Библиотека :)

Прирожденный грешник [Born Sinner - ru] 451K - Кора Кенборн - Кэтрин Уилтчер (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Кэтрин Уилтчер, Кора Кенборн Прирожденный грешник

У каждого святого есть прошлое, и у каждого грешника есть будущее.

— Оскар Уайльд

* — Прирожденный грешник — является самостоятельным приквелом к

Дуэт Развращенные боги.

Глава Первая

Сэм

Одержимость — это заряженное ружье.

Пули начали стрелять в тот момент, когда она пришла на мою вечеринку без приглашения в платье с открытой спиной и на каблуках, излучая уверенность, а ее улыбка была насмешкой. Теперь она толпится на моей кухне, отделанной мрамором Арабескато, со своими подружками и бросает в мою сторону заинтересованные взгляды.

Она не была бы такой безрассудной, если бы знала, кто я такой.

У опасности есть запах, Лола Каррера, и я, черт возьми, пользуюсь им.

Она пытается прикусить нижнюю губу и сверкнуть на меня своими детскими голубыми глазами, как и любая другая цыпочка в этом здании. Когда я никак не реагирую, ее улыбка исчезает, и она поворачивается обратно к своим друзьям.

Только не я.

Я никогда не отворачиваюсь.

Следующие полчаса или около того я наблюдаю, как поднимается и опускается ее сигарета, пока дерьмовый разговор и плохая музыка затягивают все остальное вокруг нас в водоворот посредственности. Я вижу все это — даже с середины переполненной комнаты квартиры площадью пять тысяч квадратных футов, которую трастовый фонд выделил для какого-то сверхпривилегированного отпрыска.

Именно я.

Когда она закуривает свой пятый Мальборо — Куришь одну за одной сигарету, Лола? — Я снова провожу серебристыми дорожками к ее рту, отмечая неглубокий вдох и едва заметную морщинку в носу. Ей не нравится вкус, но в этом колледже она играет роль, требующую привыкания. Жаль, что это не та, которую продает ее папа.

Я отмечаю каждый наклон головы, каждое движение ее волос, каждый изгиб этих сочных рубиновых губ. Я делаю все это с тем же болезненным увлечением, с которым боролся с того дня, как она приехала в кампус Ратгерса в Нью-Джерси в начале семестра. Мы никогда не разговаривали, мы даже не прикасались друг к другу, но можно сказать, что она регулярно трахает мой разум.

Я ненавижу ее.

Я хочу ее.

Делая еще один глоток пива, я сосредотачиваюсь на том, кто она на самом деле, чтобы остудить мою одержимость. Она двуличная невинность — имя, которое меня всю жизнь учили ненавидеть. Имя, которое я твердо намеревался обнародовать, когда она и ее братец-пиздюк Санти Каррера меньше всего этого ожидали.

Это было до того, как я положил на нее глаз.

— Ты хочешь поучаствовать в этом, Сэм?

Лукас протягивает мне зажженный окурок, и я принимаю его без благодарности, заявляя миру о своем опасном настроении парой яростных затяжек. В отличие от Лолы, я предпочитаю смаковать запах травки и никотина, вместо того чтобы быстро выдыхать их, как будто это ругательство на языке священника. Мне нравится, как он заполняет каждое пространство в моих легких, потому что ничто другое в моей жизни никогда не будет ощущаться таким целостным.

— Мария! Эй, Мария!

Громкий голос перекрывает музыку, делая Дуа Липа немного более терпимой. Мы оборачиваемся и видим какого-то придурка по имени Трой Дэвис, проталкивающегося сквозь вечеринку с четким направлением.

Она.

Да, она. Потому что "Лола" — это не то имя, под которым она торгует на американской земле. "Лола" остается позади в ту минуту, когда она пересекает границу, чтобы скрыть тот факт, что ее отец возглавляет один из крупнейших наркокартелей Мексики. Держу пари, ее клика девственниц-самоубийц чертовски быстро поцеловала бы новую задницу, если бы они знали, что она настоящая принцесса картеля.

Но я знаю…

Давайте просто скажем, что у меня есть связи, как бы ни старался мой отчим-сенатор скрыть их от меня.

— Оу, она такая ебанутая. Лукас прослеживает за моим взглядом, когда моя ладонь сжимается в кулак. — Ходят слухи, что ее V-card так же хороша, как и ее кредитный рейтинг. Тебе точно стоит попробовать, братан. Ты раздавил в этом кампусе больше вишен, чем в соковом баре.

— Ты все еще здесь? Я тыкаю догорающим окурком ему в грудь, и он с визгом отскакивает назад, стряхивая воображаемый пепел со своей дизайнерской рубашки.

— Что за черт?

— Расслабься, — лениво бормочу я. — Уверен, папочка купит тебе новую, если ты вежливо попросишь.

Отчим Лукаса тоже крупный политик в Вашингтоне. У нас обоих есть банковские счета, которые отражают нашу потребность держаться подальше от заголовков газет.

Теперь Трой весь вытянулся перед лицом Лолы. Его рука продолжает скользить по ее талии.

Мне никогда так сильно не хотелось пролить кровь.

— Кто заказывал первые блюда? Я слышу, как Лукас говорит с отвращением. — Хочешь, я вызову охрану?

— Охрана- это мягко сказано для двух тяжеловесов, которых мой отчим настаивает, чтобы я держал при себе. История наживания врагов сенатором Сандерсом привела к возникновению клаустрофобии у всех его детей.

— Пока нет. Я откупориваю еще одну бутылку — Бада- уже четвертую. Моя голова начинает гудеть, но она нихрена не делает для того, чтобы притупить то, чего я хочу больше всего.

— Как хочешь. Он пожимает плечами и начинает болтать с какой-то проходящей мимо блондинкой. Он знает, что спорить со мной бесполезно. Кроме того, ваш покорный слуга собирается надрать звездному квотербеку — Рутгерс- задницу, тем более что я только что видел, как он подсыпал что-то особенное в Бакарди и кока-колу Лолы.

Я замечаю ухмылки на губах его товарищей по команде. Я ощущаю кислоту в намерениях Троя. Драгоценная визитная карточка Лолы Карреры вот-вот будет разорвана в клочья по всей моей квартире, и она ничего об этом не узнает.

Если только…

Медленный огонь в моей груди разгорается, разгораясь тусклым красным пламенем.

Одержимость — это заряженное ружье, и сегодня мое терпение на исходе.

Никто, я повторяю, никто не сможет сосать или трахать это тело, кроме меня.

Глава Вторая

Лола

Никому не доверяй. Подозревай всех.

Последние слова, сказанные мне отцом перед отъездом из Мексики, звучат в одном ухе, в то время как пьяные крики Троя Дэвиса наполняют другое.

— Мария! Эй, Мария!

Зажав сигарету между пальцами, я подношу ее к губам и затягиваюсь, делая вид, что ничего не замечаю. По правде говоря, я все еще начинаю привыкать к этому имени.

Мария.

Я ненавижу это, но это была небольшая цена за то, чтобы обменять свое уединенное существование на американскую мечту. Американская свобода.

Моя хватка усиливается, оставляя вмятину на фильтре. Прямо сейчас я не чувствую себя такой свободной. На самом деле, я чувствую себя более задыхающейся, стоя в этой роскошной квартире в Нью-Джерси, чем запертой в своей позолоченной клетке.

Сливайся с толпой, Лола…

Едва я успеваю произнести эти слова, как меня охватывает волна жара, обжигающая кожу на моих обнаженных плечах. Краем глаза я отслеживаю его движение.

Или его отсутствие…

Сэм Колтон не двигался уже пятнадцать минут. Я знаю; я считала каждое из них. Он все еще прислонился к дальней стене, лениво упираясь в нее пяткой, словно ожидая, что она обрушится.

Осмеливаясь отрицать его вес.

Его твердый, мускулистый, греховно очерченный вес.

Выдыхая облако дыма, я опускаю взгляд на свои ноги, игнорируя пронзительную болтовню, распространяющуюся вокруг меня подобно инфекционной болезни. Это была плохая идея.

Я собираюсь выдать неубедительное оправдание и убраться отсюда ко всем чертям, когда позади меня появляется фигура, и горячее дыхание обдает мою шею. — Черт возьми, детка, посмотри на себя…

Заметка для себя: американские мужчины не понимают намеков.

Вздыхая, я делаю еще одну длинную затяжку. Боже мой, эти вещи отвратительны.

Уже планируя стратегию ухода, я оглядываюсь через плечо и вижу, что Трой прижался слишком близко, его пристальный взгляд медленно скользит по моему телу.

Дополнительное примечание для себя: американские мужчины тоже чертовски прозрачны.

Когда ему, наконец, удается взглянуть мне в глаза, он широко улыбается. Я выставлю ему полную оценку за усилия, но это совсем не искренне. С таким же успехом эти идеальные белые зубы могли бы заканчиваться двумя острыми концами.

— К этому платью должен быть прикреплен предупреждающий знак, — отмечает он, проводя костяшками пальцев по моей руке до запястья.

Подняв подбородок, я выпускаю ровную струйку дыма прямо ему в лицо. — Так и есть: запрещено.

Эти светлые брови поднимаются к идеально уложенной линии светлых волос. Очевидно, он сбит с толку тем, почему я еще не стою на коленях и не отсасываю ему член, как этого хочет каждая другая женщина на этой вечеринке.

Кипящая ненависть, исходящая из всех четырех углов комнаты, достаточно горяча, чтобы разжечь пожар. Здесь по меньшей мере с полдюжины девушек, готовых продать свои души, чтобы быть мной прямо сейчас.

Все потому, что Трой Дэвис — трофейный мудак.

Несмотря на то, что я мало времени провожу в кампусе, я знаю все аспекты неписаного правила: если тебе предоставляется возможность раздвинуть ноги перед звездным квотербеком, ты не задаешь вопросов. Ты делаешь это, а потом носишь как знак почета.

Может быть, если бы я была любой другой девушкой.

Я выпиваю половину своего рома с колой, мой взгляд блуждает по плечу Троя. Словно магнит, она притягивается к этой стене… и к нему.

Сэм Колтон.

Мой мозг прокручивает сотню различных причин, почему я должна отвести взгляд, но я этого не делаю. Вместо этого я запоминаю каждую прядь его растрепанных темных волос и каждый дюйм племенных татуировок, покрывающих его шею.

И если бы он был любым другим мальчиком…

Тот, от которого меня не предупредили держаться подальше, без объяснения причин…

Я отрываюсь от холодного взгляда Сэма, когда Трой обнимает меня за талию и притягивает к своей груди. — Ну же, не будь такой, Мария. Я просто веду себя по-дружески.

Pinche sangrón. Я сжимаю челюсти, пряча оскорбление за губами.

Ты здесь не королевской крови, Лола.

Ты — студентка колледжа с широко раскрытыми глазами.

Совсем как стадо полупьяных студенток, стоящих передо мной. Те, что подмигивают Трою под руку и машут мне — поднятыми вверх большими пальцами-.

Забывчивые девчонки заливают своей наивностью всю квартиру Сэма Колтона.

Сэм…

Бросив взгляд через плечо Троя, я ловлю, как он бросает на нас опасный взгляд, прежде чем скривить губы. Моя рука дрожит, когда я снова поднимаю красный пластиковый стаканчик. Я бы хотела, чтобы он перестал так на меня смотреть.

Как будто я пятно на его драгоценном мраморном полу.

— Верно, — бормочу я.

Посмеиваясь, Трой касается губами моего уха. — Доверься мне, — шепчет он, проводя указательным пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Никому не доверяй.

Никто тебе не друг, милая. Они всего лишь выжидающие враги.

Подозревай всех.

Каждый человек — змея. Просто некоторые лучше сбрасывают кожу.

Я проглатываю предупреждения отца, жидкость выплескивается через край моей красной чашки, когда я отдергиваю руку. Если я не займу свой рот, мое истинное лицо раскроется… Глаза Троя следят за каждым движением, пока я поднимаю свой бокал, допивая то, что осталось. Как только уголки его рта приподнимаются, я делаю шаг вперед.

Правила созданы для того, чтобы их нарушать, особенно неписаные.

— Доверие нужно заслужить, Трой. Одарив его сладкой улыбкой, я опускаю свою недокуренную сигарету в его пиво, сопровождаемая хором испуганных вздохов.

Мое имя состоит из множества вариаций слова — шлюха-, но к тому времени, как они догоняют меня, я уже нахожусь на полпути через комнату.

Идеально, Лола. Это было полной противоположностью — сливаться с толпой… —

Предполагается, что я должна упасть в обморок и хлопать глазами. Вместо этого я надела диадему на голову и разрядила пистолет в стену.

Благополучно погрузившись в недра импровизированной танцплощадки, я украдкой оглядываюсь на своих друзей. Их рты все еще разинуты от шока. Я тяжело вздыхаю, притворяясь, что танцую под раздражающую музыку, от которой дребезжат стекла.

Завтра меня будет ждать множество вопросов. Придется принести извинения. Бомбы нужно будет обезвредить. Диверсии должны быть продуманы…

Но сегодня ночью инстинкт слишком сильно пульсирует в моих венах, чтобы его игнорировать.

Нельзя вырасти дочерью вора в законе, не научившись разбираться в дерьме, чтобы добыть правду. Правдивость Троя Дэвиса — вот что делает его таким опасным. Он — гадюка, прячущаяся за рубашками поло и ботинками-лодочками.

К счастью для меня, я умею читать мудаков из братства.

Когда моя походка замедляется, я смотрю направо, где пара полуночных глаз все еще наблюдает за мной.

Но не он.

Мне бы больше повезло читать в темноте, чем читать Сэма Колтона.

* * *

Я должна быть дома.

Я должна лежать на диване в своей любимой пижаме и смотреть Netflix, забыв, что вообще соглашалась прийти сегодня вечером.

Но это не так.

Через двадцать минут после того, как я всех бросила, я все еще стою, прислонившись к стене, на этой вечеринке. На кусок дерьма Сэма — стиснув зубы, я оглядываю все из мрамора и хрусталя — и вздыхаю на его невыносимо красивую квартиру.

— Какого черта я все еще здесь? — Я ворчу вслух, только то, что срывается с моих губ, совсем не похоже на то, что было у меня в голове. Вместо этого это звучит как одно длинное слово, обмакнутое в карамель.

От этой мысли у меня сводит живот.

— Вот почему Санти сказал тебе не пить, Йола. Я моргаю. — Лоя. Я снова моргаю, тяжесть на моей шее заставляет мой подбородок упасть вперед. — Йоя…-

Какой, черт возьми, сорт рома подает Сэм?

Моя голова откидывается назад, с глухим стуком ударяясь о стену. — Ой… Завтра будет больно. Я пытаюсь поднять руку, чтобы потереть ее, но тяжесть с моей шеи теперь обхватывает запястье. И вот я стою там, запрокинув голову, согнув колени и отяжелевшими руками, покачиваясь в пляшущем оранжевом свете.

Вверх.

Лежу.

Слева.

Справа.

Я снова моргаю, тучи в моих глазах рассеиваются достаточно, чтобы я поняла, что свет не танцует — он движется.

И это не просто свет.

Это гребаный косяк.

Зажмурив глаза, я считаю до пяти, прежде чем открыть их, только для того, чтобы столкнуться со знакомой татуированной рукой, поднимающей косяк к знакомому рту, когда знакомые губы обхватывают кончик.

Сэм.

Как будто я произнесла его имя вслух, он поворачивается ко мне. На этот раз он не смотрит сквозь меня. Его ледяной взгляд подобен землетрясению, и я дрожу под его тяжестью. Он меньше чем в двадцати футах от меня, но с таким же успехом он мог бы прижать меня к стене, обхватив обеими руками за шею.

Мой пульс учащается…

Я не могу дышать…

Только когда он снова пронзает меня своим смертоносным взглядом, я понимаю это…

Темнота.

Он не просто богатый плохой парень с чипом на плече — он зазубренный риф, лежащий под спокойным морем. И это место не просто квартира — это инкрустированная бриллиантами змеиная нора.

Осознание — это слишком тяжело. Вес слишком велик. Оба сплетаются в узловатую дымку, таща меня вниз по стене. Как раз перед тем, как я падаю на пол, чья-то рука обвивается вокруг моей талии, поднимая меня на ноги. Мой мозг едва перестает вращаться, когда пара губ прижимается к моему уху.

— Что ты скажешь, если мы пойдем в более уединенное место?

Я медленно киваю, слова звучат невнятно и путаются в моей голове. Затем я плыву. Пальцы впиваются в мою руку, направляя меня вверх, вверх, вверх…

Так высоко, что я задаюсь вопросом, доберемся ли мы когда-нибудь до вершины.

Интересно, что произойдет, если он отпустит меня. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы удариться о воду. Погрузиться под поверхность и наткнуться на риф… Окрашивать прозрачную голубую воду в мутно-красный цвет…

Моя голова откидывается назад. — Сэм?

Рядом со мной раздается мрачный смех. — Я буду тем, кем ты захочешь, детка.

— Я что-то неважно себя чувствую, Сэм.

— Не волнуйся… — уверяет он меня. — Теперь, когда я унял это отношение, я помогу тебе почувствовать себя лучше. Поверь мне.

Глава Третья

Сэм

Я чувствую брюнетку, пока она еще кружит, но я недостаточно быстр, чтобы увернуться от удара.

— Привет, — щебечет она, щуря на меня глаза. — Классная вечеринка, да? Нравится квартира. Твои родители, должно быть, при деньгах.

Да, с кучей грязных денег.

— Спасибо, — говорю я сухо, глядя сквозь нее. Руфи, которого Трой подсунул Лоле, должно быть, феноменален не от мира сего. Она уже покачивается на каблуках.

— Хочешь устроить мне экскурсию с гидом?

О, Господи… Она милая, но здесь только одна женщина, от которой мой член становится твердым.

— Может быть, позже, — лгу я.

Трой берет Лолу за руку и ведет ее к открытой стеклянной лестнице. К тому времени, как они поднимаются на второй этаж, она уже повсюду — ее длинные темные волосы падают ей на лицо, когда ее голова перекидывается набок на его плечо; ее платье задирается, обнажая еще больше загорелой кожи.

— Ладно, тогда обязательно найди меня… — Брюнетка замолкает, когда я протискиваюсь мимо нее, словно сам дьявол наступает на пятки моих клетчатых кроссовок Amiri. ТТем временем друзья Лолы провожают ее взглядами снизу, выглядя так же, как и Трой Дэвис.

— Веселись, Мария!

— Не делай ничего такого, чего бы не сделала я!

Подавитесь этими ухмылками, тупые сучки. Она гребаная Каррера. Разве они не знают, что она умнее этого?

Ей даже не следовало быть на моей вечеринке. Ее брат никогда бы этого не позволил, если бы знал, что моя настоящая фамилия Сандерс, а не Колтон. Я взял девичью фамилию своей матери в тот день, когда поступил в Ратгерс. Мы с Лолой оба здесь под ложным предлогом, чтобы защитить себя от войны, которая бушует по всему Восточному побережью.

В этом кампусе проведена невидимая черта. Это та же самая черта, которая разделяет Нью-Джерси и Нью-Йорк, ее семью и мою, правду и ложь… Меня от нее. Мы, блядь, держимся подальше друг от друга, или люди умрут.

Санти Каррера рад обеспечить соблюдение правил для своей младшей сестры, но его сейчас нет рядом, и у меня такое чувство, что она имеет к этому какое-то отношение. Она борется за свою свободу так же сильно, как и я, и это делает ее чертовски неотразимой.

Я направляюсь к лестнице, огонь и лед разливаются по моим венам.

Защити ее.

Отвергни ее.

От этого противоречия у меня разболелась голова.

— Отличная вечеринка, Колтон.

Команда Троя пытается заблокировать мне доступ. Достаточно одного моего взгляда, и они распахиваются, как раздвижные двери в торговом центре.

Киски.

— Было бы еще лучше, если бы не показывался парад придурков.

— О, ты серьезно? — Они обиженно хватаются за грудь, как будто я только что трахнул их мамочек.

Гребаные идиоты.

— Убирайся к черту из моей квартиры, — холодно говорю я.

— Или что? — спрашивает один самоуверенный мудак.

— Или ты не будешь играть в футбол до конца сезона. Я встречаю шокированные выражения на лицах каждого из них по очереди. — Трудно найти свой собственный член, не говоря уже о том, чтобы пробежать десять шагов, с двумя сломанными лодыжками.

Они морщатся.

— Ты больной человек, Колтон.

Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и направляюсь прямиком в свою спальню. Я знаю интеллектуальные игры, в которые любят играть провокационные придурки вроде Троя Дэвиса. Между нами нет утраченной любви, и он кончит вдвойне сильнее, зная, что оскверняет еще и мою постель.

Если он уже прикасался к ней…

За дверью — сцена из худшего кошмара каждой студентки колледжа. Лола лежит без сознания на кровати, ее черное мини-платье и туфли на каблуках уже сброшены на пол. Трой стоит над ней со спущенными джинсами на лодыжках.

Он поднимает взгляд и ухмыляется. — Присоединишься к вечеринке, Колтон?

— Согласие — трудное слово для получения от подсознания, парень из братства. Я бросаю взгляд на грудь Лолы в черном нижнем белье и чувствую, как мой собственный член предательски шевелится. — Ты уверен, что она продается?

— А тебе-то что? Злишься, что я покупаю первым?

— Неправильный ответ, придурок. Твое либидо пошло наперекосяк, и остальные из вас вот-вот заплатят. Залезая в задний карман, я достаю серебряный перочинный нож, который сенатор подарил мне на мой восьмой день рождения. Я научился требовать уважения задолго до того, как научился водить машину. Я научился этому на острове, очень далеко от человека, на которого я твердо намерен поработать хотя бы один день, что бы ни говорил по этому поводу мой отчим. Нельзя держать плохое подальше от плохого. Мы притягиваемся друг к другу, как магниты.

Трой опускает взгляд на мою руку, и кровь отливает от его лица. Он одергивает джинсы и пятится от меня, как будто я чертов антихрист.

— Что за черт, Колтон? Если ты так сильно хочешь эту сучку, то можешь взять ее.

— Ты прикасался к ней? Я постукиваю обнаженным лезвием по нижней губе, проходя вглубь комнаты.

Я нахожу ответ в молчании Троя.

Я прижимаю лезвие к губе, пока не чувствую, как что-то горячее и влажное стекает по моему подбородку. — Ты попробовал ее на вкус?

Трой выглядит так, будто вот-вот обделается. — Просто поцелуй, чувак. Клянусь. Я… я не знал, что она твоя девушка.

Чертовски верно. — Разве твоя мама никогда не учила тебя, что воровать нехорошо?

— Лучший друг моей мамы — бутылка водки. Она ни чему…!

— Бедные маленькие богатые мальчики всего мира, объединяйтесь. Я провожу рукой по подбородку, и он становится красным. — Встань на колени.

На его щеке оживает тик. — Ч-что?

