[Все] [А] [Б] [В] [Г] [Д] [Е] [Ж] [З] [И] [Й] [К] [Л] [М] [Н] [О] [П] [Р] [С] [Т] [У] [Ф] [Х] [Ц] [Ч] [Ш] [Щ] [Э] [Ю] [Я] [Прочее]
Главная

Большой квест. Окольцованный (fb2)

Большой квест. Окольцованный 3717K - Владимир Мельников (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)


Большой квест. Окольцованный

Глава № 1

В кабинете нас было трое. Страж, Скупщик и я.

— А какие негативные стороны сего мероприятия? — я упорно не сводил глаз с лица Стража.

— Их несколько. Время в квесте! Пять — шесть суток подряд не выходя в реал. Сейчас войдешь, а выйдешь, когда по сюжету будет точка сохранения. Это будет прописано в предстартовой информации.

Бывает, что для паузы Игроку необходимо добраться до какой-то определенной точки. Но чаще всего, это время, когда действие в квесте «замирает». Игрок выходит в реал, чтобы отдышаться. Повторный вход также через сутки, но в строго установленное время. Это тоже узнаешь из информационного сообщения при выходе. Кольцо об этом будет напоминать заранее и намного болезненней, чем в других случаях. Рестарт в квесте в том же месте и времени, где была остановка.

Второй негативный фактор, это психологическая зависимость. Время в таком квесте довольно быстро завоевывает сознание Игрока. Эффект полного погружения начинает потом сказываться в реале. Это трудный психологический пресс. Несколько дней там надо как-то нивелировать за сутки в реале. И новый заход. А потом еще и еще. Длиться такой квест может несколько месяцев.

И третий негативный фактор, это штраф. В этом походе погибать очень не рекомендую!

***

За семь дней до этого.

Я посмотрел, наверно уже восьмой раз, на экран телефона, проверяя, насколько опаздывает Ольга. Полдень, в который мы договаривались встретиться возле этого входа в метро, миновал двадцать минут назад.

В третий раз набрав ее номер, услышал все тоже: «Абонент вне зоны сети». Раньше такое было возможно, но теперь мобильная связь доступна не только на станциях, но и во всех тоннелях. И надо очень постараться, чтобы где-то оказаться в недоступном для волн месте. Как вариант, отключить телефон.

Или что-то случилось у нее, или взбунтовались таракашки в голове. У нее это иногда случается, как, впрочем, и у всех женщин. По крайней мере, мне только такие и попадались. С племенными тараканами, которые время от времени устраивают в милых головках массовые беспорядки.

Решил, что подожду еще пять минут, и уйду. Даже захотелось из-за нервов закурить. Но нельзя! Бросил четыре месяца назад. Сам себе обещал, что хватит. И вредно, и дорого.

Купил в киоске альтернативу сигаретам — пакет с жареными семечками, но и их тут есть нежелательно. Не хочется мусорить шелухой. А вот через дорогу, в сквере, думаю в траве ее не так заметно будет.

Через подземный переход идти не хочется. Вниз, потом по длинному переходу в толчее пешеходов и торговцев, и вверх, мимо попрошаек.

Перебираюсь через ограждение, и быстро глянув по сторонам, устремляюсь на противоположную сторону. Как раз под колеса белого «Мерса», поворачивающего со стороны проспекта.

Визг тормозов и резины заставляет сделать прыжок в сторону, выставив навстречу опасности ладони, как будто это могло бы помочь. Бампер замер на расстоянии ладони от моей ноги. Отойдя от шока, виновато смотрю на водителя и развожу руками. «Простите великодушно!» — это я так подумал и предал взгляду невинный вид.

Женщина до белизны кожи сжала руль. Взгляд… Я бы не сказал, что он злой или испуганный. Он спокойно-оценивающий. Нет, все-таки злой.

— Простите, пожалуйста! Так получилось! — заметив, что стекло у нее опущено, выдавливаю уже вслух глупейшее оправдание.

Она точно слышала мои слова. Окно открыто, а я говорил довольно громко. Дама что-то говорит пассажирам на заднем сидении, едва склонив голову, но не громко.

Не знаю, кто она такая, но задние двери мгновенно открылись, и из машины резво выскочили два парня. Успеваю заметить, что они, вероятней всего, близнецы. И лица, и одежда одинаковые. Спортивные оказались ребята. Я ничего не успел предпринять, как оказался лицом на капоте с вывернутыми назад руками.

— Эй! Больно! Кончайте беспредел, парнишки!

Капот горячий от двигателя и летнего солнца даже припекает щеку и ухо. Женщина вышла и сделала шаг ко мне.

— Подойдет! — коротко бросает она.

— Ага, Жанна Юрьевна. И искать больше никого не нужно. Выпрямлять?

— Да!

Сильные руки довольно болезненно выпрямляют средний палец на моей левой руке. Что-то холодное и неудобное оказывается на пальце.

— Поставьте его ровно! — голос тихий, но властный.

Приняв вертикальное положение, сначала смотрю на нее, а потом по сторонам. Пешеходы на тротуаре бросают веселые взгляды. Пара даже снимает мое унижение на камеры телефонов. Машины с равнодушными водителями объезжают наше сборище на проезжей части.

— Руку! — коротко приказывает женщина, и один из близнецов вытягивает мою левую руку к ней. А на среднем пальце я вижу то, что мне мешало. Кольцо. Чёрное бочкообразное широкое кольцо.

Она обхватывает палец с кольцом своей рукой.

— Новый Игрок! Окольцовка завершена, — говорит, а сама смотрит мимо меня, будто в пустоту. Потом, моргнув несколько раз, уже осознанным взглядом смотрит мне в глаза.

— Запомни, что я тебе сейчас скажу. Отправляйся на улицу Пушкинскую. Угол с улицей Искусств. Дом с тремя колоннами. Там тебе все объяснят.

— Ты офигела? — я вспылил. — Ну, нарушил немного! А что за наезд такой?

Хотел добавить, что она курица, но передумал. Эта дамочка точно не курица. Скорей змея. Взгляд именно такой. Немигающий. Смотрит так, будто не лицо мое видит, а кости черепа и позвоночника. За курицу могу и область печени от ее прислужников получить.

— Срок у тебя для явки в дом — шесть часов, — никак не реагируя на мое возмущение, продолжила «змеюка» холодным голосом. — Потом станет некомфортно. Через девять часов станет горячо. А после полуночи тебя ждет пекло! Повторю! Угол Пушкинской и Искусств. Дом с тремя колоннами. Отпустите его!

Она вернулась за руль, а меня не просто отпустили, а перебросили через ограждение на траву паркового газона, куда я и торопился до этого.

— Мудачьё! — даже не выкрикнул, а пробурчал я вслед машине, заметив, что пакет с семечками, выпавший из рук во время инцидента, безжалостно раздавлен колесами машины на радость слетевшимся голубям.

А на противоположной стороне замечаю Олю, которая машет мне. Явилась все-таки! Желание перебегать дорогу тем же маршрутом пропало. Пусть ждет, пока буду обходить, в этот раз как законопослушный гражданин.

Уже поднимаясь по ступеням перехода, вспоминаю о чёртовом кольце. Оно хоть и кажется толстым, сидит плотно и соседним пальцам не мешает. Вот когда был в браке, то обручальное постоянно доставляло боль при рукопожатиях.

Попробовал снять, не получилось. Ладно. Потом сниму. Выйдя наверх, сунул руку в карман брюк.

— Привет! — Ольга улыбалась, будто и не было никакого получасового опоздания.

— Привет, — делаю максимально обиженную интонацию голоса.

— Ну, Гришенька! Не дуйся! Не делай вид, что обиделся! Тем более, что у меня есть уважительная причина. Меня же в метро ограбили!

Это она сообщила таким радостным тоном в голосе, как будто выиграла в лотерею. И глаза смеются! И ресничками так наивно машет! Только не прыгает на месте, хлопая в ладоши.

— Представляешь? Стою в вагоне через станцию от этой, а этот уродец перед самым закрытием двери выскочил на платформу, выхватив мою сумочку! А там и телефон, и деньги!

Мысленно я согласился, что это была веская причина для опоздания.

— И что теперь? В полицию?

— Я там уже была. Думаешь, почему так долго не приезжала? Пока доехала до следующей станции, а его уже люди задержали и передали полицейским. Мне об этом по громкоговорителю на платформе объявили! Я назад поехала. В комнате полиции написала заявление. Потом вот к тебе примчалась, чтобы ты не злился и не сбежал! А сейчас мне обратно нужно! — Оля скривила виноватую гримасу.

— В полицию?

— Ага. Следователь должен приехать. Что-то там опишет и под расписку мне вернут все вещи. Сказали, что максимум час времени это займет. Ты не обижаешься? — теперь личико было такое несчастное, что обижаться сил не было. Тем более, что планы на день были полностью построены на этом свидании. Я ведь отгул в банке взял, чтобы охмурить эту грудастую красавицу из аптеки, расположенной напротив моей работы.

— Поехали! — я улыбнулся и игриво слегка ущипнул ее за локоть. Меня «отпустило» окончательно. Все-таки не только у женщин есть тараканы. Меня мои тоже успели накрутить. Плюс, эта змея из «Мерседеса» с уродами.

Пока ехали, я пару раз снова щипал девушку за то живот, то за спину. Таким образом намекал, что весь горю от желания перевести общение в другую плоскость. В горизонтальную.

— Я наверху буду ждать. В сквере.

— Хорошо. Постараюсь побыстрее от них вырваться!

Она скрылась за дверь «Служебное помещение», а я поднялся на проспект.

В ста метрах от выхода из метро была парковая скамейка, на которой болтали две девушки. Я сел на другой край и снова попытался снять кольцо. Результат тот же. Сидит плотно и даже не шевелится.

Сразу вспоминаю все способы снятия колец. Смазать палец маслом или вазелином. Стянуть ниткой. Или снять, просунув под кольцо несколько швейных игл. Последний вариант — перепилить.

Прокрутить его тоже не вышло.

— Извините! — обращаюсь к девушкам. — Не найдется у вас ручки?

— Вот, возьмите.

— Спасибо!

Сняв колпачок, попробовал поддеть кольцо кончиком стержня. Даже на миллиметр не смог просунуть! Кольцо будто корни пустило! Но упорства мне не занимать!

— Чёрт бы тебя побрал! — сквозь зубы ругаю кольцо, продолжая эксперимент с ручкой.

— А что вы там с ней делаете? — девушка встала и подошла ко мне. — Я думала, что вам что-то нужно записать.

— Да вот хотел кольцо подцепить, чтобы потом снять, — показываю ладонь, сначала растопырив пальцы, а потом сжав их вместе, оставив выпрямленным только средний.

— Какое кольцо? — глаза у девушки округлились. — Ты, что? Придурок или притворяешься?

— Черное! — снова показываю окольцованный палец, только теперь поняв, что выглядит это как очень непристойный и оскорбительный жест.

— Пошли, Маша! — подошедшая к девушке подруга, начала оттягивать подругу.

— Девушка! Извините! Возьмите ручку!

— Себе оставь, придурок! Может ты заразный!

— Да наркоман он, Машка! Не связывайся! Солей перебрал, вот его и прет! Пошли!

В другой раз я бы пошел на конфликт из-за оскорблений, невзирая на их симпатичность. А сейчас смирился. Кольцо озадачило меня не на шутку.

Уверенность в скором освобождении от обузы появилась, когда глаза зацепились за вывеску «Изготовление ключей. Мелкий ремонт». Там точно помогут. Какие-нибудь кусачки или пила, думаю, в инвентаре найдутся у рукастых мастеров.

— Здравствуйте!

— Что у вас? — оторвавшись от ремонта какого-то изделия, мастер поднял голову.

— Вот! — я положил ладонь на полку перед ним. — Кольцо нужно это снять. Любым способом. Если можно, то побыстрее.

Мельком глянув на руку, мастер перевел взгляд на меня.

— Пил?

— С чего вы взяли? Нет!

— Я, когда-то давным-давно резко бросил бухать! Так на второй неделе мне казалось, что я в бабушкиных синих вязаных варежках хожу. Все время снять хотелось. Ничего! Пересилил себя! Прошло!

— Это вы к чему сейчас рассказали?

— Кольца я не вижу! — поправив очки, мужчина вернулся к своему занятию.

— А дайте хотя бы молоток. Оно по виду из какого-то камня изготовлено. Молотком сам расколю.

— Угу! Молотком… А если нет? Если твое невидимое кольцо от удара не расколется, а с костью это легко произойдет? Что тогда? Ножовку по металлу просить будешь? А мне, вместо работы, придется долго писать ментам кучу объяснений.

— Так что мне делать?

— Как мастер, могу дать совет. Бесплатный! Даже два на выбор!

— Слушаю.

— Похмелись! Ну, или сходи за угол. Там станция «Скорой помощи». Может уколят чего-то для удаления колечка. Но, как по мне, лучше выпить. А теперь не мешай, парень! У меня работы выше крыши!

Хорошенький день выдался! Сначала чуть не убили. Теперь вот за десять минут от солевого наркомана до алкаша-белочника добрался. Если еще с Ольгой облом будет…

На мнение Оли я рассчитывал, как на последнюю инстанцию.

Встретив ее на выходе, первым делом показал ей руки. Обе, для чистоты эксперимента.

— Что-то видишь?

— Ладони. Если не ошибаюсь, то с длинной линией жизни.

— А кольцо? — я кивнул в сторону левой руки.

— Было бы там кольцо, меня бы с тобой тут не было. Время из-за этого гада столько потрачено! — ее лицо выражало расстройство и в то же время какую-то мыслительную деятельность. — А какая у тебя была подготовлена культурная программа?

— В кафе сходить.

— А потом? — взгляд Ольги стал игривым.

— А потом придумали бы что-нибудь вместе.

— Я придумала! Раз время украдено, а мне, если помнишь, сегодня в ночную смену, то едем ко мне. Вместо кафе, что-то по дороге прикупим.

Вот это по-деловому! Умница!

***

Весь оставшийся день мы провели в ее кровати, время от времени отвлекаясь на «промочить горлышко». Мне — глоток вина, Оле, после пары первых бокалов, только минералки. Ну, еще вкидывали в себя ролы, купленные по пути на квартиру.

В семь часов вечера пришлось разбегаться. Ей на работу, мне в метро и домой.

Вот в метро я вновь вернулся к кольцу. Чёртова игрушка теперь не только ни снималась, теперь она еще и нагрелась!

Дома, найдя среди инструмента полотно для резки металла, полчаса потратил на безуспешные попытки распилить кольцо, но на нем даже царапин от моих стараний не осталось.

О змеюке из «мерседеса» я вспомнил после девяти часов, когда, завалившись в кресло, смотрел футбол, попивая пиво. Кольцо, резко нагревшись, стало очень горячим. Постепенно нагрев усиливался. Это и злило, и пугало. Принятые таблетки боль не сняли. Становилось все больней и больней. Сунув руку под струю холодной воды, я не почувствовал никакого облегчения.

Слова о том, что скоро для меня будет пекло, становились не бредом. До полуночи, которой меня пугали, оставалось двадцать минут, когда я выскочил на улицу и в поисках такси бросился к их обычному месту стоянки. Горящая рука была обмотана мокрым полотенцем, в которое я еще насыпал кусочков льда из морозильной камеры. Помогало слабо. Да какое там «слабо»! Вообще не помогало!

Повезло. Одна машина была на месте.

— Срочно на Пушкинскую. Перекресток с улицей Искусств. И если можно, то как можно быстрей.

В дороге я ловил на себе тревожные взгляды водителя, которые он бросал на меня в зеркало заднего вида. Еще бы! Ночь, а клиент корчится на заднем сидении, то прижимая к груди, то баюкая второй рукой обмотанную.

Глава № 2

Ударив плечом входную дверь, я буквально влетел в помещение, зажимая правой рукой пекущий палец. Осмотрелся, ища людей, которые должны тут помочь мне избавиться от этого кольца. В обе стороны уходил длинный слабо освещаемый коридор.

Что-то в нем было необычное, но мне сейчас не до разгадывания и анализа. Мне нужен хоть кто-то, кто поможет убрать эту дикую боль!

Справа вроде есть какой-то свет. Мчусь туда, под грохот своих шагов, эхом разносящихся в пустом коридоре.

Есть! Широкий массивный стол, за которым сидит женщина, что-то записывающая в журнал под светом настольной лампы.

— Помогите! — кричу ей в лицо, тряся ладонью.

— Хм! Новенький, вижу! И как всегда, глупо-наивный!

— Да сделайте же что-нибудь! — меня бесит и ее спокойный, почти равнодушный голос, и взгляд из-под немного приспущенный на переносице круглых очков. — Я не могу больше терпеть эту адскую боль!

Мне кажется, что палец вот-вот отгорит и упадет на пол. Я кривлюсь от боли, но и это никак не влияет на спокойствие дамы.

— Терпи, первоход, раз не прислушался к инструкциям Ловчих. Что выбираешь? Рулетка, карты, кости?

— Выбирать? Да мне пофиг, что надо выбирать! То, что быстрее уберет боль!

— Таковы правила, первоход! Если решаешь побыстрее, тогда кости.

Она выложила на сукно стола два игральных кубика и небольшую деревянную доску квадратной формы.

— Бросай!

Черт бы тебя побрал, кукла бездушная! Беру здоровой рукой оба кубика, но бросить не успеваю.

— Внимание! Если хоть один кубик выкатится за пределы доски, будет переброс. А если вообще упадет со стола, замена способа выбора квеста!

Сучка!

Бросаю аккуратно. Три и пять.

Она что-то смотрит в другом журнале, и махнув, показывает мне направление.

— Отсюда четвертая дверь по правой стороне. Ступай туда.

Никаких пояснений! Мчусь обратно. Вот она! Четвертая! Старая, но по виду крепкая дверь из толстых досок. Такая должна быть в сельском сарае, а не в городском здании. Вместо ручки, большое металлическое кольцо. Тяну на себя. Даже не шевельнулось!

— От себя! — кричит со своего места женщина.

Толкаю, приложив всю силу, но дверь, выглядевшая массивной и тяжелой, на удивление легко отворяется.

Делаю шаг и замираю. Едва дверь затворилась за мной, я погрузился в темноту. Но главное — боль мгновенно исчезла! Вздохнул с облегчением.

Глаза привыкают к мраку, но рассмотреть ничего не получается.

И тут всплывают буквы! Сначала я стал усиленно моргать, отгоняя наваждение, но буквы продолжали светиться.

«Игрок! Перед прохождением ознакомительного квеста необходимо выбрать никнейм, который будет с тобой на всем протяжении Игры. Выбор можно отложить. Выбрать. Отложить».

Отложить! Идите все нахер! Мне домой надо!

«Игрок! Для подтверждения того или иного выбора его надо произнести вслух».

— Отложить!

«Выбор никнейма отложен до следующего посещения Квестхолла».

«Загрузка предварительного профиля.

Игрок — первоход (по умолчанию).

Игровой уровень — 0

Прогресс персонажа — 0

Игровой баланс — 0

Игровые навыки — отсутствуют.

Загрузка предварительного профиля завершена. Игровой профиль «Первоход» сформирован».

«Внимание!

Игрок Первоход. Квест «ознакомительный». Локация 1А-ХХ VI «Осенний двор». Задача — защитить беззащитного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — отсутствует.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

В комнате вспыхнул свет.

А это и не комната вовсе! Улица! Или двор! Как там было? Осенний двор. День! Хотя в здание я входил глубокой ночью!

Ветер гонит по небу низкие свинцового цвета облака. Осень! Видимо тут только что закончился дождь. С веток еще падают капли, а под ногами грязь, в которой ногами и колесами перемешаны желтые листья и изодранные куски картона и полиэтиленовых кульков.

Двор? Какой же это двор? Это мусорка посреди двухэтажек, построенных во времена пленных фрицев, которые восстанавливали разрушенные города! Весь двор застроен какими-то сараями-развалюхами, выходами погребов и строениями, претендующими на звание «гараж». Самое новое, что тут есть, два из трех металлических контейнеров для мусора. Третий, такой же древний, как и дома, давно «убитый» ржавчиной и водителями мусоровозов.

Начинаю оглядываться, в поисках «беззащитного». И тут до меня дошло, что нет двери, через которую я сюда попал! Очередная чертовщина! И как же мне обратно вернуться, когда кого-то тут спасу?

И кого же спасать? Двор совершенно пустой. Да и какой идиот отправится в этот закуток месить ногами грязь? Неподалеку только несколько бродячих псов, рыча друг на друга, растаскивают пакет с отходами.

Зрительно проложив маршрут, стараясь не сильно испачкать кроссовки, перебрался под старый клен. Тут хоть и капают на голову редкие капли, но есть широкая доска, на которой можно стоять.

А стоять холодно! В этом месте, судя по отсутствию листвы, конец октября. А я в рубашке с коротким рукавом! Увидев такого, еще кто-то «Скорую помощь» вызовет. И сразу психиатрическую. Или, еще хуже, ментов!

Ведь действительно выглядит все странным. Стоит в захолустье, куда чужаки точно не приходят, неизвестный человек и что-то высматривает! Может в сарай забраться решил? Точно участкового вызовут!

А беззащитный все никак не появляется.

Черно-белая псина промчалась мимо меня со скоростью гоночного болида. Следом еще тройка. Заглянув за ствол дерева, вижу, как в десяти шагах от меня рыжий котенок, увернувшись от пасти собаки, вскочил на столб.

Старый, непонятно каким чудом уцелевший деревянный столб для электрических проводов, закрепленный проволокой между двух бетонных столбиков. Сил у котенка хватило только на этот прыжок и еще пару раз по сантиметру продвинуться вверх. Дальнейшие попытки взобраться выше походили на судороги. Сил в таком возрасте у котят еще нет. А еще и ужас наверняка отобрал последние!

Псы, став на задние лапы, достать до него не могут. Но это пока. Скоро силы у мелкого закончатся, и он свалится прямо в их пасти.

Оглянувшись по сторонам, ничего подходящего для отгона собак не вижу. Месиво из чернозема и бытового мусора. Заметил только выброшенный кубик Рубика, несильно вымазанный, обративший на себя внимание полностью собранным красным боком.

— А ну-ка! — замахиваюсь, и резко бросив кубик, попадаю в бок псу-лидеру.

Издав скулящий звук больше от удивления, чем от боли, собака отскакивает в сторону. Всего пару секунд она смотрит на меня. Ни лая, ни рычания. Холодный оценивающий взгляд.

Как эти животные общаются между собой, неведомо. Но также, не издав ни звука, вся стая одновременно бросается на меня!

Я наивно боялся, что они укусят за ноги и порвут только неделю тому назад купленные брюки. Все оказалось гораздо страшней!

Четверка набросилась, как будто у нее был четкий план действий. Укус за правую ногу. Тут же боль пронзает левую кисть. Одергиваю руку, замечая, что есть несколько проколов кожи. Пока проскакивала мысль о возможном бешенстве и серии уколов в живот, меня за него и укусили! И снова в туже руку, но еще больней. И это был не просто укус с последующим отскоком. Псина вцепилась в кисть и дернула меня на себя, выводя из равновесия.

Я кричал, пытался бить собак свободной рукой и ногами, но все удары были в пустоту. Это напоминало кошмарный сон, в котором бьешь, но не попадаешь, стреляешь, а пули не летят, просто выпадая из ствола.

Новый сильный рывок, и я заваливаюсь на бок, упав щекой в грязную жижу. Последнее, что мелькнуло перед глазами, зубы вожака. Потом была боль в шее. Вспышка. И падение на спину в полумрак коридора. Звук захлопнувшейся двери.

Опираясь руками о пол, я на заднице переместился к стене, опершись на нее. Сердце колотилось, как двигатель у автомобиля. Я ощупал горло и осмотрел себя. Крови не было. Одежда целая и не испачканная. Ладонь такая же чистая, как и перед вхождением за дверь.

Сижу. Медленно привожу в порядок дыхание и мысли. И замечаю новый текст ненавистным зеленым шрифтом, появившийся перед глазами.

«Внимание! Квест провален. Локация 1АХХ VI „Осенний двор“. Цель — защитить беззащитного, не достигнута.

Время прохождения квеста — 15 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Первоход. Изучай. Запоминай. Действуй. Добивайся».

— Пошел ты на хер, неведомый комментатор! — крикнул я в пустом коридоре.

Встаю и быстрым шагом направляюсь к столу очкастой тетки, чтобы потребовать разъяснений. Но вместо нее на стуле сидит мужчина. Определение, после осмотра фигуры — амбал. Перекаченное тело бугрилось мышцами даже под спортивной курткой. Взгляд ничего не выражающий и равнодушный.

Боевой запал у меня мгновенно пропал. Ссорится уже не хотелось.

— А женщина где? Мне спросить кое-что нужно.

— Отдыхает. Ночь. Все консультации, вопросы и ответы, утром. После шести часов. Выход там же, где был вход.

Понятно. В данный момент нахер послали уже меня. Достаточно корректно послали. Почти вежливо.

Одно радует — кольцо я теперь вообще не чувствую на пальце.

Глава № 3

В шесть, как я планировал, выходя из здания ночью, в дом с колоннами я не попал. Проспал! Проснулся помятый, вспоминая, что такое кошмарное мне мешало выспаться. Сюжет сна не вспоминался. Только ненавистные теперь зеленоватые буквы, плывущие перед глазами, но опять же без конкретики текста.

Уже восемь часов! Хорошо, что сегодня суббота. А так бы еще один прокол — опоздание, которые совсем не желательно после установления на входе в банк системы сканирования пропусков. Три опоздания — и тю-тю часть ежемесячных премиальных. А машине все равно, на секунду ты опоздал, или на час.

До нужного дома добирался на маршрутке, прикидывая, как строить разговор. А с кем? С начальником! С кем же еще? Первым делом, пусть накажут ту стерву из «мерса»! Это — раз! И с ночной тёткой-вахтершей пусть разберутся за равнодушие при общении с клиентом! Тем более, что клиент, вовлеченный насильственным способом!

Перед входом остановился, осматривая фасад. Ночное несоответствие было перед глазами. С этой стороны дом имел всего около сорока метров. Я только пока до стола добежал, наверно под сотню шагов сделал. А в том направлении снаружи здания через двадцать метров уже арка ворот и следующий дом!

Эту странность решил пока никому не озвучивать. И так слишком много странностей со мной вчера произошло, которые окружающим совсем не понравились.

С этим после разберусь. А сейчас в дом!

Света в коридоре не добавилось. Только редкие настенные фонари, стилизованные под свечи. Или все же свечи?

И тут до меня дошла еще одна странность этого строения. Двери, которых было множество, были с обеих сторон коридора! А где же те окна, которые я только что рассматривал с улицы? И даже там видел мелькавших за стеклом людей. И цветы на подоконниках. Даже кот на втором этаже пялился на воробьев.

Решил идти к столу, где общался с равнодушной сотрудницей этого странного заведения.

Только сделал шаг, как одна из дверей резко распахнулась, а из нее в коридор вывалился мужчина. Так же, как и я прошлой ночью, он приземлился на задницу, но вскочил бодро.

Вполголоса выругавшись, он быстро глянул на меня, после чего сразу вышел из здания.

Останавливать его расспросами после такого не хотелось.

Еще через десяток шагов мне вновь пришлось резко остановиться. Тоже из-за внезапно открывшейся двери, только в этот раз с правой стороны коридора. И выпала оттуда девушка, упав на спину так резко, что ноги поднялись выше головы, задрав подол платья, выставив на мое обозрение красные трусики.

— Когда же эта скотина сдохнет! — сжав от приступа злости кулаки, почти прорычала девушка. — А ты чего зеньки свои вылупил? По центру ходи, а то морду расквасят!

Намеренно толкнув меня плечом, она побежала к выходу.

Минут пятнадцать я стоял на месте, присматриваясь к постепенно оживающему коридору. Двери стали открываться чаще, и не всегда так, как уже видел и испытал сам. Из десяти выходов, три не закончились хаотичным выпадением «пятой опорной точкой». Эти трое вышли совершенно спокойно даже, прикрыв за собой двери. И все трое не покидали в спешке здание, а уходили прямо по коридору.

Людей прибавлялось. Кто-то входил в двери, кто-то выпадал. Были и такие, которые куда-то спешили, на бегу обминая встречных.

Единственным, никуда не спешившим человеком, был высокий сутуловатый мужчина в старомодном френче со стоячим воротником. Он медленно расхаживал, заложив руки за спину, рассматривая окружающих.

Решив, что он имеет отношение к руководству, направился к нему.

— Простите! Я вижу, что вы имеете непосредственное отношение к этому учреждению! Можете вы тогда поможете мне. Если нет, то посоветуйте к кому стоит обратиться.

Он осмотрел меня с головы до ног, медленно двигая головой, а потом упер в меня глаза. Ой, зря, кажется, я к нему обратился. Не даром же все как-то сторонились его в коридоре. У него не только черный костюм и длинные до плеч волосы. Еще и глаза, словно два чёрных угля! И смотрит так же нехорошо, как и та змея из машины. И все это на фоне совершенно белой кожи.

Уголки губ едва дернулись, намекая на улыбку. Потом тонкие, почти бесцветные губы выдали только одно слово.

— Говори.

И я начал выдавать свою подготовленную речь, начав с насилия в отношении меня на улице. Когда дошел до неснимаемого украшения на пальце, длинный скривил губы и жестом прервал мой монолог.

— Достаточно! Мне ясно, что первоход.

— Вот ты! — черноглазый ткнул пальцем в проходившего мимо нас парня. — Имя?

— Шторм.

— Получи поручение. Бери на выбор, — в руке у него появился цилиндрический контейнер, в который парень и засунул руку.

— Ух! — в руке блеснул кристалл и глаза парня блеснули довольными огоньками. — А что делать надо?

— Вот тебе новичок-первоходок. Ни имени, ни понятий. Стерильный. Расскажи ему все.

Парень с готовностью кивнул и улыбнулся.

— Но так, чтобы у него больше вопросов не возникало! А если возникнут, и он меня будет отвлекать, то оплату вернешь в тройном размере!

Улыбка тут же покинула лицо Шторма.

Заложив руки за спину, черноглазый удалился, наверняка тут же забыв и обо мне, и об озадаченном им парне.

— Черт! — негромко и с горечью выдал парень, когда мужчина удалился на значительное расстояние. — И угораздило же меня вывалиться именно в этот момент в коридор!

Он глянул на меня.

— Пошли учиться!

— Куда?

— В подвал к Мерлину. Там пиво — высший сорт! Не «на сухую» же мне лекции тебе читать. Тем более сразу после квеста!

— Слышал об этом заведении. Оно тут за углом. Не по карману мне такое. Извини!

— Забудь эти слова! Если есть голова, то теперь у тебя копейка появится. А если она еще и соображающая, то такая копеечка, что сам откроешь бизнес, не хуже мерлинского!

Пивной ресторан «У Мерлина» был в городском топе среди питейных заведений такого класса. Антураж помещения был не просто в стиле «Под старину». Тут было все обставлено по-богатому. «Под средневековый замок».

И владелец на отделке не экономил. Мои знакомые, как-то побывавшие там, были уверены, что все в интерьере ресторана не «новодел», а действительно предметы старины. Кованые подставки для факелов. Бронзовые подсвечники. Фрагменты доспехов. А мечи и щиты на стенах даже несли на себе следы ударов.

Теперь я сам в этом убедился. В подвальчике было красиво и очень уютно.

Но больше всего меня волновало меню. А именно колонка с ценами.

— Ты светлое или тёмное предпочитаешь? — уточнил Шторм.

— Тёмное.

— Вот это правильно! Уважаю! Тут оно особенно насыщенное! Но закусочку я на свой вкус выберу. Я ж банкую! — Шторм небрежно отстранил протянутое официантом меню. — Давай для начала две кружки «Дубового». И сделайте тонкую нарезочку из копченого кальмара. Большую порцию. И на отдельную тарелочку копченые крылышки.

Заказ принесли через минуту.

— Ну, за знакомство!

Я взял большую глиняную кружку и стукнулся ею о кружку Шторма.

— Шторм — это для квеста. В реале меня Игорь зовут. А тебя?

— Гриша. Григорий.

— Для Игры, конечно, еще не придумал?

— Нет. Все как-то сумбурно происходило. Вообще думал, что сошел с ума! Я это кольцо вижу и чувствую, а окружающие нет.

— Это Кольцо! Из игрового инвентаря, перемещенного в реал, обыватели ничего не могут видеть.

— То есть, по кольцу я могу определить Игрока, встретив на улице.

— Угу. Только не надо бросаться к нему с объятиями и криками «О! Мой собрат!». Никто тут никому не собрат! Бывают, конечно, и групповые квесты. Так вот там ты тоже Кольцо ни на ком не увидишь. Оно только тут проявляется.

— Ясно. Кольцо видимо только в реале и только для посвященных в тему.

— Начну с самого начала. Так проще мне будет. Итак, окольцовка. Не знаю, как было у тебя, но каким-то образом обсидиановое кольцо очутилось на пальце. Наверное, ты и снять его пытался! Смирись! Это навсегда! Теперь ты Игрок. А Игра эта зовется Квест. Пока что ты не понял, что это и хорошо, и плохо.

Начну сразу с плохого. Ты теперь зависишь от Игры и от Кольца. Не хотелось бы пугать, но это на всю твою жизнь. Можешь считать, что ты заложник Кольца. Хотя некоторые говорят не заложник, а раб. Это все эпитеты!

Кем бы ни был в реальной жизни человек, ставший Игроком, теперь каждый день он должен уделить время Игре. Нет, не так. Не должен, а обязан уделять! На это минимум в сутки уходит час времени. Бывает и больше, но это уже от твоего желания будет зависеть. И лучше всего не запускать это «на потом» и «успею». Забудешь, а Кольцо напомнит в самый ненужный момент. Ты уже знаешь, как оно это делает?

Я кивнул. Воспоминания о тех ощущениях были ужасные. До сих пор хотелось его сдвинуть на пальце, чтобы проверить, нет ли там жуткого ожога.

— Пожалуй, это и все плохое. А! Нет! Стоп! К «плохим» новостям стоит отнести неприятные ощущения во время выполнения квестов. Они обязательно будут. Не во всех выходах, но в подавляющем количестве случаев. Их отсутствие, скорей исключение.

Во-первых, это боль. Она будет всякая. Острая. Резкая. Глубокая. Или ноющая. Не стопроцентно в каждом квесте, но в большинстве точно. Второе, это смерть! Да, да! Привыкнуть придется и этому! Она может быть любая. Мгновенная, что хорошо, и длительная. В этом случае вспоминаем о пункте первом — о боли. В-третьих, чувство страха. Какой бы ты ни был герой, а раз за разом отправляясь в пасть к одному и тому же монстру, который уже устал тебя терзать и умерщвлять, страх обязательно будет. В-четвертых, отвращение. Редкие квесты проходят в городских парках и чистых комнатах. Гниющее болото с пиявками. Зловонная слизь, стекающая с мутантов. Смрад из пасти монстров. Дезодоранты и одеколон тебе точно не помогут. Кстати, о смерти еще добавлю. Тебе тоже придется убивать. Много, много, много раз. Людей, животных, монстров. Отнесу этот момент к «плохому», потому как мы люди вроде из цивилизованного мира.

Шторм сделал несколько глотков пива, промочив горло после длинной речи. Закинув в рот кусочек кальмара, вытер руки и губы салфеткой, после чего продолжил.

— Теперь приятные новости. К ним относятся: улучшение твоего финансового состояния, улучшение здоровья и нескучную жизнь. С нее я и начну.

Какие бы ужасы я не пережил за время своего участия в Игре, мне это нравится! Пара Игроков, из тех, с кем общаюсь в реале, даже институты бросила. Они не видят интереса в том, чему до окольцовки собирались посвятить свою жизнь. Теперь их волнует только Игра. Я пока бросать университет не собираюсь. Нервы родителей поберегу. Они потратили столько нервов и вбухали кучу средств в мое образование на первых курсах! Но последние полгода я все оплачиваю сам. И учебу, и квартиру. Скучная рутинная жизнь осталась позади, Гриша!

Коротко остановлюсь на здоровье. Запомни такое слово. Магия. Наверное, когда входил в Квестхолл, обратил внимание, что вид снаружи и внутри, это два совершенно разных дома. В первом случае, это старинный особняк начала двадцатого века в три этажа и памятной табличкой с именем архитектора. Во втором… Во втором я не знаю, сколько там может быть этажей. О четырех точно слышал. Вернее, читал на форуме. Ну, а длину коридоров вправо и влево от места, где мы встретились, ты и сам видел. Так это еще не все! Там еще повороты есть!

Так вот, о магии и здоровье. Для прохождения квестов Игре нужны здоровые, крепкие и выносливые люди. Косые, хромые, полуслепые ей без надобности. Так что, если у тебя порок сердца или сахарный диабет, готовь легенду для своих лечащих врачей, как ты смог излечиться. А лучше вообще им на глаза не попадаться. К примеру, у меня правый глаз работал на сорок процентов. Теперь могу в снайперы идти! Причем, оздоровление произошло за пару квестов. Есть мнение, что это энергетика здания так работает. Я думаю, что это Кольцо. Впрочем, это не важно, кто и как. Главное, что здоровье будет отменное!

А теперь о самом приятном. О финансовой выгоде! Ты первоходок и ничего в первом своем походе ни понял и не успел заметить. А мог бы, знай заранее на что нужно обращать внимание! Но почему-то в Игре обучение не практикуют до старта первой миссии. Меня также учили, как тебя, через первую боль и неудачу.

Шторм достал из кармана кристалл и показал на ладони. Две симметричные пирамидки. Октаэдр.

— Вот! Это Средний кристалл! Они восьмигранные. Есть Малые. С шестью гранями. И Большие. У тех десять граней. Размеры одинаковые для всех видов. Вот ради них, думаю, все это и затеяно. При прохождении каждого квеста их можно найти.

— И что потом с ними делать?

— Это валюта Игры! Можешь хранить, пока не припечет. Можно сразу после квеста обменять на реальные деньги в любой валюте. А можно оплатить услугу или покупку игрового шмота. Вот всмотрись в мой кристалл. Только не на ребро смотри. Выбери плоскость и приглядись. Сначала будет непривычно, а потом и на бегу номинал сможешь определять.

— Можно подержать?

— Бери! — Шторм, откинувшись на спинку стула, продолжил смаковать кальмаров.

Кристалл был размером со спичечный коробок и совершенно прозрачный. Визуально он казался более тяжелым, чем было в действительности.

Только хорошо всмотревшись в его глубину, я заметил цифры. Видимость их была такая, словно отметка ртутного столбика в медицинском градуснике.

— Что видишь? Какое число?

— Сорок семь.

— Вот! Считай за эту лекцию я четыре тысячи семьсот рубликов получу в обменке. Запоминай. Малые кристаллы попадаются с номиналом от 5 до 10 единичек. Средние от 11 до 50. А крупные от 51 до 100. Есть еще «красные» или по-другому «кровавые». В тех фиксировано 1000 единичек. Но я о таких только читал. Если честно, то и Большие только у скупщика кристаллов видел, когда другие Игроки сдавали. Мой максимум, это средний на пятьдесят. В Скупке к числу добавляют два нолика и выдают наличку.

Это то, что мы зарабатываем в квестах официально. Еще можно найти Обсидиановое яйцо. Это камень, из которого наши кольца сделаны. Размер одинаковый. Как куриное яйцо и форма почти такая. Они бывают трех цветов. Черный, серый и красно-бурый, он же коричневый. Денег за них не дадут. Их можно вместо подсказки использовать при прохождении сложного квеста. Черный — одна подсказка. Серый — две. За коричневый получишь три подсказки.

— А как эти подсказки получить и использовать?

— Тоже в Скупке. Сдал камень, назвал номер квеста и в каком месте «зависание». Потом с помощником скупщика обсуждаешь, какие именно нужны подсказки. Но сильно на такое не рассчитывай! Эти камешки, очень большая редкость. И еще. Ими обменяться с кем-то не получится. Только тот, кто нашел, тот и может получить помощь. Именная привязка!

— Теперь расскажу о трофеях. Сладкая тема! В квесте тебе много чего будет попадаться интересного, красивого и дорогого. Но есть нюансы! И их немало! Самому бы не запутаться во время рассказа!

Шторм сделал два небольших глотка, и достав телефон, откинулся на спинку стула.

— В принципе, ты все, что я рассказываю, потом можешь на форуме изучить.

— А ссылку дашь?

— Да нет никаких ссылок! Хоть на компьютере, хоть в смартфоне набираешь «Мир Большого квеста» и ты уже, где надо. Кольцо только Игроков туда пропускает. Читай, изучай, задавай вопросы. Только делай поправку на человеческую глупость. Есть графоманы, которые там пишут, что им в голову взбредет. Старое правило: кто последний в бою, тот первый в разговоре. Продвинутые Игроки мало болтают! Они фармят, фармят, фармят! А неумехи и ссыкуны геройствуют в интернете. Верить на форуме полностью только официальным сообщениям от Игры.

— Теперь расскажу о трофеях! Есть перемещаемые шмотки, а есть неперемещаемые. Имею в виду возможность перемещения их в реал. Там, в Игре, все можно использовать, а вот через порог проносится далеко не все, что понравилось. И отсюда в квест ты ничего не протащишь! Например, оружие, чтобы с пулеметом пробить дорогу там, где с топором у тебя не получилось. Я как-то в самом начале, оказавшись в квесте в своей одежде, хотел связку ключей в одну вредную тварь бросить. Фигушки! Ни ключей, не паспорта, ни пропуска в университет! Все карманы оказались пустыми!

Я сегодня ничего не успел прихватить. Быстро слился. Но квест богатый. Пару интересных золотых побрякушек уже там прихватил в прошлые заходы. Кстати, на сленге, трофей называют «прихватом».

— Как сразу определить, переместится трофей в реал или нет?

— Хороший и правильный вопрос! Сразу ты не сможешь это рассмотреть и придется пробовать. Тут уже как повезет! Но чуть дальше для этого есть одна игровая фишка. Специальный взгляд! Это официальное название. А у Игроков по-разному. Кто-то зовет «пристальным взглядом», кто-то «снайперским». Я зову «рентгеном». Он будет доступен, когда перейдешь на первый уровень. У тебя появится сообщение.

— Зеленые буквы перед глазами?

— Угу. Игровые оповещения. Советую сразу приучить себя вчитываться в текст и запоминать. Никто напоминать не будет, а функции «сохранить» в голове, кроме как использовать человеческую память, не изобрели. Так вот, в сообщении будет выбор из нескольких доступных для первоуровневого Игрока опций. Сила. Скорость. Ловкость. И Специальный взгляд. Я выбрал его и не жалею. Может кому-то важно реализовать себя в битвах. Я же предпочитаю страдать за некое материальное вознаграждение. А ты решай сам! В любом случае, если выбираешь какую-то их этих опций, нужно ее настроить. Это для активации в нужное для тебя время. Настройка заключается в физическом действии, которое будет включать способность. Я вот прищуриваюсь, и в таком состоянии вижу суть предметов. Кто-то прикусывает язык, кто-то сгибает пальцы в кулак. Кому как удобно, тот, так и делает.

Вот когда на любой предмет так посмотришь, сразу становится понятно, это трофей для тебя или просто часть квестовой обстановки. Если предмет можно переместить в реал, он как бы выделяется из окружающего пространства. Сам становится блеклым, а контур обозначается белой линией. Если есть такое, смело забирай.

Но эта функция в Игре больше для другого использования предназначена. Кристаллы, если пользоваться взглядом-рентгеном, искать очень удобно. Они часто спрятаны. А взглядом можно их по светящемуся фону найти.

В этот момент в зал вошла троица. Два парня и девушка. Все кивнули Шторму.

Глава № 4

Я заметил кольца на пальцах у всех вошедших.

— Игроки зашли расслабиться, — пояснил Игорь. — Эти давно играют. На втором уровне уже. И им доступны групповые квесты. О! Рассказу об их градации.

Квестов огромное множество. Вот для первоходов и Игроков первого уровня и квесты соответственно слабоуровневые. У тебя, когда ты в квест-комнате оказался, была информация о номере квеста.

— Была, но не помню. Не придавал этой буквенной ахинее значения.

— У всех поначалу так было. Теперь будешь знать. В информации о квесте первой идет арабская цифра. Потом буква и римская цифра. Это для администратора важно, а для таких, как мы, дальше пишется словами название.

— У меня «Осенний двор» было.

— Угу. Таких «Осенних дворов» может быть много, но когда появится какой-то вопрос, то лучше для быстроты все знать. Так что, Гриша, учи и римские цифры!

Первая арабская цифра — одиночный квест. Есть парные, тройники, квартеты. Тут, надеюсь, все понятно. На двух, трех и четырех Игроков. И, заметь, далеко не всегда в таких квестах Игроки являются единой командой! В каких-то — да, это команда. В каких-то, наоборот, соперники. Но могут быть и такие, что ни ты ничего не знаешь, где другие Игроки, ни они о тебе. Все выполняют свое задание.

А есть пати-квесты, которые собирают высокоуровневые Игроки. В шифре они цифрой пять обозначены. Туда только по приглашению попасть можно.

За первой цифрой — буква. Это как бы уровень сложности, но не факт, что я прав. Сложность, как и многое в Игре, понятие относительное. Кому-то компьютер перебрать — раз плюнуть, а кто-то задницу хорошо вытереть не в состоянии. Сложно! Из моего багажа знаний точно скажу, что «А» на первом этаже, а на втором будет буква «Б». Сам понимаешь, я еще слаб для второго этажа. Я сборщик и вор, но никак не герой-разрушитель. Со слов других знаю. И на форуме читал.

— Вор?

— А чему ты удивляешься? Ну, вор! Это ведь Игра! Во время прохождения квеста и ты будешь и вором, и грабителем, и убийцей. Главное пройти! Не переживай! В реале я обычный студент и с криминалом никаким боком не связан, но в Игре предпочитаю воровать. Слушай дальше о квестах. А то я сейчас вторую кружку закажу!

Так… О количестве Игроков я сказал. Об относительности сложности тоже. Еще есть квесты с возможностью сохранения и без такой возможности. Если нет возможности сохраниться, будь добр, страдай до победного конца, то есть до сообщения «Квест пройден». Такой вид, как правило, ограничен пространством.

На больших территориях или со сложным игровым заданием, можно продвигаться к цели поэтапно. Достиг определенного уровня, сохранился, вышел. Привел мысли в нормальное состояние, отдохнул, перекусил хорошо, вернулся в квест-комнату, но не раньше, чем через два часа. Но лучше на следующие игровые сутки. И открыв дверь попадаешь сразу на точку сохранения. Но где вздумается сохраниться нельзя. Только по достижении определенного или места на территории, или выполнив часть задачи.

— Значит квесты по времени могут достаточно долго длиться?

— Ха! Конечно! А разве наша жизнь не длинный квест? Только из комнаты не выбрасывает, а бьет по голове. На втором уровне будут доступны длящиеся квесты. Есть еще продлеваемые, но это на третьем уровне. Иногда Игра сама меняет задачу по ходу выполнения квеста. А бывает, что Игрок обращается к Распорядителю через Администратора, чтобы продлили выполнение.

— А это кто такие?

— Чудак-человек! Сам же на Распорядителя нарвался, а теперь спрашивает! Тот, кто меня «нагнул» на эту работу и зовется Распорядителем Квестхолла. Имени нет. Ну, или нам его звать не положено.

— А может это и есть имя?

— Может. Мне без разницы. «За глаза» его еще называют Сутулый, Бледный и Человек в железной маске. Последнее из-за отсутствия эмоций на лице.

— А он за что отвечает?

— Хочешь, сам спроси о его обязанностях. Очень многие, и я, в том числе, стараемся даже не смотреть в его сторону. Предпочитаю, чтобы он на меня не обращал внимания. Распорядитель время от времени обходит здание. Высматривает, вынюхивает. Вот ты ему попался, он меня напряг. И, раз уж мы о нем заговорили, ты, Гриша, не ходи к нему с расспросами. И меня на штраф не подставишь, и себе проблем не найдешь. Будут дальше вопросы, ищи ответы на форуме или звони мне. Телефонами потом обменяемся.

— А Администратор, это тётка за столом с лампой?

— Администраторы. Их несколько. Вчера была в очках с большими круглыми линзами в тонкой серебряной оправе?

Я кивнул.

— Это Жаннетта. Строгая, строгая дама! А вот ее сестрица — Жоржетта, милая и отзывчивая. Они близнецы. Только у второй очки в золотой оправе. Еще есть толстая блондинка Фурия, с томными глазами и с таким же томным грудным голосом. И Аривидерчи. Красавица, постоянно носящая мини-юбки, но за рабочим столом скрывающая стройные ноги. К ним идешь за новым заданием, когда предыдущий квест прошел. И старайся не спорить. Это бесполезно. И не зли!

— За скупку расскажи еще.

— Это в цокольном этаже. Туда одна лестница ведет. За спиной администраторов вправо. Там люди в основном вежливые. Работа простая. Взял кристалл у Игрока, уточнил способ оплаты, выдал бумажки или перевел средства на счет. Могут и вещи принимать, но редко. И тут надо торговаться. Если что-то сам предложишь. А так у них на стене висят объявления. Что интересует Скупщика и какие расценки. По всем вопросам, кроме кристаллов, лучше к помощникам обращаться. Но Скупка, это еще и магазин! Там приобрести можно игровой инвентарь.

— Телохранитель ночью за столом администратора был. Тоже Игрок?

— Гриша! В Квестхолле только Игроки! Если туда войдет обыватель с улицы, он увидит только захудалую картинную галерею с картинами никому не известных местных художников и студентов расположенного рядом Института архитектуры. А охранник, это помощник Стража Квестхолла. Тоже в цоколе найдешь, если защита в реале понадобится.

— От кого защита?

— От обывателей. Всякое бывает… — рассказчик хмелел все сильней и сильней. — Если Страж решит, что проблема Игрока связана с Игрой, скорей всего вмешается бесплатно. А если ты сам виноват, то назначит цену за свое участие. Говорят, что дорого, но с гарантией. Там же в подвале еще и Адвокат Квестхолла находится.

— А этот еще в Игре зачем?

— Хм… Еще не понял, что вокруг Игры крутятся бешеные деньги? Адвокат помогает при составлении различных договоров. Многие Игроки вкладываются в чей-то бизнес или свой открывают. Он сопровождает все процессы. За проценты, конечно же. Если в реале вляпаешься, тоже поможет. Например, был недавно случай, когда двое Игроков в драку влезли. Полиция всех без разбора в отдел увезла. Когда встал вопрос о мере пресечения, вмешался Адвокат. Все остались на подписке о невыезде вместо ареста.

Ведь понятно, что, находясь в камере в Квестхолл не попадешь, а уже в первые сутки задержанный на стены камеры прыгать от боли будет и нести всякую ахинею про раскаленное кольцо, дом с колоннами и кучу дверей. Гриш, давай расходиться! У меня глаза закрываются. Дома на форуме еще покопайся. Если что-то непонятно, звони, но завтра после двух часов дня. Я с утра занят буду.

— А когда можно в квест отправляться?

— Если выбросило после неудачи, то шесть часов перерыв. Если выполнил задание и сам вышел, то два часа. То же самое и после сохранения.

— Спасибо, Игорь!

— На созвоне.

Веки у него вот-вот собирались закрыться.

***

Прежде, чем отправляться для продолжения квеста, решил последовать совету Шторма, и пополнить свои познания в интернете.

Оказавшись дома, первое, что набрал в поисковике, было слово «Обсидан». Но умная всемирная паутина меня тут же поправила. Правильно — обсидиан. Все, что помнил до этого, что этот камень образуется из вулканической лавы. А еще он достаточно хрупкий. Раскалывая его на кусочки древние люди делали первые примитивные орудия труда. А майя и ацтеки изготавливали боевое оружие, оставлявшее страшные раны.

Бегло просматривая информацию, перепрыгивая с одной вкладки на другую, выяснил, что в и промышленности он как-то используется (но мне это было не очень интересно), а в быту только как камень для поделок и амулетов.

Помня, что Шторм все время твердил слово «магия», обратил внимание и на это. Вот тут народ насочинял! Обсидиан дарит и душевное спокойствие, и умиротворение, и ощущение стабильности в быстро меняющемся мире. И энергию направляет в нужное русло, не позволяя ей растрачиваться впустую! Откуда только он знает, какое русло правильное?

И способствует достижению целей! Тот же вопрос? Кусок природного стекла знает, что и как делать, и чего добиваться, а «человек разумный», нет. И полагается на камень!

О! Нашел и обсидиан коричневый! Оказывается, это не только камень, но и символ силы, защиты и стабильности. Он притягивает энергию и помогает вам оставаться в центре собственной силы.

Короче, ничего путного я не нашел, и отправился проверять свои познания по понятию «квест».

До сегодняшнего дня я об этом знал только по рассказам юных коллег, которые обсуждали выходные, и поход в кваст-развлекаловку. Тогда я усмехался, слушая, как девушки описывали свои ощущения от чьего-то дыхания в абсолютно тёмной комнате. То дыхание было скорей всего искусственно созданным ветерком, направляемым оператором с прибором ночного видения.

Просмотр информации и тут не сильно обогатил мой багаж знаний. Игра. Поиск. Выполнение заданий. Призы.

Все то же самое, с чем теперь придется жить мне. Только там это бывает не так больно.

Единственное, что мне понравилось из прочитанного, это выражение «Наша жизнь — тот же квест. Движемся от одной задачи к другой, радуясь и огорчаясь в промежутке между ними. Все задачи разные, и только финиш у всех один и тот же».

Кстати, Кольцо, при наборе в поисковике слова «квест», сразу чуточку потеплело.

А вот когда набрал «Большой квест», получил легкий укол в палец, а на экране появилась заставка с изображением знакомого фасада Квестхолла. Наверняка Кольцо «дало добро» войти в нужное место, пропустив «своего» пользователя. А дальше все застопорилось.

«Войти» или «Зарегистрироваться»?

Жму «Зарегистрироваться».

«Введите игровой никнейм».

Еще не думал об этом. Начал перебирать варианты. Свои детские прозвища и ники в интернетовских играх отбросил. Если начинаю новую жизнь, то имя должно быть новое!

Решил положиться на удачу. Вернее, на случайность. Включил телевизор, решив, что первое услышу, то и выберу.

Ха! Канал «В мире животных». Пока тишина. На экране степная зона. А нет. Африканская саванна. Заросли густого кустарника с длинными колючками. Из-за кустарника появляются несколько голов с мощными челюстями и большими округлыми ушами. Гиены! О, нет! Молчи, диктор, молчи!

Диктор молчал, а камера перешла в сторону, куда внимательно смотрела эта группа хищников.

«А вот и цель, которую наши герои выбрали себе на обед! — сообщил дедушка Дроздов, не назвав героев сюжета. — Опрометчивый выбор! Стая еще молодая и неопытная, и совершенно не представляет, что бывает с теми, кто решает напасть на медоеда, куда-то бредущего своей смешной косолапой походкой».

Вот спасибо, дядя Коля! «Медоед» — звучит гораздо лучше, чем «гиена»! Да и зверь интересный. Африканский отморозок с толстой и прочной шкурой, не признающий никаких авторитетов.

Ввожу — «Медоед».

«Внимание! Присвоение никнейма Игроку происходит при входе в квесткомнату для прохождения миссии. Пожалуйста, посетите Квестхолл, после чего авторизуйтесь на нашем сайте».

А ведь было что-то такое в том потоке буков, который я игнорировал при первом посещении Квестхолла.

Пока разбирался с игровым именем, медоед лениво отбивался от решившейся на атаку стаи хищников. Когда я выключал компьютер, он уже драл заднюю лапу одной из гиен, не обращая внимания на укусы других тварей. О том, что и львы не могут прокусить его шкуру, я слышал раньше и без дедушки Дроздова.

***

К дому с колоннами я добрался к семи вечера. Нервничал. Это вчера я влетел в здание под воздействием боли и ни о чем не думал, потому что не мог. Да и днем входил смело, и даже решительно, ибо не знал, куда иду. А сейчас оробел.

Возле здания на тротуаре выносная реклама. «Выставка работ учащихся юношеской художественной школы им. И. Репина».

Постояв так несколько минут, пошел ко входу. Уже на ступенях меня обогнала девушка, быстро заскочившая внутрь. А дверь тут же выпустила двух парней с кислыми физиономиями. У одного точно кольцо рассмотрел. Эти не на картины приходили смотреть.

В коридоре тот же полумрак. Успеваю увидеть, как девушка скрывается за одной из дверей в крыле слева от входа. А мне направо. К администратору, так как дверь свою я совершенно не помню.

За столом, судя по описанию Игоря, Фурия. Дама с крупными формами и белыми волосами.

— Добрый вечер! Можно спросить?

Женщина, прекратив писать, вначале осмотрела меня, и только потом молвила: — Можно.

Именно «молвила». Другие определения для этого голоса и интонации просто не подходят.

— Я первоход.

— Вижу.

— И…

— И забыл в какую дверь тебе нужно. Что помнишь из номера регистрации и во сколько был вход в квест-комнату?

— Осенний двор. А входил около полуночи.

— Ясно. Еще один неверующий! — перелистывая журнал, произнесла Фурия. — Как оно? Пальчик еще болит?

— Уже нет.

— Это правильно, что вам таким образом объясняют, что с квестами баловаться нельзя. Лучше раз прижечь, чем сто раз повторять одно и тоже. Четвертая дверь справа. И следующий раз, если сейчас снова вылетишь, в нее же отправляйся, не отвлекая администратора элементарными вопросами.

Вот она! Точно! Теперь в памяти всплыли и железное кольцо, и широкие доски, кажущиеся плохо оструганными.

Сделав несколько глубоких вдохов, настроился, и толкнул дверь.

Та же темнота. Несколько секунд и появляется зеленый текст.

«Игрок! Перед продолжением прохождения ознакомительного квеста необходимо выбрать никнейм, который будет с тобой на всем протяжении Игры. Выбор откладывать нельзя. В случае отказа, никнейм будет назначен рандомно из сочетания буквенных и цифровых символов. Выбрать. Отказаться.».

— Выбрать.

«Игрок! Произнесите вслух выбранный для себя никнейм».

— Медоед.

«Игрок! Для подтверждения выбора, повторите вслух никнейм».

— Медоед.

«Выбор никнейма Медоед подтвержден».

«Загрузка предварительного профиля.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 0

Прогресс персонажа — 0

Игровой баланс — 15 минут.

Игровые навыки — отсутствуют.

Загрузка предварительного профиля завершена. Профиль «Медоед» сформирован».

«Внимание!

Игрок Медоед. Квест «ознакомительный». Локация 1А-ХХ VI «Осенний двор». Задача — защитить беззащитного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — отсутствует.

Текущая попытка прохождения квеста — 2

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

И снова я в том же грязном дворе возле кривобоких сарайчиков и гаражей. Те же собаки ссорятся за какую-то вкусняшку в мусорном пакете. На своей убийце задерживаю взгляд. Отомщу гадине! Хотя уверен, что в любом случае без драки не обойдется.

Пусть пока пакетом занимаются, а мне надо приготовиться к дальнейшему развитию сюжета.

На кубик-игрушку я даже не глянул. Мне надо что-то массивное и убойное.

Кроме той доски, на которой в прошлый раз стоял, ничего больше не замечаю. Но она слишком длинная и неудобная для нанесения ударов. А именно этим я и собираюсь заняться, чтобы быстрей пройти испытание.

Стоп! А если я сейчас разгоню собак, а беззащитный еще не успеет появиться и попасть в опасное положение, квест будет провален или изменен? При любом варианте меня это не устраивает. Значит, жду котенка. А пока готовлюсь, время от времени бросая взгляд то на собак, то на столб, где должен появиться котенок.

Плевать на испачканные кроссовки! Доску переламываю, оперев на ствол дерева. Собаки на треск оборачиваются, но быстро теряют интерес. Пакет им более интересен.

Еще несколько ударов ногой, и доска раскалывается вдоль на несколько фрагментов. Выбираю два. Один — почти дубинка. Второй, с очень острым, как у копья, краем. А как я этим владею, сейчас проверю.

Котенка я замечаю на несколько секунд раньше, чем собаки. А он ли это? Тот же был вроде рыжим? Точно рыжий! А этот чёрный с белой грудкой, но движется в том же направлении.

А вот и собаки мелкого заметили! Та же псина, заметив жертву, бросается первой. Я обегаю дерево, чтобы перехватить ее. Котенок уже заметил опасность, коротко зашипел и прыгнул на столб. Но оказался еще ниже, чем его рыжий предшественник.

Я поскользнулся в грязи, и едва не опоздал. Собаку ударил палкой, попав по голове, куда и целился. Кот, наверняка испугавшись еще и меня, найдя силы полез выше, то смешно шипя, то издавая писк.

А мне не до смеха. Квестовые псы какие-то уж больно продуманные и агрессивные. Полминуты, а я прижат четверкой к стене сарая. Отмахиваюсь палкой в левой руке, а в правой готовлю «копье».

Прошло не больше минуты, а у меня уже порвана правая штанина. Я же не добился больше ни одного попадания. И сколько мне теперь сражаться? Я же спас уже беззащитного! От котенка уже и след наверно простыл.

Быстро оглядываюсь. Нет, на месте висит, бедолага.

Пока отвлекался, получил еще один укус в туже ногу. Злюсь и атакую длинным выпадом острой палки. Не попал. А одна из собак, бросившись справа на руку с «копьем» очень хорошо подставилась под удар палкой. Хлесткий с размаха удар попал как раз по раскрытой пасти.

Визг боли огласил весь двор. Свора отскочила на несколько метров, а получившая удар псина с визгом исчезла в узком проходе между сараями.

— То-то, сучары! — я был собой доволен и горд, будто не собак отгонял, а противостоял рыцарскому отряду.

Собаки, смирившись с поражением, злобно рыча вернулись к мусорным контейнерам.

Оперев «оружие» на столб, достал котенка. Теперь он шипением пытался напугать меня.

Очень надеюсь, что именно он был тем самым «беззащитным» и опускаю его на плоскую крышу ближайшего гаража. Он отбегает. Спина дугой. Шерсть дыбом.

А я оглядываюсь. Никаких признаков выхода из локации.

За спиной шипение. Громкое, злое, предупреждающее. Кошка, прикрыв собой от меня малого, угрожающе выгнула дугой спину.

— Да он мне и не нужен! — улыбаюсь злой мамаше. И тут замечаю за ней кристалл, который лежит на стыке двух шиферин.

Хорошо, что с этой стороны стена низкая. Взбираюсь, перепачкав рубашку о грязный мох, которым густо покрыта эта часть крыши.

Кошка отступает, оттесняя собой жмущегося к ней котенка.

Есть! Заветный кристалл в руке! Сразу, не рассматривая, отправляю в карман брюк.

А кошка с котенком исчезают в какой-то незаметной с моего места нише.

«Внимание! Квест пройден. Локация 1АХХ VI „Осенний двор“. Цель — защитить беззащитного, достигнута.

Время прохождения квеста — 22 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай. Совершенствуйся. Действуй. Добивайся».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Дверь появляется на том месте, где я себя обнаружил при появлении в этом дворе. Просто одна дверь без стен.

Шлепая по жидкой грязи, топаю к ней. В принципе, ничего страшного. Пара болезненных укусов, грязная обувь и порванные брюки. Главное, что не задницей вперед вылетаю.

Глава № 5

— Ух! И даже своим ходом! Неужели прошел? — Фурия смотрела на меня с удивлением, а ее голос заставил обернуться на меня еще двух Игроков, оказавшихся между мной и столом администратора. — Двадцать две минуты! Я уже решила, что где-то там спрятался и заснул! А он справился! Ступай сюда, любезный. Внесу тебя в общий реестр.

Администратор достала толстый журнал с сильно потрёпанными краями обложки.

— Какой никнейм выбрал?

— Медоед.

— Мёд что ли любишь? Или сладенькое?

— Не особо. Просто так захотелось.

— Все у них просто… — бурча себе под нос, женщина писала гораздо дольше, чем нужно для написания шести букв.

— Так… Следующий квест доступен через два часа.

— Я знаю.

— Для получения направления подойдешь сюда.

Фурия тут же утратила ко мне интерес.

А я задумался, что делать дальше. Сейчас 19.30. Если где-то провести пару часов, то можно уже сегодня ввязаться в новую историю. А чего откладывать, раз уж теперь это становится моим образом жизни?

Решаю перекусить, а заодно покопаться на форуме. Надеюсь, что теперь меня сайт пустит как своего.

Подходящее недорого заведение тут рядом есть, хотя в субботу вечером там могут быть проблемы со свободными столиками. Подсаживаться к кому-то в мои планы не входит.

Кафе «Эксклюзивный круассан» было в квартале от Квестхолла.

Мест, как я и предполагал, не было. Когда уже собирался выйти, чтобы искать что-то другое, меня остановил официант.

— Постойте! Для наших есть особые места, — сняв форменную белую перчатку и растопырив пальцы левой ладони, он показал такое же колечко, как и у меня. — Игроки у нас постоянные клиенты. Перекусить решили между квестами?

— Да. Есть два часа. Хотел поесть немного и на сайте покопаться.

— Новичок?

— Ознакомительный только что прошел.

— Поздравляю! Будет весело!

Он провел меня в соседний зал, который был небольшой и полупустой.

— Тут только Игроки! Какое меню предложить? Сытно или быстро?

— Быстро. Чай с чем-то вкусным и сладким. Черный чай.

— Есть заварные пирожные и торт «Медовик».

Вот такие совпадения меня всегда в жизни и удивляли, и веселили.

— Давайте большой кусок «Медовика». Вай-фай?

— Пароль на столе.

Пока несли заказ, подключился к интернету.

Сайт «Большой квест». Тот же легкий укольчик в палец под кольцом.

«Войти» или «Зарегистрироваться»?

Зарегистрироваться.

«Введите игровой никнейм».

«Медоед».

«Профиль пользователя „Медоед“ зарегистрирован. Добро пожаловать на сайт „Большой квест“.

Тёмный фон. Белый шрифт. Окна интерфейса в виде дверей. И тут они, как и в Квестхолле, все разные.

«Описание мира Большого квеста». «Термины и понятия». «Информация для Стража Квестхолла». «Связь с Адвокатом Квестхолла». «Полезные советы для начинающих». «Флудилка». «Объявления».

Начну-ка я с главной страницы. «Описание мира Большого квеста».

«У истока сотворения самого времени и всего сущего, во времена создания Мира Создателем, первым появился Главный Кристалл, дарующий вселенной Большую энергию жизни.

И каждые 1000 лет Создатель направлял Смотрителя, который проходя мимо Большого кристалла проводил по нему своим шелковым плащом.

И сказал Создатель, что, когда Главный Кристалл превратится в пыль, закончится старая Эра и настанет черед создания новой Эры.

Но пришли Противники этого. И была подле Главный Кристалла битва Смотрителя с Противниками. И Смотритель одержал победу, но Главный Кристалл был разрушен. А вместе с ним закончилась Эра Гармонии.

И пришел Смотритель к Создателю, и сообщил о случившемся. И сказал Создатель, что слово его верное, и отступать от него ему не должно. И повелел собрать все осколки разрушенного воедино, чтобы продолжить им завещанное.

Он указал на мерцающую во вселенной пыль, образованную осколками Главного Кристалла. Пылинки, каждая величиной с песчинку, переливались всеми цветами радуги, источая из себя частички первозданной энергии.

«Собери их, Смотритель, — повелел Создатель. — „Каждый осколок — это память, зерно новой жизни. Собери их, и я покажу тебе, как возродить то, что было утрачено“.

Смотритель, преклонив колени, поклялся исполнить его волю.

Перед его взором простиралось бескрайнее поле, усеянное бесчисленными сверкающими частицами. Он понял, что задача его поистине непосильна. Осколки Главного Кристалла были разбросаны по всем переплетениям миров, скрытые в самых недоступных местах: в глубинах океанов, на вершинах высочайших гор, в песках безжизненных пустынь.

Недели сменялись месяцами. Месяцы — годами. Столетия следовали за столетиями. Смотритель путешествовал по мирам, отыскивая и собирая осколки.

Он ощущал их притяжение, как будто они сами вели его к себе. Он обнаруживал осколки и застывшими в ледяных глыбах ледников, и скрытыми среди непроходимых зарослей джунглей, и замурованными в древних руинах забытых цивилизаций.

Кристалл к кристаллу. Грань к грани. Каждый найденный осколок приближал его к заветной цели — возрождению Главного Кристалла.

Его возрождение ознаменует конец Хаоса в миросплетениях и начало новой Эры!».

Тут навели тень на плетень! Легенду придумали, чтобы навести таинственности.

Итак, легенда гласит, что во времена образования Мира некий Создатель сделал для чего-то Главный кристалл. Предмет был чем-то очень ценен, а так как сам был чем-то важным занят, каждые тысячу лет направлял Смотрителя, который проходя мимо Большого кристалла проводил по нему своим шелковым плащом. А сроком окончания существования мира определил момент, когда кристалл от такого обхождения превратится в пыль. Странный способ сточить нечто прочное! Но некие злодеи осмелились сломать то, что на слом и предназначалось, только раньше установленного срока! Неудивительно! Всегда и везде есть несогласные. И не просто сломали, а он еще и рассеялся по вселенной мелкими фракциями.

Но Создателю было плевать на такие расклады. Сказал: все найти, собрать и починить! А потом снова перетирать в песок.

Вот это мне армию напоминает. Чтобы машину списать в нашей части ее собрали-перебрали. Покрасили, и только потом отправили на утилизацию. Мы то думали, что это маразм, а теперь понимаю, что это не легенда вовсе, а изначально заложенная опция в сознание людей. По крайней мере, некоторой их части.

Кто-то когда-то кристалл разбил, а теперь набирают добровольно-принудительно поисковиков и сборщиков его осколков.

С легендами все ясно. Сказка для простаков!

Посмотрю, что тут советуют новичкам.

Раздел «Полезные советы для начинающих» мне понравился. Все лаконично и по существу.

«Квест — это не забава! Это повседневная обязанность каждого Игрока. Поблажек ни для кого не будет. Никогда! И выходных! И больничных тоже!

Планируя свой день, начинай его, четко определив время для прохождения квеста.

Всегда и везде учитывай свое местонахождение и расстояние до Квестхолла».

«Никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывай об Игре. Кольцо тебя накажет!».

«Не торопись при выполнении квеста! Действуй осмысленно, помня о сути и целях задания».

«Поставь для себя за главное правило — из каждого квеста, несмотря на результат прохождения, выходить с кристаллами. Они повышают твой игровой уровень. Так даже неудача обернется победой».

«Купи хранилище для кристаллов. Это многое упростит в дальнейшем».

«Будь крайне осторожным при реализации добытых трофеев в реале».

Ну, до реализации трофеев мне еще далеко, а вот о хранилище для кристаллов напомнили вовремя!

Достал свой первый добытый кристалл. Впился взглядом в одну из плоскостей и немного пошевелил его. Внутри блеснула цифра «семь». То есть, немного нервов и переживаний, и семьсот рубликов у меня уже есть. Правда разок собаки горло перегрызли, но это издержки новой работы.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался подошедший официант.

— Нет. Спасибо. Счет, пожалуйста. Пора еще разок испытать себя.

— Вот, — он протянул листок. — А у нас можно и кристаллами расплачиваться. Так сказать — обналичивание.

— Учту на будущее. Подскажи, где для них хранилище приобрести?

— Весь игровой шмот только в Скупке. Подвал Квестхолла.

— Спасибо! Буду к вам заскакивать!

***

Пока трапезничал и изучал теорию, миновали два часа игровой паузы. В Квестхолле, пройдя мимо занятой другим Игроком Фурии, нашел лестницу в цокольный этаж.

Тут было гораздо светлей. Сразу напротив лестницы и обнаружил светящуюся табличку «Скупка».

— Здравствуйте! — с порога поздоровался с тремя мужчинами на противоположной стороне длинного прилавка, о чем-то беседовавших, отвернувшись от входа.

— Добрый вечер, молодой человек! — ответил лысеющий мужчина, поправив нарукавники. Двое других молча кивнули. — Вижу, что к нам пожаловал новичок! Наверняка принесли свою первую добычу!

— Да. Нашел один. Малый.

— В любом случае, это к нам! А малый он или еще какой, разницы нет. Главное, что первый! Давайте его сюда! — он хлопнул ладонью по толстой ткани, разложенной в этой части прилавка.

Я положил кристалл.

— Вам наличкой или лучше на карту?

— Давайте на карту.

Я протянул ему зарплатную карту и стал ждать подтверждение о пополнении, поглядывая на телефон.

— Здесь связи нет. Вы, видимо, пока не в курсе, что в здании Квестохолла можно получать только сообщения, и то, только на первом этаже. Ни принять звонок, ни позвонить сами вы здесь не сможете. Не переживайте! Семьсот рублей уже на вашем счету. И давайте сразу я вас ознакомлю с нашими правилами. Уверен, что вы будете у нас частым клиентом.

Правило первое. Любые сделки начинаются с кристаллов. Вначале они, потом все остальное.

Правило второе. Кристаллы клиент выкладывает на сукно, а не передает из рук в руки.

Правило третье. Выкладываются за раз не более десяти кристаллов, начиная с Малых. После их оценки и перевода средств, выкладывается следующая партия.

Правило четвертое. Мы не торгуемся и не обманываем. Поэтому и с нами не надо торговаться и обманывать.

Вот и все! Есть еще что-то, в чем мы можем помочь начинающему Игроку?

— Да! Как можно приобрести хранилище для хранения кристаллов. Мне сказали, что это поможет во время прохождения квестов.

— Правильно сказали! Это один кристалл вы в карман спрятали. И сколько туда поместится? Два, пять, десять? Опять же, одежда есть одежда. Из нее может добыча выпасть. А хранилище гарантировано убережет добытое. Мало того, если вы не в курсе, после привязки к Игроку, оно невидимо ни для обывателей в реале, ни для мобов в квесте, ни для других Игроков. Даже если вы окажитесь совершенно голый, что случается и там, и там, хранилище будет все равно при вас. При этом, мешать оно вам не будет совершенно!

— А цена вопроса?

— Цена зависит от размера хранилища. Малое, среднее, большое. Первое вместит в себя только дюжину кристаллов. И стоимость совсем небольшая. Двести кристаллов. Среднее вмещает пятьдесят штук, но стоит пятьсот кристаллов. Большое на триста штук. И оно обойдется вам в тысячу кристаллов. Вас как зовут в Игре?

— Медоед.

— И не надо делать такие испуганные глаза, Медоед! Эта вещь, поверьте, того стоит!

— Да сколько же мне надо будет пройти квестов, чтобы собрать такую сумму?

— Это от вас зависит. От вашей удачи, решительности и наблюдательности. А хранилище можно взять в рассрочку.

— Кредит?

— Именно в рассрочку! Без каких-либо процентов! Мы ведь не в реале! Тут все по-честному! Помните о четвертом правиле! Если я сказал, что стоит тысячу, то именно столько вам придется заплатить. А за какой срок, это уже другой вопрос, который вы можете обсудить с одним из моих помощников. Это уже их часть работы.

Сказано было таким тоном, словно я уже согласен и должен отправиться к помощникам. Правильный был тон. Я уже мысленно принял решение о покупке.

Освободив место для нового клиента, я перешел в левую часть помещения, где один из помощников уже выставил на прилавок цилиндр с ремнем. Точно такой я видел в руках у Распорядителя Квестхолла, когда он давал поручение Шторму.

— Минимальная ставка взноса, десять процентов с каждого сдаваемого кристалла, — озвучил помощник.

— Беру! Раз уж я в Игре без права удрать, буду работать по правилам!

— Тогда позволю себе дать вам практичный совет. Возьмите сразу и Рюкзак для трофеев. Они у вас обязательно будут и сразу встанет вопрос их хранения во время прохождения квеста и перемещения в реал. Одно дело, если вы хотите переместить в реал колечко или брошь. И совсем другое, если этот предмет размером, к примеру, с арбуз.

— Согласен! Как и что оформлять?

— А мы сейчас проведем процесс привязки игрового инвентаря, и все!

— А за рюкзак тоже расплачиваться кристаллами?

— Все сделки в Скупке проводятся только кристаллами. Итог соглашения — двадцать процентов со всех сдаваемых кристаллов будут вычитаться в счет погашения ссуды.

— Заворачивайте! — почему-то мне стало легко на душе и весело. И было чувство, что я все делаю правильно.

— Одевайте и начнем привязку.

Хранилище я разместил на правом боку, перебросив ремень через левое плечо. Ранец, который я представлял, как школьный атрибут, оказался таким же, как и хранилище, предметом, но только в виде короба. Его расположил на левом боку.

Но появились вопросы.

— И как я туда глобус впихну?

— Не спешите, Медоед! Всему свое время!

«Внимание! Игрок Медоед. Проводится привязка игрового инвентаря к учетной записи Игрока. Для подтверждения привязки предмета Хранилище кристаллов и предмета Рюкзак для трофеев сделайте голосовое подтверждение с указанием действия и названия предметов».

— Подтверждаю привязку Хранилища для кристаллов и Рюкзака для трофеев к своей учетной записи.

«Подтверждение принято. Предметы привязаны к учетной записи Игрока Медоед».

— И все?

— Да! Теперь объясню, как работать с предметами. Во время квеста, подобрав кристалл вы его просто бросаете внутрь цилиндра. То, что у него открытый верх пусть вас не смущает. Это удобно, когда обстоятельства не позволяют сделать и секундной остановки. Кристаллы не выпадут! Только владелец может их оттуда извлечь. Для этого надо опустить в хранилище руку. Откроется интерфейс. Там все просто. Сколько и чего находится в ячейках. Сколько свободного места. И предложения извлечь или оставить.

— Я видел, как один Игрок давал возможность вытащить кристалл из своего хранилища. Словно в лотерее.

— Если вы имеете в виду Распорядителя Квестхолла, то у него совершенно другой инвентарь. Теперь по Ранцу. Тут для помещения предмета нужно открыть крышку и поднести выбранный трофей к горловине. Он исчезнет.

— А как достать?

— Открыть крышку, опустить туда руку. Появится информационное сообщение, в котором будет указано количество занятых ячеек для хранения и их вес. При этом у вас перед глазами будут появляться подсказки о предметах, к которым вы прикасаетесь. Для извлечения надо произнести вслух наименование нужного предмета. Будет достаточно даже его прошептать. Все просто! И скажу об ограничениях. Вес носимого в рюкзаке груза двести килограмм. По количеству — сто единиц.

Поэтому, если надумаете во время прохождения квеста набить рюкзак ювелирными изделиями из магазина, который обнесете, имейте в виду, что серьги, это два предмета, если они разъединены, и один, если скреплены между собой. Предвижу вопрос и сразу говорю, что третью, пятую и сотую сережку вы не сцепите с парой. Кольцо за такими хитрецами следит строго! Гарантированный срок использования — два года, начиная с сегодняшнего дня.

— А потом что?

— Через два года сами решите. Или продолжать использовать, или приобрести новый. У Хранилища такой же срок.

— Ха! Самое интересное становится известным после оформления! Спасибо! Где-то нужно оставлять комментарий о качестве обслуживания?

— Шутник, это хорошо! Ждем с первым взносом! До свидания!

***

Фурия свободна.

— Хочешь повторить успех, малыш?

— Хочу! — на слове «малыш» решил внимание не заострять.

— Карты, рулетка, кубики?

— А давайте рулетку! — мне просто интересно, что это за ритуал такой, и как он выглядит.

Оказалось, что колесо рулетки находится в выдвижном ящике стола администратора. Раскрутив колесо, Фурия протянула мне шарик.

— Бросай!

— А что это показывает?

— Это о чем? О рулетке?

— Ну, в первый раз я кубики бросил. Теперь вот рулетка.

— Не заморачивайся такими вопросами, Медоед! Это способ не включать постороннюю энергетику в выбор квеста.

— Чью постороннюю?

— Сейчас мою. Все зависит от удачи Игрока. А весь механизм выбора квеста Игрокам знать не положено! Семнадцать — чёрное! Вторая дверь за входом по левой стороне!

В этот раз дверь была изготовлена мастером «тяп-ляп». Доски кое-как подогнаны друг к другу и скреплены двумя поперечными планками. Даже видно гвозди, вбитые с противоположной стороны, а с этой стороны загнутые.

Рудки нет, и дверь я просто толкаю рукой.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХ VII «Конвой каторжников». Задача — выжить». Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации одежда.

Персонаж — безликий адаптированный.

Текущая попытка прохождения квеста — 1

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

— А ну, кретины, живо принять влево! Пропустить кавалерию!

Возле уха, словно гром, ударил конец кнута, и я, рефлекторно испугавшись, шарахнулся в сторону. Вместе с другими людьми, которые меня окружали со всех сторон.

Я в какой-то серой хламиде пошитой из грубой домотканой ткани. На ногах что-то вроде лаптей, только не из бересты, а из лоскутов кожи и ткани. Руки грязные. Думаю, что их давно не мыли. Но самое ужасное, что на шее ошейник, от которого тянется железная цепь к впереди идущему человеку. Понимаю, что и сзади у меня такая же. Раб? Хороша же у меня удача!

Думаю, что это быстро разъясниться.

Мимо пролетает большая группа вооруженных всадников. Все в рыцарских доспехах. Щиты! Копья с флажками! Квест в средневековье!

Несколько всадников останавливаются.

— Эй! Капрал! Ко мне! Что это за сброд и куда ты его гонишь?

— Каторжане, ваша милость! Приказ начальника тюрьмы переместить кандальников к городу Изборгу. А там герцог Турин решит, что с ними делать дальше.

— Я герцог Турин! И решать буду здесь. Нурийцы наступают. Они вот-вот будут здесь! Что за контингент и сколько их?

— Все, как обычно, ваша светлость! Воры, грабители, мошенники, дезертиры и беглые крестьяне. Их ровно две сотни под моим надзором. И со мной восемь надсмотрщиков.

— А что, убийцы и должники уже перевелись в наших тюрьмах?

— Никак нет, ваша светлость. Их было множество! Но по приказу короля, который всемилостиво останавливался на бивуак возле тюрьмы, убийц и должников освободили. После примерной порки они все включены в ополчение и будут оборонять от нурийцев предмостье перед воротами тюрьмы, которую занял отряд королевских солдат. А этих велено убрать, дабы не переводить на них харчи и воду.

— Наш король известный шутник! Каторжане будут охранять и оборонять свою тюрьму! Это смешно! Гони этих бездельников дальше. Сразу за поворотом дороги будет мой лагерь. Там тебя будут ждать возле сторожевых рогаток и скажут, что делать дальше.

Герцог ускакал и нас тут же погнали дальше. Интересно, а я вор, беглый крестьянин или дезертир? В сознании моего нынешнего тела это никак не сохранилось. Или такова механика Игры, или это не важно для квеста.

Кнуты щелкали все чаще и наше передвижение перешло в бег. Время от времени кто-то из узников падал, что тут же стопорило всю связку, потому что обычно упавший тянул за собой и соседей. С упавшими не церемонились, заставляя пинками ног подниматься и бежать дальше. Хорошо, что в этом мире не предусмотрены оковы с цепями на руки и ноги.

Опять всадники. Эти не в панцирях, а в кольчугах. Плащи зеленого цвета, как и у герцога.

— Стой! Я лейтенант стражи герцога Турина. Снять цепи!

Конвой сразу же разбежался вдоль строя. Не знаю, как тут устроены замки, но снимали ошейники очень быстро. Воздух наполнился звоном падающих на землю цепей.

— Цепи в лагерь! Не пропадать же добру в дорожной пыли! В них после битвы будут или нурийцы, или те, кто выживет из нашего войска.

Солдаты засмеялись, реагируя на армейский чёрный юмор своего командира.

— Целых две полных сотни готовых солдат! А их гонят куда-то подальше от войны! Капрал! Вон свалено в кучу амуниция и оружие. Проследи, чтобы через полчаса этот сброд облачился и держал в руках пики и щиты!

— Осмелюсь доложить, господин лейтенант! Эти своенравные. Все, кто хотел служить, уже в войске короля!

— То есть, это непокорные трутни? Они хотят есть за счет королевской казны в тишине и безопасности, когда королевство напрягает все силы, чтобы отразить нападение? Пожалуй, я останусь и посмотрю на тех, кто будет противиться королевской воле. Гоните их к арсеналу!

Снова удары кнутов. Получилось так, что я оказался в первом ряду. У матерых каторжан наверно есть навык оставаться внутри толпы.

Перед нами было собрано то, что всадник именует «арсеналом». На земле свалено несколько куч. В ближней ко мне шлемы. Совсем не такие, как я привык видеть в фильмах. Однотипности нет. Тут многообразие форм. Островерхие и круглые. С плоскими полями. С кольчужной сеткой, на затылке. Несколько вижу с продольными гребнями. Но много и не из железа. Толстая кожа, которой придали форму головы. С веревочными завязками.

И большая часть снаряжения не только со следами ударов, но и испачкана кровью прежних владельцев. Хороший демотиватор для будущих солдат короля!

Дальше видна небольшая куча с защитой для тела. Потом гора щитов разной формы. И потом пики. С моего места их плохо видно.

— Я не вижу движения! — взгляд офицера мне не понравился. Этот долго уговаривать никого не станет.

— Эй! Солдаты! Здесь неповиновение приказу! — он махнул двум пехотинцам, стоявшим неподалеку. — Веревка есть? Вздерните-ка любого, на ваш выбор, вот на этом дереве.

Почему-то солдатам приглянулся именно я! Один схватил меня за шиворот и выдернул из строя. Второй тем временем уже перебросил веревку через толстую ветку и ловко смастерил петлю на конце.

Квест грозил быстро завершиться. Да еще таким болезненным способом и без кристаллов! Выплата первого взноса по ссуде откладывалась!

Глава № 6

— Отставить! — выручил меня лейтенант, крикнув на солдат. — Не носить вам обруч сержанта, солдаты! Переводите зря такой добрый материал! У него же и оба глаза целые, и руки все на месте! Вон того давайте. Без правой кисти и уха. Один черт не сможет держать пику! Ему самое место на суку!

Очень быстро, видимо обладая большим опытом в этом деле, солдаты подтянули к дереву моего соседа. Он пару раз дернулся, показывая свое нежелание быть повешенным, но удар кулаком в живот заставил его упасть на колени как раз под нужной веткой.

Я думал, что бедолагу поставят на какую-то опору, которую потом выбьют из-под ног, но ошибся. Нацепив на шею приговоренного петлю, солдаты быстро потянули второй конец веревки, подняв дергающее ногами тело к самой ветке, после чего свой край примотали к стволу дерева.

— Счету обучен? — спросил всадник капрала-надзирателя.

— Могу считать, господин офицер!

— Считай вслух до двадцати. Как только счет завершишь, эти молодцы снимут безухого и вздернут следующего. Но потом считать надо будет до десяти! Начинай!

Вот это была хорошая мотивация!

Едва капрал произнес слово «три», подавляющее количество арестантов уже имели на головах шлемы. На месте не осталось ни одного строптивого арестанта.

Я, как самый ближний к куче, успел схватить куполоподобный шлем с кожаной бармицей. Внутри шлема оказался и войлочный подшлемник. Пока я натягивал все это на себя, гора исчезла. Нескольким даже не хватило, и они устроили драку за последние экземпляры снаряжения, под хохот офицера и его солдат.

Во второй куче я смог вырвать только железный нагрудник, получив при этом удар в грудь и успев сам дать двум наглецам по физиономиям кулаком свободной руки. Но сам облачиться не смог. Заметил такого же, как и я, помог ему застегнуть ремни. А он помог мне.

Такое защитное снаряжение не способствует отступлению из-за открытой спины. В нем врага надо встречать только грудью. Тогда на пару минут проживешь дольше. А мне надо именно выжить, а не задержаться подольше. Интересно, а как узнать, до какого момента надо продержаться в мире живых, чтобы квест был засчитан, как пройденный? Что-то мне совсем не охота вновь очутиться в невольничьем ошейнике.

Щитов было много. Больше чем нас. Понимая, что для выживания лучше выбрать что-то добротное, взял большой прямоугольный щит. Когда поставил его на нижний край, он верхним доставал мне до начала шеи. Это хорошо! Он очень тяжелый. Если так и в строю получится поставить, чтобы не ходить, держа вес на одной руке, то пригнувшись совсем немного, я полностью скрою за ним тело. А вот если с ним придется куда-то перемещаться, надолго мне сил не хватит.

По внешней стороне щита было видно, что ему много досталось выдержать. Верхняя кромка, окованная полосой железа, не раз принимала на себя удары мечей и топоров. А вся плоскость была испещрена отметинами от стрел. Если не буду сильно высовываться и геройствовать, может и мне он сослужит хорошую службу. А геройствовать я не намерен. В условиях квеста об этом ничего не сказано.

В это время в лагере прозвучал сигнал. Горн или рог, не знаю. Но в тот же миг все вокруг пришло в движение.

Солдаты куда-то бежали, громыхая снаряжением. Раздавались свистки. Потом к ним добавились звуки барабанов. Кто-то сведущий в этой какофонии может и понимал, что означают сигналы. Я только понимал, что мы на пороге большого шухера.

Куда-то ускакавший при первых звуках лейтенант, вернулся с плохими новостями, которые сообщил не нам, а своим солдатам и старшему нашего конвоя.

— Нарийцы обошли наш арьергард через лес и с минуты на минуту будут здесь. Этим сбродом приказано перекрыть дорогу прямо тут. Если задержат на минуту конницу противника, наши успеют выстроить боевую линию. Капрал! Пусть разбирают пики и строятся в две шеренги.

— Мало две, господин лейтенант!

— Выполнять! Их сколько не выстраивай, толку большого не будет!

— Разобрать пики, сволочи!

— Капрал! Проследите, чтобы больше одной не брали! Глазом не моргнете, как вторую они продадут или пропьют!

Лейтенант прямо кладезь юмора!

Он выехал перед нашим кривым строем, в котором мне повезло оказаться во второй шеренге, что сулило шансом на выживание.

— Слушайте сюда, человеческие отбросы! Вы все очень скоро сдохните! Но те, кто не уйдет сегодня в мир грез и останется стоять на двух ногах, сохранив обе руки, будет зачислен в мой отряд! Всем выжившим будет объявлена полная амнистия, невзирая на старые грехи! А те, кто решит, что лучший манёвр, это бегство, получит в пузо арбалетный болт или метровую стрелу. Лучников я поставлю в полусотне шагов за вашими спинами. Уприте тыльники пик в землю и стойте. Капрал! Ты и твои люди будете за их спинами. Без жалости убивайте каждого, кто повернется к врагу спиной!

Как же мне все это не нравится! По красной роже капрала, покрывшейся испариной, ему тоже. На такое он не подписывался, устраиваясь в тюремную стражу. Но грязные пятки висельнике в метре над нашими головами, убеждали, что лучше быть готовым к ратному подвигу.

Передо мной новобранец небольшого роста, но широкоплечий. Край пики воткнул в землю возле моей ноги и держит древко под углом вверх.

— Прижми ногой, — оглянувшись, бросает мне. — И положи свою пику на мое плечо.

Видно, что человек с каким-то боевым опытом. Возможно, что из категории «дезертир». Хотя в средние века многие знали с какой стороны браться за меч.

А вот справа и слева народ мне не внушал доверия. Слева бледный, словно ствол дерева, обмазанный известью на весеннем субботнике. У правого трясётся челюсть так, что я слышу стук зубов.

Да и я не герой. Что-то дышится тяжело, а во рту пересохло так, что языком пошевелить не могу. Жажда страшно мучает! И мочевой пузырь требует опорожнения, но пока терпимо. Одно хорошо: если верить офицеру, это скоро закончится.

Его слова должны были вот-вот подтвердиться!

Сначала над нашими головами промчалась большая стая птиц, которых кто-то спугнул именно в эту сторону.

А затем мы все сначала ощутили ногами, а потом и услышали, топот множества копыт. Это первое, что подумал об источнике звука. Тут могли и слонов в бой послать.

Я упер левое колено в щит внизу, а верхний край подпер плечом. По книгам знаю, что в чистом поле конную атаку в принципе остановить можно густым частоколом острых наконечников пик и копий. Вот только для этого нужны стойкие солдаты, которые умеют правильно держать оружие. И не бояться так сильно, как мои соседи. Тот, что справа, бормочет молитву, зажав зубами талисман на шнурке. А левый уже обоссал штаны, но этого наверно и не заметил. Глаза совсем стеклянные. Чувствую, что сейчас я тоже обмочусь.

Надежда только на впереди стоявшего крепыша, затянувшего какую-то боевую песню, которую подхватило еще несколько голосов.

Сильней надавил стопой на край его пики и посмотрел на нее. А рядом блестит кристалл, немного высунув из-под дерна вершину. Опустив пику, быстро подхватываю трофей и отправляю в хранилище. Прав был помощник скупщика. Удобно и быстро. Опять же, в этой хламиде, что на мне сейчас, карманы не предусмотрены. Даже не могу представить, чтобы делал без этого приобретения!

Несмотря на трясущуюся землю от наличия кристалла на душе стало как-то легче.

Как крепыш впереди почувствовал, а может знал, но его крик: «Поднять щиты» продлил жизнь многим, кто его услышал и успел правильно отреагировать.

На наш строй обрушился ливень из стрел.

Я свой щит поднимать даже не пытался. Тяжелый он для таких манёвров. Просто пригнулся сильней, полностью спрятавшись. Не полностью. Одна стрела все-таки стукнула по навершию шлема, вызвав звон в ушах.

А вот соседу справа не повезло. Прямо на моих глазах стрела вошла в левый глаз почти на половину своей длинны, отбросив назад уже мертвое тело.

Рассматривать покойников не является моим хобби, тем более, что им уже не поможешь. Кроме соседа, судя по крикам боли, немало стрел нашли свои жертвы. Возможно, что кто-то собрался сбежать после такого. Сзади слышались грозные крики капрала, сулившего страшные кары трусам.

Накатывавшуюся на нас конницу я даже не успел толком рассмотреть.

Вот только перед нами возникла покрытая железом стена из лошадей и всадников, первые крики ужаса, и тут же удар, отбросивший меня назад.

Нет, я не упал! И меня вместе со щитом, и передо мной стоявшего опытного крепыша, словно двух жуков на иголку нанизало длинное копье.

Я даже пару секунд успел подумать, какой силой надо обладать всаднику, чтобы не сразу сбросить завязшее в трупах тяжелое копье, а еще удержать несколько мгновений на весу?

Жуткое это ощущение, лежать и умирать, чувствуя разгоравшийся в груди огонь, который начинал душить! Кровь сейчас фонтаном заливала опустевшие легкие.

Я еще слышу звуки вокруг себя. Последнее, что успеваю выхватить затухающим взглядом, разлетевшийся череп крепыша, на который обрушилось копыто лошади.

«Внимание! Локация 1А-ХХХ VII „Конвой каторжников“. Цель — выжить, не достигнута.

Время прохождения квеста — 1 час 55 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай локацию. Запоминай. Думай.».

В коридор выпал с болью в груди, там, где меня пронзило копье. Фантомные боли. Сдается, что теперь они меня часто будут навещать.

Возле стойки администратора, несмотря на позднее в реале время, стояло человек шесть. А я решил отправиться домой и отоспаться. Пятница и суббота выдались очень богатыми на впечатления и эмоции.

По пути к метро извлек кристалл. Средний! Номинал «41». Посчитав на калькуляторе, понял, что двадцать процентов, которые надо отдать, это 8,2 от номинала кристалла. А как быть с десятыми долями? Их как округляют? Сделал пометку, чтобы уточнить при следующем посещении Скупки.

В сон провалился, едва прикоснулся головой к подушке. Я из без таких впечатлений могу засыпать очень быстро, словно блок питания отключают, а тут полностью эмоционально вымотанный, спал до самого утра без сновидений.

Проснулся в шесть часов, по давно выработанной привычке.

Воскресенье. Можно поваляться, но меня тянет в этот грёбанный Квестхолл!

Решаю, что выходной день буду использовать для этого максимально. Если попаду туда к семи и уйду в квест, то с учетом, что максимально проведу в комнате час и вылечу с поражением, в таком режиме могу за день трижды испытать судьбу.

Обычный утренний час с бутербродами отменяется. Нужно быть сытым. Быстро на огонь кастрюлю с водой и из морозилки символ мужской независимости — пельмени. Они после развода стали основным рационом в питании. Правда за это время я научился их готовить в разных видах, но сейчас не до экспериментов. Заполню желудок и сразу же в путь!

***

К Квестхоллу добрался к семи-тридцати. Но попасть сразу внутрь не смог.

— Простите! — меня всего в десяти шагах от входа останавливает парень. — Вы в галерею или?

Взгляд пронзительный. Сверлящий. А на руке такое же колечко, как и у меня.

— С какой целью интересуетесь? — отвечаю, но поглаживая подбородок показываю свое.

— Я стражник из команды Стража Квестхолла. Нужно немного подождать.

— А что случилось?

— Ничего! Воскресный день. Многие Игроки решили пораньше отметиться в квестах, чтобы потом заниматься своими делами в реале. Обычное и довольно частое явление.

— Так там входов хватит на несколько десятков человек за один заход!

— Больше! Дверей значительно больше! Все дело в здании. У обывателей могут возникнуть ненужные вопросы. В худосочную картинную галерею настоящее паломничество! Это должно показаться странным!

— И сколько ждать?

— В очереди сейчас четверо. Вы пятый. Двое идут парой. По остальным разрыв в четыре — пять минут. Так что, двадцать минут. Погуляйте пока, а за пять минут до срока подойдете. Я вас увижу, и дам знак.

Блин! Прям тайны мадридского двора! Хотя парень прав. Не может быть у нашего народа такой тяги и искусству! Не так воспитано несколько поколений. Вот на распродажу ажиотаж посетителей ни у кого вопросов не вызовет.

Пока бродил, позвонила Ольга.

— Привет! А чего не звонил?

— Закрутился. Попал в такой круговорот дел, что есть не успевал.

— И сейчас тоже дела?

— Да. Жду, когда можно будет очередное дело разрулить.

— Встретиться не хочешь?

— Хочу!

Это было правдой. Ольга мне нравилась, и прошлая встреча была «на отлично». Если бы не мое попадание в новые обстоятельства, встреча была бы и в субботу.

— И когда сможем увидеться?

— Полтора часа буду точно занят. Потом окно до двух дня.

— Позвони, когда будешь возле меня!

Вот так! Никаких словесных прелюдий! «Я готова, а ты подтягивайся, когда сможешь!».

Как раз в этот момент стражник кивнул мне, давая «добро» на проход.

Сразу ныряю в свою дверь.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХ VII «Конвой каторжников». Задача — выжить». Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации одежда.

Персонаж — безликий адаптированный.

Текущая попытка прохождения квеста — 2.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

Отказаться!

— А ну, кретины, живо принять влево! Пропустить кавалерию!

И тот же удар кнута над головой! Интересно, все будет повторяться в той же последовательности или возможны варианты? В компьютерных играх неписи всегда говорят одни и те же прописанные сценарием фразы.

Пока моя колонна встала, осматриваюсь. Кой-кого вижу из старых знакомых. Будущий висельник без уха стоит в соседнем ряду. Чуть дальше мой сосед справа, которому стрела голову пробила.

Появились всадники в таких же зелёных плащах.

— Эй! Капрал! Что это за сброд и куда ты его гонишь?

— Каторжане, ваша милость! Приказ начальника тюрьмы переместить кандальников к городу Изборгу. А там герцог Турин решит, что с ними делать дальше.

Все ясно! Неписи гонят свой текст! Бла, бла, бла. «Гони всех к лагерю»!

Нас и погнали. Кстати, я замечаю, что конвоиры с кнутами ни разу ни по кому из колонны каторжан не ударили. Звуки у них жуткие получаются. Думаю, что с таким мастерством они яблоко с головы могут сбивать. А вот по нам не бьют. Одни показывают рвение в службе, другие показывают, что им страшно.

Пока ничего не меняется. Вот и офицер тот же. И солдат с ним столько же. И диалог с капралом слово в слово.

— Эй! Солдаты! Здесь неповиновение приказу! — он махнул двум пехотинцам, стоявшим неподалеку. — Веревка есть? Вздерните-ка любого, на ваш выбор, вот на этом дереве.

А вот перед этими словами я, сделав шаг назад, затесался поглубже в толпу. Посмотрим, как будут теперь солдаты выполнять приказ о выборе кандидата на повешение!

Четко направляются в мою сторону. Один хватает за шиворот того человека, который оказался на моем месте. Жду окрик лейтенанта, но его не последовало. Вместо него заговорил второй солдат.

— Оставь его! Он еще сгодится для дела. А вот этот урод без уха и кисти отлично подойдет!

Вот так! Первое изменение в сценарии. Значит мое перемещение в строю вызвало искривление в продолжении действия!

— Хороший выбор, солдат! — офицер услышал выводы. — Выживешь в этом бою, подумаю о нашивках капрала на твой плащ. А там и сержантский обруч заимеешь!

Всего минута, и мы уже облачаемся в снаряжение. Шлем попался другой. Не удивительно. Я ведь не первым прибежал к куче. Этот круглый с кожаными ремешками. Внутренность заполнена войлоком, от которого воняет потом. Пофиг! Я не брезгливый, а тем более в такой обстановке. Вши и кожные болячки мне не грозят.

Из доспеха достается стеганая куртка с несколькими железными накладками на передней части и на плечах. Быстро натягиваю ее, завязав спереди три тесемки. Это снаряжение легче железного нагрудника из первой серии квеста.Но и не такой прочный. Впрочем, и тот мне абсолютно не помог.

Щит каплевидный, снаружи обтянут коричневой кожей. Тоже побывал во множестве боев. Но прочный, раз выдержал.

А вот и звуки сигнальных труб и барабанов. Начинается военная суета! Уже скоро будет понятно, что нарийцы обошли наши заслоны и двигаются к лагерю.

Вот и офицер вернулся.

— Нарийцы обошли наш арьергард через лес и с минуты на минуту будут здесь. Этими отбросами командующий приказал прикрыть отряд лучников, которые будут обстреливать с нашего левого фланга наступающего противника. Капрал! Пусть быстро разбирают пики и строятся в две шеренги.

— Разобрать пики, сучьи потроха!

А мне такой приказ понравился. Прикрывать кого-то, это не перекрывать путь тяжелой кавалерии. Хватаю пику и бегу к месту построения.

В этот раз юмором лейтенант не блистал.

Он выехал перед строем.

— Слушайте сюда, каторжане! Вы все очень скоро сдохните! Но всем выжившим будет объявлена амнистия, невзирая на старые грехи! И зачисление в королевское войско, где вы сможете заниматься тем же, за что были осуждены — грабить! Но делать это во славу нашего короля! Защищайте жизни лучников, которые стоят за вашими спинами, и они защитят вас!

Капрал! Поставь своих надзирателей за их спинами. Убейте каждого, кто решит сбежать!

Кое-что в речи отличалось о первого варианта. А когда я оказался в первой шеренге нашего строя, окончательно понял, что квест идет по другому сценарию.

Теперь мы стояли под углом к дороге, которую перекрывали в прошлый раз. Безухий висельник болтался немного правее от меня, а наша позиция проходила по склону холма. Это тоже хорошо. Кавалерии вверх труднее скакать, чем по ровной местности.

Взглядом нахожу того крепыша, что стоял передо мной. Он справа через четыре человека. Уже готов к встрече. И я, повторяя за ним, так же устанавливаю пику.

Ждем. Всматриваюсь то в кусты, то в перелесок, за которым нас совсем недавно останавливал герцог. Пока тихо.

Я не тактик, но неплохо бы перед строем навалить какого-нибудь хлама, чтобы создать препятствия для наступающих. В книгах такое часто встречалось. Но тут у командиров почему-то нет таких мыслей. Не им же стоять в первой линии!

Опа! Только глянул на место, где можно было бы положить пару бревен для препятствия, как заметил там кристалл, блеснувший из-за пучка сухой травы.

Действовал, даже не раздумывая. Бросив пику и щит, метнулся к этому месту, схватив добычу и сразу же сбросив ее в хранилище.

А капрал уже орет, посылая на меня кучу проклятий. Бегу назад, но останавливаюсь. Еще кристалл! Прям грибная поляна!

— А ну, в строй, скотина! — орет надзиратель, перекрывая криком вопли капрала.

За два трофея можете даже «большой скотиной назвать». Я уже в строю со щитом на руке. Два кристалла! Уже не зря потрачено воскресное утро!

— Хрымза! Я всегда знал, что ты придурок! Но чтобы такое вытворять нужно быть вообще без мозгов!

«Хрымза», это ко мне обращаются сзади. Вот так имечко! Или тюремная кличка. Не важно. Я не отвечаю. Топот копыт сейчас привлекает мое внимание сильней, чем чьи-то реплики. А еще ищу взглядом кристаллы. Если замечу, будь что будет, но я снова проверну такой же финт!

Что-то крепыш засуетился! Видимо, он что-то видит, чего я еще не понимаю. Слышу, как он требует от соседей сдвинуть щиты.

Строй немного сдвинулся в его сторону, и я, сдвигаясь за соседом, делал вправо три шага. Теперь мы стоим щит к щиту.

Оглянувшись, смотрю не на того, кто за мной. Мне интересно, где стрелки, которых мы прикрываем. Да и вообще, есть ли они!

Есть! Много! Отряд наверно даже больше нашего. Все в однотипных кожаных колетах. На каждом короткие зелёные плащи. Судя по всему, зеленый, это цвет «своих». Или принадлежность к королевству, или цвета герцога.

Только у нас нет никаких цветовых обозначений!

— Щиты! — снова орет крепыш.

Поднимаю свой, прикрыв голову, и тут же в него втыкаются стрелы. Четыре удара я точно услышал и ощутил рукой, но проверять что-то не хочется. А справа несколько криков боли слышно. Кто-то коротко вскрикнул и сразу замолк. Кто-то продолжает вопить, умоляя о помощи.

Ее точно пока не будет. Новая порция стрел падает на нас. В мой попадает две. Еще три торчат над головой, застряв в щите стоящего за мной. Бросаю взгляд на повешенного. Он, получив за два залпа хорошую порцию стрел, теперь болтается, словно ёжик.

Нас обстреляли из кустарника на другой стороне дороги. Значит там пехота врага. Судя по количеству стрел, ее много.

А вот теперь я слышу и стук копыт! Наступают слева, откуда и в прошлый раз. Только теперь мне это видно лучше.

Всадников много! До ближайших от дерева сотня метров, а они все выезжаю и выезжают из-за леса!

Передовой отряд, склонив копья, сходу устремляется по дороге к лагерю. По ним через наши головы, бьют стрелки, сбив несколько человек и лошадей.

В рядах нарийцев трубит горн, и от основной массы в нашу сторону устремляется крупный отряд.

— Завернуть левый фланг! — кто-то орет за моей спиной.

Команда правильная, но не для нашего контингента! Сброд, он и есть сброд. Кто-то пятится спиной вперед. Кто-то развернулся, и толкает замешкавшегося перед ним. Маневр превратился в неразбериху и толчею.

Наши стрелки, пытаясь остановить врага, теперь бьют по этому отряду. Вижу, что не менее десятка всадников они сбивают. Но это такой мизер в сравнении с числом атакующих.

Наши, прекратив судорожное перестроение и бросая оружие, бегут в сторону стрелков, грозя смять и их. Короткая команда, и очередной залп скашивает отступавших.

Я успеваю развернуться, направив острие на ближайшего ко мне всадника. Кажется, еще чуть-чуть, и он напорется грудью на смертоносное железо. Но нет! Наконечник проходит мимо, а его лошадь сбивает меня с ног ударом груди.

Я отлетаю назад, упав на чье-то тело. Переворачиваюсь, чтобы на коленях уползти в сторону, но конское копыто на скаку бьет в спину, ломая кости. Больно! Взгляд, угасая, замечает еще один кристалл всего на расстоянии вытянутой руки! Обидно!

«Внимание! Локация 1А-ХХХ VII „Конвой каторжников“. Цель — выжить, не достигнута.

Время прохождения квеста — 2 часа 15 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай локацию. Думай. Действуй.».

Глава № 7

Оказавшись на полу в коридоре на несколько секунд замираю. Все же трудно мгновенно адаптироваться в мире живых только-только умерев. Хотя трудно назвать обычным миром коридор Квестхолла.

Первое, что сделал, достал кристаллы. Оба малые, но с максимальной десяткой. И то прибыль!

Запах травы, в которую я упал, исчез. Боль в спине переросла в чесание. А я раздумывал, что делать дальше?

Два часа пятнадцать минут «там», это все тот же час в реале. На часах восемь тридцать. Значит следующая попытка возможна в половине третьего. К Ольге или домой?

Ко мне домой ехать час, учитывая редкий график наземного транспорта в выходной. Столько же назад. Четыре на отдых.

До ее дома полчаса. То есть, пять часов на муси-пуси и кувыркание в постели. Плюсы — масса приятных эмоций. Минусы — телесная усталость и отсутствие возможности трезво обдумать свое поведение в третьей попытке.

Учтя все обстоятельства, отправляюсь к себе. А Ольге отправляю сообщение, что буду свободен не ранее четырех часов.

Ответ пришел почти моментально. «Жду». Со смайликами. Огонь, сердечки, поцелуй. Ну, и ей от меня смайлик с сердечками на месте глаз.

***

Шесть часов раздумий! Я даже подумал, что это плохой способ планирования. Лучше бы отправиться к подружке для закрепления прошлого материала.

За эти шесть часов я мысленно успел побывать и пикинером-каторжанином, и капралом, который следит за ними. И сколько бы я не думал над своими следующими действиями, однозначного варианта не находил.

Правда, если уж быть честным перед самим собой, где-то в извилинах мозга засела мысль, что от войны в данном случае надо как-то отвертеться.

Уже по пути к Квестхоллу ориентировочно решил, что буду пытаться или незаметно сбежать, как только снимут ошейники и цепи, или как-то ускользну на отрезке «вооружение каторжников — возвращение лейтенанта с приказом». Все-таки суматоха вокруг была большая, когда пришел сигнал тревоги.

Не хочется испытать, что чувствуют люди при попадании стрелы в спину. Поэтому буду включать «соображалку» по ходу развития ситуации.

Очереди в галерею в это время уже не было. Сразу вошел, и к своей двери.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХ VII «Конвой каторжников». Задача — выжить». Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации одежда.

Персонаж — безликий адаптированный.

Текущая попытка прохождения квеста — 3.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

— Отказаться!

— А ну, скоты двуногие, живо всем принять влево! Пропустить кавалерию!

В этой серии мобы от текста второго варианта почти не отклонялись. Хронология тоже соблюдалась. Вот только повесили в этот раз кого-то другого. И намного ниже предыдущих казненный. Солдаты оказались или ленивыми, или уставшими.

Незаметно затеряться не получилось. Едва отойдя на несколько шагов, якобы для отправления естественных надобностей, получил пинок тупым концом копья от бдительного вояки из отряда лейтенанта.

Ну, значит пока в строй. Буду дальше искать варианты.

А вот то, как нас построили в этот раз, мне понравилось. Во-первых, мы были за деревом с висельником. И теперь при атаке с двух направлений мы были прикрыты кроной от стрел, а его развесистая и низкая крона должна была заставить наступающих разорвать плотный строй кавалерии.

Во-вторых, теперь мы были не сами. Сразу на нашим худосочным построением, выстроился отряд регулярных войск. Пехота. Несколько раз глянув в их сторону, пришел к выводу, что вояки они бывалые. Вот только от этого ни мне, ни моим «коллегам» легче не будет. Мы-то будем перед ними стоять, принимая первый удар. Эти сбежать точно не позволят. Ведь пока нас будут лупить всяким железом, противники немного устанут.

Что-то и меня на черный армейский юмор потянуло!

Прямо перед нашим строем, с криком: «Насийцы», промчался всадник. Видимо, был где-то впереди в наблюдении.

Наш строй, как и все соседние, немного развернули. Теперь дерево было правей от меня. Я уже прикинул, смогу ли, если появится такая возможность, взобраться по ветвям наверх и укрыться в листве. Если опереть шит на ствол, то забраться смогу, до только кто ж мне даст это сделать спокойно? Этот вариант отложил и отметил как «третий». Первых двух все еще не было.

Крепыша рядом не оказалось. Ориентироваться надо самому, чтобы не прозевать прилет стрел. А в этот раз стрел почти не было. Так… несколько десятков, перелетев через нас, загрохотали по щитам пехоты.

Нашему строю достались арбалетные болты!

Но сначала на нас пошла пехота! Как только расстояние между нами сократилось до полусотни шагов, насийцы остановились. Вперед вышли стрелки-арбалетчики, сделав два залпа.

Вся польза от нашего отряда свелась в этом сражении к поглощению своими телами запаса болтов. Всего два залпа, и я стою на ближайших пяти метрах вправо и влево в одиночестве. Офигевая от косы смерти и двух болтов, пробывших щит, но застрявших в нем на середине длины.

И тут началась насийская атака! Барабан! И ровный строй, разом стронувшийся в мою сторону. С запозданием падаю между двух трупов. Поджав ноги, принимаю позу «эмбрион в утробе матери», и прикрываюсь сверху щитом.

А дальше потянулись томительные минуты страха и ожидания. Сначала через наши порядки шли насийцы, ступая по трупам и моему щиту, как по мостовой. Потом, судя по звукам, был встречный удар «нашей» пехоты.

Больше всего боялся, что в обеих армиях окажутся специально выделенные бойцы, которые после прохода своих войск дальше, добивают раненых противников. Причем я опасался таких от всех. На нашем отряде ни у кого не было отличительных цветов принадлежности к тому либо другому лагерю.

Из-за шока не могу сказать, сколько я так пролежал, но по мне успели потоптаться очень много сражавшихся. Сверху топтали, давили, кричали, падали и поднимались. Но не все. Все-таки это жутко неприятно, когда на тебе лежит труп, да еще с него стекает кровь!

Сколько так лежал, от страха сжимая зубы и боясь открыть глаза, невозможно было понять. Но бой наконец сместился немного в сторону. Дышать было трудно из-за придавивших тел, и я начал выбираться.

Это трудно, если учесть, что я так и оставался под своим щитом, а на нем еще лежали трупы в доспехах. С трудом выбрался. Частично. Высвободил только голову и верхнюю часть туловища. Теперь можно хотя бы дышать полной грудью. И рассматривать, что творится вокруг.

Поле битвы воочию, это не киношный вариант с гримом и красками! Все вокруг было заляпано не только кровью! Когда разрублен живот, из него все вываливается, добавляя к запаху крови еще и запах внутренностей.

Вот такой труп лежал рядом. На другой стороне покойнику досталось чем-то острым по лицу. Теперь он скалился половиной челюсти, а часть выбитых ударом зубов валялась на моей груди и животе. А может это и не его зубы. Все-таки лица, самые незащищенные части тела у пехотинцев.

Упираясь руками, кое-как высвободил ноги. Перевернувшись на бок, решил передохнуть. И тут увидел Это!

Прямо перед моим носом, в десяти сантиметрах был перстень! Он был так близко, что его камень полностью перекрывал обзор для правого глаза. Я чуть отодвинул голову назад, чтобы рассмотреть предмет, и «залип»!

Камней было много. Они отличались по форме, цвету, величине и огранке. Большой овальный камень в центре композиции, скорей всего — красный рубин, был в центре композиции из множества других камней. Я не знаток в ювелирных делах, но догадываюсь, что камешки синего и лавандового цветов точно сапфиры. А россыпь мелких, сверкающих белизной, это бриллианты.

Когда пришел в себя от такой красоты, понял, почему я смог ее увидеть в этом месте. Хозяина перстня, теперь уже бывшего, убили рядом со мной. Вероятно, что во время боя ему перерубили руку выше железной перчатки, и при падении кисть вывалилась из нее.

Я вышел из состояния эйфории, в которую провалился, и ко мне вернулся слух. Битва продолжалась где-то в стороне лагеря. А вокруг раздавались десятки стонов, крики о помощи и просто завывания от жуткой боли.

Палец совершенно не желал расставаться со своим украшением. Как я ни старался, перстень не слезал. Поднявшись на локтях, я осмотрелся в поисках чего-нибудь острого. Вариантов на поле боя было множество, но ближе всего был клинок меча, торчавший из-под тела. Взяв кисть, я перерезал палец по суставу, освободив находку.

Совсем рядом раздавались голоса. Как бы не хотелось задержать взгляд на трофее, сбросил его в ранец. Потом полюбуюсь!

Снова лег, чтобы не привлекать к себе ни чьего внимание. Кто ж знает, когда будет зачтено прохождение квеста? Еще попробуй пойми, удалось ли мне выжить, или впереди ждут новые смертельные опасности.

Лежа начал рассматривать лезвие меча. Хм… Тоже занятная вещица! Кровью конечно запачкано, но не это важно. Отделка была необычная. Это не ширпотреб, который я успел посмотреть у солдат. Тут полировка стали проводилась мастером экстра-класса.

Почитывал я в свое время литературу по технологии изготовления мечей и сабель. И тут не только полировка. При близком рассмотрении была заметна структура стали, а ближе к придавившему меч трупу, начиналась еще какая-то надпись. Я уже хочу этот меч!

Переворачиваюсь на спину, и опершись спиной о чье-то тело, ногами отталкиваю труп.

Я был прав! Меч был превосходен! И форма клинка, и богатая украшениями рукоять завораживали.

Вот только рассматривать его было опасно. Поэтому подтянул его к себе, и осмотрелся. В мою сторону, растянувшись цепью, шло несколько солдат. Иногда они наклонялись и осматривали тела. Добивают раненых врагов? Ищут товарищей? Вряд ли! Сражение не окончено, и командиры просто так не допустили бы отлучку двух десятков бойцов. Значит ищут кого-то важного. А важным может быть только командир высокого ранга. И богатый. Например, владелец перстня и меча, который я сейчас к себе прижимаю. С таим «довеском» на руках меня точно прирежут.

Отбрасываю крышку ранца и уповая на могущество магии, опускаю меч внутрь рукоятью вперед. Работает игрушечка! Оружие, по размеру в три или даже четыре раза длиннее ранца, исчезает в нем! Вот тот редкий случай, когда кредит полностью оправдывает себя!

— Смотри! Это вроде целый! — на меня показывает пальцем один из солдат-поисковиков.

— Не наш! Сейчас я это исправлю! Точно насийец!

Второй направляется ко мне, на ходу доставая кинжал. Не прошел я этот квест и с третьей попытки!

За шиворот я был поднят и поставлен на колени, а потом еще и перетащен в сторону, на маленький пятачок свободной от трупов земли.

— Да какой из него насийец, Карл! На рожу глянь его! Насийцы все загорелые! А у этого кожа пропитана копотью или от костра, или от масляной лампы. Точно этот выжил из той группы каторжников, что стояли перед второй сотней. У них не было плащей с нашими цветами.

— Эй! А ну-ка скажи — хлеб!

— Хлеб! — коротко выдавливаю из себя.

— Вот видишь, Карл! Хлеб! А насийец сказал бы «кхлеб». У них чистой буквы «х» в языке нет. Пусть живет, бедолага.

— Он то живет, а племянника короля, который отбросил от дороги насийских гвардейцев, нам теперь искать надо.

Сказано было с большим сожалением. Видимо простые солдаты покойника уважали.

— Вон там кто-то в дорогих доспехах, — я показал на владельца меча.

— Ну-ка, ну-ка… — оставив меня, злой Карл вернулся на место моей лёжки. — Точно! Его доспех! Эй! Парни! Сюда!

Я равнодушно смотрел, как солдаты, быстро разбросав в стороны тела, вытащили из-под их завала тело в дорогих блестящих доспехах. Я не спешил радоваться. Фортуна — подруга с норовом. Вдруг солдаты так расстроятся гибелью знатной особы, что тут же прирежут каторжанина, чтобы помогал тому в лучшем мире. Кто ж знает их здешние обычаи!

Тем временем, солдаты из двух копий и нескольких мечей соорудили подобие носилок, на которые уложили тело погибшего члена королевской семьи. На меня они больше внимания не обращали.

Когда эта группа отдалилась, пришло долгожданное оповещение.

«Внимание! Квест пройден. Локация 1А-ХХХVII „Конвой каторжников“. Цель — выжить, достигнута.

Время прохождения квеста — 3 часа 24 минуты

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Старайся. Тренируйся. Развивайся.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Прошел! Прошел, хотя и в этот раз совсем не надеялся на такой результат! Как же бесит меня такая манера давать задания!

Вот в этом квесте так было кем-то решено. А в другом могут решить, что «выжил» будет считаться только после подписания мира между враждующими королевствами?

И кто составляет сценарии квестов?

Ладно! Пока это не такой важный вопрос. Важный, это дрожь в руках! Вот так мне хочется достать и долго-долго любоваться перстнем! Рассмотреть каждый камешек. Все пересчитать. Полюбоваться игрой света в гранях камней. И, конечно же, примерить! За такой трофей я готов еще сто раз встать в строй напротив атакующей конницы! Впрочем, сто — это я погорячился. Но пару раз ладно, убивайте и топчите! Ведь красивый же!

Да и меч хочется подробно посмотреть. И кристаллы.

А тут сообщение от Ольги. Просто грустный смайлик. Впрочем, нужно обуздывать свои желания! Поеду к ней. Отдохну или, наоборот, устану так, что отложу на сегодня посещения квесткомнат. А было такая мысль! Ведь после удачного выполнения перерыв только два часа.

Глава № 8

К подруге добирался на такси. Если так пойдут дела с кристаллами, то могу себе позволять и такси. Но не часто! Тело кредита по ипотеке за квартиру нужно все-таки побыстрей погасить!

Ехал на заднем сидении и дважды доставал перстень и любовался им украдкой от водителя. Но это не то! Не тот кайф! Так и хочется не вернуть его обратно в хранилище, а водрузить на палец! А потом любоваться в луче света игрой разноцветных бликов!

Блин, я сейчас, словно герой из «Властелина кольца». Все мысли только о колечке. И водитель неразговорчивый. Так может отвлек бы болтовней «ни о чем».

На адресе я протянул ему деньги.

— Вы наверно новичок? — неожиданно сказал водитель. — На будущее дам вам совет. Такси к Квестхоллу не вызывайте. Это бросается в глаза. Все Игроки машины свои бросают на соседних улицах. У нас ведь не Лас-Вегас и не Монте-Карло!

— Не понял! А они каким боком к этой теме?

— Это предположение Игроков с форума. Многие считают, что наш Квестхолл появился сравнительно недавно. И то у некоторой части Игроков уже трудно скрываемый достаток даже для города-полуторамиллионника. А он прежде всего в машинах проявляется и в резкой перемене образа жизни. Вот и считают многие, что в тех городах точно есть старые Квестхоллы. А весь этот антураж в виде фешенебельных гостиниц и сотен казино, только красивое прикрытие уровня жизни Игроков.

— Спасибо за совет. Учту!

И тут на Игрока нарвался! Таксисты вездесущие и, как всегда, все знают и дают бесплатные советы!

«Вообще-то я успешный Игрок, сотнями таскающий из квестов кристаллы. А такси, это так… Для души!», — я усмехнулся, представив такой ответ от него, если бы я спросил, почему он на старом Опеле таксует, а не на Роллс-Ройсе.

Вот я собственный автомобиль не хочу. Слишком много мороки с ним. Хотя, чем ближе буду к Монте-Карло, тем убеждения могут поменяться.

На текущий момент времени: общественный транспорт, пельмени, ипотека. А! Еще ж и ссуда в Скупке добавилась!

***

У Ольги я провел три часа. Все-таки правильно сделал, что поехал к ней, а не бродил где-то по городу, строя грандиозные планы на следующий квест. Как и планировал перед поездкой к ней, и отдохнул хорошо, и устал. Все было в меру.

Пока все в отношениях с ней развивается не форсированно. Секс и болтовня обо всем. Ни намека на «возьми вот ключи и приходи, когда захочешь», ни «вот твоя зубная щетка». Или ей, как и мне, нужен только секс, или хорошая выдержка. Да и рано еще ей форсировать отношения, даже если есть какие-то планы на совместное будущее.

Не знаю какой у нее настрой после развода, а меня под венец теперь только тягачом на прочном канате можно затянуть!

В Квестхолле, проскочив мимо администратора, первым делом спустился в Скупку.

— А вот и наш новичок Медоед! — как старому знакомому и завсегдатаю произнес Скупщик. — Я предполагал, что вы сегодня объявитесь! Новичкам же везет! Я прав?

— Да, какая там удача! Нашел три кристалла. Решил сразу сдать.

— И это правильно. А три, это тоже хорошо! Зернышко к зернышку. Выкладывайте!

Я не стал говорить, что три кристалла, это добыча с двух квестов.

— Угу! Сорок один, и два по десять! Итого, шестьдесят один. Отнимаем двадцать процентов. 12,2 кристалла идут на погашение ссуды. Деньги на карту?

— Да! Я забыл в прошлый раз уточнить. А десятые доли как-то округляются? Или какая математика предусмотрена?

— Все до крупинки учитывается и идет на ссуду. В конце все суммируется! Заведите себе дома учет погашения для самоконтроля. На ваш счет переведено 4880.

— Спасибо!

Теперь я отправился к администратору. Что они мне в этот раз предложат?

Вечером за столом, судя по описанию от Шторма, Аривидерчи. Любительница «мини» в одежде, но имеющая «макси» в бюсте.

— Чтобы настроить новенького на рабочий лад и конструктивную беседу, информирую: там — пятый. Теперь, когда вы наконец-то убрали свои глаза от моего декольте, будьте добры сообщить, чего желаете?

— В квест хочу сходить.

— Сюда за мороженым не ходят. Что выбираете?

— Карты. Их еще не было.

Откуда она достала колоду, я не заметил. Карты были чёрные с красными и белыми мастями. В картинках я ничего не понял.

— Масть выбери.

— Черви. Сердечки.

— Сердечки! — хмыкнула женщина, и перетасовав колоду, начала выкладывать по одной на стол. На шестой по счету карте выпала червовая шестерка. Что-то записав в журнале, она сообщила. — Правое крыло, по левой стороне предпоследняя дверь перед поворотом.

От стола это была двадцать третья дверь. Из любопытства я пробежал к повороту и заглянул за угол. Такой же полутёмный коридор, полный дверей по обеим сторонам, уходил вдаль. Какое же это здание по площади? Магия!

Я вернулся к назначенной мне двери. Дерево. Но структура как у корковой пробки в винной бутылке. Толкаю и вхожу в темноту.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CLVII «Остров Роатан». Задача — спасти невиновного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации и персонажу.

Персонаж — именной адаптированный. Вилли Беннет.

Текущая попытка прохождения квеста — 1

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Отказаться!

Отодвинув полог палатки ладонью, всматриваюсь в туман, который медленно отступает от возвышенности. С нее хорошо просматриваются ровные ряды палаток большого лагеря. Между палатками уже снуют люди и поднимаются дымы костров.

— Ну, что там видно, Том?

— Туман рассеивается, сэр! Кроме часовых возле палатки генерала никого не видно, — отвечает, стоящий рядом со мной мужчина с левой рукой на перевязи. На руке повязка с едва проступившим кровавым пятном.

Он, так же как и я, осматривает лагерь.

— Как думаете, господин майор, после сна генерал Дэлримпла сменит свой гнев на милость? — Том оглядывается.

— Он не из тех людей, кто просто так меняет свои решения! Но мы приложим кой-какие усилия, чтобы на него повлиять!

— Чертов шотландец! И зачем только этого мракобеса король назначил губернатором в Британский Гондурас?

Я тоже оглянулся на говорившего майора. Он сидит за раскладным походным столом и что-то быстро пишет, часто обмакивая перо в чернильницу. Его красный мундир покоится на высокой спинке стула.

Осматриваюсь. Армейская палатка из белой парусины. Внутри три топчана, стол и единственный стул.

На мне однобортные алый мундир с пятью латунными пуговицами, с манжетами и воротничком, окрашенными в черный цвет, окантованный тонкой белой полосой. Темно-синие брюки с алыми лампасами, заправлены в чёрные кожаные высокие ботинки. На правом боку большой револьвер в коричневой кобуре, кожа которой была довольно сильно потерта и пару раз ремонтировалась. На левом боку сабля. Имя и фамилия Вилли Беннет. Тут я офицер, и раз мундир алого цвета, то очень большая вероятность, что британский. Что ж… Квест не выбирают.

Английский язык в реале я знаю на «три с минусом», но в Игре могу свободно общаться хоть на английском, хоть на марсианском. Объяснение здесь всегда простое — магия. А в разъяснении к заданию прописано — персонаж адаптированный.

Судя по сабле и громадному размеру пистолета, а также писчим принадлежностям майора, век в этом квесте девятнадцатый. Вторая половина. В званиях британской армии я разбираюсь также, как и в японской. Полный ноль. Поэтому вначале квеста лучше помалкивать и больше слушать. И думать, где же искать этого «невинного», для спасения которого меня сюда забросило.

Вот, что мне еще не понравилось из увиденного за палаткой, так это лес. Густые заросли с темной широкой листвой на высоких деревьях очень напоминали тропический лес. А там, где тропики, там змеи, крокодилы, ягуары и всякая летающая мошкара, все время норовящая угробить венец природы — человека-разумного и особенно белого. Если придется отправляться туда, то спасать надо будет меня, а не «невиновного». Я и в обычном лиственном заблужусь.

— Послушайте, что я тут набросал! — майор, отложив перо на подставку, поднял листок. — Господин генерал! Мы, офицеры второго батальона Йокширского пехотного полка, ходатайствуем перед вами о помиловании лейтенанта Энтони Гриффитса. Мы считаем, что мера наказания несоизмеримо высока его проступку. Просим пересмотреть ваш приказ о предании лейтенанта Гриффитса военно-полевому суду.

Лейтенант Гриффитс ни раз доказывал в бою, что он смелый офицер, верный Британской короне и воинскому долгу. Готовы полностью поручится за него своей честью.

— Красиво! Красиво, но наивно! Извините, сэр, за мою откровенность. Я подпишу вместе с вами это прошение, но генерал, в лучшем случае, бросит его в костер. Ему нужен козел отпущения за поражение на Роатане. В конце концов не сваливать же ему всю вину на своего протеже Дестпара, бросившего неполную роту в атаку против батальона испанцев?

— Вы правы, Том Томсон! Но все же прошу всех подписать письмо! Я сейчас же отнесу его к генералу. Вручу лично или передам через адъютанта.

Раненый сразу подошел к столу и поставил подпись под текстом.

— Вильям, а вы с нами?

Это уже ко мне обращаются. Киваю, и взяв из рук Томсона перо, ставлю замысловатую подпись, где главной буквой вывел английскую V.

Пока мы расписывались, майор уже был в мундире, цепляя на себя ремни с оружием.

— Да поможет мне бог! — свернув лист, он вышел из палатки.

В палатке тут же появилось красное лицо с длинными бакенбардами.

— Позвольте убраться в палатке, господа?

— Занимайся! — небрежно ответил Томсон. — Пойдемте Вилли. Мне наконец-то доставили сигары. Угощаю!

В квесте я решил все-таки закурить. Тем более, что сигар я никогда не пробовал и уверен, что в них точно будет настоящий табак, а не какие-то эрзацпропитки с примесью кучи химии.

Не ошибся! Дым был с приятным ароматом табака! Вот оно счастье! Не от курения, а от употребления натурального!

Пока курили, Томсон разглагольствовал о поражении в деле на Роатане.

— Сотней солдат атаковать шестьсот, которых еще поддерживали корабли! Еще удивительно, что потеряли не всех, а только двух убитыми и восемь десятков, попавших в плен. За это Дестпара нужно было повесить! Вместо того чтобы направить парламентера и найти вариант об обмене или выкупе, они нашли крайнего! И только потому, что он отстал от разгромленной колонны! Объявить трусом! И кого! Гриффитса! Гриффитса, который в прошлой компании получив удар штыком в руку и две пули, продолжил командовать и отбил укрепления, потерянные тогда, кстати, еще одним любимчиком генерала!

— Эй! Что ты там выносишь? — заметив выходившего из палатки солдата, окликнул его Томсон.

— Крысеныша под лежаком поймал, сэр. Наверняка, этот мелкий гад продукты перепортил. А потом и до вещей доберется! Их пересмотреть бы надо. У меня в палатке в снарядном ящике удав живет. Скормлю ему. Я быстро, господин лейтенант! А потом завершу приборку, если позволите!

— Занимайся! — махнул ему Том.

— Пока они общались, я, к своей большой радости, обнаружил кристалл, притаившийся за колышком, удерживающим край палатки. Пока подбирал и прятал его, заметил и второй, но чуть дальше. Грибная полянка мне нравилась все больше и больше!

— Что вы там собираете, Вилли?

— Да так… Интересные по рисунку листья. До чего же все-таки природа все так гармонично создала!

— Да вы «дарвинист», Вилли! Не слышал до этих слов, чтобы в среде офицеров короля Георга были приверженцы этого течения. Я буду молчать, Вилли, но впредь при мне такое вам говорить не стоит! А тем более при нашем майоре! Вот как раз он и возвращается! Интересно, с каким результатом он сходил!

— Сейчас узнаем, — я, сделав шаг назад, подобрал третий кристалл! Средний! Пожалуй, не нужно как-то форсировать здесь события! Это локация сулит хорошую прибыль! Всего несколько минут, а я обладатель двух Малых и одного Среднего кристаллов! И без каких-либо ранений, физических усилий и моральных страданий! Вот только чуть «стратил», с природой. У Томсона действительно были удивленные глаза, когда он возмущался. Если задержусь тут дольше, нужно как-то это сгладить. Надо что-то из религиозной доктрины сказать. На любую тему. Мало ли.

Интересно, а если я скажу, что люди точно произошли от обезьяны путем длительной эволюции, меня вызовут на дуэль или просто откажутся со мной общаться?

— Как сходили, господин майор?

— Господа! Как только закончится эта кампания, я подам рапорт о переводе в любую другую колонию! Если последует отказ — подам в отставку! Категорически не желаю служить под началом этого человека!

— Что случилось? У вас не приняли прошение?

— Прошение даже не стали читать! Вы бы видели, с каким пренебрежением генерал бросил его в огонь! А заседание военно-полевого суду уже состоялось! Представляете, господа! Уже! Ночью! Невиданное дело! И почему такая спешка? Черт бы их всех побрал! Где мой бездельник денщик?

— Удава пошел кормить крысой.

— Что? Удава? Распустились все! — лицо майора побагровело от злости.

В этот момент с другого конца лагеря до нас долетел звук ружейного залпа.

Томсон перекрестился.

— Десяток ружей. Столько выделяют для офицеров. Вот и нет нашего лейтенанта!

«Внимание! Квест провален. Локация 1А -CLVII „Остров Роатан“. Цель — спасти невиновного, не достигнута.

Время прохождения квеста — 42 минуты.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай. Наблюдай. Анализируй. Добивайся».

На сегодня достаточно приключений и путешествий! Домой! Завтра рабочий день.

По дороге домой до меня дошло, что во рту оставался привкус выкуренной сигары. А как будет реагировать организм в реале, если я при прохождении квеста хорошо поем? Может так получится на продуктах экономить?

С мыслью о еде, зашел в магазин, закупив на ужин пива и пельменей. Сегодня буду просто набивать брюхо, без всяких экспериментов с добавлениями грибов, сыра или чего-то подобного.

Пока варились пельмени, выложив на стол перстень, любовался им. Да так засмотрелся на камешки и игру света, что чуть не прозевал! Еще чуть-чуть, и пришлось бы есть не просто разварившиеся, а поджаренные!

А перстень хорошо налез на средний палец! Сидел, как влитый! Но носить, естественно, я его не планирую. Только любоваться. Надо будет подумать о вариантах реализации трофея. Позже. Пока ж я в средствах не особо нуждаюсь. Хватит и кристаллов на икру к бутербродам.

Насытившись, достал и добытые кристаллы. Номинал 5, 8, 23. Итого, тридцать шесть. В следующую попытку надо будет меньше болтать, а осматриваться. Да и подумать, как прихватить еще чего-нибудь из старины.

Дошла очередь и до меча королевского племянника. Эх! Жаль, что он без ножен мне достался! Не могли быть они простыми, если рукоять так богато украшена!

Гарда меча, украшенная инкрустацией из красных камней. Может рубинов, а может гранатов. Часть фрагментов эфеса выполнены из серебра, что придает мечу благородный и роскошный вид. Рукоять удобна для хвата одной рукой. Вот только не пойму, как может сочетаться красота и дорогая отделка оружия с его функциональностью? На рукояти камней не меньше, чем на перстне! На такую вещицу враги будут даже без ног сползаться! Сдается мне, что или в этом мире так принято, или принц, или кто он там по званию, бросился в бой, схватив какой-то церемониальный меч.

Хотя по лезвию нельзя сказать, что он почивал в ножнах только на парадах и светских мероприятиях.

Выйдя в центр комнаты, несколько раз взмахнул оружием. Звук рассекаемого воздуха придал мне воинственности. Полюбовавшись в зеркало в разных позах, спрятал его под диван.

Все! Теперь спать!

***

Сон слетел с первым лучиком солнца, пробивающегося сквозь шторы. У меня окна на восток выходят. Летом люблю именно так просыпаться. Чтобы солнце на лицо светило. Ну, вот не соня я совершенно!

Пять-сорок. Если быстро позавтракать, то до работы вполне могу успеть сделать еще попытку «спасти невиновного».

Подумать только, вот только в пятницу и субботу я был сначала в ярости, потом в растерянности от насильственного изменения моего стиля жизни, который подразумевал «ежедневную обязаловку». А сейчас прикидываю, как сделать в течение суток два или три захода в квест! Быстро же мое сознание перестроилось!

У Квестхолла был в шесть-сорок пять. Если на прохождение уйдет даже час, то до работы за пятнадцать минут должен успеть. Но меньше, чем сорок минут на прохождение точно не пойдет. Майор вернулся, и сразу мы услышали залп. И инфа о провале задания.

Хрен с этим заданием! Эту попытку хочу посвятить поиску кристаллов и еще каких-нибудь ценностей. Спасение лейтенанта оставлю на следующие разы!

Поздоровавшись на бегу с администратором, забегаю в «свою» дверь.

Глава № 9

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CLVII «Остров Роатан». Задача — спасти невиновного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации и персонажу.

Персонаж — именной адаптированный. Вилли Беннет.

Текущая попытка прохождения квеста — 2.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

Вслух отвечаю тексту перед глазами, что пока что в такой услуге не нуждаюсь. И оказываюсь на том же месте. Палатка, где я и Томсон рассматриваем просыпающийся военный лагерь.

Только теперь Том рассматривает, а я взглядом ищу кристаллы на прилегающей территории, даже не прислушиваясь к словам офицеров. Добычи пока не видно.

— Вилли! Чего вы молчите?

— Простите, господа! Задумался. Пожалуй, я выйду на свежий воздух!

— А что вы скажите по поводу подготовленного прошения, которое я прочитал?

— Я с ним целиком согласен! Давайте перо и чернила!

— Да вы действительно как-то нездорово выглядите, дружище! — Томсон с прищуром смотрит на мое лицо. — Возможно, что это пары от осветительной лампы. Мне эта жидкость тоже не понравилась! Керосин! Китовый жир был более привычен. И запах от него исходил не раздражающий обоняние! Идите на улицу, лейтенант Беннет!

Майор тем временем уже был готов отправляться к генералу. Пусть идет. А я, выйдя из палатки и не заметив рядом ничего интересного, свернув налево, начал обходить ее по периметру. И площадь поиска расширю, и уклонюсь от отвлекающего общения с Томсоном.

Есть! С тыльной стороны палатки из дерна торчит вершина Малого кристалла. Подковыриваю его носком сапога и быстро подбираю.

Мимо проходят двое солдат, отдав честь. Отвечаю, небрежно приподняв руку к шлему. Красные мундиры! Красиво, но непрактично! Как мне помнится, только буры в Южной Африке заставили англичан перейти в военной форме на цвет хаки. Но это будет позже. А пока: красное сукно и блеск начищенных денщиком пуговиц. Из нововведений только пробковый шлем.

Мимо прошмыгнул к палатке денщик нашего майора, на бегу наступив на только что замеченный мной второй кристалл. Ему, наверно, показалось, что это камень. А может даже и не ощутил никакой неровности.

Это Малый кристалл номиналом в десять единиц! Максималка!

Первый я не рассматривал. А со вторым, как и говорил мне Шторм, уже на ходу смог рассмотреть. Еще два нашел через дорогу, накатанную колесами армейских фур и выбитую копытами лошадей. Дорога отделяла палатки отдельных подразделений.

Караульный, при моем приближении, взял ружье «на караул», после чего продолжил движение по своему отрезку границы поста.

— Господин лейтенант! Вас просят в палатку! — сказал денщик, пробегая мимо меня.

Он так смешно делал короткие шаги, чтобы крыса, которую он держал на вытянутой руке, не сильно раскачивалась.

Раз зовут, пойду. Четыре Малых кристалла, уже добыча! Теперь бы поскорей услышать залп, и отправляться на работу. Смысла в болтании с мобами я не вижу. Потом буду думать, что можно предложить майору для изменения сюжета и дальнейшего развития событий.

— Майор вернулся, Беннет! — полушёпотом сообщил мне Томсон, когда я подошел. — Все крайне плохо! Он в ярости! Как бы своим походом он и на себя не накликал неприятности!

Звук залпа, на который мы оба повернулись.

— Вот и нет больше молодца Гриффитса, упокой господи его душу! — Томсон перекрестился. А я, пожалуй, не буду. Все-таки у нас разные варианты этого действа. Да и зачем поминать неведомую, скорей всего, цифровую, субстанцию! А тем более уже и сообщение вижу.

«Внимание! Квест провален. Локация 1А -CLVII „Остров Роатан“. Цель — спасти невиновного, не достигнута.

Время прохождения квеста — 36 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Наблюдай. Анализируй. Экспериментируй.».

На работу успел в срок. Даже последнюю сотню метров шел спокойным шагом, следуя за женщиной из отдела кадров, которая славится своей пунктуальностью.

В кабинете уже все в сборе. Весь мой отдел, в котором я уже две недели исполняю обязанности руководителя. И очень надеюсь, что временно. Начальником становиться как-то не горю желанием. И не потому, что не карьерист.

Мы работаем в банке, но к банковским делам отношения не имеем. Технари. Мой отдел отвечает за работу видеонаблюдения во всех офисах. А с недавнего времени еще и за магистрали тревожной сигнализации. А это значит, что я, как руководитель, должен быть материально-ответственным лицом. Камеры, кабеля, сервера, все это стоит денег. И совсем не копеечные суммы фигурируют.

Так что, пока тяну эту лямку в виде общественной нагрузки без каких-либо доплат. Напоминаю куратору в Правлении о необходимости подбора начальника. Ну, и отбиваюсь от назначения на эту должность.

А теперь с Игрой мне это все точно не интересно!

Поздравляю с порога нашу «рабочую лошадку» — Михаила Олеговича! Профи в нашем проводном и оптическом ремесле. Если у кого-то что-то не получается, Миша точно сделает. Или придумает, как обойти препятствие. Ему сегодня сорок пять, и выслушав мое поздравление, он уведомляет, что «выставляется» после обеда.

Хорошо. Значит в обед смогу сбегать еще на поиск кристаллов!

Раньше в нашей фирме было принято такие мероприятия проводить хоть и в рабочих кабинетах, но после работы. Недавно, а именно зимой, эту лавочку прикрыли. В одном из отделов девчата так засиделись, что, уходя из офиса, оставили окна открытыми. Накурили, разгорячившись алкоголем. А ночью мороз за тридцать опустился.

Руководство, понимая, что полностью запретить не получится, выдало распоряжение: праздновать можно, но в обед. В некоторых случаях, за час до конца рабочего дня. После окончания рабочего дня — все по домам! Идите «догоняться» до кондиции, но уже в другом месте.

И это правильно. Собрались, поздравили, выпили и закусили. И работать дальше! При таком варианте крупных «залетов» не будет, так как полно незримых контролеров, и руководство видит, что могут же работать, приняв немного горячительного!

Правда для «немного», это не обо всех. Вот мы, к примеру, поэтому и под конец работы собираемся. Чтобы «сколько надо» принять! А потом будет видно, продолжать или по домам.

Шесть часов истекут в половине второго. Обед до двух. Успею сегодня еще чуток побыть англичанином. А если выйдет какая-то заминка, у меня всегда есть отговорка — встречался с поставщиками. И в тех компаниях обязательно подтвердят, что встречались и что-то обсуждали, используя для этого совершенно непонятные для несведущих термины. Потому, как и я их всегда прикрою. Такова жизнь! Наказывают не виноватых, а тех, кто попался.

До обеда время пролетело в рабочей суете. У меня совещание и созвоны с поставщиками. Реальными.

Парни, кроме именинника, который готовит стол, разбежались по точкам, устранять накопившиеся с пятницы поломки оборудования. Аврал с не показушной работой в обед, чтобы с чистой совестью сесть за столы в пять часов. Или немного раньше. Наши «хоромы», заваленные инструментами, лестницами и бухтами кабелей, в непроходном закутке здания. Так что, сядем за стол наверно раньше.

До обеденного перерыва еле-еле дотерпел. И побежал к Квестхоллу, срезая путь через проходные дворы. Так расстояние уменьшаю на треть.

Войти сразу не получается. Толкаю дверь, а она словно бетонная. Даже не шелохнулась. Дернулся в сторону администратора, но одумался. Мне просто надо подождать. Уверен, что если было написано «шесть часов», то хоть минутой раньше, хоть секундой, она не откроется.

Так и стоял, время от времени толкая, пока не добился своего. Но решил, что при выходе надо обязательно фиксировать время.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CLVII «Остров Роатан». Задача — спасти невиновного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации и персонажу.

Персонаж — именной адаптированный. Вилли Беннет.

Текущая попытка прохождения квеста — 3.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Отказываюсь!

Какие же они нудные, эти господа! Бла, бла, бла! Болтология и имитация деятельности! Или я такой, или время тогда было такое. У них товарища фиг знает когда повязали, а они рассусоливают, выспался генерал, или нет!

Но до бесконечности зависать в этом квесте смысла нет. Нужно вносить какие-то предложения и воплощать их в реальные действия, чтобы спасти этого гребанного невиновного!

Так я думаю, пока высматриваю кристаллы перед входом в палатку. Интересно, а они в последующих попытках могут оказаться в ранее осмотренных местах? Это нужно будет обязательно уточнить на форуме. Или Шторму позвонить.

— Лейтенант Беннет! Вы согласны с текстом прошения? — майор уже был в мундире и дожидался моей подписи.

— Не совсем, господин майор! Слишком уж мягко! Получается, что мы выпрашиваем! Предлагаю дописать, что считаем своим долгом ходатайствовать не только перед ним, но и перед нашим королем, о чем непременно напишем в метрополию!

— Такая приписка может стоить нам карьеры!

— А на кону голова Гриффитса. И еще! Думаю, что наш самодур, извините господа за такое сравнение, мог уже отдать приказ о проведении трибунала.

— Ночью? Я такого что-то не припоминаю за всю службу!

— Да! И если это было именно так, то нужно не только передавать прошение как можно быстрее, но и по ходу действия установить, не выделено ли отделение комендантского взвода для поспешного исполнения приговора.

— Лейтенант! Вы считаете, что трибунал мог вынести решение о смертной казни?

— Извините, сэр! Но я не считаю трибунал независимым от желаний генерала!

— Я не буду переписывать! Подпишите?

Я молча поставил подпись.

Что-то не понятно с квестом. По времени не все сходится. Майор реально не может повлиять на ситуацию. Если брать во внимание время его перехода до палатки генерала. Плюс минут пять-десять на взбучку от него и дорогу назад. И в это время залп. Выходит, что уже сейчас лейтенант находится вне лагеря, где ему перед строем зачитывают приговор и завязывают глаза.

— Да поможет мне бог! — свернув лист, майор вышел из палатки.

Не поможет! Разве что что-то случится с сюжетом квеста. Нужно что-то менять. Я считаю, что в следующий раз нужно пробовать отбивать арестованного. Но как за пару минут с моего появления в палатке убедить в этом двух служак-истуканов, пока не знаю. Да они на первом предложении обвинят меня в призыве у вооруженному мятежу и восстании против законов монархии! Вон как Томсон в первую попытку отреагировал на мою безобидную фразу об роли природы!

Хрен с вами, господа снобы! А я за кристаллами! В этот раз поворачиваю от палатки направо. Сразу за ее углом Малый блестит. В хранилище! С почином меня!

Пройдя вдоль палатки, нашел еще один. Пробежал денщик майора с ведром и метлой. Интересно, а мне персональный денщик положен? Если да, то где его черти носят?

Единственное на ближайшем пространстве дерево преподносит сюрприз. Кристалл зажат между стволом и веткой! Случайно заметил, подняв голову. Оказывается, что они могут находиться не только в плоскости поверхности земли! Теперь буду совершенно по-другому осматриваться!

Мимо бежит денщик.

— Что там? Майора еще не видно?

— Никак нет, сэр!

— А покажи мне своего питомца! Любопытно взглянуть!

— Извольте в нашу палатку проследовать!

Солдатская палатка была значительно больше нашей. Но и людей в ней было очень много. Судя по свернутым и сдвинутым к стенкам лежакам, и мешкам с личными вещами, тут ночевало двадцать человек. Сейчас было пусто.

— И где же вы содержите змею?

— Один момент, господин лейтенант!

Он убрал с ящика у входа два солдатских ранца.

— Мы этому аспиду дырки просверлили для дыхания. И травку подстелили. Вот! — солдат ногой поднял крышку.

Змея меня разочаровала. Мелкая! Я, при слове «удав» представлял что-то громадное. Ну, никак не менее трех метров, да еще и толщиной с мою руку.

А тут коричневая змея, ну, никак не более метра длинной, свернулась в клубок среди сухой травы. Узор только на шкуре красивый.

— И давно вы ее таскаете?

— Третий месяц. Как будем в порту, продадим на корабль. Говорят, что таких матросы покупают для борьбы с крысами. А может потом на родине и перепродают. То нам не интересно! Лишь бы лишняя монета появилась!

Денщик бросил крысу прямо на тело удава, где обреченный зверек затаился, рассчитывая остаться незамеченным.

— Местные говорили, что эти твари птицами питаются. Но он у нас уже к грызунам привык.

Змей подал признаки жизни не сразу. Медленно приподняв голову, он долго наблюдал за будущей едой.

А я смотрел на два кристалла, прижавшихся к стенке снарядного ящика.

— Сейчас сцапает, господин лейтенант!

Удав тотчас бросил голову вперед, схватив крысу за голову, а я, быстро наклонившись, подобрал свою добычу.

В этот момент до моего слуха донесся звук ружейного залпа.

И тут же в палатку просунулась голова солдата.

— Лейтенант Беннет! Вас ищет майор Албертсон!

— Спасибо! Иду! И вам спасибо за экскурсию! Забавная тварь!

Выходя, я подумал о трофеях. А почему бы мне не «прибарахлиться»? Сняв саблю, я обмотал ножны ремнем, и отправил в рюкзак для трофеев. Недолго думая, туда же сбросил револьвер. Может со стороны офицер без ремней выглядит шокирующе, но мне же все равно! И следом за оружием в рюкзаке оказывается и портупея с кобурой.

Теперь, весь гордый и довольный собой, я направился к своей палатке, возле которой меня ждали майор и Томсон. Но не дошел.

«Внимание! Квест провален. Локация 1А -CLVII „Остров Роатан“. Цель — спасти невиновного, не достигнута.

Время прохождения квеста — 46 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Наблюдай. Анализируй. Действуй».

***

Теперь надо спешить на работу. Бежать не стал. Иду спокойно, обдумывая варианты для следующей попытки. «Силовой» вариант никак не покидает голову. А если все же попробовать в следующий раз, как только окажусь в палатке, ни секунды не задерживаясь, побежать на тот край военного лагеря, откуда донесся звук залпа? Добегу ли? Расстояние мне не известно. Хотя, попытка будет способом проверки этой версии. Не выйдет спасти, сосредоточусь на постоянном обшаривании территории в поисках кристаллов. Еще есть надежда, что на форуме будет какая-то подсказка.

А пока принимаю за основу вариант с нападением на конвой и побег с осужденным лейтенантом. Если такой поворот сюжета устроит неведомых режиссёров квеста, долго бегать не придется. А если нет, то «повеселюсь», отстреливаясь от погони, пока бравые британцы не изрешетят мое тело.

Сели праздновать Мишкино день рождения еще в четыре часа дня. Стол был шикарный!

Жена именинника, которая была противницей покупок на стол готовой еды в супермаркетах, все приготовила сама.

Несколько салатов: сельдь под шубой, салат «Мимоза», Оливье (это в большей степени для меня, так как без него нет праздника). Еще были: грибы домашнего маринования, вафельные корзинки, заполненные чем-то вкусным с привкусом грибов, рулет вареного сала с толстой мясной прослойкой, нашпигованный чесноком и морковкой, холодец в двух судочках. И большая кастрюля с жареным картофелем, в котором было много-много лука и сала.

Пили Мишкины настойки. Для гурманов — самогон на коре дуба и чае. Для массового потребления — водка на имбире с медом и лимоном. В запасе была обычная чистая водка и вино. Это на случай, если кто-то внезапно пожалует.

Без десяти шесть, хорошо продышавшись, я отправился к старшему нашей охраны на переговоры. Нужно было срочно «продлить на один час работу отдела для завершения ремонта оборудования».

— Только под твою ответственность, Гриша! — старший смены все понял. — И перед выходом обязательно позвони мне. Подкорректирую, где может быть руководство, чтобы вы с ними не пересеклись.

Засиделись до половины восьмого, после чего появилась жена именинника, забрав его и всю опорожненную нами посуду.

Мы дружной компанией отправились к метро. Но дальше я с ними не пошел. Приближалось время, когда я мог снова отправиться Карибский регион девятнадцатого столетия.

Не знаю, как правила в Игре регламентируют состояние здоровья и самочувствие при входе в квесткомнату. На всякий случай всегда есть отговорка — я же не знал!

А меня «штормило» знатно! Я даже десять минут посидел недалеко от Квестхолла, чтобы прийти в себя и как-то настроиться на предстоящий поход. Долго тоже нельзя задерживаться! Еще разморит, и засну на радость карманникам и патрульным!

Администратор никак не отреагировала на мое появление. От нее только что отошел очередной Игрок, направившись в комнату рядом с ней. Меня шатало, но походка не привлекла ее внимание. Или, как вариант, ей все равно.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CLVII «Остров Роатан». Задача — спасти невиновного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации и персонажу.

Персонаж — именной адаптированный. Вилли Беннет.

Текущая попытка прохождения квеста — 4.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Да идите вы уже на хер с вашим профилем! — ответил я на очередное предложение, и засмеялся.

Вокруг ничего не поменялось. Меня все также окружала темнота. Ясно! Игра не приняла такого ответа. Слишком длинно и завуалировано.

— Отказаться!

— Вилли! Что с вами? — Томсон схватил меня за рукав мундира, когда меня так сильно шатнуло, что я едва не вывалился наружу.

— Эка, дружище! Да вы пьяны!

— Странно! — произнес за нашими спинами майор. — Он только что вел себя обычно.

— Скорей всего я ошибся, сэр! Запаха алкоголя нет!

— Но он едва держится на ногах! Том, будьте любезны, отведите Беннета к доктору. Будем надеяться, что это не какая-нибудь лихорадка! Он хороший офицер, и ему трудно будет найти замену. Жаль, что он не подписал прошение. Я отправляюсь к генералу!

Меня действительно шатало. В таком состоянии ни о каком освобождении арестованного лейтенанта не могло быть речи. Но таким образом, я на практике понял, что в квест отправляется сознание Игрока, и теперь можно рассчитывать, что, выпив и поев во время прохождения квеста, домой я отправлюсь сытым и пьяненьким. А лейтенант пускай еще разок будет расстрелян.

— Вилли! Вы можете сами идти? Или мне вызвать санитаров с носилками?

— Оставьте меня, Том! Я в состоянии сам добраться к лекарю. Сходите лучше с майором. Он только кажется таким решительным!

— Надеюсь, что вы дойдете!

— И вам удачи!

Постояв минуту, я глубоко дышал, прогоняя алкогольный дурман в голове. Помогало очень слабо! Намешано было много чего. К имбирной настойке добавилась пара рюмок и фирменного самогона. А под занавес застолья в дело была пущена и чистая водка. Та, что была «на всякий случай». Как обычно и случается, случай не заставил себя долго ждать.

Да уж… В таком состоянии не стоило сюда отправляться! Какое теперь может быть нападение на конвой? У меня сейчас походка, как в малоизвестной работе Ленина: «Шаг вперед, два назад». Я кристалл даже от лошадиного навоза не отличу! Я хихикнул своим мыслям.

— Вы что-то спросили, господин лейтенант!

Я оглянулся. Рядом остановился денщик майора с крысиным хвостом, зажатым пальцами. Сама крыса дергалась и выкручивалась, чтобы укусить агрессора.

— К удаву? — спросил я, и почему-то икнул.

— Так точно, сэр! Покормлю, и буду в палатке порядок наводить! Все сам, да сам. Когда уже ваш и лейтенанта Томсона денщики возвратятся?

Ого! Что-то новенькое! У нас есть оказывается своя прислуга! Я этот перетрудился! Устал! Прав был майор, когда во время первой попытки говорил, что все распустились! Я сейчас начну поправлять! Я наведу тут дисциплину! И покажу им, (как её?) Кузькину мать!

— Дай! — я протянул руку.

— Что, простите?

— Дай мне крысу!

Денщик хлопал глазами и не двигался. Или он не привык, что «добрый малый» лейтенант Беннет разговаривает таким грозным тоном, или я что-то делаю неправильно. Плевать! Сегодня провальный день! Буду чудить!

Сделав шаг вперед, я выхватил крысу. Так удачно схватил за туловище, что она не могла извернуться, чтобы укусить за руку. Хотя на руке перчатка, но и крысы славятся сильным для их размеров укусом.

— Распустились, бездельники! Устроили из военного лагеря зверинец!

Я швырнул зверька в сторону дерева. В этот момент ветер принес звук ружейного залпа.

«Внимание! Квест пройден. Локация 1А -CLVII „Остров Роатан“. Цель — спасти невиновного, достигнута.

Время прохождения квеста — 25 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай. Пробуй. Анализируй.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Глава № 10

Ух! Вот это я называю Удача! Или Везение! Хотя можно и случайностью объяснить! Пьяная выходка в квесте решила его завершение в мою пользу! Вот сколько бы мне пришлось экспериментировать со спасением совсем не того объекта, если бы не Мишкин юбилей?

Одно в мой еще достаточно пьяный мозг дошло однозначно, что так делать больше не надо! Хотя, кто знает, как дальше у меня пойдет с этой замысловатой Игрой.

Иду довольный прохождением квеста. Но не в метро. Срисуют контролеры на проходе, что бухой, и завернут обратно. Это в лучшем случае. У них по инструкции пьяных на платформу пропускать нельзя во избежание несчастных случаев. Сколько раз видел, как особо настырных уводили полицейские в служебное помещение.

На город еще тьма не опустилась, и вследствие отсутствия дождей, грязи нет. Так поразмыслив, решаю идти до маршрутки, которая на мой район довезет без пересадок. Но туда придется ножками потопать минут двадцать. А если срежу через дворы, то пятнадцать.

Вот во втором проходном дворе меня плечом и толкнули. Намеренно! Их четверо. Это не шпана. Курить не просят и за то, что широко расставил плечи, ничего не предъявляют. Уже оценили, что я «тёпленький», а значит, будь я даже боксером, адекватного отпора оказать не смогу.

— Давай кошелек, дядя! — произносит ближний ко мне. — И расходимся, как в море корабли.

— У меня в кошельке денег меньше, чем он сам стоит! Поищите кого-то другого.

Говорю чистую правду! Ведь век карточек уже давно наступил! Все накопленное там.

— Да это мы как-то сами решим. Давай, давай! — он тут явно главный. Остальные все больше по сторонам смотрят, чтобы ему никто не помешал.

И тройка для массовки. А этот, по облику видно, успел послоняться по местам не столь отдаленным. Лицо худое, морщинистое. И взгляд злой.

Рука протянута ко мне, а во второй, прижатой к ноге, чтобы не сильно бросалось пока в глаза, нож. Это у него будет последним аргументом, если я начну выпендриваться.

Плохо! И страшно! Страшно, что кошелек отберут, а там и кредитка, и зарплатная карта. Без пин-кода они смогут быстро скупиться в разных торговых точках, тратя небольшие суммы. Пока я не позвоню в банк и не заблокирую. А как звонить, если и телефон они скорей всего тоже заберут. И где гарантия, что этот, их главный со стеклянным взглядом, не пырнет еще ножичком напоследок?

Ох, и не хороший же у него взгляд! От стресса хмель почти выветрилась, но во рту от волнения все пересохло.

— Ну, червь! Не тупи! — шипит главарь.

Смелыми часто становятся, когда трусом оставаться еще опасней.

— Да пошел ты!

Мой ответ вызывает у оппонента на лице гримасу удивления. А я не затягиваю паузу и перевожу конфликт в «горячую» фазу.

Из ранца для трофеев выхватываю саблю лейтенанта Беннета. Несмотря на отсутствие опыта, даже не путаюсь в ремнях! Выхватываю саблю из ножен и не задумываясь о последствиях бью от плеча по протянутой руке.

Дальше все понеслось перед глазами со скоростью карусели, когда мчишься по кругу, хорошо видя только то кресло, что прямо перед тобой. А все, что за пределами аттракциона можно разглядеть, если зафиксировать на этом взгляд на пару секунд.

