглядывая на меня из-под густых ресниц.

Ее рот так близко к моему члену, что невозможно остановить подергивание, которое следует за ее хихиканьем.

— Ты ненасытен. — Она смеется, поднимая хрустальный графин с виски, стоящий рядом с нами, и подносит его к губам.

Затем она запрокидывает подбородок и делает глоток, прежде чем провести языком по нижней губе, смакуя каждую каплю. Мои глаза следят за движением, совершенно очарованные.

Наконец, она ставит бутылку обратно на пол, опускает голову мне на живот и проводит кончиками пальцев по чернилам моих татуировок.

— Мне нравится эта, — бормочет она, и я чувствую, что она не должна была говорить это вслух.

— Это моя татуировка синдиката.

— Я видела её, когда ты пришел в мою комнату той ночью после драки.

Мое сердце, блядь, перестает биться. Сирша не упомянула о той ночи, и я тоже. Это был первый раз, когда я позволил себе разрушить стены, на возведение которых потратил годы. Черт, это был первый раз в моей жизни, когда я позволил кому-либо увидеть себя целиком, а не только самоуверенного придурка, в которого меня превратили годы.

— Мечи, пронзающие корону, символизируют верность, уважение и силу. Тогда как корона — это то, ради кого мы все это делаем. Сними корону, и мечи падут.

— Кто из них ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, каждый меч отмечен инициалом, так какой же ты меч? Верность, уважение или сила?

— Для тебя я — все они. — Я отметаю комментарий Сирши, дразня ее бока пальцами.

— Блин. — Она хихикает, действие виски и травки позволяет ей раскрепоститься и быть не более чем семнадцатилетней девушкой, проводящей время с парнем. — Это смешно.

— О, неужели? — Улыбка расплывается на моем лице, прежде чем я двигаю бедрами и переворачиваю нас.

Спина Сирши приветствует ковер, и я нависаю над ней, обхватив одной рукой. Растворяясь в ее смехе, я снова подношу косяк к губам и делаю еще одну затяжку, наслаждаясь тем, как морщится ее нос, когда запах наполняет ее чувства.

— Ты же знаешь, что курение вредно для тебя, верно? — Она выгибает бровь, но я вижу, как в уголках ее глаз пляшет юмор.

— Это так? — Я повторяю выражение ее лица, прежде чем делаю еще одну затяжку и опускаюсь, пока мой рот не оказывается в миллиметрах от ее. Затем я выдыхаю, выпуская дым ей в рот.

Ее спина выгибается, прижимаясь голой киской к моему твердому как камень члену.

Иисус, блеск в этих глазах погубит меня.

— Ты переходишь опасную черту, любимая. — Мой голос понижается до рычания, когда она обхватывает ногами мою талию.

Приблизив рот к ее уху, я покусываю мочку, покручивая кончиком языка изящную бриллиантовую серьгу-гвоздик. Наконец, я втягиваю её в рот, сильно посасывая, прежде чем выпустить.

Ее стоны подстегивают меня, когда я целую вдоль ее шеи, над ключицей, пока, наконец, не обвожу языком ее сосок, прежде чем взять его в рот и сильно прикусить.

— Роуэн! — она визжит, когда я облизываю отметину, которую оставил.

Внезапно она выкатывается из-под меня и вскакивает на ноги. Злая улыбка на ее лице пробуждает что-то внутри меня. Ее взгляд метнулся к двери, и я мгновенно понял, что она собирается заставить меня работать ради того, чего я хочу.

— Не смей, mo bhanríon — моя королева.

Она срывается с места, и я, как глупый пьяница от любви, следую за ней.

Ее смех эхом отражается от высоких потолков, когда она взбегает по лестнице. Делая по два шага за раз, я, наконец, догоняю ее на первой небольшой площадке и обнимаю за талию, прежде чем развернуть ее лицом к себе и поцелуем стереть ее нелепое хихиканье.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, когда я поднимаю ее на ноги, а затем несу вверх по оставшейся части лестницы, пинком распахивая первую попавшуюся дверь, которая, к счастью, оказывается хозяйской спальней.