Моя нога соприкасается с его бедром, и мрачное удовлетворение наполняет мою душу, когда он с грохотом падает на пол. Склонившись над ним, я беру его челюсть между пальцами, пока он съеживается. — Ты облажался, Трой Дэвис. Другой рукой я прижимаю лезвие к нервному изгибу его горла. — Ты только что посягнул на мою собственность, и это дерьмо имеет последствия … Подними рубашку.

Он замирает. — Ни за что.

— Я сказал, подними свою гребаную рубашку.

Дрожащая рука протягивается и задирает его белое поло "Монклер". — Что за черт, Колтон? — Снова говорит он слабым голосом. — Ты теперь педик?-

— Нет, Трой. Я — твоя конечная цель. Передумав в последнюю секунду, я убираю нож от его горла и глубоко вонзаю его в паутину мышц над коленной чашечкой, выкручиваясь на ходу, перерезая пару сухожилий и все его надежды и мечты. Не обращайте внимания на сезон на скамейке запасных; я просто взял и загубил многообещающую футбольную карьеру в возрасте двадцати лет.

Однако я ничего не чувствую по этому поводу. Никакой вины. Никакого сожаления.

Мило. Черт. Все.

Я говорил вам, что готов к высшей лиге, сенатор.

Трой кричит, и я закрываю ему рот рукой. — Вдохни боль, — приказываю я, приближая свое лицо к его. — Вдыхай это до тех пор, пока не почувствуешь, что твои легкие вот-вот взорвутся, потому что это лишь малая часть того, что почувствовала бы "Мария" завтра утром, если бы я не появился вовремя. Одарив его ухмылкой, я вытаскиваю нож, вызвав еще один приглушенный крик. — На твоем месте, Трой Дэвис, я бы добрался до больницы в ближайшие двадцать минут. Ты попал в серьезную аварию… Может, в следующий раз тебе не стоит так много пить. Ты понял меня?

Он кивает, его глаза остекленели от боли. Послушный, как ребенок.

Может быть, он знает правду обо мне. Может быть, он слышал о репутации сенатора.

Убрав руку, я вытираю его слюну о его рубашку поло.

— Иди.… Убирайся отсюда.

— Я… я не могу пошевелиться. Он начинает плакать, сопли текут по его лицу, как хорошо оттраханная киска.

Это слезы облегчения или боли? Возможно, это осознание того, что он больше никогда не забьет тачдаун. В любом случае, я сомневаюсь, что он подсыплет руфи в напиток другой цыпочки по эту сторону никогда.

— Тогда ползи, придурок. Я досчитаю до десяти, а потом приставлю свой нож к твоему другому колену.

— Черт! Черт! Ладно! Он начинает тащить свое истекающее кровью тело к двери, но мое внимание уже переключилось на нее.

Это все связано с ней.

Я не могу перестать пялиться.

Оказывается, мне не хватало настоящего шедевра под ее одеждой.

Я хочу ее.

Я чертовски хочу ее.

Мой взгляд опускается на мягкий холмик, едва скрытый под черным кружевом. Держу пари, на вкус она как персики со сливками…

Внезапно она стонет, ее голова склоняется набок — волосы рассыпаются, как темные водоросли, по безупречному берегу ее щеки.

Сосредоточься, Сэм. Сосредоточься.

Она дочь врага. Это Мексика против Колумбии. Это прошлое против нашего настоящего. Дело в том, что ее отец, Валентин Каррера, много лет назад дал клятву принести смерть и разрушение картелю Сантьяго, организации, в которой мой отчим настолько окопался, что даже его дерьмо воняет Южной Америкой.

Есть вражда, а еще есть это — война, настолько опасная, что убивает людей на семь степеней разделения.

Она должна была стать моим путем в организацию Сантьяго. Немного запутать ее. Поиметь ее сердце. Заставить всех обратить внимание… Правда в том, что я устал играть с деревянными пистолетами в безопасных деревянных домах и быть вынужденным пребывать в состоянии мира и умиротворения, когда моя черная душа вопиет об анархии. Мой отчим утверждает, что эта война — борьба родителей. Что их грехи должны освободить следующее поколение от кровопролития.

К черту это.

Не так давно он руководил нью-йоркским андеграундом от имени Сантьяго. Теперь мне нужен фрагмент его прежнего поступка, и Сантьяго, мой крестный отец, именно тот человек, который даст мне это.

Проводя острием ножа по безупречным равнинам живота Лолы, я провожу по изгибу ее тазовой кости вплоть до черной каймы трусиков. Она снова стонет и невнятно произносит какое-то слово, но ее глаза так и не открываются.

Мои губы подергиваются, когда у меня зарождается идея. Кончик лезвия оставляет шокирующе белую вмятину, прежде чем распускается первый малиновый бутон.

После этого я быстро работаю — мастер своего порочного искусства — помечая безупречную кожу слева от ее тазовой кости одной буквой шириной в пару дюймов и достаточно глубокой, чтобы остался шрам.

Это мой инициал.

Это для Сантьяго.

Вставая с кровати, я восхищаюсь делом своих рук. То, что я с ней сделал, намного хуже того, что когда-либо мог сделать Трой Дэвис. Я трахался с ее телом, а завтра это письмо будет трахать ее разум.

Я наконец-то объявил о своем намерении участвовать в этой войне, но что лучше всего?

Я сделал Лолу Карреру своей.

Глава Четвертая

Лола

Я просыпаюсь в своей квартире от стука собственных зубов, каждый осколок эмали отдается в моем мозгу. Приоткрывая глаза, я морщусь от резкого запаха, пробивающегося сквозь ресницы.

Черт, как ярко.

Я поднимаю руку, чтобы заслониться от солнечного света, но эта чертова штуковина на ощупь похожа на мешок с кирпичами. Поскольку гравитация ведет войну против меня, я сдаюсь, позволяя ей опуститься обратно. Большая ошибка. В тот момент, когда он касается моей переносицы, я издаю хриплый крик, когда десятки острых ножей вонзаются в мой череп.

— Что за черт? Мой голос едва слышен. Грубый. Хрупкий. Так звучал мой Тио Матео после того, как пару лет назад получил пулю в грудь.

Но в меня не стреляли. Это Нью-Джерси, а не Мехико.

С трудом выдыхая, я упираюсь локтем в матрас и сажусь, мое тело сопровождает стучащие зубы симфонией дрожи. Когда накатывает внезапная волна тошноты, я с трудом сглатываю, не уверенная, что потеряю сознание или меня вырвет прямо на кровать.

Дыши, Лола.

Боже мой, должно быть, я выпила больше, чем думала.

Когда моя кружащаяся голова успокаивается, я вспоминаю единственный Бакарди с колой, который я лелеяла всю ночь. Я была безрассудной, но не глупой. Я позволила себе выпить только один раз, но помню, как, спотыкаясь, поднимался по лестнице, а затем шла по длинному коридору.

Кто-то был со мной…

Бип! Бип! Бип!

— Ах, черт! Схватившись за голову, чтобы звук будильника не раздирал барабанные перепонки, я переворачиваюсь на другой бок, острая боль разливается по животу, пока я ищу свой телефон. — Заткнись! Я рычу. Стащив его с тумбочки, я нажимаю на все кнопки сразу, молясь, чтобы хоть одна из них остановила непрекращающийся шум.

Наконец наступила тишина.

Бросив его на матрас, я плюхаюсь обратно на подушку, когда он касается меня.

— Черт! Санти… Я должна встретиться со своим братом за ланчем. Адреналин бурлит в моих венах, когда я набрасываю одеяло на кровать. Только когда мои ноги касаются пола, я понимаю, что я голая.

Страх наполняет мою грудь, а я силу части ночью из-за искаженной матовое стекло туманит мой разум. Как я добралась домой?

Постепенно все более обрывочные воспоминания пробиваются из тумана на свет.

Нет. Я бы не смогла.

Трой Дэвис.

Его руки.

Кровать.

— Поверь мне, детка. Я буду хорошо обращаться с этой киской.

Поверь мне…

— Нет… Я снова дышу, ища между ног признаки моего худшего страха. Но на моих бедрах нет крови, и я не чувствую себя изнасилованной.

Именно тогда мое внимание привлекает темно-малиновое пятно. То, что размазано по внутренней стороне моего белого одеяла. Он насмехается надо мной, провоцируя подойти ближе.

Так и есть.

Но когда я поворачиваюсь к испачканному одеялу, я резко выдыхаю, когда еще одна жгучая боль пронзает мое бедро. Я медленно опускаю взгляд, чтобы посмотреть, что могло вызвать такую боль.

То, что я вижу, превращает мою кровь в лед.

У меня действительно идет кровь, но не из-за члена. На полпути между пупком и левой тазовой костью кто-то вырезал на моей коже букву.

Нет, не кто-то. Трой Дэвис.

Гребанная Ш.

Я кричу от гнева и разочарования. Мне не нужно гадать, что означает эта буква. Это говорит само за себя.

Шлюха.

Этот ублюдок понятия не имеет, что он натворил. Одно мое слово — один шепот — и я не могу сосчитать, сколько раз он будет страдать, или какие его части окажутся разбросанными по всем пяти районам.

А потом я снова окажусь в Мексике за железной решеткой, из которой только что сбежала.

Вот почему я оставлю нападение на Трою и ее осквернение при себе, как и каждый из моих друзей, если они знают, что для них хорошо.

Насколько им известно, я Мария Диас, дочь кубинских иммигрантов. Они улыбаются своими пластиковыми улыбками, поправляют свои светлые волосы и берутся за руки со мной, притворяясь, что не знают точно, на что я способна.

Они это делают. Они просто предпочитают запирать это за своими закрытыми загородными домами.

Страх — обманчивый духовный проводник.

Заворачиваясь в простыню, я откладываю все подальше, чтобы разобраться с этим позже. Всегда позже. Я не могу позволить великому Санти Каррере, моему старшему брату и очевидному наследнику империи моего отца, увидеть слабость.

Потому что не дай Бог мне иметь хоть какое-то право голоса.

Санти оставил меня одну в Мехико два года назад, чтобы приехать в Америку и взять под контроль распространение кокаина в нашей семье в Нью-Джерси. Никто не спрашивал меня, чего я хочу.

Оставайся в Мексике и выходи замуж за хорошего парня, Лола.

Ну и к черту это.

С тех пор, как ушел мой брат, я перевернула небо и землю, чтобы последовать за ним, что включает в себя то, что я каким — то образом убедила своих чрезмерно заботливых родителей разрешить мне учиться в колледже в самом сердце зоны боевых действий.

Направляясь в ванную, я включаю душ на полную мощность. Вода еще не успела нагреться, как я захожу внутрь, позволяя ей смыть мои грехи. Даже те, о которых я не жалею.

По крайней мере, их делала я.

Контроль и свобода — вот два слова, которых я жаждала, но мне отказывали в течение многих лет. Равные возможности, может, и являются правом в Штатах, но там, откуда я родом, все не так однозначно.

Не то чтобы женщины не имели власти в моем мире. Я просто не являюсь частью этого эксклюзивного клуба.

Я дочь Валентина Карреры. Невинный сьелито короля — его маленькое небо. Я слишком хрупкая, чтобы быть запятнанной кровью, пачкающей руки каждого члена моей семьи. Боже мой, я даже не могла пересечь границу и поступить в колледж без двух огромных телохранителей и моего брата, прячущегося за каждым чертовым деревом.

Может быть, именно поэтому я это и сделала.

После того, как я выхожу из душа, мои мысли кружатся вихрем, когда я спешу натянуть пару свободных шорт и наименее мятую рубашку, которую могу найти.

Я прикусываю губу, пока вытираю полотенцем волосы. Мой бунт прошлой ночью был глупым, но волнующим. Я старалась не высовываться с тех пор, как приехала в кампус, поэтому, когда моя подруга Эйвери предложила выпустить пар, я была полностью согласна.

Вечеринка? Черт возьми, да. Выпивка? Принеси это. Богатые мальчики? Еще лучше.

Затем она произнесла его имя.

Сэм Колтон.

Надеваю сандалии, хватаю телефон и ключи от машины и выбегаю за дверь, мое похмелье и покалывающая кожа уже забыты. Вместо этого моя голова заполняется парой настороженных темных глаз.

Глаза такие черные, что я не уверена, есть ли у этого начало или конец. Просто бесконечная ночь.

Перепрыгивая через две ступеньки за раз, я слежу за временем, пока мчусь через парковку к своему белому BMW. Я уже на полпути к цели, когда прохладный ветерок касается моего затылка, заставляя меня сбиваться с шага.

Слова моего отца звенят в моих ушах, как церковный колокол. Всегда доверяй своим инстинктам, сьелито.

— Там кто-нибудь есть? Спросила я

Конечно, никто не отвечает. Большая часть кампуса все еще отсыпается с похмелья. И все же мои ноги отказываются двигаться, прикованные к земле фатальным любопытством.

Я знаю все о статистике нападений на кампусах. Я — главная мишень.

Одинокая молодая девушка…

Вокруг никого, кто мог бы услышать ее крики о помощи…

Эта мысль должна пугать меня, но это не так. Она меня возбуждает. В воздухе витает что-то знакомое. Что-то запретное и опасное, но в то же время дразнящее и манящее.

Крепче сжимая брелок, я навожу большой палец на тревожную кнопку. — Вот и все, — бормочу я, качая головой. — Больше никакого алкоголя.

Сев за руль, я запираю дверь и прерывисто вздыхаю. Я не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Преследуемая.

Преследуемая.

Как будто каждое мое движение — это хореографический па в чьем-то другом танце.

— Ты теряешь самообладание, Каррера. Заводя зажигание, я поворачиваюсь, чтобы выехать с парковки, когда рана на животе начинает болеть под грубой повязкой, которую я наложила ранее. Уголки моего рта опускаются, моя минутная эйфория угасает от этого мрачного напоминания.

Мне следовало предложить пойти на другую вечеринку, но я этого не сделала. Хотя я знала лучше. Хотя меня предупредили.

— Держись подальше от Сэма Колтона, chaparrita¹. Он опасен.

Я закатила глаза, когда мой брат сделал свое предупреждение. Как мог самый горячий и популярный парень в кампусе быть самым опасным для моего здоровья? Что, черт возьми, он знал о нем такого, чего не знала я?

Искушение — это ловушка с наживкой. Прошлой ночью я подкралась ближе, зная, что в ту секунду, когда я прикоснусь к запретному лакомству, малейший нажим на спусковой крючок свернул бы мне шею.

Но в нем есть что-то такое… Что-то настолько завораживающее, что стоит рискнуть.

Опасность — самый вызывающий привыкание наркотик, и Сэм меня зацепил.

Глава Пятая

Лола

— Не голодна? Мой брат приподнимает бровь, глядя на меня через маленький столик.

Я опускаю взгляд на свою нетронутую тарелку. — Я не люблю пиццу.

Тьфу, почему он выбрал итальянский ресторан? Благодаря нашему отцу у него больше денег, чем у всего Нью-Джерси вместе взятого, и все же мы сидим здесь, в какой-то ужасной пиццерии в торговом центре.

— Чушь собачья. Твои любимые блюда с ветчиной и ананасами.

У меня сводит живот. — Санти, пожалуйста. Я кладу салфетку на тарелку, и, спасибо за то, что она скрывает слой жира. — Может, ты уже прекратишь?

— Нет. Он одаривает меня убийственной ухмылкой.

Я морщу нос от отвращения. Если бы мы не были в общественном месте, я бы врезала ему прямо по физиономии. Вместо этого я пристально смотрю на него. — Я заболела, ясно? Скрестив руки на груди, я плюхаюсь в кресло. — Думаю, у меня грипп.

— Ты пахнешь, как последний звонок. Мой старший брат наклоняется вперед, золотые искорки в его глазах обвиняюще мерцают. — Единственное, что у тебя есть, — это похмелье. Я подпрыгиваю, когда он хлопает ладонью по столу. — Что я тебе говорил о последствиях употребления алкоголя в присутствии незнакомых людей?

— Что я могла бы повеселиться?

Рука Санти сжимается, вена на виске пульсирует с каждым скрежетом зубов.

Господи, он вылитый папа.

— Ты испытываешь меня, chaparrita, — мрачно предупреждает он.

Я съеживаюсь от его детского прозвища для меня. Коротышка.

— Тебе может быть больно, — продолжает он, делая паузу для медленного вдоха. — Куда ты ходила прошлой ночью? Фелипе из-за тебя отрубят яйца.

У меня отвисает челюсть. — Что? Почему?

В его глазах вспыхивает неумолимая правда, которую не могут скрыть никакие пограничные стены. — Он один из твоих личных охранников, Лола. Папа связан с тобой напрямую, не считая меня. Что, по-твоему, могло произойти, когда ты бросила его прошлой ночью?

О черт.

В том-то и дело, что я не подумала. Наш отец достаточно безжалостен, но когда дело касается меня, он бесчеловечен. По какой-то причине я включаю в нем переключатель, который даже мама не может контролировать.

Фелипе — заноза в моей заднице, но он не заслуживает папиного гнева.

— Я позвоню папе. Я тянусь за телефоном, мои руки так сильно дрожат, что я чуть не опрокидываю стакан с водой. — Я скажу ему, что это была моя… — Я резко выдыхаю, чувствуя, как горит нежная плоть рядом с моим бедром. — Моя вина, — заканчиваю я слабо. Опустив взгляд, я пытаюсь найти кодированный контакт моего отца в своем телефоне.

Почему моя рука не перестает дрожать?

У меня нет возможности предпринять еще одну попытку. Бронзовая рука Санти перебегает через стол и накрывает мою. — Так это не работает, и ты это знаешь. Действия имеют последствия. К сожалению, Фелипе заплатит за твою.

Я киваю. От этого у меня сводит живот, но он прав. Так устроен наш мир, и никакие мольбы этого не изменят.

Когда давление на мою руку ослабевает, я прижимаю телефон к груди. Плохой ход. Белая, горячая боль пронзает мое тело, как смазанные бобслейные дорожки.

— Что-то не так.

Это не вопрос.

— Да. Я морщусь, ерзая на стуле. — Наш отец собирается кастрировать мужчину, а меня вот-вот вырвет от хандры. Неподходящий день для жизненно важных органов.

Круто, Лола. Пошути. Это всегда полезно.

Он игнорирует мою дерзость. — Каждый раз, когда ты двигаешься, ты морщишься и сжимаешь кулаки. Тебе больно, поэтому я спрашиваю снова. Где ты была прошлой ночью? Он тычет в меня пальцем через стол. — И не лги мне.

— У меня вроде как было свидание. Технически это не столько ложь, сколько искаженная правда. — Все прошло не так уж хорошо.

— Что это значит?

— Он дал мне выпить, а потом все стало как в тумане.

Сдерживаемый гнев Санти взрывается, он снова ударяет ладонями по столу, когда его ноги касаются пола. Бокалы звенят и опрокидываются, разлетаясь на зазубренные осколки. — Ты намеренно ставишь себя в уязвимое положение, открывая дверь какому-то мудаку, чтобы он надул тебя? Из всех глупых…

Весь ресторан замолкает, когда взгляды устремляются на нас. Это последнее, что нужно кому-либо из нас. — Санти, — умоляю я тихим голосом. Пожалуйста, не надо. Не здесь.

Его взгляд перемещается влево, прежде чем он медленно опускается обратно на свое место. Но я не отвожу от него глаз. Просто потому, что дракон не рычит, это не значит, что он все еще не дышит огнем.

— Имя, — говорит он ровным голосом.

— Санти…

— Назови, chaparrita. Не заставляй меня искать его самого. Он произносит угрозу спокойно, его ноздри раздуваются, как у обузданного разъяренного быка. — Тебе не понравится то, что произойдет.

Я верю ему.

— Трой Дэвис.

Санти достает свой телефон, и через несколько секунд ему кто-то говорит. — Это Каррера. Найдите студента по имени Трой Дэвис. Доставьте его в доки и ждите меня там. Не говоря больше ни слова, он отключает звонок и кладет телефон в карман.

— Что ты собираешься делать?

Он выдерживает мой пристальный взгляд слишком долго, прежде чем заговорить снова, его тон опасно спокоен. — Ты Каррера, Лола. Тебе следует знать, что нельзя терять бдительность. Ты знаешь, сколько мужчин в этом городе нанесли бы тебе удар клинком, только чтобы добраться до меня? Чтобы добраться до папы?

— Не беспокойся. Трой уже позаботился об этом, — бормочу я.

Его глаза превращаются в смертоносные щелочки. — Покажи мне.

— Здесь? Нет!

— Я не буду просить дважды. Ты можешь показать мне, или я попрошу ЭрДжей показать мне. Он наклоняет голову влево, где сидит наш двоюродный брат, заместитель Санти, наблюдающий за каждым нашим движением.

Так вот на кого он смотрел.

— Ты не посмеешь, — шиплю я, разоблачая его блеф.

— Испытай меня.

— Подпустишь его ко мне, и папа засунет тебе пистолет так глубоко в задницу, что ты будешь изрыгать пули.

Его полные губы растягиваются в тревожной улыбке. — Ты думаешь, папа не одобрит мои приказы? Подумай еще раз, chaparrita. Я король в этом штате. Ты просто девчонка, которая пренебрегла своей охраной, отправилась на вечеринку, связанную с Сантьяго, и напилась до чертиков.

Я пристально смотрю на него, отказывая в его просьбе, когда его слова вспыхивают в моей голове, оставляя выжженный след обмана. — Подожди, на какую вечеринку?

— Вот именно, — ворчит он, складывая руки на груди, его бицепсы напрягаются под белой рубашкой на пуговицах. — Ты понятия не имеешь, какой опасности подвергаешь себя и эту семью.

Его обвинение подобно удару в грудь. — Я не понимаю. Как?

Конечно, он не отвечает на мой вопрос. Он никогда не отвечает. Это мир Санти Карреры; мы просто живем в нем.

— Покажи мне, — повторяет он, стиснув зубы.

Чертыхаясь себе под нос, я нажимаю на значок камеры на своем телефоне с большей силой, чем необходимо.

— Что ты делаешь? Спросил он.

— Даю тебе то, о чем ты просил. — Как можно незаметнее я приподнимаю подол рубашки и приспускаю эластичный пояс шорт, быстро делая снимок. Стиснув зубы, я протягиваю руку через стол. — Говорят, картинка стоит тысячи слов.… Ну, а как насчет письма? Я фыркаю над собственной шуткой, когда он забирает мой телефон. — Этот ублюдок подарил мне алый. Он вырезал букву «Ш», означающую «Шлюха», рядом с моим бедром.

Мое сердце замирает, когда огонь пробегает по шее моего брата, зажигая слишком знакомую жажду крови в его глазах.

— Все не так плохо, — шепчу я, съеживаясь на своем сиденье. — Как только заживет, я сделаю татуировку поверх этого. Этого даже не будет видно-.

— Буквв «Ш» не означает «Шлюха», — говорит он отрывистым тоном.

Проходит несколько драгоценных ударов…

И тогда начинается настоящий ад.

