Библиотека :)

Служебный роман: тайна Снегурочки 784K - Юлианна Клермон (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Юлианна Клермон Служебный роман: тайна Снегурочки

Глава 1

– Алён, долго тебя ещё ждать?

Я тяжело вздохнула и, покачиваясь на высоких каблуках, вышла из кабинки, подошла к раковине, открыла кран и сунула руки под струю воды.

И как же меня угораздило так вляпаться?..

Подняв глаза, посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Глаза бешеные, на щеках чёрные разводы туши, помада поплыла. Брр...

– Прошу любить и жаловать, дочь Франкенштейна. Профиль и анфас.

– Скорей уж, невеста Дракулы. Вид с той стороны могилы, – хохотнула Наташка, аккуратно прорисовывая алой помадой губы. – В следующий раз будешь думать, прежде чем столько пить.

Достав из сумки влажные салфетки, я принялась методично стирать всю наведённую в салоне красоту. Пять часов там просидела. А уж сколько заплатила, страшно вспомнить!

Деньги на ветер.

А всего-то и выпила три бокала сладенького вкусного коктейля. И ведь пился, гад, легко! А оказалось, крепости в нём, почти как в водке. А я на голодный желудок, да без закуски... Дура! Где была моя голова? Хоть бы сначала у бармена состав спросила, а то повелась на красивое название – "Венецианский полдень".

Пфф! Теперь понимаю, почему его так назвали. Выпьешь бокальчик, и башку снесёт так, что очнёшься в какой-нибудь гондоле, и часы на башне такие:

– Бам-бам!

А противный женский голос с издёвочкой добивает:

– Венецианское время – двенадцать часов ноль-ноль минут!

Ррр...

На эмоциях стёрла всю оставшуюся косметику, хорошенько умылась холодной водой и пригладила мокрыми руками волосы.

– Причёску могла бы и оставить, – хмыкнула Наташка, оценив полученный результат.

Угу...

– Сгорел сарай, гори и хата, – припечатала я и, немного пошатываясь, пошла на выход.

– Ээ, ты куда? – подруга проводила меня удивлённым взглядом.

– Домой. Приеду, сброшу СМС.

В ночной клуб меня уговорила сходить Наташка. Ей недавно исполнилось двадцать шесть и, как говорится, уж замуж невтерпёж.

– Искать мужа в ночном клубе? По-моему, глупее идеи не придумаешь, – попыталась её отговорить, услышав предложение составить компанию.

– Да что ты понимаешь в колбасных обрезках? – возмутилась она, нервно вышагивая по кабинету взад-вперёд. – Там такие экземпляры водятся, закачаешься! А мне абы кто не нужен. Если уж и выходить замуж, то брать только самое лучшее.

Я покосилась на подругу. В том, что Наташка возьмёт самое лучшее, я абсолютно не сомневалась, потому что из неё пёрла такая харизма, что половина мужиков в нашей организации смотрела ей в рот, а вторая половина – чуть ниже.

Я Наташкиной харизмой не обладала. Меня вполне устраивал статус необщительной и неконтактной мелкой серой мыши. Я, конечно, не интроверт, но что-то приближённое к этому. Живу одна в оставшейся после смерти родителей маленькой квартирке, и даже старый кот, мамино наследство, прожив со мной примерно полгода и чуть не умерев со скуки, сиганул с балкона, отсалютовав на прощание рыжим полосатым хвостом.

До сих пор удивляюсь, как, имея такой характер, я вообще умудрилась подружиться с Наташкой?

– А чем тебя Максим из финансового не устраивает? Нормальный экземпляр, – попыталась найти лазейку и отмазаться от похода в клуб.

Подруга закатила глаза.

– Тоже мне, экземпляр! Мелкий, щуплый, живёт с мамой, перспектив никаких, и зарплата – кот наплакал.

– А этот, светленький из аналитического?

– Андрей? Да ты что?! Это вообще трэш, он же в разводе.

Я недоумённо приподняла брови.

– Ему тридцать два, и у него трое детей. А значит, половина зарплаты будет уходить на алименты. Оно мне надо? – ответила она на мой незаданный вопрос.

– А...

– Я уже всех перебрала, – перебила подруга, остановившись возле моего стола и, наконец, перестав стуком своих каблуков пробивать дыру в моём мозге. – У нас выбирать не из кого. Поэтому решено – будем ловить рыбку, то бишь будущего мужа, в ночном клубе.

– Но я не могу. У меня отчёт...

Я схватила со стола папку и прикрылась ею, как последним спасительным аргументом.

Наташка фыркнула и процокола своими каблуками к выходу.

– Возражения не принимаются. В салон красоты я нас уже записала. Так что, отпрашивайся на завтра у Петровны, после обеда мы с тобой отправляемся наводить марафет, а в десять встречаемся у дверей "Холёного гуся". Форма одежды – парадная. Короткий низ и открытый верх приветствуются, наличие каблуков обязательно. Готовься! – сказала она, как уже решённый вопрос, и вышла из кабинета.

Так-то я вообще не ходок по ночным клубам, да и вообще ни по каким клубам. Предпочитаю сидеть по вечерам дома на диване, лопать попкорн и смотреть какой-нибудь детективный сериал. И муж мне категорически не нужен!

Но стало стыдно подвести подругу, поэтому, вернувшись вечером домой, открыла шкаф, перетрясла все свои немногочисленные вечерние платья и выбрала одно. Светло-голубое, в тон глазам, с открытыми руками и достаточно свободного кроя, оно доходило до середины бедра, выгодно подчеркивая высокую грудь и стройные ноги.

Это платье мне когда-то прикупил бывший муж, а я умудрилась так никуда его и не надеть. Он раз за разом пытался затащить меня на какую-нибудь тусовку или вечеринку, а я из раза в раз отказывалась, и он уходил развлекаться один.

– Ты скучная серая мышь, – сказал он мне через год совместной жизни, а ещё через два наговорил мне кучу гадостей и слился, а я с облегчением закрыла за ним дверь, сунула в микроволновку пакет с попкорном и включила свой первый сериал.

– Вот и пришло твоё время, – сказала я платью, повесив плечики на дверную ручку.

Сапоги на высоких тонких каблуках, купленные уже лично мною лет пять назад в момент, видимо, какого-то помутнения рассудка, встали рядом.

Наврала наутро начальнице, что у меня болит зуб и отпросилась к стоматологу с последующим невозвращением на работу. Любовь Петровна недовольно поморщилась, но отпустила, взяв с меня слово, что я всё обязательно доделаю в ближайшие дни.

В салоне красоты нам с Наташкой не только нанесли профессиональный макияж и сделали причёски, но и провели кое-какие манипуляции, после которых волосы у нас остались только на голове, а кожа стала гладкой и нежной, как у младенца.

– Это-то нам зачем?

Я предприняла попытку к сопротивлению, но подруга строго взглянула на меня и припечатала коротким словом:

– Надо!

Больше я не возмущалась, предоставив девушкам из салона красоты право делать со мной всё, что им заблагорассудится.

Приехав в клуб, мы сначала засели в баре. Наташка заказала "Пина Коладу", а я, одурев от громкой музыки и толпы беснующегося народа, соблазнилась коктейлем с ярким крикливым названием, напомнившем мне несостоявшееся свадебное путешествие, когда родители Валерки подарили нам недельный тур в Венецию.

В Венеции мы так и не побывали, потому что в день отлёта я подхватила какой-то вирус и всю неделю просидела в квартире, боясь дальше, чем на пять метров, отойти от унитаза. Новоиспечённый муж был очень этим делом недоволен и потом долго попрекал меня за выброшенные на ветер деньги.

Быстренько оприходовав "Пина Коладу", Наташка ускакала на танцпол, а я зависла у барной стойки в обнимку со своим стаканом.

Полосатое нечто оказалось достаточно вкусным, а мне было скучно, поэтому незаметно для себя я успела выпить три стакана, прежде чем отрывающаяся на всю катушку подруга вспомнила, что вообще-то пришла в клуб не одна.

– Пошли, что ты тут расселась? – подлетела она ко мне. Точнее, первой подлетела большая пышная грудь, неся за собой саму Наташку.

– Да нас и тут неплохо кормят, – проблеяла я, косясь на очень колоритного темноволосого и небритого типа, следующего прямо за моей подругой.

– Ты сюда жрать пришла, что ли? – рявкнула она, схватила меня за руку и потянула со стула.

Дальше всё произошло слишком быстро.

Оторвавшись от барной стойки, я попыталась встать на ноги, но голова резко закружилась, а тело тут же подчинилось закону всемирного тяготения и начало заваливаться набок.

Коротко пискнув, я совершила непонятный пируэт и повалилась прямо в руки Наташкиному ухажёру.

– Кажется, твоя подруга немного перебрала, – резюмировал он, обращаясь к Наташке и возвращая моё тело в вертикальное положение.

Тело такое положение не устраивало, поэтому оно неукоснительно кренилось вбок и мечтало о встрече с твёрдым и очень надёжным полом.

Выпитый коктейль тоже мечтал о встрече с полом и стремительно рвался сбежать от меня через рот, о чём я тут же и сообщила Наташке.

– Бегом в туалет! – скомандовала она небритому типу, и моё бренное тело незамедлительно было доставлено в заданный пункт назначения.

И вот, просидев в уборной минут двадцать, я выслушала от подруг длинную монотонную лекцию о тяжёлой и беспросветной жизни алкоголика, попеняла на свою несчастную судьбу, смыла всю красоту и решила, что на сегодня развлечений с меня достаточно.

– ...Домой. Приеду, сброшу СМС.

– Такси заказать? – донеслось вслед.

– Не надо. Я сама.

Выйдя на улицу и сделав глоток освежающего ночного воздуха, я подумала, что сначала было бы неплохо прогуляться и немного проветрить голову. Делать это на каблуках оказалось не совсем удобно, но методом проб и ошибок я выяснила, что если идти медленно и внимательно смотреть под ноги, то передвижение приносит положительный результат.

Через пять минут я поняла, что от высоких каблуков, на которых последний раз ходила лет десять назад, а потому совершенно от них отвыкла, жутко болят ноги. Оглядевшись, обнаружила через дорогу стоянку такси и смело шагнула на пешеходный переход.

Глава 2

Визг тормозов был настолько неожиданным, что я вначале даже не поняла, что произошло. Буквально только что шла, и вот уже что-то ощутимо тюкает меня в бедро.

Пытаясь удержать равновесие, нелепо взмахнула руками. Но не совсем трезвая голова вступила в преступный сговор с высокими каблуками, отчего моё несчастное тело покачнулось, обрело крылья и, пролетев несколько метров, больно приземлилось на асфальт.

Сквозь шум в ушах услышала, как хлопнула дверь, а потом кто-то дёрнул меня вверх, возвращая перпендикулярное земле положение.

В уши врезался гневный рык:

– Тебе что, жить надоело?

Сердце подскочило вверх и забилось где-то в горле. Тихо пискнув, решила не открывать глаза. Если я не вижу источник страха, значит, он не существует! Нормальная логика для нормальной блондинки.

Отрицательно помотала головой. Что-то зазвенело. Кажется, это рассыпались мои мозги...

– Не надоело... Только не кричите, пожалуйста.

– Тогда чего на красный попёрлась? – так же злобно произнёс голос, но тон всё же сбавил.

Ой!..

– Там же зелёный горел!..

– Ты ещё и дальтоник? Повезло мне! – прорычал мужчина и тяжело вздохнул, видимо, приходя к выводу, что к нему под колёса бросилась какая-то городская сумасшедшая, а всем известно, что с сумасшедшими спорить бесполезно. – Что-нибудь болит?

Включила внутренний скан. Анализ показал, что болит то место, на которое я приземлилась. Других повреждений предварительно обнаружено не было. Более подробное исследование решила провести утром, когда пройдёт шок и схлынет алкогольный дурман.

– Нет, – снова пискнула.

Кажется, дополнительно присутствует повреждение голосовых сенсоров, иначе, почему голос такой писклявый и противный?

– На ногах стоять можешь?

– Могу.

Меня тут же отпустили, и я по уже знакомому вектору начала заваливаться набок.

– Да чтоб тебя!.. – рыкнул мужчина, вновь подхватывая меня.

Теперь он держал меня не подмышки, как первый раз, а за талию, крепко прижимая к себе.

Вдохнула аромат парфюма. Дорогой. Стоит, наверное, как мой годовой оклад.

– Глаза открой! В больницу отвезти?

Глаза в закрытом состоянии чувствовали себя более комфортно, поэтому открываться не спешили. А на белые халаты и специфический запах медицинских учреждений у меня с некоторых пор выработалась стойкая аллергия, поэтому зажмурилась ещё сильнее и жалобно всхлипнула:

– Не нааадо…

– А куда?

– Домой.

– Домой – это куда?

– Пушкинская, шестнадцать, квартира сорок шесть, – выдала автоматом.

Мужчина хмыкнул и, крепко держа за талию, куда-то меня повёл.

Услышала звук открываемой двери. Кажется, меня посадили в машину. Над ухом раздалось странное шуршание, и твёрдое, умопомрачительно пахнущее тело незнакомого мужчины на секунду прижалось ко мне, снова обдав запахом дорогого одеколона.

– Ээ, Вы чего? – мгновенно запротестовала я.

Слева раздался щелчок.

– Пристегну тебя, а то ещё завалишься ненароком.

Хлопнула дверь, и я тихонько приоткрыла глаза. Страх страхом, но надо же знать, с кем и куда я еду? А то завезёт меня непонятно кто непонятно куда, и потом ищи-свищи в какой-нибудь лесополосе доверчивую дурочку Алёну Ярову́ю!..

Не поднимая ресниц, осторожно осмотрелась. Огооо!.. Мне, конечно, доводилось ездить в ра́зных машинах, но с таки́м дорогим автомобилем я даже рядом не стояла. А в том, что он дорогой, я не сомневалась.

Красивый мягкий салон, причудливо отделанная смесью металла и дерева приборная панель, множество разных кнопочек, непонятных прибамбасов. И запах... Неповторимая смесь кожи, дерева и мужского парфюма. Да автомобиль буквально кричал о своей роскоши и богатстве хозяина!

– Голова не кружится? – спросил мужчина, садясь в машину.

Я повернула голову на звук и мысленно присвистнула.

Если авто было роскошным, то её владелец – просто шикарным. Широкоплечий сероглазый брюнет, прямой нос, красивый изгиб тёмных бровей. Лёгкая небритость придавала дополнительный шарм, а глубокий низкий голос пробирал до кончиков пальцев на ногах. И ещё, если верить моим тактильным ощущениям, мужчина был очень высокий. Во мне вместе с десятисантиметровыми каблуками примерно метр семьдесят, а когда незнакомец прижимал меня к себе, я утыкалась носом ему в грудь.

– Ты меня вообще слышишь?

Эм…

– Что?

– Голова, говорю, не кружится, не тошнит? – повторил брюнет своим обворожительным голосом.

И кружилась, и немного тошнило, да... Но это являлось не следствием падения, а результатом излишне потреблённого алкоголя. Только незнакомцу об этом сообщать не обязательно.

– Нет...

Удовлетворённо кивнув, мужчина завёл двигатель, резко стартанул с места, и я буквально впечаталась в сиденье.

Тихо пискнув, снова закрыла глаза. Ох, ты ж, мамочки, Шумахер!.. Если он всегда так ездит, то как вообще умудряется замечать светофоры? Потому что сейчас мне кажется, что мы уже летим на бреющем!

До дома домчались с ветерком, и за это время я успела сто раз проклясть мягкотелую себя, позволившую Наташке затащить меня в этот дурацкий клуб.

Подрулив к подъезду, незнакомец удивительно мягко припарковался и, повернувшись ко мне, неожиданно усмехнулся.

– До квартиры дойдёшь или проводить?

Эм...

– Дойду, – я кивнула и, потянув за ручку, открыла дверь.

Следующей мыслью было: приду на работу, убью Наташку, чтобы не таскала меня по всяким злачным местам, где некоторым блондинистым идиоткам наливают всякие сомнительные коктейли! Потому что я снова – снова! – начала позорно заваливаться набок и попыталась вывалиться из машины.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Ха! Не в моём случае! Асфальт неумолимо приближался, а я только бестолково таращила глаза.

Но встречи моего лица с твёрдой поверхностью не произошло. Жёсткий захват за запястье, резкий рывок назад, и я опять оказалась в салоне. Осознав весь масштаб неслучившейся катастрофы, я судорожно облегчённо выдохнула.

Коротко выругавшись, незнакомец вышел из машины, открыл дверь с моей стороны и, подхватив моё совершенно обнаглевшее тело, понёс его к подъезду.

– Какой этаж? – спросил он, застыв перед лифтом.

А?.. С трудом вынырнула из искушающе-завораживающей неги под названием "Оф-фигительный запах настоящего самца". Реально, пока он меня нёс, нагло упивалась его ароматом, внюхивалась и даже пару раз подёргала носом, чтобы вдохнуть в себя как можно больше.

– С-седьмой...

– Понятно.

Заскрипел трос, двери старенького лифта приглашающе распахнулись, а я осознала, что ещё пара минут, и этот идеальный представитель сильной половины человечества навсегда покинет мою скучную серую жизнь.

Вопреки ожиданиям, незнакомец не оставил меня на площадке, а, позвенев ключами (это когда я успела их ему вручить?..), внёс меня в маленькую прихожую, отчего та ещё больше сузилась и по размеру стала походить на спичечный коробок.

Мужчина аккуратно поставил меня на пол, отступил на шаг и положил ключи на полочку у входа.

Строго приказав своему телу не падать, не заваливаться и даже не качаться, иначе сделаю ему кирдык, я глубоко вдохнула, подняла голову и посмотрела незнакомцу в глаза.

Эх, была не была! Я не ханжа и не синий чулок, но и в соблазнении тоже не сильна, потому что моим единственным мужчиной был муж, бросивший меня пять лет назад. И если бы в моём желудке сейчас не плескались три бокала коктейля, я бы никогда так не поступила.

Но пьяненькая, а потому совершенно безбашенная я, отправила задурманенную алкоголем скромность в выходной, отпустила тормоза, встала на цыпочки, обхватила руками мощную шею и потянула мужчину вниз.

Тёмная красивая бровь выгнулась в изумлении, но через секунду жёсткие ладони сжались на моей талии, притягивая ближе к сильному телу, а губы, обдав приятным ароматом крепкого кофе, впечатались в мои.

Что это был за поцелуй! Не то, чтобы я ни с кем не целовалась, кроме мужа, но чтобы вот та-ак... Меня просто снесло взрывной волной. Наши языки бились насмерть, губы горели и, кажется, в какой-то особо острый момент я даже укусила мужчину, потому что он зарычал, обхватил ладонями мою филейную часть и крепко прижал к себе. Я одобрительно застонала, оценив силу его возбуждения.

– Где спальня? – прохрипел он, делая шаг и заставляя меня отступать спиной вперёд.

– Там, – махнула рукой куда-то влево.

Он подхватил меня на руки, быстро донёс до спальни и, уронив на кровать, навис сверху.

Поцелуй следовал за поцелуем, руки уверенно ощупывали и оглаживали всё, что только можно, а одежда слетала сама по себе, исчезая где-то в темноте комнаты.

Я бесстыдно громко стонала и подавалась вперёд, позволяя мужчине делать с собой всё, на что способны его опыт и сексуальная фантазия. Но и сама при этом не оставалась безучастной, скользя ладонями по широкой груди, царапая крепкие плечи и потираясь о твёрдый торс всё больше обнажающимся телом.

Настолько космического секса у меня не было никогда в жизни! Адреналин зашкаливал, дыхание вырывалось рваными хрипами, а тело сжималось такими спазмами удовольствия, что фейерверк в голове, достигнув максимума, вырубил мой мозг напрочь.

Глава 3

Утро встретило меня головной болью и жуткой сухостью во рту. Со стоном перевернувшись на другой бок, я медленно открыла глаза и просканировала пространство. Вторая половина кровати была пуста.

– Смылся, гад, – сказала бы какая-нибудь прожжённая бабёнка, а я лишь с облегчением выдохнула.

Протрезвевший мозг не мог принять правду жизни о внезапно проявившейся сексуальной распущенности своей хозяйки, полночи стонавшей под мужчиной, на мужчине, перед му.. Короче, м-да... Мозг всё помнил и целенаправленно топил меня в пучине стыда и раскаяния.

Тело же, напротив, ни о чём не жалело, с благодарностью отзываясь ленивым удовлетворённым томлением и приятной слабостью в мышцах.

Ещё немного повалявшись в кровати и перемолов вчерашний позорный вечер и последовавшую за ним обжигающе страстную ночь, решила, что сделанного не воротишь, а потому нужно принять ситуацию как есть и перестать посыпать голову пеплом.

В конце концов, ничего страшного не произошло. Ну, переспала я с шикарным мужиком через полчаса после знакомства. И что?.. Не до такой же степени я была пьяна, чтобы вообще не осознавать свои действия. И вообще, я свободная женщина, больше пяти лет не знавшая мужской ласки! Имею я право поддаться соблазну и хоть немного побыть слабой и распущенной? Тем более что соблазн ого-го как себя оправдал!

Тело согласно отозвалось, прострелив низ живота сладкой тягучей молнией.

Придя к консенсусу между мозгом и телом и решив, что я – живой человек, и такое право у меня всё-таки есть, поднялась с кровати и отправилась в душ.

По дороге проверила наличие техники и заглянула в шкатулку, где хранилось моё обручальное кольцо, золотая цепочка с кулоном, которую подарила мама на восемнадцатилетие, и вышедшие из моды серёжки с красным камнем.

На мои "несметные" сокровища никто, естественно, не покусился.

– Да у него фара от машины стоит как твои полквартиры, – проходя мимо зеркала, язвительно фыркнула своему отражению. – Тем более, что на мошенника он абсолютно не похож.

– Мошенник и не должен выглядеть как мошенник, – неодобрительно покачало головой отражение, – иначе, как бы он втирался в доверие к честным гражданам?

– Не говори глупости! – возмутилась я. – Что у меня брать, если из самого дорогого в квартире – устаревшая модель телевизора, купленная с рук шесть лет назад?

Показав отражению язык, я, наконец, добралась до душа и долго стояла под горячими струями воды. Немного побаливала пятая точка, познавшая вчера сначала силу столкновения с асфальтом, а затем – крепость рук незнакомца. Но уставшие мышцы с благодарностью принимали сеанс гидромассажа, постепенно расслабляясь и выталкивая из головы ненужные мысли.

Выспавшаяся после ночного загула Наташка позвонила уже ближе к вечеру и отчитала за вчерашние выкрутасы.

– Балда ты, Алён! Такой шанс профукала! А я с шикарным мужиком познакомилась, – трещала она в трубку. – Красавчик, брутал, при машине, при бабле. И абсолютно нежадный!

Я вспомнила колоритного типа с недвусмысленно восточной внешностью и недельной небритостью, спасшего моё тело от позорного падения.

– Да ты, наверняка, слышала о нём! Руслан Атаев, владелец сети магазинов "МастерСтрой".

Никогда не интересовалась строительством, а с ремонтом столкнулась всего один раз, когда после смерти родителей две нанятые женщины переклеили мне обои в квартире, поэтому имя Руслана Атаева мне ни о чём не сказало.

– Не-а…

– Ты вообще хоть чем-нибудь, кроме работы и своих сериалов, интересуешься? – возмутилась подруга. – Это же одна из самых известных личностей нашего города.

– А мне-то что с этого? – буркнула я, одним глазом покосившись на экран телевизора, где на паузе стояла незаслуженно обиженная новая серия любимого детектива.

– Алён, ты вообще нормальная? Любая одинокая женщина должна всех завидных холостяков в районе ста километров знать в лицо! – рассерженно рявкнула Наташка. – И вообще-то, в клубе он был не один. Не напейся ты, я бы тебя с его другом познакомила. Тоже шикарный мужчина, ничуть не хуже, чем мой Русланчик.

– Ну и бери себе обоих, – хмыкнула я. – С одним будешь по будням встречаться, а второго оставишь на выходные. Так сказать, праздничный вариант!

– Нет, двоих я не потяну, – хохотнула Наташка, мгновенно сменив гнев на милость. – Боюсь, разорвёт от жадности. А вот тебе давно пора найти кого-нибудь! Не девочка уже, четвёртый десяток разменяла.

Я поморщилась. Иногда подруга была удивительно беспардонной.

– Мне тридцать один, а не сто. И вообще, я замужем уже была и больше туда не собираюсь, – вспыхнула, не желая развивать эту тему.

Ещё минут пятнадцать я слушала Наташкину болтовню о прекрасном и абсолютно нежадном принце по имени Руслан Атаев, с тоской поглядывая на экран, где кадр замер на самом интересном моменте: красавчик-следователь как раз вышел на след маньяка, а главная героиня истомилась в ожидании спасителя, прикованная цепями в тёмном сыром подвале.

Кисло поддакивая, хмыкая и ненатурально охая в нужных местах, я ждала, когда у подруги, наконец, иссякнет восторженный словесный понос.

– Короче, сегодня мы опять с ним встречаемся. Будет какая-то вечеринка для особых гостей, и Русланчик позвал меня. Ну, а я ж не дура, чтобы отказываться. Сказал, заедет в восемь, – весело протарахтела Наташка.

Я кинула взгляд на часы.

– Так уже половина восьмого.

– Ой! – пискнула подруга. – Я же ещё в одном белье. Давай, пока. Я побежала. Потом всё-всё тебе расскажу.

Мысленно выдохнув, я скоренько распрощалась и дала отбой.

Повезло, что Наташка, занятая своими личными переживаниями, не поинтересовалась, почему я так и не отчиталась, добравшись до дома.

Дело в том, что моя весёлая позитивная и иногда излишне активная подруга умеет не только болтать, но и задавать правильные вопросы. И додумайся она спросить, нормально ли я вчера доехала, я бы и не заметила, как через десять минут выложила бы ей все свои ночные приключения, включая бесстыдные интимные подробности.

Положив телефон на спинку дивана, я подхватила с пола тарелку с попкорном и засунула в рот сразу несколько карамельных зёрен, прогоняя навязчивые мысли о красивом горячем брюнете.

А ведь мы даже не познакомились!

Я хмыкнула и, нажав на воспроизведение просмотра, с головой погрузилась в криминальный художественный мир, тут же забыв про любовные победы подруги и собственные стыдливые воспоминания.

В понедельник Наташка пришла на работу невыспавшаяся, взбудораженная и абсолютно счастливая.

Я тоже не выспалась, но взбудораженной себя не ощущала. Накануне вечером вредное тело неожиданно взбунтовалось и затребовало продолжения ночного пятничного разврата.

– Это была разовая акция! Заглохни и спи! – рявкнула на него, пытаясь заглушить непонятную томительную дрожь. – Три часа ночи! У тебя совесть есть?

Уснула я практически под утро, и теперь, вяло ковыряясь в отчёте и старательно подавляя зевоту, чувствовала себя не лучше варёной рыбы.

– Ты с собой пожрать брала? – влетая в кабинет, звонко приветствовала меня Наташка. – Бросай свой холостяцкий набор в холодильник, мы сегодня обедаем в кафе. Я угощаю.

Оторвавшись от компьютера, я удивлённо приподняла брови.

– Что за аттракцион невиданной щедрости? Начальник выписал тебе внеплановую премию за самоотверженный труд на благо организации?

– Лучше! – счастливо улыбаясь, воскликнула Наташка и присела на краешек моего стола. – У меня такая новость, закачаешься!

Тяжело вздохнув и подавив очередной зевок, я оттолкнулась от стола и, немного отъехав назад, упёрлась спинкой кресла в стену. Кресло противно скрипнуло, а я поморщилась. Сколько раз просила Любовь Петровну новое, но, видимо, не в этой жизни.

– А может, расскажешь сейчас? – спросила, скрестив на груди руки и кинув тоскливый взгляд на монитор компьютера. – У меня отчёт, а в обед я планировала сходить в архив. Там ещё прошлый год не подшит, Любовь Петровна уже три раза напоминала...

Подруга возмущённо фыркнула и бросила мне под нос папку.

– Твоя Любовь Петровна вообще в курсе, что время рабов на галерах давно прошло, а обеденное время создано для того, чтобы люди обедали?

Я неопределённо пожала плечами.

– Ну, я примерно так и предполагала, – продолжила Наташка, – поэтому подсуетилась заранее.

Не успела она закончить фразу, как в кабинет вошла моя начальница собственной персоной. Окинув надменным взглядом растерянную меня, она повернулась к Наташке.

– Наталья, у Вас что, собственных дел нет? Почему Вы в рабочее время ходите по чужим отделам и отвлекаете от работы других сотрудников?

Наташка медленно слезла со стола и улыбнулась моей начальнице, как лучшей подруге.

– Андрей Викторович просил передать, что в отчёте за прошлый месяц имеется ряд нестыковок, – прощебетала она, кивнув на папку. – И сказал, чтобы Вы лично его перепроверили. После обеда он ждёт исправленный вариант.

Не прекращая широко улыбаться, она обогнула недовольно поджавшую губы женщину и звонко процокола каблуками в сторону двери.

Глава 4

Как правильно рассчитала Наташка, в обед моя начальница была сильно занята исправлением косячного отчёта, поэтому ровно в двенадцать часов я мышью проскользнула мимо её кабинета и побежала в кафе через дорогу. А в архив пойду завтра!

Заняв небольшой диванчик в дальнем углу просторного помещения, я подхватила со стола папку и принялась изучать меню. Несмотря на то, что сегодня банковала Наташка, борзеть всё-таки не стоило.

Цены в кафе были не совсем демократичные, поэтому здесь чаще всего обедало начальство всех окрестных офисов, контор и организаций. Ну, или те, кому личное благосостояние существенно жало карман. Но в основном все работники, в том числе и мы с Наташкой, за неимением финансовых излишеств, ели прямо на рабочем месте, принося обед в баночках и разогревая его в микроволновке.

Я вообще на себя денег тратила мало, спокойно обходясь без деликатесов и покупая вещи только по необходимости, поэтому от зарплаты до зарплаты дышала ровно. А вот Наташка со своей любовью к модным шмоткам и всяческим косметическим процедурам частенько сидела на мели.

Выбрав картофельное пюре с котлетой, салат "Летний" и кофе со сдобной булочкой, я передала меню подруге.

– Так что у тебя там за новость? – пробормотала, прикинув стоимость обеда и решив, что насчитанная мною сумма не сильно обременит подругу, тем более что за язык её никто не тянул.

Наташка провела наманикюренным пальчиком по строчкам меню, на мгновение задумалась и молча кивнула своим мыслям, видимо, тоже подсчитывая финансовый урон, который нанесёт её кошельку выставленный официантом счёт. Тряхнув головой и решительно захлопнув папку, она медленно подняла на меня глаза и загадочно улыбнулась.

Загадочная Наташка? Гы-гы! Это что-то новенькое!

Махнув рукой официанту, она наклонилась ко мне, заняв своей пышной грудью практически полстола.

– Сегодня я ночевала у Русланчика, – Наташка сделала паузу и многозначительно посмотрела на меня. – Ну и, сама понимаешь, после чего, нам не спалось, и мы болтали о разном. Русланчик много где побывал, вот и рассказывал о разных странах – что где видел, и что там интересного. А я возьми и ляпни, что никуда из нашего города не выезжала и похвастаться мне нечем.

Подруга широко и счастливо улыбнулась, а я облегчённо выдохнула. Кажется, мы добрались до сути разговора.

– Короче, он предложил через недельку слетать на средиземноморское побережье! – буквально светясь от счастья, восторженно пропищала она.

– Ого! – я вытаращила глаза и подалась вперёд. – И ты... согласилась?

Зная её любовь к авантюрам и приключениям, я даже не сомневалась в том, что сейчас услышу положительный ответ, но всё-таки надеялась, что Наташка не до такой степени безбашенная.

Подруга покосилась на подошедшего официанта, кокетливо поиграла плечами и кивнула.

– Не вижу повода отказывать себе в подобном удовольствии, – ответила она, прежде чем сделать заказ.

– А кто платит?

– Он, конечно, – фыркнула девушка, откидываясь на спинку сиденья. – Мне бы с каких шишей туда лететь?

Подождав, пока официант отойдёт на достаточное расстояние и, покосившись в сторону соседнего столика, за который как раз присаживалась наша верхушка власти – кадровик, начальник аналитического отдела и финансовый директор, – я подтянулась как можно ближе и прошептала:

– А тебе не кажется, что у вас всё происходит как-то... слишком быстро? Секс на первом свидании, теперь эта поездка за границу через неделю знакомства...

– Я тебя умоляю, Алён! Ты как будто в позапрошлом веке живёшь, – возмутилась подруга. – Полгода серенад под балконом, год держания за ручки, а первый поцелуй – только после свадьбы? Что ты там за сериалы смотришь? Любовные охи-вздохи? Хочешь захомутать мужика, цепляй его на крючок сразу. Это я тебе как эксперт говорю!

Сомневаюсь, что Наташка такой уж эксперт. Несмотря на открытый характер и постоянно оказываемые ей знаки внимания, совсем уж близко к себе она мужиков не подпускала, ограничиваясь почти невинными свиданиями в кафе, кино или, на крайний случай, в парке. И серьёзных любовных отношений у неё за всю жизнь наберётся три-четыре штуки.

С последним своим парнем она, правда, успела съехаться, но, прожив вместе полгода, они с громким скандалом разбежались. И Наташка ещё долго зализывала раны, рыдая у меня на груди и сотрясая воздух злобными выкриками о том, что все мужики козлы и похотливые самки собаки.

Но в один из прекрасных дней подругу отпустило. Она вытерла слёзы, подняла подбородок повыше и снова начала принимать ухаживания многочисленных поклонников.

Подруга, в отличие от меня, большая молодец, а я непонятно с чего к ней прицепилась. Она хотя бы познакомилась с мужчиной, прежде чем с ним переспать. Тем более, из этого знакомства у них что-то начинает вырисовываться. И это просто ханжество – осуждать её после того, как сама провела ночь вообще неизвестно с кем.

Подруга весело расхохоталась, приняв мои вспыхнувшие щёки на свой счёт.

– Я о тебе беспокоюсь, – фыркнула я, приложив к лицу прохладные ладони и наблюдая за тем, как официант расставляет принесённые тарелки, но, прежде чем уйти, кидает на Наташку заинтересованный взгляд.

Наташка сама по себе очень симпатичная, но сейчас, с буквально светящимися от счастья глазами, немного растрёпанная и раскрасневшаяся, она выглядела необыкновенно притягательно.

– Да ладно тебе, Алён! Нормально всё будет. К тому же, у нас до отпуска ещё есть время, чтобы получше узнать друг друга, притереться. Хотя мой Русланчик – он такой, такой... – подруга мечтательно закатила глаза и зависла с блаженно-дурацкой улыбкой на лице.

– Какой? – спросила, подтягивая ближе тарелку и примеряясь к котлете.

– Ну-у... Брутальный, сильный и... очень страстный, – последние слова она прошептала, снова подавшись вперёд и возложив на стол свою шикарную пышную грудь.

Я сунула в рот кусочек котлеты и начала активно его пережёвывать. Что-то так накатило, когда она своего Русланчика описывала. Сразу вспомнился брюнетистый тип с похожим описанием. В кровь хлынули эндорфины, а память услужливо подкинула воспоминания о горячих крепких руках и твёрдом накачанном торсе незнакомца. М-м-м... А как он крышесносно целуется и...

– ...И вообще он классный, – сквозь розовый дурман в уши вклинился мечтательный голос подруги. – С виду такой суровый и грозный, а на самом деле ласковый, как котёнок. И с ним интересно и весело.

С трудом удалось сфокусировать взгляд на довольном Наташкином лице и уловить суть её рассказа. Представила себе грозного восточного брутала, весело резвящегося с клубком ниток или мурлыкающего у подруги на коленях. Так себе образ получился. Невольно фыркнула.

– Когда ты с ним успела познать это "интересно и весело"? Вы же только на одной вечеринке и побывали? Ну, не считая ночного клуба.

– Это вовсе не вечеринка была, – недовольно протянула Наташка, не заметив моего состояния, – а какая-то официальная встреча бизнес-партнёров. Скука смертная. Мы с Русланчиком там положенное время отбыли, а потом он заметил, что мне скучно, и мы быстренько свалили веселиться.

– Опять в клубешник?

– Ха-ха, не угадала! Руслан притащил меня в какой-то подвал, где мы с ним выполняли разные квесты. Представляешь меня в вечернем платье и на каблуках, убегающей от зомби?

Она настолько заливисто рассмеялась, что заразила смехом меня. Мы хохотали до слёз. Наташка – от воспоминаний, а я от того, как представила мою расфуфыренную подругу, на всех пара́х удирающую от окровавленной полуразвалившейся нежити.

Заметив заинтересованные взгляды посетителей и некоторых начальственных коллег, я смутилась и немного притушила веселье.

Ну, вот как так у Наташки получается? Умеет она привлечь к себе внимание, иногда даже не замечая и не желая этого.

Отсмеявшись, подруга продолжила:

– На самом деле в тот момент мне было настолько страшно, что я буквально прыгнула на Руслана. Ну, и как-то так получилось, что я не заметила, как мы начали целоваться. И дальше всё произошло само собой.

– Так вы что, не в первый же вечер с ним... ну... это?..

Наташка уставилась на меня обалдевшим взглядом.

– Нет, конечно! Ты за кого меня принимаешь? Я – девушка порядочная. В первый вечер мы с Русланчиком только целовались. Если он и хотел чего-то большего, то это его проблемы.

М-да... Я покраснела, почувствовав себя девушкой абсолютно непорядочной.

– Ну, а теперь, когда мы с ним всё-таки... – Наташка замялась, подбирая нужное слово, – ...познакомились поближе, можно уже и на море слетать.

Время перерыва заканчивалось, поэтому мы с подругой быстренько прикончили обед и вернулись на работу.

Так же незаметно, как вышла, я проскользнула в свой кабинет и открыла многострадальный отчёт.

Глава 5

– Алёна, – в кабинет заглянула Маришка, секретарь директора. – Тебя начальник вызывает. Я тебе звоню-звоню, а ты трубку не берёшь.

– Я только зашла, – почему-то испуганно проблеяла я. – А что случилось?

Сердце тревожно заколотилось и бухнулось вниз, попытавшись спрятаться в желудке. За все три года моей работы в этой организации я была в кабинете у директора лишь однажды, когда Любовь Петровна отправила меня отнести какой-то срочно понадобившийся документ, а секретаря не оказалось на месте.

Маришка пожала плечами.

– Не знаю, но сказал, чтобы я срочно тебя нашла.

Судорожно сглотнув, я встала и подошла к зеркалу. Внимательно оглядев себя, поправила скрученные гулькой волосы, мысленно перекрестилась и вышла вслед за Маришкой.

Чем ближе подходила к кабинету, тем сильнее тряслись ноги. Перед самой дверью едва удержала себя, чтобы с позорными криками не умчаться прочь. Не знаю, чего во мне было больше – животного ужаса или священного трепета, но к Константину Эдуардовичу входила как на Голгофу.

– Здрасьте! – пропищала я, во все глаза глядя на восседающего за столом директора.

Поморщилась. Кажется, голосовые сенсоры снова отказали, потому что голос дал петуха.

– А, здравствуйте, Алёна! – приветливо кивнул он, поднимая на меня взгляд. – Проходите, присаживайтесь.

На негнущихся ногах подошла и села на самый краешек стула. Не отрывая от начальника испуганных глаз, нервно сцепила руки в замок.

– Одну минуту, я сейчас освобожусь, – сказал Константин Эдуардович, что-то быстренько напечатал на компьютере и, свернув все вкладки, повернулся ко мне.

Сглотнула. Пока ждала, нервы натянулись до предела. Зачем я понадобилась начальнику, тем более самому высокостоящему? Судорожно пыталась вспомнить, где могла накосячить, но, как назло, в голову ничего не лезло.

– Алён, у меня есть для Вас одно предложение, – мужчина улыбнулся, а я сжалась ещё больше.

– Какое? – прохрипела я, мысленно поразившись многогранности собственных голосовых связок.

Константин Эдуардович тяжело вздохнул и откинулся на спинку дорогого кожаного кресла.

– Сегодня к нам приехал представитель головного офиса. Очередная проверка эффективности нашей работы, так сказать, на месте.

Начальник замолчал.

Я тоже не спешила проявлять инициативу. Так и не поняла пока, зачем понадобилась. Где проверка, а где я, простой бухгалтер?

– Так вот, – продолжил директор, – Ярослав Андреевич попросил выделить ему помощницу – умную, шуструю и хорошо знающую свою работу. А Вы ведь работаете у нас уже три года, то есть, достаточно изучили внутреннюю кухню. Да и Любовь Петровна дала Вам хорошую оценку – спокойная, ответственная, исполнительная. Кроме того, Вы молоды и не обременены семейными обязательствами, то есть в случае чего, сможете задержаться на работе или поработать в выходные. Поэтому я хочу отдать Ярославу Андреевичу Вас.

Я так растерялась, что не знаю, каким чудом не свалилась со стула. Сидела тихо в своём уголке, никого не трогала, ни к кому не лезла, а самое главное, ко мне никто не лез. И вдруг – бац! – вторая смена, прощай, родные учителя...

– Но я... – проблеяла, не имея никакого желания выходить из тени и становиться помощницей какого-то столичного дядьки.

– Естественно, с Вами будет заключён временный договор, и не переживайте, оплата будет достойной, – перебил меня Константин Эдуардович. – А также лично от себя могу пообещать очень хорошую премию. Вам ведь нужны деньги?

Кивнула. Деньги нужны всем и всегда! Другой вопрос, за какие заслуги они к тебе попадут, и сколько потов с тебя должно сойти, прежде чем ты их заработаешь?

Мужчина написал на листочке сумму оплаты по договору и отдельно сумму премии. Впечатлилась. Очень!

– Плюс через несколько месяцев у нас освобождается место в соседнем с Вами отделе – одна из сотрудниц уходит в декретный отпуск. Мне понадобится трудолюбивый и ответственный человек на её место. А Любовь Петровна настолько Вас нахвалила, – продолжал соблазнять меня мужчина, – что я подумываю отдать эту должность Вам. Нагрузка примерно такая же, а зарплата на порядок выше. Что скажете, Алёна? Достойное предложение за работу помощницей в течение двух недель?

Мысленно прикинула – пусть работа у меня тихая и спокойная, но перспектив на ней никаких и, соответственно, повышения зарплаты тоже ждать не приходится.

Наташку её Русланчик на море повезёт, а я давно уже втайне мечтала, что когда-нибудь, в необозримом будущем, смогу полежать на горячем песочке и окунуть ноги в тёплые воды какого-нибудь ласкового летнего моря.

А всего-то и надо, что две недели потерпеть какого-то занудного хрыща! Почему проверяющий – хрыщ, и с какого перепуга он занудный, понятия не имею, но почему-то так решила.

Потаскаю ему сводные ведомости, какие-нибудь отчёты, покажу архив (Вот блин, прошлый год-то так и не подшит, а вдруг он приколупается?), приготовлю кофе. Уж кофемашиной я пользоваться умею, был опыт на прежнем месте работы!

Но всё равно меня глодали какие-то сомнения. А если не справлюсь? А если покажусь ему недостаточно компетентной? Нет, сначала нужно всё обдумать. Ну, или хотя бы посоветоваться с Наташкой.

Покивав собственным мыслям, я вопросительно посмотрела на Константина Эдуардовича.

– Я могу подумать?

Начальник вскинул брови, но, быстро подавив неудовольствие, лучезарно улыбнулся.

– Боюсь, на это у нас нет времени! Ярослав Андреевич приступает к работе с завтрашнего дня. Соответственно, помощница ему нужна уже завтра. Вы можете отказаться, и тогда я найду другую сотрудницу, но, Вы же сами понимаете, что я больше не смогу положиться на Вас. А я не могу позволить себе такую роскошь, как держать среди своих сотрудников человека, которому я не могу полностью доверять.

В голове всё перемешалось. Он мне сейчас намекает, что я не могу отказаться? Предлагает выбор без выбора?

– Но почему я? – нервно воскликнула, вцепившись в край рукава. – Я не лучше всех работаю и не всё знаю. А если я ошибусь, или если Вашему Ярославу Андреевичу не понравится, как я исполняю свои обязанности? Тоже потеряю Ваше доверие?

Улыбка Константина Эдуардовича стала ещё шире.

– Я уверен, Алёнушка, что Ярославу Андреевичу всё понравится! И Вы обязательно справитесь!

– Но, если...

– Никаких "если", Алёна! – начальник резко взмахнул рукой, останавливая бурный поток моих сомнений. – Решено, завтра с утра приступаете к своим новым обязанностям. Договор уже готов, осталось только его подписать. Подойдёте к Марине, она Вам всё объяснит.

– Я могу идти? – спросила, понимая, что разговор окончен, и больше меня уговаривать не будут.

Выходов у меня сейчас, вроде бы, было два: на улицу навсегда или в приёмную ревизора на две недели. Но я как-то не планировала лишаться работы, тем более что меня устраивала и сама работа, и ненадоедливый коллектив, и то, что в соседнем отделе трудится моя Наташка, а поэтому выход, по сути, оставался только один.

– Идите! С завтрашнего дня поступаете в полное распоряжение Ярослава Андреевича.

Выйдя из кабинета директора в полном раздрае, я наткнулась на понимающий взгляд Маришки.

– Алён, я сама только что узнала! – сказала девушка, виновато улыбнувшись. – Директор письмо на почту прислал, когда ты уже у него в кабинете была, чтобы я документы подготовила.

– Да я не обижаюсь, – успокоила её. – Только не понимаю, почему он выбрал именно меня? В нашей фирме столько умных, шустрых и профессиональных... Не понимаю!..

Маришка склонилась к столу и, оглянувшись на директорскую дверь, тихо прошептала:

– Кто вообще поймёт, что у начальства в голове?

Она свела глаза к носу и высунула на бок язык. Я тихонько хихикнула. Пантомима "Все начальники – дураки" прошла на ура.

– Что там где подписать? – продолжая хихикать, спросила девушку.

Маришка вытащила из папки документ, и я поставила на нём свою закорючку.

– Я тебе копию попозже на почту кину.

– Что за хрыщ этот Ярослав Андреевич? – вспомнила, уже подойдя к двери.

– Не знаю, его ещё никто не видел, – Маришка неопределённо пожала плечами, а потом заговорщически улыбнулась, поиграла бровями и прошептала: – но Константин Эдуардович его ужасно боится!

О-хо-хоюшки-хо-хо! В какую же ты дыру лезешь, серая мышка? Если уж директор его боится, то что говорить обо мне?

Вернувшись на рабочее место, прочитала Наташкино сообщение, что её заявление на отпуск уже подписано, и Русланчик, не став тянуть время, заказал билеты на вечер пятницы на какие-то южные острова.

Решила не сообщать ей, в какой переплёт я попала – нечего портить подруге настроение перед отпуском. Но уже после работы всё-таки отправила голосовое, что две недели буду помогать какому-то столичному начальнику, так что пусть не волнуется, не найдя меня в привычном закутке.

Подруга, со своими пертурбациями на личном фронте, сообщение, видимо, не заметила, потому что оно так и осталось непрочитанным.

Целую неделю она будет греть косточки и радоваться жизни, а у меня с завтрашнего дня на две недели начнётся райско-рабская жизнь.

Вечером легла спать пораньше, но ещё долго крутилась, мечтая побыстрее прожить эти две недели.

Глава 6

Утром прослушала голосовое от Наташки с указанием засунуть в дальний угол свои позорные тряпки и одеться скромно, но представительно.

– У тебя в шкафу полно хорошего шмотья, так что подними свою задницу и выбери что-нибудь нормальное! В конце концов, встречают по одежке. К тому же, начальник у тебя – столичный мужик, а тем, в чём ты ходишь, люди обычно полы моют. Понравишься начальнику, может, он тебя к себе заберёт. Будешь работать в головном офисе, а не у нас за копейки горбатиться.

Столица мне и даром не сдалась, в нашем тихом омуте временами тоже неплохо живётся. Но спорить с подругой не стала, хотя услышать такой нелестный отзыв о своей одежде было обидно. Ну, что поделать, это же Наташка! У нее, что на уме, то и на языке. Если и говорит гадости, то всегда беззлобно, и действует при этом из лучших побуждений.

Послала ей поцелуйчик и достала из шкафа небесно-голубой парадный костюм, а с антресолей – тёмно-синие туфли на высоком, но устойчивом каблуке. Немного подумав, собрала густые волнистые волосы в высокий хвост и слегка подкрасила ресницы.

Осмотрев себя в зеркало, решила, что строгий пиджак и юбка-карандаш длиной чуть выше колена, делают меня достаточно представительной, и, перекрестившись, отправилась на работу.

Встретившиеся коллеги косились на меня с удивлением. Несколько мужчин даже сделали комплимент, спросив, кто я такая, и куда дела нашу невзрачную и незаметную Алёну, по жизни не вылезающую из кроссовок и безразмерных худи.

Так себе комплимент.

Неопределённо пожала плечами, загадочно улыбнулась и поднялась на лифте на самый верх.

Проверяющий занял кабинет как раз напротив директорского. Согласно табличке, сие помещение принадлежало какому-то заму, но на время проверки его вместе с секретарём куда-то ненавязчиво пересадили. Об этом мне сообщила Маришка, с которой мы вместе ехали в лифте.

Немного волнуясь, вошла в большую светлую приёмную и огляделась. А потом подумала и методично обошла помещение по кругу.

Всё-таки хорошо у нас живут небожители. В моём закутке, например, ремонта не было уже лет двадцать. А тут вам и большие панорамные окна, и светлые, с отделкой под дерево стены, и красивая пафосная мебель, и суперсовременная техника!

У Маришки в приёмной тоже всё суперсовременное, но там-то хозяйка она, а тут целых две недели буду командовать я!

На минуту даже к директору какие-то приятные чувства испытала. Благодарность, да. За то, что хоть и временно, но поработаю в очень даже приличных условиях.

Внимательно осмотрела стол, за которым мне предстояло работать, современный навороченный компьютер (не чета моему!) и удобную зону отдыха с мягким диванчиком, двумя помпезными креслами и ажурным журнальным столиком. Отметила притаившуюся в углу кофемашину и заглянула одним глазком в шкаф.

Фига се! А неплохие печеньки начальство хрумкает! Я на такие в магазине даже не смотрю, потому что от цены начинает дёргаться левый глаз. Пфф, я на халяву здесь за две недели так напробуюсь, что потом год от них воротить будет. Гы-гы!

Вздохнула. Тяни, не тяни, а пред светлые очи временного шефа предстать всё-таки придётся. Ну, занудный хрыщ, берегись, я к тебе иду! Работу работать будем! Всё-таки оплату приличную пообещали, а тело уже настроилось на свидание с гостеприимным морским побережьем. Да и перевод с повышением зарплаты тоже обнадёжил.

Застыла перед кабинетом новоиспечённого начальника. Сделала несколько глубоких вдохов, как будто собралась нырять на глубину, и вспомнила фразу, приписываемую Петру I:

"Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства".

А потому нацепила на лицо дебильно-слащавую улыбку, вошла в кабинет... и застыла.

Вытаращила глаза. Вмиг куда-то делась вся бравада, хорошее настроение и напускная дурость. Сначала почувствовала, как бледнею. Резко стало не хватать воздуха. А затем мозг, видимо прочухавшись, кинул всю имеющуюся в организме кровь в лицо.

Задохнулась и судорожно втянула ртом кислород. Кто-нибудь, убейте меня, чтоб не мучилась...

Восседающий за столом "занудный хрыщ" оторвался от компьютера и поднял на меня равнодушный взгляд серых глаз. Затем его брови удивлённо изогнулись, а в глазах появилось узнавание.

– Вот так встреча... – произнёс он своим низким чарующим голосом. – Я так понимаю, Алёна Сергеевна Яровая, моя временная помощница?

Не в силах вымолвить ни слова, молча кивнула. Голова от резкого движения чуть не отвалилась, а волосы из хвоста перелетели на грудь.

Фыркнула, сплёвывая их с лица, и откинула обратно за спину. Зря сделала хвост, надо было обычную гульку закрутить! И костюм этот зря! И каблуки!

И вообще… А-а-а! Вот это я попала! И что мне теперь делать?

Мужчина внимательно проследил за меняющимися на моём лице эмоциями и улыбнулся одним уголком губ.

– Присаживайтесь, Алёна, – он указал на кресло напротив и расслабленно откинулся назад. – Будем знакомиться.

Покраснела ещё больше – знакомились уже... кое-чем. Приказала нервам успокоиться, коленкам – прекратить паническую дрожь, а сердцу – заглохнуть и вернуться в положенный ему отсек. Быстро прошла вперёд и села в кресло.

– Меня зовут Тихонов Ярослав Андреевич, – представился мой ночной гость (Супер я попала, да?). – В течение двух недель нам с Вами предстоит довольно тесное общение, поэтому давайте сделаем так, чтобы оно доставило нам обоюдное удовольствие.

И вроде ничего такого не сказал, обычная вежливость, но в интонации слышу открытый намёк, а по взгляду вижу – стебётся!

Ах, ты ж, гад ползучий! Ты за кого меня принимаешь?

Открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но тут же его закрыла. Во-первых, уважение к старшему по статусу впиталось в меня с молоком матери. А во-вторых, месть – это блюдо, которое едят холодным. Я, так-то, вообще не боец, но и в обиду себя никому не дам! Так что, доставит ли Вам удовольствие общение со мной, уважаемый Ярослав Андреевич, мы ещё посмотрим.

– Угу, – буркнула, глядя мужчине прямо в глаза. – Вы уже составили план работы на сегодня?

Ну да, вот так! Я профессионал, и личное с рабочим не смешиваю. Тем более, что личное было случайным и больше не повторится.

Тёмные брови взлетели вверх.

– А Вы, как я заметил, не сильно-то общительны.

– Угу.

Заметил он! Мы в ту ночь через рот практически и не общались. Охи и вздохи не считаются!

– Помнится, ранее Вы были более... контактной, – усмехнулся Ярослав Андреевич, насмешливо приподнимая бровь и опуская глаза немного ниже, потом ещё ниже, и ещё...

Вспыхнула как спичка, вспомнив, насколько контактной я была. Жесть! Просто жесть! Я ж за эти две недели бок о бок с ним со стыда сгорю! А если он и дальше продолжит стебаться, то к концу второй недели бонусом получу нервный срыв.

Сидит вон, улыбается, сканирует меня. Сразу понятно, что считает легкодоступной и неразборчивой в связях особой. И глазами так и ест. Салфеточку за воротничок заткнуть, чтоб не обляпались?

Поёжилась от его взгляда и сглотнула. Так не повезти могло только мне!

А-а-а! Спасите меня кто-нибудь! Иначе я вырву на себе все волосы и уйду на пенсию лысой!

Почувствовав приступ неконтролируемой истерики, попыталась собраться и успокоиться.