— Я думаю, ты хочешь, чтобы я наказал тебя, — поддразниваю я, опуская ее на матрас. Ее волосы разметались по белому покрывалу, и она выглядит так, как я никогда не думал, что захочу.

— Может быть, и так. — Ее глаза горят желанием, а знойная улыбка приподнимает уголки ее рта.

Схватив ее за лодыжки, я подтаскиваю ее к краю кровати и кладу ее ноги себе на плечи. Мои зубы впиваются во внутреннюю часть ее икры, оставляя маленькие укусы и посасывания на ее нежной коже. Наконец, когда соблазн ее мокрой киски становится слишком велик, я подталкиваю ее к изголовью кровати, прежде чем заползти на матрас и устроиться между ее бедер. Ее левая нога опускается, и я ловлю ее на сгибе локтя, когда мой член оказывается на одной линии с ее киской. Медленно дразня его через ее скользкие складочки, насмешка над тем, что должно произойти, вызывает рычание, срывающееся с моих губ.

Ее глаза находят мои, и взгляды, которыми она одаривает меня, сдавливают мою грудь, сжимая мое черное сердце до тех пор, пока единственное, ради чего оно бьется, — это Сирша Райан.

Наконец, когда я больше не могу быть нигде, кроме как внутри нее, я толкаюсь вперед, медленно и болезненно вводя свой член дюйм за дюймом в нее. Ее стенки сжимаются вокруг моего члена, когда за моими веками вспыхивают искры. Моя голова запрокидывается к потолку, когда я вхожу и выхожу из нее глубокими, продолжительными толчками.

Впервые в жизни я не тороплю свое освобождение. Вместо этого я наслаждаюсь каждым гребаным стоном, который она мне дарит.

Сжимая ее бедро свободной рукой, мои пальцы погружаются в ее мягкую плоть, пока я впитываю каждое проклятие, срывающееся с ее губ.

— Роуэн. — Мое имя звучит умоляющим шепотом, когда она наслаждается нарастанием. Нуждаясь в ее губах на моих, я продвигаюсь вперед.

— Подними руки над головой, любимая.

Она делает, как я прошу, и я хватаю ее запястья одной рукой, вдавливая их в матрас, одновременно двигая бедрами вперед, ударяя ее прямо туда, где она нуждается во мне.

— Хорошая девочка, — хвалю я, прежде чем завладеть ее ртом. Этот поцелуй начинается медленно и требовательно, в соответствии с ритмом моих толчков.

Ее глаза удерживают мой взгляд, пока я говорю ей все то, для чего не могу подобрать слов. Я потерялся в ней. Я ушел ради нее. Она моя.

Охваченный шквалом эмоций, я отрываю от нее взгляд и выхожу из нее, прежде чем перевернуть ее на живот. Мои пальцы сжимаются вокруг ее бедер, и я приподнимаю ее задницу, когда она приподнимается на локтях, прежде чем оглянуться на меня через плечо.

— Трахни меня так, как ты этого хочешь, Кинг.

Схватив ее волосы рукой, я собираю их в хвост, зажатый в кулаке, прежде чем потянуть за него. Ее голова откидывается назад, и ее спина прогибается под моей рукой, когда я с силой вонзаю свой член в ее киску. Свободной рукой я сжимаю ее грудь, удерживая ее ровно, пока вонзаюсь в ее тугую киску снова и снова.

— Роуэн, да… О Боже. Прямо здесь, мой король.

Шесть букв — и мне, блядь, конец. Мой темп ускоряется, пока я гоняю эти буквы у себя в голове, молча умоляя ее снова назвать меня своим королем.

Отпуская ее грудь, я провожу рукой вниз по ее грудной клетке, мимо слегка изогнутого живота, пока, наконец, подушечками пальцев не пишу свое имя на ее клиторе.

Ее дыхание становится глубже, когда она отвечает мне толчком на толчок, пока вместе мы оба не становимся жертвами нашего освобождения.

