Библиотека :)

Его звали Тони. Книга 2 1031K - Александр Кронос (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Его звали Тони. Книга 2

Глава I

Озвучив эти фразы, мужчина шагнул вперёд, оказавшись под светом фар. Благообразный старичок с седой бородкой, одетый в лёгкое пальто. Шея обмотана шарфом, на лице блестит оправа очков. На первый взгляд ничего странного.

Только вот не чувствовал я его. Обычно люди под Мглой ощущались, как объекты, что поглощают вибрации. А сейчас я как будто на пустое место смотрел.

— Вы поможете? Отец не очень хорошо разбирается в двигателях, — послышался милый женский голос.

А вот и «дочь». Тоже подошла ближе, но пока недостаточно, чтобы её хорошо рассмотреть.

— Япнуться ж… — тихо пробормотал Гоша. — Давай бочком-бочком и валим отсюда. Пока нас не отподорожжили.

Забавные у него проскальзывают словечки. Дислексия по-гоблински? За Кэпом я такого вроде не замечал.

— И как оно? Многие охреневают и кидаются вас пальцами пощупать? — поинтересовался я, сжимая пальцами метательный диск. — Как себя обычно добыча ведёт?

Старичок всплеснул руками.

— Да вы что говорите такое? У нас машина экранированная, просто — ты погляди, как старается. Столько искренности в голове. Даже нотки обиды добавил.

— А то я цен на артефакты не знаю, — улыбнулся я ему. — За такие деньги можно до Царьграда пять раз по воздуху долететь. И потом ещё месяц в шикарном отельном номере пить элитное шампанское.

Сзади заинтересованно хмыкнул гоблин. А женская фигура, до того стоящая в темноте, двинулась вперёд. И правда девушка. В декольтированном, но зато длинном платье. Не слишком они удачно одежду подобрали. У одного — пальто, а вторая вот в таком тонком наряде. Недоработка.

— Это подарок, — спокойно проговорила она, смотря на меня. — От наследника болгарского престола.

Кью тихо свистнула. Переступила с ноги на ногу, рассматривая фигуры неизвестных.

— Не прокатит. Хрен я к вам подойду, — качнул я головой. — Даже не надейтесь.

Раз они до сих пор бездействуют, значит не могут взять и просто атаковать. Как минимум, не уверены в успехе. То есть немедленно бежать смысла никакого нет. А вот узнать секрет этой парочки, которая лихо крутит иллюзии под Мглой, было бы интересно. Это ведь не магия. Как они это делают?

— С каких пор дарги стали такими умными? — совсем другим тоном заговорил мужчина. — Ты сейчас должен думать, как меня ограбить и потом с Даши платье сорвать. А не вот это вот всё.

Я аж рассмеялся. Как легко удивлять других, когда их планка ожиданий на таком низком уровне.

— Не говори мне, что делать и я не скажу, насколько глубоко тебе надо идти нахер, — чуть изменил я расхожую фразу.

— Япь! Это записать надо, — ввернул своё слово Гоша, судя по шелесту схватившийся за блокнот.

Револьвер он надеюсь в кобуру убрал. А то с него станется его со взведённым курком в седельную сумку засунуть. Поскачем — сразу же бахнет. Кью напугает.

— Гоблин, который что-то записывает за даргом, — послышался мелодичный женский голос. — Мир так сильно изменился? Или мы не заметили, как снаружи прошла пара веков.

Когда там эта зона мглистого заражения появилась? Лет пять назад? Пятнадцать? Япь. Надо же — вылетело из головы. В любом случае — два столетия они тут просидеть точно никак не могли.

— Не. Вы просто нас впервые встретили, — присмотрелся я к миловидному женскому лицу. — Ну так что? Поговорим ещё? Или просто уйдёте?

Молчат. На лицах задумчивость. Но при этом даже не переглянулись. Иллюзия всё-таки. Либо перед нами какие-то совсем иные создания Мглы, либо на шоссе вообще пусто.

Что интересно — мощные источники вибраций поблизости имелись. Но находились на приличном удалении. Разве что они и на таком расстоянии подобный фокус провернуть могут. Но тогда я решительно не понимаю смысла.

— Ты можешь проехать, — вдруг заявил мужчина. — Мы не станем мешать.

— Сначала иллюзию вот эту свою уберите, — посмотрел я на него. — А потом я подумаю.

Ну вот. Теперь оба пялятся на меня с изрядным удивлением.

— Почему ты решил, что это иллюзия? — обиженно заявила девушка. — По-твоему под Мглой нельзя сохранить собственное тело?

Вообще — можно. Как минимум с точки зрения внешнего облика. Дворецкий и официантка из шахматного клуба — отличное тому подтверждение. Одна незадача — будь тут мглистые создания в их физическом воплощении, я бы их чувствовал. Скорее всего.

— Потому что вот так решил, — перевёл я на неё взгляд. — У нас дело. И я второй раз предлагаю вам разойтись миром.

Дашенька эта меня вообще не заводила. Мало того, что стоит неудобно, чтобы рассмотреть, так ещё и платье глухое. Не, декольте какое-то есть. Только из-за позиции, опять же толком не видно ничего.

Поэтому вариант силового решения вопроса я сейчас рассматривал вполне серьёзно. Одна проблема — никак не мог понять, куда нанести удар.

Что? Скажете сексизм? Ну а сами подумайте — при прочих равных, в кого проще диском запустить? Сексапильную женщину, которую вам хочется уложить в постель или размытый силуэт в темноте. Вроде и говорящий женским голосом, но с трудом различимый. Учитывая, что в обоих случаях вы уверены, что это опасный противник.

Не слишком справедливо, знаю. Но реальность вообще сурова. И не терпит излишне приторных идеалов.

— Раз мы всё прояснили, давайте хотя бы поговорим? Давно мы ни с кем не беседовали, — сделал свой ход старик.

Странные они какие-то. Ну вот серьёзно. Понимают, что раскрыты, но всё равно продолжают на что-то надеяться.

Так. Ладно. Пущу в ход секретное оружие. Если это иллюзия, а их настоящие тела где-то рядом, могут и не устоять. Ну а если удержатся, значит это реально опасные типы.

— Держите вот. Угоститесь для начала, — вытащив из седельной сумки кусок шарлотки, я ловко бросил его старику.

Тот застыл с открытым ртом и выпученными глазами, смотря на падающую еду с настоящим ужасом. Яблочного пирога испугался? Совсем всё с головой плохо?

А ну-ка стоп! Куда это моя шарлотка делась? На асфальт ведь плюхнуться была должна. Но нет её там — как будто на атомы растворилась.

— Кто бы мог подумать… — печально выдавил старичок. — Дарг, который угощает тебя пирогом… Сволочь ты, а не орк. Я б сейчас и правда кусок навернул.

Как-то я не слишком его понимаю. Если всё так, как я думаю и оба где-то рядом в своих настоящих телах, то мог бы и угоститься. Или сожрать её после того, как мы уберёмся. Только пусть для начала объяснит, куда она пропала?

— Везучий ты дарг. А жаль. Шикарная бы марионетка вышла, — добавила девушка.

Я даже разозлиться не успел, как они оба пропали. Раз и нет больше ничего. Ни машины, ни людей, ни света фар.

— Япь, япь, япь! Чё ж они такие страшные то, — затараторил Гоша. — И нахрен ты им шарлотку кинул? Гранату надо было.

Ничего он не понимает в дипломатии. Граната — это уже следующий этап. После того, как яблочный пирог не прокатил.

Факелы мы с собой тоже прихватили. Чиркнув спичкой, я подпалил один и метнул вперёд.

Вот оно значит в чём дело. Впереди была яма. Натуральная такая, приличных размеров. А те двое, что со мной говорили, по идее как раз где-то около её центра стояли. Иллюзией были не только они сами, вместе с машиной. Асфальт тоже оказался ненастоящим.

Одного не понимаю — к чему весь этот спектакль был нужен? Могли ведь просто покрытие дорожное изобразить — мы бы сами в эту яму влетели.

Невзирая на бормочащего ругательства Гошу, сразу валить прочь, я не стал. Вместо этого спешился и прощупывая пространство перед собой ногой, осторожно приблизился к краю ямы.

Ну да — вон кусок шарлотки. Сиротливо лежит в метре от упавшего и почти затухшего факела. Ровно между двух толстенных металлических прутьев. Последних тут несколько десятков. На некоторых клочья одежды даже есть.

Ведя косулю за собой, я точно таким же способ провёл её по обочине дороги. Запрыгнув в седло только после того, как место странной засады осталось далеко позади.

Правда метров через пятьсот мы снова затормозили. Будете смеяться, но опять из-за машины. В этот раз ржавой и стоящей на обочине. С двумя скелетами внутри. Около одного валялось истлевшее пальто и остатки шарфа, а второй оказался облачён в платье.

Ну, такое себе. Хорошо, что я дарг. Гошу вон как пробрало — в руке револьвер, в глазах вселенская грусть, а в голосе паника.

— Валим уже отсюда, Тони! Призраки это, — дурным громогласным шёпотом вопил гоблин. — Ну чё ты такой япнутый на всю голову! Поскакали!

Впервые вижу, чтобы у коротышки сдали нервы. Он даже в «Ферзе» больше хладнокровия сохранял. А тут едва ли не в истерику впал.

Само собой, в итоге мы дальше поскакали. Чего стоять и на ржавое авто с парой скелетов любоваться? Вообще, занятная история. Выходит они правда, призраки? Интересно, а вот про марионетку — это к чему было? Эти двое ещё и живых могут под свой контроль брать?

Вроде и радоваться надо, что дело не дошло до прямого столкновения. С другой стороны — так я возможно бы раскрыл загадку. Вот чего не ожидал от нового тела — такого жгучего чувства любопытства. Оно иногда даже мысли о голых женских жопах перекрывает.

Следующие два часа мы мчались без остановок и особых приключений. Несколько раз Гоша палил по каким-то хреновинам, что за нами неслись. Кью дважды кого-то топтала на дороге. А раз попалось что-то громадное и бесформенное. Как гигантский шар из слизи.

Хреновина катилась справа от дороги, держась параллельным курсом и не желая отставать. Но когда попробовала приблизиться, я разрядил в него двустволку. А потом последовал заветам гоблинской дипломатии — метнул гранату.

В итоге, шар отстал. То ли оказался ранен, то ли испугался. Конечно, если он вообще умел бояться.

Около Резово я немного притормозил. Честно говоря — держать столько времени нужный уровень концентрации было утомительно. Нагрузка вроде и не такая большая, как при выдёргивании чужих астральных теней, зато постоянная.

Но вот здесь я постарался сосредоточиться по максимум. Вдруг получится почувствовать что-то странное? Прямо сейчас я на разведку не собирался, но вот потом заглянуть был не прочь. Отдохнуть бы ещё. Хотя бы часа три поспать.

Ничего занимательного так и не встретилось — мы помчали дальше. Занятно, кстати — последние полчаса мы скакали уже по земле Царства Болгарского. Если подумать, то Мгла почти идеальное прикрытие для контрабанды. Только вот транспорта почти ни у кого нет. И защиту груза обеспечить сложно.

Скучновато вышло, на самом деле. Если не считать встречи с «призраками», ничего интересного. Хотя, наверное лучше так, чем пробиваться с боем. Похоже правда отдохнуть стоит — мысли какие-то чудные в голову лезут. Да и держать состояние концентрации всё тяжелее.

Скачка окончательно превратилась в рутину. Кью неслась вперёд, Гоша палил на любое движение в тумане, а я порой пускал в ход обрез. В основном просто, чтобы шугануть оказавшегося слишком близко к дороге обитателя Мглы.

К моменту, когда мы приблизились к Бургасу, тело действовало на полном автомате. А я едва не засыпал на ходу — веки так и норовили сомкнуться. Вот вроде трясёт ведь жутко. Да ещё и Мгла вокруг. А всё равно отрубает.

— Стреляют, Тони, — вдруг заорал мне в ухо гоблин. — Ты чё, не слышишь?

— Не кричи так, — поморщился я от неожиданности. — Где стреляют?

— Да уже третий раз тебя зову, япь, — возмущённо-обиженно заметил Гоша. — А ты, как шмагл после бутылки виски. Ваще ноль реакции.

Впереди ударили выстрелы. Ухнул взрыв. Похоже прямо на шоссе. Эх — до нужной точки совсем чуть ведь осталось. Ладно. Сейчас глянем, что там.

— Держись крепче. И револьвер приготовь, — озвучил я короткую команду, чувствуя, как разом взбодрился организм. Адреналин, это всё-таки хорошая штука. Главное, потом сразу не отключиться.

Простучало несколько коротких очередей. Совсем близко где-то. А это что? Кого Кью сейчас копытом раздавила?

О! Их тут много. Крысы что-ли? Реально — крысюки. Гигантские только. И с разными количеством лап — от классических четырёх до десятка.

А вот и те, кого они преследуют. Пятёрка сталкеров. Угодившая в переплёт — один вообще лежит на земле, второй его вроде перевязывает. Ещё трое отстреливаются.

Стараться для того, чтобы им помочь, мне не пришлось. Десяток грызунов-мутантов раздавила Кью. Пару подстрелил что-то орущий Гоша. Нескольких выкосил бросок моего метательного диска.

Остальные сами бросились врассыпную. Как только поняли, что на поле боя оказался новый противник.

Вот трое людей, что до того выцеливали мечущихся рядом крыс, теперь сместили фокус внимания на нас. На прицел не берут, но оружие держат так, чтобы пустить в ход, если что.

— Не очаквах помощ от дарг, — заговорил тот, что сжимал в руках автомат. — Ти кой си? Какво правиш тук?

Английский я в прошлой жизни знал неплохо. На испанском и французском мог ругаться. Но вот болгарский слышал впервые. Вроде и говорят похоже, но ни хрена ж не ясно.

— Ты чё, мужик, долбанутый? — высунулся из-за моей спины Гоша. — Мы по-твоему на болгар, япь, похожи?

— Руснаци? — округлил глаза сталкер. — Откъде сте тук? Че и на сърна?

Потрясённо тряхнув головой, оглянулся ещё на одного бойца. И тот, прищурился, разглядывая нас.

— Ви… Откъде здесь? — наконец выдавил он более или менее понятную фразу. — И… пасибо.

— А говорят, гоблины ещё чёт там коверкают. Вон кто говорить на русском не умеет, — прыснув со смеху, Гошу махнул рукой в сторону сталкеров. — Болгары!

Объяснять гоблину, что они собственно потому и зовутся болгарами, я не стал. Не самое подходящее место для вбивания в ушастую голову прописных истин.

— Случайно забрели, — посмотрел я на того, что немного понимал русский. — Помощь ещё какая-то нужна?

Не выглядели эти бойцы опасными. Уставшими вкрай — да. Задолбанными, я бы даже сказал. Но желания пальнуть в меня, я не заметил. Да и пренебрежения или злости на лицах тоже.

— Не го разбирам. Май помощ предлага, — глянул «переводчик» на их лидера. Потом снова посмотрел на меня. — Пасибо. Благодаря. Ще се оправим.

— Вот так и помогай людям, — пробормотал за моей спиной Гоша. — Ты им жизнь спас, а они чё-то лепечут на своём и даже бабла не предложили.

Гоблины и бескорыстие — на разных полюсах мироздания. Как дарги и воздержание.

— Не дело — позволять кому-то погибать далеко под Мглой, — покосился я на коротышку.

Потом посмотрел на болгар, что настороженно за нами наблюдали. Поговорить бы нормально и новости выяснить. Но не выйдет. От помощи они тоже вроде как отказались, если я верно интонацию уловил. Да и раненый их вроде как поднимается.

— Ну, бывайте, — махнул я им рукой. — Удачно вернуться в цивилизацию.

Вроде как поняли. Один тоже рукой в ответ помахал. Другой снова своё «Благодаря» прокричал. Вот это понятно, кстати без всякого перевода. Если я не ошибаюсь, конечно. Бывает такое, что слово звучит знакомо, а потом оказывается, что значение у него совсем иное.

— Вот чё они за люди, Тони? — не выдержал всё-таки зеленокожий ушастик. — Не, я понимаю, что у них пафоса в глазах почти не осталось. Стресс-хренесс. Но добычей то хоть поделиться могли, правда?

— Ты про здание забыл уже? Тебе его стоимость напомнить? И твои пять процентов? — чуть повернул я голову назад, чтобы он меня расслышал. — Считаешь надо было прессануть едва не сдохших бедолаг, чтобы добычу забрать? Приоритеты, Гоша.

Тот замолчал. Вроде даже блокнотом своим зашелестел. Нахрена ему за мной всё записывать? Что он потом с текстом планирует делать. На ночь перечитывать?

А вот и нужный поворот. Наверное.

Остановив косулю, я на всякий случай сверился с картой. И убедившись, что мы там, где надо, повернул. Надо же — вовремя прибыли. Ну почти — по идее вторая сторона уже минут пятнадцать, как должна ждать на месте. Если старенькие механические часы, которые нашлись у гоблинов, верно показывают время.

До крохотной деревни с забавным название «Твърдица» мы домчали очень быстро. И я тут же взорвал гранату.

Знаете, что случилось дальше? Ничего. Буквально. Никто не пришёл.

Вторая граната, взорванная спустя десять минут, ситуации тоже не изменила. Как и третья, которую я пустил в ход ещё через пятнадцать.

— Чё делать будем, Тони? — посмотрел на меня Гоша, который сполз с косули и сейчас лежал на земле, постанывая от боли в затёкших конечностях. — Может ну их всех нахер? Загоним эту штуку кому? Или в море вон выкинем. Не хочу больше никуда скакать.

Я постоял. Подумал, гладя уставшую косулю и наблюдая, как она пожирает головку сыра.

— Не, Гоша, — определился я с решением. — В море мы этот кейс выбрасывать не будем.

Глава II

Перед тем, как куда-то выдвигаться, мы подождали ещё около часа. Мало ли — вдруг напарник хлыща по контрабанде, банально задержался. Раз маг, который со мной контактировал, такой раздолбай, может и болгарин ничем не лучше.

Я даже ещё одну гранату израсходовал. Правда, на звук взрыва никто предсказуемо не явился. А медленно объехав всю деревню, мы не нашли ни одного следа выживших.

— Может просто покемарим тут и назад, — снова завёл ту же песню Гоша. — Ну вот чё мы там забыли, в этом Буясе? Там ж болгары одни кругом! Фу!

— Бургасе. Отдохнуть нам надо, — адреналиновый всплеск давно прошёл и я сейчас едва не отключался. — А ещё осмотреться, может поймём, что с нашим визави случилось.

Гоблин, которого я едва заставил забраться обратно на косуля, удручённо вздохнул.

— Сколько можно, Тони? Вот чё за визави? Откуда я это знать должен? — он завозился, пытаясь устроиться поудобнее. — Как ты с ними базарить будешь? Эти шмаглы на нашем ни «бе», ни «ме».

— Но ты же гоблинский рогар знаешь? — слегка повернул я к нему голову. — Найдём кого-то из ваших, побудет переводчиком.

Естественно, у орков, гоблинов, цвергов, кобольдов, троллей, эльфов и прочих, имелись свои языки. Редко используемые, но всё же до сих пор живые. Причём, в случае с орками и гоблинами, язык был похожим. Его даже называли одинаково — «рогар». Разделяя только по расам и «национальностям».

— Ты чё думаешь, его все знают? — возмутился ушастик. — Да я сам хрен его пойми когда, последний раз на нём говорил.

— Забыл, хочешь сказать? — невозмутимо поинтересовался я.

— Да помню я всё, — вяло огрызнулся коротышка. — Только всё равно, чужие мы тут. Гоблин гоблину дарг, так то. Проподорожжить нас попробуют. Или вообще отпафосить.

Какой-то у него пессимистичный настрой. Устал, наверное. Я вот, как из своего режима концентрации минут десять назад вышел, так чуть сил прибавилось. Ну а Гоше похоже банально надо поспать. Хотя мне бы тоже не помешало.

— Ты ж самый пафосный гоблин Царьграда. Забыл уже? Ты их сам всего перепафосишь, — попытался я подбодрить уставшего коротышку.

— Ну ваще да. Самый пафосный, так то, — откровенно зевнул зеленокожий карлик. — Только меня так рубит, что я даже о женщинах думать не могу.

Понимаю. Хотя у меня всё не так плохо — мысли о голых женщинах ещё бодрят.

— Как доберёмся, бахнем кофе, — озвучил я стратегическую идею. — Чуть серебра и золота у меня с собой есть.

— Кофе… Сюда бы Эспру, — сонно пробурчал Гоша. — Вот у неё кофе заяпистый. Всю жизнь бы пил.

Чего-то он совсем сдал. Главное, чтобы до Бургаса не заснул. Потому как орочью версию рогара я не знаю. Боюсь, знание английского сейчас тоже не пригодится — вряд-ли в болгарской зоне отчуждения будут те, кто на нём свободно говорит.

Местная зона охватывала добрую половину того самого Бургаса. Медный рудник, южную промышленную зону и часть центра. А ещё расширялись вглубь, протянувшись по всей южной части Бургасского озера.

Но туда нам было не нужно. Требовалось попасть хотя бы в какую-то цивилизацию. Пусть даже это будет отчуждённая территория. Так что Кью промчала нас по разбитой дороге, проложенной по песчаной косе и совсем скоро вокруг замелькали заброшенные здания. А видимость стала быстро улучшаться.

Косуля за время нашего броска тоже изрядно устала. Из-за чего выскочив к чему-то вроде местного поста, затормозила не сразу. Ещё и свистнула так, как будто хотела тут всех затоптать.

За спиной ойкнул Гоша, который похоже умудрился задремать. А вот трое болгар попятились назад, поднимая оружие. Один человек и два свенга. Таких я правда ещё не встречал — покрупнее остальных будут. И лбы широковаты. Я говорил ведь уже — свенги, название собирательное. Для десятка разных орочьих национальностей. Родственных друг другу, но не идентичных.

— Кои сте вие? Какво правите тук? Имате ли документи? — один из орков наконец пришёл в себя и задал вопрос.

Хм. А последняя фраза ведь понятна. Я получается, ещё и болгарский чуть знаю?

— В гости мы заехали. Заблудились, — организм чуть встряхнулся от лёгкого выброса адреналина и соображать я стал немного лучше. — Наблукались под Мглой. Теперь так жрать охота, что переночевать негде.

Все трое уставились на меня округлившимися глазами. Переглянулись.

— Руски дарг? На сърна яздиш. Български въобще разбираш ли? — снова оживился лысый свенг, что заговорил со мной первым.

Первая фраза была очевидна. Третью я вроде тоже разобрал — спрашивает, знаю ли я болгарский.

— Не, — качнул я головой. — Ни хрена не разбираю. Мы ненадолго. Часов пять, максимум. Может шесть. Отдохнём и под Мглу.

Для надёжности, на последней фразе я постучал по механическим часам, которые здорово сдавливали левую руку. А потом показал им пять растопыренных пальцев.

Из-за спины высунулся Гоша, а командир этого небольшого поста поднял руку, скребя затылок. Ну хоть оружие опустили. Этих-то, мы если надо будет разделаем. Но там ведь дальше ещё есть. И полицию никто не отменял. Хрен его знает, как тут с дронами — если так же, на стрельбу точно кто-то вызовет.

— Ар рогар гракш ту? — выдал ещё одну фразу лысый орк.

Вот же. Название языка я разобрал. Судя по морде его лица, свенг интересовался, не говорю ли я на его версии рогара.

Ну а я что? Ответил, конечно. Не признаваться же, что я кроме названия языка больше ни хрена не знаю.

— Орр-нагр, фрунг-та гакш! — уверенно отчеканил я, сверля его взглядом. — Нор шрак ан шалак!

Ничё так вроде получилось. Лучшее, на что оказался способен мой сонный мозг.

Свенги обменялись охреневшими взглядами. За моей спиной непонимающе хмыкнул зелёный ушастик. А я сделал ход, который выглядел единственно возможным в такой ситуации. Выудил из кармана несколько монет.

Вон как у них глаза сразу заблестели. Деньги — универсальный язык общения. И никакого переводчика не надо.

Чуть ударив пятками, я двинул косулю вперёд. Глянув на монеты своей руке, продемонстрировал их главному орку. Четыре серебряных кругляша, каждый номиналом в пять рублей. Вроде не так много, но глаза эта троица с них, буквально не сводит.

Что дальше? А сами как думаете? Всыпал я ему монеты в протянутую ладонь и поскакали в город. Нам ещё и вслед помахали. Покричал что-то ободряющее на болгарском.

— Если тебе бабло ни к чему, ты его лучше мне отдавай, — недовольно напомнил о себе Гоша. — Это ж болгары. Тут скупка вся через бюриков. Сталкеров подорожжат в хвост и гриву, денег ни у кого нет вечно. А ты им серебра! Вот умный вроде, а иногда такую херню порешь, что рыдать хочется. Нищими слезами.

— А ты откуда знаешь, как тут всё устроено? — задал я вопрос, который сразу же возник на языке. — Сам ведь говорил, что ни разу в Болгарии не бывал.

Что-то такое, ушастик и правда упоминал, пока пытался убедить меня забить на всё, выкинуть нахрен кейс и отдохнуть под Мглой.

Если честно — я бы и сам предпочёл не соваться на чужую территорию. Вот только мы оба отрубались. И рисковать Кью я не хотел. Надёжно привязать ее было невозможно. Нет у меня с собой такой толстой цепи. Умчаться же прочь косуля могла запросто. Да и мы скорее всего отключились бы оба. Лежали бы и храпели под Мглой. Хреновый вариант, как по мне.

— Родня у меня тут, — недовольно буркнул Гоша. — Дальняя. Надеюсь не пересечёмся.

Так вот чего он сюда так не хотел. Проблемы с родственниками.

— Кстати, Тони, — тут же переключился он на другую тему. — Ты на каком языке базарил? Я ни хрена не понял. И та лысая морда похоже тоже.

— Особый диалект, — озвучил я почти честный ответ. — Его мало кто знает.

Ну а что? Моя собственная версия языка. Сам придумал. Вон я только что на нём сказал «Не знаю я нахрен твой рогар.» И пусть кто-то попробует поспорить — его ж всё равно никто, кроме меня не знает.

— Ясно-о-о, — протянул гоблин. — Дальше теперь куда?

Своевременный вопрос. Вокруг — какие-то промышленные постройки и мусор. Люди со свенгами иногда мелькают, да. Но как-то не привлекает меня идея спать внутри промышленного цеха или склада. Где нормальное жильё-то? Вот так и начинаешь ценить скромные прелести Царьграда. Там даже в зоне отчуждения с комфортом устроиться можно. А тут? Выглядит, как гетто из низкопробного фильма. Только настоящее.

Хотя не — вон дома какие-то видны. Серые мрачные панельки, правда. На такие глянешь — сразу же накат депрессии получишь. Как дементоры, только из бетона. Но выбора нет — похоже придётся гнать туда.

— Слушай, может пальнуть? — снова заговорил гоблин. — Чё они пялятся все, япь? Мы им не циркачи! Вот чё ты зыришь, йяпи-хряпи! Щас как голову тебе прострелю!

Последние фразы он адресовал какому-то свенгу. Смысла тот явно не уловил, но интонацию разобрал отлично — тут же дал дёру.

А внимания мы и правда привлекали дохера. Дарг верхом на оседланной мглистой косуле, за спиной которого восседал гоблин в фуражке. Не самая типичная картина для здешних мест. Сюда бы ещё Йорика опоясанного мечом — местные вовсе бы обалдели.

Для заказчика, это правда может стать проблемой. Но тут уже сам виноват — окажись в деревне встречающий нас человек, кейс был бы уже у него. А мы, так и быть, постарались затаиться на окраине жилого сектора. Посреди промышленной разрухи.

Теперь же, я хотел не только отдохнуть, но и прикинуть, что могло случиться. Если сюда какой-то магик зарулил и его местные хлопнули, об этом точно должны судачить. Найти бы ещё кого, кто переводить смог.

— С полицией тут как, — с изрядным запозданием, но я всё же задал верный вопрос. — Дроны, патрули, камеры?

— Вот чё ты меня всегда тупым считаешь, Тони? Я командор, так-то! Самый пафосный гоблин Балкан, — с лёгкой обидой заявил мой зеленокожий спутник. — Стал бы я сюда с тобой скакать, тусуйся тут броневички? Как у них Миха Четвёртый на престол зад взгромоздил, так всё. Япнулась страна. В разврат и воровство. Вон видишь, почти все на улице готовят? Электричества даже не подают.

Вообще, коротышки тоже для готовки использовали бочки. Хрен его знает почему, кстати — в каждому крыле дома по оборудованной кухне имелось. С работающими плитами. Хотя — на плите сардельки не пожаришь.

— Им бы сюда нашего Миху, — машинально заметил я. — Он бы наладил снабжение.

— Точно, япь! — зашёлся смехом Гоша. — Болгарский ему выучить, морду пострашнее делать научиться и на Софию маршем. Пафосить и крематорить! Будет Миха Пятый. А там и мы подтянемся. Переть то, что не спёрли сами болгары.

В познаниях ушастика о Бургасе я уверен на сто процентов не был. Но пока и сам не видел ничего подозрительного. Ни полицейских на улицах, ни дронов. Это ж какой бардак тут должен твориться, если стражи порядка вообще не приглядывают? У нас они, тоже те ещё фрукты, но хотя бы выезжают, если что. А тут? Полноценная дикая территория.

Хм. А это ещё кто? Встречающая делегация местного авторитета? Пятеро свенгов, столько же людей. Все вооружены и бронежилетах. У троих даже шлемы имеются. Ну и главный босс впереди. Мордатый, угрюмый и с ручным гранатомётом в руках.

Ладно. Уклоняться от встречи смысла никакого нет. Значит медленно скачем навстречу. Если окажутся совсем кончеными — выкашиваем.

Когда между нами оставался десяток метров, Кью яростно свистнула. Четверо из десятки бойцов сопровождения, сразу же замерли на месте. Остальные шестеро замедлились. А вот босс показал, что у него есть яйца — сделал ещё два шага вперёд. И только потом остановился.

— К’во праиш тук, дарг? Кой си, бе? — внимательно уставился он на меня. — Што си дотърчал насам?

Как оно сложно, без языков-то. Понятно, что он мне тут не зефирки предлагает. Интересуется наверное, какого хрена я здесь делаю. Но детали то непонятны. И ответить я не могу.

— Сам ты трчал отподороженный, — высунулся из-за моей спины Гоша. — Чё не видишь, уважаемые сталкеры перед тобой. С хлебом, солью и женщинами встречать положено, так-то! А не трчанить тут!

Болгарин нахмурился, рассматривая гоблина. Кью снова свистнула и ударил копытом, подняв фонтан земли.

— Тия двамата ни спасиха на пътя, — от немногочисленной группы самых рисковых зевак, вдруг отделился знакомый мужчины. — Ако не бяха те, щяхме да умрем там.

Лидер той самый сталкерской группы, которой мы помогли. Делать добро — тоже своего рода инвестиция. Он же сейчас явно говорит, что мы им сдохнуть не дали.

— Э-ка! Ту тяпь! Скрып шма марш! Тратра-бек — сивва-клак япь! — вдруг заорал за моей спиной ушастик.

Спустя пару секунд из-за спин зрителей вылетел его сородич. Подскочив, уставился на зеленокожего карлика в фуражке

— Сивва-клак? — шмыгнул он носом. — З тратра-бек? Бугарску?

Местный босс-гранатомётчик на всё это представление смотрел с изрядным удивлением. Зато мы получили ушастого переводчика. Не самая удобная схема — сначала я озвучивал фразу Гоше, потом он говорил её на гоблинском рогаре и следом она звучала на болгарском. Но иной опции под рукой не было.

Разговор, к моему удивлению вышел коротким. Услышав, что мы заехали на несколько часов и вообще случайно заблудились под Мглой, их лидер тут же сдал назад. С другой стороны — вряд-ли он вообще собирался лезть на рожон. Слишком уж опасное это дело — пытаться убить дарга верхом на мглистой косуле. Но и оставить без внимания было нельзя. Какой он после такого главарь? Свои же прикончат.

— Этот шмагл говорит, тут рядом комнаты сдают. Свенга какая-то, — когда «делегация» потопала прочь, за спиной снова послышался голос Гоши. — Вроде русский даже знает. Правда херовастенько.

— Пусть дорогу показывает, — буркнул я, покосившись на ушастого переводчика.

Не ожидал, что дорога под Мглой окажется настолько изматывающей. Раньше казалось, что настолько ушатать мой новый организм просто невозможно. Ан нет — несколько часов скачки в тумане и всё. Получите, распишитесь. Мозги как в тумане до сих пор. Ну и не спал я уже почти сутки.

Реально, гостиница. Даже вывеска есть. На болгарском, но вполне понятно. Чего может быть неясного в слове «Хотел»?

Такое себе заведение, на самом деле. Раньше тут похоже какой-то административный корпус был. И понятное дело, выглядел он не самым лучшим образом. Особенно, если вспомнить, сколько времени провёл без всякого обслуживания.

— Вам чего? — пока я раздумывал, оставить Кью с Гошей или побыть с ней самому, отправив гоблина на разведку, в дверном проёме показалась орчанка. — Свободни комнати има. Но сърната не влезет.

Какая-то смесь болгарского и русского. Но хотя бы понятно. Я даже последнюю фразу про косулю разобрал — её местные так уже называли.

Сама орчанка была в штанах и лёгкой майке. Без намёка на нижнее бельё. Зато с пистолетной кобурой и топором на поясе. Боевая.

Заметив мой взгляд, свенга прищурилась. А я улыбнулся. Ну а что? Сутки почти женщины не было. Миф про «здоровому мужчине секс нужен раз в неделю» придумали слабаки. Ну или старики. Либо асексуалы. Или как этих странных типов правильно называют?

Ежедневно секс мужчинам нужен. А даргам — по несколько раз. И как только что выяснилось — в состоянии недосыпа, даргский организм на женские прелести реагирует как бы не острее, чем в обычных обстоятельствах.

— Заезжать станете? — не отрывая от меня взгляда, поинтересовалась орчанка. — Или зачем, по дяволите, припёрлись?

Забавно звучит. Да и она недурна. Черты лица не грубые, мышцы не выпирают. А вот сиськи наоборот. Носить такую тонкую майку на голое тело, это вообще здесь законно?

— Станем, — ответил я, спрыгивая с косули. — Нам один номер с двумя кроватями. И место для сърны. Знаю, ты сказала, что нет, но где-то её разместить надо.

Та громко цокнула языком, наморщив лоб.

— Сърна не влезе. Само во двор може, — она окинула взглядом косулю. — Но за допълнително деньги.

У них тут ещё и двор есть? Интересно.

Переводчика мы всё-таки отпустили. А потом, эта зеленокожая дама с прекрасными сиськами, провела нас в тот самый двор.

Ну, не самый хреновый вариант. Корпус оказался выстроен квадратом. С замкнутым пространством внутри, к которому можно было пройти либо через ворота, либо через один из трёх внутренних выходов.

Окна первого этажа, с этой стороны были заколочены листами фанеры, а решётка закрывалась. Хотя, такая себе гарантия. Если Кью припрёт — она эту ржавые ворота легко снесёт. Уж тем более проломит фанеру.

Как быть то? Вроде и рядом будет. Да и лучшего варианта всё равно не найти. Чтобы её удержать — бетон нужен. Желательно полметра толщиной. Но оставлять всё равно боязно. Испугается чего-то. Или разозлится. Рванёт убивать. Или вообще под Мглу слиняет.

— Держи, — гладя косулю, я достал из сумки круг копчёной колбасы. — Тебе больше сыр нравится, но его больше нет. А жрать что-то надо.

Та недовольно фыркнула, обнюхивая колбасу. Правда определиться не успела — в следующую секунду, у меня из рук её ловко выхватила свенга.

Кью медленно повернула голову и засвистела, сверля орчанку алыми глазами. Но и та оказалась не из робких — точно так же пялилась на неё в ответ.

Секунд пять они так и стояли, пока мы с Гошей охреневали от внезапного поворота событий. Потом свенга всё же соизволила объясниться.

— Страхотна солянка! Хочешь? — проговорила она, продолжая меряться взлядами с Кью. — Это за плату приму. Може ще имаш нещо?

— Чё? Какая солянка? — поправил фуражку Гоша, второй рукой уже схватившийся за револьвер. — О чём ты япь, женщина? Колбасу верни!

Я же разом подобрался. Солянка значит. Настоящая. Мозг мигом заработал чуть бодрее. Да и окорок у нас есть ещё. Вот только, косулю тоже чем-то кормить надо. Незадача.

— Сыр у вас купить можно? — задал я очевидный вопрос. — За серебро.

Она наморщила лоб.

— Сир… Продава се тук в една лавка. Но е дорого. Очень дорого, — озвучив последние слова, она задумчиво глянула на копчёную колбасу в своих руках и добавила: — Хотя може за вас и да не.

Несмотря на определённые лингвистические сложности, вопрос с покупкой сыра мы решили быстро. Хотя и своеобразно — орчанка послала в лавку низкорослого свенга, который вернулся назад с мужиком, тащившим сумку с тремя головками сыра. Всем, что у них имелось. Он же и получил за него оплату, после чего с довольным видом удалился.

Стоило реально дорого — пришлось едва ли не последние наличные деньги отдать. Зато у Кью была любимая еда, а мы расплатились за ночлег. Ну и самое главное — свенга обещала приготовить свою «страхотнку солянку».

Косуля вроде успокоилась и начала обживаться. Двор обнюхала, стены пары раз пнула, на окна пофыркала. Да и я постарался объяснить, что мы тут рядом. На втором этаже. К тому же окна номера выходили как раз в этот двор — запах мой она чувствовать должна.

Вот по поводу сохранности кейса я не переживал. Хрен кто до него доберётся, пока тот в седельной сумке.

«Ресторан» этого люкс-отеля располагался в помещении бывшей столовой. За стойкой которой соорудили ещё и какое-то подобие бара. Кофе, у них был только растворимый, что здорово расстраивало — после напитков Эспры, от такого хотелось плеваться. Но за неимением лучшего, пришлось обойтись им.

Сама хозяйка гостиницы, которая представилась Ориной, уже орудовала на кухне. Забавно ведь, да? Орчанка по имени Орина. Или это только мне на сонную голову так кажется?

— С какви делами в Бургас? — вынырнула из кухонного проёма свенга. — Какво ищите?

Кухня. Тепло. Тонкая майка. Как теперь от её груди взгляд-то оторвать? Япь!

— Заблукали мы, женщина, — махнул рукой Гоша, сидевший за той же стойкой, слева от меня. — Вот и занесло нас в этот край ущерблённых, япь. У вас тут ваще непафосно.

Орина нахмурилась, вытирая руки полотенцем и похоже пытаясь понять, что именно сейчас сказал гоблин. Так. Глаза. Нельзя забывать о главном — прежде чем пялиться на жопу и сиськи, запомни цвет глаз.

Карие. Или тёмно-серые? Не, это она так просто голову повернула. Всё-таки карие. Ну всё. Теперь можно снова на сиськи смотреть.

— Просто так? — без особой уверенности и с заметным акцентом уточнила свенга?

— Ну да. Случайно, — только озвучив ответ, я вдруг понял, что неожиданная встреча совсем выбила из головы ещё одну задачу. — Что тут у вас интересного происходит? Расскажешь последние новости, пока солянку ждём?

— Новини? — она аж усмехнулась. — Марна роди троицу. Некого свенга подвесили на стене. А! Днес еден глупав аристократ был. Люди Бориса го гепиха и викуп требуют.

Шатать их всех копытом Кью. Аристократ значит «глупав» сунулся. Бибо и Бобо, япь, эти дворяне. Непарные сапоги с половиной мозга на двоих.

Собственно, и хрен бы с ними. Но сам собой встаёт вопрос — нам то теперь что делать?

Глава III

Думаете, мы отдохнули, потом подумали на свежую голову и что-то там решили? Не. Во-первых, мы оба задолбались. И если Гоше в целом было с пробором на всё положить, то я хотел закрыть вопрос. Желательно прямо сейчас. Знаете, в состоянии лютого недосыпа, дарги оказывается тоже могут испытывать раздражение. Не вот эту ярость, когда «крушить, ломать, головы отрывать», а зуд в затылочной части головы из-за того, что у тебя есть незавершённое дело с открытой датой.

Ну а во-вторых, хрен его знает, что с этим аристократом сделают, если мы отрубимся на несколько часов. Что «клиент» наш я был почти полностью уверен — по словам Орины, местные дворяне на их территорию заходили очень редко. Не по чину им было среди отребья тусоваться. А если и случались визиты, то приволакивали с собой роту пехоты.

Поэтому, что? Правильно — мы двинули прямо к их базе. К счастью свенга не успела дойти до того этапа готовки, когда остановиться уже нельзя — без переводчика нам сейчас было не обойтись.

С нами она, к слову, пошла без всяких вопросов. Как будто каждый день к местному криминальному лидеру на разборки гоняла. Даже не переоделась. Так и шагала в той самой тонкой майке. Издевательство, если что. Будь тут суд по правам даргов — можно было бы смело обращаться с иском.

Кью я оставлять одну, естественно не стал. Но и ехать верхом было несподручно — после долгой скачки всё болело. Потому вёл её за собой. К тому же Гоша взбираться на косулю наотрез отказывался, а для Орины там бы места вовсе не нашлось.

Пялились на нас теперь как бы не больше, чем в самом начале. Пальцами даже показывали, что безмерно бесило ушастика, злобно зыркающего на прохожих.

А вот база местного лидера, оказалась разочаровывающей. Ну серьёзно — нахрена забиваться в какую-то промышленную постройку, когда вокруг полно жилых зданий. Да, они из серого бетона и после красной черепицы Константинополя, выглядят тихим ужасом. Но всё лучше, чем какой-то склад или цех, где обосновалась банда.

С безопасностью у них тут тоже были проблемы. Не, забор имелся. И ворота оказались заперты. Но вот ни одного дозорного я не заметил. Охраны перед створками тоже не имелось. Настолько уверены в своих силах?

— Эй! Отподороженные! Ворота отворяйте, — Гоша недолго думая подскочил к ржавым створками, принявшись молотить по ним рукояткой револьвера. — Вы нашего арика спёрли! Болгары япнутые!

— Отжопании? — с интересом посмотрела на него орчанка. — Отпорожние? Какво это?

Она перевела взгляд на меня и я пожал плечами. Самому бы знать. Иногда Гоша казался мне воплощением знатоков городского сленга. А порой казалось, что он его главный генератор и амбассадор одновременно.

Внутри что-то лязгнуло и одна створка медленно приоткрылась.

— К’во, по дяволите, ви трябва? — в проёме показался Борис, который сейчас выглядел ещё более угрюмым. — Това е моя земя! И вие сте гости тук!

Как-то он нам не рад. Вот вообще. А болгарский всё-таки не так сложен — две последние фразы я вроде даже понял.

— Те дойдоха за аристократа, — заговорила Орина, которую грозный голос босса, казалось ни капли не смутил. — Казват, че това е техният дворянин.

Ему вроде и не было куда мрачнеть, но погляди-ка — лицо прям осунулось. И пальцами на гранатомёте перебирать как-то нервно начал.

— Вы чужое захапали, пацаны. Отдавайте, — внёс свою лепту Гоша. — Или мы вас пафосить будем.

— Нека да плащат, — покосившись на гоблина, мужчина снова устремил взгляд на Орину. — Пари имат ли? Пет хиляди лъва. В сребро.

— Пять тысяч львов хочет, — повернула ко мне голову свенга. — Сребром.

Неплохо он так загнул. Курс я в процессе нашей беседы с орчанкой тоже выяснил. Три льва за один рубль. Правда у болгар ещё и проблемы с финансами имелись — курс бумажных банкнот и серебряных монет отличался где-то втрое.

Не, с одной стороны оно логично — раз уж рискнул и поймал дворянина, то требуй выкуп. Нахрена его бесплатно отпускать? Вот только столько денег у меня не было.

— Боюсь, ты нас не понял, — отвернувшись от Орины, я шагнул к мужчине, который отшатнулся назад и повёл стволом барабанного гранатомёта, нацелив мне его под ноги. — Это реально наш аристократ. Которого вы по дороге сцапали.

Ну да — наша доставка предполагала секретность. Только вот, ещё подразумевалось, что у заказчиков будет хотя бы немного мозгов. На что он вообще рассчитывал, отправляясь сюда без охраны? Может это и не маг вовсе? Вряд-ли магика вот так запросто повязали бы.

За спиной заговорила Орина, которая пыталась перевести мои слова на болгарский. Я же сделал то, из-за чего снова запекло в груди — потянулся к астральной тени Бориса. Подцепив её, потащил на себя.

Япь! Перестарался. Дёрнул так, что та едва не выскользнула полностью.

— Искам си у дома. При мама, — гранатомёт вывалился из рук криминального лидера, плюхнувшись на землю, а в глазах мужчины засветилась вселенская тоска. — Кебапчета да ям. С лютеница.

Когда взрослый суровый мужик, до того руливший зоной отчуждения, вдруг вспоминает маму — дела плохи. Но астральная тень, на своё место уже вернулась. Должен выжить.

— Так бы сразу, Тони! — довольно заговорил Гоша, подбегая к упавшему оружию. — Чё ты с этим шмаглом вообще базарил?

Неподвижно замерший лидер, на коротышку, который отчаянно пыхтел, пытаясь поднять гранатомёт, никакого внимания не обратил. Так и стоял, пялясь в пустоту. Мне его даже жалко немного стало.

Зато на членов банды, два десятка которых сгрудилось за воротами, картина подействовала идеально. Не, один попробовал было прицелиться из помповика, но стоило мне потянуть за его астральную тень, как сразу рухнул на колени.

Остальные, после такого даже дёргаться не стали. Свенги вовсе смотрели с таким трепетом, как будто сейчас в обморок грохнутся. Что хорошо — в груди у меня пекло уже ощутимо.

Забавно. Раньше я у них такой реакции не замечал. Хотя, как уже говорил — свенги тут другие. Такой орочьей «нации» я до этого не встречал.

— Тащите сюда нашего аристократа, — прорычал я, придерживая посвистывающую косулю, которая скребла копытом землю. — Побыстрее!

Вставшая рядом Орина, продублировала фразу на болгарском. И знаете что? Нам действительно приволокли дворянина. В перепачканном костюме, галстуке и полнейшей паникой в глазах.

Маг он или нет — понять было сложно. На пальцах никаких перстней-артефактов нет. Но их и снять могли. А вот так, по одной морде лица, не скажешь — умеет кто-то магичить или нет.

Руки я ему развязывать не стал. Ноги ж свободны — идти сможет. Просто вытолкнул за ворота. Потом всё же поднял трофейный гранатомёт, от которого никак не хотел отставать Гоша и засунул в седельную сумку. Ну а дальше мы просто удалились.

— Ти колдун, да? — свенга заговорила со мной, когда мы не успели сделать и десятка шагов. — Истински даргски колдун?

— Да не колдун он, женщина, — буркнул гоблин, хмуро рассматривающий едва плетущегося дворянина. — Обычный астра…

Сложно закончить слово, когда получаешь подзатыльник. Даже лёгкий.

— Ты чё, Тони? — резко повернул он голову, поправляя сбившуюся фуражку. — Чё я такого япнул, чтоб меня по башке кренькать?

Я вздохнул, пытаясь придумать, как объяснить, что не надо упоминать астральных воителей. Но до ушастика вроде и так дошло — ойкнув, он зажал рот рукой. А потом двинулся дальше, что-то бормоча под нос и почесывая правое ухо.

— Ви же руснаци, да? — вдруг повернул голову аристократ. — У меня встреча. Близко. Проведете — заплачу. Много.

А вот он неплохо так на русском шпрехает. Не без косяков, но лучше орчанки. Правда, в отличие от неё, на этого доходягу даже смотреть не хочется.

— Слово то назовёшь заветное? — посмотрев в полные непонимания глаза, я поморщился. — Считай, встреча состоялась. Осталось только подтвердить личность.

Не знаю, насколько хорошо он меня понял, но теперь лицо дворянина отражало надежду. И почему-то тревогу.

— Реванш! — чуть-ли не выкрикнув код, он попытался сделать шаг спиной вперёд и споткнувшись, едва не упал в грязь. — Груз? Ви привезли?

Угу. Вот так, прямо посреди улицы мы ему вручим кейс. Конечно. Мало того, что теперь о нашем походе в берлогу Бориса будут судачить все местные, так ещё и процесс передачи покажем.

— До гостиницы подожди, — озвучил я, чувствуя, как спадает адреналиновое напряжение. — И развернись уже. Навернёшься ведь.

— Слушай, а может его себе заберём? — задрал на меня голову гоблин. — Чё ты так зыришь? Не в том смысле. Заложником сделаем и семье продадим. Без нас не выкарабкался бы ведь. Надо компенсировать, так-то.

Дополнительные услуги требовали бонусных финансов — определённый резон в словах Гоши был. Но возиться со всем этим, откровенно не хотелось. С собой у арика денег точно не имеется. А договариваться о какой-то мутной схеме и уж тем более брать собственного «клиента» в заложники — такое себе. Я тут вообще образ культурного дарга выстраиваю. А рядом свенга, что косит безумным взглядом, шагает. И майку свою поправлять даже не думает. Чертовка.

— Поспим и домой. Хватит на этот раз, — мельком глянул на я зеленокожего ушастика.

Если реально подумать — шороху мы навели немало. Одним своим появлением. Хрен его знает, как быстро информация уйдёт за стену и кто ей заинтересуется. Может у них тут и контактов с внешним миром почти нет. Только таких вот дебилов аристократических запускают, да катапультами еду через стены закидывают. С предоплатой. Но возможен и совсем другой расклад. Нахрена рисковать?

— Эй! — возмущённо воскликнула идущая справа свенга. — А страхотна солянка⁈

Вау. Пожалуй надо ещё одну вещь запомнить — если орчанка пообещала тебя чем-то накормить, то игнорировать сей факт точно не стоит.

— Сначала солянку, — повернул я к ней голову. — Потом спать. И домой.

Вроде успокоилась. Зыркнула правда подозрительно. Но больше не кричит. Вот собственно и гостиница уже — пришли.

Орина умчалась внутрь, стремясь вернуться к готовке. Я же вместе с Кью, Гошей и аристократом, зашёл в «тоннель», который вёл во внутрений двор. Ключи мне орчанка благополучно сунула в руку, перед тем, как рвануть в отель.

Заперев за нами первую решётку, я добрался до внутренней и остановился,.

— Ну всё, — посмотрев на дворянина, я достал нож, разрезая верёвки на его руках. — Время получить груз и отвалить.

Думаете он мне спасибо сказал, когда избавился от пут? Хрен там плавал. Только на кейс и смотрел. С отчаянием, неверием и тревогой. Что у них там такое внутри, интересно? Хотя лучше не видеть, наверное. Вот так глянешь не туда один раз, а потом за тобой какие-то типы будут следующие десять лет гоняться.

— Ты приподорожженый? — уставился на болгарина гоблин. — Япнулся вкрай? Чё творишь-то?

В этот раз коротышка был прав. На все сто процентов. Этот идиот схватил кейс и рухнув на колени, вогнал в замочную скважину ключ. Не знаю, откуда он его вытащил даже. Только что ничего не было в руках, а потом бах — уже ключ. Массивный такой ещё — сложно не заметить.

Скрежетнуло. Заскрипело. Лязгнуло. И наконец щёлкнуло. А этот непуганный детёныш тюленя, рывком поднял крышу. Откуда эти контрабандисты доморощенные выползли? Может их в одной лечебнице держали? Там и познакомились.

Вот нахрена он его открыл? Мне же теперь… Стоп! Что ещё за херня там такая внутри? Какого, мать вашу, лешего? Я вот ЭТО пёр через всю Мглу?

— Крематорить, — прошептал Гоша. — Всех. Пафосить, а потом крематорить. И пепел развеять. Этот мир не спасти.

Аристократ, который тоже пялился на содержимое кейса, шумно выдохнул. С заметным таким облегчением. А потом спохватился и наконец его захлопнул.

Поднявшись, с трудом поднял тот двумя руками.

— Поможете? — без особой уверенности посмотрел он на меня. — До ворот. Встретят там. Десет хиляди лъва. Мне принесут.

Ну нахрен. Я к этому кейсу больше не прикоснусь. И арику бы лучше мчать отсюда. Прав Гоша — япнутые они все.

— Груз доставлен. Вали отсюда нахер, — озвучил я самый мягкий вариант ответа.

Спорить тот не стал — реально свалил. С трудом неся обеими руками кейс. А фыркнувшая рядом Кью слегка ударила копытом по внутренней решётке, напоминая, что ту надо открыть.

Ну я и открыл. Запустил косулю внутрь. Сам тоже зашёл во двор. Постоял. Подумал. Посмотрел на гоблина, который пялился в стену широко распахнутыми глазами и без остановки скрёб затылок.

— Ты это… Видел ведь? — задрав голову, Гоша посмотрел на меня. — Как это ваще? Ребёнок! В слизи этой… Фу! Япь! Как это развидеть!

Охреневаете? Вот и я вместе с вами. Реально ж младенец был. В подгузнике, чтоб его. Ну или пелёнках — я не присматривался. Внутри большого блока зеленоватого полупрозрачного желе. Вот вроде словами описываю — не так уж и плохо. Но глазами собственными смотреть — лютейший звездец!

На что у даргов биохимия отличная — даже меня чуть заклинило. Хорошо, не настолько, чтобы голову арику размозжить. Или наоборот плохо. Может ему её и следовало оторвать.

— Ладно, — выдохнув, я покосился на Кью, которая тревожно меряла шагами двор, улавливая наше настроение. — Пойдём. Кофе выпьем, солянки поедим. И спать.

— Япнутые арики… Япнутый мир… — тихо бормоча, ушастик всё же двинул следом.

Вообще — прав он. Мир, в котором младенцев таскают внутри блока зелёного желе, транспортируя под Мглой — как минимум, странный. Или чутка поломанный.

Я вот даже предположить сейчас не могу — зачем его сюда отправлять понадобилось? И почему именно так? Если уж на то пошло, непонятно — настоящий это ребёнок или нет. Может гомункул какой. Хотя, тот бы под Мглой развалился нахрен. Магия же не работает.

Хм. Почему тогда желе уцелело? Или это не магия, а технология такая? Может догнать того арика всё же да пару вопросов задать? Не. Нахер их со всеми этими интригами. Интересно, конечно, что там к чему. Но добровольно и без всякой причины лезть в самую глубину топи? Увольте…

— Не зря я сюда ехать не хотел, — когда выскочившая из кухни Орина поставила перед нами чашки с растворимым кофе, Гоша снова заговорил. — Знаешь, Тони — болгары перешли черту. Больше я сюда ни ногой!

Чё его так переклинило-то? Не, зрелище такое себе. Криповое. Особенно, если заранее не знать, что там внутри. Я-то думал, мы артефакт какой-то ценный везём. Или хреновину фамильную. А там младенец. Хотя, может и не совсем настоящий.

Но вот гоблина накрыло целиком и полностью. Он аж в какой-то режим мрачности впал, чего за лидером ушастиков раньше не наблюдалось. Биохимия гоблинов всё-таки не так хороша, как у даргов.

— Страхотна солянка почти е готова, — показалась в проёме кухни разгоряченная Орина. — Остало само да настояться. Час. Може два.

Не. Я столько не просижу. Рубит дико.

— Давай лучше сейчас попробуем, — посмотрел я на женщину. — Не получится у нас столько ждать.

— Добре, — уперла она руки в свои бёдра. — Но в следующий път попробуете настоялата.

Снова слова мешает. Но контекст понятен, чего уж тут.

— Если будет следующий раз, то конечно, — согласно кивнул.

Глянула то как сейчас. Как будто сердце моё вырезать хочет. Правда не стала. Вместо этого вынесла две объёмистые металлические миски.

Ну да — ей по-хорошему надо настояться. Как борщу. Но тут вопрос не пары часов, а суток. К тому же она и так хороша. Я после первой ложки аж глаза прикрыл. Знаете, как оно бывает, когда давным давно что-то не ел из любимых блюд, а потом пробуешь, да ещё и мастерски приготовленное? Вот именно так всё и было. Реально «страхотна», как бы там это слово с болгарского не переводилось.

Что забавно — объём она нам с Гошей принесла одинаковый. Для желудка дарга, в самый раз. Но не для гоблина, в котором килограмм сорок, наверное максимум. А может и тридцать — хрен так разберёшь, визуально.

Зелёный коротышка старался. Оно и понятно — жалко такую солянку оставлять. Но эту битву ушастик проиграл. В конце концов, печально отложив ложку в сторону.

— Всё, — тоскливо протянул он. — Ещё немного и лопну, япь. Сденанирую. Япь… Сдеразирую. Ну вы меня поняли…

У него даже язык заплетался — настолько обожрался и хотел спать. А когда попробовал пойти к лестнице, выяснилось, что ноги тоже норовят одна за другую зацепиться.

Пришлось тащить гоблина на себе. А когда я затолкнул его в номер, где тот зигзагами побрёл к кровати, сбоку послышался женский голос.

— Мога да предложа отделна комната, — хрипло проговорила орчанка, не отрывая от меня взгляда. — Бонус от хотела.

Волнуется что-ли? На болгарский почти полностью перешла.

Что за бонус — очевидно. Да и организм у меня отреагировал моментально. Вроде только что спать хотелось. А вот теперь, желания совсем иные. Не, в Царьграде Элина, конечно. Но мы с ней одну ночь вместе провели и всё. Обещаний хранить верность не давали. Да и вообще почти не говорили — тут ещё вопрос, кто из нас кого использовал.

Знаете, что я вам скажу? Орчанки абсолютно безбашенные. И без комплексов. А упругие зелёные сиськи — это красиво.

* * *

Бургас мы покинули уже после трёх часов дня. Перед этим я под недовольным взглядом Гоши навернул ещё одну порцию солянки, а потом подвергся настоящему моральному прессингу со стороны Орины. И если вы думаете, что это был формат «ты ведь ещё приедешь», вы плохо знаете орчанок.

Сначала она мне рассказала, как метко стреляет и хорошо метает топор. Потом вспомнила историю своей тёти, которая как-то не дождалась своего орка, надолго пропавшего на другом краю континента и отправилась на его поиски. Что интересно — вроде как найдя. И вправив мозги обухом топора.

В общем — много я наслушался изумительных зарисовок из жизни орчанок. Перемежаемых попытками забраться ко мне в штаны. Странно даже. Хотя, с другой стороны — приятно.

Но в конце концов мы взгромоздились на отдохнувшую Кью, которая только недавно сожрала третью головку сыра и двинулись к выезду. Оставив за спиной Орину, которая задумчиво пялилась вслед, сложив руки под грудью. Специально наверное, чтобы я оглядывался. Майка-то на ней была прежней. А нижнее бельё, орчанка похоже игнорировала принципиально.

Что забавно — нами никто не заинтересовался. Ни тебе полиции, ни мстителей от Бориса. Последний-то ещё ладно. Он мог и на пару суток в депрессию впасть. Но вот стражи порядка, заглянуть точно были должны. Ан нет — не появились. Выходит, так и не узнали? Нам-то оно к лучшему, конечно. Но если подумать — в отчуждённых зонах Царства Болгарского должен твориться полный беспредел. Хотя, может она у них одна? Это в империи, как минимум сто тридцать две — судя по номеру Константинопольской. У болгар земли поменьше.

До конца отдохнувшим я себя не чувствовал. Но от идеи заглянуть в Резово не отказался. Хотелось краем глаза глянуть на это бывшее поселение цвергов.

— А мы куда скачем, Тони? — подозрительно поинтересовался гоблин. — Я ваще-то не тупой. Вон там знак на Царьград висел. За какой мошонкой тролля, мы от него влево свернули?

— В Резово заскочим, — слегка повернул я к нему голову. — Я ведь говорил.

— Тебе призраков мало было? — тут же заворчал ушастик. — Оттуда поручик едва жопу свою подстреленную утащил, а ты хочешь «заскочить». Мы назад потом ваще выскочим? Япнут нас там и крематорить некому будет.

Ну, положим Латов шёл пешком. Приличное такое расстояние. Будь в Резово кто-то настолько сильный, чтобы порвать нас с Кью, от поручика мокрого места бы не осталось. А он и живым оттуда ушёл, и потом под Мглой еще до самого Константинополя пёхал.

— Мы быстро, — попробовал я успокоить коротышку, которого идея заехать к цвергам отчаянно не нравилась. — Осмотримся и назад.

Ну а что? Может хотя бы пойму, что к чему. Интересно же. Да и Царьград теперь мой дом, получается. Вроде бы как. К тому же, была у меня ещё одна теория — у Латова могла просто крыша поехать. Хрен его знает, сколько он под Мглой пробыл и насколько у него мозги поплавились.

Препятствий по дороге почти не встретилось. Ну, затоптала Кью кого-то. Гоша пару раз из револьвера пальнул. И я разок диск в дело пустил. Мелочи.

А вот и знак с названием анклава. Вот уже и холмы пошли. Пожалуй, сверну я с дороги. На всякий случай.

Так, а это что там в тумане такое? Серьёзно? Один из тех самых столбов, которые поручик фотографировал?

— Не нравится мне это всё, — заявил Гоша. — Смердит тут чем-то. Как в жопе кита.

Вопрос о том, откуда он знает, как воняет специфическая часть тела кита, я задавать не стал. Вместо этого чуть надавил пятками на бока Кью, заставив её двинуться вперёд.

Косуля вдруг замерла. Тихо засвистела, крутя головой. Чего это она? В режим концентрации-медитации я уже вошёл. И рядом никаких источников вибраций, кроме всякой мелочи не было. Людей я тоже не чувствовал.

— Валим, Тони, — зашептал Гоша. — Пятками чую, чё-то тут не так.

Под Мглой вообще всё не так. На то она и Мгла. Вот только Кью по-прежнему косила глазами по сторонам и тихо свистела. А потом сзади ударил револьверный выстрел.

— Сдохни, шмагл! — заорал гоблин, выпуская ещё одну пулю. — Закрематорься, паскуда!

Он ещё и третий раз пальнул. Правда я не совсем понял, в кого — повернув голову, обнаружил лишь туман, да очертания склона холма.

— Я осьминог, я осьминог, — послышался в стороне тонкий голос. — Три новых дырки и я промок.

Вот же япь! Почему я его не чувствую-то? И что это нахрен вообще такое? Или кто?

— Я осьминог, я осьминог, — снова пропел неизвестный. — Меня убить никто не смог.

— Слышь стихоплёт? — заорал ушастик, вглядывающийся в туман. — Я тоже так могу! Сегодня твой последний переплёт!

Диск я уже держал в левой руке. Метнув сразу же, как увидел движение. И попал — когда тот вернулся в мою руку, то был мокрым. В какой-то тёмной слизи. Правда противник даже не пискнул. Просто исчез из поля зрения.

— Я осьминог, я осьминог, — пропел он, уже с иной позиции. — Был я бедняк, да враг помог.

Свист. Тонкое щупальце захлестнувшее моё тело. Яростный свист Кью, которая заваливалась на землю. И вопль Гоши. Обвитого ещё одним щупальцем и улетающего в туман.

То, что обвивало меня, я рассёк лезвием диска. Рыкнув, выдернул ногу из под упавшей косули, сделал рывок и полоснул по другому — обтягивающему передние ноги Кью. Третье, которое фиксировало задние, убралось в туман само. До того, как я успел подняться.

В стороне что-то булькнуло. Потом упало.

— Сюда! Тони! — сразу же послышался крик Гоши. — Крематорь шмагла!

Глава IV

Кью оказалась быстрее меня — я только мчался на звук голоса, а она уже впечаталась там в кого-то копытами.

Самое удивительное — когда я добежал, никакого трупа на месте не обнаружилось. Что тут за чудо-юдо такое, которое смогло пережить удар мглистой косули?

— Револьвер, — прохрипел рядом гоблин. — Потерял! Слышь, шмагл чернокровый? Я тебя долго пафосить буду! Медленно!

Рядом настороженно оглядывалась по сторонам косуля, которая втягивала носом воздух. Да и я вовсю крутил головой, сжимая в руках меч и метательный диск.

— Ты его видел? — тихо поинтересовался я у гоблина. — Как у тебя освободиться-то вышло?

— Хреновина бесформенная. И щупалец дохрена! — злобно выпалил Гоша. — Он меня понюхать решил. Или рассмотреть. Слепошара япнутый! Ну я а ему того — газы в морду пустил!

Я даже заржал. Ненадолго, правда. Но сдержаться не смог. Газы. Гоблинское химическое оружие. Всегда с собой и не требует лицензии.

— Я осьминог, я осьминог, — снова запел тонкий голос. — И надо мной не властен рок.

Не. Это уже ни в какие рамки. Ладно, он нас убить пытается. Но петь? Кстати. У меня же не только метательный диск есть — благодаря Гоше мы прихватили из Бургаса кое-что интересное.

— Я осьминог, я… — хлопок выстрела, ухнувший взрыв и тонкий негодующий крик.

Отлично! Теперь повторить.

— Япни его, Тони! — подпрыгнул на месте гоблин. — Слышь утырыш? Ты щас сдохнешь!

Гранат я израсходовал ещё четыре. Постаравшись накрыть тот участок, откуда доносился голос. Не сказать, что я раньше плотно имел дело с огнестрельным оружием. Так что запросто мог промазать. Хотя вот в первый раз — точно зацепил.

— Чё теперь скажешь? Херовина отподороженная! — снова заорал Гоша. — Я тебя выпотрошу и по частям продам!

Тишина. Ну и где он? Может было прямое попадание и этого «осьминога» размотало?

Так, а это что? Не источники вибраций и не их поглотители, как с живыми существами под Мглой. Нет. Скорее что-то, искажающее вибрационные волны.

Сразу два объекта, которые подбирались всё ближе.

— Я осьминог, я осьминог, — тонкий голос звучал со стороны, противоположной той, где я почувствовал новые цели. — Гениален, как мета-носорог.

Кью яростно засвистела. А я снова выстрелил. Мимо. Тут же снова нажал на спуск. Вот теперь попал — смутно различимая фигура, что рванула в нашу сторону, разлетелась кусками плоти.

По второй я тоже сначала промахнулся. И выстрелить повторно уже не успел — болгарский гранатомёт заклинило.

Косуля в этот раз бросаться в атаку не стала — наоборот слегка попятилась. Я же сделал единственное, что оставалось. Встретил атакующую тварь пинком.

Ещё один плюс быть даргом — когда ты кого-то пинаешь, он отлетает назад, как хренов футбольный мяч. Ладно — со сравнением я может и переборщил. Но противника реально швырнуло в туман метров на семь.

Тем не менее, на момент мы с ним оказались рядом. И я успел хорошо рассмотреть морду его лица. Да и на всё остальное взглянул.

Нечто среднее между зомби и непонятным монстром из какой-то игры или фильма ужасов. Свисающая лоскутами кожа лица, тусклые глаза, острые зубы. И руки, что заканчивались полноценными когтями.

Поднялся он тоже быстро. Хотя по идее должен был себе все кости нахрен переломать.

Хорошая новость — когда метательный диск развалил его голову пополам, монстр снова рухнул на землю. Плохая — я почувствовал ещё десятка два таких же. На самой границе восприятия, но быстро приближающихся.

— Чё, страшно тебе? Осьминожек-многоножек, — заорал Гоша. — Иди сюда — я тебе тесак в глаз впендюрю, шмаглина ты безпафосная!

Тварь, которой я только что рассёк голову, вдруг зашевелилась. И начала медленно подниматься, отталкиваясь руками от земли. Получается, их для полной ликвидации, по кусочкам рубить надо? Не, я могу конечно. Только нахрена? Да и кто знает, сколько ещё таких у нашего врага в резерве?

— Так ещё штук двадцать, — тихо озвучил я ситуацию Гоше, который озирался по сторонам, зверски пучил глаза и размахивал своим тесаком. — По команде — запрыгивай на Кью.

— Револьвер, япь! — яростно выдохнул ушастик. — Он же тут где-то.

Наверное, да. Если его щупальцем «гений» не утащил. Вот только искать его некогда. В таком тумане на это уйдёт слишком много времени.

А вот невысокий и покрытый символами столбик был на виду — проглядывал в тумане. Только широкий слишком. Даже если в землю неглубоко вкопан, косуля такой не утащит.

— За мной, — коротко рявкнул я. — Смотри по сторонам.

Трещина. Я только сейчас вспомнил, что такая была на его верхней части. И вполне приличных размеров.

Даргский меч — штуковина тяжелая. И силы в моих мышцах было прилично. Стоило трижды впаять по трещине рукоятью, как столб рассыпался грудой осколков.

В стороне что-то хрустнуло. И я тут же метнул диск. Который вновь вернулся ко мне покрытый чёрной слизью. Попал.

— Какое злобное мясцо, — раздался всё тот же тонкий голос, наконец изменивший первую строчку. — Всё норовит срезать лицо.

Задолбал. Вот серьёзно. Какой-то непрошибаемый тип.

Схватив крупный осколок, на одной стороне которого была изображён набор символов, я сунул его в седельную сумку. А перед этим кивнул Гоше, который тут же взобрался на свою попону. Сам я тут же взлетел в седло, несильно ударив косулю пятками.

— Я тебе башку отрежу, — закричал гоблин, когда Кью сорвалась с места. — И щупальца пообрываю! Поэтесник недоожаренный!

Выхватив обрез, я разрядил его в кинувшуюся наперерез фигуру. Не слишком похожую на человеческую. Честно — даже не знаю, чем это могло быть. Лапы вроде есть. Двигается, как животное. Но очертания уж слишком чудные.

Независимо от её происхождения, два заряда картечи, создание чуть притормозили. Что позволило косуле проскользнуть дальше. Странно, но Кью этих зомбо-хреновин опасалась. Не так, как тараканов, перед которыми просто застывала. Но тем не менее.

Хм. А ведь у тараканов схожая система взаимодействия с вибрациями Мглы. Только куда более эффективная. Откуда тут такая херня вообще могла взяться?

— Говорил я, не надо сюда шкандыбать, — заявил за моей спиной Гоша. — Теперь без револьвера остался.

У гоблинов какой-то нездоровый фокус на огнестрельном оружии. И как недавно выяснилось — острая реакция на вовлечённость в чёрные схемы детей. Хотя я до сих пор не уверен, что тот младенец был настоящим.

— Новый купим, как доберёмся, — озвучил я решение его проблемы. — Ты сейчас по сторонам смотри. Если что заметишь — говори.

— Ну да. Стрелять-то я не могу, — с нотками обиды заявил ушастик. — Если нападут — разве что плюнуть получится.

Когда доберёмся, надо будет ему сразу новый револьвер заказать. В предыдущий рейд, мы из «Ферзя» ещё светильников притащили и всякой мелочи. Йорик должен был продать Коле, пока нас не будет. Уж на один револьвер точно хватит.

Что интересно — преследовать нас действительно пытались. Я неплохо чувствовал один объект, который выскочил на дорогу и какое-то время мчался позади. Сократить дистанцию у него не выходило, но и оторваться мы не могли.

Отстал он внезапно. Просто в какой-то момент исчез из поля моего «зрения». Буквально за секунду.

Не, если посмотреть на всё с технической точки зрения — задача была выполнена. А никаких потерь, если не считать револьвера, мы не понесли. Вот только обернуться всё это могло, как угодно. Не будь я астральным воителем — нас вовсе могли зажать и взять числом.

Интересно, как тот поручик смог отсюда выбраться? Та стремительная хреновина, что нас преследовала, его точно должна была догнать. Хотя, пешему сталкеру, даже отлично вооружённому, хватило бы и первых «зомби». Странно всё это.

— Револьвер потерял, гранатомёт бросили… Что за день такой? — забубнил позади Гоша. — Нахрена мы туда ваще пёрлись? За куском камня.

— Посмотреть, что к чему, — немного повернул я голову вбок. — Оценить, прикинуть и понять, о чём говорил поручик.

— Вот оно чё, — скептически хмыкнул зеленокожий коротышка. — И как? Стало понятнее?

Резонный вопрос. И с одной стороны — вроде, как да. Стало. Мы сами этих тварей видели. А ещё относительно разумного монстра повстречали, который ими то ли командовал, то ли действовал сообща.

Ну а с другой — хрен его вообще пойми, что это такое было. При чём тут какой-то «рубеж», кто именно его прорвал и почему это произошло.

— Найдём, кому показать осколок и возможно выясним, что там творится, — наконец выдал я результат своих размышлений.

— Угу, — шмыгнул носом гоблин. — А нахрена? Ревозо это далеко. Мы и так на пафосе. Нам чё, больше всех надо?

— Резово, Гоша, — машинально поправил я спутника. — И ты представь, что будет, если из под Мглы тысячи таких тварей попрут.

Тот на какое-то время задумался.

— Чё тут думать? Снесут они нас, — уверенно заявил ушастик. — Такие могут и стену снести. А потом Царьград. Если их толпа прям будет.

Отвечать я не стал — на дорогу высыпала очередная банда мутировавших зайцев. В этот раз — по большей части двухголовых и стреляющих длинными языками. Один мне ногу зацепил. Как будто кислотой плеснули. Не самые приятные ощущения.

Правда шкура Кью их атаки легко выдерживала. А после того, как косуля растоптала добрую половину мутантов, остальные предпочли свалить.

— Но это же не наше дело, Тони, — отдышавшись после воплей, которыми он осыпал зайцев, снова заговорил гоблин. — У военных сталкеры зря что-ли икру красную жрут? Арики своих тоже засылают. Мы ваще из ЦОТ, так то. Для остальных — мясо.

Ничего себе у него глубокие рассуждения попёрли. Это там долгое путешествие подействовало? Или недосып?

— А я может не хочу, чтобы нас и дальше мясом считали, Гоша, — отметил я очевидный момент. — И умирать совсем не хочу. Ты ещё прикинь — сколько такая инфа может стоить?

— Ты её загнать хочешь? Плёнки с камешком этим? — восторженно выдохнул гоблин. — Кому? За сколько? Миллион дадут? Япь! Не. Давай небоскрёб требовать. Два небоскрёба!

Ну вот. «Серьёзный Гоша» продержался недолго. Хотя, сам факт наличия у него более глубокой стороны личности, стал неожиданным сюрпризом.

Продажу, я вообще упомянул навскидку. Если тот поручик выжил, то наверняка уже всё рассказал. А Лопухины, судя по новостям, были достаточно влиятельны, чтобы выгодно распорядиться информацией. Попробуй провернуть такое дарг из зоны отчуждения — его сначала выслушают, а потом голову прострелят. Это тебе не мелочь, вроде картин из шахматного клуба, которые ты аристократке с задних рядов загоняешь.

Но разубеждать зеленокожего карлика я не стал. Лишь намекнул, что для начала стоит найти кого-то способного рассказать о символах на столбе. А потом уже думать, что делать.

Ну да — Латов нафотографировал эти самые столбы на плёнку. Но там настолько всё мелко, что ни хрена не разобрать. Просмотреть в крупном масштабе или распечатать — негде. А вот на осколке всё наглядно. Жаль весь столб с собой утащить не вышло.

Дорога назад, как ни странно, прошла спокойно. Или это мы просто привыкли к постоянному присутствию вокруг мглистой флоры и фауны. Кью свистела, топтала препятствия и мчалась вперёд. Гоша, которому я в итоге вручил обрез, орал и стрелял, вовсю расходуя патроны. А я старался держать концентрацию и не отключиться — ближе к концу пути снова начало отчаянно рубить.

Знаете — въехав в европейскую часть Царьграда, что была покрыта Мглой, я вдруг ощутил себя дома. После настолько долгой дороги, Бургаса и «осьминога», Константинополь ощущался чем-то родным. Да и все его мглистые обитатели, приближаться к нам категорически опасались.

Кстати. Интересный и внезапный факт — тараканов, которых так боялась Кью, мы в глубине Мглы не встречали. Ни одного. Хотя здесь, на городских улицах их было немало. И около Бургаса я точно прикончил парочку. Странная хреновина. Но мысли об этом, я пожалуй отложу на потом. А пока — вперёд. К оставшимся тут «Щенкам».

На посту нам уже не удивились. Люди быстро ко всему привыкают. Даже к даргу, что скачет верхом на мглистой косуле, с гоблином за спиной.

— Босс, вернулся! — взорвал вечернюю тишину громкой вопль Кэпа. — Живой!

— А ты чё, думал, нас там закрематорят чёль? — заорал в ответ Гоша, спрыгнувший на землю и старательно делающий вид, что у него совсем не затекли ноги. — Мы их самих, если чё закрематорили!

— С возвращением, наставник, — объявился около ворот, опоясанный мечом Йорик. — Надеюсь вы открыли для себя новые горизонты.

Открыл. Например — не заключать соглашения с япнутыми аристократами. Тест на адекватность пусть сначала сдают.

Во двор высыпали ушастики, а кобольд открыл одну створку решётчатых ворот. Без дела они не сидели — вон, ворота восстановили. Дом опять же не сожгли. И признаков похмелья на гоблинских мордах не наблюдается. Справились, получается.

— Чё как тут? — прохромавший следом за мной Гоша, поправил козырёк фуражки пальцем. — Пришлось кого-то пафосить? Каппи-хар, докладывай.

— Никак нет, — вдруг вытянулся Кэп, пытаясь изобразить что-то вроде стойки смирно. — Тётушка Канн только заходила. Чебуреков принесла. Вкусны-ы-ы-ых…

Я остановился, медленно поворачивая к нему голову. Если ушастики сожрали все чебуреки, я за себя не ручаюсь.

— Мы вам оставили, — тут же затараторил Кэп. — Щас разогреем и принесём.

Ладно. Массовые казни откладываются. Лучше пойду Кью покормлю. Косуля за время обратной дороги тоже вымоталась.

Некоторые из гоблинов рассчитывали, что мы закатим пир. Но даже Гоша был настолько вымотан, что на их намёки никак не реагировал. Сожрал три чебурека и пошатываясь, двинул спать.

Я повторил манёвр практически полностью. Только чебуреков умял семь — всё, что оставалось. Был соблазн залить всё это сверху ледяным пивом, но я благополучно сдержался. К тому же желание спать было куда сильнее.

А! Чуть не забыл — на планшет, который вернул мне Йорик, сегодня пришло уведомление. Сделку зарегистрировали. Всё. Теперь мы — гордые владельцы недвижимости в Царьграде.

Уже рухнув в постель, я подумал, что стоило бы сразу отправить данные для получения на руки карты резидента Константинополя. Но мозг меня переиграл — успел провалиться в сон до того, как я протянул руку к планшету.

* * *

Проснулся я под слитные вопли гоблинов, которые вышли на утреннюю тренировку.

— В дверной проём вхожу бочком, — нестройно рявкнул хор глоток. — Люблю печеньки с молочком.

Надо бы им какую-то ещё песню подсказать. Задолбают ведь одно и то же по утрам петь. Но это потом — а пока в ванную. Культурные орки не забывают чистить зубы по утрам.

Взвигнули колёса. Громко засвистела Кью.

— Полундра, братаны! — заорал Гоша. — Готовь зажигательные! Каппи-хар — двустволки. Режь, кромсай, нарезай, япь!

Тело действовало на инстинктах — через секунду я уже держал в руках меч с метательным диском. А ещё через две — мчался вниз по лестнице.

Выскочив, обнаружил слегка растерянного Гошу, который смущённо чесал затылок, держа в правой руке свой новый револьвер и смотря на ворота.

Во дворе застыло несколько гоблинов, держащих зажигательные коктейли. А на террасе возились «стрелки», укладывающие на перила слишком тяжелые для них двустволки.

За всем этим с заметной иронией наблюдал квартальный надзиратель Ягодка. Даже забрало шлема поднял, чтобы мы могли выражение его лица видеть.

— Вот так, вы значит представителей власти, встречаете? Огнём и мечом? — усмехнулся он, барабаня пальцами правой руки по бронированному бедру.

— Так мы это, — неуверенно шмыгну носом Гоша. — Не знали. Мало-ли какие шмаглы… То есть — откуда мне нахрен знать, чё это за тачка.

— Ну да. Тут же каждый второй на такой ездит, — кивнул ему офицер. И тут же посмотрел на меня: — Поговорить с тобой хотят, дарг. Собирайся.

Глава V

Интересно, им вообще удобно в этой броне? А если вдруг посреди дежурства в туалет припрёт? Спросить что-ли. Хотя не — обидятся. Но вообще, когда за тобой присылают эскорт из трёх космодесантников, это уже почти успех, я считаю.

По идее сейчас мне полагалось трепетать, нервничать и переживать. Но — биохимия. И хороший крепкий сон. Жаль, вчера не хватило сил, чтобы до Элины добрести. Сейчас настроение ещё лучше было бы.

— Ты чего скалишься, дарг? — обернулся ко мне Ягодка. — Думаешь мы на вручение награды тебя везём?

Забавный он. Выглядит в смысле забавно. Ну сами представьте — поворачивается к вам такая металлическая орясина, сидящая на громадном сиденье, а у неё шлем опущен и где-то в глубине человек глазами хлопает. Когда на ногах стоит — нормально вроде смотрится. А под таким углом — сразу ржать хочется.

— Не, — с большим трудом, но я всё же удержался от смеха. — Вопросы задавать всякие станете. Пытать возможно будете. Кто вас знает.

Тот моргнул. Прищурился, всматриваясь в моё лицо.

— Пытать, это не наша работа, дарг, — сухо проговорил полицейский. — Вот если тебя в застенки к тайному сыску засунут, тогда да. Готовься.

— А чего бояться тогда? — искренне поинтересовался я. — Раз пыток не предполагается, значит всё не так плохо.

Офицер вздохнул. Покосился на лобовое стекло, за которым уже были видны ворота внешней стены.

— Странный ты, — наконец изрёк он. — Культурный слишком для орочьей морды.

Вот! Работает же — образ культурного дарга сам себя двигает в массы. Не совсем так, как ожидалось, но тем не менее.

Встреча, как я и предполагал, должна была пройти внутри их служебного здания. Того самого, которое стояло около самых ворот. А пока я шёл следом за Ягодкой по коридору первого этажа, тихо звякнул планшет. Сообщением от Гоши:

«Кью провизией нагрузили, япь. Стволы собрали. Наши почти все около границы. Тут свенги какие-то трутся, их мы, если чё отпафосим. Только свистни и мы сразу под Мглу. А потом дворами до Буеса. Солянку жрать.»

Название города гоблин так и не запомнил. А вот план, который ему может и казался гениальным, обречён на провал. Это верхом на стремительной мглистой косуле, можно за шесть часов допереть до Бургаса. Пешком и с отрядом зелёных ушастиков, мы туда не дойдём.

Не, я то может и дойду. У Йорика шансы есть. Гоблины почти все полягут. Без вариантов.

— Привели, господин сотник- отрапортовал Ягодка, открывая дверь одного из кабинетов. — Мне остаться? Дарг, всё-таки.

Сотник? Странно как-то звучит. Хотя тут и них и правительство, хрен его пойми как структурировано. Приказы вперемешку с Воеводствами и Палатами. Архаика сплошная, на мой взгляд. Однако, как-то работает, раз пока не посыпалось.

— Ждите снаружи, — послышался ровный и неожиданно молодой голос из кабинета. — При необходимости я вас позову.

Полицейский глянул на меня с явным сомнением в глазах. Ну да — оружие ведь брать не запретили. Вон меч на поясе висит, ремень с метательным диском через корпус переброшен. Даже обрез болтается. Заряженный.

Перечить сотнику, надзиратель правда не стал. Молча отошёл в сторону, пропуская внутрь.

Реально молодой парень. Лет двадцать пять на вид. Может чуть старше. С короткими усиками, аккуратной причёской и внимательными глазами. В мундир какой-то одет. Даже погоны имеются. Надо бы потом в сети глянуть, чтобы в следующий раз лучше разбираться. А то я, пока даже не могу прикинуть, откуда он.

— Располагайтесь, — с интересом посмотрел он на меня. — Тони, верно? Тони Белый?

Стул, они похоже притащили исключительно ради меня. Ну а для кого ещё будут делать такую громадную махину, с рамой из массивного металла.

— Верно, — кивнул я. — Тони Белый.

Тот коротко хмыкнул. Ещё раз прошёлся по мне взглядом. Маленький жизненный опыт у пацана. Не встречал ещё даргов в пиджаках. Наверное.

— Догадываетесь, о чём я с вами хочу поговорить? — выжидательно уставился он на меня.

Чему их вообще учат? Хотя я ж даже не знаю, из какого он ведомства. Может туда по объявлениям набирают. Всех, кто готов. Иначе я даже не знаю, чем объяснить такой первый заход. Перед ним дарг, а не перепуганная домохозяйка, которая всё готова выложить после первого вопроса.

— О женщинах? — предположил я. — Мы вот о них всегда говорим.

— Каких ещё женщинах? — растерянно выдал этот гений допросной тактики.

— Ну… — я пожал плечами. — Обычных. Сиськи там, жопа. Остальное всё.

Тот откинулся в шикарном кожаном престоле. Тяжело вздохнул. Тыкнул пальцем в громадный планшет, что лежал перед ним на столе.

Неплохой кабинет, кстати. Уютный. Цветок вон в углу стоит. Шкафы с книгами. Вид правда подкачал — из окна только стену и видно.

— Меня предупреждали, что ты хитромудрый, — снова заговорил сотник. — Теперь вижу, почему.

— Я ж дарг, — выразил я своё возмущение. — Во мне этой хитромудрости ни на грамм.

— Ну да, — кивнул он. — А ещё вы недавно здание приобрели. На три этажа. Откуда деньги, уважаемый?

Ого. Меня представитель власти уважаемым назвал. И на «вы» снова переключился. Занятный ход.

— Так, мы о женщинах не только говорим, — улыбнулся я, заставив паренька чуть дёрнуться. — Я вот с ними иногда даже встречаюсь.

— И они все скинулись, чтобы подарок вам сделать? — криво усмехнулся он.

— Не, — качнул я головой. — Одна всего. Была тут такая… Из аристократов.

Ну вот что у него за выдержка? Овал лица свой так перекособочил, как будто его током долбануло. Глаза выпучил. Сидит смотрит. Всё, этот сотник сломался. Дайте мне следующего.

— Что ты несёшь, дарг? — всё-таки не сломался. — Какая ещё аристократка?

— Ничё так, если честно. Горячая, — скорчил я важную мину. — Герб у неё ещё на всех вещах был. Хотите, нарисую?

Этот бедолага даже за ручку взялся, чтобы мне протянуть. А второй рукой к листа бумаги, что слева от него лежали, потянулся.

— Эм… Нет. Меня такие вещи не интересуют, — наконец образумился он. — Давайте лучше поговорим о поручике Латове. Это ведь вы его нашли?

Если подумать — этот доходяга в чём-то был умнее меня. Сразу отказался влезать в дела ариков. Ну а если бы захотел — герб я ему безусловно изобразил бы. Такой, что хрен разберёшь. Никто же не говорил, что я умею нормально рисовать.

А вот поболтать он хочет всё же о поручике. Вот и хорошо. Как по мне — лучше о Латове беседовать, чем вести разговор о нашем путешествии в Бургас.

— Случайно встретил, — поправил я сотника. — Почти сразу после моста. Вы кстати, так и не представились.

— Ясов, Пётр Николаевич, — чуть подумав, он всё-таки назвался. — Латов вам что-то говорил? Упоминал свой рейд под Мглу? Сейчас важна каждая деталь.

Да он может запросто конкурировать с Гошей в плане концентрации пафоса на каждую отдельную фразу. Только вот у гоблина всё это как-то лучше выходит.

— Так он загибался там на ходу. Ему не до разговоров было, — честно ответил я. — А поручик погиб что-ли?

— Откуда вы знаете его чин? — победно прищурился парень.

— Так вы сами полминуты тому его назвали, — на этом момент я искренне удивился.

Сотник как-то растерялся. Похоже не так он себе представлял допрос. Вон, в планшет опять свой тыкаться начал. Ещё и умное выражение лица пытается изобразить. Только мне в стекле шкафа отражение экрана видно — он там тупо иконки с места на место перетаскивает.

— Это самое, — прервал я затянувшуюся паузу. — А кофе можно? С булочкой.

Паренёк аж завис. Поднял на меня растерянный взгляд.

— Чего? — сбился этот Пётр с официального тона. — Какой ещё кофе?

— Желательно вкусный, — честно ответил я. — Вместо булочки можно и пирога. Не завтракал я ещё.

Ты гляди, как насупился. Глядишь, так сейчас и орать начнёт. А, не. Не начал.

— Попробую быть откровенным, — выдохнув воздух через стиснутые зубы, он уставился мне в глаза. — Латов приходил в сознание. Совсем ненадолго. И сообщил, что Царьграду угрожает опасность.

Не понял. Поручик реально скончался? Что за херня-то? Его ж на ультрасовременной каталке увезли. Автоматизированной. Хотя, тут это может и старой рухлядью, считается, ладно. Но всё равно — там ж доктор-киборг был. Оборудование. Хрена ли он его не спасли?

— Так он погиб всё-таки? — мрачно уточнил я. — Почти дошёл ведь.

— Поручик жив, — чуть поморщился Ясов. — Но его забрали Лопухины. Это человек их семьи, не имперский служащий. Держать его мы не имели права.

Вот сейчас я как-то совсем не понял. Если Латов жив, он должен был всё рассказать дворянам. Какого хрена они не сообщили об угрозе? Аж интересно стало.

— А сообщить он вам, что успел? — с невинным видом озвучил я вопрос.

— Ты палку не перегибай, дарг, — вылупился на меня сотник. — Это я тут вопросы задаю! Что он тебе успел сказать?

— Да ничего такого, — озвучил я ответ. — Что-то там бормотал. Я уже точно и не помню.

Ну а что? Информация — это действительно ресурс. Донести её до нужных ушей — да, стоит. Но делать это без всякой мотивации, чтобы вот этот паренёк себе галочку в личном деле поставил? Нахрена, если можно разыграть иначе.

Собеседник молчал. Размышлял, то смотря на меня, то снова передвигая иконки на экране своего планшета.

Не, так можно вечно сидеть. А я жрать хочу. И зубы мне почистить не дали.

— Давайте начистоту, — вздохнул я. — Какого ляда вам от меня нужно? И что не так с поручиком?

Япь! Он сейчас целых три раза подряд моргнул. Неужели они реально даргов такими тупыми считают? Не может же это правдой быть.

— Так это… — медленно протянул сотник, неуловимо напомнив мне Гошу. — Он вёл разведку под Мглой. Сообщил, что там есть… Определённая угроза. Детали изложить не успел.

Вот теперь всё чуть прояснилось. Одного понять не могу — почему со мной этот оболтус беседует, а не кто-то более опытный.

— Предположим, я тоже слышал про угрозу, — кивнул я ему. — Припоминается что-то такое. Но причём тут я сам?

Долгий он. Каждый шаг обдумывает. А у меня желудок уже сам себя переваривать начал. Семь чебуреков после шестичасовой скачки — маловато.

— Мы смогли выяснить, что поручик исследовал район Резово. Около самой границы с Царством Болгарским, — с важным видом проговорил Ясов. — И предполагаем, что обозначенная угроза находится там же.

Ну сколько можно тянуть орчанку за соски? Он вообще к делу переходить собирается? Япь. Вот сейчас Орину вспомнил и в Бургас захотелось. Солянки отведать. И гостеприимностью насладиться.

— У вас есть транспорт, — не дождавшись моей реакции, Пётр заговорил вновь. — А речь идёт об угрозе всему Константинополю. Вы согласны отправиться на разведку?

Охренеть, не встать. Сидит передо мной какой-то тип в кабинете и предлагает отправиться в дальний рейд под Мглу. Просто так.

— Вы же со мной пойдёте? — посмотрел я на него. — Косуля и двоих вывезет. Кью у меня жилистая.

Тот замер. Смущённо кашлянул, отводя взгляд. Вот она — специфика молодых бюрократов. В них ещё что-то человеческое осталось.

— Я же не сталкер, — растерянно проговорил Ясов. — Ни разу под Мглой не был. И я только первое озарение прошёл. Недавно.

Даже так. Озарением тут называли «вспышку силы», что происходила у магов. Первая означала обретение способностей. Все последующие — их рост. Если верить сети — всего озарений могло быть до полусотни. По крайней мере более серьёзного количества, задокументировано не было.

— То есть хотите, чтобы я один смотался до Резово, провёл разведку и вернулся назад, — добавил я в голос иронии. — И всё это на добровольных началах.

— Ну-у-у… У меня есть бюджет на представительские расходы, — замялся парень. — Пятьсот рублей вас устроит?

Вот тут я не выдержал. Заржал. В голос. Пятьсот рублей? Мы за мелочь всякую из «Ферзя» вчера полторы тысячи выручили. И там ещё осталось прилично всего. Если подумать, оттуда даже постельное бельё можно тупо вывезти и продать. Шёлковые комплекты, это знаете-ли, недёшево.

— Что? — обиженно глянул на меня сотник. — У меня зарплата — четыре тысячи.

Не, так-то неплохо, наверно. Учитывая перспективы карьерного роста и дальнейшего обогащения. Только он сейчас с даргом говорит. Вольным сталкером Константинополя.

— А вы вообще из какого ведомства? — задал я вопрос, который крутился в голове с момента нашей встречи. — Разве у армии своих сталкеров нет?

— Приказ нагляда за Мглой, — Пётр неожиданно смутился. — Два года, как созданы. Осуществляем надзорные функции. Иногда действуем напрямую. Но сталкеров у нас своих нет.

Это что получается? Угрозу не восприняли всерьёз? Да настолько, что скинули на плечи молодого неопытного сотника из свежего ведомства. Не обеспечив того ресурсами?

— Ладно. И что Приказ нагляда за Мглой может мне предложить? — вопросительно уставился я на него. — Кроме пятисот рублей. Их я, конечно, тоже заберу, Но это мелкий приятный бонус. На пирожки.

— Эммм… — Сломался он похоже немного. Пялится на меня так, как будто вот-вот голова взорвётся. — А чего вы хотите?

Вот тут я рыкнул. Нагнулся вперёд, смотря в глаза отпрянувшего парня.

— У меня нет времени, Петя. Скажи, что ты для меня можешь сделать и я отвечу, устраивает это меня или нет, — раздражает он уже, честное слово. Сколько можно вокруг да около ходить.

За спиной скрипнула дверь. Послышался голос Ягодки:

— У вас тут всё нормально? — гляди-ка, надзиратель и правда за дверью остался. — Орк изволит буянить? Вы только скажите сотник, мы его мигом этикету обучим.

Нормально же общались. Чего он на заряд картечи в морду нарывается? Или думает, его броня космодесанта от моего клинка убережёт?

Так. Стоп. Опять приступ дарговской ярости. Если отсутствие невроза радует, то вспышки агрессии, при которых хочется всё вокруг растереть в кровавый порошок, вообще не впечатляют.

Сотник от внезапного появления полицейского и сам чуть растерялся. Но почти сразу отправил его назад. А сам упёр взгляд в меня.

— Буду честным. Полномочий у нас не так много и в основном надзорные, — понизил он громкость голоса. — Даже не знаю… О! Хотите торговую лицензию?

Вот это уже интересно. Какую такую лицензию?

— Это как? — изобразил я интерес.

— Ну-у-у… — снова протянул он. — Вы же сейчас станете полноценным резидентом Царьграда. А это открывает для васновые возможности.

* * *

Служебное здание я покинул только спустя полчаса. Согласившись провести разведку под Мглой и глянуть, что там как в Резово. Ну а что? Я ж там всё равно уже побывал. Вон даже осколок каменного столба есть.

Сгоняю в «Ферзь», посижу там ночь. Заодно здание более детально изучу. И кофе выпью. Главное, побольше тараканьих усов с собой прихватить. Ну а потом вернусь. С новостями о странном «гениальном осьминоге», непонятных монстрах и с осколком камня в руках. Пусть разбираются.

А я получу лицензию. Ту самую, которая обычно выдаётся скупщикам. По обычной процедуре, их предварительно подтверждает полиция, а выдаёт вообще отдел Торговой Палаты. Но в «исключительных случаях», это может сделать новый Приказ. Чем Ясов и собирался воспользоваться.

Неплохой парень, на самом деле оказался. Живой. Не из тех закостеневших бюрократов, которые будут говорить тебе в лицо одно, а через полчаса уверенно излагать кому-то противоположное.

В процессе беседы и ситуация немного прояснилась. Молодого сотника назначили инспектором Константинопольской ЦОТ. Тот был в первом выпуске курсантов, которых к этому специально готовили. Но с реальными процессами не знакомили.

Поэтому, Ясов сначала согласился принять дело от военных и только затем задумался о том, что отправлять на разведку ему некому. Армейские сталкеры якобы все были заняты, арики с ним вообще говорить отказались. А наёмников, которые могли бы отправиться к границе с болгарами за пятьсот рублей, он само собой не нашёл.

Идею про дарга с косулей ему подбросил Ягодка. Мол, припугнёшь орка, надавишь должностью и тот помчит под Мглу. То ли подставить его квартальный надзиратель хотел, то ли меня недооценил. Хотя в итоге всё закончилось хорошо.

Назад меня никто везти не стал — пришлось добираться до бульвара пешком. На ходу отправляя Гоше сообщение о том, что можно разгружаться. И возвращать назад гоблинов, которые ждали около границы Мглы. Я ему ещё в процессе беседы с Ясовым написал. Но ушастик откатывать всё назад наотрез отказался. Мол, «кто знает, чё эти шмаглы выкинут».

Около ворот меня встретил Йорик. С двустволкой в руках и мечом на поясе.

— Никто не способен сбить с пути идущего, наставник, — волосы кобольда засветились оранжевым. — Главное — не дать им сломать твои ноги.

Как-то от его изречений гоблинским духом пахнуло. Вот так и оставляй бронированного буддиста наедине с коротышками.

— Чё они хотели, Тони? — тут же подскочил Гоша. — Шмаглитос нежножопые. Ездят в своих доспехах, пугают. Ещё и обижаются потом.

— Поговорить, — опустил я взгляд на гоблина. — Кью разгрузили? Остальные возвращаются?

— Шкандыбают они уже. Скоро будут, — шмыгнув носом, коротышка поправил пальцем козырёк фуражки. — А о чём поговорить? Приподорожжить тебя чутка пробовали? Ты ж им бошки в жопы-то засунул?

В глубине двор устало сверкнула алыми глазами Кью. Впервые вижу, как она спит. Просто улеглась на брусчатку, ноги под себя поджала и глаза прикрыла. Сейчас-то они открыты, да. Но пока мы не заговорили, веки оставались опущенными. Интересно, так все косули могут или только мглистые?

— Лицензию нам дадут. Торговую, — посмотрел я на гоблина. — А мы под Мглой небольшую разведку проведём.

— Эт чё? — воззрился на меня гоблин. — Мы теперь бизнес мутить будем? Скупать, продавать, ноги конкурентам вырывать?

Он аж подпрыгнул от избытка чувств. И глаза радостно заблестели.

— Не, — качнул я головой. — Чужое не будем. А вот своё — запросто.

Коротышка задумался, почесывая затылок. Прогресс, кстати — раньше больше зад свой чесал. Теперь вот или затылок, или уши.

Так я его там и оставил. В состоянии полной задумчивости. Сам же, вместе с Йориком двинулся к Твердоскальному.

Да, продавать добычу из обитателей Мглы, мы теперь могли самостоятельно. Но у Коли имелись неформальные каналы связи с внешним миром. Как минимум, цверг знал тех, кто способен что-то переправить наружу. А потому готов приобретать эти вещи тут — в ЦОТ.

Ещё он был знаком с самыми разными людьми. Например, мог помочь отыскать человека, способного рассказать мне о символах на каменном столбе. Ну или цверга. Пусть даже эльфа — не важно.

Гошу я про это уже спрашивал — ушастик заверил, что подобных знакомых у него нет. Да и вообще он таком раньше даже не слышал.

— Что за… А-а-а, Тони, — протянул крепыш, опуская под стойку помповик. — Тебя не узнать. Чего расхнарился так? На свиданку ходил?

Стоящий около его стойки мужчина тоже повернул голову, рассматривая нас с Йориком. Хм. Это ж Гаврила. Тот самый, который под окнами дома каторжанок стычку с другим отрядом затеял.

— Где ты видел даргов, которые ходят на свиданки? — улыбнулся я. — Полицейские поболтать хотели. Интересовались нашим быстрым взлётом.

— Да я и даргов в пиджаках раньше не видел, — пожал плечами цверг. — Ты чего зашёл-то? Купить али продать?

А чего это у них за лист бумаги на стойке лежит? С начерченными символами. Подозрительно похожими на те, что поверх трофейного осколка выбиты.

— В подмастерья решил кто податься? — указал я кивком на бумагу. — В ЦОТ свой артефактор появился?

Судя по тому, что я читал в сети, базовую обработку артефактов выполняли самые обычные люди. Ну или, как вариант, — цверги с гоблинами. Первое, что пришло мне в голову, чтобы обозначить интерес к рисунку.

— Да нет, — тяжело вздохнул Гаврила. — У нас одного парня вчера зацепило под Мглой. Он с утра в бреду. Мечется, орёт. Символы вот эти везде царапает.

Глава VI

Неожиданно? О, это очень мягко сказано. Я только вчера смотрел на эти символы под Мглой. И осколок с ними в Царьград притащил. А теперь, их оказывается какой-то безумный сталкер на стенах царапает.

Что интересно — специалист у Коли на примете и правда имелся. Даже двое. Цверги, понятное дело. Когда-то отправленные на каторгу за кражу из дома аристократа и после половины срока, пожелавшие поселиться в зоне отчуждения.

Он им даже позвонил. Ну а я вызвался пойти вместе с Гаврилой. Правда, пришлось оговориться, что мы такие символы видели мельком под Мглой. По крайней мере, мол, мне так кажется. В общем о знакомстве с ними упомянуть пришлось — иначе бы не вышло. Но это было не так критично.

К тому же о плёнках, кроме Йорика, и Гоши с Кэпом никто не знал. Ну да — была ещё та каторжанка со шрамом. Как же её звали? Вот ведь — вылетело напрочь из головы. Так бывает — раз голой женщину не видел, мозг её имя фиксировать отказывается. В любом случае, она не была в курсе, откуда у нас эти плёнки взялись и что именно на них запечатлено.

— А ты реально в полиции был? — шагающий рядом Гаврила повернул голову. — Нахера они тебя к себе таскали?

— Да всё то же самое, — тихо рыкнул я, изображая негодование. — Косуля моя им всем интересна.

— Ну это да… — протянул сталкер. — О твоей животине вся зона судачит. «Синеглазые» говорят пробовали засаду устроить. Заарканить одну. Два эльфа теперь в больничке отлёживаются. Остальные стресс бухлом снимают.

Забавно. Остроухие получается решили, что я её банально поймал и приручил? Что сказать — удачи им в попытках. Как сказал бы Гоша — япнутые они. На всю свою голову.

Узнать бы ещё где-то про способности астральных воителей. Чтобы не тыкаться наугад, как я всё это время.

— Никто не способен оценить путь со стороны, — заскрипел Йорик. — Он виден только тому, кто идёт по нему прямо сейчас.

— Эммм… Ты о чём? — всё-таки задал вопрос Гаврила. — Какой ещё путь?

— От горизонта, к горизонту, — глянул на него хитиновый падаван. — Пока не доберёшься до самого последнего.

Мужчина помолчал. Поморщился, о чём-то раздумывая и смотря на светящиеся волосы кобольда.

— А потом что? — вдруг задал он ещё один вопрос. — Когда дойдёшь до последнего.

— Тогда тысячи воинов станцуют Великий танец, мой друг, — волосы Йорика заполыхали ещё ярче, развеваясь в воздухе. — И мир вспомнит, каким он когда-то был.

Знаете, порой терзают меня смутные сомнения на его счёт. Вот обучу я его, приподниму. Ну, если нас обоих не прикончат в процессе. А вдруг он потом реально армию бронированных воинов соберёт? И как отполируют они мир наждачкой по живому мясу, чтобы всем жилось хорошо, но недолго. Такой себе результат получится. Плачевный.

С другой стороны — пока Йорик не производил впечатления кобольда, способного залить кровью полмира. А там, как знать.

— Пришли, — остановился около около решётчатых ворот Гаврила. — Наша база.

Двое мужчин, которые болтали во дворе, потянулись было к оружию. Но узнав своего лидера, расслабились.

— Ну чё там? Нашёл кого? — свесился с террасы второго этажа свенг. — О, дарг. Он чё, в таком шарит?

Дом у них отличался от нашего. Классического формата — с фасадом и наверное ещё задним двором. Неплохой такой. Ещё и мясом со стороны откуда-то тянуло. Котлеты они тут что-ли жарят?

— Скоро будут, — поднял голову Гаврила. — А Тони глянуть просто хочет. Говорит, похожее под Мглой видел.

Свенг почесал лысую голову и скрылся из виду. Вот кстати — они специально все черепушки себе бреют или просто волосы не растут? Занимательный вопрос.

Правда, когда мы поднялись на второй этаж, желание им интересоваться, сразу пропало. Помните, бывают такие сцены в фильмах, где какой-то спятивший чувак все стены кровью исписывает?

Вот тут похоже. Только не кровью — лезвием ножа похоже чертил. И половина на полу. Но смотрится это всё равно прям нехорошо.

— Вчера ему вроде получше стало, — медленно заговорил Гаврила. — А утром уже бредил и за нож взялся. Хрен его знает, что это вообще такое?

Я так-то тоже не знал. Но схожесть символов улавливал однозначно. Реально — такие же, как тех каменных столбах.

— Что с ним случилось вообще? — отвлёкшись от знаков, я посмотрел на мужчину, который что-то бормотал, свернувшись клубком на постели. — Ты сказал, что ранили.

— Мы уже назад выбирались, когда там тварь какая-то выскочила. То ли заяц мутировавший, то ли кошка, — вздохнул лидер их группы. — Так перекорёжило, что не понять. Лёха по ней сразу вжарил. И попал вроде. Но тварь зацепить его успела.

— Там кропалик опще был, — вмешался лысый свенг, который до того смотрел на нас с террасы. — Но походу заразной та мразота оказалась.

Хм. Гошу ведь не ранили? Правда? Вроде нет — щупальца его только схватили, а потом гоблин врукопашную и не бился. На мне ран вроде тоже нет.

— А симптомы? С чего всё началось? — уточнил я, рассматривая раненного.

— Чудной ты, — окинул меня внимательным взглядом Гаврила. — Больно образованный для дарга.

— Идущий сквозь горизонт, не может не отличаться от других, — тут же заскрипел рядом Йорик. — В этом его суть и в этом же, его слабость.

Оба сталкера переглянулись.

— Япь… Я страннее вас тут никого не встречал, — растерянно пробормотал мужчина. — А ведь когда-то полутролля-полуэльфа видел.

Это как вообще? Тролли тут тоже бывали разные, но даже если взять самых миниатюрных, это немаленькие тушки. Раза в два больше самых крупных эльфов. Сложно с такой разницей в постели состыковаться. Конечно, если ребёнок не из пробирки появился.

— Температура у него появилась. Знобить начало, — наконец продолжил Гаврила. — Таблами закинулся и попустило вроде. Нормализовалось. Ну а утром… Сами видите.

Ну да. Видим. У него и рука одна к кровати привязана. Да и нож от него убрали нахрен. Что логично — хрен его знает, что он может дальше вытворить.

— А ты где-то такие же символы видел, дарг? — слегка прищурился лысый орк. — Где именно?

В целом, я был не против ответить. Например озвучив, что нечто такое наблюдали сталкеры около Резово. Признаваться, что я был там лично, пока не стоило. Эту легенду можно использовать после того, как решу вопрос с Ясовым.

Правда ответить я не успел. Снаружи донеслись звуки голосов и свенг с Гаврилой выскочили на террасу, куда отсюда вела дверь. А спустя десяток секунд в дверь ввалилась пара цвергов.

Выглядели они непривычно. Худощавые, без усов и бороды, штаны с принтами драконов. Длинные волосы у обоих собраны в хвосты. Япь. Да они ж близнецы ещё. Специально оделись так, чтобы спутать легко было?

— Интересный случай, брат, — остановился один около кровати раненого. — Похоже на старую добрую некроинфекцию.

— Посмотри на руны, — тут же заговорил второй. — Они искажены, брат.

Оба опустили головы вниз, изучая закорючки на полу.

— Так это не наши руны, брат, — снова подал голос первый. — Несусветная белиберда.

— Твоя правда, — кивнул другой. — Какая-то отхнаренная херотень, брат.

Переглянувшись, они оба повернулись к Гавриле. Было заговорили, но тут же осеклись, поняв, что перебивают друг друга.

— Он их не видел, — поняв по первым словам суть вопроса, сталкер сразу же решил ответить. — Просто заразился какой-то гадостью под Мглой. Вернее, тварь одна его заразила.

Давно не видел ни у кого такого восторга. Как будто перед ними поставили десять тортов на выбор. И каждый держала в руках обнажённая женщина. Эльфийки с конкурса красоты, например. Пополам с боевыми орчанками.

— Удивительно, — отметил один. — Мы не зря пришли, брат.

— Стоит взять образец его крови, брат, — оглянулся на лежащего сталкера второй. — Если отделим заражённые клетки, сможем понять маго-структуру.

В целом — вроде понятно всё говорят. Вот только по делу пока ничего не сказали.

— Чем это может быть? — вклинился я в их двойной монолог. — Почему его так кроет?

— Всё просто, дарг, — тут же глянул на меня первый. — Он проходит обращение.

— Скорее всего, — добавил второй. — Нам нужна его кровь. И чёткие фото символов. Надо подумать. Потом мы скажем конкретнее, дарг.

Волосы стоящего рядом Йорика светились оранжевым, а сам он внимательно рассматривал пару странных цвергов. Зато Гаврила, услышав про обращение, разом подался к ним. Едва не врезался вообще.

— Какое ещё обращение? Коля сказал вы спецы! — рявкнул лидер отряда. А несёте какую-то пургу! Магия под Мглой не пашет!

Близнецы обменялись взглядами.

— Мы такого и не говорили, сталкер, — тут же заявил первый. — Это не магия.

— Не в чистом виде, — поддакнул второй. — Понамешано всякого. Тем и интересно, сталкер.

Мужчина шумно выдохнул, переводя взгляд с одного на другого. Понимаю. У него тут раненый боец лежит. А рядом пара косноязычных цвергов, рассуждающих насколько это занятно.

С другой стороны — иных экспертов рядом нет. Мы в зоне отчуждения. Доступ в город фактически закрыт. Хотя, люди-то могут и пропуск оформить. Только вряд-ли у кого-то окажется достаточно денег, чтобы нанять полноценного специалиста по такой теме.

Кровь эта парочка у мужчины действительно взяла. У них оказывается и колба с собой имелась. Не знаю, как они планировали проводить анализы, но Гавриле пообещали, что к утру будет какой-то результат. Точнее — они либо скажут, как спасти пострадавшего, либо умоют руки, потому что ни хрена не поймут.

На фоне всего этого, сталкеры почти забыли об изначальной цели моего появления — вышло отделаться словами, что я вроде видел пару похожих символов где-то на окраине Константинополя. Его европейской части, само собой. Глубже они копать и допытываться не стали.

Вниз мы с цвергами спустились вместе. А когда прошли несколько десятков шагов по улице, я всё-таки озвучил предложение.

— Что скажете, если предложу взглянуть на эти символы в оригинале, — посмотрел я на близнецов. — Вас как зовут, кстати?

Те аж замедлились. И в очередной раз переглянулись.

— Оди. А я знал, что ты не не просто так туда пришёл, дарг, — заговорил один. — Только мы немного заняты.

— Фоди, — представился второй. — Мы бы с радостью, но у нас свидание. Там такие тёлочки, дарг.

Неожиданный поворот.

— Вы же обещали к утру дать Гавриле ответ, — напомнил я им о недавней договорённости. — Там вообще-то человек умирает.

— Не он первый, не он последний, дарг, — пожал плечами Оди. — А соитие пробуждает творческое начало.

— Мозги после хорошего коитуса работают в турбо-режиме, — кивнул Фоди. — Но мы можем зайти к тебе потом. И посмотреть на символы. Только скажи, где ты их достал, дарг?

Когда на тебя смотрит пара практически идентичных цвергов, у которых сейчас даже выражение глаз одинаково, это одновременно и забавно, и жутковато.

— Если придёте, то расскажу, — обозначил я условия сделки. — Заплатить тоже могу. Пары сотен хватит?

Как внезапно выяснилось, деньги этой парочке интересны не были. А вот источник, из которого я достал «оригинал» символов, наоборот обоих крайне волновал. Они даже поспорили — Фоди настаивал, что надо отправиться немедленно, а его брат желал сначал пересечься с женским полом.

В итоге желание трахаться победило — оба умотали по своим делам. Пообещав заглянуть к «Щенкам косуль» около шести часов. Я же достал планшет и открыв приложение «ЦОТ Услуги» принялся заполнять заявку на получение карты резидента. Когда она придёт, откроется полный доступ к местной бюрократической системе. Но для этого нужно было получить личный номер резидента Константинополя. Сначала в электронном виде, а потом и выбитый на пластиковой карте.

— Засада, наставник, — проскрипел рядом затормозивший кобольд. — Эльфы.

И правда — прямо по курсу стояла Арьен. Гаврила и его отряд «Стрельцы» жили в стороне от бульвара, так что назад мы возвращались мелкими улочками. Чем и воспользовались остроухие.

— Думаешь, это хорошая идея? — посмотрел я на эльфийку, рядом с которой появилось двое её соплеменников. — Я сейчас ведь дрон вызову. А если нападёте — мы вас покрошим.

Позади нас появились фигуры ещё четверых эльфов. Вроде и логичный шаг. Но они ж сейчас напротив друг друга стоят. Изрешетят своих же, если огонь откроют.

— С тобой хотят поговорить, дарг, — эльфийка заметно поморщилась, озвучивая слова. — Стой смирно и не выкобенивайся.

Какое у неё самомнение. По жопе давно не шлёпали?

Хм. Это вот он со мной хочет поговорить? Мужчина, что сейчас из-за угла вышел и рядом с Арьен встал.

— Госпожа Ангелина приказала мне решить вопрос с картинами, — ну вот и ещё один конкурент Гоше. Только опять же, у гоблина подбавлять пафоса в голос получается лучше.

— Ты деньги то есть привёз? — уточнил я. — Ничего, что мы договаривались под Мглой встретиться?

Как лицо-то скривил. Как будто ему рот кожурой от лимона набили. Плотненький такой мужик. Рубашку вот на размер меньше взял- обтягивает его, как сосиску. Да и пиджак тёмно-бардовый не в тему.

— Не тупи, дарг, — зарычал он. — Ты возвращаешь картины и сохраняешь жизнь. Всё просто.

Не, я понимаю — гордость, честь фамильная, желание сэкономить бабло. Но местные аристократы совсем с головой не дружат? Ангелина ведь уже пыталась подобное провернуть. С чего она взяла, что в этот раз у неё всё получится?

— Почему ты решил, что я вдруг верну тебе картины? — мне даже притворяться не пришлось, чтобы изобразить удивление. — Я могу легко убить тебя прямо сейчас. Или вызвать дрон.

— Ты под прицелом, тупой выродок, — оскалился посланник дворянки. — А полиция арестует тебя самого. Продажа картин незаконна.

— Правда? Это выходит, твоя хозяйка нарушила законы империи, — улыбнулся я во все зубы. — Жалость-то какая. Её ведь из опалы так и не вывели полностью, да? Я так и представляю, сколько мне журналисты за интервью заплатят.

Вот это у него выражение лица сейчас стало. Абсолютно бешенное.

— Только представь заголовки, — решил я добить оппонента. — Внучка графа Румянцева и дарг из зоны отчуждения. Любовь или тонкий расчёт? Читайте все подробности в нашем эксклюзивном материале.

— Какая ещё любовь? Что ты несёшь, придурок? — он аж захрипел от ярости.

— Плотская, — спокойно ответил я. — Фотографии, переписки. Но потом вмешались злобные родственники и бедная девушка не отведала запретного плода. Ужас. Печаль. Страдания. Миллионы прочтений. И пропавшие картины, которые бедный влюбленный дарг готовил для подарка.

Ради справедливости — шок сейчас был не только на его лице. Арьен и оба эльфийских бойца, которые находились в поле зрения, тоже взирали на меня с выражением полного ошеломления. Я же открыл вкладку приложения с вызовом дрона. Ну а что? Если эти придурки реально начнут стрелять, придётся сражаться. И ладно бы тут только таэнсы были. Но ещё человек Румянцевых стоит, щёки свои раздувает. На его убийство никто закрывать глаза не станет. Это вам не Бургас.

— Ты понимаешь с кем связался? Румянцевы, там, — тыкнул он пальцем в небо. — А ты здесь, — указал он им же себе под ноги. — Мы сотрём тебя в порошок.

— Если придётся, мы пойдём на войну, — заскрипел Йорик, чьи пальцы обхватывали рукоять меча. — Опалим континенты яростью и обратим в пыль города. Искореним ваше семя. Путь воина нелёгок, суров и сух, как древесный уголь. Но мы обратимся к нему. А наставник укажет нам путь.

На миг вокруг воцарилась тишина — все присутствующие, включая меня, изумлённо пялились на кобольда. Как-то слишком часто мой падаван стал вспоминать о глобальной войне. Как бы и правда, Дарт Вейдера не вырастить под боком. Главное — не пропустить момент, когда он звезду смерти сооружать начнёт.

Был и позитивный момент — пока Йорик отвлекал всё внимание на себя, я смог подцепиться к астральной тени мужчины. Раньше я бы её даже не нащупал. А вот сейчас, после пары длительных поездок под Мглой, всё получилось.

Правда, эффект оказался не совсем ожидаемым. Как-то я не предполагал, что после моих манипуляций, широкий браслет на его руке вдруг полыхнет серым и оттуда вынырнет бесформенная туманная фигура. Которая разом оборвёт все «ниточки», что тянулись к противнику.

Развернувшись ко мне, «призрак» вдруг принял форму кошачьей морды. Я бы сказал, что как котяра из «Алисы в стране чудес», но нет. Тот был красивым. А этот… Скажем так, не совсем.

— У тебя три желания дарг, — вдруг заговорило это странное создание. — Раз ты исполнил мою мечту, я попробую отплатить.

Эльфы синхронно отступили назад, вскидывая оружие. Посланник Румянцевой громко охнул. Подождите-ка, я что, не один его вижу?

— Уже два желания, орк, — скучающим голосом заметил кот. — Поспеши или их я тоже отменю.

Глава VII

Кот. Серо-дымчатый и парящий в воздухе. Ну ладно. Я уже разное и всякое тут видел. Почему бы не быть и коту?

— Ты кто вообще такой? — посмотрел я на него, пытаясь войти в такой же режим концентрации, как под Мглой.

— Я кот. А у тебя осталось одно желание, дарг, — лениво произнесла эта наглая морда.

Погрузиться в медитацию не получалось. Под Мглой это выходило как-то просто и едва-ли не естественно. Сейчас же, мне как будто-то приходилось не просто нырять под воду, а пробивать многослойный лёд. Который всё никак не желал заканчиваться.

— Забери её одежду, — ткнул я пальцем в Арьен. — И мотоцикл.

Дымчато-призрачное создание повернуло голову. Внимательно посмотрело на таэнку. Потом на меня.

— Вот ты вроде большой взрослый дарг. Меня освободить сумел, — кошачья морда приблизилась чуть ближе, заставив меня сжать пальцы на метательном диске. — А в сказки всё ещё веришь.

Хохоча, непонятная хреновина умчалась прочь. Реально — просто взяла и полетела сквозь дома. Ржущая кошачья голова. Кому-то из жителей зоны отчуждения сегодня точно суждено пережить стресс.

— Что это нахрен такое было? — наконец вышел из ступора посланник Румянцевой. — Что ты сделал, дарговское отродье?

Устремлённые на меня взгляды эльфов выражали полное согласие с постановкой вопроса. А вот Йорик медленно потянул из ножен меч. Совсем чуть, но всё же.

Япь. У них ведь подствольные гранатомёты есть. А на таком расстоянии промазать сложно. Даже если друг друга зацепят, нас всё равно размажут нахрен.

— Ты меня спрашиваешь? — сказал я, жмакнув кнопку вызова дрона на планшет. — Разве эта херовина не из твоего браслета вылезла? Я-то с этим как связан?

— Шатать тебя императорским скипетром, даргская морда, — заорал мужчина. — Это браслет ментальной защиты был, япнутая паскуда! Ему три сотни лет! Как ты это сделал? Колдун!

Интересно, а сам император, когда орёт это ругательство, что туда вставляет? Скипетр вроде и не по чину ведь. Считай предмет ежедневного быта. «Шатать тебя земной осью»?

— Да какой из него колдун, — внезапно вклинился один из таэнсов. — Ни губной гармошки нет, ни дудки.

Хотя бы кто-то не называет меня колдуном. И нам то спасибо. Хотя теперь у меня есть новый вопрос — нахрена даргским искусникам губные гармошки? Предлагать угадать мелодию с трёх нот?

— У тебя другое объяснение есть? — посланец дворянки повернул голову к эльфу. — Тебя вообще кто-то спрашивал? Дерьмо остроухое! Стой молча и стреляй, когда скажут!

Зря он так сейчас. У таэнсов акцент вон сразу сместился. Теперь они уже совсем не на меня со злостью пялятся. Переглядываться даже начали.

— Ты даже не представляешь, сколько этот артефакт стоил, зелёная сволочь, — шагнул мне навстречу разъярённый мужчина. — Сейчас ты отдашь мне картины. А потом всё ценное, что у тебя есть.

Вы посмотрите. Какой борзый. Они там у себя похоже совсем не вдупляют, что такое зона отчуждения. Даже этот нацепил на себя артефакты, один из которых пусть и сработал, но совсем не так, как предполагалось. Он ж явно не одноразовый. Был.

— Так ты собираешься меня ограбить? Официально зарегистрированного сталкера, который кровью и потом добывает себе пропитание? — уставился я на него. — Последнее отобрать?

На секунду он подвис. А потом всё же услышал жужжание и задрал голову. Сразу же отшатнувшись при виде спускающегося вниз дрона.

— Зафиксирована попытка ограбления. Все участники идентифицированы. Оставаться на месте, — искажённый динамиками голос сбился и кажется тихо выругался. — Патруль уже едет.

Ну а что? Этот плотненький тип ведь не отступил бы. Знаю я таких — повёрнутые и считают, что им все должны. Только хозяевам пятки лижут. А столкнись мы тут — кто знает, как всё развернётся. Может мы их зарешаем. Но возможно и они нас. Так-то позиция и вооружение у них получше будет.

Хрен с ними, с картинами. Реально на базе повешу. Или вон, через Колю покупателя найду. Пусть хотя бы за десятку всё оптом заберёт. Хотя бы штурмовые комплексы закажу и гоблинам что-то поубойнее пистолетов.

— Хочу официально заявить, — снова заговорил представитель Румянцевой, смотря в камеру дрона. — Этот дарг пытался меня ограбить. А славные эльфы пришли на выручку.

Заржал я в голос. «Славные эльфы». На выручку ему пришли. Не будь они на коротком поводке у Ангелины, первыми бы с тебя всё сняли и голым на берегу Босфора выкинули. Идиотина несчастная.

— Патруль разберётся. Прошу оставаться на месте, господин Яценов, — захрипели динамики дрона.

О, вот и фамилию его озвучили. А я пока быстро набил сообщение Гоше. На всякий случай предупредил, что стоит смотреть в оба. Вдруг этот бордовый боров с собой помощника взял, который с другими эльфами около нашей базы ошивается?

Быстро они доехали надо сказать. Я только послание отправил, а около эльфов уже мини-танк затормозил. Откуда немедленно выгрузилась пара космодесантников.

— Всем участникам, немедленно дать объяснительные, — рявкнул один из них, поведя стволом своего монструозного автомата. — В свободной форме и по очереди.

Голос искажался динамиками, но вроде это был не Ягодка. Другая смена? Или квартальный надзиратель решил, что на протоколе, где будет фигурировать человек Румянцевых, свою подпись лучше не ставить?

Как же они заколебали то все. Ну вот реально. Не хочет выкупать картины — так бы и сказала. Ну или цену меньше предложила, если денег не хватает. Один хрен — они до того были вне зоны доступа. Я ж откуда знаю, принимает эта аристократка ванны из золота или последний хер без соли доедает? Серебряный, конечно. Негоже высокородным обычные жрать.

Нет, надо им обязательно какие-то схемы мутные крутить. Я б сейчас лучше чебуреков пожрал. Или солянки. Япь! Вот как подумаю про солянку, так перед глазами картина встаёт. Интимного характера. И не только она, если вы понимаете о чём я. Надо бы Элину отыскать. Зайти что-ли по дороге?

— А вы что скажете, господин Белый? — придвинулся ко мне космодесантник. — Есть что добавить?

Те четверо уже всё что-ли? Быстро как-то. Я и прослушал, что они наговорили. Отвлёкся на мысли о еде и голых орчанках. И кстати — этот полицейский меня сейчас «господином» назвал? Это с ними статус резидента Царьграда такое творит? Или дело в официальной записи на камеру?

— Этот человек, — указал я пальцем на Яценова. — Пытался меня ограбить. Вынуждая отдать картины, найденный мной на территории зоны отчуждения и используемые в личных целях. А ещё хотел забрать все мои ценности. Очень злой тип.

— Прямо вынуждал? — прохрипели динамики брони. — Он не вооружён. И утверждает обратное.

— Так у него вон целая банда эльфов, — кивнул я на угрюмых таэнсов. — Он их кусками дерьма называет, но те всё равно слушаются. Похоже крепко за яйца держит.

Арьен, взгляд которой сейчас полыхал, как пара боевых космических лазеров, шумно вздохнула. Хороша она в гневе. Жаль снова в бронежилете. Да и штаны у её боевой экипировки не слишком облегающие. Надо будет жалобу на сайте производителя оставить.

— Извини, — глянул я на эльфийку. — Конкретно тебя он за другое место держит. Но остальных — точно за яйца.

Она аж побагровела. Даже штурмовой комплекс свой подняла. Да так решительно, что второй космодесантник напрягся и изготовился её на прицел брать.

— Вы утверждаете, что подданный Российской Империи, господин Яценов, который служит семье графа Румянцева, намеревался ограбить вас на территории ЦОТ и при этом в качестве поддержки использовал группу вооружённых таэнсов, — как он лихо все эти бюрократические обороты заворачивает, даже без всякой запинки. — Я правильно вас понимаю? Да или нет?

— Да, — кивнул я ему. — Правильно.

Тот ещё несколько секунд постоял на месте. Возможно указания по внутренней связи слушал. Потом повернулся к мужчине.

— Господин Яценов, вынужден попросить вас проехать с нами. С вами хочет поговорить квартальный надзиратель, — озвучил он окончательное решение.

Умно. Послал других в пекло, а когда понял, что из ситуации можно выжать профит — сразу перевёл всё на свою персону. Хотя может я о нём плохо думаю? Вдруг он вообще не здесь был.

— Вы не понимаете, кто я такой? — у мужичка этого аж вена на лбу вздулась. — Я служу великой семье Румянцевых! Как вы можете верить не мне, а какой-то гигантской уродливой лягушке?

Это с каких пор даргов стали называть лягушками? Да ещё уродливыми. Слышишь, свиномордый, ты ничего там не перепутал?

Монолог у меня происходил внутри головы. Но вот вперёд я шагнул вполне реально. Очередной приступ ярости. Да такой, что аж глаза пелена закрыла. Очнулся только после того, как почувствовал на плече пальцы кобольда.

— Не стоит, наставник, — тихо обратился ко мне Йорик. — Вы сами не раз доказывали, что путь гнева не всегда лучший.

Вообще — да. Особенно сейчас. Кидаться на слугу аристократического семейства в присутствии сразу пары космодесантников и висящего наверху дрона — самоубийство.

— Показания дарга лишь дополняют запись дрона, — бросив взгляд на меня, полицейский снова посмотрел на Яценова. — Он зафиксировал ваши слова с требованием картин и ценностей. Господин Белый повторил то же самое.

— Хорошо! Я с вами прокачусь. А по пути позвоню нашим адвокатам, — ощерился мой оппонент, показательно доставая телефон. — И спросить хочу — в какой глухомани ты учился? С хрена ли дарговское отродье господином именуешь?

Спокойно, Тони. Вырвать язык — это всегда успеется. Не такая сложная задача. Но не сейчас.

— Подобное обращение предусмотрено для всех резидентов Константинополя, которые находятся в ЦОТ, как гости или являются одновременно и её жителями, — вновь укрылся за стеной канцелярита страж порядка. — Прошу, садитесь в машину. Едем.

Тот и правда забрался в их мини-танк, который тут же умчал вдаль. Увозя обоих космодесантников и Яценова, но оставив на месте всех остальных.

— А серьёзно, как ты это сделал? — посмотрел на меня один из таэнсов, уже забросивший штурмовой комплекс за спину. — Что это вообще за ваззнутая херня такая была?

Однако, не только Гоша местным сленгом балуется. Вот и я новое слово от уральских эльфов почерпнул.

— Мне-то откуда знать, — пожал я плечами, на всякий случай глянув наверх и проверив, точно ли убрался прочь дрон. — Мгла рядом. С артефактами случается всякое.

— Угу, — недоверчиво поморщился он. — Особенно с теми, что для ментальной защиты созданы.

Чудные они. Только что были готовы нас на месте уложить, а теперь думают, я им всю правду-матку выложу? Нет, конечно.

— Дарг-менталист… — задумчиво протянула Арьен. — Никогда о таких не слышала. Хотя дарги и от полиции обычно держатся далеко. А не подтявкивают.

Как она заговорила-то. «Подтявкивают».

— Я вот тоже раньше думал, что таэнсы — гордый народ, — улыбнулся я, смотря ей в глаза. — И когда кто-то называет их дерьмом, они стреляют в голову, а не причмокивают и просят ещё.

У неё сейчас аж губы задрожали от ярости. А глаза-то как сверкают. Может на чашку кофе всё-таки позвать? Или бокал вина? У нас там ещё солидный запас остался. Если гоблины втихую всё не выхлебали.

— Иногда у тебя просто не остаётся выбора, — снова заговорил тот эльф, что первым задал мне вопрос. — Приходится делать, что должно. Даже если тебе не нравится.

Кривая какая-то у него философия. Работающая только в очень определённых обстоятельствах.

— Вот оно как? — изобразил я сожаление. — У тебя кому-то из семьи к голове пистолет приставили? Или мозг прочипировали?

Таэнс на момент растерялся, смотря на меня без особого понимания. А вот лидер их отряда шагнула вперёд, испепеляя меня взглядом.

— Сам как будто не знаешь в чём дело. Родня! — едва-ли не отчеканила она. — Как там вашу троицу вождь называл? «Жалкие шакалы-беглецы», правильно? То, что вы отступились от своих, не значит, что все так могут.

Не понял. Это она как выяснила? Я вообще-то старательно и методично искал новости о даргах. А учитывая, что в целом их было не так много, просмотрел наверное все за последнюю пару месяцев.

— Знаешь, я бы послушал детальнее. Кто там и как нас называл, — посмотрел я на нее. — Может за бокалом вина? Сегодня на нашей базе. Только бронежилет не надевай. Слишком уж он закрытый.

Арьен моргнула. Опустила растерянный взгляд на свою экипировку, как будто пытаясь понять, что я имел в виду. Но тут же вскинула его на меня.

— Ты! Я… Ваззнутый дарг! — выдохнула эльфийка. — Каторжанок своими подкатами тупыми охмуряй! Всё! Уходим отсюда!

Последнюю фразу она адресовала своим бойцам, которые за нашей перепалкой наблюдали с изрядной долей охреневания. Один даже её команде не сразу подчинился. Ещё секунды три стоял на месте, тупо на меня пялясь. Только потом спохватился и поправив оружие, побежал за остальными.

Хм. Это уже можно считать ревностью? Или пока ещё нет? Ладно. Хрен с ней. Пусть тащит свой важный сочный зад в другое место. А я пока за чебуреками зайду.

Как выяснилось спустя пятнадцать минут, чебуреков у тётушки Канн сегодня не было. Зато оказались пирожки с мясом, вишней и творогом. А ещё — шарлотка.

Деньги у меня с собой имелись, так что мы с кобольдом набрали сразу четыре объёмных бумажных пакета. Вот только я упустил один момент — забыл написать Гоше.

Знаете, как выглядит осаждённая крепость? Так вот — наш дом на неё ни хрена похож не был. Да и как, если у него вместо стены — обычный забор. Но гоблины всё равно постарались.

Стрелки на крыше и на террасах, сразу десяток коротышек, что укрывалась прямо под забором с коктейлями Молотова и сверкающий глазами Гоша. Радостно выскочивший нам навстречу.

— Побоялись они сунуться, Тони! — объявил он довольным тоном, задрав голову и смотря на меня. — А вы чё? Отподорожжили остроухих? О! Это пирожками так пахнет?

— Ими, — кивнул я, покосившись на «метателей», что сгрудились вокруг, принюхиваясь к запахам. — Гоша. Напомни, что я по поводу зажигательных коктейлей говорил.

Тот приподнял пальцем козырёк фуражки. С важным видом оглядел своё воинство. И снова поднял взгляд на меня.

— А чё нам делать-то было? Остроушки с автоматами б пришли, а у нас чё? — поджав губы, коснулся рукояти своего револьвера. — Вот и я решил — лучше мы их закрематорим, чем они нас запафосят.

Будь тут «пацанские паблики» — уверен, гоблины бы на них массово подписывались. Хм. Может открыть ящик Пандоры? В «Хоромах» этих, вообще функционал создания сообществ есть? Ну а что? Переквалифицируюсь из сталкеров в инфлюенсеры.

Буду всякую херню рекламировать. Цитаты «дворовые» лепить. Жаль Стетхема тут нет — его бритая морда лица под любую тупую фразу хорошо залетела бы. Но ничего. Найдётся кто-то ещё.

— Мы ж реально, как лучше хотели, Тони, — теперь в голосе предводителя гоблинов звучали лёгкие нотки беспокойства. — Ты чё пирожки теперь зажмёшь?

Как-то задумался я о перспективах блоггинга. А отряд зеленокожих карликов похоже решил, что их планируют лишить угощения.

Пирожками я естественно поделился. Даже шарлоткой. Не зря мы столько всего набрали, в конце концов.

В процессе трапезы вызвал банковский дрон, загрузив туда восемьсот рублей из тех, что были выручены за подсвечники и столовое серебро. Сразу после зачисления, заказав небольшую партию оружия. Ручные гранаты и три пистолет-пулемёта с боекомплетом.

Затратное, это знаете-ли дело — такую толпу гоблинов вооружать. Не считая Гоши, у меня под началом ещё тридцать шесть коротышек. Если на каждого по две единицы огнестрела — уже одиннадцать тысяч. А ещё — патроны, бронежилеты, обувь. Япнешься, если взяться считать. Да и нам с Йориком не помешало бы что-то серьёзное. Вот только сейчас на это денег никак не хватит.

Ладно. В ночь пойдём под Мглу. Заночуем в «Ферзе» и я там сам осмотрюсь повнимательнее. Возможно получится набрать груза сразу на несколько тысяч. Чтобы и на два штурмовых комплекса, которые я присмотрел, хватило.

Ну а пока, я умял полтора десятка пирожков и три куска шарлотки, покормил Кью, принял доставку оружия. И торжественно вручив его гоблинам, отправился по своим делам.

Куда? Естественно к Элине. Телефона у неё не было — позвонить или отправить сообщение, я женщине не мог. Отправлять с посланием одного из ушастиков мне показалось странным. Поэтому решил пройтись и навестить её лично. В гости позвать, так сказать.

Мысль о том, чтобы стать «супер-блоггером», купаться в деньгах и отбиваться от фанаток на улицах, никуда не исчезла. Так что по дороге я проверил те самые «Хоромы». А следом и «Агору». Две самые популярные в империи социальные сети.

В целом моя оценка была правильной. Знаете где крылся просчёт? В количестве гоблинов, у которых были хотя бы телефоны. Не говоря уже о компьютерах. Та их прослойка, у которой имелся доступ в сеть и так была зашкаливающе активной. Но вот в абсолютных числах — мизерной.

Самих пабликов с цитатами, было кстати, просто до задницы. Зашкаливающая конкуренция. Единственный путь к победе — обеспечить каждого ушастика телефоном. Как по мне — не самый идеальный бизнес-план.

В остальном, формат контента тоже был похож на привычный. Листая «Агору», я например плотно залип в короткие видео с девушками в белье. Сначала хотел ради интереса просмотреть несколько, но сам не заметил, как увлёкся.

Из порочной бесконечной ленты с виртуальными сиськами, меня выдернуло уведомление от «ЦОТ услуги». Заявка на личный номер резидента Царьграда была подтверждена. А сам он — благополучно выдан. Теперь требовалось подать заявку на пластиковую карту, дождаться её и всё — выход в город открыт.

Стоп. Так это ж Гоше и Йорику тоже надо запросы отправить, получается. Гоблин может и сам додумался — хрен его знает. А вот у кобольда даже отдельного телефона нет. Надо бы купить. У торговцев на бульваре самые разные есть. И в целом не слишком дорогие.

Ноги сами донесли почти к самому дому каторжанок. Немного по прямой, свернуть направо и буду у них во дворе. Вот и отлично. Сейчас зацеплю Элину, двинем назад, а по пути выйдем на бульвар, где я быстро гляну телефоны. Хотя, может и потом посмотрю — у меня в конце концов уже сутки, как женщины не было.

Только я собирался убрать планшет в сумку, которую теперь всегда таскал с собой, как тот просигналил ещё одним уведомлением. На этот раз — в мессенджере «Сова». От Ангелины Румянцевой.

Глава VIII

Честно — я сначала даже открывать не стал. Ну а чё она? Сначала эльфов к шахматному клубу прислала. Потом этого утырка в бордовых тонах. Два раза меня подставить, хотела. А я ведь даже её сисек не видел. И вообще — дом Элины уже рядом.

Потом любопытство всё-таки пересилило. Забавная на самом деле черта — постоянно отвлекает от мыслей о женских жопах. Особенно, когда вокруг столько всего интересного. Я вот о том младенце внутри кейса, до сих пор думаю. И о призрачном коте. Хотя может это вовсе и не кот — просто форму такую выбрал. Вот что это такое вообще? Как оно в браслете оказалось? И почему наружу выбралось?

Ладно. Вот оно — сообщение. Читаю.

«Мой человек допустил ошибку. Нарушил указания, желая сохранить деньги. Сделка в силе.»

Ну да. Взял и взбрыкнул, непослушный пухленький жеребец. А она тут вообще не при делах. Белая вся такая, честная и пушистая.

О, второе сообщение пришло.

«Его не хотят повторно пускать внутрь. Ты можешь выйти за ворота и передать картины снаружи?»

Она издевается? Да я их даже вынести туда не смогу. Там вообще-то просвечивают на входе. А их продажа за пределами ЦОТ — имперское преступление. Не помню, сколько за такое влепить могут, но точно на каторгу отправят. А то и похуже.

Остановившись около торца дома, где жили каторжанки, я немного подумал. И набрал ответное послание.

«Хочешь получить картины — присылай человека сюда. Встреча — только под Мглой. Попробуешь подставить ещё раз, спалю все полотна нахрен. А потом устрою порно-фотосессию гоблинов на фоне вашего герба, как обещал.»

Прочитала она в ту же секунду. Потом сразу же принялась что-то набивать. Остановилась. Снова начала печатать. Опять стопнулась. Какая нерешительная аристократка. Наверное разрывается между желанием послать меня нахрен и возможностью вернуть картины.

Наконец-то. Новое сообщение. Я уже заколебался ждать.

"Это был мой единственный человек в Константинополе. Других нет. Попробую уговорить кузена. Напишу.

Постскриптум: Я действительно не давала таких указаний. Ценю ваше доверие."

Сколько формализма. Лучше бы фото своё скинула. Или видео.

На момент я даже задумался, не стоит ли потребовать его в качестве компенсации. Но потом решил, что шестьдесят тысяч мне будут нужнее. Это ж разом всех вооружить можно будет. Да и новое здание, которое мы только что купили, потребует каких-то вложений. Там мебели считай и нет совсем. Пара древних столов и несколько стульев. А после такого, аристократка может и прервать общение.

Поэтому я ограничился ответом о том, что буду ждать новостей. А если сегодня до полуночи их не будет, заблокирую её контакт и продам картины на сторону. Вместо ответа она поставила реакцию — поднятый большой палец. Ну, тоже сойдёт. Мне с ней не в постели кувыркаться, а сделку заключить. Хотя от первого вариант я бы тоже не отказался.

Так, а на каком этаже окно блонды было? Элины то есть. Третий? Или четвёртый? Вспоминай, Тони. Включай мозги. Вот она открывает, высовывается, кричит и это…

Не. Никак память не хочет выдавать подсказку. А чьи шаги там слышатся? Может одна из каторжанок?

Обернувшись, я увидел не просто одну из них, а ту самую, которую сейчас искал. Элину. Блондинка тут же заулыбалась и ускорилась. Вроде бы прекрасная картинка. И одежду она обновила. Футболка мне её новая нравится. Очень. Как и отсутствие бюстгальтера.

Вот только есть нюанс. Помните я говорил, что у даргов отличное обоняние? Ну так вот — это ж чистая правда. А после некоторых физиологических процессов остаётся стойкий запах. Человек его может и не почувствует. По крайней мере, на расстоянии и пока женщина в одежде. Но я-то был орком.

Япь… Даже немного печально. Не из-за самой Элины, а скорее из-за тенденции. Может всё-таки забить, да подняться? Или пригласить. Вон она как улыбается. Опять же — никаких обещаний мы не давали. Я сам с Ориной в Бургасе спал.

С рациональной позиции — оно вроде всё так. Зато с эмоциональной наступил глухой ступор. Бывает такое — смотришь, вроде и сиськи есть, и жопа, и лицо красивое. Но даже трогать не хочется.

Не совсем честно — знаю. С другой стороны — обязательств трахать её при любых обстоятельствах я тоже не давал. И скандала никакого устраивать не собираюсь.

— Ты чего зашёл? — остановилась она в паре шагов от меня, не прекращая улыбаться. — Никак собирался в гости позвать.

Хм. Верно. Но то было чуть раньше. До того, как тебя позвал в гости кто-то другой.

— Мимо проходил, — пожал я плечами. — Решил через ваш двор срезать, на окна посмотреть.

Она чуть нахмурила брови. Мельком глянула на окна. Ну да — не самый логичный ответ. Первое, что пришло в голову.

— Ясно… Кстати, — снова перешла она на бодрый тон. — Я тут хотела уточнить. Мы же… Как бы это сказать… Не встречаемся?

Ничего себе. Она сейчас собирается меня первым отшить? Это уже какой-то перебор. Честное слово.

— Нет, — качнул я головой. — А что? Решила начать официальные отношения?

Блондинка замялась, опасливо на меня поглядывая. Обидно даже немного. Не, я дарг — причина для опасений понятна. Но неужто думает, что я ей в голове обрез разряжу?

— Ну… Там подвернулся один вариант. Я пока раздумываю, — наконец заговорила каторжанка. — Ты не подумай чего, мне в постели всё понравилось. Но сам понимаешь — жизнь налаживать тоже как-то надо.

Угу. То есть глава отряда сталкеров тебе не подходит? Кого ты тут ещё можешь найти, женщина? Торговца разве что. Или дело в том, что я дарг?

— Хорошо, — кивнул я. — Удачи тогда. Я пойду.

Глянув на замершую с открытым ртом девушку, я действительно развернулся. И даже сделал пару шагов. А потом сзади послышались быстрые шаги.

— Постой! Я же сказала, что пока думаю, — она легко коснулась пальцами моей руки. — И вообще. Даже если начну с кем-то встречаться, к тебе тоже заглядывать могу.

А вот это уже звучит не очень. Совсем некрасиво, я бы сказал. Не говоря о том, что тест-драйв своих грядущих «отношений» она уже провела.

— Не интересует, — коротко бросил я, повернув голову. — Без обид.

Больше она меня остановить не пыталась. То ли поняла, что я почувствовал запах, то ли обиделась на мою реакцию. Вот и хорошо. В третий раз я мог бы ответить куда более резко.

Бульвар вовсю кипел жизнью. Кричали продавцы, зазывающие посетителей, бродили сталкеры, носились туда-сюда гоблины. Кучка свенгов сидела в местном баре и радостно бухала, несмотря на полдень. Тоже что-ли пива выпить? Не — я ж не алкоголик, в конце концов.

Вот телефон кобольду взять требовалось. Правда, в итоге я решил заменить его на планшет. Учитывая, какие у него пальцы, так будет проще.

Ого. Это что, уличные наземные весы? Прям реально похожи на те, которые когда-то у нас на улицах стояли. Только тут они прямо передо мной. А рядом пара гоблинов, которые деньги собирают.

— Сколько за взвешивание? — окинул я взглядом ушастиков. — Они меня вообще выдержат?

— Они любого выдержат, ты не переживай, — шмыгнул один из них носом. — Ты ж Тони? Тот самый, что таэнсам уши накрутил? И Жыгу так припафосил, что он аж под Мглу утёк?

Интересные слухи обо мне ходят. А вот Гоша не зря старается — его творчество активно идёт в массы. Хотя, хрен знает — может это общий гоблинский сленг и зря я коротышку на пьедестал главного креативщика выношу.

— Тони Белый, — кивнул я. — Всё верно. Командир «Щенков косуль».

Оба гоблина тут же заржали. От души и схватившись за животы.

— Щенки косуль… Япь! Как ты ваще до такого дотумкал дарг, — едва выговорил тот, что со мной общался. — Бесплатно тебе будет. Новый капо Грига нас до сих пор трогать опасается. Судьбу Жыги вспоминает. Становись — на халяву тебя завесим.

Отказываться я не стал. И знаете, что выяснил? Ни хрена я не полтора центнера вешу. Почти двести кило. Я ж раньше и не взвешивался — на глаз прикинул и всё. А когда ты сам крупный, глазомер запросто может подвести. Вот прямо, как меня.

Однако. Интересно, сколько в Йорике тогда? Побольше сотни, по идее, будет. Надо бы тоже сюда притащить и взвесить. Но не сейчас.

Мимо промчался ещё один гоблин. На самокате. С моторчиком. Ну всё. Конец цивилизации близок. Если нас не сожрёт Мгла, то погубят самокатчики.

Обогнув пару сталкеров, один из которых с жаром доказывал, что лучше бы «царевич жахнул чёрненькую», а второй упирал на то, что «у немки сиськи-то больше», я снова достал планшет. И преодолев соблазн задобрить дилемму царевича, открыл всё тот же мессенджер «Сова».

Кому я написал? Так тут не так много вариантов — если не считать Ангелины и того хлыща, который нам доставку кейса заказывал, в «Сове» был только Ясов. Сотник тоже выбрал для связи этот вариант. Возможно решил, что подобные неформальные сделки требуют режима тишины.

Правда, сообщения я отправил вовсе не ему. А Румянцевой. Попросив скинуть мне контакт Арьен. И совсем не для того, о чём вы все сейчас подумали. Не, рухнуть с ней в постель я совсем не против. А ещё лучше, чтобы она встала в… Или на… Ну в общем, вы меня поняли.

Тем не менее, прямо сейчас мой интерес был иным. Уральская эльфийка упомянула моё прошлое. Иных источников информации под рукой не имелось, так что с ней было бы неплохо поговорить. Хотя бы выяснить, откуда я здесь такой красивый появился? Точнее тогда ещё совсем не я, а настоящий дарг. Хотя, чем я не настоящий? Такой же, как и все. Только чуть более культурный. Ну и языка их не знаю. Что поправимо — я в сети даже самоучители видел.

Забавно, но аристократка даже не стала интересоваться, нахрена мне нужен контакт таэнсы. Прочитала сообщение и вышла. А спустя несколько минут снова объявилась в сети и отправила ссылку на её личный профиль. Никакого уважения к чужой персональной информации.

Открыв пустой чат, я уставился на аватар с фотографией какой-то горы. С чего начать-то? Хотя, хрена ли я голову ломаю? Первым делом — селфи, чтобы долго не объяснять, кто пишет. Вот — уже отреагировала. Набивает что-то. Быстрая она.

А теперь сообщение.

«Надо поговорить. Наедине. Можем в каком-то нейтральном баре пересечься. Дело серьёзное. Даже не думай приставать.»

Ушло. И эльфийка тут же перестала печатать. Не, снова начала. Опять остановилась. Женщины.

Ответ просигналил только спустя минуту. Когда я уже к базе подходил.

«Вот локация. Скажешь хотя бы слово про мою грудь или задницу — сразу ухожу.»

* * *

Бармен охреневал. Естественно, у него хватало мозгов, чтобы не пялиться на нас стоя с открытым ртом за стойкой. Но взгляды, мужчина лет пятидесяти бросал весьма красноречивые.

К счастью, кроме него тут была только пара уже залитых по самые глаза свенгов, которым и море по колено, и горы по плечу, и дверь в стене мерещится. Один натурально пытался сквозь бетон пройти. Дважды. Их бы на терапию да под капельницу. Долго эти двое в таком режиме не протянут.

— О чём ты хотел поговорить, дарг, — упёрла в меня взгляд только что пришедшая эльфийка. — И прежде чем ты начнёшь, проясню один момент. В качестве мужчины ты мне не интересен.

Ну да. Именно поэтому на ней сейчас рубашка с декольте, под которой виднеется кружевное бельё. Прозрачное почти, если что — зрение у меня тоже ого-го. Да и штаны таэнса надела те же самые, что были на ней при нашей первой встрече. Вторая кожа поверх первой.

— Тебе не кажется, что ты зациклена на сексе? — невинным тоном поинтересовался я, просматривая карту напитков. — Может стоить смотреть на жизнь немного под иным углом?

Видели когда-нибудь островного туземца, которые впервые увидел вертолёт? Ну, я вообще тоже нет. Но могу поспорить — выражение лиц у него и Арьен было бы почти одинаковым.

Если исключить алкоголь, напитки можно было пересчитать по пальцам одной руки. Чёрный и зелёный чаи, растворимый кофе «Боярский», плюс лимонад. Последний на момент привлёк моё внимание, но потом я заметил подпись мелким шрифтом «Вода + лимон». Хотя чего я ещё ждал в ЦОТ?

— Чай? — поднял я взгляд на эльфийку. — Или хочешь порцию «Боярского»?

Та моргнула. И наконец вышла из ступора, опустив взгляд на лист бумаги со скромным перечнем напитков.

— Чай, — неожиданно согласилась таэнса. — С чего ты вообще решил, что я…

Погляди-ка — не смогла вопрос закончить. Или не рискнула попросту. И так же ясно, что хотела сказать. Но тембр голоса у эльфийки поменялся. Да и выражение лица тоже было иным.

— Всем вам от меня только одно и нужно, — посетовал я на тяжёлую жизнь дарга. — Я вот может хочу посидеть и чая выпить. О родственниках своих поговорить. А не слушать, как женщина в пятый раз всех вокруг стонами пугает.

Арьен чуть повела головой в сторону. Знаете, как обычно люди делают, когда им воротник рубашки слишком давит. Ну или галстук слишком жёстко завязан. Только вот верхние пуговицы у эльфийки были расстёгнуты. Да и галстука никакого не имелось.

Так. Надо как-то избегать визуального контакта с её декольте. Иначе вся легенда рухнет. И хорошо, если на дно пропасти сладострастия. Может ведь упасть и в место похуже.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласились эльфийка, смотря на меня с крайне странным выражением лица. — Давай поговорим. Что ты там хотел обсудить?

Интересно, она считает, что это такая хитрая тактика, чтобы услышать ее стоны или думает, что я окончательно япнулся? Хотя, этот вопрос наверное стоит отложить до совместного завтрака. Рано или поздно, он же у нас состоится, да?

Махнув рукой бармену, я прокричал заказ, заставив подскочить на месте свенгов. Один кстати был с волосами — всё-таки не все они лысые.

— О своих родственниках, — вернул я взгляд на Арьен. — Ты сказала, что они зовут нас шакалами-беглецами. Кто именно так говорит?

Способы подхода к этой части я обдумывал долго. Перебрав все шаблонные ходы. Надо сказать их было не так уж и много. Вернее, всего один — изобразить амнезию. Но это только в книгах работает. Вот представьте — сидит напротив вас здоровый лоб, в котором почти двести кило веса и заявляет «я ни хрена не помню с самого детства, потому что мне память отшибло».

Бред же. Абсолютный. Конечно, такая амнезия, чтобы человек вовсе всё позабыл, тоже случается. Но не так часто. И ещё в меньшем числе случаев — от удара головой.

Поэтому я выбрал совсем иной вариант. Судя по лицу девушки, удачно.

— Ваш дед, — осторожно озвучила она ответ, наблюдая за моей реакцией. — Вернее, теперь только твой дед. Бараз Бивень.

Забавное сочетание слов в имени. И немного внезапный поворот с точки зрения родственных отношений. Дед, значит?

— Думаешь, он и послал убийц, — уставился я на неё невинным взглядом.

Ну а что? Все вокруг и так считают даргов тупыми гигантскими орками, которые хотят только жрать и трахаться. С последними двумя пунктами я даже спорить не буду — стоит моему взгляду на сиськи эльфики скользнуть, как мысли тут же не в то русло сбиваются. Но вот слово «тупые» кажется преувеличением.

Тем не менее, это не значит, что я не могу использовать стереотипы в своих интересах.

Попробуйте догадаться, что сделала Арьена в ответ на мой ловкий ход? Правильно — запрокинула голову к потолку и звонко засмеялась. Нет — она заржала. В полную глотку. И остановилась только после того, как от нашего столика отскочил бармен, принёсший чай.

— У тебя мания величия, Тони? — поинтересовалась таэнса, утирая выступившие из-за смеха слёзы. — Кому ещё нужны три ваззнутых дарга, кроме их учителя и деда в одном лице, от которого те дёрнули когти.

Даже так. Ещё и учитель. Чего ж такого он сотворил, что сразу три внука свинтили от старшего родственника?

— Я не думал, что у него получится добраться до нас здесь, — озвучил я единственный логичный резон, который мог объяснить предыдущий вопрос. — Это же ЦОТ. Мы далеко от его земель.

На самом деле я не представлял, где этот Бараз вообще может находиться. Надеюсь не в паре километров от Царьграда. Тогда придётся винтить уже отсюда. Или отрывать голову старому даргу. Такая себе альтернатива.

— Если посмотреть под этим углом, тут есть смысл, — посерьёзнела эльфийка. — Но тебе виднее, кого Бивень мог нанять. Или попросить об услуге.

А она похоже ни на грамм не сомневается, что за попыткой убийства и правда стоит дед этих трёх даргов. У которого, на самом деле всё получилось. Если бы не те падающие птицы, это тело сейчас бы по земле точно не ходило.

Хм. Интересно на самом деле, с этими птицами. Никогда не увлекался подобными новостями, считая их развлечением для любителей теорий заговора. Но может это было то самое исключением из правил, их подтверждающее? Сейчас бы вернуться и поискать, как часто в районах падения птиц внезапно погибали люди. Но уже не выйдет.

— Чего замолчал? — улыбнулась эльфийка, которую вся эта ситуация в целом кажется изрядно веселила. — Таишь обиду на деда и в мыслях точишь нож?

Ничего себе. Прозвучало, как строчка из какой-то пьесы. Хотя, может оно так и есть. Да и вообще, какая-то она странная. И поведение непонятное. Совсем не то, чего я ждал.

На какой-то момент я попытался абстрагироваться от расстёгнутых пуговиц рубашки, кружевного белья и сосков, которые проступали через ткань. О, поверьте — это было тяжело. Намного сложнее, чем впервые войти в режим концентрации под Мглой.

Но в итоге у меня получилось. Не меньше десяти секунд мозг отработал в сухом, исключительно рациональном режиме. Немного, скажете вы? Соглашусь. Тем не менее, достаточно, чтобы сделать нужный вывод.

— Раздумываю, как лучше задать главный вопрос нашего чаепития, — улыбнулся я эльфийке, снова скользнув взглядом в её декольте. — Что именно тебе от меня нужно?

Глава IX

Хорошая она актриса, когда надо. Глаза распахнула, на меня уставилась. Моргает.

— Ты сам меня сюда позвал, — и в голосе упрёк прямо чувствуется. — Забыл уже?

Я-то помню. Только вот она сразу согласилась. И за всё время общения, ни разу меня зацепить не попыталась.

Появись таэнса в полной экипировке, с оружием в руках и плохим настроением в придачу, этому ещё можно было бы поверить. Приблизительно на такой вариант я и рассчитывал. Но эльфийка пришла в наряде, который скорее подойдёт для встречи с кем-то действительно важным. Для неё лично.

Почему сразу не сообразил? А вы её сиськи видели? Не, в голом виде я тоже не рассматривал. Но и в таком формате они тоже выглядят неплохо. Особенно, когда ты сутки без женской ласки маешься.

— То есть ты всегда соглашаешься? — уточнил я, с иронией смотря ей в глаза. — Может мне тебе ещё одно предложение сделать?

— Не переходи грань, дарг, — на секунду оскалилась таэнса. — Я всего лишь проявила вежливость.

Ну ладно. Вежливость значит. Сделав глоток чая, который судя по вкусу заваривали второй раз, я уставился на её грудь. Так мы секунд пятнадцать и сидели. Эльфийка закипала, а я наоборот релаксировал. Ещё бы тактильных ощущений добавить — вышел бы отличный антистресс.

— Ваззнутый зеленокожий мужлан! — рявкнула Арьен. — Я так не одевалась даже ради…

Подняв глаза, я посмотрел в её лицо. Любопытство. Тоже мощный стимул.

— Ради кого? — я постарался сделать голос невинным, но всё равно получился лёгкий рык. — И почему тогда вырядилась ради меня?

Немного подождал ответа, смотря в глаза таэнсы. А потом снова опустил взгляд на её декольте. Чего зря время тратить. Жизнь у нас одна и жить её надо в удовольствие. Ладно — в моём случае две. Но первую я загубил к хренам собачьим. Даже вспоминать не хочется. Пусть хотя бы вторая пройдёт нормально.

— Ты. Борзый. Ваззнутый. Япорог! — процедила эльфийка, потянувшись пальцами к верхней пуговице. — Сразу обо всём догадался?

— Нет, — честно ответил я, с сожалением смотря, как она застёгивает рубашку. — Вот только недавно. Бывает такое, что женщины внезапно меняют свою точку зрения. Но тогда они мужчину не на дрянной чай зовут, а в спальню.

Добравшись до самой верхней пуговицы, эльфийка замедлилась. И после короткой паузы, всё же убрала руки.

— Как насчёт честной сделки? — выдохнула она, стараясь выглядеть максимально невозмутимо. — Ты дашь что-то мне, а я дам… компенсирую тебе усилия.

— Не то, чтобы я всерьёз рассматривал возможность согласия, — пожал я плечами. — Но исключительно ради любопытства — что тебе нужно?

Чуть посверлив меня взглядом, она мельком посмотрела в сторону бармена. Глянув с такой яростью, что бедняга предпочёл скрыться за стойкой. Репутация у «Синеглазых» тут однозначно имелась. Такая, что с ними предпочитали не связываться.

— Мглистые косули, — наконец решилась таэнса. — Научи ловить и дрессировать.

Забавно. Не, в целом я могу им памятку написать. Почему нет. «Для начала надо выскочить на дорогу, прямо перед несущимся стадом. Потом пережить столкновения с одной из особей». Всё. На этом можно заканчивать. Максимум — дополнить одним предложением о том, что необходимо удержаться на хребте животного, пока оно к тебе не привыкнет.

Имелся всего один маленький нюанс — я был астральным воителем. Из-за чего, на мой взгляд, Кью и пошла на контакт. А может дело в том, что внутри тела этого самого воителя оказалось чужое сознание. Как бы там ни было — шансы у эльфов отсутствовали.

— Я даже не представляю, что ты мне хочешь за это предложить? — моё любопытство заставило сделать следующий ход. — Это же бесценно.

Вообще — да. И если подумать, стоит попытаться поймать вторую косулю. Надо только подумать, как именно. Не бросаться же снова под копыта.

— Чего ты хочешь? — странные у неё нотки сейчас в голосе зазвучали. Опасливые.

— Зря боишься, — подбадривающе улыбнулся я. — Даже предложи мне кого-то вроде тебя в рабыни, это не покрыло бы и цены одного копыта.

Вот. Теперь вернулась старая Арьен. С кипящим от гнева взглядом и алыми щеками. А то сидит с таким видом, как будто играет главную роль в грустной пьесе.

— Копыта⁈ — натурально взвилась девушка. — Ты оценил меня в одно копыто от какой-то косули?

— То есть в моём предложении тебя только это смущает? — откровенно заржал я. — Если скажу, что речь о двух копытах или целой задней ноге, станет полегче?

Кажется прямо сейчас таэнса сильно жалела, что явилась на встречу без оружия. Не, пистолет с ножом у неё на поясе висели. Но даргу у которого есть меч и метательный диск, таким даже угрожать неловко.

— Ты можешь нормально сказать, что тебе нужно? — наконец взяв себя в руки, эльфийка постаралась спокойно повторить вопрос.

— Город, — озвучил я мысль, которая крутилась на задворках сознания последнюю пару дней и сейчас окончательно оформилась. — Я хочу себе город. Для начала.

Что-то подсказывает, к аристократии моя собеседница не относилась. Тех по идее, должны с младых ногтей учить спокойствию и выдержке. А у таэнсы все эмоции тут же выплёскиваются на лицо.

«Выплёскиваются на…». Ну-ка стоп! Всё же надо как-то решать «постельные вопрос». Устал я отвлекаться на всё подряд.

— Какой, ради Великого Древа, город? — в голосе девушки чувствовались нотки истерики. — О чём ты, дарг?

— Хотя бы на миллион человек населения, — пожал я плечами. — И с нормальной экономикой. Чтобы не загибалось всё на глазах.

Чего она на меня так смотрит-то? Я вообще-то этот вопрос в сети изучал. Даже внутри империи есть города, которые стоят на удельной земле и живут по законам дворянской семьи, которая ей владеет. Имеются и «свободные города», официально являющиеся чем-то вроде коллективных вассалов престолов. Сходу я эту сложную схему, которая описывалась бюрократическим сленгом, не понял. А попытка разобраться в деталях столкнулась с проблемой нехватки времени.

Но одну вещь я понял отлично — внутри города всё могло быть устроено, как угодно. В большинстве случаев полномочия распределялись между семьями или политическими группировками. Что напрямую указывалось в Конституции, либо Уставе. Новое дворянство последние девяносто четыре года никому не давали. По крайней мере потомственное, наделявшее максимумом прав. А власти людям всё равно хотелось.

Это я ещё про города имперского подчинения, вроде Константинополя не вспомнил. И про личный домен двуглавой династии. К тому же, варианты были не только внутри границ империи. У нас вон — Оттоманская Порта под боком. А на побережье Средиземного моря вовсе чего только нет. Глаза разбегаются.

В общем, ничего странного в своём желании я не видел. Собственный город — это хорошо. Да и вообще — она спросила, я ответил. Честно, если что. Эльфийка вовсе первой узнала. Я ж сам только догнал, наконец, чего хочу.

— Ты спятил, Тони? — она снова назвала меня по имени, вглядываясь в глаза. — Какой город? Ты сталкер в ЦОТ. Никто не даст тебе город, — она даже улыбнулась. Снисходительно так. Мне не понравилось.

— Ладно, — не стал я спорить. — Про косуль я тоже ничего рассказывать не стану.

Глянув на пустую чашку из под чая, я начал было подниматься на ноги. Но тут на мою руку легли пальцы таэнсы.

— Постой. Боюсь, ты не понимаешь, — со стороны движение может и смотрелось нежным и личным, но вот в упор я отлично видел яростное выражение её глаз. — Мне поручили выполнить эту задачу. Я должна это сделать. Любой ценой.

Даже на мою руку надавила, пытаясь усадить на место. А кто-то ещё говорит, что я с гоблинами жёстко обращаюсь. Сам слышал — сегодня какие-то свенги на бульваре обсуждали. Мол, песни поют, тренируются, не пьют почти. Чуть не ли не армия, где строем ходить положено.

— Совсем любой? — я показательно окинул взглядом её тело. — Знаешь, после таких слов в мою голову лезут самые разные идеи.

— Не настолько, — выдохнула она. — Просто скажи, чего ты хочешь? Кроме моего тела.

— Так я уже сказал, — удивлённо посмотрел я на неё. — Город.

Эльфийка скривилась. Несколько секунд помолчала, разглядывая меня, как диковинное насекомое.

— Ты знаешь хотя бы одного дарга, который бы правил городом? — в голосе девушки послышались нотки лёгкой истерики. — С кем ты вообще сейчас говоришь? С императором? Сожри тебя корни, что в твоей голове творится?

Я собирался сказать, что вообще-то есть дарги, которые управляют городами. Как минимум, в Южной Америке. Но таэнса подняла руку, выставив её раскрытой ладонью ко мне и продолжила:

— Ты не понимаешь. Я из ветви, которую бросили под самые корни, — лицо эльфийки закаменело, напоминая статую. — Но если я справлюсь, меня вернут. Примут назад. Мне это нужно!

Сколько драмы. Теперь и на сиськи её смотреть как-то неудобно. Не к месту, вроде как. Забавно кстати — она уже второй раз корни упоминает.

— А ты не думала их нахрен послать? — озвучил я мысль, которая пришла в голову после первых её слов. — Родню свою. Мир большой, а жизнь одна. Зачем стелиться под тех, кому на тебя плевать?

Как у неё руки-то сейчас дёрнулись. Похоже и правда думала.

— Таэнсы не бегут от своих, — озвучив фразу, она посмотрела на выражение моего лица и скривилась сама. — По одиночке — мы никто. Ноль. Пустое место. Как и цверги. Или дарги.

Занятная позиция. Пусть и не совсем верная, на мой взгляд.

— Думаю, ты бы справилась, — пожал я плечами и мельком глянул на бармена, который снова пялился в нашу сторону.

— Просто назови цену, Тони. Всё, чего я прошу, — ну вот опять она включила актрису. Интересно, осознанно или нет?

В целом, я как-то и не подумал, что моя косуля вызовет такой интерес. Да, о настолько крупных мглистых животных, которых приручали, я раньше не слышал. Но предполагал, что в других зонах отчуждения они точно должны быть. Видимо ошибался — судя по поведению Арьен, моя Кью выделялась на общем фоне.

— Я не могу помочь. Даже если бы вдруг захотел, — дал я абсолютно искренний ответ. — Не, предложи ты мне город, я бы попробовал. Но вряд-ли из этого получилось бы что-то стоящее.

Пару мгновений она просто сидела на месте и смотрела на меня. Потом опустила взгляд на саму себя. Криво улыбнулась. И поднявшись, зашагала к выходу.

Неловко вышло. Вон, у неё даже задница грустная. Пусть и красивая. С другой стороны — я ж не заставлял её так одеваться и пытаться разыграть женскую карту.

Ладно. Не маленькая девочка — разберётся с настроением. Может родственников своих нахрен пошлёт. Деталей она не озвучила, но как мне кажется, никакой жести там не было. Изгнали ведь, а не глотку перерезали.

А вот у меня появилась причина снова открыть «Добр». Бараз Бивень. Дед, который пытался прикончить собственных внуков.

* * *

Оди и Фоди явились как и обещали — около шести. Когда я стоял во дворе и гладил Кью. Сама косуля радостно пожирала очередную головку сыра — всё ещё отъедалась после нашего броска под Мглой. А я думал о Баразе.

Занятный дед, на самом деле. Надобрить про него вышло немного, но материалы были вполне однозначны. Вождь клана даргов, которые жили под Мурманском. На «обособленной территории». Что-то вроде резервации для индейцев, в моём старом мире.

Клан относился к «диким». Тем, чьи дарги не искали работы и не нанимались на службу. Так-то, мои соплеменники были относительно востребованы. Вон даже в императорской гвардии целая рота из них есть. Которую все называют «клыкастой сотней». Да и некоторые аристократы нанимают тоже охотно.

Но эти конкретные дарги жили сами по себе. Практически не выходя за пределы резервации. Чудо, что трое братьев вообще добрались до Царьграда. Неблизкий путь. Особенно, если ты дарг. Ещё и не знающий окружающего мира.

Плюсов было сразу два. Во-первых, я мог рассказывать всё, что угодно о своём воспитании. Всё равно хрен, кто проверит. А во-вторых, отсюда до Мурманска далеко. У любых убийц из числа клановых даргов, возникнут проблемы с логистикой.

Хотя, в прошлый раз Бараз как-то умудрился подрядить на эту работу магов.

— Ну что, дарг, — уставился на меня один из близнецов. — Покажешь нам своё сокровище?

— Теперь наши мозги работают на полную, — добавил второй. — Мы готовы анализировать.

Везучие сукины дети. Потрахались. У меня сначала каторжанка слилась, потом таэнса формами своими подразнила, развела драму и тоже свалила в закат.

Трофейный осколок уже ждал в подвале. Под присмотром Гоши, который сидел рядом на деревянном ящике и грыз кольцо копчёной колбасы. Увидев цвергов, коротышка прищурился. Неспешно соскочил с ящика, на ходу вытирая правую руку о штаны. Протянул её первому из них.

— Гош-скош. Совыватель. Солетатель! Ну япь ж! Солопатель. Со-о-сно-ва-тель! Во! — выговорил он, наконец. — И заместитель.

— Оди, — пожал его руку первый из близнецов. — Наследственный алхимик-некромант.

— Фоди, — тут же повторил жест второй. — Я вообще аналитик по профилю, но жуть как обожаю химерологию.

Хм. А они точно любители-раздолбаи? Или первое впечатление оказалось обманчивым?

— Посмотри. Я вижу знакомые руны, брат, — замер около осколка Оди. — Все пять наших стандартных. Базированная база.

— И рядом с ними завитушки лерадов. Ещё пара символов таэпов, — добавил второй, наклоняясь к осколку. — Тут смешали всё, что могли брат. Это вообще не должно работать.

— Но как-то ведь пашет, япь, — с невозмутимым видом вмешался Гоша, откусывая колбасы. — Нас около этой херни едва не накернили. Чудом спаслись.

Братья синхронно покосились на гоблина. Потом переглянулись. И снова уставились на кусок камня.

— Если подумать, это интересная схема, брат, — наконец заговорил Оди. — Наша базовая некромантия, медицинские глифы людей и что-то непонятное от эльфов.

— Только какая-то прихнаренная, эта схема, — отозвался Фоди. — Хотя… Помнишь того придурка с кафедры тонких тел? Который на голых эльфийках ключи астральные рисовал? Странные, такие. Вот этот, очень на них похож, брат.

А вот это уже интересно. Кафедра тонких тел, говорите? Астральные ключи? Как насчёт отсыпать деталей?

Но цверги, как назло замолкли. Склонились над осколком, всматриваясь и бормоча что-то под нос. Гоша с важным видом стоял рядом. Тоже пялился на осколок, цокал языком, кивал и периодически поправлял фуражку. Похоже старался сделать вид, что во всём этом шарит.

— Это было занимательно, дарг, — наконец выпрямился первый из близнецов. — Расскажешь, откуда ты это взял?

— Выглядит, как полное безумие, — добавил второй, всё ещё рассматривая кусок камня. — Но при этом как-то работает. Ты сделал интересную находку, дарг.

О взаимном молчании мы договорились заранее. Не, я понимал, что это всё вилами на воде писано. Хрена лысого они будут придерживаться своего обещания, если вдруг припрёт. Только кому им тут про это рассказывать? Новости о Приказе нагляда за Мглой, я подобрил — у них на каждую зону было по инспектору и паре его помощников. Которые внутри почти и не бывали. Полиция сюда тоже не захаживала. Военные, что несли ответственность за безопасность, с «живым буфером» в нашем лице, вообще старались не пересекаться.

Ну а сболтнут кому из сталкеров — хрен бы с ними. Тут текучка «кадров» бешеная. Сегодня он пиво в баре хлещет, а завтра не вернулся из-под Мглы.

— Там, где мы это нашли, подобных много. Десятки, — я всё-таки решил не раскрывать всех карт. — И создания Мглы там специфические. Чем это вообще может быть? Есть идеи?

Они помолчали. Переглянулись. Многозначительно так. Как будто сейчас мне какую-то тайну откроют.

— Если их десятки, это многое объясняет дарг, — задумчиво проговорил Оди. — Кто-то сформировал контур.

— Гигантский, перехнаренный контур, — добавил Фоди. — А потом принялся творить внутри разные мерзости, дарг.

В следующую секунду оба повернулись ко мне.

— Ради науки, мы должны это увидеть, дарг, — уверенно заявил Оди, пригладив волосы. — Когда ты отправишься туда в следующий раз?

— Такое никак нельзя пропускать, — согласно кивнул его близнец. — Это может быть научным прорывом, дарг. Если что, мы можем даже заплатить.

Как всё быстро меняется. Недавно я сам предлагал им деньги за оценку этого осколка,. Теперь они хотят оплатить мне марш-бросок до Резово. Вот только Кью их точно не утащит. Даже если бы я решил рискнуть — ничего не выйдет. Может правда ещё одну косулю попробовать приручить? Йорика на неё посадить, например. Или Гошу.

— Об этом ещё нужно подумать, — пожал я плечами. — Что по сталкеру? Вы сможете ему помочь?

— Не думаю, дарг, — развёл руками Оди. — Анализ крови готов. И это не обычная некроинфекция. Какая-то япнутая хнарь.

— Работа либо великого гения, либо абсолютного тупезня, — вздохнул Фоди. — Но чтобы понять, как лечить, нужно больше информации, дарг. Увидеть все символы целиком. Посмотреть, что внутри контура. Оценить.

Стоп. Выходит парень Гаврилы просто загнётся в своей, исцарапанной ножом комнатушке? Не, я его даже не знал. Но… Он сталкер. А Гаврила кажется вполне вменяемым.

— Сколько инфицированный ещё может продержаться? — напрямую поинтересовался я.

— Как бы это сказать, дарг, — почесал затылок Оди. — Он уже всё. Спёкся.

— Окажи ему помощь с самого начала, шансы бы оставались, — вздохнул Фоди. — Но тут зона отчуждения. Одна клиника, в которой и оборудования толком нет.

Жаль парня. Но раз так, помочь я ему всё равно ничем не смогу. Даже если прямо сейчас закину одного из цвергов на косулю и помчусь к Резово.

Вот думаю-то я сейчас о бывшем анклаве цвергов, столбах и выводах этой парочки. А в голове крутится мысль, что рядом с Резово вообще-то Бургас. Где живёт одна гостеприимная орчанка. Не, мне срочно нужна женщина. Иначе я про голые женские жопы буду не каждые десять минут думать, как любой нормальный мужчина, а ежеминутно.

— Я подумаю о том, чтобы взять вас с собой. Если получится, — сходу я им решил всё-таки не отказывать. — Но для начала скажите, зачем кому-то этот контур мог понадобиться?

Какие у них занятные выражения лиц сразу стали. Стоят, смотрят, друг на друга косятся.

— Нельзя сказать однозначно, дарг, — медленно начал Оди. — Но кто-то ставил эксперимент. Под Мглой.

— Очень рискованный. Пытался приручить магию, — понизил громкость голоса второй брат. — И походу у него немножечко вышло, дарг. Такая вот хнарь.

Гоша, который внимательно прислушивался к беседе, аж подпрыгнул.

— Магию? Чтобы она типа под Мглой вжух-вжух и работала? — запрыгнув на ящик, он впился взглядом в близнецов. — А чё, япь, так разве можно было?

— Не он первый, не он последний, Г-скош, — пожал плечами старший из близнецов. — Много кто пытался использовать Мглу.

— Правда, все обычно подыхали до того, как успевали чего-то добиться, — задумчиво усмехнулся Фоди. — А этот успел наворотить причудливой хнари, Г-скош.

Странно они к нему как-то обращаются. Хотя, если судить по овалу лицу гоблина — для него привычно.

Цверги нас покинули спустя ещё десять минут. Заручившись обещанием, что если представится оказия, я непременно возьму их к тому месту, где нашёл обломок. Донести печальную весть Гавриле они взялись сами — должны были отправиться к нему прямо отсюда.

Неожиданно всё это было. И странно — мглистый зверь, что напал на сталкера, получается примчал сюда аж из Резово? Или как всё это работает? Непонятно.

— Готовь отряд. Десяток гоблинов. Половина из тех, кто бывал в последних вылазках, остальных набери среди новичков, — посмотрел я на Гошу, который в свою очередь пялился на кусок камня.

— Сделаю, Тони, — кивнул тот, переводя взгляд на меня. — Кстати… Одобрили мне личный номер. Карту заказал — завтра можно будет дроном сюда приподорожжить.

Я кивнул, не совсем понимая, почему он смотрит на меня с немым вопросом в глазах.

— Мы ж отметим? Не здесь, а там, — он указал рукой в направлении, где находилась граница ЦО. — Теперь мы резиденты, так-то. Не хуже прочих, япь. Пива наберём, сарделек. На таком пафосе замутим, что весь квартал на вечеринку проситься будет.

— Непременно, — улыбнулся я. — Но только после того, как оформим пропуска всем остальным.

— На работу их устроим то есть? — недовольно буркнул ушастик. — Придумают ж правил своих япнутых. Где это видано — гоблин и работа? И чё им всем не терпится сломить наш дух свободы?

Бормоча себе под нос что-то про «япнутых бюрократов», зеленокожий коротышка побрёл наверх по ступенькам. Я, обернув осколок солидным куском брезента, поднялся следом. Сразу же вернув трофей в седельную сумку Кью. Завтра я сразу собирался домчать до ворот и всучить его Ясову. Мол, вот только вернулся и сразу к вам.

Даже интересно, что он с ним делать будет? Если найдёт вменяемых экспертов, они могут натолкнуть его на такую же мысль. И вот, что дальше? На что хватит аппаратного веса паренька, который ради разведки, вынужден с даргом из ЦОТ договариваться?

Достав планшет, собрался отправить ему сообщение. И с удивлением обнаружил на экране сразу три уведомления в «Сове». От Ангелины.

Ну-ка? Что она там писала?

«Мой кузен согласен. Но он ни разу не был под Мглой. Можешь встретить его около ворот?»

«Можно и около границы с Мглой. Туда он сам дойдёт.»

«Послушай, я действительно хотела заключить честную сделку. Тот идиот будет наказан. Состыкуйся с моим кузеном — деньги сейчас у него. Ещё пять тысяч сверху, если подождёшь его около Мглы. Или внутри, но около самой границы.»

Глава X

На встречу с двоюродным братом аристократки я согласился не сразу. Слишком уж свежи были воспоминания о предыдущем контакте с её посланцем. Но в конце концов, мы договорились, что он приблизится вплотную к границы Мглы и там мы состыкуемся. Я ей даже геолокацию отправил, чтобы тот мог заранее проложить маршрут. Сама электроника, около тумана ещё может худо-бедно работать — доберётся. Вот соединения с сетью точно разорвёт.

Естественно, сам я на место контакта соваться не стал. Там остались ждать двое гоблинов, которые встретят этого арика. Если всё в норме — доведут до нас. Нет — просто слиняют. Ну а на случай угрозы у каждого имелось по сигнальной ракетнице.

Дрон с новой одеждой примчал почти перед самой нашей вылазкой. Так что сейчас я щеголял в новых штанах и рубашке. Не очень удобно, знаете-ли постоянно с голым торсом бегать. А надевать под Мглу пиджак — это перебор. Он, если что, мне дорого обошёлся. Пусть пока побудет парадным вариантом.

— А может того? Хотя бы этого арика в заложника возьмём? — тихо поинтересовался Гоша, который стоял рядом с Кью. — Чё тут такого-то? Эта аричка япнутая нас дважды подставить пыталась. Сдерём компенсацию.

— С Румянцевых сдерём? — опустил я на него взгляд, стоя около косули и гладя ту по шее. — Как думаешь, а потом что будет?

Тот почесал затылок. Посмотрел вдаль. Цокнул языком.

— А чё будет? Ну заплатят они. Побесятся, — шмыгнул он носом. — Может отподорожжить нас попробуют. Но мы их сами япнем, если чё.

— Графская семья, Гоша. Они за голову каждого из щенков по сто тысяч награды назначат и всё, — улыбнулся я, смотря на растерянного гоблина. — Противника надо оценивать беспристрастно.

Тот разочарованно вздохнул. И тут же полез за блокнотом. Опять? Ушастик что, собрался мемуары потом издавать? «Я, Тони, Кью и все, все, все». Какая ж книжка так называлась? Хм. Надо же — не помню. А, нет, помню! Про Винни Пуха. Вроде бы.

В тумане появились силуэты. Вот и наши дозорные возвращаются. Судя по всему с ариком.

— Охренеть тут у вас, — он начал говорить сразу же, как приблизился, чтобы нас рассмотреть. — Реальные дикие гоблины. Пальцем потрогать можно. Ругаются, как не в себя. И не боятся даже.

— А чё тя бояться, арик? — посмотрел на него один из ушастиком. — Ты ж под Мглой. Щас ножом пырну и всё. Нет больше арика.

Против моего ожидания, тот заржал. Аж пополам согнулся и руками в колени упёрся. На глаза слёзы выступили.

Коротышка, который угрожал разделаться с ним ножом, отступил назад, опасливо смотря на дворянина.

— Дурной он какой-то, босс, — проговорил он, касаясь пальцами пистолета в кобуре. — Ваще отбитый. Может пристрелить?

Гоша цыкнул на подчинённого и того, как ветром сдуло. Сам аристократ наконец выпрямился, вытирая выступившие слёзы. Его ещё потряхивало от смеха, но говорить тот смог.

— Как будто в другой мир попал, — чуть дрожащим от приступа веселья голосом, проговорил он. — Пока сюда шёл, меня пять раз пытались обворовать. И трижды предлагали интимные услуги. Даже бежали не сразу. Это ж просто… Япнуться! Тут ещё и ругаться можно свободно.

Сколько у него восторга-то. Прямо, хоть бери ариков и организовывай для них туры. «Дозированная опасность. Утончённо-дикий разврат. Туры под Мглу для самых отмороженных.»

— И чё, деньги-то забрали? — воззрился на дворянина Гоша. — Или ты с охраной был?

— Зачем мне охрана? — удивился он, шагая ближе к нам и присматриваясь к косуле. — Я от этих обалдуев еле сбежал. А погладить её можно?

Кью фыркнула, принюхиваясь к незнакомцу. Значит пока не определились. Вот если бы засвистела — значит хочет прикончить. Лает — наоборот, приняла за своего. Я подобрил — у косуль всё так. Даже обычные лаять могут. С сородичами общаются. Ну а свист — предупреждение об опасности.

— Погоди пока. Не хочу, чтобы она тебе руку оторвала, — присмотрелся я к Румянцеву. — Деньги с тобой?

Выглядел он так, как будто и правда сбежал с какого-то званого бала. Элегантный костюм-тройка, блестящие туфли, сверкающие золотом часы на руке. Сам весь прилизанный. Да и черты лица такие… Не знаю даже, как объяснить. Слишком тонкие что-ли. Но хотя бы без бабочки.

— Дарг, который командует гоблинами, — выдохнул он, рассматривая мою фигуру. — Охренеть дважды.

— Истинно великие правят всеми с одинаковым усердием, — проскрипел в тумане Йорик. — На том и зиждется их величие.

— Кобольд? — повернув голову, уставился на его силуэт арик. — С мечом? Я потом фото сделаю, хорошо? Никто же не поверит просто так.

Не, восторг — это хорошо. Смеяться тоже полезно. Но тут ему не цирк с конями.

— Деньги, — рыкнул я, подступая ближе. — Они с тобой?

Тот снова перевёл взгляд на меня.

— Конечно. Ангелина передавала свои глубочайшие и искренние извинения, — чуть наклонил он голову. — Если картины здесь, можем обменяться прямо сейчас.

— Глубочайшие… — сдавленно прохрипел Гоша, давясь от смеха.

Дворянин мельком глянул на коротышку, но тут же вернул взгляд на меня. Похоже инсинуации ушастика его волновали мало.

— Картины глубже под Мглой, — ответил я, запрыгивая в седло. — Придётся немного пройтись по крышам. Когда доберёмся до места, проведём обмен и вас проводят назад.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул он. — А то я уже собирался предложить вам десятку за экскурсию.

Гоша аж смеяться перестал. Сразу же поднял на него глаза, щурясь и почёсывая правое ухо.

— Ну… Ваще-то маршрут по крышам платный. Элитный, япь! Мы знаешь, его сколько строили? — сейчас гоблин был похож на продавца воздуха, который со сцены убеждает людей, что его курсы перевернут их жизнь. — Кроме нас там никто не ходит. А ещё мы тебя прикрывать будем. Жизнями рисковать, япь! Пятера, значит за маршрут и пятёра за охрану.

Аристократ снова расхохотался.

— Вот так бесхитростно, меня пытаются обуть впервые, — наконец сказал он, наклонившись к ушастику. — И это охренеть, как круто. Вы все такие прям…

— Не соевые? — вклинился зеленокожий карлик, услышавший этот термин от меня.

Ещё один взрыв хохота. Вон, даже таракан, который из-за угла выглянул, заставив коротко свистнуть Кью, предпочёл свалить. Правильно — нехрен соваться к долбанутому, который ржёт под Мглой. Ещё и радуется, что его пытаются «бесхитростно» нагреть.

— Хватит. Забирайте этого чудика и наверх, — скомандовал я. — Мы с Кью идём внизу. Всё, как обычно.

Дорога была знакома — неожиданностей не предполагалось. Разве что пришлось немного пройтись, добравшись до ближайшей точки подъёма. В этот раз границу с Мглой мы перешли не около бульвара, а заметно дальше. Если бы что-то пошло не так, не хотелось устраивать бардак в своём квартале. Конечно, это вряд-ли бы чем-то помогло в долгосрочной перспективе. Например, возникни у нас необходимость убить этого Румянцева. Но пару часов форы выиграть было можно.

Правда, до нужного адреса мы добрались без всяких приключений. А потом двинули к «Ферзю», куда мы перебросили картины.

Опасался ли я показывать шахматный клуб аристократу? Нет. Таэнсы и так всё видели. От воздействия на решётку алкоголя до Эспры. Там их восемь было, включая Арьен. Плюс, два снайпера. Когда какую-то картину наблюдает сразу десять пар глаз, то всё. Считай, информация находится в публичном пространстве.

До цели мы добрались благополучно. А вот оказавшись около забора, аристократ снова принялся фонтанировать восторгом.

— Обалдеть! Забор, который боится спирта, — восхищённо цокнул он языком. — Я тоже себе такой хочу.

Стоило оказаться во дворе, как справа заскрежетало и этот дурень сразу же развернулся, с довольным лицом ожидая нового представления. Ну и получил — выкатившаяся из тумана Эспра, тормознула буквально в метре от него. Уставившись глазами-перископами и поскрипывая какими-то механизмами внутри.

Нас, она естественно узнала. Потому и не сожрала этого идиота. Но тот всей прелести ситуации не оценил.

— Кофемашина… Живая! — такой концентрации чистого восторга я пожалуй ещё ни у кого в голосе здесь не слышал. — Ну а её-то погладить можно? Она кофе вообще делает?

— Пять сотен за чашку, япь, — тут же послышался голос Гоши. — А гладить нельзя. Сожрёт тя со всеми потрохами. Крематорить даж нечего будет.

Во взгляде дворянина появилась живая заинтересованность, но я их диалог прервал. Будет ещё Эспра для какого-то арика кофе варить! У него и так развлечений в жизни хватает. Иных, конечно. Но тем не менее.

— Сделка, — напомнил я. — Картины. Не забывай, зачем ты тут.

Он кажется расстроился даже чуть. Но к зданию всё равно зашагал. Оказавшись внутри, хмыкнул, смотря на герб своей семьи, висящий на стене за стойкой персонала.

— Забавно здесь, под Мглой, — усмехнулся он, крутя головой по сторонам. — Раньше всякие важные шишки тут крутились. Теперь гоблины базу оборудовали. Во главе с даргом и кобольдом.

Своим путешествием, он похоже искренне наслаждался. То ли верил в нашу адекватность и сообразительность, то ли на самом деле был полностью отбитым. Либо где-то рядом был отряд поддержки, готовый в любой момент вытащить дворянина. Правда, этот вариант был почти нереалистичным — нет нормальных средств связи под Мглой.

— Тебя как звать-то? — я решил всё же использовать преимущества заблуждений по поводу даргов в свою пользу.

— Ярослав, — тут же протянул он мне руку. — Из фамилии Румянцевых. Хотя это и так общеизвестный факт.

И снова зубы скалит. Даже мне, с моей биохимией завидно становится.

— Тони Белый, — сжал я вполсилы его ладонь. — Глава «Щенков косуль».

Что вы думаете? Этот тип снова заржал. Аж ладонью по стойке похлопал.

К моменту, когда его начало отпускать, появился Гоша с картинами. Так этот Ярослав их и просматривать не стал. Молча снял небольшую сумку, которую всё это время таскал переброшенной через плечо и бахнул всё на ту же стойку.

Шестьдесят пять тысяч. Как и договаривались — в золоте. Правда, крупными монетами — по двести рублей каждая. Но этот момент я сам не уточнил.

— Слушай, Тони, — глянул на меня Румянцев. — У меня вопрос. Скажем мне тут известен один тайник. Возможно там сейчас пусто. А может быть обалдеть, как густо. Что думаешь по поводу ровного раздела? Пополам.

Ну вот. Показался ведь приличным человеком, сначала. Ан нет — тоже свои резоны имел. И сестре вроде как одолжение сделал, и до «Ферзя» добрался. Предполагал ведь наверняка, что мы его сюда поведём. Это ж очевидно. А окажись не так — попробовал бы уболтать на «прогулку под Мглой».

— Чё-ё-ё? — вскинулся Гоша, который только взгромоздился на стул по другую сторону стойки. — Да мы его сами сыщем! И всё себе заберем. Ваще оборзел. Пополамщик, япь!

— Нет, — улыбнувшись, качнул головой Румянцев. — Без меня не найдёте. Даже если случайно наткнётесь, не вскроете. Там всё сложно.

— А если я те щас колено прострелю, — живо поинтересовался ушастик, хватаясь за рукоять револьвера. — Сам всё выложишь и покажешь. Ишь ты! Проподорожжить нас решил!

Аристократ засмеялся. Правда уже не так искренне, как до этого.

— Я Румянцев. Моя семья может тут всё в кровавую пыль перетереть, если захочет, — посмотрел он в глаза гоблину. — И под Мглой вы не скроетесь. Косуля, это хорошо. Но среди военных сталкеров полно свенгов. Они тут могут по паре недель бродить. Рано или поздно найдут.

Эх. Почему с ариками так сложно? Ничего не могут сделать, как люди. Всегда какой-то подвох. Я вообще собирался тут тихо-мирно отдохнуть. И попробовать в то состояние войти, когда собственное астральное тело можно увидеть. Раз под Мглой с концентрацией всё проще, может и с этим получится разобраться.

— Что там? В сейфе? — посмотрел я на него. — Документы?

Логично же — сомневаюсь, что парень туда ради денег полезет. Хотя, смотря о каких суммах речь.

— Ты точно при дворе не бывал? Сразу в суть смотришь, — оскалился Ярослав. — Бумаги там может и есть. Но для вас они ценности не представляют. А вот золото или фамильные украшения — вполне.

Вот хрен его знает. Скажи бы он сразу и заключи мы соглашение, всё выглядело бы проще. А так — непонятно, в какую сумму те доки оценить можно. Пусть там и будет пара пачек банкнот или что-то ювелирное. Но бумаги могут быть куда ценнее.

С другой стороны — чтобы их ценность реализовать, снова придётся в мир аристократов влезать. Я как-то этого уже нажрался за последние дни. Мне бы с астральным телом своим разобраться, да остальными возможностями. И женщину. А ещё шарлотка бы сейчас не помешала — стоило перед выходом на вылазку, к тётушке Канн заглянуть.

— Но если кроме бумаг там ничего нет, ты компенсируешь, — посмотрел я ему в глаза. — Минимум, сотню тысяч.

— Без проблем, Тони, — кивнул тот. — По рукам?

Продешевил я похоже. Либо он полностью уверен, что в сейфе не только документы.

В любом случае — от дворянина мне уже хотелось избавиться. Поэтому я пожал его руку и тот бодро двинулся к нужному месту.

Отыскать сейф, и в самом деле было бы проблематично. Они где обычно располагаются? В кабинетах, ведь. Ну или в подвале каком-то. Первое, что приходят на ум, когда речь заходит о тайном хранилище.

Этот знаете где оказался? В бане. Вот реально. Да ещё и схема доступа сложная. Как в фильмах про Лару Крофт. Там это подкрути, тут поверни, а здесь нажми. И всё в строго необходимой комбинации. А когда кусок стены в сторону отползёт, ещё и код введи, прокручивая колёсики. Из двенадцати цифр.

Хорошо, что вся эта система без электричества работала. Иначе обломалось бы всё. И аристократу, и нам. Пока он разбирался, я прикинул хрен к носу. Решив, что даже сотня штук, на дороге вообще-то не валяется. Может этот дворянчик и получит больше, ну да и хрен с ним. Мы то просто, по сути оказались в нужном месте, в нужное время.

— Чё там? — как только дверь сейфа распахнулась, Гоша шагнул вперёд, остановившись за спиной аристократа. — О, вижу бабло. И коробочки…

Самого Ярослава интересовала папка с документами, которую тот сразу же вытащил и отойдя в сторону, открыл, впившись взглядом в бумаги.

— Ты глянь, Тони! — ушастик повернулся ко мне, держа на пальцах что-то вроде колье. — Блестит как, япь! Скоко это ваще стоить может?

— Полтинник, — на момент оторвавшись от бумаг, Румянцев мельком глянул на украшение. — Может дороже.

Возможно его и покупали за такую цену. Но сейчас, даже в обычной ситуации, вряд-ли дадут больше тридцатки. А уж с продажей из зоны отчуждения — максимум десятка. И то, если повезёт.

Правда, наличность тут тоже имелась. Пять пачек купюр по десять тысяч в каждой. И ещё немало разнообразной ювелирки. Три пары серёжек, массивная золотая печатка и два женских браслета, усыпанных мелкими бриллиантами.

— О, а это чё? Карта чья-то? — разошедшийся Гоша наполовину занырнул внутрь объёмного сейфа и вытащил оттуда металлический прямоугольник.

Реально кстати чем-то похож на наши карты резидентов ЦОТ.

— Пропуск, наверное, — на мгновение отвлёкся аристократ, почти дочитавший бумаги.

Раздражает. Честное слово. Из-за того, что ни на грамм не нервничает, хочется ему шею нахрен свернуть. Или хотя бы в колено выстрелить. Разумом понимаю, что не стоит. Такие, как Румянцевы, подобное забыть не смогут. Но как же хочется! Кто бы знал.

— Имперский университет Константинополя, — медленно начал читать Гоша, держа карту перед глазами. — Кафедра прикладной рунологии.

Стоп. У меня аж в голове сейчас щёлкнуло. Те братцы-акробатцы тоже про кафедру какую-то говорили. Учились-то они наверное где-то ещё. Но суть не в том — в университете могут быть книги. Учебники. Монографии. Записи какие-то. А вся магическая защита давно не пашет. Потому как Мгла.

— А он тоже оказался в поражённой зоне, — повернул я голову к Ярославу. — Имперский университет?

Тот захлопнул папку с документами. Посмотрев на меня, моргнул, как будто делая усилие, чтобы понять, о чём я говорю.

— Этот нет, — качнул головой аристократ. — Он почти в самом центре ведь. А вот академии Совалова не повезло. Накрыло полностью. Говорят, даже выбрались не все.

Я едва не поинтересовался, как обычно, в таких ситуациях, поступают с учебными заведениями? Взрывают нахрен, как арсеналы и штабы, или бросают на произвол судьбы. По идее, кроме учебников и библиотек, ничего ценного там быть не должно. И почему я сразу про такой вариант не подумал?

— Её наверняка обчистили, правда, — вздохнув, он покосился на Гошу, разглядывающего украшения. — В расчёте? Там и наличка есть, и ювелирка. На сотню всё вместе точно потянет. Я беру только бумаги.

Пятьдесят тысяч наличностью — да. Имелись. Вот ювелирка запросто могла принести меньшую сумму, чем полтинник. Издержки чёрного рынка — продавать придётся сильно дешевле полной цены. Но бодаться с ним из-за условной двадцатки мне сейчас не хотелось. Вместо этого я бы лучше аристократу в колено пальнул. Всё равно вылечат ведь. А мне моральная разгрузка.

— Что касается обратной дороги — в расчёте, — кивнул я. — Но за тобой должок.

— Должок? — удивлённо приподнял он брови. — Ты ж вроде умный, Тони. Ну скажу я сейчас «хорошо», а дальше? Как ты с меня его требовать будешь?

— О, я что-нибудь придумаю, — улыбнулся я. — Мгла велика и полна ужасов.

Переделанная цитата заставила его нахмуриться. Возможно о мглистых созданиях вспомнил.

Кью, к слову, сейчас была во дворе — в последний раз они с Эспрой пусть и относились друг к другу настороженно, но по-моему пытались общаться. А если начнут чудить — на крыше пара дозорных. Спустятся и дадут знать.

— Это ты так изящно угрожаешь? — вежливо поинтересовался аристократ. — Мне? Ярославу Румянцеву?

— Предупреждаю. Тебя. Ярослава Румянцева, — ответил я в тон парню. — Случиться может всякое.

Вот кстати — о всяком. Из режима концентрации я не выходил. Под Мглой мы были всего-ничего — значимых проблем это не создавало. И сейчас я чувствовал что-то странное. Вибрации ломались. Нет, не так. Они искажались. Массово и со всех сторон. Мне аж по мозгам дало. Да так, что пришлось эту медитацию-концентрацию спешно вырубить. А чтобы не упасть — о стену рукой опереться.

— Ты чё, Тони? — всполошившийся Гоша тут же выхватил револьвер, взяв на прицел Румянцева. — Только скажи, я этому шмаглу мозги по стенке расплескаю. Потом закрематорим и буераками до болгар. С таким баблом — заживём.

Больно то как. Что там за херня вообще снаружи творится? Реально — ощущение такое, как будто Мгла поломалась. По очень широкому фронту.

— Постой, — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. — Он тут может и не при делах.

— Вы япнулись что-ли? — сразу перешёл на простой язык дворянин. — Не знаю о чём речь, но я точно не при делах.

Зеленокожий коротышка с сомнением цокнул языком. А в двери бани стремительно ворвался его соплеменник. Вроде один из дозорных, которые были на крыше. Затормозив около подсвечника с горящими свечами, шумно втянул воздух.

— Трындец, босс. Там тучи прут. Чёрные, — затараторил он. — Япнуться, как страшно! Кью и Эспра под навес забились. Сидят впритирку. Чё-то назревает.

Угу. Прекрасные аналитические способности. «Чё-то назревает». Хотя, что ему ещё сказать? Откуда, вообще под Мглой тучи? Вокруг и так туман. Ни хрена не видно. Ещё и вечер. Как гоблины их рассмотреть смогли?

— Вы их каким чудом увидели-то? — посмотрел я на дозорного. — Темно же.

— Мы водицы дождевой испили, — его голос начал ломаться, становясь куда более хриплым. — И всё узрели.

Вдалеке завыли сирены, сигналя о Выплеске. Я схватился за метательный диск. А гоблин опрокинул подсвечник на пол и топнул ногой, погружая баню в темноту.

* * *

В закреплённом комментарии к книге — голосования за образ Орины (орчанки из Бургаса). Победивший вариант (или два варианта) будут прикреплены к дополнительным материалам.

Глава XI

— Ты чё творишь, шмагл? — заорал Гоша, до которого похоже не дошла суть происходящего. — А ну вернул всё, как было!

Из темноты послышался мерзкий хруст и я тут же метнул диск. Чавкающий звук — оружие вернулось, обагрённое чем-то похожим на кровь.

— Что за нахер? — послышался напряжённый голос аристократа, разом позабывшего все манеры.

— Лар-тап, ты чё, мутантом стал? — заорал следом Гоша. — Размутаньтся назад, шмаглина!

Окон в бане не было. Полная темнота. Потому ориентировался я исключительно на звук. А ещё запах — воняло от изменившегося гоблина изрядно.

Новый бросок диска. На этот раз мимо. Звук когтей, царапающих пол. Хлопнувший выстрел револьвера. Ещё один. Третий.

Вспышки чуть подсветили происходящее. Я успел заметить тень, которая метнулась к потолку. Реально? По потолку ползать будет? Тут режиссёр ужастика за углом не притаился, на пару с оператором?

Гоша выстрелил в четвёртый раз. А я вернул на место диск и взялся за обрез.

Звук отцепляющихся когтей наверху. Мой рывок в сторону. Поднять руку. И вжать оба спусковых крючка разом.

Жахнуло так, что даже у меня уши заложило. Но я успел рассмотреть комок разлетающейся лоскутами плоти, который отлетел в сторону. Два заряда картечи в упор — ультимативный аргумент.

Выкинув пустые гильзы, заменил их новыми патронами. Открыл рот, набирая воздух и пытаясь заставить уши снова слышать.

— Гоша, запали свечи, — рявкнул я в полный голос, держа обрез наготове.

Он вроде что-то ответил. Правда слов разобрать не вышло — уши всё ещё не хотели работать. Зато через несколько секунд рядом затрепетало пламя свечи. Всего одной, которую ушастик поднял с пола и зажёг. Но этого было достаточно, чтобы оценить ситуацию.

Останки дозорного лежали на полу. Измолоченное картечью месиво. Хотя, он в любом случае не походил больше на гоблина. Я даже головы сейчас рассмотреть не мог.

— И часто у вас такое? — слегка дрожащим голосом поинтересовался Румянцев. — Впервые слышу, чтобы сталкеры сами мглистыми тварями становились.

Голос доносился до меня глухо — уши всё ещё не слышали, как надо. Но я всё равно разобрал выстрелы и крики, что доносились из-за дверей бани. Сразу же рванув к выходу.

Их же двое там было на крыше. И хрен его знает, во что превратился второй.

Влетев в большой игровой зал, второго этажа, уставленный столами для покера, я обнаружил Йорика и нескольких гоблинов. Настороженно рассматривающих изрубленные куски плоти в центре комнаты.

— Мы справились, наставник, — проскрипел кобольд, поворачивая ко мне голову. — Но боюсь, сегодня в зоне отчуждения всем придётся несладко.

В правой руке бронированный падаван сжимал даргский меч. Я же невольно подумал, как бы всё обернулось, окажись на месте дозорных, он сам. Страшно подумать, насколько убийственным мог оказаться изменённый кобольд.

— Раненые есть? — окинул я взглядом коротышек. — Он успел кого-то зацепить?

Влетевший следом Гоша, притормозил рядом. Посмотрел на изрубленные части своего сородича.

— Крематорить их всех на медленном огне, — яростно выдохнул он. — Что за япство тут творится-то?

— Снаружи идёт странный дождь, учитель, — снова обратился ко мне Йорик. — Кью с Эспрой спрятались. Возможно не просто так.

Переглядывающиеся коротышки, которые кажется больше рассматривали друг друга, чем самих себя, в несколько голосов озвучили коллективный вердикт — раненых среди них нет. А я, не обращая внимания на шокированного Румянцева, который следовал за нами, устремился в коридор второго этажа. Тот, где имелась стеклянная стена.

И правда дождь. Правда, совсем слабый. Редкие чёрные капли, порой сверкающие синими искрами.

— Никогда о таком не слыхивал, — задумчиво проговорил один из гоблинов, остановившийся рядом. — Эт чё, если под него попасть, вот так расподорожжит?

Эспры и Кью во дворе действительно видно не было. А вдалеке продолжала завывать сирена. Странно — обычно дают несколько повторов и потом вырубают.

Я прислушался. Только длинные гудки. По пять кряду.

— Неопознанная угроза, — мрачно пробормотал Гоша, тоже прислушивающийся к сигналу. — Уровень опасности неизвестен.

Надо же — он даже не выругался сейчас ни разу. И ни одного слова не исковеркал.

— Получается, мы присутствуем при открытии нового вида тварей из-под Мглы? — вдруг поинтересовался аристократ, который припёрся в коридор следом за нами.

— Шишек иди пожри из-за под сосны, — задрал голову Гоша. — Шмагласятина родовитая. Мы двух бойцов потеряли, так-то. Будешь базарить не по делу — в нос выстрелю.

Не знаю, почему коротышка выбрал именно нос, но в целом я был солидарен — аристократ отвлекал. И всё ещё раздражал.

Только я развернулся, чтобы двинуться к лестнице и проверить, как дела у Кью с Эспрой, как наверху полыхнуло. Реально — как будто пламя по верхней части тумана разлилось. Вот снова. И опять. Что за хренотень-то?

— Дроны, — медленно и с некоторой опаской проговорил Ярослав. — Аэропланы на автоматике. Электроника тут сбоит, поэтому их со стороны разгоняют и направляют.

— Нахрена? — экспрессивно осведомился Гоша. — А главное зачем? Вниз ни хрена не доходит ж.

Дворянин хоть и помедлил с ответом, но всё-таки заговорил.

— У меня младший брат в штабе прикрытия ЦОТ номер два служит, — внезапно свернул он чуть в сторону. — Такое обычно запускают, когда есть серьёзная угроза с воздуха.

Не, в целом логично наверное. Раз дождь, значит концентрация всей этой жижи где-то наверху. Вот армейцы и долбанули единственным, что могло поразить воздушную цель. Другое дело — насколько это может оказаться эффективным?

— Это не Мгла, — снова заскрипел Йорик, — Животные не стали бы бояться естественного явления. Смотрите, наставник.

Кобольд вытянул руку, уткнув палец прямо в толстое стекло внешней стены. И правда — за оградой происходило нечто странное. Сейчас, когда небо снова и снова заливали вспышки пламени, которые кажется и не думали прекращаться, это можно было увидеть.

На моих глазах нечто, напоминающее окутанную иглами собаку, запрыгнуло в окно первого этажа соседнего дома. А вот ещё одному созданию, которое мчалось по асфальту, не повезло. Зверь почти добежал. Но когда до цели оставалось несколько метров, закрутился вокруг собственной оси. Рвано завыл. И уже через секунду принялся меняться.

Мерзкое зрелище на самом деле. Кожа наизнанку, кости перестыковываются, голова вообще на части распадается и потом заново собирается. Такое себе. Не рекомендую.

Знаете, что он дальше сделал? Рванул к нашему забору и попытался его перемахнуть. Не совсем удачно, правда — ударился о самую верхнюю секцию. А когда попытался зацепиться и перелезть, металл дрогнул и одним движением разорвал существо на части. После чего впитал в себя. Реально — решётка забора поглотила всё. От клочьев мяса до капель странной крови. Как будто и не было там ничего.

На этом моменте я всё-таки развернулся на месте и кинулся к лестнице. А спустя считанные секунды уже выскочил под боковой навес, где раньше стояли летние столики местного ресторана.

Рядом тут же оказалась фыркнувшая Кью, которая непрерывно посвистывала, рыла землю копытами и жалась ко мне. Только я опустил руку на её шею, пытаясь успокоить животное, как с другой стороны пальцев коснулся холодный металл. Эспра решила последовать примеру своей товарки и фактически подлезла под мою руку.

— Чё тут как, Тони? В норме они? — поинтересовался выскочивший следом за мной Гоша, который сразу принялся оглядываться вокруг. — Откуда эта япнутая дрянь вообще взялась?

— Дарг, который гладит мглистую косулю и живую кофемашину, — послышался голос Румянцева, в котором звучала наигранная ирония. — Будет о чём рассказать, когда вернусь.

Снова раздражает. Хорошо, что не слишком сильно — вот всё у биохимии даргов хорошо, кроме зашкаливающей ярости, которая может полыхнуть абсолютно в любой момент.

Забор пожрал ещё одного мутанта, который кинулся прямо на решётку. Сирена наконец заткнулась. Хочется надеяться, что в штатном режиме. Если эти тучи вдруг выползли из-под Мглы и окропили дождиком жилой сектор, живых там остаться должно было немного.

Конечно, эта хреновина вряд-ли работает за пределами Мглы. С другой стороны — обратившиеся животные тоже могут быть опасны. Если это то, о чём я думаю, каждый раненый в итоге умрёт. Либо тоже превратится в кого-то не слишком приятного на вид и весьма смертоносного.

Всех остальных, я в итоге отправил внутрь. А сам стоял под навесом, смотрел на мечущихся снаружи изменённых животных и гладил Кью с Эспрой. С полчаса ещё где-то. Пока всё окончательно не закончилось. Рядом перестали носиться монстры, что пытались прорваться через забор, небо больше не заливали всполохи пламени, а разноголосый вой, раньше доносившийся со всех сторон, утих.

Вернувшись назад, я застал гоблинов в за рубкой мебели в большом холле. Попросту крошили столы топорами, которые здесь же и нашли. Для коротышек они были великоваты, но те старались вовсю.

— Пацаны пали смертью героев, Тони, — тут же заговорил Гоша. — Надо закрематорить со всем уважением. По-гоблински.

Йорик, который тоже участвовал в процессе, выполняя, как бы не половину работы, повернул ко мне голову, вокруг которого развевались подсвеченные оранжевым волосы-щупальца.

— Они пали, сражаясь в наших рядах, наставник, — заскрипел кобольд. — Стоит почтить память тех, кто не смог прорваться к следующему горизонту.

Возражений я не имел — через четверть часа мы уже сложили из обломков штабель на заднем дворе. Гоблины набросали сверху останки соплеменников. А потом Гоша полил всё горючей жидкостью, которую тут использовали для розжига каминов и кинул спичку.

— «Щенки косуль» не забудут вашей жертвы, братаны, — отступив назад, ушастик заговорил, смотря на пламя. — А когда мы найдём, кто это сделал, уши ему на жопу натянем. И закрематорим потом, ваще без всякого уважения.

Хм. А у него мысли похоже шли в том же самом направлении, что у меня. Слишком уж всё это напоминало Резово. Даже «кровь», которая вытекала из превратившихся гоблинов, выглядела так же, как жидкость, что осталась на моём диске после попадания по одному из нападавших «зомби».

Раз так — на роль виновника напрашивался тот самый, говорливый «осьминог». Либо тот, кто за ним стоял.

Н-да. Теперь дело приобретало совсем иной поворот. И хрен его знает, как сейчас лучше поступить. Попытаться объяснить всё Ясову? Поговорить с кем-то ещё?

Гоблины, кстати, не только рубкой мебели на дрова занимались. Они ещё и в ресторане успели столы накрыть. Точнее — выставить на них бутылки вина и разложить колбасу, окорока и сыр.

— За пацанов! — поднял полный бокал Гоша. — Двух храбрых тапов, что не побоялись позырить в глаза смерти! Лара и Фрока!

Остальные поддержали его дружным гулом, тоже взявшись за бокалы. А следом набросились на угощение.

— Слушай, а вы меня назад вообще возвращать собираетесь? — осторожно поинтересовался дворянин, с интересом взирающий на гоблинское пиршество. — Я бы и сам вызвал кого-то, но тут же связи нет.

Отправить аристократа назад и правда следовало. Не потому, что он сам этого хотел. Нет. По легенде я вот-вот должен был устремиться к Резово. Чтобы найти там осколок камня. Оставлю Румянцева здесь — будет независимый свидетель, который сможет заявить, что я не покидал здание «Ферзя».

— Я тебя сам довезу, — скользнул я взглядом по гоблинским мордам. — Чуть позже.

— Ладненько, — улыбнулся тот, тоже косясь на ушастиков. — Весело тут у вас. Беззаботно. Никакого давления социума.

— Угу, — кивнул я. — Только всякие хитрожопые арики захаживают и в своих интересах использовать пытаются. Ты же не забыл, что теперь мне должен.

На лице дворянина появилась слабая улыбка.

— При условии, что ты этот долг сможешь с меня стребовать, — невозмутимо ответил он, крутя в руках палку копчёной колбасы.

— О, ты удивишься, насколько изобретательны могут быть дарги, которые хотят получить своё. — улыбнулся я ему в ответ. — У тебя не будет вариантов.

Хмыкнув, тот мельком глянул на меня. Потом ещё раз посмотрел на палку колбасы в своих руках. И решившись, впился в неё зубами.

— Знаешь, — промычал он с набитым ртом. — В этом что-то есть. Жрать без приборов, пускать красное дерево на дрова, шантажировать дворянок гоблинским порно в их бывшем заведении.

— К хорошему быстро привыкаешь, — посмотрел я на него в ответ. — Может вилку с ножом возьмёшь? Чтобы не шокировать высшее общество.

Выдержка у него имелась. Ярослав заржал только после того, как всё прожевал.

— Завтра приём у наместника, — выдавил он из себя фразу. — Обязательно попробую сожрать утиную печень руками. Может так напрягутся, что свадьбу отменят.

Озвучив последние, сразу же осёкся, потянувшись к бокалу. Вот и ещё один любитель драмы. Спросить — так сейчас выдаст историю про династический брак, жестоких родственников и обязательства перед фамилией. Или напустит на себя важный вид и будет отнекиваться, меланхолично потягивая напиток.

— Слушай, а ты знаешь что-то о Баразе Бивне? — сменил я тему беседы. — Глава клана даргов под Мурманском.

— Эм-м-м… — протянул аристократ, смотря на меня с лёгким удивлением. — Бараз Бивень… Что-то знакомое. Вроде бы.

Гоша, восседающий на другом торце стола, напротив меня, снова поднял бокал.

— За щенков! — звонко рявкнул ушастик. — Самых пафосных сталкеров Царьграда!

Румянцев снова заржал. Вызвав неодобрительные взгляды соседей — ушастики и так поглядывали на него с подозрением. А сейчас, кажется вовсе были готовы покромсать почётного гостя на месте.

— Точно! Бивень! — воскликнул аристократ, махнув в воздухе палкой колбасы. — Это же он Орловых резал. Не один, конечно. Но говорят, заметную роль сыграл.

— Орловых? — повернул я к нему голову. — Это когда было? И в чём там суть замеса?

Он покачал головой. Сделал глоток вина.

— Хочешь, чтобы я тебе в двух словах полувековой конфликт растолковал? — с иронией уставился на меня парень. — Не выйдет. Но Бараз этот, отрядом даргов командовал, которые на усадьбу напали. Понятное дело, они там не одни были. Но в первых рядах шли.

Как и всегда. Уж кого, а даргов наниматели не жалели. Бросали в бой первыми. А Бараз, получается, не всё время у себя в резервации отсиживался. Вон, в дворянских войнах поучаствовать успел.

Я бы спросил, что он о нём думает, но если Румянцев вспомнил только один, широко известный факт, то скорее всего никакой точки зрения всё равно не озвучит.

— А ты почему им интересуешься? — поинтересовался дворянин, прожевав очередной кусок колбасы. — Проблемы? Или наоборот?

— Убить он меня хотел, — честно признался я. — Возможно ещё хочет. Вот интересно — получится у него на эту задачу кого-то подрядить или нет.

— Уверен, что нигде раньше не служил? Может тебя какая придворная дама в спальных лакеях держала? — уставился на меня Ярослав. — Больно уж речь правильная. Не говорят так дарги.

Злость плеснула неконтролируемо. Разом как-то поднялась к самому горлу.

— Хочешь, чтобы я тебе реального дарга показал? — прорычал я, не отрывая взгляда от его лица. — Руки-ноги тебе оторвал и спалил нахрен? Ты тут на три смерти наболтал, арик.

— Чур, ручонки ему я напластую! — тут же вклинился Гоша, немедленно обнажив тесак и грохну на столешницу. — Мне тренировки нужны.

— Не надо мне ничего показывать, — стараясь сохранять спокойствие, аристократ отложил в сторону палку колбасы. — Лучше назад меня подбросьте. К границе жилого сектора.

Вы поглядите — проняло. А до того, как хорохорился-то? Мол, никто в здравом не станет трогать Румянцевых, потому что потом смерть, кровавая пыль, забвение и вот это вот всё.

Стоило один раз рыкнуть и показать свою иррациональную сторону, как моментально переобулся. В целом, он прав, конечно. Убить его и потом выжить — задача почти невыполнимая. Но этот тормоз сработает только в том случае, если о нём думать.

— Ну так поднимай свою жопу, — буркнул я, вставая из-за стола. — И поехали.

* * *

Обратная дорога получилась быстрой — я просто усадил аристократа на попону, позади себя и домчал до поста на бульваре, который держали люди Грига.

Правда, перекинуться парой слов тоже вышло. Поняв, что его всё же везут назад, Румянцев сам затеял беседу. Намекая, что у него могут найтись иные интересы под Мглой. Хотел заполучить согласие на будущие контакты.

Понять его было можно — отряд сталкеров с живым транспортом, который может быстро перемещаться по заражённой зоне, это находка. А если подумать, сколько особняков остались глубоко под Мглой — так ещё и ценный инструмент. Мало кто возьмётся за пеший рейд на сто километров глубиной. Если и согласятся — запросят бешеные деньги.

А ведь там тоже есть дворянские особняки. И корпоративные здания. Со своими сейфами, внутри которых может быть нечто ценное. Могу поспорить — сейчас мозги аристократа работали именно в этом направлении. Может даже конкретную будущую цель обдумывал.

Я же больше интересовался реалиями внешнего мира. Как там относятся к даргам, гоблинам и кобольдам? Насколько легко зарегистрировать свою компанию. Чем живёт имперская аристократия и как нынче обстановка на дипломатическом фронте? Всё в таком духе.

Ну а что? Раз рядом оказался источник информации, с хрена ли мне им не воспользоваться? Тем более, он реально представитель высшего света. Который постоянно крутится среди высокородных. И знаком со всеми предрассудками, которыми пронизан бюрократический аппарат.

В общем, расстались мы вполне нормально. На рабочей ноте, я бы сказал. Даже контактами в «Сове» обменялись.

С бойцами Грига, которые дежурили на посту, я коротко поболтать тоже успел. Хаос, по их словам, тут был изрядный. Но тучи, как я и предполагал, до жилого сектора не добрались. Да — им пришлось иметь дело с массой изменённых животных, которые вдруг хлынули из-под Мглы. Но это было не так сурово, как отстреливать своих же, которые вдруг превратились в кровожадных монстров.

Если коротко — с натиском справились. Тем более, военные ударили дронами не только по самой Мгле. Надо городом они тоже появились. И неплохо поддержали местных жителей. Потом пришли и сами армейцы. Забрав десятки трупов для изучения. Мол, угроза новая — требуется оценить.

Последний факт людей Грига особенно бесил. Оно и понятно — они считали, что раз этот какой-то новый вид животных, изменённых Мглой, то и деньги за них можно выручить неплохие. А тут распахиваются ворота, внутрь врываются колонны бронетехники с космодесантом и тырят добычу из под носа честных сталкеров. После чего сваливают назад. Любой обидится.

Но было в этом и что-то успокаивающее. Понятное дело, военные действовали согласно каким-то своим протоколам. Но они наверняка предполагали и изучение новой угрозы. Значит — когда я завтра передам осколок Ясову, тот сможет связаться с ними и указать на потенциальный источник опасности. Ещё одна хорошая новость — раненые пусть и были, но пока себя чувствовали нормально. Хотя идею о том, что они могут оказаться заражены, я постовым тоже подбросил. Уверен — через час о ней будет знать каждый сталкер.

К моменту моего возвращения, гоблины уже закончили своё пиршество. Вернее их разогнал Йорик, оставленный мной за старшего.

Кью с Эспрой снова были во дворе — теперь не избегая друг друга, а стараясь держаться рядом. Видели когда-нибудь, как пытаются поиграть гигантская кофемашина и не менее огромная бронированная косуля с алыми глазами? Оно вроде и забавно. Но только если ты дарг, который их недавно обеих гладил. Кому-то со стороны, я на такое смотреть бы не рекомендовал.

Позиции на крыше заняла новая пара дозорных. Йорик разжёг камин в зале отдыха второго этажа и молча пялился на пламя. А в роскошном мягком кресле за его спиной, сопел Гоша.

Услышав мои шаги, гоблин встрепенулся. Моргнул, присматриваясь. Потёр глаза.

— Мы же его отподорожжим, Тони? — поинтересовался ушастик, сразу же зевну. — Того шмагла мрачного из Резово? В люминии расплавленном искупнём?

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но его и без нас, скорее всего прикончат.

Не, мести я желал. Та пара гоблинов состояла в моём отряде. Так что я был совсем не против зашвырнуть «осьминога» в большой чан с расплавленным металлом. Но ещё я отлично помнил подступающие из тумана фигуры и наше стремительное бегство. Рановато нам пока разбираться с Резово. Слишком крупный зверь.

Гоша прикрыл веки и тут же снова погрузился в сон. Бронированный буддист то ли тоже спал, только с открытыми глазами, то ли погрузился в медитацию — на наши фразы Йорик никак не отреагировал.

Посмотрев на них, я тоже двинул в опочивальню. В одну из комнат отдыха, которую заранее облюбовал для этой цели.

Раздевшись, рухнул на широкую двуспальную кровать. Опустил веки. И попробовал расслабиться. Одновременно пытаясь увидеть ту же самую картину, которую наблюдал в прошлый раз. Собственное астральное тело.

Удивитесь, но у меня получилось. Почти сразу. Под Мглой все мои способности и правда работали намного лучше.

Теперь оставалось решить лишь один маленький вопрос. Что с этим делать дальше? Вариантов у меня имелось целых три. И выбрать какой-то один из них, было совсем непросто.

Глава XII

Бонусная глава от Гоши)

* * *

Странно это — лежать и смотреть на самого себя со стороны. Да ещё, когда всё тело как-будто расслаивается на составляющие. Не будь я даргом, сказал бы, что выглядит это криповенько.

Правда, сейчас меня куда больше интересовал иной вопрос — что мне со своим этим талантом делать? Какие-то закорючки, который предыдущий владелец этого тела изображал, я видел и вроде как неплохо. Но их даже повторить было сложно. Не говоря о том, чтобы какие-то новые из этой серии нацарапать.

Какое-то время я колебался. Сложно решиться вот так сходу выцарапать что-то на своём астральном теле. Вы бы на моём месте тоже охренеть, как сомневались бы. Мало-ли что там пойти не так может. Вдруг мне пирожки разонравятся. Или ещё хуже — женской ласки больше не захочется. Любая жуть случиться может.

Тем не менее, я определился с вариантом, который хочу опробовать. И для начала сконцентрировался на одной из «плоскостей». Той, что была связана с лёгкими. Почему именно она? Так, самая широкая — рисовать удобно будет.

Дальше я попытался выцарапать там коротенький штрих. Почти незаметный. И знаете — получилось. Не то, чтобы это оказалось совсем легко, но каких-то заметных затруднений не вызвало.

А вот дальше наступил самый сложный этап. Сосредоточившись всё на тех же лёгких, я постарался максимально расслабиться. Глаза бы закрыл ещё, но веки и так были опущены. Повторить это второй раз, смотря на своё астральное тело — задача, которая мне пока не по плечу.

Дойдя до нужного состояния, сконцентрировался на одной мысли. О том, что хочу сделать лёгкие устойчивыми к отравляющим веществам. Представляя себе, то густой дым, то условные химикаты, которыми заполнен воздух. И одновременно фокусируясь на нужной «плоскости».

Идея пришла мне в голову только вчера и поначалу показалась идиотской. Но я всё же решил попробовать. Может и зря — пока ничего не происходило. Возможно мысль и правда была дурацкой.

Стоп. Это я сейчас изобразил вон тот штрих? И ещё один. Третий. Та-а-ак! Неужто процесс пошёл?

Волна радостного удивления едва не сбила весь настрой. Даже процесс застопорился. Но почти сразу возобновился. Мне оставалось лишь терпеть боль и наблюдать, как появляются штрихи и завитушки.

Закончив, я присмотрелся к получившейся хреновине. Ну, вроде выглядит вполне аутентично. Не прям похожа на остальные закорючки, но где-то рядом.

Ладно. А если, я скажем, регенерацию получше хочу? Или силы побольше? Хм. Может с другой стороны зайти? Улучшить взаимодействие с обитателями Мглы?

Именно последнее я и попробовал. Для начала пытаясь выявить астральный компонент, на который потребуется наносить рисунок. Что оказалось неожиданно сложно — «плоскость» проявилась только спустя какое-то время. Как будто из ниоткуда — просто обрела очертания, заставив потускнеть все остальные.

Это была хорошая новость. Но рука об руку с ней шла другая — нагрузка похоже превысила мои лимиты. Вот так и я отключился — разглядывая очередную астральную часть самого себя.

* * *

Проснулся я под звуки гомона и шума, который доносился откуда-то из-за двери.

— Молился-ли ты на ночь Дездемон, — вопил зеленокожий ушастик, завернувшийся в громадное полотенце и тыкающий в другого куском древесины, в котором легко угадывался обломок бильярдного кия. — Пошто сожрал ты мяса весь запас?

— Не жрал я мяса, Отто, — тут же заорал второй, развалившийся на столешнице, тоже закутанный в громадное полотенце и отчаянно пытающийся не заржать. — То крысы всё! А вовсе не я сам!

Я аж застыл в проёме, откуда открывался вид на зал отдыха второго этажа. И моргнул два раза.

— Вы тут чем занимаетесь? — поняв, что картинка перед глазами исчезать упорно не желает, я всё же озвучил вопрос вслух.

Ушастики, один из которых лежал на столешнице, а второй нависал рядом со своим «оружием», замерли, оглянувшись на меня. Как и ещё семеро гоблинов, что наблюдали за представлением.

— Так это, — заговорил Гоша. — Мы всё сделали вроде. Отдохнуть решили. А потом Фоти-тап одну книженцию нашёл. Ну мы и решили того… Мозгам расслабона малость дать.

Это ж Шекспир, да? В искажённой гоблинской манере. Хотя, кто его знает — вдруг он в этом мире и правда про мясо писал. Ожесточённый конфликт на фоне массового голода.

— Коли его! — вдруг заорал один из коротышек. — Точно он мясо сожрал! Больше некому! В башку хреначь!

Интерактивный у них спектакль получается. С активным участием зрителей. Я бы может и сам посмотрел, но пора уже выдвигаться отсюда.

— Потом доиграете, — зевнул я. — Собираемся. И отправляемся.

Как выяснилось, они даже Йорика уговорили подежурить на крыше. Просекли фишку и принялись втирать ему про «новые горизонты» и «саморазвитие». Кобольд и согласился. Заменил дозорных, чтобы гоблины могли собраться вместе.

С другой стороны — неплохо ведь. Не бухали, не громили ничего, пожаров не устраивали. Пьесу играли. Ещё и перепилив её формат под себя — я мельком на текст глянул и там ничего про мясо не было. Что-то близкое к классическому формату.

Времени на сборы ушло немного. По сути — мы просто попили кофе во дворе. скормив Эспре все оставшиеся тараканьи усы. Даже жалко её было оставлять — живая кофемашина в этот раз тонко скрежетала, размахивала перископами и как мне кажется, изображала грусть. Да и Кью печально полаивала в ответ.

Судя по взрытой земле, эта парочка успела нарезать вокруг здания немало кругов. И видимо сдружилась. В целом, логично — больше рядом никого не было. А проводить время в одиночестве скучно. Стоило им перестать друг друга бояться, как тут же заработали социальные механизмы.

Назад мы возвращались тем же самым путём. Гоблины с Йориком по крыше, а я по земле, верхом на Кью.

Если честно, сейчас и не сказать, что вчера в ЦОТ была тревога, по Мгле били дронами, а сталкеры отбивались от нового врага.

Утренний бульвар был полон прохожих, вовсю работали магазины, часто мелькали оранжевые комбинезоны каторжников — похоже сегодня к нам забросили крупную партию новичков.

Один даже попробовал было сунуться к бодро рысящим по бульвару гоблинам. Свенг с шрамом через всё лицо, который почему-то решил, что коротышки его испугаются. Но ушастики только поржали.

Вернее, сначала они его сбили с ног, впаяв под колено обухом топора. Потом немного попинали. И только по завершению процесса, посмеялись. Пообещав в следующий раз «отпафосить и закрематорить».

— Карта готова моя, Тони! — радостно сообщил мне Гоша, как только мы оказались около базы. — Заказать доставку только надо. Эт чё? Мы сёдня в город идём?

Глянув на гоблина, который перетаптывался на одном месте от нетерпения, я кивнул. Почему бы и нет? Да, я собирался задобрить всё, что найдётся про ту академию, которую вчера упоминал Румянцев. И возможно потом туда добраться. Но в такую вылазку лучше отправляться ночью, когда под Мглой меньше всего сталкеров.

А вот с нашей новой собственностью, разобраться стоило. Как минимум, разгрести завалы внутри, заказать какую-то мебель, прикинуть, как размещать остальных. Да и по району пройтись, посмотреть, что там ещё есть рядом. Не говоря уже о регистрации компании.

— Ура! Слышь панцирник, проверь свою планшетку! Тебе тоже карту сделать были должны, — поправив козырёк фуражки, ушастик уставился на Йорика. — Втроём пойдём. Шатать и пафосить Царьград!

Когда я покинул двор, перед этим опустошив седельные сумки от добычи, они как раз обсуждали, на что хотят посмотреть, когда окажутся снаружи. Забавно, если честно. И занимательно. Я предполагал, что Гоша первым делом вспомнит о борделях, либо стриптиз-клубах. Но как внезапно выяснилось, коротышка желал посетить аквапарк.

Сообщение Ясову я отправил сразу, как мы вернулись. И сотник ответил, что о моём визите предупредил. Пропустить должны без проблем. Но около здания меня встретил Ягодка.

— Интересный ты дарг, Тони, — протянул квартальный надзиратель, сегодня облачённый в мундир, без всякой космодесантной брони. — С аристократами шашни крутишь, поручения сотника выполнять подписался. Может ты присягу кому давал? Или тебя сюда послал кто?

Ещё один. Что ж у них с воображением всё так плохо-то?

— Меня, если кто посылает, я обычно так же поступаю, — глянул я на полицейского, привязывая Кью к металлическому столбу одного из двух фонарей, стоящих перед входом в здание. — А если не понимают, головы рублю.

— Ну да, — с улыбкой кивнул он. — Ещё мутные дела всякие проворачиваешь и здания себе покупаешь. С гоблином и кобольдом делишься.

— Что-то не так? — развернулся я к нему, закончив привязывать косулю. — Хотите обсудить вопросы этики внутри сталкерского отряда? Или желаете поговорить про сиськи Ангелины Румянцевой?

Он аж отшатнулся. И посмотрел на меня, как на отмороженного психопата.

— Ты совсем япнулся, — выдавил страж порядка. — Хорошо у меня официально выходной и камера не пашет. А если бы это в архив ушло? Тебя за такие «сиськи» на лоскуты порежут. И мне карьеру спалишь нахрен.

Сколько эмоций то сразу. Как только речь зашла про его собственную шкуру — влёт поменялся.

— Так вы это, — пожал я плечами. — Если не хотите получить ответов, не задавайте вопросов.

Мужчина призадумался. А я спокойно прошёл мимо, держа в руках замотанный брезентом осколок каменного столба.

Надавил на дверную ручку кабинета сотника, толкнул его ногой. И бахнул добычу прямо на столешницу.

— Вот, — закрыв дверь, я указал взглядом на кусок камня. — Привёз. Там символы всякие разные. С магией вроде как связано. А вообще, около Резово херня творится лютая.

— Интересно, — медленно протянул молодой офицер, отодвигая в сторону брезент и рассматривая камень. — Ну, рассказывайте, Тони. В деталях.

* * *

Тупым, я бы сотника не назвал. Он был очень даже сообразительным. Сразу же связав происходящее на границе с Болгарией и вчерашний странный Выплеск. После чего озвучил вслух мысли о том, что необходимо выйти на контакт с военными. Которые прямо сейчас занимались анализом и оценкой вчерашней угрозы.

Всё важное я ему изложил. И про «зомби», и про столбы, и про «осьминога». Лишь скорректировал время действия на вчерашний день. Заодно упомянул, что сам попал под чёрный дождь, но смог отыскать укрытие. Хотя один из моих сопровождающих погиб.

К счастью, скорость передвижения Кью под Мглой, Ясов мог оценить только приблизительно. Никаких вопросов по поводу моего быстрого возвращения у него не возникло. А вот задумчивость в глазах появилась — вряд-ли он ожидал столкнуться с проблемой такого масштаба.

Мою торговую лицензию мы тоже обсудили — заявку на неё я отправил по дороге назад. Отметив галочкой пункт о том, что по моему скромному мнению, имею некоторые заслуги перед жителями зоны отчуждения.

Хм. А это ещё что? Какого хрена к нашим воротам целая очередь стоит? Свенги, гоблины, люди вон даже есть. И цверги. Плюс пара кобольдов. Что они тут устроили, пока меня не было?

— Итого, два батончика с арахисом, три пачки чипсов и банку шоколадной пасты. Это всё? — сидящий на бочке Гоша посмотрел в глаза свенгу, который сейчас был на одной с ним высоте. — Двадцать процентов мы берём себе, остальное тратим на заказ. Чек те тоже в рожу сунем. По чесноку, без обмана всё. Цена, один хрен вдвое ниже будет.

Выглядел он сейчас, как натуральный хан, к которому выстроилась очередь просителей. А сбоку на ящике устроилась та самая шатенка-бодибилдерша, невольно вызывая ассоциации с наложницей.

— Гоша. Ты ничего не перепутал? — восседая на косуле, я опустил взгляд. — Мы разве таким занимаемся?

— Ну ты чё, Тони, — возмутился он, задирая голову в своей неизменной фуражке. — Это частная инициация. Индикация! Тьфу ты! Инновация. Не! Инициатива! Во. Правильно теперь.

Каторжанка, одетая в короткие шорты и футболку, скользнула по мне взглядом.

— Слышала, вы с Элинкой разбежались, — нейтрально отметила она. — Характерами не сошлись? Или размерами?

— Отношением к жизни, — дал я полностью честный ответ.

Хм. Смотрит она сейчас странно. Как ястреб перед броском на добычу.

— Если чё, я обижусь, — Гоша тоже оценил ситуацию и поджав губы, уставился на женщину. — Прям ваще обижусь. По-гоблински. Слышала, как мы Левогор сожгли? Так вот, там мой прадед командовал. Та же кровь.

Как-то, последние дни приносят сплошные разочарования в женщинах. Ещё и гоблинс вон как напрягся.

— У меня вообще уже есть кое-кто на примете, — беззаботно заявил я, стараясь не смотреть на шатенку.

Женщины с такой мускулатурой не в моём вкусе, но после пары дней без секса, мозг на любые выпуклости реагирует вполне однозначно.

— Так ты не жди, пока примета сбудется, — повернулся ко мне ушастик. — Бери и тащи в постель. Чё ты, как не дарг. И ваще, я тут занят. Инициативу инициирую.

Обиделся всё-таки. Не сильно, но тем не менее. Женщины — это вообще штука такая. И кровная вражда, и война начаться может. Ну а уж сколько отдельных конченых идиотов сдохли из-за того, что решили сублимировать на чужих жён, история вовсе умалчивает. Большая груда трупов получится, наверное.

— Ты только осторожнее с масштабами, — глянул я на него, спрыгивая с Кью. — Это ж всё ещё тащить надо.

Судя по его взгляду, гоблин хотел сказать, что у него есть дарг, который всё легко допрёт. Но тут же передумал.

— Я Йорика попрошу. — усмехнулся ушастик. — Это ж считай новый горизонт.

В каком-то смысле — да. И голова у коротышки соображает неплохо. В теории, пропуск за ворота может получить любой сталкер. Но имеется нюанс — кроме людей, все остальные в своей свободе перемещений ограничены. Чтобы выйти в город нужно не просто желание, но и дополнительный резон. Как вариант — собеседование о приёме на работу. Подтверждённое работодателем.

Что до людей — они просьбы о покупке чего-то за пределами зоны отчуждения принимали неохотно. Особенно, если речь шла о свенгах или гоблинах. По крайней мере, если те не состояли в их отрядах.

К скупщикам, которые торговали частями мглистых тварей, с такими предложениями можно было вовсе не соваться. А киоски и магазины, что имелись внутри жилого сектора ЦОТ продавали всё это дело с наценкой в два-три раза. И в полтора — для заказов от лица сталкерских отрядов. По нормальным ценам, продукты ты мог покупать, только если получал лицензию на заведения питания. Как тётушка Канн. Да и то — это работало только с утверждённым списком ингредиентов.

К ней я кстати на обратной дороге заскочил. Приобретя два десятка пирожков с мясом и пять кусков шарлотки. Большой бумажный пакет с едой, который я утащил в своё крыло. И усевшись на кровать, принялся угощаться, параллельно развернув браузер в планшете.

Надо будет диван что-ли какой-то организовать, чтобы постель в таком качестве не использовать. Тут в конце концов, спать надо. И трахаться. А не пирожки жрать.

Япь! Вот что мне с женщинами делать? Объявление на картонке нарисовать посреди бульвара повесить. «Скромный дарг ищет с кем переспать. Минимум, три раза на день, вам гарантированы. Требования…»

Хм. А какие у меня требования? Ну, чтоб симпатичная. Сиськи упругие. Зад, как мне нравится. Не стесняшка-скромняжка. И не совсем тупая.

Ладно. Что я, в самом деле объявление составлять буду? Нет, конечно. Сорвут ведь уже через пару минут. А даже если нет — выстроится такая же очередь, как к Гоше. Только уровень адекватности у её участников будет поменьше.

Пожалуй, я лучше к планшету вернусь. В смысле, задобрю академию ту, о которой Ярослав говорил. Как она там была-то? Совалова, вроде, да?

Вбив одной рукой запрос, я быстро выяснил, что не ошибся. Академия высоких и прикладных магических наук, имени Совалова. Располагалась чуть в сторону от города — на полпути к аэропорту, приблизительно.

Старый сайт ещё сохранился — судя по нему, обучали там самым разным дисциплинам. И кафедра тонких тел тоже имелась. По статусу, заведение считалось не таким престижным, как тот же Имперский университет Константинополя. Если в последнем учились отпрыски знатных семей и те, кто обретался среди них, то в академию поступали люди из самых разных социальных категорий.

Причина была проста — уровень преподавания слабее, оплата за семестр ниже, а устроиться выпускникам оказывалось сложнее, чем после более «престижных» вариантов. Тем не менее туда всё равно шли массово. Лучше уже такой диплом и подготовка, чем вовсе никакой. В конце концов, не только арикам же магии учиться.

Ещё одна хорошая новость — учебные заведения, что оказывались под Мглой, целенаправленно уничтожать никто не стремился. Исключение делалось только для университетов, связанных с военными или имперской бюрократией. Что до частных — там всё оказывалось в руках их собственников. Захотят — могут нанять сталкеров или договориться о частном подряде с военными. Имелась в империи и такая опция. Конечно, если ты аристократ, которому пожаловано хотя бы куцее личное дворянство.

Должны были там остаться учебники. Вот прям уверен. Да и книги тоже. Как минимум, часть. Здание, конечно недалеко. Но там под тысячу студентов было. Возможно чуть больше. Это дохрена, как много учебников. К которым, судя по старым новостям, можно было добавить библиотеку на несколько тысяч книг. А ещё — книги и записи кафедр.

Утащить всё это, конечно можно. Но даже если будет работать отряд из двадцати человек — долго. Не говоря о том, в какую сумму обойдётся каждая вынесенная книга. Сколько их сталкер сможет унести, чтобы не плестись под грузом, а прыгать, бегать и стрелять? Штук двадцать плюсом к своей экипировке? Слишком мало.

Вот и отлично. Значит следующую вылазку сделаем туда. В конце концов, мне же не какие-то секретные секреты нужны, а самая общая база. Разобраться что к чему и как работает.

Заблокировав планшет, я задумчиво посмотрел на пустой бумажный пакет. Когда только всё сожрать-то успел? Как-то увлёкся чтением и все вкусовые ощущения мимо себя пропустил. Непорядок.

На экране всплыло уведомление от «ЦОТ услуги» — приближался дрон с заказанной личной картой. Который, как скоро выяснилось, привёз и документы Гоши с Йориком. Ну вот и всё. Можно отправляться в город.

* * *

В этот раз, около ворот мы гордо предъявили карты полноценных резидентов Царьграда. Чем изрядно смутили дежурного постового. Тот аж завис на несколько секунд. Только потом их отсканировав. А судя по времени ожидания, ещё и перепроверил внутри системы. Лишь потом дав добро на выход.

Оделись мы не хуже, чем в прошлый раз. Даже лучше. Банковский дрон я тоже вызвать успел. Благополучно загрузив туда две пачки банкнот по десять тысяч. У нас наконец-то было немало денег. Часть которых можно было потратить на роскошь. На приличную одежду, например.

Так что теперь мы не просто щеголяли в пиджаках — под каждый ещё и имелась рубашка. Гоша себе ещё и ремень новый заказал. С бляхой в форме черепа. Мол, круто-пафосно и намекает, что он королевской крови.

— Тони, а Тони, — заговорил идущий рядом ушастик. — Ты ж мою сисястую уводить не собираешься?

Если сейчас ещё и он окунётся в драму, я официально решу, что с миром что-то не так.

— Не собираюсь, — опустил я взгляд на коротышку, который настороженно смотрел на меня из-под фуражки. — Нахрена?

— Ну-у-у… — протянул Гоша. — Одна каторжанка от тебя свалила, вторую ты вроде как сам кинул, эльфийка не дала, а Орина в Бургасе. Никого не осталось. А трахать кого-то надо.

Вы посмотрите. Какой знаток. Интересно, сколько времени у него самого женщины не было? Хм. К слову — а где все гоблинши? Эльфиек и орчанок я видел. Какая-то цверга по бульвару вроде тоже шла. А вот с ушастыми как-то всё странно.

Спросить? Не — лучше сначала задобрю. Вдруг там что-то общеизвестное и самим гоблинам не слишком приятное. Я всё ж культурный дарг. Стараюсь им быть, по крайней мере.

— С этим я разберусь, — постарался я не заржать из-за его нехитрого хода мыслей. — Без участия твоей женщины.

— Ф-у-у-х, — шумно выдохнул мой заместитель. — Я уж переживать начал. Такую ж потом хрен найти где. Ты б видел, какая там жопа! А…

На этом моменте он осёкся, снова зыркнув на меня с лёгким подозрением. Наверное подумал, что вот так расхваливать свою партнёршу — не самая хорошая идея.

— Не стоит бояться того, что от тебя не зависит, мой друг, — заскрипел Йорик. — Это всего лишь кочки на пути к новому горизонту.

Ушастик вздохнул так, что было понятно — намечается новый философский диспут. А вот я удивлённо хмыкнул. Это что ещё за типы около ворот нашего здания ошиваются? Пара внедорожников, сразу восемь свенгов. Как минимум у одного, вон кобура на поясе видна. Вооружённый орк на улицах цивилизованной части Царьграда? Нонсенс какой-то.

— Не кричать и не угрожать, если первыми не начнут, — глянул я на своих спутников. — Сначала пусть представятся хотя бы.

Хрен ж его знает — может это полиция местная. Или кто ещё их послал. Свенги, они тоже в самых разных местах работать или служить могут.

Поэтому, дойдя до ворот, около которых стояли машины, я остановился и засунув руки в карманы, молча уставился на них, ожидая реакции.

Сначала те тоже подождали. А секунд через пять тот, что выглядел самым уверенных из всех, шагнул ко мне.

— Ну привет, дарг, — улыбнулась мне эта орочья морда. — Знакомься со своей новой охраной.

Глава XIII

Момент я постоял, ожидая продолжения и смотря на довольно улыбающегося свенга. Но тот, похоже был вовсе не настроен на диалог. Да и выглядел как-то слишком уверенно.

— А с чего ты взял, что мне нужна охрана? — вкрадчиво поинтересовался я. — Думаешь, сам себя не смогу защитить?

Занятно, но моя улыбка свенга почти не впечатлила. Да — поморщился. Но не отшатнулся. И в глазах никакого испуга не появилось. Чего-то я не понял — кто-то продвигал тут образ культурного дарга ещё до меня? И немного перестарался?

— Так мы всех охраняем, — усмехнулся орк. — Гоблинов, троллей, кобольдов и даже даргов. Частная охранная компания «Пещера». Не слышал о такой?

Я вот сейчас не понял. Рэкет? Кто-то решил взять под опеку дарга и качать из него бабло?

— «Щенки косуль» не платят за охрану, япь, — заявил Гоша, пренебрежительно рассматривая свенгов. — Это нам все платят, так-то. Или сваливают в ужасе.

Главный среди свенгов рассмеялся и его ржач тут же подхватили остальные.

— Ты теперь в большом мире, малыш. Привыкай, — посмотрел он на гоблина. — Все платят. А мы прикрываем. И за ваше поведение отвечаем. Понятно?

Однако. Они ещё и воспитателями, оказывается работают.

— Наверное ты считаешь, что мы согласимся, — поинтересовался я у свенга. — И тебе отчего-то кажется хорошей идеей драконить сталкеров.

Тот изобразил на лице деланное возмущение.

— Мы предлагаем вам охрану, не более. Лицензированную, легальную и со всеми документами, — он даже полу своей лёгкой куртки отодвинул, чтобы показать кобуру с пистолетом. — Или двадцать процентов чистой прибыли, или фиксированная плата за месяц. Смотря для чего здание купили. Бухгалтерия будет наша. Считайте бесплатным бонусом.

Лихо они. По двадцать процентов. Не знаю, сколько тут предпринимателей среди нечеловеческих рас, но учитывая размеры города, должно быть немало.

— Ты не охренел, свенг? Знаешь ваще, на кого бочку свою дырявую катишь? — засверкал глазами Гоша. — Или у тебя там слизь в башке одна? Мы «Щенки косуль», сказал же ведь!

Орк лишь оскалил зубы, предпочитая смотреть на меня. А вот я глянул на камеру, что висела через дорогу. Неудачно она размещена. Начнись сейчас потасовка — всё заснимет. И нас благополучно обвинят в нападении.

Их пистолетов я всерьёз не опасался. Слишком уж плотно они стоят. Пока успеют достать оружие, минимум трёх я уделаю. Йорик заберёт хотя бы одного. У Гоши в кармане массивные ключи — возможно заминусит пятого. Ещё у парочку я вырву астральные тела. Ну а последний сам свалит, охренев от такого зрелища.

Вот только потом нас ждёт столкновение с самым страшным хищником планеты — бюрократической системой. Зверем, что готов пожрать любого.

— Давай просто предположим, что мы отказались, — рыкнул я. — Что тогда?

Теперь его чуть проняло. Вон, даже руку к рукояти пистолета дёрнулась. Но марку всё равно держит. Даже говорит уверенно.

— Всякое бывает, дарг, — пожал плечами лидер свенгов. — Если здание без охраны, оно и сгореть может. Или внутрь хулиганы какие-то заберутся. Сломают всё, изгадят. Неприятно будет, понимаешь? Мы ж ради вас и стараемся.

— Чё ты с ним базаришь, Тони? — снова взъярился ушастик. — Давай им головы оторвём и в жопы запихаем. А потом вышлем их главному. Вот чё этот шмагл с нами без всякого уважения? Понарожают лысых, а ты их потом крематорь!

Стоящий напротив орк напрягся ещё чуть больше. На момент обернувшись, кивком указал на камеру.

— Всё снимается, — заявил он, смотря мне в глаза. — Если чё — мундиры прибудут быстро. Всех запакуют нахрен.

Улыбнувшись, я сделал шаг назад, демонстрируя раскрытые ладони.

— Ну что ты, — по-доброму глянул я на него. — Где это видано, чтобы дарги кому-то головы среди белого дня отрывали.

Отчего-то его такое обращение смутило ещё больше, чем предыдущая пикировка. Аж на своих бойцов оглянулся, ища моральной поддержки.

— Короче, дарг, — выдохнул тут. — В ЦОТ вы может и крутые сталкеры. Но тут — никто. Ни стволов, ни связей. Как всё устроено — тоже не знаете. Давай не будем друг другу нервы трепать, а?

Ну вот скажите — я разве кому-то в этом городе помешал? Мы даже со зданием не разобрались, а уже всё — получите, распишитесь. Примчали какие-то балбесы, денег требуют. Может я его для красоты купил. На крыше вон сардельки жарить и пиво пить.

Правда, они не учли важного фактора. Возможностей астрального воителя. Тени-амёбы у всей этой восьмёрки вовсю колыхались. Сейчас, после всей практики под Мглой, я чувствовал их намного лучше. Тем более передо мной были не маги, с их плотно сбитыми астральными телами, за которые хрен уцепишься. Обычные свенги — забрасывай крючок в любое место и тащи.

— Как ты думаешь, — посмотрел я в глаза орку, одновременно потащив за нить, которой подцепил его тень. — Может тебе стоит поискать другую работу?

До конца я выдирать астральную составляющую не стал. Вытащил наполовину и отпустил, позволяя втянуться обратно. А вот зелёный свенг тут же посерел. Часто дыша, схватился за грудь. Широко распахнул глаза.

— Другую работу… Может быть, — медленно протянул он. — Эта какая-то стрёмная…

Семеро свенгов, до того напряжённо наблюдавшие за беседой, принялись растерянно переглядываться. Двое вовсе попятились к ближайшей машине. А вот один напротив, шагнул к своему лидеру.

— Шеф? — обратился он, заглядывая ему в лицо. — Ты чего? Что он с тобой сделал?

— Открыл истину, — громко проскрипел Йорик. — Не обращая в пепел города и не складывая пирамиды из черепов.

Лысый орк мельком глянул на кобольда. Снова посмотрел на своего босса, который пялился в никуда расфокусированным взглядом. Потом медленно повернулся ко мне.

— Так это… Ну… — он замялся, пытаясь сформулировать фразу.

— Иди и япни бузину! — взорвался Гоша. — Чё сиськи мнёшь? У нас дела ваще-то. И так с вами, крысюками, время потеряли!

— Чё в офис-то передать? — вздрогнув от напора гоблина, поинтересовался свенг. — Какой ответ будет?

Неплохо их вымуштровали. Признаки паники налицо, однако бежать не спешат. Даже один храбрец вопросы задаёт.

— Разве непонятно? — посмотрел я на него с улыбкой. — Передай, что не только чужие дома гореть могут. А некоторые орки могут вдруг споткнуться и упасть посреди улицы.

Тот шумно сглотнул слюну. Снова покосился на Йорика, чьи волосы светились красным.

— И на всякий случай, если у вас там самоуверенные идиоты сидят, то добавь, — продолжил я, пристально смотря на свенга. — Пусть сначала выяснят, с кем я в ЦОТ вчера пересекался. И хорошенько подумают, стоит ли им начинать войну с графской семьёй.

О том, чтобы пустить этот козырь в ход, я размышлял с самого начала. В конце концов решившись. А что тут такого-то? С Румянцевым я в самом деле встречался. И как-то сомневаюсь я, что он прошёл инкогнито. Скорее всего поставил на уши полицию, которая наверняка вела за ним дрон.

Развернуть дворянина назад силой, они естественно не могли. Выйти на связь с его семьёй тоже вряд-ли бы рискнули. Любителей прыгать в озеро, посреди которого искрят высоковольтные провода, среди них нет. Но вот в курсе они точно должны быть. Уверен — информация уже расползлась по всем сотрудникам и их знакомым. Добраться до неё не так сложно.

— Я передам, — кивнул, окончательно сбитый с толку свенг. И взяв под руки своего шефа, повёл его к машине.

На помощь ему сразу кинулись ещё двое. Быстро затолкали главного на заднее сиденье, попрыгали внутрь сами и стартанули отсюда нахрен. Какими быстрыми и понятливыми становятся свенги, когда чувствуют силу. Надо бы что-ли детальнее их «нации» изучить. Удобно, конечно, всех одним словом называть. Но даже тут мы встречали, как минимум три или четыре разных типажа. В Бургасе — пятый. А всего их не меньше десятка. Или даже двух — я уже точно не помню.

— Надо было их всех приподорожжить, — процедил Гоша, смотря вслед автомобилям, которые только что свернули за угол. — Одного оставить, чтобы мысль донёс и всё.

— Иногда страх неведомого сильнее вида мёртвых тел, — изрёк Йорик, чьи волосы-щупальца уже прекратили вибрировать в воздухе и снова начали светиться оранжевым. — Не всё можно решить при помощи массовых казней, мой друг.

— Чё это? — поднял на него глаза Гоша, придерживая фуражку. — Ещё как можно. Вырезать всех, япь, и пусть боятся.

Глянув на спутников я не выдержал — рассмеялся. Скорее даже заржал. Философ-кобольд и кровожадный гоблин. Которые собрались покорять Царьград. В метафорическом смысле, конечно. В буквальном, этот город не захватить. Разве что на полсотни лет погрузиться в дворянские интриги. Или собрать под свои знамёна тысяч двадцать даргов.

Хотя есть ещё вариант — взять в жёны царевну. Хм, а у нынешнего императора вообще есть дочери? Может ему как раз такой зять, как я и нужен? Надо будет проверить.

— Вот чё ты ржёшь, Тони? — посмотрел на меня зеленокожий коротышка. — Разве я неправ?

— Прав, — успокоил я гоблина. — Но только отчасти. Если вообще всех убить, то бояться будет уже некому.

Тот озадаченно почесал затылок. А я развернулся и достав свой дубликат ключей, принялся отпирать ворота.

Внутри ничего не изменилось. Пыль, запустение и остатки мебели. Но это всё поправимо. Зато само здание наше.

— А чё делать-то? — остановившись в коридоре, Гоша оглянулся на меня. — Может я пока в магазин сгоняю? Тут супермаркет рядом есть. Я по карте глянул.

— Не, — отрицательно качнул я головой. — Вместе потом зайдём. А сейчас давайте пройдёмся. Глянем, что тут из мебели нужно. И решим, какую фирму регистрировать.

Тот почесал правое ухо. Оглянулся по сторонам, скользнув взглядом по распахнутым дверям офисов.

— О! Давай охранительную, как у этих приподороженных, — снова посмотрел он на меня. — Тоже оружие прикупим себе, будем расхаживать на пафосе, стволы всем показывать.

На самом деле, идея была неплохой. Вот только, как тут же выяснилось, для регистрации частной охранной фирмы, у основателя должен был иметься армейский стаж. Пять лет. Либо в имперской армии, либо в гвардии какого-то аристократа.

Что забавно — сталкерский опыт тоже засчитывался. Но для этого требовать столько же времени пробыть членом официально зарегистрированного отряда.

Да и с персоналом всё было непросто. Либо опять же, бывшие военные, которые минимум год, в чьих-то войсках оттарабанили, либо изволь открыть собственные курсы подготовки. С жёсткими требованиями к инструкторам и программе. Не подходящий вариант.

Забурившись в один из офисов первого этажа, где имелся раздолбанный стол, на который сразу взгромоздился Гоша, мы устроили мозговой штурм. Записывая варианты куском камня прямо на стене. Один хрен, потом всё ремонтировать.

Когда поток идей иссяк, я сделал пару шагов назад. Прошёлся взглядом по перечню версий, которые фиксировал, не задумываясь, как и полагается при мозговом штурме.

Ну, бордель можно сразу отбросить. Бар и ночной клуб — тоже. Мысли о работе с потоком посетителей и разгребанием проблем, меня вообще не прельщали.

— Эй, а чё ты бордель вычеркнул? — возмутился Гоша. — Классная же идея! Второй этаж перепилим, тёлочек нагоним, меню выставим и озолотимся, япь.

— Правила регистрации подобри, — глянул я на ушастика. — Сам всё поймёшь.

Тот насупился и шмыгнув носом, полез в телефон. И уже через десяток секунду бахнул им по столешнице.

— Вот же паскуды шмаглистые! Не дают честному гоблину открыть своё дело, — возмутился коротышка. — Надо эту, как его… Петицию составить. Императору. Пусть знает, что у него тут бюрики заподороженные все. Это ж эта… Измена, во!

Ага. Послать петицию монарху — это прям идея. Отличное лекарство от мигреней. Надёжное. С гарантией.

— Давайте выбирать, — оглянулся я на соратников. — Вот список. Надо определяться.

— Мастерская, это хорошо, — заскрипел Йорик. — Кобольды могут многое делать. Фейерверки, часы, одежду, посуду. Если будет нужно — я могу пригласить ещё нескольких наших.

— Ещё нескольких? — прищурившись, уставился на него ушастик. — Ты-то с нами всегда и везде. Ты свой. А другие чё? На халяву и готовенькое?

Я поднял руку, останавливая их обмен мнениями до того, как он стал ожесточённым спором.

— Сейчас мы только обсуждаем, — напомнил я обоим. — Гоша, теперь твоя очередь.

— Да чёт я даж не знаю, — почесал затылок зеленокожий карлик. — Борделя больше нет. А остальное мне ваще не нравится. Во! Зал йоги давай откроем! Я видел в сети ролики, там ничё сложного!

Я вздохнул, а гоблин громко хлопнул ладонью по столу, восторженно на меня смотря.

— Япь! Придумал! Мы ваще на пафосе будем. Все вокруг сами от такого отподорожжатся! — коротышка едва-ли не кричал, а его глаза блестели восхищением. — Знаешь, что мы откроем, Тони? Зал голой йоги! Скажи, идея во⁈ Прикинь — сотни элитных тёлочек, которые добровольно, значит в позы встают. Сами! Голышом! Ещё и платят!

— Наживаться на тех, чей разум сломлен и раздавлен, это плохой путь, — заскрипел Йорик. — Он закрывает горизонты.

— Чё сломан-то? Ну приподороженны они слегка, да, — возмущённо посмотрел на него Гоша. — А где ты нынче нормальных тёлочек видел? Все бахнутые на голову, так-то.

Не слишком-то от них много помощи. Хотя, мастерская — идея наверное не самая плохая. В принципе, туда много кого можно будет устроить. А если снести часть переборок на первом этаже, получится приличное по размерам, открытое пространство.

Приложение «Империя: Бизнес» я уже загрузил. И даже создал профиль со своим личным номером. Точно так же, как и Гоша с Йориком. Всё, что оставалось — отправить заявку на регистрацию.

Пока они продолжали обсуждать этичность заработка на голой йоге, которая неожиданно для меня, в этом мире тоже имела место быть, я быстро заполнил форму. И чуть её не отправил. Хорошо, в последний момент решил сразу указать нескольких сотрудников. Чтобы сразу после регистрации, пропуска для них получить.

Знаете почему «хорошо»? Да, потому что для каждого резидента ЦОТ требовалось обоснование. Грубо говоря — «какого хрена вы будете нанимать этого шмагла, когда рядом полно безработных резидентов Царьграда».

Не, оно в целом, логично даже отчасти. Людей не для того в зону отчуждения конопатили, чтобы они оттуда вот легко выбирались. Особенно, если речь не совсем про людей. Тем не менее, такой поворот чуть обескураживал.

— Чё не так, Тони? — обратил внимание на моё выражение лица Гоша. — Для зала йоги тоже штоль лицензия нужна? Они там совсем пояпались все, нахрен?

Я коротко обозначил суть проблемы, снова просматривая список наших вариантов, который уже не выглядел таким обширным. Потому как мне не приходило в голову никаких сфер, где гоблинов можно было бы обозначить экспертами. Ну, жрать и бухать они горазды, да. Только это никак и никуда не притянуть.

Стоп. А что, если зайти с другой стороны?

— Погоди-ка, — повернулся я к Гоше, который уже начал выражать возмущение, выражая желание «пафосить бюриков». — Ты какие-то газеты гоблинские знаешь?

— Какие такие газеты? — вытаращился на меня ушастик. — Нахрена они нам?

Вообще, когда я паблики в «Хоромах» просматривал, там немало гоблинов было. Не, в процентах мало — может десятая часть. Или даже двадцатая. Но если взять в масштабах империи, какое-то приличное количество всё равно наберётся.

— Читать, Гоша, — улыбнулся я. — Так есть или нет? Про гоблинскую культуру, обычаи, историю, выживание в зонах отчуждения?

Тот растерянно почесал затылок, смотря на меня с таким ошеломлением, как будто я назвался бастардом японского императора.

— Нету… Наверное, — схватившись за телефон, он разблокировал экран. — Щас проверю.

Я на всякий случай тоже проверил. Да и Йорик задобрил. Не оказалось таких. Ни одной. А как тут же выяснилось — для медиа, которые посвящены культуре малых народов, ещё и лицензия выдавалась в упрощённом порядке.

Если вы думаете, что я это пошутил, то зря. Следующие полчаса мы придумывали краткие биографии для каждого из зеленокожих ушастиков отряда. Указывая его в качестве узкого специалиста по какой-то теме. Например «свадебные обряды и церемонии гоблинов» или «организация национальной гоблинской охоты».

Фантазия у Гоши фонтанировала вовсю — категорий хватило на всех. Так что заявку я отправил сразу с именами тридцати четырёх коротышек. Разделённых между пятью отделами. Их лидера я поставил на позицию главного редактора. А себя назначил директором.

Что до Йорика — ему пропуск не требовался. Но на случай, если нам потребуются ещё кобольды, мы выслали заявку и на мастерскую. Которая, по документам, должна была заниматься изготовлением аутентичной национальной одежды и сувениров.

Пусть теперь только попробуют отказать. Для такого нужно, чтобы на бирже труда были зарегистрированы безработные со схожими специальностями, которых чиновники смогут нам предложить. Как-то я сомневаюсь, что кто-то из зеленокожих карликов, которые в большинстве своём трудились ремонтниками роботов-уборщиков или доставщиками, указывал специализацией «культуру и обычаи гоблинов». Не говоря уже о более узких подкатегориях.

К тому же, если что — Гоша им сам подтверждение составит. Он же из аристократии. Как выяснилось, реально королевская кровь. Разбавленная так, что её почти не осталось, но всё же. Все «скоши», которых в мире десятки тысяч, как-то повязаны с династией, что когда-то правила всеми ушастиками. «Харры» — аристократическая прослойка рангом пониже. А «тапы» — обычные гоблинсы.

Так что формально, у коротышки были полномочия подтвердить познания соплеменников в гоблинской культуре. Ну а для пущего эффекта, можно попросить Ясова эту бумажку ещё и печатью сверху заверить. Сотник вряд-ли откажет.

— Фух, — тяжело выдохнул Гоша, когда заявка ушла в недры бюрократической системы. — Ну чё? Теперь может пива бахнем? Магазин тут рядом. Сардельки там тоже быть должны.

Какая-то часть меня, эту идею даже поддержала. Вот вроде и не делали ничего почти, только разговаривали, да формы в сети заполняли. А устал я, как после трёхчасовй пробежки.

— Не, — всё-таки отверг я эту идею. — За полдень только перевалило. И дел у нас ещё дохрена.

— Да каких дел, Тони? — с возмущением глянул на меня будущий главный редактор. — Всё же закончили, япь.

— Украшения, — напомнил я ему. — С Колей поговорить надо. Оружие отряду заказать. И всякого ещё по мелочи.

Тот спрыгнул со стола. Потянулся, разминая спину.

— Эх, — выдохнул ушастик. — И отдохнуть теперь некогда… Жизнь подорожжит со всех сторон. Тяжело быть мной, япь. Не каждый лишь сможет.

Сколько грусти-то в голосе. Я с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Отчасти он может был прав. Но вот тон и интонации — любой на моём месте испытал бы приступ веселья.

Когда я запер ворота, Гоша подхватил валяющийся на обочине кусок известняка и подскочил к металлическим створкам. Тут же принявшись царапать надпись.

«Не лезть. Отпафосим». Отступив, осмотрел своё творение и почесав затылок, добавил ещё одну надпись на второй створке: «Не шутка. Серьёзно отпафосим».

В этот раз его всё устроило и мы двинули в магазин. Наличные тут с радостью принимали, так что помимо списка Гоши, мы набрали ещё немало всего разного. В основном всякой вкусной мелочи, чтобы раздать её потом бойцам. Плюс, десяток свежих стейков — всё, что было в этом супермаркете.

Потом пришлось долго ждать на кассе. Сначала, пока работница отойдёт от шока и перестанет хвататься за сердце, а потом — наблюдая за тем, как она не спеша пробивает груду набранных продуктов.

Телефон у Гоши запищал, когда мы уже подходили к воротам. Коротышка в ответ на это только выругался — руки у него были заняты и достать сейчас аппарат, он не мог.

Следом, почти одновременно отсигналили планшеты. У меня и Йорика. И я до своего всё же дотянулся. Благополучно перебросив весь груз в одну руку.

— Ускоряемся! — рявкнул я. — Кэп пишет, около базы снова эльфы. Чего хотят, пока непонятно, но много и вооружены.

— Япнутые остроушки, — тут же влез с комментарием Гоша. — Щас доберёмся и к брусчатке пришпандорим! Гвоздями из их костей!

Признаю — порой он ещё может удивлять. Думаешь, что вроде бы слышал всё и новых занятных выражений не будет. А в этот самый момент гоблин выдаёт что-то свежее.

Дежурный был всё тот же. И пусть на пакеты покосился с некоторым подозрением, но проверять не стал. Оно и понятно — запрета проносить продукты не было. А отряд у нас, официально на тридцать восемь прожорливых морд. Если поделить между ними содержимое пакетов, крохи получатся.

Про таэнсов полицейский ничего не сказал. Но вот кружащий в небе дрон я увидел издалека. Потом обнаружил и самих эльфов. Не меньше двадцати человек. Полностью вооружённых и экипированных.

С другой стороны решётчатых ворот — Кэп, сжимающий в одной руке телефон, а вторую держащий на рукояти пистолета. И на крыше вон гоблинсы с двустволками залегли. Хорошо, что я ему тоже аппарат для связи приобрёл. Иначе он бы и дрон вызвать не смог.

— Босс, — радостно закричал Кэп, завидев нашу небольшую процессию. — Ура! Вот — видите! Явились и вас требуют! Со стволами все. Важные, как будто по гусю проглотили. Я всё по инструкции сделал — вон дрон летает!

Подойдя к воротам, я медленно опустил пакеты на асфальт. Мельком глянул на Йорика.

— Оружие, — кобольд, чьи волосы снова начали светиться красным, коротко кивнул, распахивая створку.

— Мы здесь не для того, чтобы сражаться, дарг, — заговорил эльф, которого я раньше кажется не видел. — Нам нужны косули. И ты их нам обеспечишь. У тебя просто нет выбора.

Заколебали! Вот, чего им всем неймётся? Одни хотят, чтобы я их косуль обучил ловить, другие двадцать процентов от моей прибыли, которой ещё даже нет, жаждут. Третьи, вроде Ягодки, вечно смотрят, как непонятно на кого.

— Я уже ей всё объяснил, — кивнул я на Арьен с подозрительно красными глазами и хмурым видом. — Доходчиво.

— Ты не понял, дарг. Теперь всё будет иначе, — качнул головой таэнс. — Моя племянница облажалась и поэтому семья прислала меня. Я же сказал — у тебя нет выбора.

Глава XIV

Знаете, что? Вот где-то между словами «племянница» и «сказал» я почти полностью потерял контроль. А когда тот закончил, рявкнул, смотря в глаза этому вкрай охреневшему эльфу.

— Она, — указал я пальцем на Арьен. — Остаётся. Все вы — идёте нахер. Хотите штурмовать базу — вперёд. Покрошим в мясо.

Подняв голову к дрону, я тут же добавил:

— Ягодка, если ты это смотришь — мне угрожают. Имею полное право на самооборону, — не факт, что за видео наблюдал сам квартальный надзиратель, но упоминание фамилии лишним не будет.

— Ты всё ещё не понимаешь, дарг, — деланно вздохнул холёный таэнс, смотрящий на меня с видом умудрённого жизнью старца. — Это не…

Думаете я ему позволил договорить? Хрен там плавал. Я его банально прервал.

— Не, я как раз всё понимаю, припорошенный ты идиот, — подступив ближе, я посмотрел ему в глаза. — Твоя племянница, которую вы изгнали, выложилась ради родственничков на полную. Но они остались недовольны и прислали тебя. Зачем? Устроить кровавую баню? Начать резню? Убьёте одного из нас — щенки станут охотиться за вами вечно! Улавливаешь, недоносок?

— При-по-ро-шен-ный не-до-но-сок, — чётко и едва-ли не по слогам выдал новые для себя слова Гоша, который так и стоял рядом, уже сжимая в правой руке револьвер. — Мы ща тут всех закрематорим. Готовьсь, братаны! И Кью отвяжите!

Косуля, которая и так посвистывала во дворе, сейчас выдала такую трель, что аж воздух завибрировал. Я же заметил, как хмуро переглядываются между собой эльфы. Не все, ясное дело. Только те, что на фоне новичков выглядели потёртыми «бедными родственниками». Прибывшую вместе с дядей «свежу кровь» было заметно сразу. Как минимум по чистой экипировке, которую казалось впервые надели. И выражение глаз у них было надменно-уверенным.

Их лидер заколебался, смотря мне за спину. Потом вовсе поднял глаза к полицейскому дрону. Ну а меня слегка понесло. В голову ударила та самая даргская ярость. Которую я изо всех сил старался перенаправить в русло, не предполагающее кровавой бойни.

— Согласно Кодексу даргов, я объявляю ПЕРЕГОВОРЫ! — заорал я прямо в лицо эльфу и тут же указал пальцем на Арьен. — С ней! А вы идёте нахер. Увижу кого-то из твоих дебилов рядом — его косуля копытом зацепит. Или граната на голову упадёт!

Глянь как растерялся-то. Даже, что ответить не знает. Уже второй раз рот открывает и снова закрывает.

Да и хрен с ним! С чего мне этого придурка вообще ждать?

Шагнув вперёд, я схватил за руку ошеломлённую Арьен и потащил за собой. Забавно, но она даже сопротивляться не пробовала. И назад оглядываться не стала. Просто пошла следом. Охреневая, конечно и вроде как что-то пытаясь сказать. Но тем не менее, спокойно двигалась за мной. Вплоть до самой спальни на втором этаже.

— Э-э-э… — протянул Гоша, который оказывается топал за нами. — А вы чё тут делать собрались?

Обернувшись, я посмотрел на гоблина и тот сразу попятился назад.

— Я так, просто спросил. Ты ж дарг, да. Всё понятно. Тащить и… Всё, как я говорил, — затараторил коротышка. — Только нам щас чё? Крематорить их? Кью выпускать?

— Если через две минуты не уберутся — стучи в дверь, — озвучил я, чувствуя, как внутри кипит ярость. — Не отреагирую — в потолок пальни. А сейчас дверь за собой закрой.

Тот намёк понял — тут же исчез из виду, хлопнув дверью. Конечно, таэнсы никуда не полезут. Уж точно не в присутствии дрона. Это я скорее перестраховался.

И вообще — мне сейчас не до того. Вот эту вот волну, что подхлестнула к самому горлу, надо куда-то выплеснуть.

— Не стой, — повернулся я к девушке. — Раздевайся.

Она приоткрыла рот. Моргнула. Сомкнув губы, потянулась к креплениям бронежилета. Какая ж медленная-то.

От лишней брони я избавил её быстро. Обнаружив под ней плотную рубашку, хмыкнул и попросту рванул двумя руками ткань, отправляя пуговицы в полёт по всей комнате. Бюстгальтер, она кстати так и не поменяла.

Ещё через десять секунд, я познакомился со второй частью кружевного комплекта. Потом трусики улетели куда-то в сторону, а мы оказались на кровати. И моя голова наконец перестала кипеть.

* * *

— Это ненормально, — заявила таэнса и потянувшись, перевернулась на бок, уткнувшись в меня взглядом. — Нельзя вот так брать девушку и тащить к себе в постель. Ещё и команды эти… «Раздевайся!» Кому такое понравится?

Вообще, ответ был очевиден. Вон, достаточно на её довольное лицо глянуть. И вспомнить, что именно и насколько громко она кричала в процессе.

— Почему тогда пошла? — прищурился я, скользя взглядом по её телу. — Могла ведь просто отказаться.

— Ну да. Откажешься, тут, — наморщила она нос. — Ты себя видел? Глаза сверкают, рык такой, что дома трясутся. Лицо безумное. На заднем фоне твой гоблин орёт, что сейчас всех будет крематорить на пафосе. Во дворе косуля копытами бъёт так, что фонтаны земли взлетают. И коболь с мечом, который у которого волосы красные по воздух развеваются.

— Ты ещё скажи, что пожалела? — вернув взгляд на её лицо, я задал очевидный вопрос.

Она перевернулась на спину и забросив руки под голову, уставилась в потолок. Идеальная поза для демонстрации груди. О чём она наверняка в курсе.

— Даже не знаю, — протянула эльфийка. — Вроде оно и неплохо всё было. Но чуть креатива бы не помешало.

Вот это она сейчас зря. У меня в голове аж сценарии закружились. И организм приободрился. Креатива ей не хватает? Ладно. В следующий раз покажу, насколько изобретателен может быть мужской разум. Особенно, если поместить его в тело дарга.

— Сразу отмечу — ты сама это сказала, — посмотрел я на неё с усмешкой. — Ко мне потом никаких претензий.

— Не поняла, — снова повернула она ко мне голову. — Так. А ты чего такой довольный? Мы похоже о разном креативе говорим. Слышишь? О разном!

— Не, — изобразил я покачивание головой, лёжа затылком на подушке. — Поздно. Предложения и жалобы не принимаются.

Арьен тихо хмыкнула. Ещё несколько секунд, прищурившись, рассматривала меня. Потом снова уставилась в потолок.

— А что дальше, Тони? — вот похоже и драма снова начинается. — Мой дядя не уберётся без результата.

Если смотреть на вопрос под таким углом, то он вообще-то вполне решаем.

— Он может и вообще не вернуться, если что, — отметил я очевидный факт. — Под Мглой чего только не случается. И дронов там никаких нет.

— Не забыл, что о моём дяде говоришь? — с лёгким возмущением в голосе поинтересовалась девушка.

Наигранно она как-то протестует. Без искры, я бы сказал.

— Только не пытайся меня убедить, что ты его любишь, — выдохнул я. — Я ж твои глаза видел. Сама бы пулю в голову всадила.

— Или гранату в глотку забила прикладом, — неожиданно не стала отнекиваться она. — Только, если он тут сдохнет, меня просто вычеркнут. И всё. А я так не хочу. Понимаешь?

Откуда у неё такая зацикленность? Мозги с детства промывают? «Целуй руку, которая сечёт тебя розгами каждый день» или что-то в таком духе. Хотя, есть же и другие варианты контроля.

— У тебя там кто-то из близкой родни остался? — я оторвал взгляд от её сисек, на которые пялился последние тридцать секунд и посмотрел на лицо. — Они оставили заложников?

В этот раз она молчала куда дольше. А когда заговорила, голос был куда суше, чем до этого.

— Под корни кинули всю нашу ветвь, — проговорила таэнса, по-прежнему уперев взгляд в потолок. — Старших оставили на месте. Молодых изгнали. Если я окончательно порву со своим Домом, отца или мать могут убить. Даже если нет — я их больше никогда не увижу.

Интересная у них стратегия. Молодёжь, наверняка ведь по зонам отчуждения разбросали. Сразу же обретя инструмент влияния. Тут тебе и глаза с ушами, и добыча ингредиентов, которых через своего скупщика легко направлять куда надо, и наёмники для щекотливых поручений.

— А ты хочешь их увидеть? — на всякий случай поинтересовался я. — И вообще, может они тоже оттуда свалить хотят?

— Они не могут, Тони! — всё-таки повернулась ко мне девушка. — Даже если бы хотели! Их не выпустят.

Ну вот. Сначала о креативе в постели заговорила, а когда у меня в голове идеи закрутились, перевела тему совсем в иное русло. Теперь и к делу приступать уже как-то не неудобно. Ярость-то я выплеснул. Перед вами — культурный дарг. Насколько это возможно.

— Давай-ка для начала один вопрос проясним, — я посмотрел в её глаза. — Что будет, когда этот твой дядя поймёт, что мглистых косуль ему не видать?

Она моргнула. Тяжело сглотнула, смотря на меня с искрой паники в глазах.

— Совсем не видать? Может какой-то шанс есть? — Арьен полностью перевернулась на бок и мой взгляд машинально скользнул к её груди.

Естественно, я ей сочувствовал. Настолько, насколько можно сочувствовать обнажённой красивой девушке, с которой вы последний час кувыркались в постели. Или полтора часа… Не засекал я время, в общем.

Но на другой чаше весов были таэнсы. Которые, судя по тому, что я успел увидеть, были теми ещё мудаками. Как минимум, их часть. И даже будь у меня реальная возможность обучить их приручать мглистых косуль — делать этого я бы не стал. Они ж все ЦОТ под себя подомнут. С ариками работать начнуть. Может престолу услуги продавать будут. В любом случае — обычных сталкеров размажут по стеночке. Или заставят бегать по команде, как собачек.

Тем более — ни одного реалистичного способа обучить их процессу не было. Я его сам, не отработал. С Кью оно ж случайно всё вышло. Нет стопроцентной уверенности, что в следующий раз тоже получится. А у эльфов шансов вообще нет.

— Ни единого, — вздохнул я, любуясь её формами. — Может ему всё-таки проще под Мглой потеряться? Без твоего прямого участия.

Не то, чтобы я был обязан ей помогать. Но боюсь теперь, после того, как я вытащил эльфийку за руку, громогласно объявив о переговорах, а потом трахнул, какая-то доля ответственности на мне лежала. Не случись этого — можно было бы просто слать вальяжного таэнса нахер дальше и морозиться. Но теперь девушку с потрохами сожрут. Неловко выйдет. Мне — чистое удовольствие, а ей — смерть. Или казнь кого-то из родителей. Такой себе размен.

Об этом было бы неплохо подумать раньше, но тогда взыграла даргская ярость. Слишком много давления за один день. Не сдержался.

— Все поймут, что это ты его убил. Вернее, мы, — чуть поморщилась она. — Если думаешь, что наши не догадаются, какие здесь были «переговоры», ты недооцениваешь таэнсов.

Да не — в этом плане я согласен. Надо быть идиотом, чтобы не допереть до такой простой мысли. Вот только — что с ней делать-то теперь?

— И как это разрулить? — прямо поинтересовался я. — Есть решение, которое всех устроит?

Ради справедливости — она какое-то время подумала.

— Нет, — грустно выдала девушка. — Или я просто не могу ничего придумать.

Не слишком оптимистично. Как сказал бы Гоша — беспафосно.

— Может у вас какие артефакты под Мглой есть? — попытался я посмотреть на ситуацию под другим углом. — Вернёшь, станешь героиней и тебя никто не посмеет тронуть.

— Какие артефакты, Тони? — ну вот, хотя бы улыбнулась. — Мы же на Урале живём, а тут Балканы.

— Откуда я знаю-то, — усилием воли я заставил посмотреть себя ей в глаза. — Может королева ваша проездом была и вибратор любимый обронила. Или король посох свой потерял.

Вот теперь она вовсе рассмеялась. Слегка нервозно, но вполне искренне.

— Какой же ты… дарг, — наконец снова заговорила девушка. — У нас не королева, а Владычица. И одна шутка о том, что у неё есть вибратор — уже приговор. Нельзя о таком говорить.

— Кажется я знаю о чём пошучу, когда меня позовут на шоу, — улыбнулся я.

— Что? Какое ещё шоу? — непонимающе уставилась на меня девушка. — Ты о чём вообще?

— Да, любое, — чуть поморщился я. — Пусть даже и кулинарное.

Она снова засмеялась. А мои руки как-то сами собой оказались на её груди. Потом, живя собственной жизнью, скользнули ниже. И я всё-таки продемонстрировал таэнсе, что такое настоящий даргский креатив.

* * *

— Она теперь с нами будет жить? — стоило мне спуститься во двор, как сидящий на бочке Гоша тут же озвучил вопрос. — Ты не подумай, Тони. Она вроде ничё так. И орала так, что мы тут глохли. Но… Остроушка ведь, япь. Ещё и таэнса.

Ничего не меняется в этом мире. Когда-то жилищный вопрос портил москвичей. Теперь, помноженный на капельку бытового шовинизма, он портит царьградцев.

— А я дарг, — пожал я плечами. — Ты — гоблин. Йорик — кобольд. Тётушка Канн вообще наполовину кореянка. Отбрось предрассудки, сталкер.

— Ну… — призадумался на секунду ушастик. — Я то попробую. Только таэнсы наших столько положили, что это не скоро забудется. Подрезать её точно захотят.

Остановившись, я повернул голову к непривычно серьёзному гоблину.

— Вот чё ты так смотришь? — всплеснул руками зеленокожий карлик. — Тебя все наши уважают. Прикажешь — куда хошь пойдут. Может и остроушку резать не станут. Из уважения. Женщина командира и всё такое. Но думать об этом не перестанут. И хрен его знает, когда кому-то из них резьбу сорвёт.

Н-да. Всё куда хуже, чем я предполагал. С другой стороны — судя по нашей беседе, Арьен тут вряд ли останется. Сейчас она задремала, после недавних постельных упражнений. Но терзают меня смутные сомнения, что эльфийка даже на ночь захочет задержаться.

— Не задержится она надолго, Гоша, — всё-таки обозначил я коротышке перспективы. — Не сможет, даже если вдруг захочет.

Тот неопределённо хмыкнул. Задрав голову, посмотрел на окна спальни. Снова глянул на меня.

— Ну ты это… Не падай духом, япь, — вроде как попытался подбодрить он. — Ещё себе кого-то найдёшь.

— Угу, — кивнул я, усаживаясь на ступени крыльца. — Сейчас ордена надену, патроны раздам, фамилию поменяю и двину искать. Ну и духом постараюсь не падать.

— Чё? Какие ордена? — у гоблина аж весь лоб складками покрылся, так он его наморщил. — Ты о чём?

Злюсь я снова просто. Слегка раздражён на несправедливость мира. С какой стороны не посмотри — эльфийка и правда задержаться не может. И ладно бы всё ограничилось этим. Печально, конечно. Досадно и всё прочее. Но пережить можно. Зря что-ли у даргов биохимия такая убойная. Двух каторжанок как-то пережил и от ухода эльфийки тоже не сломаюсь. Тем более знакомы мы не так долго.

Вот только, ей ж правда кранты. После того, как она со мной переспала — вообще без вариантов. А мы несём ответственность за тех, кого трахаем. По крайней мере, пока цикл получения удовольствия не заканчивается.

Поэтому что? Как приличный культурный дарг, я должен был найти выход. На который пока не было видно даже намёка. Что раздражало. Может просто астральную тень у этого таэнса выдернуть? Она у него какая-то запредельно плотная, но в целом я могу справиться. А он с ума сойдёт. Как знать — вдруг тоже под Мглу рванёт, как Жыга?

— Тони? — осторожно позвал Гоша. — Ты когда вот так молчишь и в никуда пялишься, мне чё-то не по себе становится.

— Задумался, — глянул я на него. — Проблему пытаюсь решить.

Естественно, он спросил в чём эта самая проблема заключается. Пришлось кратко объяснить. А в процессе появился и Йорик, который почему-то выбрался из подвала. Тоже уселся рядом на ящик. Слушал.

Когда я закончил, эти двое даже переглянулись.

— Тяжела твоя ноша, наставник, — заметил кобольд, чьи волосы-щупальца светились бирюзовым, с вкраплениями жёлтого. — Но нет вопроса, на который не нашлось бы ответа.

— Лихо закручено, япь, — протянул Гоша. — Прямо как у моего деда с цвергой. Миловались, они миловались. А через пять лет стража обоих порешила. Изменников потом от души приподорожжили. Но вот деда уже не вернуть было.

Приободрил, прям, чё уж тут. Ему бы на горячей линии психологической поддержки работать. Хотя улыбка у меня всё равно появилась. Слишком уж эпично гоблин про это вспоминал. Конечно, как знать — может его дед и правда каким-то королём был. Ну или Владыкой. Слишком много у них тут титулов в ходу.

Надо будет спросить. Но потом. А прямо сейчас — гляну в сети про таэнсов. Может что и придёт в голову.

Правда, сходу погрузиться в дебри поиска не вышло — на экране светилось уведомление от приложения «Империя: бизнес». Оказывается я забыл указать, как наше «культурно-гоблинское медиа», называться будет.

— Как газету назовём? — поднял я глаза на сооснователей отряда. — Нужно прямо сейчас что-то придумать.

— «Япнутая редакция», — на секунду задумавшись, озвучил вариант Гоша. — Не! Погоди! «Царьградские гоблины на пафосе»!

Остальным ушастикам может и зайдёт, не спорю. Вот только регистрировать нас будет «Палата по надзору за СМИ». Не думаю, что там хотя бы один гоблин есть. Не оценят.

— Завернут нас с таким названием, — качнул я головой. — Давай попробуем… Хм. «Гоблины сегодня», например.

— Ну… Можно и так, — разочарованно вздохнул зеленокожий коротышка. — А если просто «Гоблины на пафосе»? Тоже не пустят?

Я качнул головой, вбивая название в открывшуюся форму. Под недовольное ворчание Гоши про «бюриков, которые даже газету назвать, как следует не дают».

Отправив ответ, я всё же развернул браузер. Для начала, просто вбил в поиск «таэнсы» и выбрав категорию с новостями, открыл несколько последних. Перешёл на одну из новых вкладок.

Ну ни хрена себе у них тут реклама! Баннер так часто мерцает, что аж глаза слепит. Так, стоп! Чего у них там в Болгарии за бойня-то началась?

Если честно, внутри ёкнуло — я только сейчас подумал, что тучи в обе стороны могли идти. И если у нас с внезапным Выплеском справились относительно нормально, то Бургас мог и не выстоять.

Но нет — баннер на котором одна за другой сменялись надписи формата «Болгарская резня» или «За сутки погибло пять тысяч болгар», вёл совсем в другой раздел.

Переворот у них там произошёл. Пока правда не закончившийся — если столичный гарнизон почти целиком перешёл на сторону бунтовщиков, то часть царской гвардии осталась со старым правителем. И какое-то количество магов с ним во дворце засело, если судить по заголовкам и аннотациям новостей.

Тем не менее, перевес сил был на другой стороне. Они контролировали практически всю страну, а нынешний монарх — свой дворец и несколько прилегающих кварталов. Несопоставимый масштаб.

Я уже собирался закрывать вкладку, когда взгляд упал на заголовок одной из статей. «Кто станет регентом при малолетнем царе?» С фотографией младенца. В люльке.

Не, морды у мелких всегда похожи. Родители разве что смогут отличить. Для всех остальных, как бы они там не притворялись, младенцы всё равно, что клоны. Но вот предчувствие меня всё равно кольнуло. Да так, что я сначала открыл этот материал, а потом пробежался по остальным. В поисках фотографий заговорщиков.

Охренеть, не встать! Это ж он! Тот самый болгарин, которого мы у Бориса из рук вырвали, а потом кейс всучили. Стоит с самого правого фланга на групповом фото будущего «кабинета министров» и лыбу давит.

Получается, мы ненароком поспособствовали государственному перевороту в Болгарии? Не спорю — судя по тому, что там творилось, оно может и к лучшему. Но… Япь! О таком предупреждать надо. Или доплачивать. Хрен бы я согласился, знай, что тащить придётся мелкого царевича. Хотя я бы просто и младенца в кейсе через Мглу не повёз.

Хм. А это точно царевич? В статьях пишут, что мол сын царского брата, который до того играл в оппозицию к престолу и пытался объединить аристократию, а семь месяцев назад выпал из седла на охоте и погиб. Якобы перед этим оплодотворив какую-то женщину, которая родила бастарда. Да — незаконнорождённый ребёнок и всё такое. Но в качестве знамени, он заговорщикам подошёл почти идеально.

Получается, тот ребёнок и правда царской крови мог быть. Или нет. Хрен его знает — способен тут кто-то создать искусственного младенца с нужным генокодом или нет? Наверное нет. Иначе тут совсем лютейший бедлам бы вокруг творился. Так ведь можно любого подменить. Или «наследника» ему вырастить.

— Ты чё там, Тони? — поинтересовался Гоша. — Этим приподорожнутым и твоё название газеты не понравилось?

— Я тебе сейчас ссылку скину, — ответил я, переключаясь на «Сову». — Почитай.

Ушастик заинтересованно хмыкнул и тут же полез за телефоном. Надо наверное групповой чат для отряда сделать. И телефоны какие-то недорогие всем прикупить. Точно! Ещё же оружие с экипировкой нужно заказать. С проблемой Арьен тоже разобраться необходимо, но это ж не повод на всё тотально забивать.

Секунду подумав, я переключился на «ЦОТ Услуги». Новости про таэнсов можно листать бесконечность и ещё чуть-чуть сверху. А вот оружие и амуниция — задача вполне конкретная.

В стороне сдавленно заржал сидящий на бочке Гоша. Чуть не навернулся — так его от смеха скрутило. А у меня всплыло новое оповещение всё из той же «Совы». От Ясова.

«С тобой хотят встретиться военные. Поговорить. В моём присутствии. Сможешь подойти через полчаса?»

Глава XV

Понятное дело, встречу с Ясовым игнорировать не стоило. Да, сотник написал в вежливом формате. Но даже такая формулировка никакого выбора не оставляла. Особенно, если учесть, что там упоминались военные. Эти точно церемониться, если что, не станут.

Хотя оформить заказ я тоже успел. Быстро пройдясь по заранее сформированному списку. Четыре штурмовых комплекса — по одному нам с Йориком и два на всякий случай. Снайперская винтовка. Три с половиной десятка пистолет-пулемётов гоблинам. Револьверы и пистолеты. Хренова груда боеприпасов. Комплекты полноценной экипировки на весь отряд. Бронежилеты у ушастиков уже имелись. Теперь к ним добавились тактические костюмы и разгрузки.

Когда всё прибудет — окажемся экипированы не хуже тех самых эльфов. Я ещё и гранатомётов взял. Лёгких, однозарядных — специально под гоблинсов сделанных. Их всего пять штук было — забрал всё, что оставалось.

Арьен ещё спала, так что перед уходом я сделал внушение Гоше. Попробовал объяснить, что оценивать каждого надо, как отдельную личность. И если он ни в чём лично не замешан, то резать ему глотку — критическая ошибка.

Вроде проникся. Обещал донести до остальных ушастиков. Но Йорика я присмотреть за ситуацией всё равно попросил. Так оно надёжнее.

Пока добирался — прикидывал варианты, как решить вопрос с эльфийкой. С какой стороны не попробуй зайти — выходов всего два видится. Вернее, один всего. Потому как, помогать эльфам с косулями я не стану. Да и не могу. Остаётся лишь вывести из под удара саму Арьен. А потом, оставив её за скобками, сломать ноги её дяде. Ну или психику — это уже, как пойдёт.

Правда, действенных вариантов мне в голову пока не приходило. Тут ведь нужно что-то прямо мощное. Чтобы остальные таэнсы охренели вкрай. Ну а их Владычице было неудобно голову эльфийке сносить. Пытаться впечатлить саму их королеву или её супруга — бессмысленно. На таких вершинах людям плевать на эмоции. Разотрут и забудут, если это не кто-то из ближнего круга. Но вот общественное мнение всегда играет роль.

В общем, к зданию местных бюрократов я подошёл в задумчивом состоянии. Так ничего и не придумав.

Встретил меня в этот раз не Ягодка, а какой-то незнакомый боец. Пусть и в броне, но с открытым забралом. Молодой с виду — лет двадцать пять, не больше.

Интересно, кстати, сколько моему телу годиков? Ощущаю я себя в полном расцвете сил. Но читая новости о даргах, можно сказать, что они так себя всегда чувствуют. Если на мою морду лица в зеркало глянуть — тоже ни хрена не понятно. Был бы человеком — другое дело. А тут — как у зелёных и клыкастых возраст определять? Из ориентиров только морщины. Но они ж у них могут и после полтинника появляться? Вот и гадай — сколько тебе биологических лет. То ли двадцать, то ли сорок. А может где-то посередине.

— Заходите, господин Белый, — Ясов заговорил, как только я распахнул дверь, предварительно по ней постучав. — Мы вас уже ждём.

И правда — ждут. Сам сотник, который сидит на своём привычном месте. И одетый в тёмно-зелёный мундир офицер лет пятидесяти, который прямо сейчас на меня мрачно пялится.

Ну и пусть. На меня кто только глаза не лупил за сегодняшний день — от свенгов до таэнсов. Если думает напугать — зря.

— Полковник Серогривов, — представился мужчина, не протягивая руки. — Начальник штаба зоны отчуждения.

— Тони Белый, — небрежно кивнул я в ответ. — Командир сталкерского отряда «Щенки косуль».

Наверное он ждал, что я поинтересуюсь, за каким хреном меня позвали. Но я предпочёл оставить первый ход за ним. А сам просто уселся на стул и принялся задумчиво изучать армейца. Хрен ли ему так можно, а мне нет?

Тот поёрзал. Покосился на молчащего Ясова. И всё-таки не выдержал.

— Вы утверждаете, что были около Резово и привезли оттуда кусок рунического комплекса, — упёр он в меня свой взгляд. — А ещё видели нетипичных для Мглы существ, напоминающих мертвецов?

Интересно он столб тот назвал. «Рунический комплекс» значит? Занятно.

— Контакт был непродолжительным, — пожал я плечами. — И мертвецов они напоминали только отчасти. Живучестью и формой.

— В смысле? — вытаращился на меня полковник, морща лоб. — Это как?

— Не умирали после ранений, — объяснил я. — При этом на химер по виду не походили. И действовали организованно.

Мужчина нахмурился. Снова глянул на сотника. Вернул внимание на меня.

— А ты откуда знаешь, как химеры выглядеть должны, дарг? — в голосе чувствовалось лёгкое напряжение. — Служил что-ли?

— Не, — отрицательно качнул я головой. — У меня просто планшет есть. С доступом в сеть.

Ну а что? Там этих видосов с химерам на любой вкус — завались. Вы бы видели, что некоторые умельцы на заказ делают. То, конечно, не боевые конструкты. И стоят они дохрена. Но аристократы заказывают. Если вы понимаете, о чём я.

— Почему считаешь, что вчерашний Выплеск связан с Резово? — мрачно поинтересовался полковник.

Вот как ему объяснить? Не говорить же, что в обоих случаях вибрации Мглы искажались и ломались. После такого за мной роту космодесанта вышлют и живым взять попытаются. Чтобы на опыты отвезти. Или насядут с вербовкой так, что не отобьёшься.

— Схожие принципы воздействия, — невозмутимо обозначил я вариант, который показался приемлемым. — В обоих случаях имело место изменение плоти. А ещё — двое моих бойцов получили заражение под Мглой.

— Я читал рапорт, — процедил офицер. — Нам бы здорово пригодились образцы их тел.

— Закрематорили, — развёл я руками. — Как павших в бою героев.

Тот хмыкнул, смотря на меня одновременно со скепсисом и лёгким раздражением.

— Угу, — кивнул он. — Пара гоблинских героев, сдохших в тумане. Великий подвиг.

Вот зря он так. Гоша за такое и сердце вырезать может.

— Они посмотрели в глаза смерти, полковник, — почти процитировал я речь предводителя зелёных ушастиков. — И не отвернулись. Это чего-то да стоит.

Гляньте-ка. Даже смутился чуть вроде. Так-то херня, конечно — будь у них понимание происходящего и возможность — коротышки драпанули бы. Любой на их месте свинтил из под удара оружия массового поражения. Но звучит эпично. Военные такие пафосные речи обожают.

— Может и так, — наконец выдал он ответную фразу. — Но вот данных по Резово маловато. Скудные они. И неоднозначные.

Угу. Чего там неоднозначного-то? Или им бумага от «осьминога» с личной подписью нужна? Мол, я Осминог Осьминогович творю всякую херню в Резово и мечтаю захватить Царьград. В чём чистосердечно признаюсь. Долбаните по мне уже чем-нибудь, пожалуйста.

Я молчал. Серогривов тоже ничего не говорил. Ясов скромно отвёл взгляд в сторону, как будто его здесь и нет.

— Разведка нужна. Повторная, — спустя долгих десять секунд, вновь заговорил военный. — Которой будет доверие. Понимаешь?

Пам-пам-пам. Сейчас снова речь про Кью пойдёт, да? Понятно, чего эльфы за идею приручения мглистых косуль так уцепились. Уникальный ресурс. Который всем вокруг нужен.

— Предположим, понимаю, — положив руки на стол, я посмотрел ему в глаза. — Только в чём разница будет? Ну, смотаюсь я туда ещё раз, и что?

— В обычных условиях, я бы рейд с болгарской границы отправил, — поморщился офицер. — Но у них сейчас кавардак. Никто из генералов ответственность брать не хочет и вообще хрен пойми, кто на самом деле командует. Поэтому, ты поскачешь. Отсюда. С моим человеком.

Даже так. Какой он резкий, однако. У них тут, что — в военных академиях переговорам не обучают?

— Так косуля у меня всего одна, — спокойно ответил я. — Транспорта для второго номера нет.

— Ты не заливай, дарг, — оскалился мужчина, показывая зубы. — С гоблином ведь рассекаешь. Человек чуть тяжелее будет, но животина твоя вывезет.

Отправиться под Мглу с военным сталкером, у которого в голове может жить целая стая радиоактивных тараканов? Прекрасная перспектива. Всю жизнь мечтал.

— А почему вы решили, что я соглашусь? — с улыбкой поинтересовался я. — Сами бы рискнули? С незнакомцем, о котором ничего не знаешь, под Мглу?

— Я бы выполнил любой приказ, — строго посмотрел на меня Серогривов. — Их вообще-то не обсуждают.

— Только если ты в армии, — мне стоило приличных усилий, чтобы не заржать в голос. — Но вы с вольным сталкером говорите. Что хочу, то и обсуждаю.

Он запнулся. Кашлянул, сверля меня взглядом. Но быстро нашёлся с ответом.

— Забыл, что ты в ЦОТ живёшь? Во внутренние дела мы обычно не лезем, но если придётся, то полномочия у нас есть, — насупился офицер.

Ну вот. Уже и угрозы в ход пошли. Не, я понимаю — он привык, чтоб по струнке вся вытягивались, на одной ноге прыгали, приветствие отдавали и всё такое. Однако реальность одной казармой не ограничивается. Она пошире будет.

— Вот значит, как? — протянул я. — Мы тут намедни газету зарегистрировали. Кажется я знаю, что станет центральной темой первого выпуска.

— Ты ж дарг! — уставился на меня офицер. — Какие нахрен, газеты⁈

Как его пробрало-то. Забавно наблюдать, как у людей стереотипы в голове ломаются.

— Послушайте, — вмешался в беседу Ясов. — Я думаю, господин Белый подводит к тому, что ему необходима оплата. О которой стоит договориться.

Покосившись на него, полковник тяжело выдохнул. Но вот говорить я начал первым.

— Не только, — качнул я головой. — Ещё мне нужен мой напарник. А военный… Ну, тачанку мы можем к косуле прицепить. Пулемёт туда поставить, чтобы отстреливался.

Серогривов побагровел. Закашлялся. И… гулко заржал, грохнув ладонью по столешнице.

— Тачанку! Шатать её ракетным соплом! Да ты гений тактики, дарг, — трясясь от смеха, он выдавил несколько фраз. — Это я в штабе всем расскажу. Но никаких тачанок не будет. Верхом мой человек поедет.

Я прикинул расклад. Подумал. Схлёстываться с армейцами? Это даже не смешно. У них власть и все рычаги давления. А ещё боевые дроны, техника и дохрена солдат. Вчера в ЦОТ, минимум пара сотен космодесантников зашла. Тут я по всем фронтам проигрываю — и на бюрократическом поле, и на боевом. Боюсь, фразой про сиськи Румянцевой Серогривова не отпугнуть. Этот оберег работает только с типами вроде Ягодки.

— Послезавтра, — озвучил я ответ. — Раньше я отправиться к Резово не смогу. Дела. И вы до сих пор не назвали цену.

— Ну… Послезавтра в целом, подходит, — кивнул тот, смотря на меня. — А что до цены… Чего ты хочешь, дарг?

— Эльфийский Дом прессануть сможете? — тут же поинтересовался я. — Так, чтобы они жопы свои прижали и заткнулись.

Эпидемия кашля у них, похоже — вон и Ясов согнулся над столом. То ли смех скрывает, то ли воздухом подавился. Так сразу и не понять.

— Чего? — с полным изумлением уставился на Серогривов. — Какой ещё Дом?

— Таэнсов, — обозначил я. — Тех, что на Урале живут.

Тот помолчал. Побарабанил пальцами по столу, задумчиво меня рассматривая.

— Тебе говорили, что у тебя с башкой беда, дарг? — странно, но в голосе почему-то звучали весёлые нотки. — Домов таэнсов там цельных пять. И армия в такие дела без приказа государя не лезет.

— У них же свои войска есть, — снова вклинился Ясов. — Тысяч по десять солдат, минимум. И маги. Да и вообще, они прямые вассалы императора.

Не то, чтобы я рассчитывал на успех. Скорее пальнул наугад. Ну а вдруг? Мало-ли как оно может быть. Вдруг именно этот полковник уральских эльфов за яйца держит и ему их только чуть подкрутить, чтобы те отцепились.

— Ладно, — разочарованно вздохнул я. — Значит придётся разбираться самому.

Эти двое переглянулись. С таким удивлением, как будто не знали о моей дилемме. Хотя, может и правда не в курсе. Нахрена им вникать в тонкости жизни эльфов.

— Двадцати тысяч хватит? — выложил карты на стол полковник. — Всё, что могу выделить из бюджета.

— Нахрена? — воззрился я на него. — Денег у нас и так хватает.

Лицо у него стало изрядно обескураженным. Как легко удивить человека, который видит перед собой лишь одну колею разговора. Хм. Это я от Йорика понабрался? Или на фоне «проблемы Арьен» в философию понесло?

— А чё тебе тогда надо, дарг? — мрачно уточнил военный. — Хватит уже вокруг да около бегать. Выкладывай!

Вот и настоящая его речь проявилась. Могу поспорить — в штабе своём, он «япь» через слово поминает. Ну может через два. Это тут неудобно чуть. А там — норм.

Вопрос, кстати хороший. Что мне может понадобиться от штаба прикрытия ЦОТ?

— А с полицией Царьграда у вас завязок нет? — зацепился я за скользнувшую мысль. — Охранная компания там одна есть. «Пещера» называется. Пытались нас данью обложить. Говорят, схвачено у них всё.

Хм. Знает ведь он про этих «охранников». По глазам вижу — сразу понял, о ком речь. И напрягся даже слегка.

— Я армейский полковник, дарг. Какая полиция? — он свёл кисти рук вместе, переплетая пальцы. — И вообще, «Пещера» это не их профиль.

И посмотрел на меня так, как будто я понять что-то должен. Не их, это не полиции значит? А чей? На что он сейчас намекнуть пытается?

— Думаю стоит предложить более реалистичный вариант, — Ясов снова влез в наш обмен мнениями.

Понятно дело — сотник заинтересован, чтобы сделка состоялась. Да и у меня выбора нет. Но бесплатно гнать к Резово не хочется. А чего ещё попросить у парней в зелёной форме, я как-то не соображу. Хотя подождите-ка. Появилась одна идея.

— Значит так, — начал я, загибая пальцы. — Три десятка дронов. Разведывательных и ударных. Две автоматические пушки с лафетами. Полсотни штурмовых комплексов. Реактивные гранатомёты. Мины. И лицензия на оружие в Царьграде.

Тишина. И смотрят оба, с таким странным выражением в глазах. Как будто я их неприличным домашним видео попросил поделиться.

— Ты реально отбитый, — наконец протянул полковник. И тоже принялся загибать пальцы. — У тебя не имперский наёмный отряд, так что дроны под запретом. Пушек не дам. Меня ж сожрут. Пулемёт могу выделить. Крупнокалиберный. Штурмовых комплексов — десяток. Гранатомёты — подумаю. Мины? Нахера тебе мины, дарг?

Я молча пожал плечами, ожидая реакции на финальное и ключевое из всех предложений.

— Ну а лицензии не мы выдаём, — вздохнул Серогривов. — Могу только рекомендацию составить. Напишу, как вы героически встали грудью на защиту города, проливали кровь и всё в таком духе. Может и сработает.

Уже неплохо. В ЦОТ мы как-то выживем. Особенно сейчас, когда огневой мощи прибавится. А вот на улицах Константинополя без оружия неуютно.

— Мины — чтобы минировать, — ответил я на его предыдущий вопрос. — Под Мглой, само собой, не в жилом секторе.

— Минировать… — обречённо вздохнул офицер. — Ладно. Будет тебе ещё полсотни противопехотных.

Что сказать — отбрыкнуться от этой разведки, у меня всё равно бы не вышло. А теперь мы хотя бы что-то получим. Да и контакт с армейцами установим. Как знать — вдруг пригодится.

— Ну что? — откинувшись на скрипнувшем стуле, я посмотрел на полковника. — Теперь обсудим детали?

* * *

Знаете, как оно бывает? Ты долго и мучительно раздумываешь над проблемой и вокруг не видится никакого решения. А потом отвлекаешься, решив расслабиться и оно вдруг само встаёт перед глазами.

Вот и у меня случилось похожее. По пути назад, зашёл в «Добр», прямо на главную страницу. А там справа — топ-пять новостей из их агрегатора. И третья же — про таэнсов.

Спорим не угадаете какая именно? Я сам охренел на момент. А потом ускорился и едва-ли не бегом добравшись до базы, взлетел на второй этаж. Где едва не столкнулся с дежурившим тут Йориком.

— Всё прошло спокойно, наставник, — тихо проскрипел мой бронированный падаван. — Никаких инцидентов.

Озвучив благодарность, я хлопнул его по плечу и открыв дверь, влетел в комнату. Сразу же столкнувшись взглядом с Арьен, которая уселась в постели, прикрывая себя одеялом.

— Посольство, — выпалил я. — Ваше посольство в Болгарии. Как оно работает?

Девушка сонно моргнула. Непонимающе наморщила лоб.

— В каком смысле? — наконец задала таэнса встречный вопрос.

— Там замес сейчас. Переворот в самом разгаре, — объяснил я контекст, не вдаваясь в детали. — Ваших дипломатов заключили под арест. Посольство взято штурмом. Кого оно представляет? Какой именно Дом?

Ещё пару раз моргнула. Отпустила одеяло, невольно отвлекая моё внимание на сиськи. Даже не верится, что они такими без пластики могут быть.

— Всех сразу, — посмотрела на меня эльфийка. — Это общая миссия всех уральских эльфов.

— И если ты их вытащишь из под ареста, благодарны тебе тоже будут все? — я на момент оторвал свой взгляд от её груди. — Все пять Владык и Владычиц?

Арьен уселась на кровати по турецки, поджав под себя ноги. Вот, что ты делаешь, женщина? Я тут о серьёзных вещах говорить пробую. А твоё тело и так — сплошной отвлекающий фактор. Даже без дополнительных поз.

— Если их до того по официальным каналам не вытащат, думаю да, — без особой уверенности ответила таэнса. — Только как я это сделаю?

Дипломаты уральских эльфов сутки, как старались вовсю. Но в Болгарии был форменный кавардак. Мало того, что старое правительство не функционировало, так они и с новым не определились. Даже имя регента не назвали. А от имени мятежников выступала целая «коллегия» из семи человек. Что наводило на очевидную мысль — групп влияния у них столько же.

— Это уже другой вопрос, — улыбнулся я, доставая планшет. — Сейчас попробуем что-то придумать.

Вот и аккаунт того зализанного хлыща, который мне кейс передавал. Как бы так написать, чтобы он ответил? Профиль не удалён, но арик запросто мог сюда больше не заходить с момента переговоров. Хотя чат тоже висит. Захотел бы подстраховаться — снёс. Идиот он всё-таки. Кто такие следы после себя оставляет?

Несколько шагов в одну сторону. Разворот. К противоположной стене. Повторить. О! Вроде бы придумал. Набиваю.

«Твоим друзьям нужно международное признание? У меня есть один контакт. Поделюсь бесплатно — у них там тоже интерес есть, финансовый вопрос закроют сами. Готовы поддержать фигуру, на которую укажешь. И осветить переговоры в прессе.»

Перечитал. Деталей нет, но оно так и задумано. Пусть заинтересуется и задаст вопрос. Последний пункт бы как-то понятнее обозначить. Он же идиот — может не допереть, что я предлагаю поддержать одну из фигур, которые сейчас в Софии за власть бьются. Хотя, дворянин, если подумать. У них на такое врождённый нюх должен быть. Сообразит.

Клацнув по кнопке, отправил сообщение. Бросив планшет на кровать и опустился рядом.

— А теперь объяснишь нормально? — обхватила меня сзади руками Арьен. — Что за ваззнутая идея пришла тебе в голову?

— Да чего тут объяснять-то? — я поймал её тонкие пальцы, которые на фоне моих выглядели совсем хрупкими. — Ваши в самом начале бунта ставку на старого царя сделали. Даже солдат ему сдуру пообещали. Гипотетически, конечно — понтов нарезали просто. Но мятежники не оценили.

— Это я читала, обжёг ухо её шёпот. — Но причём тут я? И ты?

Я тихо засмеялся, с трудом удержавшись от того, чтобы звучно заржать.

— Ты не поверишь, но возможно у меня там есть связи, — прозвучала фраза так, что меня накрыло ещё одним приступом смеха.

— Ну почему, — тихо заметила она, прижимаясь к моей спине. — Поверю. В Болгарии свенги, это десятая часть населения. А гоблинов ещё больше.

Интересный факт. Хотя сейчас меня куда больше волнует контакт её обнажённого тела с моим. Надо бы пиджак что-ли снять. И рубашку. Как есть вам говорю — лишние они сейчас.

Только я стянул с себя пиджак, как рядом звякнул планшет. Объявился хлыщеватый маг. Да ещё и быстро. Сколько времени прошло? Минут десять?

«О ком ты говоришь? Откуда у дарга такие связи?»

Кто ж так быстро отвечает? Сразу понятно, что ему интересно. Формулировки кривые — да. Но на них внимания сейчас можно не обращать.

«Таэнсы. Готов вывести на их переговорщика прямо сейчас. Переориентируются на того, кто сможет решить вопрос с посольством.»

Опасная игра — не спорю. Тем более никаких полномочий вести переговоры у Арьен нет. И гарантий того, что эльфийские дипломаты проявят благоразумие — тоже нет. Так то, они должны быть с мозгами по идее. Адекватны. Но с другой стороны — аристократы и таэнсы. Двоякий расклад.

«Гарантии?»

Действительно считает, что этот вопрос имеет смысл? Забавный он тип.

«Твои гарантии? Если всё пройдёт ровно и быстро — твой союзник наберёт очки. А один из их Домов станет моим должником. Большего я сказать не могу.»

Слабо? Естественно. Нельзя зайти с козырей, когда у тебя на руках ни хрена нет. Остаётся только блефовать и уповать, что это сработает.

Сам маг — слабое звено. Он уже клюнул, когда ответил мне на первое сообщение. Вопрос только в том, как он нас представит? И кому. От этого сейчас зависело многое. Почти всё. У болгар, конечно, сейчас хаос и этап борьбы за власть. Там не то, что каждый шаг отмерять некогда — по сторонам особо смотреть не выйдет. Бери, что дают, стреляй во всё, что движется и надейся, что никто из своих не предаст.

Но если попадётся тип, который не поддался общему неврозу и жажде победы любой ценой, план может обломаться.

— Ты ведь не расскажешь, кто это, да? — снова заговорила Арьен, которая отодвинулась к изголовью и кровати и уселась там, опираясь спиной о подушку.

Глянув на эльфийку, которая не удосужилась одеться, я качнул головой.

— Нет, — коротко ответил я. — Оно тебе не нужно. Главное, чтобы идея сработала.

Та задумчиво нахмурилась. А планшет просигналил новым оповещением. Отлично! Маг скинул контакт какого-то болгарина. Советника лидера одной из фракций мятежников. Который снова говорит на русском.

Не знаю, было дело в том, как нас представил аристократ, или болгарину просто оказалось не до того, но никаких предварительных условий он выдвигать не стал. Вместо этого сразу запросил возможность созвона. Сообщив, что отряд, охраняющий посольство находится под их командованием. И может в любой момент покинуть здание, заняв позиции на улице. Чтобы никто из конкурентов не решил штурмануть эльфов повторно.

Правда для такого сценария ему требовались определённые действия обратной стороны. Желательно — публичное заявление о признании шефа этого самого болгарина официальным представителем новой власти.

Теперь настал черёд Арьен. И та не подкачала — вернув на место бюстгальтер и набросив на плечи мою рубашку, которая на ней смотрелась мини-платьем, таэнса попросту позвонила своим. Сначала одному из их эльфийских чиновников, потом второму и затем третьему.

Разговор по большей части шёл на эльфийском языке, в котором я ни хрена не понимал. Улавливал только общий тон, который оказался весьма экспрессивным. Но закончив его, девушка просияла улыбкой.

— Согласились! — повернулась она ко мне, сбросив звонок. — Представляешь, Тони? Мне дали полномочия вести переговоры! И контакт посла!

Детали она выложила позже — в перерывах между звонками и сообщениями. Как я и предполагал, в канцелярии их Владычицы, куда таэнса и звонила, хотели замкнуть всё на себя. Но девушке удалось их убедить, что контакт этот исключительно личный. И вообще, ни с кем кроме неё, говорить не будет. Пообещав, в случае их согласия, освободить дипломатов за следующие пять часов.

Если честно, не знаю, откуда она взяла именно эту цифру, но решилось всё ещё быстрее. Солдаты покинули здание посольства через четыре. После того, как журналисты сразу трёх изданий отфотографировали встречу одного из лидеров мятежа с послом таэнсов, а потом зафиксировали итоги их коротких переговоров на импровизированной пресс-конференции. Конечно, если можно так назвать встречу, где присутствуют всего три репортёра…

— Ваззнуться просто, — выдохнула Арьен, упав спиной на кровать. — Сама не верю, что у нас получилось. Да ещё так легко.

Я бы мог ответить, что в условиях хаоса случается всякое разное, а риск в нашем случае зашкаливал. Но предпочёл промолчать, молча её разглядывая. Если верх девушка благополучно прикрыла, то вот о нижней части своего тела забыла — картина мне сейчас открывалась весьма будоражащая.

Телефон таэнсы снова звякнул уведомлением. Последнее время они сыпались валом. В основном от её родни, которая пыталась примазаться к процессу. Но в этот раз послание пришло из канцелярии их «Владычицы» — на их номер, девушка поставила отдельный звук, чтобы каждый раз не дёргаться.

Перевернувшись на живот, она протянула руку, взяв телефон.

— Ну вот и всё, — послышался её поражённый шёпот. — Вопрос официально признали решённым.

Неплохо. Я в этом дипломатическом бульоне варюсь последние несколько часов. Голова уже устала и даже слегка болит. Только созерцание её голой жопы и спасает. И вообще — почему только созерцание?

Стоило мне подняться на ноги, как таэнса обернулась. Поймав мой взгляд, на момент зависла. После чего наконец осознала, что лежит наполовину голой.

— Ой… Я как-то не подумала, — улыбнулась она. И лукаво сверкнув глазами, поднялась мне навстречу.

Как выяснилось — креатив могут проявлять не только мужчины. И знаете — мне её фантазия пришлась очень даже по вкусу. Рекомендую. Не саму Арьен, конечно, а уральских эльфиек в целом.

— Как хорошо-то, — расслабленно простонала девушка, вытянувшись на простыне. — Только это… Тони?

Ну вот. Началось. Ожидаемо, но всё равно не слишком приятно.

— Тебя хотят вернуть назад? — повернул я голову. — Принять в лоно семьи, так сказать?

— Снова прирастить ветвь к дереву. Так вернее, — тихо ответила девушка. — Но да, хотят. Самолёт через два часа будет в аэропорту.

Я прекрасно видел, что она хочет сказать что-то ещё. Но похоже не знает, как. Слова не может подобрать. Тут вроде как герой, который её из топей вытащил. А ей на Урал лететь надо. При этом она только что извивалась подо мной в постели. Неловкое сочетание. Вообще ни разу не простое.

Что интересно — сам я испытывал некоторое облегчение. Проблема с Арьен была решена. Как бы теперь не развернулась ситуация с её дядей и его задачей, саму таэнсу это больше не затронет. Чего, я и добивался. Жаль только, что уехать ей придётся. Прям обидно.

— Тогда тебе надо собираться, — заметил я, скользя взглядом по её коже. — Сколько туда ехать? Час?

— Сейчас пробки везде. Дольше, — в глазах эльфийка, которая внимательно на меня смотрела, мелькнуло что-то похожее на обиду. — Ты что, не расстраиваешься даже? Я ведь даже не знаю, отпустят меня потом куда-то или нет!

Ну ничего себе. Неожиданный поворот.

— Отпустят, конечно, — невозмутимо заявил я. — А если нет и я соскучусь, всегда можно ещё одно ваше посольство захватить. Что их у вас, мало что-ли?

В следующую секунду девушка оказалась на мне сверху. Нависнув и смотря прямо в глаза.

— Ты невыносим, Тони! Разве так прощаться положено? — блестящие глаза оказались почти вплотную к моим. — Мы же вообще непонятно, когда увидимся!

— Ты права, — невозмутимо заявил я, кладя пальцы на её обнажённые бёдра. — Прощаться надо совсем не так.

Следующие минут сорок мы «прощались, как надо». А потом девушке пришлось спешно собираться — времени до самолёта оставалось совсем немного.

Транспорт за ней прислали прямо сюда — в ЦОТ. Роскошный седан, марка которого, мне, понятное дело, была неизвестна. Подкатил прямо к воротам нашей резиденции.

— Только не вздумай меня забыть, — обвив мою шею руками, таэнса жарко зашептала на ухо. — И профиль свой в «Сове» не сноси. Буду писать. И фотографии слать.

Она меня даже поцеловала на прощание. В губы. На глазах у эльфов, которые с охреневшими лицами внутри прибывшего авто сидели. А потом всё же уехала.

Грустно, на самом деле. Вроде и облегчение из-за того, что руки развязаны. Но с другой стороны — печаль тоже присутствует. Умна, красива, с фантазией нужного формата. Неплохо ведь. И только недавно была голой в моей постели. А теперь к аэропорту мчит. Такое себе.

— Чё-то я ваше не понял, Тони, — глянул на меня Гоша, до того задумчиво смотревший вслед уехавшей машине. — Это вот чё такое было?

— Два зайца на одной стреле, Гоша, — вздохнул я. — Что самое забавное, у меня получилось. Жаль, третьего на неё же насадить не вышло.

— Ты не поломался? — почесав затылок, гоблин подпёр пальцем козырёк фуражки пальцем и настороженно на меня посмотрел. — Я чёт ваще не догоняю, о чём ты щас базаришь.

Я улыбнулся. Оглянулся на двор, где Кью вгрызалась в головку сыра, Йорик точил меч, а четверо гоблинов играли в карты, сидя на ящиках.

— Не поломался, — закрыл я решётчатую створку ворот. — Ты бы лучше своих парней подготовил. Минут через пять дроны с оружием примчат. А потом, мы с тобой идём под Мглу.

— Вдвоём? — тут же озадачился Гоша.

— Именно, — кивнул я. — Глянем на одну местную академию.

Глава XVI

В рейд нас провожали всем отрядом. Размахивали новеньким оружием, желали быстрее вернуться и как могли выражали энтузиазм.

Почему? О, причина была проста — заполучив груду пахнущих смазкой стволов, ушастики немедленно возжелали это дело отметить. Минут десять сотрясая окрестности воплями «Гоблины Вместе! Сила!» и уже начав разжигать огонь в бочках на крыше.

Что забавно — инициативу остановил даже не я, а Гоша. Сочтя пиршество в его отсутствие, если не изменой, то как минимум саботажем. Что до меня — смотря на разочарованные морды гоблинов, я пообещал, что если успеем вернуться пораньше, то всё может быть. Пусть держат пиво ледяным, стейки охлаждёнными, а души — готовыми к празднеству.

Потому, когда мы умчались в вечерние сумерки, вслед нам пялились десятки пар, полыхающих надеждой глаз.

Естественно, был ещё один момент — эльфы. Могу поспорить, дядя Арьен сейчас не просто раздражён, а в настоящем бешенстве. Мало того, что его прилюдно послали нахер и заставили убраться прочь, так ещё и племянница выскользнула из ЦОТ, с триумфом вернувшись домой.

Вот серьёзно — как представлю его рожу этим вечером, так улыбаться хочется. А потом вспоминаю жопу таэнсы и давить лыбу уже не тянет. Двоякий расклад.

Не, я не думал, что уральские эльфы просто решат вырезать к хренам всех, кто есть на базе. Но какая-то сумасбродная идея им в голову запросто может прийти. Особенно, когда на месте останутся только Йорик и гоблины.

Сегодня туда завалился ещё и Миха — деньги родственники ему так и не прислали, так что электрик маялся от безделья. А ещё, у него кажется подошли к концу финансы и он заходил, чтобы поесть. В наших закромах нынче было полно элитной колбасы и сыров, так что ушастики его радостно угощали.

Парень он вроде был неплохой, так что я не возражал. Даже подумывал поговорить с ним про работу — нам ещё нужно будет привести в порядок купленное офисное здание. Но это чуть позже. После того, как разберёмся с текущими вопросами.

— Тони, — послышался позади осторожный голос Гоши. — Ты только это… На асфальт меня не япни сгоряча. Но я всё ж спрошу… Чё с этой эльфкой? Вы вроде тока шпёхались и на весь квартал орали, а потом она умчала на пафосной тачиле с какими-то остроушками в костюмах. Как так ваще?

— Вот так, Гоша, — махнул я рукой бойцам Грига на посту около границы Мглы. — Остаться она не могла. Тогда убили бы её родителей. Помочь ей с косулями, не мог уже я. А теперь она в безопасности.

Коротышка озадаченно хмыкнул. Секунд десять помолчал.

— Ну эт я понимаю, — снова заговорил он, — Но вы ж там шмигли-вигли со всей страстью. И жопа у неё, хоть и таэнса, прям сочная. Я ваще не вдупляю, чё ты её так быстро отослал. И как?

— Немного поиграл в дипломатию, — вздохнул я, вспоминая недавние постельные игры с эльфийкой. — Иначе было нельзя, Гоша. Мы в ответе за тех, кого трахаем.

В следующее мгновение зеленокожий карлик зашелестел блокнотом. Опять записывает. Надо потом у него почитать попросить. Мало ли, что он с этими записями потом делать собрался.

— Чё ещё хотел спросить, — снова оживился Гоша. — А Кодекс этот ваш, где читануть можно? «Добр» ни одной ссылки не показывает. Чудно как-то.

Я сначала даже не понял. А когда дошло — расхохотался.

— Нет никакого Кодекса у даргов, Гош, — на миг обернулся к нему, одновременно заводя Кью в поворот направо. — Импровизация это была. Чтобы таэнсов с толку сбить.

— Япь ж! А я полчаса искал, — удивлённо выдохнул ушастик. — А это типа военная хитрость, получается…

И снова блокнотом шелестеть начал. Зато вопросы задавать перестал. Ну а я расслабился, уже привычно войдя в режим концентрации. Как вернёмся, надо бы ещё к братьям-цвергам заглянуть. Узнать, что они по поводу всего этого думают. Военные, это конечно, хорошо. Но как-то терзали меня смутные сомнения по поводу скорости их реакции.

Ну и поручик Латов всё не выходил из головы. Раз он выжил и сохранил рассудок, должен был обо всём рассказать. Так почему Лопухины всё ещё не бьют тревогу? Даже сейчас, после чёрного дождя? Если исключить вариант с тем, что они конченые имбецилы, версий оставалось всего две. И ни одна из них мне не нравилась.

Косуля мчала по туманным улицам, изредка свистя на особо борзых обитателей Мглы, что слишком медленно спешили убраться подальше. Хорошо всё-таки в Константинополе — от Кью все шарахаются. Уже знают, на что та способна. Не то, что по дороге на Бургас, где нас активно пытались попробовать на зуб.

Дорога, что вела к академии, внезапно оказалась заполнена машинами. Пришлось лавировать, что категорически не устраивало косулю. Настолько, что каждые несколько сотен метров она срывалась и вставала на дыбы, яростно пиная подвернувшийся автомобиль.

Гоша в такие моменты яростно верещал, вцепляясь в седло. Сначала от неожиданности, а потом с азартом. Но минут через двадцать развлечение закончилось — слева показался указатель поворота к учебному заведению и мы оказались на практически пустой двухполосной дороге.

А вот и академия. Ворота распахнуты, территория пуста, на парковке неподвижно застыли машины.

Солидно выглядит. Четыре учебных корпуса, тренировочные площадки во дворе, разбросанные по территории фонтаны. Тут ещё и подземный комплекс должен быть, раньше изолированный от внешнего мира защитными артефактами. Под тренировки студентов последних курсов, которые с особенно опасными техниками работали.

Подъехав прямо к главному входу, я соскочил на землю. Посмотрел на уходящие вверх ступеньки. Интересно, теперь можно считать себя классическим попаданцем? Вот же она — магическая академия. И я вот-вот переступлю её порог. Всё по канону.

Эх, а если на самом деле в такой поучиться, оно может и неплохо было бы. Навыки, практики, девушек море. Все молодые, горячие и не прочь развлечься. Ну ладно, не все — мне и десяти процентов хватит. Столько оторв точно наскребётся. На пять лет учёбы должно хватить. Или сколько они тут учатся.

Хотя, не. Там же сразу всякие заморочки. Интриги-шмынтриги, дуэли, херня всякая. Да и не берут даргов в такие места. Мне вон, чтобы в город свободно выходить, здание пришлось покупать. Куда уж тут про учёбу думать.

— Япь… Величественно они тут отстроились, — шмыгнул носом Гоша, рассматривая проступающие в тумане корпуса. — Это ж сколько внутри добра должно быть?

Вообще — здания должны были давно обнести. Не так далеко они от городской черты стояли. Однако машины на парковке — с целыми стёклами. Хотя автомобили всегда проверяют в первую очередь. Ищут телефоны, ноутбуки, деньги. Техника после длительного пребывания под Мглой, чаще всего не включается. Но даже так, отдельные компоненты могут работать — такое покупают ремонтники на вес. Ну а некоторые аппараты могут и включиться, как надо.

Интересно, почему эти авто никто не обшарил? Странно это.

— Кью, ты пока здесь побудь, — посмотрел я на косулю, гладя её по шее. — Привязывать я тебя не стану. Но далеко не убегай, хорошо?

Та тихо фыркнула. Повернув голову, лизнула меня в щёку шершавым языком. Надеюсь и правда не сбежит. Вот так вот я оставлял её впервые.

— Ну чё, Тони? — глянул на меня переминающийся с ноги на ногу, Гоша. — Пошли? Буквари твои искать будем.

И мы в самом деле пошли. Оба в новых тактических костюмах, бронежилетах и при оружии. От старого набора я отказываться, само собой не стал. Но теперь у меня был полноценный штурмовой комплекс с подствольным гранатомётом. А ещё — крупнокалиберный револьвер во внушительной кобуре. В общем — идеальный комплект для поножовщины. Танк бы ещё купить, чтобы на перестрелки ездить.

Холл оказался громадным. Гоша изумлённо завис, задрав голову и рассматривая едва видимые из-за сумерек своды. А я достал пару осветительных трубочек со сложным названием. Хемилюминесценцевые вроде. Гоблины целый конкурс устроили, пытаясь выговорить — ни у одного не вышло. Я и сам не уверен, что сейчас правильно произнёс.

Переломив сразу две трубки, воткнул их в специальные разъёмы на разгрузке. Гоша, глядя на меня, повторил приём и вокруг разом посветело.

Вообще, в продаже были ещё карбидные наголовные лампы. Но под те обязательно требовался шлем. И мне почему-то эта идея не понравилась. Субъективно, естественно. Решил обойтись вот этими «переломками». К которым мы ещё магниевых шашек разной мощности набрали. Хорошо, когда есть деньги — можно не наощупь по Мгле лазить.

Если верить схеме главного корпуса, которую я нашёл в сети, библиотека находилась на втором этаже. Потому мы уверенно двинули наверх по ступеням. Я же, параллельно пытался понять, что тут не так? Странное какое-то ощущение возникло. Неправильное.

Когда дошли до второго этажа, я вдруг понял — всё те же вибрации. Они воспринимались иначе, чем снаружи. Как будто сама постройка являлась их источником. Да, очень слабых и едва ощутимых. Но тем не менее.

Непонятно. Может особенности настолько громадных зданий? По сравнению с ним, даже «Ферзь» кажется крохой. Таких, как он, в подобный объём с полсотни влезет.

— Во! Смотри Тони, — поднял руку гоблин, тыча в таблички на стене. — Там библиотека твоя.

Удобно тут у них. Указатели на стенах висят. Аудитории просторные. Тетради даже кое-где валяются — похоже студенты мчали отсюда в спешке. Оно и понятно — сидишь, занимаешься, никого не трогаешь, а потом за секунду всё вокруг в тумане, электричество не работает и даже магию в дело не пустить.

Вон и двери в библиотеку показались. Красивые, резные и широкие. Уверен, там должно быть что-то по теме. А потом, мы на всякий случай кафедру тонких тел проверим. В этом же корпусе, на пятом этаже.

Звонкий девичий смех прозвучал настолько неожиданно, что я на секунду растерялся. А Гоша подпрыгнул на добрые полметра, тут же вскинув свой пистолет-пулемёт.

— Эт чё? — заорал ушастик. — Ты кто такая? Беги отсюда! Гранату щас кину!

Разумный ход мыслей. Только в том помещении, откуда доносился звук, никого не было. Живой бы поглощал вибрации — я бы сразу заметил. А кто-то мглистый, наоборот был бы их источником.

— Спокойно, Гоша, — мягко сказал я, поднимая штурмовой комплекс. — Шашки готовь. Если кого увидишь, то сначала её метай.

— Чего? — задрал он на меня голову. — Нахера шашки? Давай я реально гранату кину.

— Там пусто, — коротко озвучил я. — Никого не чувствую.

О моей возможности входить в режим концентрации мы говорили ещё во время броска к Бургасу. Так что гоблин всё прекрасно понял. Пару секунду посмотрев на меня с разинутым ртом, вытащил магниевую шашку.

— Чё-то стрёмно, — зашептал он. — Как она ржёт, если там её нет? Ваще стрёмно. Давай свалим отсюда, а?

На что у меня сейчас нервы крепкие, но тоже чуть не по себе стало. Немножко совсем, но стало. Хотя — не нападает ведь. Смеётся просто. Может какой призрак снова? Который только и может, что звуки издавать? Безобидный.

— Сначала библиотеку проверим, — покосился я в сторону дверей, до которых оставался буквально десяток шагов. — А потом свалим.

— И чё вся эта дрянь к нам вечно липнет? — мрачно пробормотал ушастик. — Мог же просто мутант какой вылезти. Ты б его расподорожжил и дальше б пошли.

Под его бурчание мы всё же добрались до дверей библиотеки. И зашли внутрь.

Было подспудное ожидание, что как только открою створку, начнётся какая-то непонятная херня. Книги по воздуху залетают, голоса заорут, монстры откуда-то полезут. Но нет — обычное помещение, заставленное стеллажами. Пустое, пыльное и тёмное — да. Ну так, это нормально.

— А теперь ищем что-нибудь про астрал и тонкие тела, — глянул я на Гошу. — Вернее я буду искать, а ты по сторонам смотри.

— Угу, — буркнул он. — Смотрю. Как Дездемон на мясо. Стрёмно тут, Тони.

Гоблину и правда было не по себе. Ругаться даже перестал. Только сосредоточённо вглядывался в полумрак. Да старательно разбрасывал купленные «переламки». Набрали мы их дохера, так что пусть. Будет побольше света — может и ему спокойнее станет.

Япь! Да какого хера-то? Опять смех! Только теперь откуда-то из угла библиотеки.

— Чё ржёшь, шмаглина? — заорал Гоша, выпуская длинную очередь. — Закрематорю! Вот прям щас!

От броска магниевой шашки я его удержал в последний момент. Штука мощная и мглистых жителей должна пугать. Как минимум — обеспечить лютый дискомфорт. Нам правда тоже. Если отвернуться не успеем. Но тормознул я его не поэтому — книги же вокруг. Только так полыхнуть может. А мы ещё нужную не нашли.

— Вот чё ты такой спокойный, Тони? — щёлкнул оружие ушастик, меняя магазин. — Тут какая-то хламындра беспафосная нас кошмарит, а ты носом не ведёшь!

— Однако, пока не нападает, — резонно заметил я, шагая к следующей полке. — Вот, если покажется, тогда и поговорим.

В следующую секунду на пол гулко бухнулась книга. Даже несколько, по ходу дела.

— Ай! Да ты заколебала! Шмаглина призрачная! — заорал гоблин. — Чё, жопы теперь мясистой нет, вот ты и бесишься? Книгу лучше помоги найти!

Тишина. Я ж говорил уже, что обожаю биохимию даргов, да? Будь тут любой, самый тренированный спецназовец, его бы тоже сейчас плющило. Не, снаружи он наверное был бы каменным. Но вот внутри нервы бы сгорали со скоростью света. Вон Гоша — ему обычно всё по барабану, а сейчас аж руки трясутся.

— Спокойно, — посмотрел я на него. — Раз до сих пор не напали, значит всё в норме.

Очередь. Жуткий, истошный вопль Гоши. Бьющая по глазам вспышка магниевой шашки. Ещё очередь.

— А-а-а! Рвать-шатать! — в полную глотку орал ушастик. — Она из зеркала лезет! Херачь её, Тони! Херачь!

Зеркало на стене и правда висело. Ну, раньше. Теперь-то от него только рама осталась и осколки на полу. Среди которых весело и бодро крутилась сверкающая шашка. Аж смотреть в ту сторону больно.

— Перезаряжайся. И читай названия, — тихо рыкнул я. — А по сторонам я сам посмотрю.

Как-то перестаёт мне это нравиться. Ещё чего доброго, Гоше крышу снесёт. Где я тут возьму гоблинского психотерапевта? Такие вообще бывают?

— Япь! Закрематоренная япнутая шмагла безжопая! — забормотал гоблин, снова меняя магазин. — Я сюда Фоти-тапа отправлю. Он тут всё до угольков запироманит!

Несмотря на своё состояние, ушастик рьяно взялся за дело. Скача от одной полки к другой, шепотом читал таблички и мчал дальше. Правда ежесекундно оглядывался по сторонам и дёргался. Но я вполне мог его понять.

— Мне кажется, они охренели, — послышался женский голос из дальней части библиотеки.

— Тебе не кажется, — тут же откликнулся мужской бас, зазвучавший от входа. — Они и правда охренели.

— А давайте их себе оставим? — предложил третий голос, тоже мужской, но более молодой. — Хотя бы гоблина. Он забавный.

Та-а-ак. Трое значит? Или один призрак, который развлекается?

— Вы, япь, не на того волну гоните, кисляки безжопые! — яростно выкрикнул Гоша. — Я самый пафосный сталкер Царьграда! Всех вас прокрематорю! Только покажитесь!

Я молчал, смотря и прислушиваясь. Гоблин тяжело дышал. Неизвестные тоже пока хранили тишину.

— Может убьём их просто? — снова послышался девичий голос. — Больно наглые какие-то.

— Поддерживаю, — тут же заговорил условный «юноша». — И дарг странный. Неправильный.

Гоша снова собирался закричать — пришлось махнуть рукой, чтобы его остановить.

— Вы вообще кто? — озвучил я в пустоту вопрос. — Чего от нас хотите?

— А ты сам кто? — немедленно отреагировал «старший» мужской голос. — Зачем пришёл и что ищешь? С каких пор даргов интересуют книги?

Враг, который ведёт с тобой диалог — уже и не совсем враг. Скорее потенциальный противник. Да и разум у этих типов вроде присутствует.

— Ты похоже видел не так много даргов, — добавил я в свой голос иронии. — Мы заберём несколько книг и уйдём. Ни к чему зря сотрясать воздух. В следующий раз тут ведь и правда пожар может полыхнуть.

Слабый чавкающий звук. Ещё один. И магниевая вспышка, что до сих пор сверкала около стены, видимая через книжные стеллажи, вдруг погасла. Вот как. Значит не призраки.

— Зря думаешь, что можешь нам угрожать, дарг, — вновь заговорил «старший». — Твоя жизнь в наших руках.

Не. Они достали. Шумят, мешают, Гошу вон до нервного тика почти довели.

— Пойдём-ка, — закинув штурмовой комплекс за спину, я вытащил левой рукой метательный диск и глянул на гоблина. — Посмотрим им в глаза.

— И выколем, — оскалился он, шагая следом и оглядываясь по сторонам. — А потом подорвём! Ибо нехрен! Тупорезы беспафосные!

Около стойки, за которой должны были стоять библиотекари, никого не оказалось. Большой зал для чтения, заставленный десятками столов, тоже пустовал. Ну и где они?

— Покажетесь? — повёл я вокруг взглядом. — Если не можете, то хотя бы заткнитесь и не мешайте.

Пара секунд тишины. Снова слабый чавкающий звук. Тяжелые шаги.

— Тони, может гранатой его? — тихо поинтересовался ушастик. — А потом шашками закрематорим?

— Ты совсем берега потерял, гоблин? — из прохода между книжных стеллажей показалась мужская фигура. — Знаешь, куда я тебе эту гранату засуну?

Выглядит, как самый обычный человек. Брюки с пиджаком, рубашка. Волосы то ли русые, то ли чёрные — в темноте не разобрать. Цвет глаз тоже не виден. Ну да и хрен с ним — он не женщина, чтобы ещё и к глазам присматриваться.

А вот и еще одна фигура. Женская — девушка в коротком светлом платье. Тут же третья — парень в рубашке и брюках.

— Нюхни пятку, дам десятку! — оскалился Гоша, который не мог остановиться, переводя взгляд с одного на другого. — Если чё, всех отподорожжим!

Вот честно — было бы проще, навались они сейчас всей троицей. Понятно хотя бы, что к чему. А так — стоят, пялятся. Непонятно. И гоблин рядом аж подпрыгивает. Того и гляди начнёт гранаты с шашками во все стороны кидать.

— Нет тут того, что ищешь, — зазвучал четвёртый голос. — Укрыто давно и надёжно. Так и передай своим нанимателям, дарг.

А вот это обидно было. С хрена ли меня сразу в наёмники записывать?

— Я тут по своим делам, — повернулся я в сторону, откуда доносился новый голос. — Книги ищу.

— Да? — из очередного прохода появился ещё один мужчина. Совсем седой и в каком-то уж очень длинном пиджаке, который больше напоминал пальто. — Дарг, который ищет книги. Прелестно. И что тебе нужно?

Гоша застыл, присматриваясь к новому типу. Потом снова завертел головой, стараясь держать в поле зрения их всех. Накрыло ушастика всё-таки знатно. Даже ругаться перестал.

— Пару монографий по астралу было бы неплохо получить. И о тонких телах что-то понятное, — обозначил я задачу. — А вы к слову, кто?

Старик помолчал. Тронул было свою окладистую бороду, но почему-то сразу отдёрнул руку.

— Библиотекарь я. Федот Андреевич, — наконец заговорил он вновь. — А книги… Билет то у тебя читательский есть, дарг?

Девушка, которая сейчас оказалась у меня за спиной прыснула от смеха.

— Откуда у него билет, Федот? — повернул к старику голову мужчина. — Забыл, что произошло?

На самом деле я бы не отказался послушать, что с ними всеми такого случилось. Если это не тщательно наведённые галлюцинации, то все четверо реальны. Но почему-то застряли здесь.

— И что? Без читательского билета, книгу не выдам, — выдал абсолютно неожиданную реплику старик, после чего снова устремил взгляд на меня. — Зовут то вас как, мил человек? Дарг то бишь.

Знатно им всем мозги Мгла плавит. Хотя, они тут явно не по своей воле остались. Интересно, что с этими-то стало? Академию эвакуировать по идее должны были. Это тебе не шахматный клуб, а библиотекарь такого заведения — не официантка.

— Тони Белый, — осторожно ответил я. — Только я у вас не учился.

— Это ничего, — сказал он, шагая к той самой стойке, где раньше работали библиотекари. — Оформлю как на слушателя отдельного курса. По тонким телам.

Парень, который всё последнее время молчал, тяжело вздохнул. Девушка с трудом сдерживала смех. А вот мужчина чуть наклонил голову вбок, изучая нас с Гошей.

— Тонкие тела… — задумчиво протянул он. — Ты из этих что-ли? Ваших астрало-шаманов?

— Воителей, — поправил я его. — На шамана могу и обидеться.

Ну а что, собственно? Он ж и так догадался. Какой смысл спорить.

— Нахрена тебе книги тогда? — вполне искренне удивился он. — У вас ж там своя система.

— А я бунтарь, — заявил я, медленно шагая к библиотечной стойке. — Пошёл против системы.

Аргумент внезапно оказался действенным — тот замолк. То ли переваривая, то ли думая над ответом.

— Вот тут подпись поставь, господин Белый, — поднял на меня голову старик, положив на стойку бумагу и бахнув рядом с ней тяжелую металлическую ручку.

Всё бы ничего, но от его этого шлепка, по дереву трещина пошла. Это сколько в нём силищи?

Скажу честно — подпись я ставил с опаской. Возьмёт и впаяет мне сейчас в череп, пока я тут закорючки вывожу. Ан нет — не впаял. Вместо этого забрал себе бумажку, сунул мне другую и приглашающе махнув рукой, двинул в глубину книжных стеллажей.

— Япь… Вот чё вы нас пугали, если всё так просто? — с опаской посматривающий на человеческие фигуры Гоша, всё же не выдержал. — Могли сразу по-нормальному спросить?

— Слушайте, ну давай гоблина оставим? — вернулся к своей идее молодой парень. — Реально ведь прикольный. Поболтать будет с кем.

— Я те, кислюк тощий, гранату в рот запихаю! И магниевой шашкой прожарю!- сразу же отреагировал ушастик. — Во мне королевская кровь течёт!

Тот в ответ только хмыкнул. А вот старик, который вёл нас между стеллажей, наконец остановился.

— Ты уж извини дарг, но просто так я отдать их не могу, — развернулся он ко мне. — Придётся заплатить.

Ну вот. Начинается. И какое требование будет? Душу свою отдать? Гошу им в рабство оставить?

— Чем? — сухо поинтересовался я, смещая пальцы ближе к рукояти меча.

— Ну-у-у… Я бы назвал это услугой, господин Белый, — важно проговорил библиотекарь. — Газет нам доставите? По четыре номера каждого издания за последний год. Всех, что найдёте.

Неожиданный ход. Прям удивил.

— Постараюсь найти, — не стал гарантировать я успех этого странного мероприятия. — И не обещаю, что это будет совсем быстро. Может дней через пять. Или даже семь.

— Не проблема, — кивнул он. — Но и книг я вам выдам тогда всего две. Из тех тридцати четырёх, что у нас имеются.

Ловко. Хотя, скучно им наверное тут. Четверо, заперты друг с другом. Круг развлечений тоже невелик.

— Вот эти, в самый раз для начинающих, — снял он с полки две книги, протянув мне.

Так. И что тут у нас? «Теория тонких тел» и «Введение в слои астрала». Звучит вроде неплохо. Особенно, если учесть, что я в этом и правда абсолютно не шарю.

Медленно протянув руку, я забрал книги, тут же подсунув их под разгрузку.

— Тогда мы пойдём? — обозначил я наше намерение свалить, отступая назад. — Вернёмся через несколько дней. И газет притащим, которые сможем найти.

В целом, не такая хреновая сделка. Ещё и консультант под рукой имеется.

— Дарг, а ты можешь ещё… — стоящий в стороне парень замялся, осекшись на середине фразы. — Журналов привезти. С женщинами. Голыми.

Я-то смех сдержать смог. А вот Гоша, который до того сурово молчал, взорвался фонтанами хохота.

— Япь! Чё вы как эти, а не как те! — ушастик согнулся пополам от смеха и тыкнул рукой в сторону девушки. — У тебя вон, напарница стоит. Договориться шоль нельзя? Тут больше ж и не с кем!

Как-то они сумрачно на его заявление отреагировали. Недобро. А потом парень вдруг взял и расплылся. Буквально — вроде только что стоял перед нами. А потом, раз — и осел бесформенной массой, которая впиталась в пол.

— Не трепись о том, чего не понимаешь, гоблин, — мрачно пророкотал мужчина. — Тебе повезло, что мы сохранили разум. Иначе вы бы отсюда не вышли.

Вытирающий слёзы Гоша, которого ещё не отпустил приступ смеха, после исчезновения парня сразу замолк. Уставился на место, где тот только что стоял.

— Так вы это… Бетонированные штоль? — в голосе ушастика неожиданно зазвучали нотки сочувствия. — Прям ваще всё из бетона? Япнуться и разорваться. Вот эт вам не свезло, братаны.

— Не заткнёшься, в стену вмурую, — яростно прошипела девушка. — Посмотрим, как ты тогда поржёшь!

— Мы наверное пойдём, — перехватил я инициативу. — Позже вернёмся. Журналы я тоже гляну. Что-то, да найдётся.

Больше нас останавливать никто не стал — спустя пару минут мы уже слетели по ступеням главного входа, где нас принялась обнюхивать фыркающая Кью.

Н-да. Тяжело им там. Мало того, что изолированы в четырёх стенах, так ещё и с личной жизнью проблемы. Правда непонятно, зачем парень журналы тогда просил, если ничего не функционирует. А там как знать.

С другой стороны — будь у них в этом плане всё в порядке, рано или поздно дело бы дошло до кровавой бойни. Девушка то одна. Мужчин трое. Даже если исключить библиотекаря — двое. Кто-то один должен был бы умереть.

— Стрёмные они. И бедные, — заявил Гоша, усаживаясь позади меня на попону. — Если ты даже шмигли-вигли ни с кем не можешь, нахер тогда ваще жить?

Думаю, эти четверо бы с ним поспорили. Как и еще какой-то процент людей. Всякое ж в жизни бывает. Некоторым критически не везёт.

Обе взятые книги отправились в седельную сумку, а я направил Кью вперёд. Подальше от массивного здания, которое оставалось за спиной.

— Мы щас куда, Тони? — когда мы выскочили на дорогу, что вела от академии, снова оживился гоблин. — На базу? Отмечать успех?

— Не, — коротко махнул я головой. — Сначала к «Ферзю». Заглянем к Эспре. А потом нас ждёт приключение, сталкер.

Ушастик шмыгнул носом. И настороженно поинтересовался:

— Это какое? — тембр голоса намекал, что прямо сейчас он новые вершины покорять вовсе не рвётся. — Мы ж тока от бетонированных выбрались. И это было, япнуться, какое приключение.

— Мы поймаем ещё одну косулю, Гоша, — чуть повернул я к нему голову. — Как минимум, попытаемся.

Глава XVII

В этот раз эльфы избрали иную тактику. Засели на чердаках сразу двух зданий. По паре бойцов в каждом. Не самая плохая идея. Вот только гипотезу о том, что я могу чувствовать разумных существ под Мглой, они похоже даже не рассматривали. Зря.

Сначала я хотел проехаться у них на виду, а потом свернуть и подождать, пока они отправят посыльного. Связи-то тут нет. А доложить эта четвёрка однозначно должна. Перехватить гонца и вот тебе готовый источник информации — можно выяснить всё о планах дяди Арьен.

Потом в голову пришла логичная мысль — откуда рядовому бойцу знать о планах напыщенного индюка из верхов? Тем более, он и сам скорее всего не представляет, что сейчас делать.

В итоге я поступил более простым способом — подцепил астральные тела этой четвёрки, наполовину вытащил их наружу, а потом отпустил, позволяя вернуться на место.

Сомневался, конечно — сразу с четырьмя целями, да ещё на таком удалении, я подобный фокус проворачивал впервые. Тем не менее всё вышло — под Мглой любые манипуляции получались намного проще.

Дальше был радостный скрежет Эспры и вкусный кофе — по дороге сюда мы прикончили нескольких тараканов.

— Ты реально собрался ещё косулю заарканить? — посмотрел на меня Гоша, когда Кью с Эспрой умчались нарезать круг вокруг здания. — Опять под копыта кинешься?

Всю дорогу сидел, молчал. А теперь отошёл, похоже. Даже ирония в голосе появилась.

Я сделал ещё один глоток горячего кофе от Эспры. Предпоследний, судя по тому, что оставалось в стаканчике. Маловатые порции она делает, что тут сказать.

— Для начала мы попробуем их подманить, — с улыбкой посмотрел на ушастика. — Подсунем наживку перед которой они не смогут устоять.

— Э-э-э! — сразу же отодвинулся он. — Чё за дела, Тони? Нахрена я косулям?

— Не ты, — поднялся я на ноги, допивая остатки кофе. — Забыл, где мы? И что обожает Кью?

Тот на секунду задумался. Потом расслабленно выдохнул и засиял. Действительно — позади здание, подвалы которого заполнены сыром. Лакомством, которое косули предпочитают всем иным вариантам.

Самым сложным оказалось пронести его через двор мимо Кью. Та искренне не понимала, за каким хреном мы тащим вкусную еду мимо, а потом ещё и выбрасываем её на дорогу. И если в первый раз косуля просто шокировано фыркала и полаивала, то во второй попыталась вмешаться. Мол, прекрати так делать, глупый орк — это вообще-то моя жратва. Не надо её на асфальт.

Правда, подкупить её вышло относительно дёшево. Всего одна головка сыра и косуля отстала. Хотя и косилась на нас с искренним шоком в алых глазах.

Таэнсы всё ещё оставались на своих местах. Накрыло их похоже сильно — один всхлипывал так громко, что было слышно даже нам. Надеюсь их там никто не порвёт, пока они в стадии кратковременной глубокой депрессии.

А вот план с косулями был прост. Дождаться, пока стадо доберётся до разбросанного сыра и притормозит. Потом осторожно пересечь забор в стороне от шоссе, подобраться ближе и запрыгнуть на одну из них. А дальше — как с Кью.

Резервный вариант — верхом на ней догнать мчащихся животных и попытаться закосплеить голливудских героев, перепрыгнув на соседнюю косулю. Этот мне нравился меньше — я пусть ловкий, сильный и вообще хорош собой, на каскадёра никак не тяну.

Новую сбрую я заказал, пока мы ещё были на базе. Сразу четыре комплекта. В каждом — по двойному седлу. Разница в том, что два — под «крупного» всадника, плюс мелкого напарника сзади, а ещё пара — чисто под гоблинсов.

Обошлось это дорого, но должно было того стоить. К тому же, как знать, вдруг получится наладить систему. Будет у меня полностью конный отряд. Или как правильно? Косулий?

— Скачут, Тони, — громко прошептал Гоша, вглядываясь в темноту. — Прут сюда. Готовься. Щас будешь подорожжить и приручать.

Стоявшая рядом Кью фыркнула и повернула голову. А и тьмы и правда слышался звук копыт. Вот сейчас и проверим — сработает моя идея с сыром или окажется полной глупостью.

Гляньте-ка. Притормозили. Не сразу — первые пронеслись мимо, Но тут же замедлились и принялись разворачиваться. Задние ряды лаяли и посвистывали, не понимая, что происходит. А передние уже вовсю лакомились сыром.

Хм. А их тут много. Не меньше сотни. Вон косулят даже вижу. Или как их там правильно назвать. Детенышей, в общем. Интересно.

Только я сдвинулся в сторону, намереваясь быстро добраться до секции забора метрах в сорока отсюда и выскользнуть на улицу, как Кью вдруг пригнула голову. Одновременно тараща алые глаза вверх.

Поток вибраций. Слитный свист десяток косуль. И яростный рык, который прокатился откуда-то сверху. Это что ещё за неведомая херня такая? Откуда?

Рухнувшая сверху туша схватила одну из косуль. Сомкнула на ней массивные челюсти и держа в зубах, рванула вверх. Дракон? Да ладно вам! Не бывает ж драконов!

Пока мозг пытался осмыслить происходящее, руки уже плеснули спиртом на решётку забора и я выскочил на асфальт. За спиной громко залаяла Кью. А мимо меня пронеслись сразу две косули. Влетев в ту же самую дыру и оказавшись перед «Ферзём». Ещё одна. И два мелких косулёнка.

Я аж застыл от удивления. Сразу пять. Ну ладно — три, если считать взрослых. Они же теперь оттуда не выберутся. Ловко Кью сообразила. Хотя, скорее всего она о таком и не думала — просто дала сигнал сородичам о безопасном месте. А те настолько ударились в панику, что на меня никакого внимания не обратили.

Обидно даже. С другой стороны — на фоне воздушной махины любой дарг покажется милым и безобидным парнем.

Хлопок. Вверх взвилась сигнальная ракета. Не знаю, нахрена Гоша решил её запустить, но та прошла рядом с «драконом», подсветив его морду. И удивив. Настолько, что он выпустил свою добычу.

Косуля плашмя шлёпнулась на асфальт и с моей точки зрения, встать больше была не должна. Но уже в следующую секунду та втоптала моё аналитическое чутьё в грязь — лихо вскочила и ринулась прочь. С помятыми боками и бешено свистящая, но живая.

Что сделал дракон? Думаете испугался ракеты и свалил в туман? Угу. Как же. Он спикировал во двор «Ферзя». На Кью и тех косуль, что её послушали.

Вскинуть штурмовой комплекс. Сначала разрядить подствольник. Теперь очередями ему по морде.

С другой стороны забора затрещал пистолет-пулемёт ушастика. Скрежетнула во тьме Эспра. Свистели косули.

Дракон, который больше напоминал массивную толстую змею, на всё это, включая выпущенную в него гранату, казалось никакого внимания не обратил. Так и падал вниз, пытаясь нацелиться на одну из косуль.

И вот тогда сверкнула магниевая шашка. Ударившись о его кожу, отлетела назад, полыхнув на расстоянии.

Зверь тонко, совсем не по-драконьи взвизгнул. И то ли от шока, то ли распознав своего обидчика ринулся прямо на Гошу.

— Куда, сволочь! — заорал я, хватаясь пальцами за метательный диск.

Тот ушёл точно в цель — впаялся в его белую, покрытую массивными чешуйками голову. Но поздно — этот змей-переросток уже рухнул на то место, где только что стоял гоблин. Да и не слишком серьёзно — тот казалось вообще заигнорил прилетевший кусок металла.

Оружие промчав между решёток, вернулось в руку. А вот сердце ушло в пятки — он что, сожрал Гошу? Я ж тебя найду и выпотрошу, тварь!

— Япь-япь-япь! — каким хреном гоблин ему умудрился на голову-то запрыгнуть? — Отподорожжу, шмаглину! Закрематорю-ю-ю-ю!

Последнее слово смазалось — эта белоснежная махина снова рванула вверх. Вот же! Я теперь даже стрелять не могу. Там же этот ушастик бегает. Ну или скорее цепляется за чешую.

Скрежетнув, посреди двора крутнулась Эспра, чьи глаза на тонких трубочках сейчас тоже были направлены вверх. Кажется, даже один из таэнсов, смотря на всё это, вышел из состоянии стазиса и что-то проорал в чердачное окно.

Наверху в тумане полыхнула сигнальная ракета. Хорошо. Гоша ещё жив. Вот только, что теперь делать-то? Не знаю, как эта хреновина вообще летает, но он сейчас может свалить куда угодно. В любом, вообще, направлении.

Через секунду дракон заорал. Натурально. Не, не так. Он ЗАОРАЛ! Посыпались лопающиеся стёкла, сорвалась с места Эспра, заметались по двору косули. Даже я машинально попытался зажать уши. Натуральное звуковое оружие.

А это что? Магниевая шашка сверкает? Ещё и приближается. Какого хера вообще?

Вскинув штурмовой комплекс, я замер, пытаясь понять, стоит стрелять или нет. Белая туша снова рухнула к нам из тумана. Пронеслась рядом с крышей «Ферзя», зацепив её и умчалась в сторону.

Мне сейчас показалось или шашка у него реально под хвостом сверкала? И где…

— Кто теперь на пафосе? А? Шмаглина летающая! — это ж Гошин голос. Звучащий откуда-то с крыши. — Меня бетонированные не сожрали! Куда тебе, ящерице! Будешь ещё наших косуль жрать — наглухо отподорожжу!

Сорвав с пояса флягу, я плеснул на решётку забора. Устремился внутрь.

— Гоша? Ты как это сделал? — посмотрел я наверх. — И что ты вообще с ним сотворил?

Из-за края крыши показалась довольная собой гоблинская морда.

— Я ему жопу подорвал, Тони! — поделился новостью ушастик. — Точнее подпалил. Видел, как у этого шмагла подгорело⁈

Говоря, он размахивал руками и в какой-то момент вдруг соскользнул вниз. Крыша черепичная, цепляться удобно. Но вокруг туман. И влажно.

Правда хитрозадый коротышка умудрился зацепиться за трубу для стока воды. И даже смог перевернуться вниз ногам, оказавшись в нормальной позиции. Удержаться вот только не вышло — сорвавшись, в конце концов полетел вниз.

Поймал его даже не я. Хотя был рядом и готов. Но первой успела Эспра, на чей металл он и приземлился спиной. Вскочив, ошарашенно глянул на многочисленные глаза-перископы, что со всех сторон на него пялились. Настолько плотно в контакт с кофемашиной, гоблин ещё не входил. Но уже через секунду пришёл в себя.

— Кто самый пафосный гоблин Царьграда? — прокричал-пропел Гоша, подняв над головой обе руки и сжимая в них пистолет-пулемёт. — Гош-скош! Подпаливший жопу дракона! О ком сложат легенды? О Гош-скоше, подпалившем жопу дракона!

Судя по тому, как он пританцовывал, переломов у гоблина не имелось. Вон как лихо отплясывает на Эспре, которая пытается отдуплить, что тут такого происходит. А с другой стороны косули подошли. Стоят, смотрят. Фыркают. Глазами алыми на танцующего ушастика пялятся.

— Ты хорош, не спорю, — посмотрел я на упивающегося победой зеленокожего карлика. — Но давай уже слезай с Эспры. Время заняться косулями.

* * *

Назад мы возвращались целой процессией. Я вёл за собой двух косуль, шеи которых были обвязаны верёвкой. Рядом цокала копытами Кью, порой что-то им лающая. А сзади шагал довольный собой Гоша, до сих пор шёпотом распевающий песни собственного сочинения о самом себе.

Вообще, он и правда дал тому змею прикурить. Мало того, что умудрился запрыгнуть к нему на голову, когда тот пытался ухватить его пастью, так ещё и пробежался по всей этой длинной туше. Ну или прополз. Сам-то он говорил, что мчался и прыгал. Но зная Гошу — легко мог приукрасить.

Как бы там ни было — сначала попытался пальнуть в него из ракетницы. А потом чуть не упал. Однако, наткнулся на опору в виде кривой чешуи в самом конце хвоста. Откуда ему открылась неожиданная картина, породившая гениальную тактическую идею. Не хочу себе это даже представлять, но драконью жопу Гоша подпалил ни хрена не фигурально. Вполне буквально. Метким броском самой мощной из магниевых шашек. Похоже состояние стресса на момент превратило его в супергоблина. Вон, насколько точно попал.

Откуда тут взялся этот длинный летающий змей? Самому бы знать. Ни разу в сети ни о чём подобном не читал. Даже близко.

За спиной снова зафыркали косули. Если бы не Кью — с ними бы вовсе не вышло сегодня разобраться. Но она сработала, как самый настоящий вожак. Фактически надавила на тех, чтобы подошли. И сама продемонстрировала пример — сначала я её погладил, а потом проехался по двору верхом… Ну а глядя на неё, постепенно подтянулись и остальные.

Ту, с которой было два детёныша, я оставил около «Ферзя». Там забор и Эспра — внутрь один хрен никто не сунется. А если попробует — жить он будет не слишком долго.

Этих же двух, я предполагал обучить. С тараканами мы уже сталкивались и это вроде как помогло. Да и в целом — пока они буянить не пытались. Я прокатился на каждой, пока мы ещё были около шахматного клуба и вели себя косули вполне спокойно.

А вот бойцы Грига, что дежурили на «пограничном» посту, от вида сразу трёх мглистых косуль, изрядно охренели. Четверо, что сидели около костра, даже на ноги встали, смотря на нас с выражением полного изумления.

— Эт самое, — подскочил к нам невысокий свенг с ружьём за спиной. — Таэнсы тут рыщут. Вынюхивают. Про вас расспрашивают.

Забавно, но обращался он не ко мне. Орк, пусть и косился в мою сторону, но основное внимание уделил Гоше.

— Ты б чё-нить путного разузнал, — махнув рукой прошептал ушастик. — Ну да ладно. Заглядывай, Каппи-хар тебе колбаски кусок отхватит.

Ну ничего себе. Он не только из гоблинов шпионскую сеть в ЦОТ выстроил, но ещё и свенгов туда вовлёк? Вот, что бывает, если дать предприимчивому коротышке доступ к большим запасам элитной еды.

Подпаленной драконьей жопой он хвастаться перед ними не стал. Да и по сторонам поглядывал вместе со мной — я предполагал, что таэнсы могут и подкараулить, чтобы попытаться ещё раз морально надавить. Да, такое было маловероятно. Но на мой взгляд у дяди Арьен было не так много вариантов. Вернее, их у него вовсе не оставалось. Для того, чтобы на меня надавить, нужны уязвимые точки. А откуда они у одинокого дарга в зоне отчуждения? Разве что кого-то из отряда тронуть. Вот только даже он должен был понимать — после такого о любых переговорах можно забыть. Навсегда.

База встретила нас тишиной. Кроме пары дозорных и Йорика, который сразу шагнул к воротам, никого видно не было.

— Вы всё-таки сделали, это наставник, — распахнул одну створку кобольд. — Ещё один шаг на пути к вечности.

Хм. Как-то это мрачновато прозвучало. Не хочу я в вечность. Меня и нынешняя жизнь устраивает. Вполне. Пирожки вкусные, шарлотка — объеденье, женские жопы — прекрасны. Да, теперь снова надо искать обладательницу ягодиц. Но это дело времени. Кстати, надо бы планшет проверить — вдруг Арьен что-то написала.

Не, пока тихо. Хотя, её сейчас наверное вопросами заваливают. А то и церемонию какую-то замутили. Таэнса что-то такое упоминали.

— Я чё-то не понял, — закричал Гоша, остановившись посреди двора. — Чё все спят? Ваш командор подпалил жопу дракона! А ну-ка проснулись шмаглы! Праздновать будем!

Новые косули разом уставилась на ушастика и зафыркали. Но почти сразу отвлеклись на головки сыра, которые я снял с выступа в стене и уложил им под ноги.

— Дракона? — сонно поинтересовался Кэп, появившийся на террасе. — Чё, настоящего прям? Ни разу о таких не слышал…

— Ты не слышал, а я ему жопу подорвал! — радостно выплеснул эмоции Гоша. — Буди остальных, Каппи-хар! Время пировать!

Знаете, когда у гоблинов есть мотивация, они могут действовать очень быстро. Стремительно. Вот вроде только что все спали. А не прошло и пару минут, как вокруг носится множество ушастиков, которые что-то таскают.

— Да сколько можно? Вы не охренели, бухать в три часа ночи? — поинтересовался какой-то мужчина, распахнувший окно. — Люди спят вообще-то.

— Настоящий сталкер всегда готов к подвигу, япь, — тут же задрал голову Гоша. — И ваще, нам нужен скальд! Вот ты мужик — умеешь слагать баллады?

Сосед протяжно выдохнул и предпочёл скрыться в своей квартире.

— Понятно, — разочарованно цокнул языком ушастик. — Не умеет. Ну и ладно. Найдём ещё. Пусть о нас эпос забабахают. А пока закатим пир!

Гоблины ответили радостным рёвом. Который быстро перерос в кричалку — кто-то из ушастиков начал её орать, а остальные тут же подхватили.

— Мы устроим ночной пир, — рвали глотки коротышки, распаковывающие мясо в вакууме. — С наших стейков будет капать жир! Пусть япнется весь мир! Как охрененен наш славный командир!

Ладно. Хрен с ними. В конце концов, я обещал, что если мы успеем вернуться пораньше, у них будет вечеринка. Пусть отрываются.

— Тони, ты же помнишь, что обещал не трогать мою женщину? — только я уселся в одном из нескольких новых кресел, которые ушастики затащили на крышу, как рядом оказался подозрительно прищурившийся Гоша. — Я тебе могу цитату привести. Ты прям обещал!

— Я и не собирался, — озвучил я ему абсолютную правду. — Тут вокруг свободных полно. Зачем мне занятая.

— Ну ладно… — поскрёб он пальцами затылок. — Попробую тебе поверить.

Чего он так переживает-то? Да, если подумать — в контактах я не сказать, чтобы разборчив. Но все они были свободными. Без мужей и парней.

— Каппи-хар, твою звать? — обменявшись по телефону парой фраз с шатенкой, Гоша повернулся к своему помощнику. — Она всё равно тоже проснулась.

Если честно не знаю, зачем он спрашивал — ответ и так был очевиден. Как итог — к нам заявились все три каторжанки. А ещё Миха. Спавшего электрика мы тоже благополучно разбудили и тот решил, что раз под окнами всё равно будут орать — лучше присоединиться к веселью.

Прожарить стейк над открытым огнём в бочке — та ещё задача. Но получилось всё равно охрененно вкусно. Мои нынешние зубы с мясом отлично справлялись, а желудок был готов переварить всё, что угодно.

К тому же у нас были сардельки. Шипящие, брызжущие горячим жиром и восхитительные на вкус. А ещё — ледяное пиво. И пельмени, на которые насели некоторые из зелёных коротышек.

— В общем, я чуть не упал, — в пятый раз рассказывал свою историю Гоша. — А потом гляжу — есть у этого шмагла уязвимое место! Ну и я подкрематорил его шашкой! Точно в цель!

Махнув банкой с пивом, гоблин откинулся в кресле. Положил левую руку на бедро шатенки, которая заняла подлокотник. Недовольно вздохнул.

— Нам реально нужен скальд! — его взгляд скользнул по гоблинам. — Фоти-тап, это ж ты ту книженцию переиначил? А сам записать сможешь?

Гоблин-пироман, которого я запомнил по коктейлям Молотова в каждой руке во время схватки с ящерицами, аж замер с нанизанной на вилку сарделькой.

— Записать? — моргнул он глазами. — Прям, как сказители раньше? Для королей?

— А как ещё? — вытаращился на него Гоша. — Мы ж «Щенки косуль». Сталкеры Царьграда. Мы не просто пафосные, мы и есть пафос! Чё думаешь, нам сказителя не положено?

Ушастик аж приосанился. С сожалением покосившись на сардельку, отложил её в сторону. И с ногами забрался на ящик.

— Сегодня Гош-скош в рейде был! И перед тем, совсем не пил! — задекламировал он, вытянув руку. — Косуль он с Тони, дерзких приручил! Потом глядит — дракон летит!

— За Гош-скоша! — заорал кто-то из коротышек и остальные тут же подхватили вопль. — За Тони! За Щенков!

Старательно избегая смотреть на брюнетку Кэпа, которая сидела так, что попадала в поле зрения, я вместе с остальными поднял банку ледяного пива. Ну что ж. Ночь обещает быть весёлой. Главное, что? Правильно — случайно не утащить в постель одну из чужих женщин. Эх. И вот чего они не прихватили с собой ещё какую-нибудь каторжанку?

* * *

С задачей, я надо сказать, справился. На отлично — пусть все три женщины и косились в мою сторону, но я соблазну не поддался. Хотя, просыпаться в постели одному — такое себе, скажу я вам. Не рекомендую.

Так. А что там на планшете? О! Сообщение от Арьен. Фотографию прислала. Платье какое-то странное, как будто из веток с листьями, венок на голове. Перчатки, опять же чудные.

Хотя стоп. Это же реально ветки с листьями. Через которые кожу видно. Красиво. Только вот я далеко, а вся красота достанется неизвестным таэнсам.

Тут ещё и текст оказывается есть. Я сначала и не заметил — на фото сосредоточился.

«Ещё дня два буду почти без связи. Сплошные церемонии. Напишу.»

Ладно. Надеюсь их «приращение ветви» не включает в себя обязательное участие в оргии Владык или что-то в таком духе. Вряд ли конечно. Но всё может быть.

Интересно — ещё одно сообщение. От Ярослава Румянцева.

«Сестричка услышала про свои сиськи. Рвёт, мечет, негодует. Ты бы осторожнее там. Кстати — не думал на контракт податься? Хотя бы и к нам. Поразмысли. Будешь двери ногой открывать. Почти любые.»

Угу. Кроме хозяйских. А на шею ошейник с биркой прицепят. И придётся прыгать по приказу. Нет уж. Однако — этим тоже, получается нужны мои косули. Глядишь, скоро вылезет какой-нибудь младший царский сын с предложением, от которого нельзя отказаться. И вот тогда придётся подаваться в бега. Интересно, тут ещё есть пираты? Может в Сомали каком-нибудь, как у нас?

Хотя, тут я пожалуй преувеличил. Это отпрыскам аристократов игры подобного масштаба интересны. Внутри царской семьи расклад другой. Ту семейку вырезать, эту приподнять, третью в опалу. Генералов перетасовать. Министров чужих подсидеть и своих поставить.

Понятное дело, про такое в новостях писать опасались — убьют же нахрен. Светские слухи о царской семье ещё можно было встретить. Кто кого, сколько раз и где. А вот любую фактуру, которая касалась власти — не. Запретная тема. Но это всё равно проглядывало. Достаточно было глянуть между строк.

Вот фразу про «сиськи Ангелины» я не совсем понял. Это для привлечения внимания было? Или он предупреждает, чтобы я наёмных убийц опасался?

Подумав, напрямую спросил его о наёмниках и двинул в душ. Потом поднялся на крышу, где сидел сонный дозорный. Увидев меня, гоблин встрепенулся и попытался изобразить на морде лица бодрость. Но я отправил его спать. А сам вызвал банковский дрон. Снова настало время тратить деньги.

В этот раз — на лекарства. Я только сейчас сообразил, что вот грохнись вчера Гоша на землю или оторви ему дракон руку — перевязать даже будет нечем. Раньше понятно — мы нищие гоняли. Но теперь-то деньги есть. А я до сих пор и аптечки обычной не заказал.

Пока банковский дрон гнал к нашей базе, я уже успел всё выбрать. Заодно закинул дополнительные боеприпасы к подствольникам — бронебойные и термобарические. Метательный диск, чешую дракона конечно прорубил. Но запросто мог там застрять. Да и не станешь же его метать на сотню метров. Хотя из подствольника под Мглой на такое расстояние тоже не пальнуть — не видно ж ни хрена. Но там хотя бы наудачу можно попробовать.

В общем, подтвердил я заказ и его сразу начали комплектовать. А планшет жалобно пискнул новым уведомлением. Пожалуй, его тоже надо поменять. Старый, поцарапанный, виснет частенько. В каталогах новые есть. Да и в Царьград я теперь могу запросто выйти. Там выбор ещё больше.

Что там пришло-то вообще? Ого! Подтвердили регистрацию компании. Заявка на работников пока рассматривается, но сама фирма — всё. Существует. И мастерская тоже зарегистрирована.

— У нас гости, наставник, — послышался снизу скрипучий голос Йорика. — Хотят вас видеть.

Оперевшись рукой на парапет крыши, я выглянул. И обнаружил пару длинноволосых братьев-цвергов, стоящих около ворот. Которые почти синхронно помахали мне руками.

Глава XVIII

— Кажется мы поняли суть дарг, — начал Оди, когда я пригласил их в своё крыло дома и те расселись на скрипучих стульях, что были в одной из комнат. — Кто-то попытался сыграть на стыке дисциплин.

— И попробовал связать всё это при помощи астрала, — мрачно добавил Фоди. — Тот ещё отморозок, дарг.

Смотрели они на меня так, как будто говорили сейчас о чём-то совершенно новом. Вот только я эти слова вроде как и раньше слышал. Они прямо при мне обсуждали разнообразие символов. Да и астральные ключи тоже вспоминали.

— Конкретики добавите? — поочерёдно глянул я на них. — Что именно этот «кто-то» сделал и почему он отморозок?

Они переглянулись. И как ни странно, несколько секунд помолчали. Как будто раздумывали.

— Сложно объяснить, дарг, — медленно начал Оди. — Представь, что у тебя есть… Ну, например десять разных женщин.

— Да какие женщины? — тут же вклинился Фоди. — Десять разных мечей. Нет… Сортов пива. Вот! И ты начинаешь брать каждого понемногу и смешивать. Понимаешь, дарг?

Если они хотели, чтобы я представил себе процесс визуально — у них получилось. Вполне.

— Понимаю. Получится та ещё бурда, — пожал я плечами. — К делу-то теперь можно?

Братья ещё несколько секунд помолчали.

— Тот, кто это делает, надеется получить идеальное пиво, дарг, — наконец заговорил Оди. — Такое, чтобы работало под Мглой.

— И для этого использует одиннадцатый сорт, — продолжил Фоди. — Который при при соприкосновении с Мглой должен убивать его выпившего, дарг. Но почему-то так не поступает.

Совсем мне голову запутали. Вернее, я вроде понял. Но всё это можно было куда проще объяснить.

— Вы сейчас о том, что астрал нельзя использовать под Мглой? — поинтересовался я. — А этот ваш «неизвестный» его всё-таки применил?

— Использовать можно всё, что угодно, дарг, — коротко хохотнул Оди. — Но некоторые вещи, не больше одного раза.

— Астральщики давно пытались как-то подцепиться к Мгле, — задумчиво добавил Фоди. — Они единственные у кого выходил хотя бы какой-то результат. В том плане, что не дохли после первой же техники. Правда, в конце концов всё равно помирали. Так что эксперименты, свернули дарг. А теперь…

Картина стала чуть яснее. Кажется, до меня даже дошла вся она целиком.

— Выходит, какой-то маг наворотил сложную схему и заставил работать её при помощи астрала? — я чуть наклонился вперёд, смотря на них. — И как именно, это всё пашет?

— А я говорил, что он не тупой, брат, — посмотрел первый близнец на второго. — Можно было и не париться с аллюзиями.

— Я тоже его тупым не называл, — с лёгкой опаской покосился на меня второй. — Просто думал, как донести информацию, брат.

Умные вроде. Вон докопались до сути. Наверное. Если снова начнут говорить по делу, возможно скоро узнаю.

— Что делают эти столбы? — рыкнул я, поднявшись на ноги. — К чему вы в итоге пришли?

— Сложно ответить однозначно, дарг, — невозмутимо пожал плечами Оди. — Там понамешано всего — от некромантии и химерологии до лекарской магии с призывом духов.

— И всё это связано астральными ключами, — прокомментировал Фоди. — Нам нужно больше информации. А ещё лучше образцы, дарг.

Они, значит туда же. Свежие трофеи им подавай. Прям как военные. Правда эти двое мне хотя бы рассказывают о результатах. Хотя, по рожам вижу — что-то утаивают.

— Теперь ещё раз, но так, чтобы понял даже дарг, — тихо прорычал я, втянув воздух ноздрями. — Потом поговорим об остальном.

Как напряглись-то сразу. Стоит показать краешек своего раздражения, как все вокруг тут же начинают впадать в лёгкую панику. Хм. А чего-то у меня руки в кулаки сжаты? Увлёкся, однако.

— Кто-то пытался совершить прорыв и создать новый раздел магии, дарг, — медленно проговорил Оди. — Такой, чтобы работала под Мглой.

— Не он первый, не он последний, — изрёк Фоди. — Только у этого кое-что получилось. Как минимум пара техник. И он всё ещё работает, дарг. Чёрный дождь — его рук дело. Этот не позволял заражённым передавать инфекцию дальше. Но всё может измениться.

Мрачновато всё это как-то звучит. И у меня вот вопрос — если эта парочка смогла так резво со всем разобраться, то чего военным-то надо? Не, цверги тоже запросили у меня дополнительных данных. Зато предположение выкатили. Пусть в их магической науке я не разбираюсь, но выглядит оно вполне логично. У армейцев спецы должны быть точно не хуже. Пожалуй, даже лучше.

— Образцы чего именно вам нужны? — выдохнув, я собрался было вернуться на стул, но вовремя заметил, что одна из его ножек практически отвалилась. — Столб целиком? Тело одного из монстров? Если что, у меня есть плёнки со снимками этих самых столбов. Но вот распечатать их негде.

— Оу! Мы с этим разберёмся, дарг, — уверенно заявил Оди. — Но было бы неплохо, глянуть на тела.

— Ты говорил там есть монстры, — добавил Фоди. — Нам хватит и одной руки, дарг. Оценить разницу между ними и мглистыми, попавшими под дождь.

В Резово я всё равно собирался. И раз им не нужен целый монстр, задача выглядела не такой уж глобальной. Можно справиться.

Поэтому я согласился. Не без обсуждения, конечно — ещё минут двадцать вытаскивал из них детали и варианты гипотез. Видите-ли, они не хотели их мне озвучивать, пока не соберут факты и смогут откинуть самые несостоятельные.

А когда они уже поднялись со своих мест и двинулись к дверному проёму, я вспомнил ещё об одном вопросе. Глобальном. Который я постоянно откладывал на потом. В основном из-за того, что задать его было банально некому. Да и сеть информацией на эту тему побаловать не могла.

— Постойте, — глянул я на цвергов, один из которых уже успел шагнуть за порог комнаты. — Всегда было интересно, но не попадалось никого знающего. Можете объяснить, что такое Мгла?

* * *

Непросто чем-то заниматься, когда твою голову загрузили теорией. Ещё сложнее — после того, как разум забили сразу несколькими разнонаправленными версиями, с массой деталей.

Вывод я пока мог сделать лишь один — местные маги сами не имели никакого представления, что такое Мгла. По крайней мере в своей основной массе. Уверен, где-то существуют серьёзные исследовательские группы, у которых куда больше фактуры. А значит и теории они могут выстраивать, отталкиваясь от конкретных данных. Но если взять основную массу магов — те ни хрена про Мглу не знали. Только варианты, которые ходили в их среде на уровне слухов. Потому как доказательств ни у одного из них не имелось.

Не, деталей там хватало. И какие-то из них вполне себе стыковались с реальным положением вещей. Но только в мелочах. А вот всё остальное было предположениями формата «Если представить, что…».

Самих версий у братьев-цвергов хватало. Одна интереснее другой. От вышедшего из-под контроля эксперимента до мести кого-то из проигравших в многочисленных войнах. Или вовсе — попытки проложить путь в иной мир. Ведь когда-то давно, оказались здесь орки, эльфы, кобольды, гоблины, тролли. А вместе с ними и более малочисленные расы — от треансов до омнидов. О которых информации в сети было вовсе непозволительно мало. И пусть сейчас все они казались такими же местными жителями, как прочие, в своё время эти народы сюда «занесло».

Знаете, что самое забавное — даже они сами не знали, как именно это произошло. И не помнили, что этому предшествовало. Как будто у них разом стёрлась память сразу за несколько месяцев. А то и лет. Для них это выглядело, как — «открыл глаза, вокруг новый мир и ни хрена не понятно». Не удивительно, что их путь в новом свете, чаще всего начинался с войны. Ну а дарги вовсе принялись крошить всех подряд, пока у них не кончились силы.

В общем — мозг себе сломать можно. Я даже загрузился всей этой хреновиной на какое-то время. Выручила снова биохимия — достаточно было пройти мимо девушке в шортах, как разум вспомнил Арьен. Потом переключился на Орину. Ну а дальше начался целый парад сцен. Который вышиб мысли о теориях появления Мглы куда-то на задворки сознания.

Да и не было сейчас никакого смысла ломать над этим голову. Всё равно никаких фактов на руках у меня не было. Лучше потратить время более рационально — вон, к примеру новых косуль объездить. И планшет себе заказать.

К слову, все комплекты сбруи мне доставили уже в обед. Буквально через час после того, как дом покинули Оди с Фоди. Я было охренел от их скорости. Но Миха, который после ночного празднества тоже заночевал у нас, озвучил шокирующую новость — всё это готовилось станками. Какой-то хреновиной, которая отчасти напоминала 3Д-принтер, а отчасти станок для резки металла. Участие человека сводилось к введению параметров и ручной отметке точек, по которым должен резаться материал. Если в этом вообще возникала необходимость.

Вот так вот. Ты себе представляешь, как десяток людей сидят, обложившись кожей и усердно хреначат, чтобы быстрее всё сделать, а оказывается там одинокий пижон-оператор. Который большую часть времени вообще видосики в сети смотреть может. Вопрос — за что они тогда берут наценку? Как-то сомневаюсь, что у этих парней очень часто заказывают сбрую. Я тут и лошадей-то не видел. С другой стороны — может они ещё чего на этих станках делают? Женское кожаное бельё например — этот вариант предсказуемо пришёл мне в голову первым.

— А как мы их назовём, Тони? — забравшийся в седло Гоша, косулю которого я вёл сейчас под уздцы, старательно делал вид, что ему ни капли не страшно. — Различать ж как-то надо.

Доведя мглистую косулю до ворот, я развернул её обратно. Так-то он прав. Только вот, никаких вариантов у меня в голове пока не имелось.

— Свою ты можешь сам и назвать, — глянул я на гоблина. — А второй имя подберёт Йорик.

Всё же неплохо, когда у тебя есть подчинённые. Можно легко и непринуждённо переложить задачу их плечи. Особенно, когда у самого в голове кружится калейдоскоп из женщин, который никак не хочет останавливаться.

— Погоди, Тони, — уставился на меня ушастик. — Эт чё, одна косуля реально моя будет? Я теперь мглистым всадником буду? Япнуться, не встать! Я ж это… Точно в легенды войду.

— Угу, — кивнул я. — В анналы истории.

Коротышка заржал так, что косуля фыркнула и покосилась на меня алым глазом. Мол, не скинуть ли мне нахрен этого зелёного, который больно много шумит.

— Ладно, — отсмеявшись, Гоша с серьёзной миной устремил взгляд вдаль, изображая великого полководца. — Тогда пусть будет Геошахрой.

Я аж от мыслей про женские жопы отвлёкся. Больно неожиданным был выбор.

— Это ты откуда взял? — воззрился я на ушастика. — Сам придумал?

— Не сам, — неожиданно, но он похоже смутился. — Коня так у нашего последнего короля звали. Геошахр. Он на нём пятьдесят битва выиграл. А потом без него в бой пошёл и того. Накернили короля нашего, в общем. Закрематорили со всем войском.

Ты посмотри — и гоблины туда же. Легенды придумывать и мифы себе ковать. Как-то сомневаюсь я, что гибель монарха ушастиков была реально связана с отсутствием коня. Тем более, на замену наверняка имелся второй.

— Хорошо, — не стал я смущать его своими историческими предположениями. — Но сокращённо пусть тогда будет Геошей.

— Можно и так, — спорить со мной ушастик тоже не стал. — Один хрен я теперь самый пафосный гоблин Царьграда. Корону бы ещё надыбать и вообще улёт.

— А ещё королевство, трон из сплавленных мечей и ручного дракона, — улыбнулся я. — Всё. Теперь давай сам. Сначала по двору — шагом до ворот и обратно.

Судя по его глазам, коротышка жаждал поинтересоваться, нахрена ему трон из мечей, но вторая часть выбила его из колеи — вон как пальцами вцепился. И разом сосредоточенным стал.

Впрочем, до ворот он доехал вполне благополучно. Потом вернулся назад. А после нескольких таких циклов, переместился на нашу улицу.

Честно — я сам не ожидал, что косуля станет хорошо его слушаться, когда они останутся один на один. Однако — сработало. Я даже из зоны видимости пропадал. Но та всё равно вела себя нормально. Не пыталась сбежать или сбросить зеленокожего карлика, после чего его затоптать.

Знать бы ещё, как это всё работает? Вот почему она подчиняется? Из-за того, что я, сам того не зная, что-то сделал на интуитивном уровне? Или из-за Кью, которую они все признали своим вожаком? А может так вообще любой может — надо только оседлать дикую косулю и какое-то время на ней удержаться.

Забавно, если последняя версия окажется верной. Тогда зря таэнсы так отчаянно на меня наседают. Лучше бы готовили варианты ловушек для сородичей Кью.

Через полчаса тренировочных скачек, безумно довольный Гоша, с чьего лица не сходила улыбка, вернулся на базу. А в седло второй из новых косуль забрался Йорик.

— Кобольды никогда не сражались верхом, учитель, — проскрипел он, старательно удерживая вертикальное положение. — Это полностью перевернёт наш мир.

Не знаю, как насчёт целого мира, но вот отдельные его соплеменники около наших ворот регулярно показывались. Ничего не говорили и не делали. Просто задерживались на какое-то время, рассматривая Йорика и топали дальше. У некоторых, при этом ещё и волосы слабо-оранжевым светились.

Одни и те же это были кобольды или разные — не сказать. Я вроде и насмотрелся на них уже вдоволь, но различать по одному внешнему виду не мог. Разве что по приметным компонентам одежды. В любом случае — похоже у моего помощника постепенно формировался свой собственный культ личности. И вот даже не знаю — радоваться этому или опасаться. Потому как его слова о «реках крови» я тоже прекрасно помнил.

— Гирдона, — вдруг продолжил кобольд. — Раз мне суждено выбрать ей имя, пусть носит его. С гордостью и почётом.

— Тоже что-то из прошлого? — покосился я на него.

Похоже только я один назвал свою косулю по марке автомобиля, которым владел в прошлом. Хотя, у остальных и машин не имелось. Может потому и смурные ходили? Печкин из Простоквашино, пока велосипедом не обзавёлся, тоже вон без настроения был.

— Именной мех одного из наших воителей, — посмотрел на меня хитиновый падаван. — Гирдониус Пацелар Тофер. Который сражался с великим Ларето Памец Сорнезо.

— Мех, это сокращение от механоида? — с интересом уточнил я. — Вы и такое раньше делали?

— Кобольды были инженерами не хуже цвергов, наставник, — с долей грусти заскрипел он. — Пока не оказались раздавлены и втоптаны в грязь. Но каждый из нас хранит навыки предков. И те рассказы, что передаются из уст в уста.

Интересно. Надо бы потом у него узнать, что для строительства такого механоида требуется? И задобрить — разрешает ли подобное закон. Он же ещё про боевые доспехи для гоблинов что-то говорил. Хм. Так-то подобную хреновину и для дарга можно сделать, верно? Разница по сути, только в размерах.

Вести подобную беседу прямо сейчас — под взглядами многочисленных зевак, которые собрались на нашей улице после тренировки Гоши, я не стал. Вместо этого продолжил обучение, постепенно убеждаясь, что могу «совместить» мглистых косуль почти с любым всадником. Странно, это. Либо раньше никто не пробовал, либо и правда есть какая-то заковыка. Которую вот так сходу не определить.

Через полчаса примчал ещё один грузовой дрон — с заказанным планшетом. А Кэп, который с парой гоблинсов пробежался по бульвару, притащил целый ворох стареньких телефонов. По одному для каждого из членов отряда.

Групповой чат в «Сове» я тоже создал. Добавив туда функцию закреплённого сообщения с принудительным уведомлением всех участников. После чего приказал поставить на это оповещение звук ревущей сирены. Ну а что? Эффективно же. Если надо срочно поднять тревогу, то не надо ничего долго писать и ждать, пока прочитают. Клацнул по любому из старых сообщений, поставил его в закреп и всё — сигнал сработал разом у всех.

Вообще, в каталогах ещё и рации продавались. Но стоили они столько, что телефоны выглядели более дешёвым вариантом. К тому же знаю я этих гоблинов — одни забудут зарядить, другие оставят где-то валяться. В итоге не дозовёшься.

Телефоны — дело совсем другое. Их станут беречь, как зеницу ока. Тут же тебе, считай неограниченный доступ в сеть. Сим-карты я им всем с безлимитом заказал. Иначе нельзя — любой ограниченный объём они быстро сожрут.

К тому же, как знать — вдруг кто-то из них, помимо просмотров видео с эльфийками, начнёт ещё что-то добрить. Хотя бы новости, например.

* * *

— Тони, — не успел я вернуться от тётушки Канн, набрав целую прорву вкуснейших пирожков с вишней, как рядом оказался Гоша. — К нам опять остроушки хреначат. Шестнадцать лбов, все при стволах.

Задержав руку с пирожком, я машинально глянул в сторону решётчатых ворот. Только что ведь был на улице и вроде не видел там никаких таэнсов. Хотя мозг кипел от изучения «Теории тонких тел» — мог и пропустить.

— Да они ещё далеко, — правильно понял мою мысль гоблин. — Я заранее спросить — чё делать? Крематорить со всем старанием? У нас щас пушек столько, что враз всех насвинцуем. А потом из ушей ожерельев наделаем.

Как мечтательно у него последняя фраза прозвучала. С оттенком кровожадности.

— Стрелков на крыши пошли. Через дорогу дома вроде пустуют — там тоже пусть залягут, — отдал я команду. — Но чтобы не высовывались, если приказа не услышат. И не стреляют первыми.

Эльфы у нас уже один раз были. И пытались прессануть. Должны прекрасно понимать — в воздухе быстро окажется полицейский дрон. Под камерами которого перестрелку начать не выйдет. Вернее, прям сразу этому никто не помешает. Но последствия окажутся для них печальными. Да и нет большого смысла что-то подобное затевать. Нужного себе результата они ведь не получат.

Поэтому я предпочёл подождать. Встретив их делегацию с пакетом в руках и поедая пирожки. Кстати — тётушка Канн обещала пирог с малиной сделать. И сметанный торт. Охренеть, правда? Кореянка вообще себе помощницу сейчас искала — очень уж выросла популярность пекарни. Настолько, что она готовить не успевала, хотя занималась этим почти непрерывно.

Возможно тут ещё и «бренд» сыграл роль. Гоблины к женщине тоже забегали постоянно. В другие заведения, их теперь тоже пускали — по крайней мере на бульваре. Тут все знали — если видишь ушастика в экипировке и с огнестрелом, это точно из «Щенков косуль». Лучше не связываться.

Но коротышки предпочитал гонять в условно «своё» место. Не зря ж я тётушку Канн в наш сталкерский отряд принял. Кто-то из них и изобразил на стекле надпись чёрным маркером «Принадлежит Щенкам косуль». Формально правда — кореянка была одной из нас и если упростить замудрённые юридические формулировки ЦОТ, заведение находились у неё в собственности.

Правда, гоблины не были бы собой, ограничься одной надписью. Когда я заходил сегодня, под ней красовался десяток новых. От «вкуснейшие пирожки ЦОТ» до «с этой шарлоткой вы сожрёте свои пальцы.» А сбоку кто-то крупно подписал «Самая пафосная пекарня Царьграда». То ли Гоша, то ли кто-то из подражателей.

В общем, дела у женщины шли в гору. И помощницу искала, и ассортимент расширять планировала. Я вот думаю — может попросить её туда пироги с мясом включить? Хм. Интересно, а хинкали она слепит? Это ж тоже тесто с мясом. Другое просто.

— О чём задумался, дарг, — уставился на меня подошедший дядя Арьен, который уже секунд двадцать молча ждал напротив. — Гордишься собой, наверное?

— О хинкалях и пирогах, — честно ответил я, достав из бумажного пакета новый пирожок с вишней. — А ты чего пришёл-то? Я в прошлый раз вроде доходчиво всё объяснил.

Вот это у него овал лица покривился. Едва треугольником не стал.

— Кажется мне, мы не с того начали, дарг, — таэнс внезапно протянул мне руку. — Меня Дафьеном звать. Буду рад знакомству.

Не понимаю — он меня настолько тупым считает? Типа, «да, у меня не вышло прогнуть силой, но давай мы про всё забудем и с чистого листа начнём».

— Так мы знакомы уже. Забыл? — вонзив зубы в пирожок, я заурчал от восхитительного вкуса начинки. — Ты ж только недавно мне прямо на этом месте угрожал.

— Мы можем оставить это в прошлом, Тони, — пару секунд подождав, он убрал руку, смотря на меня с отчётливым желанием немедленно снести голову. — Дом Скальной тени готов щедро одарить тебя в обмен на твои секреты.

Ещё одни. С чего они взяли, что я хочу кому-то эти самые секреты продавать? Не говоря уже о том, что я в них сам толком не разобрался.

— Это как? — поинтересовался я, засовывая в рот вторую половину пирожка. — Владыкой меня своим сделаете? Десять тонн золота притарабаните?

Кто-то из его сопровождения закашлялся. То ли сдерживая ругательства, то ли пытаясь не засмеяться. Судя по лицам, большинство «стареньких» таэнсов своего нового и временного командира, пришедшего из-за границы зоны отчуждения, откровенно недолюбливали.

Оно и понятно — Арьен была одной из них. Запертой здесь и равной остальным. А этого прислали снаружи. Он задачу выполнит и уйдёт. К тому же, раз всю их «ветвь» кинули под корни, а дядя таэнсы оказался на свободе, значит как-то это заслужил. Вполне вероятно — способом, который остальным пришёлся не по вкусу.

— Мы способны на многое, Тони, — гляньте-ка, он даже ровный тон голоса удержать смог. — Например открыть тебе дорогу домой. Или преподнести особняк на берегу моря.

Я аж на секунду жевать перестал. Домой — это куда? В резервацию под Мурманск? Да ну его нахер. Мне и тут отлично живётся. А море — вон оно, повсюду. Тут же Константинополь.

— Или может ты хочешь себе особняк в имперской столице? — прищурился эльф, пытаясь изобразить искусителя. — Можем выбить разрешение на проживание для дарга. Будешь ходить по тем же улицам, что высшая знать.

Хреново они готовятся к переговорам, вот что я вам скажу. Самый простой ход — прислать вместо этого обалдуя эльфийку. Приодеть её так, чтобы слюни текли и попытаться наладить со мной контакт. Вместо этого — тот же хрыч, который даже не пытается предложить ничего дельного.

Да, я бы в любом случае не согласился. Но он ведь мог придумать и что-то получше, чем вот эти все банальности.

— Боюсь, мне это не интересно, — я вытащил из бумажного пакета ещё один пирожок. — Не стану я с вами договариваться. Так своим и передай.

Как у него лицо-то перекорёжило. Да и пальцы чего-то задрожали.

— Ты чё дёргаешься, шмаглина? — вклинился Гоша, который с важным видом стоял справа от меня. — Трясучка нервная напала шоль? Так травок хлебни, каких. А потом уже приходи.

Взгляд таэнса на секунду сместился к гоблину. Вернулся ко мне.

— Ты недавно здание купил, дарг, — медленно выдавил он из себя слова. — Газету зарегистрировал. В большой мир собираешься. Там правила игры другие. Это тебе не ЦОТ. А у Дома Скальной тени длинные руки.

— Ничего себе, — удивился я, жуя пирожок. — Ты сейчас прессе угрожаешь? Чья свобода имперскими законами защищена? Это что, таэнсы себя выше престола ставят?

Эльф аж опешил на мгновение. А вот и нечего на меня давить пытаться. Или он думает, я постесняюсь бюрократов использовать? Эти клерки и так всю империю частой сетью опутали и кровь сосут. Чего бы разок не заставить их сделать правое дело. Например прессануть остроухих, которые на единственную гоблинскую газету наехать вздумали. По закону журналисты и правда под защитой. Оно и не удивительно — когда во всей стране правят бал удельные дворяне и бюрократы, систем контроля остаётся только две. Суды и журналисты.

Не, всякие разные проверяющие, что престолу служат тоже в достатке имеются. Только с ними всё, как в анекдоте — за каждым надзирателем нужен ещё один. И так до бесконечности. А бесконтрольная власть — она развращает похлеще всего остального.

— Не думай, что ты умнее всех, дарг, — прошипел Дафьен. — Даю тебе два дня на раздумья. После этого мы станем действовать иначе.

— Тебе не страшно? — поинтересовался я, смотря таэнсу в глаза. — Вдруг я окажусь отбитым и ещё кому-то продамся. Знаешь-ли, вы тут не одни такие, круги вокруг моих косуль, с горящими жопами, нарезаете. Я вот возьму и соглашусь. Выставив условием, чтобы тебя вверх ногами подвесили и зажарили. А заодно и всех в Доме Скальной тени, кто тебе приказы отдавал.

Остроухие бойцы снова принялись обмениваться взглядами. А вот их командир подвис, не зная как реагировать. Я же отвлёкся на пискнувший новый планшет — Ясов написал, что военный сталкер уже готов и ждёт около квартального штаба. Забавно, но именно так они называли то здание, что стояло около стены.

Сунув пакет с пирожками Йорику, я развернул «Сову». И ответил, что пусть армеец сам подтягивается к базе. Тут недалеко, да и он не маленький мальчик — как-нибудь доберётся.

— Всё? — закончив, я поднял взгляд на эльфа. — Больше угроз, которые караются имперскими законами не будет?

Молчит. Сверлит меня взглядом, хмурит брови и хранит тишину. Вы посмотрите, какой загадочный таэнс. Главное, чтобы от злости прямо у меня на пороге не лопнул.

Ну и ладно, собственно. Не хочет говорить — хрен с ним. Пусть стоит, дальше пялится. А я во двор пойду. Косуль ещё надо к рейду подготовить. И подумать, как военного разместить — я только сейчас понял, что все комплекты сбруи с двойными сёдлами, вторым номером предполагали гоблинов. Как-то не подумал я об этом. Теперь придётся сажать этого сталкера «главным всадником». То есть снова приучивать к нему косулю.

Эльфы убрались через пару минут. Похоже Дафьен так и не смог придумать ничего нового и решил взять паузу. Надо бы правда как-то с ним решить вопрос. Я даже к астральной тени присматривался. Но какая-то она у него была совсем крепко сбитая и плотная. Сильный маг, наверное. Ни одна из пяти попыток зацепиться, успехом не увенчалась. Вот под Мглой может и выйдет. Только туда этого хитрожопого таэнса надо ещё как-то заманить.

Военный сталкер появился у нас минут через десять после того, как ушли таэнсы. Да не пешком — полицейские подбросили на своём мини-танке.

Рослый мужчина в тактическом костюме, разгрузке и шлеме. С штурмовым комплексом и солидным боекомплектом. А ещё — рюкзаком за плечами. Представился подпоручиком Свердловым. И здорово охренел от новости, что ему придётся управлять косулей.

Но ничего — за следующие полчаса Геоша к нему привыкла. Гоша правда здорово расстроился из-за того, что ему пришлось сидеть вторым номером на его же косуле. Во время тренировки, вовсе пару раз изображал, как закалывает армейца ножом. Хорошо, что правда не всадил.

Йорика пришлось снова оставить на базе. Как и Кэпа. Оба были не прочь отправиться под Мглу. Но сейчас нам предстоял рейд к Резово, а не ближняя прогулка. Гоша там уже бывал, да и в целом — опыта у него было побольше, чем у остальных.

К себе же, вторым номером я взял Фоти-тапа. Сначала окрестив его Фортом, а потом переименовав в Фота. Так всё же ближе к настоящему имени звучит.

План был прост — домчать до Резово, собрать информацию и либо сразу рвануть назад, либо заглянуть в Бургас, где переночевать в известном отеле.

Честно говоря, я ждал подвоха на каждой стадии. Начиная тем, что сталкер попытается нас прикончить и заканчивая атакой дракона, внезапно падающего сверху и жаждущего мести за свой подгоревший зад.

Но нет — всё шло, как по маслу. Обе косули бежали ровно, мглистые создания к нам почти не совались, а подпоручик не выказывал намерения нас убивать. С чего я вообще взял, что он может такое выкинуть? Так Ярослав, арик этот япнутый, в ответ на вопрос про серьёзность намерений его сестры, только ржущий смайлик в ответ прислал. Вот и понимай, как хочешь. Откуда она вообще узнала, что я тут её сиськи упоминал? Это ж пару раз всего было. И совсем недавно. А уже дошло до ушей самой Румянцевой.

Так, а это что такое? Снова фары автомобильные? На том же самом повороте. Они нас не узнали что-ли.

Потянув вожжи, я остановил Кью посреди шоссе. Глянул на профессора, чьё лицо сейчас выражало разочарование.

— Вы как здесь оказались? — удивлённо рявкнул военный сталкер, который остановился справа от меня. — Представьтесь.

— От ты дебилушка, даром что с погонами, — хохотнул Гоша. — Это ж призраки. Иллюзия. А прямо под ними — яма с кольями. Побежишь к ним — тут тебя и приподорожжат.

Армеец хмыкнул, рассматривая машину и две человеческие фигуры, видимые в тумане. Однако, интересно. Выходит не так часто военные по этому шоссе гоняют. Иначе точно были бы в курсе.

— Ты теперь постоянно тут скакать будешь туда-сюда, дарг? — недовольно поинтересовался мужчина. — Раздражаешь.

— Да вы оба тоже не подарок, — улыбнулся я. — Хотя знаешь, у меня тут вопрос появился. Ты реально профессор? Или в прошлый раз придуривался просто?

Глава XIX

В следующую секунду на меня посмотрели все. Даже подпоручик повернул голову, глядя с явным недоумением.

— Профессор, — медленно протянул призрак. — Российской и мировой литературы.

Ну вот. Я то уже размечтался, что он в ту самую академию Совалова гнал. И прикинул, как я транспортирую его бренные останки к зависшей там четвёрке. Они наверное были бы благодарны.

— Ого! — высунулся из-за спины военного сталкера Гоша. — Эт чё, ты значит статьи писать умеешь? В газету работать пойдёшь? Мы те и и псевдоним сбацаем. На пафосе весь будешь, загадочный.

Если я в свободное время читал книги, взятые в академии и плавил свой мозг, то гоблин погрузился в пучины текстов о медийном бизнесе. Твёрдо вознамерившись стать самым крутым главным редактором империи.

— Ты вообще соображаешь с кем говоришь? — выступила вперёд девушка. — Предлагаешь отцу кропать статьи для газетёнки, которой владеют дарг и гоблин? Совсем из ума выжил⁈

— Даже если я вдруг над этим задумаюсь, это будет проблематично, — задумчиво пробормотал сам мужчина. — Сложно писать, когда ты призрак.

Если до этого я просто ржал про себя, стараясь не дать веселью выплеснуться наружу, то теперь посмотрел на мужчину с некоторым интересом. Тон у него такой, как будто он и не против. Как минимум — может всерьёз подумать.

— Так это, — непонимающе глянул я на него. — Вокруг десятка два существ, которые у вас под контролем походу. Научишь кого-то из них писать и дело сделано.

Сначала призраки посмотрели на меня. Вместе с подпоручиком. Потом переглянулись. На этот раз, уже без военного.

— Предположим… — слегка растерянно протянул профессор. — Но мне то с этого что? Под Мглой никаких расходов нет. Деньги тут ни к чему.

— Ты погоди с выводами, бесплотный, — хмыкнул я, засунув руку в седельную сумку и шурша бумажным пакетом. — Ваши эти марионетки вкусовые ощущения передавать умеют?

— Хочешь купить нас едой? — саркастически озвучила вопрос девушка, уперев руки в бока тонкой талии. — Как это по-даргски. Полнейший примитив.

Я молча достал пирожок. А справа послышался голос Гоши.

— Ты чё, мелкожопая? Ваще не вдупляешь? — уровень возмущения в гоблинском тембре зашкаливал. — Это пирожки от тётушки Канн! Ты знаешь, какие к ней очереди?

— Так чувствуют ваши марионетки вкус или нет? — напомнил я о своём вопросе, держа в руке пирожок. — Если да, можешь одну привести сюда?

Несколько секунд они молча смотрели на меня. В этот раз сохраняя самообладание — обмениваться взглядами не стали. Я ещё в прошлый раз заподозрил, что эта пара может общаться на ментальном уровне. Судя по всему, так оно и было.

А потом одно из мглистых созданий, которые ощущались неподалёку, действительно приблизилось. Массивная хреновина, чем-то напоминающая громадного пса. Вот только глаза у него были на плечах, а вместо головы — громадная пасть, усыпанная колоссальным количеством зубов.

— Ох ты ж, — дёрнулся армеец, приподнимая оружие.

— Ни хрена себе собачка, — присвистнул Гоша, рассматривая монстра.

Ну а я просто запустил в его сторону пирожком. Который тот ловко поймал пастью — угощение исчезло буквально за секунду.

— Оу, — выдал профессор. — Неожиданный эффект.

— Это… Потрясающе… — натурально простонала девушка. — Ещё! Дай мне ещё, дарг!

Ни хрена себе им крышу от пирожков сносит. А что будет, если ещё шарлотки принести? Кусок, которым я в прошлый раз поделился, они явно не пробовали. Хм. Может тем парням из бетона тоже надо было выпечки предложить?

Второй пирожок ушёл так же быстро, как и первый. Третий и последний я им тоже скормил. После чего продемонстрировал пустой бумажный пакет.

— Всё. Кончились пирожки, — озвучил я очевидный факт. — Но потом мы можем притаранить ещё. Если договоримся.

Знаете — их даже уговаривать не пришлось. Не знаю, как у профессора, а вот тембр девушки был вполне понятным. Гастрономический оргазм. С обычными у неё под Мглой точно была напряжёнка. И сейчас она выглядела готовой убивать за их аналог. Вплоть до того, что и свои услуги предложила в качестве анонимного автора колонки. Мол, может блог вести. От имени сталкерши, что много времени проводит под Мглой.

Перспективы переноса их останков тоже обсудили. Сами призраки ничего дельного по этому поводу сказать не могли. Потому как просто об этом не задумывались. Да и вообще, как я понял — старались не думать о собственных костях, что находились поблизости. Но вот сейчас — пришлось.

Договорились, что на обратном пути мы попробуем их передвинуть и глянем, что из этого выйдет. А если всё получится — перекинем пару скелетов куда-то ближе к Царьграду.

Ну а когда вся эта часть с газетой, новыми горизонтами и перечислением вкусностей, которые готовит тётушка Канн, подошла к концу, я перешёл к следующему моменту.

— Кстати, вы случайно не в курсе, что такого в Резово творится? — посмотрел я на призраков. — Говорят, там эксперимент какой-то ставили. Немного вышедший из под контроля. Только непонятно — маг, что этим занимался, на месте ещё или уже сдох?

Вы бы видели, как глаза подпоручика засверкали. Он-то сам наверняка получил вводные от командования и был в курсе общей ситуации. При этом должен был знать, что мне военные ничего детального не сообщали.

— Далековато оно от нас, — протянул профессор, невольно оглянувшись назад, на шоссе, которое шло к болгарской границе. — Но твари оттуда лезут странные, это да.

— И заразу несут, — хмуро добавила его дочь. — Тоже разную. Непонятную.

Хм. Может попробовать договориться, да их скелетоны поближе к Резово перекинуть? Пусть пошарятся там, посмотрят. Хотя, хрен его знает, насколько эти двое мобильны. Может оказаться, что и не слишком. Не зря же на одном и том же месте стоят. Даже иллюзия у них одинаковая всегда.

Не, рановато такое предлагать. Мы пока не настолько близки. А вот ещё пару вопросов задать стоит.

Правда, как быстро стало понятно, ничего дельного призраки сказать не могли. Ну да — наползало со стороны Резово всякое. Порой пробивалось и к ним. То странные, покорёженные монстры, что на всех подряд кидались и заражали через укусы, то какие-то отбитые создания, что ни на кого внимания не обращали.

— Кстати, — когда мы уже собрались прощаться, профессор вдруг махнул рукой, как будто что-то вспомнив. — Свенг тут недавно проходил. Чудной прям. На нас зыркнул только и дальше двинул.

— Угу, — подтвердила его дочь. — Даже притормозить не пробовал. И странный он какой-то. Как будто не совсем живой.

Это же они не про Жыгу? Правда? Я думал, он давно сгинул под Мглой. Но вот описание совпадает.

— А морда у него как выглядела? Лысая такая, с пятном на правой половине черепа? — тут же поинтересовался Гоша.

— Делать нам нечего, к его черепушке присматриваться, — возмутилась девушка. — Лысый, это да. Как и почти все свенги.

— Ну да, — согласно кивнул ушастик. — Дел у вас и правда невпроворот. Какие уж тут свенговские черепушки. Когда так много всего успеть надо.

Дочь профессора недобро прищурилась, разглядывая гоблина. Ох, чувствую немало они друг другу нервов попортят, если реально работать вместе станут. Ну а сейчас — пора дальше уже двигать. И так времени прилично потеряли.

— Поедем мы, — направил я Кью к обочине. — Как назад возвращаться будем, останки ваши подцепим. Сначала без машины, как и договаривались. А если не сработает, то потом с ней.

В общем, на том мы и попрощались. Обошли яму по обочине и помчали дальше. Относительно скоро миновав ржавый остов автомобиля со скелетами внутри. Даже не представляю, как его в случае чего тащить придётся. Там же от колёс ни хрена не осталось. А на металлических дисках авто уволочь проблематично будет. Оно ж весит дохрена. Косуля справятся, конечно. Но это будет охренеть, как медленно.

— И часто вы так, — когда мы чуть замедлились, военный сталкер повернул ко мне голову. — С призраками переговоры ведёте.

— А ты меньше чужие разговоры слушай, морда армейская, — моментально отреагировал Гоша. — И ваще — кому разгласишь моих авторов, я на тебя в суд подам! И на штаб ваш весь! Разом всех приподорожжу! На мильон!

Вот что бывает, когда гоблин начинает приобщаться к миру меда и открывает для себя существование судебной системы.

— Так… — подпоручик на момент замялся. — Мы ж на официальном задании. Мне потом рапорт подавать потребуется.

— Напиши, что встретились с местным источником и выяснили, что от Резово «прёт всякое», — глянул я на него. — Или можешь вообще не упоминать. Оно не так важно, если подумать.

Выражение его лица говорило об обратном. Могу поспорить, наличие двух разумных призраков, которые могли контролировать мглистых зверей, казалось офицеру крайне важным фактом.

Правда, он проявил благоразумие — спорить об этом не стал. В конце концов, отсюда до Царьграда — полторы сотни километров где-то. Скинуть с косули и сам назад вряд ли доберётся.

А вот и Резово, Вернее, пока только его окрестности. Знак вон только что проскочили.

— Ну чё, «осьминог»? — Гоша попеременно смотрел по сторонам, пригибая голову и корча страшные рожи. — Сунься, давай. Я и тебе жопу подпалю, паскуда приподороженная.

Если на то пошло, я и тоже ждал появления голосистого монстра. Но пока того видно не было. А вот один из столбов на нашем маршруте объявился. Покосившийся кусок камня, врытый в землю.

— Тот самый? — мельком глянул на меня подпоручик. — Прикройте.

Ответить даже не дал — тут же соскочил на землю и двинулся к цели. Может стоит ему напомнить, что тут не армия, а мы ему не солдаты?

— От ж япь! Оборзевший мундирник, — разделил мои чувства Гоша. — Где они таких набирают? Объявления на сараях шпандорят?

— У меня гранаты есть… — тихо протянул Фот, выглянув из-за моей спины. — Термобарические…

— Не, — чуть повернул я голову. — Его ещё назад вернуть надо. Желательно, живым.

Военный, который и не подозревал, что сейчас решается его судьба, обходил столб, фотографируя его с разных сторон.

— Нам бы ещё образец добыть, — посмотрел он на меня, снова запрыгнув в седло. — А в идеале — «осьминога» вашего завалить.

Того крикуна я бы и просто так грохнул — тут наши мысли совпадали. Вот только пока того не было слышно. Как и его подручных. Куда они пропали-то все? Если так и не появятся, будет неловко.

Что интересно — никаких источников вибраций рядом тоже не наблюдалось. Да, они сами по себе были немного искажены, но тут дело скорее всего было в тех самых столбах.

Их кстати, оказалось много. Да и стояли часто — следующий мы обнаружили спустя два десятка метров. Его армеец сфотографировал точно с такой же тщательностью. Как и ещё семь, что один за другим, попались нам на глаза следом.

— Дорога цвергская, — задумчиво отметил военный, когда мы чуть удалились от последнего из найденных столбов. — Для ручных тележек — припасы они тут таскали наверное. Надземным постам, скорее всего.

Чем именно раньше занимался анклав в Резово, я честно говоря знал только в самых общих чертах. Вроде бы, в основном — изготовлением кирпича. Хотя — хрен его знает. С тех пор, как город оказался под Мглой, новостей о нём, понятное дело больше не появлялось. Да и старых материалов было не так много. По крайней мере тех, которые «Добр» выдавал в результатах поиска.

— Глянем, что там? — посмотрев на меня, снова заговорил подпоручик. — Раз дорога есть, значит на другой стороне склад. Или чёт такое.

Они мне специально подсунули офицера с гоблинским сленгом? Или они все такие? Если вести речь про армию, знатные и умные под Мглу отправляются не так часто. Чаще по штабам сидят, да приказы отдают. Даже если нет — вокруг масса иных, куда более интересных вариантов, чем сталкерство.

— Ты конченый? — резонно поинтересовался Гоша. — Ещё раз про «осьминога» рассказать? Хочешь — сам туда пешком хреначь. Кислюк отмороженный.

Свердлов оглянулся на недовольного гоблина. Покосившись на меня, показательно обвёл взглядом окрестности.

— Пока тут никого не видать, — осторожно отметил он. — Столбы вижу. Стоят. А вот монстров говорящих, не наблюдаю.

Согласен. Если с его точки зрения посмотреть, оно и правда странно выглядит. Даже я не совсем понимаю, какого хрена тут сейчас никого нет.

— Не понял, — уставился на него в упор Гоша. — Ты эт чё? Намекаешь, что мы всё набрехали? Те может башку просвинцовать, чтоб работала лучше?

Сталкер недовольно скривился. Повернул голову, уткнув взгляд в гоблина.

— Меня учили отталкиваться от фактов. И пока я не вижу тут ничего опасного, — упрямо заявил подпоручик. — Если эти столбы установили по периметру, значит центр как раз там.

На последней фразе он махнул рукой, показывая в ту сторону, куда предлагал пройтись.

— Вот это тебя попаяло, сталкер, — качнул головой Гоша. — Хочешь сам в вулкан сигануть?

Лицо военного я сейчас хорошо видел — тот наверняка собирался ещё раз напомнить, что пока ничего опасного здесь не видел. Вот только в этот момент появился новый нюанс — я почувствовал приближение источников вибраций. Как минимум нескольких десятков, которые появились на самой границе моих ощущений.

В следующую секунду меня буквально хлестануло искажёнными вибрациями. А те самые «источники вибраций» взорвались воплями, разом устремившись к нам.

— Назад! К дороге! — рявкнул я, разворачивая Кью. — Их там десятка три.

Повторять, к счастью не пришлось — военный сразу направил косулю следом за мной. А Гоша что-то крича, выпустил очередь в туман.

Быстрые они. Пожалуй даже слишком — почти не отстают, хотя мы сами с приличной скоростью вперёд прём. И по левую руку ещё группа источников вибраций появилась. Много. Идут рядами — можем не прорваться.

— К Бургасу! — выкрикнул я новую команду. — На полной!

Дорога к болгарской границе, которая была по правую руку от нас, пустовала. Ни одного монстра. Очевидно — неизвестный хотел, чтобы мы устремились именно туда.

Сначала я чуть было не развернул Кью назад, намереваясь пробиваться к Царьграду. А потом осознал — дело не только в нас. Вернее, вовсе почти не в нас — сейчас в группе военный, который легко пересечёт границу болгарской зоны отчуждения и выйдет на связь со своими. Никакого смысла загонять его в Бургас нет.

Разве что — противник планирует немного проредить население болгарского городка. Или сровнять его с землёй. Вот тогда всё складывается.

— Фоти-тап, не тормози! Пиромань их! — заорал Гоша, швырнув магниевую шашку. — Пиромань их по страшному!

— Слыхали, шмаглы? — радостно прокричал Фот. — Всех спалю, один останусь! Бояться, полыхать!

Слова с делом у него не расходились — за спиной засверкали вспышки сразу десятка мощных магниевых шашек. Следом жахнула пара термобарических гранат. Завизжал кто-то из несущихся позади монстров. Самые быстрые уже вырвались вперёд, стремясь нас догнать — некоторые как раз попали под удар.

— Откуда их здесь столько? — прокричал Свердлов, повернув ко мне голову. — Не было ж никого!

— Теперь вдуплил, что мы правду говорили? — снова закричал Гоша. — Давай рули Геошей, не отвлекайся!

Как скоро выяснилось, преследователи были ещё и выносливыми. Правда не настолько, чтобы держать такую же скорость до самого Бургаса. Постепенно отставали, увеличивая дистанцию. Но всё равно неслись сзади. И их было много — в какой-то из моментов, я притормозил Кью и подождал, пока противник окажется в «зоне видимости». Разом ощутив несколько сотен объектов — они как будто резонировали между собой, так что я хорошо чувствовал первые ряды преследователей.

Интересно, это так совпало, что он решил бросить свою «армию» в бой как раз в тот момент, когда мы оказались рядом? Или мы выступили катализатором.

Хотя, сейчас большой разницы не было. Зато появился совсем иной вопрос — как быть с Бургасом? Сложно сказать, какого размера монстры у нас за спиной и насколько они опасны, но их там сотни. Как минимум — около пятисот. А Бургас — это вам не Царьград. Это у нас в ЦОТ живёт не меньше двадцати тысяч резидентов и постоянно новых накидывают.

Здесь — навскидку тысячи три жителей, не больше. Вооружена только часть. Не, шансы-то есть. Они всегда имеются. Только в данном случае совсем уж скромные.

Около поста мы промчали, не снижая скорости. Торчащие тут свенги всё равно были обречены. На своих двух они даже до ближайшего укрытия домчать бы не успели.

— Рвите когти, пока вам лысины не полирнули, — всё-таки попробовал их предупредить Гоша. — Валите, шмаглы!

Те проводили нас абсолютно охреневшими взглядами. Только один вскинул двустволку. Но выстрелить так и не решился. Ружьё бахнуло, когда мы уже петляли среди промышленных построек. Совсем по другой цели.

— Какой план? — заорал сталкер, до которого наконец дошла вся суть ситуации. — Мне надо выйти на контакт с командованием. И сообщить болгарам.

Угу. Так они тебя и послушали. Неизвестного русского сталкера, который вдруг выперся к главным воротам и принялся на своём что-то молотить. Хотя…

— А ты болгарский знаешь? — глянул я на военного.

— Только итальянский, — отрицательно качнул он головой. — И немецкий немного.

— Тебе башка зачем? — возмутился Гоша, который то и дело оглядывался назад, сидя за спиной сталкера. — Думать ей не пробовал, шмаглина! Где мы и где Италия?

Армеец от таких оборотов из уст гоблина обескураженно замолк. А я наконец увидел знакомые постройки и уверенно направил Кью в нужный проём.

Едва не сбив свенга, свернул около следующего здания. Перемахнул через пару гоблинов и притормозил перед самым «Хотелом». А ворвавшись внутрь, едва не вскинул штурмовой комплекс — так бывает, когда обнаруживаешь, что в тебя целятся из двустволки.

Потом взгляд скользнул на «стрелка» и я против своей воли улыбнулся. Майка на Орине была другой, но излюбленному дизайну она не изменила. Да и бельё по-прежнему игнорировала.

— Тони? Какво правиш тук? — удивлённо подняла брови орчанка. — Так много понравилась страхотна солянка?

Выражение её лица было многообещающим, тонкая майка плотно облегала грудь, а глаза сверкали. Пара свенгов, что сидели за стойкой, аж обомлели. Натурально замерли, не сводя с неё глаз.

Эх. Даже жаль, что тут такая херня творится.

— Солянка — потом, — громко озвучил я. — Выплеск из-под Мглы. Необычный. Бей тревогу — поднимай всех своих!

Глава XX

Видели когда-нибудь фильмы, где на трущобы или какой-нибудь лагерь вольной ватаги нападают враги? Паника, хаос, крики, беспорядочная стрельба и вот это вот всё?

Так вот — у нас всё это было помножено на пять. Свенги голосили и метались из стороны в сторону. Отдельные группы сталкеров пытались занять позиции — одни внизу, другие на крышах зданий. Гоблины, что хаотично носились вокруг, вовсю пытались использовать ситуацию — на моих глазах один схватил открытую банку консерв, которую отставил в сторону мужчина, и рванул подальше, прижимая её к груди.

Со стороны промышленной зоны слышались редкие выстрелы и крики. А от стены, за которой располагалась цивилизованная часть Бургаса послышался надсадный звук сирены. Низкий, рваный и хрипучий. Откуда они её взяли? На свалке нашли?

— Кто е там? — выдохнула, резко остановившаяся рядом Орина. — Сколько их?

— Мертвецы и химеры, — покосился я на болгарку. — Возможно заразные. Не дай себя ранить.

Сейчас мы стояли около брошенной перед зданием телеги, на которой отсутствовало два колеса. Такое себе прикрытие, но лучше, чем ничего.

— Какво? — удивлённо подняла брови орчанка. — Магията под Мъглата не работать!

— Так, — тяжело вздохнул подпоручик, чьи нежные армейские нервы не выдерживали творящего хаоса. — Я к воротам. Поставлю в известность военных, пусть прикроют город.

Двигаться он начал в ту же секунду, как озвучил последнее слово. Сорвавшись с места и помчавшись к стене.

— А военный ещё, — глянул ему вслед Гоша, который сейчас запрыгнул на телегу и раскладывал перед собой гранаты. — Как я теперь Геошей управлять буду? Не надо было этого шмагла с собой тащить Тони.

Ответить я ему не успел — из-за поворота показался авангард противника. Трое человекоподобных существ, которые неслись прямо на нас.

Простые цели. Лёгкие. Даже с моими скромными навыками, удалось срезать всех трёх. Да, на каждого ушло по десятку разрывных патронов, но вон — все упали.

Хотя нет — один поднимается. Пришлось отстрелять остаток магазина, превратив его череп в кровавую кашу. И перезарядиться.

Грохнула двустволка Орины — сорвавшийся с крыши визжащий комок плоти, покрытый шерстью и зубами, рухнул около нашей телеги. Тут же затрещал пистолет-пулемёт Гоши.

— Жги, Фоти-тап! Давай! — заорал гоблин, стремительно опустошая магазин. — Крематорь до корочки!

В хлынувшую из-за угла массу, одна за другой полетели три гранаты. Термобарические, само собой — полыхнуло знатно. И тут же дохнуло палёным мясом.

Дальше началось полноценное месиво. Химеры пёрли отовсюду. Буквально — прыгали с крыш, протискивались между домами, неслись по широкой дороге. Разве что из под земли не лезли.

Патроны и гранаты уходили стремительно. А наша телега превратилась в настоящий оплот обороны, к которому со всех сторон подтягивались местные. Несколько гоблинов прибились сбоку, стреляя из громадных рогаток. Один свенг палил с гостиничного крыльца. Сразу трое сталкеров устроились за грудой покрышек и методично долбили из помповиков.

Дела вроде шли на лад — на мой взгляд, мы вполне неплохо держались. А потом какого-то свенга, который только что раскроил топором голову одному из нападавших, снёс монстр, напоминающий видом громадного покорёженного телёнка.

— Вот эт его приподорожжило! — заорал Гоша, щедро поливая того свинцом. — Свинцуйся, шмаглина! Сдохни!

Я вдавил спусковой крючок подствольника. Мимо. Ладно. Тогда накрою пулями.

Разрывные перемолотили его морду в кашу. Но эта хреновина даже не притормозила. Наоборот — с рёвом ринулась вперёд. Ярко сверкнула магниевая шашка, которая впечаталась прямо в месиво, которым стала его морда. Гулко ударила двустволка Орины.

Твою ж дивизию! Патроны кончились! Закинуть оружие за спину. Схватиться за револьвер. И вот я уже лечу нахрен в сторону — «телёнок» врезался в телегу.

— Йо, — тонко заорал взлетевший в воздух Гоша. — Пришлёпок!

Яростно засвистевшая Кью, до того стоявшая у меня за спиной, впечатала оба передних копыта в бок монстра. Того здорово качнуло — он чуть не рухнул вниз, с трудом удержавшись на ногах. А потом его протаранила Геоша — врезалась корпусом. Ударив всем своим весом и всё-таки опрокинув «телёнка» на землю. Правда, сама едва не навернулась — вон как криво поскакала дальше.

Рывком усевшись, я выстрелил из крупнокалиберного револьвера, вогнав пулю в череп монстра. Не слишком эффективно. Уж точно не так, как копыта Кью, которые она обрушила на голову этой хреновины. Превращая её в настоящее месиво.

— И так будет с каждым! — заорал Гоша, уже приземлившийся на землю и ловко вскочивший на ноги. — Получайте, химеры перепаянные!

Снова затрещал пистолет-пулемёт. Я опять выстрелил, проделав дыру в голове странного четвероного существа, что пыталось зайти с фланга. Всадил две пули в череп двуного «зомби», держащего в руках металлический лом.

Стоп. А это как понимать? Это ж свенг, которого в самом начале порвали. Теперь на нас прёт. Глаза кровью залиты, морда перекошена, сам весь в крови. Как оно так быстро сработало?

Ладно. Это потом — нажав спусковой крючок, я дополнил его внешний вид дизайнерским сквозным отверстием в черепе. Сунув револьвер в кобуру, схватился за штурмовой комплекс.

— Кью, ко мне, — позвал я, обнаружив, что магазин остался всего один. — Держись рядом!

В седельных сумках были ещё. Десять штук, я вроде укладывал. Надеюсь хватит — стреляю из штурмового комплекса я откровенно херово. Убойная штука — да. Только на каждого из этих уродцев тратится не меньше десятка патронов. А то и больше.

— Колко са их? — переломила двустволку Орина. — Трябва да се бежим к воротам!

Орчанка снова вовсю путала русские и болгарские слова. А на углу другого здания дико заорал свенг — группу, что до того держала там оборону, только что смяли.

Я выпустил очередь. Ещё одну. Пожалуй, свенга права. Вокруг всё меньше живых. Кроме тех, что совсем рядом, остались только стрелки на крышах или внутри зданий. А вот поток монстров, если и стал меньше, то не слишком сильно.

— Отходим! Фот — если что осталось, жги! — отдал я команду, отступая назад и одну за другой отбивая короткие очереди. Вспомнил, наконец, что на штурмовом комплексе есть переключатель.

Полыхнули вспышки двух термобарических гранат. Следом ухнули те три, что я запустил вдаль.

Гоша сосредоточенно долбил одиночным из пистолет-пулемёта. Гоблины с рогатками, которые восхищённо пялились на сталкера, так и держались рядом. Вовсю используя своё оружие. Почти бесполезное, к слову. Хотя от стрельбы это ушастиков не останавливало.

В воздухе что-то засвистело. Это ещё что за херня такая?

— Пази! Миномети! — тут же заорала Орина. — Армия!

Чего? Это у них поддержка такая? Отличная стратегия — если что не так, раздолбаем всё из миномётов.

Не, в этот раз жахнуло подальше от нас. Только пара попаданий по старому зданию, из-за которого всё это время высыпали враги. Всё остальное ушло сильно дальше. Уже неплохо.

Бросившись к телеге, я вцепился левой рукой в её борт. Рывком поставил на бок.

— Сюда! Быстро! — рявкнул я на гоблинов. — Кью, спокойно. Всё в норме. Просто держись рядом.

— Геоша, без паники! — вспомнил о своей косуле Гоша. — Мы щас всех отпафосим! О нас ещё легенды сложат.

Снова завыли падающие мины. Не самый приятный звук, скажу я вам. Херовенький.

Трое сталкеров, до того укрывающиеся за грудой покрышек, резво заскочили в отель. Там же скрылся свенг, который отстреливался с крыльца. А я в упор расстрелял ещё пару двуногих «зомби», которые смогли подбежать совсем близко.

Ещё одна серия взрывов. Грохнувшее ружьё Орины. И внезапный рёв двигателя. Военные всё же пришли на помощь?

Глянь-ка, и правда прикатили. Открытый внедорожник с пулемётом. А чего они такие хилые-то? Где космодесантная броня? Что за куцая херня на них надета?

Ну да ладно. Я снова переключил внимание на атакующих монстров, одну за другой выпуская по ним короткие очереди. Успел заметить второго «свежеобращённого» — мужика в потрёпанных штанах, которому изорвали всю левую руку. Хотя вон ещё один, с проломленной головой, на которого я всё это время поглядываю, так и не поднялся. Интересно. Выходит им нужно получить побольше заразы и при этом не сдохнуть, так что-ли?

— Чё, болгарчики не привыкли к такому пафосу, да? — перезаряжаясь Гоша глянул на местных гоблинов, которые с каким-то нездоровыми очарованием пялились на оружие в его руках. — С-ка, бугаршики не дупите, как я хряк-скрып ввысь, а?

Забавная у гоблинов версия «рогара». Особенно, если он свою первую фразу сейчас продублировал.

— Скрыться тебе надо, русский дарг, — громко зашептала Орина, прижимаясь грудью к моей руке. — Военни же.

Ну да — военные. Которых похоже приволок такой же армеец, как они сами. Вон я его вижу даже. Топает с довольной мордой между двух внедорожников.

— У меня тут свой обалдуй в форме, — повернулся я к болгарке. — Вон, между машин рассекает и лыбу давит.

— Я б ему и ножика кухонного не доверил, — тоже бросил взгляд назад Гоша. — Ваще с головой не дружит, шмаглина. Косяк на косяке. Вот нахрен тот спор у Резово устраивать надо было.

Отчасти — да, ушастик прав. Но с другой стороны — армеец привёл подкрепление. Каким-то образом сумев убедить своих коллег из Царства Болгарского зайти внутрь зоны отчуждения. Атаку эту они бы отбили и так — не знаю, что именно у них стоит на стене, но какая-то огневая мощь там быть должна. Ну а мы перемолотили две трети тварей. Оставалось лишь спокойно расстрелять оставшихся.

— О-бал-дуй, — по слогам повторила орчанка, присматриваясь к подпоручику. — Все едно. Прятаться се, тебе надо, Тони.

Я вытащил пустой магазин, заменяя его на полный. Пожалуй, всё. Больше можно патроны не тратить — болгары сами вполне справляются. Их немало так-то набежало. Не меньше полусотни автоматчиков прямо сейчас в поле зрения. Плюс четыре внедорожника. Дроны даже в воздухе висят.

Правда, всё какое-то потрёпанное. И выглядит не сказать, чтобы прямо опасно. Даже не знаю, как объяснить. Вот тот же Ягодка в своей броне — это хреновина та ещё. Он, без всякого оружия, одним своим видом напряжёт.

Да вон даже Гошу взять — мелкий ушастик. Но, япь — на него глянешь и по глазам видишь, что отморозок тот ещё. И в толпу врагов влетит, и на дракона запрыгнет. А потом ему жопу подпалит шашкой.

Эти же… Уныло-блеклые какие-то. Бегают группами по несколько человек. Двигаются медленно. Морды лиц даже какие-то индеферентные. Ну и форма на них самая обычная. Я бы даже сказал — допотопная.

Хотя вот хрен его знает — царьградских армейцев я в естественной среде обитания тоже не видел. Может там и не всё так шикарно. Как знать — вдруг в качестве космодесанта у нас только полиция выступает.

— Вы Тони Белый? Подданный Московской империи? — за спиной громко зазвучал голос и обернувшись, я увидел молодого солдата, рядом с которым замерла «группа моральной поддержки». — Вынужден попросить вас пройти в наш штаб.

Какие вежливые-то. И смотрят с подозрительным уважением. Мол, ты нам головы не отрывай дарг. Приказ выполняем. Универсальный вариант ухода от ответственности. Всех времён и народов.

— А пожрать у вас там выдают? — вклинился в беседу Гоша. — И кофе. Страсть, как хочу япнуть чашечку.

Взгляд молодого переводчика скользнул к улыбающемуся ушастику, который выскочил из-за телеги. Потом прошёлся по фыркающим косулям, которые с подозрением приглядывались к армейцам.

Хм. Может нахер их? Вскочить в седло и гнать отсюда. Патроны ещё есть — пара длинных очередей и солдаты чисто на инстинктах вниз попадают. А пока разберутся что к чему и в кого стрелять — я уже вон за тем углом буду.

Хотя, Орина же ещё. Да и знают они меня уже. Имя в смысле известно. Не знаю, есть тут международный розыск или нет, но проблемы точно будут.

Вообще, у меня так-то и контакт в этом их новом правительстве есть. Которого вчера вице-регентом и канцлером назначили. Второе лицо в государстве. Вернее, третье, если считать младенца-короля. Могу хоть сейчас его помощнику написать. Правда, непонятно — то ли он поможет, то ли попробует сыграть как-то иначе. С этими интригами аристократическими никогда не угадаешь.

— Кофе есть, — запинаясь, всё-таки принялся отвечать гоблину переводчик. — С едой мы что-то придумаем. Генерал Костов просил доставить вас в штаб. Хочет лично выразить благодарность.

— Пусть жопе своей благодарность выразит, — оскалился Гоша, подняв пальцем козырёк фуражки. — А нам лучше золота отсыпет.

Переводчик растерянно моргнул. Вот стоящий рядом с ним пожилой офицер нетерпеливо посмотрел на парня.

— Какво каза той? — осведомился он, с подозрением косясь на ушастика. — Превеждай, хайде!

Понять, чего именно он требует, было несложно. Равно как и рассмотреть панику, которая плескалась в глазах переводчика. Видать не принято у них тут вот так шутить про генералов. А паренёк прямо перед нами — как перестрелка начнётся, поляжет первым.

— Ты ему скажи, что Гоша выражал своё почтение, — посмотрел я в глаза их толмачу. — И надеялся на щедрое угощение. Жрать ему хочется. Понимаешь?

Тот медленно кивнул и затараторил на болгарском. А в мою спину впечаталась упругая женская грудь.

— Ты ще се върнешь? — прошептала Орина, пытаясь обхватить своими руками мой корпус. — Не тръгнешь, не попрощавшись?

Забавное слово — «тръгнешь». Хотя по контексту вроде понятно. Странный вопрос, в целом — куда тут «търгать»? К тому же я теперь только о её сиськах думать и буду. В любом случае придётся заехать.

— Майор говорит, что вас накормят, — чуть дрожащим голосом заявил переводчик. — И угостят отменной «турской кафой».

Дальше мы спорить не стали. Монстров в поле видимости уже не осталось — стрельба практически стихла. Так что мы просто двинули следом за болгарами. Правда перед этим меня ненадолго задержала возмущённая Орина. Перегородив дорогу, смерила внимательным взглядом, а потом вдруг обняла, впившись поцелуем в губы. Идти куда-то сразу расхотелось — руки вовсе к её ягодицам опустились.

В итоге орчанка отступила сама. Разжав руки, сделала шаг назад. Глянула своими блестящими глазами и с довольным лицом зашагала к гостинице, покачивая бёдрами. Болгары, если что, тоже ей вслед уставились. У парочки едва-ли не слюни потекли — аж захотелось им шеи прямо тут, на месте, скрутить.

О нашей основной задаче я тоже не забыл. Махнув рукой военным, подхватил пару относительно небольших монстров и завернув в кусок мешковины, лежавший на телеге, подцепил снаружи седельной сумки. Чудом вспомнил — после объятий орчанки всё напрочь из головы вылетело.

— Ну вот и всё, дарг, — приблизился к нам Свердлов. — Сейчас пару моментов урегулируем, отдохнём и назад. Может вообще по железке попрём — в обход Мглы.

Мне вот интересно — их там анализировать учат? Мы как бы государственную границу пересекли. Понятное дело, под Мглой. Где её хрен определишь. Но тем не менее. И в город примчали, ведя за собой толпу тварей. Попробуй кому докажи, что они изначально в сторону Бургаса гнали, а не нас хотели на кусочки порвать.

Не, это всё бы ничего. Мелочи. Вот только на косуль моих болгары косятся слишком уж откровенно. Как бы с боем отсюда прорываться не пришлось.

Гоша, который забрался в «основное» седло Геоши, слишком для него большое, и пытался управлять косулей, на болгар тоже поглядывал с недоверием. То и дело поправляя свой пистолет-пулемёт и косясь на меня. А Фот вытащил из седельных сумок припрятанные термобарические гранаты, прицепив их к своему поясу. Целых четыре штуки, если что. Похоже его последний неприкосновенный запас.

— Уверен, что они нас задержать не попытаются? — глянул я на военного сталкера. — Непонятные монстры, мглистые косули и заразная инфекция. Нам можно в чём угодно сейчас обвинить. Никто и спорить не будет.

Сначала он посмотрел на меня, как на полного идиота. Потом нахмурился, разглядывая Кью с Геошей. Наконец с долей подозрения оглядел болгарских солдат.

— У меня спутниковый телефон, — шёпотом сообщил армеец. — Как за ворота выйдем, свяжусь со штабом. Если что — они прикроют.

Ну да. Прикроют. Удачи пожелают, например. Тост за нас поднимут. Или по «официальным каналам» протест выразят. Терзают меня смутные сомнения, что полковник сюда штурмовую группу отправит ради нашего освобождения. У него и полномочий таких нет. Его задача — безопасность ЦОТ. А не операции против сопредельного государства.

— И это их стена? — вытаращился Гоша на укрепление. — Да в неё плюнешь, развалится. Они тут ваще что-ли нищие?

Переводчик, который держался рядом, опасливо покосился на майора. Переживает парень.

— Бургас не так важен, — решил ответить гоблину подпоручик. — Основные силы болгары бросили на зону заражения, которая к Софии подступает.

Есть тут и такая — да. Куда более серьёзного размера, чем наша, если на то пошло. Захлёстывает добрую половину Косово, с другой стороны подступает к Скопье, а третьей гранью вылезает к болгарской столице. До той, правда ещё тридцать километров. Немало, если подумать. А с другой стороны — военным приходится охранять протяжённую территорию. И никаких крупных населённых пунктов, чтобы развернуть там зону отчуждения, которая оттянет на себя Выплески, не имеется.

— Силы они бросили, — проворчал Гоша. — Эти шмаглы свою жопу подбросить не могут. Вон, еле плетутся. А у того ваще штаны рваные. Чё за армия такая? Приподороженная.

Военный сталкер кашлянул. То ли выражая солидарность, то ли наоборот — возмущаясь. Я же, пройдя через распахнувшиеся ржавые створки ворот, внимательно оглядел стену с внешней стороны. И не заметив вооружения, нацеленного в нашу сторону, чуть расслабился. Видимо болгарам не приходило в голову, что кто-то захочет ворваться в зону отчуждения с этой стороны. Всё, что у них имелось, оказалось нацелено внутрь.

А вон и миномёты стоят, из которых по наступающим монстрам били. В целом — штука эффективная. Но на фоне планеров заполненных горючкой, совсем не смотрятся. К тому же, будь монстры поумнее, легко бы обошли Бургас стороной. Если честно, я не совсем понимаю, за каким хреном они в него сунулись? Разве что «осьминог» предполагал, что те легко сомнут местных, перевалят через стену и ворвутся в сам город. Где смогут инфицировать новых «солдат».

Город кстати был такой себе. Унылые здания, такие же печальные люди. Ну и свенги с гоблинами, само собой. Тоже угрюмые. А штаб местных вояк располагался в небольшой гостинице, около которой стояло несколько десятков машин в камуфляжной расцветке, пять бронетранспортеров и танк.

— Ого, — вдруг оживился Фот, до того ошалело водящий вокруг взглядом. — Немецкий «Леопард-12». В огнемётной модификации.

Мы со Свердловым повернули к нему головы почти одновременно. Да и переводчик, который шёл с другой стороны, тоже уставился вопросительно.

— Что? — с лёгким смущением пожал плечами гоблин. — Вы знаете, какая у него мощь? Если захотеть — отель этот заполыхает за пять секунд.

Так-то, подпалить старое здание, где полно дерева — дело нехитрое. Особенно, если у тебя танковый огнемёт есть. Ну да и хрен с ним — судя по тому, с каким восторгом ушастик пялился на танк, рациональные доводы ему сейчас были ни к чему. Хотя, если честно, этот «Леопард-12» тоже выглядел старой рухлядью.

К счастью, просить нас оставить косуль, не стали. Вместо этого подвели к навесу ресторана, который располагался на улице. Мол — подождите здесь. И животных своих заодно привяжите.

Рядом остался десяток солдат. Вместе с изрядно нервничающим переводчиком и сержантом, который то и дело оглядывался по сторонам. Да и по округе военные принялись бегать активно. Вон, кто-то в бронетранспортёр полез. Не нравится мне как-то это всё. Может правильнее было бы, сразу под Мглу дёрнуть.

Хотя, косули уставшие. А отдыхать под Мглой — такое себе. Особенно сейчас, когда там монстры эти новые бродят.

Подпоручик и правда достал спутниковый телефон, принявшись в него активно тыкать. Спустя десяток секунд из здания показался вкрай задолбанный официант, приняв заказ, который мы сделали через переводчика.

Потом я вытащил из седельных сумок две громадные головки сыра. Под изумлёнными взглядами болгар, уложив по одной перед каждой косулей. Вы бы видели их охреневшие взгляды. В духе «если они так животных кормят, то что ж тогда сами жрут?».

Усевшись на жалобно скрипнувший стул, выдохнул. С атакой разобрались, столбы отфотографировали, образцы добыли. Сейчас ещё послать нахер местного генерала, который нас попытается завербовать, отдохнуть и назад. Линию защиты я уже набросал. Как ни крути, мы сейчас выполняем задание военных. Вот пусть им все вопросы и адресуют.

А наша группа всего лишь пыталась предупредить о волне монстров. Иначе Бургас мог и не выстоять вообще. Так что пусть ордена нам дают. И золотом премируют. Ну а если кто иначе думает — опять же, все вопросы к полковнику Серогривову.

— Тони, — громко зашептал Гоша, до того разглядывающий клетчатую скатерть, которой был накрыт круглый стол. — Тут такая загогулина вышла… Ваще беспафосная.

— Что? — повернул я голову к внезапно приунывшему гоблину. — Какая такая загогулина?

Тот покосился на меня. Поджав губы, секунды три помолчал. А потом выгнул правую ногу, положив её на левую так, что мне была видна ступня. И стянул ботинок.

— Я думал, поцарапался, — мрачно прошептал ушастик. — Но походу это коготь. Или зуб. Хрен разберёшь. Ты токо это, Тони. Имей в виду — крематорить меня со всем уважением, понял? И женщину мою чтоб никто не трогал. Денег ей дай — пусть ваще из ЦОТ валит нахер.

Вот тебе и отдохнули. Я аж взбодрился. Как будто литр крепкого кофе выхлебал. Через сколько эта зараза действовать начнёт? Рана вроде небольшая. Те, кто прямо на поле боя вперёд кидался, обычно прямо изорваны были. Тут — реально царапина.

А если реально коготь? Может без заразы обойдётся? Твою ж дивизию! Как это лечить-то вообще, если инфекция уже в кровь попала. Назад мне нужно. Немедленно.

— Всё будет норм, Гоша, — медленно озвучил я. — Сейчас разберёмся с этой хернёй и назад. А там цверги тебя вылечат.

— Господа, сталкери. Вие сте задържани до изясняване на всички обстоятелства, — громко отчеканил подошедший офицер. — Вашите сърни временно се конфискуват.

Переводчик тут же что-то залепетал, стараясь не смотреть нам в глаза. Но тут и перевода не требовалось. Тем более, местное название косули я ещё с прошлого раза запомнил. Значит нас под стражу, а Кью с Геошей — конфисковать? Ну-ну. Удачи тебе, колбаска в мундире.

Встав на ноги, я зло посмотрел в глаза подошедшего офицера и тот сразу отшатнулся назад. Одновременно с этим, солдаты вскинули автоматы, взяв меня на прицел. А башня бронетранспортёра, который находился в поле зрения, сдвинулась в сторону, нацелив на нас крупнокалиберный пулемёт.

Одному официанту, кажется было глубоко на всё плевать. Неспешно выйдя из ресторана, он приблизился, держа в руках металлический поднос. И невозмутимо поинтересовался:

— Кой поръча кафе с мляко?

* * *

Конец второй книги, 12 сентября 2025 года.

Следующая книги серии уже выкладывается и доступна здесь: https://author.today/reader/489426

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Его звали Тони. Книга 2

Оглавление

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Nota bene