Алёна, возьми себя в руки! Ты же взрослый человек, а значит, имеешь право жить так, как хочешь. И не обязана ни перед кем отчитываться, как проводишь личное время. То, что твой случайный любовник оказался твоим временным начальником, ничего не значит. Или забыла, что Константин Эдуардович сказал? Не согласишься работать на Тихонова, вылетишь отсюда, как пробка. А перетерпишь, ещё и прибавку к зарплате получишь. В конце концов, две недели – не вечность. Поставишь его пару раз на место, он и отвалит.

Взяла себя в руки, включила режим профессионала на полную, коротко улыбнулась и, проигнорировав насмешливый взгляд, спросила:

– Я могу идти? Может, кофе хотите? Или сразу к работе приступим? Скиньте мне на почту список документов, которые хотите просмотреть в первую очередь.

Да, вот такая я! Профи! А Вы, Ярослав, зубоскал, Андреевич, можете начинать кусать локти, потому что кусать себя я не позволю!

Мой временный начальник улыбаться перестал, задумался о чём-то, а потом повернулся к компьютеру и развернул на экране сводные таблицы продаж.

– Да, было бы неплохо, если бы Вы приготовили кофе. А список я уже скинул, – сказал, не глядя на меня. – Кстати, документы нужно предоставить в той же последовательности, как я написал. Пары часов Вам хватит?

Эм... Я же понятия не имею, что он там писал!

– На этот вопрос я отвечу, когда буду знать, о чём идёт речь, – сказала и вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь.

И только тогда позволила себе молчаливую истерику. Закрыла лицо руками и беззвучно покричала в ладони.

А-а-а! Как я так попала? Как? На черта попёрлась в этот клуб, на черта напилась, в машину эту чёртову села, а потом сама же незнакомца и соблазнила! Где в этот момент были мои мозги, женская гордость и, в конце концов, чувство собственного достоинства?

Глава 7

Минут через пять, придя в себя, поняла, что не знаю, какой кофе пьёт Ярослав, блин, Андреевич! Решила, что сделаю ему двойной эспрессо. Если верить сериалам, его пьют все мужики. И Тихонов – не исключение.

Кофемашина быстренько сварганила напиток. Осмотрев сервированный поднос, я добавила туда тарелку с парой печенюшек (на всякий в случай, чтобы, если что, два раза не бегать) и отправилась к начальнику. Проигнорировав внимательный взгляд, молча поставила перед мужчиной чашку с кофе и тарелку с печеньем, после чего спокойным размеренным шагом сбежала в приёмную.

Открыв почту, нашла список документации и присвистнула. И это всё я должна предоставить через два часа? Взглянула в угол монитора и тяжело вздохнула. Уже не через два, а через час пятьдесят.

Распечатала список и отметила красной ручкой пункты, документацию по которым попрошу принести девчонок из других отделов. Зелёной пометила, что можно найти в моём собственном компьютере, а чёрной ручкой обозначила те документы, за которыми нужно будет сбегать в архив.

С удовольствием осмотрела готовый план и принялась за дело. Обзвонила отделы, попросила сотрудников в течение часа сложить мне всё на стол и побежала к себе.

Часть документов в электронном виде перекинула себе на почту, часть распечатала, так как на них, возможно, Тихонов будет делать пометки. Оставшиеся ведомости и отчёты нашла в многочисленных папках в шкафу.

Вернувшись в приёмную, с удовольствием отметила, что несколько отделов возложенную на них задачу уже выполнили.

Метеором слетала в архив и прискакала оттуда, нагруженная под завязку. Пока меня не было, стопка документов из других отделов значительно увеличилась. Сверилась со списком. Все!

Ровно в отмеренное время, не подавая вида, насколько довольна собой (ибо я – само равнодушие, кремень и неприступная скала), вошла в кабинет Ярослава, выкусите, Андреевича и сгрудила ему на стол результат своей плодотворной деятельности. Молча вышла в приёмную и вернулась с ещё одной стопкой папок. Снова вышла. И снова зашла...

Выйдя из кабинета в четвёртый раз, теперь уже вернулась с подносом в руках.

Начальник оторвался от монитора, ещё когда я вошла первый раз, и всё это время молча наблюдал за моими шатаниями туда-обратно.

Поставив перед ним чашку со свежим кофе, подняла на Ярослава, чтоб его, Андреевича абсолютно спокойный взгляд и ткнула пальчиком в две большие стопки.

– Здесь и здесь – всё, что есть в бумажном варианте. Часть документов – оригиналы, часть – копии. Всё разложено в соответствии с Вашим списком. А вот здесь, – я ткнула пальчиком в меньшую по размерам стопку, – допдоговора к материалам, поставляемым из-за рубежа. Особо массивную документацию, а также неформат отправила Вам на почту. Каждый документ помечен номером, соответствующим номеру в списке.

Съел, начальник? Я слегка улыбнулась, но тут же прикусила губу.

– А Вы молодец, Алёна, – изумлённо изогнув бровь, усмехнулся Тихонов. – Не ожидал, что справитесь... так быстро.

Он что, специально ограничил меня во времени, чтобы я ничего не успела? У, гад!

Подавив гнев во взгляде, снова нацепила на лицо маску равнодушия.

– Я могу идти?

– Идите. Кстати, спасибо за кофе. Только один вопрос... Как Вы догадались, что я люблю двойной эспрессо?

Память услужливо подкинула воспоминания: крепкие руки сжимаются на моей талии, притягивая меня к роскошному накаченному торсу, я обнимаю мощную шею, и губы, прежде чем встретиться в поцелуе, обдают меня приятным запахом крепкого кофе.

Внутри всё невольно сжалось. Сглотнула, отгоняя ощущение томительной неги, сразу начавшей разливаться по бессовестно отозвавшемуся телу.

– Карты раскинула, – ответила с ухмылкой, подцепила пустую чашку и, поставив её на поднос, покинула кабинет.

До обеда работала, не поднимая головы и находясь в твёрдой уверенности, что Тихонов надо мной издевается, потому что, пока я бегала с первым списком, на почту пришёл новый, раза в три больше. Но теперь мне помочь некому – у всех отделов и своей работы хватает.

В двенадцать часов дверь начальственного кабинета отворилась, и над моим столом нависла царственная фигура моего рабовладельца.

Оторвалась от монитора и подняла глаза.

– Кофе, отчёт за последние сто лет или звезду с неба? – едва не сорвалось с языка.

Выжидательно посмотрела на молча разглядывающего меня мужчину.

Ну и?.. Чего навис? Чего надо? Так и будет меня сканировать?

– Я иду обедать, – выдал он после минутной игры в "гляделки".

Интересная подробность. Она мне нужна?

– Приятного аппетита, – пожала плечами, вновь возвращаясь к работе.

– У Вас сейчас, если не ошибаюсь, тоже перерыв?

– Я в курсе, – ответила, открывая на компьютере новую вкладку.

Услышала тяжёлый вздох и, не выдержав, всё-таки повернулась к Ярославу.

Ну вот что ему от меня надо? Замер как соляной столп, и сверлит меня своими красивыми глазами.

– Что-то хотите, Ярослав Андреевич?

Ух, я само спокойствие, доброжелательность и профессиональная вежливость!

– Вы обедать пойдёте?

Кликнула мышью и отправила документ на печать.

– К сожалению, на эту роскошь у меня недостаточно времени.

Тихонов недовольно хмыкнул.

– Обеденное время создано для того, чтобы обедать.

Где-то я уже это слышала! А, точно! Привет, Наташ, я тебя и не узнала в гриме!

– Угу, – согласна отозвалась я, начав раскладывать по стопкам уже готовую документацию.

– Что означает Ваше "Угу"? – рыкнул мужчина.

У-у, Ярослав Андреевич! Куда ж Вы с такими слабенькими нервишками да в начальники?

– То же, что и у всех. Угу – знак согласия. Означает: да, знаю.

– Тогда повторяю: идите обедать, Алёна!

Кинула на Тихонова короткий взгляд. Оу, нервный какой! Не нервничайте, господин начальник, дети лысыми будут!

– А я Вам повторяю, что мне некогда, - елей из меня так и прёт.

Ярослав оторвался от стола и сложил руки на груди.

– Долго будете спорить?

Пожала плечами.

– Так разве я спорю?

– А что же Вы делаете?

– Констатирую факт.

Вот прицепился! Сам загрузил меня работой, а теперь строит из себя заботливую мамочку! Быстрей проверит, быстрей уедет! Так что, отвалите от меня, Ярослав, чтоб Вас черти задрали, Андреевич, – я занята!

Издав то ли тихий вопль, то ли жалобный стон, мужчина выдохнул:

– С Вами всегда так тяжело, Ал-лёна?

– А кому сейчас легко? – процитировала крылатую фразу.

Мужчина злобно рыкнул и, перегнувшись через стол, навис надо мной.

– В таком случае, Вы идёте со мной!

– Не-а, – отрицательно покачала головой. - У меня на рестораны Вашего уровня зарплаты не хватит.

– Я приглашаю.

Вскинула брови и выдала начальнику лучезарную улыбку. С удовольствием отметила, как Ярослав расслабился и усмехнулся.

Думает, тарелкой супа меня купит? Ага, с-час!

– А я не ем на халяву, – тоже сложила руки на груди и улыбнулась ещё шире.

Ваша карта бита, господин временный начальник!

– Значит, так! Вы идёте со мной, потому что Ваше обеденное время отменяется! – резко успокоившись, вдруг выдал начальник.

В смысле?.. Улыбка сползла с моего лица. Я ж не успею за сегодня все доки подготовить!

– Не имеете права!

– Очень даже имею, – усмехнулся мужчина. – Загляните в договор и внимательно перечитайте пункт о ненормированном рабочем дне. У меня сейчас деловая встреча, поэтому собирайтесь, будете меня сопровождать.

Что?.. Ну и гад же Вы, Ярослав, ррр, Андреевич! Козырного туза мне подкинули? Договор-то я не читала! Голова на тот момент была как в тумане.

Просверлив Тихонова гневным взглядом, заблокировала компьютер, вышла из-за стола и, подхватив сумочку, быстро проследовала на выход.

Влетев в лифт, изначально хотела быстренько нажать кнопку и уехать вниз одна. Но, логично рассудив, пришла к выводу, что это будет выглядеть совсем уж по-детски, поэтому молча отвернулась и уставилась взглядом в стену.

Тихонов вошёл в лифт, и спустя пару минут мы уже подходили к печально известному мне автомобилю.

Мужчина обогнал меня и галантно отворил пассажирскую дверь.

– Присаживайтесь, Алёна Сергеевна!

О-о! Сергеевна? С чего такая честь?

Молча села на сиденье.

– Не забудьте пристегнуться.

А я смотрю, кто-то вошёл во вкус, продолжая оттачивать на мне мастерство стёба?

Так и захотелось ответить:

– Сами меня пристегните! Или уже забыли, как это делается?

Но, вспомнив, как он ко мне прижимался, и что потом из этого вышло, вспыхнула, схватила ремень и быстро щёлкнула замком.

Тихонов сел в машину и кинул на меня насмешливый взгляд.

Рано радуетесь, Ярослав, фельдмаршал, Андреевич! Вы выиграли бой, но ещё не выиграли войну.

Показательно отвернулась и уставилась в окно.

– Ещё много по списку осталось? – как ни в чём не бывало, спросил мужчина, выруливая со стоянки.

– Больше половины, – процедила нехотя.

– С деловой встречи, скорее всего, опоздаем, – пояснил Ярослав. – Поэтому, если за сегодня не успеете, ничего страшного. Доделаете утром.

Предлагает мировую? Ну да, легко быть милосердным, когда ты изначально сильнее противника. Но мне Ваши подачки не нужны! Останусь после работы, всё доделаю и всё равно Вас уем.

Глава 8

На деловую встречу Тихонов меня привёз... в ресторан. Кто бы сомневался, что он мне врёт?

Всё так же молча проследовала за ним к свободному столику, плюхнулась на галантно отставленный стул и вцепилась в меню.

Злая как собака! Сегодня выйдет новая серия моего любимого детектива, но, благодаря ненужной заботе начальника, я имею все шансы её не посмотреть. Пока с его списком разберусь, в городе самый час пик будет. Так что домой попаду, хорошо, если в девять. А то и позже!

Ррр...

Ещё и финансово попала. Вот чего он припёрся в самый дорогой ресторан? Да тут самый простой салат стоит в три раза дороже, чем даже в нашем кафе напротив работы. Хотя и там цены кусаются!

Решительно захлопнула папку.

– Уже выбрали?

Ой-ой, а бровки-то как изогнул! Смешно ему!

– Да.

Ярослав отложил меню и махнул рукой официанту.

– Салат "Зелёное чудо" и стакан воды, – продиктовала свой заказ.

– Вы на диете?

– Ага.

Вот такая интересная у меня диета. Финансовая. Ну, не готова я заплатить за полноценный обед недельную зарплату. Не договорюсь со своей жабой, очень уж она у меня несговорчивая!

Мужчина хмыкнул и озвучил официанту, что будет есть.

Ого! Горазд же ты хомячить, Ярослав, смотри не лопни, Андреевич! Хотя... Чтобы поддерживать такое мощное тело, действительно надо есть мясо. Много мяса!

– Я в дамскую комнату, – сказала, едва официант отошёл от столика и, схватив сумку, смылась в уборную.

Развлекать Ярослава разговорами, пока принесут заказ, нет никакого желания. К тому же, надо немного успокоиться. Пока ехала в машине, старалась дышать через раз. Уж слишком будоражил меня витающий там запах. Воспоминания навевал. Ненужные.

Проторчала в туалете минут десять. Никуда не торопясь, сделала свои дела, вымыла руки и поправила макияж. Подумала, чем бы ещё заняться, и написала Наташке, что обедаю с начальником, и чтобы та не волновалась.

Ответ прилетел мгновенно:

– Так держать, подруга!

Эээ... Не буду уточнять, что это не то, о чём она подумала. Вот закончится рабство, Ярослав уедет, тогда ей всё и расскажу. Почти всё.

Посмотрев на часы, тяжело вздохнула. Жалко, что в туалете нельзя провести весь обед.

Вышла из уборной и, подходя к столу, поймала понимающий насмешливый взгляд. Догадался, что от него сбежала? У, проницательный какой!

Тихонов встал из-за стола и помог мне сесть.

Зря стараетесь, Ярослав, сама вежливость, Андреевич, меня Вашей галантностью не пробьёшь!

– Ну, и где Ваши партнёры? – спросила, усевшись поудобнее.

– Партнёры? – брови начальника взлетели вверх.

Надо будет ему как-нибудь намекнуть, чтобы поменьше ими дёргал, а то морщины на лбу раньше времени появятся. Хотя, конечно, красиво у него это получается. Я аж залипаю каждый раз!

Одёрнула себя. Алён, ты нормальная? Тебе проблем мало?

- Ну да, партнёры. С которыми у Вас деловая встреча. Или забыли?

Да-да, у меня хорошая память! А вот теперь посмотрим, как Вы выкрутитесь, уважаемый начальник!

– Ах да, партнёры... У Вас права есть?

Вопрос был настолько неожиданным, что я растерялась.

– В каком смысле?..

– Водительское удостоверение.

А это-то здесь причём?

– Есть, но...

– Отлично!

Не дослушав, Ярослав повернулся к официанту, как раз проходившему мимо.

– Добавьте, пожалуйста, к заказу бутылку хорошего коньяка.

Официант кивнул, а я в изумлении открыла рот. Это что такое происходит? Он сейчас напьётся, а я у него ещё и водителем буду?

– Стоп, стоп! – воскликнула, пока официант не ушёл. – Права у меня есть, но вожу я плохо. И вообще, за рулём чувствую себя очень зажато и неуверенно!

Да даже если бы я была профи на дороге, садиться за руль такого дорогого авто?.. А если я не справлюсь управлением? А если кто-то выскочит на встречку, а я не смогу уйти от столкновения? Не-не-не, я на себя такую ответственность взять не могу! Лучше пусть сразу увольняют!

– Ничего страшного, – усмехнулся босс, всё это время с интересом наблюдающий за тем, как страх и ужас на моём лице сменяются паникой и отчаянием. – Я буду рядом. Помогу, подскажу, подстрахую. Научу, в конце концов. Но я думаю, что Вы скромничаете и на самом деле намного смелее и раскрепощённей, чем хотите казаться.

Вроде бы про автомобиль говорим, но я опять слышу между строк какие-то намёки. Смотрю на начальника. Ну да, так и есть, смеётся. Не устал ещё стебаться?

– В мои должностные обязанности данная услуга не входит, – взяв себя в руки и холодно улыбнувшись, отчеканила я. – Поэтому, если собираетесь напиться, вызовите себе такси.

– Такси – не вариант. Кто тогда отгонит машину на стоянку?

– Воспользуйтесь услугой "Трезвый водитель"!

– Нет, я не могу доверить свою машину постороннему.

– Значит...

Наш спор был прерван появлением двух представительных мужчин. А Тихонов, оказывается, не врал, и у него действительно деловая встреча?

Ярослав взглянул на приближающихся к нам мужчин, и в его глазах на миг промелькнуло недовольство. Но он тут же взял себя в руки, встал из-за стола и поприветствовал подошедших.

– Алёна, знакомьтесь. Алексей Дмитриевич Ларин, наш лучший поставщик. И Антон Игоревич Плетнёв, глава финансового отдела, – Ярослав перевёл взгляд на меня. – А это Алёна Сергеевна, моя помощница.

– Рад знакомству, – мужчина постарше вежливо кивнул и, усевшись на стул, тут же принялся изучать меню, потеряв ко мне всяческий интерес.

А вот второй незнакомец, приятный блондин с обворожительной открытой улыбкой, склонился над столом и, поймав мою ладонь, приложился губами к пальцам.

– Какая обворожительная у тебя помощница, Яр, – сказал он, не сводя с меня взгляда.

– Яяя... временная помощница, – растерянно пролепетала, почему-то вспыхнула и попыталась спасти свою конечность.

Рассмеявшись, блондин отпустил мою руку и, повернувшись к Тихонову, неожиданно ему подмигнул.

– Это очень даже хорошо, что временная. Правда, Яр?

Смущённая неожиданным вниманием Плетнёва, кинула на начальника короткий взгляд.

Ой!.. А чего это он такой... злой?

– Даже не надейся, – холодно произнёс Тихонов.

Блондин хмыкнул, а его старший товарищ, наконец, оторвался от изучения меню.

– Хватит уже. Столько лет прошло, неужели не отпустило? Извини, Ярослав, я думал, у вас всё в прошлом, иначе не взял бы с собой Антона.

Кинула взгляд на злого начальника и откровенно веселящегося Плетнёва. Оу, так они давние друзья? Или... соперники?.. А из-за чего поссорились? Девушку не поделили?

Наблюдая за этими двумя, совершенно не заметила, что за мной самой ведётся слежка.

– Значит, Ярослав Андреевич решил взять себе помощницу?

Повернулась к Ларину. Чего это он на меня так смотрит? Как будто только что увидел.

– Алексей Дмитриевич, у меня есть несколько вопросов по поводу последней поставки. Помнится, Вы обещали, что...

Мне показалось, или Тихонов специально отвлёк Ларина от меня? Да что тут вообще происходит?

Пока размышляла, официант принёс заказ. Расставил тарелки перед мужчинами, обогнул стол и поставил передо мной тарелку с мясом и тушёными овощами и заказанный мною салат.

Только открыла рот, чтобы сказать, что он ошибся, и это мясо не моё, как меня перебил Тихонов:

– Приятного аппетита, Алёна Сергеевна!

И улыбочка такая приторно-сладенькая!

Ах, ты ж... заботливый ты мой! Всё-таки обыграл меня! Понимает же, что перед посторонними я устраивать скандал не буду.

Рано радуетесь, Ярослав, сама щедрость, Андреевич! Турнир ещё не окончен! Счёт я всё равно оплачу сама!

– Спасибо.

Лучезарно улыбнулась и отрезала кусочек мяса. Боже, какая вкуснятина! Бальзам для моего испорченного бесконечным попкорном желудка.

Пока мужчины обсуждали рабочие моменты, моя тарелка незаметно опустела. Одним ухом прислушиваясь к разговору, с вожделением стала поглядывать на тарелку босса.

– Ещё порцию, Алёна Сергеевна?

Кинула взгляд на начальника. А у него в глазах черти пляшут!

– Нет, спасибо. Я буду есть салат.

Подтянула к себе тарелку и начала вяло ковыряться в овощах. Тоже мне "чудо"! Одна зеленуха и две дольки огурца. Если такой салат есть постоянно, в скором времени и заблеять можно!

Со вздохом откинулась на спинку стула. После мяса траву жевать как-то не хочется. Выпила свой стакан воды и поднялась. Мужчины тоже встали.

– Я скоро вернусь.

Небрежно кивнула и удалилась в сторону дамской комнаты, но, немного не дойдя, развернулась и пошла к кухне. Через пару минут мимо меня с подносом в руках прошествовал официант.

– Извините, – остановила его. – Я бы хотела оплатить свой заказ. Мясо и салат.

Парень удивлённо взглянул на меня.

– Так уже оплачено.

Эээ...

– Ваш спутник всё оплатил, когда Вы отходили.

Ррр, ррр, ррр!

– Спасибо...

Кипя гневом, развернулась, влетела в дамскую комнату и просидела там, пока злость не перестала выплёскиваться через край.

Ну, не гад ли? Гад, конечно! Гад гадский! Зачем он это делает? Чего надо от меня? Понравилось ночное приключение? Ждёт продолжения?

Нет, как ни крути, а всё-таки придётся мне с ним серьёзно поговорить. Объяснить, что это была случайность, моя ошибка. Сказать, что если бы я не перепила коктейля, то ничего... То я бы не... Что между нами...

М-да, я просто гений объяснений.

Постучалась головой о стену, тяжело вздохнула и вышла из туалета. Хватит прятаться, а то ещё подумают, что помощницу большого босса понос замучил.

Глава 9

Вернулась в зал и застала картину маслом. Мой босс и Плетнёв что-то тихо, но бурно обсуждают, а Ларин периодически хмурится и кидает на собеседников недовольные взгляды.

– Присаживайтесь, Алёна Сергеевна!

Блондин первым заметил меня и, подскочив со своего места, отодвинул стул.

– Благодарю Вас.

Метнула взгляд на Тихонова. Что это с ним? Он что, опять злится?

– Может быть, вина? – повернувшись ко мне, спросил Алексей Дмитриевич.

– Нет, спасибо. Я не пью.

Ой, а начальник мой прям резко развеселился. Заулыбался, бровки домиком поднял. Что, удивила я Вас, Ярослав, смешинку Вам в рот, Андреевич? Ну да, не пью! Больше!

– Тогда, может, бокал шампанского или какого-нибудь ликёра? – широко улыбнувшись, предложил блондин. – Вам же наверняка с нами скучно.

– Нет.

– Но может, всё же...

Кинула на Ярослава вопросительно-умоляющий взгляд. Вы меня спасать собираетесь? Так-то, я вместе с Вами на эту встречу не напрашивалась. Отбивайте теперь меня от своих коллег!

– Алёна Сергеевна на работе!

– Один бокальчик можно, – вызывающе улыбнулся Плетнёв.

– Ей – нельзя!

Тихонов кинул на Антона предупреждающий взгляд и начал обсуждать с Лариным вопросы поставок материала.

– Какой строгий у Вас начальник, – наклонившись ко мне, прошептал Плетнёв. – Наверное, тяжело с ним работать?

Я пожала плечами.

– Нормально.

Блондин обезоруживающе улыбнулся.

– Если будет сильно доставать, могу предложить свою кандидатуру в качестве нового босса.

Мужчины синхронно замолчали и повернули к нам головы. Ларин усмехнулся, а Тихонов, наоборот, нахмурился.

– Антон, прекращай переманивать моих сотрудников! Алёна – моя помощница!

Он отчётливо выделил слово "моя", отчего на него тут же уставились три пары удивлённых глаз.

– Временная, – усмехнулся Плетнёв.

Тихонов немного подался вперёд и прорычал:

– А вот это тебя уже не касается!

– А ну-ка, брейк! – резко осёк их Алексей Дмитриевич. – Прекращайте вести себя как прыщавые подростки! Ничего с годами не меняется!

Вытаращив глаза, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Такое впечатление, что два младенца в песочнице не поделили ведёрко с песком.

– Алексей Дмитриевич, я думаю, мы с Вами на сегодня закончили. Те вопросы, которые ещё не успели прорешать, предлагаю обговорить завтра во второй половине дня в моём офисе. Ну, а по тем, с которыми возникли проблемы, пусть работают Ваши юристы. Предварительно исправленные договора жду от Вас через три дня.

Тихонов встал, подал мне руку и, попрощавшись с мужчинами, мы вышли из ресторана.

Пока шли к машине, всё думала, что же не поделили много лет назад Ярослав и Антон. От любопытства прямо распирало. Но спрашивать об этом у босса как-то неприлично, поэтому решила закрыть рот на замок и не лезть не в своё дело. В конце концов, меня это не касается! Зато конкретно касается кое-что другое, что нужно прояснить прямо здесь и сейчас.

– Я Вам за обед должна, – сказала, кинув на мужчину короткий взгляд. – Высчитайте из моей зарплаты. И в следующий раз ничего решать за меня не надо.

– Вам не понравилось мясо?

– Понравилось, но... – я замялась.

– В чём тогда проблема?

– Я не собираюсь питаться за Ваш счёт.

– А за счёт организации?

Недоумённо взглянула на начальника.

– В каком смысле?

– В прямом. Всё оплачивает фирма.

Подумала немного. Если Тихонов проводит деловые встречи в ресторанах, то питание там можно считать рабочими моментами. Логично, да? Ну, а раз фирма платит, то кто я такая, чтобы отказываться?

– Ну, за счёт фирмы можно.

Ярослав весело хмыкнул и подошёл к машине.

– Значит, договорились.

Тихонько пикнула сигнализация, и автомобиль приветливо моргнул фарами.

Подошла к пассажирской двери.

– Вы куда?

Обернулась и поймала насмешливый взгляд.

Эээ...

– В машину.

– Дверь с той стороны, – босс кивнул на водительское место.

Растерянно похлопала ресницами. Он не шутил насчёт трезвого водителя? Он же вроде и не пил? Или пил? Помню, что стакан в руках держал, а вот что было дальше?..

– Алён, я жду! Не тяните время.

– Я же Вам говорила, что плохо вожу!

– Мне кажется, Вы на себя наговариваете.

– Да я после автошколы ни разу за руль не села! И училась на механике, а у вас – автомат.

– Я всё покажу и всему научу. Профессионализм приходит с опытом. Когда-то же нужно начинать?

Опять развлекается за мой счёт? Вот что за человек? Только-только, вроде, к нему нейтрально начала относиться. Так нет, взял и всё хорошее впечатление о себе испортил.

– Ярослав Андреевич, – процедила, гневно нахмурив брови, – я не сяду за руль Вашей машины!

– Сядете.

– Сказала же, нет!

– Прекращайте спорить и садитесь. Всё равно же по-моему будет. Чем дольше упираетесь, тем больше рабочего времени тратите.

– Значит, я поеду на работу на автобусе.

– А я поеду на машине. Вы же помощница? Так помогите своему нетрезвому боссу добраться до работы. Или хотите, чтобы меня арестовали за вождение в нетрезвом виде?

А-а-а! Ррр! Бесит!

Решительно обошла машину и села за руль. Страшно так, что не только коленки ходуном ходят, но даже немного челюсть трясётся.

Вместо молитвы про себя шепчу:

– Если разобью машину, я не виновата! Сам напросился!

Мужчина сел на пассажирское сиденье, захлопнул дверь и повернулся ко мне.

– Готовы?

Боже, боже, боже! На что я только что подписалась?

– Ключи дайте, – процедила сквозь зубы.

– Там сбоку кнопка.

Ярослав протянул руку и включил зажигание. На панели загорелось множество разных лампочек, двигатель заурчал как ласковый котёнок, а моё сердце ухнуло вниз, выскочило из пяток и гулко ударилось о днище дорогущего автомобиля.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь унять бешеное сердцебиение. Кошмар, просто кошмар! Я как рыбка гуппи, ничего не понимаю и не осознаю, только тупо открываю рот и таращу глаза.

– Алён, успокойтесь. Ничего сложного и страшного здесь нет. Нагрузка на дороге сейчас минимальная, поэтому у Вас всё получится. Вы уже учили эти правила, нужно только немного поднапрячься и вспомнить. Машиной тоже управлять легко. Вы быстро это поймёте. Компьютер суперсовременный, он сам будет подсказывать, что делать. Да и я рядом, – сквозь шум в ушах услышала спокойный голос начальника.

Ещё минут десять я успокаивалась, а потом получала инструкции по особенностям управления автомобилем.

Тихонов оказался отличным учителем. Не рычал и не срывался, когда я в десятый раз переспрашивала одно и то же, раз за разом повторял правила поведения на дороге, которые мне когда-то вбивали в автошколе, но за ненадобностью благополучно выветрившиеся из головы.

– Всё, Алён, пора ехать. Мы итак сильно задержались. Помните, как я учил?..

Нажала на газ и в ужасе закрыла глаза, но тут же резко их распахнула. Я совсем больная, что ли? На дорогу я чем смотреть буду?

– Всё в порядке, Вы – молодец. Ищите свободное окно и вливайтесь в поток.

Босс спокоен как танк, а у меня нервы не выдерживают.

Не помню, как выполнила манёвр и оказалась на полосе движения. Фух, получилось! Машин немного, никто никуда не торопится, не обгоняет, не подрезает. Но мне всё равно слишком страшно!

Как мы доехали до работы, понятия не имею. Я вцепилась в руль и практически ничего не соображала, беспрекословно подчиняясь спокойному мужскому голосу. Поворачивала, тормозила, перестраивалась и включала повороты только после его команды. Принимать собственные решения голова категорически отказывалась.

Кривенько припарковалась на стоянке и ещё с минуту сидела, судорожно сжимая руль и вытаращившись вперёд. Я окончательно тронулась умом, если согласилась на эту авантюру!

– Вы просто умница! Можете заглушить двигатель и отстегнуться, – донеслось сквозь вату.

Что?...

Повернулась к Тихонову, а он сидит и широко улыбается. Доволен, как помоечный кот, нашедший банку сметаны! Я тут последние нервы на него трачу, а он лыбится?

– Не так страшен чёрт, как его малюют?

С трудом разжала онемевшие пальцы, отстегнула ремень и... с размаху влепила по довольной наглой роже.

Ярослав схватился за щёку, брови изумлённо взметнулись вверх.

– За что?

– За шантаж!

Выскочила из машины и помчалась в здание.

Лифт принёс меня на верхний этаж. Влетела в коридор и, едва не сбив с ног удивлённую Маришку, рванула в туалет. Да, день у меня сегодня такой – туалетный!

Долго умывалась, пытаясь охладить разгорячённые щёки и унять трясущиеся руки.

Нет, ну каков гад, а? Какую ещё обязанность он мне придумает? А может, он любит прыгать с парашютом, или ходить в горы, или управлять вертолётом? Я что, обязана буду и там его сопровождать? Нет, всё-таки надо посмотреть, что за договор я вчера подписала.

Вернувшись в приёмную, первым делом нашла на почте нужный документ, пролистала его и выпала в осадок. Читать нужно то, что подписываешь!

"Алёна Сергеевна Яровая, в дальнейшем помощница, обязуется выполнять все поручения Тихонова Ярослава Андреевича, в дальнейшем работодателя, в рамках данного договора и Закона РФ. Кроме того, помощница обязуется сопровождать работодателя на все мероприятия, которые он посчитает нужным посетить в течение срока действия договора. Рабочее время устанавливается и регламентируется работодателем в зависимости от необходимости выполнения помощником каких-либо поручений".

Да это форменная кабала! Рабство в чистом виде! И как я умудрилась подписать договор, не читая?

Глава 10

На эмоциях быстро набрала заявление на увольнение. Пустила его на печать и тихо всхлипнула. Прощай, море, отдых, жаркое солнышко... Прощайте, хорошая должность и повышение зарплаты. Да и ты, тихая привычная работа, тоже прощай!

Хлопнула дверь. Босс, почти уже бывший, проследовал в свой кабинет.

Испуганно подпрыгнула в кресле. Такое впечатление, что меня волной его ярости накрыло. Голову поднять не могу, поэтому сижу, уперевшись взглядом в монитор.

– Алёна Сергеевна, зайдите ко мне!

Ну вот, сейчас Ярослав меня сам уволит. Не успела! А в принципе, какая разница? Мне-то от этого не легче. Что так без работы, что эдак. Только что, когда сама решаешь, не так обидно.

Значит, попробую его опередить. Зайду и сразу заявление ему на стол – бах! И отчеканю прямо в глаза его красивые наглые:

– Подпишите заявление, Ярослав Андреевич, потому что я с Вами работать не буду!

Пусть потом хоть обкричится, что увольняет, всё равно я первая сказала.

Решительно схватила листок, черканула свою закорючку и пошла в кабинет начальника. Коленки трясутся, руки дрожат. Только бы голос не сорвался, а то всё моё выступление насмарку пойдёт.

Быстро подошла к столу.

Тихонов на меня не смотрит. Сидит, откинувшись в кресле, глаза закрыты, плечи напряжены.

Сжала заявление покрепче и открыла рот.

– Прошу прощения за то, что превысил свои полномочия! Я не имел права на Вас наседать и, уж тем более, заставлять Вас исполнять мои личные хотелки.

Что?.. Это со мной сейчас мой босс разговаривает?

– Эээ... Яяя...

Начальник открыл глаза. Взгляд очень серьёзный, строгий. Смотрит на меня так, что даже поёжиться захотелось.

– Алёна Сергеевна, мы, может быть, с Вами не с того начали, но хочу Вас уверить, что у меня и в мыслях не было над Вами издеваться. Давайте забудем эту историю. Я постараюсь больше Вас не доводить и строить наше дальнейшее взаимодействие, основываясь на взаимном уважении. Прошу меня простить за некорректное поведение.

Не знаю, как реагировать. Я тут вроде бы заявление принесла. Но раз босс всё осознал и извиняется, то, возможно, у меня есть шанс не отправиться отсюда прямиком на улицу? Я как бы и сама не хочу увольняться, всё-таки работа меня устраивает.

– Хорошо...

Ярослав заметно расслабился, на губах проскользнула едва заметная улыбка.

– Кофе мне сделаете? В ресторане так и не удалось выпить.

Кивнула и развернулась на выход.

– А что это Вы мне там принесли?

– Это... – повернулась и нервно сжала в руках заявление. – ... Мне просто непонятно было кое-что, но... я уже поняла. Так что… неважно.

Вылетела из кабинета, смяла заявление и выкинула в урну. Несколько секунд постояла, подумала, вытащила его и, аккуратно расправив, пропустила через уничтожитель бумаг.

Фух! Чуть без работы не осталась! Первый день на должности помощницы, а у меня уже столько событий, что скоро действительно пойду парик себе выбирать, потому что с такими нервами облысею нафиг!

Включила кофемашину, полазила по шкафу и, обнаружив там несколько мини-рулетиков, красиво выложила их на тарелку. Добавила на поднос чашку с кофе, полюбовалась на получившейся натюрморт и отнесла всё начальнику.

До самого вечера работала не покладая рук. Всё-таки много времени ушло на, так сказать, деловую встречу. Эх, сколько бы я уже успела сделать!

Тяжело вздохнула, мысленно попрощавшись с приятным вечером, проведённым в компании любимого сериала и тарелки попкорна. Это же, если так дело и дальше пойдёт, когда Ярослав уедет, у меня столько не просмотренных серий накопится, что придётся целый выходной провести на диване.

– Что так тяжко вздыхаете? Трудное задание?

Подпрыгнула на месте. Кажется, я так заработалась, что не заметила, когда начальник появился.

– Что?.. А, нет! Это я о своём, личном, – пролепетала и, подняв на босса взгляд, почувствовала, как краснею.

А он опять навис над моим столом. Взгляд заинтересованный, тёмные брови вопросительно подняты вверх.

– А-а. Вас домой подвезти?

– Нет, спасибо. Я ещё поработаю.

– Алён, Ваш рабочий день на сегодня окончен.

Взглянула на часы. Если прямо сейчас уйти, есть большой шанс не попасть в вечернюю пробку. Перевела взгляд на распечатанный список. Ещё так много нужно сделать!

– Я недолго. Только доделаю, и всё.

– Хорошо, доделывайте.

– До свидания.

Вернулась к работе, распечатала несколько документов, и вдруг до меня дошло – а дверь-то не хлопала. Повернулась и чуть не заорала. Босс расселся в кресле и, вытянув длинные ноги, кажется, спит.

– Ярослав Андреевич, – позвала шёпотом.

Не отвечает. Даже не реагирует. Правда, что ли, спит?

– Ярослав Андреевич, – уже громче.

Ноль эмоции.

Встала и подошла к нему. Склонившись, внимательно посмотрела в красивое расслабленное лицо.

– Ярослав... Андреевич! Вы спите?

Тихонько потыкала пальцем ему в плечо.

– Ярослав А...

Босс так резко открыл глаза, что у меня "Андреевич" чуть не превратилось в короткое громкое "А-а-а!" Только каким-то чудом сумела удержаться!

– Да, Алёна?

– Босс, Вы чего тут спите?

– Вас жду.

– Зачем?

– До дома довезу.

– Я же не просила.

Тихонов потянулся и сел ровно.

– Алёна Сергеевна, разрешите мне загладить свою ошибку и в качестве извинений довезти Вас до дома.

Нахмурилась.

– Так Вы же пьяный!

Ярослав хмыкнул и потёр щёку.

– Я после Вашей оплеухи сразу же протрезвел.

Смутилась, но одновременно стало смешно. Интересные у нас отношения складываются. Совершенно неправильные. Зато я за сегодняшний день ни разу не заскучала!

Подхихикивая, выключила компьютер и взяла свою сумочку.

– Я готова.

Тихонов быстро подскочил с кресла и галантно открыл мне дверь. Интересно, он всё-таки спал или притворялся? Уж очень легко вышел из сонного состояния.

Выйдя на улицу, сели с боссом в машину.

– А я Вас не сильно напрягаю? – с беспокойством повернулась к мужчине.

Тихонов недоумённо вздёрнул красивые брови.

– С чего бы?

– Ну-у, – задумалась, – сами посчитайте. Пока Вы меня отвезёте, пока доберётесь к себе... Уже поздно будет.

– Нет, не сильно, – кинув на меня непонятный взгляд, усмехнулся он и вырулил со стоянки.

Влившись в поток, через несколько минут мы встали в глухую пробку.

Покосилась на Тихонова. Сразу видно, столичный житель. Пробки для него – дело привычное. Вокруг машины гудят, водители ругаются, а он даже бровью не повёл. Включил музыку, откинулся на спинку сиденья и, расслабленно облокотившись руками на руль, кажется, медитирует.

– Ярослав Андреевич, – шепчу тихо.

– Да, Алёна, – отозвался он, даже не пошевелившись.

– Можно личный вопрос?

– Попробуйте.

– Откуда Вы Плетнёва знаете?

Тёмная бровь медленно поползла вверх. Тихонов открыл глаза и повернулся ко мне.

– Понравился?

– Кто?

– Антон… Игоревич.

– Нет, с чего бы?

– Тогда почему интересуетесь?

Пожала плечами.

– Ну, просто интересно. Я так поняла, что Вы с ним много лет знакомы. Но Вы же из столицы приехали…

– Это сейчас я живу в столице, а вообще, я здешний. Родился здесь, учился. У меня здесь мама живёт. А с Антоном мы вместе в секцию восточных единоборств ходили ещё в школьные годы. Оттуда и знакомы.

Понимающе кивнула.

– Значит, вы – давние соперники? Дрались друг с другом?

Тихонов рассмеялся.

– Во-первых, не дрались, а боролись. А во-вторых, нет, Антон мне не соперник. У нас разные весовые категории.

Ну да, мой босс намного крупнее Плетнёва. Антон Игоревич почти на голову ниже и раза в полтора в плечах моего босса у́же. И это не Плетнёв щуплый, а мой босс очень крупный. Тёмной ночью в малиннике с медведем можно перепутать.

Похихикала.

– Над чем смеётесь, Алёна Сергеевна?

Выползаю из раздумий и понимаю, что Ярослав смотрит на меня и откровенно веселится, потому что я всё это время без зазрения совести его рассматриваю.

Смутилась и отвернулась к окну.

– Ни над чем.

– Алён, колитесь. Может, я тоже хочу посмеяться.

Жутко смущаясь, призналась:

– Сравнила вас Плетнёвым.

– И?..

– Вы больше.

Начальник хохотнул.

– Намного?

– Ну-у… Вас так-то не сравнишь…

Тихонов уже вовсю веселится.

– А Вы попробуйте.

Почесала нос и задумалась.

– Если представить, что Плетнёв – конь, то Вы – …медведь.

Последние слова потонули в громком хохоте. Ярослав упал головой на руль, плечи трясутся, из груди доносятся странные всхлипы.

Чего это у него такая реакция?

Через минуту аккуратно потрогала его за плечо.

– Ярослав Андреевич, Вам плохо?

Не прекращая трястись, он отрицательно помотал головой.

– Может, водички?

Плечи затряслись ещё сильнее. Кажется, босс впал в истерику. И что мне теперь делать? Выпрыгивать из машины и бежать за помощью?

– Вы… Алёна… такая проницательная… – выдавил Тихонов сквозь смех. – Даже не представляете, насколько Вы правы…

М-да… У босса явно поехала крыша.

– У нас в секции прозвища были, – пояснил Ярослав, немного успокоившись и оторвавшись от так полюбившегося руля. – Антона все звали Ковбоем, потому что он любил старые вестерны и, когда на ринг выходил, надевал шляпу такую, ковбойскую.

– А у Вас какое прозвище было? – спросила, с любопытством рассматривая всё ещё похохатывающего босса.

– А сами ещё не догадались?

– Эмм… Медведь?..

Глава 11

Ярослав снова хохотнул.

– Ещё варианты?

Прищурила один глаз, упёрлась взглядом в потолок и напрягла мозги.

– Потапыч?..

Тихонов рассмеялся.

– Ещё...

– Михайло Иваныч?..

– Не-а. Ещё!.. Ну же, Алёна, думайте!

Мозг закипел, требуя пощады. Детских сказок не читала уже лет двадцать.

– Больше нет вариантов.

Тихонов загадочно улыбнулся и поиграл своими волшебными бровями.

– Всё? Точно всё? Точно больше нет вариантов?

– Нееет! Я сдаюсь! – откинувшись на спинку сиденья, зажмурилась, а потом приоткрыла один глаз и с мольбой взглянула на босса. – Ну?..

– Гризли.

С громким щелчком распахнулся второй глаз, и с треском отвалилась челюсть. Оторвавшись от сиденья, наклонилась к Ярославу и восторженно прошептала:

– Врёте!

По лицу босса поняла, что нет, не врёт.

Ого! Ого-го! Ого-го-го-го-го-го! Я сижу в машине... Да что там, – я работаю! – на знаменитого в годы моей ранней юности безбашенного неуправляемого бешеного Гризли?!

Конечно, в те годы, когда он блистал в области, я была мелкой соплёй и совершенно не интересовалась боями, но ребята во дворе обсуждали его чуть ли не каждый день. В нашем городе среди пацанов он был самой большой знаменитостью.

Но лет двадцать назад Гризли, настоящим именем которого я никогда не интересовалась, как раз окончил школу, собрал вещички и уехал покорять столицу.

К нам он больше не возвращался, с экранов телевизора его имя тоже не гремело, и местные фанаты постепенно о нём забыли.

А потом мы все выросли, и детские восторги отошли на второй, третий и десятый планы.

И вот теперь он сидит передо мной! Живая легенда всех подростков нашего города! Это же просто… – как там говорит молодёжь? – краш?.. трэш?.. Тьфу ты! Короче, отвал башки!

– Почему Вы не прославились на всю страну, не стали знаменитым спортсменом? – спросила, когда страсти по звездатости моего босса поутихли, а пробка начала рассасываться, и мы стали понемногу продвигаться вперёд.

Тихонов бросил на меня короткий взгляд и пожал плечами.

– Я, когда в Москву приехал, поступил в техникум. Оценки не шаляй-валяй были, всё-таки, пока по соревнованиям ездил, здорово отстал по школьной программе. Но меня взяли. Я от технаря выступал по городу.

– И учиться успевали?

– Пришлось успевать, – криво усмехнулся начальник.

Мы уже выскочили из пробки, и босс, привычно начав лихачить, ловко обогнал плетущийся перед нами довольно презентабельный внедорожник.

– А потом?

– После технаря пошёл в армию, а вернувшись, поступил в институт. После армии вообще много куда берут, а у меня плюс технарь за плечами, ну и спортивные достижения, куда уж без них.

Босс ненадолго замолчал, выполняя особо заковыристый приём обгона, от которого моя душа ушла в пятки, а сердце, наоборот, постучало куда-то в горло и попросило высадить его на ближайшей остановке.

– А что было дальше? – спросила, едва отдышавшись, и поймала весёлый взгляд начальника.

– А дальше всё пошло как по маслу. На соревнования от института ездил не так уж и часто, там своих бойцов хватало, столичных. Поэтому появилось время для учёбы. Налёг на предметы, где-то зубрил, где-то учил, где-то понимал, ну, а где-то списывал. Но, в целом, учился неплохо. По окончании института, устроился работать в нашу фирму – конечно, помогли полезные знакомства, не без этого. Но в остальном всего добивался сам. Несколько лет поднимался по карьерной лестнице. Сейчас занимаю пост руководителя отдела по логистике и внешнеэкономической деятельности.

Присвистнула и тут же закрыла ладонью рот.

– Извините.

Мужчина фыркнул и свернул в мой двор. Остановившись у подъезда, он отстегнулся и повернулся ко мне.

– Алён, не сочтите за наглость, но, может быть, угостите меня чаем?

Распахнула глаза и уставилась на босса.

Эмм... Это он что, в гости ко мне напрашивается?

Хорошее настроение как ветром сдуло. Нахмурилась.

– Яяя... хотела с Вами поговорить... ещё днём... В общем, Вы не подумайте на меня... То, что случилось... Короче, я обычно так себя не веду... Ну, не кидаюсь на мужчин. Просто я... в общем, немного перепила и...

А, блин! В голове всё так складно было, а рот открыла, и мозг будто туманом заволокло. Не знаю, как объяснить своё пятничное помутнение рассудка.

Почувствовала, что краснею и, схватившись за замок ремня, отстегнулась, чуть не выдрав его с корнем.

– Вы знаете, я лучше пойду, – затараторила, выскакивая из машины и не глядя на удивлённое лицо Тихонова. – До свидания, Ярослав Андреевич, до завтра!

К подъезду летела, не чувствуя под собой ног и мечтая только о том, как бы побыстрее укрыться от прожигающего спину взгляда.

Вот ты, Алёна, тупая курица! Расслабилась! Решила, что босс встал на путь исправления? Дала слабину? Вот он тебе и ответ. Чая он хочет, ага, как же! Кое-чего погорячее ему подавай!

Влетела в квартиру и хлопнула дверью так, что услышала, как где-то под обоями с тихим шорохом осыпалась штукатурка.

Проскочив в зал, плюхнулась на диван, схватила диванную подушку и, закрыв ею лицо, глухо зарычала.

– Вот ты балда, Алёна! Балда, балда!

Со злостью швырнула безвинно покусанную подушку в стену и откинулась на диван. Пару минут полежала, изучая потолок и размышляя над двумя вечными вопросами: кто виноват, и что делать?

Рациональный мозг советовал не обращать внимания на намёки босса, а гадское тело нашёптывало согласиться и поддаться искушению.

– Он здесь всего на две недели. Уедет в свою столицу, а ты останешься. Хочешь пострадать? Тогда, вперёд! – бубнил первый.

– Зато эти две недели проживёшь на всю катушку. Будет хоть, что вспомнить холодными зимними вечерами! – сладким голоском уговаривало второе.

– Отвалите от меня оба! Я сама решу, как мне жить! – рыкнула я и пошла на кухню варить пельмени.

Уже закидываясь попкорном под свой сериальчик, мыслями постоянно возвращалась в сегодняшний день и порой не замечала, что творится на экране.

С одной стороны, Тихонов оказался интересным собеседником...

– И отличным любовником, – подсказало тело.

– Заткнись! – беззлобно рыкнула я и продолжила размышлять.

...А с другой, меня не интересовали короткие любовные романы, да вообще никакие романы. Весь юношеский романтично-розовый кисель, плавающий в моей голове, благополучно выветрился после нескольких лет жизни с Валеркой.

Со своим бывшим мужем мы встречались полтора года, и мой первый раз случился у нас за пару месяцев до свадьбы. Секс мне тогда вообще не понравился – было больно и противно. Валерка клятвенно обещал, что дальше будет намного лучше, но пресловутых бабочек в животе и фейерверков в голове я так и не дождалась. Сначала молча терпела пыхтящее и елозящее по мне тело, а со временем вообще стала находить множество причин для отказа от близости.

Муж сначала бесился, но потом как-то резко успокоился и перестал меня доставать. Я выдыхала с облегчением, когда он возвращался с очередной вечеринки, сыто и довольно улыбаясь и не совершая по отношению ко мне никаких поползновений. Без слов было понятно, что Валерка завёл любовницу, и меня это абсолютно устраивало.

Перед тем, как смыться, бывший муж обозвал меня фригидной безэмоциональной серой мышью, а потом добавил кое-что ещё, после чего я закрыла за ним дверь и решила, что ни один половозрелый мужчина этот порог больше не переступит. Мне не были нужны ни отношения, ни любовь, ни, упаси боже, ещё один брак!

И вот, по прошествии стольких лет, в мои тихие тоскливые будни нежданно-негаданно ворвался один сильный, красивый и очень горячий брюнет, и моя жизнь в течение нескольких дней перевернулась с ног на голову.

Неожиданно для себя я узнала, что вовсе не фригидна, и даже абсолютно наоборот. Стоило только вспомнить, как на него реагировало моё тело, как я выгибалась навстречу каждому прикосновению, хватала ртом воздух и жадно ловила поцелуи. А уж когда по телу начали разливаться горячие сладкие волны, накатывая всё сильнее и чаще, а потом внутри всё задрожало и завибрировало, я словила свой первый дзен.

Тогда мне показалось, что я умираю. Но умирать было так сладко, что я не захотела останавливать свою смерть и только выгнулась, издав низкий грудной стон, когда жаркая огненная стрела, наконец, пронзила моё тело и рассыпалась на миллионы обжигающе горячих искр.

Закинув в рот целую горсть попкорна, я мысленно застонала, гася в теле навеянную воспоминаниями сладкую истому, и размышляя, что же мне делать дальше, потому что совершенно запуталась.

Спрашивать совет у Наташки не хотелось, её ответ я знала итак. Как вживую, увидела недовольное лицо подруги и услышала возмущённый голос:

– Алёнка, не будь дурой! Такие классные мужики на дороге не валяются! Хватай не глядя, в хозяйстве всё сгодится, а уж тем более, такой экземпляр!

Мне бы в хозяйстве такой экземпляр сгодился, а вот я никому не сгожусь, потому что у меня есть тайна, о которой не знает никто, кроме меня и бывшего мужа.

По экрану побежали титры, и я со вздохом констатировала, что ни черта не поняла, как героиня выбралась из подвала, и откуда у неё в руках появился здоровенный тесак.

Выключив телевизор, сползла с дивана и отправилась спать.

– А-а-а! Блин блинский! Ну, хоть кто-нибудь, подскажите мне, как быть! – простонала часа через два бесполезного ворочания.

Но помощи ждать было неоткуда, поэтому я пришла к неутешительному выводу, что заваренную кашу, согласно поговорке, мне придётся расхлёбывать самой.

Глава 12

Утром проснулась абсолютно разбитая и злая на весь мир. За ночь нужное решение так и не пришло в мою уставшую голову, поэтому уснула с мыслью, что решать проблемы буду по мере их поступления.

Сделав на голове обычную, но чуть более аккуратную гульку, открыла шкаф и достала тёмно-синий брючный костюм в тон вчерашним туфлям. Классика не выходит из моды, поэтому я добрым словом помянула Валерку, первые полгода не терявшего надежду вытащить меня "в свет" и заставлявшего покупать разные красивые шмотки.

Полностью собравшись, оглядела себя в зеркало. Костюм выгодно подчеркивал цвет моих глаз, делая их ярче и больше, а поднятые вверх волосы открывали красивый изгиб шеи.

Соблазнять Тихонова моей целью не было, но и выглядеть зачуха́нкой, если он опять вздумает потащить меня на какую-нибудь "деловую, блин, встречу", как-то не хотелось. Не то, чтобы я старалась выставить себя напоказ, просто Наташка, как всегда, права – у такого босса должна быть, как минимум, прилично одетая помощница.

Вид в зеркале немного поднял настроение, поэтому на улицу я выходила с лёгкой улыбкой на лице.

Вышла... и замерла.

На том же самом месте, где и вчера, стояло знакомое мне авто. Босс что, ночевал здесь?

Будто услышав мои мысли, Тихонов тут же вышел из машины и приглашающе махнул рукой.

– Алёна Сергеевна, доброе утро! Карета подана, садитесь, пожалуйста.

Ох, не к добру это всё!

– Здравствуйте, Ярослав Андреевич! Не стоило так беспокоиться, я бы и сама добралась, – сказала, подходя к заботливо распахнутой двери.

– Ну что Вы? Как я могу позволить такой красоте ездить в маршрутке? Уведут помощницу, и глазом моргнуть не успеешь, – усмехнулся Ярослав, помогая мне сесть.

Да уж, кажется, кое-кто не оставляет надежд. Следует быть осторожнее, и постараться поменьше оставаться с боссом наедине.

Одно радует, он ни словом не обмолвился о моём вчерашнем выступлении, иначе бы я просто сгорела со стыда. Надеюсь, из всего того бреда, что я несла, он сделал хоть какой-нибудь вывод?

Приехав на работу вместе с начальником, я поймала несколько понимающих мужских и завистливых женских взглядов. Ох, босс! Вы мне так всю репутацию незаметной серой мыши испортите! Я – не Наташка, и мне не нужны поклонники среди сильной половины коллег. Но ещё меньше мне нужны сплетни среди её слабой половины.

Засев за компьютер, до обеда доделывала вчерашние дела. Босс тоже был загружен настолько, что даже ни разу не поднял головы, только раз за разом требовал от меня свежий кофе.

К одиннадцати часам я не выдержала.

– Ярослав Андреевич, это уже пятая чашка! Может быть, достаточно кофеина? Заварить Вам чай?

Тихонов, наконец, оторвался от бумаг и, взглянув на меня, задумчиво пробормотал:

– Чай я буду пить... позже.

Больше кофе он не просил, а в двенадцать вышел из кабинета и, коротко кинув, чтобы я к двум часам подготовила конференц-зал, потому что у него назначена встреча с Лариным и ещё несколькими поставщиками, куда-то ушёл.