Мы падаем на кровать в сплетении конечностей, оба тяжело дышащие и совершенно измотанные.

Наконец, я обнимаю ее и притягиваю к своей груди.

— Дай мне десять минут, и мы сделаем это снова.

Глава тридцать шестая

СИРША

Мое тело болит во всех нужных местах, когда я расправляю плечи, вытягиваясь ото сна. Тяжесть век не дает мне полностью открыть глаза, когда я протягиваю руку через матрас в поисках Роуэна. Моргая, прогоняя сон с глаз, мои ресницы, наконец, распахиваются, когда все, что я нахожу, — это пустое место рядом со мной, все еще теплое от тепла его тела.

Перекатываясь на спину, я прикрываю глаза от утреннего солнца, льющегося через окно от пола до потолка, поднося предплечье к лицу. Прошлая ночь была с лучшим сном, который у меня был за последние недели.

Как только мы, наконец, поднялись по лестнице в главную спальню, Роуэн провел ночь, исследуя каждый дюйм моего тела своим языком, прежде чем перевернуть меня и наполнить своим членом. Я даже не могу вспомнить, сколько раз он сталкивал меня со скалы желания прошлой ночью и снова рано утром, но если судить по боли, изматывающей мои мышцы, то это было много.

Любовь пьяная и совершенно пресыщенная, я поднимаюсь с кровати, прихватив с собой верхнюю простыню. Затем, подоткнув простыню под мышки, я прикрываю свое тело от прохладного воздуха и направляюсь к двери, позволяя белой простыне развеваться за мной при каждом шаге.

Наконец, я выхожу на длинную широкую лестничную площадку и не спеша рассматриваю произведения искусства, украшающие стены. Фанатик истории искусств внутри меня визжит от ликования, когда я узнаю несколько убедительных копий моих любимых произведений.

Наконец, мой тур по галерее заканчивается, когда я поднимаюсь по самой изысканной лестнице, которую я когда-либо видела. "Гранитный империал" — это что-то из фантастического романа, высоко поддерживаемое тремя каменными арками.

Держась за кованые перила, я чувствую себя благородной королевой, спускающейся по крутым ступеням.

Когда я спускаюсь вниз, я оглядываю просторный коридор, любуясь вневременной архитектурой, которая создает открытый коридор, сочетанием готического и средневекового дизайна, от которого просто захватывает дух.

Когда мы приехали вчера, я не позволила себе побродить или исследовать, слишком поглощенная мыслями, затуманивающими мою голову. Сделав мысленную заметку, я обещаю себе, что позже сегодня я исследую каждый уголок собственности, которая теперь является моим домом.

Эта мысль поражает меня до глубины души. Я все еще пытаюсь переварить все, что мы с Роуэном обсуждали прошлой ночью. Хотя я знаю, что мы едва коснулись айсберга секретов, ему все еще есть что раскрыть. Но он покоряет меня, выдавая информацию по крупицам за раз.

Наконец, после того, как я протискиваюсь через арки, ведущие на кухню, глубокий, хрипловатый утренний голос Роуэна эхом разносится в воздухе, ведя меня вперед. Я останавливаюсь, когда нахожу его прислонившимся к огромному столику для завтрака. Он стоит ко мне спиной, глядя через двойные двери в сад, обнесенный стеной, и прижимая телефон к уху.

Прислонившись к стойке, я подслушиваю односторонний разговор.

— Лучше, чем я думал… Да… Я не хочу оставлять ее одну… Верно, черт возьми. — Наконец, как будто почувствовав, что я жадно смотрю на его голую, покрытую татуировками спину, он поворачивается и одаривает меня своей дьявольской ухмылкой.

Все еще прижимая телефон к лицу, он крадется ко мне, его голодные глаза сияют от решимости.

— Хорошо, я буду там. — Он сокращает расстояние между нами, опускает рот к моей шее и покусывает мою кожу, посылая мурашки по моему позвоночнику. Я молчу, заглушая свой стон сжатыми губами. Наконец, он отстраняется, одними губами произнося доброе утро, прежде чем ответить тому, кто находится на другом конце провода. — Дай мне час… Ладно, этого хватит. Тогда увидимся, босс.