Санти встает, его дорогие туфли Santoni стучат по плитке за секунду до того, как из его груди вырывается рев. Переворачивая стол, он отправляет его в полет через весь ресторан, а затем вылетает за дверь.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я бросаю взгляд на ЭрДжей, которая просто пожимает плечами и достает пачку банкнот из кармана.

О, черт возьми…

Это неумно и нерационально, но я следую примеру своего брата. Требуется всего пара шагов, чтобы заметить его, прислонившегося к стене здания, с только что зажженной сигаретой во рту.

К тому времени, как я добираюсь до него, я и сам более чем немного зол. — Что, черт возьми, с тобой не так? И с каких это пор ты куришь?

Немного лицемерно, но неважно.

— Примерно тридцать секунд назад — примерно в то время, когда я понял, что моя сестра начала следующую фазу этой войны.

— Что ты хочешь этим сказать?

Оставив горящие угольки зажатыми между губ, он достает из кармана телефон и листает его, пока не находит то, что ищет. Глубоко затягиваясь, он вытаскивает сигарету изо рта и показывает фотографию. — Выглядит знакомо?

У меня чуть не подгибаются колени. Нет. Этого не может быть.

— Кто это? Спросила я.

— Нора, мой портовый рабочий, которой я очень хорошо заплатил за оформление всех моих отправлений. Она была у меня на зарплате. Он постукивает средним пальцем по прямоугольному предмету, лежащему под ней. — Сейчас она лежит на металлической плите в кабинете судмедэксперта. Коллега Карреры собирался провести ее вскрытие, когда прислал мне эту фотографию. Он тычет тем же пальцем в центр экрана: — И это, дорогая сестра, та же самая алая буква, вырезанная на ее.

Я не могу дышать.

— «Ш» не «Шлюха» Лола. Это Сантьяго².

Дыши. Просто дыши.

Бросив едва выкуренную сигарету на тротуар, Санти затушил ее каблуком ботинка, одновременно засовывая телефон обратно в карман. — Я же говорил тебе держаться подальше от Колтона.

— Так и было! В любом случае, какое он имеет к этому отношение?

— Мама.

Это слово — как еще один глубокий порез на моей коже. Наш отец оградил меня от большинства внутренних процессов семейного бизнеса, за исключением одного. Роль мамы в восемнадцатилетней вражде Карреры и Сантьяго — это то, чего никогда не смог бы скрыть даже великий Валентин Каррера.

Не тогда, когда волновой эффект сохранялся до самого нашего детства.

Временный союз между Данте Сантьяго и моим отцом обернулся резней третьей стороны на моей свадьбе Тии Адрианы и Тио Броуди. Моя мать, в то время беременная мной, попала на линию огня, и это чуть не убило нас обоих.

Папа возложил вину на Данте Сантьяго, поклявшись отомстить его картелю и его родословной.

Я качаю головой. — Но это имеет отношение к картелю Сантьяго, и Сэм…

— Колтон — это Картель Сантьяго, — холодно говорит он. — Он действует под вымышленным именем, Мария. Я вздрагиваю от его насмешливого произношения моего псевдонима. — Его настоящая фамилия Сандерс, иначе известный как пасынок сенатора Рика Сандерса. Вы знаете, что бывший нью-йоркский вор в законе стал политиком? Сантьяго владеет Нью-Йорком, — подчеркивает он, запуская руку в свои густые темные волосы. — Dios mío³, Лола!

То, как он выплевывает мое имя, с таким же успехом может быть еще одним ругательством.

— Откуда я могла это знать? Я настаиваю, мой голос дрожит, когда я защищаюсь. — Ни ты, ни папа мне ничего не говорите!

— Прошлой ночью ты не была на свидании, — обвиняет он, делая два шага ко мне. — Ты была с ним. No me mientas!⁴ Его горькое выражение лица становится смертельным, когда он прижимает меня спиной к зданию. — Прямо сейчас Троя Дэвиса поднимают с больничной койки, и скоро он будет прикован к металлической балке. Я уже собираюсь разорвать его на неузнаваемые куски плоти. Тебе решать, будет ли его смерть быстрой или затянутой.

Мы смотрим друг на друга, мой голос застревает в горле.

— Было бы обидно, если бы он подвергся ненужным пыткам, расплачиваясь за чужие грехи, — злобно добавляет он.

У меня сводит желудок. — Отлично! Я была у Сэма Колтона… Глядя на опущенный подбородок Санти, я стискиваю зубы. — Я имею в виду вечеринку у Сэма Сандерса, но я клянусь, что Трой подмешал что-то в мой напиток. Последнее, что я помню, — это как он повел меня наверх.

Я заставляю себя не съеживаться, когда мрачный шепот Троя прошлой ночью проскальзывает сквозь туманную трещину в моей памяти. Поверь мне…

Глаза моего брата полны безумной ненависти, когда он отводит руку назад и ударяет кулаком в стену. Я съеживаюсь от этого тошнотворного звука.

— Сэм не прикасался ко мне, Санти! Я кричу, глядя на него умоляющими глазами. — Мы даже никогда не разговаривали друг с другом. Слова столь же болезненные, сколь и точные.

Мне никогда не приходилось бороться за внимание мужчины, но на той вечеринке я встретилась с ним взглядом. Я прикусила нижнюю губу, позволяя ей медленно скользнуть сквозь зубы.

Дразню его…

Соблазняю его…

А потом ничего.

Для мужчины, который не мог оторвать от меня глаз, он чертовски уверен, что не понял намека.

Я даже никогда не хотела Троя Дэвиса.

Похоже, надо мной подшутили.

— Ты думаешь, он не прикасался к тебе? Уголки рта Санти хмурятся. — Ты уверена в этом, chaparrita? Взяв меня за подбородок, он наклоняется ближе. — Вот почему папа не хотел, чтобы ты был в Америке. Ты слишком невинна. Слишком, блядь, доверчива. В его глазах мелькает намек на грусть, когда он отталкивается от стены и уходит.

— Куда ты идешь? Кричу я ему вслед.

— Чтобы навести порядок в твоем доме.

— Санти!

Он останавливается, но не оборачивается. — Ты моя младшая сестра, Лола Каррера. Прикоснувшись к тебе, Сандерс сделал первый выстрел.

Я вздрагиваю от безжалостности в его голосе. — Что ты собираешься делать?

— Стрелять последний.

Глава Шестая

Сэм

Стол переворачивается.

Пицца разлетается во все стороны.

Слепой гнев направляется к входной двери, а за ним тянется сладкое замешательство.

Напрягая хватку, я ослабляю крепление пистолета к затылку охранника и смотрю на другую запись с камер видеонаблюдения, на которой Санти Каррера бьет кулаком по стене снаружи ресторана.

— Покажи третью камеру, — приказываю я, и перепуганный охранник торгового центра дрожащими пальцами выполняет приказ. Через несколько секунд главный экран превращается в сорокашестидюймовый дисплей удовлетворения.

Некоторые говорят, что это ни с чем не сравнимое чувство, когда твой клинок глубоко проникает в сердце твоего врага. По-моему, их реакция даже лучше. Выражение лица Карреры сейчас более ошеломляющее, чем закат над Гранд-Каньоном.

Хотя это недолгая эйфория.

Темные тучи сгущаются в тот момент, когда он берет Лолу за подбородок. В тот момент, когда он прикасается к тому, что принадлежит мне.

— П- пожалуйста, не делай мне больно.

Я опускаю взгляд и вижу, что упер дуло пистолета в голову охранника с такой силой, что его лицо склонилось над клавиатурой.

— Ты молодец, — говорю я, снова ослабляя контакт. — Не испорти это. Скажи кому-нибудь, что я был здесь, и ты покойник. Бросив пару стодолларовых банкнот на стол рядом с ним, я бросаю пистолет и выхожу из будки охраны.

К тому времени, как я добираюсь до своего Bugatti, Лола уже в пути. Я установил устройство слежения на ее белый BMW в ту ночь, когда она изменила мой мир на монотонный. В тот момент, когда она сделала все это для себя.

Взглянув на свой телефон, я наблюдаю, как она сворачивает направо. Мои губы растягиваются в улыбке.

Такая хорошенькая.

Такая предсказуемая.

Я точно знаю, куда она направляется — ко мне домой. Она хочет устроить скандал из-за того, что я сделал прошлой ночью, но я всегда буду на шаг впереди. Как только она доберется до места назначения, у меня для нее припасен забавный сюрприз.

Лола, Лола, Лола.

Она горит так же ярко, как солнце, и я никогда не могу насытиться.

Выехав со стоянки, я взял курс в противоположную сторону. Если я не могу обладать ее телом, я удовлетворю себя следующей лучшей вещью.

Двадцать минут спустя я паркуюсь возле ее квартиры. Я отключаю систему безопасности квартала одним движением пальца. Мой телефон начинает пищать, когда я подхожу к входной двери.

В моем офисе. Два часа.

Я ожидал этого. У сенатора есть глаза и уши по всему Восточному побережью. Это был только вопрос времени, когда я предстану перед его судом. Ну, знаешь что, дорогой отчим? У меня есть кое-какие собственные расчеты, которыми я должен заняться.

Ее квартира пахнет ею.

Я прокладываю путь по коридору, через ее спальню в ванную. Я провожу пальцем по ее флаконам с духами и увлажняющими кремами, шампунями и кондиционерами. Я нахожу ее противозачаточные таблетки, спрятанные в задней части туалетного столика, и заставляю себя не вытаскивать каждую маленькую желтую таблетку и не раздавливать их каблуком кроссовки.

Мысль о том, что мой ребенок растет внутри нее, превращает мой член в камень.

Мое дитя.

Ничей другой…

Черт.

Дети?

Я схожу с ума от этих мыслей. Мне всего двадцать лет. Я могу заполучить любую женщину, какую захочу, но никто другой не сможет удовлетворить меня так, как она.

Я хочу использовать ее.

Дополнить ее.

Испачкать ей язык.

Испачкать ее внутренности.

Раздвинуть ее идеальные ягодицы и уделите внимание самой сокровенной ее части.

Шипя проклятия, я падаю на туалетный столик, одной рукой хватаясь за белую фарфоровую раковину, а другой расстегиваю молнию. Запрокидывая голову, я наполняю свои легкие ее ароматом и ее призраком, пока работаю своим членом как одержимый.

Тоска.

Нужда.

Твердый, ибо алмазные грани этой ненасытной похоти.

Быстро, потому что таким быстрым стало это погружение в ее безумие.

У меня болит запястье.

Мой член набухает.

Я стону от боли и восторга, когда молния проносится по моему позвоночнику, а мои яйца плотно прижимаются к телу. Я так яростно выбрасываю свою порцию, что толстые нити разлетаются по фарфору, пачкая полированный серебряный кран и зеркало.

Голова все еще кружится, я умываюсь и направляюсь к двери. Я не утруждаю себя смыванием своего греха. Это не последний раз, когда я развращаю какую-то часть Лолы Каррера. Пока в моем теле есть дыхание, ни один другой мужчина не получит от нее удовольствия.

Мой телефон снова подает звуковой сигнал, когда я выскальзываю из ее квартиры и спускаюсь по лестнице к парковке.

Ты по уши в дерьме, Сэм. Хочешь превратить это в пропасть? Я же говорил тебе держаться от нее подальше. Мой офис. Время идет.

Несмотря на воинственные слова моего отчима, я в примирительном настроении сажусь на водительское сиденье. Проверив автомобильный трекер Лолы и убедившись, что она направляется домой, я набираю краткий ответ.

Уже в пути.

Сенатору давно пора преподать урок о низложении представителей поколений.

В городе появился новый Сандерс, и ему лучше к этому привыкнуть.

Глава Седьмая

Лола

Мне не следовало предупреждать его.

Я должна вернуться в свою квартиру и позволить Санти наказать меня так, как он сочтет нужным. В конце концов, Трой пытался изнасиловать меня, а Сэм…

Боже мой, неужели он поставил на мне клеймо?

Мы никогда раньше не говорили друг другу и двух слов, но, похоже, он рад, что за него говорит его нож. Я думала, что новая кровь, текущая по венам преступного мира картеля, могла бы ослабить вражду между нашими семьями. Вместо этого, похоже, она укрепила ее. Подпитывала ее. Превратил это во что-то гораздо более темное…

Теперь, вместо того чтобы стоять на окраине войны, я была вынуждена пересечь ее границы и стала жертвой.

Мне не следовало предупреждать его.

Эти слова повторяются в моей голове, пока я ставлю свою машину на стоянку перед его домом. Они глубоко проникают в мою душу, когда я поднимаюсь по вычурным мраморным ступеням, ведущим к его парадной двери. Они врезаются в мое сердце, когда я протягиваю дрожащий палец и нажимаю на дверной звонок.

Ничего.

Я звоню еще раз.

Ничего.

— Сэм? Я прижимаюсь лицом к узкому окошку рядом с дверью. Кажется, там нет никакого движения, но я все равно зову его по имени. — Я знаю, что ты там, Сэм Сандерс, — говорю я, шипя ставшую знакомой фамилию. — Ты не знаешь, с кем, черт возьми, связался. Почему бы тебе не выйти сюда и не встретиться со мной лицом к лицу сейчас, когда я в сознании?

Ничего.

Черт.

Усталость и нервы обрушиваются на меня одновременно, и я падаю вперед, прижимаясь лбом к стеклу. Тяжело вздыхая, я поворачиваюсь, пока моя спина не упирается в кирпичную стену рядом с ним.

Неплохо. Очень ловко, Лола.

Я понятия не имею, что я делаю. Я пришла сюда без плана и предусмотрительности. Все, что я знаю, это то, что я не могу выкинуть слова Санти из головы.

— Сэм не прикасался ко мне, Санти! Мы даже ни разу не разговаривали друг с другом.

— Ты уверена в этом, chaparrita?

Я думала, что была. Но сейчас я, кажется, почти ничего не помню. И если Санти прав, и эта вырезанная на мне буква S обозначает Сантьяго, то в какой-то момент прошлой ночью я была наедине с Колтоном.

Сандерс… Неважно.

Что-то темное и запретное вспыхивает внутри меня. Что-то, о чем я никогда не смогу сказать или признать. Мысль о том, что он прикасается ко мне, должна вызывать у меня отвращение, но этого не происходит.

Совсем наоборот.

— Это просто наркотики, — говорю я со стоном, выходя из квартиры. — Что бы Трой ни подсыпал в мой напиток, у меня помутилось в голове. Вздыхая, я поворачиваюсь, чтобы уйти, когда мое внимание привлекает листок желтой бумаги, приклеенный к дальней стороне двери.

Чем ближе я подхожу, тем больше понимаю, что это записка, которую кто-то нацарапал. Сорвав ее с двери, я прочитываю слово за словом, строчку за строчкой. Затем я перечитываю ее еще дважды, когда жар поднимается по моей шее и окрашивает лицо.

Когда я перечитываю его слова в четвертый раз, клянусь, я снова чувствую, что он наблюдает за мной.

Моя мышка не хочет, чтобы ее ловили. Если только это не то, чего она желает больше всего… В следующий раз повезет больше, dulzura⁵.

Глава Восьмая

Сэм

Сенатор Рик Сандерс не повышает голоса.

Даже в детстве, когда я рос со своими сводными братом и сестрой-близнецами, я не могу вспомнить ни единого раза, когда он кричал на нас.

Его методы выражения своего неудовольствия гораздо более утонченны. Когда он по-настоящему зол, как сейчас, его серые глаза темнеют до цвета холодной стали, а острые линии костюма от Армани приобретают комфорт бритвенных лезвий.

Больше всего меня пугает его тон. Его непринужденная речь переходит в низкий и злобный скрежет, в котором каждое слово, каждая гласная, каждая интонация возвращаются к суровым улицам Бруклина, где он вырос.

— Какого черта ты делал прошлой ночью, Сэм?

— Ты точно знаешь, что я сделал, daddio⁶, и знаешь, почему я это сделал.

Откинувшись на спинку стула, я невидящим взглядом смотрю на белый наличник в его домашнем офисе в пентхаусе стоимостью пять миллионов долларов. Мои телохранители-тюремщики работают на него, а не на меня, поэтому я знал, что звонок сенатору был сделан в тот момент, когда Лола Каррера вошла на мою вечеринку.

Тем не менее, от них есть польза. Прослушивание телефонов — еще один трюк, которому я научился до своего восьмого дня рождения. После этого я быстро закончил учебу. В наши дни нет компьютерной системы, которую я не мог бы взломать, и именно поэтому я знаю свою ценность для такой организации, как Сантьяго.

Она уже нашла записку?

— Нина тоже на тебя сердита.

— Почему? Спрашиваю я, опуская голову. — Она не моя мать. Первая миссис Сандерс вырывает шипы на кладбище Голгофа, помнишь?

Как и мой кусок дерьма, бездельник-папаша, если мы сбились с этого счастливого пути. Его нашли с перерезанным горлом в тот день, когда Рик обнаружил, что я не его. Мой отчим не любит концы с концами.

— Хорошие манеры, Сэм, — бормочет он, его подтекст ясен. Перестань вести себя как мудак.

Я ничего не могу с собой поделать, хотя на самом деле считаю своего отчима довольно крутым.

— Ты просто ребенок, играющий во взрослом мире с очень взрослыми правилами. Сенатор пристально смотрит на меня, и я отвечаю ему усмешкой.

— Ты ревнуешь, daddio? До того, как появилась моя мачеха, ты переспал с половиной трофейных жен Манхэттена, плюс с их тещами.

При этих словах позади меня раздается низкий раскат смеха — медленный, опасный, спящий звук, который обрушивается на меня, как товарняк.

Обернувшись, я вижу высокую, неподражаемую, чертовски страшную фигуру моего крестного отца, темнеющую в дверном проеме.

— У парня твой язык, Сандерс, — говорит он, направляясь к нам. Черные джинсы. Черная рубашка. Это вполне уместно после стольких смертей, с которыми он столкнулся за последние пятьдесят лет. — Я полагаю, что спор о соотношении природы и воспитания только что разрешился.

— Иди на хрен, Данте, — растягивает слова мой отчим, похоже, ничуть не удивленный появлением колумбийского вора в законе. Он швыряет ему через стол пару фотографий. — Оказывается, у нас одинаковый изысканный вкус в отношении женщин.

Я ловлю косой взгляд, и у меня сводит желудок. Они все Лолы вчера вечером, примерно за тридцать минут до того, как Трой покинул сцену ползком.

Сенатор смеется, когда замечает выражение моего лица. — Мы ожидали, что ты трахнешь ее, а не заклеймешь, тупой придурок.

Подожди, что?

— Ты не злишься на то, что я сделал? Спрашиваю я, хмурясь в замешательстве.

Его глаза весело блестят. — Ты уже повеселился, Сэм… Давай просто скажем, что я хотел поучаствовать в действии. Господи, ты еще более воинственен, чем я, когда загнан в угол.

Что, черт возьми, здесь происходит?

— Сантьяго знает, кто она? спросил я.

— Сантьяго понял это в тот момент, когда ступила на американскую землю, — перебивает мой крестный, приподнимая темную бровь. — Когда дочери моего врага случается выбраться из своего хорошо вооруженного мексиканского лагеря и оказаться на расстоянии вытянутой руки от моей территории, было бы упущением с моей стороны не принять ее с распростертыми объятиями.

Прежде чем я раздавлю ее ими.

Я заполняю эту последнюю часть для себя.

— Ты разыграл меня, daddio. Оттенки красного начинают затуманивать мне зрение. Ненавижу, когда меня застают врасплох. Меня бесит, что у меня нет плана, как подогреть их интерес к ней.

Но я сделаю это.

Потому что Лола моя, а не их.

— Обратная психология, Саммио, — говорит он, возвращая мне мою собственную насмешку и борясь с очередной ухмылкой. — Скажи крутому парню, чтобы держался подальше от новой горячей цыпочки в кампусе, а потом смотри, как летят искры.

— Это была проверка.

— Проверка, — подтверждает он.

— У тебя никогда не было никаких проблем по поводу того, что я работаю на Сантьяго.

— Сэм, — говорит он со вздохом. — Я был бы последним гребаным придурком, если бы читал тебе лекцию о размытых границах и морали, но если ты планируешь танцевать по ту сторону закона, я бы предпочел, чтобы ты стал нашим партнером. Эдиер Грейсон готов взять под свой контроль Нью-Йорк, и мы хотим, чтобы ты стал его заместителем.

— Ты вмешался, когда это было важнее всего. Я чувствую, как темные глаза Данте прожигают дыру в моем лице, когда он вмешивается. — Я не могу мстить телу, которое уже повреждено.

Я сразу понимаю, о чем он говорит.

— Трой Дэвис. Наступает пауза. — Он мертв?

— Скоро он будет, но не от моей руки. Каррера добрался до него первым. Если бы он накачал наркотиками и напал на одну из моих дочерей, от него бы мало что осталось.

От выражения его лица по моему телу пробегает дрожь. Ты не можешь трахаться с этим человеком и обмениваться историями об этом.

Он указывает на бар в углу. — Бурбон, Сандерс.

— Разберись сам, — следует легкий ответный удар.

— Нож в ноге квотербека был приятным штрихом-. Я смотрю, как колумбиец с колотящимся сердцем наливает себе ликер моего отчима. — Напомни мне использовать это при следующей пытке Карреры.

— Но не Лола.

Я говорю это слишком быстро.

Слишком очевидно.

— Нет, не Лола. Он бросает на меня взгляд поверх края своего бокала. — У меня на нее более креативные планы. Даже более креативно, чем вырезать мой инициал на ее коже.

Я не подтверждаю его предположение. Даже несмотря на то, что это буква, это тело принадлежат мне, а не ему.

Я указываю на фотографии на столе. — Скажи мне, что ты собираешься с ней сделать.

Температура в помещении резко падает.

— Это прозвучало опасно близко к приказу, — лениво замечает Данте. — Ты можешь произнести по буквам слово уважение или хочешь, чтобы мой кулак преподал тебе урок?

— Забудь об этом, Сантьяго, — предупреждает мой отчим. — В моем офисе никто не размахивает членом, если только он не мой и моя жена не оказывает мне эту честь.

— Держись к ней поближе. Он допивает свой напиток и наливает себе еще. — Мы договорились, что ее брата Санти прошлой ночью не будет в городе, но еще какое-то время нам так не повезет.

— С каких это пор ты проявляешь такой пристальный интерес к моей сексуальной жизни? Спрашиваю я, теряя самообладание.

— С того момента, как ты появился на радаре Лолы Карреры, — отрезает Данте. — Она видит тебя, Сэм… И когда принцесса картеля видит, она обычно не останавливается, пока не доберется. Он со стуком ставит свой бокал, и в уголках его рта снова появляется злая ухмылка. — Вот когда ты делаешь вещи интересными. Вот когда нет более жестокой пытки, чем истекающее кровью сердце.

Глава Девятая

Лола

Моя концентрация летит к черту.

После четвертого просмотра одного и того же абзаца я захлопываю учебник по общественным наукам и отбрасываю его. Застонав, я прижимаю пальцы к закрытым векам и сажусь, скрестив ноги, посреди своей кровати.

Я понятия не имею, что я только что прочитала.

Хотя, я не должна быть шокирована — в моей голове не осталось места для бесполезной информации. Я думала, что работа до конца дня займет все отведенное ему пространство, но это невыполнимый подвиг.

Особенно когда на нем так же написано его имя, как на моей коже.

Даже после восьми часов бессмысленного хождения по магазинам и насыщенного кофеином обхода кофейни я все еще не могу выбросить Сэма и его мрачную записку из головы.

Мои локти упираются во внутреннюю сторону коленей, когда я падаю вперед. Запустив пальцы в волосы, я дергаю за пряди, как будто это каким-то образом избавит меня от воспоминаний о прошлой ночи.

Те, что с ним.

Те, где он прикасается ко мне.

Отмечает меня.

Увидел меня.

Он видел меня самой уязвимой — обнаженной и в его власти. Прошлой ночью он мог бы добавить невиновность своего врага к своим заявлениям, но не сделал этого.

Почему?

И какого черта я вообще сомневаюсь в этом?

Я должна считать, что мне повезло, что прошлая ночь стоила мне всего лишь физического шрама. Могло быть гораздо хуже. Он мог бы оставить мне еще много такого, что никогда бы не зажило.

Роясь в кармане своих шорт, я вытаскиваю смятый желтый листок бумаги, мое сердце подпрыгивает к горлу, когда я разглаживаю его на своем голом бедре.

Моя мышка не хочет, чтобы ее ловили. Если только это не то, чего она желает больше всего… В следующий раз повезет больше, dulzura.

Dulzura.

Сладость? Что это, черт возьми, такое? Я уверена, что это было сказано не столько как ласковое обращение, сколько как меткий дротик. Как и всем Сантьяго, ему удалось превратить что-то невинное во что-то темное и извращенное.

Я должна быть в ярости. Вместо этого я хочу повернуть назад.

Что было бы равносильно самоубийству.

Зажав записку между ладонями, я прижимаю их к губам, почти как в молитве. Для чего, я понятия не имею.

Прощение моих грехов?

Силы не брать на себя больше обязательств?

Мудро ли понимать чертову разницу?

Сэм Сандерс… Одно только его имя должно быть холодной пощечиной реальности. Если знание — сила, то знание того, кто такой Сэм Колтон на самом деле, должно утопить это увлечение в глубоком омуте мести.

Так почему же я его не ненавижу?

Почему у меня до сих пор хранится его записка?

Еще два вопроса, на которые у меня нет ответов.

Расправляя ноги, я слезаю с кровати, задаваясь вопросом, насколько высок этот выступ.… Кажется, я оказалась загнанной в угол, и бежать мне некуда. Никаких путей к спасению.

Выхода нет, только прямо вниз.

Подойдя к окну, я задергиваю занавеску тыльной стороной ладони. Неудивительно, что единственный вид, который я вижу, — это стальная челюсть и напряженные, сложенные руки. Темно, но, впрочем, как и в случае с ЭрДжеем. Я не удивлюсь, если он подкупает солнце, чтобы просто существовать в его свете.

Уличный фонарь отбрасывает демонический отблеск на его невыразительное лицо. Он не в лучшем настроении, и на то есть веские причины. Сегодня он гонялся за мной по всему Нью-Брансуику, как будто мы были двумя крысами в пронизанном пулями лабиринте.

Любезно предоставлено одним чрезмерно заботливым будущим королем картеля.

— Отлично сыграно, Санти, — бормочу я.

Мой брат — ничто иное, как проницательность. Мой отец уже наказал одного из моих доверенных телохранителей за мои действия — ЭрДжей — его расчетливая замена.

Прислонившись к оконной раме, я устало вздохнула. Я никогда намеренно не хотела причинить Фелипе вред. Он был хорошим телохранителем. Хороший sicario⁷. Хороший человек. Но в жизни картеля хорошее и плохое — это просто разные оттенки одного и того же намерения — лояльности.

Фелипе не был членом семьи.

Но ЭрДжей…

Санти чертовски хорошо знает, что я никогда не поступлю импульсивно и не стану рисковать жизнью нашего кузена — например, бросить его ради того, чтобы пойти на вечеринку к врагу.

Мысль едва появляется в моей голове, как он поднимает подбородок и встречается со мной взглядом. Да, он взбешен… ЭрДжей не ухмыляется и не глумится. Он просто продолжает смотреть на меня, его руки крепко сжимают белую рубашку, когда он прислоняется к капоту своей машины.

Он разозлился бы гораздо больше, если бы узнал, что я видела его в том ресторане в Северном Колдуэлле неделю назад. Судя по тому, чему я была свидетелем, не я одна рискую своей задницей.

Вздыхая, я отдергиваю руку, и занавеска, развеваясь, возвращается на место. Принцесса в клетке без принца в поле зрения. Записка в моей руке ощущается как клубок шипов, когда я приваливаюсь к стене.

Какого черта я поехала к нему домой, чтобы попытаться предупредить его? Это прямое предательство не только моего брата, но и всей моей семьи.

Потому что мысль о том, что Сэм пострадает, пугает тебя, отвечает голос в моей голове. В этом нет никакого смысла. Этот человек только и делал, что играл со мной в интеллектуальные игры, и все же я здесь…

Защищаю его.

Я отодвигаюсь от окна.

Нет. Я сильнее этого.

Скомкав записку, я бросаю ее в мусорное ведро рядом с прикроватной тумбочкой. — Ты ошибаешься, Сэм, — тихо обещаю я. — Это та мышь, которую ты никогда не поймаешь.

Плюхнувшись обратно на кровать, я тянусь за учебником, когда звонит мой телефон. Один взгляд на идентификатор вызывающего абонента, и я подумываю отправить его прямо на голосовую почту. Я сейчас не в настроении играть в идентификационную рулетку. Однако с тех пор, как я приехал в Америку, я поняла, что в жизни есть две истины: я никогда не скроюсь от своего имени и Эйвери Торп не останется без внимания.

Хватая чертову штуковину с тумбочки, я выдавливаю из себя любезности, которых не чувствую. — Привет, Эйв…

— Черт возьми, самое время.

— Да, извини за это. Я бросаю взгляд в сторону окна, где, я знаю, ЭрДжей все еще сидит по другую сторону, погруженный в размышления. — Мне нужно было много учиться.

— Сегодня суббота. Прежде чем я успеваю придумать подходящее опровержение, она добавляет: — И это чушь собачья. Тебя весь день не было дома — мы проверили.

Черт.

— Послушай, я…

— Выкладывай, Диас, — перебивает она. — Я хочу знать все эротические подробности.

Моя хватка на телефоне сжимается сильнее. — Что?

— Трой… Ты счастливая сучка. Мы все видели, как ты поднималась с ним наверх прошлой ночью на вечеринке. Позже мы искали тебя, но кто-то сказал, что ты ушла с ним.

Я вздрагиваю. Я ушла… но не с Троем.

— Кто-то ошибся, — говорю я категорично.

С таким же успехом я могла бы сказать, что кто-то видел, как я отрастила рога и хвост, а затем прикрутила сатану к капоту Bugatti Сэма.

— Признайся, Мария. Черт возьми, на твоем месте я бы вытатуировала эту хрень у себя на лбу.

Я закатываю глаза. — Это сделало бы собеседование неловким.

Она смеется, звук, который прорезает густое напряжение, окутавшее меня с момента встречи с Санти.

Потирая висок, я выдыхаю, это наполовину вздох, наполовину смех. — Ничего не случилось, Эйвери. Я отказала ему, поэтому он бросил меня и какое-то время болтался поблизости. Технически, это не ложь. Если Санти добился своего, Трой, вероятно, много вешается. — Прошлой ночью я спала в своей постели… одна.

Опять же, технически это не ложь.

— Неважно, — бормочет она. — Мы вытянем это из тебя сегодня вечером, после пары стаканчиков.

Подожди, что?

— Сегодня вечером?

— Только не говори мне, что ты забыла. Девичник? Когда я ничего не отвечаю, она раздраженно стонет. — Мы запланировали это несколько недель назад.

Именно поэтому я и забыла об этом.

У меня никогда не было друзей девушек. У меня никогда не было много друзей, и точка. Носить фамилию Каррера не часто подходит для вечеринок с ночевкой. Вся эта история с сестричеством такая же иностранная, как и сама Америка.

— Мне придется отказаться. Я не в настроении тусоваться после того, как только что надралась, к тому же Санти терял самообладание — и тогда хорошенькие блондинки становились покойницами.

— Ну же, — хнычет она. — Ты в долгу перед нами после того, как бросила нас прошлой ночью.

Что я должна на это сказать? Я не могу сказать ей правду.

Поэтому, чтобы избежать новых вопросов и еще одного возможного убийства, я смягчаюсь.

— Прекрасно. Растягивая это слово со стоном, я поднимаю руку и беру ручку с прикроватной тумбочки. — Где мы можем встретиться? спрашиваю я. Черт возьми, мне нужно на чем-нибудь написать. Я оглядываю свою комнату, но, кроме учебника, вижу только одну вещь.

Один дразнящий листок выброшенной желтой бумаги.

Свесив ноги с матраса, я стискиваю зубы, зацепляюсь ногой за край мусорного ведра и подтягиваю его к себе. Я неохотно поднимаю смятую записку, разглаживаю ее, а затем переворачиваю, стараясь не думать о смертельном обещании, нацарапанном на другой стороне.

— Лисья нора, десять часов. — говорит она, когда на заднем плане ревет двигатель. — И Мария?

— Да?

— Одевайся, чтобы убивать.

Я напрягаюсь, когда связь обрывается. Я медленно переворачиваю записку обратно, перечитывая слова моего врага, когда в моей голове вспыхивает графическое предупреждение.

— Вот об этом-то я и беспокоюсь, — тихо шепчу я.

* * *

Я смотрю на свое отражение в зеркале в ванной, на моем лице читается ужас. На одной была изображена искаженная, грубая мозаика, созданная им.

Его запах сохранился где-то глубоко в моем подсознании. Порочный рай из кожи и колючей проволоки.

Одна нога перемещается перед другой, пока я не оказываюсь прижатой к стойке. Протягивая руку, я касаюсь стекла, провожу пальцем по засохшим пятнам.

Может, я и девственница, но не совсем невинная.

Я знаю, что, черт возьми, нарисовано на моем зеркале.

И раковине.

И кране.

Сперма.

— Ты сукин сын, — шиплю я, опуская руку и сжимая кулаки. Вот только словам не хватает убежденности. С моим оскорблением не связано никакой обиды, только огонь.

Не тот тип.

Я в ярости, что он вторгся в мою квартиру. Я в ужасе от того, как легко ему это удалось.

Но больше всего меня это заводит.

Я не знаю, в какую игру играет Сэм, но она приняла опасный оборот. Он пометил меня, а теперь пометил единственное место, которое я называю своим. Это сообщение, на которое я должна ответить пулей, нанесенной губной помадой, но я не могу игнорировать скручивание в животе или невыносимую боль между ног.

Мысли о нем поглощают меня, когда плотская потребность берет верх. Я закрываю глаза, в них плывет слабое оправдание, когда моя рука скользит за пояс моих шорт. Это будет почти так же, как если бы мы пришли вместе…

Сэм…

Однако в тот момент, когда мой палец скользит между моих влажных складочек, мои глаза распахиваются в ужасе. Это то, чего он хочет… Разозлившись, я вытаскиваю руку из шорт, эластичный пояс с хлопком возвращается на место.

Нет. Я не доставлю ему такого удовольствия.

— Хорошая попытка, придурок. Наклоняясь, я открываю дверцу шкафчика под прилавком, сильно ударяя ею по деревянному основанию. Вооружившись полотенцем в одной руке и Виндексом в другой, я иду, чтобы стереть все его следы… и тут застываю.

Потому что какая-то испорченная, мазохистская часть меня этого не хочет.

Здравый смысл подсказывает мне, что я иду на опасный риск, оставляя все как есть, но логика сейчас не контролирует ситуацию — это похоть.

Разочарованно вздыхая, я бросаю полотенце и свою одежду в кучу на полу ванной. Меня не волнуют последствия, когда я включаю душ на полную мощность и вхожу под водопад обжигающе горячего наказания.

Пока я намыливаюсь, образы Сэма всплывают в моей голове. Его рука качает его толстый член. Его лицо исказилось от макиавеллиевского удовольствия, когда он кончал с моим именем на губах.

Моя рука опускается ниже.

Нет, Лола. Не делай этого.

Я стискиваю зубы, заставляя свою руку вернуться вверх по телу, морщась, когда мои пальцы касаются все еще чувствительного бедра. Смахивая слезы с глаз, я опускаю взгляд на букву, которую он вырезал на моей коже. Я провожу пальцем по неровному изгибу, начинающемуся сверху, следуя по его запретному пути.

— S- не шлюха, Лола. Это Сантьяго.

Эти слова — острые осколки льда, вонзающиеся прямо мне в грудь.

Сделал ли он это из ненависти или это было что-то более мрачное?

— Черт бы тебя побрал, Сандерс… Быстро ополаскиваясь, я хватаюсь рукой за кран и сердито выключаю воду.

Почему я позволяю ему так себя вести?

Упираясь рукой в дверцу душа, я поднимаю с пола брошенное полотенце и оборачиваю его вокруг тела, не потрудившись сначала вытереться.

И тут я вижу это снова — его непристойную визитную карточку.

Срывая полотенце, я топаю к зеркалу и тру зеркало и раковину, пока они не становятся безупречно чистыми. Делая медленные, прерывистые вдохи, чтобы унять свой гнев, я поспешно вытряхиваю полотенце и снова оборачиваю им мокрую кожу.

Только тогда я понимаю, что натворила.

Вот тебе и очищение. Я только что обмазалась спермой своего преследователя.

Возвращаясь в спальню, я открываю шкаф, показывая ряд за рядом дизайнерские платья. Однако только одно бросается в глаза.

Одевайся, чтобы убивать…

Проглатывая все затянувшиеся сомнения, я тянусь за тем, которое, я знаю каждой клеточкой своего существа, мне не следует надевать.

Короткое, блестящее и серебристое.

Я надеюсь, у Сэма Сандерса хватит здравого смысла не присутствовать сегодня вечером.

В противном случае эти слова могут оказаться пророческими.

Глава Десятая

Лола

К тому времени, как я подхожу к бару, в очереди уже три пьяницы. Алкоголь — последнее, что мне сейчас следует употреблять, но моя печень беспокоит меня меньше всего. Мне нужно что-нибудь крепкое, чтобы пережить ночь.

После нескольких непродуктивных минут ожидания своей очереди я беру дело в свои руки. Я почти не обращаю внимания на неприязненные взгляды, бросаемые в мою сторону, когда проталкиваюсь сквозь толпу и протискиваюсь в маленькое скопление спереди.

Бармен, который выглядит так, словно только что сошел со страниц рекламы нижнего белья, останавливается передо мной. — Что я могу для вас сделать?

Я не колеблюсь. — Порцию Аньехо текилы.

Если я собираюсь играть по-королевски, то могу и выпить, как одна из них.

Он приподнимает бровь. — У тебя где-нибудь в платье спрятано удостоверение личности?

Моя улыбка совсем не сладкая. Залезая в лифчик, я достаю поддельные удостоверения личности, которые мы с Эйвери купили в нашу первую неделю в кампусе, и протягиваю ему.

Я бы хотела сказать ему, куда он может это засунуть, но я и так достаточно попала в поле зрения Санти.

Он едва взглянул на него, прежде чем швырнуть обратно и повернуться лицом к стене из бутылок со спиртным у себя за спиной. Пока я жду, я осматриваю периметр в поисках Эйвери и остальных моих друзей в море лиц, засунутых в каждый свободный уголок.

Ничего.

Черт возьми.

Я понятия не имею, почему нам было так необходимо прийти сюда сегодня вечером. В Лисьей норе нет ничего особенного. Это обычный ночной клуб — тридцать пять сотен квадратных футов хрома, служащего отражателями для пурпурных огней сцены.

А на случай, если хоть на дюйм не хватило места для памятки цвета сахарной ваты, диско-шар, висящий в центре танцпола, поможет довести дело до конца.

Господи, куда делся этот парень, чтобы налить мне выпить — в Мексику? Я перегибаюсь через стойку, пытаясь разглядеть, куда он мог подеваться, когда чувствую, как чья-то рука хватает меня сзади за задницу.

— Что за черт? Я разворачиваюсь, едва не натягивая еще одну претенциозную рубашку поло, натянутую на широкой груди. Ay Dios mío… Неужели Рутгерс раздал по одному каждому чертову идиоту с письмом о приеме и членом? Хватаясь за перекладину, я удерживаю равновесие, глядя в пару налитых кровью зеленых глаз.

— Извини, детка, — невнятно произносит он. — Если ты собираешься продемонстрировать товар, не удивляйся, когда кто-нибудь попробует образец.

Я изо всех сил стараюсь обуздать свой гнев. Если бы он только знал… Вместо того чтобы ухмыляться, ему следовало бы радоваться тому, что мы в Нью-Джерси. В двух с половиной тысячах миль к югу все его идеальные белые зубы были бы разбросаны по полу.

Вместе с этой рукой.

И другие любимые придатки.

К счастью, наши ночи спасены, когда бармен прочищает горло позади меня. — Франческа?

Я оборачиваюсь. — Что? спрашиваю я.

Он крутит мое удостоверение между пальцами и держит его между нами. — Франческа Романо… Взглянув на него, он приподнимает бровь. — Из Луисвилля, штат Кентукки?

Я съеживаюсь. Парень, который продал нам поддельные удостоверения личности, обещал эффективность, а не точность.

Я держу рот на замке и расплачиваюсь за выпивку, решив на всякий случай сунуть парню лишнюю двадцатку. К тому времени, как я оборачиваюсь, идиота, который схватил меня за задницу, нигде не видно. Инстинктивно я бросаю обвиняющий взгляд направо, только чтобы обнаружить, что ЭрДжей листает свой телефон, все еще сидя за тем же самым столом с высокой столешницей, над которым он размышлял с тех пор, как последовал за мной в дверь.

Я облегченно вздохнул. Несмотря на мои мысли об обратном, у меня нет желания быть причиной смерти другого человека.

Поднимая глаза, он ловит мой взгляд, и его скучающее выражение лица превращается в гранит. Несмотря на то, что он облачен в дизайнерский костюм, его крупноватая фигура выглядит неуместно посреди модного танцевального клуба. Не похоже, что он здесь для того, чтобы хорошо провести время. Он выглядит так, словно пришел сюда, чтобы устроить стрельбу.

Что, честно говоря, не исключено.

Фамилия ЭрДжея, может, и Харкорт, но он Каррера до мозга костей. И точно так же, как Санти, он опаснее всего, когда молчит.

Не дразни медведя, Лола…

Но я ничего не могу с собой поделать. Я запрограммирована раздвигать границы.

Приветственно машу ему рукой, выгибаю бровь, глядя на телефон, зажатый в его руке, и натягиваю ехидную улыбку, которую сдерживала с тех пор, как вышла из своей квартиры.

Он хмурится в ответ, бросая телефон на стол, как будто он обжегся. Я так и думала. Попался, здоровяк. Моя улыбка становится шире, что заставляет его крепко скрестить руки на груди и уставиться на рюмку в моей руке, как на стакан аккумуляторной кислоты.

Вздохнув, я оставляю его и его усыпленное чувство юмора позади и бреду своим путем через переполненный клуб. Я скучаю по своему кузену. По тому, кто играл со мной в прятки по всему поместью. По тому, кто пронес мне мою первую порцию текилы за стойкой хьюстонской кантины его отца.

Тот, кто привык смеяться.

ЭрДжей больше не смеется. С тех пор, как два года назад отказался от своих техасских корней и последовал за Санти в Нью-Джерси, чтобы стать его заместителем и первым щитом.

Брат и кузен, которых я когда-то знала, ушли. Они оба стали копиями своих отцов.

Оставив эти мысли позади, я останавливаюсь в нескольких футах от танцпола, мой взгляд скользит вверх по частной лестнице, ведущей к огороженной канатом зоне на втором этаже VIP-зоны. Второй раз за сегодняшний вечер одна и та же мысль проносится у меня в голове.

Если бы они только знали…

Если бы только мне не нужно было прятаться. Если бы только я могла сверкать своей фамилией, как пропуском ко всем входам, вот где бы я была, вместо того чтобы драться за выпивку в переполненном баре.

— Мария! Сюда!

Я оглядываюсь через плечо и вижу Эйвери, отчаянно машущую рукой с края танцпола. Судя по всему, она приняла близко к сердцу свой собственный совет по гардеробу. Этот огненно-красный номер на ней — почти платье.

Если бы это прикрывало ее задницу.

— Ладно, Мария Диас, — бормочу я себе под нос. — Шоу начинается.

Я не трачу время на то, чтобы потягивать шот — я вдыхаю его. Тепло разливается по моим венам, глаза на мгновение закрываются, когда мысли о моем преследователе вторгаются в мою голову. Поскольку ощущение его присутствия все еще остается на моей коже. Он не только заразил мой разум, он заклеймил меня… дважды.

Один раз без моего согласия.

И однажды вопреки этому.

Снова открывая глаза, я смотрю на танцпол и на улыбающиеся лица Эйвери и моих друзей. С каждой секундой мой гнев нарастает. Я завидую их блаженному невежеству.

Это не мыши.

Они не пойманы в ловушку садистом Сантьяго, который только и ждет, чтобы нанести удар.

Вот и все.

Я со стуком ставлю свой пустой бокал на переполненный столик рядом со мной, игнорируя волну раздраженных протестов, и направляюсь к танцполу.

Как Сэм посмел вторгнуться в мою квартиру, а затем игнорировать меня. Я дочь наркобарона. Я не попадаю в чьи-то лобовые столкновения.

Я сама виновата.

База тяжелая, а ритм громкий — идеально подходит для того, чтобы заглушить мысли, отравляющие мою голову. Никаких разговоров. Никакой чуши. Здесь слишком шумно, чтобы что-то делать, кроме как позволить текиле взять верх.

Вскоре все уходит на задний план. Я просто танцую, притворяясь нормальной на несколько незащищенных мгновений, пока не чувствую, как твердая грудь прижимается ко мне сзади. Я напрягаюсь, когда две грубые руки хватают меня за бедра, прижимая к чему-то еще более твердому.

Черт. Если ЭрДжей это увидит, нам обоим крышка.

Я осматриваю клуб, лихорадочно выискивая пару убийственных глаз. К счастью, толпа слишком плотная, что позволяет мне вывернуться из объятий парня, прежде чем мексиканский sicario в нем вырвется наружу, спровоцировав бунт.

Разворачиваясь, я протягиваю руку, чтобы между нами оставалось безопасное расстояние. — Нет, спасибо, — кричу я, перекрикивая музыку.

— Почему? кричит он в ответ, эти чертовы руки снова хватают меня за бедра. — У тебя есть парень или что-то в этом роде?

Не имеет значения, есть ли у меня парень, девушка или горилла. Если он прикоснется ко мне еще раз, от него останется окровавленный обрубок.

— Нет, я— в ту минуту, когда я поднимаю взгляд, слова замирают у меня на языке. На втором этаже — прямо в центре VIP — зоны, по которой я только что тосковала, — стоит мужчина, которого я так долго ждала.

Он перевешивается через перила с раздражающе знакомым пресыщенным выражением лица, словно бросая вызов им упасть.

Расплывчатое воспоминание прорывается сквозь пелену. Я помню, что думала то же самое прошлой ночью, когда смотрела, как он прислонился к стене. Даже его поза казалась вызовом.

— Какого черта он здесь делает? спросила я.

Пара сухих губ касается моего уха. — Кто?

Я не утруждаю себя ответом. Кто — неправильный вопрос. Это почему.

Чем дольше я смотрю, тем пристальнее смотрит Сэм. Pinche cabrón⁸. Он был здесь все это время? Просто наблюдал за мной, как сталкер, которым он и является?

Он хочет шоу?

Впервые за все время я одариваю его искренней улыбкой.

Я дам ему одно.

— Никто, — кричу я в ответ. — Давай потанцуем. Прежде чем он успевает схватить меня снова, я оборачиваюсь к нему сзади, заставляя его сделать сто восемьдесят.

Однако мое внимание приковано не к нему. Это этажом выше.

Я тоже хочу место в первом ряду, сукин ты сын.

Не обращая внимания, парень следует моему примеру и поворачивается лицом к VIP-зоне, снова обнимая меня за талию и прижимаясь грудью к моей спине так сильно, что рубашка прилипает к моей обнаженной коже. Я играю в игру с кошачьим изяществом, мурлыкая рядом с ним, удерживая изменчивый взгляд Сэма.

Пустое выражение лица исчезло. Его руки больше не лежат лениво на перилах. Теперь он вытягивает из них жизнь.

Вместо того, чтобы отпугивать меня, это подстегивает.

Я не знаю, то ли это потому, что я дразню его, то ли потому, что он ревнует — но к черту это. Я увеличиваю температуру и нажимаю на иглу, чтобы выяснить это раз и навсегда.

Поднимая одну руку, я обвиваю ею шею парня и опускаюсь ниже, мое блестящее серебряное платье задирается до бедер. Медленно и методично я поднимаюсь на звук натужного стона позади меня.

Я играю в очередную опасную игру, но я уже подлила бензина в горящее пламя. Все, что осталось, это смотреть, как оно горит.

К сожалению, я вынуждена отвести взгляд от своего огненного творения, когда блуждающая рука скользит вверх по внутренней стороне моего бедра.

— Эй! Кричу я, разворачиваясь и тыча кулаком ему в грудь. — Если ты дорожишь своими яичками, ты больше так не поступишь.

У засранца хватает наглости выглядеть шокированным, он бормочет: — Дразнишься…, прежде чем уйти с танцпола в сторону бара.

— Что ж, это привело к неприятным последствиям. Я прикладываю ладонь к затылку как раз в тот момент, когда Эйвери показывает мне два поднятых больших пальца с расстояния в несколько футов — как она делала с Троем прошлой ночью.

Я всерьез начинаю сомневаться в людях, которыми я себя окружаю. Их суждение о людях оставляет желать лучшего.

Я скриплю зубами. Я и сама не являюсь ярким образцом чувствительности. Я понятия не имею, что это такое между мной и Сэмом. А этот дикий взгляд в его глазах? Я не знаю, потому ли это, что он хочет возненавидеть меня, или потому, что ненавидит то, что я ему нужна.

Я говорю себе не делать этого — но это бесполезно. Мой взгляд возвращается к VIP-зоне, только чтобы обнаружить, что перила пусты. Его нигде нельзя найти.

У меня замирает сердце.

Это ни то, ни другое. Он просто ненавидит меня.

Я машу рукой, чтобы привлечь внимание ЭрДжея. За исключением того, что я указываю в сторону дамской комнаты, а затем жестом приказываю ему оставаться на месте, я не утруждаю себя тем, чтобы сказать кому-либо, куда я иду, направляясь в заднюю часть клуба.

Может быть, несколько мгновений одиночества за кабинкой в туалете прояснят мою голову.

Как только я занимаю свое место в конце длинной очереди, открывается задняя дверь, и в клуб возвращаются две девушки с пачками сигарет и зажигалками в руках.

Наружу.

Вот куда мне нужно пойти.

Торопясь, я покидаю свое место и догоняю их в нескольких шагах от двери. — Привет, — говорю я, смягчая акцент и указывая на их руки. — Могу я поджечь одну из них?

Я не собираюсь это курить. Мне просто нужен предлог, чтобы оказаться по ту сторону этой двери.

Тот, что повыше, пожимает плечами и открывает картонную крышку. — Выруби себе сама.

Я благодарно улыбаюсь и вытаскиваю одну сигарету из пачки. Прежде чем я успеваю сделать шаг, та же девушка кладет тяжелую руку мне на плечо.

— Ты планируешь поджечь это от чьей-нибудь выхлопной трубы, милая? Усмехнувшись, она щелкает большим пальцем по зажигалке, одаривая меня танцующим пламенем.

Думаю, сейчас я это курю…

Я заставляю себя еще раз улыбнуться. — О, точно… Спасибо. Зажав ее между губами, я наклоняюсь и посасываю фильтр, вдыхая отвратительную жидкость, пока кончик не становится ярко-оранжевым.

Боже мой, мне нужен воздух.

Наваливаясь всем весом на дверь, я вываливаюсь в темный переулок, и меня чуть не тошнит. Воздух — да, свежий воздух, но не так уж много. Все, что я чувствую, — это запах протухшего мусора и этой дурацкой сигареты.

Но, по крайней мере, я наконец-то могу дышать.

В основном.

Прислоняясь к кирпичам, я делаю длинную затяжку и вздыхаю. — Что, черт возьми, со мной происходит?

Глава одиннадцатая

Сэм

Я не могу оторвать глаз от ее платья. Это чертовски гипнотизирует. То, как серебристый материал облегает ее грудь и бедра, делает его для меня даже более ценным, чем золото.

Это сопровождается предупреждением — предвестником насилия.

Пока что в этом клубе есть две жертвы, которые не прочитали мелкий шрифт… Мужчина, который ущипнул ее за задницу, когда она стояла у бара? Он на пути в отделение неотложной помощи с двумя сломанными запястьями. Мужчина, который только что осмелился танцевать с ней? Скоро он будет лежать без сознания в кабинке туалета.

Без колебаний.

Никаких сожалений.

После того, как Сантьяго попросил меня держаться поближе к Лоле, мы стали ходить все меньшими кругами вокруг друг друга.

Никогда не говорю.

Всегда наблюдаю.

Меняю место проведения с кампуса колледжа на этот клуб с моей мексиканской dulzura, сияющей ярче солнца, поскольку я держусь в тени.

Сегодня вечером именно она набирает обороты. Она встречается со мной взглядом, отвечает на мой голод, намеренно флиртует с другими мужчинами, чтобы привлечь мое внимание…

Все, что мы здесь делаем, — это создаем предвкушение финальной сцены.

Наш крах неизбежен.

— Хочешь еще выпить, приятель?

— Бурбон, — говорю я бармену, бросая двадцатку на стойку. В эти дни я в союзе с дьяволом. С таким же успехом я могу начать пить, как он.

Сделав глоток, я смотрю, как Лола покидает танцпол, ее серебряное платье мелькает на дискотеках клуба — отражение того греха, в котором я хочу утонуть.

Она направляется к кабинкам туалета, бросая своих друзей-идиотов на танцполе и бормоча "останься, парень" своему незаметному телохранителю.

Допивая свой напиток, я следую в десяти шагах позади, улыбаясь про себя, когда она выскальзывает из очереди у женского туалета и направляется к пожарному выходу в конце коридора.

Она исчезает в ночи.

Я иду следом, когда начинает звонить мой телефон. Вытаскивая устройство из заднего кармана, я проверяю идентификатор и немедленно принимаю вызов.

— Опять устраиваешь скандалы, Сандерс? — раздается знакомый отрывистый голос, растягивающий слова.

У меня вырывается грубый смешок. Есть немного людей, от которых я бы подчинялся приказам, не говоря уже о насмешках, но я чертовски уважаю Эдьерра Грейсона. Я бы даже зашел так далеко, что назвал бы его другом.

Он на пять лет старше меня, но он не из тех мужчин, которые оценивают возраст по умению стрелять из пистолета.

Его отец — второй сын Данте Сантьяго. Таким образом, мы выросли вместе. Вместе угоняли машины и курили травку. Осмелились поделиться нашими мечтами о другой совместной жизни.

Я перестал убегать от судьбы задолго до того, как это сделал он.

В восемнадцать лет он был настроен изучать изобразительное искусство в лондонской ювелирной школе. Затем за одну ночь он превратился из подростка в убийцу. Обменивая карандаши на пули, он провел последние пару лет в Южной Америке, убивая последних врагов Сантьяго и укрепляя каналы распространения из Картахены, пока недавний переезд на Восточное побережье не привел его таланты в США.

Он чертовски крут…

С жалом, как у скорпиона.

И если судить по тону его голоса? Он чертовски зол.

— Где ты? — спросил я.

— Нью-Брансуик.

Он выдыхает. — Я хочу, чтобы ты вернулся в Нью-Йорк в течение часа. Мне нужно закончить, а затем привести себя в порядок. Ты справишься с этим?

Это еще один тест. Тот, который требует пистолета, двух кулаков и отсутствия морали.

Проверять, проверять и перепроверять. Чем больше я интегрируюсь в организацию, тем больше буду влиять на судьбу Лолы Карреры.

— Я буду там через пятьдесят минут, — говорю я ему, когда серебро сменяется багровым. — Сообщи мне адрес.

Вешая трубку, я выхожу в переулок. Она стоит в паре футов от меня в лунном свете, повернувшись спиной. Приготовившись. Идеальный силуэт, который я могу себе позволить.

Пока я смотрю, она запрокидывает голову и выдыхает, ее длинные темные волосы ниспадают до талии, а струйки дыма обвиваются вокруг нее грязным ореолом. Она курит, чтобы оправдать то, почему она здесь, но время притворства прошло.

Мы оба знаем, чего она ждет.

Меня.

Это.

Когда она слышит тихий щелчок закрывающейся за мной двери, ее плечи напрягаются. Зажженная сигарета выпадает из ее пальцев, вспыхивая оранжевым, когда падает на асфальт рядом с ее каблуками.

Я двигаюсь быстро. Прежде чем она успевает что-либо сказать, моя рука зажимает ей рот, и я разворачиваю ее лицом к стене.

— Ты пришла сюда поиграть, мышка? — бормочу я, когда сладкий аромат из ее квартиры усиливается в тысячу раз.

Это повсюду вокруг меня.

Поглощает меня.

Вызывающий самые грязные мысли.

Я думаю о том, как моя сперма размазалась по ее зеркалу и раковине.

Я думаю о своей сперме, стекающей с ее губ.

Она стонет в ответ в мою руку. Она пытается отбиться от меня, покачивая бедрами и извиваясь. Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего…

Я еще сильнее прижимаю ее тело к стене, раздробив при этом костяшки пальцев и пустив кровь. Ее прерывистое дыхание — музыка для моих ушей. Мне нужно вернуться в Нью-Йорк, но сначала я оставлю свою мексиканскую dulzura с грязным рассказом, который можно будет воспроизвести в мое отсутствие.

Прижимая одну руку к ее рту, я провожу пальцами вверх по влажной горячей внутренней поверхности ее бедер. Она вздрагивает и перестает сопротивляться в ту минуту, когда я добираюсь до ее трусиков.

Мокрые.

Промокшие.

Я не смог бы держаться от нее подальше, даже если бы попытался.

— Это для меня, Лола? — Спрашиваю я хрипло, сопротивляясь желанию сдвинуть ее трусики в сторону и погрузить в нее свой средний палец. — Такой подарок от моего ангела в черном, с серебром. Потому что это то, кто ты есть… Моя гребаная смерть.

Она снова стонет, беспомощно извиваясь от моих прикосновений.

— Я тоже тебя ненавижу, — говорю я с тихим смешком. — Знаешь, я бы трахнул тебя прямо здесь, в этом переулке, если бы думал, что это ослабит эти оковы между нами. Я наклоняюсь ближе. Цитрус… Мой рай и мой ад. — Оказывается, они нерушимы, но я думаю, ты это уже знаешь.

Взглянув вниз, я сдерживаю стон, когда вижу, как безупречно мы подходим друг другу.

Ее задница.

Мой член.

Ее киска.

Мои пальцы.

Я не буду удовлетворен, пока каждая частичка ее тела не подчинится мне. Требуя меня.

Может быть, пришло время оставить на ее теле память иного рода — напоминание о том, насколько жестока и прекрасна наша связь.

Убирая руку с ее киски, я тянусь к пистолету, заткнутому сзади за пояс моих джинсов Levis, и начинаю новый путь вверх по внутренней стороне ее бедер, меняя теплую кожу на холодную сталь.

Стоны переходят в приглушенные крики.

— Ты держишь меня в тюремной камере ради себя, Лола, — обвиняю я, раздвигая ее ноги. — С ржавыми решетками на окнах и сломанным замком. В наказание я собираюсь стереть границы между страхом и похотью. Первый раз, когда ты кончишь для меня, будет от сладчайшего акта насилия.

Приглушенные крики переходят во всхлипы, когда я провожу дулом по ее клитору.

Я делаю это снова и снова, отбивая ритм, от которого она хнычет, а я пульсирую под молнией своих джинсов, истекая предварительной спермой.

Мои губы кривятся, когда она ударяет ладонями по стене и еще больше раздвигает ноги для меня. Это полномасштабная улыбка, когда она начинает водить вверх-вниз по стволу моего пистолета, ища облегчения от чего-то такого же грязного, как и я.

Я нажимаю сильнее.

Я тру быстрее.

Мои мысли ненадолго возвращаются на несколько часов назад в ее ванную, когда я был так же неумолим к самому себе.

Я нажимаю на спусковой крючок, чтобы наполнить момент еще большей опасностью. Она вздрагивает, но не останавливается. Она не может остановиться. Мы больше не просто пересекаем границы. Мы, блядь, стираем их. Нормальности для нас не существует. Когда ты рождаешься в обстановке угрозы насилия, это искажает все.

Убирая руку с ее рта, я зажимаю пальцы между ее зубами, желая ощутить силу ее оргазма, когда пряди черного шелка хлещут меня по лицу, и сам почти кончаю, когда она с очередным криком сильно кусает меня, пронзая кожу.

После этого мы падаем вперед, оба тяжело дыша.

— Скоро, — выдыхаю я, убирая пистолет у нее между бедер. Презирая это. Завидуя этому. — Скоро каждая частичка тебя будет моей, Лола.

— Скоро, — шепчет она в знак согласия, плотно прижимаясь щекой к кирпичной кладке, — так же взвинчена этим, как и я.

В любом случае, я не оставляю ей выбора.

Она остается неподвижной там, где стоит, когда я отступаю в тень, думая о том, как потрясающе она выглядит вот так, вся разрушенная.

Она ждет, пока не решит, что я ушел, но я никогда не оставлю ее одну, пока она уязвима. Вместо этого я невидимо наблюдаю, как она отрывается от стены. Ее шаги нетверды, когда она направляется к двери.

Миссия выполнена.

Теперь она не будет думать ни о чем другом до нашей следующей встречи.

И с ней всегда будет следующий раз.

Глава двенадцатая

Лола

У моей матери есть поговорка…

Погоня за бабочками приводит вас только к повторяющимся кругам. Представьте, что их не существует, и они вспорхнут обратно в вашу ладонь.

В десять лет я приняла эти слова за чистую монету. Я часами сидела, скрестив ноги, на ярко-зеленых лужайках нашего поместья, широко раскинув руки ладонями вверх.

Ожидание.

Бабочка никогда не садилась мне на руку. Они всегда носились вокруг меня, достаточно близко, чтобы любоваться, но вне пределов досягаемости.

Теперь я понимаю — как и большинство вещей в моей семье — что это было метафорическое предупреждение.

Бабочки совсем как мальчики. Гоняйся за ними, и они улетают. Оставь их в покое, и они придут к тебе.

Ценный урок, который я хотела бы запомнить несколько дней назад. Четыре, если быть точной.

Прошло целых девяносто шесть часов с тех пор, как я видела Сэма и ничего о нем не слышала.

После нашей встречи в переулке он просто исчез — как будто успешное сломление меня означало, что больше не в какие игры играть.

Он выиграл. Я проиграла. Конец истории.

Только это было не так — по крайней мере, для меня.

Последнее слово всегда за мной, но он лишил меня дара речи, а сам ускакал прочь, как какой-нибудь темный рыцарь. Итак, вместо того чтобы притворяться, что его не существует, что я сделала?

Я гналась за бабочкой.

Я стала сталкером. Проезжала мимо его квартиры в любое время ночи, просто чтобы мельком увидеть его. Случайно поинтересовалась его местонахождением в кампусе. И постыдно стояла в переулке перед Лисьей норой, ожидая, когда он снова появится.

Я описала столько кругов, что у меня закружилась голова.

После четырех дней молчания я решила, что пришло время проверить материнский совет Иден Лачи Карреры.

Вот так я и оказалась здесь, в захудалом баре колледжа, за тарелкой начос с каким-то парнем из студенческого братства, который мне даже не нравится.

Полагаю, Алекс, как его там, достаточно мил — дешев, как черт, но мил. Однако меня это не интересует. Даже эти типично американские ямочки на щеках не могут отвлечь мое внимание от мужчины, которому принадлежат мои мысли.

Раньше я жаждала нормальной жизни — шаблонного, пресного существования. Благодаря Сэму и его грязному виду разврата, теперь я жажду восстания. Я жажду раздвинуть границы и испытать свои собственные возможности. Я жду захода солнца, чтобы танцевать в темноте.

Его темноте.

Вздыхая, я бросаю недоеденную лепешку на тарелку и достаю из сумочки бутылку свежей воды. Отвинтив крышку, я медленно пью, чтобы не разговаривать со своим кавалером.

— Ты же знаешь, что у них здесь есть вода, верно?

Прижимая горлышко бутылки к нижней губе, я нерешительно улыбаюсь ему. — У меня есть правило не пить то, что не запечатано. Увидев, как он нахмурил брови, я добавляю: — Девушка никогда не может быть слишком осторожной.

Но она определенно может быть слишком отчаянной — и я надеюсь исправить это сегодня вечером.

Наступает неловкое молчание, пока Алекс лениво крутит телефон по столу. — Итак, какая у тебя специальность?

Это все, что я могу сделать, чтобы не закатить глаза. Вот до чего дошло — светская беседа с картонным заполнителем.

— Пока никакая, — говорю я, выскальзывая из липкой кабинки. — У меня всего несколько недель на первом курсе. Прежде чем он успевает задать еще один банальный вопрос, я поднимаю палец, уже уходя. — Сейчас вернусь. Мне нужно в дамскую комнату.

Конечно, я и близко не собираюсь заходить в дамскую комнату… Еще раз.

Лавируя между поцарапанными столами и барными стульями, я исчезаю в уединенном коридоре к тому, что, как я надеюсь, является задней дверью.

Той, которая ведет в другой темный переулок, может быть…?

Ностальгия — безжалостная сука.

Но прежде чем я успеваю сделать еще один шаг, твердая рука обхватывает мою руку и тащит в нишу.

— Куда, черт возьми, ты собралась?

Стиснув зубы, я вырываю руку из когтистой хватки ЭрДжея и разворачиваюсь, готовая плюнуть огнем. — Наружу.

— Я так не думаю.

Если мне придется иметь дело еще с одним мужским самолюбием…

— Неужели у тебя нет занятий получше, чем нянчиться со мной?

Ты не то говоришь, Лола.

Даже находясь в тени, я вижу, как крепко сжаты его челюсти и предупреждение в ониксовых глазах. — Да, мне нравится руководить этой чертовой операцией на Восточном побережье для твоего брата. К сожалению, маленькая chaparrita решила поплавать с акулами и была укушена.

Я вздрагиваю от резкого обвинения в его тоне. ЭрДжей Харкорт настолько эффективен, насколько это возможно. Он не верит в пустую трату времени или ресурсов на выполнение рутинных задач или…

Погоня за бабочками.

Я скрещиваю руки на груди. — Это нечестно.

— Жизнь несправедлива, Лола. Если бы это было… Его голос замолкает, оставляя остальное невысказанным.

Оставлено для неоднозначного толкования.

Только он забывает, как хорошо я его знаю. Как я вижу сквозь этот его железный фасад всю скрытую правду.

Если бы это было так, Санти был бы здесь с тобой, пока я командовал, думаю я, молча завершая его смелую самонадеянность для себя.

Я знаю, что он предан моему брату, но между ними всегда существовало невысказанное, подспудное соперничество. ЭрДжей на год старше, и после детства, полного смертей и потерь, он гораздо более ориентирован на улицу. В то время как Санти может похвастаться правом первородства и скрытностью, ЭрДжей делает ставку на выживание и мускулы.

Они — дремлющий вулкан, ожидающий подходящей бури. Мужчины Карреры жаждут власти, а не рабства. Я беспокоюсь о том, что произойдет, когда они неизбежно столкнутся.

Кстати, о вулканах…

— Разве тебе не следует пойти на свидание самому? — Спрашиваю я с заговорщической улыбкой.

— Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Раздраженно вздохнув, я прислоняюсь к стене. — Не пытайся разыгрывать передо мной невинность, ЭрДжей. У меня это получается лучше, чем у тебя. Наверное, мне следовало бы отказаться от этого, чтобы больше не размахивать красными флажками, но я этого не делаю. — Ты точно знаешь, о чем, или мне следует сказать, о ком я говорю. Длинные, вьющиеся, каштановые волосы? Ноги, как у балерины? Сиськи размером с…

Он зажимает мне рот рукой. — Хватит.

Я улыбаюсь в его ладонь, вспоминая его одержимость телефоном прошлой ночью и зная, кто, скорее всего, был на другой линии. Та самая женщина, с которой он уже несколько недель встречается в темных углах.

— Кто она? — Бормочу я в его ладонь.

— Никто.

Я приподнимаю бровь, мои слова все еще звучат приглушенно, когда я возражаю: — Для меня это не был никто.

Он прижимается сильнее, расплющивая мои губы. — Ты ничего не знаешь, Лола. Ты поняла меня?

В ответ я смотрю на руку, все еще прижимающуюся к моему лицу, и жду.

Издав грубое рычание, он отстраняется и засовывает в карман.

— Да, — отвечаю я ему, радуясь, что не у одного в этой семье есть секреты. — Я держу тебя. То, чего Санти не знает, не причинит ему вреда. Ты понял меня?

ЭрДжей неохотно подтверждает это.

— Хорошо. Я киваю. — Теперь, когда это решено, как насчет того, чтобы вернуться в Ньюарк?

— И что делать?

— Скажи моему брату, что я рано ушла со свидания и теперь нахожусь в целости и сохранности и одна в своей квартире.