Минут пять ещё поколупавшись в компьютере, набрала Наташку.

– О, Алён, привет, – затарахтела подруга. – Извини, не могу говорить. Обедаю с Русланчиком. У тебя что-то срочное?

– А, нет, ничего. Просто хотела узнать, как дела. Ну, раз всё нормально, давай, пока.

Сбросила звонок и пригорюнилась. Тормозок с собой не брала, не представляя себе, как буду есть из баночки в такой шикарной приёмной. На обед с боссом, конечно, тоже не рассчитывала, но мыслишка крамольная проскальзывала.

Проверив баланс на карте, опечалилась ещё больше. Желудок требовал еды, а финансовая жаба утверждала, что счёт в кафе мы не осилим. И если швыряться деньгами направо и налево, то такими темпами мы с ней до зарплаты не дотянем.

Всё было бы нормально, если бы не Наташка со своим походом в ночной клуб. Сам поход не так дорого обошёлся – больше всего денег было потрачено в салоне красоты. И, если бы не эти непредвиденные траты, я совершенно спокойно дожила бы до аванса.

Немного погоревав, вспомнила про печеньки в шкафу. Заварила себе кофе, насыпала в тарелку печенек и плотненько утрамбовала ими желудок. Сытости это не даст, но до вечера дотянуть поможет. А дома пельмешки, попкорн и новая серия детектива. М-м-м!..

Кстати, надо будет найти в интернете вчерашнюю серию и пересмотреть. Как же она всё-таки выбралась?

– Алёна Сергеевна, всё готово? – в половине второго в приёмную быстрым шагом вошёл Тихонов.

Подняла на него глаза. О, а босс веселится и как-то хитро поглядывает. Чего это он? Набил пузико, и теперь радуется жизни? У, гад! А я тут голодная сижу.

– Да, всё готово, – кивнула и уткнулась в монитор.

– В таком случае, я буду у себя. Придут поставщики, проводите их конференц-зал и сообщите мне. Кстати, Вам ещё много по списку осталось?

Кинула взгляд она почти полностью перечёркнутый листок.

– Не так, чтобы очень.

– Отлично! Значит, будете помогать мне. А после встречи закончите свою работу.

Ничего себе! Легко сказать, закончите. По списку тут, конечно, немного, но на каждый пункт тоже нужно время. Я же так до ночи просижу голодная, невыспавшаяся, нервная... Ууу!..

Поджала губы, сурово сдвинула брови и принялась усиленно работать.

Конференция прошла в штатном режиме. Поставщики во главе с Лариным и Тихонов обсуждали условия и сроки поставки материалов, а я периодически сновала с подносом, подливая мужчинам напитки и раскладывая нехитрые закуски.

По окончании встречи начальник задержался в конференц-зале с Лариным.

– Алёна Сергеевна, спасибо за помощь! Можете идти на своё рабочее место.

Фух! Наконец-то!

Кивнула боссу и горной козочкой поскакала на выход вслед за остальными поставщиками.

Вернувшись в приёмную, принялась доделывать документы. Прикинула, что примерно часам к семи, если никто не будет отвлекать, должна закончить.

В желудке печально заурчало.

Эх, пельмешки мои любименькие, потерпите, скоро мы с вами встретимся!

– Алёна, через полчаса мы уезжаем. Будьте готовы!

Подняла глаза на вошедшего в приёмную босса.

– Куда?

– Меня пригласили на одно мероприятие. Будете меня сопровождать.

– Это надолго?

Ярослав удивлённо вскинул брови.

– А у Вас какие-то планы на вечер? Свидание?

Ага, свидание... С пельмешками...

– Нет, ну что Вы! Какие могут быть планы у помощницы с ненормированным рабочим днём? – не удержалась от шпильки.

А что? Я тоже умею так шутить – на грани фола.

Тихонов хмыкнул и, ничего не ответив, прошёл в свой кабинет.

– Кофе мне пока сделайте, – сказал, закрывая дверь.

Вздохнула и пошла готовить... чай.

В кабинет входила, внутренне содрогаясь от смеха. Вот такая я исполнительная! Сам же сказал, чай попозже. Попозже наступило.

Поставила перед начальником чашку.

– Это что? – тёмные брови изумлённо взметнулись вверх.

– Чай.

– А я просил кофе!

– Много кофе вредно для здоровья, – философски заметила я.

– С Вашего позволения, я сам буду решать, когда и что хочу.

Понимающе покивала головой.

– Я тоже думала, что буду решать сама.

Да-да, босс! Вот она – месть голодный женщины.

Желудок жалобно сжался и попытался прилипнуть к спине. Так, надо срочно прекращать думать о еде.

– Так я пойду? Чай пейте, он вкусный. И... полезный.

С гордым видом удалилась в приёмную. Ха-ха, съели? Уу, не думать о еде!

Босс объявился минут через двадцать.

– Вы готовы?

Молча кивнула, выключила компьютер и, подхватив сумочку, прошествовала на выход. Надеюсь, на этом... мм... "мероприятии" меня хоть чем-нибудь покормят, а то я уже слона готова съесть!

– Ой, босс, а куда мы едем? – заозиралась по сторонам, когда машина выскочила из центра и направилась прямиком в сторону пригорода.

– В гости, – улыбнулся Тихонов и, увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил: – У Алексея Дмитриевича сегодня небольшой фуршет в честь дня рождения. Не переживайте, народа будет немного – приглашены только родные и близкие.

– А я там точно к месту буду? – нахмурилась, потому что ни к родным, ни к близким себя отнести не могла.

– А Вы со мной! – хмыкнул начальник, кажется, не собираясь больше ничего пояснять.

Ага, как же! Не на ту напал! Я не то, чтобы любопытная, но мне же надо знать, в каком статусе я там буду находиться. А то вдруг на этом фуршете помощниц начальников кормить не положено?

– Ярослав Андреевич, а к какой категории Вы относите себя? Ну, к родным или близким?

Тихонов бросил на меня насмешливый взгляд.

– К обеим, Алёна.

– А вот с этого места поподробней...

Рассмеявшись, начальник кивнул назад.

– Достанете подарок?

Я оглянулась.

На заднем сиденье лежала фотография в рамке. Отстегнув ремень безопасности, потянулась и достала её.

Фотография была очень старой, ещё чёрно-белой. Темноволосый мальчик и девочка с большим бантом на макушке, обнявшись, радостно улыбались фотографу.

– Это кто?

Ярослав улыбнулся.

– Мальчик – это Алексей Дмитриевич. А девочка – Анастасия Дмитриевна, его младшая сестра и по совместительству моя мама.

Глава 13

Вытаращила глаза на Тихонова. Так вот откуда Ларин знает о давнем конфликте Плетнёва с моим боссом!

Задумалась и, прищурив глаза, посмотрела на Ярослава.

– Значит, вы родственники?

Шеф кивнул.

– А почему тогда Вы уехали в Москву и пробивались с низов, а не пошли работать к своему дяде? Или он у Вас настолько строгий, что не дал поблажку даже племяннику?

Тихонов пожал плечами и совершил опасный обгон. Я только сглотнула, даже сердце почти не выпрыгнуло. Кажется, начинаю привыкать...

– Нет, он меня звал к себе, но я решил всего добиваться сам. Дядя Лёша только протекцию мне составил, когда я в нашу фирму пришёл устраиваться. Он же у нас один из старейших поставщиков, поэтому имеет определённый вес у руководства. А учиться в Москву я уехал... по личным причинам.

В голосе босса промелькнуло раздражение, но раскрывать тему он не стал.

У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, и не все из них мы готовы продемонстрировать миру. У меня, например, такой скелет тоже есть. О нём знает только Валерка. И эта тайна тоже была одной из причин, почему я не стала удерживать его рядом с собой, не стала бороться за наш брак.

Желудок резко свело голодным спазмом, и это вернуло меня в реальность бытия.

Отмахнувшись от грустных воспоминаний, я кинула на мужчину жалостливый взгляд.

– Босс, а на фуршете нормальная еда будет? А то так есть хочется, что даже переночевать негде.

– Будет, – хохотнул начальник, сворачивая в сторону закрытого элитного посёлка. – Накормят, напоят и спать уложат. Всё как в сказках.

Ой, Ярослав, соблазнитель, Андреевич, давайте без последнего! Улечься я и сама могу. Дома! В своей постельке! Одна!

А с "напоят" – это у них тоже вряд ли получится. Потому как я больше не пью.

Не пью, Алёна! Запомни и если что, не будь глупой курицей, не дай себя уговорить на "слабенький сладенький коктейльчик"! Сама знаешь, чем это может закончиться.

– Ох, уж эти сказки! Ох, уж эти сказочники!.. – пробормотала, с подозрением поглядев на мужчину и вызвав у него новый приступ смеха.

– Вы себе ещё даже не представляете, какие!

Эмм... В смысле?..

Хотела спросить, что он имеет ввиду, но мы уже въехали в ворота, и из головы тут же выветрились все вопросы.

Дом, нет, – доми́на! – впечатлил своими размерами, но ещё больше – оформлением. Большой, с высокими, в пол, окнами, пропускающими много света, открытой высокой террасой и огромным, просто колоссальным количеством цветов. В горшках, вазонах и кашпо, они стояли и висели везде, куда падал взгляд.

– Вот это цветник! – восторженно воскликнула, разглядывая буйное разнообразие красок.

– Цветами увлекается Ирина Викторовна, жена дяди Лёши, – пожал плечами Тихонов. – И это Вы видите даже не половину её коллекции. Большая часть цветов растёт в оранжерее. Тётя Ира говорит, что у неё есть даже несколько особо ценных и редких экземпляров.

Цветы никогда не были моей страстью, но, как любая женщина, я очень трепетно отношусь ко всему прекрасному.

Оставив машину на стоянке, мы с Ярославом прошли в дом.

Открыв от восхищения рот, огляделась.

Светлая просторная прихожая увешана картинами с изображениями цветов и пейзажей. И здесь так же, как и на улице, всё уставлено горшками и кадками с растениями. И вообще, всё обставлено со вкусом и большой любовью.

Неожиданно почувствовала, что не хочу стать лишним элементом в общей конструкции дома.

– Ярослав Андреевич, а Вы предупредили, что будете не один?

Босс знакомо изогнул брови и усмехнулся.

– Боитесь, что Вас плохо примут?

– Нуу...

– Поверьте, Вам здесь будут только рады.

С недоумением взглянула на мужчину. Опять веселится за мой счёт?

Хотела уже с возмущением развернуться в сторону выхода, но Тихонов удержал меня за руку и, склонившись, негромко прошептал на ухо:

– Не переживайте, Алёна. С Алексеем Дмитриевичем Вы уже знакомы, а Ирина Викторовна всегда рада новым лицам. Кстати, если она будет предлагать посмотреть оранжерею, не отказывайтесь. Этим Вы купите её с потрохами.

Хмыкнула. Да я вперёд Ирины Викторовны побегу смотреть на это чудо природы.

– Даже и не собиралась!

– Так, я слышала звук машины. Кто там у нас приехал? – послышался мелодичный голос, и к нам вышла невысокая полноватая женщина с задорными ямочками на щеках.

Увидев нас, она заулыбалась ещё шире, из-за чего от светло-серых глаз в стороны разбежались солнечные лучики морщинок.

– Ярослав, это ты? О, да ты не один! – воскликнула она, а я почему-то смутилась.

– Здравствуйте.

– Ну, здравствуй, здравствуй!

Не прекращая улыбаться, женщина подошла ближе и обошла меня по кругу.

– Слава, неужели у тебя появился вкус?

– И Вам добрый вечер, Ирина Викторовна, – заулыбался мой босс. – Познакомьтесь, это Алёна.

– Ну наконец-то ты привёл к нам в дом девушку!

– Рада знакомству, – пролепетала я и растерянно взглянула на босса.

Он собирается исправлять ситуацию? Если меня сейчас примут за его настоящую девушку, а потом все узнают, что это не так, как он будет оправдываться?

Но Тихонов, кажется, не собирался никого ни в чём разубеждать и в какой-то момент даже заговорщически мне подмигнул.

– Когда-то же это должно было случиться?

Что?.. Ну знаете, Ярослав, врунишка, Андреевич, мы так не договаривались! Даже не собираюсь поддерживать Вас в Вашем вранье!

Нахмурилась и, повернувшись к женщине, твёрдо сказала:

– Я не девушка, а помощница Ярослава Андреевича.

Ирина Викторовна кинула на Тихонова непонятный взгляд.

– Ну... Если это теперь так называется, – протянула она, – то пусть будет помощница.

Рыкнула про себя. Один врёт, другая ему подыгрывает. Что тут вообще происходит? И не пора ли нам пора с этого двора?

– Но я на самом деле...

Закончить я не успела, потому что в прихожей появился именинник.

– Слав, ну где вас носит? Все давно уже в сборе! Настя волнуется.

– Прости, дядь Лёш, немного задержались. С Днём рождения!

Тихонов обнял Алексея Дмитриевича и вручил ему подарок.

– Ого! Славка, где ты её нашёл? – воскликнул мужчина, рассматривая фотографию. – Я думал, все снимки пропали во время переезда!

– Все да не все, – хмыкнул Тихонов. – Игорь готовит бабушкину квартиру к продаже, вот и нашёл эту фотографию в старых письмах.

– Ну, спасибо, племянничек! Вот это я понимаю, угодил с подарком! Настюхе сейчас покажу, она будет в восторге! Это же сколько нам здесь? Мне пять? А Насте, получается, четыре. Почти как Игнату с Агатой.

– Ну-ка, покажи, – Ирина Викторовна взглянула на фотографию. – Ой, Лёш, Игнат как на тебя похож! Прямо копия!

– Весь в деда! – гордо приосанился Ларин. – Так, так! Ну, что ж мы здесь стоим? Давайте, ребятки, проходите на задний двор. Там уже все собрались. Алёна, не стесняйтесь. Здесь все свои.

Приобняв жену за талию, именинник пошёл вглубь дома.

– Я же сказал, что всё нормально будет.

Тихонов улыбнулся и, подхватив меня под локоток, повёл следом за хозяевами дома.

– Кто такой Игорь? – спросила я, пока мы шли за четой Лариных.

– Мой троюродный брат, живёт в Казани, – так же тихо ответил Ярослав, и тут мы вышли на задний двор.

Сколько же здесь народа собралось, мама дорогая! И это называется "фуршет только для своих"? Это же сколько у них "своих"?

Не успели мы появиться, как к нам подбежал мальчик лет шести, а за ним и девочка лет четырёх. Я так понимаю, это и есть те самые Игнат и Агата, внуки Алексея Дмитриевича.

– Дядя Слава пришёл! Ура! – закричал мальчишка и обхватил моего босса за ноги.

– Ну, привет, обормот!

Тихонов подхватил его на руки и подкинул в воздух раз, другой. И без того не очень тихий двор огласил счастливый детский визг.

О, а дети Ярослава любят! Девочка вон тоже подошла. Встала в сторонке скромненько, а глазками на босса так и стреляет. Шеф мальчишку поставил и подхватил на руки девочку.

– Привет, кнопка. Как дела в детском саду? Сколько новых женихов на этой неделе?

Девчуля заулыбалась.

– Тли!

– Ого! Пока в школу пойдёшь, уже будет тридцать три?

Девчонка заливисто захохотала, а потом ткнула в меня пальцем.

– Дядя Слава, а это кто?

– Это Алёна. Прошу её любить и не обижать.

Малышка обхватила Ярослава за шею и очень громко прошептала в ухо:

– Она твоя невеста, да? Она будет на тебе зениться?

Тихонов рассмеялся и вопросительно посмотрел на меня.

– Я не... – начала я, но босс меня перебил.

– Не разочаровывайте Агату, – прошептал, склонившись ко мне. – Она сейчас познаёт мир через любовь. Для неё все, кто ходит по двое, жених и невеста. Ну, или муж и жена.

– Разочаровывать нельзя, а врать можно? – покачала головой я.

– А мы врать не будем, мы просто промолчим.

– Нет, я не согла...

– Славочка, ну где ж ты так задержался?

Наш спор остановила стройная высокая женщина. Она подошла к Тихонову и ласково погладила его по лицу.

– Привет, мам! Отлично выглядишь!

Мужчина поймал её руку и приложился губами к тыльной стороне ладони.

Мам?.. Я бы сказала, что женщина больше похожа на его старшую сестру. В волосах ни единого седого волоса, фигура подтянутая, даже немного сухощавая, кожа гладкая, без морщин.

– Льстец, – рассмеялась она и, повернувшись, внимательно посмотрела на меня. – Кто твоя спутница?

– Мам, знакомься, это Алёна...

– ... Помощница Ярослава Андреевича, - тут же добавила я. – Приятно познакомиться.

Выкусите, босс! Больше финты с всякими девушками и невестами у Вас не прокатят – мам обманывать и вводить в заблуждение нельзя!

Глава 14

Тихонов взглянул на меня и коротко хмыкнул, а женщина удивлённо вскинула брови.

О, так вот у кого босс этому научился!

– Слава, и с каких пор ты снова решил нанять себе помощницу?

Растерянно посмотрела на босса. Этот вопрос я уже слышала. В ресторане. От Ларина.

Тихонов усмехнулся, в глазах блеснули какие-то нехорошие чертенята.

– С тех самых, мам, как решил, что она мне нужна.

Прозвучало как-то... двусмысленно.

– Помнится, ты несколько лет отлично справлялся самостоятельно!

Я так погляжу, всё-таки не все мне тут рады? Во всяком случае, Анастасия Дмитриевна восторгами от знакомства не пылает.

– Несколько лет справлялся, а теперь не справляюсь!

О, я смотрю, его маме совсем не смешно. С каждым вопросом голос всё холоднее и холоднее.

– И надолго ты её себе... нанял?

Я уже открыла рот объяснить, что всего на две недели, как в разговор вмешалась маленькая Агата.

– Дядя Слава плиехал с невестой! Они влюбились длуг в длуга, и сколо будут зениться.

Тихонов не выдержал и рассмеялся, я смутилась, а у Анастасии Дмитриевны вытянулось лицо.

– Агата, кто тебе это сказал? Дядя Слава?

– Ага, – девочка активно закивала головой. – Он сказал, сто будет зениться с Алёной. И у них будет вооот такой толт.

Маленькая фантазёрша широко развела руки, обозначая размеры угощения, а Тихонов сильнее прижал её к себе, закрыл лицо ладонью и затрясся всем телом.

Босс, Вам смешно? А мне как-то не очень! Вон и мама Ваша уже побелела от злости. Надо срочно сказать, что ребёнок шутит!

– Слава, это правда?

Продолжая трястись, мужчина покивал головой.

Босс, Вы чего киваете? Это "да", или у Вас начался эпилептический припадок?

– И где же вы познакомились с Ярославом Андреевичем? – процедила Анастасия Дмитриевна, поняв, что от сына вразумительного ответа на данном этапе времени не добьётся.

– Я работаю в его фирме. Бухгалтером, – проблеяла, переводя испуганный взгляд на начальника.

Босс, скажите, что ребёнок пошутил! Что Вы ржёте как конь?

– Бухгалтер, значит, – протянула женщина и очень внимательно меня оглядела. – Вам сколько лет, Алёна?

– Тридцать один.

– Замужем? Дети есть?

– Я в разводе, детей нет.

– Почему развелись? Муж пил или ещё какая-то причина?

– Нет, не сошлись характерами.

Это что, допрос? Ааа! Босс, Вы собираетесь меня спасать???

– А живёте где?

– В квартире. Двухкомнатной. От родителей осталась.

– Понятно. И образование, конечно же у Вас?..

– ...Высшее. Окончила институт. Заочно.

Слушайте, это уже ни в какие рамки! Она же сейчас из меня всё подноготную вытащит, вплоть до цвета нижнего белья и размеров унитазного ёршика!

– Мама, что ты прицепилась к Алёне? – наконец вмешался начальник, выдыхая и вытирая слёзы.

– Ну что ты, Славочка! Тебе показалось. Мы просто мило беседуем, – едва сдерживая ярость, холодно улыбнулась женщина. – Должна же я получше узнать... свою будущую невестку.

Босс, Вы собираетесь останавливать этот балаган? Кинула на начальника гневный взгляд.

Судя по его веселящемуся виду, он сейчас вовсю стебётся. Только не надо мной, а над мамой. А я – его оружие массового поражения? Босс, вы чего, совсем? Ррр! Пора прекращать этот цирк!

– Девочка ошибается... – начала я, но Анастасия Дмитриевна даже не посмотрела на меня, продолжая прожигать сына гневным взглядом.

– Тебя жизнь ничему не учит? Мало было?..

– Мам, не начинай!..

Взглянула на босса. О, а ему больше не смешно! Фух, ну может, хоть сейчас за ум возьмётся и всё объяснит маме?

– А я ещё и не начинала, сынок! Просто хотела предупредить, чтобы...

– Мама! – рявкнул Тихонов и повернулся ко мне. – Алёна, сходите с Ириной Викторовной, посмотрите оранжерею. Нам с мамой нужно поговорить наедине.

Ой, а голос какой! Начальственный!

Что, Ярослав, балагур, Андреевич, дошутились над мамой? Ещё и меня в свои разборки втянули! Теперь сами со своей родственницей разбирайтесь. А я вызову такси и полюбуюсь цветочками... вдоль дороги. И ничего, что последние деньги прокатаю. Уж лучше без денег, но дома, в тишине и покое, чем на дне рождения в самом центре семейного скандала.

– Хорошо, Ярослав Андреевич, – сказала самым елейным голосочком, на который была способна.

Тихонов поставил на землю Агату.

– Солнышко, отведи, пожалуйста, тётю Алёну к бабушке.

Малышка важно кивнула и схватила меня за руку.

– Посьли!

Уходила я, прожигаемая ненавидящим взглядом Анастасии Дмитриевны.

Интересно, что всё-таки происходит? Почему женщина так взъелась на меня? Я же сразу сказала, что работаю на Ярослава. Неужели её взбесил наивный вывод девочки? Но это же просто глупо! И чего там боссу было мало?..

Немного полавировав в толпе гостей, Агата привела меня к Ирине Викторовне и сообщила, что я очень хочу сходить в "ланзелею".

– Конечно, конечно, моя дорогая. Я обязательно свожу Алёну в "ланзелею", – рассмеялась женщина.

– А есё, когда Алёна позенится на дяде Славе, я им подалю свою любимую куклу, и буду есть толт, – заявила юная сводница и убежала к брату.

Мы проводили её долгими взглядами: я – задумчивым, а Ирина Викторовна – весёлым.

Уходя в сторону дома вслед за Ириной Викторовной, быстренько оглянулась на босса. Анастасия Дмитриевна что-то гневно выговаривала сыну, а он, засунув руки в карманы брюк, молча сверлил её злым взглядом.

Вот это страсти кипят внутри семейства! Дааа, срочно, срочно валить с этого праздника жизни. Жаль только, так и не поела...

Желудок печально заурчал, подтверждая мою правоту.

Открыла приложение и вызвала такси. Хоть мы и не в самом городе, но мне повезло. На экране загорелась надпись, что недалеко от меня есть машина, и она скоро освободится.

Хозяйка дома что-то рассказывает о своих цветах, но я её не слушаю, размышляя о том, как буду завтра оправдываться перед боссом о своём побеге.

Да так и скажу: нечего было, Ярослав, балабол, Андреевич, меня в свои семейные дрязги втягивать! Одно дело, сопровождать Вас на деловом мероприятии, и совсем другое – становиться причиной скандала. Я на это не подписывалась, пусть хоть весь договор перечитает!

И ничего он мне в ответ предъявить не сможет!

Не дойдя до оранжереи, остановилась.

– Ирина Викторовна, извините, но я, наверное, поеду домой. А Вашу оранжерею посмотрю как-нибудь в другой раз.

Женщина взяла меня за руку.

– Алёнушка, ты что, расстроилась из-за Насти? Не обращай внимания, она всегда такая, покричит-покричит, а потом успокаивается. Слава у неё один остался, как Андрюшеньки не стало. Вот она о нём и беспокоится. Всё боится, что его какая-нибудь стерва захомутает.

Не знаю, зачем мне эти подробности? Я хомутать Тихонова не собираюсь.

– Ирина Викторовна, я просто временно работаю на Ярослава Андреевича. Ничего больше. И мне действительно нужно домой. Я совсем забыла, что у меня есть одно важное дело... Я пойду! Такси уже, наверное, подъехало. До свидания! – выпалила я и, не дожидаясь дальнейших уговоров, просто сбежала.

Такси подъехало через пару минут. Быстро оглянулась на дом Ларина. Погони, кажется, нет. Выдохнула с облегчением и села в машину.

Всю дорогу думала, что же случилось у босса, что его мать так на меня накинулась? Или она на всех девушек, которых Тихонов имеет неосторожность знакомить со своей роднёй, кидается?

Какие всё-таки у родственников бывают сложные отношения. У меня в этом плане намного проще. Из близких никого не осталось, а с дальними мы не общаемся.

Отправила сообщение Наташке. Так, ничего особенного, просто спросила, как дела. На этой неделе мы удивительно мало с ней общаемся. Ясное дело, у неё – любовь.

Наташка ответила практически сразу. Оказалось, сидят с Русланчиком в "Седьмом небе", и ненаглядный кормит её какими-то экзотическими салатами.

"Ну, а ты, что там, как? Чем сегодня занимались с новым начальником?"

Поскребла в затылке. Ну вот, и что ответить? Работу работали? Ездили на семейное мероприятие? Знакомились с его мамой? Брр, не. Такое Наташке писать нельзя. Боюсь, мне тогда даже присутствие Русланчика не поможет – любопытство у подруги в крови.

Написала, что ничем таким не занимались. Подумала и добавила пару эмодзи с изображением телевизора и тарелки с лапшой. Типа, собираюсь смотреть сериал и ужинать.

При упоминании еды желудок издал короткий противный писк. Думаю, бедняга упал в голодный обморок.

Подъехала к дому и с грустью констатировала, что денег на карте осталось на пять поездок на маршрутке. Как дотянуть до аванса? У Наташки не возьмёшь, она сама всегда на мели. Тем более, она на море собралась, а там деньги всегда нужны. Больше никаких друзей или знакомых, у которых можно хоть пару тысяч перехватить, у меня нет. На быстрые займы тоже стойкая аллергия... Ситуация просто патовая!

Вышла из машины, подняла голову... и встала как вкопанная, встретившись взглядом с рассерженным боссом. Стоит, привалившись к боку своего роскошного автомобиля, руки на груди скрестил и сверлит меня строгим взглядом.

– Алёна Сергеевна, я не говорил, что Ваш рабочий день окончен!

Глава 15

Кинула на Тихонова усталый взгляд. Хотела наорать, но сил уже никаких нет. Да и у него видок ещё тот. Вроде и злится, а в глазах что-то грустное проскальзывает. Жалко как-то его стало. От мамки досталось, да тут я ещё, как плохая жена, со сковородкой наперевес...

Подошла к нему, остановилась.

– Босс, пельмени будете?

Левая бровь медленно поползла вверх. Что, удивила? Сама в шоке.

– Со сметаной?

– Не-а, сметаны нет. С маслом и перцем.

– Буду.

Как в квартиру зашли, начальник сразу на кухню прошёл, а я в спальню – переодеваться.

– Ярослав Андреевич, поставьте кастрюльку с водой, – кричу оттуда, а сама в шкафу роюсь, не в шортах же и растянутой футболке перед боссом рассекать.

Достала из полки спортивный костюм. Хоть и старенький, но дома сойдёт.

Натянула, вышла на кухню.

– Босс, а что это Вы делаете? – выглядываю у него из-за спины и тоже в свой холодильник пялюсь.

Что он там интересного увидел, чего я не знаю?

– А у Вас всегда в холодильнике так... чистенько? – с удивлением спрашивает начальник.

Посмотрела на полки ещё раз.

– В каком смысле?

– В смысле, еды нет.

А, вот он про что! Ну да, в моём холодильнике мышь повесилась сразу после развода, или даже немного раньше – как только за Валеркой закрылась дверь. Раньше-то дома еда водилась. Мама с детства учила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, поэтому всякие супы, гарниры, мясо и салаты у меня в наличии всегда были.

Ну, а потом готовить стало не для кого, и полки постепенно обрели девственную чистоту. А мне одной много не надо. Варить трёхлитровую кастрюлю супа на неделю лично для себя лень. Да и не буду же я всю неделю есть один и тот же суп? К тому же, я целыми днями на работе, а вечером либо пельмешек сварю, либо салатик какой сварганю. Мне хватает.

– Как это, нет? – показательно возмутилась. – А масло? Соус? Банка огурцов, в конце концов!

Ярослав хмыкнул.

– Я имею в виду, нормальной еды.

Обидно стало за свой холодильник. Боссу-то какое дело? Пригласила в гости на пельмени, так он думает, что я ему сейчас кинусь борщ варить с пампушками? Пфф! Пусти козла в огород!

Достала из морозилки пачку полуфабрикатов и показательно захлопнула дверь.

– Обиделись? – миролюбиво спросил Тихонов, присаживаясь на табурет.

– Ещё чего! – фыркнула и высыпала в кастрюлю всё, что было в пакете. Босс большой, ему еды много надо. – Воду солили?

– Нет, Вы же не говорили.

Ну вот, и этот человек учит меня жить!

Пока варились пельмени, начальник в телефоне залип. Интересно, с кем переписывается? С мамой? А может, у него... женщина есть в столице?

Искоса посмотрела на начальника. Ну да, скорее всего, есть. Чтоб такой мужик да без присмотра ходил, такого не бывает.

Чего-то так разозлилась, что не заметила, как настругала солёных огурцов, порезала хлеб и кинула в микроволновку пакет попкорна.

Накормлю босса, раз уж пригласила, и пусть потом чешет отсюда. К бабе своей! Пусть она его разносолами кормит!

Наложила Тихонову полную тарелку пельменей и поставила на стол масло. Кинула оставшиеся полуфабрикаты в любимую пиалку и сверху щедро посыпала перцем.

– Приятного аппетита!

– И Вам, Ярослав Андреевич.

Едим молча. Я злая, мечтаю, чтобы босс побыстрее ушёл. А начальник, кажется, никуда не торопится. Лопает моё коронное блюдо за обе щёки и весело на меня поглядывает.

Чего Вы опять ржёте, босс? Если на что-то дальше надеетесь, то обло́митесь. Как только тарелка опустеет, сразу за порог! Резать к чёртовой матери, не дожидаясь перитонитов, как говорила Мордюкова.

– Так почему Вы сбежали? – неожиданно спросил начальник, наяривая моё нехитрое угощение.

Подняла глаза от тарелки.

– Ну, я там как бы не ко двору пришлась. Не хотелось ещё больше нагнетать обстановку, портить людям праздник.

– Во-первых, Вы ничего не портили, и праздник не у мамы, а у дяди Лёши. А во-вторых, мы поговорили, и мама поняла, что ошибалась на Ваш счёт.

Хрумкнула долькой солёного огурца.

– И в чём же она ошибалась?

Начальник оторвался от тарелки и весело сверкнул глазами.

– Она приняла Вас за очередную пиранью.

– За кого?

– Охотницу за богатым мужем.

Я чуть огурцом не подавилась, честное слово! Покраснела, закашлялась.

– Ну куда ж вы торопитесь, Алёна Сергеевна? – босс заботливо похлопал меня по спине.

Продолжая кашлять, потыкала в него пальцем.

– Вот только не говорите мне... что не нарочно её... раздраконили!

Ярослав поднялся и налил мне стакан воды.

– И в мыслях не было.

– Тогда что это за разговоры были, что Вам прошлого раза было мало? – спросила, залпом махнув стакан и откашлявшись.

Собрав со стола посуду, начальник подошёл к раковине, открыл воду и только тогда ответил:

– Лет пять назад была неприятная история. Мой секретарь ушла в декретный отпуск, и на её место пришла новая девушка. Ну и, как это иногда бывает, вскоре у нас закрутился роман. А через несколько месяцев она сказала, что беременна. Мы назначили дату свадьбы, пригласили гостей, и вдруг за неделю до дня Икс выясняется, что моя невеста одновременно со мной встречалась с другим мужчиной. Причём, продолжала это делать до самого последнего момента. По сути, я и узнал о нём, когда поймал их на горячем. Я усомнился в отцовстве и предложил ей сделать тест. Она категорически отказалась. Я сразу же забрал заявление, а она в крик: такой, сякой, разэдакий, бросил беременную женщину на произвол судьбы. Я снова предложил сделать тест. О женитьбе уже и речи быть не могло, но ребёнка я бы обеспечил. Но она послала меня в пеший тур и пошла в прессу, стала давать интервью всяким жёлтым газетёнкам, раздула скандал в Сети. Я далеко не первый человек в столице, но корпорация у нас одна из самых известных в стране, поэтому меня много кто знает. В общем, приятного было мало... Людям ведь неважно знать правду, им подавай грязное бельё из корзины.

Тихонов замолчал, поставил посуду в сушилку и, сев на табурет, невесело усмехнулся.

– И чем закончилась эта история?

– Я нанял частного детектива, а он сделал фотографии этих двоих... Пикантные фотографии. Я отослал ей парочку и сказал, если она не угомонится, я пойду в суд и обвиню её в преследовании. Больше она ко мне не лезла.

– А ребёнок? – спросила, нахмурив брови. – Вы узнали, чей он?

Тихонов кивнул.

– Пока девушка была беременна, она так и не согласилась на тест на отцовство. Но, как только ребёнок родился, я договорился кое с кем в роддоме, и вскоре узнал, что не имею к нему никакого отношения.

– Но ведь анализ был взят незаконно. Эта девушка, она не возмущалась?

– Она об этом не знает, – пожал плечами начальник. – Да и не стала бы она возмущаться.

– Почему?

– У мужчины, с которым она встречалась, довольно специфическая внешность, и врач в роддоме сразу сказал, что тут даже тест не обязателен – ребёнок другой национальности. Так что, думаю, она и сама поняла, что у неё ничего не выгорит.

– А после... Ну... Вы её видели?

– Да, один раз. Когда она приходила увольняться по окончании декретного отпуска.

– Вы разговаривали?

Начальник вскинул брови.

– Алён, ну какие разговоры у нас могут быть после всего, что она сотворила?

Понятливо хмыкнула.

– Значит, Ваша мама решила, что я мечтаю соблазнить Вас ради денег?

Мужчина тяжело вздохнул.

– Маму можно понять. Ей тогда эта история столько нервов попортила, а у неё слабое сердце, и ей категорически запрещено волноваться. Она едва пережила смерть папы, мы даже думали, что не выкарабкается. И только она оклемалась, как случился этот скандал. На неё тогда тоже много грязи вылилось. Журналисты караулили под дверью, постоянно задавали вопросы, как она относится к тому, что её внук или внучка будет расти безотцовщиной, и не стыдно ли ей ездить по ресторанам, когда беременная девушка питается одной гречкой.

Бедный шеф! Я после такой нервотрепки на женщин вообще смотреть не смогла бы.

– А что Вы объяснили Анастасии Дмитриевне по поводу меня?

– Сказал, что Вас мне посоветовал Константин Эдуардович, – вдруг развеселился начальник. – Он для мамы вообще большой авторитет. Они много лет дружили семьями. И овдовели примерно в одно и то же время. Теперь дружат вдвоём. Посещают разные мероприятия, выставки, кинопремьеры. Как говорит мама, "выводят друг друга в свет".

Понятливо покивала головой и вздохнула. Вот это сериалы у нас в жизни творятся! И придумывать ничего не надо, всё уже придумано до нас.

Взглянула на часы. Пельмени съедены, и, кажется, кому-то пора домой. Я так вообще сегодня настолько устала, что просто хочется лечь и вытянуть ноги. Тем более, до моего детектива осталось всего десять минут.

С начальником, конечно, очень интересно, но пора и честь знать. А то знаем мы эти ужины, плавно переходящие в завтраки!

– Босс... – начала я, но тут запиликал домофон.

Я как бы никого не жду. Может, ошиблись?

Поднялась со стула, но Тихонов меня опередил.

– Это ко мне!

Эээ... А вот сейчас не поняла! В каком смысле, "ко мне"?

Глава 16

Пока стояла, открыв рот, начальник вышел на площадку и через пару минут вернулся, нагруженный пакетами с известным логотипом.

Я в подобные магазины не хожу. Для моей зарплаты там цены просто неподъёмные. Один раз с Наташкой заглянули, и то она меня туда затащила носом поводить. Так я потом в полуобморочном состоянии ещё полдня ходила и финансовую жабу неделю валерьянкой отпаивала. Ничего плохого не скажу, продукты действительно качественные, отборные. Но цены!..

– Алён, помогите всё разложить, – попросил Тихонов, сгружая битком набитые пакеты на стол.

И ка-ак начал доставать продукты! Сыры, колбасы, какие-то нарезки, заморозку, консервы, овощи, фрукты, сладости, чай, кофе, молоко... О, сметану!

Стою, не спешу помогать. Только глаза всё больше расширяются. Ещё немного и, чувствую, просто вывалятся из орбит.

– Босс, а можете объяснить, что происходит?

– Я подумал, что съел весь Ваш стратегический запас, и решил немного его компенсировать, – спокойно пояснил мужчина, не прекращая, словно фокусник, доставать всё новые яства. – Вы помогать-то думаете? Открывайте холодильник и складывайте продукты.

– Но мне столько не надо! Я это и за год не съем!

Ярослав хитро улыбнулся и пожал плечами.

– Позовёте меня в гости, я помогу.

А, ну так бы сразу и сказал!

Я тут стою, на ромашке гадаю, что это за аттракцион невиданной щедрости, а всё оказывается очень просто. Мой хитро сделанный начальник на правах гостя решил у меня не только поужинать, но и позавтракать, а потом опять поужинать – и так в течение двух недель, пока не придёт время отчалить в свою столицу.

– Ярослав Андреевич, мне не нужны Ваши продукты. Заберите их, пожалуйста!

Босс замер и удивлённо обернулся ко мне.

– Что-то случилось, Алён?

Молча полоснула мужчину глазами, вытащила из микроволновки попкорн и ушла в зал смотреть сериал, пока он всё обратно складывать будет.

Включила телевизор, села на диван и накрылась пледом. В желудке с довольным урчанием перевариваются пельмени, на коленях уютно устроился пакет с карамельным попкорном, впереди новая встреча с красавчиком-следователем. Не жизнь – малина!

А босс? Ну что, босс? Сейчас поймёт, что ему здесь не рады и быстренько свалит.

Положила в рот зёрнышко попкорна. М-м-м, сладенько! Кайф.

Замерла, засмотрелась на экран – так интересно события разворачиваются!

Героиня как раз с тесаком по дороге бежит, а сзади её догоняет маньяк на машине. Тревожная музыка обстановку нагнетает.

Страшно-то как! Только надо всё-таки вчерашнюю серию пересмотреть, потому что непонятно...

– ...Как же она из подвала выбралась?

– Он цепи с неё снял, а тут собаки залаяли. Пока он ходил проверять, она через воздуховод вылезла.

Поворачиваюсь.

О! А начальник рядом сидит, тоже в экран уставился.

– Босс, а Вы что, не ушли?

– Собирался, но тут смотрю, мой сериал начался.

Это что? Он его тоже смотрит?

– Ярослав Андреевич, а Вы...

– Алён, не мешайте, интересно же!

Тихонов отобрал у меня попкорн и сунул в руки чашку с виноградом.

– Лучше витамины ешьте.

С подозрением покосилась на зелёные гроздья.

– Мытый?

– Обижаете!

Завернулась поглубже в плед, ем виноград, одним глазом кошусь на экран, а другим – за начальником слежу. Знаем мы таких! Вон, как тот маньяк, тоже вначале нормальным казался, а потом как начал убивать всех подряд!

Так и Тихонов: вроде от фильма не отвлекается, а не успею обернуться, как уже с ним в кровати окажусь. Так что, Ярослав, хитрюга, Андреевич, у Вас этот номер не прокатит!

– Алён, перестаньте пыхтеть, отвлекаете!

Что-о? Я? Пыхчу? Отвлекаю?! Ну знаете, босс!

Обиженно отвернулась и уставилась в экран. Нужно мне больно... отвлекать Вас!

О, а на экране вообще самый страх начался! Маньяк героиню уже практически догнал, она орёт, убегает от него и в какой-то момент падает в яму. Жесть, как жутко! А красавчик-следователь как раз нашёл дом в лесу, по коридору с фонариком крадётся. Ха-ха! А в доме-то никого нет! И вдруг у него над головой возникает бита, и по макушке его – тюк!

– Блин, а это-то кто? – воскликнула и обернулась к боссу.

А он... спит!

– Босс, Вы что, спите?

По экрану побежали титры. Вот зараза, как всегда – на самом интересном месте!

Ткнула начальника пальцем в грудь. Крепкая, зараза! Ой, не о том думаю.

– Босс! Боосс!

– М?..

– Просыпайтесь. На сегодня киносеанс закончен.

– Угу...

– Босс!

– М?..

– Вам домой пора!..

– Хрр...

Во даёт, ещё похрапите мне тут, Ярослав, засоня, Андреевич!

– Ярослав Андреевич! – потрясла мужчину за плечо.

– Что, Алён? – Тихонов с трудом разлепил глаза.

Ой, а голос какой сонный, хриплый. Сексуальный такой! И вообще босс весь такой няшечка – домашний, расслабленный. Ррр, опять мысли не туда поскакали!

– Я говорю, фильма закончилась. Вам домой пора.

Начальник глубоко вздохнул и потёр лицо руками.

– Устал как собака. Алёна Сергеевна, может, постелите мне на диване? Честное слово, сил нет за руль садиться.

Ничего себе, заявочки! Как я и говорила: сначала поужинает, потом позавтракает, а потом и с чемоданом ко мне переедет... На две недели!

– Могу Вам такси вызвать.

Да-да, босс! Я – стреляный воробей, меня на мякине не проведёшь.

– Жестокая Вы женщина, Алёна Сергеевна. Совсем своего начальника не жалеете, – тяжело вздохнув, посетовал Тихонов и встал с дивана.

Не жестокая, а рациональная! Уже и так наделала ошибок, до сих пор сама с собой договориться не могу.

– А я Вас не заставляла оставаться на ночной кинопоказ!

Идите уже, Ярослав, губу закатайте, Андреевич! Мне ещё полночи перед собственным телом оправдываться, почему я такого шикарного мужика на ночь глядя из дома выгнала.

– Завтра с утра мы с Вами едем на встречу с начальником таможенного управления. Так что, я за Вами заеду. К девяти будьте готовы, – сказал Тихонов, выходя из квартиры.

Закрыла за ним дверь и присела на пуфик. Стыдно как-то стало. Он мне холодильник под завязку забил, а я его, сонного, на улицу выгнала.

А с другой стороны, чего его жалеть? Я его об этом не просила, а на такси он сам ехать не захотел.

Вздохнула и поплелась в ванную. Начальник заедет к девяти, значит, появился шанс утром на полтора подольше поспать, а сейчас, никуда не торопясь, можно и в ванне поваляться.

Открыла кран, добавила пену и легла в тёплую ароматную воду. Полежала немного и, подтянувшись к стиральной машине, включила на телефоне негромкую музыку. Расслабленно откинулась на бортик. Благодааать!.. Как же хорошо вот так расслабиться, когда никуда не нужно торопиться.

Как мало человеку нужно для счастья: сытый желудок, комфортные условия, уют, тишина и расслабляющая музыка...

В уши врезался дверной звонок. Один, другой, третий...

Открыла глаза. Кому там неймётся так поздно?

Поднялась из ванны...

Мама дорогая!.. Мамочка!!!

В ванной потоп. Вода льётся через борт, на полу уже сантиметров пять набралось. Боюсь даже представить, что в квартире творится.

В дверь безостановочно трезвонят.

Быстро закрутила кран и вытащила сливную пробку.

В дверь забарабанили.

– Откройте! Вы нас заливаете!

Ой-ой-ой!..

Выскочила из ванны и побежала к двери, уже на ходу накидывая халат. Прихожая тоже вся в воде. Бросила взгляд в комнату, заодно взглянув на часы. Лучше бы не смотрела. Кто говорил, что потоп длился сорок дней? Я только что все рекорды побила, устроив его за пару часов, пока дрыхла в ванной.

Открыла дверь, и тут же услышала столько мата, что на целый сборник стихов Есенина хватит.

– Не ругайтесь, пожалуйста, – прошу. – Я сейчас всё уберу!

– Уберёт она! – заорала женщина в бигуди и байковом халате. – Мы месяц назад ремонт сделали! У нас вода по стенам течёт!

Понеслась в ванную, одежду из корзины на пол выкинула, чтобы хоть чуть воды впиталось. В спальне сорвала постельное бельё, притащила в прихожую и тоже на пол бросила. Покрывало, подушки, одеяло – всё полетело туда же.

У меня руки-ноги трясутся, сердце где-то в горле колотится, вот-вот истерика начнётся, а ненормальная соседка следом за мной бегает и орёт. Причём, то стонет, как ей дорого ремонт обошёлся, то покрывает меня отборным трёхэтажным.

– Послушайте, – не выдержала, – прекратите орать! Всё равно Вы своими криками ничего не исправите. Я Вам весь ремонт компенсирую.

– Да ты знаешь, сколько он стоил? – женщина заорала ещё громче. – У меня ламинат вздуется!

– Вы ещё скажите, пластиковые окна отклеятся! – не удержалась от злобной шпильки.

Ну реально, уже достала! Я итак в панике ничего не понимаю, а тут ещё она своим визгом меня просто оглушает.

– Что-о??? – заверещала женщина. – Ах ты, нахалка! Залила меня, да ещё и хамит!

Всё! Моё терпение лопнуло!

Вытолкала визжащую бабу взашей, захлопнула дверь и побежала собирать воду.

– Я вызываю полицию! – послышалось с лестничной клетки.

– Отлично! – буркнула про себя, подтаскивая мокрое бельё и кидая его в ванну. – Дополнительные рабочие руки мне не помешают.

Через час в дверь снова позвонили. Воды ещё полная квартира. Мне кажется, даже на сантиметр меньше не стало, а я уже на последнем издыхании.

Посмотрела в глазок. А вот и полиция.

Глава 17

Открыла дверь и приглашающе махнула рукой:

– Проходите.

Полицейские оглядели меня и перевели взгляд на пол.

Ну да, ступить тут некуда, кругом вода! А у меня как назло, ни лодки, ни вёсел! Негостеприимная хозяйка.

– Может быть, оденетесь и с документами на площадку выйдете?

Будете у нас на Колыме, милости прошу! Нет уж, лучше вы к нам? Хе-хе!

Пошла, натянула спортивный костюм, взяла паспорт. Пока с полицейскими разбираться буду, водичка потихонечку к соседям уйдёт. Всё равно им ремонт оплачивать, а мне хоть убирать меньше.

Полчаса потратила, пока полицейские заполняли протокол, а я объясняла, что не хулиганила и не дебоширила, а просто случайно не закрыла кран.

Баба в бигуди тут же стоит. При мужчинах в форме матом меня поливать боится, но пообещала в суд подать.

– Вы можете мирно договориться, – посоветовал один из служителей правопорядка, прежде чем уйти. – Если компенсируете нанесённый ущерб. Только официально заверьте отказ от претензий.

Пока не знаю, что делать дальше. Как там было у Скарлетт О'Хары: об этом я подумаю завтра!

А пока мне нужно попытаться хотя бы частично спасти собственную квартиру.

Полночи гребла воду. К шести часам окончательно выдохлась, плюнула на всё и, завалившись на кровать, тут же вырубилась.

В какой-то момент поняла, что сквозь сон в уши пробивается какое-то дребезжание. С трудом оторвала голову от голого матраса.

Телефон разрывается, и параллельно ещё и домофон звонит.

Выползла из кровати и босыми ногами пошлёпала по сырому полу в прихожую, одновременно принимая звонок от начальника.

– Да, Ярослав Андреевич...

– Алёна, что у Вас случилось? Почему трубку не берёте? Вы вообще дома?

Огляделась.

Домом этот лягушатник теперь назвать сложно. На полу кое-где ещё стоит вода, всюду разбросаны мокрые вещи и постельные принадлежности.

– Алёна Сергеевна, Вы меня слышите? Где Вы?

– В бассейне.

– Гдеее?

В голосе босса столько удивления, что невольно хмыкнула.

– Да дома я, босс! Только у меня... маленькая проблемка...

Снова зазвонил домофон.

– Откройте дверь, это я звоню.

Нажала кнопку открывания и параллельно сбросила телефонный звонок.

– Что у Вас произошло?

Тихонов влетел в квартиру и поражённо огляделся.

Молча пожала плечами и поплелась на кухню.

– Вас что, затопили?

– Не-а. Это я затопила, – меланхолично ответила начальнику, зажигая огонь под чайником.

Брови мужчины удивленно поползли вверх.

– Признайтесь, Алён, Вы сделали это специально, чтобы меня больше в гости не звать?

Прекратится этот стёб когда-нибудь? Мне вот вообще не смешно.

В носу неожиданно защипало, на глаза навернулись слёзы.

Босс сразу же посерьёзнел.

– Как Вы так умудрились? Трубу прорвало, или сорвало кран?

Ага, сорвало! Крышечку в моей башке сорвало после осознания масштаба катастрофы.

– В ванной уснула.

Села на табуретку и уставилась в стену. Всхлипнула. Так жалко себя!

– Босс, можно, я сегодня на работу не пойду? Мне ещё к соседям ниже идти, ущерб оценивать. И на пятый этаж надо спуститься, Может, к ним тоже протекло.

Ничего не ответив, начальник достал из кармана телефон и вышел из кухни.

– Алексей Владимирович, доброе утро!.. – послышалось откуда-то из зала. – Есть возможность перенести нашу встречу на после обеда?.. Нет, по моему вопросу проблем нет. Бытовые неурядицы... Хорошо, спасибо!

Вернувшийся начальник застал меня всё в той же позе. Вздохнул, выключил выкипающий чайник и заварил мне чай.

– Алён, не переживайте так! – сказал, поставив передо мной дымящуюся кружку. – Я сейчас позвоню одному хорошему знакомому, он пришлёт, кого надо. Вашу квартиру осмотрят и отремонтируют, да и у соседей ущерб заодно оценят. Думаю, здесь всё поправимо.

Всхлипнула громче.

– Угу..

– Ну, не плачьте, Алёнушка. Всё решаемо.

Голос у босса ласковый-ласковый, только мне от этого не легче. Даже не представляю, в какую сумму мне обойдётся это его "решаемо".

И ещё одна проблема – где я всё это время буду жить? К Наташке проситься не вариант, она сама с бабушкой живёт. На гостиницу денег нет. Да и вообще, денег нет. Если только кредит взять...

Печальный поток мыслей прервал Тихонов. Сел передо мной на табурет, взял за руку и легонько сжал пальцы.

– Алёнушка, успокаивайтесь, пейте чай и идите собирать вещи.

– Зачем? – оторвалась от созерцания стены и посмотрела на босса.

– Ну, Вы же не сможете жить в квартире во время ремонта. Здесь, скорее всего, даже полы придётся менять.

– А где я буду жить? – горько вздохнула. – Если только в гостинице. Босс, может, выпишите мне аванс?

– Поживёте пока у меня.

Чего?..

– В каком смысле, у Вас? С Вашей мамой я жить не буду.

Начальник весело фыркнул.

– Я с мамой не живу с семнадцати лет. У меня здесь есть отдельная квартира, от бабушки досталась.

Да хоть две квартиры от двух бабушек! Не собираюсь я жить с неженатым мужчиной, тем более, со своим начальником, в одной квартире.

Видимо что-то такое отразилось на моём лице, потому что Тихонов окончательно развеселился.

– Не переживайте, Алён. Квартира четырёхкомнатная, большая, так что ютиться вдвоём на одной полуторке не будем. Да мы с Вами в ней за вечер можем даже не встретиться ни разу. Все комнаты изолированные, а рядом с домом – городской парк. Если бы Вы слышали, как там птицы заливаются на рассвете... М-м-м... Создаётся ощущение, что ты где-то в лесу живёшь. И до работы очень близко, если что, за пятнадцать минут можно пешком дойти. Соглашайтесь, Алён! Я без всякой задней мысли предлагаю.

Начальник так вкусно соблазняет, а я даже не знаю, что сказать. И соглашаться чревато, хотя он, вроде бы, только что обозначил, что приставать не будет. Но и отказываться... Ну, куда я пойду? Даже если босс даст аванс, на сколько дней проживания в гостинице его хватит? А мне ещё ремонт, как минимум в двух квартирах, оплачивать.

– Ярослав Андреевич, а этот Ваш знакомый... Когда он сможет прислать людей, чтобы осмотреть квартиры, ну, и... обозначить стоимость работ?

Тихонов заметно расслабился, отпустил мою руку и улыбнулся.

– Думаю, по-дружески он сделает это очень быстро. И еще, я вызову клининговую службу, чтобы они хотя бы всю эту сырость убрали.

Тяжело вздохнула, допила чай и пошла сгребать с пола разбросанные вещи.

Надо сказать, мой начальник – настоящий профессионал в организации работы, потому что и клиннинговая служба, и мастера по отделке помещений во главе с каким-то важным усатым дядькой в костюме, и даже юрист приехали в течение часа.

Первым делом женщина-юрист составила доверенность на Тихонова, чтобы он мог подписывать документы от моего имени. Босс сказал, что для меня так будет быстрее и проще. И вообще, я сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно оценивать обстановку.

После этого юрист, усатый дядька и мой начальник ушли осматривать квартиру этажом ниже, а я осталась разбираться с клиннинговой компанией. Пока мастера осматривали фронт работ, мы с двумя шустрыми феями чистоты приводили квартиру в более-менее божеский вид.

Постельные принадлежности и часть испорченных вещей отнесли на мусорку. Определили, какая мебель, напитавшаяся водой, не подлежит ремонту и отправится вслед за подушками и одеялами. Рабочие сказали, чтобы я не переживала, и мебель они вынесут сами.

Сходила на кухню и все продукты из отключенного холодильника сгребла в несколько больших пакетов. Говорила же Тихонову, чтобы забирал сразу. Как знала, что не пригодятся.

Пока женщины выгребали из квартиры оставшуюся воду, достала из кладовки большую спортивную сумку и отправилась в спальню.

Где-то через час босс вернулся уже один и в хорошем настроении.

– Ну вот, Алёнушка, – сказал он, заходя в спальню и кидая на меня весёлый взгляд, – с Вашими соседями всё порешали. На пятом этаже всё сухо, да и на шестом всё не так критично, как заявлялось. Достаточно будет обычного косметического ремонта. Отделались малой кровью, так что можете не переживать.

Прикрыв дверцу шкафа, я закрыла сумку и присела на кровать.

– Ярослав Андреевич, может, я всё-таки останусь? Мне неудобно Вас стеснять, да и вообще всё это как-то... неправильно.

Мужчина подошёл и подхватил мою сумку.

– Неудобно, Алёна, спать на потолке – одеяло сваливается. Поэтому прекращайте рефлексировать и давайте с вещами на выход. Только оставьте рабочим ключи от квартиры, они тут сами пока разберутся. Я дал Ваш номер телефона прорабу, поэтому, когда ему нужно будет посоветоваться с Вами на счёт цвета обоев или ламината, ну или какие другие вопросы по поводу ремонта возникнут, он Вас наберёт.

Тяжело вздохнув, поднялась с кровати и поплелась вслед за Ярославом.

Сумму, в которую мне обойдутся все ремонты, он мне так и не назвал, заявив, что об этом мы поговорим позже.

Интересно, мне в банке кредит дадут, или придётся продавать почку?

Несмотря на всю серьёзность ситуации, долго я печалиться не умею, поэтому, ещё немного погоревав о своей несчастной судьбинушке, я успокоилась и в квартиру босса вошла уже в нормальном настроении.

Глава 18

– Проходите Алёнушка, не стесняйтесь, – Ярослав гостеприимно распахнул передо мной входную дверь.

Вошла и остановилась.

Босс не соврал, квартира действительно большая. Квадратная прихожая размером даже больше моей кухни. И во все стороны двери, двери, двери.

Тихонов поставил на пол пакеты с продуктами, обогнул меня и подошёл к одной из дверей.

– Вот эта комната будет Вашей. Она небольшая, но очень уютная и светлая, – улыбнулся начальник, входя внутрь.

Прошла следом.

Действительно, комната очень уютная. В окно как раз заглядывает полуденное солнышко, освещая светлые обои и лёгкую современную мебель.

– Спасибо, – огляделась и присела на краешек пристроившегося в углу большого мягкого кресла.

– Располагайтесь и приходите на кухню. Пообедаем, а потом я проведу Вам экскурсию по квартире, – босс поставил мою сумку на кровать и вышел.

Посидела ещё пару минут, потом быстренько разобрала сумку, повесила вещи в шкаф и, зажав в руках зубную щётку и пасту, вышла в коридор.

Интересно, а где здесь кухня? Вот эти красивые стеклянные двери, скорее всего, зал. Ещё пара глухих дверей, думаю, такие же, как у меня, комнаты.

Прошла вперёд и обнаружила санузел, а чуть дальше – и кухню.

– Ярослав Андреевич, можно я в ванную щётку с пастой положу? – спросила, обнаружив начальника.

– Конечно, Алёнушка. Даже нужно, – ответил мужчина, доставая из микроволновки тарелку с горячим блюдом и ставя туда вторую. – Не надо спрашивать у меня разрешение. Делайте здесь всё, что считаете нужным. В общем, будьте как дома.

Благодарно кивнула и понесла гигиенические принадлежности в ванную.

Оу! Ванная тоже впечатлила. Одна только чугунная чаша на резных золочёных ножках чего стоит! Хи-хи! Как говорится, почувствуй себя императрицей!

Вернулась на кухню.

Ярослав что-то весело мурлыкает себе под нос. Ого, какие тайны сегодня открываются! Мой босс ещё и поёт?

– Ярослав Андреевич, а во сколько нужно быть готовой? – спросила громко, чтобы, если что, не смутить начальника своим подслушиванием.

Тихонов перестал нарезать хлеб, обернулся ко мне и удивлённо вскинул брови.

– Вы куда-то собрались, Алёна Сергеевна?

– Ну как же, – замялась я. – У нас же после обеда встреча с таможенником. Вы же сами по телефону говорили...

Ну да, в каком бы шоке я ни была, но о перенесённой встрече помню.

– Ах, это! – рассмеялся мужчина. – Не беспокойтесь, на встречу я съезжу сам.

– А я?..

– А Вы пока будете осваиваться в квартире. Если появится желание, можете даже приготовить ужин. Продукты в холодильнике. Но, если сильно устали, ничего страшного, закажем доставку.

Не отрывая взгляд от мужчины, присела на стул и положила на колени нервно сцепленные руки.

– Но мне надо на работу! У меня и по списку недоделано, и вообще...

Тихонов поставил на стол тарелку с нарезанным хлебом, достал из полки столовые приборы и вручил их мне.

– Алёна Сергеевна, в виду сложившихся обстоятельств на сегодня я освобождаю Вас от Ваших прямых обязанностей. Сегодня Вашей задачей будет отдохнуть и успокоить нервы, а работой займётесь завтра.

Мужчина сел за стол и, пожелав мне приятного аппетита, принялся за обед.

В желудке недовольно буркнуло, поэтому я не стала строить из себя принцессу и тоже налегла на нежнейшее тушёное мясо с гарниром и зеленью.

– Ярослав Андреевич, – решила спросить, когда больше половины порции уже было съедено. – А Вы это сами готовили?

Тихонов оторвался от тарелки и довольно улыбнулся.

– Вкусно?

– Очень! Так сами или в ресторане заказывали?

– Сам, – хитро подмигнув, ответил начальник, – в ресторане заказал.

Фыркнула. Босс – шутник ещё тот. С ним точно не заскучаешь.

И проблемы с ним решаются как-то быстро и незаметно. Только привыкать нельзя! Потому что он уедет, а я останусь. Разбалованная и расслабившаяся.

Доев мясо с гарниром, босс предложил "полирнуть" обед чаем.

– Так Вы же чай не пьёте? – удивилась я.

– Не пью, – согласился мужчина. – Но хочу поддержать Вас, чтобы Вам было не так обидно.

– Так мне и не обидно, – недоумённо пожала плечами. – Только, если можно, я бы выпила кофе.

Тихонов хитро прищурился.

– Вот об этом я и говорю. Кофе вреден для здоровья. Поэтому Вы будете пить чай. А я Вас поддержу, чтобы Вам не было обидно.

Так это мне месть за вчера? Уу, какой начальник у меня злопамятный!

Поджала губы и исподлобья взглянула на Ярослава. Он в ответ насмешливо приподнял бровь.

Не проняло? Эх, жаль!

– Ладно, наливайте свой чай, – буркнула обиженно.

Если босс и хотел отомстить, то у него ничего не вышло, потому что чай с какими-то душистыми добавками оказался ну очень вкусным и ароматным.

Сгрузив тарелки в посудомойку, Тихонов провёл меня по квартире, показал каждую комнату, в том числе и ту, в которой спал он.

Его спальня оказалась намного больше моей, и была отделана и обставлена в более тёмных тонах. Из мебели здесь дополнительно стоял большой компьютерный стол, на котором стояло два изогнутых монитора и лежал игровой шлем.

– О, Ярослав Андреевич, Вы игрушками увлекаетесь? – я с удивлением потыкала пальцем в шлем.

– Когда есть свободное время, почему бы и не поиграть? – шутливо ответил босс. Я смотрю, у него сегодня настроение вообще наиотличнейшее. – Пойдёмте лучше в зал, думаю, Вам там больше понравится.

В зале мне действительно понравилось больше. Намного больше! А если конкретно, то мне там понравился огромный плазменный телевизор с встроенной акустической системой. Вот это я понимаю, на нём мой детективчик смотреть!

– Вау, вау, вау! Это телевизор с иммерсивным эффектом? – поражённо прошептала, разглядывая гигантскую панель. – Вот это я понимаю, жить в кайф!

– Вечером вместе протестируем, – рассмеялся мужчина. – Его только вчера установили, поэтому я ещё сам не полностью изучил все его возможности.

Тихонов с трудом сумел оторвать меня от последнего слова техники и утащил на балкон, с которого открывался шикарный вид на большой городской парк.

– Красота! – выдохнула я, возвращаясь вслед за Ярославом в прихожую и всё ещё находясь под впечатлением от всего увиденного. – Повезло Вам, Ярослав Андреевич, с бабушкой. Она у Вас большим начальником была, наверное, раз в таком доме жила?

– Не она, а дедушка, – пояснил мужчина. – Он был генералом, и они с бабушкой, мамой и дядей Лёшей жили в Москве. А эту квартиру дедушка купил незадолго до своей смерти. Бабушка позже квартиру в Москве продала и с детьми переехала сюда. Сказала, что не может жить в Москве, потому что там ей каждая улочка напоминает о дедушке.

– Сочувствую, – печально прошептала я, а начальник пожал плечами.

– Это давно было, ещё до маминого замужества. Поэтому я дедушку не знал.

Ещё раз сказав мне, чтобы я не стеснялась и чувствовала себя как дома, босс отправился на встречу с таможенником, а я пошла в свою комнату.

– Эх, жить хорошо! А хорошо жить ещё лучше! – воскликнула я, с разбегу запрыгнув на кровать и распластавшись морской звездой.

Решив, что после тяжёлой ночи и не менее трудного утра, я заслужила хотя бы пять минут отдыха, довольно улыбнулась и закрыла глаза.

Открыв их через пять минут, я с ужасом констатировала, что солнышко уже клонится к закату.

Вот это я отдохнула! Взглянула на часы. Почти восемь! Подорвавшись с кровати, пробежалась по квартире и поняла, что начальника ещё нет. А ведь он просил приготовить ужин. С одной стороны, он же не приказывал! А с другой, совесть тоже надо иметь. Он меня приютил, решает мои проблемы, а я ему даже борщ с пампушками не сварила?

Не, насчёт пампушек, это я, конечно, утрирую, но банально ужин приготовить можно было?

Прибежав на кухню, открыла холодильник и оглядела полки. Продуктов много, толку мало, потому что из того, что есть, по-быстрому я могу приготовить только бутерброды с колбасой и сыром, которыми вряд ли удовлетворится взрослый голодный мужчина, яичницу или... та-дам! – пельмени!!!

Ну, а что? Тихонов вчера у меня на кухне вон с каким удовольствием их лопал! Значит ему всё понравилось.

Где-то в глубине квартиры зазвонил мой телефон. Рванула в свою комнату.

– Да, босс!

– Алёнушка, я скоро буду. У нас есть что-нибудь на ужин?

Гы-гы! Вот это Вы, Ярослав, проницательный, Андреевич, вопросы задаёте... Как говорится, не в бровь, а в глаз!

– Да, Ярослав Андреевич, не беспокойтесь, всё есть! – рявкнула в трубку, бросила телефон на кровать и помчалась обратно на кухню.

Начальник приехал через полчаса, когда я как раз вылавливала из кастрюльки последние пельмешки.

– Чем Вы меня сегодня кормить будете? – спросил босс, проходя на кухню.

– Да вот, – я невинно похлопала глазками. – Решила пельмешек сварить.

Брови начальника удивлённо поползли вверх.

У него это, конечно, красиво получается, но всё равно нужно сказать, чтобы поменьше ими дёргал. С морщинами потом трудно бороться.

– А вы Алёна умеете... удивлять, – усмехнулся Ярослав, присаживаясь за стол. – Ну, кормите меня... своим коронным блюдом.

Глава 19

Хотела обидеться, но потом передумала. Ведь действительно виновата! Продрыхла весь день. Правда, у меня и оправдание есть – я ночь не спала.

– Ярослав Андреевич, Вы не в курсе, что-нибудь по поводу ремонта уже делается? – спросила, щедро плюхнув боссу поверх пельменей ложку сметаны.

Наглость – второе счастье. Главное, сделать вид, будто так и задумано.

– В курсе, Алёнушка, – мужчина наколол пельмень на вилку и внимательно его осмотрел. – Как раз и задержался, потому что заезжал туда посмотреть, что уже сделано.

Ой, стыдобища-то какая! Человек после работы поехал проверять, как ремонтируют мою квартиру, заботится обо мне, а я его тут второй день полуфабрикатами кормлю.

– И что сделано? – спросила, засовывая стыд куда подальше.

Не виноватая я, он сам пришёл! В смысле, сон.

– Пока только сняли обои и полы, завтра будут прозванивать проводку. Но не переживайте, ребята работают шустрые, поэтому ремонт не затянется.

Ярослав, кажется, и не заметил моих красных щёк. Быстро опустошил тарелку и встал из-за стола.

– Спасибо, было очень вкусно.

– Угу.

Я осталась мыть посуду, а Тихонов пошёл настраивать свой кинотеатр.

В зал пришла, когда у него уже всё было готово.

Пока шла мимо своей комнаты, захватила из шкафа плед, поэтому на диване устроилась со всевозможным комфортом. Босс тоже уже сидит на диване.

Поставила между нами большую чашку с фруктами.

– Ешьте витамины, – вернула Тихонову его же фразу.

Щёлкнув пультом, мужчина с усмешкой повернулся ко мне. Оценил!

Сегодняшнюю серию смотрела очень внимательно. На начальника не отвлекалась, спать тоже не хотелось, потому как выспалась, и чем ночь буду заниматься, вообще не представляю.

Да и сомневаюсь, что вообще хоть кто-нибудь сможет тут уснуть, когда на экране создаётся эффект присутствия. Периодически так страшно становится, что я не выдерживаю и накрываюсь пледом с головой.

Не знаю, на сколько внимательно Тихонов смотрит сериал, потому что каждый раз, ныряя под плед, слышу рядом его сдавленные смешки.

– Ярослав Андреевич, смотрите на экран. Хватит надо мной ржать! – в итоге не выдержала я.

– А я вовсе и не над Вами, – спокойно ответил мужчина.

– А над кем? – выглянула из-под пледа и проследила за начальником.

– В фильме момент смешной, – на голубом глазу соврал Ярослав.

Эмм... Он сейчас опять надо мной стебётся?

Сделала загадочное лицо и с намёком поиграла бровями.

– А может, Вы... того?

– Чего, того? – Ярослав нахмурился и недоумённо взглянул на меня.

– Ну... того! – прищурила один глаз и нервно подёргала головой в сторону. – Тоже... маньяк!

Тихонов откинулся на спинку дивана и расхохотался, а потом вдруг сделал страшное лицо и начал медленно ко мне наклоняться.

– Вы правы, Алё-о-онушка. Я – манья-а-ак! Но Вы слишком поздно об этом узна-а-али, – зарычал он страшным голосом и вдруг резко бросился на меня.

Я вот ни разу не трусиха по жизни. В смысле, обожаю всякий хоррор, триллеры, психологические ужастики. Но сейчас мне стало реально страшно. С диким визгом я слетела с дивана и бросилась вон из зала.

Выбежав в прихожую, оглянулась. А начальника на диване нет! В прихожей темно, страшно, поэтому встала к стеночке и бочком-бочком на цыпочках прокралась ко входу в зал. Ме-е-едленно заглядываю комнату и...

– Ааа! Вот ты и попалась! – раздался страшный рык прямо над ухом, и Ярослав тут же схватил меня за руку.

Как я орала!

Интересно, что соседи подумали? Что у нас действительно завёлся маньяк?

Сбежала в ванную и через дверь прокричала, что я больше не играю и буду мыться.

– Дверь на щеколду не закрывайте, – услышала совсем рядом.

– Почему?

– Ну, вдруг Вы опять уснёте в ванной? Хоть успею квартиру спасти.

Прищурила глаза и злобно посмотрела на безвинную дверь. Вот когда моему боссу надоест надо мной стебаться?

Показательно щёлкнула замком.

Услышала негромкий смешок и удаляющиеся шаги хозяина квартиры.

Постояла перед дверью, подумала. А вдруг и правда усну? Ещё один ремонт я уже не осилю.

Осторожно открыла замок и включила воду.

Посомневалась. Может, Тихонов специально сказал не закрываться? Я сейчас тут расслаблюсь, а он ка-ак ворвётся в ванную и как нападёт на меня!

Закрыла замок.

– Алён, у Вас там всё в порядке? Что Вы там всё щёлкаете? – услышала за дверью.

Вспыхнула. Начальник меня под дверью караулит или мимо шёл?

– Ничего. Всё в порядке.

Тихонько похихикала над собой. Ярослав себя нормально ведёт, не пристаёт и ни на что не намекает. Так что из нас двоих озабоченная здесь, кажется, только я.

Не стала лежать в ванной, а просто быстренько вымылась под душем.

Вышла, а босса нигде не видно.

– Ярослав Андреевич! – позвала громко. – Спокойной ночи!

– И Вам спокойной ночи, Алёнушка, – послышался из кухни голос начальника, а следом появился и он сам.

Тихонов выглядит совершенно спокойным, даже расслабленным, на человека, готовящегося напасть, не похож.

– Я на мультиварке таймер поставил, завтра с утра будем с Вами завтракать кашей.

Оо! А начальник мой правильный образ жизни ведёт?

– Вы, Ярослав Андреевич, за ЗОЖ? – поинтересовалась, слегка прищурившись.

Босс пожал плечами и, обогнув меня, прошёл в зал.

– Нет, но стараюсь более-менее придерживаться режима. А каша в большей степени для Вас. Если пельмени – Ваше основное блюдо, то могу только посочувствовать Вашему желудку.

– Вообще-то я люблю пельмени! – вспыхнула я.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся начальник и скрылся за поворотом.

Ну вот что за человек? Только начнёшь к нему хорошо относиться, подумаешь, что он нормальный, как он тут же умудряется испортить всё положительное впечатление о себе.

Злобный пыхтя, быстренько юркнула в свою комнату, закрыла дверь и нырнула под одеяло.

Ночь была кошмарная, утро ужасным, но пришёл босс и почему-то мне стало очень спокойно. Хоть он меня и подбешивает периодически, но с ним действительно как-то... надёжно.

Успела только подумать, что это, вероятно, от того, что я не привыкла, что мои проблемы решает кто-то другой, и что Валерка в этом случае предпочёл бы отговориться сильной занятостью и свалил бы всё на меня, как незаметно провалилась в сон.

Всю ночь меня преследовали кошмары. Почему-то снился маньяк в бигуди и байковом халате, преследующий меня с тесаком и орущий, что я затопила его подвал и теперь должна ему денег на ремонт.

В три часа ночи я не выдержала и включила свет. Так и спала.

Утром, естественно, чувствовала себя как разбитое корыто. Начальник же, напротив, был бодр и весел. Наложил из мультиварки горячую дымящуюся кашу и поставил одну тарелку перед собой, а вторую сунул мне под нос.

– Алён, сегодня до обеда работаем в усиленном режиме. Надеюсь, Вы закончите со списком?

Подавила зевок и согласно кивнула.

– Да, босс.

– Отлично. На вечер есть какие-то планы?

Какие у меня могут быть планы с таким начальником? Да и Наташка сегодня улетает с Русланчиком. Надо, кстати, ей написать перед отлётом.

– Нет. Если только квартиру посмотреть?

– В квартире ещё смотреть нечего. Завтра съездим. До обеда нужно будет выйти, поработать, а после обеда и поедем.

– Хорошо. А что у нас сегодня на после обеда?

– После обеда мне нужно будет отлучиться на несколько часов, но постараюсь к шести вернуться. А Вы сможете заняться своими личными делами.

Так, чем бы мне заняться после обеда? А! Знаю! Начну архив подшивать. А то уже перед начальницей стыдно. Всё-таки три раза просила.

– Ладно, Ярослав Андреевич, договорились.

Как я и планировала, часам к одиннадцати закончила со списком и, наконец, отнесла начальнику последнюю стопку папок. Заодно приладив поверх неё чашку... чая.

Ну а что, он же сам сказал, что будет поддерживать меня. Пусть теперь попробует отмазаться! Я так-то тоже чай пила. Поэтому еле-еле расходилась. А так бы кружечку кофе выпила, и была бы человеком. Но начальника разве переспоришь?

Тихонов даже бровью своей красивой не повёл. Взял чашку, отпил.

– Мм, вкусно! – и поставил на стол.

И всё??? А где удивление, возмущение, да хоть бы банальное недоумение. Я даже разочаровалась. Теряю хватку...

– Босс?

– Да, Алёнушка.

– Выпишите мне аванс.

– У Вас денег нет?

О, брови поползли, йес!

– Ну-у... Почти.

– Хорошо, скажу, чтобы Вам перевели.

– Спасибо, босс!

Горной козочкой ускакала на своё рабочее место.

Через час Тихонов меня немного расстроил, выйдя из кабинета и сказав, что ему придётся уехать пораньше.

Я-то надеялась, что мы к нему домой обедать поедем, тут же близко. Потосковала над документами, а потом заварила себе чай. Ничего, к вечеру аванс придёт, жить сразу веселее станет.

На столе зазвонил телефон.

– Алло!..

– Алёна Сергеевна, тут к Вам курьер. Спуститесь, пожалуйста.

Ко мне?.. Хм...

Пошла. Любопытно же.

Спустилась на проходную, а там действительно стоит курьер. В руках пакет с логотипом ресторана, в котором мы с боссом в первый день обедали.

– Алёна Сергеевна Яровая?

– Да, я.

– Распишитесь.

Эмм... Поставила свою закорючку и получила взамен оригинальный пакет. Сунула внутрь нос. Ну да, действительно, обед.

А как па-а-ахнет!.. Захлебнулась слюной и побежала быстрее к себе.

Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!

Уже полностью уничтожив гостинец, отправила боссу сообщение с огромнейшей благодарностью.

И тут же получила ответ:

– Готовьтесь к вечеру, копите силы.

Эмм... Это в каком смысле?..

Глава 20

Не стала ни к чему готовиться, вряд ли начальник задумал что-то плохое. Хотя... Чего-нибудь такого с подвывертом от него ожидать можно!

Ушла в архив.

Обозначила себе фронт работ. Сняла с полки коробку, села, подшиваю.

Работа нетяжёлая, но очень долгая и нудная, поэтому часа через полтора запал уже иссяк, а через три решила, что на сегодня с меня хватит. Все коробки на одной полке полностью подшила. В следующий раз полезу на верхнюю.

Вернулась в приёмную, покосилась на кофемашину. Пока босса нет, может, немножечко нарушить указание? Нет, не буду. Обещание с меня он не брал, но я же буду знать, что обманываю.

Заварила свежий чай, налила в кружку. Сижу, пью.

Чем бы заняться?

Вспомнила про Наташку и написала сообщение. Спросила, как дела, готова ли она к отдыху?

Ответ пришёл почти сразу. Готова, но жутко волнуется. Переживает, что двадцать четыре на семь с Русланчиком будет. А вдруг его что-то в ней разочарует.

Долго ещё с ней переписывались. Убеждала, что такую милую и весёлую лапочку, как она, Русланчик днём с огнём не сыщет.

По тому, как подруга нервничает, поняла, что мужчина ей не безразличен. Иначе бы так не дёргалась. Обычно это мужики за Наташкой гоняются, хотят ей понравиться, а та только принимает их благосклонно, либо под зад коленом. А тут, смотрю, подруга залипла.

Вообще, очень рада за неё. Уж кто-кто, а она счастье заслужила!

В половине пятого вернулся Тихонов. Сказал, что смог освободиться пораньше. Непонятно, почему я так рада?

Начальник прошёл в свой кабинет, попросил сделать ему чай, и немного подождать, через полчаса он будет готов.

– Ярослав Андреевич, Вы меня заинтриговали сегодня, – заявила, поставив перед ним исходящую паром чашку.

– Чем же, Алёнушка?

Босс даже голову от документов не поднял. Что-то в папке просматривает и хмурится.

– Сообщением своим. К чему мне готовиться?

Мужчина оторвался от бумаг и кинул на меня хитрый взгляд. Клянусь, я в зрачках увидела пляшущих чертей!

– Всему своё время, Алёнушка. Скоро узнаете.

И снова в свои бумаги уткнулся.

Занервничала что-то. Ох, не к добру это всё!

– Босс...

– Да, Алёнушка.

– Ну, хотя бы намёк дайте.

– Не-а.

– Лопну ж от любопытства!

Тихонов вздохнул и захлопнул папку.

– Поедем кое-куда.

– Снова в гости?

Что-то меня запечалило. В гости к родственникам Тихонова не хочется. Как-то не сложилось у нас с ними.

– Нет, в общественное место.

Фух!.. В общественное, тогда ладно. Только всё равно непонятно.

– А поконкретнее?

– Поконкретнее не скажу, сюрприз.

Уу, непробиваемый какой!

Злобно прищурилась, губы поджала, развернулась и вышла из кабинета. Вот пусть знает, что я обиделась! Что за секреты такие? А может, я сюрпризы не люблю! Откуда ему знать?

Через пятнадцать минут босс вышел из кабинета.

– Я готов. Идёмте.

Молча выключила компьютер и пошла за начальником.

Зашла в лифт и отвернулась. Затылком чувствую, как босс сверлит меня взглядом.

– Алён, что с настроением?

Исподлобья взглянула на мужчину. А он веселится. Лицо довольное-довольное, а в глазах всё те же чертенята пляшут.

Уу, гад!

– Ничего.

– Обиделись на что-то?

– Нет.

– Тогда что?

– Не люблю, когда меня держат в неведении.

– Так я и не держу.

С каждой фразой голос у босса всё веселее и веселее.

– Тогда колитесь.

Но интригу начальник держал, пока не сели в машину.

– Сейчас быстренько домой сгоняем, переоденемся и на каток, – сказал, выруливая со стоянки.

Удивлённо посмотрела на мужчину. Может, температуру ему померить? А то вон, бред уже начался.

– Ярослав Андреевич, какой каток? Май на дворе.

– Закрытый, Алён, закрытый.

Эмм... Понятно. Температура в норме. Тогда что?.. В детство впал?

– Босс, а Вы уверены, что хотите именно на каток, а не, например, в театр или музей? Там поспокойнее будет и... менее травмоопасно.

Мужчина весело сверкнул глазами и снизошёл до объяснения.

– Через час в центре состоится открытие ледового дворца, на который меня пригласили как представителя фирмы-спонсора. Сначала будет официальная часть, а потом организаторы предлагают провести небольшой тест-драйв площадки для катания на коньках. Все присутствующие приглашены со своими семьями, ну или парами. Составите мне пару, Алёнушка?

Ого, как двусмысленно прозвучало!

Скосила глаза, но Тихонов даже бровью не повёл. Фух, наверное показалось.

– А если кто-то кататься не умеет?

– Им выдадут ходунки, – хмыкнул мужчина.

Представила важных дяденек и расфуфыренных тётенек на коньках и с ходунками. Хихикнула.

– Ярослав Андреевич, а Вы умеете кататься?

Босс расслабленно пожал плечами.

– Конечно. А Вы?

– А я, как приедем, сразу за ходунками в очередь встану, – хохотнула я.

– Да ладно, Алён! Шутите? Неужели в детстве не катались?

– Не-а. Я в принципе холод не люблю, да и другие интересы в детстве были. С коньками как-то не сложилось.

– Так уж и быть, подставлю Вам своё сильное мужское плечо, – сверкнул глазами начальник.

У босса плечо действительно сильное. Это я итак знаю. М-да... Кажется, Ярослав, баламут, Андреевич не теряет надежды. А я-то уж немного подуспокоилась. Рано, видимо.

– Ярослав Андреевич, остановите где-нибудь возле спортивного магазина.

– Зачем? – недоумённо взглянул на меня босс.

– Ну, я как-то не рассчитывала на каток. Надо хотя бы коньки купить, – объяснила, прикидывая, как надолго такими темпами мне хватит только что полученного аванса.

– Согласен.

Ярослав кивнул и повернул в сторону торгового центра.

Уже в спорттоварах босс предложил купить мне не только коньки, но и специальный костюм для катания на коньках: тонкую, но тёплую тунику насыщенного голубого цвета с белой ажурной вышивкой на груди и в комплект к ней тёмно-голубые лосины.

– Вы просто примерьте, – прощебетала девушка-консультант, настойчиво подталкивая меня к примерочной. – Не понравится, не будете брать. Но я уверяю, костюм подойдёт Вам просто идеально.

Сначала решила про себя, почему бы и нет? На катке холодно, а в квартиру Ярослава тёплые вещи я не брала. Ну не ехать же на другой край города за старым спортивным костюмом? И времени на это нет, и начальника опозорю.

Костюм сел на меня как влитой. Перекинула длинную косу через плечо, чтобы не мешала, и с восторгом констатировала, что снимать такую красоту вообще не хочу, пока не увидела ценник. Весь флёр хорошего настроения тут же слетел, а финансовая жаба впала в кому. Ценник на костюме равен половине моей месячной зарплаты.

– Алён, Вы оделись? Может, покажетесь нам? – позвал начальник из-за ширмы.

– Извините, но я не буду брать этот костюм, – всё ещё разглядывая себя в зеркало, расстроенно ответила я.

– Почему?

– Финансово не потяну.

– Алёна Сергеевна, мы приглашены на это мероприятие как официальные представители, поэтому все расходы будет оплачивать фирма.

– Не мы, а Вы.

– Как моя помощница, Вы обязаны сопровождать меня на все мероприятия, которые я сочту нужным посетить. Значит, автоматом статья расходов организации касается и Вас, – весело ответил босс.

– Боюсь, такими темпами фирма быстро разорится, – фыркнула я.

– Вы недооцениваете мощность нашего производства, – парировал Тихонов. – Давайте уже, Алён, покажитесь нам. Мы тут просто сгораем от любопытства!

Ну ладно, раз начальник настаивает, выйду, покажусь, но покупать не буду! Одно дело, пообедать за счёт фирмы во время деловой встречи. Но к какой статье расходов можно отнести женскую одежду? Тихонов, возможно, в бухгалтерии не силён, но я-то понимаю, что этот финт не прокатит.

Вышла и поймала восторженный взгляд мужчины.

– Ну, я же говорила! Вам очень, очень идёт! – всплеснув руками, воскликнула девушка-консультант.

– Вы настоящая Снегурочка, – добавил начальник, без зазрения совести разглядывая меня.

Смутилась под таким откровенным пристальным мужским взглядом, тряхнула косой и быстренько сбежала обратно в примерочную.

Переодевшись, запаковала костюм и, выйдя из-за ширмы, отдала его продавцу.

– Отнесу на кассу, – весело пропела девушка.

– Нет, спасибо, – остановила её. – Я его брать не буду.

Долго и упорно пыталась объяснить начальнику причины такого решения. Тихонова причины не устраивали, и он находил всё новые и новые доводы, чтобы переубедить меня.

Я искренне возмущалась и усиленно сопротивлялась его аргументам, одновременно пытаясь вывести из комы свою финансовую жабу. Даже в какой-то момент хотела уйти из магазина, выселиться из квартиры начальника и уволиться с работы, потому что никак не получалось отговорить Тихонова от этой безумной затеи.

– Ладно, Алён, – мужчина сурово сдвинул брови, – давайте договоримся на покупку костюма в рассрочку. Предположим, лично я даю Вам беспроцентную ссуду на год. И не беспокойтесь, для меня эта сумма совершенно не затратна. Такой вариант Вас устроит?

Подумала. Костюм мне ну очень понравился, а его стоимость, разделённая на год, по карману уже не била. К тому же, как только перейду в другой отдел, смогу отдавать начальнику больше, а соответственно, и с долгом рассчитаюсь раньше.

– Вы, Ярослав Андреевич, и мёртвого уговорите.

– А Вы, Алёна Сергеевна, внешне Снегурочка, а внутри настоящая Снежная Королева, – довольно хохотнул начальник.

Нагруженные покупками (я несла костюм, а Ярослав – две пары коньков) вышли из магазина и отправились домой переодеваться.

Не понимаю, как боссу удаётся из раза в раз уговаривать меня на подобные авантюры?

Глава 21

Внутри ледового дворца мне понравилось. Всё такое яркое, фееричное. Ленточки, шарики, музыкальное сопровождение, опять-таки прожекторы настолько ярко светят, что даже немного слепит.

И люди, пришедшие на открытие, тоже с удовольствием разглядывают внутреннюю отделку, восхищаются современными технологиями, радуются и шутят, что в скором времени наш город прославится как родина новых Олимпийских чемпионов по фигурному катанию или хоккею.

Как и сказал начальник, атмосфера практически семейная. Вокруг нас снуёт множество детей разного возраста. Малыши веселятся и играют в догонялки, и никто из взрослых на них не шикает и не одёргивает.

Молодёжь постарше собралась группками по интересам. Многие залипли в телефонах, но есть и те, кто с не меньшим, чем я, восторгом рассматривает внутреннее убранство большой ледовой арены.

Официальные представители власти не стали затягивать с торжественной частью, коротко поздравив горожан с новым видом доступного в любое время года развлечения и известив о том, что дворец полностью готов, штат сотрудников набран и начнёт работать уже с понедельника.

– А теперь предлагаю всем желающим выйти на лёд и опробовать его, так сказать, собственными ногами, – приглашающе махнул рукой директор этого ледяного чуда.

Мы переобулись в шумной раздевалке. Босс самолично затянул шнурки на моих коньках, объяснив, что здесь есть свои нюансы, и в первый раз я могу не справиться, и тут же, взяв за руку, повёл меня к катку.

Идти на коньках непривычно и страшно. Ощущаю себя копытной лошадью, поэтому поднимаю ноги высоко, чем изрядно веселю начальника.

– Алён, идите, как обычно, – смеётся он.

Боссу хорошо говорить! Он идёт так, будто всю жизнь на этих коньках ходил. Ну, или прямо в них родился.

– Ярослав Андреевич, а можно помедленнее, я записываю? – жалостливо пищу и неуклюже переставляю ноги.

Начальник фыркнул, но скорость сбросил.

Пока дошли, каток уже наполнился желающими повеселиться. В основном, это дети, но и взрослых тоже хватает.

– Смотрите, Снегурочка пришла! – закричал какой-то малыш лет шести, указывая на меня пальцем. – Снегурочка, можно с тобой сфотографироваться?

– Можно, – улыбнулась и немного попозировала рядом с малышом.

Довольная мамочка быстро пощёлкала камерой телефона, благодарно мне улыбнулась и утащила малыша обратно на каток.

– Пока, Снегурочка! Приходи к нам на Новый год! – ловко перебирая ногами, ребёнок на прощание помахал мне рукой.

– Я же говорил! – рассмеялся Тихонов, до этого молча наблюдавший за нами. – Вы – настоящая Снегурочка!

Смущённо фыркнула и, пока снимала защиту с полозьев, босс уже вышел на лёд и в нетерпении скользит взад-вперёд недалеко от бортика.

Сделала первый шаг, ступая на скользкую поверхность, и нога сразу поехала вперёд. Тихо пискнув, схватилась за бортик, но тут же ощутила крепкий захват на талии.

– Ну что ж Вы, Алёнушка, так неаккуратно? Нужно держаться. И вообще, почему не подождали меня? – раздалось прямо над ухом.

Испуганно выдохнула и вцепилась в руку Ярослава.

– Выпрямитесь и расслабьтесь, – посоветовал начальник. – Держите колени слегка согнутыми.

Страшно жутко! Сейчас как маханусь башкой об лёд, и в Третьяковке, в комплект к уже имеющейся, появится новая картина под названием "Красная клякса".

Тихонько рыкнула про себя, но колени послушно согнула.

– Да не так, – рассмеялся мужчина. – Не надо приседать, просто немного расслабьтесь.

– Вам легко говорить, – пропыхтела, пытаясь одновременно и расслабиться, и удержать вместе разъезжающиеся ноги.

– Немного опыта, и у Вас тоже всё получится, – фыркнул босс.

Крепко вцепившись в руку начальника, через некоторое время всё же смогла сделать пару кругов по катку.

– Ярослав Андреевич, давайте немножко постоим, – попросила, чувствуя, как трясутся ноги.

Жила себе припеваючи, ни о чём не тужила, проблем не знала. Но появился Тихонов, и вуаля! – Алёна Яровая уже и машину водит, и на коньках катается. Скоро, наверное, и с парашютом прыгнет.

С испугом взглянула на босса, который уже подкатил меня к бортику и теперь нарезает круги неподалёку.

– Как настроение, Алёнушка? – спросил начальник, сделав очередной круг и начав перемещаться спиной вперёд.

Вот не боится же он так ездить!

– Всё нормально. А Вы отлично держитесь на коньках.

– В детстве несколько лет ходил на хоккей, – босс подъехал ко мне и остановился рядом.

Осторожно развернулась, привалилась к бортику спиной и усмехнулась.

– А потом решили начать драться?

– На борьбу меня отвёл отец, – улыбнулся начальник, – после того, как однажды я пришёл из школы с огромным фингалом. Мне тогда было восемь.

– И Вы забросили хоккей?

Тихонов пожал плечами.

– Сначала пытался совместить. Но постепенно стало не хватать времени. Да и мама возмутилась, что страдает учеба. Пришлось выбирать.

– Драться понравилось больше? – рассмеялась я.

Босс вскинул брови и лукаво взглянул на меня.

– В борьбе я делал успехи, да и опять-таки вмешалась мама. Сказала, что не хочет, чтобы её сын ходил без зубов и с переломанным носом.

– Ну, а Вам самому нравилось бороться?

– Поначалу не очень, потом втянулся, а потом понравилось побеждать. Я вообще в юности был безбашенным, даже в какой-то степени бешеным. Считал, что все вопросы можно решить силой.

– А потом поняли, что не все? Почему вообще решили не продолжать карьеру спортсмена, Вы же были таким знаменитым?

– Ну, – рассмеялся Тихонов, – знаменитым я был на уровне области. А потом понял, что полно тех, кто гораздо сильнее, лучше, быстрее и хитрее меня.

В глазах начальника что-то проскользнуло, но я не успела понять, что именно.

– Поэтому решили завязать со спортом?

– Нет, со спортом я не завязал, два раза в неделю несколько часов обязательно провожу в спортзале. Стараюсь держать себя в форме. Но, что касается спортивной карьеры, просто однажды осознал, что работать головой гораздо перспективнее.

Я поёжилась. Костюм, конечно, тёплый, но совсем без движения в нём всё равно прохладно.

– Замёрзли, Алёнушка? Хотите, погреемся?

Согласна кивнула.

– Было бы неплохо.

– Давайте, я отведу Вас на лавочку и принесу нам чай. Но после уже не отвертитесь, будем кататься, пока не научитесь держать равновесие.

Напоив чаем, босс ка-ак начал меня учить! Гонял по площадке и в хвост, и в гриву. Куда только делся тот терпеливый учитель, который объяснял мне, как управлять машиной и правильно вести себя на дороге? И откуда взялся этот строгий и требовательный тренер? Ааа! Верните моего душку-инструктора! Я согласна даже на гонки по пересечённой местности!

– Ярослав Андреевич, я сдаюсь! У меня больше нет сил!.. Пощадите... – простонала, чувствуя, как от напряжения ломит ноги и отнимается спина. – Вы меня совсем загоня-а-али!..

– Я Вас ещё не гонял. Это, Алёнушка, только разминка, – весело поигрывая бровями, "обнадёжил" начальник. – Я тут, пока за чаем ходил, купил нам абонемент на месяц. Так что, будем тренироваться, вырабатывать в Вас спортивный дух.

В очередной раз поскользнувшись, я едва устояла на ногах.

– Так Вы же у нас всего на две недели.

– Я тут неожиданно понял, что двух недель мне не хватит, – заявил Тихонов, объезжая меня по кругу. – Так что, если Вы не против, в понедельник мы продлим договор.

– Я подумаю над этим воп... Ой! – не удержавшись на ногах, я всё же шлёпнулась.

Мужчина тут же подъехал и протянул мне руки.

– Не рассиживайтесь на холодном, Алёна Сергеевна, – сказал он, поднимая меня со льда и не торопясь отпускать. – Вам ещё детей рожать.

В сердце будто стрела вонзилась. Закусила губу и метнула в начальника убийственный взгляд. Хорошее настроение мгновенно испарилось. Вытащив пальцы из ладоней Тихонова, отвернулась и аккуратно поехала вперёд.

– Алёнушка, что случилось? – начальник обогнал меня и пристроился впереди, опять двигаясь задом наперёд.

Состроила весёлую гримасу.

– Всё в порядке. Ярослав Андреевич. Просто захотелось домой.

– Устали?

– Да. Думаю, на сегодня с меня веселья достаточно, – кивнула и отвела глаза.

Если мужчина что-то и понял по моему взгляду, то ничем это не показал.

– Хорошо, Алёнушка.

Переобувшись в раздевалке, мы вышли на стоянку, и вскоре уже ехали в сторону дома моего босса. Я молча смотрела в окно, Ярослав тоже не спешил нарушать тишину.

– Если не слишком сильно устали, можем заехать поужинать в какой-нибудь ресторан. Ну, или закажем доставку на дом, – предложил Тихонов, когда мы повернули в центр.

– Спасибо, я не голодна.

– Алён, может, скажете, что случилось? Я Вас чем-то обидел?

– Нет, всё в порядке. Просто я действительно очень устала.

– Ладно, я понял.

Ярослав замолчал, а через несколько минут мы свернули в знакомый двор.

Не стала дожидаться галантного жеста, самостоятельно вышла из машины и молча пошла в сторону подъезда.

В квартире сразу же нырнула в свою комнату, быстро скинула новенький костюм, залезла под одеяло и, поджав ноги, обняла руками колени.

Сам не зная, Тихонов ударил меня в самое больное место, поэтому сейчас мне нужно было немного времени, чтобы побыть одной и прийти в себя.

Но побыть одной мне не дали.

Через полчаса страданий и печальных размышлений о несправедливости жизни в дверь постучали.

– Алёна Сергеевна, можете мне помочь?

С тяжёлым вздохом оторвала голову от подушки.

– Я сплю.

За дверью раздалось какое-то шебуршание и странный писк, а потом снова послышался голос начальника.

– Я бы Вас не беспокоил, но боюсь, что здесь без Вашей помощи не обойтись.

Рыкнув про себя, что всякие надоедливые типы не могут даже на пять минут оставить несчастную женщину в покое, чтобы она могла вволю пострадать, встала, натянула домашний костюм и тихонько приоткрыла дверь.

– Ярослав Андре... – замерев на полуслове, я вытащила глаза и уставилась на босса.

Глава 22

– Ой, а откуда это у Вас? – протянула руки и забрала у Ярослава маленький пищащий комок, завёрнутый в кухонное полотенце.

Котёнок жалобно мяукнул и взглянул на меня небесно-голубыми глазками.

– Да вот, – тяжело вздохнул начальник, – вышел на балкон, а он на улице плачет. Наверное, удрал от кого-то и потерялся. Надо его хозяев найти.

– Нет, – заявила, внимательно рассмотрев рыже-полосатое чудо. – Он ничей, дворовый.

– Откуда Вы знаете?

– Уши больные, нос течёт и ещё, кажется, у него блохи. Поэтому собирайтесь, Ярослав Андреевич, нас с Вами ждёт визит в круглосуточную ветеринарку.

Начальник собирался недолго, и вот уже буквально через сорок минут сидим на приёме у ветврача и выслушиваем от престарелого эскулапа в тёмно-синем медицинском костюме инструкцию по питанию и воспитанию подрастающего хвостатого поколения.

– Кошечке примерно месяца три, немного истощена, но не критично. Первичные процедуры я ей, конечно, проведу, но животному требуется полный курс реабилитации. Будете возить её ко мне два раза в день, утром и вечером. Проколем ей антибиотики и курс витаминов. Сейчас выпишу вам капли, будете прочищать ей уши, я покажу, как. Также необходимо избавить животное от блох.

Ещё какое-то время мы внимали пояснениям, разъяснениям и рекомендациям доктора. Хихикнула, заметив, что Тихонов достал телефон и, кажется, на диктофон записывает все советы ветеринара.

Из клиники вышла с головой, полностью забитой только что полученной информацией. Сюсюкаю с котёнком, про свои печали даже и не вспоминаю. Что о них думать, если ничего исправить невозможно? У меня теперь есть вон какая маленькая чудесная полосатая малышка, о ней и буду заботиться.

Кошечка, кстати, ведёт себя прилично, не дёргается, не убегает. Наверное, понимает, что мы ей добра желаем.

– Как назовёте подопечную? – спросил Ярослав, садясь в машину.

Погладила маленький фырчащий носик, торчащий из полотенца. Задумалась.

Босс принёс животное в тот момент, когда мне было очень грустно, а теперь у меня на душе так легко и хорошо, как будто солнечный лучик сквозь тучи пробился.

– Санни.

– Солнечная? – весело сверкнул глазами босс, как обычно, выжимая газ на полную. – А что? Ей идёт.

Приехав домой, первым делом накормили котёнка, а потом втроём уселись в зале и посмотрели новую серию сериала. Сегодня вообще почему-то не было страшно. Наверное потому, что Санни своими выкрутасами постоянно отвлекала и смешила, гоняясь за бумажным бантиком, который соорудил для неё начальник.

Сразу же после отправились мыть котёнка. Причём мыли его в четыре руки, но всё равно едва справились. Маленькое глазастое чудо при соприкосновении с водой стало очень ретивым и изворотливым. Дабы минимизировать ущерб, решили разделить обязанности и работать командой. Тихонов держал котёнку лапы, я намыливала длинную рыжую шёрстку, а Санни безостановочно орала. В общем, все были при деле!

Из ванной вышли все насквозь мокрые, но непобеждённые.

– Ярослав Андреевич, несите Санни в зал, а я пойду за феном. Устроим вторую серию марлезонского балета, будем её сушить! – сделав страшные глаза и злобно захихикав, скрылась в своей комнате.

Что такое сушить кошку феном? О, это форменное издевательство, причём наперёд непонятно, кто или что больше пострадает от подобной экзекуции.

Нашим результатом стало: поцарапанный босс, обхохотавшаяся я, немного мокрый пол, тюль, обзаведшийся затяжками разной длины и болтающаяся под самым карнизом рыже-пушистая бестия.

Сначала обработала царапинки на руках у Тихонова, решив, что его всё-таки жальче. Кошка может и повисеть немного. И вообще, кажется, Санни решила наверху загнездоваться.

– Щиплет? – подула на обмазанные йодом ранки.

Начальник тихо вздохнул и не ответил.

Подняла глаза.

Ярослав приподнял бровь и внимательно на меня смотрит.

– Что?

– Да так, задумался немного, - босс моргнул и задумчивость из глаз пропала.

М-да... Надо держаться от него подальше. Ну, насколько это возможно при сложившихся обстоятельствах. У него взгляды, у меня мысли... Такими темпами и сама не замечу, как повторю наше эпичное знакомство.

Отвернулась от Тихонова, закрыла пузырёк с йодом и пошла спасать кошку.

– Санни, кис-кис, иди сюда, маленькая! Я тебе вкусняшек наложу, – подошла к окну, задрала голову и позвала котёнка.

– Мяу! – ответило рыже-полосатое чудо и нервно дёрнуло хвостом.

Голову даю на отсечение, меня только что послали!

Подавила тяжёлый вздох.

– Санни, будь хорошей девочкой, спускайся.

– Мяу!

– А я тебе курочку дам. М-м-м, вку-у-усненькую!

– Мяяяу?

– А может, ты молочка хочешь?

– Мяв!!!

Через пять минут уговоров, увещеваний и угроз выдохлась, да и аргументы закончились. Котёнок намертво вцепился в тюль и, судя по отчаянному выражению глаз, собирается там ночевать.

Босс в женские разборки предпочёл не вмешиваться, развалившись на диване и тихонько посмеиваясь над нашим импровизированным диалогом.

Обернулась к начальнику и окинула его гневным взглядом.

– Ярослав Андреевич, Вы собираетесь с этим что-нибудь делать?

– Например?..

– Например, принесите стремянку или, на худой конец, табуретку!

Босс встал с дивана, подошёл, поднял руку и... сняв кошку, протянул её мне.

Что, всё было так просто?

– А почему сразу так не сделали? – нахмурилась и с возмущением ткнула в мужчину пальцем.

Начальник хохотнул.

– Интересно было, сможете ли Вы её уговорить.

Кинула на него убийственный взгляд. Просто поражаюсь этому мужчине! Ему до сих пор нравится надо мной стебаться!

– Ну, знаете ли... – фыркнула и, прижав к себе котёнка, гордо направилась на кухню.

– Вы далеко, Алёна Сергеевна?

– Ребёнка кормить и спать укладывать! – ответила, не оборачиваясь.

Налила в блюдечко молока, немного подогрела в микроволновке и поставила его на пол.

– Пей, Санечка, – подсунула котёнка к блюдцу и аккуратно ткнула носом в молоко.

Кошка фыркнула и недовольно тряхнула головой, но, распробовав лакомство, быстро заработала язычком, при этом умильно прищурив хитрющие бусины глаз.

Сев на стул, облокотилась локтями на колени и подпёрла ладонями голову. Наблюдаю за кошкой. Такая смешная.

– Утром планы немного меняются, – Ярослав пришёл следом за нами и остановился у входа, подперев плечом стену. – Сначала везём Санни в клинику, затем едем в зоомагазин и покупаем всё, что необходимо, а уж потом заскочим на пару часов на работу.

Обернулась и поймала весёлый, искрящийся взгляд начальника.

– Боитесь, что котёнок что-нибудь ещё испортит, пока нас не будет?

– Думаю, Санни ещё слишком маленькая, чтобы надолго оставлять её одну.

Хоть мой босс и та ещё заноза, но всё равно добрый и заботливый. Разве на такого можно долго злиться?

Подхватив котёнка на руки, сцедила зевок. Всё-таки день сегодня был не из лёгких. А вечер, так вообще – ух! И поругалась, и поплакала, и посмеялась, и позлилась. Испытала целый спектр эмоций. Всё, я устала, объявляю перерыв в своём личном дурдоме.

– Хорошо, Ярослав Андреевич. Спокойной ночи!

– И Вам, Алёнушка, добрых снов, – улыбнулся начальник.

Уже лёжа в кровати, глажу спящего котёнка и думаю о том, что, встреть я Ярослава лет десять назад, наверное, могла бы в него влюбиться. Потому что он добрый, хороший, надёжный, весёлый... И вообще, мне с ним легко и интересно. Да и в интимном плане он просто офигенный.

Тело бесстыдно поддакнуло.

– Замолкни, зануда! – шикнула на него и погладила дёрнувшегося котёнка. – Спи, спи, Санечка. Это я не тебе.

Закрыла глаза, но уснуть удалось далеко не сразу. Мысли бродят, как пивные дрожжи, перескакивая с одной на другую.

Вспомнилось, как однажды, захандрив, лазила в соцсетях и наткнулась на стихотворение одной девушки. Вообще, у неё было много стихов на страничке, и своих, и чужих. Я стихи не так уж, чтобы обожаю, но, когда красиво декламируют, слушаю с удовольствием. И были на этой страничке строки, которые почему-то запали тогда в душу.

Веря в снов безгранность и безмерность,

И реальность времени отринув,

​​​​Мы порой испытываем леность,

Проживая жизнь наполовину.

И когда приходим мы к исходу,

Ни о чём заканчивая век,

На надгробном камне видим проду:

Кто он был? И был ли человек?

Мне тогда показалось, что эти стихи написаны именно про меня.

Позже хандра меня отпустила, и стихи забылись. Но сейчас опять накатило такое настроение, что понимаю, – да, эти строки написаны обо мне. О жизни моей, в которой я то ли живу, то ли непонятно зачем существую, абсолютно не запоминая месяцы, а то и годы своей жизни, настолько их обыденность похожа друг на друга.

Прижала к себе котёнка и перевернулась на другой бок.

Заканчивать надо с этой хандрой. Ни к чему хорошему она не приводит.

Чего меня вообще потянуло грустить? Наоборот, радоваться должна. Столько событий за эту неделю, сколько и за последние пять лет не наберётся. И пусть какие-то из них не особо радостные, но по итогу-то всё нормально складывается.

Зевнула.

Всё-таки хорошо, что Константин Эдуардович уговорил меня временно поработать на Тихонова. Где б я ещё так развлекалась?

К тому же, благодаря боссу, у меня теперь есть Санни!

Ласково погладила маленькое рыжее солнышко, та в ответ дёрнула носиком и сонно мурлыкнула.

Когда босс обратно в столицу уедет, кошка со мной останется, и это даже не обсуждается! Надо, кстати, на эту тему с ним поговорить, а то вдруг он уже на неё претендует? Чтобы не было потом сюрпризов, скандалов и раздела совместно нажитого имущества в виде одной милой рыжей кошечки!

Ещё какое-то время крутилась в кровати, каждый раз перекладывая кошку. В итоге, первой не выдержала именно она. Недовольно мяукнув, рыжуля бесстрашно спрыгнула с кровати и ускакала спать на кресло. Кресло полностью мягкое, поэтому проблем с покорением высоты у маленькой бестии не возникло.

Устав крутится и мучить мозг разными мыслями, крепко зажмурилась и начала считать овец. На сто восемьдесят седьмой начала сбиваться, а на двести тринадцатой наконец-то уснула.

Всю ночь снилась рыжая кошка на коньках и в ошейнике с медальоном в виде детской соски.

Глава 23

У всех нормальных работающих людей утро начинается с будильника, а у меня оно началось с протяжного тонкого писка. Причём, источник этого раздражающего звука находился прямо около моего уха.

Тяжело вздохнула и, повернувшись, открыла один глаз.

Кто бы сомневался в подлинной природе насто-о-олько пронзительного писка, что мозг, не успев проснуться, уже затребовал пощады?

На соседней подушке, мило обернув хвостиком лапки, восседает рыжее чудо по кличке Санни. Едва увидев, что на неё обратили внимание, кошка замолчала и, приблизившись к лицу, обнюхала мою щёку, а потом и закрытый глаз.

– И тебе доброе утро, – сонно прохрипела, потянулась и сползла с кровати. – Можешь прекращать ругаться, я уже встала.

Накинув халат, подхватила котёнка и отправилась на кухню. А там уже босс заправляет!

– Доброе утро, Алёнушка.

О, а начальник-то в отличнейшем настроении! Интересно, что ему так с утра это настроение подняло? Наличие в доме нового обитателя?

– Доброе, Ярослав Андреевич.

– Вы как раз вовремя. Каша готова, и курочка для Санни остыла.

Сонно похлопала ресницами, отпустила кошку сходить по своим кошачьим делам и присела на стул.

– Босс, Вы что, ночь не спали? – сцедила в кулак зевок и потрясла головой.

С удовольствием поспала бы ещё пару часиков. Но разве с таким активным начальником можно расслабиться?

Тихонов рассмеялся и поставил передо мной тарелку с кашей и кружку молока.

– Ну почему же, спал. Просто после армии осталась привычка рано вставать.

– А кашу по утрам есть, тоже армейская привычка? – спросила, отправляя в рот ложку с вкуснейшей рассыпчатой гречкой.

– Кашу по утрам я ем, но не так часто, – покачал головой босс, доставая из кастрюльки кусочек варёной курочки. – Но надо же как-то Вам прививать навыки здорового питания, потому что сами себе, что-то мне подсказывает, кашу варить Вы заленитесь.

Не стала обижаться на начальника, тем более, что он прав. Заморачиваться с кашей я бы не стала, предпочтя лишние полчаса поспать.

Кошка, закопав в коридоре кусочек тряпки, который мы временно определили ей вместо лотка, важно прошествовала к своей миске и требовательно посмотрела на Ярослава: корми, мол, хозяин!

Ем кашу и с умилением наблюдаю, как начальник нарезал мелкими кусочками курочку, присел на корточки и кормит кошку. Сразу понятно, что он любит животных. Да и племянники на дне рождения Алексея Дмитриевича тоже были ему очень рады. Ярославу Андреевичу срочно нужно заводить собственных детей, чтобы было куда свою любовь и заботу тратить.

– Ярослав Андреевич, а почему Вы до сих пор не женаты?

Спросила и сама изумилась собственной наглости.

Тихонов поднялся и, сев за стол, подтянул к себе тарелку с гречкой.

– Так получилось.

– Из-за той своей помощницы?

И откуда сегодня во мне взялось столько беспардонности?

– Отчасти и из-за неё, – усмехнулся мужчина, не став пенять мне на излишне длинный любопытный нос. – Но, скорее, просто перестал верить, что меня кто-то может полюбить.

Мне так интересно, что сама себя удержать не могу.

– Неужели нашлась ещё какая-то девушка, которая смогла в Вас не влюбиться? – тяну недоверчиво. – Вы же такой... добрый и хороший.

Тихонов хмыкнул и нахмурился.

– Я не всегда был таким... кхм... хорошим, каким представляюсь Вам. В выпускном классе я влюбился в одну девушку, но она не отвечала мне взаимностью. Мне тогда было семнадцать, и меня не зря называли бешеным. Кровь бурлила, а постоянные победы на соревнованиях создавали ощущение всемогущества. Я был резким и хотел получать всё и сразу, частенько не отделяя ринг от реальной жизни. Однажды не сдержался, пришёл к Яне, вызвал в подъезд и налетел на неё. Она сопротивлялась, но что хрупкая девушка могла противопоставить мне?

– Вы её... изнасиловали? – выдохнула, с ужасом глядя на начальника.

Нет, не могу поверить, что Ярослав мог быть настолько жестоким. Ну, не вяжется у меня его образ с тем, что он рассказывает.

Тихонов поднял глаза от тарелки.

– Нет, слава богу, не успел. Кто-то вошёл в подъезд, и я отпустил девушку. Она убежала, а после несколько дней не ходила в школу и не отвечала на звонки. Я караулил её у дома, но она не выходила. Через несколько дней мне нужно было уезжать на региональные соревнования, но накануне отъезда вдруг позвонила Яна и сказала, что нам надо поговорить. Я пошёл к ней, а по дороге на меня напали. В борьбе я, конечно, хорош, но против восьмерых не устоял.

Отчего-то стало так страшно, что даже ложка в руке задрожала. Положила её в тарелку и сжала ладони между колен.

– Вас избили, да? – спросила дрожащим голосом.

– Я успел хорошенько избить нескольких нападавших, но мне досталось не меньше.

Босс вообще не ест. Рассказывает и смотрит на меня, не отрываясь. Я буквально вижу в его зрачках фантомное отражение боли.

– Я попал в больницу и провалялся там больше месяца, – продолжил Ярослав после небольшой паузы. – Потом два месяца провёл в реабилитационном центре в столице, а когда вернулся, узнал, что Яна встречается с Антоном Плетнёвым. Я тогда сильно напился и пошёл к ней разбираться. По дороге встретил своего тренера. Увидев меня в невменяемом состоянии, он просто сказал, что быть бешеным на ринге – это одно, а вот отмороженным по жизни – совсем другое. Он ушёл, а я ещё долго стоял посреди улицы. После его слов что-то во мне изменилось. До Яны я так и не дошёл, пошёл домой и постарался выбросить из головы всё, что произошло. Это был как раз конец учебного года. Сдав экзамены за одиннадцатый класс, я собрался и уехал в Москву.

Как же печально всё, что он мне рассказывает. Проглотила подступивший к горлу ком.

– А тех, кто на Вас тогда напал, их нашли?

– Нашли, но я этих ребят не знал, и у нас с ними не могло быть никаких конфликтов, – усмехнулся Ярослав. – Их кто-то нанял. Я был уверен, что это дело рук Плетнёва.

– Почему его, ведь Вам тогда позвонила Яна? Это могла быть её месть.

– Идея позвонить мне принадлежала Плетнёву. Но Антон объяснил следователю, что просто хотел поговорить, чтобы я больше не лез к девушке, которая ему нравится, но опоздал на встречу. В момент драки Плетнёв сидел в кафе в большой компании, так что доказать его причастность следователю не удалось. Поэтому он склонился к варианту, что кто-то решил убрать меня с соревнований.

– А нападавшие не признались?

Тихонов перемешал остывшую кашу и взглянул на меня.

– Они не знали заказчика. К ним подошёл какой-то парень в бейсболке и капюшоне, отстегнул бабла, указал на меня. Сами помните, какое раньше время было, за деньги людей не только избивали, но и убивали, зачастую не интересуясь причинами.

Я кивнула. Тогда, в начале нулевых действительно было неспокойно. В тёмное время суток детей на улицу не отпускали, да и взрослые ходили с большой опаской.

– Я уехал, – продолжил мужчина, – потому что хотел забыть Яну, но ещё долго злился на себя, на неё, на Антона.

– Почему Вы решили, что в этом замешан Антон? Они же начали встречаться уже после всего, что случилось.

– Потому что узнал, что изначально Яна хотела встречаться со мной, но Плетнёв наговорил ей про меня много всякого разного. Что-то из этого было правдой, что-то – нет, но она испугалась и отказала мне. Я не преуменьшаю своей вины: возможно, если бы я сдержался тогда в подъезде, был более терпеливым, то смог бы добиться её расположения, но случилось так, как случилось. Когда я вернулся, Плетнёв уже был с Яной.

Мужчина выкинул недоеденную кашу в мусорное ведро и поставил тарелку в посудомойку.

– А сейчас… они вместе? – тихо спросила я.

– Они встречались несколько лет, но потом расстались.

– Почему?

Начальник подошёл к котёнку и посадил его себе на грудь.

– Яна забеременела, Антон настоял на аборте. Позже выяснилось, что Яна больше не может иметь детей. Они прожили вместе ещё несколько лет, и он её бросил. Яна уехала, и сейчас живёт где-то за границей.

Босс ласково почесал Санни за ухом, отчего та громко и довольно заурчала.

– Вы никогда не хотели увидеться с ней?

Повернувшись ко мне, босс опустил кошку на пол, сложил руки на груди и, пристально глядя в глаза, ответил:

– Нет, не хотел. Яна была моей первой любовью, а она никогда не бывает счастливой.

Забрав мою тарелку, Тихонов поставил её в посудомойку рядом со своей, а я сделала глоток молока, чтобы хоть немного спрятать накатившие слёзы.

– Какая ужасная история... Вы её до сих пор любите, поэтому не женитесь? – спросила, справившись с собой.

Тихонов вскинул брови.

– Что? Нет! Всё уже давным-давно в прошлом. Просто в тот момент я решил уехать в Москву, сосредоточиться на учёбе и забыть о Яне, а потом как-то так получилось, что мне показалось интереснее строить карьеру, чем серьёзные отношения. Ну, а позже произошла та история с помощницей, которая окончательно отбила у меня всякое желание заводить семью.

Так жалко босса стало. Подошла, обняла за талию и прижалась щекой к его груди.

Ярослав, бедненький Андреевич, как же ему в жизни досталось, у-у-у!

Тяжёлая ладонь опустилась мне на голову и погладила по волосам. Прижалась к начальнику ещё сильнее и спрятала лицо на груди. Босс ласково обнял меня.

– Алён, Вы что плачете? Глупости какие. Это дело прошлое, и сто лет как поросло быльём. Возможно, даже и лучше, что так получилось.

– Потому что из-за этого Вы стали большим начальником? – всхлипнула, глотая слёзы.

– И поэтому тоже, – неожиданно рассмеялся босс. – Заканчивайте свой слёзоразлив, у нас с Вами сегодня ещё очень много дел. День обещает быть насыщенным.

Глава 24

Вытерла ладонями щёки и подняла голову.

– Вы из-за Яны ругались в ресторане с Плетнёвым?

– Нет, не из-за неё, а из-за Вас.

Почувствовала, как покраснели щёки, и быстро-быстро застучало сердце.

– Почему из-за меня?

– Потому что он подонок, и мне не понравилось, как он смотрел на Вас!

Смутилась ещё больше, отлипла от Тихонова и убежала в свою комнату. Несмотря на грустную историю любви, от последних слов начальника настроение почему-то неукоснительно поползло вверх.

Время почти восемь, а на улице уже светит настолько яркое солнышко, что понятно – день будет по-летнему жарким.

Перебрав свои немногочисленные вещи, решила, что в выходной имею право надеть что-то менее официальное. Достала из шкафа лёгкое персиковое платье, вышитое по подолу жёлтыми, красными и голубыми цветами.

Одевшись, немного покрутилась у зеркала, любуясь, как от перетянутой пояском талии разлетается в стороны пышный подол.

К открытому вырезу на груди хорошо бы подошла цепочка с небольшим кулоном, но чего нет, того нет. Обошлась тем, что надела на запястье тонкий плетёный браслет в цвет платью.

Решила, что сегодня дам волосам отдохнуть и не буду закручивать их в гульку, поэтому заплела свободную косу. Перекинутая через плечо, она спустилась почти до талии и немного скрала отсутствие украшений.

Закончив образ лёгкими плетёными босоножками и клатчем на длинной цепочке, чиркнула по ресницам тушью и нанесла на губы немного блеска.

Ещё раз посмотрела в зеркало.

– Ты совершенно нелогичный человек, Алёна Сергеевна! Для кого ты сейчас нарядилась? – спросило отражение.

Кокетливо пожала плечами.

– Для себя!

– Ну-ну, – насмешливо приподняла бровь девушка в зеркале.

Фыркнула, рассмеялась и, развернувшись на каблуках, вышла в прихожую.

– Ярослав Андреевич, я готова! – воскликнула и поймала восхищённый мужской взгляд.

– Вы прекрасны! – широко улыбнувшись, выдохнул Тихонов и открыл дверь, пропуская меня вперёд.

Мирно посапывающую Санни босс отдал мне только в машине.

– Надо будет купить для неё переноску, – сказал начальник, наблюдая за тем, как я укладываю котёнка к себе на колени.

– А ещё ей нужен ошейник с адресом или номером телефона. На случай, если вдруг случайно потеряется, – добавила и погладила маленький пушистый комочек.

Тихонов согласно кивнул и вырулил со двора.

Всю дорогу до ветклиники периодически ловила на себе довольный взгляд Ярослава, и меня это почему-то не смущало. Напротив, где-то в груди становилось тепло, и всё время хотелось улыбаться.

В клинике Санни провели все необходимые процедуры, а затем мы с начальником зашли в ветаптеку, заказали для малышки именной ошейник и купили корм, лекарства, лоток, игрушки и даже когтеточку.

Очень позитивная девушка на кассе предлагала ещё много чего, а Тихонов только согласно кивал. Но тут уж воспротивилась я.

– Ярослав Андреевич, зачем кошке столько всего? Если что-то понадобится купим по мере поступления проблем.

– А если ей что-то ночью понадобится?

Я удивлённо вскинула брови.

– Например, трехъярусный домик, удочка с рыбками или мячик с колокольчиком внутри?

Кассирша весело фыркнула, а начальник улыбнулся и поднял руки вверх.

– Ладно, согласен, сдаюсь.

Санни с удовольствием залезла в новую переноску и с удобством улеглась на мягкую подстилку, поглядев на нас через удобное окошко с присущим всем кошкам немного лукавым превосходством.

Прямо с кошкой поехали на работу, наивно полагая, что два часа в переноске Санни сможет пережить без проблем. Наивные чукотские дети!

Не успел босс уйти в свой кабинет, как котёнок устроил восстание пушистых. Сначала это было тихое жалобное мяуканье, но постепенно голосовая атака приняла масштабы вселенской катастрофы. Пришлось срочно бросать дела и вынимать кошку из переноски.

– Ну что ты, маленькая? Что ты плачешь? Кто тебя обидел, такую хорошую, такую ласковую? – засюсюкала, прижимая к себе котёнка и наглаживая мягкую пушистую спинку.

Орать кошка не перестала, ещё и вцепилась в меня своими маленькими коготками, порываясь срочно куда-то бежать.

– Санечка, пожалуйста, веди себя хорошо. Мне нужно поработать, – продолжила уговаривать кошку, но кто бы меня слушал.

– Алён, что у вас случилось? – на кошачьи крики из кабинета выглянул босс.

Аккуратно отцепила от себя маленькие лапки, посадила кошку на стол и печально констатировала:

– Да вот, с Санни совсем нет сладу. Орёт, царапается, безобразничает.

Начальник нахмурился.

– Может, у неё что-то болит?

С сомнением взглянула в наглые кошачьи глаза и вынесла свой вердикт:

– Нет, ничего у неё не болит. Я думаю, что эта маленькая обманщица просто хочет привлечь к себе внимание. Ей скучно одной в переноске. Выспалась, а теперь хочет играть. Котята, они же как дети – те же интересы и те же заботы.

Тихонов подошёл к столу и потрепал рыжую нахалку за щёчку, а я невольно залюбовалась этим серьёзным и строгим мужчиной.

– Мне сейчас по работе нужно кое-что сделать, – сказал начальник, наклонившись и внимательно посмотрев кошке в глаза. – Это очень срочно и важно. Я постараюсь закончить побыстрее, и если ты будешь примерной девочкой, то я куплю тебе тот самый трёхъярусный домик, который тебе очень понравился в аптеке.

Кинула на босса насмешливый взгляд.

– Так она Вас и послушалась.

– Вот и проверим, – усмехнулся он и скрылся за дверью кабинета.

Не знаю, совпадение это было, или кошка действительно поняла слова Ярослава, но она тут же улеглась на стол и всё оставшееся время мирно пролежала, наблюдая за мной с немного снисходительным выражением на мордочке.

– Хитрюга ты, Санечка, всё-таки добилась своего, – хихикнула, весело подмигнув Санни, и отправила на печать несколько исправленных и доработанных договоров, присланных на почту Лариным.

Телефон пилимкнул сообщением. О, от Наташки пришло голосовое! Захлёбываясь от восторга, подруга быстро протараторила, что они Русланчиком уже долетели, заселились в отель и сейчас собираются на пляж.

– Алёнка, ты даже не представляешь, как здесь классно! Номер просто шикарнейший! Да на такой отдых никаких денег не жалко!

Порадовалась за Наташку, пожелала ей отличного отдыха и снова принялась за работу.

Как и обещал, Тихонов освободился ровно через два часа. К этому моменту мне тоже удалось доделать кое-что по мелочи, на что не хватало времени в течение недели.

– Дамы, – произнёс босс, выйдя из кабинета и остановившись напротив стола, – собирайтесь. На сегодня мы закончили. Алён, сейчас отвезём Санни домой, заодно и пообедаем, а после наведаемся проверить, как идёт ремонт в Вашей квартире.

Санни лениво потянулась и кинула на Ярослава скептический взгляд, типа, я не поняла, а где обещанный дом?

Начальник рассмеялся, подхватил кошку и, пока я закрывала приложения и выключала компьютер, весело тискался с ней, что-то ласково нашёптывая в пушистое рыжее ухо.

– Я готова.

Тихонов кивнул и посадил Санни в переноску.

Конечно, первым делом мы заехали в зоомагазин, где босс купил рыжуле обещанную недвижимость. Этот домик был немного не таким, как в ветаптеке, но, кажется, кошке он понравился даже больше.

Приехав домой, Ярослав сразу же собрал трёхэтажное чудо, и кошка, важно задрав хвост, тут же обследовала в нём каждый угол.

Накормив животное и пообедав, мы с Тихоновым отправились ко мне домой.

Открыла дверь своим ключом, благо у меня были запасные, которые я и отдала мастерам в тот день, когда в моей квартире случился потоп, и сначала не поняла, куда попала.

Ааа! Ёшкин кот! Мама дорогая! Да что ж это делается-то, милые мои товарищи?!

То, что я сейчас наблюдаю перед собой, мало напоминает мою маленькую, старенькую, уютненькую квартирку. Часть стен снесена, кое-где из бетона торчат оголённые провода, ванная и туалет зияют пустыми проёмами.

– Что здесь творится? – находясь в глубоком шоке, едва смогла выдавить из себя.

Повернулась к начальнику. Тихонов ни капли не удивлён, но тоже с любопытством оглядывает Землю после апокалипсиса.

– Ярослав Андреевич, потрудитесь объяснить, что всё это значит? – злобно прищурилась я, наступая на начальника и сжимая кулаки.

Голову даю на отсечение, устроить капитальный ремонт – это его идея!

– Я так понимаю, ремонт немного затянется, – весело хмыкнул мужчина, не обращая внимания на мой воинственный вид.

– Это ведь была Ваша идея? – я ткнула пальцем себе за спину. – Но зачем?! Не до такой степени моя квартира пострадала от воды, чтобы стены ломать!

Тихонов беззаботно пожал плечами.

– Ребята предложили обновить планировку, показали проект. Я подумал, что Вам понравится.

Скрипнула зубами. Захотелось взять кирпич и дать начальнику по голове.

– Вы хоть представляете, во сколько мне это всё обойдётся? – трясущейся рукой обвела развалины Колизея. – Это же даже не ремонт – это новая стройка! Да я за всю жизнь теперь не рассчитаюсь!

Схватившись за голову, повернулась к подошедшему ко мне мастеру и, гневно сверкнув глазами, процедила:

– Покажите мне договор и смету! Мне нужно знать, хватит ли мне денег после продажи одной почки, или на аукцион выставлять сразу обе?

Глава 25

Пытаясь успокоить, мастер некоторое время отпаивал меня горячим чаем из термоса.

– Не переживайте так, Алёна Сергеевна, – бубнил он, в очередной раз подсовывая мне бутерброд с сыром. – Сделаем Вашу квартирку как в лучших домах Лондо́на и Парижу.

Он весело хохотнул над собственной остроумностью, а я нервно отстранила протянутый бутерброд и обвела рукой разгромленное помещение.

– Где я возьму столько денег, чтобы оплатить этот Париж с Лондо́ном? Об этом Вы подумали?

– Да найдутся деньги, – мужчина убрал, наконец, несчастный бутерброд и подлил мне в кружку чай. – Вы, главное, Алёна Сергеевна, не нервничайте. Посмотрите лучше проект, поинтересуйтесь, в какой красоте жить будете. Вам же самой понравится!

Пока мастер забалтывал меня на кухне, начальник методично обследовал развалы и разломы, бывшие когда-то моей квартирой.

– Почему Вы один, и где остальные рабочие? – спросил он, подходя к нам и отряхивая брюки от строительной пыли.

– Так тут всё самое трудоёмкое сделано, – развёл руками мужчина. – Сейчас вынесем оставшийся мусор, выровняем стены и начнём отделку. Вы не волнуйтесь, ребята шустрые, быстро работают. Сначала сделаем санузел, а далее пойдём по кругу – спальня, зал, кухня и прихожая.

– Вы что, – подпрыгнула я, – и из спальни всё вынесли? А где моя мебель? Где вещи?

Мастер приподнял брови и вопросительно посмотрел на Тихонова.

Перевела гневный взгляд на невозмутимого босса.

– Не волнуйтесь, Алёна Сергеевна, – улыбнулся начальник, – все Ваши вещи в контейнере.

Почувствовала, как медленно начинает кружиться голова, и отниматься – ноги.

– В к-к-каком контейнере? – прохрипела, хватаясь за сердце.

Представила себе мусорный бак с торчащими оттуда ножками от телевизора.

Босс присел передо мной на корточки и аккуратно забрал кружку с чаем. Отставив её на соседний табурет, он расплылся в широкой улыбке.

– Обычном, Алёнушка. Склад-контейнер, знаете такие? Их обычно снимают, чтобы хранить ненужные вещи.

Сглотнула и обвела взглядом кухню в поисках кирпича. Начальник, видимо что-то почуяв, аккуратно сжал мои пальцы.

– С каких это пор мои вещи стали ненужными? И кто вообще дал Вам право распоряжаться моей собственностью? – холодно процедила, чувствуя, как в груди поднимается ярость.

Улыбка начальника стала ещё шире, а голос – слаще.

– Я не сказал, что Ваши вещи ненужные. Вы меня неправильно поняли. Если Вам что-то нужно из вещей, то мы можем в любой момент поехать и забрать их оттуда.

На глаза навернулись злые слёзы. Выдернула свои ладони из рук Тихонова, встала и, нависнув над мужчиной, произнесла по слогам:

– Кто? Дал? Вам право? Распоряжаться? Моей жизнью?

Мастер по ремонту, поняв, что дело пахнет жареным, тихонечко пробрался мимо нас и исчез в прихожей.

– Пойду, вынесу мусор! – послышалась оттуда. – Да и к чаю себе чего-нибудь прикуплю.

С тихим хлопком закрылась входная дверь.

Всё это доносится до меня на периферии сознания, потому что я неотрывно смотрю в глаза продолжающего улыбаться наглого, самодовольного и самонадеянного мужчины.

– Алёнушка, успокойтесь, – произнёс начальник, глядя на меня снизу вверх. – Давайте просто поговорим.

– Ну, давайте, – я скрипнула зубами и сжала кулаки. – Можете начинать.

Не разрывая зрительного контакта, Тихонов приподнялся и сел на освободившийся табурет.

– Присядьте, Алёна.

– Спасибо, я лучше постою!

В груди клокочет буря, из глаз готовы брызнуть слёзы обиды, к горлу подкатывает нервный ком.

За что он мне так мстит? Зачем уничтожил мою квартиру? Как я теперь буду расплачиваться? На сколько лет кабалы в банке меня подписал Тихонов?

– Алён, всё действительно не так страшно, как Вы себе представили... – начал Ярослав.

– Договор и смету покажите! – перебила я его.

– Покажу, когда успокоитесь.

Я вспыхнула и сделала шаг к мужчине.

– Вы смеете предъявлять мне ультиматум???

– Нет, просто хочу вести с Вами конструктивный диалог, а не устраивать семейный скандал.

Да этот мужчина просто не пробиваем! Сидит и лениво улыбается, когда у меня сейчас крышу снесёт от ярости. Да лучше бы я затопила все семь этажей и переклеила обои во всех семи квартирах! Мне это дешевле вышло бы!

– Семейный скандал, – рявкнула я, снова нависнув над начальником, – это когда муж разбрасывает по всей квартире свои носки! А когда я прихожу в свою квартиру и не узнаю её, потому что по Вашей милости здесь произошёл ядерный взрыв – это катастрофа!

Не выдержав, я всхлипнула и ударила мужчину кулаком по плечу. Плечо оказалось каменным. Шикнув от боли, я прижала руку к груди.

Из глаз покатились слёзы. Я даже избить этого невозможного и невыносимого мужчину не могу!

– Осторожней, Алёнушка! Больно? Давайте посмотрю, – босс взял мою руку и тихонько подул на сжатый кулак.

В растерянности смотрю на мужчину. Он надо мной сейчас издевается? Это такая новая форма стёба?

– Да вы!.. Да вы!.. Просто... злобный медведь... дикий гризли и...

Договорить не успела, потому что Тихонов одним быстрым движением схватил меня, потянув вперёд, и в мгновение ока я оказалась у него на коленях.

– Пустите меня! – дёрнулась, пытаясь вырваться из крепкого захвата.

Но куда там! Обхватив одной рукой за талию, а другой крепко сжав затылок, начальник быстро притянул меня к себе и жадно поцеловал.

Бьюсь, вырываюсь, гневно пыхчу, в какой-то момент даже хотела его укусить.

Тихонов весело фыркнул и сменил тактику.

Теперь его поцелуй не жалит, не порабощает, а нежно соблазняет и уговаривает, и у меня внутри что-то происходит. Что-то подчиняется и покоряется этой нежности. Я судорожно выдыхаю и сдаюсь, начиная страстно отвечать.

Руки сами скользнули по плечам, и пальцы, слегка царапнув ноготками открытую шею, зарылись в коротких жёстких волосах. Прижалась к мужчине, жадно вбирая в себя горячие волны удовольствия.

Целуется босс просто крышесносно, этого у него не отнять!

Отпустив губы, Ярослав зацеловывает моё лицо, щёки, скользит по шее и нежно её прикусывает.

Из груди вырвался протяжный жалобный стон.

Откинулась назад, давая мужчине больше пространства, и дрожу от рассыпающихся во все стороны и пронизывающих тело мурашек.

– Алёнушка, поехали домой, – шепчет мне в ухо Ярослав. – Здесь всё-таки антисанитария, да и рабочие вот-вот вернутся.

Дыхание мужчины такое горячее, что я совершенно теряюсь и уже плохо понимаю, чего он от меня хочет.

Зато отлично понимаю, чего, а точнее, кого хочу я.

Я хочу этого мужчину!

Хочу его крепкие руки на своей талии и не только, хочу горячие губы на каждом сантиметре кожи, хочу страстные поцелуи, так сладко жалящие меня, хочу того, что последует дальше!

Хочу этот нереальный космос внутри себя!

И этот всепоглощающий жар, который сначала разрастается, заполняя собой каждую клеточку тела, а потом взрывается, разнося меня на осколки, уничтожая остатки разума и оставляя только острое, ни с чем не сравнимое удовольствие, тоже хочу!

Я уже испытывала его однажды. И хочу испытать снова! С этим же мужчиной! Не потому, что я – похотливая самка, а потому что он мне нравится. Мне с ним весело и интересно, легко и спокойно, горячо и страстно. Потому что рядом с ним я всего за неделю прожила целую жизнь, полную событий и приключений, волнений и переживаний, страстей и безумств!

Ворвавшись в мою жизнь на том пешеходном переходе, Ярослав не только сбил меня с ног, он перевернул всю мою жизнь с ног на голову, всколыхнув серое болото, в котором я жила и даже считала себя в какой-то степени счастливой, и мне это неожиданно понравилось!

– Алёнушка?..

Мужчина прикусывает мочку уха. При этом его руки, не останавливаясь ни на секунду, оглаживают моё тело и уже начинают расстёгивать молнию на платье.

Сползаю с мужских коленей и тут сажусь на них верхом.

– Нет… – шепчу, обхватив ладонями лицо и глядя Ярославу прямо в глаза. – Я хочу сейчас.

Вижу, как знакомо лукаво взлетает тёмная красивая бровь, и крепкие ладони тут же ныряют под подол платья, медленно скользят по бёдрам вверх, и заставляют моё дыхание сбиваться, а сердце – подпрыгивать где-то в горле.

Бряцает пряжка ремня, мои трусики аккуратно оттягиваются в сторону. Нетерпеливо подаюсь вперёд и слышу тихий смешок.

– Шшш… Не так быстро, милая!

Замираю в ожидании, тяжело дышу и сглатываю. Я сейчас как заведённая пружина, бомба с часовым механизмом – ещё несколько секунд промедления, и всё, тушите свет, я взорвусь.

– Чёрт, у меня нет с собой защиты, – слышу над ухом.

– Не переживай, я предохраняюсь... – шепчу нетерпеливо.

Да... У меня самое надёжное в мире средство контрацепции...

Не успеваю порефлексировать на этот счёт, отчётливо почувствовав момент проникновения. Ярослав входит медленно и осторожно. Все печальные мысли тут же вылетают из головы. Хочу хоть на несколько минут почувствовать себя не пустой и бесполезной, а желанной и нужной. Не выдерживаю и толкаюсь навстречу.

– Ну давай уже, нетерпеливая моя, – легко усмехается мужчина.

Даже в такой ситуации босс продолжает шутить и стебаться. Посмеялись бы вместе, но мне не смешно.

Подаюсь вперёд снова и снова, чувствуя, как постепенно мужчина полностью заполняет меня.

Двигаю бёдрами всё быстрее и быстрее. Ярослав обхватил меня за попу и толкается резко и глубоко.

Дыхание окончательно сбивается, воздух из груди вырывается рваными хрипами.

Ещё, ещё, ещё! Быстрее, сильнее! Да!.. Откуда-то изнутри живота поднимается и разрастается жгучая жаркая волна, становясь всё острее и ярче и постепенно поглощая меня всю.

Мозг путается и отключается. Я сбиваюсь с темпа, не в силах контролировать тело, и Ярослав перехватывает инициативу, уже сам насаживая меня на себя. А я только цепляюсь за его плечи и, уткнувшись лицом в шею, жадно ловлю губами воздух.

Оглушающая разрядка накрывает меня с головой. Меня бьёт крупной дрожью, из горла прорывается глухой низкий стон, тело расслабляется и ловит затихающие разряды молний.

В несколько быстрых движений Ярослав догоняет меня, тяжело дышит, а потом обхватывает моё лицо руками и долго нежно и сладко целует.

Глава 26

Поцелуй всё продолжается и продолжается, а мне так хорошо, что не хочется останавливать минуты этой сладкой неги.

Неожиданно в дверях заскрежетал ключ.

Слетела с босса в одно мгновение, одёрнула подол платья. Смотрю на Тихонова бешеными глазами. Это что я сейчас натворила?

А у него глаза весело сверкают. Босс ни о чём не жалеет, довольный такой.

Мужчина встал, застегнул брюки, шагнул ко мне и, обняв за талию, наклонился к уху.

– Ты просто невероятная, Алёнушка. Такая вкусная и сладкая. Не знаю, как я целую неделю продержался.

Ну и как мне реагировать на эти слова? Нахожусь сейчас в полнейшем раздрае. Сытое и довольное тело ни о чём не жалеет, а вот мозг опять устроил восстание машин. Подключил совесть, рациональность и расчётливость. В голове вспышками возникают вопросы: что будет дальше, и что мне с этим делать, а что будет, если?..

Тряхнула головой, разгоняя какофонию мыслей. Я обязательно надо всем подумаю, но только чуть позже, потому что сейчас думать практично не получается.

Прихожая, между тем, наполнилась гомонящими мужскими голосами.

– Эй, хозяева, я всех привёл, – послышался голос мужчины, который поил меня чаем.

Не стала вырываться из полуобъятий шефа, чтобы не выглядеть ещё глупее. Так и вышли с ним навстречу рабочим: его рука на моей талии, на лице расслабленно-довольная улыбка, и я – красная как рак, с бешено вытаращенными глазами и испуганно колотящимся сердцем.

Уверена, по нам без слов видно, чем мы только что здесь занимались. Но рабочие даже ухом не повели. Вот что значит, профессионалы! Думаю, за время множества проведённых ремонтов они и не такое повидали. Только у одного на лице мелькнула понимающие улыбка, типа, чем бы вы тут, хозяева, не тешились, лишь бы насчёт ремонта не скандалили, хе-хе!

– Мы всё посмотрели, – между тем, спокойно говорит Ярослав, обращаясь к самому старшему. – В принципе, нас всё устраивает. Проект менять не будем, поэтому можете продолжать работать.

А чего это он вместо меня всё решает?

Подняла голову и кинула на начальника возмущённый взгляд.

– Ярослав Анд?..

Закончить не успела, потому что босс посмотрел так ласково-ласково и, чуть наклонившись, промурлыкал:

– Алёнушка, давай дома поговорим. Я тебе всё объясню, всё покажу. Уверен, что тебе понравится.

Вспыхнула от того, как это прозвучало. Вот котяра!

Закрыла рот, выскользнула из руки босса и, пискнув мужчинам:

– До свидания! – выскочила из квартиры.

Тихонову пришлось немного задержаться, потому что кто-то из мужчин в последний момент что-то у него спросил.

В лифте спускалась одна. Пока ехала, приложила ладони к горящим щекам. Стыдно до ужаса!

На улице охладиться тоже никак не получилось. Солнышко разошлось не на шутку, такое ощущение, что не весна заканчивается, а лето в самом разгаре.

Присела на скамеечку у подъезда. Как теперь Тихонову в глаза смотреть? А на работе как с ним находиться? И в одной квартире жить?.. Ой, а он сказал, что в понедельник ещё и договор продлит. На сколько? И что, всё это время мы будем жить вместе? И сегодняшнее приключение теперь станет нормой?

Столько вопросов, что голова пухнет. Закрыла лицо ладонями, наклонилась к коленям. Сижу, думаю.

– Алёнушка, всё в порядке? – начальник присел рядом и, ласково приобняв за талию, притянул меня к себе.

А я даже не слышала, когда он из подъезда вышел, настолько в свои думы погрузилась.

– Ярослав Андреевич, что нам теперь дальше делать? – спросила, не отрывая рук от лица.

Лёгкий поцелуй в висок и тихий шёпот на ухо:

– Жить.

Подняла голову. Прятаться, как улитка в раковине, долго всё равно не получится.

Жить, пока длится действия договора? А дальше-то что? С Тихоновым всё понятно, он уедет в столицу. А я? Я как буду жить дальше? Так же, как раньше, у меня вряд ли получится.

Если уже сейчас меня к нему тянет, то по истечении срока договора я так и вовсе могу в него влюбиться. Надо оно мне, снова разбитое сердце? Переживу ли я ещё одно предательство?

А если наоборот? Если Ярослав позовёт меня с собой, что я смогу ему дать, кроме себя?

Конечно, он говорил, что не собирается жениться в принципе, но сколько ему лет? Примерно тридцать шесть? А вдруг он передумает и захочет создать настоящую семью? Семью, которая, реши он быть со мной, никогда не станет полноценной. Что бы он ни говорил, я точно знаю, что детей он очень любит, и однажды их захочет, а я...

– О чём задумалась, Алёнушка? – мужчина ласково провёл ладонью по моей щеке.

Сказать, не сказать? Если скажу, а у него нет серьёзных планов? Буду выглядеть очень глупо и самонадеянно. Нет, пока говорить не буду. Подожду, что будет дальше. В конце концов, буду решать проблемы по мере их поступления. В данном случае это единственная правильная тактика.

– Яяя... – протянула и отвела взгляд. – Так, ни о чём. Ярослав Андреевич, нам ехать пора. Санни, наверное, голодная.

Встав со скамейки, поправила подол платья и, не оглядываясь, пошла к машине.

Пока ехали домой, старалась не поворачиваться к боссу, предпочитая разглядывать дома и магазины вдоль дороги.

Не люблю долго рефлексировать на печальные темы, да и Санни, едва мы вошли в квартиру, тут же полностью завладела нашим вниманием и отвлекла меня от размышлений о безнадёжности и беспросветности некоторых аспектов моей жизни. Поэтому настроение быстро вернулось к привычно нормальному, и я снова начала улыбаться и радоваться тому хорошему, что у меня есть сейчас.

Накормив кошку, Тихонов настолько её заиграл, что она уснула без задних ног в своём домике.

Сижу на кухне, верчу в руках кружку с горячим чаем и с улыбкой наблюдаю, как мужчина, погладив спящую рыжулю, довольно улыбается и отходит от неё буквально на цыпочках.

Всё-таки мой начальник, хороший человек, чтобы он там про себя не говорил. А уж как мужчина, он так и вовсе – ух!

Будто в подтверждение моим мыслям, Ярослав подошёл ко мне, забрал из рук кружку и, резко подхватив за талию, тут же посадил меня на стол и вклинился между ног.

– Я... – успела пискнуть, но мой рот был тут же закрыт поцелуем.

Теперь я понимаю, почему в некоторых холостяцких берлогах мебель не изящная и лёгкая, а крепкая и очень добротная. Дизайнеры продумывают всё до мелочей, в том числе и то, что, например, кухонные столы могут и будут использованы не по прямому назначению.

Опробовав стол и убедившись в его крепости, босс утащил меня в свою спальню, откуда я выползла через полтора часа со словами, что мне нужно в душ.

Одну в душ Тихонов меня не пустил, с весёлой усмешкой пояснив, что не может доверить сантехническое помещение девушке с немного ошалевшим взглядом и полупьяной улыбкой на губах.

Попробовала возмутиться и выставить Ярослава из ванной, но была быстро зацелована, затискана, а потом развёрнута спиной, немного наклонена и жарко отлюблена.

Очень надеюсь, что соседи не слышали мои бессовестно громкие стоны и не придут за компенсацией морального ущерба, причинённого их скромности.

Душ мы с Ярославом всё-таки приняли, потому что удовольствие удовольствием, а обязанности в виде очередного похода к ветеринару никто не отменял.

После ветеринарки Санни некоторое время жаловалась на жизнь, но плотный ужин и ласковые нашёптывания на ушко успокоили животное, и она убежала спать в так полюбившийся домик, а мы с Тихоновым поужинали и отправились смотреть новую серию нашего сериала.

Не знаю, смотрел ли Ярослав на экран, потому что, едва он улёгся на диван, тут же подтянул меня к себе и так же, как до этого кошке, нашёптывал мне на ушко разные нежные глупости. Хотя кошке он, скорее всего, говорил что-то более целомудренное, потому что от того, что слышала я, у меня периодически краснели щёки. При этом он постоянно наглаживал разные части моего тела, отчего я то часто дышала, то начинала тихо постанывать и тереться о крепкий накачанный мужской торс.

Итогом нашего неспешного шебуршания стало то, что, не дождавшись окончания серии, мужчина подхватил меня на руки и утащил в свою берлогу, то есть в спальню.

Этой ночью мы практически не спали. Создавалось впечатление, что Ярослав буквально дорвался до женского тела. Он обследовал его с какой-то изощрённой педантичностью, каждый раз находя всё новые точки соприкосновения и вызывая в моей груди какие-то уже утробные рычащие звуки.

Я тоже старалась не отставать, повторяя его действия там, где это было возможно, и с удовольствием слушая издаваемые мужчиной стоны, если сие действие мне удавалось.

Казалось, что нашей битве, где каждый старался отдать едва ли не больше, чем отдаться, не будет конца, но к пяти утра я окончательно выдохлась и запросила пощады.

– Ярослав Андреевич, давайте на сегодня финишируем. У меня сил больше нееет... – застонала я, когда наш марафон зашёл не знаю уже на какой круг.

Судорожно выдохнула, потому что Тихонов совсем не нежно, а довольно ощутимо укусил меня за шею.

– Ты опять называешь меня по имени-отчеству? – шутливо прорычал мужчина, продолжая меня покусывать, но уже безболезненно.

Да, за сегодня он уже неоднократно повторил, что Ярославом Андреевичем он будет для меня только в рабочее время и при посторонних. В неформальной обстановке и наедине Тихонов просил называть его Славой или Яром, как мне больше нравится.

– Яр, пожалуйста, давай закончим на сегодня, – исправившись, взмолилась по новой. – У меня коленки уже трясутся и в голове полная муть. Мне бы поспа-а-ать...

Несколько раз коротко поцеловав меня в висок, а потом очень долго и нежно – в губы, мужчина закутал меня в одеяло, крепко прижал к себе и милостиво разрешил:

– Так уж и быть, неженка, объявляю временный перерыв. Спи, сладкая!

– Угу, – буркнула я, мгновенно проваливаясь в глубокий крепкий сон.

Глава 27

– Алёнушка, солнышко, вставай.

Повернулась на ласково шепчущий голос и сонно улыбнулась.

– Сколько времени? – прошептала хрипло.

– Два часа дня.

Ого! Вот это я поспала. Вот это ушатал меня Ярослав Андре... то есть Яр!

Открыла один глаз и с недоверием посмотрела на прилёгшего рядом мужчину.

Тихонов полностью одет: джемпер, джинсы. Лежит, подперев рукой голову и улыбается. Улыбка ему очень идёт.

Он вообще очень красивый мужчина, но когда серьёзный и собранный, больше смахивает на медведя, вот реально гризли представляется. А такой, как сейчас, расслабленный, улыбающийся, становится каким-то уютным и напоминает ручного медвежонка.

– Ты куда-то собрался?

Мужчина фыркнул.

– Скорее, откуда-то вернулся.

Перебрала в голове варианты. Воскресенье, на работу не надо. Может, к родне ездил или в магазин?.. Ой!

– У Санни процедуры! Мы пропустили!

Распахнула второй глаз и, придерживая на груди одеяло, подскочила на кровати. Яр меня уже видел во всех ракурсах, но всё же... как-то стеснительно.

Тихо рассмеявшись, Ярослав притянул меня к себе и чмокнул в нос.

– Всё в порядке, я уже свозил её в клинику и забрал ошейник. Кстати, можешь пойти, полюбоваться. Санни в нём выглядит как настоящая королева.

– Боюсь, теперь она зазнается ещё больше, – тихонько фыркнула, нежась в крепких объятиях и подставляя лицо под лёгкие, едва ощутимые поцелуи.

– Просто она, как любая женщина, любит подарки, – рассмеялся мужчина.

– Нет, она как сорока любит блестящие украшения, – ответила, вновь залюбовавшись красивой улыбкой.

Мы ещё немного понежились в кровати. Лёгкие поцелуи и невинные поглаживая расслабляют, даря нереальное ощущение счастья. Так хорошо, так спокойно на душе становится.

– Я заказал нам обед, и теперь у меня к тебе вопрос. Ты будешь завтракать или обедать? – спросил мужчина, слегка отстранившись, но продолжая рисовать подушечками пальцев одному ему понятные узоры на моей коже.

Задумчиво почесала нос.

– Можно, я подумаю над этим вопросом?

– Думай, только недолго.

В коридоре зазвонил домофон.

– А вот и обед! Не задерживайся, Алёнушка.

Мужчина легко чмокнул меня в губы, соскочил в кровати и ушёл принимать доставку.

С тихим стоном я поднялась следом. В первый момент показалось, что болит не только всё тело, но даже те органы, которые в принципе болеть не могут.

Ярославу хорошо – он спортсмен, хоть и бывший. К тому же на постоянной основе ходит в спортзал! А вот для меня вчерашний марафон стал марафоном с большой буквы.

Доползла до кресла, где аккуратно висит мой халат. Точно помню, что в спальню к Тихонову я попала уже без него. Видимо, он нашёл его и принёс. Заботливый какой!

Уже стоя под горячим душем и чувствуя, как благодатно расслабляются уставшие мышцы, я всё-таки немного порефлексировала по поводу сложившейся ситуации.

Взвесила все "за" и "против" и решила, что оставлю всё так, как есть. Не меньше, не больше. Не меньше, потому что на меньшее я уже не согласна, а не больше, потому что из большего выбираться будет намного труднее.

Мне нравится Ярослав? Да.

Нравится проводить с ним время? Очень.

Нравится секс с ним? Да это просто какое-то сладкое безумие!

Вот на этом и остановимся – приятное времяпрепровождение на время действия рабочего договора без последующих обязательств с обеих сторон.

Когда Тихонов уедет в столицу, у меня останутся прекрасные воспоминания о чудесном времени, проведённом с невероятным мужчиной. А на что-то более серьёзное мне рассчитывать ни в коем случае нельзя!

Расчесала мокрые после душа волосы, вышла из ванной и и пошла на невероятный запах, доносящийся из кухни.

– Боже мой, как же я есть хочу, – простонала, увидев уже накрытый к обеду стол.

Ярослав улыбнулся и, разложив приборы, слегка театрально поклонился.

– Кушать подано. Присаживайтесь, моя королева.

Приняла игру и сделала неуклюжий реверанс.

– Благодарю, mon senior[1]. Вы так любезны, что, тысяча чертей, я просто не могу Вам отказать! – ответила в тон мужчине и села на предложенный стул.

Ярослав расхохотался.

– Алёнушка, ты просто чудо! – сказал он, тоже присаживаясь и пододвигая к себе тарелку с супом.

В целом, день прошёл в приятном ничегонеделании. Пообедав, мы поиграли с кошкой и унесли её спать в любимый домик. Потом повалялись на диване, где Яр грязно ко мне приставал, а я не очень-то и сопротивлялась.

Потом меня заела совесть, что в квартире, пусть временно, но всё же живёт женщина, а еду доставляют из ресторана.

Пристыдила сама себя и пошла на кухню готовить ужин. Яр вызвался помогать, но больше отвлекал постоянными прикосновениями, поглаживаниями и поцелуйчиками. Я весело фыркала и не очень удачно уворачивалась, потому что в какой-то момент вдруг оказалась прижата животом к столу.

– Яяяр... – я выгнулась от резкого проникновения и схватилась за столешницу. – Я... же... го... тов... лю...

Вместо ответа мужчина наклонился и прикусил меня у основания шеи. И мне резко стало не до разговоров и не до готовки.

Ужин мы всё-таки приготовили, но немного позже, потому что из-за развлечений на кухне чуть не забыли про кошачьи процедуры.

Съездив в ветеринарку и, наконец, закончив с готовкой, валяемся с Яром на диване и тихо милуемся под монотонное бубнение телевизора. Мне так хорошо, что вообще больше ни о чём думать не хочется.

Поздно вечером, гордо сверкая новеньким ошейником, к нам прискакала выспавшаяся и полная сил Санни и устроила гонки по пересечённой местности.

Я осталось лежать на диване, а Ярослав стал играть с рыжулей в догонялки. Поистине, у этого мужчины неиссякаемая энергия!

Перевернулась на живот, подпёрла подбородок руками и, весело болтая в воздухе ногами, наблюдаю за двумя детьми: большим щетинистым дядькой ростом под два метра и маленькой рыжей егозой, которые с громким смехом и мявканьем носятся по залу, создавая ощущение выходного в дурдоме.

Нисколько не сомневалась, кто из них выдохнется первым.

Весело хохоча, Ярослав нырнул мне за спину и, притянув меня к себе, сделал вид, что спрятался.

– Четыре-четыре, я на перерыве, – простонал он и зарылся лицом в мои волосы. – Ммм, как же ты пахнешь, Алёнушка!

– Как? – весело фыркнула и прижала голову к плечу, потому что Яр продолжает дышать мне в шею, вызывая щекотные мурашки.

– Как тирамису, – мужчина коснулся губами плеча, и я тихо выдохнула.

Повернулась к нему, обхватила руками мощную шею и хихикнула:

– Это шампунь.

– Вообще-то, тирамису – самое вкусное пирожное в мире, и это общепризнанный факт, - фыркнул Яр.

– Да?.. Я как-то пробовала, – задумчиво протянула, зарываясь пальцами в короткие волосы и слегка поглаживая затылок, – и мне оно показалось обычным.

– Я свожу тебя в один ресторан, – мужчина провёл губами по шее, спускаясь всё ниже, и я, судорожно выдохнув, выгнулась, – где подают просто фантастическое тирамису. Могу поспорить на поцелуй, что ты будешь от него без ума.

– Посмотрим...

Ярослав мурлыкнул, а я рассмеялась.

– Котяра!

– Ещё какой!

Мужчина перевернулся и навис сверху, внимательно разглядывая моё лицо. Улыбка пропала, взгляд стал серьёзным.

– Алён…

– Да?.. – неожиданно я испугалась.

Что изменилось в одночасье? Почему он так на меня смотрит?

– Ты помнишь, какой завтра день?

– Понедельник. А что?

– А что у нас в понедельник?

– Эм… – я задумалась. – Нужно продлить договор?

– И это тоже. А ещё?

– Не знаю…

– Алёна Сергеевна, ну как же так? – мужчина сурово сдвинул брови. – Какая-то Вы нерадивая помощница, если не помните, что с завтрашнего дня мы с Вами будем ходить на каток!

С облегчением выдохнула и легонько стукнула Тихонова по плечу.

– Яр, так нельзя! Ты меня напугал!

Тёмная бровь красиво изогнулась.

– А ты подумала что?

Я много чего успела подумать, но озвучивать ему все свои думки не собиралась.

– Ничего, – как можно беспечнее пожала плечами.

Ярослав наклонился и легонько прикусил шею.

– Колись, Алёна Сергеевна, иначе закусаю!

– Ничего! Правда!

– Так! Ладно, сама напросилась!

Поймав мои руки, Тихонов завёл их за голову и ка-ак начал меня щекотать!

Визжу, пищу, извиваюсь, пытаясь вырвать руки и выбраться из-под придавившего меня тела.

– Яр, пожалуйста! Не на-а-адо!

– Тогда колись!

– Ты сказал, закусаешь, а сам щекочешь! Ааа!

– Без проблем, – смеётся мужчина. – Я человек слова, могу и закусать!

– Нееет!

Задыхаюсь от смеха, а пытка щекоткой всё длится.

– Я хочу знать все твои шифры, явки и пароли! Колись, партизанка! – шепчет мужчина, коверкая язык.

– Спасите! Немцы! Herr Offizier, sie irren sich, ich weiß nichts[2]. Ааа!

Ярослав рассмеялся и, прекратив щекотать, перекатился на спину, утащив меня с собой.

– Алён, если серьёзно, расскажи мне о себе, – попросил Тихонов, убирая мне за ухо выбившуюся из гульки прядь. – Я ведь рассказывал. Теперь твоя очередь.

Вздохнула и положила голову на твёрдую горячую грудь. Слушаю, как мерно и гулко бьётся мужское сердце.

Нельзя, нельзя так близко впускать Ярослава в свою жизнь. И о некоторых вещах рассказывать тоже нельзя.

Оставленная без присмотра и заскучавшая Санни, коротко мяукнув, забралась к нам и улеглась у Ярослава под шеей.

– Алён?..

– М?..

– Ты сейчас так грустно вздыхаешь, что я уже начинаю волноваться. Я же не слепой, и вижу, что иногда тебя что-то гложет.

Погладила кошку и закрыла глаза, мысленно собираясь с силами.

[1] Мой господин (итал.)

[2] Господин офицер, вы ошибаетесь, я ничего не знаю. (нем.)

Глава 28

Если рассказать о себе в общих чертах, это же не будет ложью?.. Да и ни к чему ему знать, что меня гложет. Скоро сказка закончится, и всё вернётся в привычное русло.

– Моя жизнь не такая насыщенная событиями, как у тебя, – после небольших раздумий начала я. – Ничего интересного в ней не происходило. Родилась в этом городе, училась в школе, потом поступила в институт на экономический.

– Где твои родители? – спросил мужчина, ласково поглаживая меня по руке.

Тема про родителей больная. Поэтому постаралась ответить коротко, не вдаваясь в подробности.

– У нас был дом в деревне, остался от бабушки. Для родителей он был вместо дачи. Когда я училась на втором курсе, они угорели – рано закрыли заслонку в печке. Так я осталась одна.

Я замолчала, сглатывая выступившие слёзы, и Ярослав тут же крепко прижал меня к себе, мягко поглаживая по спине и волосам.

– Прости, мне очень жаль, – прошептал он, подушечками пальцев аккуратно вытирая скатившиеся слезинки.

Я глубоко вздохнула, успокаивая разбушевавшиеся нервы.

– Почему ты одна? Где другие родственники? – спросил Яр, зарываясь лицом в мои волосы.

Я приподняла голову, взглянула на внимательно слушающего меня мужчину и поудобнее устроилась на его груди. Провела ладонью по рельефному плечу, чувствуя под пальцами каменные мускулы, и тихо ответила:

– Папа детдомовский, а у мамы братьев и сестёр не было. С дальними родственниками мы как-то изначально не общались. У бабушки с ними был какой-то давний конфликт из-за наследства. Я мелкая была тогда, и в это не вникала.

– На дне рождения дяди Лёши ты говорила, что училась на заочном. Перевелась после смерти родителей?

Я кивнула.

– Да, я же на тот момент была совершеннолетней, поэтому мне пришлось взять академический отпуск и пойти работать. Устроилась в магазин продавцом. Через полгода вступила в наследство и продала бабушкин дом. Так у меня появились деньги, чтобы оплатить заочное обучение. На четвёртом курсе познакомилась со своим бывшим мужем. После пятого мы поженились, жили у меня. Я уволилась из магазина и устроилась бухгалтером в одну недавно открывшуюся фирму. Туда набирали полный штат сотрудников, поэтому и я без опыта работы сгодилась. Три года отработала там и пришла на собеседование в вашу фирму. К этому моменту мы с Валеркой уже развелись. Вот и вся моя жизнь.

Тихонов поцеловал меня в висок.

– Почему с мужем развелась?

Ну вот и начались скользкие вопросы. Моя рука замерла, не достигнув мужского запястья, а пальцы дрогнули. Я подобралась и постаралась ответить как можно равнодушнее:

– Не сошлись характерами.

– Разбрасывал грязные носки по дому? – фыркнул Тихонов.

Я рассмеялась, и почувствовала, как отпускает напряжение. Кажется, Яр ничего не заметил.

– Валерка любил потусить, и вообще он человек весёлый и общительный. А я закоренелый домосед, большие компании не люблю, предпочитая проводить вечера у телевизора. Оказалось, у нас с ним мало общего. Постепенно мы отдалились. Ну, а потом он встретил женщину и ушёл к ней. Так что я не просто разведёнка, а брошенка.

– Долго вы с ним были женаты?

– Три года.

Мне не нравится тема о моём замужестве. Не знаю, как с неё соскочить, а Яр всё не успокаивается.

– Ты его любила?

Пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, я была ему... благодарна. Он казался мне добрым и надёжным. У меня ведь больше никого не было, даже близких подруг. А он однажды помог мне добраться до дома, я тогда ногу подвернула. Потом с работы встретил, в кафе пригласил. Не приставал, просто общаясь по-дружески. Я как-то привыкла, что он есть в моей жизни. Такой своеобразный якорь. Так что, когда Валерка предложил пожениться, для меня это было естественно.

Я смутилась и замолчала, а Яр нахмурился и крепко прижал меня к себе. Пискнула от ощущения, что сейчас затрещат рёбра.

– Прости...

Мужчина ослабил хватку, а я подумала, что язык мой – враг мой. Одно дело, когда ты слушаешь о бывших пассиях мужчины, и совсем другое, когда он слушает о других твоих мужиках. Надо закругляться с болтовнёй и вообще перевести тему.

– Яр.

– М?

– Ты обещал показать договор и смету.

Тяжело вздохнув, Тихонов перехватил меня за талию и подкинул на себя.

Взвизгнула от неожиданности, оказавшись сидящей на нём верхом.

– Яр! – упёрлась руками в крепкую грудь.

– Да?..

Мужские руки поползли по спине и сжали ягодицы.

– Ты обещал!

Придавив между лопаток, Тихонов прижал меня к себе и коротко поцеловал.

– Смета как смета. Потом покажу.

– Не потом, а сейчас! – нахмурилась, заподозрив неладное и попыталась вывернуться. – Что там за цифра такая, что на ночь глядя озвучивать страшно? Мне начинать в обморок падать, или сразу к коме готовиться?

Ярослав хмыкнул и вместе со мной и кошкой встал с дивана.

– Да всё там нормально!

Вцепилась в мужские плечи и крепко обхватила ногами торс.

– Яр!

– Все документы на работе в сейфе. Завтра покажу. А сейчас мы идём спать.

Ну вот что за невозможный мужчина? Юлит и выкручивается, только никак не могу понять, зачем? Ну всё, если завтра не покажет документы, я ему такое устрою!

Утром на работу собиралась хмурая и невыспавшаяся, потому что, отправив кошку спать, сами мы уснули намного позже. Начальник снова решил меня заездить. Подозреваю, делал он это целенаправленно, чтобы у меня даже мысли не возникало задавать неудобные вопросы.

Не помню точно, но кажется, я вырубилась прямо во время очередного "заезда", потому что, проснувшись утром, не могла вспомнить, чем у нас накануне дело закончилось.

– Хватит хмуриться, соня, – весело приветствовал меня Тихонов, когда я вышла на кухню.

Зевнула и потёрла лицо руками. Ну вот откуда у этого мужчины столько сил? Спал столько же, сколько и я, а с утра пораньше уже лучится энергией, соревнуясь с по-летнему ярким солнышком.

– Какие у нас на сегодня планы? – спросила, присев за стол и хватаясь за кружку с чаем.

Мужчина озорно сверкнул глазами и, весело подмигнув, поставил передо мной тарелку с мюсли.

– Хочу сегодня проверить переделки договоров и конкретно так пообщаться с некоторыми не очень обязательными поставщиками.

– А я? – спросила, помешивая ложкой ассорти и отодвигая на край тарелки попадающийся там изюм.

Замечаю насмешливый взгляд и удивленно приподнятые брови.

– Не любишь изюм?

– Нет.

– Вообще-то, он полезен для желудка.

– С моим желудком всё в порядке, – замечаю флегматично. – И вообще, ты не ответил на вопрос.

Мужчина сделал глоток чая, подошёл к окну и, не оборачиваясь ко мне, сказал:

– Я закину тебе на почту документы. Просмотри их очень внимательно. Хочу узнать твоё независимое мнение. Это будет моя личная просьба.

Задумчиво посмотрела на мужской затылок.

– А что там?

– Последние годы мама зовёт меня переехать сюда. Ссылается на возраст, хочет, чтобы я жил где-то рядом. Сначала я активно сопротивлялся. Зная свою неугомонную мать, которая всеми силами желает мне счастья, я предпочёл всё же жить на некотором расстоянии от неё.

Тихонов усмехнулся, а я вспомнила Анастасию Дмитриевну. Не знаю уж, какая она неугомонная, но излишне ревнивая – это уж точно.

– И что ты хочешь от меня? – я сунула в рот ложку мюсли и поморщилась, вынув изо рта попавший туда изюм.

Какая только гадость! Как его люди едят?

– Дело в том, Алён, – продолжил Яр, словив мою эмоцию и усмехнувшись, – что на своей работе я уже достиг потолка, и мне всё чаще становится скучно. А дядя Лёша на днях предложил участие в новом проекте. Я его посмотрел, и мне стало интересно. Это что-то одновременно и новое, и то, с чем я уже сталкивался. Вот я и подумал, а почему бы и нет?

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела этот проект? – растерялась я. – Но я же в этом ничего не понимаю!

Ярослав рассмеялся и, присев на стул, подался вперёд.

– Нет, Алён, просто этот проект требует моего постоянного присутствия здесь. И я подумал, что если уж возвращаться, то я предпочёл бы жить где-нибудь в пригороде. Свежий воздух, природа, до города опять-таки недалеко. Я уже присмотрел несколько готовых к заселению новостроек, и хочу попросить тебя, чтобы ты своим женским взглядом оценила, какой из них выбрать.

– Но я не знаю твоего вкуса... Если дом понравится мне, не обязательно, что он понравится и тебе. Может, тебе нужна бревенчатая холостяцкая берлога, а может, ты сторонник современной архитектуры из стекла и бетона, или вообще любитель авангарда и считаешь нормой, когда ёлку на Новый год прибивают к потолку.

Ярослав заливисто рассмеялся и, подхватив Санни, вышел в коридор.

– Я, скорее, сторонник классицизма. Мне нравятся обычные современные дома, примерно как у дяди Лёши.

– Современные тоже бывают разными! – возразила запальчиво. – Дом может быть как приютом холостяка, так и уютным семейным гнездышком.

– Вот поэтому я и хочу спросить твоё мнение. Обычно женщины в таких вопросах понимают больше мужчин, – донеслось из прихожей.

– Почему бы тебе не попросить помочь свою маму? Она тоже женщина, и вполне очевидно, что лучше знает, что тебе может понравиться.

– Потому что это моя мама, и, прежде чем я всё-таки сюда перееду, она вынесет мне весь мозг, – мужчина вернулся на кухню полностью одетым. – Собирайся, нам ещё Санни везти. Закину тебя на работу после ветеринарки, отвезу ребёнка домой и вернусь.

– Хорошо.

Выкинув в ведро изюм, запихнула тарелку в посудомойку и побежала собираться.

Глава 29

Никогда не думала, что выбирать готовый дом с участком настолько трудно! Я бы даже так сказала: когда в выборе участвуют два малознакомых человека – это изначально безнадёжная затея! Мы бьёмся над проблемой уже практически неделю, а воз и ныне там.

Если какой-то из домов более-менее нравится мне, то Ярослав его безбожно запарывает, предлагая посмотреть другой вариант. Другой вариант категорически отметаю я, неизменно находя какие-то недостатки в самом доме или указывая Тихонову на неудобства, связанные с местонахождением участка. И так бессчётное количество раз.

В поисках дома я вдоль и поперёк перелопатила весь рынок недвижимости. Но подходящий объект никак не находится.

Серьёзно озадачившись данной темой, я теперь ищу самый идеальный из всех идеальных домов. Очень хочется, чтобы, когда закончится действие нашего договора (который мы, кстати, продлили ещё на две недели к первичным двум), у Яра на память обо мне осталось что-то существенное, во что я вложила частичку своей души.

Хочу, чтобы дом, в котором он будет жить, стал местом его силы, чтобы, возвращаясь туда по вечерам с работы, он с теплом и благодарностью вспоминал свою временную помощницу.

С самой первой минуты, только услышав, что мужчина хочет навсегда вернуться в родной город, я ни на йоту не позволила себе помечтать, что мы останемся вместе.

Я не фантазёрша и не наивная ромашка. Я – строгий продуман. Поэтому понимаю все суровые реалии жизни. Понимаю и не обнадёживаю себя.

Ярославу не нужна жена, а мне не нужен муж. Идеальная парочка для совместной работы и временных утех.

Я не позволяю себе грустить, стараясь брать от каждого дня, проведённого вместе с начальником, всё только самое лучшее. Запоминаю каждую минуту, связанную с ним и впитываю каждую эмоцию, которую он во мне вызывает. Это всё, что останется мне, когда действие нашего контракта подойдёт к концу, всё, из чего я буду черпать силы, чтобы жить дальше без него.

Эту неделю мы проживаем намного активнее, чем прошлую. Мне весело, интересно, легко и хорошо с Тихоновым. И даже когда мне с ним страшно, всё равно весело!

После работы мы уезжаем за город, где Ярослав учит меня уверенно чувствовать себя за рулём, затем едем домой и отвозим Санни на процедуры. А потом Яр тащит пищащую и ноющую меня на каток, где хочет сделать из неуклюжего нечто великую фигуристку. Причём сам Тихонов утверждает, что фигурное катание помогает не только поддерживать мышцы в тонусе, но и вырабатывает самодисциплину, стрессоустойчивость и уверенность в себе.

Сомневаюсь в правдивости его слов, потому что во мне после столь активного отдыха вырабатывается только стойкая физическая усталость, но Ярослав говорит, что в начале все так себя чувствуют, и это нормально.

Перед сном мы по-прежнему смотрим наш любимый детектив. Тихонов не отпускает меня ни на секунду, постоянно поглаживая либо зацеловывая все доступные ему участки тела. Постепенно мы до такой степени заигрываемся в своих обнимашках, что отвлекаемся от фильма и занимаемся только друг другом. И только присутствие маленькой любопытной Санни вынуждает нас стыдливо сбегать в спальню, где я моментально забываю и о стыдливости, и об усталости. Ярослав в этом плане абсолютно неутомим.

Вчера так и вовсе мы с Яром чуть не совершили должностное преступление, закрывшись в его кабинете, куда мужчина утащил меня во время обеденного перерыва. Моё вялое сопротивление было воспринято с заметной долей иронии. Начав целовать прямо от двери, через некоторое время Тихонов своими действиями уже практически убедил меня, что интим на рабочем месте очень даже полезен для поднятия внутреннего духа нашего с ним маленького коллектива.

Мужчина привёл настолько качественные доводы и раздраконил меня до такой степени, что я уже была согласна на всё, но в самый интересный момент неожиданно позвонил поставщик и попросил босса срочно приехать на таможню.

Вернулся Тихонов серьёзный и злой. На мой вопрос, что случилось, отмахнулся, сказав, что возникли кое-какие проблемы с растаможкой последней партии груза, которую кровь из носу ждут на производстве.

Весь оставшийся день Яр не выходил из своего кабинета, сказал, что очень занят и попросил никого к нему не пускать. Начальник работал допоздна и вышел, только когда пришло время везти кошку на процедуры.

Дома настроение босса не улучшилось, и даже игриво настроенная Санни не смогла его расшевелить. Я так вообще старалась ходить на цыпочках и не отсвечивать.

Спать мы легли рано, даже не смотрели детектив, а утром мужчина завёз меня на работу и уехал по делам, предупредив, что не знает, во сколько вернётся.

До обеда успела переделать все дела, сбегала в перерыв в магазин и набрала в казённый шкафчик разных вкусных сладостей. Может, хоть так подниму Яру настроение?

Всю неделю мы периодически переписываемся с Наташкой, коротко обмениваясь самыми главными новостями.

В понедельник я написала ей, что немного залила квартиру и, обратившись в строительную фирму, попала на какую-то акцию. Поэтому теперь у меня идёт ремонт.

– Представляешь, Наташ, у фирмы юбилей, и они решили провести такую открытую рекламу, когда снимается подробное видео во время ремонта, чтобы следующие потенциальные заказчики видели, как выглядела квартира до, как её ремонтируют, и как будет выглядеть всё это после. Я сначала в шоке была, но, когда увидела смету, очень удивилась. Там такие плюшки из-за этой рекламы. Мне разрешили рассрочку на пять лет, практически без процентов! И это только за то, что мою квартиру будут показывать, в том числе и на местном телевидении, в качестве примера своей работы.

– Ой, Алён, почему раньше не сказала? Где ты живёшь? Я бы хоть бабушке позвонила, чтобы она тебя на время ремонта приютила! – тут же прилетел ответ от подруги.

Не стала ничего говорить ей про своего временного мужчину. Да и что бы я сказала? Что живу у начальника и параллельно сплю с ним?

Моя удивительно мечтательная и прямолинейная подруга тут же бы насела на меня, требуя окрутить, захомутать и окольцевать такого завидного холостяка.

И объяснить, почему не могу этого сделать, я бы ей не смогла. Мне не нужны сочувствие и жалость даже от лучшей и единственной подруги. Не хочу бередить раны, поэтому просто делаю вид, что моей проблемы не существует, и вообще, так изначально и было задумано.

– Спасибо, Наташ, но у меня всё в порядке. Временно сняла комнату в квартире с одной хозяйкой, – наврала подруге и быстренько перевела тему, начав расспрашивать, как ей отдыхается.

Наташка захлёбывалась восторгом, не переставая восхищаться морем, солнцем, прекрасным отелем и своим идеальным мужчиной.

Взяла с неё слово, что она будет каждый день присылать мне фотоотчёты о своём отдыхе, и сейчас с жадным любопытством рассматриваю фотографии, мечтая, что однажды и я так же, как Наташка, зарою ноги в песок и буду блаженно улыбаться, подставив лицо под горячие солнечные лучи.

Прочитала свежее сообщение. Сегодня поздно вечером они с Русланчиком возвращаются, и подруга предлагает встретиться.

– Я так по тебе соскучилась! – пищит сообщение восторженным голосом Наташки. – И у меня так много новостей! До понедельника я просто лопну от избытка чувств, так что жду тебя завтра в семь в нашем кафе. Отказ строго не принимается!

Улыбнулась и написала, что обязательно буду.

– О чём задумалась, Алёнушка?

Вздрогнула и отлипла от экрана телефона. Ярослав вошёл в приёмную и теперь возвышается над моим столом.

– Да так, ни о чём, – улыбнулась и показала на телефон. – Подруга завтра вечером зовёт встретиться и поболтать. Соскучилась.

Тихонов вскинул брови и оторвался от стола.

– Алён, мы же с тобой говорили насчёт завтра, – мужчина подхватил приготовленные для него документы и пошёл к своему кабинету. – Никаких планов. У меня встреча, и ты идёшь со мной.

Я закусила губу и опустила голову. Да, Ярослав говорил, что в субботу мы идём на встречу с каким-то его хорошим другом и попросил меня пойти с ним. Но это же Наташка!

– Яр, она моя подруга, и мы не виделись почти две недели. Не то, что бы я хотела посплетничать, но пойми, у меня, кроме неё, никого нет. Как это будет выглядеть, если я откажусь?

– Так ты и не отказывайся, – мужчина остановился в дверях и окинул меня строгим взглядом, – просто перенеси встречу.

На глаза навернулись слёзы. Стало так обидно! Почему неизвестные друзья Яра мне должны быть дороже единственной подруги? Какие-то странные приоритеты.

– А если я не хочу? – спросила и прикусила изнутри щёку, чтобы не расплакаться.

Вечер – моё свободное время. Почему я не могу встретиться с подругой? Что за рабовладельческие замашки?

Тихонов нахмурился.

– Ладно, Алён. Во сколько твоя встреча? Я тебя отвезу.

Настроение резко подскочило вверх.

– В семь! – весело пискнула я.

– Чёрт, – недовольно выдохнул мужчина. – У меня тоже в семь. Ладно, не красна девица, подождёт.

– Не надо, не беспокойся, – всполошилась, чтобы, не дай бог, Яр не передумал, – я нормально доеду на маршрутке или возьму такси. Езжай на свою встречу. Я же не хрустальная, не развалюсь.

– Не обсуждается. Отвезу и поеду на свою встречу, – хмуро ответил Ярослав и закрыл дверь.

Глава 30

Похлопала ресницами. Не понимаю, что только что произошло? Это мы с Ярославом так поругались?

А где истерика с битьём посуды и вышвыриванием с балкона одежды? Я даже не успела обвинить его в том, что потратила на него лучшие годы своей жизни и пригрозить, что собираю вещи и уезжаю к маме!

Нет, ну так ругаться неинтересно! Пойду, разберусь.

Приготовила свежий чай, положила в тарелку несколько прикупленных в обед пончиков, немного обновила макияж, тряхнула завязанными в конский хвост волосами и пошла!

В кабинет босса вплыла, сияя как начищенный медный таз.

– Ярослав Андреевич, я Вам чай приготовила.

Тихонов поднял голову от бумаг, красивая тёмная бровь удивлённо взлетела вверх. Обожаю, когда он так делает!

– Я чай не просил.

Ух, какой грозный! Сверлит меня строгим начальственным взглядом. Видимо, сильно обиделся! Если бы не знала другого Ярослава, наверное, от исходящей сейчас от мужчины властности уже бы в штанишки наделала.

– Алёна Сергеевна?..

Ой, чуть из образа не выпала!

Улыбнулась ещё шире. Только бы рот не треснул...

– А я Вам пончики на дегустацию принесла, – пропела елейным голоском, выставляя с подноса чашку и тарелку со сладостями. – Прикупила по случаю. Дай, думаю, начальство порадую, а то оно у нас в последнее время очень уж лютует.

Тихонов закрыл папку, отложил её в сторону и, сложив руки на груди, откинулся назад.

– Значит, Вас, Алёна Сергеевна, начальство не устраивает?

– Ну почему же, устраивает, – невинно похлопала ресницами. – Но только когда оно в хорошем настроении. Говорят, когда начальство в духе, всему отделу дышится легко.

Уголки губ мужчины дёрнулись.

Так, уже хорошо! Уже не безнадёжно.

– А Вам, Алёна Сергеевна, как рядом с начальством дышится?

Картинно закатила глаза и присела на краешек стола.

– Тяжело, Ярослав Андреевич.

Тихонов хмыкнул, а я приложила ладонь к сердцу.

– Вот тут так тяжело, так тяжело, – простонала и подалась вперёд. – А как подумаю о Вас, так ещё тяжелее становится, и сердце то бьётся, то не бьётся.

Призывно посмотрела на босса, потянула его руку и положила себе на грудь, придавив сверху своей.

– Проверьте, Ярослав Андреевич, бьётся? – спросила требовательно и снова прикрыла глаза, но сквозь ресницы всё равно подглядываю, мне же надо знать, работает ли мой театр одного актёра.

Начальник уже вовсю веселится. Глаза блестят, а уголки губ подёргиваются от едва сдерживаемого смеха.

– И что же Вы намерены с этим делать? – спрашивает мужчина, вступая в игру.

Приоткрыла один глаз и покосилась на босса.

– Лечить, конечно.

– Предлагаете отвезти Вас в больницу?

Отодвинула чайный натюрморт и полностью переползла через стол, свесив ноги с другой стороны. Рука начальника всё ещё на моей груди, причём я её уже не придерживаю – он сам справляется со своей задачей, мягко оглаживая и ощупывая мою уверенную "двоечку".

– Ну что Вы, зачем беспокоить врачей по таким пустякам? Я думаю... – театрально подняла глаза вверх, приоткрыла рот и приложила к нему указательный палец, имитируя глубокую задумчивость, – ...будет достаточно сделать искусственное дыхание.

– Рот в рот?

Тихонов подаётся ближе ко мне и едва сдерживает хохот. А мне только того и надо! Не хочу, чтобы Яр дулся и злился, вот и строю из себя дурочку с переулочка.

– Вот-вот, – согласно киваю головой и делаю губки уточкой.

– А если не поможет? – губы мужчины очень близко, смеётся уже в открытую.

– Ну-у... – медленно веду ладонью от груди к бёдрам и томно выдыхаю: – Тогда можно перейти к непрямому массажу сердца и...

Закончить я не успела, потому что Тихонов не выдержал, откинулся на спинку кресла и, закрыв лицо руками, расхохотался.

Тихонечко сползаю со стола.

Фух! Замучилась, пока изображала умирающую нимфоманку. Зато прогнала строгого злобного гризли. Весёлый и добрый медвежонок мне нравится больше!

Ярослав поймал меня уже на втором шаге и в одно движение посадил обратно на стол.

– Ну куда же Вы, Алёна Сергеевна? – Тихонов опёрся на стол двумя руками, отрезая мне пути отхода и, продолжая смеяться, навис сверху. – А как же дыхание, массаж и... Что Вы там ещё хотели сказать?

Коварно улыбнулась, обхватила мужчину руками за шею и, подтянувшись, прошептала на ухо то, что не договорила, а потом многообещающе взглянула на него и медленно подняла бровь.

Глаза мужчины вспыхнули.

– Никуда не уходите, я сейчас вернусь.

Тихонов подошёл к двери и провернул в замке ключ.

Ух, что мы потом творили с боссом! Начальник мой явно не по профессии работает. Ему надо было подаваться в медицину, потому что спасал он меня ну очень профессионально и с таким боевым задором, что в какой-то момент ему пришлось зажимать мне рот ладонью.

– Тихо, тихо, Алёнушка. Ты сейчас весь этаж на уши поставишь, – шепчет начальник, а сам не останавливается ни на секунду, не давая возможности ни осознать, ни переварить поступаемую информацию.

Судорожно выдыхаю и выгибаюсь. Меня накрывает горячей волной, а потом трясёт, трясёт, трясёт.

Но Тихонов останавливается только затем, чтобы перевернуть меня и продолжить спасение тяжело дышащего тела, и меня практически сразу накрывает повторно. Но в этот раз всё ещё острее и ярче. Хватаюсь руками за край осквернённого нашими действиями рабочего стола и дышу, как загнанная лошадь.

Всё-таки ощущение опасности и возможности, что нас могут застать за подобным непотребством, здорово будоражит нервные клетки.

Ярослав утягивает меня на диван и через несколько минут резкими быстрыми движениями успешно завершает спасение.

Обняв под спину и опёршись на локти, он сладко и нежно меня целует.

– Алёнка... – Тихонов проводит дорожку из поцелуев к уху, вызывая щекотные мурашки.

Он не заканчивает фразу, но этого и не требуется. Я понимаю мужчину без слов, потому что саму тоже захлёстывают эмоции.

Глажу короткие волосы на затылке, провожу кончиками пальцев по мощной шее и млею от невозможной нежности момента.

Весь оставшийся день настроение у начальника наипрекраснейшее. Даже сказал, что домой сегодня поедем чуть пораньше. Точнее даже, не домой.

– Алён, пошли в кино, – неожиданно предложил Ярослав, уже ближе к вечеру выходя в приёмную. – Сегодня в кинотеатре премьера, вышел какой-то новый триллер. Отзывы отличные, да и трейлер мне понравился.

Оторвалась от компьютера и внимательно слушаю босса. В кино с мужчиной, как ни странно, я ещё ни разу не ходила. Валерка любил комедии, а моё увлечение страшилками считал чуть ли не извращением.

– А как же... – я помялась, не зная, как спросить о проблемах на таможне. – Ты же вроде какие-то вопросы собирался решать?

Мужчина улыбнулся, взъерошил свои аккуратно уложенные волосы и сразу стал похож на мальчишку, задумавшего какую-то шалость.

– Всё там нормально. Я вчера кое-что порешал и сегодня ещё закинул пару удочек. Жду ответ с минуты на минуту, но, думаю, всё решится положительно.

Облегчённо выдохнула. Всё-таки сильно переживала, что у моего любимого босса могут быть проблемы.

Любимого? Нет, Алёна, стоп! Любимого босса! Босса! И только так!

– Хорошо, – согласно кивнула я. – Чай будешь?

Мужчина озорно сверкнул глазами.

– Такой же, как и прошлый?

Смущённо отвернулась, но глупая счастливая улыбка сдала меня по полной.

– Нет, не такой. Обычный.

– Жаль, – вздохнул Ярослав. – Оказывается, это очень занимательно, пить с тобой чай на работе.

Вспыхнула и прижала ладони к горящим щекам. Ох, ну и смелая же я была! Наверное, это был жест отчаяния.

– Ладно, не смущайся, – рассмеялся Тихонов. – Чай будем пить дома.

Подняла на мужчину глаза. Стебётся! Опять! Как только не надоело?

– В таком случае, не мешайте мне работать, Ярослав Андреевич, – показательно отвернулась и, уткнувшись в монитор, пощёлкала мышью по вкладкам.

– Хорошо, не буду, – фыркнул мужчина и, уже выходя из приёмной, оглянулся. – Алён, если что, я буду у Константина Эдуардовича. А ты пока можешь принести сводные таблицы по продажам за второй квартал прошлого года. Это несрочно, но и затягивать не стоит.

Кивнула, проводила Тихонова долгим взглядом и, свернув все вкладки, отправилась в свой отдел.

– О, Алёна, какими судьбами? – воскликнула Любовь Петровна, увидев меня идущей по родному этажу. – За две недели совсем забросила нас!

Обернулась к начальнице и вежливо улыбнулась.

– Ярослав Андреевич попросил принести кое-какие документы, – пояснила, открывая дверь своей каморки.

Маленькое, давно требующее ремонта помещение, в первый момент показалось немного чужеродным. Как всё-таки быстро человек привыкает к хорошему!

Обвела взглядом старый полированный стол, немного обшарпанные стены и направилась к шкафу с документацией.

– Как тебе работается с Ярославом Андреевичем? – спросила начальница, входя следом за мной и закрывая дверь.

– Нормально, – ответила, не оглядываясь, и провела пальцем по папкам в поисках нужной.

– Понятно, – хмыкнула женщина, прошла за стол и, сев на моё место, положила ногу на ногу.

Кресло скрипнуло, а я оглянулась и поморщилась. Сколько раз просила её заказать новое кресло у завхоза, но она всё время отговаривается, что в организации на подобные расходы деньги не выделяются, хотя я точно знаю, что в некоторых отделах, особенно у начальников, мебель не так давно была поменяна полностью.

Через две недели я вернусь сюда и буду, как в песне, снова скрипеть потёртым седлом. От этой мысли почему-то взгрустнулось.

Тряхнула головой, достала искомую папку и разложила на столе таблицы, выискивая нужный период времени.

– Мне начинать искать работника на твоё место?

Вопрос застал врасплох. Я недоуменно подняла голову.

– Что?

Глава 31

Любовь Петровна понимающе улыбнулась и повторила:

– Я спрашиваю, мне на твоё место начинать кого-то искать?

– Зачем? – растерялась я и положила документы на стол.

Меня что, увольняют? Но за что?

Приподняв брови и немного наклонившись ко мне, женщина спокойно пояснила:

– Я же так понимаю, вы с Ярославом Андреевичем... встречаетесь?

Внутри всё испуганно задрожало.

– С чего Вы так решили? – пролепетала я.

– Ну как же? Уезжаете вместе, приезжаете вместе. Кроме того, вас постоянно видят входящими и выходящими из дома Тихонова.

Я резко побледнела. Сердце бухнуло куда-то вниз и упёрлось в каблуки под пятками.

– Кто видит?

Начальница откинулась на спинку кресла и скрестила на груди руки.

– Алён, город у нас, конечно, областной, но далеко не Москва. Кто-то с кем-то рядом живёт, кто-то любит выгуливать в парке собак или бегать по утрам. Так что спрятаться ото всех всё равно не получится. Люди в фирме уже сплетничают, что у вас с Тихоновым служебный роман.

Опустила глаза и немного трясущимися пальцами достала, наконец, необходимые таблицы.

Я ведь знала, знала, что так и будет! Наташка не раз рассказывала, какие охочие до сплетен у нас коллеги. Постоянно обсуждают всех и вся, как будто им больше заняться нечем.

– В чужую жизнь обычно лезут те, у кого своей нет, – парировала, стараясь голосом не выдать волнения.

Женщина пожала плечами и осуждающе покачала головой.

– Я не лезу в твою жизнь. Мне абсолютно всё равно, кто с кем спит, просто хочу узнать, у вас с Ярославом Андреевичем всё серьёзно?

– А Вам-то какое дело?

– Да никакого, – донёсся равнодушный ответ. – Но, как начальник отдела, я должна знать, собирается ли Тихонов забрать тебя в столицу? Потому что в таком случае мне нужно заранее озаботиться в поисках нового работника.

Постаралась взять себя в руки, подняла голову и посмотрела женщине прямо в глаза.

– Нет. Через две недели я вернусь на своё рабочее место.

– Я так и думала. – Начальница кивнула, встала из-за стола и уже у входа обернулась. – Не обижайся на меня, Алёна. Я к тебе очень хорошо отношусь, и ты мне нравишься, поэтому позволь дать тебе совет. Ты добрая, хорошая, отзывчивая, исполнительная девушка, но это не те качества, которые требуются, чтобы стать для такого, как Тихонов, кем-то большим. И подумай ещё вот над чем: он уедет, а тебе здесь ещё работать. В конце концов, ваши отношения нарушают политику организации, помни об этом. Как ты правильно заметила, другим всегда есть дело до чужого грязного белья.

Любовь Петровна вышла, а я ещё некоторое время постояла, собираясь с силами. По щекам потекли злые слёзы. Нервно смахнула их тыльной стороной ладони.

Я знаю, Любовь Петровна! Знаю это всё!

Каждый раз, когда хоть ненадолго остаюсь одна, повторяю про себя как мантру: моя сказка не про Золушку, и совсем скоро она закончится! Но я слишком расслабилась, не замечая ни косых взглядов на стоянке, ни шепотков и смешков за спиной в коридорах фирмы. Всё это было, но я, ослеплённая неожиданно нахлынувшим счастьем, пропускала их мимо ушей. Какая же я глупая! Глупая дура!

Несколько раз глубоко вдохнув, прижала к себе папку и вышла из кабинета. По дороге быстренько забежала в туалет и умылась. Никто, а уж тем более босс, не должен видеть мои чуть припухшие веки и красные щёки.

Когда начальник вернулся от директора, я уже успела принять решение и полностью успокоиться.

– Готова, Алён? – Тихонов навис над столом и привычно лукаво вздёрнул бровь.

После нашего сегодняшнего приключения и урегулирования проблем с таможней, он буквально лучится хорошим настроением.

Подобралась, нацепила на лицо весёлую улыбку и повернулась к Ярославу.

– Конечно. Таблицы, которые ты просил, положила тебе на стол.

– Это всё уже завтра. А сейчас, идём? – взяв за руку, мужчина вытащил меня из-за стола и потянул к выходу.

До кинотеатра доехали быстро. Я молча слушала веселящегося начальника, который со смехом рассказывал, как несколько лет назад друзья затащили его в театр на какую-то расхваленную суперсовременную постановку, а потом долго плевались, увидев на сцене голых целующихся мужиков.

На кассе Яр обернулся и весело подмигнул:

– Ну что, Алён, берём места для поцелуев? Фильм без сюрпризов, я проверял.

Вспыхнула и опустила глаза.

– Мм...

– Понял, понял, – Тихонов рассмеялся и повернулся к кассирше. – Девушка, нам два билета в восьмой ряд, центральные места.

Пока Ярослав рассчитывался, я разглядывала немногочисленную очередь. Никто на нас не обращал внимания, в основном, залипая в телефоне или просматривая афиши. Может, мне только кажется, что всем есть дело до нас?

– Пошли, – босс подхватил меня под руку и повёл к мини-кафе. – Попкорн, газировку брать будем?

Выдавила из себя улыбку и отрицательно покачала головой.

– Не хочу.

– Алён, ты ли это? Какой ужастик без попкорна? – весело фыркнул Ярослав и обратился к продавщице: – Девушка, нам два карамельных попкорна и две кока-колы.

Тронула мужчину за плечо и взглянула в насмешливо блестящие глаза.

– Яр, я, правда, не хочу.

Не знаю, что подумал Тихонов, но больше ни на чём не настаивал. Всё время, пока длился фильм, я молча пялилась на экран, но, спроси меня кто, о чём он был, я бы не ответила. Все мысли были о том, что на нас косятся, и завтра по фирме обо мне расползётся ещё больше сплетен.

– Алён, что случилось? – повернулся ко мне мужчина, едва мы сели в машину. – Рассказывай, я же вижу, что что-то не так.

Замерла с ремнём безопасности в руке. Решение я приняла, но никак не могла собраться с силами, чтобы его озвучить.

– Я сегодня звонила прорабу, – выпалила на выдохе. – Он сказал, что санузел и спальня уже полностью готовы, поэтому я хочу переехать обратно в свою квартиру.

В салоне повисла тишина. Страшно, так страшно поднять глаза и увидеть, какие эмоции отражаются на лице мужчины. Радость, облегчение, сожаление?

– Что-то произошло в те полчаса, что я был у Константина Эдуардовича? Тебе кто-то что-то сказал? Ведь до этого всё было нормально.

Поёжилась от ледяного тона.

– Это неважно, – качнула головой. – Просто я... Я хочу обратно в свою квартиру.

Не выдержала и отвернулась к окну, а в следующую секунду успела только коротко пискнуть, потому что мужчина обхватил меня за талию и утянул к себе на колени.

Упёрлась ладонями ему в плечи.

– Яр, отпусти!

– Нет! Сначала мы поговорим! – мужчина крепко прижал меня к себе, не давая отстраниться. – Рассказывай, я слушаю.

К горлу подкатил ком, из глаз брызнули слёзы.

– Коллеги шушукаются, что у нас с тобой служебный роман, – всхлипнула и уткнулась носом в мощную шею.

Вдохнула упоительный, такой родной и уютный запах мужчины. Так хорошо и спокойно рядом с Ярославом. Почему счастье не может длиться вечно?

Мужчина погладил моё плечо, провёл ладонью по руке до локтя и обратно.

– Они тебя обидели, оскорбили?

Отрицательно помотала головой.

– Нет, просто...

– Тебя беспокоят сплетни? – Тихонов приподнял моё лицо за подбородок и всё-таки заставил посмотреть ему в глаза.

Отвела мужскую ладонь и снова нырнула под шею. Так разговаривать легче. Это моё своеобразное место силы.

– Мне неприятно, что меня обсуждают. Как я буду работать дальше, зная, что в меня за спиной торкают пальцем? Простушка-бухгалтер решила подняться по карьерной лестнице по классической схеме – через постель босса.

Я снова всхлипнула.

– Понятно, – Ярослав тяжело вздохнул. – Это единственная причина, по которой ты хочешь переехать в недостроенную квартиру?

Молча пожала плечами.

Не единственная, к сожалению. Как-то слишком неожиданно сегодня поняла, что тайфуном ворвавшийся в мою жизнь мужчина вдруг заполнил её полностью, а я настолько быстро это всё приняла, что стало страшно, смогу ли я, когда придёт срок, отпустить его?

– Алён?..

Отстранилась и переползла на своё сиденье.

– Да, так будет лучше, – ответила, опустив глаза и нервно сжала пальцы. – Я не хочу, чтобы это всё продолжалось дальше.

Так действительно будет лучше... Мне нужно срочно дистанцироваться от Ярослава хотя бы немного, чтобы успеть построить стену, которая в будущем защитит от излишней боли.

– Хорошо, – после долгого молчания глухо произнёс Тихонов.

Мы выехали со стоянки и молча доехали до дома. В квартиру зашли так же молча.

Малышка Санни выскочила навстречу и жалобно замяукала.

– Кушать хочешь, маленькая? – скинула туфли и, взяв рыжулю на руки, пошла с ней на кухню.

Наложила в миску корм и присела на стул. Нужно пойти в комнату и сложить в сумку свои вещи. Но почему совершенно нет на это сил? Не могу себя заставить.

Хочется забраться в какой-нибудь тёмный пыльный угол, свернуться клубочком и долго-долго скулить, оплакивая свою дурацкую несчастную судьбу. Не понимаю, как так произошло, что, постоянно убеждая себя в скоротечности нашей с Ярославом связи, я, напротив, привязалась к нему, влюбилась в наши с ним вечера, постоянное общение, во многом схожие интересы? Непонятным образом мужчина умудрился так быстро занять всё свободное пространство вокруг меня, так органично в него вписался, что сейчас я не знаю, как буду дальше жить без него?

Глава 32

Судорожно сжала кулаки и выдохнула. Нельзя было придумывать себе сказку, в которой тебе отведена совсем не главная роль. Нельзя было вообще соглашаться на роль помощницы после того, как узнала в Ярославе своего ночного незнакомца.

Глупая, глупая я!

Встала со стула, повернулась и вздрогнула. Совершенно не заметила, когда Тихонов вошёл в кухню. Привалился плечом к стене, скрестил руки на груди и сверлит меня пронзительным серьёзным взглядом.

– Не передумала?

Медленно покачала головой, опустила глаза и, проскользнув мимо мужчины, пошла собирать вещи.

Вещи пришлось собирать по всей квартире. Как же быстро я здесь обжилась! Гигиенический набор в ванной, домашняя одежда в спальне Ярослава, какие-то мелочи, вроде заколок или резинок, в зале. Каждый уголок этой квартиры теперь напоминал о нас.

Я бродила по комнатам, оглядывая каждый предмет мебели. Вот у этого окна мы с Яром долго целовались, и тогда он первый раз прошептал, как ему со мной хорошо. На этом диване мы валялись, смеясь и обсуждая новую серию нашего любимого детектива. За этим столом он рассказал мне историю своей первой любви. На этой кровати мы спали в обнимку, и впервые за много лет мне было по-настоящему уютно и спокойно.

Каждая мелочь в этих стенах хранила наши моменты, наши улыбки, наши слова. И каждая из них сейчас отзывалась тихой болью утраты. Я не могла поверить, что всё это скоро станет лишь воспоминанием.

Собрала сумку и принесла из зала переноску. Подошла к домику, где уютно свернулась Санни, и аккуратно вытащила её.

– Иди сюда, малышка, – прошептала, погладив её по мягкому боку.

Кошка недовольно приоткрыла глаза, но тут же снова задремала. Я почувствовала, как внутри меня что-то сжимается от грусти.

– Оставь её, – голос Тихонова раздался неожиданно близко.

Не заметила, когда он вышел из кухни и встал на пороге, сложив на груди руки. Взгляд напряжён, губы сжаты в тонкую линию.

– Яр, я... – начала я, но он перебил.

– Куда ты её повезёшь? У тебя же ремонт. Разве можно нормально жить среди шума и пыли? Пусть Санни остаётся здесь. И сама... оставайся.

Не знаю, может быть, мне показалось, но в голосе мужчины проскользнуло отчаяние. Я взглянула на него и почувствовала, как моё сердце рассыпается на тысячи мелких осколков.

– Хорошо, пусть она остаётся, – положила кошку обратно в домик. – Но я её всё равно заберу. Чуть позже.

Тихонов нахмурился и шагнул ближе, а я заметила, как дрогнули его руки.

– Я тебя отвезу.

Не могла смотреть ему в глаза и отвернулась.

– Не нужно. Я вызову такси. Не хочу, чтобы нас снова увидели вместе. Хватит и тех сплетен, что уже есть.

Внутри меня росло смятение, и я не могла понять, как мне с этим справиться. Я не хотела расставаться с мужчиной, но и оставаться здесь, ожидая, когда моя сказка закончится, было невыносимо.

Не дав Ярославу возможности ответить, я подхватила сумку и быстро подошла к двери.

– До свидания, Ярослав Андреевич, увидимся в понедельник, – сказала, не оборачиваясь и выскочила на площадку.

Выйдя на улицу, я почти бегом пересекла двор и уже из соседнего вызвала такси. Пока машина ехала, посидела на лавочке, рассматривая верхние этажи многоэтажки напротив и не позволяя слезам пролиться.

В машине тоже держалась, но чувствовала, как с каждым километром, всё больше отдаляющим меня от Ярослава, в груди нарастает тупая ноющая боль.

И только войдя в квартиру я отпустила тормоза. Бросила сумку где-то у порога, вбежала в спальню и, упав на колени перед новенькой кроватью, уткнулась лицом в голый матрас и зарыдала в голос.

В голове крутились воспоминания о Ярославе: его улыбка, нежные слова, которые он шептал мне на ухо, крепкие горячие объятия и то чувство защищённости и безопасности, в котором я жила рядом с ним.

– Зачем ты вообще в это влезла? – закричала я, с силой ударив кулаком по кровати. – Ты дура, Алёна, дура, раз позволила себе это всё! Ты не имела права ни о чём мечтать! И ты не нужна ему, как и он не нужен тебе! Не нужен! Не нужен...

Я повторяла эти слова снова и снова, будто они могли изменить реальность. Пыталась убедить себя, что всё это — лишь временная слабость, скоро мне станет легче, и всё забудется.

С трудом остановив истерику, я подошла к окну и посмотрела на улицу. Мрак окутал город, и огни фонарей мерцали, переливаясь в отражении витрин.

Но вряд ли я сейчас видела всю эту красоту. Я смотрела на всклокоченную и опухшую от слёз девушку по ту сторону стекла.

– Ты не нужна ему, понимаешь? Если бы это было не так, он бы тебя не отпустил. Схватил в охапку, наплевал на сплетни и был бы рядом.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась собраться и прислонилась лбом к холодному стеклу, надеясь остудить мысли. Нет, я не могу позволить себе быть слабой. В конце концов, мне нужно завершить дела с Тихоновым.

Он просил найти ему дом? Я найду! Самый лучший из всех возможных! Не такой, какие я ему предлагала до этого, а такой, который станет домом его мечты.

Мы уже обсуждали возможные варианты, но его постоянно что-то не устраивало. Яр говорил, что в тех домах нет души. Только сейчас я поняла его слова. Я предлагала ему дома для одинокого мужчины. А в них априори души быть не может. Значит, я найду ему дом, куда он однажды приведёт свою жену, где родятся и вырастут их дети, и однажды зазвучит весёлый смех внуков.

Да, в семейном доме есть душа – бескрайняя и и всеобъемлющая, где каждый уголок наполнен теплом, уютом и любовью. Я представила, как Тихонов будет водить внуков по комнатам, показывая им места, где когда-то играли его дети. Как они будут собираться всей семьёй на праздники, делясь новостями и озвучивая планы на будущее.

Я улыбнулась и почувствовала, как внутри меня загорается яркий огонёк азарта.

– Что ж, Ярослав Андреевич, – выдохнула, отлипнув от стекла и направляясь в прихожую, где в спортивной сумке лежал ноутбук, – пусть это будет моим прощальным подарком. Может быть, однажды Вы помяните добрым словом свою глупую временную помощницу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоилась и начала искать в интернете новые объявления. Для начала я расширила зону поиска. Если вблизи города нет нужных посёлков, значит, искомый объект находится немного дальше.

Мой мозг работал на полную мощность, создавая образы идеального дома: просторная кухня, где можно готовить вместе, уютная гостиная с большим диваном и камином, где большая дружная семья сможет собираться вечерами, спальня и детские – всё это представлялось как будто вживую.

Я понимала, что Тихонов заслуживает больше, чем просто крышу над головой. Он заслуживает место, где сможет построить свою жизнь, где каждый уголок будет дышать счастьем. Я хотела подарить ему частичку этого счастья.

Просидев на сайтах недвижимости практически до утра, я выбрала лучший, по моему мнению, объект. Конечно, до города добираться на полчаса дольше, зато рядом сосновый бор и речка. Да и сам участок выглядит очень ухоженным, а дом... Дом – практически моя мечта. Думаю, что Тихонов оценит мой выбор.

Оторвав голову от монитора, случайно кинула взгляд на часы. Ого! Семь утра. Вечером мне ещё встречаться с Наташкой. Нужно выспаться, чтобы подруга не заметила следов моих рыданий и признаков бессонной ночи. Закрыла ноутбук и уронила голову на подушку.

Пробуждение было неожиданным.

– Алёна Сергеевна, Вы что здесь делаете?

Мутным взглядом посмотрела на стоящего в дверях мужчину. Потрясла головой, пытаясь хоть немного прийти в себя.

– Яяя...

С удивлением осмотрелась. Не могу понять, где я, что здесь делаю, и почему мастер ремонта, однажды поивший меня чаем, смотрит на меня с неменьшим удивлением.

Вид из окна вернул память. Я разорвала непонятную связь с Ярославом и нахожусь в своей недоремонтированной квартире, а мастер, по-видимому, пришёл продолжать ремонт.

– Я вернулась и буду жить пока в спальне, – наконец, выдавила из себя.

– Понятно, – кивнул он, будто бы ничему не удивившись. – Ребята приедут через полчаса, а я рядом живу, поэтому прихожу пораньше. На кухне ещё не всё готово, газа тоже нет, так что, если хотите, могу предложить Вам чай из термоса.

Я почувствовала, как от такого простого проявления заботы в груди потеплело.

– Да, спасибо, – ответила, собираясь с мыслями. – Я сейчас приду.

Мужчина понятливо кивнул и прикрыл дверь.

Через пятнадцать минут я вышла из свежеотремонтированной ванной, зашла на кухню и села на свободный табурет. Мастер налил чай в крышку от термоса и подал её мне.

– Ремонт продлится ещё примерно неделю, – присев напротив, сообщил мужчина, представившийся Александром Ивановичем. – Полы почти готовы, также осталось врезать розетки и выключатели, поклеить обои, ну и мебель расставить, само собой. Всё будет хорошо, не переживайте.

Я кивнула, подавляя зевок. Поспала чуть больше двух часов, да и ночка выдалась напряжённой, вытянула из меня последние нервы. Зато все переживания отошли на второй план, на них банально уже не хватило сил.

Глава 33

– Я не думала, что вы и по выходным работаете, – сказала, сделав глоток горячего чая и почувствовав, как благодатная влага разливается по пустому желудку.

Александр Иванович деловито закрутил колпачок на термосе и весело кивнул.

– Работаем, когда получаем спецзаказ.

– Что такое спецзаказ? – спросила, невольно покосившись на бутерброд с колбасой и сыром, бережно завёрнутый в целлофановый пакет.

Если бы я сейчас была у Ярослава, он бы накормил меня какой-нибудь вкусной кашей... Сердце сжалось от нахлынувших воспоминаний.

Ууу!.. Как же мне плохо без Яра, без его заботы, его горячих объятий, его шуток и доброй улыбки. Я даже на его извечный стёб, который меня неимоверно бесил, сейчас согласна!

Тряхнула головой и быстро поморгала глазами, отгоняя от себя образ мужчины, ставшего настолько близким.

Как будто в подтверждение моих слов жалобно заурчал желудок, протестуя против суточного голодания и намекая, что одним чаем он не насытится.

Александр Иванович заметил мой тоскливый взгляд и, развернув бутерброд, протянул его мне.

– Спецзаказ – это когда хозяин лично просит сделать всё очень быстро и в лучшем виде, – спокойно пояснил он.

Немного поторговавшись с совестью и решив, что чуть попозже сбегаю в магазин и куплю мужчине что-нибудь из готовой еды, я сцапала бутерброд и едва ли не с животным рыком вгрызлась в него.

– А кто хозяин? – спросила, проглотив бутерброд быстрее голодной анаконды.

Ответ услышать не успела. В квартиру ввалились рабочие, и Александр Иванович пошёл их встречать, заодно предупредив, что здесь хозяйка, и чтобы они вели себя потише, потому что она теперь будет жить в отремонтированной спальне.

Мужчины перестали галдеть и, по очереди поздоровавшись со мной, ушли в зал работать. Александр Иванович извинился и поспешил следом за ними, а я допила чай, быстренько оделась и сбежала на улицу, потому что мой первый вариант – поспать – провалился, едва я услышала звук работающей дрели.

​​​​​Звонок телефона застал меня выходящей из супермаркета. Взяв в другую руку пакет с печёными пирожками, купленными для Александра Ивановича, порылась в сумке, достала телефон и замерла, глядя на экран.

Телефон всё звонил и звонил, а я пялилась на него и не могла себя заставить ответить. Звонок оборвался, а через несколько секунд в мессенджер пришло сообщение, надиктованное таким знакомым и родным голосом:

– Алёна Сергеевна, собирайтесь, заеду за Вами через час. У нас срочная командировка на Байкал. Вылет после обеда. Билеты я уже заказал.

Трясущимися руками набрала номер Тихонова. Босс взял трубку после первого гудка.

– Да, Алёна Сергеевна? Получили моё сообщение? – голос Яра прозвучал по-деловому сухо, и я почувствовала, как что-то больно кольнуло в груди.

Прикусила изнутри щёку и постаралась взять себя в руки. Тихонов для меня больше не Яр, а Ярослав Андреевич, поэтому странно ожидать от него более тёплого общения. Сказка закончилась, остались только деловые будни.

– Получила, но... Ярослав Андреевич, какая командировка? Надолго? А как же Санни?

– Рассчитывайте примерно на неделю, а там как получится. С кошкой всё в порядке. Я как раз везу её к Алексею Дмитриевичу. Не переживайте, я оставлю Ирине Викторовне подробные инструкции. Она животных любит, да и Санни на свежем воздухе понравится больше, чем в четырёх стенах.

Судя по звуку, Ярослав действительно сейчас куда-то ехал.

– А я... Мне обязательно лететь с Вами?

– Алён, напоминаю, по договору Вы будете являться моей помощницей ещё две недели. Поэтому да, обязательно, Вы летите со мной.

Тихонов сбросил звонок, а я тяжело вздохнула, представив, каково мне будет целую неделю находиться рядом с мужчиной. Надеюсь, мы будем жить в разных номерах.

С неспокойным сердцем я пришла домой, отдала пирожки и получила от мужчин тонну благодарности. Потом позвонила Наташке, предупредив о неожиданной командировке, и выслушала её восторженные охи и вздохи.

– Алёнка, просто обалдеть! Байкал – это же круто! Обязательно съездите на Ольхон! Загадаешь желание за себя и за меня, и привезёшь мне оттуда сувенир! Мне загадай счастливую любовь с Русланчиком! – трещала подруга в трубку, а я только тихонько тяжело вздыхала. – А себе загадай встретить крутого миллионера, и чтобы он влюбился в тебя без памяти!

Подруга весело рассмеялась, и всё-таки заставила меня улыбнуться. Наташка такая Наташка – во всём найдёт позитив.

– Скоро самолёт, а мне ещё нужно собрать вещи, – остановив поток красноречия, быстренько вставила я и, распрощавшись с подругой, пошла собираться.

Как и обещал, начальник заехал через час.

– Паспорт взяли, Алёна Сергеевна? – поинтересовался он, закидывая мою сумку в багажник.

Я кивнула и, пытаясь скрыть волнение, села в машину. Сердце бешено колотилось в предчувствии предстоящей поездки. Не знаю почему, но мне было стыдно перед Ярославом, словно я была в чём-то перед ним виновата.

– Почему командировка такая срочная? Что-то случилось? – спросила мужчину уже по пути в аэропорт.

Не отвлекаясь от дороги, Тихонов равнодушно пожал плечами.

– Нет, не случилось ничего экстраординарного. Просто у нас появилось несколько новых поставщиков. Гораздо проще нам приехать туда и заключить договора на местах, чем по очереди принимать поставщиков у себя. Заодно будет возможность воочию посмотреть материал.

Больше я вопросов не задавала, а в самолёте так и вовсе проспала весь полёт. Всё-таки сказалась бессонная ночь.

– Алёна Сергеевна, просыпайтесь. Мы уже садимся, – услышала над ухом и, сонно поморгав, подняла голову.

Лицо начальника так близко от моего. Это я всё время у него на плече проспала?

Я быстро отстранилась, смутившись близости, и попыталась привести мысли в порядок.

– Вы... забронировали номера? – спросила и потёрла щёки, чтобы спрятать смущение.

– Два одноместных номера по соседству Вас устроит?

– Да, вполне, – ответила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но в сердце гаденько кольнуло разочарование.

Тут же одёрнула себя, мысленно настучав себе по голове. Какое разочарование, Алёна? Ты совсем кукушкой поехала? Вам с Ярославом не по пути! Заканчивай уже свои розовые сопли!

– Отлично, – кивнул Тихонов. – Мы должны быть в гостинице через час. У Вас останется немного времени, чтобы переодеться и подготовиться к встрече.

– Хорошо, – я бросила на мужчину короткий взгляд и сразу же отвернулась к иллюминатору.

Вдали уже начинали проявляться силуэты гор, и я почувствовала, как снова накатывает волнение. Внутри меня зародилось будто бы ожидание чего-то необычного — не только от того, что мне предстояло неделю провести рядом с Ярославом, но и от возможности оказаться в таком красивом месте.

В аэропорту нас никто не встречал, но оказалось, что Ярослав и сам прекрасно ориентируется в городе. Пока ехали в такси, он провёл мне несколько экскурсий, указывая в окно на различные здания и памятники и вкратце рассказывая их историю.

– Откуда ты всё это знаешь? – забывшись, восторженно воскликнула я и тотчас смутилась. – То есть Вы, Ярослав Андреевич.

Начальник понятливо хмыкнул, но не стал заострять внимание на моей оговорке.

– Это далеко не первая моя командировка, – ответил он, улыбнувшись. – А Иркутск — один из любимых городов. Здесь много интересного, и я рад, что теперь могу показать его и Вам, Алёнушка.

Я вспыхнула и отвернулась к окну. Сквозь маску Ярослава Андреевича я на миг увидела своего доброго, весёлого и насмешливого Яра. А мне этого делать категорически нельзя!

Мы проезжали мимо старинных зданий с красивой архитектурой, и я отвлеклась, с интересом вглядывалась в каждый новый поворот. Ярослав будто бы не заметил моего состояния, продолжив рассказывать об истории города, о его культурных традициях и интересных местах, которые мы могли бы посетить в свободное время.

– Вот это здание — Иркутский драматический театр, – наклонившись чуть ближе, Тихонов указал на величественное здание, украшенное колоннами и барельефами, а я на мгновение закрыла глаза, жадно впитывая такой родной запах. – А там, вон за тем парком, находится музей декабристов. Если будет время, мы обязательно туда заглянем.

– Звучит здорово, – отозвалась я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Такси остановилось у входа в гостиницу, и Ярослав открыл дверь, помогая мне выйти. Я заметила, как он внимательно посмотрел на меня, и сердце снова бешено заколотилось.

– Вы готовы? – спросил он, а я только кивнула.

Мы поднялись на один из верхних этажей.

– Это Ваш номер, а мой следующий, – босс подошёл к одной из дверей и протянул мне ключ.

Открыв дверь, я молча вошла в номер и осмотрелась. Он оказался светлым и уютным, с большим окном, из которого открывался вид на горы.

– Если Вам что-то понадобится, просто дайте знать, – поставив мою сумку у двери, негромко сказал Тихонов.

– Спасибо, Ярослав Андреевич, – ответила, чувствуя, как снова накатывает смущение.

Мужчина немного задержался в дверном проёме, как будто хотел сказать что-то ещё, но затем просто кивнул и ушёл.

Оставшись одна, я судорожно вздохнула. И это только начало...

Я уже совершенно не понимала, как смогу целую неделю делать хорошую мину при плохой игре, находясь с Ярославом настолько близко.

Пока принимала горячий душ, постаралась собраться с мыслями и провела сама с собой очередной инструктаж о правилах поведения с боссом.

Выйдя из душа с более-менее успокоившимися нервами, я быстренько повесила в шкаф свои немногочисленные вещи и стала готовиться к предстоящей деловой встрече.

Глава 34

В Иркутске мы пробыли чуть меньше недели. Тихонов успешно заключил новые договора с четырьмя поставщиками и сделал намётки ещё с несколькими, объяснив это постоянно расширяющимся производством.

Но, несмотря на бешеный темп работы, мы ни одной свободной минутки не отдохнули в отеле, возвращаясь туда, только чтобы без сил бухнуться на кровать и несколько часов поспать.

Всё время, что мы не были заняты, Ярослав меня куда-то водил, открывая всё новые чудеса прекрасного сибирского города.

В первый вечер мы посетили нижнюю набережную Ангары, куда приехали погулять, когда уже была включена подсветка. Я восторженно крутила головой, а мужчина только тихо посмеивался, наблюдая за меняющимися на моём лице эмоциями.

В последующие вечера мы посетили несколько музеев, ездили к Московским воротам и даже побывали на настоящем ледоколе. Я просила Тихонова сфотографировать меня чуть ли не у каждого памятника.

Но моим самым большим восторгом стал академический драмтеатр. Прекрасное величественное здание внутри оказалось даже лучше, чем снаружи. Меня настолько поразила его внутреннее убранство, что от избытка чувств на глазах выступили слёзы.

– Что Вас так расстроило, Алёнушка? – спросил босс, с тревогой всматриваясь в моё лицо.

– Спасибо Вам, Ярослав Андреевич, – голос неожиданно сел, и я с трудом выговорила слова. – Я никогда не видела вживую такой красоты.

Начальник по-доброму рассмеялся и повёл меня в ложу.

После спектакля мы отправились в гостиницу пешком. Ярослав, кажется, никуда не торопился, поэтому мы медленно брели по ночным улицам и болтали обо всём на свете.

Босс рассказывал, в каких городах побывал, и что ему там понравилось. А я просто упивалась его голосом, добрым смехом и теплом, исходящим от самого мужчины.

За всё время командировки Тихонов ни словом, не намёком не напомнил о наших непродолжительных отношениях. Только иногда я ловила на себе его непонятные пронзительные взгляды. Но, едва он замечал, что я смотрю на него, как его лицо менялось, и передо мной снова появлялся мой строгий серьёзный босс.

– Алён, завтра вечером мы улетаем, – сказал Ярослав уже у дверей номера. – Днём никаких дел нет, поэтому, если у Вас есть какие-то пожелания, я готов исполнить.

Я немного помялась и посмотрела на мужчину.

– Я бы хотела съездить на Ольхон.

Тихонов улыбнулся и заговорщически приподнял брови.

– А Вы, Алёна, умеете удивлять!

– Почему? – я неожиданно смутилась.

– Потому что я и сам хотел пригласить Вас в самое сердце Байкала.

Мужчина рассмеялся и небрежным жестом взъерошил волосы, а я залипла, разглядывая его лицо. Мне так не хватало этого невозможно прекрасного человека, и было так больно, что я не могу позволить нам стать ближе.

– Тогда выезжаем завтра? – спросила, стараясь погасить бушующий в груди пожар.

– Ложитесь спать пораньше. Утром подниму Вас ни свет, ни заря. Остров большой, и там действительно есть, что посмотреть, – кивнул Тихонов. – Спокойной ночи, Алёнушка.

– И Вам, Ярослав Андреевич, – я отвернулась и торопливо открыла дверь своего номера.

Несмотря на слова начальника, я долго ещё не могла уснуть. Ворочалась сбоку на бок, перебирая все дни, проведённые рядом с Тихоновым. Это поездка всё усугубила. Я не смогла дистанцироваться, сдержать свои чувства, с каждым днём погружаясь в них всё глубже и понимая, что окончательно тону.

Уснула я только под утро, но едва увидела первый сон, как в номер постучали. С трудом оторвав от подушки тяжёлую голову, я поднялась и пошла открывать. За дверью стоял полностью собранный босс.

– Доброе утро, Алёнушка! Смотрю, Вы не послушались моего совета, – сказал он, разглядывая моё помятое лицо.

– Какого?

– Не спали. О чём-то думали? Или мечтали? А может, придумывали желание?

Отрицательно помотала головой и пошла собираться.

– У Вас нет желаний? Совершенно ни одного? – спросил начальник, входя следом.

Не стала комментировать вторжение в моё личное пространство. Голова совершенно не варила, да и настроения выгонять Тихонова не было. Поэтому просто собрала одежду, в которой поеду на остров и направилась в душ.

– Есть, – тихо ответила, взявшись за ручку двери. – Только оно невыполнимое.

Тихонов присел на кресло и с интересом взглянул на меня.

– Невыполнимых желаний не существует. Есть трудно достижимые, – без зазрения совести разглядывая меня, заметил мужчина.

– Не в моём случае, – ответила ему и закрыла дверь.

Ольхон меня поразил.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы прибыли на остров, — это невероятная, поразительная вода озера. Никогда не видела воду одновременно двух цветов – синюю и зелёную. Двухцветные волны переплетались меж собой, образуя просто завораживающую картину. Яркое солнце, отражаясь от поверхности, создавало ослепительные блики. Это было так красиво, что я невольно вцепилась в руку Ярослава и замерла, пытаясь навсегда впитать в себя этот момент.

Когда мы добрались до знаменитого Шаманского камня, у меня мурашки побежали по всему телу, настолько я была покорена исходящей от него силой.

Но моей главной целью был мыс Бурхан. Едва мы пришли туда, как я подошла к дереву желаний и повязала две ленточки. Одну за Наташку, попросив у духов счастливой любви для подруги, а вторую ленточку – за себя. Уткнувшись в кору старого дерева, я зажмурилась и тихонько прошептала ему своё самое заветное желание.

– Значит, всё-таки верите, что желание исполнится? – поддел Ярослав, с улыбкой наблюдая за моими обнимашками.

Пожала плечами и, погладив на прощание тёплый ствол, отошла к мужчине.

– Говорят, у человека можно отобрать абсолютно всё, кроме надежды, – ответила и кивнула на дерево. – Ну, а Вы, Ярослав Андреевич, будете загадывать?

Мужчина сложил руки на груди и, улыбнувшись, покачал головой.

– Обвиняли меня, а у Вас самого нет ни одного желания? – я удивлённо выплеснула руками.

– Ну почему же? – рассмеялся он. – Было одно, но совершенно неожиданно недавно оно исполнилось.

Эм... Совершенно не поняла, о чём он говорит.

– Вы очень хотели заключить договора?

– Нет, Алёнушка. Договора заключить я хотел, но сюда с такими желаниями не приходят. У духов нельзя просить что-то материальное.

– А что тогда? – я заинтересованно взглянула на откровенно веселящегося мужчину, но он отрицательно покачал головой.

– Возможно, я расскажу Вам об этом позже.

– Когда?

– Всему в своё время, Алён. Позже, значит, не сейчас, – загадочно ответил босс и увёл меня на пляж.

Мы погуляли по берегу, и я не смогла удержаться, разулась и забралась в воду. Меня вдруг окутала такая лёгкость, такое спокойствие и ожидание чуда, а в голове возникла такая неимоверная ясность, что все переживания и невзгоды показались надуманной ерундой. Я неожиданно почувствовала, что в моей жизни что-то изменилось. Как будто закончилась длительная чёрная полоса, и впереди ждёт всё только самое чудесное и прекрасное.

– Идите ко мне, Ярослав Андреевич, вода просто удивительная! – воскликнула я и счастливо рассмеялась.

Развернувшись, я плеснула в мужчину водой, но он неожиданно ловко увернулся и победно рассмеялся.

– Ах, так? – притворно возмутилась я и плеснула снова.

Мимо!

Моё третье нападение снова прошло впустую. Мужчина уворачивался с удивительной лёгкостью, двигаясь настолько быстро, что я практически не замечала его движений.

И самой большой неожиданностью стало то, как в одно мгновение он оказался прямо рядом со мной.

– Ну вот Вы и попались, Алёна Сергеевна, – рыкнул он, поймав меня за руку.

Я пискнула и попробовала вырваться.

– Не надо! – успела вскрикнуть, прежде чем мужчина обхватил меня за талию и... окунул в озеро с головой.

Отплёвываясь и тяжело дыша, я вынырнула из воды, готовая разорвать Тихонова в клочья. Но Ярослав уже успел выскочить на берег и теперь смеялся, держась на безопасном от воды расстоянии.

– Ну всё, Ярослав Андреевич, Вы сами напросились! – закричала я и двинулась на мужчину. – Я отомщу! Страшно!

Я выскочила из озера, чувствуя, как меня заполняет охотничий азарт. Ярослав бросился прочь, а я бежала за ним и хохотала, поскальзываясь на мокром песке.

– Алёна, не стоит так рисковать! – смеялся мужчина, уворачиваясь от меня.

– А не надо было лохматить бабушку! – зарычала я, в очередной раз промахнувшись и не успев поймать вновь ускользнувшего Яра.

– Послушайте, бабушка, предлагаю мировую! – мужчина забежал в воду и выставил вперёд ладони, предлагая мне остановиться, но я вместо ответа плеснула в него водой.

– Поздно, мой милый! Драке быть! Я уже настроилась!

Меня переполняли адреналин и абсолютно новое для меня чувство – свобода.

– Я от бабушки ушёл, я дедушки ушёл, и от тебя, лисичка, тоже уйду! – насмешливо фыркнул Ярослав.

– Ну, Колобок, погоди! – выкрикнула я, ускоряя шаги. Внутри бурлила радость и желание отомстить за шалость. – Я двадцать лет за рулём, от меня ещё никто не уходил!

Я снова плеснула в Тихонова водой, но он увернулся в последний момент, и брызги разлетелись вокруг, заискрившись в лучах солнца всеми цветами радуги. Я замерла всего на мгновенье, залюбовавшись этой красотой, и пропустила момент, когда Ярослав выскочил на берег.

– Вызов принят! – воскликнул он и рассмеялся. – Догоняй!

Задыхаясь от смеха и веселясь, как дети, мы ещё долго носились по песку. Каждый раз, когда я почти догоняла Яра, он делал шаг в сторону, и я снова хватала руками пустоту.

Наконец, мужчина остановился, чтобы перевести дыхание, и я поняла, что это мой шанс. Я с разбегу бросилась к нему, но он ловко уклонился, и я потеряла равновесие.

Смеясь, я упала на песок, перевернулась на спину и абсолютно счастливыми глазами посмотрела в бездонное синее небо. В этот момент мне было абсолютно плевать на приличия, я просто наслаждалась жизнью.

– Сдаёшься? – послышался сбоку голос Ярослава.

Я повернула к нему голову. Он стоял прямо передо мной и протягивал руку, предлагая подняться.

– Никогда! – запальчиво произнесла я.

– Похвально. Но я тоже никогда не сдаюсь, – сказал он, наклоняясь и вздёргивая меня вверх, и в этот момент мне показалось, что он говорит совсем не о нашей игре.

Глава 35

В тот момент, когда Ярослав поднял меня с земли, я была готова наплевать абсолютно на всё, и позволить себе побыть счастливой всё оставшееся время нашего сотрудничества.

Легко обнимая меня за талию и чуть наклонившись, Тихонов рассматривал моё раскрасневшееся от бега лицо, а я залипла на прекрасных серых глазах, вбирая в себя весь бушующий в них ураган эмоций. И, если бы мужчина сейчас меня поцеловал, я бы ответила, не засомневавшись ни на секунду.

Но поцелуя не случилось. Босс неожиданно легонько щёлкнул меня пальцами по носу и отстранился.

– Если мы сейчас же не приведём себя в порядок и не отправимся обратно, опоздаем на самолёт, – улыбнулся он и, скинув футболку, пошёл к воде.

Немного постояв на берегу и справившись с охватившем меня разочарованием, я двинулась следом.

Как мы отмывались от песка и сушили одежду – это была целая эпопея.

Вернувшись в гостиницу, у нас едва осталось время, чтобы принять душ, переодеться и, подхватив собранные с вечера сумки, отправиться в аэропорт.

Не знаю, может кто-то и боится летать, мне трудно судить о своих ощущениях, потому что весь обратный полёт я снова проспала на крепком и удобным плече начальника.

Спустившись с трапа самолёта, Тихонов весело фыркнул:

– Если у Вас когда-нибудь возникнут проблемы со сном, Вы уже знаете, что делать.

Я рассмеялась и пожала плечами.

– Учитывая пятилетний кредит на ремонт, не думаю, что в ближайшие годы воздушный вид транспорта будет мне финансово доступен.

Тихонов закинул наши сумки в багажник и открыл мне пассажирскую дверь.

– Кстати, Алён, Вы не будете против, если я на днях приеду и проверю, как продвигается работа?

Бросив на начальника короткий взгляд, я села в машину, пристегнулась и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза.

– Приезжайте, если Вам хочется.

– Ну, а из того, что уже сделано, как оцените свою квартиру?

– Мне нравится, – прикрыв рот ладошкой, я зевнула. – Кстати, мне нужно будет Вам кое-что показать. Я нашла дом.

Я открыла глаза и посмотрела на начальника. Машина уже выехала со стоянки, и Ярослав привычно втопил педаль газа в пол, благо, ночные дороги практически опустели.

– А Вам самой он понравился?

Мужчина кинул на меня короткий взгляд и вернулся в дороге.

– Если бы я выбирала его себе, то сказала бы, что это лучший дом, который я когда-либо видела, – вздохнула я. – Впереди выходные, поэтому, если он Вам понравится, можете договориться и съездить посмотреть. Я кину ссылку на почту.

– Вы меня заинтриговали, – усмехнулся Тихонов. – Я уже готов ехать смотреть его хоть сейчас. Не сочтёте за наглость, если я прямо сейчас совмещу сразу два дела: посмотрю, как продвигается ремонт и воспользуюсь Вашим ноутбуком, чтобы взглянуть на дом Вашей мечты?

Сердце ёкнуло. С подозрением покосилась на мужчину, но он выглядел совершенно спокойным: ни ехидных улыбочек, ни жаркого предвкушения, ни пошлых намёков.

Смешная ты, Алёна! С того самого момента, как ты вышла за порог его квартиры, Ярослав ни разу не пытался тебя вернуть. И все те глупости, которые сейчас проносятся в твоей голове, его совершенно не волнуют и принадлежат только тебе. Ты была для него временным приключением, которое просто закончилось немного раньше, чем он предполагал.

– Хорошо, Ярослав Андреевич, как скажете, – глухо произнесла я и отвернулась к окну, всматриваясь в зеркальные витрины домов и ярко освещённые фонарями улицы родного города.

Мне казалось, что после удивительной тишины Байкала город выглядит излишне шумным и крикливо-блестящим. Нестерпимо захотелось вернуться в то чувство лёгкости и свободы, которые я ощутила там, за тысячи километров отсюда.

Квартира встретила тишиной и запахом свежего обойного клея. Оставив сумку у порога, я включила свет и прошлась по комнатам. Зал уже полностью закончен, осталось только внести мебель и повесить люстру, а на кухне красуется новенький гарнитур светло-салатового цвета в тон обоям.

– Быстро работают ребята, – босс следовал за мной по пятам и рассматривал квартиру с неменьшим удовольствием. – Думаю, ещё несколько дней, и Вы сможете полноценно наслаждаться своей квартирой.

Кивнула и, не глядя на начальника, прошла в спальню. Включила ноутбук, открыла сайт, нашла нужное объявление и повернулась к Тихонову.

– Нам повезло, дом ещё не продан.

Мужчина с удобством уселся на кровать, подтянул ноутбук ближе и стал разглядывать фотографии.

– Отлично! – наконец, заключил он. – Утром можно позвонить и договориться с хозяевами о встрече. Хотите поехать со мной?

Обхватила себя руками и прикусила губу.

– Этот дом для Вас. Зачем мне его смотреть?

– На обратном пути можем заехать к Алексею Дмитриевичу, забрать Санни.

Да, босс, Вы умеете уговаривать! За неделю я действительно соскучилась по малышке. И пусть Ирина Викторовна ежедневно присылала отчёты, фотографии и даже несколько видео с выходками рыжей бестии, это было не совсем то. Очень хотелось прижать кошку к себе, погладить мягкую пушистую спинку, вдохнуть тёплый нежный запах и заглянуть в ясные голубые глаза.

– Хорошо, я буду ждать Вашего звонка.

Начальник удовлетворённо кивнул и легко поднялся с кровати.

– Значит, увидимся завтра, Алёна Сергеевна. Отдыхайте.

Мужчина ушёл, а я упала на кровать и закрыла лицо ладонями. Мне нужно срочно прекращать думать обо всём этом и начинать уже жить своей обычной серой жизнью. Но почему-то именно в серость и обыденность возвращаться больше не хотелось.

Ярослав позвонил ближе к одиннадцати, предупредив, что заедет за мной примерно через час. Я к этому времени уже не спала, потому что с утра пораньше пришли рабочие во главе с Александром Ивановичем.

Довольно улыбаясь, мужчина провёл мне подробную экскурсию по квартире и пообещал, что в течение трёх-четырёх дней они закончат свою работу, и я смогу пользоваться недвижимостью в полном объёме.

– Александр Иванович, а кто выбирал обои, мебель и технику? – спросила я, задумчиво обводя взглядом полностью обставленную кухню и ряд современных навороченных приборов на столе. – Вы ведь ни разу не спросили, какие цвета я предпочитаю или какой дизайн мне нравится.

– Понятия не имею, – пожал плечами мужчина. – Дизайн проекта нам был прислан уже готовым. Вам что-то здесь не нравится?

Мне нравилось абсолютно всё. Квартира выглядела так, будто из моих мыслей перенеслась в реальность. Но настолько близко меня знала только Наташка. Только ей я рассказывала, как бы хотела обставить комнаты, какая мебель мне нравится, какие цвета я предпочитаю. И теперь то, что моя мечта реализовалась воочию, меня немного удивляло и заставляло задуматься.

В машину Тихонова я села, всё ещё находясь в размышлениях.

– О чём задумались, Алёнушка?

Ярослав ловко вырулил на левую полосу и влился в поток спешащих из города машин.

Я повернулась к мужчине и, прищурившись, с подозрением взглянула на него.

– Ярослав Андреевич, кто придумал дизайн моей квартиры?

– Вам не нравится?

– Наоборот... Очень нравится, – выдохнула я. – Только я не понимаю, как можно было угадать, чего я на самом деле хочу.

Тихонов улыбнулся и кинул на меня короткий взгляд.

– Есть один дизайнер, мой хороший знакомый Юра Савичев. Он просто гений в своём деле. Так вот, он говорит, что если внимательно изучить социальные сети любого человека, то можно почти со стопроцентной вероятностью сказать, чем дышит человек, чего он хочет и о чём мечтает. Поэтому, прежде чем что-то сотворить, он внимательно изучает, так скажем, внутренний мир заказчика. Я попросил его заняться Вашей квартирой, и обязательно передам, что Вы оценили его работу по достоинству.

Я молча кивнула.

Социальные сети – наш главный шпион. Сами не осознавая этого, мы вкладываем в них душу, открываем изнаночную сторону нашей жизни, и при желании любой человек, забредший на нашу страничку, может узнать о нас гораздо больше, чем порой понимаем о себе мы сами.

– Почему Вы не попросили его найти дом Вашей мечты? – спросила после минутной паузы.

Ярослав свернул с трассы, и теперь мы приближались к посёлку, уже издалека начавшего покорять своим великолепием. Участки почти вплотную примыкали к прекрасному сосновому бору с величественно возвышающимися корабельными соснами, а прямо за ними серебристой змейкой извивалась река.

– Он не занимается архитектурой и планировкой участков. Его фишка – внутренняя отделка квартир и домов, – пояснил босс и тут же перевёл тему. – Это место действительно восхитительное. Вы, Алёна, большая молодец, что нашли его.

Я смутилась такой простой похвале и только улыбнулась, кинув на начальника благодарный взгляд.

– Рада, что пока Вам всё нравится.

– Я тоже... очень рад. Мы приехали.

Я повернула голову и оглядела большие современные ворота, которые при нашем появлении тут же начали открываться.

Глава 36

Мы въехали на придомовую территорию, и я, забыв обо всём, восхищённо завертела головой. Дом и участок вживую выглядели ещё лучше, чем на фотографиях. Всюду росли цветы, кустарники и фруктовые деревья. Сейчас, в конце весны, участок буквально поразил разнообразием красок, а в лёгкие ворвался одуряющий и пьянящий запах цветения.

– Это же просто сказка! – восторженно воскликнула я, повернулась к мужчине и поймала его пронзительный взгляд.

– Почаще улыбайтесь, Алёнушка. Вам это очень идёт.

Смутившись, я прикусила губу и выскочила из машины. Ярослав вышел следом и встал рядом со мной.

Я старалась не смотреть на мужчину, оглядывая восхитительный по своей красоте участок.

– Удивительное место, правда, Алёнушка? – услышала над ухом и осмелилась поднять взгляд.

Тихонов взъерошил чёлку и ласково улыбнулся.

– Я рада, что Вам здесь тоже нравится, – я нервно сжала края сумки и, не выдержав, отвернулась.

Это место достойно, чтобы стать домом для такого прекрасного мужчины. Стать родовым гнездом для его будущих детей и внуков.

Быстро проморгавшись, я нацепила на лицо беззаботную улыбку.

Спустя пару минут из дома вышла хозяйка. Пожилая женщина в белом кружевном переднике и с абсолютно седыми волосами, убранными в аккуратный пучок на затылке, напомнила мне цветочницу из сказки про Снежную королеву. Или же бабу Ягу из доброй сказки, где она символизирует жизнь и саму природу.

– Здравствуйте, мои дорогие! – воскликнула женщина, поспешив к нам навстречу. – Ах, какая вы красивая пара! Надеюсь, вам понравится мой дом. Пойдёмте же, моя дорогая, я всё Вам здесь покажу.

Подхватив под локоть и не давая вставить ни слова, женщина повела меня по участку. Её рот не закрывался ни на секунду. Она с теплом и любовью начала рассказывать о растущих здесь деревьях, о том как они с мужем любят этот дом, и как жаль, что пришлось выставить его на продажу.

Я оглянулась и увидела, как к Ярославу подходит высокий седовласый мужчина.

– Алёнушка, я могу обращаться к Вам по-простому? – отвлекла меня женщина и, дождавшись моего кивка, тут же продолжила: – Мы с мужем вдвоём создавали проект этого дома, придумывали планировку каждой комнаты, вместе выбирали, что и где посадим. Но так получилось, что наша дочь вышла замуж за иностранца, и сейчас живёт в другой стране. Она давно звала нас к себе, но муж долго сопротивлялся, да и я не хотела уезжать отсюда. А сейчас у дочери родились близнецы. Представляете, у неё первые близнецы, а теперь и вторые тоже. Ей тяжело справляться с маленькими детьми, а услуги няни там стоят очень дорого. Поэтому мы с мужем подумали-подумали и решили, что, сколько за землю не цепляйся, а родная кровь ближе. Я очень рада, что именно вам понравился наш дом. Я уверена, что вы со своим мужчиной здесь будете так же счастливы, как и мы.

– Валентина Семёновна, – я, наконец, смогла влиться в поток её красноречия, – дело в том, что мы с Ярославом Андреевичем не пара. Я – его помощница, и просто помогаю выбрать дом.

Женщина с улыбкой посмотрела на меня и накрыла мою ладонь своей.

– Милая моя, я уже достаточно старая, чтобы понимать, когда мужчина смотрит на девушку как на подчинённую, а когда как на возлюбленную. Поверь мне, у вас как раз второй вариант.

Я смутилась и опустила глаза.

– Вы... ошибаетесь.

Женщина рассмеялась и повела меня в сторону дома.

– Я никогда не ошибаюсь, можете спросить у любого в нашем посёлке. Если кому-то требуется совет, люди идут ко мне, потому что я вижу немного больше, чем другие.

– Вы гадалка? – я остановилась и поражённо уставилась на женщину.

– Что? – от смеха у Валентины Семёновны на глазах выступили слёзы. – Нет, конечно. Я психолог с более чем сорокалетним стажем.

Она легко поднялась по ступенькам и, дожидаясь меня, приглашающе распахнула дверь.

– А где... Ярослав Андреевич? – войдя в дом, я оглянулась и поискала взглядом мужчину.

Хозяйка махнула рукой куда-то вглубь дома и потянула меня на кухню.

– Не переживай, Алёнушка, им мой муж занимается. Мужчина с мужчиной всегда найдёт общий язык. А мы с тобой сейчас попьём чайку. У меня есть отличное вишнёвое варенье. Соседи говорят, что вкуснее они никогда в жизни не пробовали. Я его варю сама, и вишня тоже непокупная, растёт несколько деревьев на участке, я тебе показывала.

Я согласно кивнула головой, пропустив мимо ушей, как женщина совершенно ненавязчиво перешла со мной на "ты", и присела за стол. Валентина Семёновна включила чайник и стала накрывать на стол.

– Почему Вы решили, что между нами с Ярославом Андреевичем что-то есть? – решилась спросить я, задумчиво ковыряясь ложкой в розетке с вареньем.

Женщина бросила на меня весёлый взгляд.

– Я всегда вижу, когда между людьми происходит какая-то химия.

– Но Вы нас совершенно не знаете, – возразила я, отправляя ложку в рот и жмурясь от удовольствия.

Варенье действительно оказалось просто восхитительным. В меру сладкое и немного терпкое, оно оставляло на языке приятное послевкусие. Я не удержалась и быстренько запихнула в рот ещё одну ложку, поймав понимающий взгляд женщины.

– Чтобы понять, что между двумя людьми что-то есть, не нужно долго их изучать. Достаточно посмотреть на невербальные знаки и исподволь кидаемые взгляды, – пояснила Валентина Семёновна, пододвигая ближе ко мне вазочку с печеньем. – А вам я открывала ворота и видела по камере, как вы смотрели друг на друга, когда кто-то из вас отворачивался. Ну, а потом немножко подсмотрела в окно. Мне же нужно знать, в хорошие ли руки я отдаю дом.

Она снова заливисто расхохоталась, окончательно вгоняя меня в краску.

– У нас всё очень сложно, – попыталась объяснить я, – поэтому...

– Любовь сама по себе сложная штука. Но, когда между людьми итак всё понятно, не стоит всё усложнять, – философски заметила женщина, делая глоток обжигающе горячего чая.

– В том-то и дело, что непонятно, – вздохнула я и повертела в руках чашку.

Валентина Семёновна понимающе кивнула головой.

– Так может, стоит просто обо всём поговорить? Объяснить все свои сомнения, поделиться неуверенностью? Иногда простой разговор решает колоссальное количество проблем.

Я низко склонила голову, надеясь, что женщина не увидит, как мне сейчас больно.

Судорожно выдохнув, я неожиданно для самой себя вдруг рассказала ей, почему между мной и Ярославом никогда ничего не будет.

– Теперь Вы понимаете, что в моём случае на счастье надеяться нельзя? – закончила я и вытерла скатившиеся из глаз слезинки. – Семья – это не мой вариант отношений.

Я посмотрела на женщину и увидела её глазах только понимание и сострадание.

– У каждого из нас есть своя история, и, возможно, ваше счастье может выглядеть иначе, чем ты себе представляешь, — сказала она, наклонившись ближе и ласково погладив меня по руке.

В горле застрял тугой комок. Я никогда ни с кем не делилась своей тайной, даже с Наташкой, но Валентина Семёновна вызывала во мне такое доверие, как будто я только что поговорила с мамой.

– Разговор — это ключ. Если ты не поделишься с ним своими переживаниями, как он сможет понять тебя? — сказала Валентина Семёновна, подливая мне ещё чая.

– Я не знаю, нужна ли ему. Вдруг я откроюсь, а он и не планировал ничего серьёзного?

– Страх — это нормальное чувство, – кивнула женщина, – но нельзя позволять ему управлять твоей жизнью. Если Ярослав действительно ценит вас как пару, он будет готов понять и принять твои переживания. Иногда люди уходят, но тот, кто остаётся, становится тем, с кем можно построить что-то прекрасное.

Валентина Семёновна сделала паузу, давая мне время осмыслить её слова.

– Попробуй поговорить с ним откровенно. Объяснись. Это может стать началом нового этапа для вас обоих, – она ласково похлопала меня по руке и встала из-за стола. – Пойдём, моя дорогая, проверим мужчин. Что-то они затихли. Их же, как маленьких деток, нельзя надолго оставлять одних. Обязательно найдут, с чем поиграться.

Подхватив под локоть, женщина увлекла меня на второй этаж. Мы побродили по комнатам, и с каждым шагом я всё больше понимала, что начинаю влюбляться в этот дом.

Мужчин, после недолгих поисков, мы обнаружили в мастерской на заднем дворе. Я с удивлением оглядела помещение, полностью заставленное деревянными поделками. Хозяин дома, Владислав Олегович, очень увлечённо рассказывал Ярославу о своём хобби.

При нашем появлении мужчины обернулись, и я поймала весёлый взгляд Тихонова.

– Алёнушка, как Вам дом? – спросил мужчина, в пару шагов преодолев разделяющее нас расстояние и взяв меня за руку.

Я улыбнулась и обернулась к Валентине Семёновне. Глаза женщины озорно блестели, а на губах играла довольная улыбка.

— Мне очень нравится, — наконец, произнесла я. — Здесь так уютно.

Ярослав согласно кивнул и легонько сжал мою руку.

– Я думаю, Алёнушка, это Ваш лучший выбор.

Валентина Семёновна удовлетворённо кивнула, и в этот момент я подумала, что, возможно, моя жизнь действительно может измениться к лучшему.

Глава 37

Оформлением сделки решили заняться в понедельник, а пока попросили хозяев, если кто будет звонить по объявлению, говорить, что дом уже не продаётся.

– Не переживайте, мои хорошие, – сказала на прощание Валентина Семёновна, – вы мне очень понравились, поэтому никому больше, кроме вас, продавать дом не буду.

Уже выезжая со двора, я оглянулась на хозяев и заметила, как Валентина Семёновна, что-то до этого говорившая мужу, повернулась ко мне и весело подмигнула.

Улыбнулась и помахала ей рукой.

– Ну что, Алён, забираем Санни и домой? – весело спросил босс.

– Ярослав Андреевич, можно сегодня Санни побудет у меня? – попросила, повернувшись к начальнику. – Вечером рабочих нет, а квартира уже почти доделана.

Тихонов нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Нет, Алён, я думаю, это плохая идея. У животного итак стресс, неделю живёт в одном месте, другую неделю – в другом. Если хотите с ней пообщаться, поедем ко мне.

Я почувствовала, как от лица резко отхлынула кровь.

– Яяя... к Вам не поеду.

Ярослав бросил на меня короткий взгляд.

– Как хотите. Поиграли бы с кошкой, а вечером я бы отвёз Вас домой.

Почувствовала себя воскресной мамой, которой разрешают видеться с ребёнком только по выходным и в присутствии официального опекуна.

Отвернулась к окну и быстро проморгалась. Вот только рыдать перед начальником мне ещё не хватало.

– Вы что, плачете?

Сглотнула и промолчала.

– Алён?..

Я бы, может, сейчас и ответила что-нибудь эдакое, но к горлу подкатил тугой комок. Молча смотрю на проплывающие мимо деревья.

Машина резко свернула на обочину и затормозила, а в следующую секунду Тихонов крепко обхватил меня за плечи и резко развернул к себе.

– Бог мой, Алён! Ну что за трагедия? – Ярослав тревожно вгляделся в моё лицо. – Я действительно беспокоюсь о Санни, не надо считать меня монстром. Приедете, побудете с кошкой, а потом я Вас отвезу. Или вызовите себе такси, если уж настолько мне не доверяете.

– Яяя... – всхлипнула и закрыла лицо руками. – Яяя...

Хотела сказать, что дело вовсе не в доверии, а в том что я окончательно запуталась между тем, чего хочу и что должна, но в груди разрасталось что-то очень тяжёлое и болезненное, а слова никак не могли прорваться через горло.

– Можете мне объяснить, что Вас гложет?

Не выдержав, я быстро замотала головой. Внутри стало невыносимо больно, а потом что-то с громким треском лопнуло, и я разрыдалась.

Щёлкнул ремень безопасности, и я оказалась у мужчины на коленях. Прижав меня к себе, он ласково погладил меня по плечу.

– Ну всё, всё, Алёнушка, давай успокаивайся, – негромко пробормотал он, а я вцепилась в его свитер, вдохнула запах, по которому безумно соскучилась, и зарыдала ещё громче.

Сложно сказать, сколько длилась моя истерика, но, я наконец выдохлась и, отстранившись, вытерла щёки пальцами.

– Отвезите меня домой, пожалуйста... – тихо попросила, боясь смотреть в глаза мужчине.

– А как же Санни?

Всхлипнула и помотала головой.

– Я хочу домой.

Не могу сейчас объяснить начальнику, что, взяв на руки малышку, через пару часов общения я уже не смогу её оставить.

Тихонов быстро довёз меня до подъезда и хотел проводить до квартиры, но я наотрез отказалась и пулей выскочила из машины.

Дома долго сидела в горячей ванне, то ругая себя на все лады за несдержанность, то вновь начиная рыдать и подвывать не хуже соседской собаки.

Затихла, только когда по батарее постучали, и визгливый женский голос закричал, что вызовет полицию, если мы сейчас же не прекратим мучить животное.

Вылезла из ванны и босыми ногами прошлёпала в спальню. Там меня и застал телефонный звонок.

– Почему о том, что ты вернулась, я узнаю не от тебя? – гневно прокричала в трубку Наташка. – И после этого ты смеешь называться моей лучшей подругой?

С ужасом поняла, что она права. Я действительно плохая подруга. Даже не предупредила, что возвращаюсь.

– Прости, Наташ, – просипела в трубку. – Если ты теперь не захочешь со мной дружить, я тебя пойму.

– Что? – фыркнула девушка. – Не дождёшься! Быстро собирайся, где бы ты ни была, и чтобы через час я тебя наблюдала в нашем кафе.

– Я не...

– Алён, давай не надо! Я тебя жду, и это не обсуждается!

Подруга скинула звонок, а я тяжело вздохнула. Если Наташка чего-то хочет, она прёт к цели как танк, и переубедить её невозможно.

Натянув джинсы и футболку, я попыталась привести лицо в порядок, чтобы подруга не заметила следов моей истерики.

После долгих тщетных попыток я поняла, что времени в обрез, а все манипуляции с лицом прошли впустую.

– Плевать! – сказала, рассматривая в зеркале по-прежнему опухшие от слёз глаза и красные щёки. – Скажу, что начальник у меня изверг, поэтому нервы не выдержали.

– По факту, он изверг и есть – не отдал тебе кошку! – грустно напомнила девушка в зеркале. – И вообще, гад редкостный, потому что ему совершенно на тебя по барабану!

Всхлипнула, но быстренько заткнула новый виток истерики, замотала волосы в небрежную гульку, схватила сумочку и выскочила в подъезд.

Такси приехало вовремя, поэтому к нашему с Наташкой любимому кафе я подъехала как раз в положенное время.

Подруга заметила меня сразу и, улыбнувшись, помахала рукой.

– Привет, – подойдя к столику, я постаралась сесть спиной к окну, чтобы моё опухшее лицо не сильно отсвечивало и не пугало других посетителей.

– Что с лицом? – вместо приветствия спросила Наташка, нахмурившись и внимательно разглядывая меня.

Загорелая и счастливая, она сейчас привлекала к тебе ещё больше внимания. С разных столиков на неё косились разновозрастные мужики, но подруга будто бы этого не замечала.

– Ничего. Начальник лютует, – я постаралась как можно беззаботнее пожать плечами. – Лучше расскажи, как у тебя с Русланчиком?

– У меня всё прекрасно, а вот ты с темы не соскакивай, – сурово ответила подруга. – Худая стала как палка, глаза ввалились и ещё, кажется, ты рыдала! Давай, колись, в чём причина? Заболела? Влюбилась?

Я тряхнула головой.

– Не заболела.

– Та-ак! – протянула подруга и придвинулась ближе. – И кто он?

Я опустила глаза и нервно сцепила пальцы.

– Начальник... – прошептала едва слышно.

– Вот это номер! Молодой, красивый, богатый? – восторженно воскликнула Наташка.

Я молча кивнула и подавила тяжёлый вздох.

– А он что?

Неопределённо пожала плечами, а потом помотала головой.

– Не знаю.

– А ну, пересаживайся ко мне! – приказала Наташка и подвинулась на диване.

Пересела к подруге, и сразу же попала в её тёплые объятия.

– Рассказывай, – девушка отпустила меня и ободряюще сжала ладонь, – что ты успела натворить?

Выдохнула и немного сбивчиво рассказала всё с самого начала.

– О-фи-геть! – выдохнула подруга, когда я закончила.

Я только молча кивнула головой. Ей-богу, я сегодня как какой-то китайский болванчик!

– Вот именно! И как я так попала?

Наташка сурово сдвинула брови и напряжённо о чём-то задумалась.

– Значит, он тебе больше ни словечка про это не сказал?

Отрицательно помотала головой.

Мне кажется, я сейчас больше ни на какие эмоции не способна. Выплеснула всё Наташке, и внутри как будто пустота какая-то разрослась, заполонила все внутренности, и я ничего больше чувствовать не могу – только её, эту непонятную пустоту.

– Ну и козлина! –запальчиво воскликнула подруга.

– Не надо, не говори так про него. Я первая ушла.

– И что? – подпрыгнула Наташка. – Ты ушла, а он не мог остановить? Да любой нормальный мужик знает, если девушка нравится, хватай её в охапку и держи, пока с неё псих не сойдёт.

– Нет, Наташ, ты не понимаешь. Я не психовала. Это моё осознанное решение.

Подруга всплеснула руками и посмотрела на меня как на полоумную.

– Ты просто была на эмоциях. Он же тебе никакой определённости не дал. Ну жила ты у него, ну спали вы. И что? Ты же не знала, что после его командировки будет? Хорош гусь! Замечательно устроился!

Попробовала успокоить подругу, но она распалилась ещё больше.

– Ну, в понедельник только выйду на работу! – Наташка потрясла в воздухе крепко сжатыми кулачками. – Пойду к нему кабинет и всю рожу ему расцарапаю!

– Не надо, пожалуйста. Я сама разберусь, – покосилась на соседний столик, откуда за нами с большим интересом уже наблюдают первые зрители.

– А знаешь что? – подруга резко подскочила, будто осенённая какой-то идеей. – Да пошёл он! Я тебя с таким мужиком познакомлю, что твой начальник руки себе по локоть отгрызёт, когда тебя с ним увидит! Пожалеет, что такую красавицу профукал, да поздно будет!

Наташка схватила со стола телефон и открыла список недавних вызовов. Я не подсматривала, но успела увидеть, что она ткнула в последний вызов, который значился у неё как "Любимый тигрёнок".

– Не надо, – пискнула я, но Наташка только отмахнулась и нажала на экран.

– Милый, ты где? – проворковала она, услышав в трубке зычный бас. – Да я в кафе, с подругой. Заедешь?.. Отлично! Слушай, Русик, а помнишь, мы с тобой когда познакомились, ты в клубе был со своим другом?.. Ну да, давай его с моей подругой познакомим. Ты же говорил, что он холостой... А, да? Ну так вообще супер! Тогда мы ждём! Целую, сладкий!

Глава 38

Сбросив звонок, подруга обернулась ко мне. Я открыла рот, но Наташка не дала мне вставить ни слова.

– Значит так, сиди и молчи! Русик сейчас как раз со своим другом. И скоро они приедут сюда. Так что, не веди себя как отмороженная селёдка, поняла меня? Он холостой, богатый, молодой и красивый. Спать тебя с ним никто не заставляет, просто познакомитесь. Не понравится, другое дело. Но хотя бы просто для начала пообщайтесь.

Наташка – она такая Наташка... Спорить с ней бесполезно.

Да ну и пусть! Познакомлюсь, посижу для приличия немного, а потом скажу, что устала после перелёта и сбегу.

– Русик! – закричала Наташка минут через пятнадцать, вскочив из-за стола и повиснув на уже знакомом мне по ночному клубу мужчине. – Ну что ты так долго? Я уже соскучилась!

Всё это я слышала где-то на периферии сознания, потому что, открыв рот, пялилась на другого мужчину, который, приподняв бровь, удивлённо смотрел на меня.

Вот это подстава! Значит, мой начальник отлично знаком с Наташкиным мужчиной? Интересная история получается. Уж не к Руслану ли обратился Тихонов насчёт моего ремонта? А Наташка в курсе? Нет, вряд ли. Подруга не стала бы скрывать от меня такую информацию.

Наташка даже не заметила моего состояния. Я её понимаю. Она такими глазами смотрела на своего Русланчика, что вообще ничего и никого вокруг не видела. Влипла моя подруженька по самые ушки! Я не завидую, а наоборот, очень рада за неё. Моя открытая, добрая и весёлая подруга заслуживает счастливой судьбы.

– Алёнка, – воскликнула Наташка, не отпуская своего восточного брутала, – знакомься, это мой Русик!

Я вежливо кивнула, Руслан в ответ немного склонил голову.

– Мы вроде как знакомы, но всё равно приятно познакомиться, Алёна, – скрыв усмешку, произнёс мужчина низким приятным голосом.

– А это его друг Ярослав, – Наташка кивнула на Тихонова, а потом повернулась к мужчинам и указала на меня. – Мальчики – это Алёна, моя лучшая подруга, красивая девушка и совершенно замечательный человек. Прошу любить, жаловать и не обижать!

Тихонов кивнул головой и холодно улыбнулся.

– Мне тоже приятно... познакомиться, Алёна.

Ах, вот так? Делаете вид, что мы не знакомы? Ну ладно, Ярослав, Штирлиц, Андреевич, давайте немножко поиграем по Вашим правилам.

– Мне тоже. Очень! – я настолько приторно-сладко улыбнулась, что на миг испугалась, как бы лицо не треснуло.

– Девчонки, а что у вас тут за ужин анорексички? – между тем спросил восточный брутал, усаживаясь на диванчик напротив и утягивая за собой весело хихикающую Наташку. – Мы с Яром жутко голодные. Лично я бы сейчас буйвола съел! Яр, ты как, со мной?

Босс кинул взгляд на столик, сервированный двумя чашками кофе и тарелкой с недоеденной булочкой. Булочку заказывала Наташка, потому что у меня вообще никакого аппетита не было.

– Пожалуй, не откажусь от плотного ужина, – заявил начальник и повернулся ко мне. – Разрешите составить Вам компанию?

Я метнула в мужчину убийственный взгляд, но тут же вспомнила о своей роли и растеклась елеем:

– Ну конечно, Ярослав, присаживайтесь. Как я могу отказать такому мужчине?

Тихонов хмыкнул и вздёрнул бровь.

– Так, чем нас сегодня здесь будут кормить? – мужчина присел рядом со мной, заставив меня отодвинуться на другой край, и ловко подхватил папку с меню.

– Ярослав, – Наташка отлипла от своего Русика и весело подмигнула моему компаньону, – Вы уж поухаживайте за нашей Алёной. А то она у нас девушка скромная и стеснительная.

Она рассмеялась, делая вид, что не замечает мои нахмуренные брови.

– Скромные и стеснительные девушки в наше время редкость, – задумчиво произнёс начальник, не отрывая глаз от меню. – Я бы даже сказал, штучный экземпляр.

Бросила на него короткий взгляд и заметила, как он зло прищурился. Это он на что намекает? Что я совершенно нескромная и ни разу не стеснительная? Ах ты, гад ползучий!

– Алёнка у нас как раз такая, – не услышав в голосе Тихонова иронии, продолжила расхваливать меня Наташка. – Её вообще никуда не вытащить. Дом-работа, вот и все её развлечения. Она абсолютно домашняя и, кстати, Ярослав, совершенно свободная.

Брови мужчины взлетели вверх. Он оторвался от меню, повернулся и просканировал меня удивлённым взглядом.

– Свободная, говорите?

– Как ветер, – подтвердила Наташка, а я поёжилась под ледяным взглядом босса.

– Красивая, свободная, не обременённая обстоятельствами, – вдруг включился в нашу игру Руслан, перестав нацеловывать Наташкино плечико и весело хмыкнув. – Яр, по-моему, тебе сказочно повезло!

– Даже не сомневаюсь, – холодно отозвался Ярослав, продолжая сканировать меня.

Я окончательно сжалась от такого пристального внимания. Нестерпимо захотелось домой. Забраться в свою постельку, свернуться калачиком и забыть этот театр абсурда.

Мне вдруг совершенно перестала нравиться наша игра. Да и было ли это игрой? Для Ярослава, наверное, да. А для меня?

Почему Ярослав пришёл в кафе? Потому что Руслан сказал, что познакомит его с подружкой своей девушки! А почему злится? Потому что обломился, узнав, что подружка – это я.

Значит, я была права, когда решила, что не нужна ему. Поэтому он и не остановил меня, когда я уходила. Поэтому во время командировки ни на что ни разу не намекнул. Ответ всё время был на поверхности, но я упорно его не замечала.

Что же я за дура такая бестолковая? Почему всё время наступаю на одни и те же грабли, думая и надеясь, что кому-то нужна? Когда жила с Валеркой, думала, что он меня любит, и его любви хватит на двоих, но, едва мы узнали о моей большой проблеме, как я его в отчаянии оттолкнула, и Валерка, не став бороться за наши отношения, тут же слился. А я только пожелала ему счастья с другой, ведь я его не любила.

И вот она – моя расплата!

Нужно признаться хотя бы самой себе, что я влюбилась. Наверное, впервые в жизни влюбилась так, что у меня внутри всё переворачивается от одной только мысли об этом человеке, что моё разорванное сердце рыдает и кровоточит от невозможности быть с ним, что мне без него воздуха не хватает, что я уже не представляю, как мне теперь жить дальше.

Я смотрела на Ярослава и не могла оторвать от него взгляд. От него веяло таким холодом, что он буквально пробирался мне под футболку и колючим иголками втыкался под кожу.

– Обожаю свободных и не обременённых женщин, – процедил мужчина.

Внутри всё задрожало, и стало просто невыносимо больно. Я почувствовала, как бледнею.

– Вы меня извините, но я, наверное, пойду, – пролепетала я и выскочила из-за стола.

– Алён, ты куда? – дёрнулась подруга. – Подожди, что случилось? Ярослав, ну а Вы-то куда смотрите, остановите Алёну!

– Зачем? – услышала насмешливый ответ. – Кажется, я Вашей подруге не понравился. Либо ей просто нравится убегать. Вот такой новый вид спорта.

Что?

Меня вдруг обуяла такая злость за все несбывшиеся надежды, за собственную глупость и недальновидность, за то, что позволила себе мечтать о несбыточном.

Я обернулась и, уставившись ненавидящим взглядом в насмешливые глаза Тихонова, процедила сквозь зубы:

– Наташ, ты, кажется, хотела расцарапать рожу моему боссу? Так вот, зачем ждать понедельника? Познакомься, Тихонов Ярослав Андреевич, мой временный начальник и бывший любовник.

Подруга в изумлении открыла рот и перевела взгляд с меня на мужчину.

– Это как же так?.. Это что же ты?.. Это вы с ним?.. В смысле...

Пока Наташка выдавливала из себя нечленораздельные звуки, я ещё раз извинилась перед Русланом и, быстро развернувшись, пошла на выход.

Всё! Сил моих больше нет! Судьба явно издевается надо мной, выматывая последние нервы, раз предлагает выбить клин клином, при чём вторым клином оказывается первый.

Ха-ха! Я бы посмеялась, но почему-то мне не смешно.

– Извините, я вас оставлю, – услышала за спиной и прибавила шагу.

Вот только босса мне сейчас не хватало! Если он собирается меня догнать и продолжить выносить мозг, я не буду дожидаться помощи Наташки, а сама лично расцарапаю ему всё, до чего дотянусь.

– Это что за фокусы, Алён?

Начальник нагнал меня, едва я выскочила из кафе, схватил за локоть и, развернув к себе, навис сверху.

– Какие фокусы? Что Вам от меня надо? – дёрнулась, пытаясь вырваться из захвата, но куда там, железная клешня вцепилась в руку мёртвой хваткой.

– Так мужика не хватает, что шаришься то по клубам, то по кафешкам в надежде познакомиться? – ядовито процедил босс.

– Что? – я опешила от такого дикого предположения, а потом развернулась и со всей силы врезала Тихонову по лицу.

Он меня считает подстилкой? Ну да, после того, как я напала на него у себя дома, причём два раза, а потом совершенно спокойно восприняла своё проживание в его квартире, какого ещё вывода о себе я хотела? Какая же я всё-таки дура!

– А сами-то чего припёрлись в кафе, Ярослав, двуличный, Андреевич? – кипя дикой злобой, выкрикнула ему в лицо. – Девочку подцепить? Ну так идите, цепляйте, там ещё полно таких же, как я – на всё согласных подстилок!

Тихонов ослабил захват и отпустил мою руку, а я сжала пальцы в кулаки, чтобы он не заметил, как меня трясёт, развернулась и рванула прямо через дорогу.

Глава 39

Я не услышала визга тормозов, просто в какой-то момент почувствовала, как меня хватают за шкирку, я куда-то лечу и падаю на что-то твердое, но не такое жёсткое, как, например, асфальт.

Дышу как загнанная лошадь и не сразу открываю глаза. Но, когда всё-таки их распахиваю, понимаю, что лежу на Тихонове. А вот уже он лежит спиной на асфальте, при этом крепко прижимая меня к себе.

– Эй, вы там живые? Чего под колёса кидаетесь?

Этот голос врезается в мой мозг, заставляя сжаться. Быстрей бы закончился этот поистине невезучий день.

– Ты цела? – спрашивает Ярослав, поднимаясь с земли вместе со мной.

– Д-да... А ты? – смотрю на мужчину испуганными глазами.

– Всё в порядке. Успел сгруппироваться, – хмыкнул он и поставил меня на ноги, а потом поднял голову и посмотрел куда-то мне за спину. – Извините нас. Надеюсь, машина не пострадала?

– Слушайте, я тут совсем не виноват, – злобно выкрикнул голос за моей спиной. – Вы сами на дорогу выскочили!

– Ещё раз извините.

– Сумасшедшие! – рыкнул голос, а затем я услышала рёв двигателя, и машина уехала.

Стою, вцепившись в Ярослава двумя руками. Меня трясёт. Кажется, начался отходняк после пережитого.

– Тебе плохо? Ты вся дрожишь, – мужчина с тревогой заглянул мне в глаза.

Помотала головой. Хотела ответить, что всё в порядке, но зубы неожиданно выдали короткую дробь.

– Всё понятно, – начальник сдвинул брови, подхватил меня на руки, и через минуту я оказалась у него в машине.

Дежавю какое-то. Как и в нашу первую встречу, Ярослав немного прижимается ко мне, застёгивая ремень безопасности, и сквозь полуприкрытые ресницы я смотрю на его нахмуренное озабоченное лицо.

Меня перестало трясти где-то на середине дороги. Распахнула ресницы и уставилась в лобовое стекло.

– К-куда мы едем? – спросила, почему-то заикаясь.

– Домой!

Прикусила губу и повернулась к Ярославу.

– Ко мне?

Мужчина бросил на меня колючий взгляд и ничего не ответил.

Тревожно оглядевшись, поняла, что едем мы действительно ко мне, и выдохнула с облегчением.

Остановившись возле подъезда, Ярослав заглушил двигатель и повернулся, облокотившись рукой на руль.

– До квартиры довести?

Вспыхнула и отвернулась.

– Нет, я дойду.

– Ну, давай, – хмыкнул мужчина.

Я выскочила из машины, как ошпаренная. Немного покачнувшись, схватилась за дверцу.

– Точно помощь не нужна?

Прикусила губу и, не оборачиваясь, покачала головой.

– Ладно, как скажешь.

Сглотнув, я мысленно подобралась, захлопнула дверь и пошла в подъезд.

Старенький трудяга-лифт приветствовал меня скорбной надписью "Не работает". Я тяжело вздохнула и потопала по ступенькам.

Седьмой этаж – это, конечно, высоко, но не смертельно. А вот если тебе не тридцать, а семьдесят, и этаж не седьмой, а например, пятнадцатый, вот это уже проблемища. А так ничего страшного, прогуляюсь. Будем считать, что я в спортзал сходила. Ну, или на каток...

От воспоминаний меня опять накрыло. По щекам покатились горькие слёзы.

Где-то внизу хлопнула дверь, по лестнице застучали гулкие шаги.

Всхлипнула и закрыла рот руками. Да что ж это за такое! Почему я только и ною в последнее время? Какая-то заходная депрессия. Надо сейчас же прекращать это всё!

– Алёна? Привет.

От этого восклицания у меня внутри всё похолодело. Медленно обернулась.

Знакомая лениво-искушающая улыбка любителя женщин, оценивающий взгляд светло-зелёных глаз и обманчиво лёгкие движения догоняющего меня мужчины. Так обычно хищник догоняет жертву.

Сердце испуганно ухнуло вниз. Вот только этого мне сейчас не хватало!

– Привет, Валер, – протянула растерянно и быстро вытерла щёки.

Мой бывший муж, напротив, будто бы искренне рад встрече. Остановился на ступеньку ниже и разглядывает меня без стеснения. У него взгляд всегда, в принципе, был таким... ласково-ненавязчивым в отношении женщин, этим и подкупил поначалу.

– За пять лет почти не изменилась. Такая же красавица.

– Спасибо.

Так растерялась, что не знаю, как реагировать. Слышала, что он несколько лет назад переехал куда-то на юг, поближе к теплу. Интересно, зачем вернулся?

– А... ты к кому?

Валерка рассмеялся и, обогнув меня, стал подниматься выше.

– К тебе, вообще-то. В гости. Пустишь?

– Зачем? – мы расстались не очень хорошо, если не сказать, что плохо. Так зачем он явился сейчас?

– Расскажешь, как живёшь, что нового, – рассмеялся бывший муж. – Считай, что соскучился. Заодно, поделишься, по какому поводу слезоразлив.

Валерка остановился и попытался меня обнять, но я уже очнулась от шока и успела сделать пару шагов назад, при этом чуть не навернувшись со ступенек.

– Э-эй, ты чего? – мужчина подхватил меня под локоть и потянул вверх. – Я понимаю, что ты рада меня видеть, вот только в обморок от счастья подать не надо. Пошли, поболтаем.

– Не о чем нам с тобой болтать! – холодно процедила, отворачиваясь от бывшего мужа и сглатывая образовавшуюся во рту противно-горькую слюну.

– Да ладно, – усмехнулся он, – Ты что, на меня до сих пор обижаешься? Ну ты что, Алён! Дело-то давно прошлое. Тем более, согласись, ты сама во многом виновата. Если бы не твоё...

– Я сказала! Нам не о чём говорить! – рявкнула я.

Улыбка у бывшего стала ещё слаще, меня аж затошнило. Не очень хорошо мы расстались. Очень нехорошо. Прежде чем назвать меня скучной серой мышью, он вылил на меня ведро грязи, уточнив при этом, почему именно от меня уходит.

– Алён, я не буду напоминать, что до сих пор прописан в этой квартире и имею здесь право не только появляться, но даже жить.

Задохнулась от подобной наглости. Я не смогла выписать его пять лет назад, потому что он смылся, а теперь он пришёл качать права?

– Это квартира моих родителей! – от возмущения вся кровь бросилась в лицо.

– Так я и не претендую, просто пришёл в гости, – спокойно пожал плечами мужчина. – Если хочешь знать, я вообще явился как посланец мира и хороших новостей.

Он продолжал подниматься, вынуждая меня идти за ним.

– Каких? – я остановилась и с недоверием уставилась на Валерку.

– Ну так пошли в квартиру. Чаем гостя с дороги напоишь, и я тебе всё расскажу.

Я рыкнула и не стала больше спорить. Валерка, конечно, надоедливый и умеет выносить мозг похлеще любого мозгоправа, но агрессивностью никогда не отличался. Так что, если начнёт на меня бухтеть, просто огрею его кочергой и выставлю вон. А, блин, кочерги нет! Ну, тогда веником по роже дам, за шкирку и за порог! Точно!

– Ого, мать! А ты, я гляжу, неплохо устроилась! – присвистнул бывший муж, войдя в квартиру и прямо в кроссовках отправившись по комнатам оглядывать новенький ремонт. – Откуда баблишко? В лотерею выиграла или на нормальную работу устроилась? А может, спонсора себе нашла?

Бросила на мужчину злобный взгляд и пошла ставить чайник.

– Ну так, откуда деньги-то? Колись!

Валерка явился на кухню следом за мной и по-хозяйски оккупировал свободный стул.

– Кредит взяла, – буркнула я, выставив на стол вазочку с овсяным печеньем.

– Да, Алён, ничего в твоей жизни не меняется, – весело хмыкнул Валерка. – Как была ледышкой, так и осталась. А такая баба, казалось бы, красивая! Фигурка отпад, на лицо симпатичная, коса до пояса и ноги от ушей. Настоящая Снегурка. Давно бы нашла себе Деда Мороза и выкачивала бабло из его... посоха.

Бывший рассмеялся собственной шутке, а я взвилась до потолка.

– Ты чего припёрся? Жизни меня учить? Так не надо, я уже учёная. Учитель хороший был, отбил всякое желание Дедов Морозов искать.

– Учитель, может, и хороший, да только ничему ты, Алёнка, не научилась. Как жила в своих четырёх стенах, так и продолжаешь. Только что обои новые поклеила, да и то в кредит, – спокойно констатировал мужчина, отсалютовав мне печеньем. – Вот и продукты у тебя всё те же, обычная дешёвка из маркета.

– Знаешь, что, – окрысилась я, – а не пошёл бы ты, Валера, в...

– Не пошёл! – перебил меня он, резко встал со стула и отошёл к окну. – Я вообще-то пришёл к тебе, чтобы обрадовать, что выписываюсь из твоей квартиры, а ты меня последними словами поносишь. Вот сейчас обижусь и передумаю.

Я медленно села на стул.

– С чего это ты вдруг так расщедрился?

Мужчина обернулся ко мне и, присев на подоконник, скрестил на груди руки.

– Да вот, решил жениться. Невеста за границей живёт, уезжаю к ней на ПМЖ. Сейчас готовлю документы.

– Поздравляю, – выдохнула я. – Я за тебя искренне рада.

– Спасибо, – кивнул Валерка. – Надеюсь, теперь, когда между нами мир, мы можем нормально пообщаться.

– О чём? Разве у нас с тобой есть общие темы? Мы пять лет не виделись.

– Есть одна тема, о которой нам стоит поговорить. Обещай, что постараешься держать себя в рамках, – мужчина внезапно посерьёзнел, а я напряглась.

– Ты сейчас о чём?

– Ты с кем-то встречаешься? – вместо ответа он задал встречный вопрос.

Я нахмурилась и покачала головой.

– Это не твоё дело!

Валерка согласно кивнул.

– Не моё, но ты плакала из-за него?

– Валер, я повторяю, это не твоё дело! Если ты пришёл для того, чтобы поинтересоваться моей личной жизнью, то зря только кроссовки истоптал.

Бывший муж хмыкнул и подошёл ко мне. Взяв меня за запястья, он крепко их сжал и, глядя мне прямо в глаза, сказал:

– Знаешь, почему я женюсь? – я молча качнула головой, а он продолжил: – Потому что моя женщина беременна.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу, а в сердце тоненькой иголкой колет зависть.

– Поздравляю, – выдавила из себя. – Ты пришёл похвастаться?

Глава 40

– Нет, – он приблизил губы к моему уху. – Ты мне не чужой человек, всё-таки мы с тобой прожили почти пять лет. Я пришёл покаяться. Когда мы расстались, я бы очень зол. Я тогда сильно тебя любил, но видел, что ты меня не любишь. Я хотел привязать тебя к себе любимыми путями, но ты всё больше отдалялась. Я боялся потерять тебя, поэтому решил: если у нас родится ребёнок, ты уже никуда от меня не денешься. И вдруг оказалось, что...

Он замолчал, пытливо вглядываясь в моё лицо, а я подавила вырывающиеся из груди всхлипы и закончила:

– ...что я бесплодна.

Я опустила голову и попыталась высвободить руки, но бывший муж только крепче их сжал.

– Нет, Алён, это не так. Я солгал.

Мне показалось, что на меня обрушился мир, придавив бетонными плитами грудную клетку и располосовав на кровавые лоскуты лёгкие. В голове разлился вакуум, а в ушах появился оглушивший меня шум.

Подняв голову, я взглянула в светло-зелёные глаза и одними губами прошептала:

– Что? Что ты сказал?

– Алён, прости, я был дураком, – быстро заговорил мужчина. – Весь мир тогда хотел разорвать, а под руку попалась ты. Я жутко взбесился, что ты такая добрая, красивая и здоровая, а мне в очередной раз не повезло. Вот я и подделал результаты исследований. Ты же помнишь, я тогда при медгородке айтишником подрабатывал, имел доступ к некоторой электронной документации, да и помог кое-кто за определённую услугу. Не спрашивай, какую. Это уже неважно. Факт в том, что в наших с тобой результатах поменяли местами имена. Был Яровой В.С., а стала Яровая А.С., и наоборот.

Я слушала бывшего мужа, и мне казалось, что у меня земля из-под ног уходит. Что он только что сказал? Он подменил диагноз, и я... У меня могут быть дети? Его слова никак не доходили до меня. Мне казалось, что я ослышалась или сплю.

У меня! Могут! Быть! Дети!

Валерка! Подменил! Диагноз!

Подменил! Диагноз!

Подменил???

Осознание нахлынуло лавиной. Я не ущербная, не бракованная, я могу стать мамой, могу стать счастливой!

– Ты что натворил? – зашипела я и попыталась вырвать руки из жёсткого захвата. – Ты же мне всю жизнь сломал! Да я врагу не пожелаю того, что тогда испытала!

Меня захлестнула неконтролируемая злоба, а кулаки сжались с такой силой, что ногти впились в ладони.

На меня будто обрушились все годы боли, страха и одиночества. Я задыхалась от нахлынувших эмоций, будто бы вернувшись в тот день, когда узнала, что у меня не будет детей.

Мой мир тогда перевернулся, и именно тогда я окончательно закрылась от Валерки, потому что посчитала себя неполноценной и не имеющей права ломать ему жизнь, давая надежду на будущее, которого у нас никогда не будет.

В груди возникла такая боль, как будто там нож провернули. Я хотела закричать, но из горла вырвался только звериный рык.

– Алён, ну прости, – зашептал Валерка, до боли сжимая мои руки. – Я тогда был эгоистом, думал только о себе. А когда ты, вместо того, чтобы вцепиться в меня, окончательно меня оттолкнула, я решил, пусть это будет моей местью за то, что ты меня так и не полюбила. Я тогда ушёл, а через год познакомился с Энни. Она прекрасная девушка, и постепенно я забыл тебя. Мы с ней уже четыре года вместе, и, когда она заговорила о детях, я не стал ей лгать. Всё рассказал о своём диагнозе, и она потащила меня по врачам. Ты знаешь, за границей лечение не сравнить с нашим. И вот, сейчас Энни беременна.

Из моих глаз безостановочно текли слёзы, но я не могла их вытереть, поэтому ежесекундно хлюпала носом.

– Почему ты не рассказал мне раньше? – провыла я сквозь слёзы. – Почему, Валер?

– Не знаю, Алён, – тяжело вздохнул мужчина и, наконец, отпустив мои руки, отошёл к разделочному столу. – С Энни я вообще ни о ком не думал. Все мысли были только о ней. Знаешь, вначале я сильно любил тебя, а потом так же сильно ненавидел. И только когда Энни забеременела, я понял, что всё это время ненавидел не тебя, а себя. Мне действительно жаль, что я отобрал у тебя шанс на материнство, но тебе всего тридцать один, и у тебя ещё всё впереди.

Я закрыла лицо ладонями и тихо прошептала:

– Уходи, пожалуйста...

– Алён...

– Уходи! – выкрикнула я и, схватив со стола вазочку с печеньем, швырнула её в мужчину.

Валерка увернулся, и печенье веером разлетелось по кухне, а вазочка рассыпалась на мелкие осколки, ударившись о кухонную полку.

– Алён, ты что, сдурела? – рявкнул Валерка и, схватив подмышки, вытащил меня в коридор. – Посмотри, что ты наделала? Весь пол в стекле! А если бы в лицо отлетело?

Оттолкнув мужчину, я указала ему на дверь.

– Уходи! – взвизгнула я и внезапно покачнулась, схватившись за голову.

Мир вокруг поплыл, в ушах зашумело, а перед глазами заплясали звёздочки. Последнее, что увидела, как Валерка делает шаг ко мне, а потом на меня будто упал полог, и всё вокруг померкло.

В себя я пришла не сразу. Сначала появились звуки, а потом и воспоминания.

Валерка! Он мне сказал, что...

Я распахнула глаза. Бывший муж сидел рядом со мной на кровати и, испуганно глядя на меня, безостановочно гладил мою ладонь.

– Алён, блин, ты меня напугала! Ты чего в обмороки падаешь?

– Яяя... – прохрипела, потому что голос не слушался.

– Слушай, давай я тебе кого-нибудь вызову. Врача, что ли ? Или подруге какой позвоню? Тебе, кстати, Наташа какая-то звонила. Весь телефон оборвала.

Мужчина кивнул на тумбочку, и я повернула голову. Будто дождавшись моего внимания, телефон засветился, а следом раздался звонок.

– Ну вот, опять она звонит, – сказал Валерка, взглянув на экран. – Взять трубку?

Ничего не ответив, я медленно села и протянула руку. Валерка тут же вложил гаджет в мою раскрытую ладонь.

– Да, Наташ?..

– Алёнка, ё-моё, что случилось? Почему трубку не берёшь? Где ты вообще? Ты со своим начальником? – тут же засыпала меня вопросами подруга.

– Нет, я дома.

– А что с голосом? Ты вообще в порядке?

Я не в порядке, захотелось закричать ей! Абсолютно не в порядке!

Но, взяв себя в руки я только сглотнула покатившие к горлу слёзы и прохрипела:

– Извини, Наташ, я уснула.

– Ну ты даёшь, подруга! Я тут с ума схожу, а она дрыхнет! Что у тебя там с Тихоновым произошло? Он же за тобой выскочил?

– Я... Я тебе потом расскажу. У меня всё в порядке, правда.

– Точно в порядке? Я же приеду, проверю!

Я испуганно сжала телефон. Наташка такая, она может.

– Правда, в порядке. Слушай, Наташ, давай в понедельник в обед встретимся и поболтаем, – постаралась произнести как можно беззаботнее.

– Ладно, – пробурчала подруга. – Только если ты мне сейчас врёшь, пеняй на себя.

Быстренько распрощавшись, отключила звонок и уставилась на Валерку.

– Всё, что ты мне сказал, это правда?

Бывший муж покаянно опустил голову и кивнул.

– Прости, Алён! Я, правда, не думал, что ты за все эти годы ни разу не перепроверила результаты. И, честно говоря, удивлён, что ты ещё не замужем и вообще ни с кем не встречалась.

– Откуда ты знаешь? Следил за мной?

– Нет, – Валерка хмыкнул и отрицательно мотнул головой. – Я, пока тебя ждал, сидел у нас во дворе на лавке, а там Наталья Павловна с первого этажа вышла с собакой гулять. Она меня вспомнила, мы и поболтали. Она сказала, что ты так и живёшь одна. Утром на работу бежишь, а в семь уже дома. По выходным никуда не ходишь, если только в магазин.

У нас высотный и многоподъездный дом, но когда ты живёшь здесь с рождения, оставаться незамеченной для соседей практически невозможно. А Наталья Павловна, к тому же, большая сплетница. Целыми днями сидит у окна и смотрит, кто входит и выходит из подъезда, кто к кому приезжает и во сколько уезжает.

– Кстати, – продолжил Валерка, – она сказала, что тебя тут мужик несколько раз подвозил на дорогущей машине. Ты всё-таки с кем-то встречаешься? Я не из любопытства спрашиваю. Просто рад за тебя.

– Это мой начальник. Он просто подвозил меня до дома. И вообще, это не твоё дело, – я устало откинулась на подушку. – Уходи, Валер. У меня нет сил с тобой спорить. Желаю тебе счастья, и надеюсь, больше никогда в жизни тебя не увижу. Не забудь выписаться из квартиры.

Мной овладела такая апатия. Не было никаких сил кричать на бывшего и выяснять отношения. Пусть то, что он натворил, останется на его совести.

Я закрыла глаза и отвернулась.

Через неделю, когда закончится срок действия договора с Тихоновым, отпрошусь у Любови Петровны и поеду в частную клинику. Давно пора было заняться своим здоровьем. Хотя бы просто провериться. Но я отмахивалась, оставляя всё на потом. У меня ничего не болело, ничего не беспокоило, так зачем тратить время на ненужные проверки?

– Алён, ты точно будешь в порядке? – услышала обеспокоенный голос бывшего мужа.

Хмыкнула. Валерка никогда не отличался особый заботливостью, предпочитая перекладывать решение проблем на мои плечи, поэтому сейчас я ни на грамм не поверила его заботе. Скорее всего, он мечтает побыстрее свалить, но боится, что я здесь кони двину, а потом обвинят его, как последнего человека, видевшего меня живой.

– Я тебе уже десять раз сказала, всё будет в порядке. Уходи и больше не возвращайся, – повернувшись к мужчине, я гневно сдвинула брови и указала пальцем на дверь. – Замок автоматический, захлопнешь сам!

В глазах бывшего мелькнула облегчение, и я в очередной раз убедилась, что Валерка не изменился. Как только возникает какая-то проблема, он тут же пытается слиться.

– Ну ладно, тогда я пойду. Пока, Алён, – засуетился он и подскочил с кровати. – Давай, не болей, и это... Будь счастлива!

Валерка выскочил из спальни, а через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Я вздохнула с облегчением, свернулась калачиком и, уставившись немигающим взглядом в стену, задумалась о том, что только что произошло, и что теперь будет с моей жизнью дальше.

Глава 41

Всё воскресенье я провалялась в кровати, осознавая и анализируя слова бывшего мужа. И только вечером заставила себя выползти из-под тёплого одеяла и сходить на кухню поставить чайник.

Во дворе уже вовсю начиналось лето, вечером температура достигала двадцати пяти градусов, а меня колотило так, что зубы выдавали ритмичную дробь.

Александр Иванович пару раз за день постучался в спальню, предлагая перекусить, но я отговорилась, что устала после тяжёлой командировки и перелёта, и поэтому буду отсыпаться.

Несколько раз хотела поплакать, но ремонтные работы за стеной не давали шанса расслабиться. Возможно, это помогло мне не расклеиться окончательно, поэтому к вечеру я пришла к выводу, что на меня свалилось огромное счастье, и плакать по этому поводу глупо и неразумно. А значит, как говорит одна моя коллега, будем жить, будем толстенькими.

В понедельник пришла на работу при полном параде, даже смогла убрать с лица следы двух дней переживаний.

Тихонов, явившись немного позже, окинул меня нечитаемым взглядом, попросил кофе, а через пятнадцать минут скинул на почту список необходимой ему документации.

До обеда пыхтела над списком, параллельно размышляя, готова ли я рассказать Наташке всю правду о себе. Во многом получалось, что не готова. Слишком уж привыкла хранить свою тайну. Ну а теперь, когда она оказалась ложью, говорить о ней и вовсе бессмысленно.

Телефон пилимкнул сообщением. Взглянула на экран. О, Наташка пишет. Открыла голосовое и выдохнула.

– Алён, меня тут Русик позвал в обед оторваться немного. Ты не обидишься, если мы с тобой поболтаем в другой раз? – протараторил телефон голосом подруги.

Отправила ответное сообщение, что нет проблем, да и говорить, по сути, не о чём.

– У меня всё нормально, – беззаботно фыркнула в трубку и отправила сообщение.

Всё действительно было нормально, за исключением того, что Ярослав за полдня не сказал мне ни слова и даже ни разу не вышел из кабинета.

– Я начинаю новую прекрасную жизнь, и мне так же всё равно на Вас, как и Вам на меня, – пробурчала я, вонзив взгляд в закрытую начальственную дверь.

Поскольку обед с Наташкой отменился, решила не тратить время зря и сходить в архив. Судя по списку, Тихонов решил провести сравнительный анализ по рынку потребностей и запросил отчёты сразу за три года.

Сначала хотела уйти молча, но потом решила, что всё-таки стоит предупредить начальника, чтобы, в случае необходимости, он не пустил по моему следу служебно-розыскных собак, потому что сеть в архиве не ловит. Обиды обидами, но профессиональное отношение к делу никто не отменял.

Постучала в дверь кабинета и, получив разрешение, вошла. Босс, как и я, обедать, кажется, не собирался. Подошла к заваленному бумагами столу и взглянула на Ярослава.

Он оторвал взгляд от монитора с открытым на нём планом стратегии и равнодушно приподнял брови.

– Слушаю Вас, Алёна Сергеевна.

– Я сейчас ухожу в архив. Вам что-нибудь нужно?

– Нет.

Поёжилась от звенящего в голосе металла, но тут же взяла себя в руки.

– Может быть, чай или кофе?

– Спасибо, не надо. У Вас всё?

Молча кивнула, развернулась и вышла в приёмную.

И зачем я вообще попёрлась к нему? Если сначала я думала, что Яр на меня обижается, то позавчера он ясно дал понять, какого на самом деле обо мне мнения.

Ну и дура же я!

Проморгалась и отогнала от себя плохие мысли. Моя жизнь теперь изменилась, и в ней обязательно всё наладится.

А Тихонов? Да пошёл он! Пусть думает, что хочет. Меньше, чем через неделю он уедет, а я получу новую должность, найду себе прекрасного парня, выйду замуж и нарожаю кучу детей.

Только сначала схожу к врачу и удостоверюсь, что Валерка не врал.

Улыбнувшись собственным мыслям, тряхнула головой и пошла к лифту.

Архив встретил меня тишиной. Да и какому нормальному человеку придёт в голову переться сюда в обед? Но так даже и лучше. Никто не будет отвлекать двусмысленными вопросами и насмехаться за спиной, обсуждая подстилку приезжего ревизора.

Сверившись с картотекой, быстро достала отчёты за два прошлых года, а потом горестно присвистнула, задрав голову и разглядывая полку под самым потолком, куда была убрана документация трёхлетней давности.

– Это кто же такой умный догадался запихнуть коробки на самый верх? – пропыхтела, подтаскивая к стеллажу лестницу.

Скорбно оглядела себя. Не думала, что сегодня придётся заниматься скалолазанием, поэтому надела лёгкое платье с летящей юбкой. Не совсем офисное, конечно, но в нашей фирме никогда и не было строгого дресс-кода.

Главное правило, чтобы из бюстье ничего не вываливалось, а подол юбки открывал ноги не более, чем на пять сантиметров выше колена. Вырез моего платья был довольно скромным, а длина юбки доходила до середины голени. Закрытые босоножки на тонком высоком каблуке отлично гармонировали с платьем, но абсолютно не вязались с лазанием по приставным лестницам.

Подумала и решила, что разуваться и лезть босыми ногами по лестнице, на которую все становились обувью, всё-таки не гигиенично. Поэтому, аккуратно придерживаясь за стеллажи, полезла так, как есть.

Раз уж сказала начальнику, что пойду в архив, странно будет, если вернусь отсюда с пустыми руками.

Коробка с нужными документами, по известному закону подлости, оказалось загнана в самый дальний угол. Отодвинула впереди стоящие коробки и потянулась за ней. Но, то ли она была слишком крепко зажата соседними коробками, то ли слишком тяжёлой, только подцепить её пальцами никак не удавалось.

– Ну давай же ты, ползи сюда! – зло прорычала через десять минут мучений. – Я что тут, зря Сталлоне изображаю?

Естественно, коробка мне не ответила и никуда не поползла, продолжив бумажным монолитом упрямо стоять на том же самом месте.

Та-ак, а если попробовать потянуть её за другой угол? Не став углубляться в более подробное изучение вопроса, решила последовать совету подсознания и немного подалась вперёд и вправо.

Поскольку моё тело сильно накренилось, лестница естественным образом тут же поехала в противоположную сторону. Ехала она достаточно медленно, поэтому у меня была пара секунд, чтобы попытаться предпринять хоть что-нибудь.

Тихо пискнув, всё, что смогла – ухватиться за верхнюю полку. В ту же секунду ноги окончательно соскользнули с лестницы, и я безвольной тряпочкой повисла на стеллаже.

Более дурацкого положения не придумаешь. Сейчас обед, и в архив никто не пойдёт, а я долго не провишу.

Сердце глухо забилось в горле. Вот это я попала!

Попыталась подтянуться. Но так-то я и в школе ни разу не спортсменка была, а уж сейчас тем более.

Всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и попыталась оценить положение. Деваться мне некуда, лестница далеко, ногой не дотянешься, поэтому у меня остаётся только один путь – вниз, на пол.

Господи, что же делать?

Раз уж буду падать, то хоть босоножки надо скинуть. Приземлюсь на каблуки и – здравствуй, гипс! А с босыми ногами, возможно, отделаюсь меньшими повреждениями.

Потрясла ногами. Обувь сидела, как влитая. Валеркин подарок на двадцатипятилетие решил, что хозяйка у него хорошая, и покидать её ноги он не собирается.

Вот Валерка, скотина рогатая! Даже сейчас умудрился мне нагадить! Приду домой, выкину к чертям собачьим всё, что хоть немного будет напоминать об этой козлине!

Злобно попыхтела, прикидывая, сколько ещё я продержусь. Судя по отчаянной боли в пальцах, недолго!

Попробовала снова подтянуться. М-да, странно было бы надеяться, что за минуту на моих плечах выросли бицепсы.

Всё! Больше у меня идей нет. Теперь можно и поплакать. Всхлипнула и опустила голову.

– Готовитесь к сдаче норм ГТО? – раздалось злое в районе пятой точки.

От неожиданности вздрогнула и, разжав пальцы, начала свой эпичный полёт вниз.

Под грудью сжались жёсткие горячие ладони. Кажется, падение отменяется. Вместо этого, я мягко проскользила вдоль твёрдого накачанного тела и почувствовала под ногами долгожданный пол.

– Это что вообще сейчас такое было? Алён, ты совсем рехнулась, на такую высоту лазить? – негромко рыкнул в ухо босс, продолжая прижимать меня к себе, поскольку ноги предательски дрожали и отказывались держать свою хозяйку.

Попыталась сконцентрироваться и прогнать шум в голове, но, видимо, меня накрыл откат, потому что сердце из горла переместилось в уши и начало бешено там колотиться, зубы выдали барабанную дробь, а из глаз брызнули слёзы.

– Ярослав Андреевич, – всхлипнула. – Не ругайтесь... Лестница уехала... И я...

Тихонов резко развернул меня к себе и крепко обнял, а я уткнулась носом в широкую крепкую грудь и вдохнула упоительный родной запах любимого мужчины.

– Ладно, всё, прости. Успокаивайся, маленькая, – прошептал мужчина, поглаживая меня по спине. – Напугала меня до чёртиков.

Эти простые ласкающие движения призваны были успокоить разбушевавшиеся нервы, но на меня они действовали совсем по-другому. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала горячие пальцы, и там, где они меня касались, веером во все стороны рассыпались мурашки.

В каком-то неведомом порыве я подняла голову и взглянула в глаза мужчины. В них не было злости или холода, только тепло и щемящая душу нежность. Я снова увидела моего Яра.

Никто не смог бы устоять, когда на тебя так смотрят. Я – слабая женщина, и я не устояла. Скользнув руками по плечам, я встала на цыпочки и потянулась к губам Ярослава.

Не представляю, что бы я почувствовала, оттолкни он меня, но этого не случилось. Последнее, что я увидела, – облегчение, мелькнувшее в его глазах, – а потом мир взорвался и рассыпался, едва мои губы накрыли мужские, а настойчивый язык скользнул в приоткрытый рот.

Глава 42

Мы целовались, как два оголодавших зверя, сплетаясь языками, толкаясь и стремясь подчинить друг друга, отвоевать себе как можно больше места.

Мужские руки шарили по моему телу, то задирая подол платья, то почти до боли сжимая грудь.

Я стонала прямо в губы Яра и тёрлась о крепкое тело, будто пытаясь слиться с ним воедино.

– Как же я по тебе соскучился, девочка моя бешеная, – прошептал Ярослав, отрываясь от моих губ и спускаясь по щеке к шее. – Всю душу мне вынула своими выходками.

Меня словно ударило его словами.

Это я ему душу вынула? А кто меня игнорил? Кто потом сказал, что я в поисках мужиков шарюсь?

– Пусти!

Я вспыхнула и попыталась оттолкнуть мужчину, но он зарычал и прижал меня к себе ещё крепче.

– Ну уж нет, хватит бегать! Сначала ты мне всё объяснишь, – прорычал он в ухо. – Я порой не понимаю твоё поведение. Ты то открываешься и становишься нежной и податливой, то снова схлопываешься, как устрица, и я не знаю, как до тебя достучаться.

– Мне нечего объяснять, – пропыхтела, выворачиваясь из крепкого захвата. – Кто ты мне, мамочка, чтобы я тебе всё рассказывала?

Мужчина отстранился и, одной рукой приподняв за подбородок, заглянул мне в глаза.

– Я думал, мы с тобой встречаемся, и я имею право хоть что-то знать о тебе. Но ты как партизанка – стоит стать к тебе ближе, сразу закрываешься и сцепляешь зубы. И всё время стремишься исчезнуть.

Перестала вырываться, отвела глаза и прикусила губу.

– Мы не встречаемся. Я вообще-то твоя временная помощница, – с горечью выдохнула через несколько секунд.

Тихонов хмыкнул, в глазах мелькнуло понимание.

– Наконец, хоть что-то начинает проясняться. Я сглупил, да? Почему-то по умолчанию решил, что у нас итак всё на поверхности, и объяснения не нужны. А ты решила, что нужна мне в качестве временного развлечения? Прости, Алёнушка, я тупой баран.

Недоверчиво посмотрела на Ярослава. Именно так я и думала. И думаю до сих пор. Не про то, что он тупой баран, конечно, а про то, что я для него временное развлечение.

Мужчина сделал шаг назад, продолжая держать меня за талию и, внимательно глядя мне в глаза, произнёс:

– Алёна Сергеевна, с первого момента, как увидел Вас, я был искренне поражён Вашей красотой. Думал о Вас несколько месяцев, всё глубже погружаясь в свои мысли и чувства, и в итоге понял, что Вы – самая прекрасная незнакомка, с которой мне обязательно нужно познакомиться поближе.

– Какие несколько месяцев? – я недоуменно хлопнула ресницами. – Ты сейчас про что?

– Про то, Алён, – Ярослав притянул меня к себе. – Помнишь, корпоратив на Восьмое марта?

Я кивнула, хотя ничего не понимала. В честь праздника начальство организовало нам корпоратив в ресторане. Наташка меня туда затащила, как обычно, с помощью шантажа и угроз. Я тогда посидела за столом пару часов и смылась, сказав, что у меня разболелась голова. Наташка недоверчиво хмыкнула, но отпустила без обид.

– Тебя там не было, – покачала я головой.

– Был, – фыркнул начальник, – но вместе с высшим руководством сидел вип-зоне.

Я вспомнила, а ведь действительно, наши дамы шептались, что начальству не по статусу сидеть с нами, и они сняли отдельный зал.

– Мы были за стеклом в лаунж-зоне, и я тогда впервые увидел тебя. Ты сидела такая потерянная, одинокая, будто тебе не нравилось находиться на всеобщем обозрении. Многие мужики на тебя пялились, но ты как будто даже не замечала их взглядов. Такая неприступная Снегурочка с косой ниже пояса.

– Ну да, – фыркнула я, вспомнив, как мы с Наташкой собирались. – Подруга записала нас в салон красоты, но я тогда сильно опоздала, потому что моя маршрутка сломалась, телефон на морозе заглючил, и мне пришлось сорок минут стоять на остановке. Я тогда сильно замёрзла в осенних сапожках, а когда приехала, ещё и стилист жутко разозлилась, увидев, что у меня очень длинные волосы. Она мне тогда много чего выговорила, испортила настроение. Я расстроилась и просто заплела косу.

– У тебя было синее платье, а волосы немного мерцали. И коса тебе очень шла. Я от тебя глаз отвезти не мог, – негромко произнес мужчина и поцеловал меня в висок. – А потом ты сбежала.

Я спрятала лицо в ладонях.

– Мне было некомфортно в такой толпе. И раздражали все эти взгляды.

Тихонов рассмеялся.

– Я тогда был жутко зол. Только собрался выйти в зал, а тебя фьють! – и след простыл. Сбежала от меня снежная незнакомка.

Мужчина наклонился и зарылся лицом мне в волосы. Я почувствовала, как он вдыхает мой запах, и этот жест показался мне таким нежным и интимным.

– А что было потом?

Мне так нравилось, с какой теплотой и нежностью Яр рассказывает обо мне. Не то, чтобы я напрашивалась на комплименты, вовсе нет. Мне просто хотелось слышать ласковые слова именно от этого мужчины.

– Я попросил Константина Эдуардовича разузнать о тебе, – продолжил Тихонов. – Но местные сплетницы ничего не смогли сказать, только то, что ты в разводе и нелюдимая. Потом я уехал, но никак не мог выбросить тебя из головы. Через два месяца понял, что всё ещё думаю о тебе, и тут меня решили в очередной раз отправить к вам с проверкой. Я решил, что это отличный шанс познакомиться с тобой, а дальше посмотрим.

– Значит, ничего серьёзного ты не предполагал? – спросила с замиранием сердца.

– Я тебя не знал. Ты просто понравилась мне внешне, – вздохнул мужчина. – Не обижайся, Алён, я тебе рассказывал о себе, и ты должна понимать, насколько я не доверяю женщинам в плане серьёзных отношений.

Я кивнула. Конечно, кому, как не мне понять мужчину, два раза обжегшегося на молоке. Вполне естественно, что Ярослав стал дуть на воду. Я и сама после Валерки не только не горела заводить отношения, но и получила на них стойкую аллергию.

– Я приехал немного раньше. Хотел в выходные побыть с родственниками. Да и с Русом давно не виделись. Мы с ним ещё со школы дружим. Вот и запёрлись с ним в ночной клуб. А там ты... Я не сразу заметил. Сначала Рус с Наташей познакомился. А потом я увидел, как он тебя в туалет тащит.

Я покраснела. Да уж, знатно я тогда напилась! Вот позорище!

– Я не знала, что коктейль крепкий, – начала оправдываться. – К тому же, я его пила на голодный желудок. Мы с Наташкой столько времени в салоне красоты проторчали, что просто некогда было поесть.

Неожиданно Ярослав развеселился.

– Учитывая, что в твоём холодильнике мышь повесилась, не сомневаюсь, что ты была голодной.

Я обиженно стукнула мужчину кулаком по плечу.

– Не оскорбляй мой холодильник! В нём бывает еда... иногда.

Тихонов фыркнул и расхохотался.

– Я помню. Масло, огурцы и пельмени.

Оскорблённая до глубины души подобной несправедливостью, надула губы и попыталась оттолкнуть мужчину.

– Ну знаешь ли?..

Продолжить не успела, потому что мне опять закрыли рот поцелуем. Жадный, голодный, собственнический поцелуй, будто печать.

– Не обижайся! – сказал мужчина, отстранившись.

– А я и не обижаюсь, – возмущённо фыркнула. Чего обижаться, если я ему потом всё это припомню. – Почему ты ушёл из клуба?

– Наташа вернулась к Руслану без тебя. Сказала, что ты поехала домой. И я понял, что ты опять сбежала. Я решил, что мне тоже там больше делать нечего. Вышел на улицу, а там ты бредёшь одна по улице.

Я нахмурилась.

– Так ты меня видел? И сбил нарочно?

– Прости, – Ярослав на мгновение поднял руки, будто сдаётся, и тут же прижал меня обратно, – но я тебя не сбивал. Просто хотел остановиться и предложить подвезти. Но ты так быстро шагнула мне под колёса, что я едва успел затормозить. Хорошо, что я только выехал со стоянки, и скорость была маленькая.

– А потом я повела себя, как идиотка, – продолжила за мужчину, – и набросилась на тебя.

– Ты была очень страстная и такая... открытая, что я подумал... – Тихонов замялся. – В общем, не очень хорошо.

Я опустила голову, и вся сжалась. Я так и думала, Яр посчитал меня легкодоступной девицей.

– Я решил, что наше приключение закончено и, чтобы быстрее провести проверку, попросил у гендиректора помощницу. Константин Эдуардович сказал, что, кажется, знает, какая именно помощница меня устроит, но не назвал твоё имя. Только пообещал, что не разочарует меня.

– И прислал меня... – потерянно прошептала я, боясь посмотреть в глаза Ярославу.

Мне ужасно хотелось сейчас же сбежать из архива, уволиться с работы и уехать на край света, чтобы не видеть разочарование в таких любимых серых глазах. Но мужчина продолжал крепко сжимать меня в руках, не давая шанса отстраниться.

– Увидев тебя, я повёл себя как баран, – вздохнул Тихонов. – Но ты так быстро поставила на меня на место своей холодностью, что я понял, ни черта ты не такая, как показалось вначале. А потом у нас всё так завертелось, и я в какой-то момент понял, что не хочу тебя отпускать, но ты вдруг схлопнулась, неожиданно оттолкнула меня. Я решил, что ты сейчас снова сбежишь, и утащил тебя в эту командировку. Мне нужно было, чтобы ты разобралась себе, а не бегала от проблем, ну и заодно от меня.

Внутри меня что-то задрожало, к горлу поднялся горький ком, а из груди вырвался всхлип.

– Ты что, Алён? Почему опять плачешь? – Яр с тревогой заглянул в мои глаза.

Наверное, вот он, момент истины, когда я должна рассказать мужчине всю правду, почему я убегала и избегала отношений.

Собравшись с духом, я несколько раз глубоко вдохнула и выпалила:

– Я бегала не от тебя. У меня была тайна, о которой не знает никто, даже Наташка. Из-за этого пять лет назад я решила, что в моей жизни вообще больше нет места мужчинам.

Я прикусила губу и нервно сжала кулаки, а потом зажмурилась и на одном дыхании рассказала Ярославу всё.

Глава 43

Таким злым, даже бешеным, я не видела Ярослава никогда. Безбашенный бешеный гризли, вот единственное сравнение, которое я могла бы привести, чтобы описать его в тот момент.

Закатать моего бывшего в асфальт и порвать на фашистский крест – самые мягкие обещания, которых он удостоился.

– Я урою этого... – рычал босс, бешено вращая глазами.

Желваки мужчины ходили ходуном, а кулаки сжимались так, что мышцы под костюмом бугрились, грозясь порвать его по швам. Мне было очень страшно, потому что слова бешеного Гризли из моего детства обычно не расходились с делом.

– Яр, Яр, не надо! Успокойся! – я ласково гладила мужчину по плечам и заглядывала в сверкающие гневом глаза. – Плевать на него! Он гад и трус, но пусть его судит Бог.

С большим трудом мне удалось успокоить мужчину. Конечно, пришлось применить извечную женскую хитрость – зацеловать, утащить его в самый дальний угол архива, и осквернить неприличными действиями ещё одну цитадель нашей организации.

Только после этого подобревший и размякший начальник пообещал не убивать Валерку в особо жестокой форме, а найти и по-простому начистить морду.

Обеденное время уже подошло к концу, и в любой момент в архиве могли появиться люди.

– На сегодня с работой закончено! – заявил Тихонов, едва мы вошли в лифт. – Сейчас едем подписывать документы на дом, потом к тебе – собирать вещи. Хватит уже жить в своём недострое.

– А где я буду жить? – испуганно пролепетала я. – И вообще, там уже практически всё доделано.

Тихонов развернулся и упёрся ладонями в стену лифта. Я оказалась в ловушке его рук.

– У меня! И больше это не обсуждается! – спокойно заявил он, нависнув сверху. – Ты согласна жить у меня на правах невесты?

– Что? – растерялась я. – А ты?..

– Я тебя люблю. Ты меня тоже... надеюсь, – усмехнулся Ярослав. – Завтра поедем официально знакомиться с мамой. Что ещё надо, чтобы твоё мнительное сердечко успокоилось?

Я раскрыла рот в изумлении. Это самое удивительное признание в любви и предложение руки и сердца в одном флаконе. То есть, в одном лифте.

– С чего ты решил, что я тебя люблю? – фыркнула я и скрестила на груди руки.

Мужчина удивлённо вскинул брови.

– Вот только попробуй сейчас сказать, что это не так!

– Но ты всё решил за меня! – воскликнула я и гневно прищурилась. – Ты мне не даёшь право выбора!

– Хватит с меня твоих выборов, у меня от них скоро инсульт случится! – рыкнул Ярослав.

Я презрительно фыркнула и отвернулась. Мужчины, они такие... мужчины! Всё решают за нас! Где нам жить, кого любить, да даже какого цвета обои будут в моей личной квартире!

Жила себе спокойно, не тужила. Ну и пусть, что жизнь была серая и скучная. Может, она мне нравилась? Но пришёл один медведь и перевернул всё с ног на голову. В моей жизни всё полетело вверх дном. За какой-то месяц она изменилась настолько, что я теперь не знаю, что ждёт меня дальше.

Я снова фыркнула, а потом закусила губу. Меня душил смех. Всё, что случилось со мной в течение этого месяца, было экстраординарным, необычным и совершенно нескучным. И мне это неожиданно понравилось!

Двери лифта открылись, и мы вышли на верхнем этаже.

– Я на несколько минут зайду к Константину Эдуардовичу, а ты уж постарайся ничего за это время не надумать себе эдакого, – наклонившись к уху, негромко произнёс мужчина.

– Постараюсь, – я спрятала улыбку и пошла в приёмную.

Но я была бы не я, если бы за эти несколько минут ничего не случилось.

Ярослав вернулся очень быстро и окинул меня внимательным взглядом.

– Всё нормально?

– Нет, – пискнула я, не отрываясь от телефона.

– Кто пишет?

– Никто.

– Ну, раз никто не пишет, что тогда с лицом?

Я подняла на Тихонова растерянный взгляд. В голове полный раздрай. Моя жизнь снова переворачивается. Только теперь непонятно куда: на ноги, на голову или, чего уж мелочиться, сразу на уши встанет?

– Алён, что? Ты опять затопила соседей? На твой дом рухнул самолёт? Случилось нашествие тараканов, и они съели все пельмени? Не тяни!

Я отрицательно помотала головой и повернула телефон экраном к мужчине.

– Что я должен понять из этой таблицы? – спросил он, внимательно разглядывая кружочки и галочки. – Что это вообще?

Я не знала, как сказать. Да и сама ещё ни в чём не была уверена. Моё сердце колотилось как бешеное, а в груди поднималась дикая паника.

– Ж-женский дневник...

– И?.. – мужчины недоуменно взглянул на меня.

– Я же... Я думала, что... И я не...

Голос срывался, и я никак не могла выговорить то, что сейчас буквально клокотало у меня в горле.

– Алён, хватит меня пугать! Говори!

– У меня задержка! – выпалила я. – Уведомление приходило, но я была не в том состоянии, и совершенно о нём забыла. А мы с тобой... не предохранялись. Я же была уверена, что у меня не может...

Паника, наконец, прорвалась наружу, меня затрясло, и я закрыла лицо руками, сглатывая слёзы. Что теперь будет? Конечно, если это правда, то об аборте и речи быть не может. Но как воспримет это Ярослав? Посчитает, что я хочу привязать его к себе или обмануть, как та девушка?

Я почувствовала, как меня подхватывают и вытаскивают из кресла, а потом крепко, но нежно обнимают.

– Яр... Что теперь будет? – прошептала в отчаянии.

– Ничего не изменилось, – услышала я в ответ. – Я тебя люблю всё так же, и даже, кажется, уже больше.

От этих простых слов меня буквально затопило счастьем. Я подняла голову и посмотрела в родные глаза.

– Яр, – да что ж такое, опять я рыдаю, – я так тебя люблю! Ты даже не представляешь, насколько сильно!

Я рассмеялась сквозь слёзы, а Ярослав погладил меня по спине и нежно поцеловал в висок.

– Я знаю, маленькая. И я тебя тоже.

Мы просто стояли и обнимались посреди приёмной, пока к нам не влетела Маришка.

– Ярослав Андре... Ой, извините! – воскликнула девушка и рванула обратно к двери.

– Марина, постойте! Что у Вас? – остановил её начальник, хотя какой начальник, мой жених.

Жених... Я тихонько хихикнула и завозилась в руках Ярослава.

Маришка развернулась и, кинув на меня весёлый взгляд, расплылась в улыбке.

– Константин Эдуардович просил передать, что Ваш вопрос улажен. И ещё сказал, что ждёт у себя завтра в семь.

– Спасибо, Марина, я Вас понял, – Ярослав улыбнулся и посмотрел на меня. – Алён, не будешь против, если наши планы ещё немного поменяются?

– Не буду, – кивнула я.

– Тогда собирайся.

Наши планы действительно немного поменялись. Сначала мы, как и планировали, заехали в агентство, чтобы подписать договор на дом, а потом Тихонов меня повёз в частную клинику, где улыбчивый гинеколог подтвердил мою беременность и предложил сдать тест на ХГЧ для полной уверенности.

Я находилась в таком радостном шоке, что вообще практически не слышала, что говорил врач, и что отвечал ему Ярослав.

В себя пришла только в машине, которая почему-то ехала с черепашьей скоростью.

– Яр, – я повернулась к мужчине, и поймала его абсолютно счастливый и даже немного сумасшедший взгляд. – У тебя машина сломалась?

– Нет, – продолжая улыбаться, ответил Ярослав.

– Тогда почему ты едешь так медленно?

– Потому что моя будущая жена ждёт ребёнка. Мы ждём ребёнка!

Я рассмеялась и прижала ладони к пылающим щекам. Так вот оно какое – настоящее счастье! Бескрайнее, безмерное, необозримое и необъятное!

Продолжая глупо улыбаться, я совсем по-другому разглядывала витрины магазинов и куда-то спешащих прохожих. В одну минуту для меня изменился весь мир, потому что я изменилась. Я теперь не одна. Нас – двое, а совсем скоро станет трое. И это самый большой подарок судьбы, ради которого стоило столько выстрадать, столько лет ждать, чтобы, наконец, дождаться!

Я не заметила дороги, очнувшись от своих счастливых мечтаний только во дворе.

Улыбка тут же сползла с губ, а сердце провалилось в желудок, едва я увидела, что на лавочке возле подъезда, весело болтая с Натальей Павловной, сидит мой бывший муж.

Соседка кивнула на нашу машину. Валерка тут же поднялся и, радостно улыбнувшись, пошёл к нам.

– Что тебе здесь надо? Я же тебе сказала больше не приходить! – зашипела я, выскакивая из машины и косясь на Тихонова.

Сердце испуганно колотилось в горле, пульс зашкаливал. Только бы Яр не понял, что это и есть Валерка, только бы не убил.

Бывший муж улыбнулся ещё шире, как будто я встречаю его с распахнутыми объятиями.

– Да ладно тебе, Алён! Разобрались же. Скажи спасибо, что я вообще тебе всё рассказал. Пожалел тебя.

– Что? Ты меня пожалел? Убирайся отсюда, пока я тебя не разорвала! – сорвалась я. – Ты эгоист! Жалкий трус!

Я не заметила, когда Тихонов оказался рядом и крепко прижал меня к себе.

– Алёнушка, успокойся сейчас же! Прекрати волноваться! – зашептал он мне на ухо.

Но меня просто колбасило от ненависти к бывшему. Тряслись руки и ноги. В этот момент я хотела его прибить. Самолично! Во мне будто проснулась самка гризли.

– Алёнушка? – бывший удивлённо посмотрел на Тихонова и перевёл взгляд на меня. – Это и есть тот самый начальник, который просто подвозит тебя домой? Значит, ты всё-таки с ним спишь? Я за тебя рад!

Неожиданно для самой себя я вырвалась из рук Ярослава, подлетела к Валерке и гневно прошипела ему в лицо:

– Это тебя совершенно не касается!

– Ну-ну, – криво усмехнулся Валерка. – Слушайте, Вы, который её не касается. Алёна мне не чужой человек, всё-таки мы были женаты, и у нас есть общее прошлое. Поэтому на правах бывшего мужа я хочу Вам посоветовать...

Дальше всё произошло в одно мгновение. Яр метнулся к Валерке и коротко ударил его в лицо, бывший отлетел, упал на асфальт и, схватившись руками за нос, взвыл, а я всем весом повисла на Тихонове.

– Яр, прошу, не надо! – закричала я. – Пожалуйста! Я прошу! Нет!

Где-то за спиной не своим голосом визжала Наталья Павловна, а я висла на шее Тихонова и пыталась поймать его взгляд.

Бешеный неуправляемый Гризли надвигался на верещащего на земле Валерку, а я абсолютно не понимала, как его остановить. Да, я ненавидела бывшего, но мне было безумно страшно, что Яра посадят за избиение или даже убийство, настолько страшным было выражение его лица.

Внезапно живот скрутило резким спазмом. Я охнула и, расцепив руки, стала сползать на землю.

– Больно...

Глава 44

Очнулась я в больнице. За головой пищат какие-то аппараты, а к руке тянется тонкая трубочка капельницы.

Повернула голову и увидела Ярослава. Он сидит на кресле, уперев локти в колени и ладонями сжимает виски.

– Яр... – хрипло позвала я.

Мужчина тут же поднял голову, и я увидела в его глазах боль.

– Алёнушка, – он соскочил с кресла и, упав перед кроватью на колени, стал зацеловывать мою свободную руку. – Как же ты меня напугала!

– Что с ребёнком? – я всхлипнула, вспомнив прорезавший меня болезненный спазм и последовавшую за ним темноту. – Яр, скажи, что всё в порядке!

Липкий страх сжал сердце, и оно превратилось в маленькую пульсирующую точку. Я почувствовала, как холодеют руки и отнимаются ноги. Нет! Я не могу потерять этого ребёнка! Я уже безумно люблю его, эту крошечную горошину, моего родного, такого долгожданного малыша, мой подарок небес, чудо, о котором я уже не мечтала.

– В порядке, в порядке! – зашептал Ярослав, наклоняясь к лицу и целуя мои мокрые щёки. – Успокойся, пожалуйста, не плачь! Тебе нельзя волноваться!

Я выдохнула. По телу пронеслась жаркая волна облегчения. Слава богу!

– Я сейчас позову врача, – мужчина нежно сжал мою ладонь. – Ты только больше не убегай от меня, тем более в обмороки.

Слабо улыбнулась и мягко пригладила растрёпанную тёмную чёлку.

– Не убегу. Обещаю.

Буквально через несколько минут в палату вошла женщина, как оказалось, заведующая гинекологическим отделением больницы.

Она пояснила, что ничего страшного не произошло, такие спазмы бывают в первом триместре беременности, но, чтобы их избежать, мне ни в коем случае нельзя волноваться и постараться вести осёдлый образ жизни.

– Вы, Алёна Сергеевна, хоть и молодая женщина, но для гинекологии уже старородящая. Тем более, это Ваша первая беременность, – пояснила гинеколог. – При желании, я могу лично вести Вас до самых родов, но чисто по-женски советую, как только придёте в себя, едьте в Москву и становитесь на учёт там. К сожалению, самые ультрасовременные медицинские аппараты и технологические новинки до нашего областного центра ещё не дошли.

Всю неделю, пока я лежала в больнице, Яр не отходил от меня ни на шаг.

– Я взял отпуск, поэтому теперь буду охранять тебя денно и нощно, – строго заявил он на следующий день, вваливаясь ко мне в палату с полным пакетом провизии. – Тебя же ни на минуту нельзя оставить одну, везде найдёшь приключения.

Я закатила глаза и улыбнулась.

– Ой, ну можно подумать, что я – ходячая катастрофа!

– Катастрофа или нет, но, как только я тебя оставляю, ты постоянно во что-то вляпываешься.

– Во что это я опять вляпалась? – возмущённо фыркнув, я села на кровати и свесила ноги вниз.

Мужчина закинул продукты в холодильник, а потом подошёл и чмокнул меня в нос.

– Мне уже всё доложили, – сказал он, присаживаясь рядом и укладывая меня обратно. – Кто сегодня перепутал кабинет УЗИ с КЭИ?

Мои щёки залила краска. Да, было дело! Ну подумаешь, там три буквы, тут три буквы! Как тут вообще можно на что-то обращать внимание, если в голове плавают розовые лепестки, а сердце то и дело сжимается от счастья?

– А зачем они зашифровывают всё? – я обиженно отвернулась.

– Ладно, не дуйся, – мужчина наклонился и чмокнул меня в нос. – Кстати, я тебе кое-что привёз.

Он загадочно улыбнулся и кивнул на холодильник.

– Опять будешь кормить меня правильной и полезной пищей? – я сморщила нос. – То нельзя, это нельзя, то не полезно, это вредно?

– Нет. Это, конечно, не пельмени, но тебе всё равно понравится.

Вот привязался он к этим пельменям! Ну что за человек, ни дня не может обойтись без стёба!

Яр, между тем, подошёл к холодильнику и достал бумажную коробку.

– Помнишь, я обещал тебе самое вкусное пирожное в мире?

– Тирамису? – я подскочила на кровати и, забыв, что только что собиралась обидеться, жадно протянула руки.

Не знаю пока, кто во мне растёт, но одно могу утверждать точно, он – ужасный сладкоежка, потому что пирожное закончилось, едва начавшись.

Запихнув в рот последнюю ложку, я откинулась на подушку и блаженно закрыла глаза.

– Это действительно самая вкусная вещь в мире! – простонала я.

– Что тебе сказали на УЗИ? – Яр присел рядом и взял меня за руку.

– Всё в порядке, я обычная здоровая беременяшка, – я открыла глаза и улыбнулась. – Яр, ну теперь-то ты можешь признаться?

– В чём? – Тихонов недоумённо вскинул брови.

– Ремонт в квартире – дело рук Атаева?

По глазам Ярослава поняла, что права. Опять Тихонов всё решил за меня! И в ремонт, наверное, вложился.

Я нахмурилась.

– Алён, ты только не думай ничего, – мужчина поднял ладони вверх. – Там всё по-честному. Я предложил Русу на примере ремонта твоей квартиры сделать вот такую рекламную акцию. Ему понравилось, он согласился. Я не собирался тебя подминать по себя, делать зависимой, хотя очень хотелось одним махом решить все твои проблемы. Но я только предложил идею, потому что с твоей любовью к независимости было непонятно, как ты воспримешь предложение моей помощи.

Я фыркнула. Всю жизнь полагалась на себя, и принять помощь от кого-то, тем более от мужчины мне действительно казалось чем-то невозможным.

– Яр...

Мужчина вскинул голову и виновато улыбнулся.

– Не дуешься на меня?

– Уже нет, – я пожала плечами и ласково погладила его по руке. – Сегодня звонила Наташка, я ей всё рассказала. Она так счастлива! Сказала, что после работы забежит. Как ты думаешь, у них с Русланом всё серьёзно? Я не хочу, чтобы она ошиблась.

Ярослав переплёл наши пальцы и стал целовать ноготки.

– Надеюсь, что у них всё получится. Во всяком случае, Рус настроен серьёзно.

– Это хорошо, – я села и подтянулась к Яру. – Ты не звонил Валентине Семёновне насчёт дома?

Тихонов притянул меня к себе, ласково провёл по волосам и стал покрывать поцелуями лицо.

– Звонил, – прошептал он между поцелуями. – Мы договорились, что у них есть на сборы месяц. Так что к первому июля будем жить с тобой уже за городом. Кстати, я заезжал к маме и пригласил её к нам на новоселье.

Я испуганно отпрянула и с тревогой посмотрела на мужчину.

– Она... Она всё знает? И как она восприняла? – сердце неожиданно заколотилось в горле.

Яр мягко притянул меня обратно.

– Она всё знает, и она счастлива. Просила передать тебе свои самые искренние извинения, и безумно мечтает познакомиться и подружиться с тобой.

– Странно, – я задумчиво покачала головой. – Как она так спокойно восприняла, что у тебя кто-то есть, и этот кто-то беременный? Извини, но мне показалось, твоя мама – большая собственница.

Хохотнув, Тихонов взъерошил чёлку и, наклонившись ко мне, тихо прошептал:

– Маме сейчас не до моей личной жизни, потому что Константин Эдуардович решил, что двойная свадьба – это отличная идея, и сделал маме предложение.

От удивления у меня открылся рот.

– Так они... вместе? Ты же говорил, что они дружат?

Ярослав пожал плечами.

– Так бывает, что дружба иногда перерастает в любовь. Так что мама в ближайшие годы будет занята не моим воспитанием. Искренне сочувствую Константину Эдуардовичу, – он весело рассмеялся и крепко меня прижал к себе.

– Яр, Яр, подожди, – я отстранилась, уперев ладони в крепкие плечи. – О какой двойной свадьбе идёт речь? Мы даже не назначали дату. Ты опять за меня всё решил?

Мужчина чмокнул меня в губы и покаянно произнёс:

– Это не я, это всё мама! Она сказала, что жениться надо поскорее, пока невесте можно выбрать абсолютно любое платье. Поэтому, Снегурочка, готовься – восьмого июля ты станешь несвободной, и уже никогда и никуда от меня не сбежишь! Даже на северный полюс!

Закатила глаза и, скользнув пальцами по шее, потянула мужчину на себя.

– Нет, мой милый ревизор, это ты теперь от меня никуда не денешься! И даже не надейся!

***

В столицу я не поехала. Упёрлась всеми конечностями и осталась в родном городе, встав на учёт у той самой милой заведующей гинекологическим отделением.

– Раз так, – сказала она строго, – значит, будете меня слушаться как мать родную. Шаг вправо, шаг влево – побег, прыжок на месте – провокация!

А что я? Я только счастливо кивнула.

В июле мы с Яром переехали в новый дом, а через неделю там же сыграли весёлую и шумную двойную свадьбу.

Мы с Анной Дмитриевной действительно подружились, и стали часто встречаться, обсуждая необходимые покупки для новорождённого. Яр опять обратился к своему знакомому, Юре Савичеву, и тот предложил неимоверный по своей красоте проект обустройства детской, который мой муж, не став откладывать дело в долгий ящик, принялся тут же реализовывать. И уже к концу августа детская была полностью готова.

Яр ушёл из фирмы ещё летом, до нашей свадьбы, и полгода они с Алексеем Дмитриевичем готовили почву для своего нового проекта.

На Новый год, который вся родня решила праздновать у нас, чтобы мне не пришлось далеко ездить по зимним дорогам, Алексей Дмитриевич и мой муж объявили о том, что проект полностью готов, и вот-вот будет запущен.

Наташка с Русиком пока жениться не торопятся. Точнее сказать, Руслан уже делал подруге предложение, но она всё ещё в раздумьях. Мне иногда кажется, что она специально его маринует.

– Мужчина, как шашлык, должен предварительно дойти до нужной кондиции, размякнуть и пропитаться соком, – хохотнула Наташка, когда я спросила, скоро ли мы погуляем на её свадьбе.

– Смотри, как бы не иссох твой шашлык, – рассмеялась я, немного неуклюже вставая с дивана и придерживая руками огромный живот.

– Не болтай ерунды, – фыркнула девушка и погладила примостившуюся у неё на коленях Санни. – Лучше скажи, когда ты собираешься ехать в роддом? Долго тянуть будешь?

– Яр ругается и говорит, что нужно ехать заранее, – я беспечно пожала плечами и подошла к окну, за которым бесновалась февральская вьюга. – Но мне кажется, ещё рановато. Мы с Анной Дмитриевной завтра едем к Ирине Викторовне в гости. Она сказала, что Алексей Дмитриевич привёз ей какой-то очень редкий и красивый цветок, и мы приглашены на смотрины. Пока не посмотрю, никуда не поеду.

– Ну-ну, дотянешь до последнего, – фыркнула подруга, собираясь домой.

Ей богу, как в воду глядела! К вечеру у меня начал болеть живот, и Яр, шёпотом ругая меня за беспечность и ослиное упрямство, выгнал из гаража большой внедорожник, купленный специально для езды по зимним дорогам, и отвёз меня в больницу.

А на следующее утро нас стало трое!

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44