Крик грабителя. Звон упавшего на асфальтовую дорожку ножа. Маты подельников. Глаза раненого, полные смеси удивления, боли и ужаса. Опять маты и угрозы подельников. Кто-то угрожает не только словами, а бросается ко мне. Пофиг! Я уже начал действовать!

Второй рубящий удар просто рассекает воздух. Это я не пугал, а просто промахнулся из-за неопытности. И сразу выпад с уколом. Как в кино! Только опыта все равно нет. Только кончик сабли достает налетчика. Попал куда-то в бок, но как сильно, не понимаю. Может это и хорошо, что рука дрогнула и я не поразил грудь или живот.

Компании хватило двух раненых. Разбегаемся в разные стороны.

Я на бегу прячу оружие. Вроде бы никаких свидетелей рядом не было. Хотя с балконов могли и наблюдать.

Бежал, не останавливаясь до самой остановки. Повезло, что как раз маршрутка подошла. В ней немного меня отпустило. Хмель выветрился, но на смену ему появился страх. Я только что причинил телесные повреждения двум людям! Да, они преступники! Да, они напали на меня! Но я целый и невредимый, а им точно потребуется помощь медиков!

И вот этот пунктик самый важный. Если врачи, значит и полиция. Расследование. Поиск. «Пробьют» по телефонам, которые были в этом месте во время инцидента, и выйдут на меня. Если будут очевидцы со стороны, то отвертеться будет мало шансов. Да и потерпевшие подранки меня точно опознают! С большой радостью опознают!

Они ведь шли мимо, а я, негодяй, с саблей на них набросился! А это уже не квест, а реальная жизнь, в которой на горизонте замаячила камера! А раз камера, то и боль от Кольца в первые же сутки без посещения квесткомнаты!

Так размышляя о печальных перспективах, добрался домой. Алкоголь уже давным-давно испарился из организма. Ему на смену пришло чувство тревоги, которая постоянно давила на меня.

Мне казалось, что вот-вот в двери постучат, и начнется: обыск, арест, допросы. А завтра Кольцо начнет требовать прохождения квеста. Блин! Снова эта нестерпимая боль! Вот накрутил таким образом себя до бессонницы! Едва уставшее сознание проваливалось в сон, тут же начиналось кошмарное сновидение. Пробуждаюсь, мучаюсь, страдаю.

Под утро, поняв, что спать сегодня не получится, включил компьютер и погрузился в форумы нашего сайта.

Ищу темы, близкие к моей ситуации.

Очень понравилась статья на форуме от Игрока Агент. Она не о конкретном примере взаимоотношений Игроков и обывателей. В статье говорилось об общих проблемах.

Под крепкий кофе погрузился в ее изучение.

«О сложностях реализации трофеев, добытых Игроками в параллельных мирах.

Так уж устроена Игра, что Игроки, помимо кристаллов, добывают и иные материальные трофеи.

Из квеста в параллельном мире можно протащить в наш мир множество интересных, красивых и, казалось бы, полезных вещей. Кто-то выносит, чтобы продать и получить дополнительный доход. Кто-то собирает собственную коллекцию. А кому-то хочется удивить подругу или друзей из числа обывателей необычным украшением или интересным редким предметом.

Это ваше право! Но прежде всего следует помнить ни о барышах, а последствиях!

Давайте представим: вам в квесте попадает некий предмет. Древний артефакт, излучающий слабое свечение; редкий минерал с необычными свойствами; или даже прекрасной отделки оружие! Однако, заманчивая перспектива обогащения или обладания уникальным предметом таит в себе серьезные опасности, которые подстерегают неопытного искателя при попытке реализовать свой трофей.

Необдуманные действия могут привести к неприятностям, вплоть до серьёзных правовых последствий. И не только правовых!

Дело в том, что трофеи из параллельных миров, вне зависимости от их кажущейся безобидности, могут представлять собой нечто большее, чем просто красивые безделушки.

Они могут быть связаны с неизвестными в нашем мире законами физики, нести в себе следы потусторонней энергии или даже быть зачарованными магическими свойствами, влияние которых на наш мир совершенно непредсказуемо.

Поэтому, прежде чем пытаться продать или как-либо иначе реализовать найденный артефакт, необходимо провести тщательную экспертизу. Это реальные угрозы! Раз вы Игрок, то отлично понимаете, что магия присутствует повсюду, только немногим дано ее видеть и понимать!

К сожалению, найти эксперта, способного компетентно оценить происхождение и свойства трофея из параллельного мира, чрезвычайно сложно.

Если вы новичок в Игре, то можете подумать, что такого быть не может. Если так, то вы уже ошиблись. Просто у вас недостаточно информации о своем родном мире. Все это реально существует, но сильно зашифровано государством.

Ученые и исследователи, занимающиеся подобными аномалиями, как правило, работают в закрытых учреждениях, доступ к которым ограничен. Поэтому, наивно полагать, что обычный музей или даже крупная научно-исследовательская организация окажется готовой помочь.

Вместо этого, вы можете столкнуться с недоверием, бюрократическими проволочками, которые ничто иное, как способ затягивания времени для более качественного изучения вашей личности определенными спецслужбами. И возможность изъятия вашего артефакта без надлежащего вознаграждения, о котором вы так мечтали, это не самое плохое, что может произойти.

И обращение к частным коллекционерам или скупщикам старинных вещей может обернуться неприятностями. Среди них немало мошенников, готовых обмануть неопытного продавца, предложив копейки за уникальный предмет, а затем перепродать его с огромной прибылью. Более того, многие коллекционеры и скупщики связаны с криминальными структурами. Привлекая внимание к своему трофею, вы однозначно привлекаете внимание и к себе.

Представьте себе ситуацию: вы нашли в параллельном мире редкий драгоценный камень, который, по вашим оценкам, стоит огромных денег.Вы решаете обратиться в ломбард, полагая, что это самое безопасное место. Однако, сотрудники ломбарда, обнаружив уникальность камня, могут связаться со своими «покровителями» из криминального мира.

Это может привести к шантажу, вымогательству или даже к физической расправе. В лучшем случае, вас заставят продать камень за бесценок, в худшем — потеряете не только сам артефакт, но и собственную жизнь. Таких примеров в истории Квестхолла достаточно много.

Теневые коллекционеры, которые торгуют такими предметами на чёрном рынке, представляют ещё большую опасность. Они не подчиняются законам нашего государства и могут использовать любые методы, чтобы заполучить желаемый трофей. Ваша жизнь и здоровье окажутся под угрозой, если вы привлечёте их внимание.

Поэтому, реализация трофеев, добытых в параллельных мирах, требует предельной осторожности и тщательного планирования. Необходимо провести тщательный анализ происхождения предмета, его свойств и потенциальных опасностей. Проработать различные варианты ответов на возможные вопросы со стороны покупателя.

Не стоит спешить с продажей, лучше всего сначала проконсультироваться со специалистами.

Важно помнить, что нарушение законов нашего государства при реализации таких предметов может привести к уголовной ответственности, независимо от того, где и как был добыт этот предмет.

В конечном итоге, решение о том, что делать с трофеем из параллельного мира, остается за вами. Однако, перед тем как принимать его, взвесьте все риски и последствия. Помните, что цена за обладание уникальной находкой может быть гораздо выше, чем вы предполагали.Иногда лучше оставить сокровище лежать спокойно, чем рисковать своей жизнью и свободой.

Читающие этот пост сразу подумают, что автор все сведет к Скупке Кветхолла. И будет прав! Не поленитесь и обратитесь со своим «сокровищем» вначале туда! Помощники Скупщика подскажут, как лучше поступить с той или иной вещью. И обратят внимание на опасности и «подводные камни» при реализации.

И напоследок! Если все-таки решитесь на самостоятельность, помните, что в случае неприятностей, вы все равно вынуждены будете обращаться в Квестхолл за помощью Адвоката или Стража.

Выбор за вами, Игроки!».

Статья, хоть и была годичной давности, заставляла задуматься.

Нашел еще его статьи. Просмотрел. Все у него сводилось к двум основным моментам. Первый. Не надо экспромтов там, где уже все давно наработано, отработано, и набито шишек. Второй. Не знаешь, что делать, приди и спроси у знающих.

Ни о какой работе сегодня не могло быть и речи. Не выспавшийся и с больной головой я был совершенно не работник. Да еще ожидающий ареста с минуты на минуту. По вторникам утренних планерок руководство не проводит и до обеда меня парни прикроют. А там, если не арестуют, может быть появлюсь.

Утро решил начать с Адвоката Квестхолла. Ведь для чего-то он нужен! И сдать в Скупку кристаллы. О других трофеях пока распространяться я не собирался.

Вспомнив, что так и не осмотрел собранные кристаллы после второй и третьей попыток, выложил их все на стол. Девять штук. Все Малые. Два с номиналом в десять единиц. Еще два «восьмерки», два «пятерки», и по одному кристаллу в шесть, семь и девять единиц. Вышло на общую суммы в шестьдесят восемь единиц.

Сложил их обратно в хранилище.

Теперь, что делать с оружием? В квартире оставлять нельзя. Вот возьмут меня под белые рученьки на улице и приведут сюда в поисках предмета, которым я двоим здоровье испортил. А тут и сабля, и меч! И револьвер антикварный, но наверняка в рабочем состоянии. А это еще одна статья уголовного кодекса! Значит все уношу с собой!

Уже перед выходом вспомнил, что вечером совершенно не осмотрел свою одежду! Рубашка вроде бы чистая, а вот на правой штанине брюк, в самом низу нашел бурое пятно. Кровушка из раны брызнула. Их сразу снял, залив пятно перекисью водорода. Пусть откисает, а я в джинсах прогуляюсь.

В Квестхолле сразу отправился в Скупку. Я был единственным на этот момент клиентом.

Скупщик, увидев меня, улыбнулся, и расстелил сукно. Я выложил девять кристаллов. В ожидании оценки, осматривался.

«Прайс на выполнение услуг и заказов». «Характеристики и расценки на игровой инвентарь».

Первое мне интересно, но позже. Сейчас другая головная боль.

— Итак, Медоед, в счет погашения ссуды уходит 13,6 кристалла. На ваш счет переведено 5440 рублей. Что-то еще?

— Простите! Я в первый раз не спросил. А как к вам обращаться?

— Скупщик. Это и должность, и игровой никнейм. У моих помощников есть личные имена. А мне вот не положено! Таковы правила!

— Спасибо!

В коридоре я сразу отправился к двери с табличкой «Адвокат Квестхолла». Стукнув несколько раз, услышал «Входите!».

Адвокатов я представлял совершенно иначе. С щуплым телосложением, в очках и, возможно, с бородкой. Тут за столом, который занимал треть большой комнаты, сидел очень крупный мужчина. Телосложение было богатырское. Вот на такого бы те во дворе точно не решились бы напасть.

— Так! Новые лица! Ваше имя в Игре и как давно играете?

— Медоед! С прошедшей пятницы.

— А я Агент. Присаживайтесь. Что привело ко мне новичка?

— Вчера на меня вечером, после квеста, напали. Тут недалеко. В подворотне.

— И?

— У одного был нож. А у меня трофей. Сабля.

— Убили кого-то? — у Агента загорелись глаза.

— Нет. Но двоих точно ранил.

— И теперь переживаете о возможных последствиях?

Я кивнул.

— Экий вы прыткий! На четвертый день умудрились найти в реале приключение! Хотя были уникумы и похлеще. Рассказывайте все по порядку, с подробностями. Начните со времени за час до того, как вошли в Квестхолл.

Я рассказывал, а Агент время от времени что-то помечал в блокноте.

— Вот, собственно, и все!

— Слушай сюда, новичок! Как наверно уже догадался, в Игре все завязано на обороте материальных благ. Тут зарабатывают все! И я — как Адвокат Квестхолла, не исключение. Я берусь за дело!

— И сколько это мне будет стоить?

— Не имей привычку перебивать, Медоед! Согласно правил Игры, первое обращение Игрока к Адвокату обслуживается без всякой оплаты. Повезло, что зашел с вопросом по реальной проблеме, а не спросил, который сейчас час. Адвокаты обладают даром — ничего не говорить даром! Имей это ввиду!

Твой случай не такая уж и редкость. Мне надо немного времени, чтобы навести предварительные справки. Надеюсь, что не избавился от оружия, выбросив его в реале.

— Нет! Сабля в ранце. И все, что было дома игровое, тоже забрал.

— Похвально! Далеко не все так адекватно поступают в стрессовых ситуациях. Потом приходится подчищать за ними! Покажи ее.

Я извлек оружие и протянул Агенту.

— Лезвие я тщательно вымыл и обработал перекисью.

— Книг начитался?

— Угу. А мне что теперь делать?

— Здание Квестхолла очень хорошее убежище от проблем в реале. Если срок ожидания между квестами истек, то можно пока отправиться проходить новый. А потом зайдешь ко мне. Часа для выяснения ситуации мне будет достаточно.

Глава № 11 ​

Едва поднявшись из подвального этажа, я заметил сутулую фигуру Распорядителя. Сразу остановившись, решил переждать, когда он закончит разговор с администратором. Женщина энергично кивала и поправляла то и дело сползающие с переносицы очки. Вот почему-то не хотелось мне попадаться ему на глаза. Мрачный человек, от которого несет душевным холодом и безразличием.

Администратором сегодня была одна из сестер, но с моей позиции рассмотреть было нельзя, кто из них. Мне без разницы, лишь бы побыстрей ушел Распорядитель и я мог получить новое направление для прохождения квеста.

Еще заметил, что не только я не спешу показаться на глаза. В дальнем конце коридора слонялось без дела еще несколько Игроков. А один, вроде как забежавший с улицы и очень торопившийся, вдруг развернулся и пошел в обратном направлении. Плохо было его видно, но вроде как это был мой приятель Шторм.

Наконец беседа у стола закончилась. Заложив руки за спину, Распорядитель медленно побрел в противоположную от меня сторону. Мне повезло больше, чем другим Игрокам. Теперь я мог первым стать в очереди, а вот другим теперь нужно было как-то разминуться с этим странным субъектом.

— Добрый день, госпожа Жанетта! — очки у администратора были в серебряной оправе. — Хотелось бы прогуляться в новый квест.

— Добрый! Но здороваться можно и без «госпожи». А то у меня другие ассоциации возникают. Что выбираешь?

— Давайте кубики!

Выпало 3 и 4. Не понятно, что бы это могло означать. Что-то отметив в журнале, женщина объявила.

— Восьмая дверь по левой стороне. Следующий!

Оказывается, за полминуты за мной собралась приличная очередь. Пока шел мимо нее, насчитал двенадцать человек. Вот уж точно повезло! Хотя, куда мне торопиться? И все же хотелось, чтобы удача продлилась и дальше.

В этот раз дверь в квест-комнату напоминала последний рубеж обороны перед каким-то сокровищем. На вид дверь казалась отлитой из брони. Удерживалась на массивных навесах, а вместо ручки было колесо с запорным рычагом. В фильмах частенько показывают, что аналогичные устанавливают в банковских хранилищах, забитых пачками денег.

Но от моего толчка она легко открылась. Пойдем, глянем, что тут за хранилище для меня приготовлено!

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CCXLIV «Семь ключей». Задача — собрать вместе семь ключей. Время выполнения — два часа квестового времени. Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

При прохождении квеста запрещено покидать территорию земельного участка.

Стартовая амуниция — сумка с инструментом (фонарь налобный, аккумуляторный электролобзик, аккумуляторная дрель с набором сверл, нож, отвертка, молоток, кусачки, монтировка, широкий скотч).

Персонаж — не именной. Адаптированный. Криминальное проникновение.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Предстартовая темнота.

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

— Отказаться.

Пирамидальные, ярко-зелёные туи, словно почётный караул выстроились вдоль забора, ограждающего двор. Вот за ними я сейчас и притаился в углу просторного двора.

Веду наблюдение. Раз в условии квеста указано, что «криминальное проникновение», значит я тут нахожусь незаконно. Надо быть осторожным и оглядеться, чтобы с первых минут не вляпаться в неприятности.

Утреннее солнце ярко освещает красную кирпичную кладку стены дома, за которым я наблюдаю, а лёгкий ветерок шелестит листвой декоративных деревьев во дворе. Камер наружного наблюдения на стенах пока не выявил, но это не означает, что их нет. Сам в этой сфере работаю в реале. Одни люди предпочитают обозначить наличие охранной сигнализации и видеонаблюдения, другие, наоборот, устанавливают такую аппаратуру скрытно. Вторые более опасные.

Высокий двухметровый каменный забор гарантирует мою защиту от посторонних глаз, но наглеть я не намерен. Буду «на тихих лапках» работать.

Хорошее уютное местечко мне досталось! Загородный оазис для отдыха с двухэтажным домом мечты! Главное, без собачек! Надеюсь, что четвероногие сторожа отсутствуют тут вообще, а не спят в тенечке.

Во дворе, углу справа от меня, расположен небольшой искусственный пруд, симпатично украшенный водными растениями. Декоративные деревья и кустарники создают зеленый оазис, а стена, густо заросшая плетущимися растениями, добавляет романтизма и уюта. Видно, что хороший дизайнер занимался обустройством.

На территории участка также имеется просторная деревянная беседка, идеальное место для отдыха на свежем воздухе, да еще и с дополнением в виде стационарного мангала.

Дом двухэтажный с мансардой. Вход в дом с моей стороны. Если хорошо присмотреться, то видно, что с противоположной стороны дома имеются, в конце длинного забора, ворота и асфальтовый заезд. Значит там есть гараж.

И приятным для меня дополнением служит балкон, с которого наверняка открывается завораживающий вид на зелёный рай двора и какой-то лесок, вершины деревьев которого видны над краем забора.

Мне балкон приглянулся. Это точка проникновения в дом.

А из не понравившегося — маленький домик-сторожка возле ворот и калитки. Видимо, хозяин решил тратиться на физическую охрану, а не на видео и сигнализацию. Хотя, одно другому не помеха. Это плохо! Вся надежда на то, что в отсутствие владельца охрана не слишком рьяно выполняет свои обязанности. И важно, чтобы в доме не было камер, которые может просматривать охранник из своей сторожки.

Пройдя вдоль забора ближе к воротам, выглядываю из-за дерева. Большое окно позволяет рассмотреть сторожа. Этот мне не будет помехой! Спит, уронив голову на сложенные на столе руки. Вижу большую лысину, обрамленную седыми волосами. Дядька в годах на работе, дополняющей его пенсию. Главное, чтобы он один был в смене.

Не мешкая ни секунды, стремительно перебегаю к дому, придерживая одной рукой за спиной сумку с инструментами. Маршрут заранее мысленно проложен. Точка старта, беседка, стена под балконом. Короткая, на пару секунд, остановка для осмотра, и рывок вверх, к балкону, используя как опору декоративную решетку для плетущейся живой изгороди, прикрывавшей всю эту сторону дома до самой крыши.

Со стороны такие заросли смотрятся очень красиво. Но это место — раздолье для мышей, и путь для воров, типа меня. Вот откуда в моей голове столько познаний? Чувствую, что это не происки Кольца, а всплывающие из глубин памяти обрывки полученной ранее информации. Из книг, фильмов или чьих-то рассказов. Отдельным источником таких знаний может быть и сознание носителя.

Я на балконе. Присев на корточках, выглянул через перила, чтобы осмотреть окрестности. Хоть мне и нельзя покидать территорию домовладения, но интересно понимать, что находится снаружи.

Первое, что отсюда хорошо просматривается, это часть двора с прудом. Его причудливо изогнутые берега обложены крупными камнями. Думаю, что там и какие-нибудь рыбешки плавают. А вода там проточная! Или природный источник, или из скважины подается. Почему такой вывод? А с этого места видно, что за забор вытекает ручей. С этой стороны, между забором и сосновым лесом, соседей нет. Только небольшая речушка, водная гладь которой едва просматривается через заросли рогоза.

На участке слева никакого движения не наблюдается. То есть, тут я могу работать спокойно.

Рама окна и дверь на балконе из металлопластика. Сейчас везде так. Деревянные окна со стеклом остались в прошлом. Хотя есть большая тенденция, что дерево вернется. Но только для состоятельного класса. А пока, я доволен, что в этом доме металлопластик. Под него в сумке есть нужный инструмент — аккумуляторный электролобзик. Надеюсь, что составитель квеста предусмотрел, что полотно будет достаточно прочным для резки металла внутри рамы.

Режущее полотно не подвело. Справился за десять минут, по периметру выпилив стеклоблок в двери. На случай поломки в сумке были запасные полотна, вот только знаний в моей голове о том, как их менять, не было. На будущее сделал заметку — надо расширять свой кругозор. Мало ли что мне придется теперь делать!

Еще десять минут провозился со стеклом, чтобы осторожно вытащить его наружу. Все! Теперь в дом на поиски ключей! На прохождение квеста осталось полтора часа. За такое время я еще и поспать смогу. Это я так себя настраиваю на быстрый успех в миссии!

Второй этаж. Бегло осматриваю, заглядывая в двери. Две очень уютные спальни с однотипной обстановкой. Только цветом обоев отличаются. В каждой замечаю еще по одной двери. Гляну позже. Скорей всего там туалет и умывальник.

Еще на этаже большой зал. Очень просторный и красиво обставленный. С камином и огромным телевизором!

Деревянная лестница вниз и вверх. Сначала заскочил наверх. Мансарда, скорей всего, владение мужчины. Тут и библиотека, и рабочий стол, и охотничьи трофеи в виде чучел птиц и нескольких голов животных, висевших на стенах. Позже гляну подробней, если внизу не справлюсь с поисками.

Первый этаж. Просторная и светлая гостиная, центральным атрибутом которой выступает большой овальный стол. Такой идеально подходит для семейных вечеров и дружеских посиделок. Мне всегда нравились столы такой формы! Вот разбогатею на квестах, куплю большой дом и в нем будет такой же стол! Это в далеком будущем, когда ссуду погашу и кредит в своем банке. Иду дальше.

Большая кухня. Ну, очень большая! И «нафаршированная» бытовой техникой. Мечта любой хозяйки!

Также на первом этаже расположена ванная комната, туалет, удобный коридор и прихожая.

На беглый осмотр ушло всего пять минут. Теперь подвожу предварительные итоги осмотра.

Пять кристаллов и четыре ключа я уже видел, но не забрал. Теперь, когда спешка будет только помехой, начинаю тщательный обход дома.

Первыми в карман отправляются сразу три ключа на связке, висящие на крючке возле входной двери. Вот карман брюк я и определяю, как место их сбора. Четвертый лежал тут же, на подоконнике. Массивный плоский. Такие используют в гаражах, сараях на крупных замках. К этому, чтобы не потерялся, привязана алая лента. Ленты мне собирать нет необходимости, и ее я отрываю.

Все кристаллы замечены были на кухне. С нее и начинаю. Вся пятерка — Малые. Два лежали на полу слева от входа. Один блестел рядом с микроволновкой. И еще два на столешнице гарнитура между тостером и подставкой для набора ножей. Такому «рыбному» месту надо уделить особое внимание!

Заглядываю во все шкафы. Даже в кастрюли. Результат — плюс три Малых кристалла. В мойке, в шкафу между стаканами и за мусорным ведром. Восемь только с одной кухни! Но ключей тут не было. А на проверку ушло десять минут.

В прихожей, на полу за вешалкой, еще кристалл.

Коридор безрезультативный. В туалете тоже пусто.

А ванная комната одарила двумя! Один прямо в самой ванной. Второй — в кармане бежевого махрового халата. Надо бы потом на вешалке карманы проверить! Если, конечно же, останется время.

Гостиная, несмотря на большой размер, трофеев не дала. Хотя я медленно обошел ее по периметру, заглядывая во все укромные места. Разве что не стал пианино, диван и оба кресла отодвигать. Время, время!

Второй этаж. Первая спальня. Визуально ничего, что могло бы меня заинтересовать, я не вижу. Начинаем! Теперь я варвар!

С кровати срываю покрывало, одеяло и простынь, отбрасывая в осмотренный угол. Поднимаю большой и тяжелый матрас. Ничего нет. Шкаф-купе. Стоп! В большом зеркале шкафа осматриваю себя. Это точно не я! В квесте у меня совершенно другое лицо! Узкое, вытянутое с треугольным подбородком и близко друг к другу расположенными глазами. И щетина, примерно, трехдневная. В предыдущих вылазках у меня не было возможности так себя рассматривать. Не красавец! И телосложение совсем не богатырское.

В шкафу только женская одежда. Карманы, где могут прятаться от меня камешки, только в паре курток. Пусто.

Полки с громадным количеством трусиков, лифчиков, футболок и тому подобного шмотья. Выгребаю вся на пол. Ничего и тут нет.

Тумбочка возле кровати. С ключом, торчащем в дверце! Ключ в карман! Внутри тумбочки зарядка к телефону, наушники и шкатулка, в которой блестит куча всякой бижутерии. В этом я не специалист. Отправляю ее в рюкзак для трофеев. Если в реал позволено будет протащить, дома переберу эти побрякушки.

Двенадцатый кристалл был Средним. И заметить его в смежной со спальней комнате было крайне сложно. Тут унитаз и душевая кабина. И полка, забитая кремами, пастами и тюбиками всевозможной формы и цвета. Для мужчин, это непостижимое знание! Вот там кристалл и притаился.

Пятый ключ и Средний кристалл! И остался еще один час на поиски. Вернее, пятьдесят шесть минут.

Вторая спальня. Кровать и тумбочка тут меня ничем не обрадовали. Даже ключом в дверце тумбочки.

Шкаф наполнен мужскими вещами. Проверил все карманы одежды. Пусто! На полках тоже ничего интересного. У этого мужчина на порядок меньше вещей. Верхняя полка вообще пустая. Нам для красоты и быта много вещей не нужно!

Тот же минимализм и в туалете. Зато с Малым кристаллом, который был на полке перед зеркалом! Вот интересно, как с физикой это сочетается? Мобы могут вообще кристалл как-то нащупать? Или для их это пустое место? Это вопрос еще в лагере английской армии у меня появлялся. Надо бы потом для общего развития уточнить.

Тут закончил. Теперь зал. Площадь большая, но искать особо и негде. Заглянул за телевизор, отодвинул диван и просунул руку во все зазоры между его подушками. Пусто. Тринадцатый кристалл блеснул на полке камина. За бронзовой фигурой пегаса.

Кристаллов много, в мне бы еще два ключа найти! Время тикает! Вот вроде бы два часа и много, а чувствую, что вот-вот начну ежеминутно сверяться с часами.

Уже отходя от камина, чтобы отправиться в мансарду, я вернулся и ногой разгреб золу. Даже Средний кристалл, найденный там, не принес радости. Его в хранилище и уже бегом к лестнице. В мансарду по скрипучим (и как они хозяев не бесят) ступеням!

Тут решил сосредоточиться только на поиске ключей. Один лежал почти на виду. На столе под клавиатурой компьютера. От какого он замка — не важно! В карман и искать дальше!

Стол двухтумбовый. Левая дверца заперта. Не трогаю. Некогда! Выдвижной ящик посередине тоже заперт. Правая дверца открыта. Четыре выдвижных ящика. Вытряхиваю на пол содержимое. Бумаги разлетаются, а ящик летит в сторону. Во втором тоже бумаги и пара блокнотов. Вывалил все на пол! Третий фотоальбом. И Малый кристалл.

В четвертом залежи всевозможного хлама! Как в моем рабочем столе. Тут в куче перемешано все, что по какой-то причине не выброшено. Коробки, авторучки (даю гарантию, что во всех будут пустые ампулы), какие-то сувениры, карандаши, которые наверно лень было наточить, моток изоленты, отвертка. Два ключа на шнурке! Есть! Даже один лишний! В карман. На часах еще десять минут до конца срока. Но сообщения об окончании нет! Чёрт бы побрал составителей квеста, или кто там у них за это отвечает!

От налетевшей волны злости опрокидываю монитор. Потом все сбрасываю со стола на пол. Но это невыход из положения. Достаю ключ, найденный последним. Он подходит к замку выдвижного ящика.

Блокноты, папки, личные документы… Ключ! Большой ключ!

Кладу его на стол и рядом размещая все остальные ключи. Все! Условие должно быть засчитано как выполненное!

«Внимание! Квест провален. Локация 1А-CCXLIV „Семь ключей“. Цель — собрать вместе семь ключей, не достигнута.

Время прохождения квеста — 120 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай. Наблюдай. Анализируй».

Глава № 12 ​

Неведомая сила выпихнула меня в коридор.

По тому, как Игроки выходят из квесткомнат, можно понять, какой примерно был у них финал похода.

Вышел сам — квест пройден. Вывалился спиной вперед и, как правило, с падением на спину — в квесте персонаж принял смерть. И не важно, героическая она была или позорная. Выход по истечении времени или невыполнения условия — лицом вперед, но с хорошим ускорением.

Поэтому передвигаться по коридору Квестхолла нужно всегда с аккуратностью.

Вот девушка, которую я оттолкнул грудью к противоположной стене, была неаккуратная. Или, скорей всего, слишком эмоциональная после своего провала в квесте. Едва поднявшись на ноги, от моего толчка она вновь упала, но «правильно». Сгруппировавшись. Видно, что ей это приходилось делать очень часто.

«Придурок», «урод» и «неудачник», вот только набор вежливых слов, которые она выпалила в мой адрес за несколько секунд одностороннего общения. Я молчал. В детские годы на таких, как я в этот момент, говорили «обтекал».

Я был в шоке от такого словарного запаса, излившегося из очень симпатичной девушки. Ее личико даже гнев не портил.

— Урод! — закончила особа, направляясь к выходу.

А ведь мы уже встречались! Она меня обругала, когда вылетела из этой же двери в мой первый день в Игре! Только в тот раз волосы у нее были собраны в хвост. «Не умеешь обтекать — впитывай!». Так говорили одноклассники. «Впитывать» я не хотел.

— Трусы поменяй! Все время красные напоказ для всего коридора выставляешь! — не очень громко бросил я ей вслед.

Но она услышала!

Это был бросок кобры! Или пантеры. Скорей второй вариант! Ногти, хорошо отточенные мастером маникюра, как когти дикой кошки летели мне в лицо. Как я их перехватил, не знаю. Но лицо от травм спас! Лицо, но не пах. Ударила она меня коленом очень профессионально. На рефлексе. Наверно, много тренировалась. Хороший приемчик! Когтями отвлекла, а коронным вырубила! Ну, почти!

— Стоп! — последовала короткая команда за моей спиной, и «Пантера» мгновенно превратилась в испуганную кошку.

За спиной стоял Распорядитель.

— Медоед! — первое предупреждение. Сильва — второе! Свободны оба! Пока!

Едва Распорядитель двинулся дальше по коридору, девушка, одарив меня взглядом, метнувшим пару молний, выскочила на улицу. Я отправился к Агенту.

— Можно?

— А! Рубака-парень! Входи, Медоед! У меня как раз окно есть между клиентами. Сходить в квест успел?

— Угу! Что-то выяснилось по моему вопросу?

— Если коротко, то все в порядке! Это чтобы тебя успокоить. Теперь подробности. В том месте, где было совершено нападение, проживает один мой знакомый, который как раз курил на балконе и имел удовольствие наблюдать за вашими разборками. Он человек, скажем так, специфический и со сложной судьбой. Только поэтому и не стал звонить в полицию. Но наблюдал внимательно.

— Сидевший?

— Это к делу отношения не имеет. Компанию он приметил минут за двадцать до твоего появления. Слонялись без дела, делая вид, что не знакомы, но осматривали всех прохожих. Пары пропускали. С некоторыми прохожими перебрасывались парой фраз, но не трогали. На «гоп-стоп» хотели взять одного, но появились свидетели и его отпустили. Потом появился ты. Ему понравилось представление! Назвал тебя «отмороженным на всю голову». Он, после того, как вы разбежались, сходил туда.

Адвокат выложил на стол нож.

— Это он нашел там. А отрубленную тобой кисть выбросил в мусорный контейнер. Описать лица, естественно, не мог. Не дали начавшиеся сумерки и расстояние. Скорей всего, если были другие очевидцы, там будет тот же результат.

Идем дальше. Обращений в больницы на территории области не было! И заявлений в полицию тоже! Это, конечно, странно, но объяснимо. По информации моего источника в полиции, в этом районе за месяц произошло восемь похожих нападений. Пять квалифицированы как грабеж. Три — разбойное нападение. В двух случаях потерпевшим причинены телесные повреждения. Думаю, что все это дело рук твоих знакомых. При появлении их в больнице или в полиции, кто-то да додумался бы как-то связать эти факты. А там и до опознания недалеко. Вот они и затаились.

— С такими травмами? — я был ошарашен тем, что отрубил кому-то руку! Пусть и злодею, который посягал на мое имущество.

— Тем не менее, пока это факт! А там посмотрим. В любом случае, не надо пока ходить через этот двор. Мало ли.

— Это я понимаю.

— И еще… Медоед, вам стоит полностью пересмотреть свой стиль жизни. Это я не по этому случаю. А по участию в Игре. Вашу жизнь, раз уж она изменилась, нужно перестраивать. Тренировки и тренинги. Советую почитать мои статьи на форуме. Они многим помогли интегрироваться в Игру.

— Одну я читал. Спасибо! А что значит «предупреждение» от Распорядителя?

— Это уже второй вопрос Игрока к Адвокату! — Агент усмехнулся, и подмигнул мне, напоминая о правилах. — Вопрос с вчерашним происшествием будем считать закрытым?

Агент, придав лицу безразличное выражение, перекладывал на столе бумаги.

— Нет!

Мой ответ его удивил, но он молчал, ожидая разъяснение моей позиции.

— Завтра или послезавтра. Или через неделю. Неважно! У кого-то начнется заражение или другое осложнение, и они все-таки обратятся за медицинской помощью. Это — раз! И я не исключаю, что они могут меня искать, чтобы отомстить. Это два! Так что, вопрос остается открытым, а с понятием «предупреждение» я разберусь за кружку пива.

Улыбнувшись от души, я покинул кабинет, и направился в Скупку.

— Давно не виделись! — шутя приветствовал меня Скупщик, разворачивая сукно на прилавке. — Начнем?

Я выложил десять Малых кристаллов. Номинал ни одного из этой партии трофеев я сам не просматривал. Но тут же не обманывают!

— Восемьдесят пять единиц. Принято. Еще будут?

Я кивнул, и собрался доставать оставшиеся, но Скупщик предостерегающе поднял палец.

— Правила! Сначала закончим с этими! 17 кристаллов идут в погашение ссуды. На счет переведено 6800. Прошу теперь следующую партию.

Я достал три Малых и два Средних.

— Пятьдесят девять единиц. 11,8 на ссуду. На счет переведено 4720. До встречи, Медоед!

Выйдя на улицу, я просмотрел сообщения, валом насыпавшиеся в телефон. Всего три с работы. Значит «напрягов» там нет. Остальные от знакомых и родственников. Им отвечу, но позже.

Последним было сообщение от Шторма: «Видел тебя в коридоре. Я у Мерлина. Заходи. Поболтаем.».

Время до следующего захода еще пять часов. Все же хочу разгадать сегодня задачку с ключами! Но и задать ряд вопросов Шторму тоже надо. Его ведь назначили моим куратором! Позвонив на работу, и предупредив, что сегодня не приду, отправился в пивной подвальчик.

Шторм за столом был не один. Два парня и девушка, над чем-то смеясь, как раз стукались кружками.

— Привет!

— О! Гриша! Падай и знакомься! Лена, Коля и Олег! Все наши! Хорошо сегодня сходили! Каждый отмечает свой успех, а вместе — хорошее настроение!

— А я провалил квест. Элементарный!

— В реал что-нибудь вынес?

— Вынес.

— Вот и хорошо! Это главное! А квест пройдешь в следующих раз. Или еще раз, но позже!

— У меня рекорд — двенадцать заходов в одну дверь! — то ли информируя, то ли гордясь этим, сообщил Олег.

— А я девять раз не мог пройти. Мне вначале казалось, что это простое задание, — сказал Николай, подзывая официанта. — У нас тут трезвый клиент!

Елена ухмыльнулась: — И они меня глупой называют! Мой максимум — семь заходов. И то, только потому, что нарывалась на злобного монстра, шла напролом и умирала. Пока не додумалась, как обойти эту зверюшку.

Я заказал сразу два литра темного пива и, видя, что в компании вся закуска общая, попросил добавить к ней сырную порцию.

— Запомни, Гриша! Если не проходит твоя версия трактовки задания, значит надо ее пересмотреть кардинально. В спокойной обстановке подумать над задачей. И не торопиться в квест, раз за разом наступая на одни и те же грабли. Возьми паузу!

Игорь был прав. Что-то я рванул со старта как на стометровой дистанции, когда мне предстоит марафонский забег!

— А что значит предупреждение от Распорядителя?

— Ого! Неужели новичок нарвался? — удивилась вся компания, но девушка выкрикнула громче всех.

— Выпал из комнаты и столкнулся с девчонкой хамовитой. Слово за слово, она на меня с ногтями. А тут он! Мне первое, а ей уже второе предупреждение сделал. Чем это может грозить в перспективе?

— Да чем угодно! Штраф. Неприятное или срочное поручение, опять же под угрозой штрафа. Распорядитель найдет, чем озадачить виновного Игрока!

Парни кого-то начали обсуждать. Я не прислушивался, а Лена в этот момент предпочла общаться не с ними, а со мной.

— А что за девчонка с тобой сцепилась? Не Сильва? — спросила она.

— Она! Твоя знакомая?

— У нее нет знакомых! В Игре точно! Несколько раз видела ее в коридоре. Все время шипит и ругается. Удивительно, что только второе предупреждение!

— А с виду — белая и пушистая!

— А можно о штрафах подробней рассказать? А то Шторм только о прелестях Игры рассказывал.

— А он у нас известный оптимист! Штрафы накладываются только в кристаллах. Наложить может Распорядитель, Администратор и Страж. Администратор накладывает крайне редко. Есть квесты, в условиях которых так и прописано: «За то-то и то-то — штраф». С указанием размера. Мне такие задания не попадали.

Распорядитель наказывает за нарушения дисциплины или некачественное выполнение его поручений. Хочешь напакостить Шторму, подойди к Распорядителю с элементарным вопросом.

— Зачем?

— Да шучу я! Это к примеру!

— А Страж?

— Страж отвечает за безопасность Квестхолла. И немного за Игроков. Власти и возможностей у него много. И, самое главное, наши Кольца — его помощники. Хотя есть версия, что это Страж выполняет требования Кольца. Короче, оно на тебя «настучит» Стражу в случае нарушения правил. Самое опасное — разглашение информации об Игре. О Квестхолле, естественно, тоже. И об Игроках. В любой форме! Поэтому, контролируй себя постоянно!

— Ясно… Скажи, а кристаллы могут повторяться в квестах на тех же самых местах?

— Легенду о кристалле и Хранителе слышал?

— Читал на сайте. Поверхностно.

— Перечитай как-нибудь. Когда Главный кристалл был разрушен, его осколки разлетелись по всей вселенной, попав в различные миры. Их на самом деле неисчислимое множество.

— Кристаллов?

— Миров! И наш далеко не центральный! А может и вовсе самый захолустный. Вот Игроки и прочесывают раз за разом миры, отыскивая и собирая кристаллы, чтобы когда-нибудь Хранитель отнес их Создателю для восстановления Главного кристалла. Так вот. Ты можешь за десяток попыток по сантиметру все исследовать, но все равно, где-то кристалл да притаится! А почему? Да потому что, это место в квесте может быть копией того места, где ты был перед этим. Все будет абсолютно таким же. Но на часах будет на минуту сдвинуто время. Или на рубашке не семь пуговиц, а восемь. Поэтому — ищи их постоянно, будто не находил.

— Понятно! Значит расстраиваться и не стоит, что не прошел. Главное — собрать и сдать больше кристаллов.

Девушка кивнула.

К пивной я пробыл час. Только заметив ревнивые взгляды Олега, когда Лена начинала смеяться над очередным моим анекдотом, я объявил, что у меня свидание, и ушел. Зачем настраивать нормальных ребят против себя?

Но никаких свиданий в планах не было. Домой!

***

Дома засел за компьютер. Первое, что вывалилось на сайте — два объявления. Одно от Адвоката. Второе от Стража Квестхолла.

Агент доводил до сведения Игроков, что в районе Квестхолла имеют место преступления против личности, которых на данный момент десять. И призвал всех быть максимально осторожными. А также в случае, если что-то подобное станет известно Игрокам, сообщать ему.

В посте Стража была реклама системы сигнализации. И рекомендация Игрокам установить такую по месту жительства. «Обидно будет, если добытое во время прохождения трудного квеста ценное имущество окажется похищенным!», — давил он на чувствительную точку каждого. А заканчивал пост напоминанием: «В случае хищения и обращения в правоохранительные органы, помните, что вам придется там пояснять, откуда у вас колье на двенадцать бриллиантов или пистолет».

Первый комментарий под постом был от Агента: «Проблемы могут возникнуть не только при обращении в полицию. Если полицейские „расколют“ преступников на эпизод с кражей вашего имущества о котором вы даже не заявляли, вопросов будет еще больше». И советовал не ограничиваться сигнализацией, а приобрести хороший сейф. А еще лучше, купить в Скупке «Домашний схрон».

А покупки в Скупке только за кристаллы!

Вот правильно Шторм сказал, что все заточено на понуждении Игроков как можно больше отправляться в квесты на поиски кристаллов!

Время пролетело быстро, и я отправился в Квестхолл. У меня был боевой настрой. Первая попытка, это разведка. Теперь пройду!

***

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CCXLIV «Семь ключей». Задача — собрать вместе семь ключей. Время выполнения — два часа квестового времени. Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

При прохождении квеста запрещено покидать территорию земельного участка.

Стартовая амуниция — сумка с инструментом (фонарь налобный, аккумуляторный электролобзик, аккумуляторная дрель с набором зверел, нож, отвертка, монтировка, молоток, кусачки, широкий скотч).

Персонаж — не именной. Адаптированный. Криминальное проникновение.

Текущая попытка прохождения квеста — 2.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

— Отказываюсь!

То же самое место старта. Теперь мне не нужно осматривать снаружи дом и изучать прилегающую территорию.

Убедившись, что охранник также дремлет в своей каморке, пуская «солнечные зайчики» своей лысиной, мчусь к стене дома. Уже какое-то время сэкономлено!

Второй раз и залезать удобно, и вскрывать двери. Но сегодня я буду переворачивать все в доме, начиная с владений хозяина в мансарде!

Тут всего четыре ключа было. Один, от ящика стола, под клавиатурой и два ключа на шнурке среди хлама! С них и начинаю. Четвертый в среднем ящике стола.

Все собрал, теперь осматриваюсь более спокойно.

Справа от стола большой книжный шкаф во всю стену.

Слева напольные часы и несколько полок, заставленных кубками, памятными медалями в коробках, грамотами и дипломами в рамках.

Книг много, что в наше время большая редкость. Хотя я бывал в одном доме, где была потрясающая по объему коллекция книг. Вот только они все покупались для «понта», подбираясь по цвету переплета. А сам хозяин прочитал наверно три книги, включая букварь. Тут подбирались не по переплету.

Да простят меня почитатели книг, но сегодня я вандал! Раз уж прочёсываю тщательно мансарду, то книги на месте я не оставлю. Все на пол! Сначала брал по нескольку штук, ставя в стопку на пол. Но не долго. Так я два часа могу провозиться! Продолжил, просто вываливая их. За все труды был вознагражден тремя Малыми кристаллами, которые таились в зазоре между книгами и стенкой шкафа.

Но мне нужны ключи!

Обругав себя за поспешность, вернулся к столу. Мной ведь осталась не осмотренной левая часть стола, дверца которой в первый раз была замкнута.

И сейчас ничего не изменилось. Вот только такие замки для честных людей!

Отвертку в зазор, и немного расширяю щель. Теперь монтировка. Один рывок. Хруст. И дверца открыта!

Странный владелец! Под замком у него мини-бар. Коньяк, бренди, виски. Все бутылки початые. Несколько рюмок и бокалов. И для меня, за труды, кристалл.

Теперь примемся за кубки! Тут и за спортивные достижения. И за какие-то музыкальные фестивали. И победитель конкурсов! Активная жизнь у «тов. Елисеева Алексея Юрьевича»! Но с этой красотой я не церемонюсь, как и с книгами. Все летит на пол. Только в кубки перед этим заглядываю. Плюс еще один кристалл! Пятый Малый!

Больше тут искать нечего. А сорок пять минут пролетело! Бегом на второй этаж!

Начну, как в первый раз, с женской спальни. Осмотр с порога. Без спешки, слава направо, осматриваю пол, кровать, окно. На подоконнике кристалл. Вот не помню, в первый раз я там вообще смотрел или пропустил?

Теперь кровать. Снова срываю постельное белье и переворачиваю матрас. Пусто. Тумбочка с ключом. Ключ в карман. Та же самая шкатулка. В рюкзак к ее предшественнице, которую я так и не осмотрел. Вставая, толкнул тумбочку и немного сдвинул ее. За ней дверца вмонтированного в стену сейфа! Но без вариантов вскрытия. Кодовый замок!

Шкаф-купе начинаю осматривать с полок. Выкидываю на пол белье. На верхней полке Средний кристалл. В первой версии тут ничего не было, а значит Лена права — нужно всегда относиться к осмотру, будто делаешь это впервые.

Отдел для одежды ничем не одарил. А в туалете еще один кристаллик. Прямо в отверстии для слива воды в душевой кабине. Напоследок, с большим удовольствием одним движением руки смахиваю на пол с полки всю косметику. Давно мечтал о таком варварстве! С тех времен, как не мог свою пену для бритья в собственной ванной комнате на такую же полку пристроить.

На осмотр второй спальни ушло меньше времени. Более тщательно проверил все карманы верхней одежды в шкафу. Безрезультатно. Комната ничего мне не дала.

По аналогии с первой спальней сдвинул тумбочку. И тут тоже сейф! Этот без кода. С скважиной под горизонтальный ключ с двумя разноуровневыми бородками. Мне бы найти этот ключик!

В зале ускоряюсь. Ключей тут не ожидается. Два Средних кристалла. Один за диваном, второй примостился между крыльев фигуры пегаса на камине. Будто кто-то его туда бережно примостил! Золу в камине тоже проверил, разворошив ее ногой. Пусто. Хрен с ними, с кристаллами. Бегом вниз. Там и запас ключей на выбор, и кристаллов было много, и дверь в гараж, до которого в прошлый раз я так и не добрался.

Три ключа на кольце и один на подоконнике. Уже девять ключей! С последним ключом иду к двери гаража. Подошел! Дверь приоткрываю, но пока не вхожу. Надо «добить» жилую часть дома.

Богатая на камни в прошлое посещение кухня на этот раз подарила только два. Ванная, коридор, туалет — ничего. В гостиной все же отодвинул диван и кресла. Средний и два Малых.

И осматриваю пианино. Не все знают, что его можно использовать в качестве потайного хранилища. Я знаю! Если заглянуть под верхнюю крышку инструмента, то увидишь только верхнюю часть струн и стройные ряды ударных молоточков. А если присесть на корточки, то под блоком с клавишами найдете планку, которая удерживает вертикальную стенку передней нижней части корпуса. Прижав ее вверх, стенку можно наклонить на себя и убрать. Отец там в свое время от матери бутылки прятал. А я нашел еще один Средний кристалл с максимальным номиналом!

Все! Теперь в гараж! Есть у меня все-таки мысль, что он мне поможет пройти этот квест.

Я надеюсь, что хоть и дом состоятельного человека, но какие-то гаечные ключи в гараже должны же находиться! Может в такой комбинации сработает условие выполнения задания.

Машина на месте. Серебристый Mitsubishi Outlander. Но это, судя по ее положению в гараже, вторая машина. Мне без разницы. Главное, что она открыта, а на торпеде лежит ключ.

Нахожу выключатели. Яркий свет заливает помещение. Ничего, что указывало бы на то, что тут что-то могут ремонтировать, не замечаю. Две канистры в дальнем углу. Сменный набор зимних шин на два автомобиля в пленке. Мойка высокого давления. И все! Правильно! Если есть достаток, то пускай даже мелким ремонтом и обслуживанием занимаются специалисты. Я же, в качестве утешительного приза забрав три Малых кристалла, валявшихся по-над стенами, затаив дыхание открываю багажник.

Ну хоть тут есть набор ключей! Дюжина накидных гаечных ключей в синей упаковке. Между огнетушителем и аптечкой. Чтобы второй раз сюда не бежать, поднимаю фальшпол над запасным колесом. Тут баллонный ключ и Средний кристалл.

Кристаллы в хранилище, а ключи выношу в прихожую.

Момент истины! Все собранные ключи выкладываю на пол. Гаечные вытряхиваю из упаковки, и все сгребаю в одну кучу. Замираю в ожидании, когда Игра проинформирует о завершении миссии. Минута тянется томительно долго. Толка нет! А на часах у меня всего пятнадцать минут до окончания квеста!

Начинаю перекладывать, оставляя в разных комбинациях по семь ключей. Через пять минут понимаю, что это все тщетно.

— Сука! — вымещая накопившуюся злобу с силой бросаю баллонный ключ в окно. Звон стекла заполняет комнату.

— Эй! Кто там? — раздается голос охранника, и его макушка мелькает за окном.

Мне все равно, какие меры он сейчас предпринимать будет. Десять минут осталось. Раскидываю ногами ключи по полу и бегу в кухню. Тут тоже начинаю погром, разбивая мебель, стекла в обоих окнах, и расшвыривая посуду.

За окном вой сирены. Быстро они примчались! Пять минут всего!

Три полицейских в бронежилетах и касках, вооруженные автоматами, вбежав в калитку, исчезают из моего поля зрения. Окружают дом, чтобы злоумышленник не сбежал. Минута всего осталась. Может пострелять немного? Английский пистолет у меня имеется. Но «шалость» не удалась. Извлечь оружие из ранца не получается.

«Внимание! Квест провален. Локация 1А-CCXLIV „Семь ключей“. Цель — собрать вместе семь ключей, не достигнута.

Время прохождения квеста — 120 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Игрок Медоед. Изучай. Анализируй. Готовься.».

Глава № 13

Вывалившись в коридор Квестхолла, и никого в этот раз не толкнув, я выругался. Помогло, но не очень. Пар от злости не выпустил. В таком состоянии выходить на улицу опасно. Можно вляпаться в конфликт из-за какой-то мелочи.

Пойду пока в Скупку.

Скупщика не было. За прилавком находилось два его помощника, которые в отсутствие клиентов болтали.

— Скупщика сегодня не будет! — объявил один, поднявшись передо мной. — Если будете сдавать кристаллы, то только Малые.

— Сдам.

Парень расстелил сукно, и я выложил десятку.

— На ссуду уходит 14,4 кристалла. На ваш счет 5760. Еще что-то?

— Домашний схрон. Какие характеристики и сколько будет стоить?

— Две тысячи. Вмещает до пятидесяти предметов. Вес в этом инвентаре не учитывается. Кристаллы в перечень не входят.

— А их как хранить?

— По умолчанию, считается, что схрон приобретается от злоумышленников из числа обывателей. А они кристаллы видеть не могут. С нашим ассортиментом, ценовой политикой и характеристиками игрового инвентаря можно ознакомиться на сайте.

— Ясно! А там есть перечень предметов, которые вы покупаете.

— Есть приблизительные характеристики того, что Скупка могла бы рассмотреть, как потенциальный товар. Все индивидуально. Но скажу сразу, что на сегодняшний день практически ничего не принимаем.

— Спасибо!

Пойду-ка я домой! Высплюсь, максимально абстрагируюсь от квестов, ключей и кристаллов. Завтра схожу нормально на работу. А к вечеру уже можно будет сделать очередной заход.

Домашний схрон я не готов был покупать. Если проценты удержания такие же, как и по другим взятым в рассрочку предметам, эта кабала продлиться еще очень долго. Не так уж у меня и много еще трофеев. Пока в ранце буду носить.

Дома взял бумагу и подвел итоги первых дней в Игре. Чистая прибыль, полученная на кристаллах, меньше тридцати тысяч.

Не очень и большие деньги «прилипли» мне с этой стороны. До отеля в Монте-Карло еще очень и очень далеко! Значит основной упор следует делать на трофеи.

Самым ценным я считал перстень. Потом меч. Хотя в совокупности «древнее оружие плюс украшение рукояти» он мог с перстнем потягаться. Но чтобы это выяснить, нужно показывать их специалистам.

А на форуме это не рекомендуется! Но «не рекомендуется» не значит, что «запрещено». Мне все равно нужно избавляться от вооружения лейтенанта Беннета. И если сабля в квартире, это нормально, то пистолет, уже статья уголовного кодекса.

Но начинать, как только найду место сбыта, решил с сабли. А пока пора уже изучить содержимое шкатулок! Я ведь их так и не рассматривал.

Шкатулки-близнецы и без их содержимого сами по себе достойны отдельного описания. Даже если внутри дешевая бижутерия, в чем я сомневаюсь, то они стоят приличных денег. Мне они дома не нужны. Подарить? Пока не кому.

Резное натуральное дерево, покрытое лаком черно — коричневого цвета. Резьба очень тонкая, словно паутинка.

Открываю одну и вываливаю содержимое на стол. Брошки-сережки заиграли в лучах лампы. Внутренняя отделка шкатулки белого цвета. И еще. Шкатулка закрывается на ключ, который лежит на горке украшений. Ключ! Может его надо было присовокупить к другим? Сейчас это узнать невозможно!

Поехали перебирать побрякушки! Бусы из белых шариков. Возможно это жемчуг. Еще одни такие же, но с подвеской. Еще одни, тоже круглые составляющие, но сиреневого цвета. Третьи из какого-то природного камня. Светло-бирюзовые. Четыре броши. Все с наборами камней. А какова их ценность? Или идти к какому-то оценщику, или гуглить в интернете в поиске по изображению. Четыре колечка. Вернее, перстни. По виду и форме камней можно подобрать к брошкам. Несколько серег. Цепочки из белого и желтого металлов. Красивые. Может золото и серебро. Два браслета.

Открыв вторую шкатулку, убедился, что внутреннее содержимое полностью совпадает.

Стоимость, при удачной реализации, будет значительная. Вот только когда этим заниматься!

Решено! Начну с сабли. А там, если все сложится удачно, и шкатулками займусь. На хлебушек с маслом у меня есть. Не бедствую. А на икорку к бутерброду не спеша заработаю!

Интернет сообщил, что в нашем городе два десятка человек регулярно обновляют информацию о возможности приобретения антиквариата и предметов старины.

Просмотрев их страницы и почитав отзывы, пришел к выводу, что обращусь к Ивану Петровичу. Фамилии нигде он не указывал, но на фотографиях выглядел серьезным мужчиной в зрелом возрасте.

«Предварительная запись по телефону».

Для таких случаев у меня был старенький не убиваемый кнопочный телефон, счет которого я время от времени пополнял.

На мой звонок ответил женский голос, проинформировав, что Иван Петрович пока занят.

— Либо позвоните через час, либо скажите причину вашего звонка.

— У меня есть старое холодное оружие. Хотелось бы услышать мнение специалиста.

— Если вы планируете продать потом свой предмет Ивану Петровичу, то осмотр и оценка будут проведены без отдельной оплаты. В противном случае, за консультацию надо будет заплатить.

— Планирую продать ему.

— Тогда через час у него будет свободное окно. Приезжайте.

Женщина назвала адрес и отключилась. Центр. В трех кварталах от моей работы. Еду.

***

Место встречи — контора антикварщика в старинном доме. И эта часть города — тихий уголок древности. На входе в квартиру встретил угрюмый охранник, ничего не спрашивая, жестом предложил следовать в по коридору, бросив мимолетный взгляд на сверток подмышкой. Саблю еще в подъезде я завернул во взятую на работе упаковочную бумагу. Ремни ножен мне мешали и ножны пока отправились обратно в рюкзак.

Офис-квартира, забитая старьем. Статуэтки, вазы, сервизы. Граммофон на подставке. Два самовара. Снова вазы. Несколько флагов и вымпелов укрывали одну из стен длинного коридора до самого потолка. А он в таких постройках метра на три от пола!

Хозяин встретил в дальней комнате. Вероятно, что когда-то, при прежних хозяевах, это была спальня. Маленькая комнатушка. Теперь это был кабинет, в котором ничего не напоминало о роде деятельности этого человека. Наверно, чтобы не отвлекало. Только стол и три стула, правда тоже старинные. Массивные и надежные!

— Добрый день! Мне назначено на это время!

— Здравствуйте! Ассистент сказала, что у вас есть некое оружие для оценки и возможной продажи.

Я кивнул и выложил сверток на стол.

— Меня зовут Иван Петрович! Присядьте пока. А я осмотрю ваш предмет!

Развернув саблю, Иван Петрович передвинул ее к краю стола и включил там мощную лампу. Осмотр длился минут пять.

— Прелестный экземпляр, молодой человек! Старинное оружие очень ценится!

— И за сколько я могу продать этот экземпляр?

— Могу предложить шестьдесят тысяч, — не задумываясь ответил старичок. — Увы! Были бы ножны, цена бы была на десять — пятнадцать тысяч выше. В зависимости от их сохранности.

Я не стал ничего говорить, и выложил перед ним и ножны. Это было, конечно же, неосмотрительно. И антиквар это заметил.

— Странно! Я отлично видел, что у вас в свертке была только сабля! Когда вы его развернули, она была без ножен. И их там точно не было!

— Считайте, что это был небольшой цирковой трюк, которому меня научили. Что скажете по ножнам?

— Внешне они в отличном состоянии. А вот ремни… Кожа за полтора столетия не усохла совершенно. У меня закралось сомнение, что это может быть «новодел».

— Когда я их нашел, сабля была именно в этих ножнах и с этими ремнями.

— Как коллекционер, увы, на слово верить не могу. Тут нужны некоторые исследования.

— Экспертиза.

— Исследование, молодой человек. Так правильно. Итак, вы готовы на некоторое время оставить мне ножны?

— На какое?

— Завтра в обед я буду готов дать окончательный ответ.

— Согласен! — завернул в бумагу саблю, я встал.

— Оставьте телефон. Если получится раньше, я вам позвоню.

— Раньше у меня не получится. Только в обед могу вырваться. Я буду у вас в час дня.

Когда я забирал со стола и заворачивал саблю, Иван Петрович смотрел на нее с каким-то сожалением. Наверно ему было неприятно, что такая вещь покидает его владения. Может быть думает, что я теперь отправлюсь к другому оценщику? У меня таких планов не было. Я вообще не умею торговаться. А у него в качестве моей лояльности, остались ножны.

На работе все шло своим чередом. В моем отделе можно было не руководить. Каждый знал свою работу. Даже если меня не будет, а кто-то из исполнителей по направлению будет не успевать перебраться на другой объект, никаких команд давать не надо. Тот, кто будет в это время свободен, поедет и сделает. Взаимозаменяемость и взаимовыручка.

Быстро разобравшись с актами выполненных работ и новыми заявками, я погрузился в интернет. Надо было подготовиться к вечернему квесту.

Мысли о двусмысленности задания меня одолевали с самого пробуждения. Началось это еще накануне, в гараже, когда я экспериментировал с гаечными ключами.

Набираю в поисковой строке слово «ключ».

«Замковый ключ».

С этим все понятно. Их я собрал полный карман.

«Ключ гаечный — инструмент для работы с резьбовыми соединениями».

Где их искать, теперь я знаю. Вопрос только, какой из этого набора мне будет нужен.

«Разводной ключ — разновидность гаечных ключей с изменяемым размером».

Такого инструмента я не видел. Но буду иметь в виду!

«Заводной ключ — приспособление для взведения пружинного механизма в каком-либо устройстве. Например: игрушка, часы, патефон».

А что в этом доме можно заводить? Я мысленно «пробежал» по всем этажам и комнатам. Детские игрушки заводились ключами в прошлом веке. Сейчас все электрическое и на пультах. Часы! Они там есть! Старинная работа! И ключик, если он есть, обязательно там же и хранится!

«Настроечный ключ — приспособление для натяжения струн музыкальных инструментов: фортепиано, арфа, гусли и т. п.».

Пианино в доме есть, но не факт, что такой ключ будет. Это работа для узких и редких специалистов. Поэтому, запомнив, как такой ключ выглядит на картинке, перешел дальше.

«Телеграфный ключ — переключающее устройство, используемое в связи для передачи знаков азбуки Морзе».

Хороший вариант, но не для этого случая.

«Трубный ключ — тип разводных ключей для работы с трубами».

Такого я нигде не видел. Да и не может быть в этом доме такого инструмента.

«Закаточный ключ — механизм для герметичного закрытия продуктов питания в стеклянной таре».

Очень хороший вариант, но точно не для этого дома. Консервации я там нигде не встречал. Не представляю тамошнюю хозяйку за занятием консервирования огурцов и помидор.

«Ключ — родник, естественный выход подземных вод на земную поверхность на суше или под водой».

А вот это очень и очень хороший вариант! Когда я смотрел на пруд с балкона, было видно, что вода в нем проточная. А вытекала за пределы двора в сторону речушки!

От таких мыслей настроение поднялось. Лишь бы ненапрасное ожидание успеха. После эйфории, если надежды не сбудутся, я не знаю, что предпринимать дальше.

Обогащенный новыми знаниями, я был готов к новому походу. Но решил отложить до вечера. Сам же себе обещал не торопиться!

По рабочим вопросам пришлось зайти в службу безопасности. Фактически мы находимся в их структуре, но как аппендицит. Они и мы, вроде как внутренние органы, но «своими» они нас не считают. Это я о совместных празднованиях. Нужно было согласовать заказ на несколько обзорных камер и у меня бланки закончились. Начальника не было. Его заместитель, сунув руку за сейф начальника, достал оттуда ключ и открыл сейф, чтобы достать папку с бланками.

— Чего удивляешься? Не таскать же ему такой большой ключ в кармане! А на задней стенке на магните он всегда под рукой!

А это была мысль! Судя по размеру замочной скважины в домашнем сейфе, ключик тоже крупный. Надо будет искать, где хозяин мог пристроить такой же магнит!

***

Перед Квестхоллом снова получилась задержка. Помощник Стража сообщил, что сегодня вечерний аншлаг.

— Ты в третьем десятке. Минут через сорок подходи.

Не люблю выражения: «убить время», «провести время», «потратить время». Его ни убьешь и не проведешь! А оно может! Чтобы использовать паузу с пользой, зашел в ювелирный магазин, но не к витринам с золотом и бриллиантами, а к сувенирам.

Вот этот ассортимент мне сильно напоминал содержимое моих шкатулок. И похожую шкатулку тут заметил. Только мои выглядят более изящными. Просмотрев наборы бус, брошей и тому подобных блестящих всеми цветами украшений, пришел к выводу, что при удачной реализации свою годовую зарплату я могу с двух шкатулок поиметь!

Я бы и дальше смотрел, но девушка-консультант с их извечным вопросом «вам что-то подсказать?» вытурила мою скромную персону на улицу. Теперь можно и в квест отправляться.

***

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-CCXLIV «Семь ключей». Задача — собрать вместе семь ключей. Время выполнения — два часа квестового времени. Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

При прохождении квеста запрещено покидать территорию земельного участка.

Стартовая амуниция — сумка с инструментом (фонарь налобный, аккумуляторный электролобзик, аккумуляторная дрель с набором сверл, нож, отвертка, монтировка, молоток, кусачки, широкий скотч).

Персонаж — не именной. Адаптированный. Криминальное проникновение.

Текущая попытка прохождения квеста — 3.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

— Не надо!

Все тот же укромный закуток за живой изгородью. Сонный сторож. Пруд. Чириканье мелких птах. Гладко подстриженная трава на газоне. Все то же самое. Кроме Малого кристалла, затаившегося у самого ствола туи. Отличное начало похода!

Бросок к дому. Подъем. Осмотр по сторонам. Все тихо, как и в прошлые попытки. Но наглеть нельзя! С момента начала квеста любое мое другое действие может вызвать совершенно другие последствия. Например, привлечь внимание соседа или разбудить охранника. Поэтому и веду себя по шаблону.

Третью попытку посвящаю комплексной добыче! Гребу все, на что упадет мой взгляд. Это касается и ключей, и ценностей. А начну со спальни хозяина!

В этот раз комната одарила меня четырьмя Малыми кристаллами! И все они были на виду. Угол комнаты — на полу. На кровати возле второй спинки. Возле двери в туалет, и в самом туалете.

Собрав камешки, я опустился на колени перед сейфом. Где же хозяин мог оставлять ключ, чтобы не искать все время и не ходить в другое место? И магнит тут прикрепить негде!

А как бы я поступил?

Ближе всего, когда стоишь в таком положении, кровать. Под матрасом не было. И под кроватью стерильно чистый пол.

Засунув снизу руку, обшариваю внутреннюю поверхность боковой части основы корпуса. Есть! На небольшом гвоздике ключ!

Ну-ка! Что хозяин прячет?

Сейф маленький по объему. Чемодан с пачками долларов в него точно не поместится. А три пачки, перетянутые резинками, поместились. И отечественная валюта тоже имеется. Три пачки! В довесок к деньгам два небольших футляра, обтянутых синим бархатом. В одном запонки с синими прямоугольными камнями, во втором серьги. Вряд ли его украшение. Наверняка хранит заранее купленный подарок. Все отправляется в рюкзак. Дома буду рассматривать и пересчитывать. А ключ в карман!

Вторая спальня. Шкатулка! Пусть их будет три у меня! И ключ от тумбочки не забываю!

На женской территории всего два кристалла. За то они Средние! В этот раз один нашелся под подушкой. Второй в шкафу в коробке с туфлями.

А в зале всего два камешка! Вот так! Самая большая по площади комната, а такая бедная на подарки! Хотя, если я не нашел, это совсем не значит, что их нет. И ключей в ней тоже нет.

Мансарда. Четыре ключа также дожидались меня на прежних местах. Нового тут я ничего в этом плане не ожидал, и уделил время для тщательного поиска кристаллов. Четыре Малых. Один в столе и три на полке с кубками.

Стоп! Среди кубков круглая шкатулка, на крышке которой изображение скрипичного ключа! Гравировка указывала, что она была получена за второе место в песенном фестивале. Кому вручали, данных нет. Но приз отправляется в рюкзак!

Как и предполагал, внутри ящика напольных часов, на специальном крючке висит заводной ключ. Надежда на выполнение задания усиливается!

Теперь на первый этаж. Он самый-самый перспективный во всех смыслах. Тут и ключей много, и кристаллы, и еда. Об еде вспомнил, когда забурчал живот. Обязательно загляну в холодильник. Он тут огромный. Трехкамерный. И ни разу в прошлые попытки не осмотренный! Чем такое объяснить? Спешкой или тупостью? Ключей там быть не может, но кристаллы ведь могли быть!

Первым дело сгребаю ключи на виду и бегу в гараж. Набор ключей и баллонный ключ в рюкзак. Ключ от замка зажигания в карман брюк. С ключами вроде бы все сделал, что планировал. В этот раз с большим перевыполнением графика! До финала еще сорок минут.

Тщательный осмотр гаража и автомобиля принес пять Малых и один Средний кристалл. Причем последний притаился в моторном отсеке между радиатором и решеткой кузова.

В прихожей нашел только два под вешалкой.

Перебегаю на кухню. И начинаю осмотр с холодильника.

Первым делом открыл морозильную камеру. Три пластиковых короба заполнены кульками с сильно замороженными продуктами. Просто вытаскиваю их один за другим, вываливая содержимое в угол комнаты. Награда — три Малых кристалла!

Теперь основной отдел холодильника.

А в нем изобилие! От аромата, ударившего в нос, по телу прошла нервная дрожь предвкушения! Оливье. Салат «Крабовый». Котлеты в большой кастрюле. Коробка с колбасной нарезкой. В кастрюле поменьше — голубцы. Еще в одной фаршированный перец. Средний кристалл между ними.

Продолжаю осмотр. В доме точно планируется какое-то семейное торжество. Не зря в сейфе были серьги! Точно для подарка!

Виноград. Яблоки и груши, с выбранной сердцевиной, нарезаны дольками. Три бутылки вина. Баночка красной икры.

С икры я и начал. Давно не кушал, а тут «на халяву»! До финала квеста уже тридцать минут.

Не буду спешить и доставлю себе удовольствие. Нашел хлеб и масло. На бутерброд наложил толстый слой икорки. Съел неспешно, тщательно пережевывая каждый кусок, наслаждаясь вкусом. Подумав пару секунд, повторил.

С деликатесами заканчиваю. Котлеты и голубцы греть не буду. Уделяю внимание оливье. Ем прямо из кастрюли. С хлебушком. Может кто-то и любит раздельное питание, я не из этой компании!

Отставив на время кастрюлю, достаю вино. Красное. В этикетку даже не всматриваюсь. Быстро нашел штопор и лью напиток в чашку. Варвар и дикарь! Но не искать же мне специальные бокалы!

Вино очень понравилось! Две других бутылки отправляются в рюкзак.

Проскочила мысль завалить и эту попытку, чтобы и в следующий раз тут попировать. Смешно!

А вот мужику за окном не очень! Глаза и рот максимально открыты от удивления. Приложив ладони и прижавшись носом к стеклу, он с изумлением взирает на наглеца, хозяйничающего в доме под его охраной.

Где же я засветился? Вроде бы к окнам не подходил. И не шумел. Но факт моего обнаружения на лицо!

Охранник, погрозив мне кулаком, помчался к своей будке. Пожалуй, и мне пора честь знать. Допив вино, с сожалением осмотрев внутренность холодильника. Да уж… Маловато времени отведено на прохождение квеста.

А быстро все-таки охрана тут реагирует! Едва открыл дверь, уже слышу близкие звуки сирены. Успею!

Под угрожающие крики охранника, который не рискует предпринимать активных мер по задержанию злоумышленника, бегу через двор к пруду.

А вот и место выхода воды на поверхность. Родник, он же ключ, обложен красным бутом.

Собираю «натюрморт». Баллонный ключ. Ключ от автомобиля. Набор ключей их багажника. Все ключи от замков. Часовой ключ. Все складываю одной горкой.

В калитку с криками «Стоять!», вбегают полицейские. Я толкаю ногой все ключи в родник, и следом бросаю наградную статуэтку «скрипичный ключ».

«Внимание! Квест пройден. Локация 1А-CCXLIV „Семь ключей“. Цель — собрать вместе семь ключей, достигнута.

Время прохождения квеста — 110 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Действуй. Добивайся».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Дверь выхода светится на другом берегу пруда. Распугивая рыбок, прыгаю в воду. Тут всего-то глубина по колено!

Полицейский орет, надрывая связки, и грозит оружием. Махнув ему на прощание, ухожу в портал.

Глава № 14

Стою в коридоре Квестхолла со счастливой улыбкой на лице. Какой же я все-таки молодец! Прошел такой запутанный квест! Сам не похвалишь — никто не похвалит! Это Игра! Другим Игрокам на мои успехи плевать, а обывателям рассказывать нельзя.

Решил сразу кристаллы не сдавать. Домой. Сегодня я сытый и покупать по дороге ничего не нужно.

Проскочила мысль: «А не позвонить ли Ольге?», но я ее отогнал. Не хочется. Пусть сама звонит, а я не буду. Положительных эмоций на сегодня мне достаточно. А завтра будет видно. В обед к антиквару схожу, а после работы получу новое задание.

Дома пересмотрел все кристаллы. Получилось добыть девятнадцать Малых и три Средних. По количеству, это самый большой мой улов!

Все три Средних оказались «близнецами» по номиналу. Все по сорок единиц. И Малые порадовали. Квест отблагодарил за переживания. Цифры светились только от семи и выше. Малые дали в сумме сто пятьдесят девять единиц. А всего поход завершился со счетом двести семьдесят девять — в пользу товарища Медоеда!

Трофейные запонки и серьги бросил в одну из шкатулок.

А вот с найденными в сейфе пачками денег не срослось! В ранце они значились, занимая три ячейки, а извлекаться не могли.

«Предмет не подлежит перемещению».

Очень печальное сообщение. Теперь надо не забыть выбросить их в следующем квесте.

***

Вот бывает так, что проснешься, и с самого утра живешь с нехорошим предчувствием. Может это остатки воздействия на сознание сновидения, которое не запомнилось, а может магнитные бури какие-то. Вот такое утро было и сегодня. Но насколько я помню, как правило, такие ожидания чего-то нехорошего, не более чем накручивание самого себя. Ждешь, ждешь целый день то нагоняй от руководства, то информации о каких-то проблемах у родни или знакомых, и ничего! А потом все стирается из памяти, будто и не было никакого дурного предчувствия.

День, конечно, покажет, но утро было подпорчено.

На обед вышел немного раньше положенного. На это мало обращают в нашей конторе внимание. А вот кто и во сколько с обеда вернулся, могут и проверить. Лучше пойти с запасом времени, ведь не ясно, сколько продлится общение с антикваром.

По моим прикидкам, меньше восьмидесяти тысяч за саблю я не получу. А если попробую переступить через себя и немного проявить настойчивости, то и на сто тысяч можно рискнуть выйти.

Саблю я планировал достать из рюкзака и упаковать в бумагу в подъезде, но план пришлось корректировать. Возле подъезда была рабочая суета. Пара рабочих, установив большую лестницу-стремянку, прокладывали кабель, заводя его внутрь дома. Пришлось готовиться на скамейке у соседнего подъезда.

Рабочих было четверо. Еще двое, растянув провода, возились на лестничной площадке.

В квартире-офисе меня встретил тот же охранник.

— Иван Петрович ждет в кабинете, — буркнул он, едва взглянув на меня.

Я успел сделать по коридору четыре шага. За спиной раздался взрыв. Не знаю, взрывная волна ли, или чья-то рука толкнули меня, но я оказался на полу. Ор нескольких глоток, требующих лежать. Топот ног, большая часть который пробежала по моей спине. Чье-то колено больно давит на мои лопатки. А выкрученные за спину руки, быстро скованны наручниками

***

— Ты, Медоед, умудрился вляпаться в нехорошую историю, — я опустил голову. Такого взгляда Стража Квестхолла вряд ли кто смог бы выдержать. — И не просто нехорошую, а опасную. Смертельно опасную для тебя! И скажи спасибо ему, — он показал на парня, который сбил меня в коридоре у антиквара, — и его наблюдательности. Вчера срисовал тебя на выходе из этого подъезда, когда была его очередь вести наблюдение. Срисовал, и вспомнил, что видел тебя здесь. За этой квартирой его контора давно наблюдала, и раньше ты в поле зрения не попадал. Сделали вывод, что появилась очередная жертва. И оказались правы.

— И что? Из-за какой-то старой сабли…

— Молчи! Молчи и слушай! — Страж гневно махнул, обрывая мой вопрос. — Информация не для твоих ушей, но скажу, чтобы наконец дошло, в каком мире ты живешь! Сабля твоя была как довесок. Бонус. Это банда! Серьезная, опасная банда. Они гастролируют из города в город. Скупка и оценка предметов старины хороший способ выявить потенциальные объекты для последующих нападений. Заехали в наш город полтора месяца назад. За это время провели хорошую подготовку, нарабатывая «клиентскую базу» для последующих ограблений. Начиная со вчерашнего вечера активно работали. Восемь только краж и одно разбойное нападение. Там хозяева домой не вовремя вернулись. Хорошо, что живыми остались. Но на их руках есть и смерти потерпевших. С последней их гастроли на другом конце страны прошло три месяца. Отлеживались после двойного убийства. А твоя сабля, скорей всего послужила поводом для проверки их специалистами твоей квартиры. Глянули, а там, у холостяка, мыши голодные. И ничего ценного нет.

Так что, поговори вот с Анатолием, и обсудите, что такое ты приносил на оценку. А мне некогда. Свободны!

Анатолия я вспомнил. Помощник Стража. Он в первый раз меня завернул, когда в Квестхолле очередь образовалась. А по совместительству — оперативник в местном областном управлении уголовного розыска.

Точно повезло. И в том, что полиция как раз задержание банды готовилась проводить, и то, что в оперативной группе Игрок оказался.

— И что мне теперь делать? — спросил я Анатолия, когда мы перешли в комнату Помощников Стража.

— Страж сгоряча сначала предложил вообще тебя как-то убрать из уголовного дела. Я против. Если начать выкручиваться из ситуации, то запутаешься. Там, где тонко, там и рвется! Даже если заменить саблю на что-то другое, что ты мог приносить на оценку, или сам «антиквар», или кто-то из его пособников во время следствия могут сказать, что последним объектом был парень со старинной саблей. И сразу появится масса вопросов. А главный — а что за сабля и почему изменены данные в материалах дела? Поэтому, пусть будет все как есть.

— Так у него не сабля, а ножны к ней! Я их оставлял для исследования!

— Ножны описаны как вещественное доказательство по уголовному делу.

— Да уж… Там столько старинного добра было! Писать и писать!

— Не смеши! «Добро»! В одном ты прав — писать пришлось следователю долго. Все, что ты там видел, закуплено на местном рынке, где старьем торгуют. Для интерьера квартиры сделано. Практически все — хлам! Он был рассчитан на посетителей, вроде тебя.

— То есть, теперь мне еще в полицию ходить придется?

— Сейчас я допрошу. Потом еще следователь возможно что-то захочет уточнить. Ну, может пару раз сходишь.

— А ножны?

— Все от следователя зависит. Если они имеют существенное значение для дела, то только после приговора суда. А это, учитывая то, сколько это компания наследила по всей стране, будет еще не скоро.

— А если не существенное значение?

— Может отдать после выполнения всех формальностей. В общем, ты их еще не скоро сможешь продать.

— После такого сегодняшнего шоу, я даже не знаю, как теперь искать покупателей на трофеи.

— Скоро с этим легче станет. Вроде как наши Ловчие захомутали ни так давно в Игру настоящего антиквара! А не туфту, на которую ты нарвался. Сейчас вопрос решают, как сделать его центровым скупщиком в регионе.

— А что за «ловчие»?

— Кто тебе Кольцо на палец нацепил?

— Какая-то женщина и ее подручные. Может телохранители. Я ей под колеса машины чуть не угодил.

— Вот это и была команда Ловчих.

— Я восьмой день в Игре. Нюансов не знаю многих. Ловчие, это как Страж, Администраторы.

— Да! И Помощники Стража, и Адвокат Квестхолла. Это рабочие обязанности в Игре. Ловчие работают по указанию Распорядителя, когда нужно пополнить ряды Игроков вместо выбывших, или расширить штат. Но бывает, что такое задание дают и обычным Игрокам.

— Пополнить? Вместо выбывших? Значит выйти из Игры как-то можно?

— Ага! Ногами вперед! Жизнь течет. Кто-то умирает сам от старости, но это редко. А в основном уходят из-за несчастных случаев. ДТП. Аварии на производстве. Криминал. Вот им на замену Ловчие и ищут.

— А расширение?

— Я для тебя, что, информбюро? — немного возмутился Анатолий, но тут же смягчил интонацию. — Ладно! Расскажу еще и об этом, а потом начнем составлять протокол допроса. Пока свидетеля.

Время от времени, по каким-то мотивам происходит укрупнение Квестхолла. Ты салага еще. А я в Игре год. При мне добавился этаж и дополнительный коридор на втором этаже. А раз расширение, значит и квест-комнат добавилось, которые кому-то надо постоянно обходить для сбора кристаллов. Вот Игроков и добавляют. Это зависит не только от желания того же Распорядителя. Тут еще важно роль того, кто Кольца изготавливает.

— А кто этим занимается?

— Не знаю! И, если честно, знал бы, не сказал. Не надо тебе этого знать. Все! Теперь допрос! — Толик выложил на стол бланк и из Помощника Стража превратился в сотрудника полиции.

***

На допрос ушел целый час. Впервые с моей первой ночи в Игре, Кольцо напомнило о себе повышением температуры. Пока закончилась вся эта катавасия с силовым задержанием банды, пока разобрались кто я такой, пока пообщался со Стражем и его Помощником, на часах было уже десять часов вечера.

Поднявшись на первый этаж, я подошел к Администратору. За столом была Фурия.

— Что-то новичок выглядит уставшим!

Я ничего не ответил. Она права. Вымотался. Утреннее предчувствие полностью оправдало себя.

Она достала свою мини-рулетку.

— На красное.

Дважды шарик оказывался на черном. Потом выпало «четыре-красное».

— Позади меня пятая дверь справа.

Деревянная, плохо оструганная дверь больше напоминала вход в старый сельский сортир, чем переход в другой мир.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-ХХ V «Хрустальный домик». Задача — найти два Средних кристалла. Время выполнения — шесть часов игрового времени. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная под сезон в локации.

Персонаж — безликий адаптируемый Игроком под ситуацию.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться» .

— Отказываюсь! Дальше!

Дальше был стадион. Открытое футбольное поле с двух сторон которого были трибуны. С одной стороны они были новыми и красивыми. Пять рядов разноцветных пластиковых сидений, расположенных под навесом. Тут же, обшитое металлическим профилем здание под раздевалку игроков.

На противоположной стороне деревянные трибуны были сделаны при последней династии фараонов и представляли опасность для любого, кто на них попробует взобраться.

Самым прискорбным для меня было то, что тут была зима. Поле, трибуны, и все, что я мог рассмотреть в темноте, было покрыто толстым слоем снега. Найти кристаллы было возможно, но или весной, или лет через двести.

А мой игровой персонаж — сторож стадиона.

— Эй! Семен! — кричит кто-то от ворот. — Смотри, чтобы к утру расчистил всю дорожку! А если еще снег пойдет, и проход от ворот к полю!

Кричавшего из темноты мне не видно. Начальство местное, перед уходом дало ценное указание.

Я сунул руки в карманы. Одежда теплая. Тулуп, теплые штаны, валенки и шапка-петушок, поверх которой на ремне закреплен налобный фонарь. В одном кармане рукавицы. В другом мятая пачка сигарет и спички. Понюхав табак, пачку сразу выбрасываю, чтобы не было соблазнов курнуть.

Мой персонаж — сторож стадиона! Или, как вариант, наемный рабочий, которому дано задание на ночь.

И вот скажите пожалуйста, добрые неведомые составители заданий для квестов, как на заснеженном поле найти кристаллы? Тут снега сантиметров десять насыпано!

Лопата и широкий скребок воткнуты в сугроб рядом с раздевалкой. Но я к ним даже прикасаться не собираюсь! Во-первых, я не Семен, которому поручено здесь горбатиться! Во-вторых, с их помощью я задачу не выполню. Уже понимаю, что задачка решаемая, но она, так сказать, «со звездочкой». На соображалку и нестандартный подход к решению. Рыться в сугробах я точно не намерен.

Для начала обойду-ка территорию, и определюсь с ключевыми точками. А там дальше буду думать, откуда начинать.

С детства не ходил в валенках! Для такого мороза, это лучшее изобретение человечества! Хруст при каждом шаге напоминает, что и уши надо спрятать от холода под шапкой. В реал то я их отмороженные не перетащу, а тут большой дискомфорт.

И приспичило же давать указания по расчистке в такую погоду!

Только поднявшись на трибуны, я понял, почему такая была поставлена Семену задача.

Вся беговая дорожка вокруг поля была заставлена ледяными скульптурами. Тут или соревнования мастеров по ледяной резьбе, или какое-то местное торжество.

Надо думать, с чего начинать!

Подогнув полу тулупа, уселся на ближайшее кресло. Кристаллы могут быть и спрятаны, и быть на виду. На форуме мнения по поводу их расположения в квестах разделились не одинаково. Меньшая часть Игроков считала, что неведомые организаторы каким-то образом влияют и на количество кристаллов, и на их расположение в локации. Но большинство верили в теорию «Взрыва Главного Кристалла», при котором его фрагменты случайным образом распределились, даже не по мирам, а по множеству вселенных, их копий, и копий их копий. Все сходились только во мнении, что добыча может быть где угодно!

Я вот сижу, размышляя, а искомый кристалл может быть под сидением. Или на крыше трибун как раз надо мной.

Ну, раз уж я на трибунах, осмотрю все здесь, а потом вернусь в раздевалку. Включив фонарь, иду по самому верхнему ряду. С этой точки я вижу сиденья трех рядов, а два нижних закрыты от меня спинками. Их осмотрю на обратном пути. Осмотр много времени не занимает. Всего-то в ряду шестьдесят мест. Пройти туда и обратно мне хватило десяти минут. Результатов нет.

Прежде чем зайти внутрь раздевалки, обхожу ее по периметру. Тут точно копаться в снегу не стану. Он весь в отметинах от испражнений. Туалет точно должен где-то быть, но всегда проще и быстрей забежать за угол. Просто зимой это сразу видно.

Внутри тепло. Раздевалка с печкой-буржуйкой, рядом с которой сложено много дров. Хоть я и не планирую тут провести всю ночь, но дров в огонь подкинул и руки погрел.

В помещении еще десяток лопат для уборки снега. Есть и скребок, но с погнутым полотном из дюралюминия. Есть несколько метел. Пара ломов. Кувалда.

Вот с кувалды, пока грел ладони, взгляд я и не сводил.

— Снег чистить не буду! Включаю режим «вандалы в Риме»!

Подхватив кувалду, отправляюсь на поле. Тяжелая! Приходится нести на плече. Спрашивается, а зачем она вообще среди инвентаря? Явно мне в помощь.

Первая скульптура изображает лебедь. Шея изогнута, а кончик клюва погружен в ледяные перья спины. Смотрится красиво! Вот с нее я и начну!

Кувалда обрушилась точно в центр спины ледяной птицы, рассыпав фигуру на сотню больших и мелких кусков. Обшариваю лучом фонаря. Блеск от льдинок бьет по глазам и мешает осмотру. Руками разгребаю и перебираю льдинки. Результат отрицательный.

Следующая фигура — медведь. Сидит на заднице и играет на гармошке. Хорошо, что не в натуральную величину. Тут он размером с хорошо откормленного поросенка. Кувалда бьет в гармонь, откалывая половину фигуры. Кусок льда оказался крепким. Чтобы разбить его на мелкие фракции, мне пришлось хорошо постараться. От веса орудия и энергичной работы им сильно вспотел.

В осколках копался еще дольше, чем на первой фигуре. И тоже без результата. Прикинул предстоящий объем работ. Впереди еще восемнадцать изваяний. Пара из них еще крупней, чем этот мишка, на которого потрачено мной минут десять-пятнадцать. Даже если тратить на каждую столько же, у меня уйдет на это часов пять — шесть. Как раз столько и отведено условием квеста. То есть, отдыхать мне не суждено.

Следующая фигурная композиция из крокодила Гены и Чебурашки. Крокодил, как и сосед, с гармошкой. Жалко было обоих. Особенно ушастого. Но с него я и начал. Разгребая лед наконец-то наткнулся на кристалл. Малый, но уже сходил не в пустую. А еще, это стало надеждой, что я на верном пути.

Все равно других вариантов для розыска я не вижу.

Чтобы как-то упростить работу, начал разрушать по две фигуры. Разрушение — осмотр. Пока копаюсь в осколках, отдыхаю от махания тяжелой кувалдой.

Рыбка с короной на гребне волны. Богатырь с щитом и булавой. Волк с девушкой на спине. Мультяшный слонёнок.

Средний кристалл я обнаружил, разрушив очень понравившуюся композицию Буратино с ключиком на спине черепахи Тортилы.

Эту победу отметил отдыхом, для чего сходил в раздевалку. Огонь в плите почти погас. В принципе, мне от работы не холодно, но, чтобы не просто так бездельничать, растопил печь снова.

Отдохнув полчаса, отправился обратно. Продолжать разрушения решил с дальнего края выставки. А вдруг заветный камень будет там! Но это спортлото! Крайний кот с чеширской улыбкой, ничем не порадовал.

Спрут с якорем. Баба-Яга в ступе. Оленёнок. Дед Мороз. Снегурочка. Еще черепаха, но эта со львенком на спине. Филин (или сова) в очках на раскрытой книге.

Лиса с хорошо прорисованной мастером мордашкой, подарила Малый кристалл, прятавшийся в ее хвосте. Потом была щука, высунувшая половину туловища из ледяного ведра.

Отдыхая, осмотрел две оставшиеся скульптуры. Русалочка и Шар. То ли Колобок на стероидах, то ли футбольный мяч для великанов, то ли земной шар. Только подойдя вплотную, понимаю, что это Колобок. Но его огромную тушу оставляю напоследок, как последний шанс.

Средний кристалл был в голове у русалки. Чуть не пропустил! От первого удара тонкая шея переломилась, и голова откатилась в толщу снега. «Контрольный» удар в голову принес награду.

«Внимание! Квест пройден. 1А-ХХ V „Хрустальный домик“. Цель — найти два Средних кристалла, достигнута.

Время прохождения квеста — 315 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Старайся. Готовься. Тренируйся.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

— Смотрю, с первой попытки справился с квестом, — сказала Фурия, когда проходил мимо ее стола.

— Да. Повезло, что уложился во времени.

— Если устал, а добираться домой далеко, то в цокольном этаже есть ночлежка. Бесплатно можно до семи утра поспать.

— Гостиница?

— Вроде того. Всякие ситуации бывают у Игроков. Кто-то вот так же поздно вышел. А кто-то и несколько ночей проводит. Накуролесят в реале, а тут отсиживаются, пока Страж и Адвокат все разрулят.

— Пожалуй я тут отдохну.

— По лестнице вниз, и налево до тупика. Номера все двухместные. Правило — подселяешься. В свободную комнату заселяются только при условии, если нет номеров с одним Игроком. Комната, доступная для отдыха будет с зеленым фонарем над дверью. Хорошего отдыха.

В ответвлении коридора, где располагалась ночлежка, над дверями номеров, которые были заняты, горели красные лампы. Я насчитал таких четырнадцать. Однако же! Место пользуется популярностью!

Открыв дверь под зеленым огоньком, обнаружил дедулю, сидевшего в пижаме на кровати с книгой в руках. Ему же лет семьдесят!

— Добрый вечер! Соседями будем. Меня Григорием зовут! — поздоровался я первым. — В игре зовусь Медоедом. До утра буду мешать вам своим храпом!

— Геннадий Владимирович. Очень приятно. Но, Григорий, избавьте меня от этих прозвищ! Я до сих пор не отошел от еще этого шока! А храпеть, вы уж поверьте, я могу в таких тональностях, что и соседи проснуться! Но не спится! Старость. Да еще нервы. Кстати, вот только что, перед вашим появлением, прочитал, что бессонница, это стремление сознания человека подольше просуществовать. И в старости это все сильней и сильней проявляется. Жизнь физического тела подходит к концу, а его сознание этому противится!

— Не думал, что в Игре есть люди столь почтенного возраста.

— Молчите! — старик сморщился, словно от боли, и махнул рукой. — Какой из меня Игрок! Ходил я в эти квесты… По принуждению кольца. Дьявольское изобретение. Вы знаете, как оно печет?

— Еще бы! В прошлую пятницу испытал все прелести! Не поверил словам особы, что меня окольцевала.

— Так вы тоже совсем новичок! Я пятые сутки страдаю! Хоть мне все это время и твердят о прелестях дальнейшей жизни после изменений, но я склонен не верить. Кроме того, меня дома ждут дела. Работа! Клиенты! А как я должен добираться домой, если дорога занимает отсюда в мой город шесть дней на поезде! Самолетами я не летаю! И даже если полечу, где, скажите мне, гарантия, что не застряну в аэропорту из-за погоды? И что потом? Я от боли готов был на самоубийство! Честное слово, Григорий! Но потом вспомнил адрес, который мне говорили во время насильственного обращения в Игрока!

Дед фыркнул.

— Таксист, видя мое состояние, хотел на «Скорую» отвезти!

— Мне это знакомо!

Честно говоря, я хотел поспать. Но соседу требовалось видимо выговориться.

— Съездил в командировку! Проконсультировал на свою голову! Теперь до конца жизни расплачиваться!

— Ищите хорошие моменты, Геннадий Владимирович! Мне вот обещали, что болезней не будет!

— Мне это тоже рассказывали. Верится с большим трудом. Выглядит, как дешевое шарлатанство. Верней, так выглядело бы, если бы ни необъяснимые с научной точки зрения другие факты, которые меня окружают! Это здание с его загадочной архитектурой! Немыслимые переходы в квестах!

Представляете, Григорий! Я из второго похода принес сюда медную монету, которую там мне бросили возле входа в храм в виде милостыни! Я ее не перестаю рассматривать! Двойной денье! Это редчайший экземпляр эпохи средневековья! Да еще в таком отличном качестве!

— А вы разбираетесь в монетах? Нумизмат?

— Я? Молодой человек! — старичок снисходительно посмотрел на меня. — В определенных кругах я считаюсь очень крупным специалистом. С настоящее время являюсь экспертом по антиквариату!

Я рассмеялся. Смех меня душил и не отпускал. Едва взглянув на изумленное лицо собеседника, я заливался новой порцией хохота.

— Простите! — рассмеявшись до слез, выдавил я из себя, когда смог нормально говорить. — Но два крупнейших специалиста по антиквариату за сутки для меня перебор. Спасибо, что при общении с первым я уцелел!

За пару минут я пересказал новому знакомому свою историю с «Иваном Петровичем».

— А можете как-нибудь показать мне эту саблю?

— Да сразу могу. Она при мне!

Материализовав из рюкзака саблю, я протянул ее соседу.

— О! Григорий! Это британская сабля офицерская пехотная образца середины девятнадцатого века. В отличном состоянии, хотя и видно, что ею в свое время пользовались очень активно по прямому назначению оружия.

Тут на клинке даже тогдашний знак качества присутствует в виде шестиконечной звезды. И атрибуты королевы Виктории отлично видны! Для коллекционеров холодного оружия это отличный вариант! Очень жаль, что ножны отсутствуют.

— Ножны оставались у мошенников, а теперь приобщены к уголовному делу. И когда я из получу обратно, неизвестно.

— Но они есть?

Я кивнул.

— Не буду загадывать, Григорий, но когда сабля и ножны будут в комплекте, я готов их у вас приобрести! Если не станете сильно упорствовать в торге, сто тысяч я вам заплачу!

— Буду иметь в виду! Все равно придется ждать. А что можете сказать вот об этом? — я выложил перед ним пистолет.

— Хм… Даже так! — он нацепил на глаз лупу.

Осмотр длился минуты три.

— Вы можете удивлять, молодой человек! — отложив оружие и сняв лупу, он посмотрел на меня как-то по-иному. Оценивающе.

— Это револьвер «Веблей Грин» М1882. Я хорошо знаю эти модели. Когда-то в юности писал по ним монографию. Тогда пришлось покопаться в нескольких библиотеках и перелопатить массу книг. Интернета, знаете ли, еще не было!

Все револьверы, этой большой и хорошо известной во всем мире фирмы выпускались до начала двадцатого столетия. Ими вооружались офицеры британской армии и они хорошо прижились не только в их колониях, но и в Латинской Америке.

Скажите, вы все это не у дедушки на чердаке нашли, а вынесли из походов в квесты?

— Все оттуда. Есть еще кое-что.

— Показывайте!

Я начал с содержимого шкатулки. На осмотр украшений у эксперта ушло около двух часов. Но глядя на то, как он работает, что-то бормоча себе под нос, сыпля терминами, спать мне перехотелось.

Закончив с осмотром, Геннадий Владимирович откинулся на стену спиной и задумался.

— Знаете, Григорий, — через пару минут он открыл глаза, и посмотрел на меня, — если, как мне обещали, вопрос по моему пребыванию тут будет разрешен положительно, думаю, что смогу организовать в городе филиал своего офиса. А если дела с поставками редких и ценных предметов пойдут и вправду хорошо, можно будет подумать и о переезде! Давайте спать, Гриша! Хотя не уверен, что от своих мыслей смогу!

Утром, пообещав, что все предметы, что показывал ему, я буду держать только для него, мы расстались. Это он еще меч и перстень принца не видел!

Глава № 15

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

Задолбали этим вопросом!

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена:

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 0.

Прогресс персонажа — 94.

Игровой баланс — 21 час 45 минут.

Игровые навыки — отсутствуют».

Опа! Пока я игнорил эту часть загрузки квеста, прогресс персонажа обзавелся цифрами!

По форуму помню, что это уровень накопления баллов для перехода на новый уровень. Для меня на первый. Как он рассчитывается и начисляется, никто точно (как и многое другое) не знает. Существуют только версии и предположения.

Самый правдоподобный вариант — это учет количества пройденных квестов и неудачных попыток, а также времени, проведенного в них, и добытых ресурсов. Чем лучше какие-то скрытые от Игроков коэффициенты, тем быстрее происходит прогресс персонажа.

Это не совсем честно. Как по мне — вообще не честно! Если знать нюансы, которые влияют на прогрессию, то качать персонаж будет быстрее. Но в Игре какие-то другие расклады.

Накопление для первого уровня происходит достаточно быстро. Кто-то писал, что рекорд для перехода на первый уровень составил всего четыре квеста.

А вот со вторым уровнем, как все единогласно утверждают, возиться придется очень долго. Про третий никто ничего не написал. Видимо, таксист был прав — у нас молодой Квестхолл, а значит, опытных Игроков не так и много. И не все из них горят желанием что-то расписывать на форуме. Оно им надо? Для третьего и выше мы ничтожные букашки. Это уже я так сам предполагаю.

А количество «нагулянного» в квестах времени! Неполных восемь часов в реале обернулись почти сутками в Игре! Интересно, а на старении организма это как-то отражается?

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А- XCVI «Щедрый поселок». Цель — собрать десять кристаллов. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — одна. Ограничения по использованию силы — только для самозащиты: действующие в локации законы нарушать запрещено.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — соответствует Игроку в реале.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!»

Обычная предстартовая темнота длится секунду.

И вот я стою на автобусной остановке. Лето в разгаре, но день нежаркий. Комфортная температура воздуха и лёгонький ветерок. На мне белая футболка с эмблемой игры «Танки», светлые джинсы и серые летние кроссовки. Точно знаю, что такие у меня в реале были. Да и есть где-то в недрах шкафа. А новыми они были года два назад.

Квестовое задание «найти десять кристаллов» в совокупности с названием локации «Щедрый поселок» дают надежду, что я долго тут не задержусь. Не зря же он «щедрый»!

И раз попытка только одна, значит, до сбора нужного количества меня не выпустят. А если меня собьет машина? Тьфу-тьфу! Не надо!

А я ведь отлично знаю это место! Десятки раз стоял на этой остановке, когда добирался к родителям «на перекладных». И знакомых в этом поселке много по бывшим работам и по учебе. И в условии квеста сказано, что персонаж соответствует Игроку в реале. Получается, я — это именно я! А это пища для размышлений на тему «Кольцо читает мысли и проникает в память» и повод для появления фобии, хотя я им не подвержен.

Остановка крайняя. В паре сотен метров от нее дорожный знак «Конец населенного пункта». Значит, ехать мне ненужно, а проводить поиск тут.

Выйдя из бетонной коробки остановки, я осмотрелся. Рядом торговый павильон сети «Посад», где можно и кофе купить, и хлеб, и водку с сигаретами.

На здание не смотрю. Все внимание на землю в поиске кристаллов. И сразу удача! Первый замечаю возле урны для мусора при входе в павильон. Малый кристалл. Ну, с почином меня! Подобрал, не обращая внимания на людей вокруг. Я в квесте, и мне пофиг на то, что они обо мне подумают. Для меня местные — мобы. Даже не люди, а так… Что-то вроде видения, фона, предметов мебели.

Обойдя павильон, нахожу еще один ценный предмет — в хранилище, не глядя. Поиск продолжаю по спирали, приняв за центр магазин. Сразу парочка дожидалась меня возле фундамента забора предприятия, которое качало воду на областной центр. Кристаллы лежали на асфальте в ворохе нанесенного под забор тополиного пуха. Пух, значит, — июнь, хотя в природе все сильно поменялось.

Подобрав добычу, разгреб ногой грязно-пушистые накопления, но тут больше ничего не нашлось.

Спираль поиска привела к тыльной стороне остановки. И тут нашелся еще один. Уже пять. За пятнадцать минут! Щедрая делянка!

Следующие десять минут охладили мои эмоции. Ничего!

От магазина шум голосов. Ругаются. И чего, спрашивается, мобам ругаться? Не обращая внимания и не прислушиваясь, двигаюсь дальше, чтобы не пропустить ни кусочка местности.

— Да как же тебе не стыдно, Игорь! Как же можно опускаться до такого состояния? — слышу очень возмущенный голос женщины с нотками нравоучения.

— И за руль еще уселся в таком виде! — это уже другая поддерживает подругу.

— В полицию надо звонить, пока он никуда не врезался!

— Да хрен с ним, если сам! А если в кого-то врежется или, еще хуже, собьет кого-то?!

Я как раз вышел на место событий. Стыдившая пьяного водителя группа женщин в формате «шестьдесят-плюс». Они, как сороки, трещат, заполняя звуковыми волнами все пространство. Но никто никуда не звонит. Им же выговориться надо. Чем больше тут сольют негатива, тем дома тише будут. Бедный водитель.

Упс! Да я же его знаю! И очень хорошо знаю! Нет, мы не друзья! Есть такая категория — «бухали вместе». Вот и с Игорем тоже самое. Бывали в разных компаниях общих друзей и коллег по работе. Одно время так часто общались, что стали семьями дружить. Десяток совместных сабантуев у нас было и по праздникам, и вообще без повода. Созвонились и собрались поболтать, покушать и выпить, пока я не развелся. А потом я перебрался в областной центр — и контакты довольно быстро прекратились.

Было у меня подозрение, что временами Игорь срывается в алкогольный штопор, но лично свидетелем такого я не был. Так. Мелкие факты. То ручки дрожат. То требует обязательно допить бутылку. Да и закусывал он всегда слабовато. Такое чувство, что старался меньше есть, чтобы больше алкоголя вместилось.

Вот и сейчас, видимо, Игорь вообще не закусывал, а только пил. И к «Посаду» приехал за добавкой. Смог как-то доехать, открыть дверь машины и выставить ногу на землю. А дальше — все! Включен «режим торможения, закрытых глаз и невнятного бормотания». Сознание уже в девяностодевятипроцентной отключке, а подсознание напоминает, что мужик еще хотел добавить.

— Игорь! — окликаю его и привлекаю к себе внимание осуждающей массовки.

Игорь делает попытку посмотреть в сторону голоса, мужик повернул голову и напряг мышцы лица, чтобы поднять веки. Получилось у него неважно. Не смог открыть. Только форма морщин на лбу поменялась.

Хоть он сейчас и не совсем мой знакомый, а нечто иное, решаю вписаться, тем более что замечаю полицейскую машину, едущую со стороны «моего» поселка.

Подхожу вплотную, чтобы прикрыть собой водителя. За версту же видно, что он неадекватный. А у патрульных глаз наметан и чуйка развита на таких.

Не прокатило! Машина, шаркнув шинами по мелким камушкам обочины, остановилась.

— Гриша! Привет! — полицейский из-за руля машет рукой. — Вернулся или на побывку?!

Это Сашка. На год младше меня. Вместе в школьной футбольной команде играли. Я — на воротах, а он — защитником. Первенство области среди учебных заведений брали.

— Привет, Саня! На побывку. Проведаю своих пару дней и — обратно. Работа!

— Ясно! Значит, мяч не погоняем. У меня как раз два дня подряд служба. А это? — он кивнул в сторону машины Игоря.

— Да вот везу сдавать Игоря жене. Ленка еще не в курсе, какой подарочек получит.

— Не бросай его, Гриша! У нас, итак, сегодня забот выше крыши.

— Не брошу! Удачи!

Полицейские поехали дальше, а я вернулся к Игорю. Пока подходил, под колесом его машины заметил еще кристалл. Шестой! Ой, какая же добрая площадка!

Сейчас, раз вписался, отвезу страдальца домой и вернусь, чтобы продолжить осмотр местности. Игорь в пяти минутах ходьбы живет. Напрямую через сквер — и его пятиэтажка. В объезд на машине дольше даже получится. Где-то рядом его гараж, но я уже не помню. Всего раз там был. Опять же, от гаража до дома в таком состоянии я его не доведу. Значит, только домой к Ленке.

Чуть не пожалел о принятом решении, пока пересаживал водителя на пассажирское место. Подсознание его требовало закончить начатое, а за рулем — быть непременно самому. Победил при словесной поддержке «группы наблюдения», вновь начавшей громко стыдить Игоря, хвалить меня и сочувствовать Елене.

Уже на подъезде к дому зазвонил телефон Игоря. На экране фото улыбающейся жены. Именно такую я ее и запомнил после последней встречи.

— Я тебе сто раз набирала! Почему не брал трубку? — голос полон гнева.

— Привет, Лен!

— Кто это? Где Игорь?!

— Это Гриша. Помнишь? Сейчас в вашей машине с Игорем. Уже возле подъезда. Я только раз у вас был. Напомни этаж и номер квартиры.

— Мне все понятно. Третий. Я выйду.

По интонации голоса женщины понял, что она решила, что я каким-то боком отношусь к состоянию ее мужа. Не страшно! Доведу. Объясню. И мигом на остановку!

Вот тут с планами «мигом и быстро» я погорячился. Игорь полностью «сдулся». Заснул и совершенно никак не реагировал на все мои попытки по приведению его в чувство. Ни тормошение, ни даже активное растирание ушей не помогали.

Но и бросать мужика в машине теперь как-то некрасиво.

Несмотря на небольшой рост и комплекцию, Игорь оказался очень тяжелым. Плюс, ноги его совсем не держали. Я еле-еле дотащил его до скамейки, находящейся возле подъезда, и вернулся назад, чтобы забрать ключи и закрыть машину.

Подняв голову, заметил выглядывающую из-за занавесок кухни Лену. Теперь она в курсе, чего ожидать, а я понимаю, куда нести тело. Уже решил, что нужно именно нести, как мешок с картошкой.

Чтобы с грузом войти в подъезд, не мучаясь, сначала приготовил дверь. Открыл и подпер створку лежавшим рядом кирпичом. И был вознагражден за старание Средним кристаллом, притаившимся прямо под порогом. Мысленное «ура»! Богатый поселок! И почему в задании не сотню нужно собрать?

Поставив кое-как Игоря на ноги, присел, давая ему возможность свалиться мне на плечо.

Выпрямился и, придерживая его за ноги, начал движение вверх. Тяжелый гад! Что-то у меня пропало настроение. А из Игоря еще начали исходить звуки. Как бы не вырвало его там, сзади.

Вырвало между вторым и третьим этажами! А вонь-то какая! Что же он такое пил вонючее?

Лена встречала нас на площадке в мягком на вид домашнем халате. Руки в замке на груди. Смотрит на меня оценивающе.

— Куда его?

— Надо было на лавке бросить. Но раз уж донес сюда, тащи в зал на диван. Я сейчас быстро уберу дрянь со ступеней. Подожди немного. А то перед соседями неудобно будет за вонь и грязь. Кроме моего тут никто такое не сотворит.

— Хорошо!

Не расшнуровывая кроссовки, разулся, балансируя под неудобным грузом и рискуя завалиться на зеркало в прихожей. Но справился. Где у них зал, я помню.

Свалив Игоря, перевернул его на бок и с облегчением распрямился.

— Спасибо, Гриш.

Лена стянула с мужа ботинки и поставила у изголовья тазик. Все привычными и отработанными движениями. Наверно, не раз такое было.

— Лена, если можно, мне бы тряпку какую, чтобы штанины почистить.

— Сейчас.

Я вышел в коридор, а она принесла влажную тряпку и щетку. Почистила брюки сама.

— Ты извини меня, Гриша. Я ведь сначала подумала, что ты с ним где-то вдвоем набухались, а ты просто трезвей оказался. Теперь вижу, что не так было.

— На остановке увидел. Бабки ругали, да и менты как раз подъехали. В общем, решил, что лучше будет так поступить. А у вас ничего не поменялось!

Я беглым взглядом осмотрелся. В трех метрах от меня на кухонном столе между сахарницей и подставкой с салфетками лежал кристалл! Я его, родимого, тут точно не брошу!

— Лен! А можно воды? Если честно, то подустал, пока твоего волок! Я из-под крана холодной попью! И как ты его вес выдерживаешь?

Последняя фраза, как мне казалось, должна была немного расслабить напряженную ситуацией хозяйку. Но, пока шел на кухню, осознал, что ошибся. Лена ревела в коридоре, скрывая ладонями покрасневшее лицо. Быстро смахнув кристалл в хранилище, я вышел из кухни.

У-у-у-у! А тут дама сопли и слезы ручьями исторгает из организма!

— Ну, Лен! Перестань! Пошли, теперь ты воды выпьешь! Успокоишься!

— Ты торопишься? — сделав несколько глотков из чашки, спросила она.

— Да, не очень! — я глянул на часы, как бы проверяя хронометраж своих дальнейших планов. — До моего автобуса еще час двадцать. А что?

— Посиди немного. Я хоть поговорю с нормальным человеком! Сейчас кофе сделаю.

Она, не дожидаясь моего согласия, включила плиту.

— Рассказывай! Где ты пропадал все это время с нашей последней встречи? Работаешь? Женился?

Я понял, что Ленке срочно нужно выговориться. Накипело, видимо, что-то сильно. Почему бы не поболтать? Восемь камней, собранных за такой короткий промежуток времени, давали надежду на скорое окончание этого квеста.

Начал рассказывать свою жизнь, перемешивая реальные и только что придуманные факты. Какая разница? Квест одноразовый, а Ленка — просто часть сценария, как и все вокруг.

Пока болтал, кофе был приготовлен, и на столе появились блюдце с конфетами и большой кусок домашнего торта. Интересно, лакомство просто осталось или хозяйка выложила его, помня, что я жуткий сладкоежка?

— О! Вкусняшки! Я руки помою.

По пути в ванную заскочил в туалет. Первый раз за время квестов у меня появилась такая надобность!

А тут меня ожидал еще один сюрприз. Девятый кристалл! Средний! Камешек сразу пустил мне в глаза парочку «зайчиков», дабы я его не прозевал случайно за подставкой для унитазного ёршика. Девятый!

По возвращении торт я поглощал жадно, не стесняясь.

— А ты?

— А я, Гриша, берегу фигуру! Сам же видишь, что я, мягко говоря, склонна к полноте!

— Говорил, говорю и буду говорить: у женщин нет лишнего веса! Есть дополнительные площади для поцелуев!

Лена улыбнулась, но быстро улыбка соскользнула с ее лица.

— Ты спрашивал, как я Игоря вес терплю. В шутку, конечно. А если серьезно, то никак не терплю! Давно! Сам же видишь, в чем он теперь мастер! Раньше еще как-то сдерживался. А потом как с цепи сорвался! Ты парень у нас умный. И грамотный. И жизнь повидавший! Чего вам, мужикам, не хватает?

Я решил пока помолчать. Женщине сейчас необходимо выговориться, а не слушать «грамотного» и «повидавшего».

Ох, и много же у нее накопилось! И на супруга, и на работу, и на быт. Но на Игоря было больше всего гонений.

— Вот что ему надо? В доме убрано, постирано, наготовлено!

— Да пофиг нам на все это. Не обижайся, Лен, но это правда. Это «тема» женской психологии. Чистота и уют для нас даже не вторичны! А где-то там… вдалеке. Рядом с нищетой и голодом. Для меня важнее, чтобы не поучали по делу и без дела. Не переделывали. Не старались сделать «лучше». Я ведь уже самый-самый лучший! А тут кто-то вдруг придумал, что нет!

— Ну, ты никогда скромностью не отличался, — Лена усмехнулась. Повертев в руках конфету, бросила ее обратно в вазу. — А что на первом? Секс?

— Свобода. Даже не так. Не свобода, а свобода при выборе решений. Простор для маневра. Это за пять минут не объяснишь.

— Я думала, что на первом месте секс.

— И он, конечно, в первых рядах.

— Что-то по моему Игорю этого вовсе не заметно. Кое-как вызнала, как ему больше нравится в постели. Извини за такие подробности, Гриш. Хоть мне и не нравится, но приловчилась. Вижу — снова ему что-то не нравится. Он же теперь спит там, на диване. Уклоняется. Кстати, пойду, гляну, чтобы на спину не перевернулся.

Наверно, меня взбодрил ее кофе, а тортик расслабил. Захотелось тоже выговориться.

— Хочешь знать, что больше всего нравится в женщинах?

— Да!

— За всех не буду ручаться, но уверен, что для большинства мужчин нужны настоящие, открытые эмоции.

Мне все равно, есть у женщины растяжки на коже или нет. И на шрамы от аппендицита и кесарева плевать. И на небритые к этому сексу ноги. И уж тем более — на сочетание цветов трусиков и лифчика.

Мне нужно, чтобы ей было хорошо и она, ничего не стесняясь, не комплексуя ни из-за мелочей, ни даже из-за серьезных каких-то моментов, все отбросив, отдалась воле своих чувств. И не играла, а полностью окунулась в эмоции. К такой будет тянуть постоянно! Ведь она показала, что в это состояние погрузил ее именно я!

— Неожиданно! — Лена встала с задумчивым лицом.

Собрав чашки, перенесла их на столешницу кухонного гарнитура. Намек на то, что гостю пора?

Она стояла, отвернувшись от меня. Стоя за ней, я наклонился к ее волосам и вдохнул их запах. Получилось громко, но так мне и хотелось. А потом я провел кончиком носа по тому месту, где волосы заканчиваются и начинается шея. Не помню, кажется, у японских гейш это место считается самым пикантным и чувственным.

Я почти прижался к ней. Дистанция для мужчины и женщины была критически мала. Дальше надо либо, смутившись, быстро попрощаться и бежать вон из квартиры, или идти дальше. Бежать не хотелось, но и на пролом я не пойду. А вот языком по завитушкам волос пройдусь.

— Что ты делаешь, Гриша? — голос тихий-тихий. Будто она боится меня отпугнуть.

— Нюхаю твои волосы! — честно признался и погрузил нос уже в толщу прически. — Ванилька в духах присутствует.

Она отталкивает меня спиной и разворачивается. Смотрим глаза в глаза. Взгляда не отводим. А я даже не моргаю. Сейчас женское сознание не только «прокачивает» меня как мужчину, самца, партнера, но еще и внутренние сомнения, как вулканическая лава, бурлят в голове. Мужскому уму не дано понять таких процессов. Там сейчас критическая масса урана вот-вот готова перейти в цепную реакцию. Я боюсь и спугнуть, и затормозить.

Нескольких секунд таких «гляделок» достаточно. Рука ищет узел на поясе халата. Вторая неспешно поднимается к ее лицу, слегка касается щеки и отбрасывает прядь волос. Пряди не мешали, но так надо было сделать, чтобы отвлечь внимание от второй руки.

А узел, завязанный совсем небрежно, поддается буквально паре движений большого пальца. Пояс падает и полы халата расходятся в стороны. Лифчика нет.

«Не торопись!» — мысленно приказываю себе и стараюсь не смотреть вниз. Там все еще прикрытая халатом грудь, и она не моя. А значит, в любой момент сила вулкана вырвется в ненужном для меня направлении. А для продолжения есть хороший маркер. Поцелуй. Попытка. Нет, даже не попытка, а имитация. Вот если ответит, тогда можно немного продвинуться дальше.

Целую в самый кончик носа, едва-едва обозначив действие. Возмущений и отворачивания лица не последовало. Теперь чуть ниже. К краешку губ. Лена смотрит, а губы немного сдвинулись. Самую малость. Она как бы решилась ответить, но тут же одернула себя.

Склоняюсь ближе к уху и снова втягиваю носом воздух. Громко, чтобы она знала, что мне нравится ее аромат. И хватаю губами мочку уха. Всего на одно мгновение. И целую в шею. Верней, это еще не поцелуй. Это его обозначение. И возвращаю губы к ее губам. Теперь только ждать ее решение. И оно проявляется.

Боязливо. Осторожно. Пугаясь самой себя, она потянулась ко мне губами. Я встречаю их. Обхватываю. Не торопясь, втягиваю. Она обхватывает мои. Появляется влага, и ее язык проходит по моим губам. Тяжелый выдох! И поцелуй становится тем самым — настоящим поцелуем страсти.

Правая рука обхватывает спину Елены и прижимает ее ко мне. Левая уже готова проникнуть в недра халата, но нет. Рано! Запускаю пятерню в волосы женщины, немного прижимая ее к себе и давая полную волю языку и губам.

И теперь руки Елены, перестав пассивно висеть вдоль тела, обхватывают меня. Крепкие объятия желания!

Пора чуть-чуть поднажать. Левая рука под халатом. Сначала поглаживаю грудь с напрягшимся бугорком соска. Потом чуточку сжимаю. И перебираюсь ко второй, преодолевая взаимные объятия.

Поцелуй становится таким длинным, что обоим не хватает воздуха. Чтобы хорошо вдохнуть, отпускаю тело женщины и целую шею. Потом, сильно склонившись, — несколько раз грудь, прихватив губами и втянув в себя сосок. Вторую. Потом — шею, подбородок и опять губы.

Обе руки уже под халатом и сдавливают пальцами попу. Ленка целуется неистово, не открывая глаза. Жадно! Горячо!

Я, продолжая наступление, подхватываю женщину под попу и подсаживаю Лену на столешницу кухонного уголка. Теперь ее лицо выше моего. Она держит мою голову в ладонях, не желая ни на секунду прекращать целоваться.

А я хочу продолжения. Глажу груди, живот, снова груди. И прижимаюсь к женщине, заставляя ее шире раздвинуть ноги.

Тыльной стороной пальцев провожу по материи трусиков, чувствуя, что там тепло. И кажется, что ткань немного влажная. Хочу проверить это пальцами, но опять откладываю активизацию. Рано. Еще рано!

Пока целуемся, расстегиваю сначала свой ремень и брюки. Приспускаю одежду ниже стола и достаю давно горящего желанием дружка, который тут же упирается в живот Лены.

Она сейчас хоть и в активной стадии поцелуя, но все равно может в любое мгновение что-то в голове поменяться. Какая-то мысль. Вспышка. Соскок со стола. И все! Застегивайся, Гриша, и — на выход! Она, как воробушек, который и хочет склевать зернышко с ладони, и готов мгновенно упорхнуть.

Прижимаюсь к Лене животом. Теперь между нами напрягшаяся от возбуждения прослойка. Прерываю поцелуй и шепчу женщине на ушко:

— Сдвинь трусики.

Я немного отстраняюсь, чтобы дать пространство ее руке.

Замерла. Уже думал, что передумает. Но нет. Наоборот. Лена движением плеча сбрасывает часть халата и, высвободив из него руку, выполняет мою просьбу.

Нежно касаюсь губами губ женщины и прижимаю член к горячему и влажному лону. Она чуть-чуть дергается навстречу, и я попадаю в нее. С самого края. Совсем немного, но я уже там. Неспешно вхожу полностью и замираю. Лене надо привыкнуть к нему, к ощущениям, к мыслям. Теперь мы не друзья, которые, целуясь, пошалили. Теперь мы любовники.

Начинаю двигаться. Сперва медленно, но постепенно ускоряюсь. Ленка сначала с силой сжала пальцами футболку на моих плечах, а потом вцепилась в нее зубами. Кажется, что рвани она сейчас в сторону, вырвет кусок ткани. Но нет. Держит, боясь издать хоть какой-то звук страсти. Только раз за разом содрогается всем телом.

А меня это уже дико завело. Я на пике. Вот-вот… Успеваю выйти и обильно пачкаю живот любовницы. Она выдыхает и, обхватив мое лицо ладонями, смотрит счастливыми зелеными глазами. Улыбается.

— Мог и не вытаскивать!

Путаясь в упавших джинсах, отхожу на шаг, чтобы она могла соскочить на пол.

— Я обмоюсь, — тихо шепчет Лена и исчезает в коридоре.

Я обмываю другана под струей в раковине и вытираю его бумажными полотенцами.

Мысли постепенно возвращаются в спокойное русло. Вот же я придурок! А если бы во время процесса Игорь от жажды или переполненного пузыря притопал на кухню? Но не притопал же! И подлецом я себя не чувствую! Ни капельки!

Застегнувшись, тихо подхожу к двери в зал. Спит в той же позе, в какой я его уложил.

— Теперь до полуночи будет спать, — Лена незаметно подошла сзади. — Потом встанет в туалет… и снова спать. До рассвета. И завтра весь день будет страдать от головной боли. Следующий автобус когда у тебя?

— Через двадцать минут. А потом аж в шесть вечера.

— Ты на последнем? — интонация требует подтверждения именно этого варианта.

— Да! — шепчу я и глажу щеку женщины.

— Тогда пошли в спальню. Я буду мучить и душить тебя!

Таких фраз стоит бояться. Точно задушит.

— Иди! Я его сейчас пледом укрою и приду.

Чёрт бы меня побрал! Укладываюсь в кровать, когда ее хозяин сопит за стеной! Это прям фантастический сюжет для любовного романа! Или сценарий немецкого игрового порно!

— А теперь я хочу долго! И чтобы ты был сверху! — Лена справилась очень быстро. Халат соскальзывает на пол. — И не переживай! В таком состоянии он никогда в мою спальню носа не покажет.

Несколько мгновений, и я с ее помощью уже освобожден от одежды. Лена забирается под меня. Теперь это все принадлежит мне до самого шестичасового автобуса, который я придумал.

Прелюдию начинаю с шеи. Целую ее и мочку уха. Как же мне хорошо! Ни о чем не хочу думать! Руки скользят по всему телу любовницы, заводя ее, хотя, кажется, что заводить-то уже и не надо! Ложусь ей на живот. Она направляет, и я вхожу.

Сдавленный голос удовольствия. Женщина крепко обхватывает меня ногами.

— Или я отвыкла, или он у тебя такой огромный…

Вот это похвала, способная свести с ума любого мужчину! Целую ее под грудь. А глаз замирает на прикроватной тумбочке. Рядом с книгой лежит десятигранный кристалл. Большой. Я таких еще не видел.

Рука рефлекторно дергается к нему, чтобы он не пропал, но ее тут же возвращаю на грудь подруги. Если возьму, квест будет закончен. А я хочу испытать полностью не только опасности, но и прелести от выполнения заданий.

«Внимание! Квест пройден. Локация 1А- XCVI „Щедрый поселок“. Цель — сбор десяти кристаллов, достигнута.

Время прохождения квеста — 300 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Совершенствуйся. Действуй. Добивайся».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Кристалл я забрал и отправил в хранилище, когда Лена, вымотанная долгой близостью, но счастливая, провалилась в полудрему. Я ушел в открывшуюся дверь. В коридоре о чем-то болтала пара Игроков. Светилась лампа на столе администратора. А мне было интересно, что теперь там? В квесте? Ничего, наверное. Компьютер Квестхолла убрал этот файл куда-то в свои запасники? Но у меня остались ведь чувства?

В Скупку не пойду. Хватит с меня на сегодня и походов, и кристаллов, и телесных ласк. Вот только, пока ехал в метро, задумался о Ленке. Если Кольцо (или кто-то другой, всесильный) смог воссоздать частицу моего реального мира, значит, у нее действительно все так печально. Если не забуду, найду телефон и позвоню. Хотя бы поболтаем.

Глава № 16

День на работе пролетел в беготне по этажам, согласовывая расходы на закупку комплектующих, обсуждения в управлениях их заявок по отделениям, ругани по телефону с парой непунктуальных поставщиков.

Вечером, выходя с работы, бросил взгляд в сторону аптеки, где работала Ольга. Как раз вовремя! Она летящей походкой выскочила из здания и запрыгнула в чёрный «Бумер», который рыкнув на всю улицу и выпустив облако чёрного дыма, умчался к светофору.

Ну и отлично! Настроение даже как-то заметно улучшилось. Пусть дама наслаждается жизнью и свободой! А мне эти муси-пуси, которые грозят переходом в серьезные отношения, не нужны. Может потом. Позже. Когда созрею. Но уже точно не с ней!

Чтобы попасть к Скупщику пришлось полчаса простоять в очереди. Продвигалась она быстро, но Игроков было полтора десятка. И пока стоял, за мной восемь пристроилось. Видимо удачные у людей походы выдались.

Когда подошла моя очередь, Скупщик объявил: — У кого только Малые кристаллы, сразу переходите к помощнику.

И посмотрел на меня, ожидая выкладки.

У меня к этому времени скопилось сорок три кристалла. То есть, на четыре выкладки. Тридцать один Малый, одиннадцать Средних. И Большой.

В обеденный перерыв, когда большая часть сотрудников отсутствовала, я пересмотрел все кристаллы, записывая номинал каждого. Всего у меня было их на шестьсот семьдесят восемь единиц! И теперь я был весь в предвкушении от перспективы получения крупной суммы.

Скупщика я совершенно не удивил количеством сдаваемой добычи. Может устал человек. Может профессиональная этика не позволяла общаться на эту тему, когда рядом были другие Игроки. А может таким количеством его нельзя было удивить.

В любом случае на погашение ссуды ушло 135,6 единиц, а на мой карточный счет пополнился 54240 рублей.

Закончив со мной, Скупщик протянул карточку.

— Тут список банков, где можно оформить карту для собственных средств, чтобы не использовать зарплатные или кредитные. Так вам будет удобней. Следующий!

В приподнятом настроении я поднялся на первый этаж. У стола администратора, которой сегодня была Аривидерчи, стояло трое Игроков. Решив, что лучше десять минут постоять на улице, чем смотреть в очереди в чей-то затылок, направился к выходу.

Злосчастная дверь, распахнувшись на мгновенье, снова вышвырнула на меня девицу. Мы оба свалились на пол. Она от ускорения, а я больше от неожиданности. Хотя к этому времени определенные навыки перемещения по коридору у меня уже выработались. Но тут не помогли.

При столкновении мы сильно ударились лбами. Я сидел на полу, потирая место ушиба, а Сильва, быстро вскочив, наградила меня порцией оскорблений.

Выплескивая на меня негатив от своего поражения в квесте, она и в этот раз не стеснялась в выражениях. А поза была такая, будто собиралась по окончании монолога ударить меня ногой.

— Урод! — на последнем выдохе выдала девушка, и собиралась уйти.

— Неуклюжая дура! Ходишь тут, как жирная пингвиниха!

Трудно сказать, на что она больше обиделась. И дура, и пингвиниха были все-таки обидными определениями. Но, думаю, что на «жирная» больше всего.

Конфликт грозил перерасти в потасовку.

— Стоять!

Слева от меня стоял Распорядитель. Чёрт! Это не девка, а какой-то злой рок сталкивает меня с ним.

— И вновь Сильва с Медоедом. Прекрасно! Сильва! Со мной! Медоед, через десять минут жду у себя. Как найти, вам расскажет администратор.

Распорядитель, с плетущейся за ним девушкой, удалились в левое крыло здания, а я направился к Аривидерчи.

— Поздравляю, Медоед! — лицо администратора, которая на время отложила обслуживание Игроков, одновременно выражали мне сочувствие, и в то же время, смялось.

— И что теперь будет?

— Да все что угодно! Кроме, конечно же, расстрела или виселицы на площади города! Игре нужны Игроки, а не их трупы! — она взглянула на часы. — Постой тут пять минут.

Шутница, блин!

Администратор за это время успела выдать путевки двум Игрокам.

— Если убивать не будут, может и мне сразу получить направление в квест? Я как раз собирался, но не успел из-за этой дурочки.

— Не надо спешить. Потом. После посещения шефа, если желание не пропадет, получишь свой квест. А пока, топай на второй этаж. Пора. Над его дверью сейчас желтый фонарь гореть будет. Не опоздай. Минута осталась.

Да уж… Время тут зря не транжирили! И бюрократии в Игре не много. Сейчас будет и дознание, и предварительное следствие, и приговор.

Подходя к двери под желтым фонарем, я почему-то представлял, что она будет похожа на дверь в камеру. Такие, кстати, я видел тут в левом крыле.

Но это была обычная деревянная, на шесть филенок. И дверная ручка обычная, каких можно десяток увидеть в любом подъезде.

Дважды стукнув, вхожу.

На освещении в Квестхолле почему-то экономят. В коридорах постоянно царит полумрак. Кабинет Распорядителя не исключение.

На стенах справа и слева горят настенные лампы, стилизованные под свечи. Еще по три свечи, уже натуральных, горят в массивных подсвечниках на столе. Стол Т-образный. На противоположном конце сидит хозяин кабинета. Бледное лицо, хорошо освещаемое огнями свеч, выделяется белым пятном на черном фоне стены, с которым сливается и его черная одежда.

Справа сидит за столом Страж. Слева Скупщик. Если будут судить меня за этот конфликт, то и Адвокат был бы уместен.

— Игрок Медоед! Вы в Игре сегодня ровно неделю, и уже трижды привлекли к себе мое внимание! Но, как мне успели рассказать, за это время успели кое в чем еще отличиться.

Стычка с грабителями, в которой было применено оружие, принесенное в реальный мир после выхода в квест. Ситуация с преступной группой лжеантикваров. Но, как утверждает Скупщик, вы довольно перспективный и удачливый Игрок.

— Удача подтверждается в обоих уже озвученных случаях. Выскочил без каких-либо потерь, — не глядя ни на кого, произнес Страж.

— За повторную ссору, которая нарушила размеренный распорядок Квестхолла, объявляю вам второе предупреждение. У вас есть выбор. Ждать третье, после чего будут применены санкции. Либо дать согласие на участие в длящемся квесте.

— Я не знаю, что это такое.

— Квест, но в ином, непривычном пока для вас формате. Ваш игровой персонаж достиг первого уровня. Участие в длящихся квестах обычно открыто для Игроков со вторым и выше уровнями. В исключительных случаях, когда на это дают согласие минимум двое хранителей Квестхолла, допускаются первоуровневые Игроки.

— Простите, конечно, но я что-то видимо пропустил. Это наказание за два нарушения, в которых откровенно говоря я себя виновным не считаю, или поощрение?

— Ваше отношение к нарушениям тут никого не интересует. А что касаемо квеста, это хороший шанс на развитие своего персонажа. Почему выбраны вы, объяснят позже, — Распорядитель мимолетным жестом двумя ладонями, показал на тех, кто будет заниматься моим просвещением. — Итак? Ваше решение?

Все трое ждали от меня ответа не отвозя глаз. Ситуация «кнут и пряник» переросла в «кот в мешке».

— Я согласен.

— В таком случае, оглашаю ограничения. Во время прохождения длящегося квеста Игроку Медоед запрещается: рассказывать кому-либо из Игроков о своем участии в квесте; обсуждать с кем-либо, в том числе и на игровом сайте, ситуации, с разрешением которых возникли трудности; рассказывать что-либо об Игре любому сюжетному персонажу в квесте; не предпринимать никаких попыток установления принадлежности к Игре иных сюжетных персонажей.

Прохождение квеста назначено через тридцать минут. Номер комнаты получите у администратора. Теперь можете быть свободны. Коллеги, проводите Игрока Медоеда.

Сопровождаемый Скупщиком и Стражем, я вышел в коридор.

***

Дальнейший инструктаж проходил в кабинете Стража.

— Я не припомню, чтобы кто-то за два дня дважды ко мне попадал! — бросил хозяин кабинета, опускаясь на свое кресло. Сказано было явно мне, но ответил Скупщик.

— Я же тебе говорил, что парень способный! И имя для Игры соответствующее. Если он будет таким же, как африканский зверь, то частенько к тебе попадать будет. И ко мне, надеюсь, тоже.

— Ничем выдающимся в реале он пока не выделялся. Обычная серая офисная мышь!

Меня при мне обсуждали, будто я предмет мебели, а не все слышащий человек. Мало того, по последней фразе Стража я понял, что обо мне уже собирали сведения.

— В сторону лирику! Дел много! Да и на его просвещение остались считанные минуты! Слушай сюда, Медоед! Нас к этому решению подталкивают обстоятельства. Нет достаточного кворума. Тебе эти тонкости ни к чему. Да и не положено о них знать. В связи с расширением Квестхолла, которое на днях произошло, увеличилось количество квестов, которые входят в обязательную программу отработки. Все Игроки, кто может в такие квесты уходить, или уже получили свои путевки, или пока застряли в текущих походах. Теперь выбираем из молодняка.

— Вы скажите о прелестях и негативных сторонах. К чему быть готовым?

— Из прелестей: возможности по поиску кристаллов. Их ожидаемо будет много, но гарантировать в Игре ничего стопроцентно нельзя. С другими трофеями не скажу. Тут как сложится. Все зависит от сюжета. Но опытные Игроки не упускают возможность попасть именно в длящиеся квесты.

— А какие негативные стороны сего мероприятия?

— Их несколько. Время в квесте! Пять — шесть суток подряд не выходя в реал. Сейчас войдешь, а выйдешь, когда по сюжету будет точка сохранения. Это будет прописано в предстартовой информации.

Бывает, что для паузы Игроку необходимо добраться до какой-то определенной точки. Но чаще всего, это время, когда действие в квесте «замирает». Игрок выходит в реал, чтобы отдышаться. Повторный вход также через сутки, но в строго установленное время. Это тоже узнаешь из информационного сообщения при выходе. Кольцо об этом будет напоминать заранее и намного болезненней, чем в других случаях. Рестарт в квесте в том же месте и времени, где была остановка.

Второй негативный фактор, это психологическая зависимость. Время в таком квесте довольно быстро завоевывает сознание Игрока. Эффект полного погружения начинает потом сказываться в реале. Это трудный психологический пресс. Несколько дней там надо как-то нивелировать за сутки в реале. И новый заход. А потом еще и еще. Длиться такой квест может несколько месяцев.

И третий негативный фактор, это штраф. В этом походе погибать не рекомендую! Тут не получится выпасть в коридор Квестхолла, отряхнуть задницу и просто подождать шесть часов для повтора. Или держаться до победного конца, преодолевая все трудности и опасности, или сдаться и погибнуть, получив штраф в очень большой сумме. Взыскание происходит в кристаллах.

— Много?

— Не помню, чтобы в условиях было меньше пяти тысяч.

— Ого!

— По мере продвижения сумма возможного штрафа будет понемногу снижаться. Об этом будут игровые уведомления. Но его угроза будет висеть до самого окончания прохождения квеста. Штрафа не будет только при полном выполнении задания. Все, Медоед! Время! — Страж поднялся с кресла. — Теперь к администратору за направлением. Удачи!

— Забегай почаще ко мне на разгрузку! — уже вслед бросил Скупщик.

— Пропустите! — Аривидерчи жестом попросила посторониться от ее стола трех Игроков, ожидавших своей очереди на получение направления.

Не было никакого выбора. Она что-то вписала в свой журнал и объявила:

— Второй этаж. Направо. И бегом до самого конца! Последняя дверь по левой стороне. У тебя две минуты, Медоед!

Бежал, как на стометровке. Тут и слону понятно, что за опоздание что-то взыщут. Ставки для меня в Игре резко возросли. Пока только в сторону ужесточения.

Успел!

«Внимание!

Игрок Медоед. Вашим игровым персонажем пройден подготовительный этап. Игровой персонаж переведен на Первый уровень.

Перед стартом квеста можно выбрать дополнительные возможности.

Выбрать. Отложить.

— Выбрать!

Персонажу первого уровня доступны следующие дополнительные возможности:

Ловкость (просмотр характеристик). Сила (просмотр характеристик). Скорость (просмотр характеристик). Специальный взгляд (просмотр характеристик).

Время для предпросмотра и выбора дополнительной возможности — 1 минута. Для активации — вслух произнесите выбранную опцию. Запущен обратный отсчет. 59… 58… 57…

Однако! Временные рамки установлены жесткие! Если бы не предварительная информация, полученная от Шторма, я бы точно сначала растерялся, а потом в состоянии цейтнота выбрал бы «силу». И уж точно, что на предварительный просмотр, и тем более, осмысление полезных свойств этих возможностей, отводимого времени недостаточно. Все же успею просмотреть заранее выбранную возможность.

— Выбираю для просмотра Специальный взгляд!

Специальный взгляд. Просмотр характеристик.

«После активации дополнительной возможности „Специальный взгляд“ Игрок имеет возможность в течение десяти секунд вскрывать места нахождения кристаллов (свечение с белым фоном), места нахождения обсидиановых яиц (свечение с синим фоном), предметов, перемещение которых возможно в мир Игрока, признаки специально оборудованных тайников*, места возможных засад**.

Время перезарядки дополнительной возможности — 10 минут игрового времени.

«Примечание*». Указанные характеристики открываются после накопления персонажем 50 единиц игрового уровня.

«Примечание**». Указанные характеристики открываются после накопления персонажем 70 единиц игрового уровня.

После перехода на второй уровень дополнительная возможность «Специальный взгляд» может использоваться Игроком в реальном мире***.

«Примечание***». Дополнительная возможность будет автоматически активирована для использования Игроком в реальном мире накопления персонажем 50 единиц игрового уровня.

До окончания просмотра характеристик осталось 8… 7… 6…

— Выбираю «Специальный взгляд».

«Внимание!

Игрок Медоед. Для привязки дополнительной возможности к игровому персонажу повторите вслух выбранную дополнительную возможность и совершите физическое действие, которое впоследствии будет ее активировать в Игре.

— Выбираю «Специальный взгляд», — произношу громко, одновременно сильно согнув большой палец на левой ноге. Такой способ мне кажется и практичным, и не будет заметен со стороны. Хотя и способ Шторма прищуриваться тоже не плох. Но, что выбрано, то уже выбрано!

Дополнительная возможности «Специальный взгляд» привязана к игровому персонажу Игрока Медоед. Первая активация будет доступна через 10 минут игрового времени после старта квеста.

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

— Не надо!

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 10В-С II «Белая гора».

Задача — оказаться на вершине. Удержаться на вершине в течение срока, равного трем игровым суткам.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — 1.

Контрольная точка сохранения игрового сюжета — первая полночь после истечения шестых игровых суток.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует. Запрет на использование любого имущества, не относящегося к данной локации.

Персонаж — безликий.

Текущий период прохождения квеста — первый.

Внимание! В случае гибели игрового персонажа до полного прохождения квеста на Игрока будет наложен штраф. Текущий уровень штрафа — 10000 единиц.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

***

Только в кино падение длится так, что герой успевает все осознать, сориентироваться и обязательно схватиться. Я не герой фильма! Просто рухнул с высоты второго этажа на землю и остался живым только благодаря веткам дерева, которые ломал телом при падении. По ним я и понял, откуда летел.

Необычное появление в квесте! И болезненное! А еще я совершенно голый!

Лежу на спине, на куче ветвей, и морщась от боли, смотрю на небо. Сквозь ветви и листву вижу странную цветную аномалию. Пульсирующее пятно, цветом отличающееся от остального фона неба.

Глава № 17

В местности, где я очутился, было или раннее утро, или поздний вечер. Светила на небе уже или еще не было, но звезды были хорошо видны. И не только звезды! На темном небосводе даже невооруженным глазом четко просматривались спирали звездных галактик и две разноразмерных луны, дававших приемлемое для осмотра освещение!

Но с лунами и туманностями позже буду разбираться. Сейчас все внимание на аномалию! Из нее что-то появляется. Вначале в виде сгустка энергии, но через несколько мгновений нечто обретает формы и устремляется к земле. Что там выпадает, за ветвями не вижу.

Встаю, потирая ушибленный правый бок и локоть. Несколько ссадин, которые ноют болью, но, думаю, дальше боль еще усилится. И синяков проявится тоже значительно больше.

Прежде, чем куда-то двигаться, из сломанных веток выбираю какое-то подобие оружия. Палка-тыкалка! Полтора метра длинной и с одним остро обломанным краем. Нападет какая-то зверюга, может быть успею в глаз ударить. Это так рассчитываю. Для самоуспокоения. Ну, еще ею можно по траве бить, чтобы отгонять змей, пауков и прочую живность.

Всего через пару десятков шагов вышел на опушку. Впереди небольшая поляна с невысоким бугорком. С такого обзор будет лучше. Пока поднимался, аномалия в небе исчезла. Остается только дождаться рассвета и осмотреться. Было бы большой глупостью бродить в темноте.

Выбрав место с густой травой, примял ее, сделав подстилку. Теперь только ждать восхода местного светила.

***

А местность вокруг была странная и необычная.

Сначала об нестранном и привычном. Трава и листья были зеленого цвета. На этом, пожалуй, все!

Трава была «чужая». Неземная! На такой мне почему-то совершенно не хотелось полежать. Будь даже вокруг совершенно спокойная обстановка.

Деревья тоже «чужие». Они были нескольких видов.

Самые высокие с такого расстояния напоминали земные кокосовые пальмы. Только с другой кроной и закрученными словно гигантские сверла стволами.

Высота просто громадная! Странные деревья-гиганты, отбрасывали длинные, зловещие тени, которые простирались далеко в непроглядную тьму. Их стволы, действительно, напоминали гигантские сверла, испещренные глубокими бороздами, будто вырезанными каким-то неведомым инструментом.

Крона этих деревьев была похожа на огромный зонтик из темно-зеленых листьев, которые шелестели на ветру, издавая звук, подобный шепоту. Ветви свисали вниз, словно тяжелые, утомленные своей собственной массой.

Глядя на них, хотелось держаться от них подальше. Я, итак, «подальше». До этого леса метров двести. Вот только для хищной живности, это пустяк.

А рядом со мной другой тип деревьев, напоминающих земные сосны. Такие же прямые и свободные в нижней части от старых веток стволы. Только не было иголок на ветвях. Листья темно-темно зеленые. Почти чёрные. И длинные, как у ивы. Вот вдоль ствола такого я и падал, сбивая сухие остатки веток. Спасибо местной природе, что они достаточно хрупкие, чтобы ломаться под моим весом.

С возвышенности было видно, что сосноподобные деревья росли большим массивом, образуя редкий, хорошо просматриваемый лес. Их длинные, висячие листья, которые я ощупал по дороге, действительно были похожи на ивовые, только гораздо шире и темнее. Они были абсолютно гладкими, словно отполированными, и на ощупь казались удивительно холодными. Воздух вокруг этих деревьев казался еще более прохладным, а тень, которую они отбрасывали, была гуще и темнее.

Самые низкие деревья были и самыми необычными. Они выглядели так, словно кто-то огромный долго мучил их стволы и ветки, то скручивая их, то распутывая. И когда ему надоедало, он бросал, а они так и оставались изуродованными. И росли они одиночками, на большом расстоянии друг от друга. Другие виды растений им не мешали, а вот с родственными видимо контакт вреден. Конкуренция или по справедливости места поделены? У основания стволов трех из пяти видимых мной с этого места деревьев, на земле что-то вокруг блестело.

Странное место. Странный мир.

Воздух был удивительно чист и прохладен, неся в себе едва уловимый аромат, который невозможно было идентифицировать — ничто земное, как мне кажется, не пахло так. Он был одновременно свежий и сладковатый, с легкой ноткой чего-то металлического, отдаленно напоминающего запах озона после грозы. Хотя что может сказать о необычности в природе обычный городской житель?

Почва под ногами была мягкой, пружинистой, словно устлана толстым слоем мха, хотя на вид почва казалась сухой и рыхлой, цвета выжженной охры.

Земля была густо усеяна камнями необычной формы — гладкими, словно отшлифованными водой, но с острыми, как лезвия, гранями. Они светились тусклым, внутренним светом, переливаясь всеми оттенками фиолетового и синего. Хорошо, что такие участки были небольшими, и меня не угораздило свалиться с высоты на эти природные каменные шипы!

Сзади хрустнула ветка и кто-то ойкнул тонким голосом. Я резко обернулся. Две женщины! Мы увидели друг друга одновременно. Реакция у всех была разная. Я выставил перед собой палку. Русая дама резко присела за небольшой куст, а брюнетка, снова ойкнув, одной рукой закрыла груди, а ладонью второй прикрыла пах. Ей места за чахлым кустом не досталось.

— Отвернитесь! — потребовала брюнетка, гневно сверкая глазами. — И сами не светите тут своими причиндалами!

— Смешно! — я действительно усмехнулся, стараясь придать интонации как можно больше сарказма.

В задаче к квесту ничего не было сказано о соблазнении. И о спасении других тоже ни слова. Меня сейчас больше волновало, где найти место, не такое открытое. Чтобы я там мог сам наблюдать за местностью, оставаясь незамеченным.

— И лучше экземпляры встречал! — развернувшись, я направился в обратную сторону. Там лес был не такой отталкивающий.

Незнакомки догнали меня через полсотни шагов.

— Вы так и бросите нас тут?

Я не стал оглядываться, чтобы выяснять, кто из этой парочки говорит.

— Нет! Зачем? Меня сейчас больше, чем дамские прелести и капризы, интересует собственная безопасность.

— Не оставляйте нас!

— Пожалуйста!

О! Уже обе просят!

— Страшно?

— Очень!

Я остановился и развернулся к ним. Брюнетка было дернула руки снова прикрыться, но переборов себя, опустила руки. Правда взгляд сделала вызывающий, а позу приняла гордую, несмотря на наготу. Русая, шагнув в бок, стала за спиной подруги.

— Озвучиваю вам свои планы, дамочки! Я собираюсь ходить по округе в поиске места, которое мне покажется наиболее безопасным на этот момент. Если хотите — ходите следом. Это будет считаться, что ищем вместе. Но ходить молча! Ни болтать, ни задавать вопросов, ни ныть и ни визжать! Даже не ойкать, что вам, как я уже дважды услышал, это нравится. Если согласны, пошли!

Дамочки оказались сообразительные. Не стали переспрашивать «А куда?». Просто кивнули. Хотя для мобов это думаю нормальная реакция.

Ориентиром для промежуточной остановки я выбрал настоящий холм, расположенный на стыке двух лесных массивов. Высокой растительности на нем не было видно, а значит я смогу осмотреться.

Во время подъема взгляд искал, где в этой местности можно найти укрытие в непогоду или при опасности. Такие места я мысленно подбирал и на случай, если спрятаться нужно будет прямо сейчас, и на перспективу. Почему-то местный лесные массивы пока мне в этом плане не нравились.

С вершины холма я увидел довольно перспективное место. Примерно в паре километров одинокая гора, словно богатырский шлем неведомого великана, возвышалась на окружающей местностью.

Правда была в этой горе странность! Какие-то неведомые силы гигантским ножом, словно торт перерезали и саму гору, и прилегающую к ней территорию. Но этого силачам было мало! Они еще приплюснули ближнюю ко мне часть отрезанной горы, сильно сплющив ее, и обнажив казавшуюся на расстоянии однородной скальную породу оставшейся нетронутой части. Отсюда она виделась мне, словно белая стена.

В том направлении был почти незаметный подъем, но ближе к скале склон становился более крутым. На первое время это вроде бы хорошее место, чтобы быть и защищенным с одной стороны скалой о непогоды, и удобное для наблюдения за окрестностями. Взгляд, цепляясь за детали, оценил перспективу.

И еще, что понравилось мне в этом месте. Вершина горы! А по условию, чтобы пройти квест, необходима как раз вершина!

— Внимание, дамочки! Вон та гора мне нравится для места, как минимум, отдыха и осмысления ситуации, в которой мы с вами оказались. Двигаемся в ту сторону. Если ничего не помещает, то привал будет на вершине холма. Вперед!

Попутчицы молча приняли мое решение. Они все время шли за спиной, и только один раз кто-то из них ойкнул. Наверно, наступив на что-то острое. Еще удивительно, что только раз издали звук. Я сам шел, внимательно смотря под ноги. Острые камни то и дело попадались на пути и такие участки я старался заблаговременно обходить.

Ориентир — белая гора, теперь был виден постоянно. Я больше уделял внимание на осмотр местности. Если не сдохну от какой-то твари или от голода, теперь это надолго ареал моего обитания.

Деревья с искривленными стволами и ветвями теперь попадались регулярно и производили поистине жуткое впечатление. Они напоминали застывшие в мучительном крике живые существа, внезапно ставшие каменными изваяниями. Стволы были переплетены, изуродованы, скручены в причудливые узлы и спирали. Ветви изгибались под невероятными углами, словно пытались вырваться из своих невидимых оков. Создавалось ощущение, что эти деревья хранят в себе какую-то древнюю, болезненную тайну. В некоторых местах кора этих деревьев была оторвана, обнажая древесину неестественного, розового цвета, которая как бы светилась слабым, пульсирующим светом. И вот в таких местах повреждения коры или ветвей, из стволов вытекала густая жидкость. Я остановился возле одного из таких растений.

На месте свежесломанной ветви вытекал древесный сок. Стекая первые сантиметры по коре, он был очень текучий. И, как вода, бесцветный. Но потом сок начинал быстро загустевать, а цвет становился матовым. В таком состоянии он напоминал смолу, которая выступала на абрикосах и вишнях. И также, как и та смола, эта со временем загустевала до такого же состояния. В этом я убедился, потыкав палкой в большой натек на стволе.

Чем сильней застывала смола, тем сильней менялся ее цвет, становясь сначала еда зеленоватой, а затем переходя в темно-салатовый.

По пути попалось довольно крупное дерево этого семейства, у которого было сломано несколько толстых ветвей в нижней части кроны. Сок вытекал очень обильно, густо залив не только всю нижнюю часть ствола, но и большой участок земли вокруг.

Как давно это началось, естественно, было не известно, но, когда я стукнул по смоле на земле, звук был глухой. Я даже остановился, и подобрав камень, ударил по смоле. В месте удара остались крошки от камня, но на смоле не было даже зазубрины. Поразительная прочность материала! Ударив с большой силой еще несколько раз, я убедился, что окаменевшая смола была настоящей броней, оберегающей подножье дерева.

И теперь я понимал, что специфический аромат в местном воздухе был от этого сока.

— Эй! — негромко окликнули меня сзади, пока я занимался изучением странностей местной флоры. — Тут ручей! Можно напиться!

— Привал на три минуты!

Время установил, хотя проконтролировать его не мог. Это я так… Чтобы не расслаблялись.

Женщины, опустившись на колени, стали пить воду. А я несколько мгновений наблюдал за ними. Голые первобытные люди на водопое!

Смотрелись обе в такой позе очень даже эротично! Особенно блондинка, которая была расположена ко мне боком. Засмотревшись на ее грудь и изгиб спины и бедер, я отвернулся. Не от стыда. Дружок отреагировал на чудесные виды. Он у меня тот еще ценитель прекрасного! Как-то пока не совсем правильно ходить с поднятым «копьем».

— Можно нам обмыться?

— Давайте!

Пусть, если смогут в холодной воде, купаются. А я, помня о главной задаче для всех квестов, решил пока осмотреться с пользой для себя. Став спиной к купающимся, согнул палец на ноге, и повел взглядом слева направо.

Специальный взгляд проявил себя самым чудесным образом! То, что мне не бросалось в глаза, теперь было словно на чистом столе! Примерно два десятка мест, где проявлялся фон от кристаллов!

Я вовремя спохватился. За отведенное на работу дара время нужно было запомнить все ориентиры, чтобы потом обследовать территорию и собрать трофеи. А площадь, охваченная взглядом, была очень большая.

Позади хлюпала вода, а я начал «грибной сезон».

В большинстве своем кристаллы не валялись на поверхности. Тут, как и при грибной охоте надо настроить взгляд, который отбрасывает ненужные мелочи, выделяя только приметы, по которым находишь грибы. И новая способность мне в этом очень помогла.

Там кончик кристалла едва выглядывал из толстого слоя мха. Рядом он прикрыт куском коры, принесенной сюда ветром. Чуть дальше, парочка вообще была под слоем густой травы. Излучаемый ими фон выдал мне все эти места. Вот только запомнить все увиденные точки все равно не смог. А собрать и вовсе успел только одиннадцать Малых кристаллов.

«Только одиннадцать»! Каким же балованным стал Гриша!

Вскрик женщин заставил меня прекратить поиски и броситься в их сторону. А они уже бежали ко мне навстречу. Лица испуганные! Рты открытые, словно готовы закричать, но пока сдерживаются.

— Что?

— Там покойник! — выдохнула брюнетка, проскочив мимо меня и остановившись за спиной, будто ожидая, что мертвец ее догоняет, а я его буду останавливать.

— Там мертвые люди! — блондинка пришла в себя гораздо быстрей подруги.

— Где именно и сколько?

— Ниже ручья метров на десять. Трех увидела.

— Ждите! — я двинулся в указанном направлении. Люди, хоть они и мертвые, что-то могли просветить по обстоятельствам, в которых нам предстоит существовать.

— Нам самим страшно!

— Тогда идите следом! Только тихо! Без воплей и обмороков!

Приостановившись у ручья, я несколько раз зачерпнул воду. Обмыл лицо и руки. Немного напился. Прохладная водичка, но купаться можно. Позже. Как осмотрю место происшествия.

Сразу за ручьем с этой стороны холм имел резкий склон, который у подножия когда-то зарос «соснами». Но какой-то катаклизм убил их, а время иссушило. Вот на эти деревянные пики, направившие сухие вершины в небо, люди и нанизались, когда падали.

Наверно сюда все так попадают, как и я, свалившись с высоты. Женщин пока времени расспрашивать не было. Хотя, мобы в Игре могут появляться согласно сценария. Это вопрос «на потом». Сейчас беглый осмотр. Можно даже ближе не подходить. Мне же, итак, понятно, что там я ничего полезного не найду. Голые трупы, проткнутые насквозь. И не три, а пять. Три женщины и два мужчины.

Пусть так и остаются. Снимать и хоронить я не намерен. Им не повезло, а мне повезло выжить.

— Идем дальше!

Я на ходу плюхнулся в ручей, взбодрив тело прохладой. Пара движений руками, обмывая пах, зад и подмышки. И двигаюсь дальше.

До начала подножья нужного мне холма в нас была еще одна остановка, связанная с находкой.

Легковой автомобиль. Модель мне не известная. Цвет зеленый. И судя по повреждениям кузова, тоже прилетевшая с неба. Падение пришлось на склон холма, и машина, несколько раз перевернувшись, теперь стояла на колесах без стекол, с распахнутыми дверями и багажником.

В салоне никого. Только хлам, выпавший из бардачка. Но когда ты голый, любой хлам надо осмотреть. Пригодиться может абсолютно все.

Пакет с изображением верблюда стал и трофеем, и местом сбора всего, что приглянулось. Упаковка влажных салфеток. Карандаш. Блокнот. Маленькая отвертка. Уже ополовиненный рулон туалетной бумаги. Круглое зеркало. Губная помада. Зажигалка!

Багажник был пустой. Все содержимое было разбросано по маршруту падения.

— Держи! — я отдал пакет блондинке, и начал осмотр в траве. Нам предстоял подъем как раз в ту сторону, откуда скатывался автомобиль.

Знак аварийной остановки и запасное колесо я проигнорировал. Набор гаечных ключей пригодится. Его сразу отдал женщинам. Пусть несут. А вот молоток оставил. Это все-таки более удобное оружие, чем палка-копалка.

Аптечка и порошковый огнетушитель. Забираю. Пригодятся. Их все равно не мне тащить в гору. И самое ценное, что я обнаружил, это продукты! Владелец перед потерей машины, скупился и оставил сумки в салоне. Теперь мне надо было их собирать. Раскидывало их при переворачивании по большой площади.

Новый пакет начал заполняться. Батон хлеба. Четырестаграммовый кусок сыра. Колбаса. Сначала нашел полукопченую, а потом и большой кусок «варенки». Банка с зеленым горошком. Две упаковки с майонезом. Судя по набору, наверно планировалось сделать салат. Нашел и куриные яйца. Разбились все и продуктовым трофеем не стали.

Пока собирал, нашел еще кристалл. Забрал конечно же, но больше напрягаться с ними пока считаю стратегически неправильным. Сейчас вопрос номер один — выживание. Потом буду собирательством заниматься.

Подъем поближе к скале, хотя и крутой, был вполне проходим. Почва под ногами — твердая, смесь глины и мелкого щебня, обещающая хорошее сцепление даже во влажную погоду. Прямо на вершине «отрезанной» части горы виднелся небольшой, заросший кустарником, участок относительно ровной земли. Вполне подходящее место для обустройства временного лагеря.

***

На самой сплющенной части горы, напротив места, намеченного мной для будущего лагеря, наблюдался пологий склон, покрытый редким кустарником и сухой травой. Эта площадка обеспечивала широкий обзор окрестностей — на несколько километров вдаль было видно все, что происходило в долине. Даже отдаленные холмы хорошо просматривались. С такой позиции можно было вовремя заметить приближение любого, будь то человек или животное.

Подъём к этому месту был не из лёгких, но зато с высоты открывался замечательный вид. Ветер здесь был чуть сильнее, чем внизу, но скала со своей стороны служила надежной защитой от его возможных порывов.

— Оставайтесь тут! — я показал женщинам на небольшое углубление. — Пройду к краю обрыва. Немного еще осмотрюсь, и будем есть.

Поднявшись на небольшое возвышенность и встав на краю, я смог оценить размеры «разреза». Он был действительно впечатляющим — глубина расселины, по моим прикидкам, составляла не менее пятидесяти метров. И ширина примерно такая же. Настоящая непреодолимая пропасть!

Напротив моего места возвышалась огромная, почти вертикальная стена из светлой, кажущейся шероховатой породы. Она поднималась над окружающей местностью, словно белая крепостная стена. Снизу, у основания стены, виднелись темные трещины и небольшие пещеры, затемненные глубиной и тенью. Они, по-видимому, были бы непригодны для жилья — слишком сыро и потенциально опасно. Да и через такую пропасть попасть туда было сейчас нереально. Хороший был «ножичек», который одним махом изменил рельеф!

А пока место, где мы находились, было самым оптимальным вариантом для стоянки во всем обозримом пространстве.

Если стать спиной к обрыву и скале, то солнце, которое уже хорошо поднялось над горизонтом, было слева. Там восток. Перед лицом юг. Если тут северная сторона также, как и на Земле, направление, откуда приходит основной холод, то гора будет прикрывать. Но если мы в южном полушарии, расклад меняется на противоположный. Теплые края будут отделены преградой.

Я на мгновенье представил себе, как буду сидеть у костра вечером, наблюдая за закатом и слушая звуки ночного леса, защищенный мощными стенками скалы и ощущая спокойствие и безопасность. Это место — идеальный баланс защиты и обзора, уютный уголок в сердце дикой природы. Только к усовершенствованию позиции нужно будет еще приложить очень много времени и сил.

Минус позиции был только один. Если враги обложат, то отступать будет просто некуда! Но их пока не наблюдается! Буду решать вопросы по мере их поступления.

Глава № 18

— Ну, что, дамы? Будем знакомиться? Молчание — знак согласия! И, раз вы скромничаете, начну я. Меня зовут Григорий! Для друзей — Гриша. Как тут оказался, и где мы вообще находимся, понятия не имею! И куда делся мой костюм, тоже не знаю. Шел по улице, а очнулся уже тут, свалившись с неба и чудом ничего не сломав. В той жизни, откуда меня выдернула неведомая сила, работал простым техником. Не спецназ и не супермен! Кто следующий рассказывает?

— Меня Анна зовут, — первой начала брюнетка. — По образованию ветеринар, но по специальности почти не работала. Как оказалась тут, до сих пор не понимаю. Легла спать, а проснулась от падения. От удара. А рядом Лера уже ноет.

— А вы были знакомы раньше?

— Нет! Мы тут только именами успели обменяться. А потом вас увидели.

— А спала в одежде? Или в таком виде? — я кивнул в ее сторону.

— В пижаме я сплю!

Пока она говорила, я разломил батон пополам. Одну отправил обратно в пакет, а вторую часть поделил на три примерно одинаковых куска. Вареную колбасу тоже поделил, разрывая пальцами.

— А меня Валерией звать. Можно просто Лера. Я с работы шла. Отпросилась на час раньше, чтобы на маникюр успеть.

— Жаль, что не после заточки ногтей попала сюда! С острыми коготками колбасу удобней было бы делить!

Мне показалось, что шутка смешная, но женщина всхлипнула носом, и вытерла со щеки появившуюся слезу.

— Мне домой срочно надо! — едва не плача, выдавила Валерия.

— Всем надо! Но как это сделать, я не знаю!

— И что будем делать?

— Выживать, Лера, будем! Как-то приспосабливаться к условиям и обстоятельствам.

— Скажи еще, что будем восстанавливать народонаселение планеты после катаклизма! — ухмыльнувшись на мои слова, сказала Аня.

— Это, во-первых, твоя была мысль! А, во-вторых, как по мне, то в данной обстановке я бы предпочел, чтобы половой состав был наоборот — два мужчины на одну женщину. Или на начальном этапе, пока не осмотримся и ни обустроимся, вообще без вас. Чтобы не отвлекали.

Анна не нашла, что на это ответить, и сосредоточилась на еде.

— Девчата! Майонез берите. На хлеб его намазывайте! В новой жизни нужна сила! А сила в калориях! Лера, ты не сказал, где работаешь.

— На обувной фабрике. Технолог. Вообще-то я химико-технологический университет окончила. С отличием. Предлагали там оставаться на преподавательской работе. Отказалась. Там зарплата копеечная.

— И что на фабрике делала?

— Разное. Красители для материала. А в последнее время занимались созданием новой подошвы из полиуретана. Григорий! А как вы думаете, что случилось? Где мы оказались? — Валерия, наконец-то смирившись со своей наготой, перестала раз за разом прикрывать груди ладонями. Говорила спокойным голосом, но в глазах была тревога.

— Могу только предполагать и выдвигать версии. Самая правдоподобная — мы попаданцы в другой мир. Это не Земля-матушка, а какая-то иная планета.

— Почему такой вывод? — Анна доела свою часть и вытирала испачканные майонезом руки о траву.

— Мы попали сюда еще по темноте. Тогда было лучше это видно, но и сейчас, если будете внимательными, то увидите подтверждение моей теории.

Я показал на небе, где между двух рукавов облаков достаточно хорошо просматривалась космическая туманность.

— Вы такие спирали раньше в небе видели?

Обе замотали головами и посмотрели на меня, ожидая продолжение объяснений.

— Как по мне, это видимая невооруженным глазом далекое скопление звёзд. Галактика. А на Земле такое можно было увидеть только в мощные телескопы. И еще было две луны!

— И какой будет план? — голос у Ани был спокойным. Молодец девочка! Быстро адаптируется!

— Осматриваемся на этом месте. Ищем место, где можно укрыться на случай непогоды. Если нет, то будем его сами обустраивать. Этим займетесь вы. А я схожу еще раз к машине. Есть кой-какие идеи, что там можно забрать и использовать.

Возражений не последовало, хотя было видно, что обе не хотят оставаться без меня.

— Собирайте хворост для костра. Тащите все сухие ветки. Что нас ждет ночью, неизвестно. Поэтому, чем больше, тем лучше.

Чтобы не спускаться просто так, вновь просканировал маршрут. Вдоль нашего следа на траве, выявил четыре места, где должны были находиться кристаллы. Все отправил в хранилище. Ориентировочно я уже тут два часа по местному времени, а на балансе шестнадцать камешков! Но они пока не в приоритете! Главное обустроиться. Сделать задел на будущее.

В машине первым делом я снял чехлы. Для начала на них можно спать. А в перспективе, если ничего не придумаем с одеждой, то как-то приспособить для этого их материал.

Осмотрев кресла, решил, что потом вернусь еще сюда с ключами, и сниму все кресла. Пригодятся эти кусочки цивилизации. И вообще я принял для себя решение, что в лагерь надо стаскивать все, что мы сможем найти. Тот же полиэтиленовый пакет из-под разбившихся яиц можно прополоскать в воде и использовать для хранения продуктов.

Сделав пару попыток открыть капот, но не смог. Была мысль приспособить аккумулятор для ночного освещения. Но шуметь я не стал. Да и батарея, во время нескольких переворотов машины, с большой вероятностью разбилась. И так хорошо, что не загорелась! А вот эта мысль мне понравилась! Бензин в баке! Была бы тара, обязательно слил бы!

Удовлетворившись только чехлами, начал подъем. Еще раз включив сканер, нашел неподобранный при спуске кристалл.

На вершине меня с нетерпением дожидались.

— Гриша! Я уже хотела за тобой бежать! — встревоженно сообщила Лера. — Там люди!

— Живые?

— Да! Много! И идут в нашу сторону!

— Далеко еще! — более спокойным тоном дополнила ее Анна. — Она у нас оказывается далеко очень хорошо видит. А еще мы нашли источник воды! Сорок шагов до него. Глянешь?

— Гляну! И к встрече людей нужно приготовиться.

Родник мне понравился. Видимо разрезание местности не затронуло подземный водоносный горизонт. Вода с хорошим напором выбрасывалась на поверхность и стекала на десяток метров ниже, где в земле имелось естественное углубление. Тут образовался маленький естественный водоем, из которого вода ручьем стекала с холма как раз в направлении, откуда к нам шли люди.

Мне было видно две группы. В первой, до которой оставалось метров сто, я насчитал двенадцать человек. Мелких подробностей, типа возраст и пол, я еще не видел, но уже было понятно, что большой угрозы они для нас представлять не могут. Это были такие же, как и мы, бедолаги. Голые попаданцы с палками. Вторая группа была более многочисленная, но она только подошла к подножию холма.

Впереди первой группы шел высокий мужчина. Не атлет, но лишнего жира заметно не было. Высокий и крепкий. И нес в руках не палку, а металлический лом.

Он издалека тоже заметил нас, но скорость движения не изменил. Когда подошел совсем близко, я обратил внимание на его глаза. Уверенный в себе человек. Смотрит с вызовом.

Начинаю сразу играть с «гляделки», не отводя своего взгляда от его глаз. Упёртый и он. Не отводит. Даже под ноги не смотрит. Только лом поудобней перехватил руками. Для удара так держать удобно.

Я стою, скрестив руки на груди, прижимая ими молоток. Палку отдал стоявшей за спиной Анне.

Он остановился в пяти шагах. Остальные, подтягиваясь, расходились в стороны, но вперед не выходили. Еще три мужчины. Остальные женщины. И парень явно взял на себя лидерство в этой компании.

— Давно тут обосновались?

— Раньше, чем другие, — отвечаю спокойно. Если схлестнемся, выясняя, кто круче, пусть даже вылечу из квеста со штрафом, но наглецу послабления не дам. Сам себя после этого уважать перестану.

— И что? Нас не пустите?

— Если люди адекватные, можно и потесниться. Место тут удобное. И просторное.

«Бодаться» он перестал первым, отвернувшись и отдав команду о привале.

— Сейчас еще люди подтянутся. Пообщаемся?

— Давай, пообщаемся. А пока можно утолить жажду. Источник там, — я молотком указал направление к роднику.

***

— Семьдесят женщин я насчитала, — подойдя ко мне, негромко доложила Анна.

— Спасибо! Пообщайся с кем-нибудь. Меня их иерархия интересует. А Лера пусть пока на месте остается.

Получается, что в этой группе было семьдесят восемь человек. Всего восемь мужчин!

Как-то пропорции не соблюдены. У меня один к двум. У покойников, которых видели, два к трем. А тут такой огромный разрыв.

На сходку от вновь прибывших, пришли только мужчины. Видимо у них уже было определено, что важные решения принимаются без участия женской части. Ладно. Это их дело. Я же об этом вообще не думал, пока добирался с попутчицами сюда. Хотя, «мои» девчата и так сразу сами признали мое старшинство.

К моменту сбора напряжение первых минут улетучилось. Я поздоровался и представился.

Хорошо, что их было всего восемь. В новом коллективе мозг, как правило, больше запомнить новых людей не способен.

Старшим (для них) был Артем.

Самым молодым — Сергей. Улыбчивый белобрысый парень, который наверно расценивал ситуацию, как необычное приключение.

По возрасту старшим был Олег. Я, рассмотрев лицо этого человека, решил, что буду называть его не иначе, как «дядя Олег» или по отчеству. Пятьдесят ему точно уже исполнилось. Взгляд у него был интересный. «Продуманный». Смотрел на каждого, кто говорил, с прищуром, как бы оценивая подоплеку слов. А сам все время молчал.

Два тёзки. Николаи. И возраст, и комплекция примерно одинаковые. Для себя, чтобы не путаться, решил одного именовать Коля, а второго Николай.

Александр. Крупный мужчина. На вид около сорока лет. Пивное брюшко вот-вот грозит переименоваться в пузо. Большой флегмат. Также, как Олег, только слушает, но взгляд безразличный. Большие люди обычно добродушные. Посмотрим.

Кирилл очень разговорчивый. Кажется, что из него прет энергия. Выдает порцию идей, но не закончив, переключается на другие. Генератор мыслей! Но сразу понятно, что отстаивать свою позицию не будет. Не способен.

И Виктор. Тоже поддерживает беседу, но готов спорить. Упёртый. Синяк под глазом, но пока не понятно откуда. Или при «прилете» сюда, или получил при споре. А может еще в своей прошлой жизни пропустил чей-то удар.

Я коротко рассказал, как попал сюда и как встретил девчат. Больше особо и рассказывать было нечего.

От «пришлых» их историю поведал Николай. Она была намного ярче. И страшней.

Все они свалились тоже с неба примерно в одной открытой местности к востоку отсюда. Падали, ругались, кричали от страха и непонимания. Собрались вместе.

С его слов я понял, что аномалий, из которых выпадали люди и отдельные предметы, было несколько. Они отличались друг от друга и размерами площади, и высотой над уровнем земли. Те, кто падал из высоких, в большинстве погибли. Но были и выжившие с сильными переломами. Примерно две сотни людей погибло. Специально никто не считал. И выживших было больше.

Всего их собралось там сто десять человек. Мужчин было двадцать два. Счет изменился после появления на поле монстра, который сразу напал.

— Быстрая тварь, Гриша! Подвижная! Мне она сколопендру напоминала. Другим сороконожку. Только размер с два трамвайных вагона.

— И как отбились?

— Женщины большей частью в рассыпную бросились. Да и несколько мужчин в забеге тоже участвовало. Остальные стали подбирать камни и бросать, целя в голову. Попадания не нравились, но тварь была настырная. Артем с товарищем в кучах выпавшего с неба хлама подобрали лом и лопату. И сами напали. Несколько раз чувствительно твари прилетело. Артем выжил, а товарищ его от укуса умер. По итогу насекомое отошло на другой край поля, и там подъедаться трупами стало. А мы ушли сначала в лес, а потом, когда увидели эту возвышенность, сюда отправились.

— Жаль, что по дороге сюда почти не было мест, где из аномалий вещи выпадали, — дополнил его Кирилл. — Там, где мы были, вещей было много. Но там тварь резвилась.

У пришедшей группы за время пребывания в этом месте тоже не было времени в спокойной обстановке обсудить, что же с нами произошло. Теперь каждый старался выдвинуть свою версию.

Я, когда дошла до меня очередь, повторил свои наблюдения, которые озвучивал девчатам. Только я-то знал больше, чем они. Это для них происшествие — катастрофа всей жизни. Такая бы оценка была бы и у меня, попади я сюда не через квест.

Но здесь я не просто Григорий! Тут Игрок квеста Медоед. А все, что происходит со мной и с ними, часть сценария, который может меняться при моем влиянии на те или иные события и персонажей.

Пока у других шел «мозговой штурм», я задумался о механизмах квестов в целом. И эти механизмы показались мне если и не всесильными, то уж точно обладающими возможностями гораздо более могущественными, чем те, которыми владеет человечество в той реальности, в которой проживал я. И если это все не игры суперкомпьютера с виртуальной реальностью, то мое сознание, при попадании в квест, подсаживается в некоего носителя, возможно, что это место реально где-то во вселенной существует!

Тогда возникает вопрос: за зачем? Зачем сюда перемещаются люди и предметы?

И еще только сейчас до меня дошло. Я совершенно не видел тут никакой фауны! За все время пути к горе не заметил ни птиц, ни зверей. И никакого чириканья птичек! Насекомые были. Пара мух точно жужжала. А пришлые рассказывают о жутком плотоядном монстре. Насекомом-переростке.

Я решил озвучить свою версию произошедшего, которая меня только что посетила.

— Знаете, парни, что это место мне напоминает? Террариум. Этот мир, как террариум для ящериц и тому подобной живности. Есть такие любители, которые не рыбок любят созерцать, а ползающих и бегающих существ. Может и в этом мире завел Некто сороконожку, которая на вас напала. Создал для нее необходимые условия для обитания.

— А мы, типа корма для нее? — сразу врубился в мою мысль Кирилл.

— Из аномалий выпадали не только люди, но и много всякого имущества. Я видел трубы, доски, чемоданы. Но тварь к ним была равнодушна, — Виктор сразу начал оспаривать версию.

Правильно. Сомнение — сестра истины.

— Невозможно мыслить реалиями иного разума, — я решил все-таки гнуть свою линию. — Думаю, что аномалии, из которых мы выпадали, каким-то образом проникают в наш мир, и выхватывают все, что могут захватить. Что первое в захват попадает, то и вытягивают сюда. А живое оно, или какие-то предметы, не важно. За счет большого количества захватов и на кормежку зверюшке хватит. А вот что нам жрать, это вопрос!

— По дороге сюда были у нас экспериментаторы с едой, — усмехнувшись, сказал Артем. — Один что-то вроде грибов с голодухи начал есть. Еще одна ягодами объелась. Умерли практически одновременно. Только парень улыбался, а девка от боли в желудке орала.

— За щавель скажи, — впервые подал голос дядя Олег.

— Да! Щавель съедобный. Его сразу несколько человек пробовали еще до тех двоих экспериментаторов. На наш похож, только листья чуть-чуть толще. Кисловатый, но голод утоляет.

— Смотрите! — Александр показал пальцем на восток. — Что-то с облаками на небе происходит странное!

В нескольких километрах от нас высоко в небе начали скручиваться в спираль кучевые облака. Вот только что они были белоснежными шапками, а за минуту превратились с грязно-серую тугую спираль, которую пронзали всполохи грозовых разрядов.

По мере закручивания спирали, скопление облаков становилось темно-серым, а число и мощность вспышек нарастало.

Достигнув какой-то критической точки, из облака в землю ударила молния. И облако тут же разлетелось по небу в разные стороны. Теперь эти фрагменты быстро изменили цвет на малиновый, который пульсировал, немного меняя насыщенность.

Я такое видел над собой, когда пришел в себя после падения.

Аномалии мигали вразнобой не более минуты. Потом небо в том месте стало приобретать привычный вид.

Но правее, там, откуда пришел я с женщинами, началось зарождение нового облачного клубка. Все повторилось в том же порядке. Уплотнение. Потемнение. Электрические разряды, завершившиеся мощным ударом молнии в землю. И пара десятков аномалий.

Это место было ближе, и мы хорошо могли его рассмотреть.

Малиновые пятна возникали на разной высоте, в зависимости от того, куда взрывом было от центра отброшено то или иное облако. И размеры у всех были разные.

Самые глазастые заявили, что видели, как из ближайших к нам пятен что-то выпадало.

Минута, и уже в небе ничего об этом явлении не напоминало.

— Теперь это дальше сместилось, — показал Коля на облако, зарождавшееся в западной части неба, куда уходил разрез земной коры.

Я набрал в ладонь немного сухой земли.

— Ничего не напоминает вам это, парни? — спросил, кивнув на небо.

Свою версию о террариуме, подкрепил аналогией. Взяв щепотку земли, высыпал ее на землю, имитируя действия, когда кормят рыбок в аквариуме. Потом взял вторую порцию, и высыпал ее чуть в стороне от первой. И повторил в третий раз.

— Намекаешь, что кормление происходит? — спросил Артем.

— Не намекаю. Прямо говорю, мужики. Местный хозяин своих зверюшек утром и вечером кормит. Мы прилетели с утренним кормлением. А это ближе к вечеру.

— А в разных местах, чтобы всем хватило?

— Угу. Чтобы не толкались у кормушки. Утром, когда рассветет, посмотрим. Уже скоро ночь. Я пошел отдыхать.

— А охрану выставлять? — встревоженно спросил Кирилл.

— Как хотите. Я смысла в этом не вижу. Те, кого кормили, будут сытые и бродить не станут. А если и придут, с одним молотком и ломом мы ничего в темноте сделать не сможем. Доживем до утра, будем дальше думать, что делать и как жить.

Глава № 19 ​

Едва солнце скрылось, надвинулась густая темень. Направляясь к «своим», я ориентировался только благодаря подсветке необычайно ярких звезд и одной маленькой луны, едва выдвинувшейся из-за вершины белой скалы.

Мы не стали объединяться на ночлеге со всем прибывшим коллективом. Расположились там, где и планировали. Небольшая выемка-углубление могла вместить как раз трех-четырех человек.

Решение побыть пока отдельно от общей массы прибывших людей, имело под собой несколько оснований.

Во-первых, надо присмотреться к ним. Каждый человек со своими странностями, предпочтениями, характером. И бросаться в объятия к первому встречному только из-за того, что он одно с тобой вида, по крайней мере, наивно.

Во-вторых, отправившись со «своего» места к месту стоянки соседей, мы как бы де-факто вступили в их общину. А помня пункт первый, я к этому не стремился.

И, в-третьих, если тварь о которой мне рассказывали либо какая-то иная зверюшка, все-таки сюда пожалует, скорей всего она выберет именно скопление пищи, а не крошки в стороне. В принципе, этот пункт можно было поставить первым.

***

Небо, усыпанное мириадами звезд и спиральными галактиками, казалось невероятно близким, почти осязаемым. Звезды пульсировали, изменяя свой блеск, словно дышали.

В центре неба, над самыми высокими пальмообразными деревьями, можно было различить туманность необычной, изумрудной окраски, которая мерцала, излучая мягкий, завораживающий свет.

Луна скрылась довольно быстро. Но постепенно свечение звёзд возросло так, что света все же хватало, чтобы видеть все вокруг с поразительной для ночи ясностью.

Я понял, что это был не только свет звезд! Какой-то энергией фонила почва. Какую-то подсветку давали камни. Да и сама земля, казалось, светилась изнутри.

А каким прекрасным был вид обрезанной скалы! Фосфоресцирующее свечение на чёрном фоне неба!

Такой мир был одновременно прекрасен и пугающе чужд, полный тайн и загадок, ждущих своего раскрытия. Я чувствовал себя крошечным, беспомощным существом в этом грандиозном, непостижимом космическом саду.

Хочу надеяться, что этот фон никак не влияет на здоровье человека.

На место я добрался ни разу не упав и даже не сильно промахнувшись мимо ждавших меня женщин.

После тщательного осмотра, насколько позволяло мое зрение и слух, и убедившись в отсутствии явных угроз, я начал обустраивать свое временное жилище, уже предвкушая, как засну в тиши ночи под звездным небом. И совершенно не важно, что это небо такое чужое.

Выбор места оказался удачным. Углубление в земле, прикрытое с двух сторон густым низкорослым кустарником.

Если бы не пришлые, я возможно успел бы сходить к машине и до ночи снять все сидения. На них бы мы спали в более комфортных условиях. Но, что есть, то есть. Завтра их сниму. Хотя, благодаря полученным знаниям, теперь я буду более осторожным. А то ковырялся бы с гайками, а какая-то там мокрица, или сколопендра, привлеченная шумом, пожаловала ко мне на легкий завтрак.

То есть, всему свое время. Теперь спать.

Девчата после моего ухода успели нарвать много травы и снести ее в одну кучу.

— И до чего там договорились? — спросила Анна.

— Все у них было, как и у нас. Шли, шли, каждый в своем городе, а упали уже тут, голенькие и бедненьки. Мелочи завтра расскажу. Вы поели уже?

— Нет. Тебя ждали.

— Давайте, поужинаем хлебом с майонезом. А колбасу на утро оставим. И спать! Что-то мои глазки очень устали за этот насыщенный событиями день.

— А костер разжигать не будешь? — удивилась Лера. — Мы много сушняка собрали!

— Сдается мне, что пока костры разводить не надо. Чтобы никого огнем не привлечь сюда. Мы еще мало что знаем об этом месте.

Рассказывать на ночь о гигантских монстрах я не стал. Утром раскрою им глаза на местные реалии.

— А как… — Лера начала вопрос, но запнулась. Уверен, что она еще и покраснела, но темнота это скрыла.

— Хотела спросить, как спать будем? Вместе! Чехол с заднего сидения машины будет общим одеялом. А два с передних постелем на траву. Обещаю руки не распускать! Отбой!

Я первым опустился на это непрезентабельное ложе, натянув до пояса «одеяло».

Анна последовала в «кровать» практически сразу, улегшись справа от меня. Тёпленькая!

Валерия никак не могла решиться, и стояла в шаге от нас.

— Если тебе не холодно, и спать не хочешь, можешь остаться за часового. Но это твой выбор!

Перспектива стоять голой ночью Лере не понравилась. Смирившись с обстоятельствами, она тоже забралась в постель. Наверно, если бы Аня была посередине, она согласилась быстрей, чтобы быть подальше от чужого для нее мужчины. Но тут я был первым. Кто первым встал, у того и валенки! Или, как в нашем случае, по бокам две грелки. Но от Ани все-таки теплей. Или такая горячая, или на сантиметр ближе ко мне находится.

Натянув чехол до подбородка, я оголил у всех ноги. Хоть ночь и не прохладная, но этот факт вызывал дискомфорт.

— По ширине наше покрывало всем хватает? — тихо спросил я, глядя в небо.

— Рука не прикрыта, — сразу ответила Анна.

— И у меня.

— Тогда предлагаю перевернуться на один бок всем. Так и укрытые будем, и засыпается лучше, и храпеть возможно буду не так сильно.

Аня приняла слова, как команду и повернулась на правый бок. Я тоже повернулся.

«Жесть! На природе, голый и зажатый двумя обнаженными скромницами!», — тут же пришла в голову первая мысль. Мой дружок, с утра почти не реагировавший на спутниц, мгновенно дернулся и уперся в попку Ане.

— Извини! Я не хотел! Засну, все успокоится.

Женщины ответила коротким «Угу».

Я максимально старался абстрагироваться от ситуации. Поначалу помогало мало. То запах волос Ани щекотал обоняние, то соски Валерии касались моих лопаток. Но в конце концов усталость взяла верх, и я заснул.

За ночь я просыпался дважды. Первый раз видимо от чьего-то толчка. Храпел, наверное. Проснувшись, я обнаружил свою ладонь на груди у Ани, но она смешно сопела и никак на мое сонное поползновение не реагировала. А рука Леры покоилась на моем животе. Сон сближает!

Второй раз я проснулся от того, что затекло плечо. Я начал переворачиваться на другой бок. Сонные женщины повторили мой манёвр.

Теперь я прижался телом к спине Леры, и сразу обнял ее, просунув руку под груди. Возмущений не последовало, и я провалился дальше в сновидения.

Утром я проснулся раньше девчат.

Осторожно выбравшись из нашей лёжки, сходил в кусты. Пока не обоснуемся на постоянном месте, тут определю наш туалет. Позже надо будет его как-то обустроить для порядка и удобства. А пока нашел в зарослях два кристалла.

Что-то я с этой вчерашней суетой подзабыл о регулярном использовании спецзрения и осмотрах местности. И вечером, по пути к месту ночлега стоило бы проверить, как способность работает в тёмное время суток.

Значит надо дисциплинировать себя в этом направлении, для чего ставлю сам себе задачу: до конца периода сохранения заполнить полностью хранилище. А это, на минуточку, триста кристаллов. В штуках. Если умножить на минимальный номинал, полторы тысячи единиц получается! Надо стараться! Если выживу.

Пока девчонки отсыпаются, решил сбегать к машине. В утренних планах: снять сидения и слить бензин.

Залез в пакет со вчерашними трофеями. Первым попалось зеркальце, глянув в которое, понял два момента. Я в этом образе довольно симпатичный (с моей мужской точки зрения), и скоро надо будет бриться. Либо отпускать бороду.

Теперь утренняя пробежка.

Молоток в одну руку, гаечные ключи в пакет, и легкой трусцой побежал с холма, немного отклонившись в сторону от вчерашнего маршрута. И оказался прав. Нашел четыре кристалла, лежавших на границе поляны и кустарника.

В самом кустарнике, который по виду веток напоминал старые побеги малины, нашел тару. Сюда ветром нанесло много легкого мусора. Обрывки материи, бумага, сморщившая и потемневшая от времени и влаги, полиэтиленовые пакеты. И несколько пластиковых бутылок разного объема. В них можно будет сливать бензин. Я забрал те, которые были с краю зарослей. Пятилитровая с запахом растительного масла, и две полторашки из-под минеральной воды.

Автомобиль меня удивил сразу, едва я к нему прикоснулся. Даже испугал. Я положил ладонь на капот, который накануне не смог открыть, и ладонь провалилась сквозь металл. Железо просто рассыпалось в труху!

Несколько раз ткнув пальцем, я без каких-либо усилий продавливал новые дырки.

Потом увидел, что двери с противоположной от меня стороны, оторвались от петель. Они вчера оставались открытыми. Машина саморазрушалась! Кузов истлел всего за сутки!

Я взялся за водительское сидение и дернул его на себя. Оно с легкостью оторвалось! И ключи мне оказались теперь не нужны. За минуту я смог таким же способом легко вытащить все сидения. Работа, на которую планировал потратить не менее часа, выполнена за две минуты!

А бензин?

Чтобы добраться до бака, я разламывал багажник, отделяя куски, словно разбирая трухлявый пень. По пути нашел плоскогубцы и ременной буксировочный трос, которые в прошлый раз пропустил.

Бензобак оказался целым. Он был из пластика, и когда я его дернул на себя, почти без усилий вырвал наружу.

Бензина внутри было не много. Но распределив приоритеты в важности вещей, я перетащил в кустарник сидения (мало ли какой «хозяин» объявится на добро без присмотра), а бак потащил в лагерь, привязав к нему трос.

Девчонки к этому времени проснулись, и встретили меня с гневными претензиями. «Ушел, не разбудив». «Голодный». «Одному ходить опасно! Тут девочки рассказывали о жутких монстрах». Но самая интересная фраза: «Думали, что на новые задницы ходил пялиться». Сказано это было за моей спиной тихо, и я не понял, кто из парочки это выдал.

— С едой надо что-то решать. Наверно прогуляюсь по округе. Может что-то еще найду, наподобие подарков из машины.

— Вот! Ешь! — Анна протянула мне одноразовую тарелку с какой-то смесью внутри.

— И что это?

— Кусочки нашей колбасы с листьями щавеля и майонезом. Женщины показали съедобное растение. Его тут оказывается много!

— И тарелку подарили?

— Да. Одну. И ложку одноразовую. Будем по очереди кушать. Как люди — из посуды!

Вкус еды был необычным. Щавель давал своеобразный кисловатый привкус, который компенсировался майонезом.

— Одним щавелем питаться все равно нельзя. Кислый вкус, это какая-то кислота. Правильно, товарищ химик? — обратив свой вопрос к специалисту, я глянул на Леру, которая что-то плела из длинных стеблей травы.

Она молча кивнула, продолжая работу.

— Осмелюсь предположить, что мастеришь набедренную повязку?

Снова кивок.

— Правильно! Но не практично! Не спеши с рукоделием. Мастери из чехлов, на которых мы спали.

— А спать на чем будем?

— Сидения принесу. На них даже мягче будет

— К нам идут, Гриша! — Аня показала на подходившего Олега и отошла к Лере.

Обе женщины повернулись к подходившему спиной.

— Привет, соседи! Гостей принимаете?

— Принимаем. Только без угощения.

— У всех так. Я с подарком! — он протянул мне палку с веревкой. — У нас Николай, который помладше, если помнишь, оказался рукастым пареньком. Луки смастерил. Бечевку он еще по пути сюда нашел, а основу для луков тут подобрал. Очень хороший для этого материал, — Олег показал на кустарник. — И для древка прочное, и в меру гибкое. И для стрел молодые побеги найти можно. Сам тетиву натянешь. А стрел пока две. Тоже заготавливай.

— Спасибо!

— Если многоножка сюда пожалует, ее засыпать с расстояния надо. В первую встречу ей сильно не понравилось, когда камни в голову прилетали. Хоть и большая, но голову почем зря подставлять не захотела.

— Ну, тогда от меня ответный подарок. Пришли кого-нибудь с тарой. У меня бензина чуток есть. Если стрелы будут с огоньком, то ей сильней не понравится!

— Вот это точно! Спасибо, Гриша! Удружил! Сейчас у девчат спрошу посуду. Они у нас хозяйственные. По пути все подбирали, что попадалось!

— Дядя Олег! А скажи, если знаешь, аномалия утром была? Я проспал это явление?

— Не было! Я до рассвета проснулся. Ни в одной из точек не было!

— Это плохо!

— Считаешь, что зверюшки остались не кормленными?

— Да! И теперь ищут, что поесть. Давай-ка, за посудой сходи, а я себе стрел пойду наделаю.

Когда Олег ушел, я попросил девчат оторвать мне несколько небольших кусков материи, чтобы сделать из них наконечники для зажигательных стрел, и забрался в заросли.

Лук у меня был полутораметровый. Чтобы определиться с длиной стрел, я согнул его, и набросил на верхний край петлю тетивы. Натянуть тетиву до уха, как делали наши предки при стрельбе, у меня не вышло. Только до подбородка. Таким образом, мне нужны стрелы метровой длинны. Плюс пять сантиметров можно, меньше нельзя.

За отсутствием ножа, заготовки для стрел срезал плоскогубцами. Хороший, по виду совершенно новый инструмент помог мне в этом, справившись только с двадцатью растениями. И сломался!

С железом в этом мире происходили дивные метаморфозы!

Выйдя из зарослей, я сделал пробный выстрел. До места падения стрелы я насчитал сорок три шага. Но это без наконечника из материи. Значит рассчитывать надо шагов на тридцать-тридцать пять. Сколько я успею их выпустить, если тварь выберет именно меня объектом для атаки? Максимум две. Но надо будет потренироваться на дальность и на точность выстрела.

— Уже тренируешься? — Олег пришел с двумя женщинами «за пятьдесят». У них было две трехлитровые бутылки и даже трубка для скачивания бензина. — Сколько взять можно?

— Набирайте пока в эти емкости. Я еще не знаю, сколько там всего горючего. По тяжести, литров на пятнадцать-двадцать тянет. Ты, дядя Олег, видел, что с железом происходит?

— Ага! Артем с рассвета материться! Лом в тонкую арматурину превратился. А у меня вот, — он пальцем оттянул край рта, обнажив зубы. — Дыра на два зуба! А еще вчера там был металлический мост с напылением. Ночью чуть не подавился рассыпавшимися кусочками!

— У меня плоскогубцы сломались. И молоток осыпаться начал!

— Ребята! — одна из женщин кивком указала нам на небо, где в клубок собирались ближайшие к нашему лагерю облака.

— А это очень плохо! Если твоя версия, Гриша, работает, надо приготовиться к обороне! Я побежал к нашим. И вы бы к нам подтягивались! Одиночек тварь быстро в прошлый раз схарчила.

Олег, отдав свой лук одной из женщин, подхватил обе емкости с горючим, и побежал к своему лагерю.

— Что происходит, Гриша? — с взволнованным лицом спросила Аня, глядя то на меня, но на суету, поднявшуюся у соседей, то на стремительно сгущающуюся тучу.

— Я выдвинул теорию, что все, что выпадает из светящихся в небе аномалий, которые мы уже видели. Потом места выпадения проверяют те самые чудовища, о которых соседки вам рассказывали.

— Зачем? — вопрос Валерии удивлял простотой и наивностью.

— Она проверяет, что из выпавшего съедобное, а что нет.

— Зачем, Гриша?

Отвечать на такое было выше моих сил.

— Так, девочки! Портными потом будете. Нарвите мне два десятка лоскутов. Только быстро!

По мере поступления материала, я обматывал концы стрел, не забывая смотреть за округой. Пока живности видно не было. Но и с неба еще ничего не падало. Туча в этот раз закручивалась медленнее. Вот только становилась она очень крупной. Или мне так только кажется из-за того, что это явление не в пере километров, а фактически над головой.

Молния из тучи ударила метрах в пятистах от нас. Раскат грома был такой силы, что я от испуга упал на колени, а девчата, закричав и зажав руками уши, бросились ко мне.

Я сразу вскочил и осмотрелся. Если за ориентир брать машину, то где-то на триста метров дальше и на столько же левее.

А туча уже распалась на десяток фрагментов. Вот-вот откроются небесные порталы, высыпая собранное в другом мире добро. И людей. За последних я переживал больше всего. Аномалия, которая была почти над моей головой, располагалась очень высоко. Оттуда только с парашютом, а не так, как произошло дальше.

Из мерцающего малинового пятна внезапно вывалился темный сгусток, который, рассыпавшись, обрел форму животных. Два десятка коров падали с двух сотен метров. Все произошло очень быстро. Ни одно из животных не успело издать ни звука. Появились, пара секунд падения, звуки глухих ударов о землю.

Там же падали еще какие-то предметы, но глаза были прикованы именно к обреченным живым существам.

— Гриша! — надрывно выкрикнула Лера, двумя руками показывая на рощу у подножия холма.

— Так это не сколопендра! Это мухоловка! Только гигантская! Ходу, девочки!



Глава № 20

Отбились мы довольно легко. Главное, что без потерь в людях, а больше нам терять то и нечего было.

Тварь, прибыв на место кормления, сразу принялась поедать ближайшую тушу погибшего при падении животного. И получалось это у нее очень быстро. Закончив с коровой минут за пять, многоножка перешла ко второму блюду. Но в этот момент замерла, и подняв переднюю часть туловища, повернула голову в нашу сторону. Как она нас почувствовала, не ясно. В лагере была полная тишина. Может быть учуяла учащенный от страха ритм человеческих сердец? Или «запах страха» от обильного потовыделения?

Не долго раздумывая, существо, отставив говядину «на потом», бросилось в нашу сторону.

На других я изначально не надеялся в плане подготовленности к обороне. Поэтому спички и тряпка, смоченная бензином уже были под рукой.

Поджег тряпку, швырнув ее вперед, но не чтобы как-то отпугнуть тварь, а чтобы самому выйти из толпы сбившихся в кучу людей. И им, и мне страшно. Только у меня функция возрождения в коридоре Квестхолла, а у них смерть в жвалах насекомого-гиганта.

На тетиву я наложил сразу две стрелы. До твари сотня шагов, но она двигается быстро. Сунув наконечники в огонь, сразу, почти не целясь, выпускаю стрелы в сторону противника. Наверно стресс придал сил — рука одним резким движением натянула тетиву до самого уха. Даже не стал смотреть на результат. Сразу следующая стрела. Наконечник в огонь. Доворот корпуса. Выстрел.

На следующем выстреле, проследив за дымным следом, который оставлял огонь, понял, что это оружие оказалось действенным. Сороконожка сдвинулась влево от упавших перед ней огоньков.

А рядом уже стояло еще трое стрелков, поджигая от моего костра свои стрелы и меча их в существо. Верней, в его сторону. Как я и предполагал, ни одного попадания в цель на этот момент мы не добились. Но страх перед даже небольшим огнем свою роль сыграл. Тварь отпрянула и замерла в нерешительности. Раздумывала, продолжить атаку на огрызающуюся пищу или вернуться к прежней?

Тряпка почти догорела, и я решил ускорить выбор решения. Поджег наконечник, и выбежав еще на десяток шагов вперед, пустил стрелу, целясь не в голову, а в среднюю часть туловища, как раз повернутого ко мне боком. Стрела попала в длинную щетину, густо покрывавшую спину чудища. Может и не обожгло, но в панику противника этим обратил. Сильно скручиваясь, многоножка перевернулась на спину, сбивая с себя опасный предмет. Избавилась легко, и, даже не глянув в нашу сторону, отправилось обратно к коровам.

Криков «Ура» у нас не было. Все в молчаливом напряжении следили за каждым ее движением.

Я же смотрел не только на тварь, но и на руку. Только сейчас увидел, что тетива повредила левое предплечье. На коже наливались крупный синяк. Если бы стрельбу я продолжил, недалеко было до появления кровоточащих ссадин. И интернета под рукой нет, чтобы выяснить, в чем моя ошибка.

Тем временем, сожрав не менее шести тушь, монстр исчез в лесу.

А я решил, что, пока все еще пребывали в состоянии страха, можно начать осмотр свалившегося с неба имущества.

Оглянувшись, я нашел взглядом Анну и жестом показал, чтобы они оставались на месте. Она сделала удивленно-возмущенный взгляд, который я пресек, показав кулак и скорчив угрожающую гримасу.

С собой я взял только лук, пару стрел и спички. Наверное, многие удивились моему поступку, посчитав его глупостью или безумием. Я же считал, что опасность мне не угрожает, по крайней мере от ушедшей твари. Она сытая и будет отсыпаться где-то в логове или на солнышке до вечерней трапезы. Вот если тут есть и другие существа, которые или опоздали, или ждут своей очереди, тогда у меня будут проблемы.

Но их пока нет, а вещей выпало много.

Добежав до первой группы разбросанных предметов, я осмотрелся, выбирая очередность осмотра. Строительная тачка с одним колесом со слегка помятым кузовом. Раз! Три объемных чемодана. Два! Системный блок и монитор компьютера, игнорирую, как и множество одежды. Детские размеры моим «деткам» не налезут. А вот пальто возьму. Мужское. Серого цвета. Размер явно больше моего. Тоже к чемоданам. Это пока три.

Чемоданы в тачку и откатываю чуть в сторону. Те, кто решился последовать моему примеру, уже видели, что это мое! Уверен, что никто руки к ним не протянет.

А я бегу дальше. Там следующее скопление вещей. Съедобного нет, за то это инструменты. Причем оптом. Десяток штыковых лопат обмотаны скотчем в несколько слоев. Еще десяток совковых лопат связаны между собой проволокой. То же самое с топорами. Наверно выдернуло из строительного магазина. Хотя тут же россыпь консервных банок. Продукты! Это начинаю сразу собирать в кучу. В основном рыбные, но попадаются и мясные. Вот сразу три штуки с хрюшкой на этикетке. Тушенка! Сто лет уже не ел!

Два пластиковых ведерка то ли со сметаной, то ли с творожной массой. Это не пригодится. Все разлетелось вдребезги, окрасив траву в белый цвет! Расколовшийся поднос с раскрошившимся куском халвы.

Нож и большой кусок сливочного масла! Видимо только-только из ящика вытащили. То, что к нему прилипла трава и мелкие листики, это не страшно. Мне масло очень нужно прямо сейчас, но не для еды. Спешить не нужно, а вот зная пагубное влияние чего-то местного на металл, надо его максимально защитить.

Масло уже от теплого воздуха чуточку размякло. Беру рукой и намазываю по очереди все лопаты. Может так им продлю срок хранения. А если и не получится, это уже будет знание на будущее, что такой способ не помогает.

— Гриша, ты что такое делаешь?

Рядом стояла Аня, а за ней и Лера подходила. Ругаться смысла я не видел, потому что заметил, что уже много людей спускалось с холма. Интересно, сами рванули на сбор добра или кто-то принял волевое решение?

Пусть делают, что хотят. У меня свои цели. Защитить железо, собрать продукты, запастись мясом.

— Собирайте все, что покажется вам полезным. Только в разные стороны разойдитесь. Все к тачке сносите.

На лопаты ушло больше всего времени. Потом я нашел большой пакет, в который упаковал масло. И направился к месту, где лежала туша коровы. Туда из мародеров пока никто не добрался. Мяса много не бывает!

Пока девчонки заполняли собранным добром тележку, я, еще не зная, как буду все это тащить, перепачкавшись в крови, отделил обе задние ноги и кое-как, добыл язык. С другими внутренностями заморачиваться не стал. И с собранным добром еще что-то решать надо. Да и ничего целого внутри туши при таком падении целым не было. Вон, даже поломанные ребра, прорвав шкуру, торчат наружу.

Два кристалла притаились под брюхом животного в луже вытекшей из ран крови. Быстро поднял их, сбросив в хранилище. При этом отметил, что, вытаскивая их из крови, пальцы я испачкал, а на самих кристаллах не осталось ни одного пятнышка.

Девчата тоже зря времени не теряли. Насобирав кучу добра, они начали потрошить чемоданы, откладывая нужное в одну сторону, а ненужное барахло сразу отбрасывая подальше, чтобы не отвлекаться. Надо будет глянуть, что они там сочли ненужным. Мужской и женский ум по-разному оценивают важность вещей и их практическую ценность.

Как мы не старались, за одну ходку перетащить все было просто невозможно. Женщины не могли справиться с нагруженной тачкой. Решили перетаскивать короткими отрезками. Я качу тачку, девчонки тянут по чемодану. Потом, оставив тачку, я бегом возвращаюсь за мясом, перетягивая его дальше.

А вот соседи, за счет количества, таскают добро словно муравьи. Сначала стащили все к подножию холма, а затем выстроившись в цепочку, начали все перемещать вверх.

Кстати, мои женщины, перебирая трофеи, уже оделись, скрыв теперь от обзора свои прелести.

Добравшись до нашей стоянки, мы попадали на землю, приходя в себя после физических нагрузок. Но первой встала Анна.

— Держи! — она бросила мне джинсы, трусы и футболку. — Вроде размеры твои.

— А я уже привык голышом ходить! — пошутил я, натягивая трусы.

— Нечего светить своими причиндалами на всю округу. Соседки уже все одетые. И мужики их тоже. Что делаем дальше?

— Вы едой занимайтесь, а я еще раз вниз сбегаю.

Во время второй вылазки я добыл объемный котел, кроссовки и собрал целый пакет с бытовой химией. А еще мыло и шампуни. Для каких они там волос, я не присматривался. Это женская фишка. Для меня важно, что средство пенится.

Большой удачей была находка соли. Упаковка на десять пакетов по килограмму в каждом, при ударе разбилась. Но я не торопясь собрал максимально все. Холодильника в хозяйстве ожидать не приходилось.

— Так, девчата! Раз котелку тут недолго придется нам послужить, его сразу на костер. Готовим, не экономя на мясе! Сытно и по-богатому! Вы первое, а я шашлык.

Пока готовили еду, я время от времени «баловался» своим суперзрением. Кристаллов на стоянке не обнаружил, но теперь хорошо научился определять предметы, которые могу выносить в реал.

Могу пальто, кроссовки, котелок и чемодан. Окорок коровий тоже могу. Но как только отрезаю от него кусок мяса, кусок утрачивает «подсветку», означающую возможность перемещения. Но по каким критериям происходит распределение, не понятно. Переносятся все лопаты. А вот из связки топоров только три могу забрать с собой в свой мир, если захочу.

Может и нет никакой закономерности, а выбор чисто случайный. Хотя, если есть система, то и законы какие-то должны все регулировать. Пока понимаю одно: раз всё, что подбирал в предыдущих квестах, смог вынести в реал, значит удача была на моей стороне.

В полдень стало жарко. После физических нагрузок и очень сытного обеда хотелось упасть на травку и поспать минут триста. Но нельзя! Мы теперь не городские жители, которые в большинстве своем в воскресный день спят до обеда, а потом все передвижения в квартире ограничены маршрутом «кухня с холодильником — диван перед телевизором».

Теперь предстоит труд от рассвета до заката. Чем занимаются девчата, не смотрю. Моя задача, это сохранение продуктов.

Все консервные банки, оборвав этикетка, намазываю маслом. Их пока в сторону. Теперь сберечь мясо. Когда еще «коровопад» будет, да и будет ли вообще!

Для процесса освобождаю один чемодан, куда помещаю остатки сырого мяса и засыпаю солью. Дальше от меня ничего не зависит. Или получится какой-то хамон, или выброшу.

Для хранения консервов решил выкопать яму, чтобы уменьшить воздействие высокой температуры. Для этого собрал одну лопату, а место выбрал возле кустарника.

Грунт в этом месте оказался очень удобный для копания. И в меру плотный, чтобы легко вгонять в него лопату, и устойчивый к осыпанию стенок. И корни соседних растений не сильно мешали. Вот только лопата «умерла» очень быстро, переломившись, когда я выбрасывал грунт, уже подчищая дно ямы.

В яму я отправил и чемодан с мясом, и консервы.

Только закончил трудиться, пожаловал Олег. Тоже уже приодетый в спортивный костюм.

— Все трудишься, герой! — он присел рядом на корточки, и достав сигареты, закурил. — Будешь?

— Не курю давно. А почему — герой?

— Все наши так говорят. И первым стрелять начал. И единственный, кто из нас попал в тварюку. Опять же, на мародерство первым решился отправиться.

— Выживать как-то надо! А я хочу перевести стадию «выживать» в стадию «жить». Когда процесс жизни будет не авральный, а плановый и размеренный.

— Вы еще не надумали к нам подтянуться?

— Зачем?

— Вместе вроде как легче.

— Кому, дядя Олег? Сейчас я за двух отвечаю, а у вас, что будет? Коммуна или империя? Нет уж. Мы лучше тут хутором будем. Это я еще не предсказываю, что через неделю начнется в этом «большом и дружном женском коллективе». Это пока они еще не отошли в большинстве от шока попадания сюда. Но быстро оботрутся. Освоятся. И начнется!

— Да это я и сам предвижу. Для себя не могу определиться, как правильно поступить дальше. Или впрягаться в рутину, как ты говоришь, «муравейника», или, прихватив тоже парочку красавиц, отделиться.

— Артемка будет против, — я усмехнулся, показывая, что для меня их лидер, не авторитет.

— А что он мне сделает? — Олег щелчком запустил окурок в кусты. — Он, кажется, уже и не рад, что потянул на себя одеяло лидера. Опять же, в массах бродит идея, тебе предложить руководство общиной.

— Передай в эти массы мою позицию.

— Ладно! Не буду отвлекать.

***

На ужин у нас был густой суп, который не доели в обед, и салат из щавеля, растительного масла и лука. Щавель снова добавил необычности во вкусовые качества блюда.

Сдается мне, что от этого щавеля меня скоро начнет мутить. Такое у меня было, когда пару месяцев подряд пришлось питаться черным хлебом с семенами тмина и зернами кориандра.

Первый день было неимоверно вкусно и необычно. И на второй день вкусно. На третий вспомнился обычный белый «кирпичик». Через неделю мечтали о сухарях, но без какого-либо намека на приправы.

Потом человек, который обеспечивал нашу бригаду продуктами, начал прятаться, опасаясь членовредительства. А мы, с оказией добыв обычный хлеб, разрезали его на ровные куски и минут десять его не ели, а только нюхали.

Вечерняя «кормежка» тварей была тоже со смещением по времени. Гроза и аномалии были уже в полной темноте, от чего выглядели красиво, но не менее зловеще, чем дневные в сеансы. И в этот раз центральное место, которое было ближе к холму, было сдвинуто от него на прежнее расстояние.

Перед тем, как начать укладываться на ночлег, я провел кой-какие приготовления.

Девчата на «мародерке» нашли несколько мотков бельевых веревок и большую катушку с леской. Вот леску я и решил приспособить под ночную сигнализацию.

На высоте колена натянув леску по периметру стоянки, подвязал к ним в разных местах три пустые консервные банки, в которые положил небольшие камни. Если кто-то зацепит ногой, буду оповещен. А если ногами, то хотя бы успею проснуться.

Эту ночь, как я понимаю, будем спать в персональных кроватях из автомобильных сидений. Одежды теперь достаточно, и прижиматься друг к другу, спасаясь от ночной прохлады, не нужно. А жаль! Перед засыпанием вспомнилось, как ладонь лежала на груди у Ани. И воспоминания о прикосновениях Лериных сосков к моей спине, вызвали грустный вздох.

***

Утром «манна небесная» падала еще дальше от горы. Туда я точно пока не готов отправляться на поиски полезных в хозяйстве вещей. Да и пока все, что нужно, у нас есть.

Через час после рассвета, когда стало понятно, что утреннего визита многоножки не предвидится, ко мне снова пожаловал Олег.

— Привет, Гриша! Есть предложение собраться вместе, да обсудить все, что накопилось.

— Власть делить надумали!

— Знаю, что это тебе не интересно. И об этом разговор планируется. Но и еще кое-чем. Наши оба Николая и Сергей в разведку на восток ходили вчера. С ночевкой. Только сейчас вернулись. Вот я и подумал, что будет интересно и тебе о местной географии напрямую послушать.

— А что ты так печешься обо мне, дядя Олег?

— Да так… Жизненный опыт подсказывает, что ты надежный парень. С такими, как ты, как говорится, можно в разведку ходить.

— Не хочу в разведку. Хочу с девчонками шашлык под вино кушать.

— Вот, кстати, и о трофеях поговорим. Чтобы потом не ссориться из-за тряпок-шмоток.

— Хорошо. Приду! — согласился я на этот довод. В перспективе действительно дележка небесных подарков могла вызвать ненужные конфликты и конфронтацию.

— И ты был не прав, Григорий!

— Это в чем же?

— В прошлый раз ты предсказывал, что у баб ссоры через неделю начнутся. Не вытерпели они столько. Уже ругаются из-за каждой мелочи. Два раза даже драку разнимать пришлось. А это, наверное, и сам знаешь, то еще занятие! То они тряпки трофейные не так поделили. То кто-то воспринял просьбу как приказ. Слово за слово — конфликт на ровном месте. Не получается у нас дружная община.

— А Артем, что же? Силы не хватает, чтобы призвать к порядку?

— Он и сам уже сомневается в своих способностях. Но не до конца. А я рассчитываю, что у тебя будут какие-то новые мысли по этому поводу. Со стороны советы давать удобней.

Глава № 21

По выходу на восток докладывал Николай. Они пошли от лагеря вдоль обрыва, и смогли дойти до реки.

— Река большая. Очень широкая. И вода падает в пропасть, создавая жуткий шум. На противоположной стороне трещины видно высохшее русло. Глубокое было, до того, как катаклизм разрез устроил.

— Я смотрел в расщелину. Воды тут нет, — вставил в доклад свое наблюдение Кирилл.

— Уклон в противоположную от нас сторону. И наверно значительный. Потому что такая масса воды при небольшом уклоне и сюда достала бы. А может в пустоты какие-то уходит. Вдоль обрыва мы ничего интересного не наблюдали. Только огромное количество мусора. Старые вещи.

А вот когда пошли вверх по течению, чуть было не вляпались. Нашли место, где свежие подарки с неба выпадали. Пошли посмотреть. Повезло, что тварь, которая из воды выскочила, не терпеливая оказалась. Или с плохим глазомером. Шагов пятнадцать до нас не смогла достать. Так, мужики, я еще никогда не бегал!

— А как тварь выглядела? На что похожа?

— Как по мне — на черного дождевого червяка. Но Сергей утверждает, что на пиявку-гиганта. Мне не до рассматривания как-то было!

— На пиявку! На черном теле даже какие-то узоры просматривались! — настаивая на своем, вставил Сергей. — Только у земных пиявок присоска с треугольным ртом, а у этой пасть с зубами-кинжалами.

— В любом случае, рыбачить мы на реке не сможем, — подвел итог Николай. — После этого мы двигались подальше от русла, но много мест видели, где эти пиявки выбирались на берег. После них на земле остается бесцветная слизь, которая долго не засыхает.

— А много там мест, где манна с неба падает? — уточнил Александр.

— Да вдоль всего берега разный хлам разбросан. Где-то много накопилось, где-то редкими фрагментами на участке разбросаны. Да и незачем, Саня, в ту сторону за вещами ходить. И так ведь уже понятно, что аномалии не привязаны к одним и тем же координатам, а блуждают по местности. А вот местная фауна гулять может. И теперь мы знаем, что минимум два вида тут водится. Мелкой живности и птиц не видели вообще.

— А что по флоре? — уточнил я, пока не переключились на обсуждение чего-то другого.

— Большая часть территорий травяные поля. Кустарников тоже много и по площадям зарослей, и по их видам. Но кустарники растут в основном группами. А деревья встречали только трех видов.

— Пальмы, сосны и с покрученными стволами и ветками? — спросил я.

— Да! Мы их тоже так между собой называем. Ничего нового не добавилось. Пальмы и сосны растут обособленно друг от друга. Смешанных участков не видел. А покрученные, эти одиночки. Им все равно, что растет рядом, лишь бы не слишком близко.

— Я тоже заметил, когда сюда шли, что это растение — агрессор. Если оно растет, то вытесняет остальных.

В принципе, ничего нового я о географии, кроме того, что тут есть бесполезная река, не узнал.

Теперь стоило ждать начала разговора по сферам влияния, типа «Нас больше, поэтому и делянка для сбора падающего с небес добра, большей частью наша. Если против, присоединяйтесь».

Он ошибся.

Слово взял Артем.

— Что хочу сказать, дорогие друзья по несчастью. Не хватает у нас ни глаз, чтобы уследить за всеми, ни ног, чтобы вовремя прибежать и растянуть. Начались ссоры, конфликты и даже потасовки. Не ожидал я такого на фоне общей для всех беды.

Я слушал, а сам думал, что не хватает, прежде всего, это авторитета. Откуда ему взяться за двое суток. Тут люди не только смотрят на характер и силу лидера. Они и мелкие детали замечают. Что сказал. Как сказал. Что сам сделал и вообще, умеет ли делать. Команды отдавать, это не всегда означает руководство.

Работал как-то в одной компании. Там начальник одного из структурных подразделений любил проводить совещания с заслушиваниями исполнителей. И раздавал указания. А когда уходил (или уходили, если собирались в его кабинете), то все шли слушать, что скажет обычный рядовой сотрудник. Наш коллега. Он никогда не говорил: «Что сказал шеф — это фигня. Делайте, как я скажу». Этот «не руководитель», обычно говорил, что быстрее и дешевле для фирмы будет сделать вот так. Не «правильней», а быстрей и дешевле. Думаю, что так он отсекал вариант для стукачей доложить, что он игнорирует руководство. Хоть и молодой был парень, но и дело знал, так, что и старики не угадывали. И психолог от Бога.

И год я при нем поработал. А когда он ушел, начальник так наруководил, что фирма на грани развала оказалась.

А Артем, учитывая его силу, мог бы пару нарушителей дисциплины и поколотить в назидание другим. Странно, что не сделал. Я неплохой вроде физиономист. Парень склонен к таким поступкам. Или я плохо знаю людей!

А он продолжал.

— И вот что надумал. Дабы нам не погрязнуть в склоках и ссорах, что обязательно перерастет в конфронтацию, предлагаю разделиться. Что-то вроде родов или кланов. Называть как угодно можно. Важна суть! Раз уж мы собрались тут, а до цивилизации неизвестно сколько добираться, надо приспосабливаться. Да и есть ли она, вообще эта цивилизация? В меньших коллективах будет больше порядка.

— А что с территорией делать будем? — сразу спросил Кирилл.

— Думал и об этом. Территорию надо разделить. По секторам от одного разреза справа до второго слева.

— А источник кому достанется?

— А никому! Общий пусть остается. Верхняя часть холма, пусть общая будет. А делить начнем ниже водоема по жребию.

Как по мне, это был толковый вариант. Видимо Артем действительно много думал.

— Кстати, источник надо бы совместными усилиями как-то облагородить, что ли! Убрать траву. Выложить дно и берега камнями, чтобы мула не было! — предложил я, а сам задумался, как ко всему этому отнесутся мои девчата.

— Вот завтра давайте этим и займемся. Камня тут полно. А как закончим с источником, займемся и разделом земли. И людей!

Зазор времени до принятия решения, участвует ли наша тройка в этой реформе или воздержится, был максимум до завтрашнего полудня.

***

— Мы уже от соседок слышали об этих планах, — ответила Анна, когда я, вернувшись на стоянку, рассказал о планируемых изменениях. — Там действительно ссора на ссоре. Причем, из-за мелочей.

— И как ты и Лера к такому варианту отнесетесь?

— Лишь бы мы с ней вместе остались. И, конечно же, с тобой!

— Да, Гриша. Ты уж там постарайся, чтобы и дальше мы вместе были, — тихо поддержала подружку Валерия.

— Постараюсь, чтобы мои девчонки кому попало не достались! Только потом не обижайтесь! Это я сейчас такой добренький! А как гаремом обзаведусь, сразу деспотом стану.

— Не станешь! — буркнула Анна, направляясь к нашей «столовой». — Пошли ужинать, деспот.

***

Все мужчины видимо готовились к собранию. Кто-то, видимо заручившись поддержкой, выдвигал общий план, кто-то настаивал на своем. Я, Олег и «старший» Николай в основном молчали.

— Мужчин девять. Женщин в разы больше. И те, и другие разных возрастов. И как делить?

— Жребий!

— Лотерея!

— Не пойдет!

— Предложи то, что подойдет!

И так продолжалось достаточно долго, чтобы надоесть всем. Даже женщины, которые издали наблюдали за «мыслительным штурмом» мужской части общины, постепенно начали расходиться. Все-таки хорошо, что не только всех женщин, а даже их части к обсуждению не привлекли. Не могу даже представить, во что бы вылилось тогда обсуждение.

Хотя были в моей жизни женщины-руководители, как говорится: «От Бога». В собравшейся здесь группе таких лидеров не оказалось.

Когда все вдоволь накричались, слово взял Артем.

— Предлагаю сделать следующим образом. Мужчины бросают жребий очередности. Потом каждый выбирает одну понравившуюся ему женщину. И так, по кругу, пока все они не будут разобраны по группам.

— Со жребием в определении очередности я согласен. А вот дальше — нет! — выдержав после предложения Артема паузу, произнес Олег. — Чуть-чуть предлагаю не так поступить. Мы выбираем одну женщину. И все! Больше в отборе мужчина не участвует. Дальше выбранные ими женщины, в той же последовательности, выбирают по очереди других. Вы же знаете, что такое женский коллектив? Они во всех особях своего поля видят соперниц.

— Будто мы не такие!

— Такие. Но все же пусть сами решают, с кем готовы сосуществовать.

— Мы более сдержанные. А у них вначале выплеск эмоций, а потом осознание. А при таком распределении уже будет какое-то распределение по симпатиям. По крайней мере, на начальном этапе.

— Хорошо! Я согласен с таким способом! — поддержал Олега Артем. — Но с дополнением. Дней через пять или десять пусть произойдет смена. Верней, допускается одноразовый переход из одной группы в другую. Если какая-то не приживется в коллективе, по взаимной договоренности могут перейти из клана в клан.

— Да они в этом сами разберутся. А не смогут, решим мы волевым решением.

— Все согласны? — Артем обвел всех взглядом. — Гриша, ты все время молчишь. За или против?

Я был против такого распределения. Но еще несколько секунд еще обдумывал, как об этом сообщить так, чтобы до всех дошло, что такое распределение вызовет множество проблем. И свою версию преподнести так, чтобы приняли именно ее.

— Дядя Олег, — обратился я к самому старому из нас, — ты уже присмотрел дамочку, которую выберешь, если тебе выпадет жребий начать отбор?

— Да! — его губы растянулись в довольной улыбке. Наверняка старый кобель уже мысленно поимел избранницу раз пять. А может не только в фантазиях.

— А теперь представь, что ее же очень хотел бы выбрать, например, Николай. Будет он обижаться, как думаешь?

— Будет. Но жребий есть жребий!

— Правильно. Жребий есть жребий. Но, согласись, неприятный осадочек все равно у него останется. Пример, который я привел, это чепуха в сравнении со следующим. Все видели, как коты дерутся? Не за территорию, а когда у соседской Мурки течка. Вокруг моей кошки штук восемь в такие дни крутилось. Выли. Дрались. Шипели. А Мурка на дереве сидела и рассматривала претендентов. Она выбирала, кому достанется! Она, а не их вопли!

Скажу, то, что думаю. Нас уже давно поделили. Ну, хорошо! Не поделили, а наметили для себя. Внимание, вопрос! Дядя Олег! А если ты выберешь даму, которой понравился Артем? Подумай, что она будет вытворять?

— Как минимум, будет ворчать. Но это я мягко сказал. Думаю, что она начнет делать гадости, чтобы отомстить за загубленную мечту.

— Правильно! И гадить она начнет с выбора остальных женщин в твой клан. Кого похуже. Вот это лотерея будет!

Все промолчали. Никто не спорил. А чего спорить? Все люди взрослые. Имеют опыт жизни и общения с женщинами. Поэтому думали.

— И что ты предлагаешь? — после долгой паузы спросил Артем.

— Думаю, что пусть они сами тянут жребий, определяя старших. А потом выбирают, с кем из нас хотят быть. А уже после этого, посовещавшись с избранником, в порядке жеребьевки, отбирают в клан остальных.

Артем, как ни странно, сразу поднял руку.

— Я «за»! Лишь бы они при этом не подрались!

Прошло мое предложение единогласно. Процедуру откладывать не стали, назначив общий сбор на вершине холма сразу после полудня.

Это хорошо. После еды люди становятся добрее.

Я отправился к своим, по пути в очередной раз включив сканер для поиска кристаллов. Странным местом была эта часть холма. Чуть ниже этой зоны кристаллы попадались с поразительной регулярностью. Даже в тех местах, где я уже точно проверял или собирал такие трофеи, они выскакивали снова, будто падали с неба или выталкивались на поверхность из земли. А тут почти стерильно.

Перед своей стоянкой подобрал еще один камешек. Для контроля объема хранилища (и для получения положительных эмоций), опустил руку внутрь.

Хранилище для кристаллов игрового персонажа Медоед.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 44. Свободно — 256.

По видам:

Малый кристалл — 44;

Средний кристалл — 0;

Большой кристалл — 0;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

Не надо. Пусть отлеживаются. В рюкзак для трофеев, чтобы не расстраиваться, руку не совал. Смотреть инфу можно, достать нельзя. Все по-честному! Если бы такое было возможным, я бы уже, как минимум, пистолет достал для стрельбы по твари. А будь такая возможность, то и после обещанного условиями квеста сохранения, приволок сюда гранатомет (уж точно бы нашел способ его добыть).

***

Девять мужчин, рассевшись полукругом на траве, ждали своей участи. Двое, Олег и Коля, курили. При чем, Коля курил одну за другой. Наверно нервничал. Как ни странно, остальные мужчины или не курили до попадания сюда, или приняли решение отказаться от этой привычки уже очутившись в новом мире. Стратегически правильное решение для выживания. Запах дыма может привлекать внимание, распространяясь на большое расстояние.

Это люди утратили в процессе эволюции такую способность. А животные по малым частичкам вещества в воздухе точно определят, что это и где находится. А если не определят, то могут заинтересоваться, чтобы проверить, съедобное это или не очень.

Я сидел крайним в ряду, в основном посматривая на Анну. Она, как только мы подошли к месту сбора, заявила, что жребий тянуть не будет. Или она включена в отбор, или наша тройка покидает это место. Огонь-женщина!

Что там происходило после этого, не знаю. Ушел к мужчинам «в комнату ожидания». Все-таки мы, мужчины, наивные люди! Это я не о том, что мы доверили разделение на кланы женщинам. У них ведь совсем иное восприятие мира. И отношение к браку и семье другое. А тут, на третий день после смены реальности, когда большинство, если не все, еще до конца не осознали, что это навсегда, им предлагают организовать полигамную семью.

Да. Как бы мы не называли это образование, хоть клан, хоть сообщество, это все равно станет семьей. У кого-то раньше, у кого-то растянется на неопределенный срок, но все равно, это закончится оформлением семейных отношений. Не на бумажном бланке, а по факту.

Гомон в женском коллективе не смолкал около получаса. То тональность и количество голосов, возрастали, то сильно снижалась. Но шумели постоянно.

Тишина наступила неожиданно резко.

— Все! Кажется, начинается активная фаза, — Олег достал очередную сигарету. — Чую, что бабы со старшинством между собой определились. Сейчас нам приговоры будут выносить.

Из общей массы вышли девять женщин. Вернее, десять. Мои были обе. Сначала я подумал, что по их жеребьевке Лере тоже выпал жребий старшинства, но ошибся. Позиция Анны «мне пофиг — мы остаемся вместе» осталась непреклонной.

Она, как одна из самых активных (а может и самая активная), объявила нам результат.

— Очередь, мальчики, будет следующая. Светлана. Юля. Ольга. Еще Олька, — тут она показала пальцем на очередность у тёзок, — я, Катя, Галя, Светлана, Елена. В таком порядке и выбираем. Начинайте, девочки! — она жестом пригласила выходить женщин, а сама отошла в сторону.

Светлана. Симпатичная шатенка с длинными волосами.

— Кирилл!

Названый улыбнулся и встал. Чувствовалась у них взаимная симпатия. Одна пара уже есть.

Юлия. Эта в возрасте. Зарекся определять его у женщин после нескольких разгромных осечек. У этой глаз лежал на дядю Олега. Предсказуемо улыбался и он.

Ольга-первая. Мелкая ростом. Формы не выпирают. Но как известно, мелкая блоха больно кусается. Взгляд уверенный. Движения четкие.

— Сергей!

Вот и младшенький пристроился.

Вторая Ольга, полная противоположность. Высокая. Белые волосы до плеч. Я на нее несколько раз заглядывался издали, но тогда у нее волосы были собраны в хвост. Сейчас они, наверняка вымытые с найденными шампунями-кондиционерами, выглядят, как оружие массового поражения. За такими ухаживать сложно, но она справилась.

— Артем!

Ну, вот и с несостоявшимся императором определились.

Анна просто отошла в сторону. Все ясно. Поднимаюсь, и иду к ней.

— Ловко ты их! — перестав следить за дальнейшим разбором мальчиков, тихо похвалил подругу.

— А то! Я сказала, или так делим, как я скажу, или вы меня сильно расстроите на будущее.

— Напугала?

— Думаю, что пара из тех, кто мечтал попасть под твое крылышко, передумали.

Пока мы болтали, первый этап выбора был завершен. Теперь наступал черед отбора дам второго круга. Ведь понятно, что каждая будет тянуть к себе подругу, возможно, даже против желания мужчины. Мне пофиг пока. Как я понимаю, второй этап наша компания пропускает.

А вот наблюдать за другими было интересно. Сюда бы пару камер и хорошего ведущего, получилось бы превосходное ток-шоу: «Выйти замуж за попаданца».

Пары быстро шушукаются, обсуждая первые кандидатуры.

— А когда до тебя очередь выбора дойдет, кого возьмешь?

— Первые две кандидатуры на сто процентов мной выбраны. И они этого хотят. И остальные об этом знают. Самое интересное будет после того, как половину разберут. Женщин, если со мной и Лерой считать, семьдесят две. Как раз по восемь в каждую группу получается. А там десяток женщин, которые дома с внуками давно нянчились. Я, кстати, одну такую точно выхвачу. Если не перехватят до меня. Военно-полевой хирург. Пятьдесят лет со скальпелем. Но она пока о моих планах не знает. Я возле источника слышала, как она рассказывала о прошлой жизни.

— А у вас выбирающие были определены? Жребий?

— Вот еще! Это мероприятие, так сказать — в кулуарах, давно обсуждалось. Лидеры определились сразу. Вот очередность определялась по жребию. Все! Я пошла! Пришел мой черед выбирать!

Глава № 22 ​

Некрасивых женщин не бывает. Это аксиома! Чисто визуально, с эстетической точки зрения, я был выбором Ани очень доволен. Если кто-то и отходит от привычных для меня представлений о красоте, буду или улучшать, или привыкать.

А что там у них в головах, буду выяснять по ходу действия.

Детальное знакомство с семьей-кланом пока отложено для решения другой не менее важной для всех задачи. Нам предстояло распределить территорию. Поэтому все «наши», под командой Ани, думаю, что уже назначившей себя «старшей женой», или, как минимум, «комендантом общежития», убыли на нашу стоянку, ожидать моего возвращения. А наша это стоянка, или нам предстоит с нее съехать, сейчас и решится.

Предварительные условия по разделу сфер влияния были оговорены. Делим, отступив на десять шагов ниже бассейна, в который стекала вода из родника. Сам родник — условный центр. От него до обрыва было чуть меньше сотни шагов.

От точки на обрыве отсчитали сто десять метров, используя деревянный аршин. Были и рулетки, но этим дедовским угольником было быстрее. Так был определен первый, внутренний радиус будущих наделов.

Внешний радиус решили делать, исходя из рельефа местность. Выбрали место, где начинался резкий уклон холма. До него от верхней границы получилось триста метров.

Виктор, который оказался учителем математики, все записывал в тетрадь карандашом. И делал черновик чертежа.

— Что там у нас получается, Витя? — спросил Артем.

— Внутренняя граница имеет длину триста пятьдесят метров. Внешняя, по тем меткам, что уже установили, тысяча двести с хвостиком. Учитывая, что между ними по триста метров, получается, что площадь участка каждого клана равна двум целым и семи десятым гектара. А в сотках, если кому-то интересно, это будет двести семьдесят.

— Меня больше периметр интересует, — буркнул Александр. — Я в гектарах и сотка ничего не понимаю. А вот забор строить придется.

— Не ной! — оборвал его Артем. — Обсуждали, что забор, засеку или стену будем сооружать только по внешнему периметру, а между участками, на усмотрение соседей. Дорисовывай, Виктор, и ставь номера по порядку, начиная с восточного участка. И рвем девять листиков для жребия.

— Так у меня все уже готово! — он протянул Артему одинаковые по размеру бумажные квадраты с цифрами. — А длина периметра семьсот восемьдесят метров. Но на наружную часть, только сто сорок.

Артем бросил листки в коробку и несколько раз встряхнул.

— Только! Их как-то надо закрыть. И чем-то! — недовольно пробурчал снова Саша, и вытащил первую бумажку. — Четвертый!

Я пытал судьбу шестым по счету, и вытащил номер девять. Как по мне — отличный вариант, если говорить о соседстве. Слева территория клана Николая, справа глубокая пропасть. В идеале бы вообще на ту сторону от всех убраться, да взобраться на вершину горы. Но, увы, пока никак!

Но на этом раздел не завершился. Линии границ продлили еще на пятьсот метров. Вот эта площадь закреплялась за кланами для сбора «манны небесной».

В этом плане я в проигрыше. Судя по моим наблюдениям, возле обрыва, мусора, оставшегося от прошлых прилетов, почти не было. Его следы появлялись ближе к границе с соседом.

На этом вроде бы закончили. Теперь к девчонкам, но не знакомиться, а перемещаться на свою делянку.

Вот вроде бы и не долго тут обитаем, а добра накопилось достаточно много, что бы хватило каждому дважды туда-сюда сходить. Все добро сложили у верхней границы.

Тут все понятно. Позади и справа пропасть. Вдоль обрыва большими пятнами разбросаны заросли кустарников. Разные по виду. Тут и «малиноподобные», и похожие на орешник. А дальше, у самого подножья холма, несколько крупных участков с густыми кустами, ветви которых напоминали колючую проволоку. Туда хода нет. Колючки прочно впивались во все, что к ним прикасалось.

Я не пробовал, а вот черную кожаную куртку, которую в куст забросило, для эксперимента я еле вырвал. Только сразу выбросил. Теперь это была просто изодранная тряпка.

И как оказалось, больше всего таких зарослей у меня. Это плохо. Мало того, что манны с неба меньше всего выпадает, так она, при попадании на колючки, оказывается совершенно недоступной.

И по всей территории, как и везде в этом мире, одиночные покрученные деревья разной высоты и объема изуродованной кроны.

Пока рассматривал владения, подошла Аня.

— Пошли знакомиться с гаремом.

Серьезная, а глаза смеются! Подкалывает. Эх! Схватить бы ее сейчас, перекинуть через плечо, и уволочь в кустики.

— Пошли!

Теперь включаю память. Нехорошо, если потом кого-то другим именем назову. Мне, как главе, привыкать надо быстро.

Аня называла всех по очереди. Только имена. О возрасте, состоянии здоровья и особых талантах узнаю позже.

Юлия, Карина, Ольга, Светлана, Галина и Зина. Если совсем правильно, то Зинаида Ивановна. Это та самая бабушка-хирург, о которой при дележке говорила Аня. Выхватила все-таки. Внешне бабушка на свой возраст и не тянет. Видно, что человек пожил немало, но сохранилась достойно.

— Меня зовут Григорий! На этом пока все! Обустраиваться будем ближе к кустарнику, — показал рукой на выбранное мной место. — Сегодня обустрою туалет и натяну полотно, чтобы прикрыться от ветра. Позже, по мере поступления материалов, сделаем какое-то временное жилье.

— У нас есть одна трехместная палатка, — сообщила Юля. — При разделе общего наследства досталась. Только устанавливать не умеем.

— Отлично! В такой пятеро на ночлег точно поместятся. Анна! Вы уже разобрались, кто чем будет заниматься.

— Примерно. Начну с кухни. Зина вызвалась быть постоянным поваром. Другие девочки не против этого. Ей в помощь один помощник. Это будем делать по очереди, меняясь каждый день.

Теперь по охране. Это мы втроем так беспечно ночевали. В их общине были и дневные, и ночные дежурства наблюдателей. И ночью их было больше. Считаю, что будет правильно внедрить и нам такую систему. Например, днем один, верней, одна, а ночью две.

«Точно „комендант общежития!“, — мысленно восхитился я ее напористости и рассудительности.

Анна озвучивает, даже не как бы она это представляла, а как это будет. Она уже все решила. И спорить я не собираюсь. Во-первых, это ее авторитет в новом коллективе, во-вторых, она делает все правильно.

А Аня тем временем продолжала.

— После ночного дежурства до обеда отдых. Дневные наблюдатели. Один до обеда, второй с обеда до сумерек. Теперь по поводу работ. Сбор щавеля. Этим занимается дневной наблюдатель второй смены. То есть, до обеда надо сделать заготовку. Гриша, а что там был за разговор о строительстве забора?

— На склоне каждый клан будет закрывать свой периметр. Придется постараться, чтобы многоножка, или еще какая-нибудь другая неведомая тварюка парадным шагом к нам не зашла. А для этого нужно деревья.

— А как нам обороняться, если чудовища именно на нас пойдет? — по виду Карины, задавшей вопрос, уже от представления, что ей надо будет как-то противостоять такой твари, в глазах был страх. — Я не смогу из лука так стрелять!

— Я уже думал об этом. Стрелять и я правильно не умею. Но скажу одно, убегать еще опасней, чем встречать любого врага. А вы сами видели, что это существо, хоть и очень большое, но огня оно боится. Сам по себе забор, какой бы мы его по размеру не соорудили, существо не задержит. Он поможет только, если мы будем стоять за ним и противодействовать. Каким образом, я покажу позже. Мысли есть. Любая из вас, если не будет закрывать от страха глаза, с такой работой справится. А ограждением начнем завтра заниматься. Теперь, девчата, мне надо прогуляться.

— Сам не пойдешь! — негромко сказала Аня. — Сейчас назначу кого-то в сопровождающие.

— Пусть приготовят палатку, веревки и материал. Я не долго. Вернусь, сразу займусь обустройством.

Мне надо было еще осмотреться. Хотел посмотреть, где будем строить будущую линию обороны. Потом определиться с материалами для этого. Ну, и (сам себе обещал!) собрать по пути кристаллы.

Я быстро приготовил десяток зажигательных стрел. Теперь у меня для них был специальный колчан, изготовленный из двухлитровой пластиковой бутылки, к которой я приспособил ремень. На дне была пакля и немного бензина с машинным маслом. Это чтобы наконечники были постоянно готовыми к воспламенению. Там же была тряпка для поджигания стрел. Сейчас она служила для уплотнения стрел, чтобы они не болтались при ходьбе. И две коробки спичек в разных карманах.

Выделила Аня в сопровождение Ольгу.

— И куда пойдем?

— Быстро осмотрим место под строительство. Надо прикинуть примерно, сколько понадобится материала для стройки. Потом опустимся к подножию холма. Глянем на деревья и прикинем их количество. А по пути будем знакомиться. Расскажешь о себе. Пошли, и сразу начинай.

— Звать Ольгой. Тридцать один год. Замужем. Есть сын. Или был… Теперь даже не знаю, как о прошлой жизни говорить. В каком времени.

— Только слезы не пускаем! Хорошо? Давай, теперь о работе. Если была такая.

— Я ботаник по образованию. И работала в институте сельского хозяйства.

— Первый раз вижу ботаника. Уже как-то и забылось, что есть такая специальность. В последние годы «ботаник», значит студент-очкарик, грызущий науку и не участвующих в тусовках других студентов.

— Я знаю. Ботаны!

— И чем занималась на работе?

— Конкретно мой отдел изучал новые болезни злаковых культур.

— Ясно. Или мутации старых заболеваний, или завезенный откуда-то.

— Совершенно верно. Вторые приносят колоссальные убытки сельскому хозяйству. Знаешь, Гриша, я уже смотрела местную флору.

— И что по ней может сказать специалист?

— Судя по структуре листвы, а также по толщине слоя лесной подстилки, мы находимся в географическом поясе, в котором преобладает умеренный климат.

— И что это значит?

— Для умеренного климата характерны сильные изменения температур воздуха, смены направления ветров и скачки атмосферного давления. А еще, это смена времен года, Григорий! Зима. Лето. Сейчас тут лето. Потом будет осень. Не думаю, что она будет чем-то от нашей отличаться. И зима.

— Я понял, о чем ты! В палатках и под навесами мы не перезимуем. Значит надо торопиться с периметром и приступать к сооружению чего-то капитального. Чтобы всем было место и тепло сберегалось.

Вот об этом я, кстати, не думал. Все еще надеюсь быстро забраться на вершину горы, и завершить квест. Судя по всему, я очень наивный. Не зря же квест зовется «длящимся». Все просто! Игрока принуждают условиями находиться в локации, и как можно дольше и активно искать кристаллы.

Пока болтал, приметил и подобрал два кристалла, имитируя, будто поднимаю то листок, то причудливую ветку.

На моих ста сорока метрах будущего оборонного периметра росло два десятка «сосен». Их рубить я не намерен. Планирую использовать их в качестве опор всей конструкции. Для материала будут использоваться только растущие выше и ниже этой условной линии. В основном придется таскать снизу.

Ориентируясь по пограничным колышкам, понимаю, что предстоит огромнейший объем работ, который надо выполнить парой мужских, и несколькими парами слабых женских рук. Без каких-либо механизмов и нужных инструментов.

Надо срубить не один десяток стволов. Потом как-то переместить сначала к подножию холма, а потом на место строительства. И придумать, как это все закрепить. Ни гвозди, ни скобы, ни проволока для этого не пригодны. Только веревки. Еще вариант — скрепить колышками, но для этого нужно как-то сделать отверстия. А это сверло. Железо. А значит вариант отпадает.

— Ой! — вскрикнула Ольга.

— Что случилось?

— Кольцо! — она протянула на ладони обручальное кольцо. Две половинки.

— Сломалось! Вчера тонкое колечко с камушком переломилось. А сегодня вот…

— Что и требовалось доказать! — все, что я смог ответить расстроившейся женщине. — Этот мир уничтожает любой металл. Первыми разрушаются черные металлы. Потом цветные. Теперь вот очередь и до благородных дошла. Что-то в воздухе есть такое, что уничтожает металлы. — Стой тут, и наблюдай! А я пробегусь к лесочку и посчитаю шаги.

— Только не долго! Скоро аномалия должна начать собираться.

Лес был небольшой. Не больше сотни деревьев. Но только третья часть из них подходила для строительства. Только небольшие мы сможем как-то дотащить к месту стройки. Опять же, а из каких материалов потом строить жилище?

Вопросов много, ответов пока нет. Начинать затратное по времени и приложенным силам мероприятие просто так не хотелось. Нужно что-то придумывать!

Осмотр леса принес мне шесть кристаллов. В режиме «суперзрение» было видно еще несколько, но они светились дальше, на поляне между этим следующим лесочком. Рисковать не стал. В небе стремительно начала закручиваться спираль облаков. Пора даже не идти, а бежать в лагерь.

В этот раз центральный клубок облаков сместился ближе к нашему холму. Значит и тварь подберется ближе. Еще по пути вниз, я приметил несколько длинных шестов, которые прихватил с собой.

Пока женщины со страхом и тревогой наблюдали за небом и лесом, я с Ольгой обматывал концы шестов тряпками. Получилось сделать пять будущих факелов. В случае, если многоножка решит нас проведать, а огненные стрелы окажутся малоэффективными, тогда планировал отпугивать монстра пяти и четырехметровыми факелами.

Туча, после удара молнии, распалась на восемь аномалий. Ближайшая к нам появилась очень низко, и располагалась где-то на границе кланов. Точно я рассмотреть не мог из-за мешавших мне ветвей деревьев. Но ориентируясь по их кронам по отношению к пятну, если выпадут люди или животные, шанс выжить у них будет.

Тварь пришла, когда уже сильно стемнело. Видимо сначала обследовала другие точки выпадения корма. Рассмотреть ее не получалось, но стрекотание, то усиливающееся, то затихающее, мы слушали долго.

Я стоял на границе лагеря, приготовив лук. Рядом, на подстилке сидела Галя, готовая по команде зажечь спичку и поджечь бензин, приготовленный в обрезке большой бутылки. Не пригодилось. У всех соседей тоже стояла тишина.

Потом стрекотание начало отдаляться и все затихло. Выждав десяток минут, я дал команду расходиться. В первую ночь остались дежурить Валерия и Юля.

***

Честно говоря, я собирался спать на своем сидении, улучшив комфорт только за счет теплого пледа. Но оказалось, что распорядок ночлега уже определен «комендантом».

Я обмывался возле кустов, когда ко мне подошла Анна.

— Когда закончишь, в палатку ступай!

— А как же договоренность, что в ней пять человек разместятся?

— Не было такой договоренности! Это ты сказал, что могут разместиться. Иди в палатку.

Рядом с местом ночлега никого не было. Все уже были в сооруженном мной навесе из покрывал, растянутых на веревках.

Когда я пролез внутрь, ожидаемо застал там Аню. На секунду замерев на входе, чтобы еще раз прислушаться к звукам ночи, я нырнул под приглашающе откинутое одеяло.

Мы молча обнимались и целовались. Я готов был броситься в решительную атаку, но внезапно она меня остановила.

— Погоди-ка секундочку.

Аня выбралась наружу, откуда сразу же донеслось ее шипение.

— Марш все спать! И если еще кто-то нос высунет…

Что она сделает с любопытными, я не расслышал.

— Повылезали извращенки! — с иронией в голосе проинформировала она меня, забравшись обратно.

Стоя надо мной на коленях, она собирала волосы, одновременно информируя о правилах интимной жизни нашего маленького коллектива.

— Завтра Лерка с тобой ночует. За ней Юля. Потом Светлана. Галина. Карина и Оля пока в режиме тоски по мужьям и детям. Зинаида Ивановна на твое усмотрение. Можешь не запоминать очередность. За этим я буду следить строго. И не вздумай с кем-то мутить отдельно, поймав момент. Нарушительнице не поздоровится, да и тебе достанется. Готов?

— Угу! С первой минуты, как тебя голенькую увидел.

— Да по тебе это было заметно. Сейчас посмотрим, как ты готов!

Зажав моего дружка пальцами, она придавила еще сверху грудями и начала языком ласкать мой живот.

***

На рассвете возник конфликт, шум которого меня и разбудил. Сначала в словесную перепалку вступили Светлана и Ольга, первыми отправившиеся на проверку и сбор вечерней «манны».

От соседнего клана в таком же мероприятии участвовало три женщины. Причина конфликта — большой рулон напольного покрытия, который лежал как раз на меже участков. Когда я подошел к месту конфликта, Николай уже был на месте и что-то кричал на моих девчонок.

Увидев, что я тоже появился, он повернулся ко мне. Но я не дал ему ничего сказать.

— Никогда не смей повышать голос на моих женщин! Услышал хорошо? Запомни мои слова, Коля. А этим ковриком можешь подавиться. И поручи погуще колышки пограничные набить. Пошли, девочки, завтракать!

Настроение после такой классной ночи было подпорчено. Дружить я тут особо ни с кем и не планировал, но вот так, начинать с вражды с ближайшим соседом, было вообще неправильно. Однако на шею себе садиться я не позволю.

Мне бы крылья, да на ту сторону пропасти! Часто понимаю отшельников в их стремлении уединяться от глупых людей с не менее глупыми, и часто надуманными проблемами.

Я помогал нести собранное добро. Наверно снова из хозяйственного магазина выдернула аномалия имущество. Три одеяла в прозрачных упаковках «под чемодан». Большая ваза, чудом не разбившаяся при падении. Набор кастрюль. Думаю, что эмаль только на пару дней продлит ее жизнь. Упаковка наволочек, в которые девчата собирались набить или сена, или ненужных тряпок, и использовать как подушки, пока не затрофеим настоящие.

Еще были часы. Их много валялось в траве. Света взяла одни настенные, стилизованные под морду кота. Хотя я был против, потому что в механизме детали из металлов. Но она сказала, что они для уюта будут.

Самыми ценными в этой партии я считал три бухты поливочного шланга. На них у меня сразу появились планы. Оставлять для второй ходки их не хотелось. Связав их веревкой, тащил за собой по траве. По пути трижды останавливался. Малые кристаллы были прямо на моем пути.

Еще один трофей, который от нас скрывался, догнал уже возле лагеря. Котенок. Белый, длинношерстный и янтарными глазами.

Появление четвероногого вызвало фурор в лагере и чуть-было не сорвало завтрак. Пришлось командой остудить радость.

— Всем есть! С минуты на минуту утренняя аномалия появится!





Глава № 23

Утренняя аномалия набросала нам много еды, но далеко. Учитывая расстояние от лагеря, вышли на сбор я и четыре женщины. Но я в основном мероприятии не участвовал. Мое дело — наблюдать и охранять. А когда все соберут, тогда и помочь можно.

Чтобы зря не тратить время, я, патрулируя вдоль границы разбросанного имущества, следил за дальним лесом и собирал кристаллы. Целых шесть штук подобрал! Почему-то в этом квесте мне доставались только Малые.

С подбором манны справились быстро. Но переносить пришлось три раза. Все из-за тачки, срок эксплуатации которой быстро закончился. На середине подъема отвалился кронштейн крепления оси колеса. После опрокидывания пришлось еще собирать консервы, которые рассыпались по склону.

Когда перенесли все, подошла Зина.

— Гриша! Я так поняла, что никто, кроме меня еще одну маленькую аномалию и не заметил!

— Где?

— Вон там что-то высыпалось, — она показала на дальние заросли колючего кустарника. — Немного было и все за секунду-две произошло.

— Высоко была аномалия?

— Высоковато.

— Спасибо! Я потом проверю!

Информация интересная, но вначале я решил сделать задуманное мной, используя найденные шланги. Водопровод от источника к нашему лагерю.

Женщинам много раз в день приходилось преодолевать расстояние туда и обратно по сто метров.

Две бухты по пятьдесят метров как раз хватило, чтобы проложить магистраль от родника к нашей кухне. Перепад высоты был большой, и вода стремительным напором начала разливаться по траве. Пришлось закрыть трубу, и пожертвовав одной лопатой, начать копать котлован под будущий водоем.

Я торопился, чтобы успеть сделать больше работы до поломки железной части. Сначала котлованчик, который потом выложу камнями, как мы сделали в общем водоеме. А если повезет найти пластмассовую емкость, то установлю ее.

На случай переполнения прорыл небольшую канаву в сторону склона. Пусть туда стекает, подпитывая растительность. Может урожайность щавеля повысится.

Пока лопата была «жива», поднялся к роднику, и успел прокопать канаву для укладки шланга. Это все-таки общая территория. Чтобы гуляющие ногами не цеплялись.

Тут я и встретился с Олегом. Мы поздоровались, и он сразу закурил.

— Это ты дельно с водой придумал! Я, наверно, тоже такое сооружу. Шлангов у тебя нет лишних?

— Пятьдесят метров.

— Не хватит! Жаль! Буду искать.

— Можно, если попадутся, не шланги, а ПВХ-трубы проложить на недостающий участок.

— Буду думать. А что у тебя за ссора с Николаем случилась?

— Уже прибегал жаловаться?

— Бабы мои весточку принесли. А им николаевские рассказывали. Сказывают, что обломал ты его знатно!

— Никого я не обламывал. Женские сплетни. Просто предупредил, чтобы не повышал на моих женщин голос. А желательно, чтобы даже не смотрел в их сторону.

— Ну, то вы сами разбирайтесь. По-соседски. Ты забор по внешнему периметру собираешься начинать возводить?

— Вчера смотрел на материал. С нашими возможностями это займет не один месяц.

— Угу. Я вчера приволок одно бревно. Валежник. Вроде бы и сухое, и небольшое, но жутко тяжелое.

— Из пальмовых?

— Да. Плотная древесина, хотя видно, что давно лежит. Теперь ее наверх еще как-то поднять надо. Ладно. Бывай!

Копать больше не пришлось. Штык истлел, а портить еще одну мне не хотелось.

Теперь можно быстро сбегать на место выпадения «манны». Это место почти в конце пятисотметровой экономической зоны.

Никого отвлекать от работ я не стал. Если будет что-то громоздкое, тогда вернусь за помощью. Взял лук со стрелами и не торопясь, чтобы по пути искать еще и кристаллы, отправился к кустарнику. До того места я еще ни разу не ходил.

Прогулка в один конец принесла мне три кристалла.

Первое, что я заметил, был велосипед, руль которого торчал из высокой травы. А чуть дальше труп мужчины. Хоть и без одежды и экипировки, думаю, что это велоспортсмен. И велик для дальних поездок по пересеченной местности.

Велосипед для меня ценности не представляет. Только дорожная сумка, закрепленная на багажнике, и отлетевший в сторону рюкзак. Причем, он так неудачно отлетел, что придется думать, как его оттуда доставать. Под куст. А у него очень опасные колючки. Значит надо искать длинную палку с сучком, чтобы ею вытаскивать.

Я выпрямился, чтобы осмотреться. Это и спасло! Многоножка была уже в полусотне шагов от меня. Моих шагов! Ни о защите, ни о бегстве не могло быть речи. Тварь меня видела и целенаправленно мчалась именно ко мне.

Мне как-то рассказывали историю, что кобра, пытаясь укусить человека за ногу, зацепилась за штанину. От стресса человек выскочил из штанов. Тогда мы все смеялись над рассказчиком, пытающемся доказать, что возможности человеческого организма в экстремальной ситуации безграничны.

Этот случай было первое, что я вспомнил, очутившись под кустом. Только потом выдохнул, и начал дышать. А уже потом осматриваться.

Я под кустом. Из этой позиции видно, что у растения один ствол, толщиной в три — четыре моих пальца, который поднимается до первого разветвления сантиметров на двадцать-тридцать. Потом ствол разделяется на несколько ветвей, покрытых сантиметровыми шипами. За тем каждая веточка снова разделяется. И так далее, превращая куст в шарообразное растение. Дальше растут другие кусты, и все их кроны переплетены между собой.

Я, поворачивая голову в сторону, где, теперь не скрываясь и громко стрекача, перемещалась тварь, больно укололся затылком.

Сука! Звук многоножка во время охоты может отключать! А теперь, когда раскрыта, выражает свое недовольство.

Из положения «лежа», я мог хорошо рассматривать это существо.

Сейчас, прижимаясь к земле, она рассматривала меня с полутора метров, несколькими парами глаз, почти скрытых за мелкими ярко-коричневыми ворсинками.

Пасть размерами не впечатлила. Открывается, как у жабы, только в нее моя голова свободно пролезет. А потом уши зацепятся за ряд острейших зубов. Раньше я думал, что у такого большого существа и пасть должна быть огромная, чтобы разрывать добычу.

У многоножки с этим на первом этапе справлялись ногочелюсти, недоразвитая пара лап по бокам от пасти. В первую нашу встречу я спутал их со жвалами. Ногочелюсти были снабжены острыми пилами, которые не только захватывали, удерживали и подтягивали добычу, но и могли разрезать ее на куски. На примере коров было видно, что делать они это умеют качественно и быстро.

Многоножке очень хотелось добраться до меня. Но к моей огромной радости, длинными и приплюснутыми беговыми лапами тварь хватать не могла. А ногочелюсти, которые могли бы схватить меня, по своему строению на концах были широкими, и пробраться под куст не могли. Я со страхом наблюдал, с какой осторожностью существо пыталось просунуть захваты, но едва до ближайшего шипа растения оставалось несколько миллиметров, оно прекращало попытку, оглашая округу стрекотанием. Нервничает, падла!

У меня появилась мысль, что многоножка очень боится прикасаться к этим кустам. Или опасается травм, или шипы могут ей чем-то навредить. Например, ядом. После этой мысли рана на затылке начала печь. А может это только внушение.

Отлеживался я очень долго. В конце концов охотник сдался. За полминуты растерзав и поглотив тело погибшего велосипедиста, многоножка исчезла.

А проблема для меня осталась. Я не понимал, как теперь смогу выбраться из своего укрытия. Теперь стресса не было, а был страх самому соприкоснуться с шипами.

— Гриша! Ты где?

— Гриша! Ты живой? Отзовись!

Несколько голосов. Аня, Лера и Ольга. Голос еще одной пока не идентифицирую.

— Я здесь! — кричу, не отрывая щеки от земли. — Вылезти не смогу без помощи. Возвращайтесь быстрее обратно на холм. В четвертом секторе Олег. Попросите его мне помочь. Скажите, что помогу ему за это внешний периметр строить. Еще скажите, чтобы взял что-то вроде длинных палок, чтобы приподнять край ветвей. А еще веревку и пилу какую-нибудь. Только все уходите. Вдруг тварь вернется.

Пока ждал помощи, живот замерз. Земля была под растением влажная. Правда душу мою радовал вид шести кристаллов, находившихся только под этим растением. Еще какое-то количество фоновым свечением сообщало, что они ждут меня в глубине зарослей. И я к ним точно доберусь! Чуть позже! И план у меня уже есть!

Олег пришел с двумя своими и четырьмя моими женщинами, которые принесли длинные доски.

— Повезло тебе, Григорий! И в том, что смог сюда заскочить, и в том, что я после вечерней аномалии досками разжился.

Просунув две доски, они приподняли крону куста.

— Выбирайся!

— Ты пилу или ножовку взял?

— Нет. Те, что были, уже в мусорной куче. Сучкорез взял на всякий случай. Он тоже из последней партии. Должен еще работать.

— Давай его сюда! И еще выше крону приподнимите, чтобы я до ствола добрался.

Под прикрытием досок я действовал более уверенно. Сучкорезом только с пятой попытки я смог перекусить ствол растения.

— Давай веревку!

Дотянувшись одной рукой, кое-как примотал край к самой нижней ветке, больше надеясь на крепкие шипы, чем на свой узел.

— И зачем тебе это?

— Забор на внешнем периметре буду сооружать. И не улыбайся! Я своими глазами видел, как тварь опасалась прикасаться к кусту! В любом случае, это менее трудозатратно, чем валить и перетаскивать тяжелые деревья. Этого кустарника на моей территории хватит и на твой, и на мой внешний периметр. А может и больше. Считать надо. Самое трудное, это спиливать.

Откладывать это занятие не стали. Но я ошибся. Самым трудоемким процессом была транспортировка. Пилить стволы мы с Олегом быстро приловчились, приподнимая часть кроны и перепиливая ствол закрепленной на шесте пилой, доставленной Ольгой. Разъединять сцепившиеся кроны мы тоже быстро приспособились, рывками сдергивая при помощи веревки.

А вот доставка колючего стройматериала к месту установки, нервы нам попортила. Само растение было очень легким, а вот шипы цеплялись за траву и землю. В конце концов, только используя в качестве подстилки какой-то рекламный транспарант из толстого прорезиненного материала, работу мы значительно ускорили.

Колючек мы очень опасались. Я подробно описал напарнику, как вело себя существо, когда была вероятность соприкоснуться с колючками. Поэтому, женщины, перебрав весть трофейный гардероб, принесли все самое плотное.

Я был в брезентовом костюме, который раньше предназначался то ли сварщикам, то ли пожарным. На ногах кирзовые сапоги, увиденные мной впервые в жизни. А на голову одел мотоциклетный шлем.

До самой темноты, то есть, до вечерней аномалии, мы таскали шарообразные растения, осторожно закрепляя их между деревьями на внешней границе моего участка. Деревья служили хорошей основой. Только со стороны обрыва, где их не было, пришлось вбивать в землю колья.

Оставили только два прохода. Один совсем узкий, недалеко с границей соседнего сектора. Второй, пока широкий для доставления материала в сектор Олега, рядом с обрывом.

Трудились так активно, что, если бы не появилась Зина Ивановна, и почти силой заставила нас с напарником прервать очередной поход за колючками, и пообедать. Не думал, что с таким энтузиазмом буду работать в квесте. Все для обеспечения безопасности лагеря!

Но эта была видимая причина такой активной моей работы. Второй причиной были «грибные места» в гуще колючих зарослей. Меньше, чем пять Малых кристаллов из-под куста я не находил. Максимумом была находка восьми штук. Все Малые, но мной овладел азарт в стремлении к какому-то количественному рекорду. Кристаллы собирал, когда забирался под приподнятые ветки, чтобы пилить.

Я их не считал, скидывая и скидывая в хранилище. Потом посчитаю! Сейчас прикидываю только, сколько надо перенести растений, чтобы перекрыть свой участок.

«Шары» по диаметру разные. От четырех до пяти метров. В общей сложности нужно не менее тридцати растений спилить, перенести и закрепить на месте. Одно радует, что легкие. С каждым разом сноровка у нас добавлялась.

А Олег старался, чтобы быстрей закончить эту работу. Периметр его сильно напрягал в плане безопасности. Но женщины, хоть и боялись монстра, все-таки зудели о жилье. В данный момент у них были только полотняные навесы и пара шалашей из веток.

— У тебя, Гриш, какие соображения по поводу жилья?

— Думаю еще. Меня тут уже девочки пугали возможностью холодной зимы. В армии доводилось месяц жить в палатках. На клан можно что-то подобное соорудить. Печь бы найти и дров заготовить.

— Насчет морозной зимы есть у меня сомнения? Многоножка все же на насекомое похожа. Не думаю, что тут будет холодно. Да и та тварь, что в реке видели…

— Дядя Олег! — прервал я его. — На «авось» рассчитывать решил? А если не насекомое. А если и насекомое, но на период мороза впадает в спячку?

— Ты прав, Григорий! Все думаю, как поменьше работать! — напарник рассмеялся. — Буду что-то мастерить из дерева и материи. Вот туда и пойдет сэкономленная древесина. Лишь бы аномалия почаще набеги на хозяйственные магазины совершала.

Время до темноты было еще около двух часов, и мы приступили к заготовке материала для строительства ограды для сектора Олега, стаскивая шары к подножию холма.

А потом я свалился. Остановились отдохнуть, и едва Олег закурил, я почувствовал, что глаза закрываются. И темнота!

Первое, что я увидел, когда ко мне зрение вернулось, это круглое лицо Зинаиды Ивановны. Поводив перед моими глазами ладонью, и убедившись, что я реагирую на движения, она улыбнулась, соорудив на лице довольно милое сплетение морщинок.

— Ну, вот и хорошо! Вернулся, родимый! Анечка! Гриша проснулся!

«Проснулся» для слуха прозвучало приятней, чем «очнулся» или «пришел в сознание».

Я в палатке, но не в той, где ночевал с Аней. Та была зеленая, а эта оранжевая. И маленькая.

И я совершенно голый. Впрочем, к этому я отнесся спокойно.

— Живой! — внутрь просунулась голова Анны. — С возвращением! Как раз к ужину! Встать сможешь?

— Вроде бы могу!

Во рту было до противного сухо и ощущался какой-то кисловатый привкус. Я выбрался наружу. Слабость во всем теле и дрожание пальцев. Однако, сильно меня прихватило!

— Что со мной было? — усевшись на землю, оделся.

— Версий несколько. Первая от Олега. «Закосил от работы вообще, и от стройки его части ограждения, в частности». Вторая от Леры. «Уклонение от исполнения супружеского долга путем симуляции болезни». А у нее этого, между прочим, восемь месяцев не было! Но самая точная от Зины. Скажи, что я молодец, что ее при делёжке к нам выхватила!

Зина поставила рядом тарелку с бульоном. Пахло от варева изумительно.

— Что это!

— Жиденькое пока поешь. Позже, если захочется, еще мяса тебе положу. Сразу не стоит твердую пищу в пустой желудок отправлять. Считай, двое суток без сознания.

— Как двое суток?

— Почти двое. Отключился ты за два часа до захода солнца. Прошли ночь, день, вторая ночь, и вот второй день на исходе. Кушай, кушай!

— И что со мной произошло?

— Кончик шипа под кожей застрял. Я его едва заметила при осмотре ранки, и удалила.

— Так там была просто царапина!

— А кончик то и был размером с половину спичечной головки. Я, конечно, не специалист по токсикологии, но кое-что за свою медицинскую практику успела повидать. Могу предположить, что вещества, содержащиеся в шипах растения обладают двумя свойствами. Обезболивают, чтобы не вызывать беспокойства у поранившегося, и одновременно с этим постепенно выделяют в кровь или в лимфу яд.

Я уже ходила осматривать шипы на растениях. Они твердые, но кончики очень хрупкие. Наверное, так природой и задумано. Тебе хватило и одного.

— И как меня лечили, пока я был в темноте?

— Так у меня за время осмотра мест выпадения манны собралось больше мешка медикаментов. Честно говоря, делая уколы, я экспериментировала. Не зная свойств вещества, по-другому не получилось бы. Но и Ольга кое-что подсказала.

— Она ботаник.

— Вот поэтому и имеет свой особый взгляд на мир и природу. Она заметила, что это дерево, а это дерево, а не куст по ее же утверждению, не растет там, где есть вездесущий щавель. Или, наоборот, щавель рядом не произрастает. Я, когда обломок удалила, подумав, что хуже не будет, приложила к ране размятый листик. И немного отвара смогли тебе через шланг влить в желудок. В общем, что-то из этого комплекса мероприятий тебе и помогло.

— Спасибо, Зина!

— Да не за что! Как самочувствие?

— Живой! — я поднялся и вытянул руки. — Руки не дрожат. Голова не кружится. И даже не могу поверить, что столько времени был в отключке!

— Вот и отлично! Тебя Аня зовет.

Анна, которая как выяснилось сегодня была помощником по кухне, коротко рассказала, что было «пока тебя не было».

— Олег заготовил со своими женщинами колючки на весть свой забор. Я разрешила, решив, что ты был бы не против. Сейчас все у подножья находится. Он все-таки надеялся, что ты быстро очухаешься и вы вдвоем закончите. Прав оказался.

Приходили смотреть на наше сооружение все мужчины. Оценку, как я знаю, поставили неудовлетворительную. Артем и Саша почти больше всех возмущались.

— А дай угадаю, кто больше. Сосед наверняка!

— Да! Николай. Вопил, что из-за этой, как он выразился, «халтурной декорации, имитирующей ограждение, весь лагерь будет находиться под постоянной угрозой прорыва твари». Сам начал сооружать из не очень толстых стволов ограждение, как и мы, используя за основу стволы деревьев. Продвигается у него медленно. За вчерашний день смогли притащить пять стволов. Женщины возмущаются, но работают. Пара уже обсуждает в бабском форуме варианты перехода.

— Что за форум?

— В полдень, после обеда, кто не занят работами, тусуется у бассейна. Переход ведь утвердили только один через десять дней после раздела.

— Из наших…

— Никто никуда не планирует.

— Смотрите! А то срок выйдет, а я деспотом окажусь. Наплачетесь!

Аня мои слова пропустила мимо ушей. Это я болтун, а у нее сейчас доклад.

— Ты пропусти четыре выпадения манны. Были и продукты, и вещи, и инструменты. Все, что однозначно полезное, собрано, перебрано, упаковано. По предметам, которые мы не понимаем, сам разберешься. Но все сразу железное обмазали смазкой. Теперь есть специальная, чтобы масло не переводить. Целый ящик прилетел с тубами.

Еще по соседям. Они там колышков по меже натыкали. Густо, густо. Я не вмешивалась. Думаю, пусть закончат. А как стемнело вчера, позвала соседа и включила лазерную указку. Они метра на три залезли в наш сектор. Сказала, чтобы переделывали. Проглотил молча.

— А ты вредная! — я погладил ее по спине, в конце сместив руку ниже.

— Не вредная, а справедливая. Но могу быть и злая. Руку убрал! Сегодня не моя очередь на прикосновения. Вижу, что в полном порядке, значит в палатку Лерка придет. Продолжаем по графику.

— Тварь приходила?

— К нам ни разу. Видеть — видели в секторе, но она куда-то к другому месту передвигалась. К дальнему месту выпадения пищи. А в прошлый вечер в первом, втором и третьем секторах подошла совсем близко. Там выпадение было рядом с подножием холма. Снова огненными стрелами отгоняли.

— А там как с ограждением?

— На том краю Артем верховодит плотно. Там колья острые в землю вбивают и вкапывают. Гриш, я не знаю, не мое дело, но все эти заборы, для такого большого существа чепуха, а не препятствие.

— Любое живое существо остерегается ненужных травм. Каждая ранение создает опасность ослабления. Или пищу не сможет добыть, или конкурента отогнать. Ломать своим телом мало кто будет. В нашем мире разве что слоны да носороги на такое способны. А многоножка, хоть и огромна по размеру, но не такая массивная, как кажется издали. Я-то ее имел возможность рассмотреть! Там видимость большого размера многосегментные лапы создают. И длинная густая щетина, покрывающая тело и лапы. Вот многоножка и кажется очень большой, и объемной. Но это не уменьшает степень ее опасности. Аномалия зарождается. Пора собираться.

— Ага! Пока ты бездельничал, Галя с твоим луком тренировалась. Юлька тоже пробовала, но руки слабые. А Галина — продавец в сельском магазине. А там и грузчик, и подносчик товара, и участковый, чтобы кому-то тумаков надавать, руки крепкие нужны.

— Ну, и пусть будет с луком. А я шест-факел возьму.

Ничего нам не пригодилось. Аномалия близко к нашему укреплению не смещалась, а значит и многоножке сюда идти было незачем. Снова небольшое высыпание было в районе колючих зарослей, но там уже с утра посмотрю. А теперь в палатку. Но сначала в «ванную».

Женщины в созданном мной водоеме не купались. Проточная вода из родника для этого была довольно холодная. Они использовали воду, которая в течение дня грелась в различных емкостях. А мне в самый раз. Прохладненькая!

Пока обтирался полотенцем, по привычке включил «сканирование», и тут же замер. Сначала по фону свечения, я подумал, что удача подкинула мне Большой кристалл. Но нет. В месте, где девчата складывали бытовые отходы в коробки, для того, чтобы потом отнести их к пропасти, лежали Малые кристаллы. Пятнадцать штук!

Я не смог вспомнить, обследовал ли я специальным зрением этот участок или нет. Неважно! Пятнадцать кристаллов, один за другим сбрасываю в хранилище. Но не все. На очередном не смог этого сделать.

Внимание! Хранилище кристаллов заполнено.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 300. Свободно — 0.

По видам:

Малый кристалл — 300;

Средний кристалл — 0;

Большой кристалл — 0;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Нет!

Даже представить не мог, что заполню его полностью. В мечтах, конечно же, было. Но мечты и реальность, далеко не всегда совпадают. У меня вот получилось.

Четыре не поместившихся камня я перенес к палатке, и засунул под нее справа от входа.

Все! Теперь, после материальных радостей, буду ожидать телесных.

Глава № 24

Я забрался в палатку, и растянулся на спине, в ожидании Валерии.

Из-за матерчатой стенки доносились приглушенные голоса женщин. То ли спорят, то ли какое-то бурное обсуждение. Но от палатки далековато и смысл не понятен.

Пока прислушивался, Лера проскользнула внутрь так ловко, что ей бы и ниндзя позавидовал. Только у нее не было целью убийство клиента.

В полной темноте я не мог разглядеть ни ее лица, ни очертаний фигуры. Только тепло севшего на мой живот тела. И какую-то вибрацию. Мелкую дрожь, передававшуюся от нее ко мне.

Наконец она склонилась, и прижалась всем телом. Я хотел обнять, но она остановила, удержав мои руки.

— Не надо! — прошептала она в самое ухо. — Просто полежи пока. Немного. Я должна привыкнуть. И я все сделаю сегодня сама. Пожалуйста! Хорошо?

Я не ответил. Ей сейчас не нужны мои слова. Потом, позже будем разговаривать.

А потом я провалился в круговорот мыслей. Блаженство! И куда делать та скромная женщина, которая совсем недавно все время старалась прикрыть ладонями свои прелести от моего взгляда, постоянно краснея и опуская глаза?

И соски у нее были действительно необычайно твердыми! В первую ночь это мне не показалось. Твердыми и очень чувствительными.

Когда все кончилось, она свалилась на бок, тяжело дыша. Я провел рукой по ее телу. Вся спина покрыта потом. Когда прикоснулся кончиками пальцев к ее животу, она вздрогнула всем телом.

— Не надо! — выдохнула она. — Мне чуточку надо перевести дыхание.

Через пару минут она обняла меня и крепко прижалась, положив голову на мою грудь.

— Анька молодец!

— Это о чем ты сейчас?

— Ногти сейчас заставила всех коротко подстричь, — прыснула смешком, ответила Лера. — Говорит: «Вы же, дурочки, дорветесь до тела и испортите в экстазе кожу мужику!». Мы и подстригли. А она еще и проверила у всех! Можно я пять минуток вот так полежу?

— Угу, — что-то говорить и у меня сил особо не было. Вымотала она меня, хотя я и был в основном на спине в позе «бездельника».

Если и дальше так пойдет, скоро игровой персонаж с никнеймом Медоед будет только способен обессиленный лежать, употребляя калорийную пищу, чтобы восполнить энергозатраты. И о тяжелой работе строителя придется забыть. Надо бы с Аней обсудить варианты, чтобы у меня был выходной день.

Внимание! Локация 10В-С II «Белая гора». Контрольная точка сохранения игрового сюжета.

Время прохождения квеста — 8340 минут.

Следующее посещение квест-комнаты для продолжения прохождения квеста будет доступно через 20 часов реального времени.

До сохранения текущего положения квеста осталось секунд: три, две, одна. Сохранено!».

Я только успел открыть глаза, удивившись этому сообщению, и уже незримая сила выставила меня вон из палатки в коридор Квестхолла.

Я посмотрел по сторонам. Все тот же полумрак, от которого я успел отвыкнуть. Та же одежда. На часах прошло всего шестьдесят минут.

От нахлынувших эмоций и мыслей я сел на корточках, прислонившись спиной к стене рядом с дверью.

В коридоре небольшое движение. Обычная суета. Кто-то входит в свои двери. Где-то в другом конце слышно, что с матом какой-то неудачливый Игрок вывалился, провалив свой квест.

Правы были Страж и Скупщик. По мозгам такие выкрутасы времени бьют знатно! Это похлеще пространственных изменений в самом здании. Всего час прошел, а сколько эмоций я успел испытать!

Я не всегда за это время успевал в обед поесть с учетом дороги в пиццерию и обратно! А в квесте успел обзавестись кланом, построить забор, собрать полное хранилище кристаллов, провести водопровод. Да еще и двое суток умудрился проваляться в беспамятстве!

В реале сейчас половина десятого вечера. Может не ехать домой? Переночевать в ночлежке. Пообщаться с антикваром. Нет! Ни зря после длящегося квеста Игра дает не два или шесть, как обычно, часов на отдых, а двадцать. И это нижняя граница. Если я правильно понял, то через этот промежуток времени только смогу открыть двери. Значит не ранее половины шестого вечера воскресенья.

Домой! Посмотреть телевизор. Поваляться в нормальной кровати. Стены своей квартиры потрогать, в конце концов. И подумать надо.

После сытного ужина в квесте есть мне не хотелось, но решив завтра до самого похода в Квестхолл из дома не выходить, заскочил в магазин. На утро килограмм хинкали, на обед килограмм пельменей. Ужин будет уже у Зины.

После душа, еле добрел до кровати. Спать хотелось жутко. А как только улегся под одеяло, полезли в голову мысли. Вперемешку. О клане и предстоящей зиме. О кристаллах и многоножке. О коррозии металлов. О стрельбе из лука.

Проворочавшись в полудреме какое-то время, встал, и умывшись, полез в интернет.

Начал в обратном порядке. Проблемы при стрельбе из древнейшего оружия были у всех начинающих. Просмотрев пяток роликов, в принципе, теорию понял. Но теория без закрепления сразу на практике, это фигня. В любом случае, если забуду, какой хват лука правильный, буду использовать защитную крагу.

С коррозией металлов я разобрался быстро. Пробежав по нескольким страничкам, посвященным этой теме, я понял, что ничего не понял. Насчитав примерно пятнадцать видов коррозии, и не найдя ничего схожего с моим случаем, прекратил расширение познаний в этом направлении. Все и всё имеют свой срок. Просто в том мире для металла места нет. И не с нашим первобытнообщинным строем что-то противопоставлять этому явлению природы.

Потом перебрался на сайт Квеста.

Нашлась страничка, посвященная кристаллам. Умничал некто Старый Викинг, который, как он утверждал, один из первенцев в Игре, и почти сточил зубы, выгрызая кристаллы в сотнях славных походов.

Сначала хотел пролистнуть, но зацепился за статистику. Оказывается, по крайней мере он это утверждал, имеются некоторые условные пропорции в количестве кристаллов. Он выявил две закономерности.

Первая, это соотношение их по величине. Вторая, по номиналу единиц.

Он с первых дней в Игре вел тщательный подсчет всех собранных трофеев, и апеллируя большими величинами, вывел некую закономерность.

Сколько именно автор статьи собрал добра, он, естественно, не раскрывал. Выводы сделал в процентах.

На долю Малых кристаллов приходилось шестьдесят процентов. На Средние — тридцать. Оставшиеся десять процентов досталось Большим. О Красном он упомянул вскользь, отметив только, что находил, но на общую статистику этот трофей влияния не оказывает ввиду мизерности показателя.

Так же он выложил статистику процентовки удельного веса тех или иных номиналов в кристаллах. То есть, в единицах.

По Малым кристаллам картина выглядела следующим образом. Пятьдесят процентов имели номинал в пять единиц. С шестерочкой — двадцать процентов. Пятнадцать с номиналом в семь единиц. Оставшиеся пятнадцать процентов честно разделены между восьмеркой, девяткой и максимальной десяткой. Им автор отводил только по пять процентов от всех собранных им трофеев.

Сделав пометку на этого автора, чтобы в следующий раз дочитать, я загорелся идеей сразу же проверить его теорию. А за одно и прикинуть свой заработок за неделю. В этот раз большое число кристаллов и их ровное количество могли или подтвердить, или опровергнуть Старого Викинга.

К полуночи я осилил сортировку только сотни кристаллов. Глаза «лезли на лоб» от всматривания внутрь. А еще блики от них резали глаза! Но я уже вошел в азарт и решил несмотря ни на что, довести работу до конца.

Старый Викинг оказался полностью прав. На моем примере погрешность в процентах была смешная. «Идеальные» пятьдесят процентов для низшего номинала не получились из-за нехватки всего трех таких камней. И двух недоставало для «шестерок». За то единички добавились к большим номиналам.

Когда я закончил подсчеты, на калькуляторе телефона высветилась окончательная сумма. Тысяча восемьсот шестнадцать единиц!

Вот теперь, уставший, но довольный, отправился спать.

Проснувшись, поставил воду на огонь и метнулся к компьютеру. Во сне меня посетила мысль о строительстве дома, и я не хотел ее упускать. Натолкнуло на нее, наверное, чтение страницы Старого Викинга.

Длинный дом или Медовый зал. Так называли викинги свои дома. Большое общее помещение, которое с боков прикрыто землей. Чем северней, тем глубже. В квесте в землю буду зарываться! Лишь бы больше лопат прилетало с аномалиями.

Если выкопаю котлован в половину своего роста, то выбранного грунта будет достаточно для обсыпки стен толстым слоем. А на стены можно и бревна использовать в качестве основы. Всякого строительного добра прилетает много. Рулоны пленки, фанера, доски, это только то, что есть уже у меня и валяется рядом с лагерем.

За счет земли возможно как-то сэкономлю на дереве. Уж больно не хочется мне таскать деревья на холм!

Покопавшись в способах крепежа деревянных конструкций, перешел к изучению способов охоты на крупных зверей.

Тут «бывалые» охотники описывали методы охоты на кабанов и медведей. Капканы и ловчие ямы. Это не для меня. Не тот зверь! Яму для многоножки надо копать экскаватором. А сколько нужно собрать капканов в одном месте, чтобы доставить ей хотя бы немного проблем? И эта мера на сутки-двое, пока железо не распадется.

Можно попробовать устроить огненную ловушку и приспособления «а-ля вьетнамские партизаны» с падающими сверху бревнами с шипами. Надо будет с мужиками эти вариант обсудить.

Все! Теперь точно хватит думать о «том» мире. Нужно абстрагироваться и вернуться в реальность. Иначе меня затянет туда, а там всего пара шагов до раздвоения личности. И все! Привет, шизофрения!

Квартиру проведал. Сытый. Можно и по округе прогуляться. На живых людей посмотреть, а не на игровых мобов!

Бесцельное брожение мне скоро наскучило. Девушки нет. Родственников, которых можно посетить, тоже. Коллеги все по домам или по дачам занимаются своими делами и отвлекать их «пошли по пиву» совесть не позволяет.

Постепенно такие размышления привели к мысли, что надо заскочить в Кланхолл и без суеты сдать кристаллы. Вечером в поход надо отправляться с пустым хранилищем.

В Кланхолле Игроков было много, но в этот раз обошлось без ожидания на улице. К администратору стояла очередь из восьми человек. Надеюсь, что я не скоро к ней попаду.

Стоп! Я ведь только недавно мечтал, чтобы поскорей найти способ перебраться на другую сторону пропасти, забраться на гору, и завершить квест!

Зачем такие глупые планы? Чтобы потом попасть непонятно в какой сценарий?

Тут у меня и россыпи кристаллов, и чудесные женщины в окружении. Тварь — это ерунда. Предмет обстановки. А вот клан, почти семья, пусть и виртуальная.

Нет! Пожалуй, я пересмотрю свои прежние планы и приложу все силы, подольше задержаться в том месте. Пока не вычищу все камешки так, куда смогу добраться в относительной безопасности.

— О! Медоед надумал сдать добычу! — судя по искреннему взгляду, Скупщик был рад меня увидеть. — А я как раз собирался на часок отлучиться по игровым делам. Выкладывай, что там накопилось.

— Если вам срочно, то можно и помощникам меня обслужить. У меня только Малые. Правда их многовато.

— Давай! Я приму, а потом надо в квест сбегать. Колечко уже подгоняет, — он подмигнул мне, и развернул сукно.

— А вы тоже в квесты ходите? — я удивился этой новости.

— Мы, точно такие же Игроки, как и все остальные. Только в силу различных обстоятельств, на нас возложены дополнительные обязанности.

— И Страж?

— И он, и весь его персонал. И девчата-администраторы.

— И Распорядитель?

— Возможно, что и он, — Скупщик пожал плечами. — Доставай!

— У меня триста штук.

— Впечатляет! Но поверь, что меня таким количеством не удивишь! Тут были уникумы, которые возмущались, почему у нас нет больших по объему хранилищ.

Скупщик начал пересчет, да так быстро, что я едва успевал выкладывать новые партии кристаллов.

Партия кристаллов. Сумма. Расчёт. Новая партия.

— 1816 единиц. Все верно я посчитал?

Я кивнул. Мастерство, однако!

— Таким образом, на погашение ссуды мы отправляем 363,2 единицы, а на ваш счет 145280. Согласитесь, что приятно получать такие суммы.

— Конечно приятно!

— Но своим долгом считаю нужным предупредить. Появление дополнительных средств у Игрока рано или поздно привлечет к себе внимание со стороны обывателей. Как обычных людей, так и соответствующих органов. Налоговики. Или тот же банк, картой которого вы пользуетесь. У них также есть понятие — финансовый мониторинг. Могут задавать вопросы, на которые вы должны быть готовыми ответить.

— И какой выход можете посоветовать?

— Советовать игрокам — это работа товарища Адвоката. Но у него за оплату. А вам так скажу. Надо придумывать легенду о получении доходов. И такие суммы, как в данном случае, лучше сразу на счет не переводить. Я сто сорок тысяч вам дам наличкой в упаковке. В таком виде рюкзак для трофеев воспримет вложение, как одну единицу.

— А если без упаковки, то будет считать по каждой купюре?

— Конечно! Все, Медоед! Мне пора! — он показал глазами на Кольцо, и вышел из помещения.

В коридоре столкнулся с антикваром. Он, увидев меня, очень обрадовался.

— О! Григорий! Наконец я вас встретил. Уже собирался выйти отсюда и вам звонить.

— Нужна помощь?

— Да! И не только. Поговорить о будущем. Может, если у вас есть время, посидим где-нибудь?

— Тут рядом есть два варианта. Кафе и пивной ресторан, которые содержат Игроки. Для «своих» предусмотрены скидки.

— Лучше в кафе. Перекусить надо бы. Только вышел из квеста. Очень нервно для меня все это! А когда нервничаю, хочу есть! Идемте!

Пока готовили заказ, Геннадий Владимирович жаловался на свою неуклюжесть в квесте.

— Знаете, Григорий, я уже свыкся с мыслью о старости. Стал степенным и неповоротливым. А тут меня ждут другие реалии! Это шанс на вторую жизнь! Я сегодня подрался с двумя цыганками! Снова за монету, которую богатый сеньор бросил в нашу сторону на входе в церковь. Испания, Гриша! Я так туда мечтал попасть! Но, увы, там я, хоть и относительно молод, но калека. Потерял ногу в каком-то морском сражении. Семнадцатый век!

— Пройдете этот квест, в следующем будет другой образ. Я и каторжником уже был, и самим собой, и британским офицером.

— Да, да, Григорий! Я помню о сабле! И о пистолете тоже, — шёпотом добавил он. — А вы не боитесь с ним ходить?

— Он же в рюкзаке для трофеев.

Как оказалось, Геннадию Владимировичу много чего рассказали о прелестях Игры, а вот об игровом инвентаре он ничего не слышал.

Пять минут потратил на ликвидацию у него безграмотности.

— А как продвигается решение вашей проблемы с возвращением домой?

— Мне сказали, что вот-вот все будет готово. Оказывается, на мои способности и возможности в плане организации сбыта ценностей у руководства большие планы. Поэтому на решение задачи направлено сразу несколько человек.

— Честно говоря, я даже не представляю, как вам попасть домой! Разве что они согласуют ваш перелет на каком-то реактивном ракетоносце и туда, и обратно. Из нашего города вроде в вашу сторону без пересадок прямых рейсов нет.

— Никаких самолетов! Я тоже об этом думал. Мне ответили коротко: «Ждите. У вас будет возможность каждый день появляться в Квестхолле из своего города». Представляете?

— Не удивлен. После метаморфозов с площадями Квестхолла и временем, я ничему не удивлюсь.

— С площадями понятно. Мы уже обсуждали это с вами. А что со временем?

— Сколько длится ваш квест?

— Даже не знаю. Меня то избивают до беспамятства, то убивают. Необычно все это. И все же, что там происходит со временем?

— Сколько бы ни пробыли там, в Игре, в этом мире пройдет не больше часа. Я в нынешнем квесте, в который отправился вчера вечером, пробыл неделю.

Резкая боль, пронзила меня от пальцев левой руки до сердца. Так меня било током, когда я случайно коснулся оголенного провода. Но тут был удар гораздо сильней.

— Что с вами, Гриша? Вы так подпрыгнули! А глаза! Мне показалось, что они стали полностью белыми!

— Все хорошо! Небольшой приступ старых болячек, которые, надеюсь, скоро пройдут.

Не рассказывать же мне ему, что это Кольцо наказывает за болтовню об особенностях квеста. Теперь буду осторожней в болтовне. Наглядный пример того, что лучше один раз сильно стукнуть, чем сто раз предупреждать и уговаривать.

— Да уж. Подумать только, молодой, а хвори тоже донимают. О своем «букете» не буду. Давайте я вам лучше озвучу свое предложение, а вы подумайте над ним. Пойдете ко мне в помощники, если я решу открыть тут филиал. Что-то вроде офиса, где будет находиться человек, оценивающий сдаваемые людьми предметы.

— Людьми или Игроками?

— Все время забываю, что теперь в этом есть принципиальная разница. Естественно Игроками. Мне уже сказали, что существует проблема в сбыте вынесенного оттуда имущества. Да и вы с этим столкнулись.

— И в чем моя будет роль, если соглашусь. В такого рода вопросах, как оценка, я совершенно не разбираюсь. А торговать тем более не обучен!

— Естественно, Григорий! Но кроме основной деятельности всегда есть сопутствующая. Поиск помещения. Текущий ремонт. Общение с владельцами и оплата по всем счетам. Для предварительной оценки я пришлю специалиста. А на себе оставлю дальнейший сбыт предметов.

— Если он не Игрок, то возникнут вопросы.

— Не возникнут! У меня есть, кого к этому бизнесу приобщить. Надежней некуда. Но об этом позже. Соглашайтесь, Григорий! Отказаться вы всегда успеете.

— По рукам! Но основную работу я пока не бросаю!

— Да работайте там сколько угодно!

Так я нашел дополнительную работу по совместительству, а возможно и небольшое прикрытие возросших доходов, о котором говорил мне Скупщик.

Время за общением пролетело быстро. Мне было пора отправляться к своим девочкам, кристаллам и многоножке.

Глава № 25

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 10В-С II «Белая гора».

Задача — оказаться на вершине. Удержаться на вершине в течение срока, равного трем игровым суткам.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — 1.

Следующая контрольная точка сохранения игрового сюжета — первая полночь после истечения пятых игровых суток.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует. Запрет на использование любого имущества, не относящегося к данной локации.

Персонаж — безликий.

Текущий период прохождения квеста — второй.

Внимание! В случае гибели игрового персонажа до полного прохождения квеста на Игрока будет наложен штраф. Текущий уровень штрафа — 5000 единиц.

До старта продолжения квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Первая осознанная мысль: штраф уменьшен сразу на пять тысяч! Интересно, по каким критериям происходит снижение?

Второе изменение — срок до следующего сохранения. Вместо шести с «копейками», только пять.

На моей груди покоится голова Леры. Сопит уставшая. А тело еще не обсохло. Возвратился секунда в секунду. Заклеенная пластырем рана на моей голове была на месте, но совершенно не беспокоила.

Что-то мне не хочется Леру будить. Обоим надо отдохнуть, а утром повторим. Кстати, я так и не уточнил, очередь у них установлена только на ночь или на полные сутки? Если на сутки, то можно и днем что-нибудь придумать.

Пролежав так с минуту, под равномерное сопение женщины, я тоже отключился.

Лера разбудила меня перед самым рассветом.

— Проспала всю ночь, дурочка! Прости! А мне сегодня идти в наблюдатели! Сразу после завтрака. А наблюдателей первыми кормят. Гришенька, мы же еще раз успеем?

Валерия легла рядом, явно намекая, что теперь моя очередь быть сверху.

Мы успели. Оба. Лерка довольная побежала купаться и завтракать. А я решил еще немного поваляться.

На сегодня, скорей всего, весь день будем строить ограждение для сектора Олега. А что потом? Надо, как планировал в реале, посоветоваться с мужиками по поводу охоты на тварь. Может и у них есть какие-то мысли по этому вопросу.

— Доброе утро, Зинаида Ивановна! Что там на небе у нас?

— Пока еще ничего не заметила! Ты жиденькое будешь или сразу второе?

— А что можете предложить?

— Суп гороховый с копчеными куриными окорочками. А на второе — тушеная говядина с овощами. На гарнир чуточку картофеля. Его у нас мало.

— И без щавеля?

— Салат с щавелем и редисом. Кофе в большом термосе.

— А можно всего понемногу?

Пока уплетал пищу, Зина, не отвлекаясь от чистки моркови, вводила в курс утреннего распределения.

— У меня сегодня Юлечка в помощниках. Я сейчас всех накормлю, дождусь манны, и спать пойду на пару часиков. А Юля все за это время приготовит для варки.

Лера, ты знаешь, уже на посту. Сменила Галю и Светлану. Карина с Ольгой пошли к источнику. Анна у обрыва.

— Что она там забыла?

— Мусор выбрасываем мы там. Этим помощник мой обычно занимается, но в лагере много хлама скопилось, кроме очисток. Вот они вдвоем и потащили мешки.

— А к источнику зачем?

— Альтернативное правительство.

— Чего?! — я даже есть перестал.

— Да шучу я! Вы ж, мужчины, обсуждаете глобальные вопросы. А мелкие, между собой мы быстрей решим.

— Это что же вы такое «мелкое» решаете?

— Хотя бы, обмен продуктами. И посудой. У каждого клана разное имущество собирается. Вот у нас, я говорила, картошки мало. За то много гречки и сахара. Вот они этим и обменяются. Или в долг, если наше никому не нужно будет. А посуду металлическую вообще смысла хранить нет. Тут, у кого ее много прилетает, под запись отдают другим. Мне эмалированной кастрюли на две варки хватает. А алюминиевые вообще только раз на огонь поставить можно. После приготовления надо сразу в пластик или стекло переливать. Иначе все на земле окажется. Пластиковая посуда есть, а со стеклом туго.

Доедая мясо, я решил, что в этот процесс вмешиваться не надо. Лишь бы потом долги, накопившиеся при обмене, боком не вышли.

Небо было еще чистым, и я решил сбегать на место вырубки колючего кустарника, чтобы собрать кристаллы. Пробегая мимо заготовленной кланом Олега кучи, прикинул их количество. Штук тридцать. Если под каждым кустом минимум пять штук, то половину хранилища я смогу заполнить сразу. А их уж точно не по пять должно быть!

Кристаллов было именно пять. Всего! На всей площади вырубки! И эти я смог найти ближе к обрыву, только при помощи специального зрения.

Чтобы исключить версию, что они все закончились при прошлой вырубке, я подошел к ближайшему кусту и опустился на колени. Даже обычным взглядом я в видимом пространстве видел восемь камней.

Значит в квесте есть еще Игрок, который все тут прибрал! Кто? Вот же гад! На моей делянке меня же и обобрал! Вычислю — накажу, и заставлю вернуть награбленное. Мысли о мщении быстро вылетели из головы. А сам бы я как поступил, обнаружив валяющиеся под ногами деньги? Поднял бы и начал кричать: «Алле! Чье добро?». Нет! Я бы незаметно сбросил добычу в хранилище. Я так и делал, шифруя свои действия даже от мобов.

Получается, что тот, кто подобрал тут кристаллы, понимает, что под первой вырубленной делянкой их тоже было много, но раз они собраны, значит есть второй Игрок. То есть, мы оба знаем о наличии конкурента!

Тучи начали сгущаться, и я поспешил к ограде. На проходе меня дожидалась Анна.

— Что высматривал?

— Да вот думаю, что после обустройства заграждения в секторе Олега, и другие так захотят. Прикинул, сколько там примерно будет материала.

— Пока ни у кого таких планов нет. По моим данным, большинство к твоей затее настроено скептично.

— Подтвердить или опровергнуть мою правоту может только тварь. И я знаю, что прав! Поэтому, прикинь, что мы можем выторговать у соседей. А то я слышал, что есть какая-то долговая тетрадка. Не хочу, чтобы наш клан там упоминался.

— Хорошо, Гриша!

— А много с Олегом женщин на заготовке работало, пока я был в отключке?

— Олег сюда всех перетаскал. Чтобы отдыхали по очереди.

— А из наших кто сюда ходит?

— Да все. Тут же вокруг зарослей много щавеля. А что?

— Я против таких похождений! Многоножка меня тогда чуть не подловила. Если сюда будет нужда идти, то только со мной. А внутри периметра щавеля что ли не хватает?

— Много, но в еду лучше молодой собирать. Он с мелкими листиками. Старый щавель, хоть и крупнее, но жестче.

— Значит, покажите мне, где старый, я его как-то срежу или скошу, чтобы молодняк рос. Нам лишний риск из-за еды не нужен!

Я действительно переживал за своих девочек. Но и прикрыть свой интерес к зарослям с кристаллами тоже надо. Теперь у меня все под подозрением! Хотя я больше склонен к тому, что Игрок Олег. Но и женщин в коридорах Квестхолла тоже много встречается.

***

Молния ударила очень близко от холма, рассыпав по небу больше десятка облачков, быстро преобразовавшихся в аномалии. Малиновые пятна, моргнув несколько раз в быстро посветлевшем небе, высыпали на нас очередную порцию «небесной манны», как ее уже так стали называть во всех кланах.

В этот раз выпадение напоминало бомбардировку. На соседние сектора смотреть было некогда. Едва сообразив, что одна из аномалий вот-вот раскроется практически над нашими головами, я крикнул, чтобы все бежали под деревья, чтобы хоть немного прикрыться под их кронами.

Хотя, если прилетит автомобиль или наковальня из кузницы, это укрытие вряд ли поможет. Но все же лучше, если на тебя свалится сначала куча сломанных ветвей, а потом мешок с мукой, чем сразу мешок.

Как и все мои, я забежал под дерево, где сразу начал готовить лук и стрелы. Если выпадение происходит в моем секторе, то и тварь обязательно придет, проверить наличие съедобного.

Женщины, видя мои приготовления, разобрали шесты-факелы.

Аномалия осыпала нашу территорию очень щедро. Это был настоящий дождь из детского магазина. Вокруг меня падали куклы, мягкие мишки и котята, коробки с настольными играми, конструкторы. Самым опасным и полезным был ящик-термос с мороженым, который почти не пострадал при падении. Это я все осмотрел беглым взглядом. Теперь надо следить за внешней частью сектора.

Многоножка известила нас о своем приближении характерным для нее звуком. Крутанувшись возле одного из отдаленных мест выпадения манны, она прямиком направилась в мою сторону, так как я встал как раз в эпицентре нападавших с неба предметов.

Рядом на корточках примостилась Анна, держа наготове спички, чтобы по команде поджечь бензин в банке.

Все тоже стояли, поджидая тварь. Я даже заметил, что прибежали Галина со Светланой, которые должны отдыхать. И правильно! Не часто на нашу делянку тварь обращала внимание.

— Поджигать? — спросила Аня, когда существо начало подъем по склону.

— Пока нет.

Как она качнула головой! Осуждающе. Тоже не верит, что ограждение сможет остановить монстра. Наверно сейчас и другие на меня бросают взгляды. Я не отвлекаюсь. До твари тридцать шагов, и уже можно стрелять. Противное стрекотание раздражает слух.

Я немного натянул тетиву и поднес наконечник стрелы к банке.

— Поджигать?

— Давай!

— Черт! — слышу ругань Ани. Сломала спичку.

— Стой! — тут же даю команду, увидев реакцию многоножки.

Тварь, не ожидавшая увидеть колючую преграду в месте, где раньше передвигалась свободно, резко остановилась. Мне даже стало весело от того, как это произошло. Передняя часть стала, как вкопанная, а средняя выгнулась горбом из-за набежавшей задней части туловища. Однако, в стрессовой ситуации таким количеством ног непросто управлять.

Возмутившись, тварь выдала громкую порцию стрекота и метнулась вправо от меня. Забор ей не нравился! Пробежав почти до обрыва, и поняв, что путь с этой стороны к месту кормления перекрыт, она направилась в обратном направлении.

— Все смещаемся к границе с соседями! — крикнул девчонкам, и сам начал перебегать.

Николай и его команда, разбившись на две группы, уже зажгли факелы. Но они стояли несколько дальше от внешней линии. Это могло подтолкнуть тварь к мысли, что так легко можно обойти преграду.

Не знаю какая была выбрана тактика Николаем, но мне она не понравилась. Скорей всего у него план защищать не периметр, а свой лагерь. Значит фланг на мне.

— Поджигай, Аня!

Едва многоножка добежала до края колючей изгороди, я выпустил первую стрелу. Мимо пробегали девчата, на ходу поджигая свои факелы. Они знают, что делать. А я выпускаю стрелу за стрелой, которые падают на траву сразу за крайним кустом-колючкой. Хоть огонь и совсем маленький, но животное его страшится. А когда две мои стрелы упали на опорные части его передних лап, оно отскочило на пару десятков шагов. Человеческих, конечно, шагов.

Я перестал стрелять. Ждал. Тварь тоже. Мне показалось, что она повернула свою голову именно в мою сторону. Типа — я тебя вспомнила! И запомнила!

Замешательство, затянувшееся секунд на десять, завершилось отступлением. Верней, переходом к другой точке выпадения манны, которая была ниже по склону и примерно напротив третьего сектора.

— Тушите свечи, дамы!

— Какой ты у нас молодец!

Это кажется был Ольгин голос.

— Я знаю! И, на будущее, девочки. Если начали меня хвалить, то останавливаться уже нельзя!

Довольные, что напряженная и опасная ситуация так разрешилась, они даже начали меня тискать. Но не долго. Аня, парой окриков, разогнала всех. Кого спать, кого работать.

Через полчаса, когда всем стало понятно, что многоножка ушла в дальний лес, ко мне пришел Олег.

— Привет! Пока шел к тебе, парой слов перебросился с Артемом и Саней. Саша интересуется кустарником.

— А Артем что?

— Он признал эффективность. Хотя говорит, что один случай, это еще не показатель.

— Ну, ну! Пусть думают. Мы будем таскать к тебе кусты, или у тебя другие планы?

— Будем. Сейчас четыре моих девчонки подойдут с веревками и брезентом. Просто перетаскивать, это быстрее, чем пилить и тащить, да еще и укреплять на месте.

— Я спецовку одену и буду готов.

До обеда мы только перетаскивали колючки к верхней границе четвертого сектора, и успели переместить весь заготовленный материал.

А после перерыва Олег, когда начали установку ограждения, сообщил, что по «бабскому радио» пришла информация, что в кланах женщины бузят.

— И чего там народ хочет?

— Безопасности — это раз! Облегчения труда. Это два! Все видят, что перетаскивать колючие кусты, с чем три женщины могут справиться, это одно, а надрываясь тащить в гору ствол дерева, это другое.

— Я, кстати, хотел с народом насчет безопасности поговорить.

— Есть мысли?

— Да. Тварь надо самим начинать как-то гонять.

— О! За первым успехом сразу последовали мысли о наступательной операции! Но, знай, Григорий, в общих чертах по этому вопросу я буду на твоей стороне. А по частным — буду думать. Сейчас Жанну пошлю по старшим пройтись, чтобы мужики за час — полтора до вечерней манны к роднику подходили.

— Спасибо!

Перед собранием я пошел переодеться и помыться. В лагере включил «сканер», и обнаружил, что кристаллов, которые оставлял под палаткой, тоже нет!

Игрок не Олег и не его девчата! Он у меня в клане! Она! И это могла быть кто угодно!

Я решил, что после собрания буду ловить «на живца». На кристалл. Только надо подобрать непроходное место, которое можно незаметно контролировать со стороны.

***

К роднику пришли все почти одновременно.

— И что Григорий хочет нам сообщить? — еще на подходе спросил Артем.

— Я хотел предложить, обсудить вопрос по этой многоножке. Может быть обдумаем варианты, как ее совместными усилиями извести? — я обвел взглядом всех, но не заметил ни малейшего признака того, что кому-то такая идея понравилась.

— То есть, не имея никакого оружия, пики, факелы и луки не в счет, предлагаешь начать охоту? Кровь предков, которые охотились на мамонтов, проявляться начала?

— Значит нет желающих?

— Желающие извести есть. А вот способа такого пока мы не видим.

Прозвучавшее «мы» дало мне понять, что Олег не просто отправил посыльного, но и поручил известить о теме беседы. Подготовились все. И решили мою инициативу спустить на тормозах. Разговора не получилось. Ладно!

— Как хотите, мужики! Только если все время играть от обороны, то в конечном итоге противник забивает! А тут не футбол!

— Погоди, — остановил меня Александр. — У меня к тебе вопрос, Гриша!

— Ну?

— Вы с Олегом забор мастерски придумали и соорудили. Признаем, что он оказался эффективным. Но для полноты защиты надо бы полностью закрыть периметр. Я имею в виду общий контур.

— Саша, скажи, а зачем мне это говоришь?

— Так у тебя в секторе еще остались запасы колючего кустарника.

— Во-первых, это не кустарник. Меня одна специалист просветила, что это дерево. Во-вторых, кто вам сказал, что я закончил оборудовать ограду? С таким соседом, как Коля, который готов удавиться из-за куска дармовой тряпки, я лучше еще попотею, но поставлю ограждение и от него. А когда появятся излишки, я сообщу. Но вопросами торговли у меня занимается Анна. С ней будете торговаться.

Не прощаясь, я покинул собрание. Кажется, что только что я настроил всех против себя. И Олег мне точно не союзник.

Скоро вечерняя аномалия. И я решил поставить кристалл-приманку. Местом для нее выбрал хорошо просматриваемую из палатки точку возле кланового водоема. К нему время от времени подходили все женщины, чтобы помыть руки.

Едва я вытащил кристалл из хранилища и положил его на землю, тут же получил мощный разряд тока!

Чёрт! Меня скрючило гораздо сильней, чем при разговоре с Геннадием Владимировичем, когда меня наказало Кольцо за болтливость.

«На автомате» я подобрал кристалл, сбросив его обратно в короб. За что в этот раз?

Все-таки при стрессе соображается лучше. Вспомнились слова Распорядителя при инструктаже в его кабинете: «Не предпринимать никаких попыток установления принадлежности к Игре иных сюжетных персонажей».

Вот так! Нечестно получается! С большой долей вероятности второй Игрок меня вычислил, а я его нет. Это плохо. Он будет стараться меня опередить в сборе камней. И еще один вопрос начал меня терзать. А какое у второго задание по квесту? Если такое же, то в дальнейшем, когда надо будет удержаться на вершине, это еще хуже. Я бы, владея информацией, кто конкурент, где-то на последнем этапе, его убрал с пути. Ничего личного! Игра!

Глава № 26

Вечерняя аномалия в этот раз оказалась почти ночной. Уже в полной темноте и я, и девчата, скорей почувствовали, чем рассмотрели сгустившуюся тучу. Большинству казалось, что она далеко.

Удар молнии был не на очень большом расстоянии. Возможно, что из-за темноты он показался сильней обычных. И малиновых пятен в этот раз было больше. Вот только вели они себя по-разному.

Часть сразу став ярко-малиновыми, быстро угасли. Наверно из них «бомбардировка» прошла стремительно. Несколько пятен «зависли» в бледно-малиновом тоне, а потом, набрав яркости и продержавшись в таком состоянии немного дольше первых, исчезли с медленным затуханием. Были еще третьи. Эти выжидали едва заметными мазками на небе, будто размышляя, стоит или нет им раскрываться.

Таких «выжидавших» было две.

В моем секторе я наблюдал только одно пятно, и оно было как раз из третьей категории. И оно высветилось где-то над районом вырубки. Туда в тёмное время я точно не пойду. Да и днем с опаской. Хотя может выброса манны там и не было. Пятно надоедливо долго мерцало.

Осмотрев быстро небо, понял, что над общим расположением лагеря вечером выпадения манны ожидать не нужно. Основное уже на земле, а все «заторможенное» будет падать за его пределами.

И хрен с ней! У меня сегодня, как мне помнится, Юлия на очереди. Близкое знакомство. С ней даже как-то и не пришлось особо общаться в прошедшие дни. Так, мимоходом. «Привет!». И улыбка. Вот улыбка у нее замечательная. Открытая и искренняя. Хотя, других, «дежурных» улыбок у своих девчат я и не видел.

Сегодня побултыхаюсь в «ванной» и хорошо отмоюсь. Пока работали, потом совещались-нервничали, вспотел.

Почти разделся, когда меня окликнули. Я взял факел и пошел на голос.

Сергей и Виктор. Самые молодые по возрасту. На территорию клана без приглашения не входили, ожидая на верхней границе.

Только подошел к ним, как раздался такой сильный звук удара, что мы все пригнулись. По земле прокатилась вибрация.

— Что это было? — спросил Сергей, будто мы могли это знать.

Виктор пожал плечами. Я хотел пошутить, что к лагерю подбирается подземный червь, но потом подумал, что это как-то не солидно. Смолчал, чего раньше за собой не замечал.

А вот то, что пятнышко над вырубкой на небе исчезло, я приметил.

— Григорий, мы вот по какому вопросу. Если что-то придумаешь по поводу, как этой твари напакостить, на нас тоже рассчитывай. Ты прав. Надо самим с ней разбираться, иначе она рано или поздно придумает, как до нас добраться. Мы ведь не только для нее корм. Но еще и постоянно мешаем обходить свою территорию.

— Договорились! — я пожал им руки.

Хотя я и не был сторонником разъединения, но реалии сосуществования требовали действовать. Союз заключен. Правда он заключен под покровом ночи и в тайне от других. Вероятно, что морально они слабы перед Артемом и его ближниками. К ним я точно относил Кирилла и Александра. Да и оба Николая, хоть и молчали, на каждое его слово кивали, как китайские игрушки-болванчики. Вот Олег — темная лошадка.

Что вот теперь делать с тварью? Сам же напросился. Хотел, чтобы все сообща решали проблему, а получилось, как всегда, что инициатива «поимела» самого инициатора. Но спешить не буду. Дотяну до следующего сохранения, и в интернете выучу, как устраивают и действуют механические ловушки.

Когда я влез в палатку, Юля уже была в ней. Все произошло очень быстро. Я влез. На секунду замер, обдумывая, как действовать дальше. Был тут же притянут к себе и заключен в объятия. Женщина так и не отпускала мою шею, пока я не финишировал.

Потом были разговоры. Я большей частью молчал или «угукал», соглашаясь со сказанным ею.

Тридцать шесть лет. Дважды замужем. Раз вдова. Со вторым развелась. Сын подросток. Она продавец, хотя училась на экономиста. Она говорила и говорила, а я в очередной раз задумался над природой Игры. Вот кто сейчас лежит рядом со мной, с такими мельчайшими подробностями рассказывая о себе? Моб, придуманный какой-то сверхпрограммой или все-таки реальный человек, выхваченный из своей реальности?

— Скажи, Юля, а в каком городе ты жила, когда сюда переместилась?

— Вильнюс.

— Литва!

— Литовская ССР.

— Как?

— А тебе разве еще девчонки не говорили? Ха! Мы же тут собраны из разных времен! У меня тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год. Ольга и Света из двухтысячного. Но одна из столицы, а вторая с Камчатки. Зина Ивановна жила на Кавказе, но сюда попала из Молдавии, когда поехала к родственникам в гости. У нее был две тысячи пятый год. Карина говорит, что это явление объясняется… что-то связанное с мультфильмами. Не запомнила.

— Мультиверсиум.

— Точно! Так она и говорила. У всех по-разному. А ты из какого времени?

— Две тысячи двадцать четвертый.

— Класс! Для меня ты человек из далекого будущего!

Сначала это был возглас удивленный и радостный, тут же она выдохнула: — Кошмар! Я посчитала, там, где ты был молодой, я уже была бы старухой, далеко за семьдесят! А как там, в будущем?

— Все то же самое. Люди живут. Встречаются, влюбляются, ругаются. В магазинах изобилие всего, что пожелаешь. Только купить не у всех получится.

— А в мире что?

— Твоего СССР не станет через семь лет.

— Война?

— Сами развалите. И начнете грызню, выясняя, кто самый умный, и кто кого сильней обидел.

Она замолчала, а я подумал, что надо сворачивать эту тему, хотя она и интересная с познавательной стороны. Надо еще разок повторить с Юлей, и отсыпаться.

Рука, скользнув по ее животу, проникла между ног. Пальцы заставили ее раздвинуть ножки, и я начал гладить ее волосики. Мне как-то старые товарищи говорили, что в «восьмидесятые» депиляция еще не была в моде. И Юля была живым тому подтверждением. Но мне эта естественность понравилась необычностью.

— А теперь, давай, ты сверху, — шепнул я ей на ушко. — Хочу поиграться твоими грудями.

— Нравятся? — она быстро перебралась на меня и наклонившись, сначала провела, а потом игриво ударила грудями по лицу.

— Очень, очень!

— Ну, играйся!

***

Утром, едва рассвело, быстро перекусив жареным хеком, которого в замороженном состоянии прилетело большое количество сразу во все доступные локации, я отправился выяснять, что ночью стало причиной сильного удара. Со мной Анна отправила Карину и Валерию. Я хотел успеть осмотреться до утренней манны.

Женщины двигались впереди меня в нескольких шагах. Такое построение придумал я из двух соображений. Первое — я их зрительно контролирую, для чего мне не нужно постоянно оглядываться. В случае опасности я буду также видеть их реакцию, и подправить их действия, например, пинком или схватив за шиворот.

А второе, это кристаллы. Двигаясь за их спинами, я спокойно поднимал выявленную добычу без каких-либо объяснений своих заминок в пути.

Кристаллы во время этого выхода подтвердили, что могут появляться в местах ни раз и не два уже обследованных.

Вот сейчас мы же двигались по вырубке, где сначала собирал их я, а потом неведомый пока мне Игрок. И я подобрал три штуки даже не отклоняясь от маршрута. Заодно наблюдал за девчатами. Будь я на их месте, и догадываясь, что идущий следом Игрок, я бы как-то, пройдя мимо кристалла, оглянулся, чтобы убедиться в своих предположениях. Ни Карина, ни Лера никак не отреагировали, продолжая спокойно идти, наблюдая за своими секторами.

Женщины одновременно остановились.

— Гриша! — Лера показала на вершину первого колючего дерева.

— Наблюдайте за дальним лесом. Я сам осмотрюсь.

Труп мужчины. Бедолагу аномалия уронила на крону, которая погасила упругим сплетением ветвей энергию падения. Но ему это не помогло. Изодранное колючками тело истекло кровью.

— Обходим заросли со стороны пропасти.

Тут я пошел первым, а женщины следовали за мной, контролируя тыл.

В этом месте между зарослями и пропастью было полсотни метров. Как раз посередине этого пространства я и заметил, что тут падал еще кто-то. Кровь на траве и две недоеденные человеческих стопы. Многоножка ночью посетила и это место.

Никаких вообще других предметов рядом не было.

Находка дожидалась нас за выступом зарослей колючек из общего массива в сторону обрыва.

— Что это, Гриша?

— Это танк, девочки!

В танках я разбирался на уровне «любой мужчина плюс игра в танки на компьютере». В реальности же видел только один раз метров с двухсот.

Эту модель я не знал. И не мог знать. Совершенно непонятные мне очертания профиля. Эмблема на башне напоминала трилистник фирмы «Адидас», заключенный в круг. И тут теория мультиверсиума. Хотя и в моем мире могло быть что-то подобное. Я не эксперт в военной технике и условных обозначениях других стран и прокси-армий.

Теперь источник ночного шума стал понятен. Упав с большой высоты, машина ушла в грунт, почти на три четверти скрыв опорные катки. А труп на кроне и съеденные покойники, возможно были экипажем, в момент их «похищения» аномалией, находившиеся рядом.

Обходя машину, я собрал шесть Малых кристаллов. Маловато! Привык собирать под колючими растениями сразу и много. Разбаловался.

Рядом на земле лежали ящики, коробки и инструмент. Вероятно, что выдернуло сюда машину во время обслуживания. На лопаты, топор, пилу и лом из ЗиПа я сначала глянул равнодушно. Их срок тут не долог. Но обнаружив большой короб с солидолом, поменял планы.

— Одна на башню для наблюдения. Вторая — густо смазать все. Сами разберитесь. Я внутрь.

Забраться в танк можно было только через открытый люк механика-водителя. У меня возникло два плана. Первый, если в танке обнаружится личное оружие экипажа. Второй, если там будет боекомплект. Этот сработает, если танк не стоял где-то на хранении, а использовался по прямому назначению. То есть воевал или готовился к военным действиям.

Внутри темно и подсвечивать пришлось спичками. Хорошо, что тут имелась возможность пробраться в боевое отделение, что я и сделал, всего раз ударившись головой о какой-то рычаг.

Истратив почти половину коробки спичек, разобрался, как открыть люки в башне.

Оружия экипажа не было. Первый вариант, вооружившись, и самим напасть на многоножку, отпадал. А вот боекомплект был на месте! Настоящая боевая машина. В ней даже присутствовал запах сгоревшего пороха.

Повезло, что в этой технике не использовался автомат заряжания, а было ручное заряжание. Сорок четыре снаряда в кормовой части башни.

Тут были и патроны в нескольких пулеметных лентах, но они меня пока не интересовали. Как патроны я их все равно не могу использовать. А вот на снаряды у меня были планы. На содержащийся в них порох и взрывчатку.

Разбирать снаряды я не собирался. Это за меня сделает природа этого мира. Надо только подождать. Мне только нужно создать нужные условия, для чего снаряды надо вытащить наружу, для усиления контакта с агрессивной средой.

Что конкретно воздействовало на металлы, никто пока не понимал. Я точно знал, что железо, на воздухе разлагается медленнее, чем находившееся в контакте с землей.

Со снарядами я решил поступить следующим образом. Достать. Дать полежать на очищенном от травы грунте, после чего разложить на пленке, хорошо укрыв сверху от росы и возможных осадков. И ждать.

Спешка не нужна. Сходим в лагерь за пленкой, и вернемся. Может даже и не сегодня. Танк не легковая машина. За сутки точно не истлеет. Как говорил знакомый танкист: «Даже если танк будет ржаветь со скоростью тонна в год, на это уйдет шестьдесят лет».

— Гриша! Начинается! — крикнула Карина.

Высунул голову из люка. Аномалия начинала свое зарождение. Еще было непонятно, где потом будет эпицентр с ударом молнии, но скорость сворачивания облаков в спираль была высокая. Я решил не рисковать, перебираясь в лагерь.

— Забирайтесь в танк. Тут будем пережидать.

Чтобы ускорить процесс посадки, пришлось выбраться и помочь девчатам подняться на корпус. Это заняло не больше трех минут, но аномалии этого хватило. Скорость сегодня была поразительно большая. Кто-то очень торопился с кормлением своей живности.

Пока женщины осматривались в непривычной обстановке, я наблюдал за облаком и местностью. Удар молнии был такой силы, что я нырнул под защиту брони. И ударило так близко, что я на несколько секунд потерял возможность нормально видеть.

Протерев кулаками глаза, снова высунул голову, и сразу спрятал ее обратно. Два малиновых пятна высыпали над моей территорией порции манны. Одно почти возле лагеря, а второе в нескольких десятков метров от танка. На падающие предметы и не смотрел. К этому месту уже спешила многоножка!

Как-то уж слишком рано она появилась! Наверняка из-за недоедания торопится быстрее обследовать территорию.

От греха подальше я закрыл оба башенных люка. Даже не стал искать приборы наблюдения. Пусть тварь все спокойно обследует, питается и убирается. Пересидим в темноте.

Эх! Как много вариантов «жаль» сейчас у меня в голове!

Жаль, что танк выведен из строя. Я не танкист, но уверен, что при таком падении несколько важных узлов и механизмов оказались выведены из строя.

Жаль, что я не танкист-универсал. Сейчас бы не сидел без дела, а снял курсовой пулемет. А в лагере как-нибудь разобрались бы с электроспуском, да и приголубили бы многоножку хорошей густой очередью, пока металл не рассыпался.

Жаль, что нет личного стрелкового оружия экипажа. Наверняка, если танк был не на боевой позиции, а на обслуживании в тыловом районе, автоматы хранились где-то в оружейной комнате. В любом случае, где бы они не были, тут мне нечем, открыв люк, обстрелять тварь.

— И сколько мы так будем сидеть?

Это Лера.

— Уже надоело?

— Так вы на сидениях, а я-то на полу. Тут только два кресла было! А потом ты люки закрыл. Вот я и села там, где стояла, чтобы головой не удариться.

— Сидений должно быть три. В экипаже точно четверо!

Я зажег спичку, осматривая пространство за местами командира и наводчика. Заряжающий тоже должен на чем-то сидеть во время марша.

Есть! Нашел! Откидное сидение сейчас находилось в поднятом положении. И пока разбирался с его защелками, нашел место крепления для ручных гранат.

Не знаю, как в наших танках они хранятся, а в этом десять гранат находились в двух специальных коробах на спинках кресел. Откинув крышки коробов, нашел в них и взрыватели. Это правильно. Их везде, насколько мне известно, хранят до применения раздельно. Граната, оружие опасное и для врага, и для себя самого, если навыков обращения с ними нет.

Короба были съемными. Думаю, что это на случай, если экипаж покидал поврежденную машину. Оружие забирали с собой, а заряжающий следом выбрасывал ящики. Это я так думаю. А как там у них в правилах расписано, не ведомо.

Пока осматривал, дожег первую коробку спичек. И вторая тоже не полная.

— Сидите тихо! Я выгляну!

Крышка люка весила наверно килограмм сорок, если не больше. Приподняв руками, в образовавшуюся щель многоножку не увидел. Да и характерных для нее звуков не было слышно. И все-таки выходить я пока передумал. Где-то в дебрях подсознания звучал голосок страха. Меня не оставляло чувство, что существо имеет зачатки интеллекта. Могло и засаду устроить. Верхние люки открывались вперед, и что там происходит в щель я видеть не мог. Если я прав, то многоножка где-то со стороны пушки.

Можно выглянуть из люка водителя, который открывался, сдвигаясь в сторону.

Только начав пробираться туда, замер. На месте мехвода было темно! А я люк не закрывал! Сколопендра точно ждет, когда мы начнем выбираться! Если у нее терпения, как у кошек, ожидающих мышь у норки, сидеть тут придется до голодных обмороков.

— Лера! Подсвети! — я отдал спички, а сам достал гранату и взрыватель к ней.

Наверно все гранаты похожи по общему устройству. Корпус со взрывчаткой и поражающими элементами и взрыватель. Внутренности и устройство взрывателей разное, но принцип один — кольцо надо вытащить, а гранату отправить подольше от себя и поближе к противнику.

Одной мне показалось мало, и я приготовил вторую. Если я правильно прикинул расположение твари, мои подарки ей не понравятся.

Это в кино от взрыва ручной гранаты враги разлетаются на несколько метров, а на месте взрыва образуется большой огненный шар. В реальности будет громкий хлопок, облако черного дыма, и куча мелких осколков, летящих куда попало. Уверен, что гранаты не смогут причинить многоножке какой-либо существенный вред для здоровья, но несколько неприятных мгновений гарантируется. Если огненные стрелы ей не нравятся, что взрывы под брюхом могут вызвать нервный тик.

В узкий проход к месту механика-водителя я протиснулся, снова больно стукнувшись головой. Опять тот же рычаг, но в этот раз я попал в него своей раной на голове. Едва смог сдержать крик от боли.

Примостившись за спинкой сидения, я глянул вверх.

Многоножка восседала над передней частью танка, демонстрируя мне свое брюхо. На нем были очень мелкие щетинки светло- коричневого цвета. Если я правильно понимаю диспозицию, тварь, как-то умостившись на пушке, притаилась перед башенными люками, приготовив свои хватательные конечности. И как только из башни появится голова, она попадет сразу в захват.

Визуально разобравшись, как работает рычаг запирания люка, начал готовиться. Физически — разогнув концы усиков на предохранительных кольцах, морально — делая глубокие вдохи-выдохи, чтобы убрать волнение. Таким оружием в реальной обстановке я пользовался впервые.

Вытерев вспотевшие ладони о футболку, взял гранаты, прижав предохранительные рычаги к корпусу.

Последний резкий выдох, и вытягиваю кольца. Одну из люка налево, вторую вправо. И рывок рычага люка. Секунды до взрывов кажутся вечностью. Бабахи за броней показались очень тихими. Громче женщины за моей спиной ойкнули.

***

Пока я помогал девчатам выбираться из башни, к нам подошел Олег.

— Привет, Григорий! Добрый день, девчата! — он закурил, сразу сменив окурок новой сигаретой. — Я к тебе направлялся. Анна сказала, что ты сюда направился. Смотрю, тварь промелькнула. Думаю, все, хана Грише!

— Но пошел дальше!

— Так я же со стволом! — оттопырив полу куртки, Олег продемонстрировал мне обрез двуствольного охотничьего ружья. — Вчера прилетело, а нашел сегодня утром. Шел похвастаться.

— И патроны есть?

— Шесть. Картечь. Если бы метров с двадцати, да в голову, несколько глаз сколопендре бы точно выбил! Из-за кустов выглянул, а тварь, устроившись на танковой пушке. Вообще-то, я не столько от вида твари тогда офигел, сколько от танка.

Ну, думаю, если бы она тебя сцапала, то за это время не успела бы сожрать. А раз она ждет, то ты внутри. Она ждет, и я жду. Сижу на корточках, и стараюсь не дышать. А курить жуть как хочется от волнения. А тут: бах-бабах! Я вскочил, смотрю, а тварюка уже к лесу улепетывает!

— Не хромала?

— Может и хромала… Ног много, не рассмотришь! Теперь жалею, что не стрелял вдогонку. Пропадет же оружие.

— Пока не пропало, давай сходим в гости к хромоножке.

— У тебя есть план?

Я кивнул.

Глава № 27

К подготовке похода мы привлекли Виктора и Сергея.

Спешить не стали. Первым делом стащили к танку всю имеющуюся у нас пустую тару для слива горючего.

Решили, несмотря на то, что танк был моей собственностью, эту партию добытого горючего делить на четверых. У меня было не так много своей тары, поэтому я был в выигрыше. Получилось по сто литров каждому. Остальное — моё!

За тем занялись боекомплектом. Вытаскивали снаряды и укладывали их на пленку рядом с машиной. Четыре мужчины, без соответствующих навыков, очень даже устали. Я представляю сколько бы времени у меня ушло на эту работу, если бы я делал ее с двумя женщинами!

— Гильзы полубумажные, — постукав по снаряду, сообщил Виктор. — Для изъятия пороха можно будет попробовать их распилить.

— Пусть пока лежат. Они нам понадобятся для следующего этапа. Сегодня «на тихих лапках» попробуем пробраться.

План был простой. Идем в дальний «пальмовый» лес, откуда появлялась многоножка, и изучаем следы. По моему разумению, у нее где-то же должно быть логово. Вот на первом этапе хотелось бы понимать, где оно находится, чтобы потом, когда у нас будет, чем ее калечить, идти по уже ясному маршруту.

Шли парами. Я с Сергеем, Виктор с Олегом. Сергей нервничал, считая, что если тварь нас заметит раньше, то предпочтет напасть на нашу пару даже после одного выстрела из обреза.

— Пусть нападает! — я подмигнул ему, и показал гранату. Настроение напарника судя по улыбке сразу поднялось.

Ему показал одну, а Олегу четыре гранаты. Незачем им знать о моем запасе. И еще я кое-что решил проверить. Будет ли металл распадаться, если он будет в рюкзаке для трофеев. То, что там его местная коррозия не достанет, и так понятно. Ведь в рюкзаке и меч, и пистолет. А вот как поведет себя железо, которое уже подпадало под воздействие этого мира, не ясно.

Отойдя от условной границы нашей сферы влияния, мы примерно поняли, как искать это существо. Его лапы, те сегменты, на которые оно опиралось, перемещались параллельно земле, и как косы срезали траву. В местах, где несколько раз пробежало такое количество ног, оставалась очень коротко подстриженная английская лужайка. Вот по этим дорожкам мы и двигались к цели.

Постепенно высокая трава небольшими островками сохранилась только в вокруг групп деревьев, которые многоножка обегала стороной.

С одной стороны, это хорошо. Мы четко понимали, что логово совсем рядом. С другой — мы были на виду издалека и со всех сторон. Тут не было места, где можно было укрыться. А значит, если хозяин этих мест выйдет из логова, нам придется только принимать бой.

Но раз уж пришли, надо доделывать задуманное до конца.

Наши пары сошлись только раз, чтобы определиться с зонами поиска. Большую поляну поделили пополам, наметив ориентиры. Мы с Сергеем должны были обходить ее справа. Нашей целью была часть лесного массива, состоящая из «пальмовых» деревьев. Росли они густо, и я надеялся, что там, в переплетении растущих и упавших стволов, многоножка и обустроила свое логово.

Поляну обошли по большой дуге, двигаясь уступом. Сергей не несколько шагов впереди и правее меня. Договорились проходить по десять шагов и останавливаться для осмотра местности. Этот переход принес мне еще четыре кристалла. Но еще пару десятков я четко наблюдал на газоне. Увы, чтобы их собрать, надо или быть идиотом, отправившись на открытую местность, или убить тварь.

Хотя был у меня еще один вариант, но тоже авантюрный. Прийти сюда рано утром еще до проявления аномалии, и дождавшись, когда существо уйдет кормиться, спокойно осмотреть и собрать все, что успею. Времени не менее часа у меня на это будет. Но и для этого надо точно знать, где логово.

Оказавшись среди деревьев, мы оба вздохнули с облегчением. Тут тварь точно не ходит. Стволов деревьев, которые свалились от старости под напором ветра или собственным весом было очень много. В этом переплетении живых и мертвых растений и нам приходилось передвигаться, то перебираясь через лежащие на земле, то пробираясь под теми, которые еще держались под наклоном, зацепившись за кроны соседей.

Десять кристаллов я собрал, даже не отклоняясь от выбранного маршрута! Это было эльдорадо для Игроков. На поляну теперь идти не надо. Пока. Тут можно собирать и собирать добычу!

Сергей точно моб. Смотрит только по сторонам, а под ноги в редких случаях, когда попадаются ветки. На один кристалл, который лежал на виду на плоском камне, он вообще наступил, и не почувствовав, пошел дальше.

Когда я наклонился, чтобы подобрать очередной кристалл, Сергей внезапно упал на траву и перебрался за толстый ствол. Я тоже вжался в траву, ничего не видя, за то слыша. Стрекотание многоножки!

Судя по звуку, она промчалась от нас на почтительном расстоянии.

Когда звук затих, мы двинулись дальше, а пройдя пару сотен шагов встретили Олега и Виктора, которые беспечно стояли на «автобане». Многоножка на этом прямом участке натоптала настоящую дорогу.

— Что-то рано она на кормежку отправилась, — Сергей всматривался в кроны деревьев, ища признаки скручивания облаков. — Еще минимум час до начала зарождения. Куда пойдем?

— Ответ очевиден! Налево! — Олег обрезом показал в сторону, откуда бежала тварь. Для нас с Сергеем это было право.

— Тогда предлагаю это сделать бегом! — я первым начал движение, взяв небыстрый темп.

Сейчас уже было не до сбора трофеев. Фора, которая у нас есть, не будет длиться бесконечно долго.

Бежать по такой дорожке, все равно, что это делать на стадионе. Совершенно ровная и твердая. Хоть и удобно, но на дальние дистанции я бегать не любитель. Дыхалки не хватает. По мне лучше рвануть на максимуме возможностей метров на сто, и хватит. Догнал, так догнал. Не догнал, да и фиг с ними. В случае, если надо убегать, отрицательный результат мной не рассматривался. Всегда, кстати, когда это делал, убегал.

Логово мы нашли, пробежав около километра с «хвостиком». И оно было не среди деревьев, а в пещере. В этом месте лес покрывал высокий холм. Со стороны входа часть холма когда-то обрушилась, обнажив его «тело», состоявшее из огромных по размеру камней. Мягкие породы между ними были или вымыты дождями, или удалены ветром, образовав большую пустоту. Хотя и сама тварь могла расчистить объем пещеры под свои габариты. Лап для копания у нее достаточно.

— Идем? — Олег вопросительно глянул сначала на меня, а потом и на остальных.

— И что мы там увидим важного? — Сергей не горел желанием уходить в темноту. — И воняет там как-то странно.

Из темноты пещеры действительно несло специфическим запахом. Я бы сравнил это с лимоном. Со складом сгнивших лимонов.

Отступать у самого финиша я не собирался.

— Для задуманного нами надо знать диспозицию! Я схожу!

— Я с тобой! — Олег, как мне показалось по его горящим глазам, испытывал кайф от чувства опасности. Я такого не испытывал. Во рту пересохло от волнения.

— Пошли!

— Вы только там не долго! — вслед нам бросил Виктор. Отправляясь в пещеру, я заметил, как они перебежали к большому камню, скатившемуся с холма почти на дорогу, и укрылись за ним.

Перед входом воняло очень сильно.

— Да тварь срёт тут! — прошипел Олег, вытягивая ногу из лужи, в которую наступил.

С двух сторон от входа камни были покрыты толстым слоем жёлто-бурого вещества. Большая часть уже давно засохла. А вот свежая порция стекла на край дороги. Смрад гнилых лимонов был жуткий!

— Чем же она еще, кроме мяса питается, что такой запах у экскрементов?

Я не отвечал. Сейчас не до полемики по третьестепенным вопросам. Я зажег наконечник стрелы, используя ее как факел.

Вход в пещеру был недлинным проходом, размером по ширине с тоннелем метро. А потом проход расширялся, но не в стороны, а вверх. Логово было узкое, но очень высокое.

— Ну, что? Осмотрелся?

— Осмотрелся! Уходим! Теперь надо готовиться!

Подбирать пять замеченных в свете факела кристаллов при Олеге я не стал.

Едва вышли, услышали сильный раскат грома. Аномалия сегодня все-таки была слишком рано. Тварь об этом расписании знала, вот и выдвинулась заблаговременно. Теперь, пока обследует все места, у нас будет около часа, чтобы отсюда убраться.

Вот только Виктор на ровной дороге, когда мы уже подбегали к выходу на большую поляну, умудрился подвернуть ногу.

Олег пару раз пытался как-то вправить стопу, но это вызывало только боль. Надо было теперь его тащить на себе.

— И как теперь будем двигаться?

— Вариантов вижу два. Или делаем примитивные носилки из палок, или на себе по очереди. Предлагаю начать со второго, — я присел, чтобы Виктор мог лечь мне на плечи.

Моих сил хватило на сотню шагов. Столько же осилил и Олег. А Сергей не смог пронести товарища и половину такой дистанции. Снова моя очередь. Кое-как смог повторить результат. Олег уже меньше, но на его отрезке был небольшой подъем. Сергей кряхтел, но тащил, пока не упал на колени.

— Легли! — выдохнул Виктор, первым услышавший стрекотание твари.

Многоножка промчалась в полусотне шагов от нас. Я сжимал в руке гранату и прижимался к земле, надеясь, что нас не заметит. А Олег, успевший упасть за куст, все-таки рассмотрел существо.

— Не хромала! И что-то в пасти тащила. Наверно, чтобы ночью доесть.

— Двигаемся дальше!

Легче стало нам, когда на месте выпадения одной из аномалий мы нашли тележку из супермаркета. Хотя колеса у нее и маленькие, скорость увеличилась. Двое тянули, один толкал.

Возле танка, хоть уже и смеркалось, сделали большой привал. Устали все.

— Давай, Григорий, выкладывай окончательный план, — свалившись в тень от машины, сказал Олег.

— Собираем порох из всех снарядов. Сливаем остальное топливо. Рано утром, желательно по тёмному, выдвигаемся в сторону логова, и ждем, пока она уйдет на кормление. Минируем тоннель пороховыми зарядами, а в саму пещеру емкости с горючим. И гранату на растяжке или принудительно на длинном фале. Как забежит, дернули и ходу. Даже если тоннель не обвалится, тварь должно хорошо опалить огнем горения пороха. А там и солярка загорится.

— Сырой план, — сразу сделал вывод Олег. — Но за основу сгодится!

— Сырой! Вот и давайте его доводить до готовности. Предлагайте!

— Дизельное топливо так просто не загорится. Надо бензином активировать горение, — сразу предложил Виктор.

— Взрывчатку бы извлечь из снарядов!

— Без толка это будет, — я отмахнулся от предложения Сергея. — Для взрыва нужна детонация. А так она просто сгорит. Для минирования нужны специальные познания.

— Тогда, как вариант, рядом с гранатой и порохом все-таки оставить пару снарядов. Может и сработает.

— Может и сработает. Фугасных, судя по форме, всего-то четыре. Остальные, с большой долей вероятности, предназначены для борьбы с бронированной техникой.

— Я с мужиками могу переговорить, — предложил Олег. — Может и есть у кого-то нужные знания. Или без них работаем? — Он глянул на меня.

— Работаем на результат, который будет полезным для всех. Поговори.

— И на когда планируем акцию?

— А как все будут готовы. Вот Виктор в «минусах» на какой-то период. С такой ногой он не ходок на расстояния, да еще и с грузом. А люди нужны. Если в снарядах в среднем пять килограмм пороха, это можно собрать двести килограмм. Даже если сотню тащить к пещере, надо два человека. Плюс — горючее.

— Думаю, что рассчитывать еще можно на младшего Николая. Саня под вопросом.

— Надо будет разговаривать.

Осмотрев снаряды, и хорошо их укрыв пленкой, мы двинулись на холм.

А там нас ждала информация о трагедии.

Но сначала на меня налетела Анна.

— Живые! А нельзя было предупредить, что будете отсутствовать? Мы уже все глаза измучили, выглядывая тебя!

— Что за нервы? У нас кой-какие дела были.

— Дела! Тварь на лагерь напала! Трех женщин убила!

— Кого?

— Двух у Кирилла и одну у Виктора.

— Кого? –Виктор от новости подскочил с тележки.

— Машу! Унесла с собой. А кирилловых девочек на месте сожрала.

Теперь стало понятно, что многоножка тащила в логово.

— Артем присылал за вами. Говорят, что бесился и орал из-за того, что вас не было!

Мы переглянулись. Похоже, что он вновь хочет примерить лавры начальника.

— Следующий раз скажи посыльным, чтобы сам приходил. Но после того, как наорется.

— Не поверишь, Гриша, но я почти так и сказала, — Аня, убрав на несколько секунд с лица выражение из смеси гнева на меня и скорби о потерях, улыбнулась.

— Почти?

— Ага! Если дословно, то передала, чтобы он шел в задницу со своими командами и психами.

— Огонь, а не женщина! — похвалил Олег. — Я к себе! Мои тоже, наверно, бесятся.

— Бесятся! — подтвердила Аня. — Дважды уже прибегали.

— Зови Зину, — попросил я ее. — Может она что-то сможет Виктору подправить.

***

Разговор с Артемом состоялся уже в темноте, при свете костра возле родника. И напоминал он беседу двух глухих. Я настаивал на рейде против твари общими усилиями. А он требовал, чтобы в период активности твари мы все были на местах, защищая внешний периметр.

Консенсуса не получилось, поэтому, послав его, как это сделала Аня через посыльного, но теперь глядя в глаза, я ушел к себе. Думаю, что после такого «Наполеон» пойдет на большую конфронтацию.

Плевать! Сегодня у меня в палатке очередь Светы.

Она студентка. Второй курс. За четыре дня до попадания сюда отметила свой день рождения. Девятнадцать исполнилось. Праздновала долго с подружками по общежитию. Так совпало, что парень, с которым долгое время встречалась, (подлец и мерзавец), за несколько дней до этого перестал отвечать на звонки.

— Представляешь? У него даже смелости не хватило, чтобы позвонить и самому сказать мне об этом! А я думала, что заболел. Или авария. А потом, наш коллективный разум, мы как-никак на психологов учимся, пришел к выводу, что он так сэкономил на подарке.

Этим делилась она со мной после первого «захода». Неумеха она в плане секса. Учиться и учиться. Она и сама это знает. Было у нее с мужчинами всего несколько раз. Да и те были такие же «специалисты», как и она.

— А еще, Гриша, как начинающий психолог, скажу об Артеме. Сдается мне, что разделение это на кланы задумано им не просто так.

— Смысл?

— А вот увидишь! Как начнутся у всех проблемы накапливаться, он будет всех к себе подгребать. По одному. А когда в команде будет трое или четверо, начнет давить других. Одиночек.

— Я не одиночка!

— Но и команды у тебя нет. Олег себе на уме. Сергей, как пушинка, куда ветер дунет. Вроде парень и сообразительный, а воли нет. Вот и к тебе сам не пошел, а с Виктором.

— А Виктор?

— А он вообще может оказаться засланным. Ногу он подвернул! Зина, когда на место ставила, сказала, что не сильный был вывих. Хотя, это тоже она сказала, у каждого к боли свое отношение. Я нырну под одеялко? Ты не против?

Я был не против.

***

Утренняя аномалия щедро осыпала нас продуктами как раз по границе колючей изгороди. Соседям в этом месте ничего вообще не досталось. Их манна выпала ближе к подножью холма на границе с кланом Александра. И отправляться туда сразу было невозможно. Только после обхода территории многоножкой.

Я, после сбора манны, отправился к танку. Надо проверить, идет ли процесс разложения снарядов. И забрать в лагерь инструменты, которые так и оставались там после их смазки.

В помощь была выделена Юлия. С собой мы взяли тележку и мешки.

Дорога к танку — плюс два кристалла. Локация никак не хотела дарить мне Средние камни. Только Малые. Но что-то их мало я пока собрал. Надо бы форсировать этот процесс. А сделать это можно только начав вырубку колючих зарослей.

Танк меня удивил. Эта машина не будет ржаветь по тонне в год. Еще на подходе я увидел, что пушка согнулась. Вероятно, что внутри железа начались какие-то разрушающие его структуру процессы, повлиявшие на прочность.

— С такими темпами танк скоро начнет рассыпаться! Я еще раз осмотрю внутри, а ты наблюдай!

— Я боюсь одна тут оставаться! — закапризничала Юля.

Пришлось подсаживать ее, чтобы она наблюдала за окрестностями с башни.

Но как только я спустился внутрь, она последовала следом.

— Хочу! — схватив меня пальцами за рубашку, она подтянула меня к себе.

Тут уже было не до осмотра. Да и не против я был на пару минут отвлечься от работы.

Не успели мы сделать ничего. Едва я обнял и поцеловал женщину, в люке появилось разгневанное лицо Анны. А ее пальцы вцепились в волосы нарушительницы очередности.

— Иди-ка наверх, подруга!

Судя по тому, что рядом с танком были все женщины, кроме Светы, дежурившей на периметре, эту акцию Анна подготовила, как показательную. Видимо женское чутье что-то подсказало, что Юлия склонна к дополнительной порции ласки.

Думал, что последует публичная порка. Но нет. Все ограничилось длинным нравоучением, которое было завершено фразой: «Я вас собрала, я вас и разгоню! Или по правилам, но все, или на хрен из клана в день перехода!».

Мне она ничего не сказала, но одарила таким взглядом, что стало не по себе. Действительно стыдно!

— Ольга! Ты в помощь Григорию, — приказала Аня. — Остальные в лагерь и работаем по распорядку.

Пока помощница наблюдала, я начал разборку гильз. Не всех, а только пяти. Гильзы были комбинированные. То есть, донце было из сплава металла, а основная часть корпуса из материала, напоминающего сильно спрессованный картон, который пропитан чем-то горючим. При выстреле он сгорал в казеннике пушки.Вот в пяти снарядах у донцев процесс разрушения уже начался, и я смог их отделить от снаряда.

Порох пересыпал в мешок не сортируя. В гильзе были четыре вида пороха. Темно-коричневая «семидырка» и желтая «макаронина», знакомая мне со школы. Первые мы просто поджигали, вторые запускали летать по классу, поджигая один конец и высасывая воздух.

Но были еще незнакомые мне чёрные шайбы и серая крупа.

Всего в мешке получилось около двадцати пяти килограмм. Пока поднимался с ним по склону холма, понял, что или в поход надо идти большой группой, чтобы перенести все запланированное, или делать несколько ходок, собирая нужное количество где-то рядом с логовом.

Был еще один вариант, но его использование не допускало участия в мероприятии никого, кроме меня. Ранец для трофеев. Но пока что я не готов к такому подвигу в одиночку.

Глава № 28

Все заготовленное оставили в кустах рядом с танком, и вернулись в лагерь. Теперь по плану ужин, наблюдение за вечерним выбросом манны, сон.

Ужинать, впрочем, как и завтракать, я любил сытно. Сегодня натрескался хорошо протушенным мясом. На салат из щавеля смотрел уже с отвращением, но съел. Зина настаивает, что кислота в нем помогает переваривать желудку мясную пищу. Верю, конечно! А куда ж деваться!

А еще она мне на ночь выделила бутылку минеральной воды и термос с крепким чаем.

— Водичка, если будет жарко, — прокомментировала она подарок, — а чаёк, если спать захочется.

И улыбка с ухмылкой. Знает что-то такое, о чем я пока не догадываюсь.

А ждать меня сегодня должна Галина. Тихая. В спорах не участвует. Хозяйственная. Внешне кажется очень доброй. «В теле», так говорят, когда у женщины большой вес. Но сколько я на нее не смотрел, ей это даже идет. Лицо широкое, и когда она улыбается, на нем сильно выступают бугорки щек. Такая себе Аленка с обертки шоколада, только в сорок лет.

Аномалия вечером собиралась как-то «лениво». Облака очень медленно стягивались к месту будущей концентрации, но понять, где будет этот центр пока было нельзя. Галина уже крутится возле палатки, а мне в любом случае нужно дождаться и аномалии, и выпадения манны, и приход, а главное, уход многоножки.

Беру лук с десятком стрел, и отправляюсь в центральную часть своего периметра. Справа от меня Ольга, слева Анна. У них сегодня ночное дежурство. На дежурных также возложена обязанность наблюдения за аномалией и подробная фиксация ее зарождения, развития и проявления, включая перечень выпавшего в манне добра. Естественно в границах территории клана.

Мы это делать начали с опозданием. В клане у того же Артема, это начали фиксировать еще со второго дня пребывания в этом мире. А мне об этом сказал Олег, и поделился своими наблюдениями. В перспективе мы планируем по выявленным закономерностям просчитывать и места высыпания манны, и ассортимент. Планируем и надеемся, при условии, что в этом явлении присутствует какая-то закономерность.

Вот такого медленного зарождения клубка облака я не помню. Спираль скручивается медленно. Такое ожидание меня даже начинает бесить! Уже почти не вижу ни женщин из охранения, ни очертаний облаков.



Утренние аномалии наблюдать более интересно. Как правило, и все хорошо видно, и потом наступает черед сбора. А вечером мы просто статисты. Посмотрели, и все откладывается до рассвета.

Только короткий порыв ветра, всегда предшествующий молнии, приносит мне облегчение от этого ожидания.

Удар молнии был близким. От яркой, ослепившей меня вспышки, я не понял, где был эпицентр.

Вот сколько раз говорил и девчатам, и сам себе, что вечером не надо смотреть в направлении будущего удара. Все равно ведь ничего не рассмотришь, а вспышку от молнии поймаешь. И вот все же попался! Теперь, присев на корточки, жду, когда восстановится зрение.

— Аня! Где ударило?

— Сильно слева. Или напротив сектора Коли, или даже дальше. У Артема. А разброс пятен большой и низкий. Началось!

Всматриваюсь в небо. На фоне крон деревьев малиновое пятно вытягивается в форму линзы. Больше ничего я увидеть не смогу.

Внезапно ночь наполняется человеческими криками. Их много! Мужские и женские голоса. Сначала были панические крики, вызванные внезапным падением. Потом это стали крики боли, которые стали сменяться призывами и мольбами о помощи.

Все мои были уже рядом со мной и напряженно всматривались в темноту.

— Гришенька! — дернула меня за футболку Зина Ивановна. — Надо же что-то делать! Помочь!

— Тихо! — оборвал я ее. — Слушайте!

Среди многочисленных криков уже хорошо было слышно стрекотание бегущей на кормление многоножки.

Отдав лук Зине, я сложил ладони рупором и крикнул в темноту.

— Тихо, люди! Замолчите! Если слышите меня, то молчите! Даже если вам очень больно — все равно молчите! Терпите, пока не наступит утро! Молчите, чтобы рядом с вами не происходило! Любой звук сейчас смертельно опасен для вас.

— Спасите! — женский голос был очень близко к нам.

— Вот дура! — негромко обругала кричавшую Зина.

А Анна была более активная.

— Заткнись, тупая дура! Будешь орать, тебя сразу сожрут! Прямо сейчас сожрут! Найди дерево и прижмись к нему, закрой глаза и жди! Но молча!

— Девчата! Давайте все им кричать, чтобы они молчали и не двигались. Может от них к себе отвлечем сколопендру. Больше мы им ничем помочь не сможем!

Кричали мы хором. Потом многие, утомив голосовые связки, просто в бессилии сипели и сжимали кулаки. Тварь, судя по звукам, только раз подошла близко к нашему ограждению, и быстро сориентировалась, и снова вернулась к подножию холма. Голосов становилось все меньше и меньше. Некоторые крики резко обрывались. Было понятно, что крики обрывала тварь.

Несколько женщин в голос ревели. В стороне материлась Анна, ругая умирающих в темноте людей.

— Ну как можно быть такими тупыми? Как можно, после предупреждения, продолжать кричать? И ведь точно слышали нас! И понимали же, что опасность рядом! Дебилы!

— Тихо все! Марш в лагерь, и спать! Сегодня я останусь дежурить.

Я ждал рассвет, но думаю, что моя помощь уже никому не понадобиться. После ухода многоножки на холм опустилась полная тишина.

Вообще тишина этого мира кажется мне неестественной. На Земле в любое время и в любом месте можно услышать хоть какие-то признаки присутствия живых существ. Тут тишину нарушало только поскрипывание деревьев, и то, когда был ветер.

Мир стерилен! Те редкие насекомые, которых мы изредка все-таки замечали, скорей всего, такие же попаданцы в этом месте, как и мы.

В эту ночь был первый дождь, который я видел в этом мире. Недолго шел, но намочил, пока я нашел кусок пленки, чтобы прикрыться.

За час до рассвета все-таки пришли Анна и Ольга. Дальше ждали вместе.

В лагере появились первые звуки. Зина начала хозяйничать на кухне.

— Всю ночь многие ныли, — нарушила молчание Аня. — Только час назад последние угомонились. Пожалуй, я сегодня до обеда их напрягать работой не буду.

— Правильно, Аня. И у нас там вроде есть запас вина. Пусть расслабятся немного.

Едва стало чуточку видно, мы веревками подняли один колючий шар, закрывавший проход, и начали спускаться с холма.

— Раз, два, три… — Аня тихо считала, пальцами показывая на места трапезы многоножки, где на траве замечала следы крови. — А здесь так много, что не понятно, сколько человек она тут убила.

Я был не столь эмоционален, как девчата. Выход сюда был скорей дежурным мероприятием, чем спасательной миссией. Поэтому, будучи в Игре прагматиком, я, продолжая наблюдение за местностью, не забывал и о поиске кристаллов. Переходя от одного места ночной трагедии к другому, собрал восемь штук.

— Гриша! — присев за стволом дерева, позвала меня Ольга, показывая в сторону границы с соседями. Там был густой кустарник, на две третьих находясь на территории клана Николая.

Из куста на нас смотрел мужчина. Он лежал на боку, приподняв рукой скрывающую его до этого момента ветку.

— Ну, хоть один живой! Оставайтесь на месте!

Я перебежал к кустарнику и присел рядом с выжившим. Седой мужчина. На вид лет шестьдесят.

— Идти сможешь?

— Ногу при падении повредил. Не встану.

— Перелом?

— Щупал себя несколько раз. Вроде бы нет. Что-то с суставами. Болит, сил уже нет молчать! Вначале, как услышал ваши голоса, терпел боль. А под утро стало невмоготу. Хоть вой! Там, дальше в кустах, еще парень. Я его не видел, но уже готов был ползти к нему, чтобы придушить. Стонет время от времени. Звал его. Молчит. Может без сознания. А где я?

— Это потом. Тут не место для лекции. В лагере все поясним. Сейчас девчата подойдут, и перенесем вас по очереди к нам.

— Так я голый! Без одежды почему-то!

— Сюда все такими попадают. Мы двое суток голышом друг перед другом красотами светили. И ничего! Никто от стыда не умер!

Махнув женщинам, я начал тянуть его.

Кроме поврежденной ноги, у него весь правый бок был в ссадинах и гематомах. Пощупав ребра, переломов не обнаружил. Я не специалист, а для транспортировки раненого это знать надо. Для лечения у нас Зина имеется.

— Бегите в лагерь, и зовите всех сюда. Пусть покрывала возьмут для переноски.

Отправив девчат, я полез проверить второго человека.

По фигуре и телосложению это был молодой парень. Лежал лицом вниз, уткнувшись в мох. Ноги поджаты. Вся спина в синяках и кровоподтёках. На голове волос в подсохшей крови. Я присмотрелся. Дышит. Толкнул пальцами. Реакции нет. Или глубокий сон, или без сознания. Надавил на ссадину. Застонал.

— Эй! Парень! Встать сможешь?

— Нет.

Он скорей простонал слово, чем выговорил его.

— Лежи тихо. Скоро перенесем тебя в безопасное место.

Сострадание и помощь, это хорошо. Но и об осмотре зарослей я не забывал. Это уже становилось выработанным правилом. «Сканер», перезарядка умения, и снова «сканер». И сбор обнаруженного, если никто не мешал. Если свидетели, можно вернуться чуть позже. Но это для лагеря. Тут надо пользоваться моментом.

Обследование зарослей принесли девять камней.

Первым перетаскивали пожилого. На покрывале и все вместе. По-другому на крутом склоне не получилось бы. Оставив его за оградой под присмотром Зины, вернулись за вторым. С этим пришлось повозиться. Сам он ничего сделать не мог, а любое прикосновение вызывало у него боль.

Долго так нянчиться было нельзя. Расстелив покрывало, я, не реагируя на его крик боли, резко перекатил на него парня. Потерпит.

В лагере при кухне теперь был еще и лазарет. Повар Зина трансформировалась в доктора Зинаиду Ивановну.

— Аня! Закрепляй, наверно на постоянной основе, ей в помощники Светлану. И по кухонным делам, и по санитарным.

— Да ты, милый, сводник!

— С чего это?

— Один больной, уже дядька в годах. Под стать Зине. Второй, судя по всему, малолетка. Сверстник нашей студентки. Признавайся, так думал?

Спорить с что-то уже придумавшей для себя женщиной было делом бесполезным.

— Тебе бы следователем работать! Скажи лучше, что там по заявкам на колючки наши? Есть какие-то предложения?

— Конкретно пока нет. Но девчата Саши и Коли говорят, что вот-вот придут к тебе с поклоном. Если что — у меня есть, что с них запросить.

— Если будешь торговаться, нам надо много емкостей для горючего. Оно никогда лишним не будет. Дай мне кого-то в помощь. Пойду начинать заготовку колючек.

— Так Галину бери. Я ее с дневного наблюдения сниму. До обеда пилите спокойно. Туда никто не придет.

— Да мне реально просто помощник нужен! Приподнимать крону!

— Все! Делайте, что хотите!

Проходя мимо «госпиталя» уточнил у Зины, как найденыши себя чувствуют.

— Обезболила максимально обоих. Дала снотворного.

— Молодой выживет?

— А куда он денется? Уверена, что внутренних кровотечений у него нет. За ночь они уже бы проявились. Ушибы, гематомы, пара проколов кожи было с ветками внутри ран. Все почищено и заштопано. Теперь отдых, уход и питание.

— А старик?

— Да какой он старик? Говорит, что на днях шестьдесят только исполнилось. На нем еще пахать можно. Вывих, правда, серьезный. Голеностопный сустав. Остальное — чепуха. Везунчик!

Обновив в термосе чай, я направился на заготовку колючих деревьев.

Методика уже была хорошо отработана. Я просовывал под крону широкую доску, край которой ассистент, в данном случае Галя, максимально понимала вверх, освобождая для меня пространство.

Я опускался на колени и подлезал под ветки (собирая доступные кристаллы) и перепиливал ствол. Затем цеплял к нему веревку и выбирался назад. После чего дерево оттягивалось в сторону, а мы переходили к следующему. В среднем на одно дерево уходило пятнадцать минут. Самым трудным было сдернуть спиленное дерево, вырвав его из цепких «объятий» соседних растений.

Через час решили сделать перерыв. Мой «заработок» составил двадцать три кристалла.

Отдых, это смена занятия. Поэтому перерыв посвятил проверке состояния снарядов и вскрытию еще не тронутых топливных баков.

Со снарядами было все чудесно. Донца гильз уже свободно отделялись, а некоторые при нажатии пальцами рассыпались белесой пылью. Сбор пороха решил отложить на послеобеденное время.

С баками пришлось повозиться. В первый раз это делал Олег, а я за процессом тогда не наблюдал.

Пока понял систему, как надо вскрывать заливные горловины, готов был уже что-нибудь сломать. Нашел три горловины.

Уже собирались продолжить вырубку, как набежавшая туча выплеснула на нас густой дождь, от которого кроме как внутри танка спрятаться было негде. И все равно мы немного промокли.

«Обсыхали» мы раздевшись. Я сел на кресло заряжающего, а Галя на меня села сверху. Так и «сохли» два раза. Неудобное место. Я раз, а Галина дважды стукнулись головами. Но все равно оба остались довольны этим дождиком.

Пообещав повторить перед обедом, выбрались наружу.

Помощница у меня была крепкая, и до полудня мы заготовили еще десять деревьев. Плюс шестьдесят один кристалл! Невозможно оценить, сколько еще в этих зарослях деревьев, но я не успокоюсь, пока тут не останутся торчать одни пеньки.

Но пока работал, больше думал о логове сороконожки.

Фон там от кристаллов в глубине был сильный. Кровь из носа, но пещеру надо обязательно обследовать. Думаю, что в это богатом мире кристаллы концентрируются либо в крайне труднодоступных местах, как эти заросли, либо в самых опасных. Куда уж может быть опасней место жительства мощной и свирепой твари.

Была по кристаллам и другая мысль. Если этот квест так важен для Игры, что на его отработку подбирал и направлял Игроков сам Распорядитель, то, возможно, что сюда регулярно направлялись сборщики. Только им, в отличие от меня, не удалось найти эти россыпи. А мне удалось!

Приближение полудня, мы, как и полагается людям пещерного века, определяли по тени предметов. Все часы и электронные приборы, которые мы находили, «умирали» самыми первыми.

Перед возвращением в лагерь мы еще раз забрались в танк. Ненадолго, но с хорошим эффектом.

Выбираясь из машины, я заметил начало процесса «закипания» железа. В нескольких местах на броне появились «язвы». Признак скорого обвального разрушения конструкции. Придется бросать вырубку и бросать все силы на спасение горючего.

В лагерь, чтобы не идти налегке, мы принесли порох из десяти снарядов.

— Гриша, мужик в сознании. Если есть желание, то можно с ним пообщаться, — сообщила Света, когда мы пришли обедать.

— А молодой?

— Спит. И стонет все время. Зина ему еще что-то вколола недавно.

— Скажи Ане, чтобы сейчас же собрали мне всю имеющуюся тару. А с дедом я во время еды и поговорю, чтобы время зря не тратить.

***

Новенького звали Иваном Петровичем. Его уже Зина приодела и немного ввела в курс произошедшего. Верил, но с трудом. Ничего. Встанет на ноги, осмотрится, проникнется, смирится.

— Давай так поступим, Иван Петрович. Выздоравливай. Общайся с Зиной. Впитывай новые реалии жизни. Потом, как встанешь на ноги и окрепнешь, будем определяться с твоим дальнейшим статусом. У нас тут клановая система образовалась на основе микрогаремов.

— Да я в курсе уже местного обустройства. Пока хотелось бы оставаться с вами. В клане. Вы же меня спасли.

— Как сюда попал и откуда?

— С демонстрации! Прямо из праздничной колонны! Только что шел с флагом, а тут налетел ветер. Тучи. Молнии сверкнули. И уже падаю! Потом удар о землю. Крики людей. Я не кричал, а больше слушал. А вот рядом голоса женщин из планового отдела слышал хорошо. Они в колонне за нашим отделом шли. По ним эта ваша тварь хорошо прошлась.

— Теперь это и твоя, Иван, тварь. А кем работал?

— По образованию я инженер-строитель мостов и тоннелей. А работал в проектном институте. Занимался проектами по реконструкции старых мостов и виадуков.

— Строитель — это хорошо!

Мысленно я ликовал! Может это случайность, а может и сюжет подкинул мне в помощь специалиста, который имеет и теоретические, и практические знания в строительстве. Хрен я его теперь выпущу из-под своего влияния! Пока мне не поможет с решением задачи, попасть на другую сторону пропасти. К горе!

— Восстанавливайся, Петрович! А чтобы с пользой дела, прикинь, как перебраться через пятидесятиметровую пропасть, не имея никакой техники, а материалом будет только древесина.

— Нужны исходные данные. Точная ширина и глубина препятствия, через которое надо перебрасывать мост.

— А вот как сможешь самостоятельно передвигаться, сам сходишь к пропасти, и прикинешь что и как.

***

Тару под горючее собрали всего на сто двадцать литров. Мизер в сравнении с объемами горючего, которое может находиться в баках танка. Терять такой ценный источник энергии мне не хотелось. Отправив гонцов к Олегу и Сергею, я со всеми свободными от важной работы женщинами, отправился к танку.

На месте убедился, что моя спешка оправдана. Вот-вот процессы разрушения приобретут лавинообразный характер.

Вскрыв два бака, я начал высасывать горючее. Давненько этим не занимался и сноровку утратил, поэтому пару глотков сделал. Это не страшно.

Вот когда-то я хорошо глотнул «девяносто пятого» бензина. И пошел на лекцию, на которой время от времени у меня была отрыжка. Парами бензина! Преподаватель долго терпел, а потом заявил, что читать лекцию на бензоколонке он не нанимался, и попросил меня покинуть помещение. Пропуск занятия он мне не поставил.

Сергей, наверно осознав срочность и важность мероприятия, прибежал через полчаса в сопровождении всего клана. У них емкостей оказалось на триста литров.

— Что буду должен? — сразу спросил он.

— Мне десятую часть в твоей таре. А если надумаем сжечь тварь, равноценное участие по объему.

Те же условия поставил и Олегу. Он смог собрать посуды только на двести литров.

Так клан обогатился на сто семьдесят литров дизельного топлива.

Заполнив все, начали перетаскивать горючее к лагерю.

— Вовремя ты это организовал! — закуривая, кивнул на танк Олег.

Машина разрушалась на глазах! Первым, изогнувшись, словно был сделан из мягкого пластилина, развалился ствол пушки. Потом под тяжестью зенитного пулемета обвалилась верхняя часть башни. Затем начали «закипать» сразу большие участки брони на корме и бортах. И процесс стремительно ускорялся. Не прошло и двадцати минут, как на месте грозной боевой машины осталось пятно серо-коричневого вещества, которое тоже со временем исчезнет.

Перенеся горючее, остаток дня я посвятил сбору, переноске и упаковке пороха. Из всего боекомплекта мне досталось около двухсот килограмм пороха и примерно десять килограмм взрывчатки из осколочно-фугасных снарядов.

Все домой! Все это, рано или поздно, пригодится. Главное — суметь сохранить.

Глава № 29

С молодым удалось пообщаться после ужина.

Светлана намостила ему под спину кучу мягких игрушек, чтобы было удобно сидеть.

— Привет! Меня зовут Григорием! Я глава этого клана. Всего их в нашей попаданческой общине девять.

— Мне Света уже кое-что рассказала. Спасибо, что не оставили там умирать. Я бы не выжил. А еще этот зверь!

— Многоножка, схожая со сколопендрой.

— Не видел. Темно было. Но почувствовал! Она даже по моим ногам ночью пробежала, когда на чей-то крик отреагировала. Я тогда так испугался, что рванул в сторону, пока не свалился в кустах. Дальше двигаться уже сил не было. Все тело болело после удара.

— Расскажи о себе. Кто ты? Откуда? Сколько лет? Что умеешь?

Рассказ был короткий. Зовут Роман. Лет двадцать. Студент. Учился на IT-специалиста. Аномалия вырвала, когда с девушкой пил кофе, наблюдая с тротуара за колонной демонстрантов.

Умел он очень много: писать программы, устанавливать их, настраивать персональные компьютеры по конкретных пользователей и обслуживать их. Играть в компьютерные игры. В общем, все, что для этого мира не имеет никакого смысла. Думаю, что он даже не в курсе, почему чай сладкий. Потому что так должно быть! Мама же такой всегда давала!

Но балластом для клана я его не считал. Если встанет на ноги и не окажется нытиком, две пары рук и ног для переноски тяжестей у меня будет.

Пока мы «под чаек» с конфетами общались, разродилась громом и пятнами выброса аномалия.

В сторону крутого склона что-то сыпалось. Я не смотрел. Для этого есть выделенные люди.

— А вот как раз пример того, как ты появился в этом мире.

— Высоко!

— Ваше пятно выброса было ниже. С такой высоты шансов на выживание не будет. Опять же, ваше пятно было над склоном, поэтому многим удалось при падении остаться живыми.

— Ненадолго только.

— Увы! Если останешься в моем клане, придется после выздоровления этой многоножкой вплотную заниматься.

— Останусь!

— Как у нас коллектив устроен знаешь?

— Да! Вы глава, а все женщины ваши.

— Это вынужденная мера, Рома! Есть, конечно, в этом свои прелести. Но поверь, что много, это не всегда хорошо! Ладно! Пока отлеживайся! Еще поговорим!

Направляясь в палатку, я окликнул Свету.

— Как подопечный?

— Поковылял сам к пропасти. Сказал, что ты поручение дал.

— Света! Я же вижу, что ты понимаешь. Я о Роме спросил?

— Зиночка сказала, что поправится.

— Нравится?

— Так себе, — она придала лицу равнодушное выражение. — Симпатичный!

— Два варианта! Только думай быстро. Или из вас будем мастерить отдельную семью в составе клана, или Юльке его поручу выхаживать.

— Она же для него старая!

— А ему ее жевать не нужно! Что решаешь? Берешь?

— Да! — довольные глаза блеснули в свете костра.

— Раз так, запоминай. До тебя наша очередь совместного ночлега не дошла! Думаю, что не нужно знать это молодому и неокрепшему сознанию. А там, как хочешь, так и поступай. Ане сейчас скажи о принятом мной решении. Как встанет на ноги, смастерим что-то временное для отдельного жилья. И начинай его приучать к себе. Ступай!

С этими решил. Думаю, что и Ивана к Зине пристрою. Хотя, как мне сдается, там и без меня все сладят.

Как-то я выпустил, кто же сегодня со мной будет в палатке. Как мне помнится, Карина и Ольга к сожительству морально готовы не были. У обоих в прошлой жизни были мужья. Если позиция осталась неизменной, а Зину Ивановну я «сватаю» новенькому, то ждет меня сегодня Анечка!

Ждала Карина.

Как-то это оказалось для меня неожиданно. И судя по всему отлично читалось по моему лицу.

— Не ждал? Вижу, что нет! — она зажгла свечку и сдвинулась к краю палатки. — Ты извини, но чувств у меня к тебе не будет. Сегодня точно не будет. Ты мужчина интересный и симпатичный. Настоящий вожак. И самец, как девчонки утверждают. Но мне надо свыкнуться со всем этим… С переменами. И привыкнуть. К тебе. К тому, что я не одна. Но я справлюсь, — она улыбнулась, и задула свечу.

Учитель географии в темноте очень хорошо ориентировалась на моем теле, даже ранее не изучив его. Мне понравилось. Как ей — не знаю. Не говорила ничего. Или так привыкала и была очень сдержанной, или… Да мало ли может быть у женщины каких-то факторов! Может я не справился! Хотя заснули мы только примерно через час.

***

Утреннюю аномалию встречал вместе со всеми женщинами. Нам густо насыпало манны прямо в периметр территории. Причем насыпало в основном продуктами. Крупы, мука, сахар. Это то, что в мешках сыпалось подобно авиабомбам рядом. Хорошо, что упаковка была по пять килограмм. Правда и прямых попаданий не было. А еще были ящики и картонные коробки. Сетки с овощами.

Потом примчалась многоножка. Зло проскрипела что-то за оградой, и пошла обследовать территорию сброса в других местах. Мне кажется, что начинает она теперь с моего сектора.

После ее ухода я отправляюсь на рубку колючек. Со мной собиралась Аня, но пришли посыльные от соседа. Переговоры по обмену.

— Этот торг надолго! У Николая две торговки, те еще специалисты! Одна торговым представителем работала в большой компании, а вторая в сетевом бизнесе лет десять. Придется мне поднапрячься с ними. Они же цыганам могут поддельную косметику впарить! А с тобой Юлька пойдет. Смотрите мне оба! — она показала кулак, и отправилась на переговоры.

По пути встретили Ивана.

— Может я могу чем-то помочь? — предложил он, показывая на инструменты, которые несла Юля. — Ходить больно, но руки то целые.

— Нет! С такой ногой, если тварь пожалует, будешь нам обузой. Наше убежище там рассыпалось. Сам теперь думаю, каким образом уберечься, если придет. Лучше скажи, есть какие-то мысли по мосту?

— Сделать можно все, как и сломать. Теоретически. Но в тех условиях, что мы находимся, создание конструкции такой длины, задача невыполнимая. Без механизмов, да еще и при отсутствии железа, которое необходимо для крепежа, на такой мост уйдет весь обозримый с этого холма лес. Но я продолжаю думать, Григорий!

— Вот и продолжай! Зине помогай на кухне. И выздоравливай быстрее!

От танка осталось только кучка бурого песка, множество резиновых манжет и прокладок, пластмассовые части с рычагов, мягкие части сидений и свернутый в рулон комбинезон. Остатки металла даже не заполнили яму, которая образовалась от падения машины.

— И где будем прятаться? Придумал? — спросила Юля, оглядываясь по сторонам.

— Придумал. В зарослях! Больше негде! Сейчас стараемся сделать вырубку внутри зарослей. Придется помучиться с вырыванием спиленных, но лучше меньше сделаем, чем будем подставляться. Так и будем дальше внутри работать. Спиленные вытаскиваем сюда, а одно растение оставляем рядом с проходом. Придет тварь, веревками подтянем крону, и будем в безопасности.

Как всегда, придумывать легко, а осуществлять намеченное трудно. Вырвать растение из первого ряда всегда было трудной задачей. Но у меня уже были нужные навыки. А вот следующее в глубине дерево вдвоем сдернуть было нереально. Пришлось проход внутрь зарослей делать не из двух, а из четырех растений. По-другому никак не вытащить!

Одна радость — кристаллы. За два часа всего пять деревьев, но сорок штук блестящих камешков!

Но приближалась очередная проблема. Инструмент. Ножовок хватало на пять — семь стволов, в зависимости от времени, которое тратилось на каждое дерево. Можно было увеличить производительность, организовав разделение труда. Я пилю, одна помогает мне с кроной, другие помогают вырывать спиленное дерево. Быстрее, но для этого надо было привлекать минимум еще двух женщин. А это нарушит выработанный график работ. Оно того не стоило!

Потом пришла Аня с докладом по сделке.

— Договорились на тридцать деревьев!

— Нам что с этого достанется?

— Три палатки. Пять спальников. И еще десять пил и ножовок разной конструкции. Ты же говорил, что скоро закончатся. Собаку отказались продавать!

— Какую собаку? Я что-то проспал?

— В восьмой сектор, к Николаю, и в третий к Кириллу прилетели по две собаки. В ту ночь, что и наши найденыши появились. У Кирилла они на периметре четко на тварь реагируют в темноте. Показывают направление, откуда она приближается.

— Я что-то лая собачьего не слышал!

— Не гавкают! Рычат. Даже собаки умнее тех, кто в ту ночь орал!

До обеда было около полутора часов, и Аня осталась нам помогать.

Втроем за это время сделали чуть больше — семь деревьев. За то расширили внутреннюю часть вырубки, а мне в хранилище упало сорок два кристалла.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 211. Свободно — 89.

По видам:

Малый кристалл — 211;

Средний кристалл — 0;

Большой кристалл — 0;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

Нет! Мне просто приятно опускать руку в хранилище, время от времени просматривая, как уменьшается число пустых ячеек.

Плевать мне на клан Николая. У меня только сутки остались, чтобы хранилище заполнить. Если ничего не будет мешать, то после обеда, ударными темпами и при условии, что пилы мне принесут заранее, с такой задачей я справлюсь.

После обеда Николай лично пожаловал ко мне. Даже рукопожатием обменялись. После ссоры, это было первое прямое общение. Натянутое, но все-таки общение.

Договорились, что сегодня будут перетаскивать уже заготовленные деревья. И инструмент доставят сразу. Все остальное — до вечерней аномалии.

Еще попросил разрешить ему изучить, как я укреплял заграждение, чтобы ничего своего не придумывать. Строить изгородь он решил от границы с сектором Александра в мою сторону.

— Если не хватит материала, это девочки потом отдельно пусть обсуждают. У них это хорошо получается.

— Договорились! — коротко подвел я итог переговорам.

Оказывается, что может человек нормально разговаривать! Хотя, может он это через силу делал. Пока ему нужно. Время покажет.

Сейчас я собирался продолжить работу, чтобы ударными темпами до вечерней манны не только завершить заполнение хранилища, но и сделать запас на следующий период. Как укрыть кристаллы, которые не поместятся в хранилище, от специального взгляда Игрока-конкурента я уже теоретически придумал. Теперь надо было осмотреться и выбрать место. Если ничего мне не будет мешать, то хранилище сегодня будет заполнено. Почти столько же, сколько свободных ячеек, я сегодня собрал до обеда.

Иван все-таки увязался за нами.

— Извини, Григорий, но сил моих нет сидеть при кухне! Хочу осмотреться хоть немного. А получится и помогу чем-то.

Сразу в работу Иван ввязываться не стал, а со стороны изучал порядок действий. И уже после второго спиленного нами дерева внес дельный совет.

— А зачем девчатам доску на плече держать, пока ты под кустом работаешь? Доска широкая. Под нее можно подпорку поставить.

— Если свалиться, мне в колючках конец придет!

— Сделать устойчивую треногу!

— Гвозди через день исчезают. Пойди полюбуйся, что осталось за три дня от танка!

— Веревками можно скрепить конструкцию!

— Вот и сделай! А мы пока по старинке работать будем.

Иван поковылял обратно в лагерь, но через пару минут вернулся, запыхавшись и кривясь от боли.

— Тварь там! От обрыва появилась!

Мы веревками подтянули два колючих шара, закрыв проход. Второй раз многоножка попыталась нас перехитрить! Если бы не дед, точно подобралась бы незамеченной. Сюда может и поостереглась бы сунуться, а вот подловить на выходе у нее могло получиться. Надо прекратить брожение даже парами на таком расстоянии от лагеря. Особенно Анна этим балуется.

Эх! Собачку бы нам для таких мероприятий не помешало!

Тварь, поняв, что ее замысел не удался, разразилась гневным стрекотанием.

Можно было бы продолжать работать, но внутреннего пространства вырубки хватило бы максимум на три шара, а потом все равно пришлось ждать, когда многоножке надоест нас караулить. А там и сумерки не за горами!

Я решил отогнать существо, или хотя бы попробовать это сделать. А заодно и проверить работоспособность гранат. А то я на них уповаю, как на надежное средство!

— Отойдите от прохода подальше и ложитесь на землю.

Достав из рюкзака гранату, осмотрел ее. Внешне все выглядело целым. Вытащив кольцо, навесом перебросил гранату через кроны, где сверчала тварь, и сам упал на траву. Вряд ли осколки смогут сюда долететь сквозь переплетение ветвей и колючек. Но мало ли!

Взрыва не последовало. Расстроившись, бросил вторую в том же направлении.

Взрыв! Я, хоть его и ожидал, дернулся всем телом и прикрыл голову руками. Рефлекс.

А многоножке мой «подарок» не понравился! Визгом это назвать нельзя, но издав необычный звук, тварь умчалась прочь. Характерный для бега звук удалялся с каждой секундой.

— Думаю, что можно продолжать работу!

— Я в лагерь! — поднялся Иван, но я запретил уходить.

— Сегодня сам побудешь подпоркой. Нечего бродить и привлекать собой хищника!

С третьим помощником, хоть и кривившимся при каждом шаге больной ногой, работа ускорилась. «Подпорка» из него получилась более резвая, несмотря на травму.

Теперь заработал конвейер. Юля просовывала доску под крону, Иван поднимал свой край (значительно выше, чем это делали все женщины). Я нырял под ветки, собирал кристаллы и перепиливал ствол, не опасаясь, что силы у державшего вдруг иссякнут. Потом Юля подавала мне веревку. Закрепив ее, я выбирался, и мы втроем рывком выдергивали дерево.

Так меньше уходило времени на одно растение, м значит увеличивалось время износа инструментов.

Восемь деревьев спилено, и очередная партия кристаллов целиком не упала в хранилище.

«Хранилище кристаллов заполнено».

Приятное сообщение, но на руках у меня осталось три штуки. Их пока в карманы.

Решил, что сейчас спиливаем еще дерево, которое ножовка должна осилить. Достаю из хранилища три десятка кристаллов и перекладываю их в мешочек, который специально взял из лагеря. Потом перерыв в работе, и иду к обрыву.

Последнее на сегодня дерево подарило семь камней. Итого в мешке их сорок.

— Ждите меня тут!

Вдоль пропасти шел осторожно. Верхний слой почвы был очень нестойкий. Думаю, что эта расщелина появилась не очень давно. Совсем не заметно, чтобы вода и ветер обсыпали край.

Наконец нашел куст на самом краю, корневая система которого мне показалась крепкой. К нему я и привязал край веревки, на которой опустил вниз мешок с кристаллами. Теперь, чтобы Игроку обнаружить мой клад даже по свечению фона, надо лечь на краю именно в этом месте, и посмотреть вниз. Чужие тут не бродят, а моим этим заниматься будет некогда.

На сегодня хватит работать. В лагерь! Ужин, аномалия, сон. Завтра пережить день и дождаться сохранения.

***

По дороге в лагерь, пропустив Юлю вперед, обсудили с Иваном дальнейшие планы. Он первым начал, вернувшись к моей задаче по перемещению на противоположную сторону пропасти.

— Григорий! Я все время думаю об этом. Скажите, а зачем вам это надо?

«Чтобы, закончив собирать кристаллы во всех выявленных местах, где их много, иметь возможность свалить из этого квеста, пока крышу не сорвало», — так подумал, но сказал заготовленный вариант.

— С той стороны я ни разу не наблюдал проявления аномалий. Надеюсь, что такой кровожадной твари там не водится.

— Ясно! А то я подумал, что у вас идея фикс.

— Появились варианты по практическому выполнению?

— Пока только из области фантастики.

— Делитесь.

— Вариант обрушения склона с нашей стороны я отвергаю. Даже при наличии нужного объема взрывчатки. Это очень долгий и трудоемкий процесс. Скажите, а альпинистов среди нас нет?

— Мы как-то пока мало коммуницируем вне кланов. Прошло очень мало времени, даже чтобы внутри кланов перезнакомиться как следует. Вы хотели, чтобы скалолаз, если такой человек есть, спустился на дно пропасти. Потом взобрался по отвесной стене? А смысл в этом какой?

— Да! А смысл простой! Подвесной мост! Человеку на той стороне надо отсюда принять концы нескольких канатов и там их надежно закрепить. А отсюда, используя доски, закрепляемые на канатах, мы создадим мост. На Земле во многих местах такие сооружения служат для передвижения в, казалось бы, непроходимых местах. Горные расщелины, реки с крокодилами, и тому подобные варианты препятствий.

— Ну, не знаю… Если нет альпинистов, тогда только катапультой закинуть! — я рассмеялся. А Иван оказался человеком без юмора, когда дело касалось работы.

— Могу рассчитать и такой вариант! В интернете много смотрел о работе средневековых требушетов. Только надо подумать над способом приземления пилота! Какой-то парашют надо.

— Иван! Прекращайте! Я пошутил!

— Я все равно буду прикидывать варианты. Мне эта тварь очень не нравится!

— Лучше скажите, как отнесетесь к варианту, если предложу вам сожительствовать с нашей милой поварихой и доктором?

— Я думал, что все женщины в клане ваши.

— Мои. Но это была вынужденная мера. И нельзя же быть таким жадным!

На ужине я объявил об образовании этой пары.

Одну пристроил. Светлана практически тоже засватана. Так глядишь, если еще мужчин добавится в клане, и образуем нормальные новые семьи. А Аня мне шепнула, что сегодня буду повышать свои познания в области ботаники с Ольгой. Ну вот и до пестиков с тычинками дошло дело!

Глава № 30

Я проснулся первым, но продолжал валяться, прикидывая, чем буду заниматься.

Сегодня надо «освоить» часть переданных Николаем инструментов, и спилить максимально деревьев для его изгороди. Заполню по новой хранилище. Излишки спрячу там же, в пропасти. Хотя, кое-что можно рассовать и по карманам.

Упс! А вот тут я задумался. Как это сделать? Только в первом квесте я воспользовался карманами одежды. В него я вошел в своей, в ней и вышел в Квестхолл. А как быть теперь? Ночью, в момент сохранения, я вообще голый! И в прошлый раз отсюда я вышел в своей одежде. А если положить кристаллы рядом, а перед сохранением взять их в руки? Вот это надо было бы еще раньше на форуме изучить. Но кто же знал, что я смогу за один заход заполнить хранилище!

Ладно! Это буду проверять вечером.

В принципе, утром можно успеть прикинуть место под будущий большой и общий дом. Но копать котлован буду начинать после сохранения сюжета.

Ольга проснулась, и я притворился спящим. Она осторожно выбралась из палатки. Хороша чертовка! Мне бы такую учительницу! Или соседку!

Все! Подъем! Купаться, завтракать, переждать аномалию, и на вырубку!

***

До проявления аномалии я с Иваном успели поставить все полученные палатки. Было две двухместных и одна четырехместная. Теперь никому не надо было спать под тряпичным навесом. А для «молодых» вообще отдельные апартаменты.

Манна высыпалась из нескольких пятен сразу по широкому фронту вдоль всей ограды. Это в секторе, который я мог наблюдать со своей точки. В этот раз я стал на своем левом фланге. Хотелось посмотреть на работу собак у Николая.

Ближайшая ко мне псина, обычная крупная дворняга, увидев меня сразу коротко и негромко рыкнула и насторожилась. Нормальная реакция на незнакомца.

Потом я резко стал ей не интересен. Дворняга дворнягой, но в каждой собаке живет и охотник, и сторож, и дикий зверь, который стремиться выжить в опасном мире.

У охотничьих пород есть наследственно закрепленная способность собак — обнаружив дичь, замирать в стойке. Может у этой дальние родственники и гульнули с безродными, но собака, мгновенно утратив ко мне интерес, впилась взглядом в лес у дальних подступов к подножию холма. И замерла.

А я начал мысленно считать секунды. Было понятно, что она уже учуяла многоножку, а мне из любопытства интересно, за какой период она ее унюхала или услышала. Сорок две секунды, и многоножка появилась на опушке леса.

Не сбавляя скорости, она устремилась вверх. На середине подъема была короткая остановка. Наверно унюхала что-то съедобное. И снова в нашу сторону. Она как будто проверяла, исчезла загорода за ночь или нет.

Раз преграда на месте, пробежалась туда-сюда вдоль нее, сильно подняв звук стрекотания. Злиться!

Потом перебежала правее. В район сектора Олега. Оттуда донесся сначала звук выстрела, а спустя несколько секунд треск автоматной очереди. Длинная. На весь магазин. Следом вторая. Потом третья!

— Это петарды! — сбоку подошел Николай. — Несколько коробок прилетело с фейерверками. Вот и решили пугать гадину, пока ограждение не сделают. Я сейчас за колючками пойду.

— Все готово! Забирайте. Если не хватит, я сегодня планирую продолжать вырубку. Собачка твоя, молодец!

— Жучка! И вторая тоже тварь хорошо чувствует.

— Возьми одну с собой на вырубку. Многоножка там уже дважды на меня охотилась.

***

В помощниках сегодня сама Анна и Иван. Он ковылял позади нас. Его я ни о чем не спрашивал, а Аня просветила, что у «молодоженов» все сладилось.

— Где это они успели? Палатку только что поставили.

— К обрыву ночевать ходили. Рядом с изгородью.

— И как ты все успеваешь узнавать?

— Я же старшая! Мне по статусу положено и зоркий глаз иметь, и чуткие уши.

До обеда работали, не отвлекаясь на болтовню. Я пилил, собирал кристаллы, тянул веревку. И все время мои мысли возвращались к многоножке.

Она с каждым разом становилась более активной и настырной в исследовании ограждения. Мне кажется, что рано или поздно, но до нее дойдет, что шумовые эффекты, которыми ее отпугивают, не представляют для нее никакой опасности. И тогда может случиться трагедия!

То же самое можно предположить и по использованию зажигательных стрел и факелов. Только тут это осмысление будет чуть больше, чем с шумом петард. Все-таки природный страх на генном уровне трудно преодолевать неразумному существу. А если тварь какая-то полуразумная? Вон, что иногда в нашем мире вытворяют вороны! А обезьяны! А дельфины!

Мы же продолжаем относиться к этому существу, как к большому насекомому, исходя только из аналогии по внешнему сходству. Кто это на самом деле, вряд ли узнаем. Но кто-то могущественный не зря отгородил существо пропастью! Да еще и подкармливает дважды в сутки!

Хотя, может кто-то один подкармливает, а второй отгораживает? Что-то я влез в бесполезные рассуждения.

Тем временем уничтожены уже две ножовки, спилено десять деревьев, собрано шестьдесят два кристалла.

Тридцать обратно заполнили хранилище, а тридцать два уложены в кожаный кофр, который болтается у меня на ремне через плечо, и постоянно мешает, когда я забираюсь под крону колючек. Помощники это видят, но вопросов не задают.

Представляю, как бы их бесило, будь они Игроками! Рядом с ними фонит такое количество кристаллов, а им они недоступны! Иван не Игрок, а вот по Анне подозрения до сих пор не сняты.

Чтобы попытаться поверить, оставил один замеченный кристалл там, где Аня будет вставлять под ветки доску. Это последнее дерево перед обедом. Посмотрю на ее реакцию и действия.

Сука! Кольцо наказало не только за действия, направленные на выяснения перса к Игре, но и за бездействие! Оно или мысли читает, что даже с учетом магии маловероятно, или работает некий алгоритм: Игрок Медоед видел кристалл? Видел. Игрок Медоед мог забрать кристалл? Мог. Игрок забрал кристалл? Нет. Почему не забрал? Руки целые? Да! Куда складывать есть? Да! Рядом есть другие персонажи? Да! А вот на! Получи разряд для профилактики, товарищ Медоед! Ты, итак, у меня на заметке за подобные попытки!

Пришлось, делая вид, что поправляю шнурок, подбирать и этот камень. Пожалуй, оставлю эту затею с выявлением Игрока. Разве что, они сами проколются на чем-то. Сходив к обрыву, досыпал в мешок «лишние» кристаллы.

На сегодня достаточно и лесоповала, и сбора трофеев. Материала, чтобы рассчитаться по договору с Николаем было заготовлено с запасом. После обеда начну разметку под будущее строительство. Да и Иван стал заметно сильней хромать. Пусть на месте побудет.

На обед Зина сварила обалденный (судя по аромату, который заполнил все пространство) кулеш! При нашем появлении его тут же из котла начали разливать по одноразовым тарелкам, которые в этой реальности были многоразовыми.

Остатки Зина перелила в пятилитровую пластиковую бутыль. Осмотрев котел, она грустно вздохнула, и выбросила на кучу мусора.

— На два раза хватило такой хорошей вещи!

Увы, но от проблемы быстрого разрушения посуды и инструмента мы никуда не денемся. Такой вот странный и вредный мир. Мне то все равно. Когда-то я отсюда вылечу в свою реальность и забуду все эти трудности, а эти попаданцы-бедолаги будут страдать и дальше.

Мой план по строительству дома по оси «юг-север» Иван забраковал.

— Предлагаю с другой стороны подойти к этому вопросу. Отопление! Во время последних двух отпусков я немного успел поработать с мастером, который печи кладет. К пенсии потихоньку готовлюсь.

Печки-буржуйки мы поставить не сможем. Придется обогреваться за счет теплоотдачи от дымохода. А для печного отопления главным фактором является тяга, на которую много чего может влиять. Атмосферное давления, влажность воздуха и прочие.

Если дом построить на склоне, под небольшим уклоном, а в самой нижней части сделать углубление и разместить там печь, то дымоход, проходя через весь дом к верхней точке, где будет вытяжная труба, будет отдавать максимум тепла по всей протяженности помещения.

— Как соорудить такой длинный дымоход?

— Выложим из камня и глины! Он будет проходить не под крышей, а по полу! И в этой части можно разместить спальные места. В холодное время так будет уютней отдыхать. Григорий, ты главное проект одобри, а отоплением я буду заниматься!

— Договорились! Теперь надо подумать, какие должны быть размеры строения. Какой котлован готовить?

— Ну, если особо не шиковать, устраивая танцы, а только отдыхать в доме и пережидать непогоду, то ширина достаточная для спального места и свободной площади от него до другой стены, должна быть метра четыре. А с длиной помещения сами определяйтесь. Кому какие апартаменты положены.

— Тоже шиковать не планирую. Два метра на пару и по одному на одиночек. Одиннадцать метров.

— Плюс печь и кухня.

— Значит за основу берем примерно пятнадцать на четыре. При глубине в метр надо перелопатить шестьдесят кубов грунта!

— Извини, Гриша, но в копании я пока не помощник! Мне и за поход на вырубку леса Зина пистон вставила!

— Тогда, давай сделаем разметку под будущий котлован, и ковыляй на кухню.

***

А вот Романа Зинаида Ивановна не жалела, считая, что он слишком изнежен был в прошлой жизни.

Когда мы подошли к кухне, она как раз отчитывала парня.

— Хватит морщиться при каждом шаге и прикосновении! Меня не проведешь! Это там, — она махнула на небо, напоминая о доставившей нас всех сюда аномалии, — за тобой бегали, вытирая сопли! Тут ты мужик! Заметь! Не парень! Не юноша! А именно мужик! Мужчина! Так что, вон, к Грише, и получай вместо обезболивающего наряд на работу!

И тоже не стал жалеть его. Зина права. Ясли для всех закончились после выпадения из аномалии. Выжил — живи!

— Наряд на заготовку дров! Объем сбора и доставки определяю в один кубометр.

Учитывая, что к этому времени женщинами в пределах периметра был собран почти весь валежник, это была трудная задача. Посмотрим, как Рома подойдет к ее решению. Лично мне нравятся ленивые. Они быстро придумывают способ, как облегчить себе выполнение работ.

А я на оставшуюся часть дня объявил себе выходной. Схожу к обрыву посмотреть на гору. А там и вечер. Палатка. И точка сохранения.

С появлением Ивана кухня резко начала преображаться. Раньше готовили на примитивном очаге, который я соорудил, натаскав камни. Теперь он очень быстро выложил из камней и глины объемный тандыр. Это обещало экономию дров и добавление в ассортименте блюд.

На ужин, Зина, очевидно решив всех девчат подогнать под свой весовой стандарт, удивила всех обилием мучных блюд. Для каждого была изготовлена большая толстая пицца. А еще пирожки с разными начинками.

Такую пиццу я ел впервые. Это был не просто корж, покрытый слоем начинки. Тесто было необычно перемешано с мясом. Верней, с фаршем.

— Что за рецепт, Зиночка?

— Утром прилетел ящик с пельменями. К обеду они уже все размёрзлись и слиплись. Не выкидывать же мне добро! Вот из этой субстанции и сделала основу. Дешево и сердито!

— И вкусно!

Со мной были согласны все. Голосовали делом — поглощая кусок за куском.

Вечерняя аномалия в моем секторе «отбомбилась» дальше по склону. Хоть было еще и светло, на сбор я никого не пустил, даже несмотря на то, что собачки Николая вели себя спокойно. Все отложено до завтра! Прихватив с собой несколько пирожков, я отправился в палатку, куда уже проскользнула Анна.

Аня встречала меня в халате, под которым я заметил сиреневый бюстгальтер. Уж чего-чего, а одежды на любой вкус прилетало к нам много. А учитывая «обменный пункт» или «обменник» возле источника, где женщины меняли все на все в только понятной им ценовой политике, даже трудно представить, чем они могли удивлять своих мужчин.

— Подожди! — Аня решительно отодвинула мою руку, едва я попытался проникнуть под полу халата. — Поговорить надо!

— Эх! Как это знакомо! «Нам нужно серьезно поговорить!».

— И это действительно серьезно, Гриша! Артем что-то замышляет!

— Предчувствия или информация?

— Все вместе. Зернышко к зернышку. Одна сказала, что «вот Артем скоро все в общине по-своему переделает». Другая обронила, что «мой, в отличие от твоего, под Артема стелется». Третья, что «ее мужик Артема боится. И вообще он с придурью». Вот и сложилось. И думаю, что со дня на день он какие-то действия должен предпринять. Против тебя, Гриша!

— Почему это именно против меня. Я с ним не конфликтовал. И вообще последние дни не видимся.

— Вот из-за этого и будет тебя стремиться задавить. Другие к нему часто захаживают. То выпивают, болтая о проблемах. То совет спрашивают. А ты игнорируешь.

— Совет спрашивают? У Артема? — я искренне удивился. Уж чем-чем, а житейским опытом он точно не обладал. Да и с эрудицией у него плоховато. Если бы мне надо было в чем-то получить совет, я скорей бы обратился к его женщинам, чем к нему. Для него, как мне кажется с первой встречи, главное личные амбиции. По-простонародному — понты.

— Вот за это он тебя терпеть не может.

— Да за что?

— За то, что он для тебя никто!

— Плевать мне на него! Он сам был инициатором разделения. Вот пусть в своем клане и командует. А мы уж как-нибудь сами разберемся, что, когда, как и с кем делать! Правда? — я снова полез под халат, но уже двумя руками.

— Дурак! — Аня скинула халат, и задула свечу. — Я ж за тебя волнуюсь. У него же глаза сумасшедшего человека. Может он вообще в своем мире маньяком был!

— И я тоже сейчас схожу с ума ударными темпами, — мне уже не хотелось обсуждать даже важные вопросы. — И, кажется, совсем сошел! Даже не получается застежки на лифчике расстегнуть! И, да! Признаюсь, что я тоже был маньяком!

Последнее утверждение я доказывал почти до самой полуночи. Часов не было, и я дал возможность Ане заснуть.

Поглаживая кончиками пальцев кожу на ее бедре, ждал сообщения об окончании второго отрезка квеста.

Как только появилось сообщение, схватил пирожок.

Внимание! Локация 10В-С II «Белая гора». Контрольная точка сохранения игрового сюжета.

Время прохождения квеста — 7200 минут.

Следующее посещение квест-комнаты для продолжения прохождения квеста будет доступно через 20 часов реального времени.

До сохранения текущего положения квеста осталось секунд: три, две, одна. Сохранено!».

Удовлетворенный Аней и довольный прохождением этапа, осматриваюсь по сторонам. На этаже в этот раз безлюдно. Вроде бы, что-то поменялось в интерьере.

Фонари! Теперь они стилизованы под факелы. Дойдя до ближайшего, я убедился, что ошибся. Не стилизованы, а настоящие факелы! Зачем такое в современном мире? Но присмотревшись, понял, что снова ошибся. Не простые, а магические факелы!

Поднеся руку к огню, не ощутил ни только жара, а и вообще никакого тепла. «Живой» огонь оказался бутафорией. Наверно такой антураж кому-то нравится. Даже симпатично. Но мне в Скупку, а потом домой! Надо подумать, как мозги ставить на место.

Через тридцать минут наступит полночь. Скупка встретила зевающим во весь рот помощником. Самого Скупщика на месте не было. Да мне он и не особо нужен. Как и в первый раз все хранилище только с Малыми кристаллами. Только в этот раз я не знаю общей суммы в номинале.

— Только сдаете или еще какая-то услуга потребуется?

— Только сдаю. Малые. Триста штук.

— Выкладывайте! — помощник тоже не удивился количеству. Оказывается, я не так уж и крут в этом деле.

У помощника сноровки было поменьше, чем у его шефа. Но я никуда особо не торопился. Тут мне нравился сам процесс выкладки сверкающих кристаллов на зеленое сукно. И глаза радуются, и весь в предвкушении оглашения конечного результата.

— Всего 2020 единиц. На погашение ссуды переводим 404 кристалла. Сумма к выплате составляет 161600. На карту или наличкой желаете?

— Наличными возьму.

Получив пачку денег, я направился домой. Сегодня, как мне кажется, суббота. В этот квест я отправился в пятницу. Всего два дня тут прошло, и почти двенадцать дней там! О том, что фактически эта двенадцатидневка уложилась в два часа местного времени и думать не хочу!

Домой ехал на такси, по пути съев Зинин пирожок, оказавшийся с тушеной капустой. Вкусно и сытно! Ужинать точно не буду!

Весь следующий день смотрел телевизор. Для современного человека прожить сутки без этого промывателя мозгов порой невыносимо, а я шесть дней провел. И без электричества! И без струй горячей воды, с хорошим напором бьющих по телу. И без телефона. Хотя за отсутствие этого изобретения в том мире я благодарен. Вот что меня напрягает, так это звонки. Особенно тогда, когда они вообще не нужны. И от тех, кого ты ни видеть, ни слышать не хочешь.

А у меня двенадцать пропущенных. Три от друзей. Три от родственников. Шесть от Ольги. Первым завтра перезвоню. Ольгу сразу занес в «черный список». Совершенно нет желания общаться.

Глава № 31 ​

Воскресенье. Объявляю его днем «Дуракаваляния». Никаких особых планов. Даже телефон перевел в режим «без звука». От кого увижу звонки, с теми буду общаться. А нет, ну что тут поделаешь! Не смогли дозвониться, значит не важно было!

В Квестхолл мне раньше девяти часов вечера можно не соваться. Так что — телевизор, пусть и с тупыми утренними шоу, но все-таки цивилизация.

До полудня так и провалялся на диване, отрываясь от него только для похода в туалет и на кухню за очередной порцией бутербродов и чая. В город, то есть на природу и свежий воздух, выходить даже нее собираюсь. Мне этого добра и в квесте достаточно.

Наконец, устав от отвратительной манеры телеведущих, погрузился в интернет. Может это и глупо, но первый мой поисковый запрос: «Запуск человека из катапульты».

Оказалось, что с познавательной точки зрения, не глупо. Несколько сотен видео с экстремалами, которых запускают в небо при помощи различного рода огромных рогаток.

Насмотревшись, делаю вывод, что идея Ивана о переброске не такая и абсурдная. Вопрос в оснащении и безопасности. Надо ждать, когда аномалия подкинет что-то подходящее для натяжения. А примитивный парашют можно и самим смастерить. Об этом потом буду разговаривать с автором идеи.

А пока на сайт квеста.

Первое, что сразу бросается в глаза — объявление для всех Игроков.

«Скупка Квестхолла объявляет о возможности приобретения у Игроков драгоценных металлов (золото, платина, серебро), добытых во время прохождения квестов.

Золото*. От 2000 до 4000 за один грамм в зависимости от пробы.

Платина*. От 600 до 1100 за один грамм в зависимости от пробы.

Серебро*. От 30 до 80 за один грамм в зависимости от пробы.

(* Металлы принимаются в промышленных и самодельных слитках.

Серебро и платина принимаются весом от килограмма. Золото — от ста грамм).

Важно! Будет осуществляться только прием металлов, добытых в квестах. За попытку сдачи драгоценных металлов из реала, на Игрока будет накладываться штраф в размере 10000 единиц кристаллов».

Очень интересная информация! Перечитав ее еще раз, перешел к комментариям, которых уже набралось больше двух сотен.

Оказывается, что это не первая такая акция. Прием уже проводился ранее. Отличались только цены, которые в этот раз были ниже предыдущих.

Тут же были описаны способы изготовления слитков в домашних условиях и просто ссылки на такие видео. Переходить по ним я не стал, так как увидел, что дальше было несколько комментариев с предложениями изготовления слитков.

Интересно, конечно, но не сейчас. В этом квесте трофеи подобного рода мне не светят.

Тут же, в одном из комментариев, сильно обросших дополнительными обсуждениями, высказывалась мысль о том, откуда в скупке деньги для расчёта с Игроками.

По мнению автора, существует какая-то договоренность с государством. Из Игры государству идут драгоценные металлы по сильно заниженным ценам, а оно оплачивает за них как наличными, так и денежными средствами на счета. Хотя основные копья ломались на конечном получателе. Варианты: государство, мощные корпорации, «теневое» правительство. Причем последнее, в мировом масштабе.

Этот бред я почти не читал. Главное, что время от времени появляется возможность сбывать ресурсы из квестов не опасаясь нарваться на криминал или госструктуры, типа полиции.

Жаль, что пока нет подобной акции на украшения. В деньгах я не нуждаюсь, но бесполезно болтающиеся в рюкзаке шкатулки меня бесили.

Геннадий Владимирович с ширпотребом не поможет. Его будут интересовать только уникальные предметы. Его уровень меч и перстень, о которых он пока не догадывается.

Когда-то этот квест я завершу и начну собирать в кубышечку все, до чего смогу дотянуться. Надо все-таки подумать о приобретении сейфа, а лучше домашнего схорона в скупке.

Сверившись со своими записями, понимаю, что еще немного, и половина ссуды будет погашено. Не так страшны теперь эти цифры!

***

В Квестхолл я приехал уже в половине десятого вечера. В прошлое раз точное время входа в квет-комнату я не засекал. Открылась, и хорошо. В этот раз решил войти ровно в двадцать два часа.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 10В-С II «Белая гора».

Задача — оказаться на вершине. Удержаться на вершине в течение срока, равного трем игровым суткам.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — 1.

Следующая контрольная точка сохранения игрового сюжета — первая полночь после истечения пятых игровых суток.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует. Запрет на использование любого имущества, не относящегося к данной локации.

Персонаж — безликий.

Текущий период прохождения квеста — третий.

Внимание! В случае гибели игрового персонажа до полного прохождения квеста на Игрока будет наложен штраф. Текущий уровень штрафа — 4000 единиц.

До старта продолжения квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

В этот раз сумма возможного штрафа уменьшена всего на тысячу. Логика должна присутствовать, но пока она не понятна. Меньше, а это уже хорошо!

***

После завтрака и утренней манны, решил, чтобы потом не спешить в авральном порядке, начать земляные работы. Буду чередовать с рубкой колючек. Смена занятия, это ведь уже отдых!

Для начала провел инвентаризацию шанцевого инструмента, который мы смогли собрать, накопить, а главное, сохранить.

В наличии было двадцать восемь штыковых, десять совковых лопат. Два лома и одна кирка.

После пересмотра, пришлось выбросить по две совковые и штыковые лопаты. Коррозия успела их хорошо источить, очевидно, забравшись внутрь металла до его обработки защитным составом.

К обработке железных предметов, уже на третий день нахождения здесь, я подходил очень ответственно. Воспоминание о сливочном масло, которым пользовался вначале, теперь вызывало ироническую улыбку.

Теперь к утреннему «прилёту» манны готовилась смесь из солидола, машинных масел, парафина, которая разогревалась в лагере. И как только прилетало что-то металлическое, предмет максимально быстро доставлялся к месту обработки, и покрывался толстым слоем вещества. Потом предметы еще оборачивали бумагой.

Все металлическое хранилось после обработки в одном месте, укрытое и от солнца, чтобы смазка не стекала.

С работой определился так. Пять штыковых лопат в день. Как дневной лимит будет исчерпан, перехожу на лесоповал. Таким образом и работы будут продвигаться, и нагрузки чередоваться.

Едва я начал копать, пришел Иван Петрович.

— Копай, Григорий, не отвлекайся.

Я и копал, стараясь использовать первую лопату с максимальной отдачей. А Иван тем временем приволок несколько досок и начал собирать по периметру будущего котлована опалубку. Правильный подход! Теперь выбранная мной земля не будет скатываться обратно. Я вот об этом не подумал, а он человек с опытом.

Для сборки конструкции он использовал шурупы, но хоть он их и смазывал в солидоле, сколько они так продержаться, никто не мог сказать точно. Но Иван заверил, что придумает что-нибудь, для сохранения целостности.

Тем временем, я копал и копал. Первая лопата сломалась минут через двадцать — двадцать пять. Но это я только шел по верхнему слою. Почва была суглинистая, рассыпчатая и копать было не очень тяжело. Ниже земля будет тверже, а значит упадет и производительность, и время службы инструмента.

Иван Петрович, наверно, чтобы как-то повысить мой теоретический уровень в этом роде деятельности, начал выдавать информацию, с которой был хорошо знаком еще со студенческой поры, когда подрабатывал на стройках.

— Есть землекопы первого и второго разряда. У них и нормы выработки разные, и коэффициенты начисления заработной платы. Насколько я помню, по нормам строительства, землекоп в час должен выбрать треть куба грунта второй категории. Это такой, как здесь. Но видел я профессионалов, которые копали и больше!

Только такие на стройках не вкалывают. У них другие профили. Колодцы. Скотомогильники. Могилы на кладбищах. На их работу приятно смотреть.

— Вот только и приятно, что смотреть! — лопата сломалась, и я разогнулся, разминая уставшую спину. — Лучше все-таки головой работать, чем руками!

— Не каждому это дано, Григорий! Да и копать кому-то надо. Не всем же идти в инженеры или в программисты!

Сломав намеченные пять лопат, я осмотрел результат. Наверно, до норм профессиональных копачей я не дотягивал, но сделано было много. Вполне посильная для меня задача.

Мог бы, кстати и больше сделать, если бы не отвлекался на кристаллы. Шесть штук были обнаружены мной в толще земли. Поэтому я не просто выбрасывал землю, но и все время посматривал, не выкинул ли еще один трофей.

После обеда работал на лесоповале.

Аня уже сообщила, что вот-вот ко мне пожалует Коля и Александр для обсуждения приобретения колючих деревьев. Так же она проинформировала, что такие же деревья и даже в большем количестве растут в секторах Сергея и Виктора, но в ту сторону надо было идти в четыре раза дальше, чем ко мне. А это значит, что и риск увеличивался кратно.

Интересно, а в тех зарослях под колючками кристаллы тоже скрываются? Но нельзя объять необъятное. Надо забрать хотя бы то, что рядом. После обеда работал на вырубке, для чего привлек Романа. А то он еще подумает, что заготовка дров, это его единственная задача. Тут работать надо много и постоянно.

Помогал он с энтузиазмом. Вряд ли горел таким желанием работать. Скорей всего просто выслуживался перед главой клана. А я его все время одергивал и отчитывал. Из-за такой спешки он совершенно забывал о мерах безопасности в обращении с этим растением.

Воистину говорят, что лучше раз сделать больно, чем постоянно повторять, что такое случится. Но я берег его. Никто не знает, как поведет себя его организм после ранения колючкой.

Ударный труд был вознагражден сорока одним Малым кристаллом.

***

Изуродованные местной природой деревья очень быстро получили прозвище «Дерево-плакса». Или просто — «Плакса». Все из-за сока, который начинал истекать при любом повреждении веток или коры.

Думаю, что не только мне смола, выделяемая покрученными деревьями, не давала покоя. Её свойства могли, и должны были, приносить пользу. Но как добиться этого, пока понятия не было ни у кого.

Текучесть, вязкость, прочность. Жидкость, смола, монолит. Три качества и три состояния этого вещества сменяли друг друга.

Будучи жидким, сок быстро растекался, заполняя поры коры или площадь на земле. В таком состоянии он находился около пяти минут. А потом начиналось загустение. Это был длительный процесс, который, как мы выяснили при множестве наблюдений и экспериментов, зависел от двух основных факторов. Объём вещества и его толщины.

Чем его было больше, тем процесс трансформации в монолит происходил дольше. А вот температура окружающего воздуха и влажность роли не играли. Мы пробовали нагревать смолу. Смачивали холодной водой. Результатов не было. Причем, практически невозможно было угадать со временем, когда вещество примет окончательную форму.

Единственным положительным достижением, которого добились в нескольких кланах почти одновременно, было изготовление нескольких мисок. Но какого труда это стоило!

Надо было найти округлый камень. Потом сделать вокруг него форму, чтобы смола не растекалась. Залить смолу. И ждать. Но и это еще не все! Смола при застывании слипалась с камнем. Мастеру, решившему этим заняться, потом надо было раздробить камень, высвободив объем новой посуды. Одно хорошо — посуда получалась «вечная». Камень можно было дробить чем угодно и как угодно. Тарелки при это совершенно не страдали.

Других вариантов изготовления предметов никто придумать не смог из-за текучести исходного материала.

***

На странное поведение Валерии я обратил внимание еще с самого утра. У нее в этот день по графику был свободный день. Это не значит, что она могла постелить покрывало и загорать на солнышке.

Она могла делать что-то полезное хоть сама, хоть присоединиться для помощи к кому-то другому. Сегодня, когда женщины распределялись по работам, она норовила найти себе самостоятельное занятие и вдали от лагеря. Анна предлагала ей вдвоем пойти на сбор хвороста. Отказалась. Карина и Ольга, отправляясь на обследование сектора, тоже позвали. Не пошла.

Когда все уже были при деле, она сказала, что пойдет к обрыву, где накануне собирала щавель.

Вернулась она через час с небольшой охапкой листьев, которые сложила возле кухни. Там, в помощниках у Зины, сегодня хозяйничала Светлана.

— Что-то ты долго собирала! На нашу ораву этого маловато будет, если делить на обед и ужин.

— Я еще принесу. Чуть позже.

Я как раз сломал вторую лопату, когда копал яму под будущую землянку. Ее хватило всего минут на пятнадцать контакта с грунтом. Второй день земляных работ полностью расстроил мои планы по котловану. Лопаты выходили из строя намного быстрей, чем в первый день. В запасе оставалось всего шесть штук. А потом земляные работы придется отложить до того времени, когда найдем новые орудия труда. Все в клане знали, если я начал копать — отвлекать меня нельзя ничем! Пока не сломаю инструмент.

— Гриша. А пошли со мной! Я тебе хочу что-то показать. Может пригодиться нам.

Когда мы пришли к обрыву, Лера нырнула в едва заметный проход в зарослях молодого подлеска. Я пробирался следом, стараясь не отставать.

Надеюсь, что она все это не затеяла, чтобы получить от меня внеочередную близость. Даже пробовать не хочу! Анна такие вещи «на раз-два» вычислит и потом устроит такие разборки в клане, что прятаться буду, хоть и являюсь его главой. И правильно! Сами установили правила, а значит и должны соблюдать.

Я ошибся. Догнал Леру под кроной большого дерева-плаксы. Я в этом укромном месте еще не бывал.

Это наверно был один из самых мощных представителей этого вида растений, который я встречал. Если у ранее видимых мной больших, как я считал, растений стволы были меньше моего обхвата руками, то у этого экземпляра надо было для обхвата еще одного человека.

Коренастый коротышка! А в радиусе примерно пяти метров вся земля была залита давно застывшей смолой.

— И что ты тут затеяла, Лера?

— Минуточку!

Она нырнула еще в одно ответвление и принесла оттуда десятилитровое пластиковое ведро. Уже интересно! Укрытый от клана инвентарь!

Ведро было почти полное, и женщина несла его аккуратно, чтобы не расплескать содержимое. Которое, кстати, резко пахло чем-то, напоминающим уксус.

— Сейчас все покажу!

Достала пластиковую бутылку-поллитровку с которой подошла к дереву и отломила небольшую ветку.

Сок появился через несколько секунд. Вначале на месте слома выступило десяток капель, которые увеличивались в размере, а потом сразу потек ручеёк, словно внутри дерева открыли кран. Теперь так и будет течь может день, а может неделю.

Валерия подставила под струйку бутылку, заполнив соком на две трети. Мне уже было очень интересно! Если привела и демонстрирует, значит каких-то необычных результатов она достигла.

Бутылку с собранным соком она опустила в ведро, заполняя до верха мерзко пахнущей жидкостью.

Закрутив крышку, она взболтнула ее и тихим голосом начала считать. Досчитав до шестидесяти, она протянула бутылку мне.

— У тебя есть же чем разрезать пластик?

Нож, это знали все в клане у меня был. Большой кухонный тесак для разделки мяса. Но также все знали, что с момента его обнаружения я его смазал толстым слоем смазки и упаковал в полиэтиленовую пленку, чтобы защитить от воздействия воздуха. Этот нож был моим оружием «на крайний случай», когда придется активно рубить, колоть, резать.

А для повседневной деятельности был керамический нож из столового набора. Три таких же я отдал на кухню, а самый маленький носил с собой. Им я и разрезал пластик.

Внутри был монолитный кусок окаменевшей смолы! За минуту!

— Валерочка! Солнышко ты мое! Да ты волшебница! Как ты до этого додумалась?

Она покраснела от похвалы, а я продолжал хвалить и хвалить! Это было открытие, сравнимое с изобретением древними даже не лука. И не колеса. А способа добычи металла!

— Гриша! Валерия! — донесся до нас голос Анны. Старшая бдительно следила за мной после моей слабости на поползновения Юлии в танке. Вот и Лере она не доверяла.

— Приведи ее сюда!

Пока оставался сам, думал о дальнейших действиях. Изобретение способа быстрого затвердевания сока «плаксы» позволяло клану заметно опередить все остальные в повседневной жизни. Прежде всего за счет изготовления орудий труда и посуды. И оружия. Поэтому я планировал, после ознакомления с технологией, держать все в строжайшей тайне максимально долго.

Женщины появились через пару минут. По Лере было видно, что Анна уже сделала ей какое-то внушение. И у самой Старшей лицо было гневное.

Я ничего не дал ей сказать, бросив ей изготовленный Лерой монолит.

— Пока помолчи, Аня! Давай, Валерия! Теперь подробно объясни, как это работает и как ты до такого додумалась.

— Это началось в тот день, когда был сильный ливень. Сначала я нашла это ведро! Меня тогда направили собирать щавель для столовой. А тут как раз открылась небольшая аномалия. Тогда мало что выпало. В основном одежда была. Посуда. И бытовая химия. Я все собрала и отнесла.

— Было такое, — подтвердила Аня.

— Вот. А ведро я оставила, чтобы в него щавель поплотней набить. И заполнила половину, а тут ливень начался. С ведром было неудобно бежать в лагерь, и я его бросила под деревом, — она махнула в сторону, где это произошло.

— Потом мне давали другую работу. А вчера снова за щавелем распределили. Я сразу за ведром и побежала. А ведро было заполнено дождевой водой. С листьев и веток набежало почти на ладонь выше уровня собранного щавеля. Вот он и настоялся. Когда подошла, запах был очень резкий.

Хотела уже его опрокинуть, чтобы освободить, но заметила, как в него течет сок с обломленной ветки. То струйкой, то каплями падал. Вот и заметила, что в этой настойке сок не растворяется, а принимает форму. Нитки были от попадания струи, а от капель — мелкие бусинки.

Вот тогда я забралась в эти заросли и начала экспериментировать. Сначала набирала сок и опускала в настойку. Потом начала смешивать.

— И опоздала из-за этого к обеду! — вставила Анна.

— Да! Было такое. Увлеклась. И щавеля тогда мало собрала.

— За то имеем результат! — подвел я итог ее рассказу. — Теперь мы можем создавать нужные клану предметы!

— Я еще кое-что выяснила. Сегодня. Вы только не ругайтесь.

— Рассказывай!

— Я на кухне взяла масло растительное и моющее средство. Немного совсем. Так вот. Если это смешать и намазать форму, раствор приставать к ней не будет. Чистая смола пристает, а в смеси с настойкой это срабатывает.

Это тоже было немаловажное открытие. Многие намучились, отдирая от рук прилипшую смолу. Ее можно было только откусывать мелкими крупицами от кожи.

— Значит поступим следующим образом. Сейчас быстро собираем щавель. Забираем сколько там его нужно, на кухню, а остальное в настойку. Завтра утром втроем начнем ставить опыты по изготовлению разных предметов.

Я даже потер ладони в предвкушении интересного занятия.

— Но, девочки, это секрет! Такой, что тут выговаривайтесь, чтобы при всех не сболтнуть. Будь я вождем древнего племени, Валерию точно бы ждала смерть. Это тайна не для всех. Но я буду более гуманным. И даже не стану вам языки отрезать!

— Шучу! — быстро добавил я, увидев округлившиеся от страха глаза женщин. — Но больше никому! Аня! Валерию теперь отдельно на работы определяй. Будут любопытные — всех ко мне посылай!

— Не переживай! Любопытных я и сама на хрен пошлю!

Глава № 32 ​

Несмотря на хорошее настроение, вызванное открытием, попросил Аню сделать мне перерыв в совместном с кем-то ночлеге.

— Мне сегодня надо много чего обдумать. Потом отработаю! — на полном серьезе попросил, а она рассмеялась.

— Хорошо! Я запишу, что должен!

Но было понятно, что она меня понимает и полностью согласна. Это был важный момент в жизни клана.

***

Первые предметы, с изготовлением которых мы решили начать эксперименты, была посуда. Из аномалий в нашем секторе ее выпадало мало, а меняться желающих почти не было. Дефицит! Все, что падает с высоты, имеет свойство биться или ломаться. У нас, как будто специально, как высота аномалии небольшая, выпадало что-то прочное. Как посуда, так значительно выше.

У клана было всего пять порционных тарелок для первых блюд. И то, три из них были из пластика, потому и не разбились.

С собой мы для формы взяли одну такую тарелку и все одноразовые пластиковые стаканчики. По стаканам у меня ночью появилась задумка, как их использовать в опытах.

Под утро я много думал о том, как правильно придать смоле ту или иную форму для изготовления инвентаря. Девочки, как я слышал по пути на наш секретный полигон, тоже. Теперь начинаем практическую работу по воплощению наших идей в жизнь.

С собой мы взяли два десятка пол-литровых пластиковых бутылок. Для первых опытов должно было хватить.

Начали с тарелки. Я перевернул ее вверх дном и установил на монолитный «стол» под деревом, предварительно постелив пленку. Лера готовила первую порцию смеси, а Аня смешивала масло с моющим средством.

— Я готова! — доложила она, смазав выпуклую часть тарелки.

Лера кивала в такт отсчета. Полное застывание при пропорции две части сока и одна часть настойки, наступало через минуту. Для того, чтобы смесь достаточно загустела, чтобы не стекать с формы, мы решили начать на сороковой секунде.

Кивнув в последний раз, Валерия начала выливать смесь на центр дна тарелки. Вязкость была именно такая, чтобы неспешно почти равномерно расплываться по всей поверхности. Смесь застывала прямо на глазах.

— Чуть не забыла! — вскрикнула Аня. — Дно надо выровнять!

Она выхватила из сумки доску для резки продуктов, и смочив раствором, придавила к смеси, навалившись всем телом.

— Хватит давить, Аня! — я коснулся ее плеча. — Если не успели, уже не спасешь!

Успела. Оторвав доску, мы увидели, что дно нового изделия ровное.

Провернув руками из стороны в сторону, я снял новую тарелку. Вес у посуды был приличный! Наверно так же весила бы тарелка, изготовленная из чугуна.

— Первый блин не комом! — сделал вывод осмотрев то, что у нас получилось, и передал тарелку Лере.

Толщина стенок была разная, но мы и не стремились к идеальной форме при первом же опыте. Сам факт того, что мы смогли придать объекту нужную форму, уже было победой!

— Готовь вторую порцию! Теперь опробуем изготовление стаканов.

Для этого задания я решил использовать бумажные стаканчики разной величины и объема. У нас были на пятьсот и на триста грамм.

Достав три больших, смазал маслом внутри. Маленькие смазала Аня с наружной стороны.

— Тридцать пять! — вслух произнесла Лера.

— Разливай поровну!

Едва она заполнила первую форму на треть, я вставил в нее маленький стакан и надавив на его дно, утопил в смеси, стараясь выдерживать одинаковое расстояние между стенками. Аня тоже самое делала со второй формой, а Лера с третьей.

Достав готовые изделия, мы почти остались довольны полученными результатами. Кривовато кое-где, но это точно можно считать стаканом.

— Меньший стакан надо было чем-то заполнить. У меня при нажатии на дно он немного овальную форму приобрел. Так и застыло! — Лера недовольно сморщила носик.

— Это не страшно! Отработаем технологию, и будет все и красиво, и практично!

— И формы можно и не смазывать. Стаканов уже столько упаковок собралось, что их скоро будем игнорировать при сборе манны!

— Во-первых, Анечка, много ничего не бывает! Во-вторых, нечего тут природу захламлять! И, в-третьих, сколько нам этих стаканов надо? Нам на клан по паре на каждого. Ну, и на продажу соседям, когда мы будем готовы чуточку приоткрыть нашу тайну. Они же вечные! Разве, если только потеряет кто-то. А теперь, девочки, я хочу для себя кое-что смастерить! А то замучился менять держаки, переставляя их с быстро истлевающих лопат.

— Бутылок у нас мало!

— Так в стаканах и смешивайте ингредиенты! А еще можно смазывать предварительно. Все, девочки! На вас возлагаются тарелки и стаканы для всех с запасом. А я буду мастерить для себя инструменты.

Решил работать не спеша. Сделаешь плохо, придется переделывать. Сделаешь тяп-ляп, потом придется мучиться с браком, ибо переделывать будет то некогда, то лень (ведь оно же есть вроде).

Для форм я взял три предмета. Штыковую и совковую лопаты. И кирку. Жутко дефицитные для меня орудия труда. В обычном мире, если материал для них был качественный, они могли служить хозяевам многие годы. А кирку наверно вообще невозможно было сломать.

Тут это был расходный материал. Железо «умирало» очень быстро. Эти предметы мной еще при их находке были тщательно упакованы. Кайло я вообще рассчитывал начать применять только когда грунт будет для лопат неприступный. Этот инструмент был у меня в единственном экземпляре.

С собой у меня были и ручки для них. Этого добра как-то раз прилетело из аномалии много. Уже не раз сюда «выдернуло» или хозяйственный магазин, или кусок с хозяйственных рядов рынка.

И падало все часто на межевой линии с соседями. Что четко было на наших территориях, вопросов не вызывало. А вот пограничные с кланом Николая находки долго оспаривались. В первые дни, пока переругивались и решали, как делить, в негодность пришло два ящика с гвоздями и несколько инструментов, включая даже ломы.

Начать решил с изготовления кайла. Очистив от травы участок земли, начал изготавливать форму для заливки.

Выбрав немного грунта, уложил туда кайло и обсыпал намоченной землей, плотно утрамбовав. На поверхности оставалась только боковая поверхность инструмента. При помощи ножа извлек его. Учитывая, что теперь начался обратный отсчет до уничтожения предмета, решил сразу сделать еще несколько форм. Запас лишним не будет. Если конструкция окажется удачная и работоспособная, можно будет и продать. Но позже.

Планы по торговле у меня были «наполеоновские». Я, конечно, не злопамятный, но в торговле дефицитом готов был припомнить соседям всех их козни.

Работал не торопясь, поправляя и выглаживая не нравящиеся места. Успел изготовить четыре формы. Дальше даже держать в руках железо стало противно.

«Насытилось». Такой термин придумала еще в начале наш химик Валерия, понаблюдав за разрушением металлов в этом мире. Чем железо тут «насыщалось» мы так точно и не уяснили, но, как бы это странно не звучало, напитавшись этим, все металлы начинали саморазрушаться.

Там, где толщина была незначительная, как в кузовах автомобилей, оцинкованных ведрах, ванных и в тех же лопатах, железо рассыпалось, превращаясь в порошок.

В массивных изделиях, железо «закипало». Процессы разрушения начинались сразу во всем объеме изделия, и, если внутренние процессы опережали те, что протекали во внешних слоях, они вырывались наружу. Это напоминало закипание молока на большом огне. Сначала появлялись мелкие пузырьки, а потом лавиноподобный выброс коричнево-белой субстанции, оставлявшей на коже рук неприятной на ощупь пленки. Невредная для организма, но противная дрянь.

Очень хорошо, я бы сказал — эпически, эти процессы мы наблюдали при разложении брони танка.

Вот и кирка, после контакта с землей, «закипела» и рассыпалась в считанные секунды.

О ней уже не думал. Теперь я весь сосредоточился на подготовке к финальной стадии.

Ручка для кирки была с собой только одна. Прикрыв три других формы, которыми займусь или после обеда, или уже завтра, положил ручку рядом с формой.

Теперь надо готовить смесь. Девчат до этого не отвлекал. Они были поглощены работой, часто смеялись, радуясь новым изделиям, но и ругань тоже имела место.

Теперь, прикинув «на глаз» объем, решил делать полтора литра смеси. С запасом! А для этого надо смешивать три стакана одновременно.

Но если будет излишек, выливать тоже не планировал. Рядом с приготовленной формой воткнул в землю нож и приготовил палочку из-под суши. Потом поэкспериментирую. А сейчас — все внимание на процесс.

— Начали! — даю команду и, стоя на коленях, начинаю мысленный отсчет, размешивая смесь в стакане палочкой. На тридцатой секунде выливаю часть смеси в форму. Туда, где будет рукоять. Теперь быстро укладываю ее в ложбину, и выливаю остатки. Сразу отодвигаюсь, чтобы женщинам было удобней выливать свои порции.

А сам слежу, чтобы не было излишков.

Форма заполнена до уровня. А у Ани еще немного осталось смеси в стакане.

— Давай сюда!

Опять падаю на колени и вливаю в щель, оставленную в земле ножом, сразу воткнув туда и палочку под будущую рукоять.

Выжидаю пару минут, хотя Лера уверена, что минуты достаточно для полного затвердевания.

Извлекаю из земли новое орудие труда. Супер! И масса серьезная получилась! Таким с землей будет удобно работать. И достаточно продуктивно.

А вот нож не получился. Это из-за увеличившейся вязкости. Я ведь заливал в тонкую щель уже сильно загустевшую массу. А для этого нужна хорошая текучесть. Не жалея, выбросил в сторону обрыва.

— А сам говорил, чтобы я не мусорила! — тут же уколола меня Анна. — Что будем еще создавать?

— Что у вас уже готово?

— По два стакана на каждого. Десять глубоких тарелок. И одна кастрюля на пять литров.

— Стоп, девочки! Теперь сделаем остановку! Не помню, как правильно это называется. Что-то типа: обратный эффект успеха. Это когда человек, сделав что-то впервые, и сделав так хорошо, что становится внутренне уверен в том, что он уже крупный специалист в этом. И потом начинает все портить. Как правило, последующие неудачи потом отбрасывают его намного назад от результатов первого успеха.

Возвращаемся в лагерь. Вы себе найдите работу, а я опробую новый инструмент. Как раз у меня в котловане появился участок с сильно каменистым грунтом. А после обеда вернемся и продолжим работать.

Загрузив всю изготовленную посуду в мешок, я с трудом смог забросить его на спину. После отвердевания смола становилась очень тяжелой.

В лагере я заметил пару заинтересованных взглядов, но вопросов не было. Мешок сразу отправился в мою палатку.

Кирка показала себя в работе с камнями превосходно. Правда вес инструмента, превышая оригинал раза в полтора, не только хорошо входил в твердый грунт, но и меня выматывал. И тем не менее, я был очень доволен. После нескольких прямых попаданий по крупным камням, на кирке не было ни малейшего повреждения!

Пока работал, прикидывал, что еще нужно сделать в первую очередь. Однозначно, это лопаты. Минимум три штыковых и пару совковых, чтобы все мужчины клана участвовали после полного выздоровления в земляных работах.

И пару массивных ломов надо. Крепеж! Гвозди и скобы. Шурупы пока вряд ли смогу делать. Хотя, если правильно приготовить форму, и это будет возможно.

А оружие? Думаю, что в первую очередь нужны наконечники для стрел. Потом наконечники для копий. И дротики можно небольшие сделать. Тварь часто подходит на расстояние, при котором даже я, не имея пока опыта, но дротиком мог бы достать до нее.

После сытного обеда наша бригада отправилась в «мастерскую». По пути проинспектировал, как справляются с заданием Иван и Роман. На сегодня поручил им облагородить нашу купальню камнями. Женщины (да и я бывало) ногами обрушали края рукотворного водоема. Поэтому я решил, что надо выложить его стены камнями и минимум с одной стороны вымостить площадку.

Работа там кипела, но пока не строительство, а заготовка камня. Материал они таскали со стороны обрыва. Там был выход на поверхность камня песчаника. Можно было выбрать и камни среднего размера для стен, и плоский для площадки.

А Иван Петрович, рассмотрев структуру внутренней части холма на противоположной стене провала, пришел к выводу, что там же может быть и кварцит, который он сможет использовать для строительства печи.

— Хорошо работают! — похвалила их Аня, когда мы отошли. — Молодой уже хорошо оклемался. Да и Иван заметно меньше хромает.

— Общение с женщинами оказывает лечебный эффект! — хихикнула Лера.

— Пусть пока мастерят из камня.

— А почему «пока», Гриш?

— А когда все основное смастерим, думаю, что и на большой водоем можем замахнуться. Но это потом будет. Когда технология перестанет быть секретом. На месте отливать придется.

— Как смастерят основу, отведете на время воду в сторону или перекройте. А основу мы сможем быстро залить.

— Вот уже и фантазии на далекое будущее! Что сейчас мастерить думаете?

— К посуде приборы нужны, сказала Аня. — Вилки, ложки, поварёшки.

— Только мы сами формы для них не сделаем! — тут же добавила Валерия. — Сделаешь?

— Угу.

Хоть я и торопился заняться изготовлением лопат, но начали с ложек.

Сделав сразу пять форм, провели первую заливку. Для углубления черпала использовал декоративное пасхальное яйцо из дерева.

Я с матами выбросил всю партию. Это были не ложки, а что-то ударно-дробящее, чем можно оглушить при ударе по голове! А держать такое в руке во время еды, это насилие над пальцами. После второй выброшенной партии, я уже готов был отложить эту работу и пока продолжать питаться, пользуясь пластмассовыми приборами.

— Давайте еще одна попытка, и все! Потом займемся вашими кастрюлями и моими инструментами!

— И большим котлом с крышкой для Зины!

— И большим котлом!

Начав делать новую форму, я понял, в чем была проблема! В первых образцах я пытался сделать толщину изделия одинаковой по всей длине. Поэтому, за счет размера и объема, черпало было очень тяжелым по сравнению с ручкой.

В этой партии я решил просто утолщить немного ручку. Сделал только одну форму для пробы.

— Заливаем!

Максимально приблизив глаза к форме, вдавил яйцо, стараясь, чтобы черпало получилось очень тонким.

Результат меня удовлетворил. Ложка, хоть и тяжеловата, но держать ее было удобно.

Работа с формами для пяти лопат и их заливка, заняли столько же времени, сколько изготовление одиннадцати ложек. Теперь понятно, почему многие мелкие изделия имеют стоимость выше, чем у крупных.

***

Конфликт произошел перед самыми сумерками. Вначале это был не мой конфликт. Я просто пришел на шум. Кричали женщины возле источника.

Света и Галя, прибежавшие с той стороны мне навстречу, сказали, что Артем избивает Колю. Причину они понять не могут, потому что там стоит жуткий ор. Собрались не только женщины их кланов, а и большинство других. Но из-за чего произошла ссора никто из посторонних не знал.

— Может не пойдешь! — придержала меня Аня, идущая следом.

— Гляну одним глазком!

Глянул.

Артем сбил противника на землю, и усевшись на него, методично наносил удары кулаком в лицо. После каждого удара он наклонялся, и спрашивал: «Ты понял, что ты никто?». Тупой вопрос уличного быдла, подавляющего сейчас и волю Коли, и всех, кто наблюдал.

В стороне я заметил Олега и Сергея. Вмешиваться они явно не собирались. И на Николая, который только подходил, такие надежды я бы тоже не возлагал.

Артем был крупней меня. И сильней. Думаю, что с любым из мужчин он легко бы справился в драке один на один. Да и с парой. Рост, длинные руки, большие кулаки и тупая «отбитая» голова в этом были ему большим подспорьем.

Мне ни столько было жалко Колю (я ведь не знал, кто тут был прав, а кто виноват), сколько меня возмутил тон Артема. Он сейчас окончательно утверждал за собой право использовать насилие в спорах. Сейчас это Коля. Потом Сергей или я.

Взывать к благородству и совести я не собирался. И вызывать его на дуэль, тоже. Разбежавшись, я, как футболист при пенальти, с правой ноги пробил в голову Артема.

Этот бой окончен. Теперь нужно ждать второго раунда, но уже в другом составе. Добивать лежачего Артема, как это только что делалось им, я не хотел. Моралист, пляха-муха! Лежачих же бить нельзя! Но это были мои установки из детства и юности. Артем, судя по предыдущей драке, видимо учился у других учителей.

Да и какая это драка? Драка, это когда дерутся, то есть, обмениваются ударами. Тут было избиение!

Артем пришел в себя быстро. Но сразу вставать не торопился. Наверно проводил диагностику. По его координации было видно, что не все системы управления в голове восстановились. Я бы в таком состоянии бой продолжать не решился бы. Ему даже встать на ноги помогали две женщины.

Когда он встал, повернулся ко мне.

— Завтра ровно в полдень встречаемся тут. Поединок до смерти. Если не придешь — приду к тебе и там прикончу, как труса. Оружие можешь взять любое. Если не ссыкун, то без огнестрела!

Оттолкнув поддерживавших его женщин, он отправился в свой сектор.

Я оглянулся. Анна с осуждением смотрела на меня. Вот не послушал умную женщину, теперь имею проблему.

Глава № 33

Уже на подходе к границе своей зоны, меня догнал Николай.

- Гриша! Постой! Скажу, а ты сам решай, пригодится информация или нет. Я позавчера у Артема был. Видел его вооружение. Копье длинное. Метра два с половиной, плюс-минус. Наконечник из чего я не разглядел. Щит есть. Наверно что-то плетеное из лозы и обтянутое кожей. Но главное, это булава! Он как раз ею тренировался. Рукоять из дерева около метра длинной, а ударная часть в виде шара с шипами! Шар из смолы! Удар мощнейший получится!

- Спасибо! Буду думать!

Николай ушел, а ему на смену заявился Олег.

- Меня Артем попросил к тебе сходить. Довести информацию. Поединок он хочет проводить в самой верхней точке холма. Возле обрыва.

- Попросил или приказал?

- Гриша! Зачем ты так? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь!

- Также, как и ко всем. И ты знаешь, что я и на секунду не задумывался о каком-либо лидерстве. А завтра, если я умру, вы все из глав своих кланов превратитесь в подстилки для его ног. Думаю, что и кланов после этого не будет. Но ты, дядя Олег, и сам об этом догадываешься! Что там с Колей?

- Выхаживают. Пара переломов точно есть.

- Это все? Или еще какие-то пожелания?

- Еще сказал, что против не будет, если ты ночью уйдешь. Один!

***

Анна мне ничего не стала высказывать. Понимает, что смысла в этом уже нет. Сам же когда-то смеялся над шуткой, что цыган сына порол перед кражей. Потому что, если того поймают, сделать этого он с воспитательной целью никак не сможет.

- Сегодня я с тобой вне графика! – заявила она, дернув меня за рукав в сторону палатки.

- Ты меня похоронила что ли?

- А завтра Лера, если…

- Если Артем меня не прихлопнет, - прервал я ее.

- Если он тебя во время поединка не сильно покалечит! А сегодня я, потому что понимаю, что сильных нагрузок тебе нельзя. Так что, давай все сделаем быстренько, и отсыпайся!

***

Спал плохо, а едва появились признаки приближающегося утра, я, Аня и Лера отправились в «мастерскую». Я собой мы прихватили бутерброды, вечерний чай, и кой-какие предметы, отобранные для создания моего вооружения и снаряжения.

Времени на изготовление задуманного было мало. Сделать предмет из смолы, минута! А вот правильно подготовиться, чтобы не переводить напрасно материал и не тратить время, нужен был обдуманный подход.

Поединок в полдень. До этого времени надо не только изготовить снаряжение и оружие, но хотя бы немного испытать его.

У Артема, по данным от соседа, в арсенале копье, булава и щит. Надеюсь, что это точные сведения. Возможно, что есть еще что-то железное, что он может держать про запас, как я большой кухонный нож.

В моем списке на изготовление меч, щит, копье. Это в первую очередь. Будет время, тогда еще и с доспехами поэкспериментируем.

Самым простым было изготовление копья. В лагере я прикинул в руке несколько имеющихся черенков. Выбрал два вида. Для лопат и для граблей. Первый толстый и короткий, второй тоньше, но несколько длиннее. И взял их по две штуки. Мало ли как все завершится, а девчатам лишнее колющее оружие не помешает.

Мы планировали сделать большой запас скоб и гвоздей для будущего строительства, и большой казан с крышкой для готовки еды, поэтому настойки листьев щавеля у нас было заготовлено много.

Женщины сразу занялись сбором сока, а я формами.

Формы для наконечников вырезал во влажной земле быстро. Тут особо выдумывать ничего не надо. Получилось четырехгранное и длиной в двадцать пять сантиметров. Больше не надо из-за большого веса.

Теперь на очереди щит.

Я еще при первых экспериментах со смолой думал над его изготовлением. На всякий случай. Требования к изделию: умеренный вес и удобство использования. Вес зависит от толщины застывшей смолы. Перебрав изготовленные для кухни кастрюли, решил, что диаметр щита не должен превышать полуметра, а толщина – сантиметр. С таким мне будет удобно и необременительно. Ведь не от града стрел мне за ним прятаться. Такой размер достаточный для отражения удара.

Для формы взяли пластмассовый таз, решив лишнее закопать перед заливкой. Самым сложным в изготовлении формы было придумать, как сделать проушины для крепления ремней. Сделал два углубления на противоположных сторонах таза. Это для большого ремня, прижимающего щит к руке, и для ременной петли, на которой щит будет висеть. Еще две проушины на одном краю, где будет ремень для хвата пальцами.

Когда будет заливаться смола, что-то вставлю на время застывания.

Меч. О вариантах этого оружия я тоже много размышлял. В древности это было оружие для профессионалов. Чтобы им владеть, нужны долгие тренировки и опытные наставники. И как бить, и как правильно встречать удар. А еще как дышать и ставить ноги. За час такому не научишься. То же самое и по владению саблями.

Можно было быстро сделать булаву, но я хотел, чтобы мое оружие могло резать при ударе. И пара экспериментов показала, что при правильном подборе густоты смолы можно добиться очень острой режущей кромки клинка. По крайней мере, наша Зина сразу порезалась о тот нож, что я ей вручил во второй партии посуды.

Начали работу с копий. В верхней части древка я сделал несколько углублений. Хоть смола и крепко цепляется ко всему, место сцепки древка и наконечника лишним не будет.

Из четырех одно я забраковал. В нем наконечник по отношению к древку «клюнул». Перебрав оставшиеся, остановился на длинном. И вес наконечника не тяжелый, и на таком расстоянии можно какое-то время противника понервировать. Оно будет основным. Второе длинное укоротил до метра. Может быть получиться использовать в качестве метательного дротика.

За изготовления щита я сильно переживал, и готов был делать попытку за попыткой, если варианты мне не будут нравиться. Но вышло все удачно. Толщина может и была не совсем равномерной по всей площади, но вес меня устраивал. И проушины вышли хорошо. Ремни я не стал сразу цеплять, потому что торопился заняться изготовлением формы для меча.

Для изготовления формы прихватил с собой коробку из-под музыкального инструмента. Кажется, электросинтезатор. Ее я заполнил мокрой глиной, которую хорошо перемешал до состояния пластилина.

И начал ваять.

Не стал делать ничего «киношного». Мне важно было, чтобы клинок получился со стороны обуха не более сантиметра и к кромке плавно сходил «на нет», превращаясь в бритву. Когда с формой клинка закончил, вырезал рукоять, которую потом планировал в несколько слоев обмотать полоской из кожи, и незамысловатую гарду.

- Давай мне, Лера, совсем жиденькой смолы!

Заливку начал с самого толстого места, пройдя от основания клинка почти к кончику, внимательно следя, чтобы до края формы растеклось совсем немного смеси. Потом быстро добавил в рукоять, и замер в ожидании.

– Доставай! – Аня, видя, что я переживаю, решительно подгоняла мои действия.

- Класс! – я всматривался в режущую кромку. – Даже бриться можно!

- Будешь носить – порежешься не раз.

О ножнах я и не подумал. Мне, до того, как в поединке дойдет черед до меча (Хотя какой все-таки это меч! Тесак!), надо в чем-то его держать. Артем не даст возможности «Подожди! Я за ножичком сбегаю!». Нужны какие-то одноразовые ножны только на этот день. Выживу – сделаю другие.

- Можно что-то из автомобильной покрышки смастерить, - предложила Лера.

- Точно! Их у нас несколько! Из боковых поверхностей вырезать и кое-как скрепить две половинки. Но это уже в лагере. Время еще достаточно. Работаем теперь над моей защитой.

Основой для шлема была обычная зимняя шапка-треух. А для нагрудника решили использовать фуфайку. В доспехах не только прочность важна, но и поддоспешник, который будет гасить силу удара.

Я надел фуфайку и лег на спину, раскинув в стороны руки. Лера развела полтора литра смеси и начала заливать мне грудь и живот. Смесь должна сама хорошо сцепиться с тканью, а толщина должна быть небольшой. Панцирь должен не быть тяжелым, а только защищать от возможных колющих ударов. Спину я решил не закрывать. Подставляться не собираюсь, а там будет крепление доспеха.

Так как пуговицы теперь скрыты, Аня разрезала фуфайку сзади. Теперь я с Лерой займусь шлемом, а Анна будет пришивать завязки.

Голову я тоже не планировал подставлять под прямые удары булавы, но, когда она прикрыта чем-то прочным, чувствуешь себя более уверенным.

Шапку я натянул на волейбольный мяч, давно валявшийся в лагере без дела. Эту смесь сделали гуще и заливал смесь сам, примерно представляя, что должно в итоге получиться.

После симпатичного меча, это изделие мне понравилось больше всего. Шапки почти не видно, а стекшая на опущенные уши и затыльник шапки смола, после застывания отлично прикрывала мне шею и щеки. Веса правда было в шлеме килограмма два. Но несколько минут поединка как-нибудь выдержу.

Когда я полностью все скрепил, а потом облачился в доспехи, девчата даже ахнули.

- Красавчик! А ну-ка, повернись! Попрыгай! – попросила Лера. - Как по весу?

- С непривычки, тяжеловато. Но вполне терпимо. Давайте, хотя бы съедим бутерброды с чаем, и в лагерь. Уже скоро будет пора к месту встречи отправляться.

Перед выходом в лагерь, сбегал к обрыву, чтобы забрать припрятанные там кристаллы. Если меня вышвырнет из квеста, то хотя бы сорок штук тут не оставлю. Теперь в хранилище восемьдесят семь штук.

Когда мы уже подходили к лагерю, прибежала Светлана.

- Там Олег приходил. Тебя спрашивал.

- Проверял, не сбежал ли я за ночь?

- Сказал, что все в силе. И вот это дал, - она протянула мне часы с браслетом, на циферблате которых был запущен таймер. Оставалось пятнадцать минут.

- Наверно сегодня с утренней манной эти часики прилетели! – я зашвырнул их в кусты. – Успею еще ножны смастерить.

На месте будущего поединка собрались все кланы в полных составах. Все понимали, что это не просто зрелище, а момент, который будет определять их будущее. Думаю, что многие боялись возвышение Артема, но были и согласные с таким распределением ролей в общине.

Со мной я взял только Анну.

- Даже не смейте близко приближаться! – сказал я уже собравшимся идти следом за мной женщинам. – Ваше присутствие будет меня морально напрягать и отвлекать от поединка. Даже не возгласы, а взгляды!

- Правильно, что их оставил! – Аня шла сбоку, неся копье и дротик.

- Ань! Если что, скажешь, что рецепт смеси знал только я. А добавлял что-то из канистры, найденной в танке. А там, сама решай!

Мой оппонент уже ждал.

Как-то сейчас Артем мне кажется еще большим. Я, правда, тоже не ощущаю себя Давидом в сравнении с Голиафом. Но его телосложение крепче моего. И мускулатуру еще в первый день, когда все были почти или полностью голыми, рассмотреть смог. Может в прошлой жизни он в «качалку» ходил. А может наследство от предков хорошее досталось.

Мне все равно. Я настраиваюсь на бой. Главное, отбросить мысль, что поражение тут, меня просто выбросит из квеста. Такие мысли дают слабость. Не хочу попадать на штраф от Игры! Не хочу терять место с большими запасами кристаллов! Не хочу оставлять своих девочек! Не хочу, чтобы такой урод тут устанавливал свои порядки, когда я исчезну!

А вот мой вид соперника явно озадачил.

Что видит он? Противника, с хорошей защитой груди, живота и головы. И материал, из которого все сделано, точно уже идентифицировал по характерному цвету, а значит и оценил прочность. Видит два копья, которые пока что воткнуты рядом в землю. И тесак видит. О том, какие наконечники и сам тесак, он пока может только догадываться, но думаю, что рассчитывает на вариант из смолы. Я его смог и удивить, и озадачить. И всех остальных тоже.

А что вижу я? Доспехов, защищающих тело и голову, нет. Круглый, как и у меня щит. И размер тот же. Булава, стоящая на земле. Копье. Николай ошибся. В нем, если считать с длинным наконечником, метра три есть точно. А наконечник железный и странной формы. Это коса! С таким длинным древком, если я окажусь нерасторопным, могу быстро лишиться ноги!

- Полдень, господа дуэлянты! – громко объявляет Олег. – Предупреждаю всех присутствующих, что любое вмешательство в ход поединка будет пресечено моментально!

Олег демонстрирует всем свой обрез. А вот это интересно! Он сам так решил, или получил установку от «начальника»? Опять же, за время, что оружие находится в этом мире, остался ли рабочим весь механизм? Мне, в принципе, это не важно. Это сказано для тех, кто захочет вмешаться, чтобы спасти меня, если буду ранен. А из таковых тут только Анна.

- Пусть сегодня победит сильнейший!

- Ты забыл добавить, что остаться должен только один, - усмехнувшись, бросил я в его сторону, и направился к обрыву.

За это время одна из женщин успела сбегать в лагерь и принести Артему мотоциклетный шлем из ярко-красного пластика с зеркальным защитным стеклом. Неплохая, а главное, легкая защита. И глаз его я не буду видеть.

Пора начинать. Копье в левую руку, держащую ремень щита. Дротик в правую, наконечником вниз.

Артем, оставив булаву, выходит вперед, и останавливается. Копье-коса зажато подмышкой и острием опирается на землю, вынесенным вправо. Из такого положения можно нанести резкий рубящий удар по ноге.

Ждет меня.

Ага! Сейчас! Буду ему еще подставляться!

Но начинать буду все-таки я.

Бросать дротик много раз у меня до этого момента времени просто не было. Всего три раза. Раз на дальность и дважды в ствол дерева-плаксы. Учитывая, что твердость древесины у дерева высокая, с трех метров вошло хорошо. А с большей дистанции я и не собирался применять такое оружие. Не тот у меня опыт.

Я пошел на сближение. Артем, понимая, что будет бросок, наклонился, прикрывая щитом колено и часть головы. Мне этого достаточно. Моя цель не сам Артем, а его щит. Решение, принять удар на его плоскость, уже опрометчивое. Такое могли позволить себе только воины в плотном построении, когда на замену первой линии, которая вынуждена бросить щиты с застрявшими в них копьями и дротиками, выходили бойцы следующей линии, или, если позволяла обстановка, заменяли их новыми.

Мой дротик пробил щит в самом низу. В идеале было бы таким броском проткнуть и левую руку, но и такой вариант мне понравился. Не сможет он держать щит с таким «довеском» в нижней части!

А я не собираюсь давать время на раздумья. Подскок, и удар копьем в приоткрытый теперь шлем. Мимо! Навыка в работе нет никакого. Жаль, конечно. Такой удар его вывел бы из душевного равновесия!

О! А он такой решительный стал! Щит отбросил в сторону и двумя руками схватил древко копья. Если бы не стекло шлема, точно бы увидел красную от гнева рожу!

А я уже отскакиваю! И снова отскок! Артем так машет косой, что мне приходится убегать! Но чтобы это не казалось бегством с поля боя, обегаю его по большой дуге. Бегу, без какого-либо плана, а вот Артем подумал, что он у меня есть, и прекратив активно меня преследовать, перебегает на исходную точку. Подумал, что я так хотел добраться до оставленной им булавы! Эх! Надо было бы самому додуматься!

Первая волна эмоций от начала схватки прошла. Теперь делаю паузу, чтобы полностью восстановить дыхание. Медленно перемещаюсь в пяти-шести шагах от врага. Артем стоит на месте, поворачиваясь всем корпусом. Но коса также, как и в начале, кончиком на земле. Он постоянно готов делать ею рубящий маховый удар.

И он последовал. Резкий и стремительный. Подскок, и удар снизу-вверх. Как раз в тот момент, когда я перемещался к нему правым боком. Едва успел, крутанувшись на месте и присев, прикрыться щитом. Коса ударила в верхнюю часть плоскости, и скользнула по голове. Если бы был без защиты, кусок скальпа сейчас было бы отхвачено.

Артем не стал останавливаться на ударе. Рывок ко мне, и удар ногой в щит, пока я пригнулся. Мой прыжок с места с такой нагрузкой на теле, дался мне с большим трудом. Но дистанция мала для отхода. Не прицельно бью копьем в его сторону, чтобы сбить темп атаки. Мимо! Мало того, он успевает ударить своим древком копья по моему копью сверху, выбив его из руки.

Отскакиваю еще дальше, чтобы сменить оружие.

Достаю тесак, а ножны отбрасываю подальше, чтобы не болтались на поясе.

Опа! Артем перебегает обратно, и тоже меняет оружие! Что-то с косой! Не знаю сколько коса в этом мире и как он ее оберегал, но тонкое железо сдалось воздействию коррозии. Три четверти острия отсутствует.

Теперь булава с шипами против тесака и щита. И мне кажется, что он сейчас начнет крушить! Держит оружие двумя руками. Если получу фронтальный удар по щиту в полную силу, меня это просто отбросит, а может и опрокинет на землю. Навыком принимать удар наклоном я не владею. Значит, вся надежда только на увороты. А дышать уже тяжело! В доспехе жарко, и вес от усталости кажется увеличившимся.

Надо искать варианты, ведущие к победе. Иначе, вылечу в коридор Квестхолла.

Артем бьет тычковым ударом, направив колючий шар мне в голову. Отбиваю в последний момент ребром щита вверх. И сразу тесак бросаю вперед. Но не до конца. Это не удар, а его имитация. Я еще не привык к своему оружию. Увлекусь, и, если противник проявит такую же расторопность, как с копьем, останусь безоружным.

В ответ опять тычковый удар. Отскакиваю.

По положению рук на рукояти вижу, что вот-вот начнет махать, как топором на рубке дров.

Пошел замах и первый удар. Тоже не в полную силу. Изучает, что я буду делать.

Я отскакиваю влево, а он тут же обратным махом бьет в меня. Прыгаю еще дальше. В ногах уже боль. Они наливаются свинцовой тяжестью и болью.

Снова лицом к лицу. Его удар. Мой уход влево. И такой же удар мне вдогонку. У него обратный мах хорошо поставлен. Мог и достать! А шипы-то в смоле из кроны колючего дерева! Самые крупные, гад, выбирал!

Клинок держу вертикально, спрятав за краем щита. Выжидаю повтора.

Удар. Я отскакиваю, но теперь вправо. Удар следом. Достал самым концом по щиту. Но удар слишком сильный. Артема инерция поворачивает дальше, и он подставляется.

Коротко рублю от плеча! В правое плечо.

Тесак, словно бритва, разваливает мышцы от шеи до локтя! Я даже успел увидеть белую кость, по которой прошлось остриё! И крик врага, заглушаемый шлемом! Наверно очень больно! Это уже не боец. Это его поражение, а моя победа. Но еще не окончательная.

За спиной слышу громкие голоса. Там и интонации ужаса, и парочка «ура» послышалось.

В голове проскочил вариант, оставить поверженного противника, в надежде, что это станет для него уроком. Теперь он точно инвалид. Но Артем, это не тот человек. Это не соперник. Он враг. Да и я не благородный рыцарь из книг. Несколько секунд рассматриваю его спину. Сбрасываю с руки щит, и бью тесаком чуть ниже края шлема, где белеет кожа шеи. Острейшее лезвие легко отделило голову от туловища.

Тело упало в траву, заливая ее из обрубка шеи кровью.

Оглядываюсь на толпу. Ждали шоу? Зрелища? Получили?

Кому было мало, сейчас дополню! Беру труп за воротник ветровки и волоку к обрыву. Сталкиваю его в пропасть. Туда же, по-футбольному, ударом ноги отправляю и голову покойника.

Из рядов зрителей выходит Олег. Выглядит довольным таким результатом. Да у него и речь заготовлена!

- Я и мой клан признаю старшинство Григория!

Как-то он это театрально, с пафосом, произнес.

- Чихать я хотел на старшинство. Увижу, что кто-то тут будет причитать по покойнику, или попытается что-то установить в память о нем, сброшу к нему. Пошли, Аня! Я жутко проголодался!

Глава № 34

— Как я вам? Держался бодрячком? — спросил я тихо Аню, когда мы отошли от толпы, начавшей было стягиваться в мою сторону.

— Жесть! Я думала, что сойду с ума. Устал?

— Если честно, то еле-еле передвигаю ноги! Еще пару минут боя, и я бы просто свалился от изнеможения! Пить хочу страшно! Тяжеловатое снаряжение мы сотворили!

— Теперь опыт имеется. Переделаем, если надо!

— Переделаем! Но сначала стройка!

— Вначале — обед! Вон, приготовься, сейчас девки от радости визжать начнут!

На границе победителя встречал весь клан. Послушные! Никто не пошел подглядывать издали! Хотя могли и подглядывать, а потом быстро вернуться.

Женщины затискали меня со всех сторон. Кто-то гладил, кто-то обнимал и целовал, кто-то пару раз всей пятерней ущипнул за задницу. Все искренне рады. Не победе в поединке, а тому, что выжил.

Иван и Рома просто молча пожали мне руку. Кажется, но у обоих на глазах готовы были появиться слезы. Какие-то все вокруг меня впечатлительные собрались.

— Зиночка! Что у нас есть? Слона готов съесть! Причем, запеченного в виде пирожков!

— Слонятины нет! Если есть желание, можем вскрыть упаковку с кенгуриным мясом! Если нет, тогда грибной крем-суп. А на второе куриные отбивные в кляре с сыром и помидорами.

— И выпить!

Этого добра у нас было много и на любой вкус. И, как я знал от девчат, во всех кланах был большой запас алкоголя. Бутылки у этой номенклатуры товара были более устойчивыми к падению с высоты. Только у кого-то алкоголь хранился, а у некоторых потреблялся регулярно и больших количествах. Ходили разговоры, что Виктор и Кирилл чрезмерно употребляли как в паре, так и в одиночку.

За выпивку у меня в клане стал отвечать Иван Петрович. Выпить он мог, и, как сам говорил, любил. Но для него всегда было важным «где, когда, с кем и сколько». И что выпить! И как! У него было много ритуалов и тостов. А еще с его появлением в наших запасниках стало уменьшаться количество водки, и увеличиваться на тот же объем количество всевозможных настоек.

Зина уже разливала всем суп в новую посуду, а Иван, начиная с меня, настойку.

— Это на чём?

— Кора дуба, чай, ванилька и перец. Душистый! Эта настойка быстро готовится. Для настоек на ягодах срок нужен хотя бы в пару недель. А закусить, вот, — он пододвинул блюдо с мёдом, в который были до середины воткнуты мелкие малосольные огурчики корнишоны. — По рецепту от профессора Преображенского, между прочим!

— За победу? — подняв свой стакан, спросил Роман.

— За то, что мы сейчас все тут вместе! — предложил свой тост я.

Настойка прошла внутрь легко, сразу наполнив живот приятным теплом, которое тут же начало расползаться по всему организму.

Закусив медовым огурцом, я решил поумничать.

— Знаешь, Иван Петрович, что не этим закусывал уважаемый всеми Филипп Филиппович!

— И чем же?

— Я тоже как-то читал по этому вопросу. Так вот, большинство людей уверены, что закусывали они костным мозгом, запеченным с чесноком. Подается в небольшой подогретой розетке и с кусочком немягкого чёрного хлеба.

— Зинаида! У нас есть мозговые кости? Если есть, я сам завтра же приготовлю!

— Остынь! У нас, и так, дел полно!

Под второе блюдо выпили еще два раза.

— Надо бы рюмок сделать, — шепнул я на ухо Ане. — Как-то не удобно пить из большой посуды.

— Сделаем! Но не сегодня же!

— На сегодня я отменяю все неважные дела! — повысив голос, объявил я для всего клана. — Выходной день до самой вечерней аномалии! А завтра будем доделывать, что сегодня не сделали.

Алкоголь «стукнул» в голову, и у меня появилось жуткое желание, покемарить, растянувшись прямо на том месте, где сидел.

— Гриша! Глянь! — Иван толкнул меня в плечо и кивнул в сторону верхней границы сектора.

Там стояла большая толпа. Думаю, что все, кто был в общине попаданцев. В первом ряду мужчины. Даже Коля, с заплывшими от синяков глазами.

Пришлось вставать и идти к ним.

— И что за повод собираться?

— Григорий! — начал в этот раз не Олег, а Александр. — Мы еще утром это между собой обсуждали…

— Что «это»?

— Твое старшинство над всей общиной. Ты можешь стать хорошим руководителем и лидером для всех нас.

— То есть, вы утром обсуждали, что, если Гриша не сбежит и не умрет, то пусть еще и руководит нами. Мы же работящие, но слабохарактерные! Так получается?

Толпа молчала.

Наверно алкоголь это требовал, но мне захотелось поругаться. Выговориться. Выплеснуть все, что накопилось за все эти дни.

Остановила Валерия.

— Не надо ругаться! Ты же знаешь, что все равно будешь руководить всеми! Зачем сейчас тебе нервы тратить? — тихо так сказала. И вижу же по глазам, что она тоже пьяненькая, но согласен. Она озвучила очевидную вещь, которой я пытаюсь противиться.

И продолжаю это делать. Никогда не было у меня склонностей к руководству.

— Никакого руководства вы от меня не дождетесь! Каждый клан сам по себе. Раздел на кланы считаю правильным решением. Все! Точка!

— Подожди, Григорий! — теперь и Олег вышел вперед. — Не горячись! Только выслушай. Никто из нас и не говорит, чтобы ты нам сопли вытирал по каждому вопросу. Все люди взрослые, и за эти дни тут много чего переосмыслившие. А неперестроившегося ты сегодня обнулил. Но от себя и своего клана заявляю, что в спорных вопросах с другими кланами, и по важным вопросам всей нашей общины, для меня твое слово будет решающим. Я сказал, и все это услышали!

Олег сразу развернулся и ушел. Следом потянулись и его женщины.

— И я признаю над собой старшинство Григория! — вслед за ним сказал сосед Николай. И тоже сразу покинул место собрания.

Так один за другим ставили меня перед фактом старшинства все главы кланов. И уходили.

Остались только женщины из клана Артема.

— А вы чего?

Вперед вышла симпатичная женщина.

— Вера. Старшая жена у покойника была, — шепнула мне сзади Анна. — Раньше Ольга была, но она в опалу за что-то у него попала.

— А у нас теперь нет ни главы клана, ни мужчины, ни мужа! — заявила Вера. — И раз ты старший, будь добр, обеспечь! Тем более, что у тебя в клане еще два мужика имеется!

Ну ни фига себе заявочка!

Я оглянулся к своим.

— Иван Петрович! Есть желание возглавить это симпатичное народонаселение пятого сектора?

— Да боже меня избавь от такого счастья! Я в свое время уже успел поработать в плановом отделе, где было шесть женщин и два мужчины! Я лучше за многоножкой пойду следить, чем в этом кубле вариться

— А ты как, Роман? Пойдешь? Самым главным будешь! Только посмотри, какие там красотки! И манны много в тот сектор выпадает!

Роман еще во время задавания мной ему вопроса уже получил удар в бок от Светланы. Ничего не ответив, он отрицательно мотнул головой и предпочел скрыться за спинами женщин.

Я повернулся обратно.

— А ну! Брысь в свой сектор! — сделав грозное лицо, рявкнул я на просительниц, потрясая над головой кулаками.

Рванули, словно спортсменки!

— Вера! — вдогонку крикнул я убегавшим. — После вечерней манны — ко мне!

***

Перед вечерней аномалией приперлись все-таки все мужчины. Правильно рассчитали, что злость и хмель из меня уже должны были выветрится.

— И что нужно?

— Да, в общих чертах понимать, какие могут быть общие установки для всей общины, — за всех пояснил суть визита Олег.

— Я только за себя скажу. Подготовка жилища на случай дождливой осени и суровой зимы. И закрыть вопрос с многоножкой. По первому вопросу, если кто-то не в курсе, я заглубляюсь. По второму — думаю, как решить проблему. А вам, кроме жилья, надо и ограждение всем доделать. Чтобы не бегать дважды в сутки всей толпой, отгоняя тварь от своего сектора и бояться, что она через соседний участок прорвется.

— А как бы по забору решить вопрос? — спросил Кирилл.

— А что там решать?! Пусть кто-то из ваших с моей Аней и решает, сколько вам надо материала, и что мы получаем взамен. От меня условий только два. Инструмент ваш, а пилить буду я сам. И, кстати, я уже прикидывал, запасов колючих деревьев в моем секторе не хватит на обустройство всего периметра. Поэтому надо уже сейчас думать, как организовать быструю, а главное безопасную доставку с дальних делянок.

Когда начали расходиться, я как бы между прочим, спросил, есть ли кто-то с опытом альпинизма.

Специалистов не оказалось. Ладно! Надо с Иваном обсудить все-таки вариант с большой рогаткой и парашютом. Но это «на потом». Сейчас над нами собиралась спираль очередной аномалии.

Гром ударил, как всегда, неожиданно и сильно. Рефлекторно все пригибались, закрывая уши ладонями. И жмурили глаза, хотя, как правило, опаздывали. Все равно ловили «зайчиков» от вспышки. Самым правильным в ожидании удара, было наоборот отвернуться и смотреть под ноги. Но человеческое любопытство, это явление упрямое. И сколько бы мы не наступали на одни те же грабли, все равно повторяли раз за разом одни и те же ошибки.

Я в надцатый раз немного ослеп, и прозевал момент выброса из «малинового глаза». Сначала был грохот. Потом я увидел, что прямо на мою изгородь свалился милицейский УАЗ. Не полицейский, а именно милицейский! Желтая «канарейка» с синей полосой на бортах и соответствующей надписью. И герб СССР на открывшейся после удара передней двери.

Удар для автомобиля оказался жестоким. Выпало лобовое стекло, отвалилось правое переднее колесо и сорвался с крепления на крыше синий проблесковый фонарь.

Я бросился к машине, но сразу отпрянул. С противоположной стороны, опираясь на кузов, ко мне рванулись лапы многоножки. Лицо обдал приторный запах лимона. Упав на спину, сразу выхватил из рюкзака гранату, и бросил навесом вперед. Не дожидаясь результата на «пятой» точке отполз назад и поднялся. Секунды горения замедлителя запала тянулись мучительно медленно. Если он вообще не вышел из строя. Бахнул взрыв. Голова твари исчезла.

А я себя материл за расслабленность! Надеясь на защиту ограждения, не взял с собой ни лук со стрелами, ни копья.

Из всех с факелом оказалась только Карина.

— Подстрахуй меня! — крикнул я ей, и бросился к машине.

В салоне ожидаемо никого не было. Очередная странность мира. Люди прилетают обнаженными, а все машины без людей.

Вот и тут то же самое. Видно же, что были милиционеры в салоне, когда аномалия машину выхватывала сюда! На полу папка с бумагами. Вот ручка лежит. Вот рация. Как будто за время перемещения Некто успел провести сортировку: «Люди — отдельно, транспорт и прочее — отдельно».

Автомат на заднем сиденье. АКСУ. Или, если правильно, АКС-74У. Один магазин. Быстро отстегиваю и проверяю. С патронами! Полный! Не мешкая больше ни секунды, сбрасываю его в рюкзак для трофеев. Надеюсь, что металл не успел схватить много заразы.

— Что тут?

Сзади подбежали Иван с Ромой. У этих хотя бы копья наготове.

— Тварь я отогнал. Но она может и не уйти. Оставайтесь тут до утра. Как рассветет, слейте бензин и масло. И принесете сюда потом пару колючек, чтобы исправить повреждение в изгороди. Меня не будет, поэтому делайте все сами.

— А у тебя какие планы? — негромко спросил Иван.

— Только никому! — я показал кулак. — Прогуляюсь в сторону ее логова.

— Сам?

— Угу! Молчи! Я все рассчитал.

***

Лагерь я покинул до рассвета, оставив в палатке досыпать Юлию. Ей вечером пришлось долго меня дожидаться, пока я все приготовил для своего рейда.

В задуманном мной мероприятии мне никто не нужен. Я бежал налегке по разведанному в прошлый раз маршруту. В руках только длинное копье, а вот рюкзак для трофеев был забит до отказа.

Порох, горючее, автомат. Вечерний демарш многоножки с попыткой добраться до меня стал последней каплей в чаше терпения. Не знаю, как другие, а я ощущал постоянно возрастающую агрессивность и настырность твари. Или она не доедает из-за нашего появления, или ревностно относится к своей территории.

Добравшись до большой поляны с выкошенной многоножкой травой, я свернул в лес. Найдя укромное место за парой свалившихся деревьев, стал ждать, поглядывая на небо.

Тварь оповестила меня шумом одновременно с зарождением спиралевидного облака. Заранее гадина вышла! Хотя ей наверняка лучше известно, как и где будет протекать зарождение и выброс аномалии. Она дольше нас наблюдает за этим явлением и целиком зависит от выброса манны.

Пусть бежит! Чем дольше ее не будет, тем лучше я смогу подготовиться.

Хоть и спешил добраться до входа в пещеру быстрее, не удержался от сбора кристаллов. Их тут было много, даже если не применять специальный взгляд. Двенадцать штук смог подхватить.

Вход в пещеру оказался еще более зловонным, чем при первом посещении. Но теперь я не обхожу зловонные отложения. Наоборот, высматриваю, где этого дерьма скопилось особенно много. Оно мне пригодится в финальной части мероприятия.

А пока вхожу в пещеру.

В прошлый приход сюда я наметил несколько мест, где можно расположить заряды. Это были расщелины и каменные карнизы на стенах пещеры на высоте в два — два с половиной метра.

Я опустил руку в рюкзак для трофеев.

Общий объем — 100 ячеек.

Занято — 30. Вес предметов в занятых ячейках — 174,38 кг.

Свободно — 70. Доступный вес предметов для размещения — 25,62 кг.

Хранимые трофеи:

— Сабля британская — 1. Вес — 0,82 кг.;

— Револьвер британского офицера — 1. Вес — 1,3 кг.;

— Меч наследника — 1. Вес — 1,3 кг;

— Перстень наследника — 1. Вес — 0,02 кг.;

— Шкатулка № 1. Вес — 0,85 кг.;

— Шкатулка № 2. Вес — 0,85 кг.;

— Шкатулка № 3. Вес — 0,85 кг.;

— Граната № 1. Вес — 0,44 кг.;

— Граната № 1. Вес — 0,44 кг.;

— Граната № 1. Вес — 0,44 кг.;

— Автомат — 1. Вес ­– 3 кг.;

— Меч-тесак — 1. Вес — 1,4 кг.;

— Мешок с порохом № 1. Вес — 25,15 кг.;

— Мешок с порохом № 2. Вес — 24,22 кг.;

— Мешок с порохом № 3. Вес — 28,45 кг.;

— Емкость с горючим № 1. Вес — 8,64 кг.;

— Емкость с горючим № 2. Вес — 8,7 кг.;

— Емкость с горючим № 3. Вес — 12,65 кг.;

— Емкость с горючим № 4. Вес — 10,11 кг.;

— Емкость с горючим № 5. Вес — 22,5 кг.;

— Контейнер со взрывчаткой — 1. Вес — 6,4 кг.;

— Факел № 1. Вес — 1,1 кг.;

— Факел № 2. Вес — 1,3 кг.;

— Факел № 3. Вес — 1,25 кг.;

— Скотч — 1. Вес — 0,35 кг.;

— Моток лески — 1. Вес — 0,2 кг.;

— Ведро — 1. Вес — 0,35 кг.;

— Мясо № 1. Вес — 3,3 кг.;

— Мясо № 2. Вес — 5,3 кг.;

— Мясо № 3. Вес — 2,7 кг.

Извлечь? Да. Нет.

— Факел номер один извлечь.

Зажег факел, поставив его за спиной.

Первым делом выгрузил и расставил емкости с горючим. Вечером, пока для них смешивал дизельное топливо, бензин и машинное масло, перепачкался. Отмыть руки потом до конца так и не смог. Юля потом принюхивалась и морщила носик.

Потом настал черед расставлять порох. Гранат, на которые я возлагал все надежды, было три. Думаю, что, хотя бы одна должна сработать штатно.

О методах минирования знаком только по фильмам. Не забыть бы чего-то важного. Например, разогнуть усики на кольце запала.

Первую гранату поместил в «контейнер со взрывчаткой» — обычная пластиковая бутыль из-под воды, в которую сложил всю добытую из четырех танковых снарядов взрывчатку.

Контейнер на высоте полтора метра. Рядом ставлю сразу два мешка с порохом и две бутыли с горючим. Это будет основной «сюрприз» для многоножки. Надеюсь, что граната сработает. Надеюсь, что будет детонация взрывчатки. Надеюсь, что огненная смесь разлетится по пещере и попадет на тварь.

Много допусков. Уверен только в порохе. Сухой и несколько раз до этого проверенный. От него я жду много огня, дыма и шума. Основная надежда все-таки на горючую смесь. Леску с провисанием перебрасываю на противоположную сторону прохода и закрепляю, обмотав о скальный выступ. С размерами твари она зацепит ее гарантированно. Главное, что бы дошла сюда ничего не унюхав. Новый запах должен насторожить.

А для маскировки запаха я и прихватил с собой ведро. Быстро возвращаюсь к выходу, и набираю испражнений. Щедро поливаю вокруг фугаса и немного на бутыль с горючим. Теперь откручиваю крышку и оставляю на горловине.

Все! Сюда я больше не хожу. Все остальное размещу на пять-шесть метров ближе к выходу. Все равно тварь на скорости должна сорвать все растяжки практически одновременно.

Второй факел поджег уже, когда первый почти догорел.

В этот момент что-то шевельнулось в глубине пещеры. Я поднял факел повыше, и замер!

То, что я принял при беглом осмотре за кучу камней, была кладка огромных яиц! И пара, возможно только что расколовшись, явила на свет наследников многоножки! А может и раньше вылупились, просто не проявляли себя. Пищу же мамаша сюда приносила.

В свете огня и без густой щетины, они казались уродливыми тощими существами, больше напоминавшими сухие ветки. Так выглядят новогодние елки, которые самые стойкие выбрасывают в конце марта.

Новорожденные медленно шевелили множеством лап, повернув с мою сторону головы и шевеля челюстями. Если боязнь огня у них заложена в генах, малолетки мне пару минут не страшны. Но теперь надо торопиться! Воткнув в расщелину факел, в спешном порядке все выгрузил из рюкзака. Часть пороха и емкостей справа, часть слева. Возле обоих «фугасов» по гранате с растяжкой.

Мясо, которое планировал бросить для приманки за основной растяжкой, теперь выброшу ближе к выходу, чтобы голодная молодежь, учуяв еду, не активировала заряды раньше времени.

Плеснув из ведра остатки зловонной жижи, бегу на выход.

Выбрасывал куски мяса, швыряя их практически в упор в голову вернувшейся твари, с которой столкнулся нос к носу!

До выхода мне всего один шаг!

Или я так медленно работал, или она раньше времени возвратилась. От встречи на мгновенье замерли оба. Наверняка, мне повезло в том, что в пасти многоножка держала тело женщины. Пока она его сбрасывала с зацепов, я швырнул кусок говядины. Потом второй. Третий. И выхватил автомат.

Очередь выпустил на весь магазин. В упор!

Оглушив меня ударом ультразвука, тварь отпрянула, освободив мне место для рывка влево.

Едва я выскочил, она бросилась в пещеру, проверять свое потомство, которому и принесла добычу.

Я огляделся, ища место, где можно спрятаться на случай, если с ловушками ничего не получится. Единственный разумный вариант, лесная чаща над входом в пещеру. Там толщина стволов у деревьев такая, что тварь даже с ее габаритами точно не сможет сломать. И растут они густо.

Бежать вверх, цепляясь за камни и корни растений я не перестал, даже услышав, что в пещере грохнул взрыв. Страшно! Вдруг тварь только напугана огнем и дымом. А вот как только придет в себя, тут же отправится на поиски обидчика. А за напуганное потомство будет отдельный спрос!

Глава № 35

— Ее Ириной звали. Она была в клане Артема, — сказала Анна, осмотрев тело женщины. — Находилась на дежурстве. Как мне рассказали ее подруги, в охранении на периметре стояла. А покойник там успел только частокол острых кольев из толстых веток соорудить. Он в основном пока на зажигательные стрелы надеялся. Всех своих заставлял тренироваться в стрельбе. Не помогли в этот раз стрелы.

— У твари потомство родилось. Им корм и несла. Из-за этого она такая агрессивная в последние дни и была. Скажи их старшей, чтобы забрали и похоронили где-то. Не смог ее там бросить.

— А тварь?

— Убил. И потомство тоже! Я отдохну пару часиков.

***

Со склона я решился спуститься только через полчаса. Чем ближе подходил к зеву пещеры, тем сильней становилась выходившая оттуда вонь сгоревшей плоти и шерсти.

У меня все получилось! Многоножка сдохла!

Я было сунулся внутрь, но пройдя от силы пять шагов был вынужден бегом выскочить на свежий воздух. В глубине пещеры еще продолжалось горение остатков зажигательной смеси, и чад тянуло к выходу. Уверен, что и потомство погибло вместе с мамашей! Жаль, что нет возможности теперь собрать кристаллы, которых множество фонило вокруг, пока я устанавливал ловушки.

Это не страшно. Плоть истлеет. Гарь выветрится. Позже вернусь и все соберу. Все до последнего камешка!

Вернулся к трупу у входа. Женщина. В изодранной одежде. Значит кто-то из нашего сообщества попаданцев. Лицо сильно пострадало от зацепов на лапах-захватах. Я ее не знаю, но почему-то не хочу бросать ее тут.

Срубил в лесу несколько длинных ветвей кустарника и при помощи лески соорудил волокушу. Теперь торопиться мне не надо. Как-нибудь доволоку до лагеря.

С телом было даже удобней, чем в прошлый раз с подвернувшим ногу Виктором. Когда уставал, делал остановку, но не бездельничал, восстанавливая силы, а включал «сканер» и собирал кристаллы.

Уже на подходе к подножию холма последнюю пару опустить не смог.

«Хранилище кристаллов заполнено».

Хорошая новость. Вот только теперь, дожидаясь следующей точки сохранения, мне все нужно будет надежно прятать от специального взгляда конкурентов. Может его у них и нет, но я привык рассчитывать на худшее.

Пока я отдыхал, даже не став есть и провалившись в сон в своей палатке, новость о смерти многоножки облетела все кланы. К вечеру все мужчины пришли ко мне. Все ждали подтверждение от первоисточника.

— Правда убил? — за всех спросил Олег.

— Да! Мертвая. И многоножка, и ее потомство.

— Большое было потомство?

— Размером метра в два длинной. Видел двух вылупившихся. Но яиц было около десятка.

— Так, что, теперь ограждение не нужно! — воскликнул Кирилл.

— Не хочешь — не делай! Дело твое! — ответил я с равнодушным выражением лица. — Только предупреди соседей, Чтобы Олег и Виктор и с твоей стороны отгородились.

— Почему это?

— Во-первых, я мало рассчитываю на то, что многоножка была гермафродитом. А значит где-то есть папаша. Во-вторых, свято место пусто не бывает. Рано или поздно, но на это место заявится кто-то другой. Может другая многоножка, не имевшая своей территории. А может еще какая-то тварь. Мы же кроме этой и той, что из реки выскакивала, больше никого пока не встречали.

Поэтому и ограждение надо не только строить, но и усиливать уже созданное. Может на другие виды местной фауны колючки не так угрожающе будут действовать.

— А я уже обрадовался, что отбой строительству, — огорчился моим выводам Кирилл. — Мы жребий кинули очередности участия в лесозаготовке. Завтра, если ты готов, моя очередь. Есть десяток пил и ножовок.

— На послеобеденное время готовься. До обеда я занимаюсь котлованом под дом.

Когда гости ушли, Аня уточнила, какой будет теперь распорядок.

— Ничего не меняем! Дежурства, как и раньше. Днем одна в наблюдении, ночью две. И накручивай всех перед дежурством, а то расслабятся. А через пару дней я объявлю, что видел в лесу новое чудовище. Фантазии у меня хватит, чтобы его описать. Завтра с самого утра быстро сделаем из смолы лопаты. До обеда копаю с Романом котлован. Потом лесозаготовка. Сегодня я отдыхаю!

— Понятно! Все сделаю. Сегодня вечером Галина придет!

— Скорей бы аномалия нам еще мужчин подкинула!

— И что тогда?

— Всех бы девчат пристроил! Кроме тебя!

— Неужели не нравится быть султаном?

— Не очень! Как-то все равно для морально это тяжело. Даже не представляю, как ваши женские мозги так быстро перестроились!

— Всех все равно не пристроишь! Валерия, как ты Светку и Зинаиду пристроил, мне заявила, что на такое никогда не согласится. Так что, минимум двух придется тебе терпеть!

***

На изготовление лопат потратил много смолы и нервов. Штыковые более-менее меня устраивали. А вот совковые получались все время то кривыми, то слишком тяжелыми. Их мы так и не доделали, оставив на другой раз.

Во время копки новые изделия показали себя очень хорошо. Ими и копать было удобно, и обрубать края котлована. Острота была как у моего меча-тесака — бритвенная. Такой лопатой голову можно снести одним ударом!

За счет остроты и веса легко копался даже грунт на третьем шаре копания. С таким инструментом вдвоем мы выкопали до обеда столько же, сколько до этого я смог сделать один, копая с самого утра. А когда восстановится нога у Ивана, котлован мы сможем закончить намного раньше, чем я рассчитывал.

— После обеда продолжим? — спросил Роман, пряча инструмент под кусок ковра.

— Я на колючки. А ты с Иваном займитесь дровами. Пока никакая новая тварь не объявилась, можно дальше от сектора отойти. Я там, когда возвращался, много поваленных деревьев видел. Занимайтесь. Но оружие чтобы с собой взяли!

На лесозаготовку Кирилл привел всех женщин.

— Не хочу долго с этим возиться! — признался он мне сразу, как пришел. — Вы с Олегом быстро все сделали. И я так хочу. А таскать нам надо дальше. Да и деревьев там у меня для основы забора почти нет. Надо больше кольев вкапывать.

Сказано было так, будто мне его надо было теперь пожалеть!

— Так это надо было уже сделать! Начинаем! Но вначале инструктаж для всех!

Я объяснил, какой будет порядок действий на всех этапах заготовки и транспортировки колючих деревьев.

Завершил коротким напутствием по технике безопасности.

— Колючки очень опасные! Поэтому и многоножка их боялась. Если воткнется шип, придется вырезать вместе с вашим мясом! Будут потом уродливые шрамы, и Кирилл таких любить не будет! А теперь за работу!

С «вырезанием» и «шрамами» все-таки я перебрал. Первые три дерева я пилил, опасаясь, что страховочную доску бросит и Кирилл. Пришлось отвести его в сторону, и сделать внушение. Сразу процесс ускорился.

Перед началом работ, ожидая хорошую прибыль в кристаллах, полсотни спрятал на веревке в пропасти. И все равно все сегодня собранные в хранилище не поместились. Пять пришлось рассовывать по карманам.

— Все! Заканчиваем работы! Скоро аномалия! Сколько еще тебе надо для изгороди?

— Еще столько же примерно. Может мы сами будем пилить, чтобы тебя не отвлекать?

— Нет! Спилом буду заниматься только я! И всем скажи. Это мое условие! Кто после тебя на очереди?

— Вообще-то, Николай-младший. Но он еще не очень восстановился после той драки.

— Дракой можно назвать мой бой с Артемом. А Колю избили. Мне все равно, для кого пилить. Скажи, кстати, чтобы завтра от его клана пара женщин пришла. Пусть смотрят, как твои работают. Тогда в их день не будем так долго раскачиваться, как с тобой!

На самом деле больше всего на производительность повлияли инструменты, которые были у Кирилла. Они были жуткого качества. Мало того, что они очень быстро ломались, так и пилить ими было чрезвычайно трудно. Какая-то подделка на подделку, сотворенная в подпольном цеху одной восточной страны.

В планах появился пункт по созданию «вечной» пилы из смолы. Но пила, это не кирка и не лопата. Там надо очень кропотливо подходить к форме для заливки. Придется очень тщательно вырезать каждый зуб на полотне. За то, если сделать правильно, колючую рощу я изведу очень быстро. Да и большими деревьями скоро предстоит начать заниматься.

Знал бы, что в такое «кристальное» место попаду, взял бы два хранилища!

Эта мысль меня мучила и с утра тоже, пока копал котлован. В нем обнаружил два кристалла. В этот раз на земляных работах трудился не долго, перепоручив их Ивану и Роману.

А сам, по просьбе Кирилла, отправился добивать его норму материалов.

«Масть» с кристаллами под кронами колющих растений пошла такая, что я собрал еще и полный кофр! Кофр, кстати, в специальном взгляде не обозначался, как предмет, доступный в выносе в реал. И вообще как-то мало в этом квесте было таких предметов. Еда, в большинстве наименований, пожалуйста!

Для возможного выноса собранных камней подобрал подходящие спортивные брюки, в которых вечером перед сохранением собирался завязать низ в штанинах и заполнить их. Но до вечера еще далеко!

Отлучившись к пропасти, спрятал кофр.

Увлекшись, даже на обед не стал прерываться. Мне еду сама Зинаида принесла, высказывая недовольным голосом, что нельзя так напрягаться на пустой желудок.

А потом, уже на третьем после ее ухода дереве, я разрезал левую руку. Металл у пилы лопнул, и обломком распорол кисть.

Под «охи» и причитания женщин, я объявил, что на сегодня вырубка окончена, а сам направился к Зинаиде. Штопаться.

На кухне, которая мгновенно превратилась в хирургию и перевязочную, получил еще одну порцию выговоров. Вся сводилось к одному: «Я же говорила! Я же предупреждала!».

Заверив, что сегодня больше работать не собираюсь, сходил в палатку, выложив в изголовье ложа найденными последними камни.

За тем, прогулявшись вдоль изгороди сектора, проверил состояние ограждения.

Тут же переговорил с Николаем, который жаловался на нашего кота.

— Повадился приходить, и дразнить моих собак! Они на привязи лают, а девчата на постах нервничают! Думают, что новая тварь объявилась!

— Пусть они в тонусе пребывают! Но ложные тревоги до добра точно не доведут. Прикажу своим, чтобы что-то придумали с пушистым мерзавцем.

Вернувшись в лагерь, несколько минут наблюдал, как работают мои копатели.

— Слышь, Григорий! А может, ну его, к бесу, этот мост на ту сторону пропасти! — выбравшись на отдых, спросил Иван Петрович. — Я уже и ночью просыпался, отгоняя фантастические идеи! Твари же пока нет!

— Пока нет! Но когда-нибудь обязательно появится! Но сильно пока не заморачивайся! Решение появится, когда дашь мозгу передышку. А ночью надо не о мосте думать, а Зину поглаживать.

— Ее только тронь ночью! Мгновенно просыпается! А раз проснулась по моей вине, значит я и должен вину тут же загладить!

«Внимание! Квест пройден. Локация 10В-С II „Белая гора“.

Сбив с ног Ивана, я влетел в палатку, хватая отложенные там кристаллы. Кажется, что пара в этой спешке вывалилась из рук.

Цель — оказаться на вершине и держаться на вершине в течение срока, равного трем игровым суткам, достигнута.

Время прохождения квеста — 5885 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Тренируйся. Действуй. Добивайся.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Эпилог

В коридоре Квестхолла я очутился запыхавшимся.

— Сука! — в бессильной злобе, я раз за разом бил свободным кулаком в закрывшуюся за мной дверь квест-комнаты.

Мимо проходившие Игроки — две девушки, с улыбкой посмотрели в мою сторону. А одна из них, скривив губки, насмешливо бросила: — На хранилище не хватает! Нищеброд что ли?

Шесть кристаллов, которые успел схватить в палатке, я так и прижимал к груди второй рукой. Плевать на мнение этих соплячек. Мое хранилище забито до отказа в третий раз!

Спасенные кристаллы отправил в карманы брюк, и пошел в Скупку. Надо разгрузиться, а потом уже сожалеть о недоделанном в квесте, собранных, но потерянных кристаллах, и моих милых женщинах.

— А! Гражданин Медоед к нам пожаловал! И, судя по оттопыренным карманам, затарился и в этот раз хорошо! Я прав?

— Угу! Затарился.

— Вижу на лице, что чем-то расстроены. Оставьте это! Сейчас проведем обмен и в настроение сразу улучшится. Начинаем?

Скупщик развернул сукно.

— Начинаем.

Я кивнул, и начал выкладывать десяток за десятком. Скупщик озвучивал текущие цифры, а

Триста шесть кристаллов в этот раз принесли мне сумму 1997 единиц. На погашение ссуды ушло 399,4 кристалла. А в денежном исчислении заработал 159760. Все взял наличными. И я задумался о приобретении Схрона для дома. Хватит таскать с собой все трофеи. Да и деньги, которые, после предостережения я не перевожу на карту, теперь надо как-то оберегать от непрошенных гостей. Замки в дверях, это для честных людей.

Нет. Не сейчас. Чуть позже. Сейчас нужно развеяться. Хрен с ними, с не забранными из пропасти кристаллами! Мне надо свыкнуться с мыслью о том, что я не увижу Аню, Леру, Юлю. Всех своих девчонок!

Попрощавшись, вышел в коридор, и сразу был окликнут Геннадием Владимировичем.

— Григорий! Здравствуй, дорогой! Хочу поделиться новостями! У меня они хорошие! Теперь я буду иметь возможность появляться здесь прямо из своего дома каждый день!

— Поздравляю! Распорядитель купил вам самолет?

— Портал он мне организовал! Магия! Вы представляете?! Я вхожу у себя дома в некий портал, который никто из домочадцев не видит, и появляюсь в этом здании! И могу спокойно пройти свою миссию, или так же спокойно ее провалить!

— Портальный переход между городами? Интересно! А как будет со временем это выглядеть.

— Тут есть нюансы. Если я буду оставаться в здании Квестхолла, то там, у себя дома, я буду отсутствовать час, или меньше, если сразу провалю задание и вернуть обратно. А вот если я решу выйти тут в город, время увеличится на период пребывания вне этих стен. Так что я сегодня буду спать не в местной ночлежке, а в кровати у себя дома! А вы, будьте добры, приступайте к поиску помещения под мой будущий офис.

— А в этом здании нельзя выделить для вас одну комнату?

— Я задавал такой вопрос. Исключено! Тут могут располагаться только предусмотренные Игрой офисы. Подберите несколько вариантов, желательно в шаговой доступности от этого места. И созвонимся! Спешу!

Мой будущий (а судя по начавшимся поручениям, уже настоящий шеф) помчался в сторону ночлежки. Наверно, собирать вещи.

А я пойду в кафе. Перекушу чего-то сладенького под чай. Подумаю.

В зале «для своих» все столики были заняты. Знакомый официант, заметив мой расстроенный взгляд, с сожалением развел руками. Аншлаг! Понятно. Кто-то после выхода из квеста заскочил, как и я, перекусить, кто-то выжидает два часа, чтобы отправиться в следующий поход.

Ладно! Для меня место сейчас не принципиально. Я и среди обывателей могу нормально поесть.

— Что желаете? — обслуживала столик девушка с очень милой улыбкой.

— Хотел быстро перекусить, но раз вы будете принимать заказ, тогда что-то существенное. Яичницу с беконом. И, пожалуй, давайте и сто пятьдесят коньяка, — показал в меню марку в среднем ценовом диапазоне. Не привык пока к тому, что могу себе позволить и дорогие сорта.

Все было хорошо. Тихая музыка. Негромкие голоса клиентов. Вкусная еда.

Но что-то мимолетно замеченное, и пока мне непонятное, меня напрягало. Бывает такое.

Я где-то читал, что взгляд или слух, уже что-то вычленили из окружающей обстановки, а мозг, приступив к анализу информации, еще не полностью определившись, но отнес ее к потенциально неприятной для носителя. Отсюда и чувство тревоги.

А это может быть что угодно. Промелькнувший за стеклом человек, который похож на неприятную вам личность. Или девушка в дальнем конце зала, которая прической или фигурой напомнила бывшую. И в подавляющем большинстве случаев, все эти тревоги надуманы и лишены серьезных оснований.

«К сожалению, в вашем районе свободных машин пока нет. Примерное время ожидания — сорок минут. Приносим свои извинения за неудобство», — проинформировал меня механический голос диспетчера такси.

Домой решил ехать на маршрутке. Надо только пройти через дворы, сократив на треть маршрут.

Едва я прошел проход между гаражами, кто-то сзади схватил меня за плечо, а в бок уперлось что-то острое.

— Ну, вот мы и встретились, парень!


Оглавление

  • Глава № 1
  • Глава № 2
  • Глава № 3
  • Глава № 4
  • Глава № 5
  • Глава № 6
  • Глава № 7
  • Глава № 8
  • Глава № 9
  • Глава № 10
  • Глава № 11 ​
  • Глава № 12 ​
  • Глава № 13
  • Глава № 14
  • Глава № 15
  • Глава № 16
  • Глава № 17
  • Глава № 18
  • Глава № 19 ​
  • Глава № 20
  • Глава № 21
  • Глава № 22 ​
  • Глава № 23
  • Глава № 24
  • Глава № 25
  • Глава № 26
  • Глава № 27
  • Глава № 28
  • Глава № 29
  • Глава № 30
  • Глава № 31 ​
  • Глава № 32 ​
  • Глава № 33
  • Глава № 34
  • Глава № 35
  • Эпилог