Отняв телефон от уха, он отключает звонок, прежде чем положить его на боковой шкафчик прямо в дверном проеме.

На следующем вдохе его руки обвивают мою талию, притягивая меня к своей груди, прежде чем он прижимается своими губами к моим, крадя мое приветствие трогающим душу поцелуем. Когда он отстраняется, улыбка на его лице выбивает из моей головы все остатки здравого смысла.

— Доброе утро, mo bhanríon álainn. — Моя прекрасная королева. — Ты хорошо спала?

— Потрясающе, спасибо. — Мой взгляд метнулся к телефону. — Это кто был? — Я колеблюсь, не зная, как закончить это предложение.

Плечи Роуэна поднимаются, когда он делает вдох, прежде чем, наконец, он отвечает:

— Это был твой отец. Со вчерашнего вечера произошли некоторые изменения. Ему нужно, чтобы я встретился с ним, чтобы мы могли обсудить наш план атаки. Ковать железо, пока горячо.

Я киваю, не зная, как продолжить. В глубине души я знаю, что не готова встретиться лицом к лицу с человеком, который создал меня, поэтому вместо этого я избегаю вопросов в глазах Роуэна и протискиваюсь мимо него, чтобы взять стакан воды, но его пальцы обвиваются вокруг моего локтя, притягивая меня обратно.

— Эй, не закрывайся от меня. Если ты пока не хочешь говорить о нем, мы не обязаны, хорошо?

— Хорошо.

Его взгляд опускается на простыню, обернутую вокруг моего тела, а затем снова возвращается. Я качаю головой, заметив озорную усмешку в его глазах. Он пытается отвлечь меня, и это работает.

Наконец, он обхватывает мою талию ладонями, затем сгибается в колене и поднимает меня с пола. Через несколько секунд он укладывает меня поперек барной стойки для завтрака, простыня скомканной кучей валяется на полу, оставляя меня во всей моей обнаженной красе. Затем, положив руки мне на колени, он раздвигает мои ноги, проводя языком по нижней губе.

— Завтрак, достойный короля.

— О, Боже. — Моя спина выгибается над стойкой, когда его рот соединяется с моей киской. Мои руки сжимают его затылок, удерживая на месте, пока он усердно сосет мой клитор. Лакает меня, как изголодавшийся мужчина, пока я извиваюсь на мраморной столешнице. Мои пальцы зарываются в его растрепанные утренние волосы, в то время как мои бедра изгибаются под его языком. Он неумолим в своих поглаживаниях, дразня меня, посасывая мой клитор, и когда он засовывает в меня два пальца, прижимая их к моей точке G, я почти слетаю со стойки, когда мои стоны отражаются от каменных стен.

— Да, — кричу я, когда он пронзает меня пальцами глубокими, мучительными толчками. — Черт, Роуэн. Прямо здесь.

Я так близко.

Мои бедра бьются о его язык, когда давление нарастает под моей кожей, сотрясая каждую клеточку моего тела.

— Вот и все, mo bhanríon — моя королева. Трахни меня в лицо своей киской.

— Господи, Роуэн. — Мое тело воспламеняется.

— Я хочу ощущать твой вкус на своем языке до конца дня. Дай это мне, любимая. Эта киска моя.

Фейерверки взрываются у меня перед глазами, когда моя сперма покрывает губы и язык Роуэна. Я лежу, тяжело дыша, мое тело истощено давлением моего освобождения. Наконец, он ставит меня на ноги, заставляя жаждать большего.

— Как бы сильно я ни хотел перегнуть тебя через эту столешницу и трахнуть сзади, мне нужно идти. — Он наклоняется вперед, заявляя права на мой рот с моей спермой, все еще блестящей на его губах.

