Библиотека :)

Не говори ни слова (пер. Hot Dark Novels Т/К) 560K - Сейбр Роуз (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Сейбр Роуз Не говори ни слова

ГЛАВА 1

ЗАКАЗЧИК

«Мне нравятся красивые мелодии, которые рассказывают мне о страшных вещах».

Том Уэйтс

Бар отвратительный. Резкое освещение создаёт неприятный гул, который напоминает жужжание насекомых, собравшихся вокруг мёртвого тела. Стены покрыты отошедшими обоями, а на потолке в некоторых местах видна плесень. Люди внутри шумные и явно навеселе, пьют алкоголь так, будто от этого зависит их жизнь. Возможно, так оно и есть, возможно, это всё, что у них осталось, но они все равно вызывают у меня отвращение.

Свет гаснет, и она выходит на сцену. На неё падает луч прожектора, и она садясь на стул перед микрофоном прикрывает глаза от внезапного яркого света, нервно хихикая сладким голосом полного невинности. Она слегка машет рукой, но не представляется. Я думаю, что все в этом городе уже знают, кто она такая. Её щеки краснеют, когда кто-то приветствует её, и она облизывает свои мягкие розовые губы… Губы, которые хочется бесконечно целовать.

Моя кровь бурлит, наполняя мои вены огнём и словно наэлектризовывая разум. Раньше я не обращал на неё особого внимания, ошибочно полагая, что она такая же, как все остальные жители маленького городка — люди с ограниченными интересами. Но когда заиграла музыка и она закрыла глаза, мир словно замер, словно окутанный ореолом света.

Она была великолепна в своём розовом платье, которое обтягивало её фигуру, подчёркивая все изгибы. Глубокий вырез открывал округлости её груди, словно демонстрируя совершенство. Когда она начала петь, ореол света расширился, окутывая меня своим теплом. В этом мире остались только наши души, и моё сердце бешено колотилось, когда её голос словно преследовал меня, пронзая мою душу. Я никогда раньше не слышал такой красоты, её голос был безупречен с первой ноты.

Но она не знает, какие муки рождаются в музыке. Я могу сказать это по её невинному голосу. Она ещё не испытала ни боли любви, ни страданий, которые так часто сопровождают нас. Если бы она познала их, её голос не был бы таким чистым. Он был бы необузданным и грубым, разрываемый страстью, как кровь, льющаяся из раны, и звал бы меня, приглашая утонуть в нём, словно она была сиреной, зовущей из глубины.

И вот в этот момент, я понимаю, что она будет МОЯ. Я покажу ей мир, который ей ещё предстоит открыть. Гул в моей крови усиливается. Я хочу прикасаться к ней, вдыхать её аромат, пробовать на вкус её губы…

Внезапно в меня врезается девушка, возвращая к реальности и суровости мира, и моментально вспыхивает гнев. В моём сознании молнией проносится видение того, как я хватаю её за волосы, наклоняю её голову и прижимаю к своему колену. Я бы ударил с такой силой, что её тело рухнуло бы на землю, оставив ореол тьмы вокруг нас.

Но вместо этого я улыбаюсь и смотрю на неё с тем, что большинство людей назвали бы теплотой.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, стараясь скрыть напряжение в голосе и внутреннее смятение. Она улыбается и поднимает свой бокал в ответ, слегка споткнувшись и пролив немного пива на грязный ковер.

— Вполне. Веселишься? — Спрашивает она. Я снова изображаю улыбку и подмигиваю для пущего эффекта. Она снова поднимает свой бокал и прижимается ко мне всем телом, пытаясь заигрывать, но это выглядит по-детски. Она весьма симпатичная девушка, но не для меня. Её голос не проникает мне в душу.

Когда я снова обращаю внимание на певицу, люди вокруг нас заняты своими делами и беседами, не в силах оценить чистоту её голоса. Их шум действует мне на нервы, и я не могу раствориться в нём. Их поведение абсолютно неприемлемо, и ей здесь точно не место. Однако порой в тени этого мира можно найти поистине прекрасные вещи. Они скрываются в темных уголках, их красота остаётся незамеченной, а таланты — нераскрытыми.

Есть те, кто стремится выставить эти удивительные творения на всеобщее обозрение, но, к сожалению, часто их свет оказывается губительным. Красота блекнет, а дары пропадают втуне. Мой отец предупреждал меня о тех, кто позволяет красоте угаснуть. Он учил меня ценить и оберегать все прекрасное в этом мире, защищая от яркого света, который может их разрушить. Он стремился спрятать их в тени, чтобы сохранить их красоту, но, к сожалению, упустил что-то важное.

В своей одержимости коллекционированием красивых предметов мой отец не смог увидеть за ними более глубокий смысл. Каждая красивая вещь — это не просто красота, но и талант, страсть и эмоции. Именно эти элементы делают её поистине особенной, питают наши души и оставляют неизгладимое впечатление.

Коллекция моего отца ещё не собрана полностью, и я понимаю, что пришло время начать собирать свою собственную.

ГЛАВА 2

МИЯ

Паника. Мое тело первым ощущает её. Приступ тошноты в нижней части живота, чувство страха и покалывающее ощущение ужаса. Затем раздается глухой стук моего сердца. Оно учащенно бьется в груди, словно дикий зверь в клетке. Это все, что я могу слышать. Этот звук заглушает все остальные чувства. Ничего, кроме биения моей крови и эха моего сердца.

Следующий шаг — это холодный пот. Дрожь пробегает по моей коже, оставляя за собой дорожки мурашек. Темнота давит на меня. Она бесконечна. Мои веки натыкаются на грубый материал. У меня завязаны глаза, и я благодарна за это. Потому что, если бы не движение моих век по материалу, я бы подумала, что умерла. Неважно, что мое сердце бешено колотится в груди или что моя кожа дрожит от страха — всё это можно вообразить. Возможно, это игра моего разума. Но ощущения от этого материала и прочность скручивания, которые удерживают его на месте, реальны.

Пол был холодным и твёрдым, словно отполированный бетон. Моя нога дёргалась, и от скованности движений пронзала острая боль, которая привела к внезапному осознанию моего положения: я стою на коленях, наклонившись в сторону и опираясь на одно бедро. Боль пронзает мою спину, живот и голову, раскалывая их на части. Мои руки связаны, нет, они закованы в цепи. Холодные металлические перекладины впиваются в мою плоть.

Я попыталась пошевелить пальцами, но не смогла. Руки онемели, из них отхлынула вся кровь, и они безжизненно повисли над головой. Однако этого было достаточно, чтобы я могла согнуть их в локтях и положить голову на предплечья.

Я проверила свои наручники, и цепи лязгнули, сталкиваясь друг с другом. Я могла двигать руками вверх и в стороны, но не могла опустить их. Моё левое плечо болело сильнее, чем правое. Оно было прижато к стене, которая отражала холод и гладкость пола.

Всё моё тело охвачено болью. Она тупая и глубокая, словно в костях поселились затекшие от долгого сидения в одном положении иглы. Пытаясь понять свои мысли, я словно пробиралась сквозь туман. Воспоминания есть, но они ускользают от меня. В моём мозгу словно облако, которое скрывает их от моего взгляда. Возможно, именно поэтому я не кричу и не плачу. Хотя моё тело охвачено паникой и ужасом, в голове пусто. И это пугает меня больше всего.

Я не знаю, где я и почему здесь оказалась.

Сморщившись от боли, я поворачиваюсь и сажусь на бок, прижимаясь спиной к стене. Мои руки находятся примерно на уровне лба, и я вытягиваю ноги, отталкиваясь ступнями от гладкой поверхности. Я шевелю пальцами ног, чувствуя болезненные покалывания, словно от булавок и иголок. Мне очень хочется растереть их, чтобы облегчить боль. Просунуть пальцы в перепонки между пальцами, размять сухожилия и снять это мучительное ощущение массажем.

И вот тогда я начинаю смеяться. Этот звук, тихий и невесёлый, вырывается из моего горла и исчезает в пустоте. Я связана, но не прикована. Я не знаю, как здесь оказалась и почему, но меня беспокоят мурашки, пробегающие по ногам, и я смеюсь снова, но на этот раз это какой-то невнятный звук, и в горле поднимается комок, который, в конце концов, превращается в слезы.

Я начинаю всхлипывать по нарастающей. Затем начинаю кричать и дергать свои цепи, катясь по полу, ударяясь головой о стену. Но всё это не имеет значения. Никто не приходит мне на помощь. Тишина оглушает. Только мой собственный голос эхом разносится по небольшому пространству. По крайней мере, мне кажется, что оно должно быть маленьким. Это место звучит так, словно я в ловушке, и никто меня не слышит, потому что мои крики отражаются от стен, и я уже не уверена, продолжаю ли я кричать или мне просто вторит эхо.

Я кричу уже много часов, может быть, минут, а может быть, и секунд. В горле першит, по рукам течет что-то теплое и влажное, но я больше не чувствую боли. Мои руки, плечи, шея, живот и ноги словно перестали существовать. Я просто груда плоти и костей, прислонившаяся к стене.

Но постепенно туман, окутывающий мой разум, как одеяло, начинает рассеиваться. Я всё ещё не знаю, где я и почему я здесь, но в сознании начинают формироваться какие-то связи. Я представляю их как искры, соединяющие структуры моего мозга. Поэтому я сижу тихо и неподвижно, ожидая, когда они обретут смысл и дадут мне ответы, которые я так жажду.

Часть меня, самая маленькая, надеется или, скорее, мечтает, что это всего лишь глупая шутка. Я представляю, как дверь с лязгом открывается, и с моих глаз снимают повязку. Я моргаю, ошеломленная внезапной яркостью, а люди вокруг восклицают «сюрприз!».

Однако боль в мышцах подсказывает мне, что я пробыла здесь слишком долго. И здравый смысл подсказывает, что никто из моих знакомых не был бы настолько жесток. Но я продолжаю мечтать. Возможно, кто-то из моих друзей страдает от скуки и ему показалось, что такой розыгрыш был бы забавным.

И тут я слышу это: тихий звук клавиатуры, звук открывающейся двери и ощущение чуть более теплого воздуха на моей коже.

— Эй? — Зову я. Мой голос звучит спокойно и уверенно, без крика и рыданий. Это просто короткое слово, обычно означающее приветствие, за которым обычно следует улыбка.

Но ответом мне становится тишина.

— Эй? — Повторяю я, на этот раз громче и более отчаянно. — Здесь кто-нибудь есть? — Мой голос срывается, мольба рвется из моего горла.

В комнате кто-то есть. Если раньше я ощущала лишь холод и пустоту, то теперь я чувствую чье-то присутствие — тёмное и загадочное.

— Эй? Если вы здесь, если здесь кто-то есть, пожалуйста, ответьте мне! — Взываю я.

Но ответом мне служит лишь тишина. Я чувствую чей-то запах. Это мускусный аромат, смесь мужского одеколона, дерева и земли.

— Я знаю, что ты здесь, — пробую я другую тактику, стараясь не показывать свой страх и не забиваться в угол. Я опускаюсь на колени и прислушиваюсь к комнате в поисках любого звука, который мог бы выдать его местоположение.

Раздается прерывистое дыхание, настолько тихое и слабое, что, если бы мои уши не были так напряжены в поисках малейшего отзвука, я бы его пропустила.

— Я слышу тебя, — шепчу я. — Я знаю, что ты здесь. Шаги тихие и мягкие, словно у него босые ступни. Я поворачиваю голову в разные стороны, пытаясь определить направление их движения.

И тут я чувствую исходящий от него жар. Я прижимаюсь к стене, с трудом поднимаясь на ноги, уверенная, что он близко, что он вот-вот прикоснется ко мне.

Но он не прикасается.

Его дыхание горячее и тяжелое, и я ощущаю жар его тела всего в нескольких дюймах от своего. Я снова начинаю дрожать, и мои цепи звенят от напряжения.

— Чего ты хочешь? — Спрашиваю я в темноту.

Ответа нет.

— Кто ты такой? — Снова спрашиваю я.

Его тепло исчезает, и я остаюсь в холоде.

— Эй? — Зову я. — Ты здесь?

Но я не слышу ничего, кроме звука своего дыхания, которое становится быстрым и поверхностным. Я в панике. Теперь, когда я стою с опущенными руками, кровь болезненно приливает к горлу. Правой рукой я сжимаю левое предплечье, растирая его взад-вперед, желая, чтобы боль утихла.

— Ты здесь? — Повторяю я снова, но на этот раз мой голос срывается. — Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, поговори со мной.

Я умоляю своего похитителя, кем бы он ни был. Он не причинил мне вреда, не произнес ни слова, а я уже в панике и умоляю его.

— Просто скажи мне, почему я здесь. Скажи, что ты собираешься со мной делать. — Я не знаю, почему задаю эти вопросы. Осознание происходящего не уменьшает моего ужаса.

Я с трудом сглатываю, боль пронзает моё горло, а слезы сдавливают его, не позволяя издать ни звука. Лишь свист воздуха вырывается наружу.

Надо мной раздается лязг, механический звук, который с жужжанием оживает. Цепи на моих запястьях натягиваются, поднимая мои руки всё выше в воздух.

— Нет! — Кричу я, удивляясь силе своего голоса. Я думала, что он потерян для меня. — Нет, нет, нет! — Я вырываюсь из пут, и по моей руке стекает новая струйка крови. — Пожалуйста, — умоляю я, как будто это может что-то изменить, как будто что-то способно рассеять тьму, окружающую меня.

Цепи поднимаются всё выше и выше, пока я не вытягиваюсь на цыпочках, моё тело протестует против того, чтобы его растягивали во всю длину. Я опускаю голову, из меня вырываются неконтролируемые рыдания, пока я пытаюсь сохранить равновесие на кончиках пальцев ног. Возможно, именно поэтому я не слышу приближающихся шагов. Возможно, именно поэтому вздрагиваю, когда что-то задевает меня.

Он нежно проводит пальцем по моей руке, его кожа мозолистая и шершавая. Мои рыдания стихают, дыхание замирает в груди. Его палец медленно скользит по моей коже, оставляя кровавый след, словно он наслаждается муками, которые, как он знает, причиняют мне его прикосновения. Мучения от неизвестности.

Его прикосновение не обжигает так сильно, когда оно скрыто тканью моего рукава. Он проводит рукой по моей подмышке и вниз по боку, пока не останавливается на поясе моих джинсов. На мгновение его рука замирает, словно что-то её останавливает, или, возможно, это мгновение кажется вечностью. Когда движение возобновляется, его рука скользит вдоль моего пояса, приближаясь к пуговицам джинсов, и я не могу сдержать крик.

Я кричу громко и долго, надеясь, что мои крики разорвут его барабанные перепонки. Он резко убирает палец, и я замолкаю. Но когда он возвращается, чтобы прижечь мне кожу, я снова начинаю кричать. Я кричу изо всех сил, пока не представляю, как лопаются мои голосовые связки, и мир вокруг не погружается в тишину.

Однако меня заставляет замолчать не треск моих связок и ожоги его рук, а нехватка воздуха. Сильные руки прижимают меня к стене, отрывая мои ноги от земли. Что-то давит мне на горло. Его рука? Я не могу сосредоточиться на своих ощущениях, потому что задыхаюсь. Я задыхаюсь, прижавшись к стене.

Я начинаю молотить ногами, и волна триумфа охватывает меня, когда я чувствую, как касаюсь, как мне кажется, голени моего противника. Из него вырывается стон, и давление на горло ослабевает. Я отклоняюсь назад, нащупывая пальцами ног землю.

Но он все еще здесь. Я чувствую на себе его взгляд.

Он позволяет мне несколько мгновений повисеть в воздухе, и я надеюсь, что он сдастся и оставит меня в покое. Даже если для этого придётся провести остаток жизни, подвешенной к потолку с цепями на запястьях, и постоянно искать опору для ног на полу. Это лучше, чем находиться здесь с ним, чувствовать, как его руки скользят по моему телу, и осознавать, что я всего в шаге от того, о чём не хочу даже думать.

Внезапно мои ноги отрываются от земли, и он прижимает меня к стене, обхватив рукой за шею. На этот раз его действия стремительны и грубы. Он распахивает мою рубашку, и пуговицы дождем сыплются на пол. Я почувствовала холод и услышала звук расстегивающегося лифчика. Его рука ослабила хватку, и я, словно маятник, начала раскачиваться, отчаянно цепляясь пальцами ног за пол.

Я снова закричала, но это не имело значения. Его руки ухватились за мои джинсы, стягивая их с бедер. Я попыталась вырваться, и на этот раз мое колено наткнулось на что-то острое, но он не остановился. Он продолжал срывать с меня одежду, пока она не исчезла, оставив меня голой и беспомощной.

Цепи звенели от моей дрожи. Но на этот раз я не кричала. Теперь я понимала, что в этом нет смысла. Если бы здесь был кто-то ещё, он бы уже пришёл на помощь. Либо так, либо они тоже были замешаны в этом.

И одной дозы зла было вполне достаточно.

Я ожидала, что его руки снова коснутся меня. Я представляла, как они грубо обнимут мою кожу, и я ощущу его близость. Однако вместо этого меня встречает лишь лязг цепи, которая медленно опускается вниз.

В комнате становится всё холоднее и темнее. Холоднее и темнее, чем было, когда он был рядом. Вот почему я понимаю, что осталась одна.

Именно так я осознаю, что он ушёл… Пока что.

ГЛАВА 3

МИЯ

Мое тело вздрагивает, и только тогда я понимаю, что, должно быть, заснула. Я не думала, что это возможно. Но что-то тяжелое продолжает тянуть меня обратно в забытье. В окружении тишины и темноты время стало бессмысленным понятием. Я не знаю, как долго я здесь нахожусь. Вероятно, прошло уже несколько часов, но я не могу точно сказать. Время нельзя измерить, и если его нельзя измерить, то оно не существует.

Ни света. Ни звука. Ничего.

Мое тело онемело, и мне больно двигаться. Каждый раз, когда я пытаюсь пройти по холодному полу, расправить плечи или вытянуть ноги, резкая боль напоминает мне, что это бессмысленно. Мои мышцы и кости — не более чем воспоминание о моем плене.

Я перестала звать на помощь, потому что здесь меня никто не услышит. Я представляю, что нахожусь в комнате с большой стеной из одностороннего стекла. Возможно, я участвую в каком-то социальном эксперименте по измерению уровня ужаса людей, находящихся в неволе. Может быть, они наблюдают за мной, делают пометки и просто молча следят. А может быть, кто-то принял меня за кого-то другого. Я могу придумать любое объяснение, кроме очевидного…

Меня похитили.

Собрав остатки сил, я проверяю, насколько далеко могут растянуться мои цепи. Они не изменились. Позади меня по-прежнему стена, снизу бетон. Больше я ничего не могу разобрать. Мои мысли кажутся вязкими, как сироп, но некоторые из них все же пробиваются наружу. Я как будто прощаюсь с мамой, направляясь к входной двери и машу ей на прощание. Как всегда, она посылает мне воздушный поцелуй. Однако я не уверена, было ли это воспоминание о вчерашнем дне или о том, что произошло две тысячи лет назад. За эти годы я прощалась с ней миллион раз. Тысячу раз она посылала мне воздушный поцелуй. Тысячу раз она смотрела в окно, отчаянно махая мне рукой с улыбкой на лице. Тысячу раз я садилась в свою машину и уезжала.

Какое же воспоминание я вспоминаю? То, когда я видела ее в последний раз или это было в один из тысяч предыдущих моментов?

Было ли это моим последним воспоминанием перед тем, как меня похитили?

Что произошло дальше?

Я пытаюсь пробиться сквозь туман, чтобы вспомнить, как оказалась здесь и кто привёл меня сюда. Но это бесполезно. Чем больше я стараюсь, тем сильнее погружаюсь в туман, и он становится все гуще.

К реальности меня возвращает звук клавиш и порыв ветра, который сигнализирует об открывающейся двери. Это не скрип или стон, а скорее вздох.

Я узнаю его по запаху. Он тот же, что и раньше — мускус, дерево и земля. Его шаги по-прежнему мягкие. Я не чувствую исходящего от него тепла, поэтому понимаю, что он не близко. По моей коже бегут мурашки. Интересно, наблюдает ли он за мной, блуждает ли его взгляд по моей обнаженной плоти? Меня охватывает паника, и я отгоняю эту мысль.

— Эй, ты здесь? — Зову я.

Он прочищает горло. Это низкий звук, и я автоматически поворачиваю голову в том направлении, откуда он доносится.

— Ты здесь? — Повторяю я, только на этот раз более отчаянно.

— Не говори ни слова, — звучит его приказ.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Это какая-то ошибка. Я… — Но прежде чем я успеваю закончить, чья-то рука сжимает мой затылок, и что-то мягкое заталкивается мне в рот, заглушая мой испуганный крик. Он все сильнее и сильнее давит на материал, пока я не перестаю издавать звуки. Я едва могу дышать, так как он давит мне на горло, и у меня возникает рвотный позыв. Мой рот заклеивается скотчем, чтобы удержать это.

— Не говори ни слова.

Мои слезы не могут пролиться, вместо этого они впитываются в ткань, закрывающую мои глаза. Мои крики не могут быть услышаны эхом, вместо этого они теряются в материале, который мне запихнули в рот. Поэтому я остаюсь неподвижной, прижавшись к стене, в ужасе ожидая, что произойдет дальше.

Затем я слышу знакомый механический лязг, и цепи начинают подниматься. Я пытаюсь встать на ноги, пока меня не потащили. Моё тело протестует от этого движения, но цепи продолжают подниматься, и вот я снова стою на цыпочках, покачиваясь, чтобы сохранить равновесие.

Стон застревает у меня в горле, когда я чувствую, как что-то касается кожи под моим правым запястьем. Это всего лишь один палец, который медленно скользит по моей руке, его кончик шершавый и мозолистый. Он спускается вниз по моему предплечью и по сгибу локтя. Я с трудом сдерживаю желание заплакать, когда он скользит ниже, задевая мою подмышку и едва не касаясь округлости груди. Достигнув моего бедра, он останавливается и меняет направление, проводя линию по моему животу. Затем повторяет это движение в обратном порядке, поднимаясь по другой стороне моего тела.

Я пытаюсь вдохнуть, но ткань царапает мне горло. Меня снова тошнит. Я задыхаюсь и одновременно дышу слишком быстро. Мои лёгкие словно кричат, когда меня мутит снова и снова, и я отчаянно пытаюсь найти способ остановить этот кошмар.

— Дыши.

Я едва успеваю расслышать это слово, как меня охватывает паника.

— Дыши носом, — повторяет он. Его слова звучат отрывисто и коротко, словно его раздражает мой ужас.

Я дрожу. Цепи гремят. А я пытаюсь сохранить равновесие.

— Через нос, — повторяет он снова. — С тобой всё в порядке. Ты в безопасности. Просто дыши носом.

Если бы я не была так напугана, я бы рассмеялась. Я в безопасности? Ни одна часть меня не чувствует себя в безопасности. Но, как ни странно, его голос приносит некоторое утешение. Нет, это не совсем подходящее слово. Ощущение спокойствия. Мои пальцы твердо стоят на полу, и я начинаю дышать носом.

Он выжидает, пристально наблюдая за мной. Я ощущаю это так же ясно, как и то, как воздух наполняет мои легкие. Цепь немного ослабляется, и мои пятки касаются холодной земли.

— В следующий раз, — говорит он, — не произноси ни слова.

Затем раздается тихий шелест воздуха, дверь открывается и закрывается, на клавиатуре раздается звуковой сигнал, и я снова остаюсь одна.

На этот раз я не могу позволить себе роскошь сидеть. Он опустил цепи, чтобы я могла твердо стоять на ногах, но мое тело все еще вытянуто, а руки подняты высоко над головой. Мне ни жарко, ни холодно. Я не чувствую ни воздуха вокруг себя, ни частей своего тела. Все слилось в единый комок бытия.

Ничего, кроме паники и ужаса.

Возможные причины, по которым я здесь, начинают проноситься в моей голове, доводя мою панику до неконтролируемого уровня. И снова я пытаюсь набрать в легкие воздуха, и только воспоминание о его голосе, приказывающем мне дышать через нос, снова приводит меня в уныние.

— Дыши, — повторяю я про себя. — Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Паника — не мой союзник. Она не в силах мне помочь.

Мне нужно разобраться, почему я оказалась здесь. С этой мыслью я погружаюсь в свои воспоминания, полная решимости раскрыть эту тайну. В мыслях я прокручиваю свою жизнь: мои родители живут в безопасности в своем доме из красного кирпича. У меня есть лучшая подруга Рокси. Я живу в мире с жителями моего маленького городка. Ничего необычного. Ничего, что могло бы привести меня сюда.

Я вела тихую и невинную жизнь. У меня нет врагов, ревнивых любовников или бывших парней. Я окружила себя небольшим кругом семьи и друзей и живу в городе, где подобные вещи просто не случаются. У нас всего один полицейский участок, один врач, одна церковь и два бара. Все знают мое имя. Я Мия Купер, дочь Эбигейл и Сэмюэля Купер. Они владеют местной пекарней, и я тоже там работаю. Должно быть, это дело рук незнакомца. Постороннего человека.

У меня чешется между грудей. Кажется, что-то щекочет меня. Не буквально, но вполне возможно. Это невыносимо. Я извиваюсь, пытаясь освободиться от пут, но всё напрасно. Что бы я ни делала, зуд не проходит. Все остальные части моего тела онемели. Кажется, что больше ничего не существует, кроме меня и этого зуда. И он вот-вот приведёт меня к гибели. Не цепи, которые меня держат, не темнота вокруг, не моя нагота, не неизвестность — нет, именно этот зуд.

Это просто зуд.

Я издаю звук, похожий на стон или хныканье, но кляп заглушает его. Я пытаюсь закричать, но у меня не получается. Под языком скапливается слюна. Я пытаюсь пошевелиться, но вместо этого только новые струйки крови стекают по рукам. По крайней мере, я их чувствую. По крайней мере, это не зуд.

И тут возникает другое ощущение, которое пугает меня ещё больше. Мне нужно в туалет. Отчаянно сильно.

Я пытаюсь не обращать внимания на это чувство, думаю о чём-то другом, о чём угодно, лишь бы не о жгучей необходимости облегчиться. И только тогда я вспоминаю, как уходила из бара, как почувствовала ужас, когда чья-то рука зажала мне рот, как глаза заблестели в темноте, а игла вонзилась в кожу моего горла. Я помню, как дралась, царапалась, вырывалась.

А потом ничего. Ничего, пока я не проснулась здесь, чувствуя, как паника покалывает мою кожу.

Острая боль от необходимости сходить в туалет сжимает мой низ живота. Я скрещиваю ноги, пытаясь подавить это желание, но оно лишь усиливается.

Я не хочу так писать. Почему-то это кажется более унизительным, чем быть прикованной обнажённой. Но желание становится невыносимым. Слезы текут по моим щекам, одновременно с облегчением, которое охватывает моё тело, и теплом, разливающимся по ногам. Я издаю громкий всхлип, опуская голову и расслабляясь, ремни на запястьях натягиваются.

Внезапно раздаются звуковые сигналы. Дверь открывается, в комнату врывается порыв ветра. Я поворачиваю голову в его сторону, отчаяние и ужас наполняют меня.

И стыд.

Мне стыдно, что я описалась. Стыдно, что у моих ног образовалась лужа мочи, когда я стою лицом к чудовищу. Ведь кем ещё он мог быть, как не чудовищем, животным?

На этот раз его шаги становятся резкими. На нём ботинки. Паника переполняет мою грудь, когда он приближается.

— Не говори ни слова. — Он оттягивает ленту, которая наполовину закрывает мою щеку.

Я киваю. С готовностью. Отчаянно.

— Если заговоришь, то будешь наказана. Ты понимаешь?

Я снова киваю, соглашаясь на всё, лишь бы избавиться от кляпа во рту, лишь бы иметь возможность дышать. Скотч прилипает к моей коже, когда он медленно снимает его. Материал вываливается у меня изо рта. Сначала я сглатываю накопившуюся слюну, сдерживаю подступающие к горлу слезы, а затем делаю глубокий вдох, позволяя воздуху наполнить мои легкие.

Я слышу плеск воды, скрип ботинок, когда он опускается передо мной на колени. Не знаю, откуда я это знаю. Как будто без зрения мое сознание обострилось. Но я жажду увидеть. Я жажду увидеть человека, стоящего передо мной, и встретиться лицом к лицу со своим чудовищем.

Он отжимает тряпку. Я слышу, как вода с плеском стекает обратно в миску, и представляю себе его руки, твердые и мозолистые, скручивающие ткань.

— Я собираюсь вымыть тебя.

Я снова киваю, воспоминания о том, как мне заткнули рот, слишком свежи, чтобы я рискнула заговорить, и вздрагиваю, когда он прикасается ко мне.

— Не надо, — предупреждает он. Его голос не такой злой, как мне хотелось бы. Он глубокий и мрачный, и вселяет в меня ужас, но не из-за его тона, а от страха перед неизвестностью.

Я заставляю себя оставаться неподвижной, когда теплая ткань снова касается моего бедра. Несмотря на то, что мои глаза закрыты, я крепко сжимаю их, когда ткань скользит между моих ног. Я напрягаюсь, но сопротивляюсь желанию зажаться.

— Раздвинь, — приказывает он.

На этот раз я качаю головой. Это непроизвольное движение. Я не успеваю его остановить. В воздухе раздается свист, а затем что-то ударяет меня по коленям, и я сгибаюсь. Когда я падаю, цепь впивается в кожу на моих запястьях. Боль от удара плетью была острой и жгучей, но именно неожиданность заставила меня согнуться пополам.

— Раздвинь. — На этот раз его голос звучит твердо, не допуская возражений.

Я подчиняюсь и раздвигаю ноги еще шире. Ткань прижимается к внутренней стороне моего бедра и поднимается вверх. Из меня вырывается стон, безмолвная мольба. Тепло касается моего влагалища, а затем стекает по ногам, тщательно обтирая меня. Следующий шаг — пол. Тряпка со свистом вытирает лужицу мочи. Затем раздается скрип его ботинок, когда он снова поднимается на ноги.

— Я собираюсь снять повязку с твоих глаз.

Я киваю, мое дыхание переходит в тихие всхлипывания.

Позади меня раздаются шаги. Его руки развязывают узел. Повязка снята, но я не открываю глаза, чувствуя, как свет проникает в них, хотя они и закрыты. Я вижу только красное. Я не знаю, хочу ли я их открывать. Увеличит ли это зрелище мой ужас или уменьшит его? Хочу ли я увидеть человека, который меня похитил?

Я моргаю. Всего один раз, но этого достаточно, чтобы даже самый тусклый свет резанул по глазам. Я моргаю снова и снова, несколько раз подряд. Перед глазами всё расплывается. Справа от меня появляется прямоугольник света, и я отворачиваюсь от него. Медленно, с усилием, я набираюсь смелости и открываю глаза полностью. В противоположном конце комнаты я вижу его фигуру, сидящую в кресле.

Я ожидала увидеть чудовище, но это всего лишь человек.

Голубые глаза смотрят на меня в ответ. Нет, они зеленые. Голубые, зеленые и серые, как океан во время шторма. Он сидит, широко расставив ноги, уперев локти в колени и зажав ладони между ними. Я осматриваю его, пытаясь найти что-то знакомое, но я никогда не видела его раньше. Он мне незнаком.

— Кто ты такой? — Спрашиваю я.

Он поднимается на ноги, берет плеть, прислоненную к стене, и встает за моей спиной. И я снова чувствую укол хлыста.

— Не говори ни слова, — рычит он, медленно обходя комнату и останавливаясь передо мной. — Это твоя командная фраза. Я буду использовать ее, когда вхожу в комнату. Ты будешь выполнять мои указания. Ты меня понимаешь?

Я снова киваю, на этот раз мой гнев перевешивает страх. Надеюсь, он увидит это в моих глазах — вызов, взрыв безумия.

Он пристально смотрит на меня в ответ, и я ищу в его океанских глазах хоть каплю человечности, хоть намек на сожаление или раскаяние, неуверенность или колебание.

Но ничего подобного там нет.

Его лицо покрыто густой щетиной, неухоженной и неопрятной. На лбу у него глубокие борозды. Волосы густые и растрепанные, достаточно длинные, чтобы спутываться на макушке, но коротко подстриженные по бокам.

Я фиксирую его образ в своем мозгу. Я запоминаю его в деталях. Однажды я опишу его полиции, и не хочу ничего упустить. Одет он скромно — всего лишь футболка, куртка и джинсы. Его ботинки выглядят новыми, они сделаны из кожи, которая скрипит при ходьбе.

Он пристально смотрит на меня, и я почти не могу сдержать желание отвести взгляд. Но я этого не делаю. Если бы можно было расправить плечи, я бы так и сделала. Вместо этого я поднимаю подбородок и смотрю ему в глаза. Он моргает, затем поворачивается и идет туда, где сидел раньше. На стене есть кнопка, и его палец зависает над ней.

— Сейчас я собираюсь снять с тебя цепи, — говорит он.

Я киваю в знак согласия, подтверждая, что не собираюсь делать глупостей. Цепи ослабевают, и кровь с болью приливает к моим венам. Пока он не обращает на меня внимания, я пользуюсь возможностью, чтобы осмотреть комнату. Потому что это все, что здесь есть — просто комната с единственным квадратным окном высоко на задней стене, за которым не видно ничего, кроме кусочка голубого неба. Кровать. Две двери. Одна открыта, другая закрыта.

Он снова стоит передо мной, следя за моим взглядом.

— В ванную, — говорит он, когда я замечаю открытую дверь. Его лицо находится в опасной близости от моего, и я ощущаю его дыхание, которое словно ласкает меня или обжигает.

Мои запястья освобождаются, и руки опускаются по бокам, вызывая у меня болезненный вскрик. Я тут же перевожу взгляд на него, боясь, что он накажет меня за этот крик. Но он лишь качает головой в ответ на мой невысказанный вопрос, и я чувствую невероятное облегчение, которое заставляет меня почти рухнуть на пол.

— Встань на колени.

Я без лишних вопросов опускаюсь на колени, опустив взгляд к полу. Он бетонный, холодный и твердый. Краем глаза я замечаю, как его рука тянется ко мне, обхватывает мой подбородок и поднимает мою голову вверх. Я отвожу взгляд, не желая смотреть на него, страшась того, что увижу в его глазах, и пугаясь близости моего лица к его паху.

— Посмотри на меня.

Я пытаюсь, но не могу поднять глаза. Слезы катятся по моим щекам. Мой взгляд прикован к красному камешку, вмурованному в бетон. Он резко контрастирует с черно-бело-серым однообразием всего остального. Я слышу свист воздуха и вздрагиваю, когда острая боль пронзает мои ступни.

Я поднимаю взгляд, ожидая увидеть похоть, болезненное желание, но ничего подобного нет. Я вообще не могу прочесть никаких эмоций в его глазах. Возможно, у него их просто нет. Это пугает меня больше всего.

Мое сердце бешено колотится в ожидании, когда он придет в движение. Я смотрю ему в глаза, не зная, куда еще можно смотреть, не уверенная, смогу ли я выдержать этот океан пустоты.

И вот, наконец, он уходит.

ГЛАВА 4

МИЯ

Прошло несколько минут, прежде чем я смогла подняться на ноги. Я ощущаю, как кто-то наблюдает за мной, изучает меня, и поэтому первым делом ищу камеру. Конечно же, она висит на потолке над дверью. Никто не пытался её скрыть. Она на виду, и мигающий красный огонёк сообщает мне, что она включена. Интересно, смотрит ли он сейчас на экран, наблюдая за мной?

Я потягиваюсь. Не поднимаюсь высоко в воздух, а опускаюсь на бёдрах, сгибаю колени и наслаждаюсь напряжением мышц ног и поясницы. Двигаться приятно. Я кручусь, стараясь придать своему телу как можно больше жёсткости.

