Библиотека :)

Разрушительные истины 740K - Шона Мейред (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Шона Мейред Разрушительные истины

Несмотря на все, что было, должно быть, могло бы быть.

Жизнь — это дерьмо, но ты все равно должен им управлять.

Примечание автора

Шона Мейрид (MUR-AID) пишет на британском английском. Поэтому орфография и грамматика могут отличаться от американского английского. (Например: добавлено u и дополнительные буквы l)

Это мрачный роман, зрелый новый взрослый (17+), и содержит сомнительные ситуации, которые некоторые читатели могут счесть оскорбительными.

Эта книга является частью трилогии и НЕ является самостоятельной, так что ожидайте захватывающего финала.

Глава первая

СИРША

Кто знал, что утопление может так сильно походить на любовь? Это как если бы вы хватали ртом воздух, задыхаясь от горячего дыхания, обжигающего ваши легкие. Это зазубренный нож, вонзающийся в центр вашей груди, вскрывающий уязвимость.

Затем приходит волна, затягивающая вас на дно, и чем дальше вы погружаетесь, тем больше она вас убивает.

Я всегда думала, что в мой последний момент все мое существование промелькнет перед моими глазами в виде коллекции воспоминаний и достижений за всю жизнь, но моя реальность гораздо мрачнее.

Здесь нет слайд-шоу смеха и любви, нет рождественских утренников или прошедших вечеринок по случаю дня рождения. Вместо этого смерть встречает меня сокрушительным беспокойством, явным разочарованием и кучей дерьмовых мечтаний, которые я никогда не осуществлю.

Возможно, я и была рождена, чтобы стать королевой, но когда я задыхаюсь на последнем вздохе, меня пронзает мысль: я покину этот мир не более чем сломленной, наивной девушкой.

Руки на моей шее загоняют меня под воду, забирая последнюю унцию жизни, текущей по моим венам. Наконец, мои размахивающие конечности прекращают борьбу, когда размытая фигура исчезает из поля зрения. Я на грани смерти, плыву сквозь облако цветочных лепестков, исчезая в темноте. Пока я дрейфую сквозь оцепенение, голос моей матери прорывается, придавая мне сил и умоляя бороться упорнее. Никогда не подпитывай свои страхи, Сирша. Потому что, если ты это сделаешь, они съедят тебя живьем.

Она права. Это не может быть моим последним отсчетом. Я отказываюсь покидать этот мир, запятнанный мужчинами, которые жаждут власти — власти, которая по праву принадлежит мне.

Используя каждую молекулу силы, которая у меня осталась, я заставляю свое тело оттолкнуться. Мои пальцы сжимают запястье Роуэна, в то время как я выпрямляю спину и подаюсь вперед, отталкиваясь от его недрогнувшей хватки. Мои ноги дергаются, когда я борюсь, чтобы получить хоть какое-то сцепление.

— Стой спокойно, ты, гребаная пизда.

Я хмурю брови, образуя морщинки вокруг закрытых глаз. Что-то в его тоне раздражает меня. Это отличается от бархатной бравады, к которой я привыкла, — более глубокий акцент, наполненный ненавистью и сочащимся отвращением. Дикий напев Роуэна когда-то лизал мою кожу с наполненным похотью желанием. Но теперь нет ничего, кроме презрения, и оно пронизывает меня насквозь, трогая до глубины души.

Из-за воды ему все труднее сохранять хватку. Мои длинные ногти впиваются в его плоть, раздирая руки, пока я пытаюсь пробираться через небольшие глубины. Тем не менее, я не сдаюсь, отказываясь сдаваться без боя.

— Черт, — ругается он, когда я царапаю кожу. — Ты заплатишь за это, сука.

Мои ноги становятся моим якорем, и я отталкиваюсь от старой латунной ванны и толкаюсь бедрами вверх, на мгновение выводя его из равновесия. Этого недостаточно, чтобы освободиться от его хватки, но моя голова вырывается из воды, и я, не теряя времени, делаю вдох через нос.

Протягивая руку, я хватаюсь за бортик ванны. Он толкается в меня, но мои руки держат меня твердо и неподвижно. Мои глаза ищут его, и как только я ловлю его взгляд, вспышка неуверенности переполняет меня, и дыхание, которое у меня было украдено, перехватывает у основания моего горла.

Я думала, что знаю эти глаза — те, которые обнимали меня и ласкали мою кожу невысказанными словами. Те же самые гребаные глаза, которые обещали оберегать меня, защищать от демонов, прячущихся в тени. Могла ли я ошибаться? Конечно, тот же оттенок зеленого с бесчисленными огненными крапинками осеннего золота сияет мне в ответ. Но мягкость, проблеск похоти, проблеск тоски, искорка озорства — все то, что делало меня дурочкой в глазах мужчины за маской, — исчезли.

Эти глаза другие, более темные, безжизненные и лишенные эмоций. Приходит осознание. Это не тот человек, который шептал обещания и предлагал правду.

— Доннак, — прохрипела я. Кажется, дьявол пришел, чтобы закончить то, что он начал. Не сегодня, блядь, придурок.

— Во плоти. — Злоба окутывает его слова, когда он шипит в ответ: — Ты действительно думала, что я оставлю тебя в живых после прошлой ночи? — Его губы изгибаются в усмешке. — Мой брат должен был убить меня, когда у него был шанс, милая. — Слизкая сладость скатывается с его языка и пронзает меня снаружи, заставляя мои внутренности заледенеть от ненависти. Тем не менее, я отказываюсь позволить этому ублюдку победить.

— Как ты думаешь, что он почувствует, когда я подброшу твой изнасилованный труп к его порогу? С твоей киской, тщательно выебанной и истекающей моей спермой, — продолжает Доннак, дразня меня своими ядовитыми словами.

Ярость кипит у меня под кожей, разжигая что-то неукротимое. Ни за что на свете я не позволю этому ублюдку воплотить в жизнь свои больные, извращенные фантазии. Я убью его первой или умру, пытаясь.

Краем глаза я замечаю выход из этого беспорядка — большую бело-голубую фарфоровую вазу. Обхватив одной рукой запястье Доннака, я протягиваю свободную руку к дорогой вазе на подоконнике рядом с ванной. Мои кончики пальцев едва касаются старого антиквариата, но я продолжаю пытаться.

Доннак снова окунает меня, но прежде чем я погружаюсь под воду, я набираю в легкие как можно больше воздуха, а затем использую обратную инерцию, чтобы сместиться вправо. Когда мой новый план приведен в действие, борьба внутри меня вырывается на свободу, толкая меня вперед. На этот раз я спешу. Протягивая руку, я хватаюсь за горлышко вазы и подтягиваю ее к его голове. Фарфор разбивается о его висок с резким треском, заставляя Доннака пошатнуться. Затем, словно инстинктивно, он отпускает мое горло, и его рука устремляется к голове, когда он рычит:

— Гребаная пизда.

Нет времени колебаться. Я выскакиваю из ванны, разбрызгивая воду повсюду, и бросаюсь к двери. Мои плечи поднимаются и опускаются, когда мое прерывистое дыхание танцует в такт моему неровному сердцу. Каждый вдох резким ударом воздуха проникает в мои легкие, но я не останавливаюсь. Издав еще один приступ задыхающегося кашля, я ворвалась через открытую дверь ванной комнаты в главную спальню.

Мой взгляд падает на пистолет, который Роуэн дал мне ранее, лежащий на прикроватном тумбочке. Я бросаюсь к краю кровати, зная, что это моя единственная надежда покинуть эту комнату живой. Я почти на месте, когда пальцы хватают меня за мокрые локоны и дергают назад. Жгучая боль распространяется по коже головы, заставляя мои глаза слезиться от пронзительной боли, когда крик срывается с моих губ.

— Не так, блядь, быстро, ты, маленькая пизда. Ты действительно думала, что эта жалкая попытка сработает? — В его голосе звучит нервирующий юмор. — На этот раз ты не уйдешь.

— Помогите! — Я кричу, но это бессмысленно. Мы за много миль отовсюду. Замок на холме больше не мое безопасное убежище. Это пустой ад, далекий от какого-либо спасителя.

— Никто не придет, милая. Но, во что бы то ни стало, продолжай кричать. — Он притягивает меня ближе, обнимая свободной рукой за талию и прижимая мою обнаженную спину к своей груди. — Мне нравится, как звучит твой страх. — Затем, когда он опускает рот, его мерзкое дыхание скользит по моей коже, и мой желудок переворачивается, когда желчь поднимается к горлу. Его хватка на мне усиливается, и он отрывает меня от земли. Я дрыгаю ногами в воздухе, и он хрюкает, когда мой взмах локтем встречает его грудную клетку. — Гребаная сука. — Боль слизывает его слова.

Внезапно моя спина ударяется о матрас, и Доннак ползет надо мной, прижимая меня к себе. Оседлав мою талию, он берет мои руки и поднимает их над моей головой, скрепляя их на месте. Затем свободной рукой он тянется, чтобы сорвать с себя маску.

Солнечный свет, льющийся через окно, падает на его лицо, подчеркивая оттенки черного, фиолетового, желтого и синего, синяки вокруг носа, челюсти и глаз.

— Посмотри хорошенько, блядь. Эти синяки — твоя вина, и теперь ты заплатишь за каждый удар, который Роуэн нанес мне. — Его язык проводит по нижней губе, облизывая глубокий опухший порез, который все еще покрыт засохшей кровью. — Только на этот раз мой ублюдочный брат не будет спасать тебя.

Его хватка на моих запястьях усиливается, и он трется своим отвратительным членом о мою обнаженную киску. Рвота подкатывает к моему горлу, но я заставляю кислоту задержаться и вспоминаю день в спортзале.

Я плюю ему в лицо.

— Королева знает, как спасти себя.

Я могу это сделать. Лиам научил меня, как избежать именно этого захвата. Подумай, Сирша. Подумай.

Я слегка покачиваюсь, приподнимаясь всем телом на кровати, и располагаю руки под углом в девяносто градусов.

— Прекрати, блядь, дергаться. — Доннак оказывает большее давление, но я не позволяю ему сдерживать меня. Я двигаю бедрами вверх, толкаясь до тех пор, пока его тело не выгибается, и он не теряет равновесие. Я быстро поворачиваю голову влево, когда Доннак падает вперед, ослабляя хватку на моих руках, чтобы удержаться, прежде чем врезаться лицом в изголовье кровати. Без колебаний я прижимаю руки к бокам, прежде чем обхватить ими его торс. Он пытается вывернуться из моей хватки, но я цепляюсь за него, просунув свою руку сквозь его и наваливаясь всем весом тела на его локоть. Правой рукой я переворачиваю его на спину. Это происходит так быстро, что застает его врасплох, когда я ударяюсь лбом о его нос, прежде чем спрыгнуть с кровати, чтобы схватить пистолет.

Целясь прямо в него, я наблюдаю, как кровь течет из его ноздрей, когда он поднимается с кровати. Поднеся руку к лицу, он вытирает капли тыльной стороной ладони.

— Плохой ход, милая, — усмехается он, направляясь ко мне.

Мои руки дрожат, пытаясь удержать пистолет ровно.

— Подойди еще ближе, и я отстрелю твой гребаный член.

С его губ срывается смешок.

— Я сильно сомневаюсь в этом. У тебя дрожат руки. — Он делает шаг вперед медленными, точными шагами, почти как лев, а я его добыча. — Ты когда-нибудь в кого-нибудь стреляла?

Я не отвечаю.

— Я так и думал.

— Я серьезно! Не подходи ближе. — Я демонстративно снимаю предохранитель, хотя каждый дюйм моего тела вибрирует от страха, адреналина и шока. Этот больной ублюдок не победит. Ломая голову, я пытаюсь вспомнить, что Роуэн прошептал мне на ухо, когда мы стояли вместе в коридоре. Я проигрываю его урок в уме — он позади меня, его дыхание танцует на моей шее.

Обхвати рукоятку руками. Твой захват должен быть высоким и крепким. Между твоей плотью и пистолетом не должно быть зазора. Выровняй прицел. Не нажимай на спусковой крючок до тех пор, пока оба прицела не выровняются.

Доннак делает еще один шаг. Мое время на исходе.

Теперь стреляй.

Я нажимаю на гребаный курок.

Глава вторая

СИРША

Учащенный пульс грохочет в моих ушах, когда спусковой крючок вдавливается обратно в плоть между большим и указательным пальцами. Мое сердце замирает на середине удара, когда пуля вылетает из патронника, наполняя воздух безошибочным треском.

Глаза Доннака расширяются, выражая его удивление, но для него слишком поздно останавливать неизбежное. Своенравная пуля прорезает пространство между нами. Она задевает внутреннюю сторону верхней части его бедра, нарушая его устойчивую позу, когда разрывает темные джинсы, едва не задевая его член.

Прилив адреналина проходит через меня, заставляя мое сердце биться быстрее, пока все, что я слышу, — это беспорядочный стук в моей груди. Осознание приходит, мои глаза округляются от недоверия.

О. мой. черт. Я только что застрелила кое-кого.

Мои ноги остаются прикованными к полу, когда лицо Доннака искажается. Неразбавленная боль расползается по линии его бровей, затягивая складки вокруг глаз. Приглушенное проклятие вырывается из его стиснутых зубов, и он сгибается в талии.

— Гребаная сука. — Его рука зажимает рану на плоти. Невозможно ошибиться в исходящей от него ярости. Он раненый зверь, и я настроила его против себя.

Дикое пламя прищуривает свои сердитые глаза, обещая покаяние за грех, который я совершила. Из-за страха последствий мне приходится напрячь все силы, чтобы поддерживать зрительный контакт и держать подбородок поднятым. Несмотря на то, что я голая, как в день своего рождения, — совершенно уязвимая, — я сдерживаю дрожь под кожей и сохраняю уверенное поведение.

Синдикат Киллибегса полон решимости уничтожить каждую частичку меня. Пришло время войти в роль, для которой я была рождена, и показать им, что меня нелегко сломить.

Притворяйся, пока у тебя не получится, верно?

Я втягиваю воздух, с вызовом расправляя плечи. Доннак, пошатываясь, идет вперед, волоча за собой правую ногу.

— Ты сделала это, милая. Это очень плохо, беги.

Я прячу свой страх за приподнятой бровью и растягиваю губы в самодовольной улыбке.

— Тронь меня еще раз, и я обещаю тебе, что в следующий раз я выстрелю, — мои глаза опускаются к промежности нападающего, прежде чем медленно скользнуть вверх по его торсу и встретиться с его убийственным взглядом, — я не промахнусь.

Бросив последний яростный взгляд, он бросается на меня, его глаза устремлены на пистолет, крепко зажатый в моей руке. Он хватает меня за запястье, и каждый из нас борется за доминирование. Используя его травмы в своих интересах, я поднимаю колено и ударяю им по его ушибленным ребрам. Со стоном он толкает меня, и я теряю равновесие. Внезапно я падаю назад, и моя спина соприкасается с полом с сотрясающим кости хрустом. Пистолет снова стреляет, и пуля рассекает воздух, пока не попадает в стену позади него.

Переступив через меня, он смотрит на меня сверху вниз с победоносной усмешкой на губах. Желчь подступает к моему горлу, но я сглатываю ее обратно, не желая показывать этому придурку ни капли слабости.

Доннак тянется ко мне, но останавливается, когда с лестницы доносится громовой рев, эхом отдающийся в открытом дверном проеме спальни.

— Сирша! СИРША! — Хриплый напев, наполненный панической настойчивостью, достигает моих ушей, сопровождаемый тяжелыми шагами, несущимися вверх по лестнице.

— Черт. — Затравленный взгляд Доннака мечется между мной и дверью.

Я вижу, как в его голове крутятся колесики. Он знает, что слишком ранен, чтобы встретиться с тем, кто приближается. Нерешительность искажает его черты, и я использую это в своих интересах, заронив сомнение в его разум.

— Он убьет тебя за то, что ты прикоснулся ко мне. Беги или умри. Выбор за тобой, милый. — Сентиментальность слетает с моего языка, оставляя после себя мерзкий привкус.

Его решение за долю секунды вспыхивает в его глазах, и прежде чем я успеваю это осознать, он отстраняется от меня и выбегает за дверь.

Мои плечи с облегчением опускаются, когда я приподнимаюсь на локтях и опираюсь на изножье кровати. Поднимая пистолет вверх, я крепко прижимаю рукоятку ко лбу и отчаянно пытаюсь успокоить дыхание. С каждым вдохом миллион бритв режут мои легкие, умоляя меня остановиться.

Потерявшись во всем, что произошло, хор грубых бормотаний срывается с моих губ, когда адреналин рассеивается. Шок окончательно обездвиживает меня, обрушиваясь на меня весом товарного поезда. Я смутно осознаю эхо шума в коридоре, и хотя мой разум умоляет меня встать и что-нибудь сделать, я не могу пошевелиться.

Мои глаза закрываются, блокируя все вокруг. Я борюсь с паникой, сжимающей мои легкие, и сосредотачиваюсь на своем дыхании. Вдыхаю через нос, выдыхаю через рот, снова и снова, пока нежное прикосновение не касается моего плеча, заставляя меня вздрогнуть.

Моя хватка на пистолете усиливается, и мои глаза распахиваются, натыкаясь на знакомое мальчишеское лицо.

— Полегче, Сирша. Это всего лишь я. — Мужская интонация Айдона витает надо мной. — Все в порядке. Он ушел. Я держу тебя, — продолжает он, сохраняя свой тон мягким и несколько мелодичным. Прежде чем я успеваю отреагировать на его спокойную непринужденность, Айдон стягивает через голову толстовку и протягивает ее мне. — Ты, должно быть, замерзла. Надень это.

Это требует больше усилий, чем я готова признать, но я кладу пистолет на пол и просовываю руки в рукава, натягивая толстовку через голову и прикрывая покрывшуюся мурашками кожу.

— Спасибо тебе.

Я таю в мягком хлопке, когда меня мгновенно обволакивает тепло. Мои глаза не отрываются от Айдона, пока он поднимается со своих корточек. Следя за каждым его движением, я наблюдаю за тем, как он лезет в карман, достает телефон и касается экрана, прежде чем поднести его к уху.

— Давай, Ри.

При упоминании имени Роуэна чувство вины захлестывает меня, атакуя мои чувства, как колония разъяренных пчел.

Я так быстро поверила, что нападавшим на меня был Роуэн. В моем сознании не было ни капли сомнения. Он держал меня под контролем, крадя жизнь из моего тела.

Снова и снова Роуэн клялся, что он не злодей из моей истории, но часть меня всегда пыталась поверить ему. Как я могла, когда полуправда и красивая невинная ложь были обернуты вокруг каждого момента, который мы провели вместе? Из-за него было легко поддаться на уловки Доннака. Меня тошнит от этих противоречивых чувств и от того, что я никогда не знаю, кому и когда можно доверять.

Впервые в жизни я чувствую себя одинокой, мне некуда обратиться. Все вокруг меня утаивают информацию, подкармливая меня ровно настолько, чтобы я не умерла с голоду. Но также оставляют меня жаждущей большего.

Я не знаю, что думать и как себя чувствовать. Конечно, Роуэн не был человеком под маской — не в этот раз, — но кто скажет, что он не кукловод, дергающий за все мои ниточки?

Мои руки обхватывают мое тело, оборачиваясь вокруг меня, как пресловутое одеяло безопасности. Не сводя глаз с Айдона, я слежу за каждым его движением, наблюдая, как он запускает свободную руку в свои светлые волосы.

— Возьми свой гребаный телефон, придурок. — Он ходит взад-вперед, прежде чем попробовать снова. — Черт! Где он, черт возьми?

Это риторический вопрос, но я хотела бы услышать ответ. Мои мысли возвращаются к сегодняшнему утру, когда я услышала, как Роуэн разговаривает по телефону с моим отцом. Мог ли он быть частью плана избавиться от меня? Боже, почему вопросы продолжают накапливаться? Мне нужны ответы. Сейчас.

Я решаю держать свои карты при себе, потому что, хотя Айдон и не дал мне повода сомневаться в нем, он верен своему лучшему другу, и на данный момент я не могу доверять никому. Даже тот парень, с которым я делила прошлую ночь.

Поэтому, вместо того чтобы раскрыть то, что я знаю, я кладу ладони на пол и поднимаюсь на ноги. Огромная толстовка Айдона накидывается на меня, задевая верхнюю часть бедер. Не уверенная в том, что делать, я натягиваю манжеты на ладони и сажусь на край кровати. Мои ступни ступают по половицам, и мои ноги дрожат, когда взрыв нервной энергии проходит через меня. В несколько монтажных моментов все обрушивается на меня одновременно — Доннак, ванна, пистолет. Поднося руку ко рту, я покусываю кончик большого пальца и отключаюсь, теряясь в своих мыслях. Я смутно слышу голос Айдона, когда он что-то тихо бормочет в трубку, но не обращаю на него внимания.

— Эй, посмотри на меня. С тобой все будет в порядке. — Айдон балансирует на носках ног, приближаясь ко мне. — Лоркан уже в пути, и он выяснит, что, черт возьми, происходит.

— Кто такой Лоркан? — Мои слова дрожат, едва слышны.

Айдон опускает подбородок на грудь.

— Кто-то, кому Роуэн доверяет свою жизнь.

Беспокойство покидает меня. Действительно ли мне нужен еще один игрок, вступающий в игру, которая стала моей жизнью?

— Это должно меня успокоить?

Но, в истинной манере Айдона, он пропускает мимо ушей суровое выражение моего лица и дерзко подмигивает в мою сторону.

— Я знаю Роуэна всю свою жизнь. Он расчетлив, жесток и граничит с одержимостью, но он также предан своему недостатку. А у тебя все эти черты усиливаются.

— Да, ну, я доверила ему свою жизнь, и посмотри, к чему это меня привело.

— Я знаю, ты смущена и напугана. Но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что Роуэн не плохой парень. Он не сказал мне, почему он так одержим желанием обеспечить твою безопасность, но наш мальчик скрытен и избирателен в том, чем он делится, поэтому никогда не сомневайся, что Роуэн делает все возможное, чтобы защитить тебя.

Я закатываю глаза на его короткую речь.

— О, да. А почему бы и нет?

— Он весь за тебя, Сирша. Он скорее умрет, чем позволит кому-либо прикоснуться к тебе. Прошлой ночью, когда все произошло на вечеринке, он выбрал сторону. Мы все это видели. Роуэн пошел против своего отца. Ради тебя.

Ошеломленная его словами, я ничего не говорю, позволяя всему, что он сказал, осмыслиться.

Выбрал ли он меня?

Айдон протягивает руку, отрывая меня от моих мыслей.

— Теперь, как насчет того, чтобы я забрал твою сумку из моей машины, чтобы ты могла одеться? Тогда я приготовлю тебе чашку чая, пока мы ждем Лоркана. После этого ты можешь рассказать мне, что произошло между тобой и отродьем сатаны.

Глава третья

ЛИАМ

Мои ноги барабанят по реечному ремню беговой дорожки, пока тяжелый ритм песни «I'm Still Here» группы Boy Epic гремит в моих AirPods. Я продолжаю давить сильнее, быстрее, лишая свои легкие кислорода, преследуя демонов, которых пытаюсь изгнать.

Руки Роуэна обхватили ее за талию, притягивая ближе, пока он не прижал ее к своей груди. Наклон подбородка Сирши, когда она смотрела на него из-под длинных ресниц, обрамляющих ее глаза, претендующие на душу. Это интимное, нежное и заботливое прикосновение, которое она нанесла на его лицо. Ее пустые, не смятые простыни — верный признак того, что прошлой ночью она здесь не спала.

Дикая ярость покалывает мою кожу. Каждое воспоминание заводит меня, пока мои вены не загораются неугасимой ревностью, которую не стереть никаким количеством бега.

Закончив свой спринт по полосе памяти, я нажимаю кнопку "Стоп", резко останавливая дорожку.

— Черт! — Моя голова наклоняется вперед, а грудь поднимается и опускается в такт моему учащенному дыханию.

Потянув за маленькое полотенце, которое висит у меня на шее, я подношу его к лицу, чтобы вытереть капли пота со лба. Я знал, что это произойдет. В ту секунду, когда я увидел, как они смотрят друг на друга — в первый день в спортзале, — я понял, что Роуэн Кинг будет проблемой.

По глупости я думал, что моего общего прошлого с Сиршей будет достаточно, чтобы разорвать связь между ней и Роуэном. Как же я ошибался. Роуэн использовал свое обаяние, как ядерное оружие, уничтожив всех остальных игроков в этой войне сердец.

План был чертовски прост. Позволить Сирше встать на ноги, а затем напомнить ей о том, каким мальчиком я был.

Только я — это не он. Больше нет.

Я никогда не думал, что она приедет до того, как ей исполнится восемнадцать, и уж точно, черт возьми, не ожидал, что она упадет ниц из-за такого придурка, как Роуэн Кинг.

Закрыв глаза, я прокручиваю в голове каждое взаимодействие, которое у меня было с Сиршей, еще больше раздражая себя.

Я проигрываю Кингу, и это то, что я отказываюсь делать.

Прощай, мистер славный парень. Если Роуэн захочет войны, я приду к нему с оружием наперевес.

Внезапно мой взгляд устремляется к зеркальной стене справа от меня, где я замечаю мужчину с каменным лицом, прислонившегося к дверному косяку.

— Сынок, — приветствует меня отец, отталкиваясь от косяка и шагая ко мне. Последнее, что я хочу делать, это вспоминать, как я позволил другому мужчине проводить мою спутницу домой — возможно, без ее платья. Но, судя по стальному блеску в глазах Оливера Деверо, это именно то, что меня ждет.

— Скажи мне… — В его тоне звучит снисходительность, когда он кружит по беговой дорожке, сфокусировав на мне свои прищуренные глаза, как лазер. — Почему ты позволил Сирше Райан опозорить имя нашей семьи? Люди болтают, Лиам. Слухи распространяются — девушка моего сына ушла с мероприятия синдиката с другим мужчиной. И если этого было недостаточно, то это был тот же самый парень, который уничтожил его на ринге всего за несколько дней до этого.

Мой подбородок опускается на грудь, когда его слова проникают в меня.

— Ты сказал…

— Просвети меня, Девин Лиам Деверо. — Он называет мое полное имя, давая мне понять, насколько он зол. — Что именно я тебе сказал?

— Заставь Сиршу Райан влюбиться в себя.

Его левая бровь приподнимается, заставляя меня признать, как сильно я облажался.

— Как у тебя дела? Потому что с того места, где я стою, ты делаешь прямо противоположное.

Разочарование оседает на его лбу, подчеркнутое морщинками в уголках глаз.

— Ну?

— Я могу … Я давал ей время приспособиться к этой жизни.

— Приспособиться? Ради всего святого, Лиам. Ты знаешь, что поставлено на карту. Твое время на исходе. Как только она узнает, что ее ждет, ей придется выбирать. Так что сделай себе одолжение и убедись, что именно ты будешь рядом с ней, когда придет ее время предстать перед своим последним испытанием.

Он выдерживает мой пристальный взгляд, и мой подбородок опускается в знак согласия.

— Да, сэр.

Гордая усмешка скользит по его лицу.

— Это мой мальчик. А теперь иди. Я не позволю истории повториться. Покажи этой девушке, почему Деверо — лучший вариант.

Натянуто улыбаясь, я быстро собираю свои вещи и направляюсь к двери.

— О, а Лиам?

Я останавливаюсь, бросая взгляд через плечо. Затем в его глазах я читаю его невысказанные слова и передаю их вслух.

— Ни слова Беван и маме о нашей договоренности. — Он вздергивает подбородок, давая мне разрешение уйти.

Мне не нужно повторять дважды.

Мне нужно завершить еще одно испытание, прежде чем я заработаю свое место на противоположной стороне стола синдиката — и ее зовут Сирша Райан.

После проверки каждой комнаты в нашем коттедже, включая Непристойный уголок Беван, моей сестры нигде не видно. Она — мой лучший помощник в поиске Сирши, вот почему я еду на мотоцикле по грунтовой дороге в гору за нашим домом, надеясь, что она в своем любимом месте. Когда я приближаюсь к расчистке полигона, мой мотоцикл с грохотом останавливается. Я сразу замечаю ее в наушниках, с поднятым пистолетом, когда она легко маневрирует, преодолевая полосу препятствий.

Ставя мотоцикл на подножку, я снимаю шлем, вешаю его на руль и наблюдаю за своей сестрой в ее стихии. Улыбка скользит по моему лицу, когда она уничтожает бесчисленные резиновые болванки, разбросанные по всей линии деревьев, звук пуль рассекает воздух с безошибочным треском. Будучи женщиной в мире мужчин, Беван провела здесь много часов, оттачивая свои навыки до совершенства. Она настоящая задира, и в этом гребаном городе нет мужчины, который мог бы превзойти ее в меткости.

Слезая с мотоцикла, я крадусь к маленькой хижине на окраине поля, затем прислоняюсь к столбу, ожидая, когда она закончит. Проходит несколько секунд, прежде чем у нее окончательно заканчиваются патроны.

Ее взгляд скользит по полю, останавливаясь на мне с любопытством, прежде чем она переводит свое внимание на оружейный сейф на заднем сиденье своего полностью черного Land Rover Defender.

— Чему я обязана удовольствию от твоего присутствия? — Ее голос доносится через плечо, пока она чистит пистолет.

Я отталкиваюсь от колонны и шагаю к ней.

— Разве брат не может захотеть поговорить со своей сестрой?

— Конечно. — Она поворачивается, ловя меня своим понимающим взглядом. — Но мы оба знаем, что ты здесь не поэтому.

Засовывая руки в карманы, я выпрямляю спину. Беван — серьезная цыпочка. Она честный стрелок, который может вынюхивать всякую чушь, как хорошо обученный агент. Мне нужно быть осторожным в своих намерениях по отношению к ее новообретенному другу. Она не должна знать, что замышляет папа, и если я хочу сохранить свои отношения с моим близнецом в неприкосновенности, она не должна узнать, что я согласился помочь ему осуществить его план.

— Я хотел спросить, знаешь ли вы, где Сирша. Я пытался дозвониться до нее, но ее телефон выключен.

— Она осталась у Роуэна. — Четыре слова, и они душат воздух. — Он написал мне прошлой ночью, чтобы я не беспокоилась о том, что она не вернется домой.

Наконец, Беван поворачивается ко мне лицом, дразнящая улыбка тронула уголки ее губ. Ее глаза сужаются, когда ее взгляд блуждает по жестким очертаниям моего лица. Я знал, что Сирша была с Роуэном, но слышать это от кого-то другого — неприятно. Скованный яростью, я прикусываю внутреннюю сторону своей щеки.

— В чем дело, Лиам? — Беван ухмыляется, ее слова сочатся сарказмом. — Твое большое эго задето?

Зажав кончик языка между зубами, я прикусываю его, стискивая челюсть. Наконец, когда я сдерживаю свои чувства, я спрашиваю:

— Почему ты так против идеи о Сирше и мне? Ты подталкивала ее к Роуэну с тех пор, как она приехала.

Беван закатывает глаза и кладет руку на бедро.

— Я не против этого… по крайней мере, не совсем.

— Тогда в чем проблема?

— Послушай. — Она опускает плечи с глубоким выдохом. — Синдикат был твоим единственным центром внимания дольше всего. Ты неоднократно заявлял, что сделаешь все, чтобы заслужить место на "стороне для взрослых”, — она поднимает руки в воздух, подчеркивая слова кавычками, — за столом. Но потом в город приезжает давно потерянная наследница, и ты весь в ней. — Она поднимает бровь, называя это ерундой. — Мне нравится Сирша, Лиам. Ей достаточно того, что ее втягивают в наш образ жизни. Прости меня, если я не хочу, чтобы ты использовал ее как пешку в какой бы игре ты ни играл.

Даже если она граничит с правдой, ее слова ранят сильнее, чем следовало бы. Но я не обращаю на это внимания.

— Это не то, что я делаю, Бев.

В ее глазах застывает разочарование, а затем она поворачивается обратно к своему автомобилю и продолжает собирать свои вещи. Наконец, после долгой минуты молчания, она оглядывается через плечо.

— Если ты участвуешь в этом не по правильным причинам, Лиам, оставь девушку в покое и позволь ей самой разобраться, как жить в жизни, о которой она ничего не знает.

Мое горло сжимается, но мне удается выдавить кривой ответ.

— А если это так?

Глаза Беван впились в мои.

— Тогда докажи, что я ошибаюсь.

Глава четвертая

СИРША

Только что приняв душ и надев чистую одежду, я сижу, обхватив пальцами изящную фарфоровую чашку, горячий напиток согревает мои руки. Наконец, я подношу обжигающе горячий чай к губам. Пар наполняет мой нос, когда я смакую сладкую жидкость, скользящую по моему языку. Я не знаю, что это такое, но для каждого ирландца чашка чая — это решение всех жизненных проблем.

Пока я делаю глоток, Айдон не сводит с меня глаз, наблюдая за мной так, как будто в любую секунду я могу сломаться. Оглушительная тишина пронзает воздух, мы оба ждем, что другой продолжит. Наконец, когда я не могу выносить горестную жалость в его глазах, я ставлю свою чашку на столешницу, провожу языком по нижней губе и тяжело выдыхаю через нос. Моя потребность в ответах гораздо сильнее, чем моя потребность избегать их. Но если я хочу понять жизнь, в которую моя мать неохотно втянула меня, людям, окружающим меня, лучше бы пролить немного света.

— Не пойми меня неправильно, потому что я чертовски рада, что ты появился, но что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я, переводя взгляд с Айдона на приподнятую бровь. — И ради всего святого, пожалуйста, не сбивай меня с толку какой-нибудь загадочной ерундой, которую любит нести твой друг. Я выше невинной лжи и извращенных игр разума. Доннак, блядь, чуть не убил меня. Это отвратительное подобие человеческого существа напало на меня дважды за двадцать четыре часа. Я заслуживаю немного правды.

Айдон прислоняется спиной к стойке, его ноги вытянуты перед ним, скрещены в лодыжках, а руки сложены на груди. Если бы не нахмуренные брови или изогнутые уголки губ, я бы почти поверила, что он расслаблен, но я думаю, что все это часть его спокойного поведения.

Он мгновение смотрит на меня, прикусив губу, пока обдумывает, как поступить дальше. Из его ноздрей вырывается раздраженный вздох, подчеркнутый опущенными плечами.

— Роуэн позвонил мне рано утром. Сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела после прошлой ночи. Он переживал из-за того, что ты была здесь одна со всем, что произошло.

Поставив локоть на столешницу, я подпираю рукой подбородок, кивая ему, чтобы он продолжал.

— Он спросил, могу ли я заскочить к нему с едой и принести тебе одежду. Когда я подъехал, я услышал выстрел. Я был на полпути вверх по лестнице, когда Доннак врезался в меня.

Мои брови хмурятся. С травмами, которые получил Доннак, Айдон мог бы легко помешать ему вылететь. У меня голова идет кругом, и после всего, что произошло, я подвергаю сомнению каждый свой шаг и стоящий за ним мотив.

Доверие можно только заслужить, оно не дается даром.

Слова, которые моя мама написала на обратной стороне фотографии — те же самые слова, которые Роуэн произнес в шкафу в мой первый день в школе, — проносятся у меня в голове, отдаваясь эхом, как сирена грузового судна.

— Почему ты не остановил его?

— Потому что добраться до тебя было важнее. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Его тон искренен, а в глазах — правда, которую я не могу игнорировать. Я знаю, что не должна доверять ему слепо, и я этого не делаю, но что-то в неподдельном беспокойстве, написанном на его мальчишеском лице, заставляет меня поверить, что он говорит правду. По крайней мере, о его прибытии.

Мой следующий вопрос слетает с моих губ без фильтра. — Роуэн сказал тебе, куда он направляется?

— Нет. — Его тон тверд. Еще одна правда. — И, честно говоря, я не спрашивал. На случай, если ты не заметила, Роуэн не очень общителен.

— Ну, это чертовски мягко сказано, — бормочу я. Ни для кого не секрет, что половину времени Роуэн говорит загадками. В его словах заключен миллион различных значений и еще больше скрытых посланий. Каждое предложение, слетающее с его губ, наполнено смыслом, и, к несчастью для окружающих, вы никогда не узнаете, какова цель, пока не окунетесь с головой, пытаясь остаться на плаву.

Мне нечего терять, и я прощупываю Айдона в поисках дополнительных ответов, продвигаясь немного дальше.

— Тебе не кажется немного странным, что каждый раз, когда он исчезает, со мной случается что-то плохое?

— Нет, не совсем. — Айдон отталкивается от стойки и плюхается на табурет напротив меня. Он кладет предплечья на стойку, обнажая грудь. Я не эксперт по языку тела, но весь его профиль открыт и расслаблен. Нет никаких признаков того, что он прячется или маскируется. Пока он говорит, я обращаю внимание на изгиб его губ и правду, сияющую в его взгляде.

— Вопреки его недавним действиям, Доннак не глуп. Он бы никогда не сделал ни шагу, если бы Роуэн был рядом, потому что он знает, что Ри смертельно опасен. Не было бы никаких колебаний, Сирша. Он разорвал бы Доннака на части, и Ди это знает.

Мои глаза превращаются в щелочки, пока я обдумываю его заявление.

— Почему это?

Его лицо искажается от замешательства.

— Почему что?

— Роуэн. Ему восемнадцать лет. Почему он такой… смертоносный?

Впервые с тех пор, как мы начали разговор, плечи Айдона напрягаются, и, хотя это незаметно, я замечаю легкое подергивание его левого глаза. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что он обдумывает, сколько информации он должен мне предоставить. Однако я не отступаю. Приподняв бровь, я молча подталкиваю его продолжить. Его язык скользит по передним зубам, а глаза сужаются.

— Как много ты знаешь о синдикате?

Опускаю глаза на свою кружку, я рисую круги по краю кончиком пальца.

— Роуэн мне немного рассказал. — Мой взгляд возвращается к нему, и я добавляю: — Четыре семьи контролируют четыре провинции Ирландии, верно? Рейли, Коннелли, Мерфи… и семья Райан.

Он кивает.

— Но когда моя мать не смогла завершить свои испытания, синдикат уступил ее место Габриэлю Кингу. Предполагалось, что он будет поддерживать порядок в районе Лейнстера, пока следующий наследник Райан не достигнет совершеннолетия. Который из них… я?

— Правильно. Существует шестнадцать основных семей. Четыре главные семьи — по одной для каждой провинции — и затем в каждом квартале есть еще три семьи, которые составляют совет синдиката. Участвуют и другие семьи, но вся власть принадлежит главным шестнадцати. Когда одна из главных семей не может выполнять руководящую роль, они голосуют за одну из других семей в качестве замещающего лица. Вот как Габриэль получил место твоей мамы.

— Значит, другие семьи проголосовали за него?

— К сожалению, да. Из того, что я слышал, это было голосование между Оливером Деверо и Габриэлем. Но Габриэль безжалостен, и его имя имеет большой вес в мире синдиката.

— Какое это имеет отношение к тому, что Роуэн смертельно опасен?

— Ничего и все. — Он делает паузу, прикусывая нижнюю губу. — Быть наследником синдиката связано со своими собственными условиями. Наши тренировки начинаются примерно в тринадцать. Мы не можем быть детьми. — Его глаза устремляются к столешнице, и когда они снова находят мои, они остекленевшие от печали. — Вместо этого мы попадаем в мир мужчин. Мы учимся вещам, которые большинство детей не поняли бы — дракам, оружию, торговле наркотиками, сексу. Нет ничего запретного. Мы не обычные восемнадцатилетние, Сирша. Такой образ жизни ожесточил нас. Мы стали продуктами нашего окружения.

Его выдающийся кадык покачивается при глубоком сглатывании.

— Обстоятельства, в которых оказался Роуэн, были иными. Габриэль привел его сюда намного моложе, чем остальных из нас. Не мне рассказывать его историю, но Роуэну никогда не было легко. Пока мы гуляли, наслаждаясь той малой толикой молодости, которая у нас была, он жил в тени, в которой его держал отец. Он работал вдвое усерднее любого из нас, но что бы он ни делал, он никогда не мог и близко соответствовать ожиданиям, которые возлагал на него его отец.

Впервые с тех пор, как я приехала в Киллибегс, я благодарна своей маме за то, что она оградила мое детство от оков синдиката. И хотя я совершенно не подготовлена ко всему, с чем мне предстоит столкнуться, по крайней мере, у меня было какое-то подобие нормальной жизни. Мое сердце болит за маленького мальчика, которым Роуэн так и не стал, которым не стал никто из них. Внезапно образ пьяного Роуэна, лежащего на моей кровати, проносится в моем сознании. Эта его версия так отличалась от парня с каменным лицом, которого он показывает миру. В ту ночь в нем чувствовалась уязвимость, потребность в привязанности. Тогда я этого не знала, но теперь я вижу это таким, каким оно было. Маленький мальчик, жаждущий любви.

— Ненависть Роуэна к своему отцу подпитывала его стремление быть лучшим, — продолжает Айдон, вырывая меня из воспоминаний о той ночи. — Вот где на сцену выходит Лоркан. Он увидел в Роуэне то, чего не увидел его отец — жажду побеждать, быть лучше всех остальных. Возможно, он увидел более молодую версию себя. Я не так уж много знаю об истории Лоркана, потому что, как и Роуэн, он держит свои карты при себе. Но пока остальные из нас тренировались в спортзале и на стрельбище, Роуэн проводил все свое время, тренируясь бок о бок с Лорканом. Он научил Роуэна всему, что знает сам, и именно поэтому Роуэн такой чертовски смертоносный. У него был лучший наставник в синдикате.

Глубокий северный акцент доносится из-за моей спины, скользя по моей коже и оставляя после себя мурашки.

— Сейчас, сейчас, щенок. Продолжай так говорить, и у тебя появятся комплексы.

Я не двигаюсь, примерзнув к своему креслу, пока Айдон смотрит через мое плечо на незваного гостя. Этот голос … Я знаю этот голос.

— Привет, босс, — с улыбкой приветствует Айдон. К счастью, он слишком занят, сползая со своего стула, чтобы заметить мои расширившиеся глаза. Босс, это прозвище вертится у меня в голове, повторяясь снова и снова.

Босс.

Босс.

Босс.

Это то же самое имя, которое Роуэн использовал ранее, когда разговаривал по телефону с… Мое сердце колотится о грудную клетку, а кровь приливает к ушам, наполняя барабанные перепонки бешеным ритмом. Я заставляю себя повернуться, чтобы посмотреть на мужчину позади меня… Возможно, на вторую половину моей ДНК. Мои конечности дрожат, но я заставляю себя подняться со стула и повернуться на каблуках.

Мужчина передо мной, одетый в безупречно сидящий темно-синий костюм-тройку, облегающий широкую фигуру, выглядит чертовски огромным. Его большие, покрытые татуировками руки теребят манжеты накрахмаленной белой рубашки, когда он заполняет дверной проем своим величественным присутствием. Наконец, мои глаза останавливаются на его лице, и вздох вырывается у меня из горла. Прошло несколько лет с тех пор, как я видела его в последний раз, но в этом нет никаких сомнений. Этот мужчина в костюме — тот же самый мужчина, который научил меня плавать, ездить на велосипеде и ловить рыбу, черт возьми. Я встречала его много раз до сегодняшнего дня — каждое лето в коттедже, пока мне не исполнилось тринадцать.

— Ла-Лачи. — Его имя царапает мне горло, когда оно, заикаясь, срывается с моего открытого рта.

— Привет, куколка.

Срань господня! Я знала своего отца все это время.

Глава пятая

СИРША

Я приросла к полу, оказавшись в ловушке всепоглощающего противостояния с парой жутко знакомых глаз. Смешно, что я никогда раньше не складывала головоломку воедино, особенно когда мой взгляд натыкается на лицо, с которым я провела бесконечные летние дни … Лачи, дружелюбный великан из соседнего домика. Крестный отец Девина — или мне следует сказать Лиама.

Мое сердце громыхает, когда я рассматриваю его дорогой сшитый на заказ костюм. Совсем не похоже на старые, поношенные джинсы и футболки рок-н-ролльной группы восьмидесятых, которые я помню в молодости.

— Я твоя дочь, не так ли? — Мне кажется, что это риторический вопрос, потому что я уже знаю его ответ. Я вижу это по тому, как он смотрит на меня. Но мне нужно услышать это вслух.

Мои глаза не отрываются от его глаз, заставляя его сказать мне правду, окрашенную золотисто-янтарным оттенком его радужек. Точная копия моих собственных.

— Да.

Как? Почему?

Безмолвные вопросы пронзают все мое тело, обрушиваясь на меня тяжестью пресловутого товарного поезда, крадя дыхание из моих легких, пока я почти не задыхаюсь под многолетней предательской ложью.

Есть так много вещей, которые я хочу сказать, так много ответов, которые мне нужно услышать, и все же все, что я могу делать, это смотреть. Вместо этого мои слова оказываются в плену огромного комка, образующегося в задней части моего горла.

Дрожь гнева прокатывается по моему позвоночнику, распространяясь подобно пылающему аду через каждый дюйм моего естества. Семнадцать лет я провела, страстно желая любви мужчины, который, как я думала, бросил мою мать и меня. Когда на самом деле он стоял на обочине моей жизни. Каждое лето он притворялся, заставляя меня желать, чтобы в моей жизни был кто-то вроде него, кто мог бы направлять меня.

О, ирония судьбы!

Лоркан делает шаг вперед, его лицо искажено от боли.

— Сирша, позволь мне…

Моя рука взлетает, останавливая его преследование.

— Не надо. — Мое горло сжимается. — Просто… держись от меня подальше. — Закрыв глаза, я пытаюсь разобраться в своих чувствах, но одно за другим они поглощают меня — печаль, страх, разочарование и гнев. Они смешиваются, скручиваясь у меня внутри, образуя ураганную спираль, которая потрясает меня до глубины души.

Как они могли? Я провела большую часть своей жизни, задаваясь вопросом, почему мой отец никогда не хотел меня, никогда не заботился обо мне настолько, чтобы появиться, когда я нуждалась в нем. Все это время он был рядом, врываясь в мою жизнь на несколько жалких летних недель, а затем исчезая с первыми признаками появления осенних листьев. Почему они сделали это со мной? Они должны были сказать мне. Может быть, тогда я не чувствовала бы себя такой потерянной, как будто не хватало жизненно важной части моего существования.

Наконец, мои глаза открываются, и я переключаю свое внимание на Айдона, не в силах смотреть на человека, который лгал мне всю мою жизнь. Голубоватые глаза Айдона, похожие на огромные шары, мечутся между мной и Лорканом.

Похоже, я не единственная, кого удивило это откровение.

Глубокая складка пересекает его золотистый лоб.

— Черт возьми! Ты… — Он направляется ко мне, но Лоркан обрывает его.

— Рейли и Райан, — заканчивает Лоркан. Внезапно его взгляд останавливается на мне. — Единственный наследник синдикатов Лейнстера и Ольстера.

Как будто обмана было недостаточно, дрожь шока пробегает по мне, и моя челюсть отвисает.

Что, черт возьми, он только что сказал?

Тревога прокладывает дорожку к моему сердцу, опаляя грудь яростным пламенем. Я качаю головой, делая резкий поворот влево и вправо, не в силах осознать то, что он объявил. Мои руки закрывают лицо, и я дышу в ладони, медленно выпуская струю воздуха. Всего этого слишком много, и я изо всех сил пытаюсь удержаться на плаву.

Мой отец — один из королей синдиката. Я наследница Лейнстерского и ольстерского отделений.

— Но? — Спрашивает Айдон. — У четырех глав семей не может быть никаких личных отношений. Это самое старое гребаное правило в книге. И на то есть веская причина. Это меняет динамику. И превратило бы четыре равные четверти в три неровных игровых поля. То, что она наследница двух королевств, делает ее самой могущественной наследницей синдиката. Они убьют ее, Лоркан. — Его паника сотрясает комнату, рикошетом отражаясь от каменных стен.

— Они сделают… что?!

Бросив на меня виноватый взгляд, Лоркан поворачивается и подходит к Айдону, окидывая его огненным, доминирующим взглядом.

— Никто не должен узнать. Ты не можешь никому об этом рассказать. Потребность Габриэля во власти достаточно велика. Если бы распространился слух о происхождении Сирши, у нас на заднице оказалась бы вся организация. Они пришли бы охотиться за ней, а я не собираюсь рисковать ее безопасностью.

Краем глаза я наблюдаю за двумя мужчинами, когда они обмениваются взглядом, который заставил бы большинство людей рухнуть. Мои руки обхватывают талию в бессознательном жесте, чтобы защитить себя — не то чтобы это принесло какую-то пользу. Я плохо подготовлена ко всему этому, и как бы сильно я ни заслуживала правды, есть часть меня, которая хотела бы, чтобы я могла повернуть время вспять, когда я ничего не знала об окружающем мире. Но я не могу. У меня на спине уже нарисована огромная мишень. Я в заднице. Возможно, я многого не знаю, но в этом я уверена.

Наконец, Айдон сглатывает, молча отвечая наклоном головы.

— Я надеюсь, ты будешь держать рот на замке, потому что я без колебаний всажу унцию свинца тебе в коленные чашечки, если кто-нибудь узнает. Понял? — Лоркан продолжает.

— Да, босс.

Слова Лоркана разжигают во мне ярость, и у меня нет сил сдерживать ее. Пытаясь избавиться от назревающей турбулентности, я меряю шагами кухню. Две пары глаз следят за каждым моим шагом, но мне все равно. За считанные недели моя жизнь превратилась из социально неуклюжего подростка в единственного наследника не одного, а двух секторов общенациональной преступной организации.

Как, это моя жизнь?

Этого слишком много — всего этого. Мне нужно убраться отсюда, подальше от всего этого.

— Я не могу с этим смириться. — Продвигаясь к дверному проему, ведущему в огороженный сад, я отворачиваюсь от Лоркана и Айдона, мне нужно время, чтобы переварить всю информацию и события, которые привели меня к этому моменту. Я так ошеломлена, что едва могу нормально видеть.

Прежде чем я успеваю распахнуть дверь, большая рука ложится мне на плечо.

— Ты не можешь выйти туда. Не одна.

— Отвали. — Я поворачиваюсь лицом к Лоркану, выплевывая свои слова, когда смотрю на него с презрением. — Ты не можешь диктовать мне действия. Ты потерял это право, когда решил, что не хочешь присутствовать в моей жизни.

Гнев волнами накатывает на него, приглушенный чувством вины в его глазах. Его ноздри раздуваются, когда он делает успокаивающий вдох.

— Я знаю, ты злишься, но я заботился о твоей безопасности. Мое отсутствие не было связано с моей любовью к тебе или твоей матери, если уж на то пошло. Это был единственный способ обеспечить твою безопасность.

— Да, ну, я была не совсем в безопасности, когда на меня напали прошлой ночью на вечеринке. Или сегодня утром, когда меня держали под водой до тех пор, пока я не смогу дышать.

Его ладонь накрывает мою руку, обхватывая локоть. Внезапно его взгляд опускается, глаза фокусируются на полу.