Теперь его очередь приподнимать бровь. — И ты думаешь, он купится на это дерьмо?

— Если это ты будешь разгребать? Да.

Я почти слышу, как чаши весов качаются взад-вперед в его голове. Это азартная игра, требующая большого доверия. Два незнакомых слова, когда речь заходит о мужчинах Каррера.

Наконец, ЭрДжей резко выдыхает. — После этого ты отправишься прямо домой?

Верно. Несмотря на то, что он хочет, чтобы я думала, что он соглашается, мы оба знаем, что он все равно поедет за мной домой. Этот человек скрытен, но не склонен к самоубийству.

Как и несколько дней назад в клубе, я отдаю ему шутливое приветствие. — Честь скаута.

Он качает головой. — От тебя одни неприятности, Каррера.

— Нужно знать человека, Харкорт.

Проводя одной рукой по своим коротко подстриженным темным волосам, он взъерошивает мои другой. — В один прекрасный день ты пойдешь искать это не в том месте, и вместо того, чтобы создавать проблемы, ты окажешься по уши в них.

— Должным образом принято к сведению, — говорю я, слегка улыбаясь ему. У меня нет желания испытывать судьбу, поэтому, быстро похлопав его по груди, я быстро возвращаюсь к столу.

Алекс поднимает взгляд, его лоб морщится, когда я проскальзываю обратно в кабинку. — Все в порядке?

— В порядке, — говорю я, отмахиваясь рукой, как будто и не отсутствовала больше пятнадцати минут. — Длинная очередь. Ты же знаешь, как это бывает.

Судя по выражению его лица, он так не считает, но, впрочем, как и я. Я просто пытаюсь удержать его от вопросов, ответы на которые ему не нужны.

— Итак, Мария, что ты скажешь, если мы…?

— Я действительно устала, — выпаливаю я, дополняя заявление преувеличенным зевком. — Ты не против отвезти меня домой?

— Мы здесь меньше получаса.

Я слабо улыбаюсь. Да, и мои шансы поймать бабочку на данный момент ничтожны. Похоже, мудрый совет моей матери неприменим к некоему бунтарю без совести.

Я бы зря потратила наше время, если бы притворялась, что это не так.

— Прости. У меня внезапно очень сильно разболелась голова. Я наклоняю голову, пытаясь выглядеть виноватой. — Приглашаю в другой раз?

Он недовольно вытаскивает из бумажника двадцатидолларовую купюру и швыряет ее на стол лицевой стороной вниз.

Значит, нас двое.

Что-то действительно болит, но это определенно не моя голова.

* * *

Это было огромной ошибкой.

Я едва успеваю заметить, как Алекс заезжает на своем синем Prius на парковку возле моего дома. Мне не следовало соглашаться на это свидание.

Я должна была усвоить урок о том, как выходить за рамки, неделю назад.

— Спасибо. Я действительно ценю— Мои слова прерывает пара требовательных губ.

Мои ладони устремляются вперед, к его груди, но как раз перед тем, как я отталкиваю его, насмешливый голос шепчет в моей голове…

Не гоняйся за бабочками — провоцируй их.

Итак, танцуя на очень тонком канате, я совершаю немыслимое.

Я позволила этому случиться.

Поцелуй Алекса-или-как-там-его-зовут — влажный и не вдохновляющий, жалкая замена запретному, которого я не могу перестать жаждать. Жестокое прикосновение мужчины и его пистолета — и то, и другое мне приснилось прошлой ночью в таких ярких подробностях, что я проснулась, покраснев от явной порочности происходящего.

Ничто не сравнится с неуклюжей, торопливой рукой, пытающейся расстегнуть мое платье.

Нет. Это все неправильно.

— Стой! — крикнула я. Отталкивая его, я плюхаюсь на пассажирское сиденье, стирая остатки его небрежного поцелуя тыльной стороной ладони.

— Ну же, детка, — настаивает он, запуская руку в мои длинные волосы и накручивая пряди на пальцы. — Не прикидывайся недотрогой.

Черт, как больно.

— Я и не пытаюсь. — Морщась, я отстраняюсь, но меня дергают через консоль. — Но я также не обольщаюсь на первом свидании.

Или вообще…

— Это не то, что я слышал.

Я смотрю на него снизу вверх, его самодовольное обвинение такое же холодное, как душа моего брата. — Что, черт возьми, ты слышал?

Мой парень наклоняется, его горячее дыхание касается моей щеки. — Все говорят, что ты трахалась с Троем Дэвисом на вечеринке Сэма Колтона.

Эмоции затуманивают рассудок, и я не думаю; я замахиваюсь, и чертовски впечатляющий правый хук попадает ему в подбородок.

— Сукин сын! — орет он, отпуская мои волосы, чтобы прикрыть свое лицо. — Что за черт?

Срань господня, я понятия не имею, что, черт возьми, только что произошло. Как будто клеймо на моем бедре заразило мою кровь ядом. Я опьянена властью и питаюсь ядом, текущим по моим венам.

Может быть, я не так невинна, как все думают.

— Я сейчас выхожу. Я мило улыбаюсь, стеклянное замешательство в его глазах подпитывает мое садистское наслаждение. — И если я услышу хоть слово в кампусе, что между тобой и мной что-то произошло, кроме поцелуя на ночь, твоя футбольная карьера закончится быстрее, чем у Троя. А если учесть, что Трой попал на склад, то и его жизнь тоже. — Между нами все ясно?

Лицо Алекс бледнеет. — Убирайся из моей машины, сумасшедшая сука.

Открывая дверцу со стороны пассажира, я посылаю ему воздушный поцелуй и направляюсь к своей квартире со странной улыбкой на лице.

Может быть, сегодня вечером я и не поймала бабочку, но я уловила запах чего-то гораздо более сильного.

Моя собственная тьма.

Глава тринадцатая

Сэм

Эдьер снова пристально смотрит на меня.

Он держал меня взаперти с тех пор, как я вернулся в Нью-Йорк. Он знает, что я отвлекся, но выбирает момент, чтобы расспросить меня об этом.

В этом отношении он так похож на своего отца. Терпение — добродетель в семье Грейсонов. Сенатор однажды рассказал мне, как он пять дней пытал человека, прежде чем, наконец, сломал его. Медленно и упорно… Удаленный зуб здесь. Вырванное признание там.

Эдиер делал заметки.

— Прикончи его, — приказывает он, отворачиваясь от избитого и окровавленного мужчины, подвешенного за запястья к мясному крюку, граничащий между жизнью и смертью.

Я достаю пистолет и нажимаю на спусковой крючок, совершая четвертое убийство русского за столько же дней. Убиваю последнее из своего детства вместе со стукачом Савио.

Люди пытаются извлечь выгоду во время смены власти. Они как будто думают, что у нового короля в короне есть трещины от глупости. В тот момент, когда Эдьер ступил на порог Нью-Йорка, русские начали напрягать мускулы. Пара доверенных дилеров из Сантьяго закончили тем, что им перерезали горло, так что потребовалось возмездие.

После этой недели никто больше не будет подвергать сомнению авторитет Эдьера в этом городе.

Двадцать шесть погибших.

Ячейка братвы в огне.

Даже итальянцы с Канал-стрит перестали выставлять напоказ свое дерьмо, как павлины на прогулке.

Меня пугает, как легко я влился в эту новую жизнь. Это как дизайнерский костюм с пятнами крови, сшитый специально для меня.

Я нахожу Эдьера, ожидающего меня у мясного склада.

— Скажи Рису, чтобы избавился от тел. Его лицо все такое же, как у черта, без проблесков эмоций, но ты же знаешь, что говорят о таких водах… — Ты хорошо справился.

— Получу ли я наклейку с блестками и леденец на палочке?

Эдиер некоторое время смотрит на меня, прежде чем его губы начинают подергиваться. — Вот и он…. Сэм — саркастическая заноза в заднице. Я уже начал думать, что ты подвергся пересадке личности в этом твоем модном колледже.

— Бывший студент колледжа, — поправляю я, пока он кладет жвачку в рот и кладет обертку в карман. Он жует медленно. Методично. Двадцатипятилетний принц картеля с повадками школьницы.

— Ты играешь с огнем.

— Хороший денек, чтобы обжечься.

Его брови приподнимаются от моего тона. — Кажется, у джокера выросли зубы.

— Я не отдам ее Сантьяго, — предупреждаю я.

— Кто сказал, что у тебя есть выбор?

Ругаясь себе под нос, я иду к своему Bugatti. Меня не было слишком долго. У меня есть устройство слежения на ее машине. Я взломал камеры наблюдения колледжа и ее квартиры. Я знаю момент, когда она просыпается, и час, в который она засыпает, но этого все равно недостаточно.

Я чувствую тяжесть моего пистолета, прижатого к моему сердцу. Тот самый пистолет, который так сильно разрушил мое самообладание.

Я завожу двигатель, когда Эдьер стучит в окно.

— Выкинь ее из головы, а потом я хочу, чтобы ты вернулся в Нью-Йорк к пятнице, — коротко говорит он. — Она Каррера, Сэм… Мне не нужно объяснять всю ту чушь, которая связана с этим именем.

Я отрывисто киваю, в отчаянии прикусывая нижнюю губу. И навязчивые идеи не просто "покидают твою голову", Эдьер. Они глубоко впиваются шипами, пока ничто не заставит их проиграть. Они прокалывают твои легкие, так что тебе нужен их гребаный воздух, чтобы выжить.

Что-то мелькает в его темных глазах. Что-то близкое к сочувствию.

— Послушай, Элла Сантьяго прибывает сюда на следующей неделе для позднего перевода в Нью-Йоркский университет, и я хочу, чтобы ты проследил за ее защитой. Если что-нибудь случится с дочерью дьявола в мое дежурство, я окажусь на мясном крюке рядом с Савио. Ты меня слышишь?

Я отрывисто киваю еще раз.

— Иди. Делая шаг назад от машины, он засовывает руки в карманы. — И не возвращайся, пока снова не вдохнешь пары Сантьяго, а не Карреры.

* * *

Я возвращаюсь бумерангом прямиком в Нью-Брансуик, с визгом торможу возле ее квартиры, паркуюсь под углом и загораживаю два свободных места.

Я проверил трекеры по дороге сюда, мое настроение испортилось где-то на автостраде Гарден Стейт. Ее место во тьме, но я точно знаю, где она, и она знает, что будет наказана за это.

Поднимаясь по лестнице к пожарному выходу, я делаю то, что мне нужно, а затем сажусь обратно в свой Bugatti, чтобы переставить его в более незаметное место сбоку от здания.

Так же хорошо.

Минуту спустя Санти Каррера подъезжает и заходит внутрь, оставляя троих своих людей у двери.

Вскоре после этого рядом паркуется синий Ford Prius.

Я наблюдаю за разыгрывающейся сценой в мрачном молчании, зная, что не могу пошевелиться, когда ее брат и его sicarios поблизости. Вместо этого я удовлетворяю себя тем фактом, что к концу ночи добавлю пятое убийство к своему отсутствию совести.

Я начинаю забывать, кем я был до Лолы. Шутил ли я, как говорил Эдьер? Вел себя более беззаботно?

Как только она выходит из машины, я вставляю новый магазин в свой Глок. Десять минут спустя я съезжаю задом с дороги на синем Ford Prius и наблюдаю, как какой-то придурок из колледжа обмочился от страха.

Когда я возвращаюсь в ее квартиру, меня все еще знобит от безудержного насилия, окровавленных костяшек пальцев и дыры в моем сердце в форме Лолы, которую может заполнить только она.

Глава четырнадцатая

Лола

Уже далеко за полночь, и чернота, покрывающая небо, соответствует той, что наполняет мою квартиру, когда я захожу внутрь. Как и ожидалось, как только мы заехали на стоянку, фары ЭрДжея последовали нашему примеру.

Очевидно, нам обоим нравится играть с огнем.

Теперь не только моя назначенная няня вернулась на дежурство, но и, похоже, власти предержащие вызвали подкрепление.

Три, если быть точным.

Укрепленная стена бесчувственных sicarios, которым наплевать, чего я хочу или думаю.

Супер.

Хотя я ничего не вижу, я уверена в том, что контролирую ситуацию и веду атаку, в то время как здравый смысл находится где-то на три-четыре ступеньки ниже по лестнице.

Еще одно предупреждение моего отца проносится в моей голове, когда я переступаю порог гостиной. Высокомерие может быть твоим самым сильным достоинством или самым слабым недостатком.

Высокомерие — вот почему я не утруждаю себя включением света.

Или, может быть, мышь просто хочет, чтобы ее поймали.

— Ты опоздала.

Я натыкаюсь на стену, издавая нечто среднее между вздохом и визгом, когда лампа рядом с диваном загорается. Резкий желтый свет разливается по комнате, освещая мужчину, сидящего на моем диване. Его любимые зачесанные назад темные волосы растрепаны и хаотичны, что резко контрастирует с безупречно белой кожей и придает ему зловещий блеск. Три пуговицы на воротнике его рубашки расстегнуты, подчеркивая напряженные мышцы шеи, что приводит к чертовски раздраженному выражению лица.

Адреналин покидает мою грудь, и я вздыхаю одновременно с облегчением и раздражением. — ¡Ay Dios mío, Санти! Какого черта?

— Собирай свое барахло, — невозмутимо произносит он с напряженным выражением лица.

— Прошу прощения?

— Я что, заикался? Поднимаясь на ноги, мой брат пересекает комнату, нависая надо мной всеми своими шестью футами четырьмя дюймами, как надзиратель. — Сегодня вечером ты уезжаешь в Мексику.

Я смотрю на него, быстро моргая, как будто это движение придаст ясность этим пяти словам. — Что?

— Ты слышала, что я сказал.

— У меня здесь своя жизнь! — Кричу я, моя паника усиливается, когда я встаю перед ним, преграждая ему путь. — Моя собственная жизнь с моими собственными друзьями. Я не хочу оставлять это.

— Я не спрашивал, чего ты хочешь, chaparrita. Ты уходишь, и это окончательно.

Финал. Он рычит это слово, как папа. Как будто его приказ — это чертово Евангелие. Как будто я не взрослый человек с мозгами и свободной волей. Конечно, взрослая женщина, которая ослушалась его и получила травму и клеймо, но это к делу не относится…

Я размахиваю руками, как сломанная ветряная мельница. — Разве я не имею права голоса в этом?

— Нет.

Я хочу, чтобы он кричал. Вместо этого он остается жестким и стоическим.

— Санти!

— Это не подлежит обсуждению. Он делает шаг вперед, и я автоматически отступаю назад. — Я предупреждал тебя держаться подальше от Сандерса, а ты не послушала. Теперь они знают.

— Что знают? — Спрашиваю я. — И кто такие они? Он ходит по кругу, и я устала стоять в стороне от них, пытаясь расшифровать загадочный разговор моей семьи.

— Данте Сантьяго, — выдавливает он сквозь стиснутые зубы. — Мои контакты в Нью-Йорке видели, как несколько дней назад он нанес визит сенатору Сандерсу. Не хочешь угадать основную тему разговора?

Мой желудок проваливается к ногам. — Я?

Он не подтверждает и не отрицает. Вместо этого он расхаживает передо мной, еще одна черта, которую он унаследовал от нашего отца. Чем больше он расхаживает, тем быстрее говорит. — Твое прикрытие раскрыто, chaparrita. Они знают, что Мария Диас — вымышленное имя. Они знают, кто ты, и теперь собираются использовать тебя, чтобы добраться до меня и папы. Мы не можем так рисковать, поэтому ты возвращаешься в Мексику, где картель сможет тебя защитить.

Я не могу перестать пялиться на темные круги, вспыхивающие у него под глазами каждый раз, когда он проходит мимо меня. Господи, похоже, он не спал несколько дней… может быть, недель. Я заметила это в пиццерии, но стало еще хуже. Его поглощает одержимость этой враждой между нашей семьей и Сантьяго.

— Я ничего не могу сделать, чтобы переубедить тебя?

— Нет. — Когда он поворачивается ко мне лицом, я отшатываюсь. Брат, который смеялся вместе со мной, когда мы тайком таскали печенье с кухни посреди ночи, скрывается за суровой маской преступника. — Ты по уши увязла, Лола. Ты тонешь и даже не подозреваешь об этом.

Волна ярости захлестывает меня, побуждая швырнуть сумочку в стену. — Черт возьми, Санти! Мне восемнадцать, а не восемь! Ты не можешь заставить меня покинуть страну. Я такая же Каррера, как и ты. Ради Бога, я только что ударила парня по лицу за то, что он пытался залезть ко мне в штаны.

Это было абсолютно неправильное высказывание.

Темные брови Санти взлетают до линии растрепанных волос. — Ты что?

— Сосредоточься, пожалуйста, — раздражаюсь я, переводя разговор в другое русло. — Дело в том, что ты не можешь продолжать вот так мной командовать. Ты мой брат, а не отец.

Он становится мертвенно тихим. Та напряженная тишина, когда ты понимаешь, что облажалась. Та, которая наполняет воздух таким количеством статических помех, что он потрескивает. — Ты права, — спокойно говорит он. — Я не такой. Его челюсть сжимается, когда он лезет в карман и достает телефон. Не говоря ни слова, он нажимает единственную кнопку.

— Что ты делаешь? — Шепчу я.

Его прищуренные глаза встречаются с моими. — Доказываю свою точку зрения.

Через несколько секунд он уже говорит в трубку на быстром испанском. Это мой родной язык, поэтому, конечно, я понимаю каждое слово, но каким-то образом все это путается в моем мозгу, зависая в пространстве между умышленным невежеством и отрицанием истины.

Прежде чем туман в моей голове рассеивается, он нажимает другую кнопку и держит телефон между нами.

— Cielito⁹, - грохочет глубокий голос с сильным акцентом.

О черт.

— Папа? Я понятия не имею, почему его имя срывается с моих губ как вопрос. Голос Валентина Карреры ни с чем не спутаешь. Я была свидетелем того, как взрослые мужчины описывались при одном его звуке.

— У нас был уговор, cielito.

— Я знаю, папа, но…

— Никаких но, — отрезает он, пресекая мой протест. — Твоя мама и я разрешили тебе посещать школу под непосредственным наблюдением и по усмотрению твоего брата. Санти сообщил мне, что твое имя и безопасность были поставлены под угрозу.

Я свирепо смотрю на брата. Стукач. — Но, папа…

- ¡Silencio!¹⁰

Я вздрагиваю от резкого приказа в его тоне. Мой отец никогда не поднимал на меня руку, но это не значит, что он не внушает страха. Может, я и папина дочурка, но даже я знаю, когда лучше заткнуться.

— Однажды я чуть не потерял тебя от рук Данте Сантьяго, — продолжает он. — Я не буду снова рисковать жизнью своей дочери. У нас с твоим братом много врагов, cielito. Врагов, которые больше всего на свете хотели бы видеть, как ты страдаешь за наши грехи. Таким образом, ты будешь собирай свои манатки, и ты сядешь в самолет с ЭрДжеем и вернешься в Мехико немедленно.

О, здорово, попутчик в путешествии.

Я не знаю, что заставляет меня спросить: — А если я этого не сделаю?

Тупица, Лола. Тупица, тупица, тупица.

Даже Санти приподнимает бровь.

— Лола… Это серьезное предупреждение. Мой отец называет меня по имени только тогда, когда я вот-вот потеряю его расположение. Это мрачное место, в котором никто не хочет оказаться, будь то семья, друг или враг.

Я с трудом сглатываю. — Да, папа.

— Санти, — рычит он. — Отключи меня от громкой связи.

Повинуясь, мой брат исчезает на кухне, чтобы обсудить дела картеля с нашим отцом излишне приглушенным тоном. Он мог бы разыграть всю их боевую стратегию в интерпретирующем танце, мне все равно. Меня не интересует то, что они хотят сказать. Я слишком опустошена только что нанесенным мне ударом.

Мой вкус свободы.

Мой шанс на нормальную жизнь.

Все пропало из-за глупой навязчивой идеи.

Я брожу по своей квартире, наслаждаясь последними мгновениями нормальной жизни, которые у меня остались. Вздыхая, я провожу рукой по белому кожаному дивану, который Санти больше часа проклинал к чертовой матери, пока нес его на два лестничных пролета. Я провожу пальцем по крышке телевизора с плоским экраном, который все еще криво висит на стене после того, как ЭрДжей отказался пользоваться выравнивателем.

Все мгновения независимости скоро станут далеким воспоминанием.

Останавливаясь у окна, я отодвигаю занавеску, чтобы взглянуть на пустую парковку, когда мое внимание привлекает яркая вспышка, от которой мой желудок делает сальто.

К стеклу приклеена желтая записка. Дрожащей рукой я отрываю ее и читаю знакомый наклонный почерк.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают. Медленно, мучительно, пока она не взмолится о пощаде. На этот раз не сталь вытянет это из нее. Охота продолжается, dulzura.

Глава пятнадцатая

Лола

Пульс на моей шее выбивает бешеный ритм. Это он.

Он снова был здесь, в моей квартире.

Но как? Когда?

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают.

Оторвав голову от стекла, я смотрю в окно. Из окна открывается прекрасный вид на парковку. Прямо там, где была припаркована машина Алекса.

Я сжимаю руки в кулаки, записка комкается в моей влажной ладони, когда я, спотыкаясь, отступаю назад.

Он увидел нас.

Здравый смысл подсказывает мне снова почувствовать себя оскорбленной. Но вместо этого мои щеки пылают от желания.

Это именно то, чего ты хотела…

Мысли кружатся в моей голове о Сэме, стоящем там, где я сейчас, и смотрящем, как Алекс целует меня. Смотрю, как он пытается раздеть меня. Наблюдая, как я сопротивляюсь, Каррера во мне всплывает на поверхность, как зверь, выпущенный из клетки.

Привело ли это его в ярость?

Затвердел ли его член, пока он смотрел?

Образы проносятся в моей голове быстрее, чем я могу их контролировать. Это отвратительно и извращенно, но я не могу остановиться. Чем больше я думаю о нем — о его сжатых челюстях, о его сильной потребности и о его ненависти ко мне, о бочке бензина, о том, как я дразнила зажженную спичку, — тем влажнее становлюсь.

Я не могу дышать.

— Лола?

Я подпрыгиваю, когда позади меня раздается голос моего брата.

— Черт! — Быстро засовывая записку в бюстгальтер, я отворачиваюсь, пытаясь замаскировать возбуждение под раздражение. — Прекрати так подкрадываться ко мне! Как только мое сердце снова начинает биться, я бросаю нервный взгляд обратно на окно. — Как долго ты был здесь, прежде чем я вошла?

— Несколько минут. Почему?

Без причины. Просто интересно, не пересекались ли твои пути с моим преследователем. — Неважно. Со всем возможным достоинством я прохожу мимо него в сторону спальни, когда он хватает меня за руку. — Что за черт, Санти? Ты хочешь, чтобы я собирала вещи, или нет?

Он протягивает руку. — Дай мне свои ключи.

— Ты издеваешься надо мной, да?

— Неужели похоже, что я шучу?

Нет, он выглядит так, словно собирается перекинуть меня через плечо и унести обратно в Мексику.

Нет никакой надежды переубедить его. Я была частью этой семьи достаточно долго, чтобы понимать, что битва проиграна, когда я ее вижу.

Вздохнув, я указываю на дальнюю стену, где по полу было разбросано содержимое моей сумочки. — Угощайся.

Закатив глаза, он пересекает комнату и наклоняется, чтобы перебрать разбросанное содержимое. Положив мои ключи в карман, он проводит рукой по своим непослушным волосам. — Мне нужно договориться с ЭрДжеем. Я вернусь через полчаса. Будь готова.

Я снова испускаю тяжелый вздох.

Санти приподнимает мой подбородок указательным пальцем, жесткие черты его лица разглаживаются. — Chaparrita, я делаю это не для того, чтобы наказать тебя.

— Что-то не похоже.

— Ты моя младшая сестренка, Лола. Я несу ответственность. Я не смог бы жить в мире с собой, если бы с тобой что-нибудь случилось. Его объятия усиливаются. — Ты должен понять, что семья для меня — это все. Я убью ради тебя. Я умру за тебя. И любой мужчина, который причинит тебе боль, будет страдать до своего последнего вздоха.

Черт возьми. Из-за его яростной преданности сейчас трудно ненавидеть его. — Я знаю.

И в этом заключается проблема. Я знаю. Его слова — не просто пустые угрозы. Он не успокоится, пока Сэм не заплатит. Не только за пересечение границы территории, но и за то, что пролил кровь Карреры.

За то, что посмел запятнать невинность дочери Валентина Карреры.

Золотые искорки в карих глазах Санти светятся любовью. — Я люблю тебя, малыш.

— Я тоже тебя люблю, — бормочу я. Было бы намного проще, если бы я этого не делала.

По-братски поцеловав меня в лоб, он оставляет меня наедине с моими своенравными мыслями и тикающими часами. Закрывая за ним дверь, я поворачиваюсь и приваливаюсь к ней спиной.

Полчаса.

Полчаса, а потом прощай свобода, привет кандалам и цепям. Я люблю свою семью всем сердцем, но они медленно душат меня.

— Ты влипла по уши, Лола. Ты тонешь, даже не подозревая об этом.

Как, черт возьми, я должна научиться плавать, если мне никогда не разрешат утонуть?

Но ты действительно утонула, шепчет голос в моей голове. Ты сильно погрузилась, точно так же, как вражеский клинок вонзился в твою кожу. Ты застонала из-за него. Ты гналась по безжалостному пути заряженного пистолета, когда он тащил его на себя. Он сделал больше, чем просто порезал твою кожу — он уничтожил последние остатки твоей сдержанности.

Закусив губу, я лезу в лифчик и вытаскиваю записку. Разглаживая морщинки, я снова перечитываю слова, запоминая каждую наклонную строчку, пока бреду обратно через гостиную.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают. Медленно, мучительно, пока она не взмолится о пощаде. На этот раз не сталь вытянет это из нее. Охота продолжается, dulzura.

Охота началась.

Что это вообще значит? Он наблюдает за мной прямо сейчас?

Прежде чем я успеваю остановить себя, я возвращаюсь к окну. Прикусив нижнюю губу, я прислоняюсь к деревянному стеклу и осматриваю парковку.

Он соратник Сантьяго — заклятый враг моей семьи. Я должна ненавидеть его и все, за что он выступает. По словам Санти и папы, он ничего так не хочет, как причинить мне боль.

Чтобы убить меня.

Так зачем просто отмечать меня? Зачем использовать свой пистолет в том переулке вместо члена? У него были все шансы запятнать дочь Валентина Карреры. Лишить меня девственности и оставить истекать кровью до тех пор, пока я не испущу свой последний вздох.

Так почему же он этого не сделал?

Я смотрела через комнату в эти пронзительные темные глаза ночью на его вечеринке, а затем снова в ночном клубе. Они не были пропитаны ненавистью. Во всяком случае, они излучали похоть.

И кое-что еще…

Что-то более тревожное.

Одержимость.

Я знаю, потому что это течет и по моим собственным венам.

Я думаю о его хладнокровном поведении и этих темно-черных волосах, растрепанных и немного длинноватых — таких же безрассудных и хаотичных, как и сам мужчина.

Он бесшумный хищник, крадущийся с красотой и грацией, а затем пожирающий с аппетитом целую стаю. Точно так же, как он сделал это в переулке, когда размыл грань между желанием и смертью.

Он спас меня той ночью от Троя Дэвиса. Я не могу этого вспомнить или доказать, но в душе я знаю, что это так.

Словно притянутые магнитной силой, мои пальцы скользят вниз по платью, между грудей, вниз по животу и останавливаются на внутренней стороне бедра. Я провожу по все еще нежной букве С кончиком пальца. Снова и снова я провожу по клейму, которое он мне дал, с каждым движением мои соски твердеют, превращаясь в твердые пики.

Интересно, наблюдает ли он за мной прямо сейчас из этого окна?

— В какую игру ты играешь, Сэм? Я размышляю, представляя, как он стоит на парковке и смотрит на меня через окно.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают.

Может быть, в другой жизни, да, но через полчаса я буду в самолете, улетающем в Мексику. Наша игра в кошки-мышки окончена. Наказания не будет. Никаких просьб. Никакой охоты.

Больше не нужно ловить бабочек.

Я никогда больше не увижу его, и он никогда больше не увидит меня.

Если я не позволю ему увидеть меня сейчас.

Не знаю, что заставляет меня расстегнуть первую пуговицу на платье, но в тот момент, когда я это делаю, между ног разливается такой невыносимо сильный жар, что я не могу себя контролировать. Я расстегиваю еще одну пуговицу… потом еще одну… потом еще одну… пока вся вещь едва держится на моих плечах. Я ничего не вижу за окном. Слишком темно, но я чувствую его. Он где-то там, наблюдает… Ждет.

То, что я делаю, опасно. ЭрДжей мог уйти с Санти, или он мог стоять на страже прямо снаружи, фиксируя каждый мой шаг. Я не вижу, чтобы он где-то прятался, но вряд ли это утешает. Кузен или не кузен, но как правая рука моего брата, он, не колеблясь, бросил бы меня под автобус.

Электричество пробегает по моему позвоночнику от этого противоречия. Два рыцаря тьмы — один здесь, чтобы защитить мою чистоту, другой здесь, чтобы разрушить ее.

Вот что значит быть Каррерой. Смело идти в огонь. Балансируя на тонких проволоках, на которых написано мое имя. Рисковать падением только для того, чтобы удовлетворить врожденную потребность разрушить идеалы общества.

Если меня собираются осудить, я могу с таким же успехом совершить преступление.

Мои пальцы путешествуют вверх по руке и обхватывают ремешок, лежащий на плече. У меня кружится голова, когда он скользит по моей коже, мне стыдно за собственную распущенность, но я зашла слишком далеко, чтобы остановиться. Проведя рукой по груди, я тянусь к ремешку, висящему на другом плече, когда мое внимание привлекает слабый звенящий звук.

Поворачиваясь, я смотрю через комнату на сотовый телефон, лежащий лицевой стороной вниз на полу рядом с моей сумочкой, и мой желудок сжимается.

Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что это ЭрДжей. У меня нет сомнений, что он случайно увидел частное шоу Сэма и звонит, чтобы предупредить меня о надвигающемся гневе моего брата.

Мои тяжелые шаги несут меня через комнату, где я беру свой телефон, моя неосторожность обжигает металл в моей ладони. Экран пустой, за исключением двух слов.

Неизвестный абонент.

Конечно. Моя семья пользуется одноразовыми телефонами. Всегда помогает, когда избегаешь DEA. Вздохнув, я нажимаю кнопку принять. — ЭрДжей, давай… Я думала, мы договорились? У меня и так достаточно неприятностей. Мы можем просто оставить это между…?

Грубое дыхание со свистом вырывается из трубки, облизывая мое ухо своим запретным языком.

— ЭрДжей?

Он не отвечает, но дыхание становится тяжелее… смертельно опасным… Более настойчивым. В тишине слышится скрытое рычание, которое обжигает мою кожу.

Это он.

Я не знаю, откуда я это знаю; я просто знаю.

Закрывая глаза, я представляю, как его пристальный взгляд следит за каждым моим движением, пока этот шаловливый язычок облизывает его полные губы.

— Ты видишь меня, Сэм? — Шепчу я. — Хочешь увидеть свое творение?

Возвращаясь к окну, я вглядываюсь в непроглядную ночь. Как только я убеждаюсь, что моего кузена нигде нет, мое самообладание лопается. Осмелев от вожделения, я спускаю с плеча оставшуюся бретельку платья, не дрогнув, когда материал соскальзывает с моей талии и растекается у моих ног.

Я стою перед окном своего дома на втором этаже в черном кружевном лифчике и стрингах, дышу так тяжело, как будто он стоит у меня за спиной, его губы касаются моей шеи.

Медленно я провожу пальцами по складкам кожи на бедре, странная гордость наполняет мою грудь. — Что это значит? — спрашиваю я, прикладывая руку к стеклу. — Я отмечена смертью? Или я отмечена тобой?

Словно в ответ, в туманной темноте вспыхивает ярко-оранжевое свечение, а затем так же быстро исчезает. Пораженная, я делаю несколько шагов назад, здравый смысл пытается пробиться сквозь чары, под которыми я нахожусь.

Однако, вместо того, чтобы одеться, как поступил бы любой нормальный человек, я облизываю губы. — Сэм…? — говорю я, проверяя его, медленно спуская бретельку лифчика с плеча. — Тебе нравится то, что ты видишь? Ты об этом думал, когда кончал в моей ванной? Ты хочешь меня или тебе просто нравится смотреть?

Образ в моей голове возвращается, принося с собой ненасытную боль между бедер. Как по команде, я опускаю вторую бретельку, дразня сосок сквозь тонкое кружево лифчика. — Ты видел меня с Алексом сегодня вечером? Что бы ты сделал, если бы я позволила ему прикоснуться ко мне? Я схожу с ума от вожделения, моя киска пульсирует при мысли о том, что враг моего отца наблюдает за мной… Слышит меня… — Ты бы остановил меня? Ты бы убил его за это? Ты хочешь наказать меня, Сэм?

Черт, я больше не могу этого выносить. Я просовываю руку в трусики, задыхаясь, когда мой палец находит мой клитор.

— Что, если бы я позволила ему трахнуть меня? Я стону, бешено вращаясь. Удовольствие настолько сильное, что приподнимает меня на цыпочки, заставляя склонить голову. — Что бы ты сделал?

По-моему, это больше не мой палец, терзающий мой клитор. Это его. Звезды вспыхивают перед моими закрытыми глазами, когда фантазия подталкивает меня ближе к краю.

— Ты знаешь, что я девственница. Это заводит тебя? Черт! Стекло запотевает, когда я погружаю палец во влажный жар, двигаясь точно так, как, я знаю, сделал бы он. — Я ухожу, Сэм. Мое тело сотрясается от желания, слова срываются с моих губ с безрассудной самозабвенностью. — Твою мышку забирают. Ты мог бы быть моим первым. Теперь другой заберет то, что принадлежит тебе. Тебя это бесит?

Издав мучительный крик, я возвращаюсь к своему клитору, гоняясь за оргазмом, запечатленным в его образе.

Притворяюсь, что моя рука — это его рот… его язык…

— Ты возьмешь меня жестко? Снова и снова, пока я не истеку кровью твое имя? Пока во мне не останется ни одной частички, которая не принадлежала бы тебе? Вот и все. Мысль о том, что он претендует на меня и доминирует надо мной, — это слишком. — Сэм! — Прижимаясь к окну, я жестко кончаю, его имя срывается с моих губ хриплым криком.

Когда эйфория моего оргазма, наконец, проходит, я прислоняюсь к окну, прижимаясь лбом и грудью к стеклу, а моя рука все еще засунута в трусики.

Что может быть еще более жалким?

Фантазии никогда не будет достаточно.

Быстро завершив звонок, я в панике блокирую неизвестный номер и отталкиваюсь от окна, тупо уставившись на свое отражение — на свое полуобнаженное тело и грубую букву С, вырезанную на внутренней стороне бедра.

— Ты влипла по уши, Лола. Ты тонешь, даже не подозревая об этом.

Мой брат прав. Я тону. Я избавляю себя от мыслей о заклятом враге моей семьи, ради всего Святого. Человек, который осквернил мое тело во имя войны, а не желания.

— Это металлическая плита в офисе медицинской экспертизы… А это, дорогая сестра, та самая алая буква, вырезанная на ее груди. Предупреждение Санти ревет, как сирена, в моей голове.

— Dios mío, что, черт возьми, со мной не так?

Стыд обжигает мои щеки, когда я задергиваю шторы, поднимаю с пола платье и быстро застегиваю его. Пятясь, я исчезаю в своей спальне и достаю свой чемодан из задней части шкафа, в моей голове бушует ураган ненависти к себе и печали.

Моя семья права. Я всего лишь пешка.

Глупая мышь, заглотившая наживку.

Глава шестнадцатая

Сэм

Мне требуется меньше шестидесяти секунд, чтобы взломать систему обслуживания ее квартиры и вырубить свет. Еще пять мне потребуется, чтобы так отдубасить ее телохранителя, что у него неделю будет двоиться в глазах. Он не похож на ублюдка, который отказался бы от попытки отомстить, но я разберусь с этим позже.

Похоть и ревность — опасное оружие, и после того, как я увидел, как Лола Каррера так сильно кончает в окно, что чертово стекло запотело, никакая армия в мире не сможет помешать мне погрузить свой член в ее киску сегодня вечером.

— Я ухожу, Сэм.

Никогда.

Ее признание, произнесенное шепотом, пронзило последние нити моего здравого смысла. Ее затаенные насмешки превратили мой самоконтроль в настоящий костер. Сегодня вечером Лола пойдет только в одну сторону, и это со мной. Хищники не торгуются со своей добычей. Здесь нет красивых сделок, подлых подвохов или закулисных сделок. Они выслеживают и набрасываются, они крадут и ломают.

Ее входная дверь открыта, и это пахнет приглашением.

Я не издаю ни звука, проскальзывая внутрь, тяжелая тишина сдавливает меня, как бархатный кулак. Я медленно, как кошка, иду по коридору, хотя знаю каждый дюйм этой квартиры наизусть. Я направляюсь прямо в спальню, потому что она ведет меня именно туда. Сладкий аромат ее возбуждения безошибочно угадывается за обычными цветами и цитрусовыми.

Я останавливаюсь в дверях, от предвкушения мой член каменеет. Мы снова нарушаем правила. Мы преодолеваем все больше невидимых барьеров. Делай плохие вещи со мной, Лола… Разделить наше удовольствие будет вдвойне приятнее.

Я открываю дверь, легчайший скрип нарушает тишину. Я слышу ее дыхание в темноте. Быстрые, неглубокие хрипы. Звуки, из которых так легко сделать крик.

Шторы задернуты. Луна скрывается. Я вор в ночи, когда пересекаю комнату, чтобы добраться до кровати, краду сердца и добродетель с гребаной улыбкой на лице. Именно тогда она делает свой ход, бросаясь в коридор вихрем бешеных шагов. Ее тихий крик снова разрушает тишину, когда она врезается прямо в меня.

Я хватаю ее за руку и прижимаю к ближайшей стене, прижимая ладонь к ее нежному рту, в то время как мои бедра удерживают ее тело в плену. — Встань в позу, Лола Каррера, — говорю я хрипло, опьяненный ее яростью и хрупкостью. — Шоу не закончится, пока я не скажу, что это так.

Ее приглушенные крики становятся громче под моей ладонью, и ее острые зубы впиваются в мою кожу.

Расстроенный, я разворачиваю ее и вдавливаю свою пульсирующую эрекцию в ее задницу. Твою мать. Ощущение ее тепла, снова прижавшегося ко мне, уносит прочь все мои ночные фантазии. Этого достаточно, чтобы моя рука соскользнула с ее губ.

— Отвали от меня к чертовой матери! Она упирается ногой в стену, пытаясь опрокинуть меня назад.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

— Хочешь? Она играет со словом, как с нежеланным подарком. — Ты не хочешь меня, Сэм Колтон… Сандерс… Как там тебя, черт возьми, зовут. Ты можешь сбросить маску прямо сейчас. Я знаю, кому ты предан. Ты видел, как Трой Дэвис надул меня, поэтому воспользовался случаем. Ты заклеймил меня для него… Ты заклеймил меня для Данте Сантьяго.

— Я заклеймила тебя для себя. — Я прижимаюсь губами к ее плечу, когда она шипит единственный упрек.

— А как насчет той ночи? В переулке? Я улавливаю, как у нее перехватывает дыхание.

— Не отрицай, что ты этого хотела.

— Чушь собачья! Это было отвратительно. Ты больной!

— Тогда будем больными вместе. Взбешенный, я посасываю ее кожу так сильно, как только могу, создавая еще одну отметину, которую будет не так-то легко скрыть. Она визжит и вздрагивает, но, опять же, ее не так-то легко покорить.

— Мой брат вернется с минуты на минуту, и когда он увидит тебя…

— Что он сделает? Я задираю ее платье вокруг бедер, усмехаясь про себя, когда она не одергивает его обратно. — Скажи мне кое-что, Лола… Он приехал сюда, чтобы утащить тебя обратно в Мексику? Будешь ли ты добровольным пассажиром или все это время будешь кричать внутри, потому что папочка забирает все твои мечты и пожелания и топит их в реке под названием Каррера?

Ее тело обвисает. Я только что превратил ее правду во что-то реальное и уродливое.

Как последний ублюдок, я пользуюсь ситуацией и вонзаю колено между ее ног, раздвигая их шире.

— Как давно ты знаешь? — хрипло спрашивает она. Она почти подчиняется, когда я провожу большими пальцами по нижней стороне ее груди.

— С твоего первого дня в Рутгерсе. Я провожу рукой между ее бедер, двигаясь вверх; ухмыляюсь, когда она отталкивается от меня, издавая стон.

— Это было больше месяца назад.… Сантьяго мог прийти за мной в любое время…

— Но он этого не сделал. Я достигаю влажной вершины ее бедер и просовываю палец ей в трусики. Я так близок к тому, чтобы сойти с ума из-за этой женщины, что это нереально. Еще один хриплый стон, и я буду лишать ее девственности до конца ночи.

— Предполагается, что я должна выразить свою благодарность? Прошипев это слово, она снова пытается оттолкнуть меня. — Ты знаешь, что он сделал с моей матерью восемнадцать лет назад? Со мной?

— Подбрось историю в воздух, и факты каждый раз будут выглядеть по-разному, Лола. Твой отец прислал ему и моему отчиму приглашение на их собственные гребаные убийства. Им повезло. Твой отец разозлился. Намек на два десятилетия анархии на Восточном побережье.

— Ты лжец!

— А ты гребаная сумасшедшая, — рычу я, теряя самообладание. Выставляешь свою киску напоказ в том ночном клубе… Отсасываешь у этого мудака раньше времени.

Она замирает. — Ты причинил ему боль?

— Чертовски верно, я это сделал. Я ущипнул ее набухший клитор в восхитительном наказании, вдыхая ее болезненные стоны, как кислород.

- ¡Ay Dios mío! — выдыхает она и вздрагивает, проклиная меня по-испански. — ¡Hijo de su puta madre!¹¹

Она права. Я сукин сын. Во многих отношениях. При этих словах я вонзаю свой средний палец так глубоко в нее, что она теряет равновесие, ударяясь ладонями о стену, пока я кружу и растягиваю ее, подготавливая к еще большему сюрпризу.

— Ты сумасшедший! — кричит она, изгибая бедра для большего.

— Без ума от тебя. Тебе нравится, Лола? Это возбуждает твой интерес? Ты собираешься спуститься со своей башни из слоновой кости, чтобы посмотреть поближе? Может быть, нам стоит забраться наверх вместе? С этими словами я даю ей именно то, что ей нужно, вводя в нее второй палец. Я безжалостно вкачиваюсь в ее тело, пока она снова чертыхается.

— Боже, я тебя ненавижу!

— Чувство взаимно.

— Ты подонок, — стонет она, сжимая мои пальцы, когда ее киска начинает дрожать.

— Ты дразнилка.

— Ты грязный pendejo¹² Сантьяго!

— И ты моя!

Убирая пальцы, я разворачиваю ее обратно, прижимаясь губами друг к другу, чтобы заглушить ее следующее оскорбление. Я пробую персики и сливки, облегчение и отчаяние, прежде чем крики и тяжелые шаги на парковке снаружи возвращают нас по спирали на землю.

Черт.

Отрывая свой рот от ее, я хлопаю ладонью по нему. — Не издавай ни звука, черт возьми. Я серьезно, Лола. В этой войне существует тонкая грань между двумя фракциями, и мы медленно танцуем на ее грани.

Я быстро соображаю. У меня есть ровно шестьдесят секунд, прежде чем Санти Каррера увидит, что я сделал с его заместителем, и начнет ремонтировать ее квартиру моей кровью.

В конце ее коридора есть лестница. Она ведет к той стороне здания, где припаркована моя машина. Я слышу безмолвный вопрос Лолы в своей голове, и мое решение принято.

Куда бы я ни пошел, она тоже пойдет.

Глава Семнадцатая

Сэм

Если бы взгляды могли убивать, Лола бы уже послала меня к черту и обратно пару раз.

Она сидит на пассажирском сиденье моего Bugatti, ее руки привязаны к ручке Иисуса над головой. Я не могу сказать, на кого она злится больше — на меня за то, что я ее похитил, или на саму себя за то, что наступила мне на пятки, когда ее брат штурмовал лестницу. У нас были считанные секунды в запасе, и теперь мы мчимся по автостраде прямо в эпицентр шторма.

Незнание намерений Сантьяго по отношению к Лоле загнало мою одержимость в пустошь неопределенности. А потом она поразила меня своим сексуально-охуительным шоу.

В этот момент амбиции, похоть, Сантьяго… Все остальное перестало существовать. Теперь есть только она, в которой можно утонуть, и какой великой это обещает быть смерть.

Мы едем пять часов подряд, целуя береговую линию до самой Новой Англии. В два часа ночи я вижу заброшенный дорожный знак какого-то мотеля roach в паре миль от Ньюпорта, штат Род-Айленд.

Заезжая на парковку, я глушу двигатель.

— Ты собираешься вести себя прилично, Лола? Поворачиваясь к ней, я провожу пальцем по безупречной щеке, чувствуя прилив надежды, когда она не обрушивает на меня череду испанских оскорблений.

— Ты понятия не имеешь, что ты натворил, — шепчет она, выглядя уязвимой и такой чертовски красивой, что мне хочется поцелуями прогнать все ее сомнения.

Она ошибается. Я точно знаю, что натворил. Взяв ее, я не просто объявил новую войну семье Каррера, я объявил войну и своей собственной стороне. Мы в бегах от двух крупнейших преступных организаций в мире, и я очень рад этому.

Хотя, думаю, мне нужно выпить, чтобы переварить это.