Присаживаясь на кровать, я позволяю себе покачаться на матрасе, словно проверяя его мягкость. Как будто это имеет значение. Пружины скрипят. В изножье кровати лежит сложенное одеяло. Подушки нет.

Когда я захожу в ванную, то вижу душ, унитаз и раковину для рук. В углу висит ещё одна камера. Занавесок для душа нет, поэтому здесь нет уединения. В стороне стоит бутылка с жидким мылом, которая кажется неуместной в этой обстановке. Её цвет яркий и радостный, но он режет глаз на фоне остальной комнаты.

Выходя из ванной, я подумываю постучать в другую дверь, которая открывается и закрывается только для того, чтобы впустить его. Я также хочу закричать в маленькое квадратное окошко, которое закрыто стеклом. Но вместо этого я опускаюсь на пол, прислоняюсь спиной к стене и возвращаюсь в угол с цепями, прижимая колени к груди.

Небо такое голубое. Интересно, видят ли мои родители тот же кусочек неба, что и я? Они беспокоятся обо мне? Знают ли они, что я пропала, или думают, что я на работе или в гостях у друзей?

Сколько времени прошло с тех пор, как я потеряла сознание? Несколько минут? Часов? Дней? Мою историю уже рассказали в местных новостях?

Дверь открывается, и меня охватывает паника. Я беспорядочно осматриваю комнату в поисках места, где можно спрятаться. Но спрятаться негде, кроме как под кроватью, и он найдёт меня в одно мгновение.

— Не говори ни слова, — шепчет мне кто-то.

Мои глаза ищут единственный камешек на бетоне, красное пятнышко. Мне хочется прикрыть свою наготу, скрестить ноги, прикрыть грудь руками, но я сдерживаюсь. Почему-то мне кажется, что он получит удовлетворение от этого действия.

Он снова ступает босиком по полу, его потертые джинсы прилипают к ногам, волочась за ним. В воздухе витает аромат еды, и у меня начинает сводить желудок. Я и не подозревала, что так проголодалась, но от этого ощущения у меня почти сводит живот от боли. Я нерешительно поднимаю глаза. Он несёт поднос, который ставит на пол, а сам садится на единственное свободное место в углу.

— Подойди. Встань на колени, — он кивает на пустое пространство перед собой.

Внутри меня бушует борьба. Я не хочу делать то, что он говорит, я не хочу так легко сдаваться, но разве у меня есть другой выбор? Я знаю, что он может причинить мне боль. Я знаю, как больно от удара плетью. И хотя всё не так уж плохо, я боюсь того, что ещё он может сделать.

Он с интересом наблюдает за тем, как разворачивается эта борьба. Я знаю, что он может видеть это по выражению моего лица, хотя я стараюсь скрыть свои чувства. Он склоняет голову набок, как будто изучает мою реакцию с любопытством. Наконец, я встаю на ноги и опускаюсь на колени перед ним. Мой желудок громко урчит.

— Ты голодна? — Хотя он задает вопрос, я понимаю, что он не ждет ответа. Он уже дал понять, что украл меня не из-за моих слов.

— Сначала нам нужно вымыть твои запястья. — Он кивает на мои руки, аккуратно сложенные на коленях. Меня внезапно поражает их покорное положение, и я позволяю им упасть по бокам. На его лице появляется выражение, которое я не могу понять, когда он протягивает руку ладонью вверх. Я просто смотрю на него. Он придвигает руку немного ближе, приглашая меня вложить свою ладонь в его.

— Я всего лишь собираюсь смыть кровь.

Его терпение, казалось, было на исходе, и он наклонился, чтобы схватить меня. Он повернул моё запястье к себе, внимательно осматривая красные рубцы и повреждённую кожу.

— Ты ранена, — произнёс он.

Я хотела возразить, что раны были поверхностными. Кожа была повреждена только потому, что я извивалась в наручниках. Почти неосознанно я покачала головой, мысленно поправляя себя. Кожа была повреждена из-за того, что он приковал меня цепью.

Он поднял взгляд, и морщины на его лбу собрались в кучку.

— Я не хочу причинять тебе боль, ты понимаешь? — Спросил он, заглядывая мне в глаза, словно пытаясь определить уровень моего понимания, как у ребёнка. — И я не причиню тебе вреда, пока ты будешь делать в точности то, что тебе говорят, — продолжил он, нежно стирая засохшую кровь с моей кожи, медленно спускаясь вниз, чтобы убрать следы на моих руках. — Тебя нужно тренировать для удовольствия твоего хозяина. Боли не будет, если только ты сама этого не захочешь, — он провёл пальцем по повреждённой коже, словно подчёркивая свою точку зрения.

Я вздрагиваю, но не пытаюсь отстраниться оставаясь неподвижной.

«Тренировать для удовольствия хозяина». Эти слова эхом отдаются в моей голове. Удовольствие… Внутри меня зарождается неприятное чувство. Я слышала о торговле людьми, о том, как женщин похищают, чтобы сделать их сексуальными рабынями. Но со мной такого не должно случиться. Ведь нет?

Закончив очищать засохшую кровь, он наклоняется и поднимает поднос, ставя его мне на колени. Мне хочется протянуть руку и схватить еду, как какому-нибудь дикому зверю. Вместо этого я просто смотрю на нее. Это лучше, чем пялиться на него. Его глаза вызывают у меня беспокойство.

На подносе множество блюд: сыр, сваренное вкрутую яйцо, салями, крекеры, маринованный лук и даже немного приправы. В данных обстоятельствах это кажется странным.

Он берет один из крекеров и макает его в соус.

— Открой, — говорит он.

Я смотрю на него снизу вверх, надеясь, что он увидит ненависть в моих глазах.

— Открой, — повторяет он.

Когда я не подчиняюсь, он спрашивает:

— Не голодна?

Я не двигаюсь. Просто стою на коленях, сложив руки на обнаженных коленях, ощущая покалывание в сосках от холода.

Он кладет крекер на стол.

— Я знаю, что ты голодная. Твой желудок громко заявляет об этом. — Он отодвигает тарелку еще дальше, ставя ее на колено, словно искушая меня. — Нет смысла морить себя голодом.

Я не свожу с него взгляда. Непоколебимо. Не моргая. Я хочу знать, почему он держит меня здесь. Я хочу понять, когда смогу уйти, и есть ли у меня такая возможность.

Он замечает:

— Я вижу, как в твоих глазах плавают вопросы. Ты молодец, что не озвучиваешь их вслух.

Молодец? Мне хочется смеяться. Мне хочется кричать. Мне хочется плюнуть ему в лицо.

Он снова берет крекер.

— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься доказать, отказываясь есть. — Вздыхает он. — Возможно, мне следует объяснить несколько вещей, чтобы прекратить эту глупость. Возможно, у тебя есть иллюзии, что ты можешь избежать этого, что это временно. Может быть, ты даже думаешь, что кто-нибудь придёт тебе на помощь.

Он наклоняется вперед, и его лицо оказывается напротив моего. Его запах проникает в меня, и я на мгновение закрываю глаза, прежде чем начинаю дрожать.

— Ты здесь для того, чтобы пройти обучение. Ты здесь, чтобы научиться послушанию. Ты больше не принадлежишь себе. Это твое будущее. Это твой дом. Повинуйся мне, и твои наказания будут минимальными. Не повинуешься, и ты узнаешь о последствиях. На тебя все время направлена камера. Тебе не сбежать. Нет смысла пытаться. А теперь, — он снова откидывается назад и поднимает крекер, — открывай рот.

И я это делаю.

ГЛАВА 5

МИЯ

Я пытаюсь заснуть, но мои глаза не закрываются. Я ложусь на матрас и смотрю в потолок, но мигающий красный огонек продолжает меня раздражать. Наблюдает ли он за мной? Или есть кто-то ещё, кто следит за мной?

Одеяло не слишком хорошо защищает от холода, но, по крайней мере, оно позволяет мне скрыть свою наготу. Интересно, заберёт ли он его у меня, когда поймёт, что я делаю?

Через некоторое время я оставляю попытки заснуть и подхожу к углу, где с потолка свисают цепи. Я опускаюсь на пол, и холод от стены проникает сквозь одеяло к моей спине. Но отсюда я могу видеть звёзды. Как жаль, что я не изучила их раньше. Как жаль, что я не знаю, что означает каждое пятнышко света. Я знаю, что есть крест, ковш и пояс, но ни одно из них не складывается в единую картину в моей голове. На мой взгляд, это просто похоже на то, как будто кто-то разбросал их, как семена в землю.

Когда я была маленькой, мне казалось, что ночь — это Бог, который накрывает небо одеялом, окутывая нас, словно заботливая мать. В этом одеяле были крошечные дырочки, через которые проникал небесный свет. Я думала, что таким образом Бог наблюдает за нами по ночам. Когда одна из звезд мигала, ненадолго исчезая в темноте, именно в этот момент он смотрел на нас через щель.

Но сейчас ни одна из звезд не мигает.

Я тихо пою про себя, надеясь, что музыка принесет мне утешение. Но, увы, в этой комнате нет места для музыки и утешения. Мои слова звучат странно в тишине пустой комнаты, слишком надломленно и печально.

Я вспоминаю те времена, когда я застенчиво пела в местном баре, вдохновленная Рокси. Какая-то часть меня любила быть в центре внимания, но в то же время я хотела спрятаться в тени. Сейчас всё это кажется таким бессмысленным, не более чем мечтой, которой нет места в суровой реальности.

Тихие слезы стекают по моим щекам, а мысли о маме и папе возникают сами собой. Они, должно быть, уже сходят с ума от беспокойства за меня. Не проходит и дня, чтобы я не виделась с ними или, по крайней мере, не разговаривала. Мы так близки, и то, что я единственный ребенок в семье, лишь усиливает нашу связь.

Я представляю их и пытаюсь угадать, чем они занимаются. Интересно, спят ли они или тревога из-за моего исчезновения не дает им покоя? Интересно, сидит ли мама в своей комнате у эркерного окна и смотрит на те же звезды, что и я?

Мои мысли блуждают по этому пути, пока я не погружаюсь в сон.

* * *

Меня будит скрип двери. Звезды исчезли, и на их месте появилось солнце, которое дразнит меня своим ярким светом. Мой похититель, глядит на меня в углу, затем переводит взгляд на кровать, но не обращает внимания на то, что я все еще сижу на холодном полу.

— Не говори ни слова. — Говорит он, садясь на стул в углу, который, сделанный из дерева и металла, выглядит так, будто ему самое место за школьной партой.

— Подойди. Встань на колени, — добавляет он.

Я медленно встаю, не торопясь выполнять его приказы, и мои кости ноют. Он не ругает меня, а просто наблюдает, его взгляд остается бесстрастным. Я опускаюсь перед ним на колени на холодную твердую землю.

— Сбрось одеяло.

Я закрываю глаза, словно это придаст мне сил повиноваться. Его рука хватает одеяло и грубо сдергивает его.

— Я не люблю просить дважды.

Он бросает одеяло на кровать, и я с тоской провожаю его взглядом. Это моя защита. Мне уже холодно без него.

— Когда я вхожу в комнату и произношу эти слова, эту командную фразу, я ожидаю, что ты займешь именно эту позицию. Я не хочу, чтобы мне снова приходилось давать указания. Ты понимаешь?

Я киваю.

— Хорошо. — Он вытирает руки о джинсы, откидываясь на спинку стула, как будто собирается расслабиться, как будто мы друзья, готовые к беседе. Когда он складывает руки на груди, рукав его рубашки приподнимается, и из-под него выглядывают черные чернила. — Один вопрос.

Я моргаю, ошеломленная его словами.

— Один вопрос, — повторяет он со вздохом. — Ты можешь задать один вопрос.

Я открываю рот, но затем закрываю его, не в силах произнести ни слова. Он поднимает брови, и его морщины углубляются. Судя по его лицу, он, должно быть, лет на десять старше меня, а может быть, и больше. Однако морщины вокруг его глаз не такие глубокие, как на лбу, как будто выражение его лица больше напоминает беспокойство, чем счастье.

Он прочищает горло.

— Ну?

— Почему я? — Слова сами вылетают из моих уст. Не «что происходит», не «кто он такой», а просто «почему я».

— Тебя заказали.

— Заказали? — Повторяю я, и он кивает. — Кто?

В его глазах вспыхивает гнев.

— Один вопрос, — в его низком голосе слышится скрытая жестокость. Поднявшись на ноги, он на мгновение нависает надо мной, прежде чем отойти в другой конец комнаты. — Ползи.

— Что прости? — Я произношу это прежде, чем успеваю сдержаться.

Он достает плеть из заднего кармана и, подойдя ко мне, бросает её на пол. Плеть падает сама собой, увеличиваясь в размерах. Это один из тех предметов, которые можно легко спрятать, и который, вероятно, остался незамеченным в заднем кармане его джинсов.

Я отползаю в сторону, хотя мне некуда бежать, но желание сбежать переполняет меня. Я забиваюсь в угол, прижимая колени к груди, стараясь спрятаться как можно глубже.

Он наносит удар, и боль пронзает мои голени. По моей щеке катится слеза. Боль терпима, но унижение невыносимо.

— Посмотри вверх, — приказывает он.

Мой подбородок дрожит, но я поднимаю глаза, пока не встречаю его холодный взгляд. Он снова поднимает ресницы. Я поднимаю подбородок. Мы смотрим друг на друга, словно провоцируя друг друга на новый шаг. Но его плечи слегка опускаются, и он возвращается к стулу в противоположном углу. Он садится и кладет плеть на пол рядом с собой.

— Ползи, — говорит он, скрещивая руки на груди и откидываясь назад в ожидании.

Однажды я нашла собаку. Тогда мне было всего десять лет, и я знала, что моя мама никогда не разрешит мне оставить её у себя, поэтому я попыталась спрятать её от неё. Я была убеждена, что если буду держать её в своей комнате, то она никогда не узнает. Но это была собака, которая не привыкла к тому, чтобы её запирали в комнате. Она вообще не привыкла находиться в помещении.

Она скреблась в дверь, скулила и лаяла, и я так испугалась, что моя мама вернётся домой и найдёт её, что накричала на собаку. Я кричала и требовала, чтобы она оставалась в маленькой кроватке, которую я соорудила под своей кроватью. Но чем больше я кричала, тем более неистовой становилась, тем менее послушной была собака. Она убегала от меня каждый раз, когда я приближалась, и я гонялась за ней по комнате, пока не стала задыхаться и не расстроилась. Тогда я просто упала на кровать и уставилась на неё… Пес пристально смотрел на меня, а затем медленно пополз по полу, словно его тело весило гораздо больше, чем он сам, и он остановился у моих ног, выражая покорность. Только когда я отступила, он позволил мне одержать верх.

Сейчас я чувствую себя словно собака. Однако человек, который стоит передо мной, с легкостью обогнал бы меня. Он был бы быстрее и ловчее меня. Он бы легко справился со мной.

Я вновь внимательно рассматриваю его, стараясь запечатлеть в памяти его черты. Его полные и мягкие губы резко контрастируют с остальным обликом. Глаза глубоко запали и скрыты под темными кругами, а под ними проступают синяки. Их форма, изогнутая вниз по краям, навевает меланхолию, хотя в данный момент они полны любопытства.

Он наблюдает за мной, выжидая. Ему интересно увидеть мою реакцию на его команду. Его взгляд блуждает под ресницами по полу, а затем снова возвращается ко мне с немым вопросом.

— Выбор за тобой, — говорит он наконец.

Выбор? Как будто у меня есть выбор! Я могу выбирать между двумя вариантами, но настоящий выбор был отнят у меня в тот момент, когда я очнулась в этой адской дыре.

Я почти уверена, что смогу выдержать несколько ударов плетью, прежде чем он сломит меня. На самом деле, я не уверена, что он сможет сломить меня только ударами плети. И это пугает меня. Если я не подчинюсь сейчас, если я не приму его волю, какие еще методы он выберет?

Только у него есть выбор. Не у меня.

Не отрывая от него взгляда, я опускаюсь на колени и опускаю руки на пол. Начинаю ползти. Он ерзает на своем сиденье, расцепляет руки и кладет их на бедра, выпрямляя спину.

Я продолжаю ползти, пока моя голова почти не касается его колена, а затем отклоняюсь назад, снова становясь перед ним на колени, не отрывая от него глаз.

Его глаза сужаются. Он сглатывает.

— Ты голодная?

Я не произношу ни слова.

Он кивает и поднимается на ноги. Я не уклоняюсь от его близости. Вместо этого поднимаю голову и продолжаю смотреть на него.

— Подожди здесь.

Я бы без колебаний отправилась куда-нибудь еще. Но я не могу. Я заперта здесь с этим человеком, кем бы он ни был, и должна быть такой, какой меня просят быть.

Я не смотрю, как он уходит. Мой взгляд устремлён на маленький красный камешек, который теряется среди оттенков серого, и я жду его возвращения. На этот раз он приносит фрукты: ананас, дыню и виноград. Он явно не хочет, чтобы я испытывала голод.

Не сходя с места, он снова садится передо мной, достаёт из кармана нож и отрезает толстый ломоть ананаса. Лезвие блестит, словно привлекая моё внимание, но когда я снова поднимаю глаза, то вижу, что он наблюдает за мной, и на его лице читается лёгкое удивление моей одержимости ножом. Он знает, о чём я думаю.

— Открой, — говорит он.

Я повинуюсь.

Он кормит меня, кладя в рот сочный кусочек ананаса. От его сладости у меня текут слюнки. Положив нож на землю, он протягивает руку и проводит большим пальцем по моему подбородку. Затем, злобно схватив меня за подбородок, он открывает мне рот, как только я заканчиваю есть ананас.

Его большой палец, шершавый и мозолистый, скользит по моим зубам, проникая в рот и опуская челюсть еще ниже. Подушечка его большого пальца становится влажной, когда он грубо проводит по моей нижней губе. Он водит им взад-вперед, приподнимая мои пухлые губы из стороны в сторону, прежде чем обхватить ладонями мою щеку.

Я стою неподвижно, не двигаясь, только мои глаза изредка моргают, неотрывно уставившись на него. Я двигаюсь только тогда, когда он делает это. Его взгляд скользит между моими глазами, а рука медленно скользит по моей коже, словно формируя и изменяя ее по своему желанию.

Опустив взгляд ниже, я осознаю всю серьезность ситуации, когда его пальцы обхватывают мое горло. Несмотря на бешеное сердцебиение и ужас, который словно кровь, течет по моим венам, я не отрываю от него взгляда. Я не хочу сдаваться. Я не хочу показывать свой страх, хотя он уже заметил его.

Давление на мою шею усиливается, и его бровь приподнимается, словно призывая меня отвести взгляд, подчиниться его невысказанной угрозе. Я моргаю один раз. Его рука поднимается выше, пока его пальцы не впиваются в мягкую плоть под моим подбородком. Он поворачивает мою голову из стороны в сторону, словно изучая меня, а затем его рука опускается ниже.

Мне хочется закрыть глаза, чтобы не видеть холодного выражения его лица. От грубости его прикосновений по моей коже бегут мурашки. Он наклоняется вперед и, коснувшись ладонями моей груди, замирает всего в нескольких дюймах от моих глаз. Его взгляд следует за движением его руки, когда он проводит большим пальцем по моему соску, и тот мгновенно твердеет. Я ненавижу свое тело за это предательское поведение, особенно когда его взгляд возвращается к моему, а в уголках его рта появляется усмешка.

Он откидывается на спинку стула, ссутулившись, отчего его ноги раздвигаются еще шире. Он закидывает руки за голову, и одна бровь удивленно приподнимается.

— Что должен означать этот взгляд?

На мгновение я теряюсь. Меня беспокоит его мнение обо мне, и это вызывает отвращение. Я стараюсь не показать свой страх, хотя уверена, что он замечает, как я нервно глотаю воздух, ожидая, что меня накажут за то, что я заговорила.

Его пристальный взгляд скользит по моему телу, словно он только сейчас замечает, что я обнажена. Он качает головой:

— Ничего.

Я напрягаюсь, но внутри меня разливается облегчение.

Наклонившись, он срывает виноградину и протягивает её мне:

— Открой.

Он скармливает мне каждый фрукт, пока на тарелке не остаётся ничего, кроме ножа. Он большой и острый. Если он принёс его сюда, чтобы напугать меня, то это не сработало. Я могу думать только о том, как бы испробовать его на нём.

Затем он приказывает мне встать, и я без колебаний подчиняюсь. Какая-то часть меня верит ему, когда он говорит, что не хочет причинять мне боль. Но в то же время другая часть меня боится того, о чём он попросит. Я отбрасываю эту мысль в сторону. Нет смысла об этом думать. Пока ещё нет. Но внутренний голос неустанно ругает меня за то, что я так легко сдаюсь.

Поднявшись на ноги, он берёт мои запястья в свои руки и поднимает их высоко над моей головой, повторяя положение, в котором я была, когда была прикована.

— Оставайся так.

Прежде чем я успеваю остановить себя, я киваю головой.

Его руки начинают медленно опускаться по моему телу, задерживаясь на локтях, лаская мои руки, спускаясь по бокам, по бедрам. Его голова следует за ними, пока он не оказывается на коленях передо мной.

Я стараюсь прогнать страх, который сжимает мое горло, и изо всех сил пытаюсь думать о чем-то другом. О чем-то постороннем. Но ощущение его рук на моей коже не дает мне сбежать. Это возвращает меня к реальности, заставляя наблюдать за происходящим.

Его руки лежат на моих бедрах, голова находится на уровне моего живота.

Мое сердце колотится в груди, когда его взгляд медленно поднимается по изгибам моего тела, пока не встречается с моим снова. Его горячее дыхание обжигает мою кожу. Я уверена, что он чувствует, как я дрожу от его прикосновений.

Его глаза ничего не выражают, скрывая его намерения.

А потом он нежно прикасается губами к небольшой впадинке у меня под пупком. Его губы словно едва касаются, словно шелест крыльев бабочки. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, и они начинают капать. Он поднимает взгляд, и одна из них падает ему на щеку. Отпустив меня, он большим пальцем аккуратно стирает слезу. Затем он поднимается на ноги и отступает назад, как будто ничего не произошло. Как будто мы не заперты в этой комнате, я не обнажена и беззащитна перед его прикосновениями.

— Ты можешь опустить руки. — Говорит он.

Я натягиваю их на себя, пытаясь скрыть то немногое, что могу, но он качает головой и разводит их в стороны.

— Не прикрывайся. Никогда.

Мои руки бессильно опускаются по бокам.

— Ты можешь задать другой вопрос, — повторяет он.

Без колебаний я спрашиваю:

— Кто?

— Кто? — Повторяет он, и морщины на его лбу становятся все глубже.

— Кто попросил тебя об этом?

Он качает головой и, наклонившись, берет поднос с ножом, который лежит на полу.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — говорит он, прижимая поднос к груди. — Но ты можешь задать другой вопрос.

Я сглатываю комок страха, который застрял у меня в горле.

— Я его знаю? — Спрашиваю я.

Он уже стоит у двери, слегка приоткрыв ее, и ждет. Я пытаюсь отодвинуться, чтобы выглянуть наружу, но он закрывает дверь, оставляя меня наедине с его ответом:

— Ну, он точно тебя знает, — говорит он.

ГЛАВА 6

МИЯ

Стоя под обжигающе горячей водой, я чувствую себя почти нормально, что бы это ни значило. Для меня нормально стоять под душем, позволяя воде стекать по телу. Выходя из душа, я обычно вытираюсь полотенцем. Затем оборачиваю влажные волосы и иду в спальню одеваться. Надеваю одежду и отправляюсь на работу.

Всё это кажется мне вполне обычным.

Однако моя нынешняя жизнь — это совсем не то, что раньше.

Если я закрою глаза и позволю воде стекать по моему лицу, я смогу представить, что снова дома. Я вспомню запах хлорки, который остаётся после моего утреннего купания. Клубы пара, которые собираются возле вентиляционного отверстия, слишком плотные, чтобы пройти через маленькое отверстие. Налёт плесени на потолке, который остаётся, сколько бы я его ни оттирала. Маленькую метку на смесителе, указывающую, когда температура воды достигает оптимальной — как раз между замораживанием и кипячением.

Но сейчас я предпочитаю обжигающую температуру. Я хочу, чтобы она очистила мою кожу от всего, что на ней накопилось. Избавила её от его прикосновений.

Как только моя кожа становится розовой, а волосы наполняются ароматом цветущей вишни, я опускаюсь на дно кабинки и позволяю воде литься на меня, пока она не становится холодной.

Он знает меня. Это кажется невероятным. Никто не приходит на ум. Я не знаю людей, способных на такие вещи. Но с другой стороны, я думаю, что никто не знает. Зло этого мира не носит на себе никаких знаков. На нём нет клейма Каина. Но, конечно, если бы я знала кого-то, способного на такое, я бы почувствовала это. Зло окружало бы его, как плащ, тёмный и плотный.

Я дрожу. Вода из холодной превратилась в леденящую, и я уже не помню, как долго я здесь сижу. Когда я встаю на ноги, моё тело протестует. Кажется, что оно готово просто сдаться и остаться здесь, позволив себе умереть от переохлаждения.

Полотенца не оказалось под рукой, и, возвращаясь в комнату, я оставляла за собой мокрые следы. Когда я заметила его, сидящего на стуле с полотенцем на коленях, я замерла.

— Не говори ни слова, — произнес он, и в его голосе уже не было прежней уверенности, словно он устал повторять это снова и снова.

Понимание того, что он не виноват в том, что я оказалась в плену, немного ослабило мой страх перед ним. Это придало мне смелости. До сих пор любое наказание, которое он назначал, было вполне приемлемым, поэтому я просто смотрела на него, а лужа воды у моих ног постепенно увеличивалась.

Он наклонился вперед и потянулся к заднему карману, а я опустилась на колени.

Он кивнул и бросил мне полотенце.

— Вытрись, пока не стало хуже, — сказал он.

Я обернула полотенце вокруг плеч и расслабилась в своей неподвижной позе.

— Вытрись и сбрось полотенце, — повторил он с вернувшейся уверенностью.

Я стою неподвижно, не отводя от него глаз. Он встает и подходит ко мне сзади. Я снова чувствую боль в ногах, когда он ударяет меня плетью. Но я не двигаюсь. Он снова бьет меня. И еще раз. На глаза наворачиваются слезы, но меня немного сковывает холод.

Боль не такая уж сильная.

Мама всегда говорила, что я хорошо переношу боль. Когда я была маленькой, мы с другом детства на улице залезли на дерево. Я упала и ударилась о землю, придавив руку. Мой друг попросил меня никому не говорить, чтобы у нас не было проблем, я пошевелила пальцами, проверяя, как они двигаются, и решила, что все в порядке. Прошло три дня, прежде чем я призналась маме в случившемся, и она отвела меня на рентген. Вскоре после этого на моей руке появилась фиолетовая гипсовая повязка, а запястье оказалось сломано в двух местах, а я даже ни разу не заплакала и не пожаловалась.

Пришло время проверить ее теорию.

Он бьет меня сильнее, и боль заставляет меня шипеть. Однако она не длится долго, вспыхивает и исчезает. Затем полотенце срывается с моих плеч, и холодный воздух обжигает меня сильнее, чем удары плети.

— Стоять! — Приказывает он.

Я не шевелюсь, просто слежу за его движениями, пока он ходит по комнате. Я не поворачиваю голову, поэтому теряю его из виду, когда он оказывается позади меня. Сильные руки обхватывают меня за талию и рывком поднимают на ноги. Я обмякаю, позволяя ему отвести меня в угол, где он нажимает кнопку, и цепи падают на пол.

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, и я начинаю сомневаться в своем решении бросить ему вызов. Но внезапно он передумывает, останавливает цепи, и они безвольно повисают в воздухе. Со мной, все еще безвольно висящей в его руках, он подходит к стулу и сажает меня к себе на колени. Только тогда я начинаю сопротивляться.

Но он слишком силен, намного сильнее меня. Его ноги прижимают мои к земле, когда он усаживает меня к себе на колени, а с его губ слетают ругательства, пока я пытаюсь вырваться.

— Отпусти меня!

— Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет.

Я возобновляю свои усилия, пытаясь вырваться из его объятий, дрыгая ногами и извиваясь. Но это бесполезно. Я для него не более чем тряпичная кукла. И что еще хуже, я чувствую, как его твердость упирается мне в бедро. Он наслаждается этим.

Удар!

Его рука ударяет меня по мокрой заднице, и боль мгновенно становится сильнее, чем от удара плетью. Но все равно нет ничего, с чем я не смогла бы справиться.

— Пошел ты! — Я плюю в его сторону.

Удар!

Боль пронзает меня, и я напрягаюсь всем телом. Стиснув зубы, я терплю удар за ударом, пока наконец не обмякаю и безвольно не падаю ему на колени, подчиняясь его приказу. Он толкает меня, и я валюсь на землю. Вытирая слезы, которые предательски катятся по моим щекам, я смотрю на него с вызовом, насколько это возможно.

— Встань на колени, — его голос холоден и мрачен.

Я вздрагиваю, когда каблуки врезаются мне в ягодицы, и мои глаза ищут на полированном бетоне знакомое красное пятно.

— Я уже говорил тебе, что не хочу причинять тебе боль, но я сделаю это, если потребуется. Выбор за тобой.

И вот он снова здесь. Выбор. Он продолжает настаивать, чтобы у меня есть выбор.

— Я с удовольствием отшлепаю тебя еще раз, если захочешь. Мне даже понравилось. — В его тоне слышится легкий оттенок юмора, и я смотрю на него со всей ненавистью и вызовом, на которые только способна.

— Встань.

Я встаю на ноги, в моих движениях сквозит гнев.

— Не двигайся, — говорит он, — иначе нам придется начинать сначала. Он отодвигается на самый край стула, приближаясь ко мне. Под джинсами можно заметить едва заметные очертания его эрекции, и я закрываю глаза.

— Открой глаза и смотри.

Рыдание подкатывает к горлу, но я подавляю его. Он заводит руки мне за спину, и его ладони ложатся на мои ягодицы.

— Горячие, — усмехается он.

Он настойчиво тянет меня вперед, но я упираюсь ногами, стараясь сохранить равновесие. Его сине-зеленые глаза, устремленные на меня снизу-вверх, полны предупреждения, и он качает головой. Я делаю шаг навстречу. Он прижимается лбом к моему животу, делая глубокий вдох, который со свистом вырывается из его ноздрей, словно вдыхая меня.

— Ты уже себе не принадлежишь. Твое тело больше не принадлежит тебе. Ты будешь делать то, что я прикажу, — произносит он, как заклинание, касаясь моей кожи. — Повтори, — приказывает он, нежно целуя меня, словно не желая причинить боль.

Когда я не повторяю его слова, он отклоняет голову и смотрит мне в глаза.

— Повтори, — говорит он снова, на этот раз более настойчиво. — Ты уже себе не принадлежишь.

Я сглатываю комок неповиновения.

— Я уже себе не принадлежу, — повторяю я за ним.

Его голова вновь наклоняется, и его губы перемещаются к изгибу моей талии, чуть выше бедра. Зубы слегка покусывают мою кожу, прежде чем раствориться в поцелуе.

— Твое тело больше не принадлежит тебе, — шепчет он.

Мой голос дрожит, его прикосновения к моей коже оказываются гораздо сильнее, чем удары плети.

— Мое тело больше не принадлежит мне, — повторяю я, чувствуя, как его руки усиливают хватку на моей заднице. Он притягивает меня ближе, пока его рот не оказывается на уровне моих бедер. Его взгляд жадно скользит по моему телу.

Я дрожу, не понимая, от чего именно: от страха или возбуждения. Его взгляд заставляет мою кожу гореть, хотя всего несколько мгновений назад я чувствовала холод. Я хочу, чтобы он усадил меня к себе на колени и отшлепал, чтобы прижал плеть к моим ступням — всё, лишь бы он не смотрел на меня так, как сейчас.

Его хриплый голос вибрирует у меня в голове, посылая волны желания в каждую клеточку моего тела.

— Ты сделаешь так, как я прикажу, — говорит он, и я чувствую, как его слова проникают в самую глубину моей души.

Я в смятении от нахлынувших на меня эмоций. Кажется, будто кто-то или что-то извне проникло в мое тело и заставило его жаждать его прикосновений.

И вот его губы касаются меня, сначала нежно, дразня и лаская. Его ногти впиваются в мою ягодицу, когда он погружается лицом между моих ног. Его дразнящие движения и облизывания превращаются в посасывания и покусывания, посылая по моему телу волны желания.

— Нет, — хнычу умоляя я, ощущая, как мое тело отвечает на его внимание.

Он стонет, и это сводит меня с ума. Возбуждение нарастает так быстро, что я не в силах сдержаться, и я быстро достигаю кульминации, прижимаясь к нему. Мои руки невольно хватают его за волосы, когда волна удовольствия охватывает меня. Я задыхаюсь. Его движения замедляются, а посасывания сменяются облизываниями, мое тело все еще пульсирует. Я упираюсь в его плечи, умоляя остановиться.

Он отпускает меня, и я, спотыкаясь, отступаю назад. Ползу по земле, пока не доползаю до угла, где, подтянув колени к груди и крепко обняв их руками, замираю.

Он вытирает рот тыльной стороной ладони, не сводя с меня глаз, и поднимается на ноги. Его эрекция уже не так заметна, но джинсы все еще натянуты, однако он не приближается ко мне.

— Ты можешь задать еще один вопрос, — говорит он, и в его голосе нет ни намека на желание. Ничего не выдает то, что он только что сделал.

Я остаюсь на месте, обняв колени и уставившись в бетонный пол. Он ждет минуту, может, две, но я не двигаюсь. Не поднимаю на него глаз и не задаю никаких вопросов.

ГЛАВА 7

МИЯ

Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, меня охватывает чувство тошноты. Но, несмотря на это неприятное ощущение, я не могу перестать думать об этом.

Я вспоминаю, как его глаза встретились с моими, прежде чем он опустил голову. Я ощущаю прикосновение его языка к моему телу. Мои пальцы перебирали его волосы, а он издавал тихие вздохи. Мое тело конвульсировало от наслаждения.

Как же я могла так низко пасть? Как я могла находить что-то приятное в этой ситуации? Но я это сделала, и мне очень стыдно за свои мысли и поступки.

Несмотря на холодную воду, я снова встаю под душ, полная решимости смыть с себя все воспоминания о этом дне. Но это не так просто, как кажется, ведь воспоминания все еще остаются со мной, в глубине моего сознания.

Я не имею большого опыта в области физических отношений. В моей жизни был лишь один парень, с которым я была близка. Он был популярным, а я, тихая девочка с последнего ряда, смотрела на него с вожделением, как и многие другие девочки в школе. У него были светлые волосы, голубые глаза и самая очаровательная улыбка, которая заставляла меня одновременно вздыхать и кричать.

Однако мы начали встречаться лишь после окончания школы. Я не уверена, знал ли он о моём существовании до этого момента. Но когда Томас Фуллер потерял стипендию из-за того, что курил травку на территории школы, он потерял свою популярность и стал обычным парнем, который уступает место тому, кто подметает пол в местном гараже. Он всё ещё играл в регби, но его шансы на продолжение карьеры были упущены. И, как оказалось, он всё равно не был достаточно талантлив, чтобы достичь успеха самостоятельно. Он просто был популярен.

Но когда однажды он появился в пекарне, его лицо было мрачным и полным сожаления, я не придала этому значения. Я просто увидела мальчика, о котором мечтала большую часть своих школьных лет. Мое обожание только усилило его ущемленное самолюбие, и вскоре мы начали встречаться.

Мы были вместе пять месяцев. Пять месяцев я пыталась убедить себя, что он именно тот мужчина, которого я всегда хотела. И только спустя пять месяцев я наконец-то осознала, что это не так.

Может быть, это какая-то извращенная месть?

Но если так, то почему именно незнакомец прижимал меня к себе и доводил до дрожи одним движением своего языка?

Мой похититель оставляет меня в покое до конца дня, хотя я чувствую, что он наблюдает за мной. Красная лампочка на камере горит, даже когда мои глаза закрыты.

В эту ночь я спала в своей кровати, но сдвинула её так, чтобы засыпая видеть звёзды. Они то вспыхивают, то гаснут, и я знаю, что Бог тоже наблюдает за мной. Я удивляюсь, почему он оставил меня, но потом вспоминаю, что никогда не обращалась к нему в прошлом, так почему же я должна ожидать, что он спасёт меня сейчас?

Во сне я чувствую себя в безопасности. Во сне нет ничего, кроме темноты. Мне не снятся сны, и я не вижу лиц, которые насмехались бы надо мной. Но когда я просыпаюсь, он рядом. Наблюдает и ждёт. Сидит в своём кресле, которое стоит рядом с моей кроватью. Я чувствую его ещё до того, как открою глаза. Его запах. Древесные опилки и мускус.

— Доброе утро.

Я открываю один глаз и смотрю на него.

— Ты выглядишь умиротворённой, когда спишь.

И я решаюсь заговорить, он ещё не произнёс команду, так что, возможно, мне позволено выглядеть человеком.

— Это потому, что тебя нет в моих снах.

Он поднимает брови, и морщины на его лбу снова становятся глубже. Эти морщины очаровывают меня, и я задаюсь вопросом, что делает их такими привлекательными. Интересно, что же сделало их такими глубокими?

— Кажется, в прошлый раз ты не очень возражала, когда я навещал тебя, — говорит он.

Краска заливает мои щеки, но я отказываюсь съеживаться. Я сажусь и опускаю ноги на холодную землю, демонстративно сопротивляясь желанию прикрыться.

— Это не меняет того, что ты сделал, — говорю я.

— И что же именно я такого сделал? — Спрашивает он.

— Ты украл меня, заковал в цепи и заставлял делать что-то против моей воли. Только потому, что мое тело предало меня, сделав то, что оно сделало, не дает тебе права продолжать это делать.

— Я действую от имени кое-кого другого, — отвечает он.

Я прищуриваюсь, глядя на него так пристально, что, надеюсь, ему будет больно.

— Моего заказчика, — говорю я.

— Твоего заказчика.

— Он тебя заставляет? — Спрашиваю я.

— Заставляет меня?

— Да, заставляет тебя. То есть, он угрожает тебе? Причиняет тебе боль? Делает так, чтобы у тебя не было выбора?

— Выбор есть всегда. Этого у тебя никто не отнимет.

— Я буду иметь это в виду, когда в следующий раз ты будешь заставлять меня подчиняться избивая.

— Избивая?

— Да. Избивая, — выплевываю я в ответ.

— Вряд ли то, что я сделал с тобой, можно назвать избиением. Многие люди поступают так по собственной воле.

— Значит, ты признаешь, что у меня нет выбора?

Он закатывает глаза.

— Знаешь, могло быть и хуже.

— Хуже, чем похищение, заковывание в цепи и избиение?

— Намного хуже. Ты должна быть благодарна.

— Благодарна?

— Да, тот мужчина, который обратился ко мне с просьбой, хочет любить тебя. Он стремится дарить тебе приятные вещи и заботиться о тебе. Просто у него есть свои особые предпочтения, и он ожидает, что ты будешь соответствовать его ожиданиям. Есть много мужчин, которые предпочли бы запереть тебя в подвале и использовать исключительно для своего удовольствия и причинения боли. Но этот мужчина не такой. Если ты будешь его радовать, у тебя появятся свобода. Пока ты будешь ему подчиняться, у тебя будет все, чего ты пожелаешь.

Он опускает взгляд на свои руки, которые сжимает между коленями.

— Всё могло бы быть гораздо хуже.

— Или всё могло бы быть намного лучше.

— Но это не так, — говорит он, поднимаясь на ноги, разрушая тот небольшой прогресс, которого мы, как мне казалось, достигли. Затем он командует: — Не говори ни слова.

Я встаю на колени, упираюсь руками в колени и опускаю глаза в землю. Я не хочу смотреть на него. Я не могу смотреть на него. Когда я смотрю, меня переполняют смешанные чувства: стыд, страх, отвращение и желание.

После нескольких дней одиночества я жажду общения с людьми. Моё сердце бьётся быстрее, что вызывает у меня смятение. В нём нет ничего особенно привлекательного, но и отталкивающего в нём тоже нет. Я продолжаю убеждать себя, что моё влечение к нему вызвано вынужденной изоляцией, что-то вроде стокгольмского синдрома.

— Ползи, — говорит он, и даже его голос действует мне на нервы.

Я подавляю бунт, который поднимается в моей душе, и, упершись руками в холодный пол, поползу по кругу комнаты, опустив глаза. Чувство унижения переплеталось с возбуждением.

— Встань под цепи, — прозвучал приказ.

Я была удивлена тем, как быстро на глаза навернулись слезы. Я не хотела снова оказаться закованной в цепи. С опытом это стало для меня чем-то более пугающим. Мои запястья все еще были красными от ссадин, которые я получила, когда только попала сюда. Но я подчиняюсь его приказу, стараясь, чтобы моя дрожь не была заметна снаружи.

— Протяни руку и подержи цепи, — прозвучал новый приказ.

Я закрыла глаза и облегченно вздохнула, прежде чем протянуть руку и схватить наручники, которые когда-то были на моих запястьях. Однако это прикосновение вновь сделало меня уязвимой и незащищенной, возвращая воспоминания о том, как он стоял так близко. Его губы на моих губах. Румянец, пробежавший по моей коже…

Мой похититель приблизился ко мне настолько близко, что я снова ощущаю его запах. Однако на этот раз он пахнет не опилками. Он пахнет природой: солнцем, дождём, соснами, травой, морем, песком, землей и ветром.

— Открой глаза, — произносит он.

Мои полные ужаса глаза встречаются с его. Он протягивает руку и обхватывает пальцами мои запястья, его тело располагается параллельно моему, повторяя мою позу. Затем он начинает водить пальцами вниз по моим рукам, исследуя каждый сантиметр, словно ища изъяны.

— Посмотри на меня, — повторяет он снова, его голос звучит грозно.

Я даже не заметила, как закрыла глаза. Он слишком близко. Мне больно смотреть в его холодные глаза, в то время как его пальцы царапают мою кожу. Но я делаю то, что мне приказывают, и заставляю себя открыть их, вкладывая в свой взгляд всю ненависть, которую могу.

Но как же трудно сохранять ненависть, когда мое сердце так сильно бьется в его присутствии. Его руки сейчас на моей талии. Они нежно ласкают мою кожу, вызывая мурашки. Затем они перемещаются к моей спине, и он слегка наклоняется, его колени соприкасаются с моими, когда он исследует мою ягодицу и бедра. Его движения непрерывны, они поднимаются по моей спине и бокам, пока не достигают груди. И вот его глаза закрываются, он делает глубокий вдох и погружает пальцы в мягкую плоть.

Это почти причиняет боль.

Почти.

Но боль, которая приносит удовольствие. Ту, которая заставляет меня проклинать себя за то, что я вообще думаю об этом.

Он скользит вниз по моему животу, и когда опускается на колени, мое сердце подпрыгивает в груди. Страх и предвкушение покалывают мою кожу. Мысленно я умоляю его не прикасаться ко мне там. Не чувствовать влагу.

Он нежно проводит руками по моим бедрам, обхватывая их и поднимаясь выше. Я вздыхаю, и когда он снова поднимается на ноги, его лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего.

— Можете опустить оружие. У тебя все отлично получается, — издевается он.

Я фыркаю, но тут же замолкаю, опасаясь его реакции.

— Пришло время внести некоторые изменения в твои тренировки, — продолжает он, отступая на шаг, чтобы дать мне немного времени. — Когда я отдаю тебе приказ, ты должна отвечать: мне приятно подчиняться тебе.

Я смотрю на него, прищурив глаза.

— Скажи это, — говорит он.

— Зачем? — Шиплю я.

Гнев вспыхивает в его глазах, и он становится напряжен.

— Скажи это, — повторяет он.

— Мне приятно подчиняться тебе, — бормочу я.

— Произнеси это так, будто ты действительно имеешь в виду то, что говоришь, — требует он.

— Но я не чувствую себя так, — отвечаю я.

— Тогда притворись, — настаивает он.

Я хочу плюнуть ему в лицо. Я хочу выцарапать ему глаза и откусить нос. Сила или, возможно, это просто глупость, бурлит у меня под кожей. Эти бушующие эмоции изматывают меня.

— Почему ты хочешь, чтобы я это сказала, если мы оба знаем, что это ложь? — Спрашиваю я.

Он удивлён моим вызовом. Я вижу это по тому, как он приподнимает бровь, но всё же отвечает:

— Потому что он этого хочет. И ты будешь делать то, что он прикажет.

Заметив вызов в моих глазах, он делает глубокий вдох и предлагает объяснение:

— Я предполагаю, что ты умная девочка, но, несмотря на это, я собираюсь упростить для тебя задачу. Делай, что тебе говорят, и ты не пострадаешь. Вот и всё. Послушание. Это всё, что от тебя требуется. — Он отходит от меня, пересекает комнату и складывает руки на груди, терпеливо ожидая. — Скажи это.

Я всегда была послушной девочкой. Маме никогда не приходилось меня ругать или повышать на меня голос. Если бы я когда-нибудь задумала непослушание, она бы сразу заметила и посмотрела на меня с таким разочарованием, что я бы сразу сдалась.

Однако эта потребность в подчинении покинула меня. Я больше не могу безропотно выполнять его команды. Он не причинял мне сильной боли, и я могу справиться и с большим. Поэтому я решаю проверить свои границы и отворачиваюсь от него, лицом к стене. Моё тело дрожит в ожидании его реакции.

Смелость пробегает по моей коже, когда он подходит ко мне сзади. Тепло его тела согревает меня, а губы касаются моего уха.

— Повернись. — Это приказ и рычание.

Я остаюсь неподвижной, и тепло, исходящее от него, рассеивается.

— Повернись! — Его голос отражается от стен, заставляя меня вздрогнуть от сдерживаемой ярости.

Но я не двигаюсь. Хотя мое сердце бешено колотится, ладони становятся скользкими от пота, а колени подгибаются, я продолжаю смотреть в стену.

Я не слышу, как он достает плеть, но я чувствую свист, когда она рассекает воздух и опускается на мою спину. Я вздрагиваю от пронзившей меня боли, но справляюсь с ней. Мне просто нужно отключиться от происходящего и подумать о чем-то другом.

Плеть свистит снова и снова, оставляя на моем теле красные рубцы. Но они не причиняют мне боли. Не совсем. Они жалят, но это ощущение мимолетно.

Он тяжело дышит, и слова слетают с его губ:

— Повернись!

Стиснув зубы, я беру себя в руки. Я замираю, и его попытка наказать меня кажется почти смешной. Собравшись с духом, я поднимаю подбородок и расправляю плечи.

Но удар плети больше не повторяется.

Он хватает меня за волосы, и моя голова резко запрокидывается назад.

— Не будь глупой, — шипит он. — Ты можешь остановить это. Всё, что тебе нужно сделать, это подчиниться.

Его локоть врезается мне в спину, и я прижимаюсь к стене, чувствуя, как боль пронзает мою грудь.

— Я снова закую тебя в эти цепи, — угрожает он.

Страх пронзает меня, словно нож, но я держу себя в руках, полная решимости узнать, как далеко он готов зайти, чтобы заставить меня подчиниться.

— Ах вот как, — говорит он, ощущая напряжение в моём теле. — Тебе не нравится эта идея, не так ли? Ты чувствовала себя беспомощной в цепях? Беззащитной? — Он грубо разворачивает меня, требуя, чтобы я посмотрела на него.

Я смотрю в окно. Я смотрю на дверь. Я ищу на полу красное пятно.

Он хватает меня за подбородок и заставляет смотреть туда, куда я смотрю.

Я закрываю глаза.

А потом его губы прижимаются к моим. Они требовательны и грубы.

Я заставляю себя не отвечать. Я не реагирую. И уж точно не прижимаюсь к его губам в ответ.

Он болезненно обхватывает мое лицо ладонями, пока его рот жадно требует подчинения. Он втягивает мою нижнюю губу в свой рот, и я безвольно приваливаюсь к стене, чувствуя, как он упирается коленом мне между ног, препятствуя моему падению на землю. Его зубы задевают мою губу, но я не чувствую ничего. Я не вздрагиваю и не делаю вдох. А затем он кусает меня, прежде чем отпустить, его лоб прижимается к моему, и его тяжелое дыхание касается моего лица.

— Пожалуйста, — говорит он, и его голос срывается. Это совсем не похоже на то, что было раньше. Совсем не так, как я ожидала. — Я не хочу причинять тебе боль.

Я поднимаю на него глаза, но они затуманены близостью.

— Пожалуйста, — снова умоляет он.

Затем, сделав глубокий вдох, он отпускает меня, и я соскальзываю на землю, подтягивая колени к груди и пряча лицо в расщелине. Моя спина соприкасается с холодным бетоном, но холод уменьшает боль. Дверь открывается и закрывается, и я остаюсь одна.

Я прикусываю нижнюю губу и ощущаю вкус крови. Искра триумфа вспыхивает в моей груди. Я выиграла этот раунд и, сделав это, кое-что поняла о своем похитителе.

Он мог бы потребовать от меня повиновения силой, но он не стал этого делать.

ГЛАВА 8

МИЯ

Я не шевелюсь, прижавшись к углу. Вид небольшого кусочка голубого неба, который проникает через маленькое окошко, успокаивает меня. Мои мысли возвращаются к моей прежней жизни. Я уверена, что есть какая-то зацепка, какой-то намек на то, кто притащил меня сюда, и я полна решимости найти ответ на этот вопрос. Это, по крайней мере, даёт мне пищу для размышлений, помимо того, где я нахожусь и почему здесь оказалась.

Я думаю о мужчинах в своей жизни, но не могу даже представить, чтобы кто-то из них мог быть виновником. Это просто невозможно. Мужчины, которых я знаю, — хорошие люди, очень добрые. Иногда они могут быть немного глупыми, но это не делает их злыми, и они всегда были очень искренними со мной.

Моя жизнь всегда была полна обыденности. Каждое утро я просыпалась в 6 часов и отправлялась на велосипеде к бассейну. Ничто не могло сравниться с ощущением погружения в чистую воду. Именно там я чувствовала, что дышу легче всего, даже несмотря на то, что моя грудная клетка была сдавлена под водой. Это место, где я могла полностью отключиться от окружающего мира и сосредоточиться на своем дыхании и напряжении мышц.

Однако, как только я выныривала, и моя голова оказывалась над водой, а ноги касались земли, безмятежность исчезала. На других дорожках я всегда видела пловцов, спасатели стояли на своих постах, дети плескались, а их родители наблюдали за ними. И как бы мне ни нравились резкие вдохи и продолжительные выдохи, от которых под водой образовывались пузырьки, мне всё равно нужно было время от времени останавливаться. Мои лёгкие требовали этого.

Именно там я обычно его и видела. Он единственный, кто вызывал у меня беспокойство, хотя мысль о том, что он способен на такой ужасный поступок, как заключение человека в плен всё ещё не укладывается у меня в голове. Мне и так сложно осознать, что это произошло, не говоря уже о том, что это мог быть кто-то из моих знакомых.

Он такой же постоянный клиент бассейна, как и я. Сначала мы лишь улыбались и кивали друг другу, но за те несколько месяцев, что мы плавали в одно и то же время, между нами возникло что-то вроде дружбы.

Отчасти потому, что сначала я не знала, как себя с ним вести. Я до сих пор не знаю. Он примерно моего возраста, но кажется старше из-за своего шершавого голоса. У него темные волосы, которые рассыпаются по груди и тяжелой копной лежат на голове. Он носит плавки, которые слишком малы и обтягивают его форму. Он кажется довольно дружелюбным, но когда он смотрит на меня, я чувствую себя некомфортно. Мне неловко даже думать об этом, ведь он всегда такой милый. Он часто говорил мне, что я плаваю, как лебедь, и мне было приятно слышать это. Однажды я даже сказала ему, что лебеди не плавают, но он продолжал называть меня так.

Можно ли обвинять кого-то во зле только потому, что рядом с этим человеком вам неуютно? Нет никаких доказательств того, что он мог быть моим заказчиком. Я ничего не знаю об этом человеке. Даже его имени. Но когда он смотрел на меня, по моей коже пробегали мурашки.

В кафе также есть один человек, о котором я не могу точно сказать, мужчина это или мальчик. У него светлые волосы, которые спадают на глаза, и неуверенная улыбка. Каждый день, когда я захожу выпить кофе, он уже там.

Когда я впервые увидела его, он предложил угостить меня выпивкой. Я вежливо отказалась. На следующий день, когда я пришла, он уже ждал меня с моим любимым напитком — лонг-блэком со сливками. Он пригласил меня на свидание, но я снова отказалась. Однако он оказался настойчивым и с тех пор каждый день покупал мне кофе, даже когда я просила его перестать.

Может быть, это его способ добиться того, чего он хочет? Или за его маленьким ростом и неуверенной улыбкой скрывается какая-то другая, более тёмная сторона?

Неужели они единственные, о ком я могу подумать, кто мог бы сделать со мной такое? Возможно, я его совсем не знаю. Возможно, он знает меня, а я его нет. Возможно, он месяцами выслеживал меня, наблюдая издалека за моими передвижениями, ожидая подходящего момента, чтобы наброситься. Даже если так, то почему его сейчас здесь нет? Почему кто-то другой входит в мою комнату и командует мной и делает, что ему заблагорассудиться?

В моей памяти всплывает воспоминание, которое было слегка притуплено лёгким опьянением. В городе, который я считаю своим домом, есть два места, где можно выпить. Однако люди младше тридцати лет обычно посещают только одно из них. Именно в этот бар мы с Рокси отправились в тот вечер. Она приехала из города вместе со своим братом и молодым человеком, чтобы провести ночь в нашем маленьком городке.

Я познакомилась с Рокси благодаря её брату. Они были близнецами: Рокси и Реми. Рокси всегда шутила, что её родители были не в своём уме, когда давали им такие имена.

Однажды мы с её братом оказались на свидании вслепую. Это было ужасное свидание. Он был слишком тихим и угрюмым, чтобы составить мне компанию. Однако благодаря ему я обрела новую лучшую подругу, когда его сестра случайно испортила наше свидание.

Мы с Рокси всегда были предназначены друг для друга. Она была саркастичной и иногда грубоватой, но в то же время милой и доброй. Мы как будто были друзьями с детства, которые никогда не встречались, пока не выросли.

С тех пор Рокси переехала в мой маленький городок, где сняла скромный домик и устроилась на работу в местное туристическое агентство. Её родители, городские жители до мозга костей, были очень недовольны таким решением. Они всегда хотели лучшей жизни для Рокси, но для неё «больше» означало больше правил и скуки. Она стремилась жить своей жизнью.

В тот вечер в баре было больше посетителей, чем обычно, и собралось около тридцати человек. На небольшой сцене выступала живая группа, состоящая из местных жителей. Я была знакома с участниками группы и почти со всеми присутствующими.

За барной стойкой стоял тот же человек, который обслуживал нас, когда я была маленькой. По пятницам родители приводили меня сюда, чтобы я поиграла на бильярдном столе, пока они с друзьями смеялись и пили. Я училась в школе вместе с барменшей, а мой отец был в хороших отношениях с мужчинами, которые сидели за игровыми автоматами.

Однако среди них был один человек, который не вписывался в эту компанию. Он был одет во всё чёрное и стоял в одиночестве, прислонившись к стойке бара и сжимая в руке бутылку.

В тот вечер Рокси настояла на том, чтобы я спела. Я исполнила только одну песню, пока люди смеялись, пили и танцевали. Мужчина продолжал смотреть на меня, его взгляд был прикован ко мне, словно ему было больно отводить глаза.

Он не сказал ни слова. Не приблизился ко мне, но в его взгляде читалось что-то голодное. Насколько мне известно, я больше никогда его не видела, но, возможно, он скрывался в тени, выжидая своего часа, чтобы наброситься на меня…

Не могу сказать как долго я так просидела, обхватив руками колени и прислонившись спиной к холодной бетонной стене, что мои плечи начали болеть. Я осторожно потянулась, проверяя свои мышцы и стараясь вернуть им гибкость. Прошло уже несколько часов, а он так и не вернулся. Я мерила шагами комнату, не зная, радоваться ли мне, что из-за моего неповиновения он оставил меня в покое, или бояться того, что он задумал.

И вот, когда дверь открывается, я готовлюсь к наказанию. Но вместо моего похитителя входит другая девушка.

ГЛАВА 9

РАЙКЕР

Я стучу и жду. За темными дверями из красного дерева царит тишина. Меня пригласили, но я знаю, что лучше не входить без разрешения. Взглянув на часы, я понимаю, что опаздываю. Когда я приехал, его там не было, а теперь время, указанное им, истекло. Возможно, он решил, что я ему больше не нужен.

Затем его голос доносится сквозь щели.

— Войдите.

Толкнув дверь, я переступаю порог и встаю перед его столом, заложив руки за спину и расставив ноги, как солдат в стойке "смирно".

— А, Райкер. Ты здесь.

Мистер Аттертон сидит за своим столом, откинувшись на спинку кожаного кресла, заложив руки за голову и закинув ногу на ногу. Независимо от ситуации, он всегда выглядит расслабленным. Я думаю, он делает это, чтобы нервировать людей. Чем больше они нервничают, тем более расслабленным становится он. Затем, как только они начинают чувствовать себя комфортно, он удивляет их своей необузданной агрессией.

Но не меня. Я слишком долго работал на семью и знаю, как все устроено. Меня не обмануть его непринужденным видом.

— Да, сэр, — я киваю и смотрю на огромную картину, висящую на стене за его спиной. Это Грейс — лошадь, с которой всё началось. Та самая, благодаря которой его отец заработал свой первый миллион. Смотреть на неё легче, чем на него. Морщинистая и загорелая кожа, обтягивающая его лицо, напоминает мне труп.

Мистер Аттертон медленно поднимается на ноги и подходит к столу. Он опирается на него и скрещивает руки на груди.

— Присаживайся, — кивает он в сторону роскошного кожаного кресла позади меня. Я сажусь, но не расслабляюсь, как он. Я на службе и всегда настороже, в отличие от того образа, который рисует мистер Аттертон.

Только когда я наклоняюсь, я замечаю девушку, стоящую на коленях возле его стола. Она совершенно обнажена, на шее у неё ошейник, а цепочка от него прикреплена к ножке стола с помощью висячего замка. Её взгляд устремлён в пол. Левая сторона её лица опухла, и отпечаток руки мистера Аттертона обведён красным. На предплечьях девушки виднеются толстые кровавые полосы, словно кто-то провёл ногтями по её коже. Она очень красива. Но они всегда такие. Это его коллекция.

Он замечает мой взгляд и, усмехнувшись, говорит:

— Не обращай на неё внимания. Она здесь, чтобы извлечь урок. Ей нельзя доверять, когда её оставляют без присмотра. — Он встаёт из-за стола и, подойдя к ней, берёт её за руку. Она не отстраняется, когда он поднимает её высоко над головой, чтобы я мог рассмотреть. — Она забыла, что её тело больше не принадлежит ей, — размышляет он, опуская её руку вдоль тела и нежно гладя по голове. — В течение следующих нескольких дней она останется здесь, под моим присмотром, пока не будет уверена, что больше не причинит себе вреда. Не так ли, любовь моя? — Обращается он к ней.

Впервые она реагирует, но только глазами. Они поднимаются вверх, подтверждая его слова:

— Да, господин.

Он запечатлевает поцелуй на её виске, медленный, словно вдыхает её аромат, и шепчет что-то ей на ухо. Я не слышу слов, но по тому, как напрягается её тело, понимаю, что это не те слова, которые она хочет услышать.

Мистер Аттертон возвращается на свое место, облокачивается на стол и выпрямляется передо мной.

— У меня к тебе необычная просьба, — говорит он.

Ему нравится использовать слово «просьба», поскольку оно подразумевает возможность выбора.

— Все, что в моих силах, — отвечаю я, как обычно.

Он встает из-за стола и подходит к окну. Внизу, на дорожке, скачет лошадь, тренер засекает время каждого круга, а конюхи нетерпеливо наблюдают за ней, облокотившись на перила. Он замолкает, и я спрашиваю себя, должен ли я что-то сказать. Но мистер Аттертон спокойно воспринимает молчание. Он часто делает паузу в середине предложения, ожидая, пока собеседник начнет нервничать, прежде чем продолжить.

Затем, словно очнувшись от задумчивости, он поворачивается ко мне.

— Мой сын обратился с несколько странной просьбой, — говорит он. И снова это слово — «просьба». Аттертоны никогда ни о чем не просят, они требуют.

— Могу ли я чем-то помочь вам, сэр? — Спрашиваю я.

Мистер Аттертон является страстным коллекционером, и моя работа заключается в том, чтобы находить для него редкие и ценные предметы. Официально я его личный телохранитель, но иногда мне поручают более сложные задания. Я путешествую, ищу красивые вещи, которые ему нравятся, а затем прячу их в темных коридорах и комнатах его дома.

Говорят, что его коллекция может соперничать с лучшими музеями, но на самом деле это не музей, а скорее мавзолей. Место, где он собирает все прекрасное, что есть в этом мире, и словно хоронит его.

Как обычно он попросил меня о помощи, и я, как всегда, без колебаний согласился. Он достал фотографию из простой папки и протянул мне. На ней была изображена молодая девушка, около двадцати лет, с темными волосами, темными глазами и полными губами. Она была изумительно красива.

При мысли о том, о чём он собирается попросить меня, моё сердце сжалось, но я быстро подавил это чувство. Я умею отключаться от эмоций, и это очень помогает мне в моей работе.

— Её зовут Мия Купер, — произнес он, и я почувствовал, как мой разум словно окутывает туман.

Я просматриваю документы и удивляюсь, когда вижу, что она местная жительница, живущая всего в паре часов езды от нас. Обычно он не вмешивает меня в эти дела. Семейный бизнес Аттертонов многогранен, но в основном он сосредоточен на двух направлениях: лошади и женщины.

Для широкой публики Аттертоны известны своими лошадьми. Однако немногим, включая криминальный мир, с которым они связаны, они стали известны благодаря аукционам, проводимым поздно вечером. Люди со всего мира приезжают сюда, чтобы ознакомиться с предлагаемыми товарами и обменяться ими.

Аттертоны больше похожи на бутики по сравнению с крупными предприятиями, с которыми они сотрудничают. Однако их уединённое расположение и альтернативные возможности для бизнеса делают особняк идеальным местом для встреч.

Я возвращаю фотографию без комментариев.

— Я знаю, что это не совсем обычное дело, но я хочу побаловать его. Он мой сын, моя кровь, и я чувствую себя щедрым. — Он скрещивает руки на груди и продолжает: — Но она не может пойти к нему без подготовки. Скорее всего, она не выдержит. У моего мальчика совсем нет терпения.

Я позволяю себе улыбнуться. От меня ожидают именно такой реакции. Мистер Аттертон никогда не скрывал недостатков своего единственного сына. Мне может и позволено посмеяться над этим, но только до определённого момента. Джуниор — это кровь. Он Аттертон. Я нет. Но отсутствие терпения — это еще мягко сказано. Джуниор Аттертон привык получать то, что хочет. Он властный и жестокий — опасное сочетание. И не только это, в нём есть что-то особенное. Что-то неправильное. Я так и не смог точно определить, что именно в этом мальчике не так. Несмотря на его склонность к гневу, в нём есть нехарактерное спокойствие. Кроме того, он, бесспорно, талантливый пианист, что приводит в восторг мою сестру.

— Мне нужно, чтобы ты это сделал.

Я моргаю и прочищаю горло.

— Я не уверен, что до конца понимаю, сэр.

— Мне нужно, чтобы ты обучил девушку, — прямо заявляет он, не оставляя места для сомнений.

— Но разве Джуниор не захочет сам её тренировать?

— Я поговорил с ним, и он все понял. Он знает, что это единственный способ, которым я соглашусь на это.

Я продолжаю:

— У вас, наверное, есть более квалифицированные люди, которые могли бы справиться с этой работой. Например, Марсель или Уинстон.

Мистер Аттертон тренирует лишь несколько девушек в год, это лишь небольшая группа, которая обычно приезжает издалека. Его тренеры знают, что делать, но я нет.

Он качает головой и обходит стол, чтобы занять свое место. Опустив руку, он щелкает пальцами. Девушка подползает к нему, и он кладет руку ей на голову.

— Он не хочет, чтобы эти грубияны находились рядом с ней, и, честно говоря, я его понимаю. Тренеры привыкли к определенной свободе и привилегиям, которые дает их положение. Им нравится испытывать товар, чтобы оценить его качество, — подмигивает он. — Но с этой девушкой такого не может произойти. Ты единственный, кому я могу доверить заботу о ней, чтобы ты не причинил ей вреда.

Я чувствую себя неловко на стуле. Я ничего не знаю о тренировках — ни с лошадьми, ни с девушками. Слишком много всего может пойти не так, слишком много ошибок, за которые я могу быть ответственным. Я боюсь только одного: что моя неопытность может как-то помешать и навредить ей.

Его взгляд устремляется в мою сторону, и я готовлюсь к вспышке агрессии, но её не происходит. Вместо этого он обращается к единственной теме, которая, как он знает, обеспечит моё послушание.

— Твоя сестра звонила сегодня утром. Кажется, у неё всё хорошо, она довольна собой. Ты что-нибудь слышал о ней в последнее время?

— Я разговаривал с ней на выходных.

— И она, кажется, счастлива, да? — Его взгляд прикован к моему, и в нём читается то, чего нет в его словах. И этого достаточно. Одно лишь упоминание о ней, невысказанная угроза, и я знаю, что не смогу отказаться.

Не обращая внимания на меня, он с нежностью гладит девочку по волосам, продолжая говорить:

— Это очень важно для моего сына, а значит, и для меня. По какой-то причине он хочет эту девочку, и я не могу отказать ему. Мой сын, возможно, высокомерный и вспыльчивый, но он мой сын. Он всегда добивается того, чего хочет. Это можно назвать нашим семейным девизом. — Смеется он над собственной шуткой.

Затем он обращается ко мне:

— Это должен быть ты, Райкер. Ты единственный человек, которому я могу доверить такое важное дело. — Он снова берет в руки плотную папку: — Вот список инструкций и приказов, которые Джуниор хотел бы, чтобы девочка знала, когда придет к нему. Кэмерон уже забрал ее, и она ждет тебя в «Серебряных дубах».

Я протягиваю руку, чтобы взять листок бумаги, и начинаю его внимательно изучать. Джуниор написал простой список команд и требований. В нём было указано, что её кожа никогда не должна быть повреждена, и что я не имею права пускать ей кровь. Он также хотел, чтобы она тренировалась в полной тишине. Если ей говорят «Не говори ни слова», она должна занять определённую позицию. Кроме того, она должна была отвечать на команды фразой «Мне приятно подчиняться тебе», и она должна была понимать смысл этих слов.

Эти правила были необычными и странными, как и сам Джуниор.

— К тому времени, как она достигнет его, она должна беспрекословно подчиняться основным командам. Она не должна уклоняться от прикосновений или испытывать смущение. Мне необходимо, чтобы она продержалась дольше, чем несколько месяцев. Ты можешь сделать все возможное, чтобы обеспечить это, если будешь следовать правилам Джуниора. Возможно, тебе придется проявить изобретательность. И, конечно, это само собой разумеется, но я все равно скажу, чтобы между нами не было недопонимания. — Он зажимает рот девушки своей рукой, резко дергая ее за подбородок. Он смотрит прямо на меня, в то время как девушка опускается на колени рядом с ним, широко раскрыв рот. — Твой член не должен входить ни в одну часть девушки. Ты понимаешь?

Я стискиваю зубы, оскорбленный тем, что он вообще предложил такое. Возможно, принуждать девушку, которую держат в плену, и в его стиле, но уж точно не в моем.

— Да, сэр.

— Ты можешь иногда ласкать себя, это нормально. Но не больше. — Он убирает свой большой палец, который только что был зажат между зубами девушки, и приказывает ей встать. — Пусть она привыкнет к прикосновениям. — Он проводит рукой по руке девушки, а затем резко хватает ее за грудь. — Прикасайся к ней почаще. Доведи её до оргазма. Пусть она привыкнет к тому, что её используют, но не злоупотребляй ею. Она не твоя.

Теперь он стоит перед девушкой и наклоняется, чтобы взять в рот её грудь. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, но мистер Аттертон не прячется от меня. В этом нет необходимости. В отличие от других, я знаю каждый аспект его жизни, он никогда не скрывался от меня, потому что я предан ему. Он позаботился об этом.

Когда он наконец отходит от неё, по её щеке скатывается одинокая слезинка, а вокруг соска появляется красное колечко. Аттертон большим пальцем вытирает слезу с её щеки и возвращает ей.

— Я рассчитываю на тебя, Райкер. Не подведите меня.

— Да, сэр, — с благодарностью киваю я и встаю на ноги, стремясь уйти, пока его внимание к девушке не стало более пристальным.

ГЛАВА 10

РАЙКЕР

«Серебряные дубы» — одна из самых небольших конюшен, принадлежащих Аттертонам. В ней содержится около дюжины лошадей. Здесь нет ни большого дома, ни прилегающей фермы, только конюшни и беговая дорожка, расположенная вдали от всего. Однако под конюшнями находятся четыре камеры, и в одной из них меня ожидает девушка.

Я киваю в ответ на приветствия некоторых тренеров и направляюсь к задней части конюшни. Спустившись по потайной лестнице, я громко стучу в дверь. Через несколько секунд Марсель открывает ее.

— Мне нужен код, — говорю я, прежде чем он успевает заговорить.

— Я тоже рад снова тебя видеть, — бормочет Марсель, его сарказм ощущается сильнее, чем пена в уголках рта.

Мы встречались несколько раз, и ни одна из наших встреч не была приятной. Марсель любит поболтать, а я не люблю этого. Он предпочитает компанию, а мне это неинтересно. Марсель с удовольствием рассказывает о том, как тренирует своих лошадей, но мне не хочется слушать. Мое положение в семье дает мне власть над ним, и это не нравится Марселю.

Хотя он и открыл дверь, он стоит на моем пути, без рубашки, неторопливо проводя зубной щеткой по зубам.

— Ты собираешься двигаться или мне придется тебя подтолкнуть?

Марсель закатывает глаза и отворачивается.

— Ты всегда такой агрессивный. Что случилось? Твоя мама не любила тебя достаточно сильно?

Его обвинение близко к истине, и я делаю шаг к нему, не в силах сдержать ухмылку, которая появляется на моем лице, когда он отшатывается, его рука безвольно опускается с зубной щетки, оставляя ее безвольно свисать изо рта.

— Давай проясним ситуацию прямо сейчас, — рычу я. — Я здесь, чтобы выполнить работу, которую поручил мне мистер Аттертон. Не больше и не меньше. Между нами нет необходимости в каком-либо взаимодействии, кроме того, что необходимо. Ты занимайся своими делами, а я буду заниматься своими. Хорошо?

Марсель улыбается, и его зубная щетка подпрыгивает в руке.

— Кажется, кто-то по мне соскучился, — говорит он, поджимая губы и посылая мне воздушный поцелуй. Капля пены попадает мне на лицо, и я стираю ее со щеки, отчего его улыбка исчезает.

— Где она? — Спрашиваю я, шагая по коридору. Я бросаю свою сумку на пол, где хранится вся моя жизнь или, по крайней мере, то, что у меня есть, и обращаю внимание на мониторы. Каждый из них показывает девушку в камере.

Марсель постукивает по первому экрану кончиком зубной щетки.

— Вот она.

На экране девушка сидит на земле, прислонившись к стене, с цепями на запястьях.

— Что ты с ней сделал? Она выглядит совершенно безжизненной, — удивляюсь я.

Марсель улыбается, наконец-то проглатывая и облизывая губы.

— Она скоро должна проснуться. Кэмерон дал ей что-то, что помогло ей уснуть. Разве она не очаровательна?

Я хмурюсь и выдвигаю стул, чтобы сесть перед мониторами, закидывая ноги на стол.

— Ты можешь идти.

Марсель, шаркая ногами, выходит из комнаты и останавливается перед дверью, которая, как я полагаю, ведет в наши апартаменты и говорит:

— Помни, у меня есть опыт в этой области. Возможно, тебе понадобится моя помощь. Не спеши увольнять меня.

Я не отрываю взгляда от экрана, пока он не уходит. Я не собираюсь просить его о чем-либо. Я никогда не прошу о помощи. Никогда. Даже если мне она действительно нужна.

На мониторе девушка начинает приходить в себя. Она отталкивается ногами от земли, как будто разминая мышцы. Затем она начинает яростно дергаться, пытаясь освободиться от пут, извиваясь и натягивая их, пока не лопается кожа и по ее рукам не текут струйки крови.

— Черт возьми! — Воскликнул я, осознав, что первое правило Джуниора уже нарушено. О чем думал Марсель, когда заковывал её в цепи? Она не похожа на остальных, и с ней нельзя обращаться так же, как с остальными. Но, к сожалению, ущерб уже нанесён, и её кожа пострадала.

Я решил пока не беспокоить её и просто понаблюдать за ней в тишине. Достав из сумки папку из плотной бумаги, я увидел, что девушку зовут Мия. Это имя вызывало у меня неприязнь. Одну из тётушек Джуниора тоже звали Мия, и она была самой мерзкой стервой, с которой мне приходилось иметь дело.

Она относилась ко мне с особым расположением, полагая, что может предъявлять ко мне требования, как это делали остальные члены семьи. Однако старший Аттертон наставил её на путь истинный, и я был благодарен ему за это.

Несмотря на то, что я презираю остальных членов семьи, я не могу не испытывать уважения к этому парню. Уважение и благодарность. Иногда я завидую тому, что эти чувства существуют.

Наклонившись вперед, я увеличиваю громкость, и комнату наполняют звуки ее криков. Постепенно до меня начинает доходить реальность того, о чем меня попросили. Как бы я ни хотел отказаться, это было невозможно. Я не просто обязан им своей жизнью — они владеют ею. Во всех ее аспектах.

Смирившись со своей судьбой, я поднимаюсь на ноги и направляюсь к ее камере. Дверь тяжелая, из звукоизоляционного материала, который при открытии нарушает воздухопроницаемость. Когда я вхожу, она перестает кричать. Она вертит головой по сторонам, пытаясь найти источник шума, и кричит "эй". Она все еще сидит на земле, темнота застилает ей глаза, волосы растрепаны, а пухлые губы припухли еще больше.

Блядь, во плоти она еще красивее.

Обычно Джуниор предпочитает блондинок с большими сиськами. Но эта девушка совсем другая. Она из тех здоровых красавиц, которых можно встретить только в маленьких городках. Из тех, кто даже не подозревает, насколько они великолепны.

Хотя она не может сдвинуться с места, она осознает мое присутствие. Она продолжает звать меня, обращается ко мне, словно я могу чем-то помочь. Ее наивность вызывает у меня улыбку. Она не сталкивалась с тем мраком и жестокостью, которые довелось испытать мне. Мне почти жаль ее, но жалость — не то чувство, которое я могу испытывать в своей профессии. Жалость, сочувствие, печаль — эти эмоции никогда не приносят пользы. Чем скорее она осознает свою судьбу, тем лучше, ведь надежда — это еще одно напрасное чувство.

В углу клетки я замечаю кнопку, которая освобождает цепи, где она стоит на цыпочках. Полагаю, что сейчас самое подходящее время для начала обучения, и я провожу по ней руками, вспоминая слова старшего о том, что она должна привыкнуть к прикосновениям. Она напрягается, но не протестует, пока мои пальцы не касаются пояса ее джинсов. Тогда она кричит, и этот пронзительный крик заставляет меня отшатнуться.

Она не умолкает. Ее крики заполняют комнату, эхом отражаясь от стен, пока я не отталкиваю ее, упираясь локтем ей в горло, чтобы заглушить шум. Она начинает сопротивляться, нанося удары ногами, и один из них попадает мне в голень. Больно!

Собравшись с силами, я хватаю ее за горло, прижимаю спиной к стене и начинаю срывать с нее одежду. Пуговицы падают на пол, и мой нож разрезает материал ее лифчика.

На мгновение я перестаю осознавать происходящее и отпускаю ее. Она начинает раскачиваться на цепях, ее руки вытянуты над головой, а груди, упругие и спелые, словно просят о поцелуе. Я мысленно ругаю себя. Этого не должно никак случиться.

Я часто бывал рядом с Аттертоном, когда он посещал аукционы. Я видел множество девушек: обнажённых, в кожаных костюмах, в кружевах и шёлке, связанных, с кляпами во рту, прикованных или на поводках, словно домашние животные. Однако я никогда не испытывал к ним ни малейшего влечения. Они больше походили на загипнотизированных овец, чем на людей. Их глаза были тусклыми и безжизненными, а походка хромой. Я не мог понять, зачем кому-то это нужно.

Поэтому моё влечение к этой девушке стало для меня полной неожиданностью. Я бы предпочёл, чтобы она была такой же испорченной, как и я, а не сидела покорно у моих ног и выполняла команды. Я отбрасываю мысли о том, как будет ощущаться её кожа под моим языком, и начинаю расстегивать её джинсы, не обращая внимания на её крики. Я стягиваю их с её ног, а она извивается и лягается. Её колено касается моего подбородка, и я отшатываюсь назад, срывая с неё остатки одежды.

Теперь она полностью обнажена, и мой взгляд жадно скользит по ее телу. Мои глаза словно не осознают, что она не принадлежит мне. Они видят лишь ее обнаженную плоть и надутые губки. Она дрожит, и мурашки покрывают ее кожу. Мне хочется успокоить ее своим языком.

Я чувствую себя в полной растерянности.

Однако в голове звучат слова Аттертона: «Не подведи меня». Они кажутся безобидными, если не знать этого человека. Но я знаю его, и наказание за мое непослушание как раз будет заключаться в милой улыбке и невинности.

Когда я опускаю цепи, девушка прижимается к стене, словно это может защитить ее от меня. Она вертит головой в разные стороны, прислушиваясь, одновременно надеясь и боясь определить мое местоположение. Ее грудь тяжело вздымается, но она больше не кричит.

Я оставляю ее в покое и выхожу в коридор, решив понаблюдать за происходящим через монитор и дать ей еще немного времени, чтобы поразмыслить над своей судьбой.

Марсель, сидя на стуле, с аппетитом ест сэндвич.

— Она дерзкая, не правда ли? — Бормочет он, откусывая кусочек хлеба. — Тебе следовало бы дать ей небольшую пощечину. Это помогает им осознать всю серьезность их положения. Так с ними легче работать.

Я не отвечаю и вытаскиваю из-под него стул.

— Иди найди другое кресло.

Марсель с громким скрежетом тащит по бетонному полу ещё один стул и усаживается рядом со мной, словно мы друзья, наблюдающие за игрой в регби. Он кивает на второй экран.

— Вот она — Стар.

На экране появляется изображение худенькой светловолосой девушки с фиолетовым синяком на боку.

— Она пробыла здесь некоторое время. На последнем аукционе её не продали. Я думаю, у неё было слишком много духа. Они видели вызов в её глазах. — Он улыбается, снова демонстрируя хлеб, зажатый между зубами. — Уверен, что в следующий раз за неё дадут хорошую цену.

Не говоря ни слова, я перевожу взгляд на следующий экран.

— Она новенькая, — говорит Марсель. — Я здесь всего несколько дней. Нам предстоит еще много работы. Но пока с ней весело.

Девочка сидит в углу и плачет. Время от времени она бьется головой о стену, а затем снова опускает голову на колени.

— Ее доставили из Австралии. Я зову её Даниэль. Не знаю почему, но ей это имя очень подходит, тебе не кажется?

Я просто смотрю на него. Но затем смягчаюсь и киваю на следующий экран.

— Ах, Лепесток. Я придумываю им всем имена. Вряд ли с ней было весело, она была слишком подавлена, когда попала сюда.

Поднимаясь на ноги, я перекидываю сумку через плечо и указываю в сторону коридора.

— Комната в той стороне?

— Моя кровать справа. Ты можешь занять левую.

— Здесь только одна комната? — Я не привык жить в одной комнате. Я не привык ни с кем делить что-либо.

Марсель посылает мне воздушный поцелуй.

— Добро пожаловать, сосед.

Комната выглядит скромно и аскетично. Вдоль каждой стены стоят две кровати, снаружи — небольшое квадратное окно на уровне земли, а в одном углу находится ванная комната. В целом, обстановка напоминает тюремную камеру, за исключением отсутствия звукоизоляции и цепей.

Однако есть и приятные детали: на полу лежит ковер, в углу стоит шкаф для одежды, а вместо камеры — экран телевизора. Телевизор старый, и у него нет пульта дистанционного управления, поэтому мне приходится нажимать на кнопки и переключать каналы вручную. На одном из них я вижу мультфильмы, которые смотрит Марсель. Наконец, я нахожу канал, который показывает её.

Она спит, её тело расслаблено, но я замечаю, как поднимается и опускается её грудь, и понимаю, что с ней всё в порядке. По крайней мере, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

Я открываю сумку и бросаю в комод те немногие вещи, которые привез с собой. Они занимают всего один ящик. Затем я сажусь на кровать, снимаю обувь и с удовольствием смотрю на спящую девушку.

Она просыпается, и ее охватывает паника, когда она осознает, где находится. Я полагаю, мне следует вернуться туда и начать тренировать её. Джуниор хочет, чтобы я скомандовал ей: «Не говори ни слова». Услышав это, она должна упасть на колени, смиренно сложив руки на них, и ждать следующей команды. Это должно быть достаточно просто. Всё, что мне нужно сделать, — это дать ей понять, что поставлено на карту, и напугать её до смерти, не причинив ей вреда. Зная, что приказ Джуниора означает, что он хочет, чтобы она молчала, я хватаю носовой платок, вспоминая её крики, когда я в последний раз входил в комнату.

Она не слушает команду. Конечно, нет. Она пытается умолять меня, как будто у меня есть возможность отпустить её. Затыкая ей рот платком, я заглушаю её крик, прежде чем он вырвется наружу. Потянув за цепи, я поднимаю её, пока она полностью не вытягивается, и её пальцы ног не начинают касаться земли, когда она болтается в воздухе.

Она просто восхитительна! Ее груди вздымаются с каждым вздохом, словно призывая меня прикоснуться к ним. Они были бы больше, чем просто пригоршня, достаточно большие, чтобы ее плоть казалась упругой под моими пальцами.

На мгновение я позволяю себе представить, что встречаюсь с ней в другом месте, в другое время, по другой причине. Привлекательность того, что она связанна, не исчезает, но, на мой взгляд, это потому, что она этого хочет, просит об этом, наслаждается этим. Ее тело изгибается навстречу мне, отчаянно нуждаясь в моих прикосновениях. Она все еще дрожит, но это не от страха.

Её кожа, словно шёлк, скользит под моими пальцами. Я провожу по линиям её тела, отмечая изгибы бёдер и округлость талии, пока не возвращаюсь к тому, с чего начал. Однако её тело не отвечает мне взаимностью, и она явно боится моих прикосновений.

Её дрожь вызвана страхом. Кляп вызвал у неё панику, и она начала дышать быстрее. Я пытаюсь успокоить её, но что я могу сказать? Любой на её месте был бы в ужасе.

И так оно и должно быть.

ГЛАВА 11

РАЙКЕР

Из-за того, что я оставил её в таком положении, порезы на запястьях стали ещё глубже. Свежая кровь стекала по её рукам, и я проклинал себя за свою глупость. Несколько минут назад Аттертон прислал сообщение: Джуниор собирается прийти в конце дня, чтобы осмотреть свой подарок.

Её кожа повреждена.

— Зачем ты заковал её в цепи? — Спрашиваю я, желая убедиться, что Марсель возьмёт на себя ответственность.

— Потому что это то, чем я занимаюсь. Это часть моего метода. Во-первых, ты должен…

Я прерываю его. Он уже успел надоесть мне, а я провёл здесь всего несколько часов. Он слишком много говорит и ест. Кажется, он нечасто навещает своих девушек, предпочитая проводить время перед монитором, засунув одну руку в штаны. Я предупредил его, что если ещё раз застану его в таком состоянии, то отрублю его руку. Не его член. У меня такое чувство, что отсутствие члена может повлиять на его рабочие стандарты, а старший бы этого не потерпел.

Его голос звучит все громче и громче, и я почти испытываю искушение сделать погромче, чтобы заглушить его рыданиями девушки в углу. Все, что угодно, было бы лучше, чем звук его голоса.

— Это не то, чего ты ожидал, не так ли?

Я не сразу осознаю, что он задал вопрос. Я смотрю на него, стараясь казаться незаинтересованным, но он, кажется, не замечает моего состояния.

— Первая — всегда самая сложная. Ты привязываешься к ней, понимаешь? — Он откидывается назад, наклоняя стул, чтобы удержаться на задних ножках. — Я до сих пор помню свою первую. Она до сих пор снится мне. Ее слезы. Ее плач. Такие, черт возьми, человечные. — При воспоминании об этом на его лице появляется легкая улыбка. — Но ты должен перестать думать о ней в таком ключе. Ты должен сломить ее. Уничтожить ее дух, точно так же, как они поступают с лошадьми здесь. — Он балансирует на двух задних ножках стула, опасно раскачиваясь, и я борюсь с желанием выбить их у него из-под ног. — Что я могу сделать? Этого хотят клиенты. Предпочтительно, чтобы я немного наказывал физически их, но, очевидно, наша клиентура этого не любит.

Обращаясь к мониторам, я замечаю, что моя подопечная подвернула ногу, и теперь ей ещё сложнее сохранять равновесие.

— Ей нужно в туалет, — говорю я, поднимаясь на ноги и обращаясь к Марселю.

Его рука преграждает мне путь к выходу, и он внимательно смотрит на меня, его взгляд скользит по моему телу, чтобы встретиться с моими глазами. На его лице появляется неуверенная улыбка, и он убирает руку.

— Оставь её, — говорит он. — Унижение — это хорошо. Оно эффективно и не оставляет на них физических шрамов.

И тут же струйка жидкости стекает по её ногам. Марсель смеётся и поворачивается ко мне.

— У тебя много инструментов?

— Инструментов? — Повторяю я.

— Да, инструментов. — Он поднимается на ноги и исчезает в комнате, чтобы вскоре вернуться с тяжелым чемоданом. Щелкнув замками, он открывает его. — Кнуты, плетки, плети, наручники. — Он перечисляет все имеющиеся варианты, его пальцы с благоговением пробегают по ним, словно это были части тела девушки, которые он исследовал ранее. — Вот, — он достает один из них, — это может пригодиться. — Направив небольшую палочку к земле, он заставляет её удлиниться, вытягиваясь наружу. — Эта штука ужасно болезненно жалит, идеально подходит для новичков, но практически невозможно нанести ей серьёзный вред, кроме небольшого рубца, который исчезнет в течение пары часов. Ты даже не сможешь повредить ей кожу. — Он проводит палочкой по ладони, и сразу же появляется красная полоска, но он прав, серьёзных повреждений нет. — Возьми, — он протягивает ее мне. — Это хорошая отправная точка. Тебе нужно что-то, что поможет сломить эту девушку. Не думаю, что вежливые просьбы смогут это сделать… А если это не сработает, ты перейдешь к чему-то более сложному, более болезненному и более убедительному.

Я неохотно беру плеть, понимая, что он прав.

— Попробуй подошвы ног. Это будет больно. — Он улыбается, и его язык высовывается, чтобы облизать нижнюю губу.

— Сначала мне нужно отмыть кровь и убрать за ней, — говорю я, быстро проводя ногтем по подошве, чтобы проверить, насколько она чувствительна, прежде чем надеть туфли.

Марсель кивает на небольшой шкаф.

— Там ведра, тряпки, постельное белье, простыни, подушки и прочая хрень. Крикни, если тебе понадобится помощь, чтобы привести ее в порядок. Я был бы не прочь подобраться к ней поближе. Держу пари, на ощупь она как шелк.

— Прикоснёшься к ней, и ты покойник, чёрт возьми.

Марсель поднимает руки.

— Ого. Успокойся, псих. Я просто пошутил. Она твоя, всё в порядке. Я не собираюсь вмешиваться, если ты сам не захочешь. Ну, знаешь, — он подмигивает, — поиграть с ней в паре и всё такое. — Он смеётся и уходит в комнату к одной из девочек, прежде чем я успеваю выбить ему зубы.

Мне нужно снять с неё цепи и привести ее в порядок до прихода Джуниора.

На этот раз она быстро подчиняется. Думаю, именно так действуют несколько часов, проведённых в цепях. Ей не терпится вынуть кляп изо рта, но она вздрагивает, когда я прикасаюсь к ней. Этого следовало ожидать, это только начало, но ей нужно научиться контролировать это, быть открытой для моих прикосновений. Его прикосновений.

Я предупреждаю её, стараясь говорить тихо и ровно, и она замирает, пока я вытираю её дочиста.

Не то чтобы я признался в этом Марселю, но я благодарен ему за плеть когда она отказывалась раздвигать ноги. Это было быстро и эффективно. Затем я снял с её глаз повязку и сел в кресло, ожидая, пока она привыкнет к солнечному свету, который льётся в окно и слепит её.

Она извивалась в своих наручниках, и от этого движения мышцы её живота перекатывались под кожей. Она не слишком мускулистая, но её руки всё ещё подняты над головой, что делает её ещё длиннее. У неё изящная талия и едва заметная округлость живота, такая чувственная, что по бокам проступает лишь намёк на линии мышц. У неё красивые бёдра, а икры такие упругие, что мне хочется впиться в них зубами. Её тёмные волосы в беспорядке, но именно её губы вызывают у меня желание застонать. Такие полные. Такие чувственные. Можно целовать их и целовать. Заниматься с ними любовью.

Я встряхиваю головой, пытаясь избавиться от опасных мыслей, которые крутятся в моей голове. О чём я думаю? Она девочка Джуниора, а не моя. И она так молода.

Согласно её личному делу, она всего лишь на несколько лет старше моей сестры и на несколько лет моложе меня. Поэтому я стараюсь не думать об этом, как я уже привык.

Однако мне интересно, что она подумает, когда наконец обратит на меня внимание. Она не знает, что я не тот, кто забрал её. Не тот, кто хочет её.

Первое, что она делает, это начинает говорить. Она учится не очень быстро. Мне приходится снова использовать плеть, чтобы заставить её быстро подчиниться, а не затягивать наказание.

Освободив её запястья от цепей, я приказываю ей встать на колени. Она без колебаний подчиняется, и я про себя улыбаюсь. Возможно, она не такая медлительная ученица, как я думал раньше.

Подняв её подбородок, я заставляю её смотреть на меня. Её глаза наполняются влагой, и слёзы с трудом сдерживаются, пока не перетекают через край и не катятся по щекам. Она опускает взгляд в землю, и я наношу удар плетью по подошвам её ног.

Она так соблазнительна, стоя передо мной на коленях. Её тёмно-карие глаза настолько тёмные, что их можно было бы принять за чёрные, если бы не очертания зрачков. В них читаются вызов и любопытство. За её слезами скрываются вопросы. Мне нужно уйти. Мне нужно уйти, пока искушение быть с ней не стало слишком сильным, и я не сделал то, о чём потом пожалею.

Когда я возвращаюсь в комнату, Джуниор уже стоит у мониторов, а Марсель рядом с ним. Его глаза прикованы к экрану, и в них мерцает порочное предвкушение.

— Ты не можешь туда войти, — говорю я, прежде чем он успевает меня заметить.

— Я могу, если захочу. Она моя, — отвечает он с капризным видом.

— Пока нет, она не готова, — настаиваю я, стараясь говорить спокойно и уверенно, как его отец. — Ты согласился позволить мне тренировать её. И я не собираюсь туда тебя впускать. Пока что. Не так скоро.

Его лицо искажается от гнева, и он тянется к пистолету, который висит у него на боку, приставляя его к моей голове. Но меня это не пугает. Хотя Джуниор импульсивен и легко выходит из себя, он не настолько глуп, чтобы застрелить любимого сотрудника своего отца.

— Убери это от меня, — рычу я.

— Заставь меня, — шипит он в ответ.

И я делаю это. Быстрым движением я вытягиваю руку, хватаю его за запястье и выворачиваю его на себя, получая контроль как над ним, так и над пистолетом.

— Мужчины, которые носят оружие, — трусы, — говорю я ему в затылок, чувствуя, как его тело становится всё более расслабленным с каждым движением моей руки. — Если ты собираешься кого-то убить, будь мужчиной. Посмотри ему прямо в глаза, вонзи нож в его плоть или сомкни пальцы на его горле. Любой мужчина может нажать на спусковой крючок, но только слабак решится на это.

Я знаю, что его отец узнает об этом. Я уверен, что как только он выйдет за дверь, то сразу же начнёт говорить по телефону, рассказывая своим жалобным голосом страшные истории. Но, как и я, Джуниор не боится. Он знает, что я не настолько глуп, чтобы причинить ему боль.

Если бы я это сделал, это было бы для меня концом.

Я ослабляю хватку, и он вырывается из моих объятий, проводит руками по волосам, приглаживая их, и тянется за пистолетом.

— Тише, тише, — говорю я, удерживая его так, чтобы он не мог дотянуться. — Можешь забрать его, когда будешь уходить.

Я достаю патроны из патронника и прячу пистолет за пояс джинсов. Марсель изо всех сил старается не рассмеяться, когда Джуниор начинает злиться и угрожает позвонить своему отцу.

— Давай, — говорю я. — Ты же знаешь, что он со мной согласится.

Затем на его угловатом лице появляется зловещая улыбка.

— Вчера вечером мне звонила Эверли, — говорит он.

Я чувствую, как кровь стынет в жилах. Одного звука ее имени, слетающего с его губ, достаточно, чтобы в моем сердце заструились ледяные потоки страха. Одно дело, когда его отец использует ее против меня, но совсем другое, когда это делает он сам.

— Она просила передать привет, — продолжает он, скрещивая руки на груди и возвращаясь к наблюдению за девушкой в камере. Она потягивается, проверяя свои мышцы после долгого пребывания связанной. Монитор отображает изображение в оттенках серого, поэтому повреждения на ее запястьях не слишком заметны. Я отчаянно надеюсь, что Джуниор их не заметит.

— Она прекрасна, не так ли? — Говорит он, когда она подходит к кровати.

Он говорит эти слова почти с любовью, но блеск в его глазах совсем не такой. В них есть злоба, и на мгновение мне становится жаль эту девочку, которую он собирается сделать своей собственностью. Его раздражение от нашей перепалки прошло, и теперь он заворожен тем, как колышется грудь девушки при движении. Он нежно гладит экран, как будто тот позволяет ему прикоснуться к ней.

— Я наблюдал за ней несколько месяцев, просто ждал. Она даже не подозревала об этом. — Он радостно потирает руки. — Ты слышал, как она поет? — В его взгляде есть что-то вызывающее.

Я качаю головой, зная, что это именно тот ответ, которого он ждет.

Когда, по его мнению, у нее был шанс спеть? Чертов идиот.

Он снова смотрит на монитор, и агрессивность в его позе угасла.

— Ее голос звучит в моей душе. — Он смотрит на нее с выражением, которое некоторые могут принять за любовь. — Пройдет совсем немного времени, и ты станешь моей, моя милая певчая птичка.

Когда он уходит, Марсель поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами.

— Её отдадут сыну босса? — Тихо и протяжно присвистывает он. — О, как бы я хотел забрать её себе, просто чтобы позлить его. Он такой заносчивый, смотрит на всех свысока, думая, что лучше нас, хотя на самом деле он просто кусок говна.

— Следи за своим языком, — шиплю я на него, потому что мне больше нечего сказать. Вот такой я человек.

ГЛАВА 12

РАЙКЕР

Марсель стоит в дверях нашей спальни, в уголках его рта появляются белые пузырьки пены, когда он чистит зубы. Он что-то говорит. Я могу понять это по его паузам, по тому, как двигаются его губы, и по тому, как он приподнимает бровь, ожидая моего ответа.

Я перевожу взгляд на него и указываю на наушники, которые закрывают мои уши. Они с функцией шумоподавления, и это моя новая любимая вещь.

Я не навещал девушку с тех пор, как ушёл Джуниор. Его визит немного потряс меня, заставив вспомнить, что поставлено на карту в моей роли в обучении этой девушки. Она будет принадлежать ему, и я не могу с ней связываться. Но я не могу оторвать от неё взгляд и позволяю своему разуму воображать вещи, которые просто не могут быть.

Марсель делает ещё одну попытку, кивая в мою сторону, словно желая подчеркнуть свою точку зрения. Я лишь качаю головой и пожимаю плечами, стягивая один ботинок носком другой ноги. Мне не нравится носить обувь, она меня раздражает. Ботинки падают на пол, и Марсель, покачав головой, наклоняется, чтобы поднять их.

Он держит их в воздухе, продолжая говорить, а зубная щётка подпрыгивает вверх-вниз. Затем он открывает комод и кладёт ботинки в нижний ящик, жестами показывая, что именно там я должен их хранить в будущем.

Я закрываю глаза, но внезапно с меня срывают наушники. Я открываю сначала один глаз, затем другой.

— Еда, — медленно и громко произносит Марсель.

— Не прикасайся ко мне, чёрт возьми.

— Я тебя не трогал. Я трогал твои наушники.

Я пытаюсь дотянуться до них, но он вырывает их у меня из рук. Сделав глубокий вдох, я снова закрываю глаза, мысленно считая до тех пор, пока мой гнев не утихнет.

— Еда, — снова произносит Марсель. На мгновение воцаряется тишина, а затем я слышу, как он сплёвывает в раковину. — Ей нужна еда.

Я резко сажусь. Чёрт, я даже не подумал об этом.

— Кухня, — бормочет Марсель, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Бери всё, что хочешь.

Кухня в этом доме небольшая, на столе стоит газовая горелка. В раковине сложена грязная посуда, словно в ожидании прихода горничной. Однако, несмотря на это, холодильник и полка, которая служит кладовой, переполнены, а морозильная камера забита до отказа.

Я открываю дверцу холодильника, гадая, какие блюда она любит. Но потом вспоминаю, что это не должно иметь значения, и достаю из холодильника пластиковый поднос. На нём, похоже, лежит сырное ассорти, которое, кажется, было приготовлено кем-то, но так и не съедено.

Я задаюсь вопросом, принадлежит ли это Марселю, но потом решаю, что мне всё равно. Взяв с полки пачку крекеров и высыпав их на поднос, я иду по коридору и набираю комбинацию на её двери. Уже собираясь войти, я ныряю в шкафчик для белья и беру тряпку, зная, что мне нужно как следует промыть раны на её запястьях.

Когда я вхожу, я произношу фразу, выражающую моё недовольство. Она сидит на кровати, опустив глаза, и не желает смотреть на меня. Когда я приближаюсь, она поднимает взгляд, но лишь для того, чтобы обратить внимание на поднос с едой. Я почти вижу голод на её лице, но не могу быть уверен, поскольку она по-прежнему избегает моего взгляда. Я не понимаю, почему это вызывает у меня беспокойство. Так не должно быть. Я должен научить её смотреть вниз, показывая своё подчинение. Но по какой-то причине я желаю, чтобы она подняла эти глаза.

— Подойди, — говорю я, стараясь смягчить свой тон. — Встань на колени.

Даже когда она продолжает смотреть в пол, я замечаю, как она борется с собой. Я хочу убедить её, что всего лишь пытаюсь помочь.

— Ты голодна? — задаю я вопрос, который заставляет её поднять взгляд на меня. В её глазах отражается множество эмоций: ненависть, голод и унижение.

Я сосредоточиваюсь на ее запястьях.

— Нам нужно промыть твои запястья, — говорю я. Кровь уже засохла, и раны неглубокие, но мне всё равно нужно их обработать. При моих словах ее руки опускаются, а ненависть в глазах становится еще сильнее, чем раньше. Я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе. Даже если она меня ненавидит, я должен выполнить свою работу.

— Ты ранена, — говорю я.

И снова эти глаза. Они смотрят на меня с обвинением, и я пытаюсь донести до нее свою мысль. Я не хочу причинять ей боль. Я говорю ей об этом, и даже немного лгу, обещая, что боли не будет, если она сама этого не захочет. Я не чувствую никакой вины за свою ложь, я просто хочу, чтобы она принесла хоть какое-то облегчение, даже надежду, какой бы бесполезной она ни была.

— Открой, — говорю я, обращаясь к ней.

И вот начинается новый раунд борьбы. Она сидит неподвижно, словно загипнотизированная. Ее мышцы напрягаются от усилий, но она лишь смотрит на еду, не прикасаясь к ней и не открывая рот, чтобы я мог покормить ее.

Я пытаюсь соблазнить ее, придвигаю тарелку ближе и говорю, что нет смысла морить себя голодом. Однако в ответ она лишь переводит свои темные глаза на меня, словно я втянут в какую-то неприятную игру в гляделки.

И тогда я осознаю, что у меня есть возможность повлиять на нее. Что-то, что я могу использовать как награду или наказание. В ее голове роится множество вопросов, и я говорю ей об этом. Я убеждаю ее, что у нее все хорошо. Но все, что я вижу в ответ, — это лишь еще большее отвращение в ее взгляде.

С тяжелым вздохом, который, я надеюсь, будет воспринят как раздражение, я беру крекер. Мне нужно успокоить её. Возможно, она думает, что сможет избежать этого. Возможно, она считает, что это временно. Но это не так. Это будет её жизнь.

Пока я говорю, её глаза изучают моё лицо. Если то, что она не смотрела на меня, беспокоило меня, то то, что она так пристально смотрела на меня, было ещё хуже. Но в конце концов, когда я приказываю ей есть, она подчиняется.

Я считаю это победой. Хотя она и молчит. Хотя она берет у меня из рук еду так, будто хочет, чтобы это были мои пальцы, я всё равно считаю это победой.

Когда я возвращаюсь, Марсель смотрит мультики. На нём нет ничего, кроме обтягивающего нижнего белья. Я хватаю одеяло, которое упало на пол, и набрасываю на него.

— Чувствуешь себя немного неуверенно, не так ли? — Говорит он, хватаясь за свой член и тряся им, смеясь про себя. Затем он поворачивается на бок. — Кто такая Эверли?

Я игнорирую его и ложусь на кровать, натягивая одеяло на голову.

Марсель усмехается:

— Ты не собираешься мне рассказывать? Отлично. Я просто спрошу Джуниора.

— Она никто, — выдавливаю я из себя, не желая говорить о ней, не желая, чтобы кто-то вроде Марселя вообще знал о её существовании.

— И как бы этот «никто» себя чувствовал, зная, что у тебя стоит на девушку Джуниора?

— Всё совсем не так.

— А что не так? Что эта Эверли не твоя девушка или что маленькая игрушка для секса Джуниора заставляет тебя делать очень-очень плохие вещи?

— Заткнись на хрен.

— Больное место, да? Ты бы хотел, чтобы эта Эверли знала, что ты делаешь? Чтобы ты добрался до…

— Она моя младшая сестра, — говорю я сквозь стиснутые зубы, не желая больше слышать те гадости, которые он продолжает извергать.

Поведение Марселя мгновенно меняется, и он поднимает руки, признавая свою ошибку.

— Извини, — бормочет он.

Я беру наушники, надеваю их на уши, закрываю глаза и пытаюсь погрузиться в мир музыки «Нирваны». Но каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на музыке, перед моим внутренним взором появляется Мия, которая смотрит на меня с нескрываемой ненавистью.

Я не понимаю, почему меня так сильно задевает то, что я вижу в её глазах. Мне должно быть всё равно, но я не могу перестать думать об этом.

Примерно через полчаса Марсель выключает телевизор. И в тот момент, когда я уже думаю, что смогу заснуть, он начинает храпеть. Хотя его храп негромкий, его постоянное присутствие раздражает меня, даже через наушники. Я надеялся, что они смогут заглушить этот звук, но, увы, это не так.

Я не привык делить свою жизнь с кем-то, даже если это всего лишь сосед по комнате. Я люблю тишину и ценю своё личное пространство. Мне сложно сосредоточиться, когда рядом кто-то есть.

Эверли всегда жила в особняке с остальными членами семьи, а я поселился над конюшнями. Так продолжалось до тех пор, пока Старший не отправил её в школу-интернат. Но это была не обычная школа, а лучшая в стране, и я бы никогда не смог обеспечить ей такой уровень образования. На самом деле, Старший дал Эверли всё, чего я не мог бы ей дать.

Вот почему я смирился с такой жизнью и с болезненным удовольствием выполняю все просьбы Старшего, лишь бы она была в безопасности и счастлива. Если Старший готов дать ей всё, чего я не могу, в обмен на мою преданность, я готов отдать это ему.

Около часа ночи я наконец сдаюсь и встаю с постели. Натягиваю джинсы, прохожу по коридору и выхожу за дверь. Лестница скрипит под моими ногами, когда я поднимаюсь наверх. В конюшнях никого нет, лишь изредка лошадиные вздохи или фырканье нарушают ночную тишину.

Луна круглая и полная. Ее свет проникает через окна, отбрасывая квадратные серебристые блики на мощеный пол. Мои шаги звучат громко, хотя я босиком. Лошади с любопытством оглядываются на меня, гадая, кто же этот таинственный гость. Одна из них ржет и трясет головой, обдавая мою руку горячим дыханием, когда я протягиваю ее. У нее густая каштановая шерсть, которая мерцает в лунном свете. Я провожу рукой по ее белоснежной коже между глаз, восхищаясь ее красотой.

Несмотря на то, что я никогда не ездил верхом и у меня никогда не будет своей лошади, рядом с ними я чувствую себя спокойно, словно в этом мире все в порядке. Но потом я думаю о них, запертых за дверями, и мне интересно, чувствуют ли они то же самое.

И тогда я перестаю думать.

Мне не нравится слишком глубоко задумываться о других, даже если это лошадь. Это уводит мои мысли в такие места, куда лучше не ходить. Это мой защитный механизм, который не позволяет мне слишком глубоко анализировать. Он помогает мне не зацикливаться на детстве, которое я не помню. На том, что вспоминается лишь отрывками. На том, что не объясняет, почему мы с сестрой, которая тогда была совсем маленькой, в итоге заболели и голодали, прячась в городских конюшнях, пока на нас не наткнулся Старший.

В последний раз проведя рукой по гладкому боку лошади, я поворачиваюсь к лестнице, ведущей вниз. Усаживаясь за стол, уставленный мониторами, я не могу оторвать от неё взгляд. Она сидит под цепями, глядя в окно на ту же луну, что и я всего несколько мгновений назад. Её губы шевелятся, словно она поёт, но я не включаю звук. В этом моменте есть что-то настолько личное, что кажется, будто я вторгаюсь в её жизнь.

И, словно мой разум хочет оспорить моё собственное решение не задумываться о таких вещах слишком глубоко, я задаюсь вопросом, кем она была раньше. Я знаю её только как девушку, запертую в клетке, как человека, которого нужно сломить и использовать.

Я выдвигаю верхний ящик стола и достаю папку, которую мне дал Старший. На обложке крупным шрифтом написано её имя: Мия Эбигейл Купер. Восемнадцать лет. Брюнетка. Карие глаза.

Когда я открываю первую страницу, на меня смотрит её лицо. Фотография была сделана издалека, и на ней видно, как она переходит дорогу, оглядывается через плечо и смотрит прямо в камеру, как будто знает, что её снимают. Ветер треплет её волосы, а глаза широко открыты, на губах играет лёгкая улыбка. Это та Мия, которую мне ещё предстоит увидеть лично, а возможно, я никогда её не увижу.

На странице были нацарапаны заметки. В нескольких коротких предложениях описывалась её жизнь. Она жила дома с родителями, которые владели пекарней. У неё не было братьев и сестёр.

Остальная часть заметки была очень подробной и указывала на места, которые она часто посещала. Создавалось впечатление, что кто-то преследовал её в течение нескольких недель.

Я резко закрыл папку. Эта часть её жизни осталась позади. Я знал это лучше, чем кто-либо другой. Однажды попав в руки Аттертонов, уже никогда не сможешь освободиться.

ГЛАВА 13

РАЙКЕР

Солнце уже взошло, когда я снова открываю дверь в её камеру. Мне не хватает сна, и я использую это время, чтобы укрепить свою решимость.

Прошлой ночью, когда я сидел перед монитором и наблюдал за тем, как она засыпает и просыпается, меня осенило, что есть только один способ помочь этой девочке. И это — подготовить её к тому, что должно произойти. Приучить её к послушанию.

Когда я занял своё место, она всё ещё спала. Удивительно, что она может находить покой здесь, в неизвестности, достаточно спокойно, чтобы заснуть. Она по-прежнему прислонялась к стене, а не к кровати, и её кожа побледнела от холода.

— Не говори ни слова, — приказываю я, когда она просыпается.

Она несколько раз моргает, и на мгновение мне кажется, что она забывает о моих словах. Она оглядывает комнату, как будто в замешательстве. Но затем её взгляд останавливается на мне, и в нём появляется тьма.

— Подойди. Встань на колени.

Она подчиняется мне без тени сопротивления, и в ее глазах не мелькает раздражение. Она пытается укрыться одеялом, но я сдергиваю его, и ее кожа начинает покалывать от холода. И вот оно снова — это ощущение, густой туман желания, который окутывает меня всякий раз, когда я нахожусь рядом с ней.

Я никогда не думал, что она мне понравится. Я ожидал, что буду испытывать то же самое, что и при виде девушек на аукционе, — оцепенение. Но вместо этого мое сердце начинает биться быстрее, а кровь закипает в венах, когда я смотрю на нее.

Я говорю ей, чего ожидать. Приказываю ей встать на колени в знак покорности, когда я произнесу эту командную фразу. Она кивает, и тогда я использую то, чего, как я знаю, она хочет, как оружие против нее. Информацию.

— Один вопрос, — говорю я.

Я понимаю, что разрешение задавать вопросы не входило в планы Джуниора, но Джуниора здесь нет, а я есть. Кроме того, я должен знать, что скрывается за ее взглядом.

Она пристально смотрит на меня, словно ожидая, что я возьму свои слова обратно.

— И что же это будет? — Подсказываю я.

На этот раз она не колеблется.

— Почему я?

В её взгляде столько отчаяния, что моё сердце сжимается от сочувствия. Она считает, что это её вина. Она полагает, что её действия каким-то образом привели её сюда. Но она ошибается. Это не имеет к ней никакого отношения, а касается только его.

— Тебя заказали, — сообщаю я ей.

Она произносит это слово так, будто никогда раньше не произносила его вслух.

— Заказали? Кто?

Я могу использовать это как оружие. Это одновременно и награда, и наказание. Когда тебе разрешают задать один вопрос, ответ на него лишь порождает новые.

Однако Джуниор не отличается терпением, если его можно назвать мужчиной. Я резко отвечаю, поднимаюсь на ноги и возвышаюсь над ней, чтобы напомнить ей о её положении. Но только отойдя на некоторое расстояние, я могу попросить её подползти.

— Прости что? — Выпаливает она, сбитая с толку моей просьбой.

Это было скорее просьбой, чем приказом. Я достал плеть, и она отползла в сторону, словно надеясь на спасение. Забившись в угол, она закрыла глаза, а я хлестнул её плетью по голеням. На её глазах выступили слёзы, и она старалась изо всех сил сдержать их, а я знал, что если она не научится подчиняться, то её наказание от рук Джуниора будет гораздо хуже, чем всё, что я могу сделать, а она вынести.

Но она не желала подчиняться, решив бросить мне вызов, хотя её подбородок дрожал от напряжения, когда она сдерживала слёзы. Я опустился на стул и приказал ей снова ползти.

В её глазах читались нерешительность и вызов.

— Выбор за тобой, — солгал я.

Медленно, очень медленно, она наклоняется вперёд и встаёт на четвереньки. Она подползает ко мне, не отрывая от меня взгляда, и я не могу не скользнуть взглядом по её телу. В конце концов, она обнажена, и она великолепна.

Оказавшись передо мной, она останавливается и смотрит на меня своими угрюмыми глазами. Я сглатываю ком желания, который сжигает меня изнутри. Мне нужно уйти. Я не могу оставаться здесь, когда она стоит передо мной на коленях, её упругие груди в моих руках, и я не могу подавить растущее желание прикоснуться к ней.

— Ты голодна? — Спрашиваю я, но она не отвечает. — Подожди здесь, — говорю я, как будто она может уйти.

Когда за мной закрывается дверь, я делаю глубокий вдох. Почему-то воздух в этой комнате был спертым, как будто мне не хватало кислорода и мой мозг был истощён. Но я знаю, что это была лишь она. Она — та, кто высосала весь кислород из комнаты. Она — та, кто горит, как пламя, которое никогда не погаснет.

Я беру фрукты и нож и использую это время, чтобы собраться с мыслями. В глубине души мне хочется позвонить Старшему и отказаться от этой работы. Сказать ему, чтобы он поручил её кому-нибудь другому. Однако мысль о том, что кто-то другой может сделать с ней, останавливает меня. Это и Эверли — её благополучие становится невысказанной угрозой, тем, что заставляет меня подчиняться.

Когда я возвращаюсь, её взгляд прикован к ножу, как будто это спасательный круг. Во мне поднимается что-то болезненное при мысли о том, как она прижимает лезвие к моему горлу и режет, когда её обнажённое тело прижимается ко мне. Это может прекратить мучительный конфликт, который бушует внутри меня с тех пор, как я узнал правду о том, кто тот мужчина, который спас меня.

— Открой, — приказываю я, на этот раз более жёстко.

Когда я кормлю её, я не могу удержаться и прикасаюсь к ней. Её губы такие мягкие и полные, они нежно сопротивляются моему большому пальцу, и я представляю, каково было бы почувствовать их на своей коже. Я нежно обхватываю её шею пальцами, но при этом напоминаю себе, что она не принадлежит мне.

Она не отводит от меня глаз, показывая свою человечность, пока я ласкаю её тело, пытаясь сохранять дистанцию и одновременно выполнять указания Старшего. Я наклоняюсь вперёд, чувствуя жар её дыхания, и заставляю её отвести взгляд, обхватывая ладонями её грудь и проводя большим пальцем по соску. Мой член поднимается, когда я представляю, как беру её грудь в рот. Откинувшись на спинку стула, я позволяю ухмылке скользнуть по моему лицу, а она пристально изучает меня.

— Что должен означать этот взгляд?

В ее глазах вспыхивает безумие, словно она забывает, где находится, кто она и кто я. Она готовится к наказанию, но я не могу заставить себя ударить ее снова.

— Ничего, — бормочу я.

Она с радостью принимает у меня каждый фрукт. Прикосновение ее губ к моим пальцам вызывает у меня волну вожделения, которая разливается по моему телу. И не только по телу…

Мне необходимо прикоснуться к ней.

Приказав ей встать, я напоминаю себе, что именно для этого я здесь. Мне нужно, чтобы она привыкла к прикосновениям и тому, как я использую ее. Подняв ее руки над головой, я провожу ладонями по ее телу и опускаюсь на колени.

Она такая красивая, совершенная. Ее невинность окутывает ее, словно плащ, но ее аромат словно искушение. Она заслуживает того, чтобы ей поклонялись, а не наказывали.

Я прижимаю губы к ее животу, стараясь отогнать от себя мысли о том, что может сделать с ней Джуниор. Но они возвращаются. Я вижу ее безупречную кожу, покрытую синяками, ее глаза, пустые и безжизненные. Я бы предпочел видеть в них ненависть, чем такую пустоту.

Слеза скатывается по ее щеке, вырывая меня из состояния тоски. Я стираю ее большим пальцем и подношу к губам. У нее вкус соли и печали.

Я отодвигаюсь от нее, и она пытается прикрыться. Я представляю Джуниора на моем месте, представляю боль от его наказания и говорю ей, чтобы она никогда не пряталась.

Тогда я даю ей единственное, что могу. Единственное, чего она жаждет, кроме свободы. Я разрешаю ей задать еще один вопрос.

— Кто просил тебя об этом?

Я качаю головой, осознавая, что не могу дать ей ответ, который она ищет. Джуниор ясно дал понять, что эту информацию он должен раскрыть сам.

Она сглатывает, словно пытаясь скрыть боль, и я отворачиваюсь от нее, понимая, что мне пора уходить, прежде чем я прижмусь языком к ее щеке, желая ощутить вкус ее слез вновь.

— Я его знаю? — Спрашивает она.

Я вспоминаю слова Джуниора, когда он приходил навестить ее, как ее голос проникал в его душу. Должно быть, он знает ее, но знает ли она его — этого я не могу сказать. Он мог просто следовать за ней, скрываясь в тени. Она могла знать его, он мог войти в ее жизнь. Или он мог быть незнакомцем, с которым она случайно столкнулась. Джуниор знает, как создать видимость, когда это необходимо.

— Он знает тебя, — это все, что я говорю, а затем выхожу за дверь, оставляя ее с еще большим количеством вопросов, которые пляшут в ее глазах.

Марсель сидит за мониторами, в его руке яблоко, и он с аппетитом жует. Он всегда здесь, всегда следит за мной, и это начинает действовать мне на нервы.

— Тебе что, больше нечем заняться? — Резко спрашиваю я его.

Он ухмыляется, и сквозь его зубы видны кусочки яблока. Он качает головой:

— Не совсем. У меня всё под контролем. А вот у тебя… — он присвистывает и снова качает головой, прежде чем откусить еще кусочек. — Они действительно оставили тебя на произвол судьбы, не так ли? — Говорит он с набитым ртом.

— Они хотели держать её подальше от таких, как ты, — отвечаю я.

Марсель снова ухмыляется:

— Гав. Гав, — говорит он и подмигивает, намекая, что я всего лишь сторожевой пес Аттертонов. — Почему бы тебе не попросить её отсосать тебе или что-нибудь в этом роде? Тебе явно нужно немного выпустить пар.

— Отвали, — я не очень разговорчивый человек.

— Ты боишься, что она откусит кусочек? — Спрашивает он, сжимая в руке яблоко. — Откусит кусочек от твоего старого члена? — Кусочки яблока падают на пол, когда он говорит.

Я не слушаю его и иду по коридору, но Марсель кричит мне вслед:

— Она сейчас принимает душ. Мокрая, она выглядит невероятно соблазнительно. Думаю, это хорошо, потому что ей нечем вытереться. У тебя действительно не очень хорошо получается, не так ли? Ты думал, что это будет легко? Просто отдай несколько приказов, и она упадет на колени в знак покорности?

С трудом сдерживая нарастающий гнев, я возвращаюсь к шкафу и беру с полки полотенце.

— Дело не только в этом, — продолжает Марсель. — Ты должен предвидеть ее потребности. А затем решить, хочешь ли ты их удовлетворить.

Я с раздражением набираю код, не обращая внимания на бормотание у себя за спиной. Сидя на единственном стуле в комнате, я жду, когда она выйдет из ванной. Наконец, шум воды стихает, и она появляется. Хотя она не была одета с тех пор, как я сорвал с неё одежду, от её наготы у меня перехватывает дыхание. Вода стекает с её волос и каплями скользит по телу.

— Не говори ни слова, — бормочу я. Она опускается на колени, но только когда я притворяюсь, что достаю плеть из заднего кармана. Я бросаю ей полотенце и прошу вытереться, но вместо того чтобы подчиниться, она оборачивает полотенце вокруг плеч и больше ничего не делает. Она не опускает взгляд и не подчиняется мне. Зная, что Марсель наблюдает за нами, я повторяю команду, на этот раз с большей уверенностью в голосе.

Она сидит неподвижно, словно проверяя мою решимость. Я смотрю в камеру, когда подхожу к ней сзади и, взмахнув плетью, ударяю по ее обнаженным ногам. Мне кажется, я слышу, как Марсель одобрительно хлопает по другую сторону стены.

Но она по-прежнему не двигается. Я бью снова и снова, пока она не начинает шипеть от боли.

— Встань! — Приказываю я.

Гнев закипает в моей крови. Мне хочется накричать на нее, обругать и сказать, насколько хуже было бы, если бы вместо меня с ней был кто-то вроде Марселя. Обхватив ее руками, я пытаюсь поднять ее на ноги, но она обмякает, как тряпичная кукла, и мне приходится тащить ее к кнопке, которая снимает цепи. Я нажимаю на нее, надеясь, что это напугает ее и заставит подчиниться, хотя я и не собираюсь их использовать. Но реакции нет. Она остается безвольной в моих объятиях. К этому моменту на моей коже уже появляются пузырьки гнева, вызывая всплеск адреналина.

Я сажаю её к себе на колени, и она приходит в себя, сопротивляясь, когда я зажимаю её между своих ног.

— Отпусти меня! — Шипит она.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее будет, — рычу я.

И с этими словами я наношу удар. Её задница мгновенно краснеет.

— Пошёл ты!

Её сопротивление одновременно и злит, и возбуждает меня. Я бью её снова, наслаждаясь жгучим ощущением, которое разливается по моей руке. Я шлепаю её снова и снова, пока она не обмякает у меня на коленях. Гнев и желание пульсируют в моих венах, и мой член напрягается под джинсами.

— Встань на колени, — говорю я, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я уже говорил тебе, что не хочу причинять тебе боль. Это правда. Но я сделаю это, если потребуется. — Ещё больше правды. — Выбор за тобой. — Ложь.

Ее глаза горят, и на мгновение абсурдность нашей ситуации вызывает у меня желание рассмеяться. Но я сдерживаю все свои эмоции и приказываю ей встать. Протянув руки, я кладу их на ее ягодицы, притягивая ее к себе. Ее тело еще не остыло от недавнего наказания.

Я хочу развернуть ее, чтобы увидеть розовый оттенок, но вместо этого притягиваю ее ближе и качаю головой, когда она пытается сопротивляться. Ее запах окутывает меня, когда я прижимаю лоб к ее животу.

— Ты сама себе не принадлежишь, — говорю я ей. Мои губы скользят по ее все еще влажной коже. Я целую ее, и это разжигает во мне опасный огонь.

— Повтори, — приказываю я, едва осознавая, что говорю.

Я провожу зубами по ее коже, слегка покусывая и пробуя ее на вкус. Желание взять ее, преодолеть все преграды, толкает меня в грудь, пока давление не становится почти невыносимым. И когда я снова смотрю на нее, в ее выражении уже нет ненависти. Только замешательство, смешанное со стыдом и легким желанием.

— Ты будешь делать то, что я прикажу, — говорю я, мой голос дрожит от предвкушения.

Она стоит прямо передо мной, ее запах опьяняет. Мне нужно лишь чуть-чуть податься вперед, и мой язык окажется на ней, пробуя ее на вкус.

И тогда я уступаю, не в силах больше сопротивляться. Она влажная, и мое желание лишь усиливается, когда я провожу языком по ее щелке. Я забываю, кто она, забываю, кто я такой, и растворяюсь в ней, пока она трепещет под моим вниманием.

Она тихо хнычет, а я издаю стоны. Это не занимает много времени, потому что моё желание так ощутимо витает в воздухе. Она чувствует его, ощущает на вкус. Она знает, как сильно я её желаю.

Её тело напрягается, и она вздрагивает, прижимаясь ко мне и запуская руки в мои волосы, когда достигает кульминации. Моё собственное освобождение пульсирует от потребности, но я игнорирую это, замедляя свои движения и срывая последние стоны экстаза с её губ.

Чувство вины за то, что я сделал, накатывает на неё только тогда, когда я отпускаю её, и она начинает ползти по полу, стремясь увеличить расстояние между нами. И снова я пытаюсь дать ей единственное, что могу — я разрешаю ей задать ещё один вопрос. Но на этот раз она не использует этот шанс. И ни одна частичка её души не смотрит на меня с надеждой.

ГЛАВА 14

РАЙКЕР

Я подъезжаю к дому Мии и с тоской смотрю на закрытые занавесками окна, хотя сейчас только два часа дня. Мне нужно было выбраться отсюда. Я больше не мог смотреть на неё через монитор, пытаясь стереть из памяти воспоминания о наших прикосновениях. И я больше не мог выносить нескончаемый поток слов Марселя.

Старший поручил мне наблюдать за реакцией её близких на её исчезновение, чтобы он не был застигнут врасплох, когда будут проверять GSP на ее автомобиле. Местная газета уже активно освещала эту историю, создавая вокруг неё атмосферу тайны. Старший понимал, что исчезновение девушки из небольшого городка привлечёт гораздо больше внимания, чем он хотел, но Джуниор всегда добивался своего, а в данном случае ему была нужна Мия. К тому же, у них были люди, на которых они могли повлиять. Полиция не была вне их контроля.

Я сижу в машине уже, возможно, час или два, ожидая, что шторы раздвинуться, кто-нибудь придёт или уйдёт, но в доме никого нет. Лишь в одной комнате шторы не задернуты — вероятно, это комната Мии. Я пытаюсь представить, как она сидит за стеклом и смотрит на тихую улицу. Однако образ её, забившейся в угол, продолжает отвлекать меня от размышлений.

Убедившись, что дома никого нет, я выхожу из машины и направляюсь к дому, постоянно проверяя, не смотрит ли кто-нибудь на меня. Я пытаюсь открыть дверь, но она заперта, поэтому я подхожу к единственному незашторенному окну. В её комнате тепло и царит атмосфера невинности, что противоречит её возрасту. Её кровать в беспорядке, а одежда разбросана по полу. Стены увешаны плакатами, но из-за грязных окон я не могу прочитать, что на них написано.

— Что ты делаешь? — Шепчет кто-то, и я тут же замечаю её присутствие. Девушка стоит в дверях, пристально глядя на меня.

Когда я слышу голос, то замираю на месте. Я стараюсь сохранить непринужденный вид и, улыбнувшись, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на человека, который обращается ко мне. Это подруга Мии, у нее стрижка в стиле пикси, и на ней зеленое платье.

— Извините, я не хотел вас беспокоить. Это ваш дом? — Спрашиваю я.

Она не отвечает на мою улыбку.

— Нет, но я знаю, что это не ваш.

Я делаю шаг вперед, щурясь от яркого солнца, которое светит за ее спиной.

— Вы не знаете, здесь жила Мия Купер? — Спрашиваю я снова.

Ее глаза сужаются.

— Кто вы? — Спрашивает она.

Я провожу руками по джинсам, словно нервничаю, а затем протягиваю одну из них ей. Она не берет.

— Я репортер с…

— Ты можешь остановиться прямо здесь. Отвали, — говорит она, направляясь к входной двери. — Это частная собственность, так что вон отсюда.

Мне нужно создать видимость, поэтому я следую за ней.

— Вы были знакомы с ней? Она была…

— Какую часть фразы «отвали» ты не понял? Это было «отвали» или «пошел вон»?

Я поднимаю руки.

— Эй, юная леди, я просто пытаюсь делать свою работу.

— Отвали, — повторяет она, шагая ко мне, как заевшая пластинка. — Отвали. Отвали.

Очевидно, она не разделяет неискушённости Мии. Ее глаза сверкают, как кинжалы, а руки сжаты в кулаки по бокам.

— Я ухожу, — говорю я, возвращаясь к своей машине. Она стучит в дверь, бросая на меня взгляды через плечо.

— Эбигейл, ты здесь? Это я, Рокси. Впусти меня, — говорит она, и через несколько мгновений дверь открывается, и Рокси проскальзывает внутрь.

Я мельком вижу маму Мии, но она выглядит неважно. У нее бледная кожа и глубоко посаженные глаза, как будто она не спала много лет.

Я не спешу возвращаться в конюшню, а направляюсь в бар, где была похищена Мия. Это тихое место, ничем не примечательное. На самом деле, бар требует серьезного ремонта: кое-где от стен отслаивается бумага, что-то на полу прилипает к подошвам моих ботинок, и даже доска для игры в дартс нуждается в замене. Внутри всего пара человек, оба они сидят за игровыми автоматами, снова и снова нажимая на рычаги и потягивая, как я предполагаю, пинту пива.

— Пиво, — говорю я и занимаю один из барных стульев. Мне все равно, какую марку или сорт выбрать. Меня обслуживает владелец, о котором я узнал из досье Мии. Все было сделано с невероятной тщательностью. Он открывает бутылку и ставит ее на стойку передо мной. Зеленый стакан покрывается испариной, и я подношу его к губам, с удовольствием ощущая прохладную жидкость на языке.

— Вы здесь в гостях? — Спрашивает мужчина за стойкой, беря тряпку и протирая стойку, хотя она и так чистая, в отличие от пола. Я предполагаю, что он знает всех в городе и понимает, что я не местный.

— Я здесь всего на несколько дней, — отвечаю я, делая ещё один глоток пива.

По телевизору в углу показывают игру в регби, и я переключаю своё внимание на неё.

— У нас не так много посетителей. Не так уж много всего происходит, чтобы привлечь гостей, понимаешь? Ты навещаешь семью или что-то в этом роде?

Он подозрителен и с опаской относится к незнакомцам. Думаю, я был бы таким же, если бы кто-то из моих знакомых растворился в воздухе прямо у меня на глазах. Я решаю использовать ту же уловку, что и с Рокси.

— Я репортёр.

Мужчина качает головой.

— Без комментариев.

Я поднимаю стакан.

— Я просто зашёл за пивом.

— Хорошо. Я едва знал эту девушку.

Я делаю ещё один глоток и киваю головой.

— И, полагаю, тебя завалили вопросами.

— Репортеры, полиция… — Он начинает загружать посудомоечную машину за барной стойкой. — Но хуже всех здесь местные жители. Сплетни. — Он качает головой, останавливаясь на полпути между баром и полкой, держа стакан в руке. — Это просто невыносимо. Все её знали. Время от времени она пела здесь, но только если кто-то просил её об этом. У неё был ангельский голос.

Я приподнимаю брови, делая вид, что эта информация для меня в новинку.

— Ты не заметил кого-нибудь подозрительного поблизости или что-то необычное? — Спрашиваю я, стараясь звучать как настоящий репортер. Хотя его первым ответом было отсутствие комментариев, он, кажется, очень хочет поговорить.

— Если бы я знал, то обязательно сообщил бы в полицию, а не какому-то любопытствующему репортеру, которому нечем заняться, кроме как сидеть в баре и пить весь день напролёт.

Я понял, что был слишком резок, и поднял руку в знак извинения. Вместо этого я заказал виски и с жадностью выпил его. Я не часто употребляю алкоголь, но когда делаю это, то наслаждаюсь процессом. Я пил ещё и ещё, пока не почувствовал, как алкоголь разливается по моему телу, наполняя его теплом и расслаблением.

Я больше не задавал вопросов бармену, но чувствовал, что он всё ещё хочет поговорить. Он начал было что-то говорить, но остановился. Я сделал вид, что не заметил этого. Он был из тех людей, которые раскрываются только тогда, когда чувствуют, что их не ждут. Наконец, он подошёл ближе и облокотился локтями на стойку.

— Однажды вечером к нам пришёл парень, который, казалось, был очарован ею. Он был одет во всё чёрное и большую часть вечера просто стоял, прислонившись к стойке бара. Это было немного странно, но тогда я не придал этому значения. Он казался достаточно безобидным. И это было за несколько недель до того, как она исчезла.

Это был идеальный способ описать Джуниора — он казался безобидным. Но, говоря о нём, лучше использовать слово «казался», а не «безобидный».

— Ты сообщил в полицию? — Спрашиваю я.

— Конечно, я сделал это. Я также предоставил им отснятый материал о нём. Он указывает на старую камеру в углу над баром.

— Она работает?

— Конечно, работает. Я бы не стал этого делать, если бы это было не так.

По какой-то причине я ему не верю. Вместо этого я заказываю ещё пару порций виски, залпом выпиваю их и встаю на ноги. Оплатив счёт, я благодарю мужчину и, пошатываясь, выхожу. Только когда я сажусь за руль, до меня доходит, что мне не следовало бы садиться за руль. Поэтому я позволяю себе откинуться на спинку заднего сиденья грузовика и немного поспать.

Когда я просыпаюсь, на улице уже темно. Через окна бара я замечаю, что ночью здесь гораздо оживленнее, чем днём. Я представляю Мию на сцене, с микрофоном в руке. Как бы я хотел услышать, как она пела до того, как её похитили. До того, как страх и заточение заставили её замолчать.

Когда я почувствовал себя достаточно трезвым, чтобы сесть за руль, я завел автомобиль и отправился обратно в конюшню. В «Серебряных дубах» снова царила темнота и безмолвие. Жокеи и конюхи разъехались на всю ночь, и ничто не нарушало тишину, кроме тихих вздохов лошадей.

Проходя мимо, я провёл рукой по белоснежному боку гнедой кобылы и спустился по ступенькам, остановившись перед мониторами, чтобы проверить, как там Мия. Она спала, и на этот раз действительно была в постели. Её лицо выражало умиротворение, и, казалось, на нём играла лёгкая улыбка. Как же мне хотелось, чтобы она обратила на меня свои тёмные глаза, хотя бы раз, и я увидел в них тепло и счастье.

Но этого не произойдёт. Я здесь по одной причине, и это не для того, чтобы заставить её улыбнуться.

Завтра новый день. Я ощущаю, что на нашей последней тренировке мы добились определенного прогресса. Однако, когда я вспоминаю, какой она была на вкус и что чувствовала, во мне возникает противоречие.

С одной стороны, я хочу спасти её. Спасти и защитить. Но с другой стороны, я мечтаю прижать её к стене и поглотить, погружаясь в неё, пока она не выкрикнет моё имя.

Я ничем не лучше их.

Марселя нет дома, поэтому я пробираюсь в её комнату, стараясь производить как можно меньше шума. Я опускаюсь на колени рядом с её кроватью. Прядь тёмных волос закрывает её лицо, и я откидываю её пальцем. Одного этого прикосновения достаточно, чтобы меня охватило вожделение.

У неё полные губы, а кожа кажется бледной в лунном свете, льющимся через окно. Безупречная — именно это слово использовал Джуниор, чтобы описать её. Внутри меня всё сжимается, когда я думаю о том, почему он хочет, чтобы она была такой безупречной.

Наклонившись к ней, я нежно провожу губами по ее коже и шепчу ее имя. Она не просыпается, и мне кажется, что она может обрести покой здесь. Она не осознает всей сложности ситуации, не понимает, в какой опасности окажется, если не научится повиноваться.

Тихонько выскользнув из комнаты, я нахожу Марселя, который стоит в одном нижнем белье и смотрит на мониторы. Он понимающе смотрит на меня.

— Осторожнее, Ромео. Владельцам не нравится, когда их сторожевые собаки хотят поиграть с другими домашними животными, — предупреждает он.

Я прохожу мимо него, слишком уставший и слишком пьяный, чтобы обращать на него внимание. Мне нужно сосредоточиться на своей задаче. Я должен потребовать от нее послушания и подготовить ее к тому, что должно произойти.

Это единственный способ помочь ей.

На следующее утро я встаю рано и наблюдаю за ней, пока она не проснется. Я использую свою командную фразу, приказываю ей ползти, прикасаюсь к ней, преодолевая ее сопротивление. Я говорю ей, что она должна отвечать на мои команды своей собственной фразой. Но вместо того чтобы подчиниться, я снова сталкиваюсь с сопротивлением.

Это вызывает во мне одновременно раздражение и восхищение. Но если она поступит так с Джуниором, он уничтожит её.

— Повернись, — приказываю я, когда она снова отказывается повиноваться.

Что-то изменилось. Она меньше боится меня и своей ситуации. Вместо того чтобы сверлить меня взглядом, она отворачивается к стене, игнорируя меня. Проверяет меня.

— Повернись, — снова говорю я, и на этот раз в моем голосе слышится мольба. Она не понимает, что поставлено на карту.

Схватив её за волосы, я притягиваю её голову к своей шее и шепчу ей на ухо:

— Не будь дурой. Ты можешь это прекратить. Всё, что тебе нужно сделать, это подчиниться.

Её безразличие вызывает во мне волну отчаяния, и я притесняю её к стене. Мой член напрягается, когда я оказываюсь вплотную к ней, и я мысленно упрекаю себя за эту слабость.

— Я снова заключу тебя в эти цепи, — говорю я.

Это была лишь пустая угроза, но она не знала этого, и ее тело напряглось. Мысль о том, что ее снова закуют в цепи, вызывает у нее беспокойство. Я поворачиваю ее лицом к себе, но она отказывается смотреть мне в глаза. По какой-то причине это выводит меня из себя. Я хочу умолять ее подчиниться.

Сжав ее подбородок пальцами, я заставляю ее посмотреть на меня. Она закрывает глаза. Ее губы совсем рядом, такие манящие, такие соблазнительные. Я с силой прижимаюсь к ним губами, уже не понимая, делаю ли я это для нее или для себя.

Ее тело обмякает, и она приваливается к стене, так что мне приходится поддерживать ее, просунув колено между ее ног, словно сиденье. Я снова завладеваю ее ртом, посасывая нижнюю губу. Я кусаю ее, надеясь добиться хоть чего-нибудь, чего угодно, лишь бы не этой безвольной кукольной покорности.

Но ничего не происходит.

— Пожалуйста. — На этот раз это не просто мольба. Я умоляю ее. — Я не хочу причинять тебе боль.

Но она не оставляет мне выбора.

Я отпускаю её, и она сползает на пол, когда я выхожу за дверь. Я ожидаю увидеть Марселя, который будет смотреть в монитор с торжествующей ухмылкой на лице, но его там нет. Он находится в комнате с блондинкой, которую он называет Стар. Он стоит спиной ко мне, но я могу сказать, что он душит её своим членом. Его голова запрокинута в экстазе, когда он заставляет её двигаться взад и вперёд.

Я стучу в дверь. На мониторе я вижу, как он отрывает её голову от себя, и она покорно садится у его ног.

— Что? — Кричит он.

Я открываю дверь, а он тем временем надевает штаны.

— Ты мог бы подождать, — говорит он, складывая руки на груди.

Нет другого способа сказать это, кроме как выпалить:

— Мне нужна твоя помощь.

ГЛАВА 15

ЗАКАЗЧИК

Широкие и величественные ступени ведут по винтовой лестнице в комнаты, где, как я знаю, я найду своего отца. Они огромны и полны сокровищ, которые мой отец считает прекрасными. Картины настолько реалистичны, что, кажется, можно погрузиться в их мир. Антиквариат настолько стар, что его трещины рассказывают целые истории. Мягкие чучела, изображающие редких и исчезающих животных, настолько реалистичны, что невольно начинаешь избегать их когтей. А женщины на этих картинах так красивы, что могут сойти за ожившие куклы.

Когда-нибудь всё это станет моим. Но не сейчас. К сожалению, несмотря на свой возраст, пристрастие к сигарам и алкоголю, мой старик силен как бык.

Мои шаги гулко раздаются в воздухе, и когда я подхожу ближе, слышится смех, перемежающийся громким хохотом моего отца. Я знал, что он будет с ними — с этими милыми куклами, которые, хоть и красивы и уравновешенны, но не обладают ни страстью, ни талантом. Пустые сосуды, не более того.

Прочистив горло, я жду, когда он заметит, что я стою у входа в его игровую комнату. На нем надет толстый халат, свободно завязанный на талии. Вид его морщинистой груди, выглядывающей из-за открытой полоски ткани, вызывает у меня отвращение.

— Чего ты хочешь, Джуниор? — Спрашивает он отрывисто. Я ненавижу, когда люди называют меня Джуниором. Особенно он. Я презираю это имя, оно подразумевает, что я младший, не более чем неполноценная версия моего отца.

Он смотрит на меня с разочарованием и сбрасывает девушку со своих колен. Она неуклюже падает на землю и с трудом поднимается на ноги, в ее глазах читается страх, когда она обращает взгляд в мою сторону.

Мой отец часто бывает рассеянным. Его легко обмануть. Ему нравятся девушки, которые ведут себя легкомысленно и наивно. Но я не такой. Я не уступаю мужчинам. Я сильнее.

Я говорю сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь скрыть свой гнев:

— Когда я пришел к ней, у неё были раны на запястьях. Я специально предупредил, чтобы ей не причиняли вреда.

Это мой первый разговор с ним с тех пор, как я попросил у него свою певчую птичку. Сначала я был удивлен, что он так легко согласился. Я ожидал ссоры, думал, что я, как обычно, встречу стену отказа. Но вскоре я обнаружил, что в его согласии были условия. Кто-то другой должен был обучать её. Только основам. Ровно настолько, чтобы мой гнев не взял верх, как это было в прошлом. Но я всё равно злился из-за того, что он мне не доверял. Что он больше доверял своему любимому верному псу.

Сейчас она с ним, и хотя он получил мои указания, я не знаю, прислушивается ли он к ним. Это сводит меня с ума. Я могу думать только о том, что он с ней делает. Она полностью в его власти, когда её место здесь, со мной, в надёжной клетке, подходящей для такой милой певчей птички, как она.

— Райкер сделает всё, как ему велено, — тон моего отца слегка смягчился, и на мгновение мне показалось, что он пытается развеять мои опасения. Но затем я проследил за его взглядом.

Лилия, красавица с льняными волосами, была его любимицей. В отличие от других, она всегда была рядом, сколько я себя помню. Она занимает особое место в сердце моего отца, и это приводит мою мать в ярость. Я могу сказать это по тому, как она сжимает губы, когда смотрит на эту девушку. Хотя её уже нельзя назвать девушкой, она старше остальных. Единственная, кто сохранил свою красоту. Единственная, у кого её не отняли.

Скрестив руки на груди, я пристально смотрю на отца.

— Но откуда мне это знать?

— Потому что, — мой отец встаёт и подходит ко мне, — Райкер никогда раньше меня не подводил. Я попросил его об этом только потому, что доверяю ему. Как и ты должен. Кроме того, Эверли следит за его послушанием.

Эверли — младшая сестра Райкера. Эта очаровательная малышка стала моей первой навязчивой идеей. Однако мой отец ясно дал понять, что она под запретом, и он должен использовать ее как способ контролировать своего сторожевого пса. Но он не будет рядом вечно. А пока я буду наслаждаться тем, как вспыхивают глаза Райкера, когда я упоминаю ее имя. Я буду наслаждаться тем, как ярость облизывает его кожу, зная, что он не может ничего поделать, кроме как сдерживать свои чувства.

— Но если ты действительно обеспокоен, он прислал запись ее тренировки. Она в верхнем ящике моего стола.

Меня охватывает ярость от мысли о наглости моего отца. Сколько раз он наблюдал за ней? Моя певчая птичка предназначена только для моих глаз. Оскорбление от того, что кто-то другой тренирует ее, достаточно болезненно, но осознание того, что мой отец скрывает от меня некоторые ее аспекты, заставляет кровь бурлить в моих жилах.

Пульсация крови. Электрический разряд, который бьётся внутри меня. Это мучение и экстаз, которые моему отцу никогда не познать.

Он простой человек, одержимый богатством и властью. Он не способен увидеть больше, чем находится прямо перед ним. Он не замечает, как под кожей пульсирует кровь — источник страсти и желания, блеска и боли, сути жизни.

Нет, мой отец — слабый человек, его слишком легко увлечь тем, что находится на поверхности, вместо того чтобы искать глубину в таланте. Он не способен воспринимать вещи такими, какими они должны быть. Музыка не говорит с его душой. Искусство для него — лишь красивые краски на холсте. Он не видит боли и страданий, скрытых за мастерством танца. А слова для него — лишь упорядоченные буквы, используемые только для передачи информации.

Глядя на его коллекцию, можно было бы и не думать об этом. И действительно, его коллекция прекрасна. Но это всё, что он замечает, когда смотрит на неё. Красота. Внешность. Маска, которую носит мир.

Выбежав из комнаты, я стремительно поднялся по лестнице, прошёл по коридору и, распахнув двери в его кабинет, погрузился в поиски. Не сразу найдя маленькую флешку, я вставил её в ноутбук и опустился в кожаное кресло.

Экран замигал и погас, прежде чем на нём появилась она. Она сидела у стены, подтянув колени к груди, и смотрела на звёзды за окном. Шум моей крови стал громче, но это был скорее гул восторга, чем гнева. Свет был тусклым, но почему-то от этого она казалась ещё прекраснее. Её губы шевелились, повторяя слова какой-то неслышимой песни, а я, не в силах сдержать своё желание, теребил регулятор громкости, желая услышать её голос снова. Но этот глупец записал видео без звука. Я быстро просмотрел его, но больше ничего не было, только тишина, в которой она сидела и смотрела на звёзды. Поднявшись на ноги, я столкнул ноутбук со стола, не заботясь о том, что он упал на пол и разбился вдребезги.

Райкер сделал это, чтобы разозлить меня. Чтобы сломить меня. Чтобы разжечь мой гнев и заставить меня совершить какую-нибудь глупость, что-нибудь, что могло бы заставить моего отца отказаться от своего обещания. Снова. Но он не знает о степени моего желания. Он не знает, на какие страдания я готов пойти, чтобы заполучить свою певчую птичку.

Он назвал меня трусом, когда я приставил пистолет к его виску. Сказал, что я не мужчина. Если бы только он знал правду. Он не знал, что я жаждал ощутить его горло между своими пальцами. Что, если бы у меня был шанс, я бы размозжил ему череп и снял все на видео, просто чтобы у нее не осталось сомнений в том, кто из нас сильнее. Я бы заставил ее вытереть кровь, которая вытекла из его тела, а затем станцевать над его трупом.

Сама мысль об этом приводит меня в возбуждение. Я делаю несколько глубоких вдохов, как меня учили. Вдыхаю и выдыхаю. И так до тех пор, пока шум в голове не утихает. После этого я снова сажусь в кресло отца и, глядя в окно, наблюдаю за лошадьми, которые неторопливо рысят по ипподрому, отдыхая после напряженного дня тренировок.

Я помню, как наблюдал за моей милой певчей птичкой, прячась в тени. Я следовал за ней по улицам маленького городка, узнавая о её жизни.

Закрыв глаза, я представляю, как её тело скользит по воде во время утреннего заплыва. В том, как её мокрая кожа блестит на солнце, есть что-то завораживающее, что пробуждает во мне похотливые мысли.

Я следовал за ней по знакомым улочкам к её дому. Она учила играть на фортепиано маленькую девочку в красивом розовом платье. Когда девочка нажимала на клавиши, моя милая птичка нежно пела. Я закрываю глаза, растворяясь в звуках её голоса.

Когда они закончили, маленькая девочка отошла от пианино, расправляя складки своего платья и кружась. Через окно я видел, как моя милая птичка улыбалась и нежно гладила ткань. Её глаза загорались, и она молитвенно прижимала ладони к подбородку, когда маленькая девочка снова начинала кружиться.

Красивые платья для красивых девочек.

Моей певчей птичке так нужны её пёрышки.

Я резко сажусь и достаю из кармана свой мобильный телефон набирая номер Кэмерона — моего водителя, телохранителя и верного пса, как Райкер у отца. Однако, в отличие от моего отца с Райкером, я не стремлюсь к постоянному общению с ним. Мне хочется, чтобы он держался на расстоянии, наблюдал за мной издалека, не появляясь в моей жизни. Его присутствие лишь вызывает у меня раздражение.

Он отвечает сразу же после первого гудка.

— Мне нужно, чтобы ты доставил товар, — говорю я.

ГЛАВА 16

МИЯ

Девушка падает на пол, как будто ее ударили, и ее локоть ударяется с такой силой, что на нем остаются кровавые ссадины. Ее взгляд скользит по кровати, камере и цепям, прежде чем остановиться на мне. На ее лице нет ни страха, ни любопытства. Оно пусто. Лишено эмоций. Она забивается в угол, присаживаясь на корточки, словно это меня она должна бояться.

— Привет, — говорю я, но слова звучат неправильно. Они слишком глубокие и хриплые, поэтому я откашливаюсь и пробую снова. — Привет, — повторяю я.

Она сидит, сжавшись в углу, не в силах или не желая поднять глаза. Ее кожа бледная, почти серая. На шее виднеются грязно-желтые синяки, а на спине — рубцы от струпьев. Она дрожит, ее тело дрожит так сильно, что я не знаю, от страха это или от холода.

— Как тебя зовут? — Спрашиваю я. В данных обстоятельствах это такой незначительный вопрос. Имена не имеют значения. Мы не имеем значения. Но это заставляет меня чувствовать себя более нормально. Каким бы нормальным это ни было.

Она поднимает голову, но только затем, чтобы посмотреть в камеру, словно предупреждая меня, что он нас слушает. Я беру одеяло с кровати и осторожно подхожу к ней.

— Я Мия, — говорю я, накидывая одеяло на её плечи и садясь на землю рядом с ней. — Ты в порядке? Тебе больно?

Это глупый вопрос. Конечно, ей больно. Это очевидно. Она плотнее закутывается в одеяло, натягивая его на плечи.

— Ты давно здесь? Ты знаешь, где мы находимся?

И снова её взгляд устремляется в камеру. Когда-то она была хорошенькой. До того, как плоть покинула её тело, и она превратилась в кожу, натянутую на кости. До того, как её избили, оставив в синяках и переломах. Её волосы можно было бы назвать светлыми, хотя соломенные были бы более подходящим описанием. У неё светлые глаза, настолько светлые, что они почти лишены цвета. Но когда она снова поднимает взгляд к камере, я замечаю в них намек на голубизну.

Даже укрытая одеялом, она все еще дрожит. Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее колена, в надежде успокоить, но она отшатывается, как будто я причинила ей боль.

— Все хорошо. Я не хочу причинять тебе боль, — говорю я, стараясь быть убедительной.

В ее взгляде читается недоверие.

— Я такая же, как ты, — продолжаю я, все еще надеясь, что она заговорит. — Они держат меня здесь взаперти, как и тебя.

Ее взгляд скользит по моему телу, и на мгновение мне хочется, чтобы на мне были такие же отметины, как у нее. Вместо этого, если не считать покраснения на запястьях и небольших шрамов на спине, моя кожа безупречна. Я вижу презрение в ее взгляде, и это заставляет меня чувствовать себя хуже. В ее глазах сквозит холод, который, как я думала, присущ только моему похитителю.

Подняв одеяло, она укрывается им с головой, прячась от меня, от него или от камеры — я не уверена.

Я предполагаю, что она должна стать частью моего наказания, но не знаю, как именно. Она кажется такой хрупкой, и я не думаю, что от нас потребуется причинять друг другу боль. Вряд ли она способна на это.

Только посреди ночи я узнаю об их намерениях. Я сплю на кровати без одеяла, а она остаётся в моём углу, где я могу видеть звёзды. Но она не смотрит на них, возможно, это причиняет ей слишком сильную боль. Она здесь гораздо дольше, чем я, это ясно видно по её измождённому лицу и отчаянию в её позе.

Я просыпаюсь не от того, что открывается дверь, а от осознания того, что они здесь, и я узнаю об этом только тогда, когда комнату наполняет голос.

— Проснись! — Этот голос звучит для меня незнакомо. Он принадлежит кому-то другому, не моему похитителю. Страх заполняет мою грудь, сдавливая сердце. На мгновение я теряю ориентацию. В своих снах я не была заперта в этой комнате, но реальность происходящего обрушивается на меня, когда зажигается свет и девушка в углу, сбросив одеяло, ползет, шаркает или карабкается к мужчинам, становясь на колени, сцепив руки за спиной и покорно опустив голову.

Я лежу неподвижно, слишком напуганная, чтобы пошевелиться, но притворяюсь, что непоколебима в своем бунте. Раздаются шаги, и в поле моего зрения появляется его лицо. Мне кажется странным, что я даже не знаю его имени. Этот человек удерживает меня, бьет, требует моего подчинения, и все же у меня нет другого имени, чтобы назвать его, кроме как мой похититель.

— Не говори ни слова, — шепчет он.

Я зажмуриваюсь, стараясь не думать о нем. По крайней мере, я пытаюсь это сделать. Он хватает меня за волосы и дергает вверх, стаскивая с кровати. Я пытаюсь вырваться, но прикосновение к голове причиняет мне невыносимую боль. Я боюсь, что если не последую за ним, то он вырвет прядь моих волос.

Когда я оказываюсь рядом с девушкой, он ослабляет хватку, и я падаю, опираясь на ладони. Она не смотрит в мою сторону. Она остается неподвижной, как статуя, покорно стоя на коленях.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с глазами моего похитителя. В их тени пляшет ярость. Затем мой взгляд скользит к мужчине рядом с ним, и в комнате словно замирает воздух. Я почти ожидаю, что мое дыхание превратится в клубы пара.

Страх, сковавший мое сердце, опускается ниже пояса, посылая мурашки по всему телу. Мужчина улыбается. Он неприятен, холоден и наполнен злобой. Но в нем нет ничего знакомого. Если это он заказчик, то я его не знаю.

— Значит, это та самая? — Усмехается он, наклоняясь, чтобы осмотреть меня, как осматривают выброшенный мусор.

Я выдерживаю его взгляд, отказываясь вздрагивать, не позволяя ему увидеть страх, который замораживает мою кровь.

— Не говори ни слова, — говорит мой похититель, а я перевожу взгляд с одного на другого, взвешивая варианты. Продолжать ли мне сопротивляться и испытывать свою терпимость к боли или подчиниться? Потому что я знаю, что боль приближается. Я вижу это в глазах нового человека. То, как они скользят по моему телу, отмечая, что на коже нет царапин. Он делает шаг вперед, поднимая руку, словно собирается ударить меня, но мой похититель останавливает его.

— Это Стар, — мой похититель кивает на девушку рядом со мной. — А это ее тренер Марсель.

Значит, это не мой похититель. Ещё один тренер, но гораздо более злобный, чем мой. Мужчина по имени Марсель снова ухмыляется, и мне хочется спрятаться под одеяло, как это сделала ранее Стар.

— Они собираются продемонстрировать нам ее послушание, ведь Стар хорошо усваивает уроки.

К горлу подступает желчь. Я не хочу этого видеть. Я не желаю быть свидетелем того, как эта девушка подчиняться. Марсель встает перед ней, его ботинки почти касаются ее колен.

— Встань, — приказывает он.

Стар улыбается. Ее улыбка искренняя, не неуверенная и не натянутая. Она встает, произнося:

— Да, господин.

Марсель стоит лицом к лицу с ней. Его дыхание окутывает ее, словно туман, но она не двигается, не вздрагивает. Она просто стоит, руки по-прежнему сцеплены за спиной, открытая ему.

Без предупреждения Марсель одной рукой хватает её за подбородок, а другую засовывает ей в рот. Она захлебывается, когда его пальцы касаются её горла, и Марсель, повернувшись к моему похитителю, зловеще усмехается. Он начал продвигать пальцы глубже, заставляя её биться в конвульсиях.

Но она ни разу не отступила. Не повернула голову. Не укусила его за пальцы. Её бледно-голубые глаза наполнились слезами, но она не сводила с него пристального взгляда, ожидая его команды. Он медленно убрал руку, проведя пальцами по её губам и оставив на подбородке струйки слюны.

— На четвереньки, — прозвучала его команда, произнесённая спокойно, без гнева и колебаний. Он ожидал, что она будет повиноваться.

— Да, господин, — произносит она, мгновенно падая на четвереньки и поворачиваясь, чтобы подставить ему свой зад.

Я хочу закрыть глаза. Я хочу спрятаться под кровать. Всё, что угодно, лишь бы не видеть, как он так с ней обращается.

Марсель возится с пряжкой своего ремня, снимая с талии темную кожаную повязку. Девушка прижимает голову к земле и наклоняется набок, чтобы я могла видеть ее лицо, а ее ягодицы торчат в воздух. Она знает, что сейчас произойдет, но не пытается убежать. Ее тело не напрягается. Она не собирается с силами.

Марсель поднимает ремень и опускает его на ее ягодицы. Она моргает и прикусывает нижнюю губу. Он делает это снова и снова, и снова. Слезы катятся по ее и моим щекам.

— Пожалуйста, прекрати, — хнычу я, когда появляется струйка крови.

Ее глаза расширяются и встречаются с моими. Она качает головой, но это движение настолько легкое, что я задаюсь вопросом, не показалось ли мне это.

— Ползи, — его голос становится громче. Его тело словно оживает, движения становятся возбужденными, а взгляд мечется между Стар, моим похитителем и мной. Кажется, он ищет одобрения в глазах моего похитителя, но не находит его. За океанской синевой его глаз бушуют эмоции, которые трудно понять. Как будто они выражены на другом языке, который мне незнаком.

— Да, хозяин, — отвечает она, ползая по комнате, словно собака на поводке, в поисках одобрения своего хозяина. Остановившись у его ног, она ждет следующей команды. Он слегка подталкивает ее колени носком ботинка.

— Раздвинь ноги, — командует он.

— Да, господин, — отвечает она, послушно раздвигая колени.

Марсель приседает, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами девушки. Он обхватывает ладонями ее грудь и нежно проводит большим пальцем по соску, заставляя его набухнуть. Он наклоняется еще ближе, так что его губы оказываются у ее уха.

— Поиграй с собой, — шепчет он.

Она опускает руку, не испытывая ни стыда, ни промедления.

— Да, господин, — повторяет она.

Я закрываю глаза, больше не в силах смотреть на происходящее.

— Смотри, — говорит мой похититель.

Я крепко зажмуриваюсь, ожидая наказания, но оно не наступает. Вместо этого я ощущаю его близость: он наклоняется ко мне, и его губы касаются моего уха, совсем как губы Марселя, когда он целовал Стар.

— Смотри, — шепчет он.

Когда я не открываю глаза по его приказу, раздаётся пощечина, но она не причиняет боли. Мои глаза невольно открываются, и я вижу красный рубец на лице Стар, хотя она продолжает растирать его круговыми движениями. Взгляд Марселя прикован к ней, и он протягивает руку, чтобы поправить свою эрекцию.

— Открой свой рот, — говорит он.

— Да, господин, — отвечает она.

Звук расстегивающейся молнии, и вот он вытаскивает его. Его член — большой и твёрдый, с толстыми венами, которые змеятся по всей его длине. Он берёт её за подбородок, и она, приоткрыв рот, ждёт его с нетерпением.

— Хватит, — говорит мой похититель.

Моё тело обмякает от облегчения.

— Ты собираешься отказать мне в этом? — Спрашивает он, держа член в своей руке и нежно поглаживая его пальцами.

— Нам больше не нужно ничего видеть, — отвечает мой похититель и Марсель с легкой улыбкой, натягивая джинсы. — Ты стесняешься, Райкер, или мой огромный член вызывает у тебя страх?

Райкер. У него есть имя.

Глаза Райкера сужаются, и он делает шаг вперед, тихо говоря что-то Марселю, что мгновенно стирает улыбку с его лица.

Стар снова сжимает колени, принимая позу покорности. Марсель подходит к ней и нежно гладит ее по лицу. Она с обожанием поднимает глаза, почти касаясь его носом.

— Мы продолжим наше веселье позже, моя маленькая звездочка, — говорит он с мягкой любовью в голосе. Она снова улыбается, но затем опускает взгляд, когда он убирает руку.

— Твоя очередь, — говорит он мне.

ГЛАВА 17

МИЯ

Стук моего сердца становится всё громче, пока я не перестаю слышать ничего, кроме его биения и пульсации крови в венах. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я могу это сделать. Я могу сопротивляться.

— Не говори ни слова, — слышу я голос своего похитителя, Райкера. В его тоне звучат приказ и мольба одновременно.

Я сглатываю комок, застрявший в горле, и начинаю считать про себя. Что? Я не уверена. Просто повторяю про себя цифры, как будто это поможет мне отвлечься от происходящего.

— Я сказал, не говори ни слова, — повторяет он, на этот раз с едва сдерживаемым гневом. Ярость кипит прямо под поверхностью.

Я знаю, что должна делать. Встать на колени. Подчиниться. Но я не могу заставить себя повиноваться.

Райкер кивает Марселю, и тот, не раздумывая, поднимает руку, чтобы ударить Стар. И тут до меня доходит, зачем её сюда привели. Независимо от причины — будь то решение Райкера или моего заказчика, они не могут нанести мне физический вред. Но те же правила не распространяются на Стар.

От удара её голова резко откидывается назад. Покраснение на щеке становится ещё ярче, а на губе появляется кровь. Было бы так просто встать на колени. Всё, что мне нужно сделать, это изменить позу, немного изменить положение сидения. Но я не делаю этого. Я не могу.

Марсель снова поднимает руку, на мгновение останавливаясь, чтобы дать мне возможность подчиниться. Я не могу. На лице Стар появляется ещё больше крови. На этот раз из носа.

— Не говори ни слова! — В голосе Райкера слышится явная ярость, когда он нависает надо мной. Его тело дрожит, словно он с трудом пытается контролировать свои эмоции. В какой-то момент я даже начинаю смеяться, осознавая всю абсурдность ситуации. Мужчина кричит на меня, требуя молчания, и я сижу в безмолвии.

Но вот что-то словно ломается внутри Марселя, и он начинает бить Стар, нанося ей удар за ударом, пока она не падает на землю. Затем он пинает ее, с силой ударяя ботинком в живот, и она сворачивается калачиком от боли. Я больше не могу наблюдать за этим. Желание избавить ее от страданий становится слишком сильным.

— Остановись! — Кричу я, подползая к ней и пытаясь защитить от его ярости. — Пожалуйста, прекрати!

Райкер хватает меня за волосы и оттаскивает от девушки.

— Ты знаешь, как это остановить.

Марсель продолжает наносить ей удары, снова и снова. Теперь она хнычет и плачет, хватаясь за живот и сгибаясь, так что его следующий удар приходится ей по голове.

Это уже слишком. Я не могу этого допустить.

Я становлюсь на колени.

— Мне приятно подчиниться тебе! — Кричу я. Но удары продолжают сыпаться на нее. — Мне приятно подчиниться тебе! — Повторяю я громче.

— Прекрати! — Кричит Райкер.

Марсель замирает, его глаза горят жаждой крови. Он отступает на шаг от девушки, проводя руками по волосам, словно пытаясь успокоить свой гнев. Его дыхание тяжелое и болезненное. Стар поднимается с земли и принимает прежнюю позу, опускаясь на колени рядом со мной.

— Прости, — шепчу я.

Она не обращает на меня внимания. Ее взгляд устремлен на землю, один глаз настолько опух, что почти полностью закрыт. Кровь капает из носа и окрашивает зубы.

Из-за меня.

Нет.

Из-за них.

Она держится так неподвижно, что я задаюсь вопросом, чувствует ли она вообще боль.

— Ползи, — приказывает Райкер.

Я падаю на колени, волосы закрывают мое лицо, и я начинаю ползти.

— Что ты на это скажешь? — Спрашивает он, и в его голосе больше нет ярости.

— Мне приятно подчиняться тебе. — Мне тяжело дается эта ложь, но я стараюсь, чтобы она звучала правдоподобно, ну, достаточно правдоподобно. Я ползаю по кругу комнаты, как это делала Стар, и останавливаюсь у его ног.

Я сломлена.

Мне стыдно.

— Посмотри на меня. — Его команда звучит почти шепотом.

Я поднимаю глаза, не обращая внимания на слезы, которые свободно катятся по моим щекам. Я боюсь следующих слов, умоляя его не произносить их.

— Раздвинь колени.

Всхлип вырывается из моего горла. Я колеблюсь, глядя на Стар. Но она по-прежнему не отрывает взгляд от земли. Интересно, заметила ли она красный камень?

Марсель поднимает руку, и я раздвигаю колени, еще сильнее прижимаясь к земле, погружаясь в отчаяние.

А потом я жду следующих слов.

Но они так и не приходят.

Вместо этого Райкер поворачивается и кивает Марселю.

— Ты можешь идти. — Он кивает головой в сторону Стар. — И ее забирай.

Марсель приподнимает подбородок, показывая Стар, чтобы она встала, затем подходит и нависает надо мной. Его темные волосы падают на глаза, скрывая их выражение. Он стоит так некоторое время, а я встречаю его взгляд, надеясь, что на моем лице ясно читается каждая капля отвращения.

Внезапно он сплевывает.

Слюна попадает мне на лицо, большая часть ее достигает моих губ. Я сразу же давлюсь, сплевываю на землю и вытираю лицо. Марсель поднимает руку, но Райкер останавливает его на полпути.

— Прикоснись к ней, и ты умрешь, черт возьми, — произносит он.

Эти полные злобы глаза впиваются в меня, обжигая кожу, танцуя на каждом сантиметре моего тела. Он снова делает вид, что приближается ко мне, мотая головой, словно собирается плюнуть, но я не дрожу. Пока Райкер здесь, я в безопасности от этого порочного человека.

Стар — нет.

Она без страха следует за Марселем. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и позволяет ему застегнуть ошейник на своей шее. Когда он натягивает поводок, её тело дергается вперёд, и она исчезает из виду.

Я не могу унять дрожь, когда опускаюсь на колени у ног Райкера. Мои зубы болят от того, как сильно я их стискиваю. Ногти впиваются в ладони так сильно, что я уверена, из-за них пошла кровь.

Мой похититель приседает, балансируя на пятках и упираясь локтями в колени. Он приподнимает мой подбородок, и я позволяю ему это, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я не Марсель. Я не стремлюсь быть Марселем. Я не хочу причинять тебе боль и, уж тем более, не получаю удовольствия от того, чтобы делать тебе больно. — Он снова приподнимает мой подбородок, и я опускаю взгляд в пол. — Единственная причина, по которой я здесь, заключается в том, что я — единственный, кому твой хозяин доверяет, и кто не оставит на тебе шрамов, не причинит вреда и не унизит тебя. Однако он ожидает, что я буду тренировать тебя. Он ждет от тебя послушания. Он дал мне определенный набор правил — руководство, если хочешь, и я постараюсь, чтобы ты научилась им следовать. Я не буду бить тебя так, как Марсель бьет Стар, но я найду способы добиться от тебя послушания.

Его глаза внимательно изучают мои, перемещаясь слева направо, словно он пытается осознать всю важность своих слов.

— Ты понимаешь? — Спрашивает он, и я киваю.

Райкер поднимается на ноги. Он кладет руку мне на голову, и тепло его ладони обжигает мою кожу. После этого он уходит, оставляя меня наедине с невыносимой болью, которую я только что пережила в своем сознании.

ГЛАВА 18

МИЯ

От этой участи не скрыться. Я словно в ловушке здесь. Мне суждено познать удовольствия и стать собственностью мужчины, который будет командовать мной.

Теперь я понимаю, что борьба с этим не имеет смысла. Окровавленное лицо Стар продолжает мелькать у меня перед глазами, как будто она все еще здесь, лежит на земле, съежившись, а он пинает ее снова и снова.

Райкер был прав. Я должна быть благодарна.

Из-за повторяющегося кошмара в моем сознании мне нужно на чем-то сосредоточиться и отвлечься от реальности. Каждый комментарий, каждый косой взгляд, который я могу вспомнить, теперь воспринимаются в ином свете. Я отчаянно пытаюсь найти ключ к разгадке, жажду выяснить, кто заказал меня и должен стать моим хозяином. Но мои воспоминания не приносят мне ничего нового.

Иногда я задаюсь вопросом, не приснилось ли мне всё это, не были ли Стар и Марсель лишь плодом моего воображения, попыткой объяснить моё подчинение? Райкер ни разу не упоминал об этом. На самом деле, он редко разговаривает, только отдаёт команды. Но даже тогда между нами царит молчаливое взаимопонимание, как будто он хочет, чтобы я знала: он не хочет быть здесь, не хочет этого делать. Но опять же, я задаюсь вопросом: не вижу ли я то, чего просто не существует? Может быть, он и не тот, кто заказал меня, но он по-прежнему тот, кто держит меня в плену, кто требует моего подчинения. И он гарантирует его.

Иногда он бывает нежен. Каждый день он изучает моё тело, проводя пальцами по моей коже, оставляя после себя покалывание. С тех пор как я оказалась здесь, я не чувствовала ничьих прикосновений, кроме его. И бывают моменты, когда я жажду этого. Просто чтобы почувствовать тепло другого человека. Чтобы не быть одинокой.

Он отругал меня, когда увидел следы на моих ладонях, и напомнил, что моё тело не принадлежит мне. Мне не позволено его портить. Он заставил меня повторять эти слова нараспев, снова и снова, пока они не отпечатались в моём сознании и не стали частью моих снов.

Теперь, даже во сне, он всегда рядом.

Я мечтаю прикоснуться к нему, представить, какая у него кожа на ощупь под моими пальцами. Его руки грубые и мозолистые. Интересно, а в остальном он такой же? Покрыты ли чернилами, которые видны, когда его рукава задираются только его руки или они растекаются по всему телу, меняя свои цвета?

Каков он на вкус?

Когда он в очередной раз доводил меня до оргазма языком или пальцами, я больше не чувствовала стыда. Вместо этого я смотрела прямо в его неистовые глаза, чтобы он понял, что я чувствую, чтобы он увидел моё освобождение — единственное удовольствие, которое мне осталось испытать.

Но ему оно запрещено.

И всё же я знаю, что бывают моменты, когда он готов позволить мне делать то, что я хочу. Иногда его глаза закатываются в удовольствии, а челюсть сжимается, словно он борется с какой-то силой, которая угрожает поглотить его.

Этот мужчина — тот, кто одним движением языка заставляет меня трепетать. Он тот, кто командует мной. Он знает каждый дюйм моего тела. Он кормит меня. Он контролирует меня.

И всё же он делает это ради другого человека. Человека, имени которого он не называет, несмотря на то, что я спрашиваю каждый раз, когда он позволяет мне задать вопрос. Он пугает и возбуждает меня. Звук его голоса дарит мне утешение. Любая эмоция в его глазах заставляет мою грудь раздуваться, как будто я горжусь им.

И я ненавижу себя за это.

— Иди сюда, — он мотает головой, сдергивая полотенце с перил.

Я подхожу к нему. Всегда послушная. Всегда покорная. Я подумываю о том, чтобы опуститься на колени, но он ещё не произнёс командную фразу. От меня пока не ждут полного подчинения.

Я выполняю все его указания: поднимаю руки, сгибаю ноги, поворачиваюсь, как он того требует. Закончив, он вешает полотенце обратно на перила.

— Следуй за мной, — говорит он, поворачиваясь и выходя из ванной комнаты. Я следую за ним. — Он разрешил тебе одеться.

Конечно же, в изножье моей кровати теперь стоит вешалка с одеждой. Но она заполнена не джинсами и футболками, которые я носила раньше, а шелковыми платьями и кружевным нижним бельём. Всё в оттенках красного и чёрного. Мягкие красные тона напоминают мне о румянце розы. Яркие красные оттенки напоминают о помаде, которую любит носить Рокси. А тёмно-красные — о крови. Я с тоской провожу пальцами по материалу. Я так долго была голой, что мне уже всё равно. Я больше не испытываю стыда.

Потому что моё тело больше не принадлежит мне. Оно принадлежит ему, кем бы он ни был.

— Выбери что-нибудь. Одевайся.

Платья привлекают моё внимание. В моём мире, за исключением красного камня, шампуня и геля для душа, всё остальное кажется серым. Я выбираю платье из материала, который обтягивает моё тело и подчёркивает бёдра. Хотя я и одета, моё тело всё ещё остаётся обнажённым, и соски напрягаются от холода материала. На ощупь оно как лёд, но выглядит как огонь.

Его глаза с восхищением смотрят на меня, и во мне вспыхивает искра смелости. Возможно, это из-за того, что я одета. Или, возможно, это связано с тем, что я меньше ощущаю себя прежней и больше кем-то другим.

Я подхожу ближе, и мои пальцы находятся в шаге от того, чтобы коснуться его. Я задерживаю дыхание. Мне кажется, он тоже сдерживает себя. Но затем его рука взлетает вверх и сжимает моё запястье, словно тисками. На костяшках его пальцев появляются кровоточащие царапины, которых раньше не было.

— Не прикасайся ко мне, — говорит он.

— Почему? — Шепчу я, наши лица находятся в опасной близости.

— Потому что ты не моя, — отвечает он.

— И всё же ты прикасаешься ко мне, — говорю я, не в силах сдержать свой гнев.

— Он позволил мне это сделать. Было бы сложно обучать тебя, если бы я этого не делал.

— Кто он такой? — Спрашиваю я.

Его взгляд всё ещё больше становится прикован к моему.

— Ты знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос.

Я сглатываю. Это больно.

— Почему я? — Мой голос едва слышен, я боюсь разрушить возникшее между нами волшебство.

— Ты уже спрашивала об этом.

— Но что я такого сделала, что кто-то решил, будто может владеть мной?

— Не говори ни слова, — рычит он.

Я падаю на колени и чары рассеиваются.

ГЛАВА 19

МИЯ

Я просыпаюсь от страха, который словно покалывает мою кожу. Я чувствую, что что-то не так. Это ощущение возвращает меня к тому моменту, когда я проснулась здесь в первый раз. Паника. Страх. Ужас.

Но мои запястья больше не скованы цепями, а на глазах нет повязки. Я лежу в постели, и единственным источником света служит луна, которая светит сквозь квадратное окно. Сегодня полнолуние — яркое полнолуние. Судя по тому, сколько раз я видела, как оно движется по небу, я нахожусь в этой адской дыре уже как минимум десять дней, хотя мне кажется, что прошло гораздо больше времени. Как будто прежняя Мия, та, что смеялась, улыбалась и пела, пришла из другой жизни, которая, кажется, не имеет ничего общего с этой.

Моё сердце громко стучит, хотя я и не понимаю, почему. Что-то разбудило меня, но я не могу понять, что именно.

Я лежу неподвижно, напрягая слух, чтобы понять, почему я не сплю. В тусклом свете луны я не могу ничего разобрать, большая часть комнаты погружена в темноту.

И тут кто-то прочищает горло. И это не Райкер. Я знаю голос Райкера. Я знаю звук его дыхания и движения его тела.

— Эй? — Осторожно окликаю я.

Никто не отвечает, но теперь я слышу чье-то дыхание, мне не знакомое. Мне бы хотелось, чтобы здесь был свет, чтобы я могла включить что-нибудь, что развеяло бы мой страх, но выключатель находится по ту сторону двери, где я никогда не была.

Я всматриваюсь в темноту. На камере нет красной лампочки.

— Райкер? — Мой голос звучит робко и испуганно, но я знаю, что это не он. Неужели ко мне пришел тот, кто заказал меня? Неужели я вот-вот столкнусь лицом к лицу с монстром, который преследует меня в ночных кошмарах?

Сидя на кровати, я укутываюсь в одеяло. Теперь у меня есть пижама — атласная сорочка с кружевами, которая облегают мою грудь.

Звук шагов заставляет меня обернуться в сторону угла, где часто сидит Райкер, и Марсель выходит на свет. Его взгляд хищен, улыбка мерзкая, а нос распух, как будто его ударили.

— Какую фразу он произносит? Молчать? Ничего не говори? — Он приближается ко мне, и я застываю, сидя на краю кровати. В другом месте и в другой жизни Марселя можно было бы назвать красивым, но не здесь и не сейчас. Его ухмылка, расплывающаяся на лице, парализует меня от ужаса.

— Чего ты хочешь? — Мой голос звучит тихо в темноте.

Образ окровавленного лица Стар вновь возникает перед глазами, словно она здесь, и кто-то включает и выключает свет, ослепляя меня.

Он подходит так близко, что мне приходится задирать голову, чтобы посмотреть на него. Но я полна решимости выдержать его взгляд, не показывая своего страха.

Смелая в своей глупости.

— Что в тебе такого особенного? — Он медленно осматривает меня, задерживаясь на моих волосах, глазах, губах, груди. — Я ничего не вижу.

Как бы я хотела, чтобы это было правдой.

— Райкер убьет тебя, если ты прикоснешься ко мне.

Он усмехается.

— Это то, что ты думаешь?

Я сглатываю нервный комок страха.

— Это то, что он сказал.

Он протягивает руку и касается моей щеки, вызывая у меня чувство тошноты.

— И как он узнает? Ты же заметила, что камера выключена. Что может помешать мне делать всё, что я захочу, прямо здесь и прямо сейчас?

Мой голос дрожит, и я почти шепчу:

— Он узнает.

Он пожимает плечами и начинает расхаживать по комнате, теребя пальцами мою одежду.

— О, — говорит он, — теперь я вспомнил. — Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и его глаза темнеют, а голос становится ниже, наполняясь злобой. — Не говори ни слова. — Он замолкает, ожидая моего ответа, моего повиновения.

Я ничего не делаю.

Он снова начинает расхаживать по комнате.

— Понятно, — задумчиво произносит он. — Вот так, да? — Он садится на кровать и кладет руку мне на колено.

Меня тошнит.

— Ты дрожишь, — говорит он, наклоняясь ближе и касаясь губами моих волос. — Я собираюсь развлечься, играя с тобой. Но помни, насколько усердно мы играем и насколько сильно ты страдаешь, зависит только от тебя.

Почему они продолжают говорить, что у меня есть выбор? Заставляет ли это их чувствовать себя лучше в том, что они должны делать? Или они считают, что я отчасти виновата в том, что прошу об этом?

Он снова встает на ноги, расстегивает пряжку ремня и просовывает его в петли.

— Не говори ни слова, — командует он.

Я остаюсь на месте, мое тело напрягается от страха. Я привыкла подчиняться, но Райкеру.

Его рука взметнулась так быстро, что я даже не заметила, как он ударил меня по лицу. Моя голова дернулась в сторону, и я почувствовала вкус крови во рту. Все еще дрожа, я застыла в этом положении, глубоко дыша, прежде чем посмотреть на него, наклониться вперед и сплюнуть кровь на землю.

Он поднимает брови, и на его лбу появляются морщины. Они не такие глубокие, как у Райкера, но почему-то кажутся более резкими и зловещими. И тут он снова бьет меня. На этот раз сильнее, так что я падаю на кровать. Он забирается на меня сверху, прижимая мои руки коленями к телу. Его руки хватаются за материал моей комбинации, дергая кружево, пока оно не рвется. Он срывает ее с моего тела, но я не кричу.

Я не знаю, почему я не издаю ни звука.

Возможно, это потому, что я понимаю, что меня никто не услышит.

Возможно, я оцепенела от страха.

А может быть, я просто не вижу в этом смысла.

Его руки обвивают меня, и я закрываю глаза, отчаянно желая вырваться. Он грубо исследует верхнюю часть моего тела, его руки холодны, гладки и влажны от возбуждения. Он массирует мою грудь, время от времени болезненно пощипывая соски. Я вздрагиваю, и он улыбается, а затем наклоняется, его язык, толстый и широкий, оставляет холодные влажные следы на моей коже.

В тишине раздаются хрюканье и стоны. Он хватает меня за подбородок и рывком открывает рот.

— Не надейся, — рычит он. — Я не настолько глуп, чтобы засунуть туда свой член. — Он сплевывает, и слюна попадает мне в горло. Я давлюсь, но не могу пошевелиться, пригвожденная к кровати тяжестью его тела. Снова и снова я давлюсь, отчаянно пытаясь избавиться от его жидкости, прежде чем она попадет мне в горло.

Но это бесполезно.

Мое тело сотрясается в конвульсиях, когда я пытаюсь отстраниться от него. Он улыбается, глядя на меня сверху вниз, его руки зарываются в мои волосы и резко дергают.

— Осторожнее, — выдыхает он, когда я снова пытаюсь подавиться. — Ты меня возбуждаешь.

Затем он наклоняется ближе, и я чувствую исходящий от него запах. Этот запах дикой жестокости, гнилой плоти и гнилостной крови заставляет меня содрогнуться.

— И ты не хочешь, чтобы я возбуждался, мой маленький лепесток. Я теряю контроль, когда слишком возбужден.

Кровать подпрыгивает, когда он встает, но его рука все еще запуталась в моих волосах. Он тянет, и я падаю на пол. Я брыкаюсь и пытаюсь сопротивляться, когда он тащит меня к углу с цепями. Он дергает их, и они с шумом падают на бетон.

— Нет, — умоляю я, широко раскрыв глаза и яростно тряся головой, не обращая внимания на боль, которую это причиняет, ведь его пальцы все еще запутаны в моих волосах.

— Уже слишком поздно для этого. Я говорил тебе, что от тебя зависит, насколько жестко мы будем играть. Я дал тебе шанс подчиниться, сделать это приятным. Его губы скривились на последнем слове. — Но ты отказалась. Теперь я могу делать все по-своему.

На моих запястьях прочно закрепляются металлические зажимы. Марсель оставляет меня лежать на полу и подходит, чтобы нажать кнопку, которая возвращает цепи в отверстие в потолке. Мне ничего не остается, кроме как подняться на ноги, иначе цепи затянут. Он поднимает их все выше и выше, пока я не встаю на цыпочки.

Я начинаю кричать.

Он сжимает мне горло, перекрывая доступ воздуха и крики.

— Кричи сколько хочешь. Никто тебя не услышит. Эти стены звуконепроницаемы, или ты не знала? Это место было специально построено. Видишь ли, у мужчины, который тебя заказал, это семейный бизнес. Ну, по крайней мере, у одного из них. Они торгуют женщинами. Крадут их. Ломают. Обучают. Продают.

Он говорит громко, чтобы его было слышно сквозь мои сдавленные крики. Однако с каждым вздохом, вырывающимся из моих натянутых голосовых связок, звуки становятся всё тише.

— Но не тебя. Ты особенная. Ты избранная, — шипит он, ослабляя хватку под моим подбородком. Он тяжело вздыхает, когда я продолжаю кричать. В горле першит, а давление в местах, где его пальцы впиваются в меня, обжигает, но я не останавливаюсь.

Это моя единственная надежда.

— Хватит! — Приказывает он, заходя мне за спину. Мои крики превращаются в сдавленный стон, когда его пальцы снова обхватывают моё горло. На этот раз он сжимает сильнее, достаточно сильно, чтобы перекрыть доступ воздуха, достаточно сильно, чтобы паника пронзила мои внутренности. Я не могу вцепиться в него, не могу бороться. Я полностью в его власти. Или же её отсутствии.

— Видишь? — Выдыхает он мне в ухо, когда мои крики стихают. — Разве это не лучше? Намного тише.

Он не разжимает своей хватки.

Это конец.

Я скоро умру.

Отчаянная жажда воздуха наполняет меня энергией, и я делаю последнее усилие, чтобы освободиться от пут. Перед глазами клубится тьма, заполняя все вокруг, оставляя лишь маленькую дыру, через которую проникает квадрат лунного света.

Вдруг его рука исчезает, и я жадно глотаю воздух, захлебываясь и отплевываясь, пока он наполняет мои легкие и сушит горло. Он медленно подходит к кровати и поднимает свой сброшенный ремень. И тут я замечаю на нем серебряные заклепки — маленькие, но зловещие.

— Сейчас ты узнаешь, что бывает, когда не подчиняешься, — говорит он.

Боль от удара плетью кажется ничтожной по сравнению с укусом его ремня. Я не могу сдержать крик боли, который вырывается из моей груди. Больше нет смысла притворяться сильной. Непокорность покинула меня. На коже моей задницы появляются капельки влаги — кровь. Маленькие капельки, которые поднимаются с поврежденной кожи.

Я наедине с дьяволом.

Шесть раз его ремень обжигает мою кожу: на ягодицах, бедрах и спине. Боль почти невыносима. Я говорю «почти», потому что знаю, что это еще не всё. Я понимаю это благодаря Стар, и его стонам, полным развратного желания.

Звук металла о бетон режет слух, указывая на то, что он отбросил ремень. Но это не приносит облегчения. Есть вещи и похуже ремня. Его тяжелое дыхание пугает меня. Это не от напряжения, а от возбуждения.

Когда его тело прижимается к моему, на нем больше нет одежды. Его твердый член упирается мне в зад, скользкий от моей крови. Его руки скользят по моей груди, резко сжимая соски.

Я плачу. Раньше я не замечала, что мои щеки мокры от слез, а перед глазами все расплывается.

— Пожалуйста, — умоляю я.

— Пожалуйста, что? — Спрашивает он, его язык касается моей шеи.

— Пожалуйста, прекрати.

— Ты сделала, как я просил, когда я вежливо попросил? — Его руки скользят вниз по моему телу, нежно касаясь живота. У меня перехватывает дыхание, когда он дотрагивается до бедра. — Нет. Ты этого не сделала.

Его член пульсирует, а пальцы продолжают свое движение, проникая внутрь меня. Это уже слишком. Мне нужно отключиться. Я не могу оставаться в этом месте. Но облегчение не приходит, когда он начинает толкаться, издавая животные стоны над моим ухом, его тело трется о мое.

— Тебе это нравится, не так ли? — Он продолжает свои движения, изгибаясь всем телом, чтобы получить более глубокий доступ. — Да. Я могу сказать, что да. Просто подожди, пока мой член не окажется внутри тебя. Я возьму тебя. Всех вас. Так и должно было случиться. Именно так тебя и должны были тренировать. — Он стонет, его язык снова касается моей кожи, ощущая на вкус холодный пот, покрывающий мое тело. — Райкер думает, что сможет удержать тебя при себе. Ну, здесь так не принято. Шлюхи подчиняются. Всем подряд.

Он не успел договорить, как дверь резко распахнулась, и Райкер ворвался в комнату, оттаскивая его от меня. Он повалил его на пол, прижал всем телом и начал наносить удары по лицу, один за другим. Марсель кричал. Он кричал…

Это была прекрасная симфония.

Он пытался убежать от ярости Райкера, но ему было негде укрыться. Райкер был неумолим. Его кулаки наносили удары снова и снова, пока изнеможение не стало единственным, что могло остановить его. Поднявшись на ноги, он тяжело вздохнул и вытер слюну с губ тыльной стороной ладони.

— Ты здесь закончил, — произнес он голосом, холоднее льда. Подойдя к двери, он придерживал ее и кивнул головой Марселю. — Убирайся нахуй, пока я не передумал.

Марсель с трудом поднялся на ноги. С его лица капала кровь, глаза опухли, нос был сломан, а тело обнажено. Спотыкаясь, он вышел из комнаты, даже не взглянув в мою сторону.

ГЛАВА 20

МИЯ

Облегчение охватывает моё тело, и в этот момент меня охватывает боль, но Райкер тут же оказывается рядом и снимает цепи, развязывает мои запястья и осторожно поднимает меня на руки.

От него веет теплом.

Я в безопасности.

Моя голова падает ему на плечо, когда он несёт меня в ванную и включает душ. Я то теряю сознание, то возвращаюсь к реальности, не желая сталкиваться с суровой действительностью. Его рука, обнажённая под струёй воды, плавно движется взад-вперёд, а тёмные татуировки на коже контрастируют с ярким цветом воды. Он делает шаг вперёд, и вода обрушивается на меня, заставляя поморщиться.

Но я всё ещё в его объятиях.

Я всё ещё в безопасности.

Я не знаю, сколько времени мы стоим так. Защищённая его объятиями, я обвиваю руками его шею и прижимаюсь к нему, а вода льётся на нас. Она окрашивается в красный цвет, стекая по водостоку, окрашенная моей кровью.

Я внимательно рассматриваю темные чернила на его руках. Четыре звезды, образующие крест, напоминают мне о том, что я уже видела раньше — в квадратном окне. Я не хочу думать о боли и о том, кто ее причинил. Моя рука скользит по его влажной от воды коже, повторяя узор из звездочек на его плече. Этот ромб, образующийся снова и снова, становится идеальным способом отвлечься от тревожных мыслей.

Он смотрит на меня, но не произносит ни слова. Он просто стоит, держа меня на руках, и вода стекает по нашим телам. Я прижимаю голову к его груди, и стук его сердца словно эхом отдается во мне, замедляя мой пульс, пока он не выравнивается с его. Я закрываю глаза, не сосредотачиваясь ни на чем, кроме этого мягкого звука.

Когда он осторожно опускает мои ноги на землю, я крепче сжимаю их, морщась от боли, которая снова пронзает меня. В его объятиях я чувствовала онемение, но теперь она вернулась. Он осторожно поворачивает меня, чтобы оценить степень моих травм. Когда он впервые прикасается к моим ранам, я издаю крик или рыдание, закрывая лицо руками.

Его прикосновения были нежными, он почти ласково смывал с меня кровь, а я прижималась к стене, чувствуя, что мне нужна дополнительная сила, чтобы устоять на ногах.

Вода остановилась с шумом, и он вытер меня насухо. Даже тонкие нитки полотенца вызывали боль, касаясь моей кожи. Затем он снова поднял меня, одной рукой подхватив под колени и осторожно обходя рубцы на бедрах, а другой поддерживая за спину, стараясь не задеть порезы. Раны были неглубокими и заживут без шрамов, но воспоминания о его прикосновениях навсегда останутся со мной.

Хотя мне было не холодно, я дрожала, когда он опустил меня на кровать. Его отсутствие ранило меня, и я протянула руку, желая быть ближе к нему. Ближе к безопасности. К знакомому. К единственному, за что я могла ухватиться. Но он снова исчез в ванной, оставляя за собой мокрые следы.

Я не хочу оставаться одна. Я не могу быть одна. Мне не хочется закрывать глаза и видеть его лицо, его злую улыбку и порочное желание, когда его ремень касался моей кожи. В горле пульсирует боль от его пальцев, которые впились в меня. Моё тело охвачено огнём, горячим и жгучим, словно пламя мучений.

Сквозь приоткрытую дверь ванной я вижу, как он снимает майку. Его руки и плечи покрыты татуировками. Рукава выполнены в художественном стиле и все чёрного цвета. Они обтягивают его тело, словно вторая кожа, и двигаются вместе с мышцами, которые плавно скользят под его кожей. Следом за майкой на пол летят джинсы, которые превращаются в мокрое месиво. Вытерев тело, лицо и голову полотенцем, он оборачивает его вокруг талии.

Он по-прежнему не говорит, но когда возвращается ко мне, его глаза говорят больше, чем могут выразить слова. Откинув одеяло, он ложится рядом со мной, прижавшись лбом к моему лбу, лицом к лицу. Он не просит прощения или не ищет оправданий. Он знает, что это было бы бесполезно. Протянув руку, он нежно отводит мои ладони от груди, сжимает их в своих и подносит к губам, покрывая их нежными поцелуями.

В его прикосновениях появилось что-то новое. Нежность, смешанная с раскаянием и тоской. Я придвигаюсь ближе, желая ощутить его тепло, и мое тело напрягается от боли. Он опускает наши соединенные руки, позволяя мне склонить голову и прижать ее к его груди. Мне необходимо вновь услышать биение его сердца, чтобы оно отозвалось эхом в моей душе, потому что внутри у меня все замерло, и я не уверена, бьется ли мое сердце еще.

Его колени соприкасаются с моими и переплетаются между ними. Полотенце исчезло, и от его тела исходит тепло. Мне так нужно это тепло, я жажду его. Если бы я могла проникнуть под его кожу и оказаться внутри, я бы это сделала.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем моё тело перестало дрожать, а сердце забилось ровнее. Я откинула голову и нерешительно взглянула на него. Это был первый раз, когда я прикасалась к нему, и первый раз, когда он прикасался ко мне, а я так этого хотела.

Морщины на его лбу были глубокими, выражая беспокойство. Собрав все свои силы, я подняла руки и разгладила их. Его глаза впились в мои, говоря всё то, что невозможно выразить словами. Я снова и снова касалась морщин на его лбу, разочарованная тем, что не могу сделать их менее заметными.

Он потянулся, отвёл мои руки и снова взял их в свои. Его дыхание стало глубже, а голова приподнялась над подушкой. Черты его лица расплылись от близости, и его губы прижались к моим, возвращая тепло моему телу. Он оставил поцелуй там, где кожа пересыхала, затем ещё один на моей скуле и ещё один на носу.

Я начала плакать, а он нежно ловил мои слезы своим языком. Затем он зарылся рукой в мои волосы и притянул мою голову к своей груди, позволяя мне выпустить все накопившиеся эмоции. Мои крики превратились в рыдания, и мое тело вновь пронзила боль.

Райкер просто обнимал меня, его рука крепко держала мои волосы, а моя голова прижималась к его груди. Наши ноги переплелись, образуя единый кокон из плоти и конечностей.

Я плакала, пока не иссякли мои слезы.

Я плакала до тех пор, пока не почувствовала полное истощение.

* * *

На мгновение, когда я проснулась, я словно вернулась в прошлое, к тому времени, когда Райкер еще не появился здесь. Мое сердце бешено заколотилось, а на коже выступил холодный пот.

Но затем я ощутила его присутствие.

Он все еще здесь. Его рука по-прежнему покоилась у меня на затылке. Я все еще дышала в его грудь. Я по-прежнему слышала ровный стук его сердца, который помогал мне успокоиться и найти гармонию.

Всё в этом человеке вызывало недоумение. Его нежность, с которой он прикасается ко мне, словно опасаясь, что я могу сломаться, не соответствует его суровому облику. Здесь и сейчас он не тот человек, который держал меня взаперти в этой адской дыре. Кажется, ему самому это претит.

Я делаю прерывистый вдох.

— Почему? — Шепчу я.

Он долго не отвечает. Я думаю, что он мог бы вообще не отвечать, но потом слова вырываются из его груди так тихо, что их можно было бы принять за рычание.

— Потому что я… — его голос срывается. — Потому что у меня нет выбора.

Ему не нужно было спрашивать, что я имею в виду. Он и так всё знал.

Зачем он это делает? Почему он запер меня в камере, посадил в тюрьму? И почему сейчас он проявляет ко мне доброту?

— Выбора нет, — повторяю я. — Выбор есть всегда. Этого у тебя никто не отнимет.

Это были те же самые слова, которые он произнес мне, и они не остались незамеченными. Он слегка подвинулся на кровати, прижимаясь ко мне всем своим большим телом, словно стремясь окружить меня еще большей заботой. Он прочистил горло, как будто пытаясь избавиться от чего-то болезненного, и сделал прерывистый вдох.

— Я не очень хорошо помню своё детство. Я не могу восстановить в памяти свою жизнь день за днём, своих родителей. Иногда в голове появляются отрывочные воспоминания, словно вспышки, но они не имеют никакого смысла. Это скорее похоже на сон, чем на реальные события. Я не помню, что предшествовало им, они просто возникают в моей памяти… Однако мои воспоминания о жизни на улице более яркие. Я помню голод и отчаяние. Не знаю, как я там оказался. То ли я убежал, то ли меня бросили. Но именно в тот период я встретил его, отца человека, который заказал тебя. Он нашёл меня в конюшне, зарытым в сено, в бреду от лихорадки.

Рокот его голоса звучит как колыбельная, его вибрация успокаивает мою щеку, а прикосновение подбородка к голове создает ощущение безопасности.

— Он… — Он с трудом сглатывает. — Он спас меня. Он приютил меня, дал мне работу и защитил то, что для меня важнее всего. Он заботится о людях, которые ему преданы. Он стал для меня больше отцом, чем мой собственный.

Я использую эту брешь в его обороне, чтобы узнать больше о его жизни. Мне интересно, что делает мужчину, который обнимает меня, таким, какой он есть.

— Ты совсем ничего не помнишь о своей матери? — Спрашиваю я.

Мы с мамой всегда были близки, и это особая связь, которую, я знаю, ничто не заменит. Осознание того, что он никогда не испытывал такой близости, разрывает мне сердце.

Прижимая кончики пальцев к его груди, я жду в тишине, не желая, чтобы мой голос разрушил этот момент. Его кожа теплая и упругая, а аромат опьяняет. Его слова, его тепло и запах уносят меня прочь, облегчая боль и разрушая стены, которые нас разделяют, перенося меня в его прошлое.

Я охотно погружаюсь в этот спасательный круг.

— Я не уверен, я почти ничего о ней не помню… — он делает паузу. Его тело напрягается, как будто разговор о ней причиняет ему физическую боль. Я задаюсь вопросом, что же с ним могло случиться, если его тон стал таким холодным и пустым. — У меня остались воспоминания о её улыбке и словах, произнесённых шепотом у моего затылка. Но я не уверен, вспоминаю ли я её, звук её голоса или её внешность, или же это просто другая женщина, которая была частью моего детства. Как будто мои воспоминания заблокированы, и я не могу вызвать в памяти ни одного образа, связанного с ней.

— Значит, ничего? — Спрашиваю я, желая, чтобы он продолжал говорить.

Он с трудом сглатывает, и этот звук оглушает.

— В моей голове мелькают образы. Они похожи на фотографии, на которых мир словно застыл, но я могу перемещаться по ним, как в каком-то подвешенном сне. Самым ярким воспоминанием для меня является момент, когда я открываю дверь в комнату, где она находилась. Я не знаю, где я был раньше — в нашем доме или в чьем-то ещё. Занавески были неплотно задернуты, и свет освещал её лицо, словно нимб. Я не могу сказать, было ли это солнце, уличный фонарь или что-то другое… Дверь скрипнула, когда я её открыл, и я осторожно прошел по полу. Мне пришлось быть осторожным, чтобы не наступить на какие-то вещи, разбросанные по ковру. Я не могу вспомнить, что это было — одежда, бутылки или коробки из-под пиццы. Просто мусор. Но на ковре я заметил пятно в форме сердца. Кажется, дверь была приоткрыта…

Его голос звучал словно в трансе, с нотками ностальгии и боли. Я словно перенеслась в ту комнату, где он был. Закрыв глаза, я представила свет, проникающий через окно, беспорядок и пятно на полу.

— Я помню, как слегка пошевелил её, чтобы проверить, проснулась ли она. Её тело слегка вздрогнуло, но она не открыла глаза. Удивительно, но я отчётливо помню всю сцену, что бы это ни было, но не могу вспомнить, как она выглядела. Я не знаю, были ли у неё светлые или каштановые волосы, голубые, зелёные или серые глаза. Должно быть, шторы все же были задернуты, потому что в этот момент свет не проникал внутрь, и моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Тушь размазалась у неё под глазами, губная помада скатилась с губ, а на щеке виднелся красный след. Я обнаружил кровь, но почему-то это меня не шокировало. Я просто помню, что она показалась мне красивой. Эти воспоминания настолько яркие, но если ты спросишь меня, какой была наша повседневная жизнь, где мы жили, какие люди нас окружали, я не смогу тебе ответить. Я помню лишь отчаянное желание защитить её…

Он замолкает, и единственные звуки, которые я слышу, — это стук его сердца и ровное дыхание.

— Ты думаешь, это произошло после того, как ты оказался на улице?

Райкер выдыхает ровный поток воздуха.

— Я не знаю. Я не могу сказать точно, что заставило меня уйти. Я не помню, принял ли я решение сам, или она вынудила меня, или у меня не было другого выбора. Я помню, как прятался в сене и готовил постель для… — Его голос снова затихает.

Я поняла, что он что-то скрывает. Это часть его жизни, о которой он не хочет, чтобы я знала.

— Но я отчетливо помню все, что произошло потом. Я помню, как Старший привел меня к себе домой. Я помню, как наполнял свой желудок едой и засыпал в кровати, которая, казалось, была соткана из облаков.

— Старший? — Переспрашиваю я, акцентируя внимание на имени.

— Да, я так его называю, — отвечает Райкер.

Он больше ничего не объясняет, и я не настаиваю. Почему-то я знаю, что это было бы бесполезно. Сделав глубокий вдох, он усиливает хватку на моём затылке, как будто черпает силу из меня, а не наоборот. Его следующие слова вырываются быстро, словно причиняют боль, когда проходят через горло, и ему нужно произнести их, пока они не обожгли его.

— Я в долгу перед ним. Он спас меня. Вот почему я делаю то, что делаю. Вот почему я здесь, с тобой.

Я лежу неподвижно, надеясь, что он продолжит говорить. Теперь его сердце бьётся быстрее, но по-прежнему ровно и без перебоев. Я чувствую, как мышцы его челюсти двигаются взад-вперёд, как будто он обдумывает, что сказать дальше.

— В некотором смысле, они моя семья. Как бы ужасно это ни звучало, они — единственная семья, которую я когда-либо знал, или, по крайней мере, которую я помню. Он глубоко вздыхает и ищет в темноте мою руку, переплетая свои пальцы с моими, а другой рукой зарываясь в мои волосы. — Вот почему.

Я наклоняю голову, так что мои губы касаются его груди, и произношу:

— Марсель сказал, что это их семейный бизнес. Они торгуют женщинами.

Он отвечает:

— Это не единственное, чем они занимаются. Они — нечто большее.

— Значит, это и твоё дело тоже?

Он отстраняется, отводя голову достаточно далеко, чтобы заглянуть мне в глаза. Они переливаются всеми цветами океанского шторма — серый, синий, зеленый с серебром.

— Да, — шепчет он, ожидая моей реакции. Он боится осуждения в моих глазах. — Нет, — передумывает он. — Возможно. Я никогда не делал этого раньше, никогда никого не обучал. Это не то, что я бы выбрал сам. — Его взгляд мечется между моими глазами, словно умоляя меня понять.

Но я не могу этого сделать.

— Это не значит, что всё в порядке.

Его тело напрягается, и он слегка отстраняется.

— Я обязан ему всем. Я обязан ему своей жизнью.

— Но ты не должен ему мою.

— Дело не только во мне, — говорит он так тихо, что я едва могу разобрать слова. — У меня есть сестра, о которой я тоже должен заботиться.

Это та часть, которую он от меня скрывал.

— Где она?

— Сейчас она в школе-интернате, а я никогда не смог бы обеспечить ей такое образование.

— Я полагаю, она — одна из причин, по которой ты это делаешь. Ты должен обеспечивать ее, а торговля женщинами должна хорошо оплачиваться.

Кровать покачивается, и меня пронзает острая боль, когда он садится на край, зарываясь руками в волосы.

— Не говори так.

— Прости. — В моем тоне сквозит сарказм. — Ты предпочитаешь термин «торговля людьми»?

— Все не так просто. Ты не понимаешь. Ты не прожила мою жизнь. Ты не знаешь, что поставлено на карту.

— А ты не жил моей жизнью. Той, которую у меня отняли. Той, которая вся в синяках от удара ремня Марселя.

— Я бы никогда не причинил тебе такой боли.

— Но это произошло только потому, что я здесь. В моей прежней жизни он бы даже не узнал меня. Я бы не оказалась запертой в комнате, откуда нет выхода. У него не было бы цепей, чтобы удерживать меня. Как бы ты себя чувствовал, если бы они поступили так с твоей сестрой? Ты бы сидел спокойно и говорил, что не можешь ее отпустить?

Райкер поднимается на ноги, демонстрируя свою бледную задницу. Он поднимает с пола полотенце, чтобы снова обернуть его вокруг талии.

— Ты думаешь, мне это нравится? Он проводит руками по волосам, делая долгий и низкий выдох. — Если бы я этого не делал, если бы меня здесь не было, то это сделал бы кто-то вроде Марселя. Ты этого хочешь? Чтобы тебя избивали и в итоге заставили подчиниться? — В его глазах вспыхивает гнев. — Я несколько раз шлепнул тебя по заднице. Это было ничто по сравнению с тем, что сделал Марсель, верно? У тебя было несколько выступающих рубцов, а не те раны, которые есть сейчас. И Марсель пришел сюда только потому, что ты настаивала на своем. Ты испытывала меня, и я должен был что-то сделать.

Я сердито смотрю на него.

— Позволив избить Стар?

— Нет. — Его голос звучит грозно. — Я хотел, чтобы ты увидела, на что могло бы быть похоже твое обучение. Ничего из этого не случилось бы, если бы ты просто делала то, что тебя говорят.

— Значит, это моя вина?

Он делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Ты же знала, что поставлено на карту. — Он пристально смотрит на меня, и в его движениях сквозит разочарование. Но потом что-то внутри него смягчается, и он снова садится на край кровати, протягивая руку и кладя её мне на плечо. — Меня убивает, когда я вижу тебя такой.

Приподнявшись на локте, я пытаюсь сесть, но терплю неудачу, когда боль останавливает меня.

— Тогда отпусти меня, — умоляю я. — Открой эту дверь. Освободи меня.

Он встает с кровати и меряет шагами комнату, его мышцы напрягаются при каждом резком движении. Он красив даже сейчас. Линии его тела идеально очерчены, как будто Бог уделял ему особое внимание, когда создавал его. Я хочу ненавидеть его, презирать за то, что он сделал, но в то же время он — мой единственный источник утешения. Моя единственная надежда.

— Я не могу, — говорит он и направляется к двери.

— Райкер! — Зову я.

Однако он не оглядывается. Он не сомневается. Он решительно распахивает дверь и выходит, а спустя несколько мгновений на камере вновь загорается красная лампочка.

ГЛАВА 21

РАЙКЕР

План Марселя по усмирению Мии просто великолепен, хотя я бы никогда ему в этом не признался. Однако наблюдать за его действиями непросто. Марсель, кажется, испытывает нездоровое удовольствие, причиняя боль девочке. Это видно по его блестящим глазам, по тому, как он облизывает губы, по его неумолимой ухмылке.

Я не знаю, восхищаться ли мне его навыками дрессировки или испытывать отвращение. Стар же проявляет безупречную покорность. В ней нет ни капли сомнения, она не вздрагивает и не хнычет. Кажется, она смирилась со своей судьбой.

Хотя я и раньше видел таких девушек, но никогда не сталкивался с подобным. Я не могу понять, что находят привлекательного в полном подчинении, безжизненном взгляде и вынужденном повиновении, но Марсель явно получает от этого удовольствие. Его не смущает происходящее, и это вызывает у меня отвращение.

Когда Марсель вынимает свой член, я останавливаю его. Мне не нужно этого видеть. Я не хочу этого видеть. Всё это вызывает у меня смятение, но, видя ужас в глазах Мии, я начинаю надеяться, что смогу достучаться до неё. Я надеюсь, что она поймёт, что может с ней случиться, и предпочтёт подчиниться, чтобы избежать страданий, подобных тем, что переживает эта девушка.

После того, как Марсель продемонстрировал покорность Стар, я подхожу к Мии, мысленно умоляя её выслушать меня и поступить так, как будет лучше для всех нас. Она сидит на земле, куда я её притащил, но в её позе нет ничего, кроме покорности. Когда я приближаюсь, она закрывает глаза и делает глубокие вдохи как будто, если она сосредоточится, то сможет заставить себя уйти отсюда.

Если бы всё было так просто…

— Не говори ни слова, — приказываю я, и она должна была встать на колени, держа руки там, с глазами опущенными в пол. Она знает это. Она делала это много раз раньше.

Но на этот раз она не подчиняется.

Я сдерживаю раздражение, которое поднимается внутри, и повторяю приказ:

— Не говори ни слова.

Это странное чувство — ждать, когда она подчинится. Часть меня возмущена тем, что она добровольно делает простую вещь такой сложной. Другая часть восхищается тем, что в ней есть огонь, способный противостоять. Но я знаю, что это ненадолго. Она была слишком нежна со Стар, когда мы бросили её туда. Слишком обеспокоена. Она ни за что не будет сидеть сложа руки и смотреть, как я даю Марселю добро.

Я киваю ему, и он, не раздумывая, поднимает руку и наносит Стар удар по лицу за неповиновение Мии. Он бьет сильно, и на лице Стар выступает кровь. Я с любопытством наблюдаю за Мией, которая, дрожа, стоит на месте. Марсель, удерживая руку в воздухе, ждет, когда Мия подчинится, но она не опускается на колени. Вместо этого она предпочитает видеть страдания другой девушки, чем встать на колени перед нами. Марсель наносит еще один удар, и на этот раз кровь течет сильнее.

— Не говори ни слова! — Шепчу я, пытаясь сдержать гнев. Все, что от нее требуется, — это встать на колени. Я не прошу многого. Это не то, что может причинить ей боль, но она все равно отказывается.

Марсель безжалостно избивает девушку, снова и снова нанося ей удары. Она падает на землю, и он начинает пинать ее. Мне приходится сдерживаться, чтобы не остановить его, но каждый удар причиняет ей боль. Это ужасно. Мысль о том, что он получает удовольствие от происходящего, лишь усиливает мою ненависть к нему.

Девушка скорчилась на земле, беззвучно плача. В маленькой камере слышны лишь сердитое ворчание Марселя и удары его ботинок. Мои кулаки сжаты по бокам, а зубы стиснуты так, что боль пронзает челюсть. И вот, наконец, Мия бросается к девушке, закрывая ее своим телом, умоляя Марселя остановиться.

Я чуть не падаю на пол от облегчения. Но она все еще не выполнила свою задачу, и я оттаскиваю ее в сторону. Она наблюдает, как Марсель продолжает наносить девушке еще два или три удара, а затем встает на колени, принимая нужную позу и выкрикивая слова, которые должна была произнести.

— Мне приятно подчиняться тебе! — Ее голос эхом отражается от стен, но Марсель уже не обращает на это внимания. Он продолжает наносить удары, не замечая ничего вокруг.

— Мне приятно подчиняться тебе! — Снова кричит она, на этот раз глядя прямо на меня с широко раскрытыми глазами, моля о прекращении этого безумия.

Только когда я громко требую от Марселя остановиться, он прекращает. Его грудь тяжело вздымается от напряжения, а когда он смотрит на меня, в его глазах появляется возбуждение. Неудивительно, что Старший говорит, что он один из самых эффективных тренеров. Он получает от этого удовольствие. Слишком большое удовольствие.

— Ползи! — Мой голос лишен гнева, но она повинуется без колебаний. Она ползет, раздвигая колени.

Она смотрит на меня, и в ее глазах читаются страх и отвращение.

— Ты можешь идти, — говорю я Марселю.

Но прежде чем он успевает это сделать, он приближается к Мие, и я чувствую, как моё тело напрягается. Он уже не раз проявлял интерес к ней, просто чтобы позлить Джуниора. Я готов к тому, что он протянет руку и коснётся её, что даст мне оправдание, в котором я так нуждаюсь.

Однако вместо этого он плюёт в её сторону. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить его за горло и не прижать к стене. Он угрожает ударить её, и, несмотря на слова, которые срываются с моих губ, часть меня желает, чтобы он это сделал. Просто чтобы у меня была причина для реакции. Но он знает, что лучше не провоцировать меня.

Как только они уходят, я присаживаюсь на корточки, чтобы заглянуть Мии в глаза. Она смотрит в пол, и я приподнимаю её подбородок, чтобы увидеть её лицо.

Я надеюсь, что она увидит искренность в моих глазах. Я надеюсь, что в них она увидит мольбу и понимание. Ей не удастся избежать этого. Аттертоны слишком могущественны, чтобы это было возможно. Они знают о ней и о людях, которых она любит, всё. Не существует сценария, при котором она могла бы просто уйти. И из-за Эверли я не могу допустить этого.

Весь вызов исчез из её взгляда. Она смотрит на меня, но как будто не видит. Как будто её здесь нет.

С тех пор она стала послушной. Покорной. Она без колебаний выполняет всё, о чём я её прошу. Это тяжело наблюдать. Огонь в её глазах погас, и вместо него появилась пустота. Она безучастно смотрит на меня, когда я отдаю команду. В её словах нет эмоций. Чтобы вознаградить её за уступчивость, я создаю небольшие удобства: зеркало на стену, дополнительное одеяло на кровать. Она улыбается, когда получает их, но это не более чем мимическое движение. Это не отражается в её глазах.

Я ежедневно трогаю её тело, чтобы она привыкла к прикосновениям. Привыкла к тому, что кто-то проводит по ней руками, берёт всё, что хочет, но это всё равно что проводить вскрытие. Она больше не стыдится своей наготы и перестаёт пытаться прикрыться. Я часто ловлю себя на том, что смотрю на неё, боясь, что, когда она поймает мой взгляд, то увидит тоску в моих глазах. Но мой взгляд, кажется, не оказывает на неё никакого воздействия. Она получает удовольствие, когда может, но никоим образом не создаёт впечатления, что это как-то связано со мной.

До сих пор.

Ее кожа холодна, и лишь крошечные волоски, которые встают дыбом от моих прикосновений, выдают ее присутствие. От моих прикосновений по ее телу пробегают мурашки.

Это происходит лишь тогда, когда я нежно касаюсь ее, проводя пальцем по ее телу с такой нежностью, что кажется, будто я лишь слегка задеваю ее образ. И тогда она забывается, и из ее груди вырывается тихий стон.

Ее руки вытянуты над головой, а спина прижата к холодной бетонной стене. Я пододвинул стул и сел напротив нее, моя голова оказалась на уровне ее груди. Соски ее грудей, словно бусинки, темные и чувствительные. Когда я провожу по одному из них языком, это повторяется снова. Я не уверен, был ли это стон или вздох, но что бы это ни было, оно затрагивает самые глубокие уголки моего существа.

Мои руки лежат у нее по бокам, и я двигаю ими, чтобы обхватить ее зад, слегка впиваясь пальцами в ее плоть. Это напоминает нам обоим, где мы находимся и кто мы такие. Её глаза широко открываются, когда я осторожно провожу рукой между её ног, нежно касаясь её. Она следит за моими движениями, и это единственный раз, когда она смотрит мне в глаза без моего разрешения. В этот момент я могу видеть её настоящую, без той глухой стены, которую она обычно возводит между нами. В её взгляде нет ни отчаяния, ни безысходности.

Как будто она хочет, чтобы я её увидел.

Когда я наклоняюсь, чтобы ощутить её на вкус, её ноги слегка раздвигаются. Я вдыхаю её аромат, позволяя ему проникнуть в моё сознание, и готовлюсь к предстоящему. На этот раз, по глупости, я позволяю себе представить, что она здесь по своей воле, что она жаждет моих прикосновений. Я представляю, как вместо того, чтобы быть прижатой к стене и держать руки над головой под моим контролем, она тянется ко мне, запуская пальцы в мои волосы, и резко дёргает их, когда волны возбуждения захлестывают её.

Я изучил каждую клеточку её тела, каждую реакцию на моё внимание. Именно поэтому я могу сказать, что она близка к оргазму. Она слегка приподнимается на цыпочки, словно одновременно стремится быть ближе ко мне и хочет убежать. По её коже пробегает дрожь, она напрягается. Не отстраняясь от неё, я пробегаю глазами вверх и вниз по её телу, ловя её взгляд, и понимаю, что она вот-вот будет ошеломлена. На мгновение она забывает, что находится в камере, а я — мужчина, который её удерживает. Мы всего лишь двое людей, охваченных вожделением. Её руки опускаются мне на плечи, ногти впиваются в кожу.

Я отшатываюсь от неё, боясь того, что её прикосновение может сделать со мной. Боясь, что это заставит меня захотеть сделать с ней то, чего я не должен.

— Не надо, — предупреждаю я. И она смотрит на меня с такой тоской в глазах, что мне ничего не остаётся, как уйти.

Прежде чем я не сломаюсь. Прежде чем я сам подчинюсь.