— Я сделал то, что считал лучшим. Очевидно, я был неправ. — Затем, наконец, он снова смотрит на меня, переполненный чем-то, что я не могу определить. — Ты можешь ненавидеть меня сколько хочешь, куколка. Кричи, вопи, топай вокруг, как гребаный непослушный щенок, но не подвергай сомнению мою роль твоего отца. — Гравий в его тоне яростен и смертоносен. — Каждая жертва, на которую я шел, была направлена на то, чтобы сохранить тебе жизнь. Не было ни минуты, когда твоя безопасность не была бы моим главным приоритетом. Поверь мне, когда я говорю тебе, принцесса, последнее, что я когда-либо сделаю, это отвалю.

Вырывая свою руку из его хватки, я выпрямляюсь. Хватит разыгрывать из себя бедную, жалкую маленькую девочку, понятия не имеющую, о чем он, и я чертовски уверена, что сыта по горло всеми этими секретами. Открывая дверь, я поражаю его своими прощальными словами.

— Срочные новости, папочка. — Мои слова сочатся сарказмом. — С тех пор, как я переступила порог этого города, никто не заботился о моей безопасности. Двух людей — родителей, в которых я нуждалась, — нигде не было видно. Так что извини, если я не куплюсь на то дерьмо, которое ты предлагаешь. — Свежий прохладный ветерок обдувает мое лицо, и я поднимаю голову к небу, вдыхая свежий вечерний воздух.

К сожалению, Лоркан портит мой грандиозный выход, следуя за мной на улицу и оскверняя мой покой.

— В этом мире есть вещи, которых ты не понимаешь. Мы с твоей мамой поступили так, как, по нашему мнению, было лучше для тебя. Синдикат не был безопасным местом для твоего взросления. Когда пришло время, мы привели тебя к людям, которым доверяли.

— Семья Деверо, верно?

Он приподнимает бровь, на его лице появляется многозначительное выражение.

— Я бы не стал доверять Деверо настолько, чтобы бросать тебя к ним. Некоторые люди похожи на своих отцов, Сирша. Но другие — люди, которым ты должна доверять, — в их жилах течет кровь их матери.

Я разворачиваюсь на каблуках, бросая в его сторону свирепый взгляд.

— Господи, ты действительно всему научил Роуэна, да? Мы можем прекратить эти загадочные смыслы? Я больше не могу этого выносить. Между тобой, Роуэном и моей пропавшей матерью, почему ты не можешь просто сказать мне, кто на моей стороне? Все эти метания туда-сюда съедают меня заживо. Я покончила с этим, Лоркан. Больше никаких игр.

Я в ярости, хватаюсь за соломинку, чтобы понять смысл всего этого. Ярость заливает мои щеки, но разочарование в Лоркане и моей матери сводит меня с ума, наполняет мои вены, проносится сквозь меня подобно цунами. Горячие слезы текут из моих глаз.

— Кстати, где Роуэн? — Ненавижу просить, но после всего, что мы разделили прошлой ночью, я думаю, что быть здесь со мной — это наименьшее, что он мне должен.

Что-то темное омрачает лицо Лоркана. Его угловатые черты нечитаемы, челюсть плотно сжата, а глаза ничего не выражают.

— Что? Самопровозглашенный король получил то, что хотел, а затем растворился в гребаном воздухе? Точно так же, как и все остальные в моей жизни. Типичный мужчина, относящийся к женщине как к взятой напрокат машине. Сделай один или два оборота, затем брось. — Мои глаза закатываются, подчеркивая мою дерзость, а затем я разворачиваюсь на каблуках и ухожу в сторону сада, обнесенного стеной.

— Он пропал, Сирша. — Заявление Лоркана останавливает мои движения, но я не оборачиваюсь. — Я нашел его машину у доков. Тот, кто его похитил, оставил его телефон и бумажник на пассажирском сиденье.

Кровь приливает к моим ушам, подчеркивая оглушительный рев моего бешено колотящегося сердца. Мое дыхание учащается, задерживаясь в моем забитом горле. Слюна увлажняет мой рот, когда я заставляю себя проглотить боль, раздирающую мою грудь. Шаги Лоркана звучат позади меня, хрустя по усыпанной галькой дорожке. Он кладет ладонь мне на плечо, когда достигает меня, нежно сжимая его, что заставляет меня обернуться.

Я моргаю, переваривая то, что он сказал. Наконец, мои слова срываются с моих губ.

— Как … откуда ты знаешь, что кто-то его похитил? Может быть, он сбежал.

Взгляд Лоркана остается твердым, но выражение его лица меняется на что-то зловещее. Почти как у психопата.

— Он ушел не по своей воле.

— Откуда ты это знаешь? Роуэн не совсем откровенен со своими планами.

— Я знаю Роуэна. Его работой было обеспечивать твою безопасность. Он бы не оставил тебя здесь.

Его работа. Шесть слов, и все же они пронзили меня острым, как бритва, лезвием. Неужели это все, чем я была для него? Какое-то никчемное задание, приказ синдиката, которому он должен был следовать? Господи, Сирша. Как ты могла быть такой наивной?

Игнорируя ускорение в груди, я изучаю черты лица Лоркана и отмечаю напряженные линии, пересекающие его брови.

— Что ты скрываешь?

— Там были следы борьбы — пятна крови и разбитое стекло на бетоне рядом с дверцей водителя. Тот, кто его похитил, знал, что делал. Роуэн сделан из прочного материала; он бы не сдался без боя. Если только… — Лоркан замолкает, и окружающий воздух разрежается.

— Что, Лоркан? Если только что? — Паника окутывает мои поспешные слова, оставляя меня воздушной и бездыханной. Я. — Если только он не защищал меня.

Осознав это, Лоркан ерзает, и его глаза обегают территорию в поисках любого признака угрозы.

— Нам нужно уходить. Сейчас же!

С его приказом не поспоришь. Кончики его пальцев обвиваются вокруг моей руки, когда он тянет меня к задней двери замка. Оказавшись внутри, он рявкает на Айдона, приказывая собрать мои вещи, прежде чем он поспешит к сейфу, который Роуэн показал мне ранее этим утром.

— Куда мы идем? — Я стою неподвижно, пока он складывает оружие и патроны в большую черную спортивную сумку.

Игнорируя мой вопрос, он закрывает сейф и выводит меня через главный вход к элегантному черному "мерседесу".

Заставляя себя остановиться, я вырываю свое предплечье из его хватки.

— Я не уйду, пока ты не скажешь, куда меня везешь.

— Господи, ты совсем как твоя мать, — стонет он, когда тяжелый, разочарованный вздох вырывается из его ноздрей.

— Это все здесь, босс, — прерывает меня Айдон, протягивая мою сумку. — Это все, что она оставила в Деверо Лодж.

— Я стою прямо здесь.

— Садись в машину, куколка.

— Скажи мне, куда ты меня ведешь, или я остаюсь на месте.

Внимание Лоркана переключается с Айдона на меня. Наконец, он останавливает свое внимание на мне.

— Там, где солнце целует горизонт, а линия деревьев отбрасывает тень на небо. Два скрытых убежища, где…

— Вольные птицы летят, — заканчиваю я. Старый сонет времен нашего костра выбивает ветер из моей груди. Далекое воспоминание, которое я забыла. Вольные птицы. Вот почему прозвище Лиама звучало так знакомо.

— Она ждет. — Это последнее, что он говорит, прежде чем открыть пассажирскую дверь и жестом предложить мне сесть.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что он не хочет, чтобы Айдон знал, куда мы направляемся, но, к счастью, я понимаю смысл его скрытого послания. Он ведет меня туда, где ждет моя мама.

Глава шестая

РОУЭН

Я остаюсь как вкопанный на подъездной дорожке, наблюдая, как моя мать закидывает последние свои и моей сестры вещи на заднее сиденье своего Range Rover. Я хочу пойти с ними, сбежать из ада, который я называю домом, но я не могу.

Он бы никогда этого не допустил.

Сжимая меньшую руку, зажатую в моей ладони, я перевожу взгляд на невинное лицо Айвин. Несмотря на то, что она всего на одиннадцать месяцев младше меня, ее голова едва достигает моего плеча. Мы совсем не похожи. В то время как мне достались смуглые черты моего отца, Айвин вся светлая; золотой лучик солнца, совсем как наша мать.

— Привет. — Я притягиваю ее взгляд к себе и чуть не разбиваюсь при виде этого. Река слез течет по ее надутым щекам. — Все будет хорошо. — Ложь срывается с моих губ, оставляя горький привкус на языке. — Я приеду навестить тебя. Я обещаю тебе.

Ее детские слова обжигают мою душу.

— Я не хочу оставлять тебя позади, Ри. Почему ты не можешь пойти с нами?

Прежде чем я успеваю рассказать Айвин очередную сказку, моя мама опускается передо мной. Ее аромат лаванды наполняет мой нос, и ее мягкие руки обхватывают мое лицо с обеих сторон. Затем, своим нежным прикосновением, она приближает мое лицо к своему и оставляет долгий, затяжной поцелуй на моем лбу. Она слегка отстраняется, и я заглядываю в ее налитые кровью глаза. Она не знает, что я слышал ее, но она провела большую часть этой недели в своей комнате, плача, борясь с собой из-за того, что оставила меня позади, одного и беззащитного перед самим дьяволом. У нее нет выбора, и я это осознаю. Габриэль Кинг никогда бы не позволил ей уехать со своим наследником мужского пола. Он убил бы ее, если бы она хотя бы попыталась.

— Мне очень, очень жаль, mo rí beag — мой маленький король. — Я одновременно любил и ненавидел, когда она называла меня так. — Хотела бы я взять тебя с собой.

Мои ладони накрывают ее руки, когда я слегка киваю ей.

— Не волнуйся, мама. Со мной все будет в порядке. — Мои слова должны успокоить ее, но даже я знаю, что в них очень мало убежденности.

Одинокая слеза скатывается из ее глаза, медленно скользя по щеке, пока, наконец, не останавливается на краю губы.

— Ná lig do dhorchadas d'athar do sholas a ghditheroid. Tá grá agam duit, Rohan. — Не позволяй тьме твоего отца украсть твой свет. Я люблю тебя, Роуэн.

— Grá tú níos mó. — Люблю тебя еще больше.

— Однажды я вернусь за тобой.

Она солгала.

Едва осознаваемый, мускусный, влажный запах плесени проникает в мой нос, когда я пытаюсь разлепить веки. Все мое тело болит, избитое, в синяках и крови от многочасовой боли, причиняемой моим сукиным отцом-садистом.

— Ты всегда был слабым. — Его рев грохочет, как гром, отражаясь от стен подвала. — Таким же, какой была твоя мать-шлюха. — Он замахивается деревянной бейсбольной битой, ударяя ею по моей грудной клетке. Громкий треск эхом разносится по пустоте, и я рычу от боли, но держу рот на замке.

— Один вкус киски Райан, и ты думаешь, что сможешь наебать меня? — он продолжает, приветствуя другую мою сторону таким же щелчком.

Боль мучительна, но я не доставляю ему удовольствия видеть мою реакцию. Я напрягаю черты лица, крепко стискиваю зубы и сохраняю невозмутимость. Он подходит ближе, опускаясь на уровень моих глаз. Поставив биту вертикально между ног, он опирается на ручку, используя ее для поддержки, когда присаживается на корточки.

Направляя свой убийственный взгляд в его сторону, я смачиваю пересохшую, разбитую губу движением языка. Медный вкус крови радует мои вкусовые рецепторы, но я подавляю ощущение жжения.

— Восприятие, старик. — Мои слова срываются с моих губ с трудом. — То, что ты можешь считать моей слабостью, — я делаю паузу, осторожно втягивая воздух и борясь с обжигающей болью в груди, — я считаю своей величайшей силой.

— Ты ошеломляешь меня своими иллюзиями. Я говорил тебе однажды и тысячу раз после, что женщина Райан — это дорога с односторонним движением к падению короля.

Приподнимая бровь, я издаю натянутый смешок.

— Это мы еще посмотрим.

— Не будь самоуверенным, мальчик. — Он проводит языком по передним зубам. — Мой сын — тот, кто должен был быть рядом со мной все это время — прибудет в любой момент, привезя с собой твою драгоценную зависимость.

Мое дыхание застревает в легких. Не секрет, что последнее, что я хотел сделать этим утром, это оставить Сиршу одну и без защиты в ее большом пустом доме. Конечно, одно дело сунуть ей в руку "Глок" и потребовать, чтобы она выстрелила в любую несчастную киску, которая войдет в дверь без приглашения. Но совсем другое ожидать, что она сделает это без колебаний. Сирша наивно относится к наследию, в котором она родилась. Она ничего не знает о том, каково быть королевой среди своей армии королей — королей, которые убили бы ее, не задумываясь, за место на ее троне.

Лейнстерский синдикат хочет то, что принадлежит ей по праву, и они пойдут на все, чтобы потребовать это. В ту секунду, когда я вышел из ее дома, я понял, что оставить ее было никудышной идеей. Я просто надеюсь, что Айдон сделал то, о чем я просил, потому что если Доннак доберется до нее первым… трах.

— Давай посмотрим, насколько ты силен, когда я разорву твою маленькую шлюшку на части прямо у тебя на глазах. Ты ослушался меня, мальчик. И это не останется безнаказанным.

Поднимая биту, он использует заглушку на кончике, чтобы наклонить мой подбородок.

— Ты выбрал не ту сторону, Роуэн. Я не знаю, кому ты помогаешь, но я выясню. Это я могу гарантировать.

Мои плечи пульсируют от вытянутых рук, прикованных к стенам этого темного подвала, но это не мешает мне дергать за кандалы, стянутые вокруг моих запястий. Мои колени болят от того, что я стою на коленях на твердом, влажном бетоне подо мной, и хотя мне требуется вся моя сила, чтобы высоко держать свою тяжелую голову, я это делаю. Потому что я ни за что не позволю этому ублюдку победить.

— Я-я собираюсь у-у-убить тебя, черт возьми.

— Твои угрозы ничего не значат, мальчик. На случай, если ты забыл, у тебя здесь нет власти. Киллибегс — мое королевство.

Вот тут ты ошибаешься. Киллибегс принадлежит ей, как и я.

Посасывая свой язык, я собираю достаточно влаги, чтобы плюнуть ему в лицо. Он проводит руками по щеке, изучая меня опасным взглядом.

Закончив с полным отвращения разговором, он поднимается на ноги и поворачивается к столу, примостившемуся в углу, в поисках следующего орудия пытки. Чем дольше он медлит, тем быстрее поднимается моя грудь, вырываясь из легких тяжелыми вдохами.

Когда он поворачивается ко мне с кожаным ремнем, болтающимся в его руке, в моей голове проносятся воспоминания детства, держащие меня в заложниках.

С каждым его шагом я борюсь с тем испуганным маленьким мальчиком, которым я когда-то был, умоляя его не вырываться на свободу. Мы — это не он, больше нет. Я напоминаю себе. Теперь мы сильнее. Не дай ему победить. Маленький мальчик внутри меня борется со слезами, но я напоминаю ему, что он у меня есть.

Меня зовут Роуэн, гребаный Кинг.

Я — сила.

Я есть верность.

Я требую уважения.

Цепи звенят, когда я бьюсь, используя всю свою силу, чтобы вырваться из захвата. Но это чертовски бессмысленно. Я в ловушке.

— Можно подумать, ты уже понял, что все эти ссоры ни к чему тебя не приведут. — Он обходит меня кругом, останавливаясь за моей спиной.

— Твою мать… — Кожа трескается о мой позвоночник, толкая меня вперед, когда ожог обжигает мою кожу.

— Ты неуважительный маленький сукин сын. Наследник, которым ты должен был стать, должно быть, скатился по ноге своей матери.

Он не сдается. Удар за ударом, оскорбление за оскорблением, все это портит мою обнаженную кожу рельефными рубцами, одновременно наживаясь на моем психическом состоянии.

Внезапно громкий скрип заедающих петель эхом отражается от стен. По лестнице раздаются плотные шаги, а затем до моих ушей доносится голос Доннака.

— Ну, если это не мой младший брат.

Приподнимаю свои отяжелевшие веки, мой взгляд путешествует по нему, ища — нет, надеясь, что Сирши нет с ним.

— Сейчас уже не так жарко. А, Роуэн? — Его хриплая усмешка действует мне на нервы, и если бы я не был занят чем-то другим, я бы стер самодовольное выражение с его напыщенного лица.

— Где девушка? — Голос моего отца сочится разочарованием, привлекая все мое внимание. Клянусь, черт возьми, если Доннак хоть пальцем тронул Сиршу, я похороню его заживо — как только придумаю, как освободиться от этих гребаных цепей.

Не сводя глаз с Доннака, я наблюдаю, как он проглатывает ответ на вопрос нашего отца. Пока он переминается с ноги на ногу, я позволяю своему затуманенному зрению рассмотреть его.

Он выглядит потрепанным. Его лицо представляет собой распухшее черно-синее месиво, любезно предоставленное вчерашней ссорой. Но когда мой взгляд останавливается на темно-красной жидкости, пятнающей его обтянутое джинсами бедро, на моих губах появляется медленная злобная улыбка. Габриэль, должно быть, замечает это одновременно со мной, потому что он ходит вокруг меня, не сводя глаз с порванных джинсов Доннака.

— Что случилось? — он требует.

— Эта сука, блядь, подстрелила меня!

Я не могу сдержать смешок, срывающийся с моих губ.

Это моя хорошая девочка.

— Над чем, черт возьми, ты смеешься? — Габриэль хватает меня за волосы, откидывая мою голову назад с такой силой, что она почти слетает с плеч.

Я провожу языком по передним зубам, приподнимая левую бровь. Мое вопиющее пренебрежение подстегивает его, подпитывая монстра, который живет за его совершенной маской. Я не должен кормить зверя, но вот я здесь, типичный Роуэн, нарушающий правила.

Я ничего не могу с собой поделать. Может быть, это из-за сотрясения мозга или, возможно, из-за успокоительного, которое мой отец ввел мне в кровь, но я разражаюсь оглушительным, слегка ненормальным хихиканьем. Видение, нарисованное словами Доннака, слишком великолепно, чтобы его игнорировать.

Я не могу поверить, что она подстрелила ублюдка. И к тому же так близко к его сморщенному члену. Золотая! Честно говоря, я немного зол, что пропустил ее в действии. Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть лицо Доннака в тот момент. Может быть, Айдон заснял это на камеру? О черт, а что, если бы его там не было? Клянусь, если Доннак причинил ей боль, я разрежу его на куски, заверну каждую его частичку в мешок для трупов и похороню на глубине шести футов под землей.

Реальность обрушивается на меня, когда Габриэль обходит мое тело, поднимает ногу и упирается ступней мне в челюсть. Эхо от моего хруста костей холодит барабанные перепонки, но я крепко сжимаю губы, проглатывая проклятие, вертящееся на кончике языка. Черт, это ужалило.

Наконец, моя голова падает вперед, мое измученное тело не в состоянии выдержать ее вес.

— Это все, на что ты способен, старина? — Моя насмешка воздушна и беззвучна, она ворчит мне в грудь, но он тем не менее слышит ее.

— Заткнись нахуй, маленькая пизда. — Кулак врезается в мою грудную клетку, выбивая остатки воздуха из моей груди. Я моргаю сквозь ломоту в костях, одновременно выплевывая легкое.

Иисус Христос, дьявол — безжалостный ублюдок.

Мои глаза затуманиваются, размывая комнату, лишая меня четкости и превращая все в бесформенное пятно.

Мои чувства угасают, поэтому я сосредотачиваюсь на том, что еще могу контролировать, — на своем слухе.

Навострив уши, я прислушиваюсь к шагам и невнятному ворчанию.

— Черт. Что мы собираемся делать? Мы никак не доберемся до нее после этого. Кто бы ни защищал эту глупую сучку, он будет в состоянии повышенной готовности.

— Мы могли бы… — пытается Доннак, прежде чем мой отец резко останавливает его.

— Тебе не кажется, что ты сделал достаточно? Она уже дважды ускользала из твоих лап.

— Что, если…

— Ради всего святого, Доннак! Держи свой гребаный рот закрытым. Я не могу думать о твоем непрекращающемся дерьме.

В комнате воцаряется тишина, если не считать топота ног Габриэля, когда он ходит взад-вперед, напоминая мне, почему Доннак — любимец моего донора спермы. Доннак — ягненок, преданный своему пастуху. Но вот в чем особенность пастухов — они разводят ягнят только на убой. Моему отцу не удалось заставить меня подчиниться, слепо следовать за ним в его безжалостных планах, и он, конечно, не мог манипулировать мной, чтобы я выполнял его приказы. Мое неуважение к нему проложило дорогу к гибели связи отца и сына. Теперь я не что иное, как распустившийся цветок в адском саду, слишком чистый для души дьявола.

Ледяная вода омывает мою кожу, пробирая меня до костей и вытаскивая из моей призрачной бездны.

— Проснись, блядь, ты, бесполезный кусок дерьма, — рычит Габриэль, стоя надо мной с пустым ведром в руках.

Комната кружится, когда я поднимаю голову, только для того, чтобы она мгновенно упала мне на грудь. Морально истощенный и физически, мой разум кричит мне закрыть глаза, раствориться.

— У меня есть план, — продолжает пиздолиз, он же дорогой папочка.

Металл скрежещет по бетону, загрязняя воздух звуком, от которого скрежещут зубы. Он тащит стул через подвал, устанавливая его в поле моего зрения спинкой вперед. Наконец, он плюхается задницей вниз, оседлав сиденье. Его руки перекидываются через спинку, когда он наклоняется вперед, глядя на меня дикими глазами.

— Послушай, мальчик! — Он проводит языком по нижней губе, и я поднимаю бровь в ответ. — Вот что должно произойти…

Глава седьмая

ЛИАМ

Докажи, что я неправа.

Слова Беван остаются со мной, прокручиваясь в моей голове. К счастью, гул моего мотоцикла рассеивает мысли, проносящиеся в моей голове, пока я спускаюсь обратно по склону горы. Однако ничто не могло остановить мой желудок от скручивающегося чувства вины, терзающего меня изнутри.

Я презираю ложь своей сестре. Мы близки, настолько близки, насколько большинство людей могут представить себе близнецов. Когда мы были моложе, у нас был договор, обещание никогда ничего не скрывать друг от друга. И мы этого не делали… по крайней мере, какое-то время.

Когда мы достигли подросткового возраста, наши отношения динамичного дуэта изменились, кардинально изменившись за последние пару лет. То, что я старше на целых две минуты, делает меня следующим преемником места Деверо — места, которое я не был заинтересован занимать. Я никогда не хотел той жизни, к которой стремился мой отец, но синдикат не оставил мне выбора. Мой выбор был полностью устранен, и вскоре я был привязан к роли, которую должен был играть. В конце концов, я пошел ва-банк, неуверенно принимая свою реальность. Теперь я играю солдата в гражданской войне, не зная, на чьей стороне я должен быть.

Никогда не имело значения, насколько смертоносной стала Беван. Наш отец не возлагает на нас таких же ожиданий. Для него Бев всегда будет слабым полом, неспособным заполнить пространство королевского ботинка. Он рассматривает синдикат как мужской мир, и в нем нет места сучке в течке. Его слова, не мои. Для внешнего мира мой отец — любящий муж, золотой отец, но я знаю лучше. Конечно, он любит мою мать и Беван по-своему, но он никогда не поверит, что они могут иметь над ним власть. По его мнению, мужчина может выполнять свою работу лучше, чем любая женщина. Иронично, учитывая, что женщина, на которой он женился, настолько беспощадна, насколько это вообще возможно.

Но мой отец так на это не смотрит. Он ожидает от меня определенных вещей как от своего наследника мужского пола. Вещей, которых он никогда бы не попросил у моей сестры; вещей, которые Бев никогда бы не поняла. Часть меня хотела бы довериться ей, дать ей понять, чего от меня требуют, но я знаю лучше. Ни разу за миллион лет она бы не согласилась на его особый вид безумия. Это не оставляет мне выбора. Я не могу сказать ей. И я знаю, что если этот план рухнет у меня на глазах, я потеряю человека, который значит для меня больше всего в этом коррумпированном мире… мою сестру.

Я хотел бы, чтобы все было проще, но у меня есть роль, которую я должен сыграть, обязательства перед моим отцом, Киллибегсом и синдикатом, и я должен следовать полученным инструкциям. У меня есть задача, работа и обязательства, которые я обещал выполнить.

Моя работа проста — свергнуть Габриэля Кинга с его фальшивого трона и стать следующим королем, чего бы это ни стоило. Это не сердечный вопрос, это стратегический. Пожалею ли я об этом? Что ж, это еще предстоит выяснить.

Вскоре я выезжаю на свою подъездную дорожку с единственной мыслью на уме — найти Сиршу Райан и сделать ее своей.

Погрузившись в этот ход мыслей, я почти пропускаю низкое бормотание, доносящееся откуда-то из-за хорошо ухоженного кустарника в нескольких футах от меня. Вставляя ключ в замок гет лоджа, который мы делим с Бев, я останавливаюсь, напрягая слух.

Проходят секунды, но не слышно ничего, кроме мягкого шелеста листьев. Я качаю головой и бормочу:

— Я что-то слышу.

Наконец, я толкаю дверь ногой, и как только переступаю порог, я слышу это снова. Низкий, сдавленный стон.

— Хммнн.

— Беван? — Окликаю я, хотя это невозможно, чтобы она приехала домой раньше меня.

Она пока никак не могла вернуться. Ей нужно ехать по главным дорогам на своем джипе, в то время как я поехал напрямик через сельскую местность на своем грунтовом мотоцикле, сократив поездку вдвое.

Дотягиваясь до металлической бейсбольной биты, которую мы держим в дверном проеме на подставке для зонтиков, я включаю наружное освещение, освещая помещение щелчком выключателя. Мои ноги выдвигаются вперед, и я следую в направлении, откуда донесся звук, одновременно сканируя остальную часть района в режиме повышенной готовности в поисках любой угрозы. Я ничего не нахожу.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь развернуться на каблуках, приписывая звук маленькому бездомному котенку, которого Беван любит время от времени кормить, я слышу его снова. Только теперь я различаю свое невнятное имя.

— Ли-Лиа-Лиам.

Я огибаю кусты за считанные секунды, и мои глаза расширяются до размеров гигантских блюдец. Свернувшись калачиком на боку, закрыв лицо руками и одетый только в грязные джинсы, лежит поверженный, сломленный Роуэн Кинг.

Что на самом деле происходит, блядь?

Мои глаза сканируют его уязвимое состояние. Кровь покрывает его обнаженный торс, покрывая коркой выступающие рубцы, покрывающие всю спину, и мираж синяков усеивает его кожу болезненно выглядящей смесью пурпурного и голубого. В этом нет сомнений. Он прошел через ад, и Бог знает не хуже меня, как это трудно сделать. Конечно, мне не нравится этот парень — даже ненавижу его, — но он гребаный зверь в клетке. Скорость, точность, аккуратность — он всех их превзошел. Кто бы ни сделал это, он действовал серьезно, и они, не колеблясь, причинили как можно больше вреда.

Опускаюсь на корточки рядом с ним, я использую рукоятку биты, чтобы помочь ему перевернуться. Не протестуя, он переворачивается на спину, и его лицо искажается от боли.

Срань господня! Если я думал, что у него со спиной плохо, то от его лица ничего не осталось. Его едва можно узнать из-за опухоли. Я не врач, но если бы мне пришлось делать ставки на догадки, я бы сказал, что его левая глазница выглядит раздробленной, нос, похоже, сломан, и это даже не половина всего. Порез над его бровью, полученный в нашей драке, снова открылся, кровь стекает по его щеке. Не говоря уже о порезе на его нижней губе, покрытом коркой запекшейся крови.

— Ри, ты меня слышишь? — Его движения едва уловимы, но его подбородок опускается к груди в знак подтверждения.

Мои руки перемещаются к волосам, пробегая по растрепанным прядям на макушке.

— Что, черт возьми, произошло, чувак? — Осознание обрушивается на меня. Если Роуэн здесь… тогда… — Подожди! Где Сирша? Разве она не была с тобой?

Он снова стонет, откашливаясь, когда пытается говорить сквозь стиснутые зубы. Его бормотание — это невнятное ворчание, которое никак не помогает унять бешеный стук в моей груди.

Используя биту как рычаг давления, я поднимаюсь на ноги, достаю телефон из кармана и набираю номер Сирши. Нажав кнопку вызова, я расхаживаю взад-вперед, ожидая, пока она возьмет трубку. Ничего. Я набираю еще два раза, но ответа по-прежнему нет.

— Черт!

— Какого хрена, Лиам! — Беван появляется из ниоткуда, блядь, из воздуха и протискивается мимо меня, чтобы добраться до Роуэна. Она опускается на колени рядом с ним, прежде чем бросить взгляд через плечо. Я вижу, как движутся шестеренки в ее голове, когда она оценивает меня, переводя взгляд с меня на биту, зажатую в моей левой руке.

— Что, черт возьми, ты сделал?

— Я? — Ее обвинение выводит меня из себя больше, чем должно. Но после всего, я не могу действительно винить ее за то, что она решила так подумать. В конце концов, отношения между мной и Роуэном всегда были напряженными, и есть еще тот факт, что он увел мою девушку прямо у меня из-под носа и, вероятно, трахал ее семь раз до воскресенья. Роуэну всегда нравилось действовать мне на нервы, и, к несчастью для меня, он понял, что Сирша сейчас — лучший способ сделать это.

Ее брови приподнимаются, исчезая под белой гривой, когда она пытается прочесть выражение моего лица.

— Ради всего святого, Бев. Я не прикасался к нему. Я нашел его здесь.

— Ну, — требует она, интерпретируя разочарование на моем лице. — Что я должна была думать, когда ты стоял над ним с гребаной битой?

— Туше.

— Кто мог так с ним поступить? Конечно, у Габриэля много врагов, но Роуэн может сам о себе позаботиться.

— Я не знаю, Бев. Кто бы это ни был, они бросили его с определенной целью. Но, как ты можешь видеть, сейчас он не слишком разговорчив.

Кончики ее пальцев опускаются на шею Роуэна, затем, как только она заканчивает осматривать его, она бросает взгляд в мою сторону.

— Убери свое эго подальше и иди сюда. Мне нужна помощь, чтобы затащить его в дом.

— Что? — Он и ногой не ступит в наш домик. Она может упаковать его в свой автомобиль и отвезти домой. Ни за что на свете я не стану нянчиться с гребаным Кингом.

— Господи, Лиам. Приди в себя. Мы не можем оставить его здесь. Он умрет. Он и так замерз. Не говоря уже о обширных травмах. Ему нужна помощь.

Ее тон жесток, не оставляя места для каких-либо возражений. С тяжелым выдохом мои плечи опускаются.

— Хорошо. Но я не собираюсь нянчиться с его задницей. У меня полно дерьмовых дел.

Например, найти мою черноволосую принцессу.

Глава восьмая

РОУЭН

Меня одолевает пульсирующая боль, которую я не могу определить, я обездвижен. Все, блядь, болит, вплоть до мозга костей. Мою кожу покалывает, кости ломит, а внутренности словно горят, выжженные дотла безрассудным пламенем. Это знакомое чувство. Мой разум бодрствует, но я все еще плаваю в темноте полубессознательного состояния.

С отяжелевшими конечностями и закрытыми глазами я лежу неподвижно, прислушиваясь к своему окружению, задаваясь вопросом, где, черт возьми, я нахожусь. Медь покрывает мой рот, оставляя ужасный привкус на языке, но когда я пытаюсь смочить губы, из моей груди вырывается стон, и пронзительная боль сжимает челюсть.

Пульсация между моими ушами становится ровной, искажая окружающие голоса до не более чем глухого бормотания. Черт возьми! Почему у меня такое чувство, будто колонна автобусов врезалась в меня, а затем катапультировала в воздух только для того, чтобы приземлиться на поле, заросшем крапивой?

Безжалостная пульсация продолжается, но приглушенные голоса становятся громче по мере того, как Беван надирает Лиаму задницу.

Близнецы Деверо.

— Соберись с духом, ты, обезьяна-переросток. Конечно, Роуэн не самый большой твой поклонник, и наоборот. Но он все еще семья. Ему нужна наша помощь.

— Не открывай семейную карту, Бев. Кровь может быть гуще воды, но ее труднее проглотить. Он может быть моим двоюродным братом, но он не был семьей уже долгое гребаное время.

Это чувство взаимно, мудак!

— Когда ты превратился в исполненного ненависти ублюдка? Ты должен знать лучше, чем кто-либо другой. Не все мы являемся продуктом наших фамилий. Да, Роуэн — Кинг, но в его жилах течет кровь Брейди, как и у нас с тобой.

— Мама годами не разговаривала со своей сестрой, и если бы Роуэн был достоин спасения, Элоиза забрала бы его с собой, когда убегала. — Удар ниже пояса, Лиам. С другой стороны, ты всегда был ниже меня. — Мы оба знаем, что Роуэн сделан из того же теста, что и его старик. Так что, извините меня, черт возьми, если я не хочу возвращать к жизни малыша Кейна. — Ну, это просто оскорбительно. Я совсем не похож на этого коварного придурка.

— Хорошо, делай, что хочешь. Но удачи в поисках Сирши без него. Учитывая, что он был с ней последним.

Сирша. Черт. Мне нужно добраться до нее.

Мой оглушительный рев вибрирует во мне, собираясь в груди и рикошетом ударяясь о горло. Но, к сожалению, ярость крика угасает, когда он срывается с моих губ, не наполняя воздух ничем, кроме недовольного, наполненного болью стона.

Мои глаза приоткрываются — слегка — уступая место расплывчатой блондинке.

— Роуэн. — Беван опускается рядом со мной. — Ты меня слышишь?

Сжимая мышцы живота, я пытаюсь подняться в сидячее положение, но острая боль пронзает мою грудную клетку, заставляя меня лечь обратно.

— Черт.

— Полегче. — Рука Беван опускается на мое плечо. — Ты изрядно устал, Ри. Никаких резких движений. Тебя подключили к капельнице, чтобы облегчить боль.

Мой взгляд следует за ее взглядом, останавливаясь, когда я вижу иглу, воткнутую в мое предплечье.

— Мне поставили гребаную капельницу?

Бев закатывает глаза.

— Я дочь криминального авторитета, Роуэн. Итак, пока вы, ребята, развлекались, я училась латать вас, ублюдков. Потому что, ты знаешь, у меня между ног влагалище, так что не дай Бог мне взяться за пистолет.

Сарказм сочится из ее заявления, которое наполовину чушь собачья. Правда в том, что Беван не тренировалась с нами, но это не помешало ей стать крутой по своим собственным заслугам. Она снайпер, и она это знает.

— Достань это, Бев. С-Сирша. Я должен п-найти ее. — Черт возьми, у меня во рту суше, чем в пизде монахини. Я снова толкаюсь вперед, стискивая зубы, когда огненная боль взрывается по всему телу.

Беспокойство мелькает на ее лице, и тяжелая складка прорезает лоб.

— Господи. Остановись! Ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти. Ты выглядишь так, словно провел десять раундов с Мохаммедом Али.

— Они могли причинить ей вред.

Взгляд Беван устремляется к дверному проему, где Лиам наблюдает за моим жалким выступлением.

— Кто они, Роуэн? — спрашивает она, когда Лиам сокращает дистанцию между нами с собственным вопросом.

— Где она, черт возьми?

Каким бы избитым я ни был, я ни за что не позволю этому татуированному придурку говорить со мной, как будто он Бог, а я один из его учеников.

— Подавись пакетом с членами, Деверо.

Ярость искажает его лицо, складывая губы в горькую гримасу.

— Не дави на меня, Кинг. Или я вырублю тебя к чертовой матери.

Моя бровь поднимается вверх. Ну, насколько это возможно при таком большом отеке на моем лице.

— Сделай это, киска. Мы оба знаем, что это твой единственный шанс, учитывая, что я уже на полпути к цели.

Беван откидывает голову назад, складывает руки в молитвенное положение, а затем обращается к потолку.

— Господь, даруй мне терпение, которое мне нужно, чтобы справиться со всей этой энергией Большого Члена. Потому что, если ты этого не сделаешь, меня обвинят в двойном убийстве. Аминь.

— Проглоти свою гордость, Кинг. Где Сирша?

— Я ни хрена тебе не скажу. — Я давлю на ладонь и отодвигаюсь назад, пока мой позвоночник не упирается в спинку раскладного дивана в библиотеке Беван, но движение вызывает новый приступ боли. — Ублюдок. Это жжет.

— Черт! Я не обрабатывала тебе спину. — Глаза Беван расширяются. — Лиам, принеси мне еще немного бинтов из аптечки первой помощи, — рявкает она, когда тянется за тазиком с водой и пакетом ватных шариков с бокового столика. Внезапно в нос мне ударяет отчетливый запах антисептика.

— Я никуда не уйду, пока он не скажет мне, где Сирша.

Беван взрывается, ярость пронизывает каждое слово.

— Ради всего святого, Лиам. Сделай это сейчас! Если только ты не предпочитаешь промыть его раны.

Если бы я не был в мире боли, я бы посмеялся над выражением отвращения, которое появляется на его лице.

— Хорошо. Но когда я вернусь, ему лучше начать говорить.

Лиам разворачивается на каблуках, но я кричу ему когда он переступает порог.

— Вот и все, Деверо. Делай, что говорит твоя младшая сестра.

Беван бормочет что-то себе под нос, что отчетливо звучит как «Помоги мне, Иисус», но я не спускаю глаз с Лиама. Его плечи поднимаются, когда он выравнивает дыхание, прежде чем исчезнуть из виду, не сказав больше ни слова.

— Почему ты настаиваешь на том, чтобы вывести его из себя? — Подсказывает Беван, прижимая мне спину ватным тампоном, смоченным в Деттоле.

— Это слишком просто.

— Вы оба невыносимы. Две шовинистические свиньи с одной фермы.

Вокруг нас воцаряется тишина, и я вспоминаю Доннака и пулевое отверстие в его бедре. Он сказал, что Сирша застрелила его, но что еще произошло? Она в безопасности? Нашел ли ее Айдон до того, как случилось что-то невообразимое? Черт возьми, мне нужно знать, что с ней все в порядке.

— Могу я одолжить твой ”Ровер"?

Беван заглядывает мне через плечо.

— У тебя сотрясение мозга? Ты едва стоишь, Ри. Ты ни за что не сможешь вести машину.

— Мне нужно найти Сиршу и убедиться, что с ней все в порядке.

Ее глаза закрываются, а дыхание становится громче, глубже, прежде чем, наконец, она издает тяжелый вздох.

— Что случилось? Скажи мне, и я смогу тебе помочь.

— Ее не было со мной, Бев. Я ушел от нее этим утром и пообещал вернуться. Я сказал Айдону принести ей все ее вещи. Она, наверное, с ним. По крайней мере, я, черт возьми, надеюсь, что это так.

— Айдон был здесь этим утром. Я отдала ему все ее вещи, но с тех пор, как он ушел, я ничего о нем не слышала. Я несколько раз пыталась дозвониться до него, но он не берет трубку. Сирша тоже.

— Дерьмо.

Она на мгновение замолкает. Затем ее льдисто-голубой взгляд ловит мой.

— Пожалуйста, расскажи мне, что случилось, Роуэн. Кто сделал это с тобой? И почему ты так беспокоишься о Сирше, если ее не было с тобой?

— Это долгая история, Би.

Она хочет поспорить со мной. Я вижу это по жесткому разрезу ее глаз, но она не настаивает по какой-то причине.

— За все годы, что я тебя знаю, у тебя никогда не было такого взгляда в глазах.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Какого взгляда? — Я прикусываю нижнюю губу.

— Страх, Роуэн. Ты выглядишь чертовски напуганным.

Она права. Впервые за долгое время я теряю контроль над своими эмоциями. Зная, чего хочет от меня мой отец и что это значит для девушки, которой принадлежит мое черное сердце … Не вру, это пугает меня до чертиков. Хорошего исхода не предвидится. Я не буду делать то, чего хочет Габриэль, даже если это означает, что я потеряю Сиршу в процессе.

Ранее мой отец спросил меня, как далеко я готов зайти. В то время я не ответил, я не мог. Потому что правда ошеломила меня.

Врывается Лиам, неохотно держа в руках аптечку первой помощи, за которой его послала Беван. И как бы сильно это ни пробирало меня до глубины души, я знаю, что мне нужно сделать.

Как далеко я готов зайти? Ради нее, так далеко, как это, блядь, потребуется.

Демон под моей кожей ведет войну с ангелом на моем плече, и вскоре он задыхается от гордости, которую вынужден проглотить. Не сводя глаз с Лиама, я заставляю слова слететь с моего упрямого языка.

— Мне нужна твоя помощь.

Глава девятая

СИРША

ПОГРУЖЕННАЯ в свои мысли, я провожаю взглядом капли дождя, наблюдая, как они стекают по окну, размывая густую линию деревьев, обрамляющих извилистую горную дорогу. Вес невысказанных слов оставляет затяжную тяжесть, которую ни Лоркан, ни я не утруждаем себя разбором. В конце концов, как можно начать разговор, когда вокруг каждого момента так много предательства и лжи?

Чем дальше мы спускаемся с горы, тем больше мой адреналин иссякает, уступая место ноющим мышцам и тяжелым костям. Я измотана — во всех смыслах — изо всех сил стараясь продолжать плыть против течения. Каждый момент с тех пор, как я переступила порог Киллибегса, был испытанием для меня, и я так близка к тому, чтобы сломаться. Застряв на пресловутых качелях, я борюсь, чтобы найти баланс между девушкой, которой я когда-то была, и девушкой, которой я рождена быть.

Тяжела голова, на которую возложена корона, но как я могу верить, что я достаточно сильна, чтобы нести бремя синдиката, когда люди вокруг меня не доверяют мне правду?

Внезапно салон наполняется настойчивым звонком, отвлекая мой взгляд от окна к огромному причудливому экрану в центре приборной панели, где под именем звонящего мигают два круглых значка — автомобиль и символ Bluetooth. Лоркан держит свою позу прямо, как шомпол, но я не упускаю из виду, как его взгляд устремляется к дисплею. Звонок стихает, и контакт Д. Л. Деверо исчезает с экрана — вызов остался без ответа.

Вскоре звонок начинается снова. Тяжело вздохнув, Лоркан достает маленький черный наушник с центральной консоли. Приложив его к уху, он нажимает на значок Bluetooth, ограждая меня от другой половины разговора.

— Девин, — его северный акцент резок, — сейчас неподходящее время. Могу я тебе перезвонить?

Я напрягаю слух, желая услышать ответ Лиама. Наше свидание прошлой ночью — на вечеринке синдиката — кажется, было так давно, и будто прошла целая жизнь. Я чувствую вину за то, что бросила его, чтобы потанцевать с Роуэном, но по какой-то причине я не могу сопротивляться притяжению Ри. Отношения с Лиамом осложнились. У нас общее детство, полное воспоминаний, но чувствую ли я к нему то же, что и к Роуэну? Честно говоря, я не знаю.

В моей жизни так много всего происходит. У меня не было ни секунды, чтобы понять, что делать дальше, не говоря уже о моих чувствах к двум наследникам Киллибегса. Я планировала поговорить с Лиамом, когда вернусь в гет лодж, но так и не зашла так далеко.

После того, как Доннак напал на меня на вечеринке, все остальное вылетело у меня из головы, включая Лиама. Я снова побежала. Только на этот раз я окунулась во все дела Роуэна, впоследствии сбежав от реальности.

Оглядываясь назад на вечеринку и переварив все, что Роуэн сказал о своем отце, я понимаю, что Габриэль отвлек Лиама в баре, чтобы Доннак мог сделать свой ход, не попавшись. Я чувствую себя ужасно из-за того, как все сложилось с ним, но в Роуэне есть что-то такое, что вытягивает мою внутреннюю глупость.

Мой разум кричит, что Лиам — логичный выбор. Но бьющийся орган в моей груди танцует под другую мелодию. Прежде чем я погружаюсь в зеленоглазую загадку, которой является Роуэн Кинг, глубокий баритон Лоркана возвращает мое внимание к настоящему.

— Черт возьми, парень! Как насчет тебя?

Из его легких вырывается вздох, разглаживающий озабоченную морщину, пересекающую его суровый лоб. Он внимательно слушает, как неслышное бормотание Лиама распространяется по линии.

— Да, у меня есть… эм. Айдон позвонил мне. — Его глаза скользят в мою сторону, изучая каждый дюйм моего лица осторожным, но нежным изучением. — Она видела и получше. — Голова Лоркана качается, пока он переваривает сказанное. Затем его пальцы сжимаются на руле, заставляя кожу на татуированных костяшках побелеть. — Не волнуйся. Эта маленькая киска решила его судьбу. Никто не смеет вмешиваться в мою. Никто, блядь.

В его словах ощущается твердость, от которой по моему позвоночнику пробегает волна страха. Его голос звучит смертельно и на грани срыва. Ушел веселый парень, с которым я проводила летние ночи, и на его месте — воин с суровым лицом. Внезапно его каменный взгляд находит мой, и в его глазах мелькает затравленный взгляд, от которого у меня перехватывает дыхание. Он ужасающий. В этом нет никаких сомнений. Этот человек мог бы убить меня голыми руками и не вспотеть. Потом его плотно сжатые губы отводятся в сторону, успокаивая меня смягченной улыбкой. Наконец, он отрывает свой отеческий взгляд и снова смотрит на дорогу, прежде чем продолжить говорить.

— Ты уверен, малыш? — Зубы Лоркана впиваются в его нижнюю губу. — Да. Я скажу ей.

Лоркан смотрит на меня с чувством вины, окутанным безусловной любовью. Сказать мне что?

— Мы будем в комнатах, если ты передумаешь. Ладно, держись подальше от неприятностей.

Слишком упрямая и сбитая с толку своими чувствами, я отказалась нарушить молчание и спросить, что происходит. Я больше не буду выпрашивать правду. Если Лоркан хочет быть в моей жизни, ему нужно быть более откровенным. Но это не останавливает мой разум от тысячи вопросов.

Почему Лиам в безопасности? За ним тоже кто-то приходил? Может быть, Доннак побывал там, прежде чем прийти в поместье Райан? Лиам знает, где Роуэн?

Возможности безграничны, но я отказываюсь ломаться первой.

Небо приобретает более глубокий оттенок синего по мере того, как ночь крадет день. Гравий под шинами хрустит, когда Лоркан легко скользит на своем черном Mercedes AMG GT по созданному природой туннелю из деревьев. Как только мы выезжаем на поляну, лунный свет отражается от озера, подсвечивая два скрытых убежища.

Прошли годы, но чувство, напоминающее о более счастливых временах, наполняет мои вены. Суть того, кто я есть, и мои самые дорогие воспоминания — все это выковано на краю старинного пирса, соединяющего ватерлинию с сушей. Когда я была ребенком, домики были моим безопасным местом, единственной константой в нестабильной жизни. Постоянно находясь в движении, переезжая из города в город, я жила ради того, чтобы это место всегда было знакомым. Я и не подозревала, что за деревьями, на вершине горы, менее чем в пятнадцати милях отсюда, жило прошлое, от которого меня защищала моя мать.

Автомобильные фары освещают подъездную дорожку, когда мы огибаем переднюю часть коттеджа по направлению к задней части участка. Лучи отбрасывают достаточно света, чтобы осветить все перед нами, включая крошечную фигурку, расхаживающую взад-вперед по заднему крыльцу. Ее руки обхватывают живот, когда она нервно покусывает нижнюю губу, но как только машина появляется в поле зрения, она спускается по коротким четырем ступенькам, устремляясь к нам.

Она распахивает пассажирскую дверь за считанные секунды, затем вытаскивает меня из машины и прижимает к своей груди.

— О Боже мой, Сирша. — Я зарываюсь носом в ее плотный трикотаж, и знакомый аромат свежесорванной лаванды атакует мои чувства. Под моей кожей извергается рог изобилия эмоций, каждая из которых борется за то, чтобы ее почувствовали. Мое тело напрягается в ее объятиях, пока я обдумываю свои чувства. Конечно, я люблю ее, и я счастлива видеть ее в целости и сохранности. Но я также обижена, зла и сбита с толку. Почти на две недели она растворилась в гребаном воздухе, бросив меня, когда я нуждалась в ней больше всего.

— Я так рада, что с тобой все в порядке. — Она отступает назад, сжимая мои плечи, и медленно изучает меня от кончиков пальцев ног до макушки головы.

— Рада, что я в порядке? — Я вырываюсь из ее объятий, отступая назад и создавая пространство между нами. Грустное выражение появляется на ее лице, но я слишком взвинчена, чтобы обращать на это внимание. Она сказала мне бежать, зная, что я окажусь в Киллибегсе совершенно неподготовленной к тому, что меня ждет. Она годами скрывала от меня информацию, которая мне понадобилась бы, чтобы выжить в этой адской дыре, а затем пряталась, пока я пыталась найти опору. К черту ее.

Прежде чем я могу остановить себя, моя рука поднимается, и моя ладонь встречает ее щеку открытым ударом.

Ее рот приоткрывается, а глаза округляются.

— Сирша, — ругается Лоркан, но я игнорирую его и продолжаю смотреть на свою мать.

— За последние двадцать четыре часа гребаный псих надругался надо мной — не один раз, а дважды. Он держал меня под водой, пока я боролась за свою жизнь. Затем я выстрелила в него. Настоящий человек — я застрелила кого-то. И после этого я узнала, что человек, на которого я равнялась в детстве, на самом деле мой настоящий отец. И все в один гребаный день! — Я подхожу ближе, когда слова с отвращением вырываются из моего рта. — Так что, пошла ты нахуй со своим жалким ”Я рада, что ты в порядке"!"

— Сирша…

— Оставь это, Айна. У меня был тяжелый день. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду спать, пока не стало еще хуже.

— Хорошо, милая. — Она опускает глаза в землю. — Мы поговорим утром.

Развернувшись на каблуках, я направляюсь к домику, моля Бога, чтобы он не изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз.

Глава десятая

СИРША

Сон ускользает от меня.

Я не знаю, сколько времени прошло, но мне кажется, что прошли часы с тех пор, как я начала считать узлы в больших деревянных опорных балках на потолке спальни. Мой разум перескакивает с одной мысли на другую; мой мозг настолько перемешан, что не может сосредоточиться на одной мысли более чем на несколько секунд, прежде чем ухватится за следующую.

Наконец, сев прямо в кровати, я прислоняюсь к изголовью и оцениваю остальное, что меня окружает. Все в этой комнате знакомо, от мягких штор цвета румян и постельного белья в тон до слабого мускусного запаха сырости, оставшегося после месяцев — или, в данном случае, лет — отсутствия мебели. По крайней мере, простыни пахнут свежестью. Я предполагаю, что моя мать стирала их, когда трусливо сбежала, оставив своего единственного ребенка на произвол судьбы.

Горечь обвивает мое сердце спиралью, сжимая так сильно, что оно может разлететься вдребезги. Трудно не осуждать женщину, которая вырастила меня, особенно когда я понятия не имею обо всем, чего она и Лоркан ожидают от меня. Возможно, мне следовало выслушать ее, когда я приехала, но у меня не было свободного пространства, чтобы слушать. Мне нужно было немного передышки вдали от всего этого белого шума, где я могла бы переварить события последних нескольких недель. Но, кажется, ничто не рассеивает туман.