В конце концов, он отстраняется, и я сразу же начинаю скучать по нему. Затем, как будто реальность того, что он должен сделать дальше, поражает его, его рука опускается на шею, когда он потирает нервы. Я знаю, ему тяжело оставлять меня здесь одну со всем происходящим, но, честно говоря, я с нетерпением жду возможности побыть одной, чтобы собраться с мыслями.

— Со мной все будет в порядке, Роуэн.

— Я буду максимум через несколько часов.

— И я буду прямо здесь, когда ты вернешься.

Я вижу его мысли, когда они танцуют на его лице, затем внезапно он берет меня за руку и тянет из кухни по длинному коридору. Наконец, он останавливается перед большой картиной, затем отпускает мою руку, дергает за правую сторону и открывает ее, как дверь. Вздох срывается с моих губ, когда я вижу большой черный сейф, плавно вмонтированный в стену. Стоя рядом, я наблюдаю, как Роуэн набирает код на клавиатуре, прежде чем повернуть диск. Щелчок замка наполняет воздух, а затем Роуэн открывает сейф, демонстрируя мираж огнестрельного оружия.

Мои глаза расширяются, когда от шока по моей коже пробегают крошечные мурашки. Он протягивает руку, вытаскивая не один, а два пистолета. Я наблюдаю за ним со смесью благоговения и ужаса, когда он проводит все те проверки, которые люди делают с оружием, а затем засовывает первое оружие за пояс сзади своих костюмных брюк.

Со вторым пистолетом в руке он прижимает меня к своему телу, пока моя спина не соприкасается с его передней частью. Затем он протягивает руку и вкладывает пистолет мне в руки.

— Обхвати руками рукоятку, — требует он, кладя подбородок мне на плечо. Его горячее дыхание касается моей шеи, когда я проглатываю страх и делаю, как он просит. — Когда ты держишь пистолет, твоя хватка должна быть высокой и крепкой, то есть между твоей плотью и пистолетом не должно быть промежутков. — Я следую его инструкциям, игнорируя учащенный ритм своего сердца, пытающегося вырваться из грудной клетки. — Теперь ты видишь ту вазу у двери? — он шепчет мне в шею, и я киваю в ответ. — Это твоя цель. Не смотри прямо на неё. Тебе нужно выровнять мушку и прицел. — Он указывает на два маленьких треугольника на обоих концах ствола. — Мушка должна быть четко сфокусирована, в то время как задний прицел будет немного размытым. Не нажимай на спусковой крючок, пока не увидишь, что оба прицела выровнены.

Заглядывая мне через плечо, он кладет мои руки туда, где он хочет, чтобы они были.

— Теперь используй центр подушечки указательного пальца и первый сустав, чтобы нажать на спусковой крючок.

Я поднимаю палец вверх и делаю вдох.

— Теперь стреляй.

Сила пули, вылетающей из ствола, отводит мои плечи назад, но устойчивая позиция Роуэна позади меня удерживает меня на месте.

Ваза взрывается, разбрасывая в воздухе несколько осколков цепочки.

— Хорошая девочка, — хвалит он, прежде чем запечатлеть поцелуй на моей шее. Наконец, он разворачивает меня лицом к себе. — Теперь, если кто-нибудь осмелится войти в этот дом, пока меня не будет, сначала стреляй, а вопросы задавай потом.

— Роуэн! Я не могу в кого-то стрелять.

— Конечно, сможешь. Просто помни, что я сказал. Высоко и плотно, наведи прицел и нажми на спусковой крючок.

— Ты сумасшедший.

— Только с тобой. — Он дарит мне последний долгий поцелуй, прежде чем оставить меня стоять посреди коридора, полностью обнаженную, с пистолетом в руке.

Что на самом деле за хуйня?

Прошло почти три часа с тех пор, как ушел Роуэн, и я, кажется, не могу унять нервную энергию, роящуюся, как колония сердитых пчел, в моем животе. Я делала все, что могла придумать, чтобы скоротать время, даже гуляла по прекрасным садам и срывала цветы с цветущих кустов розы и лаванды. Когда я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того, где он и в безопасности ли он, я решаю снять напряжение в своих мышцах, воспользовавшись большой ванной на ножках, которую я видела в главной ванной комнате.

Когда ванна наполняется водой, я разбираю цветы, которые сорвала в саду, и бросаю лепестки в воду, наполняя воздух ароматом. Как только она готова, я вхожу в нее и погружаю свое тело под воду. Откидывая голову на латунную поверхность, я закрываю глаза и позволяю воде смыть все мои тревоги.

Расслабившись, я купаюсь в тишине, оставляя вчерашний стресс позади и отгораживаясь от мира, который вращается вокруг меня.

Внезапно крепкая хватка сжимает мою шею, и мои глаза распахиваются. Встреченный черной балаклавой, мой взгляд затем соединяется с проникающими озерами лесной зелени. Все в этом незваном госте напоминает о той самой первой ночи, когда наши с Роуэном пути пересеклись.

Мужчина передо мной, одетый в черное с головы до ног, заставляет мое сердце бешено колотиться в груди, поскольку страх, который я когда-то испытывала, пересиливает все мои чувства. Этого не может быть он… этого не может быть.

— Роуэн? — Я хриплю под давлением его удушающей хватки, умоляя его доказать, что мои дикие мысли ошибочны.

Желание, плясавшее в этих глазах этим утром, исчезло, выжженное тем демоном, который очернил его убийственный взгляд.

— Хорошенькая маленькая Сирша. — Слова слетают с его губ, каждый слог пропитан отвращением, проникающим в сердце, которое я по глупости отдала ему.

— Роуэн… пожалуйста, остановись! — Что-то темное мелькает в его глазах, когда я умоляю его по имени, но он не ослабляет хватку. Вода в ванне расплескивается, когда я вцепляюсь в его запястье, пытаясь освободиться, но это бесполезно.

Сквозь небольшой вырез его маски я со страхом наблюдаю, как медленная, ядовитая улыбка расползается по его лицу.

— Ты действительно верила, что я смогу полюбить тебя?

Слезы наворачиваются на мои глаза, когда страх сдавливает горло.

— Я думала… — Мои глаза закрываются, когда я прокручиваю все моменты, которые мы разделили за последние двадцать четыре часа. Образы того, как мы танцуем, как он несет меня вверх по ступенькам, как будто я была самой драгоценной вещью, которую он когда-либо держал, вспышки наших переплетенных конечностей, когда он шепчет мне на ухо красивые ирландские слова — все это ложь.

Собирая каждую унцию оставшихся у меня сил, мои глаза распахиваются, и я с вызовом вырываюсь из его хватки, в то время как мое сердце разбивается вдребезги под его рукой.

— Продолжай, — прохрипела я. Мои ноздри расширяются, когда я втягиваю столько воздуха, сколько могу. — Убей меня.

В его глазах нет ни раскаяния, ни колебаний, ни гребаной любви.

Я была идиоткой, когда верила в обратное.

Его рука сжимается вокруг моей шеи, давя на комок в горле, душа меня моим собственным языком.

Я должна была это предвидеть. Он никогда не был моим героем. По глупости, я пренебрегла всеми красными флажками и всеми предупреждающими знаками. Я добровольно отдала ему свое сердце. Я знала, что любовь к такому мужчине, как Роуэн Кинг, убьет меня, и я сама вырыла себе могилу.

На следующем вдохе моя голова оказывается под водой, и жидкость попадает мне в нос, пока я борюсь с тяжеловесом, удерживающим меня под водой. Его отражение расплывается в бесформенную фигуру, но я продолжаю бороться, шлепая по воде, когда мои руки подводят меня. А затем мое тело замирает. Все, что я вижу, — это сломанные лепестки роз и лаванды, парящие надо мной, как потерянные облака.

В моей кончине не было его вины. Это была я, за то, что поверила каждой восхитительной лжи, которую он мне сказал.

Его слова звучат отстраненно, но я чувствую, как они эхом отдаются во мне.

— Ложь, Сирша. Все это было ложью.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Оглавление

Примечание автора

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десять

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвертая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая