Библиотека :)

Властелины Космоса 899K - Алексей Сергеевич Изверин (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Властелины Космоса

Глава 1

— Фремдо! Вы не нужны на землях нашего славного королевства! Убирайтесь вон и никогда сюда не возвращайтесь!

Виктор молчал.

Рыцарь, стоящий перед ним, тискал рукоять меча. За спиной рыцаря сгрудились воины, смотрят с мрачным испугом. Лошади прядут ушами, фыркают, переступают с места на место, запах и шум техники их пугает.

— Нам не нужны ваши штучки! Наше королевство живёт…

Виктор уже не слушал дальше. Все, как обычно. Сейчас рыцарь расскажет про то, что так жили отцы, деды и прадеды. Потом о том, что заведен порядок вещей, крестьяне пашут, воины воюют, господа управляют. Потом напомнит о том, что место фремдо — в небесах.

А потом начнет клянчить деньги и оружие.

Дальше все развиваться будет так же предсказуемо. Через эти места пройдет дорога, к заболоченным равнинам на берегу длинного моря, к большим городам. Море богато органикой, болота осушат и сделают из них поля, а в городах много людей, из которых выберут тех, кому можно поставить базы.

Место для рыцаря и его короля на этом празднике жизни не предусмотрено.

Сначала они попытаются напасть на рабочих, потом уйдут в леса, начнут партизанить, их выследят с катера и перестреляют новики с платформ.

— Сарж, проверь его. — Сказал Виктор Акселю.

Он сам немало удивился, встретив своего давнего сослуживца. Аксель продвинулся по службе, с трудом получив третий уровень баз. Большее ему не светило никак, третий уровень он взял с трудом, проходив новиком на втором полгода, и провалявшись в госпитале месяц.

С тех давних пор Аксель мало изменился. Стал чуть резче и суше, утратил частичку добродушия, приобрел звание саржа, и его отделение отправили на помощь Виктору.

Новик отстегнул сканер с пояса, направил на рыцаря. Рыцарь отшатнулся, когда зеленая волна пробежала от макушки до пяток.

— Годен. — Внезапно ответил Аксель.

— Ты можешь присоединиться к дружине барона Харальда. — Торжественно сказал Виктор.

Рыцарь сделал шаг назад.

— Что? Я не предам своего господина! Ты, фремдо, ублюдок, как смеешь ты предлагать такое мне, рыцарю…

— Проверь всех. — Обратился Виктор к Акселю. — Кто годен, может отправиться с нами. Остальных гнать отсюда.

— Да, брат! — Бодро воскликнул Аксель, и обернулся к воинскому отряду. — Эй, скотина, спешиваемся и по одному подходим ко мне! Ну? Кто хочет в дружину настоящего барона, а не болотного клопа?

Рыцарь потянул меч из ножен. Виктор даже не пошевелился.

Скрежет меча, вытягиваемого из ножен. Шипение очередей винтовок, лошадиное ржание, и люди, которых новики быстро прогнали через сканер.

— Брат, тут ещё двое. — Сказал Аксель.

— Эти? — Спросил Виктор, глядя на троицу, стоявшую на коленях под прицелом винтовок. Рыцарь тоже был среди них, бледнел, пытаясь зажать рану на предплечье. Ещё один воин, средних лет, в шрамах, и один совсем мальчишка, оруженосец.

— Ты. — Ткнул Виктор пальцем в мальчишку. — Желаешь всю жизнь служить господам и ползать в грязи, или хочешь уметь летать и увидеть другие миры? Желаешь быть одним из болотных клопов, или нашим братом, новиком славной дружины славного барона Харальда? Выбирай, паренек. Или слуга, или наш брат.

— Ааа…

— Я не тороплю. У тебя просто есть такая возможность.

Виктор повернулся к воину. А вот этот уже понял. Он только молчал, старательно отворачиваясь от рыцаря и его оруженосца.

— Ты слышал. — Сказал Виктор.

— Слышал. — Подтвердил воин. Встал с колен, отряхнулся, и отправился за спину Виктора.

За ним поднялся с колен оруженосец. Поглядел на рыцаря, и тоже ушел вслед за воином.

— Эй, фремдо. — Хрипло сказал рыцарь. — Фремдо. А моя семья…

— Заберешь с собой в город. — Сказал Виктор. — В столице места много.

— Я с вами. — Рыцарь поднялся с колен, глядя в землю.

Это тоже предсказуемо.

Особенно когда тебя поддерживают базы знаний.

— А что делать с их войском? — Спросил Аксель.

Войско, послом от которого и явился рыцарь, сейчас перекрывало путь строительной технике. Выстроились в боевые порядки, прикрылись щитами и выставили вперёд копья. Позади строя, на коне, с десяток рыцарей. На фланге отряд лучников и баллиста, вокруг которой суетиться прислуга.

— Разогнать. — Ответил Виктор. — Если кого поймаете, просветить сканером. Быть готовыми к ночному нападению. Замок поблизости взорвать, предварительно выгнав всех оттуда. Крестьян не трогать. Пролетите над деревнями, зачитайте текст. Гостей принимать вежливо, кормить, не подойдут, отпускать. Будут грубить, убивать и прятать трупы так, чтобы никто не нашел. Люди должны приходить к нам без страха.

— А с этими тремя?

— Отвезти на базу. Саржу Бренну передай, боевых баз им не ставить. Предатели.

— Да, брат. — Склонил голову Аксель.

Катер полого ушел в небо, и пронесся над войском. Переход на сверхзвук, воздушная волна ударила вниз, сшибая с ног людей. Виктор не смотрел назад, не было нужды.

После объявления о том, что путь в Асгард для кораблей барона теперь закрыт, начался отток спецов. Десятка два людей улетали домой с первыми же кораблями. Но внезапно прибыл вольный торговец с Аттики, а с ним с десяток человек-пятерок, с базами «производство».

Целое опытно-конструкторское бюро в поисках нового дома.

Их старший сразу же отправился на прием к барону. Договорились быстро, и теперь на Весте строился завод по производству сельскохозяйственных и бытовых роботов. Покупать выходило слишком накладно.

Это оказался не единичный случай.

Люди тянулись на Весту тонким ручейком.

Три бригады строителей с техникой. Две маленькие, а одна серьезная, под руководством семерки. Эти прилетели со своей техникой, понадобилось два рейса транспорта, чтобы все перевезти.

Шахтеры, мелкие артели, специализирующиеся на добыче в космосе.

Городские инженеры.

Врачи.

Космолетчики.

Информатики.

Кого только не было!

Наплыв людей объяснил капитан Лютцов.

— Рауд Третий имеет не самую хорошую репутацию в Асгарде. А отца нашего барона помнят, добрую память о себе оставил. Вот, поэтому люди и идут. Кто-то не хочет рисковать под властью Рауда Третьего, кто-то хочет застолбить новое место.

На орбите Весты постоянно крутились торговцы. Заправлялись, проводили мелкий ремонт, экипажи отдыхали на планете. Пока что торговцам предложить особо нечего было, промышленное производство на Весте только начало развиваться, но заправка и отдых экипажей перед прыжком к мирам Асгарда требовалась всем.

В городе открылась миссия Искариота, важные блондинистые типы мелькали на городских улицах. Заключали сделки, сдержанно пили в «Ленивом тролле», держали марку. На орбите планеты постоянно висел их корабль, маленькая яхта.

Появился и шеф городской полиции, бывший сослуживец Джулии. Прожил пару недель в городе, прокатился на мопеде по окрестностям, и пришёл к барону с предложением, от которого глупо было бы отказываться.

И на планете появилась своя полиция. Парни, одетые в синие форменные рубашки и черные брюки, вооруженные шоковыми дубинками и пистолетами, навели порядок сначала на городских улицах, потом в окрестностях города, а потом открыли отделения и в других городах. Катера с надписью «Полиция» патрулировали трассы, полицейские отлавливали бандитов и разбойников.

Бригада строителей ударными темпами возводили космопорт, способный принимать и обслуживать корабли, думали и о причальном терминале с орбитальным лифтом. Остатки орбитального лифта нашли на экваторе планеты. Строили во времена Звездной Федерации, но не доделали, началась война. Строители обследовали постройки, и вынесли вердикт — восстановить много дешевле, чем строить заново, нужен только орбитальный терминал, к которому лифт привяжут.

На орбите планеты повисли спутники системы ПКО, со сканерами и ракетами, а в горах выстроили пункт управления. Барону очень не понравилось то, что на Весту можно приземлиться и взлететь без его ведома. Корвет, контролирующий околопланетное пространство, не мог находиться в космосе постоянно, ему тоже требовалось обслуживание, а экипажу — отдых.

Под давлением Ганса Лютцова ввели налоги. Растущий государственный аппарат требовалось финансировать. Не прямые, конечно, но свой процент барон брал с каждой торговой операции, которая проводилась на планете. Через плату за стоянку кораблей, с продажи топливных сборок, с передержки грузов…

К людскому ручейку добавился и денежный ручеек. Пока что небольшой, но обещающий превратиться в полноводную реку.

Капитан Клепп день напролет пропадал в столице, решая проблемы со спецами, а то, чем капитан занимался раньше на Весте, упало на Виктора. Усмирить баронов и королей, обследовать и оценить города, управлять поисками людей с совместимостью, разобраться с нападениями на фактории… Все это на переднем крае.

Виктор сразу погряз в этом с головой.

Три приданных отделения новиков, отделение воздушной кавалерии, четыре катера. Взорванные замки и расстрелянные армии. Ряды виселиц на городских площадях. Будущие специалисты, отправляющиеся в большое общежитие на окраине столицы.

Первое же задание Виктор едва не провалил. Подавил в себе ледяной шепот базы, поддался обаянию короля прибрежного торгового города, рядом с которым должна была пройти дорога. И через три дня поднимал по тревоге своих людей и срочно летел к захваченным строителям.

Жертв среди людей барона Харальда удалось избежать, успели в последний момент. Капитан Клепп ничего не сказал, но с тех пор Виктор четко слушался баз знаний. Если возникли подозрения, то решить сразу! Никого не уговаривать, не пускать дело на самотек, не отворачиваться от неприятных дел, которые нужно делать.

Когда катер находился в воздухе, Виктору пришёл вызов.

— Вик, приветствую! — Видеовызов, на экране появился шеф полиции, полковник Ирвин Лаумерссон.

Бывший сослуживец Джулии оказал Виктору немалую помощь. Патрулирование дорог, поиск несогласных, борьба с мелкими бандами разбойников… Шеф полиции медленно, но верно подбирал под себя поддержание порядка на новых территориях. Виктор понимал, что в будущем шеф городской полиции станет шефом полиции планетарной, и возьмет немалую власть, но делать ничего против этого не стал.

С этим надлежит разбираться барону.

— Приветствую, полковник. — В общении с шефом полиции Виктор придерживался маски сурового, серьезного воина. А вот Ирвин Лаумерссон условностями не заморачивался. Обращений «Брат» и «Сестра» Виктор от него не слышал ни разу. В любой момент времени полковник говорил твёрдо и вежливо, негромко, с небольшой улыбкой. Не извиняясь, а транслируя вокруг хорошее настроение и верность выбранной линии беседы.

Был полковник высокого роста, крепкий, полнолицый, похожий на медведя. Носил ухоженную бородку и обладал удивительно тихим голосом и серьёзными глазами. Базы шестого уровня, максимально возможные, в будущем ему светила и семерка, с большим риском.

Пока полковник Ирвин не рисковал, тянул время. Уровень совместимости можно поднять, если долго заниматься своим любимым делом. Не на много, но поднять.

— Как все прошло? — Спросил полковник.

— Как обычно. — Ответил Виктор. — Армию разогнали, замок взорвут. Дворяне разбегутся по округе, расскажут, что с нами ссорится плохо.

— Отлично. — Слабо улыбнулся полковник. — Вик, со мной связалась госпожа Свен, глава агрокомплекса. Ты их поля видел, они к западу от города, за рекой уже все застроено. Женщина расширяет бизнес, интересовалась морем и морскими фермами. Оборудование у неё уже закуплено, работники есть. Желает освоить Красное море, к которому ведет новая дорога. Просит твои данные, желает встретиться и поговорить. О чем, не знаю.

— Можешь дать ей мои контакты. — Ответил Виктор.

— Ок, удачи!

Шеф полиции отключился.

И сразу же на планшет Виктора поступил вызов.

Без видеосвязи, экран оставался пустым.

— Здравствуйте! — Сказали женским приятным голосом.

Голос показался Виктору знакомым.

— Здравствуйте. С кем я разговариваю?

— Госпожа Свен, владелица агрокомплекса «Победа». Я бы хотела поговорить с лейтенантом Виком.

— Лейтенант Вик это я, слушаю вас.

— Это связано с новыми территориями около Красного моря. Мы имеем проект по открытию в тех краях нашего представительства. Морские продукты на Весте недостаточно развиты! Даже, можно сказать, совсем не развиты! А рыба важная часть рациона любого человека, она богата фосфором и белками!

— Рад расширению вашего бизнеса. — Обозначил цель разговора Виктор. Что они хотят? Взятку предложить, или что? — Что вы хотите от меня?

— Нам нужно узнать о том районе. Кто населяет эти места? Есть ли там работники, которых можно нанять, или людей надо везти из столицы? Будут ли местные жители угрожать фермам?

Голос упорно цеплял глубины памяти. Кто-то уже общался таким же голосом с Виктором, давно, очень давно.

— Я хотела бы посетить те места лично, лейтенант. Изучить обстановку. Но я не хочу лететь туда без охраны.

— Есть полиция.

— Шеф Лаумерссон отправил к вам. Работой на краю цивилизации занимаетесь вы.

— Да, это так. — Виктор задумался. — Госпожа Свен, со своей стороны считаю, что ваша инициатива по развитию крайне ценна для баронства. Я попробую вам чем-то помочь.

— Спасибо, лейтенант! Когда я могу к вам обратиться?

— Сейчас поздно, я лечу в город, а с утра улетаю на орбиту, буду там восемьдесят стандартных часов. Потом, думаю, можно встретиться.

— А вы не хотите пересечься сегодня в городе? — Спросила госпожа Свен. — Скажем, в ресторанчике на окраине, называется «Библиотека». Ужин за счет заведения. Я вас там буду ждать.

Да что же такое знакомое есть в этом всем?

— Буду через… Полтора часа. — До башни полчаса, переодеться и привести себя в порядок. Поставить в известность капитана Лютцова, зайти в салон красоты, и посмотреть на эту госпожу Свен.

— Отлично, мы вас ждем.

Абонент отключился.

Виктор набрал Дмитрия.

— Дим, привет. — Поздоровался он. — Мне нужна информация о госпоже Свен. Кто это такая? Быстро, через полчаса я сажаю катер, привожу себя в порядок и иду в ресторан к ней на встречу.

— Соберу сейчас. — Сонно сказал Дмитрий. — Нужно будет времени немного, в сети пошарить. Пока ещё особо данных нет. От себя могу сказать, что дама интересная. Говорят, красивая. Родом из местных, с нуля собрала себе бизнес, развернула тут фермерское хозяйство. Барон наш барон роботов подкинул и разрешил народ с базами набирать на работу. То, что в городе едят, с её ферм приходит. Ещё они ресторан свой в городе открыли, называется «Библиотека».

— Интересно. Собери, и на мой планшет, ок?

— Будет сделано. — Дмитрий зевнул и отключился.

Набрал капитана Лютцова.

— Брат, приветствую. Ко мне обратилась госпожа Свен, которая очень хочет побывать на фронтире…

— Привет, брат. Я на корабле сейчас. Свози её, только осторожно там… — Капитан Лютцов хохотнул. — Дама приятная, клянусь корнями Вечного Древа!

— Понял, брат. Сделаю.

Отключился.

Ещё один звонок.

— Алекс, что творишь?

— Привет, Вить. Да ничего, сегодня только в город вернулся. Полетал над лесами.

После того, как Алексей купил мопед, он почти не появлялся в городе. Каждую свободную от службы минуту бросал в багажник чай и немного еды, садился в седло и пропадал в небе. Летал всегда один, и появлялся всегда вовремя.

— Сегодня у меня встреча с госпожой Свен в ресторанчике «Библиотека», прошу тебя присутствовать.

— Нужно?

— Думаю, да. Форма одежды парадная.

— Ок, буду.

Впереди уже показались башни города.

Виктор посадил катер, заглянул домой. Вики не было, парадный костюм висел в шкафу, на плечиках. На столе стояли накрытые салфетками бутерброды, термокружка с кофе.

Быстро выпил кофе, сжевал бутерброд, посетил душ, смывая с себя пыль и пот. Переоделся, покрутился механически перед зеркалом.

В салоне красоты подровняли бороду и сделали стрижку, специалист-медик третьего уровня сделала лёгкий массаж.

Вот теперь можно и на встречу.

Ресторанчик Виктору понравился. Квадратное трехэтажное здание, окруженное парком, наверху видны солнечные зонтики, рядом стоянка для транспорта. Вокруг жилые кварталы, на первом этаже магазинчик с вывеской «Свежие продукты. Агрокомплекс Победа».

На стоянке застыл мопед Алексея.

Сам Алексей ждал рядом, сидя на низкой лавочке. Одет в парадный костюм, как и требуется. Рубашка, костюм, брюки, шейный платок. Одежда подобрана в тему, не сидит, как седло на корове. В салоне приятных манер работал мастер с хорошими базами.

— Привет. Идём?

— Идем. — Сказал Алексей.

По лестнице поднялись на второй этаж.

Ресторанчик внутри копировал интерьер библиотеки. Виктор аж с шага сбился. Он не мог вспомнить, чтобы видел тут книги ранее. Вроде бы, нет! А теперь его взору предстали длинные полки с корешками больших томов, столы зеленого сукна и лампы в зеленых абажурах.

Алексей огляделся.

— Вить, мы где вообще? — Спросил он. — Это что за место?

— Ресторан. — Ответил Виктор. — Называется «Библиотека».

— Интересно сделан. Такое ощущение, что я…

— Да сам удивлен. — Виктор присмотрелся к корешкам книг. Множество пустых, без названий, но некоторые… «История колонизации, том третий». «Приключения капитана де Вексена». «Максимы». «Моя жизнь». «Нравственные письма к Луциллию». «По ту сторону добра и зла».

Интересная подборка. Откуда эти книги только взялись? В планетарной Сети таких книг точно нет, во всяком случае, философских трудов Земли. Виктор, благодаря базам, знал, о чем говорилось и в «Максимах» Ларошфуко, и «По ту сторону добра и Зла» Ницше. Была информация и о «Письмах к Луциллию». Но «История колонизации» как книга не издавалась, а о «Приключениях капитана де Вексена» он в первый раз слышал.

— Добрый день, господа. — Перед ними появился официант, живой человек. Одет в серую рубашку навыпуск, местной работы, и серые же штаны, в руках папка с листом пластика и острая палочка, которой человек что-то быстро нацарапал на листе пластика. Волосы в кажущемся беспорядке, на лоб сдвинуты обычные очки. — У вас заказан столик?

— Да. — Сказал Виктор.

— Как вас зовут?

— Лейтенант Вик. Со мной сарж Алекс.

— О, вас уже ждут, пройдемте!

Вслед за официантом Виктор и Алексей прошли вглубь зала, повернули, вышли на террасу, с которой открывался вид на парк. На террасе посетителей нет, всего три столика, за одним из которых сидела девушка. Сидела спиной к ним, перед ней на столике лежал планшет, на столике голографические очки, рядом сумочка.

Напротив неё мужчина. Среднего роста, стройный, широкое доброе лицо и короткая стрижка-ежик, бородка клинышком. Его типаж Виктор описал бы как «приятный парень». В плечах чуть широкий, и руки привычны к оружию. Виктор, общавшийся с местными рыцарями и аристократами достаточно, научился замечать характерные признаки.

Одет в дорогую белую рубашку, на шее повязан черный платок, в руках крутит кофейную чашечку. Боевых баз нет, Виктор понял это сразу. Да, мужчина посвятил часть своей жизни физическим упражнениям, и достиг в этом немалых успехов, но это уровень второй, в лучшем случае третий.

Смарт-кольца нет, а это говорит о том, что и баз у него нет совсем.

Обычный человек.

— Госпожа Свен! — Громко сказал официант. — К вам лейтенант Вик и сарж Алекс.

Девушка обернулась, и базы Виктора дали сбой, окатив холодом.

— Привет, Вить. — Сказала Светочка. — Привет, Леш. Ребята. Я рада вас видеть.

И, прежде чем Виктор и Алексей успели что-то сделать, Светочка сорвалась с места.

— Стой… — Успел сказать Виктор, представляя, что сейчас будет.

Алексей сдержался в последний момент, застыл столбом, когда на нем повисла Светочка, обнимая и целуя в щеки.

— Светка. — Алексей перешел на русский. Расслабился, обнял девушку и закрутился с ней по залу. — Жива, жива, мать! Привет тебе! Как ты тут?

— Хорошо! Отпусти меня, большой медведь, дай Витьку обниму! Ой, как я рада…

— Я очень рад видеть тебя, Свет. — Сказал Виктор.

— Ребят, к столу. — Пригласила Светочка. — Поедим, и поговорим. У меня тут ужин стынет, а вы!

А девушка изменилась, и сильно.

Основное-то осталось прежним. Милое личико, море позитива и энергии, добрые улыбки.

Однако к этому добавилась с виду простая, но дорогая прическа, которую делали в салоне красоты. Такая же с виду простая, удобная одежда, но не фабричная, которую можно купить в магазине, заказная. Такая же искренняя радость на лице и в жестах, но в глазах девушки застыла внимательность, некая холодная отстраненность.

И планшет с голографическими очками, углы планшета потерты, на дужках очков такие же потертости. Техникой пользуются активно, и знак того, что у Светочки минимум третий уровень баз «информатика», а может, и пятый. Скорее всего, пятый. Похожую модель очков заказывал Дмитрий на Галлии.

Боевых баз нет, иначе б не прыгнула так просто к Алексею.

Что же у неё за базы, помимо «информатики»?

— Знакомьтесь, это Саша, мой муж. — Сказала Светочка, подводя их к столу. — Джок! Зал закрыт на спецобслуживание, никого не пускать, меня ни для кого нету!

— Да, госпожа! — Отозвался официант.

— Саша?

— Он отсюда, местный.

Приятный парень встал с места и коротко поклонился.

Нет, нет у него боевых баз. Обычный человек, хорошо тренированный, и не забывший про физические упражнения.

— Свет, говори! — Алексей отодвинул подальше ловко поставленную официантом на стол тарелку. — Как ты выжила? Я последнее что помню, это взрыв, потом уже в катере в себя пришли, нас везли куда-то… Как ты выжила? Как тут устроилась?

Он говорил по-русски, Саша с тревогой переводил взгляд с Алексея на Светочку.

— Да чего там рассказывать. — Светочка говорила на эсперанто. — Вспышка была, я в себя пришла в катере тех страшных.

Она поморщилась от неприятных воспоминаний.

— Привезли во дворец, там… Разное было. А потом люди барона Харальда всю ту компанию разогнали, а меня просто выпустили. Типа, иди, кому ты нужна. Я и пошла… Вот, к замку. А там Саша.

Она улыбнулась своему мужу, тот ответил ей доброй, короткой улыбкой.

— Ну, мы в лесу встретились. Поговорили, решили вместе держаться. Саша вообще такой молодец, знаете? Он за меня с рыцарями дрался, потом сам дрова рубил, когда зимой холодно было. А потом я работу в городе нашла. Мне сказали, что у меня уровень пятый баз, я поставила по управлению фирмой, и теперь у нас с Сашей свой бизнес. Да, милый?

— Да, дорогая. — Откликнулся мужчина.

— Свет, а какие у тебя базы? — В лоб спросил Алексей. — Что именно?

— Ну, «логистика» есть, «управление персоналом» пятый, «информатика», без неё ж тут никуда… Ещё «пищевое производство» огромная, я неделями в машине валялась, Саша никуда не отходил, меня кормил потом с ложечки, вот…

— У меня седьмой уровень. — Сказал Виктор. — «Командир отделения спецназначения». У Алекса тоже седьмой. Свет. — Он перешел на русский. — Саша знает, кто ты и откуда?

— Нет. — Ответила Светочка, подобравшись резко, и тоже по-русски. — Я ему не говорю, он не спрашивает.

— Вот пусть так и будет. Потом объясню почему. Свет. Кто из наших ещё выжил?

— Вы. — Ответила Светочка. — Ромку и Колю убили при мне, Ксюшу и Илью Валерьевича позже, уже во дворце.

— Что? — Вскинулся Алексей. Он дернулся так резко, что едва не перевернул стол. И вдруг оказался лицом к лицу с Сашей, тот двигался медленнее, но успел убрать Светочку себе за спину.

— Лех! — Рявкнул Виктор. — Держи себя в руках! Что такое?

— Да… Простите. — Алексей сел за стол обратно. — Свет, что с Ксюшей?

— Леш, не уверена я. — Тихо сказала Светочка. — Извини, не хочу об этом говорить, честно.

— Сука. — Алексей сжал кулаки. — Свет, ну хоть что было-то?

— Саш, все хорошо. — Сказала Светочка своему мужу. — Мой друг переволновался очень.

— Дорогая… — Саша беспокойно посмотрел на Алексея.

— Успокойся, дорогой. Тем более что ты с ним не справишься. Алексей очень хороший человек, иногда волнуется. И снова перешла на русский.

— Леш, мне нечего сказать. Ромку и Колю убили при мне. Илья Валерьевич с ними говорить пытался, да без толку… Там… Понимаешь, это совсем твари были конченные. — Зло выпалила Светочка. — Людей на части резали. Раненых, женщин, детей, всех. Током били, пытали. Там, за замком, яма целая была с трупами. Поиграли, и в яму. Прости. Живые только мы остались.

— Лех, все потом. — Сказал Виктор. — Хочешь, слетаем туда, поищем выживших. Сейчас же успокойся, брат. Понял меня?

— Понял, Вить. Я в порядке.

Принесли ужин.

— Это прямо борщ-борщ! — Сказала Светочка. — Свеклы тут нет, но обошлись. Кушайте, ребят, когда ещё попробуете…

Алексею кусок в горло не лез, было видно, что мыслями сейчас далеко. Он получил надежду, и эту надежду у него тут же отняли.

Покончили с супом, принесли жаркое.

— Свет, а что у тебя за дела за морем? — Спросил Виктор.

— Хочу там морские фермы поставить. — Ответила Светочка. — Торгаш с Новой Земли продает автоматический комплекс, который только собрать надо. Строители есть у нас, люди, чтобы этим управлять, тоже есть, там тройки нужны-то. А то у нас тут мясо только да овощи, рыбу добавить надо. Фрукты поставим позднее, когда до экватора доберемся.

— Так в чем проблема?

— Проблема в том, Вить, что есть местные жители. Вложиться, нанять спецов, а потом все это пустить под нож местных бандитов? Я не такая богатая… Пока. Вот и хочу выяснить обстановку.

— Нанять охрану?

— Шеф полиции уже косо на меня смотрит, Вить. Охрана из местных? Да что они смогут. А полицейских мало пока что.

— Могу поговорить с капитаном Лютцовым. Думаю, что он ко мне прислушается. Ставь фермы, охрану обеспечим. Пара отделений новиков воздушной кавалерии в тех краях пропишутся, сделаем там базу. Еда с тебя, с них охрана.

— Это было бы очень хорошо. — Сказала Светочка. — Но я лучше деньгами. Сколько это будет стоить?

— Это лучше обсудить с капитаном Лютцовым. — Ровно ответил Виктор. — Он по этим вопросам главный. Или договорись с шефом полиции, пусть там откроет отделение.

— А что там вообще за население то?

— Большой прибрежный город, торговля и пиратство. Огромный рабский рынок. По болотам сидят бароны, кормятся с дороги. На берегу всем управляет король. Развитие такое же, как и тут, огнестрела не замечено, мечи да копья. Поселения небольшие, легко контролировать. Думаю, через пару месяцев проведем несколько акций устрашения, бароны разбегутся. Потом очухаются, соберут силы, попытаются нас атаковать, и тогда мы усмирим весь регион. Замков там уже не будет, взорвем все. Пираты тоже не проблема, любой местный корабль виден с воздуха как на ладони днем и ночью. Пока можешь строиться, но людей завозить не торопись, выжди, когда регион успокоится.

— Понятно. — Светочка активировала планшет, сделала себе пометки.

И в этот момент пришёл вызов на планшет Виктора.

— Вить, если стоишь, то сядь и держись за стул. — Сказал Дмитрий сходу. — Глава «Победы» госпожа Свен — это наша Светочка! Помнишь её?

— Помню. — Ответил Виктор. — Вот как раз с ней беседуем в её ресторане.

— О, Димка тоже живой? — Услышала Светочка. — Привет ему!

— Дим, тебе привет. — Сказал Виктор.

— Ей тоже. Ребят, я отключаюсь, нужно торгаша просветить.

— Узнаю Димку, весь всегда в работе. — Сказала Светочка. — Кстати, чем занимаетесь?

— Торгуем потихоньку. — Сказал Виктор. — Вот, с Денвером. Кстати, туда твои продукты уходят?

— Если ты о той большой закупке, то да. — Сказала Светочка. — Два контейнера деликатесов вчера отгрузили. Ещё и кошек ловили по деревням. У них там совсем плохо?

— Маленькая планета без атмосферы, похожая на наш Марс. Живут под куполами. Регенерированный воздух, восстановленная вода, еда из пищевых автоматов. Ну как живут, выживают.

— Могу представить. — Задумалась Светочка. — Если это купола, то там должны быть оранжереи, если они плохо работают, то еда будет очень пресной. Различные каши. Есть это можно, конечно, но… — Она ловко отрезала кусочек жаркого, закинула в рот. — Но не вкусно. Там рынок огромный, на самом деле, продавать и продавать. Я б там представительство открыла, побыстрее, пока конкуренты не подсуетились. Чем они платят, кстати?

— Меняем еду на топливо, и, возможно, оружие.

Светочка задумалась.

— Закрытые оранжереи полного цикла включают себя и почву, и микроэлементы, там что хочешь выращивай, но площади экономят, чтобы получить побольше еды. Судя по всему оранжереи дохлые, значит, список культур, которые там растут, ограничен. Сою они жрут, Вить. И настоящая еда для них праздник. Они все что угодно продавать будут. Так как, Вить, возьмете меня туда?

— Это только через барона Харальда. — Сказал Виктор. — Но я поговорю с ним.

— Ой, ваш барон такой милый. — Улыбнулась одними губами Светочка. Взгляд её застыла в одной точке над плечом Виктора, в голове девушка быстро просчитывала варианты.

— Он со мной сразу согласился, да роботов просто так подарил, лишь развивайся. Кстати, бартер это не очень удобно, ребята. Барон Харальд платит нам стелларами. На той планете надо объявить — вот топливная сборка, столько-то стелларов, вот еда, столько то стелларов. Заодно составить эксклюзивный контракт, чтобы они не торговали на стороне. Чем больше у них нашей валюты, тем лучше, валюту можно только у нас потратить. Заодно нужен и отдельный корабль, который будет все это возить, пусть медленно, но дешево. Поставим в трюм холодильники и регенераторы, проложим отдельную дорогу до порта. Заодно нужно побывать на этой планете, посмотреть, какая там ситуация. Часть еды можно вырастить на месте, качество будет похуже, но им и так за радость, если за всю жизнь еды не видели. Животных им продавать долго не получится, но за животными ухаживать надо. Можно направить туда десяток наших крестьян, из разорившихся, тут они не нужны, а там пригодятся. С каждым крестьянином заключить контракт на пять лет, деньги чтобы тоже шли сюда.

Она подумала.

— Кстати, пару топливных сборок я бы взяла.

— Свет, запиши. — Сказал Виктор. — Как ты видишь торговлю с Денвером.

— А какие ещё миры есть? Я что-то про Новую Европу слышала. Что там?

— Редкоземельные металлы и химическая промышленность.

— Мне нужно больше информации, я пойму, как с ними работать.

— Сделаю. — Сказал Виктор. — С бароном поговорю. У тебя будет полная информация. И пробью тебе торговое представительство, на Новой Европе уж точно. А может и на Денвере.

Поговорил с бароном Виктор в тот же вечер. Изложил идеи Светочки, сказал, кто автор, предложил посильное участие. Патрулирование фронтира Виктору уже надоело.

Барон Харальд к словам Виктора отнесся серьёзно.

— Значит, отдельный транспорт для торговли. — Повторил барон. — Чтобы снабжать едой Денвер. Думаю, Вик, транспорт купить не получится. На Асгард пока путь заказан, как и на Галлию.

— Арендовать свободное судно?

— Плохая идея, через пару лет там будут крутиться остальные торговцы.

— Но у нас будет торговое представительство? И договоры. Работать будут только через нас.

— Тоже верно. — Барон задумался. — Сделаем тогда так. Берите корвет и летите на Денвер. Командовать корветом остается лейтенант Патрик Хон. Твоя задача — договориться о постоянно действующей торговой миссии. Также разузнай, какое оружие они используют, пытайся договорится о продаже. Пусть госпожа Свен выберет какой-нибудь эксклюзивный груз, чтобы был повод с ними связаться поближе. От работы на первой линии тебя освобожу, есть полиция, пусть этим занимается. Отделения новиков передашь обратно лейтенанту Морту.

— Да, брат! — С радостью сказал Виктор.

— Брат. — Добавил барон Харальд. — Будьте там осторожны. Вы мне нужны больше топливных сборок.

Глава 2

На планету корвет стартовали через пару дней. Курс уже рассчитан, корабль разогнался на орбите Весты и нырнул в гипер.

В трюме корвета покоились два контейнера, один с фруктами и вином, второй, поменьше, с кошками. Кошкам в контейнере не нравилось, ещё вчера полосатые ловили мышей в деревенском доме, но их хозяевам вручили по паре стелларов, а кошаков посадили в клетки и погрузили в трюм космического корабля.

— Выпускать наружу не будем, — сказал лейтенант Патрик. — Убегут, как в прошлый раз, лови потом по кораблю.

Сарж Корн, который и ловил кошек по корвету, скривился.

Когда корабль подлетал к системе Денвера, Виктор ввёл экипаж в курс дела.

— Значит, продажа всего этого лишь предлог. Мы упираем на эксклюзивность товара, и просим встретиться с кем-то из их правителей. Уговариваем на открытие нашего представительства и проведение расчётов в стелларах. Заодно изучаем их оружие. Если подойдет, то берем образцы.

— Думаю, что надо залезть в их сеть. — Сказал Дмитрий. — Поглубже залезть, ни как в прошлый раз. И посмотреть там, что у них творится. Металлы то им не очень нужны, как я понимаю. А вот еда…

— Да, за еду они платят хорошо. — Поддержал его Франсуа. — Это проблема отдаленных станций, соевая каша быстро надоедает.

— Я бы спустился на поверхность и осмотрелся на месте. — Предложил Алексей. — Боевые костюмы есть. Я и сарж Корн сможем ими управлять. Я просмотрел прошлую драчку, за тот завод на полюсе. У них много автоматики, конечно, просто жуть. Но стреляют обычными ракетами, такими же, как и наши. Системы обнаружения тоже похожи на те, что у нас.

— Это наследство Звездной Федерации. — Сказал лейтенант Патрик. — Ничего своего не делают.

— Тогда ещё лучше, значит, ни с чем незнакомым не столкнемся.

Корвет вышел из гипера в системе Денвера.

— Корвет типа «Сирин», приветствуем вас в системе Республики Денвер. — Сразу же пришёл вызов. — Назовите цель вашего визита.

— Торговля. — Ответил Виктор. — Топливные сборки в обмен на продовольствие. У нас есть ещё несколько кошек.

— Примите геосинхронную орбиту. Запакуйте животных в герметичный контейнер и передайте на грузовой корабль.

Дмитрий кивнул Виктору и одел голографические очки.

— Эм, у нас проблема. — Принялся говорить Виктор. — Контейнер с животными не герметичен. Можем ли мы передать кошек как-то иначе?

— Ждите, изучим вопрос. Займите геосинхронную орбиту. Ожидайте.

Франсуа направил корабль ближе к планете, занимая орбиту.

— Думаешь, они разрешат посадку катера на поверхности? — С сомнением спросил он.

— Других-то способов передать животных у нас нет. Я не видел у них кораблей с внутренней атмосферой.

— Это не значит, что таких кораблей нет.

— Рискнем. Если что, скажем, что люк сломан. Или ещё что-то. Пусть принимают катер, или остаются без кошек.

Через пару часов Дмитрий снял голографические очки и развалился в кресле. Залпом выпил половину воды из стакана, остатки вылил себе на голову.

— Фух. Хорошо.

— Дик, что скажешь? — Спросил Виктор.

— Беда у них тут, Вить. — Сказал Дмитрий. — Выжить-то они выжили, но народу у них мало, очень. Часть населения клоны. Остальные записаны в программу размножения, каждый шаг под прицелом медиков, чтобы здоровые дети рождались. Там целая система, на деле. И все равно, процент специалистов небольшой, везде не хватает. Энергии и ресурсов много, а вот с остальным проблемы. Причем серьезные. Некоторые купола уже населены только клонами.

— А зачем им клоны?

— Вроде бы какое-то потомство от клонов может стать специалистами.

— Понятно теперь, почему они за нас уцепились. Им нужны специалисты для выживания.

— Именно. До людоедства, как на Изиде, они ещё не докатились. Но ещё лет сто, двести, специалисты кончатся, а потом и остальные люди вымрут.

— А что по остальному?

— Ну, вот тут ещё интереснее. В общем, это бывшая база Восточного Флота Звездной Федерации. Что такое Восточный Флот, ты меня не спрашивай… Сам не знаю.

— Один из больших флотов. — Сказал Франсуа. — Было четыре флота, Южный, Северный, Западный, Восточный. Я слышал про них.

— Что о них можешь сказать?

— Братья, я не имею нужных баз! — Вскинул руки Франсуа. — Знаю, что были именные флоты, каратели, и боевые флоты, Стороны Света. Боевые берегли, использовали лишь в конце войны. Асгард — это остатки Восточного флота.

— Да, я слышал такую легенду. — Кивнул лейтенант Патрик. — Наши предки отказались сдаваться бунтовщикам, собрали семьи в корабли, и прыгнули за пределы Освоенного космоса. Только не отсюда, а из Солнечной системы. С планеты Марс. Основатель Асгарда — адмирал Восточного флота Земли. Про Денвер я никогда ничего не слышал.

— И я тоже. — Сказал сарж Корн.

— Дим, изложи самое важное. — Вернул разговор в конструктивное русло Виктор.

— Ну, я постараюсь. В общем, в их звездной системе была база Восточного Флота Звездной Федерации. Застроили орбиту Денвер-8, планеты-гиганта. Доки, запасы, все дела. Когда началась заварушка с колониями, база действовала. Потом что-то случилось. В один день флот собрался и улетел, а сюда прилетели рассерженные колонисты. Погромили все, зачем-то уничтожили обитаемую планету и убрались к себе. Выжившие местные жители занялись восстановлением разрушенного. Подобрали и отремонтировали технику, построили купола на Денвере-Три, наладили добычу ресурсов на газовом гиганте. Техники у них достаточно, чтобы отбиться от залетных пиратов. Но мало людей. Это официальная версия, которую я наше в сети. А неофициально… Вить, в сети у них присутствует ИИ.

— Мерде. — Сказал Франсуа. — Значит, все же каратели.

— Искусственный Интеллект? — Переспросил Виктор.

— Ну да, он самый. Кривой и косой, но ИИ. Настоящий. Он управляет планетой, поселениями. Именно он с нами и общался.

— И тебе удалось найти к нему ключик?

— Не уверен. Думаю, что приказ выйти с нами на связь отдал один из операторов. Техника и ресурсы ему не особо нужны, купить у нас металлы был только предлог. А вот когда мы предложили органику, он заинтересовался.

— Братья, ИИ может представлять собой серьезную проблему. — Забеспокоился Франсуа. — Война давно окончилась, но не каждому ИИ об этом сказали. Этот может не знать. Федерация в конце войны с восставшими не церемонилась, населенные планеты сжигали в пепел.

— Тогда почему этот сидит в глуши, да ещё и поддерживает своё население? — Резонно спросил Дмитрий. — Я не заметил в сети какой-то дичи. Может, он и забыл все?

— Братья, нам нужно узнать об их обществе как можно больше прежде, чем принимать какое-либо решение. — Твердо сказал Франсуа. — Топливо это хорошо, но ИИ может быть крайне опасен. Это чужой разум, управляемый неизвестной нам программой. ИИ боевого корабля карателей… Брр. — Франсуа передернулся. — Нам не понравится.

— Без топлива мы не выживем. — Произнес лейтенант Патрик. — Братья, мы не сможем развернуть производство топлива на Весте или на Новой Европе. Нам придётся взаимодействовать с Денвером, так или иначе. Или торговать, или захватить их топливный завод. Иных путей я не вижу.

— И как нам понять, что делать? — Спросил Карик.

— Нужно узнать про их общество больше. — Задумался Франсуа. — Это может быть и не боевой ИИ, просто управление поселениями. Может, отключить его к Тьме, да и все? Мерде, я не знаю, что тут делать. С одной стороны, лучше улететь и забыть про это место. А с другой ты, брат, — он посмотрел на лейтенанта Патрика, — прав, без топлива мы сами отправимся к Тьме. Нужна разведка, и не электроникой, а смотреть лично.

— Тогда надо спускаться вниз. — Сразу же предложил Дмитрий.

— Или притащить кого-то из них сюда. — Развил его мысль Алексей.

— Сделаем так, пригласим кого-то на борт, потом сделаем ответный визит. — Решил Виктор.

— Повод? — Поднял бровь лейтенант Патрик.

— Твой день рождения. — Хмыкнул Алексей, указав на Дмитрия.

— А что сразу моё-то?

— А кто придумал все это?

— Хм. — Дмитрий задумался. — Я думаю, что смогу договорится там… Оператор, с которым я общался, адекватный. Мы даже в шарики сыграть успели, ну, по сети. Нормальный парень оказался. Приглашу его на борт.

— Действуй. — Сказал Виктор.

Дмитрий снова нырнул в виртуальность, и выскочил из неё через пару минут.

— Получилось. Значит, к нам прибудет катер, куда мы и должны перегрузить кошек. Катер с атмосферой. Пилот как раз мой знакомый, с которым я по сети общался. Надо тортик сготовить, что ли…

— Карик! — Позвал Виктор. — У нас праздник, организуешь что-нибудь?

— Пару часов, лейтенант! И у нас будет красивый стол. Знал бы заранее, захватили бы с Весты вина хорошего. А то тут только кислятина с южных морей. Зачем только госпожа Свен возит эту дрянь, не понимаю.

— А ты стал разбираться в вине, брат. — Удивился лейтенант Патрик.

— Третий уровень поварских баз! — Важно сказал Карик. — Брат, я даже из пищевого автомата могу нормальную пищу добыть. Торт сделаем! Суфле, значит, из молока, тут порошок…

— Верю, верю, действуй, брат! — Поднял руки лейтенант Патрик. — Братья, всем привести себя в порядок. Одеться красиво. Оружие на виду не держать. И запустите программу уборки! Корабль и мы должны просто сиять!

Когда на корабле настало утро, с планеты поднялся катер и завис на орбите, по которой двигался корвет. Дмитрий был наготове, кинул катеру линию связи. Автопилот катера принял коды управления, уравнял скорости с корветом, и нырнул в гостеприимно распахнутый ангар.

— На катере один человек, оружия нет. — Дмитрий просканировал катер ещё когда тот вышел из скудной атмосферы Денвера.

Встречать гостя вышли втроем, Виктор, Алексей и Франсуа. За изгибом коридора ждали Тажик с винтовкой и сарж Корн в боевом костюме.

Катер, точно такой же, как и использовали дети Асграда, застыл в захватах. Шлюзовая камера корвета надвинулась на шлюз катера, заурчали насосы, накачивая воздух. Алый огонек над дверью шлюза сначала посинел, а потом загорелся ровным зеленым светом.

— Открываю шлюз. — Сказал Дмитрий по рации.

Створки шлюза открылись, внутри показалась фигура в космическом скафандре.

Тоже ничего нового, такой скафандр носили техники на «Неустрашимом», такие же располагались в аварийных шкафчиках на корвете. Стандартная техника, наследство Звездной Федерации.

Человек подошёл ближе, откинул забрало и снял шлем.

— Это женщина. — Сказал Алексей, и добавил тише. — Дик, твой «свой парень» девчонкой оказался.

— Как так? — Удивился Дмитрий.

Незнакомка выскользнула из скафандра.

Девушка, лет двадцать пять, возможно меньше. Короткая стрижка, темные волосы. Худенькая, двигается угловато. Значит, баз, предусматривающих физическое развитие, у ней нет. Но привыкла двигаться в условиях отсутствия гравитации, что бывает на малых кораблях на орбите и в открытом космосе. Лицо приятное, острые скулы и подбородок, серые глаза с каким-то детским восторгом оглядели встречающих.

— А я думал, что она парень. — Сказал Дмитрий. Впрочем, разочарования в его голосе Виктор не отметил, скорее интерес.

— Рады приветствовать вас на борту корвета Детей Асгарда «Сирин». — Произнес Виктор торжественно. — Моё имя Виктор, я старший помощник капитана. Это Алекс, командир десантной партии. А это Франсуа, наш пилот.

— Рада знакомству, джентльхомо. — Ответила девушка немного застенчиво. — Меня зовут Танис, я… Я с Денвера.

Неловкую паузу после её слов разрешил Франсуа.

— Пройдемте в столовую, джентльфам. — Пригласил он. — Рад сказать, что у нас есть настоящий повар, который договорился с пищевым автоматом, и мы захватили немного вкусного с Весты. Вы когда-нибудь пробовали красное вино с виноградников? Никакой химии и синтеза, все выращено вручную!

— Интересно! — Ответила девушка.

В конце коридора Тажик и сарж Корн спешно отступили, им нужно было переодеться в обычную форму и прийти в столовую.

За столом Танис вела себя скованно. Ножом и вилкой пользовалась осторожно, словно не представляла, зачем это нужно.

Бокал красного вина выпила залпом, как воду, закашлялась. Дмитрий пришёл ей на помощь, предложил стакан воды, салфетку.

— Кислое! — Сказала Танис. — А сока у вас нет?

И вдруг она улыбнулась так очаровательно, что вся напряженная атмосфера за столом просто рухнула. Заулыбался Тажик, треснула суровая маска на лице саржа Корна, улыбнулся и быстро стер с лица улыбку лейтенант Патрик.

Лед треснул, и начался разговор.

Танис жила в городе столько, сколько себя помнила. Огромный город, выстроенный ещё первыми колонистами на планете. Кажется, тут что-то добывали, возможно, топливо. Танис точно не знала.

Про времена войны и о том, что было позже, сведений было совсем немного. Сначала прятались, потом размещали людей, потом строили оранжереи и купола, прокладывали дороги, налаживали связи между поселениями. Осторожно выбрались в ближний космос, к богатым на металлы и органические соединения кольцам планеты-гиганта… Все это скрыто туманом времени. В сети лишь редкие ролики тех лет и даты введения в строй очередного купольного города.

Наладили жизнь и живут так… Сколько? Давно! Все предки Танис родились в городе. И предки их предков тоже. Никто другой жизни не знал.

Металлы? Ну, нужны, конечно.

Еда? Вот нужно, нужно, нужно! И много. Оранжереи на сырье с колец Денвера-8 производят только ограниченный набор пищи. То, что привезли на корвете, даже на картинках не видели никогда! Но это очень вкусно!

Животные? Нет, не было никогда никого! Только люди. Потому, когда привезли котиков…

Танис нравится Дмитрию

— Ой, котики милые! — Заулыбалась Таня. — Такие милые, знаете! Я выделила им отсек в нашем саду, они там бегают, играют! Они так радуются! А чем вы их кормите?

— Мышами. — Рубанул Алексей.

— Это такие живые существа? Ой! — Глаза Тани повлажнели. — Вы имеете в виду, что они едят живых существ?

— Кошки хищники. — Дмитрий хмуро посмотрел на Алексея. — Но они могут есть и другую пищу, молоко там любят, рыбу…

— Рыба это же тоже живые существа?

— Ну не такие, как мыши.

Танис задумалась.

— У нас в пищевых блоках осталась программа «рыбное филе», я закажу им. — Решила Таня. — А какие ещё живые существа у вас есть?

— Да любые. Собаки, коровы, курицы… Что желаете, то и привезем. Можем диких привезти, но их надо содержать в клетках. Иначе они могут вас поранить.

— Я дам задачу инженерам. Сделают то, что надо. У вас есть схемы?

Виктор не был уверен, что в памяти «Неустрашимого» есть схемы зоопарка, но на Весте толпились торговцы. Всегда можно купить и перепродать на Денвер, за пару топливных сборок.

— Да я нарисую! — Нашелся Дмитрий. — Там же просто все!

Глаза Танис вспыхнули интересом.

Виктор отметил для себя, что Танис старалась не смотреть на Дмитрия, отводила взгляд, но внимательно ловила каждое его слово.

Дмитрий достал планшет, подвинул к Танис. Та наклонилась, наблюдая, как Дмитрий чертит на экране конструкцию.

Лейтенант Патрик и Виктор быстро обменялись взглядами.

— Дик, а что делать, если они сбегут?

— Ловить. — Смущенно ответил Дмитрий. — Кошки, они никогда надолго не сбегают, всегда возвращаются.

— Ох, как здорово!

— Если есть куда, конечно.

— Танис, а что у вас есть, кроме топливных сборок? — Спросил Виктор, строго глянув на Дмитрия. Они же сюда дело прилетели делать! — Я про торговлю спрашиваю.

— Ну, есть роботы…

— Сельскохозяйственные бы нам пригодились. — Вздохнул Виктор.

— Сельскохозяйственные? Вроде бы были какие-то схемы, это надо у Нанис уточнить, она инженер. Можем сделать, если нужны.

— А ещё какие есть?

— Есть ремонтные, они город ремонтируют, домашние есть, есть военные.

— Военные? А чем они вооружены? Ракеты?

— Ой, Вик, я не знаю, никогда дел с ними не имела. — Простодушно ответила Танис. — Это к Ланису надо. Оружием он занимается. Давайте я вас с ними свяжу, вы сами спросите.

— Эм… — Виктор поймал нить беседы. — Танис, я не очень понимаю в связи. У нас Дик самый умный, он с информатикой дружит, а у меня уровень баз низкий. А можно на них вживую посмотреть? Ну, оценить, нужно нам это или нет?

— Можно, конечно. Прилетайте в наш город, Ланис и Нанис вам все покажут.

— А это удобно? — Спросил Виктор.

— А что такого-то? — Удивилась Танис. — Приглашаю вас к нам! Я покажу вам город и познакомлю с друзьями, вы же такие милые!

Виктор промолчал, а вот Алексей едва не подавился чаем, закашлялся, прикрывая рот рукой.

На этом разговор плавно завершился, Танис засобиралась домой.

Сарж Корн осторожно вынес к шлюзу контейнер с кошками.

— Ой, милые, какие милые! Они живые, и совсем не похожи на роботов! Это чудо, что вы их сохранили, просто чудо! Животное, сядь!

Кошка из клетки подозрительно посмотрели на Танис.

— А как им отдавать команды? — Повернулась к саржу Танис. — Мы так и не узнали их код.

— Это же кошки, — буркнул сарж Корн. — Они команд не понимают. Делают что захотят.

— Вот как… — Танис призадумалась. — Ну да, они же живое неразумное существо… Скажите, а у вас нет инструкции по их применению? Ну, как для робота? Или может какой-то базы знаний?

— Я о таких не слышал. — Ответил сарж.

Танис задумалась, и была молчалива, одевая скафандр.

Сарж перенес клетки в катер, Танис тепло попрощалась со всеми, и покинула корабль.

— Это ребенок. — Сказал лейтенант Патрик, когда катер с кошками и Танис вышел из ангара и отправился к планете. — Такое ощущение, что ей лет пятнадцать. Отправиться одной на чужой корабль. А потом ещё и тащить не понятно кого к себе домой.

— Она может быть уверена в своей безопасности. — Сказал Франсуа. — Либо играть роль, который ей прописал ИИ.

Виктор задумался.

Не было похоже, что Танис играла какую-то роль. Девушка вела себя естественно, интересовалась искренне, радовалась тоже искренне, в действиях и словах Танис не было расчётливости, которую Виктор увидел у Светочки, а в глазах — фальши.

Девушка уверена в своей безопасности, в том, что пришельцы не причинят вреда. Что это может говорить об обществе? То, что оно закрыто? Или то, что там нет преступности?

Это может говорить также о том, что это не простая девушка, которую берегут, но которая имеет определенную свободу воли в действиях.

Необходима дополнительная информация.

— Кто полетит вниз? — Лейтенант Патрик скрестил пальцы. — Вик, ты точно. С собой берешь саржа Корна и саржа Алекса, Тажик, ты тут, на корабле. Троих достаточно.

— Я тоже поеду! — Попросился Дмитрий.

— Дик, без тебя корвет как… Как без рук. — Честно сказал лейтенант Патрик. — У нас уровней не хватит, чтобы разобраться со всем этим. Ты остаешься на корабле, брат.

— Брат, у меня же высокие базы информатики. — Вкрадчиво сказал Дмитрий. — Брат, мне нужно глянуть на это место тоже. Возможно, получится подключиться к ИИ поближе, чем с корабля, и разобраться с тем, что пропустят братья Вик, Алекс и Корн? Что мне может грозить там? Под такой-то охраной?

— Принято. — После недолгого размышления сказал лейтенант Патрик. — От катера далеко не отходить, при первых признаках опасности возвращаться сразу же. Приоритет не взлом электронных мозгов, а возвращение с информацией.

— Понял тебя, брат! Я возьму с собой кое-какое оборудование, с места огляжусь, и доложу! — Дмитрий просиял. — А можно там на пару дней остаться?

— Танис город покажет. — В сторону сказал Алексей.

— Что? Да я совсем не…

— Брат, помни, ты старший брат дружины барона Харальда. — Только и сказал лейтенант Патрик. — Веди себя достойно старшего брата дружины барона Харальда! Если пойдешь гулять с девушкой, то будь добр, оденься красиво и выбери лучший ресторан.

— Да вы что, сговорились что ли? — Закатил глаза Дмитрий. — Я же просто осмотреться на месте!

Глава 3

Катер погасил скорость у поверхности, и величаво вплыл в шлюз. Ворота за ними захлопнулись, загудели насосы, продувая шлюзовую камеру, нагнетая атмосферу.

Синяя лампа сменилась зеленой, атмосфера и давление воздуха в норме.

Сначала из катера вышел Алексей, в боевых доспехах, но без оружия, которое оставил в катере. Огляделся, прошелся по шлюзу.

За ним вышел сарж Корн, тоже в боевых доспехах. Потом уже наружу двинулся Виктор, а за ним Дмитрий, в голографических очках на лбу и с планшетом в руке.

— Привет, привет! — От внутренних ворот к ним спешила Танис. Одета в тот же комбинезон, на поясе голографические очки, на лице искренняя радость. — Так хорошо, что вы прилетели! Пойдемте, я покажу вам наш город!

— Пойдем! — Выступил вперёд Дмитрий. — А что тут интересного?

— У нас есть смотровая площадка на метановое озеро. Скоро рассвет, вулканы проснуться, будет красиво! Да пойдемте же, что вы стоите?

— Танис, а можно ли встретиться со старшими? — Спросил Виктор. — Теми, кто управляет?

— В городе я старшая. — Захлопала глазами Танис. — Или вы кого имеете в виду?

— Главу вашего правительства, или того, кто может говорить от лица планеты.

— У нас нет правительства, в каждом городе один мэр. В этом городе мэр я, в соседнем мэр Тим, ещё Макс, а дальше мэров нет, там только клоны живут.

— А кто с нами разговаривает, на орбите?

— Я и разговаривала. — Ответила Танис. — Вот, когда Дима до меня достучался. А так кому там разговаривать-то? Идемте же, по пути спросите, а то вулканы пропустим! Идемте!

Танис схватила Дмитрия за руку и потащила в коридор. Тот даже не сопротивлялся.

Алекс и сарж Корн переглянулись.

— Может, стволы захватим? — Деловито спросил Алексей.

— Думаю да. — Сказал сарж Корн. — Мне это очень не нравится.

— Нет. — Приказал Виктор.

— Хель.

Виктор внутренне готовился к таким же коридорам и переборкам, какие встречались на космических кораблях. Низкие потолки, округлые углы, под которыми стены смыкаются с полом, кабели, технические люки.

Ничего такого тут не оказалось.

Широкий коридор вел внутрь города. В стенах застыли ворота аварийного шлюза, на потолке мерцали полосы, дающие мягкий, рассеянный свет. Вдоль стен тянутся к потолку вьющиеся растения, качаются яркие белые цветы. Шумит вентиляция, навстречу дует теплый ветерок. Пол мягкий, не металл, резиновое покрытие, по которому приятно ходить босыми ногами.

Всё в бело-синих тонах. Материал стен, пола и потолка белый, синим обозначены углы и двери. На этом выделяются только зеленые плети растений, похожих на дикий виноград.

База знаний подсказала Виктору, что это регенерирующая лоза, насыщающая воздух кислородом и поглощающая углекислый газ и вредные примеси. Растение не капризное, но требует органических соединений для роста, потому на космических кораблях не используется.

Мимо прокатился робот-уборщик, совсем такой, как на Весте, сметая пыль.

— А тут уютно. — Сказал Алексей, поравнявшись с Виктором.

— Вижу.

Коридор кончился воротами, открывшимися, едва только они приблизились.

Навстречу шла пара людей.

Обычные люди. Одеты в такие же простые комбинезоны, что и Танис. Оба мужчины, совершенно лысые, даже нет бровей. На плече комбинезона вышит символ, два пересекающихся черных круга. Физиономии безмятежные, правильно-стандартные, большие черные глаза и большие ноздри, тонкогубые рты. Мускулатура не просматривается, словно эти люди ни разу в жизни не занимались работой тяжелее поднесения ложки с едой ко рту.

— Танис. — Мужчины поклонились.

— Привет! — Танис махнула рукой.

Мужчины посторонились, пропуская компанию. Спиной Виктор почувствовал настороженные взгляды, но оборачиваться не стал.

— Скрелинги! Хель… — Проворчал сарж Корн. — Спустить бы их в Нифль.

— Это клоны, что ли? — Удивился Алексей.

— Они самые. — Подтвердил сарж.

В самом деле, мужчины были совершенно одинаковые, вышедшие, наверное, из одной пробирки.

Коридор влился в большую многоуровневую улицу. Внизу пролегает транспортная линия, вдоль неё только что проскочила открытая платформа с рядами кресел, занятых людьми. Выше по бокам расположены пара ярусов пешеходных дорожек, соединяющихся мостиками. В стенах видны широкие тоннели, ведущие к другим улицам. Некоторые узкие, некоторые шире, тоже многоярусные, с транспортной линией внизу.

С потолка льется мягкий ровный свет, стелется по стенам лоза с белыми цветами. Везде, куда ни кинь взгляд, ходят неторопливые, округлые в лицах и в движениях клоны. Одинаковые, женщин от мужчин отличить можно только по наличию груди.

Попадаясь на пути, клоны почтительно приветствовали Танис и внимательно разглядывали её спутников.

Сарж Корн нервничал, Алексей держался настороже, Виктору становилось не по себе. Прямой враждебности эти взгляды не несли, любопытство и интерес, но какой-то уж больно одинаковый это был интерес.

Дмитрий шёл впереди, ни о чем не заботясь и мило болтая с Танис. А та, казалось, совсем забыла, что в компании есть кто-то, кроме Дмитрия.

— Привет, Танис!

Не клон, настоящий человек. Парень, молодой, моложе их спутницы. Короткие волосы выбелены в ноль и стоят торчком, на лице радушная улыбка, веселый, открытый. На клона парень не походил, манерой двигаться и общаться прежде всего. Мышц побольше, перемещается быстрее. Видны базы, предусматривающие физическое развитие, уровень не выше третьего.

— Привет, Ланис! — Поздоровалась Танис. — Смотри, кто со мной! Это люди с того корабля, на орбите!

— Ты привела сюда инопланетян? — Недоверчиво воскликнул парень.

Виктор подумал, что сейчас последует «Да ты сошла с ума, я вызываю сюда полицию и армию!», но парень вдруг улыбнулся ещё шире.

— Это круто! А как они согласились?

— Просто! Вот это Дима. Тот, высокий, который по сторонам смотрит, отзывается на Вика. Здоровый с бородой сарж Алекс. А хмурый дядька сарж Корн. Не смотри что он хмурый, он добрый, он котят любит!

— Хель. — Сказал сарж Корн на это, тихонько, чтобы не слышали.

— Отпад просто. Танис, ты супер и крутая! С вами можно?

— Конечно! Идем на смотровую!

— О, успеем до вулканов!

— Дик, не упоминай больше наши имена с Весты. — Строго сказал Виктор. — Зови меня лейтенант Вик, Ланис. Или просто Вик. Мне так привычнее. Я командир этих людей.

— А я Ланис, или Лан проще. Я оператор городских роботов.

— Первый и единственный! — Хихикнула Танис. — Без него весь город давно бы зарос травой, весь воздух улетучился, а все клоны бы умерли с голоду. Ланис! Скажи!

— Ну, да. — Ланис покраснел. — Я управляю всеми дронами в городе. Все что ездит, летает, работает — мои подчиненные.

Они прошли по верхнему ярусу улицы, свернули на перекрестке, ещё один поворот, и перед ними открылось панорамное окно наружу. Здоровенное, высотой в пять или шесть ярусов, и широченное, края его терялись за изгибом стены купола. Перед окном ярусы оканчивались мостками, на которых толпился народ.

А за окном расстилалось округлое озеро, с жидкостью металлического цвета. По бокам озеро сжимали скалы, изрезанные сеткой извилистых трещин. Сверху, с городского купола, на озеро светили мощные прожектора.

— Вот, сейчас начнется! — Прошептал Ланис одними губами.

Виктор всмотрелся.

Озеро заволновалось, по жидкости пошли расходящиеся концентрические круги, накатились волнами на ледяные берега, отхлынули, омыв скалы светящейся жижей. Ровная гладь заходила ходуном, и вдруг в центре озера ударили фонтаны газа.

Газ рвался вверх, подхватывая мельчайшие частицы жидкости, которые засияли всеми оттенками белого и синего, расплылись, превратились в ровные, тонкие столбы, упирающиеся в небо. Прожектора погасли, света было достаточно, бело-синие блики играли на стенах и на лицах зрителей.

Жидкость, увлекаемая газом, тянулась к небу, и, не имея сил преодолеть слабое притяжение планеты, раскрывалась и падала огромным светящимся зонтиком обратно. Озеро и скалы скрылись под водопадами сверкающих пылинок, световая вьюга бушевала за стеклом.

Столбы света истончались, превращались в тонкие нити, теряли силу и напор. Сияющий снег потихоньку прекратил свой танец, и озеро снова застыло.

Вспыхнули прожекторы, на смотровой загорелся свет.

— Ой, как здорово! Всегда как в первый раз сюда прихожу! — Захлопала в ладоши Танис.

— Город детей и скрелингов. — Сказал сарж Корн, когда Дмитрий, Танис и Ланис отошли в сторону. — Лейтенант, мне тут не нравится. Толпа скрелингов только и ждет момента, чтобы вцепиться нам в глотки.

— В самом деле, людей слишком мало. — Задумчиво произнес Алексей. — Мы сколько видели-то? Я начал считать, насчитал пятерых. Танис, Лан, там ещё парочка девчонок на галерее сверху, и парень, который идёт к нам.

— Который? — Спросил Виктор не оборачиваясь.

— Чуть правее, из шлюза, из которого мы вышли. Вот, дошел почти.

Их обогнул молодой человек, почти копия Ланиса. Такие же выбеленные волосы, костлявая спина, которую не мог скрыть даже комбинезон, на поясе планшет, а на лбу висели голографические очки.

— Танис! Дорогая! — Он попытался обнять девушку, но почему-то натолкнулся на Дмитрия, и отступил на шаг. — Кто эти люди? Я их не знаю. Их нет в наших базах данных. Откуда они?

— С космического корабля на орбите. — Спокойно ответила Танис. — И я тебе не «дорогая», причем уже давно. Не надо так меня называть, Канис.

— О, ссора любовников. — Хмыкнул Алексей.

— Вмешаемся? — Подобрался сарж Корн. — Танис девочка хорошая!

— Да Дик сам справится. Зачем ему ещё третий уровень рукопашки? Въедет в рыло тому костлявому, и пойдем дальше город смотреть. Вить, ты уже присмотрел место для штаб-квартиры госпожи Свен?

Люди с мостиков расходились, клоны глядели в пол. Девушки, стоявшие ярусом выше, мелькнули сверху, и появились из тоннеля на напротив Виктора. Не клоны, обычные девчонки, похожие на Танис. Обе брюнетки, милые лица, привыкшие к улыбке, синие глаза, стройные фигурки и угловатые движения. Обе молодые, лет двадцать каждой. Но обе с планшетами и голографическими очками. А на руках правой девушки лежала полосатая кошка. Щурила глаза, прижимала уши, подергивала хвостом, а девушка неумело гладила животное по голове.

— Место-то нам выделят, я думаю. — Сказал Виктор. — Любое. Главное, чтобы тут Дик остался.

— Каман энд хелп ми доктор Дик… — Пропел Алексей.

— Завязывай. — Оборвал его Виктор. — Не к месту это. Девчонка первое лицо в городе, и она имеет какие-то дела с ИИ, управляющим всей планетой. Захочет, нас не клоны в клочки порвут, а боевые машины Денвера. А захочет, откажется продавать нам топливо, и придётся штурмовать этот проклятый завод снова.

— Не, я ничего. Вообще, хорошая девушка Танис, для Дика самая пара. Оба на компах повернуты, о чем поговорить будет…

— Привет, незнакомцы! — Поздоровалась та девушка, которая без кошки. — Меня Санис зовут. А вас?

— Алексей.

— Виктор.

— Хель… Корн меня зовут. — Представился сарж. — Леди, так кошку держать нельзя, ей неудобно и больно! Переверните на спину её.

Девушка, державшая кошку, перевернула животное. Перевернула неловко, кошка вырвалась, извернулась в воздухе и приземлилась на четыре лапы. Оглянулась вокруг, вздыбила шерсть, выгнула спину, мотнула хвостом, и зашипела в сторону девушек.

— Нанис! Как её теперь поймать? — Воскликнула Санис. — Она опять нас всех поцарапает!

Сарж Корн наклонился

— Кис. Иди сюда, Хель тебя побери. — Кошка подходить не желала, но сарж оказался быстрее. Протянул одну руку, отвлекая внимание, а сам захватом боевой брони легко ухватил зверя за шкирку, поднял в воздух и усадил себе на сгиб руки. — Сиди спокойно, Хель! Девушки, не мучайте животное. Оно устало сильно.

— Мяу. — Сказала совершенно земного вида кошка, глядя на девушек.

— Вау, вот это да. — Сказала Нанис. — Корн, кошку надо покормить! И погладить! Отдайте!

— Да не кормить и гладить её надо, а в покое оставить. — Сказал сарж Корн. — Затискали вы её, дамы. Вот вас каждый день на руках таскать, поди не очень понравиться, Хель вас… То есть не очень понравиться.

— Нанис, похоже, он знает, что говорит. — Сказала Санис.

Две девушки были похожи как две капли воды, но не клоны, просто одинаково одеты и подстрижены, даже выражение лиц одинаковое.

— О, ну молодец, наконец-то! — Одобрительно сказал Алексей. — Теперь ещё головой его об перила стукни, и пойдем место для фактории выбирать.

Глаза парочки Нанис-Санис расширились.

Виктор обернулся, не торопясь.

Костлявый парень валялся на полу, барахтаясь, как черепаха, а Дмитрий разжал кулаки и отступил на шаг, прикрывая собой Танис.

— Девушка же сказала, что не хочет тебя видеть. — Нервно сказал Дмитрий.

Сарж Корн ничего не сказал, он проводил вытянутым, мягким пальцем манипулятора боевого костюма по спинке кошке, и той, кажется, это нравилось. Во всяком случае, хвостом она больше не мела.

Костлявый Канис не стал подниматься. Замер, вытянулся, и вдруг рывком надвинул на лицо голографические очки. Сложил пальцы в замысловатую фигуру, указал на Дмитрия, потом на Виктора, на Алексея, на саржа Корна.

— Что ты делаешь! — Взвизгнула Санис. — Ты спятил! Они же убьют их!

Негромкий цокот раздался сверху. Клоны бросились бежать в разные стороны, миг, и на мостике остались только люди. Цокот становился громче и громче, что бы там ни было, оно приближалось.

А в следующий миг из люка в стене выскочили механизмы, похожие на скорпионов. Четыре угловатые конечности несли на себе округлое туловище в сочленениях серого металла, длинный хвост с пушкой, тройка антенн топорщилась вперёд. Хвост держался на уровне груди взрослого человека, туловище пригибалось к полу.

Боевые роботы Денвера выглядели устрашающее. Самое плохое, что база не находила никаких аналогов, местные изделия, что от них ждать в бою, не понятно.

— Хель! — Сказал сарж Корн, выпуская кошку. — А стволы-то мы в катере оставили.

Виктор тоже оставил пистолет в катере, но чем бы пистолет мог помочь в этой ситуации? Робота пистолетом не пробьешь!

Первым начал действовать Алексей.

Момент, когда он оказался рядом с первым роботом, Виктор пропустил. Шаг, щёлкнул захват доспехов, скорпион взмыл в воздух и с силой ударился в другого. Заскрежетал металл, брызнули искры, оба робота стали грудой металла и пластика.

Третий робот наставил на Виктора хвост, оканчивающийся дулом винтовки. Виктор присел и откатился в сторону, пули с тусклыми вспышками потонули в обзорном стекле.

Сарж Корн шагнул вперёд, прикрывая Виктора. Щёлкнул захват, робот присел попятился назад, навел оружие и влепил очередь в грудь саржа.

Виктор отметил, что стреляет механическая тварь из ГОТ-70, специальная версия винтовки для боя на космических станциях и кораблях. Редкое и дорогое оружие.

Броню не пробили, конечно, сарж лишь покачнулся. Шаг вперед, манипулятор брони вбивает голову робота в его корпус, ещё шаг, и робот впечатывается в стену после мощного пинка.

— Прекратить! — Крикнула Танис. — Всем системам стоп!

Ещё два робота, выскочившие на ярус, замерли.

— Спятивший! — Бросила Танис в сторону так и не поднявшемуся с места Канису. — Ты спятивший дурак! Что ты творишь!

Девушка быстро надвинула очки и стала плести пальцами.

— Стой! — Застонал Канис, пытаясь подняться. — Стой, не делай этого!

— Уже сделала! — Танис сорвала с лица очки. — Твой доступ аннулирован на год. Пока не придешь в себя! Убирайся в палаты, и подумай о том, что ты сделал. Ты же мог убить этих людей! Роботы могли разбить купол! Идиот!

— Все, все, я понял, ухожу. — Канис поднялся на ноги и захромал к выходу. Девушки проводили его брезгливыми взглядами, а Ланис — растерянным.

— Все. Дим, пошли ко мне! У нас ещё много интересного!

— Иди-иди. — Алексей пощелкал захватами, кантуя одного из роботов. — Герой, ну герой.

— А вы, парни?

— А мы в катер. Потом с нами свяжешься.

— Кошка убежала. — Грустно сказала Санис. — Корн, поймай кошку! В городе опасно!

— Захочет жрать, сама вылезет. — Ответил сарж. — Что её ловить.

Виктор вздохнул.

— Сарж, брат, поймай им кошку. Прошу.

— Да, брат. Иди сюда, тварь из Нифля… Кис-кис-кис…

Виктор вздохнул, нацепил на себя улыбку и повернулся к Ланису.

— Неприятный случай. Что это на него нашло?

— Они с Танис встречались. — Осторожно ответил Ланис. — Обиделся он.

— Переволновался, наверное. — Виктор ощутил знакомый холодок. Он очень хотел узнать больше, но нужно сделать так, чтобы это не выглядело допросом. Это не сложно, если в голове присутствуют соответствующие базы знаний.

Картина начала вырисовываться

Людей в городе было мало. Настоящих людей, не клонов. И сотни даже не наберется. И каждый из людей имел какие-то базы. Все эти «нис» имели семерки информатики, максимально возможные на их уровне. И родители имели, и деды, и прадеды, и пра-пра-прадеды.

Конечно, их берегли. Лучшая пища, запрет на выезд из городов, где царило излучение местной звезды, посещение только чистых районов купола… Дети жили в золотой клетке.

Были и средние спецы, пятерки, кому базы просто натягивали. Имена у них имели лишний слог «ван», и занимались пятерки обслуживанием города. Жили неплохо, пятерок тоже берегли, не так, как семерок, конечно. Некоторые из них ездили по другим городам, некоторые даже летали в космос, на рудники.

Троек не было. Слишком много сложной техники, что в городах, что в космосе.

Остальные — клоны.

Да, в пятом поколении клонов могли появиться дети с совместимостью не выше пятерки. А могли и не появиться. Главное, родиться не из пробирки, а из настоящей матери. Чаще везло первому и второму ребенку, третий шансов практически не имел, четвертый оказывался пустышкой почти всегда.

Внутри городов царил порядок и спокойствие. Клоны не бунтовали, потому что не умели, пятерки погружены в свои занятия, семерки же творили что хотели, и никто им не указ. Полиции не было, были боевые роботы-скорпионы. Строгого управления нет, каждый сам знал, что ему делать, и выполнял свою работу. Да, один из семерок старший, по праву рождения и совместимости, но как выбирают старшего, Ланис не знал. Просто вот именно этот человек-семерка оказывался старшим.

Танис в этом городе старшая.

Самодостаточными города не были, конечно же. Топливо привозили с полюсов, минералы из космоса, клонов с фабрики клонов, пищу из оранжереи. Фабрики существовали сами по себе, управлялись автоматикой, иногда туда наведывались люди-пятерки, проконтролировать идущие процессы и по необходимости произвести ремонт.

Насчет вооруженных сил Ланис ничего сказать не мог. Да, есть что-то такое, в городе делают запчасти для боевых роботов. Но что именно? Да разное, этим пятерки занимаются. Недавно вот выполнили большой заказ. Нет, не скорпионов, другие.

Продажа топливных сборок за стеллары? А что на стеллары можно купить? Кошек? Да, несите стелларов, и побольше. Ланису пока что кошка не положена, всех кошек из последней партии уже расхватали по городам.

Место? Под торговую факторию? Ну, в городе много жилых помещений, выбирайте любое, да и живите себе.

— Вот так просто? — Не поверил своим ушам Алексей.

— Вот так просто. — Ответил Виктор. — Только Дику этого не говори, а то он тут пропишется.

— Возвращаемся на корвет? — Деловито спросил сарж Корн. Изловленную кошку он держал на руках, и та с высоты роста боевых доспехов опасливо косилась на Нанис и Санис, которые ходили за саржем по пятам.

— Нет, остаемся тут. — Сказал Виктор. — Нам нужно ознакомиться с городом.

База знаний постоянно прокачивала по голове холодок, едва Виктор думал об этом городе.

Это то, что называется «Искусственные общества», во всяком случае, из базы приходило именно это название. Общества, развивающиеся по выдуманным на коленке законам, часто заходили в дебри бессмысленной жестокости с отдельным представителям, хотя со стороны выглядело замечательно.

Общество инфантильно, люди взрослеют физически гораздо быстрее, чем морально.

Такое общество может оказаться довольно жестоким и не соблюдающим никакие договоры в принципе. Дети не всегда понимают, что нужно держать собственное слово, не понимают сочувствия, сострадания.

И как тут работать?

Не перебьют ли боевые роботы торговых представителей, едва корабль уйдет в гипер? Держать тут Старших братьев, как на Новой Европе? Но это не Новая Европа, тут уровень техники сравним с Асгардом. Понадобиться пара отделений Старших братьев, и не факт, что они справятся.

— Мне надо подумать. — Сказал Виктор. — Ланис, есть ли у вас что-то вроде гостиницы, или там отеля, где можно отдохнуть? Или чего ещё?

— Конечно, покои, в которых останавливаются спецы из других городов! Пойдемте, я покажу!

Покои Ланис выбрал рядом с ангаром, где остался катер. Округлый двухэтажный зал, в центре которого к потолку вился зеленый плющ, в стенах двери, ведущие в комнаты. Внутри комнат только кровать и шкафчик для вещей, пищевой автомат с жидкой кашей стоял под растением.

Все в бело-синих тонах, как и весь город тут. Белые стены и синие перила на лестницах, синие решетки на вентиляции, круги и треугольники на белых дверях.

— Корн, отдайте кошку! — Потребовала Нанис.

— Держи. — Сарж протянул руку к девушке. Кошка и опомниться не успела, как снова оказалась в руках у двух девушек.

На этот раз Нанис держала кошку осторожнее, та прикрыла глаза и замурлыкала.

— Корн, я правильно держу? — Спросила Нанис.

— Да. — Вздохнул сарж. — Отнесите её домой и отпустите, пусть походит, успокоится. Заскучает, сама к вам бегать будет. Это же кошка.

— Спасибо, Корн, спасибо! — Девушки с кошкой умчались вдаль по коридору.

— И что мы тут будем делать? — Спросил Алексей.

— Ждать. — Сказал Виктор. — Нужно дождаться Дика. Без него корвет бесполезен.

— Думаю, госпожа Свен, — Алексей выделил голосом последние два слова, — будет удивлена такой квартире.

— Здешние скрелинги спустят всех в Нифль. — Сказал сарж Корн. — Я бы не оставлял тут никого. Глядишь на лысых, и мороз по коже. Зачем таких людей делать? Проблем себе на голову… Хель.

— Не наше дело. — Пожал плечами Виктор. — Давайте спать.

— А завтра? — Спросил Алексей.

— Завтра увидим, что будет. Я бы хотел походить по их городу. Дик вернется, расскажет, о чем он там договорился…

— Ну, это нам будет не очень интересно… — Начал с ухмылкой говорить Алексей, заметил взгляд Виктора, сменил тон. — Молчу, молчу! Пусть сам разбирается, парень не маленький.

На утро Дмитрий не появился, вместо него появился Ланис.

— Там, это…

— Что? — Спросил Виктор.

— Танис и ваш друг улетели на флаере кататься. В вечеру будут. Наверное.

Алексей хмыкнул, а Виктор внутренне собрался.

— Ланис, нам нужна связь с нашим другом.

— Ну…

— Ланис, мы тут в гостях, и немного волнуемся. — С холодком в голове начал говорить Виктор. — У вас есть боевые роботы и вооруженные космолеты. Мы вас знаем всего день.

— На Денвере ничего такого не бывает! — Открестился Ланис. — Ваш друг в безопасности, поверьте. Просто… Ну…

— А если ему будет грозить опасность? Если кто-то нападёт?

— Да зачем? — Ланис искренне не понимал. — Боевые системы все у Старика, в городах ничего, кроме скорпионов, не было никогда.

— Разве вы не защищаете города? — Удивился Виктор. — Система ПКО, армия…

— Мы между собой изначально не воюем. Пираты залетают… Но редко, на моей памяти один раз было. Старик их на поверхность не пустит. Если даже с флаером что случится, дроны быстро людей спасут. Не волнуйтесь же вы!

Виктор отметил, как Ланис выделил слово «людей». А клоны для него люди? Необходимо понять, как общество относится ко всем своим представителям.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — Ехидно спросил Алексей.

— Думаю, что мы на чужой планете. И наш друг с нами на связь давно не выходит.

— Да ничего с ним страшного не произойдет!

— Ланис, а на планете есть то, что может сбить флаер? — Спросил Виктор.

— Ну… Нет, вряд ли. — Ланис покачал головой. — Боевые дроны без оператора не запустить, да и то Старик проверит, зачем. Может запуск и не одобрить.

— А чем они вооружены?

— Да ракеты, пулеметы…

Виктор мельком глянул на Алексея. Тот понял, замолчал, сделал вид, что его нет.

Через полчаса осторожного разговора Ланис согласился продавать оружие. Он не видел в этом никакой проблемы. Нужны ракеты? Да продадим. Хоть с ядерным зарядом. В городе есть схемы для производства… Вот, смотрите список, только прислали. А за это кошку можно получить?

Виктор оторопело уставился на таблицу вооружений, что мог произвести город.

Снаряды для пушек. Ракеты, от мелких, которые использовались в системе ПКО, до противокорабельных громадин. Пулеметы, винтовки. Пушки. Пусковые установки.

— Ланис, ты за это самого большого и умного кота получишь от меня лично. — Пообещал Виктор.

— А…

— Сюда приедут наши люди, покажешь им этот список, и договоришься о цене. — Сказал Виктор. — И все же, где наш товарищ?

— Да они к полюсу полетели, — махнул рукой Ланис. — Там красиво! И купола свободные есть.

— А, ну тогда понятно. — Все же не удержался Алексей.

Когда Ланис ушёл, Алексей проводил парня задумчивым взглядом, потом глянул на Виктора.

— Они разве не понимают, что это может быть использовано против них? — Спросил Алексей. — Все это оружие. «Неустрашимый» уже однажды сломал оборону планеты…

— Мы не станем использовать это против них. — Сказал Виктор. Комнату, где они остановились, на прослушку никто не проверял. И Виктор не знал, может ли их сейчас прослушивать ИИ. И какие выводы он сделает.

Необходимо демонстрировать дружелюбие.

— Кто же так будет делать? Куча оружия по таким ценам… Это очень выгодная сделка, Алекс.

— Хель. — Пробурчал сарж Корн. — Что не говори, не нравится мне тут. Скорее бы обратно. Как там Дик?

— Думаю, ему пока не до нас. — Усмехнулся Алексей. — Может, по городу прогуляться? Те две близняшки, Нанис-Санис, неплохие такие…

— Не сметь. — Приказал Виктор. — Нам проблемы не нужны. Мы тут гости.

— Да я просто…

Виктор глянул на Алексея ледяным взглядом. Он и сам себе удивился, что так умеет смотреть. Не зло, резко, решительно.

Алексей осекся и замолчал.

Дмитрий появился через два дня, к вечеру. Уставший, но крайне довольный.

— Ребят, в общем, я…

— Идешь в катер и летим на корабль, там разберемся. — Сказал Виктор.

Катер пристыковался к корвету, команда собралась в рубке.

— Так, в общем, что я узнал. — Начал говорить Дмитрий. — Вся эта планета управляется ИИ…

— Великая Тьма. — Прошептал Франсуа. — Успеем улететь отсюда?

— Скрелинги и ИИ. — Проворчал сарж Корн. — Хель.

— Нет, нам ничего не грозит, Танис внесла нас в список граждан, всех, кто на планете был. И они готовы торговать. Для представительства место выделят, даже склады дадут. Прилетаем и торгуем.

— Дик. — Сказал лейтенант Патрик. — Эта планета была закрыта много лет ото всех. Любые корабли, которые выходили на орбиту, сбивали. Как тебе удалось так быстро договориться?

— Ну, это Таня смогла, на самом деле. — Просто сказал Дмитрий. — Я поговорил с ней, объяснил… Она и согласилась, что хорошо бы иметь в городе постоянных наших представителей, и через их город торговать. Она с ИИ договорилась. У них в городе есть орбитальный буксир, старый, но рабочий.

— Интересно. А что скажут другие города Денвера на это?

— Им нет дела до остальных. — Уверенно сказал Дмитрий. — А остальным нет дела до них. Каждый город сам по себе.

— Когда мы в прошлый раз прилетели на планету, по нам стреляли все. — Медленно сказал лейтенант Патрик.

— Дик, ты уверен, что остальным городам нет дела до того, чем занимается Танис? — Спросил Виктор.

— Ну… Она так говорила. — Развёл руками Дмитрий.

Лейтенант Патрик посмотрел на Виктора. А тот и не знал, что думать. Слишком мало информации. Ловушка? Возможно.

И в этот момент планшет Дмитрия завибрировал.

— Это с планеты? — Спросил Виктор.

— Да, я канал связи сделал. — Дмитрий принял вызов.

— Дима! — Раздался женский голос. То ли Нанис, то ли Санис, голоса у девушек очень похожи. — Танис роботы из своих покоев не выпускают! Канис получил доступ к Старику и что-то наговорил… Теперь роботы заперли Танис! И не отпускают!

— Вот, служба безопасности объявилась. — Проворчал Алексей.

— Надя, Саша, погодите, я ничего не понимаю. Что случилось? — Спросил Дмитрий.

— Дим!

— Канис добрался до пункта связи!

— Он получил доступ!

— Он говорил со Стариком!

— Доступы Танис не работают!

— А доступ Каниса снова активен!

— Он закрыл город для поездов!

— И он ищет ваш корабль!

— Старик поднимет флот!

— Вам нужно бежать!

— Старик — это наверное ИИ. — Пробормотал Франсуа.

— Танис хочет лететь с вами!

— А Старик её не отпускает!

— И мы тоже хотим!

— Вы нас тоже заберете?

— По-моему, у нас проблемы. — Сказал Алексей.

— Хель. — Подтвердил сарж Корн.

Ситуация сложилась следующая.

Пока Дмитрий и Танис гуляли по городу, отвергнутый Канис задумал план мести. Пробрался в комнату связи с ИИ, быстро договорился… И, стоило Дмитрию улететь, как Танис оказалась заперта в своих комнатах, а единовластным правителем города стал Канис.

И сейчас Канис договаривался с ИИ о том, чтобы сбить корвет. ИИ пока не соглашался, Танис внесла корабль в список транспортных средств города, сразу отменить это не получалось.

— Ребят, я на планету. — Сказал Дмитрий. — Катер возьму.

— И меня возьми тоже. — Добродушно улыбнулся Алексей.

— Что?

— Ты один там собрался геройствовать? Тебя роботы на куски разорвут.

— Не разорвут… Я договорюсь! Девчата, забирайте Танис и идите к шлюзу, я вас заберу, и…

— Мы не можем, Дима, роботы Танис не выпустят!

— И нас тоже не отпускают!

Виктор дотянулся до планшета Дмитрия и закрыл ладонью микрофон.

— Так. Хватит голову делать и себе, и людям. Один ты там много не навоюешь. Значит, туда надо идти вместе. И решить этот вопрос.

Виктор вдруг задумался над своими словами. Важна ли ему Танис? И чем она важна? Что она все же подруга Дмитрия? Или то, что она контролирует этот город? Что требует от него холодок в голове? Что нужно сделать?

Помочь другу?

Или восстановить так неожиданно упавшую в руки тоненькую ниточку контроля за планетой?

Если Канис так легко восстановил свой доступ к ИИ, то же самое сможет сделать и Танис. И торговля с Денвером, так важная барону Харальду и всей Весте, продолжится. Продолжится ли она при новом правителе?

С холодком в голове Виктор подумал, что это тоже надо выяснить и не рубить с плеча.

— Танис наш ключ к планете. — Сказал он вслух.

— И ещё она девушка нашего друга. — Пробурчал Алексей.

— Лейтенант, нам нужно восстановить законную власть на планете. — Продолжил Виктор. — Восстановить доступ Танис к ИИ. Вернуть все, как было. Тогда торговля продолжится. Нам это просто выгодно.

— В Нифль такую выгоду. — Ответил на это лейтенант Патрик. — Дик, брат, спасем твою девушку, и будем решать дальше, что и как.

— Она умеет договариваться с ИИ, а он прилетел из далекого космоса. — Франсуа закатил глаза. — Братья, я чувствую себя героем космической оперы, которыми так славится Новая Земля. Это очень необычно. Думаю, что Дику нужно помочь.

— Ребят, я… Я… — Дмитрий положил руки на стол, чтобы унять дрожь. — Спасибо, но…

— А, молчи больше. — Сказал Алексей. — Давайте думать, как в город попасть. Роботы ихние ерунда, двигаются еле-еле, перестреляем, как в тире.

— Дик, ты можешь прикрыть катер с корвета?

— Я с вами лечу! — Вскинулся Дмитрий.

— А что ты там делать будешь? — Спросил Алексей. — Дим, там боевые роботы, которым ты никак не соперник. В доспехах ты воевать не сможешь…

— Да я их поломаю на раз! Ребят, мне до ИИ дойти надо, край как надо, поймите вы это! С корвета я не могу до него достучаться! Нужно физически явится, только тогда он отвечать будет. Это условие у него в оболочку зашито, связь только через комнаты связи, которая одна на город.

— Хм. — Сказал Виктор. — Дик, ты сможешь опустить корвет на поверхность так, чтобы нас не заметили?

— Смогу, конечно. — Махнул рукой Дмитрий. — У них система обнаружения дырявая. Есть места, где вообще пусто, можно что хочешь делать. Если опускаться медленно, под восходящим солнцем, никто нас и не заметит!

— Начинаем. — Сказал Виктор. — Прямо сейчас наш враг разговаривает с ИИ, и кто знает, что он может придумать.

Глава 4

Корвет двинулся к планете.

Франсуа вел корабль медленно, на экране рос купол города.

Дмитрий сидел в очках, знакомо осунувшись.

Виктор ждал.

— Мы на поверхности. — Сказал Франсуа, убирая руки с сенсорной панели. — Теперь ваш ход.

— Курс на обратный путь я проложил. — Дмитрий снял голографические очки. — Главное на орбиту выйти. Если нас не будет, то…

— Не надо думать о плохом, брат. — Сказал ему Франсуа.

— Будем ждать вас столько, сколько нужно. — Поддержал его лейтенант Патрик.

В город проникли просто, через один из шлюзов. Впереди шёл Алексей в боевом костюме, за ним двигался Виктор, за Виктором шёл Тажик, страхуя Дмитрия, замыкал шествие сарж Корн. Алексей, Тажик и сарж Корн были в боевых костюмах, вооруженные. Виктор в легком скафандре с винтовкой ГОТ-70, Дмитрий вооружился только пистолетом.

Неприятности начались сразу же.

Первым на них выскочил робот-ремонтник.

Механизм, похожий на шестиногого паука, застыл перед процессией, поводя камерами, а потом ринулся в бой. Просеменил по полу, прыгнул на стену, оттолкнулся и полетел на Виктора, выставив вперед механические лапы.

Алексей на лету поймал робота захватом и раздавил, детали осыпались на пол.

— Транслирую нас как друзей. — Сказал Дмитрий, надвигая на лоб очки. — Но не…

Сразу три робота-скорпиона показались в конце коридора. Очередь винтовки Алексея смела их, пули пробивали броню и взрывались, превращая в хлам механические внутренности.

— Корн, сзади. — Сказал Виктор.

Сарж обернулся как раз вовремя, чтобы пристрелить парочку роботов-ремонтников, вывернувшихся из ниш в стене.

Тажик поднял винтовку и парой выстрелов отбросил в сторону ещё одного робота.

Всё замерло.

— Двигаемся! — Воскликнул Дмитрий, который одной рукой держался за плечо Тажика, а другой рукой плел в воздухе узор управления. — Двигаемся! Я пока морочу ему голову… Он нас пропускают, считает жителями города!

Они успели пройти технические уровни, и выйти в жилые помещения. Два клона, мирно шествующих по пандусу, лицом к лицу столкнулись с Алексеем.

— Привет! — Зачем-то сказал Алексей.

Клоны отшатнулись, скрылись на дорожке. Коридор стремительно начал пустеть, люди бегом покидали опасное место.

В том коридоре, из которого они ушли, послышался цокот лап роботов-скорпионов.

— Гранату. — Приказал Виктор.

Конус термической гранаты улетел назад. Коротко вспыхнуло, раздался глухой взрыв. Запахло горелым и пластиком.

— Дик!

— Пытаюсь. — Дмитрий одной рукой держался за плечо Виктора, а пальцы другой руки плели управляющие узоры. Очки бросали световые тени на его лицо.

— Наблюдать за верхними уровнями. — Виктор посмотрел выше. Три яруса коридора, они на нижнем. Людей нигде уже нет, попрятались. — Тажик, смотреть вверх. Продолжаем двигаться.

Долгая очередь Тажика завершилась грохотом падающих на пол роботов-ремонтников. Скопившись на потолке, роботы один за другим бросались вниз, целя в людей, Тажик сбивал их в полете.

Громкий визг раздался из тоннеля. Транспортная платформа с несколькими роботами-скорпионами вылетела из темноты, слепя фарами.

Алексей выстрелил гранатой, превращая платформу и роботов в обломки.

Вторая платформа врезалась в первую, роботы посыпались с неё как горох. Некоторые упали и больше не вставали, остальные рассредоточились и открыли огонь.

— Алекс, прикрыть, Корн, граната.

Алексей вышел вперёд, прикрывая собой. А сарж Корн выстрелил гранатой в жерло тоннеля. Вспышка, резкий жар, и транспортный тоннель схлопывается створками шлюзов, отрезая полыхнувший внутри пожар.

— Второй выход.

Сарж Корн развернулся, отправляя ещё одну гранату в противоположный зев транспортного тоннеля.

Вспышка, жар, лязг смыкающихся шлюзовых ворот.

Алексей добил последнего робота-скорпиона.

Внезапно свет на потолке начинает мерцать. Виктор захлопнул забрало шлема, оглянулся, захлопнул лицевую панель на шлеме Дмитрия.

Свет стал чередой вспышек, с которыми еле справлялись затемненные стекла шлемов, давление начало скакать.

С потолка полилась противная липкая пена, оседая вокруг. Удары давления вспучивали снежно-белые хлопья причудливыми сугробами, мерцавшими во вспышках света.

— Нужно уйти из района. — Сказал Дмитрий. — Тогда он нас на время потеряет.

— Сколько ты времени можешь нам дать?

— Не долго. Я глушу камеры…

Пересекли коридор, выжгли термической гранатой люк и погрузились в технический тоннель. Миг, и свет тоже начал мерцать, а навстречу задул сильный поток воздуха, едва не сбивающий с ног.

— Минутку… — Дмитрий остановился посередине коридора, поводил головой. Потом прижал планшет к стене, где синей краской нарисован прямоугольник.

Базы знаний подсказали Виктору, что это сервисные выводы коммуникаций.

Мерцание прекратилось, ветер понемногу стих.

— Все, записал нас как граждан города. — Дмитрий повесил планшет на грудь. — Надолго не хватит. Нам нужно идти дальше. Чем дальше мы отсюда, тем дольше работает наша маскировка.

Двинулись дальше. Иногда Дмитрий замирал, касался планшетом сервисных выводов, вводил в сеть команды, мороча компьютеры. Это помогало, прекратились удары давления, стих ветер, дующий навстречу.

Миновали жилые отсеки, невозмутимо проходя мимо отшатывающихся клонов, прошли насквозь ещё один технический тоннель, и вышли в сад. Длинные дорожки пролегали меж раскинувшихся плантаций вьющихся растений, меж которыми сновали паучки-роботы. Поливали, обрезали листья, собирали урожай в автоматические тележки.

Вверху, на потолке, горели лампы дневного света.

Десяток роботов-скорпионов, прячущихся меж ламп, открыли по ним огонь. Пули защелкали по полу, раскатываясь звенящими кляксами металла.

Тажика сбили с ног, на нем скрестилось сразу три очереди. Вестянин упал на спину, сгруппировался, поднял винтовку и начал отвечать, кроша пулями и роботов, и лампы.

Сарж Корн за воротник утащил Дмитрия обратно в тоннель.

Виктор только успел вскинут винтовку, как в ногу на полном ходу врезался робот-уборщик. Удар оказался не столько сильный, сколько неожиданный, направленный в нужную точку. Виктор на ногах не устоял, свалился на бок. Робот, шипастый шарик на гусеницах, отъехал в сторону, разогнался и снова помчался на таран, целя в голову.

Извернувшись, Виктор врезал по нему ногой, сбивая с курса, и разнес на куски короткой очередью. Попытался встать, и получил неслабый удар в плечо. Робот-скорпион на потолке повел хвостом, выцеливая движения Виктора, а тот не успевал ничего сделать.

Очередь то ли Тажика, то ли Алексея пробила роботу корпус, тот разжал лапы и рухнул вниз грудой металла и пластика.

Роботы кончились, начал мигать свет и скакать давление.

— Опять они взбесились… — Вздохнул Алексей.

Дмитрий приложил планшет к сервисному выходу, и колдовал минут десять, прежде чем они пошли дальше.

Миновали оранжерею, углубились в очередной технический тоннель.

Роботы-ремонтники замерли в нишах.

— Не надо! — Успел крикнуть Дмитрий, когда Алексей примеривался разломать одного из ремонтников. — Уничтожим робота, опять в сеть пойдёт сигнал, что тут чужаки.

Алексей отступил.

Выбрались в обычный коридор, одноярусный, заканчивающийся широкими открытыми воротами, около которых дежурила пара роботов-скорпионов.

— Не показывайте, что вы враги. — Сказал Дмитрий. — Они нас пока не…

— Нам туда? — Спросил Алексей.

— Да.

— Тогда… — Вальяжной походкой Алексей двинулся вперёд.

— Гражданин, данная территория для вас запретна. — Раздался голос с потолка.

Алексей остановился.

— Они нас не пропустят?

— Нет. Тут элита живёт. Спецы-семерки. А у меня только гражданский доступ.

— Тогда… — Одним длинным прыжком Алексей оказался рядом с роботами, схватил правого захватом брони, поднял в воздух и приложил им левого. — Все, путь свободен.

— Поторопимся. — Сказал Виктор.

Створки шлюза дрогнули и начали закрываться. Алексей быстро заблокировал путь остатками роботов.

Врассыпную прошли внутрь, направляя оружие на каждую подозрительную тень. Короткий коридор вывел в роскошный жилой отсек.

Многоярусный, пять или шесть этажей, в центре прозрачная колонна с падающей водой. Голограмма, не настоящая вода, денверцы не стали бы так тратить драгоценные ресурсы. На белых стенах вьются растения, светильники на стенах мерцают мягким светом. На каждом ярусе широкие двери, сейчас закрытые, с синими значками, кружки и треугольники.

— Нам выше! — Сказал Дмитрий. — Прямо наверх! Быстрее!

Поднялись по винтовой лестнице с блестящими перилами.

— Мяу! — Сказала полосатая кошка, глядя на саржа Корна.

— Вот ты где, Хелева тварь. — Сказал сарж.

— Не время! Комната связи выше!

Цокот лап роботов-скорпионов Виктор бы ни с чем не перепутал. Роботы неслись на всех парах, и их много, цокот сливался в равномерный гул.

— Рассредоточиться. — Приказал Виктор. — Корн, Тажик, держите вход.

Стоило первому роботу показаться в проходе, как в него полетела термическая граната.

Взрыв вышиб и робота, и часть растений наружу, зашипели автоматические огнетушители, заливая всё вокруг пеной. Открылись ниши, выпуская наружу роботов-уборщиков, которые сразу же нацелились на незваных гостей.

Первого Виктор загодя сбросил пинком с яруса вниз.

Алексей быстрыми, скупыми очередями расчистил путь дальше.

Последний ярус вывел в коридор, заканчивающийся дверью с надписью «Комната связи».

Алексей сходу вышиб дверь захватом. Шагнул внутрь, и появился наружу, таща за шкирку Каниса. Швырнул денверца в коридор, а сам ушел дальше, к выходу, откуда доносились звуки боя.

Шипели очереди винтовок, летела противопожарная пена, мерцал свет.

— Благодарю. — Дмитрий зашёл внутрь.

А Виктор сорвал с Каниса голографические очки, и швырнул их о стену, разбив на осколки.

Канис сполз по стене, приходя в себя. Выглядел он не важно. Обмякший, одежда в беспорядке, на лице след голографических очков, которые он носил долго, не снимая. Руки и ноги трясутся мелкой дрожью, которую Канис тщетно пытался унять.

Из коридора долетел звук взрыва термической гранаты, пахнуло теплым воздухом.

— Привет. — Поздоровался Виктор. — Чем это ты тут таким занимаешься?

Канис вздрогнул, сфокусировал взгляд на Викторе. И сунул руку под одежду.

Виктор оказался быстрее, вырвал у Каниса пистолет. Выщелкнул магазин, посмотрел. Половины пуль не хватало, а от ствола тянуло гарью. Из оружия недавно стреляли.

Сдернул затвор, заклинил ударник и выбросил испорченное оружие в коридор.

А потом тяжело посмотрел на денверца.

— Я знаю, что вам нужно. — Срывающимся голосом сказал Канис.

— И что же? — Спросил Виктор.

— Топливо и оружие. А я смогу это достать. Я умею работать со Стариком не хуже Танис, даже лучше. Я знаю координаты базы Предков. Там есть то, что вы ищете, пришельцы. Слышишь?

Молчание Виктора Канис принял за согласие.

— Я могу взять под контроль этот город, но мне нужна органика. Много органики. А вы получите топливо и оружие. Боевых роботов, которые…

Виктор не дал разгореться холодку в сознании. Начнешь раздумывать, и базы скажут, что Канис подходит куда лучше, чем подруга Дмитрия, и что…

Вспышка холода.

Пистолет в руке Виктора плюнул пулей, и Канис сполз по стенке с дырой в голове.

— Вить, зачем? — Спросил Алексей, выглянув в коридор.

— Так было надо, Лех. — Ответил Виктор. — Что там?

— Роботы остановились. Внутрь не заходят. Что там с Димкой?

Комната связи оказалась просто комнатой. Не очень большая, с белыми стенами, с парой светильников на потолке. Виктор ожидал большего. Приборов, экранов, хотя бы удобного кресла оператора… Но ничего этого не было. Только белые стены и светильники.

Посреди комнаты стоял Дмитрий, без шлема, накинув на голову голографические очки. Стоило Виктору заглянуть в комнату, как Дмитрий зашатался, потерял равновесие и начал заваливаться на пол.

Виктор поймал его, оттащил к стене, опустил на пол, который оказался теплым и мягким.

Базы неожиданно подсказали, что прерывать сеанс общения с ИИ нельзя, это тяжелый удар по психике оператора. С ума сразу не сойдёт, но пару фобий себе заработает.

Накинул голографические очки, быстро просканировал комнату. Толстые стены, пол с подогревом и мягкий, упасть на него не страшно. Светильники низкоэнергетические. А в потолке комнаты направленная антенна, в данный момент работающая вовсю, потоки энергии впивались в эффекторы очков Дмитрия.

В висках возникло ощущение легкой щекотки, антенна начала ориентироваться на Виктора. Он поспешно сорвал очки, повесил на пояс. С пятеркой информатики лезть в разговор с ИИ было рискованно. Базы подсказывали, что допуск на общение с любым типом ИИ дается только на седьмом уровне «информатики», но компьютерный разум мог придумать, как эти протоколы обойти.

— Вить, роботы уходят. — Заглянул в комнату Алексей. — Пену убирают, чистят стены, вентиляцию включили. До нас им дела нет.

— Принял. Не расслабляйтесь.

— Принял. — Алексей скрылся в коридоре.

Дмитрий так и лежал, облокотившись на стену.

— Привет, ребята. — Раздался в коридоре знакомый голос. — Где Дима?

— Да тут он, твой герой. — Буркнул Алексей. — Заходи. Только под ноги не смотри, тут не убрано.

Танис влетела в комнату.

— Дима! Ты что с собой сделал, глупый…

— Танис. — Вмешался Виктор. — Нашего друга для всех, кроме меня и Алексея, зовут Дик. Называй его так, пожалуйста.

— Хорошо. Вить, вы убили Каниса?

— Да. — Ответил Виктор.

— Как это случилось?

— Предлагал продавать нам топливо и оружие в обмен на власть. Я решил, что это не очень хорошая сделка, и пристрелил его.

— Брр… — Поморщилась Танис. — Можно же было его запереть куда-то? Ну можно?

От продолжения разговора Виктора спас Дмитрий, который начал приходить в себя. Заворочался, стянул голографические очки, помотал головой, не открывая глаз.

— Все, Вить. — Сказал он.

— Что все?

— Больше по нам стрелять не будут. Этот ИИ… Это остатки космического линкора Звездной Федерации. Он рассредоточен по банкам данных на планете, ядра у него нет. Выполняет программу по типу Трёх Законов — все для блага жителей планеты. Семерки всего лишь операторы.

— Дима, дурак ты! Зачем ты лез к Старику сам? — Набросилась на него Танис. — Это опасно! Он же не знает тебя, он работает только с теми, у кого есть ген Изначальных!

— Тань… Я не хотел, чтобы ты рисковала. — Просто сказал Дмитрий. — Я сам так… Договорился. Корабли с Весты могут приходить сюда, приземляться, торговать. Даже представительство будет, для Светки. Хель… У меня голова кругом.

Танис обняла его и положила голову на плечо.

— Лежи и не двигайся, сейчас все пройдет.

Виктор вышел из комнаты связи.

Роботы-уборщики приводили в порядок жилой отсек. Ремонтники ползали по стенам, поливая монтажной пеной, заделывая сколы от пуль и осколков гранат. Нанис поймала кошку и баюкала животное в руках, Санис смотрела на неё с завистью, Ланис топтался рядом, не зная куда деть руки.

— Это все управление города? — Спросил Виктор.

— Нет. — Ответил Алексей с верхнего уровня. — Я уже два десятка насчитал по комнатам. Их перестреляли всех.

— Их Канис убил. — Грустно сказала Нанис, или Санис, Виктор так и не смог их различить. — Когда у него доступ отобрали, он решил аварийный доступ получить. Если операторов мало, то Старик дает доступ тем, кто остался, автоматически. Вот он и… — Она всхлипнула. — Он бы и нас прикончил. Не успел. Мерзкий он.

Виктор обвел взглядом отсек.

Изолированное общество и его законы высветились во всей красе. Мало власти? Перестреляй остальных, и власть тебе дадут. И никто ничего с тобой не сделает, всё же для блага планеты и людей, её населяющих. Будет нехорошо для общего блага, если город останется без управления. А то, кому управление выдано, ИИ не волнует. Лишь бы базы семерка.

Главное это общее благо.

Интересно, учитывается ли благо клонов?

У Виктора отчего-то возникла уверенность, что нет. Клоны тут просто расходный материал, биомасса, способная произвести спецов-пятерок, и не более.

Дмитрий, поддерживаемый Танис, спустился вниз. Глаза его были прикрыты, из носа показалась капелька крови, которую девушка мимоходом стерла салфеткой.

— Дим, как ты?

— Нормально. — Сказал Дмитрий, не открывая глаз. — Сейчас все в голове в порядок приведу. Тут бы девятый уровень, я бы…

Дмитрий замер на полуслове, дернулся, широко распахнув глаза.

— Танис! — Он скривился от резкой боли.

— Да, милый. — Девушка обняла его, усадила на мягкий диван.

— Что ты сделала?

— Передала доступ к комнате связи Ланису. — Танис улыбнулась устало, вытирая лицо Дмитрия влажной салфеткой.

— Погоди, а как же ты?

— А я с тобой. — Ответила Танис просто. — Теперь всегда с тобой. Не хочу тут больше оставаться. После всего, что было.

Глава 5

— У нас гости. — Сказал Дмитрий. — Вышел из гипера, подает себя как торговый корабль «Соцветие» Свободного флота Галлии.

— Что он тут забыл? — Удивился Виктор.

Его вахта заканчивалась, скоро лететь на планету, отдыхать. И вот, сюрприз. Неизвестный корабль, вывалившись в обычный космос, глушит двигатели и сигналит вовсю, требуя, чтобы его заметили.

— Вить, на связи капитан этой банки. Вызывает планету.

— Ответь, пусть разворачивается и уходит. Приказ барона ясен, галлийцам сюда путь закрыт.

— Вить, может, поговорим все же?

— Ну, хочешь, я это сделаю сам. — Виктор выпрямился в кресле, включил связь.

— Торговый корабль «Соцветие», именем барона Харальда Ивенссона, вам запрещено находится…

— Планета Веста! Говорит капитан торгового корабля «Соцветие» Эмилия Де Винси! Можете ли вы связать нас с Франсуа де Вексеном?

— Ожидайте. — Сказал Виктор. — Дим, это к нашему пилоту гости. Интересно, зачем? Да ещё и целый транспорт пригнали.

— Планета Веста! Говорит капитан торгового корабля. У нас полный корабль людей, и системы жизнеобеспечения на пределе. Прошу посадки как терпящий бедствие.

— Ожидайте. — Повторил Виктор. Прикрыл ладонью микрофон. — Дим, я барона вызову, а ты пока посмотри, что там такое, на корабле. Не врут ли?

— Момент. — Дмитрий пробежался по сенсорам. — Вить, он народом забит просто, фонит аж. Топливные сборки все выел. Воздух не травит, но перегрет до предела.

Танис с соседнего кресла смотрела внимательно, но в разговор не вмешивалась. Она предпочитала больше молчать, слушать, анализировать информацию.

Боевых баз у девушки не было совсем. Люди на Денвере слишком ценны, чтобы тратить их на военные специальности. Пусть роботы воюют, а люди должны работать, обеспечивать выживание планеты. Имелась в наличии у неё твердая семерка информатики, тройки по медицине и пилотированию.

Вписалась в экипаж девушка легко и непринужденно. Быстро познакомилась со всеми, улыбаясь очаровательной улыбкой, заняла вахту в рубке, изучая возможности корвета. Лейтенант Патрик выделил ей свободную каюту, но девушка там и не появилась, сразу перебравшись в каюту к Дмитрию.

И сразу так получилось, что она и Дмитрий стали проводить очень много времени вдвоем. Слетали на планету, познакомились с бароном Харальдом и остальными старшими братьями. Танис опять вежливо поулыбалась, и демонстративно взяла под руку Дмитрия.

Барон жест отметил, легко им улыбнулся, жилья отдельного не предложил.

Утром Виктор столкнулся с Танис в коридоре, она выходила из апартаментов Дмитрия.

С того дня Танис осталась в экипаже корвета. Поделили недолгие вахты с Дмитрием, свободное время всегда проводили вместе, этакие близнецы в голографических очках.

— Вижу два катера с поверхности. — Сказала Танис. — Приближаются к кораблю.

Старшие братья, высадившиеся на «Соцветие», подтвердили, что дело плохо. Люди набились в каюты, в трюмы, лежали и сидели в коридорах. Измученные, голодные, грязные.

Маленькая рыжая женщина, капитан корабля, с первого взгляда выглядела бодро. Короткая прическа встрепанная, носик чуть вздернут вверх, губы иногда трогает спокойная улыбка, но зеленые глаза смотрят устало.

Транспорту посадку разрешили, и заодно вызвали Франсуа, который нежился в тропиках на морском берегу.

Транспорт привез не только людей, но и новости.

На Галлии начался правительственный кризис.

Не впервые. В Королевстве Галлия, случалось, и правительство отправляли в отставку, и король передавал корону выбранному Парламенту преемнику. И народ врывался в Парламент, чтобы начистить лица депутатам, Виктор был свидетелем таких событий.

Но то, что началось недавно, выглядело пугающе.

Галлия плотно сидела на энергетической игле. Парящая обеспечивала потребности Королевства в энергии, даже на продажу хватало. Топливные заводы в системе Галлии пришли в упадок, дешевле и проще везти топливные сборки с Парящей, чем строить станции в атмосфере газовых гигантов.

Сначала цена энергии подскочила втрое.

Потом ещё втрое.

Потом ещё.

Потом люди вышли на улицы, требуя государственного регулирования цен, правительство согласилось, и в это время взорвался и обратился радиоактивным пеплом единственный топливный завод на Галлии-2.

Официальная версия сообщала об аварии, неофициально было известно, что это теракт, месть детей Асгарда за выброшенный из королевства космический корабль. Пробрались враги!

Народ потребовал мести.

Правительство проводило расследование, и вскрыло разветвленную сеть провокаторов, задирающих цену на энергию. Самое плохое то, что ниточки вели на самый верх, к премьеру Аббельвилю.

Недоверие Парламенту со стороны короля Курта де Вексена не последовало.

По планете поползли нехорошие слухи о сговоре высшей аристократии и Парламента, наживающихся на дефиците энергии.

Народные волнения начались в Аквитании, восстали Бордо и Марсель. Бунтовали низкоуровневые спецы, люди, которые в один миг стали нищими, и такие же нищие граждане, которым стать спецами никогда и не светило. Ни тем, ни другим терять было нечего. Первые в один момент потеряли все, у вторых и не было ничего.

Тайная полиция попыталась погасить волнения, но сделали только хуже. К бунту присоединились спецы-пятерки и наемники. Толпа начала творить самосуд. Разгромили Новую Ривьеру, потом запылали кварталы аристократии в больших городах…

Полиция самоустранилась.

Армия заперлась в казармах.

Полицейским спецам противостояли такие же спецы, с оружием и боевыми базами.

Люди, находящиеся на транспорте — беженцы из Марселя. Боевых баз ни у кого не было, обычные техники и врачи. Когда толпа ворвалась в город, капитан торгового корабля Эмили де Винси открыла трюмы, собрала столько народу, сколько поместилось, и стартовала в космос.

Зависли на орбите, связались с полицией, запросили посадку и охрану. И внезапно получили пару ракет, от которых с трудом увернулись.

Подумали, и ушли в гипер, курсом на Весту. Там, по слухам, обретался Франсуа де Вексен.

Дошли на последних крохах энергии.

Барон, Ганс Лютцов, Франсуа де Вексен, капитан корабля Эмили де Винси и пара беглецов беседовали за закрытыми дверьми, никого больше барон не пригласил.

— Они остаются тут. — Выдал волю барона капитан Лютцов. — Принимают наше гражданство и живут на Весте.

— А у нас есть гражданство? — Удивился Виктор.

— Теперь есть, получается. Вик, там ниже пятерки никого нет. Врачи семерки трое, представляешь? Тут госпиталь такой открыть можно, что нам и не снилось. Пилот семерка. Два информатика, тоже пятерки! Кто там бунт устроил, не знаю, но эти беженцы — отличный подарок барону Харальду, клянусь корнями Вечного Древа!

Ганс Лютцов усмехнулся.

— Пошли-ка, пообщаемся. — Он прошёл по коридору, не глядя, идёт ли за ним Виктор. Нашёл свободную комнату, приложил универсальный ключ, дверь открылась.

— Пошли, настало время поговорить. Заодно и введу в курс дела самого удачливого нашего командира.

— Кого? — Переспросил Виктор.

— Тебя же. Не слышал, как тебя называют? Снести башню ПВО и предотвратить взрыв на Юлии… Ладно-ладно, там ещё был лейтенант Патрик и лейтенант Морт, но именно твои люди сыграли ключевую роль. Застрял на Галлии, но выбрался оттуда на корабле Изиды. Договорился с двумя планетами… Кстати, знаешь, что на Галлии у нас уже не одна шахта, а десяток? Скотина знает свою выгоду, да… А сейчас великолепный торговый договор с Денвером. Надо же придумать, они согласны торговать за стеллары! Вообще без ограничений продавать топливо и даже оружие! Но только с нами. Брат, даже имея седьмой уровень баз, такое проворачивать! Ты, верно, родился под самыми корнями Вечного Древа.

Виктор холодно проанализировал информацию. Капитан Лютцов ему льстит. У капитана Лютцова так же базы седьмого уровня, «капитан корабля». Капитан Лютцов должен понимать, что Виктор это понимает, но все равно…

— Вот, слушай последние новости. — Оборвал раздумья Ганс Лютцов. — С нашей родины, Асгарда. — Капитан вздохнул, сморщился, словно съел лимон целиком.

— Королевская власть на Винланде укрепляется. Прямо больше некуда укрепилась. Налоги задрали, торгаши планету стороной обходят, на Фенрис и Эдду перебежали. Пару баронств конфисковали за долги, бароны сидят в осаде и пытаются созвать Альтинг.

— Война там? — Базы Виктора уцепились за новую информацию.

— Нет, конечно. Пока. — Ганс Лютцов помолчал. — Вик, думаю, что у нас скоро добавиться специалистов. Честный Сорос министр финансов, а Николас Харрисон командующий флотом… Думаю, и из дружины Свенссонов люди начнут уходить.

— Капитан, не подумайте, что я что-то выпытываю. — Сказал Виктор, хотя как раз делал именно это.

— Не подумаю, потому что у меня базы тоже семерка. — Хмыкнул капитан. — Понимаю, это сильнее тебя. Со временем научишься с этим бороться. А пока спрашивай, что хотел узнать, старший брат.

— Почему мы враждуем с Харрисоном? — В лоб спросил Виктор.

— Да, база данных сработала. — Капитан Лютцов вздохнул. — Ты слышал, что Николас Харрисон натворил на Винланде?

— Ну, доходили слухи…

— Не знаю какие доходили. История такая. Барон Харальд Ивенссон был наследником Ивенссонов, а Ольха Харрисон приходилась второй наследницей дома Харрисонов. Их брак основал бы новую династию, земли Харрисонов и технологии Ивенссонов, понимаешь? И они действительно любили друг друга, клянусь Хель! А засранец Николас, дерьмо на конце, ему и в лучшем случае светило лишь место в торговой фактории, несмотря на его пятый уровень. И он не нашёл ничего лучше, чем заявиться на братский пир, где объявили о помолвке Харальда и Ольхи, пусть склоняться над ней деревья Великого Сада, и устроить там побоище. Дружки у него под стать, отбросы с Винланда, мусор с хорошей родословной, набрал их со всех родов Винланда, те только и рады были вначале, что детишки при деле, а вот как оно оказалось! Протащили оружие и открыли стрельбу, положив там всех!

— Так… — Виктор не нашелся, что сказать.

— Вот так. — Развёл руками капитан Лютцов. — Ольха и наследник Джон Харрисон погибли одними из первых, отец нашего барона, Регин Ивенссон, пережил их не на долго. Наш барон н пытался прикрыть свою невесту, его ранили, бросили там же, сочли убитым. А потом свалили в Освоенный Космос на «Старпрайзе».

— И что же, за ними никто не погнался?

— А кто, Вик? Альтингу нет дела до того, что происходит в Освоенном Космосе. Своих проблем хватает.

— Но те, кого он…

— Барон Харальд только. Остальные, кого это задело, слишком слабы, флота у них нет и не было никогда. Дорогое это удовольствие, звездные корабли. А засранец Николас поступил умно, сам или кто посоветовал. Дело в том, что на том балу собрались владельцы земель и бизнеса, привели наследников. Регин Ивенссон вот-вот думал объявить о помолвке Харальда и Ольхи, как тут пулеметные очереди… Нет, все держалось в секрете, да, видно, не от тех, кому надо. Засранец Николас накрыл почти всех. Многие семьи разорились, начались беспорядки, дележка между наследниками второй линии, а таких много было. Многие роды не простили друг другу случившегося, кто-то за охрану отвечал, кто-то за секретность, кто ещё за что, начали друг друга обвинять! В банде засранца Николаса собрались отбросы со всех родов, такие же, как и он! Да, виноват-то Николас, но пойди объясни это убитому горем отцу, который только что лишился наследника, которого убил выходец из другого рода! И плевать, что в том роду тоже потери, их наследник тоже убит, и тоже выходцем из другого рода! Там такая драка началась, что о том, с чего всё началось, через пять лет и не вспомнят! А уж эмбарго… Когда перед носом прибыль, торгаши забывают про всё. Понимаешь?

— Кажется, да. — Протянул Виктор.

— Так что барон Харальд поступил очень мудро, обменяв тяжелый рейдер Земной Федерации на свои владения. Он бы их не удержал. Семья Ивенссонов владела не столько землёй, сколько заводами, очень сильно завязанными на поставки соседей. Материалы, энергия, техническое сопровождение, всё это было у соседей. А соседям не до поставок, у них наследники делят имущество и собачатся друг с другом на Альтинге, старые обиды вспоминают. Пока ещё всё это успокоилось, от владений барона ничего бы и не осталось. Да и другие затронуло бы! Начав однажды хапать, уже сложно остановиться. Когда мы улетали, два рода сцепились прямо на Альтинге! Винланд будет лихорадить ещё лет полста, не меньше, пока ещё все утрясется. А тут — посмотри! Тут целая планета! Аттика, Ингрия, Окрней начинали так же, а сейчас это успешные, большие миры, и там тоже можно жить, не хуже чем в Асгарде. Так что выбор барона был правильным, какими бы мотивами он не руководствовался вначале.

Ганс Лютцов всмотрелся в лицо Виктора, Виктор попытался натянуть на лицо восторженное выражение, но мысленно плюнул и остался внимательным. Капитан, видно, этого и добивался.

— Даже если нам не будут ничего продавать в Асгарде, мы выживем. — Уверенно произнес Ганс Лютцов. — Топливо можно взять на Денвере дешевле, чем у торгашей-перекупов, металлы есть на Новой Европе, даже Нарния на что сгодится, если от скрелингов зачистить. Вик, перспективы очень, очень большие.

Снова внимательный взгляд.

— Конечно, придётся постараться. Одним-двумя кораблями не справимся, охотников до чужого добра много. Но флот у нас сильный, особенно с тобой и Диком. А ещё и Таня пришла! Устойчивый седьмой уровень, на ровном месте, надо же! А тут ещё и галлийцы революцию устроили, и к нам опять народ бежит. Из Галлии в Асгард! Вик, если сейчас просрем этот шанс, то другого не будет. Используем — и будем баронами при графе Харальде Ивенссоне. Все баронами будем. И ты будешь, и Дик, и Алекс, и Таня, и Франсуа. Потому — упрись и делай, лейтенант Вик! А титулов у графа Весты на всех хватит. А сейчас хватит разговоров, пришла пора сделать дело.

— Я весь во внимании, брат.

— Пока вас не было, госпожа Свен предложила отличный план по ограблению… То есть по вовлечению в свои экономические интересы новых миров. Торговля за стеллары, банковское дело, регулярные рейсы и торговые фактории. План я тебе перекину в планшет, ознакомься. Реализуешься на Новой Европе — можешь считать себя капитаном.

— Я могу взять корвет?

— Нет, корвет взять не можешь. — Осадил его Ганс Лютцов. — Корвет нужен на Денвере. Нам нужно, Вик, очень нужно найти ту базу Восточного флота! Дик и его подруга единственные, кто смогут с ней договориться.

— Стороны Света… — Задумчиво произнес Виктор фразу, слышанную им от Франсуа.

— Ты слышал про Стороны Света? — Удивился Ганс Лютцов. — Интересовался историей? Не думал, что в нашей сети что-то подобное есть, хотя я и старался, старался притащить сюда побольше нужных материалов.

— А чем так важна та база?

— Вик. Если ты слышал про Стороны Света, то ты слышал и про то, как начались Колониальные войны и чем они кончились. Колонисты разгромили все флоты землян подчистую! Мы, дети Асграда, наследники Восточного флота. Когда мятежники осадили Солнечную систему, то наши предки посадили семьи и всех, кого смогли, в транспорты и полетели на край Освоенного космоса! Адмирал Фридрих Йоханссон был близок к Колониальной администрации, и ему удалось узнать курс «Магеллана», одного из колонизационных кораблей. Мы не летели в никуда, мы летели к освоенным мирам! Долетели, обустроились, выжили. Кто-то хотел восстанавливать Звездную Федерацию, да быстро поняли, что это не актуально. Вот и стали тем, кем стали.

Ганс Лютцов покачал головой в сожалении.

Виктор терпеливо ждал.

— Не буду рассказывать много, история длинная и интересная, зайдешь ко мне с бутылочкой вина с виноградников госпожи Свен, поговорим подробнее. Даже если база разнесена в хлам и там не уцелело ничего полезного… Хм. Там могло сохраниться нечто… Принадлежащее нашим предкам. Не хотелось бы отдавать это в руки Галлии или Искариоту. Понимаешь меня?

— Понимаю. — Сказал Виктор. Он и в самом деле понимал. Ганс Лютцов не желал, чтобы в вещах их предков копались потомки тех, кто этих предков победил и заставил бежать далеко-далеко.

— Потому корвет идёт к Денверу, пусть Дик и Таня работают с базой флота. А ты отправляешься на Новую Европу. Денверу нужен металл, и мы ему этот металл дадим. А нам нужно топливо и оружие, и мы это возьмем. Когда закончишь с Новой Европой, летишь на Денвер, и ждешь там меня.

— Приказ понял, брат. — Сказал Виктор.

— Вик. — Сказал капитан Ганс Лютцов. — Справишься, считай себя капитаном. Не справишься, не обессудь, походишь ещё пару лет лейтенантом, пока базы полностью не развернуться. Понял меня?

— Да, брат. — Ответил Виктор.

Глава 6

Старшие братья, надзирающие на Новой Европе за процессом отгрузки полезных ископаемых, устроились хорошо. В бараках ютиться не стали, заняли резиденцию бывшего президента страны Педро Остина. Педро Остин не протестовал, он сидел в столичной тюрьме и ждал суда.

Особняк располагался на краю города, гордо от него отвернувшись. Главный фасад независимо смотрел в лес, за которым начинались горы. В лесу проложены дорожки, ручейки забраны в камень, стоят скамейки и беседки. От городских улиц особняк отделял высокий двухметровый забор из красного кирпича с колючей проволокой по верху.

Рабочие из города привели особняк в порядок, Миклай Штат наладил поставки еды и нанял слуг. Босс Ренн обеспечил охрану, возле особняка дежурили пара армейских вездеходов с пулеметами. Особняк дети Асгарда охраняли сами, расставив вдоль забора сенсоры и стрелковые башенки.

Маленький реактор на топливной сборке давал энергию, которую с лихвой хватало не только на две медицинские машины, но и на парк техники — боевой брони, мопедов отделения воздушной кавалерии, трёх катеров. Три отделения новиков, набранных на Весте, держали флаг, а настоящим делом занимались пятеро Старших братьев под командованием саржа Найджела.

Старшим братьям на планете сидеть было скучно, заняться тут явно нечем. Криминал прижал уши, армейцы были озадачены не изгнанием с планеты непрошенных гостей, а поиском пропитания.

А босс Ренн хотел расширить свой бизнес. Свободные рудники манили, дразнили, грезились во снах! Продукция рудников уплывала мимо, не оставляя ничего в карманах, да как такое терпеть-то можно?

Не удивительно, что дети Асгарда и криминальный босс Новой Европы нашли общий язык.

Катера зависали над рудниками, охрана разбегалась, на рудник заходили люди босса Ренна и объясняли, что власть сменилась. Вслед за ними на рудник приходил Миклай Штат, потрошил бухгалтерские книги и откладывал нужный процент для босса Ренна и для детей Асгарда.

Спустя не такое уж и долгое время процент отстегивало уже одиннадцать шахт, на очереди было ещё две.

Металл свозили к первому руднику, откуда его забирал «Энтерпрайз».

Катер приземлился на лужайку перед особняком, где Виктора ждал Старший брат.

— Сарж Найджел. — Приветствовал Виктор Старшего брата.

— Лейтенант Вик. — Ответил сарж Найджел.

Найджела Виктор видел ранее мельком. Обычный Старший брат, неторопливо-экономный в движениях, говорил медленно, со скрытым достоинством, смотрел ожидающе, высказываться не торопился. Короткая стрижка, правильные черты лица. Одет тоже обычно, футболка, куртка и штаны с карманами на бёдрах. Под курткой пистолет в кобуре, на шее голографические очки.

Для Виктора все Старшие братья были похожи друг на друга, особенно пятых-шестых уровней. Виктор различал их по характерам и манере общения. Сарж Корн больше молчит, сарж Бренн большой человек-робот, говорит отрывисто, и общается так же. Сарж Грейс, напротив, любит пообщаться, с хитринкой, довольный жизнью и своим местом.

— Как вы тут?

— Нормально все. Курорт, не без проблем, но курорт.

— На планете начались проблемы? — Зацепился за слово Виктор.

— Да как проблемы… — Сарж Найджел. — Выборы президента на планете скоро. Скотина бесится, делят не поделенное. Главный скот в хлеву своём не усидит, слишком многим поперек горла встал. Пока на этом скотном дворе нового главного выберут…

— Да пусть его. — Равнодушно сказал Виктор. — Нам не важны их игры, нам нужны минералы. Пусть живут как хотят.

Холодок в голове запротестовал — не всё так просто.

Охрана рудников в текущей ситуации не проблема. Катера разгонят бандитов, «Энтерпрайз» помножит на ноль любую армию, которую смогут собрать местные.

Но рудники существуют не в вакууме.

Добыча горно-обогатительных комбинатов идёт не только в трюмы «Энтерпрайза». Металл уходит на заводы, где производят различные изделия, которые потом меняются на деньги. Деньги выплачиваются рабочим, на которые те покупают себе еду. Те же заводы делают технику для крестьян, с помощью техники крестьяне сеют и убирают урожай.

В стране начинается революция, заводы делают оружие. Деньги обесцениваются. В какой-то момент зарплаты перестает хватать на еду… И рабочие разбегаются, превращаются в крестьян, занятых добычей пропитания. Рудники встают, и встают надолго.

И с чего тогда снимать процент?

Запереть рабочих в трудовых лагерях?

Нет, плохое решение. В таком случае придётся обеспечивать людей, загнанных в лагеря, всем, необходимым для выживания. Пусть это и будет минимальный уровень… Но постройка лагерей, содержание и охрана требуют людей. И этих людей тоже придётся кормить.

Забирать в трудовые лагеря и крестьян тоже?

Тогда уж проще самим организовать тут добычу. Завезти сюда доктора Арчи с медицинскими машинами, наделать воинов и шахтеров, купить шахтное оборудование, снабжать с Весты.

— Так и пусть. — Легко согласился сарж Найджел. — Но мне ещё пару катеров надо будет, как-никак уже одиннадцать шахт. Все можем не успеть защитить. И людей тоже, пару отделений новиков. Не местных, местные совсем скотина, почти скрелинги. За все время так никого и не нашли, чтобы базы мог принять. Даже первого уровня.

— Ситуация неприятная. — Медленно произнес Виктор. — Брат, на Весте слишком мало людей, чтобы контролировать эту планету. Одно дело их перестрелять, но на охрану рудников не хватит.

— Тогда это проблема. — Пожал плечами сарж Найджел. — И её надо решать. Для этого же ты тут, брат? Нам нужна помощь.

— Думаю, будет лучше, если мы сами выберем им президента. — Решение лежало на поверхности, что же никто не додумался? — А он уже пускай обеспечивает добычу. Брат, есть кто-то, кто понимает в их политике?

— Да, есть скотинка одна. — Ответил сарж Найджел. — Девка что надо. Пропустили её через медицинскую машину, так десяток лет сбросила, сейчас вообще на девочку похожа. Думали, может базы поставить, но нет, не получается, совместимости и процента нет. Такая же скотина, как и все тут. Разве что умная.

— Хорошо. Приведи её сюда вечером, пообщаюсь. Босс Ренн где?

— Да в городе. Вызвать?

— Да, зовите сюда. Надо с ним пообщаться. Тут отдельная комната есть?

— Найдем, брат.

Босс Ренн явился быстро, Виктор ждал его в отдельной комнате, за пустым столом.

— Босс Ренн. — Виктор остро глянул на криминального авторитета.

Босс Ренн не так уж и изменился. Чуть располнел, выглядит здоровее, убавилось седины в голове и пропали морщины, кожа приобрела здоровый вид. Видно, босс тоже прошел через медицинскую машину.

Одет босс по местной моде, брюки, жилетка на пышную рубашку с кружевами на рукавах, на голове шляпа-котелок.

— Присаживайся. — Сказал Виктор.

— Здравствуйте, звездный господин. — Поздоровался босс Ренн, присаживаясь на жесткий стул без спинки. — Что привело вас к нам?

— Грядущие неприятности.

Босс напрягся, но промолчал, ожидая слов Виктора. И Виктору это не понравилось.

Значит, почувствовал свою свободу? Кое-как договорился с охраной, и теперь ему море по колено?

Придётся ставить на место.

— Что происходит в стране?

Прямой вопрос, на который нужно отвечать. И пусть только попробует промолчать. Можно подпустить немного раздражения в тон голоса и на лицо, не помешает.

— Новые выборы близко, звездный господин. Витторио Грин уходит с поста президента.

— Как интересно. Вы выбираете себе правителя. — Задумчиво сказал Виктор, следя за реакцией босса Ренна. — А кто его выбирает?

— Народ, конечно. В назначенный день приходят на избирательный участок, заполняют бюллетень, бросают в урну… — Босс Ренн замолчал, не зная, как объяснить простые вещи человеку, который отродясь о таком не слышал.

— А потом? — Поторопил босса Виктор.

— А потом все это топят в океане, и объявляют победителя.

— Босс Ренн, ты испытываешь моё терпение. Выбирает-то кто?

— Обычно победитель уже понятен, звездный господин. Тот, кто собрал больше власти. В прошлый раз на стороне Витторио Грина были мэры больших городов, пострадавшие от действий Педро Остина, в позапрошлый раз Педро Остин имел большое влияние в армии, которой он платил зарплату из собственных средств.

— А сейчас кто вероятный кандидат?

— Трудно сказать. Деньги уже не имеют такой силы, как до войны. Нужны вещи. Техника для селян, запчасти для двигателей машин, топливо. Оружия у нас и так достаточно.

Виктор поймал его на последнем слове.

— Ты не хочешь новой войны? — Он сделал вид, что сбился с темы разговора.

— А кто её хочет? — Поплыл босс Ренн. — Каждые двадцать лет война. Кровавые острова, будь они прокляты. И не забрать, и не отдать. Не прилети вы, мы бы уже сцепились с временщиками.

— А сейчас?

— Сейчас не до них, самим бы выжить. Пока идёт нефть с островов, нам есть чем заправлять машины. Пока работают шахты, мы можем машины ремонтировать. Пока работают заводы, селяне могут собирать урожаи. Если что-то из этого кончится, начнутся новые Темные Века, как после Дня Независимости.

— Сами доигрались. — Жёстко сказал Виктор. — Ладно. Так что же у нас с кандидатами?

Босс Ренн пришёл в себя резко, рывком.

— Генерал Кампо. Под его командованием сухопутная армия. Губернатор трёх прибрежных провинций Анлеон. Провинции обеспечивали едой страну, там всегда было много народу, а после войны там осталось много оружия. Остальные выжидают, присоединятся к победителю.

— Понятно дело. А за кого ты, босс Ренн?

— За босса Ренна, звездный господин. Я уже достаточно повоевал за правительство.

— Что скажешь о кандидатах?

— Генерал Кампо страну не удержит, в армии его не любят. Много крови полил зря. Анлеон выкачивает из провинций все соки, не глядя, что задевает интересы серьезных людей. Думаю, у нас будут новые выборы лет через пять, звездный господин.

— Одиннадцать шахт. — В пространство сказал Виктор. — Мы удовлетворены добычей. И намерены пересмотреть договор… Не напрягайся.

Босс выпрямился на стуле. Он не боялся, он скорее опасался того, что скажет Виктор. Аппетиты приходят во время хорошей еды, криминальный босс понимал это как никто.

— Успокойся. — Виктор говорил ровным тоном, наблюдя за реакцией собеседника. — Пересмотрим в твою пользу. Я думаю, что металлы мы у вас будем… Покупать.

Босс Ренн вскинулся, руки напряглись, ноги непроизвольно дернулись. Он понимал, что звездный господин ничего не делает без своей выгоды, но выгоду он понять не мог. Покупать то, что достается даром? Зачем, почему?

— Платить будем стелларами. — Виктор выложил на стол три монетки достоинством десять стелларов каждая, которыми на Весте расплачивались с трелями. — Вот такими. Расценки установим… Справедливые. Вы продаете металл, получаете стеллары, и все довольны.

— А с недовольными разберутся ваши воины на летающих машинах?

— А с недовольными будешь разбираться ты, босс Ренн. Ступай, и подумай, как это сделать.

— Звездный господин! А если недовольных будет слишком много?

— Думаешь, не справишься? — Виктор изобразил сомнение. — Выдать вам с Марикой отставку?

Босс Ренн был бы полным дураком, если бы он сказал «да».

— Звездный господин, мне надо подумать.

— Подумай о том, как ты будешь разбираться с недовольными. Оружие подкинем, так уж и быть. Ступай.

Босс вышел, Виктор посидел немного, и вышел следом.

— Брат, как все прошло? — Спросил сарж Найджел. — Нам надо грузиться в катер и стрелять в кого-то?

— Пока нет, но будьте готовы.

— Да всегда готовы, брат. Мне эта скотина… — Он хлопнул ребром ладони по горлу. — Достали уже. Лишь бы чего продать подороже, и все равно что. Скоро планету свою продадут, чтобы наркоты нажраться и на золотых веревках удавиться. В том городке, что рядом с шахтами, каждый второй обдолбанный ходит. К нашим уже подбираются. Троих дилеров повесили, так все равно лезут!

— А как называется их город?

— Кервель. — Сарж Найджел сказал как плюнул.

— Понял тебя, брат. Мне надо подумать.

— Кстати, мы прослушку этому боссу в шляпу всадили. — Сказал сарж Найджел. — Далеко не берет, но послушать иногда интересно. Хотите?

— Давай.

Сарж достал планшет, активировал звук.

— Вот, слушайте.

Шаги, босс спускается по лестнице. Шум мотора, пыхтение. Скрип тормозов.

— Марика!

— Ренни! Ты тут? — Женский голос, знакомый. Марика, женщина средних лет с сединой в волосах. Виктор её вспомнил.

— Жена его. — Пояснил сарж Найджел. — Наш спец по политике. Умная женщина!

— Да, я! Что случилось? — Женщина нервничала.

Шаги, пыхтение. Тяжелый вздох, перед тяжелым разговором.

— Марика, нам нужно бежать. — Сказал босс Ренн.

— Куда это? — С подозрением спросила Марика.

— Этот звездный ублюдок хочет получать все с шахт. И ему плевать на последствия. Расплачиваться будем мы.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, Марика. Он требует больше, больше и больше. За продукцию он хочет расплачивается своей валютой. Послушай. Что помешает ему купить все? Чем я буду платить людям? Нас просто убьют. — Босс говорил сбивчиво, глотая окончания слов. Он очень хотел, чтобы его жена успела его понять.

Виктор покачал головой. Босс уловил общую суть проблемы, и пытается её решить самым простым образом. Нет бы прийти и договориться. Нет бы узнать, что он может купить за эту валюту.

— Скотина собралась бежать. — Хмыкнул сарж Найджел.

— Так и что? — Равнодушие. Женщина поняла ситуацию, и уже приняла решение, которое сейчас озвучит.

Поймать их труда не составит. Поймать, объяснить, что так делать не надо, напугать немного, вернуть на место и заставить босса Ренна продолжать то же дело, которое у него получается. Даже из города выбраться не успеют.

Виктор уже было собрался приказать саржу Найджелу взять пару Старших и грузиться в катер, но что-то его удержало.

Босс издал долгий вздох, пытаясь унять разошедшиеся нервы.

— Да то, что я плачу своим людям. Чем мне платить бойцам? Железными пятаками? Марика, меня за это убьют.

— Откажись.

— И нас убьют ублюдки со звезд.

— Ну посмотрим, как они это сделают.

— Слушай же ты! Выхода нет, год, два, и нам придет конец. Не от этих, так от тех. У меня есть некоторые сбережения и несколько верных людей. Нам хватит, не на роскошную жизнь, но хватит. Уедем! В Белую Республику. Там никогда ничего не происходит, и никому нет ни до чего дела, были бы деньги. Развернем бизнес там. Никто нас не найдет никогда!

— И это весь твой план?

— У тебя есть лучше? — Огрызнулся босс Ренн.

— Да.

— И…

— Что ты хочешь от меня?

— Я же тебя спас.

— А я просила?

Молчание затянулось.

— Марика, как же так. — Нарушил тишину босс Ренн. И было бы мягко сказать, что в голосе его звучало горе. Если бы сталь могла ломаться, то она ломалась с таким же звуком, с таким же тоном, который звучал в словах криминального босса Ренна.

Виктор, замерший над планшетом, невольно вздрогнул, и сразу же его окатило холодом. Базы знаний сработали, вкладывая в его разум понимание, что ничего необычного не происходит.

Это просто предательство.

— Дороги разошлись, Ренни. — Терпеливо сказала Марика, объясняя прописные истины. — Наши дороги разошлись.

— И что же мне делать?

— А что хочешь. — Ответила Марика.

Шаги, медленные. Тяжелый вздох, шум мотора на высоких оборотах, машина сорвалась с места.

— Догнать? — Спросил сарж Найджел.

— Не стоит. — Ответил Виктор. — Куда он денется. Сначала ему надо собрать деньги. Будет тянуть до последнего. Скоро его жена тут будет?

— Полчаса.

— Подержи в гостиной полчаса, и запускай.

Когда в кабинет вошла Марика, Виктор оторвался от планшета и взглянул на девушку.

Визит в медицинскую машину пошёл ей на пользу. Пропала седина в волосах, осанка стала ровнее, разгладились морщинки вокруг глаз, девушка стала стройнее, живее.

— Здравствуйте, господин Вик. — Марика сделала шаг вперёд. — Вы меня помните?

— Помню. — Поднял брови в вежливом удивлении Виктор. — Рад вас видеть в добром здравии. Сейчас я занят. Изложите ваше дело, и… — Он указал на дверь. — Быстро.

— Звездный господин, я знаю босса Гленна, который…

— Который?

— У которого самая большая шляпа в столице.

— У тебя широкий круг знакомств.

— Звездный господин. Генерал Кампо и губернатор Анлеон одинаково плохие кандидаты. Ни у одного нет полной поддержки. Мирно выборы провести не получится. Будет война, которая затронет и шахты. Нужна компромиссная фигура. Босс Гленн имеет поддержку… Широкую. У него много людей. И он разумный человек. С ним можно договориться.

Виктор понял сразу.

— Ты смогла меня удивить. — Принял он дистанцию в разговоре. — Так. А кто тот специалист по политике, которого я жду? Ты? Хорошо, что мы не стали тебя убивать сразу.

В глазах Марики мелькнула уверенность, что убивать-то её не будут.

— Ну что же, давай контакт босса Гленна, и можешь быть свободна.

— Звездный господин, босс Гленн не будет с вами разговаривать просто так, они с моим мужем враги.

— С кем? С боссом Ренном? — Виктор откинулся в кресле. Марика сидела на стуле и смотрела в пол, всей позой выражая покорность, но глаза её блестели. Женщина сделала очень хорошую ставку, и теперь ждала её результат.

— И ты, значит, можешь это урегулировать?

— Да, звездный господин. И ещё скажу, что по образованию я горный инженер, я могу увеличить добычу с шахт на пятнадцать процентов… И они будут ваши.

— А ты умная. — Холодно сказал Виктор. — Пожалуй, я поговорю с саржем Найджелом. Дадим тебе доступ к медицинским машинам без ограничений. Только не вздумай ставить базы, ты нужна живая.

Виктор немного удивился тому, как быстро удалось договориться с Марикой. Продавать продукцию шахт за стеллары? Да так тому и быть. Даже не спросила, что можно купить на них. Свести с боссом Гленном? Да запросто, обращусь к кому надо, пара ночей, чтобы его уговорить. Если дадут транспорт, отправиться немедленно.

— Завтра с утра выделю тебе автомобиль. Охрана нужна?

— Нет, до столицы близко.

— Хорошо. Действуй.

Через три дня на выборы президента кандидатуру выставил некто Пауло Гарсия, в криминальном мире известный как босс Гленн.

Марика вернулась ещё через три дня, уставшая, но довольная. Домой, на виллу, где продолжал коротать дни её муж, не вернулась. Сняла номер в гостинице, переоделась с дороги, и только тогда запросила Виктора о встрече.

Виктор не тянул, принял Марику в том же кабинете.

— Звездный господин, я договорилась. — Заулыбалась она.

Марика выглядела великолепно. Новое платье, выгодно облегающее фигуру, чуть влажные после душа волосы, сияющие искренним восхищением глаза, смотрящие только на Виктора.

— Босс Гленн выслушал меня, и готов сотрудничать! Он даже готов принимать оплату стелларами! Он начинает предвыборное турне по планете, а после его победы на президентских выборах все одиннадцать шахт будут принадлежать вам, звёздный господин, его людей там не будет.

— А кто там будет работать и кто будет охранять эти шахты? — В лоб спросил Виктор.

Хитрая она, но глупая. Босс выставляется кандидатом сам. Проиграет так проиграет, ничего страшного, а если выиграет, то никому и не обязан, Виктор в его победе никак не участвует со стороны. Потом, шахты без людей никому не нужны, придётся все же завозить сюда своё оборудование. Виктор может платить за продукцию чем хочет, у него просто никто не будет работать за эти «не-деньги».

— Ну… Всегда можно согнать каторжников, после установления новой власти их будет много! — Сияя глазами, предложила Марика.

— Так. — Виктор хлопнул ладонью о стол, Марика вздрогнула. — Замолчи. И слушай. Мне нужно встретиться с боссом Гленном.

— Он принять вас в любое время, звездный господин!

— Пусть едет сюда. — Катнул пробный шар Виктор.

— Два дня, звездный господин! — Воскликнула Марика.

— Мне почему-то хочется тебя наказать. — Подсказала Виктору слова база знаний.

Глаза Марики засияли в предвкушении… Чего? Более близкого контакта? Или чего-то ещё? Хорошо выполненной работы, сработавшей ставки, на которую очень надеялись.

— А сейчас выйди, мне надо подумать. — Сказал Виктор хмуро.

На планете было местное телевидение, и оно работало. Были и средства записи видео, круглые кассеты с магнитной пленкой, которые вставляли в телевизор. Сарж Найджел принес целую коробку кассет с записями выступлений босса Гленна перед избирателями. Столица, пригороды, заводы, шахты, нефтяные терминалы…

Босса не освистывали, люди внимательно слушали, попивая слабенькое пиво, которое кандидаты в президенты всегда выставляли толпе. Хлопали, задавали вопросы, на которые босс Гленн отвечал то с юмором, то серьезно.

Охраны в толпе Виктор не заметил, как ни присматривался.

Остальные кандидаты в информационном поле вели себя пассивно. Висел на главной площади Сервантеса плакат с фотографией генерала Кампо, выступил по телевидению с путаной речью губернатор прибрежных провинций Анлеон.

Генерал и губернатор не тратили время на общение с народом, эта парочка готовилась к драке.

Армейцы подобрались, личный состав заперся на военных базах, по округе шарили отряды продразверстки, грабя крестьян. Военный аэродром рядом со столицей взяли под усиленную охрану, механики в ангарах восстанавливая самолеты.

В провинциях закупали оружие и запчасти, копили топливо. В порту на десантные корабли грузили военную технику, боевые корабли спешно ремонтировали и забивали боезапасом. На дорогах, ведущих в провинции, появились заставы вооруженных патрулей.

Виктор думал недолго.

Что генерал, что губернатор… Сначала они зальют страну кровью, выясняя, кто главный. Потом попытаются хапнуть ещё больше власти. А потом будет бунт, бессмысленный и беспощадный, в результате которого Окраинная республика развалиться.

С Окраинной республикой закончится и цивилизация на этой планете, и наступит хаос, где людям будет уже не до работы на шахтах. И на Новой Европе придётся держать постоянный гарнизон, охраняющий трудовые лагеря.

У Виктора мелькнула мысль договорится к кем-то из официальных кандидатов. Но ни генерал, ни губернатор с ним на связь не выходили. Более того, были определенные намеки, что город Кервель станет одним из центров начинающегося столкновения. Порт в городе есть, дорога к столице прямая.

Допустить военного столкновения Виктор не мог.

Ледяным комом проскочила мысль, что мог бы. Пусть жители этой планеты сойдутся в битвах, которые уничтожат последние остатки цивилизации Новой Европы, лишь бы металл с шахт уходил в космос.

Но боевые действия затронут и логистику, что недопустимо.

Потому Виктор сделает всё, чтобы войны тут не было. То, что цивилизация сохраниться и местные жители не перебьют друг друга, всего лишь следствие выполнения нужной задачи.

Виктор потряс головой, а потом вышел наружу. Ему захотелось пройтись перед сном.

Внизу, у ворот, он натолкнулся на саржа Найджела, который садился в местный автомобиль.

— На прогулку, брат?

— Ну да. — Сарж еле смутился, а Виктор коснулся взглядом винтовки ГОТ-70 с удлиненным стволом и тяжелым прицелом, лежащем на пассажирском сиденье.

— Брат, куда ты едешь? — В лоб спросил Виктор.

— Спустить в Нифль одну скотину.

— Которую?

— Босса Ренна.

— Что? О Хель, зачем?

— Ну, он Марику обидел. А Марика же наш новый босс.

Холод плеснул в голову Виктора.

— Я не приказывал убивать босса Ренна, брат.

— Брат. Но…

— Сарж Найджел. Трогать босса Ренна запрещаю.

— Понял, брат.

— Брат, скотиной больше, скотиной меньше. — База «Искусство и культура» подсказала Виктору, что говорит он очень плохо, а база «командир отделения спецназначения» заставила говорить именно это, чтобы быть эффективным. — Но это наша скотина. Пусть занимается чем хочет.

Глава 7

На следующее утро в город Кервель прибыл с предвыборной компанией кандидат в президенты Пауло Гарсия.

Виктор на сотовом телефоне набрал номер, выданный Марикой.

— Босс Гленн?

— С кем я говорю? — Спросили в трубке недовольно.

— Меня зовут лейтенант Вик, старший брат дружины барона Харальда. И я хочу пригласить тебя в гости. Бывший особняк бывшего президента. Жду.

— Через полчаса у меня встреча с избирателями. Приходите на центральную площадь Кервеля, там и поговорим, звездный господин.

— Через полчаса у меня в кабинете.

— Звездный господин, меня ждёт народ!

— Подождет. Мне выслать катер?

— Нет, звездный господин. Я прибуду… На автомобиле.

Виктор нажал отбой на трубке и откинулся в кресле. Одна часть его тихо ненавидела это место, боссов, стены особняка бывшего президента, высокое небо ослепительной синевы и то, что он делает. А другая часть холодно оскалилась, пробежалась изморозью по душе в предвкушении того, что снова надо будет плести словесные кружева, и думать над каждым словом не только своим, но и собеседника. Все ради дела! Дело должно быть сделано, это так приятно.

— Босс Гленн. — Улыбнулся одними губами Виктор.

— Лейтенант Вик, звездный господин. — Попытался так же улыбнуться босс Гленн.

Босс Гленн оказался невысок ростом, полноват, жизнерадостен. Короткий ежик волос на голове тронут сединой, седина закрашена темной краской. Морщины от постоянных улыбок пролегли на щеках, выделяя уголки рта. Одет как простой человек, тяжелые на вид ботинки с квадратными носками, серые брюки в клеточку, такой же клетчатый пиджак, рубашка кремового цвета с расстегнутыми верхними пуговицами. Вещи не новые, но хорошие и чистые, следят за ними на высшем уровне. Руки с полными, постоянно движущимися пальцами, на большом пальце перстень белого металла. За черный ремень брюк заткнуты щегольские коричневые перчатки тонкой кожи.

За боссом пыталась войти охрана, два шкафа в брюках и жилетках на голое тело, с пистолетами на поясах, но сарж Найджел легонько стукнул охранников друг о друга, и выбросил бесчувственные тела в коридор.

Марика просочилась вслед за боссом Гленном, замерла у входа.

— Выйди вон. — Приказал ей Виктор.

Та вздернула нос, но спорить не решилась, покинула комнату, всей спиной выражая презрение.

— Босс Гленн, присаживайся. — Указал боссу на стул Виктор. — Не смотри что он такой неказистый, знал бы ты, кто сидел на нём до тебя…

— Кто?

— Ваш бывший президент. Именно этим стулом его били по голове, эх… — Виктор мечтательно сощурился. Он не играл, холод в его голосе, в жестах, во всей фигуре говорил о том, что этим стулом могут начать стучать по голове боссу Гленну.

Нет, босс не повелся. Испугался, конечно, но не повелся, задавил свой испуг.

— Впрочем, вернемся к делу, Паоло Гарсия. Слышал, что ты выставил свою кандидатуру на выборах президента Окраинной Республики.

— Это так, звездный господин. Никто не запрещает скромному парню из трущоб стать президентом большой страны. Я хочу вывести нашу страну к процветанию, чтобы больше не было бессмысленных войн, нищеты, голода.

— Все в твои руках, босс Гленн. Будущему президенту придётся много трудится. — Виктор внезапно стал дипломатом.

— Я готов к трудностям, звездный господин.

— Политика большой труд. Кстати, меня можно называть лейтенант Вик. Или просто лейтенант. Тошнит уже от этих господ. Такое ощущение, что участвую в постановке дешевого спектакля.

— Тогда меня можно называть босс Гленн, или просто босс.

Виктор внутренне улыбнулся. Что же, ты сам не хотел по хорошему, босс Гленн. Задача должна быть выполнена, подсказал ему холод. Более того, Виктор сам хотел, желал, жаждал выполнить эту непростую задачу.

— Буду лучше называть тебя господин президент, так будет правильным.

— Лучше просто босс Гленн. Я пока что не президент. — Босс что-то заподозрил, но пока не понимал, что именно.

Он не трус. Он не боится. Он готов драться до конца.

Отступит перед силой? Временно. А потом зайдет с другого конца, и ударит снова. И снова. И снова.

Очень сложный противник.

— Мне надо говорить какие-то скучные слова о вашем положении, босс Гленн? — Спросил Виктор, резко сменив лицо.

— А в каком я положении?

— Твоя голова пока что на твоих плечах, босс Гленн.

— Мне не страшно, лейтенант Вик. — Ответил на это босс Гленн. — Семьи у меня нет, но зато есть слабое сердце, которое не выдержит пыток.

Тупик. Виктор понимал, что босса надо продавливать, но не понимал, как это сделать. Пугаться босс не хотел.

— Могу лично перебить твою охрану. Могу перебить всех, кто носит котелки. Могу сделать так, что ваша страна станет одним большим трудовым лагерем, будет добывать нужные моей стране металлы.

— Но не можете сделать своим рабом паренька Паоло Гарсиа. Потому что Паоло Гарсия не будет ничьим рабом. Иначе это не Паоло Гарсия.

Тупик? Нет, торговля.

— Паоло Гарсия не будет рабом. — С паузой сказал Виктор. — Паоло Гарсия будет президентом этой планеты. И приведет её к процветанию.

— Пабло Эрнандес обещал, что мы будем жить в новом золотом веке. Педро Остин обещал, что никогда не будет голода. Витторио Грин обещал, что закончит не нужную никому войну. Теперь лейтенант Вик обещает мне, что моя планета придет к процветанию. Вся, от разграбленных равнин Республики, и до сожженных ядерным оружием городов Европейского союза. Паоло Гарсия за всю свою жизнь слышал много обещаний.

По позе его прочитать ничего нельзя, босс сидел спокойно, руки не дергаются, ноги уперлись в пол, носки ботинок направлены на Виктора. Видно, что он заранее отрепетировал свою речь, продумал линию разговора, и пытается её удержать.

— Лейтенант Вик не будет давать опрометчивых обещаний. — Ответил Виктор с чарующей улыбкой. — Все зависит от Паоло Гарсиа. Либо Паоло Гарсиа приведет планету к процветанию, либо к ядерному пеплу и трудовым лагерям. Решать Паоло Гарсиа.

— Паоло Гарсиа не будет делать такого выбора.

Опять тупик? Нет, не тупик. Бедра чуть дернулись, напряглись. Босс волнуется.

— У Паоло Гарсиа нет выбора. Как и у босса Гленна. — Виктор не улыбался. — Весь выбор Паоло Гарсиа кончился, когда он решил стать боссом Гленном. У лейтенанта Вика выбор есть. Металлы можно добывать и на астероидах.

— Так добывайте, мы вам зачем?

— Так вы уже добываете, зачем искать что-то ещё?

— А какой выбор у лейтенанта Вика? — Вдруг спросил босс Гленн.

— Есть. Перевыборы босса. Либо договор с генералом Кампо. Либо пустить сюда Европейский союз. Нам нужен металл. Либо в обмен на стеллары, либо в обмен на миску еды и крышу над головой. Решать вам.

— Я говорил о другом выборе, лейтенант Вик.

Виктор сбросил маску серьезности. Обычное лицо усталого человека, которому надо делать свою работу во что бы то ни стало. Дождался, пока босс Гленн эту маску считал, и быстро натянул маску серьезности.

— Отвечу так, что выбора особо не было. Итак, что мне скажет босс Гленн, или все же президент Гарсиа?

— Я могу подумать?

— Можешь. Потом. Решить нужно сейчас.

— А иначе?

— А иначе мы просто улетим отсюда на год. А потом вернемся и договоримся с кем-то ещё.

Тупик? Нет, не тупик. Уголки губ босса Гленна дрогнули, самую малость.

— Думаю, что мы можем договориться, лейтенант Вик.

— Думаю, можем. Продукцию шахт мы покупаем за стеллары. Всю. Рабочим платим тоже стелларами. Цену и зарплату устанавливаем сами. Управляющим шахт остается Миклай Штат и его помощник босс Ренн, они сами набирают себе людей. Оплата услуг медицинских машин производится только за стеллары. Покупка наших товаров производится только за стеллары. Курс обмена валют устанавливается банком Весты. Стеллары имеют равное хождение по территории Окраинной республики наравне с вашей валютой. Никаких иных валют в торговых операциях на планете быть не должно. Любые договоры с любыми гостями со звезд акцептирует банк Весты, он же и выступает гарантией, если с их стороны договор нарушен. Если нарушаете вы, отвечаете тоже вы. Вот, прочитайте на досуге.

Виктор подвинул к будущему президенту заполненный лист с условиями. Светочка хорошо поработала над ними, никаких шансов колебаться экономическим курсом в зависимости от политической ситуации не было.

Босс Гленн лист взял, пробежал глазами. Вернулся к началу, прочитал более внимательно.

— Таможня? — Удивился он.

— Президент Гарсиа, вы хотите, чтобы по вашей планете разгуливали бандиты со звезд? Или чтобы вашим врагам продали оружие? Или чтобы однажды планетарная кора треснула у вас под ногами от взрыва термоядерной бомбы? Конечно таможня. Окрестности планеты будут патрулировать наши корабли, а на планете разместится постоянный гарнизон.

— А что с Европейским союзом?

— Вы заключаете договор за всю вашу планету, президент Гарсиа. Если Европейский союз нарушит правила… Разберетесь с ними. Мы не станем в этом мешать.

Босс Гленн ещё раз пробежал глазами листок, свернул аккуратно и убрал себе во внутренний карман.

— Думаю, с вашей стороны это разумные условия, лейтенант Вик. Могу я говорить с вашим… Старшим?

— Когда-нибудь сможете. Барон изъявлял желание посетить Новую Европу иначе, чем ранее. Либо вы прилетите на Весту. И, в качестве жеста доброй воли… Мы открываем вам беспроцентный кредит… А, да что там. Я, лейтенант Вик, дарю вам, будущий президент, десять тысяч стелларов. Думаю, что вы потратите их правильно.

Виктор достал из-под стола саквояж, который нашёл в особняке. Представительный, коричневой кожи, с замками из редкого металла. Замки открыты, внутри лежат упакованные в прозрачную пленку монеты по двадцать пять стелларов каждая.

Босс Гленн саквояж взял.

Виктор проводил босса до ворот, с излучающими добродушие лицами раскланялись, и будущий президент отбыл на встречу со своими избирателями. Он даже почти не опоздал.

Виктор вернулся в кабинет, запер двери, сел в кресло. Босс решил договориться. Начало общения плохое, босс сумел отстоять свои позиции, не прогнуться, как босс Ренн.

Ну так долгая дорога начинается с одного шага. И будущий президент Паоло Гарсиа уже сделал свой шаг, принимая деньги. Он пока думает, что выиграл, что имеет дело с сильным и жестоким, но простоватым звездным господином, всего лишь лейтенантом.

Пусть пока думает так.

У Виктора есть время, чтобы продумать следующие шаги, хотя этот раунд он почти проиграл.

Вечером выступление Паоло Гарсиа показали по телевидению, в новостной программе.

Будущий президент выступал с борта грузовика. Стоял в своём костюме, без шляпы-котелка на голове, с аккуратно растрепанной прической, излучающий энергию и уверенность. Обещал всем свободу, процветание, пищу, работу, безопасность, всего сразу и много, и никто не уйдет обиженным!

Люди выслушали, попивая слабенькое пиво, выставленное боссом на толпу, и разошлись по городу, кто по домам, а кто в бары, догнаться чем покрепче и обсудить предвыборную программу.

Ночью город лениво кипел, в барах и на улицах обсуждали нового кандидата. Полиция на всякий случай разбежалась, работы на шахтах встали.

Катера и мопеды стартовали в полночь, нужно успеть к утру. Забрали всех, кто мог держать оружие, в особняке остался только Виктор и техники.

Собранный губернатором Анлеоном флот уничтожили на рейде. Корабли забили порт, стояли бортом к борту, и так же, бортом к борту, легли на грунт. Порт горел, столб дыма поднимался к небесам.

Мопеды сшибли зенитные башни, и катера обрушились на собранные губернатором войска. Разлетелись на куски склады с боеприпасами, превратились в пылающие руины ангары с военной техникой.

Старшие братья высадились в губернаторском дворце, сарж Найджел лично застрелил губернатора Анлеона.

К утру катера и мопеды повернули на столицу.

Армейские части благоразумно не сопротивлялись, когда над гарнизонами появились катера Детей Асгарда. Генерал Кампо застрелился в своей резиденции, офицеры Генерального Штаба вынесли труп на белых простынях наружу, во двор, и встали рядом, задрав головы к зависшему катеру.

Витторио Грин сбежал из президентского дворца, прихватив сколько смог из казны, его особо и не искали. Нашли случайно, через три дня, стреляли в подозрительного типа, а потом опознали труп как президента.

Тело зачем-то привезли Виктору.

— Похороните в море. — Сказал Виктор.

На выборах с разгромным счетом победил Паоло Гарсиа.

Бюллетени никто не считал, разноцветные бумажки обыденно топили в море, как и всегда это делали.

Вступление в должность нового президента проводилась в Сенате, огромном здании в центре столицы. На Площади Независимости собрался народ, люди запрудили городские улицы, трамваи замерли среди людского моря. Отдельные смельчаки вскарабкались на крыши трамваев, выкрикивая лозунги. Зенитные башни расцвели флагами Окраинной Республики.

Катер скользнул меж башен, заложил вираж и опустился прямо на лужайку перед Сенатом. Отделение воздушной кавалерии заложило вираж над крышей Сената и ушло в сторону, брать под контроль телевизионную вышку.

Сначала вышел сарж Найджел в боевых доспехах, за ним пара Старших братьев. Охрана замаячила в кустах и за мраморными статуями, но подойти не решились.

Виктор вышел последним, в парадном костюме Старшего брата, который вчера вечером шил лучший портной города. Поправил платок на шее, и зашагал к широким дверям, около которых стоял почетный караул, президентские гвардейцы.

Остановить его никто не решился, за спиной маячил сарж Найджел.

Центральный зал, где собрались сенаторы Республики, министры, губернаторы провинций, пока ещё не отложившихся от центра. По краям мощные камеры, ведущие прямую трансляцию, охрана осталась за дверьми.

Разговоры в зале стихли, пока Виктор с простым, немного скучающим лицом шёл к пустой трибуне

Встал за трибуну, поправил микрофон, всмотрелся в зал.

Все, кто не разбежался от шатающейся центральной власти, собрались здесь. В зале много пустых мест, это те, кто решает личные вопросы среди вялотекущей гражданской войны, забив на центральную власть. Слева под углом к трибуне места для высших сановников, президент и министры. Там сейчас сидит новоизбранный президент Гарсиа, он же бывший босс Гленн с самой большой шляпой, остальные места свободны.

— Приветствую жителей планеты Новая Европа. — Сказал Виктор, и его голос разнесся по залу.

— Ты в эфире, брат. — Сказал сарж Найджел. Маленькая горошина под мочкой уха — передатчик, который не видно со стороны. — Вышка наша. Передачу не прервут.

— Я Вик, лейтенант дружины барона Харальда Ивенссона. И у меня есть к вам пара слов, от имени барона Харальда Ивенссона. Ко всем вам.

Тишина в зале стала ещё тише. Собравшиеся поняли, что обычная формальная сходка, которую нужно отсидеть и быстрее бежать по насиженным теплым местечкам, вертеть дела, превратилась в нечто крайне серьезное.

— Именем барона Харальда Ивенссона отныне и впредь войны на планете прекращаются. Те, кто начнет воевать, будут уничтожены, обе стороны. Разбираться не будем. Стройте города, растите пшеницу, добывайте металл и живите мирно. Кто не понял, продолжайте молчать, остальные выражают понимание способом, не допускающим двойное толкование.

— Лейтенант Вик говорит разумные вещи, и сложно его не понять. — Встал с места босс Гленн. — Армия отныне преобразуется в Корпус по поддержанию мира. Пришла пора положить конец военным конфликтам, разоряющим нашу планету. Слава барону Харальду Ивенссону!

И босс захлопал в ладоши.

Среди зала начали вставать люди, один за другим, редкие хлопки превратились в овации. Виктор обвел их мрачным взглядом и вышел из зала, провожаемый овациями.

— Брат, это было здорово! — Сказал сарж Найджел. — Там, на улице, скотина в воздух шапки бросает! Запись твоего выступления по всем каналам крутят. Ребята, кто на телевышке сидел, говорят, что даже не пытались отключить трансляцию, наоборот, просили выйти на тебя, интервью взять.

— Скатись они в Нифль. — Ответил на это Виктор. — Усильте охрану, мне только корреспондентов в моей спальне не хватает для полного счастья. И запретите людям общаться с репортерам, брат. Это обязательно.

— Понял, брат, сейчас же приказ отдам.

В коридоре, ведущем к его комнате, Виктора ждала Марика.

Виктор терялся в догадках, как у девушки получается выглядеть лучше и лучше с каждой встречей? Цветное красно-желто-белое платье, простое с виду, облегало ладную стройную фигурку. Волосы чуть растрепаны. Глазки горели восторгом, лицо раскраснелось, а руки девушка прижимала к груди.

— Спасибо вам, лейтенант Вик! — С чувством сказала Марика. — Звездный господин, принесший мир на нашу родину!

— Не за что. — Нахмурился Виктор. Тон ему не понравился.

Марика сделала шаг вперёд, и порывисто обняла Виктора.

— Вик, вы очень интересный мужчина. — Сказала Марика, не разжимая объятий. — Могу ли я…

Виктора передернуло так, что даже базы не смогли удержать выражение его лица. Марика поняла, отшатнулась, а Виктор прошёл дальше.

Думал, что Марика пойдёт следом, она даже сделала пару шагов, но остановилась. Поняла, что сделает только хуже.

Виктор хотел добраться до комнаты и принять душ.

У него было ощущение, что он испачкался в чем-то мерзком.

Глава 8

«Соцветие» пришёл через неделю, забирать груз металла. На транспорте Виктор отправился на Денвер.

Капитан Эмили де Винси уверенно вывела корабль на орбиту, штурман-пятёрка проложил курс, и корабль нырнул в гипер.

На корабле оказалось уютно. Тип «Вега» представлял грузовые корабли, в отличии от грузопассажирского «Лакшми», но капитан сумела добиться комфорта в жилом отсеке. Растения в кадках, простые, но удобные кожаные диваны, двухярусная кают-компания с винтовой лестницей… Интерьер уместнее на загородной вилле в Новой Ривьере, или на Денвере, в покоях спецов-семерок.

Корабль вышел в обычный космос, взял курс на планету, занял орбиту. К транспорту пристыковался буксир-погрузчик, запустил манипуляторы в трюм, выгребая контейнеры с металлом, второй такой же погрузчик разместил в трюме топливные сборки.

— Они быстро разбираются, и суток не проходит. — Сказала Эмили де Винси.

— Мы вручную грузили.

— Зачем вручную, когда существует техника? — Заулыбалась капитан. Девушка открытая, приятная, с живой мимикой. Вот хмурится, вот улыбается, вот задумалась, и это сразу же отражается на лице.

Виктор поймал себя на том, что засматривается на капитана, и поспешно отвёл взгляд.

— Погрузимся, прыгнем к Денверу-8, к старой военной базе. — Сказала Эмили де Винси.

— Разумно ли терять время? Я могу и на катере.

— Долго придётся! — Нахмурилась Эмили. — Нам все равно туда прыгать, весь металл мы не сдаем, половину только, остальное там сгружаем.

Недолгий прыжок бросил транспорт «Соцветие» на другую сторону звездной системы, туда, где по орбите вокруг звезды вращался газовый гигант, окруженный тремя кольцами.

Ремонтная база Восточного флота расположилась на одном из спутников планеты.

С одной стороны выступали тонкие башенки причальных систем, оснащенные захватами и сцепками, а с другой выпирала конструкция из переплетающихся решеток, похожая на скелет динозавра, заглотившего кита.

— Большой ремонтный док. — Сказала Эмили да Винси. — А внутри такая же «Вега», как и у меня. Нашли старый транспорт, приводят в порядок. Вон их тут сколько! Целый хоровод… Вот ещё один транспорт, это крейсер…

Роскошное кольцо планеты состояло из дрейфующих кораблей. Самых разных, были тут и корветы, и крейсера, и транспорты. Все изуродованные: деформированные корпуса, снесенные надстройки, дыры, зияющие на месте топливных отсеков.

— Флотская свалка. — Обозвала это все великолепие Эмили де Винси. — Здоровенная, кстати. Вик, идём на посадку.

— Понял. — Ответил Виктор, и отправился в свою каюту, собираться.

А через пару часов он уже стоял в центре управления ремонтной базы Звездной федерации.

Круглое помещение, центр которого занимает эффектор голографического экрана. Ближе к стенам кресла на направляющих, уходящих в потолок. На ближайшем устроилась знакомая полосатая кошка. Подняла голову, прищурила глаза на Виктора, и свернулась клубком, поймав хвост.

А на другом кресле расположился Дмитрий.

Выглядел Дмитрий опустошенно. Уголки рта опущены, под глазами проступают синяки, пальцы рук мелко подрагивают.

— Привет, Вить. — Поздоровался Дмитрий.

— И тебе привет. Где остальные?

— Таня спать пошла, Надя и Саша ещё не просыпались. Остальные в столовой. У нас утро же, Вить.

— Надя и Саша это…

— Нанис и Санис, они тоже тут. Без них тут тяжелее пришлось.

— В каком состоянии сейчас база? — Виктор сел в кресло, мягко под ним покачнувшееся.

— Ремонтная база живее живых, заходи и пользуйся. — Устало произнес Дмитрий. — Тут корабли можно строить с нуля, были б схемы и материалы.

— Какие специалисты нужны? — Спросил Виктор.

— Пока не разбирался. Думаю, пятерки базу оживят для обслуживания и мелкого ремонта. Семерки любой ремонт сделают, девятка может корабли с нуля строить по готовым схемам. Тут есть схемы легких крейсеров, корветов, транспортов и прочих кораблей, я пока глубоко не копал. Ещё на орбите болтались две разбитые лоханки типа «Вега». Обследовали быстро, думаю, оживим.

— Транспорты?

— Да. У одного снесли маневровые движки, второму корпус вскрыли. Гиперприводы целые. Вить, там на орбите куча разного хлама. Крейсера, транспорты, ещё какие-то банки. Побиты хлам, фонят страшно. Эти транспорты наиболее целые, а так можно поискать, конечно, вдруг что интереснее найдем.

— Понятно. Дим, уверен, что транспорты можно поставить на ход?

— Уверен. Был бы цел гиперпривод. Почистим радиацию, и снова в строй. Вот, сам смотри. — Дмитрий указал на экран, занимающий противоположную стену. — Вот это «705», название такое у корабля. Ремонт почти окончен.

Дмитрий активировал голографический экран, посреди комнаты развернулась проекция.

Среди скелета доков застыла овальная туша транспортного корабля. В туше тянулись лапы-манипуляторы, разбирая корпус, роботы-ремонтники облепили транспорт как муравьи. Вспыхивала сварка, роботы отрывали старые, поврежденные узлы, взамен устанавливали новые, которые подтаскивали роботы-буксиры. Старые детали шли в переработку.

— Наносборка. Был бы металл, все сделают. Груза «Соцветия» как раз хватит, чтобы напечатать внешнюю обшивку и электронику. Через двести часов этот красавец будет как новенький.

— А экипаж?

— Ну, пусть барон Харальд решает, наше дело док запустить. Мы и запустили. Надя с Сашей постарались, спасибо девчонкам.

— А что с военной базой?

— Тут сложнее. — Поморщился Дмитрий. — Саму базу нашли быстро, расположена на самом близком к планете спутнике, кольцами прикрыта. Но фонит страшно, туда грязную бомбу кинули. Проще новую построить, чем со старой дела иметь.

— Дим, капитан Лютцов хочет эту базу посетить.

— У него глаза лопнут, несмотря ни на какую защиту. Не знаю, чем по базе долбанули во время войны, но находится там нельзя, даже роботы там отказывают. Хочет, так пусть лезет, только сначала заместителя себе приготовит.

— Что ж… Пусть решает сам.

Транспорт ремонтировали быстро. Роботы ободрали корабли до каркаса, вырезали повреждённые элементы, напылили новые. Вставили в лонжероны палубы, нарастили стены, укрыли внешней обшивкой. На корпус укрепили пушки ПКО и две ракетные установки.

Верфь могла печь корабли как горячие пирожки. Двести сорок часов, и готов транспортный корабль.

Первый же транспорт принял экипаж барона, прилетевший с Весты. Сначала осторожничали, гоняли двигатели на различных режимах, прыгнули в гипер на короткое расстояние.

Обследование в доке показало, что транспорт выдержал.

Капитан, тощий и нескладный выходец с Асгарда с пятеркой капитанской базы, скупо поблагодарил Дмитрия за хороший корабль.

Так у них появился первый рейсовый транспорт.

Эмили де Винси считалась вольным капитаном, могла как курсировать меж планетами, так и улететь туда, где заплатят больше. Долгосрочных контрактов женщина не брала, предпочитая свободу длинному стеллару.

Транспорт ушёл на Денвер, за оружием. Ракеты и снаряды для пушек. В боях «Неустрашимый» и «Энтерпрайз» поиздержались, требовалось пополнить арсеналы. С Денвера на Весту, с Весты на Новую Европу.

С «705» Виктор отправился на Денвер-3, ему хотелось своими глазами увидеть, что происходит на планете, и встретиться со Светочкой.

На планете с виду ничего не изменилось. Вентиляция гнала ветерок, проносились транспортные платформы, клоны беззаботно шествовали по бледно-синим улицам, ничуть не беспокоясь о том, что твориться снаружи.

Светочка встретила Виктора, и сразу потащила смотреть на оранжереи.

На Денвере девушка провела уже неделю, и развернулась от души.

Сначала зачистили и перестроили одну оранжерею, потом вторую, принялись за третью. Роботы работали быстро, зачищая под ноль ангар, таскали почву, ползали по потолку и монтировали освещение.

Виктор посмотрел на кипение механической жизни в пустом отсеке.

— Это необходимо? — Спросил он.

— Не сделаешь тут ничего, заново перестраивать. — Объяснила Светочка. — Сильное загрязнение биологическими материалами. Сотни лет это стояло! Теперь меняем старое на новое. Стеллары у Денвера есть, на Весте новые детали заказали…

— Свет, а Веста производит оборудование для оранжерей? — Спросил Виктор.

— Нет, не производит. Но всегда можно купить. Вот эти, блондинчики на улице Возвращения, что угодно достать могут. Главное, сюда не пускать, хваткие сильно.

— А, получив еду, не пошлют ли нас подальше?

— Не пошлют. — Отмахнулась Светочка. — Вить, можно я не стану объяснять тебе, что такое производство пищи и как устроены пищевые принтеры?

— В общих чертах хотел бы знать.

Светочка поморщилась, и принялась рассказывать.

— Ну, производство еды в пищевых автоматах сродни дешевому процессу наносборки. Добавляют в сою органику, и печатают свежий бифштекс. Это как на бумаге печатать, основа целлюлоза, на которой краска. Нет, с нутриентами* все в порядке, но со вкусом беда, пища получается крайне однообразной. Выходят из положения, меняя вкусовые добавки, но это паллиатив, поскольку набор модификаторов ограничен. То, что растет натурально, имеет большую вкусовую вариативность, и человек будет выбирать это. Это как всю жизнь питаться манной кашей с добавками тропических фруктов, а потом тебе предложат скушать шоколадку. Шоколадом сыт не будешь, конечно, но и не откажешься.

* — нутриенты это вещества, которые обязательно должны входить в состав потребляемой человеком пищи для обеспечения его необходимой энергией, составляющими, способствующими росту, и веществами, которые регулируют рост и обмен энергии в организме человека.

Можно сказать, что нутриенты — это биологически активные элементы пищи, обуславливающие жизнеобеспечение организма. Белки, жиры, углеводы, витамины, минералы и т.д.

— То есть, наша еда для них деликатесы?

— Не совсем. Это разнообразие рациона. Шоколад, Вить, тоже имеет свою нишу в питании. Какао-бобы я уже заказала у блондинчиков, кстати, должны отыскать. Будем на экваторе выращивать.

— Свет, просто имей в виду. Денвер для нас важен. Не будет топлива и оружия, не будет Весты.

— Да понимаю. Поэтому тут отделение Банка Весты открыла. Девочка, которая в отделении главная, умная, своего не упустит. Пошли уже до дома! Пошли-пошли, провожу тебя, и обратно на Весту! Только тебя и ждала, чтобы поздороваться!

Светочка проводила Виктора до фактории, и отправилась на «705». Транспорт загрузился, и вскоре должен был стартовать на Весту.

Отделение банка Весты и торговое представительство получили в своё распоряжение целый отсек. Гостиница для специалистов, отделение новиков под командованием знакомого Виктору саржа Акселя, кабинеты, небольшой склад.

В случае неприятностей новики ничего сделать не могли бы, у них всего лишь третий уровень, робот-скорпион Денвера разобрал бы эту охрану за минуту. Держали новиков на Денвере больше для престижа, охранник в форме рядом с открытым шлюзом выглядел красиво.

На рабочем месте оказалась только управляющая, она же глава фактории, госпожа Лика. Юная девушка с Весты, которой повезло два раза. Первый раз с совместимостью, уверенный пятый уровень, а второй раз с тем, что Лику заметила Светочка. Девушку не запихнули техником в Малбоно Стоне, а поставили нужные базы и отправили сначала в руководящий состав агрокомплекса «Победа», а потом и на другую планету.

Девушка за выпавший шанс держалась крепко. Высокая, стройная, с правильным лицом и синими глазами, яркая эффектная блондинка, не хотела идти в любовницы или содержанки, а хотела сама определять свою жизнь. И потому проводила все своё свободное время в офисе.

— Госпожа Лика. — Вежливо склонил голову Виктор.

— Лейтенант Вик. — Так же вежливо склонила голову Лика.

— Просто узнать ситуацию. — Виктор улыбнулся, постаравшись, чтобы это выглядело как можно более легко. — Что происходит и есть ли проблемы?

— Никаких проблем нет, лейтенант Вик. Работаем. ИИ нас не трогает. Появились представители других городов, желают покупать еду. Отправили им стандартные договоры, ждем ответа.

— Оружие?

— Готовы поставлять любое. — Сказала Лика. — Лейтенант, я не очень разбираюсь в номенклатуре. Винтовки, патроны, ракеты… Даже роботов и катера. Схемы у них есть. Вопрос только в том, сможем ли мы это увезти.

— А топливо?

— Такая же ситуация. Думаю, мы сможем подключить их к системе платежей, если у нас будет подходящий специалист. Нужен седьмой уровень.

— А что с ИИ?

— Не могу сказать, лейтенант. Нам не мешает. Местный житель, Ланис, все вопросы госпожа Свен просила задавать ему.

Виктор нацепил голографические очки и пробежался взглядом по комнате. Чисто, только вот вентиляция… Очки упорно подсвечивали прямоугольные решетки под потолком алым, причем куда сильнее, чем громкоговоритель внутренней связи.

— Лика, ощущаете ли вы внимание со стороны ИИ к вам?

— Лейтенант, у меня только два информатика третьего уровня, этого хватает, чтобы задавать команды роботам и настраивать быт… Остальное через местных.

— Понял. — Виктор снял очки. Прослушка в комнате присутствует, конечно, и лучше тут не болтать. — Лика, как только что-то заметите, сразу останавливайте работы и связываетесь с Ланисом. Не рискуйте. Мы тут с целью…

Холодок окутал мысли.

— … вывести эту цивилизацию из тупика. И нужно успеть вовремя объяснить это ИИ. Это мой вам строгий… Совет.

Виктор вдруг понял, что сказал это в расчете на прослушку.

— Я поняла, лейтенант Вик! — Улыбнулась Лика. — Мы справимся!

— Отлично! Покажите мне, где выспаться и принять душ?

— Конечно, лейтенант!

Виктору не давал покоя ИИ.

Информации по искусственному разуму было мало, крайне мало. Да, было что-то такое во времена Звездной Федерации. Да, некоторые боевые флоты управлялись целиком ИИ. Да, не только в военной сфере ИИ нашёл применение, были и целые планеты, которыми управлял искусственный разум.

И ничего конкретного.

Вероятно, есть больше в планетарных архивах? На Галлии, или в Асгарде?

Те компьютерные системы, которые использовали в настоящее время в Освоенном Космосе, рассчитывались на работу оператора с соответствующими базами.

Это выглядело странным. Почему по космосу летают корабли с экипажем, почему тот же автопилот на корвете очень совершенный компьютер, но все-таки компьютер, не обладающий собственным разумом? Ведь так можно было бы сократить экипаж минимум наполовину?

Холодок посоветовал отложить вопрос, и быть внимательным к информации.

Выспавшись, с утра пошёл разыскивать Ланиса.

Новый управляющий города нашелся в смотровой, глядел на извержение вулканов.

Виктор встал рядом, не торопя, снова посмотрел на буйство света за толстым стеклом.

— Привет, Ланис. — Сказал Виктор, когда включилось освещение, и клоны потянулись к выходу.

— Привет, Вик. — Ланис слабо улыбнулся. — Рад тебя видеть.

— И я рад.

Ответственность за город изменила парня. Глаза стали внимательнее, жесты реже, эмоции сдержаннее. Почему-то Виктор подумал о Паоло Гарсиа, президенте Окраинной Республики.

Из Ланиса должен получиться такой же человек, сдержанный, рассудительный и не боящийся ничего. До этого ещё далеко, Ланис в самом начале пути.

— Как там Танис? — Поинтересовался Ланис.

— На корвете. — Осторожно сказал Виктор. — Сейчас они около Денвера-8.

— Везет же ей. — Вздохнул Ланис, как показалось Виктору, искренне. — А я тут погряз в бытовухе… Даже покататься некогда. То одно, то другое. Трёх новых спецов Старик обещал, одно хорошо… Оранжереи перестроили, сады клонов не могут провести выпуск, для города надо больше топлива, завод поглощает металл, которого стало мало, другие города требуют свою долю в пище и хотят котиков и собачек… Вик, у меня голова становится больше, чем купол.

— Кто-то должен этим заниматься. — Сказал Виктор.

Парень поник.

— В городе всегда Танис решала.

— Её нет, будешь решать ты. — Виктор остро посмотрел на Ланиса.

— Вик, это не моё совсем! Я не готовился управлять городом, никогда! Среди нас нужные базы были только у Танис и Каниса!

— Поставь себе все, что необходимо. — Резко сказал Виктор. А потом задумался.

— Ланис, ты помнишь, когда мы прилетели сюда в первый раз?

— Ну… Да.

— Если мы не договоримся сейчас, сюда так и будут прилетать. Уже не с торговлей, как мы, а с оружием.

— Вик. В космосе много людей, как я теперь понимаю. Что нам делать, если прилетит кто-то ещё и предложит лучшие условия?

— Думаю, что вам лучше работать с нами, Ланис. — Медленно сказал Виктор.

— Или вы уничтожите нас?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что для меня вы все люди. — С усилием сказал Виктор, преодолевая ледяное сопротивление базы знаний. — Ты, Нанис и Санис, спецы ваши, даже клоны. Не варвары, не дикари, не дешевая рабочая сила. Вы все для меня люди. И я отношусь к вам как к людям. Потому думай, с кем тебе лучше договариваться.

И с холодком подумал, что Ланису придётся разбираться с теми людьми на планете, которые захотят договориться мимо него. А то, что они будут, Виктор и не сомневался.

Не слишком ли часто холод баз знаний стал вмешиваться в его мысли?

Можно ли с этим что-то сделать?

А нужно ли делать?

Отрицательных изменений в себе Виктор не заметил. Положительные? Он стал более рассудительным и спокойным. А уж физическое-то состояние выше всяких похвал, Виктор и в молодости не чувствовал такой энергии и не ощущал мир так полно и остро, как после первой установки баз.

Базы сразу же включились в процесс размышления, призвав его не торопиться и собрать информацию.

На Весту он отправился на корвете. Дмитрий и Танис, наладив работу ремонтной базы, передали бразды правления Нанис и Санис. Девушки увлеченно восстанавливали второй транспорт, «704», и присматривались к легкому крейсеру со снесенной кормой.

Буднично вошли в гипер около Денвера, вышли около Весты. Корвет, обслуженный на ремонтной базе Денвера-8, остался на орбите, Виктор на катере спустился вниз, на планету, миновав поднимающийся в космос транспорт «Соцветие». Очередной груз еды шёл на Денвер.

Пошёл к себе, принял душ, поздоровался с Вики, посетил салон красоты, приведя в порядок внешний вид.

Ганса Лютцова Виктор встретил свежим, одетым с иголочки.

— Новая Европа посылает грузы, Денвер продает топливо и оружие. — Медленно сказал Ганс Лютцов. — А что на Нарнии?

— Нарнию наши корабли не посещали, насколько мне известно. — Ответил Виктор.

— Нужно посетить. — Ганс Лютцов нахмурился. — Посмотреть, что творится в округе. Возможно, и от Нарнии будет толк.

На планшете капитан Лютцов развернул карту.

— Вот тут мы, Веста. Рядом у нас семь звезд. Две пустышки, сведений о населенных планетах нет. Федерацию они ничем не заинтересовали. Вот тут Нарния, тут Денвер, тут Новая Европа. Ещё две, о них ничего не известно, скорее всего, тоже пустышки. Маршрут разработает лейтенант Патрик. А ты, капитан Вик, изучишь системы на предмет того, что там полезного. Заодно посетишь Нарнию, попробуешь с ними договориться. Кстати, поздравляю тебя с новым званием. Вышивку на платке сам закажешь.

— Спасибо, брат. — Ответил Виктор.

— Капитан дружины — это почти барон. — Добавил Ганс Лютцов. — Имей в виду. Вечером отметим это официально.

Глава 9

Ничего интересного в ближайших системах не оказалось.

Корвет прыгал к очередной звезде, выходил над плоскостью эклиптики, сканировал орбиты планет.

Газовые гиганты, шарики планет поменьше, некоторые даже с атмосферой, раскаленные от близости светила и мерзнущие в открытом космосе, пояса астероидов, облака космического газа на задворках систем.

Обследовав последнюю из систем, которая тоже оказалась пустышкой, прыгнули к Нарнии.

Стоило корвету выскочить в обычный космос, как Дмитрий подскочил на кресле.

— Фиксирую сильное излучение. Таня, милая…

— Да, дорогой. — Девушка быстро накинула очки.

Проекция планеты всплыла над проектором в центре рубки.

— Тут авария случилась. — Сказала Танис и-под очков. — Топливная сборка взорвалась. Вот, вижу след от… Ого, ещё одна. Как можно так обращаться с энергетикой?

— Их бомбят. — Тихо сказал Франсуа. — Планету кто-то бомбит, и сейчас мы его увидим…

— Обнаружен корабль. Тяжелый рейдер типа «Немезида». Висит на орбите… — Дмитрий нырнул в свои очки. — Прячу нас! Франсуа, гаси ход немедленно!

На боку планеты пульсировала яркая точка, под которой расползалось светло-алое пятно. Точка перемещалась вместе с вращением планеты, пятно убегало за горизонт.

— Ещё. — Сказала Танис. — Что они делают, Дик, Вик? Что они делают?

Бомбят планету. — Повторил Франсуа. — Швыряют вниз топливные сборки с детонатором. В атмосфере происходит ядерный взрыв.

— Планете надо помочь! — Воскликнула Танис. — Что же вы сидите-то? Помочь надо!

— Таня, у нас нет оружия. — Сказал Виктор как мог мягко. — Мы их даже поцарапать не сможем!

— Улететь и привести помощь!

— Мы уже опоздали. — Покачал головой Франсуа. — На планете ядерная зима началась. Атмосфера мутная.

— Сукины дети, это же наши сборки. — Вдруг сказал Дмитрий.

— Дик, брат, ты уверен? — Спросил лейтенант Патрик.

— Да это ж произведены на Денвере! И куплены у нас, на Весте! След наш!

— След от тяжелого рейдера и след от топливных сборок, какие продают на Весте. Все ведет к нам. Прямых доказательств нет, только косвенные, но нам-то уже не поверят, а ему — поверят, он же доверенное лицо короля. — Произнес лейтенант Патрик мрачно.

— Хель. — Выругался сарж Корн. — На нас же подумают!

— Ублюдки. — Франсуа сжал кулаки. — Вик, неужели ничего нельзя сделать? Братья? Может хоть прицелы им собьем?

— Они засекут помехи. — Сказал Дмитрий. — Вечно морочить их мы не сможем, у нас кончится энергия, её и так не много. Кончится энергия, они нас обнаружат. Стрелять по ним тоже нечем.

— На корвете есть ракеты!

— Три штуки их разве что разозлят.

— Тогда за помощью?

— Дик, они смогут засечь уход в гипер? — Спросил Виктор.

— Да, прикрыться нечем уже будет.

— Тогда оставайся на месте. — С холодом сказал Виктор. — Съемку происходящего в бортовой журнал.

«Старпрайз» сбросил ещё три бомбы, превращая Нарнию в филиал ада, а потом развернулся и начал разгон. Вспышка света, и тяжелый рейдер барона Николаса Харрисона ушел в прыжок.

— Франсуа, возвращаемся на Весту.

— Ребята, давайте посмотрим, может, там кому-то помощь нужна? Ну давайте, пожалуйста! — Взмолилась Танис.

Корвет подошёл ближе к планете, лёг на орбиту.

Под ними неслась в вечном вращении мутная пленка атмосферы. Бескрайние пятна пепла на месте бесконечных полей, кипящие моря, оплавленные горы. Спирали черного дыма закручивались в причудливом танце, на планете наступила долгая ночь.

Дмитрий выбрал кусок поверхности, сделал увеличение.

Группа особей, тех самых, человеко-быков, брела по засыпанным пеплом улицам города. Сверху существа походили на компьютерных юнитов, двигающихся по заданной программе.

Навстречу вышла группка людей.

Группы постояли напротив друг друга, и внезапно человеко-быки бросились вперед, разбрасывая людей как кегли, топча копытами. Люди попытались сопротивляться, мелькали шпаги и пистолеты, но человеко-быки больше и сильнее.

Победители собрали тела в кучу, и принялись на них топтаться, опустив рогатые головы вниз.

— Проклятые скрелинги. — Сказал сарж Корн. — И проклятый засранец Харрисон.

— Мы поможем? — Спросила Танис со слезами в глазах.

— Мы ничем не можем им помочь. — Ответил Виктор. — Франсуа, курс на Весту. Нужно сообщить барону, что случилось.

Франсуа погрузил руки в сенсорное поле, корвет начал разворачиваться от планеты. Пилот не стал экономить энергию, раскручиваясь вокруг орбиты, никто не хотел смотреть на то, что стало с бывшим населенным миром.

Во время полета в гипере экипаж был подавлен. Люди старались не смотреть друг на друга. Лишь Танис и Дмитрий держались вместе.

Виктор испытал облегчение, когда корвет выскочил из гипера рядом с Вестой.

— О, у да тут гости. — Сказал Дмитрий. — Военный корабль, лёгкий крейсер, тип «Фракиец», подает себя как «Храбрый Одрик». Это галлийский корабль.

— Что? — Франсуа дернулся за сенсорной панелью. — Дик, дай мне связь с ним, пожалуйста!

— Даю.

Запрос, ответ.

— Приветствую. — Сказал Франсуа. — Я Франсуа де Вексен. Могу я говорить с капитаном лёгкого крейсера «Храбрый Одрик»?

— Капитан Макс де Ларошфуко на связи. — Наполнил рубку корвета веселый сильный голос. — Привет, Франсуа.

— Что ты тут делаешь?

— Скрываюсь от правосудия нового парламента, конечно. — Голос все так же оставался довольным и веселым. — Ты ещё не в курсе последних новостей?

— Говори, Макс, во имя Света, что случилось?

— На Галлии революция. Короля свергли, аристократов перестреляли. Даже боевые базы не помогли. Новую Ривьеру выжгли залпом с орбиты, когда там попробовал отсидеться наш славный король Курт Третий. С орбиты зарево видно было. Мы, как увидели это, сюда сразу рванули. А кто-то не успел. Дайон вот не успел, к сожалению, последний раз, когда я его видел, он стрелял в толпу, вломившуюся в его отдел… Надеюсь, смерть его была быстрой. А мы теперь тут. Вытащил с Галлии два торгаша с людьми, они уже внизу, обживаются в городе, а я тут, наверху, кручусь на орбите.

— Мерде. Что за новости. Марк, у вас же было все — и спецы, и базы, и армия, и полиция! Как так получилось?

— Не знаю, мой друг. Просто в один день их стало слишком много, а нас слишком мало. Если ты не против, я бы хотел обсудить это в другой момент времени, сейчас добрый барон Харальд ожидает меня внизу, чтобы поговорить о нашей судьбе.

— Я лечу с тобой. — Сказал Франсуа. — Лейтенант, я могу пропустить вахту? Там, внизу, мой друг, ему нужна помощь.

— Можешь. — Ответил лейтенант Патрик. — Потом сразу обратно.

Виктор в это время связывался в бароном по закрытому каналу, который ему обеспечила Танис.

— Брат, срочные новости.

— Они не могут немного подождать? — Ровно спросил барон.

— «Старпрайз» уничтожил Нарнию, нашими топливными сборками. — Быстро сказал Виктор. — Я думаю, что вам надо знать это сейчас. Фильм сбросил на ваше имя.

— Информацию принял, брат. — Барон задумался, и думал быстро. — Немедленно летите на Новую Европу. Если «Страрпрайз» там, делайте что хотите, но задержите ещё на десять часов. Если его там нет, стартуйте на Денвер и держите эту банку десять часов, пока не прибудет «Неустрашимый».

— Франсуа, брат, твой полет на Весту отменяется. — Сказал Виктор. — Следуем на Новую Европу. Приказ барона, это надо сделать срочно. Барон на «Неустрашимом» летит за нами, как я понимаю, разговор с твоим другом состоится позже.

— Топливных ячеек хватает. Выхожу на разгон. — Ответил Франсуа.

Корабль развернулся и снова отправился в гиперпрыжок.

Около Новой Европы на орбите висел их знакомый «Старпрайз».

— Вижу его. — Азартно воскликнул Дмитрий. — Вижу, банку это проклятую, провалиться ей в Нифль!

— Вижу остатки корабля, горят в атмосфере. — Сказала Таня. — Это наш транспорт, «Соцветие». Через двадцать минут он врежется в океан.

Холодок в голове Виктора смыл образ рыжего капитана транспорта. Эмили де Винси, аристократки с Галлии, смелой и решительной женщины, которая умела красиво улыбаться и красиво хмуриться. Сейчас она там, в огромной стальной банке несется к поверхности планеты…

Не время! Не время об этом думать!

— Да провалиться тебе в Нифль! — Взревел лейтенант Патрик. — Там же наши братья!

— Сигнал с планеты. — Сказала Танис. — На связи президент Новой Европы Паоло Гарсиа. Просят Детей Асгарда больше не стрелять, говорят, что выполнили договор. Не понимают, что происходит.

Холодок затопил сознание Виктора.

— Связь на той же волне. Голос синтезировать. Скажи, что мы враги и пришли их уничтожить. Пусть готовятся к смерти. Пощады не будет никому.

— Выполнено. — Сказала Танис.

— Передачу засекли, пытаются нас найти.

— Дим!

— Прячусь.

— Фиксирую ракету.

Голографический экран развернулся с опозданием. Зеленая планета, два шарика рядом. Один зеленый, движется к поверхности, это остатки «Соцветия». Второй шарик пульсирует красным, это тяжелый рейдер «Старпрайз».

«Старпрайз» выстрелил. К планете протянулась прерывистая линия траектории.

Символ вражеского корабля заключилась в зеленый шар, пророс протуберанцами электронных сигналов. Траектория спрямились и истаяла в атмосфере.

— Торпеда с топливной сборкой, зажарил ей мозги. — Сказал Дмитрий. — Вить, тут что-то не то, с этим гадом бороться сложнее стало. Намного сложнее, чем в первый раз!

— Контакт транспорта с океаном. Образуется цунами.

База знаний заморозила голову Виктора вмиг.

Ещё торпеда, Дмитрий вновь расправился с ней, едва та покинула борт тяжелого рейдера.

— Подходи ближе. — Скомандовал лейтенант Патрик. — Ещё ближе.

— Пытаюсь. — Франсуа держал руки в сенсорном поле, корабль медленно двигался в сторону врага.

Три торпеды залпом, Дмитрий напрягся, но справился со всеми. Торпеды ускорились и сгорели в атмосфере, не успев взорваться.

— Да сколько ж там у тебя? — Зарычал он.

— Это тяжелый рейдер класса «Немезида», кошмар Колониальных войн. — Безэмоционально сказал Франсуа. — Он строился для прорыва ПКО и нарушения коммуникаций. Бездонные оружейные склады и хорошие сенсоры, для поиска кораблей в дальнем космосе. Он с полным экипажем, Дик. Я не знаю, где они набрали людей. Пилот там семерка, я вижу, как он держит корабль на границе орбиты.

— Наверное, и информатика нового нашли. — Оскалился Дмитрий. — Ну, посмотрим, чья возьмет. Таня, любовь моя, помогай!

— Ох, как ты красиво меня называешь!

— Ребята, держите эту тварь, я вам шикарную свадьбу устрою, когда мы отсюда выберемся. — Сказал Алексей. — Фату найду и эскорт мопедов вокруг катера, с цветами.

— Мне нравятся ваши обычаи… — Не смог смолчать Франсуа.

И в этот момент дела пошли плохо.

— Он видит нас! Маскировка сбита!

Франсуа бросил корабль в сторону, система ПКО ожила, отстреливая снаряды вражеских пушек, облаком мелкой мошкары устремившихся к корвету. Алые точки вспыхнули на голографическом экране, лицо Дмитрия оплыло, из носа потянулись тонкие струйки крови.

Вокруг «Старпрайза» заплясали зеленые протуберанцы, поплыли цифры и значки. Сбиты сенсоры. Обманка дешифрована. Фальшивое электронное поле. Обманка дешифрована. Снова сбиты сенсоры, обманка, фальшивое электронное поле…

«Старпрайз» их потерял.

— Ещё три ракеты. Дима, милый, на тебе маскировка.

— Экипажу пристегнуться и надеть скафандры. — Скомандовал лейтенант Патрик. — Немедленно! Танис, лично проверить исправность катера в ангаре и оставаться в катере вплоть до особого…

— Делай свою работу, командир, а я буду делать свою! — Огрызнулась Танис, накидывая на себя скафандр и запихивая голографические очки под шлем. — Я остаюсь тут!

— Таня… — Простонал Дмитрий.

— И ты молчи, милый. Ты мой мужчина, и я тебя не брошу.

Сложилась патовая ситуация. Дмитрий перехватывал ракеты, которыми Харрисон обстреливал планету, Танис держала маскировку. Торпедами с топливными сборками «Старпрайз» почему-то больше не бросался, Виктор даже предполагал, почему. Скорее всего, топливные сборки с Денвера кончились, а швырнуть на планету свои — заранее признаться, что тут был ты, а не твой заклятый друг барон Харальд.

— Дик, внимание. Сейчас буду стрелять. — Предупредил лейтенант Патрик. — Прикрой нашу ракету.

— Понял, брат. Готов!

Три так и не использованные ядерные ракеты. Не противокорабельные дуры с бортовыми компьютерами и управляемой зоной поражения, обычные ракеты, которыми они хотели шантажировать Новую Европу

Первая ракета отправилась в цель.

Зеленая точка потянулась по траектории, упертой в бок «Старпрайза», всплеснули зеленые линии, заплелись в жгуты…

Не помогло, ракету сбили на последней трети траектории.

— У них точно другой экипаж. — Сказал лейтенант Патрик. — Это работа систем электронного подавления. В прошлый раз такого не было.

— Хель.

Франсуа дал импульс на двигатели, корвет рванул в сторону, заурчали пушки ПКО, перехватывая в космосе вражеские снаряды. Стартовали ракеты-перехватчики, распыляя на пути вражеских ракет облака мелкодисперсной пыли и металлизированного газа, синие искристые облака расплылись в космосе между двумя кораблями.

Когда Виктор решил, что все обойдется, корпус корвета вздрогнул и завибрировал мелкой противной дрожью.

В них попали.

— Повреждение корпуса в районе топливных элементов. — Сказал синтезированный голос на потолке. — Потеря атмосферы.

Франсуа заложил дугу, отводя корвет подальше, и это стало ошибкой. Тяжелая противокорабельная ракета выскользнула из тяжелого рейдера, и метнулась к Новой Европе. Дмитрий не смог ничего сделать, ракета неслась к планете под тенью корпуса «Старпрайза».

Вторая ядерная ракета отправилась в тяжелый рейдер, жест отчаяния, который неожиданно сработал. Зеленые жгуты свились вокруг неё, дотянулись до корпуса, лейтенант выждал время, и активировал заряд.

Вспышка поглотила «Старпрайз».

Виктор понадеялся, что с врагом покончено, но базы холодом смыли эту надежду. Всего лишь опалили корабль. Может быть, в отсеках поднялась температура на пару градусов, может, ослепли сенсоры, и сейчас уходят в корпус на перезарядку, вместо них выдвигаются запасные.

Тяжелый рейдер мог выдержать и куда более серьезные удары.

А вот планета такой прочностью похвастаться не могла.

Голографический экран не оптика, предназначен не для наблюдения за красотами космоса, а для максимально точной передачи информации экипажу корабля. Лёгкий алый туман, заливший бок планеты, выглядел совсем не страшно, если не знать, что за этим стоит, не понимать бегущих цифр и мигающих иконок.

— Двадцать мегатонн на континенте. — Сказала Танис грустно. — Там был большой город.

— Таня, передачу в эфир. — Холодно приказал Виктор. — Голос синтезировать. Скажи дословно «Слава барону Николасу Харрисону». Таня! Выполняй!

— Виктор, это же ложь! — Воскликнула Танис.

— Выполняй! — Холодок в голове, и нужные слова нашлись сами собой. — Выполняй, Таня, иначе они встретят наши спасательные партии выстрелами и проклятьями! Мы не успеем им ничего объяснить!

Танис беспомощно взглянула вокруг, и склонилась над экраном, набирая сообщение.

Виктор глянул на время.

Три с половиной часа боя.

— Я не смогу его долго морочить. — Сказал механический голос с потолка. Дмитрий сидел в кресле, застегнув шлем скафандра, голографические очки подмигивали зелеными огоньками под забралом. — Мне с каждым разом все труднее и труднее его обманывать. У них есть хороший информатик. Тоже семерка. Он приспосабливается к нам, изучает наши сигналы.

— Дай нам ещё пару часов. — Попросил лейтенант Патрик.

— Час. Потом все. Получит полную картину того, что мы можем, запустит селекцию, составит алгоритм защиты и запустит поиск. Эта зараза нас найдет.

— Он идёт на нас. — Сказала Танис. — По-моему, наша передача его разозлила.

В самом деле, тяжелый рейдер начал отлипать от орбиты планеты, и двигался он пусть и мимо, но все же в сторону зависшего корвета.

«Старпрайз» запустил ракеты, широким веером, захватывая куски пространства. Корвет двинулся назад, уходя дальше, смещаясь в сторону, противоположную курсу тяжелого рейдера.

Не помогло, ракеты начали взрываться, одна за другой, облака раскаленных газов накрывали космос, сводили с ума приборы. Частицы радиоактивного вещества осели на корпусе корвета, и кораблик снова обнаружили.

Дмитрий отстрелил броню, выиграв ещё час.

А потом рейдер опять начал запустил ядерные ракеты на Новую Европу, пришлось подходить ближе для перехвата, раскрывая себя.

Игра в электронные кошки-мышки пошла снова.

В какой-то момент «Старпрайзу» это надоело.

Тяжелый рейдер развернулся и двинулся вокруг планеты, постепенно наращивая скорость.

— Сбегает. — Сказал Франсуа. — Набирает скорость для прыжка в гипер.

— Нельзя дать ему это сделать! — Вскинулась Танис. — Только не сейчас! Вы не понимаете, его следующая цель — это мой мир! Это Денвер!

— Не уйдет. — Сказал лейтенант Патрик. — Франсуа, курс за ним. Обгони и держись чуть впереди.

— Маскировка слетит. — Предупредил с потолка Дмитрий.

— Полчаса переживем. — Ответил на это лейтенант Патрик. — Выполнять!

Ядерная взрыв последней ракеты расцвел на разгонном курсе «Старпрайза», сбивая тонкие настройки гиперперехода. Корабль начал отворачивать, рой снарядов устремился к корвету.

Франсуа вывел кораблик из-под удара, и начал отчаянные маневры, избегая пушечных очередей с тяжелого рейдера.

Некоторое время у него это получалось, рейдер отогнал назойливый корвет, и снова начал разгоняться.

— Вставай на их курс. — Сказал механический голос под потолком.

— Танис, они нас сметут! Мы… Ты…

— Встать на их курс и включить маскировку. — Мгновенно сориентировался Виктор. — Держись рядом. Мы их…

И в этот момент в корвет попали снова. Вибрация корпуса, передавшись через пол и кресло, пронзила Виктора от пяток до макушки. И удар, да такой, что которого клацнули зубы.

— Вышибли движок. — Сказал Франсуа. — Теперь только…

Что «только» он сказать не успел.

Вспышка гиперперехода.

— Тяжелый рейдер типа «Немезида».

Ещё одна вспышка.

— Лёгкий крейсер типа «Фракиец».

— «Неустрашимый» и «Храбрый Одрик». — Сказал лейтенант Патрик. — Это наши братья!

— Даю целеуказание! — Мгновенно сориентировался Дмитрий.

«Неустрашимый» получил целеуказание с корвета и выдал ракетный залп, сразу перегрузив поле ПКО «Старпрайза». Вспыхнули и погасли взрывы перехваченных ракет, трассеры снарядов вонзились в бушующее облако газа как нож в масло, тщась дотянуться до врага.

Второй залп, система ПКО «Старпрайза» захлебнулась, радарная засветка от тяжелого рейдера увеличилась.

Франсуа, полностью сосредоточившись, уводил корвет дальше от сражающихся кораблей.

«Старпрайз» заметил их, плюнул ракетой, не достал, и сосредоточился на бое с «Неустрашимым».

— Танис, передачу в эфир. «Новая Европа, сохраняйте спокойствие, помощь пришла! Барон Харальд Ивенссон с Весты».

— Вик, это же…

— Танис! Делай же, или все, что тут было, напрасно!

— Таня, сделай, пожалуйста. — Попросил Дмитрий.

— Отправляю. — Сдалась Танис.

Корабли обменивались ракетными залпами с дальней дистанции, Дмитрий и Танис как могли глушили ракеты врага, но энергия в корвете уже была на исходе, как и силы людей. В конце концов Дмитрий просто отключился,

Получил попадание и вышел из боя «Храбрый Одрик».

Тяжелые рейдеры уже не маневрировали, корабли двигались прямым курсом друг на друга, вбивая в противника оплеухи снарядов и пинки ракет. Радарная засветка расширялась, отмечая путь «Неустрашимого» и «Старпрайза» навстречу врагу.

И в какой-то момент «Старпрайз» взорвался. Красная пульсирующая точка увеличилась в размерах, больше, больше, больше, и вот на месте тяжелого рейдера барона Харрисона возникло медленно расширяющееся алое облако.

Глава 10

Корвет пострадал в бою. Левый двигатель разбит, гравитация сразу упала на две трети. Осколками снесло антенны связи. Близкий взрыв вскрыл топливный отсек и выбил из пазов часть топливных сборок. Кораблик мог входить в гипер и кое-как ковылять в космосе, но и только.

«Храбрый Одрик» выдержал очередь снарядов, изрешетивших корму, лишился содержимого трюма, вышли из строя пусковые установки главного калибра, убитых не было, раненые.

Сильнее всех досталось «Неустрашимый».

В поединке с однотипным кораблем, пусть даже и поддерживаемому целеуказанием с корвета и системой ПКО лёгкого крейсера, тяжелому рейдеру пришлось туго.

Разбит правый двигатель, поврежден левый. Пропала компенсация гравитации, и внутри корабля воцарилась невесомость. Прямое попадание в ангары катеров правого борта. Выбиты сенсоры. Разнесены в клочья пусковые установки ракет главного калибра. Многочисленные пробития корпуса, внутри корабля не было атмосферы.

В оптике «Неустрашимый» смотрелся как груда опаленного металла, окутанного облаком испаряющихся газов. На солнце сверкали мелкие обломки, плавающие в космосе вокруг корабля, вспыхивали искры дуговой сварки, роботы-ремонтники пытали подлатать корабль.

Корабль фонил, в бою противники не стеснялись бросать друг в друга ядерные ракеты. Сбросили внешнюю броню и провели быструю дезактивацию, но это не помогло, внутри экипаж мог находиться только в скафандрах.

Но ход «Неустрашимый» сохранил, это был крепкий корабль!

Больше всего пострадала планета.

Ядерные ракеты «Старпрайза» снесли столицу Окраинной республики. На месте Сервантеса теперь остывающий кратер, облако ветрами сдувает через весь континент в сторону океана. Беженцы ринулись в другие города, уходя с пути радиоактивных осадков.

После падения «Соцветия» поднялось цунами, волна ударила по морским городам Окраинной Республики и Европейского союза.

Последним было все равно, после войны на месте городов остались только пустые бетонные коробки, среди которых плавали облака ядовитого газа. Катастрофой больше, катастрофой меньше, ничего уже не изменить! Отхлынувшее море унесло с собой отраву из городов, прибрежная полоса мигом потеряла биосферу, мертвая рыба и водоросли колыхались в прозрачной, чистейшей воде.

А полные жизни города Окраинной республики стали болотом. Ручьи текли по забитым нанесенной землёй улицам, вымывая застывшие в грязи трупы.

Кервель превратился в заболоченные руины.

Резиденция бывшего президента Педро Остина уцелела, помогло, что особняк стояло чуть на возвышенности. Уцелели и соседние здания, удар стихии пришелся на дома, стоявшие в низине.

В резиденции разместили всю верхушку дружины барона Харальда. Самого барона, капитана Лютцова и капитана Клеппа, лейтенантов Джулию Вудсток и Дана Джусвида, и всех тех, чье присутствие на корабле не требовалось. Поближе к медицинским машинам и свежему воздуху, подальше от фонящих коридоров корабля.

На корабле остались только механики под командованием лейтенанта Ойвинда и дежурная смена. Закованные в скафандры, они спешно приводили корабль в порядок.

Катера стояли под навесом на краю поля, над домом проносились мопеды, Старшие братья в броне дежурили за забором.

Первым делом Виктор направился на поиски Ганса Лютцова.

И удивился, когда встретил в коридоре капитана транспорта «Соцветие».

— Привет, лейтенант Вик! — Поздоровалась с ним Эмили де Винси.

— Привет, капитан Эмили. — Вернул приветствие Виктор.

Вернул вежливо, ожидая реакции девушки, а сам вдруг понял, что он рад видеть её живой. Почему-то на душе становилось чуточку теплее, почему-то этот факт немного, но разгонял холодок баз данных в его душе.

«Соцветие» с грузом металлов только вышел на орбиту и готовился к разгону, как из гипера вывалился «Старпрайз», подавая себя как флагман флота барона Харальда Ивенссона «Неустрашимый». Эмили сразу поняла, что это не корабль барона Харальда. «Неустрашимый» дежурил рядом с Вестой, на Новой Европе тяжелому рейдеру делать было нечего.

Приблизившись, «Старпрайз» запустил в планету две торпеды с топливным сборками. Эмили расстреляла торпеды в космосе прежде, чем сборки коснулись атмосферы планеты.

Два термоядерных взрыва в космосе зажгли на планете новый день, не принеся особой опасности, мощная магнитосфера планеты приняла на себя жесткое излучение.

«Старпрайз» начал стрелять по «Соцветию».

Тяжело груженый транспорт, поднимающийся на орбиту, представлял собой отличную мишень. Пушечные очереди тяжелого рейдера мигом перегрузили слабенькую систему ПКО и выбили топливный отсек.

«Соцветие», так и не успев набрать нужную высоту, лишился энергии и начал падать вниз. Повезло, что часть снарядов сгорела в атмосфере, и что корпус корабля продержался достаточно для того, чтобы дать экипажу время добежать до катера и покинуть гибнущий корабль.

— Я теперь капитан без корабля, Вик. — Грустно сказала женщина.

— Ты настоящий капитан, Эмили де Винси. А за кораблем дело не станет.

— Спасибо, Вик. — Эмили де Винси улыбнулась своей красивой улыбкой.

— Ты не видела барона Харальда?

Эмили странно посмотрела на Виктора.

— Видела, стоит на балконе, на третьем этаже. И не собирается оттуда уходить.

— Спасибо! — Виктор заторопился. Ему нужно было понять, что делать дальше.

Охрана из пары Старших братьев пропустила Виктора без слов.

Барон Харальд нашелся на балконе. Стоял рядом с перилами, и смотрел на пылающий северным сиянием закат над горами.

Виктор сделал шаг вперёд.

— Брат, приветствую. — Сказал Виктор ровно, решив начать с самого простого вопроса. — Я по поводу капитана Эмили де Винси.

— Слушаю тебя, брат. — Равнодушно сказал барон, даже не повернувшись.

— Капитан потеряла свой корабль. Нельзя ли доверить ей один из транспортов?

— Можно. Пусть забирает.

— Да, брат. Не хотите ли вы пообщаться с ней предварительно?

— Нет. Доверяю твоему мнению, брат.

— Спасибо, брат.

— Что-то ещё?

— Какие будут распоряжения насчет меня? — Спросил Виктор.

Если барон так решил простой вопрос, то сложный не решит никак. Лучше о сложностях не заговаривать даже. Барон может отдать приказ, приказ придётся выполнять, а то, что приказ может принести больше вреда, чем пользы…

— Пока никаких. Отдыхай. Я тебя не задерживаю.

Состояние барона Виктору не нравилось.

Капитана Лютцова Виктор нашёл на втором этаже. Ганс Лютцов, только что покинувший медицинскую машину, сидел в глубоком кресле-качалке, запахнувшись в безразмерный халат, и цедил протеиновый коктейль из трубочки. Щеки капитана запали, отчего борода смешно торчала клоками в разные стороны, голова лысая, как коленка. Последствия лучевой болезни, Ганс Лютцов до последнего отказывался покидать корабль, в катер капитана запихнули Старшие братья.

Окно в комнате было открыто настежь, но Лютцов этого не замечал, химический обогреватель работал на полную мощность.

— Брат, давно наш барон… Так? — Сразу перешел к делу Виктор.

— С тех пор, как взорвали банку с засранцем Харрисоном. — Ответил капитан Лютцов.

— И… Что?

— Ничего. Ждем, пока придёт в себя.

— Такое уже бывало?

— Да, когда убили его невесту. Брат, я сам не знаю что делать. Продолжаем выполнят свои обязанности до тех пор, пока барон не придёт в себя.

Виктор просто физически ощутил то, как трещит по швам с таким трудом налаженная ими всеми сеть. Минералы с Новой Европы, техника и топливо с Денвера, еда с Весты… Ниточки паутинки, протянувшиеся между планетами, тонки. Если барон самоустранится от управления, погрузиться в самокопание, то эта паутинка растает, как сахар в стакане обжигающего кофе.

— Брат, жду указаний. Мне надо понимать, как действовать дальше.

— Брат, тебе нужно отправиться на Весту. — С внезапной решимостью сказал капитан Лютцов.

— Цель?

— «Неустрашимый» отправляется на Денвер-8 на ремонт. Мы привели в порядок экипаж, рейс выдержим. Барон Харальд будет на корабле, я лечу с бароном. Рудольф Клепп военный, у него нужных баз нет. На Весте сейчас только Ингвар Лаумерссон и Джон Вествуд, оба не правители. На Денвере-8 приводим в порядок корвет и высылаем за тобой, ты на корвете отправляешься на Весту. Распоряжаешься там, пока барон не придет в себя.

— А Эмили де Винси? Брат, я взял на себя смелость попросить у неё корабль для барона, барон не отказался…

— Берем с собой, пусть принимает «704». Контракт для неё составлю, пусть занимается перевозками. Казна Весты… — Ганс Лютцов задумался, а потом продиктовал Виктору несколько цифр. — Ключ к системе платежей. Распоряжайся.

— Брат! Я не уверен, что справлюсь.

— Есть госпожа Свен, привлеки её. Пообещай место с нами, думаю, что она нам нужна.

— В дружине? Капитан, у неё нет боевых баз!

— Брат! Вокруг барона уже не только дружина, это и близкие люди, и не обязательно, чтобы каждый умел сражаться. Первого-второго уровня вполне достаточно. Главное, чтобы она умела работать.

— А Новая Европа?

— Пока оставим в покое. Брат, Веста важнее. Провалимся там, остальное тоже посыплется.

— Понял, брат. Жду корвет и отправляюсь на Весту. Кого оставим на Новой Европе?

— Реши сам. Местные настырные парни, надо сказать. — Ганс допил коктейль. — С утра министр культуры все номера оборвал, на прием просится. Из своих тут оставить некого. Записи с борта корвета сохранились?

— Да, брат, конечно.

— Перешли мне. Отправлю это на Альтинг.

— Нам это поможет, брат? — На всякий случай спросил Виктор, уже ожидая услышать ответ «нет».

— Трудно сказать. — Пожал плечами капитан Лютцов. — Террористов никто не любит. У нас хотя бы будет оправдание, почему мы уничтожили засранца…

От капитана Лютцова Виктор вышел в отличном настроении. Появилась определенность, можно заняться делом, а не праздно проводить время. И пусть эта мысль навязана холодком баз, но она ему нравилась и самому.

Осталось решить, кого назначить старшим.

В своём кабинете Виктор попытался связаться с президентом Гарсиа. Официальные каналы молчали, как молчал и личный номер босса Гленна. Так же не увенчались удачей и попытки связаться ни с кем из Сената.

В конце концов Виктор пробился к типу, который называл себя секретарь администрации Сената Окраинной Республики. Представился, приказал соединить с президентом.

— Президент Педро Гарсия погиб на посту. — Ответил секретарь.

— Кто главный на планете в настоящее время?

— Эм… Все правительство находилось в Сервантесе, звездный господин. Пока не пройдут выборы, я вам не смогу назвать имени президента…

— Так соедини с тем, кто принимает решения! — Рявкнул в трубку Виктор. — Или я начну принимать их за вас, и, клянусь корнями Вечного Древа, вам это не понравится!

— Могу вас связать с Марикой Идальго, министром культуры. — Быстро ему секретарь. — Она находится в городе Кервель, и она отвечает за… За… За…

— Так давай связь! — Имя показалось Виктору знакомым.

— Переключаю вас на госпожу Идальго, звездный господин.

Трубку взяли сразу.

— С кем я говорю?

— Капитан Вик из детей Асгарда. — Представился Виктор. — Мне нужна Марика Идальго.

— Это я. — Ответили в трубке. И тут Виктор узнал голос.

Марика, жена босса Ренна. Та, которая привела к ним Паоло Гарсия.

— Марика, это ты? — Спросил он.

— Да, я. — Согласилась Марика, с долей раздраженной опаски, словно Виктор отвлекал её от важного дела.

— Жду тебя. В особняке. Куда идти, знаешь.

Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь кабинета постучали.

Виктор открыл.

— Хола, капитан Вик. — Поздоровалась с ним Марика Идальго.

— Рад видеть. — Нейтрально сказал Виктор. — Поздравляю с новой должностью.

— Спасибо, капитан. — Последнее слово женщина произнесла с толикой пренебрежения, и это показалось Виктору плохим знаком.

— Не за что. — Виктор говорил так же ровно, пытаясь отслеживать реакцию Марики. — Прими и мои поздравления с назначением.

— Спасибо.

— Перейду к делу. Как я понимаю, правительства у вас уже не осталось. И получилось так, что ты отвечаешь за все.

— Получилось так. — Подтвердила Марика.

— Ваша столица уничтожена, портовые города пострадали. Есть ли какой-то план действий по ликвидации последствий катастрофы?

— Катастрофы? Вы сбросили на нас ядерную бомбу!

— Не мы. — Поправил Виктор. — Даже я слышал эфир. Вас атаковали пираты.

Марика молчала, слушала.

— Если бы не мы, — с нажимом произнес Виктор, — все ваши города стали бы ядерным пепелищем. Вся планета. Мы, госпожа Марика Идальго, сделали даже больше, чем могли. Наши корабли на орбите вашей планеты защищали вас. Мои братья погибли за Новую Европу.

Молчание.

— Прошу об этом не забывать.

— Я буду иметь в виду.

— Имей. Какие меры принимаются для ликвидации последствий?

Молчание.

Виктор посмотрел на Марику тяжело, внутри него заворочались ледяные шары базы знаний. Происходящее ему сильно не нравилось. Не пришлось бы срочно искать нового президента…

— Я никогда таким не занималась, лейтенант Вик. Все решают губернаторы провинций и мэры городов. — Наконец заговорила Марика.

— Понял тебя. План я напишу. Следующий транспорт привезет медикаменты и роботов. Разместите людей по больницам. Если возможно, селите уцелевших в казармах, нет, выделяйте места под палаточный лагерь. Мобилизуйте медиков из больниц, оплата стелларами. Начинайте отселять людей от столицы, без вещей, там все заражено радиацией… Я напишу и дам тебе программу действий.

— Я не знаю… — Марика приняла растерянный вид, отвернула голову в сторону. — Капитан, что это все такое?

— Придётся заняться. — Отрезал Виктор. — Но самое главное. Сейчас ты идешь на телевидение, заказываешь экстренный выпуск. И говоришь им вот что…

Виктор глотнул воздуха, ощущая, какой он отвратительно теплый. Ветер с моря задувал через настежь открытое окно, принося запах болота, которым стал Кервель.

— Барон Николас Харрисон, межзвездный террорист и убийца, напал на вашу благословенную планету. Хотел… Что там хотел, сама придумай, не маленькая. Но барон Харальд не бросил своих подданных. Он прилетел как смог быстро. Дружина барона проявила беспримерный героизм, спасая всех подряд и каждого в отдельности. Многие братья пожертвовали жизнями в бою. Сохраняйте спокойствие и достоинство, помощь придёт к каждому.

— Вик, я не буду такого делать! — Возмутилась Марика. Взгляд у девушки стал внимательный и беспомощный, как у котенка, которого мучают дети.

Виктор вспомнил, что уже видел у неё такой взгляд.

— Я никогда не писала и не говорила речей!

— Значит, сейчас самое время научится. — Устало сказал Виктор. Если бы Марика сказала, что не хочет врать, он бы отстал от неё… Наверное.

Но женщина сказала то, что сказала.

— Марика, сейчас там гибнут люди. Твои соотечественники, между прочим. Чем раньше мы начнем им помогать, тем меньше их погибнет. — Виктор говорил без холодной фальши баз, он и в самом деле хотел убедить эту девушку. — Если ты что-то не знаешь, я помогу. Просто делай. Все получится.

— Я не буду этого делать!

— Значит, ты пойдешь вон со своего поста, Марика. — Холод базы знаний затопил его сознание.

— Ну и пойду!

Виктор понял, что девушка снова решила поменять босса. Интересно, к кому присмотрелась? Ганс Лютцов? Или лейтенант Патрик? К кому за покровительством она пойдёт, если поссориться с Виктором?

— Знаешь, доступ к медицинским машинам контролирую я. — Сказал Виктор.

— Ха! Ты меня пугаешь?

— Нет, обещаю. — Виктор говорил размеренно, зло. И холод подсказал, что говорить, на какое больное место давить. — Найдешь, конечно, как в клинику пробраться, ты девушка пробивная. Лет через пять, если не через десять. И та, продленная жизнь, это будет не молодость, Марика. А поздняя зрелость в лучшем случае. Что ты увидишь, когда посмотришь на себя в зеркало, через десять лет?

— Ну и ладно! Посмотрю!

Марика глядела на него с упрямством. Обычное упрямство человека, который уже сделал новую ставку. А Виктора списали, как когда-то она списала своего мужа, босса Ренна.

Но сделала она это слишком рано.

— Все. — Виктор легко хлопнул ладонью по столу жестом, подсмотренным у барона Харальда. — Или садишься править речь, или выходишь за дверь прямо сейчас.

Уйдет, нет?

Не ушла, осталась сидеть на месте. Миловидное личико девушки исказилось, на лбу морщины, в глазах бессильная злость пополам с обещанием отыграться.

Как бы новый президент не оказался хуже предыдущего.

— Рад, что мы договорились. — Кивнул Виктор вежливо, хотя холодок в голове требовал немедленно достать пистолет и пустить девушке пулю в голову. — Занимайся делом. И не вздумай пропасть никуда. Сейчас идешь писать речь, через два часа показываешь мне, потом сразу на телевидение, а вечером зайдешь ко за программой действий. Я тебя больше не задерживаю. Ступай, у тебя много работы. И у меня тоже.

Дверь захлопнулась за Марикой так, что на столе Виктора подпрыгнул планшет.

Виктор прижал его рукой и начал писать.

Строки ровно ложились на экран.

Текст речи, который принесла Марика, Виктор безжалостно исправил, и отправил девушку на катере в сопровождении саржа Корна на уцелевшую телевышку.

Девушка отработала выступление на троечку, да много от неё Виктор и не ждал.

Инструкцию перепечатала с экрана планшета машинистка, Виктор скрепил листы фигурной застежкой и передал недовольно смотрящей на него Марике.

— Это выполнить. По каждому пункту я потребую отчёта.

Марика взяла бумаги молча.

Второй экземпляр Виктор оставил у себя.

Управляющего шахтами Миклая Штата на месте не оказалось, телефон его тоже не отвечал.

— С позавчерашнего дня в город убыл. — Ответил человек, представившийся заместителем. — Оставил распоряжения насчет дел, и убыл.

— Что с шахтами?

— Все цело, звездный господин, не дошла до нас волна! Ваша доля будет отгружена вовремя, как и всегда.

— Как найти твоего начальника?

— В старом квартале около порта, звездный господин. В сей же час найдем!

— Не надо. Сам найду. — Виктор повесил трубку.

Интересно, что делал Миклай Штат в городе? Попытался сбежать?

Холодок подсказал, что надо посмотреть своими глазами.

Виктор полетел на катере.

Поднявшись над поместьем, воздушная машина промчалась над руинами города, и зависла над районом, который на карте отмечен как «Старые кварталы». Приземлиться нельзя, внизу расстилались развалины, среди которых копошились люди.

Воздушная машина зависла над сравнительно ровным участком. Виктор спрыгнул с пандуса вниз. Всего полтора метра, пустяк для боевых баз пятого уровня. Пошатнулся, восстановил равновесие, огляделся вокруг.

Одни развалины и грязь.

Здания сначала снесло пришедшей с моря волной, а потом потоки воды потащили обломки и почву в океан. Обломки застревали в остовах домов, их забило мокрым песком и стволами деревьев.

Жители пытались расчистить завалы, спасти хоть часть имущества.

— Миклай Штат, управляющий шахтой «Счастливая». — Обратился Виктор к первому попавшемуся.

Человек в рваных штанах распрямился, опершись на лопату. Выглядел он не очень хорошо, волосы встрепанные, грязные, тело покрыто въевшейся пылью, глаза смотрят равнодушно.

— Он там, звездный господин. — Наконец ответил человек.

Управляющий шахт находился среди группы людей, раскапывающих остов небольшого дома. Второй этаж дома снесло, среди наплывов влажной земли вверх торчали каменные стены и бревна крыши.

Виктор узнал его не сразу.

Щегольские когда-то штаны заляпаны грязью и катаны над коленями, на ногах уродливые грязные сапоги, сюртук зеленого цвета грязен и порван, пропала рубашка с тончайшими кружевами рубашка. На голове повязан мокрый кусок ткани серого цвета.

Управляющий шахт резко втыкал лопату в землю, расчищая проход к дому. С натугой, размеренно, не показывая признаков усталости.

— Миклай Штат. — Равнодушно сказал Виктор. — Что ты тут делаешь?

— Помогаю, звездный господин. — Ответил управляющий шахт. С натугой воткнулся в лопату и перевернул очередной ком грязи. — Там, под завалами домов, могут остаться живые.

Ещё один ком грязи с лопаты.

— Самолично?

— Да, звездный господин. Шахты и без меня работают, а тут нужна помощь.

— Почему ты делаешь это?

Ещё один ком грязи. Управляющий шахт и не прерывал работу, хотя вокруг них уже образовалось пустое пространство. Люди бросили работу и следили за ними с безопасного расстояния, иногда оглядываясь за зависший над развалинами катер.

— Надо же кому-то это делать.

— Думаю, ты поступаешь неправильно. — Сказал Виктор.

— Звездный господин, там остались люди. Я не могу помочь им более, чем этим. — Он с натугой вывернул ещё один ком грязи. — Если вы считаете так, то воля ваша. Позвольте мне продолжать.

— Ты должен привести сюда рабочих, указать им, что делать. Ты умеешь организовывать людей. Плох тот капитан корабля, который лично заливает топливо в двигатель и латает корпус.

С каждым словом Виктора лицо Миклая Штата вытягивалось больше и больше.

— Звездный господин. Добыча на шахтах не должна останавливаться, это приказ…

— Слушай мой приказ. Силами рабочих шахт организуй раскопки города, сроком на две недели. Сколько стелларов у вас уже есть?

— Около двухсот тысяч, звездный господин.

— Я попрошу Денвер, чтобы продали пару строительных роботов. И направили сюда специалиста, который может с ними обращаться. Пусть над восстановлением города работают они.

— Госпожа Марика Идальго приказала, чтобы добыча на шахтах не останавливалась.

— Пусть рабочие разбирают завалы и ищут выживших, к концу недели они должны вернуться на шахту. Заплатишь им стелларами. Список рабочих мне, каждый из них получит по два бесплатных визита в медицинскую капсулу.

Управляющий шахты выпрямился, и удивленно глядел на Виктора.

— Не разочаровывай меня, Миклай Штат. — Медленно сказал Виктор, протягивая ему второй экземпляр плана.

— Нет, звездный господин. — Миклай Штат осторожно взял бумаги, бегло просмотрел, глаза его вздрогнули в удивлении. — Я все сделаю как нужно.

Миклай Штат и в самом деле сделал все, как нужно. Вскоре в город потянулся караван грузовиков с рабочими. Раскопки начались с новой силой. А рядом с Кервелем начал расти палаточный городок для беженцев.

— Управляющий шахт, Миклай Штат. — Сказал Виктор саржу Найджелу. — Помнишь такого?

— Помню смешную скотинку! — Усмехнулся Старший брат.

— Береги его. Это приказ.

— Кто он такой? — Сарж немало удивился.

— Думаю, что это будущий президент Новой Европы. — Серьёзно сказал Виктор.

В стране начались восстановительные работы.

В Кервеле расчистили улицы и восстановили подачу электричества, отряды полиции патрулировали город. Наладили снабжение пищей и чистой водой. Больницы принимали раненых.

Вокруг бывшей столицы и на пути радиоактивного облака установили зону оцепления, людей эвакуировали, пострадавших разместили в больницах. Уцелевшие ученые за пару дней разработали нужные лекарства, которые произвели лаборатории, и больные шли на поправку.

Из остатков правительства Виктор сформировал Чрезвычайный комитет по ликвидации последствий катастрофы. Конечно же, главой пришлось назначить Марику Идальго, министра культуры. Марика проявила мудрость, назначив себе в помощники бывшего управляющего шахты «Счастливая» Миклая Штата.

Восстания на окраинах подавили без помощи детей Асгарда. Корпус по поддержанию мира начал действовать. Генерал Санчес, скакнувший в командиры Корпуса с места начальника отдаленного гарнизона в прибрежных провинциях, мало не рыл землю, рьяно оправдывая оказанное доверие.

Схему умиротворения разработал Виктор. Сначала в провинцию заходят войска и наводят порядок, потом на этот порядок приходит медицина, еда и стеллары, а потом по телевидению объяснят, что теперь не надо бояться за свою жизнь и грабить ближнего, а надо работать и будет всем счастье.

Марика, видя перед собой кресло президента уже даже не Окраинной республики, а целой планеты, действовала решительно, смещая с постов неумелых, негодных и просто растерявшихся. На освободившиеся места приходили умные и амбициозные. С поста капитана мелкого гарнизона в генералы? Легко. Был секретарь мэра, станешь новым мэром, если достанет ума и деловой хватки.

«705» привез медикаменты и роботов, и восстановление стало уже делом времени. Строительные роботы за пару дней разобрали разрушенные дома, на их месте строили новые, палаточные лагеря пустели.

Когда за Виктором пришёл отремонтированный корвет, на месте Кервеля уже вырос новый город, с портом, и реактором на топливной сборке.

Цивилизация на Новой Европе, покачнувшись, устояла, и начала уверенно выкарабкиваться из той ямы, куда её столкнул визит тяжелого рейдера барона Харрисона.

Глава 11

Виктора разбудил планшет, который звенел и вибрировал.

Спать Виктор лёг поздно, вчерашний день ушёл на разборки с торговцами.

Капитаны трёх торговых судов, видя, что на планете нет барона Харальда, решили пройти мимо таможни, не платя налогов.

Приземлившиеся на планете торговцев нашли с корвета, навели катера. Торговцы замерли, согласились, что тройной размер налогов ценнее собственных жизней, заплатили, стартовали с планеты и ушли в гипер.

А один торговец под шумок обобрал отдаленную торговую факторию. Джулия Арроу мигом добралась до Виктора, и, с презрительной миной, изложила суть проблемы.

Корвет быстро вычислил нарушителя. Транспорт типа «Лакшми», собрав награбленное, взлетел с планеты и начал разгон для прыжка. Не успел, «Энтерпрайз» пересек разгонный курс. Торговец покаялся в ошибке, заплатили за товар втройне, и, вежливо попрощавшись сквозь сжатые зубы, улетел.

Проблема решилась, но времени отняла много, и спать Виктор лёг уже утром.

А сейчас рядом с кроватью планшет едва не подпрыгивал на полу.

Виктор нашарил технику, включил связь.

— Слушаю.

— Вить, доброе утро! — Раздался взволнованный голос Дмитрия. — У нас тут проблемы.

— Какие? — Виктор сонно сел на кровати. — Что случилось?

— Из гипера вышел флот боевых кораблей.

— Кто такие? — Сон сняло как рукой. Хотя почему рукой, пробежался холодок по разуму, и вот уже никаких признаков сонливости. Организм мобилизован к предстоящей задаче.

— Ответили, что флот короля Винланда Рауда Третьего. Требуют выдать королевского преступника барона Харальда Ивенссона.

— Состав флота?

— Тяжелый крейсер «Леди Дженнифер», с ним два лёгких крейсера типа «Фракиец». За ними идёт семь вооруженных транспортов вроде нашего «Энтерпрайза». И ещё мелкая зараза, которая пытается глушить наши сенсоры.

— Понял. Держись на орбите. Отвечай, что барона на месте нет, где он мы не знаем, вежливо попроси покинуть звездную систему Весты. Тяни время.

Виктор успел одеться и цеплял кобуру на пояс, когда его застал видеовызов Джона Вествуда.

— Недоброе утро, брат. — Сказал улыбающийся зло Джон. — Новости слышал, нет?

— Только что сообщили.

— У тебя базы семерка, верно же? Какие точно?

— Командир отделения спецназначения.

— А космических нет?

— Пилот-пятёрка только. Капитанских нет.

— Плохо дело. Надеялся, у тебя капитана базы есть… — Хохотнул Джон Вествуд. — Значит, слушай. У меня шестёрка капитанская. И опыт кое-какой имеется. Нам противостоят тяжелый крейсер «Леди Дженнифер», тройка крейсеров Асгарда с десантом, два легких крейсера и корвет связи типа «Сирин» с Галлии, и четыре банки наемников оттуда же, тоже с десантом. Из них самая опасная «Леди Дженнифер», это настоящий тяжелый крейсер. Остальное новодел, но нам хватит. Наш корвет они задавят, у них в строю такой же, с Галлии. Без корвета продавят наше ПКО и выбросят на планету десант, где нас сметут. Разговаривать с нами не будут, они пришли тут все разгромить.

— Брат, не виси на орбите! Уходите на Денвер за помощью!

— Смеешься, брат? Оставить вас тут? Ха-ха, смешно. Я все же задержусь. Спустим в Нифль парочку десантных банок, вам на планете полегче будет.

— Бей по десанту. А потом уходи. Сохрани корабль.

— Я разберусь, Вик. Времени вам даю три часа, потом уже твоя очередь. Удачи, брат.

Джон Вествуд отключился.

Виктор зашёл в общую группу, отправил сигнал тревоги и место сбора, поставил важнейший приоритет. Ключей от кабинета барона Харальда у него нет, значит, соберутся у него в гостиной. Живут все рядом, в одной башне, за исключением Светочки, долго ждать никого не придётся.

В коридоре хлопнула дверь, в коридоре показалась сонная Вики. Зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Доброе утро! Я проспала? Сейчас завтрак приготовлю…

— Вика! — Почти крикнул Виктор.

Вики в доме.

Город будут штурмовать.

Он должен собрать людей и отдать нужные приказы.

Необходимо приготовиться к обороне.

Вики может пострадать.

Нужно собирать людей.

Базы «командир отделения» и «искусство» сцепились у него внутри.

Необходимо готовиться к обороне.

Нельзя оставлять своих людей, даже одного, в опасности.

Забота о безопасности одного человека не важна, когда речь идёт о безопасности многих.

— Что случилось, господин? — Забеспокоилась девушка.

— Под кроватью в спальне серая сумка с деньгами. Талеры Искариота. Забираешь её. И прячешься в лесу, пока все не кончится. — Виктор почти прорычал эти слова, едва не схватившись за голову, полную серых, холодных мыслей, навязанных базами знаний.

— Господин, что случилось? Вы меня увольняете?

— Нет. На планету напали, в городе будут бои. Вернешься, когда все утихнет.

— А вы, господин?

— Я остаюсь в городе.

— Утро доброе. — В дверях появился Алексей. — Вики, привет, прекраснейшая! Что случилось, что мы так рано вскочили?

— Вики, забираешь сумку и из города! — Прикрикнул Виктор на замершую служанку. — Быстро! Алекс, на планету напали, из гипера вышел флот.

— Доброе утро. — В квартиру Виктора просочился Андерс Ивенссон, молодой и робкий паренек с Винланда. Он имел шестой уровень информатики и отвечал за систему ПКО, а заодно и за компьютерную сеть Весты.

Вики боком, мимо них двинулась в спальню, а Виктору уже было не до того.

— Пошли в кабинет. — Сказал он хмуро. — Ждем остальных.

В кабинете расселись, Виктор опустил панорамное окно, в комнату ворвалась свежая прохлада.

Светочка проскользнула в кабинет, заняла место за столом. Вошёл лейтенант Морт, наклонил голову, приветствуя всех. Шеф полиции полковник Инвар Лаумерссон прошёл последним.

— Введу в курс дела. — Сказал Виктор, не дожидаясь, пока гости рассядутся. — К планете приближается флот Асгарда. Требуют выдать барона Харальда. Готовимся к обороне.

— Это будет славная охота. — Усмехнулся Алексей.

— Состав флота известен? — Спросил полковник Лаумерссон.

— Тяжелый крейсер, два лёгких крейсера, корвет типа «Сирин», восемь вооруженных транспортов. — Ответил Андерс. — Торгаши рвут с орбиты. В представительстве Искариота уже пусто.

— А у нас на орбите только «Сирин» и «Энтерпрайз»… — Тихо сказал лейтенант Морт, глядя на столешницу так, словно там было что-то интересное.

— Что делаем? — Деловито спросил Алексей.

Эти слова столкнули замерший снежный ком в разуме Виктора. Стало просто и понятно, иначе ж и быть не может, когда тобой управляют базы знаний высокого уровня.

— Лейтенант Морт! Сколько у нас людей?

— Три отделения воздушной кавалерии, из местных, тройки. Пятнадцать катеров, пятерки, с Асгарда и Галлии. В казармах есть двадцать четыре отделения новиков, тоже тройки, местные, саржи местные, тройки. Вооружение стандартное, винтовки, пулеметы, ракетные установки. Есть семеро Старших братьев, пятерки, лечились в госпитале, боевые доспехи для них в наличии. Тяжелой техники нет вообще.

— Полковник Ирвин?

— Сто двадцать человек, десять платформ с пулеметами. Базы не выше тройки. Вперемешку, местные, галлийцы, Асгард.

— Доктор Луи де Винси, что у вас в госпитале?

Пухлый, улыбчивый пузатый доктор с внимательным взглядом огладил щеки, прикрыв на секунду глаза.

— Ну, в медицинских машинах сейчас нет никого, последние базы поставили вчера, несколько человек с «Неустрашимого» выпустили тоже вчера. Сегодня по плану прием местных жителей с их болячками, завтра должны были начать ставить базы…

— Принял. — Оборвал доктора Виктор. — Лейтенант Андерс!

— У меня… Ммм…

— Сколько вас и какой у вас уровень? — Помог ему сосредоточиться Виктор.

— На базе ПКО трое, я и два помощника. У меня шестой уровень «информатики», у помощников пятый. В серверной мой зам с шестым уровнем и его помощник, пятёрка. Боевые базы у всех двойки.

— Госпожа Свен?

— У меня только охрана, первый уровень, со стрелковым оружием. Сто пятнадцать человек. Командир из Асгарда, тройка. Его зам, местный, сарж Майс, двойка.

Виктор ощутил, как голову его все больше и больше затапливает холод.

— Алекс. Берешь под своё командование отделение Старших братьев. Сначала минируете все важные объекты. Базу ПКО, носители информации в сетевом центре, базу данных платежей, управление транспортом, водоснабжение. Подачу энергии отключить, реактор заглушить, топливные сборки вывести из строя. После готовите маршрут отхода из города.

— Принял. — Подобрался Алексей.

— Лейтенант Морт. Новиков вооружить и перевести в город. В казармах за городом никого быть не должно! Казармы заминировать. Арсенал перенести сюда, в город, что не успеете, минировать. Мопеды подготовить для воздушного боя, повесить ракеты. Подготовить скрытые площадки в городе, с запасом ракет.

— Будет исполнено, брат!

— Полковник Ирвин. Все ваши люди, у кого базы ниже третьего уровня, должны покинуть город и рассредоточиться по местности, с оружием в руках. В открытый бой с врагом не вступать. Бить только в том случае, когда полностью уверены в победе. Мародерство со стороны местных жителей пресекать. Остальные, кто имеет боевые базы третьего уровня, поступают под командование лейтенанта Морта. Отделения полиции покинуть, носители информации с личными данными сотрудников уничтожить немедленно. Вы сами уходите из города и прячетесь как можно дальше.

— Капитан, я имею пятый уровень базы «планетарный десант», и мог бы оказать помощь в рядах ополчения. — Заметил полковник Ирвин.

— Я запрещаю это делать. Когда барон вернется, ему будет нужен шеф полиции, а не мертвый герой обороны планеты.

— Да, капитан Вик, я понял вас.

— Отлично. Действуйте!

— Лейтенант Андерс! Планетарную сеть отключить сейчас же, связь перевести на защищенные каналы, всех лишних абонентов убрать. Только военные! Ракет и снарядов не жалеть, опустошайте арсеналы смело. Помните, планетарная сеть и пункт ПКО не должны достаться врагу! Будет опасность захвата — взрываете сразу же, Алекс и его люди заложат заряды, вам останется только нажать кнопку. После уходите в лес, дожидаетесь возвращения барона Харальда. Приказ понятен?

— Да, брат.

— Доктор Луи, разверните три пункта приема раненых в городе. Все оборудование в госпитале оставить. Весь лишний персонал госпиталя выгнать в леса с запасом еды на пару недель.

— Госпожа Свен! Готовые запасы еды раздать жителям, сами уходите в лес. Охрану и работников ферм отправляете прятаться с запасом еды на неделю. Вернутся, когда это кончится.

Виктор обвел взглядом собравшихся.

— Все поняли приказы? Вопросы есть? Если нет, тогда приступить к выполнению.

Люди потянулись из кабинета. Алексей вышел первым, за ним лейтенант Андерс, понуро опустив голову, вышел прямой как палка шеф полиции Инвар, сосредоточенный лейтенант Морт, немного нервничающий доктор Луи де Винси.

В комнате остались Светочка и Саша.

— Вить, я в городе останусь. — Сказала Светочка, когда все вышли. — Попробую бизнес сохранить, и помочь…

— Свет, идите в лес. — Сказал Виктор. — Боевых баз у вас нет, сражаться вы не сможете. Мы останемся тут. Оружие… — Виктор протянул Светочке пистолет и пару обойм. — Если мы проиграем, улетайте. Новая Земля, Галлия, Шотландия — там всегда рады таким, как мы. Ты знаешь, что можешь ставить себе базы любого уровня? Вот теперь знаешь.

— А ты?

— А я останусь тут. Тут мои братья.

— Могу я помочь? — Спросил Саша.

— В этом бою нет. — Ответил Виктор. — Это бой таких, как я. Идите уже! Пару часов, и будет жарко!

Яркая вспышка осветила небо, в комнату легли тени с острыми краями. Отключилось городское освещение, а высоко, за границей атмосферы, расчертили космос огненные дуги ракет и трассеры снарядов.

«Энтерпрайз» вступил в бой.

Светочка и Саша вышли.

Виктор активировал планшет, вывел карту города. Отметить пункты обороны, места накопления и отдыха сил, огневые точки и сектора стрельбы…

Алексей вернулся через три часа. Прямо как был, в боевых доспехах, зашел в гостиную.

— Все, Вить. Расставили мины, кнопки у Андерса и Морта. Из казармы людей перетащили, арсенал выгребли весь. Жду дальнейших приказаний.

— Маршрут отхода?

— Нашли улицу, выводит прямо в лес. С воздуха пересечь не получится, с боков тоже прикрыто домами. Выскочим по ней, и врассыпную по местности. Там как раз свалка, мусор туда свезли, когда город чистили, а потом лес и камни. Кто не дураки, успеют спрятаться.

— Отлично. Доведи информацию до командиров, остальным знать не надо.

— Думаешь, не удержим город? — Спросил Алексей.

— Не удержим. — Сказал Виктор. — Но и просто так отдавать не стану.

— Понял тебя. Кстати, у тебя вызов на планшете.

На связь вышел Дмитрий.

— Вить, привет. В общем, вы отойдите от города, я вас заберу. — Сказал Дмитрий. — Я все рассчитал. У вас есть полчаса, чтобы…

— Дим, защищай планету.

— Да нечего тут защищать! — Крикнул Дмитрий. — Не выдержим мы, понимаешь? Их корабль меня глушит, я ничего сделать не могу. «Энтерпрайз» собьют, ПКО тоже не на долго история. Забираю вас и уходим на Денвер, к барону Харальду! Там тяжелый рейдер и…

— Тогда лети на Денвер без нас. — Сказал Виктор спокойно.

— Что?

— Не рискуй. Прямо сейчас уходи на Денвер за помощью.

— А вы?

— А мы будем вас ждать тут.

Молчание.

— Дим, не обсуждать! — Рявкнул Виктор по-русски. — Не обсуждать ничего! Прямо сейчас стартуй к Денверу!

— Понял тебя… Брат. Надеюсь вас ещё увидеть.

Дмитрий отключился.

Виктор посмотрел на Алексея. Тот ответил на взгляд улыбкой.

— Правильно, Вить. Не надо ему рисковать.

Они помолчали, не глядя друг на друга.

Огромный огненный шар возник над горизонтом. Расплылся облаком, и начал бледнеть, таять, терять насыщенность.

— Вот и все, ждем гостей. — Алексей пощелкал захватом на левой руке. — Вить, я к своим людям. Надо изучить то место, где будем воевать.

— Иди. — Виктор вернулся к планшету. Нельзя тратить зря то время, которое дал им капитан «Энтерпрайза» Джон Вествуд ценой своей жизни.

Они успели.

Боевые отряды рассредоточились по позициям, указанным Виктором, жители с запасом еды на неделю покинули город. Отделения полиции и казармы опустели, транспортные платформы с пулеметами спрятали в городе, мопеды загнали на чердаки домов.

Первые катера десанта появились с восходом солнца.

Система ПКО отработала по ним ещё в верхних слоях атмосферы, в небе вспыхнули шары огня, бросая на землю обломки техники.

А потом горы, где был расположен пункт ПКО, осветились огнём. Белые следы ракет тянулись к вершинам, завершаясь на полпути резкими, презрительными вспышками. Вспышки все ближе к горам, все ближе и ближе, и вот земля дрогнула. Горы вспыхнули резким белым светом, и над ними вырос гриб черного дыма, тянущийся в атмосферу.

Снова появились десантные катера.

Наперерез катерам рванули мопеды с новиками.

В небе закрутилась карусель воздушного боя. Уровни баз у противников примерно равны, третий, изредка пятый уровень. Юркие мопеды ловили десант на торможении, били ракетами. Подобраться к противнику и запустить две ракеты «воздух-воздух», а потом шустро бежать вниз, под прикрытие батарей ПКО и городской застройки — на это хватит и третьего уровня.

Первая волна десанта кончилась, так и достигнув поверхности.

Тогда в дело вступил корвет.

Пропала связь, блоки наведения стали бесполезны.

Вторая волна десанта сошлась в бою не с эскадрильями воздушной кавалерии, а с отдельными мопедами, каждый из которых действовал сам по себе, имея в виду лишь приказ, отданный на поверхности.

Мопеды один за одним исчезали в облаках огня, когда на них скрещивались очереди бортовых пулеметов, а ракеты то и дело промахивались мимо катеров десанта.

Виктор вернул воздушную кавалерию в город. Дальше воевать в воздухе — просто тратить ценных специалистов, которые ещё пригодятся.

Десантные катера достигли поверхности.

Небольшая передышка, когда с орбиты определяли точки десанта, сканеры пробегали по городу, глуша электронику.

Из катеров наружу ринулся десант, и бой закрутился по новой.

Виктор не желал терять людей, нужно было просто дождаться помощи. Нападавшие слишком легко использовали ядерное оружие, походя смахнув пункт управления ПКО, гриб до сих пор висел в небе. Столкнуться с серьёзным сопротивлением, то используют то же самое и в городе, и плевать им на возможные трофеи. Если трофеи достаются ценой собственной жизни, то зачем такая добыча?

Этого можно избежать. Отдавать город по кусочкам, заманить десант вниз, переплестись с ним в уличных боях, когда не понятно, где свой, а где чужой. Дать понять, что они вот-вот выиграют, но не давать победить окончательно.

Но надо просто дождаться помощи. Надо просто тянуть время.

На Денвере остался «Неустрашимый» и «Храбрый Одрик». Этого должно хватить.

Первые же десантные отряды жадно втянулись в город.

И наткнулись на ожесточенное сопротивление.

Высокоуровневых спецов у Виктора не было, но противостояли ему такие же тройки, изредка пятерки.

Отряд наёмников-пятерок, сходу пытавшихся взломать банк Весты, перебили Старшие братья.

Следующий отряд высадился в центре города, на посадочную площадку перед госпиталем, попал в засаду и полег в полном составе.

Ещё один отряд, с тяжелой техникой, шёл по главной улице как на параде. Пули винтовок и пулеметов отскакивают от тяжело бронированных платформ, вращаются пушечные башни, всаживают короткие очереди в здания.

Виктор предусмотрел и это. С верхних этажей башни сорвались ракеты, описали извилистую спираль, и воткнулись в технику. Весело и жадно брызнул огонь, разлетелись обломки брони, новики как в тире расстреляли метавшихся наемников.

Ещё одно столкновение, отряд нападавших уничтожен.

Ещё.

Ещё.

Катера заходят в город с малой высоты, мчатся над самыми крышами, ракеты и очереди пушек крошат постройки. Горят парки, кипит в озерах вода, пожарные роботы выходят из строя один за другим.

Стартуют уцелевшие мопеды, крутятся вокруг зданий, катера один за другим нарываются на стрелы ракет, вспыхивают и рушатся на город, добавляя разрушений.

Ещё.

Ещё.

Ещё.

Пропала связь между отрядами, в дело снова вступил корвет на орбите.

Не беда, Виктор успел предусмотреть и это. Отделения новиков рассредоточены в городе, каждый знает свою боевую задачу на ближайшие пару суток.

Жалить, но не кусать, не рисковать жизнью, отходить на подготовленные позиции, не давать врагу организовать сплошную линию фронта.

И в этот момент ситуация стала рушится.

Десант перегруппировался, собрал силы в кулак и начал давить со стороны главной дороги. Забирали здание за зданием, парк за парком. Катера не рвались вглубь города, вились в отдалении.

На планету опасливо приземлился транспортный корабль с тяжелой техникой.

Бронированные платформы с пушками неторопливо ползли к городу, снося очаги сопротивления. Под прикрытием пушек вперед шла пехота, зачищая дома.

Попытка ударов по флангам провалилась, Виктор только потерял отделение воздушной кавалерии в полном составе.

Ночь не остановила сражение, прицелы ночного видения были у всех.

К утру Виктор понял, что удержать город не получится. Ударный кулак десанта уже почти добрался до центра, задержать их получалось только у Алексея и Старших братьев.

Вывел на планшет управление минами. Защищенный канал связи, проводной, с корвета не рассмотреть. Нажал на кнопу, запуская внутренний таймер мин. Встал из-за стола, ударил по столешнице планшетом. Подобрал выпавший модуль памяти, растер в пальцах.

Теперь уходить отсюда. Он сделал все, что смог.

Мопед пронесся над опустевшими, пыльными улицами. Винтовка в захвате справа, в багаже патроны и запас провизии на неделю. За неделю все решиться, или сюда прибудет барон Харальд на «Неустрашимом», или… Или на проекте «Веста» можно ставить крест.

Наемники и дети Асгарда не оставят от города камня на камне. Разорят столицу, примутся за другие города. Веста будет отброшена в каменный век, куда дальше от той точки, с которой планета начала свой путь после прибытия барона Харальда.

Алексея стоял в окружении троих Старших братьев в боевой броне. Доспехи в сколах и подпалинах, шлемы открыты, лица у Старших спокойные, уставшие. Рядом новики, с винтовками, некоторые ранены, на одежде следы медицинской пены.

— Сворачиваемся. — Сказал Виктор, не слезая с мопеда. — Таймер двадцать три минуты. Добровольцы остаются прикрывать, — Виктор подумал, что добровольцы погибнут, не успеют отойти вместе со всеми, видно, что противостоит им профессионал. И сразу же мысль эту смыло холодом. — Остальные эвакуируются и рассредоточиваются по планете.

— Приказ понял, брат. — Сказал Алексей. — Все, ребята, тут вечеринка кончилась, идем в другое место!

— Хей! — Старший брат потряс захватом. — Мы ещё повеселимся, братья!

— Хей! — Нестройно поддержали новики.

Алексей остается

— Иди к мопеду, там… — Начал было говорить Виктор.

— Вить, такое дело… — Алексей заглянул Виктору в глаза. — Я тут поговорил с ребятами. Мы остаемся.

— Не сметь! — Рявкнул Виктор. — Ты семерка! Ты нужен!

— Нужен, не нужен… — Протянул Алексей. — Вот тут я нужен. Уйду с парнями вместе. Если что, встречаемся у замка барона, помнишь? Все, не отвлекай, командир, дела, на вечеринку гости пожаловали!

Вдоль по улице раздалась стрельба, снаряды пушек полого упали на стену дома, дробя бетон в клочья. Алексей уже спешил туда, спина доспехов мелькнула среди облака пыли, за ним бежали Старшие братья.

Отделение новиков гуськом отправилось к транспортной платформе.

Виктор развернул мопед, и открутил скорость на полную, выводя машину вдоль по улице. Впереди, вдалеке, мелькали транспортные платформы, защитники покидали город.

Холодок к голове подсказывал, что происходящее правильно, что нужно сберечь нужных спецов, успокаивал, убаюкивал эмоции. Но внутри нарастала боль, что он бросил друга.

Когда Виктор миновал кольцевую дорогу, с тихими вспышками в городе начали взрываться мины.

Глава 12

Отойти удалось, напавшие по уходящим защитникам не стреляли, торопясь занять столицу.

Второй транспортный корабль разогнал облака, заходя на посадку. За ним в вышине показались третий и четвертый.

Наемники и дети Асгарда торопились к дележу большого и вкусного пирога. Опоздавшие — опоздают.

Самое ценное — стеллары из системы платежей — им не достанется. Талеры в хранилище тоже превратились в слитки оплавленного металла. Металл ценен, конечно, но не так, как деньги Искариота.

Топливные сборки в реакторе повреждены, бомбы из них сделать не получится.

Остался склад редкоземельных металлов с Новой Европы, его уничтожить Виктор даже не пытался. Осталось внутреннее убранство домов, склады запчастей, некоторая техника, роботы… Пусть отвлекутся грабежом, пусть забирают все это, лишь бы дали уйти людям.

Специалисты ценнее всего. Будут специалисты — будут и стеллары, и талеры Искариота, и минералы с Новой Европы, и роботы, и запчасти…

Виктор опустил мопед на землю в замке барона Яроша, меж уцелевших стен, загнал под крышу конюшни. Перевел технику в режим молчания, отсоединил аккумулятор.

Мягкий климат Весты щадил здания. Дожди и ветра нанесли пыли и грязи, под стенами и во дворе проросла трава и деревца. Упрямая растительность присматривалась к строениям, готовясь оплести фундаменты корнями, метнуться вверх, скрыть под зеленым покровом то, что тут делал человек.

Забрал винтовку, патроны, запас еды на неделю, и двинулся в лес.

В сумерках завалился спать, укрывшись маскировочной накидкой, а рассвет встретил на поросшем соснами холме. С одной стороны расстилался лес, с другой стороны холм подмыла река, образовав обрыв с песчаным языком внизу.

Замок отсюда как на ладони. Побитые пулеметом стены, башня, упрямым гнилым зубом торчавшая посередине двора.

Если Алексей выжил, то он придёт сюда.

Виктор расположился в лесной поросли, натянув над собой маскировочную накидку. Достал сухой паек, сжевал пару галет, запил кисловатой водой с лимонным соком.

Вдалеке, над городом, снова разошлись облака. Очередной транспорт торопился на грабеж столицы Весты.

Для себя Виктор решил, что будет ждать семь дней. Потом уйдет с этого места, попытается устроиться на Весте, а после… А что после, не представлял. Планету будут посещать космические корабли. Существует возможность договориться и улететь? Вероятно, существует, тем или иным путем. Немного талеров Искариота у него с собой, если не хватит, можно наняться на работу, в любой команде будут рады человеку с седьмым уровнем баз.

Договориться, добраться до цивилизованной планеты, осмотреться там, решить, чем будет заниматься.

Виктор опасался, что барон не вернется на Весту. Барон ушел в себя, сделав то, что желал всей душой, и теперь… Теперь Харальд Ивенссон старательно загоняет сам себя в депрессию, дела валятся у него из рук.

Барону не нужна была ни Веста, ни те миры, что рядом. Даже «Неустрашимый» и дружина не нужны. Это лишь инструменты совершения мести. Не гоняться по космосу за врагом, а выманить к себе, и уничтожить.

Теперь цель достигнута. И барон не желает снова брать в руки отслужившие своё инструменты.

Ганс Лютцов и Рудольф Клепп, хоть и хорошие командиры, далеко не управленцы. Первый капитан корабля, второй боевой командир.

Они не справятся.

Брать выпавшие из рук барона бразды правления некому.

Дмитрий не командир корабля и не пилот, он хороший информатик. Маловероятно, что Дмитрий уговорит лейтенанта Патрика вернуться сюда, за Виктором. Корвет простоит в доках на Денвере-8, пока барон Харальд будет медленно сходить с ума, а потом…

— Какие люди! — Сказали со спины.

Виктор резко обернулся, вскидывая оружие.

Винтовку легко вырвали из рук.

Трое.

Двое в боевых костюмах в режиме маскировки, стоят позади третьего, броня с гербами Галлии мерцает в маскировочном режиме.

И ещё один впереди.

И этого одного Виктор знал.

Владислав перехватил винтовку Виктора за ствол, и, размахнувшись, выбросил в реку, как городошную биту. Оружие описало дугу над рекой, завершившуюся тихим всплеском.

— Это тебе не нужно. — Ответил Владислав.

Девятка. Глаза запали в череп, суставы утолщены, кожа слишком гладкая, без волосков. Стоит легко, словно танцует на траве, и так же легко и органично двигается. Одет просто, удобные штаны-карго и мягкие кроссовки, под легкой курткой футболка. На поясе висит кобура с серьёзным пистолетом, из-за уха высовывается хвостик рации.

Больше всего Виктору не понравились глаза. Живые, бегающие, пьяные от вседозволенности.

— Слава. — Сказал Виктор. — Наверное, я рад тебя видеть.

— А уж я то как рад! — Владислав глумливо ухмыльнулся, дернув головой вперёд-назад.

Точно девятка. Расширенная версия того, что стало с Алексеем.

Момент, когда Владислав двинулся вперёд, Виктор пропустил, как и момент удара. Вот он стоит в паре шагов, вот он рядом, вот его кулак движется вперёд.

Базы знаний, затопившие Виктора холодом, не смогли помочь ничем. Первый удар отправил Владислава отправил Виктора на землю, от второго он ушёл перекатом, нарвавшись на третий, а четвертый удар вышиб из него дыхание.

— Всего и дел, поганая пятёрка. — Грустно сказал сверху Владислав.

Виктор попытался подняться, и пинок в центр живота бросил его обратно на землю.

— Хоть посопротивляйся для приличия. — Посоветовал Владислав.

— Пошёл ты, тварь. — Сказал Виктор по-русски, рывком перекатываясь на пару шагов назад и поднимаясь на ноги.

— Вот это другое дело!

Владислав бил не в полную силу. Лениво перемещался вокруг Виктора, делал тычки руками, то в грудь, то в голову, иногда пробивая в ноги. Правая бровь рассечена и заливает глаза, голова гудит, как колокол, правая нога пытается подломиться. Виктор и в обычном состоянии не успел бы за девяткой, а сейчас… С ним просто-напросто играли.

— Вы Осу мою куда дели, дятлы? — Спросил Владислав, вдоволь наигравшись.

— В сортире утопили. — Ответил Виктор. Дыхание не сбивалось, модернизированный организм держался, но он понимал, что силы на исходе.

— Ну, будешь за ней нырять, значит. — Владислав оказался рядом, схватил Виктора, и отшвырнул назад, следующим шагом подбил ногой. Виктор полетел кувырком, приземлившись на грудь.

Кровь хлынула из носа, в груди противно хрустнули ребра и стало тяжело дышать.

— Ладно, пошли, герой. — Владислав схватил Виктора за ногу, и потащил за собой.

Сил отбиться не было. Меньше чем за минуту Владислав отделал его так, что Виктор впервые всерьез задумался о том, что надо лечь в медицинскую машину не за новыми базами, а за поправкой здоровья.

Катер ждал на пригорке.

Владислав швырнул Виктора внутрь, тот едва успел приподнять голову и прижать руки к бокам, амортизируя удар о стенку грузового отсека. Отскочил, как мячик, получил ещё один пинок ногой, и свалился на пол.

Пандус закрылся, катер стартовал.

Недолгий полёт, а потом Виктора вновь схватили за ногу.

Протащили по полу, по пандусу, по мягкой траве, скрывавшей кочки, и отпустили.

— Ксю, доставлен.

— Я просила мирно поговорить. — Сказали ещё одним знакомым голосом.

— Ты, придурок! — Это Алексей. — Ты что наделал?

— Да в порядке ваш герой, в порядке! — Никакого страха или раскаяния в голосе Владислава не было и в помине. — Ну, сопротивлялся немного, не узнал меня, видимо.

— Слав, ты идиот. — Сказали знакомым голосом.

Виктор просто лежал на траве.

Перед глазами появилась появилась аптечка, медицинская пена густо залила лицо.

— Если с ним что-то случится, то я тебя кончу. — Сказал Алексей.

— Попробуй, кисонька.

— Оба — молчать. — Знакомый голос наполнился ледяной сталью, да такой, что даже Виктора пробрало.

Пена с шипением легла на тело, перестала болеть нога и ребра.

Но все равно, нужно посетить медицинскую машину. Виктор ощущал, как с перебоями работает сердце и легкие. Владислав бил умело, с виду синяки не большие, но внутри никак не проходит ноющая боль.

Укол, в ногу, в бок.

Стало намного легче.

Виктор смахнул с лица остатки пены, сел, оперся руками и встал.

И даже не удивился, увидев Ксению.

Рядом три человека в доспехах. Жмется Алексей, пытается встать рядом с Ксенией, смотрит виновато на Виктора. Владислав оказался тут же, глядел независимо и жестоко по сторонам, и с долей презрения на Виктора и Алексея.

Позади них торчали из земли знакомые валуны, те самые, где прежде открылось Зеркало.

За ними высился корпус корвета типа «Сирин», по которому пробегали серебристые всполохи работающей маскировки.

— Привет, Ксень. — Сказал Виктор. — Рад тебя видеть. Я думал, что ты умерла.

На секунду он подумал, что вопросительный тон повиснет в воздухе, но нет.

— Выжила. — Ответила Ксения с легкой улыбкой. — Дяде спасибо.

Девушка похорошела. Черты лица приобрели утонченность и мягкость, глаза глубину и цвет. Алые, чувственные губы, мягкий подбородок, темные локоны свободно спадают на плечи.

Куртка и штаны-карго не скрывали изящной, точеной фигурки девушки, наоборот, она носила эту незамысловатую одежду так, что наряд лишь подчеркивал красоту.

Миленькая девушка, зачем-то одевшаяся как наемник-боевик невысокого уровня.

Но все портили глаза.

Виктор встретился взглядом с девушкой, и невольно вздрогнул. Его изучали, взвешивали, искали сильные и слабые стороны.

Взгляд-весы.

Самое отталкивающее было то, что взгляд этот ничуть не отражался во внешнем облике.

— А что было потом? — Спросил он.

— Потом выяснилось, что мне подходят базы любого уровня. Нам, землянам. — Даже голос немного, но изменился. Нежный, волнующий, глубокий. Причем девушка не играла, она привыкла так говорить. — Базы ведь были сделаны для нас, местные давно превратились в мутантов. Поставила себе нужные умения, развила до девятки.

— Ксения, какие у тебя базы? — Уколы подействовали, Виктор стал приходить в себя. — Вижу, что боевые есть, выше третьего уровня. А что ещё?

— «Командир отделения спецназначения» седьмого. «Диверсант» девятого. «Политика» девятого. Это максимально разогнанные базы, которые нашлись на Галлии.

— А что было изначально? — Вдруг спросил Виктор.

— «Нимфа» третьего уровня. — Сказала она с легкой тенью на лице, словно от неприятных воспоминаний. — Да-да, и такие базы есть. К счастью, они не отрезают линии развития, но их редко ставят. Я бы по доброй воле не поставила.

— А как ты попала на Галлию?

— Я убедила капитана лететь к цивилизации. — С легкой улыбкой сказала Ксения. — Там все и выяснилось. Дядя и я поставили себе боевые базы, захватили корабль. И стали думать, что делать дальше. Служить кому-то? Нет, наслужились уже. Решили, что сами по себе будем.

— Илья Валерьевич тоже выжил?

— Конечно.

— А кто ещё?

— Вот, Славка выжил.

— И кто вы там, на Галлии?

— Я советник президента, Вить. А дядя — начальник новой Тайной полиции.

— Я так понимаю… — Осторожно сказал Виктор. — Что к событиям на Галлии ты приложила руку?

— Да, Вить.

— Зачем? — Спросил Виктор. Спросил, чтобы разрушить тишину после негромких слов Ксении.

— Они там зажрались давно, Вить. — Облик Ксении вдруг сменился, скользнула тень серьезного, крайне серьезного человека, умеющего принимать сложные решения. Но лишь на миг, не прошло и секунды, как перед ними снова предстала милая девушка.

— Грабили окрестные планеты, пили-ели, отдыхали… Ну а мы сделали дело. Немного заплатили наемникам из этого вашего Асграда, купили немного маргинальных политиков на Галлии… Когда кончилась энергия, то скотина начала блеять, выясняя, кто виноват и кто их теперь спасёт. Мы и спасли.

Ксения легко рассмеялась, и Виктор вдруг осознал, что она… Играет. Она уже заранее планировала этот разговор.

— Парящая ваших рук дело? — Спросил он, чтобы сбить эту игру.

Не получилось.

— Иного пути не было. — Легко сказала Ксения. Вроде и согласилась, а вроде и не взяла на себя ответственность. — А ваш барон сшиб наш крейсер на Юлии, и поперся к нам, на Галлию. Стоило немалых трудов выкинуть его обратно! А затем пришлось работать с придурком Николасом. Он, хоть и не большого ума, справился, утащил барона с его флотом от планеты. И теперь барон переживает своё горе на Денвере, а мы тут.

— Так уничтожение Парящей и Нарнии — дело твоих рук? — Настойчиво спросил Виктор. Он очень хотел услышать ответ.

— Вить, на Парящей местные жители сами открыли шахту Звездного Щита и втащили туда топливную сборку. Это был целиком их план, устроить катастрофу на планете, чтобы привлечь внимание к своим требованиям! Революционеры! На Юлии были умнее, да не на много, думали откупиться дешево. Придуркам везет, и им повезло, что на их планету приперся ваш барон.

— А Нарния? Тоже сами просили их бомбить?

— Это спроси у Засранца.

Виктор вспомнил потемневший шарик Нарнии и закручивающиеся в атмосфере планеты вихри.

— А рейд полиции на Новую Ривьеру? — Снова сменил он тему.

— Вот это уже была я. — Сказала Ксения. — Случайно проверяла, кто остался на планете после того, как барон свалил к себе, и на камерах увидела Лешку, которого вы вытаскивали из Медицинских машин Галлии.

Алексей глупо улыбнулся, Ксения вернула ему улыбку.

— Вы прятались хорошо. Я нашла вас на Новой Ривьере, отправила людей, чтобы вас привезли ко мне… Ну а вы зачем-то перебили всех и снова потерялись. Попытались сбежать, и со всего размаха вляпались в базу Изиды. Там вам повезло угнать их корвет, на котором вы сбежали сюда, на Весту. Я пыталась с вами связаться, но прямых рейсов сюда нет! Вот и вся история, Вить, Леш.

Виктор вспомнил доктора Хедиса Даммартена, профессора в штатском. Мог ли быть это человек Ксении? Вполне, вроде бы торопился он на встречу с начальницей-женщиной, но лучше сейчас не спрашивать.

— Кстати, ты зря не согласился на предложение профессора Даммартена. Встретились бы ещё быстрее.

— Как легко получается. — Сказал Виктор. — Все не твоих рук дело, все люди делали сами…

— Ты не прав, Вить. — Мягко, на грани вкрадчивости сказала Ксения. — И если вы оба думаете, что мне было легко… Вы не правы.

Она молча обвела их беспомощным взглядом, почему-то сразу напомнив Виктору Марику Идальго.

— Мне было очень тяжело, ребята. — Сказала Ксения. — Я очень устала.

— Все позади, Ксю. — Сказал Алексей. — Все же кончилось. Я рядом, слушай. Если надо…

— Леша, ты же пойдешь со мной? Ты меня защитишь?

— Да. — Сразу же сказал Алексей.

И она сыграла снова.

— Меня не надо защищать, Леша. Я сама сейчас кого хочешь защитить смогу. Мне нужно просто тебя рядом.

— Ксю, я… Я…

— Молчи. — Она обняла его, и посмотрела на Виктора.

— Вить. Пошли отсюда. Заберем Димку, Светку и уходим. Пусть варвары решают свои проблемы сами. У нас есть целый мир, и мы, мы сами, а не они, должны выбирать те дороги, по которым идем. Твой барон давно поехал головой на почве мести, его капитаны такие же. Двинутый историк, изучающий сказки, и упертый вояка, натворивший дичи на родной планете.

Пауза.

— Ты им ничем не поможешь отсюда, Вить. Они так и будут сидеть на Весте, иногда грабя соседние миры. Весь Асгард такой, а когда-то являлись частью самого лучшего флота Земли. Их штаб в Новосибирске был, представляешь? Я даже ту улицу помню.

Пауза.

— Изида так и будет убивать людей базами. Балдуин переработает всех на биологическое топливо во имя своей чести, дай им волю. Новая Земля вымрет. Галлия и Шотландия вцепятся в глотки друг другу, выясняя, кто главнее, а Искариот будет зарабатывать на этом свои талеры, пока на месте трёх планет не останутся шарики пепла.

Пауза

— Только мы сможем помочь человечеству.

Пауза.

— Слышал, как называют землян? Властелины Космоса. Чушь это, Вить. Не владыки, а правители. Направляющие, помогающие, спасающие…

Пауза, она изучает реакции, стоит напротив, держа Алексея за руку, а тот смотрит с восхищением на свою девушку, не только такую красивую, но ещё и очень умную, не простую, делающую сложное дело на благо всего человечества. Виктор попытался успокоиться, сделать правильное лицо. И вдруг подумал, где-то в глубине души, что она говорит верно.

Цивилизация зашла в тупик. Новых технологий давно нет, все пользуются наследством Звездной Федерации. Ученые не изобретают, они открывают заново, копаясь в архивах. Исследователи не ищут новые миры, они летают по звездным картам, составленным невесть когда, открывая заново забытые планеты. Новых специальностей не создается, базы не обновляются. Люди все больше и больше перестают быть людьми, не далек тот день, когда базы просто некому будет ставить.

И на этом кончится человеческая цивилизация. Планеты скатятся в варварство, грабить будут уже не другие миры, а соседние деревни, тащить не топливные сборки и технику, а еду и рабов.

— Мы, земляне, надежда этого мира. Вывести его из того Нифля, куда загнали его сами люди, своей жадностью и злобой. Дать им надежду. Виктор, я не справлюсь одна, и все вместе мы не справимся. Но никто же не запрещает нам попробовать это сделать? Просто попытаться. С тобой у нас будет больше шансов на успех. Не на много, но больше.

Холод, холод в голове. Ксения права, от и до.

— Ты добился многого. Ты один из самых успешных командиров детей Асгарда. Но тебе надо расти дальше. Базы лишь возможность роста, Виктор. Знания, вложенные тебе в голову, ничто без дела, настоящего дела, где ты можешь это применить.

Пауза.

Холодок стал трепетный, ожидающий. Соглашающийся.

— А я дам тебе эту возможность. И дам тебе настоящее дело.

Виктору внезапно стало очень холодно. По телу пробежали мурашки, каждый волосок встал дыбом, всплеск адреналина, в мыслях внезапно стало пусто и ясно.

Он задрал голову, посмотрел на небо.

Северное сияние. Обломки «Энтерпрайза» чертили метеорами космос, пылало северное сияние. Ядерные взрывы на орбите забросили много активных частиц в экзосферу, которая теперь мерцала призрачным светом.

Далекие тусклые звезды. Стоит протянуть руку, и они лягут в его ладонь.

Они все где-то там. Солнца Нарнии, Новой Европы, Денвера, Асгарда, Галлии, Парящей, Юлии… И Новая Земля, Шотландия, Искариот, Изида и Балдуин.

Везде прошло человечество, сделав эти места пригодными для жизни, расселив там своих детей. А потом бросило планеты, как надоедливые игрушки. Разбирайтесь сами, дети человеческие! Постройте из конструктора башню, или сожгите друг друга, властелинам космоса нет до того дела!

Вот дети человеческие и разбираются, предварительно выставив за дверь строгую маму Звездную Федерацию.

Тонкий, едва уловимый укол холода. База «Культура и Искусство».

Как много в интересного в этой базе.

Ксения молчала. Она ждала, как взойдут посеянные в Виктора семена.

— Это будет долгий путь, Ксения. — Сказал Виктор. — Звезды, планеты…

Он сам сделал паузу, изучая реакцию девушки. Не увидел ничего, все тот же взгляд-весы, на одну чашу которых положены слова и дела Виктора.

Интересно, что же на другой чаше?

— Я останусь на планете и дождусь барона, если позволишь.

Виктор хотел объяснить, сказать, что такая долгая дорога не должна начинаться с предательства и убийств, что, испачкав светлые одежды в крови, не получится их отстирать уже никогда, что, ставя великие цели, надо быть готовым к тому, что придётся убивать не только тех, кто против совсем, но и тех, кто очень даже «За», а просто не понимает тебя… Все это, что он сейчас чувствовал.

Что он лучше останется в дружине барона Харальда, который, не говоря громких слов, тянет из нищеты, голода и войн уже не одну, а целых три планеты, не сжигая другие миры ядерным огнём ради создания нужной политической ситуации.

Но Ксении не нужны были его слова. Весы качнулись, взвешивая и оценивая Виктора.

Признан бесполезным на данном этапе.

— «Культура и Искусство» самая бесполезная база из всех. — Сказала Ксения. — Зачем она нужна? Забить память старыми книгами… Даже не историей и политикой, а художественной литературой и древними фильмами.

— Ксю, мы же не будем… — Начал было говорить Алексей.

Ксения мягко шагнула назад, чуть сжала его руку.

— Воля твоя, Виктор. Ты знаешь, где нас найти. Для семерки командира это не составит труда. Мы улетаем. Ты решай сам. Тебя отпустят. Слав, проследи.

Вперёд вышел Владислав.

— Пошли в лесок, сладенький. — Сказал он. — Пошли, пошли! Я не сделаю тебе больно.

— Где ты взяла этого придурка? — Спросил он у Ксении, понимая, что сейчас придётся драться так, как он не дрался никогда.

— Нашли в лесу рядом с деревней. Жил в норе, питался червяками. А теперь посмотри, наша гордость, девятый уровень баз «планетарный десант». Слав!

— Да, госпожа.

— Проводи Виктора и возвращайся.

— А если он будет сопротивляться?

— Ты не должен его убивать и калечить. Ты меня понял?

— Да, госпожа.

Владислав шагнул к нему, Виктор шагнул назад.

Виктор не понял, с чего все началось. Кажется, Владислав протянул к нему руку, Виктор попытался руку отбить, промахнулся. Вторая рука Владислава молнией метнулась к нему, вцепилась в горло. Виктор ощутил, что его тянут вверх, ноги не касаются земли.

Удар, рука Владислава разжимается, Виктор падает на колени, видит спину Владислава. Отскакивает в сторону Алексей, идёт по кругу. Виктор бросается вперёд, пытаясь схватить Владислава за руки, дать шанс Алексею, чудом успевает заметить летящую в живот ногу, уворачивается только для того, чтобы нарваться на удар локтем, замирает на мгновенье, пошатнувшись.

Владиславу этого хватило, он делает ещё пару шагов, смещаясь вокруг, наносит пару быстрых тычков.

Виктор пришёл в себя, лежа навзничь на траве.

Встать. Сейчас будет очень, очень тяжело.

Встать не получилось.

Владислав и Алексей идут по кругу, иногда сближаясь, обмениваясь ударами. Круг смещается в сторону Алексея, видно, что тот отступает. А Владислав движется легко, танцует, то сближаясь со своим противником, то чуть отпуская, намечая цели для следующей атаки.

У семерки против девятки шансов ещё меньше, чем у единицы против тройки.

Сухой щелчок выстрела прервал танец.

Голова Владислава дёрнулась, кожа на лице натянулась, на лбу появился огромный черный волдырь. Землянин замер, покачиваясь, и повалился боком на землю.

— Как был идиотом, так им и остался. — Сказала Ксения, убирая в кобуру пистолет.

Виктор лежал на земле и смотрел на небо.

— Алексей, пошли. Виктор жив. Ему просто надо отлежаться.

— Вить, дружище, ты как? — Перед ним возник Алексей. Через скулу длинный шрам, наполняющийся кровью, один глаз заплыл, волосы в крови, но глаза смотрят живо, обеспокоено. — Давай тебя в лазарет… На корабле хороший есть! Да, Ксю?

— Не надо. — Ответил Виктор. — Леш… Летите.

— Да мы не…

— Летите. Или оставайся тут.

— Леш. Я не хочу больше тебя терять. — Сказала Ксения издалека.

И Виктор понял, что этот бой он проиграл.

Тень корвета на минуту заслонила звезды. Корабль улетел.

Виктор не знал, сколько так лежал, с закрытыми глазами, обратив лицо к небу. Боль утихла, ноги обрели чувствительность, сердце перестало давать перебои. Грудь мирно вздымалась, каждый вздох больше не причинял боль.

Почувствовав на коже тепло, Виктор распахнул веки.

Горизонт начал светлеть.

Для восхода ещё слишком рано.

По небу прокатился ряд белых вспышек.

На орбите шёл бой.

Барон Харальд нашёл в себе силы вспомнить про Весту.

Глава 13

Флот барона Харальда вышел из гипера как раз тогда, когда нападавшие распихивали трофеи по кораблям.

Корвет связи не успел ничего сделать. Идентичный «Сирин» вычислил местоположение вражеского кораблика, а «Храбрый Одрик» одной ракетой превратил корвет в облако газа.

«Неустрашимый» схватился с «Леди Дженнифер». Тяжелый крейсер, с ослепленными сенсорами и забитыми каналами наведения, попытался отбиваться, но с иголочки отремонтированный рейдер не дал и шанса. Стремительные маневры, три залпа ракет, три попадания, и тяжелый крейсер окутался облаком газа и обломков. «Неустрашимый» расстрелял врага как в тире, лишив двигателей и оставив беспомощным плыть на орбите.

Легкие крейсера выкинули белый флаг, легли в дрейф на орбите, погасили системы наведения, свернули пушки и ракетные установки, и открыли шлюзы для приема призовой партии.

После этого началось повальное бегство.

«Храбрый Одрик», дождавшись, пока поднимающийся с Весты крейсер выйдет на устойчивую орбиту, разнес корабль на куски из пушек. Экипаж отравился обратно на катерах.

Остальные крейсера поспешно опустились обратно. Рядком устроились на поле космопорта, открыли люки, ожидая досмотра.

Удалось уйти только одному кораблю Асгарда, который, едва заметив прибытие флота барона Харальда, резко старт в гипер.

Детям Асгарда ничего страшного не грозило. Сражения между собой допускались, в космосе бывает всякое, но ограничивалось строгими правилами. Размер выкупа проигравших установлен Альтингом в незапамятные времена. Столько за новика, столько за Старшего брата, столько за технику, столько за корабль. Личный состав и технику следовало описать, а потом выставлять счет вольным бондам.

Вольные бонды проблем не хотели, воевать до конца им ни к чему.

А вот наемники сдаваться отказались, попытались укрепиться в городе.

И тогда «704», переименованный в «Соцветие», и «075» зависли над планетой и выбросили десант, боевых роботов под управлением операторов с Денвера.

Летающие, бегающие и ползающие автоматические дроны. Были среди них и те роботы-скорпионы, с которыми Алексей и сарж Корн так легко расправились в городе на Денвере, были и другие, гибриды мопеда воздушной кавалерии и боевых доспехов Старших братьев. Продолговатое тело, четыре суставчатых захвата, два пулемета, не сложная маскировка. Роботы обладали собственным гравитационным двигателем, могли десантироваться с орбиты, группироваться для поражения сложных целей или прятаться поодиночке. Пять роботов составляли отделение и управлялись одним оператором пятого уровня, семерка брал под контроль сразу шесть отделений.

Роботы не считались с потерями, и поперли вперёд, планомерно зачищая здания. Взяли под контроль реактор и башни, вычистили из зданий наемников и погнали к дороге, где взяли в клещи.

Бой продлился полтора часа, а потом наемники вдруг начали сдаваться.

Гадали, что же сразу они не сдались, думали, подвох, но ситуация прояснилась неожиданно.

— Это галлийский офицер. — Сказал высокий, угловатый капитан наемников в боевом костюме, держа захватом за шкирку труп. — Был. Там у нас ещё трое таких, хотите? Остальных перебить пришлось, мешали они нам. Мы сдаемся, и просим вас связаться с нашим профсоюзом. За нас назначат выкуп.

Среди наемников оказались кадровые офицеры армии Галлии. Высокоуровневые специалисты, семерки. Они-то и вели в бой наемные отряды, командовали десантом.

Вот почему в первые минуты десант действовал так топорно — галлийцы не успели взять командование на себя. Зато, когда взяли, от обороны города полетели клочки.

Виктор присутствовал на допросе старшего галлийского военспеца, худощавого мужчины с тонкими усиками и чуть длинным лицом, лейтенанта-семерки Даниэля де Аббельвиль. Ну как допрос, обычный разговор в комнате, за столом. Лейтенанту предложили кресло, лёгкий завтрак, новую одежду взамен пришедшей в негодность.

— Мы не воюем с Галлией. — Сказал капитан Клепп. — Мы спасли экипаж вашего лёгкого крейсера, когда его добивали на орбите пираты. Когда вы просили нас уйти, мы ушли. И теперь вы тут, у нас дома. Что же произошло, Даниэль?

— Джентльхомо. — Даниэль говорил осторожно. — Это приказ, я военный человек и не обсуждаю приказы.

— Изложите приказ, который вы получили.

— Взять под командование отряд наемников «Адамова Голова». Оказывать им содействие и помощь. Мы и оказывали.

— Это не все. — Сказал капитан Клепп.

— Даниэль, не усложняйте. — Попросил Франсуа.

— Франсуа, для меня больно осознавать, что мы оказались по разные стороны… — Вздохнул Даниэль. — Ты, Марк… Что твориться в мире, почему так получилось?

— Даниэль, в госпитале на Весте есть сканеры мозга. — Капитан Клепп был безукоризненно вежлив, хотя и немного торопился. — Давайте не будем допускать лишней жестокости. Этого во Вселенной и так достаточно.

— Не всё. — Подумав, согласился со своим положением Даниэль. — Нам было приказано оказывать особое содействие командиру корвета «Ласточка» Клементине де Лайон. Это приоритетный приказ, если остальные приказы войдут с ним в противоречие, мы должны были отдать предпочтение ему.

— Кто это такая? — Франсуа удивился. — Я никогда не слышал о ней.

— Появилась года два назад. Женщина с очень высоким уровнем баз, девятка. Была советницей сначала министра культуры, потом вошла в орбиту премьера Аббельвиля, прописалась в правительстве. Свои базы скрывает, но кому надо, всё поняли. А после недавних событий приобрела очень большое влияние. Президент Вилье прыгает при каждом её чихе.

— Думал, что род де Лайон уже давно покинул большую политику, а вот оно как… — Пробормотал Франсуа.

Даниэль молчал.

— Как вы думаете, продолжатся ли такие акции Королевства Галлия, как и сегодня? — Спросил капитан Клепп.

— Думаю, что да. — С обезоруживающей честностью ответил Даниэль. — При всем моем уважении, джентльхомо, уничтожения Парящей вам не простят.

— Даниэль, полная запись действий «Неустрашимого» после выхода из гипера возле Парящей в вашем распоряжении. — Сказал капитан Клепп. — Если желаете, говорите с экипажем. Вы семерка, сумеете распознать ложь.

— Джентльхомо. — Даниэль помолчал. — Ходят разные слухи про то проклятое событие. Но это уже не важно. Часть предвыборной программы нашего нового президента, — в это слово он подпустил чуть язвительности, — это месть конкретному барону детей Асгарда за Парящую.

— Демократия, провалиться ей в Нифль! — Бросил зло капитан Клепп.

— Предоставим доказательства, проведем новые выборы… — Предложил Франсуа. — Даниэль, бери записи, говори с экипажем и лети домой! Твой дядя тебя услышит. Никому не нужна эта война!

— В Королевстве введено военное положение, джентльхомо. Никаких выборов до победы. А мой дядя арестован и находится на том самом острове. Думаю, что меня по возвращению ждет та же участь.

— Ты седьмой уровень, такими спецами не бросаются.

— Франсуа… — Даниэль внимательно посмотрел на каждого, чуть задержав взгляд на Викторе. — На старой доброй Галлии настали такие времена, что даже мои уровни не будет защитой. По слухам, скоро у нас будет очень много спецов девятого уровня, которые приведут Королевство к процветанию. А старых можно списать. Не знаю, где их возьмет Клементина де Лайон, но президент ей верит.

— Уже не возьмет. — Усмехнулся одними губами Виктор, ощущая неприятный холодок. — Даниэль, это будет тяжелая война. В ваших силах её предотвратить.

— Из Высокого замка трудно это сделать, джентльхомо Виктор.

Виктор сбился с мысли. Представлялся-то он в начале допроса как лейтенант Вик! А галлиец, откуда он знает его земное имя?

— Клементина де Лайон заставила всех нас просмотреть несколько фото. Там были вы, джентльхомо, некто Дмитрий, и некто Алексей. Всех вас было приказано захватить живыми и доставить к ней, не считаясь с потерями.

— Крепко вы ей хвост на Галлии прищемили, парни, если даже ваши местные имена знает. — Хохотнул Франсуа.

Капитан Клепп и ухом не повел, но Виктор понял, что серьезного разговора не избежать. Вопрос только во времени, когда он состоится.

Время разговора откладывалось, к счастью, навалилось много дел.

Корабли Асгарда обшарили, составили опись, взяли гарантию перевода суммы и отпустили домой. Вольные бонды улетали грустные, но живые и на своих кораблях.

А вот тяжелый крейсер отпускать не стали, объявили военным трофеем.

Дмитрий вычистил корабль вплоть до тайников экипажа, и теперь «Леди Дженнифер» уходила в доки Денвера. Там корабль проверят ещё раз, отремонтируют и снова проверят, и флот барона пополниться на ещё одну грозную боевую единицу. «Леди Дженнифер» предстояло послужить барону Харальду.

Туда же отправлялись и легкие крейсера, и уцелевший транспорт наемников.

На совещании у барона обсудили итоги допроса военнопленного. Лишних не звали, только барон, Ганс Лютцов и Рудольф Клепп. Позвали поговорить Франсуа, выслушали, попросили выйти, и засели совещаться снова.

Виктор прождал пару часов, а потом отправился домой.

Апартаменты в башне превратились в пещеру с обгоревшими стенами, нестерпимо воняло жженым пластиком и термитной смесью. Вещи превратились в черный пепел, который от малейшего движения поднимался облачками пыли и долго висел в воздухе. Окон не было, ветер, ворвавшись внутрь, закрутил в комнатах целые облака.

Пришлось искать новое жилье в городе. Труда это не составило, в городе и до того было много свободных помещений, трудно было найти не затронутое сражением здание. Особо Виктор не привередничал, есть место для сна, и ладно.

Так он стал владельцем третьего этажа уцелевшего дома. Пригород, через квартал уже начиналась кольцевая дорога. Длинный коридор, в который выходили двери нескольких комнат. Пустая гостиная, душевая, туалет, кухня с пищевым автоматом, шикарный балкон с видом на кольцевую дорогу, и спальня с широкой кроватью.

Увидев кровать, Виктор сразу же перевел нужную сумму на счет абонента в банке Весты, и завалился спать как был. В одежде, с планшетом и пистолетом под рукой.

Что бы не решил барон Харальд, узнает об этом утром.

Утром Виктора разбудил стук в дверь.

— Господин Вик. — На пороге стояла улыбающаяся Вики.

— Привет. — Виктор против воли улыбнулся. Он внезапно понял, что рад видеть девушку, хотя в этом было трудно признаться, прежде всего самому себе.

— По всему городу вас искала! — Воскликнула Вики. — Вы почему связь-то отключили? И как вы тут живете?

— Проходи. Живу вот. Только тут ничего нет.

— Вещи новые наживем. — Легко сказала Вики. — А вот убраться бы… Господин Вик, ваши деньги остались, куплю в городе что нужно, вы же не против?

— Покупай, конечно. Вики, тебе где жить-то есть? Там вся башня дотла сгорела, восстановили только кабинет барона и ещё что по мелочи…

— Ну…

— Выбирай комнату и живи тут. — Решил Виктор. — Восстановят систему платежей, выплачу тебе всю зарплату.

— О, господин, вы такой ми… То есть добрый! Спасибо, спасибо, спасибо!

— За что. — Тихо сказал Виктор. — Это не более чем деньги. Скажешь спасибо, когда будет за что, Вика.

— Ты очень грустный. — Вдруг сказала девушка. — Очень-очень. Скажи, там, в городе было тяжело?

— В городе было легко. Там были соратники и враги. Во врагов можно стрелять. Соратникам помогать. Все просто, Вика. А дальше… Дальше было тяжело. Я потерял друга.

— Алекс? Он погиб? Вик, мне очень жаль! Алекс был хорошим человеком! Он… Он был настоящим другом. Но он же… Он же не напрасно? Хочешь, я посижу с тобой, просто посижу и помолчим? Ты вспомнишь своего друга. А я поесть приготовлю. Продукты найдем, там я рацион не доела, который беженцам давали. Вик, не молчи, у тебя такое лицо, что мне страшно.

Виктор опомнился.

— Вика. Ты очень хорошая. — Он постарался улыбнуться, но глаза девушки от такой улыбки плеснули страхом, и Виктор опомнился. Стер с лица всякое выражение, превратил послушную физиономию в вежливую маску.

— Давай не будем доедать твой рацион, а поищем работающие магазины. Если ничего не работает, то сядем на мопед и смотаемся в ближайший город, купим что-нибудь, и приготовим. Ладно?

— Да, господин! Ты прокатишь меня на воздушном транспорте? Иии! Хочу-хочу-хочу! У меня самый лучший господин! Только не надо больше делать такое лицо… Оно страшное.

Виктор попытался улыбнуться, и ему это удалось.

Никуда лететь не понадобилось.

Магазин агрокомплекса «Победа» работал, перед дверьми собралась небольшая группа людей. Виктор и Вики дисциплинированно отстояли очередь, обменяли талеры на простой набор еды.

— В одни руки не больше этого. — Сказал усталый продавец, которого Виктор видел официантом в ресторане «Библиотека». О Великие Птицы, завтра привезут ещё! А сейчас еды должно хватить на всех.

К вечеру решения все ещё не было.

Жители возвращались в столицу. На улицах появились машины, роботы-ремонтники, снятые с «Неустрашимого», растаскивали завалы. Восстановили подачу энергии и водоснабжение, Виктор принял душ, а Вики набрала воды и вымыла полы.

Светочка нашла Виктора сама, через кого, Виктор даже не стал спрашивать.

— Витька, живой! А Леха и Димка?

— Димка на корвете. Леша…

— Погиб?

— Нет. Увезли с собой.

— Вот гады космические. — Сплюнула Светочка. — Хороший же парень, почему с хорошими парнями так плохо все происходит?

— Свет, не спрашивай, самому тошно. Хотел напиться, да седьмой уровень не позволяет.

Светочка посмотрела на него резко, внимательно.

— Вить, что произошло?

— Свет, мы пытались отстоять город, да не получилось. Вернись барон позже, тут остались бы только руины. А так и денег даже заработали, выкуп за корабли Асгарда и за наемников.

— Да знаю уже. Барон всем пострадавшим денег выплатил, за имущество и на новое обустройство.

— А у тебя как?

— Рванули в лес, сидели там, пока с неба роботы падать не начали. Думали сначала, что роботы меня с Сашкой прикончат, но вежливые оказались. Навели на нас спасателей, а сами в город отправились.

— Я рад, что ты жива, Светлана. — Сказал Виктор. — Очень рад.

— А я рада, что ты жив. Что, делаем дела дальше? Поля эти гады космические не затоптали, работники живы. Надо дальше к морю идти и на экватор. Замолвишь словечко перед бароном за охрану?

— Думаю, найдем тебе людей. — Ответил Виктор.

Торговцы появились не скоро. Сначала на дальней обриты Весты появился крейсер Искариота. Изучили обстановку, подошли ближе. Приземлились на планету, восстановили представительство.

Потом крейсер ушёл в гипер, и к Весте снова потянулись корабли торговцев. Один, другой, третий. На орбите началось шевеление. Торговцы рисковали, конечно же, но риск оправдан. Победи флот короля Рауда Третьего, скупим трофеи по дешевке. Победил барон? Тоже неплохо, примем заказ на строительных роботов и потраченные боеприпасы!

Совершенно неожиданно для всех, из гипера вышел корвет типа «Пегас», и начал неторопливо приближаться к планете, маскируясь в тени большого транспорта типа «Антарес».

«Сирин» сразу засёк появление и движение кораблика, и, стоило тому попытаться встать на орбиту, «Храбрый Одрик» взял корвет на прицел.

Послали запрос.

Кораблик обозначился как посланник Альтинга Асгарда, и запросил посадку.

Посадку разрешили.

Из корвета торжественно вышел посланник Альтинга Асгарда, граф Бьерн Йоргенсен, в сопровождении трёх Старших братьев-семерок.

Посла Альтинга не менее торжественно проводили к барону.

Граф выглядел не очень важным, скорее, немного уставшим. Невысокий, хмурый, седой как лунь, с гладким лицом и пронзительно-внимательными синими глазами. В том, как граф двигался и как себя держал, чувствовались боевые базы, минимум пятерка.

— Барон Харальд Ивенссон. От имени Альтинга Асгарда приветствую тебя. — Официально-величественным голосом сказал граф.

— Приветствую и тебя, граф Бьерн Йоргенсен. — Не остался в долгу барон, вложив в голос максимум официоза. — С чем вы прибыли на Весту?

Граф тонкий намек проигнорировал.

— До Альтинга Асгарда дошли сведения о том, что между тобой и королем Винланда Раудом Третьим возникли некоторые недопонимания, ставшие причиной вооруженных столкновений.

— Я с большим уважением отношусь к брату Рауду. — Ответил барон Харальд. — Он не всегда любезно себя ведет, но он же снабжает мой флот кораблями, а мою казну — стелларами.

Граф снова сделал вид, что не заметил.

— Альтинг Асгарда считает, что любые разногласия между детьми Асгарда можно и нужно решат на Альтинге в Йохансонбурге, барон Харальд. Для того Альтинг и создан нашими великими предками. Ты и король Винланда Рауд Третий приглашены на Альтинг. Безопасность твоя, твоих людей и твоих владений во время разбирательства будет гарантирована кораблями Альтинга.

Граф замолчал, ожидая реакции на свои слова.

— Граф Бьерн, не вижу таких разногласий, которые братья не могут решить между собой. — Сказал осторожно барон Харальд. — Мы не вмешиваем никого в наши споры, особенно Альтинг.

— И ты, барон Харальд Ивенссон, и король Винланда Рауд Третий являетесь детьми Асгарда. Ты владеешь Вестой, король Рауд Третий правит на Винланде. Межпланетная война среди детей Асгарда недопустима, братья. Или вы решите все свои проблемы на Альтинге, раз и навсегда, либо мы решим их сами так, как посчитаем нужным. Это слово Альтинга. Что мне сообщить графу Хуго Лаумерссону?

— Что мы прибудем на Альтинг на «Неустрашимом», граф. — Ответил барон Харальд. — Если так сказал Альтинг, то я буду там.

— Твои слова будут переданы Альтингу, барон Харальд. Флот короля Ларса Шестого прибудет на Весту для защиты твоих людей и владений через сто двадцать стандартных часов.

Ганс Лютцов дернулся, сумел смолчать.

Понял и Виктор.

Флот уже находился в пути на Весту. И только от ответа барона зависело то, что будет делать флот, выйдя из гипера у планеты. Или разнести то, что уцелело после визита Честного Сороса, или висеть на орбите, ожидая решения Альтинга.

Глава 14

Через некоторое время «Неустрашимый» в сопровождении корвета «Сирин» вышел на орбиту Винланда. Погасили двигатели, свернули оружие.

Над Винландом парил гигантский, не меньше десятка километров диаметром, шар космической станции, соединенный с планетой тонкой серебристой нитью орбитального лифта. Посадка кораблей и катеров на планету допускалась только в исключительных случаях, любое сообщение с космосом только через шесть станций с орбитальными лифтами, находившимися под контролем Альтинга.

Корабль подошёл к станции, пришвартовался. Вдалеке плыли по орбите два тяжелых крейсера в окружении десятка легких крейсеров и пара корветов на флангах, делали вид, что они тут случайно.

Кабина орбитального лифта падала вниз, вдоль тонкой, сверкающей на солнце струны. Атмосфера становилась плотнее, разошлись в стороны облака, и открылся вид на столицу Винланда Йохансонбург.

Башни небоскребов пронзали небеса, тянулись ввысь вслед за тонкой струной орбитального лифта. Здания поменьше жались к бокам небесных исполинов. Свободные пространства заполняли многоуровневые парки, зелень накатывалась на стены зданий. По узким линиям монорельсов неслись транспортные платформы. Множество воздушных судов, от тяжелых катеров до легких мопедов, вливались в величественные реки воздушного движения, роясь в кажущемся беспорядке.

Внизу их встречали.

Посланник Альтинга граф Бьерн Йоргенсен улыбнулся дежурно, махнул рукой Старшим братьям в доспехах.

— Барон, вам и вашим людям приготовлено жилье в одной из лучших гостиниц города.

Отказаться было нельзя.

Отель располагался на трехсотом этаже одного из небесных исполинов. Добрались на роскошной транспортной платформе прямо к нужному уровню, высадились, заселились.

А потом пошли бродить по городу. Виктор, Франсуа, Дмитрий и Танис.

Виктор думал, что город будет похож на Аквитанию, такой же спокойный и величественный, поражающий скрытой мощью цивилизации, но нет. Из похожего только постройки, земляне строили города в колониях по одному проекту. Сам ритм жизни города в корне отличался от того, что Виктор успел увидеть в столице Галлии.

На улице четверка друзей нырнула в толпу народа.

Люди были везде. Шли по улицам, сидели на лавочках в парках, входили и выходили в здания. Подавляющая толчея народа окружила их со всех сторон, зацепила, попытались разделить, увести за собой.

Они сдвинулись ближе друг к другу, удержались, не растворились в человеческом водовороте.

Люди вокруг поражали разнообразием, двух одинаковых не встретишь. Самые разнообразные фигуры и лица, худые и полные, высокие и низкие, активные и спокойные. Одежда тоже различалась кардинально, от рабочих комбезов до легких туник. Выделиться старался каждый, даже те, что носили простой рабочий комбез. Браслетики, головные уборы, обувь, узоры на одежде, сумочки… Даже самый простой рабочий комбез часто был украшен аппликацией.

Многие одежды украшены вышитыми на плечах гербами аристократии. Люди, носившие такие одежды, выделялись толпе надменным выражением лиц.

Мелькали белобрысые головы искариотов, строгие комбинезоны жителей Новой Земли, туники Аттики, куртки Окрнея. Невообразимое множество миров имело своих представителей на улицах Йохансонбурга.

Тут, внизу, тени небоскребов творили вечные сумерки, наполненные светом. Голографическая реклама и огни ночных клубов слепили глаза.

Ночной клуб, где за вход слупили с них по сотне стелларов, Виктору не понравился. Водопад музыки и света забивал зрение и слух, пересушенный воздух неприятно чесал горло.

На танцевальных площадках извивались полуобнаженные тела обеих полов, официанты разносили аналоги «Небесного вознесения», люди бесцельно перемещались по залу, заполненному ритмичной музыкой с нижними басами.

Заплатили ещё по сотне стелларов за столик, расположились в мягких низких креслах.

Франсуа окинул взглядом пространство клуба.

— Ну, начнем. — Он поднял бокал с коктейлем. — За нас, что тут собрались.

Сдвинули бокалы. Танис пригубила, остальные опрокинули бокалы махом. Закусили апельсиновыми дольками.

После второго коктейля в голове зашумело, музыка показалась Виктору уместной. Дмитрий надвинул на лицо голографические очки и погрузился в виртуальность.

— А почему это считается лучшим клубом? — Спросила Танис, двигаясь поближе к Дмитрию.

— Сам в догадках теряюсь. — Развёл руками Франсуа. — На Новой Венере поинтереснее найти можно.

Танис едва заметно пожала плечами.

— Девушка, вы танцуете? — К их столику приблизилась компания молодых людей с незнакомыми Виктору нашивками на плечах, изображающих метеориты, падающие на планету.

— Занято! — Отправил компанию подальше Франсуа.

Холодок в голове подсказал Виктору, что нужно вежливо улыбнуться, представив себя центром компании.

Молодые люди оценили, что за столиком сидит спец с боевыми базами, поклонились.

— Мое уважение, экселенц. — Вежливо сказал Виктору старший, и компания растворились в толпе.

— А похожи на трелей… — Среди басов музыки различил Виктор слова одного из них.

— Может, просто гербы не нашили. — Ответил другой. — Оставь, трелей много…

— Почему они ушли? — Спросила Танис.

— Мне они не понравились. — Ответил Франсуа.

— О, понимаю! — С улыбкой кивнула Танис. — Мне тоже! Пафосные очень.

Виктор огляделся.

Люди сидели за столиками, развалившись в креслах. Некоторые спали, некоторые цедили соевые коктейли. Иногда с танцпола срывались люди, подходили к столикам, уводили кого-то с собой, иногда от столиков к танцполу шли сами.

Виктор заметил, что чаще на танцы приглашали те люди, на плечах которых красовались гербы. Таким не отказывали. Наверное, это было не принято.

— Нам нужно было сделать нашивки. — Сказал Франсуа. — Вижу, тут все с гербами. Нет герба, и ты никто.

— Надо было бы. — Поддержал его Виктор. — В гостиницу вернемся, закажем.

То, что они вышли в город без герба барона Харальда Ивенссона, было ошибкой.

— Привет! — Около столика нарисовалась тройка девушек. Стройных, высоких, в топиках без гербов и коротких шортиках, похожих друг на друга фигурами и выражением лиц как близнецы. — Вы танцуете?

— Занято! — Коротко бросила Танис.

Девушки глянули остро на Танис и растворились в толпе.

— Эм, Таня… — Франсуа проводил девушек голодным взглядом. — Тут такое дело…

— Я разве не так сказала? — Огорчилась Танис. — Просто…

— Нет, все правильно. — Вздохнул Франсуа. — Ты молодец. Лучше найдем.

Отошедшие девушки пересеклись с компанией парней. Перемешались, и растворились среди танцующих.

Молодой парень, чуть задрав подбородок, подошёл к соседнему столику, где сидела компания парней и девушек. Он, хоть и не казался намного старше, выделялся нашитым на плече куртки гербом и базами. Боевые, не ниже пятерки, и информатика, судя по протертым голографическим очкам на лбу.

У компании никаких баз и гербов Виктор не заметил.

Парень улыбнулся, сказал что-то одной из девушек. Та не очень охотно поднялась, приняла его руку, и пара пропала в толчее танцпола.

Остальная компания чуть отвернулись друг от друга, двое парней сжали с боков третьего, не давая встать.

Несмотря на обыденность происходящего, Виктору сцена не понравилась.

Дмитрий сдвинул очки на лоб, приобнял Танис.

— Ребят, я поглядел. Тут можно любые базы ставить, есть Храм Знаний в городе. Плати, и все в порядке, никаких ограничений нет. Тут, по моему, вообще никому ни до чего дела нет. Мне сказали, что совместимость наша проблема, ничего проверять не станут. О, а это…

Мимо них прошла стройная девушка, с едва худым лицом, большими глазами и ярко накрашенными губами, одетая в белую тунику до середины бедра. На плече туники золотился герб, планета в лавровом венке и языки пламени внизу.

Девушка одарила окружение презрительным взглядом, чуть задержалась глазами сначала на Франсуа, потом на Викторе, надменно отвернулась. Не сбавляя шага, канула в танцующую толпу, двинулась в танце.

Виктора зацепило. Девушка двигалась естественно, пластично, каждое движение перетекало одно в другое. То медленно и плавно, то резко, порывисто. Мышцы играли под туникой, тело вело танец, не взирая на музыку.

Люди вокруг неё не успевали, и вскоре девушка кружилась одна, купаясь в восторженных взглядах публики.

Лёгкий холодок в сознании подсказал Виктору, что дело не чисто. Боевых баз у девушки нет, но физическое развитие присутствует. Гибкое тело, плавные движения, такое тут появляются после прохождения медицинской машины, а не после упорных тренировок.

— «Нимфа», трешка. — Сказала тихонько Танис. — Такие базы тоже есть. Общая база.

— Откуда ты…

— На моей планете были такие базы. — Пожала плечами Танис. — Кто-то ставил себе, ради развлечения. Но она пересекает линию информатики, и эта база не рекомендуется к установке. А тут таких много…

Танис права, в толпе то и дело мелькали гибкие, стройные девушки с грациозной походкой. Они имели успех у мужчин, но не все решались подойти, у каждой такой красавицы плече был какой-то герб.

Виктор легко толкнула локтем под ребра засмотревшегося Франсуа. Галлиец засмотрелся нехорошо, глаза его остановились, зрачки сужались в точку, дыхание участилось.

— Очнись, брат.

— Да. — Пришёл тот в себя. — Тьма… Что это было?

— «Нимфа» трешка.

— На Галлии… — Франсуа встряхнулся, как большой кот. — На Галлии такие базы… Не одобряются. Я никогда не видел. Теперь понимаю, почему…

Он не глядя пошарил рукой по столу, нашел коктейль, и выпил залпом.

— Братья… И сестры. — Сказал Виктор. — Пойдем хоть по городу погуляем, пока не влипли в неприятности.

— Хорошая идея. — Быстро согласился Дмитрий.

Они побродили по городу, и незаметно оказались в центре.

Тут не было шума, мерцающих огней реклам и клубов. Тишина вокруг, казалось, впиталась в стены домов и изливалась вокруг, медленными, тягучими волнами умиротворения и покоя.

Людей не было, скамеечки вдоль тротуаров пустовали.

— Тут где-то есть площадь Основателей. — Сказал Франсуа. — И памятник основателю Асграда. Давайте найдем?

— Нам туда! — Дмитрий указал рукой вдоль улицы. — Три минуты пройтись. У меня карта в планшете уже.

— Так идем же! Мало кто на Галлии видел это местечко…

Площадь Основателей оказалась небольшой, шестиугольной формы, уложенная светлой плиткой, ровная, без единой пылинки. Вокруг смыкались стены построек времен начала колонизации планеты. Основательные здания, похожие на прямоугольные коробки, окна и двери прикрыты стальными жалюзи. Строгие, резкие обводы немного облагораживали растущие деревья, земные дубы с фигурными листьями. Трава под деревьями усыпана круглыми желтыми желудями.

В центре площади располагался памятник адмиралу Йоханссону.

Основатель Асгарда выглядел величественно. Мужчина в легкой броне стоял, горделиво расправив плечи и сложив мускулистые руки на груди, из-под густых бровей оглядывал площадь перед собой. У ног примостилась винтовка, на поясе пистолет.

Лучи четырех прожекторов скрестились на памятнике.

— Адмирал Восточного Флота Звездной Федерации Фридрих Йоханссон. — Прочла Танис надпись на постаменте.

— Серьезный мужчина. — Заметил Франсуа.

Они постояли, рассматривая памятник. Скульптор старался, но получилось у него плохо. Памятник основателю колонии на Юлии выглядел куда как заметнее, выделяясь даже на фоне развалин, а тут Виктор видел скромную статую обычного мужчины.

Но колония Юлия по итогу стала колонией другой планеты, а миры Асграда сами основывали колонии.

Подходящего к ним человека Виктор заметил загодя.

Граф Бьерн Йоргенсен, в сопровождении охраны. Пара Старших братьев с гербами Альтинга, осталась на краю площади, а сам граф прогулочным шагом двигался к ним.

— Гости. — Предупредил Виктор.

— Приветствую, братья. — Легко обратился к ним граф Бьерн.

С некоторых пор Виктор не доверял этой легкости. Точно так же общалась и Ксения, которая ловкими подножками сталкивала в пожар гражданской войны целые планеты.

— Приветствую, экселенц. — Ответил Виктор. Ответил на пробу, он понятия не имел, как общаться с аристократией Асгарда. С бароном Харальдом все было демократично, а как тут будет?

Не потащат же сразу в тюрьму?

Граф и не поморщился. Виктор не смог прочитать по его лицу ничего. То ли правильно, то ли нет.

— Капитан Вик. Лейтенант Франсуа де Вексен. Лейтенант Дик. Лейтенант Танис. — Он перечислил их всех, с коротким наклоном головы.

Ситуацию с последующим молчанием разрешила Танис.

— Вы правитель этой планеты?

— Нет, к счастью. — Отозвался граф Бьерн. — И даже не первый среди равных. Всего лишь один из голосов Альтинга. Доношу волю Альтинга до детей Асгарда.

— Это бывает опасно? — С детской непосредственностью спросила Танис.

— Скорее, сложно. Облечь в простые слова сложные решения. — По лицу графа скользнула радушная улыбка, и быстро погасла. — Я хотел бы поговорить со свидетелями возможной атаки на населенную планету Нарния.

— Мы все видели. — Воскликнула Танис. — Корабль бросал термоядерные бомбы на планету. Погибло множество людей…

— На Нарнии были настоящие люди? — Уточнил граф все с той же радушной улыбкой.

Холодок затопил сознание Виктора.

— Что вы имеете в виду? — Осеклась Танис. — Конечно, были люди, Нарния населенная планета! Там были города, поселения, цивилизация. Теперь там пустыня, благодаря тому, кто называл себя бароном Харрисоном…

Франсуа и Дик глядели встревоженно, видя, что разговор сворачивает не туда.

— Сестра, мы посылали экспедиции на Нарнию. — Сказал граф Бьерн. — Экспедиции отчитались, что планета населена мутантами. Местные жители отринули человеческий облик, добровольно, по своей воле, выбрав себе иной. Политика Асгарда со времен адмирала Фридриха Йоханссона предусматривает очищение человеческой расы от подобных искажений. Люди должны оставаться людьми. Везде, на любых планетах. Скрелинги, искажающие саму суть человека, не имеют права на жизнь.

— Бомбардировка мирной планеты… — Протянул Виктор, поспешно вмешиваясь в разговор, пока Танис не упомянула о клонах и на своей родной планете. — Разве это нормально? Просто снести все в пыль. Зачем так поступать? Экселенц, называть всех нас святыми было бы не правдой. Но есть же предел. Сжигать сарай, из которого не получилось утащить поросенка…

Граф глянул на Виктора внимательно.

— Скрелинги недопустимы, капитан Вик. Это воля Фридриха Йоханссона. И воля Альтинга. Если барон Харальд уничтожил целую планету скрелингов, то Альтинг благодарен ему.

Виктор вспомнил сцену, которые они видели в телескоп, когда мутанты уничтожили группу людей.

— На планете жили и люди тоже, граф Бьерн. Ядерная бомбардировка уничтожила человеческие города, и мутанты сейчас расправляются с остатками человеческой цивилизации на Нарнии. У людей на планете нет техники и мощного оружия, человеческая цивилизация не сможет долго сопротивляться мутантам. На планете выживут только звери, пусть и обладающие речью.

— Вы готовы повторить ваши слова Альтингу, капитан Вик?

— Полностью готов, экселенц.

— А что случилось на Новой Европе?

— Когда мы прибыли в систему Новой Европы, «Старпрайз», корабль барона Харрисона готовился бомбить планету. Наш транспортный корабль он зачем-то сбил. На планете были наши братья, из дружины барона Ивенссона. Они могли пострадать. Мы пытались предотвратить бомбардировку, но барон обнаружил нас. И атаковал. Нам пришлось вступить в тяжелый бой. Если бы барон Харальд опоздал хоть немного, то мы с вами уже не разговаривали бы тут.

Граф Бьерн склонил голову.

— И эти слова вы также готовы повторить Альтингу?

— Да, граф Бьерн. Я, Вик, капитан дружины барона Харальда Ивенссона, готов повторить все это на Альтинге. — Бросился в пропасть Виктор.

Граф не просто так пришёл сюда. Город современный, общепланетная Сеть в наличии, каждый закоулок под наблюдением. Вычислить гостей с Весты и прибыть в удобное место для разговора не сложно.

Интересно, какие базы у самого графа? Скорее всего, схожие с Виктором. Или «командир отделения спецназначения», или «политика». И боевые базы, среднего уровня, пятёрка или шестерка.

— Альтинг в моем лице услышал вас, капитан Вик. Ваш бой с тяжелым рейдером барона Харрисона великолепен. Примите моё восхищение, от меня лично. И все же носите герб барона Ивенссона, вы достойные братья его дружины.

Граф ещё раз поклонился, и ушёл, оставив их рядом с памятником.

— Что это было? — Спросил Дмитрий.

— Нас только что допросили. — Ответил Виктор. — И от результатов того, что мы сказали, что-то зависит. Только я пока не понял, что.

— И что думаешь? — Спросил Франсуа. — Хорошие результаты?

— Думаю, что нам надо побыстрее прокачать наши базы до максимально возможного уровня. Дим, где это можно сделать?

— Храм Знаний. Вызвать туда такси?

— Думаю, да.

— У меня и так максимум. — Открестился Франсуа. — Больше мне нельзя сейчас. А у вас?

— У нас ещё есть куда расти. — Сказал Виктор. — Таня?

— Мне нужно подумать. — Вежливо сказала девушка. — Этот город… Слишком шумный. Я хочу побыстрее оказаться в гостинице. Дим, если надо, иди, я подожду тебя.

— Да, любимая. — Поспешно сказал Дмитрий.

— Помни, я тебя жду! — Танис не улыбнулась, а посмотрела на своего мужчину очень тепло, с таким доверием и надеждой, что это почувствовали даже Виктор и Франсуа.

Галлиец откашлялся.

— Джентльфам, я провожу до гостиницы… А потом все же дойду до клуба.

— Благодарю, брат. — Ответила Танис.

Храм Знаний нашли быстро.

Небоскреб, не такой большой по сравнению с постройками города, располагался на окраине Йохансонбурга. Здание не жалось к остальным, как в центре города, стояло посреди обширного парка.

При входе стояли Старшие братья в боевых доспехах. Полупрозрачные силуэты угадывались только по теням на стенах.

Прошли внутрь, оказались в длинном зале, уходящем вглубь здания, охраняемом ещё одной парой Старших. Боевые доспехи замерли у стен, как рыцари в нишах средневекового замка.

— Приветствую, братья. — Навстречу вышел человек в официальной рубашке и брюках. — Что привело вас к нам?

— Желание обновить наши базы. — Ответил Виктор.

— Можно ваши смарт-кольца? — Вежливо осведомился человек.

Виктор протянул руку, то же самое сделал и Дмитрий.

Человек коснулся колец небольшим планшетом, посмотрел на результат.

— Капитан Вик. Лейтенант Дик. Дружина барона Харальда Ивенссона. Что бы вы хотели установить, братья?

— Мне нужен девятый уровень «командира отделения спецназначения». — Сказал Виктор.

— Девятый уровень «информатики». — Сказал Дмитрий.

— Серьезные базы. — С мягкой вежливостью улыбнулся человек. — Ответственность за последствия, если ваша совместимость не достаточна, лежит на вас. Оплата вперёд, только стелларами Асгарда. Мы начнем подготавливать оборудование, это займет несколько часов.

— Мне надо подумать. — Вдруг произнес Дмитрий. — Уточнить список баз. Могу я это сделать?

— Да, брат. Этажом выше у нас зал ожидания. Установка баз только после полной оплаты.

— Пошли. — Виктор придержал Дмитрия за локоть. — Мы не на долго, брат.

— У вас есть столько времени на раздумья, сколько захотите. — Вежливо сказал человек. И добавил так же вежливо. — Находится без цели в Храме знаний более десяти часов нельзя.

— Да, брат.

Виктор и Дмитрий поднялись на второй этаж, где располагался зал ожидания. Дмитрий сел в мягкое кресло красного бархата за низким столиком, Виктор двинулся к пищевому автомату в углу. Дорогая модель, использующая настоящие продукты, а не соевое молоко.

Подумав, выбрал два кофе, обещанное в меню как «кофе Краш Углерод».

Вернулся с двумя чашечками, поставил на столик перед Дмитрием, сам сел напротив, лицом по направлению к балкону. Снаружи доносились звуки леса, стрекотали птицы, шуршали ветки деревьев на ветру.

— Ну и что случилось? — Спросил он не без нажима.

— Вить, я что-то боюсь. — Сказал Дмитрий.

— Чего именно.

— Девятый уровень баз «информатики», максимально возможный. Вить, разве ты не заметил, как мы изменились, сами?

— Заметил. — Хмуро сказал Виктор.

— Мне не по себе.

— У нас нет выбора, Дим. — Ответил Виктор по-русски. — Просто нет его, и все. Либо мы сами становимся девятого уровня, либо Ксения стирает нас в пыль, в порошок.

— Вот тоже беда. — Вздохнул Дмитрий. — Вить, у Тани тоже стопроцентная совместимость, на Денвере генетику хорошо сохранили. Мы оба получим девятку. И… Что тогда?

— Боишься, что ваши отношения кончатся? — Серьёзно спросил Виктор.

И вспомнил про Эмили де Винси. Капитан, пятый уровень. Приятная девушка. И базы ей не мешали оставаться человеком.

А Танис?

Танис, мудрая женщина. Она разрешила своему мужчине сделать выбор, не давила и не отговаривала, не сказала ни слова. Иди и делай что должно, ты мой мужчина, я выбрала тебя! И прими сам решение, а я поддержу тебя, в любом случае.

Виктору стало обидно, что это подсказали ему базы знаний, а не понял он сам.

— Боюсь. — Честно признался Дмитрий. — Кем станет она, и кем стану я? Сможем ли мы…

— Любить друг друга? — Помог ему Виктор.

— Да. — Признался Дмитрий. Он потянулся к кофе, покрутил чашечку на столе. — Вот да. Мы и так-то… Изменились. А девятый уровень, это вообще что такое?

— Дим, базы базами. Но грош цена тебе и ей, если вы не останетесь людьми. Пусть умными, смелыми, умеющими то, что не умеют другие, но — людьми! А люди должны умеют любить.

— Философия… — Хмыкнул Дмитрий, продолжая крутить чашечку, то по часовой стрелке, то против.

— Дим, базы… — Виктор задумался. Он и сам не был уверен в том, что холодок в его мыслях, возникающий все чаще и чаще, оставит возможность быть человеком.

— Думаю, что те, кого называют Изначальными, не желали плодить роботов. Какая бы база ни была… — Виктор помолчал, чтобы занять паузу, отпил кофе из чашки. — Какая бы база ни была, в ней всегда есть возможность сохранить себя. Алексей остался добряком, импульсивным, но добрым и открытым парнем. Светочка такая же веселая и милая девушка, пусть и занимается сложными вещами. Владислав как ехал головой, так и продолжал ехать, ничего ему не помешало. Ксения вела себя так, как привыкла на Земле, девочка-тихоня с большими амбициями. Даже Илья Валерьевич пошёл туда, куда привык. Базы лишь инструмент, Дим. Да, опасный инструмент, но окончательное решение остаётся за людьми. Думаю, Изначальные предусмотрели это.

— Ты так и не рассказал толком, что случилось на Весте.

— Да нечего рассказывать. Алексея прихватила Ксения. Около замка барона Яроша меня ждал Владислав, с девятым уровнем «планетарного десанта». Пригласил меня на встречу с Ксенией… А та пригласила присоединиться к ним на Галлии. Я отказался, Алексей согласился. Потом у Владислава поехала крыша, он меня неслабо отделал, и убил бы и Леху тоже, но Ксюша его пристрелила. Ещё раз пригласили с собой, я снова отказался, и они улетели. Полежал, пришёл в себя… А потом вернулся в город.

— Любопытно. — Дмитрий продолжал крутить чашечку кофе. — Знаешь, я бы тоже отказался. Было всегда в Ксюше что-то такое… Хм. Хорошая девушка, но больше хитрая, чем умная. Какие, говоришь, у неё базы?

— Утверждала, что девятка «политики» и семерка «командир отделения спецназначения».

— Гремучая смесь.

Они молчали, не глядя друг на друга.

— Все же я рискну. — Сказал наконец Дмитрий, отодвигая кофе от себя. — Рискну, Вить. Не за себя боюсь, за Таню. Слушай, там, на Земле… Да были у меня девчонки, по мелочи так… Сходил кое-куда с деньгами… Вот. Но тут… Тут меня просто любят, Вить. И я люблю её. Я хочу иметь возможность защитить её, если — то есть когда — Ксения придет за нами в следующий раз. И потому я поставлю девятку. Если получится так, что я не смогу больше любить, я постараюсь помнить, что я должен её защищать. Вот это-то…

— Не говори много. — Сказал Виктор. — Я понимаю тебя, и этого достаточно. Идем.

— Братья сделали выбор? — С той же мягкой вежливостью спросил их администратор.

— Братья выбрали. — Сказал Виктор. — Девятый уровень «командира отделения спецназначения» и пятый уровень «Культуры и искусства».

— Девятый уровень «Информатики»…

— И ему тоже пятый уровень «Культуры и искусства». Мы оплатим. Суммы на счету достаточно?

— Достаточно. — Ответил управляющий. — Пройдите к медицинским машинам, и приступим к установке баз.

Виктор мирно уснул внутри медицинской машины.

Не обошлось без сна.

Виктор стоял на плоской равнине. Он оглядывался, но вокруг была только плоскость, тянущаяся в бесконечность.

Внезапно он заметил шевеление у своих ног. Маленькие, ростом ему по щиколотку фигурки копошились внизу. Рыцари, крестьяне, шествуют короли в окружении свиты, им путь пересекают пехотинцы в облачении новиков, ощетинившись стволами винтовок.

Пересеклись, уставились друг на друга. Качнулись стволы винтовок, метнулись мечи из ножен.

Виктор присмотрелся. Фигурки замерли, убрали оружие. Подошли специалисты, начали возводить город, поднялись из плоской равнины здания высотой Виктору по колено, закружились вокруг него катера.

Виктор замер, поднял голову.

Далеко-далеко вверху что-то двигалось.

Огромный великан стоял рядом. Странно, очень странно, что Виктор не замечал его раньше. Великан посмотрел вниз, и Виктор понял, что не может владеть собственным телом. Дернулись руки, повернулась шея.

Повинуясь его жестам, лилипуты начали быстрее возводить город. На равнине то тут, то там росли башни, пролегали транспортные артерии, мчались летающие машины…

Глава 15

При выходе из медицинской машины Виктора сразу повели в спортзал.

— Брат, это обязательно. — Настоял администратор. — У тебя слишком серьезные базы, чтобы выпускать в город без активации. Это не только для твоей безопасности, но и для безопасности окружающих!

Виктор не мог не согласиться. Тело пело, звучало, как натянутая струна, рвалось к действиям.

В спортзале Виктора ждал противник. Спокойный, уравновешенный боец-девятка.

— Капитан Вик. — Склонил голову стройный, светловолосый мужчина, босой, в серых брюках и футболке. — Моё имя Берг. Я тут, чтобы помочь тебе в активации твоих баз.

— Рад встрече, брат. — Сказал Виктор. — Что я должен делать?

— Сражаться.

Дальше слова были лишние. Они сошлись в бою.

Берг двигался быстро, сблизился, протянул руки, выходя на захват. Виктор блокировал, ударил ногой в живот. Никакого результата, словно пнул в борт корабля. Миг, захват изменился, Виктор обнаружил, что летит в стену.

Сгруппировался, оттолкнулся ногами, в прыжке назад растопырил руки, ловя противника. Тот поддался, позволил Виктору себя обхватить, и выскользнул из захвата, сложившись пополам.

— Ты уже дрался с девятками. — Произнес Берг.

— Было дело.

— Не торопись. Дай своим базам проникнуть друг в друга.

Виктор атаковал. Бить противника, который превосходит тебя в скорости, бесполезно, удары придут в пустоту или в блоки, нужны захваты и броски. Действовать не грубой силой и техникой, действовать хитростью, заставить врага сражаться там, где теряется его преимущества…

Победить так и не удалось.

Через некоторое время, выдохнувшись, Виктор сидел на полу, привалившись спиной к стене.

В голове не было ни единой мысли, только звенящая ледяная пустота.

— Это был хороший бой. — Рядом с ним привалился к стене Берг. — Девятка командира отделения спецназначения. Давненько я не видел таких баз!

— Разве их редко ставят?

— Редко. Предпочитают боевые направления, если уж повезло с совместимостью. Или пилотажные. Управление редко кто себе ставит.

— Но это же боевая база? Командир спецназа, разве нет?

— Вик, брат, командир подразделения спецназначения не боевая база, что бы ни говорили. — Берг поглядел в потолок. — Это… Как бы сказать… Когда Звездная Федерация слишком разрослась, людей для контроля каждого уголка космоса стало не хватать. И потому сделали такие базы, и таких людей. Прилететь на место, оценить обстановку. Сместить зарвавшегося губернатора. Исправить местные законы. Обнаружить гнездо пиратов, навести на них флот. Уничтожить опасные секты. В базе смешаны и политика, и управление, и боевые действия.

— Диверсант?

— Нет, что ты. Скорее как экстренная помощь колониям. Кто из братьев будет это ставить? Тем более на таком уровне. Зачем помогать тем, кто когда-то воевал против таких, как мы? Пусть сами решают свои проблемы.

— Значит…

— Значит, тебе нужно встать и провести со мной ещё один спарринг. Сейчас твоя задача задействовать все свои базы знаний, не только рукопашный бой. И психологию, и управление, и даже культуру и искусство. Готов?

— Погоди немного. — Сказал Виктор, напрягая мышцы. — Ты хочешь сказать, что…

Он резко, с места, бросился на Берга.

Берг увернулся, перекатился по полу, снова увернулся от летящей в него свернутой футболки Виктора.

— Вот, вижу, что начало действовать! — Довольно оскалился он. — Теперь держись!

— Это ты держись. — Ответил ему Виктор. — Потомок Восточного флота, гордость Земли! Спрятались на окраине космоса! Сбежали, когда стало тяжело! А когда те, кого защищали твои предки, скатились в варварство, начали их грабить!

Пара ударов, Берг отступил от него на шаг, пропуская Виктора вперед.

— Предать всех и всё, это так просто. Забыть свой долг. Забыть своих предков. Окрестить все миры вокруг, которые и о войне-то не знал, скотами, чтобы было удобнее лишить их последнего шанса выжить.

Попытка захвата, Берг вывернулся, внимательно глядя на Виктора, в глазах его застыло удивление и медленно разгорающаяся злость.

— Но кто сделал эти миры такими? Кто позволил людям скатиться в варварство? Кто позволил расплодиться мутантам на планетах?

Удар, удар, удар, Берг отступает. Глаза его расширились, лицо начинает набирать еле заметную красноту.

— Обожаемый вами адмирал, забывший про свой долг!

Удар рукой, ногами не бить, пусть противник забудет про удары снизу.

— Струсивший!

Двойка в корпус и голову, Берг легко уклонился.

— И гордые воины стали скотоводами, обирающими тех, кого они когда-то защищали. Итог трусости…

Берг рванулся вперёд. Виктор не видел, как соперник будет двигаться, лишь предполагал, что это будет захват, не удар. И резко пнул ногой туда, где следовало оказаться голове Берга.

Увернуться тот не успел, насадился челюстью на колено Виктора, хрюкнул, подлетев выше, и грохнулся на спину. Лежал недолго, перекатился, и с места прыгнул на Виктора снова.

Виктор ощутил, что воздух в его теле кончился, а ноги не чувствуют земли. Мир на мгновенье потемнел перед глазами.

— Ха! — Берг отпустил Виктора, усадил к стене. — Это и в самом деле интересный бой, брат Вик.

— Ты… — Виктор попытался отдышаться. — Не… В… Обиде?

— На что? — Удивился Берг. — Это только слова. Ты попытался победить словами, брат. У тебя не получилось. Это не значит, что ты не победишь в следующий раз. Приходи в себя и иди в медицинский отсек, тебе необходимо провести время за информатикой и пилотированием катера.

— Я…

— Сказано же, забыли! Славный бой! — Берг хлопнул Виктора по плечу, поднялся и вышел.

Двое в медицинских комбинезонах отвели Виктора в столовую, поставили перед ним большую тарелку белой протеиновой каши и стакан с кислым соком.

Виктор думал, что закинет в себя это мигом, и вдруг остановился. Взял в руки ложку, и принялся неторопливо есть, не ставя локти на стол. Не спеша опустошил тарелку, допил сок, вытер губы салфеткой.

По неизвестной причине ему казалось это важным, вести себя прилично, если даже никто не смотрит.

Когда Виктор поел, ему вручили голографические очки и планшет, отправили поработать в местной сети.

В сети стоял шлюз, анализирующий его действия, Виктор нашёл программный блок сразу же, но не подал вида, выполняя несложные задания.

Работа с Сетью улучшилась на порядок. Теперь не надо было плести сложные узоры над поверхностью планшета или перед камерами голографических очков, достаточно сосредоточиться и чуть двигать пальцами. Очки сами считывали команды по биотокам мозга, по движениям глаз.

Сеть представлялась перед ним бескрайним океаном, в которой горели тысячи, миллиарды солнц. Огромное, красивое пространство, манящее, завораживающее.

Нырнул в него, сформировав запрос о корвете типа «Сирин».

Корвет. Судно разведки и связи. Известны типы «Даль», судно орбитальной обороны, «Сирин», разведка и целеуказание, «Пегас», дальняя разведка и связь, «Нортон», исследователькое судно…

Тип «Сирин». Использовался как судно ближней разведки и целеуказания. Системы обнаружения и системы подавления объединены в единый блок, управляющийся оператором через отдельный компьютер. Основное назначение — целеуказание и подавление систем связи и обнаружения. Вспомогательное назначение — скрытое проникновение на планеты и станции.

Вынырнул из потока информации, сосредоточился, новый нырок, глубже.

Земля.

Прародина человечества. Координаты. В настоящее время не рекомендуется к посещению, как и соседние миры.

Звездная Федерация.

Куцые обрывки истории, известные только по базам знаний. Огромные колонизационные корабли, целые летающие города, отправляющиеся в открытый космос. Дикие, опасные планеты, сожженные звездным огнём или замороженные вечным нулем открытого космоса.

Распадается под жестким излучением местная жизнь, накачивается атмосфера, изменяется масса и орбита планет. Появляются моря и реки. Простейшие бактерии расплываются в воздухе. Первые животные выходят из кораблей и устремляются в только что выросшие леса.

Жалкие сотня лет, и новый, теплый и уютный шарик готов к приему первых поселенцев.

Не всегда это переселенцы с Земли. Иногда из автоклавов выходят стройные ряды клонов. Клонам строят города, дают в руки инструменты, назначают вождей, пишут законы.

Колонизационные корабли пополняют запасы топлива, проводят ремонт и идут дальше, дальше в открытый космос. Маршрут космических городов не известен никому, кроме Министерства по делам колоний.

Колонии растут. Новая Земля, Галлия, Шотландия, Балдуин, Изида, другие миры, чьё название давно забыто. Развивают промышленность, сами начинают строить свои звездные корабли. Земля смотрит на них с опаской. Человечество должно быть единым, а не дробиться на государства! Главенство Конституции Земли над любым местным законом поддерживается мощью боевого флота Звездной Федерации. Единое информационное пространство, свобода перемещений, единый язык, единая культура, единая система расчётов… И единый стандарт баз знаний.

Не все довольны таким положением вещей. Людям, когда-то бежавшим с Земли, не хочется иметь с прародиной человечества ничего общего. Многие поколения рожденных в колониях никогда не видели Землю, для них родина человечества пустой звук.

Глухое недовольство, перешедшее в открытый саботаж.

Первые вооруженные столкновения, переросшие в войну.

Над уютными теплыми шариками планет зависли мрачные боевые корабли. Юркие легкие крейсера сопровождали неповоротливые махины десантных транспортов. Резкие, опасные тяжелые крейсера. Исполинские, величественные линкоры. Флоты, управляемые ужасающими в своей эффективности и в своих решениях ИИ. Тяжелые рейдеры, внезапно появляющиеся в самых отдаленных мирах. Незаметные корветы со спецназом, способным найти слабые точки в обороне любой планеты.

Искусственный разум не знал сомнений и колебаний. Не тот генетический код, не та политическая система… Любое отличие от эталона должно быть уничтожено.

Со временем эталон становился все строже, а решения все радикальнее.

Одна за другой, планеты становились копиями Земли. Плохими копиями, где законы Звездной Федерации соблюдали лишь формально. В отдаленных уголках плодили мутантов, способных воевать с высокоуровневой пехотой Земли, и тайком вооружали корабли.

Сражения флотов. Огромные пространства, газопылевые облака, среди которых плывут избитые, изуродованные боевые корабли. Сожженные в радиоактивный пепел планеты, только недавно засеянные жизнью…

— Довольно. — Сказал голос, и Виктора вынесло на поверхность.

Мелькнули и погасли миллиарды солнц, отключились голографические очки. Остались лишь картины, намертво впечатанные в память Виктора.

Базы активировались.

Потом был полет на катере над пустынной местностью. Катер слушался Виктора как часть тела, Виктор крутил бочки и петли, воздушная машина охотно отзывалась на его действия. Второй пилот-семерка так и просидел в кресле, не вмешиваясь в процесс управления.

Выпустили две мишени, Виктор ловко сбил их, одну ракетой, другую расстрелял из пулемета.

Второй пилот так ничего и не сказал. Виктор краем глаза заметил, что кобура у него расстегнута, и висит под рукой.

Страховка на случай неприятностей.

На посадочной площадке Виктора встретил администратор.

— Брат, мои поздравления. Базы встали замечательно.

— Что с моим другом? — Спросил Виктор.

— Ещё двадцать часов, и можно будет приступить к активации баз. Думаю, что это лучше сделать у нас, на симуляторе, чем выпустить его в город и позволить шарить по сетям. Мы ждем вас к назначенному времени, капитан Вик.

Ничего не оставалось, кроме как откланяться.

Снаружи раскинулась ночь.

Пылали огни города, слышался гул толпы. Йохансонбург не спал. Да и спит ли он когда-нибудь? Место, куда сползаются богатства сотен планет, которые грабят дети Асгарда. Этакая Тортуга космоса. Гнездо пиратов, накинувших тонкую вуаль идеологии. Каждый день праздник, ведь каждый день может стать последним. Жители отдаленных планет далеко не всегда беззащитны, особенно тех, где есть что пограбить.

Покопавшись в планшете, Виктор вызвал такси до гостиницы.

В холле ему встретился развалившийся на диване Ганс Лютцов в компании пузатой бутылки с коричневой жидкостью. Рядом на столе расположились рюмки, пустые, одна была наполовину полной.

Капитан был немного пьян и очень весел.

— Приветствую, брат!

— Приветствую.

— Как все прошло?

— Девятка.

— Мои поздравления. Что-то чувствуешь?

— Да не особо. — Виктор рухнул в кресло. — Спарринг с девяткой и восемь часов на катере.

— Это бывает. — Капитан ловко наполнил две рюмки из бутылки. Одну рюмку подвинул Виктору, вторую взял сам, поднял, кивнул.

Виктор, подумав, взял.

Чокнулись без тоста, выпили. Вкуса алкоголя Виктор не почувствовал вообще.

— Уже с седьмого уровня это как вода. — Покачал головой капитан Лютцов.

— А где барон Харальд?

— На заседании Альтинга, конечно. Вик, ты в машине валялся долго, времени много прошло! Вот, сижу, жду результатов… — Капитан указал на большой экран на стене, где транслировалось изображение. Огромный зал, амфитеатр, посередине трибуна, люди что-то говорят, внизу мелькает бегущая строка, транслирующая речь в текст.

— Кажется, началось. — Усмехнулся капитан Лютцов.

Виктор сделал звук громче.

— … тели миров Асгарда! Слушайте, что говорю я, граф Бьерн Лаумерссон, голос Альтинга, и знайте, что слова мои есть слова каждого из нас.

Изображение надвинулось, показав крупным планом трибуну. Граф стоял свободно, глаза широко открыты и смотрит прямиком объектив камеры, вся поза выражает решимость. Поза прямая, руки свободно лежат по краям трибуны, старомодный микрофон придвинут ближе.

— Волей Альтинга Николас Харрисон объявляется преступником. Волей Альтинга Николас Харрисон навечно лишен всех титулов и личных владений, в том числе и тех, которые ему даровал король Винланда Рауд Третий. Долг каждого гражданина Асгарда — арестовать Николаса Харрисона и доставить на суд Альтинга, либо немедленно сообщить в Альтинг об его местонахождении.

В зале шум, негромкий ропот, но что происходит, не понятно, камера транслирует только выступающего.

— Волею Альтинга, называющий себя бароном Дориан Сорос, известный как Честный Сорос, должен быть арестован немедленно и придан суду города Йохансонбург за финансовые махинации.

Шум становится громче, звучит одобрение.

— Король Винланда Рауд Третий Свенссон должен впредь выбирать в свои советники более надежных людей, чем опасный сумасшедший и подлый вор. Впредь каждое назначение короля Рауда Третьего прежде должно быть одобрено Альтингом до тех пор, пока Альтинг не сочтет короля набравшимся мудрости.

В зале раздались смешки, звук которых заботливо усилили.

— Альтинг признает барона Харальда Ивенссона невинно пострадавшим в результате действий бывшего барона Николаса Харрисона и Дориана Сороса, называющего себя Честным Соросом. Альтинг своей волей снимает с барона Харальда Ивенссона статус коронного преступника, и дарует барону новый титул — графа Весты, с правом собирать Большой Тинг, самому защищать свои владения огнём и мечом, и самому приглашать туда тех, кого он захочет! Пройди это испытание с честью, граф Весты Харальд Ивенссон!

— Спустить бы вас в Нифль, хитрозадые. — Сказал на это капитан Лютцов, глотая без закуски следующую рюмку. — Денег не дали, флота не дали. Людей нанимайте сами. С Галлией, Хель её забери, деритесь сами. А так все молодцы, был барон, стал граф. Теперь воюй, граф.

— Также Альтинг постановил! — Гаркнул седой. — Даровать титул барона капитану «Неустрашимого» Гансу Лютцову и старшему помощнику капитана «Неустрашимого» Рудольфу Клеппу, с правом графа Весты Харальда Ивенссона выделить им земли из своих владений по своему разумению.

— Вот ещё молодец. — Ганс Лютцов разошелся. — Я теперь барон, на линии фронта? Ой спасибо. И спасибо, что теперь мы Большой Тинг Весты, и кому-то из нас придётся тут сидеть безвылазно, на дела забив.

— Служите своему господину верно, бароны! — Видно, говорить Хуго Лаумерссон утомился. — Это есть воля Альтинга Асгарда!

— Иди ты к Хель. — Посоветовал ему барон Ганс Лютцов.

Показали графа Харальда и барона Клеппа. Они сидели в первых рядах, полные достоинства, но растерянные. Со всех сторон к ним тянулись люди с поздравлениями.

— Ганс, — обратился Виктор к капитану Лютцову. — Почему ты не там, на Альтинге?

— Что я там не видел. — Махнул рукой капитан Лютцов. — Бывало, я и сам там сидел… Сейчас нечего мне там делать. Баронские регалии мне и барон… То есть граф Харальд выдаст. Дику в машине долго ещё сидеть?

— Мне сказали, часов двадцать. А где Танис?

— Танис через день после вас ушла в Храм знаний. — Сказал капитан Лютцов. — Заняла нужную сумму у барона, и ушла. Думаю, она тоже выйдет девяткой, совместимость у девушки хорошая.

— Брат, это не опасно?

— У неё герб барона Харальда. Трели с её пути сами разбегутся. Особенно теперь. Репутация у барона… То есть у графа серьезная, Ивенссоны никогда ничего не прощали.

Капитан разлил ещё выпивки.

— Ганс, зачем это пить? — Спросил Виктор.

— Да так, обычай. Ну, за графа Харальда! И за барона Клеппа!

— И за барона Лютцова! — Добавил Виктор.

Шаги Виктор услышал загодя.

Новоиспеченный граф Харальд вошёл в холл.

— Приветствую, братья. — Он швырнул на диван планшет. — Налейте и мне.

Три стакана опрокинули одним махом.

— Очень хочу напиться. — Пожаловался граф Харальд.

— Так в чем дело?

— Не могу. Базы же. — Граф развалился на диване, глядя в потолок.

— Ганс. — Позвал граф Харальд. — Мечта моего отца исполнилась. Ивенссоны стали графским родом.

— Ты говоришь так, что я не готов тебя поздравить. — Осторожно сказал барон Лютцов.

Харрисон выжил

— Не с чем поздравлять. Это не вернет мне Ольху. Кстати, знаешь, засранец выжил.

— Что?

— Его видели на «Удаче», крейсере Честного Сороса. Только вчера ублюдки стартовали в гипер с орбиты Винланда. Сбежали. Рыжее Чудо рвёт себе бороду, вздумал обвинять во всем меня.

— Пошли в Нифль.

— Уже. Давай ещё по одной.

Выпили, помолчали.

— Капитан Вик. — Обратился граф к Виктору. — Ты уже поставил базы?

— Да, брат. Полная девятка «Командира отделения спецназначения». Дик и Танис сейчас в Храме знаний, думаю, выйдут часов через пятьдесят.

— Отлично. Теперь у нас есть даже девятки в графстве. Ещё одна мечта отца… Хель.

— Граф, какие у нас дальнейшие планы? — Спросил барон Лютцов.

— Возвращаемся на Весту. Я договорился с Альтингом, пару лет, пока графство не встанет на ноги, от нас на Альтинге будет находится наблюдатель, без права голоса. Наймем адвоката. Потом кому-то придётся тут торчать, или Рудольфу, или тебе. Разберемся. Закупаем в Асгарде систему ПКО вместо уничтоженной. И продолжаем. Рано или поздно, засранец придёт на Весту.

Барон налил стакан, махом опрокинул.

— И я его встречу.

Глава 16

На Весту прибыли втроем. Корвет, «Неустрашимый», и транспорт «Соцветие», везущий новую систему ПКО.

Транспорт сразу отправился на разгрузку. Составные части системы ПКО вытащили из трюма, и сразу отправили на установку. Место выбрали в горном массиве поодаль от столицы, проще наладить одну линию связи, чем дезактивировать горячие скалы.

Граф Харальд вызвал Виктора следующим же утром.

— Вик, пора поработать девятому уровню баз. — Сказал граф сходу. — Глава миссии Искариота, Фриц Юттер, шлёт и шлёт послания с предложением встречи. Хочет обсудить некую взаимовыгодную сделку.

— Граф, возможно, это не мой уровень. — Предупредил Виктор. — У меня нет опыта в финансовых делах. Сделка может быть действительно выгодной.

— Это выяснит госпожа Свен. — Ответил граф Харальд равнодушно. — Она и примет решение. Госпожа Свен ждёт искариотов в приемном зале. Присоединись к ней и выслушай. Если увидишь выгоду, то доложишь, если нет, то не докладывай ничего.

Виктор отправился на десяток этажей ниже, где располагался зал приема гостей.

В помещении расставлены столики, присутствовали мягкие диваны и строгие кресла. Убранство аляповато, конечно, Виктор бы оставил или диваны с низкими прозрачными столиками, как в зале ожидания Храма Знаний, или строгие кресла и стол переговоров.

— Привет, Вик! — Светочка расположилась в высоком кресле с прямой спинкой, положив перед собой планшет. — Ну, как тебе Асгард? Обновил себе базы?

— Да, Свет. — Ответил Виктор на последний вопрос.

— И как все прошло?

— Тяжело, но чудесно. — Слабо улыбнулся Виктор. — А где наши гости?

— Скоро придут. Наш барон попросил подождать их тут к девяти, уже без пяти минут.

— Он уже граф.

— Ого. Значит, мы теперь графство? Как Окрней или Аттика?

— Думаю, да. Ганс Лютцов что-то говорил про Большой Тинг, который мы должны… — Виктор замолчал.

В коридоре послышались шаги, дверь отворилась, и в зал плечом к плечу вошли двое.

Яркие блондины, типаж арийский, характер не иначе как стойкий, нордический. На гладких, бледных лицах выделялись острые носы и подбородки. Под белесыми бровями на мир презрительно смотрели водянистые голубые глаза. Оба одинаково среднего роста, одеты в коричневые рубашки и брюки, на ногах ботинки, за золотистые пояса заткнуты безразмерные кепи. На шеях обоих болтаются голографические очки, слишком новенькие, дужки не вытерты. Либо только что купили, либо не пользуются, носят как украшение.

Не клоны, конечно, но похожие друг на друга, как близнецы. Боевые базы и у того, и у другого отсутствуют, двигаются нордические блондины как куклы на веревочках.

— Приветствую, джентльхомо и джентльфам. — Сказал правый блондин. — Мы хотели бы встретиться с графом Весты Харальдом Ивенссоном.

— Могу я узнать ваши имена? — Прикинулась рядовой секретаршей Светочка.

— Моё имя Фриц Юттер, моего напарника зовут Кристиан Шепман.

— Меня зовут госпожа Свен, основательница комплекса «Победа», я являюсь помощником графа Харальда по финансовым вопросам, а это капитан графской дружины Вик.

— Очень рад знакомству, джентльфам. — Судя по физиономии Фрица, этот человек не умел радоваться абсолютно. — Когда мы можем увидеть графа Харальда?

— Граф Харальд поручил мне выслушать ваши предложения… — Широко заулыбалась Светочка.

— Мы будем говорить только с графом Харальдом Ивенссоном. — Оборвал её Фриц.

— А не с его помощниками. — Добавил Кристиан.

— Граф доверяет мне вести все финансовые дела графства Веста. — Серьёзно сказала Светочка. — Или вы договариваетесь со мной, или уходите.

Братья-близнецы переглянулись.

— Мы будем говорить. — Быстро сказал Фриц.

— Могу я узнать, кто вы?

— Я глава семьи Юттеров. — Представился Фриц Юттер. — Кристиан руководит торговой факторией Священной Планеты на Весте.

— Значит, дело у вас серьезное. — Польстила Светочка. — Давайте перейдем к сути вашего предложения!

— Мы видим успехи графа Харальда. Придя в дикий мир, граф в короткие сроки приблизил планету к цивилизации. С легкостью отбил нападение врагов. Заключил торговые договоры с окрестными планетами. Заслуги Харальда Ивенссона отмечены Альтингом Асгарда! Священная планета, и дом Юттеров, высказывает уважение графу Весты Харальду Ивенссону. И лишь потому я, Фриц Юттер, предлагаю графу открытую кредитную линию сроком на десять стандартных лет под крайне низкий процент…

Фриц Юттер говорил долго, Светочка внимательно слушала, делая пометки в планшете, согласно кивала головой.

Всего-то три процента годовых! В обеспечение кредита Фриц Юттер согласен принять не деньги и не корабли, а земли планеты. Земли-то никто не использует, местные дикари не в счет! Разрешение на добычу полезных ископаемых в звездной системе в качестве первого взноса за кредит, которые тоже никто не разрабатывает.

Взамен — деньги, много денег, звонких искариотских талеров! На них можно купить услуги наемников. Пусть Профсоюз Галлии закрыт, но такой же успешно действует на Новой Земле, да и в Асгарде всегда можно найти наемников, готовых за деньги пойти куда угодно. Кстати, Кристиан располагает контактами нужных людей и может провести найм именем фактории Искариота.

Говорили Светочка с Фрицем пару часов, Виктор уже потерял нить разговора. Проценты, годовые ставки, форс-мажоры… Расстались, искариоты выглядели довольными, Светочка тоже улыбалась до ушей.

Проводила блондинов до двери, потом вздохнула.

— Пойдем пройдемся. — Предложила девушка Виктору.

Они вышли в коридор, дошли до балкона, нависающего над посадочной площадкой.

— Хитрозадые. — Охарактеризовала Светочка искариотов, когда катер с Фрицем и Кристианом покинул башню.

— Свет, я ничего не понял. — Признался Виктор. — Ты не хочешь с ними работать?

— Я не сумасшедшая. — Резко сказала Светочка. — Процент с виду небольшой, но ох уж этот мелкий шрифт… Кредит на десять стандартных лет, за каждый год три процента, итого тридцать получается. Наемники со стороны Искариота, кто это такие, не понятно, рекомендаций мы не услышим. О наших промышленных товарах и слушать не хотят, только деньги. Разрабатывать полезные ископаемые в системе не будут, будут сдавать участки в субаренду. Земли планеты тоже хотят получить с правом субаренды. Вить, это не кредит, это грабеж графства. Так графу и скажу.

— Они понимают, что мы в отчаянном положении.

— Понимают. И торопятся. Вить, надо срочно выбираться из этой ямы, а то таких предложений станет больше и больше.

— Свет. — Внезапно спросил Виктор. — А что у тебя со специалистами?

— Не так хорошо, как хотелось бы. — Светочка нахмурилась. — Новое оборудование требует людей хотя бы с минимальным уровнем допуска. Наше расширение упирается только в отсутствие специалистов. Люди прилетают с колоний Асгарда, с Аттики и Ингрии, из Асгарда тоже прилетают. Это трешки, реже пятерки. Для запуска роботов нужны пятерки.

— Это можно как-то обойти?

— Дима говорил, что нет. Ограничения вшиты даже не в технику, в схемы, по которым технику производят.

— А на Весте что?

— Те же трешки, которые имеют шансы вырасти в пятерок.

— Новая Европа?

— Доктор Луи вчера вернулся. Говорит, что там дело вообще глухо. Кстати, я скоро лечу в Асгард. Ставить девятку.

— Уверена в своём решении?

— Да, Вить. Пока есть возможность, надо учиться. Кто пойдёт к графу?

— Давай ты. — Предложил Виктор. — Мне надо пройтись.

Пройтись не получилось, холодок баз потребовал, чтобы Виктор заглянул к доктору Луи. Промышленная Новая Европа обладает куда как большим населением, чем средневековая Веста. Если там больше людей, то больше и потенциальных спецов?

Хотя сарж Найджел говорил, что так и не смог никого найти.

Сидя на мопеде, Виктор нашёл в сети контакт доктора, попросил о встрече.

Тот не отказался, сообщил, что он сейчас в больнице, но у него выходной и он может уделить время, особенно такому уважаемому человеку, как капитан Вик.

Мопед домчал Виктора до городского госпиталя.

Доктора Луи Виктор увидел уже с воздуха.

Полноватый галлиец лежал на шезлонге в парке, разбитом на крыше больницы, и попивал сок через трубочку. Из одежды только шорты, небольшое пузико лосниться под теплым солнцем Весты.

Доктор заметил мопед, приветственно помахал рукой.

Виктор пошёл на посадку.

— Экселенц! — Доктор отсалютовал Виктору стаканом с соком.

— Джентльхомо. — Приветствовал доктора Виктор, слезая с мопеда. — Рад вас видеть.

— Я тоже, капитан Вик. С тех пор, как тебя принесли ко мне израненным после нападения на нашу планету, мы так и не увиделись. Присаживайся, раздели со мной трапезу! Сок, бутерброды?

— Я по делу, доктор. — Виктор разместился на шезлонге рядом. — Речь о результатах исследования на Новой Европе. Много ли там людей, которым можно поставить базы знаний?

Доктор отставил стакан с соком.

— За все время мы проверили в общей сложности миллион человек, капитан Вик. Из них совместимости мы не нашли ни у кого. Планета пустышка.

Виктор выслушал доктора с непроницаемым лицом.

— Доктор, можете сказать, чем это обусловлено?

— Хм… Капитан, тайна того, почему кому-то базы подходят, а кому-то, обладающему теми же параметрами организма — нет… Она так и остается тайной. Мы знаем, что у родителей с высокими базами рождается ребенок, который с рождения предрасположен к тем же базам, мы знаем, как немного повысить совместимость, знаем о рисках, которые совместимость снижают… Но только и всего. Тайна установки баз знаний всем подряд ушла вместе со Звездной Федерацией.

— Странно. Новая Европа совершенно земной мир, терраформированный по высокому классу, и там никого нет. А в куполах Денвера почти у каждого человека минимум пятый уровень…

— Это опасная теория, лейтенант Вик. — Покачал головой доктор Луи, вмиг ставший серьезным. — Некоторые ученые сочли, что люди уже не похожи на тех, изначальных, и потому медицинские машины с нами не работают… Это не совсем так, капитан. Любого человека с любой известной планеты можно положить в медицинскую машину, и она будет лечить. Пусть и на ручном управлении, но машина опознает человека и будет работать. Даже солдат Балдуина лечат в медицинских машинах, а там человеческого зачастую меньше, чем в ином мутанте… Животных вот лечить не получается, любая машина сразу выдаст ошибку. Но, должен ещё раз предупредить, эта теория опасная, капитан Вик.

— Почему, доктор?

— Потому что на Галлии за эту теорию можно попасть под ограничение прав на пару лет, а то и в тюрьму, в зависимости от желания окружного прокурора. — Настроение у доктора стремительно портилось. — Тут, на Весте, уже существует Сеть, которая помнит все… Я бы рекомендовал вам придерживаться строго научных теорий. Это безопасно.

— Благодарю, доктор. — Сказал Виктор. Он-то знал, что антинаучная теория верна как никто, он живой тому пример.

— Может, все же капельку Небесного Вознесения? — Вновь пришёл в хорошее расположение духа доктор Луи.

— Благодарю, нет. Мой выходной пока ещё не начался.

Виктор встал с шезлонга, сел на мопед и рванул с больницы подальше.

Длинный вираж между башен, свободное падение, а потом стрелой в небо, вверх, туда, где высятся горы.

Мелькнули внизу оплавленные хребты. Кратер, оставшийся после ядерного удара, уже заполнился водой и превратился в озеро. Пока ещё фонит, рук и ресурсов на дезактивацию пока что не хватает.

Задрал нос мопеда выше, правее, выходя из опасного района.

Внизу тянулись леса.

Виктор не заметил, как привел мопед к Зеркалу.

Остановил, прошелся, сел на валун.

Людей спецов не хватает

Итак, Новая Европа пустышка, число специалистов на Весте конечно, с Денвера взять некого, там и так народу мало.

Управление боевыми кораблями требует минимум пятый уровень, а ещё лучше седьмой.

Инженеры в доке на Денвере-8 обязаны владеть минимум пятым уровнем.

Допуск к боевым доспехам начинается с пятого уровня «планетарного десанта».

Даже управление сельскохозяйственными роботами требует тройку.

Экспансия в космос ограничивается только количеством специалистов. Технику штампуй любую, но кого сажать за пульты управления? Нет людей, и корабли превращаются в горы железа, замирают роботы на заводах, гаснет общепланетная Сеть, и планета сваливается в средневековье.

Полетать по окрестным планетам?

Почему-то Виктор был уверен, что и там все не так просто.

Те планеты, которые сохранили землеподобную биосферу, ещё способны похвастаться спецами. А вот на Нарнии, где часть людей отрастили шерсть с рогами, и охотились на тех, у кого таких украшений нет, вряд ли найдутся люди с совместимостью.

Медицинские машины не обмануть. Десять процентов совместимости — порог быстрой, мучительной смерти. Растянуть этот срок получается у Изиды, Виктор помнил спеца-девятку и трупы прошлого экипажа корвета, которые они выкинули в шлюз.

Если бы открылось Зеркало… Можно ли провести людей сюда, избегая эффекта бабочки?

Наверное, да. Брать тех, кому вскоре суждено погибнуть. Несчастные случаи, неизлечимые болезни, катастрофы… Искать в отдаленных регионах, которые никак не влияют на мировую политику. Главное довезти людей до портала, протолкнуть на Весту, засунуть в медицинскую машину, и получить на выходе…

Очередного Владислава и Ксению. Садиста с запредельными боевыми навыками и жадную до каждой формы власти интриганку, способную столкнуть населенную планету в пожар гражданской войны.

В ночном небе над ним скользнул катер, заходя на посадку.

Открылся люк, по аппарели медленно сошел барон Рудольф Клепп.

— Доброй ночи, Виктор. — Сказал он.

— Доброй ночи, Рудольф. — Ответил Виктор. Изморозь пробежала по телу. Капитан использовал земное имя. Не Вик, а Виктор.

— Я пришёл поговорить. — Сказал барон Клепп. — Узнать, что вы скрываете. И кто вы такие. Ты, Алексей, Дмитрий. Таких имен нет на Весте. Кто вы такие и откуда?

— Думаю, что ты не поверишь мне, брат. — Равнодушно отозвался Виктор.

— Позволь мне самому принять решение.

— Несколько лет назад все мы жили на Земле. — Честно ответил Виктор. — Потом прошли портал и оказались тут, на Весте. Вступили в дружину барона Харальда, росли потихоньку базами и чинами. По одной ненаучной теории, людям с Земли можно ставить базы знаний любого уровня.

— Виктор, я не ждал от тебя глупых шуток.

— Я не шучу. Я сижу тут, где открывался портал.

— Земля ещё существует?

— Не знаю. Мы жили во времена, отстоящие от этого на несколько тысяч лет. Я так и не нашёл, сколько лет прошло, везде в ходу стандартные года от основания Федерации. Когда мы жили, про Звездную Федерацию никто и не слышал.

Капитан Клепп обошел Виктора сначала по большому кругу, потом по маленькому. Потом накинул голографические очки, и принялся исследовать землю. Заметил покосившиеся крестики на могилах, груду ржавого хлама.

— Там, в кустах, наше оружие. — Сказал Виктор. — Спрятали давно ещё, никак не было времени забрать.

— Что за оружие?

— Огнестрельная винтовка, напоминает оружие Новой Европы.

— Тут был бой. — Сказал капитан Клепп.

— Мы прошли не одни. На нас напали местные жители, мы отбились. А потом сюда прилетели люди Честного Сороса, попытались захватить нас в плен.

— И вы выбрались. Конечно же, земляне. Да. История слишком фантастическая, а ты не можешь сойти с ума. Думаю, Виктор, нам с тобой стоит посетить графа Харальда… И рассказать ему.

Пока летели в столицу, капитан Клепп вызвал графа Харальда и попросил встречи. Граф сонно согласился.

— Рудольф, пусть это будет важная причина. — Предупредил он.

— Это важно, брат. И пригласи Ганса, ему тоже нужно это узнать.

В кабинете собрались вчетвером.

Виктор, граф Харальд, пытающийся проснуться, бодрый Ганс Лютцов и хмурый Рудольф Клепп.

— Рассказывай. — Почти приказал граф спокойным тоном.

— Братья. Сегодня выяснилось, что наш брат Вик попал на Весту через портал из прошлого Земли.

Ганс Лютцов едва не вывалился из кресла.

— Рудольф, это не розыгрыш. — С надеждой произнес он. — Не розыгрыш же? Вик, что скажешь?

— Нет, брат, это не розыгрыш. — Ответил Виктор.

— Какой год на прародине человечества?

— Брат, я не могу этого сказать. В моё время никто ещё не слышал о Звездной Федерации, от основания которой в настоящем ведется летоисчисление.

— Древние времена… — Мечтательно сказал Ганс Лютцов. — А как попасть в портал?

— Брат, я не знаю. Это выглядело как зеркальная поверхность, овал метров двух высотой. Прошли через него там, вышли тут. Мы и не подозревали, что это далекое будущее. Думали, прошлое.

— Древняя Земля. — Граф Харальд задумчиво глянул куда-то поверх головы Виктора. — И вы трое… Древние земляне. Ты, Дик, Алекс, который пропал после нападения на Весту. Кто ещё тут из землян?

— Могу я пока не рассказывать?

— Это госпожа Свен, и так понятно. — Фыркнул Ганс Лютцов. — Все, кто неожиданно получил высокие базы, и кого мы считали местными… Это земляне.

— Очень неожиданно. — Барон положи локти на стол, потер подбородок. — Ганс, ты слышал о подобном? Или читал?

— В архивах нет, Харальд. — Ответил Ганс Лютцов. — Ходили истории, что в Освоенном космосе появились земляне. Властелины космоса вернулись, всех завоюют, страшно-страшно! Но на поверку это оказывались или сказки, или мошенники. Последний флот карателей с ИИ уничтожили очень давно. А уж перемещения во времени… Документальных случаев об исследования Земли в этом направлении тоже нет.

— Может, у нашего брата ложная память? — Предположил капитан Клепп. — Фокусы Изиды… Прости, брат.

— На девятом уровне блокировки видны. — Не согласился с ним Ганс Лютцов. — Машины не работают с клонами, с мутантами и с измененным сознанием. Наш брат не получил бы девятый уровень, если бы кто-то поработал с его разумом.

— А как же на Изиде делают мясо? — Удивился Рудольф Клепп.

— Используют некоторые нюансы баз знаний. — Пустился в объяснения Лютцов. — Получая базы, человек получает склонность к своей профессии. Если пилот, то будет летать, если воин, то драться. Верность профессии вложена в структуру баз знаний. Воин не предаст командира, пилот не подведет экипаж. Горячая установка как раз задирает склонность к профессии. Потом, конечно, разум идёт вразнос, но до того, как это происходит, спеца утилизируют и ищут нового.

— Почему же не получилось так с нашими братьями? — Поинтересовался барон Клепп.

— Вероятно, машины Изиды дали сбой, когда в них попали люди со абсолютной совместимостью. Рудольф, на Изиде живут людоедки, а не дуры. Они и подумать не могли, кто попал к ним в руки… — Ганс усмехнулся. — Сами же поставили базы настоящим, изначальным землянам. И получили!

— Это очень похоже на сказку. — Буркнул Рудольф Клепп.

— Было бы похоже. — Ответил на это Ганс Лютцов. — Если бы не четверка высокоуровневых на одной планете, где даже пятерки редкость. И эта четверка знает друг друга.

— Изида получила по заслугам. — Медленно сказал граф Харальд. — Вопрос в том, что получим мы?

— Четверых высокоуровневых специалистов в дружину. — Пожал плечами Ганс Лютцов. — И проход туда, где можно ещё набрать таких же.

Виктор молчал. Он помнил про разговор с Дмитрием в развалинах замка барона Яроша, и то, что будет делать барон… То есть теперь уже граф. Не будет делать граф, так будет делать кто-то другой.

— Итак, на Весте проход на древнюю Землю. — Подвёл итог граф. — И ты думаешь о том, что на той стороне будет много желающих служить нам? Виктор? Что скажешь, брат?

— Думаю, очень много. Жизнь на Земле в мои времена тяжелая, брат.

— Брат. — Граф посмотрел на Виктора прямым, ровным взглядом. — Я могу назвать тебя братом, потому что ты был с нами с самого начала. Ты, Алекс, Дик. Вы не трусили. Вы вернулись на Весту, хотя вполне могли выбросить Франсуа, Патрика и Корна в шлюз и улететь куда хотели. Каждый из вас сражался храбро. Если бы не вы, то нас бы давно не было в живых. Молчи, Ганс, не перебивай! — Граф махнул рукой в сторону пытавшегося что-то сказать капитана Лютцова. — Ты, Виктор, сумел договориться и с Денвером, и с Новой Европой. Ты мог бы договориться для себя, но ты говорил и действовал от имени нас всех. Скажи, что будут делать люди, которые пройдут сюда за тобой и получат свои девятки?

Граф Харальд задал верный вопрос.

Чем выше уровень баз знаний, тем больше человек приобретает личного могущества.

Виктор вспомнил, как себя вели люди, его современники, которые до того в жизни ничем не выделялись. Николай, Роман, Денис, Владислав. Как повела себя Ксения, получив девятый уровень. И кем стал Владислав на том же уровне.

На Земле могут найтись и те, по сравнению с которыми Владислав покажется плюшевым зайцем. А если таких будет двое, трое, десять, тридцать? Как справиться с такими, когда они пойдут в разнос? И кто будет справляться?

— Я залил бы это место бетоном и забыл о нем. — Проворчал капитан Клепп.

— Можно же и не приводить сюда всех сразу. — Предложил капитан Лютцов. — Отбирать там людей, проверять… Хель! Древняя Земля! Да я просто поверить в это не могу!

— Как работает портал? — Спросил граф у Виктора.

— Войти в него, тогда окажешься на той стороне. Если переносится много массы, то портал на некоторое время пропадал.

— Ганс?

— Я бы посмотрел, что с другой стороны. — Мечтательно прищурился Ганс Лютцов.

— Брат, это не получится. — Сказал Виктор. — Когда нас нашли люди Честного Сороса, пришлось сражаться. С катера в портал всадили шоковую ракету, с тех пор портал пропал и пока не появлялся.

— И тут он нам подгадил! — Воскликнул Ганс Лютцов.

— Возможно, портал ещё появится. — Граф помолчал, напряженно о чем-то думая. — Братья, нужно подумать, что делать. То, что есть на Весте… Способно уничтожить нас всех.

— Если мы наберем много специалистов… — Начал было говорить Ганс Лютцов.

— Ганс! — Оборвал его граф Харальд. — У Изиды были девятки и корабли, но когда против них встали и Галлия, и Шотландия, и Новая Земля, людоедкам это не помогло. Их загнали в атмосферу и только чудо спасло Изиду от полного уничтожения. Если Альтинг поймет, что тут врата в древние времена Земли, сюда сразу стартуют все боевые флоты Асгарда. Нас сомнут, не считаясь с потерями.

— Если брать немного…

— Рано или поздно, тайна выплывет наружу. Кто-то проболтается. Кто-то сопоставит факты. И флоты Асгарда зависнут у нас на орбите. Потому — моё решение.

Граф обвел всех взглядом.

— Капитан Виктор и лейтенант Дик служат у нас в дружине. Госпожа Свен работает так же, как и работала. Место, где появляется Зеркало, берем под наблюдение. Если оно появляется вновь, то закрываем это место, ото всех. И думаем, что можно сделать.

— Братья, я вот что подумал. — Внезапно сказал Ганс Лютцов. — А что это вообще за планета такая странная, Веста? На картах она значится как заселённый мир, но ни данных по населению, ни названия столицы. На всей планете — один город. На полюсе орбитальный лифт, который только к станции присоединяется. Вот на Галлии орбитального лифта нет, хотя это цивилизованная планета! С одной стороны, набор заштатной колонии, а с другой вещи, которые и не в каждом центральном мире были.

— На Галлии я слышал про греческий сектор. — Вспомнил Виктор. — Веста римская богиня домашнего очага. В её храме горел неугасимый огонь, который зажигали каждый год, первого марта. Римляне считали его центром Вселенной. Когда этот обычай отменили, Римская Империя развалилась.

— Знать бы, кто это такие — римляне. — Покачал головой Рудольф Клепп.

— Древний народ, основатели первой империи на Земле. — Виктор задумался. — Язык, на котором мы говорим, чем-то похож на их язык. Кстати, многие названия планет из истории Земли. Вот Асгард это из скандинавской мифологии. Аттика это из греческой. Галлия похожа на земную страну Францию. Не могли же пропасть совершенно все архивы? Где-то должна сохраниться земная история?

— Вик, единственная база по истории называется «История колонизации». И начинается она с основания колонии на Новой Земле, Земная Федерация существовала уже тогда. — Ганс Лютцов откинулся в кресле. — Упоминания в базе «Культура и искусство» про римлян… Да, определенно есть. Но это не исторические факты, а культурные. Базы знаний по земной истории колониям не достались.

— Может, поискать на Земле? — Ловко ввернул тему Виктор.

— Ты имеешь в виду, долететь на Землю сейчас? — Переспросил Лютцов. — Это невозможно, Вик… То есть Виктор. Центральные планеты сильно пострадали от войны. Гипер забит помехами, корабли выбрасывает на полпути, где их ждут боевые флоты Земной Федерации, управляемые ИИ. Искусственному интеллекту никто не сказал, что война кончилась. ИИ по прежнему охраняют центральные планеты, не понимая, что планеты давно стали шариками горячего пепла…

— Думаю, будет время об этом поговорить. — Легко хлопнул по столу ладонью граф Харальд. — Вернемся к современности. Рудольф, подбери людей, которые мало болтают. Построй там казарму. Пусть это будет небольшой отдаленный гарнизон. Сигнал пусть выведут на отдельную линию. Если портал начнет появляться, то нам доложат, тогда и решим, что делать. Виктор, если заметишь ещё землян на планете, то докладывай немедленно.

— Граф. — Решился Виктор. — На планете только трое. Я, Дик и госпожа Свен. На Галлии… Клементина де Лайон тоже землянка. Она попала с нами на Весту, но каким-то образом оказалась там. Утверждала, что её туда привез Честный Сорос. И она забрала Алекса.

— Хель. — Прошептал Ганс Лютцов. — Они от нас теперь точно не отвяжутся. Братья, нам надо готовиться к очень долгой и тяжелой войне. Надеюсь, что тайна Весты не вышла за пределы Галлии.

Глава 17

Корвет «Сирин» просканировал планету с орбиты, большие скопления людей нанесли на карту. Города, плодородные равнины, страны.

За времена варварства люди расселились по планете, возникли и рухнули в прах государства, выросли города. На планете возникла новая цивилизация, со своими обычаями и законами.

Виктор не запоминал названия, это ни к чему.

Приземлиться, высадить отделение новиков со сканером, которые пройдут по улицам и дорогам. Найти центральную площадь в городе, запустить запись с громкоговорителя, пригласить желающих вступать в дружину графа Харальда Ивенссона.

Местные властители, конечно же, попытались противиться.

Тогда Виктор сделал иначе — начал выкупать нужных людей за стеллары.

На центральных площадях городов, на ярмарках, на перекрестках важных дорог установили ворота со сканером. Если совместимость достаточна, сигнал отправлялся в столицу, на место вылетал катер. Человека проверяют на месте, если годен, то тому, кто его привел и пропихнул через врата, выплачивают десять стелларов.

За деньги можно купить много чего интересного!

Коробка пищевых рационов, один стеллар. Визит в медицинскую машину, три стеллара. Построить дом, двадцать стелларов. Транспортная платформа с управлением, сделанным под местных жителей, сто стелларов. Дежурство на границе владений новиков с оружием стоило стеллар в день каждому, за платформу с пулеметом пять стелларов в день. Оружие продавать не стали, винтовки и пулеметы могли обратиться против людей графа Харальда.

Дворяне сами заталкивали людей в магические ворота, ведь за каждого платили!

Стеллары росли в цене по отношению к местной валюте, а казармы специалистов возле столицы пополнялись народом.

Высокоуровневые отправлялись на Денвер, где в доке ударными темпами приводили в порядок корабли со свалки. Новики пополняли десантные партии кораблей.

Прибывали и спецы из Асгарда. С Аттики, с Ингрии, даже с Фенриса и Винланда прилетали люди в поисках лучшей доли.

Преимущественно третий уровень, но встречались и пятерки. Пилоты, бойцы, инженеры.

Шахты и лаборатории Новой Европы работали на пределе, едва не прыгая выше головы. Продукция сгорала в доках Денвера-8, чтобы превратиться в части боевых кораблей, и на заводах Денвера-3, воплощаясь в топливные сборки, боевых роботов и оружие.

Захваченные легкие крейсера и «Леди Дженнифер» обслужили в доках Денвера-8, укомплектовали экипажами.

На орбиту Весты вышли крейсера детей Асгарда, вооруженные транспорты типа «Вега» и «Лакшми». Капитаны кораблей, вольные бонды, выразили желание поступить на службу графу Весты, за звонкую монету и долю в добыче.

Бонды рвались в бой, грабить миры Галлии под защитой флота графа Весты. Дело осложнялось тем, что сами капитаны и старшие офицеры представлены пятерками, уровни остальных еле дотягивали до тройки.

Первая стычка случилась неожиданно. На орбите Новой Европы «Храбрый Одрик» разметал крейсер наемников с Галлии, попытавшийся атаковать «705». Вооруженный транспорт типа «Лакшми» разлетелся по орбите обломками, обрадовав жителей планеты величественным зрелищем метеоритного дождя.

Ответный рейд на Юлию организовали в тот же день.

Сначала в космос вышел корвет, изучить обстановку.

Система ПКО планеты так и не вошла в строй. На орбите плыли тяжелый крейсер «Руан» и для легких крейсера типа «Фракиец», суетились пара корветов типа «Даль», представители местных сил самообороны. На орбите толкались торговые корабли, садясь и поднимаясь с Юлии.

Дмитрий принялся за дело.

Системы обнаружения галлийских кораблей начали сходить с ума.

«Неустрашимый», вышедший в обычный космос, мгновенно получил целеуказание с корвета, и сходу влепил ракетный залп в ослепший тяжелый крейсер Галлии. Топливные сборки начали рваться одна за другой, «Руан» отстрелил реактор и закружился вокруг Юлии беспомощной тушей, подавая сигнал о выходе из боя.

Легкие крейсера бросились в бой, расходясь в стороны. Орудия «Неустрашимого» превратили в обломки «Отважного Дезе», «Мудрый Голон» сделал маневр, возвращаясь к планете. Экипаж покинул крейсер на катерах, подорвав реактор.

Корветы после предупредительных выстрелов по курсу, погасили двигатели и открыли шлюзы для приема призовой партии.

Корабли вольных бондов вышли из тени «Неустрашимого» и устремились к беззащитной планете.

Транспортные корабли на орбите Юлии поспешно приняли экипажи и скрылись в гипере. Торговцы не желали получить случайную ракету или быть ограбленными под шумок.

Виктор проконтролировал процесс установки сканера на главной площади столицы. Огляделся, скользя взглядом по небоскребам и лачугам суетливого города, по спинам Старших братьев, по замершим зевакам.

Люди равнодушно ждали. Сейчас-то не грабят, отчего и не посмотреть? Вольные бонды набивали трюмы добычей в других местах.

— Люди планеты Юлия! Все, кто меня слышит, и все, кто услышит! Призываю вас поступить на службу великому звездному графу! Оставьте горстку зажравшихся богатеев, наживающихся на вашем непосильном труде! Обратите взор на небо! Звезды ждут!

Трансляцию выступления Виктора шла через корвет по частотам телевидения и в куцых огрызках Сети Юлии.

За день через ворота прошло полмиллиона человек, решивших попытать счастья в космосе. Люди прибывали из городков и мелких поселений, подходили к ошарашенным таким положением вещей вольным бондам, требуя провести их к Вратам Возможностей.

Один из трофейных корветов получилось увести на Весту, второй расстреляли на орбите, приведя в негодность.

Довольные легкой прогулкой вольные бонды отстегнули процент с добычи.

Самый ценный трофей увез «705». Чуть меньше пятисот человек с вероятной совместимостью. Сканер выявлял только троек, Виктор надеялся, что среди них будут и пятерки.

Прибыв на Весту, узнали о недавней атаке на Денвер.

Крейсер наемников и два лёгких крейсера Королевского флота Галлии сначала обломали зубы о планетарную ПКО, управляемую ИИ. Ракеты и боевые роботы потрепали корабли Галлии, а потом с Денвера-8 подоспела «Леди Дженнифер».

Роботы вцепились в корабли нападавших, сковывая маневр, с планеты и с космических буксиров стреляла ПКО. Тяжелый крейсер разнес в обломки сначала один легкий крейсер, потом другой. Крейсер наемников попытался сдаться, но ИИ Денвера таких маневров не понял, и всадил в зависший на орбите корабль ракетный залп.

Ланис в последний момент успел уговорить ИИ не расстреливать спасательные капсулы.

Пленников разместили в отдельном куполе на Денвере-3, бежать оттуда возможности не было. Кадровые офицеры Королевского флота угрюмо молчали, наемники просили о праве выкупа.

Решение об этом оставили до конца никак не начинающейся войны.

Враг прощупывал оборону.

На Весту зачастили торговцы оружием, появился и транспорт Искариота. Белобрысые выжидали, когда граф отчаяться настолько, что решит воспользоваться их услугами.

На Новой Европе нужных специалистов так и не нашли. Три человека с семью процентами среди дикарей, живших на отдаленном острове! Базы таким давать не стоило, обыкновенный человек после короткого обучения справился бы лучше.

Если бы не эти трое, Виктор бы заподозрил, что на Новой Европе живет не человеческая, а другая раса, внешне похожая на людей.

Президентские выборы пока откладывались, Марика Идальго не имела уверенности в том, что победит, и тянула время, вербуя сторонников.

Миклай Штат дорос до министра промышленности, и с ним Виктор обсуждал поставки сырья и строительство космопорта.

Договорились быстро. Сырье будет, продаем за стеллары, работники накормлены и одеты, медицинские машины работают.

— Временное правительство пало, капитан Вик. Сейчас мы размещаем там наши гарнизоны, изучаем их рудники и заводы. Заводы, к сожалению, не уцелели, лежат в руинах после рейда нашего флота. Рудники целы. Добыча увеличиться, звездный господин.

— А население?

— Население готово работать. Мои помощники на основе вашего, звездный господин, плана разработали программу помощи. Будем завозить туда продовольствие, построим больницы и дома, наберем работников.

— Хорошее решение. — Одобрил Виктор. — Пусть работают, а не прячутся по лесам с оружием.

— Звездный господин, должен сообщить… — Миклай Штат заколебался, но под одобрительным взглядом Виктора решился. — Люди обеспокоены тем, что роботы могут занять их места в шахтах и на заводах. Некоторое время назад появилась некая партия, называемая «Наследие», которые протестуют против… Против использования роботов. И против вашего присутствия.

— Подробнее.

Роботы, быстро разобравшие завалы и отстроившие города, вызвали восторг у части общества Новой Европы. А другая часть призадумалась. Что, если такого же робота поставить в шахту? Или вывести на поле? Или поставить к станку? Не будет ли техника эффективнее человека?

Не станут ли люди на Новой Европы лишним звеном в производственной цепочке, отправляющей сырье в небеса? Не получится ли так, что работы для людей больше не останется?

Положа руку на сердце, для Виктора было бы лучше, если бы всю промышленность Новой Европы заменили на автоматические заводы. Базы знаний сразу выдали кучу причин, почему это необходимо сделать, для блага Весты, и почему этого нельзя делать сразу и быстро, для блага Новой Европы.

— Необычный ход мысли. — Прокомментировал Виктор. — Роботы это лишь машины, ими управляют люди. Люди не хотят учиться управлять роботами, люди хотят, чтобы роботов не было.

— Так и есть, звездный господин.

— Называй меня Виктор.

— Да, Виктор. Завтра в президентском дворце прием. Госпожа председатель Чрезвычайной комиссии желает видеть губернаторов провинций и свиту.

— Буду рад посетить. — Ответил Виктор. Посетить надо, это говорят базы, но часть Виктора, оставшаяся ещё с Земли, такие сборища не приветствовала.

В особняке Виктор переоделся в парадную одежду. Штаны, куртка, рубашка, ботинки, на шее платок с гербом графства Веста. Такой же герб красовался и на плече куртки.

Ремень с пластиковой пряжкой, справа пистолет, слева две запасных обоймы. Планшет и голографические очки в нагрудный карман, в ухо горошинку рации.

Глава Чрезвычайного комитета Марика Идальго решила перенести столицу в Кервель. Уцелевшие и новоназначенные министры и губернаторы не протестовали, конечно же, ещё бы — попробовал бы кто протестовать! Как услышал Виктор, трое недовольных украсили собой виселицы на площади перед новым президентским дворцом.

Город перестраивали под столицу. Роботы расчистили развалины в центре города, и воздвигли вместо огромного торгового центра столь же огромный дворец, один в один как президентский дворец в Сервантесе, сгоревший в ядерном пламени.

Расширили улицы, проложили новые коммуникации, перестроили вокзал, провели новую железнодорожную ветку в город. На окраине выстроили аэродром, где базировалась немногочисленная авиация Новой Европы, и куда приземлялись самолетики губернаторов провинций.

Прислугу нанимали по всей планете, отбирали самых лучших.

Охрану обеспечивала особое отделение Корпуса по поддержанию мира, названное незамысловато Гвардией. Отбор туда шёл ещё строже, чем в прислугу, Марика лично назначала офицеров, и отчитывались командиры только перед главой Чрезвычайного комитета.

— Унылое стадо. — Оценил гвардию сарж Найджел. — В кабаке троим морды разбил, надо счёт до десятка довести до конца года. Скотина такая же скучная, как и наглая.

Катер с Виктором и двумя Старшими братьями приземлился в только что отстроенном президентском дворце. Воздушная машина приземлилась на газон, примяв фигурные кусты.

Первым из катера вышел сарж Найджел в боевой броне, с расстегнутым шлемом. Обвел взглядом собравшихся.

Парк перед дворцом занят народом. Мужчины в пышных пиджаках, женщины в вечерних платьях, одежда украшена тончайшими кружевами. Аккуратно подстриженные кусты и памятники. Замерли гвардейцы с винтовками. Слуги в серых штанах и белых фартуках разносят на сверкающих подносах питье и закуски. В беседке посреди парка сидит оркестр, играют музыку.

— Скучная скотина. — Пожаловался Виктору сарж Найджел. — Нам долго тут торчать, брат?

— Держись, брат. — Посоветовал Виктор.

Второй старший брат вышел из катера, встал рядом.

Наружу показался Виктор.

Не торопился, но и не медлил. Сошёл с борта катера, склонил голову перед собравшимся обществом, без подобострастия, не как к равным. Показала, что звездный господин чуточку, но выше этого сборища.

— Виктор! — К нему спешил Миклай Штат. — Рад видеть звездного господина на нашем… Нашем…

— Встрече. — Помог Виктор. Подозвал официанта, двумя пальцами взял за ножку бокал с игристым вином, не касаясь чаши, пригубил, и отправился изучать обстановку.

Базы «Культура и искусство» работали, не смотря на то, что культура и искусство Новой Европы за прошедшие века изоляции изменились. За действиями, за движениями Виктора просматривалась система. Красивая, незнакомая, чуть иная, и потому привлекательная.

Общаться с мужчинами.

Делать вежливые комплименты дамам.

Улыбаться подросткам, детей тут не было.

Сначала Виктор медленно перемещался между компаниями, потом компании начали подходить к нему.

Губернатор прибрежных провинций, сутулый лысоватый дядька, и его жена, яркая роскошная блондинка с огромной грудью. Их дочка, девушка лет двадцати, прожегшая Виктора любопытным взглядом.

Губернатор хватал бокалы вина как кружки с пивом, и Виктор подумал, что ему больше бы подошёл котелок на голове, чем костюм с кружевами. Жена губернатора сдержанно пила, внимательно осматривая Виктора.

Новый министр культуры, зрелый неторопливый мужчина, завел беседу о литературе и искусстве детей Асгарда, и обрадовался обещанию предоставить фильмы и книги космической цивилизации.

Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира. Суровый мужик в форме, поддерживаемый адъютантом, находился на пути к полному опьянению, и Виктору не понравился. Но, если он делает своё дело, пусть хоть не просыхает прямо на посту.

Девочка-студентка из столичного института, приглашенная для награждения за гуманитарные заслуги. Девчонка выжила во время удара по бывшей столице, и занималась помощью пострадавшим так усердно, что заслужила местный орден. Рыжая, бледная, в темном платье. Орден, многолучевая звезда размером с кулак, красовался на цветной перевязи через плечо.

— Звездный господин! — Приветствовала Виктора Марика Идальго.

Женщина была в белом платье, с открытыми плечами. Кружев, символа достатка и богатства на Новой Европе, не было. Простую только с виду прическу удерживал тонкий обруч с драгоценными камнями, ухоженные руки прижаты к груди. На лице не единой морщинки, а глаза девушки сияли задором и довольством.

Медицинские машины творили чудеса.

— Госпожа Марика. — Приветствовал Виктор, ставя недопитый бокал с вином на поднос проходящего мимо официанта.

Ему хотелось выругаться.

Дворец возведен как копия президентского дворца в Сервантесе. Три этажа, купол, на пару квадратных километров вокруг раскинулся ухоженный парк с подстриженными кустами и памятниками. Ради этого роботы разобрали часть города, переносили дороги, прокладывали водоснабжение и канализацию.

Зачем потрачен ценный ресурс механизмов и строительные материалы? Все это нужно в другом месте.

— Рада видеть вас! — Махнув рукой в сторону, Марика отправила прочь секретаря. Моложавый мужчина в жилетке поклонился, подхватил папку с бумагами и пропал среди отдыхающего народа.

— Как вам тут?

— Очень красиво. — Ответил Виктор нейтрально. — Как ваши дела, госпожа Марика?

— Ох, дела сведут меня с ума! — Легко улыбнулась она.

Щелчок пальцев, к ним спешит официант. Марика первая берет бокал с вином, Виктор вынужденно берет тоже. Напиться ему не грозит, уровень баз на страже.

— Что важное случилось тут, пока меня не было? — Спросил Виктор, поставив на поднос пустую посуду.

— Звездный господин, я не хочу говорить о делах в этот прекрасный вечер! — Марика покачала своим бокалом. — Это не вежливо по отношению к гостям. Давайте гулять, слушать музыку и веселиться.

— Неужели нет ничего интересного, что бы вы мне хотели рассказать?

— Ну, если вас интересуют городские слухи…

— Меня интересует новая секта, которая набирает силу в Окраинной республике.

— Звездный господин, это всего лишь слухи…

Вокруг них образовалось пустое пространство, люди не мешали их разговору.

Марика неторопливо прошла к памятнику, присела на скамейку, Виктор остался стоять. Времени терять он не желал, и так уже много потрачено.

— Расскажите мне об этих слухах, госпожа глава Чрезвычайного комитета.

— Звездный господин, сырье, готовое к отправке, хранится на складе. Ваш план выполнен от и до. Недовольные есть всегда, капитан Вик. С ними разберется наша полиция.

— Отрадно слышать. — Виктор вдруг ощутил, как внутри него заворочался холодок.

Замолчал, склонил голову, изображая задумчивость, огляделся.

Коснулся взглядом официанта, спешившего к саржу Найджелу.

Совсем мальчишка, подросток. Худой, на лице застыло упрямство.

Почему мальчишка так странно несет поднос? Прочие официанты несут подносы как витрину, гордо демонстрируя миру бокалы с игристым вином, закуску, разноцветные кубики льда. А паренек тащит свою ношу с трудом. Часть руки под подносом скрыта белым полотенцем, мышцы напряжены. Неужели три бокала игристого так тяжелы?

И почему мальчишка так зло смотрит на саржа Найджела?

И почему у него расширены зрачки?

В голове у Виктора взорвался ледяной шар.

Он шагнул в сторону, справа пронеслись три пули, дробя в куски памятник. С тихим звоном разлился в воздухе газ, в центре проскочила искра, обломки памятника и кусты вокруг мигом обратились в пепел.

Тихо ойкнула Марика, каменная пыль густо осела на краю белого платья.

— Во имя Наследия!

Сарж Найджел и мальчишка-официант превратились в вспышку яркого огня, и выжженные изнутри доспехи упали на брусчатку с печальным звоном.

Виктор выхватил пистолет раньше, чем к нему рванулись враги.

Четыре выстрела, четыре трупа.

Нападавшие на него умерли меньше чем за пару секунд, время, ограниченное только скоростью работы автоматики пистолета. Виктор целился быстрее, чем стрелял пистолет.

Не стоять на месте, перемещаться.

Звон разбитого стекла, на броне второго Старшего брата расплывается белесые кляксы. Броня идёт разводами, включен режим маскировки, но белесые кляксы замирают в воздухе, показывая, где находится дружинник.

На Старшего бросаются с трех сторон.

Ревет пулемет, выкашивая нападающих, сбоку подлетает официант, замахивается продолговатым предметом. Щелчок захвата, официант остается без головы и улетает в сторону. С другого бока подлетает другой, оскалившись, вбивает стеклянную ампулу в спину доспеха.

Ещё одна яркая вспышка, в глазах пляшут белые пятна. Выжженные доспехи рушатся на брусчатку.

На Виктора ринулся худой официант. Летел вперёд, в полете замахивался продолговатой ампулой синего стекла. Двигался чуть быстрее, чем двигаются нормальные люди.

Виктор уклонился шагом в сторону, пропуская летящее мимо себя тело, вытянул руку с пистолетом назад, склонил голову вперёд-вниз. Выстрел, затылок промахнувшегося врага дергается, человек застывает и рушится на газон. Ампула с термитом разбивается с печальным звоном, превращая тело и траву в пепел.

Ещё один, пожилой мужчина в рабочем фартуке. Бежит, не сводя безумного взгляда с Виктора, с ампулой наперевес.

Выстрел, ампула разбита, дикий крик обрывается в ярко-белой химической вспышке.

Третий рвется вперёд, вытянув пустые руки.

Виктор согнул локоть руки с оружием, убирая пистолет, левой рукой уперся нападавшему в грудь, останавливая. Присмотрелся.

Расширенные зрачки, искрошенные зубы, раздутые, выступающие вены. Человек не осознавал себя, рычал, старался дотянуться до Виктора. Это не базы знаний, это воздействие наркотика, отключающего сознание. Холодок в голове утверждает, что выхода из этого состояния нет, лишь смерть. И что в корпус и конечности стрелять не нужно, необходимо поражать голову.

Виктор оттолкнул человека, ставшего зомби, догнал улетающее в кусты тело выстрелом в голову.

Огляделся.

Вокруг шёл бой.

Прислуга атаковали всех подряд. На глазах Виктора гвардеец застрелил одного, трое других набросились со спины, свалили солдата, вырвали винтовку, и разорвали на части.

Двое зомби в фартуках ворвались в толпу мужчин и женщин, убивая направо и налево. Усатый полный мужчина вырвался из толпы, на штанах у него расплывалось мокрое пятно. Вереща тонким голосом, мужчина толкнул на преследующего его зомби полную женщину, зомби с радостным оскалом разбил о голову женщине ампулу с термитом.

Вспышка, женщина и зомби рассыпались пеплом. Задело и усатого, толстяк заметался с диким криком, прежде чем упасть и затихнуть навсегда.

Трое гвардейцев отстреливались, прикрывая друг другу спины, к ним в компанию прибилось гости. Сутулый губернатор прибрежных провинций, его жена и дочка, ещё трое человек в изодранных одеждах, с подобранным оружием. Отходили, медленно пятились к воротам наружу. Гвардейцы экономными очередями скашивали набегавших зомби.

Выстрелы прозвучали с крыши дворца. Упал один гвардеец, потом второй, прислуга налетела молча, разбили голову солдату, набросились на гостей.

Губернатор поступил отважно, подхватил выпавшую винтовку, прикрывая собой отступающих женщину и девушку. Выстрел с крыши, и губернатор упал на одно колено. Из последних сил поднял винтовку, скашивая набегавших зомби.

Тут не только безумные зомби. Есть и более опасные противники, разумные.

Губернатора сбили на землю, зомби начали топтаться на теле, с молчаливым остервенением. Треск костей, из горла у трупа хлынула кровь, но зомби не оставляли своего занятия, втаптывая губернатора в газон.

— Вик! — Крикнула Марика. Девушка забралась на лавку, поджав ноги, в глазах её застыла растерянность.

Развернувшись, Виктор сбил с ног человека в заляпанных кровью обрывках униформы прислуги, глянул в лицо, и пинком сломал шею.

— Идём в катер. — Приказал он девушке. — Держись позади и не отставай.

Та кивнула, слезла с лавки, и пошла за ним следом.

Не успели они сделать и пары шагов, как из открытого люка катера вырвался ярко-белый сноп огня.

— И что теперь делать? — Спросила Марика.

Холодок баз подсказал Виктору, что девушка в панике. Это не истерика, когда кричат и бегут, это оцепенение, как у кролика перед удавом.

— Нужно выбраться отсюда.

Вдалеке вспыхнула заполошная стрельба, раздались пара взрывов, над постройками взметнулся столб рыжего пламени. В небе промчался катер, пригибая ветки деревьев, залпы зенитных орудий с улиц скрестились на корпусе. Машина дёрнулась, перевернулась в воздухе, и свалилась на город.

Взрыв, вверх поднялся столб дыма.

— Капитан Вик! Вызываю капитана Вика! — Ожила рация. — Сарж Аксель вызывает капитана Вика!

— На связи. — Ответил Виктор.

— Капитан, у нас проблемы. Я не могу связаться с саржем Найджелом, он не отвечает. В город вошли армейские части, они стреляют в людей. Взорвали ангар с роботами. Нас атаковали каким-то газом, у нас полно трупов. Мы успели закрыться в катере и пока отбились. Армейцы за забором сидят тихо, ждут подхода техники.

— Сарж Аксель, понял тебя. — Ответил Виктор. — Сарж Найджел мертв, катер уничтожен. Собирай выживших, действуй по обстановке. Приоритет жизни людей. Ты старший. Через пару дней тут будет «Соцветие».

— Понял, брат. Мы попытаемся уйти в горы и дождаться помощи.

— Бойцы! — Крикнула вдруг Марика. — Ко мне!

Троица гвардейцев проломились через кусты. Второй поднял винтовку и ловко пристрелил бросившегося на них зомби, усмехнулся, показал большой палец. Остальные поддержали его одобрительными смешками.

Кусты раздались, пропуская ещё пятерых человек в форме гвардии, вооруженных винтовками.

Гвардейцы увидели Марику, и заулыбались с нехорошей радостью.

— Марика Идальго! — Обрадовался шедший первым.

— Глава Комитета! — Заулыбался тот, который пристрели зомби.

Марика шагнула к ним, забыв про Виктора.

И перекрыв Виктору траекторию стрельбы.

Ещё шаг, ещё. Марика выпрямилась. Гордая осанка, платье в пыли и грязи, волосы в беспорядке, но сразу видно, не простая, не обычная женщина идёт к бойцам. Председатель Чрезвычайного комитета, глава Окраинной Республики, а то и всей Новой Европы.

Первый солдат повесил за спину винтовку, и отвесил Марике лёгкую оплеуху.

— Это тебе за босса. — Сказал гвардеец. — Ренн, помнишь его? Мы служили вместе.

Марика отступила назад, прижимая руки к щеке.

Остальные наставили оружие на Виктора.

— И звездный господин тоже тут. — Солдат поймал Марику и отшвырнул себе за спину, в руки товарищей. Те не растерялись, поймали девушку. — Рад видеть, что сказать. Помнишь босса Ренна?

— Помню. — Ответил Виктор. — Достойный человек. Не бил женщин, даже если женщины того заслуживали.

— На чем и погорел. — Пожал плечами солдат. — Надеюсь, жив, пьет вино в Белой республике, а не кормит рыб в заливе… Ладно, хватит болтать. Звездный господин, с тобой желает говорить «Наследие». Протяни руки протяни вперёд и не дергайся.

— Это устроило «Наследие»? — Спросил Виктор.

— Ну а кто же. Звездный господин, протяни руки, веди себя…

Виктор вытянул руки вперед, как сказано. И двинулся вперёд.

Шаг, левой рукой хватает под плечо гвардейца, с лица которого не успела сойти довольная улыбка. Прижимает человека к себе, и правой рукой выхватывает пистолет.

Два выстрела, два трупа. Марика не успела и вздрогнуть, когда гвардейцы, державшие её, повалились на землю.

Прижимает дуло пистолета к боку своего пленника, жмет на спуск.

Выстрел звучит глухо. Виктор бросает труп в одну сторону, сам перекатывается в другую. Отталкивается коленом от земли, и начинает подниматься, одновременно чуть поворачиваясь, ведя поворот рукой с пистолетом.

Опомнившиеся гвардейцы вздернули винтовки.

Слишком поздно.

Смещение, выстрел. Вздернувший винтовку грузный гвардеец валиться назад с дыркой чуть ниже места схождения бровей. Отдача бросает пистолет вверх, не надо бороться с ней, не тратить время, прицел подскочившего пистолета сразу переносить на новую мишень.

Смещение, выстрел. Солдат, только перехватывающий оружие, стоит неудачно, отвернулся зачем-то, пуля пробивает висок.

Смещение, выстрел. Тело гвардейца падает на лавку и валиться вниз, его оружие повисло в ветках кустов.

Смещение, выстрел. Гвардеец, бросившийся было в сторону, летит на газон.

Смещение, выстрел. Очередь из винтовки рвет в клочья газон. Человек, нажавший на спуск, мертв в ту же секунду, сползает по постаменту памятника, пачкая белый мрамор содержимым головы.

Враги кончились меньше чем за две секунды.

Марика вздрогнула, обвела побоище взглядом, посмотрела на Виктора беспомощно.

— Есть верные тебе люди? — Резко спросил Виктор у Марики, перезаряжая пистолет полным магазином. И почти не удивился, когда девушка отрицательно помотала головой.

Парк превратился в поле боя. Зияли серо-белые плеши после взрывов термитных бомб, ветерок лениво играл пеплом. Всюду лежали трупы: прислуга, ставшая зомби, гости, гвардейцы, вперемешку. Столы перевернуты, памятники разбиты, кусты занимаются огнём.

Вдалеке снова началась перестрелка. Сухой треск винтовок и короткие гулкие очереди пулеметов, им вторили крики толпы.

— Капитан. — Ожила рация. — Говорит сарж Аксель. Собрали выживших и улетам в горы. Технику подорвем, чтобы не досталась врагу. Летим подобрать тебя. Дай точку, брат.

— Запрещаю. — Ответил Виктор. — Над городом работает ПВО, вас собьют. Береги людей. Уходи в горы.

— Брат, ты рискуешь!

— Приказ не обсуждать, сарж Аксель! — Рявкнул Виктор. — Что за техника в наличии?

— Целые два катера и пять единиц воздушной кавалерии. Мы летим на двух катерах.

— Один мопед отправь сюда. — Приказал Виктор. — В автоматическом режиме, по пеленгу. Дойдет, хорошо, нет, выберемся своими силами. Остальное уничтожить.

— Понял, брат. Выполняю. Удачи тебе, капитан Вик.

— И вам удачи, сарж Аксель.

Виктор достал планшет, активировал точку пеленга. Потом бросил планшет на землю, затолкал Марику меж скамейкой и упавшим памятником, сам встал рядом с постаментом, чтобы не выделяться.

— Теперь ждём.

— Чего? — Марика завозилась, устраиваясь поудобнее. — Нас заберут?

— Нет, нас не заберут, ваши зенитки хорошо работают. Отправят сюда технику. Если дойдет, выберемся из города на ней…

— Что? — Марика остановилась. — Ваш… Транспорт?

— Да.

— Я…

— На машине мы не проедем, улицы и дороги перекрыты. Пешком тоже не выберемся, долго идти ты не сможешь. Или думаешь спрятаться в городе?

— Вик, я…

Громкий взрыв оборвал слова девушки.

В той стороне, где были расположены шахты, в небо выметнулся огромный лепесток огня. Выметнулся вверх, лизнул небо, и погас, рассеялся белесым паром. Вслед рванули клубы черного, маслянистого дыма.

Словно это было сигналом, из кустов на Виктора бросились зомби. Наркотики, которыми людей накачали, лишили их разума и болевых ощущений, в голове остался лишь приказ — найти и уничтожить!

Виктор поймал в захват первого, с правой руки, свернул шею, не прерывая движения поймал в захват второго слева, свернул шею и ему тоже.

Гул зенитных орудий, и над парком мелькнула тень. Мопед заложил вираж и опустился на газон. В захвате справа торчала винтовка ГОТ-70 с магазином патронов.

Виктор бросился к мопеду, на ходу подхватив планшет и натягивая на лоб голографические очки.

Сорвал винтовку с креплений, прочесал кусты слева, где ощущалось шевеление. Перевел прицел на президентский дворец. В дверях показались гвардейцы, открыли огонь, Виктор снес их одной очередью. Перевел прицел выше, нашел два гнезда снайперов, уделил каждому по одному выстрелу.

Обернулся.

Марика застыла столбом, смотрела на него.

— Тебе приглашение надо? — Крикнул Виктор.

— Ты берешь меня с собой? — Спросила Марика.

— Иди сюда! — Расчетливо прорычал Виктор, чтобы вывести девушку из состояния внутренней заторможенности.

Бросил винтовку в захват, сел, коснулся смарт-кольцом рукоятки управления. Мопед ожил, подмигнул зеленым огоньком готовности. Энергии под пробку, носовой пулемет заряжен и исправен.

Легкая вибрация на дужках очков, прибор синхронизирован с бортовым компьютером мопеда. Перед глазами расплылись графики работы двигателя, которые смыла волна, включился пилотажный режим. Весь мир потерял в цвете, но обрел четкость.

Марика неловко уселась за спиной Виктора, задрав платье. Места достаточно, транспорт рассчитывался на развлекательные прогулки для двоих, это потом гражданский мопед передали в боевую единицу.

— Держись за меня руками и ногами. — Предупредил Виктор. — Полетим быстро, очень быстро. Если боишься, закрой глаза.

— Вот ещё.

Мопед резко прыгнул в небо. Описал дугу над самым куполом дворца, снизился и помчался над городскими улицами.

Виктор не поднимался высоко, зенитные орудия, расположенные на улицах, простреливали небо, но не могли стрелять низко по горизонту, мешали дома. Не то чтобы совсем мешали, прислуга, махом превращенные в зомби, показывает, как «Наследие» относится к людям. Надо будет разнести дом с людьми, чтобы достать катер, сделают это не колеблясь. Но дома закрывают обзор, но пока ещё разнесут кирпичные стены и крышу, юркий мопед будет уже далеко.

Виктор мчал над крышами домов, провалился вдоль пустой улицы, снова забрался вверх, едва не задев крышу. С пятым уровнем баз пилотирования машина слушалась Виктора уже на совсем другом уровне.

Марика вцепилась в Виктора и сжала ногами.

Ещё одна дуга вниз-вверх, поверху проносятся светлые огоньки снарядов зенитных пушек. Не успели, все мимо, мимо!

Впереди лес, в который ведет дорога. Вдалеке впереди столб дыма, поднимающийся над шахтой «Счастливая». И коробочки двигающейся техники, которая должна быть уничтожена решением Паоло Гарсиа. Должна быть, да не уничтожена, вот она, едет, крутит башнями, целится тонкими стволами.

Виктор бросил мопед вбок, сделал вид, что хочет забрать вверх, и в последний момент по пологой дуге рванул вниз-в сторону. Дуга направлена от колонны, сбивая прицелы зенитным орудиям. Траектория полета наливается четкостью, мир вокруг подернулся черно-белым.

Вслед мопеду потянулись редкие трассеры, упавшие лес.

Ещё раз вверх, и по дуге вниз.

Оторвались.

Виктор снизил скорость, направил мопед к горам. Потянулся, вызвал по рации саржа Акселя.

— Брат, как обстановка?

Рация молчала, они вышли за пределы действия передатчика.

Не отозвался и планшет.

Виктор направил машину в горы.

Внизу потянулись редкие холмы, постепенно выраставшие, заострявшие вершины и бока. Мелькнула речушка, пробившая себе путь к морю между камней. Редкие сосенки упрямо цеплялись за скалы, тянулись к солнцу.

Марика уже держалась с трудом.

Виктор завис над небольшим плато, выискивая тропинки или иные признаки жизни. Мир то наливался четкостью, то плавал в мареве, голографические очки сканировали местность как могли.

Не нашёл, и направил мопед вниз, на посадку.

Плато было закрыто с двух сторон скалами, и поросло мелкими соснами. С двух других обрывалось в пропасть, но меж двух скальных вершин, похоже, есть укрытие от ветра.

Мопед мягко коснулся земли.

Виктор успел подхватить падающую девушку, мягко усадил на землю, прислонив к мопеду.

Вооружившись ножом, набил с сосенок веток, из самых длинных сделал колышки, растянул над мопедом маскировочную ткань. Пересадил Марику на мягкие ветки, а сам ушёл осмотреть местность.

Осмотром остался доволен. Подобраться к ним можно только с воздуха, либо упорно ползти по скалам вверх, вбивая колышки. Ни вертолетов, ни альпинистов на Новой Европе Виктор до того не заметил.

Попытался ещё раз вызвать по рации саржа Акселя, тишина.

Поймал обрывок передачи.

— … выкинуть с нашей благословенной земли! Отправить в космос! Уничтожить проклятые машины! Мы не ра… — Треск помех. — … захвачены. Не поддадимся безумию! — Вновь треск. — … рабы со звезд! Сохраним благословенную землю нашей…

Передача окончательно потонула в шуме.

Марика наблюдала за Виктором, не поднимаясь с места.

— Ты знаешь, что произошло? — Спросил Виктор, протягивая девушке коробку пищевого рациона.

— Это «Наследие». — Марика быстро сообразила, как открыть коробку, глотнула воды, заела твердым печеньем.

— Ваша новая партия?

— Она не новая, Вик. — Ответила Марика.

— То есть?

— Она давно.

— Как давно?

— Ещё до моего рождения. И рождения моих… Родителей. И до рождения их предков. — Девушка выдала монолог, необычайно длинный для неё. Информацией делиться она не любила, если ей это было не выгодно.

— Очень интересно. — Подстегнул слова Виктор. — Древняя секта устроила бунт на планете.

Женщина молчала.

— Марика, если я буду давить из тебя слова по капельке, мы не очень поймем, что случилось. — Предупредил её Виктор. — Потому жду от тебя рассказ. Кто это такие, что хотят, чем им помешали?

— Вик, я знаю не много. — Подумав, сказала Марика. — Была такая группа, «Наследие». Утверждали, что наши предки бежали сюда с планеты, называемой Земля. Бежали, чтобы не стать рабами. Утверждали, что защитили Новую Европу от рабства, называли нас последним анклавом человечества. Потом пропали. Иногда что-то случалось, в этом обвиняли «Наследие», искали, даже вешали кого-то. Иногда объявлялись пророки, утверждавшие, что читали архивы «Наследия», делали предсказания. Потом оказывалось, что это только ловкие мошенники.

— А сама ты во что веришь? — Виктор ножом выкопал ямку в земле, сложил туда веточки. Раскачал и вытащил пулю из патрона, зарядил патрон в пистолет и выстрел в яму. Из ствола вырвалось яркое пламя, веточки задымились и начали гореть.

— В саму себя. — Ответила Марика.

— Очень хорошо. Я имел в виду слухи про «Наследие».

— Думала, это сказки. Сейчас это стало правдой.

— Там, на звездах, скоро начнётся война. — Виктор неторопливо подкладывал веточки в разгорающийся костёр. — Сюда высадятся наши войска. Людей в шахтах заменят роботами. Это не будет налёт, это будет оккупация. Новая Европа станет тюрьмой, где трудовая повинность за счастье. О местных жителях никто не будет думать. И о тебе тоже. В лучшем случае, загонят в резервации. Я не смогу это изменить. Мне надо думать о своих братьях.

— Я и в самом деле ничего не знаю, ты! — Вспыхнула вдруг Марика. — Ты… Ты просто кусок камня, ледяной остров, который плавает в холодных морях! У меня нет библиотеки в голове! А архивы все сгорели в столице, когда… — Она набрала воздуха в грудь. — Когда такие как ты скинули туда ядерную бомбу!

— Успокойся. — Сказал Виктор. — Просто если что-то знаешь, то скажи сейчас.

— Нет, Вик. — Из женщины пропал запал, Марика сдулась, как воздушный шарик. — Нет, я и в самом деле ничего не знаю.

— Тогда ешь. — Пожал Виктор плечами. Дыма костер давал мало, огонь не заметен со стороны.

— Я поела.

— Тогда отдыхай.

— Чего мы ждём? — Спросила Марика, допивая воду.

— Корабля. Через пару дней тут будет наш транспорт. Если вся планета сошла с ума, улетим, вернемся с войском. Если ещё остались люди в рассудке, то поможем им восстановить порядок.

— Я поняла. — Марика отложила пустой рацион.

— Прости. — Сказала она вдруг.

— За что?

— Не важно. Просто прости. Давай спать. Я устала. Где мне лечь?

Виктор передал ей свою куртку.

— Накинь на себя и спи. Тут нет другой одежды, к сожалению.

— А ты?

— Мне не холодно. — Пожал Виктор плечами.

— И…

— Ты спи просто, и все. Я немного посижу. Мне надо подумать.

Марика уснула сразу, завернувшись в куртку Виктора. Он слышал, как выровнялось её дыхание, но лицо девушки осталось напряженным, губы сомкнуты в линию. Мелкие мягкие иголки прилипли к её голым лодыжкам.

Виктор поднял голову выше.

Небо стремительно темнело, наступала ночь.

Ночью Марика поворочалась, проснулась, отошла к краю площадки. Вернулась, тяжело вздохнула и легла рядом с Виктором, накрыв обоих курткой.

Виктор бесцельно прижал женщину к себе, посмотрел в небо, полное незнакомых созвездий.

— Спи. — Холодок баз посоветовал сказать именно так.

В следующий миг Марика уже спала.

Наутро Виктор проснулся первый, устроил инспекцию запасам в мопеде. Еды было на неделю, боеприпасы для винтовки, маскировочная накидка, пилотажный шлем. Аксель бросил в багаж то, что нашёл под рукой.

Виктор активировал планшет на сканирование радиоэфира, осторожно вывел мопед из-под накидки, не тревожа спящую девушку, поднялся в небо, прослушать эфир.

Аксель не отвечал.

Местные передачи не несли ничего полезного. В городе Кервель бои прекратились, замечены колонны военных, занимающие позиции возле остатков шахты «Счастливая». В небе замечен катер пришельцев. На шахте «Улыбка» теракт, шахта уничтожена. Корпус по поддержанию мира выполняет свою работу. Мы не станем рабами пришельцев. Мародеры будут расстреляны.

Повисел полчаса, вздохнул и повел мопед на посадку.

То, что в городе прекратились бои, значит что угодно. И то, что сектантов выбили из города, и то, что город захвачен, и то, что громить в городе больше нечего и из Керваля разбежались люди.

На плато стояла Марика, и следила за тем, как Виктор сажает мопед.

— Ты… Вернулся? — Спросила она.

— Ты о чем? — Не понял Виктор.

— Я думала, что ты меня бросишь. — И вдруг Марика стала тем, кем она есть. Маленькая, хрупкая женщина, которую держала единственно стальная воля, путь к цели, которую она назначила самой себе.

Цель, казалось бы достигнутая, снова ускользнула меж пальцев, отбросив на самое дно. Остались ли силы начать все сначала? Виктор почему-то понял, что нет. Марика надорвалась, взяв невероятную, невозможную для себя планку.

— Совсем с ума сошла. — Виктор слез с мопеда. — Завтракать давай. Нам тут долго сидеть.

Марика посмотрела на Виктора с удивлением, но коробку рациона приняла, стала есть.

Остаток дня она была молчаливой, и Виктор к ней не лез.

Пару раз поднимал мопед над скалами, пытался связаться с Акселем, но потом бросил это занятие. Горы пустынны с виду, но вполне может найтись поселение, или одинокий охотник, который забредет в эту глушь.

Спали снова в обнимку.

А наутро планшет Виктора разразился трелью принятого сигнала.

— Вик, капитан Вик! Вызываю капитана Вика! — Раздался голос Эмили де Винси.

— Привет, капитан Эмили. — С улыбкой отозвался Виктор. Он почему-то был очень рад её слышать.

— Нашли! — Обрадовались на той стороне. — Вижу тебя по пеленгу. Высылаю катер.

— Эмили, что происходит на планете? — Спросил Виктор.

— Пока не знаю. Со мной на связь вышел некий Миклай Штат, говорит, что их город осажден мятежниками, ты пропал. Жди катер! Твои люди уже у нас, на корабле, ух я им устроила, когда не увидела тебя!

— Все, мы спасены. — Виктор улыбнулся ободряющей улыбкой, подсказанной холодком баз.

— Кто это? — Вдруг спросила Марика. — Та, рыжая…

— Капитан транспорта «Соцветие» Эмили де Винси. — Сказал Виктор.

Тяжелый катер завис над плато, открылся люк, куда Виктор плавно ввёл мопед.

На борту корабля Виктора первой встретила капитан.

Подскочила, обняла, не стесняясь стоявшей вдоль стен команды.

— Рада видеть тебя живым, Вик! А это кто?

— Это глава Чрезвычайного комитета Новой Европы Марика Идальго. — Представил Виктор опасливо выходящую из катера девушку.

— Диктатор Новой Европы. — Хмыкнула Эмили де Винси. — Как тебе у нас?

— Необычно. — Фыркнула Марика. — Ожидала большего.

Женщины посмотрели друг на друга. Эмили де Винси внимательно, а Марика с дерзким вызовом.

— Нужно узнать, что уцелело на планете. — Быстро перевел разговор Виктор.

Выяснилось, что уцелело немало.

Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира оказался марионеткой «Наследия». Скрыл тяжелую технику в отдаленном гарнизоне, потихоньку собрал и вооружил верных людей. Гвардия тоже попала под контроль, добровольный или нет, пока не ясно.

Агенты «Наследия» в Кервеле выяснили и места активности детей Асгарда.

Подготовились, скопили силы, ударили.

Особняк атаковали нервно-паралитическим газом, спастись успели только несколько старших братьев и пилот катера.

Губернаторов и министров, собравшихся во дворце, перебили жестоко, в назидание другим. По телевидению крутили ролики, как обезумевшие зомби рвут на части высших сановников нового правительства.

Организовали толпу, раздавали выпивку с наркотиками.

Заложили взрывчатку на шахтах, подорвали в нужный момент.

Все дело «Наследию» испортил скромный министр промышленности Миклай Штат, который каким-то чудом уцелел в бойне в новом президентском дворце.

Взял грузовик из шахты, приехал на центральную площадь, выступил перед заведенной, разгоряченной толпой. Записей того, что Миклай Штат говорил сходящим с ума от выпивки и наркотиков людям, не сохранилось.

Его не побили, не разорвали на части. Его выслушали.

И все кончилось.

Люди отправились по домам, генерала Корпуса по поддержанию мира заперли в клинике, его заместитель приказал арестовать тех командиров, которые слишком рьяно выполняли приказ смещенного генерала, и остановить творящееся беззаконие.

Армейцы остановились, сменили командиров, потом вошли в город и остановили погромщиков.

Выловили нескольких рядовых пешек «Наследия».

Планета замерла.

Остался отравленный газом особняк бывшего президента Педро Остина, разгромленный офис Банка Весты, две взорванные шахты из пятнадцати, сожженный термитом парк с роботами и перебитые специалисты.

Марика сразу же запросилась на поверхность, восстанавливать власть. Находится на космическом корабле женщине было неуютно. Эмили де Винси держалась с ней подчеркнуто вежливо.

Вечером дверь каюты Виктора открылась.

Виктор резко вышел из сна, потянулся за оружием.

Эмили де Винси в длинной, свободной белой футболке зашла внутрь, тихо ступая босыми ногами по полу.

Дверь за ней закрылась.

— Как это? — Удивился для вида Виктор, хотя и сам знал, как. Капитан имел доступ во в каждое помещения корабля.

— Доступ капитана. — Пожала плечами девушка.

— Ты…

— Вик. Я очень рада, что ты живой. — Сказала Эмили де Винси. — Я не отпущу тебя на планету, пока…

— Что пока? — Спросил Виктор.

— Пока! — Ответила Эмили, скидывая футболку, под которой она была совершенно голая. — И не вздумай проболтаться!

Шаг вперёд, девушка рядом с кроватью. Виктор оттолкнул оружие. Тихий холодный шепоток баз о том, что не все так просто, что это может быть ловушкой, что надо быть осторожнее…

Обнимая и целуя девушку, Виктор совсем не думал об этом.

Пусть так.

Пусть базы шепчут что угодно.

Но он все равно человек.

И Виктор очень хотел им остаться.

Глава 18

Вернувшись на Новую Европу, Марика развернула там настоящий террор.

Руководство Корпуса поменяли, ставленники генерала Санчеса ушли в отставку так, как это понимали котелки. Не скрылся в больнице и сам генерал, повис на виселице перед остатками президентского дворца.

Одно отличие, занимались этим не бандиты, а полиция.

Массовые облавы, допросы, снова облавы. Участников погромов хватали пачками и тащили в отделение, где допрашивали. Тех, кто оказался замешан в убийстве детей Асгарда, вешали. Те, кто помогал или стоял рядом, отправлялись в трудовые отряды, занятые расчисткой шахт на соседнем континенте.

За любую информацию о «Наследии» были обещаны стеллары.

Архив дел в полиции рос как на дрожжах, пополнялись ряды трудовых отрядов, тела на виселицах обновлялись каждый день.

На третий день Миклай Штат вышел на связь с Виктором, и попросил остановить «эту безумную пляску смерти».

— Виктор, она убивает, убивает и убивает! Она сама ведет допросы… Она сойдёт с ума!

Виктор вздохнул, и отправился искать Марику.

Нашёл выходящей из полицейского участка.

— Успокойся. — Ровным тоном попросил Виктор девушку. — Останови это безумие.

— Я найду их. — Зло сказала Марика.

Виктор осмотрелся.

Полицейский, судя по пышной форме, генерал, спрятался обратно в управление и чутко слушал разговор. Охрана, четверо гвардейцев, переминались в стороне, не зная, куда деть руки. Поодаль стоял роскошный автомобиль иссиня-черного цвета с гербом нового правительства на капоте.

А справа, на центральной площади, куда выходил лицевой фасад управления полиции, качались на виселицах тела казненных. Не один-два, и даже не десять, а три десятка. И на каждом табличка с указанием, за что. Диверсант, погромщик, убийца…

Виктор хотел было сказать, что спас её не для того, чтобы она залила планету кровью. Но вспомнил разговор Марики с боссом Ренном.

«Я же тебя спас!» «А я просила?»

Сказать «Мне не хочется видеть, во что ты превращаешься», и получишь ответ «А во что?» или «Не хочешь, не смотри».

— У каждого разные пути. — Сказал Виктор вдруг неожиданно сам для себя. — Пусть наши пути разойдутся, но не так. Пусть те, кто и в самом деле был виновен, будут наказаны в меру их вины. Не допусти лишнего. Я прошу тебя об этом.

Она посмотрела на него, молча и беспомощно.

Виктор первым отвел глаза. Взгляд Марики был страшен. Потерянный, сломленный, не знающий смысла и цели. Котенок, которого мучают дети. Женщина, забравшаяся на самую вершину власти, и не понимающая, что теперь с ней делать.

— Пожалуйста, найди в себе силы оставаться человеком. — Попросил, именно попросил Виктор. — Я не хочу однажды… Прийти за тобой.

— Я бы хотела, чтобы однажды ты пришёл ко мне. — Вдруг сказала Марика.

Ледяной шар вспух в сознании Виктора, не давая ему даже шанса на то, чтобы сорваться. Он молча склонил голову, слова тут были лишние.

«Однажды да», «Никогда» и все остальное просто не имеет значения.

Имеет значение лишь металл с шахт, который сейчас перегружают на «Соцветие», металл, который превратиться в корабли, роботов и оружие. То, что позволит графству Весты выиграть глупую, не нужную войну.

Как Виктор вернулся на транспорт, он не помнил.

«Соцветие» стартовал в сторону Денвера, выгрузить металл, принять на борт груз оружия и везти на Весту.

За старшего на Новой Европе осталась Марика Идальго. Глупостей женщина не совершит, а Миклай Штат и сарж Аксель не плохие помощники. Новый гарнизон прибудет на легком крейсере «Храбрый Одрик» с Денвера.

Обернулись они быстро. Разгрузились на Денвере. Виктор приказал капитану «Храброго Одрика» следовать к Новой Европе, выйти на орбиту планеты и оставаться там, пока их не сменят.

Загрузились, стартовали на Весту.

На орбите планеты Виктор увидел новые корабли. Два транспорта типа «Лакшми», порт приписки Новая Земля, привезли очередных беженцев с Галлии. Спецы с семьями, не аристократия, которая называлась на Галлии малой семьей, а члены больших семей, то есть потомки не по главной линии.

Беженцы пустились в путь не от хорошей жизни.

На Галлии развернулась волна массовых арестов. Уже не толпа громила кварталы аристократии, а полиция и наемники вламывались в дома рядовых жителей в поисках крамолы и ценностей. В Бордо и Марселе начались бунты, направленные против новой власти… Подавленные наемниками и детьми Асгарда. Мелькало имя Дориана Сороса и адмирала флота Николаса Харрисона. Полномочия Тайной полиции вновь расширены, на улицах хватают людей. Во флоте, недовольным новым адмиралом, начались чистки. В тюрьму теперь не отвозят, стреляют в затылок и выбрасывают тела в шлюз.

Посольства Шотландии и Новой Земли совместно выразили обеспокоенность тому, что происходит в Королевстве. Президент Вилье грубо ответил, что происходящее внутреннее дело Королевства.

Беженцев переписали, разместили в городе, специалистам предложили работу.

Виктор успел доложить графу Харальду о событиях на Новой Европе, составить и выложить в Сеть список нужных специалистов и даже выспаться.

А потом из гипера перед Вестой вывалился флот из четырех кораблей.

Три лёгких крейсера прикрывали транспорт типа «Лакшми». Выйдя в обычный космос, корабли погасили двигатели, покорно замерли под прицелами «Неустрашимого» и «Леди Дженнифер», демонстрируя всемерное миролюбие.

На связь вышел командир флота, граф Одрик де Ларошфуко, и попросил встречи с графом Харальдом Ивенссоном по срочному, никак не терпящему отлагательств делу.

Граф Харальд не отказал, катер с Весты привез графа со свитой на поверхность планеты.

На встрече присутствовал и Виктор.

Собрались в том же зале, где искариоты излагали ценное предложение Светочке.

Граф выглядел потрепанно, но бодро. Седоватый, одетый по галлийской моде мужчина, опирающийся на трость. Лицо графа было словно высечено из мрамора и закалено ветрами невзгод, ярко-синие глаза смотрели на мир вокруг с усталым любопытством. Жилистый, высокий, легко двигающийся.

В графе Одрике ощущались боевые базы, Виктор определил его как твердую пятерку. Вероятно, бывший командир корабля, после адмирал флота, а сейчас такой же беженец от новой власти, как и остальные.

Но граф не выглядел сломавшимся и смирившимся с переменой мест. Наоборот, он был полон злой, кипучей энергии.

Представились, взаимно восхитились друг другом и перешли к делу.

— Граф, объявление войны дело сотни часов. — Безапелляционно сказал Одрик. — Мы не хотели войны, но нас не спрашивали, и поэтому мы тут. Мне очень нужно встретиться с наследником Франсуа де Вексеном, бароном Понто. Он наш единственный шанс остановить это сумасшествие.

— Наследником? — Переспросил граф Харальд.

— Франсуа де Вексен, барон Понто, единственный уцелевший из малой семьи нашего короля, Курта де Вексена. В настоящее время Франсуа де Вексен, барон Понто, законный наследник престола Королевства.

— Скоро наш брат будет тут. — Пообещал граф Харальд.

Виктор быстро отправил сообщение на корвет.

Пока ждали, граф Одрик и граф Харальд вели вежливую беседу ни о чем. Первый восхищался тому, чего добились на Весте, второй восхищения принимал, и старался не делать лишних обещаний.

— Франсуа. — Поздоровался граф Одрик, когда Франсуа де Вексен зашел в кабинет. Пилота корвета «Сирин» сорвали прямо с вахты, переодеться Франсуа не успел, так и был в полетном комбинезоне и с голографическими очками на поясе.

— Одрик! — Франсуа обрадовался. — Адмирал, я не буду спрашивать, что ты тут делаешь.

— Да ответ очевиден. — Фыркнул граф Одрик. — Франсуа, к делу. Времени у нас мало. Когда я улетал сюда, в Парламенте решали вопрос об объявлении войны графству Веста. Думаю, этот вопрос уже решен положительно, и вслед за мной сюда летят дипломаты.

— Королевство Галлия рискует начать войну не с Вестой, а с детьми Асгарда. — Напомнил граф Харальд. — Граф Одрик, при всем уважении, мы не желаем войны детей Асгарда и Королевства Галлии.

— Я знаю! — Отрезал граф. — Та проклятая история с Парящей — выдумки!

— Граф Одрик! — Франсуа выглядел удивленным. — Объявление войны это не пограничный конфликт, когда воюют наемники… В боях сойдутся флоты! И мой брат… — Франсуа чуть поклонился графу Харальду, — мой брат, граф Харальд Ивенссон, прав! Дети Асгарда не останутся в стороне!

— И это я тоже знаю, сержант. — Ответил граф Одрик с каменным лицом. — За то время, как я покинул пост капитана «Храброго Одрика», я не поглупел. Но президент Вилье и Парламент не станут ничего слушать. Единственный выход это королевское право вето. Войну начинает и останавливает только король, так повелось со времен Даниила де Вексена, нашего первого короля.

Виктор отметил, что Франсуа назвал графа Одрика капитаном, а тот его — сержантом, хотя Виктору Франсуа представлялся аспирантом, младшим офицерским званием Королевского флота. Значит, они служили вместе, и давно. Вероятно, это первый командир Франсуа.

— Я прилетел сюда, чтобы предложить тебе корону Галлии. — Решительно сказал граф Одрик.

— Но… — Франсуа осел в кресле, ошарашенный. Граф Харальд тоже выглядел удивленным подобной прямотой.

— Франсуа. — Оборвал возращения граф Одрик. — Мне известно твоё отношение к аристократии, ты продемонстрировал это в первый год службы. Выкинуть в люк посланца младшей семьи де Вексенов… Что он там тебе говорил, что-то про недостойное для барона занятие и звание? Но сейчас твоя родина в опасности. Или ты вернешься на Галлию королем, или флот Галлии придёт сюда. А потом флот детей Асгарда придёт на Галлию.

— Так есть же другие! — Воскликнул Франсуа де Вексен.

— Других уже нет. — Бросил граф Одрик. — Из всей малой семьи де Вексен остался ты один.

— А… Принц Гийом? А Карлос? А Максимилиан?

— Всех перебили по личному приказу Клементины де Лайон. — Сказал граф Одрик. — Ты остался один. Народ тебя примет. Тебя уважают, в отличие от придворных шаркунов. Ты делаешь реальные дела, а не прожигаешь время. Все большие семьи поддержат тебя, Франсуа. И малые не останутся в стороне. Со мной граф Конрад де Винси и барон Улисс де Аббельвиль. Они скажут тебе то же самое. Возвращайся на Галлию и принимай корону.

— Мне надо подумать. — Поник Франсуа. — Капитан, я не готов, вот так, сразу…

— У нас очень мало времени, сержант. — Напомнил граф Одрик.

— Я хотел бы посоветоваться со своим командиром, капитаном Виком.

Виктор не дрогнул лицом, когда взгляд графа Одрика уперся в него подобно дулу заряженной пушки.

— Думаю, это хорошее решение. — Граф Харальд чуть наклонил голову. — Граф, изволите вина? Это лучшее, что производят на планете.

Франсуа и Виктор вышли на балкон, откуда открывался вид на город.

— Вик, мне нужен твой совет. — Франсуа оперся о перила, посмотрел вниз, потом вдаль. — Нужен твой совет как человека, которого я считаю своим другом. И как обладателя девятого уровня очень непростых баз.

— Я во внимании, брат. — Сказал Виктор.

— Давай без этих «Брат». — Поморщился Франсуа. — Мы одни. Прошли вместе не очень много, но я тебе верю. Человек ты умный и не злой. Даже когда тебя вынуждают, ты все равно стараешься принимать… Правильные решения.

Виктор такой характеристике удивился. Он бы сам себя умным не назвал. Это не он такой умный, он рядовой, обычный, средний. Все остальное прописали в его голове медицинские машины. Наделили скоростью, силой, здоровьем, умением быстро думать и принимать выгодные решения.

На Земле Виктор думал, что такое не возможно. Люди издавна относили это к человеческой душе. Решительный — сомневающийся, добрый — злой, жестокий — спокойный.

В далеком будущем оказалось, что всеми этими свойствами можно наделить любого.

Но что же тогда делает его самим собой? Остатки того, земного прошлого? Так он почти не помнил Землю. Лица друзей и знакомых, улицы города, где прожил большую часть жизни, учеба, работа… Все это давно расплылось в памяти серым туманом.

Либо есть что-то ещё? То, почему он отказался от предложения Ксении? Хорошего, выгодного предложения. Предложения, которое позволило бы ему со временем стать одним из владык освоенного космоса.

Ответа у него не было и по сию пору, хотя прошло уже достаточно времени.

Даже максимальный уровень баз не смог помочь четко ответить на этот вопрос.

А теперь совет просит у него Франсуа.

И нужно очень постараться ответить правильно.

— Так вот, я хочу правильного решения. Как бы ты поступил на моём месте?

— Франсуа, граф Одрик имеет свой интерес, конечно. — Сказал Виктор. — Но его предложение один из немногих шансов остановить войну.

— Виктор. — Улыбнулся Франсуа. — Кажется, это твоё настоящее имя?

— Да. — Ответил Виктор.

— Так вот. Я с детства был среди младшей семьи. Мне повезло родиться… Или не повезло… Среди аристократии. Но это не везение. Малые семьи тесный круг, и там у каждого свой интерес… Да. Свой. С чем мне на самом деле повезло, так это с достаточной совместимостью для установки баз знаний. И когда я достиг совершеннолетия, я поставил себе «пилота» и «десант», и сбежал из этой клоаки на Флот. На меня посмотрели… Странно. Каждый аристократ обязан служить Королевству, но не каждый аристократ об этом помнят, да… Когда я выкинул Макса в шлюз, от меня отстали, сделали вид, что меня нет. Я был счастлив, став своим среди экипажа боевого корабля. Мы делали настоящее дело, Виктор. А теперь меня зовут вернутся даже не в ту же яму, ещё хуже! Зайти на трон на штыках детей Асгарда. Кстати, ты знаешь, что такое «штык»?

— Нож, который закрепляют на стволе винтовки.

— Да, именно. У нас гвардейцы носят такие, дань традиции. Одрик и его друзья в панике. Флота у них нет, полиция и армия разбежались, скоро и денег не будет. Они на все готовы, лишь бы вернулись старые добрые времена. Балы на Новой Ривьере, дипломатические приемы во дворце, салют на День Независимости… Только вот я не хочу быть королем. И ещё больше я не хочу стать королем, вошедшим на трон на чужих штыках.

— Война все равно будет, Франсуа. — Сказал Виктор. — Ты же не хочешь стрелять в своих же? Королевство не отступится, пока не захватит Весту. А это стронет детей Асгарда. Захват дальнего форпоста плохой знак, Альтинг не стерпит такой пощечины. Потом двинутся прочие, Новая Земля, Шотландия, Балдуин, Изида… Граф Одрик прав, только ты можешь остановить эту войну. Только ты можешь остановить то, что происходит на планете… Помнишь беженцев на «Соцветии», которых сюда привезла Эмили де Винси? Люди бежали к тебе, Франсуа. Они в тебя верят. Не в президента Вилье и не в слова Клементины де Лайон… А в тебя. Хотя ты до сих пор не сказал им и слова. Может, ты хотя бы попробуешь сказать? А надоест, выберешь нового короля вместо себя, и вернешься на Весту. Место пилота всегда за тобой.

Виктор замолчал, расчетливо, как подсказал холодок в голове.

— Клементина де Лайон… — Франсуа задумался. — Виктор, почему-то мне кажется, что ты с ней знаком.

— Знаком. — Подтвердил Виктор.

— Не стану спрашивать откуда. — Вздохнул Франсуа.

— Не надо. Хотел бы ещё сказать… Я верю в пилота Франсуа де Вексена. И поверю королю Франсуа де Вексену… Какой ты там по счету будешь, не знаю.

— Золотые слова… — Франсуа пристально посмотрел вдаль.

— Если ты хочешь поговорить о политике… То это будет сложнее. Думаю, что ты все понимаешь лучше меня. А если не понимаешь, поставишь себе нужные базы, и поймешь.

— Значит, место пилота всегда за мной…

— Всегда.

Франсуа легко оттолкнулся от перил, потянулся, глаза его блестели. Он принял решение.

— Виктор, мне нужно поговорить с графом Харальдом. Наедине. Тогда я приму решение. Или пилотом к тебе, или в тронный зал. Ты, кстати, как предпочитаешь?

— Вот не надо ловить меня на слове. — Виктор подпустил в голос возмущение. — Хочешь пилотом, будешь пилотом. Хочешь королем, будешь королем. Пошли, пока оба графа не надергались вина.

— С их уровнем баз не знаю, сколько надо выпить, чтобы надергаться… — Усмехнулся Франсуа.

Франсуа и граф Харальд говорили не очень долго. Виктор и граф Одрик ждали в приемной. Виктор просто ждал своего друга, а граф Одрик делал вид, что находится в одиночестве. Открыто презрения не выражал, но Виктор то и дело ловил на себе его внимательный взгляд.

Двери открылись, наружу вышел сначала Франсуа, за ним граф Харальд.

— Граф. — Франсуа чуть поклонился. — Моё решение таково. Я возвращаюсь на Галлию. Возвращаюсь, чтобы навести порядок на своей родине. Флот графа Весты Харальда Ивенссона поддержит нас в наших действиях. Впоследствии между графством Весты и королевством Галлия будет заключен договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы остановим это безумие и не допустим следующей войны.

— Единственное верное решение, Ваше Величество. — Сказал граф Одрик.

— Пока что я лишь Франсуа де Вексен, барон Понто. — Ответил на это Франсуа. — Коронация пусть пройдет на планете. Я желаю увидеть графа Конрада де Винси и графа Улисса де Аббельвиль. И услышать их мнения по поводу моего решения.

— Да, Франсуа. — Граф встал, прямой, как палка. — Они находятся в городе. Куда я могу их пригласить?

— Зал для совещаний в вашем распоряжении, джентльхомо. — Сказал граф Харальд.

Через три дня на Весту прибыл транспорт «Гордость Галлии». Под прицелом «Неустрашимого» вышел на орбиту, вниз отправился катер под дипломатическим флагом. С катера попросили о встрече с бароном Харальдом именем Королевства Галлии.

Граф тянуть не стал.

Старшие братья встретили катер на посадочной площадке за пределами города, в старых казармах новиков. Там ничего не изменилось, те же ряды двухэтажных зданий, и на флагштоке развивался флаг уже не барона, а графа Харальда.

Катер приземлился, Старшие братья в доспехах обследовали машину, подали сигнал, все чисто.

Только тогда граф Харальд, барон Клепп и Виктор вышли наружу.

На плацу перед катером Галлии стоял дипломат. Среднего роста человек, с таким же средним, не запоминающимся лицом. Одет в форменную одежду, отдающую дань галлийской моде. Штаны мышиного цвета узкие, но не стесняют движений, рубашка застегнута до верхней пуговицы, поверх накинут темным сюртук.

— Я полномочный посол Королевства Галлия Гийом Аббельвиль. — Уведомил человек. — У меня послание от имени Парламента Республики Галлии к барону Харальду Ивенссону.

— Граф Харальд Ивенссон перед вами.

— Именем Королевства Галлия, вам объявлена война. — Сообщил дипломат.

— Есть ли какие-то условия сохранения мира? — Невозмутимо поинтересовался граф Харальд.

— Выдача межпланетного преступника, известного как барон Харальд Ивенссон, правосудию Республики Галлии. Передача планеты, известной как Веста, под контроль Королевства Галлии. Тогда боевые действия не начнутся. Вы согласны?

— Нет. — Граф был все так же невозмутим. — Если Королевству угодно, пусть наш спор решат пушки и ракеты.

— Я понял ваш ответ, граф Харальд. — Посол поклонился, и зашагал обратно к катеру.

Глава 19

Со свалки на Денвере-8 удалось восстановить один лёгкий крейсер и ещё один транспорт, экипажи которых комплектовались выходцами с Весты и Юлии.

Четыре лёгких крейсера перебежали к ним с Галлии, экипажи готовы воевать против своих недавних сослуживцев.

Два крейсера затрофеили после нападении на Весту.

Пять крейсеров вольных бондов, плохо приспособленные для космических боев. Вооруженные транспорты назывались крейсерами лишь номинально. Задачи у таких кораблей другие: ломать обороны слаборазвитых планет и улетать с грузом добычи в трюмах.

Удалось нанять два лёгких крейсера в Асгарде. Вольные бонды согласились воевать за звонкие стеллары.

Тяжелый крейсер «Леди Дженнифер».

Тяжелый рейдер «Неустрашимый».

Три вооруженных транспорта, «705», который так и не получил названия, новый транспорт, восстановленный на Денвере-8, с лаконичным названием «712», и «Соцветие» под командованием Эмили де Винси.

Корвет типа «Сирин» и корвет типа «Даль», уведенный с Юлии.

Итого, один тяжелый и девять лёгких крейсеров, один тяжелый рейдер, и два корвета. Пять крейсеров, которые могли встать в строй и включиться в систему ПКО флота. Три транспорта с десантом, которые нужно прикрывать от вражеского огня.

Десант тоже был.

Люди с Юлии и Весты массово получали базы третьего и четвертого уровня, проходили спешную активацию и занимали места в катерах.

На Денвере штамповали боевых роботов, пехоту и космические истребители. Танис уверяла, что роботы, сделанные по схемам, оставшимся после Звездной Федерации, крайне эффективны. Лет сто назад точно такие же отбили нападение космических пиратов, и такие же недавно хорошо потрепали крейсера Галлии.

За управление роботами садились информатики с Денвера, часть городов временно остались без управления.

Флот собрался на орбите Весты, и ушёл в гипер, к Галлии.

На планетах не оставили ни одного корабля. Если они проиграют около Галлии, один-два лёгких крейсера не станут помехой для удара возмездия.

Все поставлено на одну карту.

Виктор как никто понимал, что они просто не могут проиграть этот бой.

Не могут и медлить.

После чисток среди личного состава часть кораблей Королевского флота осталась на поверхности планеты, управлять ими было некому. Если дать президенту Вилье время, то найдутся новые спецы, сядут в корабли… И флот врага пополниться боевыми единицами.

Каждый час работал против графа Харальда.

Когда корвет находился в гипере, Виктор спросил у Франсуа.

— Ты уже знаешь, что скажешь своим людям?

— Думал над этим. — Ответил Франсуа. — Долго думал, забил память планшета вариантами… Но все не то. Думаю, скажу что-то простое. А потом пусть сами решают.

— Пусть так. — Согласился Виктор. Франсуа лучше знал своих соотечественников.

Время тянулось незаметно.

Корабли вышли в обычный космос так же одновременно, как и ушли в гипер.

Вспыхнула голограмма.

Планета, окруженная множеством точек. Космические корабли, боевые, торговые и гражданские лайнеры, спутники, ПКО и связь, верфи…

С каждой минутой карта становилась точнее и точнее.

Лёгкий крейсер. Ещё один. Ещё. Тяжелый крейсер. Судно обеспечения. Тяжелый крейсер. Тяжелый крейсер. Невооруженное судно. Лёгкий крейсер. Обнаружена связь меж кораблями. Выделен флот. Корабль поддержки. Лёгкий крейсер. Флагман флота опознан. Тяжелый крейсер. Лёгкий крейсер. Невооруженное судно. Вооруженный транспорт. Лёгкий крейсер. Корвет типа «Даль». Корвет типа «Даль». Невооруженное судно. Вооруженный транспорт. Легкий крейсер.

— Вижу как на ладони. — Сказал Дмитрий. — Вить, тут не только галлийцы. Вижу корабли Асгарда. Вот те шарики дают характерное изучение. Тех двоих знаю, банки были во флоте, который атаковал Весту.

Лейтенант Патрик приблизил изображение.

— Это корабли Честного Сороса. И остатки флота засранца Харрисона. Вот где они все спрятались.

— Сейчас постараемся заглушить их связь. Таня?

— Я готова, милый. — Ответила Танис.

— Франсуа, — Дмитрий повернулся к галлийцу, — я готов дать тебе прямую трансляцию на флот и планеты. Ты сам готов?

— Да. — Хрипло ответил Франсуа.

— Включаю.

Франсуа собрался в один миг.

— Сограждане. Я Франсуа де Вексен, аспирант Королевского флота Галлии. Меня несправедливо обвинили и заставили бежать с планеты те, кто сейчас издевается над вами. Я первый в ряду престолонаследия. Я пришёл не захватить власть, как говорили вам. Я пришёл навести порядок и восстановить закон, так, как это сделал мой далекий предок, Даниил де Вексен. Я прошу содействия всех здоровых сил моей родины. Армия, флот, полиция. Это наша родина, сограждане. Не допустите…

— Они стреляют. — В сторону произнес Дмитрий. — Ракеты…

— Я собью их. — Сказала Танис.

— Это наш дом, сограждане. Наведем тут порядок вместе!

Франсуа отключил микрофон, обмяк на стуле.

— Все. Теперь… Пусть решают.

Некоторое время ничего не происходило. Флот Весты собрался в боевой порядок и неторопливо приближался к Галлии.

Первой изменения заметила Танис.

— Они сломали строй. — Сказала девушка. — Смотрите. Корабли выходят из строя!

— Доклад. — Приказал Виктор.

— Лёгкий крейсер «Гордый Давид» вышел из боевого строя. — Начала говорить Танис. — Тяжелый крейсер «Лион» вышел из боевого строя. Лёгкий крейсер «Быстрый Арман» вышел из боевого строя. Лёгкий крейсер «Надежный Жозеф» вышел из строя. Лёгкий крейсер «Добрый Пьер» вышел из строя. Они стреляют друг в друга! Флагман «Томас де Вексен» запустил ракеты. Лёгкий крейсер «Гордый Давид» уничтожен.

— Стефан! — Франсуа сжал кулаки. — Я с ним вместе учился! Да что же там произошло?

— Гражданская война. — Сказал Виктор. — Помни, мы пришли чтобы остановить её, а не снять сливки.

— Приказ по флоту. — Сказал мертвый голос с потолка. — Сближаемся. Заглушить системы наведения тяжелых крейсеров, отсечь легкие крейсера. Принять от флагмана целеуказание.

Им осталось противостоять три тяжелых крейсера, семь лёгких, два легко вооруженных корвета, и восемь крейсеров Асгарда, опирающихся на систему ПКО планеты. А против шли тяжелый рейдер, тяжелый крейсер, девять лёгких крейсеров, пять крейсеров, корвет разведки и целеуказания, и три вооруженных транспорта, прикрываемые корветом орбитальной обороны.

Галлийцы стянули в центр флота тяжелые крейсера, вперед выдвинулись легкие крейсера, на флангах болтались крейсера Асгарда, расходясь, чтобы взять подступающий флот Весты в клещи.

Граф пустил вперед легкие крейсера, за ними шли два тяжелых корабля. Два легких крейсера и корвет прикрывали транспорта с десантом. «Сирин» вышел из строя, просвечивая вражеский флот, выборочно давя системы обнаружения.

Ракеты потянулись к флоту Весты, те в ответ выпустили свои ракеты. Голографический экран расцветился алыми и зелеными линиями, заплясали цифры, стрелки.

Бой начался.

Первый ракетный залп отбили легкие крейсера на дальней дистанции, второй отбили ближе, а третий прорвался к кораблям Весты.

Расплылся массой обломков один из транспортов, сбавил ход и взорвался сначала лёгкий крейсер, потом другой. Ракеты сбивали уже посреди боевых порядков флота Весты.

Крейсера Честного Сороса разошлись в стороны, пытаясь атаковать беззащитные транспорты, им на перехват выдвинулись легкие крейсера Весты. На правом фланге флота закрутился бой, следить за которым не было времени.

Лицо Дмитрия осунулось, Танис выглядела не лучше. Одна за другой спрямлялись траектории выпущенных ракет, уходя в сторону от кораблей Весты, но этого было мало, мало!

И в тот момент, когда Виктор решил, что бой проигран и их просто расстреляют на дальней дистанции, пошли первые потери у врага.

Расплывается шаром обломков лёгкий крейсер. Крутится на месте флагман флота «Томас де Вексен», шарик, обозначающий его, пульсирует, когда системы обнаружения цепляют улетучивающийся из корабля воздух и куски обшивки. Выходит из строя и устремляется в сторону крейсер Асгарда. В одной вспышке исчезает другой, прямое попадание в топливные ячейки. Ещё один разламывается на части, в которые врезаются пара противокорабельных ракет. Короткие, презрительные вспышки, и на месте корабля только расширяющееся облако газа.

— Приказ по флоту. Продолжать сближение. Защищать транспорты.

До планеты три часа комфортного хода, недолго.

Но как же тяжело даются эти три часа!

Новые ракетные залпы расплылись вспышками, наткнувшись на системы ПКО, мерцает голографический экран, с невероятной быстротой меняются цифры и линии.

Лёгкий крейсер флота Весты пропускает ракету, ядерный взрыв испаряет корабль. Вслед за ним взрываются сразу два крейсера флота Честного Сороса. Ещё один лёгкий крейсер тяжело поврежден, радиация поджарила экипаж. Один за другим, корабли выходят из строя.

«Леди Дженнифер» под прикрытием ПКО двух лёгких крейсеров врывается в треугольник тяжелых крейсеров врага, и всаживает ракету в корму «Томаса де Вексена». Флагман флота Галлии теряет ход, и ползет в сторону, отстреливаясь от града снарядов, которым осыпает его тяжелый крейсер.

Ракетный залп флота Весты обрушивается на галлийцев, меж кораблей мелькают вспышки. «Леди Дженнифер» отстает от «Томаса де Вексена», цепляется с «Марселем», тяжелым крейсером Галлии, и находит равного противника. Корабли обмениваются залпами ракет и снарядами, космос меж ними мерцает огнём. Дмитрий гасит сенсоры «Марселя», но тот прыгает вбок, сбивая поток коварного электромагнитного излучения со стороны корвета, прячется за ядерными взрывами, и продолжает бой.

«Неустрашимый» вцепляется в «Бордо». Вспышки, одна за другой, корабли бьют друг по другу, не успевая блокировать ответные удары. Дмитрий переносит активность на галлийский тяжелый крейсер, гасит его сенсоры, и сразу главный калибр «Неустрашимого» разносит в клочья середину корпуса противника. Тяжелый крейсер «Бордо» выходит из боя, сбрасывает броню, начинает запускать спасательные капсулы.

Приближается рой ракет со спутников, вперёд выходят легкие крейсеры, позади транспорты и крейсера открывают люки. Денверские автоматы устремляются навстречу галлийским ракетам. Ракеты быстрее, но автоматов много, роботы похожи на облако гнуса, опаснейшей электронной мошкары. Галлийцам могли бы помочь шоковые ракеты, специально предназначенные для борьбы с электроникой, но в залпе таких не было. Уже давно никто в космосе не сражался автоматической техникой.

Разрывы тонут в облаке боевых роботов Денвера. Ни одна ракета не добралась до строя кораблей Весты.

Ещё один залп с Галлии, ещё, ядерные взрывы расчищают пространство. Не на долго, автоматов ещё много, два транспорта забиты только ими, остальные тащили боевые машины на внешней обшивке.

Роботы добрались до спутников, и один за другом вспыхнули белесым огнем шарики станции ПКО. Плывут в космосе разбитые корабли Галлии — «Томас де Вексен», «Марсель», «Бордо». Легкие крейсера избиты до потери атмосферы и выходят из боя.

Галлийцам больше неоткуда и нечем стрелять.

Путь свободен.

Транспортные корабли начали опускаться в атмосферу Галлии.

Виктор отстегнулся, поднялся с места.

— Вить? — Повернулся к нему Дмитрий.

— Я на планету. Попробую найти Алекса.

— Я с тобой. — Быстро сказал Тажик.

— И я. — Ответил сарж Корн.

Даже лейтенант Патрик дернулся с места, но вспомнил, что он капитан корабля, и уйти ему никак нельзя.

Отказать никому Виктор не мог.

— Я опускаю корвет ниже, к атмосфере. — Сказал Франсуа. — И иду с вами.

— А пилот?

— Вик… Или Виктор? Я только что сказал такие слова для жителей своей родины, что просто не могу сидеть в корабле и смотреть на то, что происходит, с орбиты. Мне просто нужно быть там.

— Я сяду за управление. — Сказал лейтенант Патрик. — Иначе наш корабль станет болтающейся в космосе банкой, а он нужен именно сейчас.

Транспорты выпустили катера с десантом и сами опускались на планету. Катера и роботы Денвера мчались впереди, их путь в атмосфере отмечен огненными шарами и трассерами системы ПКО, бившей с поверхности.

Катер погрузился в эту круговерть. Воздушные потоки огромных кораблей болтали машину из стороны в сторону, двигатели работали на пределе.

Алые трассеры снарядов с орбиты лениво упали на поверхность, короткие, злые вспышки далеко внизу, и огонь с поверхности враз утратил точность и интенсивность.

Аквитания, столица.

Катер падает к центру города. Виктор закручивает спираль, обходя очередь снарядов, мимо проносится денверский автомат. Бросается на здание, вырывает из него куски бетона вместе с орудийной установкой.

Посадка, среди таких же катеров.

Парламент.

Забор снесен, внутри бурлящая человеческая масса. Депутатов заперли в зале, барон Клепп с размаху бьет человека в костюме-тройке пистолетом в голову. Человек падает, его подхватывают новики и прижимают к стенке.

— Второй раз спрашиваю, куда делся президент?

— Мне нужно в общий зал. — Сказал Франсуа.

— Капитан? — Обратился к капитану Клеппу Виктор.

— Проводите! — Махнул свободной от оружия рукой капитан Клепп.

— Тажик, Карик, идете с Франсуа. — Приказал Виктор. — Помогаете ему. Я иду дальше.

В городе пахло весенней свежестью и немного пожаром. Где-то далеко началась перестрелка, замершие на стенах денверские роботы снялись, поднялись в воздух и устремились туда.

Управление Тайной полиции захвачено. Роботы облепили здание, опасной механической саранчой замерли на стенах.

Штаб флота уничтожен, здание выжжено изнутри термобарическими ракетами.

Миссия помощи отсталым мирам тоже захвачено, роботы на страже, трое Старших в доспехах замерли перед входом, косятся на боевые машины, но молчат.

Высоко в небе силуэт крейсера Асгарда, корабль идёт на посадку. Не в столицу, слишком высоко, в сторону гор.

Величественный город, столица, витрина и лицо цивилизации Галлии, замер, словно человек в нокауте. Большой город на такой же большой планете, где же искать Алексея? Где он может оказаться?

Может, они давно улетели с планеты?

Нет, вряд ли. Власть, власть, власть — так запросто от этого не откажешься, особенно когда у тебя базы «политика» девятого уровня. Ксения будет цепляться за эту планету изо всех сил, зубами и ногтями.

Но где же она может быть?

В столице живут сорок миллионов, в Марселе тридцать пять, даже в Бордо, о котором отзывались как о заштатном городке, население оценивается как десять миллионов человек.

Мест, где спрятаться, много.

Найти землян надо быстро, пока до них не добрались другие. Если Франсуа, став правителем планеты, доберется до Ксении первым, то будет очень трудно вытащить и Алексея.

Базы знаний подсказали Виктору, что творит он глупость. Ксения слишком опасный противник, таких уничтожают при малейшей возможности. И такой же опасный противник Алексей, пока он вместе с Ксенией.

Но Виктор не мог пойти против своего друга.

Хотя… Уничтожил бы он Ксению? Смог бы нажать на спуск, если бы девушка оказалась в прицеле? Вот так, глядя ей в лицо?

Смог бы, внезапно понял Виктор. Достаточно не глядеть ей в лицо, а посмотреть в глаза.

Ксения слишком заигралась в базы. Осталось ли та девочка, которую Виктор знал давным-давно, ещё до попадания в этот мир? Вряд ли. Это расчетливый, умный, опасный враг, который уж точно уничтожил бы самого Виктора, дай только шанс.

Вокруг Новой Ривьеры пылал лес. Облака дыма сносило ветром в море.

Внизу развалины. Поселок обстреливали, накрыли залпом артиллерии с орбиты. Три воронки по центру расплескали землю как желе, дома снесло тектоническим ударом.

Бордо штурмовали, город ещё пытался отстреливаться, с окраин вверх взмывали трассеры зениток. Роботы сплошным потоком перли по земле, часть зениток била по поверхности, проделывая в ровных рядах боевых машин просеки, и захлебывались одна за другой.

Катера кружили над городом, то и дело запуская ракеты.

Космпорт свободного флота разгромлен, корабли лежат на площадках мертвыми тушами, на поле копошатся роботы, счетчик радиации захлебывается писком и алым светом.

На связь вышла Танис.

— Вить, привет. Я поискала в базах данных. Такие люди присутствовали на планете. Перемещение их не фиксируется, на серверах стоят заглушки, затирающие цифровые следы. Я продолжаю искать, мне нужно время.

— Понял, Тань. Действуй.

Казармы гвардии, где они когда-то остановились, выглядели целыми. Вокруг них медленно стягивалась цепь роботов-скорпионов, усиленная Старшими братьями.

Виктор пошёл на посадку, туда, где заметил стоящие на земле катера.

Его встретил Старший брат Дан Джусвид.

— Приветствую, брат. — Поздоровался Виктор. — Что тут происходит?

— Остатки гвардии засели в старых казармах. Им предложили сдаваться, или накроют ударом с орбиты. Они думают, ещё десять минут. Потом запрошу «Неустрашимый», пусть разнесет тут все.

— Понял тебя, брат. Могу я остаться?

— Можешь. — Дан Джусвид отвернулся и направился к своим людям.

Гвардия сдалась через пять минут. Сначала выкинули наружу голову в генеральской фуражке, потом по одному вышли из ворот, подняв руки. Спецы, пятый-шестой уровень.

Виктор всматривался в каждого, все незнакомые. Некоторым базы задрали до предела, люди находились под лекарствами, дергались, как куклы.

Дан Джусвид, сверившись с фото в планшете, отделил десяток пленников, и обратился к остальным.

— Идите по домам! Ожидайте распоряжений короля!

— Нет у нас короля! — Крикнули из толпы.

— Скоро будет. — Успокоил Старший брат. — Все, по домам!

— А что с этими? — Спросил Виктор.

— А это верные слуги Республики. Расстрел.

— Могу ли я спросить у них кое-что? И обещать жизнь тому, кто ответит верно?

— Давай.

Десятку верных слуг только что павшего режима выстроили вдоль кирпичной стены, новики навели на них винтовки.

— Эй! — Крикнул Виктор. — Я ищу Клементину де Лайон, и её спутников! Один начальник Тайной полиции, второго зовут Алекс, девятка или семерка боевых баз! Кто знает, где они могут быть?

— Я знаю! — Крикнул один.

— Говори.

— У них поместье в Марселе. Я там бывал. Могу показать.

— Веди. — Виктор выдернул человека из строя.

За его спиной зашипели очереди, остальным не повезло.

— Если обманул, то так легко не уйдешь. — Виктор мотнул головой себе за спину.

— Не обману, джентльхомо. Мне эти уроды уже поперек глотки.

Марсель уже захватили, очагов сопротивления в городе не было. На окраине приземлился транспорт, открыв люки, боевые роботы и немногочисленные новики патрулировали городские улицы.

— Вот там, джентльхомо. — Указал точку на карте пленный. — Это место в городе все знают. Резиденция Роз. Тут жила Клементина де Лайон.

— Она известна на планете?

— В последнее время да, джентльхомо.

На планшет пришёл вызов от Танис.

— Вить, вижу, ты двигаешься в Марсель.

— Да, Тань.

— Я получила некоторые данные. Судя по всему, Клементину де Лайон часто видели в Марселе. Я ищу по окрестностям города.

— Местные жители указали мне на некую Резиденцию Роз.

— Сделала выборку. Да, есть следы.

— Принял.

Виктор опустил катер на поляну напротив двухэтажного особняка в старинном стиле, открыл люк.

— Свободен.

— Спасибо, джентльхомо. — Пленник не заставил себя ждать, быстрым шагом двинулся к выходу.

Виктор вышел следом, оставив винтовку в катере. Пистолета достаточно.

Постоял перед входом, поглядел, в небо, по сторонам.

Дом выглядел слишком заброшенным и пустынным для того, чтобы таким быть на самом деле.

Великолепное место для засады!

Но там может быть его друг.

Нужно вызвать помощь.

Но Алексей может пострадать в бою, девятки не уклоняются от сражения.

Виктор вдруг резко взял себя под контроль.

Задача не в том, чтобы перебить всех врагов. Задача в том, чтобы дать шанс на спасение его другу. Если для этого надо рискнуть своей жизнью, так пусть. Потери приемлемы.

Виктор прищурился, ещё раз посмотрел в небо, где расплывались белесые следы идущих на посадку катеров.

А потом вошёл внутрь.

Его ждали.

— Привет, Вить. — Сказала Ксения.

— Дружище. — Скупо улыбнулся Алексей.

— Вот и встретились.

— Встретились. — Подтвердила Ксения.

В большом зале с выбитыми окнами было трое, и ещё один прятался за каменной колонной. Тихое шевеление в конце коридора, поодаль, возле камина. Возможно, ветер.

Ксения, в курточке и штанах-карго. Алексей, одетый так же просто, и не вооруженный. И человек, привязанный к стулу, склонивший голову на грудь.

— Здравствуйте, Виктор.

Илья Валерьевич не изменился совсем. Такой же спокойный и неторопливый, обожающий оставаться незамеченным.

— Здравствуйте, Илья Валерьевич. — Спокойно сказал Виктор.

— Девятый уровень и у тебя тоже. — Покивал головой бывший начальник службы безопасности маленькой фирмы, а после глава Тайной полиции одной из самых развитых планет в Освоенном космосе.

— Мы все тут девятки?

— Не все, вот он пятёрка. — Ксения ткнула в затылок человека.

— Это кто?

— Это тот самый Николас Харрисон, на жизнь которого мы меняем наши жизни. — Ответил Илья Валерьевич. — Мы отдаем Харальду этого уродца, а он в ответ обещает не преследовать никого из нас.

— А где второй?

— За колонной прячется. — Илья Валерьевич говорил на русском. — Честный Сорос ещё и скромный.

— Понятно. — Ответил Виктор опять же на русском.

Молчание.

— Плохо, что мы встречаемся вот так. — Сказал Виктор, чтобы потянуть время.

— Всегда можно встретиться лучше. — Ответил Илья Валерьевич. Виктор никак не мог назвать его иначе, чем так, с долей некоего уважения.

— Все кончено. Планета захвачена.

— Кончено? — Подняла бровь Ксения. — Вить, ты о чем? Просто сменилось правительство. Спецы нужны всем, в том числе и новому королю. Особенно такие, как мы. Все только начинается. Новое правительство Галлии будет нуждаться в нас так же, как и раньше.

Виктор хотел спросить, какую планету Ксения планирует взорвать снова, но базы не дали даже шанса на столь глупые слова.

— Мы вышли в эфир. — В сторону сказал Илья Валерьевич. — Предложили графу Харальду наши жизни и свободу в обмен на Николаса Харрисона. Граф согласился сразу и уже летит сюда.

— Хороший план. — Сказал Виктор. — А потом граф снова потеряет смысл жизни, а Франсуа как новый король не откажется от услуг профессионалов…

— Настоящих профессионалов. — Добавил Илья Валерьевич. — Ему просто не обойтись без нас, Вить. Все остальные кончились в Новой Ривьере.

— Мерзкие твари. — Поднял голову барон Харрисон. — Мерзкие твари, предатели!

— Заткнись пока. — Посоветовал барону Илья Валерьевич.

Виктор молчал. Сцена ему не нравилась, как и сам Николас Харрисон, судя по всему, давно и прочно сошедший с ума. Он незаметным жестом включил рацию, запуская трансляцию на корвет.

Тоненький писк, отсутствие сигнала.

— Тут глушилка, Вить. — Сказала Ксения.

Свист двигателей заходящего на посадку катера Виктор услышал чуть раньше, чем в зал широкой, быстрой походкой вошёл граф Харальд Ивенссон.

— Брат. — Виктор повернулся и склонил голову.

— Брат. — Отозвался граф Харальд. И вколотил тяжелый, ожидающий взгляд в своего давнего недруга.

Тот снова поднял голову.

— Привет, Ханни. — Поздоровался барон Николас, подняв голову.

— Привет… Ники.

— Граф? — Позвал Илья Валерьевич.

— Моё обещание в силе. — Граф Харальд не сводил глаз со своего давнего врага. — Вы можете идти. Со стороны графства Весты и с моей лично к вам нет претензий.

— Ты снова обосрался, Ханни. — Подал голос Николас Харрисон. — Любимчик, клянусь корнями Вечного древа, ты обосрался. Меня ждут на Винланде, а ты катишься в Нифль на своей Весте. Граф, надо же. — И барон Николас тоненько, противно захихикал.

А дальше все смешалось.

Алексей двинулся в сторону, сошёлся в поединке с таким же девяткой, как и он. Бойцы двигались с невообразимой, невозможной скоростью, нанося удары и уворачиваясь, разнося все вокруг себя.

Ксения отступила в сторону, прикрываясь за каменной колонной.

— Граф, это ловушка! — Запоздало крикнул Виктор. — К выходу!

Граф Харальд никак не отреагировал, сверля взглядом Николаса Харрисона.

На сцену выступило новое действующее лицо.

Суховатый, среднего роста человек, одетый по галлийской моде — в рубашке-поло и узких штанах, выскочил из-за колонны, и наставил пистолет на графа Харальда. Боевая база у него слабая, третий уровень, и первый выстрел запоздал, как и второй. Граф сделал шаг в сторону, потом ещё один, уклоняясь от пуль.

— Дориан, ты нарушаешь договоренности! — Громко сказал Илья Валерьевич.

Движение Честного Сороса сбилось. Илья Валерьевич говорил, используя знания из баз.

Только сработало не на долго. Пистолет, задрожавший в руке сухощавого, резко обрел твердость.

— Через полчаса сюда приедут роботы, и перестреляют всех. — Соврал Виктор.

— Я успею! — Пообещал Честный Сорос. — Спущу в Нифль ту мерзкую тварь, а дальше уже посмотрим, как повернется.

— Ты прям нас ненавидишь? — Спросил Виктор. — За что? Что мы тебе сделали-то?

— Вы… Вы! Ты! Спрашиваешь меня… — Честный Сорос рванул воротник рубашки, разрывая её на груди. — Ты, Вик, Витя, Виктор, как тебя там! Тварь родом из Нифля! Вы развалили все, что я сделал! Все! Земляне, Нифль вынес вас…

Прицел пистолета переместился на Виктора, а потом снова на барона, и снова на Виктора.

Было два выстрела, осталось ещё восемнадцать патронов.

Один из девяток остался лежать на полу, с размноженной головой, второй наседал на отступающего Алексея. Оба двигались быстро, не атаковали, пытались занять выгодные позиции.

— Роботы будут тут уже через двадцать шесть минут. — Сообщил Виктор. — Отдавайте нам засранца, и валите на четыре стороны!

— Дони, ты же защитишь меня? — Спросила Ксения, мягко-беззащитно.

— Сдохни, тварь из Нифля! — Заорал мужчина, переводя прицел на Ксению.

— Лёша! — Взвизгнула Ксения.

Алексей отбросил своего противника и бросился к Ксении.

Девятка моментально сместился, сделал что-то, Алексей перекатился по полу, попытался подняться, не смог, его противник сидел на нем верхом.

Виктор начал стрелять, успел сделать три выстрела, прежде чем девятка вздернул Алексея, прикрываясь им. Алексей не упустил шанса, ударил головой назад, сбрасывая противника, развернулся, вновь рванулся к Ксении.

Ещё выстрел, падает на пол Илья Валерьевич.

Виктор снова выстрелил, три раза, пересекая траекторию девятки. Тот замешкался, катясь по полу, и снова бросился вслед за Алексеем, шатаясь, как маятник.

Выстрел, с визгом рикошетит от камня пуля, а Честный Сорос подпрыгивает на полу, и рушится вниз.

Девятка замирает, и Виктор всаживает в него две пули, одну за другой. Промахивается оба раза, но выводит врага под атаку Алексея. Удар, удар, блок, Алексей хватает девятку сзади и поднимает над полом. С тихим хрустом ломается шея.

Тишина.

— Лёша. — Ксения повисла на шее Алексея. Тот едва не упал, удержался на ногах. Бой дался ему тяжело, ссадин и порезов не видно, прочную кожу девятого уровня не так-то легко повредить. — Лёша, а…

Ксения посмотрела на Виктора и на графа, так и стоявшего перед Николасом Харрисоном.

— Нет. — Каркнул Алексей. Виктор представлял, чего ему стоило это сказать. Руки его друга дрожали, мелкой дрожью, когда команды базы знаний столкнулись в его разуме с тем, что называется…

А как это называется? Душа?

— Нет, Ксю. Я не стану этого делать. — Голос Алексея стал твёрдый. — Хватит уже смертей. Тебе никто не угрожает. Давай окончим это.

— Да. — Эхом сказал граф Харальд. — Это надо окончить.

Виктор обернулся.

Граф Харальд поднял пистолет, и выстрелил.

Николас Харрисон упал назад, из-под затылка барона брызнула серая кровавая масса.

— Вот и все. — Сказал Харальд Ивенссон. — Вот и все, Ники. Ольха, я отомстил за тебя.

Виктор успел в последний момент, граф уже приставил пистолет к своему виску. Грянул выстрел, пуля высекла крошку из стены, а пистолет, выбитый из руки графа, улетел к стене.

— Зря. — Сказал граф Харальд. — Вик, меня ждут там. Отпусти меня. Мой пусть мести окончен. Я хочу окончить все пути.

— Тебя ждут на Весте, брат. — Сказал Виктор, поднимая оружие. — Там люди, за которых ты отвечаешь теперь. На своём пути мести ты нашёл новые пути, брат. Ты не можешь бросить нас всех… Сейчас. Твоя жизнь продолжается, нравится тебе это, или нет.

Алексей плотно обнимал Ксению, прижимая её руки к своей груди.

— Успокойся. — Неожиданно тепло и твердо сказал он. — Это того не стоит, понимаешь?

— Леша, я…

— Ксю. Давай будем людьми. Я пойду за тобой везде… Но позволь нам вдвоем идти таким путем, где мы сможем оставаться людьми?

Пуля попала Илье Валерьевичу чуть ниже шеи, и он был уже мертв.

Виктор присел над телом, посмотрел задумчиво.

— Это твой друг? — Спросил граф Харальд.

— Сложно сказать. — Ответил Виктор.

Ксения подошла к своему дяде, опустилась на колени, закрыла ему глаза, проведя рукой ото лба к подбородку. Посмотрела, и в взгляде девушки не читалось ничего, ни жалости, ни грусти, ни злости.

Выпрямилась.

— Нам нужно идти. — Сказала она. — Мы не можем тут оставаться. Граф Харальд, наш корабль выпустят с Галлии?

— Выпустят. — Ответил граф Харальд. — Я дал слово, я его сдержу.

Ксения посмотрела на Виктора.

Он ответил ей прямым взглядом.

Они так ничего и не сказали ему, ни Ксения, ни Алексей. Просто молча ушли, рядом, не держась за руки, но рядом.

Виктор перенес тело Ильи Валерьевича в катер, вернулся.

Граф посмотрел на него.

— Хочу похоронить его там, на Весте. — Сказал Виктор. — Рядом с остальными.

Граф прикрыл глаза в согласии.

— Пойдем отсюда, брат. — Он с омерзением посмотрел на оставшиеся трупы. — Сожгу тут все. И я не хочу, чтобы ты упоминал о том, что тут случилось. Никогда.

— Да, брат. — Искренне ответил Виктор.

Глава 20

Виктор пропустил момент, когда Франсуа де Вексен вышел в эфир, призывая оставшимся верными короне брать власть в свои руки, а мятежников сдаваться на справедливый суд. И выразил намерение в сей тяжелый для Королевства Галлии час принять скипетр и корону.

Запись крутили новостные каналы каждый час, и особый вес она обрела после взятия Бордо и Марселя. Неофициальная столица Гильдии наемников, Марсель, сопротивлялся только для вида.

Вслед за Франсуа в эфир вышел глава Гильдии, уверил в личной верности Короне, призвал честных наемников сложить оружие, потому как «солдаты удачи никогда не воевали в своём доме».

Пистолет Рудольфа Клеппа, который барон прижимал к затылку главы Профсоюза Наемников Даниила Ренье, в кадре не показали.

После обозначился и вице-адмирал флота, граф Одрик. Посетовал на беспорядки, разрушающие государство, сообщил, что верный Галлии флот остаётся на базах, и восхитился поступком Франсуа, достойным великого предка, Даниила де Вексена.

После этого сопротивление на планете иссякло.

Воинские части массово уходили в казармы, наемники возвращались на базы. Дети Асгарда связались с графом Харальдом, получили гарантии, что их не перебьют, и тоже сложили оружие.

На разгромленных улицах городов появилась полиция, поддерживаемая боевыми роботами Денвера.

Корвет типа «Сирин» вышел на орбиту, разогнался и прыгнул в гипер, и на этом след потерялся. В корвет не стреляли, приказ графа Харальда был ясен. Виктор надеялся, что больше не встретиться ни с Ксенией, ни с Алексеем. Он не знал, о чем с ними говорить, молчание тогда сказало больше тысячи слов.

Чиновников нового правительства и наиболее активных участников погромов собрали в тюрьме, том самом Высоком замке, провели сканирование памяти, а потом скопом расстреляли. По результатам сканирования забрали в замок ещё с тысячу человек, тоже сканирование, расстрел.

На этом Франсуа приказал репрессии прекратить. Будущий король не желал начинать правление с большой крови. Не месть, но порядок.

Мелкие уголовные дела на участников беспорядков закрыли, но внесли фигурантов в полицейскую базу данных. Если кто-то из них нарушит закон вновь, наказание будет куда суровее, чем обычно.

Дмитрий нашёл Виктора на планете. Взъерошенной, уставший, с красными глазами, голографические очки сдвинуты на лоб. Танис стояла рядом.

— Вить, я тут подумал. — Сказал Дмитрий, пряча глаза. — В общем, мы забираем корвет и уходим в космос.

— Мы?

— Я и Таня. Красивой свадьбы мы так и не дождались, конечно.

— А зря, хорошая идея была бы. — Вставила Танис.

— Но, думаю, так тоже хорошо получилось. Мы хотим найти Землю, узнать, что с ней стало.

— Я не буду вам препятствовать. Топливо и деньги есть?

— Ну…

— Заправьтесь под пробку, захватите денег, и уходите, пока все добрые. Потом может не получится.

— Спасибо, Вить.

— Да не за что. Дим, Тань, рад, что вы прошли со мной часть вашего пути. У вас своя дорога. Буду рад, если пересечемся снова.

— Вить, мы…

— Бери корвет и улетай, пока граф добрый. — Проворчал Виктор. — Потом это будет сложнее.

Второй корвет сорвался с планеты в тот же день. Сначала на Денвер, обслуживание и топливо, а потом дальше. Дмитрий увлекающийся человек, но Танис ближе к реальности, и не даст им пропасть.

Коронация состоялась через три дня.

В пышно украшенном зале собрались уцелевшие главы малых и больших семей Галлии, мэры городов и космических станций, послы Шотландии и Новой Земли. Присутствовал и представитель Искариота, уже знакомый Виктору Фриц Юттер. Обменялись взглядами, и сделали вид, что не знакомы.

Граф Харальд Ивенссон, бароны Рудольф Клепп и Ганс Лютцов представляли Весту.

Маялись в сторонке представители Юлии, Парящей и Новой Венеры.

Виктор стоял под руку с Эмили де Винси, ощущая в голове холодок баз.

Франсуа преклонил колено, и граф Одрик возложил на его голову обычную стальную корону.

— Слава королю! — Твёрдо сказал граф Одрик.

— Слава! — Подхватили в зале.

Так Франсуа стал Франсуа де Вексеном Третьим, королём Галлии.

Франсуа стоял в центре оваций и выкриков «Слава», не зная, куда деть руки. А по его тяжелому, задумчивому взгляду Виктор понял, что его друг прикидывал, кто из этих рукоплещущих сейчас людей первым постарается откусить от общего пирога больше, чем позволено.

Сразу уйти не получилось, король Галлии Франсуа и граф Харальд вышли на Виктора, и рядом с ними шёл ещё один знакомый человек.

— Виктор, позволь представить Хедиса Даммартена, главу Королевского корпуса дипломатов…

— Рад знакомству, джентльхомо. — Чуть поклонился Виктор.

— Взаимно, джентльхомо. — Склонился чуть ниже профессор в штатском.

— Доктор Даммартен отвечает за мирный договор между Королевством Галлия и графством Весты. — Без обиняков сказал Франсуа Третий. Единое таможенное пространство, взаимная военная помощь, стоянка военных кораблей. Это главное, детали обсудите с ним наедине.

В голове Виктора плеснуло холодом.

— Кто с нашей стороны займется составлением договора? — Спросил Виктор, уже зная ответ.

— Барон Виктор с Весты. — Сказал граф Харальд. — Твой титул всего лишь вопрос времени, брат.

— Я буду рад работать с бароном Виктором, Ваше Величество. — Сказал профессор Хедис Даммартен.

А Виктор ощутил взгляды окружающих. Эмили де Винси смотрела с восторгом, девушка просто радовалась за своего мужчину. Посол Шотландии изучающе, Фриц Юттер, тоже оказавшийся рядом, глядел с непроницаемым лицом. Гордо взирал граф Одрик, широко улыбнулся Ганс Лютцов.

Договор между Вестой и Галлией. Не такой куцый, как между Новой Европой и Вестой, вы нам минералы, мы вам стеллары, которые вы можете потратить только у нас. И лучше, чем между Денвером и Вестой, работа за еду и предметы роскоши для власть имущих.

Настоящий договор равных, учитывающий общие интересы.

Союз Весты и Галлии может обеспечить сам себя. И защитить свою территорию. Будут ли они вместе грабить остальных? Вполне возможно… Но, где две планеты, там и третья, и пятая, и десятая… Каждая планета принесет свою лепту. Полезные ископаемые, технологии, людей.

Рано или поздно, Новая Европа и Денвер встанут на один уровень с Вестой. Поднимется и Юлия, и Новая Европа.

И на каждой планете люди будут жить чуточку, но лучше.

Уж Виктор-то об этом подумает обязательно.

— Я сделаю все от меня зависящее, граф! — Ответил Виктор. Конечно холодок баз подсказал, что будет не просто…

— Виктор. — Осторожно произнес Хедис Даммартен. — Рад, что вы нашли время вернуться на Галлию.

— Я хотел бы вернуться иначе, джентльхомо.

А потом Виктор плюнул на празднование. Подхватил Эмили де Винси под руку, и, преодолевая холодок в голове, требующий, настаивающий оставаться, двинулся к выходу.

Они улетели в отдаленный отель в горах, не затронутый войной, отключили все средства связи, и провели там три дня. Отдыхали, занимались любовью, гуляли по окрестностям, купались в чистейшем горном озере, наблюдая за снегопадом. Снег таял в горячей воде, в небо поднимался пар. Горные вершины сияли в лучах заходящего солнца.

Все было там, за пределами этого озера и гор. И новый король, и удаляющиеся от планеты Ксения, Алексей, Дмитрий и Танис, и графство Весты, и дети Асгарда… Там был целый мир, а они были тут, только друг для друга. Целый мир для каждого из них оказался одним человеком, который был сейчас рядом.

Через три дня «Соцветие» отбыло на Денвер, за очередной партией грузов, а Виктор отправился на Новую Европу на «Храбром Одрике».

Особняк, где квартировали дети Асгарда, очистили, провели дегазацию и дезинфекцию. Восстановили разрушенные стены, завезли новую мебель.

— Сарж Аксель! — Позвал Виктор. — Мне нужен Миклай Штат. Где он?

— В министерстве промышленности, брат. — Ответил Аксель. — Где ж ему ещё быть? Он там и ночует, кажется. Дома не бывает почти. Доставить?

— Нет, я сам найду.

Миклая Штата он нашёл в его кабинете. Дождался окончания совещания, вошёл, улыбнулся официально.

— Капитан Вик! — Удивился министр промышленности уже не Окраинной Республики, а Новой Европы. — Что привело…

Виктор накинул на глаза голографические очки, оглядел кабинет. Выдрал из стены провод, идущий к светильнику, потом с размаху всадил горшок с цветком в шахту вентиляции.

— Вот, теперь можно говорить. — Виктор уселся на стул, очки положил в карман.

— Я весь во внимании, звездный господин.

— Договорились же.

— Простите, капитан Вик. — Миклай Штат выглядел спокойным.

— Так лучше. Меня интересует, уважаемый Миклай Штат, какую должность ты занимаешь в структуре, называемой «Наследие»?

Виктор думал, что сейчас бывший управляющий преобразиться. Скинет маску не смелого, но умного и решительного управленца, глянет волком…

Ничего подобного, Миклай Штат посмотрел на Виктора устало.

— Как вы догадались? — Спросил он.

— С трудом. — Пожал плечами Виктор. — То тут, то там… И ваша личность заиграла новыми красками. Ты бы не смог остановить бунт на планете, если бы не обладал властью помимо того, что на виду.

— Да, это так, капитан Вик. — Признался Миклай Штат. — Я последний из Хранящих Наследие. Нас было десять человек.

— Что случилось с остальными?

— Пятеро погибли, в старой столице и последующих катастрофах, не оставив преемников. Двоих застрелила звёздная госпожа, называющая себя Клементина де Лайон. Ещё двое стали исполнителями её воли, подняли бунт, их пришлось убить мне.

— Тут была Клементина де Лайон?

— Да, капитан Вик. Нашла нас, предложила сделку. Я не знаю, что она говорила моим соратникам… Итог, двое отказались и убиты, двое согласились, подняли восстание, и я убил их.

— Почему?

— «Наследие» хранит, капитан Вик. Мы не уничтожаем людей, не разрушаем заводы и не взрываем шахты.

Миклай Штат вздохнул, улыбнулся улыбкой очень мудрого, много видевшего человека.

— Что со мной будет дальше? — Спросил он.

— Ну… — Виктор задумался. — Думаю, ещё одно совещание, в коридоре я видел толпящихся людей. А дальше очень много дел. Вам теперь приводить в порядок не только Окраинную Республику, но и остатки Европейского союза. Вся планета, как никак…

— Вы умеете удивлять, капитан Вик.

— Какой есть, Миклай Штат. Можешь рассказать мне, что такое «Наследие»? Вкратце, желательно.

— Наши предки переселились на эту планету, сбежав от рабства. Они не хотели, чтобы в их головах копались машины. Знания, которые машины вкладывают в голову человека, требуют применения, но и несут с собой ограничения… Человек будет только тем, что впишут в него машины. Воином, торговцем, врачом… Выбора нет. Наши предки хотели сохранить свободу выбора. Был заключен договор, между нашими предками и правительством прародины. Мы улетаем сюда, вы нас не трогаете. Мы улетели, и про нас забыли. Это наше официальное учение, которое мы открываем неофитам.

— Какова же роль «Наследия»?

— Хранить наследие, капитан Вик. Историю Земли до начала эпохи колонизации. Хранить биосферу, уклад жизни, социальные связи… И, если что-то пойдёт не так, послужить базой для восстановления человечества. Рядом с нами была большая база военного флота, была научная планета, где проводились исследования, был мир-курорт… Этот сектор космоса был анклавом земной цивилизации. Потом началась война, договор оказался нарушен. Мы разделились на тех, кто был готов соблюдать договор во что бы то ни стало, и тех, кто отказался. Потомки отказавшихся — это Окраинная Республика. Те, кто решил сохранить то, что есть, образовали группу «Наследие» и ушли в тень.

— Вы странный анклав, Миклай Штат. Любому изначальному человеку можно ставить любые базы. А никому на вашей планете базы поставить нельзя.

— Когда началась война, флоты, управляемые машинным разумом, опустошали планеты. Людям записывали информацию в разум и посылали в бой. Мужчин, женщин, даже детей, всех, кого удавалось поймать. Наши предки выпустили в атмосферу планеты вирус, который менял параметры людей. Никому из местных жителей нельзя изменить разум при помощи машин. Мы не хотели быть рабами, капитан Вик.

Холодок зацепил нечто в сознании Виктора.

База флота — это, конечно же, Денвер. Мир-курорт? Почему-то Виктор подумал о Нарнии. Новая Европа являлась хранилищем генетического материала, которое испортили сами же местные жители, не желая стать пушечным мясом на чужой для них войне. А мир, где проводились исследования…

— Сохранились ли названия окрестных планет?

— Денвер, база флота. Нарния, курорт. Веста, планета науки. И Новая Европа, мы.

— А что за исследования проводились на Весте?

— Этого мы не знаем. Наши предки не интересовались ничем из того, что творилось за границей атмосферы. Вам лучше поискать на Весте, капитан Вик.

— Цивилизация на Весте скатилась в варварство, Миклай Штат. Там только пустые руины города и несколько неоконченных построек. Нарния уничтожена. Денвер выживает под куполами на безвоздушной планете.

— Очень жаль.

— У меня вопрос. — С холодом в голове спросил Виктор, расслабляя лицо и впиваясь глазами в министра промышленности. — Что вы сами думаете делать дальше?

— Работать на посту министра промышленности, капитан Вик. Марика Идальго будет хорошим президентом Новой Европы. Пусть правит. Я буду делать своё дело, если позволите.

— Позволю, если вы не станете мне мешать. — Ответил на это Виктор. — Вы говорили, что хранили, помимо прочего, историю Земли. Значит, у вас есть архивы. Ведь так?

— Капитан Вик, поймите правильно. — Миклай Штат говорил спокойно, чуточку устало. — Мы стали частью вашей цивилизации. Люди на планете расплачиваются стелларами, наша молодежь мечтает о том, чтобы в их голову записывали знания… Я прошу у вас лишь сохранить архивы для будущих поколений.

— Архивы будут сохранены. Но мне необходимо с ними ознакомиться. Это важно лично для меня.

— Тогда заберите их с собой. Это несколько тонн книг из закрытого хранилища в прибрежной провинции.

— Что?

— Я хочу покончить с «Наследием», капитан Вик, и сохранить не бумагу, а людей. Не будет архивов, не будет и «Наследия»… В теперешнем виде оно вредно. Следующего бунта Новая Европа не переживет.

— Принимаю ваше предложение. — Кивнул Виктор.

— Кстати. — Вдруг сказал Миклай Штат. — Марика Идальго завтра прибудет в столицу. Не хотите дождаться?

— Не хочу. — Сказал Виктор, понимая, что его выставляют с планеты.

Миклай Штат больше не хотел быть Хранителем, он стал министром промышленности и желал им оставаться. Ради власти, или ради того, чтобы спасать людей… Сейчас это не важно.

Через пару часов «Храбрый Одрик» унёс Виктора на Весту. В трюме корабля покоился закрытый контейнер с книгами.

Вики встретила Виктора с улыбкой.

— Ура, ты вернулся! Вы всех победили?

— Пока всех. — Улыбнулся ей в ответ Виктор.

— Я завтрак приготовлю! — Сказала Вики. — Подождешь немного?

— Конечно. — Виктор прошёл в комнату.

— Кстати, госпожа Свен звонила. — Сказала ему в спину Вики. — Просила встретиться. Говорит, важный вопрос.

— Зайду к ней на днях. — Ответил Виктор, переодеваясь.

— Витя, привет! — Светочка повисла на нем. — Ну, как ты? Нашёл Лешку?

— Нашёл. — Ответил Виктор. — Они с Ксюшей улетели. Дима и его Танис тоже улетели. Илья Валерьевич убит.

— Жаль… — Потупила глаза Светочка. — Умный дядька был, правильный. Как так?

— Ввязался в то, что не смог контролировать.

— Что ж… Жизнь продолжается.

— Да, Свет. Помоги мне его похоронить. Там, рядом с остальными.

— Конечно. Пусть покоиться с миром.

Илью Валерьевича Виктор и Светочка похоронили рядом с остальными землянами. Виктор сам выкопал могилу и смастерил крестик, воткнул в холмик.

Постояли немного, без мыслей, старательно глядя друг от друга.

— Вить. — Нарушила молчание Светочка.

— Да.

— Столько всего случилось. — Светочка вздохнула. — Я Землю и не помню уже почти. Может, есть шанс туда вернуться? Хоть одним глазком заглянуть, как получилось? Или, может, какие-то записи найти? Не могло же там все исчезнуть бесследно?

— Если что-то осталось, то Дима с Танис найдут. И уж точно прилетят, новостями поделиться. — Ответил Виктор.

— А может, можно как-то проход обратно открыть? Ты бы обратно хотел?

— Не знаю, Свет. — Честно ответил Виктор. — Не знаю.

— А я не хочу. Мне и тут хорошо. — Ответила Светочка. — Пусть уж этот проход навсегда закроется.

Виктор не удивился, если бы после этих слов над валунами вдруг возник мерцающий овал Зеркала.

Но нет, ничего такого. Зеркало так и пропало.

— Будет время, исследуем тут все. — Сказал Виктор. — Как только будет время. Наберем ученых, пусть роются.

— Да, давай так и сделаем. Вить, пошли обратно.

И они пошли к катеру.

Впереди у них было ещё много дел.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Властелины Космоса

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene