Библиотека :)

Да, я некромант, и что с того? 985K - Кай Ханси (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Безумный Механик том 3: Да, я некромант, и что с того?

Глава 65

Вселенная Фейт. Планета Мофа.

Уровень развития местной цивилизации: высокий уровень цивилизации планетарного уровня. Соответствует уровню развития родной планеты Игрока Макс. Превосходит уровень развития родной планеты Игрока Лола.

Я размыкаю глаза и вижу в метре перед собой весьма симпатичную стройную брюнетку лет восемнадцати… в одном лишь неглиже… Она также открывает глаза и какое-то время осматривает обнаженного меня. Затем вскрикивает, начала бьет меня по щеке, на что я не успеваю отреагировать, на самом деле заглядевшись на ее тело. Но я успеваю выставить вперед руку, блокируя колено, летящее мне в пах.

— Мерзавец! — вскрикивает девушка, старательно прикрывая интимные места ладошками.

— Это Система! — возмущаюсь я. — Я тут не причем!

— Ты слишком активно смотрел! — не унимается Лола.

— Ты тоже у меня все видела! — не уступаю я.

— Больно надо! — злобно рычит девушка, выходя из круга телепортации и прячась за большим камнем.

— Аналогично! — отвечаю я, принимаясь изучать свое новое тело.

— Придурок! — слышится из-за камня, но мне уже все равно.

Я обнаруживаю, что не чувствую ничего в нижней части тела. Да, там что-то висит. Но это просто резиновое нечто, и оно даже не в стоячем положении. То есть, им невозможно пользоваться. Я растягиваю и сжимаю нечто, с раздражением и обидой замечая, что какие-либо ощущения отсутствуют.

— Эй, малявка! — кричу я. — Потрогай себя там, внизу. Чувствуешь что-нибудь?

— Извращенец! — пуще прежнего возмущается компаньонка. — Только об одном и думаешь! Что за ерунда⁈ Ничего⁈

— Так, и что там? — повторяю я вопрос.

— Ничего не чувствую! — бурчит Лола, в ее голосе куча разных эмоций, но гнева и обиды больше всего. — И углубление всего в пару сантиметров… исключительно для вида.

Это уже ни в какие ворота. Я осматриваюсь по сторонам и замечаю металлический столб, вонзенный в землю рядом с кругом телепортации. На нем установлен большой полупрозрачный камень, а рядом зеленый камень поменьше. Разбираясь некоторое время, я понимаю, как управлять терминалом.

— Система! — говоря, поднеся зеленый камень ближе ко рту.

— Внимание, Игрок! — голос Системы исходит прямо из полупрозрачного камня-кристалла. — У Вас есть одна минута бесплатного общения с Системой в день. Превышение лимита будет оплачиваться согласно стандартной ставке.

— Почему мой… репродуктивный орган не работает? — возмущенно спрашиваю я, не смея терять времени зря.

— По умолчанию, каждый Игрок на задании получает аватар базового уровня, — сразу же звучит ответ Системы. — Для внесения изменений и установки металлических или синтетических деталей, либо живой органики под запросы Игрока, необходимо заплатить за апгрейд Очками Заслуг. Очки Заслуг можно получить в ходе выполнения задания, либо по его окончанию.

Снова все за деньги? У этой Системы действительно черное сердце! Так, посмотрим… Все верно! На балансе у меня гордо красуется нолик. Мне даже командировочных или стартовых не выделили… вот и работай после этого на инопланетные корпорации…

Перехожу в раздел заданий и ознакамливаюсь с условиями. Задание в предложениях выглядит довольно просто. Нужно всего лишь убедить местное разумное население планеты начать играть в Мега Машины. Любыми доступными способами. Обман, подкуп, угрозы, шантаж. Сильные мира сего запретили пользоваться игровыми капсулами и жестоко преследуют любых индивидуумов или организации, подозреваемых во входе в игру. Мне нужно либо убедить часть населения игнорировать приказы сверху, либо вынудить местных правителей разрешить разумным планеты свободно играть. При необходимости можно применить силу. Для выполнения задания достаточно сохранить тридцать процентов населения, если оно начнет активно играть.

Если подумать, это, блин, ни черта не просто! Один против всего мира. Так, еще и мне, вероятнее всего, придется стать местным злодеем. А из поддержки у меня Система с черным сердцем, неподвижный младший брат и порой излишне активная магичка. Прекрасно! Просто великолепно!

Предпосылки своей текущей ситуации я понимаю достаточно быстро. Теперь нужно заняться делами, и для этого хорошо бы найти хоть какой-нибудь населенный пункт. Даже деревня подойдет. Если брать Землю, не прям ее всю, а относительно развитые страны, ту же самую Россию, почти во всех селах есть мобильная связь. Про ТВ даже не говорю. Телек можно и в глухой Тайге посмотреть. Во многих деревнях есть даже проводной интернет. Было бы хорошо найти населенный пункт с интернетом.

Система не оставила нас совсем без ничего. В центре круга телепортации мы находим ящик, внутри которого лежат простая белая футболка, прямые синие джинсы и белые кроссовки для меня, а также белая блузка, узкие джинсы и белые кроссовки для Лолы. У обоих довольно простое белое нижнее белье, без изысков и излишеств, и белые носки. Мы одеваемся. Я испытываю определенный интерес в том, чтобы подсмотреть за переодеванием своей спутницы, но та надежно спряталась за большим камнем, высунув из-за него лишь одну руку, чтобы схватить принесенную ей одежду.

На дне ящика я нахожу два паспорта. Надписи на них на неизвестном для меня языке, но встроенный в мой робот-аватар переводчик автоматически перекладывает символы в комфортные для меня буквы на русском. Земной Максим Максимович написано у меня в паспорте. Двадцать лет. Хе-хе! Да, я помолодел на десять лет! В паспорте моей компаньонки красуются Зонгта Лола Максимовна. Что ж… Система не блещет креативом. Ну, да и фиг с ним! Рядом с паспортами три пачки наличности разного номинала. Я сразу же рассовываю их по карманам.

Паспорта дают нам возможность проще встроиться в местную государственную систему. Не быть нелегалами. Страна называется Руссийская Империя, и прописка наша определенно столичная. По паспорту мы прописаны в городе Московия. Определенно, тут есть что-то очень близкое к земной культуре. Либо планеты, аналогичные моей Земле очень распространены во Вселенной, либо Система специально подобрала мне задание, к которому мне будет проще адаптироваться. Ну, и на том спасибо!

— Что ты делаешь? — с интересом спрашиваю я, наблюдая, как уже одетая Лола играется со своими волосами.

Я подхожу ближе и провожу по ним рукой. Действительно, мягкие и шелковистые. Они не кипельно черные, а каштановые. Вкупе с темно-зелеными глазами и точеной фигуркой Лола выглядит, как фотомодель с глянцевого журнала.

— Хотя я знаю, что эти волосы не настоящие, но мне они очень нравятся, — улыбается девушка, обнажая свои блестяще-белые зубы.

— Ты и в целом очень даже ничего, — ухмыляюсь я в ответ, позволяя себе сделать комплимент. — Хороший выбор внешности!

— Спасибо! — слегка краснея, опускает голову собеседница. — Я не выбирала внешность. Система решила, что выполнить задание во взрослом теле будет проще, тем более, мой ментальный возраст вполне подходящий. Она использовала каплю моей крови для создания этого образа. По мнению Системы, я так буду выглядеть, когда мое тело вырастет.

— Ооо! — удивляюсь я, поднимая вверх большие пальцы. — Чьему-то мужу очень повезет!

— Ты тоже выглядишь неплохо, — хихикает Лола. — Это твой реальный облик?

— Ну, почти, — расплывчато отвечаю я. — В моем случае у Системы не было возможности изъять геном или сделать слепок реального тела. Поэтому у меня был полный простор в создании своего нового облика, который теперь лишь отдаленно напоминает Макса из прошлого. Особенно по части фигуры. Я сделал себе рост в два метра, широкие плечи и хороший рельеф мышц. По рекомендации Системы я скомилировал свое лицо на основе лиц местных жителей Руссийской Империи, которые практически ничем не отличаются от лиц обычных русских парней. Оно даже немного похоже на мое собственное. Только куда более симметричное и привлекательное, совмещающее в себе сибирскую мужественность и аристократическую утонченность.

За дополнительные объемы синтетики и удлиненный скелет мне пришлось заплатить энергонами, но я не жалею о своем выборе. В основе своей оба наших с Лолой тела имеют одинаковую толщину. И хотя мой скелет выше, силы в нем столько же. Может быть, мне даже сложнее будет поднимать тяжести с теми же сервоприводами, но более длинным плечом усилия. В центре моей груди находится рядом с энергоядром и под защитой грудных бронепластин находится особый кристалл души, в который была перенесена моя душа для отправки на задание. Кристалл наполовину технологическим, наполовину магическим образом связан с управляющим контуром тела.

Мой изначальный процессор, где ранее находилась душа, остатки которой все еще внутри него, был слегка улучшен Системой, в той степени, которая не несет никаких угроз уже сформированным цепочкам данных. Он находится в голове робота, рядом с основным процессором, входящим в изначальный комплект. У Лолы же в голове находится особая коробочка-передатчик, соединяющая управляющий контур ее робота через подпространственную связь с мозгом настоящего тела, находящегося в капсуле.

Уровень наших тел не такой, как у Оды, но они совсем не хрупкие. Я резанул осколком камня по своей ладони и не смог повредить синтетическую кожу. Мы проверяем волосы Лолы. И ими без проблем можно резать скальную породу.

— Может быть, сделаем из них удавку или тетиву для лука? — в раздумьях спрашиваю я.

— Ни за что! — возмущается компаньонка. — Только через мой труп!

— Тогда это неудобно, — продолжаю размышлять я, взявшись за подбородок. — Доставка сюда нового тела для тебя встанет в копеечку. Проще купить в Системе какое-нибудь оружие.

— Изверг! — вскрикивает девушка, разрывая между нами дистанцию.

Подшучивая друг над другом, мы доходим до выхода из пещеры, обозначенного синими огнями. Когда мы подходим ближе, сплошной камень стенки пещеры отъезжает в сторону, и нас окутывает яркий солнечный свет. Едва мы выходим наружу, скала за нами закрывается. И я не могу разглядеть стыки, как бы не приглядывался своими объективами, способными приближать картинку. Не до микроскопического уровня, но как у хорошего бинокля. Открыть пещеру можем только мы с Лолой и только голосом. Весьма удобно. Я назначил пароль: «Сим-сим, откройся!», и мы начали спускаться с относительно невысокой горы.

Чего не предусмотрела Система, так это того, что скакать в белых кроссовках по горам — не самое лучшее занятие для последних. Нам приходится снять обувь. Синтетическая кожа на наших ступнях даже лучше хоббитянской, она куда прочнее, чем подошва кроссовок. Да, и в робо-телах мы можем активно включать или отключать ощущения, и даже при включенных ощущениях мы не испытываем боли. Мне кажется, что босиком ходить даже удобнее.

Еще находясь на горе, я замечаю внизу какой-то населенный пункт. Причем, не обычную деревню, а скорее, какой-то курортный поселок. Тела наши сильны и физическая выносливость у нас практически бесконечная в экономичном режиме. Всего через пару часов мы подходим к крайним домам, моем ноги в каком-то горном ручье и надеваем носки и кроссовки. После чего входим в поселок под видом туристов.

Как нищий домосед я никогда не был на именитых курортах. Как зарубежных, так и российских. Но я немного попутешествовал по провинциальным городам, находящимся недалеко от моего родного города, а также несколько раз был в Москве. Поэтому найти жилье для меня не проблема. Мы не стали заселяться в прибрежный отель, видимый где-то внизу, а находим относительно простой домишко на окраине поселка, где снимаем посуточно одну комнату на двоих. На цокольном, третьем этаже. Практически каморку, так еще и без кондиционера. Домовладелец долго сетует на то, что у него нет больше свободных комнат. Похоже мы попали в сезон.

Мужчина средних лет с большим энтузиазмом пытается вовлечь в разговор молчаливую Лолу, которая с большим интересом рассматривает все вокруг. Ее большие глаза становятся еще больше от удивления, когда она видит те или иные вещи. Она спрашивает их предназначение у меня, напрочь игнорируя домовладельца, но тот все еще общается с нами с широкой улыбкой на устах. Я также замечаю его некоторое опасение по отношению ко мне. Что же, выбор внешности я сделал правильный. Конечно, мужчина не знает, что на данный момент в нашей компании девушка куда опаснее. С более компактным телом и меньшим количеством синтетики на нем Лола быстрее и проворнее меня. А более короткие руки и ноги позволяют ей прикладывать больше усилий в заданной точке из-за меньшего рычага. Конечно, свое тело я выбрал не просто так. Хотя я изначально не знал, что в базовую модель не входит полнофункциональный младший брат, я уже понял, что Система Механоида заточена на постепенные апгрейды. Также я знаю, что апгрейды могут быть не только качественными, но и количественными.

В будущем, когда я буду постепенно менять бесполезную моделирующую синтетику на полусинтетические мышцы или могучий механический каркас, внешность моя останется такой же, либо лишь слегка изменится. Худышке Лоле же придется полагаться только качественный апгрейд — замену сервоприводов на более быстрые, силовых установок на более мощные и энергоядра на более производительное. Разве что, ей можно будет разместить два дополнительных ЭЯ в определенных местах, сославшись на пластическую операцию. В современном мире многие женщины делают себе такие операции, поэтому это не покажется странным.

В общем, и поведение, и внешность Лолы вполне подходят какой-нибудь столичной барышне из богатой семьи, которая не шибко знакома с бытом «простых смертных». Худо-бедно отбрехавшись от домовладельца, продолжавшегося сетовать на отсутствие кондиционера, который нам, собственно говоря, и не нужен, мы отправляемся ближе к побережью. Я даже не знаю, с чего начать, так как информации слишком мало. И первым делом мы покупаем себе по мобильнику и симке. Затем регистрируемся в местных мессенджерах и социальных сетях. Я игнорирую жужжание компаньонки и сажусь на лавочку, чтобы просмотреть новости на имперских и зарубежных каналах. Благо, наличие Системы позволяет мне читать новости на любом языке. Надо признать, что Лола не совсем дура. Видя, что я занят, она тихонько садится в сторонке и играет в различные игры, а не тащит меня в местный парк развлечений или клуб, который уже начал работать, хотя на дворе день деньской.

Конечно, планета Мофа очень похожа на мою Землю, поэтому мне также хочется заценить местные красоты, но я расставляю для себя приоритеты. Если какой-нибудь случайный прохожий сейчас заглянет в мой телефон, то он удивиться тому, с какой скоростью я перелистываю страницы. И ему покажется, что я занимаюсь бессистемным серфингом в интернете. На самом деле же я просто запоминаю пробежавшую на экране информацию, а затем передаю ее одному из своих двадцати вспомогательных сознаний на более детальные изучение и анализ.

Собрав больше сведений, я окончательно убеждаюсь, что планета Мофа является почти точной копией Земли. Только названия городов и стран слегка отличаются. География же абсолютно такая же. Разница лишь в том, что в этом мире все еще рулят аристократы, даже не капиталисты, а также здесь есть магия. И если я сделал правильные выводы, феодальный строй здесь сохранился именно из-за того, что аристократы — это маги. Или, что маги стали аристократами. В общем, магические способности здесь передаются по наследству. И аристократы — закрытая каста исключительно потому, что их роды тысячелетия перемешиваются между собой, сохраняя среди потомков высокий магический потенциал, который не всегда проявляется в первом поколении, но может хорошо выстрелить во втором или третьем поколении.

В отличие от земных аристократов, местные феодалы делятся на две подкасты. Высшие аристократы, в число которых входят самые сильные магические семьи. Не всегда сильный магический род имеет высокий титул, но чем более влиятельный титул, тем больший в нем процент высшей аристократии. А среди королевских или императорских родов нет ни одного рода, не вознесшегося ранее до высшей аристократии. В каждом поколении высшей аристократии есть выдающийся маг. Есть также обычная аристократия, у которых сильные потомки в одном поколении и слабые в другом. Хотя генетика и евгеника изучена здесь на высоком уровне, на сто процентов невозможно заранее предсказать магический индекс потомка.

Все, кто ниже, — простолюдины. Среди простолюдинов есть очень богатые люди, которые владеют газетами, заводами и пароходами. Они вхожи в высшие круги и могут косвенно влиять на политику. Богачи — первые кандидаты на получение аристократического титула. Довольно часто мануфактурщики и предприниматели, либо их сыновья, женятся на дочерях из обедневшей аристократии, платя при этом баснословный калым, которого иногда хватает роду, чтобы протянуть еще одно-два поколения до появления среди потомков мужского пола выдающегося мага. Если этого не случается два, три или четыре поколения, в зависимости от первоначального титула последнего сильного мага рода, аристократическая семья может быть низвергнута до положения простолюдинов. Высшая аристократия также может потерять свое положение, если у нее несколько поколений подряд рождаются относительно слабые наследники. Либо если они чем-то не угождают королю/императору. Такой род становится обычной аристократией, но имеет возможность относительно легко вернуться в строй.

Род, копящий земли, злато, магические инструменты и артефакты, книги заклинаний, особое магическое оружие и прочие вещи, ценность которых только возрастает с годами, достаточно богаты, чтобы не заниматься предпринимательством. Они спокойно живут на ренте и налогах со своих территорий. Последние несколько сотен лет выдающиеся дельцы появляются только из числа простолюдинов. И уже потом, если им улыбается удача, они могут стать обычными аристократами. Если они не потеряют свой статус на протяжении десятка другого поколений, то и становление высшим аристократом вполне возможно. Вместе с тем, аристократы сосредоточены на ядре — рождении и взращивании магов. За счет этого у них огромная индивидуальная боевая сила, поэтому и положение их незыблемо. Всякое восстание может быть подавлено в зародыше. Поэтому есть и второй способ становления аристократом — через армию. Это дорога для простолюдинов, случайно обнаруживших в себе магические способности, но не имеющих возможность подняться по социальной лестнице за счет денег. Потомки военных с большей долей вероятности становятся аристократами, чем потомки коммерсантов.

Местные власти быстро разглядели в Мега Машинах большой потенциал. И именно из-за него они решили полностью отказаться от игры и запретить играть в нее всем остальным. Опасаясь друг друга, они составили общий пакт для всех стран, и судя по реакции Системы, действительно его придерживаются. Страх же их исходит из того, что возможности Цивилизации Механоида слишком велики. На планете Мофа за энергоны можно построить не просто крепости или подземные убежища, как на Зонгта. В здешнем магазине имеются чертежи заводов, небоскребов, гидротехнических сооружений и атомных электростанций. При желании за очень большие деньги можно даже построить космическую станцию. И на этой станции маги уже не смогут достать революционеров, независимо от того, из числа буржуазии те или из социалистов.

Заводы и электростанции, собственно говоря, дадут возможность в кратчайшие сроки построить армию, вооруженную по последнему слову техники. Те же самые боевые машины пехоты и танки, хотя и не способны защитить экипаж от грандмастера магии, но куда боеспособнее, чем средний маг в армии. И при массовом производстве обходятся дешевле, чем взращивание среднего боевого мага. А самолеты и гиперзвуковые ракеты опасны даже для грандмастеров. В отличие от Земли, здесь хорошо развиты гражданские технологии, но военные технологии постоянно тормозятся в развитии. Именно из-за того, что энергоны могут дать большую власть людям, не обладающим магическими способностями, местная верхушка власти запретила игру.

Глава 66

За два часа я собрал первичные сведения, от которых буду отталкиваться в будущем. Для более точного планирования нужно, конечно, лучше ознакомиться с местным законодательством и культурой. В общем и целом законы и культура в Руссийской Империи весьма похожи на то, что было в моей родной стране. Но есть определенные нюансы. Как говорится: «закон, что дышло — куда повернул, туда и вышло». Государство всегда и во все времена было машиной контроля в руках правящего класса. Контроля друг друга, но в большей степени контроля над остальной частью населения, зачастую с эксплуатацией оного в той или иной степени, от использования талантов, умений и труда в личных целях и оставлением источнику таланта или труда каких-то плюшек до практически рабства. Причем, название и политический строй у страны может быть совершенно разным, но суть у всех схожа. Так вот и здесь, формально все выглядит чинно и благородно, но дьявол может крыться в деталях.

— Слушай, — поворачиваюсь я к Лоле. — Общество здесь, как бы, законное, однако, черт его знает. Все животные равны, но некоторые из них равнее. Иными словами, мы с тобой пока что не знаем, откуда в нас прилетит проблема. Надо бы обезопаситься как-нибудь.

— Что ты имеешь ввиду? — переспрашивает компаньонка, хлопая своими уж больно чудесными глазками.

— Ну… не пойми это, как проявление похоти, желание подкатить или обвинение, но ты слишком красивая, — объясняю я. — Герои в новеллах, которых я прочел много, чаще всего ввязываются в проблемы, защищая красивых женщин, отстаивая справедливость или показным образом выставляя напоказ свое богатство или компетенции. Нам нужно держаться ниже травы и тише воды.

— Предлагаешь мне переодеться, чтобы вызывать меньше жаждущих взглядов со стороны мужчин? — уточняет красавица. — Таким образом, мы, если и не избавимся ото всех возможных проблем, хотя бы сократим их? Типа, я смогу привлечь внимание какого-нибудь местного авторитета, затем я или ты его побьем, и это вызовет еще больше проблем?

— Суть ты уловила, — киваю я.

За эти годы мы довольно сблизились. В двадцать два Лола все еще достаточно молода, чтобы интересоваться различными вещами. И она любит сказки, которые я ей рассказываю. Книги и новеллы, а иногда и комиксы или сериалы из своего мира. Поэтому мы примерно на одной волне.

— А не хочешь ли ты просто спрятать меня от чужих глаз и любоваться мной в одиночку? — улыбается собеседница.

— Если от этого тебе станет легче и это потешит твою гордыню, можешь думать и так, — саркастически замечаю я.

— Придурок! — надув губки, бормочет Лола, но следом находит взглядом на улице относительно просто выглядящий магазин одежды.

Мы отправляемся туда, покупаем большие солнцезащитные очки для обоих, серую водолазку на несколько размеров больше для компаньонки, платок на голову и простую ветровку, чтобы обвязать вокруг талии. Я также покупаю ветровку и водолазку, чтобы мы смотрелись органично рядом друг с другом. Затем мы какое-то время гуляем по местному курорту, я — наполовину уткнувшись в телефон, а Лола все внимательно осматривает, удивляется, но не восхищается демонстративно и не пытается вытворить что-то этакое. Как бродяжка, выросшая на улице, она прекрасно умеет притворяться незаметной серой мышкой. Мы находим магазин, где я покупаю пару ноутбуков, и мы возвращаемся в номер.

Компаньонка смотрит местные фильмы, на которые я поглядываю одним глазом, а я в это время слой за слоем изучаю местный язык программирования и общие его принципы. С реальным программированием я не знаком до сих пор. Да, в моем прошлом мире ходило много рекламных проспектов и частных слухов о том, как много зарабатывают программисты. Как закоренелый социофоб, я тогда хотел научиться программированию, чтобы зарабатывать много денег, не выходя из дома. Даже изучил несколько книг и просмотрел несколько бесплатных курсов. Но уже через месяц или два проект трудоустройства пришлось зарубить на корню, так как я не нашел в себе необходимых способностей.

И сейчас я намереваюсь использовать знания из прошлой жизни, чтобы поднять в этом мире большую волну. Я задал некоторые вопросы Системе ранее. Почему, например, она отправляет таких игроков, как я, на задание, вместо того, чтобы отправить армию роботов и подавить сопротивление местных, просто заставив их играть. Система ответила, что это экономически нецелесообразно. Поэтому сначала на планету отправляются один или несколько игроков. Первая партия просто знакомится с миром и собирает данные. И довольно часто эта работа очень неприятная.

В отличие от исполнителей заданий, сборщики информации прибывают на планету в аватаре-роботе, имитирующем какое-либо местное животное. В таком облике проще собирать информацию, но о коммуникации с местными не может быть и речи. К тому же, пребывание в чужеродном облике, хотя и возможно, плохо сказывается на психике разумного игрока. Некоторым из них после выполнения задания приходится приходить много месячный курс психотерапии, а некоторые и вовсе сходят с ума, считая себя собакой или змеей в теле человека. После первой волны сборщиков информации прибывают специалисты по благоустройству. Они ни во что не ввязываются и не делают ничего серьезного. Эти разумные не имеют особых амбиций и всячески избегают неприятностей, но крайне исполнительны. Они уточняют полученную ранее информацию и создают плацдарм для следующей волны. Скорее всего, именно такой игрок и подготовил для нас одежду и паспорта.

И вот, в третьей волне прибывают такие, как мы с Лолой — показавшие высокие компетенции и способности в игре. Амбициозные, активные, с шилом в заднице, так сказать. И начинают разводить бурную деятельность. Причем, они могут прибывать несколькими партиями, в зависимости от важности мира. Нас можно назвать агентами влияния. А вот если не справляются и агенты влияния, тогда уже наступает время для вооруженных сил.

Я могу, конечно, взять и заявиться в офис или замок какого-нибудь аристократа, взять в заложники его семью и заставить его выслушать себя. Могу обрисовать картину будущего, как железная армия из космоса десантируется на планету и убивает всех сопротивляющихся, прежде чем навести здесь свои порядки. Но сработает ли это? В моей прошлой жизни было много баннеров и рекламы на радио и ТВ с настоятельной рекомендацией «заплатить налоги и спать спокойно», но платил ли их все и каждый? Даже с реальными примерами посаженных в тюрьму неплательщиков, всегда находились люди, которые укрывали хотя бы часть своих доходов. Думаю, в какой-то мере все разумные похожи. В отличие от животных, где есть стимул и реакция, разумные склонны к осмыслению стимула перед реакцией. И осмысление это далеко не всегда совпадает с реальностью. Скорее всего, набор рекомендаций для меня, как для агента, озвученный Системой, имеет смысл. Если не устроить местным предварительный Ад и Израиль, вряд ли местные власти прислушаются к угрозам от неведомой инопланетной цивилизации.

Примерно этим я и хочу заняться. Чего только не хранится в человеческой памяти. Я, например, откопал в ней коды нескольких компьютерных вирусов, попортивших много крови пользователям с Земли, а также принцип их работы и нескольких других. На планете Мофа гражданские технологии развиваются достаточно быстро, практически не отставая от земных. В том числе и интернет. Но инет здесь создавался изначально для лучшей слежки за пользователями и населением. Собственно, на Земле множество кодов слежки вшиты чуть ли не в каждый компьютер западного производства и во множество устройств, а также приложений. Но слежка там была куда менее плотной, чем здесь. Кроме того, из-за магов-оракулов на планете Мофа проще найти опасных личностей и зарубить проблему в зародыше. Еще около сто лет назад на Мофа продумали систему проверки и выявления людей с высоким магическим индексом, и потенциальные маги всегда были на карандаше у местных правительств. Это как-то связано с эволюцией и евгеникой, но средний маг значительно умнее среднего человека без магических способностей. Хотя здесь и были компьютерные вирусы, они были куда менее разрушительными и многочисленные корпоративные и правительственные специалисты быстро решали проблему.

И так было десятилетиями до моего прибытия. Накачав местных книг по программированию, я погрузился в их изучение, расположив на экране сразу десять таких. Одно из двадцати подсознаний смотрит фильм, девять заняты обработкой моей памяти с Земли, сбором информации и ее систематизацией, а десять заняты чтением местных книг по программированию. Сейчас я намного отличаюсь от себя предыдущего. Каждое из моих подсознаний думает быстрее и обрабатывает информацию лучше, чем мой прежний биологический мозг. Скорость моего обучения сейчас выше более чем в сто раз.

Лола понимает, что мы находимся на задании, и каждый местный житель — наш потенциальный враг, поэтому не устраивает истерик и не канючит прогулок по курорту, хотя, скорее всего, ей очень хочется, как и мне самому. И мы обязательно отправимся в отпуск, когда у нас будет больше способов себя защитить, не поставив под угрозу выполнение задания.

На вторые сутки я уже могу создавать простенькие программки, а также частично скрывать следы своей деятельности в интернете. На всякий случай мы переезжаем в другое место на планетарном такси, предоставленном Механоидом. Конечно, за проезд приходится платить энергонами, заработанными моей Гильдией. Но это предварительные вложения, которые многократно отыграются в будущем. Мы выбираем относительно развитый, но провинциальный город, в котором, судя по информации из интернета, аристократы ведут себя более сдержанно, чем в других местах. Мне приходится уговаривать Систему Механоида о предоставлении мне нейроинтерфейса в кредит.

После нескольких минут переговоров, за каждую из которых я снова заплатил из своего кармана, Система позволяет мне прибыть в специальный центр. Местные сотрудники не показались передо мной, я просто проследовал в закрытый бокс, где мне снова в затылок встроили порт. Вернувшись на съемную квартиру, где я установил несколько компьютеров, купленных за наличку, я подключаю один конец провода к компьютеру, Лола помогает подключить второй конец к порту в затылке. Я закрываю глаза и проникаю в локальную компьютерную систему из моих же компьютеров. Скорость обработки информации увеличивается еще в несколько раз, и я поглощаю всю возможную литературу по программированию, написанную на планете Мофа.

Время от времени я подключаюсь к местному интернету, чтобы скачать новые книги, постепенно внедряя все более совершенные алгоритмы защиты и антишпионажа в разрабатываемую мной локальную систему. Так проходит день за днем, наше существование на съемной квартире можно проследить только по электрическому счетчику, накручивающему много киловатт каждый день. Через несколько дней мы переезжаем в другую квартиру, где я сразу же проникаю в местный коммутатор, меняя его код таким образом, что невозможно проследить, в какую квартиру идет трафик. Ночью же я, используя свои навыки в ремонте, напрямую запитываю квартиру от местной электросети, оставляя счетчику на подсчет только электроэнергию, получаемую телевизором, по которому Лола смотрит свои сериалы и мультики, или к отдельному компьютеру, на котором она же играет в игры и сидит в соцсетях.

Наконец, еще через две недели, я создаю вирус, способный распространять самого себя через электронную почту, мессенджеры, аккаунты в социальных сетях, по локальной сети, а также записывая самого себя на любые носители, подключаемые к компьютеру. Его урезанная версия даже способна заражать телефоны и планшеты. Кроме того, вирус способен самостоятельно сканировать компьютеры в сети на уязвимости и подгружать себя самостоятельно, даже если пользователь не открывает электронное письмо или сообщение в чате. И этот вирус не так прост, он делает каждый компьютер или телефон майнером в глобальной сети блокчейн.

В час Х, который я сделал с отсрочкой на месяц, на всех зараженных устройствах появится окно. За разблокировку одного устройства нужно будет заплатить один биткоин. Каждые десять минут стоимость разблокировки будет падать, но и сложность майнинга будет возрастать. В зависимости от мощности компьютера намайнить один биток можно будет от нескольких часов до нескольких дней. После этого все намайненные биткоины или сатоши будут отправлены на мой криптовалютный кошелек, и компьютер будет «освобожден». Вместе с тем, пользователь может выбрать несколько способов заработка криптовалюты. Он может использовать свой компьютер в качестве источника распространения вируса и получать прибыль за каждое зараженное устройство. Выплата будет происходить с моего кошелька. Либо он может использовать компьютер в качестве ноды для майнинга. В третьем варианте он может использовать оба варианта заработка.

Выгода владельцев местного биткоина очевидна. Не каждый захочет ждать несколько часов или дней, чтобы разблокировать устройство. И тогда ему придется купить биток с открытого рынка. Если у продавца недостаточно криптовалюты, пользователь может купить «время свободы», например, несколько часов, чтобы заняться своими делами. А затем оставить компьютер на ночь, чтобы намайнить остаток. Естественно, при попытке взломать систему и удалить вирус, тот может стереть файлы, изменить параметры биоса или даже сжечь жесткий диск. Таким образом, я планирую на пустом месте создать новую экономику. Теневую экономику. Ведь за криптовалюту я в будущем планирую продавать различные программы и коды, способные обойти местные системы слежения. За оставшийся месяц я создам инфраструктуру Даркнет на планете Мофа. Загрузив вирус на флешку, я заказываю планетарное такси и неделю летаю по всему миру, посещая множество сетевых кафе, где загружаю вирус в локальную сеть. Через день он начинает размножаться и заражать все вокруг.

Вирус, созданный мной, очень хитрый и распространяет себя тайно. Исследуя активность в сети, только через неделю я нахожу замечания разных пользователей о том, что их компьютер заразил странный вирус. Я не переживаю, ядро вируса создано по другим алгоритмам, отличным от местных, поэтому так просто его не расшифровать. И только еще через неделю местные крупные специалисты начинают бить тревогу, предупреждая пользователей об аномальной активности в сети. Звучат стандартные рекомендации — не открывать письма с непонятным содержанием, пришедшие из неизвестных источников. Но вряд ли это серьезно сдержит распространение вируса, ведь он легко распространяется через мессенджеры, форумы и физические носители.

Наконец, наступает час Х, и десятки миллионов устройств по всему миру замирают, а на их экранах появляется злополучная надпись: «кошелек или жизнь». Не физическая жизнь, но жизнь компьютера. И явление продолжает распространяться. После часа Х вирус, попав в систему, выжидает неделю, продолжая распространять себя, и только на седьмой день, когда сам Бог отправился на отдых, еще миллионы устройств отправили пользователей в вынужденный отпуск, и число зараженных устройств растет на миллионы каждый день. Местные специалисты еще не смогли решить проблемы предыдущих зараженных устройств, а им приходится бороться с новой напастью. Кроме того, за это время сотни тысяч человек решили поучаствовать в странном челлендже. Через них я создал распределенную информационную сеть, в которую каждые два-три дня загружаю новую более мощную версию вируса. Чем больше проходит времени, тем лучше мои скиллы в программировании, соответственно, я могу делать новые улучшения вируса, который затем распространяю через сотни тысяч адептов, не выходя из небольшой квартирки в провинциальном городке Руссийской Империи.

Глава 67

— Ты уже начал? — с удивлением спрашивает Лола, входя в мою комнату.

— Неделя уже прошла, ты только заметила? — возвращаю вопрос я.

— Эмм… да… — отвечает компаньонка свесив голову. — Сериал слишком интересный. Я даже в социальные сети не заходила.

— Хех! — улыбаюсь я. — Увлечена космическими кораблями?

— В моем мире об этом даже барды не поют, — Лола присаживается рядом со мной на подлокотник массивного металлического кресла. Хотя Цивилизация Механоида использовала в производстве наших роботов легкие сплавы, металл есть металл. Обычное кресло подо мной бы давно развалилось, тем более, компаньонка регулярно подсаживается ко мне. — А они те еще выдумщики.

— И как ты поняла, что мой план пришел в действие? — уточняю я. — Раз в соцсети не заходила.

— Вышла на балкон, посмотреть на реальный мир, — пожимает плечами собеседница, положив голову мне на плечо. — А там слишком много суеты. Несколько дней назад такого не было. Людей на улице в два или в три раза больше. И они ведут себя очень странно. Некоторые просто прогуливаются, словно наслаждаясь погодой и подставляя лицо Солнышку, а другие бегают туда-сюда, суетятся. Кто-то что-то обсуждает в небольших группах. И я задумалась, неужели нельзя обсудить все вопросы в групповом чате, зачем на улице собираться? Так, еще и полицейских сейчас стало раз в пять больше на улице. Как пеших патрульных, так и машин. Время от времени они разгоняют собирающиеся группы. Все очень похоже на преддверие хаоса.

— Ну, так и есть, — киваю я, слегка перебирая в пальцах шелковистые волосы Лолы. — В дальнейшем хаос будет только нарастать.

— Вот как? — с интересом произносит девушка. — Расскажи подробнее, пожалуйста.

И я начинаю рассказывать, что уже сделал, и что планирую сделать в недалеком будущем. Более детализированную версию.

На самом деле, я поступил по-свински с местным населением, создав искусственный спрос на придуманную мной криптовалюту. Но я не могу выжидать несколько лет или даже десятилетий, пока крипта преодолеет все препоны и станет некоторым инвестиционным инструментом. Или же инструментом обмена в теневой экономике. Для моего дальнейшего плана у местного биткоина должны быть потребители, пусть и вынужденные. Но это только начало.

Я уже создал шаблон нового мессенджера, носящего ностальгическое для меня название — Телеграм. Пока что в нем можно только текстовые сообщения рассылать, мощности серверов недостаточно. В качестве серверов используются те же самые компьютеры персональных пользователей. За предоставление мессенджеру своих процессорных мощностей, но в большей степени — памяти на жестком диске они получают оплату в сатоши. Параллельно с мессенджером они дают доступ и к некоторым другим моим продуктам. Например, к онлайн-обменнику, где можно обменять крипту на деньги в местном банке. Программный код самой биржи блуждающий, и он постоянно перемещается с сервера на сервер. Местные власти могут только блокировать зеркала, появляющиеся десятками каждый день в каждой отдельно взятой стране мира.

И люди вынуждены пользоваться этими биржами, несмотря на угрозы со стороны властей. Новые итерации вируса способны самостоятельно искать зеркала обменника и подключаться к ним для совершения обмена. Если в первые дни у властей получалось сдерживать пользователей, то потом это перестало работать. Когда виноваты все, никто не виноват. Миллионы людей вынуждено совершили свои первые сделки, и миллионы других пользователей на этом что-то заработали. Суммы не такие большие, чтобы даже авторитарное террористическое государство могло их наказать. Тем более, времени прошло слишком мало, и соответствующие законы не могут быть приняты даже в ускоренном режиме. Непонятно даже, как подступить к этому вопросу. Там потенциально может быть нарушено слишком много законов. И киберпреступление, и финансовое преступление, и уголовное преступление. Разные отделы должны встретиться и договориться между собой, куда определить то или иное мое действие, и как его интерпретировать. И пока они совещаются, к числу моих соучастников добавляются сотни тысяч разумных планеты каждый день. Косвенных виновных — миллионы.

Несколько дней уходит на усовершенствование мессенджера, пока я не адаптирую его под все местные операционные системы, как компьютерные, так и мобильные. Через компьютер его можно скачать даже на устройства с закрытой операционной системой, а мобильники с системой аналогичной земному андроиду могут скачивать приложение по ссылке. В мофанском телеграме можно не только безопасно общаться без риска того, что переписку разумного спалят местные власти, но и обмениваться криптовалютой. Даже обменивать на местную валюту. Конечно, обе стороны делают это на свой страх и риск, ведь записи о переводах в банках я никак не контролирую. Но вот обмениваться наличкой или брать крипту за предоставление мелкой услуги вполне возможно.

Какое-то время у меня уходит на переговоры с Системой. В конце концов, она телепортирует на планету Мофа несколько сотен дронов-доставщиков, аналогичных тому, что поставлял питательную смесь Механоида Лоле, пока та пряталась в поместье барона, и ей же и ее команде, когда они жили в горах. Некоторые из них даже еще меньше с максимальной грузоподъемностью в один килограмм. Конечно, все дроны имеют оптический камуфляж и невидимы для невооруженного глаза. Естественно, все это добро предоставлено не просто так. Телепортацию оплатил я в кредит. В качестве залога выступает имущество моей Гильдии в игре. И кредита достаточно только на оплату телепортации, если какой-то дрон будет сбит или поврежден местными, за него мне придется заплатить отдельно.

Я распределяю машины по нескольким крупным городам, где появляется услуга анонимной доставки, которую можно оплатить биткоинами. Теперь в этих городах можно покупать или продавать вещи или даже наличку за крипту в обход любых служб. Будет ли использовать такую доставку местная организованная преступность? Обязательно! И это часть моего глобального плана. Система сообщила, что я могу использовать любые способы для того, чтобы вынудить разумных планеты Мофа начать играть в Мега Машины, и я автоматически встал на стезю злодея, согласившись на это задание.

Пока что доставка происходит не от двери к двери, а в определенные зоны. В парки, скверы, глухие переулки и подобные недостаточно хорошо контролируемые места. Поэтому местные власти, достаточно быстро узнавшие о появлении такой услуги, еще не обнаружили дронов-доставщиков, какие только средства не применяли. Хотя это дело времени. Пока что они думают, что доставкой вещей занимаются какие-нибудь курьеры-простолюдины. И я не знаю, сколько дней они будут пребывать в неведении.

Естественно, я не могу оплачивать доставку криптой, которую сам же и создал. Все расходы списываются в энергонах с моего счета в Системе. И долго так продолжаться не может. Поэтому пару дней спустя я начинаю продавать биткоины за золото, драгоценности и наличность. Нам с Лолой приходится переехать еще раз в большой дом за городом. Моих скиллов уже более чем достаточно, чтобы скрыть свою интернет деятельность от местных провайдеров. На данный момент меня еще можно отследить по объему передаваемого интернет-трафика, но для этого придется проверять коммутаторы один за другим.

В открытые окна большого зала на втором этаже постоянно влетают дроны, привозя большое количество ништячков. Среди них я регулярно нахожу маячки, запрятанные местными властями, но они выводятся из строя электромагнитным импульсом, едва попадают в нутро дрона. Доставщики не привозят мне золото, если только оно не поддельное, и большие проблемы ждут тех продавцов, которые хотят меня кинуть. Все золото сразу же обменивается на энергоны, пополняющие мои стремительно худеющие карманы. Мофанский биткоин создал я самолично, поэтому, можно сказать, что я получаю чистую прибыль в энергонах, покупая за него золото. Если вычесть расходы на доставку. Купленные наличность и драгоценности я продаю, возвращая их в товарооборот и создавая еще больше ажиотажа вокруг криптовалюты. Таким образом, ее востребованность растет день ото дня, с востребованностью растет и цена. Каждый день появляется все больше майнеров и серверов для мессенджера. Медленно, но верно товарооборот наличности и других вещей отходит от меня, а я сосредотачиваюсь на вылавливании сделок с драгметаллами. Естественно, я также создаю много тикетов о покупке физического золота, отдавая крипту по весьма вкусным ценам.

В местном интернете происходит бурление. Власти и провайдеры всеми возможными способами пытаются заблокировать распространение вируса и мессенджера. Каждый день выходит много новостей о том, там или тут посадили какого-нибудь очередного майнера. Но человеческая жадность неистребима. На место одного найденного и отправленного в тюрьму моего адепта приходит десять новых. Десятки тысяч программистов по всему миру борются с подозрительным интернет трафиком, но я постоянно веду с ними войну в цифровом поле, совершенствуя вирус и мессенджер, делая их все более скрытными и неприметными. И взломать их становится все сложнее день ото дня. Доходит до того, что власти сами вынуждены покупать криптовалюту, чтобы разблокировать зараженные компьютеры важных объектов, типа банковских серверов или компьютеров, обслуживающих атомные электростанции и электросети в целом.

Помимо войны с программистами, мне приходится каждый день бороться с расходами. Оплата доставки постоянно поджирает мой бюджет. И она делает это так быстро, что игроки моей Гильдии на планете Зонгта не успевают пополнить счет Гильдии. А отказывать в доставке я не имею права, так как это плохо скажется на бренде моей криптовалюты и мессенджера. Чем больше пользователей вовлекаются в процесс, тем больше мне нужно энергонов, как и дронов, количество которых мне тоже приходится пополнять каждый день, оплачивая телепортацию из своего кармана. Система Механоида действительно имеет черное сердце. Очевидно, что все производимые мною телодвижения выгодны ей, но она решительно перекладывает все риски и расходы на меня.

Спасает, что жители планеты Мофа весьма похожи на людей. И среди них полным полно азартных игроков, любящих риск, если за ним могут быть солидные прибыли. Несмотря на то, что правительство постоянно пытается забороть биткоин, его цена на бирже (моей бирже) растет каждый день. В начале мне приходилось подкручивать спрос и предложение, но теперь спрос растет и без моих махинаций. Владельцы нод и микро-серверов, выведя свои первые деньги и видя, что власти лютуют, не отказываются полностью от майнинга, а только копят крипту на своих счетах. Поэтому предложение растет не так быстро. Вместе с тем, на данный момент количество зараженных компьютеров и устройств каждый день растет, если не в геометрической, то в арифметической прогрессии точно. Соответственно, растет и спрос, а вслед за ним и цена крипты.

Исследуя сеть, я нахожу адептов с большими перспективами и связываюсь с ними. За определенный процент многие из них соглашаются аккумулировать у себя наличные денежные средства, оплачиваемые пользователями зараженных компьютеров. Я предварительно проверяю покупателей, чтобы мои адепты не попали в ловушку властей, и если покупатель чист, к нему на самокате, мопеде или неприметном автомобиле приезжает мой человек обменивает крипту на наличку. Собрав за несколько дней котлету наличности, он часть оставляет себе, а другую часть складывает в пластиковый ящик и оставляет на крыше какого-нибудь здания, откуда потом ящик забирает дрон доставщик. За наличку я потом у других адептов, значительная часть которых принадлежит к местным бандам, покупаю золото. С большим дисконтом, конечно, но ничего не поделаешь. Продажа золота Системе на данный момент для меня — единственный способ получения энергонов. Эти сделки внебиржевые, и даже если местные власти отслеживают предложения различных товаров или услуг на бирже, эти сделки увидеть они не могут.

Наконец, заложив прочный экономический фундамент, я перехожу к активной фазе. Под вечными льдами местной Антарктиды за энергоны (куда уж без них?) строители Механоида обустраивают небольшой бункер. Пока что всего на десять человек. Мы с Лолой обустраиваем бункер внутри. В одной его части располагается кладовая и окно выдачи. Моя компаньонка, накачав терабайты фильмов, сериалов и игр, остается в этой части бункера. В другой же его части находятся столовая, жилые комнаты и игровая зона с десятью капсулами. Отапливается бункер пока что бензиновыми генераторами. Можно было бы и поискать какие-нибудь магические инструменты, но за ними очень строгий контроль. В общем, в бункере есть электричество, чистая вода и еда. Для жизни достаточно.

Я связываюсь с одной из самых безбашенных группировок Империи Соединенных Штатов и покупаю у них частично за крипту, частично за наличку десять мальчиков-подростков, которых они отловили в трущобах столицы Империи, где те бродяжничали какое-то время. Может быть, и работали на группировку, распространяя что-нибудь запрещенное, я не вдаюсь в подробности. Подростки доставлены в бункер и через динамики в углах комнат измененный голос Лолы объясняет им, что нужно делать, чтобы регулярно получать пищу и в будущем покинуть бункер. Им просто нужно играть в Мега Машины и ежедневно сдавать норму в энергонах, чтобы нормально кушать каждый день. За нарушение порядка в бункере, полагаются штрафы. Имеется и местный карцер. Если их команда хорошо поработает, мы предоставим им доступ к компьютеру и игровым приставкам, а в будущем отпустим. Входы и выходы из бункера заблокированы, связь с внешним миром отсутствует, и у беспризорников нет выбора, кроме как начать играть.

Обустройство бункера встает мне в копеечку. Благо, хотя бы капсулы Система Механоида предоставляет бесплатно на данном этапе. Вместе с тем, игроки будут давать мне пусть и небольшое, но стабильное количество энергонов, и в будущем все вложения в бункер должны отбиться. На социально незащищенные слои населения местные власти практически не обращают внимания. И исчезновение десяти подростков, возможно, вообще никогда не будет ими замечено. Однако, эта группа первая, но не последняя. Пока у меня достаточно средств на руках, я могу плодить такие группы в большом количестве. В конечном итоге, население планеты по моему плану разделится на две части. Тех, кто играет в Мега Машины, и тех, кто открещивается от игры всеми возможными способами. И на этом этапе одних лишь денег мне будет недостаточно, чтобы защитить игроков. Мне нужно начать наращивать свои силы, желательно, личную силу.

И самый быстрый и эффективный способ стать сильнее на планете Мофа — это стать магом и развить свою магическую силу. Проблема в том, что в интернете информации о магии катастрофически мало. Да, и та, что имеется, сплошь состоит из слухов и домыслов. Все знания в этой сфере содержатся в книгах или в умах учителей академий или частных преподавателей. Любой, кто распространяет подобные знания в свободном доступе, рискует попасть в застенки к местной аристократии. Если для нас есть возможность научиться магии, мне и, наверное, Лоле сначала придется нанять частного репетитора, а потом нужно будет отправиться на учебу в академию. Благо, теперь у меня достаточно средств для того, чтобы провернуть несколько хитрых ходов.

Глава 68

— Ха-ха-ха-ха!!! — раздается звонкий смех Лолы на весь бункер, пугая парочку пацанов, имевших неосторожность в это время подкрепляться в столовой. — Что это за убожество⁉

— Хорош уже! — возмущаюсь я.

Действительно, мой текущий облик не так приятен, как хотелось бы. Покопавшись в интернете и посетив несколько частных репетиторов, мне пришлось изменить свой облик. Вообще, хотя в интернете про магию никакой информации не распространяется, доступ к репетиторам магии нижнего уровня довольно таки прост. В особенности для человека с деньгами. У большинства разумных есть свои амбиции. Даже если культура расы нацелена на мир и взаимоподдержку, и там будут находиться те, кто в рамках своего понимания захочет оказывать другим больше поддержки, чтобы казаться лучше в глазах других, как ему или ей кажется. Или наоборот, забрать у других больше благ, чтобы потешить свое эго. У тех же самых хоббитов существуют бытовые конфликты между супругами или между соседями. А уж про расу людей можно и не говорить.

Многие простолюдины, независимо от благосостояния их семей, мечтают стать магами. Магам также нужно что-то кушать и на что-то жить, поэтому частное обучение детей магии широко распространено. И более или менее адекватный и уважающих себя учитель магии сразу же сообщает родителям, что у ребенка нет магического таланта, и из него никогда не получится ничего толкового. Но бывают и те, кто умалчивает об этом, годами вытягивая средства из родителей. Вспоминается мем с Земли: «Работаем с психологом три года, результаты потрясающие! Он купил квартиру и облетел полмира». Хотя на планете Мофа и есть шарлатаны, их относительно легко распознать. Чтобы преподавать магию в частном порядке, маг должен пройти регистрацию в государственном органе и получить лицензию. Соответственно, такую лицензию невозможно получить, если у человека нет значка мага.

Независимо от конкретной страны, каждый маг здесь обязан носить с собой значок мага. Если он проявил в публичном месте магию и, такое бывает, забыл дома значок мага, можно встрять в большие проблемы. Значки бывают железные, бронзовые, серебряные, золотые и особые. В каждом ранге есть три подуровня. Но, точно также, как на самом верху среди магов особого ранга очень большой разброс в силе, среди магов самого низкого уровня он не меньший. Маг, способный зажечь на ладони огонь, подобный пламени свечи, и запустить небольшой фаербол, едва ли способный поджечь одежду, имеет первый уровень, и маг, умеющий только мысленно зажигать спичку, тоже имеет первый уровень. И то, и другое — крайне низкий уровень с точки зрения магических способностей, но между двумя этими людьми есть большая разница в уровне преподавания. Первый может научить хотя бы метать фаерболы, а второй может только научить медитации, да, и не факт, что качественной.

Чувствование магии на планете Мофа довольно пластично. Не так, как в культиваторках, где в рамках даже одной школы есть разные пути, с которых невозможно или крайне трудно соскочить. Если магу в руки попадет медитация более высокого уровня, он может без проблем ей научиться и переключиться на нее без потери в магических силах. Разве что на первых порах скорость развития замедлится. И первый камень преткновения на пути становления магом — магическая медитация, имеющая разные эффекты. Медитации низкого уровня, хотя и нельзя распространять в интернете, можно без проблем передавать из уст в уста. Чем лучше набор медитативных практик, тем сложнее к нему получить доступ, и тем больше препонов стоит на пути его распространения. Вплоть до специальных заклинаний клятвы, нарушение которых может сжечь мозг или повредить душу.

Самые лучшие медитативные практики, конечно, хранятся в клановых записях или вообще передаются из уст в уста от главы клана наследнику. В среднем на ступень ниже находятся практики, которые можно получить в университетах магии. Некоторые из практик хороших университетов не уступают большинству клановых медитаций. Но фишка в том, что маг получает их уже практически во взрослом возрасте. А клановую технику медитации можно изучать чуть ли не с младенчества. Еще на ступеньку ниже находятся практики медитации различных академий магии для достаточно влиятельных и богатых аристократов. Хуже них практики в военных академиях, куда пускают талантливых простолюдинов или обедневших аристо. Обучение там условно бесплатное, но нужно будет потом отслужить в армии энное количество лет. Некоторые офицеры в зависимости от заслуг получают право обучать своих отпрысков техникам военных. И в самом низу находятся, так сказать, пробные медитативные практики. Они нужны для того, чтобы простолюдины могли попробовать себя в магии, вдруг, кто-то из них обнаружит в себе талант. Среди них бывают относительно неплохие практики, но в большинстве своем они дают мизерный прирост. И вот, обычный простолюдин (если его мать не дворянских кровей и ей не запрещено преподавать магию потомкам, это также прописывается в брачном контракте), по крайней мере, до четырнадцати лет, когда уже может пойти учиться в военную академию, практикует какую-нибудь ущербную медитацию. Даже если он гений среди гениев, практика медитации сдерживает его рост. И в четырнадцать лет он намного отстает относительно посредственному ребенку из семьи аристократа, начавшему медитировать в два или четыре года хорошую технику. А если эта практика медитации лучше, чем у военных, то гений будет искусственно сдержан еще два-четыре года, пока учится. Далее аристократ может попасть в университет магии, где есть возможность получить даже технику получше, а гений-простолюдин идет в армию, где медитирует с техникой военных еще несколько лет. В общем, пробиться в высшие маги и, соответственно, аристократы обычному человеку невероятно трудно.

Пользуясь деньгами и тщательно отобранной базой данных, я посетил несколько хороших частных преподавателей для простолюдинов, где получил свои первые наборы медитативных практик. Пока что просто на развитие магического потенциала. Есть еще и практики, специально заточенные на овладение конкретной стихией, но их нельзя преподавать в частном порядке. Моя изначальная задача — понять, могу ли я вообще использовать магию в этом мире. Если не могу, то дальнейшие планы придется полностью перекраивать. Оказалось, что могу.

В медитации нужно погружаться в себя и попытаться через некое шестое чувство уловить вокруг себя некие магические потоки. Как только появляется это ощущение, нужно попытаться своим активным вниманием дотянуться до этих магических потоков, притянуть их к себе и заставить крутиться вокруг себя, образуя водоворот. Начинающие маги собирают вокруг себя воздушные пряди магической энергии, средние маги — капли, высшие — твердые сгустки, которые можно назвать планетами. Это разделение на категории. В среднем, конечно, высшие маги имеют более высокие ранги, но при достаточной магической силе можно иметь золотой или особый ранг, будучи средним магом. Хотя это и сложно.

Возможно, я имею чувствительность к магии, потому как на планету Мофа перенесена моя душа. Мы выяснили, что Лола не может научиться магии здесь, так как ее тело находится в другом месте. А телепортировать реальное физическое тело не только очень дорого, но и опасно. Поэтому компанию мне в академии она составить не сможет. Впрочем, с дозволения Системы, моя компаньонка может покидать свою капсулу-кокон на планете Зонгта, чтобы пытаться практиковать магию там. Ну, как с дозволения. Мне пришлось за это заплатить, так как изначально специальная капсула не предусматривает регулярные выходы из нее. Лишнюю трату ресурсов приходится оплачивать из своего кармана. Благо, смысл в этом есть, так как на планете Зонгта Лола действительно смогла использовать практики, которым я ее научил. Пусть рост довольно медленный, это все еще рост. Моя подруга из-за множества секретов в ее голове и на ее теле, не может учиться у магов на родной планете. Да, и практики там, как я понял, не такие совершенные.

Всего есть три базовых параметра, влияющие на скорость обучения мага. Чувствительность к магии, которая позволяет лучше ощущать и вычленять из окружающих магических потоков отдельные пряди энергии. Магическая сила, позволяющая захватывать больше таких прядей и пряди большего размера. И магическая выносливость, позволяющая удерживать пряди дольше времени и быстрее восстанавливаться после практики. Хотя все три параметра в целом зависят от изначального таланта мага, медитативные практики могут улучшать чувствительность в моменте, увеличивать точность контроля, позволяя с той же силой захватить больше прядей, и повышать общую эффективность контроля, позволяя удерживать пряди дольше. И когда вокруг мага собирается большое количество маны, она влияет на рост его общих способностей. Еще одно преимущество аристократов в том, что они могут использовать инструменты или артефакты облегчающие контроль над маной или притягивающие ману к пользователю, а также они могут тренироваться в областях, естественным или искусственным способом насыщенных магией. В дальнейшем сила и боеспособность мага складывается из общего объема маны, накопленной во взятых под контроль прядях, скорости чтения заклинаний и уровне владения этими заклинаниями. Чем лучше уровень владения заклинанием, тем больший объем маны в секунду можно пропустить через заклинание. Мастерство владения магией заключается, как в скорости чтения различных заклинаний, так и их умелый подбор в зависимости от ситуации.

Худо-бедно научившись магии, я перехожу к следующему этапу — поступление в военную академию. Для этого я нахожу разорившийся дворянский род, от которого давно не было ни слуху, ни духу. Последнего представителя этого рода давно уже никто не видел на светских раутах, тем более, его сына. Теперь четырнадцатилетний подросток уверенно топчет стальными ступнями пустошь Механоида. Он готов был продать душу дьяволу, чтобы найти денег на лечение своего больного отца. Уж чем-то их род не угодил кому-то довольно сильному, и на протяжении нескольких поколений их давят из тени всеми возможными способами, доведя до полной нищеты. Из имущества у старого барона осталась только крохотная деревушка в средней полосе, состоящая то ли из десяти, то ли из двадцати домов. Местные жители очень бедны и стары, к тому же. Собирать с нее налоги невозможно. Мальчонка безуспешно искал нормальную работу, пока не встретил меня. И я дал ему не деньги, чего он так хотел, а нечто большее. Я заказал с Механоида дорогостоящую медицинскую капсулу, которая будет поддерживать жизнь сильно постаревшего дворянина долгое время. А если будут деньги, еще и подлечит его. Однако, теперь семья, в которой остались только отец и сын, должна мне кучу денег, которую будут отрабатывать много лет. И это помимо того, что они фактически передали мне все права на будущее их рода.

С болью в сердце мне приходится расстаться со своими могучими мышцами. На ремонтной базе мне подрезали всю лишнюю синтетику таким образом, чтобы осталось только болезненно тощее тело. Кроме того, пришлось сократить длину ног, а также подточить шейные и поясничные позвонки, чтобы снизить рост до метра восьмидесяти. Что все еще много для подростка четырнадцати лет, но более сложные операции на скелете обошлись бы мне куда дороже. И так уже мне пришлось отказаться от идеи сократить длину рук и размер головы. Теперь в моем облике больше от шимпанзе, чем от обычного человека. Неестественно длинные руки и слишком большая голова для такого тощего тела. Так еще и короткие ноги. Если не назвать нынешнего меня убожеством, то кем еще? Впрочем, это не имеет большого значения. В случае чего всегда можно найти другого обедневшего аристократа, когда будет больше денег, и заказать у Механоида более симпатичное тело, либо с годами поправить нынешний внешний вид.

— Ты — кто, обезьяна? — дружелюбно встречает меня сотрудник на КПП. — Здесь у нас военная академия, а не цирк.

Молча протягиваю паспорт темно-синего цвета. Глаза офицера-простолюдина, это видно по погонам, становятся шире. Он берет паспорт двумя руками.

— Воронов Кирилл Витальевич… баронет… — дрожащими руками он возвращает мне документы и отдает честь. — Простите Ваше Благородие, не признал!

Я машу рукой, обхожу стремительного потеющего мужчину и подхожу к проходной. За спиной шушукается много подростков и несколько родителей. Мои предыдущие движения сильно повлияли на общественную стабильность планеты Мофа. Местные власти почувствовали кризис и начали стремительно увеличивать армию, готовясь к неясному будущему. Требования к набору в магические военные академии теперь значительно снижены. Поступить может чуть ли не любой желающий, обладающий магическими способностями. Курсы были разделены на углубленные и упрощенные. На последних срок обучения составляет всего от года до двух, и возраст поступающего увеличен до восемнадцати лет. Причем, на этот год государство берет все расходы по проживанию студента на себя. И долг Родине потом отдавать придется всего два или три года. Конечно, и качество обучение на таких курсах хуже. Но многие молодые люди обоих полов, также чувствующие кризис, решительно отправились в армию, чтобы научиться хоть как-то себя защищать. Мне с моим статусом аристократа поступить еще проще. И хотя в магические академии для аристократов также упрощены процедуры поступления, я решил пойти в военную академию, где у меня будет больше привилегий.

Сотрудники проходной видели ситуацию снаружи, поэтому не чинят мне никаких препятствий. Даже паспорт повторно не спрашивают. Я прохожу через турникет и направляюсь к зданию администрации, непременно ловя на себе презрительные взгляды.

— Здравствуйте, — обращаюсь я к молодой девушке в форме, сидящей за стойкой регистрации. — Я хочу поступить в вашу академию.