— Отпусти меня, — настаивает она, ее голубые глаза широко раскрыты и настороженны. — Я скажу Санти, что это была ошибка…

— Разве мы уже не обсуждали это? Наклоняясь, я прижимаюсь губами к ее губам. Она укусит меня или примет? — Когда дело касается нас с тобой, Лола, больше нет правил. Только те, которые мы устанавливаем вместе.

Она отшатывается, ее темные брови хмурятся. — Ты действительно хочешь меня, Сэм? Или это моя покорность? Когда взойдет солнце, станет ли мое сердце просто еще одной жертвой этой войны?

Я знаю, что она делает. Она хочет, чтобы я причинил ей боль ложью. Ей нужно убедить себя, что она не предательница семьи, которую любит. Таким образом, она может снять с себя чувство вины, которое ощущает, когда мы целуемся.

Но отпущение грехов — для тех, у кого нет греха, а мы с Лолой Каррерой всю свою жизнь купались в этих кровавых водах.

Запустив руку в ее волосы, я накручиваю густые пряди на пальцы и прижимаю ее к себе так близко, что мы дышим одним дыханием. — Если бы все, чего я хотел от тебя, было гребаное завоевание, dulzura, я бы раздвинул тебе ноги той ночью в своей спальне.

— Но…

— Я хочу всего, — рычу я ей в губы. — Каждую частичку тебя.… Даже та, которую ты пытаешься скрыть..

Эти лукавые голубые глаза вспыхивают. — Тогда поцелуй меня еще раз, — говорит она, задыхаясь, — и, может быть, я подумаю об этом.

Схватив ее за затылок, я прижимаюсь к нашим губам, проглатывая каждый стон, как будто это блюдо, отмеченное звездой Мишлен. Когда она напрягается, чтобы достучаться до меня побольше, я чувствую себя так, словно выиграл луну и звезды в азартной игре.

— Как ты можешь быть так уверен насчет нас? Она снова отстраняется, тяжело дыша.

— Потому что я знаю тебя, Лола Каррера. Я сжимаю ее лицо в своих ладонях, заставляя ее посмотреть на меня. — Я знаю, какую боль ты испытываешь из-за этого конфликта. Я знаю, как сильно ты ненавидишь курить сигареты, даже когда притворяешься, что это не так. Я знаю, что твой тигриный дух сам бы с радостью распорол колено Трою Дэвису, если бы я тебя не опередил… Мне нравится, что, когда ты смотришь на горизонт, ты видишь мир, а не границы Мексики. Я снова целую ее. Я ничего не могу с собой поделать. — Останься ненадолго, мышонок. Возможно, ты обнаружишь, что ненавидишь меня не так сильно, как тебе кажется.

— В этом слишком много ненависти, чтобы все исправить.

— Подари мне эту ночь, Лола. Я оберну ее вокруг нас так чертовски крепко, что тебе никогда не захочется освободиться.

— Я дам тебе больше, — говорит она, обвивая руками мою шею, как только я ослабляю ее ремни. — Но только если ты поклянешься в этом кровью.

Номер мотеля скудный, но функциональный. Весь интерьер выдержан в серых и коричневых тонах, но ее цвета ослепляют.

Захлопнув дверь пинком, я хватаю ее за запястье и разворачиваю обратно в свои объятия для еще одного страстного поцелуя.

После этого одежда превращается в кожу, и горячие обещания занимают центральное место.

Швыряя ее спиной на кровать, я раздвигаю ее ноги, мне не терпится попробовать на вкус каждую ее частичку. На этот раз никакого оружия. Никакого насилия. Ее тело — дорожная карта ее вселенной, а волосы — грязная темная паутина на белой наволочке.

У нее вкус всего.

— Если это то, на что похож рассвет, я никогда не хочу, чтобы этот день заканчивался. Со стоном я отрываюсь от ее киски, мой подбородок блестит от остатков ее третьего оргазма, когда я устраиваюсь между ее ног. Выдерживая ее пристальный взгляд из-под тяжелых век, я подставляю свой член в ожидании главного приза. — Моя.

— Твоя, — хрипло произносит она, откидывая голову на подушку, ее маленькие ручки ложатся мне на плечи, чтобы приободриться.

При этих словах я вонзаюсь так глубоко, что ее ногти оставляют багровые следы на моей коже, ее скользкое тепло сжимает меня так крепко, что я близок к тому, чтобы сразу же разрядиться.

— Сильнее, — шепчет она, когда я, вздрагивая, останавливаюсь. — Быстрее.

— Нет, если ты хочешь двадцать восемь глав и эпилог, — выдыхаю я.

Она тихо смеется и притягивает мой рот к своему. — Я не знала, что ты умеешь шутить.

— Не так давно. С тобой я учусь заново.

— Насколько сильно ты меня сейчас ненавидишь? — Спрашиваю я пару минут спустя.

— Заставь меня кончить снова, и я скажу тебе. При этих словах она приподнимает бедра, наполняясь мной настолько, что я не могу сказать, где заканчивается она и начинаюсь я.

Мы объединяемся, и это потрясающе — гребаный сплав похоти, одержимости и всего, что есть в нас совершенного несовершенства.

Ее спина выгибается дугой.

Мой разум пьян.

Оказывается, она не так уж сильно меня ненавидит.

Она ненавидит меня еще меньше, когда, лежа в изнеможении, завернувшись в простыни, я даю ей свой нож и приказываю вырезать букву "Л" у меня на груди.

Моя клятва на крови, как я и обещал.

Две буквы.

Две жизни.

Два сердца, которые отказываются биться из-за войны, которая так старается дать им определение.

Глава восемнадцатая

Лола

Пока мой прекрасный похититель спал, я оделась в темноте и выложила нашу правду на грязный кусок туалетной бумаги мотеля.

Теперь, стоя у кровати и сжимая записку в руке, я вся в пятнах, как белая простыня, прикрывающая недавно заклейменную грудь Сэма. Непролитые слезы обжигают мне глаза, когда я протягиваю руку и легким, как перышко, касанием провожу по темно-красной букве Л, проступающей сквозь дешевую ткань.

— Мой, — шепчу я, повторяя его предыдущее заявление.

Он не отвечает. Эти напряженные глаза остаются закрытыми, когда я провожу рукой от его груди к лицу. Он слишком потерян в глубинах сна, чтобы знать, что должно произойти. Чтобы понять, почему я должна пройти через то, что собираюсь сделать.

Это не вопреки ему. Это для него.

Он попросил меня подарить ему ночь, и я это сделала. Я дала ему это и даже больше. Я отдала ему себя — тело и душу.

И сердце.

И независимо от того, поверит он в это, когда проснется, или нет, я уже посвятила ему все свои завтрашние планы. Все до единого. Но за неповиновение всегда приходится платить, и за наше неповиновение я должна заплатить одна.

Для меня.

Для него.

Для мира.

И за шанс на счастье для каждого из нас.

Я бы хотела попрощаться с ним, но я знаю, что он просто попытается остановить меня. Он бы сказал, что мы могли бы просто продолжать ехать. Подальше от Нью-Джерси. Подальше от Мексики. Подальше от привязанностей и ответственности, связывающих нас с обоими.

Но этого никогда не будет достаточно.

В глубине души мы оба знаем, что тебе не обогнать Валентина Карреру или Данте Сантьяго. В конце концов, нас бы нашли, и в зависимости от того, кто доберется туда первым, один из нас ответил бы своей жизнью.

Так жить нельзя.

Однако я ухожу отсюда более уверенная, чем приехала. Благодаря Сэму я больше не боюсь того, кто я есть. Ослабив меня, он укрепил меня.

Благодаря ему я обрела свой голос.

Кроме того, если я чему-то и научился, находясь в Америке, так это тому, что когда что-то преграждает тебе путь, ты не пытаешься пробежать через это…

Ты найдешь способ обойти это.

Борясь с эмоциями, угрожающими вырваться на поверхность, я опускаю взгляд на бумагу в своей руке, молча перечитывая слова в последний раз.

Те, что я украла у него и превратила в судьбу, которую должна выносить в одиночку.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают. Медленно и мучительно, пока она не обретает свободу. Когда это время приходит, охота начинается. Поймай меня, и я твоя навсегда.

Нежно поцеловав на прощание, я кладу заплаканную записку на тумбочку и закрываю за собой дверь, возвращаясь к цепям, которые он разбил.

* * *

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь, где он?

Я заставляю себя не вздрагивать под свинцовой тяжестью убийственного взгляда моего отца. Он расхаживает по всей длине моей квартиры, а Санти уравновешивает это действие, маршируя своей тяжелой походкой в противоположном направлении.

Они похожи на два пинболла, отскакивающих от электрического забора.

Если бы пинболлы могли сравнять с землей целый город одним взглядом.

Валентин Каррера — один из двух самых страшных людей в мире. Смотреть ему в глаза с ложью на устах ужасно. Мой отец любит меня, но у него также есть власть запереть меня вдали от цивилизации.

И от Сэма.

— Только то, что я сказала, — спокойно отвечаю я, скручивая пальцы в крендель. — Я не знаю, папа, куда Сэм пошел после моего побега. Сейчас он может быть в любой точке мира.

Надеюсь, я права, и он останется там, пока эта буря не утихнет.

При этих словах мой брат замолкает, его взгляд сужается, когда он обращает свои обвиняющие глаза в мою сторону. — И он просто позволил тебе сбежать? Просто так?

— Ага, — говорю я.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили, что гребаный Сэм Сандерс пошел на все, чтобы содрать с тебя шкуру, только для того, чтобы решить, что ты не стоишь того, чтобы тратить на тебя бензин?

Я свирепо смотрю на него в ответ. — Ты говоришь так, будто у него был выбор.

Он приподнимает темную изогнутую бровь. — Разве нет?

— Нет! Я не какая-нибудь идиотка из колледжа, которая не может выбраться из бумажного пакета, Санти! Я продолжаю пытаться сказать тебе, что… Скрещивая руки на груди, я глубже зарываюсь в кожаные подушки своего дивана, добавляя себе под нос: — Ты просто отказываешься слушать.

— Cielito, ты должна понять, ты бесценна для нас. Если бы с тобой что-нибудь случилось… Голос моего отца замолкает, он не в состоянии одновременно выразить свой страх и сдержать ярость.

Глубокая любовь в его глазах борется с той, что заперта в моем сердце. Та, о которой я никогда не смогу говорить, рискуя потерять ее навсегда.

Я ненавижу лгать им. Двое мужчин, проводящих руками по своим темным волосам, небрежно откидывающих свои любимые прически, зачесанные назад, и при этом изнашивающих мой деревянный пол, всегда были моими героями. Мои темные рыцари.

Но теперь есть еще один.

И его безопасность важнее моей лояльности.

— Я знаю, папа, — тихо говорю я. — И я прошу прощения за беспокойство, которое я причинила Санти, и я прошу прощения за то, что так сильно беспокоила тебя, что тебе пришлось прилететь сюда, и…

— Ты ничего не сделал, cielito. В очередной раз Сантьяго осмелились ступить на священную землю. Ни один мужчина не причинит вреда моей дочери и не выживет.

И именно поэтому я рассказала им ту историю, которую рассказала. Почему, сбежав из города, черт возьми, из штата с Сэмом, а затем вернувшись почти восемнадцать часов спустя в квартиру с sicario и тестостероном, я знала, что должна станцевать какую-нибудь модную чечетку, чтобы прикрыть наши задницы.

Значит, я солгала.

Я не могла скрыть того, что мы сделали. Мы не только оставили за собой разрушительный след, но и сосед видел, как мы уезжали, дав полиции описание Bugatti Сэма и его номерной знак. К тому времени, как мы добрались до Род-Айленда, острые челюсти правды уже сомкнулись на наших шеях.

Так я пустила первую кровь.

Я рассказала отцу и брату историю, которую они хотели услышать. История о том, как после того, как Сэм похитил меня, я подождала, пока он остановится заправиться возле Нью-Хейвена, штат Коннектикут, а потом сбежала, спасая свою жизнь.

Реальность того, что произошло, была существенно менее драматичной.

Та часть, где я добирался автостопом через три штата, — правда, однако я ждала звонка Санти, пока не оказалась в безопасности на границе Нью-Джерси, чтобы дать Сэму побольше времени на опережение, а не потому, что у меня не было доступа к телефону.

Я ничего не говорила о Ньюпорте или захудалом мотеле, где член Сэма оставил во мне восхитительный шрам, такой же, как тот, что остался на моей коже.

Когда я закончила, на обветренном лице моего отца отразилась ярость войны.

В глазах моего брата появилось кровожадное выражение.

А я? Я сдержала свое молчаливое обещание, данное моему самому темному и грязному рыцарю.

Я сделала то, что должна была сделать.

Я играла роль невинной жертвы, одновременно рисуя его во всех красках дьявольского злодея. Если бы я знала, что это защитит его, я бы с радостью взяла всю вину на себя. Но мои отец и брат так глубоко увязли в этой войне Карреры и Сантьяго, что они бы мне все равно не поверили.

Привычная ложь всегда приятнее неприятной правды.

Но это не значит, что у меня нет своего собственного покаяния.

Мое время в Америке закончилось. Мне уже приказали вернуться в Мексику до того, как мы с Сэмом вылетели… Вернувшись, я поняла, что больше никогда не увижу ярких огней нью-йоркского горизонта.

— Пожалуйста, папа, — умоляю я, пытаясь снова связать хрупкие нити мира, которые распадаются у меня на глазах. — Не раздувай пламя войны, нам с Санти придется ее тушить.

— Говори за себя, — говорит мой брат, в его темном взгляде мерцает жестокость. — Я был готов сражаться в этой битве годами. Все, что мне было нужно, — это оправдание. Уголок его рта приподнимается в озорной улыбке. — Итак, я полагаю, что должен поблагодарить Сандерса, прежде чем всажу ему пулю между глаз.

С таким же успехом он мог выстрелить мне в грудь.

— Papá!¹³ — Умоляю я, поворачиваясь к грозному мужчине, который теперь нависает надо мной. — Сделай что-нибудь!

— Да. Поворачиваясь к входной двери, он кивает туда, где на страже стоит безучастный ЭрДжей. — Скажи пилоту, чтобы готовил самолет. Моя дочь прибывает в Тетерборо через полчаса. Он бросает на меня полный вызова взгляд. — Она едет домой.

— Sí¹⁴. Это первое и последнее слово, которое произносит ЭрДжей, прежде чем нажать кнопку на своем телефоне, в его глазах безмолвное предупреждение. Помни о нашей сделке…

Трое против одного — не лучший шанс ни для кого. Но когда ты дочь короля, возвращающаяся с битвы со знаками отличия его заклятого врага, это практически невозможно.

Закрывая глаза, я наслаждаюсь последним моментом свободы, прежде чем молча направиться в свою спальню, чтобы собрать вещи для своей новой жизни…

И неохотно возвращаюсь к тому, что я оставила позади.

Эпилог

Лола

Семь месяцев спустя

— Эй, Даниэла! Подожди!

Поправляя тяжелый рюкзак, сползающий с моей руки, я улыбаюсь игривой блондинке, машущей мне с другого конца двора. Кажется, ее зовут Ванесса. Она милая девушка, временами чересчур разговорчивая, но безобидная.

Я должна знать. Мои отец и брат лично проверяли каждого студента в кампусе Нортгейта. Это место совсем не похоже на Рутгерс. Здесь всего две тысячи студентов, и затеряться среди них практически невозможно, поэтому моя семья держит руку на пульсе, не допуская права на ошибку.

Никаких темных углов, в которых могли бы спрятаться маски Сантьяго.

По крайней мере, они так думают.

— Все в порядке? — спрашиваю я, стараясь говорить с максимально возможным акцентом. Не нужно вызывать подозрения и делать симпатичных блондинок мертвыми.

Я смеюсь про себя. Кто знал, что эту фразу можно использовать дважды за одну жизнь?

Она кивает, ее бледные щеки покраснели от пронизывающего ветра. — Кое-кто из нас собирается куда-нибудь сегодня вечером. Тебе стоит пойти. Мы можем отпраздновать твой день рождения.

— Мне не разрешают ходить по барам.

— Это колледж, а не старшая школа! Она смеется. — Ты вольна веселиться, Даниэла. Наши родители здесь не имеют над нами никакого контроля.

Может быть, для нее. Ее загородная жизнь, огороженная белым штакетником, ни черта не знает о контроле. Об опасностях ношения имени, которое мир осуждает как зло.

Я стискиваю зубы, когда маячащая тень проносится за зданием лекционного зала.

Бесплатно там, откуда я родом, это слово из четырех букв, не более. Особенно теперь, когда у меня вдвое больше гарантий. К счастью, ЭрДжей — моя семья, иначе Санти, не теряя времени, перерезал бы себе горло за то, что не смог защитить меня от того, что он воспринял как гнев Данте Сантьяго.

Теперь Мигель Разрушитель стал моей трехсотфунтовой тенью, ступающей там, где ступаю я, дышащей там, где дышу я. В любой момент времени он и по меньшей мере трое других мужчин окружают меня невидимым щитом. Одно неверное движение или неумышленное прикосновение, и снег, покрывающий этот кампус, станет красным.

Я пожимаю плечами. — Может быть, в другой раз.

Следующего раза не будет, и она это знает. К счастью, она не озвучивает вопросы, скопившиеся в ее ярко-зеленых глазах. — Ты загадочная девушка, Даниэла Торрес, — бормочет она, уходя.

Даниэла Торрес.

Это имя дал мне мой отец, прежде чем разрешить вернуться в Штаты со своей свитой на буксире. Мне потребовалось двадцать четыре долгие недели одиночества и раскаяния, чтобы снова завоевать его расположение. К счастью, после шести месяцев искупления моих грехов в Мексике, мама стала моим защитником — спокойным голосом разума в хаотичной войне.

— Дай ей второй шанс, — прошептала она на ухо папе. — Она свободная душа, Вэл. Колибри процветает на вечном двигателе. Подрежьте ему крылья, и он умрет.

Мама всегда умела подчинять папину железную волю.

Он неохотно уступил и записал Даниэлу Торрес в школу в Ньюпорте, штат Род-Айленд, где самая большая опасность исходила от перехода улицы.

Я позволяю тайной улыбке тронуть мои губы. Меня не волнует эта школа. Однако ее расположение взывает к моей душе.

Потому что это наше.

Возвращаясь в свою тщательно охраняемую квартиру, я вставляю ключ в замок, когда четыре тени приближаются ко мне сзади. — Buenas noches¹⁵, - говорю я певучим голосом, пожелав Мигелю и его людям спокойной ночи с самодовольной ухмылкой.

Как только я закрываю дверь, воздух в затемненной комнате меняется. Поворачивая замок, я позволяю своему рюкзаку соскользнуть с моей руки, медленно утопая в заряженном электричестве его присутствия.

— Ты скучал по мне? — шепчу я.

Мой ответ — крепкая хватка сзади за шею, когда меня прижимают к стене, мой пульс бешено колотится под его грубыми пальцами. Сэм не приветствует меня поцелуем или мягкой лаской. Его жадные руки рвут мои леггинсы, пока от них не остаются одни ленты конфетти, усыпающие пол.

— Поймай меня, и я твой навсегда-, - рычит он, процитировав слова из моей записки сквозь стиснутые зубы. — Ну, я поймал тебя, dulzura. Теперь от меня никуда не деться.

Жар от его предупреждения пробегает по моей шее.

— А что, если я сбегу? — Спрашиваю я, прикусив губу.

— Я поймаю тебя снова.

— А что, если я закричу?

Его рука скользит вверх по моему горлу, хватает за подбородок и поворачивает его, пока он не касается его небритой щеки. — Я украду это с твоих губ.

— А если я буду драться?

— Я кончу в два раза сильнее.

Он скрепляет свое обещание прикосновением зубов к моей челюсти, одновременно вводя палец глубоко в меня. Я стону от его грубого обладания. Это игра, в которую мы играем. Злоумышленник и жертва. Тот же самый поступок, с которого начался наш бурный роман, теперь подпитывает нашу зависимость.

Темнота не может скрыть то, что со временем становится только сильнее. Я чувствую его повсюду: в воздухе, на моей коже, в моей душе…

Я оборачиваюсь, и, как два магнита, наши рты соприкасаются, выпивая жизнь друг из друга, чтобы утолить жажду, вызванную нашей разлукой. Его обнаженная грудь трется о мою, изуродованная буква Л, вырезанная на его плоти, раздувает пламя моего желания.

Л — это Лолы.

Л — это вожделение.

Л — это любовь.

— С днем рождения, Лола. Он издает мрачный, удовлетворенный стон, когда его язык смывает мое возбуждение с пальцев. Он опускает руку, и я дрожу в предвкушении звука расстегивания его джинсов. — Чего ты хочешь?

— Свободы, — шепчу я, задыхаясь, когда он прижимает меня спиной к стене. — Кровь и спасение.

Когда я озвучиваю свои требования, Сэм хватает меня сзади за бедра и поднимает над землей. Инстинктивно я обвиваю ногами его талию, вскрикивая, когда он толкается во мне, обжигающая боль ослабляет боль в моем сердце.

— Я могу дать тебе кровь, dulzura. Остальное ты должен заработать сама.

Он прав. В этой битве нужно проявлять терпение, а не силу. Я приму свою роль пешки в этой шахматной игре картеля. Я буду стратегически перемещаться по доске, прячась на виду у обоих смертоносных королей.

Пока мы вынуждены играть по их правилам.

Но однажды я выпущусь. Однажды я вернусь к нему, и мы разорвем эти цепи, приковывающие его к Колумбии, а меня — к Мексике. Однажды мы пересечем эту пронизанную шипами черту, проведенную между нашими двумя семьями.

— Пока… Я стону, его властные толчки доводят меня до грани экстаза.

Пока что мы будем встречаться в темноте.

Трахаться в тайне.

Любить в тишине.

Сэм приостанавливается, наши тела соединяются и жаждут разрядки. — А что потом?

Я улыбаюсь, впитывая напряженные мгновения покоя, прежде чем он снова разнесет меня в клочья.

— Шах и мат.

Конец…

Notes

[←1]

1 малышка

[←2]

2 "Slut" по англ. шлюха, Santiago название картеля.

[←3]

3 Боже мой

[←4]

4 Не лги мне

[←5]

5 Сладость

[←6]

6 Папуля

[←7]

7 Наемный убийца

[←8]

8 Чертов ублюдок

[←9]

9 Милая

[←10]

10 Молчать!

[←11]

11 Сукин сын

[←12]

12 Мудак

[←13]

13 Папа

[←14]

14 Да

[←15]

15 Спокойной ночи

ПЕРЕВОД ВЫПОЛНЕН ДЛЯ ТГ-КАНАЛА

https://t.me/darksoulbooks

Оглавление

Глава Первая

Глава Вторая

Глава Третья

Глава Четвертая

Глава Пятая

Глава Шестая

Глава Седьмая

Глава Восьмая

Глава Девятая

Глава Десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава Семнадцатая

Глава восемнадцатая

Эпилог

Notes