Врываясь в общую спальню, я с силой бью кулаком по стене, не замечая, как кожа на костяшках пальцев начинает трескаться и кровоточить. Я много лет работал на мистера Аттертона, и за это время меня просили о многих вещах. Все, что я делал, я делал без колебаний, без сожалений и мучений.

По его приказу я крал и предавал.

Я избивал мужчин, оставляя их в лужах крови.

Я убивал и закапывал их тела в грязь.

Но никогда прежде я не испытывал такого противоречия.

Никогда еще я не испытывал таких мук.

Ее взгляд преследует меня во сне.

Воспоминание о ее прикосновении поглощает меня.

Но единственный способ, которым я могу спасти ее, — это подготовить ее к тому, что другой мужчина погубит ее.

ГЛАВА 22

РАЙКЕР

Я лежу в постели, погруженный в мир своих мыслей, в наушниках, стараясь игнорировать Марселя, который стоит в одном полотенце, зажав в зубах зубную нить, и время от времени тянется к пульту телевизора, чтобы переключить каналы.

Его внимание привлекает камера, показывающая, как на подъездную дорожку въезжает необычный фургон. По его марке и модели я могу сказать, что это кто-то, кто работает на Аттертонов. Машина останавливается, и из нее выходит мужчина, одетый во все черное, почти как я.

— Ты его знаешь? — Спрашивает Марсель, не выпуская изо рта зубную нить.

Мужчина подходит к задней части автомобиля и открывает дверь. Он с чем-то борется, с трудом вытаскивая это из багажника. Только когда он поворачивается, я понимаю, кто это.

— Ага, — отвечаю я Марселю, наслаждаясь тем, как его раздражает мое отсутствие подробностей. Я выхожу в коридор, и Марсель следует за мной.

— Кто он такой? — Спрашивает он.

— Кэмерон, — отвечаю я.

— Какой Кэмерон?

— Я не знаю его фамилии, — я подхожу к двери и открываю её, ожидая увидеть Кэмерона. Он также является охранником Аттертонов, и приставлен к Джуниору.

Марсель стонет и закатывает глаза.

— Тебе нравится быть придурком?

— Большую часть времени, — отвечаю я.

Кэмерон появляется в поле зрения, волоча за собой вешалку с одеждой.

— Доставка для Райкера? — Он улыбается и хлопает меня по спине.

— Ты теперь посыльный, друг мой?

— Подумываешь о том, чтобы нанять меня для себя? Хочешь стать моей первой клиенткой? — Подмигивает он. — Я привез тебе несколько нарядов, чтобы ты их примерила. Что-нибудь приглянулось тебе? — Он оглядывает ряд одежды, выбирая шёлковое платье. — Надеюсь, тебе понравится красное, детка. — Смеется он.

Я хватаюсь за переднюю часть стойки игнорируя его шуточки, помогая ему спустить её по лестнице.

— Что у тебя с лицом? — Спрашиваю я, замечая царапины на его щеке.

Он закатывает глаза.

— На меня напала дикая кошка. — Он хихикает, даже не пытаясь скрыть свою ложь.

Как только мы останавливаемся, Марсель бросается к Кэмерону, протягивая руку и выпячивая грудь.

— Марсель, — произносит он с таким видом, будто это имя что-то значит. — Я здесь главный.

Кэмерон переводит взгляд с меня на Марселя, на его лице появляется ухмылка. Он вопросительно поднимает бровь в мою сторону, но никак не реагирует на заявление Марселя.

— Кэмерон, — с не меньшей важностью произносит он. — Телохранитель Джуниора.

— Ах, — говорит Марсель. — Значит, сегодня у нас в питомнике две собаки.

Ухмылка Кэмерона мгновенно исчезает, и он делает шаг к Марселю.

— Как ты меня только что назвал?

— Теперь ты добился своего, Марсель. У Кэмерона нет моего восхитительного терпения. На твоем месте я бы следил за языком.

Марсель смеется, но его взгляд становится нервным, когда он смотрит на Кэмерона, и он делает шаг назад.

— Это была шутка, — осторожно говорит он. — Между мной и Райкером особые отношения. Он здесь телохранитель и сторожевой пес. — Кэмерон продолжает пристально смотреть на него. — Я не хотел тебя обидеть, друг. Расслабься.

— Друг? — Рычит Кэмерон.

Я наклоняюсь и шепчу Марселю на ухо:

— Он не любит, когда его называют другом.

Кэмерон, как и я, не маленький человек. Марсель съеживается под его взглядом, пока, наконец, Кэмерон не расплывается в улыбке и не хлопает его по спине.

— Я просто шучу над тобой, — говорит он, кивая на вешалку с одеждой. — Куда это поставить?

— Просто оставь здесь, — говорю я. — Значит, он решил, что ей можно носить одежду, я правильно понимаю?

— По-видимому, так, — отвечает он, проводя руками по материалам, заставляя их покачиваться, прежде чем повернуться ко мне с озорной ухмылкой. — Я смогу увидеть её или как?

Я пытаюсь скрыть свое раздражение и поворачиваюсь к мониторам, освобождая для него стул. Мия снова в душе. У нее большая душевая кабина, и она стоит под струей воды, пока ее кожа не становится розовой от жары. Она пытается смыть с себя грязь этого места, включая меня.

Я ее не виню.

Она презирает меня.

И я тоже презираю себя.

Мия стоит спиной к нам, вода стекает по ее голове и развевает темные волосы по лопаткам. И только когда она поворачивается, Кэмерон тихо присвистывает.

— Черт, — произносит он благоговейно.

Марсель усмехается.

— Неудивительно, что ему пришлось украсть её, верно? Иначе она бы никогда не запала на него. Он тупой, как дверная ручка.

— Ты сильно занят? — Спрашиваю я, меняя тему, чтобы не думать о том, кто такой Джуниор на самом деле.

Кэмерон поворачивается на стуле.

— Не совсем. Он попритих с тех пор, как стал одержим ею. Я чувствую себя скорее няней, чем телохранителем. А ты? Тебе здесь весело?

Я перевожу взгляд с экрана на него:

— Не уверен, что «весело» — подходящее слово.

Марсель смеется.

— Только потому, что ему не разрешили попробовать товар на вкус, чтобы он ни говорил.

Кэмерон игнорирует его и поднимается на ноги.

— Как бы мне ни хотелось остаться и поболтать, — подмигивает он, — у меня есть еще дела, которые нужно сделать. Возбуждение почти убивает меня. — Он хлопает меня по спине. — Веди себя прилично.

— О, не волнуйтесь, — говорит Марсель. — Он хороший пес.

Он улыбается, но никто из нас не улыбается в ответ.

— Шутка! — Он поднимает руки. — Это была шутка. Может быть, в следующий раз ты сможешь показать Райкеру, что такое чувство юмора? — Кричит он, когда Кэмерон поднимается по ступенькам.

Я проскальзываю мимо него, хватаю вешалку с одеждой и отношу её в камеру Мии. Она всё ещё в душе, и вода, должно быть, уже успела остыть. В ванной комнате стоит густой пар, но я всё равно могу разглядеть её сквозь туман. Вода нежно ласкает её тело, и её кожа блестит, словно кто-то осыпал её блёстками. Она замечает, что я наблюдаю за ней, и я чувствую себя неловко, переминаясь с ноги на ногу. Моя маска оказалась не на месте.

— Иди сюда, — хочу сказать я как приказ, но у меня не получается. Интересно, слышит ли она тоску в моём голосе? Конфликт, который постоянно бушует внутри меня.

Всегда послушная, она подходит, и я вытираю её, проводя полотенцем по её телу и стараясь не думать обо всём, что я хочу сделать или сказать. Когда она заканчивает, она следует за мной в камеру.

— Он позволяет тебе одеться, — замечаю я.

Хотя она старается не показывать, в её глазах отражается волнение. Она проводит руками по моей одежде, и мне приходится с трудом сдержать желание, когда мой разум невольно представляет, как бы она прикасалась ко мне, если бы мы были обнажены.

— Выбери что-нибудь. Оденься.

Она выбирает простое красное платье, которое идеально подчеркивает ее фигуру. И в этот момент она словно выходит за пределы своей обычной роли. В этом платье, скрывающем ее наготу, она становится не просто предметом, а настоящей личностью.

Должно быть, она заметила это в моих глазах, потому что шагнула ко мне с уверенностью, которой раньше не проявляла. Она подходит все ближе и ближе, пока не оказывается на расстоянии вздоха. Ее темные глаза пристально смотрят на меня, и мое сердце начинает биться с новой силой, как будто я уже давно не испытывал таких эмоций. На самом деле, я не уверен, что оно когда-либо билось так быстро раньше.

Она поднимает руку, словно прося разрешения. И я хочу дать ей это разрешение. Я жажду, чтобы она прикасалась ко мне, проводила руками по моей коже, желала меня. Но если я позволю ей, я знаю, что не смогу устоять.

Я колеблюсь в нерешительности. Она так близко. Это было бы так просто. Она хочет меня. Однако, прежде чем я успеваю поднести спичку к огню, я хватаю ее за запястье и выворачиваю его.

— Не прикасайся ко мне! — Говорю я с мольбой в голосе.

— Почему? — В её больших глазах застыло недоумение.

— Потому что ты не моя.

— И все же ты прикасаешься ко мне.

— Он позволил мне это сделать. Было бы трудно обучать тебя, если бы я не имел такой возможности.

— Кто он? — Снова задаёт она вопрос, который постоянно вертится у неё на языке.

— Ты же знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос.

Она смотрит на меня своими темными глазами так пристально, что я не знаю, сколько ещё смогу выдержать этот взгляд.

— Почему я? — Задаёт она ещё один вопрос, который уже задавала раньше.

Её губы так близко. Я не могу удержаться и позволяю своему взгляду скользить по ним, представляя, что бы я почувствовал, если бы она преодолела расстояние между нами и прижалась к моим губам.

— Это не имеет никакого отношения к тебе или к тому, что ты сделала или не сделала. Дело в нём, в том, кто он такой, а не в тебе. Ты просто то, чего он хочет.

Я так хочу прикоснуться к ней, сказать, что заберу ее с собой и сделаю своей. Но я не могу. Я здесь не для этого.

Я снова крепко сжимаю её запястье и произношу слова, которые давно научился ненавидеть:

— Не говори ни слова.

Наш сеанс проходит быстро. Она выполняет все мои приказы, но на этот раз я не могу позволить себе прикоснуться к ней. Не могу.

Марсель, наблюдая за монитором, говорит:

— Ты должен просто взять её.

Я игнорирую его и направляюсь на кухню. Недавно я спрятал здесь бутылку виски, и она мне сейчас очень нужна. Но он следует за мной.

— Я не скажу твоему папочке, если ты сделаешь это. Тебе не стоит беспокоиться.

Бутылки нет на том месте, где я её оставил.

— Я могу сказать по тому, как ты смотришь на неё, как прикасаешься к ней, что ты хочешь её. Она тоже может это понять. — Он делает паузу. Марсель никогда не останавливается и он абсолютно блядь не знает когда заткнуться. Я поднимаю на него взгляд и замечаю бутылку виски, которую он сжимает в пальцах. — Ты это искал? — Жидкость наполовину пуста. — Ты же знаешь, что нам это запрещено, не так ли? Старший беспокоится, что мы будем слишком грубы с девочками, если напьёмся. — Он усмехается и делает глоток.

— Слишком грубы? И такое бывает? Верни! — Я киплю от возмущения, но Марсель либо не замечает, либо ему всё равно.

— Скажи «пожалуйста», — издевается он.

Он ухмыляется, и я не выдерживаю, подлетаю к нему и прижимаю к стене, удерживая его горло рукой.

— Пожалуйста, — шиплю я ему в лицо. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не ударить его. Бросив на него последний предупреждающий взгляд, я вырываю бутылку из его рук и выхожу за дверь.

Марсель усмехается.

— Хороший мальчик.

И это действует. Развернувшись, я с силой бью его в нос, заставив отшатнуться к стене, с которой теперь капает кровь.

— Оставайся на месте, — приказываю я и, не дожидаясь ответа, ухожу в спальню, захлопывая за собой дверь.

Я напиваюсь до потери сознания, не в силах избавиться от мыслей о ней, такой близкой и такой манящей. Я помню ее запах, ее взгляд, как дрожала ее рука, когда она поднимала ее, чтобы прикоснуться ко мне. В ее глазах я заметил страх, когда я оттолкнул ее. С тех пор, как я приехал сюда, все мои чувства были на пределе, и я постоянно боролся с собой.

Сделав глоток прямо из бутылки, я ощутил, как обжигающая жидкость обжигает горло, и покачал головой. Затем я подошел к экрану и включил его. На экране я увидел, как она примеряет еще несколько платьев, каждый раз заглядывая в ванную, чтобы полюбоваться своим отражением. Ее пальцы нежно скользят по ткани, и мне пришлось на мгновение закрыть глаза, чтобы не представить, что она принадлежит мне.

Я делаю еще один глоток из бутылки. Еще один и еще один. Она переходит от платьев к нижнему белью. Вот она достает одно с полки — черное, кружевное, с чулками в сеточку. Она как будто бы смеется, глядя на него, затем пожимает плечами и начинает надевать.

Сначала она надевает трусики, натягивая их на ноги и слегка подтягивая, чтобы они соскользнули с бедер. Мой член моментально твердеет. Затем она берет бюстгальтер, спускает бретельки на плечи и тянется сзади, чтобы застегнуть крючки. В этом бюстгальтере не так много материала, он лишь подчеркивает естественную красоту ее груди, делая ее более полной и округлой.

Я простонал и выпрямился, чувствуя, как джинсы становятся тесными из-за моей почти болезненной эрекции. Повернувшись спиной к камере, она начала надевать чулки в сеточку, обнажая ягодицы в стрингах. Я расстегнул пуговицы на джинсах и, протянув руку, освободился от них. После нескольких дней борьбы с искушением я был как камень твёрд.

Сделав ещё один глоток из бутылки, я начал ласкать себя, слишком пьяный, чтобы беспокоиться о том, войдёт Марсель или нет.

Последнее, что она сделала, это протянула ногу и надела чёрные туфли на высоком каблуке. Затем она начала ходить по комнате, изредка поглядывая в сторону камеры, как будто знала, что я наблюдаю за ней.

Я крепко сжимаю кулак, чувствуя, как желание достигает пика, когда она останавливается перед камерой. Ее взгляд устремлен прямо в объектив, она поднимает руку и нежно прикасается к шее, прежде чем медленно опустить ее вниз по телу. Ее пальцы нежно скользят по груди и животу, и я на мгновение закрываю глаза, представляя, что это мои руки. Я воображаю, как лежу на земле, а она топчет мою грудь своими высокими каблуками. Мне представляется, как она смотрит на меня снизу вверх, когда берет меня в рот.

Мне достаточно одного взгляда на нее, чтобы прийти в исступление. Я вытираю свое достоинство полотенцем и тут же чувствую отвращение к себе. Я не понимаю, кем стал. Я уже не тот, кем был раньше, я превратился в какого-то мерзкого извращенца, который дрочит, представляя запертую в комнате девушку.

Допив остатки виски, я поворачиваюсь на бок, лицом к стене, и натягиваю одеяло на голову, оставляя Мию наблюдать за мной через объектив камеры.

ГЛАВА 23

РАЙКЕР

Я проснулся глубокой ночью. Вокруг темно и тихо. Экран телевизора погашен, и я не слышу храпа Марселя. Я все еще немного пьян и, вставая на ноги, оперся на стену, чтобы не упасть. Спотыкаясь, я пошел по коридору и заметил, что монитор Мии тоже выключен, и на экране ничего не отображается, кроме темноты.

Страх накатывает на меня, вызывая приступы тошноты, и это мгновенно приводит меня в чувство. Подбежав к ее камере, я рывком открываю дверь.

Марсель уже там.

Он приковал Мию к стене, ее руки вытянуты над головой, а сам обнимает ее сзади, погружая пальцы внутрь ее киски.

Я словно ослеп от красного. Всё вокруг словно залито кровью, и я жажду её, как никогда прежде. Я с силой отбрасываю его от нее, и он падает на землю, его глаза широко распахиваются от ужаса и шока. Я уже не могу сосчитать, сколько раз я наносил ему удары кулаком в лицо. Он пытается защититься, закрывая лицо руками, но это не останавливает меня. Его тело покрыто кровью, но это не его кровь, а её. Удар за ударом мои костяшки пальцев врезаются в его кости. Я бью недостаточно сильно, чтобы нанести серьёзный урон, но достаточно, чтобы изуродовать его милое личико. Достаточно, чтобы выплеснуть часть бушующей во мне ярости.

Не знаю, что заставляет меня остановиться. Возможно, это мысль о том, что сделал бы Старший, если бы я убил его без разрешения. Но в конце концов я заставляю себя отстраниться, встаю на ноги и оставляю его лежать в луже крови.

— Ты закончил, — говорю я. — Убирайся, пока я не передумал.

Он пытается встать, но спотыкается и падает на землю, из его уст вырываются жалкие всхлипы. Я просто наблюдаю за его борьбой, и болезненное удовлетворение разливается по моим венам. Лишь когда он уходит, я позволяю себе взглянуть на неё.

Слезы текут по её лицу, а щеки покраснели от пощечин. Я опускаю цепи, но только когда подхожу к ней сзади, замечаю раны на её спине. Он разорвал её плоть. Глубокие рубцы уже начинают багроветь, покрывая её спину, ягодицы и бёдра.

Как я мог допустить, чтобы это произошло? Если бы я не был так зол, если бы я не выпил так много, узнал бы я об этом раньше? Мог ли я остановить его?

Я осторожно поднимаю её на руки, стараясь не задеть открытые раны, стараясь не причинить ей ещё большей боли. Её голова опускается мне на плечо, а руки крепко обвивают мою шею, пока я проверяю температуру, прежде чем встать под душ. Кровь смывается с неё, как только она оказывается под водой.

Я хочу убить его. Я хочу, чтобы он заплатил за то, что сделал.

Как будто стремясь отвлечься, она нежно проводит руками по узорам татуировок, покрывающих мои плечи и грудь. Ее прикосновения легки и полны очарования, и они воспламеняют мое тело, вызывая дрожь возбуждения в каждой его клетке. Даже в таком состоянии, с синяками и ссадинами, она остается самым прекрасным существом, которое я когда-либо видел.

Подняв ее на ноги, я крепко обнимаю ее, пока промываю раны. Она вздрагивает от боли, но не пытается вырваться. Она позволяет мне аккуратно вытереть ее насухо и снова взять на руки.

Чувство вины переполняет меня.

Она хранила молчание, и я тоже не мог произнести ни слова, но её глаза говорили больше, чем могли бы выразить слова. В них было столько желания! Она тянулась ко мне, когда я опускал её на кровать, словно испугавшись, что я оставлю её одну. Но моя одежда промокла, а ей так необходимо было тепло.

Я быстро снял её с себя и вытерся тем же полотенцем, которым вытирал её. Не обращая внимания на пятна крови, я старался скрыть их, обернув полотенце вокруг талии. Вернувшись к кровати, я сел рядом с ней, лицом к лицу. Протянув руки, я взял её ладони в свои, стараясь защитить их. Я покрывал поцелуями её холодную кожу, чувствуя, как она дрожит всем телом.

Я хотел унять её боль.

Я мечтал забрать её отсюда.

Она придвинулась ближе, словно готовясь к боли при движении. Наклонив голову, она прижалась к моей груди. Я переплел свои голые ноги с её, надеясь согреть её своим теплом. Больше всего на свете мне хотелось сказать ей, как сильно я сожалею о случившемся.

Она остаётся в таком положении, её дыхание касается моей груди с каждым выдохом. Постепенно она отстраняется и заглядывает в мои тёмные глаза. Когда она тянется ко мне, я не останавливаю её.

Я не могу остановить её.

Она словно сорвала с меня кожу и оставила меня обнажённым. В этот момент она может делать со мной всё, что угодно, и я бы с радостью принял это. Она может вонзить нож мне в сердце, и я буду благодарен ей. Она может приказать мне встать на колени, и я упаду к её ногам. Она может пригрозить заковать меня в цепи, и я с готовностью подниму руки.

Но всё, что она делает, — это пытается разгладить морщины у меня на лбу. Её большой палец снова и снова касается моей кожи, словно она может стереть их. В её глазах появляются слёзы, и я убираю её руки, беру их в свои и смотрю на неё поверх подушки. В её взгляде такая нужда. Такая тоска. Я придвигаюсь ближе и слегка прижимаюсь губами к её губам, разделяя её боль.

По ее щекам катятся слезы, и я, желая облегчить ее боль, слизываю их, словно пытаясь выпить ее слезы, как свои собственные. Ее плач переходит в рыдания, и я крепко прижимаю ее к себе, стремясь защитить от всего мира: от Марселя, от Джуниора, возможно, даже от себя самого.

Прижавшись головой к моей груди, она засыпает в изнеможении. Ее тело вздрагивает, и я вспоминаю ее нападение как страшный сон. Но я не предпринимаю никаких действий, просто обнимаю ее.

Я понимаю, что она проснулась, лишь услышав, как изменилось ее дыхание. Я опасаюсь, что она отстранится от меня, вспомнив, кто я такой. Однако вместо этого она делает глубокий вдох и произносит лишь одно слово:

— Почему?

Мне не нужно спрашивать, что она имеет в виду. Я понимаю это по тону ее голоса, по ее мольбе и замешательству — зачем я это делаю?

На самом деле, я могу дать лишь один ответ — правду. Правду, которую не знает никто, кроме Аттертонов. Правду о моем прошлом.

И вот, я открываю рот и обнажаю свою душу.

Я рассказываю ей о своих детских воспоминаниях, которые возникают в моей голове, как вспышки, не имеющие четкого смысла. Я говорю ей о жизни на улице, о голоде и боли. А затем я рассказываю, как Старший спас меня, подарив мне новую жизнь, новую семью и новую цель. Я говорю ей, что обязан ему жизнью. Однако я не рассказываю ей о своей сестре. Мне кажется слишком жестоким обременять ее осознанием того, что ее плен может гарантировать свободу другому человеку.

Мне становится больно, когда она спрашивает о моей матери, но я говорю ей правду, которую никогда никому не рассказывал, даже Эверли.

Когда она снова начинает говорить, её губы касаются моей груди, и что-то мягкое и нежное проникает мне в живот.

— Марсель сказал, что это их семейный бизнес. Что они торгуют женщинами.

— Это не всё, что они делают. Они — нечто большее.

— Значит, это и твоё дело тоже?

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в глаза, умоляя её понять.

— Нет. Я никогда раньше не делал ничего подобного. Это не то, что я бы выбрал сам.

— Это не значит, что всё в порядке.

Невозможно объяснить ей мою преданность. Заставить её понять, что человек, который разрушил её жизнь, спас мою.

— Я обязан ему всем. Я обязан ему своей жизнью. — В моих словах есть и правда, и ложь. Это абсолютное противоречие, как и в моих отношениях с Аттертонами. Я люблю их и ненавижу одновременно. Я благодарен им за всё, что они сделали для меня и Эверли, но также я ненавижу их за то, что они заставляли меня делать.

Её следующие слова звучат так тихо, что я едва их слышу:

— Но ты не обязан ему моей.

И тогда я решаюсь рассказать ей правду, отчаянно нуждаясь в её понимании:

— Дело не только во мне. У меня есть сестра, о которой я тоже должен заботиться.

— Где она? — Шепчет она.

— Она в школе-интернате. Это то, что я никогда не смог бы позволить себе самостоятельно.

— Я думаю, она одна из причин, по которой ты это делаешь, — говорит она с холодностью в голосе. — Ты должен обеспечивать её, а торговля женщинами должна хорошо оплачиваться.

Я сажусь на кровати, отстраняясь от неё, прежде чем совершить то, о чём мы оба пожалеем.

Прежде чем я попрошу её простить меня.

Прежде чем я жадно прижмусь губами к её губам.

— Всё не так просто, — говорю я. — Ты не понимаешь. Ты не жила моей жизнью.

Это правда. Она не сталкивалась с тем, с чем пришлось столкнуться мне. Она не сомневалась, что доживёт до шестнадцати лет. Она не желала мне смерти, когда Старший лишил меня невинности, заменив её чем-то повреждённым и сломанным.

— А ты не прожил мою жизнь, — говорит она. — Ту, которую у меня отняли. Ту, которая была в синяках от укуса ремня Марселя.

— Я бы никогда не причинил тебе такой боли.

Но она продолжает говорить, что всего этого не произошло бы, если бы не я, кто удерживал её здесь. Она права, и это разрывает меня изнутри. Однако я ничего не могу изменить. Старший без колебаний уничтожит меня, если я предам его. Я ничто без его преданности. Марсель прав: я как сторожевой пёс, без хозяина моя жизнь не имеет смысла. Меня бы убили и выбросили. Но не это пугает меня. Меня пугает то, что они могут сделать с ней, с Эверли. Если Аттертоны захотят тебя, их уже не остановить. Люди для них не более чем вещи — их можно покупать, обменивать и продавать.

Поэтому я пытаюсь достучаться до неё, чтобы она поняла, что я делаю всё возможное.

— Меня убивает видеть тебя в таком состоянии, — говорю я.

— Тогда отпусти меня. Открой дверь и освободи меня.

Если бы всё было так просто. На мгновение я задумываюсь о том, чтобы рассказать ей правду о том, насколько могущественны Аттертоны, и как далеко простирается их влияние. Если я отпущу её, то не только она, но и все, кого она любит, и все, кого люблю я, окажутся в опасности.

Вместо этого я просто говорю:

— Я не могу — и направляюсь к двери.

— Райкер! — Зовет она, и в её голосе звучит отчаяние и мольба.

Это первый раз, когда она произносит моё имя.

ГЛАВА 24

РАЙКЕР

Старший отвечает сразу после первого же гудка:

— Как дела? Я вижу, ты хорошо провел время в баре на днях. У тебя приличные расходы.

Я прочищаю горло, не зная, как он отреагирует на эту новость. Я сижу у мониторов и наблюдаю за Мией, которая лежит на кровати. Я не могу отвести взгляд от темных отметин на ее теле. Ее глаза в страхе бегают по комнате, словно она думает, что Марсель вернется, чтобы завершить свою работу.

Я встаю и направляюсь к лестнице, подальше от подслушивающих ушей.

— Кое-что случилось.

Старший смеется, а на заднем плане играет музыка, слышно легкое постукивание пальцев по слоновой кости.

— Надеюсь, что-нибудь хорошее.

— Не совсем. — Я стою на улице, под лучами солнца, и делаю глубокий вдох, надеясь, что свежесть немного снимет стеснение в груди.

— Я занятой человек, Райкер, ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Ближе к делу. — Старший знает, что я не из тех, кто обычно обходит стороной проблему, поэтому он уже на взводе.

— Она ранена. — Мимо проносятся лошадь и жокей, и их шаги эхом отдаются по земле.

— Как? — Доносится вопрос, а музыка на заднем плане стихает, когда закрывается дверь.

— Марсель…

— Ну, говори, Райкер, — он начинает раздражаться. — Расскажи мне все.

И я рассказываю.

Старший на другом конце провода молчит, пока я говорю. Иногда он хмыкает или разочарованно выдыхает, а когда начинает говорить, его слова звучат отрывисто и почти шепотом.

— Сколько времени потребуется, чтобы ее раны зажили?

— Я бы сказал, несколько недель, прежде чем они полностью исчезнут.

— Блядь, — ругается он. — Значит, он обо всем узнает.

— Ничего не поделаешь. У нее повреждена кожа, и начали появляться синяки. Джуниор узнает об этом, как только увидит ее.

Старший отвлекается и начинает ругать кого-то на заднем плане. Я наблюдаю, как лошадь, которая только что мчалась по ипподрому, замедляет бег, а жокей наклоняется вперед, чтобы потрепать ее по шее, награждая за отличную работу.

— Я разберусь с Джуниором, — говорит он, но его внимание отвлекают крики на заднем плане. — Мне нужно идти, — произносит он. — Но я тебе перезвоню.

— А что насчет Марселя? — Спрашиваю я.

— Он хороший тренер, было бы жаль его потерять. Дай мне подумать, и мы поговорим позже.

Проходит несколько часов, прежде чем он снова звонит. Все это время я просто смотрел на Мию на экране, мечтая о том, чтобы можно было вернуть все назад и исправить.

Голос старшего звучит грубо и прямо:

— Мне нужно, чтобы ты позаботился о Марселе. Дай ему знать, что он больше не нужен.

— Ты хочешь, чтобы я уволил его?

— Подтверждаю.

Когда Аттертоны увольняют кого-то, это не так просто, как кажется. Люди, подобные Марселю и мне, знающие все тонкости менее публичных аспектов их бизнеса, не увольняются. Они просто исчезают.

— Я отправлю врача осмотреть девочку, а через несколько дней пришлю кого-нибудь на замену Марселю. Ты сможешь справиться с делами до тех пор? Продолжишь обучение? — Спросил он.

Я сглотнул.

— Конечно, — ответил я.

Он ушёл, уже увлечённый следующим вопросом, который требовал его внимания.

Подойдя к своей машине, я открыл багажник и начал искать в нём что-то. Наконец, я нашёл то, что искал, и, спрятав это за пояс джинсов, я ещё раз посмотрел на голубое небо, прежде чем спуститься вниз.

Быстрый взгляд на мониторы показал мне, что Мия лежит на кровати, где я её оставил, её глаза всё ещё были широко открыты, осматривая комнату.

Марсель был в ванной, его дыхание со странным шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы, когда он промывал свои раны. Я подошёл ближе и наклонился в дверном проёме. Его лицо было в ужасном состоянии: один глаз полностью заплыл и был закрыт, кожа на скуле рассечена до кости, нос был искривлён, а губы неровно выпячены. Ему удалось надеть какое-то нижнее бельё, но в остальном он был голый.

Он замечает меня краем здорового глаза.

— Ты гребаный предатель, — говорит он, хотя его голос искажен из-за травм. — Тренеры должны прикрывать друг друга.

— Я не тренер.

— И всё же ты тренируешь девчонку, поди разберись.

— Ты же знаешь, что её нельзя было трогать. Я тебя предупреждал.

— Типично. — Марсель пытается улыбнуться, но его губы лишь неловко подергиваются. — Ну и что? Ты собираешься ещё немного поколотить меня? Вступиться за честь своей девушки? — Он кивает в сторону комнаты Мии, поворачивается и прислоняется к стойке в ванной, чтобы оказаться лицом ко мне.

Его лицо выглядит как из фильма ужасов. Должно быть, я ударил его сильнее, чем думал. Прижав кулаки к бокам, я проверяю, насколько они мягкие. Конечно же, кожа на костяшках пальцев кричит в знак протеста.

— Мне приказано уволить тебя. — Только при этих словах до него доходит истинный ужас его положения.

— Ты все рассказал? — Он приближается ко мне, но останавливается и хватается за бок. — Ты рассказал? — Повторяет он.

Я знаю, что должен чувствовать себя виноватым, но я не испытываю этого чувства. Я выработал в себе умение не думать. Выполнять приказы. Подчиняться. Делать то, что мне говорят. Но это единственный раз, когда мне не нужно скрывать свои мысли. В голове проносятся образы: он обнимает её, его пальцы проникают внутрь ее, на её лице отражается ужас. Это единственный раз, когда размышления о том, что я делаю и почему, помогают мне.

Я подхожу к нему, упираюсь локтем ему в горло и вталкиваю его в душевую кабину. Он пытается сопротивляться, хватаясь за края, чтобы не дать мне полностью затолкать его внутрь, но его хватка слаба, и я легко освобождаюсь.

— Райкер, — шипит он, воздух в его легких застревает из-за моей хватки. — Рай…

Выхватив нож из-за пояса, я вонзаю его в бок и резко поднимаю вверх. Мое имя замирает у него на губах, превращаясь в низкий стон. Он смотрит на меня, на его лице отражается потрясение, а кровь начинает стекать по моему кулаку. Он наклоняется вперед, его голова покоится на моем плече, словно в объятиях.

— Я сказал, что ты, черт возьми, умрешь, если прикоснешься к ней, — шепчу я ему на ухо. — Я человек слова. — Затем я отталкиваю его, соскальзывая с ножа, и позволяю ему упасть на землю.

Он сидит, уставившись в одну точку, и единственным его движением является случайное моргание, пока его тело не содрогается в последний раз, и он больше не моргает.

Задернув занавеску в душе, я смываю кровь с рук.

Для него все кончено.

ГЛАВА 25

ЗАКАЗЧИК

Музыка — это то, что помогает мне забыть о скучном рутине, в которой проходит моя жизнь. Она переносит меня в мир, полный искушений и обещаний, желаний и мучений, страсти и боли.

Когда я сажусь за рояль — единственный предмет мебели в просторной комнате, которую моя мама называет музыкальной, меня манят клавиши из слоновой кости. Кабинет моего отца находится в конце коридора, и как раз в тот момент, когда я готовлюсь коснуться клавиш, он проходит мимо, и у него звонит телефон. Резкий звук мелодии звонка вызывает у меня раздражение, но я вдыхаю и выдыхаю, стараясь успокоиться. Закрыв глаза, я представляю себе мою любимую певчую птичку, освещенную лунным светом.

Когда я нажимаю на первую клавишу, мир исчезает, и я остаюсь наедине с ней, окружённый ореолом лунного света. Она лежит на моём пианино, её тело обнажено, а шёлковое кроваво-красное платье разорвано и развевается вокруг. Я представляю, как лёгкий ветерок обдувает её, трепля складки шелка. Её обнажённые соски вздымаются, а на коже блестит пот. Она обнажена и открыта для меня, её глаза прикованы к моим.

В этот момент я могу сыграть только одно произведение — «Лунную сонату» Бетховена. Невозможно избежать красоты и навязчивой меланхолии этой музыки. Она льётся из меня без усилий, мои пальцы бездумно скользят по нотам фортепиано. Я играю медленнее, чем меня учили, медленнее, чем того требует музыка.

Я хочу навсегда остаться в этом моменте со своей певчей птичкой. Она моя одержимость, моя самая желанная мечта.

Но бессмысленный голос моего отца, который ходит взад-вперед, проникает в мой разум, нарушая мои грезы. Я стараюсь не обращать на него внимания, но он даже не пытается говорить тише, отвечая на звонки один за другим.

Глубоко вздохнув, я делаю все возможное, чтобы не замечать его и погрузиться в музыку. И на какое-то время мне это удается. Ритм сонаты успокаивает меня, по крайней мере, на некоторое время. Но потом его слова достигают меня, разрушая этот покой, хотя он уже скрылся в своем кабинете.

— Я занятой человек, Райкер, ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Ближе к делу.

Мои пальцы двигаются механически, проигрывая ноты мышечной памятью. Я позволяю мыслям о моей милой певчей птичке ускользнуть и сосредотачиваюсь на звуке его голоса.

— Как? — Спрашивает он, закрывая дверь.

Я прекращаю играть, встаю из-за пианино и подхожу к двери его кабинета, прижимая ухо к дереву.

— Выкладывай, Райкер, — говорит он с явным разочарованием в голосе. — Расскажи мне все.

В комнате наступает тишина, и я проверяю дверь, но обнаруживаю, что она заперта.

— Сколько времени потребуется, чтобы ее раны зажили? — Спрашивает он.

Раны? Моя кровь начинает кипеть, а гнев переполняет меня. Схватившись за дверные ручки, я начинаю яростно их трясти.

— Отец! — Кричу я. — Впусти меня!

— Подожди. Я поговорю с тобой через минуту, — отвечает он через дверь.

Шум в моей голове почти оглушает меня, и я не могу слышать, как мой отец продолжает говорить с Райкером о моей певчей птичке.

Моя милая, прелестная певчая птичка. Моя жажда. Мой кислород.

МОЯ.

Не его.

Не Райкера.

МОЯ.

ПЕРЕВОДЧИК — t.me/HotDarkNovels

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25