— Вам лучше вернуться к своей группе, — не поднимая головы, отвечает девушка. — Не усложняйте нам работу.

Я оглядываюсь по сторонам, и замечаю, что многие подростки собрались в группы возле взрослых в официальной одежде, скорее всего, те — учителя. Время от времени к ним подходят сотрудники академии и уводят группы в отдельные классы для массовой регистрации.

— Я прибыл сюда один, — отвечаю я, покачав головой.

Только тогда девушка поднимает глаза, чтобы взглянуть на меня. Вполне симпатичная из-за молодости, но не сильно меня привлекающая.

— А сколько Вам лет? — нахмурившись, спрашивает она.

— Четырнадцать, — улыбаюсь я, хотя с измененными чертами лица на моей большой голове это выглядит довольно жутко.

Изначальный Кирилл, конечно, куда более красив, как и большинство аристократов. Евгеника на протяжении тысяч лет, как никак. Не успеваю я протянуть свой паспорт, как к нам подбегает немного полноватый лейтенант.

— Кирилл Витальевич? — старательно сдерживая презрение, спрашивает мужчина, осматривая меня.

Затем замечает в моем облике что-то такое, из-за чего его взгляд несколько меняется. Обычный человек бы не понял, только опытный глаз способен разглядеть за несуразной и уродливой внешностью нечто большее. Да, я не одет в брендовые вещи. Но джинсы на мне, черная водолазка и серый пиджак сшиты на заказ в дорогом ателье. Подходящую моему нынешнему телу обычную одежду найти сложно. И в любом случае, ее бы пришлось подшивать. Я не стал запариваться по этому поводу и посетил столичное ателье для аристократов, где мне сшили одежду по моему заказу из довольно дорогих тканей. Между прочим, нынешняя одежда смогла частично скрыть мои недостатки. Кроме того, за спиной у меня армейский рюкзак, бренд которого не известен широким массам, но военные энтузиасты без проблем его распознают. Он также стоит довольно дорого. Самые дорогие, конечно, ботинки. Их также сделали на заказ. Хотя у меня срезали много «плоти», основной вес робота-аватара приходится на металлический каркас. Обычную обувь я могу стоптать менее чем за неделю. Впрочем, у меня в кэше много денег, а в крипте, стремительно набирающей популярность и ценность, мои богатства практически безграничны.

Глава 69

— Здравствуйте! — киваю я. — А Вы?

— Константин Мстиславович, — тепло улыбается мужчина, протягивая руку для рукопожатия. — Я помогу Вам с поступлением.

Я пока еще гражданский, поэтому в рукопожатии нет никакого нарушения субординации. Только после поступления мы будем отдавать друг другу честь. Уверен, что в этом жесте есть и другие скрытые подтексты. Например, этот Константин желает проверить мой характер. Излишне гордый и самоуверенный дворянин не стал бы пожимать руку простолюдину, пусть и офицеру. Я также обнажаю свои зубы в уродливой улыбке. Не со зла, просто лицо у меня немного кривое из-за того, что пришлось натягивать трехмерную модель лица четырнадцатилетнего парня на череп крепкого качка. Офицер пожимает мою руку уверенно и крепко, не уловив изменений на моем лице, он усиливает хватку. Однако, я сохраняю полное спокойствие. Он пытается сдавить специальный металлический сплав, способный выдержать попадание крупнокалиберной пули? Не слишком ли много на себя берет?

В этот момент одно из двадцати подсознаний, о котором я как-то подзабыл, включается и в автоматическом режиме начинает гонять пряди маны вокруг меня. Так как я учился магии уже во взрослом возрасте с точки зрения учителей, они общались со мной откровенно и сообщили, что у меня есть некоторые способности, но я — далеко не гений. Скорее, мои способности даже ниже среднего. Тем более, техники медитации я получил слишком поздно, поэтому больших успехов ожидать мне не стоит. Впрочем, это хорошо, что я начал учиться магии. Никогда не поздно начать, ведь медитации не только успокаивают разум и оттачивают волю, но еще и мана понемногу влияет на тело мага, что полезно для здоровья. Хотя местные маги на планете Мофа не живут слишком долго, до ста пятидесяти лет, максимум, их тела до последних дней жизни сохраняют крепкое здоровье. Да, и физической силы им не занимать, хотя подавляющее большинство никогда не занимается спортом. Это все последствия влияния маны. Моя чувствительность к окружению находится за гранью воображения обычных людей и даже опытных магов. Я действительно чувствую, как из-за занятий магии укрепляется моя душа, заключенная в кристалле, а также сам кристалл и даже робот-аватар под моим управлением, хотя почти вся магическая энергия уходит на укрепление души, оставляя внешним предметам только малую часть. Доля укрепления практически ничтожна, но вода камень точит. И хотя мои способности относительно малы, у меня есть преимущество в виде двадцати подсознаний. Во время активных тренировок я использую все двадцать для медитации, исчерпывая свою магическую выносливость в ноль менее чем за минуту. Если я занят какими-то делами, то в медитации участвует только одно подсознание, когда выносливость восстанавливается. И сейчас произошло именно это. Мужчина напротив слегка изменяется в лице.

— У Вас есть техника усиления физического тела? — с интересом спрашивает он.

— Это секрет, — по возможности, дружелюбно улыбаюсь я.

— Понятно, — кивает Константин и ведет меня в отдельный кабинет.

Пока я прохожу все проверки, включая подсчет магического индекса, который, мягко сказать, не порадовал приемную комиссию, офицер стоит рядом. Они также проверяют мой смартфон и ноутбук на наличие посторонних программ. В общем-то, здравая идея. Так все крупные корпорации делают, что уж говорить про военный объект. Конечно, они не знают, что для меня простенькую программу слежки написать — дело нескольких минут. Проверку здоровья также делают, но довольно вежливо. Я даже не снимаю джинсы, просто по пояс раздеваюсь, даже мой вес не проверяют. Скорее всего, негоже слишком угнетать аристократа. Закончив все процедуры, я иду в администрацию, чтобы подписать бумаги и договориться по поводу жилья.

— Кирилл Витальевич, — рядом возникает полноватый офицер. — А почему Вы решили поступить в нашу академию? С Вашими финансовыми возможностями Вы вполне могли бы поступить в обычную магическую академию для аристократов, даже если у Вас низкий магический индекс.

— Слишком много хлопот… — я качаю головой. — Я хочу учиться, а не зря тратить время на всякие подковерные игры. По крайней мере, здесь ко мне отнесутся с должным уважением, несмотря на мой внешний вид. А в академии для аристократов придется постоянно следить за своей спиной.

— Весьма практично, — соглашается со мной Константин.

В администрации я использую свое богатство по максимуму и получаю отдельную комнату для жилья. Даже не комнату, а квартиру-студию с различными удобствами внутри. Для обывателя такие хоромы встанут в копеечку, я же щедро расходую кэш, доставшийся мне практически бесплатно. Доставка Механоида оплачивается полновесными энергонами, которые кровью и потом зарабатывают игроки моей Гильдии. Золото даже на планете Мофа — стабильный инструмент накоплений на протяжении тысячелетий. Продавцы не очень-то горят желанием расставаться с ним в обмен на какую-то цифровую валюту, которую не пощупать и не взвесить. Так она еще и находится под запретом практически во всех странах мира. Передав раздачу еды оригинальному Кириллу, который у нас уже на крючке, ввиду болезни его отца, Лола вернулась на бренную землю, чтобы пересчитывать котлеты денег или горсти драгоценных камней, за которые еще можно купить золото, пусть и с большим дисконтом. У нас несколько охраняемых коттеджей в разных странах мира, и моя компаньонка перемещается между ними, чтобы разгрести завалы богатств.

Мой статус позволяет мне жить отдельно от других курсантов. И оно очевидно, даже самый захудалый аристократ, окончив те же самые курсы, что и простолюдины рядом с ним, выйдет из здания академии с чином младшего лейтенанта. Да, для его получения, я не могу выбрать сокращенный курс, но это не имеет особого значения. Мне даже не обязательно проходить занятия по строевой подготовке, обязательные для курсантов из обычных семей. Такие занятия не особо влияют на магическую силу, но в теории должны повышать умение работать в команде, что чрезвычайно важно в любой армии. Не каждый аристократ в чине младшего лейтенанта сможет попасть в реальную армию, но в любом случае, ему не быть простым солдатом. Лично мне интересно поучаствовать в местной подготовке солдат, ведь мое тело не чувствует усталости, но у меня слишком много дел. Хотя Система не озвучила, за какое время я должен выполнить задание, будет лучше закончить его поскорее.

Забурившись в свою квартиру, я сначала тщательно проверяю ее на предмет средств наблюдения. Не найдя таковых, я погружаюсь в медитацию и исследую магические потоки вокруг меня. Для обычного мага это непросто, но у меня высокая чувствительность, поэтому я могу примерно оценить, ведется ли за мной наблюдение через магию. И такового также не имеется. Беспечно ли руководство академии, или же они не смеют нарушать покой аристократа, но я могу спокойно заниматься здесь своими делами.

Я подключаю ноутбук к интернет сети, в другой его порт я вставляю шнур, соединенный с моим затылком. Сначала я создаю некоторые защитные и шпионские программы на ноутбуке, затем с их помощью подключаюсь к различным порталам и социальным сетям. Включая интернет-сайты с фильмами для взрослых. Я сейчас в теле подростка, вряд ли кто-то будет меня винить, несмотря на то, что это неподобающее занятие для аристократа. Вместе с тем, с этих сайтов вместе картинками и фильмами я закачиваю блоки различных программ, которые затем собираю на своей стороне. Если изначально внутри моего ноутбука была, в лучшем случае, деревянная стена с простой земляной насыпью, то теперь в нем стальная крепость из лучших бронесплавов. И крепость эта ощетинилась пулеметными гнездами и ракетными установками.

На втором этапе я собираю сложные и многократно усовершенствованные шпионские программы, которые осторожно рассылаю в местную локальную сеть. Действуя окольными путями, я захватываю один узел за другим. Тайно и незаметно, чтобы не всполошить противника. И так как я совершаю атаку изнутри, сложность ее многократно меньше. Захваченные узлы я переделываю под свои нужды, и с их помощью с большей легкостью захватываю другие узлы сети. Пока дело не доходит до корневой системы и главного сервера. Работа медленная и кропотливая. Даже имея в загашнике девятнадцать подсознаний, у меня уходит много времени для получения полного контроля над местной сетью. В нее встраивается куча мелких подпрограмм, защищающих друг друга и позволяющих мне незаметно выходить во внешнюю сеть таким образом, чтобы это нигде не фиксировалось. Теперь я могу свободно вернуться к работе над мессенджером и даркнетом.

Занятия начинаются на следующий день. Около сотни студентов расселись в большом классе, находящемся в новом, недавно построенном корпусе. Я спокойно захожу в помещение, не обращая внимания ни на кого, нахожу свободное место в заднем ряду и сажусь. Своими электронными глазами я могу осмотреть всех и каждого из сидящих, не фокусируя на них взгляда. И они мысленно попадают в мою картотеку. Я попал в элитную группу, где есть несколько низкородных аристократов, помимо меня. Половину группы составляют отпрыски военных, и оставшаяся часть мест отдана гениальным в магии простолюдинам. Я уже получил доступ к местной базе данных, и знаю, кто есть кто.

Моя непривлекательная фигура собирает на себе много взглядов окружающих. Какие-то удивленные или заинтересованные, но большинство тайно или явно выражают презрение. И все они получают красную отметку в моей личной картотеке. Дети военных — не чета аристократам. Хотя они выражают презрение взглядом, позы их четкие и ровные. Никто не собирается подходить ко мне или к простолюдинам, чтобы устроить представление. Уж точно — не в классе. Аристократы, находясь на условно чужой территории, также не важничают. Поэтому класс относительно спокоен, несмотря на начавшие формироваться группировки.

Шум мгновенно стихает, когда внутрь входит Константин. За ним легкой походкой на высоких каблуках практически плывет весьма привлекательная и очаровательная блондинка лет двадцати пяти или тридцати. Она одета в классическую мантию мага, расстегнутую спереди и выставляющую на всеобщее обозрение весьма короткое платье красных и оранжевых оттенков с глубоким декольте и корсетом, сужающим талию. По микровыражениям лиц и бессознательным жестам понятно, что местная молодежь пришла в возбуждение. Даже некоторые девочки смотрят на учительницу с восхищением во взгляде. Мне сзади видно не все, но многое. Каюсь, магичку я разглядел во всех подробностях, используя зум своих электронных глаз, и нашел ее действительно прекрасной.

* * *

Татьяна мысленно нахмурилась. Она уже привыкла к тому, что привлекает взгляды окружающих. И ей это очень нравится, иначе бы она так не одевалась. В особенности ей нравится чувствовать восхищение молодых людей. Как обычно, в этот день она намеревалась произвести фурор. И ее появление действительно получилось эффектным, но вскоре она заметила на себе чей-то внимательный взгляд. Он по хозяйски пошарил по ее телу, буквально раздевая ее, слой за слоем. От этого взгляда магессе стало неуютно.

Не показав вида, она принялась боковым зрением изучать сидящих. Естественно, самым привлекающим внимание оказался подросток в последнем ряду. Слишком высокий для своих лет и слишком уродливый для аристократа или военного. Меж тем, Татьяна уже знала, кто он такой. Перед приходом в класс она изучила всех своих будущих студентов. Кирилл Воронов несколько выбивается из общей массы. В его анкете отдельным пунктами отмечены высокий рост и низкий магический индекс. Однако, баронет Воронов оплатил обучение в академии сразу на четыре года вперед и заселился в одну из самых дорогих комнат. В нынешнее беспокойное время, когда правительство потребовало от всех академий выпустить много магов в ближайшие годы, но не выделило подходящий для этого бюджет, каждая академия бережно относится к богатым студентам. Иначе Воронов не попал бы в элитную группу со своими способностями.

Вместе с тем, магесса знает, что Кириллу только четырнадцать, и он происходит из рода, находящегося на последнем издыхании. Независимо от того, сколько у него денег, если младший Воронов не проявит свои способности, то потеряет свой титул годам к тридцати, и его дети будут простолюдинами. Вряд ли у него имеется столько дерзости, чтобы раздевать взглядом учительницу. Тем более, он просто уткнулся взглядом в монитор лэптопа, возможно, не заметив ее прибытие. Татьяна пробежала взором по другим учащимся, но не обнаружила источник. Впрочем, вскоре мысленное раздевание прекратилось, и магесса смогла вернуться в реальность.

— Дорогие учащиеся! — воодушевленно произнес представитель учебной части, вставший рядом с кафедрой, за которую пригласил Татьяну. — Как вы уже знаете, в этом году в нашей Руссийской Империи появились новые требования по количеству учащихся и качеству их образования. Поэтому наша Императорская Военная Академия впервые пригласила преподавателя со стороны. Рад представить вам Татьяну Андреевну — мага золотого ранга второго уровня!

В классе сразу же раздался шквал аплодисментов. Хлопали практически все. Магесса снова слегка нахмурилась, Кирилл Воронов — единственный, кто не хлопал.

— Татьяна Андреевна будет вашим классным руководителем и преподавателем в практической магии все последующие четыре года! — еще более воодушевленно проговорил Константин Мстиславович и начал хлопать, его тут же поддержали студенты.

— Студенты! — мягко проговорила магесса, но в ее голосе оказалось достаточно силы, чтобы мигом потушить разбушевавшийся энтузиазм учащихся. — Вы — будущее поколение магов Руссийской Империи. На ваших плечах будет держаться ее защита и благополучие в будущем. Поэтому я не буду требовать многого, я лишь хочу, чтобы каждый из вас приложил максимум усилий в своем обучении. Если кто-то из вас будет плохо справляться из-за недостатка способностей, я могу это простить. Но лентяи быстро вылетят из моего класса. Всем понятно?

— Да! — ответил дружный хор голосов.

Далее все начали представляться. Высокий рост и уродливое лицо Воронова вызвало массу усмешек, но тот отнесся к ним индифферентно. Спокойно и размеренно сообщив свои фамилию и имя, он сел на место. Татьяна начала подозревать, что с ним что-то не так, но все еще не могла поймать его за руку. Каждое его движение четкое, и его взгляд был расфокусирован при взгляде на учительницу, будто бы он смотрел сквозь нее. Глаза подростка не задержались ни на внушительной груди, ни на привлекательном лице. Он даже не посмотрел магессе прямо в глаза, с вызовом, как это сделали парочка излишне самоуверенных студентов.

После знакомства со всеми Татьяна попросила всех выключить гаджеты и отложить в сторону любые электронные устройства, что все и сделали. После чего она начала учить их новой технике медитации. Одной из лучших в военной академии. Все сидели и тщательно записывали шаги практики, затем был блок вопросов, где магесса объяснила непонятные элементы. Кирилл же сидел ровно и отрешенно, не прикасаясь в тетради, которой вообще не было. Он не задавал вопросов, не интересовался деталями. Просто сидел, не шелохнувшись ни на миллиметр. И Татьяна уже махнула на него рукой, посчитав его слишком тупым для понимания практики. Однако, когда она ответила на все вопросы и попросила всех закрыть глаза и сосредоточиться на технике, каково же было ее удивление, когда этот глупый ученик освоил медитацию первым. Не просто первым. На освоение у него ушло не более минуты. Может быть, даже меньше, магесса не сразу обратила на него внимание. Даже опытному практику войти в медитативное состояние менее чем за минуту не так-то просто, тем более, если он впервые узнал о ней. Неужели он запомнил все шаги с первого раза? У него выдающаяся память, поэтому ему не нужно пользоваться тетрадью и ручкой?

Глава 70

— На этом наш урок окончен, — с дружелюбной улыбкой сообщила Татьяна. — Если вы что-то упустили, можете задавать мне вопросы. Я буду здесь всю последующую неделю в то же самое время. Но советую не тратить зря мое и свое время. В эту неделю у вас не будет занятий ни по теории, ни по практике магии, ваша единственная задача — освоить практику медитации сегодняшнего урока. Кто не справится в течении недели, будет переведен в другую группу. Всем понятно?

— Да, Татьяна Андреевна! — ответила ей разноголосица.

— Тогда, все свободны! — магесса хлопнула в ладоши и начала наблюдать за выходящими из класса подростками, пока ее взгляд не зацепился за одну конкретную личность. — А Вас, Воронов, я попрошу остаться.

На лице подростка на какое-то время мелькнуло недоумение, но затем он спокойно подошел к учительнице и встал в ожидании. Толпа резко тормознула. Всем было интересно, что происходит.

— Чего встали? — строго спросила Татьяна. — Идите!

И студентам пришлось ретироваться.

— Кто этот Воронов? — спросил один из мальчиков, едва все вышли за дверь.

— У меня родственник в учебной части работает, он рассказывал, — вмешался один из учеников, горделиво выпятив вперед относительно тощую грудную клетку. — Баронет Кирилл Воронов. Хи-хи. У него не только самый низкий магический индекс в нашей группе, но и самый низкий во всем потоке.

— И как он попал к нам в класс? — в шоке спросил другой.

— Он не похож на нас, — сообщил осведомитель, покачав головой. — Воронов заплатил полную стоимость курса за все четыре года вперед. И снял самую дорогую комнату в академии, чем и привлек внимание моего родственника.

— То есть, он здесь из-за денег? — уточнил второй. — Настолько богат?

— Я слышал, что его род уже давно обеднел, — с презрением на устах вмешался в разговор еще один мальчик. По утонченным чертам лица, излишне белой коже и несколько хрупкой фигуре сразу понятно, что он происходит из аристократической семьи. — В их роду уже несколько поколений подряд не было талантливых магов. И Кирилл, возможно, худший из всех. Он может потерять свой титул до тридцати. Не знаю, откуда у него деньги, но он должен был истратить последнее, чтобы получить место здесь.

— Вот как? — задумчиво проговорил один из первых говорящих. — Он — просто позер! И выглядит, как обезьяна!

Все дружно рассмеялись.

Общение между студентами довольно хорошо слышно в пустом классе. Татьяна внимательно следила за Кириллом, но на лице последнего не было никаких изменений, даже во время его прямого оскорбления. Она подошла ближе, из-за чего женщине пришлось слегка приподнять голову. Даже на каблуках она немного ниже своего подопечного.

— Ты уже освоил медитацию? — прямо спросила магесса, проигнорировав формальное общение.

— Да, — кивнул юноша.

— Покажи еще раз, — отдала приказ Татьяна. Она подошла достаточно близко, чтобы ее ложбинка хорошо просматривалась, однако, Воронов никак не отреагировал. Магесса начала прощупывать его тело с помощью магии, но ее восприятие не смогло проникнуть сквозь кожу подростка. Она оказалась слишком плотной, либо же его тело защищено каким-нибудь магическим инструментом. Учительница могла бы усилить напор и прорваться через защитный слой, но это стало бы заметно. И ей не хотелось бы, чтобы Кирилл обвинил ее в харассменте. Доказать вмешательство в частную жизнь будет сложно, но даже если об этом будет знать только лишь сам студент, на ее репутации будет пятно. Воронов посмотрел ей в глаза. Не с вызовом и без вожделения, а с некоторой усмешкой, будто бы почувствовал ее маленькие хитрости. Пряди маны закружились возле него в точном согласии с полученной ранее практикой. Этот пронзающий и уверенный взгляд заставил Татьяну смутиться, и она инстинктивно отвела свой взгляд в сторону. Мгновение спустя, магесса поняла, что проиграла в импульсе безусому юнцу и захотела поставить его на место, но тот уже закрыл глаза. Казалось, что их предыдущая зрительная коммуникация разыгралась только в ее воображении. Учительница взяла себя в руки.

— Есть ли у Вас какие-то вопросы? — спросила она.

— У меня слабая теоретическая база, — спокойно ответил подросток, открыв глаза. — Я бы хотел прочитать несколько книг по магии, но не могу попасть в библиотеку без Вашей рекомендации.

— Мою рекомендацию получить не так уж просто, — покачала головой Татьяна.

— И что я должен сделать? — в голосе Кирилла не было ни гнева, ни раздражения, ни беспокойства. Словно параллельно на непризнание его сегодняшнего успеха в учебе, и получение одобрения учительницы — просто еще одна тривиальная задача.

— У тебя хорошая память? — спросила она. — Сколько раз тебе нужно будет прочитать учебник, чтобы запомнить его от корки до корки?

— Один раз? — вопрошающе проговорил подросток, будто бы вопрос показался для него странным.

— Только один раз? — брови магессы приподнялись. — Учебники магии очень сложны.

— Думаю, что справлюсь, — без раздумий ответил молодой человек.

— Тогда я сообщу в учебную часть, что тебе можно посещать библиотеку, — кивнула учительница.

— Благодарю, Татьяна Андреевна, — сделал легкий поклон Воронов, согласно этикету.

Повисла неловкая тишина.

— Можете идти, — наконец, через некоторое время проговорила магесса.

* * *

В роскошно украшенном конференц-зале собралась группа магов. Часть из них одета в классические мантии, несколько в дорогих на вид костюмах и несколько в довольно удобной одежде в стиле кэжуал. Стены зала сделаны из нескольких пород дерева, узоры и фурнитура позолочены. На потолке дизайнерские люстры, а большие окна занавешены легким тюлем. В центре несколько столов сложены в прямоугольником. На столах множество компьютеров, ноутбуков и листов бумаги.

— Вам удалось отследить источник загрузки вируса в сеть? — спросил один из мужчин в мантии.

— Конкретного источника нет, — развел руками компьютерный эксперт в повседневной одежде. — Точно известно, что загружать его начали во множестве сетевых кафе по всему миру. Наиболее вероятный подозреваемый — крепкий мужчина европейской наружности и двух метров ростом. Но мы еще не выяснили, каким образом он так быстро перемещался между городами и странами. Есть вероятность, что образ выдуманный и использовался несколькими подельниками для того, чтобы запутать следствие. Правда…

— Что правда? — в раздражении переспросил маг. — Договаривай уже.

— Давайте поговорим в сторонке, — специалист указал на угол, мужчина кивнул.

Они отошли в угол, и мужчина повесил вокруг них звуковую сферу, препятствующую прекрасному слуху магов или подслушивающим устройствам. Техник также использовал особое заклинание, создающее звуковую волну, чтобы наблюдатели не смогли прочитать сказанное им по губам.

— У нас есть потенциальный подозреваемый, — сообщил специалист.

— Вот как? — удивился собеседник. — Кто он?

— Гражданин нашей страны, — хмуро произнес техник. — Теперь понимаете, почему я отвел Вас в сторону?

— Дело пахнет международным скандалом, — сжал губы руководитель группы имперских следователей. — Удалось обнаружить его местонахождение?

— Документы поддельные, — покачал головой специалист. — Они засветились потом еще один раз в провинциальном городе, после чего Земной Макс пропал с радаров. Как раз во время распространения вируса. Потом объявился Земнов Макс, Земников Макс и другие, снимавшие коттеджи в разных городах. Но и они вскоре исчезли. Мы отправили экспертов в эти коттеджи и обнаружили в мусоре испорченные маячки. А еще он прекрасно подходит под описание человека, посещавшего сетевые кафе перед распространением вируса.

— И теперь его не найти? — с покрасневшим от ярости лицом спросил следователь. — Разве он не играет с нами?

— Не думаю, что он играл, — помотал головой техник. — Просто сначала его компьютерные технологии были слабыми. И он постепенно совершенствовался. Сейчас, когда вирус и мессенджер проникли в миллионы устройств по всему миру, он может косвенно отслеживать действия властей. Различные сервисы, в том числе сервис аренды жилья с помощью криптовалюты позволяют ему лучше скрывать свое местоположение. Кроме того, в последний месяц его не зафиксировала ни одна камера. У него есть подельница, очень красивая девушка. Но ее рост и фигура позволяют ей маскироваться под разных людей. Школьницы, студентки, бизнес-леди, бабушки и даже мужчины. Ее отследить гораздо сложнее. А еще у обоих сильные магические артефакты антислежки. Наши оракулы бессильны.

— Я понял, давай вернемся, — кивнул мужчина, успокоившись, и снял сферу звука. — А что по поводу сервиса доставки товаров?

— У этой организации недостаточно рабочей силы, — сразу же переключился маг-техник. — Полностью анонимную и незаметную доставку они пока могут организовать только в нескольких крупных городах. Из-за ежедневно растущего спроса цена услуги растет, и из бытового сервиса доставка превратилась во вспомогательный инструмент преступных организаций. Только они могут сейчас позволить себе такую высокую стоимость. Ей также время от времени пользуются коррупционеры и шпионы из других стран. Даже наши люди пользуются этим сервисом в Империи Соединенных Штатов, Народной Империи Хуася и в других странах.

— Мы пользуемся услугами врага всего мира? — брови следователя взметнулись вверх.

— Этими услугами теперь пользуются шпионы большинства других стран, — скривил губы техник. — Это самый простой, дешевый и безопасный канал связи. Мы ничего не можем с этим сделать.

— Да уж… — сжал кулаки представитель Императора, но вскоре расслабил их. — Продолжайте.

— Как я уже говорил, теперь такой доставкой пользуются, в основном, преступные группировки и коррупционеры, — вновь начал объяснять главный аналитик группы. — Однако, свято место пусто не бывает, и доставку обычных товаров перехватили простолюдины из бедных слоев населения. Даже обычные курьеры иногда занимаются такой доставкой параллельно с обычной. И оплата достаточно высока для них. Многие клиенты зарабатывают так называемые биткоины без особых усилий, просто оставляя компьютеры работать ночью. Кто-то даже использует сервера своих фирм. Естественно, и тратят они их более щедро. Доставка товаров стоит относительно дорого, и почти всю эту сумму забирает курьер. Мы их периодически ловим, но у нас пока нет законов, по которым мы можем их судить. В крайне редких случаях они доставляют что-то запрещенное. В основном это обычный купи-продай.

— Разве курьерам выгодно подставляться за какие-то цифровые фантики? — удивившись, спросил следователь.

— Это не простые фантики, — покачал головой техник. — Человек, придумавший всю эту систему — настоящий гений. Вирус вынуждает все больше и больше людей покупать биткоины, а мессенджер упрощает коммуникацию между покупателями и продавцами. Внутренняя биржа позволяет в режиме реального времени отслеживать спрос и предложение криптовалюты. Различные статьи и манифесты, распространенные неизвестной организацией, привлекают на свою сторону множество маргиналов и простолюдинов, недовольных нынешним положением дел и властью аристократов и магов. Там есть и финансы, и инфраструктура, и большая идея. Биткоин стремительно набирает популярность, и сегодняшняя доставка товаров, если сохранить криптовалюту при себе, на следующей неделе будет стоить на десять или двадцать процентов больше. Через месяц уже будет более чем двукратный рост. А за год можно озолотиться. Многих привлекает не текущий заработок, а будущие перспективы. Но это — не самое опасное.

— А что самое опасное? — заинтересовался следователь.

— Организация, создавшая биткоин и мессенджер, начала осуществлять трансграничную доставку, — серьезно проговорил аналитик.

— Контрабанда! — мгновенно вскипел представитель Императора.

— Да, — кивнул докладчик. — Тайная, анонимная и незаметная для пограничников контрабанда. В любых объемах и в любое время. Будь то оружие, запрещенные вещества, украденные реликвии или магические артефакты. Мы предполагаем, что преступные организации в будущем могут даже заниматься контрабандой талантливых в магии детей из числа простолюдинов, за которыми меньше надзора. Если будет спрос, предложение найдется. Ранее мелкие царьки из стран третьего мира или главы преступных группировок не могли взять в жены магичек из развитых стран. Теперь они могут просто своровать их, и пограничники не сумеют их остановить.

— Нас ждет буря! — прошипел следователь и вокруг него затрещали электрические всполохи.

— Нас ждет буря… — апатично согласился техник.

* * *

Так как на планете Мофа всем заправляют маги феодалы, здешние финансовые и торговые рынки куда более закрыты, чем на Земле. Как говорится: «у капитала нет отечества», а у древнего аристократического рода с многовековой историей отечество имеется, и вполне конкретное. И так как феодалы здесь все еще самые влиятельные и богатые люди, хотя местные оффшоры и существуют, они не такие крупные, как на Земле. Да, и фондовый рынок здесь не такой развитый. Это капиталистам удобно отжать у массы населения финансы через биржу, а потом они могут спокойно попивать мартини на каких-нибудь Каймановых островах, и после них хоть трава не расти. А феодалы эксплуатировали местное население тысячу лет и будут эксплуатировать еще тысячу лет. Им слишком большие волнения в своей стране не нужны. И экономика местных стран более чем наполовину плановая. Поэтому местные не знакомы с банковским кризисом, кризисом перепроизводства, ипотечно-долговым кризисом, пузырем доткомов. Тем более, местные пребывают в блаженном неведении касательно тотальной стрижки хомячков на криптовалютных биржах. Даже умнейшие специалисты из местных еще не совсем понимают, что я могу в любой момент устроить биржевой крах.

Впрочем, это не в моих интересах. И хотя спрос на криптовалюту растет ежедневно, я старательно сдерживаю ее рост, буквально пылесося торговые позиции. Распространение вируса, хотя и прошло этап бурного геометрического роста, все еще не достигло своего пика. И множество новых пользователей отправляют мне крипту, чтобы разблокировать свои устройства. Многие из них покупают крипту у моих же адептов, что позволяет мне аккумулировать кэш в циклопических масштабах. Кроме того, я выкупаю все выгодные позиции по продаже кэша на открытом рынке. Биткоина у меня, как у кота Матроскина, ну, просто завались! Я также покупаю на бирже драгоценные украшения, предметы искусства и магические инструменты, которые начали появляться недавно. Разумеется, и золотые лоты также.

Украшения, предметы искусства и магические инструменты, как твердый актив, Лола складирует в спрятанных локациях в Арктике и Антарктике. А кэш мы используем для покупки золота и магических инструментов у местных преступных группировок. Сделки эти внебиржевые, поэтому рынок отреагирует очень не скоро. Время от времени мы выставляем на продажу предметы искусства и украшения, в которых нет золота, на биржу, обменивая их на кэш, золото или магические инструменты. В редких случаях на крипту. Биржа принадлежит мне, и у нее очень сложная структура, поэтому никто пока не понял, что я делаю. Ведь позиции с золотом и драгоценностями зачастую даже не попадают на биржу, я их выкупаю заранее.

При сценарии, когда все страны мира решат отключить интернет, и рынок крипты рухнет, вследствие падения доверия к ней, у меня на руках будет много драгоценностей и магических инструментов для финансирования моих дальнейших дел. Хотя, в общем-то, все эти богатства мне не нужны. Мне нужно больше золота, чтобы телепортировать больше дронов-доставщиков на планету Мофа и оплачивать доставку в энергонах. Местные богатства я, так или иначе, не смогу забрать с собой на Механоид, и чистую прибыль я могу зафиксировать только в энергонах. Но пока что ею даже не пахнет.

Глава 71

Попасть в местную библиотеку, пожалуй, не проще, чем в Форт-Нокс. Да, меня и не принуждают снять всю одежду, но тело осматривают через множество электронных и магических сканеров. Невозможно скрыть и сантиметр кожи. Благо, синтетика Механоида, хотя и чем-то напоминает резину или латекс, имеет другую структуру. Цивилизация Механоида достигла, по меньшей мере, галактического уровня, может быть, и сверх-галактического или вселеннского. И, скорее всего, механоидцам не впервой соприкасаться с магической цивилизацией. Моя кожа может противостоять и электронному, и магическому сканированию. Местные ничего не обнаружили. Благо, никто не догадался потянуть меня за теребоньку или засунуть зонд кое-куда. Вот уж у кого прямая кишка, так это у робота-аватара. Прямо до самого горла. Полагаю, если бы не необходимость инфильтрации в обычное человеческое общество, где агенту время от времени нужно употреблять пищу, то инженеры Механоида избавились бы и от этого бесполезного канала.

В общем, прихватить с собой какие-нибудь электронные или магические устройства записи нереально для местных. Да, и в самой библиотеке везде должны быть камеры или магические средства наблюдения. Ну, это меня не пугает, информацию я записываю через глаза.

Библиотека военной академии — это огромный зал с купольной крышей, до верху заполненный стеллажами с книгами. Чего тут только нет, от низкоуровневых алхимических рецептов, больше напоминающих способ изготовления какого-то экстравагантного куриного бульона, ну, или бульона из летучих мышей, до многотомных фалиантов по теории магии древних. Черт ногу сломит. Даже мне с двадцатью подсознаниями и фотографической памятью нужно тщательно подбирать контент. Несмотря на то, что посещение библиотеки не ограничено по времени.

Оглядываю все вокруг, пробегаюсь по корешкам. Мне нужно понять, какой вид магии больше всего подходит под мои условия. Что-то магическое во мне, вероятно, появилось при переселении души. Но изначально я с немагической планеты, оттого и силенок маловато. Развить магию можно с любой базы, многое зависит от количества прикладываемых усилий, но и талант играет не последнюю роль. Из осторожных намеков репетиторов я понял, что не бывает чистого таланта ко всем видам магии. Первичная медитация развивает все виды магии в равных пропорциях. Например, изначально у практика магия огня занимала тридцать пять процентов его магического источника (магический источник с рождения привязан к душе, хотя на него и влияет генетика), и после пяти лет занятий общей медитацией она также будет занимать тридцать пять процентов, но уже расширенного объема. Еще одно преимущество аристократов в том, что они могут пригласить высокоуровневых магов для оценки магического потенциала. При развитии подходящей магической стихии можно получить вдвое больший результат, прикладывая половину усилий. В таком случае через пять лет практики магия огня займет уже семьдесят или восемьдесят процентов магического источника. Такой маг сильнее, чем маг общей направленности, и разница в силе кроет преимущества универсальности. Другие стихии не исчезают полностью, но специализированный маг может применять в других стихиях только бытовые заклинания. Впрочем, и среди универсалов попадаются выдающиеся маги. Если такой универсал может развить свою силу до высокого уровня, в бою он может использовать хитрость для победы над специализированными магами.

Из-за моего магического индекса путь в универсалы мне заказан. И мне предстоит понять, какая стихия мне подходит больше. Из-за моего незаконного нахождения на планете Мофа, я не могу пригласить стороннего мага для оценки своего таланта в различных стихиях. Стоит только магу проникнуть сквозь мою защитную оболочку, он сразу поймет, что я — не человек. Именно поэтому мне нужен был доступ к библиотеке. Здесь я планирую собрать общие сведения, чтобы попытаться определить свою предпрасположенность косвенными методами.

Я игнорирую учебники рун и магического начертания, коих в библиотеке великое множество. Возможно, даже половина здешних книг связаны с производной от магии. Еще немногим менее трети книг связаны с алхимией. Почти пятая часть — книги по истории или мемуары магов. И теории магии уделено менее одного процента. В общем, с обычной наукой то же самое. Учебников по арифметике всего несколько, и все они в той или иной степени повторяют друг друга, а вот книг по экономике бесконечное множество, хотя вся экономика основана на простой арифметике. Поэтому, в общем-то, я сократил для себя объемы предстоящего труда, сосредоточившись только на основополагающих книгах.

При себе у меня только пластиковая карточка, выданная академией. С этой карточкой можно купить воду и другие напитки в торговых автоматах библиотеки, а также закуски. Конечно, употреблять пищу можно только в специально выделенных для этого местах, чтобы не запачкать ценные книги. Тетради и ручки можно взять здесь же, на месте. И после их выноса за пределы библиотеки уже нельзя вернуться с ними обратно. К тому же, если у библиотекарей возьникнут подозрения, они могут и проверить то, что написано в тетради. И в целом — записывать что-то в библиотеке здесь считается дурным тоном. Хороший маг должен обладать отменной памятью. Поэтому все свои знания он должен хранить в уме. Делать записи полагается на уроке, чтобы учитель видел, работает студент или нет, либо для себя при проведении исследований, и последний вариант — записывать свои знания для других людей и потомков.

Я набираю около двадцати довольно толстых фолиантов и иду с ними к отдельному кабинету — еще одна привилегия для богатых. Провожу карточкой по электронному замку, держа стопку в одной руке. Это чудо эквилибристики вызывает шушуканье за спиной. С момента открытия двери включается счетчик, оплата за каждые полчаса. Комната не слишком большая, но очень уютная. Два стола с регулируемыми высотой и наклоном крышки стоят друг напротив друга. Вместо одной из стен имеется панорамное окно, вкускающее в кабинет много света. Лично мне он ни к чему, но приятно.

Я кладу перед собой по одной книге для каждой руки и начинаю листать, задерживаясь на каждой странице буквально на секунду, чего более чем достаточно, чтобы запечатлеть текст в памяти. Этим занимаются всего два подсознания. Одно следит за окружающей средой на предмет опасности и оценивает мою ситуацию в целом, а другие семнадцать уже осознанно читают книги. Это также происходит довольно быстро, но куда медленнее, чем страница в секунду. Некоторые знания еще нужно оценить и систематизировать, поэтому пока два подсознания изучили только один процент своих книг или около того, еще два подсознания начинают читать третью и четвертую книги.

На простое перелистывание книг уходит около получаса, и семнадцать моих подсознаний погружаются в изучение книг, пока три книги еще только «отфотографированы», и к их изучению я приступлю позже. С учетом того, что я просто воспринимаю информацию, и скорость анализа моих электронных мозгов довольно высока, изучение одной книги за триста минут — это еще долго. Просто местная магия для меня — все еще дикий лес. Мне не хватает понимания в терминологии и основах. Кроме того, ранее мои подсознания занимались в основном практическими действиями, что-то отремонтировать там или выстрелить во врага. Самообразованием я занялся только на планете Мофа и еще не совсем привык к такой деятельности. Вместе с тем, я чувствую, как прорывается мой предел из-за интенсивного обучения. Еще через несколько дней я смогу выделить из своего Эго еще одно подсознание, и скорость моего параллельного мышления увеличится. Вернув книги на прежние места, набираю новые.

— Извините, — обращается ко мне стройная рыжеволосая красавица.

Ну, как красавица. Для своих пятнадцати-шестнадцати лет она выглядит вполне на уровне. Впрочем, как и все аристократы. Для меня, конечно, слишком маленькая и плоская. Но это не мешает моему внутреннему анимешнику оценить ее с головы до ног. Девушка слегка смущается, поймав на себе оценивающий взгляд.

— Извините, Вы сняли отдельный кабинет? — собравшись с духом, спрашивает незнакомка.

— Да, — киваю я, возвращаясь к набору учебников.

— Могу ли я к Вам присоединиться? — нагло напрашивается деваха, которую я вижу впервые в жизни.

— Кажется, что мне не хватает денег и я не могу снять кабинет в одиночку? — подняв бровь, я поворачиваю один глаз в ее сторону.

— Не кажется… — поджав губы, выговаривает студентка. — Именно поэтому я и обратилась к Вам. Дело в том, что у меня нет денег на отдельный кабинет.

Я даже зависаю на мгновение.

— Хочешь… хотите сказать, что Вы намереваетесь занять половину моего кабинета бесплатно? — уточняю я, еще более внимательно изучая ученицу.

Ни на первый взгляд, ни на второй она не похожа на сердцеедку, гоняющуюся за богатыми папиками. Даже если и была бы ей, несуразный и долговязый я должен отбить у нее желание встречаться со мной. По моему поведению видно, что я богат, но я не уверен, что опытная вертихвостка захочет тратить на меня свое время.

— Я… да… — отвечает девушка, опустив голову. — Мне не дают заниматься…

— Отказано! — прерывая я душевные излияния незнакомки.

Следом должно было последовать возмущение и недовольство, которые я жду, сосредоточившись на книжных корешках. Но вокруг меня только относительная тишина, которую прерывает мягкое сопение. Поворачиваюсь к студентке и вижу только ее макушку, а также капельки воды, стекающие с носа и падающие на пол, где они сразу испаряются под действием специального заклинания.

— Не реви! — возмущаюсь я. — Слезами горю не поможешь!

— А я и не реву… — отвечает плакса, прижимая кулачки к глазам.

— Вот так и не реви! — говорю я, забираю последнюю книгу и ухожу.

Ведомый глупостью по имени «жалость» я нарезаю несколько кругов вокруг стеллажей и возвращаюсь к прежнему месту с другой стороны.

— Ты еще здесь? — спрашиваю я, покачав головой.

— Уходите! — девушка оборачивается, смотря на меня покрасневшими глазами. — Вам тоже доставляет удовольствие потешаться надо мной?

— Совсем сдурела? — не выдерживаю я. — Я то тут причем?

— Вы не хотите помочь мне, хотя у Вас явно есть такая возможность… — вновь пуская ручьи слез, выговаривает студентка. — Но Вы все еще здесь, чтобы наблюдать за моим горем.

— Что-то, я не вижу тут никакого горя, — я пожимаю плечами. — Я вижу только почти взрослую дылду, которая распустила сопли, словно маленький ребенок.

— Вы не знаете моего положения… — возмущается рыжая. — Как Вы можете так говорить?

— И какое у тебя положение? — спрашиваю я и тут же добавляю. — Хотя, постой. Я не хочу этого знать.

Собеседница ничего не отвечает, она только падает на колени и садится на пол, обнажая белоснежные бедра. И вновь начинает реветь. Случайно проходящие мимо подростки замечают эту немую сцену и странно косятся на меня. Да, Боже мой! У нее, что — нервный срыв?

— Эй, ты, как там тебя? — шикаю я, подойдя ближе. — Вставай давай. Ты позоришь себя. И меня заодно.

— Мм-мм, — она мотает головой, отказываясь подняться.

— Слушай, пол холодный, простудишься… — продолжаю увещевать я.

— Я лучше умру… — продолжая всхлипывать, сопротивляется деваха.

Вокруг уже начинают собираться люди. Я мысленно закатываю глаза. Затем перекладываю все книги в одну руку, а второй подхватываю плаксу ближе к подмышке, четырьмя пальцами тяну ее за плечо, а большим пальцем нажимаю на болевую точку. Девушка болезненно охает, но быстро поднимается на ноги. Убедившись, что она уверенно стоит на ногах, я убираю руку.

— Где твои учебники? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы. — Пошли со мной.

Студентка смотрит на меня снизу вверх своими большими бледно-голубыми глазами и кивает. Черт его знает, что это значит. Но мы вместе идем к снятому мной кабинету и заходим внутрь. Я укладываю все свои книги в шкаф рядом, пока спутница нервно заходит в комнату и встает у окна, теребя юбку.

— Разве ты не собиралась заниматься? — напоминаю я о ее первоначальной цели.

— Да, я хочу… — кивает она, затем снова мотает головой. — В другой раз… Можно я просто посижу здесь?

— Пффф… — я развожу руками. — Какие учебники тебе нужны?

После нескольких секунд молчания она говорит мне названия пары учебников, и я выхожу за ними. По пути я захожу в столовую, где беру бутылку воды и пару пачек фруктового пюре с отвинчивающейся крышкой. Да, богатым позволено больше, чем простым смертным. Я могу есть и пить в своем кабинете. Девица сидела на полу, а потом трогала руками свою юбку. Вряд ли я сейчас заставлю ее пойти помыть руки, поэтому и берю пюре. Я — не герой. И в этом мире мне уготована роль злодея. Тем более, время мое ограничено. Если бы не то, что мои подсознания все еще заняты чтением книг, я бы не стал тратить время на бесполезных персонажей. Ладно! Просто, она — симпатичная девушка, и мой внутренний анимешник взъестся на меня, если я пройду мимо. Как лечить конфликт субличностей в электронных мозгах, я не знаю. Мне не нужно заботиться о здоровье физическом, но психическое нужно беречь.

— Вот, поешь, — протягиваю я пюре, вернувшись, а затем приступаю к своему прерванному занятию.

Рядом слышен лишь хруст упаковки и всхлипывания, но я их игнорирую.

— Карна… — тихо, аки мышь, говорит девушка. — Хансен Карна Рагнаровна.

— Иностранка? — спрашиваю я, не поднимая головы.

— Эмигрантка… — поясняет девушка. — Беженка.

— Воронов Кирилл Витальевич, — представляюсь я.

— Кирилл, а с какого Вы факультета? — пытается завязать диалог Карна. — Я Вас раньше здесь не видела.

— Я недавно поступил. Еще не выбрал специализацию.

— Простите… — едва слышно говорит девушка. — Из-за меня у Вас могут быть проблемы.

— У любой проблемы, если только это не стихийное бедствие, есть имя и фамилия, — многозначительно замечаю я. — А имена и фамилии порой печатают в некрологах.

Беженка замолкает на некоторое время.

— Но у них есть связи… — не унимается она.

— Если ты не хочешь доставлять мне неудобств, ты всегда можешь выйти за дверь.

— А если я не хочу выходить… — с новыми всхлипываниями бормочет студентка.

— Тогда, не выходи, — бросаю я в ответ.

Мы снова молчим.

— И Вы не боитесь? — спрашивает она.

Если бы не наличие у меня двадцати подсознаний, одно из которых может выделить внимание на общение с девушкой, я бы уже давно выставил ее за дверь сам.

— Волков бояться, в лес не ходить, — отвечаю я. — Думаешь, я не понимал, что помощь тебе сулит лишь одни проблемы без каких-либо преимуществ? Займись уже чем-нибудь, перестань меня отвлекать.

Следующие двадцать минут меня окружают тишина и покой, чему я очень доволен. Закончив перелистывать книги, я собираю их в стопку и выхожу из кабинета, заперев за собой дверь на кодовый замок. Теперь ее можно открыть только изнутри, либо приложив мою пластиковую карточку.

— Эй, ты, длинные руки! — обращается ко мне какой-то комар, пока я выбираю новую партию книг. Конечно, я его игнорирую. — Ты, я к тебе обращаюсь!

Крепкий на вид подросток подходит ко мне и пытается схватить за плечо, я уворачиваюсь, но стопка книг в моей руке заваливается. Я пытаюсь ее ухватить другой рукой и случайно чиркаю локтем по подбородку нахалу. Пасть захлопывается, и я в замедленной съемке вижу, как передние зубы перекусывают студенту кончик языка. Из его рта брызжет кровь, но я уже предусмотрительно отступил, оберегая от капель свою одежду и набранные книги.

Глава 72

На шепелявое верещание сбежались несколько студентов. Неприятно раненый парень сначала хотел наброситься на меня с кулаками, но быстро передумал. В физике он мне явно уступает, а магией в библиотеке запрещено пользоваться. Я спокойно дожидаюсь нескольких сотрудников библиотеки, которые вежливо приглашают нас в кабинет главного библиотекаря. Ранение несколько оскорбительное, но свидетелей драки нет, да, и на камерах четко видно, что этот аристократишка сам меня напугал, и я задел его случайно. Силу я рассчитал точно, и на его подбородке нет даже покраснения, просто удача парня сегодня его подвела. Несмотря на все его возмущение, библиотекарь просто разводит руками, мол не может ничего сделать.

— Шы, поплашишьшя жа эшо! — в гневе бросает мне незнакомый подросток и удаляется с прибежавшей недавно свитой.

Он не может мне сделать ничего прямо сейчас. По правилам академии, нельзя прерывать учебный процесс по пустяковым причинам. Занятие в библиотеке является одним из высших приоритетов, и причина признана пустяковой. Если парнишка имеет ко мне какие-нибудь претензии, то может вновь поднять свой вопрос уже за пределами библиотеки. Вернувшись в кабинет, я замечаю рыжую красавицу, спящую прямо на парте. Замедляю амплитуду своих движений, и бесшумной кошкой перетекаю к своему месту. Следующие четыре часа Карна спокойно спит, пока я занимаюсь сбором материалов.

— Ах! — вскрикивает она, проснувшись. После чего пытается скрыть свое смущение, достав платок, и вытирая им слюну, набежавшую на парту. — Как долго я сплю?

— С тех пор, как я вернулся, прошло три часа и сорок восемь минут, — быстро отвечаю я. — Сколько ты уже спала к моему прибытию, я не знаю. Да, и почему ты спишь здесь, а не в своей комнате?

— Я… — девушка пытается отвертеться. — Я не могу сказать.

— Ты уже сказала и сделала более чем необходимо, чтобы доставить мне неудобства, — замечаю я. — Как там его, граф Велихвостов, уже попытался со мной поговорить. Подозреваю, что на твой счет.

— Он уже обратился к Вам? — глаза Карны расширяются в удивлении. — И что он сказал?

— Он не успел ничего сказать, я не люблю разговаривать с незнакомцами и не люблю попусту тратить время, — сухо проговариваю я. — Я его проигнорировал, но неудачник имел неосторожность испугать меня. И я слегка задел его локтем. Велихвостов также имел неосторожность разговаривать во время ходьбы. Теперь он, скорее всего в лазарете. Хотя, может быть и вышел.

— Вы ударили его? — еще больше удивилась аж целая эксгерцогиня, это я выудил из своей памяти, в которой хранятся теперь данные на всех студентов академии.

— Если бы я сделал это, то не сидел бы здесь, — продолжая свое занятие, отвечаю я. — Это была неловкая случайность, и дело замято. В пределах библиотеки, разумеется. Снаружи этот граф может попытаться устроить мне проблемы.

— Простите… — закусывая губы, опускает голову Карна.

— Все в порядке, — я слегка качаю головой. — Я знал, что ты доставишь мне проблем. Так что там с твоей комнатой?

— Граф Велихвостов подговорил моих соседок по комнате не давать мне спать и заниматься… — собравшись с духом, рассказывает мне девушка.

— А что, так можно? — приходит мой черед удивляться.

— Они просто слишком громко и неаккуратно занимаются своими делами, — на лицо Карны набегают тучи. — И делают это всю ночь. А днем отсыпаются, прогуливая занятия. Граф может отмазать их с помощью денег. В крайнем случае, мои соседки останутся на второй год.

— Если я правильно понимаю, ты поступила сюда на бюджет из уважения к твоему статусу или благодаря твоим способностям, — делаю я предположение. — И денег на отдельную комнату у тебя нет. Как и на платное обучение. Тебе нужны хорошие оценки, чтобы остаться в академии.

— Да, — кивает она. — Я поступила сюда, пытаясь не сталкиваться с аристократами. Однако, граф Велихвостов перевелся в Императорскую Военную Академию неделю назад. Специально, чтобы испортить мне жизнь.

— А зачем ему это? — вполне искренне интересуюсь я.

— Мой дядя потерял корону в результате государственного переворота, — без утайки говорит Карна. Скорее всего, это общеизвестная информация. — Ему и его братьям, включая моего отца, пришлось сбежать на территории других государств. Новый правитель и его приближенные не могут преследовать беззащитных членов родов, иначе потеряют репутацию. Мой отец вынужден скрываться, но не может держать меня при себе. Скорее всего, род Велихвостовых хочет получить в Королевстве Нордик часть имущества моего рода через принудительный брак со мной. Как минимум, мое личное имение. С Руссийской Империей за спиной род Велихвостовых может надавить на наше небольшое Королевство, и новому королю придется вернуть имение мне. Но я уже не буду в нем хозяйкой. Мне некуда идти и негде получить помощь.

— Оооо! — действительно удивившись, протягиваю я. — Это либо моя удача, либо твоя, раз из десятков случайных студентов, имеющих личные кабинеты, ты обратилась ко мне. Невзирая на кучу проблем, которые ты можешь обрушить на мою голову. Кучу очень больших проблем.

— Я ходила по библиотеке двое суток, — покачала головой девушка. — Я думала, что смогу отдохнуть здесь, но мне не давали. От отчаяния я обращалась за помощью ко всем студентам, снявшим отдельные кабинеты. Несколько сначала соглашались помочь, но потом выгоняли меня, поговорив с Велихвостовым. Все, кроме Вас.

— Ну, да… — соглашаюсь я. — Все-таки, целый граф. Так, а тебе не нужно ходить на занятия?

— Пару дней я могу пропустить, но мне нужно будет наверстать упущенное, — с горечью в голосе отвечает Карна. — Особенно сложно будет сдать экзамен, если мне не дадут подготовиться. Ах! Кирилл Витальевич! У Вас такое стандартное произношение! Оно не хуже, чем у моего учителя!

Прокручиваю в голове диалог и понимаю, что все это время мы общаемся на языке нордик. Спросонья рыжая начала говорить со мной на родном языке, а я не заметил, так как встроенные переводчик в автоматическом режиме переводит любую местную речь на мой родной язык. Он же преобразовывает все, что я хочу сказать, на местный язык. На любой язык планеты Мофа. Возможно, даже на любой местный диалект. И, конечно, у меня идеальное произношение.

— Это не сложно, — усилием воли я меняю язык на саксонский, считающийся здесь одним из международных. Всего таких языка три, а не один, как на Земле. Саксонский, на котором говорят жители Империи Бриттов, ханьский — основной язык Народной Империи Хуася, и русский. И истинные аристократы любой страны, помимо родного, должны знать еще и три этих языка. Ну, в идеале. Продолжаю я уже на ханьском. — Я знаю много языков.

— Вы очень умны, Кирилл Витальевич… — Карна делает мне жирный комплимент, на который я отмалчиваюсь. То ли принимая сказанное, как должное, то ли не соглашаясь с этим. Карне так сразу и не понять, что я имею ввиду. Разумеется, я очень умен! Но не буду же я говорить об этом сам?

— А что Вы делаете? — спрашивает собеседница после пары минут тишины, не выдержав безмолвия.

— Запоминаю книги, — ничего не скрывая, сообщаю я.

— Как это запоминаете? — брови Карны ползут вверх. — Не изучаете книги в поисках информации?

— Сейчас запоминаю, чтобы потом прочитать, — честно отвечаю я.

— Вы можете запоминать по две книги за раз? — продолжает поражаться собеседница.

— А что тут такого? — вопросом на вопрос отвечаю я. — Разве у меня не два глаза?

Эрцгерцогиня даже теряет дар речи на какое-то время. Логика в моих словах есть, но какая-то ненормальная, наверное.

— Не хочешь сходить в дамскую комнату? — спрашиваю я. Понимаю, что сейчас Карне это необходимо.

— Д-да… — смущенно произносит она.

— Тогда пошли, — говорю я, беру свои двадцать книг и иду на выход.

Я делаю крюк, проходя мимо уборных, где я подмигиваю красотке, и та быстро отделяется от меня по своим делам. Вернув книги, я возвращаюсь к своей невольной спутнице. Как я и думал, ее поджидают на выходе. У меня чуткий слух, обоняние и восприятие. По запаху духов и, чего греха таить, слегка немытого девичьего тела я чувствую, что Карна вот-вот должна покинуть локацию, поэтому устремляюсь к паре парней и девушке, стоящим рядом.

— О, ребята! — с широкой улыбкой на лице громко произношу я. — Чего это вы тут отираетесь? Там очередь?

Мой голос слишком громкий и подход слишком наглый, поэтому троица невольно поворачивает ко мне головы. Как раз, когда открывается дверь женского туалета. Рыжая на секунду зависает, но быстро соображает и осторожно выбегает из уборной. После чего устремляется к нашему кабинету.

— Ловите ее! — за ней сразу же появляются две девушки, ранее зашедшие в туалет и, наверное, они должны были заблокировать ей путь назад. Однако, товарищи по команде подкачали.

Троица снова разворачивается назад, но я быстрее. Со стороны может показаться, что я иду спокойно и плавно, но я достаточно быстр, чтобы в пару мгновений нагнать эрцгерцогиню. Затем я подхватываю ее за талию и слегка приподнимаю, неся впереди себя. Еще секунду спустя мы уже метрах в двадцати от преследователей. Они пытаются догнать нас, но я держу дистанцию, при этом делая вид, что просто прогуливаюсь. Те мчатся галопом, но не успевают до того, как я запихиваю девушку в кабинет и закрываю дверь на кодовый замок.

— О, ребят! — снова улыбаюсь я. — Что вы тут делаете? Уборная в другой стороне.

— Открой дверь, ублюдок! — возмущается один из парней.

— Это мой кабинет, — я качаю головой. — И я занял его полностью, мне не нужны компаньоны.

— Ты нарываешься! — не унимается студент.

— Если Вы не сбавите тон, молодой человек, то я вызову Вас на дуэль, — серьезно произношу я. — И так как я новенький и еще не изучил магию, по правилам академии мы будем драться на тренировочных мечах или на кулаках.

Следом я выставляю вперед свою длинную руку с тощим, но большим кулаком. Даже если мой кулак довольно костляв, он не потерял сильно в объеме по сравнению с прошлым. Кулак занимает более половины лица подростка, оказавшись перед его глазами. Посмотрев на внушительные костяшки, тот отступает.

— Правильный выбор, барон Самохвалов! — киваю я.

— Как ты⁈ — лицо парнишки меняется с красного на зеленое, он делает вид, что рвется в драку со мной, а мальчик справа и девочка слева делают вид, что пытаются его удержать. — Я вызываю…

— Выбираю биться на кулаках! — не даю ему договорить и встаю в стойку.

Пусть и ребенок, но он — аристократ. Если бы он договорил, то дуэль пришлось бы проводить. Настоящие дуэли между несовершеннолетними проводить запрещено. Да, вот такие вот порядки. Жениться мальчикам аристократам можно с четырнадцати, а девочкам с двенадцати, причем, верхнего предела в возрасте жены или мужа не имеется, что открывает широкое поле для договорных браков. Сельские жители обоих полов могут заключить брак в четырнадцать, а городские простолюдины — в шестнадцать. Однако, официальное совершеннолетие возможно в Руссийской Империи и большинстве других стран в восемнадцать. Только тогда человек может распоряжаться на свое усмотрение своим имуществом. До этого всем распоряжаются родители. Хотя брак возможен намного раньше, заводить детей до восемнадцати считается дурным тоном. И да, если парень или девушка сможет доказать, что подвергалась домашнему насилию до восемнадцати лет, можно наказать мужа или жену рублем или трудовыми работами, как и родителей обоих. И ранний ребенок — очень весомый аргумент. Если домашнее насилие после восемнадцати, то виноватым можно сделать только «вторую половинку». Все это — попытка натянуть сову на глобус. Сохранение клановых устоев в гражданско-правовом обществе. С другой стороны, люди ошибочно женятся и выходят замуж и в двадцать, и в тридцать лет, чтобы потом развестись через полгода-год, и договорные ранние браки с учетом интересов и пожеланий обоих подростков их родителями — не такое уж и плохое решение. По крайней мере, они не смогут развестись самостоятельно еще пару лет, а за два-три года могут и притереться, если родители мудро благоустроят быт молодой пары.

В общем, до восемнадцати настоящая дуэль невозможна, это больше — спарринг, который проводится при учителе по боевому мастерству. Учитель может вмешаться и остановить спарринг в любой момент. Так как в юном возрасте маги занимаются только прокачкой магического потенциала и редко обладают сильной боевой магией, дуэли проводятся либо на кулаках, либо с деревянными мечами. Совершеннолетние дуэлянты могут использовать магию, либо тупые металлические мечи. В современном обществе дуэли до смерти запрещены в большинстве развитых стран, как и дуэли между простолюдинами. Простолюдины могут решать все свои вопросы только через суды и юристов, точно также решаются споры между аристократами и простолюдинами. И хотя у меня и самый низкий титул, но я — аристократ. Как только Самохвалов вызовет меня на дуэль — ей быть. Барончик еще раз осматривает меня и мои кулаки, хмыкает и уходит. Я делаю зловещую улыбку и открываю дверь кабинета, хватая за голову Карну, которая вываливается наружу.

— Подслушиваешь? — спрашиваю я, убеждаюсь, что девица крепко стоит на ногах, и убираю руку.

— Кирилл Витальевич, Вы можете быть немного нежнее с девушкой? — насупившись, спрашивает рыжая.

— У меня была всего одна свободная рука, за что я должен был тебя ухватить, чтобы остановить падение? — задав вопрос, я оглядываю ее с ног до головы.

— Простите! — подопечная опускает голову.

— Я сейчас за книгами сгоняю, тебе принести что-нибудь? — спрашиваю я и слышу в ответ урчание в животе. — Понятно. А учебники еще нужны?

— Нет… — Карна мотает головой. — Я предыдущие еще не до конца изучила.

— Ну, ок! — киваю я.

Принеся немного фруктового пюре и воды, я двигаюсь за своими книгами и следующие несколько часов мы проводим, уткнувшись в страницы.

— Мне нужно возвращаться, — говорю я. — Дать тебе денег на аренду жилья?

— Вы хотите одолжить мне денег? — глаза собеседницы наполняются радостью и надеждой.

— Конечно, — киваю я. — Вернешь, когда разбогатеешь.

— Премного благодарю! — счастливо улыбается юная магичка, затем хмурится и качает головой. — Все комнаты сейчас могут быть заняты… и граф Велихвостов мог повлиять на коменданта общежития. Возможно, мне не выделят отдельную комнату.

— Если ты не боишься потери репутации, можешь пожить у меня, — делаю я новое предложение. — Но у меня есть свои секреты. Если я обнаружу, что ты роешься в моих вещах, я тебя выгоню.

По лицу девушки видно, что ее голова наполняется различными мыслями. Несколько раз она бросает взгляды на спокойного меня, затем сжимает кулачки.

— Хорошо! — решительно произносит она.

Мы сдаем учебники, забираем свои вещи на проходной библиотеки и идем к коменданту общежития. Все, как и предвидела Карна. Свободных одиночных комнат нет. Я заглядываю в телефон, который уже подключен к местной сети, и вижу, что комнаты есть. В общем-то, я могу поднять скандал, но одно дело — конфликт с аристократом, и другое — конфликт с администрацией Академии. Таким образом, мы идем в местный универмаг, где я выбираю различные бытовые принадлежности для новой соседки. Зубную щетку, халат, полотенце, мыло, шампунь и прочее. Чтобы не тратить время зря и на заморачиваться, беру самое дорогое. Затем мы идем в магазины одежды и нижнего белья, я беру простую, но дорогую одежду, несколько комплектов белья, не спрашивая размеры, пару спортивных костюмов — белый и розовый, три комплекта униформы, парочку домашних платьев. И с кучей пакетов на руках мы идем ко мне. При Карне только маленький рюкзачок, в котором только важные личные вещи. В предыдущей комнате не осталось ничего важного и ценного, поэтому мы даже не заглядываем туда. Все это время она, красная, как помидор, молча следует за мной.

Глава 73

Я игнорирую обреченное выражение лица Карны, входящей в мою квартиру-студию, оставляю пакеты возле входа и сразу же подхожу к столу с ноутбуком. Одним ловким движением я разворачиваю стол так, чтобы экран ноута повернулся к стене. Для себя я оставляю совсем немного места, спинка стула упирается в стену, а крышка стола мне в живот, но в роботизированном теле любые неудобства мне нипочем.

— Переодеться можешь в ванной, в комнате свет не включай, — говорю я, примостившись на своем месте. — Если хочешь поесть, у двери есть планшет, закажи доставку. Мне заказывать ничего не нужно, бери то, что съешь сама. У кухонного гарнитура есть подсветка. На балконе отдельное освещение, там тоже можно перекусить.

Я доставляю ей неудобства неумышленно. Мне не хочется полагаться на свои пальцы, чтобы работать с ноутом. Сейчас мне это не нужно, ведь есть кабель. Беда в том, что кабель нужно подключить к моему затылку, и при включенном свете эта деталь точно не избежит внимания невольной соседки. Девушка вяло и слегка дрожа ориентируется в комнате, благодаря свету от ноутбука, находит кнопку на кухне. Под верхними полками включается светодиодная лента с мягким слегка голубоватым светом. Подсветка высвечивает только столешницу и раковину. Аристократы не привыкли готовить, и даже такие условия уже являются спартанскими. Мусорное ведро находится под раковиной и под столешницей есть только один шкаф с утварью. Есть еще немного пустого пространства со стулом — это место для еды.

Видя, что я никак ей не препятствую, Карна подходит к шкафу, у которого внутри также есть своя подсветка, и размещает свои вещи. Там заняты всего пара полок. Мое тело не выделяет ни пота, ни запаха, поэтому мне нужно менять только вещи, испачканные снаружи. И вещей у меня очень мало. Оставшаяся часть шкафа частично заполняется вещами рыжей. После чего та зависает на некоторое время у шкафа, затем идет к планшету и заказывает себе поесть. Схватив белый спортивный костюм и комплект нижнего белья, она уходит в ванную, дабы переодеться. Ванная в этой студии шикарная, практически, как в японских аниме. У стены с небольшим окном наверху большое джакузи, куда бы поместилось даже мое первоначальное тело в этом мире. А перед джакузи достаточно просторное пространство, выложенное плиткой, где можно принять душ или помыться. Третья зона еще ближе к двери нужна для переодевания. Там также стоит стиральная машина. Три зоны разделены непромокаемыми занавесками.

Пока эрцгерцогиня переодевается, я занимаюсь своими делами. Первым делом проверяю распространение вируса и поступление криптовалюты, а также запасы энергонов. Что же, показатели по зараженным устройствам растут на одинаковую величину уже полторы недели подряд. Даже есть признаки замедления. С другой стороны, все больше людей узнают, что заплатив один раз, они избавляются от вируса навсегда. А вот полная очистка диска и установка новой операционной системы не факт, что поможет. Кроме того, способов получения биткоинов теперь намного больше. Хотя правительство вынесло постановление о запрете обмена, покупки и продажи криптовалюты, но постановление — это еще не закон. Уголовного наказания пока что не предусмотрено. Также из-за отсутствия конкретных законов и штрафов каждый день увеличивается количество людей, которые самостоятельно устанавливают на свои компьютеры программы для майнинга и мессенджер. Да, и прежние пользователи, если раньше просто отключали майнинг полностью, теперь выходят из спящего режима. Особенно ушлые ребята уже начали делать майнинговые фермы.

Я делаю последние штрихи и выпускаю обновление для мессенджера, отдельных нод и майнинговых ферм. Это обновление позволяет устройствам лучше обходить все растущие ограничения в коммуникации между ними. И не только внутри стран. В отличие от Земли, где, пожалуй, только у Северной Кореи и Китая есть свой собственный интернет, на планете Мофа более десяти отдельных кластеров с одной или несколькими развитыми странами во главе и государствами-сателлитами. И интернет трафик между этими кластерами контролируется и регулируется обеими сторонами. Мое обновление упрощает процесс взаимодействия нод и пользователей телеграм, находящихся в разных кластерах. Кроме того, обновление немного оптимизирует операционную систему, в основном очищая ее от вирусов и корпоративных и (или) правительственных программ слежки. Это ускоряет работу компьютеров и других устройств, что позволяет лучше майнить, да, и пользовательский опыт улучшает. Ну, и главное — правительствам теперь сложнее следить за гражданами, о чем прямо и написано в объявлении об обновлении.

Закончив обновлением, я просматриваю мировые новости, параллельно изучая свою экономику. Энергоны в моем запасе продолжают болтаться около нуля, ведь я настроил траты таким образом, чтобы время от времени заказывать новые партии дронов-доставщиков. Востребованность в них растет каждый день, и мне уже давно пришлось разделить доставку на несколько уровней и очередей. В варианте эконом доставкой занимаются обычные курьеры. В каких-то городах их довольно много, несмотря на противодействие властей, и очереди почти нет. В других городах есть всего несколько курьеров, и очередь может растягиваться на несколько дней. Там, где востребованность в доставке довольно большая, со временем появляются дроны-доставщики. В варианте стандарт алгоритм находит в доставке свободные окна, а иногда дроны просто прихватывают какие-то вещи заодно с приоритетной посылкой. Более высокий приоритет имеет доставка класса премиум. Там очередь минимальная, и дроны в первую очередь доставляют именно такие посылки. Есть даже вариант люкс, который позволяет вклиниться в очередь премиум доставки, и по такому варианту вообще нет очередь. Естественно, каждый вариант дороже предыдущего. Над всеми ними, конечно, мои собственные покупки. Алгоритм высчитывает ценность покупки, и если продаваемое золото не окупает затраты в энергонах на доставку, лот попадает на свободный рынок. Благо, сейчас уже проще сводить концы с концами, и я больше не выгребаю энергоны из своей Гильдии, хотя и не имею пока возможности вернуть вложения обратно.

Всем этим заняты шесть подсознаний и одно следит за окружающей обстановкой. Оставшиеся тринадцать продолжают читать книги. На основе полученных знаний время от времени одно или два подсознания пытаются создать медитативные практики. Конечно, они намного хуже, чем практика выданная Татьяной. Зато созданные мной практики специализированы под те или иные стихии магии, либо их смеси. Однако, пока что я не обнаружил что-то более практичное для меня. Все испробованные стихии находятся на одинаково низком уровне. Специализированные техники медитации дают даже меньший результат, чем медитативная практика для детей, что я изучил от репетиторов ранее. Причем, чем лучше придуманная мной практика, тем хуже эффект. Это сразу приводит меня к мысли, что у меня вообще нет таланта к этим стихиям. Может быть, он даже равен нулю или близок к этому. Медитация позволяет мне уловить какую-то конкретную стихию, но вот какую я еще не разобрался.

Карна просто приняла душ, не став мочить волосы, и надела спортивный костюм. Вскоре принесли ее заказ, оплаченный мной. Работник кафе сильно удивляется, когда видит какую-то девицу вместо красивого меня.

— Кирилл Витальевич, Вы точно не будете есть? — спрашивает девушка, выкладывая на столешницу блюда из специальной упаковки.

— Нет, — отвечаю я, сохраняя ровную осанку, дабы она не заметила провод, торчащий в моей голове. — Ешь сама. Приятного аппетита!

— Спасибо! — кивает рыжая, зависает на какое-то время, затем переносит все блюда на балкон. Там есть круглый столик и пара плетеных кресел.

Кушает она медленно и задумчиво. Краем глаза я замечаю, что девушка плачет время от времени, вытирая слезы рукавом. Закончив с пищей, она убирает посуду обратно в упаковку и ставит ее снаружи комнаты, затем садится в позе лотоса на жесткий матрас в середине комнаты и входит в медитацию. Судя по магическим потокам, сначала у нее плохо получается. Возможно, из-за волнения. Но вскоре она успокаивается, и практика переходит в рабочий режим. Примерно через час Карна открывает глаза и сначала бросает взгляд на меня. Я перевожу взор с экрана на нее и киваю.

— Ложись на мой матрас, — говорю я. — Подушка и одеяло в шкафу.

— Я поняла, — отвечает она, слегка закусив губу.

Затем уходит в ванную, где долго и тщательно моется. По доносящимся время от времени всхлипываниям, она продолжает плакать. Что с ней не так? Насколько хрупкие у нее нервы? У ее глаз есть водяные насосы? Никогда не понимал женщин. Эрцгергониня выходит из ванной распаренная и раскрасневшаяся в белом халате и с полотенцем на голове. Мои улучшенные глаза замечают, что под халатом у нее ничего нет. Мысленно я прихожу в возбуждение. Жаль только, что это тело не приспособлено к плотским утехам. Да, и не стал бы я пользоваться беспомощным положением девушки. Карна подходит к шкафу, вытаскивает из него одеяло и подушку и обустраивает себе постель. Мои глаза округляются. Без грамма стеснения, она сбрасывает с себя халат, ныряет под одеяло и зажмуривается. Чертовы аристократы! Как можно спать голышом? Она не боится простудиться? В комнате воцаряется тишина, в которой отчетливо слышно бешено стучащее сердце. Разумеется, не мое. Мое энергоядро жужжит практически беззвучно, и эффект сердцебиения я подключаю только если рядом сильный маг, в остальное время мне это не нужно. Карна тяжело и часто дышит.

— Расслабься! — приказываю я. — Дыши глубже и спокойнее. Еще спокойнее. Вот так, правильно.

Девушка зажмуривается еще сильнее, но следует моему приказу. Ее дыхание замедляется, сердцебиение успокаивается, и вскоре она засыпает.

* * *

Солнечный луч пробивается сквозь щель плотно закрытых штор и падает на красивое лицо, маленький носик немного морщится, и большие бледно-голубые глаза вскоре распахиваются. Еще не до конца придя в себя, Карна видит незнакомый потолок и в испуге садится. Она обводит взглядом полумрак и замечает парня, страшное лицо которого подсвечено экраном ноутбука. Девушка ойкает и натягивает на себя одеяло. После чего выглядывает слегка выглядывает из-за него.

— Если хочешь позавтракать, закажи сама, — говорит парень, не поднимая век. — Только свет не включай.

— Хорошо… — едва слышно отвечает девушка.

Укутавшись в одеяло, она бросается в ванную, где одевается во вчерашний спортивный костюм. Полностью одевшись, она хватается двумя руками за сердце и начинает судорожно соображать. Теперь, когда она смогла выспаться и немного прийти в себя, Карна понимает, как сильно вчера сглупила. Или нет? Ей не давали уснуть несколько дней, и она хотела поспать в библиотеке, но ее нашли и там, после чего начали доставать. В отчаянии она решила обратиться за помощью к другим студентам. Даже к тем, кто явно имел дурные намерения. Но все они быстро выставляли ее за дверь, едва только с ними заговаривали прихвостни графа Велихвостова. Сам он не появлялся, посчитав это ниже своего достоинства, но все все поняли. Десятки студентов либо отказывали ей в помощи, либо избегали ее после общения с посланниками графа. Сознание ее было слегка затуманено, когда она обратилась к Воронову.

И хотя тот сначала отказал ей, но затем помог. Настолько, что пошел на конфликт с другими аристократами. Его самоуверенность настолько впечатлила девушку, что та не стала сопротивляться, когда он повел ее к коменданту, а затем к себе в апартаменты. По пути он купил ей нижнее белье и халаты, только тогда Карна начала задумываться о своем положении. Возможно, он изначально чего-то от нее хотел, но не подавал виду. Однако, эти покупки говорили сами за себя. Теперь она — его личный питомец. Кирилл даже не спрашивал, нужно ли ей что-то, а просто покупал, словно так и должно быть. И он точно угадал ее размеры, значит, внимательно разглядывал ее, когда бедняжка не видела.

Что же. Этого и следовало ожидать. Быть может, Воронов не справится с Велихвостовым и будет вынужден выгнать ее. Но Карна была зла и обижена на весь мир. Больше всего, конечно, на графа. Странно, что она не обижалась на этого горделивого баронета, который так кичится своим богатством перед ней. Ранее ее карманных денег было достаточно, чтобы выкупить весь магазин. Но это уже давно в прошлом. Бывшей эрцгерцогине всегда нравились высокие парни, но только слепой понравится этот долговязый. Да, он высок, но его короткие ноги делают его слишком уродливыми. А еще эти костлявые руки и лицо. Еще и слишком большая голова. Она никогда не видела настолько уродливого аристократа. Да, были всякие толстяки, однако, как и все аристократы, они смотрелись неплохо при своей полноте. По крайней мере, даже слегка заплывшие жиром лица выглядели неплохо, относительно простолюдинов. Но вот Воронов страшнее, чем оные. Его внешний вид напоминает некромантов из древних сказаний, которые она читала в детстве в библиотеке отца.

Вместе с тем, его запах не отталкивал. Чуткий нос магички улавливал только аромат стирального порошка и легких мужских духов. Никакого мужского пота и мускуса, которым пах, например, граф Велихвостов. Тот был надушен сильнее, чем большинство женщин, отчего кружилась голова. Все это говорило о том, что граф питался плохо и, возможно, не был чужд алкоголю. Воронов же, кажется, вообще не ест.

Очухалась Карна, только когда закрыла дверь квартиры. Да, Кирилл не говорил ничего напрямую, но все его действия показывали, чего он хочет. С другой стороны, беженка уже решила для себя. Не важно, что будет завтра. Сдастся ли Воронов под напором графа, что наиболее вероятно. Она решила, что первый ее раз точно не будет с Велихвостовым. Пусть тот потом рвет и мечет, что она предпочла возлечь сначала с уродливым баронетом, чем с достопочтенным графом. Будут ли потом у Воронова проблемы, не имеет значения. Он знает, на что идет. Но как же горько и обидно! Карна осталась совсем одна, без какой-либо поддержки. В прошлой жизни величественной эрцгерцогини не только уродливый баронет, даже бедный захолустный граф не удостоился бы и одного ее взгляда. Однако, теперь у нее совсем другой статус. Самое противное, что она не уверена даже в том, что в будущем сможет отомстить всем обидчикам. Ее талант в магии хорош, но не на уровне гения. И вряд ли в имении графа ей позволят развивать свою магическую силу.

Последние надежды растворились, когда Воронов приказал ей ложиться на его матрас. Ублюдок даже не сходил в душ предварительно. Может быть, и хорошо, что эта ночь создаст ему проблем в будущем. Карна тщательно помылась, хотя, скорее всего, ей потом придется смыть с себя грязь еще раз. Грязь, но не позор. Хотя она и успела прикорнуть на несколько часов ранее, мысли в голове все еще путались. Затем она легла под одеяло и стала ждать. Баронет все еще не собирался хотя бы принять душ, чем выказал ей свое пренебрежение. Но ничего. Какая в общем-то разница? Конечно, он приказал ей расслабиться. Опытный ублюдок. А затем… затем она просто уснула.

Проснувшись утром, она поняла, что ничего не было! Можно было подумать, он заметил, что она уснула и дал ей поспать сначала. Однако, Воронов даже не лег рядом с ней, а всю ночь провел на стуле. Он не прикоснулся к ней и пальцем. Как это может быть? Или, она неправильно его поняла?

Глава 74

— Кирилл Витальевич, Вы что-нибудь будете? — спрашивает Карна, залипнув в планшете.

Судя по ее голосу, у нее хорошее настроение. С чего бы это? Она хочет купить какой-нибудь экстравагантный завтрак и поставить меня в неловкое положение? Не дождется! Не скажу, что прямо сейчас я — самый богатый человек на этой планете, но двигаюсь в этом направлении семимильными шагами.

— Пожалуй, откажусь! — отвечаю ей, не сходя с места. И тут же добавляю. — Я на диете!

Девица задумчиво ходит взад-назад, дожидаясь свою порцию еды, периодически бросая на меня то заинтересованные, то хмурые, то испуганные взгляды. С какой скоростью работает ее эмоциональный интеллект? И что она там себе напридумывала? Вкусив пищи на балконе, она выставляет упаковку снаружи, после чего подходит ко мне и встает рядом со столом.

— Кирилл… — произносит она без отчества, тем самым сократив дистанцию между нами. — А почему Вы вчера не присоединились ко мне?

— В Королевстве Нордик такие открытые нравы? — спрашиваю я в изумлении. — Я бы еще подумал о том, чтобы прилечь рядом, если бы на тебе была пижама, но ее не было. Спасибо, мне и тут хорошо.

— Я… — Карна привычно поджимает губы. — А разве Вы вчера не хотели получить мой первый раз? Передумали?

— Эмм… с чего бы это? — с искренним интересом спрашиваю я. — Мне всего четырнадцать. Рано, как бы. Да, и я не говорил ни разу на эту тему. Как ты, вообще, пришла к такому выводу?

— Ваше вчерашнее поведение говорило об этом… — слегка краснея, настаивает на своем девушка. — Вы купили для меня одежду и белье. И халаты…

— Если ты собралась здесь жить, разве тебе не нужна сменная и домашняя одежда? — задаю я контрвопрос. — Ты же собиралась все время тусоваться в одном и том же платье? Кстати, нужно сдать его в химчистку. Такое платье нельзя стирать в машинке. Осталось из прежней жизни?

— Да, — без энтузиазма кивает Карна. — Значит… я неправильно Вас поняла? Вы просто проявили ко мне заботу?

— Если что-то делаешь, делай это хорошо, — отвечаю я и оглядываю собеседницу с ног до головы. — Если будет желание, мы вернемся к этому вопросу годика через два или три. Я, конечно, не супер-красавец, но довольно богат.

Самодовольно хлопаю себя по груди, чем вызываю улыбку у собеседницы. Нашу милую беседу прерывает громкий стук в дверь. Конечно, эти апартаменты имеют элементарный уровень защиты, и выбить дверь без ручного тарана или применения магии будет непросто, но мне не нравится такое неуважение к собственной персоне. Пока Карна отвлечена, я завожу руку за голову и незаметно отсоединяю кабель. Как-то неудобно все это, нужно придумать иные способы подключения. Встаю из-за стола и широким шагом направляюсь к двери. За нею несколько парней, которые сразу же пытаются прорваться внутрь, отпихнув меня в сторону. Вытягиваю руки и толкаю указательными пальцами в лоб двоих самых ретивых. Она размахивают руками, но их руки слишком коротки, чтобы достать меня. Выхожу из апартаментов, и дверь за мной автоматически закрывается.

— Ты чего⁈ — возмущается один из них.

— А вы чего? — в недоумении спрашиваю я.

— Эта идиотка у тебя? — не унимается самый дерзкий из парней, за что заслуженно получает щелбан по лбу.

Ага, щелбан от инопланетного робота. Я не проверял, но есть вероятность, что этот мой аватар может скрутить ствол мелкокалиберной пушки. Ожидаемо, из глаз хулигана сыпятся искры, и он отчаянно трясет головой, дабы прийти в себя. Небольшое сотрясение мозга ему гарантировано.

— Попрошу более уважительно обращаться к моим друзьям, — я делаю строгое лицо.

— Ты нарываешься! — буквально рычит еще один подросток.

— От нарыва слышу, — улыбаюсь я. — Есть что сказать по существу?

— Ты создаешь себе проблемы! — не унимается тот.

Я закатываю глаза.

— Сколько можно болтать пространными фразами? — раздраженно замечаю я. — Мы не на уроке философии, говорите, как нормальные люди. Что не так с вашим мозгом?

— Выведи сюда эту курву, и твои проблемы будут уменьшены наполовину, — по натужному лицу говорящего видно, что предметное мышление дается ему с трудом, но этого недостаточно.

— С этого и следовало начинать, — киваю я. Но давайте еще немного уточним. Что за проблемы? Кто мне их создаст? Насколько вы уверены, что у него есть возможность их мне создать? Ах да, забыл.

И еще один щелбан летит в лоб уже второго аристо.

— Нас отправил граф Велихвостов, — с некоторой опаской глядя на парочку, прислонившуюся к стене, произносит третий парень.

— Это я уже понял, — развожу руками. — Дальше что?

— Ну… — собеседник никак не может понять, что говорить дальше. — Он создаст тебе проблемы.

Я вновь закатываю глаза.

— Это, блин, понятно! — я уже начинаю выходить из себя. — Какие конкретно проблемы? Рожай быстрее, у меня еще дела.

— Ну… он побьет тебя? — словно вопрошает подросток, почесав в затылке.

— Уже что-то, — соглашаюсь я. — А ты — не такой затупок, как эти двое. Если граф хочет подраться, пусть приходит.

После этих слов я открываю дверь и собираюсь зайти внутрь.

— Это все проблемы, которые Велихвостов может создать? — спрашиваю я.

— Не все, — подросток мотает головой. — Еще он может выгнать тебя из академии.

— Другой разговор! — улыбаюсь я. — Пусть попробует. Если получится, тогда и поговорим. Это все?

— Ну, да… — отвечает третий хулиган, оборачиваясь к четвертому, тот испуганно мотает головой. — Мы не знаем, какие еще проблемы он может создать.

— Вот и ладненько, — киваю я. — Захотите поболтать, заходите еще.

Дверь закрывается перед их носом.

— Что дальше делать будем? — спрашивает один у другого.

— Давай отведем их в лазарет, — отвечает второй.

— А с этим что? — находясь в легком ступоре, спрашивает первый.

— У тебя есть способность зайти внутрь? — спрашивает второй и, видя, что собеседник отрицательно мотает головой, продолжает. — Вот и у меня нет. Пусть этим делом граф сам занимается. И знаешь, у меня на этой неделе много занятий, нужно оценки подтянуть. Думаю, что неделю или две я не смогу с вами тусоваться.

— С кем это с нами? — возмущается первый. — Мы в одной группе с тобой. Так что, я тоже буду занят.

Двое подхватывают пострадавших, которые едва держатся на ногах, и отводят их в медпункт.

В это время я, проскочив мимо озабоченной случившимся Карны, ловким движением подключаюсь к местной сети академии, изучаю различные протоколы и ставлю напротив своей анкеты и анкеты эксгерцогини особые галочки. Потом задумываюсь еще не некоторое время и ставлю пару других галочек. В общем, теперь мы с ней на особом контроле у местных власть имущих. Помимо ректора Академии, Императора или его уполномоченного и лично министра Имперской Службы Безопасности, наши дела теперь не может просмотреть никто. Учителя могут посмотреть информацию исключительно по своему профилю, к тому же теперь они только ставить оценки, но не могут изменять их задним числом. И каждое такое изменение нужно визировать через ректора. Более того, проставленные оценки должен утвердить куратор группы, либо научный руководитель. Если кто-то из них не согласен, то и оценка не будет проставлена. А я запустил специальную программу в систему, поэтому все оценки сначала будут проходить через меня.

— Граф действительно может выгнать тебя из академии? — участливо спрашивает рыжая.

— Ну, это вряд ли, — я пожимаю плечами. — У него не должно быть необходимых связей. Слушай, а тебе не нужно на занятия?

— Даже не знаю… — слегка опустив голову, отвечает девушка. — Отец отправил меня учиться в ИВА, чтобы обезопасить от таких личностей, как граф, но меня нашли и здесь. Так что, учеба здесь более не имеет смысла для меня. Я только зря теряю время, изучая предметы, которые мне не пригодятся в жизни. Лучше потратить это время на медитацию.

— И то, верно! — соглашаюсь я. — У меня достаточно денег. Хочешь, я устрою для тебя убежище?

— Где меня никто не найдет? — вопрошающе смотрит на меня собеседница.

— Умная девочка! — улыбаюсь я. — Если за дело возьмусь я, то никто не поймет, где ты сейчас находишься и что делаешь.

— А Ваши люди не предадут Вас? — задумавшись на некоторое время, спрашивает Карна. — Либо доставщики. Или Вы хотите поселить меня в глухой деревне без удобств и благ цивилизации?

— Почему это? — моя улыбка становится шире. — Если хочешь, можешь жить в Петрограде. Пока ты не выходишь на улицу, никто не узнает, в какой квартире ты живешь.

— А что насчет доставки? — с подозрением глядя на меня, уточняет девушка. — И как я незаметно попаду в эту квартиру?

— Ты слышала что-нибудь о биткоине? — мое самодовольство прет из всех щелей.

— Что-то такое слышала, — девушка качает головой. — Но не уверена. Кажется, это нечто запрещенное.

— Пока еще нет, — я пренебрежительно машу рукой. — А ты знаешь, что с его помощью можно незаметно доставить любой товар в пределах города и даже через границу?

— Как это, незаметно? — у Карны округляются глаза. — Насколько незаметно? И при чем тут я?

— Ну, очень незаметно, — я выпячиваю грудь вперед. — Ни один сканер планеты Мофа пока что не обнаружил доставщиков. Насколько мне известно. Что же по поводу тебя, думаю, что тебя также можно будет доставить. Просто сначала нужно будет усыпить.

— Не надо! — рыжая отступает в испуге. — Не хочу я, чтобы меня усыпили.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — я пожимаю плечами. — Тогда будет проблемно тебя спрятать.

— А могу я остаться здесь, у Вас? — с легкой тревогой в голосе спрашивает Карна.

— Да, без проблем, — киваю я. — Но я не уверен, как долго буду здесь учиться. Мне нужно найти кое-какую информацию и получить основы владения магией. Как только обучение здесь потеряет для меня ценность, я сразу покину стены академии. Да, и тебя не отчислят, если ты не будешь ходить на занятия?

— Вы можете нанять меня в качестве служанки, тогда я смогу находиться здесь официально, — мягко улыбается новоиспеченная соседка.

— Ладно! Подумаем об этом, когда время придет.

— Кирилл Витальевич, разрешите спросить, — Карна подходит ближе и оглядывается по сторонам.

— Спрашивай, — делаю я пригласительный жест рукой. — И не бойся, здесь нет жучков и камер. Я проверял.

— А много ли у Вас этих биткоинов? — она хочет наклониться ближе, чтобы задать свой вопрос в ухо, все еще боясь прослушки, но у меня провод из башки торчит, поэтому я нежно кладу палец на лоб и не даю ей приблизиться.

— Говорю же, поблизости нет ни электронной, ни магической прослушки, — нахмурившись, напоминаю я. — А биткоинов у меня достаточно. Я — один из первых, кто сообразил, что майнить биткоин — очень выгодное дело. И у меня несколько майнинг ферм в тайных местах. А что?

— Могу ли я занять у Вас несколько биткоинов? — сцепив руки перед собой, вопрошает Карна.

— А для чего тебе? — мой тон становится серьезнее. — Скажи прямо.

— Я не могу… — юная магичка низко опускает голову, махая головой.

— Если это связано с твоей родней, в твоих интересах рассказать мне подробности, — прибавив голосу немного стали, увещеваю я. — Может быть, я смогу что-нибудь подсказать. И не забывай, что из-за тебя у меня возникли проблемы с целым графом.

Какое-то время девушка помялась, затем взяла себя в руки и рассказала о Короле, которого взяли под домашний арест, и сбежавшем эрцгерцоге, собирающем сопротивление. Отец Карны мог бы уже начать партизанскую войну, дабы создать проблемы новой власти Королевства Нордик, но его брата, невестку-королеву и племянников используют в качестве заложников. Поэтому эрцгерцог никак не может перейти к активным действиям. Кроме того, у него проблемы со связью и конспирацией. Он не может собрать сразу большие силы, как и не может связаться с бывшим Королем. Услышав все, что выпалила моя соседка, я смеюсь в голос, а потом набрасываю ей план действий, который сразу же приводится в движение.

Дав эрцгерцогине в долг биткоины, я убеждаю ее написать письмо отцу и отправить его через дрона-доставщика. Она стискивает зубы, но решает мне довериться. Пока дрон везет письмо, мы обсуждаем дальнейшие действия. От Петрограда до Тронхейма (столицы Королевства Нордик) не так уж и далеко. Я заказываю лучший дрон, который довозит письмо менее чем за час. Вместе с ним и маленькую колонку, которая начинает играть музыку, по таймеру. Была вероятность, что люди на другой стороне сожгут колонку к чертям вместе с письмом, но нет, вскоре в моем мессенджере зарегистрировался новый аккаунт, с которого сразу же отправили сообщение Карне.

Отец и дочь пообщались какое-то время, через мой ноутбук. Конечно, у эрцгерцога нет никаких оснований доверять мне. И он мог подумать, что его дочь находится в заложниках. Вместе с тем, он развернул свою деятельность довольно быстро. Воспользовавшись частью золота, вовремя вывезенного из королевской казны, он купил довольно много биткоинов. Конечно, я был готов заранее, и все золото попало в мои карманы. После чего старый контрреволюционер начал активно заниматься доставкой и перепиской. Где-то он отправлял письма через дронов-доставщиков, где-то использовал мой телеграм, но ему удалось в считанные дни восстановить связь со всеми своими соратниками.

Следом же началась важнейшая часть операции. Связавшись с бывшим королем заранее через дронов, эрцгерцог сумел назначить день и час операции. Король, его жена и дети в одно и то же время выпили особые усыпляющие пилюли, способные вырубить даже сильного мага. Проснулись же они уже рядом с секретной базой эрцгерцога. Дальше же началось самое интересное. Обильно используя золото, повстанцы контрабандой доставили оружие своим ячейкам. Кроме того, они использовали все свободные компьютеры организации для майнинга. У бывшего короля также остались лояльные ему граждане, аристократы и маги. В том числе и программисты. Они начали активно вторгаться в системы различных ведомств и муниципалитетов. А также распространять вирус и мессенджер, как внутри страны, так и за ее пределами. Местные власти объявили, что повстанцы занимаются интернет-терроризмом, но не могли ничего с этим поделать.

Старый король был не прям шикарным, но и не особо плохим. Король, как король. Поэтому, естественно, у него была и есть своя не маленькая группа твердых последователей. Когда контрреволюционеры начали обращаться к своим гражданам за помощью, многие подкинулись. И оказать помощь можно достаточно просто, нужно только превратить свой персональный компьютер или телефон в майнер, а затем отравить полученные биткоины на указанный адрес. В мессенджере даже появился канал, в котором бывший властитель вещал каждый день. Каждый день десятки тысяч новых пользователей подписываются на канал.

Естественно, все полученные биткоины теперь используются повстанцами в своей борьбе, и донатов они получают много. Так как сам бывший король использует биткоины, многие в Королевстве смекнули, что он не откажется от криптовалюты в первый год или два, если вернет себе трон. Интриганов и схематозников везде хватает. Поэтому многие жители Королевства создали майнеры или целые майнинг-фермы, но не стали делать донаты бывшему королю, а начали копить крипто-монеты на своих кошельках, дабы использовать их в будущем.

Как говорится, дурной пример заразителен. И куча повстанческих группировок по всему миру решили использовать биткоин и телеграм в своей деятельности. Это значительно упростило им жизнь. И они вряд ли соскочат с криптовалюты в ближайшие годы. А я что? А мне приходится продавать крипту каждый день во все большем объеме, чтобы она не слишком быстро выросла в цене, что мне не так уж и выгодно.

Глава 75

Вместе с воодушевленной эрцгерцогиней оставшуюся часть дня мы строим планы. Я озвучиваю свои измышления и догадки по поводу крипты, мессенджера и доставки, а она продумывает, чем все это будет полезно для ее родни. В середине процесса мы решаем перекусить, и мне приходится съесть печенье макарон с зеленым чаем, чтобы соседка не сделала вывод, что я не ем вообще. Вкусовые рецепторы моего робота-аватара сейчас стандартные, поэтому я не могу в полной мере прочувствовать вкус элитной печенюшки и не менее элитного чая. Зато аромат их весьма приятен. Система Механоида не поскупилась на обоняние робота, потому что оно может быть полезно в бою.

— Кирилл Витальевич, Вы — некромант? — с подозрением в глазах спрашивает Карна. От неожиданности я чуть не выплюнул на нее чай. Благо, моему телу не нужно дышать на самом деле, и я не могу поперхнуться.

— Почему ты так решила? — вопросом на вопрос отвечаю я, насильно проглотив жидкость во рту.

— Ваш внешний вид очень подходит некроманту, — сложив ручки перед собой и опустив голову, сообщает девушка.

— А что, если так? — с ехидцей улыбаюсь я. — Ты не будешь со мной сотрудничать?

— Для спасения моей семьи я готова продать душу дьяволу! — уверенно проговаривает Карна, подняв голову, но тут же опускает взгляд.

— Жертвенность… — я вытягиваю вперед нижнюю губу. — Весьма похвально! Однако, нет. Я — не некромант. Сейчас, по крайней мере. Кстати, а что ты о них знаешь? Как они тренируются? Может быть, ты знаешь что-то об их медитативных практиках? Какие у них заклинания?

— Я мало чего знаю, — рыжая качает головой. — Знаю только то, что они живут в склепах и могут поднимать трупы с помощью магии. Помимо призыва нежити, они могут бросаться сгустками некротической энергии. Больше я ничего не знаю.

— Хмм… — задумываюсь я. — Звучит весьма интересно. Надо будет попробовать.

— Что Вы! — тут же вскакивает девушка. — Некромантия запрещена всеми странами! Вас казнят!

— Воу-воу! — я поднимаю руки в примирительном жесте. — Чой-то сразу казнят? Ты меня сдашь?

— Нет! — девушка решительно отрицает этот вариант.

— Ты меня не сдашь, и я сам себя не сдам, как они узнают? — спрашиваю я с усмешкой на устах. — И вообще, рано еще судить о будущем. Может быть, некромантия — это не мое.

— Х-хорошо… — согласилась девушка.

Она то согласилась, а я серьезно так задумался. Я уже перепробовал все основные стихии, огонь, вода, земля, воздух, молния и другие. Магия молнии, считай, магия электричества оказалась весьма специфической. Я смог ее почувствовать и притянуть пряди маны к себе. Вот только, лично на меня эта магия никак не воздействует. Вместе с тем, она понравилась моему энергоядру, скорость заряда которого увеличилась. Впрочем, для меня это бесполезно. Мой магический индекс зарядка энергоядра никак не поднимает, хотя и влияет на длительность моего сражения в полную силу.

Ночью Карна ложится спать, а я через камеры видеонаблюдения убеждаюсь, что сегодня подростки не готовят мне какую-нибудь подлянку. После чего выхожу на балкон и вылетаю на планетарном такси на самое крупное и старое местное кладбище, где собираюсь проводить эксперименты. Само кладбище хорошо охраняется. Может быть, от вандалов, а может быть, и от некромантов, которых уже давно изничтожили, судя по официальной информации, но я ни за что не поверю, что можно вот так легко избавиться от целой школы магии.

Я выбрал место ближе к центру, где сейчас нет ни одного живого. Тут стоит кромешная тьма, но моим электронным глазам более чем достаточно света звезд. Нахожу какой-то старинный склеп и сажусь прямо рядом с ним. Я использую обычную медитацию, полученную от учительницы, и сразу замечаю разницу. Эту разницу легко бы заметил любой студент, даже не нужно прибегать к моей уникальной чувствительности и электронным измерительным приборам. Притягивать энергию здесь проще раз в пять, а удерживать — в два раза. Скорость моего развития сильно возрастает. Это оно!

Почему все складывается именно так, не могу сказать. Весьма вероятно, что мои магические способности каким-то образом завязаны именно на душу, лишившуюся своего оригинального тела. Можно сказать, я прошел через смерть и перерождение. И вот это уже очень интересно! По крайней мере, я на верном пути.

Дабы сэкономить себе время, я использую сразу три подсознания для управления энергией. Скорость практики увеличивается почти в три раза, но и магическая выносливость тратится с трехкратной скоростью. Менее чем за двадцать минут моя выносливость падает до нуля, и я прекращаю медитацию. Рагнар Хансен — человек решительный. Его дочь связалась с ним ближе к полудню, а он уже обменял на биткоины несколько десятков килограмм золота, поэтому у меня достаточно энергонов на различные поездки и покупки в системном магазине.

Еще четверть часа спустя, планетарное такси доставляет меня к пещере, где мне ранее делали операции. Во-первых, я связываюсь с Элизой и договариваюсь о покупке знаний из книг по некромантии, находящихся в библиотеке Темного Властелина. Союзница относится к этой затее весьма скептически, но я уверен, что ее брат не откажется от выгодной сделки. Затем я использую свою собственную информационную сеть, медленно накапливающуюся благодаря мессенджеру и каналам-блогам людей, желающих привлечь к себе внимание, а также базу данных, накопленную агентами Механоида, скрывающимися на планете Мофа уже несколько лет. Я ищу любые упоминания о встрече с некромантами или о странных событиях, которые можно причислить к использованию некромантии.

Четких упоминаний нет, только слухи и случайные данные. Пока Система делает апгрейд моего робота, я систематизирую все полученные сведения и выбираю пять локаций, где на мой взгляд происходит что-то странное. Полчаса спустя у меня появляется коса. Толстая такая коса из черных волос, длиною почти метр. Конечно, там не только волосы, среди них спрятаны три механо-дендрита, на конце которых есть юсб-порт и юсб-вилка. Я могу управлять дендритами в отдельности или всеми вместе. Они довольно слабые, так как я взял самую дешевую модель. Задушить ими врага не получится, если только я не потяну за дендрит руками. Кроме того, я могу подключаться к различной аппаратуре без кабеля-удлинителя. И мне не придется все время сидеть в темноте, чтобы Карна ничего не заметила. Коса и коса, ну, запутался в ней юсб-кабель случайно, с этими волосами всегда так много мороки. По крайней мере, она теперь не увидит, что у меня из затылка что-то торчит.

Закончив апгрейд, я полетел на выбранные локации. Ночь длинна, и космический корабль Механоида летает довольно быстро. На первой локации я выгружаюсь из такси на вершине высокого дерева и осматриваю местность своими электронными глазами. Ничто не привлекает моего внимания. Если в остальных локациях не будет ничего интересного, мне придется изучить их более тщательно, а пока я, дабы не терять времени зря, запрыгиваю обратно в открытый люк и лечу дальше. В третьей точке я делаю высадку возле вершины горы и в первые же секунды чувствую изменения в окружающей среде. Стихия смерти здесь более явная, чем где бы то ни было. Она даже немного плотнее, чем на большом кладбище.

Снимаю кроссовки и начинаю спускаться, внимательно оглядываясь по сторонам. Где-то посередине пути к подножью передо мной появляются несколько человек в толстых куртках и с огнестрелом в руках. По их взглядам видно, что они очень меня опасаются. Как бы, здесь снег вокруг, а я в обычных джинсах и футболке, так еще и босиком. Такой перл может изобразить только довольно крутой маг.

— Подождите! — заговариваю я первым и надеваю кроссовки, после чего отряхиваю руки. — Отлично! Теперь ведите меня к своему начальству.

— Кто Вы такой? — спрашивает главный, наставив на меня дуло автомата.

В одно движение я делаю шаг вперед и загибаю ствол вверх всего двумя пальцами. Все происходит настолько быстро, что окружающие бойцы не успевают отреагировать.

— Рекомендую не наставлять на меня оружие, — нахмурившись, говорю я. — Лучше отведите меня к начальству. У меня есть предложение о сотрудничестве.

Главный в патруле, как и другие бойцы, смотрит то на меня, то на погнутый ствол оружия, а затем опускает его.

— Ладно, — кивает он. —

Прошу, следуйте за мной.

Всего в нескольких сотнях метров от места встречи обнаруживается скрытый вход в пещеру. Конечно, он не настолько идеален, как вход на базу Механоида, и я бы нашел его рано или поздно, но с обычной техникой планеты Мофа заметить его совсем не просто. Еще несколько десятков метров мы идем по подземным тоннелям, пока не приходим к хорошо освещенной пещере. Разумеется, она не выглядит, как обычная пещера. Больше похоже на современный пункт досмотра и переговорную в одном месте. Ровный пол выложен кафельной плиткой, пара пулеметных гнезд у дальней стены, люминесцентные лампы, как в больницах или в офисах, стойка регистрации, много металлических столов и стульев, за которыми сидят бойцы, болтают и играют в карты. За стойкой регистрации стоит миловидная девушка с пепельно белыми волосами, бледной кожей, темно-карими глазами и пухлыми губами.

— Здравствуйте, сэр! — скорее всего, ее уже предупредили о моем прибытии.

Она широко улыбается, хотя и немного нервничает. Мужчины и парни за столами делают вид, что ничего серьезного не произошло, но они то и дело поглаживают рукоятки пистолетов.

— Здравствуйте, мисс! — киваю я.

— Как я могу к Вам обращаться? — спрашивает девушка. — Меня зовут Варвара.

— Зовите меня просто Макс, — отвечаю я. — Приятно познакомиться, Варвара.

— Могу я узнать цель Вашего визита, и как Вы нас нашли? — задает она ключевые вопросы.

— Об этом месте я узнал, собрав информацию из сети, — я развожу руками, в общем-то, это не секрет. — Я выбрал пять мест, где мог бы найти нужную мне организацию, и мне повезло найти вас с третьей попытки. А прибыл я сюда, чтобы получить знания.

— Знания? — удивляется девушка. — Вы хотите учиться у наших мастеров?

— Я бы хотел просто посетить вашу библиотеку, — пожимаю я плечами. — Если для этого нужно стать учеником, я могу им стать. Никаких проблем.

— Тогда подождите минутку, — облегченно улыбается девушка. Бойцы также слегка расслабляются, поняв, что не прибыл с дурными намерениями.

Варвара куда-то уходит, но возвращается довольно быстро. Чуть впереди нее идет сухопарый старик в черном старинном балахоне с большим капюшоном, прикрывающим верхнюю половину лица. Как с таким капюшоном он видит врагов? Нижний край мантии собирает пыль с пола, а руки старика сложены перед собой в широкие рукава. Подойдя ближе, он немного поднимает голову и в изумлении смотрит на меня.

— Лич? — в его широко открытый рот можно вложить яйцо. Хотя старик кажется очень старым, зубы у него крепкие и кристально белые.

— Кто? — переспрашиваю я.

— Вы… Вы — лич? — уточняет старик, стараясь взять себя в руки.

Окружающие люди немедленно встают со стульев, повернувшись ко мне и опустив головы. Их руки также сложены перед собой в молельном жесте.

— Да… вроде нет… — качаю я головой, щупая свое тело.

— Но я чувствую в Вас филактерию души… — еще не совсем придя в себя, бормочет старик. — И Ваше тело не живое. Я в этом точно уверен.

— И многие маги могут это заметить? — хмурюсь я.

— Если Вы говорите об обычных магах, то только архимаги могут это понять, — сразу же сообщает некромант. — И только в том случае, если будут специально Вас изучать. Адептам некромантии сделать это намного проще.

— Это хорошо, — расслабленно киваю я. — И нет, я — не лич. Просто так случилось, что я потерял свое настоящее тело ранее.

— Вы хотите вернуть свое тело, поэтому пришли к нам? — внимательно осматривая меня, спрашивает старик. — Сделать это будет очень сложно.

— Нет, — я отрицательно мотаю головой. — Мое нынешнее тело меня устраивает. Да, и вряд ли найдется маг, свободный вытащить мою душу из заточения в этом теле. Я прибыл сюда, чтобы изучить некромантию и стать сильным некромантом.

— Вот так просто? — глаза мастера становятся шире. — Вы проделали такой путь, чтобы изучить некромантию? Не для того, чтобы вернуть живое тело?

— Какое тело я бы не получил, оно будет отличаться от моего прежнего, — я качаю головой. — Нет смысла менять шило на мыло. Я просто хочу стать сильнее, разве этого недостаточно?

— Достаточно, вполне достаточно! — широко улыбается старик. — Тогда следуйте за мной. Я думаю, что у Вас, кхмм… прирожденный талант к некромантии.

— И я также так думаю, — соглашаюсь я, идя рядом с мастером, по другую сторону от Варвары. — Я уже пробовал медитировать на кладбище, и эффект был вдвое лучше, чем во время обычной медитации.

— А чего Вы хотели? — с усмешкой говорит старик. — Хотя источник магии находится в душе мага, на него влияет тело. Иначе бы маги не занимались селекцией из поколения в поколение. Талант магов из разных школ частично заключен в органах тела. Мы еще не поняли, каким конкретно образом, но практика достоверна в ста случаях из ста. Магия влияет на тело, тело влияет на магический источник. Только несколько школ магии работают напрямую с душой, и некромантия — одна из них. Некротическая энергия, иначе говоря, стихия смерти делает сильнее душу некроманта, но не тело. Поэтому физическое тело обычного некроманта столь же слабо, как и тело обычного человека. И так как мы долго живем, в конце концов, тело старых некромантов столь же слабо, как и обычных стариков. Наши старые кости легко ломаются. Дабы избежать этого, мы вынуждены изменять свои тела. Заменять части тела и внутренние органы на аналогичные, взятые у других магов. Поэтому нас не любят. Высший пилотаж в нашем искусстве — полная замена тела на новое. Крепкое, сильное и практически бессмертное. И за всю историю некромантов, достигших такого уровня, менее дюжины. А Вы, Макс, стартуете с этой точки. Это совершенно уникальный случай. Вы можете рассказать, кто сделал Вас таким?

— Кто дал мне это тело, я пока рассказать не могу, время еще не пришло, — отвечаю я. — Но моя душа была отделена от тела задолго до получения этого тела. Можно сказать, что это произошло случайно. И я даже не знаю, как это случилось. Может быть, последствия чьего-то неудачного эксперимента, или кто-то сотворил это со мной по злому умыслу. А возможно, это природное явление.

— Понятно… — задумчиво проговаривает некромант и останавливается. — Не сочтите за дерзость. Не могли бы Вы снять защиту со своего тела, чтобы я смог изучить его более внимательно? Если это возможно, конечно.

— Нет проблем! — пожав плечам, отвечаю я и снимаю защиту от сканирования.

Можно ли сказать, что я глуп и доверчив? Отнюдь. Просто я уверен в технологиях Цивилизации Механоида, имеющей, как минимум, галактический уровень. Вряд ли на планете Мофа найдется хотя бы один маг или техник, способный разобраться в устройстве моего робота-аватара. Более того, я фактически нахожусь в рабстве у Системы Механоида. И Система может уничтожить меня в любой момент, едва только я пойду против ее воли. Я железобетонно уверен, что у цивилизации планетарного уровня не будет мага, способного вызволить меня из этого рабства.

— Механика? — удивленно замечает старик.

— Она самая, — киваю я.

Ментальный щуп некроманта постепенно продвигается к моему сердцу, где находится кристалл души, и когда он касается кристалла, следует ответная реакция. Слабая, ведь некромант только прикоснулся к нему, а не воздействовал силой, однако, старый мастер отступает назад, словно получил удар в голову, и медленно оседает на пол. Мы с Варварой подхватываем его под руки.

Глава 76

— Что ты сделал? — со смесью гнева и паники в глазах спрашивает Варвара.

— Я что сделал? — возмущаюсь я в ответ. — Просто дед свои силы не рассчитал. Я тут при чем?

— Варвара… — едва слышно произносит только что очнувшийся некромант. — Молодой человек прав, лично он ничего не сделал. Он — просто заложник ситуации.

— Вот да, — киваю я. — Очень похоже на то, что я сейчас испытываю. Хотя я не подписывал договор кровью, соскочить без потерь для меня нереально. Дед, скажи, если я стану сильнее, смогу ли я защитить свою душу?

— Я не знаю, — тот качает головой в ответ. — Можешь ли ты избавиться от оков, если станешь сильнее, неизвестно. Все зависит от начерченного на твоей филактерии заклинания. И если возможно, в нашем мире нет настолько сильного мага, даже маги из легенд не обладали силой, способной разрушить это заклинание. И мне интересно, кто его создал и наложил. Тот же человек, кто создал для тебя механическое тело? Кстати, раз ты собираешься учиться здесь, то должен обращаться ко мне соответствующим образом. Зови меня мастер Аристотель.

— Понял, — соглашаюсь я. — Наложила на меня заклинание и создала тело неизвестная организация. И я не уверен, управляют ли ей люди или другие разумные.

— Сила из другого мира? — изумляется старик, а затем в его глазах появляются нотки просветления. — Теперь понятно, почему о таких сильных заклинаниях нет упоминаний даже в древних записях. Ладно! Пока оставим этот разговор. Нам еще нужно провести церемонию посвящения.

Вырвавшись из наших цепких лап, старый маг пошатывающейся походкой бредет дальше. Мы следуем за ним в другую залу. В ней так и пахнет древностью. Пол каменный, как и стены. На них антикварные подсвечники, в которых горят красные свечи. Посередине зала стоит нечто, похожее на алтарь. Возле него четверо стариков в таких же черных балахонах, как у Аристотеля. Тот пристраивается пятым и жестом приглашает меня подойти к алтарю. Даже не делая этого специально, я чувствую вокруг него эманации смерти. Хотя, и не кажется, что на этом алтаре совершались жертвоприношения. Впрочем, даже если эти ребята из фракции зла, мне и самому предстоит стать злодеем. Можно сказать, что мы на одной стороне.

— Итак, Макс, действительно ли ты хочешь идти по пути некромантии? — с крайне серьезным выражением лица спрашивает Аристотель.

— Я хочу! — киваю я. Выбора у меня нет. Чтобы выполнить задание, мне нужно стать сильнее.

— Тогда положи руку на алтарь и впитай энергию чистого некроса, — говорит старик. — С того момента, как ты это сделаешь, дороги назад не будет.

Я подхожу к винтажному камню с плоской верхней поверхностью и прикладываю к ней руку. Некротическая энергия хочет прорваться в мое тело, но ей негде закрепиться. Краем глаза я замечаю, как недовольно кривится рот пары стариков из пятерки. Тогда некрос пытается ворваться ко мне в душу, но рунические печати на моем кристалле души мешают ему это сделать. Я отдаю мысленную команду пропустить энергию. Если бы у некротической энергии были дурные намерения, то последовала бы ответная реакция, и я бы не смог втянуть ее в себя. По всей видимости, печати воспринимают чистый некрос, как безопасную природную энергию.

— Используй лучшую медитативную практику, которая у тебя сейчас есть, чтобы впитать больше энергии, — приказным тоном вещает Аристотель.

Я киваю ему в ответ и закрываю глаза, дабы сосредоточиться на медитации. Я не менжуюсь и использую в практике девятнадцать подсознаний. Некротическая энергия вливается в мою душу могучим потоком, и я сразу начинаю чувствовать наполнение, будто бы переел. Глаз одного из мастеров дергается, у другого дрожат руки. И все пятеро облегченно выдыхают, когда я через несколько минут прекращаю практику, исчерпав свою выносливость.

— Молодец! — вытерев пот со лба с вымученной улыбкой хвалит меня Аристотель. — Теперь ты официально встал на путь некромантии. Я буду твоим наставником.

— Благодарю, наставник! — слегка кланяюсь я. — Благодарю, мастера!

Старики кивают в ответ и уходят по другому тоннелю. Аристотель с Варварой ведут меня в жилую зону, где я получаю свою келью.

— Наставник, — обращаюсь я к старику. — Я все еще учусь в Императорской Военной Академии, и мне нужно вернуться туда до рассвета.

— Но до ИВА две тысячи километров, как ты туда попадешь? — хлопая глазками, спрашивает девушка.

— Закажу доставку в телеграм, — улыбаюсь я. — Полчаса, и я буду на месте.

— Телеграм? — старик смотрит на меня с интересом. — Не тот ли этот мессенджер, про который сейчас все говорят? Там есть еще какая-то криптовалюта.

— Он самый! — отвечаю я. — Удобная штука. Лучше, чем обычные самолеты.

— Разве там возможны пассажирские перевозки? — с хитрым прищуром спрашивает некромант.

— Для меня возможны, ведь я — не живой человек в привычном понимании, — я пожимаю плечами. — Но и обычные возможны. В бессознательном состоянии.

— Макс, а не связан ли ты с той организацией, которая занимается доставкой? — широко растянув губы, задает вопрос Аристотель. — Про перевозку пассажиров нигде ничего не написано. Как ты узнал об этом?

— Каюсь! — я чешу затылок. — Кое-какие связи у меня есть.

— Может быть, ты можешь чем-то помочь нашему ордену некромантов? — старик подходит к сути. — Вообще-то, при приеме в орден ученик должен внести пожертвование. На общее дело, так сказать. Мы сделали для тебя исключение ввиду твоих уникальных способностей. Но ты можешь сделать добровольное пожертвование.

— Особо помочь мне нечем, но я могу сделать пожертвование в биткоинах, — согласно киваю я. — А дальше вы уже сами купите то, что вам необходимо. Кроме того, если у вас есть золото в самородках или слитках, я могу купить его выше рыночной цены.

— А почему не покупаешь украшения или монеты? — задумчиво спрашивает некромант.

— Нет смысла, — я мотаю головой. — Организация покупает золото только по весу. А украшения и золотые монеты имеют историческую и культурную цену. Предполагаю, что в будущем цена золота будет только расти. И есть вероятность, что культурная и историческая ценность украшений и монет со временем будет иметь все меньшее значение по сравнению с чистой ценой металла в них.

— Предполагаешь или знаешь? — выражение лица Аристотеля в миг становится серьезным.

— Ну, можно сказать, что знаю, — я развожу руками. — Деталей я рассказать не могу. Однако, точно могу сказать, что золото в будущем будет только дорожать. Сам металл, не включая стоимость его очистки и обработки. Так как я теперь один из вас, как я надеюсь, не стану скрывать. Сейчас есть смысл обменять бесполезные украшения и монеты на слитки или лучше — самородки. Даже руда подойдет. В очистке нет необходимости. Организация займется этим сама. И, как Вы уже могли догадаться, это золото уже никогда не попадет обратно в оборот. Поэтому его цена будет только расти со временем. Предполагаю, что в недалеком будущем цена золота вырастет настолько, что страны будут готовы начать войну за золотые прииски.

— Вот как? — Аристотель на какое-то время погружается в себя. — Это очень интересно.

— А что лучше купить и держать при себе, золото или биткоины? — в наш разговор вмешивается любознательная Варвара. — Биткоин сейчас быстро дорожает.

— Это так, — соглашаюсь я. — Но криптовалюта — это только циферки в интернете. А золото вы держите при себе. Представьте сценарий, что телеграм и блокчейн сеть биткоина перестали работать. Тогда вы останетесь ни с чем.

— И в мире будет хаос, если к тому времени биткоин займет прочную позицию в международной торговле, — выдает свои мысли старик. — А что, они могут перестать работать?

— Я не знаю, — пожимаю плечами. — Может перестанут, а может и нет. Все зависит от того, насколько плотно за них возьмутся правительства стран.

Лишь мельком глянув на свои «апартаменты» в этом убежище некромантов и убедив их в том, что для них здесь нет никакой опасности, и другие не смогут найти это место, либо быстро до него добраться, я получаю наставления от мастера. Если Аристотель меня не обманывает, мне выдали лучшую медитативную практику, доступную прямым ученикам. Да, она не намного лучше, чем медитация, изученная мной в Военной Академии, но нацелена она исключительно на стихию смерти. Кроме того, я запомнил пару десятков книг по некромантии в местной библиотеке. Обменявшись контактами в телеграм с Варварой, я отчаливаю обратно и возвращаюсь за несколько минут до рассвета.

— Где ты был? — набрасывается на меня Карна, едва я захожу в комнату. В розовом спортивном костюме, подсвеченная рассветными лучами, она выглядит, как прекрасный цветок. В руках у нее длинный кухонный нож.

— Эм… курил на балконе! — тут же отвечаю я.

— Полчаса назад тебя там не было! — возмущается девушка, а затем принюхивается. — Ты пахнешь снегом, землей и сыростью, но не сигаретами.

— Где я был, секрет фирмы! — отнекиваюсь я. — Больше ничего не скажу.

Соседка по комнате некоторое время оглядывает меня с головы до ног, в особенности задержавшись на влажных снизу штанинах, и самодовольно хмыкает. Затем она засовывает нож обратно в подставку и садится в позу лотоса. Интересно, что у нее врожденный талант сразу к двум стихиям — огня и льда. Я тоже ничего не говорю, а сажусь за стол, тайно подключаю ноут к косе, которую девушка сразу не приметила, и вхожу в медитацию тремя подсознаниями. Одно, как обычно, следит за обстановкой, а шестнадцать читают книги или улучшают код вируса.

Я быстро замечаю рост в эффективности накопления магических прядей. Моя практика стала быстрее раз в пять, если не больше. И это очень большая разница. С учетом работы сразу трех подсознаний, потоки магической энергии тянутся ко мне на достаточно высокой скорости, чтобы образовывать легкий ветерок. Карна с удивлением приоткрывает один глаз, но быстро его закрывает. Для нее это также выгодно. Свято место, пусто не бывает, потоки магии разлиты в воздухе, как ну, собственно, сам воздух или вода. Возле источников энергии, например, источник некроса — это кладбище, а источник огня — вулкан, конкретной стихии содержится больше, чем других. И хотя они смешаны, одна стихия может частично вытеснять другие. В особенности стихии противоположной направленности.

Города можно считать рассадником зла в магическом плане. Промышленное загрязнение, некрос, эманации тьмы и прочие негативные энергии вытесняют из городов чистую магию. Поэтому вокруг лучших аристократических академий обычно разбивают парки. Иногда такие академии и вовсе строят где-то на отшибе. У топовых магов есть свои имения за городом. ИВА — военная академия, здесь все очень сурово и готовят солдат, поэтому и удобств здесь меньше. В том числе, удобств для медитативной практики. Лучшие апартаменты в аристократических академиях, например, имеют две или три комнаты, а иногда и отдельно стоящие коттеджи. Собственно, мне некрос в городе получить даже проще. Кладбища, обычно, располагаются недалеко от городов, так еще и смертей в городах каждый день много. Это не только людей касается, каждый день умирают птицы, крысы и другие мелкие животные, насекомые, растения. Конечно, лучшая энергия некроса находится в месте смерти или погребения разумных, но и так сойдет.

Впитывая в себя некрос на высокой скорости, я не только создаю зону «высокого давления», в которой собирается больше магической энергии в принципе, но и очищаю окружающую ману от этого самого некроса. Другая магия просто останавливается возле моего тела и отступает назад. Да, это только одна стихия из множества, но без нее поглощать ману иных стихий становится проще. Особенно, если это природные стихии, типа огня, нужного моей соседке. Поэтому она немного недовольно поджимает губы, когда я прекращаю медитировать, едва моя выносливость падает до нуля.

— Кирилл Витальевич, — закончив свою практику, девушка подходит ко мне. — Что Вы недавно сделали?

— А что я сделал? — уточняю я.

— Вы каким-то образом притянули к себе ману, — с подобострастной улыбкой произносит она. — Можете меня научить?

— Научить не могу, у тебя нет таких способностей, — я качаю головой. — И вряд ли есть у кого-либо еще, кроме меня. Не хмурься так, я тебя не обманываю. Вот, можешь ты делать две вещи одновременно, полностью концентрируясь на обоих процессах? Эту способность можно назвать параллельным мышлением.

— Я не могу, — она удрученно мотает головой. — И я не знаю никого, кто может. Ну, кроме Вас.

— Я про то же, — киваю я. — Можно сказать, что я практикую с удвоенной силой. Только моя магическая выносливость также расходуется с удвоенной силой.

— Даже так, притягивать ману с такой силой могут только маги высокого ранга, а Вы поступили недавно, — не унимается девочка. — У Вас должна быть особая медитативная практика.

— Раскусила, — улыбаюсь я. — Но она не подойдет для тебя. Другая стихия. Какая конкретно, не скажу.

— Я поняла, — кивает Карна. — А можете ли Вы предупреждать меня заранее, когда будете медитировать в следующий раз?

— Без проблем! — я глажу ее по макушке. — Вот здесь уже много моих секретов. Думаю, что теперь несу за тебя ответственность.

Собеседница опускает голову, краснея, словно спелое наливное яблочко.

Еще несколько дней мы не вылезаем из квартиры или библиотеки. Учимся и тренируемся. Другие студенты только шепчутся за нашими спинами. Моя соседка и почти служанка ничего не сказала про косу, которая выросла всего за одну ночь. Возможно, с помощью магии и не такое можно сотворить. Казалось бы, граф затихарился. Однако, по активности в местной локальной сети я вижу, что он пытается через разные каналы повлиять на наши с Карной оценки. Кто-то даже пытается занести выговор в наше личное дело. На пустом месте, разумеется, ведь мы никуда не ходим и никого не трогаем. Мы могли бы получить замечание за сожительство, но видимо, что темное пятно на репутации его будущей супруги не нужно уже самому Велихвостову. Впрочем, даже такое замечание не привело бы к нашему отчислению. Естественно, что у графа ничего не выходит, и все его проделки будто бы тонут в бездне.

В это время поступают различные сведения из-за границы. Бывший правитель Королевство Нордик успешно сбегает из заключения, вместе со всей своей семьей. А он ранее находился в достаточно дружественных отношениях с владыкой Российской Империи, чего нельзя сказать о нынешнем выскочке на троне. Аристократы очень ревностно относятся к происхождению, и родословная нынешнего Короля Нордик не так уж и хороша. Даже его условные союзники из Европы не сильно его уважают. Они сотрудничают только по политическим соображениям, желая вставить палки в колеса Императору России.

И если раньше бывшая эрцгерцогиня, лишенная владений и привилегий не интересовала высшие власти Империи, сейчас же, когда у ее дяди появился шанс на камбэк, к ней начали относиться немного лучше. Пусть еще не до такой степени, чтобы защитить ее от нападок графа, который ближе к российским дворянам, чем залетная аристократка. Вместе с тем, по просьбе ее дяди, написавшего письмо с просьбой в императорскую канцелярию, Карну перевели учиться в мою группу. С какой-то точки зрения это может показаться даже понижением, ведь ее оставили на второй год. Если нынешний правитель Королевства Нордик направит свой протест, то канцелярия может использовать это для оправдания. Мол, смотрите, мы нисколько не помогали ей, а даже причинили зло. Откуда недовольства с Вашей стороны? В политические интриги нужно играть с большой осторожностью и учитывая интересы многих сторон. Однако, и бывшему королю канцелярия угодила, выполнив его просьбу. И теперь мы с Карной ходим на занятия вместе.

Глава 77

Мы с Карной занимаем свои места незадолго до прихода учительницы. На лице Татьяны появляется легкая хмурость, когда она видит новую ученицу прямо рядом со мной, но женщина сразу же входит в рабочий режим.

— Поздравляю всех присутствующих! — с ободряющей полуулыбкой произносит она, и мой чуткий слух улавливает усилившееся сердцебиение, по крайней мере, двух десятков юношей и дюжины девушек. Серьезно, должны же быть в этой академии какие-либо приличия. — Все вы прошли испытание и смогли освоить начальную медитацию. Я знаю, что у некоторых из вас есть стихийная техника, полученная от клана. И в обычных обстоятельствах максимально быстрый эффект вы получите со стихийной техникой, подходящей вашему таланту. Некоторые из вас до сих пор сомневаются, есть ли необходимость в освоении общей медитации… Вы не правы! Маг должен быть готов к любым условиям окружающей среды. И вы не всегда сможете найти подходящее место, соответствующее вашей стихии. Быть может, вы окажетесь посреди океана, в глухом лесу или в пустыне, и стихийной энергии, нужной вам, будет недостаточно для восстановления сил, потерянных в течении дня. Вас могут окружить враги или дикие звери. Поэтому каждый уважающий себя маг обязан освоить хотя бы одну высокоуровневую унифицированную медитацию. За исключением тех редких магов, духовный корень которых предрасположен к конкретной стихии более чем на 95%. Выпускники Военной Академии могут попасть в ту или иную горячую точку, и требование Академии способствует вашему выживанию. Каждый из вас, включая переведенную студентку, теперь может продолжить обучение.

— Даже Воронов? — с легким недоверием в голосе возражает один из студентов, горделиво бросив на меня короткий взгляд.

— Да, — поддерживает его другой. — Все здесь знают, что у баронета самый низкий магический индекс в Академии. И все здесь знают, как он попал в этот элитный класс. Такую высокоуровневую медитацию вне элитного класса за неделю осваивает только половина студентов.

Моя спутница бросает недовольный взгляд на парочку кузнечиков и пытается встать, чтобы возразить им, но тяжелая рука на плече стальной хваткой придавливает ее к стулу. Карна смотрит на меня в некотором смущении. Я мотаю головой и добавляю шепотом:

— Эта парочка низкородных барончиков выскочила слишком глупо, — сообщаю я со злорадством в голосе. — Даже если у них есть титулы и за их спинами стоит Велихвостов, не стоит идти против мнения учителя. Специально приглашенного учителя и мага золотого ранга.

— Вы двое сомневаетесь в моем видении и моей компетенции? — улыбка молодой женщины становится шире, но сердца молодежи теперь стучат не от восхищения, а от страха. Два кузнечика же трепещут, обливаясь холодным потом. — Есть ли кто еще с аналогичным мнением?

Большие лисьи глаза Татьяны Андреевной сканируют зал, но не находится ни одного глупца, смотрящего прямо на нее. Все студенты смотрят в пол, либо в сторону. Моя сенсорика улавливает излишнее беспокойство еще одного студента, и кузнечики то и дело бросают на него взгляды. Однако, тот не смеет поднять голову.

— Хех, — слышится из уст учительницы. — Вы двое можете выйти. Я не буду вас учить ни сегодня, ни когда-нибудь еще.

И в еще одном незримом противостоянии с графом победа на моей стороне. Велихвостов впоследствии прикладывает много усилий, чтобы умаслить Татьяну, но все оказывается бесполезным. Двух студентов приходится перевести в другой класс, хотя технически они остаются в том же элитном классе и будут сдавать экзамены вместе с нами, однако, недовольная магесса относится к ним теперь, как к воздуху. Разумеется, со всеми этими вопросами и попытками привлечь на свою сторону администрацию Академии у графа не остается времени на создание проблем мне и Карне.

Оставшиеся студенты продолжают интенсивно изучать премудрости магических наук, а я просто прослушиваю лекции, изредка задавая вопросы. Библиотечных знаний для меня более чем достаточно для обучения и нынешний спец-курс кажется для меня слишком простым. Конечно, время от времени я вылетаю в горы, дабы послушать лекции опытных некромантов. И в основном, сказанное ими — это опыт личных переживаний на пути мага, не записанные в книгах. Библиотека в логове некромантов скудна, но даже при таких обстоятельствах они не создали цифровой библиотеки, чтобы обменяться книгами с другими логовами.

С правильной медитацией моя магическая сила растет не по дням, а по часам, и моя душа также быстро укрепляется. С более сильной душой я могу более агрессивно тренировать свои сознания, усилием воли разгоняя скорость мышления. Неделю спустя, у меня появляется двадцать первое сознание. И еще через неделю Аристотель отводит меня на специальный подземный полигон. Он состоит из главного зала и нескольких боковых лабораторий. Потолок, пол и стены полигона выложены белой кафельной плиткой, многочисленные мощные лампочки встроены в потолочный плинтус. Боковые лаборатории находятся за толстым стеклом. Некромант щелкает переключатель перед входом в полигон, и в одной из лабораторий загорается свет. Мы заходим внутрь, Аристотель проводит пластиковой картой возле устройства, похожего на автоматический шкаф доставки, затем нажимает на несколько кнопок. Вскоре из-за автомата слышится нарастающий свист. Затем устройство издает звуковой сигнал. Некромант открывает самую маленькую дверцу и достает оттуда небольшую коробочку. Внутри коробочки лежит лягушка. Судя по свежей ране на голове, ее только что убили.

— С твоими способностями тебе больше подходит управление зомби, — мастер отвечает на мой невысказанный вопрос. — У тебя тонкое управление потоками магии, но недостаточно магической силы. Хотя в большей степени на нашу магическую силу влияет душа, не стоит сбрасывать со счетов влияние тела. Поэтому для замены мы используем части тела магов, а не обычных людей. Слабое тело ограничивает некромантов. А у тебя его и вовсе нет. Биологического. Ну, еще и мозг. Опытным путем доказано, что мозг некроманта тяжелее и лучше развит, чем у обычного мага того же уровня. Существует мнение, что на магическую силу некроманта влияет развитие мозга. Скелеты сложнее уничтожить, и они более опасны и смертоносны, чем зомби, но на их поднятие нужно много магической энергии. Для поднятия скелета нужно каждую косточку напитать магией и совместить с другими костями скелета. Для поднятия простого зомби достаточно с помощью магии взять под контроль мозг свежего трупа и запустить кровоток. Однако, мозг живого существа, даже маленькой лягушки, довольно сложен. Каждый кусочек отвечает за различные движения, и перед формированием массива заклинания для управления зомби нужно настроить движения одно за другим. Это сложный и кропотливый труд.

— То есть, — уточняю я. — Скелеты двигаются магией по заранее сформированному шаблону. Их поднять проще, но для этого требуется больше магической энергии. Управление зомби более экономично, но каждый зомби индивидуален, и поднимать их прямо во время боя не получится.

— Все верно, — кивает Аристотель. — Некроманты, поднимающие трупы врагов прямо в время боя, на самом деле только управляют костями внутри тел, но не самими телами.

Кажется довольно интересным, насколько умны местные некроманты. Их можно назвать изначальными программистами. Обычные маги, включая архимагов, могут настраивать точные ловушки и составные заклинания. Вместе с тем, их составные заклинания ни в какое сравнение не идут с составным заклинанием поднятия скелета. В нем не только каждая кость должна быть на своем месте, но и заклинание преобразовывает простые команды во множество ветвей подкоманд. Некромант приказывает скелету идти вперед, и скомпилированное заклинание разбивает простой приказ на множество подзадач — поднять ногу, удержать равновесие, переместить ногу вперед, поставить ногу на землю. Приказ «атаковать» еще более сложен. И заклинание поднятия скелета, занимающее целую книгу, передается некромантами из поколения в поколение с постоянными улучшениями и модификациями. Скелеты некромантов из разных ветвей отличаются друг от друга. У одной ветви более точные скелеты-лучники, у другой — более искуссные скелеты-мечники. То же самое относится и к заклинанию поднятия зомби, только процесс усложняется индивидуальностями каждого отдельно взятого зомби. Если у трупа поврежден мозг, шаблон массива заклинания должен быть изменен. Если убиенный умер от кровопотери, сначала нужно с помощью магии или подручных материалов залечить повреждения, восполнить кровь и так далее. Умершим от болезни также нужна операция, магическая или хирургическая.

— Средний новичок в некромантии приступает к поднятию первого скелета только на третий год обучения, — многозначительно замечает мастер. — И это при том, что некроманты умнее средних магов за счет усиленных души и мозга. К некромантам, специализирующимся на поднятии зомби, требования еще более высокие. И это действительно чудо, что ты приступил к практическим занятиям так рано. Не бери на себя слишком много. Теория и практика сильно отличаются. Не заставляй себя.

— Не волнуйтесь, мастер, — я только с улыбкой качаю головой. — Я вполне уверен в своих способностях.

После этих слов я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нитях магической энергии. Менее профессиональные маги произносят заклинания вслух, чтобы помочь себе, однако, заклинание поднятия зомби или скелета слишком сложное, поэтому каждый некромант должен освоить безмолвное применение заклинаний. Постепенно нити маны собираются в крошечные руны и проникают через кожу и череп лягушки — прямо в мозг. Между мной и земноводным образуется магическая связь. Несколько рун напитывают энергией мозг потенциального зомби. Еще несколько рун бомбардируют маленькое сердечко, и одно из моих сознаний, выделенное на управление лягушкой, начинает чувствовать растекающееся по телу тепло. Кровь тварюшки бежит по сосудам.

— Красивое начертание, высокая скорость! — воодушевленно хвалит меня Аристотель, но вскоре замолкает.

Прямо на его глазах маленький земноводный зомби начинает трепыхаться, затем переворачивается. Веки его слегка приподнимаются, лапки двигаются. Сначала медленно и неуверенно, затем все точнее и быстрее. Четверть часа спустя лягушка, как живая, скачет по столу. Иногда она даже поднимается на задние лапы, чтобы выполнить какое-нибудь сложное движение.

— Как ты это сделал? — подняв с пола челюсть, спрашивает старый некромант. — Я не видел никаких рун. Постой… ты управляешь зомби только усилием мысли. Это мастерство высшего уровня. Только самые умелые личи способны на такое… ну, ты и сам — лич, можно сказать. Возможно, из-за отделенной от тела души твоя воля способна управлять зомби таким образом. И даже так, скорость интеграции невероятно высока. У тебя талант!

— Благодарю, мастер! — я совершенно искренне делаю поклон.

От всей этой похвалы у меня действительно тепло на сердце. На Земле я был обычным среднестатистическим парнем, но здесь у меня талант. Взять под контроль маленькую лягушку с непривычки довольно сложно. Если бы у меня было одно сознание, возможно, мне пришлось бы потратить несколько часов, но я с самого начала использовал несколько сразу, затем медленно переключал их, привыкая к внешнему телу.

— Твоя способность хороша, — внезапно поджимает губы Аристотель. — Но для сдачи экзамена нужно показать оригинальное заклинание.

— Я понимаю, мастер, — киваю. — Прямое управление зомби, хотя и крайне точно, но я буду ограничен в количестве солдат. Мне все еще нужно использовать обычное заклинание.

— Да, все верно, — соглашается со мной старик.

Я собираюсь с мыслями и компилирую один кусочек массива заклинаний за другим. Наставник какое-то время наблюдает за моей работой, а после оставляет меня одного. И пока никого нет рядом, я начинаю играться с заклинанием. Процесс программирования зомби совсем не похож на то, когда я делал вирус, хотя и руководствуется одинаковым принципом. В обычной программе желательно, но не обязательно иметь лаконичный код. Заклинание управления зомби должно быть максимально простым при полном соответствии ожидаемому результату. И для этого не только тысячи разных рун должны точно встать в десятках или даже сотнях тысяч разных мест головного мозга зомби, но и связки между ними должны быть выстроены самым эффективным способом. Основной шаблон массива создавался поколениями некромантов на протяжении тысячелетий, и даже супер-гений будет бессилен при создании подобного массива на протяжении всего одной жизни, ведь придумывали и улучшали массив отнюдь не тупые люди. Логика, арифметика, геометрия, механика, гидравлика, биология — минимальный набор наук, помимо теории магии и рунологии, нужный некроманту для полного понимания принципа работы массива и возможности вносить какие-то правки. Но мне в этом плане повезло. Российские школы на Земле, если не лениться и не прогуливать уроки. Простолюдины планеты Мофа получают куда худшее образование. Даже не у всех аристократов оно настолько же хорошо. Плюс мои навыки классического программирования, фотографическая память и двадцать одно сознание. В результате через несколько часов мне приходится вернуться в Академию с коробочкой в руках.

* * *

— Ну, и чего мы ждем? — в недоумении спрашивает Лола, уставившись на открытую дверь ангара.

За дверью непроглядная тьма, в которой тусклым светом из ангара высвечиваются, как тысячи мелких светлячков, метаемые ураганными ветрами снежинки. Вскоре вихри снежинок перед входом преломляются, и в ангар медленно вплывает прозрачное нечто. Люк корабля доставки открывается. Шесть механо-дендритов вытаскивают из нутра корабля продолговатый деревянный ящик. Люк закрывается, и доставщик улетает восвояси. Недолго думая, я снимаю крышку ящика.

— Что за черт! — вскрикивает компаньонка. — Зачем тебе труп?

— Как я уже говорил, — начинаю пояснять я, детально осматривая бледное тело молодого мужчины лет двадцати. — Я заделался некромантом. Боевая сила некроманта зависит от количества и могущества зомби, подконтрольных ему. Мне нет смысла учиться на лягушках, мышах и других мелких животных. Лучше сразу приступить к подъему человеческих зомби.

— К-как он умер? — робко спрашивает Лола. — Его убили по твоему приказу?

— Грядет война, Лола, — я качаю головой. — И жители планеты Мофа будут нашими врагами. Нам придется замарать руки. Впрочем, тебе не обязательно таким заниматься. Но отвечая на твой вопрос — нет. Судя по словам поставщика, мужчина был смертельно ранен ножом в живот в массовой драке сегодня утром. При нем не было документов и денег, поэтому медики не слишком активно его спасали. Поставщик выкрал его из морга при больнице. Пять дней жду подходящее тело. Прошло всего несколько часов с момента смерти.

Я подхватываю уже окоченевшего мужчину на руки и несу в лабораторию.

— Тебе не страшно и не противно всем этим заниматься? — компаньонка идет рядом, опустив голову.

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Из-за отсутствия биологического тела, мои чувства несколько притуплены. Я понимаю, что должен буду этим заняться, рано или поздно, и решил не откладывать дела в долгий ящик.

— Нам действительно придется убить миллионы местных солдат, чтобы выполнить задание? — слегка приглушенно говорит Лола.

— Местные власти не хотят перемен, а перемены неизбежны перед лицом могущественной инопланетной цивилизации, — с вздохом отвечаю я. — Я постараюсь вступать в прямые конфликты по минимуму. Но изменения на планете будут слишком серьезными. Боюсь, что многие пострадают в горниле этих изменений. И даже если мы с тобой ничего не сделаем, Цивилизация Механоида пришлет кого-нибудь еще. Более сговорчивого и беспринципного. Не вини себя за агрессию по отношению к местным. И мы с тобой, и мофанцы можем винить себя лишь за слабость. Но я надеюсь… и верю…

Глава 78

Ладно сложенный молодой человек лет двадцати, одетый лишь в просторные джинсовые шорты подошел к Лоле, держа в руках папку с документами. Девушку слегка передернуло, когда она взглянула на длинный уродливый шрам, протянувшийся через половину живота парня. Впрочем, стежки шва, стянувшие вместе края гигантской раны весьма приятны на вид. Кажется, что сделаны они на швейной машинке, либо роботизированной рукой. Идеальная длина, идеальный наклон, одинаковое расстояние между стежками на всем протяжении шва. Пожалуй, в них есть какое-то художественное изящество.

Зависнув на долю мгновения, осматривая работу старшего товарища, вынужденная напарница мельком взглянула на все еще бледную кожу зомби. Со слов Макса, полный функционал поднятого трупа восстановлен. Он должен есть, пить и испражняться, как обычные люди. Ему также желательно время от времени погружаться в сон, чтобы автоматические процессы восстановления и самодиагностики организма пришли в силу. Вместе с тем, его кожа так и не смогла вернуть себе прежний румяный вид, подобающий поверхности тела мужчины в расцвете сил. Болезненная бледность с легкой трупной синевой все еще выделяет зомби среди обычных людей. И либо здоровый цвет сам собой восстановится через несколько недель, когда верхние слои кожи будут обновлены, либо в массиве заклинаний подъема нежити изначально имеются ошибки, и цвет останется таким же в будущем. Помимо кожи — самые приметные глаза парня. Сухие, холодные и безжизненные. И когда им управляет массив заклинания в автоматическом режиме, и когда Макс управляет им напрямую. От этого взгляда у Лолы порой пробегают мурашки по телу.

— И как долго он будет шляться возле меня? — недовольно спросила девушка, глядя в пустоту.

— Мне нужно много тренировок, — ответил немертвый помощник. Голос его звучал хрипло и скрипуче, словно после славной запойной ночи. — Поэтому, когда я на базе, самое время использовать зомби по полной. В изначальном массиве заклинания достаточно мест для усовершенствования, хотя я и не могу пока что скомпилировать такую сложную структуру с нуля.

— На каком расстоянии сейчас ты можешь отдавать приказы? — с интересом спросила Лола.

— Прямое управление доступно на расстоянии до ста метров, плюс-минус, — довольно быстро начал отвечать компаньон устами трупа. — Выдача приказов — до тысячи метров. Автономно, то есть, за пределами тысячи метров на остатках магической энергии в головном мозге и сердце и без инструментов для сбора маны зомби может продержаться 72 часа в активном режиме, 720 часов в гибернации и два часа в боевом режиме.

— Хмм… — задумчиво промычала красавица.

Пусть Лола и взрослая девушка, если учитывать длину ее жизни, почти всю свою жизнь ранее она провела практически в одиночестве. Она выросла сама по себе со своими воззрениями, и Макс оказался первым человеком, в полной мере взявшим над ней шефство. Предыдущий сложный жизненный опыт, притягательность новых вещей и добродушный характер напарника образовали причудливую смесь, сформировавшую в уже практически взрослой девушке новые паттерны мышления. Помимо прочего, ей нравится бросать себе вызов и решать сложные задачки.

— Иными словами, если у зомби будут кольца или ожерелье для сбора магии, то он сможет продержаться дольше? — все еще думая о своем, спросила Лола.

— Да, — коротко кивнул немертвый. — В зависимости от силы инструмента или реликвии разница в сроке автономной работы может быть существенной.

— Зомби нужна мана для жизни, так? — уточнила юная мыслительница. — Не инструмент сам по себе. И инструменты, о которых ты говоришь, созданы для обычных людей, которые не имеют способностей, но хотят укрепить свои тела с помощью маны.

— Ага, — незамедлительно согласился собеседник. — Богатые люди, приобретя такой инструмент, могут омывать и закалять маной свои тела двадцать четыре часа в сутки. Даже для начинающих магов такие инструменты весьма полезны. Хотя потоки маны во время медитации куда сильнее, медитировать круглосуточно невозможно.

— Послушай, а если у умершего имелись способности до того, как он стал зомби, сможет ли зомби медитировать, чтобы поддерживать собственное существование? — с блеском в глазах выдвинула идею Лола.

— Не получится, — покачал головой немертвый. — Всем некромантам и высокоуровневым магам известно, что магические способности завязаны на душу. Биологическое тело выступает в качестве вспомогательного инструмента и усилителя, но корень способностей находится именно в душе.

— Конечно, хи-хи! — самодовольно хихикнула красавица. — Всем известно, что магические способности завязаны на душу. Однако… у колец для сбора маны нет души!

Стоявший рядом зомби мгновенно выпрямился. Его безжизненный взгляд в мгновение ока стал абсолютно пустым. Ясность ума покинула зрачки. Лола покачала головой и горделиво похлопала себя по груди. Пусть этот болван только посмеет в будущем упрекнуть ее в недостатке ума. Она обязательно припомнит ему нынешний случай с довольно ценной идеей.

* * *

— Кирилл, куда ты уходишь каждую ночь? — останавливает меня соседка по комнате, едва я подхожу к двери.

Несколько секунд я обдумываю ситуацию и жестом приглашаю Карну следовать за мной. Рано или поздно это должно было случиться, и я уже готов к прибытию гостей на мою тайную базу, построенную под подвалом общежития Академии. В коридорах общаги полно камер, но они под моим контролем уже несколько недель. На видео не только не будет меня и спутницы, камеры также уберегают нас от встречи с местными полуночниками. В практически девчачьем помпоне искусственных волос моей косы спрятан мини-компьютер с вай-фай передатчиком, подключенный к юсб-порту косы. С его помощью я могу не только выйти в местный интернет, но и просматривать видео с камер наблюдения в режиме реального времени.

Без каких-либо сложностей мы спускаемся вниз, проскакиваем мимо вовремя отвлекшегося вахтера и проникаем в подвал. Здешние помещения совсем не темные и сырые, цокольный этаж используется в качестве склада для старой мебели или техники. Он запирается на обычный ключ, но для меня не стало проблемой сделать копию. Дабы не привлекать внимания, мы не включаем свет. Для меня в этом нет никаких проблем, я прекрасно вижу в темноте. А вот Карне пришлось прижаться к моей руке всем телом, чтобы ненароком не навернуться с лестницы. Пройдя пару дверей, мы заходим в третью кладовую. Я отодвигаю пару больших коробок с вещами и открываю потайную дверь. Через несколько метров узкого коридора перед нами предстает бронированная дверь с кодовым замком, и за ней находится просторное помещение, напоминающее наполовину лабораторию, наполовину серверную. Множество экранов и компьютеров разбросаны то тут, то там на темной стороне, другая же, выкрашенная в белый, изобилует различными приборами и инструментами, колбами и мензурками, а стеллажи и шкафы, стоящие вдоль стен, хранят в себе еще больше.

— Что ты здесь делаешь? — с шоком в глазах уставившись на меня, спрашивает северянка. — И как ты нашел это место?

— У меня тут беспрепятственный выход в интернет, — с хитрой улыбкой развожу я руками. — Никто не может меня найти, никто меня не проверит. И мне не нужно платить счета за электричество. Большинство компьютеров здесь майнят биткоин. А лаборатория нужна для изучения магических инструментов. Когда я рылся в архиве библиотеки, то обнаружил записку, оставленную выпускником академии. Это наследие старшего.

Конечно, я соврал Карне. Комплекс подземных помещений построен роботами Механоида. И девушке я показал только верхний этаж. Еще два находятся ниже, и укреплены они еще лучше. От третьего подземного этажа идет тоннель прямо в городскую канализацию. Путь к отступлению я приготовил себе заранее. На втором этаже мой первый зомби, а также два новых — привлекательная женщина лет тридцати, получившая смертельный перелом шеи, навернувшись на высоких каблуках в подземном переходе, и тощий мужчина предпенсионного возраста, задохнувшийся в ресторане в результате аллергической реакции на экзотическое блюдо. Машина скорой помощи, выехавшая к нему на спасение, застряла в пробке. Спасти мужчину не удалось. По крайней мере, так написано в их медицинских картах. Касательно смерти женщины у меня есть серьезные сомнения. Впрочем, я — не детектив, и мне без разницы, какой была предыдущая жизнь убиенной. У обоих нет родственников и близких, поэтому никто, кроме сотрудников морга, не стал бы искать их тела.

Три зомби прилегли на плотных, но качественных футонах. Управляя их телами я практически не чувствую боль, голод, жару и холод. К сожалению, и наслаждение или удовольствие я также не чувствую, поэтому дополнительный план на внешние тела провалился. И хотя зомби без проблем для меня запросто могут лежать на голом бетоне, они достаточно быстро заболеют, и их функциональность уменьшится.

Да, здешние зомби болеют и умирают по естественным причинам. Ну, зомби, поднятые массивом заклинаний, которому меня научил мастер-некромант. И в еще большей мере это относится к моим собственным зомби. После нескольких недель перепрограммирования и улучшения массива я избавился от девяноста процентов защитных заклинаний. Тех заклинаний, что уберегают зомби от болезней и повреждений с помощью магии. Но на эти заклинания уходит много энергии. Энергетические траты не только уменьшают время автономной работы, но и ограничивают количество зомби, которых некромант может поднять. Таким образом, я успешно снизил затраты маны на поддержание жизнедеятельности зомби до двадцати процентов от первоначальных. Конечно, мне пришлось встроить новые заклинания, улучшающие естественный иммунитет зомби и стимулирующие регенерацию и рост, одновременно замедляющие старение в противовес быстрой регенерации. Мои зомби могут расти и тренироваться, наращивая физическую массу. Весь второй этаж приспособлен для их жизни. Тут есть еда, вода, душевые, тренажеры и тренировочные комнаты для отработки рукопашного боя и борьбы.

Но и это не самое главное. Две недели назад Лола подкинула мне офигенную идею. Если зомби могут тренироваться в физике, они могут и медитировать. Больше десяти дней ушло у меня на эксперименты и создание соответствующего блока в массиве заклинаний. Мои зомби не совсем медитируют. Более чем наполовину комплекс рун в их телах, относящийся к медитации, совпадает с массивами по сбору маны, устанавливаемыми в соответствующих инструментах и реликвиях. И это не самый совершенный массив сбора, который можно создать, улучшения я вношу каждый день. Возможно, этого и следовало ожидать, но зомби не способны собирать в свои тела никакую другую ману, кроме чистого некроса. Благо, в городе его предостаточно, даже под землей. Время автономной работы увеличилось в несколько раз, и мана укрепляет тела зомби. Скорость сбора у всех троих практически не отличается. Если бы они были живыми людьми с такой скоростью они едва-едва протиснулись бы в адепты некромантии, но лиха беда начала. Массив можно улучшить. К сожалению, по неведомым мне причинам эффективность сбора падает десятикратно, стоит только мне отдалиться от зомби более чем на тысячу метров. Поэтому пришлось поселить их рядом с собой.

На третьем подземном этаже комплекса располагается биологическая лаборатория, несколько операционных, морг и крематорий, а также несколько изолированных комнат для экспериментов с магией. Ректор Академии — грандмастер магии, как и несколько его замов. ИВА огромна, и никого из них я еще ни разу не видел вблизи. Частично потому что я и сам стараюсь с ними не пересекаться, частично из-за средних успехов в учебе, которые я стараюсь контролировать. Конфликт с Велиховстовым слишком мелкого уровня для вмешательства грандмастера.

— У меня есть для тебя подарок, — мягко улыбнувшись, говорю я и вынимаю из ящика стола небольшую коробочку.

— Что это? — со вспыхнувших на щеках румянцем, спрашивает Карна, глядя на содержимое коробочки.

— Кольцо магического барьера, — пожав плечами, отвечаю я. — Оно на пятьдесят процентов лучше блокирует другие стихии, кроме стихий огня и льда, по сравнению с обычными низкоуровневыми кольцами. И пропускная способность нужных стихий на треть больше. Кольцо поможет тебе в практике. Я сам его сделал и в будущем начну продавать подобные кольца в магазине телеграма. Первое — твое.

— С-спасибо… — едва слышно произносит девушка.

Карна несколько недовольно поджимает губы на моих словах о продаже таких колец в онлайн-магазине, но мельком улыбается, когда я сказал, что она получит первое из серии. После чего соседка по комнате и невольная подопечная протягивает мне левую руку. Она не может взять кольцо сама? Чертова ленивая аристократка… Мне приходится достать кольцо и надеть ей на палец. Пытаюсь натянуть на средний, но девушка слишком напряжена. С первого раза не получается. Приходится надеть его на безымянный.

— С-спасибо! — ярко улыбается Карна, но быстро опускает взгляд в пол. Кончики ее ушей стремительно алеют.

Чой-то с ней? Хотя… мне как-то до фени. Игнорирую странное поведение аристократки и иду в лабораторию, где приступаю к созданию новых колец барьера маны. Как минимум, мне нужно создать еще четыре. Одно для меня и еще по одному для каждого зомби. Одинаковые кольца не увеличивают эффективность массивов. Следующими по плану кольца сбора маны, которые проще в создании, но материалы для них куда дороже. И чем лучше эффект, тем дороже материалы. Всякие там ожерелья или браслеты имеют лучший эффект, но у меня нет столько материалов, и я не хочу тратить их на эксперименты. Куда важнее для меня научиться делать более эффективные массивы.

* * *

— Как же я устала от всего этого! — недовольно пробурчала Лола, хмуро взглянув на бледнокожую девушку-подростка, помогающую ей в сортировке предметов, наличности и драгоценностей, доставленных дронами. — Ты там в своей академии уже полгода торчишь. Когда мы уже приступим в выполнению задания?

— Не спеши, — нежным, но слегка хрипящим голосом отвечает зомби-подросток. — Мы все еще готовимся к будущему. Чем лучше мы подготовимся, тем проще нам будет во время активной фазы. Да, и жертв среди гражданского населения, как я надеюсь, будет меньше. И еще кое-что… Ты когда-нибудь задумывалась о варианте, когда ЦМ не захочет выполнять свою часть сделки? Что, если меня не отпустят после выполнения всех заданий? Ты находишься в относительной безопасности. Вряд ли ЦМ отправит боевых роботов, чтобы избавиться от тебя, это экономически не эффективно. Достаточно просто изолировать тебя в игре. А вот что со мной? Моя душа находится у Механоида в заложниках.

— Ты хочешь укрепить свою душу с помощью некромантии и избавиться от оков? — немало удивившись, Лола вперилась немигающим взглядом в лицо зомби.

— В целом, план действительно таков, — пожав плечами, ответила миловидная девушка с по-детски пухлыми щечками. Правда, ее внешность основательно испорчена большим шрамом, оставшимся от рваной раны, протянувшейся с середины лба до левого виска. — Я не уверен, что смогу взломать заклинания контроля души за эти несколько заданий. Точно также, как и не уверен, что меня действительно не отпустят. Но на такой случай я хочу подготовиться заранее. И кто знает, когда еще представится случай попасть на планету с магией и языком рун. Пока есть возможность, я стараюсь использовать ее по максимуму.

— Хорошо, — согласно кивнула Лола. — А что насчет твоих новых зомби? Почему большинство из них девушки? Так еще и такие молодые. У тебя к ним нездоровый интерес? Как и ко мне тогда?

Глава 79

— Хмм… — я отвечаю не сразу. — В общем-то, тут нет какого-то определенного секрета. Помнишь я пересказывал тебе новеллы о культивации с моей планеты?

— Да, — кивает Лола. — Поначалу было интересно, но большинство из них однотипные.

— Так и есть, — выражаю согласие. — Придумать что-то совершенно новое не так-то просто. Так вот, в них часто используется понятие энергий Инь и Ян, взятое из восточной философии и древней китайской медицины. Энергия Инь считается женским началом, Ян — мужским. Ян — Солнце, а Инь — Луна. Ян — энергия жизни, Инь — смерти. Хотя, как мне кажется, последнее несколько притянуто за уши. Вместе с тем, я заметил некоторую корреляцию в моих зомби, соответствующую этому учению. Зомби женщины в целом на пару процентов больше маны впитывают. Если превращенная в зомби женщина красивая, зомби впитывает еще больше маны, и чем красивее женщина при жизни, тем более эффективна медитация зомби. Абсолютный минимум — 2% по сравнению с мужчинами в среднем, нынешний максимум — 15%. Если умершей от десяти до тридцати лет, то эффективность еще немного больше. От четырнадцати до девятнадцати — еще больше. И если девушка умерла невинной — все предыдущие показатели нужно умножить на полтора.

— Хочешь сказать, что твой идеальный зомби — это красивая девственница тинейджер? — огромные, словно глубокие озера, глаза Лолы сужаются в пышущие гневом щелочки. — Да, ты видно гонишь мне?

— Нет! — мотаю головой. — Я тебе не гоню!

— Пусть так! — девушка поджимает губы. — Разве ты не собирался тренировать из своих зомби могущественных бойцов? Неужели преимущества медитирующих девушек-подростков выше, чем у тренированных парней?

— Тут есть несколько явных и неявных аспектов, — зомби, через которую я говорю, разводит руками. — Самый понятный момент — я недавно научился поглощать часть некроса, накопленного моими зомби. Если зомби в автоматическом режиме в пределах тысячи метров от меня — на данный момент я могу забрать половину процента всей энергии во время медитации зомби. Когда я напрямую управляю зомби своим отделенным сознанием в пределах ста метров — один процент. И я могу отделить только двадцать три сознания из нынешних двадцати четырех. Поэтому исходный канал очень важен. Чем больше маны поглощает зомби, тем больше могу получить я.

— Получается, что тебе нужно много тел красавиц, умерших во время своего расцвета, — задумчиво бормочет Лола. — Даже если ты можешь получить эти тела со всего мира, в нынешнюю мирную эпоху несчастных случаев и убийств не так много, чтобы ты смог получить лучших зомби. Не боишься, что твои закупки спровоцируют преступников?

— Я уже позаботился об этом, — успокаиваю компаньонку. — Поставщикам нужно только прислать мне соответствующую информацию об умершей, тело из морга я забираю самостоятельно на планетарном такси. Точнее, этим занимается команда зомби, под моим руководством. Кстати, мы еще успеваем поглотить немного некроса, скопившегося в морге и больнице в целом. В общем, плата за информацию развязывает язык нужным людям, но ее недостаточно, чтобы человек пошел на преступление. Мне даже удалось спасти одну девушку с нитевидным пульсом, которую ошибочно посчитали умершей.

— Ладно-ладно! — махнула рукой компаньонка. — А какие неявные преимущества?

— Мана, омывающая тело мага, кроме некроманта, делает его крепче и сильнее. Среди некромантов только лич может укреплять свое тело посредством некроса. То же самое относится и к моим зомби. Энергия смерти делает их тела сильнее, понемногу за раз, но каждый раз. В целом усиление слабее, чем при тренировке мышечной массы зомби, однако, чем крупнее зомби и чем больше у него мышечной массы, тем больше ему нужно некроса на всеобщее усиление. И в физических тренировках есть пределы. В начале рост мышечной массы у зомби-парней достаточно быстрый, но затем нужно прикладывать все больше и больше усилий. К тому же, им нужно специализированное питание для поддержания массы. В долгосрочной перспективе акцент на магическом усилении более эффективен. Через несколько лет медитаций зомби из девушки-подростка будет не слабее зомби из крепкого мужчины. К тому же, я практически еженедельно улучшаю массивы сбора маны, и скорость усиления «талантливых» зомби будет еще быстрее в будущем.

— Хе-хе, — мрачная улыбка складывается на лице Лолы. — Армия из красавиц зомби. Я не верю в то, что у тебя нет скрытых мотивов!

— Ну, что ты, подруга! — мой зомби подходит к ней ближе и кладет руку на плечо. — Разве у меня нет тебя? Зачем мне другие красавицы? Кто на планете Мофа или планете Зонгта может сравниться с тобой в красоте?

— Разве подле тебя нет сейчас маленькой подружки? — слегка опустив голову, бормочет компаньонка, но выражение ее лица уже стало мягче. Я тайно сжимаю победный кулак. — Как там ее зовут, Карна?

— Она — всего лишь ребенок, — зомби берет Лолу за руку и гладит ее по тыльной стороне ладони. — Тем более, она — местная. Сможет ли Карна составить нам компанию в будущем, еще бабушка надвое сказала. А с тобой я связан надолго. Ты так не считаешь?

— Надолго? — девушка немного хмурится. — Предполагаешь, что нам придется расстаться в будущем?

— Нет-нет! — прикладываю палец к губам напарницы. — Мы будем вместе, пока я жив. Клянусь!

* * *

Молодой афроамериканец с большим энтузиазмом рассматривал красивую иностранку перед собой. Его разум разгорячился при одном лишь взгляде на мягкие и округлые формы, туго стянутые в коротких джинсовых шортах. Большой рюкзак на плечах девушки скрывал оголенную спину, но парень знал, что сверху у нее только розовый топ. Волосы цвета вороньего крыла собраны в два хвостика. Девушка очень молода, лет пятнадцати или шестнадцати на вид, однако, бывшего члена банды молодость потенциальной партнерши никогда не останавливала. Тем более, недавно его приняли в школу магов, и он получил амнистию в счет будущей службы в армии. Теперь за его спиной не просто какая-то мелкая банда, а правительство Империи Соединенных Штатов! Начинающий маг оглядел помещение банка и заметил сосредоточенный на себе взгляд охранника. Афроамериканец ухмыльнулся, слегка повернулся и показал значок студента школы магов. Охранник слегка побледнел и отвел взгляд в сторону. Избавившись от лишних наблюдателей, бывший бандит размышлял совсем недолго, прежде чем протянул руку к манящим наливным яблочкам впереди. Однако, он почувствовал не мягкость и тепло в ладони, а резкую боль. Девушка ударила его селфи палкой, что была у нее в руке. До этого девчонка оглядывалась по сторонам и время от времени фотографировала себя на телефон. Кто же знал, что селфи-палка будет цельнометаллической. Это, блин, не туристический гаджет, а долбаная телескопическая дубинка! Если бы иностранка приложила чуть больше силы, рука студента школы магии была бы сломана! Однозначно, сейчас у него трещина в кости.

— Как ты посмела, сука! — возмутился парень. Боль в руке была очень сильной, и он хотел забить тварь до смерти прямо здесь, но к нему пришла запоздалая мысль, что с его нынешним статусом студента он мог бы воспользоваться ситуацией. — Я — студент школы магии! Иди со мной, если не хочешь сгнить в тюряге!

Бывший бандит протянул руку, чтобы схватить красавицу, но та уклонилась и ударила его ногой в колено. Девушка оказалась достаточно скорой на расправу. Хотя парень и провел большую часть своей жизни на улице, неоднократно ввязываясь в драки, и недавно стал магов, значительно укрепив свой организм через медитацию, он был совершенно не готов к тому, что девочка-подросток окажется такой яростной и безжалостной. Молодой маг почувствовал вспышку боли в плече, его снова ударили селфи-палкой. Несколько десятков клиентов банка, а также охранники были привлечены суматохой и образовали круг с двумя молодыми людьми в центре.

— Немедленно прекратите! — вскричал старший охранник, приближаясь к месту драки.

Пробираясь сквозь толпу, внезапно он почувствовал боль в задней части шеи, словно его ужалила пчела. Широко открыв глаза охранник повернул голову, встретившись взглядом с бледной, но очень красивой азиаткой, спрятавшей свое привлекательное лицо под большой кепкой. Выражение ее лица совершенно бесстрастное, а ее безжизненные глаза смотрели на него, словно на труп. Мужчина не успел толком испугаться или вскрикнуть, когда его сознание начало проваливаться в сон. Последнее, что он увидел, ручку — тонкую и красивую, словно вылепленную выдающимся скульптором. И эта изящная рука тянулась к пистолету на его поясе.

Опустившийся на одно колено и ошарашенный болью в руке парень запоздало начал подмечать что-то неладное. Большие темно-розовые очки закрыли практически половину лица девушки перед ним. Справа от афроамериканца упал охранник, ранее смотревший на него. Еще не пришедший в себя студент-маг с шоком в глазах увидел, как подросток перед ним подвесила селфи-палку на пояс, завела руку за спину и вытащила из рюкзака огнестрел. Он не знал, что это за оружие, но опыт бандитской жизни подсказал ему — в руках у девчонки пистолет-пулемет для спецподразделений. Потенциальной жертвой оказался он сам, а не молодая красавица перед ним. Она разложила длинный и широкий приклад, щелкнула в паре мест, передернула затвор и направила короткое дуло в лоб парню, профессионально глядя в прицел. Красная точка появилась прямо между его бровей. Студент-маг не смел шелохнуться. На данный момент его лоб и щит маны недостаточно крепкие, чтобы защититься от пули. Он почувствовал укол в задней части шеи и понадеялся, что его не будут убивать, раз решили усыпить.

Клиенты банка в панике начали разбегаться, однако, девушка в кепке и с длинным хвостом сделала несколько выстрелов в воздух из пистолета охранника. Бах! Бах! Бах! Каждый выстрел, словно молот, выбивал всякую смелость из души посетителей. Те начали кричать, прикрывая уши руками.

— Всем лечь! — крикнула девушка на саксонском с сильным иностранным акцентом.

— Лица в пол! — вторила ей девушка в розовых очках, ее саксонский оказался более чистым. — Вы не двигайтесь!

Девчонка с хвостиками направила оружие в сторону кассы банка. Короткая очередь пистолет-пулемета попала в закаленное стекло. Бронестекло, защищающее оператора банка от гражданского огнестрела, не выдержало выстрелов оружия для настоящих военных. На нем появились пулевые отверстия, и вся поверхность стекла покрылась трещинами.

Из толпы вышла голубоглазая блондинка с прической каре и тяжелым макияжем, сильно изменившим черты ее лица. Она уже надела перчатки на руки. Из большой сумки через плечо девушка вынула три устройства, полные проводов. Она бросила их несколько углов банка. Пару секунд спустя прозвучали три хлопка и в помещении погас свет. Несколько человек, судорожно пытавшихся дозвониться в полицию, с ужасом заметили, как погасли экраны их телефонов. Три электромагнитных импульса уничтожили всю электронику в помещении. Четвертая подельница — длинноволосая шатенка на высоких каблуках, челка которой прикрыла более половины лица, в пару прыжков добралась до входа в банк и наставила дамский пистолет на охранников. Двое мужчин были вынуждены отбросить свои пистолеты в сторону и лечь на пол. Шатенка опустила вниз перекладину, открыв изнутри автоматически заблокированную входную дверь банка.

В это время из припаркованного неподалеку фургона доставки выскочили трое крепких мужчин и три женщины. Все в черных одеждах и масках, вооруженные пистолет-пулеметами и с рюкзаками за спиной. Четверо несли с собой большой продолговатый ящик. Фургон сразу же стартовал с места и скрылся в неизвестном направлении. На все про все у преступников ушло не более половины минуты с момента, когда старший охранник почувствовал укол в шею. А за пару секунд до драки со студентом-магом несколько хакеров с высоким уровнем мастерства атаковали муниципальную сеть, в мгновение ока взломав городскую систему наблюдения. Все камеры перестали работать, на мобильные телефоны горожан начали поступать спам-звонки и бесконечные сообщения. Несколько прохожих, увидевших шестерых вооруженных людей в черном, не смогли дозвониться в полицию, их смартфоны зависли из-за спама.

Преступники обезоружили охранников и собрали в центре зала клиентов и работников банка, связав их руки за спиной пластиковыми хомутами и заклеили рты скотчем. Никто из них не спрашивал, как открыть банковское хранилище. Четверо оттащили ящик к двери и собрали здоровенное футуристически выглядящее сверло. Всего через десять минут дверь хранилища была взломана. Полицейские снаружи только начали собираться. Один из офицеров поднял мегафон, чтобы начать переговоры. Однако, преступники еще не вышли на контакт. Еще три минуты ушли на упаковку наличности, бриллиантов и золотых слитков в большие сумки.

Пока полицейские снаружи получали приказы сверху и пытались разобраться в ситуации, никто из них не заметил, что одно из окон на верхнем этаже банка открылось. Невидимый для посторонних космический корабль пристыковался к окну. Зомби занесли внутрь добычу и оборудование. Несколько девушек надели на связанных белые колпаки с дырками для глаз и подвели их к входной двери. После чего разбросали дымовые шашки по всем этажам банка. Жертвы начали выбегать из двери, к счастью полицейские не сразу открыли огонь. Началась суматоха. Девять зомби погрузились в корабль. Последний, десятый зомби — блондинка с каре, закрыла окно изнутри и зачистила все следы, после чего надела колпак на голову и выбежала вместе с толпой заложников. Воспользовавшись неразберихой, она проскользнула между машин полиции и медиков, скрывшись в переулке. Несколько детективов запоздало проследовали за ней, но не смогли ее найти. Подразделения боевых магов и спецназа только прибыли к месту событий, когда все преступники скрылись.

В следующие дни по всему миру прокатилась волна ограблений банков, золотохранилищ, магазинов ювелирных украшений, торговых центров и ломбардов. Были атакованы даже шахты золотодобычи и конвои с золотыми слитками. Все эти ограбления связывало одно — основной силой нападающих были молодые и красивые женщины, некоторые из которых вполне могли бы красоваться на обложках глянцевых журналов или стать актрисами. По большей части нападения совершались ночью, но бывали и средь бела дня. Иногда это были ограбления, иногда тайное воровство. Как минимум, совершалось одно преступление в день, но иногда их было несколько за день.

Аналитики спецслужб вскоре пришли к еще одному выводу. Драгоценные камни и значительная часть ювелирных украшений появилась на онлайн-бирже в мессенджере, да и количество сделок с наличностью резко возросло. Только золотые слитки или украшения из золота и платины с низкой стоимостью работы в изделии так и не появились на бирже. Шахты золотодобычи, банки и ювелирные магазины начали охранять бывшие или нынешние военные, а также студенты-маги или вчерашние выпускники. Те же магазины, что не могли позволить себе такую охрану, были вынуждены закрыться и заняться онлайн-продажами с хорошо защищенных складов, управляемых совместно несколькими владельцами. Однако, это не остановило преступниц. Они начали совершать нападения в составе групп из нескольких десятков вооруженных боевиков. Их оружие каждую неделю становилось все более мощным, а боеспособность лучше. Все объекты связанные с физическим золотом, начали походить на поле боя.

Глава 80

Королевство Монако. Здание международного форума.

В просторном зале за круглым столом собрались представители двадцати сильнейших стран мира, как в финансах и промышленности, так и по количеству и качеству магов. От каждой страны присутствовал один чиновник, либо представитель императора, а также грандмастер магии. Два представителя страны сидели вместе, как равные члены. Помимо большой двадцатки за круглым столом сидели также представители либо главы десяти наполовину независимых ассоциаций магов. Эти ассоциации похожи на религиозные ордена или секты, куда набирают детей магов ассоциации или одаренных сирот со всего мира, независимо от изначального статуса и цвета кожи. У них своих школы магии, академии и университеты. В былые времена у них были собственные купеческие гильдии, ныне ставшие финансовыми, торговыми и промышленными синдикатами. Боевая мощь магов каждой из этих ассоциаций лишь на ступень ниже, чем у сильнейших стран, и даже немного превосходит силу средних стран. Они присутствуют в качестве наблюдателей-советников. Позади пятидесяти главных участников форума находятся наблюдатели других стран, а также многочисленные секретари и помощники.

— Приветствую участников форума и наблюдателей! — генеральный консул Империи Бриттов встал и приложил ладонь правой руки к левой груди в традиционном приветствии. — Все присутствующие уже должны знать о причине нашего внеочередного собрания. Но я осмелюсь напомнить вам еще раз. Сегодня здесь мы должны обсудить действия преступной группировки, нападавшей на банки, магазины и шахты почти в каждой стране мира. Эта группировка совершила вопиющий акт террористической агрессии в современной истории. Они продолжают нападать на невинных граждан и по сей день! Может быть, в каком-то уголке Мофы террористы совершают свои гнусные преступления прямо сейчас. Сегодня мы должны выработать совместный план по уничтожению врагов всего цивилизованного человечества!

Множество присутствующих быстро встали и поддержали речь консула жаркими аплодисментами. Сидеть остались только грандмастера. Впрочем, большинство из них хлопали сидя.

— Я представлю имеющуюся у нас информацию на данный момент, — продолжил говорить представитель Бриттов. — Если у кого-то будут вопросы или дополнения, вы можете высказать их в порядке живой очереди.

Он щелкнул на пульт перед собой и на пяти гигантских проекционных экранах посередине зала начали появляться графики, цифры и фотографии.

— Исходя из показаний свидетелей, а также видео и фотосъемки с мест событий нам известно, что в преступной группировке не менее сорока бойцов, непосредственно участвующих в нападениях. Численность логистического и вспомогательного персонала неизвестна. Как минимум, три четверти боевиков — молодые женщины или подростки. Они хорошо владеют огнестрельным оружием и обучены работать в команде. По всей видимости, значительная часть группировки — маги, но магию они практически не используют. Большая часть оружия куплена на черном рынке, однако, они также используют два образца вооружения собственного дизайна.

На экране появились две нарисованных модели огнестрельного оружия. Для жителей планеты Мофа они покажутся совершенно новыми, но энтузиасты с Земли быстро бы определили, что пистолет-пулемет сильно похож на бельгийский FN P90, а автоматическая винтовка на российский АК-12, за исключением некоторых деталей.

— Совместно с партнерами из Священной Римской Империи и Империи Галлов мы убедились, что это новое оружие не было произведено ни на одной известной частной оружейной мастерской, — продолжил консул. — К сожалению, мы не смогли получить ни одного образца для изучения. Даже испорченного. Однако, благодаря нескольким фотографиям в высоком разрешении наши эксперты убедились, что все оружие произведено полукустарным способом. Одна из частных мастерских уведомила нас, что три месяца назад руководство мастерской продало устаревший станок для нарезки ствола пистолетов и автоматов. То есть, противник действительно использует неизвестное доселе вооружение. По мнению экспертов оба образца превосходят любые известные нам аналоги. У пистолет-пулемета также имеется собственный патрон, но на гильзах отсутствуют отпечатки пальцев. Мы смогли собрать образцы крови нескольких раненых террористов, и они действительно соответствуют женщинам в возрасте около двадцати лет.

Представитель Народной Империи Хуася нажал на кнопку, и на его столе загорелась лампочка. Консул Империи Бриттов кивнул, дав тому слово.

— При всем уважении, консул, но мне как-то слабо верится, что вдруг из ниоткуда появилась террористическая группировка, состоящая из молодых женщин магов и вооруженная передовым стрелковым оружием, — покачал головой посол Хуася. — Империя Бриттов и Империя Соединенных Штатов столетиями подготавливают агентов для проведения специальных операций на чужих территориях. Вы уверены, что нигде не произошла утечка, или кто-то из этих агентов не предал организацию и страну?

Консул гневно поджал губы и хотел было возмутиться, но его опередил министр иностранных дел ИСШ.

— При всем уважении, — саркастически улыбнулся министр. — Хотя у нас и лучшая разведка в мире, с которой может сравниться только разведывательная служба Руссийской Империи, мы технически не можем подготовить столько молодых спецагентов женщин. Никто в мире не может!

Сказав это, он отдал несколько команд техникам, и вскоре пять экранов показали новое изображение. На нем появилась фотография девочки четырнадцати лет европеоидной внешности с пухлыми щечками, веснушками на лице, большими и невинными голубыми глазами, золотистые волосы заплетены в две толстые косы. На ней был сарафан небесно-голубого цвета с принтом в мелкий цветочек. Статс-секретарь Руссийской Империи слегка нахмурился, словно задумавшись о чем-то, затем обратился к помощнику. Когда тот ответил, лицо секретаря потемнело. Он хотел вставить слово, однако, министр ИСШ его опередил.

— Коллеге из Руссийской Империи не стоит волноваться, — улыбнулся тот. — Я не обвиняю вас в чем-то.

Министр дождался, пока статс-секретарь РИ кивнет, и продолжил:

— Как я уже говорил, разведка Руссийской Империи очень сильна, — улыбнулся он несколько болезненно. — Кто же мог представить, что чрезвычайно богатый предприниматель иммигрант, женившийся на знаменитой актрисе и национальной любимице нашей страны окажется магом и действующим шпионом, скрывающим свою деятельность два десятилетия. Мы узнали об этом только в прошлом году. Но речь сейчас не об этом. В отличие от отпечатков пальцев, ни одна страна мира на данный момент не собирает картотеку ДНК. Поэтому никто из вас на данный момент ничего не обнаружил. Однако, по случайному стечению обстоятельств в нашей службе контрразведки оказался генетический материал девочки на экране. Да, она — всего лишь ребенок, но она также и дочь шпиона. В ходе проверки его семьи мы собрали столько сведений, сколько смогли. На всякий случай, мы также убедились, что эта девочка действительно дочь своих родителей. Мы опасались, что она также окажется шпионкой, ведь ее отцу было всего шестнадцать, когда он эмигрировал в Империю Соединенных Штатов.

Каково же было наше удивление, когда кровь, оставленная раненой террористкой, совпала с ДНК девочки. Мы связались с контрразведкой и выяснили, что девочка умерла два месяца назад, упав со скалы на горнолыжном курорте. Осторожно расспросив мать, мы выяснили, что тело девочки пропало из морга. А ее отец действительно выглядел убитым от горя и не совершал никаких подозрительных действий в последний год. По предложению одного из аналитиков мы начали копать в другом направлении и выяснили, что за последние три месяца из моргов и больниц на территории нашей страны пропали, по меньшей мере, десять тел девочек и молодых женщин. Да, многочисленные проверки показали, что они действительно умерли ранее.

Затем министр нажал на кнопку пульта, и на экранах в центре начали появляться фотографии девушек слева и точь-в-точь похожих на них террористок справа. Хотя лица их были закрыты, но по цвету волос, глаз или фигурам можно было провести четкую аналогию. Некоторые участники и наблюдатели встали со своих мест. Множество взглядов быстро сосредоточилось на десятом представителе ассоциации магов. Бледный мужчина с безжизненным взглядом нажал на кнопку микрофона.

— Я сейчас проверяю своих людей, — слегка хрипящим голосом проговорил мужчина. — Но я могу с уверенностью заявить заранее, что ассоциация некромантов не имеет к этому делу никакого отношения!

— Как это вы не имеете к этому никакого отношения? — возмутился советник-наблюдатель другой ассоциации — седовласый старик с длинной бородой. — Мы позволили вам жить, чтобы тысячелетнее наследие ветви магии не пропало, и вот как вы нам отвечаете?

— Вы позволили нам жить? — капилляры в глазах бледного мужчины полопались. — Десятки тысяч некромантов, а также сотни тысяч членов наших семей и миллионы наших друзей и слуг были убиты вами за сто лет! Не неси здесь чушь, старый хмырь! Все знают, почему ваш союз решил отступить!

— Прекратите! — решительно остановил их консул Империи Бриттов. — Предлагаю сделать перерыв на полчаса и вернуться к обсуждению позже.

Техники сразу же отключили микрофоны, и два мага могли ругаться, используя только собственные голоса. Один говорил через зомби, что было очень неудобно, а другой был старым. Поэтому они перестали ругаться, обменявшись еще парой реплик.

— Дедушка, — женщина лет двадцати пяти со слегка смуглой кожей обратилась к магу рядом с ней. — О чем говорил тот некромант? Почему эту опасную ветвь магии оставили в покое?

Морщинистое лицо старика сморщилось еще больше. Он постучал пальцами по столу и открыл рот:

— Ирис, малышка, когда ты в последний раз посещала Место Силы? — спросил старый маг.

— Дядюшка Король позволил мне медитировать там неделю в прошлом году, в награду за занятую должность посла, — улыбнулась девушка.

— Тебе понравилось? — мягко улыбнулся грандмастер. — Как тебе это место?

— Это волшебное место! — Ирис мечтательно прикрыла глаза. — Это место очень подходит моей стихии ветра. Один день медитации там равен трем или четырем дням медитации на обычной горной вершине и двадцати или тридцати дням медитации в городе.

— Действительно, — согласно кивнул старик. — Королевский заповедник — волшебное место для магов. Там есть три Места Силы для трех различных стихий, но и в обычных тренировочных лагерях личной гвардии короля столько же маны, сколько в лучших тренировочных зонах в других частях Королевства. Как ты думаешь, почему Императоры и Короли по всему миру создают заповедники?

— Эмм… — девушка задумалась. — Чтобы люди не испортили первозданную природу?

— Не только! — глаза старого мага блеснули. — В первую очередь, чтобы маги не нарушили потоки маны. Хотя на нашей планете много источников маны, магов становится все больше и больше. И чем популярнее становится ветвь магии, тем сложнее для этой ветви заполучить архимага. Количество маны в единицу времени ограничено, и при разделении ее на всех магов ветви каждому достается немного. Верно и обратное, чем меньше магов в ветви, тем проще этой ветви заполучить сильных магов. Полтора столетия назад при каждом крупном кладбище были жилища некромантов. В некоторых странах некроманты были работниками кладбищ даже в небольших деревнях. Некроманты впитывали эманации смерти, что также уберегало обычных людей от болезней. Они также зашивали раны и лечили болезни, так как очень хорошо знакомы с человеческим телом. Однако, наука не стоит на месте. С появлением профессиональных врачей-хирургов и антибиотиков потребность простых граждан в некромантах отпала. И другие ветви магии начали кампанию пропаганды против некромантов. А затем и объявили им войну. Но чем дольше шла война, тем сложнее становилось бороться с остатками некромантов. Один за другим среди некромантов появлялись гении, проходящие путь до лича или архилича вдвое или втрое быстрее, чем некроманты предыдущих поколений. И чем меньше оставалось некромантов, тем сильнее становились выжившие. Пятьдесят лет назад сообщество магов решило прекратить бесполезную войну, когда в ветви магии смерти осталось менее процента от первоначального численности. Глава ассоциации некромантов прав. Союз магов не позволил некромантам выжить, а не имел возможности уничтожить их полностью.

Примерно через полчаса все собрались вновь, и бледный мужчина первый взял слово:

— Я просмотрел видеозаписи с мест преступлений… — архилич сделал драматическую паузу. — И эти террористы действительно могут быть зомби…

Зал форума мгновенно погрузился в хаос. Со всех сторон послышались ошарашенные восклицания и гневные выкрики. Однако, мужчина сохранял спокойствие и только поднял руку.

— Послушайте! — прокричал он в микрофон и начал дожидаться, пока наблюдатели в зале более или менее успокоятся. — Послушайте, что я хочу сказать. Управлять зомби настолько точно и плавно можно только под прямым контролем. И на такой прямой контроль способен только лич. Для обычного некроманта это невозможно. И обычный лич способен управлять только одним зомби за раз, при этом его собственное тело должно оставаться в покое. Иными словами, для сорока преступников нужны сорок личей. Как вы думаете, может ли наша ветвь некромантии собрать столько?

— Разве не может лич взять под прямое управление больше зомби? — в изумлении спросил консул Империи Бриттов.

— Теоретически это возможно, — кивнул мужчина. — В исторических записях есть упоминания о гениях, способных управлять напрямую двумя или тремя зомби. Но это гении! Наша ветвь некромантии получила большой ущерб от союза магов в последние полтора столетия. Да, сейчас некромантам проще увеличивать свою силу, но нас стало в сто раз меньше, и настоящие гении среди некромантов не появлялись уже сотню лет. Для нынешнего поколения личей и архиличей взять под прямой контроль одного зомби — это максимум. Допустим, среди нас появились гении, способные управлять тремя зомби за раз. Тогда их нужно сразу четырнадцать. Разве это не шутка? Уважаемые грандмастера, вы верите в это? И даже если в одном поколении появилось сразу четырнадцать гениев, легко ли этим гордым некромантам из разных подразделений объединиться в одну команду, подставить себя и других некромантов в погоне за обычным золотом? Где логика?

— Разве никогда не было некромантов, способных напрямую контролировать десятки и сотни зомби? — нахмурился один из глав ассоциаций. — Я слышал что-то такое.

— Действительно, в легендах есть такой некроманты, — саркастически улыбнулся зомби. — Но в легендах также есть маги ветра, способные создать ураган и снести целый город, маги воды, поднимающие цунами в десятки метров высотой, маги огня, медитирующие в жерле вулкана. Все ли легенды верны. Может быть, легенда некромантов воскресла сегодня. Как вы думаете, если бы в нашей ассоциации появился такой легендарный гений, не берегла бы наша ассоциация его, как зеницу ока? Не скрывали бы мы его до тех пор, пока он не станет архиличем, способным уничтожать сразу академии или университеты магии для отмщения за сто лет преследования? Зачем показывать этого легендарного гения сейчас и давать ему настолько тривиальную задачу? Кроме того, неясен ответ на другой вопрос. Как наша ассоциация, скрывающаяся в тенях пятьдесят лет, не имеющая ресурсов и финансов, может создать огнестрельное оружие, превосходящее самые современные образцы передовых стран? Если за террористами действительно стоит независимый некромант, сражаясь с нашей ассоциацией, вы только принесете пользу третьей стороне.

Глава 81

— Мы также считаем, что у нынешней ассоциации некромантов недостаточно, кхм… квалификации для создания передового огнестрельного оружия, — вставил свои пять копеек министр ИСШ. — Давайте подумаем вот о чем. Преступники однозначно перемещаются на каком-то неизвестном транспорте. Транспорте, опережающем свое время на десятилетия. В противном случае, они не смогли бы атаковать столько мест по всему мофанскому шару. Да, и тела для новых зомби доставляются также неизвестным образом. И единственная сила, способная перемещать людей и ресурсы быстро и незаметно — те же самые люди, кто создал биткоин и телеграм. Без криптовалюты и онлайн-биржи в независимом мессенджере эта группировка даже не смогла бы купить тела умерших девушек, как и не смогла бы распродать украденное. Сначала появился вирус и блокчейн биткоин, затем мессенджер, после него появилась онлайн-биржа, сервис доставки и патч для апгрейда компьютеров и гаджетов. Каждая составляющая всеобщей сети растет день ото дня, и мы ничего не можем с ней сделать. Сначала была купле-продажа исключительно цифровых активов. Мы упустили момент. После начала активно развиваться купле-продажа в пределах одного города, междугородняя доставка, трансграничная доставка. И каждый раз мы оказывались на шаг позади не в силах что-либо сделать. Многие из нас даже начали пользоваться этим даркнет сервисом в личных целях. Я не указываю ни на кого пальцем. В нашей Империи Соединенных Штатов количество взяток, полученных в биткоин растет в геометрической прогрессии каждую неделю. И эти взятки невозможно отследить, если напрямую не контролировать компьютер коррупционера. Однако, коррупционеры нынче очень умны, они сначала устанавливают патч, который убирает все программы слежки с устройства. И не только они пользуются новым даркнет. В первую очередь теневой бизнес и преступники начали им пользоваться. Отслеживать сделки и транзакции стало в разы сложнее. Мы должны принять меры и примем их, хотя эффект будет далек от желаемого. Вместе с тем, мы только примем меры относительно даркнет, а противник уже предпринял следующий шаг. У ассоциации некромантов нет никакого мотива нацеливаться на золотопромышленность, но это не значит, что тайных мотивов нет у преступной группировки. Прежде чем я продолжу, попрошу покинуть помещение всех сотрудников, чей доступ ниже совершенно секретного в их странах.

В зале началась суета. Большинство не понимали, что происходит, однако, участники форума и советники молчали, показывая свое согласие с выдвинутыми условиями. Через пятнадцать минут в зале осталось меньше трети от изначально присутствовавших наблюдателей.

— Все, что сейчас происходит, похоже на удавку, медленно затягивающуюся на наших шеях, — снова начал говорить министр. — Удавку на шеях не правительств наших стран, а всего человечества нашей планеты. Да, вы не ослышались. Наши аналитики считают, что все происходящее — дело рук не какой-то преступной группировки или террористов, а инопланетной цивилизации.

Многие из присутствующих нахмурились. Некоторые застыли с ошарашенными лицами.

— В-вы эт-то серьезно? — слегка заикаясь, спросила Ирис. — Иная цивилизация? С другой планеты? Разве это не из фантастического фильма?

— Кто сказал, что показанное в фантастических фильмах не может существовать на самом деле? — серьезным тоном спросил мужчина. — Мисс Ирис, Вы не присутствовали на прошлом заседании, посвященном этой теме. Подробности Вы можете узнать у Вашего грандмастера. Но Вы и другие новички должны знать, что похожий международный форум уже собирался три года назад. Одна инопланетная цивилизация уже вышла с нами на контакт. Кто знает, появилась ли еще одна, или нынешние события — результат деятельности посланников той же цивилизации. В этом деле слишком много совпадений. Невиданный доселе вирус с неизвестной архитектурой. Так называемый блокчейн, который в основе своей очень прост, но никогда ранее не появлялся на нашей планете. Опережающие время способы доставки товаров. Передовое огнестрельное оружие. Слишком много инноваций для одного года и одной организации. И все они связаны между собой. Мы должны действовать сразу по всем фронтам!

* * *

— Макс! — Лола широкими шагами вбегает в мой кабинет и практически повисает у меня на руках. — Меня чуть не поймали! Я успела сбежать в лес в последний момент, а там села на планетарное такси.

Я хлопаю ее по спине и проверяю целостность ее робота. Сам робот не сильно пострадал, но вот одежда ее полна дыр и подпалин. Красавица в моих руках ловит на себе мой оценивающий взгляд и отстраняется в смущении, прикрывая дыры в одежде то тут, то там.

— Это уже второй наш склад на этой неделе, — мрачно замечаю я. — И активность в мессенджере значительно упала. Местные, наконец, сделали свой ход.

— Это большая проблема? — поджав губы, спрашивает зонгтанка. — Чем нам это грозит?

— Результат ожидаемый, — я качаю головой. — Рано или поздно они должны были догадаться. Я бы даже сказал, что они слишком медлительны. Баланс нашей гильдии едва выдержал рост популярности онлайн-биржи. Система уже давно напоминает мне о превышении кредитных лимитов. Еще чуть-чуть, и пошли бы штрафы. Золото, захваченное моими зомби, поправило бюджет, однако, то была временная мера. Теперь все стало немного проще. Цена биткоин упала, пользователей на онлайн-бирже стало втрое меньше. Нам больше не нужно залезать в карман гильдии или брать кредит у Системы. В ближайшее время я хочу сосредоточиться на том, чтобы вернуть энергоны, взятые в казне гильдии. Потеря двух складов болезненна, но не слишком существенна. Нам нужно начать закупать золото на бирже.

Лола кивает и, наконец, замечает девушку-зомби, стоящую возле меня. Вид ее сильно потрепанный. Время от времени я продолжаю вливать в нее ману, чтобы поддерживать жизнедеятельность и скорейшее выздоровление.

— Ой! — напарница жалостливо смотрит на зомби. — Как она потеряла руку? Ты сможешь восстановить ее прежний облик?

— Мы попали в засаду, когда напали на инкассаторов, перевозивших золото, — я развожу руками. — Засада оказалась не слишком серьезной. Скорее всего, враги просто усилили все объекты, связанные с добычей, перевозкой и продаже золота. Если бы это была настоящая засада на нас, боюсь, что потерял бы не менее половины зомби в бою. Займусь рукой в ближайшее время, но месяца два этот зомби не сможет участвовать в сражениях.

— Если местные так усердно защищают золото, сможем ли мы его купить?

— Все зависит от предлагаемой нами цены. Покуда цена достаточно высока, найдутся те, кто готов продать. На данный момент у нас достаточно наличности и драгоценностей для торговли, но в будущем одного биткоина будет недостаточно для создания ажиотажа. Я подумываю о том, чтобы начать торговлю оружием. В том числе и созданным мной лично. Нужно будет создать фабрику.

— Поняла. Оставь мне поиск места для фабрики.

* * *

— Этот парень взял под прямой контроль зомби-лягушку, и он же рекомендовал тебе обменять драгоценности на золотые слитки или самородки? — тощий, как трость, старик в черном балахоне спросил у Аристотеля.

— Да, Владыка, — ответил тот, глубоко поклонившись. — Все именно так.

— Тогда он связан с этим делом, — кивнул архилич. — Вне всяких сомнений.

— Владыка… — обратился к нему некромант после нескольких минут молчания. — Макс и правда управлял четырьмя десятками зомби одновременно?

— Да, — утвердительно ответил глава ассоциации некромантов. — Но он делал это очень хитро. Уверен, что под прямым контролем у него было только двадцать зомби, а остальные просто получали команды и действовали самостоятельно. Но каждую секунду или две этот юный некромант меняет зомби под прямым контролем. Таким образом, в каждый момент времени самые сложные задачи выполняют зомби под прямым контролем, а зомби, действующие согласно полученным командам, совершают только простые действия. Этот метод управления группой зомби похож на искусство. Освоить такой метод не проще, чем прямо взять под контроль сорок зомби. И самое главное, с таким методом контроля команда зомби может быть куда больше. Полсотни, сотня, две сотни. Этот парень — гений!

— Тогда, Владыка, что нам делать? — слегка нервничая, спросил Аристотель. — Нам устроить ловушку?

— Нет! — отрезал архилич. — Слишком опасно! Союз магов слишком самоуверен. Когда союз магов напал на ассоциацию некромантов, твой отец пешком под стол ходил, а я был обычным адептом. Не самым талантливым. Даже ниже среднего. Некроманты тогда чаще сражались между собой, чем с другими магами. За лучшие ресурсы, за самые большие кладбища, за талантливых учеников. Когда союз магов обрушил на нас всю свою силу, мы не были готовы. В дальнейшем мы объединили ресурсы и бойцов под внешним давлением, но все было тщетно. Мы могли только дрожать в страхе за свою жизнь каждый день, пока союз магов сам не отказался от войны, посчитав дальнейшее преследование некромантов нецелесообразным. Если эта инопланетная цивилизация решила действовать против планеты Мофа, то ее руководители полностью уверены в победе. В таком случае возможны только два исхода. Либо долгое и кровопролитное противостояние и дальнейший статус-кво, что произошло в войне союза магов и ассоциации некромантов. Либо полное поражение нашей планеты. Не думаешь ли ты, что наша планета, едва вышедшая в открытый космос, способна противостоять цивилизации, не только освоившей межпланетные перемещения, но и осмелившейся вести межпланетную войну?

— Тогда… — Аристотель задумался. — Нам следует встать на их сторону?

— Я не уверен, — покачал головой архилич. — В любом случае, мы не можем бороться с ними в лоб. Точно не сейчас. Нам еще нужно понять силы противника, которые он может задействовать в межпланетной войне. Быть может, нам стоит надеяться на статус-кво. Нет! Мы должны действовать, исходя из этой надежды. Пять из десяти нынешних сильнейших ассоциаций магов полтора столетия назад были другими. Прежние сильнейшие пали, а новые восстали во время войны. Мы не будем вставать на сторону противника нашей цивилизации, но мы и не будем сражаться. Пока что будем копить силы, имея больше информации, чем другие. Знаешь что, пригласи этого Макса на встречу, я попытаюсь понять, чего он пытается добиться.

— Слушаюсь, Владыка! — некромант согнулся в глубоком поклоне.

Несколько уродливый молодой человек прибыл ровно в тот день и час, в который обещал. Впрочем, все его тело механическое, вероятно, такой внешний вид соответствует осознанному выбору. Архилич сразу почувствовал сложную механику в теле молодого человека, а может и не молодого. Точно сказать сложно. Эманации, конечно, соответствуют довольно молодой душе, однако, такие вещи зависят от настроения и самовнушения. Либо у архилича недостаточно умений, чтобы в точности определять возраст души. Предупрежденный заранее, он не стал ментально прощупывать филактерию молодого некроманта.

— Вы — Макс? — с интересом спросил старик.

— Он самый! — легко кивнул и улыбнулся парень. — А Вы?

— Зовите меня грандмастер Давос, — также постарался улыбнуться архилич. — Пожалуй, Вы уже знаете, что скомпрометировали себя?

— Ну, я не был полностью уверен вплоть до этого момента, — слегка скривил губы так называемый Макс. — Но теперь я знаю.

— Не боитесь попасть в ловушку? — по-старчески кряхтя, рассмеялся грандмастер.

— Как большой должник, я слишком много стою, — помотал головой парень. — Если со мной что-то случится, кредитор найдет способ вернуть обратно мою душу. Не знаю, провалю ли я свое задание или нет, но долги мои точно вырастут.

— Вы действуете под принуждением? — удивился Давос. — Какое задание Вы выполняете?

— К сожалению, я не могу рассказать, — пожал плечами собеседник. — Но могу уверить Вас в том, что цивилизация, пославшая меня, добьется своего, с моей помощью или без. У планеты Мофа нет никаких шансов. Хотите верьте мне, хотите не верьте.

— Пожалуй, не имеет значения, верю я Вам или нет, если я хочу получить какие-нибудь преимущества в будущем, — архилич хитро посмотрел на пришельца. — Скажите мне, молодой человек, могу ли я в частности и моя ассоциация некромантов в целом получить какие-нибудь выгоды при сотрудничестве с цивилизацией, пославшей Вас, или лично с Вами?

— Ну, выгоды определенно есть, — уверенно проговорил Макс. — В обоих случаях.

— Тогда, для начала давайте поговорим о том, что мне может дать цивилизация, — улыбнулся Давос.

— Все то же самое, что было предложено в прошлый раз, — развел руками инопланетный некромант. — Если, конечно, Вы получили доступ к информации о прошлом контакте.

— Так значит, молодой человек, Вы — посланник все той же цивилизации, что вышла на контакт с сильными мира сего в прошлый раз? — задумчиво проговорил архилич. — Хороший подход не сработал, и цивилизация начала предпринимать активные действия? И нет, ассоциации некромантов не предоставили никаких сведений и не дали пообщаться с Вашей цивилизацией.

— Она называется Цивилизация Механоида, — пояснил парень. — И это не моя цивилизация. Я попал на Механоид совсем из другого места. Уровень моей родной планеты аналогичен уровню Вашей планеты. Плюс-минус.

— Цивилизация Механоида уже захватила Вашу планету? — глаза грандмастера расширились.

— Я не знаю, — с легкой грустью на лице Макс пожал плечами. — Я потерял контакт со своей планетой некоторое время назад. Но очевидно, что Цивилизация Механоида уже вошла с ней в контакт. Рано или поздно, цивилизация моей родной планеты будет либо сотрудничать с ЦМ, либо будет порабощена.

— Честно говоря, я не знаю, как относиться к Вашим словам, — покачал головой Давос. — Я не могу поверить Вам, точно также, как и не могу не верить Вам. Если я правильно понимаю, на данный момент Вы не можете предоставить никаких доказательств Ваших слов?

— Именно так, — согласно кивнул Макс. — Впрочем, как Вы уже сказали, это не имеет значения. Давайте выйдем на открытый воздух, чтобы продолжить беседу.

— Давайте, — архилич сделал пригласительный жест рукой.

Вскоре они вдвоем подошли к выходу из пещеры, но не совсем покинули ее. Хотя снаружи царила ночь, оба потенциальных партнера не были уверены в том, что их коммуникация не будет зафиксирована со спутников. Макс закрыл глаза, и через несколько секунд в пещеру вплыл металлический шар. Он завис в воздухе прямо перед старым некромантом.

— Я позволил себе вызвать это заранее, — сообщил парень. — Это называется «шар администратора». С его помощью Вы сможете общаться с Цивилизацией Механоида напрямую, без моего участие. И так как ассоциация некромантов — первая местная организация, решившаяся на полное сотрудничество с ЦМ, каждый день вы будете получать сто бесплатных капсул виртуальной реальности.

— Капсулы виртуальной реальности? — в очередной раз удивился Давос. — Как в фантастических романах?

— Что-то типа того, — криво ухмыльнулся собеседник. — Эти капсулы дают доступ к одной единственной игре под названием «Мега Машины». Чуть позже я пришлю Вам руководство для начинающих игроков. Игроки Мега Машин зарабатывают энергоны, которые затем можно использовать для получения различных услуг со стороны Цивилизации Механоида. Изначально доступен только вызов планетарного такси.

— Планетарное такси? — переспросил архилич.

— Летательный аппарат, перемещающийся в пределах атмосферы планеты, — сразу же пояснил Макс. — На планетарном такси можно добраться до другой стороны планеты менее чем за час. Без какого-либо дискомфорта, сопутствующего полету на самолете. Атмосферное давление внутри аппарата медленно выравнивается в соответствии таковым в точке прибытия. И на данный момент стоимость путешествия намного меньше, чем каким-либо другим транспортом.

Глава 82

— Молодой человек, погодите, — Давос поднял руку. — А как вы вычислили стоимость полета? Ведь, судя по Вашим словам, в игре эти самые энергоны можно получить совершенно бесплатно.

— Я не могу сказать, — покачал головой Макс. — Это нарушит игровые правила.

— Ну, хорошо, продолжайте, — вяло пробормотал архилич. — Кстати, а доставку также можно будет осуществить?

— Нет, — сразу же ответил собеседник. — Это доступно только мне. На данный момент игроки с планеты Мофа могут доставлять товары на летательных аппаратах ЦМ только в сопровождении живых людей.

— Понятно, — кивнул Давос. — Продолжайте. Извините, что перебил.

— Помимо полетов на планетарном такси по умолчанию доступна покупка ВР-капсул за энергоны, — вернулся объяснениям инопланетянин. — Сто капсул в день Вы будете получать бесплатно, еще до тысячи в день можно будет купить за энергоны. Не стоит недооценивать дополнительные капсулы. Благодаря им, ассоциация получит преимущество на раннем этапе перед другими фракциями. Чем больше игроки Вашей фракции заработают энергонов, тем больше услуг Вам станет доступно в системном магазине. В дальнейшем Строительные Бригады Механоида за энергоны смогут построить для ассоциации различные здания и сооружения. Включая, но не ограничиваясь, дома, подземные убежища, дороги и коммуникации, небоскребы, фабрики, защитные стены. А в отдаленном будущем станет возможно строительство сооружений, опережающих свое время. Гидро, геотермальные и атомные электростанции. Даже орбитальные станции и базы на любой из Лун.

— Космические станции! — брови старого лича стремительно поползли вверх. — Теперь я понимаю, почему все маги и страны выступили решительно против взаимодействия с Цивилизацией Механоида. Почти все стихии магии недоступны в космосе. И за пределами планеты маги не будут сильно отличаться от обычных людей. Для ведения космических войн важнее технологии, чем магия. Услуги Вашей цивилизации — настоящие сокровище для антимагических революционных организаций.

— Либо для тех организаций, которым союз магов не дает нормально существовать, — собеседник многозначительно посмотрел на мага смерти.

— Что же… — Давос нервно постучал пальцами по бедру. — Пожалуй, Вы правы. Для ассоциации некромантов такая помощь будет очень ценна. Так, а что насчет лично Вас?

— Насчет меня — это предмет для отдельного разговора, — самодовольно улыбнулся Макс. — Взгляните на это.

Парень передал тонкую тетрадь. Архилич открыл первую страницу и принялся изучать рисунки рун, а также пояснения. Чем больше он читал, тем больше был очарован новым знанием. Нет-нет. Знания-то, как раз, были старыми. Все те же руны, все те же формулы, изучаемые некромантами на протяжении тысячелетий. Однако, к самому массиву зомби был применен свежий подход. Руны и формулы были скомпонованы по-новому. В тетради были даже две неизвестных ранее формулы.

— Что это? — глава ассоциации удивленно уставился на молодого человека. — Это придумали Вы сами?

— Да! — уверенно кивнул парень. — Здесь только часть моих исследований некромантии и поднятия зомби. Я готов передать все свои наработки в обмен на новые знания по некромантии.

— Молодой человек, на Вашей родной планете есть собственное учение некромантии? — архилич нахмурился. — Несколько концепций в Ваших записях, хотя и новые для планеты Мофа, но кажутся вполне зрелыми.

— Нет, — Макс покачал головой. — На моей родной планете не было магии. По крайней мере, я с никогда с ней не сталкивался, и официальная наука не признавала существование магии. Однако… знаете, на моей планете есть поговорка: «чем старше перец, тем он острее». Вы с первого же взгляда раскрыли мой секрет. Знания в некромантии я получил не только на планете Мофа, но и на другой планете.

— Третья планета? — пуще прежнего удивился старик. — Сколько всего планет вошли в контакт с Цивилизацией Механоида?

— Не могу сказать точно или даже примерно описать масштабы, — развел руками парень. — Но их много. Так что, мои записи, а также заметки о некромантии из другого мира в обмен полный доступ к книгам и заметкам ассоциации некромантов?

— Что же, некромантия нашей планеты в обмен на некромантию другой планеты, — на мгновение задумался Давос. — Вполне справедливый обмен!

В следующие дни Макс начал посещать библиотеки ассоциации некромантов по всему миру. Он углублялся в книги два или три раза каждую неделю. Взамен, конечно, ассоциация получила много записей о некромантии из другого мира. Конечно, записей этих не так много. Заметно, что некромантия на неизвестной планете не так развита, как на Мофа. Однако, ассоциация нисколько не проиграла. За последние полтора столетия все подразделения ассоциации двигались в общем ключе. В течении этих лет отдельные исследователи или целые группы исследователей с разрешения глав подразделений и Владыки ассоциации собирали, компилировали и переписывали книги по некромантии из многих библиотек. Хотя значительная часть записей была уничтожена союзом магов, беглые некроманты защищали книги и знания ценой собственной жизни, и большую часть манускриптов удалось сохранить. Сотни исследователей положили практически всю свою жизнь на компиляцию рун, формул и заклинаний. Однако, это действительно титанический труд, в особенности потому, что все нужно делать вручную. Хотя некроманты оцифровали почти все манускрипты для защиты своего наследия, чего не сделали другие ветви магии, книги по некромантии были только сфотографированы или отсканированы. Лишь менее десятой части процента манускриптов исследователи обратили в текстовые файлы. Причем, по большей части то были книги для новичков.

В таких условиях помощь молодого инопланетного некроманта оказалась весьма ценной. Он не только имеет глубокое понимание некромантии, но и является первоклассным программистом. Всего через три недели из-под его руки вышел полностью цифровой учебник некромантии «для чайников», как он его назвал. Понятный и удобный для современной молодежи, но при этом всеобъемлющий в базовых знаниях. Хотя, то было только первое издание, созданное на основе предыдущих учебников для начинающих, оно оказалось на уровень выше всех предыдущих учебников, созданных за сто пятьдесят лет. Манускрипты для новичков предыдущих поколений даже не имеют права использоваться в качестве ссылки. Подпольные типографии ассоциации незамедлительно начали печатать сотни учебников, рассылая их во все подразделения. Даже мастера некроманты с удовольствием читали учебник, освежая свое понимание или закрывая пробелы в знаниях. Одно лишь это стоило того, чтобы пустить Макса в библиотеки.

Еще через две недели появился цифровой словарь рун. Такие словари были и ранее, даже маги других ветвей ослабили хватку в этом плане, делая ксерокопии подобных словарей в своей стихии. Однако, подобные словари ранее делали вручную, ведь руны нужно рисовать, причем, этим должны были заниматься только самые опытные маги во избежание ошибок. Цифровой версии словаря ранее не существовало в природе. Но новичок сделал доселе невозможное. И качество рисунков рун в этом словаре было на очень высоком уровне. Не каждый мастер некромантии способен нарисовать руны настолько изящно.

Вместе с тем, это было только началом. Две недели спустя донельзя шокированный глава ассоциации увидел компьютерную программу с трехмерными моделями формул и массивов заклинаний. Хотя в первой версии их было не так много, но старого лича едва не хватил инфаркт, когда он увидел эту программу. Трехмерные модели невозможно в полной мере изобразить в книгах или манускриптах. В предыдущих поколениях самые замороченные некроманты создавали кубики из мрамора, стекла, дерева или картона с нарисованными или выгравированными на них массивами. И эти модели считались национальным достоянием отдельных подразделений. Но с компьютерной моделью гораздо проще работать. Ее можно увеличивать и уменьшать, крутить под разными углами. Более того, в этой программе имеется конструктор массивов, который Макс улучшает чуть ли не каждый день. Внутри конструктора создатель заложил много правил, которые не позволяют поставить неподходящие руны или подходящие руны в неправильные места.

Давос мог предвидеть, что скорость обучения адептов некромантии с этой программой вырастет в разы. Молодым некромантам больше не нужно будет рисовать массивы заклинаний в воображении, а только визуализировать их на основе уже имеющейся трехмерной модели. Конечно, Макс предупредил, что такой костыль негативно скажется на мыслительных способностях некромантов в долгосрочной перспективе. Однако, как и у всех магов, у некромантов слишком много дел. В частности, на силу мага значительно влияет медитация, которой нужно уделять много времени каждый день. Раньше некроманты отставали от других магов, так как им нужно было тратить много времени на рисование сложных массивов заклинаний в воображении, из-за чего на медитацию оставалось куда меньше времени, чем у коллег по магическому ремеслу. Теперь же молодых некромантов больше не будет ограничивать обучение их профессии. А мыслительные способности в будущем можно будет прокачать. В конце концов, мана омывает, закаляет и развивает мозг некромантов в несколько раз лучше, чем у всех прочих магов.

Работоспособность, креативность и таланты инопланетянина поразили Давоса. Было немного жаль, что он не является уроженцем планеты Мофа. Вместе с тем, не стоит сомневаться, что этот инопланетный некромант окажет неодолимое влияние на всю ветвь некромантии. Даже самый выдающийся гений предыдущих поколений не оказал столько влияния на некромантов планеты, чем этот инопланетянин за каких-то два месяца. Хотя то, что он сделал кажется относительно простым, но другим исследователям понадобились бы годы или десятилетия для получения аналогичных результатов. Причем, к тому времени, скорее всего, другие ветви магии на планете уже создали бы аналогичные словари и программы. Ветвь некромантии тогда была бы отстающей. Но не сейчас. Сейчас ассоциация некромантии оказалась вооружена передовыми научными разработками и методами обучения. И будущее кажется безграничным.

Глава ассоциации точно не знал, какое задание получил юный прогрессор, однако, у него оказалось достаточно мудрости и опыта, чтобы примерно понять — Макс должен продвигать игру «Мега Машины» на планете Мофа. Чем больше будет игроков, и чем более популярной будет игра, тем лучше будет для него. И раз молодой человек уже сделал столько для ассоциации, следовало дать ему вразумительный ответ. За полтора века некромантов стало почти в сто раз меньше, чем раньше, но ассоциации удалось сохранить около пятой части прошлого богатства. Поэтому у некромантов много помощников и сотрудников из числа обычных граждан, обделенных магическим талантом. И у этих простолюдинов в большинстве своем есть семьи и дети. Следуя рекомендациям Макса, ассоциация массово привлекала в качестве игроков молодых людей и подростков обоих полов. Делали они это аккуратно и тайно, чтобы союз магов не обнаружил хвостов. И в первый год игроки не смогут вернуться домой. Только раз в две недели они получают возможность созвониться с близкими в присутствии сотрудника ассоциации. Давос же не только использовал все сто бесплатных капсул в тот же день, но и старательно покупал дополнительные капсулы за энергоны. Он собирался использовать стартовое преимущество, чтобы создать гегемонию в игре.

* * *

— Чем занят? — Лола без стука заходит в мой кабинет, обходит вокруг кресло и садится на левое колено, расположив голову на моей груди.

На автомате я поднимаю руку и начинаю гладить ее по волосам. Согласен, с таким ее подходом ни о какой частной жизни говорить не приходится. Для моей напарницы на базе просто нет закрытых дверей. Впрочем, даже если бы я смог уединиться, какой в этом смысл? Мой младший брат все еще недееспособен, а чувствительность зомби оставляет желать лучшего. Все мои потуги бессмысленны! К тому же, если бы я смог получить полный функционал и, наконец, почувствовать себя мужчиной, но кой-фиг мне уединяться? Разве радом со мной нет Лолы или Карны? И хотя я не совсем рехнулся, на худой конец у меня под рукой имеется более полусотни красавиц зомби. Брать их под прямой контроль во время определенного процесса — такое себе, но я мог бы создать специальную программу. Научить зомби танцевать стриптиз и активничать в разных позах… эхх, мечты!

— Старушка, я в печали… — после минутного замешательства отвечаю я.

— Какая я тебе старушка⁈ — возмущается Лола. — Старый осел!

— Ладно-ладно! — я беру фурию за руку и целую тыльную сторону ладони. — Это просто шутка из очень старого фильма с моей планеты. Но я действительно расстроен. У нас с тобой столько опыта в создании гильдии. Более того, у нас была значительная фора в самом начале. Но фракция ассоциации некромантов уже обогнала нас. Как по количеству игроков, так и по количеству зарабатываемых ежедневно энергонов. Система просто издевается над нами.

— Наша гильдия зарабатывает в сотни раз больше энергонов, — успокоившись и устроившись поудобнее, компаньонка задумчиво водит пальцем по моей груди. — И по выполнении задании мы получим солидное вознаграждение.

— Так-то оно так, — я встряхиваю головой, прижимая Лолу плотнее к себе. — А сколько мы получим? Вдруг, там энергонов будет кот наплакал? Да, и гильдия наша на планете Зонгта, а не на этой планете. Нет смысла сравнивать.

— Тогда, нужно найти способ заработать больше энергонов, купить больше капсул и нанять больше игроков, — после некоторых размышлений подкидывает идею Лола. — Ассоциации некромантов нужно скрываться. Они не могут предпринимать слишком много активных действий, в отличие от нас. И они все еще не могут обменивать золото на энергоны.

— Знаешь, ты права, — воодушевленно киваю я. — Пришло время стать более решительным!

— Да-да! — улыбается напарница. — Но сейчас я хочу посмотреть с тобой какую-нибудь романтическую комедию.

— Дорогая, у нас каждая минута на счету! — возмущаюсь я. — Просмотр займет у нас от полутора до двух часов!

— Я! Хочу! Смотреть! Кино! — четко выделяя каждое слово, хмуро проговаривает Лола, смотря мне в глаза.

— Эхх, ладно! — сдаюсь я.

Вскоре все экраны в кабинете гаснут, за исключением самого большого по центру. Из колонок струится звук вступительной мелодии. Маленькая начальница в моих руках слегка ерзает, ища еще более удобное положение. И вскоре мы начинаем смотреть фильм.

На счастье, у меня сейчас двадцать шесть отдельных сознаний. Одно я выделяю на просмотр фильма, остальные двадцать пять берут под контроль зомби и планируют мои следующие шаги.

Продажи пистолет-пулеметов и автоматов идут хорошо, как за наличность, так и за криптовалюту. Следуя новому плану, я не сдерживаюсь и создаю много новых ордеров на покупку золота и золотых украшений на бирже. Раз уж мои движения перестали быть секретом для противника, нет смысла скрываться дальше. Новые ордеры прямо поднимают цену на золото на десять процентов. Я также выбрасываю на черный рынок больше оружия. На подземной фабрике зомби делают последние настройки новой линии производства. Эта линия будет производить пистолет, созданный на основе чертежа Глок 17, до настоящего времени покоившегося на задворках моей памяти. Чего только там нет, если покопаться, как следует. Да, чертеж пистолета и его характеристики я видел только один раз, но этого оказалось достаточно, чтобы мозг сохранил картинку в глубинах подсознания. Глок 17 на Земле считается очень надежным пистолетом, однако, на планете Мофа никто об этом не знает. К счастью, здешние маги старательно замедляют развитие вооружение. В том числе и личного стрелкового оружия. Все здешние пистолеты можно считать предыдущим поколением по сравнению с глоком. Найти покупателя будет проще простого.

Глава 83

Пятиместный полноприводный пикап с трудом пробирался через лес, двигаясь по грунтовой дороге. Пятеро крепких вооруженных парней сохраняли молчание, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Почему продавец выбрал именно это место? — спросил парень, сидящий в центре в заднем ряду.

— Черт его знает! — покачал головой мужчина на переднем пассажирском сиденье. — По словам старожилов, поляна в центре леса не зарастает деревьями уже несколько десятилетий. Деревенские жители считают это место плохим. Для тайной сделки эта поляна вполне подходит.

— И как продавец узнал об этом месте? — все еще не унимался вопрошающий.

— Ты у меня спрашиваешь? — ответивший мужчина оглянулся назад. — Мне у кого спросить? Если так интересно, задай этот вопрос сам.

— Что ты сразу заводишься? — недовольно сжал зубы первый. — Мне просто интересно.

— Веди себя адекватно, когда будем на месте, — приказал мужчина. — Эта сделка очень важно.

— Я понял, — парень поднял руки в примирительном жесте.

Четверть часа спустя машина прибыла на опушку леса, встав на краю. Продавец предупредил заранее, чтобы они не выезжали прямо на поляну. Впрочем, покупатели и сами об этом хорошо знали. В этом районе спутники постоянно делают снимки. Пятеро боевиков покинули машину. Не успели они занять позиции, как из кустов неподалеку выскочила девчушка в камуфляжной форме. Молодая, энергичная, сексуальная. Любопытный парень — самый молодой из них, впился взглядом в ее фигуру, но тут же получил тычок локтем в бок.

— Держи себя в руках, — злобно процедил главный.

— Ходят слухи, что наш поставщик — некромант, — тихо рассмеялся водитель. — Тц… не кажется ли тебе, что кожа этой симпатяжки слишком бледная? Да, и глаза какие-то стеклянные.

— Зомби! — со страхом прошептал парень, мгновенно побледнев.

Он огляделся по сторонам, и увидел еще несколько девушек, выглядывающих из-за деревьев с автоматами наперевес. Хотя равноправие полов пропагандируется уже более ста лет, физиологию и эмоциональный интеллект не так просто изменить, как философию и разум. Никогда прежде он не слышал о бандах, все члены которых были женщинами. В особенности, красивыми и молодыми. Да, женщины-боссов в последнее время все больше, однако, бойцы этих банд все еще молодые и крепкие мужчины. Девушки-подростки, скорее, работают ночными бабочками в таких бандах, но не боевиками на передовой. Но вот некромант с определенным фетишом вполне смог бы собрать боевую силу из зомби определенного пола и внешности. Парень мысленно проговорил молитву Небесам.

— Товар здесь? — без особых переживаний спросил лидер группы у подошедшей девочки.

— Да, тридцать пистолет-пулеметов, двадцать автоматов, — кивнула та.

Вскоре несколько женщин и четверо крепких молчаливых мужчин притащили ящики с оружием, двигаясь по кромке поляны. Главарь пятерки и водитель открыли ящики и умело осмотрели огнестрел, удовлетворенно кивнув.

— Кстати, у нас есть новый товар, — во все тридцать два улыбнулась девчушка. Но эта улыбка вкупе с безжизненными глазами показалась парню жуткой.

— О! — обрадовался главный. — Что за товар?

— Пистолеты! — воодушевленно сообщила зомби-девочка.

— Ну, пистолеты не очень полезны против магов, — слегка расстроился мужчина.

— Сначала зацените, потом говорите, — нахмурившись, высказалась продавщица и вытащила из-за пояса пистолет.

— Какой красивый! — глаза водителя заблестели.

Он опередил своего начальника, схватил пистолет и осмотрел его со всех сторон, все больше восхищаясь.

— Можете попробовать, — предложила зомби, указав на мишень, закрепленную на дереве неподалеку.

Второй раз не нужно было предлагать. Мужчина умело снял пистолет с предохранителя и сделал несколько выстрелов подряд.

— Мощный, точный, удобный! — озвучил он свои мысли, испробовав пистолет.

— Сколько можете продать? — сразу же спросил главный.

— Мы привезли сорок штук, — с улыбкой сообщила продавщица, вытащила калькулятор и набрала на нем несколько цифр. — С учетом вашей скидки партия будет стоить столько грамм чистого золота.

Мужчина задумался, прикинув в уме.

— Цена приемлемая, но мы не привезли с собой столько, — покачал он головой.

— Не проблема, — махнула рукой девчушка. — Мы уже проверили вашу организацию. И это уже вторая наша сделка. Вы можете взять в кредит пистолеты. И вот это.

После этих слов продавщица засунула руку в нагрудный карман и вытащила оттуда блестящее серебром колечко.

— Это кольцо магической защиты, — ответила она на невысказанный вопрос главаря. — Способно защитить от пяти фаерболов второго уровня или от одного третьего. Срабатывает автоматически на любую атакующую магию. Подходит людям без какой-либо магической энергии. Стоит столько же грамм, сколько и пистолет. На продажу есть десять штук.

— Ооо! — рот главаря округлился. — Мы берем! Определенно берем! А есть более мощные защитные кольца?

— На данный момент нет, — покачала головой зомби. — Но мы работаем над этим.

— Рассчитывайте на нас, когда сможете сделать такое кольцо! — увещевал мужчина продавщицу.

Та в ответ просто кивнула. Когда пятерка решила вернуться обратно, они были остановлены девчушкой.

— Подождите, пока мы проверим местность, — проговорила она.

— Не думаю, что возникнут какие-то проблемы, — широко улыбнулся главарь. — Мой отец — повстанец. Мой дед был повстанцем, и дед моего деда был повстанцем. Наша семья занимается этим делом уже более ста лет.

— Тогда, либо Ваш отец плохо обучил Вас, либо Ваш дед не слишком хорошо обучил Вашего отца, — недовольно покачала головой зомби. — За вами хвост.

— Хвост? — немало удивился мужчина. — Кто-то разузнал о нашей сделке?

Все четверо подсознательно повернулись к парню в центре.

— Расскажи мне о том… чего я не хочу знать… Кевин… — сжав кулаки, медленно проговорил водитель.

— Дядя Патрик, я никому ничего не рассказывал, клянусь! — возмущенно заверещал парень.

— Напряги мозги! — обратился к нему главарь.

— Но я ни с кем не общался в последнее время, — покачал головой парень. — Только…

— Рожай быстрее! — надавил на него Патрик.

— Только в новом мессенджере, — Кевин старательно выгораживал себя. — Так и знал, что это все обман! Что за секретный менеджер? Это чушь!

— С мессенджером не должно быть никаких проблем, — вклинилась в разговор продавщица. — Мы все сделки проводим через него. У нашей организации клиенты по всему миру, и раньше никогда не было случаев утечки информации со стороны мессенджера. Либо Ваш гаджет взломан. Либо… либо Вы общались не с тем человеком.

— Так, и с кем ты общался в последнее время? — вопросительно посмотрел на парня главный.

— Ни с кем! — уверенно мотал с головой Кевин.

— Как Вы могли пользоваться мессенджером, ни с кем не общаясь? — прищурившись, взглянула на него девочка-зомби.

Все взгляды вновь сосредоточились на потенциальном виновнике.

— Я… — молодой человек стиснул зубы. — Я общался только с Самантой. Но она не знает, кто я такой и где живу. Мы познакомились в приложении для знакомств, созданным командой мессенджера. Он называется Свапер. Ну, знаете. Если девушка тебе не понравилась, нужно свайпнуть влево… если понравилась — вправо. Я… три биткоина заплатил за премиум доступ…

Пока Кевин говорил, его голова опускалась все ниже и ниже.

— Хотя с приложением нет никаких проблем, в этой Саманте может быть проблема, — схватив двумя пальцами правой руки свой подбородок и подперев правый локоть левой ладонью, пробормотала продавщица. — Ее телефон может быть взломан. Но более вероятно, что она специально искала подобных тебе. В свайпере можно выделить район для поиска новых знакомств. Либо Ваше лицо ранее где-то засветилось, или примечательная часть Вашего тела. Например, татуировка или украшение. Вы не должны быть полным идиотом, чтобы рассказать так называемой Саманте о сделке с оружием, но могли слегка оговориться или сообщить о крутом мероприятии косвенным образом. Ведь так, Кевин?

Голова парня бессильно повисла, а ноги задрожали.

— Кевин, ты — гребаный идиот! — негромко прикрикнул на него водитель, а затем обратился к подельнику по сделке. — Что нам делать теперь?

— Хотя враги не слишком сильны, мы попали в окружение, — уведомила всех зомби. — Против нас — спецназ ИСШ. Прорваться можно, но могут быть потери. Наше подкрепление уже в пути. Заставим их умыться кровью.

— Спецназ? — лицо главного мгновенно потемнело. — Будет тяжело. Там точно будут маги.

— У нас большой опыт, — махнула рукой девчушка. — Держитесь позади и постарайтесь не попасть под шальную пулю. Другая сторона не знает, какую сделку Вы решили заключить. В противном случае они прислали бы сразу национальную гвардию. Хе-хе.

Говоря все это, девочка зомби сняла со спины пистолет-пулемет и натянула камуфляжный капюшон на голову, после чего растворилась в кустах. Пятеро мужчин проверили свое оружие — два новеньких пистолет-пулемета и три автомата и заняли позиции вокруг машины. Вскоре в сотне метров от них послышалась стрельба. Несколько одиночных выстрелов быстро превратились в мощную перестрелку десятков стволов. Минуту спустя повстанцы заметили, как всколыхнулся воздух на поляне и на траву высыпали два десятка девушек в бронежилетах и тактических шлемах. Все они были вооружены автоматами с коллиматорными прицелами. Последней из нутра неопознанного летательного аппарата выскочила тощая длинноволосая девушка с большими изумрудно-зелеными глазами. У нее не было шлема или бронежилета, зато в руках у нее был станковый пулемет, который повстанцы иногда устанавливают на свои пикапы. Крупнокалиберный пулемет был явно модернизирован. Патронажная лента шла к нему прямо из рюкзака за спиной. Перед грудью у девушки висел автомат. На бедрах у нее были прикреплены два пистолет-пулемета. На голенях два пистолета. И самое интересное — ракетница, закрепленная поперек сверху рюкзака. С каждым своим шагом худенькая, но чрезвычайно крутая красотка проваливалась в мягкую почву подлеска.

— Что за нахер⁈ — сорвалось с губ Кевина, но никто не стал его винить за вульгарность.

Сразу после крутышки из летательного аппарата выехал укрепленный двухместный пикап с длинным кузовом. Девушки в тактических шлемах рассосались по поляне, четверо из них подбежали к покупателям и выгрузили ящик с золотом из пикапа, затем погрузили в кузов ящики с оружием. Вновь появилась продавщица и протянула главному мешочек с кольцами.

— Садитесь в машину! — приказала она. — Мы откроем путь и отвлечем на себя внимание врагов. Вам желательно скрыться. Возможно, стоит эвакуировать местную базу.

— На нашей базе около сотни человек, включая женщин и детей, — закусив губу и бросив полный ярости взгляд на Кевина, проговорил главный.

— Как будете на месте, напишите нам в телеграм и сообщите координаты, — задумавшись на мгновение, предложила зомби. — Мы пришлем транспорт для эвакуации. Также в кредит. Транспорт не наш, для его вызова нужно потратить энергоны. Что такое энергоны, я расскажу позже. А сейчас вам нужно торопиться.

— Я понял, — кивнул мужчина.

Его глаз слегка дернулся, когда рядом уверенными, но тяжелыми шагами прошла зеленоглазая красавица. Кевин склотнул подступившую слюну, сразу же схватив подзатыльник от дяди. Боевики продавца отнесли коробку с золотом в трюм НЛО. Дверь-люк поднялась, и только легкое колыхание воздушных масс, едва заметное невооруженному глазу, напоминало о присутствии там какого-то большого объекта. Летательный аппарат поднялся в воздух и исчез в неизвестном направлении. Пятерка быстро собралась и села в машину. Они медленно тронулись вперед, время от времени получая указания от девочки-зомби, то выпрыгивающей из лесной чащи, то расстворяющейся в ней.

В полутора сотнях метров позади и в полусотне метров впереди шла перестрелка. С флангов также периодически раздавались автоматные очереди. Сзади перестрелка была особенно напряженной. Зомби-бойцы нанесли свой первый мощный удар в точке запасного отхода. Грунтовая дорога в той стороне, куда ехала машина повстанцев, была практически полностью заросшей, превратившись в тропинку с густым кустарником по сторонам, но там все еще можно было проехать, если знать местность. Патрик местность более или менее знал, в отличие от спецназа Империи. Окружение там было слабым, и почти все агенты в этой точке были убиты или ранены во время первой же атаки.

Повстанцы проехали всего две или три сотни метров, прежде чем вырваться из окружения. Звуки выстрелов спереди прекратились. С округлившимися от шока глазами Патрик заметил в боковом зеркале, что девушки в камуфляжной форме начали выносить или выволакивать из леса тела бойцов спецназа, а также связынных по рукам и ногам пленников. Судя по значкам и одежде, там были даже два боевых мага. Внезапно перед пикапом пятерки высочил мужчина средних лет, облаченный в эргономичную боевую форму и тактический шлем. За спиной у него развивался темно-синий плащ с серебристой окантовкой.

— Боевой маг серебряного ранга! — покрепче сжав пистолет-пулемет в руках, прокричал Кевин.

Морозный воздух заструился вокруг мага и в мгновение ока собрался в огромную сосульку. Мужчина в плаще направил руку вперед и сосулька полетела в сторону пикапа на огромной скорости. Повстанцы не успевали отреагировать, и убежать от мага серебряного ранга было нереально. Все сжались в кресла, Кевин закрыл глаза. Но в этот момент перед их машиной выскочил долговязый мужчина в камуфляжной форме. Он не был слишком высок, но его руки казались непропорционально длинными. Перед собой мужчина держал тяжелый металлический щит. С громким шумом сосулька врезалась в щит, но тот выдержал удар, как и мужчина, сделавший только два шага назад.

В следующий миг маг скастовал два ледяных шестиугольных щита перед собой, на поверхности которых сразу же появились фонтанчики ледяных осколков. Запоздало слева и справа раздались звуки автоматных очередей. Щитовик спереди все еще прикрывал машину, но в его защите уже не было необходимости, маг ушел в оборону. Недалеко от мага появилась еще одна девушка-стрелок, но противник оказался достаточно опытным, чтобы улучить момент, когда автоматчики уйдут на перезарядку, и отправить в сторону девушки три небольших сосульки. Времени на каст мощного заклинания у него не было, но он был уверен, что и этого будет достаточно. Однако, когда сосульки приблизились к рукам девушки, на ее шее вспыхнуло ожерелье из блестящих серебром колец. В месте соприкосновения кончика сосульки и рукава девушки появился полупрозрачный щит, сосулька разлетелась на бесчисленные осколки, не причинив вреда стрелку. Почти половина колец в ожерелье потухла, словно покрылись темным налетом. Вторая сосулька, летящая в плечо, также обратилась в пыль. В ожерелье осталось блестеть лишь жалких два кольца. К счастью, третья сосулька попала прямо в грудь, где был толстый бронежилет. Два кольца защитили от остаточных повреждений. Хотя девушку отбросило назад силой удара, она умудрилась открыть огонь в полете. Когда автоматный рожок опустел, боевичка уже растворилась в кустарнике.

Боевой маг в раздражении топнул ногой, то и дело кастуя новые щиты. Два предыдущих автоматчика снова начали стрелять. Даже танкующий боец, приближаясь к магу, вытащил из-за щита пистолет, открыв довольно точный огонь по магу. Его стрельба оказалась достаточно эффективной. Три пули проникли сквозь щели между ледяными щитами и попали в тело мага, вызвав колыхания бело-голубого магического щита, покрывающего все тело мага. Щитовик нацелился на руки и ноги, где толщина физической брони мага была меньше или ее вовсе не было. Хотя магический щит и защитил от большей части урона, попадание в непокрытые броней участки кожи оказалось болезненным для мага. Он время от времени метал сосульки в ненавистного врага, но те оказались не в силах пробить щит.

Глава 84

Боевой маг почувствовал сильное давление. Он уже примерно понял, на какую команду напоролся. Не то, чтобы он раньше никогда не сражался с зомби. Хотя официальное преследование и было прекращено, неофициально силы специального назначения крупных стран продолжали время от времени атаковать убежища некромантов, если получалось найти, конечно. Когда он был моложе, маг вместе со своим наставником участвовал в нападении на одну из баз ассоциации некромантов. Конечно, то нападение в официальных СМИ было подано, как разборка с крупной преступной группировкой, и сражение действительно было довольно серьезным. У некромантов не только было много вооруженных помощников, они волнами отправляли скелетов и зомби, которым была поставлена одна единственная задача — убить побольше врагов. Некоторые скелеты носили на себе жилеты со взрывчаткой, которая взрывалась по таймеру или по сигналу. Более умные зомби могли сами нажать на детонатор, едва оказывались в одиночестве рядом с группой противников. Тогда отряд специального назначения потерял много бойцов, много славных и талантливых молодых магов сложили свои головы в том сражении.

Однако, впервые мужчина столкнулся с зомби, способными на сложные тактические маневры и точную стрельбу. Маг железного или бронзового ранга не почувствовал бы эманации смерти от этих стрелков, но серебряный ранг куда более чувствителен. Из всех его нынешних противников за живых людей можно посчитать только пятерку мужчин в машине и бойца с щитом прямо перед ним. И этот щитовик является самой большой угрозой. Опытный в бою, точный в суждениях, меткий в стрельбе, а также достаточно сильный, чтобы противостоять сильнейшим заклинаниям. Так не может долго продолжаться!

Боевой маг сделал несколько пассов руками и пробормотал заготовленное ранее заклинание. Вскоре вокруг него появился ледяной щит, похожий на яйцо. Пока защита сдерживала поток свинца, маг настроился. И в тот момент, когда щит рассыпался, мужчина пулей выскочил из зоны поражения, совершив высокий прыжок. В точке экстремума под его ногой появилась небольшая шестиугольная платформа, маг оттолкнулся от нее и взмыл вверх еще выше. Однако, это было только началом. Агент ИСШ изогнулся в прыжке, развернув корпус почти параллельно земле, позади него появилась еще один шестиугольник, от которого маг оттолкнулся всеми силами, устремившись по диагонали, чуть выше и немного вбок от щитовика.

Исполнение его было филигранным. И вместе с тем, лицо мужчины темнело с каждой секундой. По первоначальному плану он должен был оказаться с фланга от противника с щитом и отправить в него сосульку. Попасть не надеялся, щитовик кажется слишком опытным, чтобы попасться на такой трюк. Главной его целью была машина с повстанцами, которая оказалась бы открытой и беззащитной. Нужно было только остановить повстанцев от бегства и дождаться коллег. Но щитовик оказался более злостным, чем предполагалось изначально. Прямо в тот момент, когда щит-яйцо рассыпался, противник начал стрелять. Паршивец еще успел перезарядить свой пистолет, пока маг готовился к своему маневру. Тайминг оказался предельно точным, и щитовик даже примерно предсказал траекторию движений мага. То, что он бросился из-под защиты пулей, было образным выражением. Только грандмастера ветра или молнии способны двигаться со сверхзвуковой скоростью. Грандмастер ледяной стихии силен в защите и нападении, но не в скорости, что уж говорить о серебряном ранге.

И во время первого прыжка вверх, и во время второго прыжка выше, и во время бокового маневра магу приходилось кастовать небольшие щиты, дабы защититься от пуль, упорно летящих то в ноги, то в голову. При этом воин со щитом не стоял на месте, а отступал назад и в бок. С учетом тяжелого щита в его руках, движения противника казались довольно стремительными. Он упорно вставал в такую точку, где маг, щитовик и пикап с повстанцами образовывали прямую линию в одной плоскости. У агента не было достаточно времени на каст сразу двух заклинаний, и он мог только отправить еще одну сосульку в повстанцев. К сожалению, его надеждам не суждено было сбыться. Ненавистный щитовик подпрыгнул довольно высоко, подняв щит на вытянутой руке. Сосулька попала в него под углом. Щит отлетел в сторону, враг кувыркнулся в воздухе, но и сосулька изменила направление и пролетела в метре над машиной повстанцев.

Вращаясь в воздухе щитовик все еще стрелял из пистолета, однако, глаза мага заблестели. Он увидел свой шанс. Но не успел он начать каст новой сосульки, как ему пришлось изменить заклинание на толстый клиновидный щит. В следующее мгновение в него попали несколько выстрелов из крупнокалиберного пулемета. Мана мага стремительно проседала, пока он в спешном порядке укреплял щит. Угроза была настолько серьезной, что агент перестал обращать внимание на щитовика, и несколько пуль из пистолета попали в его нательный щит. «Скорее всего, будут гематомы» — подумал боевой, когда место попадания пуль сменилось с ног на голову. Отброшенная и сбежавшая ранее девушка-зомби вместе с товаркой точно прицелились в беззащитный затылок мужчины. Хотя у него был нательный магический щит и тактический шлем, кинетическая энергия автоматной пули намного больше, чем у пистолетной. Агент почувствовал, словно словил удар боксера на ринге. И этих боксеров двое, а бьют они точно в голову несколько раз в секунду. Сознание мага начало тускнеть прямо в воздухе. Благо, пулеметный огонь прекратился за миг до того, как рассыпался щит. Боевой маг грузно упал на землю. К счастью, тело мага серебряного ранга достаточно крепко, и он не сломал ноги или шею при падении с высоты в несколько метров.

Приземлившись на ноги, долговязый парень подхватил свой щит и встал в сторонке. Вскоре прибыли две девушки зомби и начали деловито обшаривать потерявшего сознание мага. Его раздели до нижнего белья и практически спеленали в металлические цепи, навесив на них много замков. Обе руки заковали в специальные металлические рукавицы за спиной. Стальной шнур от рукавиц на другом своем конце соединялся с ошейником на горле мага. Едва только тот начнет каст заклинания, устройство сдавит ему шею и сонные артерии в частности. Если только этот маг не сын Халка и не ученик Копперфильда, самостоятельно выбраться ему будет нереально. Высокопоставленного пленника бросили в тот же пикап, что и всех остальных.

Вскоре появилась зомби-продавщица и дала повстанцам сигнал двигаться дальше. Стрельба позади не утихала, и звуки очередей медленно приближались. С флангов также возросла интенсивность боестолкновения. Патрик не стал терять времени зря и нажал на педаль газа. Еще через пару сотен метров девочка-зомби уведомила их, что путь впереди свободен. Повстанцы уверенно поехали по лесной дороге. Через пару километров сквозь кромки деревьев они заметили прибытие вертолета на поле боя. Но не успели они испугаться, как тот оказался подбит пулеметной очередью.

Повстанцы уже не были участниками дальнейших событий. Отряд зомби постоянно отступал, заводя солдат ИСШ все глубже в лес и постоянно устраивая им засады. Время от времени зомби контратаковали, захватывая много трупов и пленных. Второй вертолет, прибывший через пять минут после первого был сбит из ракетницы. Машина повстанцев уже давно скрылась с места событий, а пикап с телами и пленными был загружен в грузовой летательный аппарат Механоида. Зомби начали отходить в горный лес, где не было дорог. Даже БМП здесь было бы сложно проехать. Нужен был танк, но ближайшая военная часть находилась слишком далеко. Наконец, когда солдаты Империи отстали, и высшее армейское руководство решило прошерстить склон горы гаубицами и РСЗО, зомби погрузились на летающие корабли с добычей и пленниками, сбежав в последнюю минуту.

В это время эвакуация базы повстанцев уже шла полным ходом. Практически все агенты округа участвовали в операции по уничтожению поставщика оружия, поэтому остановить эвакуацию было некому. Повстанцы не только собрались все до одного, но и прихватили с собой много скарба, оставив на базе только голые стены. Новое место жительства предоставили им друзья из Империи Ацтеков.

Все прошло удачно, однако, Майкл — главарь группы повстанцев попал в сложное положение. Эвакуация стоила денег. И не американских долларов, британских фунтов или криптовалюты, а каких-то неведомых энергонов. Частично можно было заплатить золотом, но его у повстанцев не так много. Купленное ранее оружие предназначалось не только их группе, но и другим повстанцам в том же штате. Продавцы любезно согласились доставить оружие конечным покупателям за небольшую оплату, но проблему это не решило. Майкл вынужден был отправить два десятка молодых людей и девушек во главе с Кевином на подпольную базу продавца оружия, где они должны были отработать долг, зарабатывая энергоны в виртуальной игре. Какой в этом был смысл, главарь повстанцев не понимал, но делать было нечего. Долг платежом красен. И повстанцы не смогли бы выживать на планете столько десятилетий, если бы четко не придерживались моральных принципов. В любом случае, найти молодым повстанцам работу, тем более, на новом месте, очень сложно. И любой контакт с внешним миром чреват последствиями, как в прошлый раз. Если их группа сможет рассчитаться по долгам, покуда подростки и молодежь играют в игру, то пусть так и будет. По крайней мере, они не занимаются чем-то противозаконным или аморальным.

По просьбе продавца Майкл связался с коллегами по своим каналам. Узнав, что оружие, магические инструменты, медикаменты, оборудование и даже информацию можно приобрести за энергоны, а эти самые энергоны можно заработать в игре на подпольной базе, другие повстанческие группировки также изъявили желание отправить своих отпрысков на работу вахтовым методом. База, куда прибыли новые работники, оказалась довольно уютной. На ней имеется все, что нужно для проживания большой группы людей. В самых больших спальнях установлены четыре двухъярусные кровати. Имеются отдельная душевая и туалет. В столовых новички также получают базовое трехразовое питание. Элитные повстанцы средних лет с тоской подумали, что жили в свое время в куда худших условиях в тренировочном лагере. Восемь человек в комнате? А тридцать или сорок не хотите? Трехразовое питание? Два нормальный приема пищи в день — уже здорово! Обязательный час в день в спортзале? Десятикилометровый марафон с полным обвесом — самая легкая часть тренировки повстанца!

Повстанцы из антимагического подполья стихийно возникали и исчезали на планете Мофа тысячелетиями. Такие были практически в каждой стране мира. И с годами они очень хорошо научились скрываться. Сначала ими руководили угнетенные аристократы, лишившиеся своих титулов, не сумев взрастить сильных магов несколько поколений подряд. Часть из них использовали повстанцев в личных целях и предали сообщество, едва только среди них появился потомок с сильным магическим потенциалом. Другая же часть полностью растворилась в массе простолюдинов, навсегда позабыв свои аристократические и магические корни. В былые века прятаться небольшим группам было относительно просто. И у повстанцев всегда хватало помогающих доброхотов, снабжающих их провизией, оружием, деньгами. В новое время с развитием железных и автомобильных дорог, военной и гражданской авиации, интернета и спутников, повстанцы поначалу переживали сложные времена, но затем адаптировались. Мелкие группы объединялись в крупные союзы под единым командованием, а последние образовали всемирный антимагический альянс, действующий по принципу конфедерации. У альянса появились подразделения и осведомители в каждой стране мира, собирать пожертвования неравнодушных гражданских лиц стало намного проще. Пока союз магов был занят уничтожением некромантов, антимагический альянс воспользовался шансом для расширения. Множество тренировочных лагерей и обучающих центров появилось по всему миру. Когда союз магов переключил свое внимание на альянс, было уже поздно.

Теперь же у антимагического альянса появился помощник. Странная и непонятная организация, один из глав которой является некромантом, но все же, эта организация — действительно способная сила, влияющая на планету Мофа во многих аспектах. Весь по сражении поставщика оружия со спецназом Империи Соединенных Штатов в считанные дни облетела весь мир. Практически все крупные группировки антимагического альянса узнали об этом событии. Спрос на оружие сильно возрос до такой степени, что покупатели теперь вынуждены были встать в очередь. Такой ажиотаж в скором времени повлиял на рынок золота. Не стоит недооценивать силы и возможности повстанцев. Как люди, выживающие в подполье на протяжении десятилетий или даже столетий, из связи были обширны, а резервы глубоки. Продавец предоставлял оружие в обмен на золото, и цена этого драгоценного металла выросла еще на десять процентов менее чем за месяц. И рост цены на этом не остановился.

Другим примечательным моментом стала продажа капсул виртуальной реальности, которую создала инопланетная цивилизация, судя по слухам. Хотя отправка молодежи на вахтовую работу приносила доход в ценных энергонах, значительную часть добычи забирала себе организация. Таким образом, нашлись умные люди, которые поняли, что покупка ВР-капсулы может стать выгодным вложением. Эвакуация повстанческой группировки Майкла навела умных людей на много мыслей. Во-первых, перемещение на НЛО безопасно, а также очень удобно. Даже больные старики и новорожденные дети не испытывают большого дискомфорта, летая на этих штуках. Во-вторых, этот транспорт не подконтролен союзу магов или какой-либо стране. Путешествие на НЛО тайно и незаметно, вне зависимости от расстояния и количества пересеченных во время полета границ. За одно только это высшее руководство антимагического альянса готово заплатить много золота. В-третьих, полеты на инопланетных кораблях очень быстрые и достаточно дешевые. Даже дешевле, чем на самолете, при нынешних ценах на золото. Сколько стоят энергоны, пока непонятно. Аналитики могут опираться только на обменный курс, предоставленный продавцом оружия. Однако, если покупка и транспортировка золота может быть довольно опасной, получение энергонов в игре быстрое, безопасное и незаметное.

В течении месяца все крупные организации в составе альянса приобрели капсулы, уплатив чистым золотом. Самый минимум — десять капсул. Но некоторые вложились по полной, приобретя сотни таковых. Неожиданно, через пару недель ажиотажа на рынке появился еще один продавец капсул, немного снизивший цену. Никто не мог понять, кто это, но второй продавец толкал капсулы, как горячие пирожки. Две организации некоторое время вели торговую войну, пока цена не стабилизировалась на определенном уровне. А еще через две недели оба поставщика начали продавать капсулы за энергоны, и отдельные повстанческие группировки получили возможность реинвестировать заработанные игроками энергоны обратно в покупку капсул. Таким образом, игра Мега Машины приветствовала бум новых пользователей. Наконец, игроки начали понимать, что все они играют в одной общей зоне. Более того, количество ресурсных точек вокруг городов конечно, как и минералы на них. Добытые ресурсы больше не восстанавливаются, и нужно двигаться все дальше и дальше в пустошь, чтобы продолжать добычу. Умные люди остро осознали важность раннего старта, и многие из них уговорили лидеров своих группировок еще больше вложиться в игру.

Глава 85

— Хи-хи, больше не дуешься? — с смешком вопрошает Лола, привычно устраиваясь на моем бедре.

— Ой, не напоминай! — наполовину притворно, наполовину всерьез возмущаюсь я. — Кто мог предположить, что этот старый лич окажется таким бессовестным хулиганом? Он так сильно сбил цену на капсулы! Благо, что предложение больше не поспевает за спросом. Их аккаунту администратора доступна покупка только тысячи капсул в день, и часть этих капсул Давос вынужден передавать своей ассоциации, чтобы поддерживать и развивать преимущество фракции-первопроходца. Раньше оставшихся нескольких сотен было достаточно, чтобы повлиять на цену, но сейчас их уже не хватает.

— А какая квота на покупку у нас? — с интересом в глазах спрашивает красавица.

— Я проверял, у нас нет ограничений, — развожу руками. — Возможно, потому что мы, можно сказать, сотрудники компании-производителя. Кроме того, местные могут получить бесплатные капсулы в зависимости от достижений, а мы не можем. Единственное, на что мы можем рассчитывать — это уровень подготовки игроков и их умения в игре.

— Мы наняли так много игроков из антимагического альянса, они не будут тайно передавать заработанные энергоны своей родне?

— Не думаю. Система ЦМ бы уведомила меня о таком. Хотя у нее и черное сердце, бессмысленно скрывать такие вещи, ведь в этом нет никакой выгоды. Наоборот, будет только вред, если пострадает наша с тобой мотивация на развитие игры. Но игроки могут передавать полученные от нас знания своим фракциям, гильдиям и друзьям. А еще они могут в будущем оставить нас и начать играть в своих гильдиях. Все их достижения будут потеряны для нашей Гильдии.

— Ты поэтому в первую очередь развиваешь подростков, купленных на черном рынке?

— Да, — киваю я. — Количество игроков дает хороший буст на старте развития гильдии, но в дальнейшем большее значение будет иметь их уровень, оборудование и техника. Кроме того, хотя игроки альянса и покинут нас в будущем, это наиболее вероятный исход событий, и переданные им знания утекут к конкурирующим гильдиям, эти группировки не сразу поймут, что на успехи игроков также влияет их быт. Базовые комнаты на восемь человек, более комфортабельные комнаты на четверых для элитных игроков и двухместные номера для лидеров групп и руководителей — это только начало. В новом корпусе нашей базы я инициировал строительство комнат на одного с совместной с соседом уборной, мини-квартир со всеми удобствами внутри и апартаментов класса люкс для выдающихся игроков. Разница в размере жилого пространства на человека не так уж велика по сравнению с разницей в добыче ресурсов и получаемых игроком энергонов. Уже сейчас в нашей гильдии есть группы умелых игроков, каждый из которых приносит нам больше энергонов, чем восьмерка новичков. Хотя я сейчас не могу ремонтировать и улучшать джипы и другие машины для игроков нашей гильдии, опыт не пропьешь. Местным понадобятся месяцы, если не годы, чтобы прийти к хорошим тактикам и стратегиям по покупке оборудования и машин для игроков.

— Ну-ну, я знаю, что ты у меня великолепен! — яркая улыбка расцветает на лице Лолы, когда она хлопает меня по груди.

— А то! — улыбаюсь я в ответ и целую ее в макушку.

— Кстати говоря, — задумчиво замечает напарница. — Союз магов уже должен был получить информацию о развитии игры. Вполне вероятно, что они уже раскусили наши намерения.

— Я тоже так думаю, — соглашаюсь я. — В общем-то, мы не особо это скрывали. Маги, должно быть, уже поняли, что Цивилизация Механоида не приняла их отказ и начала действовать иными методами.

— И что теперь?

— А теперь они будут сопротивляться. Для этого им следует найти базы игроков антимагического альянса и уничтожить их, показав свое решительное намерение сопротивляться инопланетному воздействию.

— Как-то жалко всех этих молодых игроков… — с мгновенно испортившимся настроением пробормотала Лола.

— Ничего не поделаешь, — я пожимаю плечами. — По сути, мы вступили на поле боя между двумя цивилизациями. И местные — наши враги. Мы не можем слишком сильно оберегать их, откладывая выполнение задания в долгий ящик. К тому же, антимагический альянс противодействует союзу магов уже десятилетия. Эти молодые люди изначально были в группе риска. Конечно, я также позаботился об этом вопросе. Группировки повстанцев с самыми крупными гильдиями в игре вместе с нашей гильдией создали оборонительный альянс. Я просто не успел тебе об этом рассказать, прошло всего три дня с момента его создания. В общем, мы будем наступать и отступать вместе. Если союз магов нападет на какую-нибудь базу игроков, другие участники альянса отправят элитных бойцов для противостояния магам, пока игроки и сотрудники базы эвакуируются вместе с игроками. Я предоставлю транспорт в кредит, а заплатят за транспорт и потери среди бойцов база, подвергшаяся нападению.

— Хорошая идея! — выразила свое одобрение Лола. — Я как-то заскучала здесь. На Механоиде было весело, когда мы сражались с толпами врагов. В прошлый раз противники были так себе. Может быть, поэтому за них заплатили такой маленький выкуп? Нужно пленить магов посильнее и потребовать больше золота!

— Воу-воу! — мои руки сами собой поднимаются в останавливающем жесте. — Какая ты кровожадная! Я пока что не так силен, чтобы сражаться с высокоуровневыми магами. Тот маг серебряного ранга почти поймал меня. Мне все еще нужно время на развитие. Да, и зомби моих жалко. Я с трудом собрал нынешнюю коллекцию, и половина из них только приступила к физическим тренировкам и медитации. Их тела все еще не сильнее тел обычных смертных девушек.

— Извращенец! — притворно возмущается напарница. — Ты действительно так бережешь своих моделек?

— Не то, чтобы я их как-то особо берег, — качаю головой. — Но мне действительно удалось собрать красавиц со всех континентов, всех цветов волос, кожи и глаз. Сейчас я работаю над тем, чтобы создать зомби из девушек всех существующих на планете Мофа национальностей.

— Ты будто бы бабочек коллекционируешь… — состроила недовольную моську Лола.

— Бабочки не смогут убивать моих врагов, — я развожу руками. — Да, ладно тебе! Дорогая, не злись. Зачем мне другие красавицы, когда у меня есть ты? На самом деле, такой сбор — один из этапов масштабного эксперимента. Я пытаюсь вычислить элементы, влияющие на талант зомби к медитации. С большими элементами, типа невинности и возраста все более или менее понятно, но количество зомби, посмертную жизнь которых я могу поддерживать одновременно, значительно превосходит количество моих отделенных сознаний. Для лучшего развития моих способностей, мне нужно отыскать наиболее талантливых зомби. И найти их на данный момент можно только методом прямого перебора.

— Послушай, ты достиг таких результатов в изучении некромантии, нужно ли тебе продолжать посещать военную академию? Мне кажется, что это бесполезная трата времени в данный момент.

— В общем-то, я согласен с тобой. К счастью, я договорился с преподавателем и теперь могу более свободно посещать занятия. Воистину, деньги творят чудеса, особенно, когда их много.

— А что там с Карной? Когда она, наконец, съедет от тебя и вернется на родину?

— Там не все так просто… как оказалось, новому королю помогли прийти к власти сразу три империи. Империя Бриттов, Священная Римская Империя и Империя Галлов. А все из-за того, что в земле довольно маленького по численности населения Королевства Нордик хранятся большие запасы газа. Однако, беглый король не хотел распечатывать все эти запасы сразу и даже вел переговоры с Императором РИ с целью заключить союз стран поставщиков природного газа, по аналогии с союзом стран поставщиков нефти. Тогда цена на газ определенно бы возросла, и в стране быстро организовали переворот. Так как беглый король понял, откуда растут ноги, три империи ни за что не дадут ему возможности вернуться на престол, несмотря на то, что в целом высшая аристократия страны поддерживает его.

— Хочешь сказать, что Карна и впредь будет сидеть на твоей шее?

— Не могу сказать точно. Если бы это были прежние времена, шайку-лейку предыдущего короля уже давно бы прикрыли, а высшую аристократию Королевства Нордик прижали бы к ногтю. Однако, тут на сцену выходим мы, скрытно набирающая силу ассоциация некромантов и наращивающий активность антимагический альянс. У союза магов сейчас слишком много дел, чтобы уделять внимание ускользнувшему королю. И тот активно наращивает силу в подполье. К сожалению, он не может пообещать никаких особых выгод простолюдинам, если не хочет потерять поддержку аристократии, поэтому он не может действовать в едином ключе с антимагическим альянсом. Впрочем, он все еще может сотрудничать с нами и ассоциацией некромантов. Сейчас бывший король занимается откровенным террором, запугивая ставленников и последователей нынешнего короля. Казна опустела, не признающая новую власть аристократия не платит налоги, а признающие власть аристократы не платят их, чтобы не прослыть дураками, генералы медленно выполняют приказы или делают это неправильно. Нынешний король сейчас вертится, как уж на сковородке. И у него нет ни сил, ни ресурсов изменить текущую ситуацию. А его патроны также не могут помогать слишком явно. Особенно в нынешней кризисной ситуации во всем мире. Хотя старый король не может собирать налоги, как прежде, аристократы и простолюдины регулярно вносят добровольные пожертвования, что позволяет ему наращивать армию. Кстати говоря, от него пришел большой заказ на защитные кольца. Платит он золотом сразу. Огнестрельное оружие не покупает, и я не смог бы ему продать, так как просто не произвожу столько. Хотя бывший король не смеет показаться на публике, у него много власти в стране. Вполне возможно, что Карна скоро вернется домой. Ей больше не нужна моя защита.

— Было бы хорошо, если бы она отправилась домой в ближайшее время. Мне не нравится, что она крутится возле тебя.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа!

* * *

— Наши игроки снова столкнулись в пустоши с игроками антимагического альянса, — с некоторым недовольством на лице проговорил крепкий мужчина в черном балахоне. — С каждым днем они становятся все более и более дерзкими. Среди лидеров гильдии зреет мнение, что нам следует прекратить продажу капсул альянсу.

— Кто выиграл? — сразу же уточнил глава ассоциации.

— Конечно, выиграли наши игроки, — с уверенностью в голосе заявил помощник.

— Тогда, в чем проблема? — повысил голос Давос. — Они боятся противника, которого легко победить? И даже если бы его было сложно победить, какой смысл в избегании проблем? Им следует увеличить время тренировок и интенсивность выработки. И пусть лидеры, высказавшие подобное мнение или воздержавшиеся в этом вопросе будут в первых рядах. И вообще, подумай о том, чтобы заменить их. Мы не приветствуем трусов в своей гильдии. И объясни всем непонятливым, что мы — не единственные, кто может продавать ВР-капсулы. Если мы не будем их продавать, альянс купит их в другом месте, а мы лишимся источника финансирования и золота. Я не знаю, зачем этому Максу столько золота, но подозреваю, что в будущем потребность в золоте только вырастет, а не упадет. И нам нужно сделать большие запасы, прежде чем правда выплывет на поверхность. Пусть все несогласные заткнуться. Я — Владыка ассоциации, и я — единственный администратор в гильдии. Если у кого-то возникнет иное мнение — пусть выскажет мне его лично!

— Я понял, Владыка, — согнулся в глубоком поклоне мужчина.

— И да, начинайте продавать по нашим каналам в союзе магов магические инструменты и артефакты, — приказал архилич. — За золото, реликвии некромантов или предрасположенных к некромантии детей. Иные способы обмена не приветствуются.

— Хорошо, Владыка, — кивнул помощник. — А сколько продать?

— Продайте все, что не соответствует ветви некромантии или не имеет исторической ценности, — махнул рукой Давос. — Если будет артефакт или реликвия со значительной исторической ценностью, но не относящаяся к ветви некромантии, сообщите мне, я приму решение по поводу продажи.

— Я… я понял! — с шоком в глазах через некоторое время отреагировал подчиненный.

— Думаешь, я совсем выжил из ума? — с блеском в глазах спросил глава ассоциации.

— Я не смею так думать, Владыка! — отрицательно помотал головой мужчина.

— Ха-ха, еще бы ты посмел! — мрачно рассмеялся архилич. — Пожалуй, объясню тебе, чтобы лишних слухов не возникло. Сейчас союз магов готовится к войне, и спрос на магические инструменты и артефакты довольно велик. Но эти чертовы маги все еще не знают, что инопланетный мальчик всерьез осваивает методы массового производства магических инструментов и делает на этом поприще большие успехи. Со временем на рынке появится большое количество низкоуровневых защитных инструментов, а потом и атакующих. Плюс грядущая война с союзом магов на одной стороне и антимагическим альянсом и инопланетной цивилизацией на другой. Потери будут неизбежны. И хотя магические инструменты также ломаются в бою, я думаю, что раненых и убитых магов будет куда больше. Тогда потребность во вспомогательном оборудовании отпадет сама собой.

— Владыка, Вы считаете, что маги сильно пострадают? — удивился помощник.

— Я в этом полностью уверен! — решительно заявил Давос. — Если правительства стран не задействуют армии из солдат-простолюдинов, подавить организацию Макса, объединившуюся с повстанцами, будет сложно. Но мобилизация национальных армий — палка о двух концах. Одно дело, когда на кону будет угроза инопланетного вторжения. Другое дело — если обычным солдатам придется сражаться с антимагическим альянсом, десятилетия защищающим и продвигающим интересы простых граждан.

— Владыка, а мы не будем участвовать в войне? — осторожно спросил подчиненный.

— Участвовать? хе… — усмехнулся старый некромант. — А на чьей стороне мы должны участвовать? Повстанцев, ненавидящих магов всем сердцем? Инопланетных вторженцев? Или может быть, на стороне союза магов, что гнал и уничтожал нас, некромантов целых сто лет? Лично я рассчитываю отсидеться в сторонке, поэтому эти инструменты и артефакты нам не понадобятся. В общем, продай все и продай быстро, но максимально дорого!

— Слушаюсь, Владыка! — еще раз поклонился мужчина и удалился.

* * *

Молодая голубоглазая девушка с роскошной копной рыжих волос опустила голову, сидя перед экраном ноутбука. Она нервно теребила платье, не смея встретиться взглядом с собеседницей, хотя и разделяли их сотни километров.

— Милая, ты слушаешь меня или нет? — серьезно проговорила женщина на экране. — Теперь у твоего дяди-короля достаточно солдат, чтобы защитить тебя. Никто не посмеет прикоснуться к тебе и пальцем в Королевстве Нордик, понимаешь?

— Да, мама… — приглушенно пробормотала девушка, не поднимая головы.

— Тебе стоит вернуться, — не спрашивала, а утверждала бывшая эрцгерцогиня, восстановившая былую уверенность в себе и нарциссичный характер. — Как посмели чиновники Руссийской Империи отправить тебя — племянницу короля в академию для грязных вояк?

— Мама! — неожиданно возмутилась Карна. — Здесь учится много элегантных девушек, а наша учительница, Татьяна Андреевна — одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела. А еще она — гений магии! Представляешь, она стала магом золотого ранга в двадцать пять! Среди ее современников из числа граждан РИ подобных гениев можно посчитать по пальцам руки, а у Королевства Нордик нет ни одного!

Глава 86

— Какое отношение внешняя красота и талант имеют к истинному статусу? — недовольно пробормотала собеседница. — Подожди, это звучит как-то неправильно. Карна, детка, неужели у тебя появилось чувство принадлежности к тому варварскому месту? Нет-нет! Так не должно быть! Милая, послушай меня. Все эти талантливые маги и красивые женщины — только пыль под ногами настоящих аристократов. Не обольщайся внешней популярностью этих людей. Ты и они — птицы не одного полета. Вы никогда не будете равны. К тому же, я навела справки по поводу твоего друга. У него нет ни красоты, ни таланта, ни статуса. Тебе следует отказаться от общения с ним, пребывание в его компании плохо влияет на твою репутацию. Как племянница короля и двоюродная сестра наследного принца, ты должна контролировать круг своего общения.

— Бла-бла-бла! — словно обретя внутренний стержень, рыжеволосая девушка села прямо. — Все, что ты говоришь — одни лишь разговоры. Все эти титулы и статус — фикция. Пыль перед лицом настоящей силы. Мама, напомни мне, пожалуйста, какой сейчас у тебя статус? Смеешь ли ты показать свое лицо на публике официально, а не на подпольных вечеринках? Да, кстати, а какой сейчас титул у моего дяди и двоюродных братьев и сестер? Реальный, международно признанный, а не тот, какой мой дядя считает верным. Чего стоил бы сейчас этот мнимый титул, если бы у моего дяди не было реальных способностей и поддержки других людей, в том числе варваров из числа вояк и безродных простолюдинов? Если талант не имеет значения, то что вообще имеет значение? Не в международном ли праве для аристократов прописано, что клан может упасть на ступень или две, если три поколения подряд клан не может воспитать сильного мага? Разве воспитание сильного мага внутри клана в первую очередь не зависит от его таланта, а уже потом от ресурсов? Если моя учительница — пыль, то кто я? Мой дядя — беглый преступник, моя семья скрывается, и мои способности в магии не такие уж значительные. Если реально смотреть на вещи, какое будущее меня ждет? Может быть, это какой-нибудь политический брак с бесталанным, самовлюбленным и жирным аристократишкой, вся ценность которого заключается в действующем титуле высокородного?

Карна пристально взглянула на экран, и его взгляда не избежала легкая паника матери, которую застала врасплох внезапная смена темы в процессе многословной тирады.

— Я вижу! — кивнула девушка. — Все так и оказалось!

— Нет! — слегка привстала эрцгерцогиня. — Все не так, как ты думаешь! Мы с твоим отцом просто обеспокоены твоим будущим!

— И следуя этому беспокойству вы решили выдать меня за первого встречного аристократа, которого я никогда в глаза не видела? — возмутилась девушка. — Прав был Кирилл… Бесстыдство аристократов, заботящихся только о собственных интересах, едва прикрывает фиговый листок их титула. В ситуациях, когда титул невозможно показать, или он не может помочь, аристократ ничем не отличается от обычного человека. Может быть, даже хуже обычного человека, потому что менее приспособлен к выживанию без поддержки многочисленной прислуги.

— Да, как он смеет! — собеседница яростно ударила по столу.

— Как он смеет? — Карна широко раскрыла глаза. — Как ОН смеет? Не напомнить ли Вам, моя драгоценная мама, как брат отца оказался на свободе? Как дядя смог вытащить из заключения свою семью? Кто помог? Кто поддержал? Может быть, стражники охранявшие родственников бывшего короля, приняли во внимание его бывший статус и освободили заложников под честное слово? Или, может быть, генералы и аристократы, ныне поддерживающие бывшего короля, подняли восстание, чтобы освободить его? Чем обязана семья моего дяди и моя собственная семья Кириллу, это куда большее, чем-то, что может дать титул и статус. Почему бы ему не сметь высказать прямо свои мысли? Молодой человек, которому еще даже не исполнилось шестнадцать, в легкую решает проблемы целой страны. Низкородный дворянин, способный деньгами, хитростью и кулаками уберечь беззащитную и бедную эмигрантку от притеснений целого графа, выйдя практически сухим из воды. Слова такого человека однозначно должны иметь вес.

Но давай не будем о нем. Допустим, я поверила вашим красивым словам про заботу о моем будущем благополучии. Тогда, пришли мне, пожалуйста, имя и фамилию аристократа, в котором вы видите моего будущего мужа. А также его фотографии. И не пытайтесь меня обмануть. Я смогу обнаружить подвох, и у бесталанного Кирилла достаточно навыков, чтобы найти реальную информацию. Кстати говоря, если вы не пришлете запрашиваемую мной информацию в течении получаса, я попрошу Кирилла выложить на местный форум Императорской Военной Академии слух о том, что бывшая эрцгерцогиня другой страны живет в одной комнате с мелким баронетом, а также ест, пьет и одевается за его счет. Конечно, это не слух, а чистая правда, которую Кирилл раньше регулярно подчищал в интернете во имя сохранения моего душевного спокойствия. Но знаете, мама, сейчас я вдруг подумала, что моя репутация меня вовсе не волнует. В моем реальном статусе нет ничего такого, что следует оберегать, и мое душевное спокойствие не пострадает, если правда выплывет наружу. Думаю, что эти так называемые слухи быстро доберутся до круга высших аристократов Королевства Нордик. Я больше не хочу разговаривать. Передай отцу и сестре-принцессе, что я устала. Полчаса начинаются прямо сейчас.

Сказав все это на одном дыхании, Карна прервала звонок. Поток воздуха с шумом врывался и вырывался из легких. Сердце бешено стучала. Юная аристократка никогда не позволяла себе общаться с кем-либо из родителей или родственников в таком тоне. Однако, также она почувствовала и уверенность. Она — самостоятельная личность, и ее будущее может быть только в ее собственных руках. Если кто-то впредь поднимет вопрос о том, что она должна своим родителям и клану, семейная революционерка незамедлительно напомнит им о своей помощи в вызволении дяди и его семьи из плена. Одно только это дело может с лихвой компенсировать любые вложения усилий и финансов в воспитание такой неблагодарной дочери, как она. Разумеется, настоящую помощь оказал Кирилл, и теперь на Карне висит долг. Однако, этот вопрос только между ней и им, и у девушки есть свои мысли по поводу возвращения этого долга. Впрочем, слова парня все еще всплывают в ее голове. Постоянная опора на Кирилла ничем не отличается от цепляния за мнимый титул. Она сама должна стать силой, с которой будут считаться другие.

Может быть, мама была всерьез напугана заявлением о публикации слуха. Если брак сорвется, то это еще можно как-то исправить. А вот подмоченная репутация останется с их дочерью навсегда. Ее разгульный образ жизни может даже бросить тень на других детей эрцгерцога. Информация о молодом маркизе и фотографии были присланы в течении десяти минут. Карна не была наивной маленькой девочкой и старательно изучала аристократический круг своего Королевства. И, конечно, она была возмущена этой так называемой заботой. Со стороны могло показаться, что род эрцгерцога измельчал. Впрочем, если брать в расчет, что теперь у них не было реального титула, и бывший король еще не вернул трон, маркиз в качестве супруга не так уж и плох. В особенности если учесть, что на территории маркизатства имеются целых две шахты по добыче золота и небольшое месторождение газа. Основатель клана, сделавший свою семью маркизами, был чертовски везучим парнем. Вторая шахта с золотом тогда не была обнаружена, и природным газом два века назад никто не пользовался. Маркизы этого клана из поколения в поколение были сильной поддержкой действующих королей, не играя в политику и не оказывая помощь никому из принцев до становления королем, и венценосные особы благоволили клану, защищая его имущество от посягательств других аристократов. Размер их территории не так уж велик, по сравнению с герцогствами высших аристократов, но маркизы всегда умело управляли своей территорией, накопив за двести лет много богатств. Вполне возможно, что дядя-король нацелился на эти богатства, но его собственные дочери либо слишком молоды, либо их приберегли для других влиятельных мужчин. Красивая племянница, находящаяся в самом нежном и волнующем возрасте для брака, — вполне достойное предложение молодому маркизу. Вот только, самой Карне этот парень решительно не понравился. И она весьма точно угадала по поводу его веса. Хотя молодой маркиз — очень привлекательный и харизматичный толстячок с прекрасными чертами лица, присущими магам с длинной и сильной родословной, девушку уже давно не привлекала внешняя красота мужчин. Она и сама не заметила, как ее мнение на многие вещи изменилось за эти месяцы проживания подле Кирилла. Долговязый и уродливый, но решительный, надежный и самодостаточный — это настоящий образ идеального мужчины!

К вечеру прибыл ее сожитель, который снова пропадал невесть где. Карна лично приготовила ужин, так как хотела обсудить важный вопрос, прежде чем он снова исчезнет.

— Ты сегодня какой-то другой, — хлопая ресницами своих льдисто-голубых глаз, проговорила девушка.

Она встала из-за стола и навернула пару кругов вокруг Кирилла.

— Что-то в тебе изменилось, — уверенно заявила она, но так и не сумела понять, в чем дело.

— Может быть, я немного вырос? — с хитринкой в глазах подкинул идею парень.

— Так и есть! — много раз закивала Карна, вытянув руку, чтобы похлопать его по макушке. Благо, она оказалась достаточно высокой, и ей не пришлось вставать на цыпочки, иначе бы это было слишком позорно, ведь она старше почти на полтора года. — Почти метр девяносто! Как ты можешь быть таким высоким?

— Думаю, я все еще продолжаю расти, — во все тридцать два рассмеялся молодой человек. — Пока что рано судить, насколько я высок.

— Похоже на то, что высокий рост тебе больше подходит, — еще раз, словно самой себе, кивнула северянка. — Ты кажешься немного менее долговязым, чем раньше, да, и лицо твое не такое костлявое теперь.

— Может быть, — Кирилл пожал плечами. — Так, о чем ты хочешь поговорить?

— Сразу раскусил, — мило улыбнулась девушка. — Ты знаешь меня, как облупленную.

— Разумеется! — согласно кивнул собеседник. — Ведь я видел, как ты спишь и пускаешь слюни на подушку. Кто еще знает все твои секреты?

— Негодяй! — Карна слабо ударила его в грудь кулачком. — Но у меня действительно есть серьезное дело. И я думаю, что ты можешь мне помочь.

— Я весь во внимании! — серьезно взглянул на нее Кирилл, вяло тыкая вилкой в блюдо.

— Сегодня моя мама подняла вопрос о свадьбе, — на этом моменте девушка сделала паузу, но не уловив никаких изменений на чрезвычайно спокойном лице собеседника, грустно вздохнула и продолжила. — И я вспомнила, что ты всегда говорил мне об обладании личной силой. Либо я сама должна стать достаточно сильным магом, либо мне нужно создать подконтрольную только мне одной организацию. При этом не пользуясь явной поддержкой родственников. Желательно, в тайне от них, чтобы они не смогли перехватить управление, пока мое положение в организации не станет устойчивым. И я хочу создать такую организацию, так как у меня уйдет слишком много лет, прежде чем я стану сильным магом. Если вообще стану.

— Так-то оно так, — покачал головой Кирилл. — Но для создания независимой организации нужны финансы. Связями я могу помочь, но если я помогу и связями, и финансами, не следует в таком случае мне создать собственную организацию? У тебя есть какие-нибудь ресурсы, кроме прошлого титула и знакомств с аристократами Королевства Нордик?

— Я, как раз, подумала об этом, — уверенно кивнула девушка. — У меня есть большое поместье, доставшееся от прабабушки. Для внешнего мира оно находится под именем моего отца, то есть, теперь под прямым управлением нынешней короны, но приказ был составлен неправильно. Я была тогда слишком мала, и отец мне толком ничего не рассказал. Быть может, он и вовсе забыл о таком тривиальном деле, ведь в будущем я должна была выйти замуж, и такое большое поместье ни в коему случае нельзя было отдавать в качестве приданного. Потом бы я просто переписала его на своего брата, достигнув полного совершеннолетия. В общем, моя прабабушка была могущественным боевым магом и несколько раз спасла тогдашнего короля от нападений врагов. Как внешних, так и внутренних. За это она получила поместье. Небольшое, подходящее слабому графу или сильному виконту, однако, личное и наследное. Это поместье находится в стороне от наших клановых земель и не принадлежит клану. Когда нынешний король лишил земель наш клан, он не написал отдельный указ по поводу этого поместья. Либо не знал, либо забыл, либо проигнорировал. Сейчас это поместье все еще принадлежит мне. И написать новый указ об отъеме земли король не рискнет в ближайшие несколько лет. Тогда он воспользовался случаем, дабы присвоить себе несколько территорий и передать их своим ближайшим помощникам. На самом деле, земли лишились только мой дядя и пара кланов его ближайших родственников. Даже король не может просто так посягать на наследную землю аристократа, тем более ту, которую он получил за боевые заслуги.

— Правильно ли я понимаю, что ты хочешь использовать эту землю в качестве актива? — мигом оживившись, спросил мерзавец. — Что хорошего есть на этой земле?

— Я точно не знаю, — помотала головой девушка. — Поместье находится практически на другой половине Королевства, относительно наших клановых земель. Местность гористая, поэтому там могут быть какие-то минералы. Сельским хозяйством заняться будет сложно. Прабабушка интересовалась только магией и редко обращала внимание на такие тривиальные вещи, как земля и имущество. Наследство упало на меня и моего отца слишком внезапно, чтобы тот мог подготовиться. Так как этот участок земли находился слишком далеко, его развитие было отложено в долгий ящик. А потом произошел государственный переворот.

— Тогда, нам следует взглянуть лично, — широко улыбнулся Кирилл.

— Как это, лично взглянуть? — ошеломленно спросила северянка.

— Тебе следует переодеться, — приказным тоном заявил парень. — Мы отправимся туда прямо сейчас!

— Не слишком ли поздно? — слегка нахмурилась Карна.

— В самый раз! — тоном, не терпящим возражений, высказался собеседник.

Юной аристократке пришлось сдаться. Как наполовину магу ледяной стихии, ей было бы не холодно на севере, даже если бы она отправилась туда в легком сарафане. Но Карна решила одеться поплотнее, дабы избежать обнаружения. У нее уже давно были заготовлены серая вязаная шапка и шарф, а также черное пальто и зимние сапоги недорогого фасона. Немного подумав, она прихватила с собой документы. Кирилл оделся в сшитые на заказ кожаную куртку, темно-синие джинсы и полувоенные ботинки. Слегка скептически настроенная девушка проследовала за ним на балкон, а потом впала в ступор, увидев, как перед ней открывается нутро футуристического летательного аппарата. Спутник, не теряя времени, подхватил ее за талию, чуть ли силой не запихнув в НЛО, люк закрылся за ними, и парочка устремилась в небо. Прибыли в поместье они всего через пятнадцать минут, приземлившись недалеко от небольшого поселения в центральной долине. Прямо посередине поселения находится особняк владельца. Дальнейший путь было решено пройти пешком, чтобы не пугать лишний раз местных жителей. Хотя пара молодых людей, путешествующих ночью, выглядит несколько подозрительной, они покажутся куда более опасными, если вдруг из ниоткуда появятся в поместье.

Глава 87

— Давай подождем здесь, мне нужно кое-что проверить, — я останавливаю Карну на окраине деревни.

Пока мы ждем, тихо переговариваясь о бытовых мелочах или истинах магии, в сотне метров от нас из планетарного такси выходит десяток зомби-девушек. Каждая из них держит при себе зомби же кота. К моему удивлению, управление черными котами с зелеными глазами куда проще и плавнее, чем другими породами. Пути магии очень таинственны. Моим зомби не хватает только конусовидной шляпы и метлы для полноты образа. Десять кошек отправляются исследовать местность, в том числе заглядывая во дворы и дома жителей. Либо я сам, либо зомби время от времени делимся с кошками-разведчиками маной. Это не сделало их терминаторами, но сейчас они куда быстрее и сильнее обычных кошек. К тому же они лучше видят в темноте и слух их острее. Плюс мой богатый боевой опыт. Поначалу управление было сложным, однако, постепенно я приспособился, и теперь управляю телами этих зомби, пожалуй, даже лучше, чем своими телами управляют обычные кошки.

Движения лап десяти черных котов и кошек плавные и точные. Их не так-то просто услышать даже самым остроухим собакам. Конечно, остается вопрос запаха, поэтому разведчики стараются заходить во дворы с подветренной стороны. Если во дворе нет собаки, кошки ведут себя смелее. Хотя это поселение, которому больше подходит звание деревни, чем городка, и находится в центре территории поместья, то есть, должно являться торговым и финансовым центром территории, здешние люди живут бедно. После анализа сказанного Карной, информации из сети и прямо увиденного, можно смело сделать вывод, что последние несколько десятилетий местный лорд не занимался развитием поместья. В большей мере местный городок обслуживает невеликий штат слуг особняка. Сам же особняк использовался прабабкой Карны в качестве туристической базы, но не для получения дохода или для тренировки боевой силы клана. С развитием цивилизации маги и аристократы как-то расхлябались. Раньше все вопросы правопорядка решала гвардия клана или личная стража главы клана. Ныне же большинством дел занимается полиция, и потребность в клановых бойцах как-то отпала сама собой. И нынешние клановые охранники — обычные крепкие парни и мужчины, не прошедшие строгую подготовку и не видевшие крови. Можно сказать, что я прибыл на планету Мофа в довольно удачное для меня время.

Дома в этой деревне относительно добротно сделаны, однако, во всем чувствуется нехватка финансов. Например, дерево для заборов используется довольно хорошее. Скорее всего, его рубят на территории поместья, а вот краска на заборе блеклая. Сразу видно, что использована самая дешевая. Некоторые заборы и вовсе не окрашены, как и дома. Благо, на севере термиты не встречаются в дикой природе. Несколько кошек проникли в сени или заглянули в окна. Ну, да, одно слово — бедность. Подчас граничащая с нищетой. Вполне вероятно, что после смерти предыдущей владелицы отец Карны вообще не занимался территорией поместья. Кажется, что эта деревня так и не вступила в современную эпоху, оставшись на уровне примерно соответствующему середине двадцатого века на Земле. Здесь даже собак почти нет, по всей видимости, что кормить их нечем. Большинство местных жителей люди средних лет или старики. Молодежи и детей очень мало.

Признаков засады или врагов я не наблюдаю, поэтому мы с бывшей эрцгерцогиней выходим из тени и идем прямо по центру плохо асфальтированной главной улицы. Почти в сотне метров от нас слева и справа по обеим сторонам улицы двигаются мои зомби, внимательно, но тайно проверяя каждый дом. Они легко экипированы. В качестве главного оружия у них пистолет-пулемет с глушителем. А на переднем краю бегают кошки, которые должны первыми заметить врага, если что. Карна не знает, что на моей стороне есть зомби, она думает, что я проверяю территорию вокруг с помощью магического щупа. В общем-то, зомби и его применяют. В том числе — кошки-разведчики.

Близится полночь, и на улице не души. В этом поселении нет фонарей, и никто не патрулирует местность. Мы без проблем подходим к особняку. Чего и следовало ожидать, охранник в сторожке у ворот спит, опустив голову на стол. Только в особняке, наконец, имеется современная техника. Хотя здешние уличные фонари давно устарели, они работают исправно. Есть даже система видеонаблюдения, правда, снимают камеры только главный въезд с нескольких ракурсов. Ворота старые, которые откатывать нужно вручную. Автоматизацией здесь и не пахнет. Мы с Карной встаем в мертвом углу для камер, пока мои разведчики проникают в особняк.

И здесь они сталкиваются с первой проблемой — сторожевые собаки. К счастью, собаки хорошо обучены и не лают, заметив мелкую живность, хотя и пытаются ее поймать. Пока одни кошки отвлекают внимание собак, другие перебегают от дерева к дереву, наконец, вскарабкавшись на подоконники особняка. Большинство окон закрыты, но кошки быстро находят проветриваемое помещение. Здесь все еще горит свет и играет музыка, несмотря на позднюю ночь. Несколько мужчин наслаждаются трапезой. На столе бутылки алкоголя. Заплаканная молодая горничная в разорванной одежде одеревенело сидит на коленях у самого крепкого мужчины, который дал полную волю своим рукам. Старый дворецкий с рассеченным лбом, из которого струится свежая кровь, непрестанно кланяется, усугубляя травму. А мужчины не отстают от него, требуя прислать еще женщин.

— Хех, кажется, мы прибыли в нужный момент, — я с усмешкой обращаюсь к Карне.

— Случилось что-то плохое? — спрашивает девушка с опасением.

— Вроде бы, нет, — я качаю головой. — Не уверен в деталях. Давай заглянем внутрь.

Несколько мгновений спустя мы уже оказываемся возле главных ворот, и я жму на кнопку вызова. К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться, и охранник в сторожке продолжал дрыхнуть. Его не разбудил даже лай возбудившихся борзых. Улыбаюсь Карне, так кивает в ответ. Я вытаскивают свой глок и отстреливаю замок. Только тогда сторож вскакивает, как ужаленный. Стоит признать, собаки здесь обучены довольно хорошо. Едва только они услышали выстрел, сразу же разбежались во все стороны, не переставая, впрочем, лаять, как умалишенные. Но даже так сборище пьяниц никак не отреагировало на происходящее снаружи. Что ж, так даже лучше.

— Стойте, кто вы⁈ — одним глазом выглядывая из сторожки, спрашивает охранник.

Магическим щупом я вижу, что из оружия у него один только старый полуторный меч, который охранник прячет за спиной. Меч вполне хорошо заточен и им без проблем можно отгонять деревенских хулиганов, но вот против огнестрела он бессилен. Не удивительно, что мужчина только выглядывает из сторожки, но не осмеливается выйти, дабы нас остановить. Он усиленно жмет на кнопку вызова охраны особняка, но тщетно. В данный момент все другие охранники избиты, связаны и брошены в кладовую.

— Мужик, ты настолько осмелел, что не выходишь поприветствовать свою госпожу? — прикрикиваю я на него на чистом нордик.

— Госпожа? — удивляется сторож. Все сложности его мыслительного процесса в полной мере отображаются на лице мужчины, пока он разглядывает Карну, ослабившую шарф. — Молодая госпожа⁈

— Да-да, она самая! — машу я ему рукой с зажатым в ней пистолетом, добросовестно выполняя роль хулиганистого личного помощника. Моей сожительнице только и нужно, что поддерживать холодный и отстраненный образ наследной аристократки. Получается у нее вполне неплохо. Возможно, снобизм в ее крови. — Не стой там! Поди сюда, проводишь нас в особняк.

— Я-я? — испрашивает мужчина. Пот уже струится по его вискам, несмотря на холодный ночной ветерок.

— Ну, не я же! — улыбаюсь ему. — Не ссы, солдат ребенка не обидит! Ты там долго будешь копаться? Твоя госпожа ждет, между прочим. Если хочешь, железку свою можешь с собой прихватить.

Сторож понял, что его разоблачили и немного выпрямился от напряжения. Наконец, вероятно поняв, что бежать ему некуда, он вышел из-за своего хлипкого укрытия и на негнущихся ногах подошел к нам. Едва приблизился, мужчина хотел рухнуть на колени, но понял, что ноги его вовсе не слушаются, поэтому только поклонился в пояс.

— Добрый вечер, госпожа! — громко и четко прокричал он.

— Не так громко, — возмущаюсь я, ковыряясь в ухе дулом пистолета. — Показывай дорогу, в общем. Давай шустрее!

— Слушаюсь! — рявкнул мужчина, выпрямился и зашагал ко входу в особняк.

Мы могли бы и сами пройти, но не хочется оставлять его за спиной. Еще и собаки меня сильно раздражают. Возможно, кошачьи инстинкты передались мне от зомби. В сопровождении мы проходим несколько десятков метров, сторож открывает нам дверь. По моему сигналу он заходит первым, а я придерживаю дверь для Карны. В холле на первом этаже мы нос к носу сталкиваемся со встревоженной горничной средних лет. Старый дворецкий все еще стоит на коленях в зале для приема гостей, пьющие мужчины еще больше распалены, кто-то из них бросил бутылку, попав в спину дворецкому.

— Кто вы? — от страха и неожиданности практически потеряв голов, вскрикивает горничная.

— Тсс! — я прижимаю дуло пистолета перпендикулярно своим губам. — Не видишь, госпожа твоя прибыла. Лучше расскажи, что здесь происходит?

Пока мы разговариваем, одна из моих зомби-девушек проникает в особняк, дорогу для нее проверяют две кошки. Не предупредив никого в особняке, зомби добирается до кладовой и ударом приклада в голову вырубает мужчину, стоявшего на страже. После чего уходит и прячется в тенях.

— Новая госпожа? — горничная округляет глаза.

— Она самая! — киваю я.

— Госпожа, прошу Вас, бегите отсюда! — сразу же начала уговаривать женщина.

— Твоя госпожа только прибыла, а ты сразу прогоняешь ее? — гневно выговариваю я. — У тебя есть совесть?

— Простите, простите! — сразу же начала кланяться горничная. — Я не имела ввиду этого. Просто сейчас особняке плохие люди…

— Объясни мне суть ситуации прямо сейчас и быстро, — я наставляю на женщину дуло пистолета. — Иначе ты узнаешь, что есть люди и похуже.

— Аахх… оохх, — от испуга женщина схватилась за грудь. — В особняк приехали люди из департамента налогообложения.

— Если это люди короля, почему они ведут себя, как бандиты? — заинтересовавшись, спрашиваю я.

— В прошлом году все было иначе, — замотала головой женщина. — Не знаю, что изменилось, но в этом году к нам прибыли другие налоговые инспекторы. Мы исправно платили налоги много лет, и сумма всегда была примерно одинаковой, даже при предыдущем короле. Но эти люди заявили, что мы скрываем доходы и избили охранников поместья. Некоторые из них покалечены!

— Хехе, — усмехаюсь я. — Дело понятное! Новый король решил закрыть дыры в бюджете. Госпожа, напомните мне, новая конституция Королевства, вступившая в силу тридцать лет назад, регулирует отношения между королем и лордами под его руководством?

— Нет! — сразу же отвечает Карна. — Только между аристократами и простолюдинами, а также между двумя простолюдинами.

— И нынешний король не вводил новые указы в последние два года? — улыбка моя становится шире.

— Он бы не посмел пошатнуть тысячелетние устои! — уверенно заявляет аристократка.

— Госпожа, напомните мне, что может сделать лорд, если посланники короля совершают преступление на его территории? — мой взгляд становится уже.

— Все, что пожелает, в зависимости от тяжести вины! — твердо, слово за словом провозглашает девушка.

— Госпожа, позвольте мне схватить преступников! — я делаю стандартный поклон.

— Действуй! — приказывает Карна, но в глазах ее заметны маленькие бесенята. Эта игра подняла ей настроение.

Я не откладываю дела в долгий ящик и в пару прыжков поднимаюсь по лестнице, а затем забегаю в приемный зал. После чего медленно и неуверенно открываю двустворчатую дверь. Еще до того, как двери полностью открываются, я протискиваю дуло пистолета в щель и делаю выстрел в плечо мужчины, сидящего прямо напротив двери. Тот был слишком расслаблен и совсем не ожидал нападения в этом особняке. Тем более, выстрела из огнестрела. Несмотря на то, что у него имеется нательный магический щит, он ни в какое сравнение не идет с щитом мага серебряного ранга. Тем более, когда маг не запитал его полностью. Рукав его рубашки мгновенно окрасился в алый. Однако, еще до того, как их лидер вскрикнул от неожиданности и боли, попытавшись прикрыться обескураженной полуголой горничной, две пули попали в плечи двух из четырех его приспешников. Еще двое успели вскочить на ноги и напитать щиты, но это было их ошибкой. Надо было прятаться под толстым дубовым столом. Каждый из них также получил ранение в плечо, щиты не сильно помогли.

Пока дворецкий застыл на полу от страха, не смея сделать лишнего движения, а маги департамента собираются с силами, чтобы дать мне отпор, аккуратно открывается балконная дверь и из щели высовывается глушитель пистолет-пулемета. Девушка-зомби делает несколько выстрелов в бок и спину противникам, и те теряют волю к сопротивлению. Зомби исчезает до того, как ее замечают маги, а также горничная с дворецким.

— Именем лорда территории сложите оружие! — формально заявляю я раненым магам.

Главарь уже рухнул под стол и стонет от боли. Разум его затуманен, и он не может скастовать даже простенькой заклинание остановки крови. Четверо его подельников в чуть лучшем состоянии. Они с гневом смотрят на меня, но стоят или сидят на месте.

— Мы из департамента налогообложения! — уверенно заявляет один из них. — Если с нами что-то случится, ты — труп! А все слуги особняка попадут на каторгу!

— Я знаю, — согласно киваю я. — И поэтому вы будете содержаться в тюрьме лорда в целости и сохранности.

— Ты не можешь запереть нас! — возмутился мужчина. — Это противозаконно!

— Я думаю, что вы — безродные маги, — я делаю предположение с лицом, расплывшемся в улыбке. — Иначе бы вы знали, что на любой наследной территории слово лорда и есть закон.

— Чушь! — наконец, собравшись с силами и остановив кровь, из-под стола вылез главный. Маги действительно крепкие ребята. Несколько секунд назад он умирал на полу, и по прошествии короткого времени он может делать смелые заявления. — Это архаичные законы, по которым Королевство не живет уже тридцать лет! Тридцать лет никто из аристократов не использует право лорда на судебную власть!

— То, что законы старые, не делает их недействительными, — я качаю головой. — И то, что их никто не применял тридцать лет, не говорит о том, что лорд не может применить свое право в любой момент. Моя госпожа отдала мне приказ, используя свое право. И я выполняю приказ госпожи. Вы будете брошены в тюрьму, и советую не сопротивляться, если вы не хотите получить больше прав. Ваше начальство или родственники могут выкупить вас в соответствии со стандартным выкупом за мага-аристократа. Пятеро железного ранга и один бронзового.

— Но мы — не аристократы! — возмущается главный.

— Ой, забыл! — я стучу по виску дулом пистолета. — Тогда у вас нет права на выкуп. Вы проведете в тюрьме лорда полный срок. Так, посмотрим. Шантаж, мошенничество, превышение служебных полномочий, хулиганство, порча чужого имущества, причинение вреда здоровью средней тяжести, покушение на изнасилование, покушение на жизнь личного слуги аристократа. И все это совершенное группой лиц по предварительному сговору. Думаю, лет двадцать вас вполне можно продержать. Ты так не считаешь, а, инспектор? Ты так красочно описывал применение законов в Королевстве только что, наверное, ты хорошо в этом подкован?

Глава 88

— Я заплачу выкуп! — обливаясь холодным потом, решительно заявляет инспектор.

— Ооо! — я самодовольно хлопаю ему. — Многоуважаемый инспектор весьма богат, как я погляжу. Неужели нынешний король платит такую высокую зарплату.

Мужчина побледнел. Быть может, от гнева, а может и от кровопотери.

— Вы заплатите выкуп только за себя или за Ваших братьев тоже? — спрашиваю я, скривив губы в ухмылке.

Маг бронзового ранга заглянул в умоляющие глаза подчиненных и вздрогнул.

— За всех, — стиснув зубы и сжав кулаки, выплюнул инспектор.

— Ну, хорошо! — киваю я. — Но сначала я окажу вам лечение и дождусь, пока ваши раны заживут. Только после этого я позволю вам внести выкуп за себя.

Приняв решение, я вызываю сторожа из будки и вместе с ним раздеваю и обезоруживаю магов, включая того, что получил травму головы. Со стороны может показаться, что тот легко отделался, но черепно-мозговая травма — вещь опасная. Пока не станет поздно, трудно предугадать, не осталось ли скрытых последствий удара в головном мозге. Поэтому ему лечение необходимо больше, чем остальным. Дворецкий также ранен, поэтому всеми делами занимается горничная средних лет с первого этажа. По всей видимости, его помощница. Может быть, жена, сестра или даже дочь. У меня нет времени на тривиальные вопросы.

Для раненых инспекторов и охранников особняка я прошу горничную выделить целое крыло. Шесть магов из налогового департамента размещены в одной комнате, и за ними из тени наблюдает парочка зомби. Эти девчули из первого поколения и считаются элитой в моей страже. Они уже третьего подуровня железного ранга, но их тела по крепости схожи с магами первого подуровня бронзового ранга. Даже если они зомби, как девушкам, им недостает физической силы, зато ловкость и меткость у них на уровне. С физической броней, магическими инструментами и огнестрельным оружием одной из них достаточно для того, чтобы приструнить шестерых здоровых инспекторов. Что уж говорить о больных. Тем более, их здесь двое для подстраховки. Два зомби тихо встали в углах комнаты. Уникальная броня моего дизайна и тактический шлем с установленными мною вручную приборами, скрыты под черным хлопковым плащом в пол и большим капюшоном. Трудно даже сказать, мужчины их охраняют или женщины, но судя по осанке и недвижимому положению, пленные маги делают вывод, что за ними приглядывает элита. Из-за многочисленных магических инструментов, надетых на тела девушек, а также встроенных в броню и плащи, ментальные щупы на них не работают. Только маг высшего серебряного ранга, уловил бы эманации смерти, витающие вокруг зомби.

Пятнадцать охранников распределены по двум другим комнатам. Пятеро в довольно тяжелом состоянии. В том числе и относительно молодой маг железного ранга. Им я уделяю первоочередной внимание, а инспекторы, лежащие сейчас на простых кроватях, пока что обойдутся обезболивающим зельем. Как некромант, я хорошо изучил медицину планеты Мофа, а также анатомию. И как начинающий ремесленник, я знаком со многими материалами и зельями. Двадцать семь сознаний позволяют мне учиться в двадцать семь раз быстрее, чем обычный человек. Кроме того, я ничего не забываю. И приготовить простое, но эффективное обезболивающее зелье на данном этапе для меня — проще простого. Конечно, мои амбиции лежат дальше. Я хочу научиться создавать уникальные и в некоторой степени легендарные зелья, ускоряющие течение маны в теле, усиливающие магические способности и помогающие в медитации. На самом деле, в таких зельях нет ничего мистического. Так как маги — это люди, на всех нас влияет биохимия тела и даже внутренний настрой. Плохое или неправильное питание, а также подавленное настроение или стресс негативно влияют на ману в теле и медитацию. Естественно, раз есть биохимические факторы, негативно влияющие на развитие мага, есть вещества, витамины и минералы, влияющие положительно. Сильные вещества подобного толку, похожи на допинг для спортсменов на Земле. Можно быстро ускорить прогресс, но в теле могут остаться примеси и микроэлементы, ухудшающие здоровье и (или) магический талант. Более слабые версии в правильных дозах похожи на биологически активные добавки. Польза от них небольшая и заметна не сразу, но эффект долговременный и без вреда для организма. Зелья из легенд могут даже навсегда улучшать магический талант, но я такие никогда не встречал, и ни разу не видел их на закрытых аукционах. Самые лучшие зелья, продающиеся на аукционах для избранных или передающиеся правительствами стран своим элитным магам, а также высшими аристократическими кланами своим выдающимся отпрыскам, способны без последствий для организма увеличивать магический талант на один-два уровня на срок от одной недели до шести месяцев. Однако, алхимиков способных создать такие зелья, чрезвычайно мало, а необходимых ингредиентов и того меньше. За тысячелетия развития магов поколения алхимиков фактически изничтожили целые виды растений и животных. Как человеку со стороны, без связей и влияния, достать такое зелье мне нереально. Даже ассоциация некромантов не продает. Тем более, что сам я их пить не могу, и они нужны для развития зомби. То есть, зелья должны быть уникальными.

Избитые охранники выпивают слабые зелья исцеления, также изготовленные мною. Некоторым приходится провести операцию прямо на месте. Слегка побледневшая от вида крови Карна мне ассистирует, передавая инструменты. И даже любезно вытирает лоб салфеткой, как это показывают в фильмах, хотя мое роботизированное тело не потеет. Возможно, ей просто нравится чувствовать себя медсестрой и моей помощницей. Конечно, если не учитывать кровавую атмосферу вокруг нас. Мои руки и пальцы точны и стабильны. Мана помогает мне поддерживать жизнедеятельность внутренних органов пациентов и заживлять мелкие трещинки в сосудах, а магический щуп позволяет увидеть проблемы на микроскопическом уровне, не прибегая к помощи оборудования. Еще до рассвета все охранники получают необходимую помощь. И операции наилучшим образом. В местной районной больнице такую операцию не сделают, что уж говорить о фельдшере, проживающем в деревне. Если парни хорошо позаботятся о себе, травмы не оставят последствий. Утром я оперирую инспекторов, вынимая пули из их конечностей и тщательно осматриваю голову вырубленного мага, после чего аккуратно зашиваю раны. На этот раз Карна мне не ассистирует, я отправил ее спать после операции последнего тяжелого пациента. Над ее комнатой на чердаке сидит зомби, который в любой момент может ворваться в окно, чтобы защитить аристократку. Я опрыскиваю раны инспекторов заживляющим зельем, а также даю им выпить регенеративное зелье, обезболивающее и антибиотики. После чего все шестеро счастливо засыпают. Так как они уже всецело в моей власти, то им уже можно не беспокоиться о будущем. Излишнее беспокойство не поможет в решении проблем. И еще у этих мужчин довольно крепкие нервы. Либо бывшие бандиты, либо оступившиеся солдаты. С такими приспешниками нынешний король буквально роет себе могилу.

— И что мы будем делать теперь? — Карна не менее бесцеремонно врывается в мою комнату, чем Лола, и садится напротив меня.

— Разве этот вопрос не должен задавать тебе я? — я прикрываю ноутбук, чтобы детально обсудить с ней будущее, но лицо мое выражает неудовольствие.

— Прости! — юная аристократка сразу же признает свою вину, опуская голову. — Я не должна была заходить к тебе без стука. Это все потому, что ты — слишком добропорядочный и честный молодой человек. Я была уверена, что ты не занимаешься здесь чем-то неподобающим.

Если бы я был обычным мофанцем или обладал человеческим телом, и у меня были стоические устремления и амбиции праведника, этот комплимент мне бы понравился. Но северянка сковырнула мою боль. На самом деле, я хочу! заняться, чем-нибудь неподобающим. Первым номером в моем списке стоит проказница Лола, но тогда и ей понадобится нормальное тело. На худой конец можно заглянуть на определенные сайты или же нагнуть зомби-девушку, пусть они уже и стали частью меня. Не составляли ли мне компанию опытная правая или кокетливая левая в бытность моего бренного бытия на планете Земля? Я согласен на все! И даже врывающаяся без стука Карна не остановила бы меня, будь у меня возможность. Но я не могу… это боль… в миг мое настроение становится еще хуже. Благо, собеседница все еще смотрит в пол, ожидая моего прощения.

— Ладно, проехали, — говорю я, нервно стуча по столу ладонью. — Давай обсудим дела поместья.

— Кирилл, как ты уже понял, я могу только отдать часть земли поместья в аренду или разрешить добычу полезных ископаемых, когда они будут найдены, — жалостливым тоном сообщает красавица. — Я не знаю, чем еще может быть полезно поместье. В моем воображении все было иначе. Я была здесь первоклашкой, и тогда особняк и все поместье казались мне великолепной землей. Я слишком наивна! А еще и проблемы с нынешним королем…

— Король, где залезет, там и слезет, — я качаю головой. — Это тихое поместье в горах. Промышленность не развита, населения нет, полезные ископаемые не найдены, инфраструктура отсутствует. Пока это место защищает небольшой отряд магов, король просто проигнорирует его.

— То есть, как это защищает отряд магов? — с удивлением смотрит на меня подопечная. — Где мы возьмем отряд магов?

— Не все маги из числа простолюдинов и низкородных аристократов работают на правительство или создают свои ОПГ, — я развожу руками. — Маги — тоже люди, и у них есть свои склонности и интересы. Вы в Королевстве Нордик не очень с этим знакомы, но в крупных и развитых странах есть команды наемников и даже целые гильдии. Это будет стоить больших денег, но отряд магов мы можем нанять.

— Тогда, как будет зарабатывать поместье? — искренне интересуется девушка. — Полезные ископаемые?

— Нет, — я сразу же отвергаю эту идею. — По крайней мере, не сейчас. В общем, есть одно дело. И оно очень опасное, но прибыльное. Ты что-нибудь слышала про игру «Мега Машины»?

— Не слышала… — Карна удрученно мотает головой.

— Это игра в виртуальной реальности, в нее играют в специальных ВР-капсулах, — начинаю объяснять я. — В этой игре можно добывать особую валюты — энергоны. Валюта эта очень ценна в реальном мире, есть потенциальные покупатели, но рынка нет. Я сейчас на этом хорошо зарабатываю, очень хорошо! Однако, союз магов выступает решительно против этой игры, поэтому играть в нее официально не получится. Как и набирать игроков в открытую и создавать базы для игроков. Кстати говоря, помнишь вчерашний транспорт? Вот такой летательный аппарат можно нанять за энергоны. Не спрашивай меня, как это работает, и кто стоит за этим. Тебе только нужно уяснить, что игра приносит много денег, баснословно много денег.

На этом моменте я делаю драматическую паузу. Ну, на самом деле, я слегка приукрасил. По большому счету, игра не приносит ничего. Ни единого доллара. Если смотреть на прямую. Но потенциальная полезность энергонов очень высока. Из-за союза магов трудно найти рынки сбыта, но едва только вожжи будут ослаблены или будут найдены тайные точки приложения финансов, энергоны можно будет конвертировать в местную валюту. Та же самая доставка, доступная мне, как сотруднику ЦМ, но недоступная другим администраторам и гильдиям. На нее тратится много энергонов моей фракции на планете Зонгта, а в обмен я получаю местную валюту и ценные вещи. Атаковать объекты золотой промышленности с каждой неделей становится все сложнее, и энергонов, получаемых в обмен на золото, украденное у местных, уже недостаточно. Мне все еще нужно развивать местную гильдию, поэтому я не смею вынимать энергоны из ее казны, а черносердечная ЦМ накладывает комиссию от десяти до двадцати процентов на все транзакции из казны зонгтянской гильдии в казну мофанской и наоборот. Поэтому желательно развивать местную гильдию усилиями местных же игроков. Для большинства местных энергоны все еще фикция, а для меня они уже представляют высокую ценность. В будущем, когда я буду заниматься не только доставкой по воздуху, но и создам развитую сеть трансграничных пассажирских перевозок, энергоны станут еще более ценными. В общем, я застращал девушку. Можно сказать, что вожу ее за нос, но и доля правды в моих словах есть.

— Я поняла, — кивает Карна. — Эта игра очень важна для тебя. Но при чем тут я и мое поместье?

— Очень даже причем, — безапелляционно заявляю я. — Как я уже сказал, я не могу заниматься этим бизнесом открыто. И у меня есть несколько баз игроков в РИ и на других континентах. Вместе с тем, создание этих баз обходится мне очень дорого. Они должны быть не только тщательно скрыты от посторонних глаз, там должна быть полная инфраструктура и обслуживающий персонал, дабы игроки прикладывали полные усилия в игре, не отвлекаясь на быт. Пересылка игроков и вспомогательного персонала туда и обратно, а также их снабжение также встают в копеечку, но основная проблема в стоимости строительства тайной базы на чужой территории. Создать же базу в таком тихом месте, как твое поместье, будет в несколько раз дешевле. И тут уже есть персонал — местные жители. Нужно только предотвратить возможность утечек информации. Поместье не будет заниматься торговлей ископаемыми или иной заметной деятельностью. Не будет транзакций на банковских счетах поместья, помимо арендной платы, которую я буду тебе платить. И у короля не будет интереса в том, чтобы заняться поместьем вплотную. Его ресурсы и силы ограничены, тратить их на бесполезное поместье — глупо. Маги-наемники будут только для отвода глаз и запугивания. А реальные базы я создам в труднодоступных местах. В любом случае, там будут только дома для жизни и бараки, никаких объектов промышленности. Даже если сфотографировать базы из космоса или с самолета, там не будет ничего интересного.

— Мне все еще это кажется слишком подозрительным, — задумывается Карна. — Неужели король не заинтересуется этими странными базами.

— Мы позволим его инспекторам взглянуть на них, чтобы они поняли, что там нет ничего интересного, — уверенно говорю я. — Нам нужно будет только убрать игроков на время инспекции и заставить жителей деревень держать язык за зубами. В любом случае, нынешнего короля сильно не любят простолюдины. Если же произойдет утечка. Что же, придется избавиться от нескольких инспекторов.

— Если ты сам не боишься, я готова поверить тебе, — с теплотой в глазах северянка предварительно соглашается на мой план. — Но ты мне рассказал о том, как я могу заработать денег на аренде поместья. Как мне создать собственную организацию? Ты говоришь, что поможешь мне с обретением независимости.

— Я не боюсь, — победоносно поднимаю кулак и продолжаю. — В крайнем случае, мы должны успеть эвакуировать игроков до прибытия сил союза магов. Дороги здесь плохие, и местами их вообще нет. Потенциальный противник может перебросить силы только по воздуху, что мы сразу же заметим. И много бойцов он не отправит. Тем более, что у нынешнего короля не так уж много сильных бойцов и каждый на вес золота. Вряд ли он приложит много усилий для уничтожения базы игроков, даже если и обнаружит ее. А по поводу создания организации… Карна, не хочешь ли ты стать главой гильдии? Я предоставлю тебе кредит на покупку капсул и всячески помогу на начальном этапе. Просто потом вернешь мне долг с процентами. Даю гарантию, что через год или два у тебя будет достаточно финансов и последователей, чтобы представлять угрозу даже правителю Королевства Нордик, твой отец и дядя больше не смогут отдавать тебе приказы. Что скажешь?

Глава 89

— Все настолько серьезно? — глаза Карны становятся в шире, а в открытый рот можно засунуть яйцо. — Представлять опасность для короля целой страны? Всего за год или два? Ты не обманываешь меня? И что это за гильдия? Чем она должна заниматься? Что делает глава гильдии?

— Я абсолютно серьезен! — я настаиваю на своем. — Гильдия — это группа игроков, собранная вместе с одной целью и под единым руководством. Но это в обычной игре. В Мега Машинах гильдия — нечто намного большее. Ее можно представить в качестве корпорации, а игроки — сотрудники. Глава гильдии, соответственно, управляет корпорацией. Следит за прогрессом игроков, ростом доходов, обеспечивает обучение, быт и развитие игроков. А также найм новых игроков и вспомогательного персонала. Так как гильдия приносит много денег, естественно, что у тебя будет достаточно средств, чтобы нанять целую армию охранников, в том числе и магов-наемников.

— Я… мне… всего семнадцать… — красавица теребит подол юбки, потупив взор. — Не будет ли это слишком сложно для меня?

— Наоборот! — я мотаю головой. — Для успешного развития гильдии, ее лидер должен быть полностью погружен в игру. Так как ты молода, тебе будет проще адаптироваться к игровым реалиям и создать сильную гильдию. Не то, что некоторые старики.

— Так говоришь, будто бы ты сам — старик, — с улыбкой замечает Карна. — Почему бы мне не вступить в твою гильдию? Ты же можешь дать мне должность заместителя?

— Я говорю о других людях, — отвечаю я, пожав плечами. — А по поводу вступления в мою гильдию, это будет не слишком хорошо для тебя. В силу ряда причин сам я в Мега Машины не играю. На меня работают другие люди. И работая на меня или кого-либо другого, ты не создашь свою силу.

— А что по поводу Академии? — задумавшись на некоторое время, наконец, спрашивает девушка. — В гильдии будет слишком много дел, вряд ли у меня еще будет время на учебу.

— Ты права, — киваю я. — Академию придется бросить. И я тоже хочу прекратить обучение на данном этапе. Пока что я буду жить здесь и помогать тебе с делами.

— Ты тоже бросишь Академию? — радостно подскакивает Карна. — И мы будем и дальше жить вместе?

— Эмм… — я неловко чешу нос. — Почему из твоих уст это звучит как-то странно? Чувствую себя дядей-извращенцем, навязавшимся маленькой девочке.

— Ты на полтора года младше, какой еще дядя⁈ — возмущается аристократка. — Скорее это я, старая тетка, навязываюсь младшему брату.

— Ну да, ну да… — криво улыбаюсь я, не продолжая тему.

* * *

Следующие дни проходят в суматохе. Настолько, что мы даже не возвращаемся в Академию и не уведомляем ее о своем решении закончить обучение. В любом случае, я просмотрел в библиотеке Академии все книги, доступные для простого студента. И сейчас эти книги хранятся в моей памяти в ожидании момента, когда я их прочту. Информация, которую мне нужно обрабатывать, скапливается куда быстрее, чем я успеваю ее усвоить. Даже со всеми своими двадцатью семью сознаниями. И большинство ненужных мне в данный момент книг отложены в долгий ящик.

Я банкую в очередной раз и беру еще один кредит на покупку капсул. И в который раз убеждаюсь, что Система нацелена на меня! В те разы, когда я пытался взять капсулы в кредит для своей гильдии, я получал неизменный отказ. Но стоило только зайти речи о заемных капсулах для местного администратора, тысячу штук выдали, как с куста. Так что, стартовала Карна сразу же с тысячью капсул. Плюс на первых порах я также собирался подкидывать ей капсулы, уделив ее гильдии приоритет. Естественно, я не стал изображать джентльмена или играть в рыцаря. Система мне выдала капсулы в кредит с небольшой процентной ставкой, и я сразу же удвоил ее, передавая капсулы юной аристократке.

Еще до того, как начали собираться игроки, я начал учить Карну играть. Капсулу временно установили в подвале особняка. Конечно, эта зона была предварительно изменена. Весь подвал был превращен в дополнительный цокольный этаж, к которому ни у кого нет доступа, кроме хозяйки и меня. Используя мои подсказки и составленный мною гайд, который ей доставили посылкой после того, как аватар девушки появился в игре, и мне стал известен ее личный номер. Ни я сам, ни Лола не можем играть в Мега Машины на планете Мофа. Я вообще лишен доступа к игре, а Лола, при желании, может играть своим аватаром на планете Зонгта. К счастью, в плане управления Система после моих бесчисленных увещеваний сделала послабление. На обеих планетах у меня имеется личный счет, используемый в качестве резервной казны гильдии, куда поступают переводы от игроков. И управлять этими счетами я могу мысленно, благодаря передатчику в голове робота, но за это нужно платить энергонами, либо через шар администратора. К сожалению, через шар администратора я могу управлять только гильдией планеты Мофа. Хорошо, что гильдия на планете Зонгта в надежных руках. Через шар я также могу отдавать приказы отдельным игрокам и наделять их полномочиями, либо лишать оных. Да, и различное имущество гильдии в игре записано под моим именем. Таким образом, используя функционал выдачи приказов, я написал свои собственные гайды для игроков. Точнее, один гайд, разделенный на несколько уровней. И новые рекомендации игрок получает добравшись до определенного уровня. Настоящий Кирилл Воронов, ставший моей правой рукой в игре, переписал гайд из приказов, пришедших на коммуникатор, в электронную пластину, заменяющую книги на Механоиде. Копирование таких пластин также стоит денег, зато все данные защищены. Игроки гильдии получают пластину с руководством только на время обучения, а потом возвращают обратно. Если они хотят передать информацию другим людям, то могут надеяться только на собственную память.

В общем, Карна получила электронное руководство по почте и начала действовать, следуя ему неукоснительно, иногда вылезая из капсулы и задавая мне уточняющие вопросы. Под моим руководством и регулярными донатами из моей гильдии, юная аристократка быстро поднялась в уровне. Первые игроки под ее командованием встретили мощного аватара, разъезжающего на улучшенном джипе с электромагнитным пулеметом. Лидер гильдии быстро ввела их в курс дела. Игроков мы набирали из сирот в окрестных деревнях. Нынешняя эпоха на планете Мофа вполне мирная, но сильные мира сего редко заботятся о благополучии простолюдинов. И службы соцзащиты нет практически ни в одной стране мира. Точнее, она есть, но занимается исключительно вдовами и сиротами аристократов и офицеров. Даже не солдат. Обычно, чтобы ситуация на территории не стала критической, сиротами и вдовами занимается лорд территории. Но в поместье этим давно уже никто не заведовал, и старому дворецкому не выделяли соответствующий бюджет. Хотя территория поместья почти не населена, размер ее достаточно велик. Даже при скудной густоте заселения, в трех десятках поселков и деревень поместья проживает почти пятьдесят тысяч человек. С учетом того, что поместье пребывает не в лучшем состоянии, инфраструктура отсутствует почти полностью, больниц и поликлиник нет, смертность здесь выше, чем в среднем по Королевству. Естественно, и сирот больше. Ситуация усугубляется еще и тем, что молодежь и люди средних лет часть уезжают в крупный город за пределами поместья, на заработки, оставляя малолетних детей на попечение престарелых родителей. И возвращаются они далеко не всегда. Деревня их тяготит. И чем более благоустроенной их жизнь становится в городе, тем реже они возвращаются в деревню. Забывая, как старых родителей, так и своих первенцов. Многие заводят в городе новые семьи, и им стыдно показывать городской родне своих плохо образованных детей от предыдущих браков. Если в среднем по Королевству Нордик числилось 3 сироты на тысячу человек, то в поместье Карны их восемь. И это данные за прошлый период. В последние три года новой власти учет толком не велся, а дестабилизация в стране, естественно, ухудшила статистику. Тайных и явных сражений между аристократами, а также между новой и старой властью в последние три года было не счесть.

В общем, все сироты поместья были вычислены и собраны в центральном городке. Кроме того, недавно нанятые сотрудники начали проводить перепись населения и обходить дома. Было выявлено много случаев, когда за старыми и больными дедушками и бабушками ухаживали внуки-подростки, пока их родители занимались невесть чем в городе. Иногда подростки даже заботились о младших детях в семье. Если бы это был какой-нибудь другой лорд или ситуация была иной, то всех этих родителей можно было прижать к ногтю, пользуясь правами аристократа и лорда, даже новую конституцию можно использовать в таких случаях. Однако, нынешняя ситуация — как раз то, что нужно было нам с Карной для быстрого развития.

В конечном итоге, мы собрали со всех окрестных земель две тысячи детей в центральном городке, а также три тысячи стариков. Помимо них, мы собрали также тысячу молодых людей, недавно ставших совершеннолетними, которые не покинули родные пенаты, продолжая заботиться о бессильных стариках и младших братьях и сестрах. За деньги Механоида буквально за ночь возле западной стены особняка вырос новый микрорайон. Тут был больничный корпус, дом престарелых, детский дом, школа-интернат и общежитие для молодежи. А также столовые, общественные бани и спортивный стадион. В будущем планируется построить торгово-развлекательный центр, стрельбище, пекарню и многое другое. Из двух тысяч детей, включая реальных сирот и сирот при живых родителей, подходящего для нас возраста от двенадцати до восемнадцати лет оказалось восемьсот человек. Еще девять сотен были взяты на работу в качестве игроков из числа переселенных молодых людей. Оставшаяся сотня временно должна была следить за детьми и стариками. Для помощи им также были наняты люди из городка вокруг особняка. Под микрорайоном была создана рабочая зона для игроков, соединенная с подвалом особняка подземным переходом. Тысячи капсул на всех не хватило, да, и у Карны не было возможности управлять сразу тысячью игроков. Поэтому их вводили в игру партиями. Первая партия состояла из десяти человек с лучшими оценками в школе и хорошими аналитическими способностями. Семеро из них быстро уловили суть и были назначены инструкторами. Из второй партии их было восемь. На третий день семеро инструкторов взяли себе по пять учеников, а Карна принялась обучать новую партию. На четвертый день восемь инструкторов из второй группы также взяли себе по пять подопечных. На пятый день семь инструкторов из первой группы и шесть из третьей принялись обучать сразу шестьдесят пять человек. Таким образом, всего за две недели вся тысяча игроков вошла в игру. Поначалу, конечно, был сыр бор, но с моей помощью, назначив себе несколько десятков помощников разного уровня, Карна смогла наладить работу гильдии на начальном этапе. Я строго слежу за всем процессом.

Зарплату им платят еженедельно, плюс бонусы за результативность в конце каждого месяца. Конечно, главное для этих игроков то, что их близкие могут жить в хороших комнатах или палатах, а также им оказывается лучший уход. Дети пошли в школу, все сытые и довольные. В прежних домах, где они жили, не всегда было даже электричество, что уж говорить о нормальном отоплении и водоснабжении. Они будто бы попали в новый мир. Естественно, маленькие дети с энтузиазмом делились обо всем со старшими детьми и молодыми людьми, и те были полны мотивации усердно работать, дабы не упасть в грязь лицом перед госпожой, которая дала им возможность начать новую жизнь.

Более того, среди трех тысяч наших молодых подопечных я нашел семьдесят четырех с талантом к магии. За исключением пятнадцати в возрасте до шести лет, всем остальным мы с Карной начали давать уроки. Таким образом, мы заложили основу для будущей гвардии моей подруги. Гвардия, которая будет защищать ее честь девушки и достоинство аристократки. Дабы ни один маркиз не смел даже подумать в ее сторону без ее одобрения. С моими методами и инструментами, а также энтузиазмом бедняков, стремящихся к светлому будущему, обучаются юные падаваны довольно быстро. Конечно, их талант не высшего уровня, за исключением одного случайно затесавшегося парня, но длительное усердие может принести свои плоды.

Мы не стали скрывать наши действия от инспекторов короля, остающихся в особняке на лечении. В общем-то, у Карны даже тюрьмы лорда не имеется. Так что, маги отлеживаются в комнате, превращенной в больничную палату. Через пару недель, когда они могли уже неспешно ходить на достаточное расстояние до нового микрорайона. Я отвел их на прогулку. Новые дома сильно удивили мужчин, но так как они были слишком простыми и без какой-либо отделки, те посчитали две недели достаточным сроком для строительства. Конечно, никто им не сказал, что микрорайон появился за одну только ночь, и они бы не поверили в такую басню. Конечно же, инспекторы увидели, что за исключением общежитий для молодежи, в микрорайоне не было ничего интересного и полезного. Больница, дом престарелых, детский дом и школа, конечно, важные инфраструктурные объекты, но они не приносят прибыли. Да, и несколько раздельных общежитий для молодых людей и девушек сами по себе бесполезны. Молодежь годна только в качестве потенциала, но весь этот потенциал не имеет значения, если он никуда не приложен.

Создавая легенду, я показал им два новых объекта. Пока что это котлованы, на краях которых копошатся молодые люди и мужчины из городка, создавая видимость бурной деятельности. По плану, который я показал инспекторам, на месте этих котлованов в будущем мы построим швейную фабрику и фабрику по производству бумаги. За пределами городка я показал им очертания принимающей форму лесопилки, которая будет запущена в будущем году. Любезно договорившись с налоговиками, что они дадут поместью двухлетний льготный период, в обмен на то, что я не буду требовать с них выкуп, а также верну все личные вещи и магические инструменты, мы расстались практически полюбовно. Но перед тем, как они покинули нашу территорию, прибыли маги-наемники. Две пятерки, в каждой из которых был один серебряный ранг и четыре высших бронзовых ранга. Я любезно сообщил инспекторам, что пятерки посменно будут охранять особняк и молодую госпожу. А на выезде из городка их два джипа взяли в коробочку четыре моих машины, в каждой из которых сидели по четыре зомби. Специально для создания видимости я прикупил бронежилеты, шлемы и огнестрельное оружие производства РИ и Королевства Нордик. Одна из четырех машин — и вовсе пикап в кузове которого установлен германский крупнокалиберный пулемет. Инспекторы оказались впечатлены кортежем и пообещали, что в ближайшие два года на землю поместья не ступит ни одна нога инспектора.

Мы обменялись контактами, и мои новые друзья пообещали поговорить от имени госпожи с чиновниками других департаментов. А таковых много. Природоохрана, социальное обеспечение, пожарная инспекция, служба по контролю ресурсов и полезных ископаемых. Если каждый из них будет приезжать в поместье в поисках мзды, рано или поздно тайна микрорайона будет раскрыта. В общем, шестеро магов теперь будут нашими представителями и непрозрачно намекнут работникам других служб, что с поместьем лучше не связываться. Конечно, и некоторые плюшки получить можно, если не вести себя нагло. Мне нужно всего полгода или год форы. Потом союзу магов будет уже не до сражений с базами игроков и гильдиями. А с новоиспеченным королем разобраться будет еще проще.

Глава 90

Внимание, агент!

На подотчетной Вам планете появилось 100 000 игроков!

Официально начинается соревнование соревнование агентов!

Первичный порядковый номер планеты присваивается в соответствии со временем достижения целевого показателя в 100 000 игроков.

Вашей планете присвоен № 10!

Рейтинг планет по количеству игроков (округлено до тысяч):

№ 1 — 1 526 000 игроков

№ 2 — 1 217 000 игроков

…

№ 9 — 695 000 игроков

№ 10 — 100 000 игроков

Что это за фигня⁈ — только эта мысль прочно поселяется у меня в голове, когда я прочитываю сообщение в шаре администратора. В поясняющей записке под грифом «совершенно секретно» значится то, что в какой-то момент времени в прошлом Звездная система планеты Мофа была особым способом продублирована. Звезда в центре, планеты вокруг, спутники, астероиды, кометы и самое главное — живые организмы единственной обитаемой планеты. В общем, у всего этого появились копии в количестве девять штук. Сам способ дублирования не указан, но мне серьезно следует пересмотреть технологические возможности Цивилизации Механоида. Вот так вот запросто создать копии целой Звездной системы. Сейчас все эти копии и оригинал содержатся в защитном куполе, из которого можно выбраться, но в который невозможно войти. В реальной Вселенной в будущем появится только одна Звездная система, а все остальные будут свернуты в подпространство и соединены с реальной Вселенной ограниченным количеством порталов-проходов, находящихся на территории победившей Звездной системы. Победитель, собственно, определяется очень просто. Первая же планета, на которой появится пятьдесят миллионов игроков, и их количество не упадет ниже этого числа на протяжении полных двух лет, станет победительницей. Звездная система только этой копии и вернется в реальность. И агенты влияния, включая меня, попали не на изначальную планету, а на каждую в отдельности. У каждого своя подотчетная планета.

Какого черта эта информация была скрыта от меня с самого начала?

И мне нельзя рассказывать о соревновании даже Лоле. Тем более, местным игрокам или правительствам. Если это случится, планета автоматически выйдет из соревнования. Главный агент влияния, то бишь — я, разумеется, получит хорошие плюшки в случае победы подотчетной ему планеты. Другие агенты, даже не знающие о соревновании и не знакомые друг с другом, конечно, также получат небольшой бонус. Места со второго по четвертое — утешительный приз. Пятое и шестое — ничего не получат. А вот с седьмого по десятое — получат различные штрафы, от меньшего к большему. Агент дисквалифицированной планеты получит самый серьезный штраф. Поэтому подстегивать игроков желательно, но ни в коем случае нельзя им рассказывать о существовании других девяти планет — точных копиях их собственной, расхождения в которых начали с момента первого контакта с ЦМ. Хотя, за несколько лет разница не должна быть слишком большой. Вместе с тем, у каждого агента влияния свой стиль ведения дел и собственные методы привода местных аборигенов в игру. Так, подождите! Неужели, Землю также скопировали? И где-то еще по Механоиду бегают девять маленьких Максиков? От этой мысли становится немного жутко.

Неприятные новости прилетают ко мне с самого утра. Сначала Карна, как самый влиятельный администратор Королевства Нордик (на самом деле — единственный), получила бонус по достижении ее гильдией двух тысяч игроков, на что у нас ушел почти месяц, и мне пришлось не только залезть в долги, но и по полной спонсировать ее все это время. И я еще раз убедился в том, что Система работает против меня. Ледяная красавица теперь будет получать по десять бесплатных капсул каждый день, и ее квота на покупку ВР капсул увеличена до двухсот единиц. Это очень круто, даже если в ее случае эта квота не так уж и важна, ведь у меня есть доступ к неограниченному количеству капсул. Хотя, если подумать, она не может перевести энергоны со счета своей гильдии на счет моей, не заплатив комиссию, а моя гильдия, скорее всего, не будет поспевать в будущем за темпами роста Гильдии Север, которую основала моя протеже. Снабжать ее капсулами вечно за мой счет не получится. Но самое главное — десять бесплатных капсул в день, триста за месяц. И как показывает практика, квота будет расти в зависимости от достижений Гильдии. Я от Системы бесплатно не могу получить даже волосинку на голове. Ну, или удалить оную. А местные один за другим пользуются привилегиями.

Эмм… мои мысли блуждают свободно… кажется, я упускаю какой-то важный момент… Ах, да! Блин блинский! Чем больше достижений у местных, тем больше плюшек они получают. Значит, в том числе, и бесплатных капсул. В свою очередь, это значит, что мой разрыв с главными агентами влияния других планет будет не только сокращаться, но и увеличиваться! Казалось бы, чтобы добраться до пятидесяти миллионов с полутора лямов или со ста тысяч, нужно получить примерно одинаковое количество игроков. Разница всего в несколько процентов от конечной величины. Но абсолютные значения в количестве нынешних игроков у нас различаются кратно. И замедления у первого номера с такой бонусной политикой не предвидится. Даже у предпоследнего — девятого места в семь раз больше игроков, чем у меня. И как, спрашивается, мне их догнать?

Понимая, что Система не позволит мне в полной мере развивать свою гильдию на планете Мофа, или даже если я захочу это сделать, мне придется приложить довольно много усилий, я вынужден обратиться к пресловутой маленькой аристократке. Карна поглощена игрой полностью и без остатка. Конечно, их планета достаточно развита. Ну, если сравнивать с Землей. Научно-фантастические фильмы и сериалы о покорении космоса снимают и здесь, хотя и в меньшем масштабе. Куда более популярны на Мофа тайтлы о магических мирах. Вместе с тем, тема космических путешествий Карне не незнакома. Но то — картинка на экране. А капсула виртуальной реальности Механоида позволяет прочувствовать на себе иную реальной в полной мере, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Хотя это опыт пребывания внутри железной болванки, то ли еще будет! Уже на втором пласте, судя по описаниям Лолы, чувствительность робота и точность его восприятия увеличиваются. А если посмотреть на Оду, которая не отличается от обычного человека внешне, разве что слишком красивая, то на более высоких пластах можно обзавестись и мягкой кожей, а также шелковистыми волосами. Ну, и кое-какими приблудами для получения удовольствия, хотя это и встанет в копеечку.

Работать в шахте или исследовать пустошь на Механоиде немного тягомотно. Иногда дни тянутся за днями без каких-либо изменений в окружающей действительности, но и в реальной жизни бывают такие времена. По крайней мере, моя протеже — лидер гильдии, и ее жизнь насыщена множеством разных дел. Все-таки, управлять двумя тысячами человек — не такая уж и простая задача. Скучать ей не приходится. При всем, при этом, девушка все еще довольно часто выходит из игры, чтобы покрутиться возле меня. Мне не нужны ни сон, ни еда, но она все еще пытается удивить меня своими кулинарными способностями и старается обеспечить мой быт. Каждый раз мне приходится уводить зомби куда подальше, чтобы аристократка лично провела уборку в моем кабинете.

Получение Карной бонусов от Системы несколько ускоряет наши планы. Их также приходится переделать под нужды соревнования. Мне нужно ускорить появление капсул на планете, чтобы увеличить количество игроков, и сделать это я могу только обеспечив местные гильдии достижениями. Однако, ни повстанцы антимагического альянса, ни некроманты ассоциации не являются моими подчиненными. Или даже друзьями. А северянка, конечно, хоть и не возлюбленная моя, несмотря на постоянные попытки с ее стороны, но я могу сказать, что она находится в зоне моего непосредственного влияния. Надеюсь, она не забудет меня и оказанную ей помощь, когда мне придется покинуть планету и начать выполнение нового задания. Впрочем, даже если и забудет, Система не забудет. С Карной мы подписали много долговых обязательств, и некоторые из них с хорошей такой процентной ставкой. Я не дурак, и красавица не вскружила мне голову. За всю оказанную ей помощь я получу соответствующую компенсацию с процентами, даже если она сама не захочет возвращать долг.

Так как юная и наивная аристократка без всякой задней мысли взяла на себя обязательства по уплате комиссии, то есть, долговые расписки мы составляем не на основе конечной полученной ею суммой, а на основе моих затрат до транзакции, то я щедрой рукой вытаскиваю энергоны из казны моей Гильдии на планете Зонгта, чем вызвал парочку недовольных писем от Оды. Серьезные вливания энергонов, пожалуй, даже большие, чем сейчас может заработать любая другая гильдия на планете Мофа, позволяют Карне развивать свою фракцию семимильными шагами. Даже если она сейчас в роли догоняющей, и количество игроков в ее гильдии не столь велико, игроки эти используют лучшее оборудование для добычи, первоклассное оружие для охоты на механических зверей и дорогостоящий транспорт, на который иным гильдиям нужно еще пахать и пахать.

Кроме того, я частенько покупаю капсулы за свой счет (естественно в долг) и передаю их Карне. Пусть мое десятое место в соревновательном рейтинге и не изменилось, разрыв по количеству капсул между мной и девятым местом остался на том же уровне. К сожалению, пока что у меня недостаточно сил и ресурсов, чтобы контролировать этот разрыв между восьмым местом и выше. Игроки к ним быстрее прибывают, чем ко мне. С другой стороны, я заметил, что периодически у них происходят потери в количестве игроков. Возможно, союз магов не бездействует и атакует базы игроков. И я могу использовать это, как шанс. Чем меньшее влияние на развитие игроков Мофа № 10 будет оказывать союз магов, тем проще мне будет догнать конкурентов на других планетах.

* * *

«Когда этот парень стал таким высоким?» — подумала про себя магичка, задрав вверх подбородок, дабы заглянуть в лицо негодного студента. Внутренне она сильно нахмурилась, но внешне не показала на своем точеном личике не грамма неудовольствия. Однако, мгновение спустя, строгая, но сексуальная красавица пригласила мелкого болвана присесть на стул рядом со своим учительским столом. Она не стала садиться в кресло напротив, а присела на краешек стола. Во-первых, чтобы линия ее обзора находилась выше, чем у парня, а во-вторых, таким образом, она подчеркивала мягкое достоинство своей фигуры, а также открывала больше шелковистой кожи на бедрах. Татьяна сама не знала, почему ей так хотелось вызвать у маленького негодяя хотя бы немного эмоций восхищения и жадности на лице. Ранее не было ни одного представителя мужского пола, от младшеклассников до глубоких стариков, которые не проявляли никакой реакции рядом с ней. В основном, конечно, это было восхищение. Но некоторые мужчины прямо показывали свою похоть. Даже если бы этот Кирилл проявил бы похоть, она не была бы против. Вместе с тем, его лицо осталось каменно спокойным, хотя и расстояние между ними сократилось до неприлично близкого.

— Так значит, ты хочешь отказаться от обучения в Императорской Академии? — бессознательно надув губки, спросила учительница. — И ты не передумаешь?

— Нет! — отрицательно помотал головой подросток, уже ставший похожим на юношу. — Решение окончательное.

— Ты же знаешь, что этим отказом ты перекрываешь себе всякое будущее, в том числе и надежды на сохранение титула? — глубокая складка пролегла между бровями магички. — Ты очень талантлив. И я не понимаю, почему ты не хочешь продолжать учиться…

— Я продолжу учиться самостоятельно, — пожал плечами студент. — Просто не в Академии. А титул… имеет ли он такое большое значение? Татьяна Андреевна, Ваш нынешний титул не соответствует занимаемой Вами должности в Академии, но все же. Вы здесь и учите студентов элитного класса. Все благодаря Вашей силе, а не титулу. Будь у Вас желание, Вы бы уже давно стали герцогиней или маркизой, разве я не прав?

— Не имея диплома выпускника, ты не сможешь получить нормальную должность! — возмутилась Татьяна, указав на собеседника своим тонким пальчиком с изысканным маникюром на нем. — Обладание титулом — формальное правило, а обладание дипломом — обязательное. Даже если у тебя большая сила, соответствующие процедуры должны быть соблюдены. Да, и что ты, шкет, знаешь о моей жизни? Знаешь, сколько усилий мне нужно прикладывать, чтобы не стать герцогиней или маркизой, и под каким давлением я нахожусь?

— Вам нужна помощь? — наконец, пацан показал хоть какую-то реакцию. — На Вас кто-то оказывает давление?

— Хе-хе! — искренне улыбнулась учительница, похлопав практически бывшего студента по плечу. — Не твое время вмешиваться в дела взрослых. Давай поговорим о тебе. Что ты дальше будешь делать? Без диплома и без связей? Даже если продолжишь самообразование.

— Ну… — юноша слегка приблизился к ней, решительно вторгаясь в личное пространство. — Я скрываю это от других, но могу рассказать Вам. Дело в том, что Карна вернулась на родину и не продолжит обучение в Академии. Ее здесь ничего не держит, и она попросила меня уведомить ректорат. Вещи свои она уже перевезла. Хотя ее семья еще не обрела полный легитимный статус в Королевстве Нордик, их влияние там велико. И я также участвовал в некоторых процессах, позволивших бывшей королевской семье частично восстановиться. Покинув Академию, я сразу же отправлюсь на север. Уверен, что у меня будут некоторые карьерные возможности, даже без диплома.

— Карна Хансен⁈ — удивилась Татьяна, но не отстранилась от парня, разрывая дистанцию, а даже приблизилась на пару сантиметров. Удивительно, но этот студент не источал никакого неприятного запаха. Там был аромат дорогих тканей его сшитого на заказ костюма и легкий аромат мужского парфюма, плюс нотки морозной земли и типографской краски. В целом все запахи, витающие вокруг него, казались возбуждающими интерес и довольно-таки приятными. Вместе с тем, магичка почувствовала, как внутри нее зреет возмущение. — Ты успел с ней настолько сблизиться? Ах да! Вы же всегда посещаете занятия вместе. Вы стали парой? Разве ее родители не против ваших отношений?

— Почему это, если мы вместе ходим на занятия, мы обязательно должны быть парой? — в недоумении спросил студентик. — У нас исключительно деловые отношения. Я помогал ей, когда у Карны возникли проблемы с графом Велихвостовым, и защищал после этого от нескольких других нападок, но это не значит, что у нас должны быть такие отношения. Карна — чудесная молодая девушка и еще найдет своего избранника в будущем, но нам с ней однозначно не по пути.

— Молодая? — заинтересовалась Татьяна. — Разве ты не моложе нее на полтора года? Да, и еще… ты смог защитить ее от графа? Как тебе это удалось?

— Я более зрелый, чем написано в моем удостоверении личности, — с самодовольством объяснил пацан. В это время он встал, показывая, что разговор подошел к концу. Магичке пришлось встать следом, и снова смотреть на него снизу вверх, несмотря на высокие каблуки. — Разве так сложно поставить какого-то бесполезного графа на место? Если будет необходимо, я могу прижать к ногтю и герцога. По крайней мере, создать ему достаточно проблем, чтобы он отстал от меня. Так что, Татьяна Андреевна, у Вас на компьютере есть мои контактные данные. Почта, телефон, никнейм в секретном мессенджере. Если Вам понадобится помощь, просто напишите мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Я не бахвалюсь и не пытаюсь за Вами приударить. Просто мне кажется, что Вы — хороший человек. И если у меня есть силы и возможности для решения Вашей проблемы, почему я должен прятать голову в песок? По крайней мере, как мужчина, я не прощу себе, если при мне будут обижать настолько красивую девушку. И да, Вам не нужно показывать мне свои достоинства, в моей голове хранится каждый их сантиметр.

Дерзкий пацан оглядел впавшую в ступор Татьяну с ног до головы с одобрением в глазах и хлопнул ее по пятой точке, пока обходил, двигаясь к двери. Молодая учительница медленно краснела от шеи до кончиков ушей, пытаясь решить, что ей прямо сейчас делать. И когда она пришла в себя, негодяя уже и след простыл.

Глава 91

Утренний морозный туман на озере разогнал вихрь, поднятый лопастями военного транспортного вертолета. Испуганный туман не успел собраться, как снова был разорван в клочья ветром следующего геликоптера. А потом еще и еще. В нескольких сотнях же сверху воздушное пространство контролировали боевые вертолеты. С земли поднялся огненный росчерк, оставляющий после себя дымный след. Однако, ракета не смогла добраться до высоко летящего вертолета, перед ним появилась небольшая, но плотная огненная стена, поглотившая крылатый снаряд. Поверхность стены немного вспучилась, и более никаких последствий не было.

Хотя результат оказался пустым, противники на земле не оставили свои попытки сбить вертолеты. Сначала одна за другой в небо поднялись ракеты, а после них заработали и пулеметы. Если с первыми маги и сама техника как-то справились, то вот с обилием пулеметов все оказалось не так просто. Во-первых, количество пулеметов, в том числе, и специальных зенитных пулеметов оказалось до смешного большим. Разведка из космоса и аэросъемка показали одно количество огневых точек, но в действительности их оказалось втрое больше. Во-вторых, плотность пулеметных очередей и пробивная сила пуль некоторых зенитных орудий оказалась далеко за пределами расчетной. Толщины брони и прочности лопастей просто не хватало, чтобы выдерживать такую мощь. Несколько вертолетов получили серьезные повреждения и вынуждены были повернуть обратно на базу, пока стало не слишком поздно. Маги предприняли все силы, чтобы спасти эти машины. О потерянных машинах незамедлительно доложили начальству, и сверху поступил приказ выбросить десант на берегу озера, а не у подножья горы, как планировалось ранее.

Транспортные вертолеты сразу же направились к берегу, где из их трюмов выскочили элитные бойцы спецназа, а также боевые маги, самые слабые из которых были второго уровня бронзового ранга. В скором времени десант начал разбредаться по берегу в поисках противника. Просто не было. Было даже очень тяжело. Создалось такое ощущение, что враги строили здешнюю базу десятилетия. Самое удивительное, что у противника было не так уж много ДЗОТ-ов, и он не вырыл протяженные окопы. А вот ДОТ-ов враги понастроили в большом количестве, и большая часть из них соединена подземными тоннелями. Если полностью не завалить тоннель с помощью взрывчатки или не удерживать его силами солдат, то враг мог появиться на брошенной огневой точке в любой момент и ударить в спину. Бороться же в тесных подземных помещениях — себе дороже.

Боевые маги и элитный спецназ не смогли сходу разбить врагов на подступах к горе и занять хорошие позиции до начала следующей стадии операции. Им пришлось дождаться прибытия флота катеров, которые привезли солдат армии и боевых магов железного ранга. То, что изначально задумывалось, как быстрая карательная операция, быстро превратилось в реальное поле боя. Причем, стрелковое оружие повстанцев оказалось мощнее и точнее, чем у собственных солдат Священной Римской Империи. Благо, не каждый враг оказался вооружен таковым. Вскоре и один из новых зенитных пулеметов оказался в руках нападающих.

При детальном рассмотрении специалисты выяснили, что сам по себе пулемет остался прежним, просто оказался иначе расточен ствол, слегка изменена его длина, а также улучшены система охлаждения и система подачи пулеметной ленты. Ну, и порох в патронах оказался немного лучшего качества. Лица опытных командиров сразу стали кислыми. Если мастер-оружейник другой стороны смог добиться такого впечатляющего результата, не внося принципиальных изменений в конструкцию имеющегося пулемета, что если он соберет совершенно новый зенитный пулемет? Насколько мощнее он будет? Сможет ли он угрожать боевым магам золотого или особого ранга? Окажутся ли грандмастера магии в опасности? Наличие у противника такого мастера-оружейника — очень неприятная новость. Даже если его производственные возможности невелики.

На начальной стадии операции, рассчитанной на десять минут, нападающий отряд задержался более чем на час, и цель стадии даже не была достигнута. Наоборот, сопротивление противника оказалось даже более яростным, чем в начале. Да, ни одна из сторон пока не понесла существенных потерь, но у армии Империи гораздо больше людей. Некоторые из них все еще ждут возможности вступить в бой. Катера и вертолеты привозят отряды подкрепления один за другим, и в целом бойцы Империи еще даже не разогрелись. В то же самое время, повстанцы бьются всеми силами на протяжении часа, но еще не устали. Что-то здесь однозначно не так, но нападающие еще не поняли, что.

* * *

В это время в задней и труднодоступной части горы на скальном уступе, который нападающие проигнорировали из-за сложности спуска или подъема по нему, в огромную рукотворную пещеру влетело нечто, всколыхнувшее воздух вокруг. Так как наблюдатели союза магов находились достаточно далеко, они этого не заметили. Из-за множества зенитных орудий и большой высоты, превышающую практический потолок полета большинства вертолетов, а также сильных ветров на вершине горы Империя не смогла высадить своих солдат сразу же на склоне или вершине. Им приходилось подниматься снизу. В общем-то, ожидалось, что и повстанцы также ограничены в маневре из-за большой высоты. Вместе с тем, имперцы были бы сильно удивлены, увидев то, что происходит в пещере.

Многочисленные небольшие платформы на колесах снуют туда-сюда. На них перевозят капсулы виртуальной реальности. На толкаемых вручную платформах перевозят по одной, погрузчики цепляют сразу по две или три. Десятки капсул прямо с игроками внутри погружаются в невидимый снаружи летательный аппарат каждую минуту. Как только один аппарат загружается полностью, он вылетает из пещеры в неизвестном направлении, и на его место встает следующий. За час на космические корабли погрузили практически все полторы тысячи капсул и игроков. Следом за ними начали грузить припасы, оборудование и даже ценную мебель и вещи. Вместе с грузом внутрь залезают сотрудники базы и члены семей служащих, бойцов и игроков. В то же самое время в небольшие пещеры в нижней части горы влетают летательные аппараты поменьше, везущие на себе десятки вооруженных бойцов из разных уголков мира. Эти бойцы затем по подземным переходам попадают на линию обороны, где полные энтузиазма вступают в бой с магами.

Среди прибывающих бойцов нет трусов. Все они прилетели сюда по собственной инициативе. Даже если кто-то из них сложит здесь свою буйную голову, пусть так. К этому дню большинство из них готовились всю сознательную жизнь. Практически каждый из них был уверен ранее, что не умрет естественной смертью. И, скорее всего, будет убит в бою каким-нибудь магом. Точно также, как их старшие братья, отцы и дяди, деды и прадеды. Антимагический альянс ведет свою борьбу уже столетия, и за это время все иллюзии вступающих в повстанцы членов альянса уже давно пропали. Становление повстанцем — дорога без возврата. Единицы из сотен бойцов смогли дожить до старости. Из сотрудников баз повстанцев преждевременная смерть гарантирована семерым или восьмерым из десяти. Для членов семей сотрудников и бойцов показатель дожития до преклонных лет болтается около половины. Только многочисленные неравнодушные спонсоры антимагического альянса в большинстве своем живут мирно до старости. Но и среди них тюрьма или виселица ждет двоих и десяти, включая членов их семей. И такие показатели были у антимагического альянса десятилетия. Все, желающие восстать и избавиться от гнета аристократов и магов, знают, на что идут. Однако, на этот раз все будет иначе. Им не нужно сражаться до смерти. Достаточно будет только сдержать врага, пока не закончится эвакуация. По возможности, желательно нанести магам ущерб. И для этой операции другие базы повстанцев прислали всего несколько десятков боевиков, но лучших из лучших. И все они вооружены автоматами, пистолет-пулеметами и пистолетами, купленными у одного поставщика. То есть, лучшим огнестрелом на планете.

В одной из самых крупных пещер в нижней части горы мужчина средних лет в военной форме нервно вышагивает взад-назад, то и дело оглядываясь на на вход в пещеру и вытирая пот со лба носовым платком. Наконец, он увидел колышущееся марево впереди, и вскоре рядом с ним открылся люк-трап. Бойцы, облаченные в закрытую униформу с ног до головы, начали спускаться по трапу один за другим. Когда пятидесятая девушка ступила на пол пещеры, люк закрылся за ней, и космический корабль улетел. Вслед за ним приземлился еще один. Наконец, на третьем летательном аппарате оказался сам начальник этого воинственного отряда. Хотя из около полутора сотен бойцов только шестеро казались мужчинами, и половина оставшихся была ростом ниже полутора метров, мужчина средних лет не сбрасывал никого из них со счетов. Униформа на бойцах изобилует защитными вставками из титановых бронепластин, и они носят при себе большое количество запасных обойм для своего оружия, но все еще двигаются плавно и четко, не показывая ничем, что вес оружия и брони их тяготит. Никто из них не является обычным человеком. Вообще-то, многие поговаривают, что все они зомби, но большинство сомневаются. Наибольшее количество голосов у версии о том, что на планету Мофа прибыла инопланетная цивилизация, большинство представительниц которой — женщины. И они прибыли на планету, чтобы поработить местных мужчин.

— Вы прибыли! — с широкой улыбкой на лице мужчина подошел к высокому парню, несущему щит на спине.

На лице у парня карнавальная маска, скрывающая черты лица, но вряд ли защищающая от пуль. Рот встречающего слегка дернулся, когда он увидел рядом с парнем хрупкую девушку с чрезвычайно тонкой талией, несущую в руках крупнокалиберный пулемет.

— Да, — кивнул парень. — Дайте мне карту зоны, которую будет защищать мой отряд. И предупредите ваших бойцов там, чтобы не совершали никаких глупостей. Я такое не люблю.

— Я понимаю, понимаю! — сразу же закивал мужчина в форме, затем передал тубус несколькими листами бумаги формата А3 внутри.

Парень развернул листы на месте, глянул на них один раз и вернул тубус обратно. После чего он и его боевички проследовали в нужный тоннель. Мужчина мог только с удивлением и завистью в глазах наблюдать, как толпа уходит в тоннель, четко соблюдая боевое формирование. Самым интересным было то, что мужчина только сейчас заметил различия в шлемах у этих девушек. Хотя форма и оружие у них тщательно подогнаны, но все же единообразные, у них разные шлемы. У шлемов есть либо один конус сзади, причем, на разной высоте. То снизу, то прямо на затылке, то ближе к макушке, либо два конуса по бокам. И из этих конусов выходят хвосты волос, либо косы. Почти у каждой девушки-бойца оказались довольно длинные и блестящие шелком волосы. Мужчина задумался, насколько удобно сражаться, имея такую роскошную шевелюру.

Вскоре он узнал, что независимо от того, насколько удобно сражаться с такой прической, боевая эффективность каждого члена этого отряда чрезвычайно высока. Всего через несколько минут после прибытия в выделенный район укреплений, отряд занял все ключевые позиции и прочно удерживал магов и солдат Империи от продвижения. Защищающиеся здесь ранее повстанцы оказались не удел и вынуждены были покинуть зону сражения. И всего четверть часа спустя новоприбывший отряд выгнал из подземных катакомб и ДОТов выделенного участка всех врагов, создав выступ нерушимой обороны, сильно спутавший карты нападающим. Переговорив с боссом отряда, назвавшим себя Макс, руководство повстанцев попросило передать вновь занятый участок другим отрядам, а сам отряд Макса отправится отвоевывать другой участок. Парень согласился, хотя и не бесплатно. Впрочем, руководители всех участвующих в обороне баз единогласно приняли решение сложиться энергонами, чтобы мотивировать этого крайне боеспособного союзника.

* * *

Лишний раз энергончиков заработать, это пожалуйста! Я такое люблю! Тем более, магам тоже неплохо бы насолить. Союз магов — могучая гора, стоящая на пути к моему первому месту. Ни на какое другое я не рассчитываю. Система меня и так недолюбливает, поэтому мне нужно брать все, что плохо лежит. Ну, точнее, что дают. Раз есть соревнование, не имеет смысла не надеяться на победу в нем. В общем, получив обещание хорошей оплаты от руководства базы и союзников, мы с моим отрядом начинаем переходить из зоны в зону, избавляясь от всех врагов, закрепившихся там.

Я не сильно давлю, и чаще всего они успевают отступить, хотя и с ранеными и некоторым количеством убитых. Если какой-то солдат или взвод замешкается, то пятьдесят на пятьдесят. Его либо приходится убивать, либо брать в плен. Собственно, на пленников я не жалуюсь. С некоторых пор это дело у меня поставлено на правильные рельсы. Время от времени местные власти пытаются устроить облаву на мой торговый отряд или на покупателей, и практически всегда это выливается в конфликт с жертвами. Обычно, со стороны врага. Естественно, и пленных хватает. Их я потом обмениваю на биткоины или золото. А отнятое у них оружие и амуницию продаю повстанцам. На всякий случай, я доверил пленников Майклу и его группе, им я доверяю больше всего, а оружие и оборудование, снятое с пленных или убитых врагов, я продаю на месте. Здесь собрались представители многих баз, потребительский спрос довольно высок. Конечно, хотя мои солдаты и зомби, им также нужен отдых, чтобы пищу съесть, воды выпить, ну, и нужду справить. А также несколько часов в сутки обязательны на восстановительную медитацию, заменяющую моим зомби обычный сон. Поэтому ближе к ночи мой отряд снижает активность, и зомби начинают партиями уходить в медитацию в хорошо защищенном помещении.

В результате нападение врага продлилось целые сутки, но союз магов так и не смог продвинуться к подножью горы. В конце концов, через половину дня они смогли подогнать поближе пушки и РСЗО, а также начали регулярно сбрасывать авиационные бомбы на гору и лес рядом с ней. К счастью, все мы были готовы к таким событиям и большая часть укреплений базы расположена под землей. Кроме того, эвакуация игроков и гражданских уже давно закончилась. Фракция, чью базу игроков атаковали, уже начала потихоньку расплачиваться за предоставленные кредиты. Кроме того, совместное руководство обороной решило вложить в эту самую оборону дополнительные средства из своего кармана, чтобы Строительная Бригада Механоида построила новые подземные укрепления или усилила старые. Конечно, я также подкинул деньжат безвозмездно. Чем больше у союза магов проблем в тех или иных точках мира, тем мне выгоднее. Сам союз, может быть, догадывается, но еще не осознал в полной мере, что его ждет глобальное противостояние по всему миру и во всех аспектах. По большому счету, им надо бы объединиться полностью уже сейчас, ввести военное положение во всех странах и атаковать нещадно все, что имеет прямое или косвенное отношение к повстанцам или инопланетянам. Тогда у них есть шанс, если не остановить вторжение Механоида, то замедлить его до наступления следующего этапа, прибытия армии вторжения из солдат ЦМ, а не только из нескольких агентов влияния. Конечно, в этом случае моя миссия будет провалена, и мне выгодно, что противник телится. Пока противостояние медленно набирает обороты, я могу отщипывать у союза магов по кусочку то тут, то там. Солдат, магов, оружия и техники, магических инструментов, финансов на выкуп пленных.

Глава 92

Не то, чтобы враги не пытались меня остановить, но делать это оказалось несколько опасно для них. Мои тридцать сознаний, хотя и работают отдельно друг от друга, управляются единым Эго. И скорость общения между сознаниями высока. Точно также, как и скорость выдачи команды зомби под прямым управлением. Я точно не замерял, но мне кажется, что моя связь с зомби в пределах ста двадцати метров мгновенная. По крайней мере, быстрее скорости света. Хотя диапазон увеличился на двадцать метров, изменений в скорости коммуникации я не заметил. Точно также, как и отдельные команды всем своим зомби в радиусе тысячи двухсот метров я также могу передвать мгновенно. И на этот радиус не влияет толща земли. Разве что магические помехи. В общем, едва только в диапазоне восприятия одного из моих зомби появляется сильный маг, на нем моментально концентрируется огонь пулеметов и снайперских винтовок, не давая ему приблизиться на опасную дистанцию. Опасаясь случайно потерять на поле боя какого-нибудь высокопоставленного офицера золотого ранга или того хуже — грандмастера, вражеские силачи не сильно наступают, по большей части бросая в бой многочисленных солдат. С Лолой мы также понимаем друг друга с полуслова, и за сутки сражений не было ни одной сложной ситуации, когда вражеские маги были близки к тому, чтобы прорваться в тыл к моему отряду зомби.

Когда минула полночь, солдаты и маги другой стороны свернули всякую деятельность и отправились на отдых. В то же самое время, загрохотали пушки, а также на нас посыпались снаряды реактивных систем залпового огня. Повстанцев такие вещи нервировали, но моим зомби было все равно. Они медитировали практически до рассвета. Сначала потери с обеих сторон были единичны, но с присоединением к обороняющимся элитных солдат других баз, а также с моим прибытием, потери среди нападающих резко возросли. Это также было связано с тем, что солдат у Империи предостаточно, а вот правительственных боевых магов в данном регионе уже не так много. И подкрепления из магов пришлось дергать из других регионов, на что было потрачено порядочно времени. Местные же маги основательно выдохлись к исходу третьего часа боев, и противник долгое время наступал исключительно силами солдат и некоторого количества магов железного ранга. Эти враги стали легкой добычей для элитных повстанцев, собранным со всего мира и большую часть жизни проведших на острие ножа. А там где много смертей, причем смертей случившихся минуты или даже секунды назад, много и чистого некроса, который полезен для нежизни и развития моих зомби. К утру они оказались более бодрыми и свежими, чем были вчера.

— У тебя действительно нет странного фетиша? — с сомнением в глазах спросила Лола, глядя на то, как зомби запрограмированно или под моим прямым управлением занимаются утренними процедурами. — Прошло всего две недели после нашей последней совместной операции, а твои зомби стали еще более, кхм… оригинальными…

Тем временем, зомби в стороне умываются мицелярной водой из магазина или чистейшей родниковой водой из горного источника, расчесывают волосы, протирают тела влажными салфетками, отходят в сторонку, чтобы присесть на корточки. Некоторые даже наносят легкий макияж. Причем, кто-то приводит себя в порядок подальше от остальных в одиночестве, а другие собрались в группы и помогают друг другу.

— Ничего не могу с этим поделать, — я удрученно развожу руками. — Чем больше у меня появляется отдельных сознаний, которые могут собирать более точную статистику, и чем больше времени я провожу с зомби, накапливая массив данных, тем больше запутываюсь. Хотя они точно и на сто процентов лишены души, человеческий мозг — слишком сложная штука. Да, я управляю ими целиком и полностью, но только сознательными функциями. В организме и мозге человека много бессознательных фукнций, которые находятся вне зоны моего контроля. Я даже не знаю, как к ним подступиться. И у каждого зомби имеются бессознательные паттерны поведения. Если я долгое время игнорирую подсознательные желания зомби и привычки, выработанные ими еще при жизни, через несколько дней или недель они будто бы впадают в депрессию. Я не могу ощутить их плохое настроение, но я могу посчитать прямые показатели, такие как сила, ловкость, выносливость, меткость и общая боеспособность, а также глубина и сила медитации. У зомби в депрессии всеобъемлюще падают показатели. И это продолжается до тех пор, пока я не прикажу им сделать то, что нравилось им делать при жизни. Кому-то нравится фисташковое мороженное, а кто-то должен слушать во время медитации тяжелый рок, чтобы достигнуть максимального потенциала. Кому-то перед боем нужно накраситься, иначе боевая эффективность упадет на пять или десять процентов. И никто из них не любит ходить грязной и лохматой. С волосами, вообще, отдельная морока! Опытным путем я выяснил, что чем длиннее волосы, тем проще зомби вытягивать ману из окружающей среды. Не до бесконечности, у каждой есть свой максимум. Но, как минимум, длина волос должна достигать талии, некоторым нужны волосы, прикрывающие ягодицы, а иные достигают максимальной эффективности сбора маны с волосами до колен. Конечно, количество волос, а также их чистота и сила также влияют на сбор маны. Не спрашивай меня, как это работает, я и сам не знаю. Но совокупного увеличения эффективности сборы маны достаточно, чтобы терпеть некоторые неудобства в быту и бою, а также уделять внимание их шевелюрам каждый день. Хорошо еще, что волосы у них растут в несколько раз быстрее, чем у живых женщин.

— Макс, я все еще испытываю определенные сомнения в твоей нормальности, — сделав серьезное выражение лица, посмотрела мне в глаза напарница. — Кто знает, не выверты ли это твоего собственного подсознания так влияют на зомби? Что ты скажешь по этому поводу.

— Ай, не говори об этом! — недовольно сжав губы, я машу рукой. — Разве ты или я учились на психиатра? Я сейчас работаю с мозгами практически каждый день. Иногда я вскрываю черепушку двум или трем трупам за день, чтобы изучить работу мозга человека. На базе у меня десять зомби разного пола и возрастов, которые не заняты другими вещами, кроме как медитацией, самолечением и саморегуляцией после регулярных вскрытий черепной коробки. Для двоих из них я сделал стеклянные черепа, чтобы наблюдать работу мозга «вживую». К тому же, я собрал практически все книги по нейрофизиологии, написанные на планете Мофа за последнюю тысячу лет и доступные в интернете. И я до сих пор не понял в полной мере, как работает бессознательное человека. Я даже как-то делал аналогичный твоему вывод и провел исследования. Либо мое бессознательное слишком хитрое, заранее заложив мину, либо с ним это никак не связано, ведь абсолютные значения в медитации увеличиваются при выполнении всех процедур и хорошем настроении зомби. И сейчас новые зомби, поступающие ко мне, скорейшим образом приходят в пиковое состояние, если я одеваю их в привычную одежду и кормлю время от времени привычной едой, а также даю слушать привычную музыку или ставлю на фон при тренировках серии любимых сериалов. И данные по сбору маны и улучшении физики тела в последних опытах статистически значимо превосходят предыдущие опыты.

Если бы это были выверты моего подсознания, то каждому зомби мое подсознание назначало бы привычки, которые им подходят с моей точки зрения. Вместе с тем, я находил ключевые привычки раньше случайным образом. А потом начал исследовать жизнь умерших. И все случайно найденные мной привычки совпадают с тем, что известно об этих девушках до их смерти. Если только мое подсознание каким-то образом не получило эти сведения из информационного поля планеты или от мозгов самих зомби в момент первого подключения, оно не смогло бы таким идеальным образом снизить показатели сбора маны, чтобы увеличить пик в подходящий момент после нахождения привычных при жизни паттернов поведения.

— Ладно-ладно! — улыбается Лола, приобняв меня за талию. — Я верю тебе! Да, и даже если ты серьезно болен, я все равно буду с тобой. Как там на твоей планете клянутся? И в здравии и в болезни, и в богатстве и бедности?

— Ну, да, — я нежно глажу компаньонку по волосам и целую в макушку. — Я не позволю тебе уйти, даже если ты захочешь…

* * *

Ранним утром имперцы усилили артиллерийскую подготовку, а потом снова пошли на штурм. Они действовали очень решительно, не зная, что борются за пустой форт. Эвакуация уже давно завершилась, и за последующие сутки с базы было вывезено вообще все важное. Все оставленное уже не представляет ценности, и перевозка по воздуху обойдется дороже, чем купить или произвести на месте. Империя же и союз магов своей атакой хотели нанести непоправимый урон повстанцам, однако, просчитались. Даже если на этой горе полягут все бойцы, продолжающие держать оборону, чисто экономически и логистически антимагический альянс не пострадает.

Напор оказался весьма серьезным и по всем фронтам, поэтому защитникам пришлось отступать, несмотря на могучих союзников, присланных инопланетной цивилизацией, ну, или ассоциацией некромантов, значения не имеет. ДОТ за ДОТом, тоннель за тоннелем приходилось отдавать атакующим. Конечно, повстанцы регулярно оставляли после себя неприятные сюрпризы или обрушивали подземные переходы при отступлении. Чем выше на гору из загоняли, тем меньше пространства для маневра оставалось. Маги Империи, получившие подкрепление из других регионов, атаковали очень мощно. Но и на сужающемся участке оставшиеся повстанцы составили элиту из элит, а также полторы сотни прекрасных помощников могли удерживать более широкий фронт в относительном выражении. Отряд за отрядом повстанцы забирались повыше в гору, садились на невидимый летательный аппарат и отбывали восвояси. В конце концов, остался только отряд помощников и руководство базы. Последние обороняющиеся заблокировали несколько последних тоннелей, дав всем время на посадку. Когда транспорт с лидером базы начал свой взлет, одновременно закрывая дверь, тот нажал на кнопку детонатора. К сожалению, прозвучали всего несколько взрывов не слишком далеко. Атакующие включили глушилки, а также тщательно обрезали все провода, опасаясь подобной ситуации. Однако, когда летательный аппарат уже покинул пещеру, лидер базы услышал отдаленный гром, едва пробившийся через совершенную обшивку корабля. Как выяснили потом эксперты, взорвались спрятанные заранее бомбы, и в действие их привели удаленно управляемые крысы. И все прекрасно поняли, чьих рук это дело.

* * *

Пиррова победа союза магов и войск Священной Римской Империи мгновенно всколыхнула болото мировой политики. Хотя Союз магов еще не принял действительно активных действий против меня, оказываемое давление возросло. Заключать новые сделки стало просто опасно. Несколько раз я мне приходится развернуться и отменить сделку в последний момент из-за ожидания засады. Маги, определили, что я могу путешествовать в любую точку планеты на особом воздушном транспорте, но отследить его им так и не удалось. Более того, даже если они это сделают, то напрашиваются на еще большие неприятности. Цивилизация Механоида ничего не делает просто так, и каждое ее движение сопровождается экономической целесообразностью. Космические корабли, которые ЦМ присылает для оказания услуг местным, совсем не боевые модели. Но мне открыто немного больше, чем простым смертным. Броня этих транспортных кораблей способна выдержать попадание мощнейших бомб местного производства, за исключением разве что водородных, но Союз магов и сам испугался такого могущества, свернул все исследования и прекратил копать в этом направлении. Да, локальная мощь магического заклинания некоторых грандмастеров вполне может соответствовать взрыву атомной бомбы, и вместе с тем, корабль Механоида, хотя и получит некоторые повреждения, но они не будут фатальными. К тому же, можно сказать, гражданские орудия транспортников, ударив в ответ, могут уничтожить целую армию местных аборигенов.

Однако, война, снаряды и заряды стоят денег. ЦМ строго следит за тем, чтобы я или кто-либо еще не использовал транспортники в каком-либо ином качестве, кроме как в качестве средства перевозки пассажиров и грузов. Я даже не хочу знать, какие санкции и штрафы могут последовать, если случится и вскроется обман. Можно сказать, что Механоид просто хочет тихо и мирно получать доход наиболее эффективным способом. С некоторыми нюансами, разумеется. Союз магов еще не в полной мере осознал, с какой силой столкнулся. Даже я еще не совсем понимаю технологическое, ресурсное и военное могущество, стоящее за Цивилизацией Механоида. Если маги таки сумеют подловить какой-нибудь транспортный корабль, в чем я очень сильно сомневаюсь, то мне будет даже лучше.

Но я не могу специально подставляться, и поэтому, покружив над местом сделки и обнаруживая засаду, я просто улетаю. Естественно, мне не хочется все время быть на пассивной стороне. В паре сделок, где все прямо кричало о засаде еще до того, как я сел в транспортник, я устроил союзу магов контрзасаду. Пока они ждали продавца, то бишь, меня или моих людей, мой отряд высадился у них в тылу. В обоих случаях произошло примерно то же самое. Я выбрал две точки десанта, располагающиеся не слишком далеко друг от друга — артиллерийскую батарею и базу логистики. И, так как я движим желанием нанести больше ущерба врагу, я приглашаю поучаствовать в сражении несколько элитных команд повстанцев.

Если мои зомби никогда не стреляли из пушек, это не значит, что они этого не умеют. Все, что умею я, умеют и они. Хотя у меня нет специальных массивов заклинаний для управления пушкой или танком, тридцати двух сознаний вполне достаточно для прямого контроля то тут, то там. Вовсе не обязательно, что все пушки будут стрелять одновременно. В общем, пока три десятка зомби в автоматическом режиме и под прикрытием Лолы, приказы которой обязаны слушать, отвлекают на себя внимание врагов возле базы логистики, более полутора сотен моих немертвых солдат врываются на позиции артиллеристов. Они непрестанно атакуют, захватывая новые пушки, в то же самое время два десятка зомби занимают позиции наводчиков. Взломать военные коды местной техники для меня не проблема. Особенно, когда есть пленные. Четыре пушки разворачиваются в нескольких направлениях, где я раньше заметил скопления врагов и магов — в особенности. Обеих зонах мой отряд прикрывают и поддерживают повстанцы.

Артиллерия оказывается под моим полным контролем в течении всего лишь нескольких минут. Первые выстрелы получаются не очень хорошо, ранее я стрелял только из пары устаревших пушек на базах повстанцев в глубоких джунглях. А эти пушки в моих руках — практически новые. Но мне хватает нескольких попыток, чтобы улучшить навыки, и дальнейший огонь артиллерии обрушивается яростным штормом на войска засады. В особенности активно артиллерия прессует ближайших к логистической базе солдат и магов. Хотя противник и подготовил для меня хорошую засаду, даже пушки подогнал, но он совсем не ожидал, что вместо тридцати, в крайнем случае, пятидесяти первоклассных стрелков против них будет две сотни. Да, и повстанцы не так уж сильно уступают моим зомби в выучке, огнестрел же у нас практически одинаковый. Разве что физическая сила и выносливость у моих солдат больше. То есть, мои силы оказываются почти в десять раз больше расчетных, и не мы оказываемся в окружении, а маги получают удар в спину.

Глава 93

В результате нам удается полностью размотать врагов и свинтить до прибытия вражеских подкреплений, прихватив с собой кучу оружия, боеприпасов, техники и пленных. Если учитывать не стоимость ресурсов, а количество труда, вложенного в производство оружия и обучение пленных, я получил большую выгоду от этой операции, несмотря на гигантские расходы в энергонах на логистику и солидное вознаграждение привлеченным повстанцам. Впрочем, мы расходимся довольные друг другом, и союзники обещают почувствовать в следующей операции, если я надумаю ее осуществить.

Раз на раз не приходится, и обычно я просто не прибываю на сделку, и всякая подготовка Союза магов тратится впустую. Однако, первая контратака их ничему не научила, и они снова подставляются по крупному во второй раз. На этот раз я поступаю даже еще более дерзко. Спешащие во весь опор подкрепления не ожидают, что мой отряд не только не убрался куда подальше, а занял шикарные позиции для засады. В результате первая волна подкреплений успевает продержаться даже вдвое меньше изначального отряда, пока не оказывается уничтоженной или взятой в плен. С помощью спутников, разведки в интернет и осведомителей повстанцев, я прихожу к выводу, что сил у местных военных в регионе не так уж и много.

Вторую анти-засаду я организовал против отряда Империи Ацтеков. Может быть, когда-то это была могущественная империя магов, но в последнее время они сильно сдали позиции в плане экономики и промышленности. Да, магов у них все еще много, и среди них много талантов. Но вот артиллерии, танков и авиации у них далеко недостаточно. Обычная армия Империи Ацтеков откровенно слаба. В особенности это проявляется в авиации. Качество и количество вертолетов и самолетов Империи оставляет желать лучшего. Чем я откровенно и пользуюсь.

Пока они собирают свои силы для отправки более мощного подкрепления, которое подойдет к грядущему сражению по всем правилам войны, я вызываю несколько дополнительных элитных команд повстанцев с ближайших баз. Кроме того, имея в запасе несколько часов, я нанимаю Строительную Бригаду Механоида, которая в быстром темпе возводит для меня полевые укрепления и бетонированные или каменные огневые точки. Как сотруднику ЦМ, мне предоставляют скидки на строительство линий обороны, конечно, целесообразность трат нужно доказывать.

Недавно захваченные пушки занимают новые позиции, и с моей собственной базы в горах Королевства Нордик Лола подвозит пушки Империи Бриттов, атакованной в прошлой раз. Они сами по себе лучше местных пушек, и также я смог их немного улучшить, как сами орудия, так и их программную начинку. В общем, вопреки первоначальным ожиданиям, армию Империи Ацтеков на месте встретил не полевой отряд, а самая настоящая крепость. После полутора суток боев, потеряв кучу людей и техники, Империя смогла выгнать мой отряд и повстанцев с занятых позиций, но мы успели органично эвакуироваться, прихватив с собой все ценное, до чего смогли дотянуться. В частности, пушки позади я оставил всего две, да, и те были повреждены во время боя, а не потому, что у меня не было возможности их вывезти. Этот бой однозначно закончился в мою пользу, хотя противник и не был готов, а также не подвез технику и солдат заранее, я сумел воспользоваться этой ситуацией. Да, это далеко не то же самое, что сражаться с Империей Соединенных Штатов, которая просто натравила бы на нас бомбардировщиков, однако, на безрыбье и рак — рыба.

Тем временем, я не бездействую на своей стороне. Моя магическая сила растет каждый день. Хотя я получаю часть маны только от зомби под моим прямым контролем, это не говорит о том, что другие зомби не могут тренироваться. Всего их количество выросло до более чем двух сотен, из которых чуть за двести являются моими непосредственными бойцами и рабочими. Остальных я использую в качестве подопытных. В общем, двести зомби постоянно участвуют в соревновании под моим чутким контролем. Массив сбора маны, который я в них внедряю, становится все более совершенным с каждым месяцем. Кроме того, у некоторых зомби лучше талант, а у других я быстрее нахожу привычки и ежедневную рутину, способную поднять им настроение. И хотя в единицу времени медитировать с донорством мне маны может только 31 зомби, новенькая может медитировать без перерыва десять или пятнадцать минут, а старожилы медитируют до часа и более. Находясь на базе, я распределяю время медитации между ними. У меня много дел, и не всегда получается поддерживать связь с зомби, но для около сотни из них мне удается выработать дневную норму по медитации. И эта сотня время от времени меняется, когда недавно присоединившиеся зомби превосходят по таланту и скорости роста кого-то из первой сотни. Мистическим образом бывает, что некоторые выпавшие из первой сотни усиливаются, либо из-за каких-то неведомых мне внутренних изменений, либо из-за того, что я нашел какую-то привычку, сильно повышающую настроение зомби. Также бывает и такое, что у кого-то из первой сотни ухудшается настроение или возникает затык в совершенствовании, и зомби выпадет из числа лучших. И это соревнование за первую сотню не прекращается ни на один день. Хотя я всеми ими управляю, и эти зомби можно воспринимать частью меня самого, в этом соревновании бывает слишком много случайных элементов, которые даже я не могу спрогнозировать, что заставляет меня с интересом наблюдать за процессом.

Сам я также не стою на месте. Наличие зомби с уникальными характеристиками и привычками в поведении заставляет каждое из моих отдельных сознаний действовать по-своему, и для этого нужна постоянная концентрация, дабы нигде не ошибиться, и не накормить непримиримую веганку селедкой под шубой или мороженным на натуральных сливках. Остановить она меня не сможет, когда я буду в рот ей запихивать всякое непотребство, но вот обидится сто процентов. Ума не приложу, как еще этот зомби на вкус определяет наличие животных жиров в пище, если я не даю ей читать состав, да, и сам не всегда знаю, что в еде есть, а чего нет. И накормить всех пюрешкой или питательной смесью Механоида не получается. Через два три дня на однообразной пище у зомби начинается катастрофическое падение аппетита и настроения. Физические тренировки идут из рук вон плохо, а медитация протекает со скрипом. Приходится, блин, откармливать их потом вкусняшками в двойных или тройных порциях. Хорошо еще, что в большинстве случаев помогает шоколад. Особенно сделанный вручную каким-нибудь шеф-кондитером. На шоколад с применением натуральных сливок веганка почему-то не обижается.

В общем, на вкусняшки, одежду и косметику уходит прорва ресурсов и времени. Удовлетворить вкусы и потребности зомби-парней куда проще, но долгосрочный эффект хуже. Большинству зомби-парней, которым я пытался отрастить волосы, дабы ускорить вытягивание маны из окружающей среды, это очень сильно не понравилось. И настроение их падало с каждым лишним сантиметром волос. Из тех, кто нормально отнесся к длинным волосам, один оказался скрытым геем, и там заморочек по поводу настроения оказалось не меньше, чем у девушек, а эффективность сбора некроса у зомби-мужчин ощутимо меньше. Несколько других парней, у кого длинные волосы не вызвали раздражения, и которые не предъявляли столько требований к «эксплуатационному обслуживанию», сколько предъявляют зомби-женщины, также уступили в таланте сбора маны немертвым девушкам. Процентная разница не сильно велика, а с учетом трудо и ресурсозатрат зомби-парень на начальном этапе обходится дешевле. Но только на начальном этапе. Кажется, десять или двадцать процентов разницы — это немного, но со временем разница становится только больше. Зомби-девушка, прокачивая через себя больше маны, быстрее улучшает свое тело и мозг. А когда ее тело и мозг становятся сильнее, она может притягивать к себе еще больше маны, а потом еще больше. И все бы ничего, я даже это бы терпел, лишь бы не заморачиваться по поводу всяких там привычек и прочего, но у молодых женщин оказалась явная чувствительность к некросу. В подходящем возрастном диапазоне от пятнадцати до двадцати лет даже самая слабая зомби-девушка изначально оказалась на десять процентов эффективнее, чем самый талантливый зомби-мужчина из всех, кого я смог найти за все время. И эта девушка не была невинна до своей смерти. Будь она невинна, разница в показателях была бы уже в десятки процентов.

В общем, в погоне за лучшими результатами и сильнейшими зомби я окончательно и бесповоротно встал на дорогу зомби-фетишиста в глазах Лолы. Хотя она также любит красивую одежду и новые наряды, часто тратя время на походы в магазины и время от времени дергая меня посетить тот или иной торговый центр, моя гардеробная оказалась, в конце концов, в тридцать раз больше. В ней также бессчетное количество пар разнообразной обуви. С обувью оказалось даже больше мороки, ведь если красивое платье зомби-соседки на размер больше или размер меньше, то его все еще можно напялить. А вот с обувью другого размера такое не проканает. И эти чертовы зомби, чем сильнее становятся, тем более они глазасты. Поначалу я никак не мог взять в толк, из-за чего у той или иной зомбячки внезапно падает настроение. Они относительно послушны, и настроение не падает намного, но я стараюсь контролировать любые колебания, превышающие один процент. Два-три процента в уменьшении притока маны уже заставляют меня бить внутреннюю тревогу. В конце концов, оказалось, что ей просто очень понравились туфли, которые я случайно купил другой зомби на распродаже. Благо, размер подошел. С этого самого момента мне пришлось фотографировать всю одежду, обувь и аксессуары, которые я покупаю для зомби. Если у кого-то падает настроение, я сажаю ее за компьютер, надеваю на голову электроэнцефалограф, а на руку пульсометр, плюс напротив выставляю камеру в высоком разрешении и запускаю программу. Программа в быстром темпе прокручивает перед зомби фотографии всех недавно купленных вещей тех зомби, с которыми эта конкретная зомбячка могла контактировать. Изменения работы мозга, диаметра зрачков и пульса сигнализируют программе об интересующих зомби вещах. Пока диапазон поиска не сужается до вещи, которую та страстно желает. Хорошо, что покупки или передачи этой вещи оказывается достаточно, чтобы поднять настроение зомби на неделю или две, в некоторых случаях до месяца. И вещи также можно обменивать, редко бывает, что зомби носившая какое-то определенное платье в течении недели, не хочет с ним расставаться в обмен на новое.

Разумеется, плюсы также имеются. Мои дополнительные сознания в таких сложных условиях развиваются семимильными шагами. Как и мой магический потенциал. Чем талантливее и сильнее зомби под моим началом и чем их больше, тем больше маны получает мой кристалл души. Да, с моими нынешними силами нереально будет попытаться снять с себя контроль Механоида, да, и нужно предварительно спрятать где-нибудь Лолу, то есть, нужно еще на ее планету попасть. В общем, с освобождением моей души много мороки. Но я чувствую, что становлюсь сильнее. Моя воля, моя интуиция, мои мыслительные процессы. Да, и потоки маны влияют на робота, заменившего мне биологическое тело. Синтетическая кожа его стала прочнее, подозреваю, и металлический скелет тоже. Сила и ловкость не возросли, как и вес. Но опыты показывают, что мана укрепила его узлы. И Система ЦМ также подтверждает это, ежемесячно увеличивая стоимость операций на механическом теле. Вполне вероятно, что это тело придется оставить, когда я получу задание на другой планете, но я надеюсь, что смогу хотя бы получить достойную компенсацию, передавая улучшенное собственноручно тело другому агенту.

* * *

— Как это может быть реально? — яростно вскричал моложавый блондин с голубыми глазами. — Ты читал этот отчет аналитиков?

— Еще не успел, — помотал головой кучерявый брюнет средних лет. — Он по поводу столкновения с некромантом в Империи Ацтеков?

— Да, — кивнул молодой мужчина. — Конечно, там было еще несколько сотен хорошо подготовленных повстанцев, но главной силой выступал некромант, как обычно. И судя по видео с камер на поле боя и мнению экспертов, он вновь стал сильнее. Количество зомби под его началом на этот раз стало больше и их средняя личная боеспособность снова увеличилась. Не только за счет мелких улучшений в амуниции, но и сами их тела стали физически сильнее за три недели прошедших после нападения на солдат моей Империи. И мало нам этого. В прошлом нападении это было не столь очевидно, так как у него было мало времени на реакцию, но на этот раз армия Ацтеков осознала, каково это сражаться с некромантом. Мы думали, что основная опасность некромантов осталась в прошлом, когда рядовые солдаты сменили мечи, копья и луки на огнестрельное оружие, с которым сложнее управляться, чем с холодным, и поднятые ими скелеты и зомби с тех пор превратились в ходячие мишени. Но этот неизвестный некромант перевернул это представление с ног на голову. Он научился в короткие сроки встраивать в голову зомби массив заклинаний, позволяющий им целиться и стрелять во врагов из автоматических винтовок и пистолетов. Точность на данный момент оставляет желать лучшего, но она аналогична точности новобранцев. В масштабном фронтовом бою высокая точность не имеет большого значения. Тем более, зомби не ведают страха, им не нужен отдых и сон в первые несколько дней после их поднятия. И этого достаточно для создания огромной головной боли армиям из обычных солдат.

— И сколько он смог поднять на этот раз? — с искренним шоком в глазах спросил брюнет.

— На основе собранных нами данных, как минимум, он поднял еще две сотни зомби из солдат Империи Ацтеков, — с хмурым лицом начал объяснять бритт. — С их поднятием качество управление остальными зомби падает не так сильно, как нам того хотелось бы. Две сотни солдат за сутки. На самом деле, мы не знаем, каков его предел. То, что у него сейчас всего две сотни бойцов в основном отряде, скорее, для удобства управления, а не из-за каких-то ограничений. Но чем больше становится его сила, тем крупнее становится основной отряд. Уже сейчас способность за сутки поднять двести зомби, владеющих огнестрельным оружием… по возможности нанесения ущерба армии и гражданскому населению, боюсь, он уже достиг особого ранга. Сами по себе эти двести зомби не очень сильны, но время от времени он может брать их под прямой контроль, за секунду делая из зеленого новобранца матерого вояку с запредельной для обычного человека точностью стрельбы и божественным чувством контроля поля боя. Этот некромант и сам должен был в свое время сражаться во многих войнах, но мы не обнаружили никого похожего на него в картотеке.

— А что говорят в Ассоциации некромантов? — недовольно буркнул галл. — Разве они не должны взять за это ответственность? Я слышал, что в последнее время скорость обучения их адептов колоссально выросла.

— Старый лис из Ассоциации признал, что имеет контакты с этим молодым, как он говорит, некромантом, — вмешался в разговор азиат с седыми волосами и длинной белой бородой. — Но он говорит, что никогда не обучал его. Наоборот, он только покупает у этого некроманта знания. Поэтому им и удалось повысить качество образования среди нового поколения.

— Как он может торговать с врагом? — возмутился блондин. — Это предательство всех магов! Нет, всего человечества!

Глава 94

— Я задавал аналогичный этому отродью, который уже одной ногой в могиле, — старик пригладил бороду. — Но он сказал, что ему нет дело до других магов, кроме некромантов. И на человечество планеты Мофа ему также наплевать. Он действует только в интересах Ассоциации некромантов. Поддержки врагу он не оказывает, а честные сделки он не считает поддержкой противника.

— Как это не считает? — продолжал возмущаться бритт. — Как это не может быть поддержкой? Он же передает ресурсы врагу. Напрямую передает ресурсы!

— Ты думаешь, что он передает, и я думаю, что передает, но какая разница, если он сам так не считает? — старый маг развел руками. — Если он не прислушается к твоим доводам, что ты сделаешь? Что мы, Союз магов, можем сделать?

— Наложить санкции на Ассоциацию некромантов? — начал перечислять блондин. — Атаковать несколько их баз?

— Ты думаешь, некроманты не будут к этому готовы? — снова погладил бороду азиат. — Уже в тот момент, когда они начали сотрудничать с этим новичком и косвенно с инопланетной цивилизацией, стоящей за ним, Ассоциация некромантов уже предполагала возможную эскалацию конфликта с Союзом магов. В любом случае, они воевали с нам сто лет. То, что они не делали этого в последние пятьдесят, не говорит, что у них совсем нет опыта в противостоянии Союзу магов. Более того, то некротическое отродье уверено, что мы не пойдем сейчас на эту эскалацию. Маги планеты Мофа в это время должны быть едины, и значит, что некроманты могут и будут ловить рыбку в мутной воде. Пока они напрямую не противостоят нам, мы первыми не можем напасть.

— Можем ли мы совершить нападение в качестве предупреждения? — спросил еще один брюнет с короткой квадратной стрижкой.

— Мы можем попробовать, — пожал плечами старик. — Но не уверен, насколько хорошо это сработает. Будет ли проще найти и атаковать скрытую базу некромантов, чем базу повстанцев? Лично я в этом далеко не уверен. Есть желающие поспорить? Ставлю на кон этот магический браслет. Реликвии пятьсот лет.

— Дураков здесь нет! — мрачно процедил грандмастер из Империи Галлов. — Сколько можно уже? Твои старые ханьские кости не устали от споров? Кто не знает, что в вашей Империи куча артефактов древности?

— Да, старик, не пытайся обмануть молодежь, — вмешался почтенный мужчина в неяркой, но качественно сшитой военной форме старого покроя, оглядывая присутствующих магов и грандмастеров. — Все знают, что антимагический альянс сражается с нами несколько сотен лет, но фактически они никогда и не сражались с нами серьезным образом. Только прятались или убегали. И хотя у них всегда было много спонсоров, только в последние десятилетия с развитием интернета и международных банковских переводов для них стало возможно тайно консолидировать средства. А ветви некромантии тысячелетия. Тысячелетия некроманты копили богатства. И за последние сто пятьдесят лет они растеряли не более семидесяти-восьмидесяти процентов. Некроманты прямо сражались с нами сто лет. Они лучше обучены, лучше дисциплинированы, лучше знают наши привычки в сражениях. А еще они богаче и у них много помощников и наемников. Не пытайтесь спорить с этим старым хрычом. Ни одну из баз некромантов нельзя будет взять малыми усилиями.

— Что же, получается у нас патовая ситуация? — спросил блондин, который инициировал собрание.

— Нет, — помотал головой руссиец. — Мы должны продолжать делать то, что делаем. Атаковать торгующие стороны, запрещать пользоваться онлайн биржей и секретным мессенджером, а также запретить криптовалюту. Кроме того, мы должны обучить больше солдат и магов. Нам нужно готовиться к затяжной войне. И мы должны быть едины. Необходимо сформировать могучие международные отряды из элитных магов, которые будут участвовать в крупных операциях Союза. Мы должны усилить натиск, чтобы не давать врагу передышек и времени на развитие.

* * *

— Союз магов однозначно начал двигаться, — покачав головой, я делаю вывод на основе полученных разведданных.

— Это нам чем-то грозит? — слегка апатично спрашивает Лола, перебирая сбоку свой любимый новенький пулемет.

— Ну, это доставит нам некоторые неприятности, — я пожимаю плечами. — Но с нынешними действиями они опоздали, по крайней мере, на пару месяцев или более. Собирать и изучать большие данные по структуре потребления населения в тех или иных населенных пунктах — это отличное решение для нахождения крупных баз Антимагического альянса. Но альянс уже два месяца подключен к моей системе поставок. Как и Ассоциация некромантов. Поставщики продуктов питания, найденные через Телеграм по всему миру, снабжают мою систему поставок всем необходимым, а я уже распределяю эти продукты питания по различным базам, доставляя товары, как по земле, так и по воздуху. Естественно, все сделки проходят нелегально и не попадают в учетные данные Союза магов. Если какая-то база альянса или ассоциации обеспечивает себя вне моей системы, будут сами виноваты, когда по их голову придут маги и правительственные войска.

— Когда ты успел осуществить этот проект? — удивилась компаньонка. — И как ты убедил вечно скрывающихся повстанцев указать координаты своих баз?

— Убеждать долго не пришлось, у меня большой перечень товаров и приемлемые цены, — с улыбкой отвечаю я. — Им достаточно было увидеть прайс-лист, чтобы принять решение. К тому же, я намекнул, что Союз магов может обнаружить их через покупки в городе. А указывать координаты не нужно было. Я собрал данные со спутников и с воздуха, ввел их в алгоритм, компьютер сделал анализ и указал на различные точки на карте. Я начал с самых очевидных, и если там находилась база повстанцев, включал их в свою сеть. Перепугались они знатно тогда! Эти места труднодоступны для вертолетов и самолетов, и еще менее доступны для другого вида транспорта. Если Союз магов захочет повторить то, что сделал я, у них, во-первых, нет такого алгоритма и нет данных со всех спутников и самолетов всех стран, во-вторых, на каждую отдельно взятую проверку уйдет от полудня до нескольких дней. Это слишком сложный проект для них. А я убеждаюсь в том, есть ли база на месте или нет, всего минут за десять-двадцать, используя корабли Механоида и свои глаза.

Ну, и помимо всего этого. У повстанцев и некромантов сейчас начали водиться энергоны. Они не только перемещаются между базами исключительно по воздуху, но и начали заказывать питательные смеси Механоида для обеспечения бойцов и игроков калорийной и полезной пищей. Чем больше у них становится игроков и энергонов, тем сложнее их искать, так как базы игроков, в частности, по моим рекомендациям, вообще никак не контактируют с внешним миром. Только вспомогательные базы таким занимаются. Далеко не все могут позволить себе скрываться у всех на виду, как наша база в Королевстве Нордик. Хотя и нам приходиться закупать пищу и предметы первой необходимости в других местах, чтобы не показывать общую численность игроков.

— А что там с Карной, как ее семья отнеслась к тому, что девушка начала заниматься развитием поместья? — интерес Лолы мгновенно вернулся к диалогу.

— Ну, они не очень-то довольны, — ухмыляюсь я. — Во-первых, им не нравится то, что она выгнала нескольких беглых родственников, оказавшихся в ее поместье и желавших жить на всем готовом. Она не пустила их в особняк, как и не пустила в центральный городок, который мы назвали Карна-сити. Сам городок довольно сильно изменился. Вокруг центральной его части, в который входит особняк, новый микрорайон для сирот и стариков, парк и несколько других районов, которые сейчас постепенно перестраиваются, установлена стена из бетонных плит. Невысокая, но с колючей проволокой, камерами наблюдения и сторожевыми башнями. В этот главный район можно попасть исключительно по специальным пропускам, которых у левых аристократов, естественно, не оказалось. И когда они устроили скандал, Карна быстро о них узнала. После чего и вовсе выгнала из Карна-сити. Внутренний район, его сейчас обносят металлическим забором, доступен для граждан, зарегистрированных в поместье, а также наемников и рабочих, нанятых для различных задач. Внешний район — самый новый. Там уже строятся различные объекты, гостиницы, фабрики и прочее. Но бедным родственникам запретили проживание даже там.

Сейчас мы инициировали развитие трех других городков на окраинах поместья. Там будет развит гостиничный бизнес и сфера развлечений. Карна-сити будет финансовым и промышленным центром. Когда там будет много молодых рабочих, фабрики и заводы, скрыть потребление продуктов питания, электричества и воды будет проще простого. Родственникам семейства Хансен позволили жить там, но все расходы они должны были нести самостоятельно. Из-за этого они, по большей части, были вынуждены покинуть территорию поместья, поливая Карну словесными помоями на каждом шагу. Конфликты между аристократами сложно скрыть, особенно если те и не хотят это делать. В конце концов, нынешний король узнал о разногласиях между молодой девушкой и ее семьей, и прислал переговорщика, с которым я пообщался лично. Я дал немного денег послу, чтобы он представил Карну в хорошем свете перед нынешним королем. Также мы пообещали в ближайшие годы начать поставки продовольствия в армию Королевства. Еще пообещали, что ткани, одежду, бумагу и лес королевскому двору мы будем поставлять со скидкой. В частности, лес мы уже начали поставлять. И не бревна, а прямо хорошие доски. Платит король, конечно, копейки, но это не имеет значения. Важно то, что он нас не трогает. Естественно, все это вызвало недовольство Карной во фракции бывшего короля. Однако, иметь дело с родной племянницей бывшему королю ой как не с руки. Тем более, что некоторые его родственники все еще живут на территории ее поместья за свой счет. Также, мы с Карной широко занимаемся благотворительностью, что на руку обоим королям. И нынешнему, и бывшему. А над человеком с хорошей репутацией и поддержкой в народе не так-то просто издеваться.

Конечно, есть и во-вторых. Дабы объяснить, откуда у молодой аристократки столько денег, мы использовали легенду, что ее прабабушка, передавшее поместье в наследство, передала также и некоторые богатства. Мои зомби действительно обнаружили тайник на территории особняка, там было не так уж много драгоценностей и магических артефактов, но у нас на руках оказались доказательства, и идея легендарного наследства обрела форму. Кроме того, я использовал некоторые тайные лазейки в программном обеспечении нескольких банков Руссийской Империи и Карна смогла получить солидные кредиты под залог нескольких участков земли на территории поместья. Эти деньги, естественно, самые чистые. Они были вложены в развитие инфраструктуры. Недавно мы также получили два кредита в Королевстве Нордик и Руссийской Империи под залог лесопилки, поставляющей доски самому королю, и участок леса под вырубку. Когда лесопилка будет расширена, Карна отправится получать кредит в других банках и странах.

Массивное привлечение иностранных средств и масштабные стройки по всей территории поместья, естественно, скрывают наши телодвижения с гильдией игроков. А нам ведь у меня в планах увеличение объемов производства огнестрельного оружия. В особенности, нужно сделать производственную линию крупнокалиберных пулеметов. Ручное производство слишком медленное и неэффективное. И нам нужны новые пули. Много металла и пороха понадобится. А пулеметы только начало. Сейчас я работаю над проектом скорострельной зенитной пушки. С порохом проблем быть не должно, но вот ракетное топливо для производства хотя бы ПЗРК найти будет сложно. В общем, производств у нас будет много. Нам никак не избежать чужих глаз, если мы начнем закупки сырья на пустом месте. Ладно, а что у тебя происходит?

— Недавно я прорвалась на новый уровень и стала сильнее, — счастливо проговорила Лола, но затем снова нахмурилась. — Но мне показалось, что с моим телом снова что-то не так. Медитация с планеты Мофа сильно отличается он наших способов усиления на Зонгта. Эффективность намного выше, но и результаты несколько иные. Развитие магических способностей сопряжено с куда меньшим усилением физического тела. После нескольких тестов я выяснила, что мое тело действительно стало крепче и здоровее. Вот только… хорошее здоровье в моем случае означает еще и то, что скорость моего старения или же взросления еще уменьшилась.

Она с тоской посмотрела на свое механическое тело двадцатилетней девушки.

— И теперь я не знаю, когда мое тело вырастет полностью… — она помолчала некоторое время, прежде чем продолжить. — И дальнейшее развитие моих магических сил, вполне вероятно, приведет к тому, что мое взросление замедлится еще.

— Слушай, — я подхожу и мягко глажу ее по спине для утешения. — Я не знаю, о чем ты конкретно переживаешь, но могу догадаться. И если моя догадка верна, тебе не нужно об этом переживать. Наоборот, тебе нужно стараться всеми силами становиться сильнее и замедлить свое старение. Сама посуди. На планете Мофа мы уже более двух лет. Сколько времени пройдет, когда задание будет завершено, я не знаю. Еще пару лет — точно. И это только одно задание. У нас впереди еще семь, и кто знает, не будут ли они сложнее и дольше по времени? Кроме того, не факт, что Система позволит нам соскочить с крючка. Я очень хочу встретиться с тобой в реальном теле, но ведь у меня его пока что и вовсе нет. Когда у меня появится свое биологическое тело? То, что у меня оно появится — бабушка надвое сказала. И даже если оно у меня появится, насколько сложно будет перенести его на планету Зонгта или твое ко мне? Может быть, на один только полет из точки А в точку Б понадобятся годы или десятилетия. Поэтому, чем больше будет твоя продолжительность жизни, тем больше у нас с тобой будет шансов на воссоединение. Ты так не думаешь?

— Я никогда не думала в этом направлении… — нахмурившись, помотала головой напарница. А затем ее взгляд резко просветлел. — Ты прав! Даже если мы встретимся до того, как мое изначальное тело станет полностью взрослым, ничто не помешает нам какое-то время подождать. Пока твоя душа находится в кристалле, ты вроде как, бессмертный. Ты можешь подождать, пока я не вырасту, столько, сколько будет необходимо, ведь так?

— Это верно! — многозначительно киваю я. — Пока я пребываю в форме души, продолжительность моей жизни очень высока. Да, у души также есть срок службы, но я стал магом и некромантом. Пока я иду по этому пути, моя душа обретает все большую силу и продолжительность жизни. Скорее, тебе нужно подумать о том, как не оставить меня вдовцом. А то найду потом себе молодую жену.

— Ах ты, негодяй! — Лола начала с притворным недовольством стучать кулачком по моей груди. — Еще не сделал мне толком предложение, а уже собирается вторую жену искать! Паршивец!

— Воу, воу! — я останавливаю ее и заключаю в своих объятиях. Да, механическое тело передает не так уж много ощущений, но сам акт флирта вызывает гамму чувств в душе. — Детка, полегче! Все будет по высшему разряду! Дай только с делами раскидаться. Если у тебя эльфы в родне, и ты проживешь тысячу лет, я еще успею тебе надоесть к десятой бриллиантовой свадьбе.

— Это мы еще посмотрим! — самодовольно заявляет девушка, но затем застенчиво прячет лицо в моей груди, тихо подсчитывая. — Хумм… Бриллиантовая свадьба… ага, шестьдесят лет, вроде. Десять раз по шестьдесят лет — шестьсот лет? Хумм, хумм… ну ладно…

Глава 95

Сигнал сообщения пугает меня, вырывая из медитации. Хотя моему механическому телу не нужен сон, время от времени особая медитация позволяет отдохнуть моему разуму. Ментальная усталость — одна из немногих вещей, позволяющих мне чувствовать себя живым существом. Если бы я работал 24 на 7 без минуты отдыха, как какой-нибудь сервер, я бы сошел с ума, наверное. Но что это за сигнал? Прямой доступ к моему коммуникатору в момент медитации есть только у Лолы, но она не стала бы меня беспокоить в это время. Так, посмотрим…

Внимание, игрок!

Вам доступно специальное задание на планете Водянка!

Час от часу не легче! Не успел я закончить одно задание, как получил второе. Где мои права? Есть ли у Системы профсоюз рабочих, куда можно пожаловаться на чрезмерную эксплуатацию? И как, собственно, мне участвовать в соревновании, если я сам буду на другой планете?

Со всеми этими вопросами обращаюсь к Системе. И ответы несколько обескураживают. Задание действительно срочное, так как Системе Механоида нужно дефицитное вещество, которого на планете Водянка много, а в других Вселенных — нема. Подробности я получу уже на месте прибытия. В общем, ЦМ сложно получить доступ на эту планету, как и другим Высшим Цивилизациям. Там какой-то лютый файерволл стоит, и никакая органическая, механическая или духовная жизнь не может попасть на эту планету. Только такие индивидуумы, как я, способные перемещаться из мира в мир в обличье филактерии с заключенной внутри душой. То есть, перемещается как бы не живой объект, но внутри душа. Напрямую никакой дух на Водянку попасть не может, а вот заключенный в филактерию — с некоторой натяжкой.

Правда, не каждый раз. Попытки проникновения придется повторять из раза в раз. И потенциальных личей на весь Механоид не напасешься. Даже в масштабах целой Вселенной с квинтиллионами разумных существ некромантов, достигших уровня лича с филактерией, — лишь десятки тысяч. И далеко не все они служат Цивилизации Механоида. Из них заклейменных и подконтрольных еще меньше, а условно квалифицированных игроков — вообще с гулькин нос.

Получается, у Системы нет выбора, кроме как отправить меня в составе спецгруппы. А у меня нет выбора, кроме как следовать Ее указаниям. Конечно, формальная логика Системы не позволяет ей противоречить себе самой. Поэтому духа договора она придерживается неукоснительно. Меня срочно нужно выдернуть на задание, но предыдущее еще не закончено. И там есть некий конкурс, в котором я уже участвую и даже могу претендовать на приз. По этому поводу мы долгое время спорим с Системой, и я аргументирую свою позицию многочисленными доказательствами и исследованиями. В результате оппонент вынуждена повышать компенсацию.

Система не может напрямую отменить конкурс и выдать мне главный приз. Однако, она прислушивается к доводам и вполне здраво оценивает перспективы тех или иных проектов. Будь то криптовалюта или служба доставки. Я получаю солидную прибавку к количеству роботов доставщиков всех уровней — от небольших дронов до космических грузовиков. Система также обещает оптимизировать мессенджер и вирус время от времени, чтобы защитить их от местных хакеров и корпоративных программистов. Мои зомби будут погружены в стазис, и если у меня будет достаточно энергонов, я смогу телепортировать их на выбранную планету. Это может быть Водянка, а может и Земля, если я когда-нибудь вернусь на родину. В стазисе зомби не постареют ни на секунду. Кроме того, вместо них на Мофа-10 будет отправлена команда роботов-солдат, пилотами которых можно сделать наших с Лолой подчиненных с планеты Зонгта. С течением времени Система будет присылать больше роботов, как если бы я развивал свою армию зомби. Конечно, количественный и качественных рост механической армии показался мне неудовлетворительным, даже после длительных торгов. Впрочем, я сам не поведал Системе всего. Очень не люблю, когда мои планы и стратегии раскрываются посторонним.

Короче, получив от Черносердечной относительно удовлетворительную компенсацию и заверения в адекватной и разумной помощи, я провожу последние несколько часов перед отбытием с Лолой. Она не сможет отправиться со мной, так как файервол на планете Водянка однозначно обнаружит ее связь с аватаром. Хотя квантовая связь может пробиться сквозь все преграды во Вселенной и даже в параллельные миры, но ее можно засечь, поэтому на задание я отправляюсь один. Мы сначала отправляемся в аквапарк, затем на горнолыжный курорт, далее в самый большой торговый центр в мире, наконец, последняя остановка — гигантская цветочная оранжерея. Я обещаю своей возлюбленной, что вернусь, как можно скорее. Даже обязую Систему выдать гарантию, что мы сможем увидеться и провести вместе не менее года перед третьим заданием. Система неохотно соглашается. Выйдя из оранжереи, я теряю сознание. Дальнейшая судьба задания на планете Мофа зависит от Лолы.

* * *

Просыпаюсь я уже в теле неизвестного паренька, лежа на небольшом плоту. Система сообщает, что совершила 8 239 попыток проникновения, чтобы найти для меня подходящее тело и обойти местную защиту. Сообщение Системы Механоида появляется у меня прямо в голове. И я надеюсь, что мне досталось не слишком тщедушное тело. Открываю глаза, ощупываю тело. Ну, я теперь — настоящий мужчина! Руки-ноги на месте, травм и увечий не наблюдается. Подтягиваюсь к краю плота и гляжу в воду. Мать честная! До чего же тут глубоко! Темная водная бездна смотрит на меня снизу. Я, вроде как, межпланетарный путешественник, военачальник и закаленный в боях индивид, однако, глубины океана вызывают у меня бессознательный страх.

Борясь с собственными предрассудками, я кое-как выглядываю отражение в водной глади. Так! Там какой-то блондинчик. Явно кто-то навроде англичанина или американца. Может даже, упаси Господи, швед. Какое-то время мне приходится копаться в мозгах незнакомца. Вскоре мне удается выудить оттуда имя первоначального владельца этого тела — Максимилиан Шварцнеггер. Ну, швед, ей Богу! То бишь, австриец! Какая, нафиг, разница? Уж точно, не русский… Ааа, к черту! Мне с этим Максимилианом детей не рожать… я надеюсь. К сожалению, тело паренька не такое эффектное, как у его однофамильца. По воспоминаниям в мозге, он высокий — куда выше среднего, но слабоват парняга, слабоват!

Ладно, с тем, кто я есть, мы разобрались. Теперь нужно разобраться, с чем меня будут есть? В зрительной коре мозга я чувствую настойчивое раздражение. Пытаюсь включиться в процесс, и передо мной выскакивают несколько окон с сообщениями. Да-да, оказывается, у этого мира имеется своя Система, которая не отличается оригинальностью. Информация передается прямо в мозг. Теперь у меня перед глазам дихотомия. Окна обеих Систем располагаются рядом. Однако, местная Система имеет постоянный и легкий доступ к мозгу Максимилиана, а вот Система Механоида едва может пробиться к моему кристаллу души, где теперь вырезан дополнительный рунический символ для духовной связи. Судя по написанному, ЦМ может отправлять мне сообщения и принимать от меня заказы и жалобы примерно раз в день и в разное время, в зависимости от ретроградного Меркурия. То есть, какого-то неведомого стечения обстоятельств и положения планет. В остальное время я предоставлен сам себе и местной Системе.

А вот сообщение местной Системы весьма интересное. Я попал в тело австрийца в день массового исхода. В общем, миллиарды людей из мира, похожего на Землю, были перенесены на Водянку, согласно пожеланию Системы. Написано, что планету «Голубая звезда» вот-вот постигнет катастрофа, и типа всех жителей спасли. Ха-ха, вот я сразу так и поверил! Держи карман шире! Вполне вероятно, что прибытие Системы Водянка и есть эта так называемая катастрофа, но суть не в этом.

По прибытии каждый получает свой собственный деревянный плот, размером два на два метра. Хотя размер не кажется особо большим, лично Максимилиан едва может вытянуться в полный рост, но плот довольно крепкий и устойчивый. Что важно — в зоне прибытия нет хищников, местных племен-каннибалов и пиратов. То есть, это зона для новичков. Однако, потоком воды нас всех рано или поздно снесет в иную зону, где сначала появятся хищники, типа акул, плавающих под плотом. И чем дальше, тем больше будет проблем. Включая пиратов из местных аборигенов Водянки, штормов и даже сообществ игроков Голубой звезды объединяющихся в банды.

Пока что между плотами поддерживается некоторое расстояние, и нужно уверенно грести в одном и том же направлении достаточно долгое время, чтобы найти соседний плот. Если перестать грести, со временем плот вернется в относительную изначальную точку равновесия между шестью окружающими плотами. Прям, мистика какая-то! С другой стороны, это дает переселенцам время приспособиться к окружающей среде.

На Водянке имеется примитивная система развития — мимо плота время от времени будет проплывать ящик с припасами. Причем, есть разные ящики. Деревянные, железные, бронзовые, серебряные и золотые. Полагаю, что должны быть еще и супер-редкие бриллиантовые или платиновые ящики, но с моей удачей такая фигня мне не светит. Из ящиков можно достать различные припасы. Начиная от досок для увеличения и укрепления плота, что весьма хорошо для спасения от акул, которые этот плот будут грызть время от времени, и заканчивая водой или пищей. Ловить ящики можно руками или специальными ловушками, которые также можно делать вручную из собранных в ящиках деталей. Из ящиков можно достать холодное или огнестрельное оружие, либо детали к оному. Написано, что прыгать в воду нежелательно. Даже если акул в зоне для новичков нет, есть ядовитые виды рыб, и можно умереть. Но все на свой страх и риск. Впрочем, я бы и так не полез в океаническую бездну. Нафиг надо!

Перенесло Шварца, в чем мать родила, и местное Солнце уже солидно так поджарило мне задницу. Система также пишет, что ночью будет холодно, и нужно подготовиться. А теперь вопрос — если будет холодно, почему бедный Максимилиан попал сюда голым? Или этот растяпа был перенесен прямо в процессе? Ага, судя по воспоминаниям, он любит спать голышом. Да, Вы, батенька — прирожденный минималист! Если бы парня сняли с женщины, ему можно было бы посочувствовать. Но у меня его привычка спать без трусов вызывает только презрение. Из-за этого придурка мне теперь нужно больше ящиков ловить, дабы приодеться.

Так, может быть, ЦМ-матушка прислала мне подарочек? Оглядываюсь по сторонам, и точно! На краешке плота какой-то футуристический металлический насос. Твою ж за ногу! Я едва избежал эпического провала! Стоило только неаккуратно махнуть рукой или двинуть ногой, и прощай мое задание! Хватаюсь за агрегат, обращаюсь к Системе Механоида. Судя по инструкции, машинку нужно установить в центре плота. Устанавливаю, нажимаю на кнопку. С легким жужжанием прибор прикрепляется к плоту металлическим буром. Этот прибор притягивает к себе распыленное в воздухе, а также растворенное в воде особое вещество — тессариум. Вещество появляется на Водянке естественным. Тессариум служит катализатором в телепортационных устройствах. То есть, с его помощью можно сократить расходы на телепортацию. Причем, значительно сократить. Поэтому Система Водянки такая дерзкая и может одновременно переносить к себе миллиарды разумных во плоти, чего, на минуточку, не могут себе позволить так называемые высшие цивилизации. Конечно, Система Механоида умалчивает, что это за высшие цивилизации, и кто входит в их число, но из намеков понятно, что ЦМ точно состоит в их рядах.

Выходит, что мне предстоит грабить Водянку. Этот мир чрезвычайно богат на тессариум, но местная Система весьма тупая, исходя из данных ЦМ. По уверениям Системы Механоида, местные не заметят пропажу тессариума, который, к тому же, не добывается из толщи земли, а сцеживается капля за каплей из воздуха и воды. Над агрегатом раскрывается небольшой купол. Верхняя его часть собирает солнечную энергию для работы устройства, нижняя часть притягивает молекулы тессариума из воздуха. Два тонких двухметровых шланга я бросаю в воду, с одной стороны будет откачиваться морская вода, с другой — выливаться переработанная. Есть два режима. При первом, агрегат будет только тессариум вытягивать из воды, а при втором, вода фильтруется, и на выходе получается пресная. Но второй режим более энергозатратный.

Грабеж — дело не хитрое. Тем более, заниматься этим буду не я сам, а агрегат в автоматическом режиме. К счастью, такое дело не обходится без преимуществ. Каждый добытый нанограмм тессариума добавляет мне очков обмена, которые я могу использовать в системном магазине Механоида, где имеется много чего интересного. Конечно, ничего особо выдающиегося, чтобы не вызвать подозрений местной Системы. Вода и разные напитки, простой хлеб и сладкие булочки, ветчина, яблоки, весла. Обычные пластиковые бутылки, кстати, почему-то стоят довольно дорого, по сравнению с той же пищей, например. Расчет идет не по килограммам, а по важности и ценности?

Блин! Тут даже мои зомби имеются! В полном составе! Конечно, цена за телепортацию кусается, да, и выделены они серым… ага… телепортировать их в зону для новичков не получится, это точно привлечет внимание Системы Водянки. Но в следующих зонах, когда игрокам придется собираться в группы и враждовать друг с другом и с местными аборигенами за ресурсы и плоты, вызов зомби в качестве поддержки станет доступным. Ну, круто! Что еще сказать?

На самом деле, у зомби нет разума и души, телепортировать их Система Механоида может точно также, как и любую другую органику. По весу. Конечно, телепортация тела целиком, тем более, так, чтобы не заметила местная Система, — это задача нетривиальная, и СМ нужно больше золота, то есть, нужно постараться добыть больше тессариума.

Отдельный раздел в магазине привлекает мое внимание. Ну… есть хорошая или плохая новость, смотря чья точка зрения имеется в виду. Агрегат по добыче минерала можно улучшать, покупая к нему различные детали. Конечно, все это стоит денег. Естественно, сам агрегат и дополнительные детали сразу присылаются со специальной маскировкой, чтобы местная Система не «увидела» его. Это единственные вещи, опережающие свое время. Все остальное в магазине практически ничем не отличается от вещей и материалов, которые можно достать на современной Земле, то есть, Голубой звезде.

В остальном, если не учитывать устройство добычи тессариума и системный магазин, я начинаю без ничего. Благо, у меня есть некоторые предварительные преимущества. Эмм… кажется, я что-то забыл. Вот же гадство! Где другие мои сознания? Почему оно у меня только одно? Переключаюсь на внутреннее самосозерцание. С большим трудом мне удается ощутить кристалл души. Он очень похож на предыдущий, но мне кажется, что этот кристалл какой-то другой. Залезаю в чат Системы Механоида. Да, чтоб ЦМ черти драли! Меня обманули! Оказывается, все не так просто. Никакая духовная жизнь не может проникнуть — это не для красного словца.

Жизнь проникнуть не может, но сознание способно. И изначальный кристалл с моей душой все еще в руках Механоида, то есть, в стазисе на планете Мофа. По каким-то вселеннским или системным законам, ЦМ не может сделать так, чтобы разные сознания действовали параллельно в разных Вселенных. Кроме того, Система Механоида не может отправить несколько сознаний, так как ключевое уже отправлено, пусть и без души. Иные сознания, которые я развил ранее, записаны в основном кристалле, который слился с моей душой. А нынешний кристалл — абсолютно новый. Поэтому, доступное мне сознание только одно…

Глава 96

Выходит, я тут на птичьих правах, как бы. Так сказать, тварь бездушная… Остальные сознания заморожены в основном кристалле и их нельзя даже купить в магазине. Мне действительно приходится начинать все с нуля. То есть, мне нужно обучить мозг Максимилиана думать параллельными процессами. Долбанный сизифов труд несколько обескураживает. Мне что, и дальше придется адаптироваться к новым реалиям на новых планетах?

Судя по объяснениям Системы Механоида мое положение несколько уникальное, и лишь немногие некроманты во Вселенной обладают похожими способностями. Именно эта способность к обладанию дополнительным сознанием при наличии только одной души и позволила ЦМ отправить мне в качестве шпиона на Водянку. Духовный мир в полной мере не может объяснить даже Цивилизация Механоида. Хотя Система Водянки относительно эффективно блокирует вторжение различных духов и элементалей на планету, полностью избежать проникновения подготовленного противника невозможно.

И вот, я здесь. Да, я получил новое тело, но моя душа все еще в заложниках в другом мире. Впрочем, даже если бы она не была в заложниках, я не могу на данном этапе сбежать от ЦМ, так как Лола все еще там. Она выполняет задание на планете Мофа, а ее реальное тело находится на Зонгте. Сами эти названия ничего мне не дадут, у меня на руках нет пространственных координат этих планет. И возможно, они находятся в параллельной Вселенной. Послушайте, я даже обычный автомобиль собрать не могу. На Механоиде я занимался исключительно сборкой из готовых деталей. И если я смогу собрать автомобиль после нескольких лет упорных инженерных изысканий, например, обычный современный авиалайнер находится за гранью моих возможностей. Что уж говорить о космических кораблях и путешествиях в параллельную Вселенную. Только с помощью Цивилизации Механоида я могу попасть на Зонгту, поэтому сбегать мне никак нельзя.

Агрегат работает, пресная вода у меня есть, помедитировать я еще успею. В общем, нужно собрать больше информации. Значок связи с Механоидом все еще горит успокаивающим зеленым. Захожу в справку. Получается, что местная НедоСистема уязвима перед заклинаниями. Кристалл души в голове Максимилиана защищен магическими рунами, поэтому мне удалось проскочить. Пусть и с восьми тысячной попытки. Будь в этой голове высокотехнологичное устройство, его бы обнаружили в миллиарде случаев из миллиарда. Перехват и внедрение заняли всего тысячную долю наносекунды, но Система Механоида готовилась к этой операции семь лет.

Вместе со мной на Водянку попали еще четыре коллеги. Благо, ЦМ не предоставила о них никакой информации. Что радует. У меня теперь есть уверенность, что мои так называемые коллеги также ничего не знают обо мне. Есть еще сумевшие выжить коллеги из предыдущих партий, количество которых Система не сообщает. Однако, при необходимости к ним можно обратиться за поддержкой, чего мне не хочется, вообще-то. Кто знает, какие у них нравы. Если немецкие иммигранты в США в конце девятнадцатого и начале двадцатого века чаще могли рассчитывать на поддержку своих земляков или, как минимум, на нейтральное отношение, то вот итальянский мигрант вполне мог попасть в оборот, и его могли силой принудить к работе на банду или к работе, предоставленной бандой. К низкооплачиваемой и тяжелой работе, причем, банда еще могла потребовать плату за защиту.

С русскими общинами в США в современную эпоху также было не все так просто. Добропорядочные земляки могут помочь и с жильем, и с работой, а если обратиться не к тем людям, можно попасть наполовину в рабство. И я не хочу участвовать в лотерее. Лучше рассчитывать на себя, чем обращаться за помощью к неизвестным людям. Взаимовыгодное сотрудничество — это хорошо, мы все направлены Механоидом, поэтому вполне логично собраться вместе. Но у меня предварительно должна быть переговорная сила, я не должен оказаться в зависимости от помощи посторонних.

В общем, Механоид внедряет своих агентов в каждую волну переселенцев. И не только ЦМ. На Водянке имеются агенты и из других цивилизаций. Но все они вместе взятые добывают так мало тессариума, что местной НедоСистеме наплевать. Наоборот, она использует инопланетных агентов для обучения и исследований. Раньше, например, все цивилизации предпочитали отправлять магов или практиков Ци, потому что у местной Системы не было методов противодействия им. Но сейчас все изменилось, и местная Система адаптировалась. Она не только предотвращает проникновение магов на планету, но и генерирует особое поле блокируя способности магов и практиков на определенном уровне, в зависимости от сложности локации. А в локациях более сложного уровня, где пираты используют пушки и пулеметы, магия не так уж и полезна.

Благо, на Водянке все еще есть немного магии, в том числе, энергии некроса или эманаций смерти, кому как удобнее называть. Я только заклинания использовать не могу, но у меня есть возможность прокачивать и развивать себя. К тому же, мои успехи в магических заклинаниях оставляют желать лучшего. Физическая сила и сила мозга, а также параллельные сознания — это мое ключевое преимущество. И благодаря местной магии я могу становиться сильнее. Пусть совсем немного, но каждый день. Более того, умение чувствовать потоки маны также дает мне возможность чувствовать живых существ. То есть, я менее подвержен риску наткнуться на ядовитый вид, если вдруг упаду в воду. К тому же, медитация и мана насыщают меня энергией и жизненными силами. Это смягчает влияние жары днем и холода ночью. Таким образом, мне нужно меньше есть, чтобы не умереть от голода. Судя по количеству некроса в атмосфере, если я вообще не буду двигаться, то смогу продержаться без пищи не менее месяца — на внутренних ресурсах организма, мане и пресной воде.

Конечно, ждать у моря погоды — не мой путь. Что же, придется браться за работу. Сложно выделить параллельное сознание сразу, но научить мозг одному простому процессу вполне реально. Ну, как простому. Медитация по сбору маны в действительности не так проста, как кажется. Но это рутинный и повторяющийся процесс. Хотя он и сложноват для неопытного падавана, для меня медитация — как два пальца, кхм… Несколько минут спустя мне удается настроиться и совместить несколько мыслительных процессов. Это не совсем работа параллельных сознаний, но похоже на многозадачность Цезаря. На самом деле, таких людей много. Кто-то может слушать и воспринимать лекцию, при этом рисуя в тетради. Многие женщины готовят, параллельно смотря сериал. Есть люди, занимающиеся спортом и слушающие аудиокнигу в этот момент, или смотрящие биржевые новости. Сложность такой многозадачности невелика. Мне удается настроиться на медитацию. При этом часть сознания уделяет внимание горизонту. Ящички, мои ящички! Давайте, идите к папочке!

Пятнадцать минут спустя магическая выносливость Максимилиана падает в ноль. Блин, он не только физически слаб! Делать нечего. Приходится покопаться у него в мозгах. Во-первых, надо исправить некоторые проблемы мышления и паттерны поведения. Во-вторых, узнать побольше о его жизни. Может быть, у него есть какие-то родственники. Парню, конечно, не повезло, что я занял его тело. Но у меня выбора не было. Если появится возможность позаботиться о его родне, хоть так смогу компенсировать потерю. Конечно, не факт еще, что он смог бы выжить на Водянке, но полагаться на авось не хочется.

По хорошему, надо бы это тело исправить. Оказывается, Максимилиан еще молод, ему только недавно исполнилось шестнадцать лет. Парень немного домашний, из проблем с питанием — чипсы, газировка, дешевый сахар и шоколад на пальмовом масле. С курением проблем не наблюдается, употребление алкоголя незначительное. Куда больше проблем в организме оставил городской воздух, но с этим все еще можно справиться. Если немного модифицировать медитацию, то можно будет расчистить меридианы и открыть больше чакр, тогда и магическая выносливость повысится быстрыми темпами. Не до предела, который мог бы быть, если бы парень жил чистой среде, насыщенной маной, но процентов до 80–85 от максимума. В общем-то, потенциал у этого тела неплохой. В шестнадцать лет почти метр девяносто рост. Если бы он не в компьютерные игры резался, а занялся бы баскетболом или волейболом, например, физуха была бы куда лучше. Не знаю точно, какой магический предел маленького Шварцнеггера, у меня не так много исследований в этой сфере, а испытания зомби, тем более, женщин-зомби другой планеты не совсем релевантны. Надеюсь, у этого тела хороший потенциал. Для быстрейшей расчистки магических каналов, хорошо бы еще спортом заняться. Но для этого нужна пища, которой пока что не наблюдается на горизонте. Хотя, постойте-ка! Что это там?

Стоило мне повернуть голову в другом направлении, каким-то неожиданным образом в воде появляется деревянный ящик двадцати сантиметров в длину и десяти в ширину и высоту. Всего в десяти метрах от плота. К нему можно подгрести, но проблема в том, что ящик медленно удаляется от меня. У меня хороший глазомер, и я уверен в своем суждении. Если грести руками, я однозначно не успею до него добраться. То есть, мне придется прыгнуть в воду. Ядовитые виды — не проблема. Но вот темная бездна подо мной очень страшная. Опускаю руку в воду и закрываю глаза. Судя по потокам маны, живности поблизости не наблюдается. Заглядываю в свой мозг и временно отключаю несколько участков, отвечающих за страх и тревогу. Делаю несколько глубоких вздохов, пока регулирующие нейромедиаторы растворяются в крови. Бессознательный страх исчезает с каждой секундой.

Я делаю последнее мысленное усилие и стремительным рывком прыгаю в воду. Ну, как стремительным… тело слабенькое. Но у меня хороший самоконтроль, и прыжок выходит относительно плавным. Мне удается прыгнуть на несколько метров, и в пару гребков я оказываюсь у ящика, затем хватаюсь за него. Долбанный ящик какой-то странный. Он ведет себя, как живое существо. Только что он расслабленно плавал в воде, а теперь с усилием вырывается из рук и тащит меня подальше от плота, будто бы намеревается утопить. Врешь, не возьмешь! Я — опытный воин. Мне удается и удержать ящик, и плыть вместе с ним к плоту. Шварц не очень хорош, но на десять метров дыхалки у него хватит. Будь он немного менее крупным, ящик бы утащил меня в открытый океан. Либо его пришлось бы бросить, чтобы вернуться к плоту.

После пары минут борьбы мне удается затащить ящик на плот. Открываю замок, и ящик исчезает, а на его месте оказывается набор досок. На глаз из них можно собрать кусок в один квадратный метр. И устроены они удобно, даже молоток не нужен. Складывание доски похоже на укладывание паркета — нужно пристраивать одну доску за другой до щелчка. Внутренние защелки намертво прикрепляют доски друг к другу. Не думаю, что есть смысл особенно париться по поводу дизайна. Доски можно прибавить к нынешнему плоту по кругу — их всего двадцать штук, каждая шириной в десять сантиметров и длиной в пятьдесят. Однако, это не мой путь! Чувствую, что рядышком плавает какая-то живность. Поэтому я просто собираю кусок полметра шириной и два метра длиной, затем пристраиваю его к одной из сторон плота. Теперь это уже не квадрат, а прямоугольник. Как говорят, важен не размер, а умение пользоваться, но как настоящему мужчине, мне кажется, что размер также имеет значение.

Кстати, во время открытия ящика и его исчезновения, а также в момент появления досок на его месте циферблат на агрегате показывает резкий рост добычи тессариума в минуту. К сожалению, все приходит в норму через несколько секунд, но новость очень интересная. чтобы затем на его месте появились доски, количество добываемого мини-устройством в минуту тессариума резко возрастает, пока не приходит в норму через несколько секунды. Это очень интересная новость. Если чаще добывать ящики, можно получить больше очков обмена. Очень хорошо!

Ладно! Наконец, пришло время исследовать местный форум и пункт обмена. Как и подозревал, ничего особо нового и интересного. Все это я уже много раз читал в новеллах в прошлом. Люди ругаются и просят вернуть их домой или что-то в этом духе. Ага, кто-то выясняет, где находятся другие. Скорее всего, хочет развести лохов. Возьму его на заметку на всякий случай. Несколько человек рассказывают, что ящик чуть не утащил их в океан и призывают других быть осторожными. Молодцы! Женщины просят помощи и обещают стать девушкой спасителя. Начать с того, что они могут быть не в моем вкусе или какими-нибудь мошенницами. Пусть я и получил в свое распоряжение рабочий прибор, не хочется вот так сразу пристраивать его куда попало. Меня, в общем-то, красавица ждет на другой планете. Свою прививку красоты я также получил во время исследования зомби и пластической хирургии на их телах. Желание заполучить бабу — простая биохимическая реакция и глубинный инстинкт. И я могу ими управлять. Блин!

Снимаю блокировку центров страха и тревоги. Некроманты планет Зонгта и Мофа тратили на изучение анатомии человека и строения мозга столетия. В прямом смысле. Любой мало-мальски толковый некромант может прожить лет двести. Более талантливые живут столетиями. И талант некроманта обычно завязан на его изысканиях в магии смерти. Естественно, такие изыскания рано или поздно приводят к прорывам, что повышает силу и потенциал некроманта и позволяет ему жить дольше. Поэтому ни один грамотный некромант никогда не прекращает исследования тел и мозгов живых и мертвых. И исследования всего одного некроманта или лича могут занять сотни лет. Самой же науке некромантии тысячи, если не десятки тысяч лет. Но даже так, некроманты, как и другие маги, не смогли полностью познать бессознательное. Поэтому временное отключение некоторых функций мозга позволительно, но постоянное их отключение может вызвать непредвиденные проблемы.

Это не шутки! Некромантов не зря считают безумцами и негодяями. Вероятность подхватить профзаболевание у некроманта бесконечно приближается к 100%. Один отключил себе участок мозга, отвечающий за сочувствие, и забыл, что отключил его, а потом пошел и вырезал целую деревню ради науки. Когда же включил сочувствие, осознал, что натворил, написал предсмертную записку и покончил с собой. Другой забыл, что отключил болевые рецепторы в прошлом месяце, а когда включил, понял, что кожа на его спине и ногах изъедена какими-то паразитами, которых он просто не замечал, погрузившись в исследования. И это только явные, осознанные проблемы. Многие некроманты после экспериментов с мозгами стали безумцами, не осознавая этого. Только исходя из свидетельств их коллег, а также учителей или учеников внешний наблюдатель может понять, что плохое или неадекватное поведение того или иного некроманта — следствие научных изысканий, а не изначальная черта характера.

Хотя… отказ от привычных удовольствий и благ ради навязчивой мечты запустить ракету в космос или бесконечное рутинное исследование различных веществ в поисках нового элемента — безумие с точки зрения обычного человек. Можно сказать, что большинство ученых-некромантов изначально были безумными, иначе бы они не стал осваивать столь сложную науку, причем, рискуя навлечь на себя гнев всех других магов. Например, я не настолько безумен. У меня просто не было выбора. Абсолютно верно, что я — совершенно обычный и разумный парень среди некромантов. Иначе и быть не может!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Безумный Механик том 3: Да, я некромант, и что с того?

Оглавление

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Nota bene