Библиотека :)

Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга 8. Часть 2 [СИ] 558K - Юрий Николаевич Москаленко (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Путь одарённого. Герцог Тиру. Книга восьмая часть вторая.

Пролог

Пролог

— … отклик на наш зов я чувствую. Отголосок есть.

— И откуда он идёт? — уточняет Стани у своего восьмилапого, взрослого друга.

Стоят вдвоём около основного выхода Древних дорог. Пристань. Увы… пока что, ещё нерабочая. Сами никого они отправить в метрополию не могут по ней. Ждут прибытия тех, кто проверит всю её работоспособность. К тому же их выход дороги не является конечный точкой. Ведь куда-то уходят дальше древние ходы, построенные предками основателей цивилизации паукообразных…

— Перекрытый паутиной второй ход справа. Мои ребята круглые сутки разбирают там паутину. Намотали кучу катушек нитей и слепки клейкой слюны с неё собирают. Твои девочки сейчас, с подачи Нова, клейкую основу создают. Сам же ты занимался и заготовкой основания для катушек, и стеклянные баночки заказывал мастерам. Чили вот-вот прибудет за первой партией. Но скажу так… нам ещё разборами заниматься, если вот как сейчас работаем, примерно полгода точно. Слишком большой объём работ. И это всего один туннель разблокировать. Одна надежда, что Нов нам портал откроет, и к этому времени замена супруге с детьми придёт от родственников. Королева обещала, а её слово крепкое. Но и там так просто всё не оставишь. И вновь прибывшим сменщикам обо всём рассказать нужно. И научить, как на крыс охотиться, и куда потом их, и кому отдавать. А это всё время. Так что, толь к концу года, при хорошем раскладе, мы сможет добраться до того места, откуда идёт отзыв на наш запрос и… зов.

— М-да уж… — качает головой Стани. — Твои-то как терпят прижимки Нино? — задаёт он вопрос Ыыху.

— Ой, да брось. Какое терпят? Они её едва ли не боготворят! — смеётся паукообразный большой друг — В предвкушении находятся, от всего того, что им твоя жёнушка по наобещала. По замку все и вовсе уже в открытую перемещаются, в паре со своими наездниками. Быстро с тифлингами спелись. А тут ещё Нино им побрататься предложила, кровь… смешать в ритуале панибратства. И ведь ни один не отказался. Всё под присмотром твоей бабушки проходило.

Улыбается довольный Стани.

— Помню, как же, особенно веселит меня тот вид, что были, что у мамы приёмной моей, что у бабули, когда они вас увидели. Ведь рассказывали им и за тебя, и Нино обговаривала с ними как она впервые сама вас увидела. Но рассказы — это дно, а увидеть всё своими глазами — это другое. И вот теперь мамуля собирается диссертацию в своей академии писать о вас, и о тифлингах. Ждёт только разрешения от нас с Новом, чтобы разрешили мы вас, вернее твоих детей, в качестве помощников её, в академию перевезти. И ведь уверен, добьётся она своего. Твои ребята уже ведь вовсю при дневном свете, самом ярком, по внутренней замковой территории гуляют. И все наши к ним уже привыкли.

— А. как же не привыкнуть, когда с ними постоянно их побратимы из троллей ходят. — радуется за своих детишек Ыых — Бабуля твоя планирует и вовсе во все замки, принадлежащие вашему клану и где есть выходы в подземелья, создать анклавы, где бы жили мои соплеменники, при своих двуногих побратимах. Если раньше подземелья вы не считали своей вотчиной и побаивались там находиться скажем честно, то сейчас и вовсе, как отряды охраны и обороны поместий нас она рассматривает. Ждёт чем закончится наш поход в потерянную столицу герцогства, что в колониях находится.

— Думаешь, дорогу туда найдём через подземелья? — уточняет Стани.

— Уверен в этом. — отвечает Ыых — Был ведь туда путь. И оттуда, кстати, тоже улавливается ответный отклик. Явно и там сохранились анклавы наших соплеменников оторванных, в данный момент, от метрополии. А, как по-другому, если тут всё перекрыто было? Так что, ждём. Королева для этих целей и с сотню своих гвардейцев пришлёт, лишь бы восстановить потерянные когда-то провинции. А-то, что мы переходим под вассалитет местному герцогу… да и ладно. Вы союзники нашей королевы. Битву в которой вы принимали участие против тех же тифлингов и их поводырей, наша королева надолго запомнила, и помнит про тот вклад в ту победу, что вы с братом внесли. А это дорогого стоит.

— Тифлинги помогают нити скручивать? — спрашивает Стани — Я давал распоряжение попробовать их приобщить к этим работам.

— Так в паре и работают. — говорит Ыых — Разбирают паутину как раз-то побратимы. И клейкую смесь отделяют от нитей, тоже они. А вот уже накручивание нитей на катушки, то тут уже только тифлинги этим и занимаются, причём те, у кого в паре моих ребят нет. Хочу отправить в метрополию королеве докладную о том, что необходимо воспитывать молодёжь нашу в восприятии света солнечного, причём это делать в паре с тифлингами. То есть, запускать нужно по всему королевству институт побратимства. Ну, а укреплять тифлингов… будут ваши девочки. Договоримся об оплате. Да и поставлять в качество побратимов троллей, тоже из вашего клана будут, семьи подземных жителей. Все довольны.

Стани критично так посматривает на своего восьмилапого другана…

— Все эти планы реально реализуемы только после того, как мы закончим свои дела в колониях. — говорит он с задумчивым видом — А там война вообще-то, планируется. Как всё пойдёт в итоге, не знает никто. Но мы готовимся. Но тот же Нов, думаешь, дома, когда бывает, отдыхает? Да вот, шиш там! Клепает артефакты. Не делает, а правит их. Безостановочно. Мы набираем, сделанные студентами в академии, и в школы магии, артефакты. Выбираем из них лучшие, а потом уже по выходным Нов их доводит до идеала. И очень сильно, в этом плане, экономим. А артефактов нам особенно защитного плана, и имеющих атакующие плетения, нужно очень много. Брат работает на износ. Даже с собой ему в академию девчонки приносят их, когда друг друга меняют, в качестве заботы о нём. Нет… на занятия сами пока не ходят, но за ним, присматривают. Ведь и поесть приготовить надо, и прибраться в комнатах. Да и так… для поддержки.

— Женить его нужно. — мудро изрекает Ыых. — Вот, взять меня. Кто я был, пока меня королева наша не женила? И ведь тоже всё благодаря вам вашей помощи моему народу, получилось. И на ком женили? Семья её, аристократы с древности. И у меня теперь такая жена. И детки… вон, тоже лучшими из лучших стали. И тоже благодаря вам. Если сейчас тут всё восстановим, то и вовсе, может быть, смогу претендовать на титул принца крови. Да-да… за заслуги перед отечеством!!! И такое звание королева присвоить может. А заслуг, сам ведь знаешь, хватает у меня. А, если и тут всё срастётся, то и вовсе…

— Вторую жену позволят завести? — хмыкает Стани.

— Это, если старшая супруга против не будет. Обычно жены, если есть такая возможность сами из родственников себе помощницу в семью выбирают.

— И что твоя уже присмотрела себе помощницу? — не унимается Стани.

— Не то, что помощницу, но нам ведь тут королевой разрешено свой прайд вывести. А супруге моей одной, с такой задачей не справиться. Это же у нас мужиков, как ты сам любишь говорить… «нам же не рожать — всунул, вынул и бежать». Хоть и грубо звучит, но принцип тот же… самец один, самок много. Но я на супругу не давлю, даже не заикаюсь об этом. Но точно знаю, что она домой отправляла сообщение… выбирала из предложенных родителями сестёр, кого она потерпит рядом с собой, в качестве моих жён. Идея прайда её захватила, а тут ещё и ваши тифлинги. Ведь раньше-то они все были нашими заклятыми врагами, а теперь в побратимах у моих детей ходят. И сильные ведь очень, и преданные данному слову. Так что, готовимся выполнить приказ сюзерена, создать боевой отряд в тысячу особей, у кого побратимами будут тифлинги. Тысяча — это много. Очень много! Детки наши только через пару лет войдут в возраст воспроизводства. Супруга этот момент будут контролировать, ну, и сама, как глава прайда своих детей замуж выдавать будет. Девочек-то у нас больше рождается. Но пока ждём, что пришлют кандидатов в отряд из метрополии, как мы затребовали… только детей. Это чтобы им привить не боязнь света, как дневного, так и яркого солнечного. Одно плохо… моря тут нет рядом. Привыкли ребята мои купаться в вашем гроте. Каюсь, даже я разок ночью попробовал, что такое вода. Ух! Понравилось, но очень страшно было. Ничего привыкну. И к свету привыкать стал. Супруга тоже решила над собой, в этом плане, поработать. Беседовали по этому поводу перед нашим отбытием сюда. Обещала, что тоже с детьми начнёт солнечные ванны принимать, ну и в море продолжать купаться. Думаю, она даже быстрее меня ко всему привыкнет.

— Слушай, Ыых, а какие мысли по поводу того, кто нам отголоски на наш зов даёт? Кто отвечает? Как думаешь? — задаёт вопрос Стани.

— Услышать этот зов можем только мы. — объясняет восмилапый друг — А вот запускать его, обученные нами разумные. А раз так… то ответ очевиден… там такие же как мы, может просто немного одичавшие. И такое возможно. Есть в наших сказаниях рассказы о таких случаях. Так что, пробьём дорогу, а уже по канатам, под предводительством гвардейцев, попробуем по ходам пройти. Тут ведь у нас развилки. Новые пути открываются. Вот, откуда идёт отголосок ответа, туда в первую очередь, и рванём. Сам я не могу, не обучен первооткрывателем быть и настройщиком работы дороги. Разведчики нужны, особого плана. Тут сильные воины, заточенные на проход по дороге необходимы. Да и дорога-то не работает, как надо. Получается, всё зависит от того, когда и сколько тут у нас гвардейцев королевы, появится. От этого и будем отталкиваться. Мальчики мои девочки будут учиться этому искусству у гвардейцев. Это тоже обсуждалось в переписке с метрополией. Из этого расклада, они и должны нам помощников на время прислать. Обследование заброшенных дорог дело непростое и долгое. Проще подготовить специалистов на месте, чем самим тут годами жить. Ну, и ещё один момент возможный… совместить решение двух проблем.

— Это ещё как? — удивляется Стани.

— А просто. Из родственников выберут опытных разведчиков, которые дамы… и молодые, к тому же, и не замужем. И мне их в жёны. И будут, и детей рожать, и обучением заниматься. Двойная польза. Так-то…

— Однако!!! — чешет пальцами свой затылок, будущий герцог…

Пролог 2

* * *

— … неугомонный ты, мой друг. Чего весёлый-то такой?

— Так вашу просьбу, на счёт своих любимцев выполнил. И, ещё попутно, потенциальных жертв войны в колониях сильно… очень сильно подставил. Всё, как вы просили. — улыбается радостно маркиз Милич, старый товарищ и помощник Его Величества, императора Северной Империи Таира Третьего.

Опаснейший человек… но верный, а главное, не боящийся брать на себя ответственность за принятые решения…

— Разыграли всё, как по нотам. Провокатор мой не засветился, хотя именно он вложил в головы молодых идиотов сладкие мысли, обладания прекраснейшей архимагини. Да и говорили возбудившись они слишком громко. И надо же было такому случиться, рядом с ними шёл после лекции наш герой, которую и читала, как раз-то его мамуля, к которой так воспылали извращенцы. Обсуждали идиоты, как будут её… ну, вы понимаете. Расчёт оказался верен. Парень, а он сейчас в одиночку в академии учится, остальные его родственники пока что, увы, на занятиях отсутствуют. Но они деньги платят исправно за обучение… имеют полное право пропускать уроки. Могут и вовсе на второй… даже третий год, на курсе оставаться. Главное, вовремя счета оплачивай за учёбу. А суммы там немаленькие. Так вот, мальчик, как и ожидалось, услышал эти липкие слащавые мечты обладания доступным женским прекрасным телом, исходящих от великовозрастные детей… и вспылил. В итоге, без всяких объяснений, нанёс увечья всем троим. Он попросту, их избил. Но в академии с порядком и дисциплиной на уровне. Быстро успели разнять. К слову, Мила сама куда-то выехала быстро с территории учебного заведения, какие-то у неё дела образовались, и о том, что случилось после её лекции с её студентами, она до сих пор не в курсе. А тут подравшихся к декану в кабинет потащили, вернее повели. Но сперва, правда в медблок отправили постардавших, на кафедру Целительства и Магии Жизни. Очень сильно досталось бедолагам. И ведь все трое, мало того, что учатся на выпускном курсе, так ещё относятся к высшим фамилиям империи. Два потомка герцогов, один маркизатом уже сейчас владеет. У всех троих у кланов владения в колониях. И все трое относятся к кланам, представители которых, как на подбор, представляют… не оппозицию нет, но не спешат во всём, во всех начинаниях поддерживать в делах ваши намерения и решения, Ваше Величество.

— Красиво слишком, не находишь? — спокойным голосом, умиротворённо говорит император Севера.

— Рассказываю всё так, как и было. Ничего не приукрашиваю. Просто, чисто сработали. Оскорбление действием. А тут получается и вовсе первокурсник хоть и свободного посещения занятий, поднял руку на выпускников, тем более представителей высшей аристократии. Бил он троих, значит и по всем канонам, и на поединок его вызвали все трое. Сразу! Бой против этой троицы. Решение ректор принял мгновенно. Я подумал, как бы не заказ на этого нашего мальца был. Проверю потом. Ведь обычно, долгие разбирательства идут. Потом предлагают всё решить миром. До месяца бывает, решение на бой принимают. А тут, сразу раз и разрешение на бой. Как пострадавших подлатали местные лекари и маги жизни, практически убрав последствия избиения, то на арену повели. Ректор уже был там. Тут же пришло разрешение на расширенный поединок. Трое против одного. Когда такое было? А тут… поединок! Мгновенно!!! Я просто не успел среагировать.

— Ты, и не успел? — удивляется император.

— В том-то всё и дело. Спровоцировали и расслабились. Дело сделано. Ждали назначения даты поединка. Я по своим делам уезжаю. И тут меня на пол пути перехватывают и докладывают, что наш малой трёх старших студентов академии, признанных магов, к тому же ближайших родственников высших сановников империи, просто уничтожил. Прах остался от них только и одежда, в чём они одеты были. Всё…

— Как, всё? Но также не бывает. Некромания? — пугается император.

— Вполне возможно и такое. Сейчас отправил группу спецов со всем разбираться. Но за применение Магии Смерти у нас не наказывают, тем более в стенах академии, где этой магии и учат. Но…

— Подробности есть? — уточняет Его Величество Таир Третий.

— Как не быть. Есть, но недоскональные. Будущий герцог… сейчас уже считайте, официальный наследник, если Мила его принародно признает, после поединка просто взял и убыл по своих делам из академии. Где он сейчас, установить достоверно не удалось. Никто его не решился, после того, что он устроил на полигоне во время поединка, задерживать. Да и непринято это. Он переоделся. Сходил пообедал. Спокойным выглядел, словно, всего полчаса назад, не распылил в прах трёх живых людей. Разбирательств не будет. Официально ему никаких претензий не предъявить. За то, что напал с кулаками на троих аристократов, его приговорили к поединку сразу против троих противников. Всё! Притязаний к нему никаких больше нет. А вот, что придумают родственники погибших, вот за это я ничего сказать конкретно не могу. Тут от очередного обращения к лиге убийц не отвертеться или, просто, гастролёров наймёт, кто из родственников погибших. Или сами, своими силами рискнут, тут в столице действовать. Этого я пока спрогнозировать даже не могу.

— И, кто у нас под раздачу его, с твоей лёгкой руки, попал? — уточняет император.

— Два герцога. Один, его будущая, не состоявшая Светлость, Вершен. Южная Макелония, владения их клана в империи. В колониях, большой участок земли на границе почти со степью. Владения большие, обширные… название практически такое же, только вместо «Южной» слово «Новая» стоит. Во время нашествия почему-то через те земли орки не шли. Второй погибший, тоже сын герцога. Ну, хоть не наследник… третий в очереди на титул. Макр Сотос. У них владения тоже на югах. Обширные, надо сказать. Богатый район. И клан очень богат. Кстати, с Тиру у них были тёрки в прошлом. А вот Беналье числятся в дальних родственниках. А в колониях у них земли на побережье. Несколько портовых городов. Торговля. Промышляют всем, что приносит деньги. Ничем не чураются. Торгуют и рабами. Под ними несколько рабских рынков, как у нас в империи, так и по всему миру. Основное направление в этом деле, ушастые. Естественно, лесные. Но не брезгуют ничем. Попадутся к ним гнусы, то и гоблинами торговать будут. На почве торговли и пиратства, как понятно, натянутые отношения с представителями южан. Вражда вековая… режут друг друга почём зря. Могут быстро выставить десятки больших кораблей с экипажами, для какой-нибудь морской операции. Беспринципные дельцы, но с руками по локоть в крови. Не доказанное, конечно, но есть мнение, что пираты, которые грабят в основном южан, это выходцы из их клана. Кто реально не простит гибели своего родственника молодому наследнику Тиру, так это они. Ну, и последний погибший… владелец маркизата Вэн. Дельцы, торговцы. Работают в сплочённом тандеме с пиратами Сотос. И главное, всех троих объединяет непринятие, Вами проводимых политических решений, за последние года. Вечно судятся, спорят, игнорируют выполнение требований закона, оспаривают в судах ваши действия и действия ваших чиновников. Денег на судейских не жалеют, потому никто из них ни разу за решёткой не был. Ну, а у их детей, на фоне вседозволенности, вот такие желания возникают… пошалить, причём насильно с женщиной, носящей звание архимагини. Понятно, что эти претензии к ним недоказуемые, но они уже озвучены нашим молодым наследником Тиру. Если бы они начали артачиться, то до артефакта «Истины» бы он вынудил их прогуляться. Общаться с церковниками, они не хотели. Там нужно ведь твоё личное желание говорить правду, а их разговор многие студенты тогда слышали…

— И, как думаешь, чем всё это противостояние, нами с тобой подстроенное, продолжится? — задаёт вопрос император.

— Как и говорил, официально нечего предъявить клану Тиру ни мы, ни они не можем. А вот неофициально… всё, что захочешь. Считаю, попробуют покусать сейчас в столице. Всего можно ожидать, но серьёзного противостояния кланов, с применением большого количества бойцов и осады крепостей, как, бывало, в былые добрые времена, такого не ожидаю. Законы все чтят, а мы следим за их неукоснительным исполнением. А вот, просто попробовать устранить виновника гибели их родственников… то легко. Правда, есть один нюанс…

— И, какой? — смотрит вопросительно на своего друга и помощника, император.

— Даже парочка имеется. — отвечает маркиз — Напоминаю, парни ассасины причём мастера. Как бы, в ответ на агрессию со стороны родственников идиотов, из-за которых и произошёл этот поединок, просто не вырезали они их глав кланов и родов? С них станется. А учитывая заявленный уровень их мастерства, никому претензий никто не предъявит, потому что не докажешь ничего, что именно они эти устранения врагов совершат. Как бы, кто посторонний этой ситуацией не воспользовался…

— А это возможно! — задумчиво говорит император — Заказ на их устранение дать каким-нибудь недотёпам. Те, проваливают заказ, но ниточка ведёт к семьям парней, погибших в поединке. И точно… мальчики наши могут и взбрыкнуть… и не по-детски. Боюсь даже подумать о последствиях. Если зачистят всю верхушку кланов, то будет коллапс! Был бы официальным между ними конфликт, тогда они бы своим кланом отвечали за порядок на землях противников. А так…

— Вот и я о том же.

— А знаешь, что, друг мой, — принимает решение правитель — организуй-ка ты утечку информации о том, что они… ассасины. Мало того, что Нур-эдины солнечного Султаната, так ещё и убийцы-профессионалы. Кому надо, тот должен об этом знать. Знать, что может прилететь нехилая такая ответка, за непродуманные решения. Не слишком ли много у ребят врагов появится, как только они себя объявят наследниками древних родов? И их родственницы точно признают их?

— Думаю, планировали они это сделать на летнем приёме в вашу честь. — говорит Милич.

— Логично. Мы сами об этом думали, обсуждая поведение и Мили, и её свекрови… герцогини Виелы. Считаешь, к этому моменту подгадают и с началом боевых действий в колониях? — задаёт неожиданный вопрос повелитель.

— Есть такое мнение. Правда, пока что, ничем не подкреплённое. И ведь запретить это делать вы им не можете. — напоминает Милич.

— А я и не стану этого делать. — отвечает император — Мы тоже об этом с тобой думали. Нужно пустить кровь высшей аристократии. Зажрались слишком. Нам с тобой это делать чревато, а вот тому, кто со стороны влез в это общество «высокоранговых пауков»… вполне пристойно. Может, с их помощью, и правда, власть императора на землях колоний насаждать будем.

— Может, под эгидой церкви? — предлагает маркиз.

— Паладины? — хмыкает озадачено император. — Интересное решение…

— Ну… Нур-эдины — это высшая сущность, подтверждённая божественниками. А у высших созданий свои отношения между своими воинами. И почему бы, не совмещать в себе несколько божественных предназначений? — говорит Милич.

— Ух, ты! Какой интересный расклад может получиться. — улыбается император — Не сталкивать церковников и султановцев, последователей пророка, а объединить их воинов в одном лице. Вернее, в трёх.

— В четырёх, вообще-то. — поправляет своего венценосного друга, маркиз — Есть информация, что у наместника в герцогстве Тиру в колониях, присланная как раз-то нашими мальчиками ему ушастая, в качестве жены, тоже Нур-эдин.

— Ого! Четыре паладина!!! — вскидывается правитель — Две из которых вообще представители нечисти. Это хорошенько обдумать надо. Вопрос, как это им предложить? Как это провернуть?

Маркиз ухмыляется…

— Убедим в необходимости такой божественной метаморфозы парней… девушек они сами заставят. Не забываем… женщины вообще-то, вообще их рабыни. — напоминает Милич.

— И лесная ушастая? — удивляется император.

— Да. Мои ребята хорошо поработали и в Султанате, информацию по парням собирая. Подстилка кабацкая, да оказалось, что она сильнейшая из магинь, причём владеет магией своего народа в совершенстве. Поговаривают, что на родная дочь одного из Великих Князей Вечного Леса.

— Ох, да ничего себе!!! — изумляется император — Но почему её тогда сами ушастые не зачистили?

— Они, вообще-то, так поступают с полукровками. А тут чистокровная, высшая их знати. Кто рискнёт, в своём уме, на неё руку поднять? — отвечает маркиз.

— Ну, так-то да. — соглашается с другом, император — Ладно… обмозговать это надо. А потом ещё и с патриархом переговорить. Ещё неизвестна его реакция на известия на то, что те, кого они так долго искали по всему миру, уже пару лет в самом сердце империи, спокойно живут. Ладно… это обдумаем и примем решение, как поступить в будущем. Ты мне лучше расскажи, как сам поединок прошёл. Надеюсь, парень сумел всех удивить, раз будучи первокурсником сладил сразу с тремя, считай, боевыми, опытными уже магами. Ведь, они уже почти выпускниками академии были.

— Удивил, так удивил. — кивает головой Милич — Бились они на магии. Хотя, у каждого ещё и клинковое оружие было, как последний аргумент. Кстати, наш парень им в конечном счёте и воспользовался, под конец поединка. Но всё по порядку. За поединок, который должен был пройти на центральной арене, большинство из студентов, просто не знали, или узнали, но очень поздно. На трибунах почти никого из зрителей не было. Так… только те из студентов, кто был свидетелем произошедшей драки, между этим мальчиком Новом, и тремя выпускниками, причём, признанными лидерами на курсе. На выпускном курсе! Секундантов не было. Противники сами, об условиях боя, договаривались. А чего там было договариваться? Бой до смерти противников или противника. Оружие, любое. Магия, любая. Вопросов о том, чтобы противники одумались, даже не было. Как только был дан гонг и вспыхнули на барьерах арены защитные стационарные артефакты, тут же в сторону нашего Нур-эдина понеслись заклинания от наших выпускников. Все их плетения были очень высокого уровня. Но по факту… пшик. Магический щит, который он установил сам или с помощью артефакта, все удары магии поглотил. И понеслось. Они били по нему боевой магией, всем тем, что было у них самое сильное в их арсеналах, а вот он просто шёл на них, как рыцарь в тяжёлой броне. Никто не понимал, зачем он это делает. Но потом всё стало понятно для всех. Выйдя, видно на нужное ему расстояние до противников, он вызвал помощника. И вот тут, внимание…

— Какого ещё помощника? — удивляется, внимательно слушающий Милича, Таир Третий.

— Откуда он его взял, не понял никто. Но вот то, что это был знакомый всем в академии архимаг… поняли все. Вот вид его был очень странный. Это был боевой валид. Нежить. Лич. Вот он-то и положил всех троих противников нашего, одного из наследников Тиру. А затем, вообще было что-то странное. Видно же было, что парни умерли практически мгновенно. Зачем было поднимать их в качестве нежити? Это было непонятно всем. Но именно так и произошло, причём, на этом момент лич-архимаг пропал. Подъёмом убитых занимался сам парень. А вот дальше, что-то он такое сделал, и трупы парней начали на глазах зрителей, разлагаться, превращаясь в прах. Всё в прах ушло и кости тоже. Одежда лишь осталась нетронутой.

Помолчали.

— Что-то подобного я и не припомню… — задумчиво говорит император.

— А никто не припоминает. — подтвердил слова императора, маркиз Милич — Наши некроманты единственно, что сказали… — это высшая Магия Смерти. И всё. Повторить её сами, они не могут. Не знают, что там использовал Нур-эдин. Как итог… хоронить нечего. А наш герой, спокойно так ушёл с ристалища, даже ни с кем и словом не перемолвился. А потом ещё и покушать сходил в столовую… и убыл восвояси.

— Жуть…- передёргивает плечами взволнованный император. — И такой маг теперь в качестве наследника у Тиру?

— И его брат не менее сильный. Про то, как он камень в песок превращал, сжимая его в ладони, все помнят.

— М-да. Как-то уже идея заставить ребят принять паладинство, не кажется мне здравой. Как думаешь, маркиз?

— Заставлять не надо… — соглашается с императором Милич — а вот переговорить, нужно. Но не сейчас, а после того, как, их обоих вам представят, в качестве наследников клана, Мила и её старуха, свекровь. Подождём до лета. А так… думаю, стоит отпустить ситуацию. Родственникам погибших парней шепнём, кто под личиной Нур-эдинов скрывается. То, что они ассасины главы кланов должны знать, чтобы не наделать непоправимых дел. Мстить ребята умеют. Ну, и форсировать вопрос с помолвкой дочки Милы и вашего внука. Считаю, это отличный ход.

— Значит так. За всеми пригляд. Мне тут война на территории империи не нужна. Хотят выяснять отношения? Милости просим, в колонии. Там пускай кровь друг другу пускают, сколько хотят. На контроль…

— Парню нужно подобрать невесту. А лучше и вовсе уже жену. — напоминает Милич.

— Подумаю, кого из своих родственников, осчастливить таким зятем. Ты тоже этот вопрос продумай. Одна голова хорошо, а две лучше! Завтра жду по этому вопросу с докладом, и предложениями, как ему нашу избранницу подвести. Пора брать парней под плотный контроль. Думаю, они послужат на благо империи. Они и их кланы…

Глава 1

Глава первая

Сижу кушаю. Думаю, как до замка добираться. Сегодня я один. Даже девочку свою вчера отпустил, ведь собирался сегодня домой идти. Да вот… задержался.

Со стороны я полностью спокойным кажусь, для всех, а вот в душе…

Да ещё и разговор веду на повышенных тонах с Уласом…

— … всех надо кончать, всех. У этих уродов, родственники слишком опасные. Богатые, и по жизни ничем не чураются. — говорит сильно возбуждённый, прошедшим опаснейшим поединком, призрак. — Главный из них и вовсе, поговаривают, владеем пиратским флотом, кораблей так с полста. По всему миру шастают у них корабли эскадры. А то и больше кораблей там. Кто их считал из посторонних? Но, что точно, с ними никто и никогда не хотел связываться, с этими герцогами. Рабовладельцы.

— Ну, что ты так кричишь? У меня всё нормально со слухом. — не выдерживаю я того, каким стал возбуждённым Улас.

— С головой у тебя плохо стало. — опять вскинулся призрак — Слишком человеколюбием заразился. А вот та же Нино этих тварей бы просто порвала. Кстати… отличная идея! И причём легко выполнимая…

— Ты, про что, вообще сейчас⁇ Ну-ка… что за идея пришла в твою больную голову? — говорю я. — Озвучь её. — предлагаю я призраку.

— Легко! — резко успокаивается Улас — Вначале, пока что, большая часть верхушек кланов этих уродов, в столице ошивается. Надо будет нанести им визит причём, уже по отработанной схеме, вот только, не через крепостные стены на штурм идти, как было в отношении дурака некроманта, а черед подземелья. Уверен, и там есть выходы из-под земли. А, кто сейчас главенствует в подземельях?

Ухмыляюсь…

— Предлагаешь, устроить набег тифлингами и пауками? — догадываюсь я, что пришло в голову кровожадному Уласу.

— И с Нино обязательно. — подтверждает мои догадки на счёт него, призрак — Да и мамуля твоя, я думаю, как узнает, что произошло сегодня после её урока, лично захочет всем родственникам уродов, выписать билет в один конец, на представление Нино, а то и сама в нём поучаствовать. А уж про бабулю я и вовсе молчу. Она, вообще, страшна в гневе и методы её наказаний провинтившихся, не завидны. И это она так… баловалась. А, если по серьёзному возьмётся мстить, да ещё когда будет знать, что свидетелей мы оставлять не собираемся? Всех под нож! То вообще молчу. Спланировать одновременное нападение на все три клана, вернее их столичных замков. Вначале, разведку провести. Всё подготовить, грамотно всё спланировать, и ночью в один из дней, нанести удар. Потом можно и по их поместьям пройтись, за одно потренируем тифлингов и пауков. Никого посторонних из своих бойцов к этим акациям не привлекать. Одних тифлингов хватит.

— Нино у нас одна. — напоминаю я. — Есть ещё Тил. Тех Высших, которых мы с освободили, когда акцию против монастыря церковников проводили, мы ведь дедушке Хе в помощь отправили. А на все направления Нино с Тилом не растянуть.

— Ты знаешь, я часто с нашим зубастиком общаюсь. У него идя фикс… не отпускает… — задумчиво говорит Улас.

— Понял, про что, ты говоришь… церковники! Ему мало епископа, которого он лично порешил? — задаю я ему риторический вопрос.

Ответ на него и так ясен как божий день.

— Мало! — отвечает призрак — Он хочет вообще вырезать весь тот монастырь, причём там тоже есть подземелья.

— Хм… Пробный шар? Репетиция⁇ — понял я, куда клонит Улас.

— А, что мы теряем? — хмыкает призрак — Кто там промышляет, делая из маленьких зубастиков оружие церкви, милосердия не заслуживают. Зачистить их всех и всё. А учреждение такое у святош, точно только одно. И только там живут, почти на уровне рабов, заготовки зубастые, у кого повышенная потребность в крови. И Тил найдёт аргументы для Высших, поменять на свободу и новых добрых честных господ. Да и Нино…

— А ни чё, что она немного беременная??? — говорю я задумчиво.

— Она столько позитива своеобразного схватит, всё пойдёт на пользу ребёнку или детям, как утверждает ваша бабуля. Одарённых и магов, которых нельзя будет оставлять в живых, там будет навалом. Как и вовсе бы не объелась. — смеётся Улас.

Я задумчиво потягиваю компот.

— А ведь может получиться… — хмыкаю я.

— Обязательно получится. — поддерживает мои выводы призрак — И давай уже поднимайся. Нам ещё до дома топать. Не думаю, что нам по дороге может, что угрожать, но поберечься стоит. А там уже посоветуешься с побратимом. Да и не хорошо получится, если о твоей дуэли из-за мамы, братец твой от других, не из «первых рук» узнает…

На проходной, на удивление, меня никто не попытался остановить, чего, если честно, я немного опасался.

И так прогулочным шагом, никуда особо не торопясь, я и направился в сторону моего нового дома, ведя неспешную беседу с призраком, обсуждая возможные варианты нападения на кланы уродов, которые, считай, оскорбили прилюдно мою маму. Ладно… непристойно о ней выражались, пускай, и в её отсутствие…

Дома тихо, спокойно. Встречала меня Азель.

— Муженёк где? — уточняю я у неё, устало усевшись в кресло в гостиной.

— В своём любимом подземелье, с Ыыхом что-то проверяют.

Кривлюсь, завидуя.

— Кушать хочешь? — спрашивает она меня.

Мотаю головой.

— Нет. В академии поел в столовой. Сегодня им суп особо удался из мидий. — отвечаю я ей — Отправь кого-нибудь за братом. Он мне срочно нужен. Я у себя буду. Помоюсь, и буду отдыхать. И это срочно. Бабушка дома?

— На удивление, уехала… — отвечает умная Дроу. — Что-то случилось, Нов?

Киваю.

— Да. Но вначале я с побратимом поговорю. И ещё… мама приедет, тут же мне дайте знать. Понятно? — даю распоряжение я.

Кивает озабочено.

— Да, сделаем…

А быстро Стани появился. Я лишь душ успел принять, вышел, вытираясь полотенцем, и он тут, как тут. Но меня о его приходе уже Улас предупредил…

— Ничего ему не говорил. Намекнул, что проблемы в академии появились, которые ты, вроде как, решил, а вроде как, и помножил в разы. — докладывает призрак — И намекнул, что всё связано с мамой. И, что уже тот факт, что ты наследник Тиру всем известно стало. В общем, Стани заинтригован сильно, как и все домочадцы.

И вот мы сидим за столом, пьём чай, а я рассказываю о том, что случилось в академии со мной, под конец учебного дня…

— … услышал эти слащавые мечты на счёт женщин и удивился, зачем так об этом громко-то разговаривать? — рассказываю я — А потом они за эту женщину начали говорить, мол, у неё двое детей, и что за девчонку, её дочку, вроде как сватают кого-то из императорской семьи. А затем сказали, что она архимагиня. И тут я понял, что эти уроды, за нашу маму говорят. Ну, меня и накрыло. Очнулся уже когда, меня охранники под руки держали, а я тех ублюдков ещё и ногами пинал…

— Бывает. Вспылил немного. — вставляет реплику Улас. — Но в академии с порядком и дисциплиной на уровне, быстро успели разнять. Ещё немного и Нов бы их добил голыми руками. Благо, он сегодня не в своём обычном напряжении был, где кристаллы от тифлингов впаяны, а то бы точно, сейчас бы его имперский прокурор судил. А так… он попросту, их избил. Мама ваша куда-то выехала быстро с территории академии, какие-то у неё дела образовались, и о том, что случилось после её лекции с её студентами, она до сих пор не в курсе. Но Тил с Тэдом при ней, можно особо не волноваться. Домой приедет, расскажем, что случилось.

— Ну, разняли вас, и что дальше? — в нетерпении спрашивает Стани.

— Что дальше? К декану в кабинет повели. Меня сразу туда. — продолжаю я свой рассказ — А этих в медблок отправили, на кафедру Целительства и Магии Жизни. Очень сильно досталось тварям. Жаль, что сразу не прибил. И ведь все трое, мало того, что учатся на выпускном курсе, так ещё относятся к высшим фамилиям империи. Два потомка герцогов, один маркизатом уже сейчас владеет. У всех троих у кланов владения в колониях. И все трое относятся к кланам, у которых владения в колониях с нашим герцогством границы общие имеются.

— И, что ректор? — уточняет Стани.

— В итоге, обвинение вынес, что я без всяких объяснений, нанёс увечья всем троим представителям высшей аристократии империи. Оскорбление действием. — говорю я — А тут получается, и вовсе я первокурсник, хоть и свободного посещения занятий, поднял руку на выпускников, тем более представителей высшей аристократии. Бил я троих, значит и по всем канонам, и на поединок меня вызвали все трое. Сразу! Бой против этой троицы. Решение ректор принял мгновенно.

— Ведь обычно, долгие разбирательства идут. — удивляется Стани — Потом предлагают всё решить миром. До месяца бывает, решение на бой принимают, как я слышал, тем более ты первый курс. А тут, сразу раз и разрешение на бой? Странно! И, что было дальше? — задаёт вопрос Стани.

— Как пострадавших подлатали местные лекари и маги жизни, практически убрав последствия избиения, то на арену повели. Я с ректором уже был там. Тут же он объявил своё разрешение на расширенный поединок. Трое против одного. Они и обрадовались. — рассказываю я.

— Трое против одного??? — удивляется Стани — Когда такое было? А тут… поединок! Мгновенно!!! Похоже очень на подставу.

— Я тоже так подумал. — говорит Улас. — В том-то всё и дело.Спровоцировали кто-то эту ситуацию и сами в тень ушли. Дело сделано.

— И, кто у нас такой любвеобильный выискался, что тебе с дуру под руку попал? — уточняет побратим.

— Три высших аристократа. — отвечает ему Улас. Именно он наводил справки о моих противниках — Из них, два будущих герцога. Один, его светлость Вершен. Наследником был. В империи у них владения в Южной Макелонии. А вот в колониях, наши соседи слева, если смотреть на юг, на границе почти со степью. Владения большие, обширные… название практически такое же, «НоваяМакелония». Во время нашествия через их земли орки не шли. Второй, тоже сын герцога. Но не наследник. Герцогство Сотос. У них владения тоже на югах. Богатый район. И клан очень богат. Враги Тиру. Была у вас война с ними в колониях в прошлом. Зато Беналье, их дальние родственники. В колониях у них земли на побережье. С нами граничат, но с севера. Несколько портовых городов. Торговля. Пиратствуют. Торгуют рабами. На этой почве, враждуют с южанами. При надобности, полсотни кораблей выставят пиратов легко. Вот они реально не простят гибели своего родственника. Третий, маркиз Вэн. Деловой. Основное направление, торговля. Шестёрка Сотосов. В колониях работает с ними же. Есть небольшое графство, там же на севере. Порт один, но огромный. И я тоже удивлён, что так быстро назначили поединок. Мгновенно. Поединок нашего малого и трёх старших студентов академии, признанных магов, к тому же ближайших родственников высших сановников империи? Беспредел какой-то.

— Да перестань… — одёргиваю я Уласа. — отлично всё получилось. Но настораживает лишь то, что имеем границы с их владениями в колонии. Правда, с двумя. Но при надобности и это графство оттяпаем, тем более там порт большой.

— Понятно! — тянет Стани — Чем ты их-то приложил? — спрашивает он.

— Дрались мы на магии, но у каждого и клинковое оружие было. Защитника выпустил, как до них на нужное расстояние дошёл. А так, щит Николаса спас. Чем только они в меня не кидались, но всё бес толку. Потом поднял их уже в мёртвом виде. Паучка своего по питаться выпустил, и до состояния пепла выпил их. Всё!

— Как всё? Так просто? Ну, а студенты то, что… зрители? — уточняет Стани.

— Так не было почти никого. — говорю я — За поединок, который должен был пройти на центральной арене, большинство из студентов, просто не знали, или узнали, но очень поздно. На трибунах почти никого из зрителей не было. Так… только те из студентов, кто был свидетелем произошедшей драки, между мной, и тремя выпускниками, причём, признанными лидерами на курсе. Они выпускниками должны были быть в этом году! Секундантов не было. Мы сами, об условиях боя, договаривались. А чего там было договариваться? Бой до смерти противников или противника. Оружие, любое. Магия, любая. Вопросов о том, чтобы мы одумались, даже не возникло ни у кого. Как только был дан гонг и вспыхнули на барьерах арены защитные стационарные артефакты, тут же в мою сторону от них понеслись заклинания. Все их плетения были очень высокого уровня. Магический щит Николаса выдержал. И понеслось. Поединок быстро прошёл и назначили его проведение тоже быстро. Потом, сходил переоделся. Столовую посетил. Проголодался я очень. Пообедал. Спокойно за пределы академии вышел. Останавливать меня никто не стал. До дома добрался тоже спокойно. Думаю, разбирательств не будет. Официально нам никаких претензий не предъявить. За то, что напал с кулаками на троих аристократов, меня приговорили к поединку сразу против троих противников. Всё! Притязаний ко мне никаких больше нет. А вот, что придумают родственники погибших, вот за это я ничего сказать конкретно не могу. Тут от обращения к лиге убийц не отвертеться или, просто, гастролёров наймут.

— Или сами, своими силами рискнут, тут в столице действовать. — говорит Улас. — Потому и говорю, что всё это нужно упредить.

— Не понял. объясни… — говорит Стани… — И за магию, тобой применённую, не спросят? И вообще…

— С чего бы? — хмыкаю я — За применение в стенах академии Магии Смерти у нас не наказывают. Нас тут ей, этой магии, обучают. А вообще… Я предъявил им претензии к ним, пускай и не недоказуемые, но они уже озвучены мной, как наследником Тиру. Они артачиться не стали, а то так и до артефакта «Истины» я бы их вынудил прогуляться. Общаться с церковниками, они не захотели, впрочем, как и я. Да и разговор их многие студенты тогда слышали…

— И, как думаешь, чем всё это противостояние, тобой устроенное закончится? — задаёт вопрос Стани.

— Как и говорил, официально нечего предъявить нам они не могут. — отвечаю я брату — А вот неофициально… всё, что захочешь. Считаю, попробуют покусать нас тут сейчас в столице. Всего можно ожидать. — говорю я — Потому Улас и считает, что мы в праве ударить первыми. Причём смертельно ударить по всем кланам. Серьёзного противостояния между нашими кланами, с применением большого количества бойцов и осады крепостей, как, бывало, в былые добрые времена, такого не ожидает никто. А вот мы рискнём, правда, Улас предлагает наносить удары через подземелья. И ещё… главные исполнители… это Нино и Тил. Ну и ещё надо бы, где-то раздобыть Высших. Есть предложение, опять же от Уласа, покончить с монастырём, где и держат Высших. И потренируемся, и Тил должки вернёт. И ещё одна проблема есть… — вздыхаю я.

— Какая? — делает стойку Стани.

— Я же вызвал помощника. — напоминаю я.

— И? А с ним-то, что не так? — удивляется побратим.

— Откуда я его взял, не понял никто. Но вот то, что это был знакомый всем в академии архимаг… поняли все. И то, что он нежить, лич, тоже. Он-то, и убил всех троих моих противников. — говорю я.

— Д-да уж! Проблема… — хмыкает Стани — А с другой стороны, может, у тебя же быть, у Нур-эдина свои, особенные тайны? Вот эта и будет одна из них. Подумаешь…

Помолчали.

— Значит, предлагаете нанести одновременные удары по поместьям в столице, где живут старшие родственники свиней, кто хотел поглумиться над нашей мамой? — подводит итоги Стани.

Мы киваем вместе с Уласом.

— Привлечь для этого в пауков и троллей. И наносить удары по поместьям из подземелий. Я правильно понял твой замысел, Улас? — подводит итог разговора побратим.

Призрак опять кивает головой, но молчит, боясь, видно, сбить с мысли моего брата.

А тот продолжает…

— Потом Нино и другие Высшие просто поглощают всех, особенно одарённых и магов. Остальных уводим в подземелья, а там хороним. Оставляем замки полностью пустыми. — хмыкает братец — Жуть получается! Мама, думаю, на такое на согласиться. Хотя, задумка интересная, особенно с церковниками. У нас, и так, есть некоторые, но они у дедушки Хе. Ему же их перенаправили?

— Угу! А потом можно будет и в провинции к ним наведаться. — предлагает Улас. — Уверен, и туда ведут ответвления местных древних подземных дорог пауков. Ну, на крайний случай, просто ходов и туннелей. Отряды тифлингов и пауков туда направить, пускай, выходы в их города ищут. До лета, пока мы будем акцию в колониях готовить, тут всех можно потенциальных противников, порешить. А, если не понравится маме вашей идея с уничтожением всех бывших постояльцев замков в столице, то что нам мешает их морем отправить отсюда, как рабов. К Хелу, например, или через океан в колонии к дедушке Хе.

— Ну, как вариант. И убивать всех особенно воинов и слуг, не придётся. — соглашается Стани — Но, это нужно и с мамой, и с бабушкой обсудить. Да и вообще, интересно, как они отреагируют на известие о том, что Нов бился в поединке из-за мамы.

— Узнаем скоро. — отвечаю я — Я сказал Азель, чтобы предупредили нас, как мама приедет и бабушка…

Глава 2 Не вычитано

Глава вторая

— … за нашим замком установили наблюдение. Всех интересующихся, наши тайные посты, вычислили. Многое случилось за эти пару дней. Мама в академии. Под прикрытием наших ребят по городу передвигается. Ты и вовсе тут засел, занятия пропускаешь. — говорит Стани — Наша разведка докладывает, что в замках наших противников суета началась, народ пребывает. Явно, готовят силовую акцию. Но, что интересно, они, по ходу, пришли к тому же выводу, что и мы. Напасть на замок, где мы поселились они хотят… Знаешь, как?

— Как? — переспрашиваю я у Стани.

— Через подземелья! — хмыкает, как-то уж слишком довольно, побратим — Тоже через подземелья хотя к нам пробраться. Наши паучки в скрыте, засекли их разведку, которая дошла по подземельям до того места, где, есть выход в наш замок. И у меня сложился уже в голове план, как укокошить их всех там, а потом замки их захватить, при ответном визите, и всю верхушку кланов порешить.

— И, с помощью чего? — уточняю я. — Хорошо забытого «старого фокуса»?

— «Сон». — кивает побратим — Он нас не раз уже выручал. А тут, в стеснённых условиях подземелья, это заклинание вообще отлично действовать будет. Я с бабушкой уже об этом поговорил. Она готова попробовать его усовершенствовать, чтобы оно пробивало все ментальные щиты. Все!

— А, мы, как от него будем защищаться, ты подумал? Наши люди…

Сам же головой качаю, вспоминая тот момент, когда мы с братом старшим родственникам докладывали о том, что в академии со мной произошло после того, как мама куда-то по своим делам уехала из академии.

Я никогда теперь не забуду того, что видел, а именно, как умеют впадать в бешенство две архимагини разом. Благо, что дома вокруг них были только родные, а то бы точно городу досталось сильно. А так…

Посидели, изображая из себя сидячих статуй, внутренне кипя. А вот, когда брат предложил тот план, который придумал Улас, на него, естественно, не ссылаясь, потому что, мои родные женщины, пока что, о нём не в курсе, то резко как-то остыли, вдумчиво, разбирая все плюсы и минусы предложенного варианта, как свести счёты с кланами обидчиков, вносили в него свои предложения и поправки.

Позвали и Нино, и всех остальных девочек. И вот тогда был настоящий мозговой штурм. Даже главы тифлингов были. Единственно, до пауков, потом весь план довели. Увы, но Ыых пока что, не очень дневной свет переносит, а вот его отпрыски…

— Всё будет завесить от того, сколь много народа они в подземелья, для нападения на нас, с собой возьмут. — говорю я.

— Примерно, по прикидкам, тысячи полторы от силы, две. — отвечает Улас. — Ещё по пары сотен бойцов будут их замки охранять. Ну, это выводы из тех разведданных, что каждый час к нам, от наших ребят, поступает. И что-то мне говорит о том, что никакого, увы, тренировочного штурма у нас не будет. Время идёт на часы. Можно ожидать нападения уже сегодня в ночь. Так что…

Помолчали, переглядываясь с побратимом.

— И самое интересное, официально всё шито-крыто. О поединке не вспоминает никто из проигравших. К маме твоей, с претензиями или заявлениями не обращаются. К бабуле, тем более. Они решили нас просто вырезать. И уж точно человеколюбием, страдать не собираются. — добавляет Улас.

Помолчали.

— Мама, что думает по поводу возможной стычки? — спрашивает Стани.

— Очень хочет поучаствовать, но как? В условиях подземелья, огненная магия противопоказана. А вот жизнюк, в ранге архимагини, может нам сильно помочь. — говорю я. — И, что по щитам от заклинания «Сна», для наших ребят? — уточняю я.

— Бабуля сказала, что завтра всё будет. Пара тысяч! На пару тысяч простых магических щитов, для бойцов, мы можем точно рассчитывать. — докладывает братец.

— Ну, тогда так… — предлагаю я. — Места засад определены?

— Да. — кивает братец. — Придётся там, нашим бойцам время коротать, и сколько для этого потребуется ждать, мы знать не можем. Ход за нашим противником. Тоже считаю, что делать упреждающий удар… слишком опасно. А вот накрыть всех в подземелье… может получиться хорошо. Да и просто всё…

— Просто ничего не бывает. — не соглашаюсь я с ним.

— А я докажу. — заводится брательник — В скрыте ребята следят за подземельями, где выход из подвалов есть, из их дворцов. Как только придёт сигнал от них, тут же, у самого выхода из подземелья нашего замка наши пауки под руководством Ыыха, устанавливают паутины. А её даже огнём не прожечь. Ну, и где длинный ход идёт без ответвлений, когда уже отряды противника в нашу строну пройдут, второй отряд пауков закупоривает дырку, опять же паутиной. Мы же с тобой, уже у дверей выхода из подземелий в наш замок, встречаем уродов. Я направлено бью по ним «Сном». Кого заклинание не возьмёт, добиваем всеми возможными способами. Но считаю, они подстрахуются… будет два направления удара. И через стены тоже. Там уже, непрошеных гостей, будут ждать наши люди, гвардейцы герцогов Тиру. Отряды тифлингов будут в засаде сидеть в подземелье. Пропускают, не реагируя на противника, всех, кто пойдёт на захват нашего замка. Как западня за ними захлопнется… то всё, моя Нино ведёт свою гвардию с Тилом, на захват городских поместий враждебных кланов. Думаю, нас там никто особо ждать не будет.

— А я предлагаю, — говорю я — чтобы ты в это время с Нино был.

— А, кто тогда усыпит направляющихся на захват нашего замка врагов? — не понимает моих резонов, Стани.

— Ты же, но уже нанесёшь удар по ним с тыла. Будешь мочить их направленными ударами. Такой подлянки они уж точно ожидать не будут. — усмехаюсь я — А затем, я тут останусь разгребаться с возможной атакой со стороны города и улиц. Ну, и подземелья, с первым отрядом пауков, чистить будем от всякой швали. А вы уже в гости пойдёте к тем, кто нам своих «незваных гостей» отправил.

— А мама, где будет? — уточняет побратим, место нахождения в наших боевых порядках, нашей родительницы.

— Сами пускай и выбирают для себя участок или обороны, или нападения. -говорю я — Но Нино, с тобой.

— Всё! Мне всё нравится. Я побежал тогда заниматься организацией подготовки к обороне и нападению. Ты же в академию.

— С чего бы это? — удивляюсь я такому предложению со стороны брата — Я тоже хочу в этом бою поучаствовать.

— Мало чего, что ты хочешь. — говорит Стани — Нужно делать то, что надо. А-то тут, как сыч закроешься, они и поймут, что мы ожидаем от них удара. А?

— А, это хорошая мысль! — говорит Улас — Хотя мне бы тоже хотелось быть в гуще событий.

Я морщусь. Как же не хочется. Хотя, брат прав…

— Может, возьмёшь с собой кого-нибудь? — предлагает он. — И вообще… забирай Азель и вместе с ней в академии ночуйте, словно ничего не подозреваете. У вас самая опасная роль. Вы же, практически, будете без охраны и защиты. Только, на свои силы рассчитывать будете. — говорит брат.

— Тогда без Азель. — принимаю я решение. — Всё… с утра ухожу на занятия. — соглашаюсь я с доводами брата. — Сам, как всегда.

— Нападут ведь? — говорит Улас.

— А, ты мне на что? — говорю я — Нет… они думаю, хотят тоньше сделать. Сначала выбить из-под меня опору, которую даёт мне зарождающийся клан. А уже потом, вдумчиво прикончить уже меня, когда мне поддержки не от кого будет ждать. И всё…

— Что-то в этом есть… — кивает, с задумчивым видом, Улас.

— Эх, жаль никого нет из стариков наших. И дедушка Чум с Ираклием и его сопровождающими до сих пор, из султаната не вернулись. И его побратим, дед Хасан всё ещё в гостях у Николаса находится. Всё разгадывают, загадки мироздания… — говорю я.

— Как разгадают, так и приедут. — отвечает Улас.

И Стани командует…

— А теперь, давайте-ка за работу. До утра многое нужно успеть подготовить, для встречи незваных гостей…

* * *

Сижу на занятиях. Весь, как на иголках. Мама ведёт лекцию. Ну, как она так себя спокойно может вести? Улыбается, смеётся, всем показывает, какое у неё сегодня хорошее настроение.

Нападения, которого мы ждали с ночи на наш замок, так и не случилось. По докладу нашей разведки, отряды всё продолжают прибывать в замки глав кланов, с которыми мы в контрах, после моего поединка с их наследниками.

Меня мои сокурсники стараются не дёргать, хотя по всей академии уже разошлась весть, что, во-первых, я и Стани наследники герцогства Тиру. И во-вторых, что в поединке я убил троих студентов выпускного курса, которые, по слухам, как-то оскорбили мою маму…

Добрался до академии на удивление спокойно, за мной даже никто не следил. Улас в этом меня уверяет. Но отношение ко мне в академии сильно изменилось. Нет этих постоянных улыбочек, насмешек, которые позволяли себе девчонки, в отношении меня. Сейчас, тактично так все, стараются общаться.

Да и Улас сказал, что уже ставки на меня принимают, когда меня кланы, мной убитых противников на недавнем поединке, порешат. И сколько я смогу ещё прожить целым и невредимым. Вот так вот, прямо нагло, за моей спиной, обсуждают этот момент. Понятно, что все уверены, что тот же клан пиратов герцога Сотос всё сделает для того, чтобы меня достать, впрочем, как и моих родных. Возможно, что даже на мою родительницу замахнутся.

А я-то знаю точно, что всё так и есть, как они говорят. Первое нападение мы сегодня ждали. Но, как понял, время нанесения удара про нам, наши противники решили оттянуть и получше к нему приготовиться. Что сказать, правильное решение, да и нам дали время подтянуть организационные вопросы нашей обороны замка. Засады, опять же, нужно устроить, и магически их прикрыть.

Мама заканчивает лекцию. Все встают. Учебный день закончен. Я завидую маме, она сейчас отсюда уйдёт. А вот я останусь, буду делать вид, что ничего не происходит, и всё, как и прежде, как было до этой злополучной дуэли.

Провожаю маму до административного здания академии. Она на прощание мне волосы рукой взлохматила, и говорит…

— Если завтра на занятиях с утра не появлюсь, а у меня первой лекция на третьем курсе, значит, началось. И не надо метаться. Сидишь тут, как ни в чём не бывало. Да и к утру, думаю, всё уже решится, если, они уже сегодня в ночь, решатся напасть. — говорит она. — Ждём…

— И ты, тоже будь осторожней. Могут, и напасть. — говорю я, волнуясь.

— В городе, средь бела дня? Нет! Они не такие дурни. Государь, только этого от них и ждёт. Под нож потом, все кланы прикажет пустить. — говорит уверено мама — Так они не ошибутся. А вот ночью, как воры и убийцы, это пожалуйста. Но к этому времени я уже дома буду. У вас дома. Отдыхай…

Иду, понурив голову. Устал, особенно эмоционально.

— Привет! — слышу я за спиной приятный женский голосок.

Поворачиваю голову…

Незнакомка.

— Мы разве знакомы? — спрашиваю я.

И ответом мне…

— А, что нам может помешать, вот, прямо сейчас познакомиться? — улыбается она мне.

А красива, милая девочка. Небольшого росточка. Длинные, каштановые волосы. Глаза серые, наверно, а может и голубые. Понять не могу. Носик маленький, курносый. А вот губки весьма пухленькие и рот большой, но он её не портит, скорее больше женственности придаёт её облику.

И улыбается. Широко так, улыбается…

Я сам, не ожидая от себя, растягиваю свой рот в ответной улыбке.

— Меня, Нов зовут. — говорю я. — А, как вас, прелестное создание? И откуда вы тут появились? Раньше в академии я вас, как-то не видел. Вы тут недавно, наверное?

— Третий день, как. — отвечает она. — Можешь обращаться ко мне, Отари. Я южанка. Вот, родители меня прислали сюда, учиться магии.

— Южанка, это как? — улыбаюсь ещё шире, я — Тут живут северяне, и всех, кто южнее их так и называют «южане» или «южанки», как в твоём случае. И жителей Империи Заката, и Империи Юга, и Султаната, и многих других. Потому я и уточняю. А конкретно, откуда с юга?

— Имперский говор мой, разве не чувствуешь? — удивляется она.

— Да, как-то, если честно, я в этом не разбираюсь. — пожимаю я плечами — Сам, с большим акцентом, разговариваю. Свой говор у меня тоже южный, по местным меркам.

— Так ты же говорят герцог, то есть наследник Тиру! — говорит она. Но прозвучало это из её уст, как-то совсем по-простому, без всякого пиита… — Герцог и вдруг южанин! Ах, да… господин Нур-эдин, моё почтение.

— И совсем не боишься? — хмыкаю я. — С чего, кстати, вы там в своей Южной Империи, так Нур-эдинов побаиваетесь. Сказки древних?

— Почти угадал. — отвечает она — Далеко не каждый им может стать, и это раз. Ну, и наделали они дел, в тех воинах, что велись когда-то между нашими государствами. Да война и сейчас официально не прекращена. Мы с вами, мой герцог, в состоянии войны находимся. — улыбается она.

— Всё так. — киваю я — Это что-то меняет?

— Ну, кое-что, для меня точно меняет, и наоборот радует. Значит, я нашла того, кому меня просили передать одну корреспонденцию. — загадками говорит она.

Я с возросшим удивлением смотрю на девушку.

А ведь, мы так и стоим на дорожке, ведущей к моей гостинице.

— Что-то мутит девчонка. — влезает в наш разговор, всё это время молчавший, Улас.

А девушка идёт в атаку.

— Ты домой сейчас?

Киваю.

— Не пригласишь ли даму на чашечку кофе? — уточняет она.

Пожимаю плечами. Удивлён.

— Я там один сейчас живу и кофе сам не готовлю. Не умею, почти. — говорю я.

— Не вопрос! — отвечает она, как-как само собой разумеющееся… — И сама сделаю. Я в этом мастерица. Могу и ужин приготовить. — предлагает она.

Я же, вспомнив любимую поговорку Стани, добавляю…

— Плавно переходящий в завтрак?

Она на меня стрельнула глазками, удивлённо.

— Так быстро? — потом быстро поправилась — Ну, в принципе, почему бы и нет! Раз, есть обоюдное согласие в этом вопросе.

И тут опять Улас влезает…

— Значит, её согласие уже есть? Во даёт деваха!

Я же тяжко вздыхаю.

— Ну, если только всю ночь ты мне массаж будешь делать. На большее я, пока, увы, неспособен.

Неподдельное удивление у неё на лице и немного разочарования.

— Или ты не мастерица в массаже? А, в чём ещё тогда мастерица? — спрашиваю я шутя.

Мне этот разговор всё больше начинает нравиться.

— Ну, массажу нас обучали, да и практика была. — отвечает она честно. Могу танцы устроить, чтобы… ну ты смог…

— А, ты про это? — отмахиваюсь я.

Сам себе удивляюсь, как я спокойно на эти темы с ней могу говорить. Зацепила меня девчонка. Сильно, чувствую, зацепила! И, куда только моё опустошение эмоциональное делось? Мне просто хочется смеяться и радироваться.

Потому, отвечаю честно.

— Мучаюсь я с этим. У меня тут, что не помощница, то красавица. И с «этим делом» у меня проблем нет, хотя я ещё и мальчик к своим годам. Но у меня запрет.

— От кого? — удивляется она.

— От учителя моего. — отвечаю я.

— А-а-а-а, как Нур-эдина⁇ — тут же делает она большие глаза. — Это, как-то связано с магией?

Киваю.

— Угадала. Вот, жду приезда учителя. Должен к лету приехать. Надеюсь, даст разрешение на общение… полное общение с женщинами. А ты уже женщина?

Она мотает головой.

— Нет, конечно. До свадьбы ни-ни. — а потом хитренько так кидает на меня взгляд — Но есть же другие способы, чтобы и радость общения доставить любимому, и девственницей при этом остаться.

Я же принял наш откровенный тип разговора, когда обо всём можно говорить открыто, не завуалировано.

— Я в курсе. — отвечаю я, вздыхая — Предлагали и не раз. Но нельзя. Увы! Только массаж во всё тело. Ну, и радость общения. Ты как, ночь у меня провести?

Сам не ожидал от себя, что задам я ей такой вопрос.

Долгий внимательный взгляд.

А потом…

— Я южанка! И игрушкой в чужих руках, никогда не буду. Ты последствия себе представляешь? Но не от моих родителей, а от меня?

Пожимаю плечами. О каких тут последствиях меня предупреждают?

— Ну, мы кофе попьём. Массажем займёмся. — я уже чувствую, что реально меня несёт сегодня, на эмоциях. Мои друзья под ударом. Возможно, погибнут сегодня. А я тут шашни развожу.

А, с другой стороны… жизнь, есть жизнь, и она продолжается. Да и понравилось мне с этой красавицей, простой и нежной, общаться.

— Даже не думала, что всё так просто получится… — неожиданно выдаёт она.

— Что, получится?- делаю я стойку.

Да и Улас явно хмыкает удовлетворённо.

— Давай, не тут об этом говорить. — предлагает она — Я сейчас, за письмом схожу. Подождёшь меня, вон на той приметной скамейке?

Киваю.

— Хорошо. — отвечаю я. — Не задерживайся, а-то я сегодня что-то в столовую не ходил. А мне кто-то пообещал угостить не только кофе, но и ужином, плавно преходящим в завтрак…

Глава 3 Не вычитано

Глава третья

Забрезжил рассвет. Мы только угомонились. Малышка сладко посапывает у меня на плече.

Хорошо-то как. Как же я теперь завидую брату. Я и раньше-то ему сильно завидовал, за его успехи у женщин, а теперь и вовсе. Как же ему везёт с этим делом. Женщины — это… прикрываю глаза, награда, нам мужчинам. Но, увы, я пока эту награду так, по-настоящему, и не завоевал.

Губы припухли у меня от поцелуев. Этого элемента любовных ласк было много. А вот до желаемого, увы, никак не дошли. Запрещаю я себе. Николаса обманывать не буду. Нельзя — значит, нельзя. Да и девочка моя, прониклась моей проблемой, тем более аппарат для любви у меня работает как надо. Вот и сейчас, никак не уляжется…

— … да не страдай ты так. — успокаивает меня Улас — Лучше о другом подумай…

— Привет, от моего противника по поединку в лесу? — ухмыляюсь я. — Неожиданно!

— Скорее, неожиданно само предложение им сделанное. Что им отвечать будем, босс? — поправляет меня призрак.

— А нам, что? Оставили шанс отказаться? Есть такая возможность? — почему-то злость подкатывает.

— Отказаться всегда можно, и от всего. Всё же, не от кого особо мы не зависим. Но вот, для спокойствия в мире, южане хорошее предложение сделали. — напоминает он.

— А цена этого предложения, тебя не смущает? — вздыхаю я.

— Меня? Нет! Про обещанную помощь в войне в колониях, напомнить? — говорит Улас — Южане, готовы серьёзно вложиться в эту войну. А, как узнают, что у тебя тёрки со Сотосами и вовсе, бесплатно свои корабли, с морской пехотой на борту, тебе предоставят, для высадки десантов. А южане в этом, неплохо соображают. И вот, даже внучатую племянницу, самого их императора, тебе в постель подложили. Ты ведь оставил, пока, шанс девочке самой уйти, как и отход для себя подготовил. Она девственницей от тебя уйдёт сегодня.

— Да, завтра опять придёт. Не отпустит уже, чувствую, она меня. — вздыхаю я.

— А ты сам её, отпустишь? — задаёт он мне больной вопрос.

— Даже не знаю, что и ответить. — хмурюсь я — Предложение через неё сделанное мне, их императором, шикарное. Этого не отнять. Но я не буду менять сюзерена.

— Так они и не предлагают этого делать. — напоминает Улас — Просто будешь буфером, как между Южной империей и Северной, в их непростых отношениях, так и с Султанатом Южане замирятся. Всё же ты Нур-эдин Султана и в твоей семье ещё трое таких. С такой семьёй, только дураки будут сориться. Примерно, как Сотос и его компашка.

— Волнуешься, что ли? — задаю я ему мучающий меня вопрос.

— Я-то да. А ты, можно подумать, что нет. — хмыкает в ответ Улас.

Улыбаюсь, прижимая спящую девушку ещё плотнее к себе.

— А ты знаешь, я даже как-то и подзабыл о всех проблемах, с ней общаясь. — говорю я, сам удивляясь тому, что озвучиваю — Смешливая, понимающая, добрая, красивая и такая… — прикрываю глаза, улыбаясь… — податливая и умеющая слушать.

Улас явно улыбается, если бы он мог, конечно…

— Ну, так-то их там учат быть помощницей своим мужьям. — говорит он — Но таких девочек, из таких семей, кабы кому не отдают в жёны. Про наложниц, я и вовсе молчу. А в нашем случае, такие предложения сделаны… Очень серьёзные!

— И, как ты себе это представляешь? — задаю я ему вопрос. — Что Тиру, захватывают в колониях Северной Империи земли, вместе с войсками южан?

Злюсь я.

— А, кто сказал, что с вояками южан? — отвечает Улас — Мы нанимаем официально наёмников!!! А, кто они, какая кому разница? Под вымпелами «Диких Гусей» они будут выступать и под нашими флагами. Мало ли кого мы привлекли к маленькой войне? А театр боевых действий ведь расширяется. Земли кланов твоих противников по последнему поединку, к первоначально намеченным целям в колониях, приплюсовываются. Вопрос взаимодействия нужно только будет решить. Кстати, к южанам можно в качестве экс-адмирала отправить Нино. И цель им поставить, захват земель Сотоса и его приспешников, не отвлекая на выполнения этих задач войска дедушки Хе и флота графа Хела. Сформировать тут свой корпус поддержки. Если, в ближайшее время накроем тут поместья Сотоса и его дружков, то думаю, много воинов из их армий, нам могут перепасть. И, куда нам их? Вот и пойдут, завоёвывать наше доверие, захватывая колониальные территории своих бывших хозяев. Накроем полностью, все возможные основные центры сопротивления, нашему вторжению.

— И, как к этому отнесётся наш император? — хмыкаю я.

— Думаю, в душе обрадуется. — отвечает уверено Улас — Все те, кого мы собираемся сильно пощипать за вымя, не являются его сторонниками. Ведут активную, независимую политику, отличающуюся от мнения императора и его интересов, поддерживая только свои интересы. Так что, как мне кажется, обручение внука императора и твоей сестрёнки, не за горами. Осенью этой, уже в храм сводят детишек. Наша мама, уж точно, не будет против, как и бабуля. Ну, и второе, связующее звено — это жёны, твои и Стани.

— В смысле, и Стани? — не понял я, что имеет в виду Улас.

— Разуй глаза, Нов! Ну, это же очевидно, привязать вас крепко к имперской семье. — хмыкает в очередной раз призрак — А тебя, в твоём случае, сразу к нескольким империям. Ты же читал послание, а потом слушал объяснения твоей малышки. Ведь на бумаге не всё можно писать и не обо всём. Вот и объяснила тебе умная девочка, что тебе предлагают для того, чтобы все были довольны. А именно, взять себе несколько жён… — и красавицу из империи Заката, и от империи Южан уже знакомую девушку. И от местного императора, его представительницу осчастливить браком. Даже думаю, что и. где ты Нур-эдином числишься, тоже предоставят свою кандидатку тебе в жёны. Сразу ты станешь многоженцем. Но именно через твои браки и наступит мир в этой части нашей планеты. А Стани? Уж император Севера заставит его и на своей протеже жениться. А может, и южане отметятся с похожим предложением. А любой союз нуждается в скреплении кровью! И желательно, чтобы эта кровь была не их. Вот, и пустим мы её в колониях, нашим врагам. Теперь… врагам.

— Какие-то торги получаются. — бормочу я.

— Зато помогают войсками, а наш северный правитель, закроет глаза, что резню устроили его герцоги между собой. Не думаю, что через своих людей он поможет нам войсками. Нет. — уверено говорит Улас — А вот, прикрыть тут по месту, в той же столице… легко. Прикрыть и маму с сестрой, и бабушку с его кланом, который Стани получает. И те поместья, которые мы планируем у компашки Сотоса, отобрать под себя. А вот, империи Заката и Южане с теми же султановцами, могут себе спокойно позволить, помочь нам, как войсками с флотом, так и деньгами. Северяне, они прижимистый народ, золотом не разбрасываются. А это неправильно! Дружба имеет свою цену!!! В политике… — поправляется призрак. — В нашем случае, подписываем меморандум о намерениях, конечно, секретный. А о чём? О свадьбах! С кем конкретно из невест, это неважно. Но выбирать их себе жёны, тебе придётся из представителей озвученных императорских семей. Взамен, мы получим и поддержку в виде денег, наёмников, и морских пиратов. Всё будет держаться в тайне, пока ты не закончишь свои разбирательства в пределах колоний. Ну, и не объявишь о своём нейтралитете, и о том, что являешься, как и прежде, подданым Северной Императорской Короны. Смены сюзерена? Нет! Просто большое объединение земель под одним флагом и протекторатом, со стороны Северян. Всё, как и прежде… почти. Возникнут какие тёрки между империями? Решать их все будут через тебя. Красивый ход. И недоброжелателей в своей империи прижмёт твоими руками Император Севера, и с соседями отношения наладит — это мир, магия, дружба, сотрудничество, торговля. Вот, какими будут основные лозунги! Но в вопросы религии, тебе лучше не влезать. Зачистить тварей, кто выращивает Высших — это одно. В вот, насаждать народу своих богов — это совсем другое. Не стоит с этим связываться.

— Считаешь, заставят сразу четырёх жён мне себе выбирать? — пугаюсь почему-то я, такому раскладу.

— А, чего тут такого? — смеётся Улас — Их всех понять можно. Никто не хочет, бывшим противникам, отдавать больше влияния на тебя. А ты, молодой, тебе женского тела, ой, как не хватает под боком по ночам. Ты это сейчас сам прочувствовал полной силой. Женщины умеют влиять на решения своих мужчин. Но ты, даже не представляешь, сколько, эти воздушные, нежные создания своими руками и речами, войн развязали. Кровопролитных, надо сказать, войн. И не счесть даже…

Помолчали.

— Так, что будем им отвечать, хозяин? — интересуется призрак.

Вздыхаю. Ой, как не хотелось бы влезать во всё это. Но, походу, мне не оставили возможности соскочить. Откажусь я, то перейду в разряд врагов. А с врагами поступают соответственно. Помогают нашим противникам.

— С нашими родственниками старшими и с побратимом посоветуемся, а потом уже ответим. День-два роли не сыграют. Подождут. Может, уже к сегодняшнему вечеру ответ ей дам, чтобы она своим хозяевам передала его. — принимаю решение я.

— А по девочке этой, сам-то, что решил? — задаёт вопрос Улас.

Я чмокаю её в лобик. Вон, как посапывает сладко…

— Ну, ты же слышал наш разговор, когда мы вчера вместе ужин готовили. — напоминаю я — Если она остаётся сегодня у меня, это значит, я её беру своей первой женой. Она южанка, а там честь хранят долго и до свадьбы ни-ни.

— Но у вас ведь ничего не было! — хмыкает призрак.

— Сам факт того, что она была готова, мне уже сейчас отдаться, как заоконная супруга. — говорю я — Ты думаешь, я буду её обманывать?

— Ну-да, представительницу семьи Императора Юга даже Нур-эдину не позволительно водить за нос. — веселится Улас. — Кстати, уже шесть утра. А ты ещё не спал. И ещё… Обычно, в это время, твоя мама появляется в академии.

— И? — тут же начинаю волноваться я.

— Её, нет! Нет на месте. — отвечает Улас — Не прибывала ещё…

Интермедия

— … почти четыре тысячи бойцов. — шепчет Стани на ухо, взбудораженная жёнушка Нино. — Бабуля твоя нас магией прикрыла. Оказывается, и некромантия ей не чужда. Как она выразилась, жизнь и смерть всегда рядом ходят. Что-то страшновато от такого количества противника. Злые идут, беззаботные, уверенные в своих силах. Идут убивать. Ну, что? Не пора ли нам, муженёк, серьёзной работой заняться?

С придыханием в ухо говорит любимому Нино. У Стани от всего этого перехватывает дыхание. Хочется, вовсе не войны и убийств сейчас, а загнуть бы прямо тут у стены в подземелье жёнушку, доступно рачком, да по-взрослому с ней поступить. Вон, как и сама она возбуждена, от ожидания предстоящей драки. Но этим можно будет и позже заняться.

— Тил! — обращается он к Высшему. — Присматриваешь за моей женой. Она отсюда, без моей на то команды, и носа не кажет. Отряд в сотню тифлингов всегда должен быть при ней. Всегда! Это, понятно?

Тил кротко кивает и переводит взгляд, на рядом с собой стоящего тролля, закованного в стальную кирасу.

— Всё сделаем так, как вы сказали, господин. Удачи вам в бою! Да пребудет с вами, сила предков. — с поклоном отвечает на распоряжение Стани, Крис.

Он сегодня командует гвардией Нино.

Стани поправляет на груди, подаренный брату южанином-шахидом артефакт, с помощью которого южане тогда защитились от арбалетных болтов с наконечниками из мифрила. По идее, магический щит они должны легко проходить. И ведь проходят, да вот, не всегда, оказывается. Вот этот кулон их и держит. И, надо сказать, хорошо держит. Абсолютная защита, как от непростых стрел, так и арбалетных болтов.

— Ну, что ж, я готов. — Стани притягивает к себе всплакнувшую жёнушку. — Не волнуйся. Я вернуть. Со мной, вон, бабуля идёт. Поможет, если, что не так пойдёт. — говорит он

Потом кивок командирам тифлингов. И отряды троллей выбираются из своих схронов, выходя на центральный проход подземелья.

— Ну, а теперь в сторону своего замка двигаем. — командует Стани — Нужно кончать, желающих устроить в нашем доме резню…

* * *

Мама у нас в гостях.Приехала уже к обеду. Я же, вообще себе всё это время, места не находил. Если бы не Отари, я бы и вовсе с ума сошёл. На занятия мы сегодня оба не пошли. И проснулись поздно, а встали, и того позднее. Да и не хотелось, отрываться от общества друг друга…

Отари сразу поняла, по-моему, поведению, что меня что-то очень сильно волнует. Ну, а я и не заметил даже в итоге, как ей, всё, почти честно, рассказал…

— … родственники меня самого сюда отправили, чтобы я делал вид, будто ничего не подозреваю о планах этого подлого Сотоса. Но, через свою разведку, мы знаем, что большое количество народу они, он и его дружки, собрали в своих замках, которые находятся в черте города.

— Но ведь, любое столкновение в империи, тем более в столице, запрещены императором, под страхом смерти! — удивляется она. — Вам нужно пожаловаться на них самому императору.

Я же, только хмыкаю на её слова.

— Да, а на что? Что они свозят отовсюду себе в столичные замки свои войска? Нападений нет, факт агрессии на нас, не подтвердить никак. А намерения и наши подозрения, к делу не пришьёшь. — говорю я.

— Так, может, тогда и не будет никакого нападения на вас, с их стороны? Чего ты так боишься? — не понимает она моей тревоги.

Опять хмыкаю.

— Боюсь, конечно. Чего тут такого? Я и не стесняясь, об этом говорю. И не стыдно ни капли за свой страх. — отвечаю я — А всё потому, что не за себя боюсь, а за своих родных, которым я, здесь находясь, ничем не могу помочь. У нас, тут в империи, нет таких сильных отрядов, как скажем за океаном в моих владениях в колониях. Где, кстати, и расположено моё герцогство. Но я знаю, как они хотят на наш замок напасть.

— И, как? — внимательно смотрит на меня красавица.

— Что ты слышала о местных подземельях у нас под городом? — задаю я ей вопрос.

— Под всеми империями и под всеми материками… — поправляется она — этих подземелий полно. Их, очень много! Везде!!! И, тебя я просветить на этот счёт могу. Ты хочешь сказать, что они поведут свои отряды, захватывать твой замок, через подвалы? По подземельным ходам?

— Да. — киваю я — Наши люди засекли из разведчиков, там, под землёй, снующих и что-то вынюхивающих, около выхода в наш замок. Тут, нетрудно сложить, два плюс два. Всё становится понятно. Потому я и жду удара. И мама вчера мне сказала… «не приду утром на работу, значит… „началось“».

— Тогда, тем более, надо бежать в императорский дворец и требовать справедливости от императора. — горячится она.

Я же, качаю головой…

— Мамуля мне сказала, не суетиться. Ждать. Всё решится скоро. Жаль, самому не получилось поучаствовать в битве. — говорю я.

— Ещё успеешь, судя по всему… — с задумчивым видом что-то обдумывает она, сидя рядом со мной на уютном, мягком, маленьком диванчике. — Скажу так… — принимает решение она — я окажу тебе поддержку. Мы вывезем тебя, вначале, в нашу империю, а потом переправим за океан. Я официально предлагаю тебе нашу помощь.

Я удивлено сморю на неё.

Вот же…

— У меня, есть сильные враги… и тогда эти враги станут врагами твоего клана. Оно тебе надо? — задаю я ей, самый важный для меня вопрос, в отношении её.

— Лично ты, мне «НАДО»? — передразнивает она меня. — А твои враги, увы, прилагаются к тебе. И с ними решим… со временем…

И выдаёт долгий, нежный, искренний поцелуй.

Честно, едва в этот момент я не нарушил обещание, данное Николасу, на счёт общения с женщинами. И, если бы не оклик Уласа, то всё бы сейчас и случилось.

К тому же…

— Твоя мама заехала в академию. — докладывает он — Думаю, скоро её нужно будет ждать здесь, у тебя в гостях. К тому же, ей доложат, что ты не появился сегодня на занятиях, и на завтраке в столовой ты тоже не был. И вообще, сегодня из своего богатого номера, не выходил. Как думаешь, что твоя мама подумает на этот счёт?

Ах, ты ж…

Подскакиваю я на ноги с диванчика, почти оттолкнув от себя девчонку.

— Прости! — тут же винюсь я. — Мама приехала в академию. Скоро она будет здесь. Выбирай, или ты сейчас по-быстрому собираешься и к себе убегаешь. Или, уже тут приводишь себя в порядок и готовишь нам кофе, и что-нибудь из закуски. А я представляю тебя своей маме, как свою невесту. Решение за тобой?

Как и ожидалось, без каких-либо колебаний, ею было принято второе решение.

Всё… я почти обручён…

Вот и сидим теперь в гостиной. Пьём с мамой, великолепно приготовленный кофе и слушаем с моей невестой всё о том, что происходило сегодня ночью в моём замке… и ещё в некоторых дворянских поместьях столицы…

Глава 4 Не вычитанно

Глава четвёртая

Мама, откладывает в сторону листок письма от шахида-южанина. Потом, кидает долгий взгляд на мою избранницу.

Я уже успел маму со своей новой знакомой познакомить и заявить, что она кандидатка в мои жёны, вернее пока невесты. Но роль первой моей жены, её…

— При ней говорить будем?

Смотрит мама на девушку… а обращается ко мне.

Я же, не ожидал такой реакции со стороны мамы, на девчушку. Обидно… и немного страшно. Представляю, что сейчас делается в душе моей крошки.

— Отари сделала свой выбор. А южанки слова на ветер не бросают, в таких серьёзных делах. Она уже наша. — говорю я — Вернее моя. А у меня от родных людей почти нет секретов.

Но мама… хитрая опытная мама из моих слов выцепила главное.

— Почти? И от меня тоже? — задаёт она мне вопрос.

Киваю.

— И, что же⁇ — интересуется она.

Молчу, улыбаясь.

— Ну, же… — не выдерживает родительница.

Отари тоже кидает в мою сторону обиженный взгляд. Солидарна с моей мамой.

Ох уж, эти женщины…

— Пока не пришло время. Но делаю я это, для твоей же безопасности, мама. — отвечаю я старшей родственнице. — А, что касается Отари… я рассматриваю уже её, как члена моей семьи. Родного мне человека. Ты против, мама? Если да, то почему?

Мама переводит свой взгляд на меня.

— То, что она южанка, тебе этого мало? К тому же, член семьи их императора. А это, надо сказать, ещё та рекомендация. — усмехается родительница. — С отправителем этого письма, я по жизни сталкивалась лично. Ещё тот беспринципный тип, жестокий, опасный убийца. А вот, эта «посылка»… — кивает она в сторону девчонки — то, есть почтальонша, тому подтверждение. А девочка не так проста. Ведь так? — поворачивается она всем корпусом туловища к Отари причём, полностью готовая…

К чему? К бою???

— Во дела! — Улас ожил, со своими выводами… — Мама твоя, как всегда, права. Девчонку, явно готовили, как убийцу. Но тут она ведь выступает в качестве приманки для тебя или, и, правда, искренне хочет за тебя замуж. Да и понравился ты ей. Мысли путаются. Но скажу так… «в одном террариуме две змеи никогда не уживутся». А Отари под маму не ляжет, и не будет слепо выполнять её требования.

Хмыкаю про себя…

— Вот, именно такая жена мне и нужна… — говорю я мысленно.

А сам внимательно наблюдаю за битвой взглядов двух фурий. И ведь никто из них отступать не хочет…

Решил немного ослабить боевой настрой двух дам…

— Ты, мама забываешь, что я признанный мастер-ассасин и опасности со стороны Отари не почувствовал. Да мы с ней в одной кровати ночь и половину утра провели. Как думаешь, была у неё возможность поступить со мной неправильно?

Но мои слова больше возымели действие не на маму, а как раз на девушку-южанку.

— Явно удивлена она, узнав о тебе такие удивительные подробности, о твоей жизни. — говорит призрак — Мастер-ассасин! Это для неё, явно опаснее звучит, чем тот же Нур-эдин. Странно.

Мама, видно, тоже заметила реакцию девушки. Вон, как улыбается, причём, довольна реакцией малышки.

— Так что, дочка… я могу теперь тебя так называть⁇ — задаёт она вопрос моей малышке.

Отари выпучила глаза, смотря на мою родительницу. А мама, провокаторша, однако, как подловила. Помнит, что южанки такого уровня рождения, слов на ветер не бросают.

Улас тоже это понял…

— Вот именно сейчас всё и решится… — хмыкает он.

Мы с мамой в ожидании сморим на девчонку, ждём, чем нас расстроит или обрадует эта красавица-южанка.

— Да… — шепчет Отари и через силу добавляет. — мама…

Пауза. Слёзы наворачиваются на глазах девушки.

— А что-то с этим словом связано у девочки. — задумчиво бормочет Улас. — И явно, не очень хорошее и доброе.

Явно это поняла и мама. Распахивает свои объятья… и нежным голосом говорит…

— Иди сюда, моя девочка. Дай, я тебя обниму. Никто и никогда больше тебя не обидит. Муж не позволит, да и я не дам.

А вот и сопли, и слёзы начались. Моя железная девочка просто разревелась, бросившись в объятья моей матери. Нашей теперь с ней, матери.

— Точно, что-то плохое связано у девчонки со своей мамой. Расскажет. Уж твоя родительница может разговорить и молчаливый пень. Но сейчас, давай лучше послушаем, как всё прошло в замке твоём. Раз мама твоя тут у нас, значит, всё хорошо. Или не было атаки твоих противников и врагов, на наш замок. — говорит призрак.

— Была драка. — уверено говорю я — Мама не зря сегодня опоздала… — и уже обращаюсь к родительнице… — Так что там было, мам? И почему ты тогда тут, если всё же нападение состоялось? — спрашиваю я её.

— А я оказалась, как и ты, не удел. Боевой архимаг… и не удел! — грустно улыбается мамуля.

Сидит, прижимая к себе подрагивающую всем телом Отари, и рассказывает о том, как битва в подземелье происходила.

— Не нашлось мне места в боевых порядках твоих войск, сынок. Меня Стани к тебе отослал, сказал, что ты сильно волноваться будешь. Передал, через посыльных такое распоряжение. Они, так с бабушкой твоей, порешали. Да и закончилось всё быстро. Не думала даже, что так простой «Сон» косить ряды противника, может. — смотрит она на меня вопросительно.

Киваю…

— Всё так. Ведь не раз мы этим заклинанием пользуемся. Да и целый город наши девчонки брали, именно с помощью этого, кажущегося совершено безопасным, заклинания. Азель тебе, разве не рассказывала? — говорю я.

— Да, помню. Но, вот чтобы воочию это видеть, такого не приходилось на моей практике встречать. Век живи, век учись. Да и сейчас не видела. Разве что, когда спящих людей паучки наши из прохода подземного, во двор замка вытаскивали и на плацу укладывали штабелями. С ума можно сойти. Почти четыре тысячи человек положили. И маги ведь защититься не смогли.

— Так, бабушка усилила плетение. — говорю я — А архимаг Жизни, знакомый не понаслышке с магией Смерти, это еще тот подарок.

— Это да… — улыбается мама.

Отари внимательно слушает наш разговор, но не вмешивается в него со своими вопросами и репликами, хотя чувствуется, что вопросов у неё много. Очень много.

— Столичные замки наших противников, захватить удалось легко. Атаки со стороны подземелья там никто не ждал, да ещё, когда в качестве нападавших были тифлинги и пауки. — продолжает свой рассказ мама — Гонцы с известиями о наших победах, тоже по подземелью до нас добирались. Подробностей не знаю, надо возвращаться в замок. Ты как… вернее, вы как, чтобы уроки прогулять?

— А мы, чем занимаемся сейчас? — улыбаюсь я. И уже к своей подружке обращаюсь. — Ты как, Отари, у меня в замке в гостях побывать? В будущем, это будет и твой тоже замок. Если ты, конечно, не передумаешь.

— Не передумаю и не надейся… — отвечает, улыбаясь южанка.

Два хмыка слышу… один в голове мысленно от Уласа, второй от мамы. Ждала видно именно такого ответа от невестки она, на мой вопрос.

— Тогда, предлагаю сделать так. — говорит мама — Я сейчас в администрацию академии заскочу. Порешаю кое-какие организационные вопросы на завтра. Вы собираетесь. При надобности, если нужно, то переоденься, доченька. Через два часа убываем домой. За забором академии, отряд гвардейцев нас ждёт. Проводят. Не ожидаю сложностей, но подстраховаться всё же надо. Всё, я пробежала. А вы детки готовьтесь. — и мне пальцем грозит… — На счёт того, что я о тебе что-то не знаю, позже поговорим. Невестка мне в помощь. Я ещё и бабуле пожалуюсь… — а потом такая… — Стани тоже в курсе этого?

Вздыхаю…

— И жёны его тоже… — отвечаю я.

— Ах, ты ж! Ну, мы вам устроим…

Мама выбежала из комнаты.

Мы же с Отари переглядываемся. Нам есть, что друг другу сказать. Многое сказать…

— Ты, правда, хочешь, чтобы я стала твоей официальной женой? — задаёт она главный для себя вопрос.

— Я, как и ты, слов не меняю. Ты ведь слышала мои обещания. — отвечаю я.

— Вы мужчины горазды, нам женщинам, их раздавать. — усмешка на её милом лице — Но, да… твоё слово обязывает, Нур-эдин. Но странно…

— Что странного-то? — удивляюсь я.

Ведь вроде ничего такого не сказал.

А девочка умеет удивлять…

— Немного вроде-то и пообщались с тобой, — говорит она — а мне уже хочется от тебя ляльку понянчить. Необычное ощущение счастья. — улыбается она мечтательно.

И это был второй раз, когда я вновь едва не нарушил обещания, данные мной Николасу. Опять же, Улас спас…

— Пора выходить…

Отари, умничка… она и в своей повседневной одежде прекрасно выглядит. А тут ей пообещали, что познакомим её, с её будущими родственницами, женами моего брата. Но она больше волнуется по поводу того, что придётся с бабушкой общаться. Вот, о ком даже в академии легенды слагают. Общаться по-простому, с живой легендой империи…

До замка спокойно добрались. Ещё бы, с такой-то защитой в виде, отряда гвардейцев, с флагами герцогов Тиру. Мы ведь теперь тоже на слуху.

Город, явно прознал о возможных разборках между ведущими кланами империи. А раз город знает, то знают все, в том числе и император и его службы, которым это знать положено по службе. Но, пока что, претензий к нам ни от кого нет.

А следовательно…

— … сработали чисто… — докладывает, вернувшийся с боевой операции, братец.

Рожа довольная, хотя и видно, что устал он сильно, и не выспался.

Сидим в переговорной. Присутствую я с будущей женой, которая опять у мамы с боку пристроилась. С другой стороны её успокаивает бабуля. Азель тоже тут присутствует. И, что странно… Нино.

— Нас, естественно, никто нигде не ждал. Там в замках полная анархия и эйфория. Готовились пленных встречать и размещать в своих подземных темницах, да сами туда загремели. Все три столичных, разных кланов, замка, захвачены нами. Верхушка кланов и родов захвачены нами. Кланы обезглавлены. Пока что, не полностью, я имею ввиду, что все живы, просто арестованы, захвачены нами. Но с ними что-то нужно делать.

— Пытать, чего же ещё… — подала голос Нино, которая всё это время не отлипает взглядом от южанки.

Явно и тут какие-то разборки намечаются. От Нино, всего чего угодно можно ожидать.

— Пытать, это понятно. — говорит побратим — А оставлять в живых глав и наследников кланов, будет весьма неосмотрительно с нашей стороны. Но этим нужно заниматься очень вдумчиво. Слишком большие активы нами захвачены. Во всех замках мною оставлены усиленные гарнизоны. Переодели всех гвардейцев в форму, цвета бывших хозяев крепостей. Приказ у всех у них простой, «всех впускать, никого не выпускать». Места в подземельях, в камерах полно ещё. Азель, алтарь соорудить почти успела. Немного доделать осталось. Принятие клятвы на крови, для простых наёмников, пиратов и бойцов организовываем в замке Сотоса. С них и начнём приводить к повиновению, полному повиновению пленных. А вот верхушку всю кланов я сюда приказал переводить. Тут с ними разбираться будем. Тил уже там одного из самых орущих и возмущающихся, на глазах пленных, обратил в вампира. Хватило всем навсегда неприятных, страшных воспоминаний.

— А твоя супруга? — уточняю я, глядя на Нино.

— В прошлый раз переела… — смеясь, отвечает Стани — А тут ещё роды скоро. Выбирает для питания более качественный материал. Вот, вижу, что ей твоя избранница очень, в этом плане, понравилась.

Отари дёрнулась всем телом в руках моей родительницы. Явно поняла, о чём так глупо шутит о ней, и своей жене, мой братец.

Я же перевожу взгляд на Нино.

Та его перехватывает, и тут же отвечает на невысказанный мною вопрос.

— Ты хоть понял, кого ты приютил? Да ещё во всеуслышание невесткой её своей объявил. — задаёт она мне непонятный вопрос.

— Что-то плохое в ней почувствовала? — прямо задаю я ей уже свой вопрос.

Нужно в своей семье быстро, среди родственников и кандидатов в родственники, порядок наводить, а то можно и не успеть…

Нино кривится, но как-то опасливо что ли…

— Чувствую, кровь Древних в ней течёт. Потомок охотниц она на вампиров. Они были наши исконные враги. Одно хорошо… не инферо… а человечка. — говорит она — Привет от древних времён. Светлая… прародительница ушастых. Да-да, Азель… кровь твоих предков в ней течёт. Но больше она к лесным светлым относится, чем к вам. Но и над вами, их биоинженеры тысячи лет назад, поработали. Николас был полностью уверен, что истребили их род. Ошибается даже он иногда.

Молчание в комнате. Отари сжалась в комок, словно удара ждёт.

Я же и не думаю молчать…

— Нам чем-то её присутствие как-то грозит? Есть, исходящая от неё опасность, для нашего существования? — задаю я вопрос Древней.

Нино ухмыляется…

— С чего бы? Наоборот… поздравляю тебя, с таким приобретением! Ну, и просьбишка одна будет… — говорит она.

Я уже даже догадываюсь, какая. А потому усмехнувшись, отвечаю. Но совсем не то, что Древняя от меня ждала.

— Сама сможешь её об этой услуге попросить. Можешь даже рассказать, как я когда-то эту вашу просьбу, пытался сам выполнить, с помощью своих знакомых женщин.

— Но ведь выполнил. — смеётся Нино. И уже к Отари обращается… — Мы с тобой позже поговорим, хорошая ты наша. Не бойся… тут твой новый дом. Никто тебя не тронет и не обидит. В этом я тебе гарантию даю…

Атмосфера в комната из напряжённой перешла, в разряд радостной.

Но братец быстро всех «с небес на землю» вернул…

— Всё это просто прекрасно… но не стоит забывать, у нас вообще-то больше семи тысяч пленных.

— И о портах не стоит забывать. — подала голос Азель. — Я предлагаю, направить разведку в сторону побережья, с задачей найти дорогу к крепостям наших врагов, которые находятся именно в портах империи.

— Корабли и пираты? — понял я, на что намекает Дроу.

— А я бы первым делом нанёс визит вежливости в родовые крепости наших врагов… — говорит побратим — которые находятся в их родовых имениях.

— А, что нам мешает, отправить разведку и туда, и туда? — слышу голос бабули. Все переводят свои взгляды на нашего, самого старшего из родственников. — Пока нет реакции со стороны государя-императора надо пользоваться моментом, чтобы додавить тут в империи эту трёхголовую гниду. По заморским владениям планы есть, и мы готовимся. Вот и девочка нам от своих родственников в этом плане помощь обещает.

И тут удивляет всех Отари. Просто говорит, но слова в этих её обещаниях, что камни-тяжёлые, причём, явно все они гранитные…

— Дядя, как только узнает, что вы Сотоса тут захватили в плен и хотите полностью его род, и клан уничтожить, то обещаю… вся помощь с нашей стороны будет, для будущего зятя, абсолютно бесплатной, и количество её будет максимально возможное. В этом я вам могу дать гарантию. У меня, есть такие права, говорить за императора.

Вот тут все стали между собой молча переглядываться…

— Ох, да ничего себе! Да ты, с этой девочкой, Нов, джекпот сорвал, как говорили в мою бытность. О чём-то подобном с тобой, и я говорил. Отправляй разведчиков во все крепости, которые принадлежат кланам наших врагов. До всех, докуда мы можем дотянуться. Пока, есть время до начала боевых действий в колониях, нам тут всё зачистить нужно. Но южан тут не светим. Опасно. И я бы до Ираклия и дедушки Чума гонца с посланием отправил, с донесением, что тут у нас происходит. Может, и Султан захочет поиграть во взрослые игры лидеров континента? Про невест от северных императоров тоже сказать нужно. Намекнуть… что и Султанат нам родным стал. От Нур-эдинства нам никак не уйти. Не скинуть с себя это звание. Удружил тебе когда-то дедушка Хасан. Повторюсь… время ещё есть…

Время есть, но его всё меньше и меньше становится у нас. А потому нужно уже сейчас принимать решение, куда нам двигаться.

Переглядываемся с побратимом. Киваю ему, разрешая действовать, как он считает нужным. Но вначале разведка…

Глава 5 Не вычитано

Глава пятая

Очередные занятия. Мама ведёт лекцию. Рядом со мной пыхтя, записывает лекцию за мамой, Отари. У неё тоже свободное посещение занятий. Вот, и ходит теперь за мной по академии, как привязанная. Мне хорошо, я не против такого напарника. Да и живёт она теперь у нас, вернее, у меня. Наши Дроу, пока что, в академии не появляются, впрочем, как и мой брат с Нино. У них свои дела, от которых они меня, так тактично отодвинули. Ты, говорят, командир, а мы подчинённые. Ты на высшем уровне нас прикрываешь, а мы текучку подтянем.

Дел хватает, серьёзных дел, хотя основные события уже случились. Осталось только разобраться со всем тем, что нам, так неожиданно в руки попало, как в материальном плане, так и в человеческом. Очень… очень… много пленных.

Но и императорские службы не шевелятся. Не было зафиксировано ими боевых действий на территории империи, так к чему проблемы себе искать. А то, что в некоторых крепостях и замках, хозяева сменились, да кого это волнует, главное, тихо всё прошло, да и бывшие хозяева, лично, факт передачи, и земель, и замков под присягой подтвердили. А то, что они все, по сути своей теперь уже рабы, да кого это может волновать. У каждого своих трудностей навалом, ещё и чужими бедами, и проблемами заниматься, дураков нет. Тем более, официально никто жалоб не писал в канцелярию Его Величества…

Прикрываю глаза. Накатывают воспоминания…

— … вышли наши разведчики на замки наших врагов. — докладывает последние новости побратим — Всего три дня на всё потребовалось. Подземелья неизвестные, потому старателей вожди тифлингов выделили. Отрядами заселяют подземелья вокруг крепостей. Всего семь замков. Два больших, это порты в, при океанской зоне. И пять поменьше, но, вполне себе укреплённые крепости. В горах патриарх Сотосов живёт. Неприятный дедок и сильный архимаг Воды. Наша бабушка его знает. Плевалась и материлась, рассказывая о нём всякое. Ещё тот тип. Нино уже нацелилась на него. Но бабуля сразу предупредила… пока он в своём замке, туда никому лучше не лезть. Одно спасает, что в магии Земли он полный лох. Подземелья его вообще не интересуют. Как-то вытянуть, выманить его нужно из его замка. Путешествовать он не любит, потому в своей крепости и запёрся. Об императоре всякие гадости говорит, его решения, ни во что не ставит.

Сидим в переговорной. Мы с Отари в очередной раз в гостях. Её тут же с собой куда-то Станины девчонки уволокли. Подружилась она быстро со всеми, особенно Нино от новой подруги не отходит, не отпускает никуда, даже, если я рядом нахожусь. Оккупировала новые уши.

— А, что по портам? — задаю я вопрос брату. — Взять бы это имение под свой контроль, которое расположено рядом с морем.

— Проблематично. — отвечает Стани. — Разве что, опять «Сном» долбить по площадям, как жена дедушки Хе один раз уже делала. Но тут, всё выгадывать надо.

— А чего выгадывать? Одну крепость сперва взять, самую важную или на крайний случай, всеми забытую. Кроме крепости, где этот страшный архимаг засел… — предлагает Улас — Там всех к алтарю и клятву стребовать. Крепости и замки далеко расположены друг от друга. Связи, как таковой, нет. Голуби. Гонцы. Порталы. Но на порталы, чтобы их построить деньги нужны, и деньги немалые, а их, таких денег, нет. Да и предложений о строительстве, тоже нет. А так, захватываем замок, потом принцип врубаем, «всех впускаем никого не выпускаем» и фильтровать народ. Подумать, только нужно хорошо, какой город первым брать.

Переглядываемся с братом.

— Ну, точно не тот, где засел архимаг, — хмыкает Стани. — прав Улас. Нужны стационарные блокираторы маги. Такие, я слышал, на входе в богатые дома ставят, чтобы, при необходимости, обезвредить сильного мага, если тот придёт вас убивать. Пристроим, по-быстрому, на входе пропускной шлюз и будем всех пребывающих, там вязать. Воинов местных, опять же прав Улас, через алтарь проводим… и всё. Никаких подозрений, смена власти ни у кого не вызовет. И так, постепенно и двигаться от лёгкого к сложному.

— И письма писать, с просьбами о помощи, чтобы начальство из других городов к себе, в захваченный нами замок, зазывать. — предлагает призрак — А по возвращению, они будут нашими глазами и ушами уже в своих замках. Ну, и при необходимости подсобят, когда и до их крепости руки у нас дойдут. До лета, пока, время есть. Но всё равно торопиться нужно.

— А архимаг? — задаю я вопрос.

— А, что архимаг? — хмыкает Стани — Найдём способ, как его оттуда выманить и попросить приехать, в уже захваченный нами город-крепость. Всё! Вот с большими городами-портами посложнее будет.

— А, чем сложнее-то? — удивляется Улас — Такой же принцип, только начинаем работать постепенно. Тот же донжон крепости вначале захватить, а там уже, как мышей в ловушку, остальных главных в городе разумных, затягивать. Должно получиться.

— А корабли, как захватывать будем, которые на рейде стоят? — со скепсисом говорю я.

— Легко. — не унимается, кидающийся идеями призрак — Капитаны ведь, по любому, если они подчинённые тех же Сотосов, в донжон со своими командирами пойдут, доложиться о своих делах. Хватать их и к алтарю. Нет… Высшим на завтрак.

— А Высших откуда возьмём? Тил с Нино не разорвутся на маленьких вампирчиков. — кривлюсь я.

— А вот тут подходим к главному… — говорит Улас — Нужно воплотить в жизнь наши предыдущие планы…

— Ты имеешь ввиду, накрыть монастырь церковников, в котором Высших выращивают? — понял задумку призрака, побратим.

— Именно! И вот вам и помощники. И это нужно делать уже сейчас. — уверено заканчивает свой доклад призрак.

Стани кидает на меня вопросительный взгляд, а потом ультимативно говорит.

— Ты в академии безвылазно. Нужно нам от себя отвести подозрения. А то опять, все вместе пропадём. — говорит он.

— А я бы вам помог. — вздыхает, как настоящий живой разумный, призрак.

— Обойдёмся и без вас. Найдём других помощников. — отмахивается от него Стани. — Твоя задача, обеспечение безопасности брата, а теперь ещё и его будущей жены. Кстати, отличный выбор, брат.

Машу рукой.

— Ты мне про это каждый раз говоришь. Что, неужели Дроу надоели? — с усмешкой посматриваю я на побратима.

— Так они у меня все беременные, впрочем, как и Нино. — кривится Стани.

— А Азель? — напоминаю я ему о его старшей жене.

— Ну… — мнётся он — мне одной уже мало…

Смеёмся с Уласом над любвеобильностью моего брата.

— Скоро к ней и другие твои девчонки подтянутся, впрочем, как и Нино. — говорит Улас — Что скажешь? Принимай решение, Нов.

Смотрю серьёзно на побратима и пожимаю плечами…

— Раз ввязались в драку, глупо не воспользоваться другими возможностями, которые могут приблизить нам победу в этой потасовке. — говорю я — Планируйте. Разрешаю…

… аж дёрнулся. Отари меня о чём-то спросила. Ответил на автомате. Лекция идёт. Улас бдит. А сам вновь весь в мыслях о наших боевых буднях.

Второй замок уже захватили, не считая столичных. Один оттяпали у Сотосов, а один у маркиза. Тут, блин, с верхушкой кланов не знаю, что делать… а теперь опять по подземельям караваны серьёзных пленных, в захваченные замки в столице, ведут наши воины. Захваченных аристократов, одарённых и магов ведут. По месту с ними разбираемся. Уже все темницы переполнены. Но пока не хочу Высшим на корм народ отдавать. Алтарь уже готов, причём стационарный. Всё к принятию клятв подготовлено. Азель не разорвётся… хотя и помогают ей, чем могут, и Нино, и мама, и даже бабушка.

Главари кланов… — вот тут весело получилось. Ведь всех накрыли, в их столичных замках. Никто не успел нашим штурмовиками никакого сопротивления оказать. Чисто сработали…

Идея большого алтаря в подземельях под нашим замком, принадлежит бабушке. Так и сказала… что это сердце наших владений, так почему бы в нём и не быть центру силы? Силы нашего клана. Вот… дорабатываем.

А почему ещё главарей не порешили? Так жертвоприношения, кем делать, кто на топливо, для этого пойдёт? А, для этого нужны сильные одарённые и маги. Вот и используем этот, непригодный больше ни для ничего, ресурс. Оставлять в живых их нет никакого смысла. Главы кланов и так отпишут нам свои владения, включая и заокеанские, которые всё равно захватывать нам придётся.Найдутся, по ту сторону океана умники, которые поставят под сомнения подписанные документы, ведь сами крепости находятся в их руках. Не думаю, что хоть кто-то без боя сдаст нам замки. А потому, увы, вариантов у нас немного. Одна надежда на то, что и по ту сторону океана, в тех землях, есть подобные подземелья, связывающие континенты и города между собой. Надеемся на это, ведь ведут куда-то туда древние дороги пауков.

Кстати, о дорогах…

Дождались наконец-то мы помощи от королевы восмилапиков. Недавно пришло радостное сообщение из-под земли… представители королевы пауков прибыли для осмотра, считавшихся потерянными ими подземелий в Северной Империи. Ожидаем теперь воссоединение семьи Ыыха.

Да и так нам сюда молодняка, из паучьей метрополии, нагнали. Под сотню восмилапиков под командование Ыыха молодняка перешло, их с женой, родственников.

Веселее дела у нас теперь пойдут. Гвардейцы королевы тоже тут у нас остаются. Хотят всё же до наших заморских активов добраться. Интересно, удастся ли им восстановить туда доступ по древним дорогам предков. Сами по канатам пойдут. Отрядами передвигаться будут. Мы же, только, чтобы им тылы прикрывать, тут. В этом месте находится, главная в этом месте, станция. Вот и будем обосновываться, пока мы здесь главные по подземельям.

Очередная крепость у нас на примете. Там всё готово к захвату. В эту ночь Крис поведёт своё воинство на штурм. Тил, в качестве силовой поддержки. Стани, как маг. Волнуюсь за брата, но вот побратиму-то, как раз, такая жизнь и нравится. Азель с ним. Остальные девочки под присмотром бабушки, готовятся стать мамами. Время подходит…

А в академии всё спокойно. Если не считать повышенного внимания к моей скромной персоне, со стороны девушек весьма из серьёзных семей. Всё, как и предвидела моя невеста. Многие с завистью посматривают, как мы с ней всё время в академии вместе проводим. Она уже ведь в открытую со мной в номере гостиницы живёт. И мама моя к нам в послеобеденное время приходит, ни от кого не прячась. Все всё это видят, и видно родители дочерей аристократических кланов правильные выводы делают.

Да и слухи по городу ходят… а их не унять. Я всё ещё живой. Здравствую. А вот высших представителей моих противников, чьих отпрысков я в поединке порешил, не видно, не слышно. Многие знатные семьи явно сделали правильные выводы из всего этого, но многие и выжидают, чем всё это наше, тихое противостояние влиятельнейших семей, закончится.

Отари, теперь местная звезда. Все девчонки с ней хотят познакомиться, дружбу заводят. Её статус и так велик, а теперь, когда она официально всем заявляет, что является полноправной моей невестой, и вовсе, воспарил до небес. Уже подкаты к ней были и со стороны представителей Империи Заката. Говорила мне вчера ночью, когда мы с ней спать укладывались, что и от местных девочек, чьи родители являются хоть и дальними, но родственниками императора Севера, предложения поступили, поближе познакомить меня с ними. И не против ли она, если кто-то из них станет ей со временем, сестрой… названой сестрой.

Так и ответил ей, пускай сама себе подруг подбирает, включая и тех, с кем потом меня делить будет. Хотя я согласен и вовсе на её одну.

На, что на лишь печально вздохнула… и промолвила всего пару слов…

— Политика. Не позволят…

Ну, это мы ещё посмотрим. Я не Стани… мне вполне и одной любимой женщины хватит. Но это планы ближайшего будущего… то есть до своего совершеннолетия и принятия власти в клане, я не буду заниматься вопросами обзаведения супругой, тем более, супругами. Есть и более серьёзные проблемы.

А сейчас, мне просто человеческого тепла от любимой девушки, вполне хватает. Душа спокойней стала, не взирая даже на то, что большая часть моего зарождающего клана на сегодняшний день в состоянии войны находится с головными кланами семей герцогов, с которыми даже император, по большей степени, ничего сделать не может. А тут война, пускай, официально необъявленная.

— Завтра домой еду. Нужно из первых рук узнать, как всё прошло и получить доклад по делам, связанным с первыми захваченными замками. — говорю я подруге.

Отари отписалась домой. По нашим договорённостям доклад делала. Ждём ответ и расширенный список предложений. Основное… — это наша война с Сотосами, извечными врагами Империи Юга. А у нас уже есть хорошие результаты, пускай, пока для всех и тайные. Бабуля обещалась подумать, чем и как выманить своего знакомого архимага из его добровольного заточения. Вроде, как есть кое-какие задумки. Работают.

Моя же работа делать беззаботный вид и светить лицом на людях. Мол, у нас всё тихо и спокойно, и ничего особо меня не тревожит.

Новый день — новые страхи, новые чаянья. Мама сегодня с утра, в академии не появилась. Предупреждён я, что и так может произойти. Приходится дожидаться, когда закончатся занятия. Сбегать экстренно с учёбы, не хотелось бы, слишком глаз посторонних много сейчас, даже в академии за мной, присматривают.

Еле дождался окончания уроков.

— Я домой. — говорю я Отари. — Ты со мной или, с девчонками тут своими делами займёшься? — уточняю я у своей подруги.

Нет, вот настоящая южная женщина! Дела мужа, её мужчины, всегда для них на первом месте.

— С тобой, и не спорь. Нужно как-то приготовится? — тут же задаёт она наводящий вопрос.

Мало ли у нас возникли проблемы.

— Просто, домой. Нужно последние новости узнать. И мама в академии не появилась, а это знак. — говорю я ей — Проблем не ожидалось, но всё может быть. -добавляю я. — И спасать меня не надо. Скажи лучше, от твоих родственников ещё ничего интересного не было?

Кивает.

— Твой знакомый, ну, кто послание первое тебе отправлял, изъявил желание срочно с тобой… лично, встретиться. — говорит она.

А сама сильно бледнеет.

— Боишься его? — улыбаюсь я ей, открытой улыбкой.

Кивает.

— Очень! — шепчет она в ответ.

— Со мной, не бойся. — говорю я. — Один раз его пощадил, второй могу и передумать. Так что, не стоит до этого второго раза доводить. А поговорить… мы всегда пожалуйста, тем более, у нас с ним есть, что обсудить. Так и предай. Организуют встречу на нейтральной территории, мои люди. Могу на океанское побережье проехаться, скажем так, по подземных дорогам. Они уже под нашим контролем находятся. Если подождёт немного, то в одном из портовых городов Сотоса его приму. Пускай, сам решает. Если, что-то очень срочное, то прошу в столицу к нам наведаться. Если вопросы ждут, то лучше океанским воздухом с тобой, дорогая, подышим, за одно и серьёзные вопросы с твоими родственниками решим.

Сборы не долги.

Сопровождение дежурит каждый день, причём и ночью тоже, около ворот академии. При этом, прикрывают меня не мои гвардейцы, а воины прикрытия члена императорской семьи Южной империи. Но я не против. Своей девочке я теперь полностью доверяю. Подумать только… спасть меня собиралась. Вот же, самоотверженность какая в ней…

Ну, вот я и дома.

И никого из моих. Никого! Ни Дроу, что необычно немного, ни бабушки. Ни мамы, ни тем более Стани с Азель.

А вот Нино откуда-то появилась стоило нам с Отари только в замке появиться…

Бросилась обниматься с нами, тоже видно волнуются Древняя…

— Последние известия, как раз пришли. Гонца в подземелье встречала. — усаживает она нас в кресла, в большой гостиной. — Сейчас горячие напитки подадут. Погода сегодня хорошая, прохладно, но как по мне, от хорошего чая я бы не отказалась, а вы мне в этом чаепитии компанию составите. И так… замок взят на меч. Стани применял «Сон». Удар наносился глубокой ночью, в «Собачью вахту». Большинство народа в крепости спали. Со слов гонца, спят до сих пор, такой силы удар, мой муженёк, нанёс. Сейчас идёт зачистка. А Азель с девчонками алтарь делают.

— Мама где, и почему бабушка не с тобой? — задаю я ей вопрос.

Хмык он неё…

— Ловушку, для архимага создают. — говорит она.

— Не понял! — делаю я большие глаза.

Реально, не в курсе таких задумок.

— Он любитель охоты, на определённый вид живности, которой в наших местах давно уже нет. Но кто ж в это верит. — смеётся она — Вот и написали ему от лица… да чего там… Рукой местного охотничьего послание, для мага написано. Саморучно он его составлял, в тех выражениях, какими он с патриархом клана обычно общается. Вполне хорошо послание получилось. Вот… теперь ловушку ему делают, чтобы на входе в крепость повязать. А главное, как говорит наша бабуля, чтобы он её, эту ловушку, не обнаружил раньше времени. Вот, что страшно. Я тоже поеду. Моё присутствие обязательно. Стани тоже будет.

— А я… — обижено смотрю я на супругу брата.

— У тебя своя война. — кивает она на Отари — И помощница отличная. Я её многому потом научу. Уж поверь, есть у неё к моим силам, способности. Повезло тебе, так повезло. А, что касается сегодняшнего ночного захвата крепости, то всё прошло тихо и спокойно. Но основу отряда за штурмовиков составляли твои паучки. Тифлинги были только на подхвате. Так-то. В общем, слушайте. Всего Стани выделил на это мероприятие, из общего числа, скопившихся, на этот момент, в его руках войск, бойцов в количестве…

Отступление первое

Отступление первое

— … и чего такой задумчивый сегодня?

— Затишье… непонятное затишье.

— Ты сейчас о чём речь ведёшь? — задаёт вопрос император своему другу и соратнику.

— Странности появились и связаны они с моими любимцами. А также кланами тех недоумков, кто мечтал о матери нового герцога Тиру. — говорит маркиз Милич.

— Что-то конкретное тебя беспокоит? — становится резко серьезным Таир Третий, великий император Севера.

Кривится лицо у маркиза… явно не хотел бы он такое говорить своему правителю.

— Странно ведут себя рода кланов. Во всяком случае, в столице. А ты, Таир чего так всполошился, как я разговор завёл за Тиру? — интересуется маркиз.

— Церковники. — односложно отвечает император.

— А они-то, что? — удивляется Милич.

— А-а… ты же не в курсе. Информация мною и патриархом была сразу полностью засекречена. — кивает головой правитель империи.

— И? — смотрит вопросительно на повелителя, маркиз.

— И? — переспрашивает император, и при этом как-то уж странно хмурится… — Шестерых великих паладинов, церковь на той неделе потеряла.

— Ка-ак? — полнейшее изумление отражается на лице маркиза. — И я об этом не слухом-не духом?

— Говорю же, засекретили всё, что с этим происшествием было связано. — вздыхает Его Величество.

— И, как это могло произойти? А главное, где? — уточняет Милич.

— Где? — хмыкает недовольно император — В столице… где же ещё! Имя, Велинке Великолепный, тебе что-нибудь говорит?

— Великий епископ. Монастырь, в черте столицы на «Серых Горах», его же вотчина. — отвечает старый друг — Поговаривают, что он Сильный маг Смерти. Был??? Хотя, да… он же церковник, а они, по определению, некромантами быть не могут. Но всё в жизни случается.С ним-то, что не так? Не так давно я его встречал. По делам нашим, в резиденции патриарха был. Там и пересекались. Бодрый такой старичок-снеговичок. А почему снеговичок? Так белый он, как лунь. Но причём он-то и гибель такого количества паладинов?

— Оказывается, есть связь, причём, прямая. — вздыхает Его Величество — В курсе, чем он там, в своём монастыре, занимался?

— Слышал, что на прошлую его вотчину, нападение было совершено неизвестными. Порешили там кого-то из верховенства церковной иерархии. Их всех потом в столицу перевели, как адептов, монахов, так и их… так сказать, подручных. Так всё дело в подручных? — задаёт вопрос Милич.

Император лишь неопределённо пожимает плечами.

— Почти декаду из монастыря никто не выходил. Писем не было, продукты не заказывал никто. Все, словно, вымерли. В начале на это никто внимания не обратил, и даже церковники сами на это спокойно реагировали, мало ли, что там задумал настоятель. Запасов в кладовых на годы заложено, вода есть. А общаться с миром и раньше-то монахи, и их верховенство, не очень и любили. Но что-то понадобилось в приходе столичного главка церковников, и отправили они туда в монастырь, аббата с подьячими.

— И? — внимательно смотрит на Его Величество, маркиз.

— Не вернулись они. Никто! К слову… пять человек было с аббатом. — рассказывает император — Местное начальство удивилось, но ещё не испугалось. Сам глава местного управление церквей, решил навестить настоятеля. Дела у них какие-то были общие. С собой взял он ещё больше народу. Почти десять дьяков, подьячих. И хватились их только на следующее утро. Хоть додумались в управление делами патриарха доложить о непонятностях, творимых в монастыре. Люди-то пропали, не возвращаются.

— И, что патриарх? — уточняет Милич.

— Так не доложили ему его помощники. Сами решили вопрос уточнить, с чем связан тот факт, что люди из монастыря не выходят. И отравили боевых монахов… всего пятерых.

— И, дай угадаю… — хмыкает маркиз — и те не вернулись.

— Никто! — подтверждая слова друга, кивает император.

— И, что потом? — интересуется старый соратник.

— А вот тут начался переполох. Патриарх мне сообщил о непонятностях. А, если учесть, что там за воспитанники были, его святейшество и решил отправить туда отряд паладинов. Их семеро было, кто в этот момент, находился в главном костёле. Зашли. А вышел из монастыря всего один паладин и то, весь израненный. Всё же зачистить смогли монастырь паладины, но и сами понесли невосполнимые потери.

— И, что они там обнаружили? — заинтересовано смотрит на правителя старый соратник и помощник.

— Молодую поросль вампиров, и хорошо, что не Высших. И три лича. Высшим архиличем оказался бывший епископ. Переродился. Или ему просто помогли это сделать. А вот, кто? Информации, пока нет. Все монахи стали вампирами. Представляешь, что нужно было сделать, чтобы всех их зачистить? Много воинов церкви полегло. Очень много. — продолжает свой рассказ император — Но удивляет одно, почему они, вся эта… уже нежить, не ушла из монастыря? Словно, кто-то им всем границы определил, где они могут находиться. И запечатаны, и обрушены оказались ходы подземные, из подвалов ведущие в подземелья. И ещё… помощники патриарха почувствовали вкус крови. Вкус крови определённого клана.

— И? — делает большие глаза маркиз.

— Крови Тиру! — выдаёт, на одном дыхании, правитель империи

— Ох, ты ж! — изумляется Милич — Но может быть это попытка подставить Великих герцогов? Их же теперь двое у нас.

— Вполне возможно. Но вот, у патриарха, другое мнение. Церковники же искали наследника Тиру, как и мы, но не нашли. Так вот… патриарх уверен, что всё это безобразие с вампирами, дело рук Тиру. И это их месть за то, что церковь в дела семьи герцогов пыталась влезть без разрешения.

— Ну, это к делу не приложишь. Недоказуемо. — кривится маркиз.

— Согласен с тобой, но патриарха уже не остановить. — заявляет император.

— Что? — удивление на лице маркиза.

— А, то… — хмыкает правитель.

— И, что он задумал? — уточняет у него Милич.

— А задумал он, немного-немало, обескровить Тиру, лишить клан его законного наследника. — выдаёт император.

— И, как он это сделает? — ухмыляется маркиз — И его не останавливает тот факт, что вы, Ваше Величество, своего внука хотите женить на сестре этого мальца?

— Не останавливает, как видишь, да и закусил старик удела, понесло его. Такие потери… невосполнимые. — вздыхает тяжко император — А след оставил никто иной, как Нур-эдин. А их у нас сейчас много в империи гостит? Есть способ у церковников контролировать сущности, отмеченные богами. Вот этот след они и поймали. Но ты прав, к делу… официальному делу этот факт никак не приложить. Да и какое дело-то? А задумал старик осуществить месть путём поединка, между наследником Тиру и…

— Паладины… — кивает головой маркиз.

— Всё так очевидно? — удивляется император.

— Конечно. Маги… сильные маги, хоть и молодые, втроём ничего не могли противопоставить нашему мальцу. — говорит маркиз — Но, есть другой момент. Тиру ведь, тоже не мальчики для биться.

— Думаешь, будут мстить? — хмурится император.

— Уверен в этом. — уверено отвечает Милич — Я тогда за жизнь патриарха и медяка не дам. Напомню… они оба ассасины. Мастера-ассасины! Им, вырезать по одиночке всю верхушку церкви, ничего не стоит. Но они, тут у нас, пока, ведут себя, как пай-мальчики. Об этом, как раз я и хотел тебе рассказать, Таир.

— Ну, прямо ведь не будет, ясно выражена роль патриарха в провокации, которая потом выльется в поединок, между наследником Тиру и паладином церкви. — говорит император — Так что, я не волнуюсь особо по этому поводу. Подумаешь… будет у нас новый патриарх. К тому же церковь не является главной и ведущей, а главное, единственной религией в стране. Да, руководящая роль в обществе, пока что, её. Но, если они будут делать такие ошибки, то это главенство их, быстро очень закончится. А ты, что хотел рассказать за этих молодых негодяев?

— Да вот, напрягает меня тишина вокруг их взаимоотношений с кланами, с чьими наследниками у парня от Тиру, был смертельный поединок. — напоминает Милич.

— Это, когда он недавно троих разом на арене в академии порешил, да так, что от них один пепел остался? — вспоминает правитель империи. Кивает маркиз в ответ. — И, что не так? — задаёт вопрос венценосный друг — Сотосы пропали? Кто-то кому-то межклановую войну объявил у меня в империи? Воюют в открытую какие-то кланы друг против друга? Начались полномасштабные военные действия?

— В том-то и дело, что нет. — отвечает Милич — Хотя, как раз-то Сотосы и их приспешники, очень серьёзно к этой войне готовились. Сотосы все свои силы в столицу вызвали. С кораблей своих пиратов снимали. Многие корабли сейчас на рейде находятся практически без экипажей. По моим данным, уже около десяти тысяч они сняли народа с кораблей и своих вотчин. Замки, почти полностью оголённые в провинциях, стоят. Войск и стражи там почти нет. Куда делись все эти вооружённые до зубов воины? А маги, кто их вел, все эти отряды? Куда пропали? Наследник Тиру из академии никуда почти не выходит. Так, домой раз в неделю съездит, а всё остальное время сидит у себя в гостинице. Разве что, теперь он официально помолвлен.

— О, как! И, кто у него избранница? — заинтересованно смотрит на друга император.

— Будете ругаться, Ваше Величество. — морщится маркиз.

— Да, ну? Не томи… — торопит с ответом друга, правитель.

— От южан, молодая, юная принцесса. Принцесса Юга!

— Родственница их императора? — становится резко очень серьёзным император.

— Да! Причём, прямая. Имеющая права на трон, хоть и мизерные, но всё же. — прячет глаза в пол, маркиз.

— Дела! А это многое меняет. — хмуро сведя брови на лице, говорит Таир.

— И, что меняет? — переспрашивает Милич.

— А то, что не так уж и не прав патриарх, в своём желании прикончить наследника Тиру. — делает неожиданный вывод император.

— А, если не сможет? — задаёт вопрос маркиз.

— А вот тогда, нам такой силы союзник, очень бы не помешал. — отвечает Таир.

— Империя Заката тоже желает с Тиру породниться. — со вздохом, говорит маркиз.

— Вторая жена? Хитро. А мы, получается, в стороне, как бы. — смотрит с укором на друга и помощника по особым делам, император — А тут, даже не знаешь, как дела пойдут у Тиру в колониях. А, если провозгласят они себя королями?

— Было бы неплохо, но в случае, если они подтвердят протекторат от Вашего Величества над своими землями.

— Вот, то-то же… что «если»? Гарантий никаких. А тут ещё Сотосы. — злится император — Что… не за что зацепиться, чтобы обвинить кланы в начале войны на землях империи?

— Официальных обвинений со стороны кланов нет, а без них ничего не сделать. В столице, как и в целом в провинциях, где находятся имения кланов, родов кланов, тишь да благодать. Ничего?

— Но войска же, ты говоришь, Сотос куда-то, для чего-то собирает? — уточняет император.

— Собирает… а вот для чего, непонятно. — отвечает маркиз.

— А может, в подземельях у них замес идёт? — делает предположение император.

— Мне туда некого послать. — мотает головой маркиз — И сам своих людей не пошлю. Там у нас, увы, сил нет, даже в столице.

— Паршиво. Но так-то да… войска через подземелья вести… бред. Пару сильных огненных магов и сожгут всех. А, кто не сгорит, то задохнётся от продуктов горения и тления трупов. Не вариант. — император прошёлся по кабинету. Думает. — А, если нам проверить, тут в столице, что творится в замках кланов противников наследника Тиру, по поединку в академии?

— То, есть? — не понял мысли венценосного друга, маркиз.

— Ну, под благовидным предлогом запустить туда своих ребят. Пускай, посмотрят, что в замках у них творится. Ну, не знаю, проверку чего-нибудь там придумай. От жизнюков своих отправь кого-то, чтобы лекарство от чего-то прорекламировали. Да, просто с вопросом зашли своих ребят, купить замки. Придумай что-нибудь. И, если будет такая возможность, то и в провинции родовые замки бы проверить, что там у них делается.

— Ну, а если установим, что в замках власть поменялась? Что тогда? — интересуется Милич.

И тут в кабинете наступила звенящая тишина.

— Но объявления войны нет, военные действия в империи, среди кланов герцогов, не зафиксированы. Получается, нам их не за что привлекать к ответственности, за нарушения моего манифеста…

— Получится так. — кивает маркиз.

Опять пауза.

Через некоторое время…

— А, ты знаешь, дружище… что-то я уже склоняюсь к мысли, что не так уж и плоха задумка нашего патриарха, серьёзно проверить на ристалище наследника Тиру. Выживет… то, что ж, пускай живёт. И у нас к нему не будет никаких претензий, даже если он Сороса и его приспешников, как-то к ногтю прижмёт. Тиру сюзеренов никогда не меняли, чтобы в империи не происходило. Никогда! Но и свадьбу внука моего и его сестры я отменять не намерен, при любом раскладе. Имей это ввиду, когда будешь готовить акции… как за, так и против Тиру. А по Сотосам… ты за их старикашку старшего по возрасту в клане, забыл. Вот этого затворника бы как-то в свет вывести. Пускай, он и проверяет свой клан… его он ещё, или уже нет. Может, там уже Тиру руководят. Подумай об этом…

* * *

— … открывай глаза. Я же чувствую, что ты уже очнулся. Да уж, едва не перестарался начальник охраны, когда тебя встречал. Так по голове тебя приложил, что думали всё… отбегался наш живчик. Привет, Тори! Открывай глаза, побеседуем. Хотя, соглашусь с тобой, место тут к беседе не очень-то и располагает. Но, что поделаешь, пока что, ничего лучшего предложить тебе я не могу. Всё зависеть будет, от тебя уже самого

Старик открывает глаза. И ведь, узнал он старую тварь.

Как же он так умудрился попасться? А всё, его страсть к охоте на вириев… огромных птиц, что не летают по небесам, а бегают на своих больших ногах по земле. Опасные твари, с огромным клювом, что так быстро и качественно умеют им разделывать туши. Туши зверей, желательно больших по размерам. Иногда и человечиной, птаха божья, не брезгует. Да чего там, любит она человечину, от того и выводили их под ноль на своих землях бароны. Мало, где ещё остались в свободной, дикой природе эти милые, для него лично, создания.

Вот только эту тварь, что сидела напротив него и улыбалась старческой ухмылкой, увы, добрым созданием он бы не решился назвать. Та ещё, конченая тварюга. Знает он, встречались по молодости, да и во взрослом возрасте свои отношения между собой не раз на ристалище и на поле боя выясняли. Увы, у них ничья… каждый уходил от поражения каждый раз, так и не поборов в очередном бою своего оппонента. А тут, на старость лет, ты ж посмотри, попался, да так глупо…

— И, как получилось так, что я тут тебя вижу, в замке моего родственника? И почему я прикован цепями к стене? И ещё эти безделушки на руках, из-за которых я почти не чувствую магию? — говорит он харкающим голосом.

— Почти? Ох… ты меня пугаешь. — отвечает старуха.

— Почему, пугаю? — реально удивляться старик.

— Да потому что, силён ты, как не знаю кто. — отвечает собеседница — Лучшие поглотители магии на тебе, которые мы могли найти… а их тебе мало. Но знай… попробуешь что-нибудь такое, не очень нам приятное, колдануть… что ж, тогда разговора с тобой у меня, вернее у нас с родственницами, не получится.

— Родственницами? — не верит услышанному старик — Кого ты, когда слушала, и кого, когда рядом с собой из своих признавала?

— Всё течёт, всё меняется. У меня, между прочим, два наследника-внука. Два! И один из них уже женат и не раз. Даже вот, двух правнуков мне принёс. А одна из его жён, очень тобой интересовалась. Вот только, боюсь я, её интерес тебя не порадует. Совсем, не порадует. Нино, зайди…

Говорит бабушка.

Ужас мелькнул в уставших глазах старика…

— Вижу, ты уже догадываешься, кто перед тобой. — ухмылка на старческом лице властной женщины — И, да, моя девочка беремена. Ей твоя сила и жизненные, и магические силы, ой, как понадобятся. Не договоримся… что ж… познакомишься с ней поближе. Ближе не бывает.

— Ты, где её нашла? — шепчет старик.

— Сама нашлась. Привел внучок, сказав, что она его будущая жена, и любовь всей его жизни. — отвечает Виела.

— Видно, внучок твой тоже не так прост, как ты о нём рассказываешь. — кривится пленник

— Будешь умно себя вести и правильно, познакомлю. — улыбается старая герцогиня.

— Рабскую присягу на магии с меня хочешь? — понимающий взгляд от старика.

— А, чем тебя не устраивает такой вариант? Давать ты её будешь клану, алтарю, целенаправленно на наследников клана. А они маги. Сильные маги. Уже, думаю, сильнее чем ты, и я. Как тебе это? — улыбается Виела.

— Продлить жизнь хочешь мне? — хмык от архимага.

— А ты не рад? Так скажи тогда и не будем терять время на эту беседу. Нино хоть порадуется. Не бойся, вампиром тебя никто не собирается делать. Выпьют до исхода… до полного исхода. И всё! Ты даже не поймёшь, что уже всё… тебя уже больше нет. — честно отвечает, что думает, герцогиня.

— Зачем я тебе, Виела? — задаёт прямой вопрос маг.

— То, что мне тебя просто жалко, ты, конечно, не поверишь? — уточняет она.

Впервые за всю беседу старик улыбнулся.

— Ты, и меня жалеешь? Что-то новое.

— Ладно, не буду спорить и пытаться переубеждать тебя. Да, ты мне… вернее нам… моим детям и внукам, нужен. Мы, по факту, поглотили твой клан. Вы сами войну межу кланами нашими затеяли.

— Мы? Войну? Опять что-то новенькое. Но не буду опровергать твои умозаключения, ты никогда не врала в открытую. — реально встрепенулся возбуждённо старик — Значит, мои недальновидные родственники, всё же, подставили клан! Потом, вы обманом меня сюда, в этот захолустных замок, вызвали. Да, каюсь, любил я поохотиться на древних гадов. Эта любовь меня и сгубила. Но не будем о грустном. Зачем я вам? Хотя… Подтверждение легитимности нахождения вашего человека на троне герцога?

— Ты был всегда очень сообразительным, Тори. Ты, как всегда, прав. Но не умён.

— Что ты имеешь ввиду, Виела? — внимательный взгляд от архимага, едва дыру в старушке не прожёг.

— А то, что у нас нет кандидата… пока нет… достойного и взрослого, чтобы примерить на себя корону герцогов Сотосов.

— И? — уточняющий возглас от патриарха Сотосов.

— Им, пока что, будешь оставаться ты? — огорошивает пленника, такими признаниями, герцогиня.

— Я? — неподдельное удивление от старика.

— Да! А, что тут такого? — пожимает плечами Виела — Полная клятва подчинения, и ты живёшь свободным, в своё удовольствие. Единственно что, придётся тебе часто бывать в столице. Мелькать лицом на приёмах императора. Увы, но война между нашими кланами не закончилась сейчас.

— Колонии? — кривится старикан — Тиру, это Бранских… у которых были земли в колониях, под знаменем герцога Тиру. А мои родственники, там меня за океаном очень не любят, и как итог, не признают передачу земель. Что по другим моим родственникам? — тут же уточняет он.

— Главы клана и родов, а также их наследники, все под нож. Сам понимаешь, что оставлять их в живых, попросту нельзя, как бы лично мне этого не хотелось. Тут без вариантов. А вот, остальные в твоём полном распоряжении. Но все под клятвой, рабского толка клану Тиру. Решать их судьбу, тебе. Не согласишься… что ж, будем резать, всех отдадим Высшим, а их у нас хватает и все они очень злы, и голодны. Я же, уже буду бессильна. — печально говорит герцогиня.

— Ты не оставляешь мне выбора… — кривится пленник.

— Выбор, Тори, есть всегда. И не мне тебе об этом рассказывать… — отвечает она…

Глава 6 Не вычитано

Глава шестая

— … патриарха Сотосов заманили в ловушку… — говорю я.

— Ого! Хороший результат. Надеюсь, Нино его прикончила…- моя девочка с предвкушением смотрит на меня.

— Что так его не любишь? — смотрю я на Отари вопросительно.

— Я-то тут причём? Я его и не знаю совсем, в глаза не видела. А вот люди императора, да, на самом деле очень рады будут такому известию от меня. — говорит Отари — И, как это случилось?

Ночь на дворе. Мне, в нашей кровати южная красавица массаж делает. Жаль не тот, которого очень хочется, причём, как ей, так и мне. Но пока нельзя. Жду очень приезда Николаса. А вдруг, разрешит…

Недавно вернулся в академию. К себе, в наш теперь столичный замок, ездил. С братом общался. Вернулся он из своих боевых подземных походов. Сейчас к следующему готовится.

Вот в такие дни отдыха только нам с ним и получаешься пообщаться… и свои семейные дела обсудить…

— Бабуля придумала. — рассказываю я — Он, оказывается, заядлый охотник. Но любитель охотиться на определённого, редкого, и к тому же, очень опасного зверя. Они, эти зверята, часто появлялись около одного замка, который в горах находится, около хребта Титанов. Вот его и наметили взять штурмом, с условием всех постояльцев, в обязательном порядке оставить в живых. Там и сном-то не пришлось пользоваться. Большой отряд из столичных гвардейцев, бывших Сотосов, с их начальниками, что уже дали клятвы нашему клану под их знамёнами и в их форме отправили с проверкой в ту крепость. Их спокойно впустили в замок. Те сменили стражу на воротах, как бы проверка боеготовности. И защитников замка, по ночи потом, а кого и под самое утро, повязали. Тихо, спокойно, без шума и пыли. А следом и Стани с пауками, и тифлингами запустили из подземелья. Всё! Замок и город при нём, в наших руках. Ну, а потом, реально повезло. В этом замке жил старый егерь, кто, как раз и устраивал архимагу такие охоты. А дальше просто, отправили патриарху, написанное самим егерем послание. Тому было, что терять… вся семья у него в этом городишке живёт, и дети, и внуки. Ими, естественно, рисковать он не стал. На въездных воротах замка сделали помещение для проверки, туда сильные артефакты установили, которые должны были, по идее, блокировать любую магию в радиусе от себя в десять шагов. Архимаг клюнул на приманку. Согласовали, в начавшейся переписке с ним, дату его прибытия в замок. Подготовились. Комитет по встрече был серьёзный. Ещё и бабуля в подземелье под замком тем, двое суток сидела. Нино и мама моя, ей компанию составляли. Архимаг очень… очень осторожный, опытный и сильный. Вот, чтобы он их не почувствовал… там от него, под землёй, они и прятались.

— Получается, артефакты блокировки магии и спеленали архимага? — спешит с выводами Отари.

— Ес…ли бы. — кривлюсь я. — Не сработала как надо в нужный и самый опасный, и ответственный момент эта разрекламированная хрень. Едва не провалили всю операцию и под удар всех не подставили. Егерь этот, знакомый архимага, в воротах его встречал. Вот, в самый ответственный момент, поняв, что артефакты, которые на воротах установили не сработали, он старичка по голове своим кулаком и приголубил. Чуть бы сильнее и убил. Но спасли. Бабулю позвали, еле успела. Егеря этого, старичок в прошлом нещадно гонял. Он, вообще, человеколюбию чужд. Вот егерь, как возможность предоставилась, должок архимагу и вернул, и нас в итоге всех получается спас.

— Это же отлично! Отлично, что самого важного из Сотосов вы захватить смогли. — радуется за нас Отари.

— Всё было так, как я и говорю, но сейчас одни из самых опасных остались для захвата цели. — морщусь я. — Портовые большие города с крепостями, которые принадлежат всем трём кланам, с кем у нас сейчас разборки. И Сотосы в этом списке оказывается, не самые сильные из них. Вот у второго клана герцогов, хоть и один порт-город, но он очень… очень сильно укреплён. И туда, посторонних, не пускают. Но действовать решили, как и в случае с замком, в котором архимагу Сотосов ловушку делали. Зачем придумывать что-то другое, когда уже отработанный вариант даёт неплохие результаты. К тому же, не забываем про верхушку представителей кланов, которые уже под нашим контролем находятся. Вот от их имени и будем письма рассылать, чтобы выманить из городов командование, что в них там засело. Потом всех их под присягу. Затем отпускаем, в сопровождении верных нам людей обратно в крепости. Ну, и отряды захвата из подземелья подготовим. Сил у нас в достатке. Сложнее будет брать под контроль корабли и экипажи кораблей. Но тут тоже есть идеи, как это всё провернуть.

— Потому ты и говоришь, что встречу с представителями моего императора лучше делать в одном из портовых городов, которые вы собираетесь взять под свой контроль? — умненькая девочка делает правильные выводы.

— Это будет лучшим вариантом. Нам, никому не надо, чтобы об этой встрече узнали в окружении моего императора. — говорю я. — Потому, так и напиши… как мы будем готовы к встрече, сообщим. И о месте проведения, доложим отдельно.

Я в принципе доволен, как идут дела в кланах.

Бабуля расцвела. Посыльные от Чума вчера прибыли с известиями, как для нас с братом, так и отдельно для нашей бабули. Стало известно из сообщений, что Чум тоже страдает и ждёт не дождётся встречи со своей возлюбленной. Но он принял решение перед тем, как появиться у нас, вначале навестить Николаса и деда Хасана, своего побратима. Что-то ценное он должен нашим магам-экспериментаторам передать.

Мой же слуга, Ираклий, выдвинулся в путь, и должен появиться в нашей столице в течении ближайшего месяца. Из послания стало ясно, что его сопровождает, целый отряд воинов Султаната, лично переданный нам кланом «Песчаного варана», коими Нур-эдинами мы с братом, его супругой, и супругой дедушки Хе, являемся.

Ждём…

Интермедия

— … чёт не нравится мне это, Дик. С чего это, всё командование корабля, в замок, в сам донжон, затребовали? У меня один помощник с командой на корабле остался.

— Нас с докладом, руководство клана вызвало. Что тебя смущает в этом, Дав?

— Мага нашего, господина Верхольд, никогда в порту нашем на сушу не высаживали. У него всего сутки на то, чтобы начать мучаться от пребывания на земле. Он же привязан к короблю! А тут вызов, в приказном порядке и его в замок тоже затребовали. Ещё и всех старших по команде с собой сказали взять. Зачем? — беспокоится морской волк, пират и просто сильный воин, и немного даже маг капитан большого боевого судна, старина Давид по прозвищу Берсерк.

— У нас только командование экипажей дёрнули. Слышал же говорили, что с других кораблей клана, которые сейчас на рейде в бухте стоят, и вовсе все команды сняли. — вздыхает тяжко более молодая копия Дава, Дик Молниеносный по прозвищу Дикий — Войнушку затеял глава клана и корабли-то нечета нашим. Там одной пехоты в каждом, до пяти сотен рыл, а на некоторых и того больше. Я интересовался… стоят сейчас без экипажей. Так… по пару десятков старичков, для поддержания порядка оставили. Около двадцати кораблей на рейде сейчас дрейфуют. Не удивлюсь, если и нас, наши команды заставят снять с кораблей.

— Главное, чтобы деньгами не обидели… — отмахивается более опытный пират. — Хотя ты прав, странно всё это. Раньше ведь с нами хозяева только через своих поверенных общались, а тут личную встречу организовывают. И заметь… всех сдёргивают с кораблей, кто свои корыта в порт завёл. Всех!

— Так мало того… — шёпотом говорит Дик — по всей морской акватории приказ прошёл, в срочном порядке посетить всем порты приписки. Хозяева неповиновения не поймут. Вот и гонят суда сюда капитаны. Но вроде как уже и обратно на свои маршруты выходят. Но всё же странно это. Не нравится мне непонятное. Чувствую, ждут нас большие перемены.

— А чего бояться этих перемен. Говорю же, главное, чтобы золото исправно к нам в руки текло. А командиров, которые считали, что они для меня начальство, знаешь за свой век сколько я видел и сколько потом кинул…

Но молодой парень лишь головой качает.

— Сотосы не те, чтобы их кидать, отхватывать потом замучаешься.

— Что есть, то есть, но, если перегнут палку я могу ведь с экипажем и к южанам переметнуться. Кстати, у тебя на них есть серьёзные выходы? — уточняет старый моряк.

— Есть, как не быть. Где я товар, по-твоему, в основном и скидываю? Я ведь старюсь с властьдержащими отношения не портить. Зачем ругаться и воевать, когда можно торговать, к общей выгоде? Но перебежчиков и не держащих клятву, везде не любят, и не доверяют им. Нет… такой путь не для меня. Корабль бы ещё поменять… — мечтательно закатывает глаза верх молодой корсар.

— Так, кто тебе мешает? — хмыкает довольно старый «джентльмен удачи» — У южан очень приличные кораблики есть в наличии. Могу дать координаты, где обычно в одиночку они, на свой страх и риск, плавание совершают. Но сам понимаешь… потом на таком корабле в порты Южной Империи тебе путь заказан.

— Нет, это не мой вариант. — отвечает Дик — Я молодой, но не тупой. Потерять рынок сбыта, один из самых доходных? Дураков нет.

— Тогда только покупать… у тех же южан. — кривится опытный капитан — Но сам знаешь, в долги загонят, и не заметишь, как начнёшь уже на них работать. Оно тебе надо?

— Тоже плохой вариант. — кивает, соглашаясь со старшим по возрасту другом, молодой Дик.

— Тогда в колонии идти. — быстро предлагает другие шаги бывалый пират. — Переход делаешь и уже там, у тех берегов, счастья искать начинаешь. Но скажу честно, пока что там, так и не оправились от нашествия орков. Так что, торговля в зачатке только находится. Как вариант, в Империю Заката податься, на вольные хлеба. Но там уж больно флот хорош. Небольшой, но все корабли у них большие, боевые и на магической силе. Без хороших магов тебе, вернее нам, нечего ловить. Ушатают, да так, что есть шанс на себя рабский ошейник примерить.

— Не… тогда уж лучше Султанат. — ухмыляется молодое поколение — Слышал там целые острова пиратские есть… и дела у них хорошо идут.

— И я такое слышал. — кивает Дав — Но в последнее время с тех краёв почему-то, братья по-нашему ремеслу, у нас не появляются. А так не бывает. Походу, власти приструнили вольницу. Так что, не очень план. Ладно, не скули… сейчас узнаем, чего от нас хотят наши большие боссы и уже по факту примем решение, куда податься.

— Слушай, Дав, а если и нам сейчас вольницу прикроют? Может, затем нас и вызывают? Всё командование кораблей. Вон, с тобой тоже и маг, и штурман, и даже боцман идёт.

Опытный пират прикусил губу. И его тоже такие мысли посещали сегодня ночью. Но вот вывести сейчас корабль в чистое море, увы, шансов нет, без разрешения начальника порта и соответствующих служб. А этого разрешения у него не было. А воевать с морским кланом, ой, как не хочется.

— А, что мы можем сделать? — зло сплёвывает себе под ноги старый морской волк. — И не дёрнешься ведь. Да и вообще… не находишь, что в городе, и особенно в порту, как-то чище стало на улицах. И ора по ночам нет. И вояк в патрулях навалом. Вот вроде и спокойней, но и не привычно что-то.

— Может, к войне готовятся хозяева клана? Вот и озаботились порядком в городе. И всю шушеру подчистили из воров, и бродяг. — делает предположение молодой капитан.

— Всё может быть. — соглашается с ним капитан по прозвищу Берсерк. — Но дышать в городе и особенно в порту легче стало, не спорю. Но такие перемены уж больно в глаза бросаются. Может, и к добру всё это, но как по мне лучше было бы, как обычно, по старинке… грязненько, но по-простому.

— Да уж… и наёмники со стражей на каждом шагу. И вроде, как клановые войска нагнали сюда. Зачем? — удивляется Дик.

— Сейчас узнаем. Вроде, как дошли. Ну, не дрейфь Дик… прорвёмся…

* * *

— … и что там Нов?

— Устал в академии в одного отдуваться. Если бы не его молодая пассия, то и вовсе бы захандрил. А так… девочка из умненьких, быстро нашего мальчика к рукам прибрала. И ведь ещё не спали…

— Как так, не спали? — удивляется Мила… — Ты Нино говори, да не заговаривайся. Она постоянно в его спальне ночует.

— Ночевать, не значит, в одной кровати кувыркаться, мама. Ваш сын слишком уверовал в непогрешимость Николаса и верит в его предсказания, как в панацею. Коля ему наговорил, чтобы ни-ни с девочками пока он как маг не состоится. Но это ведь может случиться и в двадцать, а то и в сорок лет. И что⁇ Всё это время девственником оставаться? — хмыкает беременная особа.

— Николас показался мне человеком, который зря слов на ветер не бросает… — раздался другой молодой женский голос… правда обладательница его внешне больше на милую старушку походила.

Вот только эти изменения… в ней. Неужели в её возрасте возможно пройти омоложение? Или тут что-то совершено иное происходит…

— Отлично выглядите, уважаемая свекровь.

— Поддерживаю! Бабуля, вы просто великолепны. Ваши дедки будут оба в полном восторге от вашего вида. — подаёт голос Нино.

— Не оба, а все втроём. Я тут решила, пока моих старичков-ухажёров непонятно, где носит, завести интрижку со своим, в прошлом, непримиримым врагом. — довольным тоном выдаёт помолодевшая герцогиня Виела — А оказалось, что он ещё по молодости на меня глаз положил. И вот… под старость лет сподобились. Необычно… да и ощущения незабываемые. Ну-да, ладно, всё обо мне да обо мне. Давайте о делах клана поговорим и о мальчиках наших. Значит, Нов всё никак не успокоится и в бой рвётся?

— Ещё навоюется. Лето обещает быть очень жарким. А по делам нашим… — вздыхает Мила — что сказать… отработали вы, мама, просто отлично. Сотосов подмяли под себя, впрочем, как и их всех основных подпевал. Города-порты взяли под полный жёсткий контроль. Лишь в городе маркиза Вен, промашка вышла. Немного повоевать пришлось в донжоне, благо на улицы бой не вышел. Но мы нашумели. Зато оперативно весь город по периметру оцепили. Информация за пределы города не ушла. А то бы уже тут имперские дознаватели работали. Но пронесло.

— Если бы не мой наследник, то было бы всё очень плохо. А так он прямо на улице, под утро, по пытающимся сбежать охранникам города, за одно и по всему городу сном лупанул, да с такой силой, что сам сил лишился. Сколько, Нино твой муженёк уже в отключке пребывает? — задаёт вопрос старая герцогиня.

— Пятый день. — вздыхает Древняя — Лишь покормить его удаётся жидкой кашкой, да магически силы поддержать. А так, спит отсыпается. Нов волнуется… собирался и вовсе с занятий сюда срываться. Еле, вон, мама Мила смогла, насилу его успокоить и уговорить, не пороть горячку. Сейчас кризис миновал. И скажу так, ведь я с ним по ночам в одной постели сплю… — Нино внимательно смотрит на лицо архимагини жизни… — Он стал ещё сильнее. Как это произошло, ума не приложу. Обнимет меня во сне… руки свои на мой большой животик положит, и чувствую, как силы его в плод впитываются. Вначале испугалась сильно. Думала и вовсе из спальни убегать, да вас бабушка звать. Но нет… ощущаю всё хорошо, и самой, и будущему ребёнку, а то и двоим. Вы ведь отказались проверять.

— С тобой не могу это провернуть. Каждый раз разные данные получаю. — отмахивается Виела — Нет уж… что народится всё моё… вернее наше. Так что, с этим городом? Хоть и пошумели немного, но взяли?

— Взяли! А, что ему сделается? — смеётся Нино — Огромный город-порт. Кровь пустили вот, что плохо. Среди наших лишь раненые были, но много. А вот местных проредили существенно. Но это некритично. Сейчас с кораблей экипажи снимаем и всех под клятву у алтаря подводим. Дураков нет… никто не противится. С командованием судов и вовсе всё полюбовно решаем. Мы им возможности изучения магии и просто магов для их нужд предоставляем, они нам клятву, причём более серьёзную, чем для простого мяса. Наши ребята в порядок все финансы кланов приводят. Есть чем поживиться. Но остаётся нерешённым следующий вопрос… Кто кланы в императорском совете и совете лэров будет представлять? Если с Сотосами мы всё решили… то вот с остальными сложнее. Да и представители кланов из колоний зашевелились. Понятно, что как в донжон их затягиваем, тут же перевербовываем, кто в наши сети тут попадает. Но, вот как быть, когда они за моря соберутся. Постоянно их тут держать не будешь… опасно.

— Нужно по направлениям комитеты создать. Пора уже в жизнь начинать претворять все те планы, которые мы на лето готовили. — говорит задумчиво старая опытная герцогиня.

— Начинаем операцию «Нашествие»? — довольная ухмылка на лице Нино.

— Пока лишь подготовка. Но уже с конкретными делами по направлениям. — предлагает архимагиня — И ждём, когда Стани очнётся. Меня всё больше и больше его состояние волновать начинает. Как бы и вовсе не пришлось реальную картину говорить твоему Нову, Мила. Тут уж, увы, никак по-другому. Они побратимы… может именно твой сын и мой внук, моего наследника к жизни вернёт…

— А-й! А-я-я-й! — вдруг вскрикнула Нино, хватаясь руками за свой огромный живот. — Боги! Я рожаю! Схватки прямо тут!

— Ну, сподобились… — улыбается довольная герцогиня Виера. — Началось. Мила, бегом сюда повитух. Прямо тут рождать будем, нечего девочку по замку таскать. Как-нибудь, да справимся. И всё же интересно, на сколько наш мальчик замахнулся… одно или два дитяти?

— Три… — уверено говорит мама Нова… — И вот руку на отсечение даю… два бабы будет, и один пацан…

Глава 7 Не вычитано

Глава седьмая

— … да уж, не ожидал, что наша встреча произойдёт в таком необычном месте. Когда пришло письмо от вашей подруги, Нов, я подумал, что это розыгрыш какой-то. Назначить встречу в самом большом и защищённом порту Северной империи? Да ещё и в донжон зазвали? И ведь пообещали, что и на рейде встретите, и с досмотром таможни проблем не будет! И ведь, всё так и произошло. А для всех в этом городе правят совсем другие… прежние хозяева. Поправьте меня, если я ошибаюсь, этот город-порт принадлежит ведь клану маркизов Вэн?

— Принадлежал, если быть точным. — ухмыляюсь я. — Но это уже по факту. А для всех ничего, в принципе, не изменилось. Также над городом развиваются флаги этого клана. В совете империи так же заседают его представители. И очень… очень немногие знают, что глава клана дал присягу верности клану Тиру. Впрочем, как и ещё два клана герцогов.

Понимание в глазах моего собеседника.

— Это те, с кем у вас случился в академии небольшой конфликт? — уточняет мой теперешний гость, шахид императора Юга, которого в мире все знают под именем Хайт.

Хотя, я знаю и об истинном имени этого опасного человека…

— Бит, а вы неплохо информированы и отлично умеете делать выводы, из не очень-то и полных данных. — с уважением в голосе, говорю я.

— Ваша подруга сердца, Нов при нашей с ней переписке, мне многое очень подробно описала, что тут у вас происходит. Очень! И скажу так… мне всё это, о чём в письмах моя дальняя родственница намекала, очень нравится. Впрочем, нравится всё не только мне, но и моему сюзерену.

Делаю большие глаза.

— А он-то тут причём? — реально сильно удивляюсь я. — Что так могло порадовать правителя Юга?

А всё оказалось, до безобразия просто…

— Близкие родственники по матери вашей избранницы, я надеюсь… избранницы… — с поклоном уточняет он — Так вот, они претендуют на трон. И ведут весьма независимую политику. Клан большой и сильный, как своей сухопутной армией, так и личным мощным флотом. Про финансовые потоки, которыми крутит руководство клана, я вообще молчу. Пока что, всё выглядит пристойно… лозунги за процветание Империи, борьба за продвижение идей наших религиозных проповедников. Вот только, за империю-то представители этого клана выступают своеобразно… ни словом-ни делом, почёт своему императору не спешат выказывать. В открытую, конечно, к неповиновению центральной власти не высказываются, и не призывают к этому, но силы накапливают. Смена на троне от отца к сыну уже скоро… и как бы именно в этот ответственный момент не произошло непоправимое, которое приведёт к расколу в государстве.

— Всё это интересно очень и познавательно. Только не возьму в толк, зачем вы мне всё это рассказываете? Где я, и проблемы вашего императора? — не стесняясь в выражениях, выражаю я свою точку зрения в, не в ту сторону, свернувшему в самом начале нашей беседы с посланником императора Юга, разговоре.

Шахид давит горькую усмешку на своём лице. Сам обводит взглядом мой рабочий кабинет, выделенный для меня моими новыми вассалами в этом огромном замке.

А посмотреть, и правда, есть на что. Не кабинет, а какой-то павильон в музее. Интерьер под старину выполнен. Большое количество фигур, статуэток большого размера, выполненных в гипсе и граните, которые и меня очень поначалу напрягали. Женское голое тело в разных позах и формах. Но Улас заверил, что ничего, что могло бы мне тут угрожать, в этой комнате нет. Просто так видел интерьер, в своих фантазиях местный архитектор, когда для бывшего главы клана оформлял это помещение, в последствии, ставшее моим в этом городе рабочим кабинетом. За несколько дней пребывания в городе я к оформлению этого кабинета понемногу привык. А вот для моего гостя, вид комнаты непривычен, нервничает очень, сильный опытный воин.

— Отари, в списке претендентов на главенство в клане находится, где-то в самом конце списка. Но, что самое важное… для богов, она имеет право на трон, пускай и очень призрачное. — тихо, с задумчивым видом, словно сам с собой разговаривает, говорит шахид.

Морщусь. Не хотелось бы ещё и в их аристократические заморочки встревать. Но прозвучало имя моей девушки! Что ж, придётся вникнуть в проблему. Может, если это не займёт много сил и времени, постараюсь помочь. Если это будет нам выгодно. Нам — это клану герцогов Тиру!

— Ты что, ещё не понял? — слышу я у себя в голове голос призрака — Их император твоими руками хочет решить проблему с сильным независимым кланом. У него самого, в этом плане, руки связаны. И судя по всему, что сделалось за последний месяц с теми же Сотосами, кланом Венов и герцогов Вершен, для него совсем не секрет. Что может говорить нам о том, что и наш император тоже, обо всём, происходящем в его империи, уж точно в курсе.

— Почему тогда не вмешивается? — Тут же задаю я ему вопрос.

— А смысл вмешиваться? — удивляет меня своим заявлением, Улас. — Ты, Тиру… клан которого никогда, за всё своё существование, не нарушал данных им клятв. Приплюсуй сюда то, что герцогиня Виела, твоя бабушка, заверила императора в том, что наш клан не вынашивает планов захвата власти в империи. Не сделает в будущем, никаких попыток занять трон, сместив с него представителей его семьи. Думаю, и причина в какой спешке оформляется помолвка внука нашего императора и твоей малолетней сестрёнки, как раз и есть желание императора упрочить дружеские связи между семьёй императора и верного, великого клана. А те же Сотосы тоже, для нашего императора были, как кость в горле, вместе со своими прихлебателями. А тут ты, этот нарыв на теле Империи просто, хирургически филигранно, купировал. Ну, и зачем ему, спрашивается, встревать в твои дела? С твоей помощью клан императора, через будущую невестку и, надеюсь, что в скором с времени молодой императрицы, только приобретает сильных верных союзников и упрочивает свою власть в стране. А вот, чего хочет конкретно от нас правитель Юга… это интересно. Хотя, примерно я уже это представляю.

— И? — быстро спрашиваю я своего главного аналитика.

— Думаю я, что через своего представителя, что сейчас сидит в кресле напротив тебя, он попросит немного-нимало взять враждебный клан под контроль. Поступить примерно так же, как мы до этого сделали с Сотосами и их подпевалами. Только теперь, ширмой, для таких дел, будешь не сам ты, а твоя, в будущем, невеста и жена. Для этого потребуется… нет, пока что, не жениться на ней, но помолвка уж точно будет обязательна. Всё должно быть, в глазах общественности Южной Империи максимально законным.

— То есть, ты хочешь сказать… — морщусь я — Захват власти в клане, мощном клане, должен пройти в рамках местных законов?

— В обязательном порядке. — отвечает Улас.

— Что-то мне всё это перестаёт нравиться. И вообще… то в Султанате непокорный клан моряков к покорности привели. То уже тут, свору Сотосов и их друзей права свободы, лишили. Теперь что-то подобное хочет у меня потребовать ещё и Император Юга за то, чтобы я смог связать свою судьбу с понравившейся мне женщиной? — распаляю я себя.

— Успокойся. — одёргивает меня призрак — Ведь сам посуди… каждый из пройденный в твоей жизни периодов, которые ты сейчас вспомнил, нас очень сильно усиливал. Вспомни, сам хотя бы про Султанат. Да, там мы, вернее нашим люди, решали проблемы наших покровителей. Но спешу напомнить, сколько мы с того дела приобрели! И людей, и кораблей, и всего другого раздобыли на нужды клана. Как тогда усилилась наша армия и флот, зарождающегося нашего клана. Теперь, про ситуацию с Сотосами. Тоже ведь весьма удачно она разрешилась, в плане приобретений для нас. И что-то мне подсказывает, что южная авантюра обещает сделать нас баснословно богатым кланом. Кланом, которому, между прочим, будут должны два Императора и один Султан. Султан, который в этом мире, считает себя выше всех других правителей.

Кривлюсь.

Ой, как же не хочется во всё это ввязываться. Но послушаем всё же, что на самом деле нам предложит переговорщик от южного императора.

И ведь почти угадал Улас.

Шахид смотрит на меня, ждёт хоть какой-то моей реакции на его слова о моей девушке.

Сейчас, думаю, будет решаться вопрос, а станет она навсегда моей или южане мне откажут. Хотя ведь сами подвели её ко мне. Неужели будет ход назад с их стороны?

Нет… прут к поставленной цели своим императорам, как быки тележные… не остановить.

— Нам с Отари хватить и титула герцога моей империи. — пытаюсь всё же сойти с намеченного Уласом маршрута.

Впрочем, поддержал его своими дальнейшими словами и главный шахид императора южан.

— Отари, дочь своей страны, своего клана. И так просто отказываться от своего наследия, причитающегося ей по праву, будет неправильно. — говорит, немного добавив пафоса в свои слова, Хайт.

— Дают-бери, бьют-беги! — изрекаю я вековую мудрость — Перепадёт нам часть этого наследия от её предков, скажем спасибо. Но вот влезать в семейные разборки её клана, я бы очень не хотел, и попробую отговорить от такого шага и свою женщину.

Время морщиться наступило уже для шахида…

— Император, в этом случае, не даст своего согласия на ваш брак. — говорит опытный шахид.

Боец может он и знатный, но как переговорщик весьма простоват… на мой неискушённый взгляд.

Ну, что ж, идём на провокацию…

Перевожу на Хайта свой насмешливый взгляд.

— А оно нам точно нужно, это его согласие? — ошарашиваю я его своим вопросом. — Если ставится вопрос так, то боюсь нам стоит прекратить этот разговор. Ни к чему хорошему он не приведёт.

Бит прикрывает глаза, как бы сдерживая рвущуюся из него ярость.

Угадал я, хреновый, надо сказать, из него переговорщик…

— Бит, дружище, зачем ходить вокруг да около? Что тебе и твоему сюзерену нужно от меня лично? И не стоит в это впутывать мою будущую жену. Никогда больше этого не делай… — смотрю я на него тяжёлым взглядом.

Если сейчас взбрыкнёт, то всё закончится очередным поединком. И точно, тогда лишь один, после этого, останется из нас в живых. Надеюсь очень на то, что им буду именно я…

Прочувствовал ситуацию и шахид.

— Да! Ты, наверное, прав. Не стоило растягивать… — ответный открытый взгляд, нацеленный на меня. — На счёт Отари, я всё понял. Доложу об этом сюзерену. Но и нам нужны гарантии.

— Моё слово! — отвечаю я — Слово герцога Тиру!!! Устроит тебя и твоего сюзерена «ТАКАЯ» гарантия?

Кивает он мне в ответ.

— Этого будет вполне достаточно. А, что касается возникшей проблемы, то тут всё просто, и одновременно сложно. — вздыхает главный шахид Императора Юга — Просто — это то, что Отари имеет права, на главенство в клане. Сложно, что её никто, добровольно, к этому главенству, не допустит. Но вот, если взять под свой полный контроль, как вы это сделали со столицами вам враждебных кланов, а потом, постепенно привести всех недругов к покорности и провозгласить главой клана твою будущую жену… это было бы идеально и для моего сюзерена.

— И, как ты себе это представляешь? — хмыкаю я. — Вообще-то, между нашими государствами располагается Империя Заката.

— Я всё просчитал. — не унимается Бит — Там всего небольшая её часть. Меньше по расстоянию, чем, например, крепости, где вы патриарха Сотосов накрыли и этим городом, где я имею счастье вести с тобой беседу, Нов. Меньше! И ещё… в нашу сторону тоже ведут катакомбы Древних. И мы тоже туда без надобности, стараемся не лезть. Ни при каких обстоятельствах! А вот тебе и твоим воинам дороги там уже стали привычными. Увы… я не знаю, что там у тебя за воины такие… но сам факт.И главное… у нас в империи, как и у вас тут среди твоих противников, никто и не подумал о такой возможности нанесения удара… смертельного удара через катакомбы.

Кривлюсь. Не обо всём знает шахид, а то бы так сейчас не утверждал. Не мы перевели боевые действия в подземелья. Ой, не мы! Но скажем так, к такому развитию событий мы были подготовлены, да и союзники особые у нас к тому времени появились, которые в последствии стали одними из самых яростных и верных наших вассалов.

— Допустим, убедил. А, что дальше? Мы приводим к покорности строптивцев… — повис мой вопрос в воздухе…

Шахид смотрит на меня долгим взглядом.

— Императора устроит, если во главе клана будет одна из твоих жён. — неожиданно заявляет он.

— Моя жена! — говорю я — Я однолюб… во всяком случае, верю в это. И больше около себя не хочу видеть других близких женщин, кроме сестры, мамы и бабушки.

Бит пожимает плечами.

— Тем более. — ухмыляется он — Уверен, ваши дети, кто-то из них, возможно будет спутником жизни последующих наследников императора. Балласт в мире нужно соблюдать. Тиру славятся тем, что всегда держали данное, хоть кому, слово. Мы же, со своей стороны ещё больше окажем помощь в твоих притязаниях на земли в колониях. Даже земли клана, который ты должен привести к покорности, разрешим вобрать в тобой создаваемое королевство. Ведь, надеюсь, это и есть цель, всех этих манипуляций, связанных с объявлением войны в колониях герцогам, кто посмел тебя оскорбить, во время твоей учёбы в вашей академии?

Ох, да ничего себе! Какие точные выводы делает шахид. Хорошо их разведка работает. Или, у нас где-то очень сильно фонит…

— Всех свободных «Ловцов удачи», мы поставим под твои знамёна. Дополнительно, морской корпус переоденем в их цвета. А, так же, полностью профинансируем твою военную операцию. — делает серьёзнейшее предложение Бит — Полностью! Поверь, денег у Императора Юга, для этого более чем достаточно.

Прикрываю глаза.

— Да он нас покупает… — бормочет Улас. — И, как прикажете отказаться, от такого щедрого предложения? А ведь, за возможность продолжить свои приключения, Стани схватиться мёртвой хваткой. Уж точно он не захочет возвращаться с тобой в академию.

— Я тоже не хочу… — говорю я.

— А вот нам с тобой придётся. И ещё… — говорит призрак — за возможность проверить подземелья юга, уже вцепятся восмилапики. Пауки всецело поддержат эту авантюру. Впрочем, думаю, будут вторить им в своих чувствах и их побратимы, тифлинги. Этим машинам убийства, дай только мечами постучать, и желательно в помещения подземелий. А также напомню, где-то там в их горах обитают и Дроу. Не все, но одно из их королевств. Нужно отправлять посольство. А кого… и так думаю, понятно.

— Азель занята. — напоминаю я.

— Есть её подруги, кто и титулами постарше будет, и не очень-то они задействованы в будущих боевых действиях. Родят, и флаг им в руки. Тифлингов им в помощь… и никто не дёрнется на них… под землёй уж точно.

— Что-то мне эта идея всё больше не нравится… — кривлюсь я.

— С мамой и бабушкой посоветуйся. — предлагает Улас — Нино тоже усилилась после родов. Очень сильно у неё внутренние перестроения в организме идут, ей мало одного Стани, ей крови свежей надо. Она тоже поддержит мужа и пауков. Ты, походу, останешься в одного со своим пессимизмом, вызванным учёбой в академии. Но там, зато будет с тобой рядом Отари. А вот, когда всё будет готово, ничего не помешает уже тебе с отрядом, кто будет сопровождать Отари, совершить наземное путешествие по землям Южной Империи. Ты лично будешь сопровождать в поездке к родственникам, свою официальную невесту…

Мотаю головой. Бит с интересом смотрит на мои мучения. Интересно, он догадывается, что я с кем-то беседу веду, или думает, что я сам с собой с ума понемногу схожу.

— Ладно, убедили. — со вздохом соглашаюсь я. — Но пока я ничего обещать не буду. Мне нужно посоветоваться с братом и другими своими родственниками. Ввязываться с ходу в ещё одну войну, мне бы не хотелось. Но, как понял, время поджимает. Давай, на пару дней паузу возьмём. Погости пока в нашем городе. А я, за это время решу… вмешиваемся ли мы в эти ваши разборки или, всё же, придётся вам самим свои проблемы решать…

Глава 8 Не вычитано

Глава восьмая

— … знаешь, Нов, что нужно для ведения войны? Самое нужное…

Я пожимаю плечами и жду помощи от Уласа. Но этот гад молчит, ему тоже интересно, что я сам сейчас выдам в ответ.

— Полководцы, наличие войск и маги прикрытия? — делаю я своё предположение.

— А одним словом, как это всё выразить, твои умозаключения? — пытает меня непонятными вопросами, бабушка.

Сидим в гостиной, своим, сильно урезанным, семейным кругом. Многих нет, различные задачи сейчас выполняют нужные для клана, разбросаны по всей империи и за её пределами. Со мной лишь мама, бабушка и Нино. Детей новорождённых остановили на попечении и присмотр опытных нянечек. Нино, как и следовало ожидать, рвётся в бой. Именно она сейчас представляет, на этом малом совете, своего мужа, моего побратима и бабушкиного наследника…

— Ну, не знаю. — глазами моргаю маме, ища от неё подсказки.

Но лишь снисходительные улыбки вижу я со стороны, милых моему сердцу женщин.

— Деньги, мой мальчик. Деньги и ещё раз, деньги, нужны любому правителю, чтобы вести войну. Есть деньги, тогда появляются и полководцы, и необходимое количество войск, и маги прикрытия. И их количество тоже зависит сильно от того, сколько накоплено в твоей казне презренного металла. — наставительным тоном в голосе говорит любимая бабуля — Вот именно этот необходимый ресурс и пообещал тебе Император Юга. И соглашусь с ним, это отличный ход с его стороны. Мы один раз решим проблему его родственницы и по совместительству возможной твоей невесты, а взамен получим полную оплату летней военной компании. В полном объёме. И нас в этом заверили… не лично, но через своего ответственного посланника. Такого, поверь, нам никто больше в мире не предложит. Нет ни у кого больше таких возможностей. Я, с родительницей твоей, имели разговор с посланцем императора. Кстати, сейчас он строчит послание своему сюзерену. Мы через него, императору передали своё видение ситуации с непокорным ему кланом.

В голове тут же ожил Улас.

— И, когда спрашивается только, успели? — говорит он восхищённо — Ты ведь, всего три часа назад им рассказал, о ходе ваших с шахидом разговора. А тут, уже, не посоветовавшись, они вели ответные с ним переговоры. Дела…

— Ну, ты же слышал… именно денежный вопрос наших старших родственниц, подвиг к такому шагу. Но послушаем, что же они у него затребовали. — спокойно отвечаю я, на эмоциональные восхищённые возмущения призрака.

А сам задаю немного другой вопрос моим инициативным любимым женщинам…

— И, что же вы потребовали ещё от императора? — уточняю я у них.

— Ничего такого, чтобы это могло каким-то образом нам всем навредить. — отвечает бабуля — Во-первых, мы подтвердили твоё решение оказать Императору Юга подобную помощь, в той форме, в какой он её запросил у нас, через своего посланника. Это образно говоря. То есть, принципиальный наш ответ на его запрос — «Да»! Но вот тут, начинаются нюансы. Смысл нам где-то под землями другой империи по катакомбам бродить, выискивая пути к нужным нам крепостям? Это может затянуть решение вопроса, а начало операции в колониях, напоминаю, у нас запланировано на начало последнего летнего месяца. И, чтобы сократить срок подготовки к решению проблем южан, мы с твоей мамой, предложили одно изящное решение. Нам, на территории Южной Империи выделяют феод в личное пользование. Вот, Нино, станет там хозяйкой, например. Не столь это и важно. А важно то, что это должен быть портовый город и находиться он обязан, как можно ближе к столице герцогства, которое нужно привести к покорности. Армия захвата — это требуемое количество войск, состоящие из магов, пауков и тифлингов, плюс сюда и наша гвардия и всё это перебрасывается в этот город Южан, на наших кораблях. Мы, тогда, существенно сократим время, нужное для проведения военной операции. Главное, чтобы в этом городе был выход в подземелья. Это второе важное условие. А дальше уже «по проторённой дорожке»… которую мы неплохо так обкатали за эти месяцы. Разведчики уходят в рейды, изучают подходы к крепости родственников твоей Отари. Посольство, которое она и будет возглавлять, будет состоять из нашей гвардии и магов поддержки. Я и твоя мама с Нино пойдём, как и обычно с отрядом захвата, подземельями. К Стани уже через портал отправлен посыльный. Скоро твой брат будет уже здесь. Основная проблема и связанная с ней опасность… если местный герцог не хочет видеть свою родственницу, то это охрана твоей Отари. Сам посуди, что ему мешает её, попросту, устранить. Физически уничтожить.

— Вот охрана Отари, её защита и будет лежать на твоих плечах, сынок. — поддерживает свекровь и моя матушка. — Ещё всё обсудим до мелочей, может, будет правильным, в качестве подружки твоей девочки, взять вам с собой нашу Нино. Азель уже занята, она готовит отправку кораблей в графство Хела. Есть ещё мысль, сынок, перебросить в колонии к твоему дедушке Хе отряд, состоящий их пары десятков пауков и сотни тифлингов. Об этом чуть позже поговорим и обсудим. Интересную идею подкинул твой знакомый шахид. Вот мы с девочками и подумали, а почему бы не использовать эту идею, и при захвате городов в предстоящей летней компании? Это решение, прям напрашивается. Вот и поговорим об этом, но чуть позже. А, что касается южан… то мы со всех сторон в плюсах. Помогаем в малом, получаем многое! Если их император согласиться пожертвовать одним небольшим имением у моря… мы сможем быстро и малыми силами закрыть его вопрос. Подземные войска поведёт твой брат.

Я же мотаю головой, из стороны в сторону.

— Ты против? — удивляется бабушка.

— Стани будет со мной. — говорю я — Нино, подружка моей невесты, а он её муж. Если, и правда, есть возможность того, что придётся защищать жизнь и здоровье моей невесты, то я бы предпочёл, чтобы в этот момент со мной рядом был мой побратим. И это не обсуждается. Войска захвата можешь возглавить и ты, бабушка, или скажем, мама. Увы, Азель и остальных девочек Дроу с нами нет, у них другие задачи. И была у меня мысль, потребовать у Хайта людей его ведомства, чтобы они обеспечили нам выход из подземелий в нужном нам замке. Силовую поддержку прорыва обеспечим мы с братом и гвардией, а вот добраться до погребов, и найти в них выход в катакомбы, уже должны люди шахидов.

— Не лишено логики, такое предложение. — подаёт голос бабуля — Но это уже частности. Ладно… тряхну стариной.

— И хочу напомнить, — добавляю я — у Отари есть и свой почётный караул, и он почти всегда при ней. Во всяком случае, постоянно, круглосуточно у ворот академии бойцы её сопровождения, ошиваются.

— Их присутствие тоже не будет лишним. Ведь мы ещё не решили, откуда ваш отряд будет выходить, направляясь к столице герцогства. — говорит бабуля — Возможно, на нашем корабле… или корабле южан будет идти из нашей империи домой Отари со своим людьми, и конечной точкой прибытия будет какой-нибудь другой порт Южной Империи. Это нужно обсудить непосредственно с шахидом Хайтом. Он лучше знает ситуацию в стране и как в их империи относятся к иностранцам. Но для нас, нет большой разницы… из нашего города Отари в вашем обществе и в сопровождении отправится в гости к родственникам, или из другого города империи. Главное, чтобы по месту, под городом куда вы направитесь, уже была сконцентрирована маленькая армия захвата. А коль ты предлагаешь, чтобы Стани ехал непосредственно с вами, то почему бы тогда ему под утро, скажем часика в три не использоваться свой, так полюбившийся нам всем, фокус? Не уверена, конечно, что уж очень он будет эффективен в тех условиях, но думаю такой атаки от сильного менталиста со своим почти лечебным убойным заклинанием, никто от нас ожидать не будет. Если даже какую-то часть защитников крепости и города мы таком образом сможем нейтрализовать, это уже будет половина дела.

Помолчали…

— Выходит, мы ввязываемся в эту авантюру, уже официально? — задаю я всем вопрос.

— Говорю же… глупо было бы отказываться от озвученных условий за нашу помощь, тем более дело нам уже знакомое и всё отрепетировано. — отвечает на мой вопрос мама — Вопрос доставки войск. Если удастся его решить, тогда мы в деле. А так, через чужую империю двигаться отрядами с отрывом от своих военных баз, то однозначно нет.

— А, что там по отправке кораблей к Хелу и дедушке Хе? Чем так сильно занята Азель? — задаю я вопрос своим женщинам.

Мама с бабушкой переглядываются между собой.

— Заучился ты слишком в своей академии. — улыбается бабуля — От Сотосов и их прихлебателей нам достались не только их порты и крепости с городами, но и люди. Огромные толпы людей, кто дал клятву верности у алтарей нашему клану. Пускай, клятву и безальтернативную. А воины, нам в ближайшее время, очень понадобятся. Вот и грузим бывших подданых герцогов и их дружков на корабли, и отправляем к Хелу. Есть ещё возможность из всего этого сброда создать нормальные боевые подразделения, тем более с экипировкой, оружием и доспехами проблем нет. Этого добра захвачено нами в огромном количестве. Вот на базе тренировочных полигонов в графстве Хела мы и постараемся создать боеспособные подразделения морского десанта. Туда и направляется Азель, она же будет и главнокомандующим объединённой армии и флота. Что же касается кораблей, отправляемых в колонию к дедушке Кериму… то тут труднее задача. Нужно добраться до границы герцогства, а ведь воины будут непростые — это пауки и тифлинги. Паучки молодые, которых мы уже, с горем пополам, приучили находиться на улице при солнечном свете. Их задача проста, обследовать подземелья, если они их там найдут. Но по заверениям старших пауков, кто прибыл из метрополии от их королевы… есть там большой анклав… вернее был анклав, пауков. Был, вот только, что с ними стало, с этим и нужно будет разобраться. А разведчики, которые ушли по дорогам Древних в сторону колоний, увы, так пока на связь и не выходили. По сути, это там наша разведка. Получится выйти на крепости наших потенциальных противников и подготовить условия по их захвату по отработанной нами схеме — это будет хорошо. Нет… что ж, тогда будем воевать по старинке…

Дальнейшие переговоры с главным шахидом императора юга взяли на себя мои старшие женщины. Мы же с Отари вернулись обратно в столицу империи. Нам нужно было усыпить внимание потенциальных недругов своим видом обычных студентов. Для отправки посольства к южанам всё подготовят и без нас.

Как только будут подготовлены условия, для захвата крепости столицы родственного клана Отари, нас тут же выдернут из академии. Потом на корабль, и вперёд… впереди нас с ней ждёт недолгое морское путешествие. Рассматривался вопрос и отправки нас порталами, но в этом случае о нашем… вернее о прибытии в их империю Отари, её недоброжелатели очень быстро узнают. А так… прибудет корабль с разрешения императора южан в порт-крепость, которая подарена за какие-то услуги представительнице чужого герцогства, пускай и враждебной, но великой империи. Войны-то официальной между нами нет. Так вот… прибывает туда корабль и уже оттуда по кротчайшей дороге и убудет наш отряд, который идёт для сопровождения моей невесты, к намеченной цели.

Помолвка? Это дело простое. Организуют её в течении пары дней, и станем мы с Отари официально женихом и невестой.

Рад больше всего такому стечению обстоятельств и тому, что намечается очередная заварушка, конечно же, Стани. Вот уж кто не скрывает своей радости… как моей помолвке, так и возможности ещё кому-нибудь, как кровинку пустить, так и озолотиться в очередной раз, за счёт поверженных противников.

Ведь, понятно, что, как только мы поглотим этот клан родственников Императора Юга, как тут же будет провозглашена его главой, моя невеста. Это тоже наше условие, которое передано их императору, через главного шахида. Смысл нам так рисковать и своими головами, и жизнями, и свободой, если результатами наших военных усилий будут пользоваться совещено посторонние, для нас люди. Нет уж…

Отари же… она хочет сполна насладиться местью за все свои унижения, которые она претерпевала всю свою жизнь, исходящих от своих близких родственников. Уж чего-чего, а милосердием, моя невеста, уж точно не страдает.

Из рассказов Стани…

Он как раз помогал с отправлением кораблей к Хелу. Азель в помощь забирает с собой и своих девчонок Дроу. Была мысль, одну из них отправить к дедушке Хе. Пора бы уже женить нашего Акселя. Но…

Своих женщин от себя Стани отдавать никому не хочет, даже своим самым ближним подвижникам. Отправили письмо дедушке Кериму, чтобы он довёл до понимания своего друга, что его сюзерен, даёт ему месяц, для того чтобы обзавестись семьёй. Впереди военная компания, и мало ли, что со всеми нами может произойти на войне. А потому задуматься о потомстве нужно сейчас, пока есть такая возможность.

Азель убывает с крайним караваном. Ещё пару декад и всё… обратный отсчёт пойдёт до начала военной компании. Времени на подготовку войск остаётся всё меньше и меньше.

Спросил у брата как же он теперь будет, коль у него под боком всего одна женщина остаётся.

На что, он отмахнулся только, заявив, что Нино ему всех четверых заменяет своей нерастраченной любовью, которой исходит от неё столько, что и он даже не справляется порой с её любовным темпераментом. Уже начинает подумывать, если Николас мне разрешит общение с женщинами, он и меня припряжёт к себе в помощь, чтобы обуздать любовную экспансию своей самой необычной жены.

На что я лишь открестился, заявив очередной раз, что я однолюб и мне вполне пока хватает моей южной красавицы.

Посмеялись…

И вот я опять в академии, всем видом показываю, какой же я заучка, и как меня интересуют магические знания. Они меня, конечно, интересуют и даже очень, вот только голова моя, увы, сейчас совсем другим занята…

— Там по твою душу… — выводит меня из моих тяжёлых дум, Улас.

Отари на занятиях, я же сказался больным. Валяюсь на кровати, и просто тупо пялясь в потолок. Ничего не хочется делать, полная апатия на всё.

— Кого там, по мою душу, чёрт принёс? — спрашиваю я призрака.

— Честно? Не было никакого желания нестись ещё и на проходную. У меня тут на кафедре некромантии интересный случай профессора рассматривают. Я погляжу. Если что серьёзное, позовёшь, мигом прилечу. — говорит Улас — А тебе пройтись нужно, просвежиться, а то тут, в этой комнате, совсем закис. Отари нескоро придёт, у неё факультатив по лечебной магии. Кстати, опять к ней этот барончик подкатывал. Настырный падла.

Отмахиваюсь.

— Моя девочка справится, не в первый раз. Уже устал всем по головам бить, вдалбливая в тупые головы мысль, что это моя женщина. Вернее, девушка, я ещё не успел, увы, её женщиной сделать. — бурчу я себе поднос.

— Ну, как знаешь… я предупредил. И иди прогуляйся. Хоть узнаешь, кому это ты там понадобился. Может, от Стани, кто с известиями, что пора уже на выход? Море нас ждёт!

— Иди уже, шутник… — отпускаю я призраку, а сам встаю с кровати и начинаю одеваться.

Неспешной походкой подхожу к проходной. Нас, простых слушателей, в любое время выпускают за пределы территории академии. Пропуск у мне полный. Ни к кому каждый раз бегать не нужно, разрешение на выход в город просить. Хорошо, за свои деньги в академии учиться. Вот и сейчас, выйдя за пределы проходной оглядываюсь.

И, кому я там так сильно понадобился? Магический щит на всякий случай на себя накинул.

— И кто меня искал? — обращаюсь я к дежурному по пропускному пункту.

— Да вон, те господа, что под раскидистой ивой стоят. Они вас спрашивали. — отвечает младший сотрудник академии.

Поворачиваю голову в ту сторону, куда указал дежурный, и застываю на месте с раскрытым ртом, от испытываемого удивления.

Радость заполняет душу…

— Николас!!! — кричу я вовсю мощь своих лёгких.

И бросаюсь с места, в объятия древнего мага…

Глава 9 Не вычитано

Глава девятая

— … боги… как же я вас всех рад видеть. А, где стариков моих потеряли? — радостно говорю я, смотря во все глаза на долгожданных гостей.

Хотя, наверное, уже не гостей, а моих наставников и помощников. Уж Николас с Алексом точно не откажутся поучаствовать в разворачивающихся событиях…

…сидим в таверне, которая рядом с академией находится. Лучший отдельный номер. Большой стол буквально завален блюдами. Ещё и с десяток пузатых бутылок на столе. Почти все их я уже зарядил и своей кровью, и своей магией. Помню, как нравится употреблять вино, моим необычным, старым друзьям.

Сидим впятером… я, Николас, Алекс, его подруга Нарцисс и мой Улас. Не дал я ему досмотреть, так заинтересовавший его опыт. Ничего, потом всё разузнает. У нас тут поинтересней будет, уж точно…

Пригласить к себе в академию я никого не могу. Но и сорваться сейчас с ними домой, в замок, тоже было бы неправильно. Срывать с занятий Отари я бы не хотел. Да и зачем, мы и тут, сейчас, вполне можем спокойно поговорить. Очень хочется узнать последние новости от своих Древних друзей…

— … старики твои, как прибыли сюда, тут же до своей бабули рванули. Узнали мы, где сейчас их «девушка» и чем занимается. Вот они, всё побросав в твоём замке, порталом ближе к побережью и направились. Просили тебе кланяться и сказали, что потом всё о своих приключениях расскажут. За Хасана-то я всё и так могу рассказать — говорит Николас. — А вот за его побратима… — ухмыляется Древний маг — Чум умеет влезать в неприятности. Такое ощущение, что он их попросту притягивает как-то к себе.

Я удивлённо смотрю на Древнего мага.

— Не понял? — говорю я.

— А чего непонятного. — говорит франт.

Николас очень утончённо отнёсся к выбору одежды, для себя и своих сопровождающих. Что Алекс, что его подружка выглядят, как истинные аристократы. Костюмы подобраны со знанием моды, качество вещей очень приличное. Ну, а если прибавить сюда и аристократические черты лиц Древних, то можно понять сразу, раз кинув на них взгляд, что перед тобой, минимум, маркиз с родословной, как у слона хобот, а то и вовсе, герцог. Ну, и силой от них всех тянет. Вот я и не понимаю, кто в своём уме мог бы с претензиями к Чуму лезть?

Оказалось, что дураки на свете, ещё не все перевелись…

— Мы ему говорили, чтобы он одевался, как мы. Нет же… «Я Султановец, представитель великого Султана, как же я могу снять свои одежды, которые освещены в главной мечети столицы Великого Султаната». — цитирует смешно так Чума, Николас — Ну, и нарвались, в итоге, на церковников, а там среди них, вот же как получилось, настоящий паладин на лечение куда-то ехал. Так незначительная рана у него была тогда…

— И? — уже примерно понимаю я, что сейчас услышу.

Церковники! Я-то помню, как пострадал от встречи с ними дедушка Хасан, когда обо мне известия, недалеко от моего родного города, дожидался.

И дождался же, на свою голову…

— Хасан тоже, я думаю, был одет, как его друг? — уточняю я.

— В точку! Два упёртых южных барана. — смеётся Николас — Хорошо, что столкнулись мы с представителями местной церкви в таверне на тракте, далеко от больших городов.

— И, что паладин? — уточняю я.

— Жив, здоров. — смеётся Алекс. — Относительно…

А сам посматривает на своего старшего друга.

— Всё так, как сказал Алекс. — кивает головой Николас — Жив и даже относительно здоров паладин, чего не скажешь о сопровождавших его святошах. Но в этот раз обошлись без погибших. Так, просто подискутировали на религиозные темы.

— А вы, участвовали в диспуте? — интересуюсь я подробностями и результатом той встречи.

— А мы, с друзьями… — кивок на Алекса и его подругу — рефери были. Нас, почему-то, другие святые отцы побоялись провоцировать на драку. Им, по большому счёту, и дедушек твоих за глаза хватило. Изрядно они святых отцов попинали. А потом даже, настоящий диспут устроили, уже в стенах таверны за «рюмкой чая», когда «мировую» пили. Причём, паладин часто, надо сказать честно, точку зрения твоих, считай, родственников, принимал. Доводы сильные были у Хасана и его побратима. На следующее утро расстались мы с ними почти друзьями. Кстати, Хасана и Чума святоши зазывали к себе, посетить храмы и церкви с монастырями, своих последователей. А сейчас они твою бабулю, думаю, уже ублажают.

— В курсе, что теперь их у моей бабушки не двое, а даже трое? — спрашиваю я Древнего.

— Да? — смеётся Николас — Не удивлён, если честно. Не зря же она своим наследником твоего любвеобильного брата объявила. «Яблоко от яблони…»

— Не тот случай. — улыбаюсь я. Хотя толика истины в словах Древнего точно присутствует. — Вы-то, как смогли вырваться из своего Древнего плена? Получилось с артефактом?

Кивает довольный, даже я бы сказал, что счастливый, Николас.

— Привязка, оказывается, для души нужна была. Прав был Чум, когда выдвинул такую теорию. У той же Нино, кто привязкой этой стал? — спрашивает меня маг.

— Стани? — тут же понимаю я, о чём говорит Николас.

— Да! Большая любовь, сильные чувства! — кивает Древний.

— А вы? — осторожно уточняю я.

— А у нас, ты? — улыбается он мне открытой, радостной улыбкой, полностью счастливого человека.

Я опешил.

— Как? — изумлюсь я.

— А, так! Для Алекса и его жены, ты ведь был пристанищем, когда в артефакт их смог поместить. Нарцисс и вовсе добровольно к тебе, считай, пошла. Я? — пожимает плечами Древний маг — Ну, тут сложнее и одновременно, проще. У Алекса ещё привязка, Нино. Но ты сильнее. Все же, он долго в тебе, в другом измерении, был. Так-то. А, я? Привязанность… Поймал себя на мысли, что отношусь я к тебе, как к своему сыну, или даже внуку. К внукам больше, обычно у стариков привязанности. Вот и у меня такие же чувства к тебе. Чум, как раз приехал проведать Хасана, да последние известия о вас, что он застал, рассказал.

Усмехаюсь.

— Тут и после того, как он уехал, очень многое случилось. После тебя всё, расскажу. Время есть. — говорю я.

— Твоя девочка, она кто? — уточняет он.

— Она Нино очень понравилась. Нино сказала, что что-то от инферо у неё есть, чем-то связана она с ними. — говорю я обо всём честно, ничего не утаивая.

— Да, ты что! Интересно-то, как! Нужно глянуть на твою избранницу повнимательней. Но и Нино, в таких делах, уж точно не ошибается никогда. У неё чуйка. Но закончим с нашими новостями. — говорит Николас — Так вот, Чум приехал, и мы стали экспериментировать. Первым за пределы пятна вышел Алекс с Нарцисс. И пробыли они там, без малого, декаду. Всё дальше и дальше отдаляясь от нашей епархии. Следом, дед Хасан твой с Чумом. У них, кстати, тоже привязка на тебя заведена. Хасан, так прямо и сказал, что ты его самый близкий теперь родственник, наравне с Чумом. К тому же ты Нур-эдин. Что это за зверь такой мы с тобой потом, более серьёзно, глянем. Мне самому интересно, как тут божественная сущность прицепилась к вам с побратимом твоим и вашим девочкам. Последним, свои земли покидал я. Было трудно и даже страшно, я бы сказал. Но, как видишь, справился.

— И, кто там остался? Земли без присмотра разве оставили? — удивился я.

— Нет, конечно. Помощника своего оставил. Справится. Рыцарь смерти всё же, чего ему кого-то бояться, кроме меня самого. — отмахивается Древний — Воинство наше тоже ему переподчинил. Но для себя оставил возможность переподчинения, если надумаю вдруг вернуться. Твою землянку мы часто посещали. Там, кстати, и устанавливали себе конечный вариант, твоего с Хасаном, артефакта. Без него, понятно же, я бы и ни ногой шага из проклятых земель не сделал. Ну, теперь рассказывай ты, что у вас тут нового. Что ты почти женился, я уже понял. Вот только, как и прежде настаиваю… с тем чтобы стать мужчиной, в прямом смысле этого слова с помощью любимой женщины, я бы тебе пока не советовал торопиться. У тебя предназначение… вернуть отцовский трон герцога. В этом виде, какой он сейчас… это жалкие отголоски былого могущества. Вернёшь столицу в своих землях, вот тогда можно будет и говорить о продолжении рода. А сейчас, с этим повремени. Ваша помолвка. ничего не меняет. Терпи. Увы, я это только могу тебе сказать. Судя по твоим планам, всё решиться в это лето-осень. Ведь, вы не отказались от планов, устроить военную компанию в колониях этим летом?

— Нет. — мотаю я головой. — Наоборот… уже вовсю идёт подготовка к предстоящим боевым действиям. Усиление дедушке Хе ушло. Сейчас отправляем к своему другу захваченные людские ресурсы. У нас тут с местными, небольшая война идёт. Уже заканчивается. А из пленных будем, за эти месяцы, готовить бойцов. На кораблях потом в колонии уйдут, в качестве морской пехоты. Сейчас последние приготовления к убытию крайнего морского каравана идёт. С ним уходит и Азель.

— Это, к твоему капитану Хелу, где моя девочка у его жены живёт? — уточняет Николас.

Киваю.

— Да. Всё так и есть. — отвечаю я.

Древний немного задумался.

— Ладно, расскажи, во что ещё вы ввязались, о чём я не в курсе? Уверен, спокойно на попе ровно сидеть, вы с братом своим, не умеете. Что тут у вас ещё случилось?

Целый час, вводил я в курс всех наших дел, которые у нас тут происходят, своего Древнего наставника. Из всего рассказанного его сильно взволновал лишь рассказ о похищении Нино…

— … да уж, весело тут у вас! Но вы с прибытком и это, главное. — успокоившись немного, говорит Николас — Что ж… в таком случае, времени у нас в обрез. Не обижайся, но я убуду к твоему графу Хелу. Составлю компанию твоим девочкам Дроу. Алек останется с Нарцисс, тут. Ты говоришь, будешь сопровождать свою невесту, и её компаньонкой будет Нино и Стани при ней? Так вот, Алекс поедет с вами. Понятно, что Нарцисс сопровождает его. Уверен, его помощь будет нелишней. Уж поверь, опыта ему не занимать. Я же, прикрою Азель, за одно пообщаюсь с девушкой, которую для меня должна хранить при себе, жена Хела, мама Стани.

— Ната умеет держать слово. — заверяю я Древнего. — Если пообещала и взяла деньги за это, то сделает всё, как просили. И можно быть уверенным, что так и будет в действительности. То есть, ты будешь при Азель, когда флот выйдет на оперативные рубежи, перед нашим нашествием?

— Я буду с ней, всё время ведения военной операции. — заверяет меня Николас. — О Нино тут позаботится её отец. Ему интересно и на внуков своих взглянуть. Мне тоже… но если не получится сейчас, то перенесём это, на потом…

— Почему не получится? — ухмыляюсь я — Как раз, их-то увидеть вам будет легко. Они тут, при нянечках, находятся. Всё же, Нино, сразу почти, после того как родила, в дела клана по самые уши влезла. Сидеть дома с няньками это не для неё. К тому же, муженёк её, теперь всегда с ней рядом. А вот мне, хотелось бы, со своими стариками пообщаться.

— Они на месте, тут у вас будут. Ведь сам говорил, что наверняка, все трое теперь будут сопровождать военачальнику и полководца, что поведёт ваши подземные войска в бой. Кстати, пауки ваши… их представители тут, в твоём замке, присутствуют?

Киваю.

— Конечно. — улыбаясь, говорю я — У них тут, что-то вроде детского сада. Молодняк учим жить на поверхности, при дневном свете. Старшие, увы, к этому не приучены, от того, и как следствие, они сильно ограничены в своих возможностях. Так что, увидишь и даже со старшими сможешь пообщаться. Но, увы, времени на это у тебя будет немного. Ты сам ведь хочешь сопровождать Азель, в её морском переходе до портов графства Хела.

— Что есть, то есть. — кивает Николас — Ладно… потом будем со всем разбираться. Но вначале урегулировать стоит свои личные дела. Подумать только, у меня появились личные дела!!! Сказал бы мне кто-то об этом раньше, лет с сотню назад, не поверил бы никогда.

Смеётся радостно Древний маг.

Пока говорим, угощаемся. Мои гости… долгожданные гости, больше на заряженное мной винишко, налегают.

— Время! — напоминает Улас.

Он тут принял вид похожего по одежде на Николаса господина, чтобы не выделяться от всех.

Я перевожу взгляд на Древнего.

— Я в академию. — говорю я — Мне нужно лично предупредить Отари. Я ей много о вас всех рассказывал. Думаю, она тоже захочет провести этот день и вечер, с вами. Да мы можем и вовсе, и завтрашний день прогулять, ничего страшного от этого с нами в академии не случится.

— Беги. Нам тебя тут ждать? — уточняет Николас.

Киваю.

— Да. Уласа я с собой заберу. — говорю я — Если что, связь через него. Ждите. Я скоро.

А сам быстро собравшись, направился прямиком в академию.

— Ну, и что ты думаешь, обо всём этом? — по дороге ведём разговор мысленно с призраком.

— Нам несказанно повезло, что именно сейчас Николасу и его напарникам по беде, называемой проклятыми землями, удалось вырваться оттуда. — отвечает Улас — Особенно мне, почему-то нравится мысль, что с нами в логово враждебного клана, куда мы, считай, направляемся по собственной воле, поедет и Алек. К слову, он признанный Призрачный Дракон. Про это не стоит забывать. Да и Нарцисс явно нахваталась опыта, в том числе и боевого у своего суженого, и у его друга Николаса. Сильно, в плане магии подросла. Такая помощь нам уж точно лишней не будет. Да и Стани обрадуется очень. И Азель будет под присмотром. А уж за твою бабушку я и вовсе рад, правда, меня немного напрягает один момент. Как деды собираются между собой её делить? Если Чум с Хасаном — это побратимы, то вот вредный архимаг, патриарх Сотосов, не тот человек, кто любит чем-то своим с посторонними делиться. А о бабуле твоей, с его же слов, он ещё по молодости мечтал.

— Бабушка у меня мудрая, как-нибудь, да сама урегулирует этот непростой, соглашусь с тобой, вопрос. — отвечаю я — Но меня радует то, что с ней в подземельях будет три опытных, сильных архимага. Наши шансы на успех повышаются в разы.

— Главное, нам Отари не потерять. — ошарашивает меня своими рассуждениями Улас — Именно она в нашей схеме, самое слабое звено. Допустим её гибель, все расчёты станут пустышкой. Прав на главенство в этом клане ни у кого из нас больше нет. А вот, примет ли алтарь клана ставленника, скажем, от местного правителя, ещё вопрос. Да и нам, что с того тогда? Дело сделали и нас вышвырнут из империи со скоростью звука.

— Х-м… а я как-то на эту проблему с такого ракурса и не смотрел. — говорю я задумчиво — И ты только сейчас поднял эту тему.

— Но поднял же… — отвечает Улас. — Ты сейчас, о возможности двойной игры, со стороны их императора, подумай. Очень даже может именно такой сценарий и будет южанами принят, в качестве главного. Сам посуди… Ну, зачем им на своих землях, сильный клан, входящий в семью местного императора, где глава является женой герцога враждебного, считай, государства? Мощного государства! А так, мы сделаем за них всю черновую работу, а потом у нас выбивают законный шанс, остаться в их империи на наших условиях. Их условия, для нас будут неприемлемыми. А значит, нам придётся уйти. В помощи ведения войны в колониях нам, вряд ли, откажут. Законной возможности для этого нет. Но вот, само наше присутствие потом в местной империи, урежут до минимума. Вынудят даже продать, подаренный майорат на побережье. И Нино ничего с этим поделать не сможет. Создадут такие условия — либо клятва верности их императору, либо продавайте свои, подаренные вам этим же императором, земли. Они уж точно, в этом случае, ничего не теряют.

— Считаешь, что среди людей, кто будет её сопровождать от их императора, будут убийцы, с наказом «исполнить» девочку, после того, как мы всё порешаем с её кланом? — спрашиваю я на прямую призрака.

— Уверен в этом. — отвечает Улас. — Необязательно, что именно, всё так и произойдёт, но то, что есть такая вероятность развития событий… я допускаю.

— Получается нужно как-то избавится от отряда южан? — спрашиваю я его мнения.

— Да. Просто, думаю, их озадачить чем-то другим, скажем, город или порт патрулировать, и в сам донжон никого из них не допускать. — предлагает Улас.

— Хорошая мысль. Нужно её со всеми потом, обсудить. А пока, давай узнай, где Отари.

— Дома уже ждёт тебя. — хмыкает призрак — И волнуется она, куда ты мог пропасть. Ведь ты ей, даже записки, что куда-то собрался уходить, не оставил. А она беспокоится за тебя.

— Ладно. С этим разберёмся. — счастливо улыбаюсь я. Хотя мысли призрака по поводу возможного устранения моей женщины, заставляют нервничать — Пойду, обниму невесту. Узнаю, как у неё сегодня её учебный день прошёл. Ну, и потом обрадую… она ведь сама мечтала познакомиться с моим, таким необычным наставником…

Глава 10 Не вычитано

Глава десятая

— … пришло сообщение из Нерска. Наши разведчики обнаружили подход в подземельях до выхода на поверхность в столице герцогства Ниэль, Города-крепости Иера. Город находится в горах. До побережья недалеко, всего каких-то лиг пятнадцать от силы. Рядом порт Лайкен, не самый большой в империи, но и маленьким его не назовёшь. Принадлежит к свободному от аристократов, сообществу. И такое у южан есть. Считаются имперскими землями, прямого подчинения. Кстати, порт, что Нино император Юга подарил, в прошлом тоже из таких земель. Земли отобраны были у несостоявшихся заговорщиков. Но, как мы и просили, находится баронство относительно недалеко от столицы нужного нам герцогства. Лиг тридцать до Иеры. Есть хороший тракт. Нино предлагает, именно оттуда посольство отправлять. Не стоит играть полностью по правилам, которые нам навязывает император южан, через своего поверенного в его делах. Шахид, в первую очередь, своему императору предан, потом свои делишки прокручивает, не за бесплатно, конечно. Так что, нам они уж точно оба не друзья, так… партнёры по делам денежным. От южан выделяется пара сотен воинов, для сопровождения своей принцессы. Но, как и говорили… от их услуг, на последнем этапе, нам нужно отказаться. Отари, ты всё рассказал?

— Да, мы многое с ней обсудили. — говорю я — И свои мысли на счёт её жизни я поведал, которые нам Улас подсказал. Вот только, как всё устроить?

Беседуем с побратимом. Он приехал детей проведать. Увы, мамы деточек сильно слишком заняты, много вопросов нужно решить. Азель проводили. Нино, — её присутствие требуется в её новом дворянском феодальном наделе.

Улас рядом с нами, но пока в нашу беседу не вмешивается.

Мама, и бабушка, с Нино. Там же трио неразлучных дедов, не отходят от своей возлюбленной. Корабли с войсками уже на подходе к Нерску. Сегодня ночью будут выгружать нашу ударную воинскую силу подземелий. Алекс с Нарцисс, находятся на этих кораблях.

— Да, как? Сделать проще! Приказ им отправить от твоей Отари, что сбор в порту Лайкен. И, что туда принцесса со своим женихом, то есть тобой, прибудет на корабле возлюбленного, и воспользуется, во время перехода, охраной будущего мужа. Вот, пускай и ждут там, в этом порту вашего прибытия. Назначим сбор на день позже, как сами выдвенемся решать её проблему. Нам, нужен зазор по времени. — говорит Стани.

Побратим прибыл проводить первую супругу в морской круиз, да и с Николасом он очень хотел встретиться. Вот после того, как проводили наш морской караван, и сидим в замке портной крепости Сотосов, обсуждаем наши дальнейшие действия.

— Бабуля заверила, что через сутки после того, как прибудут её войска, она с ними уже сделает блокаду столицы герцогства Ниэль, со стороны подземелий. Наши разведчики языков взяли. — хвастается побратим — Вообще, интересный подход у южан к подземельям. Они не так их боятся, как скажем это видно в той же Северной империи. Если северяне стараются в подземелья вообще не спускаться, то вот южане в тех местах, где есть выход из крепостей дворян в подземные тоннели, поступают по-другому. Они делают там, что-то навроде укрепрайонов, где создают склады, какие-то бункеры, тюрьмы, темницы с местами, для допросов и пыток. В общем, используют подземелья, для своего же блага. Так вот, про «языков», у южан оказывается, есть что-то навроде навязчивой идеи… защита от менталистов. У каждого есть, пусть малый, но магический щит, от воздействия на свой разум извне. Так что, скажу сразу… мой «Сон» там будет полностью бесполезен. На лёгкий захват крепости надеяться не стоит. Одна надежда на помощь боевых архимагов. И основной удар нужно наносить из подземелий.

— А мы… получается? — смотрю я на побратима.

— А мы, так… главный отвлекающий элемент. Потому наши гвардейцы уже грузятся на корабли. Увы, возможности, быстро переместиться в наш новый город нет, портал отсутствует, даже малый. Его установкой мы позже озаботимся. — отвечает Стани — Мы с вами, уже сегодня в ночь, должны быть на корабле. Так что, заканчивай тут со своими делами, собирай, что нужно, хватай Отари, и встретимся на «Стремительном». Капитан и команда предупреждены. Корабль большой, мы и гвардия на нём полностью поместимся со всеми своими лошадьми. Погрузка уже вовсю идёт. Отчаливаем от причала, ровно в полночь. Ночь идти до Нерска. С утра быстро приводим себя в порядок и выдвигаемся. Но это всё ориентировочно. Всё будет зависеть от того, придёт к тому времени в крепость Нино доклад от нашей бабушки, что всё готово к боевой операции, или нет. От этого потом и будем отталкиваться. Главное, нам, к моменту быть там на месте… не если, а, когда поступит такая информация из местных подземелий, где сейчас орудуют наши пауки и тифлинги. Мы должны быть в полной боевой готовности, готовые к скорейшему выступлению в путь. Напоминать про южан я тебе в очередной раз, не хочу.

— Шахид и его клика, далеко не дураки. — говорю я.

— И я, про это же говорю. — соглашается Стани — Потому и призываю, действовать молниеносно. Ни на что постороннее не отвлекаться. Но я верю в нашу бабушку и твою маму. Всё они, с такими помощниками, как её деды, пауки, тифлинги и основной отряд нашей гвардии, сделают. Расшибутся в лепёшку, но к нашему прибытию в порт Нино, я уверен, нас уже будет ждать сообщение, что всё уже готово к началу операции. Самое важное, чтобы капитан нашего боевого корабля не запутался в карте ночного неба.

— Как одеваться будем и что с собой берём? — спрашиваю я брата.

— Как к боевому выходу готовимся. Не верю я, что без драки всё получится решить. Красота, дело десятое. — отвечает Стани — Доспехи лучшие, оружие лучшее. Свои метатели все бери и снарядики из мифрила к ним. Я кинжалы возьму. Мне с ними, даже легче против мечника в общей свалке, биться. Я ещё руны навешаю на себя и духов призову. Есть мне, чем удивить даже сильного магистра, а то и архимага. Мало не покажется. Ты у нас, в этом плане, тоже не подарок. Готовься. И помни, твоя главная задача, прикрытие своей невесты. Случись, что с ней… и все наши планы пойдут «коту под хвост».

— Это точно. — первое, что произнёс Улас за весь наш разговор с братом.

— А ты у нас, на связи будешь. — смотрит на призрака побратим — Твоя основная задача, как нас пропустят в столицу герцогства родственников невесты твоего хозяина, постараться от Нова дотянуться до подземелий. А в идеале, добраться до деда Хасана или Чума. Маму с бабушкой своим существованием, да ещё в такой обстановке, удивлять не стоит, может и прилететь от них. Держим связь через наших дедов. Они сами в курсе, и поддержали такой план. А так больше обсуждать нечего. Хотя вру, есть кое-что… но не к спеху. Просто на ум мысль пришла, которая касается тактики ведения войны в колониях. Закончим с делом твоей невесты, напомни… скажу, что показалось мне интересным… чем мы тут уже пользуемся.

На том и разбежались. Стани тоже требовалось время, чтобы и привести себя в порядок, и подготовиться к убытию. Времени на подготовку было не так уж и много.

Особенно для меня…

Мне ещё Отари нужно убедить и успокоить. Заверить, что всё идёт по плану… уж больно, в последнее время она у меня нервничает сильно. И неудивительно ведь. Как бы я сам стал себя вести, если бы знал, что кто-то строит планы меня убить? А самому возможности защититься, по сути-то, и нет. Во-от!

Но отличная у меня будет в будущем жена. Сама всё понимает. Спокойная, собранная, и к моему приходу к ней, уже оказалась полностью готова к убытию.

— … в последний момент и служанок, что при ней, придётся тут, в нашем порту оставить. Причём, закрыть их нужно на время, пока не вернёмся, чтобы не было у них возможности, передать послание кому бы то ни было. — подсказывает призрак.

— Перестраховываешься? — кривлюсь я.

— А, как ещё по-другому, когда мы ждём удара по ней с любой стороны? А её служанки, нашему клану, клятвы на верность не давали. — напоминает Улас.

— А ты прав… — киваю я. — Но это будет сделать, ой, как непросто. Отари своим близким верит, как себе.

— Всякое может быть. Мы не имеем права так рисковать, когда многое на карту поставлено. Ставки слишком высоки. — добавляет немного пафоса в свои слова, призрак. — Я, Стани подскажу… и он всё организует. Ты же будешь связан общением с Отари.

— И, скажи ему, чтобы из наших девиц, на время путешествия, кого-нибудь моей невесте в помощники и в служанки подобрали.

— Стани говорил, на корабле для вас отдельная каюта предусмотрена. Как и тут в академии, будете спать в одной кровати. — лыбится Улас.

— Да, уж! — вообще испортилось настроение у меня.

Да и знаю, что и сам я, и Отари сильно недовольна тем, что мне сказал Николас. Придётся ждать ещё минимум полгода. Но ничего, больше терпел, ещё потерплю, как и она, впрочем. Понимающая мне девушка досталось…

Полночь. Порт. Мы уже на корабле. Встречал нас на судне, лично капитан и приписной корабельный маг.

— Моё почтение, Ваша Светлость! Ждали только вас. К отплытию всё готово.

— По твоим расчётам, когда до места доберёмся? — задаю я ему интересующий меня вопрос.

— С рассветом, будем на месте. — уверенно говорит капитан — В помощь к магу нашего корабля, вашим братом выделены ещё три Мага-Универсала. Сил хватит. И, если сильной болтанки на море не будет, дойдём ещё быстрее. Воины все уже на борту. — Потом немного мнётся… — Никогда бы не подумал, что воочию таких бойцов, за свой век, увижу. Поражён и восхищён. Впрочем, как и тролями. Невероятно сильные воины.

— Раньше имел с ними дело? — уточняю я.

Кивает.

— Пауков не видел никогда. С проклятыми же сталкивались, и при них был десяток таких воинов. Но скажу так… в сравнении с нашими… те, что маленькие дети. — говорит капитан — Тролли сегодня помогали лошадей гвардии, грузить на корабль. Так, на своём горбу они некоторых лошадей по доскам, в трюм спускали. Силищи невероятной бойцы. Думал, из опыта прошлого, что проблемы возникнут, уж больно много разношёрстных бойцов. Так, нет… всё тихо, всё дружно. Люди вперемежку с пауками. Где такое увидишь. А те ведь и не думают прятаться… вон, по реям расселись. Вот бы мне несколько таких моряков. — мечтательно он закатывает глаза вверх.

Хмыкаю про себя.

А тут, как раз Стани подошёл…

— Подумаем Мирк, подумаем об этом. — обнадёживает он нашего капитана — Как-то в таком плане мы, на счёт использования лучших качеств наших друзей, и не думали даже. А хорошая мысль, мне нравится. Нужно завтра только будет узнать… понравилось им на корабле идти, или не очень. Заставлять, сам же понимаешь, мы никого специально не будем. — и уже мне — Готовы? — а сам учтиво раскланивается с Отари.

— Я своих женщин-помощниц не видела. А они, где? — обращается ко мне девушка.

Быстро со Стани переглядываемся.

Капитан тоже, как-то затравлено, смотрит на мою будущую жену.

— В каюте, наверное. — отвечаю я. — Давай постоим, посмотрим, как корабль от пирса отходить будет. Никогда я такого сам не видел, особенно, когда это происходит ночью. Глубокой ночью. — и уже капитану. — Отчаливаем. Командуйте, господин капитан. Сегодня вы тут у нас, самый главный. Впрочем, как всегда, на этом корабле…

А красиво.

Море немного неспокойное. Не скажу, что штормит. Но, что это не штиль, я в этом уверен. Но вот начинают работать маги. Качка, как-то сама собой прекращается. А мы, начинает своё движение от пирса.

Концы отданы, впереди чистое море.

В данный момент, кораблём полностью управляют маги с помощью своих техник. Водный маг успокаивает воду под днищем корабля. Воздушными техниками другой волшебник, создаёт наполненную воздухом и ветром силу, наполняющую паруса судна.

Красиво и степенно огромный корабль отходит от причала…

— Как они ориентируются? — удивляется Отари.

— Артефакты! — пожимаю я плечами. — И вперёдсмотрящий обладает ночным зрением. Да и, наверное, как и все на этом корабле, из состава экипажа. — отвечаю я. — И ещё, Отари. Ты прости меня, что раньше не предупредил, я дал команду заменить твоих помощниц.

— Зачем? — смотрит она на меня внимательно.

Обиды в её словах нет.

— Мы не можем рисковать. — объясняю я своё решение — Вокруг тебя сейчас, только люди моего клана. Так надо! Им я только могу полностью доверять. Они все под присягой и клятвой, чего не скажешь о твоих помощницах. Ведь они тебе даже, ни клятвы, ни присяги не давали, как своему сюзерену и госпоже? Ведь, так? — спрашиваю я её.

Она, немного подумав, кивает головой.

— Никто! — сама даже немного удивлена.

Видно, никогда она не задумывалась об этой стороне её жизни.

— Ставки слишком высоки! — повторяю я слова Уласа — Мы не можем рисковать, даже в мелочах. А тут к тебе полный доступ. Надеюсь, ты сама понимаешь, что я этими словами хочу тебе сказать.

— Возможное покушение? — смотрит она на меня вопросительно.

— Именно! Тебе не холодно? — Вижу, что она как-то кутаться в свою шаль пытается.

— Есть, немного. — кивает она.

Я скидываю со своих плеч тёплый камзол…

— Можем ещё постоять, посмотреть на удаляющиеся огни огромного портового города. А можем, пойти к себе в каюту, выделенную для нас капитаном. Там и перекус уже готов наверняка. Да и опробовать кровать стоит, всё же как не стараются маги, а корабль чуть-чуть, но раскачивается. Капитан сказал, что надеется на то, что шторм нас не затронет. Но всё равно интересно, как качает кровать, когда ты на ней со мной в обнимку лежишь. — провоцирую я свою невесту.

— Заманчиво! — радостно улыбается она. — Ты такой, милый…

И тепло становится на душе. Чудесный момент. Его бы продлить в вечность…

Эх, несбыточные мечты…

— Пошли. — говорит она — А то прохладно становится, а ты без своего кафтана рискуешь простыть.

— Ты же меня и вылечишь… — улыбаюсь я…

… утро.

А ведь, как не заверял нас капитан, а качало корабль весьма существенно. Интересно… шторм не повлиял на наши планы? Не дай боги, мы сбились с курса.

И то, что не разбились о скалы, тоже хорошо…

Отари, прижавшись спиной к моей груди, тихо посапывает, положив свою голову мне на руку.

Я мучаюсь. И хочется, даже очень хочется, но нельзя. Предупреждён я Николасом. Не стоит игнорировать его предупреждения и советы.

— Что там у нас? — в пустоту задаю я вопрос.

Улас рядом я его чувствую, он услышит…

— Капитан, опытный морской волк. Да и наличие стольких магов в помощь, сделали своё дело. Мы на рейде в бухте, где расположен новый феод Стани и его супруги. Один из. — смеётся Улас. — Народ отдохнул, за исключением пауков. С нами их немного, как и тифлингов… только пару десятков всего вместе взятых. Основная часть ведь с бабулей, по подземельям местным, свои порядки наводит. Так вот, паучки в экстазе от морского перехода. Эмоциями так и фонят. Трудно сейчас больно, ментально, с ними общаться. Все они на эмоциях. Предлагаю, эти два десятка оставить на корабле.

— Вообще-то, мы их брали с собой, чтобы крепость Нино из подземелий прикрыть. Мало ли, что оттуда может нагрянуть. Мы сами, тому пример. — напоминаю я.

— Всё так. — соглашается со мной Улас — Но сам подумай… пауков в войске бабули раз в десять больше. Про тифлингов, я вообще молчу. Над охраной новой нашей крепости подумаем, но потом. А, вот корабль… Тут же юг! Пираты, вообще, около берегов орудуют, причём внаглую. Чувствуют себя, как у себя дома. А, если их будет несколько кораблей? А? Нам ещё обратно к себе на чём-то возвращаться, а корабль будет, по сути, без охраны. Экипаж не в счёт. Его катастрофически, для такого монстра, мало.

А ведь в чём-то прав Улас. Если припрёт, то корабль с берега мы никак прикрыть не сможем. Он не у причала, а на рейде в полупустой бухте. Тут всё, что хочешь произойти может. А корабль-то прекрасен! Он лучший в своём классе.

— Ладно. Так и сделаем. Я распоряжусь… — говорю я — Что там у нас по разгрузке?

— Причала в порту нет. Ты про это слышал. Говорю же, малый порт. Тут развивать инфраструктуру годами придётся. Но это уже проблемы не наши, а Стани с Нино. Разгрузку начали. Малыми галерами разгрузку ведут с корабля. Затянется на весь день. Увы…

— Ну, и ладно. — легко соглашаюсь я — Нино ведь тут?

— Да! Стани первым рейсом ушел на берег. — смеётся призрак.

— И хорошо! Хоть побудут немного вместе. Столько времени друг друга не видели! — Понимающе улыбаемся мы друг другу…

Глава 11

Глава одиннадцатая

— … вот уж не ожидал. Кого нам в гости судьба привела! Неужели клановое собрание решилась посетить, в кои веки? А чего только северян с собой взяла? Хотя, разницы нет. — и тут же громко командует аристократ, встретивший нас на въездных воротах в крепость. — Опустить решётку и закрыть ворота. А вам всем господа и дамы, — обращается он опять к нам — я бы посоветовал сдать оружие, атакующие и защитные артефакты. По вам будет принимать решение глава нашего клана, мой отец.

Обвожу взглядом стены с внутренней стороны крепости. Мы зажаты во внутреннем дворе крепости. Хотя, не назвать ведь его двориком, а именно двор это. Большой двор… шагов в пару сотен с одного края до другого. Развернуться тут может хорошее такое малое войско. Вот примерно такое, какое сейчас напротив нас выстроилось в боевой порядок. Неплохо подготовились к встрече, ничего не скажешь.

Посыльного мы оправили в столицу из Нерска с посланием о том, что госпожа Отари, одна из претенденток на главенство в клане, собирается посетить со своим окружением, столицу герцогства, где на днях должен состояться постоянный совет клана, на котором будут утверждать очередного главу.

Прежний почему-то сам дал себе самоотвод и в настоящее время находится, где-то в своих владениях, в столичном округе, отдыхает, отойдя окончательно от дел клана. Из рассказав стало понятно, что последние годы он сам отстранился от руководства клана, которое перешло его к помощнику и главному претенденту на пост, главе рода Анье, маркизу Анье Арат.

Вот его сын и встречал нас на въезде в город-крепость.

Высокие стены образовали каменный карман, закрытый со всех сторон высокими внутренне-крепостными стенами. Решётку опустили на въездных воротах. С лязгом железа о железо, с грохотом прикрывает она нам пути отступления.

Напротив нас выстроился отряд воинов. Шеренгой или фалангой стоят ратники, если смотреть профессиональным взглядом на боевые порядки воинов клана южан, родственников моей официальной, теперь невесты. Бойцов в отряде у них раза в три больше по количеству, чем воинов в нашем отряде сопровождения. Хороший приём оказали родственники моей невесте, ничего не скажешь…

— Прошу тебя проследовать за мной, Отари. Тебя хочет видеть мой отец, прежде чем представить тебя другим членам совета клана. Вон, он там, на той площадке смотровой донжона, следит за нашим общением. Ему есть, что тебе сказать.

Аристо, вообще, нас не воспринимает, как помеху своим желаниям. Пожалуй, уже мне самому напомнить пора, о нашем присутствии.

— Моя невеста сама решит, когда и куда ей следовать. Ведь вызов-приглашение вы сами отправляли, всем имеющим хоть какое-то право баллотироваться на главенство в клане? Я не ошибаюсь? — спокойно говорю я.

— А… это и есть женишок? Северянин? Хотя, что-то южное в твоих одеждах есть. С чего бы? — переводит свой насмешливый взгляд на меня, сын маркиза.

— Султанат! Я подданый его Султана, как все мои люди. — отвечаю честно я.

— Неожиданно! — меняется в лице молодой мужчина. — Но мы не рассчитывали на такую удачу, жених. И извини парень, но ты мешаешь нашим планам, хотя и на прибытие Отари мы не очень-то, и рассчитывали. А так… увы, придётся тебе отказаться от прав на свою невесту.

Хмыкаю.

— Увы, молодой господин, — копирую я его манеру разговора — но наша помолвка прошла по всем правилам.

— Её, как провели, так могут и отменить. Главное, ваше обоюдное желание. Твоё… чтобы выжить. Её, чтобы мы не казнили тебя у неё на глазах. — уверено, с наслаждением растягивая слова, говорит аристократ.

— А вас, господин, не учили вначале представляться? — спокойным голосом задаю я вопрос, закованному в полный рыцарский доспех, аристо. — Я Нов, наследник герцогства Тиру. В будущем, подданый императора Севера. На данный момент, Нур-эдин клана «Песчаного варана», государства Великого Султана. А вот, кто ты?

Ты смотри, как быстро вся спесь слетела с напыщенного лица молодого аристократа.

Бешенство зарождается в его глазах.

Но я спокоен. Улас только что мне сообщил, что начальная фаза захвата крепости началась. И во многом помогает быстрому продвижению нашим штурмующим из подземелий отрядам тот факт, что на поверхность, из подземелий на стены крепости стянули местные военачальники, все свои военные силы. Уж больно всем хотелось лично посмотреть на то, как будет захвачен в плен отряд северян, который сопровождал их южную принцессу. А, если учесть, что тифлинги и особенно пауки не допускают никому из свидетелей начавшего штурма поднять шум, ударить в набат, то никто из местных о том, что идёт захват их крепости, попросту, ещё не знает…

— Я, Атис Ниэль, старший сын и наследник маркиза Анье даю тебе шанс. — говорит аристо — Небольшая дуэль между тобой и моим помощником. Можно даже не до смерти вашего представителя. Или ты, как Нур-эдин, сам выйдешь на поединок?

— У него, есть и брат. И он тоже Нур-эдин. — подал голос Стани. — Я, Стани Тиру, наследник второй ветви герцогов великой империи Севера и Нур-эдин Великого Султаната, боевого клана «Песчаного варана». И я хотел бы обсудить условия вашей сдачи. А ведь, мы пришли с миром, а вы, как хозяева нас подвергаете опасности, и угрожаете не только пленением, но и гибелью. Богам это не понравится!

— До богов далеко… а представитель нашего духовенства считает, что еретиков нужно уничтожать. Так что, я ещё милосерден по сравнению с ним. — довольная улыбка на лице сына хозяина крепости.

— Всегда говорил, что все церковники, это ещё те убийцы. На словах только страждущие, за человеческую жизнь. Ну-ну… — шепчет мне на ухо, подъехавший вплотную ко мне, побратим. — Что делаем?

Кривлюсь.

— Собачек на поводок. — даю распоряжение я — И на первую линию выставляем их, перед нашими воинами. Как бы до стычки не дошло раньше времени, пока наши тифлинги крепостные стены и ворота под свой контроль не возьмут. Надеюсь, бабушка поторопится с мамой.

— А я, например, не чувствую, чтобы ворожба сильная шла с первых этажей. Видно, пока до вступления в бой наших архимагов так дело и не дошло. — отвечает Стани — Паучки с тифлингами, а следом гвардия наша идёт. Давай, ещё потянем время. Дадим больше возможностей нашему секретному отряду, для взятие под полный контроль крепости.

— А мне бы хотелось понять, что там у них за боец. Уж больно этот наследник маркиза, верит в его непобедимость. — говорю я задумчиво. — Ого! А это, что так полыхнуло силой? Это то, что я думаю?

— Алекс вперёд выдвинулся. — говорит побратим — А по бокам от него наши собачки. И, ещё четыре у поводырей с боков. И ещё… вон смотри сам, на кого так наш Алекс среагировал…

— Ух, ты! Порождение инферо? Но какое-то оно, недоделанное. Понятно! Четверон от демона! Но силён, не спорю. — киваю, с пониманием я. — Этот маркиз что-то попятился. Да и его полудемон хвост поджал и рожками своими поник.

— А он, чё думал…? Мы тоже не лыком шиты. — ухмылка на лице брата по крови — Гончие, причём истинные, к нашему миру Николасом приучены. Родителей их, увы, с проклятого пятна вытащить не получилось. И Алекс свою сущность выпустил. Веселье, чувствую, только-только начинается.

— Ты лучше, вон, на стены глянь, где стрелки стояли. Ничего не замечаешь? — перевожу я внимание побратима на стены крепости.

— Ух, ты! Тифлинги, да ещё в плащах местной стражи. — восхищается Стани — Маскировка! Но и это ещё не всё. Внимание, этот Атис точно, хочет дать команду своим воинам, на атаку. Пора вмешиваться…

Торопит меня братец.

— Уважаемый Анье. — обращаюсь я к аристократу — Я бы на вашем месте взгляд на стены, где ваши стражники стоят, обратил. А также на площадку смотровую, где ваш отец с важными гостями за нашей встречей наблюдали.

Тот лишь нервно дёрнул щекой.

— Посмотри Анье, посмотри. Чего тебе стоит? — ухмыляется Стани. — Лишним это, ты уж поверь, не будет.

А там было на что посмотреть.

То, что стража на стенах уже была нейтрализована и заменена нашими бойцами — это одно. А вот то, что на смотровой площадке появились новые действующие лица, всех повергло в шок. В сопровождении пауков и гвардейцев, наводили порядок среди пленённых высших представителей местного клана, бабушка с мамой. И им в этом активно помогали старики-разбойники, так ухажёров бабушки окрестила Нино.

А вот и то выражение лица, которое я хотел увидеть у, встретившего нас так неласково в воротах крепости, молодого аристократа. Он с ошарашенным видом от увиденного поворачивается к нам с братом. Его полудемон уже и так скукожился от страха. Боится, как Алекса в трансформированном состоянии, так и принявших боевую двух-главную форму, адских гончих.

— А теперь, предлагаю я, нам с тобой просто поговорить, Анье. — говорю я спокойно и довольно дружелюбно. — Я не хочу лишних смертей и крови. А к этому, к моему большому сожалению, у нас с тобой всё и идёт. Твои воины сильны, хорошо вооружены и наверняка, весьма опытны, как бойцы. Мои тоже имеют много подобных добродетелей. К тому же, если ты сейчас подашь команду на атаку своих бойцам, за жизнь твоих старших родственников, я тогда, и ломаного гроша не дам.

— Я рабом не стану… — тут же говорит он.

Пожимаю плечами.

— А зачем мне рабы? Они меня, итак, в достатке. К тому же у вас в империи, как не крути, я элемент, увы, чуждый. Не уживусь ни с вашим императором, ни с представителями высшей аристократии.

— Тогда, чего вы хотите? — задаёт он прямой вопрос.

— Хороший вопрос. — улыбаюсь расслаблено я. Всё получилось даже проще, чем мы ожидали. И это при том, что Стани не использовал свой «Сон». Он, в этих условиях, был бы абсолютно бесполезен. — Мы хотим тоже, что и раньше, за чем сюда и приехали. Моя невеста становится главой вашего клана, так как, реально имеет на него права, пускай, не в первой десятке претендентов, но всё-таки. Тем более, все другие претенденты уже схвачены нашими воинами. И думаю, мы найдём способ их убедить, отказаться от притязания на главенство в клане. Это раз. Как уже говорил ранее, я не собираюсь со своей будущей женой, оставаться в вашей империи. У меня другие планы. Потому править в клане, управлять его делами будет тут наше, с моей будущей женой, доверенное лицо… скажем вы, или ваш отец. Я против вас ничего не имею, как и не против вашего родителя. Да, у моей невесты есть лично к вам претензии, но думаю, что она возьмёт себя в руки, и решит, что детские обиды не стоят спокойствия, в делах клана. С вас клятва верности, как ей, как главе, так и в целом моему клану. Согласитесь, было бы глупо с моей стороны не воспользоваться такой возможностью. Но для всех в империях, кланом руководите вы. На данный момент я хочу просто избежать кровопролития.

— Какие гарантии я могу получить, для себя и своих людей? Ведь сложи сейчас без боя мы своё оружие, и вам ничего не помешает нас обратить в рабство или, просто казнить? — задаёт он, в принципе, логичные вопросы.

— Моё слово, как наследника герцога Тиру. — просто говорю я.

Аристократ качает головой.

— Хм… герцога, который даже перед врагами держал данное слово? — уточняет он.

Киваю. А Стани и вовсе спешит заверить сына маркиза.

— Да! Мы с братом чтим традиции и не хотим их менять. Мы не часто кому-либо даём своё слово, как гарант договорённостей. Но в этом случае, отойдём от своих принципов. Два слова чести… моё и брата. Ваше решение маркиз? — задаёт прямой вопрос побратим.

— Мы не можем долго ждать… — подал голос Алекс.

М-да, уж! Его вид, кого хочешь приведёт в трепет.

— Я согласен. — быстро говорит аристократ. И уже своим людям даёт команду маркиз. — Сложить оружие. Мы отдаём себя вам во власть, надеясь на милосердие и данное вами слово…

… вечер.

Огромный зал. Тут обычно происходили важные встречи. Помещение, навроде тронного зала у императоров и королей. Что-то похожее устроил у себя в замке и глава клана герцогов Ниэль.

Длинный стол. Полторы сотни кресел около него. Идёт пир. Присутствуют тут только командиры, и отличившиеся бойцы нашего отряда.

Во главе стола бабушка. Мы с братом единогласным решением отдали ей правящее место на сегодняшнем банкете. Идёт подведение итогов проведённой операции. Обсуждаются планы на будущее. На вечернее застолье никого из вновь обращённых представителей нашего калана, не позвали. Им и самим нужно, в узком кругу, обсудить всё то, что с ними самими сегодня случилось…

— … тифлинги с пауками на ускорении работали. — рассказывает Чум о том, как происходил захват крепости со стороны подземелий, нашим засадным полком…

В этом ему помогал делиться впечатлениями и его побратим, дед Хасан…

— Первый уровень, самый низкий, где они обрадовали темницы и тюрьму, мы прошли, вообще, почти мгновенно. Никто не успел, не то, что оказать хоть какое-то сопротивление, а даже вскликнуть или пикнуть не смог. Вид закованы в броню пауков, кого хочешь заставит заикаться на всю оставшаяся жизнь. — ухмыляется довольный, дедушка Чум.

— Да! Ваши тролли, на редкость, сильные ребята и очень резкие. — поддерживает друга дед Хасан. — И это естественно, если они, вами встроенные артефакты, постоянно использовали. И, помогло так же и то, что охраны на нижних этажах было совсем немного. Почти всех воинов и стражников командиры крепости вывели на крепостные стены, вас встречать. Ну, и отряд встречи организовали грозный, в одном месте собрав столько своих сильнейших воинов. Переходы между этажами мы тоже быстро под свой контроль взяли.

— А вы чем нашим бойцам помогали? — уточняю я у Чума.

— Щит магический перед ними общий держали… — рассказывает побратим дедушки Хасана — и в основном солдат противника «Слепотой» временно глушили. Минуты две действия этого заклинания хватало, чтобы их уже пауки с тифлингами обезоруживали и сдавали в связанном виде, вашим гвардейцам. Я не поверил в начале, но у нас даже раненых нет. Впрочем, со стороны противника тоже убитые и раненые отсутствуют. Все в плен сдались. Сопротивление хоть какое-то было, когда мы к смотровой площадке, где все сильнейшие маги клана собрались. Они пришли поглядеть, как вас вязать будут, да сами верёвки себе на руки и шею получили. Но всё же, для такого большого замка с крепостью у них было мало войск. Очень мало. Мы рассчитывали, хотя бы на тысячи три воинов в противники, а тут и семи сотен бойцов не наберётся. Магов не больше полутора десятка человек, и из них все старшие. Молодняка нет.

— Так собирались тут судьбу клана вершить, как раз сильнейшие. Их-то, как получилось без в боя и почти без сопротивления взять? — задаёт вопрос Стани.

— Тифлинги магов плетьми загоняли, как баранов в кучу. Собрали в круг, работая плётками и кнутами. Потом мы с Чумом подоспели. — отвечает дедушка Хасан — Нейтрализовали попытки использования магии боевыми магами. Они были расслаблены, смотрели за интересным действом, которое разворачивалось у них перед глазами и под ногами, всё же они были на крепостной стене. Там смотровая площадка располагается. А тут нападение… не ждали они атаки, от того и как такового сопротивления организовать и оказать нам, не смогли. Сыграл, в полной мере, эффект неожиданности. Растерялись вояки, которые за всю жизнь ни разу в боевой ситуации не находились. Серьёзные боевые действия империя уже давно не вела. Так… стычки на границах, ну и морское пиратство… в этом они сильны, не отнять.

— А стражу и того проще сняли. — поддерживает побратима Чум — Опять же тифлинги и пауки. Молниеносно они действовали. Никто толком сопротивления им и не оказал. А в магическом плане все наши воины очень хорошо защищены. Так с ходу, не один маг ничего против закованных в броню и увешанных защитными артефактами наших воинов, сделать не могли. Как результат, и часа не прошло с начала операции, как последние воины вам сдались, во внутреннем дворе крепости. Кстати, как там твоя невеста себя чувствует? Что-то не видно ни её, ни Нино?

— Ведут беседу с новыми нашими последователями. — смеётся Стани.

Нино и тут отметилась. Ей теперь, с нашей стороны, все местные клятву верности давали, как представительнице клана Тиру. А нагнать жути она умеет, к тому же, с ней были парни Тила. Они во время боя маму с бабушкой прикрывали, а теперь у созданного алтаря помогали принимать присягу верности, от членов местного клана герцогов. Всё обговорено. Доклад о произошедшем, ушёл главному шахиду, и через него — императору. Нино сделала финт ушами… феод, который нам подарил Император Юга, она присоединила к герцогству Ниэль. Теперь даже, если император захочет отобрать у нас свой подарок… то не сможет этого быстро сделать, ему придётся, в этом случае, идти на конфронтацию с целым герцогством, а он не рискнёт это делать. Всё! Местные наши почитатели и за портом присмотрят, и вкладываться в его инфраструктуру будут, причалы строить, склады и прочее. Выход к морю — это серьёзный шаг в развитии клана.

— Когда обратно? — все переводят взгляд на меня.

— Стани с Нино тут пока останутся. — принимаю я решение — Привести нужно тут всё в порядок. Командиров назначить, отработать систему обмена данными. На счёт портала порешать. Он тут, нам кровь из носа нужен. Просто, необходим! Небольшой отряд пауков и тифлингов оставить тут надобно. Пускай, местные подземелья обследуют. Ищут выходы или на тифлингов, которые тут могут обнаружится, а может повезёт, и на анклав пауков нарвутся. Это же касается и Дроу. В Северной Империи мы знаем, где есть выход на их ореолы обитания. Но в этот раз от посольства отказались, наши девочки убыли все с Азель и Николасом. Поэтому, на контроль… особой контроль все эти вопросы. Остальные, все возвращаются в порт Нерск. А там кораблями идём назад в империю. Пока что, все свои войска перебрасывать в земли к дедушке Хе, не будем. И этот опыт, что мы получили вчера-сегодня, было бы правильно распространить и на захват крепостей в колониях. Подумаем об этом позже…

Отступление второе не вычитано

Отступление второе

— … и чего сегодня такой смурной? Лица на тебе нет. Случилось чего?

Кивает докладчик.

Вечер. Полыхает огонь в камине. Столик с яствами и кубки, наполненные терпким вином.

— Опять твои любимцы отличились? — гадает Его Величество.

И получает от своего старого друга очередной кивок.

— А, чего тогда такой смурной? Давай докладывай, что там у тебя.

Правитель и его старый друг усаживаются в удобные кресла возле камина. Рядом маленький столик с напитками и изысканной закуской.

Император цедит через зубы приятный терпкий напиток. Изысканное вино ушастых — подарок правителя королевства Дроу. Личным курьером привезли в империю. Уважают…

— Наши неугомонные будущие ваши родственники, через вашего внука и их девочку… посетили недавно, полным составом, Южную Империю. Причём не с нашей стороны границы, а стороны Империи Заката. Корабли у них сейчас хорошие и магов хватает. Проследить за ними мы не смогли.

— То есть? — смотрит на старого друга и помощника, император.

Милич морщится…

— Из городов Венсов и Сотосов, из их портов вышли эскадры, которые теперь, судя по всему, принадлежит Тиру, но под ширмой также скрываются бывших владельцев. Я вам докладывал, об этом, Ваше Величество. Так вот… оттуда вышли корабли эскадры, теперь принадлежащей герцогам Тиру. Сразу оторвусь от доклада с репликой… «слишком большую силу они в своих руках сконцентрировали». Мы-то думали, Сотосы и их подельники хоть немного спесь с Тиру собьют, и сами силы свои потратят изрядно. Но, по-видимому, мы сами в своих расчётах просчитались. Тиру их взяли всех с потрохами, активами, войсками, территориями и крепостями. Пока от них угрозы, как таковой нет, но вот портить с кланом герцогов Тиру отношения, я бы теперь очень не советовал. Никому не советовал бы, исходя из последних данных, что они наворотили в империи соседей.

— И? — лицо правителя превращается в маску.

— Покончив с угрозой со стороны герцогов Сотоса и их прихлебателей, всё из-за той дуэли, где погибли от рук наследника Тиру взрослые отпрыски этих фамилий… так вот, есть данные, что Тиру младший как-то сумел выйти на личный контакт с императором Юга. Судя по всему, он решил разобраться с вопросом наследства своей будущей жены. Официально, девица Отари с наследником Тиру были помолвлены. Получены данные, что у неё запутанные отношения с родственниками, из-за её претензий на трон герцогства Ниэль. — докладывает маркиз — Несколько раз её пытались убить, начиная с младенчества. Поэтому её под своё покровительство забрал император. Он же, отправил её к нам на учёбу. Но это мы с вами, Ваше Величество, раньше обсуждали. Просто удачнее, чем другие, в том числе и мы, они смогли подвести свою девочку к парню из Тиру. Да так удачно, что теперь она его официальная невеста. Это многим не понравилось, в том числе и у неё на родине. Вернее, даже так сказать, что на родине её, отнеслись к этим известиям, с полной враждебностью. А тут получилось так, что императором соседей своему герцогу создали такие условия, что он был вынужден фактически отказаться, от своего звания главы. В результате большой собор созвали, куда пригласили и девицу Отари. Не могли они этого не сделать. А вот приехала она бы, воспользовалась бы приглашением на свой страх и риск, уже дело было, как раз-то только её. Но она решилась на такой шаг. Но скорее всего, ей помогли принять такое непростое решение. И со своим отрядом сопровождения она и пустилась в путешествие на свою родину. Да получилось так, что жених и все его родственники, в это путешествие отправились вместе с ней. В том числе, несколько десятков кораблей, и несколько тысяч войск. Сколько точно, сказать не берусь. Но вот про результат этой поездки, что удалось узнать моим людям, я вас сейчас, Ваше Величество, проинформирую…

Таир Третий со всем вниманием смотрит на своего помощника, который присосался к кубку. Видно горло сушит… много говорит…

— Итак! Столица герцогства, город-крепость Иера взят штурмом. Как? Непонятно! Но, что там переменилась власть, это установить удалось точно. — продолжает свой доклад Милич — Далее… главой клана теперь там невеста Нова Тиру, герцогиня Отари. Их император, ваш брат, признал её права на герцогский трон и корону, и подтвердил решение совета клана. Но мало этого… Тиру, в частности, небезызвестная вам девица Нино, которая стала очередной женой брата Нова. Напомню, из-за неё пропал архимаг Вашего Величества, профессор академии, в чьём замке сейчас, у нас в столице, и живут новые хозяева, молодая поросль наследников Тиру. Так вот, она получила во владения неизвестно за какие, оказанные императору Юга услуги, небольшое баронство в личное пользование, с городом-портом на побережье, городом Нерском. Очень удобное расположение, отличная маленькая бухта, но порт неразвит и маленький. Но! За год там можно многое создать. Так же установлено, что в боевой операции по захвату герцогства, принимали участие и герцогиня Виера, и мать Нова, герцогиня Мила Беналье. А также, вы не поверите, патриарх Сотосов. Причём, ему составляли компанию ещё два сильных мага. Официального подтверждения их уровня нет. Гости, видно, из солнечного Султаната. Есть мнение, что они оба, родственники наших молодых Нур-эдинов. Как самого Нова, так и его брата, Стани. Точно установлено, что первой жены Стани, Азель, третьего Нур-эдина, в империи сейчас нет. Убыла. Куда? Увы, установить не удалось.

— Считаешь, что захват столицы герцогства Ниэль было осуществлено силами, которые копились в подаренном императором Юга, феоде? — уточняет у маркиза, император.

— Вне всякого сомнения. Уж больно перед этим была сильная активность в том порту. Корабли, то приходили, то уходили, причём в большей части по ночам. В ночное время проводить такие работы и действия, очень накладно. Навигация ночью — это дорогое удовольствие. — высказывает своё личное мнение маркиз.

— Хм… Интересно. Что же такого пообещал император южан Тиру, если они решились действовать на территории чужой империи? На таком удалении от своих основных баз? То, что просто проблемы своей невесты он решал, я не поверю. — рассуждает Таир.

— И правильно сделаете, Ваше Величество. — соглашается с венценосным другом, маркиз — Хотя, такой именно повод будет распространять среди общества Тиру, если просочится извне информация о их действиях, на территории чужой империи. Это ведь можно по-разному всем преподносить. Тут ведь и в нашествии можно обвинить. Но у Тиру есть имя… у них образ таких, незнающих слова нет, правдолюбцев. Они борцы за справедливость. Вот, даже эта ситуация со Сотосами. Ведь у нас многие, чего греха таить, прекрасно понимают, что происходило между кланами. Но выплесков войны ведь не было, на улицы городов. Убитых, никто не видел. Обвинить некого. Но, поверьте, немного таких, кто бы очень уж жалел Сотосов.

— И, что мы сами в итоге получаем? Молодой наследник Тиру со своим братом, походя так, на другом конце океана, в чужой империи, сходу приводят к покорности целое герцогство? Перед этим, тут, у себя дома, они подмяли под себя сильные кланы. Если за Сотоса я даже бы порадовался, то вот такая быстрая расправа с сильным кланом герцогов чужой империи. наводит на неприятные мысли. — задумчиво, рассуждая вслух, говорит император Севера.

— По-прежнему убеждён… мыслей о предательстве у Тиру нет. — спокойным голосом говорит маркиз.

— Пацаны так ещё и не дали нам, своей присяги верности. — намекает на серьёзные проблемы Таир.

— Боюсь, Ваше Величество, что, как таковую клятву, они её вам и не дадут. — обескураживает своими словами императора, Милич.

— Это ещё почему? — вскидывается Таир.

Даже с кресла на ноги вскочил, и навис, над уставшим маркизом.

— Они оба Нур-эдины. — объясняет свои слова старый друг — Они служители божественной сущности, которая очень популярна в Султанате. Даже, если они вам эту клятву дадут, в той форме, в которой мы обычно требуем присягу от аристократов, то она будет бесполезна. Остаётся лишь верить данному слову молодого герцога Тиру. А вот его-то, как раз, до сих пор мы от наследников, ни от одного, так и не услышали. И это меня, очень сильно напрягает, если учесть, какими способами они решают возникающие недопонимания, с другими кланами. Жду не дождусь я летнего собора аристократов и вручение верительных грамот от новых глав родов и кланов. Считаю, это и будет отправным моментом для всего. Но я не отступаюсь от своих слов… Тиру будет всегда показывать всем, что именно Вы являетесь для них сюзереном, и ваше покровительство, и протекторат будет всегда властвовать над их землями. Повторюсь… не стоит с ними, особенно сейчас, выяснять отношения. Боюсь, из этого ничего хорошего не выйдет. Пока что, они точно на нашей стороне выступают. Проблема с Сотосами, которую они решили так изящно, этому подтверждение.

Пауза затяжная в помещении. Потрескивают дрова в камине. Где-то комар жужжит. И такая звенящая тишина… шума большой столицы не слышно. Все уже давно спят…

— Ждём конца лета. — принимает решение Его Величество — К этому моменту подготовить и сконцентрируй, размести в столице пару полков, а то и больше, из состава гвардии. Придумайте что-нибудь, манёвры там или поиск предателей. А от того и количество воинов, требуемых для облав, увеличьте в городе. Но, в связи с этим паники в народе не допустить. Что-то я уже начинаю опасться предстоящего расширенного приёма новых глав кланов и родов. Подумай об этом. Нужно не допустить возможности переворота. Что-то у меня на душе нехорошо.

— Что по подготовке к обручению вашего внука и дочери Милы? — уточняет Милич.

— Беналье у нас где? — задаёт наводящий вопрос император.

— По приграничным гарнизонам носится. На нём ведь вся проверка, магических сил войск. Вызвать в столицу? — предлагает маркиз.

— Да. Подмени его. Что-то Мила без его присутствия, совсем распустилась. И по чужим империям ездит… да ещё в такой компании. А вдруг они её плохому научат? Расхлёбывай потом… — шутить изволит Таир.

— Будет исполнено. Будут ли ещё какие указания? — уточняет маркиз.

Легким движением руки повелитель отпускает своего преданного друга. Необходимо всё хорошенько обдумать, рассмотреть полученную информацию под разными углами. Торопиться с принятием окончательных решений, пока не стоит. Время ещё есть…

* * *

— … дорогой, гонец прибыл. В бухту нашу вошёл караван. Морской. Семнадцать огромных, как выразился парень, кораблей и на них воины. Много. Сейчас началась уже выгрузка. С главой каравана встречался Щуп. Он же дал разрешение на швартовку к причалам и началу выгрузки. Вот его записка. Я не решилась без тебя её вскрывать, ведь ты, всё-таки, на месте. Не хотелось тебя опережать. Вдруг там есть что-то, что мне не стоило бы знать.

— Такого не может Щуп прислать. — отвечает бывший капитан стражи — Так что, всегда можешь спокойно вскрывать мою корреспонденцию. Мы же об этом с тобой говорили раньше. Ага! И, что там? Ох, ты! Привет нам всем от Нова. Азель прибыла. Вот только, откуда столько воинов с ней? Щуп пишет, что при личной встрече всё сама нам и объяснит. Ага! Просит, чтобы я, если соберусь на побережье к ним ехать, тебя с собой взял. Тут и приписка специально для тебя. Цитирую… «Возьми с собой девочку, за сохранение которой в товарном виде, тебе Нов щедро заплатил. Прибыл покупатель». Это ещё о чём идёт разговор? Чего я не знаю?

Строго смотрит на жену Хел.

— Успокойся, дорогой. И речь идёт как раз о девушке, а не о какой-то девочки. Это о моей помощнице, просила передать послание Азель. Помнишь, я тебе рассказывала, что наставник Нова… тот таинственный Древний Маг, просил девушку, которую привёз как-то Нов, придержать и до времени, оговорённом времени, не выдавать её замуж. И вообще, чтобы она, к моменту возможной встречи, оставалась девственницей. Так вот… маг этот таинственный, видно и прибыл вместе с Азель. Поехали встретимся с ними, хоть познакомимся с магом. А воины — это видно войска, что готовиться будут у нас, для летнего наступления в колониях, землях Нова. Ты же тоже наши отряды хочешь вести на помощь Нову и Стани?

— Не я поведу, а Щуп. Я не смогу оставить без присмотра графство. Сама знаешь… доброжелателей у нас тут хватает. — отвечает супруге Хел — Специалистов, для подготовки войск мы и так выделили. Свои отряды тоже на помощь и усиление пошлём. Но не все. Тут, для возможной обороны графства, тоже должны остаться войска. А на наёмников, у меня нет надежды. Вон, лучше тому же Нову их контракты на это лето-осень выкупить. Было бы дело. А те отряды, что мы сами тут готовили из бойцов, все пойдут под командование Щупу. Набирается прилично народу. И нечисть, и орки с эльфами, и даже хирд гномов уйдёт с графом.

— Орки, главная ударная сила. — соглашается с мужем Ната. — У тебя, со стороны степи, шестнадцать рыцарских крепостей уже стоит и все под орками, кого ты к присяге привёл и рыцарями сделал. Так, каждый до полутысячи бойцов готов привести с собой. И Щупа они все очень уважают. Из переписки понято, что и дедушка Хе там у себе так же поступил с зелёными. Но у нас тут орки так… более спокойные. А вот, где у Нова его герцогство… там орки буйные и здоровые громадины. Он, Хе, самых буйных и вовсе, с подачи Нова, в баронское сословие произвёл. Главное, для него было, перекрыть границу со степью.

— Это, да. — соглашается с женой Хел — Там у них, орки, главная проблема. Подумать только, целое герцогство почти с лица земли стёрли своим нашествием. Ну, да ладно. Ты едешь?

— А ты, как думаешь? Вообще-то, это меня отдельно зовут. К тому же… «у них купец, у нас товар». Будем нашу девочку-пацанку пытаться замуж отдать. Она уже и бояться начала, что так старой девой и останется. Надеюсь, этот маг несильно стар. — улыбается Ната.

— Посмотрим. Азель с Щупом ведь в послании своём ничего об этом не говорят. Давай по месту разберёмся. Собирайся… Выезжаем…

* * *

— … Кирочка, ну что ты? Дети ведь сегодня спокойно оба спали. Чего ты так беспокоишься? Всю ночь, что юла на подушке ворочалась.

Великолепная эльфийка прижалась всем своим прекрасным телом, к своему личному повелителю.

Подумать только… два их милых комочка, где-то у нянечек спят. Хотя, вон, Керим даже знает, что спали они сегодня спокойно, в отличии от неё самой. Хотя и не понимает она, с чего так растревожилась. Что-то такое, сильное её зацепило. Только вот, что? С магией Жизни связано. Хотя… что может быть такого в их крепости?

И тут шум со стороны дверей раздаётся. В их огромную спальню, так просто к наместнику не попасть, особенно, когда они ещё с мужем в кровати нежатся.

— Что-то произошло. — резко подскакивает с кровати Керим. — Где мой халат?

— Вон там, ты его на кресло кинул. И мне тоже подай, мой. Я хочу услышать, что произошло. Может быть, это как-то связано с тем, почему мне сегодня ночью кошмары снились.

— Тебе? — удивляется дедушка Хе.

— Давай, выгляни за двери. Кто там решился наместника, в столь ранний час, тревожить? — подбадривает мужа высшая эльфийка. — Ну, ка…

Мгновение и Керим скрылся за приоткрывшейся входной дверью.

Тихое бормотание, не разобрать. Что-то долго они там. Самой выйти? Но вид как-то не такой, чтобы на людях появляться. Хотя, стеснительности нет, а вот приличия не позволяют по замку полуголой ходить.

А вот и муж вернулся.

— Что там? — интересуется она.

— Корабль из метрополии пришёл. — говорит озадаченный Керим. — Курьер с приграничной заставы сутки к нам добирался. Караван, тридцать телег-фургонов. С ними конный отряд в две сотни бойцов. И бойцы непростые. Если бы не гербы на броне, то наши бы уже с ними вступили в бой.

— Ох, ты ж как! — удивляется Кира — И, кого к нам Нов отправил, как всегда, на усиление? — уточняет она у мужа.

— Тролли! Подземные. По-другому, тифлинги. И самое странное, с ними поводырей-магов нет, как это принято у пиратских кланов.

— Тифлинги, значит. Интересно! — хмыкает озадачено магичка. — Нужно срочно выдвигаться им на встречу.

— Придётся. — соглашается с супругой дедушка Хе — Их, командир заставы, дальше своего посёлка не пропустил. Так и сказал, пока не будет команды от наместника, никто на территорию герцогства через границу не вступит. Там у нас как раз, командиром полуорк… он с тифлингами не понаслышке знаком. Это ему ты руку восстанавливала. В бою с ними он её и потерял. А тут, представляешь, двести рыл и все, как он пишет, на одно лицо.

— Я с тобой. Свой, небольшой отряд личный, возьму. Проветрятся хоть. Ну, и учебно-боевое задание будет у них, отряд наш прикрывать на марше, магическими щитами.

— Команду я уже дал на выдвижение? — кивает, одеваясь Керим — Через час выступаем.

— Мне хватит времени. Всё. Ты на право, я налево. Потом на привале в шатре на природе я тебч так отблагодарю… забудешь, как о других женщинах думать. — улыбается эльфийка. И тут же интересуется. — Акселя предупредят?

— Да! Он тут меня прикроет. Его с собой я брать не хочу. У него к тифлингам свой счёт имеется. Боюсь не сдержится. А оно нам надо? –вздыхает озабочено наместник герцога.

— Точно нет. Всё, я убежала. Жду тебя на площадке перед воротами замка. Собирайся, любимый. Интересно, что там везут тифлинги в этих фургонах? — светятся любопытством глаза эльфийки.

— Об этом капитан не написал. Единственно сообщил, что главный среди троллей, сказал, что только мне покажет груз. Приказ герцога…

Глава 12 Не вычитанно

Глава двенадцатая

— … Его Величество, Таир Третий!

Склоняюсь в почтительном поклоне, пока правитель идёт до своего трона. Императрица рядом с ним, на шаг всего от него отстаёт.

Огромный зал приёмов. Громадные люстры из хрусталя магией пышут, освещая огромный зал, забитый людьми, как селёдкой в бочке.

Сегодня годовой большой приём. Принятия клятв новых глав родов и кланов. Серьёзнейшее мероприятие года. Необычный день для всей империи. Как правило, именно на таких приёмах раз в год, что-нибудь необычное и случается. Интересно, только у меня припасён такой эффект, или ещё кто-то, что-то подобное к этой дате придержал.

Нас, два главы клана. Один старой ветви, и второй клан сына патриарха клана моей бабушки, клана моего отца. Я представляю колонии, брат старую ветвь клана герцогов и императоров, кто выходил из этой фамилии.

Со мной тут мои родные, родственники и близкие. Жаль только, что большинство из них тут отсутствуют. Сейчас они за тысячи лиг отсюда, начинают опаснейшее предприятие.

Война в колониях, против кланов, которые уже тут, немного ранее, почти год назад, устроили нападения на меня. В самой империи мне с кланами противника никак не разобраться, разве что, вызовами на поединки замучить их. Но бесполезная это трата и сил, и средств, и времени, они всегда найдут для себе замену, и никогда сами на бой со мной не выйдут. Проверено. А вот в колониях, я право имею делать всё, что моей душе заблагорассудится. Но прилично объявить войну клану тут… даже не на этом приёме, а просто письмом и не при личной встрече. Но вот так, при императорской чете высказать своё «Фу» проискам недоброжелателей и объявить, что настало время для возмездия… дорого стоит. Ведь в этом зале собрался весь цвет империи, лучшие богатейшие и сильнейшие представители дворянства страны.

Обвожу глазами собравшихся. Да, уж! А сподвижников у нас собралось в этом зале, даже, если учесть, что большое количество их тут отсутствует, всё равно на приличный, сильный отряд поддержки, с лихвой хватает.

И мама тут, и бабушка. И Чум с дедом Хасаном присутствуют.

Отари со свой свитой, как моя официальная невеста и герцогиня чужой, враждебной страны. Алекс с Нарцисс. Побратим естественно рядом со мной стоит. Даже тифлинги в моей свите присутствуют. Пятеро сильнейших троллей, вассалы мои и брата. Ираклий с представителями султаната, они тоже тут, немного в сторонке он от нас находится. Но у него на шее медальон с гербом герцогства Тиру, что говорит всем о том, что он является приверженцем древнего клана магов Тиру и его верным слугой. А это для всех серьёзный довод.

Мама с мужем и сестрёнкой моей. Я Беналье впервые так близко вижу. Не нравится мне он… не лежит у меня к нему душа. Но он муж мамы, и отец моей непоседливой сестрёнки, что сейчас, держась за ручку мамы с интересом рассматривает интерьер императорского зала приёмов. А тут есть, на что посмотреть. И сестрёнка, в отличии от остальных, вся обвешана блокирующими магию артефактами. Сильна моя «заноза», и играться с ней просто так без магической защиты, весьма опасно. Может, ненароком, случайно и зашибить. Были прецеденты, и уже не раз.

Стани выглядит расстроенным, и есть с чего. Все его жёны убыли выполнять боевые задачи в войска. И Нино, и Азель с другими Дроу, уже сегодня поведут войска на штурм морских портов и крепостей наших противников.

Нино убыла к дедушке Хе. Опять всё пришлось переигрывать. Но по-другому не получалось. Основная часть тифлингов и воинов восмилапиков, кто уже адаптировался к дневному свету и не боялся яркого солнечного освещения улиц, были нами отправлены к моему наместнику. А Нино ведь их звезда и является командующим этим сильным компактным соединением. Больше трёх тысяч особей в этой маленькой армии собралось. И понятно, что ей, этой армии, нужен был свой любимый командующий, за которым воины пойдут на любые жертвы, только бы не осрамить своего предводителя.

Да и задачи, близки желаниям любимой жены Стани. Древняя настояла на том, чтобы, как и в случае с захватом и Сотосов, и нашей заграничной операции по нейтрализации клана родственников моей невесты, её армия действовала против нашего противника в колониях, только через подземелья.

Всё это время наша разведка в колониях разведывала подходы к крепостям и портам наших врагов. А подземелья древних в колониях, что интересно, больше даже развиты и разветвлены, чем, скажем, на материковой части империи Севера и её соседей. И сегодня, и в последующие дни очень удивляться будут наши противники, когда одна за другой их крепости, и большие опорные пункты, будут нами захвачены, без видимых отметин, внешнего штурма крепостных стен и укреплений.

В общем, есть чем удивить. И ведь, наметила больше восемнадцати целей Нино на первый день нашего наступления. И, есть шанс у неё, что всё получится «без сучка и задоринки».

Нашего нападения никто не ждёт. Войск, конечно, у противников Тиру в колониях, если смотреть по его общей численности, больше, и в разы. При этом и соседи ведь безучастно не будут глядеть, как одно за другим баронство будет менять своих хозяев. И они тоже захотят «половить рыбку в мутной воде» войны.

Ну, что… мы на это и рассчитываем. Всем нашим противникам воздастся по делам их, кто пошлёт свои войска против нас.

Сейчас, в данный момент, в самом большом порту наших теперь вассалов, бывших могучих кланов Сотосов и их дружков, собирается армада кораблей, на которые уже загружены и войска, и десант. Это войска третьей волны вторжения, которая пойдёт в качестве поддержки основной части войск, которые ведут дедушка Хе, Нино, Азель и её подружки Дроу. Где им в помощь идёт армия графства Хела, под предводительством Щупа. Общей сложностью больше ста пятидесяти клинков в армии вторжения, разделённой на три, почти равной части.

Сухопутная армия, её костяк — легионы дедушки Керима и его друга, Акселя. Но там основная основа войска — это орки, будущие бароны Свободной Степи. При планировании мы тщательно рассматривали все возможные варианты по захвату свободных земель, в том числе и те, где главенствовали орки, откуда в своё время и пришла Великая Орда, при отражении удара которой и погиб бывший герцог Тиру.

И вот, именно эти земли мы решили сделать буфером, между зарождающимся королевством Тиру и свободной Великой Степью. Орки любят сильную руку правителя, им при законах, которые понятны и не расплывчаты намного комфортнее жить. Именно такой порядок им и обещает устроить мой наместник.

А ведь, есть ещё и четвёртая и пятая волна поддержки наших войск, как в магическом, так и в военном плане. Большой отряд кораблей сейчас должен подойти к месту сбора войска под командованием Азель.

Больше двадцати, больших, пяти уровневых боевых галер придёт из Султаната, от главы клана, Нур-эдинами которого мы со Стани являемся. Тем более Азель, она и сама Нур-эдин, этого могучего клана, родственников Великого Султана.

И Император Юга также сдержал слово, но свои войска он не отправляет, всё же наши империи между собой враждуют. Но, кто ему может запретить, нанять большое количество наёмников и посадить их на корабли пиратов, которые, по сути, и работают на южного владыку. Армада под полсотни кораблей, сейчас бороздят просторы водной глади океана, в надежде, в течении пары ближайших дней, достичь берегов колонии, ненавистного мне герцога Хорте.

И, да, что касается императора Юга… своё слово он держит, вся военная компания именно им и финансируется.

— … ты, как себя чувствуешь? Что-то слишком бледен. Сильно волнуешься? — участливо обращается ко мне Отари.

Специально ко мне подошла, оставив в сторонке свою свиту.

— Есть немножко. — честно отвечаю ей я.

Ведь сегодня необычный день. И ладно бы, просто наше признание с баром, как наследников клана. Так ещё и объявление официальной войны, против сильнейших кланов империи. И ведь понятно, что малой кровью всё не обойдётся. За тех же Хорте и герцога Омского впишутся многие остальные. Вассалов и просто родственных кланов в империи у нас и за рубежом у них хватает.

Вся надежда на то, что удастся быстро лишить опоры на землях враждебные кланы в колониях, то есть захватить их замки, крепости, города и порты. Всё решится в первые дни нашего нашествия. Лишим их опоры на местах — считай война выиграна, сколько бы она ещё потом не продолжалась.

— Ты сам, как станешь действовать? Как и планировали? — задаёт она мне вопрос тихим голосом.

— Не начинай. Ты уезжаешь к себе и не высовываешь носа, из охраняемой тифлингами твоей крепости. Ты, моё самое уязвимое звено, самое слабое место. Начнут противники наши проигрывать в войне, то постараются захватить тебя в качестве заложницы. Помни об этом. И своему императору тоже не верь, особенно, если от него поступит предложение, в это время, посетить его дворец. И, какие бы он гарантии тебе не давал, ни в коем случае, не соглашайся на такую поездку. Это очень важно. Я могу не успеть тебя спасти или, не смогу согласиться на их требования, когда с одной стороны будет стоять твоя жизнь, с другой успехи, достигнутые моими людьми в этой военной операции. У тебя в крепости, люди давшие именно тебе клятву верности. Они не предадут. Потому-то, в нашей ситуации, самое важное, это верность. Шанс предательства, весьма велик. А на счёт планов моих, то да. После этого приёма, порталом уходим на побережье, и в полночь отплытие. Твой корабль тоже ждёт тебя. Порталом не пойдёшь… в твоей крепости его пока нет. Моя мама остаётся дома, на ней сестрёнка. Да и муж её против участия моей родительницы, как он считает, в бессмысленной и опасной авантюре. В нас с братом он не верит. Стани уверен, что через него, о наших планах, информация разошлась по некоторым информационным каналам. Скинули мы ему дезу. Мама злится, и даже готова разорвать отношения и брак с ним. Но отговорили, пока. Эта ситуация с её супругом нам на руку. Да и любит он её сильно, как и свою дочь. Разлад в семье нам не нужен. Бабушка с нами. И, да мы, со Стани не разлучаемся, действовать будем в паре. Он сам считает, что нас трудно победить в бою, когда мы вместе. Мы дополняем друг друга.

— Чего ждёшь от своего императора и от этого приёма? — задаёт очередной вопрос моя невеста.

— Ничего! Ни хорошего, ни плохого. — отвечаю я, ничего не утаивая. — Наш клан от императора вообще не зависит. Он не трогает нас, мы не мешаем ему править, и даже помогаем, как можем. И чтим его законы. Войну в самой империи между кланами, мы не ведём.

— А Сотосы и их клика? — улыбается моя невеста.

— А, кто об этом знает? — улыбаюсь я в ответ. — Да, даже, если и знает, то доказательств-то нет! Потому, отбудем тут сколько нужно по времени. Скажем нужные, правильные слова. Ничего ни у кого просить я не намерен. Наш клан уже в состоянии самостоятельно решать большинство возникающих вопросов. А если создадим, там за океаном, государственное образование, как намечено… то и вовсе будем стараться дистанцироваться от централизованной власти. Нет… зачем нам доводить до конфронтации. Торговля — это кровь страны… вот и будем торговать, причём со всеми, даже с бывшими врагами. А враги у нас быстро появятся, после этой маленькой войны. Так. Всё! Император готов начать приём. Ждём. Мы, в числе первых на представление, как новых глав клана. И не забывай, ты сюда приглашена, как законная моя невеста. Потому держишься со мной рядом. Но прошу… в разговор не вступай, можешь не специально в чём-нибудь нам помешать. Всё… Началось.

— Клан герцогов Тиру! — громким голосом объявляет распорядитель. — Патриарх клана, хочет сделать официальное заявление и предоставить, для вступления в права, наследников главных ветвей клана. Госпожа, герцогиня Виела Тиру. Прошу, достойнейшая! Покажите государю и высшим аристократам империи ваше будущее, наследников великих родов!

А ведь со стороны наша делегация выглядит очень достойно.

Бабушка. Мы с братом. Рядом со мной Отари. Мы все идём к трону. Мама с мужем, у которого сестрёнка на руках, рядом за нами. И наше силовое магической прикрытие… Алекс с Нарцис, дедушки Чум и Хасан. Ираклий с представителями Султаната. И боевое прикрытие, все в великолепных доспехах — пятеро тифлингов, пятеро орков с колоний, трое эльфов. Пятёрка аристократов, которых мы ещё в Султанате от плена избавили. Тут же представители Северян, северных князей. Помнят, кому клятву верности давали. Князья в медвежьих шубах, накинутых на голый накаченный торс великих рубак. Смотримся просто великолепно, а главное, очень… очень опасно.

Особенно выделяется небольшая горстка тифлингов, от них просто исходит опасность. Для врагов они страшные противники. И многие из собравшихся в этом огромном зале, об этом знают.

— Уважаемая герцогиня, Вас можно поздравить? Кто эти мальчики, которые стоят за вашей спиной. Как понял, это и есть будущие наследники Великого Клана Императоров? — дружелюбно улыбаясь нам, говорит Таир Третий, император Северной Империи.

— Императорами им не быть, во всяком случае, на в твоих землях, правитель. — отвечает, весьма сдержано, бабушка. — Но, к вступлению в права наследников моего герцогства, они оба готовы. Это братья по крови Нов и Стани дэ Дронг. Нов — это родной сын моей невестки и моего погибшего сына. Он и примет под себя земли, доставшиеся ему от своего отца.

— Это далеко. И столица этого герцогства, я слышал, так до сих пор и лежит в руинах. — тонкий намёк со стороны правителя.

Ну, это мы и так знаем, что будут давить, именно на решение этой важной проблемы.

— Восстановим. — уверено подаю я голос.

Изучающий взгляд императора останавливается на мне.

— А почему вы с братом в таких одеждах? В них вам больше бы подошло быть послами Султаната. — очередная шпилька со стороны правителя империи в наш с братом, адрес.

Киваю, совсем не ведясь на провокацию, как многие тут из собравшихся, считают.

— Мы, в некоем роде, ими и считаемся, Ваше Императорское Величество. — говорю я — Мы с братом Нур-эдины Султана. Клан «Песчаного варана».

— Даже так? — лицо императора становится серьёзным.

В зале полная тишина. Все ловят слова, которые весьма громко расходятся по всем закуткам этого грандиозного зала.

Мрамором отделанный пол. Гранитные колоны. Огромные окна дворца.

— То есть, клятва с вашей стороны в верности не предусматривается? Я правильно это понял? — с угрозой в наш адрес, произносит слова император.

Зал ахнул. Небывалые дела.

— Всё так. — с поклоном подтверждаю я слова императора — Но взамен, я, как будущий герцог империи, даю слово, быть Вам верным и переданным и защищать Вас от врагов, как внешних, так и внутренних. Обязуюсь соблюдать законы империи, и не допускать бранного обращения в сторону моего покровителя, в Вашем лице.

Опять тишина в зале.

— Слово герцога Тиру, всегда было сильнее, чем любая клятва любого другого. Что ж… мне твоего слова, герцог, достаточно. А твой брат? — обращается Таир к Стани.

— Я присоединяюсь к словам старшего брата. — делает шаг ко мне Стани, становясь рядом со мной. — И более того скажу… — смотрит он на императора.

И тут за его плечами расправляются крылья Феникса…

Восхищённый вздох прокатывается по всему залу.

— Горе тому клану и роду, кто вздумает перечить и противиться вашим решениям, государь. Я добровольно беру на свои плечи право беспощадно карать ваших врагов. Я ваш карающий меч, разящий клятвоотступников и тех, кто пойдёт против власти моего императора.

— А, если это будет ваш Султан? — восторженно глядя на Стани, задаёт вопрос Таир Третий.

— Мы найдём точки соприкосновения и урегулируем конфликт без кровопролития. Есть такая возможность государь, будьте уверены. — отвечаю я за брата — И ещё… мы недопустим любого попрания прав и свобод, как своих, так и своих вассалов. Любое противозаконное действие со стороны любого… повторюсь… любого аристократа и дворянина будет жестоко караться. Вот, как сейчас…

В моей руке оказывается папка, где собраны доказательства покушения на меня, организованные представителям одних из самых влиятельных родов и кланов в империи.

— Я, Нов Тиру, объявляю войну в колониях кланам герцогов Хорте, Омского и других, кто участвовал полгода назад, как деньгами, так и людьми, в покушении на мою жизнь. Расплата пришла. Да, свершится Возмездие…

Глава 13 Не вычитано

Глава тринадцатая

— … а ведь, император точно знал, что ты что-то подобное отчебучишь, от того совсем не удивлённым выглядел, когда ты объявил войну, одним из старших кланов аристократии империи…

Сидим в каюте флагмана нашей флотилии. Второй день морского перехода. Маги-стихийники клана стараются вовсю. Скорость эскадра набрала приличную. Выходили мы с братом на палубу воздухом морским подышать, любовались и морем, и слаженными действиями нашего экипажа корабля.

Наши воины отсыпается. Впереди боевые будни. Будет ли ещё такая возможность просто полежать и ничего не делать? Качка не чувствуется почти. Кормят хорошо. Блаженство! Единственно, женщин мало, особенно резко эту нехватку чувствует мой братец. Уже тут вилась около него парочка эльфиек, из отряда прикрытия. Но Стани пока ещё держится. Нино ему сразу сказала… изменишь, тогда и она пойдёт во все тяжкие, а вот этого допустить он никак не хочет. Потерпит. Страдает братец… скоро от отсутствия женской ласки, на стены каюты бросаться начнёт.

Ещё декаду находиться нам в пути, и мы будем на месте. Там, где назначена встреча, в одном из портов наших противников, который к нашему прибытию, надеемся мы, что уже будет наш, захватят его войска десанта под командованием Азель и Николаса. Там Стани тогда с Азель и другими законными женами встретится и оторвётся.

— … так в зале, вспомни, какой ор начался. Отари даже испугалась, и так нежно к тебе прижалась, ища защиты. И ты, весь такой, как настоящий рыцарь… и меч обнажил, и магическим щитом накрыл. И ведь не только нашу делегацию прикрыл, но и тронный помост окутал защитой, где расположилась императорская чета. Кстати, как тебе императрица? — спрашивает меня Стани — Говорят, она редко посещает подобные мероприятия. Ходят слухи, она очень сильная магиня и набожная дама.

— Ага! А я это заметил, за её спиной церковник стоял. На нас с тобой глазами сверкал. Противный тип. — кривлюсь я. — Не всех мы с тобой ещё перевешали. Этот, где-то схоронился.

— Мы, что с тобой все монастыри и храмы очистили от этой нечисти? — начинает заводиться побратим — Нет! Да и пусть живут. Ядовитые зубы мы им проредили славно. Даже паладинов несколько успокоили навсегда. Хотя именно на счёт них… я их даже немного жалею. Вот, кто должен возглавить церковь, так это именно они, а не святоши, которые на поверку ими совсем не являются.

Тянусь рукой к бутылке. Что-то желание напиться появилось. Стани уже подставляет свою огромную кружку. Улас с понимающей ухмылкой смотрит за нами, но пока почему-то в наш разговор с братом не вмешивается.

— Что есть, то есть! — говорю я — Но, как выйти на верховенство паладинов? И будут ли там с нами разговаривать? Вот, что меня интересует.

— Ой, да ладно. — отмахивается Стани — За императора! А ведь, он ждал именно такого объявления от тебя и то, что так нервно на этот вызов отреагируют те, кому мы объявили войну.

Поднимает бокал с вином побратим.

Чокаемся. Приятная жидкость путешествует, по-моему, пищеводу. В желудке нежный пожар разгорается. Блаженство…

— Они, представители клана герцогов, даже оправдываться и доказывать свою непричастность к этому покушению не стали. Сразу зашли с угроз. Мол, мы вас всех зароем, и закопаем. — вспоминаю я. — Но меня больше, Беналье удивил. Ведь он в хороших отношениях был с теми же Хорте. А тут я бросаюсь такими, совсем неголословными обвинениями в их адрес. Он ведь, как крики улеглись, громко спросил главу Омских, правда это или нет. Заметь, ни император, ни я с тобой, а именно Беналье. И глава Омских, просто молча отвернулся от него.

— М-да, уж… и дружбы, как небывало. Беналье дал команду на выдвижение своей эскадры, вслед за нами. Мстить пойдёт тем, кто поднял руку на родственников его жены. Ведь это прямое оскорбление. И теперь у нас, есть очень сильный союзник. — смотрит на меня Стани.

— Лучше бы он маму прикрыл, пока мы в колониях со своими недругам разбираться будем. — говорю я.

— Так он так и сделал. Эскадра с воинским контингентом на нём пойдёт в колонии, для соединения с войсками нашего Хела. А там Щуп. И вот он-то как раз и есть тот, кто будет командующим над обеднёнными войсками герцогства Беналье. — говорит братик — Кстати, что там у нас по финансам и по другим хозяйственным вопросам?

— Так Чили, всё уже давно, разрулил. Удивляюсь я ему, как он умеет всё просчитать заранее. У него всегда есть в запасе требуемое. «Перо Ангела» попроси, для опытов, он, наверное, его тоже из своих загашников тут же достанет. — улыбаюсь я.

— Семь торговых кораблей идут с нами в караване. — напоминает брат — Но это уже дела его отца, Кира. Они славно с твоей поддержкой развернулись в империи. А тут карт-бланш от Императора Юга и финансы без ограничений, но только с отчётом, куда всё потрачено будет. Не остановить теперь старого трактирщика. Кир тут точно, скоро так развернётся, что императоры на его умения, разве что, молиться не начнут.

— Он пообещал южанам полностью возместить все их траты, на военную компанию. — говорю я — Он представляет, в отличии от нас, где эти деньги взять и у кого. Понятно, что с проигравшей стороны он их стребует, но каким образом столько-то?

— Вот сам у него и спросишь. Он сейчас с Нино, в гостях у твоего наместника. Оттуда всем процессом рулит. Силён.

— Могёт! — мечтательно прикрываю я глаза — Ладно, давай отдохнём. А то что-то укачивать начало. В сон клонит. Давай ещё по одной и я баиньки.

Теперь бутылкой завладел братец, а я подставляю свой бокал ему, чтобы он мне налил хоть немного этой волшебной жидкости. Эльфы прекрасные виноделы… в этом я уж не раз мог убедиться.

— Не я на палубу. Свежим ветром подышу. — делает глоток из своей монстро-подобной кружки, братец.

— Напоминаю. Нино! Она тебя кастрирует, в случае чего. — смеюсь я.

Стани кривится, словно лимон откусил.

— Я за ним прослежу. — говорит Улас.

Смеёмся с призраком.

— Да помню я, помню. Подышу и тоже спать укладываться буду. От безделья уже на стены лезть хочется, а ведь нам ещё декаду на волнах болтаться… — вздыхает побратим. И призраку… — Пошли погуляем по палубе, с капитан пообщаемся. Может, что интересного расскажет.

— К дедам лучше сходи. Ты моими свитками порталов не боишься пользоваться. Хасан уж точно что-нибудь обязательно придумает чтобы развлечь тебя. — предлагаю я.

— Так там бабуля… а она за Уласа ведь не в курсах. А вычислит она его влёт. Потом объясняйся. — отвечает Стани.

— К капитану сходи, как хотел. Он тоже выпить не дурак, тем более, когда ты его угощаешь. — предлагает призрак.

Отмахивается побратим.

— Сиди уж тут… контролёр. — кривится он.

В итоге Улас остался при мне…

— И, чем народ на корабле дышит? — интересуюсь я у него — Что люди между собой обсуждают? — задаю я ему интересующий меня вопрос.

Разговаривать с призраком можно и прикрыв глаза. Ведь реально, что-то в сон сильно клонить начало.

— А о чём ещё людям говорить, когда на войну едут? — спокойно так отвечает Улас — И не за деньги причём… все тут, либо из гвардии, либо под клятвой. Верят все они в твой гений и, что людей за просто так губить не будешь. Ну, и то, что Магов Жизни хватает, да ещё архимагия есть этой Школы Магии. Надеются выжить, и вернуться. Хотя, многие собираются в колониях обосноваться. Ведь и ты там будешь главой клана, а то и королевства. Ходят и такие слухи среди ребят. Все в предвкушении. Новые земли, новые возможности. А, кто не хочет получить свой надел, а то и лен? Прославятся, отличатся в боях, и вот уже ты первое дворянское звание им присваиваешь, а с ним и феод. Пускай и небольшой, но рыцарский. А деньги они на войне с проигравших возьмут, чтобы потом на местах на них строиться. В гвардии у тебя в основном молодёжь… и все, как один неженатые. А потому проблема баб стоит остро. Если в империи мы всё больше в городах да столицах жили… и этого живого товара в любой забегаловке и таверне хватало… то вот там, в колониях, люди боятся, что, увы… будет с этим большой недостаток.

— Но дедушка Хе, ведь, с подачи своей жены, работорговцев привечал… и просил, как и тот же наш граф Хел, им рабынь из лесных ушастых привозить. Жена-то у него, сам помнишь кто, и как к нему попала. — напоминаю я призраку.

И сам про себя хмыкаю, такое, пожалуй, забудешь! К тому же, сам на неё не раз заглядывался, может потому и спихнул её в колонии, чтобы она меня не провоцировала.

Ух! Вспомнил, на свою голову про эльфийку. И сон, как рукой сняло.

— Так что, и в твоих землях уже баб достаточно привозных. Да и сами мы из Султаната многих вытянули. — напоминает теперь уже мне, Улас.

— Что там, бабуля? — перевожу я разговор на другую тему.

— А, я откуда знаю? Расстояние между кораблями приличное. А я не могу бегать через водную гладь. Вы с братом вдвоём на флагмане. Тут и наш адмирал обосновался. Это Стани не боится твоим свитком портала в море пользоваться. — смеётся Улас. — Привязка к кораблю, на котором бабуля со своим дедами плывёт. Вот Стани один туда в одного и прыгает. Ты же не рискуешь с ним перемещаться….

Я поёжился.

— Ну, нет… боюсь. — честно говорю я.

А сам душой восставший, благодаря воспоминаниям о жене дедушке Хе, возвращаюсь к мыслям о своей Отари.

Прощание у нас с ней вышло немного скомканным, ведь мы оба спешили. У неё отплытие получилось раньше запланированного. Шторм ожидался по маршруту, потому капитан судна, на котором она должна была убыть в Южную Империю к себе домой, предложил выйти в море ещё посветлу.

Проводил девушку до её каюты. Обнялись. Целовал её долго, прощаясь возможно, что навсегда. Война — это дело такое. И ещё раз напомнил… пока я сам за ней не приеду, она из своей крепости никуда носа не кажет. Ну, а случится так, если не вернусь… то она это узнает. Тогда, конечно, сама будет решать, как ей дальше жить.

А в императорском замке, нам пришлось задержаться…

На беседу нас с побратимом Таир Третий позвал.

Папку, сказал он, свою захватить с нашими обвинениями в адрес влиятельнейших кланов империи. Понятно, сам он в нашу свару влезать не будет, если, конечно, мы не рискнём выяснять отношения между собой, тут в империи, переведя военные действия на улицы городов метрополии.

Тут воевать между собой кланами нам нельзя, а вот в колониях можем делать всё, что нам заблагорассудится. Вот только потом не стоит императору жаловаться на то, что в итоге у вас всё плохо получилось.

А разговор вышел у нас с правителем весьма содержательный…

Помещение, больше напоминающее кабинет. Два дивана, кресла стол, подкатные тумбочки. Тут же на эти тумбочки услужливые девушки напитки и закуски принесли.

Сидим в комнате вчетвером. Неожиданно компанию нам со Стани и императором, составила его супруга…

— … первый день, как вступили в права наследников и тут же объявить войну великим кланам империй? Это сильно! Не надорвётесь? — смотрит на нас с побратимом насмешливо Таир Третий.

У его супруги красивое имя, Амалия. Третья жена. Вот только с этой супругой у повелителя почему-то нет общих детей. Она скорее для него друг, собеседник и соратник… но, увы, не мать его отпрысков.

Мы же со Стани переглядываемся, но что-то же на вопрос императора нам нужно отвечать.

— Я не хотел этого противостояния. — отвечаю я, как можно правдивей. — И удар ведь был нанесён их людьми… подло в спину.

— Почему сразу не обратились к нам за помощью? Почему тогда не предъявили обвинения? — подала голос императрица.

— Устанавливали причастных к покушению, Ваше Императорское Величество. — первым ответил из нас Стани.

Ему проще с женщинами разговаривать. Личная харизма обычно располагает их к обещанию с моим братом. Всё же кровь его матери, наполовину суккубы, действует на слабый пол неотразимо.

— К тому же… — честно говорю я — в тот момент мы не хотели раскрывать своё инкогнито. И этому тоже были серьёзные причины с нашей стороны.

Она переводит взгляд своих красивых и таких строгих, и требовательных глаз на меня.

— Старшие отцы Церкви проявляли в ваш адрес интерес? — пошёл видно не так разговор, как его планировал провести император. Он с удивлением смотрит в сторону своей супруги, а та, не обращая внимание на его предостерегающий взгляд, продолжает свой давящий допрос. — Вернее он, этот их интерес, был направлен, в первую очередь, к тебе Нов. О существовании в тот момент у тебя брата, никто не знал. И у меня, через моих людей, появились данные, что вы вдвоём почему-то не очень почтительно относитесь в представителя учения Великой Церкви.

Не зря на приёме за её спиной священник стоял. Удивляет, почему с нами его, в этой комнате, сейчас нет.

— Мы не понимаем, что вы имеете виду, госпожа. — с поклоном говорит Стани.

Продолжительная пауза.

— Понимаете и знаете. Вот только доказывать я не хочу ничего. — отвечает она — С кланом Тиру святые отцы тягаться не хотят. Бесполезно, да и вам это всё будет ни к чему. Ведь вам нечего делить. У нас есть данные, что все те, кто был причиной ваших с церковью недоразумений, вполне счастливо живут под покровительством вашего клана.

Понятно. Тонкий намёк на Высших. Интересно, чего она от нас-то на данный момент хочет.

— Патриарх Церкви признаёт… что такой опыт обращения с живыми разумными был несколько… — мнётся…

— Не слишком хорошим. — подсказывает ей супруг.

Она поворачивается к нему и с милой улыбкой на лице кивает, соглашаясь с его определением.

— Спасибо дорогой! — говорит она ему, а потом опять приключается на разговор с нами. — Патриархи Церкви предлагают союз. Новые ваши земли в колониях, они представители религии. Основной религии! Они стараются дистанцироваться от светских дел, вы же не мешаете им делать свою работу, как представителям церкви. Духовное и светское живут отдельно, но на прихожан своих воздействуют в союзе, для создания идеального общества.

— Если вера не будет среди населения насаждаться огнём и мечом, я, как герцог своих земель ничего против такого союза иметь не буду. — говорю я. Увы, приходится идти на уступки. — Но сразу оговорюсь… — добавляю я — В моих землях не будет одной религии. Любой разумный в праве поклоняться своим богам, кого он для себя выберет. А так, всё зависеть будет от работы самим святых отцов. Вас такой ответ устроит, Ваше Императорское Величество?

Часа два на разговор точно пришлось потратить. На обед не остались, пришлось отказаться от такого предложения. Слишком много ещё дел на сегодня запланировано было. Да и ждали нас…

А так беседа в основном вилась вокруг наших планов на эту военную компанию. И тоже на счёт своих планов по обустройству герцогства…

Пришлось заверить императорскую чету, что мы приложим все силы и средства, чтобы лишить враждебные кланы империи их владений в колониях за океаном. И сил, и средств для этого у нашего клана, есть предостаточно.

А лично императора интересовал вопрос, как мы решили наши разногласия с Сотосами и их друзьями.

А, чего уже было скрывать очевидное? Так и довели до его сведения… данные кланы являются нашими вассалами. Но знают об этом в империи, даже среди высших аристократов, считаные единицы…

На вопрос… как?

Я лишь только плечами пожал… и кивнул на Стани.

«С нами Феникс! Так, кто против нас?»

Намёк поняли и вопросов больше не задавали…

И лишь императрица Амалия не успокоилась. Ей было очень интересно, как я смог защитится, во время покушения на меня, от действия древнего артефакта…

— … нами проводилось расследование. — рассказывает она — И скажу так, защиты против действия этой древней дряни, наши маги так и не могут найти. А ведь по вам, Нов, артефакт штатно сработал. Жаль только, что исполнителей не удалось хорошенько расспросить… они оба погибли. И все наши эксперты считают, что сами они попали под действие артефакта. Так вот вопрос, как вы смогли уцелеть, герцог?

На что я лишь загадочно улыбнулся ей.

— Вы, кое о чём забываете, госпожа. — говорю я ей…

А Стани добивает её своими словами, перебивая меня.

Но так даже лучше вышло.

— О том, Ваши Императорские Величества, что мы с братом являемся Нур-эдинами…

Эпилог Не вычитано

Эпилог

— … есть отклик! И, это уже непросто отголосок — это ответный Зов.

Нино нежно поглаживает панцирь своего друга Ыыха, побратима своего мужа и его брата.

Лёгкая улыбка тронула нежные губы Древней. Вспомнила она, как категорически заявил Ыых, что он вместе со своими детьми должен перейти в подземелья земель за океаном. И ведь получилось! Привязку, для портала со свитка Нова она уже сама, тут делала.

В итоге, Ыых и ещё с десяток взрослых особей смогли перейти порталом из замка в столице Северной Империи, в город Нарт, находящегося в землях колоний, принадлежащих герцогу Тиру.

Ыых решился на переход и у него и его напарников это получилось, а вот переправлять таким образом Нова и Стани не решились. Было принято решение, что без проверки делать такое перемещение на такое большое расстояние, слишком опасно. Были уже неудачные попытки отправить, с помощью свитка Нова пленных. Увы… людей, при попытке входа в маре портала, просто разрывало на части. Сил в свитке было недостаточно для такого переноса. А вот восмилапики спокойно смогли пройти. Интересный результат. Но с этим феноменом уже потом, после войны, будут разбираться. Николасу будет особо интересен сей факт.

А пока…

— Я чувствую разум. Наш разум. Объяснить тебе госпожа, это сложно — общается образами Ыых. — Но будем считать, что мы нить связи мысленной протянули моим собратьям. Главное, чтобы они были все разумными. Зов есть… а вот разумных мыслей их, я почувствовать пока никак не могу. Возможно, что что-то этому сильно мешает. И древние линии дорог почему-то не проводят наши мыслеречь. Вот старшие разведчики, которые пришли со мной, они-то и начнут обследование близлежащих к городу, земель.

— Ыых, нам нужно, чтобы в первую очередь вы обследовали нужные нам направления. — напоминает Нино.

— Так важен подход к вражеским городам и крепостям? — понимает он о чём говорит девушка.

— Да. — вздыхает Древняя.

— Так мы в тех направлениях уже работаем, разведку же отправили ещё до моего прибытия со старшими сюда. Ждём возвращения наших детей. Но с ними идут и их побратимы… — Ыых лапой приобнял стоящего с ними рядом одного из тифлингов. — Зова о помощи нет. Ждём посыльного с докладом. Дополнительно, ещё в помощь им отправлю старших. Они опытные. Сильны и бесстрашны. Один минус у них, по сравнению с молодняком… яркий дневной свет им противопоказан. Но зато могут они отлично работать по ночам, если нужно, что разведать на поверхности.

— Хорошая мысль. — улыбается Нино. — Как расположились то?

Ыых посылает довольство, которое она реально почти тактильно ощущает, как непередаваемые ощущения счастья.

— Подземелья около вашего города так… слабые, неразвитые. — рассказывает образами Ыых — А вот ближе к побережью, на границе, рядом с посёлком пограничников Райт, есть отличные рукотворные катакомбы, почти подземный город. Вот основная часть войск сейчас там. И мы, и тифлинги, а также часть вашей гвардии, которая учувствовала в захвате городов и крестей на материковой части империи, когда мы действовали вместе с ними, нападая на врагов в их крепостях из под земли. Я к чему это говорю… отряды поделены по направлениям. Ждут команды на выход. Первыми же целями, вы госпожа, выбрали крепости на побережьях?

— Да. — кивает головой Нино — Нам край нужно взять под свой контроль порты наших противников. С моря их будут атаковать наш десант на кораблях. Но десант будет в любом случае высаживаться именно там, где намечено. И будут работать даже без данных о наших успехах или провалах. Связи пока с ними нет. Увы…

— Главное, что планы намечены. И связь на местах определена. Уж чего-чего, а спутать моих бойцов и скажем, тифлингов с людьми, невозможно. Ждём команды. А хочешь, сами прогуляемся в сторону основного лагеря? — предлагает Ыых.

Нино покачала головой.

— Давай, завтра. — говорит она — Сегодня основное войско наместника из города выдвигается к границе. Хочу проводить.

— Да уж, рассказали мне младшие, как их тут встретили. — смеётся главный восмилапик. — Их ведь в фургонах перевозили.

Нино сама улыбается.

— Так я же со своим войском, так же на кораблях до сюда шла. Потом от побережья ночью уходили, после выгрузки. И тоже, лошади, фургоны. С дедушкой Хе, его женой и Акселем тоже прямо на их пограничной заставе встретились. Хорошо, что они уже представляли, с чем и кем столкнутся, увидев фургоны.

— А Аксель, бедолага, ведь, как первая партия разведчиков пришла к ним, вообще из подземелий не вылезал, всё общался с младшими. Он же сейчас до сих пор и по подземельям с ними шастает. — присылает образ удивления Ыых.

— Это-то и волнует сильно и дедушку Хе, и меня, и Киру. Без Верховного Мага ввязываться в сражения… так себе вариант. Хотя, первый удар можно наносить и в таком составе. Кира подменит временно Акселя. — уверенно говорит Нино — Но у дедушки Хе и его войска, отвлекающий удар. Он должен оттянуть на себя, как можно больше сил противника. А ведь, однозначно, что наши соседи и соседи нашего противника поддержат в этом противостоянии, как раз-то их, а не нас. Вот и будет стягивать на себя, все войска наших недругов, дедушка Хе, пока мы спокойно приберём, в начале, к рукам побережье и порты. Отрежем наших врагов от моря и океана, лишим их возможности получать по морю припасы и подкрепления из-за океана. И с крепостями, что в глубине территории земель наших врагов стоят, тоже подобным образом в планах разбираться будем. Войска оттуда будут уходить на воссоединение с основной частью армии противника. Армией, которая, как раз-то и будет пытаться покончить с войском дедушки Хе.

— А мы, между тем, будет по одной-две крепости за день, брать их под свой контроль, подводя к ним свою армию, под нашим с тобой командованием, по подземных ходам. На это и расчёт. Ладно! Ждём гонцов. Время, пока что, ещё есть…

Конец второй части восьмой книги

22 октября 2025 года город Артём

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга восьмая часть вторая

Оглавление

Пролог

Пролог 2

Глава 1

Глава 2 Не вычитано

Глава 3 Не вычитано

Глава 4 Не вычитанно

Глава 5 Не вычитано

Отступление первое

Глава 6 Не вычитано

Глава 7 Не вычитано

Глава 8 Не вычитано

Глава 9 Не вычитано

Глава 10 Не вычитано

Глава 11

Отступление второе не вычитано

Глава 12 Не вычитанно

Глава 13 Не вычитано

Эпилог Не вычитано

Nota bene