Когда пару часов спустя мои мысли все еще путаются, я откидываю одеяло, соскальзываю с двуспальной кровати и роюсь в подходящем прикроватном шкафчике в поисках моего старого заводного фонарика, я чувствую себя победительницей, когда мои пальцы нащупывают его, спрятанного в задней части ящика.

К счастью, моя спальня находится на первом этаже в задней части коттеджа, поэтому я надеваю кроссовки Nikes и вылезаю из окна с одной целью в голове. С каждым шагом мои ноги проваливаются в губчатую траву, но вскоре я забываю о том, чтобы испачкать свои чистые кроссовки, когда знакомое чувство спокойствия охватывает меня, когда в поле зрения появляется край озера.

Мои ноги приветствуют причал, и слышимый скрип эхом разносится по мирному небу. Старое дерево знавало лучшие времена — рассыпающееся по краям и покрытое скользким зеленым мхом, — но я не позволяю этому отпугивать меня.

Осторожно ступая, я подкрадываюсь к краю и опускаюсь, чтобы сесть. Наконец, я поднимаю подбородок к пурпурному небу, закрываю глаза и слушаю, как малиновки поют серенаду в честь прихода рассвета. Впервые за несколько недель я позволяю себе расслабиться и ослабить бдительность, чувствуя себя полностью единым целым с окружающей природой.

Есть что-то волшебное в том, чтобы болтать ногами над водой, когда ветер треплет твои волосы, и это как никто другой облегчает душу. Девин и я часто приходили сюда, чтобы полюбоваться закатом, когда были детьми. Тогда все казалось таким простым. Я была просто обычной девушкой, тусующейся с милым парнем, наслаждаясь бесконечными летними днями.

Но это было тогда. Сейчас все изменилось — Девин, Лачи, мама — все, что я когда-то знала, все ушло. Изменилось, превратилось во что-то неузнаваемое. Я цепляюсь за прошлое, которого на самом деле никогда не существовало. Каждое мое воспоминание было совершенной иллюзией.

Лиам, Лоркан, Айна.

Они не те люди, за которых я их принимала. Как мне доверять правде, когда моя жизнь — не что иное, как конструкция из лжи?

Озерный воздух наполняет мои легкие, когда я делаю затрудненный вдох. На тяжелом выдохе я открываю глаза, и моя голова наклоняется вправо, осматривая большой крайний столб, удерживающий пирс на месте. Слеза скатывается по моей щеке, и я не могу не вспоминать, когда появилось вырезанное сердце.

D + S

4EVR

Мои пальцы обводят выдолбленные буквы, выгравированные глубоко в дереве, и впервые с тех пор, как моя жизнь развалилась на части, я позволяю себе сломаться.

Как я дожила до этого момента? Когда мой мир разлетелся на миллиард неузнаваемых кусочков, которые я не знаю, как собрать обратно? Когда все вокруг меня стали разными версиями людей, которых я знала?

Мое тело дрожит, когда волна неукротимых эмоций вытекает из моих слезных протоков. Мои плечи трясутся, и дыхание застревает в горле, срываясь с губ неприятным хрипом. Всего этого чертовски много — тяжести этого мира, моей новой жизни, обмана, в который все это завернуто.

У меня так много вопросов, и я не знаю, с чего начать.

Роуэн Кинг. Все, что я знала, изменилось в ту секунду, когда он вошел в мою жизнь.

Как мог один человек обладать силой, способной повернуть мой мир вокруг своей оси? Глупая, наивная Сирша. Я думала, что его ложь была восхитительной, но ничто, абсолютно ничто, не могло подготовить меня к тому, как он взорвал мою жизнь разрушительной истиной.

Поднимая руки, я прячу лицо в ладонях, заглушая звук моей разбитой души, когда он вырывается из моей груди.

Я хочу вернуться во времена, когда скучного и обычного было достаточно. Когда моя мать была не более чем чрезмерно заботливой женщиной, а мой отец был мечтой наяву, которую я вызвала в своем воображении. Все, чего я когда-либо хотела, — это стабильной жизни, где-нибудь, что я могла бы навсегда назвать домом. Вместо этого я запуталась в паутине, запуталась во всех нитях.

— Не возражаешь, если я присяду, куколка?

Неуверенность в голосе Лоркана отрывает мои ладони от лица, заставляя мои глаза переместиться на него. Исчез костюм, который он носил в Киллибегсе, и его заменили старая футболка группы Dire Straits и поношенные, потертые джинсы. Его татуированные руки выставлены напоказ, но руки глубоко засунуты в карманы. Его плечи выдвигаются вперед, пока он ждет моего ответа. Он чем-то похож на человека, которого я когда-то знала, только менее непостоянный.

Без слов я пододвигаюсь, освобождая достаточно места, чтобы он мог опуститься рядом со мной, пока я смотрю на воду. Тишина застилает небо, пока я жду, когда он скажет то, ради чего пришел сюда. Но после нескольких оглушительно тихих мгновений я нарушаю тишину первой.

— Ты чего-то хотел? — Я поворачиваю к нему голову, наблюдая, как его глаза обшаривают каждую деталь моего лица.

Его взгляд удерживает мой, и впервые я узнаю глаза, которые так похожи на те, что смотрят на меня в зеркале каждый день. Будучи ребенком, я никогда не замечала сходства между нами. И хотя я в основном похожа на свою мать, я вижу в чертах Лоркана неуловимую черту себя.

— Я знаю, тебе нужны ответы.

— Тогда отдай их мне.

Его кадык вздрагивает от сглатывания.

— Мое чувство вины съедает меня заживо. Я презираю то, сколько времени я потерял с тобой, защищая тебя и твою мать. Может показаться, что мне никогда не было дела, потому что меня не было рядом, пока ты превращалась в женщину, которой ты стала, но я обещаю, куколка, это не может быть дальше от истины.

Резко вздыхая, я сохраняю свой ответ сильным и непоколебимым.

— Тогда почему ты это сделал? Что было важнее твоей семьи?

— Дитя двух провинций — это то, что не сулит ничего хорошего в синдикате. Это противоречит всем когда-либо написанным правилам, и если когда-нибудь разойдется слух о твоем происхождении, мишень на твоей спине распространится на каждый уголок Ирландии. Я слишком сильно люблю вас обоих, чтобы позволить этому случиться. Всегда было сверхкритично держать мою роль в твоей жизни в секрете, Сирша. Это не значит, что я не знал каждую деталь о тебе. Мы проводили здесь лето, и когда оно должно было закончиться, твоя мать рассказывала мне о каждом аспекте твоей жизни. Я был там на каждый день рождения, прятался в тени, наблюдая, как ты становишься прекрасной королевой.

Его слова потрясли меня до глубины души. Конечно, дни, которые мы все провели на этом самом озере, были волшебными. Лоркан, мама, Девин-Лиам и я всегда были вместе. Рыбачили, плавали, катались на велосипедах по грунтовой дороге. Он был внимателен, научил меня основам того, как наслаждаться прекрасным видом на природу. Но это не объясняет секретности. Они должны были сказать мне, что он был больше, чем просто нашим соседом по дому.

— Мы должны были сказать тебе раньше. — Лоркан озвучивает мои мысли вслух. — Я отказался от всего, чтобы уберечь двух любовей моей жизни. Я ушел от всего, что когда-либо знал, когда переехал в Киллибегс, чтобы убедиться, что ты остаешься незамеченной. Всякий раз, когда Габриэль был близок к тому, чтобы найти тебя и твою маму, я помогал ей снова исчезнуть. Быть Райан — это огромная сила, куколка. Но не дай Бог, Габриэль узнает, что ты тоже Рейли. Он не остановится ни перед чем. Вот почему перемещение тебя стало необходимым. Мы с твоей мамой нуждались в твоей безопасности, пока не пришло время тебе занять его место в синдикате.

— Что, если я не хочу? — Капризный ребенок внутри меня поднимает голову. — Кому-нибудь из вас когда-нибудь приходило в голову спросить меня, что мне нужно? Едва прошло две недели, а я уже столкнулась лицом к лицу со смертью. Я не создана для такой жизни, Лоркан.

— Вот тут ты ошибаешься, куколка. — Его глаза встречаются с моими, и я не отстраняюсь, когда его ладонь накрывает мою руку. — Ты больше, чем ты думаешь. Выкованная кровью отцов-основателей, ты была рождена, чтобы быть королевой. Уважение можно только заслужить и обрести верность, но сила… сила исходит из сердца. То, чего у тебя в избытке.

Мой пульс подскакивает от адреналина, давая жизнь моему уставшему телу. Мог ли он быть прав? Достаточно ли я сильна, чтобы справиться со всем, что этот мир бросает на меня?

— Я знаю, ты напугана, куколка. — Блеск загорается в его проницательных глазах, а губы растягиваются в широкую улыбку. — Но тебе нужно проглотить этот страх. Голод — хороший соус, когда в качестве блюда подается сила.

Внезапно у меня вырывается зевок, и я подношу руку ко рту, чтобы сдержать его.

— Извини.

— Не стоит. У тебя была тяжелая пара недель. Почему бы тебе не вернуться и не попытаться немного отдохнуть, прежде чем утром поговорить со своей мамой.

Как бы мне ни было неприятно уступать его нежному требованию, мое тело и разум кричат мне о какой-то отсрочке от безумия. Кивнув, я поднимаюсь с причала, но когда поворачиваюсь, чтобы уйти, меня мучает один вопрос.

— В машине … что Лиам просил тебя передать мне?

Веки Лоркана плотно сжимаются, а губы смыкаются. С протяжным вдохом его ноздри раздуваются, когда он медленно открывает глаза и смотрит на меня поверх бровей.

— Это был не Лиам. Это был Роуэн.

Мои ноги несут меня вперед, беспокойство срывается с моих губ.

— О Боже мой. С ним все в порядке? Что случилось? Где он?

Лоркан расправляет плечи, и материал его футболки натягивается на широкой груди, когда он выпрямляет спину.

— Роуэн — большой мальчик, куколка. Беван и Лиам с ним. Там все будет в порядке.

Облегчение опустошает мои легкие.

— Слава Богу, с ним все в порядке. Я позвоню Беван, когда вернусь в свою комнату.

— Не надо! — Лоркан поднимается со своего насеста и делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами.

— Почему нет? Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке. — Я ни в коем случае не стану вдаваться во все, чем мы с Роуэном делились в поместье — по очевидным причинам, — но Лоркан знает, что мы с Роуэном проводим время вместе, так что для меня нет преувеличения беспокоиться о нем и его благополучии.

Его глаза тускнеют от чего-то, что я не могу точно определить, но когда его губы опускаются, я узнаю разочарование. Не во мне, но для меня.

Предвкушение щекочет каждый нерв в моем теле, но я заставляю себя сохранять невозмутимость, на лице нет никаких эмоций.

— Что он просил тебя рассказать мне? — Взгляд Лоркана скользит к его ногам, прежде чем переместиться вверх и перехватить мой взгляд. — Что он сказал, Лоркан?

— Каждый ангел хочет искупить демона, но некоторые демоны не хотят меняться. Bhí tú mo botún is mó.'

Типичный Роуэн, загадочный, как всегда, использующий почти забытый язык, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

— Что вообще означает эта фраза?

У Лоркана перехватывает горло, когда он проглатывает привкус на языке.

— Это означает «ты была моей величайшей ошибкой».

Если бы у разбитого сердца был звук, это была бы тишина, такая чертовски громкая, что поглощает каждый дюйм души человека, пока все, что он чувствует, — это ошеломляющее чувство оцепенения, выбивающее дыхание из легких. Глаза застилают слезы, свирепое жжение прожигает мой нос.

Я ничего не говорю, поворачиваюсь и ухожу.

— Сирша, подожди.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу, и срабатывает мой защитный механизм. Я бросаю взгляд через плечо.

— Слишком поздно разыгрывать заботливого отца, Лоркан.

Глава одиннадцатая

ЛИАМ

Мои костяшки сжимаются, белея, когда я крепче сжимаю руль. «Super Villain» от Stileto & Silent Child гремит из динамиков, приглушая рев машины Беван и снимая неуверенность, лижущую мою кожу.

Я, блядь, сошел с ума, в этом нет сомнений. Нет никакой другой логичной причины, по которой я ехал бы со скоростью шестидесять миль в час по проселочной дороге — с моей сестрой на буксире — по пути к частному озеру, расположенному в расщелине гор Дублин / Уиклоу.

И, тем не менее, по просьбе Роуэна Кинга.

Беспокойство скручивается у меня в животе, умоляя прислушаться к предупреждению, назревающему где-то внизу живота. Я игнорирую это, ставлю ногу на педаль и увеличиваю скорость.

— Лиам! Притормози, пока не убил нас обоих. — Рука Беван крепче сжимает ручку над пассажирской дверью. Ее глаза расширяются, когда я прохожу каждый поворот. — Я знаю, что у вас с Лорканом есть свои разногласия, но, черт возьми, брат, я бы хотела добраться живой.

Коротко бросив взгляд в ее сторону, я приподнимаю левую бровь и убираю ногу с педали газа.

— Расслабься. Я мог бы ездить по этим дорогам с завязанными глазами.

— Может быть, и так, но ты не можешь предсказать встречное движение, а я бы предпочла не встретить свою смерть, упав с края горы в машине, — пищит она. — Что именно произошло между вами двумя все эти годы назад?

Лоркан оказал мне свое доверие. Я предал его. Моя челюсть сжимается, зубы крепко сжаты.

— Ничего.

— Прекрати нести чушь. — Бев ерзает на своем сиденье. Поворачивая свое стройное тело в сторону, она смотрит на меня своими ледяными голубыми глазами. — Выкладывай.

Мне не привыкать к настойчивости моей сестры. Беван не остановится, пока не узнает каждую деталь о том, почему Лоркан за слишком короткое лето превратился из моего наставника в виртуального незнакомца. Лучше всего дать ей то, что она ищет.

— У моих поездок на озеро были определенные условия, Бев. Все, что происходило на озере, должно было оставаться на озере.

— Правила бойцовского клуба. Правда?

— Что-то вроде этого. Никто не должен был знать о том, что мы делали или кто там был. Лоркан много раз подчеркивал важность этого, но одним летом отношения между Сиршей и мной изменились. Эгоистично, я не хотел ждать еще год, прежде чем снова ее увижу, поэтому я рассказал папе о девушке на озере. Я и не подозревал, что она была наследницей Райан. После этого мои отношения с Лорканом изменились.

— Он когда-нибудь говорил тебе, почему тебе нужно было держать ее в секрете? — Беван хмурится, и я знаю, что ее разум мчится со скоростью мили в минуту, пока она пытается собрать кусочки головоломки воедино.

Я провел много ночей, задаваясь вопросом о мотивах Лоркана, задаваясь вопросом, почему, но я всегда немного отставал, когда дело доходило до деталей. Но после того, что Роуэн рассказал нам сегодня вечером, все это приобретает немного больше смысла. — Не совсем, но я знаю, что это было из-за смерти Дарры Райан. После смерти Даррага три семьи-основательницы сочли за лучшее защитить тайного наследника Райан.

— А кто лучше защитит спрятанную принцессу синдиката, чем главный исполнитель!

— Совершенно верно.

Бев замолкает. Погруженная в свои мысли, она смотрит в окно, наблюдая за размытой линией густых деревьев, когда мы пролетаем мимо, оставляя меня обдумывать все, что Роуэн сказал нам дома. Именно Габриэль убил Дарру Райан, и если он добьется своего, Сирша будет следующей.

Сначала я подумал, что Роуэн издевается, потому что зачем синдикату позволять Габриэлю продолжать свое правление, если он убил члена семьи-основателя? Невиновен, пока вина не доказана, сказал Роуэн.

Я не из тех, кто слепо доверяет слову Кинга, но, честно говоря, рассказ Роуэна о событиях подтверждается. Габриэль занял место в Лейнстере вскоре после того, как Айна провалила свои испытания, но предполагалось, что его правление будет недолгим. Дарра был всего на год младше Айны, но незадолго до того, как ему исполнилось восемнадцать, его девушка нашла его в лесу, повешенным на дереве. Синдикат квалифицировал его смерть как самоубийство, но, судя по рассказам мамы, она никогда не верила, что Дарра покончил с собой.

Роуэн планирует уничтожить своего отца, раскрыв правду о том, что произошло в Киллибегсе много лет назад, но для этого ему нужно убедиться, что Сирша в безопасности и как можно дальше от него. Я не скажу, что я не рад тому, что он отступил в своем стремлении к Сирше, потому что это не может быть дальше от истины.

Через семь дней Сирша Райан отправится в путь, чтобы стать следующей королевой Лейнстера, и, если будет моя воля, я буду рядом с ней, когда она вступит на трон.

Назревает война, и каким-то образом я играю за обе стороны.

Через несколько минут земляной гравий хрустит под моими шинами, когда я веду машину по уединенной подъездной дорожке к озеру. Пурпурная дымка пробивается сквозь деревья, освещая хижины слева в свете нового рассвета. Мой взгляд скользит прямо к причалу, сужаясь на одинокой фигуре, стоящей на краю пирса и смотрящей в спокойные воды. Мы слишком далеко по дороге, чтобы он заметил наше прибытие или чтобы я мог оценить черты его лица, но его затененный силуэт мне знаком.

Пока мы спускаемся, я наблюдаю, как Лоркан расхаживает взад-вперед, сложив руки на макушке. Его спина прямая, как шомпол, и напряжение волнами покидает его. Затем, наконец, мои фары привлекают его внимание, и он резко останавливается. Его руки опускаются, одна быстро обхватывает спину, прежде чем исчезнуть за поясом джинсов и достать свой 9-миллиметровый "Глок", тот самый, который он всегда носит с собой. Через несколько секунд Лоркан направляет свое огнестрельное оружие прямо на нас.

Остановив машину, я заглушаю двигатель.

Есть несколько вариантов развития событий, но я надеюсь, что телефонный звонок Роуэна проложил путь к менее волатильному варианту.

— Ты планируешь выйти из машины, или мне сидеть здесь всю ночь, пока ты притворяешься, что не боишься Лоркана Рейли? — Беван разглядывает свои длинные, идеально наманикюренные ногти, как будто самая крутая киска во всем синдикате не пометила нас мушкой своего ствола.

— Я не боюсь Лоркана.

Ее лицо наклоняется ко мне, губы поджаты, брови приподняты.

— Хa! Верно, и у меня трехсторонние отношения с Крисом Хемсвортом и Генри Кавиллом.

Игнорируя ее нахальство, я дергаю за дверную ручку и бормочу:

— Напомни мне, почему я решил, что было хорошей идеей взять тебя с собой.

Следуя моему примеру, Бев выходит с пассажирской стороны. Не из тех, кто оставляет за собой последнее слово, она бросает свой ответ через крышу моего "Мустанга".

— Потому что, дорогой брат, я действительно нравлюсь твоему крестному отцу. Следовательно, у него меньше шансов разнести тебе голову в моем присутствии.

Ее губы растягиваются в улыбке, когда она крутит каблук своего кожаного ботинка высотой до колена. Мои глаза закатываются, когда Беван широко размахивает руками, приветствуя Лоркана улыбкой чеширского кота.

— Ну, если это не мой любимый страж порядка.

Лоркан держит пистолет направленным на меня, когда его глаза метаются к моей сестре.

— Рад тебя видеть, Беви. Жаль, что я не могу сказать то же самое о вашей компании.

Я делаю шаг вперед, и Лоркан рефлекторно движется, его холодные глаза предупреждают.

— Еще один гребаный шаг, Деверо, и я уложу тебя пулей на землю.

Я поднимаю руки вверх, пытаясь разрядить ситуацию.

— Нас послал Роуэн.

— Да! Я в курсе. Это не значит, что тебе всегда рады.

— Лачи, — Беван придвигается ближе. — Сирша — мой друг. — Ее рука указывает на меня. — Я обещаю тебе, Лиам и я, мы хотим помочь ей так же сильно, как и ты.

— Почему я должен верить твоему слову, Беван? Фамилия Деверо не совсем лояльна. Защищать эту девушку, — Лоркан указывает подбородком в сторону хижины, — мой единственный приоритет, и так было с тех пор, как она была крошкой. Потребуется нечто большее, чем несколько хорошо подобранных слов, чтобы пройти через эти двери.

Я знал, что приехать сюда было ужасной идеей. Представления Лоркана обо мне не изменились, и ни Роуэн, ни Беван ничего не могли сказать, чтобы изменить прошлое. Не имеет значения, что тогда я был всего лишь ребенком. Лоркан устроил мне испытание, способ доказать, что я могу быть лояльным синдикату, сохранив их строжайший секрет, и я потерпел неудачу. До того судьбоносного лета никто, кроме моей матери, Лоркана и Айны, не знал о существовании Сирши Райан. Она была обычной девушкой, живущей обычной жизнью. Потом я все испортил, рассказав своему отцу о красивой девушке, в которую я влюбился на озере.

Взгляд Лоркана мечется между мной и Беван, пока он ждет чего-то большего, чем её обещание. В глубине души я знаю, что я единственный, кто может изменить его мнение. Мне нужно доказать, что я достоин его доверия. Пришло время выложить некоторые карты на стол, но мне нужно быть осторожным, особенно когда я играю за противоборствующие стороны.

Мои легкие расширяются при вдохе.

— Послушай. У тебя проблемы со мной, я понимаю. Но вопреки тому, во что ты веришь, я никогда не хотел разоблачать Сиршу все эти годы назад. — Мой взгляд блуждает по причалу и поток воспоминаний проносится в моей голове. — Я был ребенком. Глупым, конечно. Но я забочусь о Сирше больше, чем, вероятно, должен. — Лоркан опускает оружие, но его поза остается жесткой и готовой, поэтому я продолжаю. — Ее первое испытание через неделю, Лоркан. Сирше нужно вернуться в Киллибегс, ты знаешь это не хуже нас. Ей нужно тренироваться, иначе Ханна лишит ее шанса на инициацию.

Беван выходит вперед, становясь сбоку от меня.

— Я могу помочь ей тренироваться, Лачи. — Ее взгляд метнулся ко мне, затем обратно к нему. — Мы оба можем.

Лоркан на мгновение замолкает, и я почти слышу, как мысли проносятся в его голове. Наконец, после нескольких долгих секунд, его глаза прищуриваются, глядя на меня.

— Есть только одна причина, по которой ты был бы так одержим желанием помочь будущей королеве Лейнстерского синдиката. Что заставляет тебя думать, что ты заслуживаешь ее?

На этот раз я расскажу ему Божью чистую правду.

— Я не знаю. Но я не позволю этому остановить меня от попыток стать тем, кто ей нужен.

Глава двенадцатая

СИРША

С тех пор, как я оставила Лоркана одного на пирсе, я проводила каждую секунду, пытаясь разобраться во множестве мыслей, засоряющих мой мозг. Я была так поглощена своей заботой о Роуэне и его благополучии, что мне никогда не приходило в голову спросить, почему он звонит с телефона Лиама. Оба дали понять, что между ними нет любви, но каким-то образом телефон Лиама оказался у Роуэна. В этом нет смысла.

Не говоря уже о сообщении, переданном Лорканом. Как Роуэн может так быстро отказаться от меня, особенно после ночи, которую мы провели в поместье? С одной стороны, я чувствую себя гребаной идиоткой из-за того, что позволила себе поддаться на красивые слова и греховные прикосновения Роуэна только для того, чтобы быть отброшенной в сторону, как забытая игрушка. Возможно, мне следовало прислушаться к предупреждению Лиама, но я была настолько захвачена наплывом опасности, который приходит с влюбленностью в такого парня, как Роуэн Кинг, что забыла об осторожности с чем-то таким хрупким, как мое сердце.

Тогда, с другой стороны, я не могу игнорировать то, что Роуэн заставлял меня чувствовать, когда мы были вместе, и если бы я прокрутила каждый момент, это только подтвердило бы то, что я уже знала … Он тоже это чувствовал. Это было ясно, когда он опустил свои стены вокруг меня и в том, как он поклонялся моему телу, как будто я была воздухом, которым ему нужно было дышать.

Я крепко закрываю глаза, борясь с замешательством. Между моей головой и моим сердцем вспыхивает конфликт, и я больше не знаю, кого из них слушать. Одно можно сказать наверняка: что-то не сходится, и, как и в любой другой части моей новой жизни, окружающие меня люди оставили меня в неведении.

Честно говоря, я чертовски устала от этого в данный момент. Мне надоело быть невежественной девчонкой, тонущей в зыбучих песках лжи. Больше не нужно ждать, когда откроется правда. Пришло время найти ответы на некоторые вопросы, и я точно знаю, с чего начать.

Мои ноги стучат по деревянным половицам, когда я тащусь по комнате, создавая своему отвратительному настроению собственный саундтрек под названием «Время вышло, мама».

Это то, на что похоже достижение моей критической точки? Мое тело вибрирует от неразбавленного гнева — на мою маму за то, что она защитила меня от неизбежного, на Лоркана за то, что он ушел из моей жизни, когда я нуждалась в его руководстве, и на Роуэна за то, что он разбил мое сердце и забрал что-то у меня, когда он не собирался оказывать ему ту заботу, которую обещал. Я в нескольких секундах от того, чтобы сорваться с катушек, и мне насрать на то, кого поймают в результате.

Наконец, я врываюсь в гостиную и нахожу свою маму спиной ко мне, смотрящей в окно, скрестив руки на груди. Мое резкое появление заставляет ее оглянуться через плечо, и я получаю хороший обзор на нее впервые с той ночи, когда я сбежала по ее просьбе. Ее глаза тяжелые, запавшие и окружены темными кругами, а щеки кажутся более впалыми, чем раньше, из-за чего высокие скулы выделяются острыми краями на ее некогда округлом лице. Ее длинные темные волосы, идентичные моим собственным, не помешало бы немного уложить — если судить по выбившимся прядям, летящим во все стороны. Она выглядит немного потрепанной, и та часть меня, которая любит ее безоговорочно, жаждет подбежать к ней, обнять и никогда не отпускать. Но потом я вспоминаю весь тот обман, который она сплела, хорошо сконструированную паутину, в которую я попала, и грусть, которую я испытываю из-за ее напряженного вида, исчезает.

— Я устала ждать ответов. — Я выдерживаю ее взгляд, расправляя плечи и высоко поднимая подбородок, не оставляя места для споров.

Когда она поворачивается ко мне лицом, ее грудь расширяется при выдохе. Поражение застывает в сутулости ее плеч, но взмахом руки она указывает на кресло рядом с электрическим камином. Мой взгляд останавливается на пустом сиденье, я неохотно делаю то, о чем она просит, но моя потребность в ответах перевешивает мое упрямство.

Как только я устраиваюсь, моя мама опускается на диван прямо напротив меня, отделенная только старым журнальным столиком в деревенском стиле. Тишина наполняет комнату, усиливая напряжение между нами, но я держусь стойко, не желая выпрашивать у нее ответы, на которые имею право.

Ее руки ерзают, пальцы постукивают по бедрам. Все это время я не спускаю с нее глаз. Наконец, она шумно втягивает воздух, прежде чем сделать тяжелый выдох.

— Полагаю, мне следует начать с самого начала.

— Обычно так разворачиваются истории.

Ее лицо напрягается, когда она на мгновение закрывает глаза.

— Я знаю, что ты злишься, Сирша. И ты имеешь на это полное право, но, пожалуйста, воздержись от сарказма. — Ее взгляд опускается в пол. — Мне нелегко делиться этим… особенно с моей дочерью-подростком. Пожалуйста, придержи свое суждение, пока не услышишь, что я скажу.

Откидываясь на спинку стула, я скрещиваю руки на груди.

— Хорошо. Я слушаю.

Ее серые глаза захватывают мои, и в их глубине бушует буря.

— Когда мне было семнадцать, я была помолвлена с Габриэлем Кингом.

Я бросаюсь вперед, чуть не падая со стула, когда мои глаза превращаются в блюдца цвета полной луны.

— Ты была что? — У меня отвисает челюсть, а нос морщится от отвращения. — Как? Или, что более важно, почему?

— Мы были влюблены, по крайней мере, я так думала. — Ошеломленная тем фактом, что у моей матери когда-то были очень серьезные отношения с отцом Роуэна, я недоверчиво моргаю, чувствуя, как желчь закипает у меня в животе. Исходя из опыта, этот мужчина — гребаная змея. Слава Богу, эти отношения закончились, потому что… просто, нет.

— Итак, что произошло?

— Ну, прямо перед моим восемнадцатилетием я узнала, что он спал с одной из моих лучших подруг за моей спиной. Они встречались несколько месяцев, и я никогда ничего не подозревала.

— Нет, — выдыхаю я. — Он спал с Фиа?

— Нет, Фиа никогда бы так меня не предала, но я не могу позволить себе того же чувства к ее сестре-близнецу, Элоизе.

Что ж, в этом заявлении есть многое, что нужно разобрать, но оно объясняет отвращение на лице Фиа, когда она показала мне групповую фотографию в своем офисе в день моего приезда. Имя Элоизы соскользнуло с ее языка, пропитанное ядом, и напряжение в теле, когда я спросила об этом, было трудно игнорировать. Интересно, имеет ли ненависть Фиа к своей сестре какое-то отношение к предыстории моей мамы?

Прежде чем я успеваю спросить, моя мама продолжает.

— Неделями Габриэль пытался все отрицать. Он появлялся каждый день, умоляя меня принять его обратно, говоря, что все это было одним большим недоразумением. И, наивная я, я почти поверила ему. Пока… — Она вздыхает, проглатывая эмоции в своих глазах.

— До каких пор?

— Элоиза появилась на моей ознакомительной вечеринке — я выиграла свой бой у Габриэля за неделю до этого. И в истинном стиле синдиката они устроили вечеринку в мою честь. Той ночью Элоиза затащила меня в туалет и сунула мне в лицо тест на беременность, утверждая, что отцом был Габриэль.

— Это был Доннак? — Спрашиваю я, пытаясь собрать кусочки головоломки воедино.

— Что? — Ее брови хмурятся. — Нет, почему ты так думаешь? Доннак — Диган, а не Кинг.

— Ни по его словам, ни по словам Роуэна, — заявляю я. — Сначала я этого не заметила, но как только Доннак проговорился, сходство стало слишком очевидным, чтобы его игнорировать. Черт! Вероятно, мне не следовало так свободно разглашать эту крупицу информации. Но к черту это! На данный момент мне все равно. Мне нужны ответы, и я готова поделиться тем, что знаю, чтобы их получить.

— Я не видела Доннака с тех пор, как он был ребенком, но, честно говоря, меня бы это не шокировало. Габриэль известен тем, что не держит член в штанах.

— Итак, если Доннак не сын Элоизы, то кто же?

Мама качает головой и закатывает глаза.

— Этот мальчик тебе ничего не сказал, да?

— Роуэн?

Она кивает.

— Да. Элоиза — мать Роуэна.

Этот разговор — полная чушь, но новости об отношениях Роуэна и Лиама беспокоят меня меньше всего. Я все еще сижу на краешке своего сиденья, затаив дыхание, ожидая продолжения маминой истории.

— Итак, что произошло после того, как ты узнала о ребенке?

— По правде говоря, я напилась в стельку и приударила за первым парнем, которого увидела.

— За Лорканом?

— К сожалению, нет. — Она издает раздраженный смешок, как будто снова переживает это воспоминание. — Давай просто скажем, что я выставила себя дурой, и твой отец нашел меня плачущей на балконе. Классно, я знаю.

Улыбка ускользает от меня, и хотя я злюсь на нее, я не борюсь с этим, потому что часть меня скучает по тем беззаботным отношениям, которые у нас когда-то были.

— После этого мы с твоим отцом всю ночь разговаривали. Наконец, когда ночь закончилась, он настоял на том, чтобы проводить меня домой. Как только он проводил меня до двери, он пригласил меня на свидание, и я вежливо отказалась.

Я так увлечена тем, как моя мама встретила моего папу, что не слышу, как Лоркан входит в комнату позади меня, пока он не объявляет о себе.

— Я появлялся в ее школе каждый день в течение целой недели, пока, наконец, не уговорил ее.

— Лучшее решение, которое я когда-либо принимала, — возражает моя мама, не сводя глаз с мужчины, заполняющего дверной проем позади меня. Оглядываясь через плечо, я наблюдаю, как он отталкивается от дверного косяка и широкими шагами пересекает комнату, запечатлевая целомудренный поцелуй на лбу моей матери.

На протяжении многих лет я задавалась вопросом, почему моя мама никогда не ходила на свидания. Ей тридцать шесть, она потрясающая со своей бледной кожей и пронзительными серыми глазами. Но, видя ее с Лорканом, я могу понять, почему она отказывала каждому мужчине, который приглашал ее на свидание. Очевидно, что ее сердце уже принадлежало кому-то… моему отцу.

— Где Лиам и Беван? — моя мама задает вопросы Лоркану, отчего мои брови поднимаются к линии роста волос.

— Близнецы здесь?

— Да. — Лоркан кивает, садясь рядом с моей мамой и привлекая ее внимание к себе. — Я попросил их дать нам немного времени, чтобы поговорить. Они ждут в другой комнате. Я сказал им, что пришлю тебя, если и когда ты будешь готова.

— Хорошо, спасибо. — Я перевожу взгляд обратно на маму, нуждаясь в дополнительных ответах. — Итак, ваши отношения — причина, по которой вы сбежали?

— Отчасти, но нет. Мы с Лорканом встречались всего несколько недель, когда я узнала о тебе, и мы договорились держать это в секрете до тех пор, пока я не закончу свое второе испытание. Только я не зашла так далеко. — Ее лицо вытягивается, своенравный взгляд темнеет в глазах. — Как много ты знаешь об испытаниях, Сирша?

Глава тринадцатая

СИРША

Моя мама подвигается вперед, едва примостившись на краю дивана. Ее рука тянется к столу, на котором стоит полупустой стакан с водой. Медленно она подносит его к губам, затем набирает языком полный рот, ожидая моего ответа.

Я думаю над ее вопросом: "как много я знаю об испытаниях?"

— Испытания являются частью посвящения в синдикат. Все преемники должны принять участие, как только им исполнится восемнадцать. Первое испытание — сразиться с членом синдиката и победить, верно?

С легким кивком моя мама ставит свой бокал.

— Вроде того. Ты можешь сразиться с любым участником, который прошел первое испытание. Их место в синдикате не подвергается риску, только посвященные под судом. Ты знаешь что-нибудь еще?

— Нет, остальные испытания остаются загадкой. Честно говоря, если бы не Беван и Роуэн, я бы даже не знала столько, сколько знаю. Никто не объяснил, сколько их и о чем идет речь.

Лоркан наклоняется вперед, придвигаясь ближе к моей маме, прежде чем упереться локтями в колени.

— Есть три испытания, — рассказывает он, — и хотя предшественники могут подготовить тебя к тому, что грядет, мы не можем прямо сказать тебе, что они включают в себя. Только те, кто прошел первый раунд, посвящены в то, что происходит после.

Складка между моими бровями углубляется.

— Что это значит?

Мамины серые глаза не отрываются от моих.

— Мы можем гарантировать, что ты будешь готова к каждому заданию, не объясняя напрямую, что оно включает. После того, как ты пройдешь первое, они объяснят следующие два. К сожалению, ты последняя из этого поколения, кому исполнилось восемнадцать, а это значит, что ты находишься в невыгодном положении по сравнению с остальными.

— Как же так?

Мама вздыхает, прежде чем посмотреть на моего отца, молча поощряя его продолжать.

— Второе задание — это групповое испытание для всех посвященных. Как только последний посвященный — ты — завершит испытание на силу, синдикат приступит ко второму, оставляя тебе очень мало времени на подготовку.

— Почему это называется испытанием на прочность, помимо очевидной причины?

— У синдиката есть четыре ценности: сила, уважение, верность и корона, которая связывает их вместе. Они разработали три испытания для подготовки к четвёртому, и каждое из них в общих чертах основано на этих характеристиках.

Я сглатываю. Нервная энергия, бурлящая во мне, вызывает тошноту в животе. Мой взгляд опускается на пол, когда беспокойство сотрясает мое нутро. Как, черт возьми, я должна пройти эти испытания? Я едва продержалась десять дней в Киллибегсе — дважды была на волосок от смерти.

— Сирша. — Беспокойство моей мамы эхом разносится по комнате. — Посмотри на меня, милая.

Мой подбородок приподнимается, и я выпрямляю спину. Я могу это сделать. Я Сирша Райан. Киллибегс принадлежит моей семье.

— Как скоро после моего дня рождения начинаются мои испытания?

— В следующий понедельник, — Лоркан опускает глаза в пол.

Закрадывается паника. В этот четверг у меня день рождения, а это значит, что у меня есть чуть больше недели на подготовку. Стук сердца в моей груди учащается, грохоча так громко, что отдается эхом в барабанных перепонках, и моя кровь закипает, покалывая кожу.

— Как я должна выиграть этот бой? Все остальные посвященные готовились к этому моменту всю свою жизнь. Я, однако, нет.

При этих словах моя мама встает с дивана и начинает расхаживать взад-вперед, теребя руки и хрустя костяшками пальцев.

— Ты более подготовлена, чем думаешь. Ты провела свою жизнь в борьбе, Сирша. Может быть, не физически, но здесь. — Лоркан постукивает себя по виску указательным пальцем. — Лиам — лучший боец, которого Киллибегс когда-либо видел, но как только он вышел на ринг с Роуэном, все ставки были отменены. Хочешь знать почему?

Это риторический вопрос, но я откидываюсь назад и складываю руки на груди.

— Конечно. Просвети меня.

— Испытание на прочность — это битва воли. Интеллектуальная игра, если хочешь. Конечно, есть физические аспекты, но если ты можешь использовать свою голову, ты можешь доминировать над своим противником. Борьба более ментальная, чем многие предполагают. Если ты позволишь своему разуму руководить, ты сможешь предвидеть каждое движение противника. Один хороший маневр может закрепить твою победу, но он нуждается в идеальном исполнении.

Наконец, после того, как мои родители обмениваются безмолвным разговором, в котором нет ничего, кроме их глаз, Лоркан отводит взгляд в мою сторону.

— Лиам и Беван предложили помочь тебе тренироваться. У тебя есть девять дней, чтобы узнать все, что тебе нужно о Ханне Кроу: ее сильные и слабые стороны, надежды и страхи — это все, что тебе нужно, чтобы победить ее. Из того, что я видел, она хороший боец, но не великая. При правильных движениях я не сомневаюсь, что ты сможешь победить ее. Если ты, конечно, захочешь.

Смущение хмурит мой лоб, превращая глаза в узкие щелочки.

— Что ты подразумеваешь под «если я захочу»? Я думала, что испытания были обязательными.

— Так и есть, — подтверждает мама, обходя диван, пока не встает позади моего отца. — Но мы с твоим отцом поговорили, и если ты не хочешь быть частью этой жизни, мы позаботимся о том, чтобы ты этого не делала.

Я вижу это в ее глазах, такой же взгляд был у нее каждый раз, когда мы без предупреждения переезжали в новый город.

— Ты имеешь в виду, что я убегаю?

— Да. Габриэль хочет трон и не остановится, пока не сотрет с лица земли всех наследников Райан. Ты либо побеждаешь его в его собственной игре, либо прячешься и молишься Богу, чтобы он тебя не нашел.

— Значит, это мои единственные варианты? Либо я буду убегать до конца своих дней, либо верну себе место Райан и свергну Габриэля с трона.

Я упираюсь локтями в колени, подражая Лоркану. Уголки моих глаз с тяжелыми веками сужаются, когда я понимаю, какое решение мне нужно принять.

Прилив адреналина наполняет мои вены, но мысли в моей голове уступают место парализующему страху. Я хочу это сделать, но что, если я не смогу? Если я не пройду эти испытания, что тогда? Обреку ли я себя на жизнь, подобную жизни моей матери, вечно убегающей и никогда не позволяющей себе жить или быть по-настоящему счастливой?

Прежде чем я приму решение, мне нужно знать все — настоящую причину, по которой Айна Райан сбежала, и, что более важно, почему она осталась в стороне.

— Почему ты не завершила свои испытания?

Ее челюсть крепко сжимается, и она обходит диван, прежде чем опуститься на корточки передо мной.

— Мне пришлось ждать, пока другим посвященным исполнится восемнадцать, так что к моменту моего второго испытания я была почти на четвертом месяце беременности. Никто не знал о тебе, и я планировала, что так будет продолжаться до тех пор, пока мы с твоим отцом не найдем решение, как нам быть вместе без вмешательства синдиката. Мы оба — исконные семьи, и любые отношения между нами были запрещены. В любом случае, — она сглатывает, на мгновение закрывая глаза, пока подыскивает нужные слова, — в тот вечер, примерно за час до начала, Габриэль и его дружки загнали меня в угол, когда я шла к своей машине.

Мое сердце колотится о грудную клетку, когда я вижу, как слеза скатывается из ее глаза. Наконец, она поднимается на ноги, огибает кофейный столик и садится рядом с Лорканом. Его рука обвивается вокруг ее талии, притягивая ее к себе. Его губы опускаются к ее уху, но его слова тихие, слишком тихие, чтобы я могла разобрать.

Это странное чувство — видеть их вместе, мою маму в таком уязвимом состоянии, которая находит безопасность в его объятиях. Любовь между ними видна по вздоху, который выпускает моя мама, прежде чем посмотреть на него с заплаканными щеками и горестной улыбкой. Он — ее спокойствие, безопасное место, в котором она должна приземлиться.

Проходит несколько секунд, а затем она продолжает:

— Габриэль засунул руку мне под юбку, и только когда я почувствовала холодный металл ствола через нижнее белье, я поняла, что у него пистолет. Я была так напугана, за себя, но больше всего за ту маленькую жизнь, которая росла во мне. Он угрожал застрелить меня… — Ее голос затихает, надрываясь от эмоций. — Он сказал мне сесть в его машину, или он проделает дыру прямо в моем…

Лоркан притягивает ее ближе, обхватывая ее затылок своими татуированными руками.

— У меня есть ты, голубка. Ничто не причинит тебе вреда.

Слезы застилают мне зрение, обжигая, когда они каскадом текут по моим щекам. Я чувствую себя незваным гостем, наблюдающим за интимным моментом между ними.

Наконец, моя мама отстраняется, кладя руку на грудь Лоркана.

— Все в порядке, — говорит она ему. — Она заслуживает того, чтобы знать.

— Мам, ты не обязана…

— Мне нужно, милая.

Вытирая слезы со щек указательным пальцем, я киваю.

— Я была так напугана, Сирша. Итак, я сделала то, о чем он меня просил. Вслепую я села в машину, и он отвез меня глубоко в горы. Через несколько миль он остановился в конце крутой пешеходной тропы и заставил меня подняться на вершину, откуда на Дублин смотрят руины старого клуба ”Хеллфайр".

Наклонившись вперед, она делает еще глоток воды, прежде чем продолжить рассказ.

— Я помню, был темный декабрьский вечер, и шел такой сильный дождь, что моя школьная форма промокла насквозь. Забавно, я знала, какой опасности подвергла себя, но все, о чем я могла думать, это о том, как я промерзла до костей. Как будто каким-то образом мой разум нейтрализовал страх, зацепившись за что-то настолько тривиальное. — Она вздергивает подбородок, обращая свое внимание на деревянные балки, идущие вдоль потолка. — После того, как мы добрались до вершины, Габриэль и его друзья заставили меня раздеться, пока они все смотрели и смеялись, и когда я была полностью обнажена, они по очереди надругались над каждой частичкой меня.

Теперь я дрожу, ледяной холод останавливает биение в моей груди. Боль в ее словах сковывает мое дыхание, и когда я смотрю на Лоркана, он дрожит — его лицо покраснело от гнева, но он сдерживает себя ради нее. Я никогда так сильно не хотела причинить вред человеческому существу, как выпустить кишки Габриэлю Кингу.

— Они бросили меня там, Сирша. Голую, избитую и покрытую их извращенным удовольствием. Более восьми часов я лежала там, молясь, чтобы жизнь внутри меня сохранилась. Я желала каждой гребаной звезде, чтобы они не убили то единственное, что заставляло меня бороться с самым ужасным опытом в моей жизни. На следующее утро, когда взошло солнце, меня нашли муж и жена, которые были на утренней прогулке. Они отвезли меня в ближайшую больницу, где я провела шесть недель, восстанавливаясь. Я никогда не возвращалась в Киллибегс после той ночи. Я не могла.

Я понимаю ее доводы и впервые за долгое время могу сказать, что не поступила бы по-другому.

— Я планировала вернуться, — говорит она. — Но после того, как я провалила инициацию, не пройдя испытания, они наградили моего жениха— по крайней мере, в глазах синдиката — моим местом в совете, но только до совершеннолетия моего брата. Итак, я дала себе обещание. Как только Дарра отстранит Габриэля от власти, я вернусь домой. Только этого так и не произошло.

— Фиа упомянула Даррен в тот день, когда я приехала в Киллибегс. Она сказала мне, что он умер в мой день рождения.

— Дарра не умер, милая. Габриэль убил его до того, как ему исполнилось восемнадцать, когда он получил право свергнуть его с трона Райан. Конечно, никто не мог доказать обратное. Но я знала, что мой младший брат был далек от самоубийства. Он позвонил мне тем утром, был счастлив и влюблен, и ему не терпелось познакомиться со своей племянницей. В тот день он дал мне обещание, он слепо поклялся, что сделает все, что в его силах, чтобы вернуть меня домой. — Глаза покраснели, она дает волю слезам, задыхаясь от каждого слова, слетающего с ее губ. — Это… это были … последние слова, которыми мы обменялись.

Вскакивая со стула, я сокращаю расстояние между нами и заключаю ее в объятия.

— Прости, мама.

Наконец, после того, как ее эмоции пропитали мою толстовку, я поднимаю голову и вижу, что мой отец наблюдает за происходящим с грозным выражением на лице.

— Разве ты не должен быть какой-нибудь крутой задницей? — Я поднимаю бровь, глядя на него сверху вниз. — Почему ты не убил этого ублюдка и не покончил с этим?

— Поверь мне, куколка. Убийство Габриэля Кинга долгое время было на первом месте в списке моих приоритетов. Но в синдикате существуют правила, которые не позволяют мне — королю Ольстера — действовать без последствий. Он бы ел грязь, если бы здесь были только мы с твоей мамой, но это не так. Мы решили обдумать. Иметь дело с негативной реакцией всей армии синдиката никогда не стоило бы подвергать свою жизнь опасности. Не волнуйся, куколка. Как только мы сместим Габриэля с поста короля Лейнстера, он больше не будет неприкасаемым. Я ждал почти девятнадцать лет, чтобы убить этого ублюдка раз и навсегда. Не бойся… В тот день, когда Габриэль Кинг встретит своего создателя, мое гребаное лицо будет последним, что увидит этот ублюдок.

Я делаю вдох, о котором не знала, что задерживала дыхание, снимая часть напряжения, сковавшего мои плечи.

— Я не хочу убегать. Габриэль и так слишком много отнял у нашей семьи. Я хочу принять участие в испытаниях.

— Сирша. Ты должна быть уверена. Третье испытание может изменить всю твою оставшуюся жизнь.

Я поднимаюсь на ноги, решимость наполняет меня.

— Я не могу спрятаться от этого, мам. И я также не хочу. Габриэль не заслуживает того, чтобы играть короля в нашем королевстве. Если я этого не сделаю, он победит.

— Ты не можешь сделать это для меня, милая. Если — и это большое "если" — ты решишь принять участие в этих испытаниях, тебе нужно сделать это для себя. — Ее взгляд тяжелый, остекленевший от блеска, когда она плотно сжимает губы, углубляя несколько морщинок по краям рта. — Что бы ты ни решила сделать, убедись, что это выбор, с которым ты сможешь жить.

Глава четырнадцатая

ЛИАМ

— Ты знаешь, — Беван делает паузу на середине размышления. Краем глаза я замечаю, как ее указательный палец постукивает по надутым губам, пока она обдумывает свои слова, прежде чем произнести их вслух. — Неважно. — Она ухмыляется, подчеркивая свое нахальство приподнятой бровью. — Расхаживание по комнате действует на тебя впечатляюще, брат.

— Твой сарказм принят к сведению, Бев. — Я возвращаю свое внимание к окну во всю стену, и мой взгляд приковывается к комнате рядом с нашей. Скрестив руки на груди, я меняю позу и изо всех сил пытаюсь прожечь дыру во внешности соседнего домика, надеясь хоть мельком увидеть Сиршу. Невозможно, но мне нужно заверение, что с ней все в порядке и она невредима. Желательно, своими собственными гребаными глазами.

С тех пор, как Лоркан разгласил то, что произошло в поместье Райан, моя кровь закипела в венах от ярости, и никакие прогулки не ослабили кровожадных наклонностей, раздирающих мои внутренности. Я в нескольких секундах от того, чтобы ворваться туда и выломать дверь. Это еще больше подогревает веселье Беван, но мне было все равно. После того, как мы с ней поговорили с Роуэном, не осталось сомнений в том, что Габриэль проделывал свои грязные трюки. Но мое воображение никогда не смогло бы подготовить меня к суровой реальности, которую разделил Лоркан. Мои защитные инстинкты находятся в состоянии повышенной готовности, угрожая вырваться на свободу и вздернуть Доннака Дигана за яйца. Он подписал свой смертный приговор в ту же секунду, как наложил лапу на единственного наследника Райан.

Сирша, возможно, новичок в таком образе жизни, но ее армия тренировалась годами, ожидая ее прибытия. Это в наших жилах, передается из поколения в поколение — сила, уважение и верность короне, которая связывает их вместе. Нравится вам это или нет, эта корона принадлежит семье Райан, и независимо от нашей позиции, мы — будущее синдиката — должны защищать нашего будущего лидера.

С каждой проходящей секундой мое терпение изнашивается, как оборванная нитка на дешевой одежде. Мои зубы впиваются во внутреннюю сторону моей щеки, и медный привкус портит мой язык, когда я протыкаю мясистую мякоть.

— К черту это дерьмо! Они были там в течение нескольких часов. Несомненно, Лоркан сказал все, что ему нужно было сказать.

— Охлади пыл, Рэмбо. — Рядом со мной появляется Беван и кладет руку мне на плечо. — Она со своей мамой, а не в плену у безжалостного повелителя.

— Почему ты так спокойна? Доннак мог убить ее.

Ее левое плечо приподнимается, как бы говоря Да, может быть. Но он этого не сделал.

— Я не официантка, Лиам. Но могу поспорить, я подам этой пизде без члена блюдо … Которое мне нравится называть местью. — Она осматривает свои ногти, и по ее лицу пробегает хмурая гримаса, когда она замечает скол на накрашенном кончике указательного пальца. Наконец, она бросает взгляд в сторону домика напротив, и горестная улыбка приподнимает уголок ее рта. — Хочешь верь, хочешь нет, Сирша — мой друг, возможно, единственный, кто у меня есть, и хотя семья на первом месте, верные друзья — на втором. Я понимаю, что ты беспокоишься о ней; я тоже. Но здесь она в безопасности. Нам нужно подождать, пока она не будет готова.

— Ты права.

Ее улыбка становится шире, когда она смотрит на меня.

— Могу я получить это в письменном виде?

Внезапно входная дверь домика Сирши распахивается, привлекая все мое внимание, и в поле зрения появляется Сирша. Утреннее солнце освещает ее лицо, подчеркивая изящный изгиб подбородка, когда она закрывает глаза и поднимает лицо к небу. Мои легкие сжимаются, когда я прерываю вдох.

Сирша Райан была сногсшибательной, сколько я себя помню. Даже когда мы были подающими надежды подростками, она ослепляла меня своей естественной красотой. Но ничто, черт возьми, не могло подготовить меня к встрече с молодой женщиной, в которую она превратилась. В ее отсутствие Сирша выросла во что-то, что невозможно описать словами. Ее длинные волосы ниспадают на спину волнами из темного шелка, подчеркивая оливковую кожу и обрамляя круглые глаза цвета виски и нос пуговкой. Она само совершенство размером с пинту, едва ли на волосок выше пяти футов и нескольких дюймов.

В тот момент, когда я нашел ее спящей в шезлонге в нашем саду на заднем дворе после того, как прошли годы, а у меня остались только далекие воспоминания, я понял, что мне нужно делать. Божественное время поставило ее прямо передо мной, ответ на все мои гребаные проблемы, завернутую в сексуальный бант.

К большому удовольствию моего отца, мне не потребовалось никаких уговоров, чтобы быть с наследницей Райан… Потому что я хотел, чтобы Сирша была моей с тех пор, как мы детьми играли в этих самых домиках. Я всегда знал, что родословная Сирши предназначила ей трон. Более того, я знал, что я тот мужчина, который должен стоять рядом с ней.

Когда я рассказал своему отцу о существовании Сирши, я глупо подумал, что это сведет нас вместе и даст мне шанс заявить на нее права, а не отталкивать ее еще дальше. Тогда я не знал об опасности, с которой она столкнулась, и я позволил своим эгоистичным потребностям затмить команду, которую дал мне Лоркан. Поступив так, я потерял девушку и свой шанс доказать свою состоятельность.

Однако у моего отца есть план. И хотя я не на сто процентов согласен с его методом, я не могу отрицать, что результат мне нравится. Если следование его приказам гарантирует мне место рядом с ней, то это цена, которую я с радостью заплачу.

— Должны ли мы рассказать Роуэну, что с ней случилось? — Подсказывает Беван, вырывая меня из моих мыслей. Заглядывая через мое левое плечо, моя бровь поднимается к линии роста волос, посылая ей бессловесный ответ. В тот момент, когда я впервые увидел Сиршу и Роуэна вместе, я понял, что он станет проблемой. Химия между ними может воспламенить лесной пейзаж. Рассказать Роуэну — это не вариант. По крайней мере, не сейчас. У него есть чувства к Сирше, даже если он не хочет в этом признаваться. Чтобы мой план сработал, мне нужно держать его как можно дальше от нее — по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу напомнить ей о том, какими мы были раньше.

— Он заслуживает того, чтобы знать, ты так не думаешь?

Тишина заполняет комнату, никто из нас не хочет снимать тяжелое напряжение, давящее на мои плечи. Упрямая до безобразия, Беван прищуривает глаза, осматривая меня с ног до головы, затем обратно, оценивая язык моего тела своим всезнающим убийственным взглядом. Иногда двойственность играет мне на руку, но в других случаях я бы хотел, чтобы моя сестра не могла читать меня так же легко, как она читает этих измученных героев в одной из своих извращенных романтических книг.

— Нет, не хочу, — возражаю я. — Он сам это сказал… Для всех будет лучше, если он будет держаться от нее подальше, черт возьми. Сказав ему, он помчался бы к ней, как какой-нибудь герой на белом коне, но мы оба знаем, что это не так. У каждого есть мотив, Бев. Включая Роуэна.

— А что у тебя? — она откусывает сквозь стиснутые зубы. — Дай угадаю… Ты хочешь использовать ее для последнего испытания, не так ли?

— То, чего я хочу, и в чем нуждаюсь, — это две совершенно разные вещи. Но так уж получилось, что я могу иметь и то, и другое, когда Сирша рядом со мной.

— Меня это не устраивает, Лиам. Третье испытание должно быть ее выбором, а не каким-то соревнованием по размахиванию членом между тобой и Роуэном. Кроме того, скажем мы ему или нет, он обязательно узнает. Лоркан сказал, что Айдон нашел ее в Райан мэнор, так что это только вопрос времени, когда об этом узнают. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Айдон ничего не скрывает от Роуэна.

Она не ошибается. Айдон не может сдержать свою гребаную мочу, когда дело касается Роуэна. Но, независимо от того, чем Роуэн поделился со мной и Беван там, в доме, у меня возникло ощущение, что он не посвятил нас во все детали. Он что-то скрывает, и я не знаю, что.

Роуэн не из тех, кто отступает, так что, если он держится подальше от Сирши, могу поспорить, у него есть веская причина. Думаю ли я, что он будет держаться подальше? Нет, не знаю. Но я надеюсь, что бы он ни замышлял, у меня будет достаточно времени, чтобы напомнить ей, что я был тем, кого она хотела когда-то давным-давно.

— Вот именно. Время идет, Бев. — Я расправляю плечи, вытягиваю позвоночник во всю длину и позволяю ногам нести меня к входной двери.

— Подожди, — окликает Беван, останавливая мои шаги. — Что ты делаешь?

Слова моего отца эхом отдаются в моей голове, команда громкая и чертовски четкая. Бросая решительный взгляд через плечо, мои глаза натыкаются на любопытный взгляд Беван.

— Я собираюсь показать ей, почему Деверо — лучший вариант.

Глава пятнадцатая

СИРША

Мои мысли держат мой разум в плену, когда я бреду к береговой линии, наклонив голову к солнцу. После всего, что рассказала моя мать — ужасных воспоминаний о ее прошлом и о том, как она бежала, чтобы защитить меня, — мое сердце изо всех сил пытается поддерживать ровное биение.

Я хочу ненавидеть ее по многим причинам, но это непростая задача, когда все, что она когда-либо делала, это прятала меня от монстров своего прошлого. То, что она пережила, должно было сломить ее, но этого не произошло. Неважно, как я это перевираю, я не могу отрицать, что она всегда была рядом со мной, даже когда я думала, что это не так.

Мой разум — это минное поле, и с каждым моим шагом новая волна беспокойства захлестывает меня. Действительно ли я верю, что достаточно сильна, чтобы вернуться и встретиться лицом к лицу с прошлым моей матери в надежде переписать свое будущее? Могу ли я преодолеть все препятствия, которые ставит передо мной синдикат, если у меня нет тех лет обучения, которые получили мои коллеги? Мой желудок дрожит от этой мысли, и страх пробирается по пищеводу, пока не застревает у основания горла, блокируя дыхательные пути.

Закрыв глаза, я заставляю себя сделать успокаивающий вдох, одновременно прокручивая в голове слова, которые стали моей мантрой, пока они, наконец, не впитываются и не успокаивают мой учащенный пульс. Никогда не подпитывай свои страхи. Никогда не подпитывай свои страхи. Никогда не подпитывай свои страхи.

Я теряюсь в своем медитативном состоянии, когда чья-то рука опускается мне на плечи, пугая меня до смерти. Моя рука взлетает к груди, когда знакомый смешок разносится по ветру.

Развернувшись на каблуках, я поворачиваюсь лицом к молчаливому ниндзя, который заставил меня выпрыгнуть из собственной кожи.

— Господи, Лиам. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.

В его серо-стальных глазах появляются веселые искорки, а уголки рта растягиваются в медленной и ленивой улыбке.

— Прости. Я не хотел тебя напугать. Я звал тебя. Ты не слышала меня?

— Нет, извини, я была в своем собственном мире.

Его глаза удерживают мои, и на мгновение мы стоим, потерянные в этом моменте, пока тишину не заполняет ничего, кроме звукового сопровождения легкого ветерка и щебета птиц ранним утром. Только тогда я понимаю, что не видела Лиама с тех пор, как бросила его на балу, чтобы потанцевать с Роуэном.

Чувство вины терзает струны моего сердца. Лиам был исключительно внимателен с тех пор, как я приехала в Киллибегс, и все, что я сделала, это бросила его гостеприимство ему в лицо, но вот он здесь, появляется, чтобы помочь мне, даже после того, как я с ним обошлась. Он заслуживает извинений за то, как я себя вела. Он просил меня не выбирать Роуэна, и я делала это снова и снова. Даже когда знала, что это сломает меня.

— Послушай, Лиам, — я тереблю свои руки, подыскивая правильные слова. — Насчет той ночи…

Его взгляд устремлен поверх моего плеча, как будто что-то вдалеке привлекло его внимание. Наконец, он переводит свой озорной взгляд обратно на меня.

— Придержи эту мысль.

Потянувшись вперед, он берет мою руку в свою.

— Пойдем со мной. — Он нежно тянет, и широкая улыбка освещает его лицо.

Сбитая с толку, но благодарная за то, что отвлеклась, я следую за ним, бегу вдоль береговой линии, пока мы резко не останавливаемся перед большим платаном. Сбоку на веревке цвета тиффани, прикрепленной к одной из многочисленных ветвей, свисает старая покрышка.

— О Боже мой. — Мой голос дрожит от неверия. — Это все еще здесь.

Лиам отпускает мою руку и направляется к старым качелям. Я отступаю назад, пока он подбрасывает покрышку вверх и через ветку, распутывая веревку и подтягивая ее ближе к земле. Как только она оказывается на нужной высоте, он берется за шину и указывает на нее кончиком подбородка.

— Запрыгивай, вольная птица. Пришло время летать.

Мой взгляд мечется между ним и качелями, и хотя у меня на уме миллиард вещей, беззаботный взгляд, который он бросает на меня, побеждает, разрушая мою решимость.

— Прекрасно. В память о старых временах.

Один толчок превращается в бесчисленное множество, и на мгновение я забываю о тяжести, давящей на мои плечи. Впервые за несколько недель я чувствую себя непринужденно. Но, как и все моменты, они проходят, и реальность того, что мне нужно сделать, снова выходит на первый план, крадя толику счастья, которой я позволила себе побаловать себя. Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я опускаю ноги на землю, останавливаясь на середине полета. Мои эмоции захлестывают, и прежде чем я могу остановиться, слезы каскадом текут по моим щекам.

Лиам заходит мне за спину. Нежно обнимая меня за плечи, он прижимает мою спину к своей груди.

— Эй, эй. Все в порядке, Сирша. — Его руки обхватывают мою талию, затем практически без усилий он извлекает меня из шины, поворачивает и притягивает в безопасность своих объятий. Мое лицо зарывается в его толстовку, и мы остаемся так, кажется, часами — он прижимает меня к себе, в то время как я так отчаянно пытаюсь не разорваться в его объятиях и не затопить его толстовку своими слезами.

— Прости, — ворчу я ему в грудь, пока он ласкает мои волосы легкими, как перышко, поглаживаниями.

— Ты не должна ни за что извиняться, вольная птица.

Вот тут-то он и ошибается.

— Нет, мне нужно. Я плохо обращалась с тобой, а ты все еще пытаешься заставить меня улыбнуться. Почему, Лиам? Зачем тебе тратить свое время, когда все, что я делала, это обращалась с тобой как с дерьмом?

Его рука обхватывает мое лицо, в то время как его глаза отображают миллион вещей, некоторые из которых у меня нет сил анализировать.

— Слушай внимательно, дорогая. Ты помнишь, что я сказал тебе в коридоре, когда попросил тебя пойти со мной на танцы?

Кажется, что этот разговор был целую жизнь назад, а не несколько дней, но все еще его слова звучат сквозь белый шум, проникающий в мои уши.

— Ты просил меня не сбрасывать тебя со счетов, и если был небольшой шанс, что я выберу тебя на финишной прямой, ты хотел участвовать.

Его губы растягиваются в улыбке.

— Я также сказал, что буду бороться за тебя, и я это имел в виду. Было ли задето мое эго, когда я услышал, что ты ушла с Роуэном? Конечно. Но потом Лоркан рассказал мне, почему ты ушла. Часть меня ненавидит, что это Роуэн утешал тебя, когда ты нуждалась, но я все еще имел в виду то, что сказал в тот день. Я был рожден, чтобы быть бойцом, Сирша, и я чертовски уверен, что не отступлю от небольшого соревнования.

Его слова разжигают что-то дремлющее во мне, но я не могу не задаться вопросом, изменил бы он свое мнение, если бы знал все, что у нас с Роуэном было общего.

Не то чтобы сейчас это имело значение.

Если то, что сказал Лоркан, правда, Роуэн получил все, за чем пришел, и теперь он закончил. Я снова была бесценной пешкой в одной из его безумных игр. Трудно поверить, что я когда-либо что-то значила для него. Ну, не более чем быстрый трах, чтобы скоротать время.

С Лиамом все по-другому. Он никогда бы не использовал меня так, как это сделал Роуэн. И он, конечно, никогда бы не пренебрег мной, как будто я была не более чем выброшенной оберткой от презерватива. История, которой мы с Лиамом делимся, связывает нас не только физически. Это не значит, что меня к нему не влечет, потому что кого бы он не привлекал. С холстом татуировок, украшающих массу мышц, жгучими серыми глазами и линией подбородка, от которой распадаются трусики, Лиам Деверо — зрелище, от которого тает большинство женщин.

Помимо своей внешности плохого парня, он приносит мне утешение. Его невероятное присутствие окутывает меня, как защитное одеяло, предоставляя мне убежище от битв, с которыми, я знаю, мне нужно столкнуться. Что-то в его защитном поведении позволяет мне показать ему все уязвимые оттенки в палитре моей жизни, и это то, что привлекает меня к нему больше всего — безопасность, которую я чувствую, когда нахожусь в его объятиях, как будто ничто в мире не может причинить мне вреда.

— Поговори со мной, вольная птица. — Его лоб наклоняется вперед, прижимаясь к моему, когда он заглядывает в окна моей души. — У меня есть ты. Обещай. — Интенсивность его взгляда, смешанного с нежными прикосновениями, заставляет меня отступить, создавая между нами небольшое пространство — как раз достаточное, чтобы я могла ясно мыслить, не утонув в аромате Лиама, похожем на кожу и сосну.

— Мне страшно. — Я шепчу свое признание. — Я ничего не знаю об управлении организацией, Лиам. Не обращая внимания на того, что она погрязла в преступлениях. Все ожидают, что я войду в этот мир и буду относиться к нему спокойно. Но я падаю головой вперед, набирая больше, чем несколько шишек и ушибов по пути вниз. Я не создана для такого образа жизни. Как бы сильно я ни хотела быть королевой, которой меня все считают, мне не место на этой шахматной доске.

— Это полная чушь, и ты это знаешь. — Он делает шаг вперед, восстанавливая пространство, которое я установила между нами. Его рука опускается под мой подбородок, откидывая мою голову назад, пока мои глаза не встречаются с его. Интенсивность, горящая в глубине, гипнотизирует меня. — Твое место здесь. Ты это знаешь. Твоя мама знает это. Черт возьми, даже весь синдикат знает, насколько ты важна. Иначе почему твое присутствие здесь заставило взрослых мужчин испуганно разбегаться, изо всех сил пытаясь удержать тебя подальше от того, что принадлежит тебе по праву?

— Ты действительно думаешь, что я могу победить Габриэля Кинга и вернуть себе место Райан?

— Не имеет значения, что я думаю, вольная птица. Только ты знаешь свои пределы. — Мои брови хмурятся, когда до меня доходят его слова. Свободной рукой он проводит большим пальцем по моей скуле, когда опускает рот к моему уху. — Но как бы то ни было, все знают, что Кинг — самый уязвимый игрок на доске. — Его дыхание проходит вдоль линии моего подбородка, и дрожь пробегает по моей спине. Как только его губы оказываются параллельно моим, он шепчет напротив них. — Есть какие-нибудь предположения, какая фигура самая мощная?

Я перевожу взгляд с его губ на его глаза и обратно, мои слова застряли у меня в горле. Я должна уйти сейчас, освободиться от его чар, но я не могу. Я парализована каждым словом, теряюсь перед каждой лаской и притупляюсь от каждого совместного вздоха. Затем он приближается, захватывая мои губы в сладкий, нежный поцелуй. Слишком быстро, прежде чем я успеваю среагировать, он отступает назад, подмигивая мне, как в кино, и улыбается. Он засовывает руки в карманы и отступает к комнатам, не сводя с меня глаз все это время.

— Королева, вольная птица. Самый сильный игрок — королева.

Наконец, он отворачивается, оставляя меня смотреть ему вслед с головой, полной скачущих мыслей.

Больше никаких сомнений. Я Сирша Райан. И Киллибегс принадлежит мне.

Глава шестнадцатая

ЛИАМ

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к передней решетке "Дефендера" Беван и смотрю, как Сирша прощается со своей матерью. Руки Айны заключают дочь в крепкие объятия, и Сирша утыкается головой в изгиб плеча своей мамы.

— Ты уверена в этом, Сирша? — Айна отступает назад, удерживая Сиршу, схватив ее за плечи. — Ты должна быть уверена.

— Да. — Медленная улыбка появляется на губах Сирши. — Мне нужно это сделать.

Айна кивает и притягивает Сиршу ближе, целуя ее в лоб.

Позади них в дверном проеме появляется Лоркан. Его взгляд задерживается на двух женщинах Райан, но прежде чем я успеваю разглядеть страдание на его лице, он отворачивается и бросает в меня сумку.

— Не стой просто так, Девин. Будь хорошим мальчиком и погрузи ее сумки.

— Да, Девин, — передразнивает Беван, — будь хорошим маленьким мальчиком и загружай сумки.

— Тебе это слишком нравится, не так ли? — Я поднимаю бровь.

— Безмерно.

Обходя машину, я достаю ключи из кармана и открываю багажник. Я молча закидываю сумку Сирши на заднее сиденье, но прежде чем я успеваю отвернуться, Лоркан останавливает меня, положив твердую руку на мое предплечье.

— Послушай, мальчик. — Его глаза впиваются в мои. — Ты не можешь никому сказать, что видел меня здесь. Габриэль Кинг понятия не имеет, что синдикат поручил мне присматривать за наследником Райан, и так должно оставаться. Понял? — Я вздергиваю подбородок. — В прошлый раз ты был маленьким ребенком. Но теперь докажи, что ты достаточно мужчина, чтобы держать рот на замке. Если кто-нибудь спросит, тебя, Беван и Сирши здесь не было. Если уж на то пошло, ты также никогда не видел ни Айну, ни меня.

— Понятно. — Мышцы моей челюсти сжимаются, ненавидя снисходительность, которая облизывает его тон.

— Хорошо. — Он убирает руку, затем скрещивает руки на груди. — Роуэн непреклонен, я могу доверить тебе обеспечение безопасности наследницы Райан. А это значит, что ты должен сохранить это краткое путешествие по дорожке воспоминаний при себе. Габриэль не должен знать, что Айна жива. На карту поставлено будущее синдиката, и чтобы перехитрить кого-то вроде Габриэля Кинга, нам нужно быть на несколько шагов впереди. Я доверяю тебе и твоей сестре. Не разбивай это доверие во второй раз, Деверо.

Я прикусываю язык зубами, сдерживая гнев, который хочет сорваться с моего языка. Вместо этого я сдерживаюсь, зная, что если я наброшусь, это не принесет мне никакой пользы, когда дело касается Лоркана. Но есть одна вещь, которую мне нужно знать.

— Я этого не понимаю. Ты был верен Габриэлю, годами выполняя его грязную работу. Было ли все это уловкой?

— Иногда мы делаем то, что нам нужно, чтобы попасть туда, где мы хотим быть. Но не ошибайся, щенок. Моя верность принадлежит тем, кто никогда не заставлял меня сомневаться в их верности. Габриэль получит по заслугам. Синдикат высказался. И нравится тебе это или нет, его день настанет.

Мышцы его челюсти напрягаются, выступающие на впалых щеках, когда дикая искра зажигает его глаза.

— Пришло время выбрать сторону, Лиам. У каждого есть мотив, и в игре участвует много команд. Выбирай с умом, потому что, когда будет сделан последний ход, останется только одна сторона. — Он подходит ближе, наклоняя рот к моему уху. Его баритон становится глубже, отчего у меня по коже бегут мурашки. — Не заблуждайся, Деверо, последние, кто останется в живых, будут верны ей.

Я опускаю голову в знак согласия и захлопываю багажник. Мой взгляд следует за его взглядом, останавливаясь на Сирше, когда она забирается на пассажирское сиденье и закрывает за собой дверь. Раздираемый своими мыслями, я коротко киваю ему, игнорируя то, как мое сердце колотится в бешеном ритме. Я хочу выбрать ее, я выбираю. Но если я нарушу приказ своего отца, нет никакой гарантии, что Сирша Райан выберет меня. Готов ли я рискнуть ее безопасностью, чтобы обеспечить себе место рядом с ней?

Бросив последний предупреждающий взгляд, он разворачивается на каблуках и шагает к окну со стороны пассажира. Когда я забираюсь на водительское сиденье, Лоркан стучит костяшками пальцев по стеклу, привлекая внимание Сирши. Я нажимаю кнопку "Пуск", чтобы включить зажигание, приводя в действие ее окно, и она нажимает кнопку, опуская стекло.

— Будь осторожна, куколка. — Взгляд Лоркана смягчается. — Я буду на связи. — В следующий миг он исчезает.

— Господи. Этот мужчина мог бы спустить трусики с монахини. Такой чертовски горячий.

Я заглядываю на заднее сиденье и замечаю, как Беван театрально обмахивает лицо рукой.

— Фу. — Голова Сирши откидывается на подголовник. — Ему столько же лет, сколько твоему отцу. — Ее тело вздрагивает, а нос морщится.

— Еще лучше, — смеется Бев. — Я бы назвала его папочкой и пообещала быть его хорошей маленькой девочкой.

— Слишком много информации, Бев. Слишком много. — Крутя диск радио, я делаю музыку погромче, пытаясь заглушить выходки моей сестры, когда выезжаю с подъездной дорожки.

Пока я петляю по извилистым дорогам в сторону Киллибегса, мне трудно оторвать взгляд от дороги и от девушки на пассажирском сиденье рядом со мной.

Каждые пару секунд я бросаю в ее сторону быстрый взгляд. Ее локоть опирается на маленький дверной подоконник, а щека прижимается к костяшкам пальцев, когда она смотрит в окно, наблюдая, как мир проносится мимо в размытом виде.

Музыка гремит из динамиков, заливая салон, но каким-то образом мысли Сирши затмевают текст песни. Нажимая на регулятор громкости на рулевом колесе, я убавляю звук песни.

— У тебя там все в порядке, вольная птица?

Пораженная моим вопросом, она отбрасывает прочь все мысли, которые ее одолевали, и поворачивается на сиденье лицом ко мне. Она поджимает левую ногу под правую, затем ее взгляд перебегает между мной и Беван на заднем сиденье.

— Да, я просто подумала, и я не хочу возвращаться в ваш гейт лодж.

Мои брови хмурятся.

— Что ты имеешь в виду?

Ее плечи приподнимаются, и она делает глубокий вдох, прежде чем выпустить его с тяжелым вздохом.

— Я хочу домой. Обратно в поместье Райан.

Между сиденьями появляется лицо Беван.

— Что? Почему ты хочешь вернуться туда после всего? Это небезопасно.

— Нигде не безопасно, — огрызается Сирша. — Но я устала прятаться. Сама того не ведая, я провела всю свою жизнь, убегая от прошлого моей матери. Теперь это заканчивается. Поместье Райан — мой дом, Бев. Мой. Я не позволю каким-то властолюбивым придуркам отобрать это у меня.

Беван плюхается обратно на свое место.

— Ты победила.

— Беван! — Я спорю. — Она не может вернуться туда. Мы обещали Лоркану, что будем обеспечивать ее безопасность. Теперь ты хочешь высадить ее за много миль от чего бы то ни было? — Отрывая взгляд от дороги, я смотрю на Сиршу. — Прости, вольная птица, но тебе нужно оставаться там, где мы сможем тебя защитить. Доннак пытался тебя, блядь, утопить. Ты ни за что не вернешься в тот дом одна.

Если бы взгляды могли убивать, я был бы на глубине шести футов под землей. Ярость Сирши пронзает ее глаза и обжигает мою кожу.

— Кто сказал, что я буду одна? Беван будет со мной. Не так ли, Бев?

Смех гиены моей сестры заливает машину, а затем она снова выглядывает с двух передних сидений. Ее пальцы касаются моей щеки.

— Да, дорогой брат. Она абсолютно права. — Бев поворачивается и подмигивает Сирше, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Она будет не одна. Кроме того, мы с тобой оба знаем, что из нас двоих у меня лучший шанс.

Я имею в виду, она не ошибается, но от этого не становится легче смириться.

— Вы двое сведете меня в могилу.

Девушки обмениваются взглядом, который у меня не хватает духу расшифровать. Наконец, Беван хлопает в ладоши.

— Райан Мэнор, вот мы и пришли. Но сначала давай забросим тестостерон домой, чтобы я могла захватить Томми и его банду.

— Кого? — Сирша вытягивает шею, чтобы оглянуться на Беван, смущенная складка на ее лбу выглядит комично.

— Братья Шелби, — добавляет Беван. — Они же ”мои пушки".

— Не обращай на нее внимания. У моей сестры болезненная одержимость «Острыми козырьками».

Сирша откидывается на спинку сиденья, и ее голова откидывается на подголовник, когда сладкий, чувственный смех наполняет кабину. Трахни меня, я мог бы выжить без этого звука в одиночку, что делает еще более трудным держать ее на расстоянии вытянутой руки от моего сердца.

Проходит несколько минут, и, наконец, мы подъезжаем к гейт лоджу. Мой желудок сжимается от колебаний. Я не хочу, чтобы Сирша возвращалась в тот дом, но я знаю, что это то, что она должна сделать. С тех пор как она приехала в Киллибегс, я старался дать ей пространство, в котором она нуждается, чтобы смириться с жизнью, в которой она родилась. В отличие от Роуэна, я не давил и не тянул; вместо этого я отошел в сторону и позволил ей разобраться в тяжелом дерьме. Может быть, это неправильный подход, но что-то не дает мне покоя внутри, подсказывая мне, что это то, во что ей нужно вырасти, кем она неизбежно станет.

Поставив "Дефендер" Беван на стоянку, я хватаюсь за руль, пока нерешительность впивается своими уродливыми зубами в мою кожу, удерживая меня на месте.

Задняя дверь открывается, и Беван выпрыгивает.

— Я сейчас вернусь. Дай мне упаковать кое-что. — Проходя мимо окна Сирши, она кричит. — Я также захвачу тебе кое-что из одежды. У тебя, должно быть, заканчивается всякое дерьмо.

— Спасибо. Я ценю это, — говорит Сирша с мягкой, почти грустной улыбкой.

Как только Беван исчезает из виду, я отстегиваю ремень безопасности и поворачиваюсь лицом к Сирше. Секунду я ничего не говорю, изучая каждый изгиб ее лица. Ее янтарные глаза не отрываются от моих, и нравится мне это или нет, я теряю часть себя в их глубине. Я тянусь к ней, моя рука опускается под ее подбородок. Мягко и нежно я провожу большим пальцем по линии ее подбородка, дразня языком полоску между зубами.

У нее перехватывает дыхание, когда мой прохладный палец ласкает ее нижнюю губу.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, вольная птица?

Слегка приподняв подбородок, она кивает.

— Это то, что мне нужно. Опираться на тебя сделало бы меня слабой. Мне нужно научиться быть сильной.

— Мне это не нравится, но я понимаю.

Ее ладонь накрывает мою руку, когда она наклоняется навстречу моему прикосновению.

— Спасибо тебе, Лиам.

— За что?

— За то, что веришь в меня настолько, чтобы дать мне пространство, необходимое для плавания в этих водах.

Не сводя с нее глаз, я позволяю ей увидеть то, чем я не делюсь ни с кем другим. Что-то уязвимое, грубое и реальное. Прежний я — Девин, не Лиам. Прежде чем она сможет заползти слишком глубоко, я возвожу стены вокруг сердца этого тупого ребенка.

— Сила. Верность. Уважение. Три слова, чтобы напомнить себе о задаче, на которой мне нужно оставаться сосредоточенным.

Слегка наклонив голову, я заявляю права на нее поцелуем, прижимая ее рот к своему. На секунду она колеблется, но когда я провожу кончиком языка по складке ее губ, все напряжение улетучивается, и она наклоняется ко мне, принимая столько, сколько я даю. Каждый штрих открывает что-то внутри меня, потребность спрятать ее подальше и уберечь от всего безумия, в котором процветает этот город. Каждая кисть подтверждает логику всех моих действий… ее.

Я отстраняюсь, неудовлетворенный и жаждущий большего. Нежный шепот у ее губ.

— И корона, ради которой они это делают.

Наконец, я делаю последнее, что мне хочется делать. Потянувшись к дверной ручке, я выхожу из машины и полностью доверяю своей сестре, надеясь, черт возьми, что она убережет девушку, на которубю я запал.

— Увидимся завтра, вольная птица. Если я тебе понадоблюсь, я всего в одном телефонном звонке отсюда.

— Спокойной ночи, Лиам.

— Спокойной ночи, дорогая.

Не отрывая от нее глаз, я возвращаюсь к дому. Позади меня моя сестра кладет руку мне на плечо.

— Будь осторожен, брат. Нежные сердца легко разбиваются.

Игнорируя ее предупреждение, я увожу разговор в сторону.

— Увидимся утром, Бев. Оставь ее…

— Она не стеклянная кукла, Лиам. Она не разобьется.

Глава семнадцатая

РОУЭН

Все болит.

У меня раскалывается голова.

У меня болят ребра.

Не говоря уже о том, что за последние несколько ночей, каждый раз, когда я закрывал свои гребаные глаза, появлялось ее лицо, лишая меня шанса уснуть. Черт. Меня душит глупое решение отпустить ее. Я измучен своим самоуничижением. Но больше всего я сгораю от сожаления.

Это для ее же блага. Я не могу быть тем, кто ей нужен, особенно когда мой отец крепко сжимает петлю на моей шее. Полный решимости сделать меня одной из своих комнатных собачек, Габриэль сделает все, чтобы держать меня на коротком поводке, используя единственных людей, о которых я забочусь, — помимо Сирши, — чтобы держать меня в узде.

Эта безмозглая пизда знает, что я готов на все ради своей мамы и младшей сестры. Если это означает, что они в безопасности, вдали от него и его расчетливых схем, я буду играть по его правилам. По крайней мере, отчасти.

Когда вы проводите достаточно времени в аду, вы учитесь танцевать среди пламени.

У Габриэля есть план, который включает в себя уничтожение Сирши Райан. Он дал мне строгий набор инструкций, прежде чем вышвырнул меня на порог Деверо. Мало ли что он знает, у меня есть собственный план игры, который обеспечит безопасность и моей семье, и Сирше.

Держи ее рядом, сказал он. Заставь ее выбрать тебя. Не облажайся, Роуэн, потому что, если ты это сделаешь, я вырву последний вздох из ее легких, заставляя тебя смотреть.

К несчастью для него, в ту секунду, когда он сказал мне оставить Сиршу, я понял, что должен ее отпустить. Обычно я эгоистичный ублюдочный сын, но когда дело доходит до нее, все, что я когда-либо знал о себе, вылетает в окно. Чтобы моя уловка сработала, мне нужно убедить Габриэля, что я следую его сценарию. Даже если это последнее, что я когда-либо сделаю.

К сожалению, Габриэль расчетливый, самовлюбленный ублюдок. Но никто не знает дьявола так хорошо, как его отродье. То, что он считает своими сильными сторонами, я использую против него. Он хочет передвигать меня по доске, жалкую пешку в своей игре, но он забывает важную деталь — он создал во мне монстра, и этот ублюдок готовится вырваться на свободу.

Мой папа хочет, чтобы я поджёг мир Сирши, прекрасно. Мало ли он знает, что пока ее дом горит, я укрою ее от пламени. Перво-наперво, мне нужно убраться из ее жизни и держаться на гребаной дистанции. Вот тут-то и появляется Лиам. Он был единственным выходом из этой передряги — моим единственным вариантом. Конечно, меньшее из двух зол по-прежнему остается злом, но, по крайней мере, таким образом, Сирша в безопасности от любой извращенной игры, которую затевает мой донор спермы.

Она — любовь.

Я — ненависть.

Сегодня я разобью ее сердце, но я соберу каждую частичку, сохраню их в безопасности и буду охранять ценой своей жизни. Как и подобает ее королю.

Моя ручка скользит между пальцами, как дирижерская палочка, когда я откидываюсь на задние ножки стула, не обращая внимания на других учеников, толпящихся в нашем классе английского языка. Школа — последнее гребаное место, где я хотел бы быть, но окончание школы — это требование синдиката. Не говоря уже о том, что я бы не доставил своему отцу удовольствия, прячась за синяками, которые он оставил.

Если я чему-то и научился за последние недели, так это тому, что никогда ничего не получается от бегства от своих проблем. Вот почему, когда Лиам и Беван ушли в домики, я собрал свое барахло и потащился обратно к домику у бассейна — с неохотной помощью Айдона. Нравится мне это или нет, но если я хочу следить за каждым шагом Габриэля, мне нужно быть рядом, а проживание на территории Кинга позволяет мне следить за каждым его шагом. Небольшая цена за обеспечение безопасности Сирши.

Внезапно, словно вызванная из моих мыслей, Сирша появляется в дверном проеме, выглядя так же чертовски захватывающе, как всегда. Ее волосы ниспадают на плечи соблазнительными темными волнами, безупречно обрамляя тонкие черты лица. Стремясь запечатлеть в памяти каждый изгиб, мой взгляд скользит по ее черно-фиолетовой униформе, задерживаясь на подоле юбки.

Черт! Чего бы я только не отдал, чтобы задрать ее юбку вокруг талии и полакомиться ее сладкой маленькой киской.

У меня пересыхает в горле, когда комок застревает в дыхательных путях, но это не мешает моему рту наполниться слюной при виде ее загорелых, подтянутых ног, которые почему-то кажутся такими, как будто они растут не один день, хотя она едва ли на волосок выше пяти футов.

Гребаный Христос! Держать свои руки подальше от нее будет намного сложнее, чем я думал.

— Ты великолепно скрываешь свою симпатию, приятель.

Отрываю взгляд от Сирши, мой пристальный взгляд падает на Айдона, сидящего за столом напротив моего. Он скрючился на своем сиденье, оглядываясь на меня с самодовольной улыбкой, дразнящей его большой гребаный рот.

— Отвали.

Его зубы впиваются в нижнюю губу, и он смотрит на меня, нахмурив брови.

— Я упоминал, что считаю твой план смехотворно глупым?

Возвращая свое внимание к соблазнительнице, пробирающейся по проходу между рядами столов, я бормочу:

— Только один или два раза в минуту.

Взгляд Айдона прожигает дыру в моей щеке.

— Да, хорошо, позволь мне сказать это снова. Ты идиот, если думаешь, что сможешь толкнуть ее в объятия Деверо и не поджечь фитиль.

Я сжимаю зубы, скрежеща от нарисованного им образа. Убийственные мысли застилают мне зрение, когда образы Лиама, обнимающего руками что-то, что принадлежит мне, вторгаются в мое сознание. Я стряхиваю ощущение жжения и отрывисто произношу:

— Принято к сведению.

Опустив голову и уставившись в пол, Сирша проскальзывает сквозь толпу других учеников, направляясь в конец класса к своему месту.

Féach suas, mo bhanríon. Is breá liom do shúile ar dom. - Посмотри вверх, моя королева. Мне нравится, когда ты смотришь на меня.

Поднеся руку к лицу, она кончиками пальцев теребит выбившиеся пряди, закрывающие глаза. Наконец, она заправляет их за ухо и слегка приподнимает подбородок. Как противоположные концы магнита, наши взгляды соединяются, и ни один из нас не может оторваться. Ее шаги замедляются, останавливаясь, отражая стук в моей груди.

Голос Айдона переходит в невнятное бормотание.

— Это добром не кончится, Ри. Ты позволил ей забраться тебе под кожу, и ты, мой друг, в полной заднице. — С этим бесполезным количеством информации он смотрит вперед. — Доброе утро, Сирша. С возвращением.

Улыбка, которой она одаривает его, пробуждает зеленоглазого монстра, обитающего в глубине моей души. Айдон — мой лучший друг, но в данный момент я хочу оторвать от его тела все конечности и засунуть их прямо ему в задницу.

Взгляд Сирши перебегает с Айдона на пустой стул рядом со мной, обратно на Айдона и, наконец, на меня. Надевая маску на место, я откидываюсь на спинку стула, казалось бы, меня не смущает ее присутствие. Я ничего не говорю, когда ее глаза расширяются при виде темно-фиолетового синяка вокруг моего левого глаза и заживающей раны на нижней губе. Вместо этого я провожу языком по приподнятому рубцу, отказываясь разрывать зрительный контакт.

Мой стул подается вперед, и я опускаю локти на стол, ожидая — нет, желая — какой-либо реакции.

Imigh leat, mo ghrá. Taispeáin dom an troid sin. - Ну же, любовь моя. Покажи мне этот бой.

Еще три шага, и она прямо рядом со мной, глаза горят вопросами, губы поджаты от гнева, а плечи опущены от грусти. Так много эмоций слилось воедино, каждая из которых была острее предыдущей. И снова ее взгляд опускается на место рядом со мной, то самое, которое мистер Линч выделил ей в ее первый учебный день, и, судя по нерешительности, сковывающей ее движения, она предпочла бы сесть на кровать из ржавых гвоздей, чем занять место рядом со мной.

Придурок, каким бы я ни был, я подрываю ее решимость.

— Присаживайся, любимая. Я никогда не трахаюсь с одной и той же сукой дважды.

Если бы это был мультфильм, сейчас было бы время, когда из ее ушей повалил бы пар. Ее взгляд становится жестче, и под всеми этими великолепными волосами, которые я мечтаю намотать на кулак, когда вонзаюсь в нее сзади, я представляю, как густой румянец растекается по ее шее и оседает на кончиках ушей.

Она молчит, оставляя меня гадать, какие мысли проносятся в ее голове. Ее грудь расширяется при вдохе, когда она отводит плечи назад, выпрямляя позвоночник. Наконец, она бросает свою сумку на пол и садится, ее поза идеальна и уравновешенна. К несчастью для нее, невозмутимость, которую она изображает, очевидна для моих глаз. Она взбешена, и это чертовски справедливо. Но я хочу, чтобы она — ей это не нужно — ненавидела меня. Это единственный способ, которым этот план сработает.

Хрен знает, что я хожу по тонкой грани, едва удерживаюсь от того, чтобы сказать нахуй это ради мешка с членом, упасть на колени и поклониться ее алтарю, предпочтительно своим языком. Я недостаточно силен, чтобы сопротивляться притяжению между нами, поэтому мне нужно разрушить его. Уничтожить любую фантазию, в которой она и я обречены на блаженный конец.

Teastaíonn uaim go bhfuil fuath agat dom ar an mbealach is measa. - Мне нужно, чтобы ты возненавидела меня самым ужасным образом.

Одариваю ее коварной улыбкой, затем вонзаю нож еще глубже.

— Посмотри на себя. Все еще такая хорошая девочка.

У нее сводит челюсть, но если бы я не сверлил дырку на ее лице, я бы этого не заметил. Без предупреждения ее шея вытягивается, а глаза загораются огнем, который может сжечь дотла города. Мое сердце колотится в груди, ускоряясь до нитевидного пульса.

Ее следующее слово пробилось сквозь мою внешность, покалечив меня больше, чем когда-либо могли кулаки моего отца.

— Bhí tú mo botún is mó. — Те самые слова, которые я произнес ее отцу в субботу вечером, когда понял, что должен отпустить ее, независимо от того, насколько сильно я, блядь, не хотел такой судьбы.

Ты был моей величайшей ошибкой.

Шах и мат, mo bhanríon. — моя королева.

Глава восемнадцатая

СИРША

Я сжимаю челюсть, когда мускусный аромат Роуэна окружает меня, вторгаясь в мои чувства. Каждая частичка меня хочет наброситься и стереть садистскую улыбку с его лица, но я борюсь с этим.

Пошел он нахуй. Он не заслуживает удовлетворения от осознания того, что действует мне на нервы.

Внешне я сохраняю самообладание: плечи расправлены, спина прямая, с идеальной улыбкой, скрывающей скрытую боль. Но внутри я, блядь, киплю, все органы вибрируют от каждой эмоции.

Вдалеке мистер Линч бубнит о подготовке к поэтической секции наших выпускных экзаменов, но трудно сосредоточиться на чем-то другом, кроме грозовой тучи, сидящей рядом со мной. Дымка тьмы окружает Роуэна, загрязняя пространство своим ядовитым безразличием. Мои глаза выдают меня, украдкой бросая взгляды на его опухшее лицо, и я ненавижу себя за проявленную слабость.

Он не заслуживает моего беспокойства. Я постукиваю ногой по полу, и нервная энергия, переполняющая мои вены, сотрясает все мое тело. Краем глаза я замечаю, как Роуэн откидывается на спинку стула, его жесткий взгляд сосредоточен на мне. Мой взгляд падает на ручку, зажатую между его зубами, и моя киска напрягается, вспоминая последний раз, когда мы делили это занятие — кажется, она не на одной волне с моей головой. Больше никаких фантазий о Роуэне. Никогда.

Субботнее утро длится целую вечность, но прошло всего два дня с тех пор, как я отдала часть себя этому засранцу, только для того, чтобы он разнес ее на не поддающиеся исправлению кусочки. Мне никогда не следовало доверять ему, но он ослепил меня бредовыми обещаниями только для того, чтобы исчезнуть, оставив меня расхлебывать последствия.

— К черту его и лошадь, на которой он приехал, — бормочу я немного слишком громко.

Роуэн сокращает расстояние между нами, приближая свой рот к моему уху.

— Я не езжу верхом на лошадях, любимая. Только на киске.

Я знаю, что он делает. Он пытается вывести меня из себя.

— Отвали, Роуэн.

— Это не то, что ты кричала в пятницу или в субботу утром, если уж на то пошло. Что именно ты кричала? «Трахни меня, mo Rí. — мой король». — Его голос повышается на октаву, издеваясь надо мной. — Я почти уверен, что ты даже сказала «пожалуйста».

Кровь кипит от гнева, мои ноздри раздуваются, когда я прикусываю свои стиснутые зубы. Он зарывается мне под кожу и цепляется за мою решимость. Твердо надев маску, я поворачиваюсь на стуле и пронзаю его непреклонным взглядом.

— Ты ничего для меня не значил. — Разочарование и презрение окутывают мое оскорбление. — Просто парень с подходящим снаряжением, чтобы унять зуд.

— Продолжай говорить себе это, любимая. — Приглушенный тон вклинивается между каждым словом. — Но мы оба знаем правду.

— Правда? — Я наклоняю голову и приподнимаю бровь. — С того места, где я сижу, все, что ты когда-либо делаешь, — это лжешь. — Едва заметное подергивание его губ говорит мне, что я попала в цель, но звонок об окончании урока прерывает его прежде, чем он успевает выстрелить в ответ.

Через несколько секунд я хватаю свои книги и направляюсь к двери. Мои ноги толкают меня вперед, когда я спешу совершить быстрый и безболезненный выход, но прямо перед тем, как я переступаю порог, мое имя слетает с его языка.

— Сирша.

Мои веки сжимаются, готовясь к выстрелам, которые он собирается сделать. Делая сильный вдох, я открываю глаза и бросаю взгляд через плечо, борясь со слезами. К счастью, я держу себя в руках, не обращая внимания на то, как мое сердце борется за место в груди, когда воздух застывает в легких.

Перекинув руку через плечо Ханны, Роуэн притягивает ее к своей груди и целомудренно целует в лоб.

— Если ты ищешь кого-то, кто мог бы унять зуд, я слышал, Доннак отчаянно нуждается в моих неаккуратных секундантах. Кроме того, если прищуриться очень сильно, он выглядит точь-в-точь как я, тебе не кажется?

Вся кровь приливает к моим ушам, заглушая стук моего сердца, ударяющегося об пол. Его слова ранят глубже, чем любое оружие. Как я сдерживаю слезы, чтобы они не текли по моему лицу, я никогда не узнаю.

Внезапно Айдон оказывается рядом со мной, увлекая меня прочь, прежде чем я сломаюсь. Вытянув шею, он оглядывается через плечо и качает головой.

— Это было низко, чувак. Даже для тебя.

Слава Христу, этот день закончился.

К сожалению, небольшая стычка с Роуэном преследовала меня на протяжении всех занятий, лишая меня всякой концентрации. Не важно, как сильно я пыталась выбросить его и его ненавистные слова из головы, я не смогла. Они задержались, следуя за мной из класса в класс, пока не прозвенел последний звонок, возвещающий об окончании дня.

С тех пор как я почувствовала жалость к себе, я весь день избегала Беван и Лиама, решив пообедать в одиночестве, а затем симулировала расстройство желудка перед нашим общим уроком рисования, чтобы спрятаться в задней части библиотеки. Достаточно ужасно, что Айдон стал свидетелем моего незначительного — ладно, слегка серьезного — срыва после урока. Последнее, в чем я нуждалась, так это в еще большем количестве жалостливых взглядов от Бев и Лиама.

Отбрасывая жалость в сторону, я расстегиваю школьную сумку и убираю ненужные книги в шкафчик, заменяя их теми, которые понадобятся мне для домашней работы.

— Привет! — Бев садится рядом со мной. — Скучала по тебе в искусстве.

Бросив взгляд на Беван, я пожимаю плечами, прежде чем сосредоточиться на своем шкафчике.

— Да, извини. Я плохо себя чувствовала.

Бев раскачивается взад-вперед на каблуках, ее взгляд опускается к своим ступням, затем возвращается к моему лицу.

— Айдон рассказал мне, что произошло.

Я выдыхаю, когда ее глаза наполняются беспокойством.

Я захлопываю свой шкафчик, затем застегиваю молнию на сумке, прежде чем перекинуть ее через плечо.

— Пожалуйста, не смотри на меня так. Я просто хочу двигаться дальше и забыть, что Роуэн Кинг когда-либо существовал. — Легче сказать, чем сделать — особенно когда я поворачиваюсь на каблуках и вижу, как он прижимает Ханну к своему шкафчику.

Затем, как будто почувствовав мой убийственный взгляд, он бросает взгляд через плечо и одаривает меня своей порочной улыбкой.

Мои шаги замедляются, и осколок боли вонзается в мою грудную клетку, сбивая дыхание. Пошел он к черту за то, что так сильно повлиял на меня.

Беван наклоняется ближе и шепчет:

— Он делает все возможное, чтобы проникнуть тебе под кожу. Есть только один способ победить мастера игры, Сирша.

Я проглатываю комок в горле и говорю тихо, чтобы только она могла меня слышать.

— Как?

Медленная и коварная улыбка появляется в уголках ее губ, когда ее взгляд путешествует по коридору.

Следуя за ее взглядом, мой взгляд останавливается на ее брате, когда он раздвигает толпу.

— Ты хочешь, чтобы я использовала Лиама, чтобы разозлить Роуэна?

Закинув руку мне на плечо, она направляет меня к Лиаму.

— Использовать его? Нет. Отдаваться тому, что между вами странное сексуальное напряжение — на все сто процентов.

— Нет никакого странного…

— Даже не ходи туда. Я не слепая, а ты не глупая.

Прежде чем я успеваю возразить, Лиам оказывается рядом с нами, одаривая меня убийственной улыбкой, которая подчеркивает его восхитительную ямочку. Мой желудок переворачивается, когда он наклоняется вперед, чтобы убрать упавшие пряди волос с моего лица.

— Привет тебе.

Беван пользуется случаем и подталкивает меня вперед. Быстрое движение заставляет меня споткнуться прямо в объятия ее брата, заставляя ее хихикать.

Не сбиваясь с ритма, Лиам поддерживает меня, обнимая за талию, пока мое тело не прижимается к его груди.

— Уже влюбляешься в меня, вольная птица? — Его губы прижимаются к моему лбу, и румянец заливает мои щеки.

Грохот металла рикошетом разносится по коридору, лишая меня способности составить предложение. Все взгляды падают на Роуэна, который потрясает кулаком, глядя в нашу сторону.

Беван прижимает руку ко рту, сдерживая смех.

— Видишь, сработало как гребаное заклинание.

Потемневшие глаза Роуэна полны ненависти, но я не могу найти в себе сочувствия, чтобы беспокоиться. Это он отшил меня, не пожалев ни единой гребаной мысли после всего, что произошло на выходных. И с комментарием, который он сделал этим утром, очевидно, что Айдон посвятил его в то, что произошло после того, как он исчез. Ему наплевать на меня. Он никогда этого не делал. Чем скорее это осознается, тем лучше для всех нас.

Отводя взгляд от Роуэна, я смотрю на парня рядом со мной. В Лиаме есть все, чем не является Роуэн, и если я решу посмотреть, к чему все приведет между нами, Роуэну придется винить только себя.

— Хочу ли я знать, о чем это? — Лиам притягивает меня ближе, беря под руку, когда мы шагаем мимо Роуэна и Ханны к главному входу.

Я бросаю последний взгляд через плечо, и мои глаза встречаются с глазами Ри. Моя рука обвивает талию Лиама, и я еще сильнее прижимаюсь к его крепкому телу.

— Ничего особенного. Просто придурку дали большую дозу его собственного лекарства.

Глава девятнадцатая

ЛИАМ

Согнувшись в талии, Сирша стоит в центре октагона, положив ладони на колени. С каждым тяжелым вздохом ее грудь поднимается и опускается. Трахни меня. Я не могу оторвать глаз от выпуклостей ее грудей, выглядывающих из-за края спортивного лифчика.

Капли пота покрывают ее кожу, блестя на ее обнаженном торсе, и мне приходится приложить все усилия, чтобы сдержать стон, застрявший у основания моего горла.

Мы провели в тренажерном зале несколько часов, и пока Беван работает на стойке регистрации, мне поручено подготовить Сиршу к ее бою против Ханны через неделю. Не то чтобы я жалуюсь. Горячей и потной я хочу видеть Сиршу именно такой, когда она со мной — желательно, чтобы на ней было меньше гребаной одежды.

В течении последнего часа я боролся с вторгающимися в мой разум видениями — как я срываю с ее тела эти крошечные черные спортивные шорты, которые насмехаются надо мной. Не подозревая о том, как сильно она влияет на меня, Сирша встает в полный рост и поднимает руки над головой, разминая мышцы. Ее длинные темные локоны спадают на плечи в две одинаковые косички, кончики которых касаются ее острых сосков. Вид ее, стоящей там, запыхавшейся и раскрасневшейся, заставляет мой член подергиваться в моих шортах. Затем, когда я думаю, что зрелище не могло быть слаще, она тянется за бутылкой с водой и подносит ее к губам. Ее голова откидывается назад, когда она открывает крышку зубами, и я стою там, загипнотизированный, следя за тонким изгибом ее шеи, когда она глотает воду, как будто кто-то поймал ее в ловушку в пустыне, и она вот-вот умрет от жажды.

Господи! Чего бы я только не отдал, чтобы стать той бутылкой воды. К счастью, мои руки уже находятся под резинкой моих шорт, так что не видно, когда мне нужно привести себя в порядок, прежде чем выколоть ей гребаный глаз своим стояком.

Прежде чем я успеваю сделать что-нибудь безрассудное, например, взять ее прямо здесь, посреди ковра, к черту любопытные глаза, моя сестра выглядывает из-за двери приемной, объявляя, что спортзал закрывается на ночь.

Люди вокруг нас заканчивают свои тренировки и начинают собирать вещи, и вскоре мы на ринге остаемся только вдвоем. Сирша остается прикованной к коврику.

— Нам тоже нужно уходить? — спрашивает она задыхающимся голосом… — У меня всего неделя, чтобы научиться дерьму, которому обучаются всю жизнь. У меня заканчивается время, Лиам.

Она права. Семи дней недостаточно, чтобы подготовить ее к первому испытанию посвящения. И даже при том, что она полна решимости и сосредоточена, за небольшой промежуток времени нужно многое сделать.

Сокращая расстояние между нами, я останавливаюсь всего в нескольких дюймах от ее лица. Ее подбородок приподнимается, когда она смотрит на меня поверх ресниц.

— Не волнуйся, дорогая. У тебя все отлично получается. — Мои пальцы чешутся прикоснуться к ней, притянуть ее ближе и поцеловать, снимая неуверенность с ее губ. — У нас есть остаток недели, чтобы пересмотреть все, что мы сделали сегодня. Ты освоишься с этим.

Потерявшись в этом моменте, мы стоим неподвижно, не сводя глаз. Тепло разливается по моей груди, сердце колотится о грудную клетку. Щеки Сирши краснеют, когда ее глаза опускаются на мое тело, прежде чем переместиться вверх, осматривая обнаженную татуированную грудь. Под ее взглядом мою кожу покалывает от расплавленного желания. Я хочу ее. Прямо сейчас, черт возьми.

Я придвигаюсь ближе, оставляя между нами всего миллиметры. Наши дыхания переплетаются.

Внезапно ладонь Сирши ложится мне на грудь, но она не отталкивает меня. Вместо этого она скользит рукой по моей грудной клетке, кончики пальцев нежно танцуют по моим татуировкам.

Ее глаза не отрываются от моих, усиливая момент.

— Сирша. — Ее имя срывается с моих губ низким, грубым предупреждением. — Не играй с огнем.

— Что, если мне нужно затеряться в пламени?

Желание обжигает горячую точку внизу моего живота, а затем ее губы изгибаются в знойной усмешке, заставляя каждую унцию моей решимости вылететь в гребаное окно.

Я поднимаю ее на ноги и прижимаюсь губами к ее губам. Мгновенно ее руки цепляются за мои плечи, а ноги обвиваются вокруг моей талии. Этот поцелуй не похож ни на один из предыдущих. Закончив относиться к Сирше с нежными ласками и прикосновениями, я снимаю все накопившееся сексуальное напряжение, которое я сдерживал. Я умирающий с голоду мужчина, и Сирша Райан — единственное, что я, блядь, хочу съесть.

Два шага вперед, и спина Сирши ударяется о пластиковое ограждение, заставляя ее тело выгибаться дугой к твердым плоскостям моей груди. Желая поддержать ее, мои руки скользят вниз по ее обнаженным ребрам, прежде чем твердой хваткой остановиться на ее идеальной заднице.

— Черт! — Я трусь о ее киску, нуждаясь в прикосновениях, чтобы облегчить пульсирующую боль в моем члене. Ее ногти впиваются в заднюю часть моей шеи, царапая кожу и требуя большего.

Отрывая свои губы от ее, я впиваюсь зубами в ее шею, прикусывая, пока посасываю ее кожу. Жадный стон срывается с ее губ, когда ее тело изгибается, безмолвно умоляя меня о большем.

— Лиам. — Мое имя произносится нетерпеливым шепотом, подстегивая меня, когда я провожу языком по оставленной мной отметине.

Я не могу насытиться. Мой рот повсюду, путешествуя вниз по изгибу ее шеи, по эластичному материалу ее спортивного бюстгальтера, пока, наконец, я не обхватываю кончиком языка вершинку ее соска. Потребность раздеть ее догола пересиливает все мои гребаные мысли.

Слегка переместившись, я ставлю свое колено между нами, поддерживая ее, в то время как мои руки путешествуют по ее талии, пока не достигают застежки лифчика.

— Нужно, чтобы это исчезло, вольная птица.

Она не сбивается с ритма и поднимает руки над головой, пока я снимаю с нее мягкую фиолетовую материю, прежде чем бросить ее на пол.

Не теряя времени, я опускаю голову к ее обнаженной груди и дразню ее сосок зубами.

Этого недостаточно. Мне нужно больше.

— Держись крепче. — Я притягиваю ее ближе, и она прижимается к моему торсу, пока я вывожу нас из октагона к ближайшей скамье для взвешивания. Как только ее спина касается кожи, мой рот оказывается на ее губах, мои руки исследуют каждый изгиб.

— Лиам. Пожалуйста, — стонет она между поцелуями.

— Скажи мне, что тебе нужно, дорогая. — Я провожу языком по ее коже и провожу им вдоль ее грудины, проводя шариком моего пирсинга по ее плоти.

Ее тело изгибается от удовольствия.

— Используй свои слова, вольная птица. Позволь мне дать тебе то, что тебе нужно.

— Заставь меня кончить.

— Скажи мне, как. — Моя рука скользит вверх по ее бедру, дразня подол ее спортивных шорт. — Своими пальцами?

— Да. — У нее вырывается дыхание, греховный звук, который пробегает по моему позвоночнику, заставляя мой член затвердеть.

— Как насчет моим ртом? — Я провожу своим пирсингом по ее соску, когда хватаюсь за пояс ее шорт, стаскивая материал с ее бедер и обнажая ее черные кружевные трусики. Поддаваясь чертовски сладким звукам, которые она издает, я опускаюсь на пол, становясь на колени у основания скамьи для гирь. Мой язык облизывает нижнюю губу, и предвкушение нарастает.

Черт! Мне нужно попробовать ее на вкус.

— Положи руки на штангу, — приказываю я. Следуя моему приказу, Сирша поднимает руки за голову и хватается за перекладину. — Что бы ты ни делала, дорогая, не отпускай. Поняла?

— Хм.

Неразбавленная потребность царапает мою кожу, когда я хватаюсь обеими руками за перед ее штанов и тяну. Тонкий материал разорван по центру, открывая мне великолепный вид на ее мокрую киску.

— Господи. Ты чертовски промокла, вольная птица.

— Пожалуйста, Лиам. Пожалуйста, прикоснись ко мне. — Ее бедра подергиваются, и она сводит колени вместе, сжимая бедра.

— Подтяни ноги к груди.

Она делает то, что ей говорят, и я обхватываю рукой ее колени, прижимая бедра к обнаженной груди. Другой рукой я подношу пальцы к ее прелестной розовой щели и медленно провожу ими по ее складочкам. Она истекает для меня, намокает от моих прикосновений. Не торопясь, я размазываю ее соки по ее клитору, дразня ее чувствительный бугорок с нужным усилием.

— Лиам. Стоп. Пожалуйста, перестань мучить меня. — Ее бедра упираются в мою руку, умоляя о большем. — Пожалуйста.

Дразнящая ухмылка расплывается на моем лице, и я просовываю большой палец мимо ее отверстия, потирая шершавой подушечкой кончика пальца ее стенки. Ее тело мгновенно реагирует, сжимаясь на моем пальце, когда рябь пробегает по ее сердцевине.

Ее рот приоткрывается, образуя букву "О".

— Ах.

Двумя пальцами я продолжаю медленно, лениво водить кругами по ее клитору, одновременно вводя и выводя большой палец из ее тугого влагалища. Ее бедра танцуют в ритме моей руки, в погоне за кайфом, который я предлагаю.

— Вот и все, дорогая. Прижми эту киску к моей руке. Возьми то, что тебе нужно.

Ее дыхание учащается, становясь более слышным с каждым вдохом.

— Еще, Лиам. Мне нужно еще. — Не отрицая ее, я опускаю голову и заменяю пальцы языком. — О, Боже! Да.

Один медленный дразнящий круг за другим, ее тело прогибается под каждым ударом, а бедра дергаются, когда я атакую ее отверстие. Затем, отпуская мою хватку на ее коленях, ее ноги опускаются мне на плечи, а мои руки перемещаются к ее бедрам. Одним быстрым рывком притягиваю ее ближе, и я погружаю кончик своего языка внутрь нее, трахая ее киску своим ртом. Нуждаясь в большем, она прижимается к моему лицу, ее набухший клитор трется о мой нос, пока я продолжаю трахать ее вход своим языком.

— Лиам. — Ее дыхание учащается, наполняя зал ее нуждающимися криками. — О, черт.

Ее соки орошают мое лицо, стекают с губ на подбородок. Я так чертовски возбужден, что насилую ее, что впитываю каждую каплю.

— Кончи для меня, дорогая, — шепчу я в ее чувствительную плоть, прежде чем взять в рот ее клитор и ввести в нее два пальца. Мои пальцы изгибаются вперед, ударяя по ее точке G, и ее киска сжимается, как тиски. Ее крики заполняют открытое пространство, когда ее тело сотрясается в удовлетворенном спазме, пульсируя напротив моих пальцев. Ее пятки впиваются в мои лопатки, когда она поднимается к своему кайфу.

— Вот и все, вольная птица. Дай это мне. — Я выдыхаю горячее дыхание на ее клитор, прежде чем втянуть его между зубами.

— Срань господня.

Она разваливается на части, бедра покачиваются напротив моего лица, когда ее тело изгибается в ожидании освобождения.

И это чертовски великолепно.

Глава двадцатая

СИРША

Я представляю собой безвольное месиво дрожащих конечностей, когда мой оргазм проносится вихрем по моему телу, лишая меня всякой логической мысли. Я не так представляла себе сегодняшнюю тренировку, но я чертовски уверена, что не жалуюсь.

Честно говоря, я могла бы умереть прямо сейчас, с лицом Лиама в моей киске, и я бы поблагодарила дьявола, проходя через врата ада. Голова Лиама все еще уютно устроена между моих бедер, глаза цвета грозовой тучи смотрят на меня поверх ресниц, в уголках его рта появляется довольная улыбка.

— Трахни меня, вольная птица. Я долго ждал, когда почувствую тебя на своем языке, и теперь, когда я знаю, какая ты чертовски сладкая на вкус, я буду есть тебя на каждый прием пищи.

Не в состоянии сформировать связное предложение, я бормочу невнятный ответ, отрывая руки от штанги, совершенно успокоенная.

— Гм-хм. — Моя рука опускается к его голове, и я зарываюсь пальцами в его влажные после нашей тренировки волосы. Используя другую руку в качестве рычага, я опираюсь на локоть и отрываю плечи от скамейки.

Внезапно татуированная рука Лиама останавливает меня.

— Не так быстро, дорогая. Я еще далеко не закончил с тобой. — Мои брови поднимаются к линии роста волос, и следует низкий смешок Лиама. — Разве ты не слышала, что я только что сказал? Каждый гребаный прием пищи, Сирша. Так уж получилось, что этот ужин из трех блюд.

Без предупреждения он наклоняет голову влево и вонзает зубы во внутреннюю часть моей верхней части ноги — прямо вдоль расщелины, где мое бедро встречается с моей киской. Мое тело реагирует мгновенно, голова откидывается на спинку скамейки, а спина выгибается дугой.

— О, мой Бог.

Его смех звучит приглушенно, когда он втягивает упругую плоть в рот, оказывая нужное давление, чтобы у меня закружилась голова и мои пальцы глубже погрузились в его непослушные волосы.

Черт… Это будет чертовски любовный укус.

Прежде чем я понимаю, что происходит, он снова погружается в меня, смакуя свидетельства моего последнего оргазма и уделяя особое внимание моему клитору. Каждое движение его языка посылает новую ударную волну через меня. Я все еще такая чувствительная после первого порыва. Извиваясь под его прикосновениями, он прижимает руку к моему животу, удерживая меня на месте и поддерживая перед падением, которое, я уже чувствую, приближается. Мое дыхание превращается в тяжелое, отражая подъем и опускание моей груди.

— Ты готова ко второму блюду, дорогая? — Злой тон Лиама пробегает по моей коже, подливая масла в огонь, который он разжег.

— Да, да. — Он безжалостно вводит в меня два пальца, затем вытягивает их вперед, барабаня по тому месту, которое заставляет меня взорваться. — О боже. Черт.

Он не смягчается. Давление нарастает, напрягая каждое нервное окончание, пока я не падаю со скалы без парашюта. Я кончаю так сильно, что вижу звездочки, танцующие у меня перед глазами. Ошеломленная восхитительной болью удовлетворения, пронизывающей каждую клеточку моего тела. Но он еще не закончил. Лиам не торопится, выпивая каждую каплю и заставляя мои бедра выгибаться с каждым прикосновением его языка.

— О, Боже. Я не могу.

Лиам отстраняется, глядя на меня с ухмылкой кота, получившего сливки.

— Не бросай меня пока, вольная птица. Мне все еще нужно пройти один курс.

Мурашки покрывают мою обнаженную кожу, когда он тянется к моей руке.

— Вверх. — Он тянет меня вперед, и когда мои ступни касаются пола, мои ноги почти подгибаются подо мной. Лиам обхватывает меня рукой за талию, притягивая к своей груди. Его голова наклоняется, сближая наши рты, пока у нас не становится одинаковое дыхание. — Я собираюсь трахнуть тебя сейчас, точно так, как я хотел с того дня, как снова нашел тебя, сидящую на моем шезлонге и выглядящую так же чертовски сногсшибательно, как ты всегда выглядишь.

Он на дюйм ближе, потирая большим пальцем изгиб моей тазовой кости. Затем, усилив хватку, он поднимает меня с ног, перенося весь мой вес на одну руку, расположенную под моей задницей. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, когда он крадется через зал. Внезапно он наклоняется и поднимает с пола свою спортивную сумку, его хватка на мне не ослабевает. Наконец, он подходит к ряду скамеек для силовых упражнений перед зеркалами во всю стену и усаживает меня на одну из них.

Он возвышается надо мной, влажные волосы падают ему на лоб, его обнаженная татуированная грудь выставлена напоказ. Мои жадные глаза впитывают вид, задерживаясь на татуировке в виде коронованного черепа, которая дразнит край его спортивных шорт. Смотреть на Лиама Деверо — все равно что заходить в музей с лучшими произведениями искусства. Он — холст, каждый дюйм его кожи украшен чернилами. И прости меня, Иисус, но мне до боли хочется провести языком по каждому рисунку.

Протягивая руку вперед, я хватаюсь за завязки его шорт и притягиваю его ближе. Наконец, мои руки скользят под пояс, и я опускаю их. Шипение с проклятиями вырывается у него, когда его член высвобождается, вытягиваясь по стойке смирно.

Первое, что я замечаю, это три металлические штанги, украшающие ребристую головку его члена, и мой рот наполняется слюной при виде этого.

Лиам, должно быть, замечает жадный блеск в моих глазах, потому что его рука взлетает к моему затылку, и он крепко сжимает мои косы. Откидываю волосы назад, моя шея вытягивается, когда мои глаза встречаются с его.

— Святое дерьмо! У тебя пирсинг.

— Тебя это удивляет? — Свободной рукой он касается моего подбородка. — Я ученик-искусствовед, покрытый татуировками, вольная птица. Я провожу большую часть своего свободного времени либо в тренажерном зале, либо в тату-салоне. Кроме того, каждому королю нужна корона.

Мой взгляд снова опускается на металл, и я провожу языком, увлажняя нижнюю губу.

— Можно мне… эм?

На его губах пляшет злая ухмылка.

— Так же сильно, как я хочу, чтобы мой член уткнулся в основание твоего горла, я хочу, чтобы твоя киска еще сильнее сжимала его.

Предвкушение царапает мою кожу, и моя киска сжимается от грязной картины, которую рисуют его слова. Он не сводит с меня глаз, когда лезет в свою спортивную сумку и достает бумажник. Открыв его, он достает презерватив из футляра, затем бросает бумажник на пол рядом с нашими ногами. Не сводя с него глаз, я наблюдаю, как он подносит пакетик из фольги ко рту, прежде чем разорвать его зубами. Мой взгляд опускается на его пульсирующий член, когда он перекатывает резинку по всей длине.

Я сглатываю комок, образовавшийся у основания моего горла.

— Не пойми меня неправильно, но я не думаю, что это подойдет.

Смешок, от которого передергиваются его плечи, снимает напряжение, нарастающее у меня внутри. Он чертовски огромен, и, судя по блеску в его глазах, он это знает.

— Не волнуйся, моя хорошая маленькая королева. Бог создал твою киску для меня, и примерно через две секунды я докажу тебе это.

Я встаю, сокращая расстояние между нами.

— Я слышу много разговоров, Дев. Но не много действий…

Внезапно я прижимаюсь к зеркалу, балетная стойка впивается мне в живот. Его рука обхватывает мои косы, и он отводит их назад. Мои соски дразнят холодное алюминиевое стекло, вызывая странное, но желанное ощущение вдоль позвоночника. Наши отражения смотрят на нас в ответ, и желание горит в его льдисто-серых глазах. Его зубы впиваются в нижнюю губу, и один этот взгляд почти сводит меня с ума. Опускаясь губами к моей обнаженной шее, он нависает над моим бьющимся пульсом, от его дыхания по моему позвоночнику пробегают мурашки.

— Посмотри на нас, дорогая. Посмотри в зеркало и скажи мне, кому принадлежат твои стоны.

— Тебе, Лиам. Они принадлежат тебе.

— Это верно, вольная птица. Ты моя.

— Прикоснись ко мне.

Без колебаний его пальцы сжимают мои соски, и мое тело мгновенно реагирует.

— Я собираюсь сделать больше, чем просто прикоснуться к тебе. Я собираюсь трахнуть тебя. Жестко и быстро, пока единственное имя, слетающее с твоих губ, не будет моим.

— Пожалуйста.

— Я погружу свой член в твою маленькую тугую щелку, и ты будешь смотреть, как твои сладкие сиськи подпрыгивают при каждом толчке. Ты можешь это сделать, дорогая? Можешь смотреть на наше отражение, пока я заставляю тебя кончать так сильно, что ты никогда не забудешь, кому ты принадлежишь?

Я киваю головой, слишком возбужденная, чтобы произносить слова.

— Мне нужны твои слова, Сирша. Скажи мне… чего ты хочешь?

— Трахни меня, Дев. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты трахнул меня.

— Это моя хорошая маленькая королева.

Его рука ложится на основание моей спины, сгибая меня в талии и заставляя прислониться к балетному станку. Затем он направляет свой член к моему входу и одним сильным толчком проникает в меня.

— О, Боже. — Я чувствую его повсюду. Моя киска сжимается вокруг него, прижимаясь к его члену, когда он скользит внутрь и наружу, мучая меня восхитительными пирсингами, обрамляющими его макушку. — Черт, это потрясающее ощущение.

— Господи, Сирша. Ты такая чертовски тугая.

Я падаю вперед, моя спина выгибается дугой, когда он входит и выходит из меня с безрассудной самозабвенностью. Мои ноги неудержимо дрожат, умоляя о третьем взрывном освобождении. Блестящий пот покрывает мою сгорающую от желания кожу.

— Да. О Боже мой! Да.

Протягивая назад правую руку, я обвиваю ее вокруг его шеи и прижимаюсь спиной к его груди.

Внезапно рука Лиама скользит вниз по моему животу и опускается между моих ног. Он обводит мой клитор один, два, три раза, пока моя киска не сжимается вокруг него, сжимая его твердую длину. Мое освобождение начинается в моей сердцевине, спускаясь по ногам, прежде чем прорваться сквозь меня, как фейерверк.

— Вот и все, дорогая. Кончай со мной, детка. Прямо на мой член.

Вместе мы переваливаемся через край, поддаваясь нашему освобождению.

— О Боже мой! — Визг Беван заполняет пространство вокруг нас, и, как будто ситуация не может стать более неловкой, наши взгляды встречаются в отражении зеркала, прежде чем она быстро поднимает руку, чтобы прикрыть лицо. — Мои глаза! Мне нужно продезинфицировать глаза.

— Беван! — Рявкает Лиам. — Убирайся нахуй отсюда, сейчас же!

— Э, да. Эмм, Сирша. Я просто, эм, эм… подожду. В машине.

— Сейчас же!

— Я ухожу, я ухожу. — Она устремляется к двери, но не раньше, чем оставляет нас с тем, что могла бы сказать только Беван. — Счастливо потрахаться!

Хихиканье, которое следует за хлопком закрывающейся за ней двери, заставляет нас с Лиамом разразиться смехом. Медленно он выходит из меня, оставляя мягкий поцелуй на моем плече.

— Ну, по крайней мере, мы никогда не забудем наш первый раз.

Извиваясь в его руках, я прижимаюсь своим покрытым алым лицом к его груди.

— Ты можешь сказать это снова.

Глава двадцать первая

СИРША

— Проснись и пой! — Беван отдергивает тяжелые шторы, и я прикрываю глаза предплечьем, защищаясь от наглого солнечного света.

Мои веки плотно сжимаются, и стон вибрирует у основания моего горла.

— У меня горят глаза.

— Хорошо, — смеется Беван, ныряя в изножье кровати и отрывая мои руки от лица, — теперь ты знаешь, что я почувствовала, когда вошла в тренажерный зал и обнаружила, что вы с моим братом занимаетесь этим, прижатые к стене.

— О. Мой. Боже! — Я откидываюсь назад и тянусь рукой за спину, затем вытаскиваю подушку из-под головы и использую ее, чтобы прикрыть лицо. — Мне так неловко.

— Никогда не смущайся, когда получаешь оргазмы. — Смех Беван прорывается сквозь мои приглушенные слова. — Девочка, поверь мне, если бы это был кто угодно, кроме пениса, с которым я делила лоно, я бы чертовски ревновала. Прошло слишком много времени с тех пор, как меня хорошенько трахали. — Ее брови шевелятся, когда она корчит глупую гримасу, которая должна быть соблазнительной. — Мне хреново, но я состою в родстве с большинством парней в этом городе, так что мои варианты выбора пениса, к сожалению, минимальны.

Медленно я убираю подушку с лица и смотрю на нее поверх края.

— Значит, ты не ненавидишь меня за то, что я сплю с твоим братом?

— Ни в малейшей степени. Конечно, разве не я была той, кто сказал тебе подчиниться сексуальному напряжению? — Ее бровь приподнимается к линии роста волос. — Если уж на то пошло, я взволнована, что он наконец вытащил палку из своей задницы и сделал ход. На секунду я подумала, что он проиграл тебя Кингу, не оказав сопротивления. — Беван опирается на локоть и подпирает подбородок ладонью. — Честно говоря, я рада, что он не стал больше ждать. Ты заслуживаешь выбора. Таким образом, когда тебе придет время выбирать, ты сможешь принять обоснованное решение.

Подталкивая себя в сидячее положение, я откидываюсь назад и прислоняюсь спиной к изголовью кровати.

— Выбора не будет, поверь мне! Что бы это ни было с Роуэном, теперь все хорошо и по-настоящему кончено. Вчера он не только забил гвоздь в крышку гроба, но и забил этого ублюдка до смерти.

Беван принимает позу Будды, скрещивая ноги крест-накрест и упираясь локтями в колени. Ее глаза сужаются, а взгляд становится задумчивым.

— Хм. — На ее лице появляется выражение, которое я не могу определить, и мне это не нравится. Беван обычно девушка без фильтров, с открытой книгой. Но что-то подсказывает мне, что она скрывает информацию.

— Что? — Я отражаю ее взгляд. — Почему ты так на меня смотришь?

— Ты действительно веришь, что Роуэн Кинг склонится, как какой-нибудь скромный крестьянин? Он наследник синдиката, Сирша. Вчера ты бросила вызов. И, нравится тебе это или нет, мой кузен ничего так не любит, как это.

Она права. Я знаю, что это так. То немногое, что я знаю о Роуэне, подтверждает ее утверждение, но это не значит, что я должна участвовать в его безумных играх разума. У меня и так достаточно дел, чтобы не добавлять его осложнений в мою жизнь.

— Роуэн похож на слона в посудной лавке, — добавляет она. — А ты, мой друг, размахивала моим братом перед его лицом, как гигантским красным флагом.

— О. — Я откидываю одеяло и вытаскиваю свою задницу из кровати. — Но качество ткани ооочень хорошее.

— Слишком рано, Сирша! Слишком, блядь, рано.

Внезапно моя подушка летит через всю комнату, едва не задев меня, когда я хватаю свое спортивное снаряжение и спешу в ванную комнату, чтобы переодеться для нашей утренней пробежки.

— За это я заставляю тебя пробежать две лишние мили.

Это официально: люди, которые занимаются спортом в начале дня, психопаты. Едва пробило восемь часов, а я разбита. Честно говоря, я могла бы заползти обратно в постель и проспать неделю, особенно после того, как Беван выбила весь воздух из моих легких и лишила подвижности каждую из моих конечностей.

Нравится вам это или нет, занятия начинаются через пятнадцать минут, так что, даже если бы я смогла убедить ее отвезти меня домой перед школой, о том, чтобы хорошенько вздремнуть, не могло быть и речи. Если я хочу пройти испытания, мне нужно закончить школу через несколько недель, так что это обязательно.

К моему большому разочарованию, Беван указывает на школьную парковку, и все напряжение, которое я скрывала, выходит на поверхность, вырываясь через мою дергающуюся ногу и дрожащие кончики пальцев.

— Что тебя так взбудоражило? — Она быстро поворачивает ко мне лицо, когда выезжает на свободное место.

Мой взгляд блуждает по площадке для пикника, останавливаясь на столе с кока-колой — Айдон, Ханна и еще несколько лиц, которых я не слишком хорошо знаю, сидят вдоль скамеек. Но это не те, к кому приковано мое внимание. В стороне Роуэн прислоняется к краю стола, его задница прижата к дереву, ноги скрещены в лодыжках, косяк свисает с губ, а его глаза сфокусированы на мне, как лазер.

У него одна сторона рубашки заправлена, в то время как другая свисает за пояс школьных брюк, и он выглядит как настоящий злодей. Галстук у него на шее болтается свободно и развязан, ниспадая на плечи, как шарф. Растрепанные черные волосы обрамляют его все еще покрытое синяками лицо, но даже при том, что он выглядит так беспорядочно… в нем есть что-то дикое и прекрасное, от чего у меня сжимается грудь. И я ненавижу это.

Роуэн Кинг — это неукротимый хаос, подобный бушующему морю, угрожающему затянуть меня на дно.

— Что это ты сказала раньше? — Бев дерзит. — О, я помню … ”Что бы это ни было с Роуэном, теперь все хорошо и по-настоящему кончено. — Ее губы поджимаются со всезнающим видом.

Перегнувшись через консоль, я шлепаю ее по руке.

— Заткнись.

Внезапно она ерзает на своем месте, поворачиваясь, чтобы уделить мне все свое внимание.

— Время правды… и я хочу полной откровенности, поняла?

— Ударь меня.

— Прямо сейчас — сегодня — если бы тебе пришлось выбирать между Роуэном и Лиамом, кто бы это был?

Мое сердце колотится о грудную клетку так сильно, что отдается эхом в барабанных перепонках. Внизу живота скручивается тугой узел, а во рту пересыхает. Облизывая губы кончиком языка, я обдумываю ее вопрос. Это должен быть простой ответ, но по какой-то причине я колеблюсь. Мой взгляд устремляется к столу. И затем, словно вызванный вопросом Беван, появляется Лиам, шагающий по дорожке с видом уверенности, которой мог обладать только он. Он человек на миссии, и его миссия — это я.

Все, от его одежды до прически, продумано до мелочей. Он — загадка, полотно плохого мальчика, обернутое классическим аккуратным бантом. Есть что-то такое восхитительное в дразнящих татуировках и пирсинге, которые выглядывают из-за его идеально собранной внешности. Бабочки порхают в моем животе, когда воспоминания о прошлой ночи вторгаются в мой разум. С ним я могу ослабить бдительность, и если бы я прыгнула, я знаю, что он был бы прямо там, ожидая, чтобы поймать меня.

Лиам Деверо — мой маяк, сияющий своим успокаивающим светом и направляющий меня обратно к берегу.

— Лиам. — Я перевожу взгляд на Беван, ловя легкий изгиб ее улыбки. — Я бы выбрала Лиама.

— Тогда иди и бери его. — Беван хлопает меня по бедру, призывая выйти из машины.

Когда мой взгляд возвращается к ветровому стеклу, Лиам прислоняется к ближайшей колонне, руки сложены на груди, нижняя губа прикушена, он ждет, когда я сделаю первый шаг.

Заталкивая Роуэна подальше в голову, я выхожу из машины и направляюсь к Лиаму.

— Доброе утро, дорогая. Как ты спала? — Лиам откидывается назад, на его лице появляется медленная и ленивая улыбка. Без колебаний я сокращаю расстояние между нами. Его руки обвиваются вокруг моей талии, и он без усилий поднимает меня над ногами и прижимается своим ртом к моему.

Весь мир наблюдает, но мне все равно.

Любите короля только тогда, когда он этого заслуживает. Именно тогда ему это будет нужно больше всего.

Глава двадцать вторая

РОУЭН

Я в секундах от того, чтобы пересечь двор и силой оторвать руки Деверо от его гребаного тела. Я иду по тонкому натянутому канату, одна обтрепанная нить отделяет меня от того, чтобы порваться и сказать: "К черту все".

Мои пальцы хватаются за край скамейки для пикника, от силы костяшки пальцев белеют, а зубы гневно скрипят, адреналин разливается по моим венам. Винить я могу только себя. Это то, чего я хотел. Сирша, как можно дальше от меня — в безопасности и защищена от планов моего отца.

Еще два дня, пока ей не исполнится восемнадцать, еще два гребаных дня, и она войдет в роль, которую мой отец жаждет сохранить. Но его время на исходе, и мы оба знаем, что синдикат нападет на нее, проверяя ее силу и выискивая слабость.

Сирша понятия не имеет, что синдикат отнимет у нее, и не узнает, пока не пройдет свое первое испытание. План Габриэля недалек от моих желаний, но независимо от того, как сильно я хочу ее, я не могу позволить ей выбрать меня. Не тогда, когда мой отец использует это в своих интересах.

Моя.

Моя.

Моя.

Эти три буквы снова и снова прокручиваются у меня в голове, но я борюсь с ними и напоминаю себе сохранять гребаное спокойствие, сдерживать кипящую ярость, рвущуюся на волю.

Запрокинув голову к небу, я подношу косяк к губам и вдыхаю, позволяя дыму наполнить мои легкие и облегчить боль в груди. Ничто не может стереть то, как она смотрит на него, как будто он повесил луну в ее потемневшем небе. Но если бы я не украл ее свет, оно никогда бы не засияло.

Нуждаясь в напоминании, я бросаю еще один взгляд, мучая себя, когда вижу, как рука Лиама танцует по подолу ее школьной юбки.

Мой желудок сжимается, и я знаю, что если я хочу пережить этот день, не совершив убийства, мне нужно убраться подальше от Деверо и шоу, которое он устраивает.

Мы оба лжецы, любимая. Ligeann sé aire. Ligean orm nach bhfuil. Это позволяет привлечь внимание. Я притворяюсь, что это не так.

Избежать встречи с Сиршей оказывается довольно сложно, особенно когда мы посещаем большинство наших занятий вместе, учитывая, что мы оба отличнка. Но, в отличие от урока английского, она сидит на противоположной стороне нашего музыкального класса рядом с Беван, как можно дальше от меня, устремив взгляд прямо перед собой, успешно игнорируя мое существование.

Будучи первым в классе, мистер О'Дауд привлекает всеобщее внимание.

— Доброе утро, класс. Закройте все книги. Сегодня мы рассказываем о важности, — он берет свой маркер на доске и нацарапывает на доске сегодняшний урок, — выражения эмоций с помощью музыки.

Для большинства это может стать неожиданностью, но музыка — один из моих любимых предметов. В раннем возрасте моя мать научила меня направлять свои эмоции через клавиши рояля в моем домике у бассейна. Долгое время после того, как она ушла, это пианино было и оно остается единственной вещью, которая позволяет мне чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы высказаться от имени своего сердца вслух.

Откидываясь на спинку стула, я скрещиваю руки на груди и слушаю, как мистер О'Дауд продолжает.

— Звук — мощный источник, и в зависимости от того, как вы его используете и комбинируете, вы можете установить контакт со слушающими людьми, испытывая широкий спектр эмоций. Сегодня мы рассмотрим силу песни. Во-первых, потратьте несколько минут на то, чтобы выбрать песню, которая вам нравится. Затем, как только у вас будет свое произведение, я хочу, чтобы вы написали свое название, а не песню, на листе бумаги и бросили его в шляпу. — Он бросает шляпу на свой стол. — Каждый вторник я буду рисовать несколько имен на шляпе, и каждый студент будет исполнять свою музыку, используя выбранный им инструмент.

Класс наполняется стонами, заставляющими мистера О'Дауда покачать головой.

— Успеваемость — это пятьдесят процентов от вашего итогового экзамена. Если вы учитесь в моем классе отличников, вам нет оправдания. У каждого из вас есть один или несколько музыкальных навыков — вокальный или инструментальный. Теперь больше никаких протестов. У вас есть три минуты.

Неохотно мой взгляд останавливается на девушке в другом конце комнаты. Она склонила голову, ее темные волосы закрывают лицо, как плотный занавес. Мои пальцы подергиваются, когда я барабаню ручкой по столу, испытывая зуд от желания прикоснуться к ней и убрать густые естественные волны с ее лица, чтобы я мог избавиться от гнева в цвете ее янтарных глаз.

Но затем это утро прокручивается в моей голове, напоминая мне, как быстро она оказалась в объятиях Деверо. Конечно, я дал ей толчок, в котором она нуждалась, но от этого боль не становится меньше. Отвлекая свое внимание от нее, я опускаю взгляд на пустую страницу передо мной, просматривая свою мысленную музыкальную библиотеку, пытаясь найти идеальную песню, чтобы выразить свои чувства.

Проходит несколько минут, и мистер О'Дауд нас останавливает. Он проходит ряд за рядом, а ученики опускают свои имена в шляпу. Как только он собрал все, он подходит к передней части класса и вытаскивает один.

— Роуэн Кинг. Давай, малыш.

Обычно меня не смущало выступать перед моим классом. Я делал это сотни раз раньше, но это было до нее — до того, как она приземлилась в Киллибегсе и перевернула мой мир с ног на голову.

Игнорируя дрожь, бушующую у меня в животе, я встаю из-за стола и подхожу к пианино, не обращая внимания на то, как Сирша следит за каждым моим движением своими насмешливыми глазами.

Наконец, я сажусь перед пианино и расправляю плечи.

Справа от меня мистер О'Дауд сидит за своим столом, закинув ноги на столешницу.

— Хорошо, класс. Роуэн откроет наш урок. Я хочу, чтобы вы все внимательно слушали и отмечали темп, мелодию и текст. Как только он закончит, мы обсудим, какое эмоциональное воздействие оказала на вас песня и почему.

Взмахом руки он призывает меня начинать. Мои легкие расширяются от глубокого вдоха, а пальцы зависают над клавишами. Наконец, я начинаю, открывая песню басовой нотой G. Моя правая рука исследует мелодию, дважды повторяя вступление. Я смотрю поверх края пианино прямо в тот момент, когда слова песни «Exile» Тейлор Свифт и Бон Айвера слетают с моих губ.

Я не могу отвести взгляд, напевая каждое слово девушке, сидящей прямо в поле моего зрения. Рот Сирши отвисает, бровь приподнимается от шока, и, судя по тому, как учащается ее дыхание, она знает, что каждый стих я адресовал и ей тоже.

Текст песни идеален — сломленный мужчина поет о том, что видит девушку, которую любит, в объятиях другого. Он выражает, как быстро она ушла от него и как он не знает, почему все еще защищает ее, когда она больше не принадлежит ему.

Ее глаза темнеют, и она прикусывает губу, от гнева на ее щеках появляется румянец. Когда я добираюсь до инструментальной паузы между первым припевом и вторым куплетом, Сирша встает со своего места и направляется ко мне.

— Что ты делаешь? — Бормочет Беван, широко раскрыв глаза.

Сирша игнорирует ее, останавливаясь рядом со мной, пока я продолжаю играть мелодию.

Все смотрят, ожидая, что произойдет дальше, но затем она открывает рот и начинает петь куплет Тейлор Свифт. Ее голос подобен шелку, и я теряю представление обо всем вокруг.

Текст песни подобен ножу, вонзающемуся в середину моей груди, проникающему так глубоко, что я не думаю, что рана когда-нибудь заживет. Эти слова рисуют картину мужчины, который думает, что он лучше парня, которого она выбрала, о том, как он, возможно, готов разбить костяшки пальцев в кровь, чтобы вернуть ее, но с ней покончено. Она дала ему достаточно шансов, все кончено, и она больше не его проблема.

Ее глаза не отрываются от моих, пока продолжается песня, окна в ее душу, которую я разбил своей необходимой ложью. Каждое слово, которое она поет, вонзает нож немного глубже, заявляя, что ей все равно, кого она оскорбляет, выбирая кого-то другого. Ее выбор уже сделан.

Вместе мы удерживаем друг друга лишь взглядом, завершая песню. Слезы покалывают ее глаза, и я борюсь с эмоциями под своей кожей. Вот он, момент, когда я действительно теряю ее.

Когда последняя нота эхом разносится вокруг нас, я встаю.

В классе по-прежнему тихо, все взгляды прикованы ко мне и Сирше. Невысказанные слова вырывают дыхание из моей груди, и необходимость быть где угодно, только не здесь, давит на меня с силой товарного поезда. Проглотив комок в горле, я прикусываю губу.

Оглядываясь через плечо, я сверлю взглядом мистера О'Дауда.

— Ревность, разбитое сердце, предательство. Выбирай, блядь, сам.

Последний взгляд на Сиршу, и я прохожу мимо нее прямо к чертовой двери, захлопывая ее за собой.

Нахуй это дерьмо!

Глава двадцать третья

ЛИАМ

Что-то не так. Сирши не было со вчерашнего утра, но я не могу точно определить, что, черт возьми, произошло после того, как она оставила меня у входа, чтобы пойти на свой урок. Я ломал голову, обдумывая тысячу сценариев. Она говорит, что с ней все в порядке, но после того, как я вырос с Беван, я понял истинное значение этих слов, и они звучат примерно так: Задай мне этот вопрос еще раз, и я воткну свой самый острый каблук в твое барахло.

Отчаявшись получить хоть какое-то понимание, я даже обратился к своей сестре за советом. Но, к сожалению, эта девушка верна в том, что касается ее новой лучшей подруги — ее губы сжаты крепче, и она практически не разглашает деталей.

Сначала я подумал, что Сирша, возможно, беспокоится о своем предстоящем посвящении, но благодаря нашим занятиям два раза в день она прогрессирует, что наводит меня на мысль, что за ее мрачным настроением кроется нечто большее. Если бы мне пришлось поспорить, я бы сделал ставку на то, что Роуэн имеет к этому какое-то отношение. Не то чтобы она сказала мне, если бы он это сделал.

Я не идиот. У нее все еще есть чувства к нему, даже после того, как он бросил ее без объяснения причин. Но я возьму любую частичку, которую она захочет мне отдать, а потом буду чертовски надеяться, что смогу убедить ее, что в конце концов она принадлежит мне.

Начиная с сегодняшнего дня.

— Могу я уже снять эту повязку с глаз? — Сирша стонет, когда я веду ее по пересеченной местности, проявляя особую осторожность и следя за каждым нашим шагом.

— Еще несколько минут, вольная птица. Мы почти на вершине.

Сирша вырывается из моей хватки, и я останавливаюсь, позволяя ей перевести дыхание.

Наклонившись вперед, положив ладони на колени, она набирает полные легкие воздуха.

— Что с тобой, Деверо? — Ее дыхание сбивается. — Я думала, что пробежки Беван в 6 утра и твои мучительные занятия в спортзале были достаточно плохими, но теперь, вот я здесь, поднимаюсь на Эверест с завязанными глазами. Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты пытаешься убить меня.

Смеясь над ее драматизмом, я качаю головой и тянусь к ней.

— Это горы Уиклоу, дорогая. Не более чем один чрезмерно прославленный холм на вершине следующего. Мы будем на вершине всего через несколько шагов. Я обещаю, что это будет стоить каждой ноющей конечности.

— Я буду настаивать на этом, Дев.

Дев. Она называла меня так несколько раз с той ночи в спортзале, и я собирался спросить ее об этом.

— Почему Дев»?

Легкий смешок проскальзывает с ее пухлых губ, и хотя она не может видеть сквозь повязку на глазах, она вытягивает шею через плечи, следуя за звуком моего голоса.

— Все зовут тебя Лиам, но для меня ты всегда будешь Девином. Мальчик с озера.

Серия прерывистых ударов сердца отдается в моей груди, и на мгновение время останавливается. Обычно я ненавижу свое имя, потому что оно напоминает мне о жизни, которую я мог бы иметь, если бы не родился в семье синдиката — в то время, когда жизнь не была такой хреновой, как сейчас, и до того, как давление того, кем я должен стать, не раздавило меня до смерти.

— Кроме того, твоя фамилия тоже Деверо. — Улыбка украшает ее лицо. И мне требуется вся моя сила, чтобы не сорвать с ее глаз повязку и не зацеловать ее до бесчувствия.

Наконец Сирша вытягивается во весь рост, и я провожу ее остаток пути. Как только мы достигаем вершины, я поворачиваю ее тело, пока она не оказывается лицом к виду Дублина. Я подхожу ближе, прижимаясь грудью к ее спине.

— Готова? — Мои слова скользят по ее шее.

Она кивает, давая мне разрешение снять повязку с ее глаз.

— Закрой глаза. Не открывай их, пока я тебе не скажу, хорошо?

— Угу.

Медленно мои руки теребят материал, прилипший к ее переносице, и я снимаю его с нее через голову. Я наклоняюсь ближе, касаясь губами ее щеки.

— Держи их закрытыми.

Устраиваясь поудобнее позади нее, я кладу подбородок ей на макушку и делаю вдох, наполняя нос ароматом граната и лаванды. Я оставляю мимолетный поцелуй на ее макушке.

— Сейчас. Открой эти великолепные глаза, вольная птица.

В ту же секунду, как она это делает, от удивления у нее перехватывает дыхание, и она издает еле слышный вздох. Затем она оглядывается через плечо и поражает меня прямо в центр груди своей мегаваттной улыбкой.

— Дев. Это, — ее голова наклоняется к горизонту, когда ее глаза обводят панорамный вид, — так прекрасно.

Мое внимание не покидает ее.

— Ты все правильно поняла.

Поворачиваясь на носках, она смотрит на меня. Ее руки обвиваются вокруг моей талии.

— Отсюда сверху виден весь город.

Она права, виден но по какой-то причине я не хочу смотреть никуда, кроме нее и улыбки, которую я вызываю на ее лице. Пещерный человек во мне пробуждается к жизни, и я делаю мысленную пометку делать все возможное, чтобы с этого момента делать ее такой счастливой каждый день.

Широко раскинув руки, она поворачивается и запрокидывает голову к небу. Она потеряна в этом моменте, и у меня сжимается грудь при виде этого. Это то, что ей было нужно, затеряться в красоте природы и забыть обо всем тяжелом дерьме, которое давит на нее. На этот раз она может забыть о своих заботах и побыть обычной семнадцатилетней девушкой, тусующейся с парнем, а не готовящейся стать наследницей национальной преступной организации.

Это то, в чем я тоже нуждался. Сбежать от своих обязанностей и раствориться в девушке, медленно крадущей мое сердце. К черту Роуэна. К черту моего отца. И к черту синдикат. Никто из них не имеет значения, по крайней мере без нее.

Сокращая расстояние между нами, я обнимаю ее за талию и притягиваю к своей груди. Ее голова наклоняется, глаза смотрят на меня из-под ресниц.

— Что это за место?

Я подношу руку к ее лицу, дразня кончиками пальцев ее волосы, прежде чем нежно заправить прядь ей за ухо.

— Это называется Монпелье-Хилл, но все местные знают его как клуб ”Адское пламя". — Переступив с ноги на ногу, я поворачиваю нас обоих к старому разрушенному зданию, стоящему посреди вершины горы, и добавляю: — Ходят слухи, что это здание было одной из первых масонских лож в Ирландии, но они ошибаются. Прямо здесь, на этом самом холме, был создан синдикат.

Когда мой взгляд снова падает на Сиршу, ее радостное выражение исчезает. Она белая как полотно, и ее широко раскрытые глаза сузились. Ее голова падает мне на грудь.

— Эй. — Я приподнимаю пальцами ее подбородок, перехватывая ее взгляд. — Что случилось, дорогая? О чем ты задумалась?

Высвобождаясь из моей хватки, она отступает назад и обхватывает себя руками за талию.

— Я бы хотела уйти, пожалуйста.

Сбитый с толку ее резкой реакцией, я делаю шаг к ней, сокращая расстояние, которое она вклинила между нами.

— Поговори со мной, вольная птица. Пожалуйста. Расскажи мне, что происходит в твоей хорошенькой головке.

Ее глаза обшаривают нас, мечась между старыми руинами и прекрасным видом, прежде чем, наконец, снова останавливаются на мне.

— Моя мама. — Она сглатывает. — Она, эм. Она рассказала мне об этом месте. Она, эмм, она… — Плечи Сирши трясутся, и дискомфорт расползается по ее лицу, заставляя меня почувствовать неловкость, которая давит на нее. — Я не хочу быть здесь, Лиам. Мы можем, пожалуйста, уйти?

Ее беспокойство приводит мою защитную сторону в состояние повышенной готовности, и я знаю, что мне нужно делать без колебаний. Шквал вопросов грозит сорваться с моего языка, но, учитывая, насколько она на взводе, я сдерживаю их, откладывая на потом, когда она не собирается отключаться и отгораживаться от меня окончательно.

Нахуй смотреть на закат. Это не то, что ей нужно.

— Конечно, дорогая. Давай отвезем тебя домой.

Мы возвращаемся в поместье Райан, и почти час спустя Сирша почти не произнесла ни слова. Вместо этого она рисует медленные и ленивые круги на моем животе, там, где задралась моя футболка. Тишина между нами оглушает, но я не хочу давить на нее, заставляя открыться. Ясно, что она потерялась в своих мыслях и ей нужно немного времени, чтобы переварить все, что происходит у нее в голове.

Итак, на данный момент я даю ей то, в чем она нуждается, — безопасное место для приземления.

Вместе мы лежим на кровати Сирши, она прижимается ко мне сбоку, и я крепко обнимаю ее. Поднося руку к ее голове, я перебираю пальцами ее волосы, пытаясь успокоить ее. Наконец, она отрывает щеку от моей груди и вытягивает шею.

— Прости, что разрушила твой план.

— Не беспокойся об этом, дорогая. Всегда будет другой закат.

Грустная улыбка расползается по ее лицу, и я хотел бы знать, что ее расстраивает, чтобы я мог это исправить.

— Ты не обязана говорить об этом, если не хочешь, но когда будешь готова, может быть, ты расскажешь мне, что случилось, что заставило тебя так замолчать.

Она приподнимается на локте, и ее язык проводит по нижней губе.

— Ты ничего не сделал. Это точно. — Ее глаза на мгновение закрываются, когда она делает вдох. Затем ее внимание переключается на меня. — Несколько дней назад, когда мы были в коттеджах, моя мама рассказала мне, почему она сбежала из Киллибегса. — Она делает паузу. — Извини, это трудно повторить, поэтому я просто приведу тебе краткие моменты.

Моя рука опускается под ее подбородок, и я провожу большим пальцем по ее щеке.

— Все в порядке. Ты не обязана мне ничего рассказывать.

— Нет. Я хочу, Дев. Ты спланировал этот романтический день для нас, а я сбежала. Самое меньшее, что я могу сделать, это объяснить почему.

— Только если ты уверена.

— Да. Просто для меня это немного грубо. Но ты должен пообещать, что никому не расскажешь, хорошо? Даже Беван.

Наклоняясь вперед, я касаюсь губами ее лба.

— Я обещаю, вольная птица. Со мной ты в безопасности, всегда.

Сирша сглатывает, кивая головой.

— Моя мама рассказала мне, что в ночь ее второго испытания, перед тем, как оно должно было начаться, Габриэль и несколько его друзей привезли ее в это место в горах, и они—… Ее взгляд скользит к окну, но я замечаю одинокую слезу, скатившуюся по ее щеке. — Они насиловали ее. Снова и снова. Затем они избили ее до полусмерти и оставили умирать. Это было там, Лиам. Клуб ”Адское пламя" — вот куда они ее забрали.

Блядь! Я всегда знал, что Габриэль — кусок дерьма, но, услышав, что он сделал с Айной, я охреневаю от желания убить. Каким-то образом я преодолеваю гнев, кипящий, как кислота, у меня внутри, и концентрирую всю свою энергию на Сирше. Последнее, что ей нужно, это чтобы я слетел с катушек, особенно когда она такая хрупкая. Обнимая ее, я раскачиваюсь взад-вперед, пока она пропитывает мою рубашку своими солеными слезами.

— Мне так жаль, дорогая. Я бы никогда не повел тебя туда, если бы знал. Мне очень жаль.

Ее грудь вздымается, пока она борется со своими эмоциями.

— Все в порядке. — Она икает. — Откуда тебе было знать?

Проходит несколько минут, а я все еще обнимаю ее, давая ей комфорт, в котором она нуждается. Все это время меня гложет один вопрос.

— Сирша?

— Хммм?

— Это что… — я колеблюсь, не уверенный, как поднять тему, — Твоя мама… черт.

Она, должно быть, понимает, о чем я пытаюсь спросить, потому что она отвечает за меня.

— Нет. Я не… Моя мама уже была беременна мной до той ночи. Она и Лоркан познакомились несколькими месяцами ранее. Честно говоря, это чудо, что у нее не случился выкидыш.

Мои глаза расширяются, когда я отстраняюсь. Шок рикошетом проходит сквозь меня, сотрясая кости. Она только что сказала? Конечно, нет.

— Лоркан твой отец? — Я не могу остановить слова, которые слетают с моих губ.

Осознание появляется на ее лице, она приподнимает бровь, когда ее рука подносится ко рту.

— Лиам. Ты не должен никому рассказывать. Пожалуйста. Никто не должен знать.

Черт, как мне потребовалось столько времени, чтобы собрать это воедино? В этом есть абсолютный смысл. Я чувствую себя глупо из-за того, что никогда не задавался этим вопросом раньше, но я поверил ему, когда он сказал мне, что синдикат поручил ему обеспечить безопасность Сирши и ее мамы. Мне даже в голову не приходило погрузиться глубже. И с чего бы мне это делать? Лоркан — потомок первых семей Верховного Короля. Какая у него могла быть причина лгать? И почему он прятал ее восемнадцать лет, как будто она была не более чем грязным секретом?

Если не …

— Синдикат не знает, что он твой отец, не так ли?

Сирша качает головой из стороны в сторону.

— Они не могут узнать, Дев. Достаточно иметь дело с Габриэлем. Если бы они узнали, что я наследница двух семей, другие первородные подняли бы бунт. Мама и Лоркан сделали все возможное, чтобы никто не узнал — включая меня, — но теперь, когда я вернулась сюда, это стало труднее скрывать.

Черт. Это только что стало дохрена сложнее. Если мой отец или кто-нибудь еще узнает, безопасность Сирши будет поставлена под угрозу еще больше, чем она уже есть. Необходимость обеспечить ее безопасность преобладает над всеми остальными моими мыслями. Затем меня осеняет. Сирша нуждается в чем-то большем, чем я, чтобы защитить ее.

И больше, чем в Роуэне.

Если она хочет пройти через эти испытания невредимой, мы нужны ей оба. Вместе.

Глава двадцать четвертая

РОУЭН

Входная дверь моего домика у бассейна сотрясается от непрекращающегося стука. Я сегодня не в том гребаном настроении, чтобы иметь дело с нетерпеливыми мудаками. Я все еще не отошёл после вчерашнего, и тот, кто, блядь, стоит у моей двери, может отсосать мой огромный член.

Стук становится громче, когда я откидываюсь на спинку дивана, ставлю пятки на кофейный столик и подношу косяк к губам. Вдыхая, я чувствую знакомое жжение, обжигающее мои легкие. Моя голова откидывается на спинку сиденья, когда я вытягиваю шею и смотрю в потолок, выпуская облако дыма в комнату.

— Ри, открой эту гребаную дверь, пока я не вышиб ее с петель. — Рев Деверо проникает в мои уши, но я скорее сяду на коробку с ржавыми гвоздями, чем сделаю все, о чем меня попросит придурок.

Протягивая руку, я беру пульт от Smart TV и увеличиваю громкость в своем открытом приложении Spotify. «All The Things I Hate About You» Huddy blares гремит сквозь объемный звук, когда настойчивый стук Лиама напоминает мне, почему я сижу здесь, чертовски злясь на Сиршу. Конечно, я толкнул ее в его объятия, но особого сопротивления не было. Она пошла добровольно, и это бесит меня больше всего на свете.

Ярость Лиама тонет в тяжелом ритме, и я сижу, наслаждаясь травкой, задаваясь вопросом, сколько времени потребуется ему, чтобы понять, что дверь не заперта.

Оказывается, не так долго, как мне бы хотелось. Дверь со свистом распахивается с неистовым треском, врезаясь в стену за ней и сбивая мое пальто с вешалки.

Ублюдок только что пинком распахнул мою дверь.

Выключив телевизор, я поднимаюсь с дивана и бросаю на него яростный взгляд.

— Какого хрена, Деверо? Была ли необходимость выбивать мою дверь? В следующий раз попробуй нажать на дверную ручку, прежде чем Дэниел ЛаРуссо войдет в твою комнату.

В одно мгновение он перепрыгивает через меня и прижимает к стене.

— Когда, черт возьми, ты собирался мне сказать?

Слишком высоко, чтобы меня это ебало, я спрашиваю:

— Что заползло в твой ствол и сгнило?

Его предплечье прижимается к моей шее, добавляя намного больше силы, чем, черт возьми, необходимо.

— О, я не знаю, Роуэн. — Он надавливает сильнее, перекрывая доступ воздуха к моему мозгу. — Как насчет того, как ты посвятил меня в свой грандиозный план, но, блядь, забыл упомянуть важную деталь.

Я приподнимаю бровь, казалось бы, меня не смущает его ярость. Мои пальцы хватают его за руку, и я отрываю ее от своей шеи.

— Во-первых, о чем, черт возьми, ты говоришь? А во — вторых… — я подхожу к нему, расправляю плечи и вторгаюсь в его пространство, — в следующий раз, когда ты дотронешься до меня, я уложу тебя. Сделка или никакой гребаной сделки.

— Пошел ты. — Лиам толкает меня в грудь, отбрасывая меня назад. — Ты так чертовски зациклен на последствиях своих собственных решений, и ты забываешь, что я делаю тебе одолжение, а не наоборот.

— Прекрати это, Ди… — Мой локоть сталкивается с его грудной клеткой, давая мне достаточно времени, чтобы обойти его и поменяться нашими местами. Моя рука летит вперед, и я хватаю его за шею, прижимая его спиной к стене. — Не веди себя так, будто ты ничего не выиграл от нашего соглашения. Я вручил тебе гребаные ключи от королевства. Все, что тебе нужно сделать, это обеспечить ее безопасность. К счастью для тебя, Доннак пропал без вести со дня нападения Сирши, что дает тебе достаточно времени, чтобы засунуть свой член туда, где ему не место.

Моя хватка усиливается, и лицо Лиама приобретает более глубокий оттенок красного. Его глаза впиваются в мои, предупреждая, что я отказываюсь принимать. Следующее, что я помню, этот жирный ублюдок бьет меня в челюсть своим железным кулаком. Испуганный птицами, парящими у меня перед глазами, я ослабляю хватку и отступаю на шаг назад.

— Это намного больше, чем Доннак и твой кусок дерьма, отец. — Лиам хватает меня за рубашку и поднимает над ногами. Свесив пальцы ног, я парю над полом. — Но ты уже знаешь это, не так ли?

Мои руки взлетают, и, используя силу верхней части тела, я хватаюсь за его вытянутую руку обеими руками и качаю бедрами вперед, обхватывая ногами его талию. Лиам быстр, но я еще быстрее. Я выбиваю его из равновесия, и мы падаем на землю, размахивая руками, без пощады. Используя свое положение в своих интересах, я оседлываю его талию и пускаю в ход кулаки. К сожалению, этот ублюдок знает, насколько я измучен после выходных, и использует это в своих интересах.

Ситуация выходит из-под контроля. Мы катаемся по кругу, обрушивая друг на друга семь оттенков дерьма, попутно разрушая это гребаное помещение. Наконец, когда он оказывается подо мной во второй раз, Лиам прижимается к моей груди, крепко прижимая руки к бокам. Прежде чем я понимаю, что происходит, он взмахивает локтем вверх, ударяя меня по носу. Из моей ноздри течет кровь, и когда я протягиваю руку, чтобы смахнуть ее, Лиам сдвигает бедра влево, сбрасывая меня с себя, как взбрыкивающего жеребца.

Следующее, что я помню, я лежу на спине, уставившись в потолок. Из меня вырывается маниакальный смех, когда я закрываю лицо руками. Проходит несколько мгновений, прежде чем я отрываю голову от пола и смотрю на Лиама. Он прислоняет свою жалкую задницу к стене, когда его голова опускается на колени. Наконец, он поднимает взгляд, и я вижу поражение в его глазах впервые за долгое время.

— Почему ты не сказал мне, что Сирша — дочь Лоркана?

— Вот. — Я бросаю Лиаму нераспечатанный пакет с горошком, затем опускаюсь в кресло лицом к нему, прижимая пакет с замороженными картофельными дольками к носу.

Его ворчливый ответ вызывает у меня желание засунуть оливковую ветвь, которую я только что протянул ему, в задницу. К счастью для него, меня больше волнует, как он выяснил, что Лоркан — отец Сирши, чем провоцирование второго раунда.

— Как ты узнал?

— Сама сказала мне. — Его глаза находят мои, но больше всего меня бесит самодовольная улыбка, украшающая его губы.

Если отбросить гнев, ничто, и я действительно ничего не имею в виду, не может остановить то, как мое сердце проваливается до глубины души. Если Сирша действительно поделилась этим лакомым кусочком информации с Лиамом, она, должно быть, доверяет ему больше, чем я предполагал. Мои пальцы сжимают мой импровизированный пакет со льдом, ненавидя то, как это откровение проникает под мою кожу. Я недооценил связь, которую они разделяли, когда были детьми, потому что для нее так быстро поверить после всего, через что она прошла … это единственное, что имеет смысл.

— А как насчет тебя? — Спрашивает Лиам. — Когда она тебе рассказала?

— Она этого не делала. — Ерзая на стуле, я беру свой металлический портсигар с кофейного столика и достаю сигарету. Зажав ее между губами, я беру зажигалку и щелкаю кремнем, зажигая пламя. Как только я зажигаю, я вдыхаю, распространяя никотин по легким. Я не тороплюсь, наслаждаясь притяжением, прежде чем, наконец, продолжить. — Лоркан сказал.

Лицо Лиама вытягивается, и я представляю, что он чувствует что-то очень похожее на то, что я чувствовал несколько мгновений назад — неважное и заменимое.

— Как давно ты знаешь?

— Что это? — Мои губы кривятся. — Двадцать гребаных вопросов!

— Не будь придурком. Просто ответь.

— Пару лет. — Два, если быть точным.

— Невероятно. — Лиам качает головой. — В течение многих лет я ходил в эти домики, и что, он забыл упомянуть об этом?

— Ну, у тебя не самый лучший послужной список по части того, что ты держишь рот на замке. Можешь ли ты винить его?

Лиам откидывается назад, откидывая голову на спинку дивана.

— Я был просто ребенком, Ри. Я, блядь, не знал ничего лучшего.

Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени.

— Может быть, и так. Но она его дочь. Есть чертовы люди, которым он доверил бы защитить ее, когда сам не может.

— Да? — Он повторяет мои движения, его глаза как лазеры сфокусированы на каждом моем движении. — Что делает тебя таким чертовски достойным?

Мой язык скользит по нижней губе, за ним быстро следуют зубы. Я обдумываю его вопрос, копая глубже, чем считал возможным.

— Ты отказался от нее ради шанса во всем. Я отказался от всего ради шанса быть с ней.

— Все изменилось. — Лиам хлопает рукой по столу, его переполняет гнев. — Я больше не тот ребенок, Роуэн. Она кое-что значит для меня. Больше, чем синдикат.

Я крепко сжимаю зубы, и ревность просачивается сквозь меня. Я знал, что это был вероятный исход, когда уходил от нее, но, услышав это вслух, у меня раскалывается сердце. Мои кулаки сжимаются в шарики, а ногти впиваются в мягкую плоть ладоней. Под поверхностью пещерный человек бьет себя в грудь, повторяя слово моя.

Желание вскочить со своего места и перерезать Лиаму горло почти слишком соблазнительно… Но я создал это. Теперь мне нужно расплатиться за сделанный мной выбор.

— Как ты это делаешь? — Лиам прерывает мои мысли вопросом. В его голосе звучат задумчивые нотки.

— Делаю что?

— Говоришь своему отцу, чтобы он шел нахуй.

— Полегче. — Я поднимаюсь со стула, подхожу к бару с напитками под телевизором и достаю бутылку "Джеймсон" и два стакана. Поставив стаканы на кофейный столик, я щедро наливаю нам обоим и пододвигаю один стакан к Лиаму. — Три слова, одно за одним.

— Весело. — Лиам тянется за своим стаканом, когда я падаю обратно на свое место.

— Ты хочешь мой честный ответ?

— Я спросил, не так ли?

Залпом выпивая виски, я снова наполняю его и отвечаю.

— Наступает момент, когда ты должен решить, является ли человек, на которого ты пытаешься произвести впечатление, тем, кем ты хочешь стать. Что касается меня, то я был чертовски молод, когда понял, что никогда не хотел быть отражением дьявола. С этого момента я знал, что сделаю все, что потребуется, — и перенесу любой ад, который мне предстоял, — чтобы вырваться из-под его тени. Не поймите меня неправильно, — продолжаю я, — противостоять ему всегда нелегко. Черт возьми, ты видел меня в субботу. Но у Габриэля Кинга и Оливера Деверо есть одна общая черта. Они оба думают, что они неприкасаемы. Они процветают за счет власти и жадности. Победить их — это марафон, а не спринт. Тебе нужно играть с ними в их собственную игру и выжидать подходящего момента.

Я тянусь к шахматной доске на приставном столике рядом с моим креслом, и взгляд Лиама следует за мной.

— Затем, когда они думают, что контролируют доску, ты нападаешь. — Указательным пальцем я опрокидываю черного короля, и он катится по доске, прежде чем упасть на пол. — И шах и мат.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — Его брови хмурятся, глаза сузились от сомнения.

Мои плечи приподнимаются при вдохе.

— Нравится тебе это или нет, Лиам, мы на одной стороне доски — защищаем одну и ту же королеву.

Его голова опускается на ладони, плечи поднимаются и опускаются в такт тяжелому дыханию. Наконец, он снова переводит взгляд на меня.

— Я не могу защитить ее от всего гребаного синдиката, Роуэн. Мой отец, Доннак, Габриэль… с ними я могу справиться. Но мы здесь говорим обо всей гребаной организации. Реальность такова, что как только они узнают, что она наследница Лоркана, начнется настоящий ад.

У меня было предчувствие, что до этого дойдет. Он увяз слишком глубоко, влюбляется слишком быстро и слишком сильно. Как и я, он никогда не откажется от нее, не сейчас. Не полностью.

— О чем ты говоришь? — Я подталкиваю, нуждаясь в разъяснении того, что, по моему мнению, он выкидывает.

Лиам проглатывает свою гордость, не сводя с меня глаз.

— Меня недостаточно, Роуэн. Мы оба нужны ей.

— Ты прав, но это не то, чего она хочет. Она сама это сказала… — или, скорее, пропела, — она сделала свой выбор. И я тоже. — По крайней мере, я так думаю.

Затем Лиам говорит последнее, чего я когда-либо ожидал.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты ошибаешься. Ее сердце принадлежит нам обоим.

Я откидываюсь назад и наклоняю голову набок.

— Докажи это.

Глава двадцать пятая

СИРША

В такие утра, как это, я жалею, что не могу переварить вкус кофе. Я вымотана, у меня было несколько часов прерывистого сна, и мне действительно не помешало бы подкрепиться кофеином.

После тяжелого разговора, который у меня был с Лиамом прошлой ночью, я по глупости сказала ему, что хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я могла привести в порядок свои мысли, и я сразу же пожалела о своем решении, но я справилась, сопротивляясь желанию написать ему и спросить, вернется ли он. Рассуждая логически, я знаю, что было бы так легко потеряться в нем и утешении, которое он дает, но я должна научиться делать это без того, чтобы он держал меня за руку.

Тогда есть Роуэн. Нравится это или нет, но он задел меня за живое своей гребаной песней, и мне было трудно расшифровать эмоции, которые он так легко вытягивает из меня. Я хочу ненавидеть его, действительно хочу, но то, как он смотрел на меня, как будто я вырвала его душу, заставляет меня поверить, что в этой истории есть что-то еще.

Отправить Лиама домой было правильным выбором. Мне нужно было время, чтобы переварить все, что происходит — Доннак, то, как я отношусь к испытаниям, и, наконец, день, которого я так боялась… мой восемнадцатый день рождения. Большинство подростков живут ради того дня, когда они официально станут совершеннолетними. Но для меня сегодняшний день знаменует день, когда моя жизнь больше не принадлежит мне.

Сегодня я начинаю свой путь к тому, чтобы стать членом синдиката. И хотя мои испытания начнутся только через четыре дня, я не могу не переосмыслить все то дерьмо, которого я все еще не знаю.

Беван была великолепна, заверив меня, что, как только я пройду первый раунд, правление синдиката введет меня в курс дела, но для этого придется сидеть за одним столом с Габриэлем Кингом. От одной этой мысли мой желудок скручивается в узлы, а по коже бегут мурашки от отвращения. Но не важно, как сильно я хочу убежать от всего этого, я не буду. Мне нужно проявить себя — ради себя, ради моей мамы и ради убитого дяди, которого я никогда не видела.

Я не позволю Габриэлю отпугнуть меня от того, что принадлежит мне по праву. Если он хочет Киллибегс и остальных членов Лейнстерского синдиката, ему придется вырвать это из моих холодных мертвых рук, потому что теперь, когда я наконец достигла совершеннолетия, я готова вернуть то, что принадлежит моей семье, даже если это может убить меня.

Войдя на кухню, я включаю верхний свет и направляюсь к чайнику, чтобы приготовить себе чашку чая. На улице все еще темно, поэтому я смотрю на часы на стене рядом с дверями во внутренний дворик и проверяю время — пять минут пятого. Беван не проснется по крайней мере еще час — если судить по ее тихому храпу, — давая мне время собраться с мыслями, прежде чем она потащит меня на очередную изнурительную кардиотренировку.

Ожидая, пока закипит чайник, я вижу тень, мелькающую в окне над раковиной. Я качаю головой, отгоняя неприятное чувство в животе.

Это всего лишь твое воображение. Снаружи никого нет.

Я замолкаю на секунду, и чайник выключается, мгновенно наполняя комнату тишиной. Оставаясь неподвижной, я напрягаю слух, надеясь, что преувеличиваю. Мне неприятно это признавать, но я все еще нервничаю после всего, что произошло в прошлые выходные, и, к сожалению, каждый скрип этого старого дома повергает меня в состояние паники.

Положив руку на грудь, я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце, разговаривая сама с собой с выступа. Это просто отражение леса, Сирша. Никто не врывается. Но когда дребезжит дверная ручка, мои глаза расширяются от паники. Боже мой. Кто-то здесь.

Каким-то образом я протягиваю руку вперед и извлекаю большой нож из ножевого блока, лежащего на прилавке. Кровь приливает к моим ушам, но я опускаюсь на корточки, прячась от посторонних глаз за центральным островом.

Петли издают небольшой скрип, когда тот, кто находится с другой стороны, медленно открывает дверь. Я должна бежать, кричать, что угодно, но мое тело становится окаменевшим, неподвижным.

Моя грудь поднимается и опускается от учащенного дыхания, но время замедляется, пока я жду своей судьбы.

Выглядывая из-за шкафа, я украдкой бросаю взгляд на незваного гостя. Его капюшон поднят, а нижнюю половину лица наполовину закрывает балаклава, из-за чего его трудно опознать. Мой взгляд падает на большую шкатулку в его руке, которая выглядит так же, как та, которую мама велела мне взять в ночь моего бегства, только намного больше.

Ненадолго закрыв глаза, я делаю укрепляющий вдох, затем выпрыгиваю с ножом наготове.

— Кто ты, черт возьми, такой, и что ты делаешь в моем доме?

Коробка падает на пол, когда мужчина поворачивается ко мне лицом.

— Держи себя в руках, куколка. Это я. — Он протягивает руку и стягивает маску. Лицо Лоркана появляется в поле зрения, и волна спокойствия накрывает меня. Его глаза устремляются к нацеленному на него оружию, и гордая улыбка растягивает его рот. — Прости, что напугал тебя. Я думал, ты спишь.

Моя голова медленно качается, и я опускаю нож и кладу его на столешницу.

— Почему ты вообще здесь? Когда я уезжала из домиков, ты сказал, что лучше держаться на расстоянии.

— И я это имел в виду. Отсюда и причина моего появления посреди ночи, когда любопытные глаза спят.

— Хорошо, но я все еще не понимаю, почему ты здесь, особенно когда ты предположил, что я буду спать.

Лоркан наклоняется и поднимает коробку, которую он уронил, затем сокращает расстояние между нами.

— Я уронил это. — Он кладет его на столешницу и взмахом руки указывает на него. — С днем рождения, куколка.

— В чем дело?

— Сядь и открой это. Я приготовлю кофе.

— Хорошо. Но я буду чай. Кофе — это дьявольская жидкость.

Его смех грубоват, но в то же время как-то успокаивает.

— Ты дочь своей матери.

— Может быть. — Я сажусь за барную стойку для завтрака и подтягиваю коробку к себе, но пока не открываю ее. — Но после недели, которая у меня была, я думаю, что, возможно, я больше похожа на своего отца.

Он подмигивает, прежде чем отвернуться от меня.

— Как проходит тренировка? — спрашивает он через плечо.

— Хорошо. Из-за того, что Лиам и Беван доводят меня до предела, мое тело болит в местах, о существовании которых я и не подозревала. — Хотя отчасти это может быть связано с тем, как Лиам трахнул меня до бесчувствия в понедельник вечером — так вот, это тот тип кардионагрузок, который я могу оставить позади, или, лучше сказать, под, но я уверена, что это последнее, что моему отцу нужно (или он хочет) слышать.

— Несмотря на боль в мышцах, тренировки были полезными, потому что я, наконец, чувствую некоторую уверенность в своем предстоящем бое против Ханны. Я постепенно осваиваюсь с этим. Я далеко не стерва уровня Беван, но мне хотелось бы думать, что я смогу постоять за себя, когда столкнусь с Ханной.

Садясь напротив меня, он пододвигает ко мне мою чашку.

— Я не сомневаюсь в этом, куколка.

Наконец, я снимаю крышку с коробки, и меня встречает USB, который Роуэн забрал у меня в ночь нашей встречи, а также куча документов и конвертов.

— О, как раз то, что каждая девушка хочет на свой день рождения.

— Может показаться, что не так уж много, — ухмыляется Лачи. — Но все, что там есть, служит определенной цели. Тебе сейчас восемнадцать, а это значит, что империя Райан твоя — собственность, бизнес, как легальный, так и нелегальный. Назови что-нибудь, и все это будет там. Вот почему мы попросили Роуэна забрать у тебя флешку. Если бы ты попыталась получить доступ к каким-либо активам до того, как тебе исполнилось восемнадцать, Габриэль узнал бы, что у тебя есть коды ключей. С полуночи он больше не является бенефициаром Райан.

Мои глаза расширяются, когда я просматриваю все банковские выписки, договоры аренды недвижимости, права собственности на землю и многое другое.

— У тебя все еще есть шкатулка от твоей мамы?

— Да. — Я киваю, все еще шокированная внушительной девятизначной цифрой, которая смотрит на меня из банковской выписки на мое имя. Неудивительно, что Габриэль хочет моей смерти. Это сотни миллионов евро.

— Хорошо. В этом маленьком окошке содержатся коды доступа ко всем учетным записям. Они понадобятся тебе для транзакций на сумму свыше 50 000 евро. Любую сумму, превышающую эту, ты можешь использовать банковскими картами. — Он указывает на черный конверт с фамильным гербом Райан спереди.

Я в шоке, рот распахивается, а глаза быстро моргают. Он серьезно вручает мне миллионы, как будто это всего лишь несколько евро? Черт возьми. Мне кажется, я сейчас потеряю сознание.

Телефон Лоркана выдает входящее сообщение, и он достает его из кармана, прежде чем взглянуть на экран.

— Мне нужно уйти, куколка. — Лоркан встает со стула. — Храни все важные документы запертыми в сейфе. Измени код на тот, который знаешь только ты, и не говори ни одной живой душе.

Я снова киваю головой, все еще не в состоянии произнести ни слова.

— И последнее. — Он лезет в другой карман и достает брелок для ключей, затем протягивает его мне. — Lá breithe shona duit, a ghra. — С Днём рождения, любимая.

— Ты купил мне машину?

Полностью игнорируя мой вопрос, он указывает кончиком подбородка в сторону коридора.

— Проводишь меня?

Выполняя его просьбу, я следую за ним, пока он не останавливается рядом с дверью.

— Если я тебе понадоблюсь, я запрограммировал свой номер в машине. — Он вынимает руки из карманов и переминается с ноги на ногу.

Наконец, я обхватываю его руками и крепко обнимаю.

— Спасибо, папа.

Через несколько секунд он отвечает тем же жестом и берет меня за подбородок.

— Возьми выходной, куколка. Разбуди Беван и иди побалуй себя. Тебе исполняется восемнадцать только один раз.

Делая шаг назад, я одариваю его улыбкой, прекрасно зная, что именно это я и собиралась сделать, в любом случае.

Наконец, он открывает дверь, и мой взгляд падает через его плечо на парня, прислонившегося к фиолетовой спортивной машине. Зеленые глаза сканируют мое тело с головы до ног, посылая мурашки по спине.

— Что он здесь делает?

— Береги себя, принцесса. — Лоркан возвращает мое внимание к себе, прежде чем наклониться и по-отечески поцеловать меня в лоб. — И держи глаза открытыми.

С этими словами он выходит за дверь и спускается по ступенькам, не желая отвечать мне.

Прислонившись к дверному проему, я наблюдаю, как Роуэн бросает связку ключей моему отцу, прежде чем направиться к черному мерседесу Лоркана, открывает пассажирскую дверь и опускается на сиденье.

И снова глаза Роуэна встречаются с моими, отказываясь отпускать меня. Затем меня осенило… слова, которые сказал Лоркан, когда вручал мне ключи от моей новой машины, и почему он уклонился от ответа на мой вопрос. Подарок не от него… он от Роуэна. Lá breithe shona duit, a ghra. — С днем рождения, любимая.

Мать твою. Он невероятный.

Захлопнув дверь, я выбрасываю все мысли о Роуэне Кинге из головы, затем бегу вверх по лестнице и бросаюсь к Беван, которая все еще без сознания в моей постели.

— Сука! Просыпайся, мать твою. Мы идем за покупками.

Глава двадцать шестая

РОУЭН

— Тебе лучше бы шутить! — Габриэль кипит, хлопая руками по столу, когда он встает со своего рабочего кресла. — Где, блядь, мои деньги? Они пропали, все до последнего гребаного цента. — Он устремляет свой убийственный взгляд на Лоркана, который остается невозмутимым в ответ на его вспышку.

— Это не в моей власти.

Мой отец не знает, что преданность Лоркана заключается не в том, о чем он думает. Лоркан вел долгую игру, завоевав доверие моего отца и заставив его поверить, что у него был союз с Верховными королями синдиката. Но, к сожалению, каким бы расчетливым ни был мой донор спермы, Лоркан гораздо более стратегичен — троянский конь, проникший во врата королевства с намерением сжечь его дотла.

Если бы я мог, я бы запечатлел выражение лица Габриэля — глаза, пылающие яростью, когда его ноздри раздуваются при каждом тяжелом вдохе. Это бесценно, и мне требуется каждая частичка меня, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и сдержать смех.

Кипя от неукротимой ярости, дорогой папочка хватает со своего стола хрустальный графин для виски и швыряет его через всю комнату. Он знал, что этот день настанет, но я сомневаюсь, что он думал, что это произойдет так скоро. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет привести в действие свой запасной план.

— Исправь это, Рейли.

Невозмутимый, как всегда, Лоркан стоит напротив моего донора спермы, свободно засунув руки в карманы.

— Прости, но я не могу. По состоянию на полночь все Райан, — Лоркан подчеркивает фамилию Сирши — счета были переведены на имя Сирши.

За кулисами Лоркан подталкивал совет синдиката к такому результату, но они не спешили с ответом. На мгновение я подумал, что у него ничего не получится. Они хотели подождать, пока Сирша завершит свое посвящение, но, к счастью, Лоркан убедил их, что поместье Райан и все владения принадлежат последнему оставшемуся наследнику Райан, освободив моего отца от контроля до последней капли.

— Нет. Нет. Я не приму это. — Габриэль дергает себя за галстук, расхаживая взад-вперед за своим столом. — Кто подписал это? — Он останавливается, бросая кинжальные взгляды на Лоркана. — Она даже не начала свои испытания. Это чертовски смешно. Я хочу, чтобы эти деньги вернулись на мой счет к концу дня.

Пожимая плечами, Лоркан не снимает маску.

— Прости, Кинг. Но я ничего не могу поделать. Это было поставлено на голосование, и большинство согласилось. Фонд Райан принадлежит Сирше Райан.

Руки Габриэля взлетают к голове, и он перебирает пальцами беспорядочные пряди. Разочарование накатывает на него подобно раскатам грома.

— Голосование? — Он скрипит сквозь зубы. — На чем я был при принятии этого решения? Я один из четырех Верховных королей, они не могут провести голосование без моего присутствия.

Я сжимаю губы, плотно сжимая их, купаясь в великолепии первого этапа кончины моего отца. Он вот-вот взорвется, и, черт возьми, я не могу дождаться.

— Боюсь, что они могут. — предлагает Лоркан, стараясь, чтобы его лицо не выражало восторга. — Я поставил под сомнение их решение исключить тебя из процесса голосования, но, к сожалению, мое решение было отклонено.

— Это неприемлемо. — Габриэль обходит свою колоду и заходит в пространство Лоркана. — Верни мне мои гребаные деньги, прямо сейчас, блядь.

С легкостью Лоркан вынимает руки из карманов и складывает их на груди.

— Я не знаю, с кем, по-твоему, ты, блядь, "разговариваешь", Кинг. Но тебе лучше помнить свое место. — Его мелодичность слетает с языка, обернутая в снисходительность, но прекрасно контролируемая.

— Мое место? — Плечи моего отца раздраженно вздымаются. — Мое место — глава Лейнстерского синдиката, и тебе не мешало бы это помнить.

— Нет, видишь ли, — Лоркан отводит плечи назад, выпрямляя позвоночник, когда напрягаются мышцы челюсти, — вот тут ты ошибаешься. Как только Сирша Райан завершит свои испытания, она будет полностью контролировать Лейнстерское отделение. Синдикат позаботится об этом. — В словах Лоркана чувствуется легкая резкость, но он осторожен в формулировках, удерживая Габриэля там, где он ему нужен.

В глазах Габриэля появляется тьма.

— До этого не дойдет. Я не собираюсь терять работу всей жизни из-за восемнадцатилетней шлюхи, которая раздвигает ноги для любого, у кого между ними болтается член. Сирша не пройдет своих испытаний, если я буду иметь к этому какое-то отношение.

— И как ты ее остановишь? — Я открываю рот впервые с тех пор, как вошел в его кабинет.

Взгляд моего отца падает на меня, и он подходит ближе, сокращая расстояние между нами.

— Никогда не задавай мне вопросов, мальчик. Я тренировал Ханну день и ночь, и я могу заверить тебя, что она вытрет пол мисс Райан. Я позаботился об этом.

— Тренировал? — Я кудахчу. — Это так ты сейчас это называешь? Потому что с моей точки зрения, единственное, чему ты научил Ханну, так это сосать твой морщинистый член, как будто это олимпийский вид спорта.

Его рука взлетает и сжимается вокруг моей шеи тисками. Я запрокидываю голову к потолку, и его пальцы сжимаются, сдавливая мое трахею.

— Послушай сюда, ты, неуважительный коротышка. Куда я засовываю свой член, тебя не касается. Продолжай нажимать на мои кнопки, и я уступлю тебе место в первом ряду, когда наклоню твою сучку и засуну свой член ей в задницу.

Через его плечо я вижу момент, когда Лоркан срывается. Он никогда не теряет самообладания, всегда смотрит на вещи шире, но без ведома Габриэля он только что выпустил гребаного зверя.

На следующем вдохе Лоркан быстро снимает свой "Глок" с пояса и затем прижимает его к голове Габриэля.

— У тебя есть доля секунды, чтобы отпустить его, или я выкрашу стены этого офиса твоей кровью.

Дорогой папочка усиливает хватку, поворачивая шею к Лоркану с широко раскрытыми глазами.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Он лает, но я чувствую его нервную дрожь у своего горла.

Лоркан надавливает на приклад пистолета, сильнее вдавливая его в лоб моего отца.

— Делай, как я тебе говорю, Кинг.

Он ослабляет хватку, и я делаю вдох, наполняя легкие столь необходимым воздухом.

Медленно Габриэль поднимает руки в знак капитуляции, затем поворачивается лицом к Лоркану, который держит пистолет направленным на цель.

— В чем дело? С каких это пор тебе стало не похуй на моего мальчика, Рейли? — Спрашивает он, прежде чем замолкнуть, слишком тихо, блядь. — Если только… — Он отступает.

— Ри. — Лоркан привлекает мое внимание, затем наклоняет подбородок влево, молча говоря мне подойти и встать рядом с ним.

Я без колебаний отступаю от своего отца, который выглядит так, словно только что раскрыл Код Да Винчи.

— Ты знаешь, — ухмыляется Габриэль. — Я задавался вопросом, у кого, блядь, хватило наглости трахнуть то, что принадлежит мне, без моего разрешения. — Он крадется вперед, пока не оказывается на расстоянии вытянутой руки. — Оказывается, ты все это время был прямо у меня под носом.

Блядь! Блядь! Блядь!

Он знает.

Хватка Лоркана на пистолете крепче, палец нависает над спусковым крючком, готовый выстрелить.

— Скажи мне вот что, Рейли … Айна легла в твою постель добровольно, или ты получил ту же отповедь, что и я?

Лоркан наклоняется вперед, приставляя дуло своего "Глока" к горлу моего отца.

— Держи имя моей жены подальше от своего гребаного рта.

Глаза Габриэля расширяются, брови поднимаются, когда его жалкое существование проносится перед глазами.

Обхватив рукой бицепс Лоркана, я тяну его назад.

— Не надо. Быстрая смерть — наименьшее из того, чего заслуживает эта пизда.

Глаза Лоркана находят мои, и я знаю, что он может видеть, что в них отражается.

Не убивай его.

Не отнимай это у меня.

Когда он умрет, именно я украду свет из его глаз, точно так же, как он украл свет из моей души.

Его рука дрожит, когда внутри него бушует война. Он не хочет оставлять его в живых. К счастью, он отстраняется, но не раньше, чем сжимает в кулаке рубашку Габриэля и прижимает его к книжной полке.

— Ты должен считать, что тебе повезло, Кинг. Парень только что предоставил тебе спасательный круг. — Затем, используя приклад своего пистолета, Лоркан с безжалостной силой ударяет его сбоку по черепу.

Делая шаг назад, Лоркан снова поднимает пистолет.

— Прими это как предупреждение. Открой свой гребаный рот, и в следующий раз Ри меня не остановит. — Он нажимает на спусковой крючок, всаживая пулю в плечо моего отца, заставляя его взвыть от боли и упасть на пол.

Лоркан опускается на корточки, опускаясь до уровня глаз моего отца.

— Твои дни сочтены, Кинг, и я веду счет.

Глава двадцать седьмая

ЛИАМ

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к большому каменному столбу возле особняка Райан, не сводя глаз с темно-фиолетового BMW i8, который, поднимая пыль, мчится по подъездной дорожке, прежде чем остановиться у подножия ступеней входа.

Через несколько секунд дверцы-бабочки поднимаются, и в поле зрения появляются моя сестра и Сирша. С пассажирского сиденья взгляд Беван останавливается на мне.

— Я надеюсь, что твоя игра в подарок на день рождения сильна, брат. Потому что Роуэн действительно знает, как купить девушке подарок. — Беван смеется, выбираясь с пассажирского сиденья. — Эта машина офигенная.

Моя ухмылка исчезает. Сукин сын. Он купил ей гребаную машину.

Я должен был догадаться, что у этого придурка что-то припрятано в рукаве. Прошлой ночью он был слишком самодовольным. В основном, когда он передал свое сообщение с хитрым предложением "Докажи это". Роуэн не знает значения слова делиться, но поскольку я близнец, делиться — моя вторая натура, и я достаточно мужчина, чтобы признать, что единственный способ заполучить Сиршу — это разделить с ним ее сердце пополам.

Он там, внедренный под ее кожу, прямо рядом со мной. Я вижу конфликт в ее глазах, когда мы оба находимся в одной комнате или когда она думает, что ей приходится выбирать между нами, и маленькая частичка ее сердца разбивается.

Есть только один способ покончить с этим, и чем скорее я смирюсь с этим, тем легче мне будет признать, что она любит нас обоих по-разному и по разным причинам.

Оттолкнувшись от колонны, я спускаюсь по ступенькам и обхожу машину, игнорируя любопытный взгляд, которым Беван указывает в мою сторону. Наконец Сирша выходит из машины и встает в полный рост — и у меня почти перехватывает дыхание от того, как чертовски сногсшибательно она выглядит.

Исчезли поношенные штаны для йоги и толстовки, к которым я привык, и вместо них передо мной стоит ангел, завернутый в съедобный грех. Начав с ее ног, я позволяю своему взгляду скользнуть по черным сапогам до колен, прежде чем наградить меня дразнящим прикосновением к ее шелковистым бедрам. Мой взгляд путешествует дальше, одобряя кожу, обернутую вокруг верхней части ее ног, облегающую бедра и талию, как вторая кожа. У меня текут слюнки, и я продолжаю жадное изучение, украдкой бросая взгляд на ее подтянутый живот под сетчатым топом, который едва прикрывает серебристый бюстгальтер в стиле бикини.

Подойдя ближе, я замечаю множество тонких цепочек, перекрещивающихся у нее на талии, — они умоляют меня снять с себя каждый предмет одежды, чтобы я мог трахнуть ее, одетую только в них. Я знаю, что у нее день рождения, но, черт возьми, я в нескольких секундах от того, чтобы развернуть ее, как будто она мой гребаный подарок.

Наконец, ее глаза ловят мои, и мне конец. Широко раскрытые дымчатые глаза сверкают свирепостью, которой не было, когда я видел ее в последний раз. Как будто ее уверенность взлетела до небес за одну ночь. Они неистовее ветра, и я знаю, здесь и сейчас она, наконец, принимает жизнь, для которой была рождена. Сирша Райан нашла свой огонь, и я загипнотизирован пламенем.

Мой язык проводит по губе, и я сокращаю расстояние между нами, останавливаясь в сантиметрах от нее. Затем, взяв костяшками пальцев ее за подбородок, я наклоняю ее подбородок и заглядываю в ее янтарные глаза.

— С днем рождения, вольная птичка.

Мы остаемся вот так, затерянные во времени, наши глаза прикованы друг к другу, в то время как мир проходит мимо нас. У этого чувства, охватившего меня, есть название — три слова, которые я боюсь произнести. Я проглатываю их обратно, прежде чем они успевают сорваться с моих губ. Вместо этого я наклоняюсь, заявляя права на ее рот своим, выражая невысказанные слова каждым движением моего языка. Моя рука обвивается вокруг ее талии, притягивая ее ближе, когда я наклоняюсь. Наша разница в росте заставляет меня падать вперед, когда она откидывается назад, но я ловлю ее за бедро, удерживая ее неподвижно, пока теряю себя в ней.

— Ну, как бы мило это ни было, — перебивает Беван, напоминая мне о своем присутствии, — Я думаю, что вернусь на ночь в гейт-лодж. Оставляю вас, двух голубков, заниматься этим. — Ее бровь приподнимается, когда она подмигивает Сирше. — Я уже насмотрелась на голую задницу моего брата столько, что хватит на всю жизнь, и я не думаю, что мои глазные яблоки выдержали бы, увидев вас двоих во второй раз.

Сирша хихикает в моих объятиях.

— Спасибо за сегодняшний день, Би. Мне нужно было немного прийти в норму.

— Завтра мы празднуем должным образом, никаких возражений. Вечеринка в гейт-лодж, и надень платье «BBE», которое ты купила, потому что в нем ты выглядишь чертовски горячо.

Беван подходит ближе, и Сирша высвобождается из моих объятий. В следующее мгновение они обнимают друг друга в дружеском объятии. Как бы я ни был благодарен за то, что Сирша вернулась в мою жизнь, я также рад, что моя сестра нашла друга. До Сирши Киллибегс был миром мужчин, и Беван, какой бы задирой она ни была, никогда не вписывалась в него. По крайней мере, не полностью.

Беван делает шаг назад и сжимает Сиршу за плечи.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Беван наклоняет голову в мою сторону.

— Позаботься о нашей девочке.

Я обнимаю Сиршу за талию и притягиваю ее спиной к своей груди. Затем, положив подбородок ей на макушку, подмигиваю сестре.

— О, я планирую.

Ее тело содрогается.

— Черт возьми! По крайней мере, подожди, пока я доеду до конца дороги.

— Лиам! Отпусти меня. Лиам! — Сирша колотит своими маленькими кулачками по моей спине, когда я несусь вверх по лестнице с ней, перекинутой через плечо.

Моя рука скользит вверх по ее бедру, забираясь под кожаную юбку, пока не натыкается на пухлую ягодицу. Мои пальцы погружаются внутрь, и я хватаю их пригоршню, заставляя ее взвизгнуть.

Мы добираемся до главной спальни за считанные секунды, и я бросаю ее на кровать. Ее тело слегка подпрыгивает на матрасе, и ее сладкий смех наполняет комнату. Затем она приподнимается на локтях и прижимает подбородок к груди.

— Кое-кто сегодня хочет трахнуться.

— Ты серьезно думала, что сможешь выглядеть как мой любимый десерт и не ожидать, что я не сожру каждый дюйм тебя? — Я завожу руку за спину, а затем одним быстрым движением стягиваю футболку через голову.

Когда мой взгляд снова падает на нее, я наслаждаюсь подъемом и опусканием ее груди, пока она впитывает меня своим голодным взглядом. Затем, начиная с татуировки "Греческие боги Олимпа", которая покрывает нижнюю часть моего торса, она оценивает мое произведение искусства, прикусывая нижнюю губу. Медленно расстегиваю пуговицу на джинсах, приспуская их достаточно, чтобы показать татуировку в виде коронованного черепа на моем тазу. У нее перехватывает дыхание.

Упираясь одним коленом в кровать, я хватаюсь за ботинки Сирши, стаскиваю их и перекидываю через плечо. Как только я снял их, я обхватываю рукой ее лодыжку и притягиваю к себе.

— Скажи мне, вольная птица, сколько оргазмов ты хочешь на свой день рождения?

Прежде чем она успевает ответить, я обнимаю ее за талию и поднимаю с матраса. Затем, меняя наши позы, я сажусь на край кровати и сажаю ее к себе на колени.

Ее руки поднимаются и ложатся мне на плечи, когда я провожу языком по изгибу ее шеи.

— Два? — Я прикусываю, затем успокаиваю ожог прикосновением губ. — Четыре? — Мои руки скользят вверх по ее талии, собирая сетчатый материал и направляя его вверх и через ее голову.

Бедра Сирши сжимаются вокруг моих бедер, и я притягиваю ее ближе.

— Шесть?

Опускаю голову к ее грудине, провожу языком по ее оливковой коже и провожу пирсингом по ее плоти, заставляя ее откинуть голову назад и вытянуть шею.

— Дев, — кричит она с задыхающимся стоном, выгибая спину.

Мои пальцы легким, как перышко, прикосновением танцуют вверх по ее позвоночнику, останавливаясь на тонкой резинке, удерживающей лифчик на месте. Одним движением я расстегиваю крошечную застежку. Затем, используя зубы, я ослабляю бретельки на ее руках, пока они не опускаются до сгиба локтей, обнажая ее идеальную грудь. Я не тороплюсь, пробуя на вкус каждый дюйм ее тела. Затем, схватив ее за бедра, я поднимаю ее со своих колен и помещаю между своих ног, ступни на полу.

Из этого положения мои глаза находятся на уровне ее живота, поэтому я откидываюсь назад, перенося вес тела на ладони.

— Сними юбку, дорогая.

— Да, сэр, — дерзит она. Черт возьми, мне нравится, как это звучит.

Знойная улыбка растягивает ее губы, глаза горят желанием. Затем она заводит руку за спину и расстегивает молнию. Обеими руками она натягивает тугую кожу на бедра, пока она не обтягивает ее ноги.

Стоя передо мной в одних черных стрингах с высокой посадкой, она держит меня крепко, я как гребаная сталь. Не в силах держать свои руки при себе, я протягиваю руку, обхватываю пальцами украшение и притягиваю ее к себе. Сирша падает вперед, но я хватаю ее за талию, затем поднимаю над ногами, пока она не оказывается на мне.

Нуждаясь в ней подо мной, я переворачиваю нас и терзаюсь о ее киску.

— Черт возьми, Дев. прекрати меня мучить.

Одаривая ее порочной улыбкой, я опускаюсь губами к ее коже и прокладываю поцелуями путь вниз по ее торсу, останавливаясь, когда натыкаюсь на кружевной материал этих чертовски сексуальных стрингов. Мои пальцы теребят ткань, затем медленно стягивают их с ее ног. Как только они сняты, я держу их в своих руках и поднимаюсь с кровати.

— Переворачивайся, вольная птица.

Без вопросов она делает, как я прошу, затем заглядывает через плечо, наблюдая, как я снимаю джинсы и боксеры. Как только я полностью обнажаюсь, забираюсь обратно на кровать, прихватив с собой ее стринги. Я становлюсь на колени позади нее, а затем провожу маленьким кусочком кружева по ее позвоночнику. Ее тело изгибается от этого ощущения, и я опускаю рот к ее уху.

— Заведи руки за спину. — Я дергаю за ее нижнее белье, разрывая его.

— Эм, ха. — Она смотрит на меня через плечо, затаив дыхание.

Ее руки заводятся за спину, и я свожу ее запястья вместе, затем туго перевязываю их шнурком. Продолжая хвататься за материал, я поднимаю ее на колени, затем другой рукой толкаю между ее лопаток, чтобы ее лицо оказалось прижатым к матрасу.

— Хорошая маленькая королева. — Я хвалю ее, когда она прижимается щекой к пуховому одеялу, но держит свою задницу высоко. — Теперь раздвинь эти ноги для меня, дорогая.

Раздвигая колени, она широко раскрывается, открывая мне великолепный вид на ее мокрую киску.

Не в силах остановиться, я опускаю рот и провожу языком по ее набухшему клитору, дразня ее медленными поцелуями с открытым ртом. Ее бедра раскачиваются с каждым ударом, преследуя тот кайф, который я достигаю. Как изголодавшийся мужчина, я ласкаю и посасываю, пока мой гребаный язык не немеет, и она умоляет меня подтолкнуть ее к краю. Добавляя два пальца, я погружаю их в ее глубины, наслаждаясь тем, как она сжимает мои пальцы.

— Дев, пожалуйста. Мне нужно кончить.

— Как пожелаешь, дорогая. — Я сжимаю пальцы, втягивая и разжимая их медленными, глубокими толчками. Через несколько секунд ее дыхание становится тяжелым, и она взрывается, мое имя срывается с ее губ с удовлетворенным криком.

Глава двадцать восьмая

СИРША

Мои руки связаны за спиной, мой позвоночник изгибается, когда Лиам тянет за ткань, отрывая мою грудь от матраса, чтобы встретиться с ним в изножье кровати. Искра экстаза вспыхивает во мне, поджигая мою кожу. У меня перехватывает дыхание, сжимает легкие. Мой оргазм поражает мои нервные окончания, и я изо всех сил пытаюсь контролировать свои дрожащие конечности.

Имя Лиама слетает с моего языка, и его хватка на моих запястьях усиливается, дергая с такой силой, что я откидываюсь назад, прижимаясь к его груди. Движением, которого я не ожидала, он обнимает меня за талию, его рука обхватывает мой живот, и он поворачивает нас, как будто он Волшебный гребаный Майк.

Его спина ударяется о матрас с мягким стуком, когда его ноги опускаются на пол, затем внезапно я оказываюсь верхом на его бедрах в позе наездницы наоборот. Его кончики пальцев впиваются в мои бедра, приподнимая мое тело, прежде чем притянуть меня ближе к его лицу.

— Присаживайся, Сирша. — Он тянет, зарываясь лицом между моих бедер. Его язык впитывает каждую каплю. Все еще чувствительная после последнего оргазма, мои бедра вздрагивают при каждом ударе. — Господи Иисусе. Я не могу.

— Да, ты можешь.

Используя колени, я пытаюсь балансировать над ним, не свалившись с края кровати, но он не сдается, крепко держа меня, пока мучает своим преследованием.

Его горячее дыхание дразнит:

— Дорогая, не стесняйся. Я сказал, присядь, блядь. Позволь мне съесть тебя, пока ты не кончишь по всему моему гребаному лицу.

Мое тело воспламеняется, и он ныряет обратно, не давая пощады. Прежде чем я осознаю это, мой второй оргазм вырывается на поверхность, и я кончаю так сильно, что вижу гребаные звезды. Лиам сжимает мои бедра, впиваясь пальцами в мою кожу, наслаждаясь вкусом, который он извлекает из меня. Наконец, когда я чувствую, что вот-вот превращусь в бескостное месиво, он сдается.

— Черт возьми, вольная птица. Я мог бы лизать твою киску весь день и все равно жаждать большего.

Между его ног его твердый как камень член зовет меня. У меня текут слюнки, и я испытываю внезапное желание обхватить губами его набухшую головку и ощутить языком вкус металла, украшающего его макушку.

— Развяжи меня, — требую я. — Теперь моя очередь.

Смешок Лиама вибрирует подо мной, затем он с легкостью приподнимает мое тело, укладывая меня на пол между своих ног, и принимает сидячее положение.

— Не сегодня, дорогая. Сегодняшний вечер посвящен тебе.

— Но я хочу.

— Завтра. — Его горячее дыхание касается моего позвоночника, распространяя дрожь по мне.

Внезапно он снимает наручники с моих запястий, и я вытягиваю руки над головой, освобождая плечи от тупой боли, вызванной тем, что они были так долго связаны.

— А теперь поверни свое сексуальное тело так, чтобы я мог видеть твое лицо, когда буду трахать тебя. — Я поворачиваюсь к нему лицом, и он притягивает меня ближе. — Забирайся, дорогая.

Располагаясь у него на коленях, я упираюсь коленями в матрас, затем опускаюсь на его член. Его восхитительный пирсинг дразнит мой вход, и мое тело изгибается от этого ощущения.

— О, это так приятно.

С озорной улыбкой он двигается вверх, вращая тазом, как эксперт, ударяя меня именно туда, где я больше всего в нем нуждаюсь.

Снова и снова он вращает бедрами, входя в меня медленными, глубокими движениями.

— Вот так, вольная птица. Обхвати этот член своей тугой киской. Покажи мне, как ты заставляешь меня кончать.

Я подстраиваюсь под его движения, трахая его член, как маленькая грязная танцовщица.

Его руки блуждают по моей коже, в то время как его рот захватывает мой сосок, посасывая, облизывая, покусывая. Ощущение почти невыносимое, и, прежде чем я осознаю это, моя киска сжимается вокруг него, пульсируя с силой еще одного освобождения.

— О, черт. Я собираюсь кончить.

— Дай это мне, детка, — кричит Лиам. — Я хочу от тебя всего.

Черные пятна образуются у меня перед глазами, и белая молния пронзает меня.

— Вот. О, да, Девин.

Он снова двигает бедром, на этот раз его движения более энергичные. Его скорость возрастает, и затем он откидывает голову назад, когда его собственный оргазм прокатывается рябью по нему.

— Черт возьми, Сирша. Возьми все это, дорогая.

Только что принявшая душ и совершенно успокоенная, я лежу, растянувшись рядом с Лиамом, его рука обнимает меня, когда я кладу голову на его грудь. Мое тело чувствует себя бескостным, полностью удовлетворенным после миссии секс-марафона Лиама. У парня выносливость в избытке. Прошло несколько часов, и если бы я не висела на волоске, он был бы более чем счастлив кончить снова, но я больше не могла выносить его восхитительную пытку.

Его пальцы танцуют вверх и вниз по моей спине в ленивых поглаживаниях.

— Знаешь, я так и не подарил тебе подарок, — шепчет он мне в волосы.

Вздернув подбородок, я смотрю на него из-под ресниц.

— Позволю себе не согласиться, Дев. Ты дал мне пять подарков.

Его грудь сотрясается от глубокого смешка.

— Как бы чертовски хороши они ни были, у меня в запасе есть кое-что чуть больше, чем оргазмы.

Моя рука опускается на его пресс.

— Ну, я никогда не откажусь от подарка. Чего ты ждешь?

Он похлопывает меня по спине, жестом показывая, чтобы я позволила ему выйти из-под меня. Я подтягиваюсь и опираюсь на ладонь, наблюдая, как он скатывается с кровати и направляется к своим джинсам, на его лице нет ничего, кроме коварной улыбки.

Он достает маленькую черную коробочку из кармана и пересекает комнату, прежде чем сесть на край кровати, не сводя с меня глаз.

Я подползаю ближе, мои широко раскрытые глаза мечутся между ним и коробкой с кольцами.

— Прежде чем я покажу тебе, что внутри, я хочу сказать несколько вещей. — Он сглатывает и смотрит в землю, прежде чем снова обратить свое внимание на меня, ожидая ответа.

Я киваю.

— Хорошо.

Потянувшись вперед, он берет мою руку в свою.

— Я люблю тебя, Сирша. Черт возьми, я быстро влюбился в тебя.

Мое сердце ускоряет темп, колотясь о грудную клетку, как сумасшедший.

— Я тоже влюбляюсь в тебя. Но… — Я замолкаю, не зная, как выразить бурные эмоции, проносящиеся сквозь меня подобно торнадо.

Маленькая застенчивая улыбка появляется в уголках его рта.

— Я знаю, дорогая. Ты также в него влюбляешься.

Мои глаза закрываются, сдерживая слезы, покалывающие глаза.

Его рука берет меня за подбородок, и он переводит мой взгляд обратно на него.

— Это то, что я пытаюсь сказать. Я знаю, ты что-то чувствуешь к нам обоим, и тебя разрывает на части необходимость выбирать.

Я киваю, ненавидя то, что не могу просто вычеркнуть Роуэна из своего сердца, когда он не заслуживает того, чтобы быть там. Но время от времени он делает что-то неожиданное, и это укореняет его глубже. Нравится мне это или нет, он опутал мое сердце своими шипами, вонзившись так глубоко, что ничто из того, что я могу сделать, никогда не избавит его. Лиам заслуживает больше половины меня, но я знаю, что никогда не смогла бы отдаться ему полностью, не тогда, когда самые темные части меня уже принадлежат кому-то другому.

— Сирша. — Лиам проводит большим пальцем по моей нижней губе, привлекая мое внимание. — Я хочу, чтобы ты знала, я никогда не заставлю тебя выбирать. Если любовь к тебе означает, что я должен делить тебя с Роуэном, я сделаю все возможное, чтобы это сработало. Эта штука, — он прижимает руку к сердцу, затем наклоняет подбородок, вглядываясь в свою грудь, — бьется только для тебя.

Одинокая слеза выскальзывает, скатываясь по моей щеке и скапливаясь в уголке рта.

— Я люблю тебя, Дев. Клянусь, что хочу, но я не могу просить тебя об этом. Ты заслуживаешь всю меня. Было бы несправедливо просить тебя делить меня с кем-либо, не тогда, когда все, что ты когда-либо делал, это боролся за меня. Кроме того, Роуэн ушел. Просто мне может потребоваться некоторое время, чтобы разобраться с ним.

Он пожимает плечами.

— Ты не просишь. Я предлагаю. А что касается Роуэна, то, возможно, он сейчас и ушел, дорогая, но поверь мне, он тоже не готов отпустить тебя. Если делить тебя с ним означает, что я также смогу удержать тебя, я хочу хотя бы попытаться.

— Что ты хочешь сказать?

— У него могут быть твои самые темные ночи, если ты пообещаешь, что твои закаты принадлежат мне. — Он открывает коробку, и у меня отвисает челюсть. На маленькой шелковой подушечке покоится красивое кольцо Claddagh. Оно совсем не похоже на традиционные кольца, которые вы видите у каждого ювелира в Ирландии. Это кольцо потрясающее. Лента обвивается, как толстые лозы плюща, и обвивается вокруг двух рук, которые держат пурпурное сердце, увенчанное бриллиантами.

— Боже мой, Дев. Оно великолепно. Мне это нравится.

Его лицо озаряется лучезарной улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках.

— Это было кольцо моей бабушки — из розового золота восемнадцать карат, бриллиант пурпурной орхидеи в четыре карата — одним из самых редких бриллиантов в мире.

— Я… — мои глаза встречаются с его взглядом, — Это прекрасно, но я не могу принять это. Это слишком. — Мои пальцы чешутся прикоснуться к этому. Оно великолепно, но я никак не могу оставить его себе. Не тогда, когда это семейная реликвия его семьи. Должно быть, оно стоит целое состояние.

— Это не слишком много, не для тебя. Моя бабушка подарила мне это для девушки, с которой я хотел разделить свою жизнь. Эта девушка — ты, Сирша Райан.

Не находя слов, я смотрю, как Лиам поднимает мою правую руку и надевает кольцо на безымянный палец.

— Ты знаешь, как это носить?

— Да. Сердце направлено внутрь, если у кого-то есть моя любовь, сердце обращено наружу, если нет. — Я смотрю вниз, на то, как Лиам надел кольцо мне на палец — сердечком наружу.

Лиам облизывает языком нижнюю губу.

— На кольце Claddagh две руки держат одно сердце. Когда ты смотришь на это кольцо, я хочу, чтобы ты знала, что я в порядке, просто будучи одной из этих рук.

Я делаю вдох, позволяя его любви наполнить мои легкие. Затем я снимаю кольцо со своего пальца и поворачиваю его, лицом к сердцу. Когда я смотрю на него сквозь ресницы, я вознаграждена самой захватывающей улыбкой, которую он когда-либо дарил мне.

Внезапно его губы оказываются на моих, скрепляя обмен обжигающим душу поцелуем.

— Я люблю тебя, вольная птица.

— Я тоже тебя люблю.

Глава двадцать девятая

СИРША

Руки подняты над головой — в руке напиток — я раскачиваюсь в такт тяжелому ритму, который отдается у меня в ушах. Руки Лиама сжимают мои бедра, и его твердое, подтянутое тело прижимается ко мне, заставляя меня желать, чтобы мы были где угодно, только не в середине этого импровизированного танцпола.

К сожалению, отель Devereux gate-lodge буквально запружен людьми, пришедшими отпраздновать мое восемнадцатилетие. Одно можно сказать наверняка, Беван точно знает, как устроить вечеринку, потому что я получаю удовольствие, растворяясь в обыденности пятничного вечера. Настолько, что меня даже не волнует, что я практически никого не знаю, кроме нескольких королей Киллибегса.

У меня пересохло в горле, я подношу руку ко рту и подношу чашку к губам, затем надуваюсь, когда обнаруживаю, что она пуста. Извиваясь в объятиях Лиама, я поднимаюсь на цыпочки и приближаю рот к его уху, чтобы он мог слышать меня сквозь грохочущий бас.

— Я собираюсь пойти налить еще. Тебе что-нибудь нужно?

Он опускает голову.

— Я пойду с тобой.

Взяв мою руку в свою, мы с Лиамом пробираемся сквозь толпу людей к кухне.

— А, вот и именинница. — Айдон отрывается от барной стойки и направляется к нам, Беван следует за ним по пятам. Внезапно его руки обвиваются вокруг меня, и он отрывает меня от пола, прежде чем развернуть. Запах крепкого алкоголя исходит из его пор, и один взгляд на его лицо дает мне понять, что он чертовски пьян. — Где ты была? У меня такое чувство, что я не видел тебя целую вечность. Знаешь, теперь, когда ты слишком занята, скача на чудовищном члене Деверо.

— Я видела тебя двадцать минут назад, ты, большой болван. — Я хлопаю его по груди, когда его хватка усиливается. Перекрикивая музыку, я умоляю его опустить меня, пока он не уронил меня или не упал, пытаясь поддержать меня на своих нетвердых ногах. — Айдон, пожалуйста, отпусти меня.

После того, как он опускает меня на пол, его руки поднимаются к моему лицу, и он обхватывает ладонями мои щеки.

— С днем рождения, красотка. — Затем он кладет большой, влажный поцелуй мне на губы, прежде чем отправиться на поиски своей следующей жертвы. Но не раньше, чем он бросит — Ведите себя прилично, прекрасные ублюдки, — через плечо.

— Что с ним? — Мой взгляд падает на Беван. — Он под кайфом?

— Без понятия. — Ее глаза следуют за Айдоном, когда он шагает по импровизированной танцплощадке. — Он даже не заметил, что я поила его водой последние двадцать минут. Я думаю, это может быть как-то связано с девушкой, с которой танцует Килан Рейли.

— Кто?

— Килан… он племянник Лоркана. — Мои глаза устремляются на танцпол при упоминании кузена, о котором я ничего не знала — не то чтобы Беван была посвящена во все ветви моего генеалогического древа. — Тот парень в серой рубашке. — Беван указывает. — Не уверена, кто эта девушка, но она приехала с ним.

Мой взгляд возвращается к Айдону, который теперь стоит, прислонившись к стене, и свирепо смотрит на пару, о которой идет речь. Следуя за его взглядом, я замечаю, что Килан смотрит прямо на Айдона через плечо своей спутницы, его глаза цвета виски пылают убийственным огнем.

Интересно. Очевидно, там есть какая-то история, но мне нужно быть намного менее пьяной, чтобы прочитать ее. Что напомнило мне…

— Мне нужно подлить еще.

Рука Лиама появляется из ниоткуда, в его пальцах болтается бутылка с водой.

— Я принесу тебе одну, но сначала выпей это. Мне нужно, чтобы ты осознавала все, что я запланировал. Снять с тебя это платье — первое в списке.

Беван поднимает руку к лицу и засовывает два пальца в рот, имитируя кляп.

— Это моя реплика. — Она машет рукой через плечо, направляясь к жилому помещению.

Возвращая свое внимание к Лиаму, я подношу бутылку с водой к губам и делаю большой глоток, утоляя жажду.

— Знаешь, наблюдение за тобой с этой бутылкой напоминает мне о том, как я трахнул тебя в первый раз. — Его руки обвиваются вокруг моей талии, притягивая меня к его груди. — Давай вернемся на танцпол, пока я не прижал тебя к столешнице и не повторил, сколько раз я заставлял тебя кончить в тот день.

— Я бы не возражала.

Я одариваю его улыбкой, и он сокращает расстояние между нами, наклоняясь губами к моему уху.

— Как бы мне этого ни хотелось, за нами наблюдает слишком много глаз.

— Тусовщица! — Я высовываю язык, наслаждаясь жужжанием, текущим по моим венам.

Он качает головой, но я не пропускаю дразнящую улыбку, которая изгибает его губы. На следующем вдохе он берет меня за руку и ведет сквозь толпу. Мы останавливаемся посреди танцпола, и Лиам сжимает меня в своих объятиях, пока моя спина не прижимается к его груди. Одна песня перетекает в другую, и я теряюсь в ритме, наслаждаясь тем, как руки Лиама блуждают по каждому дюйму моего тела, пока мы танцуем под «Dress» Шарлотты Сэндс.

Лиам опускает рот к моему уху, и его глубокое вибрато касается обнаженной кожи под моим ухом.

— Продолжай двигаться в том же духе, дорогая. Твой мальчик следит за каждым нашим шагом.

Мои глаза распахиваются, останавливаясь на Роуэне. Он стоит на краю танцпола, сигарета зажата между его накрашенными черным ногтями, когда он затягивается.

— Он… не мой.

Как и сказал Лиам, глаза Роуэна прикованы ко мне, наблюдая, как Лиам медленно проводит руками вверх по моим обнаженным бедрам. Делая, как просил Лиам, я прижимаюсь бедрами к его члену, притворяясь, что меня не трогает полный ненависти, проникающий взгляд, которым Роуэн стреляет в мою сторону.

— Нет? — Лиам подталкивает. — Ну тогда, я думаю, он не будет возражать, если я сделаю это, — усмехается он, наслаждаясь каждой минутой этой коварной игры. Его руки скользят по моему животу, поднимаясь выше, пока не обхватывают обе груди. Моя голова откидывается на его плечо, и когда он сжимает его, мое тело реагирует, издавая слышимый стон.

Его дыхание скользит по моей ключице, когда он задевает мою кожу зубами.

— Скажи мне, вольная птица, ты думала о том, каково это — подчиняться нам двоим вместе?

Ощущение, которое вызывают его слова, заставляет мой позвоночник выгнуться дугой, подталкивая Лиама сделать в этой маленькой игре еще один шаг вперед. Его рот прижимается к моей шее, и он покусывает и сосет, оставляя следы на моей коже.

— Я знаю, я сказал, что я готов поделиться тобой, дорогая, но задумывалась ли ты о том, что на самом деле это означает?

— Нет. — Слова слетают с моих губ, потому что, хотя Лиам ясно дал понять о своих намерениях, я на самом деле не позволила себе погрузиться в то, как будет выглядеть этот сценарий. Сначала я думала, что буду встречаться с ними обоими по отдельности. Почти как ребенок с разведенными родителями, только гораздо больше оргазмов и намного меньше драмы. Но что, если он имел в виду что-то другое, когда сказал, что поделится?

Образы их обоих, пожирающих мое тело — одновременно — мелькают перед моими глазами, и одна только мысль заставляет меня жаждать фантазий. Открыв глаза, я перевожу взгляд на Роуэна, наблюдая, как его глаза темнеют, а челюсть крепко сжимается, когда Лиам дразнит мое тело своими блуждающими руками. Пространство между моими бедрами наполняется желанием, когда я представляю, каково было бы оказаться в клетке между ними обоими, когда они используют мое тело, как свою любимую игрушку.

Как бы удивительно ни обстояли дела у нас с Лиамом, я бы солгала, если бы сказала, что мое новообретенное желание не имеет ничего общего с придурком в другом конце комнаты. Песня переключается на «Bad Idea» Дав Кэмерон, и ритм становится быстрее. Сосредоточившись на Роуэне, я поднимаю руки над головой и обхватываю ими шею Лиама сзади. Мое тело ускоряет темп, и мои бедра двигаются в такт.

— Вот и все, дорогая. Покажи ему, чего ему не хватает. — Лиам опускает одну руку на подол моего черного мини-платья, и его пальцы обхватывают подол, слегка подтягивая его. Я подпеваю музыке, произнося слова песни губами непосредственно Роуэну.

Докуривая сигарету, он наблюдает за шоу со стороны. Затем, когда рука Лиама скользит по моим бедрам и поднимается под обтягивающий черный материал моей юбки, что-то в глазах Роуэна щелкает. Бросив все еще зажженную сигарету на пол, он гасит ее ботинком. Весь воздух в комнате рассеивается, когда он рассекает переполненный танцпол, как голодный лев.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу, пока я слежу за каждым его движением. Он делает каждый шаг с холодной уверенностью, которой мог обладать только он. Его взгляд находит мой, давая мне коварное обещание, которое, я надеюсь, он сможет сдержать. Еще два шага, и он зажал меня между телом Лиама и своим собственным. В следующее мгновение его рука оказывается на моей шее, выдавливая воздух из моих легких, когда он опускает рот к моему уху.

— Ты играешь в опасную игру, любимая. — Он отстраняется, затем прислоняется своим лбом к моему, пока его пронзительные изумрудные глаза не прожигают окна моей души.

— Ну, тогда… может быть, тебе не стоит играть. — Я поднимаю бровь, и мои губы изгибаются в сторону.

Его рычание касается моих губ, прежде чем он бросается вперед, завладевая моим ртом в опустошающем поцелуе.

Позади меня рука Лиама скользит выше, его пальцы медленно приближаются к краю моих стрингов. Я ахаю в рот Роуэна, когда Лиам проскальзывает под кружево и проводит большим пальцем по моим складочкам.

Роуэн хватает меня за бедро, поднимая мою правую ногу и предоставляя Лиаму лучший доступ, затем он притягивает меня ближе, защищая от толпы вокруг нас, пока он трахает мой рот своим языком.

— Черт, дорогая, — выдыхает Лиам мне в шею, — Ты такая влажная для нас. — Его большой палец кружит по моему клитору медленными и ленивыми движениями.

Мое тело изгибается под их прикосновениями. Затем Роуэн залезает мне под платье, и, прежде чем я успеваю осознать, что он планирует, он погружает в меня два пальца. В отличие от Лиама, он не нежен, погружая свои пальцы в мою киску, прерывая наш поцелуй. Моя голова откидывается назад, приземляясь на плечо Лиама, когда Роуэн вводит свои пальцы в мое влагалище, пока Лиам перекатывает мой клитор между пальцами.

Я так близка к срыву, что мое дыхание учащается до требовательного пыхтения, но прямо перед тем, как я поддаюсь сотрясающему меня оргазму, Роуэн убирает руку из моей киски, и Лиам следует его примеру. Сдавленный крик срывается с моих губ, мое тело жаждет освобождения.

— Скажи мне, любимая. Кто трахает тебя лучше? — Когда я отказываюсь отвечать, он бросает на Лиама взгляд, от которого я растворяюсь в них обоих.

— Полагаю, нам нужно это протестировать? — Порочные губы Лиама облизывают мой затылок.

Изумрудные глаза Роуэна темнеют почти до черного, когда он сжимает мой подбородок рукой.

— Пусть игры начнутся, mo bhanríon. — Моя королева.

Глава тридцатая

РОУЭН

Схватив Сиршу за руку, я киваю Деверо, чтобы он вел нас, пока мы прокладываем себе путь через гостиную, полную людей. Лиам с легкостью раздвигает море пьяных задниц, и я тяну Сиршу вперед, моя хватка усиливается, когда я борюсь с желанием прижать ее к ближайшей стене и напомнить ей, как чертовски сильно она любит мой член.

Она хорошо знала, что делала, терзая себя всем его телом в этом маленьком черном платье медленными соблазнительными движениями, каждым покачиванием бедер готовя зелье, которое заставит меня потерять самообладание.

Следующее, что я осознал, это то, что я пересекал танцпол, изнывая от желания попробовать ее губы.

Я не мог сдержать себя, черт возьми.

Ничто не могло остановить меня — особенно после того, как я вчера поставил Габриэля на место. Конечно, мы с ним еще далеко не вышли из затруднительного положения, а поскольку Доннак пропал, можно только догадываться, что у них припрятано в рукавах.

Я провел всю прошлую ночь в коттеджах с Лорканом и Айной, разрабатывая план игры. Я использую не что иное, как чрезмерно прославленный силовой сон, но, по крайней мере, у нас есть стратегия. Тот, который гарантирует, что Сирша пройдет свое первое испытание.

Итак, сегодня вечером я позволю себе побаловать себя ею, исполнив ее фантазию, прежде чем отдалюсь до тех пор, пока не придет время, когда я смогу заявить на нее права как на свою собственную. Деверо может считать себя умным, предлагая разделить со мной ее сердце, но он забывает одну важную деталь: сердце Сирши принадлежит не ему — оно мое. Мне принадлежит каждый удар и каждое гребаное разбитое сердце.

Мне.

Не ему.

Он не может подарить ее мне, завернутую в красивый бант, потому что она уже моя.

Если она хочет притворяться, что это не так, пусть будет так, черт возьми, но попомните мои слова. Настанет день, когда она узнает правду. У нее только одна великая любовь на всю ее жизнь, и я подожгу каждый мир, чтобы убедиться, что это я.

Каждое. Чертово. Время.

Как только мы пробиваемся сквозь толпу, Лиам ведет нас по коридору к своей комнате.

Он толкает дверь, и я провожу Сиршу внутрь, положив руку ей на поясницу.

В ту секунду, когда она входит в комнату, я могу сказать, что она никогда не была здесь раньше, потому что ее глаза сканируют всю ширину комнаты, когда она осматривает открытое пространство Лиама.

Когда мы были моложе, это были две комнаты — игровая, оборудованная полноразмерным бильярдным столом и аркадными играми, и главная спальня с ванной комнатой.

После того, как Лиам переехал сюда — когда ему исполнилось восемнадцать — он с Оливером снесли стену в смежной спальне и превратили ее в одну огромную мужскую пещеру с окнами во всю стену, выходящими на горы.

Честно говоря, это довольно отвратительно, не то чтобы я когда-либо говорил ему об этом.

Освобождаясь от моего прикосновения, Сирша вальсирует дальше по комнате с высоко поднятой головой. Ее плечи расправляются с новой уверенностью. Ее глаза обшаривают пространство, и она протягивает руку, проводя ладонью по краю бильярдного стола, когда делает шаг к Лиаму.

Она изменилась за те несколько недель, что пробыла здесь, научилась твердо стоять на ногах, готовясь к своей новой роли и образу жизни — и, черт возьми, чертовски возбуждающе наблюдать, как она превращается в феникса, восстает из пепла и заявляет о своем возрождении.

Внезапно ее взгляд фиксируется на Лиаме, прислонившемся к бильярдному столу, и она встает между его ног. Его руки обвивают ее талию, и он притягивает ее к своей груди.

— Значит, вот где ты проводишь все свое время. — Она наклоняет к нему подбородок, одаривая его улыбкой, от которой у меня сводит живот и пробуждается чувство собственничества.

— Когда я не в спортзале или с тобой. — Лиам пожимает плечами. — Беван получила свою библиотеку, а я получил это место.

Игнорируя их маленькое проявление привязанности и мерзкий привкус, который оно приносит, я пересекаю комнату и опускаюсь на диван. Откидываясь на спинку стула, я достаю портсигар и достаю предварительно скрученную сигарету. Как только я зажигаю ее, откидываюсь назад, опускаю голову на подушку и наслаждаюсь кайфом. Рывок за рывком, я жду, когда Лиам введет Сиршу в игру, в которую они хотят играть. Внезапно низкие стоны привлекают мой взгляд к ним, и я наблюдаю, как кончики пальцев Лиама спускаются по позвоночнику Сирши, прежде чем сжать ее задницу. Он прижимает ее к своей груди, прижимаясь к ней своим членом.

Мой язык проводит по нижней губе, одновременно ненавидя то, что он может исторгать из нее эти тихие стоны, но также наслаждаясь тем фактом, что скоро она будет выкрикивать мое имя громче, чем когда-либо выкрикивала его. Достав телефон из кармана, я подключаю его к аудиосистеме Лиама через Bluetooth, а затем открываю свое приложение Spotify, нажимая play в моем любимом плейлисте.

Через несколько секунд знойный бас песни «Who Do You Want» группы Ex Habit заполняет комнату из динамиков над головой. Затем я поднимаюсь с дивана и приближаюсь к ним, прерывая их маленький пузырек, когда встаю за Сиршей. Перекидываю ее волосы через плечо и опускаю рот к ее шее, ее голова откидывается назад, удлиняя эту восхитительную шею, чтобы предоставить мне лучший доступ.

— Так нормально, любимая? — Обычно я беру то, что хочу, но это ее первый опыт с двумя парнями, и мне нужно знать, придерживается ли она того же мнения.

Ее учащенное дыхание заставляет ее грудь подниматься и опускаться, но через секунду она кивает головой.

Лиам слегка сдвигается, проводя руками вверх по ее талии, пока они не натыкаются на тонкие бретельки ее мини-платья.

— Используй свои слова, дорогая.

Она выгибает шею, ее широко раскрытые, но нетерпеливые глаза мечутся между нами обоими. Затем она делает тяжелый вдох и выпрямляет спину.

— Да.

Мои зубы одобрительно касаются ее шеи.

— Хорошая девочка.

Дан зеленый свет, Лиам стягивает бретельки ее платья с плеч, пока я тянусь к серебристой молнии, которая проходит по всей длине ее позвоночника — начинаясь между лопатками и заканчиваясь у изгиба ее задницы. Не торопясь расстегиваю платье, я осторожно опускаю его, пока оно полностью не распахивается, обнажая ее оливковую кожу.

— Если ты хочешь, чтобы мы остановились в любой момент, любимая, просто скажи. Ты главная.

— Хорошо.

Платье падает на пол, собираясь вокруг наших ног. Сирша выходит из ткани. Затем, быстрым взмахом ноги, я отбрасываю платье в сторону, с дороги. Мои руки в одно мгновение оказываются на ней, обводя изгиб ее позвоночника, когда я опускаюсь на колени позади нее. Быстрый взгляд на Лиама, и я вижу, что он опустил голову к ее груди, дразня ее соски языком. Когда мои ладони скользят по ее ягодицам, ее позвоночник выгибается, вдавливая ее сиськи в него еще глубже, и я наслаждаюсь стоном, который срывается с ее губ.

Потребность быть тем, кто срывает с ее губ жадные стоны, почти сводит меня с ума, поэтому я продолжаю свое исследование и дразню длину ее ног касанием своих рук. Слегка отводя ее бедра назад, я прижимаю ее задницу к своему лицу, в то время как Лиам наклоняется вперед, следуя за движением ее тела, все время удерживая свой рот на ней.

Затем я обхватываю руками ее бедра с внешней стороны, сажусь на пятки, а затем зарываюсь лицом между ее бедер. Мой язык проводит по материалу ее ярко-фиолетовых стрингов, заставляя ее бедра сжиматься, закрывая мое лицо, и я чертовски наслаждаюсь этой лаской.

У нее вырывается громкий стон, когда я глажу мокрое пятно, смачивающее кружево. Отстраняясь ровно настолько, чтобы позволить мне снять с нее стринги, я бормочу:

— Нужно, чтобы они, блядь, исчезли, mo bhanríon. — моя королева. — Поднимая руки к ее бедрам, мои пальцы обвиваются вокруг крошечных ниточек, которые удерживают его на месте. Затем я тяну материал вниз, пока он не собирается вокруг ее пяток. Раз, затем другой, она поднимает ноги, пока полностью не выходит. Собирая кружево, я засовываю кусочек ткани в задний карман на потом. — Вот хорошая девочка.

Моя рука перемещается к ее влагалищу, обхватывая ее киску, когда я поднимаюсь на ноги. Обхватив одной рукой ее волосы, я оттягиваю ее голову назад, в то время как другая моя рука дразнит ее влажные складочки. Лиам гладит ее по груди, оставляя крошечные красные отметины вдоль ее сисек, и что-то дикое пробегает по мне, умоляя показать ей, кому она принадлежит.

Даже без предупреждения я засовываю в нее два пальца. Почувствовав меня у нее между ног, Лиам обращает свое внимание на ее клитор, зажимая маленький розовый бутон между пальцами.

Сирша сжимает мои пальцы.

— О черт. Это, да, блядь! Так здорово.

Сжимая пальцы, я потираю ее точку G, оказывая нужное давление, чтобы заставить ее ноги дрожать. Ослабляя хватку на ее волосах, моя рука сжимается вокруг ее горла, оставляя синяки на ее идеальной коже от моего прикосновения. Мой рот опускается к ее уху.

— Кончи для меня, любимая, — шепчу я, втягивая мочку ее уха в свой рот легким движением языка. — Пусть он услышит, как ты выкрикиваешь мое имя.

Мои пальцы погружаются глубже, и я медленно вытаскиваю их, прежде чем снова ввести и ударить ее прямо туда, где, я знаю, она нуждается во мне.

— Роуэн.

Под моим наказывающим преследованием и неустанным исследованием Лиама ее тело вибрирует от ощущений, которые мы ей дарим. На фоне пьянящих басов, доносящихся из динамиков, ее дыхание учащается, и ее стоны растворяются в не более чем неразборчивых криках удовольствия.

На моих губах появляется злая усмешка.

— Я собираюсь…

Ее слова замолкают, когда Лиам сжимает ее твердый бугорок, и вместе мы доводим ее до крайности.

— Лиам.

Ее дыхание срывается с губ, снимая напряжение с плеч.

Черт, я никогда не устану смотреть, как она рушится.

Глава тридцать первая

СИРША

После того, как Роуэн убирает свою руку с моих бедер, кончики его пальцев сжимают мою талию, удерживая меня ровно, пока я спускаюсь с высоты, которая успокаивает каждую мышцу. Бескостное месиво дрожащих конечностей, я падаю ему на грудь, мое тело тает от того, как он прижимает меня к себе — спиной спереди.

— У тебя все в порядке, любимая? — Его рот опускается на мою шею, от его слов по моей коже бегут мурашки. По логике вещей, я должна презирать его за то, как он обращался со мной, но я не могу позволить себе ненавидеть его — как бы сильно я ни старалась. Мое тело жаждет его и безрассудного стремления к безумию, которое сопутствует ему.

Возвращая свое внимание к Лиаму, я изучаю его лицо в поисках каких-либо сомнений, но не нахожу ничего, кроме желания, освещающего его серые глаза. Я знаю, что поделиться мной было его идеей, но я не могу не задаваться вопросом… В глубине души, действительно ли он не против, когда руки Роуэна блуждают по всему моему телу? Даже если это то, чего я хочу, чтобы они оба поклонялись мне до тех пор, пока я не забуду свое имя, будет ли Лиаму действительно приятно, что Роуэн присоединился к нам?

Прежняя Сирша воспротивилась бы мысли о двух мужчинах, разделяющих ее тело, разум и сердце, но я больше не та девушка. Киллибегс разрушил ее невинность, но это также дало ей то, в чем она никогда не подозревала, что нуждается, — силу.

Сегодня ночью эта сила пронизывает меня. Я жажду ее — наркоманка, нуждающаяся в очередной дозе.

— Слова, mo bhanríon. — моя королева. Используй их, черт возьми, или все это прекратится.

Меня меньше всего волнует, что кто-то думает обо мне, делящей свое сердце с двумя мужчинами, потому что ничто не сравнится с огнем, который Лиам разжигает во мне, или с тем, как Роуэн заливает этот огонь бензином, усиливая пламя.

Моя грудь поднимается при вдохе, и его мужской аромат обволакивает мои чувства, напоминая мне, что здесь мое место.

— Продолжайте.

— Хорошая девочка. — Сзади меня Роуэн хватает меня за подбородок и направляет мой взгляд через плечо. Другой рукой он обнимает меня за шею. Затем, направляя пальцы ко рту, он сосет каждый палец. — Черт! Chaill mé blas tú ar mo theanga. — Я скучал по твоему вкусу на моем языке.

Удовлетворенный стон срывается с моих губ.

Мой взгляд встречается с взглядом Лиама, когда он отталкивается от бильярдного стола с дерьмовой ухмылкой, освещающей его лицо. В два шага он прижимает меня к груди Роуэна, его ледяные глаза горят от желания.

— Сейчас у тебя есть шанс, вольная птица. Если ты не хочешь продолжать дальше, мы не будем.

Рука Роуэна сжимается вокруг моей талии, его тело выражает протест, который он сдерживает. Оглядываясь на него через плечо, я становлюсь жертвой оттенков зеленого в его глазах. Сквозь стиснутые зубы он уверяет меня:

— Все, что ты захочешь, любимая.

Когда я снова сосредотачиваю свое внимание на Лиаме, я выпрямляю спину.

— Я никуда не уйду. — Он читает выражение моего лица, потому что, не обменявшись ни словом, проходит через комнату и начинает рыться в своей тумбочке.

— Припасы, — шепчет Роуэн, разворачивая мое тело лицом к себе. На следующем вдохе он отрывает меня от пола и усаживает на край бильярдного стола. Его лоб прижимается к моему, а в его глазах выражение, которое мог дать только он. Темный, опасный, многообещающий. — Сначала я собираюсь трахнуть твою киску своим языком. Затем, после того, как ты разукрасишь мне лицо своей спермой, мы раздвинем тебя пошире и наполним обоими нашими членами.

Мой язык проводит по нижней губе, когда мое нутро сжимается от его грязных слов.

— Мм. Да.

Откидываясь назад на одну руку, я опираюсь на зеленый войлок. Затем, протягивая руку вперед, я хватаюсь за низ футболки Роуэна, притягивая его ближе, готовая к тому, что он выполнит свое обещание.

— Чего же ты ждешь? Приглашения?

Он сразу понимает, чего я хочу. Он тянется назад и стягивает рубашку через голову, обнажая свой идеально очерченный торс. Не теряя времени, он опускается на колени между моих ног, подтягивая мои бедра вперед и подтягивая меня ближе к краю стола. В уголках его рта появляется озорная улыбка, а затем он поднимает мою ногу и проводит языком вверх, пока не достигает вершины моего бедра. Моя рука взлетает к его голове, и я зарываюсь пальцами в его разметавшиеся пряди. Слегка потянув, я направляю его туда, где он нужен мне больше всего.

Как только его рот оказывается над моей киской, он обдает горячим дыханием мой чувствительный клитор, и мой позвоночник выгибается дугой от этого ощущения. Мои пятки впиваются ему в заднюю часть плеч, подстегивая его. Затем, как раз когда я думаю, что он собирается провести ночь, мучая меня, его язык скользит по моей влажной щели, когда он делает вдох, наполняя свои чувства моим ароматом.

— Да, — напеваю я, и мой взгляд останавливается на нем. Словно почувствовав мой взгляд, он поднимает на меня глаза, глядя исподлобья. Не отрывая от него глаз, я двигаюсь вперед, наслаждаясь каждым движением его языка. — Так хорошо.

Я прикусываю нижнюю губу, и глаза Роуэна загораются, когда он удерживает меня в ловушке своим нуждающимся взглядом. Он не останавливается, проводя языком по каждому дюйму моей киски.

— Я собираюсь произносить свое имя по буквам с каждым движением, любимая. Пометить эту хорошенькую маленькую киску как трахнутую мной.

Вскоре все мое тело сотрясает сильная дрожь, а мои бедра сжимаются вокруг его ушей, когда мой нектар стекает по его подбородку.

— Иисус, блядь, Христос.

Когда мое тело расслабляется, мой взгляд останавливается на Лиаме, который стоит обнаженный, держа в одной руке бутылочку смазки, а другой накачивая свой скользкий член. Я сглатываю комок, образующийся у основания моего горла, не позволяя моей неуверенности разрушить этот момент, каким бы он ни был. Вместо этого я сосредотачиваюсь на нем — моей сети безопасности. Его глаза горят желанием, и он крадется через комнату, как будто ждал, чтобы трахнуть меня всю ночь.

— Господи, вольная птица, ты чертовски сногсшибательна, когда кончаешь.

Между моих ног Роуэн поднимается на ноги, затем отходит в сторону, позволяя Лиаму взять верх. Лиам не сводит с меня глаз, когда он бросает прозрачный гель в сторону Роуэна, прежде чем он встает между моих бедер. Без предупреждения его рука взлетает к моему затылку, крепко сжимая меня, затем он притягивает мой рот к своему, заявляя на меня права. Нет ничего нежного в том, как он атакует мой рот жадными движениями, и с каждым движением его металлический стержень массирует мой язык. Другой рукой он лапает мою грудь, покручивая соски, и я выгибаюсь вперед, умоляя о большем.

— Ты хочешь мой член, дорогая? — Он шепчет мне в губы.

— Да, пожалуйста, — умоляю я, обхватывая ногами его талию и притягивая к себе.

Рядом с нами Роуэн снимает джинсы, затем впрыскивает смазку на ладонь, несколькими движениями покрывая свой член. Через несколько секунд он снова рядом со мной, опускает рот к моему обнаженному соску и обводит твердый бутон языком.

Лиам подводит свой член к моему входу, дразня мой клитор металлическими шипами на макушке. Мои глаза перебегают с них обоих, и мой желудок сжимается от предвкушения.

Я хочу этого.

Мне это нужно.

Они мне нужны.

— Боже, Дев. Это так приятно.

Не удостоив Лиама взглядом, Роуэн хватает меня за подбородок и притягивает мое лицо к себе. Его губы прижимаются к моим, и он целует меня так, как если бы курил сигарету — втягивая мой воздух в свои легкие и наслаждаясь каждым вдохом.

Потерянная для них обоих, я задыхаюсь в рот Роуэна, когда Лиам толкается вперед, наполняя меня своим увенчанным короной членом. Я наслаждаюсь ощущениями, которые они вызывают, беря все, что они готовы мне дать, и все еще жаждая большего. Мое тело изгибается от каждого движения, каждого толчка, каждого гребаного поцелуя… Пока меня не поглощает желание настолько, что я не знаю, где начинается Лиам и заканчивается Роуэн.

Роуэн ломается первым, отступая назад и просовывая руку под мое колено, поднимая мою ногу, чтобы предоставить Лиаму немного больше доступа.

— Блядь. Такая тугая, Сирша, — ворчит Лиам, прижимаясь тазом к моему клитору, наполняя мою киску своим членом. — Ты чувствуешься как в раю.

С каждым толчком бедер Лиама я издаю нуждающиеся стоны, которые вырываются из моего горла.

— О, мой Бог! Еще. Мне нужно больше.

Роуэн наклоняет рот к моему уху.

— Нет, mo bhanríon. — моя королева. Я нужен тебе больше.

Дрожь пробегает по моей спине. Он прав. Я жажду его прикосновений. Но я жажду их обоих. Слегка кивнув ему, он прекрасно читает выражение моего лица.

— Нуждаюсь в вас обоих.

Кивком Роуэн приказывает:

— Подвинься к ней, — затем наклоняет подбородок, чтобы Лиам посмотрел вниз, где он зацепил мою ногу сгибом локтя. Они разделяют невысказанную мысль, и Лиам кивает, перемещаясь с моих ног на позицию, зеркально отражающую позицию Роуэна с противоположной стороны.

— Поднимайся, mo bhanríon. — моя королева. — Роуэн и Лиам поднимают меня с края стола.

Нуждаясь в поддержании равновесия, я обхватываю руками их шеи, используя их как якорь, в то время как они хватают меня за колени, поднимая до тех пор, пока я не сижу в тронной позе в их руках — по одному с каждой стороны моего тела.

Затем, взяв свой член в руку, Роуэн направляет кончик своего члена между моих складочек и толкается вверх, с ворчанием входя в меня. Он медленно отстраняется, усиливая безумие, которое покалывает мою кожу.

— Черт, любимая. С тобой так хорошо.

— Боже мой. — Мое тело изгибается с каждым толчком. Присоединяясь, Лиам опускает голову мне на грудь, втягивая мой дерзкий сосок в рот, прежде чем сильно пососать. — Господи. Это слишком.

Ощущения, проходящие через мое нутро, усиливаются с каждой секундой, и как раз в тот момент, когда я думаю, что развалюсь на части в их объятиях, Роуэн выходит, оставляя меня задыхаться от желания большего. Я пристально смотрю на него, ненавидя самодовольную улыбку, дразнящую его искривленные губы.

— Не волнуйся, mo bhanríon. — моя королева. Мы еще далеко не закончили с тобой.

Прежде чем я это осознаю, Лиам привлекает мое внимание своей грубой командой.

— Смотри на меня, дорогая.

Следуя за его взглядом, я наблюдаю, затаив дыхание, как он прижимает свой член к моей киске и толкается вверх. Мгновенно мои стенки сжимаются вокруг него, когда он дразнит меня восхитительным пирсингом на макушке своего члена.

— Черт, ты такая мокрая, вольная птица.

Снова и снова они мучают меня, по очереди растягивая мою киску, давая обещание, прежде чем вырвать ее прямо в тот момент, когда я вот-вот кончу.

Когда я больше не могу этого выносить, я взываю об освобождении.

— Пожалуйста. Я не могу этого вынести. Пожалуйста, мне нужно кончить.

Лиам ловит мой пристальный взгляд.

— Чего ты хочешь, Сирша? Скажи нам, и мы дадим тебе это.

— Обоих, — тяжело дышу я, нуждаясь в них больше, чем когда-либо считала возможным. — Я хочу вас обоих.

Лиам поворачивает подбородок в сторону Роуэна, и они обмениваются взглядом, обмениваясь мыслями без слов. Роуэн ослабляет хватку, когда Лиам берет контроль, с легкостью перенося вес моего тела. Он маневрирует мной, пока я не прижимаюсь к его груди.

— Обхвати ногами мою талию, вольная птица.

Делая, как мне сказали, я борюсь с предвкушением, ползущим по моей коже. Затем, на следующем вдохе, Роуэн оказывается позади меня. Его покрытые гелем пальцы играют у моего заднего входа.

— О Боже мой. — Я выгибаюсь вперед, когда прохладный гель растекается по моим ягодицам. Мое тело мгновенно сжимается, и он скользит пальцами по моей сморщенной дырочке, подготавливая меня к тому, что сейчас произойдет.

— Расслабься, любимая. Я обещаю, что я с тобой. — В его тоне есть что-то затянувшееся, из-за чего мой взгляд падает на его лицо. Его глаза дикие, но под ними скрывается мягкость. — Níl do mhuinín tuillte agam, ach tá mé á iarraidh ar aon nós. — Я не заслуживаю твоего доверия, но я все равно прошу об этом.

То, как он произносит эти красивые ирландские слова, заставляет меня кивать головой, чтобы он продолжал, выражая ему свое доверие, хотя мое тело вибрирует от нервного предвкушения.

— Глубоко дыши для меня, любимая, — командует он, медленно — и очень нежно — вводя палец внутрь меня. Дыхание Роуэна танцует на моей шее, его пальцы ласкают меня и дарят ощущение, которого я никогда раньше не испытывала. — Вот и все, любимая. Откройся для меня. — Он добавляет еще один, сводя меня с ума, когда вытягивает из меня ощущение за ощущением.

Лиам приближает свой рот к моему, отвлекая меня своим языком, когда Роуэн подходит ближе, обхватывая рукой мое бедро.

— Расслабься, дорогая, — шепчет Лиам мне в губы.

— Мы будем действовать медленно. Минуту может быть больно, но мы есть у тебя, любимая. Обещаю.

Расслабляясь настолько, насколько могу, я делаю вдох, прежде чем выдохнуть.

— Хорошо, я готова.

Лиам снова опускает меня на свой член, прежде чем убрать руку с моей талии, перекидывая одну из моих ног через свое предплечье.

Это слишком много. Я не могу видеть прямо. И все же я хочу большего. Я хочу всего.

— О, Боже. Да.

— Опусти вторую ногу, дорогая. — Он крепко прижимает меня к своей груди, двигая бедрами вверх, втягивая и выпуская свой член, отчего моя голова откидывается назад, а глаза закатываются.

Я смотрю через плечо на Роуэна, когда он намазывает свой член еще большим количеством смазки, прежде чем подойти ко мне сзади и размазать по моим ягодицам ладонями. Внезапно я чувствую, как он просовывает головку своего члена между моих них, и мое тело напрягается в предвкушении. Его головка дразнит мой вход, и я мычу от этого ощущения.

— Мм.

Осторожно он продвигается вперед, немного поддразнивая, прежде чем отстраниться. Лиам замедляет свои движения, позволяя мне приспособиться, и Роуэн добавляет еще дюйм, повторяя до тех пор, пока полностью не усаживается и не наполняет меня самым восхитительным образом.

— Как это ощущается, любимая? — шепчет он, скользя внутрь и наружу медленными, мучительными движениями.

— Так хорошо, — стону я, мое тело изгибается, когда Лиам усиливает свои толчки, входя и выходя из моей киски, с каждым разом продвигаясь немного дальше.

Нуждаясь в большем, мои бедра двигаются вместе с ними, смакуя все ощущения.

— Мне нужно больше, — тяжело дышу я, прежде чем откинуться назад, чтобы обвить рукой шею Роуэна.

— Вот и все, любимая. Наполни свое тело нашими членами.

Моя киска сжимается, захватывая Лиама в тиски, заставляя его бедра ускорять темп.

— О, черт. Вот, прямо там, блядь, дорогая. — Я сосредотачиваюсь на нем, давая ему то, что ему нужно, практически подпрыгивая вверх-вниз на его члене. — О, черт, дорогая, — ворчит он, толкаясь вверх и покачивая бедрами. — Вот и все, детка. Возьми то, что тебе нужно.

— Иисус, блядь, Христос. — Голова Роуэна падает мне на плечо.

— Я так близко, — выдыхаю я между тревожными вдохами.

— Я тоже, дорогая.

— Отпусти, любимая. Мы поймаем тебя.

Через несколько секунд я падаю за край, мой оргазм проносится по моему телу и срывается с губ в потрясающем крике.

— Черт! Боже. Черт возьми.

Еще двумя движениями бедер Лиам следует за мной над обрывом, изливая потоки горячей спермы в мою киску.

— Иисус Христос. — Его тело содрогается, когда голова откидывается назад в экстазе. Он отстраняется и целует меня в губы, затем Роуэн отстраняется, и они опускают меня на ноги. — Сейчас вернусь, дорогая.

Хватка Лиама на мне ослабевает, но Роуэн берет контроль на себя.

— Моя очередь, любимая. — Прежде чем я успеваю успокоиться, он давит мне на спину, перегибая меня через край бильярдного стола. Он сжимает мои бедра, затем прижимается своим членом к моему заду, продвигаясь вперед и снова усаживаясь между моими ягодицами. — О, черт. — Я выгибаюсь назад, отрывая ягодицы от стола, пока он гонится за своим кайфом. Он не сдерживается, врезается в меня безжалостно.

— Роуэн. О Боже мой, Роуэн. ДА. Черт. Да.

Слова срываются с его губ в беспорядочной последовательности.

— Вот и все, любимая. Трахай мой член так, как будто он твой.

Мои бедра отклоняются назад, встречая каждый его толчок. Затем внезапно знакомая дрожь возвращается, когда на поверхность вырывается еще один оргазм. Без каких-либо подсказок он протягивает руку и сжимает мой клитор, отправляя меня ввысь, к звездам.

Мой оргазм берет верх, и я позволяю ему захлестнуть меня с проклятым боевым кличем.

— Черт, Роуэн.

— Я кончаю, любимая. Черт! Вот и все, обхвати меня своей задницей и возьми каждую гребаную каплю.

Когда ощущение в моих ногах возвращается, он тянет меня вверх, обхватывая рукой мое горло в первобытном удушающем захвате. Наклоняя рот к моему уху, он шепчет с ноткой обладания.

— Ты хочешь изучить свои возможности, прекрасно. Я готов. Я подыграю и дам тебе то, что ты хочешь, но просто помни, любимая, — его рука скользит по моему позвоночнику, затем он обхватывает мои волосы, откидывая мою голову назад, — Я сказал тебе однажды, и я скажу тебе снова … Мы не начало этой истории. Мы — конец.

Глава тридцать вторая

СИРША

Я знала, что этот день настанет, но ничто — даже дополнительные часы, которые я провела в тренажерном зале в прошлые выходные, — не могло подготовить меня к натиску эмоций, бушующих под моей кожей.

Вздернув подбородок, я смотрю на старый потолок с каменными выступами и делаю успокаивающий вдох — не то чтобы это помогло унять тревогу, сжимающую мои легкие. Щупальца паники обвиваются вокруг моего позвоночника, заставляя стены в этой мрачной круглой башне чувствовать, как они обрушиваются, пока я жду своей судьбы. С каждым колотящимся ударом мое сердце борется за пространство за грудной клеткой, но желание добиться успеха давит на меня с изнурительной силой, лишая воздуха мои легкие.

Это момент слабости. Единственное, что я позволила себе с тех пор, как Роуэн вышел из меня в пятницу вечером и вышел из комнаты Лиама, даже не оглянувшись.

Закрывая глаза, я отодвигаю все мысли о Роуэне на задний план, мне нужно свободное пространство для моего боя. За последние сорок восемь часов я потратила достаточно времени, анализируя каждое взаимодействие, каждое слово, каждое сожаление. Мне нужно сосредоточить свою энергию в другом месте — желательно где-нибудь подальше, черт возьми, от Роуэна Кинга.

— Черт! — Я издаю сдавленное проклятие, и оно отражается от старых каменных стен, эхом разносясь по пустому пространству. — Я не думаю, что смогу это сделать.

— Да, ты можешь, — заверяет меня Беван, завернув мои руки в хлопчатобумажные бинты. — У Ханны Кроу нет ничего лучше тебя. Ты Сирша гребаная Райан. И Киллибегс принадлежит тебе. — Делая глубокий вдох, я медленно выдыхаю, снимая напряжение, сковывающее мои плечи. — Посмотри на меня. — Бев притягивает мой взгляд к своим ледяным глубинам. — Все там, внизу, недооценивают тебя. Но я видела, как ты тренируешься, Сирша. У тебя все получится. Не позволяй своему разуму отнять это у тебя. Используй свою голову, и твои кулаки последуют за тобой.

— Ты права.

Сегодня вечером я сражаюсь за свое место в синдикате.

Сегодня вечером я делаю первый шаг к возвращению трона Райан.

— Я всегда такая. — Она одаривает меня улыбкой, прерывая мою внутреннюю ободряющую речь. — Кроме того, я твой спонсор.

Внезапно железная дверь камеры со скрипом открывается, наполняя комнату ржавым скрежетом.

— На самом деле, — моя голова поворачивается в сторону знакомого голоса, — если моя дочь не возражает, я бы с удовольствием сопроводила ее на ринг.

Я не видела свою маму с тех пор, как покинула коттедж, и, кроме редких сообщений тут и там, мы не разговаривали.

— О, мой Бог! — Я несусь через комнату, и мои руки обвиваются вокруг ее талии, прежде чем я отстраняюсь. Она одета сногсшибательно: кожаные брюки с высокой талией, черный топ-труба с повязкой и заоблачные красные каблуки. Она собрала волосы в гладкий высокий пучок, демонстрирующий ее дымчатые глаза и кроваво-красные губы, и она выглядит такой крутой, какой я стремлюсь быть. — Что ты здесь делаешь? — Шок пробегает рябью по моему сердцу. — Я думала, ты не можешь быть в Киллибегсе. Это слишком опасно.

— Давай просто скажем, что произошли некоторые изменения.

Я хмурю брови.

— Что ты имеешь в виду под изменениями?

Ее взгляд смягчается, и легкая улыбка тронула ее губы, когда она поднимает руку и перебрасывает одну из моих кос через плечо.

— Не волнуйся. Мы справились с этим. Я ни за что не собиралась пропустить твое первое испытание. — Она притягивает меня ближе, обнимая, защищая. Проблемы в стороне, я рада, что она здесь. После нашего разговора в коттеджах я намного яснее увидела ее точку зрения на происходящее, и хотя я не согласна с тем, как она со всем этим справлялась, я понимаю, что она думала, что это к лучшему.

— Теперь, если вы, девочки, готовы, — она смотрит поверх моей головы на Бев, прежде чем снова переводит взгляд на меня, — нам нужно произвести впечатление на синдикат. Что скажешь, Сирша? Хочешь, чтобы твоя мама повела тебя в бой?

— Мама, ты не можешь. — Разочарование захлестывает меня сокрушительной волной. — Габриэль — спонсор Ханны. Он тоже будет на ринге.

Злой блеск в ее глазах подпитывает адреналин, просачивающийся сквозь трещины в моей броне, как расплавленная лава, даря мне второе дыхание.

— И именно поэтому я должна. Разум — крепость бойца, Сирша. Проникни в него, и игра окончена. Что скажешь? Хочешь устроить небольшой хаос?

Бев с визгом пересекает комнату, хлопая в ладоши от восторга, прежде чем обнять мою маму за плечо.

— Ненавижу расставаться с тобой вот так, Сирша, но твоя мама Айна — моя новая лучшая подруга. Я всегда готова к небольшому хаосу.

Белый шум проникает в мои барабанные перепонки, пока я прячусь за старыми руинами, пока Оливер Деверо знакомит Ханну с большим октагоном, который находится в центре двора, привлекая внимание каждого зоркого глаза.

Мой взгляд перебегает с отдельно стоящих прожекторов, освещающих стены Килл Касла, на размытые лица буйной толпы, собравшейся на трибунах. Мое сердце колотится в груди, но я подавляю свой страх, отказываясь подпитывать его. Предвкушение скользит по моему позвоночнику, но я встряхиваю руками, надеясь ослабить накопившуюся энергию, которую это приносит.

— Дамы, джентльмены и люди, идентифицированные иным образом… Это момент, которого вы все ждете. — Оливер Деверо подносит микрофон ко рту. — Пожалуйста, поприветствуйте мисс Сиршу Райан от имени синдиката. Последнюю оставшуюся наследницу Райан.

Толпа взрывается, заглушая стук моего сердца в барабанных перепонках.

— Черт! — здесь очень много людей.

— Синдикат охватывает всю страну вдоль и поперек. Люди со всех концов приехали посмотреть на последнюю наследницу Райан в действии. — Мамина рука сжимает мой подбородок, наклоняя мой взгляд к ее. — Некоторые будут подбадривать тебя, другие будут молиться, чтобы ты потерпела неудачу, но все это не имеет значения. Ты хочешь знать почему?

Я киваю, удерживая ее взгляд.

— Габриэль Кинг и все его гребаные дружки чуть не убили меня той ночью в клубе "Адское пламя". Врачи сказали, что это чудо, что у меня не случился выкидыш после всего, через что они заставили меня пройти. Ты всегда была бойцом, Сирша. Была до твоего рождения. — Она грустно улыбается, но неприкрытая честность в ее глазах дает мне повод доказать ее правоту. — А теперь будь крутой, детка. — мама хватает меня за руку и выводит из темного туннеля. — Пришло время показать этим засранцам, из чего ты сделана.

С каждым вдохом моя грудь расширяется. Расправив плечи, я выпрямляю позвоночник, делая первый шаг. Каждый день с тех пор, как я переступила порог мира Киллибегса, вел к этому моменту, и знание того, что моя мать сделала все, что должна была сделать, чтобы она могла быть рядом со мной, когда мы сталкиваемся с нашими демонами — как прошлыми, так и настоящими, — заставляет меня желать этой победы еще больше.

Ради нее, ради меня, ради фамилии Райан.

С высоко поднятыми головами мы обходим край октагона, не обращая внимания на вздохи, доносящиеся из толпы, когда мы поднимаемся по трем ступенькам и направляемся к центру ринга, где нас ждут Ханна и Габриэль.

Прошло много лет с тех пор, как кто-либо в последний раз видел Айну Райан, и теперь она вернулась, готовая наблюдать, как ее дочь забирает то, что этот мир украл у нас обеих. Возможно, это мужской мир, но Киллибегс — царство женщины. Ничто и никто не помешает мне вернуть то, что принадлежит мне по праву.

Габриэль скрывает свое потрясение легким движением плеча, но я вижу безумие, мелькающее в его пронзительных глазах, прежде чем он быстро меняет выражение лица.

— Так, так. Если это не Айна Райан. — Ее имя слетает с его языка, вызывая дрожь у меня по спине.

Моя мама крепче сжимает мою руку, уверяя меня, что у нее все получится.

— Габриэль. Как жаль видеть тебя снова.

— Я вижу, ты восстала из мертвых, чтобы посмотреть, как я во второй раз сяду на трон Райан. — Ублюдок. Клянусь, в один прекрасный день я с удовольствием понаблюдаю за его кончиной.

— Напротив. — Она улыбается и слегка наклоняет голову. — Я пришла посмотреть, как моя дочь сотрет это чертово самодовольное выражение с твоего ядовитого лица. Кстати, как твое плечо? Слышала, ты недавно попал в переделку. — Ее тон сладкий, как патока, с примесью подслащенной ненависти, но ее подача производит желаемый эффект. Судя по сердитому подергиванию правого глаза Габриэля или по тому, как он скрежещет зубами за рычанием, присутствие Айны выбивает его из колеи. Но зная то, что я знаю о нем, он никогда бы этого не показал, по крайней мере, не перед бдительным взором всего синдиката.

Рядом с ним, уперев руку в бедро, стоит Ханна, надув губки, как соплячка.

— Мы можем покончить с этим? — Она закатывает глаза. — Давно пора кому-нибудь засунуть эту сучку обратно в дыру, из которой она выползла. — Она пытается разозлить меня, надеясь, что я потеряю хладнокровие и огрызусь в ответ — не сегодня, сука.

Внезапно Оливер встает между Габриэлем и нами, прижимая микрофон к губам.

— Спонсоры, пожалуйста, займите свои соответствующие места за углом вашего посвящаемого. — В одно мгновение прожекторы гаснут, и мы с Ханной выходим вперед, встречаясь в центре, вытягивая предплечья, когда мы поднимаем наши завернутые костяшки, прежде чем постучать ими друг о друга. — Пусть самый сильный кандидат…

— Подождите! — Роуэн привлекает всеобщее внимание, когда он выходит в октагон с дьявольской ухмылкой, нарисованной на его лице. Толпа замолкает, пока все, что я слышу, — это биение моего сердца, отдающееся в барабанных перепонках.

— Что, черт возьми, происходит? — Габриэль рычит, прорываясь сквозь ошеломленную тишину своим возмущением. — Ты мешаешь работе синдиката. Убирайся из гребаного октагона.

— Роуэн, — предупреждает Оливер, — тебе нужно удалиться. Это испытание между противниками начинается.

— Без обид, Олли, но не пройдет и дня, как я сделаю то, о чем ты меня просишь. Кроме того, — его глаза скользят влево от октагона, и я следую за его взглядом, пока не останавливаюсь на моем отце, по бокам от которого стоят двое других мужчин, которых я никогда не встречала, — Высшие короли синдиката пришли посмотреть, как наследница Райан участвует в ее испытаниях, и вы, гребаные идиоты, подумали, что пешка была правильным выбором.

Что, черт возьми, он делает? Каждая унция тренировок, которые я провела, была посвящена подготовке к моему бою с Ханной, и вот он здесь, пытается изменить противника. Он что, потерял свой гребаный разум?

— Правила просты. — Габриэль крадется по холсту, сокращая пространство между ним и его сыном. — Все посвященные должны сражаться против кого-то равного размера и / или силы, независимо от возраста или роста, вот почему была выбрана Ханна. А теперь убирайся нахуй из октагона. Этот бой продолжается, и он окончательный.

Роуэн не отступает, соглашаясь со своим отцом.

— На самом деле, ты ошибаешься. — Взгляд Роуэна метнулся к моему отцу. — Лоркан, сделай мне одолжение и прочти правило двенадцать, раздел в, руководства синдиката.

— Какого черта ты делаешь? — Вопрос слетает с моих губ.

Позади меня мама кладет руку мне на поясницу, прежде чем прошептать:

— Доверься ему, милая. Он знает, что делает.

Я закрываю рот, хмуря брови в замешательстве. Слишком много раз я доверяла Роуэну Кингу, и каждый раз он нарушал мое доверие. Он не заслуживает моего доверия, особенно когда все, что он делает, это разбивает его вдребезги каждый раз, когда уходит, забирая с собой еще один осколок моего сердца.

— Я не могу.

— Тогда доверься мне. — Она шепчет только для моих ушей: — У каждого действия есть последствия, и этот мальчик заплатит любую цену, чтобы обеспечить твою безопасность. Даже если это означает потерять тебя в процессе.

Прежде чем я успеваю справиться со скручиванием в животе, глубокий акцент Лоркана сотрясает воздух.

— В случае начала судебного разбирательства над новым наследником вышеуказанное правило утрачивает силу. Наследник, о котором идет речь, должен победить сильнейшего бойца в своей возрастной категории, независимо от силы, веса или пола, и доказать свое место в иерархии.

Роуэн одаривает Габриэля улыбкой.

— Но ты уже знал это, потому что тогда, когда Айна начала свое посвящение, ты применил это правило, чтобы ей пришлось сражаться с тобой, и все же она все равно надрала твою никчемную задницу. — Он подходит ближе, прижимаясь лбом ко лбу отца. — А теперь, если ты нас извинишь, тебе и твоей шлюшке нужно покинуть октагон. У Mo bhanríon много сдерживаемой агрессии, когда дело касается меня, и я уверен, что она умирает от желания преподнести мне мою задницу на блюдечке с голубой каемочкой.

Чертовски верно, что у меня есть агрессия, но я никак не могу победить его.

Если только…

Глава тридцать третья

СИРША

Над нами бушует небо. Покрытый черными тучами, громоподобный ливень барабанит по брезенту MMA, промокая нас обоих до нитки. Мои глаза пылают яростью, соответствующей настроению матери-природы.

— Ради всего святого, Роуэн. Не стой просто так. Сопротивляйся.

Его угрожающий взгляд впивается в мой, но я отвлекаюсь на капли дождя, целующие его лоб, когда они соскальзывают с упавших прядей его чернильно-черных волос и танцуют по краю его лица.

— Я не могу этого сделать, любимая.

Гнев поднимает свою уродливую голову, просачиваясь по моим венам и вторгаясь в мое личное пространство.

— Да. Ты можешь.

До начала второго раунда осталось две минуты. В отличие от Роуэна, я не сдерживалась, выплескивая каждую унцию гнева и нанося каждый удар с оттенком неукротимого разочарования. То, как он отшил меня после Доннака, ехидные замечания в классе, та дурацкая песня, которая крутится на повторе в моей голове, то, как он ушел от Лиама в пятницу — все это вырывается наружу, удар за ударом.

Судя по одобрительным возгласам и насмешкам толпы, многим людям нравится видеть, как я сажаю этого ублюдка на задницу, включая меня, но он делает это наполовину, и это бесит меня больше, чем когда-либо могло вывести из себя его симпатичное личико. Нравится мне это или нет, но этот бой важен для меня, и я не хочу побеждать из-за того, что Роуэн внезапно обрел свой моральный компас и подвел черту под ударом девушки.

— Перестань быть маленькой стервой и сопротивляйся.

— Вот и все, любимая. Злись. — Хитрый изгиб его губ раздражает меня еще больше, и он это знает. — Подумай обо всех тех случаях, когда я выводил тебя из себя, и используй их, детка. Заставь меня истекать кровью.

Мои кулаки летят на него в быстрой последовательности, попадая в челюсть, нос и, наконец, в ребра, снова и снова, пока он не наклоняется вперед, издавая кашель, когда воздух с шипением вырывается у него из губ.

Не буду лгать, какая-то часть меня наслаждается избиением его, но потребность проявить себя перевешивает удовлетворение. Члены синдиката наблюдают, и Господь свидетель, я не могу позволить им видеть во мне что-то меньшее, чем излучение силы и уважения. Одно дело выбивать дерьмо из того, кто не хочет защищаться, но на самом деле выстоять против кого-то вроде Роуэна — совсем другое. К сожалению, он не играет со мной, отказываясь делать что-либо, кроме как стоять неподвижно, и это сводит меня с ума.

Наконец, Роуэн поднимает голову, его рука перекинута через грудную клетку, пока он держится за бок.

— Вот и все, Mo bhanríon. — Он кашляет. — Покажи мне, как ты меня ненавидишь.

— Ты приводишь в бешенство. — Я замахиваюсь левой рукой, бью его в челюсть и сворачиваю шею в сторону, сбивая его с ног и ставя на колени. Когда он смотрит на меня исподлобья, он говорит: — Прекрати это, любимая.

— Нет, — выдавливаю я. — Я не хочу побеждать вот так. Поднимайся нахуй и дай отпор. Заставь меня заслужить это.

— Закончи это, Сирша. Просто сделай последний удар. Я это заслужил. — Время замирает, когда я стою над ним, потерявшись в его умоляющем взгляде. Моя грудь вздымается с каждым сдавленным вдохом, но я не могу заставить себя сделать это. Я не позволю синдикату навешивать на меня ярлык девушки, которая выиграла свое испытание из жалости. Я предпочла бы изящно проиграть, чем одержать победу, которой не заслуживаю.

Возвращая свое внимание к Роуэну, я умоляю его дать мне то, что мне нужно.

— Пожалуйста, Роуэн. Парень, в которого я влюбилась, никогда бы не склонился во время драки. Он бы никогда не отнял у меня силу. Где этот парень, а?

Он опускает голову, отказываясь выдерживать мой взгляд.

— Что, если я сделаю тебе больно?

— Ты уже сделал это. — Я делаю шаг вперед, опускаясь на корточки. — То, что ты сейчас делаешь, причиняет мне боль. Ты затеваешь этот бой, Роуэн. Как, черт возьми, я должна показать всем, что могу быть королевой, когда даже ты не уважаешь меня настолько, чтобы отдать мне все, что у тебя есть?

Борясь за вдох, он выдыхает, поднимается на ноги и обхватывает мои щеки ладонями.

— У меня есть свои причины, любимая.

— К черту твои причины. Если я когда-либо что-то значила для тебя, ты отбросишь свой гребаный комплекс антигероя в сторону и сделаешь для меня одну вещь.

— Ciallaíonn tú gach rud, a bhanríon. — Ты значишь для меня все, моя королева.

Его рот прижимается к моему, забирая воздух из моих легких. Толпа разражается неразличимым белым шумом, и все вокруг меня исчезает. Затем внезапно Роуэн отстраняется и прижимается своим лбом к моему. Прежде чем я успеваю перевести дыхание, он делает выпад ногой и выбивает меня из равновесия, и моя спина падает на пол как раз в тот момент, когда звенит звонок, возвещающий об окончании раунда.

— Второй раунд достается Роуэну Кингу.

Придурок!

В следующий раз, когда я подумаю, что пяти минут недостаточно, чтобы что-то сделать, мне нужно запомнить этот момент. На часах осталось сорок секунд, и я готова упасть в обморок. Пот, смешанный с сильным ливнем, пропитывает мою кожу, и усталость растекается по моим бескостным конечностям. Я серьезно жалею, что попросила Роуэна выложиться по полной, потому что, черт возьми, он неумолим.

Мое дыхание становится быстрым, натянутым, и мои легкие кричат мне о какой-то отсрочке. Облетая октагон, я наслаждаюсь несколькими быстрыми секундами, которые требуются Роуэну, чтобы стянуть с себя промокшую футболку, прежде чем снова перевести на него взгляд. Большая струйка крови стекает по его лицу сбоку, и когда он протягивает руку, чтобы смахнуть ее, он слегка морщится от соприкосновения, прежде чем покрыть пальцы липкой жидкостью. Не сводя с меня глаз, горящих желанием и голодом, он стряхивает несколько капель крови со своих пальцев, затем подносит руку ко рту, сметая остатки кончиком языка.

По логике вещей, я не должна была бы находить этот ход таким привлекательным, как сейчас, но когда Роуэн рядом, вся моя логика перестает существовать. Мои жадные глаза блуждают по его торсу, нежась в великолепных ложбинках, вырезанных на животе и бедрах, оценивая, как они блестят, словно сладчайшее искушение, покрытое слезами неба.

Когда я, наконец, перевожу взгляд на его лицо, его глаза заманивают меня в ловушку, останавливая мое движение. Читая его как открытую книгу, я заметила, как слегка сузились его глаза, сигнализируя о его следующем шаге. Он стремительно бросается вперед, готовый нанести удар, но, к счастью, я останавливаю его, блокируя предплечьем. С кривой улыбкой он наносит новый удар, только на этот раз замахиваясь с противоположной стороны.

Сила удара посылает ошеломляющую ударную волну вдоль моей грудной клетки, заставляя меня шипеть от боли. Крутя ноги назад, я быстро поворачиваю вправо, чтобы дать себе время оправиться от удара, но я недостаточно быстра. Роуэн заходит мне за спину, обхватывая предплечьем мою шею. Мои пальцы сжимают его руку, и я тяну вперед. Быстрый взгляд на таймер, и остается десять секунд. Мое сердце бешено колотится о грудную клетку, когда я пытаюсь вспомнить, как избежать внезапной атаки.

— Давай, любимая. Покажи им, из чего ты сделана, — насмехается он, шепча мне в шею.

Думай, Сирша. Думай.

Опираясь на его руку, я опускаюсь в базовую позицию, фиксируя свое ядро и уверяя, что мои бедра ниже его. Хватка Роуэна усиливается, и я понимаю, что он слишком силен. Мне нужно отвлечь его.

Отталкивая мои бедра назад, его тело обвивается вокруг моей спины, приближая его голову к моему плечу.

Разум — это крепость бойца, Сирша. Проникни в это, и игра окончена.

Наклоняя голову как можно выше, я шепчу слова, которые мы произносили, но которыми никогда не делились, не открыто.

— Я люблю тебя.

Его хватка ослабевает, когда его грудь поднимается при вдохе. Используя его шок в своих интересах, я тяну его руку вниз и наклоняюсь всем телом вперед. Это происходит так быстро, но за долю секунды он пролетает над моей головой и приземляется плашмя на брезент.

Толпа начинает обратный отсчет.

— Три, два, один! — И затем звучит последний звонок.

Трибуны взрываются, и среди всех голосов я слышу Беван громче всех.

— Да, черт возьми! Я научила ее этому.

Когда Оливер выскакивает на ринг со своим микрофоном, я тянусь к Роуэну, протягиваю руку и предлагаю ему подняться, но скользкий ублюдок тянет меня вперед, и я падаю головой ему на грудь. Его руки обвиваются вокруг моей талии, и он прижимает меня крепче. Его жгучие зеленые глаза сверкают в свете прожекторов.

— Поздравляю, любимая. Каково это — быть новой посвященной Киллибегса?

— Чертовски хорошо.

С медленной и дразнящей улыбкой он приближает свои губы к моим, дразня мимолетным поцелуем, прежде чем слегка отстраниться.

— Ты это имела в виду?

Мои брови хмурятся, когда я одариваю его озорной улыбкой.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Приблизив свой лоб к моему, он смотрит на меня с опасной преданностью.

— Как бы то ни было, mo bhanríon. Tá mé i ngrá leat freisin. Я тоже в тебя влюблен.

Глава тридцать четвёртая

ЛИАМ

Нет хуже чувства, чем осознание того, что иногда любви недостаточно. На этой неделе меня поразила ужасная правда — ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя, любя его сильнее.

В глубине души я не сомневаюсь, что Сирша Райан любит меня, но после того, как я увидел ее в октагоне в понедельник вечером, сражающейся с Роуэном, осознание поразило меня, как гребаная молния; она не просто любит его, она поглощена им — таким, какой он есть на самом деле.

Когда они были на этом ринге, ничего за его пределами не существовало. Они были против всего мира. В тот момент я знал, что, когда придет время, я никогда не буду тем, кого она выберет.

Конечно, она любит меня, но она не влюблена в меня, не так, как в него.

Сирша Райан заслуживает всего мира, но не я держу его в своих руках.

Итак, сегодня вечером я позволю себе один последний танец, один последний момент, но потом я ухожу навсегда. Но сначала я должен встретиться с другим демоном, вцепившимся мне в спину.

Застегнув свой смокинг, я крадусь по коридору к двери спальни моего отца. С глубоким вдохом я наполняю свои легкие и проталкиваюсь внутрь.

— Девин? — спрашивает он, ловя мой пристальный взгляд, отражающийся в зеркале от пола до потолка, когда он застегивает рубашку для сегодняшнего мероприятия синдиката. — Все в порядке, сынок? — Прикусив нижнюю губу, я делаю шаг вперед, сокращая расстояние между нами. Когда он застегивает рукава на своей рубашке, он поворачивается ко мне лицом. — В чем дело? Я думал, ты уехал за Сиршей на ее вступительную вечеринку.

— Да, я скоро уйду, но сначала хотел поговорить с тобой.

— Ну, тогда выкладывай. У меня нет времени на всю ночь.

Ярость обволакивает мой язык, но я сдерживаюсь, не желая доставлять ему удовольствие. Вместо этого я расправляю плечи и выпрямляю спину.

— С меня хватит, папа.

Его лицо искажается, черты искажаются гневом и замешательством.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря «с тебя хватит»??

— Мне надоело быть твоей марионеткой. Какой бы идиотский план у тебя ни был, чтобы считать Киллибегс своим, оставь меня в покое.

Он делает шаг вперед, выпрямляясь передо мной, и из его ушей вырывается пресловутый пар.

— Что за гребаная шутка. Ты пошел и сделал единственную вещь, которую я говорил тебе не делать, не так ли? Намочил свой член и позволил своему сердцу включиться.

— Это не имеет никакого отношения к Сирше. Это я стою за себя и за то, чего я, блядь, хочу. Всю мою жизнь ты пытался превратить меня в свою мини-версию, но это не то, кем я хочу быть.

В глубине души я слышу слова, которые Роуэн произнес на прошлой неделе в своем домике у бассейна. Наступает момент, когда ты должен решить, является ли человек, на которого ты пытаешься произвести впечатление, тем, кем ты хочешь стать. Что касается меня, то я был чертовски молод, когда понял, что никогда не хотел быть отражением дьявола. С этого момента я знал, что сделаю все, что потребуется, — и перенесу любой ад, который мне предстоял, — чтобы вырваться из-под его тени.

— Ты, эта гребаная жизнь, — моя рука обводит комнату, — Все, за что выступает синдикат, я покончил со всем этим.

Его щеки пылают от ярости.

— Синдикат — это не вариант, Лиам. Это укоренилось в тебе. От этого никуда не деться. Ты родился в этой жизни, и это бремя ты будешь нести с собой до самой смерти. У тебя нет права голоса.

Он может запугивать меня сколько угодно, но я не передумаю. После сегодняшней ночи я ухожу из синдиката, с его разрешения или без него.

— Пошел ты. Это моя жизнь и мой выбор. И на этот раз я выбираю себя.

Развернувшись на каблуках, я направляюсь к двери, не тратя больше ни секунды на объяснения того, что он отказывается понимать. Рука уже на дверной ручке, когда его голос останавливает мой следующий шаг.

— Что случится с Беван, если ты сейчас уйдешь? Ты действительно думаешь, что она создана для руководящей роли в этой семье?

Оглядываюсь через плечо, мои глаза пылают ненавистью к мужчине, которым я когда-то стремился быть.

— Беван станет вдвое лучшим лидером, чем ты когда-либо был, если это то, чего она решит, что хочет.

— Вот тут ты ошибаешься, Девин. Если ты уйдешь от роли следующего главы его семьи, у нее не будет выбора. Может, тебе стоит подумать об этом, прежде чем портить будущее своей сестры из-за того, что тебе разбила сердце такая маленькая шлюшка, как Сирша Райан.

Стоя рядом с Роуэном в большом вестибюле Райан мэнор, слова моего отца тяжелым грузом ложатся на мои плечи, но я делаю все возможное, чтобы отодвинуть их на задний план, чтобы насладиться этой последней ночью с Сиршей.

Мой взгляд прикован к красавице, спускающейся по императорской лестнице. Слои тюля струятся по ее бедрам, когда она проводит руками по лифу без бретелек, сжимая талию своего темно-синего бального платья с блестящей накладкой, которая выглядит как тысяча сверкающих фиолетовых капель дождя в зимнем ночном небе.

От нее, блядь, захватывает дух. Ее темные волосы собраны на затылке, и тонкие пряди обрамляют ее высокие щеки и пухлые губы. Мое сердце замирает на полуслове, когда ее глаза встречаются с моими, и она одаривает меня одной из своих идеальных улыбок. Каждый ее шаг замедляет время, и все, что я вижу, — это она. Горько-сладкий момент, когда я знаю, что когда сядет солнце, я больше никогда не назову ее своей. Я никогда не думал, что добровольно откажусь от нее, но где-то за последние несколько недель ее счастье стало для меня важнее, чем мое собственное. Если я не сделаю этого, наступит время, когда синдикат заставит ее сделать выбор, и если я не уйду сейчас, то никогда не уйду. Зная Сиршу, она бы никогда не выбрала между нами, не разбив себе сердце, так что я сделаю это за нее.

Когда ее ноги ступают на последнюю ступеньку, я сокращаю расстояние между нами, игнорируя ворчание Роуэна позади меня. С этого момента все ее дни будут принадлежать ему. А пока я пользуюсь каждой секундой, которая у меня есть, запасаясь воспоминаниями.

— Ты выглядишь экстравагантно, дорогая.

— Что ж, спасибо, мистер Деверо. — Ее янтарные глаза сверкают, когда она изучает меня и мой смокинг взглядом. — Ты и сам выглядишь не так уж плохо.

Следующим ее приветствует Роуэн, склоняясь перед ней, как какой-нибудь Прекрасный принц. И, если отбросить торжественное настроение, все представление, которое он разыгрывает, смехотворно, но оно заставляет Сиршу улыбнуться.

— Твоя карета ждет, mo bhanríon.

Через несколько минут мы едем к месту назначения, и неприятное ощущение в глубине моего нутра усиливается, заставляя мою ногу подпрыгивать, когда Роуэн ведет свою машину по извилистым дорогам в сторону Килл-Касла. Со своего места на заднем сиденье я наблюдаю, как Сирша и Роуэн общаются, обмениваются смехом и ссорятся из-за радиостанции. Их разговор затухает до фонового шума, когда их пальцы сплетаются вместе, покоясь на ручке переключения передач. Выглядывая в окно, я позволяю своему разуму мчаться вскачь, теряясь в размытой линии деревьев, борясь самому с собой за свое решение. В глубине души я знаю, что она не моя, и не была такой с тех пор, как мы были теми беззаботными детьми, заблудившимися в бесконечных летних днях.

Как только мы прибываем к месту назначения, мы с Роуэном становимся по бокам Сирши, и когда мы проходим через двери в главный бальный зал, все взгляды устремляются на нас. Со всех сторон члены синдиката со всего Изумрудного острова пристально смотрят на будущую Королеву Киллибегса. И хотя ей предстоит пройти еще два испытания, я не сомневаюсь, что она добьется успеха. Вместе, взяв Сиршу под руки, мы с Роуэном ведем ее через зал на танцпол.

Как только мы оказываемся в центре, я молча прошу Роуэна уделить мне минутку, указывая подбородком в сторону бара. Его брови морщатся от раздражения, но он, должно быть, правильно прочитал выражение моего лица, потому что подчиняется.

— Я собираюсь сходить за напитками. — Он наклоняется, быстро целует Сиршу в лоб, прежде чем смерить меня убийственным взглядом. — Не выпускай ее из виду.

— Я не буду.

Как только он уходит, мое сердце бешено колотится в груди, страх и тревога смешиваются, когда они текут по моим венам. Нуждаясь унять поток нерешительности, бурлящий в моем животе, я наклоняюсь, приближая рот к ее уху. Как будто так и было задумано, из динамиков, установленных рядом с домашней группой, доносится следующая песня — медленная версия «Purple Rain» для фортепиано и струнных.

— Дорогая, можно мне пригласить тебя на танец?

Лицо Сирши озаряется улыбкой, когда я протягиваю ладонь, одна рука все еще спрятана за спиной. Портрет идеального джентльмена. Соглашаясь, она кивает и кладет свою ладонь в мою. Затем, обхватив ее талию свободной рукой, я притягиваю ее ближе к своей груди. Она прижимается к моему подбородку, и я кладу свою голову на ее макушку, наслаждаясь ароматом ее лаванды. Вместе мы растворяемся в этом покачивании, и я позволяю тексту песни омыть меня.

— Скажи мне, вольная птица, что ты в нем находишь?

Ее подбородок приподнимается, и янтарные глаза впиваются в мои.

— Все, чего он не видит в себе. — Ее ответ укрепляет решение, которое мне нужно принять.

Прижимаясь своим лбом к ее, мы продолжаем танцевать под медленный, мрачный ритм.

— Ты хочешь знать, что я вижу в тебе? — спрашивает она, пронзая сквозь мою внешность мучения в моей голове и сердце. Когда я не отвечаю, она добавляет: — Ты — мое безопасное место для приземления, Дев. И когда этот безумный мир угрожает столкнуть меня с края, я знаю всем сердцем, что ты будешь рядом, чтобы подхватить меня, если я упаду.

Я ничего не говорю, цепляясь за надежду, что, может быть, я все еще смогу быть таким для нее, когда все это закончится.

Когда песня подходит к концу с нежным касанием клавиш пианино, я протягиваю руку и касаюсь ее подбородка.

— Я люблю тебя, вольная птица.

Глава тридцать пятая

РОУЭН

Что-то происходит с Деверо, и я не могу точно определить, что именно. Он жил в своем собственном мире с тех пор, как я забрал его ранее, едва ли бормоча больше нескольких слов за раз, казалось бы, погруженный в свое мрачное настроение. Но прямо сейчас у меня нет возможности трахнуться дважды и нырнуть глубже, чем оно есть.

С тех пор, как я проснулся этим утром, я боролся с тревожным чувством, сотрясающим мой желудок, и оно становилось все хуже с тех пор, как я переступил порог Замка Килл. Итак, оставляя Лиама присматривать за Сиршей, я решаю использовать это время, чтобы осмотреть место проведения.

Ни для кого не секрет, что мы — включая Айну и Лоркана — разозлили больше, чем положено членам синдиката, а поскольку мой отец охотится за Сиршей, нам нужно быть начеку, особенно в такую ночь, как сегодняшняя.

Краем глаза я замечаю, как Финн Коннелли — король Синдиката Манстера — крадется из бального зала, выглядя чертовски подозрительно. Решив последовать за ним, я пробираюсь сквозь толпу, держась на безопасном расстоянии. Через несколько секунд я крадусь по узкому коридору, когда эхо приглушенных голосов привлекает меня ближе.

После того, как я засовываю руку сзади в брюки от смокинга, мои пальцы сжимаются на рукоятке моего "Глока", когда я подхожу ближе, прижимаясь спиной к стене и скрываясь от долбаных глаз.

Коридор поворачивает налево, и я осторожно выглядываю из-за края стены, наблюдая за моим отцом, Оливером и Финном, погруженными в дискуссию. Затем, напрягая слух, я придвигаюсь ближе, стараясь оставаться вне поля зрения, но достаточно близко, чтобы уловить обрывки разговора.

— Как и обещал, после ее посвящения я сопровожу Беван в Кинварру. — Оливер пожимает Финну руку.

— А как насчет моего места в совете директоров? — продолжает мой отец. — Будет ли это надежно, когда все пойдет по плану?

— Да. Я разберусь с твоей проблемой к концу ночи, и на этот раз ошибок не будет. Выведи ее на сцену, а мы позаботимся обо всем остальном, — предлагает Финн со своим мелодичным акцентом.

Мое сердце бешено колотится в груди. Мне нужно, блядь, вернуться к Сирше и забрать ее отсюда. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь поворачиваться, я слышу, как мой отец спрашивает:

— А как же Рейли? Нам нужно разобраться с ним и с этой сукой Айной сегодня вечером. Если он на самом деле отец Сирши, он может претендовать на ее место и захватить половину острова.

Я замираю, навострив уши, пытаясь расшифровать их приглушенные слова.

— Оставь это мне. Я посмотрю, что я могу сделать. Но что бы ни случилось, никто из них не уйдет отсюда живым. Попомните мои слова.

Паника подкатывает к моему горлу, когда я взвешиваю свои варианты. Я мог бы убить их всех до единого градом пуль, но я не знаю, что они запланировали. Все, что я знаю, это то, что мне нужно вытащить всех отсюда… и быстро.

Пробираясь обратно по коридору — так быстро и тихо, как только могу, чтобы меня не застукали, — я достаю свой телефон и набираю номер Лоркана. Он звонит несколько раз, но не отвечает.

Дерьмо.

В отчаянии я протискиваюсь через двери бального зала и осматриваю танцпол.

Где они, черт возьми,? Мое сердце колотится где-то во рту, душит меня и перехватывает дыхание. Мои глаза танцуют по комнате, изучая все лица, и, наконец, я останавливаюсь на Деверо. Прокладывая себе путь через переполненный зал, я направляюсь прямиком к нему. Чем ближе я подхожу, тем сильнее сжимается кулак паники, потому что Сирши нет с ним.

Бросаясь вперед, я ударяю ладонями по его груди.

— Где она, черт возьми?

Его руки сжимают мои плечи, удерживая меня на ногах.

— Господи, Роуэн. Успокойся, черт возьми. Ты хотел, чтобы я последовал за ней в ванную?

Я отступаю назад и запускаю пальцы в волосы.

— Да. Это именно то, что я хотел, чтобы ты сделал. — Мое дыхание учащается до рыси, а сердце колотится в барабанных перепонках так чертовски громко, что я не слышу ни слова из того, что говорит Лиам. Его руки движутся, его губы тоже, но все, на чем я могу сосредоточиться, это надвигающаяся паника, наполняющая мои гребаные вены.

Щелкая пальцами перед моим лицом, он возвращает меня в настоящее.

— Сделай вдох, чувак. Сирша с Бев. Она вернется с минуты на минуту.

Оглядываясь вокруг нас, я убеждаюсь, что нет посторонних глаз или настороженных ушей, а затем вкратце излагаю ему все, что я слышал в том коридоре.

— Сегодня вечером? — Его глаза расширяются, и я узнаю неразбавленную эмоцию, которая отражается на его лбу, потому что то же самое чувство пронизывает каждую мою клеточку.

— В какую ванную комнату она пошла?

— Черт возьми, Ри, я не знаю. В этом месте около миллиона гребаных туалетов.

Прежде чем мы успеваем разработать план, голос моего отца прорывается сквозь музыку и заполняет комнату.

— Добрый вечер, дамы и господа, а также люди, которых можно идентифицировать иным образом. Сегодня вечером мы собираемся вместе, чтобы отпраздновать нашу новую посвященную, мисс Сиршу Райан. Сирша, не могла бы ты, пожалуйста, присоединиться ко мне на сцене?

Нет слов, чтобы описать страх, который разрывает мою грудь, когда я застываю, наблюдая, как Сирша поднимается по боковым ступенькам, чтобы встать рядом с моим отцом. Толпа разражается одобрительными криками, и я не могу сформулировать логическую мысль. Что я знаю точно, так это то, что мне нужно увести ее со сцены прямо сию секунду.

Лезу в карман, достаю ключи и бросаю их Лиаму.

— Вот, возьми их и найди Лоркана и Эанну. — К счастью, он ловит их в полете. — Сообщи им, что происходит, затем скажи, чтобы встретились в поместье.

— Что ты планируешь? — Брови Лиама сужаются, глаза прищуриваются от миллиона вопросов.

— Я забираю нашу девушку с этой гребаной сцены. Встретимся у машины?

Лиам кивает, и я ухожу.

— Роуэн, — зовет он меня вслед, останавливая на полпути, и я бросаю взгляд через плечо. — Береги ее.

— Всегда. — Я подтверждаю это движением кончика подбородка.

Пока я пересекаю танцпол, мой отец продолжает свое представление.

— В понедельник вечером мисс Райан победила нашего действующего чемпиона и моего сына, Роуэна Кинга, в своем первом испытании посвящения, что сделало ее первой наследницей Райан, участвовавшей в соревнованиях за последние девятнадцать лет.

Даже с другого конца комнаты я вижу ее беспокойство, но она не доставляет ему никакого удовлетворения. Расправив плечи, выпрямив спину и слегка вздернув подбородок, она высоко держит голову.

— Сила, уважение и лояльность — это все качества, которые мы ищем в наших будущих лидерах. Испытания, с которыми сталкиваются наши новички, отражают основные ценности нашей организации. Но в отличие от большинства участников, мисс Райан является прямым потомком одной из семей-основателей. Не так ли, Сирша?

Когда я достигаю нижней ступеньки, она кивает в знак согласия.

— Теперь, следуя нашей вековой традиции, когда проходит инициацию новый наследник, он первым выбирает, кого он хочет видеть рядом с собой на последнем испытании, в то время как остальным посвящаемым приходится ждать, пока они не выполнят свое второе задание.

Я поднялся по ступенькам, перепрыгивая через две за раз, только для того, чтобы быть остановленным Оливером, который стоит на страже на верхней ступеньке.

— Немного нетерпеливо, тебе не кажется, Ри?

Глядя мимо него, мой взгляд останавливается на Сирше, которая ошарашенно стоит в центре сцены, совершенно не готовая к следующим словам, слетающим с уст моего отца.

— Все подходящие участники, желающие предложить мисс Райан свою руку и сердце, пожалуйста, присоединяйтесь к нам на сцене.

Несколько посвященных из других секторов направляются к сцене, и я тянусь за своим пистолетом, направляя его на вход на лестницу.

— Если кто-нибудь из вас, гребаные ублюдки, сделает еще один шаг, я снесу вам головы.

Мое возмущение привлекает внимание всех в комнате, включая Сиршу, которая теперь смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что ж, похоже, мой сын не любит делиться, — смеется он в микрофон, и зал взрывается смехом, прокатывающимся по толпе. Приставив пистолет к голове Оливера, я приподнимаю бровь, молча говоря ему убраться с моего пути.

Он поднимает ладони в знак капитуляции, затем отходит в сторону, освобождая путь. С каждым шагом, который я делаю, мои глаза остаются на Сирше, удерживая ее взгляд и заверяя ее взглядом, что все будет хорошо.

Мои ноги сокращают расстояние, и, прежде чем я осознаю это, я привлекаю ее в свои объятия и зарываюсь лицом в ее шею.

— Я объясню, я обещаю, — шепчу я только для ее ушей, — но мне нужно, чтобы ты доверяла мне, хорошо? — За моей спиной ее пальцы крепче сжимают мою куртку, а у себя на груди я чувствую учащенное биение ее сердца, которое бешено колотится о грудную клетку. — Просто помни, все, что я делаю, это для твоей безопасности, и что бы ни случилось дальше, это ничего не меняет. — Я надеюсь, что она понимает мое послание, и я не буду принуждать ее к тому, чего она не хочет делать — за пределами этого предложения ничего не должно измениться. Я буду ждать ее вечно. — Я люблю тебя, mo bhanríon.

Ослабляя хватку, я опускаюсь перед ней на одно колено.

— Сирша Райан. Ты нашла меня в темноте, и вместо того, чтобы вытащить на свет, ты села рядом со мной, чтобы я не был один. Пожалуйста, окажи мне честь и стань моей женой.

Глава тридцать шестая

СИРША

Это то, на что похоже внетелесное переживание? Это как будто я остановилась в моменте, застыла во времени, поскольку мир и все его люди отказываются оставаться на месте. Все взгляды устремлены на меня, когда руки сжимаются, а рты шевелятся, но я ничего этого не слышу. Я погружаюсь в тишину так громко, что это оглушает меня.

Закрывая глаза, я сосредотачиваюсь на приливах и отливах своего дыхания и на том, как поднимаются и опускаются моя грудь и плечи, когда мое сердце бьется о грудную клетку. Мое самосознание возрастает до тех пор, пока я не чувствую, как кровь наполняет мои вены, и взрыв тревоги, который рассылает осколки паники по всему моему существу.

Я снова оглядываю бальный зал, теряясь в море безымянных лиц. Звук просачивается, но это не более чем смешанное пятно белого шума, сопровождаемое оглушительным стуком моего сердца.

Следует осознание, напоминающее мне о том, где я нахожусь. Кусочек за кусочком головоломка складывается воедино — Габриэль представляет меня синдикату как новую посвященную, а затем…

Я повторяю слова Габриэля, пытаясь уловить в них смысл.

— Теперь, следуя нашей вековой традиции… новый наследник… первый выбор того, кого они хотят… быть рядом с ними во время их последнего испытания … Все подходящие участники, которые желают предложить мисс Райан свою руку и сердце…

Брак — последнее испытание…

Это брак.

Сила.

Уважение.

Верность.

Три основы любого успешного брака.

Внезапно все разговоры с Беван о том, что в конечном итоге мне придется выбирать между Лиамом и Роуэном, обретают смысл; или как Лиам обещал, что никогда не попросит меня выбирать между ними, а сегодня вечером он обращался со мной так, как будто это было наше последнее прощание. Он думает, что я не заметила, но я заметила. Это было в его глазах, когда мы вместе покачивались на танцполе. Он, шепчущий слова песни «Purple Rain», подразумевая, что он никогда не смог бы украсть меня у другого, когда он держался так крепко, как будто вокруг нас наступал конец света.

Он знал, что этот день настанет.

Они все это сделали.

Оглядываясь назад, это ясно как день — чтобы обеспечить себе место в синдикате, мне пришлось бы выбирать, потому что король может быть только один.

Замешательство пересекает мой лоб. Как я могу это сделать? Как я могу предпочесть одного другому, когда каждый из них занимает половину моего сердца?

Слова Роуэна раскалываются у меня в груди.

— Просто помни, все, что я делаю, это для твоей безопасности, и что бы ни случилось дальше, это ничего не меняет.

Он тоже не заставит меня выбирать, по крайней мере там, где это имеет значение.

Привлекая мой взгляд к нему, звук просачивается внутрь, сначала медленно, как нежное постукивание клавиш пианино, переходящее в мягкие удары скрипки. Каждый аспект наших бурных отношений — если это вообще можно так назвать — всплывает у меня в голове. Мои глаза пробегаются по его чертам. Начиная с непокорных прядей черных волос, мой взгляд опускается к угловатому очертанию его подбородка, прежде чем остановиться на идеальном изгибе его полных губ.

Его присутствие успокаивает меня, но не так, как присутствие Лиама. Нет, Роуэн никогда не смог бы стать моим молчанием. Он — яркая мелодия, которая успокаивает мою душу, и когда его дикие зеленые глаза находят мои, оркестр, которым он дирижирует, взрывается гулким крещендо, пока все, что я вижу, слышу и чувствую, — это обещания, заключенные в его землистых радужках. — Пожалуйста, mo bhanríon, — одними губами произносит он, — доверься мне.

Именно тогда я замечаю его позу, то, как напряжены его плечи, а грудь быстро поднимается и опускается. Он сглатывает, и затем одинокая слеза скатывается по его щеке, когда его челюсть дрожит. Эмоция, которую я никогда не думала, что увижу, когда дело касается Роуэна, напрягает его лицо. Он в ужасе, но почему?

Его зубы царапают нижнюю губу, когда его глаза обегают нас, осматривая окружающую обстановку, прежде чем снова останавливаются на мне, широко раскрытыми и нетерпеливыми. Легким наклоном головы, незаметным ни для кого, кроме меня, он указывает на выход.

И тут до меня доходит. Ему нужно увести меня со сцены.

— Что скажешь, mo bhanríon? — Его губы кривит улыбка, но это не та, о которой я мечтаю наяву. Она натянутая. — Ты готова провести остаток своей жизни с нами?

Он выделяет слово мы, тонкость, включая Лиама, заверяя меня, что это ничего не меняет.

— Да.

Как в тумане, он поднимается с колен, обвивает руками мою талию и прижимается своими губами к моим в слишком мимолетном поцелуе. Когда он отстраняется, его лоб прижимается к моему, когда он понижает голос, чтобы его слышала только я.

— Я объясню позже. Просто следуй моему примеру, хорошо?

Моя рука сжимает его, молча выражая ему свое доверие. На следующем вдохе он тащит меня через сцену, пока Габриэль выкрикивает свой протест в микрофон.

— Я знаю, что тебе не терпится, сынок. Но вы были на достаточном количестве подобных вечеринок, чтобы знать, что сейчас самое время для вашего первого танца в качестве недавно помолвленной пары.

Мои глаза метаются между Габриэлем и Роуэном, и я замечаю, как крепко сжата челюсть Роуэна, прежде чем он кивает. Внезапно он выводит меня на танцпол, и море людей окружает его, расступаясь, когда оркестр начинает с кинематографичной женской кавер-версии «I'll be».

Роуэн притягивает меня ближе, крепко удерживая ладонью там, где изгибается моя спина. Затем, приблизив губы к моему уху, он шепчет:

— Как только эта песня закончится, мы направимся к выходу, хорошо?

Я киваю в изгиб его шеи.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

— Я расскажу. Обещаю. Но прямо сейчас мне просто нужно вытащить тебя отсюда. Пообещай мне, что бы ни случилось, ты доберешься до выхода, Сирша.

Прижавшись грудью, я чувствую, как колотится его сердце.

— Скажи мне почему.

Он разворачивает меня, крутя под мышкой, прежде чем снова притянуть к своей груди. Его глаза ловят мои, и он прижимается своим лбом к моему. Для внешнего мира мы — образ идеальной пары, наслаждающейся моментом любви, но я вижу бурю, бушующую в глазах Роуэна, и он совсем не спокоен.

— Я подслушал разговор нескольких членов синдиката. — Его слова касаются моей шеи. — Здесь небезопасно, любимая. Хрен знает, что они запланировали, но ты нужна мне в безопасности.

Протягивая руку, я обхватываю его щеку ладонью.

— Да, — уверяю я его. — Я прямо здесь.

Его хватка усиливается, почти лишая меня воздуха из легких.

— Посмотри в сторону выхода. Твои мама и папа ждут. — Он снова разворачивает меня, и я мельком вижу Лоркана, сканирующего толпу в поисках какой-либо угрозы.

Когда мы снова сталкиваемся, он добавляет:

— Когда прозвучит последняя нота, мне нужно, чтобы ты взяла меня за руку и не отпускала, если только у тебя не будет другого выбора. Понятно?

— Да.

— Хорошая девочка.

Вместе мы раскачиваемся еще несколько секунд, и когда песня заканчивается и начинается другая, остальные участники выходят на танцпол, загораживая нас от посторонних глаз. Роуэн берет меня за руку и прокладывает нам путь сквозь толпу, скрывая нас.

Когда мы подходим к двери, Роуэн оглядывает комнату.

— Где Лиам?

— Он пошел искать Беван, с тех пор его не видел, — говорит Лоркан, когда мы протискиваемся в приемную и направляемся по коридору ко входу.

— Черт. — Роуэн останавливается, притягивая меня к своей груди, прежде чем вытащить телефон из кармана брюк от смокинга и набрать номер Лиама, прежде чем перевести звонок на громкую связь. К счастью, он берет трубку после первого гудка.

— Где ты?

— Я в машине. Я искал Беван, но оказалось, что она уже вернулась в коттедж. — Через динамик мы слышим, как Лиам со звуковым сигналом отпирает машину, а затем открывается дверь, когда он садится внутрь. — Я как раз собирался…

На середине предложения в реплике воцаряется гробовая тишина, и новая волна паники подступает к моему горлу.

— Лиам … Лиам, ты все еще там?

— Роуэн, — хрипит Лиам, его голос срывается на последнем слоге. — Под сиденьем. Что-то щелкнуло. Я слышал, как оно щелкнуло.

— Какой щелчок ты слышал?

— Черт. — Паника в его голосе разрывает мою грудь на части. — Я не могу пошевелиться, чувак. Если я пошевелюсь… черт.

Затем, прежде чем кто-либо сможет меня остановить, я вырываюсь из хватки Роуэна. Я хватаюсь обеими руками за свою фатиновую юбку, сбрасываю каблуки и срываюсь с места.

— Сирша. Подожди!

Я слышу, как они несутся по коридору позади меня, но я не останавливаюсь, мчусь к машине, мне нужно добраться до него.

Паника угрожает затянуть меня на дно, мое сердце вырывается из груди с каждым шагом. Через несколько секунд я сбегаю по ступенькам, лихорадочно осматривая парковку в поисках металлически-серого Aventador Роуэна, когда имя Лиама вырывается из моего горла с остротой тысячи бритвенных лезвий.

— Лиам!

— Сирша! — Роуэн рычит. — Остановись! — Но я не могу. Мне нужно добраться до Лиама.

Я бегу так сильно, как позволяют мои легкие, и, наконец, машина появляется в поле зрения. Воздух режет каждый вдох, а слезы текут по моим щекам, затуманивая зрение. Чем ближе я подхожу, тем лучше могу его разглядеть, голова откинута на подголовник, пальцы крепко сжимают руль.

— Лиам!

Следующее, что я помню, я прижата к окну, моя ладонь прижата к стеклу, я борюсь за его внимание.

— Дев, пожалуйста. Пожалуйста, посмотри на меня.

Мои слова срываются с языка, отражая заикающиеся звуки. Горячие слезы текут по моему лицу, и я крепко сжимаю веки. Затем, сквозь прерывистое дыхание и слезящиеся глаза, я возвращаю свой взгляд к нему и умоляю снова и снова.

— Лиам. Пожалуйста, посмотри на меня.

Я думала, что знаю, на что похоже разбитое сердце, но… ничто в мире не могло сравниться с выворачивающей внутренности болью, пронзающей каждую мою конечность. У меня перехватывает дыхание, когда крики вырываются из груди, сотрясая все мое тело.

— Нет, нет, нет! Выйди из машины, Лиам. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Не меняя веса тела, он наклоняет ко мне лицо, и я ломаюсь. Падая на колени, я не отрываю от него взгляда, наблюдая, как поток слез течет из его глаз, когда он крепко сжимает челюсть.

— Теперь я понимаю, Сирша. Ты всегда должна была быть любовью всей моей жизни, но я… — Его слова сбивают с толку. — Я никогда не должен был быть твоим. Он был. — Он слегка приподнимает подбородок, и я смотрю через плечо, обнаруживая, что Роуэн стоит в стороне, позволяя нам насладиться этим моментом.

Когда я возвращаю свое внимание к Лиаму, запредельная душевная боль прорезает морщины на его лбу и в уголках глаз.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что запомнила для меня, хорошо?

Я качаю головой из стороны в сторону, отказываясь слышать его прощание.

— Запомни это сам, потому что я не позволю тебе покинуть меня. Не так.

Игнорируя меня, он удерживает мой взгляд.

— Я люблю тебя, вольная птица. Всегда любил и всегда буду любить.

— Нет-нет-нет-нет. Ты должен… — Слова застревают у меня в горле, но я преодолеваю это, не позволяя ему вот так сдаться. — Ты должен выйти из машины.

Его глаза ненадолго закрываются, пока он борется со своими эмоциями.

— Просто запомни это ради меня, хорошо? Помни, что я любил тебя до конца.

— Нет. Пожалуйста. — Мое тело содрогается от разбитого сердца. — Дев. Для меня. Пожалуйста, вылезай из этой гребаной машины.

— Я бы хотел, если бы мог, детка.

Стуча зубами, я кладу руку на окно.

— Не надо. Пожалуйста, не бросай меня. Ты обещал, Дев. Ты обещал мне все свои закаты.

— Мне жаль, дорогая. Мне так жаль.

— Нет. Не говори так. Не смотри на меня так, будто это прощание.

— Присмотри за Бев ради меня, хорошо? Ты будешь ей нужна

— Остановись, пожалуйста. Остановись!

Взгляд Лиама падает поверх моего плеча, и следующее, что я помню, Роуэн оказывается позади меня, обнимает меня за талию, поднимает с колен и оттаскивает от окна. Используя все, что у меня есть, я борюсь с его хваткой, пинаюсь и кричу.

— Отпусти меня, черт возьми.

Хватка Роуэна усиливается, когда он отступает от машины, но я бьюсь так сильно, что мы падаем на землю в нескольких футах от того места, где стояла.

— Мне жаль, любимая, — шепчет он мне в шею. — Мне так жаль.

Мой пристальный взгляд прикован к машине, леденящий кровь крик срывается с моих губ, и я смотрю, как Лиам прижимает ладонь к груди, прикрывая сердце.

— Все твои закаты, вольная птица.

Это происходит так быстро. Aventador взрывается неукротимым пламенем, наполняя мои уши оглушительным звуком, который пронзительной нотой отдается в моем черепе. Мои руки взлетают к голове, защищая меня от нападения стекла и металла, которые сотрясают воздух.

Я не могу пошевелиться.

Я ничего не вижу.

Я, блядь, ничего не чувствую.

Когда-то я думала, что знаю звук разбитого сердца, но я ошибалась. Это не тишина, настолько чертовски громкая, что поглощает каждый дюйм души человека, пока все, что он чувствует, — это ошеломляющее чувство оцепенения, выбивающее дыхание из легких.

Это намного хуже. Это душераздирающий крик, который вырывается из твоей груди, разрывая все твое существо в клочья.

— ЛИАММММММ!

Продолжение следует…

Оглавление

Примечание автора

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвёртая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая