Библиотека :)

Союз и предательство [ЛП] (пер. Mafia World Т/К) 836K - Кира Коул (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Кира Коул Союз и предательство

Глава 1

Кристиан

Я со стоном смотрю в окно.

Экипаж мчится по летному полю, готовя частный самолет к взлету.

Через несколько минут я покидаю Джорджию.

Мой телефон начинает звонить, когда я поднимаю ноги и откидываюсь на спинку сиденья.

Мелькает имя Рубена, и я принимаю вызов. — Я уже в самолете.

— Отлично. — Рубен вздыхает, когда на заднем плане что-то разбивается вдребезги. — Клянусь, с каждым днем эти люди ведут себя все больше как дети-разрушители. Я знаю, ты не хочешь возвращаться домой и жениться, босс, но я буду рад твоему возвращению.

— Просто напомни им, кто главный в мое отсутствие. — Я на мгновение закрываю глаза. — Знаешь, Джорджия должна была стать для меня развлечением. Пройдет какое-то время, прежде чем мне придется жениться на женщине, которую я никогда не видел.

Рубен был моим самым близким другом на протяжении многих лет. Он один из немногих людей, с которыми я могу быть открытым и честным.

И хотя он, возможно, новичок в том, чтобы быть моей правой рукой, и он может жаловаться, как только положит трубку, он справится с этим.

Он жесткий, но справедливый, и он отправил в нокаут не одного человека за неуважение к нему.

— Мне жаль, что свадьбу пришлось перенести. Но из-за утечки имен мы не можем рисковать.

— Я знаю, я просто хотел бы остаться в Джорджии еще немного. Оставлять Билли на открытии курорта дерьмово, даже если она это понимает.

С другой стороны, уход означает, что мне не нужно терпеть их постоянные проявления счастья и любви, зависть к жизни, которой у меня никогда не будет.

Это то счастье, которого я не заслуживаю и не хочу.

Это соглашение будет работать намного лучше для моей жизни, даже если это означает конец целой эпохи.

— Ты всегда можешь вернуться после свадьбы, — говорит Рубен, шум на заднем плане становится тише, когда где-то рядом с ним закрывается дверь.

Я начинаю думать, что переезд обратно в Теннесси был ошибкой.

— Если бы мы все еще были в Колумбии, я бы даже не допускал мысли о браке. — Я откидываюсь на спинку сиденья и закрываю глаза, проводя рукой по лицу. — По крайней мере, там мне не нужно было беспокоиться о том, что власти дышат мне в затылок.

И меня не заставили бы создавать семью, подвергать риску чью-то жизнь, связываясь со мной.

— Вот почему ты возвращаешься домой, босс. Так что ты можешь жениться, и мы сможем перестать беспокоиться о том, что наши враги допустят утечку информации и арестуют наших людей.

— И цена этого — женитьба на женщине, которую я даже не знаю. Тогда я получу радость провести с ней всю свою жизнь.

Рубен хихикает. — Все будет хорошо. Ты делаешь это по правильным причинам, даже если тебе, возможно, хотелось бы, чтобы этого не случилось.

— Я действительно этого хочу. Это выстрел вслепую. Я надеюсь, что брака будет достаточно, чтобы защитить мой народ, но на самом деле я не знаю.

И именно поэтому я продолжаю колебаться.

Если бы я был на сто процентов уверен, что этот брак защитит мой народ, я бы и глазом не моргнул. Черт, я бы уже был женат.

Но есть кое-что еще, о чем следует подумать. — Кроме того, что насчет женщины? Я должен с самого начала установить с ней отношения. Она будет ожидать мужа, который, возможно, полюбит ее. Я на это не способен. Все, что делают чувства, — это разрушают тебя.

— Да ладно тебе, чувак. Я тебя знаю. Мы оба знаем, что это не та жизнь, которую ты бы выбрал для себя. Так что, возможно, это то изменение, которое тебе нужно.

Хлопает дверь, и Рубен стонет. — Камилла только что ушла. Сказала, что встретит тебя в аэропорту, когда ты приземлишься.

Черт.

— Конечно, встретит. — Как бы сильно я ни скучал по ней, я не хочу пересказывать весь этот разговор ей. — Думаешь, ты сможешь остановить ее?

Рубен смеется. — Ни за что. Если я пойду за ней, она втопчет меня в землю. Твоя сестра столь же устрашающа, сколь и прекрасна.

— Держись, блядь, подальше от моей младшей сестренки. — Я подаюсь вперед, готовый ударить его по лицу, хотя он за тысячи миль от меня. — Ты мой друг, Рубен, но если я увижу, что ты хотя бы пальцем к ней прикоснешься, я тебе его отрежу.

— Я ничего не собираюсь делать с Камиллой. Черт возьми, половина проблем последних нескольких дней заключалась в том, чтобы убедить мужчин, которых она отправила в больницу, не преследовать ее.

— Что она сделала? — Я сжимаю переносицу и закрываю глаза. — Рубен, пожалуйста, скажи мне, что когда я приземлюсь, единственное, о чем мне придется беспокоиться, — это о свадьбе, которой не должно быть.

— Обещаю, тебе не о чем беспокоиться. Ну, кроме, конечно, твоей свадьбы.

— Уф. Увидимся через несколько часов.

— Счастливого полета, босс.

Я заканчиваю разговор и смотрю в окно.

Машина, которая меня высадила, трогается с места.

Мысленно я выхожу из самолета, вызываю машину обратно и отправляюсь проводить остаток запланированной недели со своими друзьями.

Боже, зачем вообще я возвращаюсь? Соглашение, которое выгодно обеим сторонам, но которого на самом деле никто из нас не хочет? Если бы я только знал, кто нацелился на моих людей. Кто нацелился на меня.

Пилот открывает дверь кабины и выглядывает наружу. — Извините, что прерываю. Мы взлетаем через несколько минут, если вы не возражаете.

Я киваю и сажусь прямее, пристегивая ремень безопасности. — Да, спасибо. Поехали домой.

Когда пилот возвращается в кабину и самолет начинает движение, все, о чем я могу думать, — это тот факт, что очень скоро я буду стоять перед священнослужителем и произносить свои обеты.

У меня сводит живот при одной мысли об этом.

Хотя я и попросил Рубена провести полную проверку ее биографии, мне никогда не хотелось смотреть. Я просто хотел знать, в безопасности ли она.

Я не знаю эту женщину, и по большому счету это не имеет значения. В конце концов, это не любовная связь. У меня это уже было, и посмотри, к чему это привело.

Нет, это деловая сделка. Сделка.

Итак, мы поженимся и тогда придем к пониманию того, как должна выглядеть наша совместная жизнь, так или иначе.

Моя голова откидывается на подголовник, и мои глаза закрываются.

Это будет гигантский беспорядок.

У меня нет времени на другого человека в моей жизни. Не говоря уже о женщине, которая может прийти с нереальными ожиданиями.

Я и так откладываю свадьбу как могу.

Теперь от реальности никуда не деться.

Последние мужчины, которых я потерял, сделали все намного более срочным. Итак, я должен жениться как можно скорее. Раньше, чем планировалось.

Слишком рано. А это значит, что моя задница снова в самолете и летит домой, чтобы забрать мою невесту.

Только я не готов. Несчастлив.

Но черт возьми, если я подведу своих людей.

Самолет поднимается все выше, люди на земле становятся крошечными.

Пока мои глаза остаются прикованными к окну, остальной мир исчезает.

Мне действительно следовало остаться в Колумбии.

— Не унывай, старший брат. — Камилла выходит из ожидающей машины, раскинув руки в стороны. — Ты должен быть взволнован возвращением домой и встречей со своей сестрой.

Я обнимаю ее и качаю головой. — Тебе не обязательно было забирать меня из аэропорта.

— Конечно, обязательно. Я ждала возможности поговорить с тобой об этом твоем плане женитьбы.

Я вздыхаю. — Не обсуждается. Это должно произойти.

Меня охватывает чувство вины из-за того, как ее взгляд скользит по асфальту.

Когда Рубен, Камилла и я встретились, чтобы обсудить наш брак, она воспротивилась этому. Но к тому времени уже не имело значения, произойдет ли это. Это был вопрос времени.

Это моя жизнь. Мой выбор.

Я никогда не женюсь по любви. Никогда не думал, что вообще женюсь. И если бы этот брак не состоялся сейчас, я бы навсегда остался одиноким.

Это лучше, чем влюбиться и потерять человека, которого у тебя отняли.

Боль от потери любимого человека — это худший вид боли. И я никогда не хочу быть причиной, по которой кто-то еще теряет свою жизнь. Потому что общаться со мной опасно.

Любить меня смертельно опасно.

Предполагается, что любовь — это хорошо. Но я знаю лучше.

Эта жизнь не располагает к любви. Не там, где это касается меня.

Однажды Камилла собирается возглавить картель. Это не то, чего бы я хотел для нее, но это то, чего она хочет от своей жизни, и, если честно, я с нетерпением жду перерыва.

Однако этого не произойдет, пока она не будет готова.

Прямо сейчас она заканчивает медицинскую школу. Я понятия не имею, как она собирается руководить картелем и выступать в качестве их врача, но если кто-то и может заставить это сработать, так это она.

Но прямо сейчас ей не нужно пытаться понять, как помочь картелю, когда мой брак может сделать именно это.

Она должна сосредоточиться на школе, чтобы ее жизнь могла быть чем-то большим, чем просто убийство людей.

Я бы хотел, чтобы моя жизнь была чем-то большим, чем просто убийство людей.

Камилла пожимает плечами и перекидывает свои темные волосы через плечо, расчесывая их пальцами. — Я знаю. Хотя мне это не нравится. Ты должен жениться на женщине, которую любишь. А не на той, которая дает тебе преимущество. Я ненавижу твое одиночество, но я не уверена, что это правильный шаг для тебя.

— Я не одинок.

— Верно. — Она закатывает глаза. У нее есть сверхъестественная способность видеть меня насквозь.

Я ухмыляюсь. — Обещаю тебе, что нет. Ты не хуже меня знаешь, что управление картелем отнимает много времени. Если мы добавим к этому законный бизнес, который у меня есть, это не оставляет мне времени даже думать об отношениях, не говоря уже о серьезных.

— Это чушь собачья, и мы оба это знаем. Тебе пришлось уехать в другой штат, чтобы провести время со своими друзьями. Конечно, вы можете работать с Йованом и Алессио в союзе, но они твои друзья. Хэдли и Билли тоже замечательные, так что не надо кормить меня этой ерундой о том, что я слишком занят, чтобы поддерживать отношения.

— Посмотри на себя, ты думаешь, что знаешь все.

Она смеется, поворачивается и направляется к машине, которая ждет на взлетной полосе, чтобы отвезти нас домой. — Ты прав. Я действительно все знаю. Билли сказала мне, что она твоя лучшая подруга, и вы вместе разговариваете о девушках.

Я стону и провожу рукой по лицу. — Я разговаривал с ней однажды! Об одной ситуации!

Камилла смеется, и этот звук немного снимает напряжение в моей груди.

Ни у кого из нас не было легкой жизни, но видеть ее счастливой и процветающей делает мой день лучше. В течение многих лет, когда мы были моложе, я думал, что никогда больше не увижу ее улыбки.

— Они мне нравятся, — говорит Камилла. — Тебе придется пригласить их всех снова навестить нас в ближайшее время. Их поездка сюда несколько недель назад была лучшей. Мне понравилось с ними знакомиться.

— Когда-нибудь на днях. Но тебе нужно сосредоточиться на школе.

— Ты хочешь, чтобы я сосредоточилась на школе, чтобы я перестала зацикливаться на том факте, что ты женишься.

Вздыхая, я подыскиваю слова, чтобы наилучшим образом объяснить ей это.

Так долго мы были только вдвоем.

Мне ненавистна мысль снова подвести ее. Я уже делал это слишком много раз в прошлом.

— Камилла, это лучший путь вперед. Я обещаю, я не одинок. Этот брак сработает, и все будет хорошо. Я могу с этим справиться.

Я ненавижу то, как она поджимает губы и кивает, как будто не совсем мне верит.

— Камилла, я делаю то, что должен. А теперь пойдем домой.

Я открываю заднюю дверь со стороны пассажира, и она садится внутрь, не потрудившись сказать больше ни слова.

Теперь я понимаю, что она будет холодно относиться ко мне всю дорогу домой.

Я могу выдержать молчаливое обращение, если это означает, что я сохраню ее в своей жизни. Я не могу больше терять семью.

Закрывая за ней дверь, я оборачиваюсь, хватаю свою сумку и перекидываю ее через плечо.

Мне нужно убить меньше двадцати четырех часов до свадьбы, и я не знаю, что делать со своим временем.

Если бы я попросил Рубена, он бы захотел пойти напиться в один из клубов в центре города.

Хотя я становлюсь слишком старым для этого дерьма. Даже если бы это было не так, мне что-то не по себе от мысли напиться накануне свадьбы.

Брак по договоренности или нет, но это единственный брак, который у меня есть, поэтому я все еще хочу помнить об нем.

Когда я открываю багажник и бросаю внутрь свою сумку, раздается выстрел.

Пуля задевает руку, удерживающую открытой дверь багажника, и попадает в борт самолета.

Я лезу в сумку и достаю пистолет, прежде чем присесть за машиной.

Замки на машине с глухим стуком встают на место при звуке выстрела.

Несмотря на то, что Камилла разозлится, она заперта внутри. Там она в безопасности.

Защищать наследника любой ценой. Это то, чему обучены мои люди.

Я выглядываю из-за борта машины, чтобы осмотреть окрестности. Мой взгляд обшаривает все возможные укрытия.

С левой стороны ничего. Я перехожу на другую сторону и делаю то же самое. Ничего.

Я собираюсь подойти поближе к началу, когда мой взгляд падает на мужчину в флуоресцентном жилете и с пистолетом в руках.

Ублюдок прячется за одним из этих трапов.

Отлично. Убийство перед свадьбой. Может ли мой день стать лучше?

Мужчина стреляет снова, промахиваясь, когда я прячусь за броневиком.

Я снова выглядываю из-за борта, целюсь в мужчину и нажимаю на спусковой крючок.

Пуля попадает ему в бедро, кровь стекает по ноге, когда он падает на землю.

Я выбегаю из своего укрытия, стреляя в его руку, когда он пытается нацелить на меня пистолет.

Мужчина стонет, пистолет выпадает из его руки, и он придерживает ранение другой рукой.

Наставив на него пистолет, я наклоняюсь, чтобы забрать его оружие.

Когда он тянется ко мне, я прижимаю ногу к пулевому ранению в его ноге.

— Тебе действительно следовало хорошенько все обдумать.

Вставая, я прицеливаюсь ему между глаз и нажимаю на спусковой крючок, наблюдая, как жизнь покидает его глаза, когда кровь стекает на землю.

Мой телефон начинает звонить, когда я засовываю пистолет за пояс.

Со вздохом я вытаскиваю его и провожу большим пальцем по экрану.

— Если речь идет о свадьбе, мы можем поговорить об этом позже.

— Сделка расторгнута.

Глава 2

Зои

Не плачь. Просто продолжай складывать джинсы и не плачь. Ты должна быть сильной. Тебе нужно быть сильной.

— Ты выглядишь так, словно тебя сейчас вырвет, — говорит моя сестра Ава, входя в мою комнату и садясь за мой стол. — Что происходит у тебя в голове?

Я пожимаю плечами. Если я сейчас посмотрю на нее или начну говорить о браке, я могу расплакаться. Если я начну плакать, не думаю, что когда-нибудь остановлюсь.

Я думала, что моя жизнь пойдет не так. У меня не было намерения выходить замуж. По крайней мере, в ближайшее время.

У меня были мечты. Впереди у меня была целая жизнь.

Теперь мне нужно идти на свадьбу. Моя свадьба. И я даже понятия не имею, за кого выхожу замуж.

Но я собираюсь сделать все возможное, чтобы мой отец был в безопасности.

— Зои, поговори со мной. — Ава встает и направляется к моему шкафу, вытаскивая несколько платьев. — Послушай, это может оказаться хорошим решением. Возможно, тебе больше не придется ходить на государственные обеды. Папа не заставит тебя играть роль идеальной дочери.

Смеясь, я качаю головой. — Быть дочерью главы государства — это бесконечно. Мы обе это знаем. Даже когда он уйдет на пенсию, он захочет приглашать нас на ужины с камерами, чтобы убедиться, что все знают, что он живет идеальной жизнью.

Я пытаюсь отнестись ко всему этому легкомысленно, но у меня перехватывает дыхание, когда я пытаюсь держать себя в руках.

Ава пожимает плечами и складывает платья в свободный угол кровати. — Я знаю. Но ты можешь мечтать. Возможно, у тебя будет больше времени поработать над своей музыкой.

Я усмехаюсь и бросаю стопку сложенных джинсов в чемодан. — Сомневаюсь. Мы живем в Нэшвилле, но никто вокруг меня, кажется, не думает, что я могу преуспеть в музыке. Иногда я думаю, что мне следует отказаться от своих мечтаний. Избавить себя от душевной боли.

Музыка — это моя жизнь, единственное истинное утешение, которое у меня есть в жизни, и мысль о том, чтобы отказаться от нее, причиняет боль больше, чем можно выразить словами.

И Ава — единственное безопасное место, которое у меня сейчас есть. Она единственный человек, с которым я могу поговорить.

— Мне страшно, Ава. Я в ужасе от всего, что происходит прямо сейчас. Музыка была единственной хорошей вещью, которая у меня есть. Что, если мне придется забыть об этом? Отказаться от нее?

— Этого не случится. Ты действительно талантлива, и я верю в тебя.

— Но что, если...

— Ты умная и сильная, Зои, поэтому, что бы ни случилось, ты выживешь. Если ты боишься, что это может произойти, то тебе нужно иметь запасной план.

Она подходит и берет мои руки в свои. Это успокаивает меня, как ничто другое.

— Если музыка — это то, чем ты хочешь заниматься, то я знаю, что ты собираешься это делать, но я хочу, чтобы ты была готова на случай, если что-то пойдет не так.

У меня сжимается грудь. — Я не знаю. Тихий голос в моей голове говорит мне, что я недостаточно хороша. И даже не будет иметь значения, если тот, за кого я выйду замуж, просто подтолкнет меня к тому, чтобы я была идеальной домохозяйкой.

— За кого бы ты ни вышла замуж, тебя, возможно, устроит твое выступление. — Ава протягивает руку, чтобы провести по моей спине, когда по моим щекам начинают скатываться первые слезы.

Я вытираю их, решив не расплакаться. — Сомневаюсь в этом, Ав. Этот парень хочет устроить брак, поэтому он будет помешан на контроле, он будет ждать, чтобы его жена делала все, что он хочет. Я не уверена, что смогу так жить дальше. Я уже делала это всю свою жизнь.

О боже, я даже не встретила своего будущего мужа, а уже разочаровала его.

Я отворачиваюсь и направляюсь к своему чемодану, шурша вещами и делая вид, что занята.

Я ненавижу делать это. Я ненавижу расставаться со своей жизнью.

Но я сделаю это. Сегодня и в любой другой день недели. Семья превыше всего. Всегда.

Я просто хотела бы, чтобы это произошло не за счет моих мечтаний. Моей свободы.

Я сажусь на кровать, упираюсь локтями в колени и закрываю лицо руками. — Я ни за что не смогу продолжать работать над своими песнями и писать альбом. С таким же успехом я могу отказаться от своих мечтаний сейчас, потому что им не суждено сбыться.

Ава притягивает меня к себе и крепко обнимает. — Все будет хорошо. Ты не обязана этого делать, если не хочешь. Мы можем найти способ вытащить тебя из этого.

В комнату входит мама. — Этого не случится.

Она оглядывается по сторонам, ее верхняя губа скривилась. — Почему ты еще не собрала вещи? Ты же знаешь, как важен этот брак для твоего отца.

Ава поворачивается лицом к нашей матери. — У тебя могла быть хоть капля сострадания. Это не тебя заставляют выходить замуж за незнакомца.

Мама выгибает бровь и упирает руки в бока. — Зои знала, что делала, когда согласилась помочь твоему отцу. Не вмешивайся в это, Ава.

Затем она поворачивается и указывает на меня пальцем. — И ты. Ты взрослая женщина, и я ожидаю, что ты начнешь вести себя соответственно.

Я всю свою жизнь играла роль идеальной дочери или, по крайней мере, пыталась.

И все же, что бы я ни делала, никогда не буду достаточно хороша для моей матери.

Пока огонь и лед борются внутри меня, стыд и гнев борются за то, чтобы проявиться, лицо Авы становится ярко-красным.

Я хватаю ее за руку и тяну назад.

Они с мамой никогда ни в чем не сходились во мнениях.

Но, в отличие от меня, она не стесняется показывать людям, что несчастлива.

Я бы тоже хотела постоять за себя.

Может быть, этот брак станет началом моей новой жизни. Мой чистый лист. Мой шанс заново открыть себя.

Мама машет рукой в сторону моего чемодана. — Хватит бездельничать и заканчивай собирать свои вещи. Ты завтра выходишь замуж.

Ее вытянутый палец поворачивается к моей сестре. — И тебе, Ава, лучше встать в очередь на свадьбе. Я не позволю тебе снова разочаровывать семью. Достаточно того, что ты проводишь свои дни среди преступников.

Ава вскидывает руки в воздух. — Я дипломированная медсестра и работаю в тюрьме! Я там не для того, чтобы тусоваться с ними или замышлять что-то плохое. Кроме того, почему так важно, где я работаю? Я помогаю людям.

Я сдерживаю улыбку.

Моя сестра похожа на собаку с костью, когда дело доходит до ее работы. Она великолепна в том, что делает, и не боится входить в комнату, полную опасных мужчин.

Черт, я почти уверена, что большинство из них ее боятся. Ава может быть ужасающей, когда злится.

Ава сердито смотрит на маму, пока я продолжаю собирать вещи. — Знаешь что? Я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой об этом.

Стоя лицом к нашей маме, уперев руки в бедра, Ава вздергивает подбородок. — Как ты можешь стоять там и позволять папе относиться к Зои как к своего рода подношению? Неужели тебя не волнуют все жертвы, которые она уже принесла ради семьи?

Мама подходит ближе к Аве, нависая над ней. — Мы все приносили жертвы.

К ее чести, Ава подходит только на шаг ближе.

— И Зои пожертвовала больше всех, но ты все равно требуешь большего. Так что не приходи сюда и не командуй ею, когда она уже идет на величайшую жертву ради папы.

Мама качает головой. — Ты так говоришь, как будто она собирается отправиться в камеру смертников или что-то в этом роде.

Затем ее глаза находят мои. — Поверь мне, Зои, это не тот брак, который я планировала для тебя, но твоему отцу это нужно.

Комок подступает к моему горлу. — Я знаю, что должна сделать это ради папы. Все будет хорошо. С нами всеми все будет в порядке.

Мама кивает и подходит к моему шкафу. Она роется в ящиках, вытаскивая еще одежду, чтобы уложить во второй пустой чемодан.

— Мама, если бы был другой способ решить папины проблемы, я бы все равно вышла замуж завтра? — Мой голос дрожит, но я изо всех сил стараюсь держать себя в руках.

— Твоему отцу нужно, чтобы эта свадьба состоялась, так что выбрось из головы эти "что, если" и заканчивай собирать вещи, Зои. — Она встает и относит стопку одежды ко второму пустому чемодану. — Тебе нужно перестать ныть и делать то, что тебе говорят.

Сложив одежду в чемодан, она качает головой и мгновение смотрит на меня.

Хотя я надеюсь на объятия, слова утешения или даже любви, я знаю лучше.

Она берет меня за подбородок и притягивает мое лицо ближе к себе.

— Соберись, Зои. У меня сейчас нет времени разбираться с твоей глупостью. Веди себя как взрослая женщина, которой ты являешься, и делай то, что должна сделать, чтобы защитить эту семью.

Когда она отпускает мой подбородок, я задаюсь вопросом, станет ли моя мать когда-нибудь тем человеком, каким я хочу ее видеть. Матерью, которая борется за свою дочь. Как Ава борется за меня.

Как мне нужно научиться бороться за себя.

Мама отступает от меня на шаг с отсутствующим выражением лица. То же непроницаемое лицо, которое я видела тысячу раз, когда росла.

— Бессмысленно сидеть здесь и говорить о том, что могло бы быть. Мы смотрим на то, что есть прямо сейчас. Ты выходишь замуж, и твоему отцу больше не придется беспокоиться. Для тебя это прекрасная возможность.

Она вздергивает подбородок. — Ты должна быть счастлива, что твой отец считает, что ты можешь это сделать. Видит Бог, если бы это зависело от Авы, мы бы достаточно скоро нашли его мертвым в канаве.

У Авы отвисает челюсть, а моя грудь сжимается.

— Спасибо, мам, — говорю я срывающимся голосом. — Приятно знать, что я могу рассчитывать на то, что ты будешь рядом со мной в это время.

— Я здесь ради тебя. — Ее глаза сужаются, а губы изгибаются на долю секунды, прежде чем шторы снова задергиваются. — Кто-то должен убедиться, что все идет по графику. Мы делаем то, что должно быть сделано, как делали всегда.

Мама разворачивается на каблуках и выходит из комнаты.

Я жду, пока она уйдет, прежде чем повернуться к своему чемодану и снова начать собирать вещи. Я не могу смотреть на свою сестру прямо сейчас, не сломавшись.

Ава хмурится и скрещивает руки на груди. Я знаю, что она собирается прочитать мне еще одну из своих лекций.

— Зои, я люблю тебя, и я знаю, что ты любишь наших родителей, но это не значит, что ты должна сидеть сложа руки и принимать все, что они в тебя бросают. Тебе нужно постоять за себя, даже когда дело касается наших родителей. Они не умрут, если ты попросишь их дать тебе немного пространства.

— Черт возьми, Ава, почему бы тебе не сказать мне, что ты на самом чувствуешь? — прошептала я.

— Видишь? — Она указывает на меня. — Вот о таком отношении я и говорю. Не притворяйся, что у тебя нет хоть капельки твердости характера. У тебя нет проблем противостоять мне, когда я захожу слишком далеко.

— Это другое. Я знаю, что в конце дня ты всегда будешь рядом со мной. Мама и папа другие. Я знаю, что они любят меня, но мне кажется неправильным идти против них. Такое чувство, что я должна быть для них идеальной дочерью. Как будто я всегда должна доказывать свою ценность.

— Ты не понимаешь. — Ава снова бросается ко мне в крепкие объятия. — Ты идеальна такая, какая ты есть, Зои. Я знаю, что это последнее, что ты хочешь делать, но все будет хорошо. Если ты чувствуешь, что должна это сделать, тогда не позволяй мужчине, за которого ты выходишь замуж, помыкать тобой. Вступай в этот брак, готовая постоять за себя. Позволь себе хоть раз разозлиться, ладно? Пообещай мне.

Я смеюсь, пара слезинок скатывается по моим щекам. — Я обещаю, что позволю себе разозлиться и постоять за себя.

Но я не знаю, смогу ли я сдержать это обещание. Я хочу быть человеком, который добивается того, чего хочет, человеком, который говорит сам за себя. Но чаще всего я из тех людей, которые успокаивают других, которые жертвуют собой ради других, и это постепенно убивает меня.

Правда в том, что я не знаю, как быть таким человеком. Но я хочу, научиться.

— Хорошо. — Ава держит меня на расстоянии вытянутой руки, ее собственные глаза слезятся. — Мне жаль, что тебе приходится выходить замуж. Если бы я могла изменить это для тебя, я бы это сделала.

— Что ж, хорошие новости. — Говорит папа, появляясь в дверях.

Его лицо расплывается в улыбке, когда Ава поворачивается к нему лицом. Подозрение ясно читается в ее глазах.

Они ссорятся с тех пор, как она узнала, что я выхожу замуж, чтобы помочь ему.

— Что? Ты продал и ее первенца тоже? — Ава скрещивает руки на груди, но выглядит так, словно напряжена и готова ударить, если он скажет что-то не то.

— Нет. — Папа засовывает руки в карманы и прислоняется к дверному косяку, улыбка тает с его лица. — Я знаю, ты не согласна с некоторыми вещами, о которых я должен просить семью, Ава, но я был бы признателен, если бы ты перестала смотреть на меня так, будто мне нужно прикрывать спину.

Ава пожимает плечами и садится на край кровати. — Тогда не заставляй Зои выходить замуж.

— Это и есть хорошие новости. — Его взгляд поворачивается ко мне, и он снова улыбается. — Зои, свадьба отменяется, милая. Я нашел другой способ справиться со всем происходящим.

— Ты серьезно? — Спрашиваю я, надежда делает меня в тысячу раз легче. — Мне действительно не обязательно доводить дело до конца?

— Нет. Мне жаль, что я вообще попросил тебя об этом, дорогая. Но все будет хорошо.

— Означает ли это, что я могу выступить сегодня вечером? — Я оставляю свои чемоданы, горя желанием переодеться, и направиться в бар, где у меня должно быть выступление.

Несколько дней назад папа сказал мне позвонить в бар и сообщить, что меня там не будет, но я этого не сделала.

Я работала всю свою жизнь, чтобы войти в музыкальную индустрию. Этот концерт — мой шанс.

Я не собиралась отменять работу одного бара, который предложил мне полупостоянный получасовой перерыв для выступления.

— Да. — Он вздыхает и качает головой. — Тебе нужно подумать о том, чем ты собираешься зарабатывать на жизнь. Найди настоящую работу. Тебе двадцать четыре, Зои. Пора тебе заняться карьерой и оставить это глупое хобби позади.

— Мы разберемся с этим завтра, — Ава говорит, подойдя к двери и давая папа мягкий толчок, чтобы вышел из комнаты. — Прямо сейчас мы должны подготовиться к шоу Зои.

Она закрывает дверь и поворачивается ко мне. Она ослепительно улыбается и прыгает на месте, визжа от восторга.

Я смеюсь, подпрыгивая вместе с ней, прежде чем кайф начинает спадать. Пока мой взгляд блуждает по спальне, падая на упакованную одежду, моя единственная мысль заключается в том, что я ни за что не собираюсь возиться с распаковкой вещей прямо сейчас.

— Что я надену сегодня вечером? — Спрашиваю я Аву, начиная рыться в одной из стопок в поисках своей любимой пары черных рваных джинсов. — Ты ведь поможешь мне с макияжем и прической, верно?

Ава смеется и дергает меня за прядь волос. — Я уверена, что смогу что-нибудь сделать. Я также привезла с собой новый укороченный топ, который тебе наверняка понравится. Это маленькое черное бюстье. Это должно было быть “Мне жаль, что тебе приходится выходить замуж против своей воли", но, поскольку этого не происходит, теперь это "Я так рада, что тебе не нужно выходить замуж против своей воли".

Я смеюсь.

Когда я спешу собраться, я на седьмом небе от счастья.

Может быть, мне все-таки не придется отказываться от будущего, о котором я всегда мечтала.

Глава 3

Кристиан

— Подожди, Джереми, что значит “сделка отменяется”?

Я хмуро смотрю на мертвое тело у моих ног, желая, чтобы он был жив, тогда у меня был бы выход моему гневу. — Я вернулся в Теннесси, чтобы завтра жениться, а теперь ты все отменяешь?

Джереми Редфорд был для меня всего лишь занозой в заднице с тех пор, как мы впервые заговорили о совместной работе.

Он связался со мной, когда некоторые из моих людей были схвачены полицией после того, как их имена стали известны. Он сказал мне, что сможет защитить моих людей, держать власти подальше от моего картеля, если я защищу его семью от плохих людей.

Женитьба на его дочери должна была стать подписью сделки, гарантирующей, что наши семьи будут связаны друг с другом.

— Ты слышал меня. Ты предоставлен сам себе. Свадьба отменяется. — Джереми хихикает, и на мгновение мне хочется протянуть руку через телефон и придушить его. — Ты умный человек, Кристиан. Ты разберешься, я уверен. Однако моя дочь не выйдет за тебя завтра замуж.

— Ты понятия не имеешь, что ты только что натворил, — говорю я, отходя от тела.

Я расхаживаю взад-вперед, проводя рукой по волосам. — Это единственный шанс, который я собираюсь тебе дать, Джереми. Я сделаю вид, что ты этого только что не говорил, и мы продолжим празднование свадьбы завтра.

— Этого не будет. Я люблю свою дочь и не собираюсь принуждать ее к совместной жизни с тобой.

У меня вырывается короткий смешок. — Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? Ты любишь свою дочь, но готов выдать ее замуж за совершенно незнакомого человека? Преступника, к которому ты обратился, чтобы заключить сделку. Как, по-твоему, она отреагирует, когда узнает, что ты за человек? Хотя, я уверен, у нее уже есть догадки. Что за мужчина принудительно выдаст замуж свою дочь?

— Я делаю то, что должен, чтобы защитить свою семью. Насколько я знаю, это концепция, с которой ты хорошо знаком.

Линия обрывается.

Я бросаю телефон, наблюдая, как он разбивается об асфальт.

Пилот смотрит на меня со своего места рядом с самолетом, прежде чем опустить взгляд на тело.

— Вы хотите, чтобы я разобрался с этим беспорядком, босс?

Я сцепляю руки за головой, глядя на большие белые облака, плывущие по небу. — Да. Разберись с этим, и сделай это незаметно. Забудь, что ты слышал этот разговор, и это будет для тебя бонусом.

Пилот кивает и подходит к телу. Он не произносит ни слова, поднимая тело мужчины и перенося его к маленькому грузовику, который перевозит сумки из аэропорта к самолету. Он укладывает тело, прежде чем посмотреть на кровь на земле.

У меня нет времени торчать здесь без дела. Мне нужно выяснить, как я смогу защитить свой картель без того, чтобы Джереми не подпускал ко мне власти.

Мои люди как сельди в бочке.

Мне приходилось сидеть сложа руки и наблюдать, как люди, которых я знал и которым доверял годами, оказываются за решеткой, потому что кто-то разглашает их имена и связывает их с преступлениями с помощью неопровержимых улик.

Мои люди знакомы с опасностями, связанными с жизнью в картеле. Но то, что людей сажают за решётку из-за стукача, не входило в их число.

У Джереми есть возможность поговорить с окружным прокурором и начальником полиции и заставить их отступить. Без этой сделки я останусь с голой задницей и буду гадать, как, чёрт возьми, мне это исправить.

Джереми заплатит за то, что облапошил меня.

Пока я иду к своей машине, я перебираю варианты.

Я могу убить его прямо сейчас, но это только привлечет ко мне внимание.

Он неглупый человек. Вы не сможете стать главой государства, не убедившись, что у вас есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Если я убью его, у меня нет сомнений, что кто-нибудь придет за мной.

Мне нужен способ заставить его выполнить свою часть сделки. Возможно, он больше не нуждается в моей защите, но я все еще нуждаюсь в его.

И он собирается узнать, что произойдет, когда он пересечет границы картеля.

Я сажусь в машину, и, как и ожидалось, Камилла кипит от злости. Она отворачивает от меня голову.

Хорошо. В любом случае, мне нужна тишина, чтобы придумать план.

Пока наш водитель трогает машину с места, я барабаню пальцами по ноге, прежде чем взглянуть на часы.

Становится поздно, и скоро музыканты начнут стекаться в бары.

Возможно, я и не хотел этого брака, но как только я согласился, я попросил Рубена немного покопаться. Я хотел знать, что за человека я привожу в свой дом.

Младшая дочь Джереми — музыкант, и она проводит каждую свободную минуту в барах, пытаясь петь и играть на гитаре для публики.

Рубен узнал название бара, в котором она будет выступать следующие несколько недель, и расписание ее выступлений, поэтому я знаю, где она будет сегодня вечером и когда я смогу ее там застать.

В моей голове начинает складываться план.

Я знаю, как получить то, что я хочу, и как одновременно вывести Джереми из себя.

Думаю, мне пора нанести визит его драгоценной дочурке.

* * *

Зои улыбается и машет рукой толпе, прежде чем сойти со сцены.

Мой взгляд скользит по ее длинным ногам, прежде чем остановиться на лице.

Я не упускаю из виду блеск в ее зеленых глазах, когда она идет по затемненному помещению туда, где я сижу у бара.

Хотя она и не знает, кто я, пару часов назад я узнал ее имя и фотографию.

Рубен пытался поделиться со мной информацией о ней, когда проверял ее биографию.

В то время я не думал, что эта информация будет настолько полезной, но важно знать своего врага и то, что этот враг предлагает.

Я просто еще не был готов узнать ее лицо или имя. Брак мог оставаться абстрактной проблемой еще некоторое время. Я просто хотел, чтобы мне сказали, что она в безопасности, и я могу вернуть ее домой.

Из-за выходок ее отца я вынужден познакомиться с ней немного раньше, чем ожидал.

Итак, мы здесь.

— Ты была потрясающей там, наверху, — говорю я, когда она встает рядом со мной.

Ее длинные волосы взъерошены, как будто у нее только что был лучший секс в ее жизни. Макияж вокруг ее глаз темный и дымчатый. В любом другом месте и в любое время я бы оттащил ее в угол.

— Спасибо, — говорит Зои с чересчур милой улыбкой.

Она не из тех женщин, которые смогли бы выдержать жизнь в картеле, это совершенно ясно.

— Могу я угостить тебя выпивкой?

Я уже подзываю бармена и достаю бумажник. — Ты из тех женщин, которые выглядят так, будто им нравится секс на пляже.

Ярко-красные щеки обрамляют эту идеальную улыбку.

Мой член напрягается, когда я представляю, как бы выглядел этот румянец, если бы она стояла передо мной на коленях.

Несмотря на рваные джинсы и растрепанные волосы, Зои из тех женщин, которые кричат о своей невинности.

Я мог бы разрушить эту невинность, не задумываясь.

И она будет наслаждаться каждой секундой этого и умолять о большем.

— Я больше люблю виски со льдом. — Ее пристальный взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, ее язычок высовывается, чтобы облизать полную нижнюю губу.

Неоновые огни, сияющие наверху, отражаются на маленьком золотом кольце в носу, которое она носит.

Значит, она не такая невинная, какой некоторые хотели бы ее видеть. Сомневаюсь, что ее отцу нравятся все эти пирсинги.

Это заставляет меня думать, что в Зои, возможно, есть легкая бунтарская жилка. Ровно столько, чтобы сохранить интерес к происходящему, когда я нарушу планы ее отца.

Я оглядываюсь на бармена, вытаскиваю пару купюр и кладу их на стойку. — Два виски со льдом. Сдачу оставь себе.

Пока бармен принимает деньги и готовит напитки, я наблюдаю за Зои.

Она покачивает бедрами в такт музыке, барабаня пальцами по стойке. Она наблюдает за мной краем глаза, не совсем глядя в мою сторону.

— Хочешь потанцевать? — Спрашиваю я, когда бармен подает нам напитки.

Она разглядывает традиционные колумбийские татуировки, спиралью поднимающиеся по моим рукам, прежде чем ее взгляд останавливается на футболке группы, которая на мне надета.

С озорной усмешкой она допивает виски и ставит стакан со льдом на стойку.

— Только потому, что у тебя, похоже, хороший музыкальный вкус.

Я хихикаю и допиваю свой напиток. — Что ж, если ты дашь мне одну из своих футболок, я с радостью докажу, что мой музыкальный вкус даже лучше, чем ты думаешь.

Зои закатывает глаза и берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Она ведет меня в темный угол танцпола, подальше от любопытных глаз. — Как тебя зовут, красавчик?

Я разворачиваю ее, притягивая обратно к себе.

Ее спина прижимается к моей груди, голова чуть ниже моего подбородка.

Ее задница прижимается ко мне, когда я провожу руками вверх и вниз по ее изгибам.

Мой член становится только тверже, когда она выгибает спину и наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— Кристиан. — Мои пальцы впиваются в ее бедра чуть сильнее. — А тебя?

— Зои.

Она кружится в моих объятиях, проводя руками по моей груди.

Уголок ее рта приподнимается, когда ее руки скользят вверх по моей груди и по плечам. Мягкость ее тела, прижатого к моему, сводит меня с ума.

Хотя она может казаться невинной, какая-то ее часть знает, как обвести мужчину вокруг пальца, не задумываясь.

Это неудивительно, учитывая, что она дочь политика.

Черт, я был бы разочарован, если бы она не знала, какую власть имеет над людьми.

Это та же самая сила, которая заставляет меня наклониться, чтобы почувствовать ее вкус.

Зои сцепляет руки у меня на шее, ее губы скользят по моим. Она стонет, когда я прикусываю ее нижнюю губу и опускаю руки к ее круглой попке.

Ее тихий стон, когда мой язык сплетается с ее языком, сводит меня с ума.

Я поднимаю ее и стону, когда ее ноги обвиваются вокруг моей талии.

Мой член напрягается, когда я несу ее в маленький коридор и прижимаю спиной к стене. Ее пальцы перебирают мои волосы, когда я просовываю руки ей под рубашку.

Я стону, когда она прижимается ко мне.

Зои ахает, когда я провожу большим пальцем по ее соску сквозь тонкое кружево на груди.

Ее спина выгибается над стеной, пока я играю с ее соском, превращая его в твердый пик.

Я прокладываю поцелуями дорожку вниз по ее шее, в то время как ее руки опускаются и хватают меня за плечи.

Когда я опускаю вырез ее рубашки, ее глаза расширяются.

Она качает головой и кладет руки мне на грудь, отталкивая меня на шаг назад.

— Прости, — говорит она, поправляя рубашку. — Мне не следовало этого делать. По-видимому, одного бокала достаточно, чтобы затуманить мой рассудок.

— Все в порядке, — говорю я, засовывая руки в карманы и делая шаг назад, чтобы дать ей немного пространства. — Хотя мои суждения определенно не были затуманены.

Мой взгляд опускается к маленькой темной отметине, которую я оставил у нее на шее.

Теперь она моя.

Ее щеки вспыхивают. — Мне нужно идти. Я не знала, что уже так поздно.

— Позволь мне проводить тебя до машины. — Я не собираюсь выпускать ее из виду ни на минуту.

Я не верю, что ее отец не ворвется и не уедет с ней в другую страну в печальной попытке спрятать ее от последствий своих действий.

Жаль, что последствия его действий коснулись ее первой.

— Конечно. — Она засовывает руки в карманы.

Я кладу руку ей на поясницу, улыбаясь, когда она дрожит.

— Благодарю.

Прогулка до ее машины короткая, и по дороге никто из нас ничего не говорит. Это комфортная тишина, но я сомневаюсь, что она продлится дольше.

Она встает на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в щеку, прежде чем сесть в свою машину.

— Ты выпила только один бокал, верно? — спрашиваю я, удерживая дверь, прежде чем она закрывает ее. — Я не позволю тебе сесть за руль, если ты выпила больше.

Она качает головой. — Только один бокал, а потом мы потанцевали, выпив алкоголь. Я умею водить.

Я киваю и закрываю за ней дверь. — Езжай осторожно.

Зои улыбается и заводит машину.

Я жду, пока она выедет со стоянки, прежде чем сесть в свою машину и последовать за ней. Я держусь на безопасном расстоянии, хотя сомневаюсь, что она придаст большое значение еще одному маленькому серебристому автомобилю на дороге.

Только когда она сворачивает на свою подъездную дорожку, я сворачиваю на соседнюю улицу и паркую свою машину. Я смотрю, как в ее спальне загорается свет, ее силуэт вырисовывается на фоне окна.

Теперь я жду.

Глава 4

Зои

Я хочу закричать, но чья-то рука зажимает мне рот, прежде чем я успеваю это сделать.

Лунный свет струится через окно, освещая мужчину, когда он наваливается на меня всем весом на кровати.

Его бедра обхватывают мои руки, прижимая их к телу.

У меня нет ни единого шанса на победу.

Я собираюсь умереть. Прямо сейчас я ничего не могу сделать, чтобы помочь себе. Я умру.

— Я собираюсь убрать руку с твоего рта, но ты не будешь кричать. Если ты закричишь, мне придется вырубить тебя, а я действительно не хочу причинять тебе боль.

Голос знакомый, но он не совсем доходит до меня.

Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, но лицо мужчины остается в тени.

Кажется, что все мое тело застыло на месте, но сердце бешено колотится.

Я должна сражаться. Если я буду сражаться, кто-нибудь может меня услышать. Они могут войти и спасти меня.

Я начинаю трястись, хотя и не уверена, что от этого будет какой-то толк.

Из-за того, как этот мужчина сидит на мне, я не могу высвободить руки.

Я пытаюсь ударить его коленом в спину, но не могу полностью согнуться для этого.

— Черт возьми, Зои. — Мужчина протягивает руку и включает прикроватную лампу. — Я сказал, что не хочу причинять тебе боль, но сделаю это, если придется.

Его холодный и отстраненный тон заставляет меня поверить ему.

Я прекращаю бороться, мое зрение затуманивается, когда я откидываюсь на подушки. Я смаргиваю слезы, глядя на него снизу-вверх.

Кристиан смотрит на меня сверху вниз, ухмыляясь, когда его большой палец скользит по моей щеке.

Как он сюда попал? Почему он так поступает со мной?

Мне не следовало целовать его. Я знаю, что связываться с незнакомцами плохо. Я должна была это предвидеть.

Ничего хорошего никогда не бывает от поцелуев с незнакомыми мужчинами в темноте.

Он собирается убить меня? Он собирается сделать что-нибудь похуже?

— Я знаю, что мое появление немного неожиданно, но приятно видеть, что твои сумки собраны. Я уже взял на себя смелость отнести их к себе в машину. Взял и пару твоих гитар. Ты уходишь последней. Ты можешь либо решить вылезти из окна самостоятельно, либо я вырублю тебя и отнесу вниз.

Я качаю головой, ненавидя себя за прилив тепла, который заполняет мое нутро, когда он опускается ниже на моем теле.

Лечь в постель с воспоминанием о том, как его твердый член прижимался ко мне всего несколько часов назад, оказалось почти невозможным. Теперь, чувствуя, как он снова прижимается ко мне, я полностью проснулась.

Мое тело гудит от энергии, когда я смотрю на него снизу-вверх.

— Сейчас я уберу руку с твоего рта, и ты примешь свое решение. — Кристиан начинает отдергивать руку, наблюдая за любыми признаками моего крика.

Но я знаю, что лучше не пытаться кричать.

Он вырубит меня и вытащит из окна прежде, чем кто-нибудь успеет добраться до меня. Я вижу это по тому, как его темные глаза наблюдают за мной.

Он ждет, когда я совершу ошибку — сделаю что-нибудь глупое, чтобы он мог пустить в ход свою силу.

Этого не произойдет. Я не собираюсь доставлять ему такого удовольствия. — Я вылезу в окно, — говорю я, извиваясь под ним. — Дай мне подняться.

Я не хочу идти с ним, но сейчас другого выхода нет.

Он уже доказал, что может добраться до меня, если захочет. У меня нет никаких сомнений в том, что он может одолеть меня.

Лучший вариант, который у меня есть, — согласиться с тем, что он хочет, и надеяться, что моя семья заметит, что я пропала, как можно скорее.

— Если ты будешь продолжать так двигаться, когда окажешься подо мной, то не сможешь встать. — Кристиан специально подвинулся, перенеся часть своего веса с меня. — Ты будешь умолять об этом.

— Пошел ты. — Я свирепо смотрю на него, задаваясь вопросом, сколько ему придется двигаться, чтобы я смогла въехать коленом ему по яйцам. — Я сказала, что пойду с тобой. А теперь слезь с меня.

Я понятия не имею, что происходит, но дерзить ему так же легко, как и с Авой.

Я так рада, что нахожу в себе внутреннюю силу. По крайней мере, я надеюсь, что это так.

Ну, несмотря ни на что, я как-то сопротивляюсь.

Он слезает с меня и протягивает руку.

Нахмурившись, я отталкиваю его руку от себя и выпутываюсь из-под теплых одеял.

Низкий стон Кристиана, когда он видит крошечную черную шелковую ночнушку, которая на мне надета, вызывает во мне панику.

Этого не может быть. Это всего лишь сон. Этого не происходит.

Увижу ли я когда-нибудь снова свою семью?

Я хочу спросить его, но не думаю, что получу желаемый ответ.

Мои руки дрожат, когда я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы пока остаться в живых.

— Куда мы идем? — Спрашиваю я, гордясь тем, что мой голос не дрожит. — Почему я?

— Это мое дело. А теперь поторопись. У меня нет времени тратить его на твои вопросы.

Еще один вопрос вертится у меня на кончике языка, но я сдерживаюсь.

Просто останься в живых. Все, что мне нужно сделать, это остаться в живых, делать то, что он говорит, и тогда, возможно, когда-нибудь я снова увижу свою семью.

Эта мысль повторяется в моей голове, пока я иду к стеклянным дверям, ведущим на мой балкон.

Он выходит следом за мной, становясь прямо у меня за спиной, пока я смотрю вниз на столб, по которому он, должно быть, забрался сюда.

Каменный балкон холодит мои босые ноги.

— Секундочку, — говорит Кристиан, снимая кожаную куртку, которую носит, и протягивая ее мне. — Ты можешь простудиться, разгуливая в таком виде посреди ночи.

— Ты мог бы дать мне время вернуться и переодеться.

Он усмехается и машет курткой у меня перед носом. — И дать тебе шанс нажать скрытую кнопку тревоги? Ни хрена. Надевай куртку и тащи свою маленькую упругую попку на столб.

Я выхватываю у него пальто, поскольку ветер становится холоднее.

Он заходит в мою комнату и достает пару туфель на каблуках, которые были на мне в баре.

Это не самая легкая обувь для скалолазания, но это единственный вариант, который мне предлагают.

— Ты не выкинешь ничего смешного по пути вниз, — говорит Кристиан, скрещивая руки.

Я смотрю, как движутся его татуировки в такт его напряженным мышцам, и мое естество сжимается.

— Я не дура.

— Я так не думаю, но я думаю, что пребывание в ситуации, подобной нашей, заставляет людей совершать глупые поступки. Конечно, ты спустишься раньше меня, но ты не будешь убегать. Я тебя поймаю. Ты не будешь оповещать свою семью. Ты же не хочешь, чтобы я причинил им боль.

Мое сердце замирает при упоминании о причинении вреда моей семье. Меня тошнит, когда я перелезаю через край балкона, не говоря ни слова.

Он прав, и мы оба это знаем.

У меня нет выбора.

Надеюсь, моя семья найдет меня достаточно скоро.

— Где мы находимся? — Спрашиваю я, когда Кристиан паркует машину перед домом.

Слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо детали.

— В моем доме. Мы почти опоздали на нашу свадьбу, Зои, но не волнуйся. Скоро все закончится. Тебе просто нужно повторить клятвы, в конце мы целуемся, а потом решаем, как будет выглядеть супружеская жизнь.

Мой желудок проваливается к ногам, и я чувствую, что меня сейчас вырвет. — Кто ты, черт возьми, такой? Почему мы собираемся пожениться?

— Я думал, твой отец рассказал тебе о нашей сделке.

Кусочки головоломки начинают вставать на свои места, когда я в ужасе смотрю на него.

Я знала, что должна была выйти замуж за кого-то, чтобы сохранить жизнь моему отцу, но я не знала, что моим будущим мужем был мужчина в баре.

— Ты знал, кто я, когда мы танцевали вместе?

Кристиан хихикает. — Да. Я провел свое исследование, хотя, похоже, ты этого не делала. А теперь мы пойдем внутрь, и ты не будешь устраивать сцен. Я не позволю своей жене смущать меня в день нашей свадьбы.

Меня определенно сейчас вырвет. Я не могу выйти замуж за мужчину, который похищает женщин из их постелей.

Он выходит из машины, пока я прикидываю свои шансы убежать.

Дверь распахивается прежде, чем я успеваю что-либо предпринять.

Кристиан ухмыляется, расстегивая мой ремень безопасности, прежде чем поднять меня и перекинуть через плечо.

Я бью его кулаками по спине, брыкаясь, но его хватка слишком крепка.

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж! Ты сумасшедший! Этого не будет! — Я снова пинаю его, боль пронзает мою ногу, когда он хрюкает. — Я не собираюсь этого делать.

— Неправильный ответ. — Он несет меня по ступенькам крыльца в дом.

Как только он опускает меня на землю и включает свет, я вижу, что нас окружают несколько мужчин.

Один из них обходит нас, запирает дверь и встает перед ней, пока Кристиан опускает меня на землю.

— Я собираюсь быть честным с тобой, Зои. — Кристиан кивает мужчине с небольшой книгой в руках. — Ты можешь либо выйти за меня замуж сейчас, либо я найду какой-нибудь другой, менее приятный способ вернуть долг твоего отца передо мной. Это твой выбор.

Мир резко останавливается, когда у меня отвисает челюсть. Он угрожает убить моего отца? Может ли он это сделать?

Мне не нужно спрашивать, потому что я знаю ответ на этот вопрос.

Слезы наворачиваются на мои глаза, но я не собираюсь плакать. Не из-за него.

Я стискиваю зубы и киваю, засовывая руки в карманы.

Если брак с этим монстром — это то, что нужно, чтобы сохранить моего отца в безопасности, живым, то это то, что я собираюсь сделать.

Я уже должна была выйти замуж, чтобы помочь своему отцу, не так ли?

— Хорошо. Теперь, когда мы с этим разобрались, давайте начнем эту свадьбу.

Мужчины вокруг нас наблюдают, как священник открывает свою книгу.

Я пытаюсь оцепенеть, повторяя слова, которые я должна сказать, заглушая весь остальной мир. Если я позволю себе думать о том, что происходит прямо сейчас, я знаю, что сломаюсь.

Я не могу сломаться. Моей семье нужно, чтобы я была сильной. Я должна защищать их.

Даже если это уничтожит меня.

Кристиан не выглядит довольным своим браком, и это, пожалуй, самая шокирующая часть.

Для человека, который предпринял попытку похитить меня, чтобы жениться на мне, он тоже не выглядит так, как будто это то, чего он хочет.

Гнев охватывает меня, когда я смотрю на него.

Мой вечер должен был пройти не так. В баре я познакомилась с симпатичным незнакомцем. Я целовалась с тем симпатичным незнакомцем в баре, думая, что у меня должен быть хороший вечер.

И вот так заканчивается моя ночь.

Папа сказал, что сделка расторгнута, что брак расторгнут.

Так почему же он все-таки женится на мне? Или это другой мужчина, который использует меня из-за моего отца?

Боже, что происходит?

— Теперь вы можете поцеловать невесту, — говорит священнослужитель.

Кристиан наклоняется ко мне, поцелуй короткий и целомудренный.

Это совсем не похоже на то, как он поцеловал меня в баре.

Я ненавижу то, как разочарование пронзает меня, когда он отстраняется.

Через несколько минут свидетельство о браке подписано, и я остаюсь одна в незнакомом мне доме с мужчиной, который меня обманул.

— Ну, теперь это наш дом, — говорит Кристиан, кивая на длинный коридор справа от себя. — В конце этого коридора есть лестница, которая ведет в твою комнату. Я уже распорядился, чтобы твои вещи доставили туда, пока мы женились.

Я качаю головой, отступая от него на шаг. — Почему? Зачем ты это делаешь?

— Ты думаешь, что я хотел, чтобы все было именно так? Ты думаешь, я действительно хочу заставлять тебя выйти за меня замуж? — Он горько усмехается и скрещивает руки на груди.

— Давай проясним одну вещь, Зои. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не женился на тебе. К сожалению, нужно принимать решения, которые важнее нас обоих. Я сделал то, что должен был.

— Ты ублюдок.

Я поворачиваюсь и направляюсь по коридору, мне нужно убраться от него подальше, пока я не взорвалась.

Мое тело словно вибрирует от гнева, когда я поднимаюсь по лестнице на второй этаж дома.

Я заглядываю в открытые двери и вижу огромную комнату с моими сумками, стоящими возле дверей на большой балкон.

Захлопнув дверь, я улучаю минуту, чтобы попытаться собраться с мыслями.

Я хочу кричать и вопить, но это ни к чему хорошему не приведет. Вот на что сейчас похожа моя жизнь.

Позволь себе разозлиться хоть раз. Слова Авы эхом отдаются в моей голове, пока я осматриваю свою новую комнату.

В моей голове слишком много всего происходит, чтобы вместить это. Гнев всплывает на поверхность, когда я позволяю себе впервые по-настоящему почувствовать его.

Мне нужно что-нибудь сломать. Мне нужно закричать и заставить что-нибудь выглядеть так, как я чувствую себя внутри. Все, что мне нужно, это отвлечься от того, насколько беспомощной и злой я себя чувствую.

Оглядывая комнату, я замечаю белую вазу, стоящую на прикроватном столике.

Я поднимаю ее, на мгновение ощущая ее вес, прежде чем закричать и швырнуть в стену на противоположной стороне комнаты. Часть гнева покидает мое тело, когда эта штука с грохотом разлетается на куски, повсюду разлетаются зазубренные кусочки.

Я беру с книжной полки стеклянную статуэтку и бросаю ее тоже. Стекло дождем осыпается на темный деревянный пол.

Когда я смотрю на причиненные мной разрушения, гнев начинает угасать, уступая место усталости и печали. Но возникает более сильное чувство.

О боже. Что я наделала?

Слезы катятся по моим щекам, когда я спешу к куче стекла и керамики.

Мне нужно прибраться, пока Кристиан не зашел сюда и не увидел беспорядок. Я не знаю, что он со мной сделает, если узнает, что я уничтожаю его вещи.

Я опускаюсь на колени, и острая боль проходит вверх по моей ноге, заставляя меня закричать.

Слезы начинают течь, когда я откидываюсь на спинку стула и смотрю на большой кусок стекла, застрявший у меня в ноге.

Дверь в мою комнату распахивается, и вбегает Кристиан с пистолетом в руке.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Он оглядывает комнату, прежде чем его взгляд останавливается на мне.

Он засовывает пистолет за пояс и качает головой. — Знаешь, если ты хочешь, чтобы что-нибудь разбилось, у меня специально для этого припасен целый набор посуды. Моя младшая сестра тоже любит кидать все подряд, когда злиться.

— Откуда мне было знать? — Я откидываюсь на спинку стула и вытягиваю ногу перед собой.

У меня начинает кружиться голова, когда я смотрю на кровь, стекающую по моей ноге. — У тебя есть бинты?

— Иди сюда, — говорит Кристиан, наклоняясь и подхватывая меня на руки. — Ты выглядишь так, словно тебя вот-вот стошнит.

— Я плохо переношу вид крови.

Он не произносит больше ни слова, пока несет меня в примыкающую ванную комнату и усаживает на край огромной ванны.

Я смотрю в окно на лес, окружающий задний двор.

Это потрясающий вид, и я знаю, что мне не надоест любоваться им, сколько бы я здесь ни пробыла.

Кристиан работает молча, вытаскивая стекло из моей ноги пинцетом, который он нашел в ящике стола.

Белые полотенца окрашиваются в красный цвет, когда он вытирает кровь и осматривает рану.

— Тебе не нужно накладывать швы, но я собираюсь отправить снимок врачу, чтобы убедиться. — Он достает свой телефон и делает быстрый снимок, прежде чем вернуть свое внимание к моей ноге. — Мне жаль, что ты замешана в этом беспорядке. Я не хочу, чтобы твоя жизнь здесь была трудной.

— Почему-то я думаю, что это будет трудно, хочешь ты того или нет.

Он просто улыбается и продолжает прикладывать полотенце к ране, сидя там, положив мою ногу себе на колени, и напевая песню, которую может слышать только он.

Пока он сидит рядом со мной бог знает сколько времени, я задаюсь вопросом, есть ли в нем нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 5

Кристиан

Мой телефон начинает звонить еще до восхода солнца.

Я со стоном поднимаюсь со своего места на полу сразу за дверью Зои.

После того, как я закончил мыть ее ногу прошлой ночью, я отнес ее в постель и убрал разбитое стекло.

Она не сказала мне ни слова, но я все время видел, как дрожит ее нижняя губа.

Только когда я вышел из комнаты и закрыл дверь, она начала рыдать. Вот почему у меня теперь затекла спина после сна в коридоре на случай, если ей понадобится помощь.

Я по уши увяз в дерьме.

Я тихо иду по коридору, чтобы Зои не проснулась. — Привет, Джереми.

Я знаю, что однажды мне придется все ей объяснить, но это будет не сегодня.

Ясно, что Джереми не потрудился назвать ей мое имя, что заставляет меня думать, что он пытался найти способ уклониться от свадьбы с тех пор, как устроил ее.

— Какого черта ты творишь, Эррера? — Его голос едва громче шипения. — Ты думаешь, это какая-то гребаная игра?

— Нет, — говорю я, спускаясь по лестнице.

Если я собираюсь иметь с ним дело в такую рань, мне понадобится много кофе. — Но ты, кажется, так думаешь. Скажи мне, Джереми, как ты думал, что произойдет, когда ты откажешься от нашей сделки? Я знаю, что ты не глупый человек, но это похоже на то, что сделал бы глупый человек.

— Ты не понимаешь, что натворил.

— Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить свою семью. — Яд сочится из моего тона, и я заканчиваю разговор.

Мне вообще не нужно иметь с ним дела. У меня есть то, что он хочет, а это значит, что он собирается делать то, что я хочу, нравится ему это или нет.

Солнце начинает подниматься, когда я захожу на кухню и засыпаю измельченные зерна в кофеварку.

Я зеваю и потягиваюсь, у меня трещит в спине, когда я наклоняюсь, чтобы открыть холодильник и поискать сливки.

Я не знаю, какой она пьет кофе.

Проведя рукой по волосам, я закрываю холодильник.

Я должен дать ей поспать. У нее была долгая ночь, и когда она проснется, ей будет больно.

Прошлой ночью, пока она спала, я поставил пузырек с обезболивающим рядом с ее кроватью, но я не знаю, будет ли этого достаточно.

Несмотря на то, что порез не нуждался в наложении швов, было похоже, что ей будет больно, как только пройдет шок от всего, что произошло вчера.

Мой телефон снова начинает звонить, как только я выхожу на заднее крыльцо с дымящейся кружкой кофе в руке.

Я закрываю за собой дверь, прежде чем сесть на один из шезлонгов у бассейна и вытащить телефон.

— Как там дела дома? — Спрашивает Билли, как только я отвечаю на ее звонок.

— И тебе доброго утра. Ты ведь знаешь, что солнце только сейчас встает, не так ли? Я еще даже не пригубил свой кофе.

Билли смеется, совершенно не волнуясь. — Мне нужно было убедиться, что ты добрался домой в целости. Ты не казался счастливым, когда уезжал отсюда. Что произошло с тех пор, как ты вернулся домой?

— Я не буду говорить с тобой об этом. — Я делаю большой глоток кофе, прежде чем поставить кружку на стол рядом с собой. — Ни за что на свете. А теперь расскажи мне, как прошла вечеринка по случаю открытия курорта. И как проходит помолвка?

— Ты пытаешься сменить тему. Это значит, что назревают проблемы с девушкой. Ты должен рассказать мне, что происходит. Сейчас же. Или, клянусь, я сегодня же сяду в самолет.

Черт. Я знаю, что она серьезно. — Прекрасно.

Я провожу рукой по лицу. — Это девчачьи проблемы. Ну, по женской части. У меня есть несколько человек, которые преследуют меня очень долгое время. Имена моих людей стали известны. Появляются копы и арестовывают моих людей. Я убиваю крысу. Смыть, прополоскать, повторить.

— А какое отношение к этому имеет девушка?

— Ну, я заключил сделку. Взаимовыгодную. Предполагалось, что девушка будет подписывать сделку. Брак, о котором я тебе рассказывал.

Билли ахает. — Кристиан! Что ты сделал?

Я хмуро смотрю на бассейн. — Почему ты думаешь, что я что-то сделал?

— Потому что ты не говоришь со мной о своих девчачьих проблемах, если только ты не натворил чего-нибудь. Что ты сделал?

— Ну, свадьба должна была состояться сегодня, но они позвонили мне, когда я приземлился, чтобы отказаться от сделки. Итак, я похитил ее и заставил выполнить свою часть сделки. Не то чтобы она знала, что должна была выйти замуж именно за меня.

— Ты мудак, — говорит Билли с весельем в голосе. — Огромный мудак. Гребаные преступники и их чертов кодекс чести.

Я смеюсь и тянусь за своим кофе. — Ты говоришь так, словно ты не такая же преступница, как все мы.

— Не в этом дело. — Она вздыхает.

Я могу представить, какой неодобрительный взгляд она бы бросила на меня, будь она сейчас здесь.

— Послушай, я понимаю, что ты взял ее, чтобы заявить о себе и обеспечить безопасность своих людей, но для нее это будет тяжело. Тебе нужно быть с ней помягче.

— Может, мне стоит позвонить Хэдли и попросить совета у девушки?

— Пошел ты. — Билли смеется, когда на заднем плане что-то грохочет. — Мне нужно идти. Некоторые из новых капо решили подраться из-за девушки, и здесь больше нет никого, кто мог бы надрать им за это задницы.

— Посмотри на себя. Я помню, когда ты хотела уйти из этой жизни.

— Все меняется. Люди меняются. Смягчись к этой девушке, Кристиан. Возможно, она того стоит, если тебе придется проводить с ней много времени.

Звонок заканчивается, и я смотрю на свою кружку кофе, гадая, права ли Билли.

Я знаю, что не могу быть слишком строг с Зои, как с другими.

Она еще не знает, во что ввязалась, но я собираюсь показать ей. И быстро.

Зои нужно знать об опасностях этого мира и о том, что произойдет, если она меня ослушается.

Что, я уверен, само по себе будет непросто, если то, что она устроила прошлой ночью, хоть как-то указывает на то, как будут развиваться наши отношения.

Уже почти время ужина, когда Зои наконец выходит из своей комнаты.

Она обхватывает себя руками, стоя рядом с кухонным островом и наблюдая, как я готовлю раков, которых приготовил на ужин. У нее урчит в животе, когда она садится на один из табуретов.

— Как ты себя чувствуешь? — Я пододвигаю к ней тарелку, втыкая в нее вилку.

Она берет вилку и накалывает один из ломтиков картофеля.

— Порез тебя совсем не беспокоит? Ты не забыла его промыть?

— Я промыла его, — говорит она монотонным голосом, поднимая на меня взгляд. Она на мгновение прикусывает нижнюю губу, размазывая еду по тарелке.

— Что тебя беспокоит, Зои? У тебя такой вид, будто ты хочешь что-то сказать. Когда мы здесь вдвоем, ты вольна говорить все, что хочешь.

Ее брови хмурятся, пока я вгрызаюсь в еду. — Я здесь в ловушке?

— Я бы сказал, да. Обычно так и происходит, когда тебя похищают.

— Так это значит, что ты не позволишь мне пойти на мой концерт сегодня вечером? Я должна выступить в том же баре, где была прошлой ночью.

Ее глаза слезятся, но она не дает упасть ни слезинке. Через пару секунд обиженное выражение в ее глазах исчезает.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам.

Мне не нравится идея водить ее туда, где до нее может добраться отец. Я не хочу потерять ее так скоро. Не тогда, когда на кону так много.

Если Зои будет у меня, ее отец не позволит властям преследовать мой картель. Он будет слишком беспокоиться о том, что я сделаю, если он не выполнит наш договор.

С другой стороны, я не хочу, чтобы она была здесь несчастна. Она всего лишь пешка в опасной игре, и она не заслуживает того, чтобы ее сдерживали от ее страстей.

Вчера вечером я просмотрел весь ее сет. Зои оживает, когда находится на сцене, и становится ясно, что пребывание в мире музыки превращает ее в человека, которым она является глубоко внутри.

Оболочка женщины, сидящей сейчас передо мной, покорной и смотрящей в свою тарелку так, словно она уже сдалась, — это всего лишь фасад, который она представляет своим родителям и средствам массовой информации.

Я хочу разжечь тот огонь, который горит в ней. Гнев, который, как я вижу, кипит прямо под поверхностью.

Если она больше ничего не добьется, я хочу, чтобы она смогла противостоять подонкам, таким как ее отец.

— Зои, я знаю, что шансы на то, что тебе здесь понравится, невелики, и меня это устраивает. Ты можешь ненавидеть меня и остальных людей здесь. Для меня это не будет иметь ни малейшего значения.

В ее глазах светится замешательство. — Нет?

— Нет.

Она в центре моих проблем с ее отцом, но это не значит, что я должен ей нравиться. Было бы легче, если бы это было не так, но я не задерживаю дыхание.

Если честно, я не хочу, чтобы мы нравились друг другу. Это все усложняет.

Все в моей жизни было бы проще, если бы мы вели себя так, будто мы просто два человека, которые живут в одном доме. Соседи по комнате. Хотя пытаться думать о ней всего лишь как о соседке по комнате трудно, когда я знаю, как ощущаются ее мягкие изгибы под моими руками.

Зои кивает. — Что ж, тогда это хорошо. Я считаю тебя бессердечным ублюдком.

Я смеюсь и пожимаю плечами. — Думай, что хочешь. Я буду заботиться о тебе, пока ты здесь, а это значит, что я позволю тебе продолжать свою карьеру.

У нее отвисает челюсть, и вилка со стуком падает на тарелку. — Правда?

— Однако у меня есть условие. Для моего душевного спокойствия. Это тот вопрос, по которому я не сдвинусь с места, так что не пытайся вести со мной переговоры.

Ее глаза сужаются, как будто она ждет, что я сообщу худшую новость в ее жизни. — В чем дело?

— Тебе нужно взять с собой охрану. Если я буду там, то тебе это не понадобится, но в те ночи, когда я не могу пойти с тобой, я ожидаю, что с тобой будут другие люди.

Зои поджимает губы и кивает. — Хорошо.

— Хорошо. Теперь, когда мы с этим разобрались, ешь свой ужин. Сегодня вечером нам нужно пойти на шоу.

Я доедаю свою еду и выхожу из комнаты, прежде чем успею совершить какую-нибудь глупость. Хотя я и не знаю, что это может быть за глупость.

Когда дело доходит до Зои и ее больших зеленых глаз, я не знаю, есть ли что-то, чего бы я не сделал.

Держать ее здесь — это риск, на который мне, вероятно, не следовало идти.

Глава 6

Зои

Я разглаживаю разорванную джинсовую юбку, глядя на себя в зеркало.

Сегодня вечером подводка для глаз темнее, чем когда-либо, а губы накрашены в глубокий бордовый оттенок. Макияж — это броня против остального мира.

Я не могу плакать, если мне приходится беспокоиться о том, что макияж потечет по моим щекам.

Когда я выхожу из туалета в баре, я вижу нескольких мужчин, которые должны следовать за мной повсюду. Кристиан пообещал, что их там не будет, если он будет рядом, но перед шоу кое-что случилось, и ему пришлось уехать.

Я перекидываю волосы через плечо, пытаясь сохранить ложное ощущение бравады, пока иду по коридору и возвращаюсь на танцпол.

Мужчины расходятся, прячась в толпе, когда я начинаю танцевать. Мне нужно убить время перед выступлением, и я хочу провести это время, танцуя, чтобы успокоить нервы.

Последнее, о чем я думала, что смогу осуществить свою мечту, — это следовать за ней. Когда я вчера вечером выходила замуж, я думала, что моя жизнь подходит к концу.

Хотя мне и не нравится, когда за мной повсюду бегает куча мужчин, это лучше, чем альтернатива. Я могла бы попрощаться со своими мечтами, но Кристиан, похоже, этого не хочет.

Чем больше я занята, тем меньше времени ему приходится проводить со мной.

Мысль мимолетна.

Лучше проводить с Кристианом как можно меньше времени. Я не хочу принимать никакого участия в том, во что он вовлечен. Потому что, что бы это ни было, я подозреваю, что это нехорошо.

Иначе зачем бы ему заставлять меня выйти за него замуж?

— Ты сегодня выглядишь сногсшибательно. — Кристиан появляется рядом со мной с улыбкой, которая не сулит ничего, кроме неприятностей. — Это как будто другая версия тебя оживает, когда приходит время выступать.

— Да, думаю, можно и так сказать. — Я перестаю танцевать, мое внимание приковано к нему.

Мой желудок делает небольшой кувырок, когда улыбка исчезает, а его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу.

— В чем дело? Мне следовало надеть что-нибудь другое?

Он приподнимает бровь и качает головой.

— С чего бы мне хотеть, чтобы ты надела что-то еще? Ты выглядишь потрясающе. Хотя, наверное, мне стоит подарить тебе кольцо или что-нибудь еще. Я не из тех мужчин, которым нравится, когда люди пристают к моей жене.

Мои щеки горят, когда я закатываю глаза. — Может, я и твоя жена, но это не значит, что мы должны вести себя соответственно. Ты можешь продолжать жить своей жизнью, а я могу продолжать свою.

Кристиан наклоняется ближе ко мне, одним горячим взглядом выбивая воздух из моих легких.

Я ненавижу то, какой взволнованной я себя чувствую, когда нахожусь рядом с ним. Он просто смотрит в мою сторону, и я чувствую, что превращаюсь в лужицу у его ног.

Это должно быть из-за татуировок. Ни один мужчина не имеет права так хорошо выглядеть и носить татуировки. Это несправедливо.

— Что заставляет тебя думать, что продолжение нашей жизни раздельно было бы в какой-то мере приемлемо для меня? — спрашивает он низким тоном, беря меня за руку и притягивая к себе. — Мы женаты. Что означает, что ты не будешь встречаться ни с кем другим.

Я вырываю у него свою руку, скрещивая руки на груди. — А как насчет тебя? Ты можешь спать с кем хочешь?

Уголок его рта подергивается, и он пожимает плечами. — А для тебя это имеет значение?

— Если я не буду спать со всеми подряд, то и ты тоже!

Не то чтобы я вообще спала со всеми подряд. Черт возьми, я даже никогда не спала с мужчиной, не то чтобы я собиралась ему об этом говорить.

Самое близкое к тому, чтобы с кем-то переспать, было, когда прошлой ночью он прижал меня к стене.

Он хихикает и выпрямляется. — Думаю, это справедливо. Пока ты не начнешь умолять меня доставить тебе удовольствие.

Я закатываю глаза. — Сомневаюсь, что то, над чем ты работаешь, когда-нибудь заставит меня почувствовать себя хорошо.

Пока я стою там, раздумывая, стереть или нет самодовольную ухмылку с его лица, я задаюсь вопросом, почему я не могу быть такой версией себя все время.

Эта версия мне нравится больше всего. Зои, которая не позволяет другим людям использовать ее в своих интересах. Зои, которая добра, но все еще способна постоять за себя.

Это тот человек, которым я хочу быть всегда, но мне всегда было трудно примириться с ней.

Кристиан хватает меня за руку и разворачивает, притягивая обратно к своей груди.

Его сердцебиение учащается, когда он обнимает меня за талию. Его голова лежит у меня на плече, его зубы задевают мочку моего уха.

— Я мог бы заставить тебя почувствовать все, что угодно, Зои. Тебе просто нужно попросить об этом.

Мои щеки пылают, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, он смеется.

Я отстраняюсь от него, когда группа на сцене заканчивает свою последнюю песню.

— Забавно. Ты думаешь, что все это игра. Я могу разрушить весь твой план из-за того, что ты сейчас делаешь.

Он приподнимает плечо и опускает его. — Ты могла бы, но тогда я оставлю тебя в надежных руках твоей охраны, пока пойду поговорю с твоим отцом. Теперь, если ты хочешь поиграть в дурацкие игры, у меня есть для тебя целая линейка дурацких призов. Однако я действительно не хочу их вручать.

— Ты приводишь в бешенство. — Я тыкаю пальцем ему в грудь. — Ты думаешь, что сможешь сделать то, что сделал, а потом приходить сюда и злить меня? Ты ошибаешься.

Кристиан хватает меня за палец, крепко сжимая его. — Тебе повезло, что я единственный, кто тебя сейчас слышит.

Я тяжело сглатываю, мое сердце бешено колотится.

Он опасный человек. Мне следовало бы знать, что с ним лучше не переступать черту. В конце концов, он был готов похитить меня посреди ночи и принудить к браку, чтобы получить то, что он хочет.

Не совершай глупых ошибок, Зои. Ты все еще не знаешь, на что способен этот мужчина.

Если бы у бара не было охраны, у меня, возможно, был бы шанс сбежать. Однако они поймали бы меня прежде, чем я успею переступить порог.

Слишком рискованно даже пытаться.

И он сказал, что я все еще могу выступать. Из-за него мои мечты не кажутся пустой тратой времени, как это бывает с мамой и папой.

Вся эта ситуация нелепа.

— Зои! — Владелец бара, Джо, подходит с улыбкой на лице.

Он кладет руку мне на плечо, полностью игнорируя убийственный взгляд Кристиана. — Ты была великолепна сегодня вечером. Я знал, что то, что ты станешь здесь постоянным посетителем, привлечет толпу.

— Спасибо, Джо. — Я высвобождаюсь из-под его руки.

У меня и так достаточно проблем с Кристианом. Я не хочу, чтобы случилось что-нибудь еще.

— Я серьезно. Сегодня в толпе было несколько агентов. Я не сомневаюсь, что люди обратятся к тебе с предложением каких-нибудь сделок прежде, чем ты успеешь оглянуться.

Он смотрит на Кристиана и протягивает руку. — Джо Теллегато. Я владелец этого заведения и человек, который постоянно говорит Зои, что она должна начать чаще выступать.

Кристиан берет его за руку и пожимает ее. — Она в некотором роде певчая птичка. Хотя я с тобой согласен. Было бы стыдно не следовать за ее мечтами, когда у нее это так хорошо получается.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, не совсем веря тому, что слышу.

Мое сердце бешено колотится в груди, противоречивые чувства проносятся в голове.

Я должна быть расстроена из-за всего этого испытания, но трудно преодолеть кайф от выступления.

Особенно когда он думает, что я должна следовать своей мечте.

— Что ж, я оставляю вас двоих до конца вечера. Желаю хорошо провести время. Увидимся на следующей неделе, Зои. Устрой еще одно подобное представление, и я уверен, что скоро эти агенты будут ломиться в твою дверь.

Джо снова исчезает в толпе, направляясь к бару, пока мои щеки горят.

Кристиан мгновение наблюдает за мной, его взгляд нервирует.

Я переминаюсь с ноги на ногу, не совсем уверенная, чего он ждет от меня прямо сейчас.

Вся уверенность, которую я чувствовала раньше, улетучилась, уступив место необходимости быть той, кем я должна быть в этот момент.

— Ты выглядишь взволнованной, — говорит он, уголок его рта подергивается. — Я заставляю тебя нервничать?

— А ты бы не нервничал?

Кристиан пожимает плечами и засовывает руки в карманы. — Я думаю, было бы глупо терять бдительность рядом со мной. Я нехороший человек, и я причинил боль многим людям.

— Ты сказал, что не причинишь мне вреда. — Мой взгляд встречается с его, и я выдерживаю его, часть нервозности проходит. — Мне трудно поверить, что ты из тех людей, которые отступят от своего слова, даже если ты преступник.

Кристиан хихикает и подходит ближе ко мне, его грудь задевает мою. — Ты ничего обо мне не знаешь.

Мое сердце грозит выскочить из груди. — Ты прав, не знаю. Но теперь мы женаты. Разве я не должна познакомиться с тобой поближе?

Я хочу убежать, но знаю, что не могу. Я должна остаться с ним, чтобы сохранить папе жизнь, а это значит, что мне нужно играть в эту игру.

Если это означает, что я должна подыгрывать этому браку, то именно это я и собираюсь сделать.

Даже если от одной мысли о том, чтобы сблизиться с этим человеком, мне страшно.

Кристиан ухмыляется и качает головой, как будто я совершила самую большую ошибку в своей жизни. — Ну что ж, тогда давай убираться отсюда, и мы сможем получше узнать друг друга.

Машина кажется слишком маленькой, когда мы едем по извилистой дороге через лес.

Я не могу избавиться от ощущения, что должно произойти что-то плохое, хотя все, что мы делали, — это слушали музыку.

Когда машина, наконец, останавливается у озера, мое сердце замирает в груди.

— Ты привел меня сюда, чтобы убить? — Мой голос дрожит, когда я смотрю на него.

Кристиан смеется и делает музыку потише. — Какого черта мне убивать тебя, если ты все еще мне полезна?

Я чувствую, что меня сейчас стошнит. — Я не знаю, чего ты на самом деле хочешь от меня, но я думаю, что убить меня было бы плохой идеей.

— Я не собираюсь тебя убивать.

Он вздыхает и нажимает кнопку, его кресло полностью отодвигается назад и немного наклоняется. — Я люблю приходить на озеро, когда мне нужно время подумать. Здесь тихо. Когда ты управляешь картелем, тишины бывает немного. Всегда есть какие-то проблемы и кто-то чего-то хочет.

— Картель. — Я выдыхаю, пытаясь переварить эту информацию.

Я знала, что он связан с чем-то опасным, но не думала, что это картель. — Например, с оружием, наркотиками и секс-торговлей?

— Не секс-торговля, — говорит он резким тоном. — Только больные ублюдки продают людей, как гребаный товар. Мой картель может быть замешан во всевозможных преступлениях, но торговля людьми любого рода не входит в их число.

Я прикусываю нижнюю губу, наблюдая, как ветер снаружи создает волны на озере. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Возможно, ты и не выбирала эту жизнь, но теперь она твоя. Ты должна быть готова к опасностям, с которыми тебе рано или поздно придется столкнуться.

Великолепно. Еще больше опасности.

Мой пульс учащается, когда я сбрасываю туфли и откидываюсь на спинку сиденья.

— Я не знаю, что и думать по этому поводу.

Кристиан смотрит на меня, тусклый свет приборной панели освещает его лицо. — Задавай мне любые вопросы, какие захочешь, прямо сейчас. Я отвечу, на что смогу.

Есть несколько разных мест, с которых я могла бы начать.

Я хочу знать, чего он добивается, женившись на мне. Я могла бы спросить его, как долго мне придется оставаться в ловушке брака без любви с ним. Однако ни одно из них не беспокоит меня больше всего.

Когда дело доходит до того, что он получает и как долго я должна быть с ним, я уже ожидаю худшего.

Кажется, что свобода, которую он мне дает, проникает мне под кожу.

— Почему ты позволил мне пойти на сегодняшнее выступление? — Я поворачиваюсь на сиденье лицом к нему, прислоняясь к двери.

Кристиан берет меня за ногу, проводя руками вверх и вниз по икре. Везде, к чему бы он ни прикасался, мои нервы словно горят.

Он осматривает повязку на моей ноге, прежде чем оторвать уголок и осмотреть порез под ней.

— Ты пешка в шахматной партии, которую тебе не нужно понимать, — говорит он, наклоняясь поближе, чтобы получше рассмотреть. — Нет никаких признаков инфекции, но тебе нужно обязательно почистить ее еще раз, когда мы вернемся домой сегодня вечером.

Он снова накладывает повязку, но оставляет мою ногу у себя на коленях.

Его рука поглаживает мою ногу вверх и вниз, но он, кажется, даже не замечает, что делает это. И я тоже не собираюсь просить его остановиться.

Даже если он пугает меня, нельзя отрицать, что между нами есть химия. То, что я чувствую, когда он прикасается ко мне, — это тоже самое, что я чувствую, когда выступаю.

— Я обязательно промою ее снова. — Я отстраняюсь от него, нуждаясь в ясной голове. — Что значит “я пешка”?

— Я не собираюсь говорить об этом прямо сейчас, — говорит он суровым тоном. — Тебе не обязательно знать обо всех монстрах, которые скрываются в темноте. Просто знай, что со мной ты в безопасности.

— Ты позволишь мне продолжать выступать? — Я меняю тему, зная, что сейчас не стоит давить.

Если есть что-то, чему научила меня жизнь, посвященная угождению людям, так это когда нужно отступать.

Взгляд Кристиана говорит о том, что он не собирается рассказывать мне, что происходит за кулисами. Последнее, что я хочу сделать, это разозлить его, когда я понятия не имею, на что он способен.

— Да, — говорит он, не задумываясь. — Ты потрясающая. Я никогда не видел ничего подобного. У тебя есть способ установить контакт с аудиторией, который заставляет меня чувствовать себя частью шоу. Это было что-то совершенно другое.

Мои щеки горят, а в животе порхают бабочки. — Ты действительно так думаешь?

— У меня нет причин лгать тебе, Зои. Ты была хороша. Я уверен, что один из агентов скоро свяжется с тобой. Кто-нибудь захочет подписать с тобой контракт до того, как у другого лейбла появится шанс заполучить тебя.

Я ерзаю на стуле, качая головой. — Этого не случится. Я хороша, но не настолько. У меня недостаточно времени, чтобы по-настоящему заниматься музыкой. Моя семья хочет, чтобы я сосредоточилась на построении другой карьеры для себя.

— Хорошие новости, — говорит Кристиан с мальчишеской улыбкой. Он наклоняется ближе ко мне, его лицо в нескольких дюймах от моего. — Ты больше не с ними. Ты можешь делать все, что, черт возьми, захочешь.

— До тех пор, пока ты не против.

Его взгляд темнеет и опускается на мой рот. — Тебе бы этого хотелось, не так ли? Кто-то, кто возьмет на себя ответственность и скажет тебе, что делать. Тебе нужен кто-то, кто скажет тебе, что это нормально — добиваться того, чего ты хочешь.

Я не знаю, что сказать.

Кажется, что машина нагревается на тысячу градусов по мере того, как он сокращает расстояние между нами.

Его губы прижимаются к моим, а руки скользят вверх по моим ногам.

Затем он хватает меня, прежде чем поднять и посадить к себе на колени.

Сидеть на нем верхом — совершенно новое ощущение.

Он ухмыляется, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня.

— Если я собираюсь указывать тебе, что делать, тогда я хочу, чтобы ты села мне на лицо. Прямо сейчас.

— Что? — У меня отвисает челюсть, а щеки словно горят.

— Каждое крупное достижение должно отмечаться оргазмом, — говорит он, как будто это очевидно. — Не волнуйся, Зои. Я не хочу ничего другого взамен. Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо. Я вижу, как ты теряешься в мыслях. Просто отпусти и получи то, что хочешь, на одну ночь.

— А почему ты думаешь, что я хочу оргазма? — Я тяну время, и я это знаю. Хотя я и получала удовольствие несколько раз, мужчина никогда не дразнил меня своим языком, пока я не кончила.

— Потому что вчера вечером ты трахалась всухую со мной в баре. Позволь мне доставить тебе удовольствие, а потом мы сможем пойти домой и притвориться, что этого никогда не было.

Я должна сказать ему “нет”. Я должна потребовать больше ответов о том, что со мной происходит, но сегодня я просто хочу отпустить. Я хочу поддаться огню, ярко горящему в его глазах, когда он полностью откидывается на спинку сиденья.

Он отодвигается на сиденье, освобождая достаточно места для моих коленей по обе стороны от его головы. — Ну же, Зои, позволь мне попробовать тебя. Всего один раз.

— Знаешь, довольно трудно отказать тебе, когда ты так говоришь.

Может быть, оргазм — это все, что мне нужно, чтобы снять это странное напряжение между нами. Жар между нами уйдет, и тогда я смогу жить дальше.

И я хочу его.

Хотя я знаю, что это плохая идея, я действительно хочу его.

Я нависаю над ним, хватаясь за спинки сидений позади нас, чтобы удержаться в вертикальном положении, пока его язык проводит по моей влажной щели.

Мои бедра раскачиваются, когда он погружает в меня один палец.

— Блядь, — говорю я, затаив дыхание, пока он сосет мой клитор. Я покачиваю бедрами, пытаясь получить больше от него, пока он погружает в меня второй палец.

Моя киска сжимается вокруг него, когда он не торопится засовывать в меня пальцы.

Он стонет, его язык кружит по моему клитору.

Кристиан массирует мои внутренние стенки, в то время как его свободная рука сжимает мое бедро, направляя покачивание бедер.

Пока он продолжает дразнить меня, мое естество начинает сжиматься.

Он снова посасывает мой клитор, и по мне прокатываются острые волны удовольствия.

Его пальцы двигаются быстрее, когда влага покрывает внутреннюю поверхность моих бедер.

Его рука, впивающаяся в кожу моего бедра, заводит меня только сильнее. Я знаю, что утром будут синяки, но мне все равно.

Прямо сейчас меня волнует только то, каково это — ездить верхом по его лицу.

Кристиан стонет, его пальцы надавливают на точку внутри меня, которая сводит меня с ума.

Все мое тело содрогается, когда он двигается быстрее, прижимаясь к этому месту снова и снова.

Когда он посасывает мой клитор, я переваливаюсь через край оргазма, моя спина выгибается дугой, когда я кончаю.

Как только тряска прекращается, я возвращаюсь на свое место.

Мои щеки словно горят, и я не могу заставить себя посмотреть на Кристиана.

Мне не следовало этого делать. Я должна была просто сказать ему отвезти меня домой, где я могла бы спрятаться в своей комнате и притвориться, что все в порядке.

Продвигаясь вперед, я должна держаться от него на расстоянии.

Он может быть очаровательным, но он опасен и угрожает моей семье.

Я была бы дурой, если бы забыла об этом.

Глава 7

Кристиан

Рев сирен заставляет меня вскочить с кровати и схватить пистолет с прикроватной тумбочки.

Мне требуется всего секунда, чтобы натянуть шорты, прежде чем я спешу по коридору в комнату Зои.

Когда я подхожу к двери, кто-то кричит и раздается грохот.

Я дергаю за ручку только для того, чтобы обнаружить, что она заперта.

Мое сердце колотится в груди, когда я бьюсь плечом о дверь и вваливаюсь в комнату.

Зои стоит на своей кровати с лампой в руке, в то время как мужчина стоит на ее балконе с открытыми дверями.

У его ног разбитое стекло — смесь разбитого им окна и того, что она в него уже бросила.

Я, недолго думая, целюсь из пистолета в ногу незваного гостя.

В комнате раздается выстрел, прежде чем мужчина падает на землю, из его ноги течет кровь.

Зои кричит, прежде чем вскочить с кровати и выбежать из комнаты.

Я не отрываю глаз от человека, лежащего на земле.

— Ты выбрал не тот дом для взлома, — говорю я, подходя к нему.

Я проверяю, нет ли у него пистолета, и обнаруживаю, у него ничего нет. — Хотя, я уверен, что это было больше, чем просто попытка украсть немного денег, не так ли?

Мужчина стонет, держась за ногу. — Ты гребаный ублюдок.

— Ты совершенно прав. — Я присаживаюсь на корточки рядом с его головой и, ухмыляясь, смотрю на него. — Но ты еще ничего не видел. Просто подожди, пока мы не останемся наедине через несколько минут.

Рубен врывается в комнату, его волосы стоят дыбом, а очки сбились набок. — Я получил сообщение о срабатывании сигнализации.

— Хорошо. — Я настроил сигнализацию так, чтобы она оповещала и его телефон. — Мне нужно с этим разобраться. Найди Зои и отведи ее в библиотеку. Держи ее там, пока я не приду за ней.

— Кто это? — Спрашивает Рубен, сдвигая очки на макушку и протирая глаза. — Мне следовало надеть чертовы контактные линзы, прежде чем мчаться сюда.

— Теперь ты знаешь, что делать в следующий раз.

Я наклоняюсь, чтобы обыскать мужчину на предмет оружия. Когда я ничего не нахожу, я вырубаю его и перекидываю через плечо. — Пока не знаю, кто он. Но скоро узнаю.

Рубен улыбается и кивает, направляясь к выходу из комнаты. Он отправляется на поиски Зои, в то время как я направляюсь к скрытому лифту, который ведет в подвал.

Мужчина стонет, когда я опускаю его на пол лифта и ударяю пальцем по кнопке.

Поездка вниз проходит тихо, но я чувствую нарастающее напряжение. Я почти чувствую запах страха, исходящий от этого человека. Я даю ему пощечину, чтобы разбудить.

— Знаешь, тебе действительно не следовало вламываться в мой дом. Я не люблю незваных гостей. Черт возьми, я думаю, что они отбросы общества. Ты скорее будешь наживаться на чужом труде, чем сделаешь что-то для себя.

Мужчина стонет и пытается забиться в угол лифта, когда открываются двери, как будто это может как-то защитить его.

— Ты не должен усложнять ситуацию больше, чем нужно. — Я хватаю его за лодыжку поврежденной ноги и вытаскиваю из лифта.

Он кричит, когда я тащу его по бетонному полу на середину звуконепроницаемой комнаты.

Остальная часть подвала находится через дверь справа от меня. Снаружи это выглядит как обычный подвал, заставленный коробками с вещами, которые мне не нужны прямо сейчас, но могут понадобиться в будущем.

Дверь спрятана — секрет, о котором знают лишь немногие. Это то место, куда я веду людей, когда мне нужны ответы.

— Итак, — говорю я, подходя к ряду ножей, висящих на стене. — Ты можешь сделать это проще для себя. Ты можешь либо рассказать мне то, что я хочу знать, либо я превращу тебя в человеческое одеяло. Это тоже не самый приятный процесс. Я пока не очень хорошо умею нарезать ровные квадратики на кожуре, но у меня получается довольно неплохо.

Я стараюсь как можно больше отключаться от того, что мне приходится делать.

Я ненавижу эту сторону себя — ту, которая способна на такую жестокость. Это было вбито в меня в юном возрасте и продолжало расти по мере того, как я становился старше.

Мой отец часто заявлял, что лидер картеля — ничто, если он не жесток.

Это то, что я пытался изменить с тех пор, как пришел к власти. Я надеюсь, что Камилла продолжит менять это, когда придет к власти.

— Начнем с чего-нибудь простого. — Я хватаю со стены свернутую веревку. — Я собираюсь привязать тебя к стулу, чтобы ты не слишком извивался, когда я буду резать тебя. Пока я буду это делать, ты можешь сказать мне свое имя, и кто тебя послал.

Мужчина смотрит на меня, его глаза сужаются, а зубы скрипят. — Пошел ты.

Я хихикаю и хватаю его за руку, поднимая и усаживая на стул.

Он не пытается сопротивляться, когда я его связываю.

Умный человек. Я бы только причинил ему больше боли, если бы он попытался драться.

— Как я уже говорил, это может пойти одним из двух способов. Первый — ты расскажешь мне то, что я хочу знать, и я быстро убью тебя. Второй, тебе захочется разыграть из себя большого мачо и отнять у меня время. Если ты выберешь второй вариант, знай, что я не собираюсь тратить на тебя время, поэтому я бы подумал, какой вариант причинит тебе меньше боли, прежде чем ты примешь свое решение.

Я пожимаю плечами. — Теперь мне все равно, что ты выберешь. Просто к твоему сведению, нет такого варианта, при котором я не причинил бы тебе боль или ты остался бы в живых.

Я заканчиваю связывать его и, воспользовавшись моментом, встаю у него за спиной, все еще держа дрожащие руки.

Все мое тело словно воюет само с собой, когда я возвращаюсь к стене с ножами и беру скальпель, идеально подходящий для точных порезов.

Я ненавижу то, что мне приходится делать. Я ненавижу то, что мне приходится это делать. Но что я ненавижу больше всего, так это знать, что этот ублюдок был в комнате Зои.

Он мог причинить ей боль. Похитить ее.

Я должен донести свое послание предельно ясно. Приди за моей женой, и ты умрешь.

— Я ни хрена тебе не скажу.

Посмеиваясь, я провожу скальпелем по его лицу ровно настолько, чтобы оставить линию от брови до челюсти. — Ты уверен, что это твой выбор? Я хочу, чтобы между нами все было просто, но если ты не собираешься мне ничего рассказывать, тогда нам придется выбрать второй вариант. А второй вариант выводит меня из себя еще больше.

Кровь стекает по его лицу, когда он качает головой.

Страх светится в его глазах, когда я делаю ему такую же отметину на другой стороне лица.

— Зачем ты здесь был?

Прежде чем дать ему шанс ответить, я отрезаю ему кончик пальца.

Он кричит, и звук замирает, как только ударяется о звуконепроницаемые стены.

— Кричи, сколько хочешь. Там нет никого, кто может тебя услышать.

— Женщина. — Он задыхается, когда смотрит на кровь.

— Жалко. — Я провожу еще одну черту по его лицу. — Все, что потребовалось, это потерять кончик пальца, чтобы заставить тебя заговорить. Если бы мои люди были так же слабы, как ты, я бы убил их за это.

Мужчина хнычет, когда я провожу кончиком лезвия по изгибу его уха.

Он пытается отпрянуть от ножа, но деваться некуда.

Мышцы моей челюсти напрягаются, когда я подумываю о том, чтобы убить его сейчас.

Я знаю, кто пытается добраться до Зои. Только один человек, кроме самых близких мне людей, знает, что она здесь.

Однако я должен кое-что подчеркнуть. Мне нужно отправить сообщение. Именно так поступил бы любой другой лидер на моем месте.

Я должен дать понять, что те, кто врывается в мой дом и пытается забрать то, что принадлежит мне, заплатят за это.

— А кто послал тебя за ней? — Я прижимаю кончик лезвия к мочке его уха.

Он качает головой, острие царапает его кожу,

Кровь стекает сбоку по его шее, когда он смотрит в землю.

— Последний шанс, прежде чем я отрежу тебе ухо. — Я приставляю нож к его уху. — Кто послал тебя сюда?

— Джереми Редфорд.

Я вздыхаю, качая головой, и присаживаюсь перед ним на корточки. — Это действительно было не так сложно, не так ли? Все, что тебе нужно было сделать, это сказать мне правду.

Его глаза расширяются, когда я встаю и приставляю лезвие к его горлу.

Слезы катятся по его щекам, пока я провожу скальпелем по горлу.

Мой желудок сжимается, когда я делаю шаг назад и заставляю себя посмотреть на то, что я натворил.

Я смотрю на тело всего несколько мгновений, прежде чем оставляю окровавленный нож на столе в углу комнаты.

Я снимаю шорты и захожу в душ, чтобы смыть брызги крови, прежде чем направиться к маленькому шкафу рядом с дверью.

Натянув одежду, я выхожу из комнаты и сообщаю своей команде уборщиков.

Они разберутся с беспорядком внутри, пока я пойду разбираться с человеком, стоящим за моими последними проблемами.

Солнце только начинает восходить, когда Джереми входит в свой домашний офис, закутанный в черную мантию, с чашкой кофе в руке.

Я неподвижно сижу в его кресле, повернувшись к нему спиной, чтобы он меня не видел.

Это может быть что-то прямо из плохого фильма ужасов, но мне нужно напугать этого человека.

Я ждал здесь последние пару часов, надеясь, что он случайно зайдет сюда, позвонит своему человеку и спросит о своей дочери.

Когда его шаги скрипят по деревянному полу, я поворачиваюсь в кресле и смотрю на него.

Джереми застывает с непроницаемым выражением лица, хотя я уверен, что он кипит от злости.

— Я ждал возможности поговорить с тобой, — говорю я, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. — Я думал, что наше маленькое соглашение сработает. Мне действительно хотелось верить, что ты грязный политик с сердцем, сделанным из чего-то другого, кроме горящего собачьего дерьма, но, похоже, я ошибался.

— Какого черта ты делаешь в моем доме? — Спрашивает он, его голос дрожит от ярости. — Убирайся отсюда, или я вызову полицию. У меня есть несколько высокопоставленных друзей, которые хотели бы побыть с тобой наедине.

— Мило. — Я улыбаюсь и закидываю ноги на его стол, наблюдая, как его взгляд обводит комнату.

Он может изображать крутого парня, но мы оба знаем, кто сейчас контролирует ситуацию, и это не он.

— Посылать человека вломиться в мой дом и попытаться добраться до Зои было глупо. Я должен убить тебя за это, но тогда ты перестал бы быть мне полезен.

— Ты монстр. Такие, как ты, заслуживают того, чтобы гнить в тюрьме.

Я закатываю глаза и встаю, обходя стол, чтобы остановиться перед ним. — Чего я не могу понять, так это почему ты посылаешь человека за своей дочерью. Что он должен был сделать, когда доберется до нее? Ты действительно хочешь, чтобы мне пришлось убить ее и тебя?

— Ей было бы лучше умереть, чем быть с тобой. Ей не пришлось бы таким образом расплачиваться за мои грехи. Она была бы свободна от всего этого беспорядка.

— Что за беспорядок? — Я нависаю над ним, наблюдая, как дрожит его челюсть. — Что происходит такого, что я упускаю? Может, я и чудовище, но сомневаюсь, что этого было достаточно, чтобы ты решил, что Зои было бы лучше умереть.

— Держи ее имя подальше от своего гребаного рта. Мой мужчина должен был только забрать ее и вернуть мне.

— И все же ты считаешь, что ей было бы лучше умереть, чем быть со мной. Почему?

— Убирайся из моего дома, пока я не вызвал полицию.

Я изучаю его мгновение, прежде чем опускаю взгляд и вижу маленькую тревожную кнопку в его руке. — Ты действительно идиот, не так ли?

— Они будут здесь через несколько минут. Если ты знаешь, что для тебя лучше, ты уйдешь до того, как они доберутся сюда. — Он самодовольно улыбается мне и отхлебывает кофе. — Я верну свою дочь, так или иначе. Она не собирается провести свою жизнь с таким монстром, как ты, если мне есть что сказать по этому поводу.

— Еще раз придешь за ней, и я выпотрошу тебя на месте.

Я разворачиваюсь и взлетаю, ныряя в окно, которое разбил, чтобы забраться внутрь.

Вдалеке воют сирены, красные и синие огни освещают раннее утреннее небо.

Я бегу через территорию и скрываюсь в лесу.

Теперь нужно вернуться домой и убедиться, что с Зои все в порядке.

Направляясь к ожидающей меня машине, я знаю, что Джереми слишком горд собой, чтобы отступить.

Мне придется внимательно присматривать за Зои, чтобы убедиться, что он снова не выкинет какую-нибудь глупость. Даже несмотря на то, что план состоял в том, чтобы держаться от нее как можно дальше.

Я стону и провожу руками по лицу, как только сажусь в машину.

Этот брак по расчету превращается в еще большую занозу в заднице, чем я когда-либо думал.

Глава 8

Зои

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает Рубен, садясь на диван рядом со мной в библиотеке. — Кристиан скоро должен быть здесь.

— Что случилось с человеком с пистолетом? — Спрашиваю я дрожащим голосом.

Мое сердце все еще колотится, а руки дрожат, когда я подношу кружку с кофе ко рту.

— При всем моем уважении, я не думаю, что тебе нужно это знать. Это будет некрасиво, и о некоторых вещах тебе лучше оставаться в неведении.

У меня сводит живот.

Я не знаю, что сказать или подумать.

Только что я спала. В следующее мгновение я проснулась с отчетливым ощущением, что за мной наблюдают.

Я начала кричать и швырять все, до чего могла дотянуться, как только увидела мужчину, входящего в балконные двери.

Я была уверена, что умру, когда он направил на меня пистолет.

Я ненавижу эту жизнь. Я просто хочу вернуться домой, где безопасно.

Я хочу свернуться калачиком с Авой и смотреть ужасные романтические сериалы, пока, наконец, не почувствую себя лучше из-за всего, что произошло за последние несколько дней.

Раздается стук в дверь, прежде чем она открывается, и Кристиан входит внутрь.

Рубен встает и кивает ему, прежде чем посмотреть на меня сверху вниз.

— Теперь у тебя есть мой номер, — говорит он, протягивая руку, чтобы плотнее натянуть одеяло мне на плечи. — Мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, но если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне.

— Спасибо, — говорю я, мое зрение затуманивается, когда я опускаю взгляд на кофе.

Это была долгая ночь, и все, чего я хочу, это забраться обратно в постель и немного поспать. Если сон вообще возможен на данный момент. Я не знаю, что бы случилось, если бы Кристиана не было рядом, чтобы защитить меня.

Рубен шепчет Кристиану несколько слов, прежде чем покинуть комнату.

Дверь снова закрывается за ним, отключая свет в коридоре.

Я оглядываю комнату, не совсем уверенная, что сказать Кристиану. Такое чувство, что все мое тело прямо сейчас сковано страхом.

Я пытаюсь сосчитать книги, расставленные на полках, окружающих три стены комнаты, чтобы отвлечься, но сбиваюсь со счета после первой пары.

Лампы отбрасывают тусклый свет на комнату, в то время как восход солнца проникает через окно.

— Как ты держишься? — Голос Кристиана звучит мягко, когда он садится в одно из кожаных кресел напротив меня. — Я знаю, что сегодняшний вечер был напряженным. Прости, что оставляю тебя с Рубеном, но мне нужно было разобраться с человеком, который вломился в дом. Я хотел убедиться, что все улажено должным образом.

— Все в порядке. — Я пытаюсь проглотить комок в горле. Мои руки все еще дрожат, когда я сжимаю кружку чуть крепче. — Это была долгая ночь. Хотя Рубен милый. Он сварил мне кофе и принес одеяло.

— Рубен великолепен. Он моя правая рука. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, а меня не будет рядом, тебе следует обратиться к нему.

Между нами повисает долгое молчание, пока события последних нескольких часов проносятся в моей голове.

Все, что я вижу, — это человек с пистолетом, стоящий передо мной.

Я собиралась умереть сегодня ночью. От этой мысли меня пробирает до костей, но в этом я уверена.

Боже, какой жизнью я сейчас живу? Я вышла замуж за человека, который меня похитил. Я только что видела, как он выстрелил человеку в колено, чтобы защитить меня.

Я просто хочу вернуться домой.

— Зои, ты выглядишь так, словно сейчас находишься за миллион миль отсюда. Что происходит? Ты можешь поговорить об этом со мной. Мужчина, врывающийся в мой дом, ненормален, но я не могу обещать тебе, что жизнь будет такой же простой, как та, к которой ты привыкла.

Я ставлю свою кофейную кружку на стол между нами, прежде чем откинуться на спинку дивана.

Кристиан наблюдает, как я подтягиваю колени к груди. Зарывшись поглубже в одеяло, я на мгновение закрываю глаза.

Мое сердце колотится о грудную клетку, когда я думаю о том, что ночь могла бы пройти по-другому.

Когда я открываю глаза, не совсем уверенная, что готова говорить об этом, Кристиан все еще наблюдает за мной. В его взгляде есть мягкость, которая заставляет меня думать, что я могу открыться ему.

Он был ко мне исключительно добр, хотя временами и приводил в бешенство.

— Жить с моей семьей было просто. Мы знали, что с нами может что-то случиться дома, но угроза была маловероятной. Вокруг постоянно было много агентов службы безопасности. Мне не нужно было беспокоиться, потому что я знала, что мой отец и люди, которым он платил, присматривали за мной.

Челюсть Кристиана напрягается, его руки сжимаются в кулаки на подлокотниках кресла, прежде чем расслабиться. — Я собираюсь усилить охрану вокруг дома. Это больше не повторится. Я знаю, ты можешь мне не верить, но я собираюсь обеспечить твою безопасность, пока ты здесь. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Ты прав. — Я играю с одной из кисточек на конце одеяла. — На самом деле я тебе не верю. Не знаю, почему я должна. С тобой я чувствую себя в безопасности прямо сейчас, но я не знаю, почему кто-то пришел за мной. Похоже, сбываются мои худшие опасения.

— Мне очень жаль, — говорит он серьезным голосом. — Жаль, что я не предвидел этого, тогда я смог бы лучше подготовить дом. Но это больше не повторится. Здесь ты будешь в безопасности, Зои. Это твой дом.

— Это не очень похоже на дом. — Мой голос срывается, когда я смотрю на него. — Прости. Я знаю, что ты делаешь все возможное, чтобы я чувствовала себя здесь комфортно, но я не знаю, смогу ли когда-нибудь.

Он кивает, понимание вспыхивает в его глазах. — Я знаю. Я бы хотел, чтобы все было не так.

— Ты можешь все исправить. Это ты всё устроил. Ты мог бы развестись со мной и отпустить меня домой. Пожалуйста. Я скучаю по своей семье. Я хочу увидеть свою сестру.

Кристиан встает и подходит, чтобы сесть рядом со мной на диван, когда слезы начинают струиться по моим щекам.

Его рука касается моей спины, прежде чем отстраниться.

Спустя еще мгновение его рука обнимает меня, пока я пытаюсь сдержать слезы.

— Прости. — Я вытираю слезы, даже когда по щекам текут новые. — Это долгая ночь меня достает. Со мной все будет в порядке, если я просто смогу немного поспать.

— Не делай этого. — Рука Кристиана скользит вверх и вниз по моей руке.

Я прижимаюсь к нему, ища утешения в прикосновении, хотя тихий голосок в моей голове говорит мне, что я должна убежать от него.

— Чего не делать? — Я икаю, мои щеки краснеют.

Я ненавижу, что вот так распадаюсь на части перед мужчиной, которого едва знаю.

Моим маме и папе было бы за меня стыдно, если бы они увидели это. Они учили меня сохранять хладнокровие, даже когда наступали тяжелые времена. И вот теперь я здесь, опираюсь на незнакомого человека и плачу у него на плече.

— Не принижай свои чувства, чтобы уступить место чьим-то другим. Если тебе хочется плакать, продолжай плакать. Может, я и не лучший утешитель, но я вырастил свою младшую сестру. Я могу справиться с некоторыми слезами.

Я наблюдаю за ним мгновение, видя только честность, сияющую в его глазах. — Я хочу домой. Я скучаю по своей семье. Я хотела бы снова оказаться там, с ними.

Он вздыхает, его рука замирает на моей руке. — Я не могу отвести тебя обратно к ним прямо сейчас. Поверь, мне эта ситуация нравится не больше, чем тебе. Обещаю, что вот веду тебя к ним, как только смогу.

— Откуда мне знать, что ты собираешься сдержать свое обещание?

Кристиан пожимает плечами. — Я не знаю. Тебе просто придется принять решение, доверять мне или нет.

В его устах это кажется таким простым, как будто нет дюжины других факторов, влияющих на то, могу ли я ему доверять.

Пока я сижу там, оглядывая библиотеку, я пытаюсь прийти к решению насчет Кристиана, но не могу.

Возможно, он защитил меня сегодня вечером, и я всегда буду благодарна за это, но он все еще мужчина, который вынудил меня выйти за него замуж.

— Могу ли я как-нибудь увидеться со своей сестрой? Кроме встречи в баре после выступления? Могу ли я пойти навестить ее? Я просто хочу поговорить.

Он вздыхает и отстраняется от меня, проводя рукой по волосам. — Я пока не могу позволить тебе уйти из дома. Не в ближайшие несколько дней, пока я не усилю охрану на территории и вокруг него, но она может приехать и провести с тобой время, если ты хочешь.

— Правда? Ты позволишь Аве приехать повидаться со мной. — Во мне вспыхивает надежда.

— Может, я и не очень хороший человек, Зои, но я не монстр. Твоя сестра может приходить сюда и навещать тебя, когда захочешь. Однако ей придется связаться с командой охраны, которую я поставлю у главных ворот.

Я киваю, зная, что это лучшее предложение, которое я могу получить.

Честно говоря, я шокирована тем, что он позволяет так много. Я бы не подумала, что человек, который кого-то похищает, будет открыт для просьб.

Я ожидала, что меня будут держать как заключенную, но вместо этого он дает мне столько свободы, сколько, по его мнению, может позволить.

Я не знаю, что делать и как обрабатывать любую из этих данных.

У меня раскалывается голова, когда я встаю и направляюсь к двери. — Я собираюсь лечь в постель на пару часов и попытаться немного поспать.

Кристиан следует за мной.

— Займи пока одну из комнат для гостей, — говорит он хриплым голосом, придерживая дверь. — Я попрошу кого-нибудь прибраться в твоей комнате к тому времени, как ты проснешься.

— Спасибо. — У меня сжимается грудь, когда он стоит в дверях. — Спасибо, что спас меня сегодня вечером, и спасибо, что позволил мне увидеть мою сестру.

— Я не хочу, чтобы ты была несчастна здесь, Зои. — Он криво улыбается мне. — А теперь постарайся немного поспать. Я буду здесь, внизу, закончу кое-какую работу, если понадоблюсь тебе.

Кивнув, я направляюсь к лестнице и поднимаюсь по ней, мои ладони вспотели, а сердце бешено колотится в груди.

Я не знаю, смогу ли я спать без кошмаров.

— Зои!

Я сажусь в постели, моя кожа покрыта потом.

Мой голос охрип от крика, а человек с пистолетом все еще стоит передо мной, даже когда Кристиан включает свет.

Его глаза безумны, когда он оглядывает комнату, прежде чем подойти к кровати.

Мое дыхание участилось, когда я откидываюсь на кровати, пытаясь разобраться во всем, что происходит вокруг меня.

— Зои, это был просто сон. Все в порядке. Это был просто сон. — Кристиан садится на край кровати и берет меня за руку. — Послушай меня, ладно? Это был всего лишь сон. Ты в безопасности и в постели. Просто сделай несколько глубоких вдохов и постарайся сосредоточиться на звуке моего голоса.

— Он был здесь. — Мой голос дрожит. — Он был здесь, и он собирался причинить мне боль. На этот раз тебя не было рядом, чтобы остановить его. Я собиралась умереть.

— Теперь ты в порядке. — Он заключает меня в объятия, крепко прижимая к своей груди.

Мне следовало бы оттолкнуть его, но вместо этого я цепляюсь за его рубашку, пытаясь вдохнуть запах его пряно-сладкого одеколона. — Это казалось таким реальным.

— Я знаю, что так и было. Все будет хорошо. Этот человек больше никогда не сможет причинить тебе боль.

Через несколько минут я отстраняюсь от него, часть страха покидает мое тело. Я оглядываю комнату, замечая, насколько в ней темно, несмотря на щель в занавесках.

— Который час? — Спрашиваю я, проводя рукой по волосам.

— Ближе к полуночи. Ты проспала весь день. — Уголок его рта подергивается. — Я собираюсь скоро лечь спать. Тебе что-нибудь нужно от меня перед уходом? Я могу приготовить тебе что-нибудь поесть, если ты голодна.

— Пожалуйста, не уходи. — Мой голос едва громче шепота, когда я откидываюсь на спинку кровати. — Я не голодна, но я не хочу оставаться одна прямо сейчас. Пожалуйста, не уходи.

Он колеблется, глядя на меня, прежде чем вытянуть ноги на кровати и откинуться на подушки рядом со мной. — Я останусь.

— Ты можешь поговорить со мной? Просто отвлеки меня?

Он кивает. — О чем ты хочешь поговорить?

— Чем ты занимался весь свой день? — Я изо всех сил стараюсь расслабиться, хотя в голове у меня вертится все плохое, что могло случиться со мной прямо сейчас.

— Просто работа. Не так уж и интересно. У меня есть пара разных предприятий, которыми я управляю, и железнодорожная станция, которой я владею, чтобы не отставать.

— Расскажи мне об этом. — Я бросаю взгляд на окна, прежде чем посмотреть на нижнюю часть штор, наполовину ожидая увидеть пару ног, торчащих из-под них. — Я хочу знать, чем ты зарабатываешь на жизнь.

Когда он начинает говорить, я обнаруживаю, что снова зарываюсь в подушки.

Я знаю, что с ним я в безопасности, даже если рациональная часть моего мозга говорит, что это не так.

Кристиан не собирается причинять мне боль, это правда, насколько я знаю.

Просто я сомневаюсь во всем остальном, что касается его и моей новой жизни.

Глава 9

Кристиан

Зои уже встала с постели, когда я просыпаюсь на следующее утро.

Я не помню, как заснул рядом с ней, но знаю, что не спал с ней, разговаривая о своих делах, пока ее тихий храп не наполнил комнату.

Оставаться с ней прошлой ночью было ошибкой. Оставаться с ней в постели было еще большей ошибкой.

Я был уверен, что смогу держаться от нее на расстоянии, но теперь я не знаю, как это сделать.

Зои была так напугана прошлой ночью. Я не мог просто уйти и оставить ее одну сталкиваться с новыми кошмарами.

Мне следовало уйти, как только она уснула.

Предполагается, что наш брак должен быть не таким. Я не собираюсь позволять ей приближаться ко мне, и уж точно не собираюсь приближаться к ней.

Будет лучше, если мы этого не сделаем. Безопаснее. Для нее.

Застонав, я потягиваюсь и встаю с кровати.

Солнце пробивается сквозь щели в занавесках, а по дому разносится аромат вафель.

Я направляюсь в свою комнату и долго принимаю душ, прежде чем одеться и спуститься вниз.

Зои на кухне, выкладывает вафли из вафельницы на тарелку. Она напевает себе под нос мелодию, которую я не узнаю.

Когда она поворачивается и видит меня, ее взгляд падает на футболку с оркестром, которую я ношу, и она морщит нос.

— Правда? — лопаточкой в руке она указывает на рубашку. — The Golden Haze? У тебя должен быть лучший музыкальный вкус, чем этот. Все, что они делают, — это крадут тяжелую работу других художников, а затем пытаются выдать ее за свою собственную.

— Я этого не знал. — Я смотрю на рубашку и пожимаю плечами. — Это удобная рубашка.

Она закатывает глаза и пододвигает ко мне тарелку с вафлями через кухонный столик. — Я приготовила тебе это. Спасибо, что остался со мной прошлой ночью. Я знаю, что было странно просить, и я должна была справиться сама, но было приятно видеть тебя рядом. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.

— Зои, это нормально — просить о помощи, когда она тебе нужна.

Она криво улыбается мне и выключает вафельницу. — Нет, если ты вырос в моей семье.

— Да, у меня было то же самое. Не знаю, как у вас, но я считаю своим долгом не быть похожим на своих родителей.

Это больше, чем я кому-либо рассказывал о своей семейной жизни за долгое время. Это также максимум, что я собираюсь ей рассказать. Последнее, что я хочу видеть, это ужас в ее глазах, если она когда-нибудь узнает обо всех неприятностях в моей семье.

— Я собираюсь принять душ и одеться, — говорит она, выбегая из кухни.

Я провожаю ее взглядом, прежде чем принимаюсь за свой завтрак.

Когда я поливаю вафли сиропом, Камилла заходит на кухню с улыбкой на лице. Я стону и откидываю голову назад, глядя в потолок и задаваясь вопросом, что я такого сделал, чтобы заслужить это.

— Надо было забрать у тебя ключ, — ворчу я, когда она хватает вафлю с моей тарелки и откусывает кусочек. — Что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно заниматься или что-то в этом роде?

— У меня сегодня нет занятий, поэтому я подумала, что поговорю с тобой о том, что, черт возьми, произошло в аэропорту, и познакомлюсь со своей новой сестрой. — Камилла усмехается, подтягиваясь, чтобы сесть на край стойки. — Убей двух зайцев одним выстрелом.

— Камилла, тебе не обязательно делать это прямо сейчас. Я уверен, что у тебя есть другие дела, которыми ты могла бы заняться.

— Ты так думаешь только потому, что не хочешь говорить о том, почему в тебя стреляли, когда мы были в аэропорту.

— Я не знаю, о чем тут говорить. Кто-то пытался убить меня, вместо этого я убил его.

— А потом, после этого, вы поженились. — Камилла закидывает ногу на ногу и свирепо смотрит на меня. — Чего я не могу понять, так это почему меня не пригласили на свадьбу моего брата.

— Это было спонтанное решение. — Я пожимаю плечами.

Я действительно чувствую себя виноватым за то, что не попросил ее быть там. Хотя я знаю, что она не одобряет эту ситуацию, я не думал, что когда-нибудь женюсь без присутствия моей сестры.

Черт, я и не думал, что женюсь, и точка. Теперь, когда я женат, я чувствую себя ужасно из-за того, что не попросил Камилу быть там.

— Я думаю, что ты не хотел, чтобы я говорила тебе, какой ужасной была идея похитить бедную женщину и провести всю церемонию под дулом пистолета.

— Во-первых, во время церемонии не было направлено никакого оружия. А во-вторых, говорите потише. — Я смотрю на дверь, прежде чем доедаю последнюю вафлю. — Мне не нужно, чтобы Зои услышала это и снова расстроилась. Это первый раз, когда у нее, кажется, хорошее настроение.

— Ну и дела, интересно почему. — Голос Камиллы сочится сарказмом.

Она соскальзывает со стойки. — Ты должен был действовать лучше, Кристиан. Похищать женщину, чтобы жениться, глупо даже для тебя. Теперь посмотри, с чем тебе приходится иметь дело. Если бы ты просто позволил сделке сорваться, ты мог бы подождать, пока не найдешь того, в кого влюбишься.

Я хмурюсь и встаю, скрестив руки на груди. — Влюбленность — это для людей, которые хотят, чтобы их жизни были разрушены, когда они теряют людей, которые им дороги. Семьи толкают друг друга на ужасные поступки, которые в конце концов только разъединяют их. Я этого не хочу.

Камилла закатывает глаза. — Ты полон дерьма, Кристиан. Если бы ты действительно верил в это, ты бы не потратил годы на то, чтобы растить меня и быть уверенным, что со мной все будет в порядке. Ты бы до сих пор не помогал мне учиться в медицинской школе.

— Ты исключение из правил.

Камилла открывает рот, чтобы ответить, но тут же захлопывает его, когда Зои входит в комнату с полотенцем, плотно обернутым вокруг тела.

Ее глаза расширяются, когда она переводит взгляд с меня на Камиллу, крепче прижимая полотенце.

— Извини. — Она запинается на этом слове. — Я просто собиралась пойти поплавать вместо душа. Я не хотел мешать.

Камилла выскакивает вперед с лучезарной улыбкой. Она распахивает руки и заключает Зои в объятия. — Добро пожаловать в семью. Я Камилла, младшая и гораздо более блестящая сестра Кристиана. Ты, должно быть, Зои.

— Да. — Зои высвобождается из объятий и смотрит на меня через плечо Камиллы.

Я пожимаю плечами и сажусь обратно, зная, что сейчас я ничего не сделаю, чтобы остановить свою сестру.

Может быть, Камилла — это именно то, что мне нужно, чтобы напугать Зои и заставить ее держаться от меня подальше.

Я люблю свою младшую сестру больше жизни, но временами с ней бывает нелегко справиться.

Она нелегко доверяет людям, а это значит, что те, кому она доверяет, — единственные, с кем она по-настоящему проводит время.

Она всегда вмешивается в мои дела, если только это не противоречит интересам картеля, и не согласится ни на что, кроме знания того, что она хочет знать.

— Почему бы нам обоим не пойти поплавать вместе? Мы можем распить одну из хороших бутылок вина, которые есть у Кристиана, и провести некоторое время, узнавая друг друга.

Камилла уже открывает мои шкафы и роется в них в поисках вина и бокалов, в то время как Зои стоит там с ошеломленным видом.

Камилла не из тех женщин, которые принимают отказ в качестве ответа, и Зои ясно видит это по тому, как она кивает и следует за ней к двери.

Надеюсь, это не ударит мне в лицо. Последнее, что мне нужно, это чтобы они двое слишком привязались друг к другу.

Хотя я и не хочу, чтобы они были слишком близки на случай, если этот брак когда-нибудь распадется, для Зои будет полезно иметь кого-то в картеле, кому она может доверять.

Я говорил ей правду, когда сказал, что хочу, чтобы ей здесь было комфортно.

Камилла ухмыляется, размешивая Sudado de Pollo¹ на плите, по дому разносится аромат курицы.

Зои сидит за кухонным столиком, раскладывая empanadas², рядом с ней бокал белого вина.

Они двое смеются и разговаривают друг с другом о какой-то группе, которую я не знаю, пока я просматриваю квартальные отчеты для депо.

Пока Камилла готовит, на заднем плане играет негромкая инструментальная музыка.

— Итак, — говорит Зои, ее голос становится немного громче.

Я поднимаю взгляд от своих бумаг и обнаруживаю, что она пристально смотрит на меня. — Ты тоже умеешь готовить потрясающую еду, или только Камилла?

Я хихикаю и пожимаю плечами, откидываясь на спинку стула. — Я готовлю лучше, чем она. У нее все время пригорает курица.

Камилла показывает язык. — Не правда. Ему просто нравилось отвлекать меня, и тогда курица подгорала, пока он делал что-то вроде того, что дергал меня за волосы.

Зои улыбается и приподнимает бровь. — Ты был маленьким ужасом в детстве?

Я усмехаюсь. — Я был ангелом. Не слушай ничего из того, что она говорит. Я была идеальным ребенком. Лучшего ребенка и желать было нельзя.

Прямо сейчас этот разговор безопасен. Пока мы говорим о том, что мы дети и росли вместе, мы не будем углубляться ни во что слишком глубокое.

Есть вещи, которые Зои знать не обязательно. О которых я также не хочу говорить с Камилой.

Наше детство не было сплошным солнцем и радугами.

Как это может быть, когда вы воспитаны как дети лидера картеля? Есть ожидания, которые нужно поддерживать, и жестокая жизнь, которую нужно прожить.

Это не та часть моей жизни, о которой я хочу сидеть здесь и говорить.

— Мне трудно поверить, что ты был ангелом. — Зои смотрит на Камилу в поисках подтверждения.

Камилла кивает. — В детстве он был маленьким засранцем. Мама говорила, что ему всегда все не нравилось. Если он мог причинить неприятности, он это сделал.

Улыбка Зои становится шире, отчего по моему телу разливается волна тепла.

Я ненавижу то, что чувствую, когда она одаривает меня своей прекрасной улыбкой. Это заставляет меня чувствовать себя ужасно из-за того, что я делаю с ней, хотя я знаю, что у меня нет другого выбора.

У меня есть другой вариант. Я мог бы найти остальных ублюдков, пытающихся разрушить мою жизнь. Я мог бы потратить больше времени на то, чтобы выследить их и убить.

Вот только я не могу. Не сейчас, когда Зои появилась в моей жизни, и я должен беспокоиться о том, что ее отец придет за ней.

— Тебе придется рассказать мне еще несколько историй. — Зои делает глоток вина, смотрит на меня, прежде чем снова переключить свое внимание на Камилу. — Если я теперь часть семьи, я должна знать, во что ввязываюсь.

Несмотря на то, что она пытается казаться уверенной, ее голос дрожит ровно настолько, чтобы я заметил.

Печаль светится в ее глазах, когда Камилла начинает рассказывать историю из нашего детства.

Чем дольше Камилла говорит, тем более расстроенной выглядит Зои, и тем больше я ненавижу себя за то, что втянул ее в это.

Глава 10

Зои

Всю последнюю неделю я только и делала, что проводила время, бродя по дому и изучая каждый уголок, пока Кристиан ходил на работу.

Я написала пару песен, но большинство из них — это не то, что я когда-либо хотела записать.

Даже сейчас моя гитара стоит в углу моей спальни и издевается надо мной.

Боже, я больше никогда не смогу написать хорошую песню. Я окажусь в ловушке в этом доме и не смогу сдвинуть свою карьеру с мертвой точки.

Я собираюсь провести остаток своей жизни всего лишь домохозяйкой.

Мне следовало прислушаться к своей семье. Мне следовало разработать запасной план или полностью отказаться от музыки.

Моя грудь сжимается, когда я смотрю на гитару, зная, что написание песен — наименьшая из моих проблем.

Я заперта в доме и не могу выйти, пока у меня не будет выступления. Которого у меня не было за последнюю неделю.

Бар Джо затопило, а это значит, что мне позвонили и сказали, что бар будет закрыт на пару недель, оставив меня без дела.

Я вздыхаю и смотрю в потолок, гадая, будет ли сегодняшний день таким же, как все остальные.

Ранний утренний солнечный свет проникает сквозь тонкие занавески, напоминая мне, что снаружи есть целый мир, который я не могу испытать прямо сейчас.

И все из-за заботливого мужчины с темной бородой и взглядом, который заставляет меня чувствовать, что я трещу по швам.

Я могла бы пойти поплавать.

За исключением того, что Кристиан наблюдает за мной, когда я плаваю. Я знаю, что он это делает, даже если сидит в библиотеке с открытыми окнами и притворяется, что не видит меня.

Напряжение нарастает во мне, когда я думаю о том, как он смотрел на меня той ночью на озере.

Как будто я была единственным человеком в мире, который существовал для него в тот момент.

Я чувствовала себя желанной.

Это было опасное чувство, и я знаю, что могу стать зависимой от него слишком быстро.

Прежде чем я успею оглянуться, я могу оказаться гораздо глубже в этом вынужденном браке с ним, чем когда-либо планировала.

Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь полюбить такого мужчину, как он, хотя и хочу его.

За исключением того, что эмоции есть. Я чувствую, как они остаются в глубине моего сознания, когда я ловлю его на кухне, когда он подпевает песням на испанском или разговаривает со своей сестрой, когда она приходит на ужин через вечер.

Мне нужно выбросить его из головы.

Когда я встаю, чтобы убедиться, что дверь заперта, мое сердце бешено колотится.

Я продолжаю думать о том, как ощущался его язык, когда он дразнил мой клитор, пока я не кончила. Тепло разливается у меня между ног, когда я направляюсь в примыкающую ванную комнату.

Ванна наполняется горячей водой.

Я стону, когда соскальзываю в воду, чувствуя, как напряжение немного спадает с моих мышц.

Я закрываю глаза, представляя, как Кристиан нависает надо мной.

Я представляю, как его руки скользят по моему телу, пока я рисую узоры на своей коже. Я все еще чувствую его губы на своей шее, как в ту ночь в баре.

Мои пальцы опускаются между ног, обводя клитор, когда я выгибаю спину.

Я пытаюсь подавить стон, думая о том, какие ощущения вызывали пальцы Кристиана, когда он погружал их в меня.

Все, о чем я могу думать, — это каково будет, когда он снова начнет дразнить меня. Чувствовать, как его пальцы двигаются внутри моей киски, пока он лижет мой клитор.

Я дразню свои соски другой рукой, перекатывая их, пока они не превращаются в затвердевшие пики.

Моя киска пульсирует, когда я обвожу клитор быстрее.

Я засовываю два пальца в свою киску, постанывая, когда двигаю рукой.

Когда я возвращаюсь к своему клитору, я балансирую на грани оргазма.

— Кристиан, — Я стону, когда кончаю.

Когда я прислоняюсь спиной к ванне, спускаясь с высоты, я понимаю, что играю в опасную игру.

Все начинается с того, что меня влечет к Кристиану, а заканчивается тем, что я не в себе.

Я пользуюсь еще одним моментом, чтобы расслабиться, прежде чем встать и залезть в душ.

Я не тороплюсь, позволяя пару проникнуть в комнату, пока стираю память о руках Кристиана со своей кожи.

К тому времени, как я заканчиваю и одеваюсь, я почти забыла о том, как его тело прижимается к моему. Почти.

— Вот ты где, — говорит Кристиан, ухмыляясь, когда я вхожу в комнату. — Я собирался позвать тебя раньше, но стены тонкие, и было ощущение, что ты очень занята.

Мои щеки пылают, когда я смотрю на него. — Я просто принимала душ.

— Конечно. Если ты так говоришь, я притворюсь, что это так.

— Зачем ты меня искал? — Я изо всех сил игнорирую его поддразнивания.

Если бы я могла умереть прямо сейчас, просто чтобы избежать этого разговора, я бы подумала об этом.

— У меня есть сюрприз, который ждет тебя в библиотеке. Я знаю, что это была долгая неделя, и ты не смогла многого сделать, но я подумал, что это могло бы компенсировать.

Мое любопытство обостряется, когда я направляюсь по коридору в библиотеку.

Когда я открываю дверь, Ава стоит посреди комнаты с широко раскрытыми руками. Я смеюсь и бегу к ней, мое зрение уже затуманивается.

Ава спотыкается, когда я бросаюсь на нее.

Мы падаем на один из диванов, смеясь и обнимая друг друга. Требуется несколько минут, чтобы взять себя в руки и встать, прежде чем направиться к двери.

— Пойдем. — Я беру ее под руку и тяну за собой. — Ты умрешь, когда увидишь бассейн. Это, должно быть, один из самых красивых бассейнов, которые я когда-либо видела. За ним есть водопад с кучей красивых белых камней.

Ава спешит, чтобы не отставать от меня, когда мы проходим по коридорам и выходим на задний двор.

У нее отвисает челюсть, когда она оглядывает огромный задний двор, переходящий в лес за ним. Она качает головой и снова смотрит на меня.

— Ты здесь живешь? — Она смотрит на бассейн, который тянется от одного конца дома до другого и исчезает за углом. — У тебя есть целая уличная кухня.

За бассейном находится большой скалистый холм, на вершине которого расположена целая развлекательная зона на открытом воздухе.

Я провела большую часть последних нескольких дней на удобных шезлонгах там, наверху, пытаясь писать музыку и играя некоторые из моих любимых песен.

— Вот здесь я живу. — Я отпускаю ее руку и веду к лестнице, ведущей в развлекательную зону на открытом воздухе.

Ава молчит, пока мы поднимаемся по ступенькам, но я знаю, что у нее многое на уме.

Ее глаза сияют, когда я оглядываюсь на нее через плечо. Она борется с этим так же сильно, как и я.

— Хорошо, теперь, когда мы одни, почему бы тебе не рассказать мне о том, что тебя сейчас больше всего беспокоит? — Я падаю обратно в гамак, и она приземляется рядом со мной.

Мы раскачиваемся вместе, глядя в небо и плывущие по нему толстые облака.

Сидение здесь с ней напоминает мне о тех днях, которые мы проводили вместе, когда были моложе.

Мы обычно расстилали кучу одеял во дворе и проводили весь день, просто глядя в небо и разговаривая о нашем будущем.

— Что, черт возьми, все это значит? Почему ты живешь с этим человеком? Он сказал мне, что ты решила заключить брак по договоренности после того, как вы с папой сели и поговорили с ним.

Я зажмуриваю глаза, на мгновение возненавидев себя за то, что мне приходится лгать ей. — Папе нужна помощь, и женитьба — это то, что требовалось, чтобы помочь ему. Я знаю, что, возможно, это не самая идеальная ситуация, но на данный момент — это то, что работает. Кристиан — хороший человек.

— А чем он занимается по работе? Как он связан с отцом? Как, черт возьми, он может позволить себе такой образ жизни?

Я смотрю на нее и пожимаю плечами. — Он владеет железнодорожной станцией, несколькими барами и парой других предприятий.

Она кивает, принимая все это во внимание. — Мне все еще ненавистна мысль о том, что ты замужем за человеком, которого не любишь. Ты действительно все продумала, Зои? Я знаю, ты хочешь помочь папе, но должны быть и другие способы помочь ему.

— Это было легко, Ава, и это быстро все исправило. — Я улыбаюсь и снова смотрю на облака. — Кристиан, может быть, и не тот мужчина, за которого я всегда представляла себе замужество, но он хороший человек, и я знаю, что моя жизнь с ним будет хорошей.

— Я все еще ничего не знаю об этом, Зои. Я хочу, чтобы ты хотела для себя гораздо большего, чем это.

— Я все еще работаю над своей музыкой. Черт возьми, возможно, сейчас у меня на это больше времени, чем раньше. Не будет тонны ужинов с надутыми политиками, которые хотят весь вечер целовать папину задницу.

Ава смеется. — Да, я думаю, теперь ты можешь избегать этого. Я ревную. Он устраивал ужин прошлой ночью. Ты бы видела выражения их лиц, когда они спросили меня, чем я занимаюсь. Папа пытался сделать вид, что я всего лишь медсестра. Я думаю, что мама чуть не обделалась, когда я сказала им, что я была медсестрой в тюрьме.

— Конечно. — Я улыбаюсь, все в моем теле становится легче, когда Ава рядом. — Ты же знаешь, она никогда не позволит тебе забыть, что ты опозорила ее перед людьми, на которых папа хочет произвести впечатление.

— Он глава государства. Я сомневаюсь, что ему нужно делать что-то большее, чем щеголять своим титулом, чтобы произвести на кого-либо впечатление.

Мы замолкаем на несколько минут, покачиваясь в гамаке и наблюдая, как облака плывут по небу под легким ветерком.

Ава напевает себе под нос одну из моих песен, ее глаза закрываются.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне удавалось провести день со своей сестрой, расслабляясь и наслаждаясь днем.

Даже когда я был дома, мы всегда должны были что-то сделать, чтобы произвести впечатление на политиков, с которыми работал папа, или помочь ему продвинуться в карьере.

В доме Кристиана ничего этого нет. Я наконец чувствую, что у меня есть пространство, в котором я нуждаюсь, чтобы быть той, кем я хочу быть.

— Ты счастлива здесь, Зои? — Спрашивает Ава, наконец нарушая тишину между нами. — Ты действительно счастлива здесь, или это все просто игра, потому что ты боишься разочаровать папу?

— Я здесь счастлива, — говорю я, и это похоже на правду.

Кристиан — не худший мужчина, которого можно иметь в качестве мужа, а Камилла — отличная невестка, когда она не беспокоит меня тем, что учит стрелять из пистолета.

Это не та жизнь, которую я себе представляла, но, похоже, это то, что мне нужно прямо сейчас.

Впервые в жизни я чувствую себя свободной.

Глава 11

Кристиан

Свет в офисе становится только тусклее по мере того, как небо снаружи темнеет. Тихое шарканье поездов эхом разносится в ночи, когда мой генеральный менеджер входит в офис со своим ужином, зажатым подмышкой.

— Добрый вечер, босс, — говорит Томас, подходя к своему столу и занимая место. — Пока что в расписании на сегодняшний вечер задержка всего на двадцать минут. Мы должны все расчистить к тому времени, как взойдет солнце.

— Хорошо. — Я закрываю за собой дверь в свой кабинет. — Проследи, чтобы люди были заняты всю ночь. Я не хочу получать никаких сообщений о неприятностях, как это было последние несколько ночей.

— В мое дежурство этого не произойдет.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Дождь начинает моросить, когда я выхожу из офисного здания и направляюсь к парковке.

Я вздыхаю и плотнее прижимаю пальто к телу, стараясь не промокнуть, пока обхожу пару пустых транспортных контейнеров.

Когда я обхожу последний, на меня обрушивается тяжелый груз.

Я стону, когда мы растягиваемся на земле.

Кулаки врезаются мне в лицо, когда тот, кто на меня напал, умудряется навалиться на меня сверху.

Я поднимаю предплечья, чтобы блокировать удары, прежде чем врезать коленом мужчине в спину.

Скатываясь с меня, он вытаскивает нож.

Я отскакиваю назад, когда он замахивается ножом у моих лодыжек.

Ему требуется всего секунда, чтобы подняться на ноги и броситься на меня.

Черная маска, которую он носит, сползает, но недостаточно, чтобы я узнал человека, пытающегося убить меня.

— Ублюдок. — Я ныряю за пределы досягаемости мужчины, когда он замахивается снова.

Я бью его кулаком в бок, боль расцветает в моей руке, когда он, спотыкаясь, отходит назад.

Приближаясь к нему до того, как он успевает опомниться, я хватаю его за запястье и с силой вырываю из него нож.

Мужчина стонет, когда я хватаю его за затылок и тяну вниз, чтобы сильно ударить коленом в лицо.

Кровь заливает потрескавшийся бетон, когда он, спотыкаясь, падает на землю.

Когда я поднимаю нож с того места, где он упал, мой пульс учащенно бьется.

Сказать, что меня тошнит от этих покушений, было бы преуменьшением.

Я вонзаю нож мужчине в грудь, чувствуя теплую кровь на своих пальцах.

Он что-то бормочет, глядя на меня стеклянными глазами сквозь маленькое отверстие в маске.

— Гребаный ублюдок. — Я снимаю маску.

Моя грудь сжимается, когда я смотрю в лицо мужчине, который раньше был мне как дядя. — Так не должно было быть.

Я бросаю маску на землю, мой желудок сжимается.

Это еще одно напоминание о том, что сближение с кем-то — плохая идея, которая может причинить вам боль. Это также напоминание о том, что я всегда буду только монстром, который убивает людей.

Для такого человека, как я, нет никакой надежды.

Вздохнув, я провожу рукой по лицу, обдумывая, что делать с телом. Хотя я знаю, что должен поручить это своей бригаде уборщиков, темная часть меня хочет показать Зои, на что на самом деле похожа эта жизнь.

На прошлой неделе ей было слишком комфортно.

И хотя я хочу, чтобы ей было комфортно в моем доме, я не хочу, чтобы ей было комфортно со мной.

Я ненавижу то, что заставляют меня чувствовать долгие взгляды и случайные прикосновения.

Я знаю, что она делает это не нарочно. Она обидчивый человек. Я видел это из ее старых интервью, когда ее отец приходил к власти.

Бывают дни, когда она смотрит на меня так, будто я не монстр.

Возможно, Зои нуждается в напоминании.

Я быстро бегу трусцой к своей машине, прежде чем вернуться к телу.

Загрузка тела в машину занимает несколько минут. При этом я стараюсь не смотреть ему в лицо, желая оставаться как можно более отстраненным. Старых отношений больше нет.

Он был мне как дядя, а потом попытался убить меня.

Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. Я не могу винить себя за это.

Я достаю чистящие средства, которые храню в багажнике.

В моей голове продолжает звучать тихая маленькая мантра, пока я стираю кровь с бетона в темноте ночи, пока остальная часть железнодорожной станции работает.

Это было "убей или будешь убит". И я пока не готов умирать.

Как только кровь очищается настолько, насколько это возможно, я собираю припасы и сажусь в машину.

Пришло время показать Зои, что происходит, когда мне приходится быть плохим парнем.

Когда я вхожу в дом полтора часа спустя, Зои сидит на диване.

Она забилась в угол с блокнотом на коленях. Карандаш засунут в ее растрепанный пучок, а другой у нее в руке, когда она записывает музыкальные ноты.

— Ты дома позже, чем ожидала, — говорит Зои, глядя на меня снизу вверх со своей милой улыбкой. — Я приготовила ужин. Твой еще не остыл в духовке. Я могу разогреть его для тебя, если хочешь.

— В этом нет необходимости.

Ее глаза сужаются, когда я выхожу в тусклый свет лампы.

Она вскакивает на ноги и пересекает комнату, уже протягивая руку, чтобы засуетиться надо мной. — Почему у тебя кровь на лице и одежде? Ты ранен?

Я беру ее за руки и осторожно убираю их от себя, прежде чем сделать шаг назад.

Прямо сейчас мне нужно быть холодным и отстраненным. Мне нужно научить ее, чего ожидать в картеле, а я не могу этого сделать, когда она так близко ко мне.

— Есть некоторые вещи, которые тебе нужно знать о том, что значит быть замужем за главой картеля. — Мой тон грубый, когда я поворачиваюсь и выхожу обратно в прихожую. — Пойдем со мной. Я должен тебе кое-что показать.

— Какие вещи? — Она следует за мной.

Я жду, пока она наденет пальто и туфли. — Увидишь, когда мы доберемся туда, куда направляемся.

— Все, что угодно, лишь бы выбраться из дома. — У нее веселый тон.

Во мне нарастает чувство вины.

Я ненавижу держать ее вот так взаперти, но я все еще думаю, что ее отец придет за ней.

Придет время, когда мне нужно будет немного расслабиться, но сегодня не тот день.

Не тогда, когда есть более важные дела под рукой.

Я не могу найти, что сказать ей по дороге к машине. Нет никакого способа объяснить, что я собираюсь сделать, чтобы уменьшить боль.

Она никогда не посмотрит на меня так, как раньше. Только не тогда, когда увидит, на что я способен голыми руками.

Черт, я не могу смотреть на себя также после того, как узнал, на что я способен.

Она молчит, пока мы едем по темным улицам, удаляясь от города.

Я сжимаю руль так сильно, что белеют костяшки пальцев, пытаясь напомнить себе, что это к лучшему.

— Тебе нужно увидеть правду о мире, в котором ты живешь. — Я сворачиваю с главной дороги на скрытую. — У меня есть люди, которые преследуют меня. Они пытаются убить меня при любой возможности.

Зои прикусывает нижнюю губу, глядя на меня. Ее грудь поднимается и опускается в такт прерывистому дыханию, которое она делает. — И какое это имеет отношение к тому, что происходит прямо сейчас?

— В багажнике моей машины тело. — Я смотрю на дорогу, мне нужно на чем-то сосредоточиться, пока я разговариваю с Зои. — И мы должны избавиться от него.

К ее чести, она никак не реагирует.

В машине тихо, когда я подъезжаю к маленькому домику, стоящему глубоко в лесу.

Зои смотрит на домик, медленно дыша. Я знаю, что она пытается удержаться от паники.

Любой человек в здравом уме прямо сейчас был бы вне себя.

Рано или поздно нам пришлось бы дойти до этого момента. Не зная о монстрах, которые скрываются в ночи, она уязвима в этой жизни. Она должна знать, что это моя жизнь, и она некрасива.

Люди придут за мной. Возможно, они придут и за ней.

В мире, где собаки едят собак, мне нужно быть альфой. Супер-хищник. И мне нужно, чтобы она перестала смотреть на меня так, будто я не один из этих монстров.

Нам нужно немного отдалиться друг от друга, пока мы не слишком запутались в химии между нами.

Я не могу приблизиться к ней, рискуя потерять ее.

Как только машина припаркована, Зои выходит и спешит к кустам.

Ее тошнит, когда я открываю багажник и смотрю на лежащее там тело.

Когда она выпрямляется и вытирает рот, я вытаскиваю мужчину наружу.

Зои выглядит так, словно ее снова сейчас вырвет, когда она смотрит на мужчину, которого я перекинул через плечо.

— Пошли. — Я направляюсь к дому. — Тебе нужно это увидеть.

Она обнимает себя, ее глаза широко раскрыты и блестят от непролитых слез.

У меня сводит живот, когда я подхожу к сканеру сетчатки глаза в хижине и жду, когда откроется дверь.

Зои входит следом за мной, хотя выглядит так, будто собирается убежать.

Дверь захлопывается за нами, когда загорается свет, открывая взору столы из нержавеющей стали, белые стены и ассортимент пил и ножей.

Зои стоит в углу, обхватив себя руками. У нее бледная кожа, и она покачивается, когда стоит.

Я не уверен, что с ней все будет в порядке, но такова реальность жизни в картеле. Так или иначе, она собирается научиться.

Когда я кладу тело на стол и надеваю белый комбинезон, она издает первый всхлип.

— Вот что нужно сделать, Зои. — Я беру мясницкий нож и одну из пил. — Я хочу, чтобы ты посмотрела на это. Ты должна понять, что именно это происходит с теми, кто переходит мне дорогу.

В ее глазах вспыхивает гнев. Ее челюсть сжимается, и она резко кивает.

— Вон там костюм. — Я указываю на другой белый комбинезон. — Иди, надень его, а потом иди сюда. Делай это быстро. Я не хочу, чтобы это заняло всю ночь.

Зои смотрит на меня, ее нижняя губа дрожит. Через мгновение она идет за другим комбинезоном.

Я смотрю, как она натягивает его трясущимися руками.

Хотя я и не хочу быть для нее таким мужчиной, мне нужна защита. Если я погибну из-за того, что она решит обратиться в полицию, то она погибнет вместе со мной.

Когда она подходит к столу, я начинаю отрезать мужчине руку, зная, что мои отношения с Зои уже никогда не будут прежними.

Глава 12

Зои

Ранним утром Камилла сидит рядом со мной в библиотеке, ее губы сжаты в тонкую линию.

— Рубен рассказал мне, что произошло прошлой ночью. Ему пришлось пойти туда и сжечь куст, в который тебя вырвало после того, как Кристиан привез тебя домой. Мне жаль, что он так с тобой поступил.

Я смотрю на нее, слишком ошеломленная, чтобы что-то сказать прямо сейчас.

Прошлой ночью я наблюдала, как человека разрезали на мелкие кусочки. Я стала соучастницей преступления.

Кристиан втянул меня в свой мир глубже, чем я когда-либо хотела.

Я до сих пор не знаю, что случилось с этими маленькими кусочками, но я могу использовать свое воображение.

Я потеряла счет тому, сколько раз меня вырвало за последние двенадцать часов.

Хотя я знала, что Кристиан убивает людей и должен избавляться от тел, одно дело знать это, а другое — видеть.

Я не знаю, как смотреть на него так же.

— Зои, я знаю, что с этим трудно смириться, но тебе нужно взять себя в руки. — Камилла протягивает руку, чтобы взять меня за руку. Она крепко держит ее, большим пальцем рисуя круги на тыльной стороне.

— Как ты можешь говорить мне это после того, как я видела, как твой брат разрезал на куски кого-то, кого он убил? Он одел меня в комбинезон и заставил встать прямо у стола, Камилла. Как мне, по-твоему, пережить это?

— Ты должна, — говорит она суровым тоном. — Картель — трудное место для женщины. Ты должна смириться с этим, потому что другого выбора действительно нет. Я знаю, что это тяжело. Я плакала неделю после того, как увидела свой первый труп. Меня до сих пор преследуют кошмары, в которых фигурирует лицо человека, которого мне пришлось убить.

— Тебе пришлось с этим смириться, и ты все еще собираешься сидеть здесь и говорить мне, чтобы я смирилась с этим?

— Нужно смириться с этим или стать пищей для маленьких порочных игр, в которые будут пытаться играть могущественные люди.

Камилла отпускает мою руку и откидывается на спинку стула. — Мой брат хороший человек, когда дело доходит до этого. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что он заботится о тебе. То, что он сделал прошлой ночью, было неправильно, но он пытается подготовить тебя. Будет лучше, если ты увидишь человека, которого этот мир заставил находиться в среде, которую он контролирует. Он не давал тебе увидеть в нем самое худшее так долго, как только мог.

Я хочу поспорить с ней, но какая-то часть меня знает, что она права.

Я живу в другом мире. Позволяя увечьям разъедать меня изо дня в день, я только ухудшу свою жизнь.

Другие люди будут видеть слабость и использовать ее. Я видела это снова и снова, пока росла.

— Не позволяй никому публично видеть, как сильно это тебя беспокоит. — Голос Камиллы мягкий, когда она натягивает на меня одеяло чуть повыше. — Когда ты одна, чувствуй себя настолько дерьмово из-за всего происходящего, насколько тебе хочется, но ты живешь в этой жизни сейчас. Когда ты выйдешь сегодня из этой комнаты, это должно быть позади тебя.

— А если это не так? — Мой голос срывается.

— Тогда сделай все возможное, чтобы притвориться, что это так. Ты сильная женщина. Ты видела, что произошло прошлой ночью, и ты смогла удержать себя от полного развала. Ты можешь это сделать, Зои. Просто сосредоточься на человеке, которым, как ты знаешь, Кристиан является вне того, что он должен делать для картеля.

— Это кажется невозможным.

Она пожимает плечами. — Люди осуждают тебя в твои худшие дни? Или они воспринимают эти дни как ужасные и судят тебя за то, кто ты есть на самом деле?

Камилла высказывает хорошую мысль, хотя я ее ненавижу.

Я не уверена, что смогу двигаться вперед, но я должна попытаться.

Невозможно убежать от этой жизни или от реальности того, кем должен быть Кристиан, когда ему это нужно.

Теперь я видела его с обеих сторон. Защитника и монстра.

Он может включить монстра, а затем снова выключить. Но кто из них истинный Кристиан?

Прежде чем Камилла успевает сказать что-нибудь еще, раздается стук в дверь.

Мое сердце замирает в груди.

На мгновение я подумываю притвориться, что нас здесь нет. Я не знаю, готова ли я встретиться с Кристианом после прошлой ночи.

— Позволь ему объяснить. — Камилла встает и сжимает мое плечо. — Все будет хорошо. Если тебе понадобится поговорить с кем-нибудь позже, ты всегда можешь поговорить со мной. С Рубеном приятно поговорить, если ты не можешь меня найти, даже если иногда он может быть задницей.

Я хихикаю, но это звучит пусто — как будто я просто выполняю все предписания и пытаюсь выжить.

Однако я должна поговорить с Кристианом. Мне нужно понять, кто он на самом деле. Мне нужно увидеть, что в нем все еще есть хорошая сторона.

— Входи. — Я плотнее закутываюсь в одеяло.

Камилла кивает мне и наклоняется, чтобы обнять, прежде чем отстраниться и посмотреть на своего брата.

— Нам нужно поговорить. — Голос Кристиана прерывается.

Последнее, что я хочу делать, это разговаривать с ним. Не после того, что произошло прошлой ночью.

Мои руки дрожат, когда я пытаюсь влить лед в вены. Я не могу позволить ему увидеть, как сильно это меня пугает. Мне нужно оставаться сильной.

— Я собираюсь оставить вас двоих наедине, чтобы вы могли поговорить. — Камилла встает и выходит из комнаты.

Я не хочу, чтобы она уходила, но этот разговор также не может состояться с ней здесь.

Я бросаю взгляд через плечо на Кристиана и качаю головой. — Я думаю, ты сказал все, что нужно было сказать прошлой ночью в том маленьком шоу. Твое сообщение прозвучало громко и ясно. Я не знаю, как после этого можно еще что-то сказать.

Я хочу убраться от него как можно дальше.

Мой желудок переворачивается при одном взгляде на него.

Я знала, что Кристиан плохой человек, но не знала, что он способен на это.

Как, черт возьми, я могу оставаться в этой жизни, когда я видела, как он разрезал тело на куски? Как я могу смотреть на него и пытаться увидеть обе стороны одного человека с состраданием?

Как бы сильно я ни хотела встать и убежать, в этом нет смысла.

Он бы просто выследил меня и убил моего отца. Теперь это еще яснее.

Кристиан пересекает комнату и садится на стул рядом со мной. — Ты еще не ложилась.

— Ты думаешь, я смогу уснуть после того, как наблюдала, как тело разрезают на мелкие кусочки? — Я усмехаюсь, хотя мое сердце начинает бешено колотиться. — После этого никто ни за что не сможет хорошо спать.

— Ты права, — бормочет он.

Он смотрит во двор, но кажется, что он за миллион миль отсюда.

— Мне пришлось отвести тебя туда прошлой ночью. Другого выбора не было. Я знаю, что ты в курсе, что мне приходится убивать людей. Ты знаешь, что живешь в картеле. Однако этого показалось недостаточно. Мне показалось, что ты не совсем понимаешь реальные риски этой жизни.

Мгновение я молчу, пытаясь сообразить, что можно ему сказать. — Ты прав. Тебе не следовало так поступать со мной прошлой ночью. Не без предупреждения. Если ты хочешь показать мне ужасы этого мира, тогда ладно. Сделай это. Может быть, я слишком невинна. Однако я твоя жена. Это что-то значит для меня, даже если все это просто твоя дурацкая игра, чтобы отомстить моему отцу.

— Он был у меня в долгу. Это бизнес.

Я машу рукой. — Неважно, что это. Ты должен мне нечто большее, чем вытащить меня ночью на улицу, чтобы разрезать тело на куски. Ты должен предупредить меня. Если ты хочешь, чтобы я знала об опасностях в этой жизни, тогда я заслуживаю предупреждения об этих демонстрациях. Я не сделала ничего плохого.

Кристиан напевает, кивая, продолжая смотреть в окно.

Его руки сжимают подлокотники кресла. — В следующий раз я тебя предупрежу. Я понимаю, что прошлой ночью ты не была готова увидеть ничего из этого.

— Может, ты и заставил меня выйти за тебя замуж, но я не игрушка, Кристиан. Мне нужно знать, что ты это понимаешь.

Это должно быть способом, которым я запираю тот ущерб, который он нанес прошлой ночью.

Я должна взять себя в руки. Я должна дать ему понять, что больше не приму этого.

Мне нужно проделать адскую работу, притворяясь, что со мной все в порядке, даже когда я разваливаюсь на части.

Его адамово яблоко подпрыгивает.

Он смотрит на меня впервые с тех пор, как сел, и я вижу печаль в его глазах.

Я не уверена, что это горе имеет какое-то отношение к тому, что он сделал прошлой ночью.

Я думаю, что под поверхностью происходит гораздо больше, чем он когда-либо собирается мне рассказать.

Что мне нужно сделать сейчас, так это посмотреть в будущее. Это никогда не будет нормальным браком. Ясно, что он тоже этого не хочет.

Мы будем держаться на расстоянии. Может быть, друзьями, если мне повезет.

Мысль о том, чтобы провести свою жизнь с кем-то, кто меня не любит, кто причиняет мне боль, потому что думает, что мне нужен тревожный звонок, ужасает.

Даже нежные стороны Кристиана не компенсируют темных сторон.

Мне придется научиться жить с ними обоими. Камилла ясно дала это понять.

В его жизни нет выбора. Только то, что он должен сделать, и то, чего он не может избежать.

Мне не нужно быть еще одним человеком, добавляющим стресса в его жизнь. Мне не нужно все усложнять.

Может быть, если я буду единственным человеком, проявляющим к нему доброту, несмотря на то, кем он является, чудовище, которое скрывается под поверхностью, начнет исчезать.

На данный момент я готова попробовать все, чтобы облегчить себе жизнь в картеле. Даже если это означает притворяться, что я забыла о том, что произошло прошлой ночью.

— Я понимаю. — Его голос звучит глухо. — У тебя сегодня шоу в баре, не так ли?

— Мне можно идти? — Надежда наполняет мой голос.

Выступление — это именно то, что мне нужно, чтобы отвлечься сегодня вечером.

Выход на эту сцену — единственное, что заставляет меня чувствовать себя свободной. Все остальное исчезнет, и все, на чем я должна сосредоточиться, — это музыка.

Он кивает. — Конечно. Музыка — это твоя карьера. Возможно, сейчас все непросто, но я не собираюсь оберегать тебя от этого.

Мое сердце падает куда-то в желудок.

И снова я не знаю, что и думать об этом сбивающем с толку человеке, стоящем передо мной.

В один момент он режет тело, а в следующий поддерживает мои мечты.

Я нацепила свою лучшую фальшивую улыбку.

Это не та жизнь, которую я хочу для себя, даже если это та, в которой я застряла, поэтому мне нужно извлечь из нее максимум пользы.

— Спасибо. Тогда, пожалуй, я попробую вздремнуть, прежде чем отправиться в бар. Надеюсь, мне удастся немного поспать.

Кристиан кивает, когда встает. — Есть что-нибудь, чем ты хочешь заняться после своего шоу?

Миллион разных мыслей проносится у меня в голове.

Я хочу поплавать в океане. Кататься на американских горках, пока не перестану думать. Я хочу кричать о том, что происходит в моей жизни, пока у меня не сдадут легкие. Свернуться калачиком и плакать до тех пор, пока у меня не кончатся слезы.

Безнадежно влюбиться.

Больше всего на свете я хочу похоронить чувства, которые испытываю к Кристиану, как можно глубже.

— Мы можем пойти потанцевать? — Я знаю, что он ни за что мне этого не позволит.

Слишком много возможностей, чтобы что-то пошло не так. В конце концов, последний раз я ходила на танцы в ту ночь, когда меня похитили.

Кристиан на мгновение задумывается. — Конечно. Выбери любой клуб, который захочешь, и мы сможем пойти потанцевать после.

Он встает и выходит из комнаты.

Я шокирована тем, что он согласился подпустить меня к клубу после нападения.

Возможно, это первый шаг к поиску функциональных отношений, которые работают на нас.

Может быть, этот брак не совсем обречен.

Басы грохочут, а туман стелется по полу.

Я провожу руками по своему телу, пока мои бедра покачиваются в такт музыке.

Кристиан наблюдает за мной с расстояния в несколько футов, сидя за столиком, уголок его рта подергивается.

Он потягивает свой напиток, в то время как другой мужчина подходит к столу и садится.

Я подхожу к мужу, но он слегка качает головой и наклоняет свой бокал в мою сторону.

Танцуя, я наблюдаю, как они разговаривают, близко склонив головы друг к другу. Они смеются вместе, еще немного шепчутся, прежде чем другой мужчина уходит.

Кристиан допивает свой напиток, прежде чем присоединиться ко мне.

Его рука прижимается к середине моей спины, когда он притягивает мое тело ближе к своему.

Он задает темп, когда я кладу руки ему на плечи.

Его бедра покачиваются, его лоб прижат к моему.

— Ты все еще злишься на меня? — У него глубокий голос. Низкий.

Я провожу руками по его плечам, соединяя их за шеей. — Оно того не стоит.

Он отстраняется, на его лице появляется странное выражение. — Прости, Зои. Я больше так с тобой не поступлю.

— Хорошо.

Кристиан разворачивает меня, прежде чем притянуть обратно к себе.

Его тело прижимается к моему во всех нужных местах.

Может быть, это выпивка ударила мне в голову, или кайф, который я испытываю каждый раз, когда выступаю, но я хочу его.

Даже если наши отношения никогда не станут чем-то большим, чем случайная дружба, я не могу отрицать, что хочу его.

Я пытаюсь отодвинуть в сторону то, что я увидела от Кристиана прошлой ночью.

Все, чего я хочу прямо сейчас, это притвориться, что мы обычная супружеская пара, просто вышедшая провести хорошую ночь вместе. Завтра утром я смогу вернуться к выяснению того, как справляться со всеми различными аспектами Кристиана.

Его руки скользят вверх и вниз по моим изгибам, прежде чем он опускается ниже.

Когда Кристиан снова притягивает меня к себе, я чувствую, как между нами нарастает жар.

Он одаривает меня улыбкой, от которой у меня замирает сердце.

— Сколько ты выпила сегодня вечером? — Его голос хриплый, когда он проводит носом по моей шее.

— Только виски перед выходом на сцену. — Я запрокидываю голову, когда его рот начинает двигаться по тому же пути, что и нос.

— Хорошо. — Он отстраняется, чтобы на мгновение взглянуть на меня, его пылающий взгляд опускается на мой рот. — Я тоже.

Его рот захватывает мой, ощущая вкус виски на губах.

Я стону, когда его язык переплетается с моим.

Хватка Кристиана на моих бедрах усиливается, когда он притягивает меня ближе. Его твердый член прижимается ко мне сквозь тонкий слой разделяющей нас одежды.

Когда его рука скользит ниже, пробираясь под разрез моего короткого платья, жар разливается по моим венам.

Его пальцы скользят по шелковой полоске у моей киски, дразня меня.

— Люди увидят, что ты делаешь. — Я запрокидываю голову, когда он прокладывает поцелуями дорожку вниз по моей шее.

— Плевать, — рычит он, прежде чем прикусить зубами мочку моего уха. — Ты знаешь, что лучшая часть ссоры — это секс после примирения.

— О, правда? — Я продолжаю поддразнивать его, когда он покусывает мою шею. — О чем была ваша встреча?

— Не имеет значения. — Он проводит языком по коже, которую прикусил, успокаивая жжение. — Все, что сейчас имеет значение, — это видеть твое лицо, когда ты кончаешь. Это все, о чем я думал с тех пор, как ты кончила в своей комнате.

Я напрягаюсь, мое естество сжимается, когда его пальцы прижимаются к моему клитору. — Мы в центре клуба.

— А все остальные слишком пьяны, чтобы обращать внимание на мои пальцы в твоей киске. — Он просовывает в меня палец, когда я хватаю его за плечи.

— Кристиан.

Он снова целует меня, покусывая мою нижнюю губу, в то время как его большой палец прижимается к моему клитору.

Я стону, когда он дразнит меня, вытаскивая палец и убирая руку из-под моей юбки.

Мы затаили дыхание, когда он перестает целовать меня, чтобы взять за руку и отвести в темный угол клуба.

Влага скапливается между моих бедер, когда он разворачивает меня, прижимая своим телом к стене.

Я ахаю, когда он поднимает меня, его руки скользят под юбку, чтобы помассировать мою задницу.

— Кристиан, это плохая идея. Я не собираюсь спать с тобой посреди клуба.

Он хихикает и погружает пальцы глубже в мою плоть. — Знаешь, ты промокла насквозь пару минут назад. Я почти уверен, что какой-то части тебя это нравится.

Мои щеки горят, когда я запускаю пальцы в его волосы. — Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

Кристиан ухмыляется и сильнее прижимается своим телом к моему. — Я приму это как “да”.

Его член пульсирует, когда он наклоняется ко мне.

Жар разливается по моему телу, когда я наклоняюсь и целую его.

Кристиан стонет, когда я прикусываю его нижнюю губу, прежде чем провести по ней языком.

Мое естество сжимается, когда он двигает бедрами.

— Отвези меня домой, — Я выдыхаю, когда он опускает меня на землю.

— Без проблем. — Он обнимает меня за талию, его ладонь лежит на моей пояснице. — Я собираюсь быть единственным мужчиной, который увидит, как ты кончаешь сегодня вечером.

Интересно, что он почувствует, когда узнает, что он единственный мужчина, который когда-либо доводил меня до оргазма.

Мы вваливаемся в спальню Кристиана, наши тела прижаты друг к другу.

Я стону, когда его руки блуждают по моим изгибам.

Он обхватывает ладонями мои груди, его большие пальцы скользят по соскам сквозь тонкий материал моего укороченного топа.

— Я должна тебе кое-что сказать. — Я отстраняюсь от Кристиана.

Я делаю пару шагов назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

Он наблюдает за мной, снимая рубашку.

Все разумные мысли, которые когда-либо приходили мне в голову, покидают мое тело при виде его татуировок и мускулистого торса, выставленного напоказ.

Трудно представить, что такой мужчина, как он, захотел бы быть со мной.

— В чем дело? — Его голос нежен, когда он хватает меня за бедра и притягивает обратно к себе.

— Я никогда… Я имею в виду, я... — Я закрываю глаза.

— Что бы это ни было, ты можешь рассказать мне.

— Хорошо. — Я делаю глубокий вдох. Мой голос подводит меня, когда я признаюсь: Я девственница.

Я жду выражения, которое появится на лицах у всех, когда они это услышат.

Большинство людей считают странным оставаться девственницей в двадцать четыре года. Женщины, с которыми я раньше ходила на танцы, все переспали с кем-нибудь к тому времени, когда им исполнилось девятнадцать.

Единственный парень, который был у меня после окончания школы, порвал со мной, когда я сказала, что девственница.

Кристиан ухмыляется и ведет нас обратно к стене, его пальцы глубже впиваются в мои бедра. — Это должно меня завести? Потому что ты сказала это так, будто ожидаешь, что я больше не захочу погружать в тебя свой член.

Мои щеки пылают, когда я смотрю на него снизу-вверх. — Мужчинам не нравятся девственницы.

— Эти мужики чертовски тупые.

Он скользит руками под мою рубашку, стягивает ее через голову и отбрасывает в сторону.

Прохладная стена прижимается к моей спине, когда он снова обхватывает мою грудь.

— Если это для тебя слишком, дай мне знать.

— Нет. — Я выгибаю спину, отталкиваясь от стены, пока он перекатывает мои соски между пальцами. — Я хочу этого. Я хочу тебя.

Кристиан наклоняется, его губы захватывают мои в обжигающем поцелуе.

Он стонет, когда я запускаю руку ему в джинсы, поглаживая его член.

Он пульсирует в моей руке, когда мы целуемся.

Наши языки сплетаются, когда я провожу рукой вверх и вниз по его члену.

Я расстегиваю его брюки и спускаю остальную одежду вниз по ногам.

Кристиан опускается на землю передо мной, стягивая юбку с моих ног.

Он стонет, вцепляясь пальцами в края моих стрингов, не торопясь.

Когда он стягивает ткань с моих ног, он покусывает и посасывает внутреннюю поверхность бедер.

— Ты меня дразнишь. — У меня перехватывает дыхание, когда он скользит языком по моей влажной щели.

— Ты права. — Кристиан смотрит на меня с озорной улыбкой.

Он хватает меня за ногу и перекидывает через плечо.

Я прислоняюсь спиной к стене, выгибая спину, когда запускаю пальцы в его мягкие волосы.

Кристиан покусывает внутреннюю поверхность моих бедер, пока у меня не начинает болеть все внутри.

Его язык кружит по моему клитору.

Медленные поглаживания сводят меня с ума. Мне нужно больше.

Кристиан посасывает мой клитор, пока мои бедра качаются вперед.

От его глубокого смешка по моему телу пробегает дрожь.

Он вдавливает в меня палец, проводя языком по маленькому пучку нервов.

Его палец движется, дразня меня, пока не погружается глубоко.

— Ты все еще дразнишь меня. — Я двигаю бедрами, пытаясь усилить трение между нами.

Он снова кружит по моему клитору.

Его палец толкается, растягивая меня, прежде чем он добавляет второй.

— Ты такая чертовски тугая. — Его голос хриплый, когда он смотрит на меня.

Есть что-то такое в том, что сильный мужчина стоит передо мной на коленях, что сводит меня с ума.

Влага стекает по моим бедрам, и моя киска сжимается вокруг его пальцев.

Я никогда не чувствовала себя такой желанной, как с ним.

— Ты будешь чувствоваться потрясающе, обернутая вокруг моего члена.

Пальцы Кристиана движутся быстрее, проникая глубже, когда моя нога сжимается на его плече.

Он стонет, его язык заменяет пальцы в моей киске.

Я стону, мое естество пульсирует вокруг него, пока он чередует язык и пальцы, пока я не оказываюсь на грани оргазма.

Когда он снова начинает посасывать мой клитор, оргазм захлестывает меня.

Мои ноги дрожат, когда я кончаю.

Он продолжает прижимать пальцы к моим внутренним стенкам, пока я не спущусь с вершины оргазма.

Кристиан встает и дочиста облизывает пальцы, прежде чем притянуть меня ближе к себе. — Ты знаешь, какая потрясающая на вкус твоя киска?

Я чувствую, что все мое тело становится ярко-красным, когда я качаю головой.

Он хихикает, прежде чем поцеловать меня, его язык скользит по моему, заставляя меня впервые попробовать себя на вкус.

Я стону, когда его рука погружается в мои волосы, удерживая меня на месте.

Когда он отстраняется от меня, этого хватает только на то, чтобы подвести меня к кровати и уложить на нее.

Его руки блуждают по моему телу, когда он нависает надо мной.

Его колени раздвигают мои ноги, когда он выравнивает головку своего члена с моей сердцевиной.

— Я собираюсь быть нежным.

Он стонет, когда его член входит в меня. — Черт, Зои, ты такая охренительно приятная. Ты в порядке?

— Мне нужно больше. — Я обвиваю ногами его талию и сцепляю лодыжки у него за спиной.

Кристиан выдыхает, как будто пытается держать себя в руках.

Он снова целует меня, заглушая мои стоны, пока его медленные толчки продолжаются, погружаясь по самую рукоятку.

Его вес нависает надо мной, и он дает мне минуту, чтобы привыкнуть.

Я двигаю бедрами, призывая его сделать больше.

— Пожалуйста, — говорю я, когда он прокладывает поцелуями дорожку вниз по моей шее.

Моя спина выгибается дугой над кроватью, когда он берет в рот один из моих сосков.

Его зубы задевают чувствительную кожу.

Кристиан начинает толкаться, его бедра прижимаются к моим.

Я пытаюсь соответствовать его темпу, мои ногти впиваются ему в спину.

Он стонет, двигаясь быстрее, сильнее входя в меня.

Волны удовольствия начинают прокатываться по мне, когда нарастает очередной оргазм.

— Я хочу, чтобы ты кончила для меня, — низко рычит он. — Я хочу, чтобы ты кончила на мой член, как хорошая девочка, какой ты и являешься.

Моя киска пульсирует вокруг него, когда он двигает бедрами и хватает подушку.

Кристиан приподнимает мои бедра достаточно высоко, чтобы подложить под меня подушку.

Мои ногти впиваются в его спину, когда угол наклона меняется, и он входит глубже, чем раньше.

Нового ракурса достаточно, чтобы меня захлестнул оргазм.

Я кончаю на его член, моя влажность покрывает его, когда моя спина выгибается над кроватью.

— Черт. — Кристиан двигает бедрами, его член пульсирует, когда он кончает. — Ты чувствуешься так чертовски хорошо.

Он продолжает толкаться, пока моя киска не перестает сжиматься вокруг него.

Он выходит из меня и расслабляется на кровати рядом со мной.

Я переворачиваюсь на бок, чтобы посмотреть на него.

Кристиан заправляет прядь волос мне за ухо, когда начинает наваливаться усталость.

Это были долгие пару дней, и все, что я хочу сделать, это расслабиться.

— Как ты себя чувствуешь? — Его пальцы пробегают по моему боку, обводя изгиб моего бедра и спускаясь вниз. — Ты в порядке? Я вообще причинил тебе боль?

— Я в порядке. — Я улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы коснуться его щеки.

Мой большой палец скользит по его скуле, пока он наблюдает за мной. — Просто устала.

Он улыбается и поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь, прежде чем встать с кровати. Он наклоняется, чтобы подхватить меня на руки, прежде чем повернуться и направиться в туалет.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — Я смеюсь, когда он усаживает меня на стойку.

— Я собираюсь приготовить для нас ванну. Это поможет при любой боли.

Когда ванна начинает наполняться, я задаюсь вопросом, как, черт возьми, я могу видеть обе стороны Кристиана и быть в порядке с ними обоими.

Может быть, однажды я найду способ принять обе стороны. Однако прямо сейчас я никак не могу примириться с монстром. Не тогда, когда я знаю, на что он способен.

Не тогда, когда я увидела кровь на его руках.

Я должна делать то, что говорит Камилла. Сейчас я должна попытаться увидеть в нем лучшие стороны и научиться не обращать внимания на остальное.

То, что Кристиан заставляет меня чувствовать, сложно и отнимает много сил.

Я не знаю, что произойдет в будущем, но прямо сейчас я собираюсь лечь с ним в ванну и насладиться ночью такой, какая она есть:

Момент времени, которого я, возможно, больше никогда не получу.

Глава 13

Кристиан

Зои тихо посапывает рядом со мной, а мой телефон вибрирует на прикроватном столике.

Я стону и переворачиваюсь на другой бок, проводя рукой по лицу.

Последнее, с чем я хочу сейчас иметь дело, — это еще одна проблема.

Это была хорошая ночь, несмотря на то, что я вчера сделал с Зои.

Я до сих пор не могу поверить, что мог быть таким жестоким. Я так стараюсь не быть таким, но когда я пытаюсь навредить себе, монстр, которого я пытаюсь скрыть, вырывается наружу.

Я хватаю телефон и направляюсь в ванную, закрывая за собой дверь.

Мне хочется забраться обратно в постель к Зои, даже когда я провожу большим пальцем по экрану.

— Алессио, что такого важного, что тебе понадобилось звонить мне посреди ночи?

Он хихикает, когда Билли что-то кричит на заднем плане. — Я собирался подождать с сообщением до утра, но Билли сказала, что отрубит мне яйца, если я это сделаю.

Я хихикаю и включаю свет в ванной. — И чем она тебе угрожает на этот раз?

— Я знаю, кто за тобой охотится.

Прислонившись к стойке, я закатываю глаза. — Я тоже знаю, кто за мной охотится. Люди, которые преследовали моего отца. Это не новая информация.

— Это еще не все! — Билли кричит на заднем плане.

Алессио вздыхает. — Да. Это еще не все. Если бы она позволила мне рассказать тебе, что я нашел, тогда ей не пришлось бы перекрикивать меня.

— Билли всегда будет соплячкой. Это женщина, с которой ты выбираешь провести остаток своей жизни.

— Я знаю. — Его голос полон любви и восхищения. — Впрочем, вернемся к твоей проблеме. Возможно, ты знаешь людей, которые продолжают пытаться убить тебя, но ты не знаешь, кто их посылает.

— Мы собираемся продолжать играть в угадайку, или ты все-таки расскажешь мне, что происходит? — Мой тон резче, чем предполагалось, но я просто хочу вернуться в постель.

Вернуться к Зои.

— Кто-то капризничает. — Алессио смеется.

Билли снова начинает кричать. — Демарко Джонс — человек, стоящий за проблемой.

У меня кровь застывает в жилах.

Не может быть, чтобы Демарко охотился за мной. Ни за что на свете.

— Это невозможно. — Я хватаюсь за край прилавка свободной рукой. — Он умер семь лет назад. Я был на его похоронах. Так что, если вы не предполагаете, что мертвые могут ходить по земле и превращать мою жизнь в ад, я не понимаю, как это возможно.

— Он жив.

Хотя я и не хочу в это верить, в каком-то темном уголке своего существа я верю.

Алессио — мой друг и союзник. Наши отношения построены на доверии. Если он верит, что Демарко жив, тогда у меня есть еще одна причина быть начеку.

Даже если Демарко нет в живых, в чем мне все равно нужно убедиться самому, если у Алессио есть достаточно причин для подозрений, я тоже должен быть таким.

После всего, что произошло много лет назад, Демарко все еще может быть на свободе.

Маловероятно, но возможно. Он мог жить в тени.

Мне придется разослать своих людей по всему штату, чтобы они начали собирать информацию о его местонахождении.

Мне нужно найти этого ублюдка и убить его прежде, чем он доберется до меня.

Или Зои.

Если он узнает, что она замужем за мной, он придет за ней.

— Подумать только, мои собственные люди годами пытались выяснить, кто за мной охотится, но так и не смогли ничего раскопать. — Я провожу рукой по лицу. — Спасибо, что выяснили это. Я разберусь с этим, как только смогу. Как вы узнали?

— Билли немного покопалась после того, как подслушала, как женщина в магазине говорила о том, что когда-нибудь поедет со своим стариком в Теннесси. Билли, как обычно, начала болтать без умолку. Выяснилось, что эта женщина — нынешняя девушка Демарко.

— Черт. Хорошо. Еще раз спасибо. Я должен подключить к этому своих людей как можно скорее.

— Береги себя, — Говорит Алессио перед окончанием разговора.

Я провожу еще пару минут в ванной, пытаясь не потерять самообладание.

Люди пытаются убить меня уже много лет. Если бы я не прятался в Колумбии последние несколько лет, я был бы давным-давно мертв.

Демарко — человек, которого следует опасаться. Он был правой рукой моего отца на протяжении десятилетий. Он из тех людей, которые без колебаний убьют меня, когда найдут.

Вот почему мне нужно сначала найти его.

Особенно если он узнает о Зои.

В тот момент, когда он узнает, что я женат, я знаю, что его внимание переключится на нее.

Любой изменил бы свою цель, если бы думал, что это причинит больше боли. Преследование ее было бы способом заставить меня прийти к нему.

Я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Нет, если я хочу, чтобы ее отец держался от меня подальше.

Нет, если я хочу посмотреть, к чему еще приведет наша химия.

Это пугающая мысль, но я знаю, что Зои медленно прокладывает свой путь все глубже и глубже в мой мир. Она доказала это в течение последнего дня.

Я сделал кое-что ужасное. Я заставил ее смотреть, как я разделываю тело.

Она все равно вернулась в конце дня и была готова двигаться дальше.

Она все еще могла смотреть на меня и видеть что-то другое, кроме монстра, которым я себя знаю.

— Черт.

Я выключаю свет, прежде чем открыть дверь и направиться прямиком к своему шкафу.

На то, чтобы одеться, уходит всего несколько минут, прежде чем я возвращаюсь к кровати.

Зои плотнее закутывается в одеяла.

Я склоняюсь над ней, нежно поглаживая ее плечо, пока она не открывает глаза.

— Что-то не так? — Ее голос мягкий и хриплый со сна.

— Все в порядке. Твоя служба безопасности здесь. Я тоже буду внизу, но мне нужно встретиться с Рубеном.

Ее глаза сужаются. — Если тебе нужно встретиться с Рубеном, значит, что-то произошло.

Я целую ее в лоб.

Я не собираюсь стоять здесь и рассказывать ей, что происходит. Это только заставит ее волноваться еще больше.

— Ничего не случилось. Мне просто нужно обсудить с ним кое-какие вопросы по бизнесу. Отдохни немного. Это были долгие пару дней, и я знаю, что у тебя впереди еще несколько концертов.

— Возможно, я получу постоянное место в другом баре. — Зои зевает и переворачивается на спину.

Она смотрит на меня сквозь темноту с сонной улыбкой на лице. — Джо разговаривает с одним из других владельцев бара, которого он знает.

Я воздерживаюсь от немедленного ответа.

Это ужасная идея. Прямо сейчас ей нужно остаться дома, где она в безопасности.

Подавляя свой страх, я говорю: — Это здорово, Зои. Тебе придется рассказать мне все об этом утром, но прямо сейчас тебе нужно немного поспать.

Она снова зевает и закрывает глаза.

Я натягиваю одеяло чуть выше, подоткнув его вокруг ее тела.

Когда я еще раз целую ее в лоб, я чувствую вину за то, что не рассказал ей о том, что происходит.

Она должна знать, что за ней может охотиться другой человек.

Я скажу ей позже. Когда придет время.

Выходя из комнаты, я отправляю сообщение Рубену. К тому времени, как я спускаюсь вниз и готовлю огромную чашку кофе, он уже стоит у меня на кухне.

У него темные мешки под глазами, и он выглядит так, словно у него были не лучшие дни.

Я наливаю ему чашку кофе и сажусь за барную стойку.

Рубен садится на другой табурет и потягивает кофе.

— Демарко Джонс, — говорю я напряженным голосом.

Рубен смотрит на меня так, словно у меня три головы. — А что с Демарко? Он мертв уже много лет.

— Можно подумать, не так ли? — Я хихикаю и качаю головой, когда глаза Рубена расширяются. — Похоже, у судьбы в наши дни жестокое чувство юмора. Я тоже думал, что он мертв. Я думал, что все люди, пытавшиеся убить меня, либо находились под контролем кого-то другого, либо преследовали меня из-за своей собственной вендетты.

— Демарко жив? — Рубен допивает кофе и трет глаза. — Это невозможно. Мы оба были на похоронах.

— Но никто не видел тела. Нам сказали, что он погиб при пожаре в доме, и его тело обгорело до неузнаваемости. Записи зубов были единственным, на что могла опереться полиция. Мы с тобой оба знаем, что Демарко — сумасшедший ублюдок, который готов вырвать себе зубы, чтобы притвориться мертвым.

Рубен кивает. — Он бы так и сделал.

Я барабаню пальцами по столешнице. — Билли разыскала его через его новую подружку. Очевидно, эту подружку не научили держать рот на замке. Я хочу, чтобы ты посмотрел, что сможешь найти. Выясни, где Демарко сейчас. Если он знает, что его подставили, он в пути.

— Я могу это сделать. Ты хочешь, чтобы кто-нибудь еще участвовал?

Несколько мгновений я обдумываю это.

В картеле не так много людей, которым я полностью доверяю. Я не хочу беспокоиться о людях, которых внедрил Демарко, передавая ему информацию о моих поисках.

Я не сомневаюсь, что у него есть по крайней мере один человек в картеле, который снабжает его информацией. Людей легко купить, когда они думают, что есть что-то получше.

— Нет. Пока держи это при себе. Я не хочу, чтобы в этот беспорядок было вовлечено больше людей, чем необходимо.

— Какую еще информацию ты хочешь получить?

Я встаю с дивана и наливаю себе чашку кофе.

Как только Рубен уйдет, я не смогу снова заснуть. — Раскопай все, что сможешь. Я хочу знать все, что происходило в его жизни. Что угодно может иметь отношение к тому, как он собирается преследовать меня. Мне нужно проникнуть в его разум.

— Я посмотрю, что смогу найти на него, но, если он мог скрываться так долго, что мы его не нашли, я сомневаюсь, что сейчас это будет легко сделать.

Я киваю, делая большой глоток кофе. — Посмотрим, что знает Билли. Возможно, она сможет вернуться к той женщине и раскопать еще какую-нибудь информацию. Я уверен, что она была бы более чем счастлива сотрудничать с тобой.

Рубен достает свой телефон и отправляет сообщение Билли, прежде чем снова посмотреть на меня. — Демарко будет проблемой. Теперь, когда ты знаешь, что он жив, он, вероятно, скоро планирует большой шаг.

— Я знаю. Убедись, что охрана Зои состоит из лучших людей, которые у нас есть. Между ее отцом, а теперь и Демарко, за ней будет охотиться все больше людей. Я хочу убедиться, что нет ни малейшего шанса, что кто-нибудь из них сможет добраться до нее.

— Я разберусь с этим.

— Проследи, чтобы все было сделано. — Я допиваю чашку кофе и наливаю другую. — Убедись, что Камилла тоже под защитой. Удвой ее охрану. Если Демарко не сможет добраться до меня, он может попытаться добраться до Камиллы.

— Это с тобой у него проблемы. — Рубен встает со своего места и зевает. — Он питал к ней слабость, когда мы все росли. Если есть кто-то, о ком тебе не нужно беспокоиться, я уверен, что это Камилла.

— Я все равно буду беспокоиться о ней. — Я вздыхаю и прислоняюсь к стойке. — Я хочу, чтобы со всем этим разобрались. Я не хочу провести еще один год своей жизни, беспокоясь о том, что я умру или что Камилла умрет. Разыщи Демарко как можно быстрее и покончи с этим.

Руден кивает, прежде чем направиться к двери.

Я смотрю, как он уходит, прежде чем вылить остаток кофе в раковину. Мой желудок скручивается в узел, когда я думаю о том, что произойдет дальше.

Я должен найти Демарко прежде, чем он найдет меня. Прежде чем он заберет единственных людей, оставшихся в мире, о которых я забочусь.

Глава 14

Зои

— Я все еще не могу поверить, что Джо смог устроить меня на эту работу. — Я снова просматриваю контракт. — Выступать в La Neige было моей мечтой с тех пор, как я начала петь в Нэшвилле.

Кристиан кивает и смотрит на мою подпись внизу документов. — Я все еще хочу, чтобы ты придерживалась правил прямо сейчас. Я рад за тебя, но все еще существует угроза со стороны того, кто вломился в дом.

— И что бы это ни было еще, о чем ты мне не рассказываешь. Например, кто был тот мужчина, которого ты встретил в баре прошлой ночью. Или почему ты встал посреди ночи и позвал Рубена на кухню.

Челюсть Кристиана сжимается. — Это было о мужчинах, которые преследуют меня. Становится хуже. Есть еще о чем беспокоиться. Я хочу видеть, как ты добьешься успеха, но не в том случае, если это подвергнет тебя еще большей опасности.

— Для меня это большой шанс, — говорю я, делая глубокий вдох. — Но если ты действительно думаешь, что это ужасная идея, я не стану этого делать. Я могу порвать все бумаги, и мы сможем уехать прямо сейчас.

Если Кристиан действительно думает, что посещать два бара в неделю настолько опасно — даже с охраной, — тогда я сделаю шаг назад от выступления. Я останусь дома и поработаю над написанием новых песен.

Это убьет меня изнутри, я не буду лгать, но правда в том, что для выступления мне нужно быть живой.

— Я знаю, для тебя это большой шанс. — Он вздыхает и проводит рукой по волосам. — Я хочу, чтобы ты смогла осуществить свои мечты, но я волнуюсь. У нас на спинах мишени. Я не знаю, есть ли у меня способ обеспечить твою безопасность.

Я кладу бумаги на стол. — Я не пойду. Я могу пока воздержаться от этого. Будут и другие шансы.

Кристиан пощипывает переносицу, прежде чем снова посмотреть на меня. — Зои, последнее, чего я хочу, — это удерживать тебя.

Он достает свой телефон и отправляет сообщение, пока я стою с колотящимся в груди сердцем.

Прямо сейчас наши жизни в опасности. Такое чувство, что в меня вонзают нож, когда я думаю о том, чтобы отложить свои мечты, но он знает мир картеля гораздо лучше, чем я.

Если он говорит, что это слишком опасно, тогда я должна доверять ему. До сих пор он обеспечивал мою безопасность. Я знаю, что он собирается продолжать обеспечивать мою безопасность как можно дольше.

— Команда безопасности собирается прогуляться по месту проведения. Они проверят, сможем ли мы все время иметь тебя в поле зрения. Если они дадут зеленый свет, ты сможешь выступать. Правда, больше никаких баров. Пока два концерта в неделю.

Мое сердце замирает, когда я смотрю на него. — Ты серьезно? Я могу пойти?

Надежда переполняет меня, когда я смотрю на него.

Я знаю, что мне пока не следует радоваться, но я радуюсь. Это огромная возможность, и он пытается найти компромисс.

Кристиан кивает. — Если служба безопасности свяжется со мной в ближайшие несколько минут и скажет, что там достаточно безопасно, ты сможешь выступить. Но я серьезно, Зои. Два бара в неделю. Вот и все. Я не хочу больше рисковать, когда дело касается твоей жизни. Прямо сейчас у нас и так достаточно поводов для беспокойства.

Я крепко обнимаю его, хотя он напряжен в моих объятиях. — Спасибо, что ты вообще подумал об этом. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

Его телефон начинает жужжать, когда я отстраняюсь от него. Его рот сжимается в мрачную линию, и мое сердце начинает замирать в груди. La Neige ни в коем случае не будет вариантом. Я вижу это по выражению его лица.

По крайней мере, он был готов попытаться пойти навстречу. Он не пытается меня удерживать. Просто сейчас это небезопасно.

Кристиан засовывает телефон обратно в карман. — Ты будешь выступать там один вечер в неделю, так что не утруждай себя разрывом контракта.

— Ты шутишь! — Я снова бросаюсь к нему, смеясь, когда он обхватывает меня за талию и на мгновение удерживает. — Спасибо! Я не могу в это поверить. Большое тебе спасибо. Обещаю, два выступления в неделю. Вот и все.

— И если я скажу тебе, что нам нужно сократить походы еще больше, значит, нам нужно сократить. Понятно? — Он сильно хмурится, и я все еще вижу беспокойство в его глазах.

— Скажи только слово, и я отступлю.

Он резко кивает, прежде чем повернуться к двери и выйти в коридор. — Я хочу порадоваться за тебя прямо сейчас, Зои, но это немного сложно. Я знаю, как много это значит для тебя, но это пугает меня до чертиков. Но пока мы постараемся, чтобы у нас все получилось.

Я смотрю на контракт на столе.

Если он думает, что это такая плохая идея, может, мне просто порвать бумаги.

Кристиану нравится, что я работаю в Joe's bar.

— Даже не думай об уничтожении контакта, — говорит Кристиан глухим тоном, оглядываясь на офис. — Давай просто поедем домой, чтобы я мог встретиться с командой безопасности и обсудить наилучший способ защитить тебя во время выступления.

Я киваю и следую за ним, не желая создавать еще большее напряжение между нами двумя.

Я не знаю, как мне отблагодарить его за то, что он нашел способ позволить мне выступать в La Neige.

Это мечта, ставшая явью. Я думала, что она никогда не сбудется. Без него это было бы невозможно.

Кристиан собирается сделать все, что в его силах, чтобы защитить нас, в то же время позволяя мне осуществлять мои мечты.

Он лучший человек, чем я заслуживаю.

Пока мы едем домой, в машине царит тишина.

Кристиан сжимает руль так сильно, что костяшки пальцев белеют. Его челюсть сжимается, как будто он хочет что-то сказать, но не делает этого.

Когда он паркует машину в гараже, я спешу выйти и направиться внутрь.

Ава стоит на кухне, когда я вхожу в дом.

Кристиан следует за мной, кивая ей, прежде чем направиться в библиотеку.

Я медленно выдыхаю и сажусь за кухонный островок.

— Что случилось? — спрашивает Ава мягким тоном, открывая холодильник и доставая бутылку белого вина. — Он позвонил мне и сказал, что ты подписал контракт с La Neige. Я думала, что сегодня вечером мы все будем праздновать.

— Он звонил тебе?

Ава кивает, роясь в его шкафчиках. Когда она поворачивается с двумя бокалами в руках, на ее лице появляется легкая улыбка. — Он позвонил мне и попросил приехать, чтобы отпраздновать. Рубен впустил меня в дом до твоего прихода. Я знаю, что большую часть времени отношусь к нему скептически, но я думаю, что он действительно по-своему заботится о тебе.

Я смотрю в конец коридора, в том направлении, куда ушел Кристиан.

Он и в лучшие времена сбивает с толку. Он не хочет, чтобы я выступала, но все равно зовет мою сестру, чтобы хорошо провести время. В этом нет никакого смысла.

— У него бывают свои моменты, — говорю я, возвращая свое внимание к ней. — Хотя он думает, что это плохая идея. Но он вызвал службу безопасности, и они собираются найти способ сделать это безопасным.

Ава прикусывает нижнюю губу. — Я тоже не знаю, как к этому относиться, если честно. Ты талантлива, и я хочу, чтобы ты преследовала свои мечты, но когда в твоей жизни происходит так много нового, ты действительно думаешь, что это лучшее время для того, чтобы сделать такую карьеру?

Я сдерживаю слезы, которые грозят вот-вот пролиться.

Я знаю, что она ничего такого не имеет в виду.

Ава практична. Она никогда не была большой мечтательницей. Всю нашу жизнь она была единственной, кто оценивал ситуации, прежде чем бросаться в них.

Она хочет знать, перевесят ли риски выгоды. Если перевесят, она собирается воздержаться.

Однако Ава все еще хочет видеть мой успех. Она моя сестра. Она поддерживает меня, она просто должна действовать как голос разума.

Я могу это оценить. Ава не из тех, кто сдерживает свои мысли, но в конце концов все, чего она хочет, — это чтобы я был счастлива.

Благодаря поддержке, которую я получаю от нее и Кристиана, я начинаю видеть жизнь, в которой я достигну всех своих мечтаний. Без их поддержки я не знаю, где бы я была сейчас.

Я собираюсь придумать что-нибудь особенное, чтобы отблагодарить их обоих.

— Как продвигается работа? — Я хочу встретиться с ней после дней, проведенных порознь.

Ава пожимает плечами и разливает по бокалам вино. — Все в порядке. С заключенными трудно справиться, но это не невозможно. Несколько драк тут и там, но ничего такого, что действительно повлияло бы на меня. Мои сверстники уважают меня, как и мужчины, отбывающие там срок, и это все, о чем я действительно могу просить.

— Знаешь, иногда я беспокоюсь о том, что ты там работаешь. — Я беру вино и покручиваю его в бокале. — Тебе не кажется, что тебе было бы лучше сделать более стабильную карьеру? Где-нибудь, где намного меньше преступников?

Ава закатывает глаза и наклоняет свой бокал в мою сторону. — Я вижу, что ты делаешь, и ты права, но это все равно не меняет твоей ситуации. Я могу уволиться из тюрьмы сегодня вечером и найти работу в больнице. У тебя нет такого плана.

— У меня куча планов. Это просто планы, с которыми ты не согласна.

Она делает глоток вина. — Я знаю, что ты собираешься добиться многого в своей жизни, Зои. Я просто беспокоюсь о тебе и о том, действительно ли ты думала о том, что делаешь здесь и о своей карьере.

— Я здесь, потому что нужна папе.

— Но это действительно справедливо по отношению к тебе? Тебе не обязательно быть здесь, потому что ты нужна папе.

— Я многое делаю, потому что это нужно папе. Впрочем, хватит об этом. Это просто расстроит нас обоих. Расскажи мне подробнее о своей работе. Как тебе работа с закоренелыми преступниками весь день?

Ава берет свое вино и направляется к дивану. Она устраивается на плюшевых подушках, когда я встаю и сажусь в одно из кресел. — Не все они закоренелые преступники.

Я бросаю на нее равнодушный взгляд. — Я знаю это. Но я также знаю, что большинство из тех, кто попадает в лазарет, чтобы навестить тебя, именно такие.

— Есть один человек, который не так уж плох. Но его багаж весит тонну.

Я указываю на ее розовые щеки. — Хорошо, даже если это невероятно неправильно, насколько симпатичен этот преступник? Судя по цвету твоих щек прямо сейчас, я бы сказала, что он довольно привлекателен.

Ава пожимает плечами. — Я бы вообще не сказала, что он неприятен для глаз, но... — она качает головой. — Кроме того, ты знаешь правила. Я не общаюсь с заключенными.

— Было бы здорово, если бы ты это сделала.

Она хватает подушку и кидает ее мне в голову.

Я отбрасываю ее в сторону, смеясь, пока она допивает вино.

Лицо Авы ярко-красное. Она пытается подавить ухмылку, играющую в уголках ее рта, но не может.

— С ним ничего не выйдет. — Ава потягивает вино и смотрит в окно на задний двор. — У меня есть другие дела, которыми мне нужно заняться в свободное время. Даже думать о том, что может случиться, — это проблема.

— Вся работа — сплошные неприятности.

Она машет рукой. — Хватит об этом. Почему бы тебе не сходить за своей гитарой и не сыграть для меня несколько песен. Я бы с удовольствием послушала, над чем ты сейчас работаешь.

— Правда? — Я встаю и направляюсь к задней двери, где оставила гитару, когда пришла утром.

— Да. — Ава улыбается и подтягивает колени к груди. — Я знаю, что иногда тебе тяжело из-за моей музыки, но ты самый талантливый человек, которого я знаю. Если кто-то и сможет добиться успеха в музыкальной индустрии, так это ты. А теперь сыграй мне песню.

Я смеюсь и приношу гитару обратно в гостиную, наигрывая мелодию, о которой продолжаю мечтать. Хотя у меня еще нет текста, когда я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на музыке, все, что я могу представить, — это взгляд Кристиана и противоречивые чувства, которые он заставляет меня чувствовать.

Глава 15

Кристиан

Зои входит в кухню, ее волосы растрепаны, а глаза ярко сияют. Под глазами у нее темные мешки.

Она садится и тянется за чашкой кофе, которую я протягиваю ей.

Тихий стон наполняет комнату, когда она делает свой первый глоток.

— Мне не следовало сидеть допоздна вчера вечером, выпивая и играя песни для Авы. Это было ужасное решение. Человек поумнее пошел бы спать. Я не самый умный человек.

Я улыбаюсь, когда она опускает голову на стойку. — Похмелье может быть ужасным.

Она снова стонет, прикрывая голову руками. — В следующий раз напомни мне, что лечь спать — хорошая идея. Вообще-то, запиши это. Я все еще злюсь на тебя.

Со вздохом я прислоняюсь спиной к другой стойке. — Я знаю. Мне не следовало так реагировать прошлой ночью. Мне очень жаль.

Зои поднимает голову, ее глаза сузились. — Ты серьезно, или это просто тактика, чтобы заставить меня согласиться остаться дома и медленно сходить с ума, глядя на одни и те же стены каждый божий день?

— Я серьезно. У меня все еще есть свои опасения, но было бы лучше поговорить об этом.

Прошлой ночью я беспокоился о ней. Я смотрел, как она подписывает эти бумаги, и все, о чем я мог думать, это о том, как Демарко выхватил ее со сцены и унес прочь.

Я представил, как ее отец ждет в толпе, чтобы схватить ее и увезти от меня.

Когда я увидел эту подпись, все, о чем я мог думать, — это потеря ее.

И эта мысль была неприятной не только потому, что мне нужна была помощь ее отца.

От мысли, что кто-то заберет ее, у меня перехватило дыхание и заболела грудь.

— Спасибо, — говорит она, садясь прямо и проводя пальцами по своим растрепанным волосам. — Я ценю это. Спасибо, что позвал Аву. Я знаю, что сейчас никто из вас не является самым большим поклонником моей музыкальной карьеры, но это очень много значит для меня. Я знаю, что могу это сделать, но это означает, что я должна рисковать.

— Если выступления в баре два вечера в неделю — это то, что нужно, чтобы сделать тебя счастливой, тогда я готов ходить с тобой на каждое шоу. Но ты должна помнить о нашем уговоре. Если я говорю тебе, что ты должна отступить, значит, ты должна отступить. Я не рискую с твоей безопасностью.

Глаза Зои расширяются, когда она встречается со мной взглядом. Она прикусывает нижнюю губу, когда кровь приливает к моим ушам. Я знаю, что должен заставить ее остаться дома, где безопасно, но я действительно хочу, чтобы она была счастлива. Даже если я никогда не смогу стать тем мужем, которого она заслуживает, я, по крайней мере, могу сделать так, чтобы она была счастлива.

— Ты собираешься пойти со мной? — Ее тон скептичен.

Она хватает свою кружку и держит ее обеими руками, барабаня пальцами по стенке. — Ты не обязан.

— Да. Собираюсь. Я несу за тебя ответственность. Даже если команда пойдет с тобой, я должен быть там, чтобы защитить тебя. И я собираюсь быть там, чтобы поддержать тебя, Зои.

— Похоже, прошлой ночью тебе не очень понравилась эта идея.

Я киваю и обхожу кухонный остров. — Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать. Это небольшой сюрприз, над которым я работал последние несколько дней.

Она приподнимает бровь, но встает и следует за мной из дома на задний двор.

Мы проходим через ворота в дальнем конце двора, которые ведут к остальной части моей собственности.

— Над чем ты работал? — Я подхожу к небольшому белому зданию, она следует за мной.

— Если я скажу тебе прямо сейчас, это испортит сюрприз. — Я подхожу к ней сзади и закрываю ей глаза руками. — Я хочу, чтобы ты тоже чувствовала, что это твой дом, но у меня такое чувство, что ты пока этого не ощущаешь. Я надеюсь, это покажет тебе, что я серьезно отношусь к этому.

Зои кладет свои руки поверх моих. — Кристиан, это, кажется, немного чересчур. Тебе не нужно было ничего мне дарить. Я знаю, что теперь это мой дом. Просто здесь не все время чувствуешь себя как дома.

Я прикрываю одной рукой ее глаза, пока обхожу ее, чтобы открыть дверь в маленькое белое здание. Шторы на окнах сейчас задернуты, но когда они будут открыты, эту часть комнаты зальет свет.

— Зои, если ты не всегда чувствуешь себя здесь как дома, значит, это не твой дом. Но я хочу, чтобы однажды ты почувствовала то же самое. Я надеюсь, что это немного поможет. Я хочу, чтобы ты знала, что я поддерживаю твою карьеру, и я хочу, чтобы ты делала все возможное, чтобы осуществить свою мечту. — Я делаю глубокий вдох и убираю руку от ее глаз.

Ее тихий вздох заставляет мое сердце пропустить удар.

Я раздвигаю шторы, впуская свет в комнату.

Перед нами дека и стена из стекла. Сразу за маленькой дверцей справа от деки находится студия звукозаписи.

Зои смотрит на меня со слезами на глазах, прежде чем подойти к компьютеру, стоящему на столе в углу. — Это потрясающе, Кристиан. Ты не должен был этого делать. Это слишком.

Я пожимаю плечами и засовываю руки в карманы. — Ты хочешь быть музыкантом, Зои. Всем музыкантам нужно пространство, чтобы практиковаться и записывать свои песни.

— У большинства из них, дома нет студии звукозаписи. — Она подходит и открывает дверь в студию.

Я следую за ней внутрь, наблюдая за тем, как она водит пальцами по клавишам пианино.

Ее легкой улыбки достаточно, чтобы мой желудок скрутился в узел.

Я волновался, что сюрприз ей не понравится, но очевидно, что ей нравится.

— Это твое личное пространство. Делай с ним все, что хочешь. Я серьезно. Если тебе не нравится цвет дивана в главной комнате, закажи новый. Хочешь новый инструмент? Закажи его. Я оставлю тебе одну из своих кредитных карточек. Купи себе все, что тебе нужно, о чем я не подумал.

Она бродит по комнате, рассматривая инструменты и оборудование.

Когда она снова поворачивается ко мне, по ее щекам текут слезы. — Кристиан, это уже слишком. Ты не должен был делать это ради меня.

Я протягиваю руку и заключаю ее в объятия.

Она утыкается лицом мне в плечо, ее слезы пропитывают мою рубашку.

До меня доносится аромат ее шампуня, когда она откидывается назад, чтобы посмотреть на меня.

— Я знаю, это много, — говорю я, проводя руками вверх и вниз по ее спине. — Эта студия звукозаписи твоя, но я хочу знать, когда ты будешь здесь. Просто для душевного спокойствия. Здесь установлена система безопасности, и твоя охрана останется снаружи, но я все равно хочу знать, когда ты приедешь сюда.

Зои кивает. — С этим я справлюсь. Хотя это все равно слишком.

— Я хочу, чтобы ты смогла осуществить свои мечты. Это казалось необходимым.

Она мгновение наблюдает за мной, ее руки скользят вверх по моей груди и соединяются на затылке. — Знаешь, я продолжаю думать, что раскусила тебя, а потом ты идешь и делаешь что-то вроде этого. Это заставляет меня переосмыслить все, что я знаю о тебе.

Я хихикаю и обнимаю ее чуть крепче. — Я сложный человек. Ты все еще многого обо мне не знаешь, и есть вещи, о которых я, возможно, никогда тебе не расскажу.

— И ты ожидаешь, что я смирюсь с этим? — В ее тоне слышится нотка обиды.

Я обхватываю ее лицо обеими руками, вытирая дорожки от слез. — Если есть кто-то, кому я собираюсь раскрыть эти ужасные стороны себя, то это будешь ты. Я просто не хочу, чтобы на тебя ложилось то же бремя, что и на меня.

— Я не знаю, как смириться с этим. Или со всем этим. Я продолжаю пытаться, но это сложно, Кристиан. Наш брак — показуха. Рассказывать мне о себе все — это вообще то, чего ты хочешь?

Мое сердце колотится о ребра, когда я смотрю на нее сверху вниз.

Прямо сейчас я не могу узнать от нее все, что хочу. Но я могу поделиться своей правдой.

— Я бы не сказал, что этот брак — сплошная показуха.

Уголок ее рта приподнимается.

Я наклоняюсь и целую ее, наслаждаясь вкусом кофе на ее губах.

Она улыбается в ответ на поцелуй, ее пальцы заплетаются в мои волосы.

Я отхожу назад, когда наши языки сплетаются, и тяну ее за собой на диван.

Зои вздыхает, когда я прерываю поцелуй и сажусь на диван, похлопывая себя по коленям.

Она одаривает меня дразнящей улыбкой и поворачивается ко мне спиной.

Мой член напрягается под джинсами, когда Зои демонстративно покачивает бедрами.

Она медленно наклоняется, ее задница приподнята, когда она стягивает крошечные шортики со своих длинных ног.

Со стоном я расстегиваю брюки и вытаскиваю свой член.

Он пульсирует, когда я провожу большим пальцем по головке, прежде чем погладить по всей длине.

Зои не торопится вставать.

Вставая, она проводит руками вверх по ногам и по бедрам.

Эти руки продолжают подниматься, стаскивая с нее рубашку, когда она поворачивается ко мне лицом.

Ее соски напрягаются, когда она смотрит на меня сверху вниз с жаром в глазах.

Ее взгляд опускается на мой член, когда она встает на колени и подползает ко мне.

Мой член болит, когда я глажу его, нуждаясь в том, чтобы быть похороненным внутри нее.

— А мне казалось, ты говорила, что была девственницей до меня, — говорю я поддразнивающим тоном, приподнимая бедра и стаскивая брюки и боксеры. — А теперь посмотри, какая ты похотливая шлюха.

Она ухмыляется и опускается на колени между моих ног, пока я снимаю рубашку. — О, ты думал, что получишь что-нибудь? Может быть, я просто хотела поближе рассмотреть пол.

Мои бедра приподнимаются, когда ее язычок высовывается, чтобы лизнуть головку моего члена. — Ты издеваешься надо мной, Зои. Я не из тех мужчин, которым нравится, когда со мной играют.

— Ну, в таком случае, — говорит она дразнящим тоном, покачиваясь на каблуках, как будто собирается встать.

Я хватаю ее за волосы и удерживаю на месте. — Ну и кто теперь дразнит?

Она обхватывает рукой основание моего члена. — Похоже, тебе это нравится. Что касается роли девственницы, ты знаешь, что ты единственный мужчина, который был погружен в мою киску. Возможно, я просто прочитала пару сцен в непристойных книжках и у меня появились кое-какие идеи. Так много времени проводишь дома одна и все такое.

— Черт. — Мой голос срывается, когда она берет мой член в рот.

Зои дразнит кончик языком и зубами.

С каждым касанием зубов она прижимается ко мне языком, унося болезненное удовольствие.

Я стону и продолжаю держать руку в ее волосах, направляя ее голову вниз по моему члену.

Ее щеки впали, когда она сосет.

Когда ее голова начинает двигаться вверх-вниз, мне приходится приложить все усилия, чтобы не начать толкаться.

Я хочу, чтобы ей нравилось сосать мой член так же, как мне нравится вид этих полных губ, обнимающих меня.

— Да, — стону я, не сводя с нее глаз. — Вот так.

Зои стонет, когда берет мой член глубже в рот, проводя языком по нижней стороне от основания до кончика.

Я тяну ее назад, мой член пульсирует, когда она садится на пятки и смотрит на меня снизу вверх.

— Повернись и сядь ко мне на колени. — Я отпускаю ее волосы.

Зои делает, как ей говорят, поворачивается и садится.

Я раздвигаю ноги, используя их, чтобы раздвинуть ее, пока она откидывается на меня.

Я целую ее в шею, посасывая чувствительную кожу, пока провожу руками вверх по ее бедрам. Она извивается у меня на коленях, когда я провожу пальцами по ее киске, прежде чем продолжить движение вверх по ее торсу.

Она стонет, когда я обхватываю ладонями ее груди, массируя их.

Ее бедра приподнимаются, когда я сжимаю и перекатываю пальцами ее соски.

Я переключаюсь на другую сторону ее шеи и провожу руками ниже по ее телу, дразня ее.

Мои пальцы вырисовывают узоры на внутренней стороне ее бедер, я посасываю ее шею, пока на меня не смотрит темная отметина.

— Ты что, только что поставил мне засос? — В ее голосе слышится веселье. — Через пару дней мне нужно выходить на сцену и петь, а теперь у меня на шее эта штука.

— Лучше с самого начала показать этим придуркам, кому ты принадлежишь, — говорю я, проводя пальцами по ее влажной щели.

В ответ она издает хриплый стон, когда я кружу по ее клитору.

Бедра Зои покачиваются в такт моим пальцам.

Я держу одну руку на ее груди, а мой член прижат к ее спине.

Она наклоняет бедра, пока я дразню вход в ее маленькую тугую киску.

— Ты хочешь кончить мне на руку, не так ли? Ты хочешь пропитаться мной, как маленькая шлюшка, которой ты являешься? — Я прикусываю зубами мочку ее уха, когда она откидывает голову назад.

— Да. Пожалуйста. Я хочу кончить на тебя.

— Хорошая девочка. — Я засовываю в нее два пальца.

Зои покачивает бедрами в такт моим пальцам, ее влага покрывает мою руку и ее бедра.

Мой член болит, когда я засовываю пальцы глубже в нее.

Ее киска сжимается вокруг меня.

Все, о чем я могу думать, это о том, какой будет ее киска, когда она кончит мне на руку.

Я прижимаю большой палец к ее клитору, пока ее киска пульсирует вокруг меня.

Ее внутренние стенки сжимаются, когда ее ноги начинают дрожать по обе стороны от моих.

Когда ее захлестывает оргазм, я сильнее сжимаю ее сосок и продолжаю вводить пальцы.

Ее грудь вздымается, когда она сходит с вершины оргазма.

Она быстро двигается, разворачиваясь и садясь на меня верхом.

Когда она опускается на мой член, я хватаю ее за бедра.

Я не хочу кончать слишком рано, но я на грани.

— Черт, ты такая чертовски влажная и тугая. — Я хватаю ее за бедра, чтобы направлять.

Ногти Зои впиваются в мои плечи, когда она шире раздвигает ноги, принимая меня глубже.

Я толкаюсь снизу, задавая темп, пока она держится за меня.

Я вхожу в нее глубже, когда ее внутренние стенки сжимаются вокруг моего члена.

Зои наклоняет голову, чтобы поцеловать меня, наши языки сплетаются, и она стонет.

Она покачивает бедрами, когда я просовываю руку между нами.

Мои пальцы кружат по ее клитору, когда я толкаюсь быстрее.

Я больше не могу сдерживаться, поэтому отдаю ей всего себя.

Мой член пульсирует внутри нее, когда я кончаю.

Ее киска сжимает мой член, высасывая все до последней капли, когда ее охватывает второй оргазм.

Тело Зои прижимается ко мне, когда она кладет голову мне на плечо.

Я обнимаю ее за талию, прижимая к себе, и закрываю глаза.

Что-то в этом моменте кажется отличным от всех остальных. Наши отношения меняются и превращаются во что-то другое. Я не знаю, что с этим делать.

Черт, я даже не знаю, хочу ли что-нибудь с этим делать.

— Знаешь, ты на самом деле не такой ужасный, каким все время притворяешься, — говорит Зои, откидываясь назад, чтобы посмотреть на меня. — Я знаю, тебе нравится притворяться плохим парнем, но я не думаю, что со мной это сработает.

Когда я обнимаю ее чуть крепче, я понимаю, что больше не хочу, чтобы это на нее действовало.

Я устал притворяться человеком, которого ненавижу.

Глава 16

Зои

Когда я стою перед своим шкафом, пытаясь сообразить, что надеть, я чувствую, что меня сейчас стошнит.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ужинала со своими родителями.

Хотя я и хочу увидеть папу, я не знаю, что скажет мама.

— Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок, — говорит Кристиан, входя в комнату и затягивая свой черный галстук.

Я смотрю на него, любуясь тем, как черная рубашка и брюки облегают его фигуру.

Он выглядит так, словно сошел с обложки журнала, в то время как я стою в одном полотенце.

Мои волосы могут быть завиты, а макияж нанесен, но это единственное, что готово для этого ужина.

— Я схожу с ума. Ты не знаешь моих родителей. Ну, я думаю, ты знаешь моего отца, но ты не знаешь их так, как я. У них есть определенные ожидания от этого ужина, и я уверена, что только собираюсь снова их разочаровать.

Кристиан садится на край моей кровати.

Он откидывается назад, опираясь на предплечья. — Не думаю, что ты способна кого-то разочаровать.

Я усмехаюсь и перебираю платья передо мной. — В этом ты ошибаешься. Мои родители хотят, чтобы я пошла в колледж, чтобы стать юристом или врачом. Что-то, что имело бы смысл для дочери политика. Они думают, что музыка — пустая трата времени. Черт возьми, моя мать скажет это мне в лицо.

— Я не хочу обидеть тебя, но твоя мать похожа на разъяренную стерву. Какой родитель заставляет своего ребенка чувствовать, что он не такой уж удивительный?

Я бросаю на него взгляд через плечо и пожимаю плечами. — Ты увидишь, какие они на самом деле сегодня вечером. Возможно, они не в восторге от работы Авы, но, по крайней мере, она работает медсестрой. Когда речь зайдет о написании песен, что происходит всегда, это превратится в дерьмо для Zoe hour.

Он морщит нос. — Звучит отвратительно.

Несмотря на нервозность, пробегающую по моему телу, я смеюсь. — Это отвратительно. Тебе придется задуматься о том, что они делают, когда меня нет рядом, чтобы критиковать.

Возвращаясь к сортировке платьев, я пытаюсь унять беспокойство.

Я знаю, что этот ужин будет ужасным.

Прийти на ужин настолько подготовленной, насколько это возможно, к тому, чтобы быть оскорбленной — единственный способ справиться с ситуацией.

Я люблю своих родителей, но они больше любят свой публичный имидж. Они хотят выглядеть как идеальная семья, а я для них не вписываюсь в эту идею.

— Как бы там ни было, я могу устроить отвлекающий маневр, если ты хочешь выбраться оттуда.

— Я могла бы воспользоваться твоим предложением, — говорю я, вытаскивая лиловое платье с длинными расклешенными рукавами. — Как ты думаешь, это платье наденет дочь главы государства на ужин?

Кровать скрипит, когда я держу платье в одной руке, а другой продолжаю рыться в шкафу.

Руки Кристиана опускаются на мои бедра.

Я на мгновение прислоняюсь к нему спиной.

За неделю, прошедшую с тех пор, как он показал мне музыкальную студию, энергетика между нами изменилась.

Мы больше похожи на настоящую пару, а не на двух людей, которых заставили быть вместе.

С ним легко быть, даже в те дни, когда он сводит меня с ума. Пребывание с ним вызывает у меня это теплое и пушистое чувство глубоко в животе.

Меня это пугает.

— Ты будешь потрясающе выглядеть в своем платье. К черту то, что думает по этому поводу твой отец и остальной чертов штат.

Мои щеки горят, когда я поворачиваюсь к нему лицом, приподнимая платье чуть выше. — Хотя оно короткое. Я не знаю, стоит ли мне остановиться на чем-то более длинном или нет.

Кристиан закатывает глаза. — Носи то, в чем чувствуешь себя комфортно и уверенно, Зои. Не позволяй этим людям заставить тебя почувствовать, что ты не такая уж удивительная.

— Это трудно сделать. — Я прикусываю нижнюю губу, перекатываю ее между зубами, прежде чем вздохнуть. — Я провела с ними всю жизнь, пытаясь превратиться в человека, которым, по их мнению, я должна быть. Как ты думаешь, было бы лучше совсем пропустить этот ужин?

Он хихикает, слегка сжимая мои бедра. — Ты не будешь счастлива, если не пойдешь на этот ужин с высоко поднятой головой. Покажи им, что ты больше, чем они о тебе думают. Если ты не справишься с их дерьмом сейчас, ты всю оставшуюся жизнь будешь жалеть об этом.

Я сбрасываю полотенце и натягиваю платье, улыбаясь, когда его руки отрываются от моего тела лишь на то время, чтобы натянуть платье. — Я не думаю, что буду сожалеть о пропущенном ужине. Это было бы намного проще, чем пытаться противостоять им.

— Зои, устанавливать границы с людьми — это нормально. Черт возьми, устанавливать границы с людьми — это здорово. Ты самостоятельная личность. Может, ты и их дочь, но у тебя есть своя жизнь, которой нужно жить. Они должны знать, как будет выглядеть участие в твоей жизни.

— А что, если они возненавидят меня за это?

Он пожимает плечами и обхватывает мое лицо одной рукой. — За последние пару недель я провел много времени рядом с Авой. Она ни за что не сможет возненавидеть тебя. Что касается твоих родителей, если они не могут принять установленные тобой границы, то это их проблема.

Я киваю и делаю глубокий вдох. — Нам пора идти. Если мы опоздаем, нам придется чертовски дорого заплатить.

Он выгибает бровь. — Тогда придется чертовски дорого заплатить.

— Кристиан, оно того не стоит.

— Я могу сделать так, что твое опоздание окупится, — говорит он хриплым голосом.

Он наклоняется и касается зубами мочки моего уха. — Особенно если ты не планируешь ничего надевать под это платье.

Мне кажется, что мои щеки горят, когда я качаю головой. — Этого не случится. Чем скорее мы сядем ужинать, тем скорее покончим с ними. Я люблю своих родителей, но нахождение рядом с ними — это то немногое, что я могу вынести.

Он смеется и берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. — Прекрасно. Я не буду лизать твой клитор по дороге в ресторан.

— И по дороге домой тоже. — Я усмехаюсь, когда он закатывает глаза.

— К концу вечера ты будешь умолять меня об этом. — Он ухмыляется, поворачиваясь ко мне. — Ты всю неделю была помешана на моем члене.

— Ты несешь чушь. — Мои щеки болят от улыбки, когда он идет со мной в гараж.

Я бы солгала, если бы не сказала, что часть того, что меня беспокоит во время ужина, — это то, что Кристиан и папа проводят время вместе.

Кристиан опасный человек, и хотя я все еще не могу смириться с этим, я не могу полностью игнорировать тот факт, что он угрожал убить моего отца.

— Эй, — говорит Кристиан, открывая мою дверь. — Что случилось? Ты только что перестала быть счастливой и совсем выбилась из колеи.

Я пожимаю плечами и сажусь в машину. — Вы с моим отцом не совсем в лучших отношениях. Ты угрожал убить его, если я не сделаю то, что ты хочешь. Я не знаю, что я должна думать или чувствовать прямо сейчас. Трудно видеть в тебе обе части и пытаться объединить их в одном человеке.

Выражение его лица на мгновение становится отсутствующим, прежде чем взгляд смягчается.

Кристиан наклоняется, запах его одеколона окутывает меня, когда он вторгается в мое пространство. — Я не могу исправить это для тебя, Зои. Ты увидишь меня так или иначе. Я не изменю того, кем я должен был быть, или того, что я должен делать ради пары сотен людей, которые полагаются на меня. Тебе решать, смириться с этим или нет.

— А что будет, если я не смогу? — Комок в горле угрожает задушить меня.

— Тогда, я полагаю, нам нужно найти другой способ наладить наш брак. — Он смахивает большим пальцем случайную слезинку. — Давай просто попробуем выбраться с этого ужина живыми.

Я киваю, зная, что прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на чем-то другом.

Слишком много думать о Кристиане и его связях с картелем — это слишком.

Жаль, что я не могу рассказать Аве все. Она единственный человек, который может дать мне дельный совет.

Вместо этого мне нужно разобраться со своими чувствами самостоятельно.

Я знаю, что влюбляюсь в него, несмотря на все, что произошло с тех пор, как мы встретились. Такое чувство, что между нами есть притяжение, которое я не могу игнорировать.

Кристиан также способен на ужасные вещи. Он из тех мужчин, которые заставляют меня наблюдать за избавлением от тела, не задумываясь.

Несмотря на то, что он извинился за это, я не могу забыть, что он это сделал.

Может, он и не знает о моих кошмарах, но я знаю.

Я делаю глубокий вдох и смотрю в окно, наблюдая за размытыми силуэтами деревьев.

У Кристиана есть темная сторона, но есть и милая. Это та, которую я вижу чаще всего. Это та, в которую я влюбляюсь.

Это та сторона, у которой есть реальная сила причинить мне боль.

Мне нужно взять себя в руки. Другим людям тоже приходится совершать ужасные вещи. Может, он и убийца, но это потому, что так и должно быть.

Даже когда я пытаюсь объяснить это себе, мне нелегко.

Я хочу, чтобы он понравился моей семье, и она увидела его с той стороны, которую вижу я, но сомневаюсь, что папа это сделает.

Он посмотрит на Кристиана и увидит темную сторону, о которой я беспокоюсь. Он собирается увидеть свою дочь, сидящую рядом с лидером картеля.

Это полный бардак. Я не знаю, как я сюда попала. Иногда я жалею, что не пыталась сбежать.

Рука Кристиана опускается на мое бедро, его большой палец медленно описывает круги, пока он ведет машину.

Его прикосновение заземляет. Оно вытаскивает меня из спирали паники, в которую я сама себя загнала, напоминая об ужине, о котором мне действительно стоит побеспокоиться.

Когда мы подъезжаем к ресторану, я поворачиваюсь к нему и накрываю его руку своей. — Я не знаю, как все пройдет. Они не будут счастливы из-за нашего брака.

Его брови сходятся на переносице. — В тот момент, когда захочешь уйти, скажи только слово. Я собираюсь быть здесь с тобой весь ужин, хорошо?

И вот оно. Приятная сторона, которая заставляет меня задуматься, кем бы он был, если бы не был лидером картеля.

— Ладно. — Я заправляю прядь волос за ухо и смотрю на здание перед нами.

Камердинер открывает мою дверцу и протягивает руку.

Я беру ее и встаю, любуясь нетронутым белым камнем здания.

Над дверью висит позолоченная надпись, а по обе стороны двойных дверей украшены дорогими цветами.

Кристиан выходит из машины и передает ключи парковщику.

Когда он присоединяется ко мне и обнимает за талию, я начинаю чувствовать надежду.

Может быть, сегодняшний вечер будет не таким ужасным, как я думаю. Может быть, мы выберемся отсюда совершенно невредимыми.

Хозяин улыбается, когда мы входим в ресторан, выходя из-за мраморного подиума. — Мисс Редфорд, рад видеть вас снова. Ваша семья уже ждет. Будьте добры, следуйте за мной.

— Спасибо. — Я улыбаюсь, следуя за ним.

Кристиан перемещается так, что его рука оказывается прижатой к моей пояснице.

От его дыхания у моего уха по спине пробегает дрожь. — Мне следует беспокоиться, что персонал знает, кто ты?

— Папа любит это место. Раньше мы приходили сюда по крайней мере раз в месяц на ужин. А потом были деловые ужины, на которых мы все должны были присутствовать. Ему нравилось хвастаться своей семьей перед другими политиками.

Кристиан кивает, его пальцы разминаются на моей спине. — Еда вкусная?

— Приличная. Хотя ты готовишь лучше. — Я улыбаюсь ему, когда в поле зрения появляется стол моей семьи.

На лице у папы широкая улыбка, а у мамы напряженное лицо. Ава выглядит так, словно предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте.

— Приготовься. Шоу вот-вот начнется.

— Я справлюсь с ними, — говорит он, когда мы подходим к столу.

Он выдвигает свободное кресло рядом с моей сестрой и ждет, пока я сяду.

Кристиан целует меня в макушку и пододвигает стул, прежде чем сесть рядом со мной.

— Хорошо, что вы двое смогли присоединиться к нам, — говорит папа теплым голосом, глядя на меня с улыбкой. — Я скучал по тебе, Зои. Как тебе семейная жизнь? Жаль, что нас там не было. Я никогда не думал, что пропущу твою свадьбу.

— Это было милая и тихая церемония. — Я беру салфетку и накрываю ею колени.

Папа сжимает челюсть, а мама усмехается. — И это то, чего ты действительно хотела? Ты знаешь, что можешь приходить домой в любое время. Мы будем ждать тебя с распростертыми объятиями. Последнее, чего я хочу, — это чтобы моя дочь оказалась в ловушке брака без любви.

— Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной, — говорит Ава, прежде чем успевает остановиться.

Я толкаю ее ногой под столом, но она качает головой и сердито смотрит на нашего отца. — Ты собирался выдать ее замуж, чтобы решить свои проблемы, а теперь сидишь здесь и говоришь о том, какой позор, что она вышла замуж без любви?

— Ава, — говорит мама резким тоном. — Говори тише. То, что должно было произойти, тебя не касается. Зои знала, что она собирается сделать для своей семьи. По крайней мере, у одной из моих дочерей есть чувство долга.

Я кладу руки на колени, впиваясь ногтями в ладони. — Нам не обязательно делать это прямо сейчас. Мы могли бы хорошо провести время вместе без ссор. Папа, как дела на работе?

— Добрый вечер. — Официант останавливается у столика рядом с локтем моего отца. — Меня зовут Шейн, и я буду вашим официантом сегодня вечером. У всех уже была возможность ознакомиться с меню?

— Не нужно, — говорит папа, передавая стопку меню официанту. — Мы будем омара и стейк. А также ваши лучшие бутылки красного и белого вина.

Ава хмурится. — У меня аллергия на лобстеров. Ты же знаешь. Мне, пожалуйста, пасту с трюфелями.

— Нет. Она не будет. — Папа пренебрежительно машет рукой на Аву. — У тебя аллергия на лобстеров уже много лет.

Официант убегает, пока его не втянули в драку.

Я смотрю на Кристиана, как олень, попавший в свет фар.

Я думала, что ужин получится немного лучше, чем этот. В большинстве случаев моя семья может держать себя в руках, если мы собираемся на семейный ужин.

Мама переводит взгляд с меня на Кристиана. — Вы двое планируете завести детей? Я думаю, это было бы ошибкой, учитывая характер его работы. Ты же не хочешь иметь детей-преступников.

Я вижу, что краснею, когда смотрю на нее. Сначала я не знаю, что сказать.

Мама всегда была трудной женщиной. Я не могу вспомнить ни одного дня, когда бы она не говорила хотя бы с одним человеком свысока.

Однако на этот раз все по-другому. Мне не нравится, что ни один из них не удосужился обратиться к Кристиану во время разговора.

Они говорят так, словно его здесь нет. Это беспокоит меня гораздо больше, чем их грубое поведение когда-либо.

Папа согласно кивает. — Дети — плохая идея. Особенно когда у тебя нет реальной карьеры, а твой муж, как известно, обходит границы закона. Это не та среда, в которой ты хотела бы растить ребенка.

Челюсть Кристиана сжимается, но он ничего не говорит.

Я чувствую себя так, словно меня ударили в живот. Я не знаю, что сказать по этому поводу. Несмотря на то, что мы сидим за отдельным столиком в глубине зала, я все еще не могу поверить, что они заговорили об этом прямо сейчас.

— Ты умная женщина с хорошей головой на плечах, — говорит мама, хотя звучит не совсем искренне. — Ты действительно можешь сказать, что хочешь иметь детей от этого мужчины?

— Я думаю, этот ужин был плохой идеей, — говорю я вместо того, чтобы ответить на ее вопрос. — Я не думаю, что мы всей семьей готовы обсуждать, на что похожа жизнь прямо сейчас.

— Тебе не обязательно уезжать, — говорит папа суровым тоном.

Это не предложение. Это приказ.

Впервые за очень долгое время я не раздумываю дважды, прежде чем ослушаться его.

Когда я встаю из-за стола, я чувствую, что связи с моей семьей и то, что я чувствую, что должна сделать для них, начинают рваться.

Папа больше не имеет надо мной той власти, которая была у него когда-то.

Я люблю его, но я больше не знаю, как быть дочерью, о которой он всегда мечтал. Я должна быть такой, какая я есть, и он либо примет это, либо нет.

Точно так же, как я должна принять Кристиана таким, какой он есть.

Ава улыбается мне и встает, бросая салфетку на стол. — Мне тоже нужно идти. В тюрьме есть кое-какая работа, с которой мне нужно разобраться.

Кристиан улыбается моим родителям. — Было приятно официально познакомиться с вами обоими.

Когда он встает и берет меня за руку, мое сердце начинает бешено колотиться.

Я подумываю о том, чтобы снова сесть и все уладить, но этого не произойдет.

Это первый шаг к тому, чтобы показать им, что, хотя я и являюсь частью этой семьи, я также остаюсь самой собой.

Мне нужно жить для себя.

Кристиан следует за мной из ресторана, ухмыляясь, когда мы выходим на улицу, в прохладный ночной воздух. — Похоже, все прошло лучше, чем ты ожидала.

Я смеюсь, глядя на него. — Ты думаешь, что уход до того, как вино было подано на стол, означает, что ужин прошел лучше, чем я ожидала?

Он пожимает плечами, пока парковщик идет за его машиной. — Ночь могла пройти гораздо хуже.

— Не думаю, что ночь уже закончилась. — Я сжимаю его руку, когда машина останавливается перед нами. — Я хочу что-нибудь сделать. Пойти куда-нибудь. Закажи какую-нибудь жирную еду, за которую моей матери было бы стыдно за меня, а потом провести ночь, любуясь звездами.

Кристиан дает чаевые парковщику и забирает у него ключи. — И куда ты хочешь пойти?

— Отвези меня на пляж.

Глава 17

Кристиан

Зои молчит, пока мы едем к пляжу.

Я не утруждаю себя вопросом, что у нее на уме. Я и так знаю. Она беспокоится о том, какой будет жизнь со мной.

На ее месте я бы тоже беспокоился по этому поводу.

Она не знает, как вести себя с обеими моими сторонами.

Честно говоря, я тоже большую часть времени не знаю, как с ними жить. Когда из меня выходит чудовище, я чувствую себя ничем не лучше своего отца.

Я никогда не хотел быть таким, как он, но каким-то образом я все равно оказался таким. Это еще одна причина, по которой я хочу уйти из этой жизни.

Монстр — вершина пищевой цепочки. Это необходимо, если я хочу выжить и защитить свой народ.

Но я так устал от него. Так устал. Хотел бы я избавиться от этой стороны себя раз и навсегда.

Мой взгляд прикован к Зои.

Я ненавижу, что теперь ей тоже приходится жить с ним.

Мне не нравится заставлять ее проходить через это, хотя это необходимо.

Зои слишком долго ничего не знала о реальном мире. Может быть, это и хорошо, но это не то душевное спокойствие, которое она может позволить себе, будучи замужем за мной.

Я потащил ее вниз. Сделал соучастницей. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы убедиться, что пути назад для нее нет.

Теплый аромат бургеров и картошки фри разносится по машине, когда я выезжаю на дорогу, ведущую к озеру.

Зои немного приободряется, выпрямляется на своем сиденье и смотрит в окно.

Когда я паркую машину на берегу озера, она сбрасывает туфли и расстегивает ремень безопасности.

Она вздыхает, как будто с нее свалился весь мир.

Я оставляю включенным свет, освещающий дорожку через воду.

— Ты хочешь поговорить о том, что там произошло? — Мой голос звучит мягко, когда я отодвигаю сиденье назад и отстегиваю ремень безопасности, устраиваясь как можно удобнее.

Я не знаю, как долго мы здесь пробудем, но ради Зои я бы остался здесь на всю ночь.

— С папой иногда трудно иметь дело, — говорит она, ставя пакет с едой на консоль.

Она достает бургер и разворачивает его с такой осторожностью, словно это нежный цветок. — Мама еще хуже. Я сожалею о том, что они там сказали.

Я достаю упаковку картошки фри и пожимаю плечами. — Не стоит. Они оба знают, кто я. Работа твоего отца — знать о проблемах в государстве. Картель Эррера — это проблема.

Она откусывает большой кусок от своего бургера и закатывает глаза. — Хотя я не думаю, что это настоящая проблема. Я имею в виду, конечно, ты преступник. Этого нельзя отрицать. Ты сделал из меня сообщницу, из-за чего я, кстати, до сих пор злюсь. Но я не думаю, что кто-то из моих родителей имеет право говорить о том, что мы решаем делать с нашим будущим.

Я на мгновение отвожу от нее взгляд.

Будущее между нами, нечто большее, чем то, что влечет за собой наш принудительный брак, пугает меня до чертиков, хотя я и влюбляюсь в нее.

Когда я смотрю на Билли и Алессио, я вижу жизнь, которую, возможно, хотел бы, но не знаю, как ее получить. Алессио, несмотря ни на что, хороший человек. Он из тех мужчин, которые позаботятся о том, чтобы о Билли всегда заботились и чтобы с ней не случилось ничего плохого. Они боролись за то, чтобы быть вместе.

Но я не знаю, способен ли я на такую любовь.

Я много лет наблюдал, как мой отец не любил мою мать.

Я и так слишком похож на него. Я бы возненавидел себя еще больше, чем сейчас, если бы однажды обманул Зои, притворяясь, что люблю ее.

Больше всего на свете я не хочу быть тем человеком, который разобьет ей сердце.

— Тогда в чем, по-твоему, их проблема? — Спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Они потеряли контроль. Образ их идеальной семьи начинает рушиться, и ни один из них не знает, как с этим справиться.

Она понятия не имеет о том, кто на самом деле ее отец.

Я подозревал это долгое время, но после сегодняшнего вечера все стало ясно. Зои не знает обо всем ущербе, который наносит ее отец. Она не знает о нелегальной жизни, которой он живет за кулисами.

Я не собираюсь быть тем, кто скажет ей об этом. Если она не знает, кто ее отец, то я не буду тем, кто грубо разбудит ее, когда узнает. Я хочу защищать ее от этого как можно дольше.

Мир становится жестоким, когда ты узнаёшь, кто твои настоящие родители.

— А что ты думаешь о том, чтобы больше не жить с ними такой жизнью? — Спрашиваю я, доедая картошку фри и берясь за бургер.

— Вся эта идеальная семейная хрень была показушной. Они хотят, чтобы я и Ава вписывались в определенные рамки. Я уверена, что у них добрые намерения, но их волнует только карьера моего отца и то, как то, что мы делаем, способствует этому. Если бы не его карьера, той жизни, которая у нас была, не существовало бы, так что, я думаю, есть за что быть благодарной.

— Теперь, когда ты свободна, что ты собираешься делать со своей жизнью?

Она некоторое время что-то напевает, не торопясь прожевывая последний кусочек своего бургера. — Я знаю, что сейчас опасно выходить на улицу и выступать, но если ты не против, я бы все равно хотела делать это время от времени. Только два концерта в неделю. Я думаю, что хочу провести остаток своего времени, работая над своей музыкой.

— Мне все еще не нравится мысль о том, что ты выходишь и выступаешь с людьми, которые ищут нас, — говорю я, и моя грудь сжимается. — Но это всего лишь два концерта в неделю. Я смогу продолжать освобождать время в расписании, чтобы быть с тобой, и команда безопасности тоже будет там. Мы разберемся с этим.

— Спасибо. — Она одаривает меня улыбкой, от которой у меня замирает сердце.

Я бы умер счастливым человеком, если бы видел эту улыбку всю оставшуюся жизнь.

Это пугает меня до чертиков.

— Работа над твоей музыкой звучит как отличная идея. — Я поворачиваюсь на сиденье, чтобы посмотреть ей в лицо. — Ты талантлива, Зои. Ты далеко продвинешься как музыкант. Я не сомневаюсь, что ты подпишешь контракт с лейблом раньше, чем успеешь оглянуться.

— Ты не против? — Ее голос мягкий и застенчивый, как будто она не уверена, что это вопрос, который ей следует задавать. — Если я подпишу контракт с лейблом и начну ездить в туры и тому подобное, что это с нами сделает?

Я с трудом сглатываю, пытаясь разобраться в десятках мыслей, крутящихся в моей голове. — Может, я и ужасный человек большую часть времени, но я не собираюсь мешать тебе исполнять твои мечты, Зои. Если ты захочешь отправиться в турне по всему миру, я буду рядом с тобой, когда смогу.

Напряжение в машине нарастает по мере того, как она смотрит на меня.

Ее взгляд перебегает с моих глаз на мой рот.

Мое сердце бешено колотится в груди, а кровь шумит в ушах.

— Чего ты хочешь от этого брака? — Ее голос — всего лишь вздох.

Ее руки дрожат, когда она тянется и берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими.

— Я не знаю. — Я провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев. — Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь стать таким мужчиной, с которым ты будешь счастлива. Мир, в котором я живу, — это не тот мир, в котором ты должна быть.

— Звучит так, будто здесь есть “но”. — Ее голос дрожит.

Мой желудок завязывается в узел. — Есть. Я не знаю, как быть мужчиной, который должен быть у тебя в жизни, но я слишком эгоистичен, чтобы отпустить тебя. Я слишком сильно хочу тебя, чтобы иметь возможность сидеть сложа руки, пока ты уходишь от меня.

Она смотрит на меня слишком долго.

Такое чувство, что она отбрасывает человека, которого я представляю миру, и пытается добраться до того, кто лежит в основе.

Я знаю, что должен установить некоторую дистанцию между нами. Я должен удерживать себя от того, чтобы влюбиться в нее еще сильнее.

Но когда дело доходит до Зои, я не уверен, что смогу.

— Я знаю, что говорил тебе ранее сегодня вечером, что на самом деле не знаю, что делать с обеими твоими сторонами. Я не знаю. Но я думаю, что я бы сожалела об этом вечно, если бы не попыталась принять обе эти стороны. Несмотря на то, что ты иногда пугаешь меня, мне кажется, я тоже влюбляюсь в тебя.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на нее.

Следующий момент — это то, что создает или разрушает нас. Я чувствую это в воздухе, и я уверен, что она тоже.

У меня нет слов, чтобы сказать ей прямо сейчас. Вместо этого я наклоняюсь и целую ее.

Зои крепче сжимает мою руку, когда я покусываю ее нижнюю губу.

Ее тихий вздох вдыхает жизнь в машину, пока я дразню ее язык своим.

Ее губы мягкие, когда я целую ее, откидываясь назад, когда она следует за мной.

Зои отстраняется достаточно надолго, чтобы перелезть через консоль, прежде чем оседлать мои колени.

Она смотрит на меня сверху вниз, проводя пальцами по моим волосам.

Когда я смотрю на нее снизу-вверх, я не могу не задаться вопросом, куда мы пойдем дальше.

Я хочу ее и боюсь обладать ею.

Я устал бороться с невозможным, но я не знаю, могу ли я позволить тому, что я чувствую к ней, расцвести.

Сейчас все, чего я хочу, — это потеряться в ощущении ее тела.

Решение о том, куда двигаться дальше, может быть принято позже.

Я провожу руками по ее талии, пытаясь запомнить изгибы.

Я запускаю одну руку в ее волосы, нежно придерживая ее затылок, и возвращаю ее рот к своему.

Она двигает бедрами, прижимаясь к моему члену, когда ее руки оставляют мои волосы и движутся вниз по груди.

Я стону, когда ее губы скользят по моей щеке и вниз по шее.

Она покусывает кожу, расстегивая мою рубашку.

Ее ногти впиваются в мою кожу, ее руки опускаются все ниже и ниже, пока она не достигает моих штанов.

— Терпение, — говорю я, потянув ее за волосы и отводя ее голову от моей шеи. — Я хочу, чтобы ты сначала кончила для меня. Я хочу почувствовать, как эта тугая киска обхватывает мои пальцы, когда ты оседлаешь мою руку.

Огонь горит в ее глазах, когда я провожу рукой по ее бедру и забираюсь под подол платья.

Она выгибает спину, когда я опускаю вырез ее платья вниз, обнажая грудь.

Зои резко вдыхает, когда я наклоняюсь вперед и сильно посасываю ее сосок.

Мой член болит, когда я провожу пальцами по ее влажной щели.

Когда я дразню ее сосок языком и зубами, я прижимаю большой палец к ее клитору.

Она извивается возле меня, пытаясь создать трение между нами.

— Дразнишься, — говорит она с придыханием, когда я переключаюсь на другой сосок. — Я думала, ты хочешь, чтобы я кончил тебе на руку?

— О, я хочу. — Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее.

Она выгибает спину, покачивая бедрами вперед. — Но не раньше, чем ты будешь умолять об этом. Я думал, мы уже говорили об этом.

Я погружаю в нее два пальца, раздвигая внутренние стенки.

Поскольку моя рука остается неподвижной, она тихонько всхлипывает и покачивает бедрами.

Я ухмыляюсь и обхватываю другой рукой ее шею, поддерживая давление ровно настолько, чтобы оно было приятным, но не причиняло ей боли.

— Не двигайся. — Я вытаскиваю пальцы, медленно ввожу их обратно. Мучаю. Дразню. — Если ты начнешь скакать на моей руке, я не позволю тебе кончить.

Ее глаза расширяются, она высовывает язык, чтобы облизать нижнюю губу.

Я начинаю двигаться быстрее, входя в Зои все глубже и жестче, когда ее киска начинает пульсировать вокруг меня.

Ее сердцевина сжимается вокруг моих пальцах, когда я опускаю голову, чтобы снова взять в рот ее сосок.

Я стону и прикусываю ее сосок, превращая его в затвердевшую вершинку между моими зубами.

— Пожалуйста. — Она двигается, хватая меня за плечи, пока ее бедра подергиваются. — Пожалуйста, заставь меня кончить, Кристиан.

— Ты хочешь кончить? — Я наклоняюсь вперед и касаюсь зубами мочки ее уха. — Кончи для меня, Зои. Залей мою гребаную руку.

Ее ногти впиваются в мои плечи, когда она начинает покачивать бедрами в такт моим пальцам, погружающимся в нее.

Я держу одну руку у нее на горле, сжимая ее под нужным углом.

Все тело Зои начинает дрожать, когда ее сотрясает оргазм.

Я расстегиваю брюки и достаю свой член, пока Зои извивается.

Она улыбается, прежде чем наклониться и поцеловать меня, опускаясь на мой член.

Со стоном я приподнимаю бедра, толкаясь в нее глубже.

— Срань господня, — говорит Зои, откидываясь назад. — Твой член такой приятный.

Я хватаю ее за бедра и использую свою хватку, чтобы задать темп.

Зои проводит руками по своему телу, дразня соски, пока я все глубже вхожу в нее.

Мой член пульсирует, когда она просовывает одну руку между нами, играя со своим клитором.

Я стону, когда она начинает раскачивать бедрами, встречая толчок за толчком.

— Черт возьми, да, Зои. Продолжай. Трахни меня.

Я откидываю голову на спинку сиденья, наблюдая, как она скачет на моем члене, играя с собой.

Ее киска доит мой член, когда я кончаю, сжимаясь вокруг меня от ее собственного оргазма.

Я продолжаю толкаться, пока все ее тело не расслабляется.

Мой член все еще пульсирует, когда я вытаскиваю его из нее.

— Блядь, — говорю я, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать ее плечо. — Может, в следующий раз я трахну тебя на капоте машины.

Ее глаза загораются, когда она садится на пассажирское сиденье. — Возможно, с этим придется подождать еще одну ночь. Не знаю, смогу ли я сейчас стоять. У меня ноги как желе.

Я ухмыляюсь и нахожу салфетки, чтобы вытереться. — Просто подожди, пока мы не останемся одни дома сегодня вечером.

Она смеется и качает головой. — Ты ненасытен.

— Когда дело касается тебя, ты чертовски права.

На несколько минут между нами воцаряется уютное молчание, пока мы смотрим на звезды и воду.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем посмотреть на нее.

Я не могу влюбиться в нее, но и терять ее тоже не хочу.

— Что ты думаешь о том, чтобы пойти на свидание? Начать наши отношения заново? — Слова вылетают у меня из груди, а сердце бешено колотится.

Я не привык нервничать, но когда дело доходит до того, что существует между мной и Зои, я боюсь все испортить. — Мы могли бы начать с того, что станем друзьями.

Зои на мгновение прикусывает нижнюю губу, прежде чем кивнуть. — Мне бы этого хотелось.

Мы снова погружаемся в уютную тишину, оба погруженные в свои мысли.

Хотя сидеть здесь рядом с ней кажется естественным. Нет необходимости что-то говорить или поддерживать разговор.

С Зои я могу расслабиться.

Пока я не начну думать о планировании идеального свидания для нее.

Я не из тех мужчин, которые ходят на свидания. Я понятия не имею, как я собираюсь провернуть это для нее.

Глава 18

Зои

Большие пальцы Авы летают над экраном, набирая огромное сообщение, пока я раскладываю возможные варианты наряда на ночь на своей кровати.

Она выглядит погруженной в свои мысли, продолжая печатать.

— Разговариваешь с кем-то особенным? — Спрашиваю я поддразнивающим тоном, туже затягивая пояс своего шелкового халата на талии.

Ава пожимает одним плечом. — Ничего особенного. Просто у меня сейчас много дел в тюрьме. Прошлой ночью произошла драка, и несколько человек остались у нас на ночь. Просто хочу убедиться, что все ведут себя прилично и выздоравливают.

— Иногда я действительно боюсь твоей работы. — Я сижу за туалетным столиком у окна и копаюсь в своей косметике. — Ты привлекательная женщина, совсем одна среди всех этих преступников.

— Говорит женщина замужем преступником, — Ава дразнит. — Кстати, о Кристиане, ты знаешь, куда он ведет тебя сегодня вечером?

Я не скучаю по тому, как она уводит тему от тюрьмы. Даже если я хочу, я не собираюсь давить на нее.

Ава вольна жить своей жизнью точно так же, как я вольна жить своей.

Я просто хочу знать больше о том, что происходит в ее жизни.

— Он спросил меня, чем я хочу заняться пару дней назад, после того, как мы вернулись с того ужасного ужина с мамой и папой.

Ава хихикает. — Не знаю, можно ли назвать это ужином, когда половина посетителей уходит до того, как появляется еда.

— Я знаю. Я думала, что ужин будет плохим, я просто не думала, что он будет настолько ужасным. В любом случае, он спросил меня, куда я хочу пойти, и когда я сказала ему, что хочу сходить в парк развлечений, его глаза чуть не вылезли из орбит.

Хотя, я не знаю, было ли это потому, что он не хотел идти в такое переполненное общественное место прямо сейчас, или потому, что я хочу кататься на американских горках до тех пор, пока меня не стошнит.

Ава смотрит на стопку одежды в ногах кровати. — Ты действительно думаешь, что он собирается прокатиться с тобой на американских горках?

Я пожимаю плечами и подвожу глаза. — Он согласился пойти со мной, так что я уверена, что его это устраивает.

— В Кристиане есть что-то такое, что точно не кричит о типе, которому нравятся парки развлечений. — Ава вздыхает и устраивается поудобнее на кровати, скрещивая ноги под собой. — Когда ты собираешься рассказать мне правду о том, что здесь происходит?

Комок в горле угрожает задушить меня. — Как много ты уже знаешь?

— Я знаю, что он лидер картеля Эррера. — Ава наклоняется вперед. — Он убивал людей, хотя ни одно из этих убийств так и не было доказано.

Я откладываю подводку для глаз.

Больше нет возможности ей лгать. Ясно, что она разговаривала с некоторыми мужчинами в тюрьме о Кристиане. Хотя я не знаю, с чего начать, я должна рассказать ей все.

Потерять сестру из-за того, что я продолжаю ей лгать, — это не выход.

— Он похитил меня. Папа был у него в долгу, и он решил, что именно таким образом собирается его вернуть. Я вышла замуж, потому что он угрожал убить папу. Я видела вещи, которые никогда не думала, что мне когда-нибудь придется увидеть. Плохие вещи.

— Какие вещи? — Ее голос дрожит.

Я качаю головой. — Ава, большего я тебе сказать не могу. Есть вещи, о которых я никогда не смогу тебе рассказать.

— Ты отдала свою верность человеку, который тебя похитил? Просто так?

Я провожу рукой по волосам, чувство вины гложет меня. — Я хочу рассказать тебе больше, но это небезопасно, Ава. Ты должна это понять.

— И как, черт возьми, я могу просто позволить тебе встречаться с этим мужчиной, зная все это? Как, черт возьми, я должна выйти отсюда сегодня вечером и просто оставить тебя с ним?

— Он неплохой человек, когда дело доходит до этого, Ав. Он заботится обо мне. Он заботится о своих людях. Этот человек, который выходит, когда ему нужно заняться бизнесом, не тот, кем я думаю, он есть на самом деле.

— Ты действительно собираешься сидеть здесь и защищать его? — Она качает головой. — Прости, если мне трудно это понять. Я знаю, что в истории всегда есть нечто большее, чем люди думают, но это так сложно переварить, Зои. Тебе не страшно?

— Иногда он пугает меня. Знание того, на что он способен, пугает меня. Но я знаю, что он не причинил бы мне вреда. Я видела его среди своих людей. Он добр к ним. Он уверен, что о них заботятся. Что-то плохое случается только тогда, когда это должно произойти.

Ава встает и подходит ко мне, обнимает меня за плечи и крепко прижимает к себе. — Я беспокоюсь о тебе, Зои. Я могу представить, во что тебя втянули, и мне это не нравится. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива. — Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее, мое зрение затуманивается.

Меня бесит, что она беспокоится за меня. — Поверь мне, Ав. Мужчина, с которым я встречаюсь большую часть времени, — это тот, с кем я счастлива.

— Это все, чего я хочу для тебя. — Она отпускает меня и делает пару шагов назад. — Я все еще беспокоюсь о тебе. Эта жизнь нелегка. Я вижу, через что приходится проходить мужчинам, с которыми я работаю. Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

— Я сомневаюсь, что большинство людей хотят такой жизни. — Я продолжаю наносить макияж, пытаясь отвлечься от своих глубочайших страхов. — Бывают дни, когда он выходит за дверь, и я задаюсь вопросом, вернется ли он живым. Я знаю, что этот брак нетрадиционный, но какая-то часть меня заботиться о нем.

— Заботиться о нем — это одно. Провести с ним остаток своей жизни — совсем другое. — Ава поворачивается ко мне спиной и начинает просматривать одежду на кровати. — Если ты когда-нибудь передумаешь, ты же знаешь, что можешь позвонить мне, верно? Я буду здесь, чтобы забрать тебя.

— Я не собираюсь уходить, Ав. Независимо от того, как это началось, я хочу быть с Кристианом. Между нами что-то есть. Я не знаю, ожидание ли это худшего разбитого сердца в моей жизни или моей величайшей любви, но в этом что-то есть.

Она поворачивается, держа в руках пару рваных черных джинсов и белый топ-бюстье. — Надень это, когда пойдешь куда-нибудь вечером. Он не сможет оторвать от тебя своих рук.

Я улыбаюсь и заканчиваю свой макияж. — Спасибо тебе, Ав. Возможно, ты единственный человек в мире, который заставляет меня чувствовать себя близкой к норме в наших отношениях.

— Если он делает тебя счастливой, тогда я буду счастлива за тебя. — Она кладет наряд и возвращается, чтобы потянуть за прядь моих волос. — Давай закончим готовить тебя к этому твоему странному дружескому свиданию.

Кристиан протягивает руку за красочной маркой в билетной кассе. — Это первый раз, когда я был в парке развлечений за долгое время.

Я ухмыляюсь и жду свой собственный штамп. — Это будет отличное время.

— Я все еще хотел бы, чтобы мы занимались чем-то менее открытым. — Он смотрит на меня, когда на тыльную сторону моей ладони ставят холодную печать. — Хотя никто не собирается ничего предпринимать, когда вокруг куча детей.

Мы вместе проходим через ворота, воздух наполняют звуки детского смеха.

Легкий ветерок разносит аромат кекса и кукурузных сосисок.

В животе у меня урчит, когда я беру Кристиана за руку и тащу его к первым попавшимся американским горкам.

— Это идеальное место. Люди, которые охотятся за тобой, не рискнут заходить в парк развлечений посреди дня. Тут слишком открыто. — Я сжимаю его руку, когда мы становимся в конец очереди. — Спасибо, что согласился на это. Я знаю, это была не самая лучшая идея для свидания.

Он хихикает и наклоняется, чтобы поцеловать мое обнаженное плечо. — Команда безопасности тоже здесь. Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

— Что ж, готовься. К тому времени, как мы сойдем с этих американских горок, ты перестанешь беспокоиться обо всем остальном, что происходит. Мы собираемся хорошо провести время, и если что-нибудь случится, команда безопасности позаботится об этом.

Кристиан отпускает мою руку, когда мы продвигаемся вперед в очереди. — До тех пор, пока ты не заставишь меня съесть одну из этих отвратительных кукурузных сосисок, все будет хорошо.

— Кукурузные сосиски — деликатес.

Он притворяется, что его тошнит, когда мы подходим ближе к началу очереди. — Кукурузные сосиски — это не деликатес. Это размолотые губы и задницы, завернутые в кукурузный хлеб.

Люди оборачиваются и бросают на Кристиана злобные взгляды.

Он кивает им, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

Я разражаюсь смехом, когда он закатывает глаза.

Если это знак того, как пройдет остаток дня, нас могут выгнать из парка развлечений.

Кристиан напевает себе под нос, когда мы поднимаемся на американские горки.

Планка опускается нам на колени, как только аттракцион заполняется.

Я почти подпрыгиваю на своем сиденье, когда американские горки начинают двигаться.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ходила в парк развлечений. Я думаю, что в последний раз, когда мне удавалось провести день на аттракционах и притворяться, что мне на все наплевать, я все еще училась в средней школе.

Американские горки начинают подниматься по огромному склону недалеко от начала трассы. Это происходит медленно, но напряжение начинает нарастать по мере того, как мы приближаемся к вершине.

По голубому небу плывут большие белые облака. Дети уже начинают визжать, когда мы достигаем вершины склона.

Кристиан протягивает руку и берет меня за руку, сжимая, когда американские горки переваливают через вершину и стремительно падают ко дну.

Я кричу, вскидывая наши руки в воздух, пока американские горки крутятся по трассе.

Кристиан крепче сжимает мою руку, его челюсть сжата в жесткую линию, когда мы проезжаем последний крутой поворот трассы и начинаем замедляться, чтобы остановиться.

— У тебя был такой вид, будто ты вот-вот обделаешься. — Я широко улыбаюсь, когда тащу его к следующему аттракциону.

— Ненавижу американские горки, — стонет он, когда мы останавливаемся перед очередным аттракционом.

Я смотрю на петли, которые перевернут нас вверх ногами, прежде чем снова посмотреть на него.

Он вздыхает. — Тебе нравится это дерьмо, не так ли?

— Я могу пойти сама, если ты предпочитаешь отсидеться.

Кристиан качает головой. — Я сказал, что ненавижу их, Зои, а не то, что я не собираюсь делать с тобой то, что тебе явно нравится.

Бабочки порхают у меня в животе, когда мы становимся в очередь на следующую поездку.

Пока мы ждем, я не упускаю из виду взгляды, которыми его одаривают люди.

Я должна быть честной; он действительно выглядит устрашающе. Отсутствие улыбок, ухоженная борода и татуировки, покрывающие его руки, делают его похожим на мужчину, которого большинство людей избегало бы.

Он также из тех мужчин, с которым я начинаю видеть будущее, даже несмотря на то, что то, как мы сошлись, далеко не идеально.

Единственное, на чем я все еще зацикливаюсь, — это на его работе.

Кристиан делает то, что должен. Он защищает людей, которые на него полагаются, и я не могу сильно винить его за это. Хотя я бы хотела, чтобы ему не пришлось убивать людей, чтобы это произошло.

Однако я знаю, что если я люблю мужчину, мне также придется научиться любить монстра.

Глава 19

Кристиан

Угол La Neige погружен в темноту, когда я сижу в кабинке между сценой и баром, наблюдая, как моя жена очаровывает толпу вокруг нее.

Она стоит под яркими огнями сцены, держа микрофон и напевая песню, на написание которой потратила всю прошлую неделю.

Я почти не видел ее. Если она не спала, то была заперта в своей студии и работала.

Не то чтобы я возражал. Если она останется в студии, это значит, что она в безопасности. Я знаю, где она, и ее охрана окружила ее. Демарко или ее отец никак не доберутся до нее.

В баре она выставлена на всеобщее обозрение.

С того места, где я сижу, мне виден бар. Я наблюдаю за входящими людьми, ожидая следующего, кто захочет меня убить.

Я все еще думаю, что ее выступление сегодня — плохая идея, но я не могу быть еще одним человеком, который сдерживает ее.

Когда песня заканчивается, я начинаю хлопать вместе с толпой.

Зои оглядывает бар, прежде чем ее взгляд останавливается на мне. Она машет толпе, прежде чем группа начинает играть другую песню. Она более оптимистичная.

Зои танцует, покачивая бедрами во время песни.

Если это возможно, толпа влюбляется в нее еще больше.

Я притопываю ногой в такт песне, снова оглядывая бар.

Ава пробирается сквозь танцующих людей, направляясь прямо ко мне. Ее руки в карманах, а плечи отведены назад.

Она выглядит как женщина, готовая к битве.

— Добрый вечер, — говорит она, проскальзывая на другую сторону кабинки, спиной к залу. — Я думаю, нам с тобой пора поговорить о моей младшей сестренке.

Я выгибаю бровь, когда она откидывается на спинку сиденья и скрещивает руки на груди.

Она смотрит на Зои и показывает ей язык, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

Я поворачиваюсь, сижу боком на сиденье лицом к Аве.

— Кажется, ты хочешь мне что-то сказать. — Я сохраняю нейтральный тон. — Ты уверена, что именно здесь и прямо сейчас ты хочешь это сказать?

Ава наклоняется вперед, кладя скрещенные руки на стол. — Не пытайся запугивать меня. Я знаю, что ты мог бы заставить меня исчезнуть в мгновение ока, если бы захотел. Но я также провожу дни, встречаясь с мужчинами, которые намного хуже тебя.

Я хихикаю и качаю головой. — Тогда ты действительно не знаешь, с кем имеешь дело.

— Я точно знаю, с кем имею дело. Ты был бы поражен, насколько охотно некоторые люди разговаривают, пока ты зашиваешь их раны.

Свирепый взгляд, которым она одаривает меня, впечатляет.

Большую часть времени она может находиться в тени своей семьи, но у нее хватает смелости сидеть здесь, не дрогнув. Черт, Ава совсем не выглядит испуганной.

— И почему это происходит сейчас? Ты проводишь по крайней мере один день в неделю в моем доме.

Ава кивает в сторону Зои. — Ты думаешь, я хочу, чтобы она это услышала? Я не хочу причинять ей боль. По какой-то причине моя сестра, кажется, влюбляется в тебя. Она хочет защитить тебя. Чего я хочу, так это убедиться, что ты не причинишь ей вреда.

Я смотрю через плечо, как Зои прислоняется к гитаристу, их спины прижаты друг к другу, она запрокидывает голову и поет.

Невозможно отрицать сияние и энергию, которые исходят от нее каждый раз, когда она выходит на сцену.

— У меня нет намерения причинять вред Зои.

Глаза Авы сужаются. — Но ты не влюбляешься в нее. Не так, как она влюбляется в тебя. У моей сестры большое сердце. Возможно, она еще не видит темную сторону твоей жизни. Не полностью. Но однажды она проснется и увидит все таким, какое оно есть.

— Не говори мне, что я чувствую к Зои. — Мой тон низкий и опасный, когда я наклоняюсь к ней. — Никогда не совершай ошибку, думая, что ты точно знаешь, что я чувствую к твоей сестре.

— Я не думаю, что даже ты знаешь, что чувствуешь к Зои.

Я не собираюсь сидеть здесь и доказывать Аве, что мне небезразлична ее сестра. Просто со временем ей придется это усвоить. — Если тебе надоело сидеть здесь и пытаться разобраться в тонкостях моего брака, ты можешь идти.

Ава качает головой. — Пока нет. Ты можешь напугать других людей, но ты должен знать, что тебе придется чертовски дорого заплатить, если ты когда-нибудь причинишь вред моей сестре. Ты не единственный, у кого есть способность заставлять людей исчезать.

Уголок моего рта приподнимается. — И ты собираешься стать тем, кто заставит меня исчезнуть? Мне трудно в это поверить.

Ава ухмыляется, отчего у меня сводит живот.

В этой улыбке есть что-то холодное и опасное. — Ты мне нравишься, Кристиан. Если ты причинишь боль моей сестре, ты мне не очень понравишься. Я могу и сделаю так, что ты исчезнешь. Люди, о которых я забочусь в тюрьме, преданы до мозга костей. Не мало из них в долгу передо мной.

Ее улыбка становится ярче, когда песня подходит к концу. Она встает, насвистывая и подбадривая Зои, прежде чем выскочить из кабинки. Когда она наклоняется ближе ко мне, я напрягаюсь.

— Не облажайся, Кристиан. Зои — лучшее, что когда-либо случалось с тобой.

Ава выпрямляется и уходит, растворяясь в толпе.

Я жду, пока она выйдет из бара, прежде чем поворачиваюсь и смотрю на Зои.

Она улыбается и спрыгивает со сцены, останавливаясь поговорить с людьми по пути ко мне.

Зои садится в кабинку рядом со мной и на мгновение кладет голову мне на плечо.

Я целую ее в лоб, прежде чем она садится и тянется за моим стаканом воды.

— Я думаю, что это первый раз, когда я вижу, как ты разговариваешь с Авой без меня, — говорит она.

Зои делает еще глоток воды, прежде чем отставить стакан в сторону. — У вас был хороший разговор?

Я хихикаю и пожимаю плечами. — Твоя сестра — ужасный человек, но она мне нравится.

И это правда.

Хотя мне и не нравится тот факт, что она чувствует себя достаточно комфортно, чтобы угрожать мне, мне нравится, что Зои поддерживает кто-то вроде Авы. Зои нужен кто-то такой свирепый в ее жизни, и забавно, что кому-то наплевать на мою власть в этом штате.

Зои улыбается и встает со стула, беря меня за руку. — Я рада, что вы поладили. А теперь пойдем, мне не помешало бы вздремнуть.

— Я думал пригласить тебя на десерт и выпить, чтобы отпраздновать. — Я обнимаю ее за талию и провожаю до двери. — Если ты этого хочешь.

— Пожалуйста, скажи мне, что мы собираемся найти самый большой кусок персикового пирога, какой только сможем. — Зои почти подпрыгивает на носках, когда мы выходим на прохладный ночной воздух.

— Здесь за углом есть заведение, где готовят лучший персиковый коблер на свете.

Пока мы идем, Зои напевает себе под нос мелодию, погрузившись в какую-то песню, над которой пытается работать.

Я привык к тому, что она бродит по дому и поет. Нет ничего необычного в том, чтобы услышать случайную строчку или две из песни, прежде чем она перейдет к чему-то другому.

Если честно, мне нравится жизнь, которую она привнесла в мой дом. Раньше здесь было так много тишины, но с тех пор, как она переехала, мне кажется, что я не так одинок.

Когда мы подходим к ресторану peach cobbler, я достаю телефон и ищу рецепт его приготовления.

Если она хочет таким образом отпраздновать хорошее шоу, то мне нужно придумать, как угостить ее хорошим персиковым пирогом, когда мы будем вместе в туре.

Сделать это кажется самым простым вариантом.

Одной мысли о том, чтобы приготовить для нее коблер, достаточно, чтобы я застыл на месте, когда она заходит в кондитерскую.

Я мог бы провести остаток нашей совместной жизни, следуя за ней по всему миру и слушая, как она поет. Я мог бы послушать ее выступление, и после каждого концерта у нас была бы своя маленькая традиция.

Меня чертовски пугают подобные мысли. Жаждать этого. Чувствовать себя счастливым при мысли о том, что это когда-нибудь произойдет.

Будущее с Зои пугает. Это заставляет меня думать, что в жизни может быть нечто большее, чем картель.

Камилла пока не готова возглавить картель, но однажды будет готова.

Когда этот день настанет, я смогу свободно путешествовать по миру с Зои. Я мог бы провести остаток своей жизни, привязанный к ней.

И тогда я мог бы потерять ее и смотреть, как это разрушает всю мою оставшуюся жизнь. Я мог бы наблюдать, как любовь к ней подожжет мой мир и сожжет его дотла, когда она уйдет.

Если бы она когда-нибудь смогла заставить себя полностью полюбить меня таким, какой я есть.

Я пытаюсь выбросить эти мысли из головы, убираю телефон и захожу в кондитерскую.

Зои следует за хозяином к маленькому столику в глубине зала.

Полутемная комната освещена лампами теплых тонов. Уютная атмосфера позволяет легко устроиться в кресле напротив нее и забыть обо всем остальном, что у меня на уме.

Через несколько минут после того, как мы сели за стол и оформили заказ, появляются два ломтика коблера и два виски-саура.

Зои отпивает свой напиток, прежде чем приняться за десерт.

— Это лучший персиковый пирог, который я пробовала за долгое время, — говорит она, закрывая глаза, прежде чем откусить еще кусочек. — Мне кажется, я умерла и попала на небеса.

Я хихикаю и потягиваю свой напиток. — Не может быть, чтобы пирог был настолько вкусным.

Глаза Зои распахиваются, и она тычет вилкой в сторону моего кусочка. — Попробуй пирог, прежде чем что-то говорить.

Я беру кусочек и отправляю его в рот, на языке разливается прекрасный вкус. — Ты права. Это потрясающе. Я бы не сказал, что умер и достойно отправился на небеса, но это довольно вкусный пирог.

Она усмехается, в ее глазах пляшет веселье. — Ты не узнаешь хороший десерт, даже если он укусит тебя за задницу.

— Теперь мы будем грубить? — Я делаю еще глоток своего напитка. — У тебя сегодня было отличное шоу.

— Даже несмотря на то, что ты все еще беспокоишься о том, чтобы отпустить меня на выступление?

Я киваю. — Даже несмотря на то, что я в ужасе от того, что отпущу тебя в бар и у нас будут неприятности. Я не хочу терять тебя, Зои.

Улыбка исчезает с ее лица, когда она протягивает руку и берет меня за руку. — Я никуда не уйду. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты потеряешь меня.

За исключением того, что если я подумаю о жизни, которую мы проведем вместе, все, что я могу сделать, это беспокоиться о ней.

Глава 20

Зои

Руки Кристиана крепче обнимают меня, когда я начинаю просыпаться.

Я открываю глаза и смотрю на тени, отбрасываемые на его лицо тусклым светом, проникающим сквозь щели в занавесках.

Он вздыхает во сне, его рука скользит по моему бедру.

Я улыбаюсь, протягивая руку, чтобы провести по одной из теней на его щеке.

Его глаза распахиваются, когда он зевает.

Мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на него, жар приливает к моей сердцевине.

Прошлая ночь была веселой, но я все еще не удовлетворена. После того, как мы вернулись домой после десерта, мы растворились друг в друге. Я все еще чувствую вкус виски на губах, когда облизываю нижнюю губу.

— Еще слишком рано, — говорит Кристиан хриплым голосом. — Спи.

Ухмыляясь, я протягиваю руку между нами туда, где его отвердевший член прижимается к моему бедру. — Не похоже, что ты действительно считаешь, что еще слишком рано для пробуждения.

Он ухмыляется и наклоняет бедра вперед, сильнее вдавливая свой член в мою руку.

Я сжимаю его, не торопясь скользя рукой вверх и вниз по всей длине.

Его шелковистая кожа горячая в моей ладони, когда я провожу большим пальцем по головке.

— Ты, должно быть, устала. — он наблюдает за мной из-под прикрытых век, пока я продолжаю поглаживать его член. — Я не давал тебе спать большую часть ночи.

— Может быть, ты был не так хорош, как думал. — Мой тон поддразнивающий, когда я провожу рукой ниже, обхватывая его яйца.

Он стонет, когда я сжимаю его, прежде чем снова пробраться вверх по его члену.

Кристиан переворачивает нас, ложась на спину, пока я оседлаю его бедра.

Его отвердевший член касается изгиба моей задницы, когда я кладу руки ему на грудь.

— И что же, по-твоему, ты делаешь? — Спрашиваю я, когда он пытается обхватить мою грудь.

Я отталкиваю его руки, злобно ухмыляясь.

Когда я сажусь прямее, его глаза расширяются. — Никаких прикосновений.

Кристиан ухмыляется и закладывает руки за голову. — Продолжай.

Хотя поначалу я чувствую себя неловко, я хочу доставить ему удовольствие. Я хочу, чтобы ему было так же хорошо, как мне с ним.

Временами я чувствую себя неуверенной, как будто меня может быть недостаточно для такого мужчины, как он.

— Куда ты только что ходила? — Тон Кристиана мягкий, когда он проводит рукой по моему бедру. — Зои, ты не обязана этого делать, ты же знаешь, правда?

— Кто сказал, что ты можешь прикасаться ко мне? — Я пытаюсь восстановить ту уверенность, которую чувствовала несколько минут назад. Если бы Кристиан не хотел меня, его член не был бы таким твердым, как скала, и не прижимался бы к моей заднице прямо сейчас.

Как только он убирает руку от моего тела, я вонзаю ногти ему в грудь.

Кристиан вздрагивает, его взгляд скользит по моему телу.

Дрожь пробегает по моей спине от выражения его глаз, когда он наконец встречается со мной взглядом.

— Черт, — говорит он хриплым голосом. — Ты не представляешь, как чертовски потрясающе ты выглядишь. Я мог бы сожрать тебя. Я бы умер счастливым человеком, если бы провел остаток своей жизни именно так.

Я ухмыляюсь ему сверху вниз, укрепляя свою уверенность.

Несмотря на то, что я не высказывала вслух свою неуверенность, он все лучше улавливает мое настроение. Чем больше времени мы проводим вместе, тем ближе, кажется, становимся.

Вот почему я двигаю бедрами, вознаграждая его за то, что он не прикасается ко мне, потираясь о его член.

Он стонет, когда я провожу руками по волосам, откидывая их назад.

Я опускаю их вниз по своему телу, обхватывая ладонями груди.

Его пристальный взгляд следит за моим движением, пока я массирую свою грудь.

Я сжимаю свои соски, постанывая, когда превращаю их в затвердевшие пики.

Кристиан стонет, приподнимая бедра подо мной. Его член снова касается моей киски.

Я двигаюсь выше по его телу, влажность между моих ног распространяется по нижней части его пресса.

— Ты уже промокла, а еще даже не поиграла со своим клитором, — говорит он, поднимая на меня взгляд. — Ты всегда такая мокрая для меня. Заводит ли тебя мысль подразнить меня? Ты думаешь о том, как здорово будет оседлать мой член, когда ты, наконец, закончишь свою маленькую игру?

— Возможно, так и есть. — Я провожу пальцами вниз по своему клитору. — Может быть, я думаю о том, как ощущается твой член, когда ты погружаешься в меня. Или то, как он пульсирует, когда ты вот-вот кончишь. Черт возьми, мне нравится это чувство.

— Блядь — Огрызается Кристиан, приподнимаясь и хватая меня за бедра.

Я визжу, ухмыляясь, когда он насаживает меня на свой член.

Я стону, когда принимаю его глубоко, двигая бедрами, пока он не погружается по самую рукоятку.

— Чертовски идеально. — Он ухмыляется, приподнимая бедра и толкаясь снизу. — Мы оба знаем, что тебе нравится ощущение моего члена, погруженного в тебя, когда ты кончаешь. Я хочу, чтобы ты кончила на мой член. Я хочу точно знать, насколько ты влажная для меня.

Я кладу ладони ему на грудь, покачивая бедрами в такт его толчкам.

Напряжение начинает нарастать внутри меня по мере того, как я беру его глубже.

Кристиан толкается сильнее, его пальцы впиваются в мои бедра.

Моя киска пульсирует вокруг него, когда я кончаю.

Когда моя киска сжимается вокруг его члена, моя спина выгибается.

— Встань на четвереньки, — говорит он, выходя из меня.

Я подхожу к кровати рядом с ним, спеша подчиниться.

Влага стекает по моим бедрам, когда он опускается на колени позади меня.

Кристиан проводит своим членом по моей влажной щели, прежде чем прижать головку к моему входу.

Когда он погружается в меня, я сжимаю простыни в кулаке.

Кристиан берет меня за волосы одной рукой, оттягивая мою голову назад и выгибая спину.

Он сильно врезается в меня, заставляя меня вскрикнуть.

Его рука опускается на мою задницу, прежде чем его бедра начинают раскачиваться быстрее.

Я отталкиваюсь, пытаясь принять его как можно глубже.

Кристиан стонет, когда его член пульсирует внутри меня.

Он обхватывает одной рукой мой торс и поднимает меня вертикально.

Удерживая меня на месте, он наваливается на меня, прижимая мою спину к своей груди.

— Ты так хорошо ощущаешься, — хрипло произносит он, целуя меня в плечо. — Кончи для меня, Зои.

Другая его рука оставляет мои волосы и скользит вниз по телу.

Его пальцы дразнят мой клитор, обводя его, словно в замедленной съемке, в то время как его толчки проникают все глубже.

Я держусь за его руку, мои ногти впиваются в его кожу, когда я снова кончаю.

Кристиан стонет, его толчки замедляются по мере того, как он достигает своего собственного оргазма.

Он прижимает меня к себе, осыпая поцелуями мою шею и плечи.

Мы вместе падаем на кровать, наши конечности сплетаются, когда он целует меня. Наши языки переплетаются, когда его руки пробегают по моему телу.

— Что ты скажешь, если мы сходим в душ, а потом я приготовлю тебе завтрак? — спрашивает он несколько мгновений спустя.

Я зеваю и хватаю простыню, натягивая ее на себя. — Мне нужно еще немного вздремнуть. Ты не даешь мне уснуть.

Он смеется и качает головой. — Это не я разбудил нас так рано.

Я выгибаю бровь. — Значит, ты не хочешь, чтобы я делала это снова?

Кристиан наклоняется над кроватью, его лицо близко к моему. — Ты можешь разбудить меня, поиграв с собой в любое время, когда захочешь.

Он целует меня в губы, прежде чем выйти из комнаты.

Я засовываю руку под его подушку, устраиваюсь поглубже в кровати и проваливаюсь в сон.

Кристиан входит в студию с мрачным выражением лица.

У меня сводит живот от холодного взгляда его глаз. Такого я не видела с той ночи, когда он разрезал тело.

Нахлынули воспоминания о той ночи. Запах ржавчины, скрежещущий звук пилы, перемалывающей кость.

Трудно смотреть на него, когда он стоит перед диваном и смотрит на меня сверху вниз.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Вероятно, меня не будет до позднего вечера. Камилла уже в пути. Она сказала что-то о том, что хотела бы провести с тобой немного времени сегодня днем.

Я киваю, пытаясь унять бешено бьющийся пульс. — Что ты должен сделать?

Его взгляд смягчается. — Зои, не спрашивай меня об этом, если не хочешь знать ответ, хорошо? Я не собираюсь тебе лгать.

Я с трудом сглатываю и киваю. — Хорошо. Будь в безопасности.

Кристиан наклоняется, чтобы поцеловать меня. Ласка, но не более. — Обязательно. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Хорошо.

Он выходит за дверь, закрывая ее за собой, пока я откладываю гитару в сторону.

Когда я подтягиваю колени к груди, меня охватывает паника.

Последние пару недель мне удавалось по большей части выбрасывать из головы мысли о том, чем он зарабатывает на жизнь. Каждое утро он идет на работу в железнодорожную станцию, а вечером возвращается домой.

Я не думаю о том, что он делает в промежутке между этими часами.

Но бывают моменты, как сейчас, когда трудно притворяться, что я не знаю, чем он зарабатывает на жизнь.

Бывают моменты, когда я не могу игнорировать тот факт, что он убивает людей.

Мой желудок переворачивается. К горлу подступает желчь.

Я не хочу знать, что он делает сегодня, хотя я и спрашивала.

Я все еще не поняла, как соединить две стороны Кристиана в моем сознании.

Иногда мне кажется, что я никогда не смогу этого сделать.

Как я могу влюбиться в человека, который убивает людей без угрызений совести?

Может, они и не очень хорошие люди, но я видела в нем холодность. Это как будто Кристиан отключает часть себя, когда ему приходится отнимать жизни.

Дверь в студию открывается, свет заливает пространство прежде, чем я успеваю спуститься по спирали.

Камилла входит в комнату, ее юбка-макси кружится вокруг ее ног.

Она бросает на меня один взгляд, прежде чем сесть на диван рядом со мной и обнять меня за плечи.

— Ты выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит, — бормочет она. — Расскажи мне, что тебя беспокоит. И не пытайся начинать эти "не беспокойся обо мне". Теперь мы сестры. Я здесь, чтобы поддержать тебя.

Я смотрю на нее, и мое зрение начинает затуманиваться. — Когда-нибудь становится легче?

— Тебе придется быть немного более конкретной.

— Становится ли легче, когда смотришь на кого-то и знаешь, что он убивает людей? Становится ли понятнее, как человек может быть убийцей и при этом одним из лучших людей, которых ты когда-либо знала? Потому что для меня это не так, и я не знаю, станет ли когда-нибудь.

Камилла прикусывает нижнюю губу. — Я бы хотела, чтобы у меня был ответ, который ты ищешь, но у меня его нет. Правда в том, что легче не становится. Кристиан не из тех людей, которые получают удовольствие от ведения бизнеса, но он делает то, что должен. Многое произошло, когда мы были моложе, и он поклялся, что будет защищать людей, которые следуют за ним, всем, что он может предложить.

— А как насчет людей, которых он втягивает в свою жизнь только потому, что может? — Я ненавижу, когда у меня срывается голос.

Я не хочу плакать перед Камилой. Она ни за что не скажет Кристиану, как сильно это меня беспокоит.

Камилла поворачивается ко мне лицом, скрещивая ноги под собой. — Кристиан — хороший человек. Я знаю, ты это видишь. Он привел тебя в эту жизнь, чтобы защитить людей, которых он поклялся защищать, но он дает тебе хорошую жизнь. И я вижу, как он смотрит на тебя. Не может быть, чтобы он души в тебе не чаял.

— Да. — Я вздыхаю и вытираю несколько упавших слез. — И я не знаю, что это значит. Предполагается, что мы должны начать эти отношения заново как друзья, но, похоже, ни один из нас не в состоянии этого сделать. Мне продолжает казаться, что это нечто большее, хотя иногда кажется, что это плохая идея.

— Ты говорила с ним об этом?

Я качаю головой. — Я не хочу причинять ему боль.

— Я думаю, тебе нужно поговорить с ним. Кристиан взрослый мужчина. Он может справиться с небольшой болью. Он должен знать, что ты с этим борешься.

У меня сжимается грудь при мысли о попытке завести с ним этот разговор.

Несмотря на то, что Кристиан большую часть времени проявляет лишь понимание, такое чувство, что это причинит ему боль.

Он делает все возможное, чтобы я чувствовала себя здесь как дома. Но часть меня все еще чувствует себя далеко от этой жизни.

— Хранить этот секрет и справляться с этой жизнью станет только сложнее, когда ты станешь известным музыкантом и окажешься в центре внимания общественности. Тебе нужно выяснить, сможешь ли ты это сделать.

Я киваю, зная, что она права. — В твоих устах это звучит намного проще, чем есть на самом деле.

Камилла хихикает и протягивает руку, чтобы сжать мое колено. — Ты справишься с этим, но вам с Кристианом нужно честно поговорить друг с другом. Больше не нужно прятать все под ковер и притворяться, что этого не существует.

— Когда ты успела стать такой мудрой? — Мой тон поддразнивающий, когда я пытаюсь поднять настроение.

Камилла смеется и пожимает плечами. — Я влюбилась в одного из парней из картеля. Ничего не получилось. На нашем пути стояло множество вещей. Я не хочу видеть, как некоторые из тех же самых вещей встают у тебя на пути, когда я знаю, что ты можешь быть счастлива с моим братом.

— Я поговорю с ним обо всем, что происходит, — говорю я, вытягивая ноги перед собой. — Я не думаю, что сегодня я смогу сосредоточиться на написании музыки. Не зная, чем он там занимается.

— Что ты скажешь, если мы зайдем внутрь и немного посмотрим фильм? После этого мы сможем подготовиться к сегодняшней вечеринке.

Я приподнимаю бровь, когда она встает и направляется к двери. — Сегодня вечеринка?

— На железнодорожной станции. Мы устраиваем её каждый год, чтобы отпраздновать то, что мы вместе, как картель. Теперь ты одна из нас. Ты должна прийти.

— Хорошо, — говорю я, когда мы покидаем студию и направляемся в главное здание. — Значит кино и вечеринка.

Когда мы возвращаемся в дом, я пытаюсь забыть обо всем, что меня беспокоит, хотя бы на одну ночь, хотя это кажется невыполнимой задачей.

Глава 21

Кристиан

Зои засовывает руки в задние карманы своих разрисованных джинсов, стоя рядом с Камилой у входа на железнодорожную станцию. На ее лице появляется улыбка, но она не достигает ее глаз.

Я знаю, что не должен был говорить ей, что мне нужно уходить раньше. Я должен был придумать какое-нибудь оправдание тому, почему мне пришлось уйти в середине дня, когда я должен был быть свободен и отдыхать с ней.

За исключением того, что я не буду лгать ей. Я не буду таким, как ее отец, и скрывать мир, в котором мы живем, за пеленой лжи.

Я должен быть с ней откровенен, потому что у меня такое чувство, что так поступают очень немногие люди.

Я пробираюсь сквозь толпу, чтобы подойти к ним, улыбаясь и здороваясь кивком с несколькими людьми.

Пока люди танцуют, гремит музыка. В воздухе витает аромат специй и готовящегося мяса.

Я уворачиваюсь от нескольких пробегающих мимо детей, чуть не натыкаясь на ряд мусорных баков.

Взгляд Зои останавливается на мне, и улыбка озаряет все ее лицо.

Едва появившись, эта улыбка исчезает, и она смотрит на меня так, словно увидела привидение.

— Я не знала, будешь ли ты здесь сегодня вечером, — говорит Камилла, глядя на меня снизу вверх и скрещивая руки на груди. Она переводит взгляд на Зои — едва уловимый признак того, что что-то не так.

— Я закончил работу быстрее, чем думал. — Я смотрю, как Зои сжимает губы в тонкую линию.

Она делает глубокий вдох, прежде чем снова улыбнуться.

— Пойду поищу чего-нибудь поесть, — говорит Зои, прежде чем исчезнуть в толпе.

Двое мужчин, которых я приставил к ней в качестве охраны, следуют за ней, а я поворачиваюсь к своей сестре.

— Что происходит? — Спрашиваю я резче, чем намеревался. — Почему у нее такой вид, будто я пнул щенка?

Камилла оглядывается по сторонам, прежде чем отойти в укромный уголок подальше от остальной компании. Я все еще хорошо вижу, в каком направлении ушла Зои, но остальные члены картеля не смогут услышать наш разговор.

— Ты убил парня. Возможно, это как-то связано с этим. Или как насчет того, как ты отвез ее в ту чертову хижину и расчленил тело у нее на глазах?

Я вздыхаю. — Я думал, мы прошли через это.

— Может, и так, но то, что случилось сегодня, вернуло ее к этому. — Она качает головой. — Девушка выглядит так, будто большую часть времени влюблена в тебя. Но время от времени она выглядит так, словно она следующая в списке убийц.

— Такова реальность этого мира, — говорю я, глядя сверху вниз на свою сестру. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Но она выросла не в этом мире. Она нормальный человек, у которого и близко нет такого замешательства в голове, как у нас. Тебе нужно поговорить с ней и разобраться в этом дерьме, прежде чем ты потеряешь лучшее, что когда-либо с тобой случалось. — Последние несколько слов сопровождаются ударом пальца мне в грудь.

Моя сестра вздыхает. — Она напугана, Кристиан. Она хорошо это скрывает, но эта жизнь страшна, и она в ней новичок. Старайся, блядь, лучше.

Камилла уходит на вечеринку, оставляя меня стоять там и думать обо всем.

Я показал Зои, что должен. Каждый раз, когда она сталкивалась с монстром, который скрывается в темноте, был просчитан, но необходим.

Я оградил ее от всего остального, чего ей не нужно видеть.

Может, Камилла и права, что она новичок в этом мире, но это не должно означать, что я должен защищать ее от этого.

То, как я познакомил ее с этим, было неправильно. Теперь я это вижу. Но опасность реальна. Люди идут за нами. За ней.

С той ночи я пытался защитить ее от всего худшего в этом мире.

Может быть, мне стоит перестать укрывать ее. Может быть, пришло время заставить ее понять, что теперь это и ее мир тоже.

Я не буду таким резким или брутальным, каким был той ночью, но пришло время опустить занавес над ее новой реальностью и позволить ей встретиться лицом к лицу с существами, которые скрываются в темноте.

Когда дойдет до этого, Зои может меня удивить.

Я делаю глубокий вдох и провожу рукой по волосам.

Меня бесит, что нет четкого ответа на эту проблему. Я хочу все исправить и сделать так, чтобы она чувствовала себя комфортно, но я не знаю, как этого добиться, если продолжаю скрывать от нее некоторые моменты своей жизни.

После еще одного мгновения одиночества я пробираюсь сквозь толпу, чтобы найти Зои.

Она стоит в углу, потягивает пиво и разговаривает с Рубеном.

Когда я подхожу к ним, Рубен кивает мне, прежде чем уйти.

— Как у тебя дела? — Спрашиваю я Зои, стоя перед ней с руками в карманах. — С этим. Я. Все это.

— Я в порядке, — говорит Зои, натягивая фальшивую улыбку. — Нам нужно пойти потанцевать. Мне нравится эта песня.

Она берет меня за руку и ведет в центр вечеринки, где люди танцуют.

Я поворачиваю ее под мышкой, прежде чем притянуть к себе.

Зои смеется, часть напряжения покидает ее, когда мы двигаем бедрами в такт музыке.

— Что тебя беспокоит, Зои? — Мой голос звучит мягко, когда я смотрю на нее сверху вниз. — Если есть проблема, и это в моих силах, я хочу ее решить.

Зои пожимает плечами. — А что, если проблема в чем-то, что невозможно исправить?

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу, вдыхая сладкий аромат ее духов. — Я не знаю.

Она кивает и обхватывает рукой мой затылок. — Тогда я бы предпочла не говорить об этом прямо сейчас. Мне нужно время, чтобы все обдумать, прежде чем мы поговорим. Я хочу собраться с мыслями, потому что, честно говоря, я не знаю, как говорить обо всем этом прямо сейчас.

Хотя я и хочу продолжать давить на нее, я этого не делаю. Нет смысла затевать ссору, когда ей нужно время подумать.

Однако я не могу избавиться от чувства, что вот-вот потеряю ее. И это пугает меня больше, чем я хочу признать.

— Хорошо, — мягко говорю я, целую ее в лоб, прежде чем выпрямиться. — Мы можем поговорить об этом позже.

Зои улыбается и кивает, но этот взгляд не достигает ее глаз. В них все еще чувствуется печаль.

Я вижу это по тому, как подергиваются уголки ее рта, как будто она пытается хорошо провести время, но не знает как.

Я обнимаю ее чуть крепче, жалея, что не могу сделать больше.

С каждым вздохом грудь Зои соприкасается с моей. Я уверен, что если бы я прямо сейчас положил руку ей на грудь, то смог бы почувствовать, как колотится ее сердце.

— Ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты была довольна своей жизнью со мной, верно? — Я тяжело сглатываю, музыка гремит вокруг нас.

У меня внутри все переворачивается, пока я пытаюсь найти правильные слова, чтобы сказать ей. — Если есть какая-то часть этой жизни, с которой ты все еще борешься, это нормально. Большинству из нас все еще трудно осознать все, чем нам предстоит стать.

Глаза Зои блестят от слез, когда она прикусывает свою полную нижнюю губу.

Я протягиваю руку и провожу по ней большим пальцем.

Она отводит от меня взгляд, глядя на людей вокруг нас, танцующих и хорошо проводящих время.

— Кристиан, прямо сейчас у меня в голове много всего происходит. Я уже говорила тебе, что не хочу говорить об этом прямо сейчас. Не мог бы ты, пожалуйста, отнестись к этому с уважением сегодня вечером?

— Я пытаюсь, Зои, но я вижу, как сильно это тебя беспокоит. Ты хочешь, чтобы я позволил тебе просто смириться с собой и пройти через все самой? Ты моя жена.

— Не по своему выбору, — говорит она срывающимся голосом.

Зои делает глубокий вдох и кладет руки мне на грудь, подталкивая меня на шаг назад.

Я смотрю на нее, гадая, что мне теперь делать.

Ей нужно пространство, и я могу это понять, но мне также нужно знать, что она не собирается пытаться убежать от этой жизни. От меня.

Она слишком много значит для меня, чтобы отпустить ее.

Хотя я не знаю, как и когда, она втерлась в мою жизнь. Я не думаю, что смогу провести еще один день без нее рядом.

Если у нее есть опасения по поводу этой жизни, то я хочу стереть их.

Я оглядываю вечеринку, наблюдая, как мои люди улыбаются.

Дети мчатся между взрослыми, смеясь и перекрикивая друг друга, направляясь к ожидающим грузовикам с едой.

Однажды это может быть наш ребенок, пробирающийся сквозь толпу.

В ту секунду, когда эта мысль приходит мне в голову, ужас сжимает мою грудь.

Я не уверен, что у нас будут дети в будущем. Я не уверен, что Зои смирится с жизнью картеля. Хотя я уверен, что она может устроить хорошее шоу, это нелегкая жизнь.

Часть меня хочет рассказать ей обо всем, через что я прошел. Я хочу рассказать ей о том, что мне пришлось сделать в этой жизни, чтобы выжить, и о том, как это до сих пор потрясает меня до глубины души.

Если я расскажу ей о самых мрачных моментах своей жизни, все еще есть шанс, что она закроется от меня.

Черт, если бы я рассказал ей все, что я сделал, и я был бы на ее месте, я бы нашел способ уйти от себя и никогда бы не оглянулся назад.

Того факта, что она все еще стоит здесь после всего, что видела, достаточно, чтобы дать мне хоть каплю надежды.

Я знаю, глупо думать, что маленькой надежды достаточно, чтобы преодолеть это огромное препятствие, но я должен верить.

— Что тебе от меня нужно? — Спрашиваю я, и моя грудь сжимается, когда я смотрю на нее сверху вниз.

Если бы я мог вернуться в прошлое и стереть последние минуты нашей жизни, я бы так и сделал.

— Время подумать. Пространство для размышления о том, что происходит в нашей жизни. Мне нужно выяснить, есть ли способ любить обе твои половинки одновременно. Пытаясь понять все это за короткий промежуток времени, я чувствую себя плохо.

Она обхватывает себя руками, как будто обнимает саму себя. Или не дает развалиться на части.

Боль в моей груди усиливается от того, насколько я бессилен помочь ей.

За то, что стал причиной ее боли.

Она вздыхает. — Я не знаю, что со всем этим делать. Мне нужно знать, как будет выглядеть сохранение твоей огромной горы секретов, когда я, наконец, начну выступать по всему миру. Итак, прямо сейчас мне нужно время и мне нужно пространство, Кристиан. Пожалуйста.

Такое чувство, что она вонзила нож мне в живот и выворачивает его.

Я прерывисто выдыхаю, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Я не хочу публично ругать ее за то, как она сейчас разговаривает со мной. Не тогда, когда она явно паникует, и я ничего не могу сделать, чтобы это исправить.

Я не могу быть более благодарен за то, что все окружающие нас люди вовлечены в свою собственную жизнь.

Начинает играть новая песня, музыка гремит из динамиков. Стробоскопы кружат, отражаясь от грузовых контейнеров, разбросанных по железнодорожной станции.

— Я дам тебе столько времени и пространства, сколько тебе нужно, — говорю я мягким голосом. — Это много. Я знаю, что это много. Все будет хорошо. Мы разберемся с этим, когда ты будешь готова.

Не в силах больше сдерживаться, я снова притягиваю ее в свои объятия. — Это не тот разговор, который нам нужен прямо сейчас. Прости, что я пытался надавить на тебя слишком рано, но в конце концов нам придется поговорить об этом.

Зои тает во мне, как будто борьба покинула ее.

Ее тело прижимается к моему, когда она позволяет последним нескольким минутам исчезнуть и раствориться в музыке. Ее руки поднимаются к моим плечам, кончики пальцев касаются моей шеи.

Я провожу руками вверх и вниз по ее талии, мой член напрягается, потому что каждое ее прикосновение пробуждает во мне все первобытные инстинкты.

Она ухмыляется, прижимаясь своим телом ближе ко мне, заставляя мой член пульсировать, в то время как мои руки скользят по бокам ее грудей.

Это то, в чем мы хороши. То взад, то вперед. Наше физическое влечение друг к другу, кажется, единственное, что между нами просто.

Когда мы вместе, кажется, что ничто в мире не может коснуться нас.

Все становится сложнее, когда нам приходится выходить из спальни и разговаривать друг с другом.

Ее улыбка возвращается постепенно, по мере того как одна песня перетекает в другую.

Мы танцуем вместе, наши руки блуждают по телам друг друга под сияющими огнями и звездами.

Остальной мир исчезает, когда я теряю себя в ощущении ее тела, прижатого к моему.

Я мог бы провести с ней остаток ночи вот так.

Если бы мы только могли провести остаток наших жизней, занимаясь этим, я знаю, что мы были бы идеальной парой.

Мое тело дергается и напрягается, когда в толпе раздается выстрел.

Я крепко обнимаю Зои, вытаскиваю пистолет из-за пояса и ныряю с ней за один из фургонов с едой рядом с нами.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, когда я прижимаю палец к губам и выглядываю из-за грузовика.

Люди хватают своих детей и бегут за все, что только могут найти, чтобы спрятаться.

Раздаются новые выстрелы, и люди падают на землю.

Я чувствую, что меня сейчас вырвет, когда я оглядываюсь и вижу незнакомого мужчину, стоящего на одном из грузовых контейнеров.

Он прячется за ящиком, направив пистолет в толпу.

Я направляю на него пистолет и снимаю с предохранителя.

Когда я нажимаю пальцем на спусковой крючок, на железнодорожную станцию врывается все больше людей с оружием.

Я сбиваю мужчину с ног, прежде чем перейти к следующему.

После того, как я убиваю другого человека, я прячусь за грузовик и поворачиваюсь к Зои. — Ты взяла с собой пистолет?

Зои качает головой, ее нижняя губа дрожит. — Я не думала, что мне нужно. Я не собираюсь стоять здесь и убивать людей.

Я опускаюсь на колени и вытаскиваю еще один пистолет из кобуры на лодыжке.

Быстро проверив, я протягиваю ей. — У тебя больше нет гребаного выбора, Зои. Если кто-то нападет на тебя, тебе придется его убить. Если они направят на тебя оружие, ты убьешь их. Если ты хочешь выжить, тебе рано или поздно придется убивать людей. Ты меня слышишь?

Она с трудом сглатывает и кивает, в ее глазах блестят слезы.

Внизу моего живота образуется пустота.

Я знаю, что это только еще больше отдалит ее от меня, но это должно быть сделано. Она должна быть способна убивать людей, если до этого дойдет.

У меня нет времени возиться с ее страхом перед тем, кем она может стать. Не сейчас, когда на кону ее жизнь.

Рубен и Камилла подбегают к нам из-за сцены, где были установлены колонки.

Рубен убивает еще двух человек, прежде чем присесть рядом с нами.

— Что, черт возьми, происходит? — Я высовываюсь из-за грузовика, прицеливаясь в мужчину с черной банданой, обмотанной вокруг нижней половины лица.

Пуля просвистела у него в груди, прежде чем он упал на землю.

— Не знаю. Служба безопасности должна была закрыть это место, но я не смог связаться ни с кем из них. — Брови Рубена хмурятся, когда он смотрит на Камилу и Зои. — За этим может стоять Демарко, но я не узнаю никого из присутствующих мужчин. Если бы это был он, я бы кого-нибудь узнал, я в этом уверен.

Он прав. Люди, бежавшие с Демарко, были близки к моему отцу. По крайней мере, те, о ком я знаю. Не исключено, что сейчас могут быть и другие.

Однако нападение могло исходить от отца Зои. Похоже, это больше в его стиле. В нападении нет ничего хорошо продуманного.

— Уведи отсюда Зои и Камилу. Отведи их в дом. Я последую за тобой, когда смогу. Убедись, что они в безопасности и заперты. Если с кем-нибудь из них что-нибудь случится, я без колебаний убью тебя.

Камилла сердито смотрит на меня, но резко кивает.

Я знаю, что она хочет остаться и помочь, но она наследница. Она должна быть в безопасности на случай, если со мной что-нибудь случится.

Наши люди посоветуются с ней, что делать.

Рубен смотрит на Зои и Камилу, его губы сжаты в мрачную линию. — Моя машина недалеко отсюда. Мы собираемся бежать. Камилла, веди. Я обеспечу прикрытие. Зои, ты все время остаешься между мной и Камилой.

Глаза Зои, кажется, вот-вот вылезут у нее из орбит, когда она кивает.

Они втроем готовятся по сигналу Рубена.

Она снова смотрит на меня, блеск в ее глазах исчез.

Я не знаю, что у нее на уме, но она выглядит свирепой и готовой сделать то, что должна.

Они втроем срываются с места, а я мчусь к месту за сценой.

Я использую один из динамиков для прикрытия, снимая все больше людей, пытающихся добежать до парковки.

Все больше моих людей врываются в тесные помещения, их оружие поднято, когда они стреляют в нападающих.

Все больше людей начинают падать, кровь покрывает цемент и грязь.

Такая пустая трата хороших жизней.

Стрельба начинает замедляться, пока не останавливается.

Я смотрю вокруг на кровавую бойню, подсчитывая, сколько моих людей пало.

Я сдерживаю слезы, которые угрожают пролиться, зная, что прямо сейчас не могу проявить слабость.

Я должен быть той силой, в которой нуждаются мои люди, даже если это самая тяжелая часть моей работы.

Это будет долгая ночь, и ясно, что это только начало.

К тому времени, когда я прихожу домой, солнце стоит высоко в небе, и я готов вздремнуть, хотя знаю, что какое-то время мне не удастся заснуть.

Когда я вхожу, Зои не спит и сидит на кухне с Рубеном.

Под ее покрасневшими глазами темные круги. Она выглядит так, словно не спала несколько дней, хотя прошло всего несколько часов с тех пор, как я ушел от нее.

— Как все прошло? — Спрашивает Рубен, когда я направляюсь к кофейнику со свежим кофе на стойке и наливаю себе кружку. — Сколько погибших?

Я делаю большой глоток кофе, пытаясь с его помощью хоть немного смыть чувство вины, волнами накатывающее на меня.

Даже после того, как я увидел, скольких нападавших моим людям удалось обезвредить, мне все равно кажется, что я мог бы сделать больше, чтобы предотвратить гибель людей сегодня вечером.

— Я сомневаюсь, что мы уничтожили всех, кто был там сегодня вечером, но тот, кто послал этих людей за нами, ослаблен. Я видел пару мужчин, которых мы когда-то знали. Нападение было совершено Демарко.

Рубен кивает с серьезным выражением лица. — Нужно организовать много похорон?

Меня вырвет, если я буду думать о том, скольких людей я потерял сегодня вечером. Я вообще не хочу думать об этом. Я хочу двигаться дальше и никогда не оглядываться назад. Все это было одним ночным кошмаром.

И все же, это все на моей совести, поэтому я должен терпеть, пусть даже еще немного. Пока я не смогу спрятаться в душе и дать волю слезам.

— Я сам разберусь с похоронами. Мы потеряли почти дюжину человек. К счастью, никто из детей не погиб.

Я допиваю остатки кофе и ставлю кружку на стойку. — Я собираюсь провести остаток дня в офисе, занимаясь организацией похорон. Мне нужно, чтобы ты убедился, что Камилла благополучно доберется домой.

— Хорошо, когда она проснется. — Рубен встает и потягивается, хрустя суставами. — Прошлая ночь была для нее тяжелой. Она сейчас в одной из гостевых комнат.

Я киваю. — Отдохни сам.

Взглянув на Зои, я наблюдаю, как она, кажется, замыкается в себе больше, чем когда-либо.

Я снова смотрю на Рубена. — Это была долгая ночь для всех нас. Тебе нужно отдохнуть. Мне нужно, чтобы каждый был в состоянии повышенной готовности. Как только ты убедишься, что Камилла дома и в безопасности со своей службой безопасности, я хочу, чтобы ты начал искать дополнительную информацию о Демарко.

Рубен морщится и кивает. — Я не знаю, насколько это возможно. Несмотря на то, что я координирую действия с Билли, мы знаем не больше, чем раньше.

— Там должно быть что-то еще. — Я открываю холодильник и беру тарелку с остатками жареной курицы. — Зои, нам нужно поговорить.

Рубен переводит взгляд с меня на Зои.

Уголок ее рта приподнимается, когда она слегка кивает.

Я не знаю, какие узы связали их двоих, но, по крайней мере, кажется, что у нее появилось больше друзей в картеле. Может быть, это облегчит ей жизнь здесь.

Из всех людей, с которыми она могла бы подружиться, Рубен — хороший человек. Я знаю, что он поставит ее жизнь выше своей собственной, когда до этого дойдет.

Когда я смотрю на Рубена, он явно колеблется, выходить из комнаты или нет.

Я выгибаю бровь и откашливаюсь, присаживаясь на кухонный островок.

Рубен вздыхает и опускает голову, выходя из комнаты.

— Что происходит? — голос Зои дрожит.

Она сжимает руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. — Почему на нас напали на вечеринке? Кто за тобой охотится, Кристиан? Пожалуйста. Мне нужно знать. Почему они хотят убить тебя? Почему на нас продолжают нападать?

Я вздыхаю и разворачиваю пластик с тарелки, прежде чем оторвать кусочек некогда хрустящей куриной шкурки. — Зои, все не так просто, как ты пытаешься представить.

— Пожалуйста. — Она смотрит на меня своими большими зелеными глазами, и я чувствую, что начинаю таять. — Я не хочу знать всего, но это могло бы помочь, если бы я знала, почему я продолжаю находиться на краю смерти.

У меня вертится на кончике языка рассказать ей о ее отце, хотя он не имеет никакого отношения к сегодняшнему вечеру.

Хотя я не хочу причинять ей боль. Не больше, чем уже причинил.

Будет лучше, если она узнает правду о нем сама. Так она действительно поверит в то, что видит.

— Очень хорошо. Демарко Джонс был правой рукой моего отца. Много лет назад произошло много плохих событий. Он инсценировал собственную смерть, а теперь пытается убить меня. Больше я ничего не знаю. Это не первый случай, когда кто-то что-то выигрывает от моей смерти, и я сомневаюсь, что он будет последним. Такова природа моей работы.

Я отправляю в рот кусочек курицы, Зои кивает.

Ясно, что она пытается осознать все это.

Ее руки расслабляются, когда она ерзает на стуле и делает глубокий вдох. Когда ее плечи расправляются, у меня возникает отчетливое ощущение, что мне не понравится то, что она скажет.

— Я знаю, ты многое сделал, чтобы защитить меня и помочь мне построить карьеру. Я ценю это. Я действительно ценю. Но ты также пугаешь меня до чертиков, и я не знаю, смогу ли я продолжать так жить. Кристиан, я не знаю, смогу ли я это сделать.

Я проглатываю гнев и обиду, которые всплывают на поверхность.

Возможно, Зои напугана, но прямо сейчас она делает выбор. Тот, который означает, что она хочет, чтобы я был как можно дальше от ее жизни.

— Чертовски плохо, — говорю я, придвигаясь к ней с тарелкой остатков еды в руке. — У тебя нет выбора. Такова жизнь. Ты замужем на ней, и ты умрешь в ней. Так же, как и все мы. Возьми себя в руки и начинай вести себя как жена главы картеля, Зои.

Выходя из комнаты, я могу только представить, какой взгляд она бросает на меня.

Чувство вины терзает меня.

Хотя я знаю, что набрасываюсь на нее, это не меняет того факта, что я делаю все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность. Она еще не знает всей правды о ситуации, и я хочу сделать все возможное, чтобы держать ее в неведении как можно дольше.

Однако был лучший способ справиться с сегодняшним вечером.

Я позволил потерянным жизням добраться до меня и выместил это на ней.

Но у меня нет сил притворяться, что все в порядке, когда я знаю, что это не так. Не рядом с Зои.

Я могу только надеяться, что она простит меня, хотя и не знаю, прощу ли я сам себя.

Я ненавижу ту часть себя, которая способна говорить ей подобные вещи, но пришло время ей взять себя в руки.

Это жизнь, в которой мы оба застряли. Пришло время ей принять ее, потому что другого выбора нет.

Не тогда, когда ее отец и Демарко дышат нам в затылок.

Глава 22

Зои

Я не могу вспомнить, когда в последний раз я спала всю ночь. Должно быть, это было, когда я еще жила дома. Время, когда все было безопасно и спокойно.

Раньше мне приходилось беспокоиться о людях, которые пролезали в мое окно и стояли надо мной во сне. Мне не нужно было думать о возможности того, что я могу умереть каждый божий день.

Это было до того, как люди стали умирать или тела разрезали на куски.

Как бы сильно я ни влюблялась в Кристиана, которого вижу в девяноста девяти процентах случаев, у него есть и другая сторона. Та, в которую труднее влюбиться.

Хотя на днях, после полудня после стрельбы на вечеринке, я увидела испуганного маленького мальчика, прячущегося за монстром, которым он продолжает притворяться.

В этой темной стороне Кристиана есть нечто большее, чем я когда-либо думала. Я не знаю, что подпитывает зверя, и у меня есть внутреннее чувство, которое подсказывает мне, что мне нужно выяснить, хочу ли я когда-нибудь примириться с тем, что я чувствую к нему.

Какой гигантский беспорядок.

Я никогда не должна была влюбляться в него. Мне не должна была нравиться страсть и напряжение между нами, когда мы ссоримся.

Я, конечно, не должна была думать о том, что это значит — взять себя в руки и стать настоящей женой главы картеля.

На что это вообще похоже? Придется ли мне быть жестокой и порочной, как моя мать, когда придет время расправляться с врагами Кристиана?

Когда я встаю с постели после очередной бессонной ночи и смотрю в зеркало, я думаю, что могла бы быть такой.

Я вижу в себе черты моей матери. Есть мир, в котором я могла бы быть партнером, в котором нуждается Кристиан.

Я смотрю на пистолет, лежащий на тумбочке в моей ванной.

За последние пару дней Камилла потратила больше времени, обучая меня стрельбе, чем за последние несколько недель.

Я уверена в своей способности поразить цель, хотя, возможно, и не убью ее с первого выстрела. Пока нет.

Я должна дойти до этой точки, если решу окунуться в эту жизнь. Я должна быть готова сделать все возможное, чтобы защитить себя и людей, стоящих ниже меня в картеле.

Хотя я не знаю, смогу ли я нажать на курок, когда придет время.

— Доброе утро, — говорит Кристиан, появляясь в дверях ванной.

Я бросаю на него взгляд, пытаясь подготовиться к разговору, который, я знаю, нам нужен.

— Доброе утро. — Я прохожу мимо него в спальню, натягиваю шелковый халат, прежде чем присесть на край кровати.

Кристиан берет один из стульев с другой стороны комнаты и придвигает его к изножью кровати. — Пришло время рассказать обо всем, что происходит, открыто. Ты сказала, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Это время закончилось?

Я киваю и скрещиваю ноги, теребя выбившуюся нитку на пододеяльнике. — Чего ты хочешь от этого брака?

Его брови сошлись на переносице.

Кристиан откидывается на спинку стула, скрещивая ноги в лодыжках, пока обдумывает вопрос. Он оглядывает комнату отстраненным взглядом.

Я не знаю, что у него на уме по поводу всего этого, но сомневаюсь, что мы думаем об одном и том же.

Кажется, что независимо от того, как часто мы разговариваем, мы редко бываем на одной волне, даже если я этого хочу.

Я надеюсь, что этот разговор наконец-то сблизит нас, но мой желудок скручивает. Я не знаю, чего ожидать.

Такого разговора мне еще ни с кем не приходилось вести.

— Я никогда не хотел женитьбы, — говорит Кристиан хриплым голосом, когда наконец снова смотрит на меня. Он пригвождает меня к месту взглядом, который, кажется, видит меня насквозь. — У меня был не самый лучший послужной список в каких-либо отношениях, поэтому я никогда особо не задумывалась о браке.

— Значит, в этом-то и разница между нами.

Я сажусь немного выше, пытаясь создать впечатление, что я взяла себя в руки. — Я думала, что человек, за которого я выйду замуж, полюбит меня. Я думала, что у нас будет взаимное чувство уважения, и мы построим совместную жизнь. Когда я думаю о браке, я не думаю о том, что меня похитят и принудят к этому. Возможно, у тебя были на то свои причины, и я понимаю, что это были веские причины, но меня все равно похитили.

Кристиан приподнимает бровь. — Ты действительно думаешь, что мне на тебя плевать? Ты собираешься сидеть здесь и действительно пытаться это сказать?

Мой пульс учащается, когда я смотрю в окно.

Люди патрулируют территорию с оружием в руках и свирепым выражением на лицах. После нападения на вечеринке вокруг стало больше людей, чем когда-либо.

— Ты действительно заботишься обо мне? — Спрашиваю я, ненавидя то, как дрожит мой голос.

Я вовсе не неуверенная в себе женщина, но я не уверена, что его ответ будет утвердительным. — Потому что я продолжаю чувствовать, что влюбляюсь в тебя, и в конце меня не ждет ничего, кроме боли.

Кристиан резко втягивает воздух. — Если бы я не заботился о тебе, я бы не построил тебе студию. Я бы не проводил два вечера в неделю в баре, наблюдая за твоими выступлениями. Я бы, конечно, не посоветовал тебе вести себя как жена главы картеля. Моя жена. Так что да, Зои, ты мне небезразлична.

Мое сердце замирает, когда я смотрю на него. Я не знаю, как реагировать.

Даже в самых смелых мечтах я не думала, что Кристиан когда-нибудь признается, что я ему небезразлична.

Тепло разливается по мне, и на мгновение я не знаю, что сказать. Во рту пересыхает, когда я медленно выдыхаю.

Забота обо мне — это потрясающе, но как насчет монстра? Может ли этого быть достаточно, чтобы я смогла с этим жить?

— Я не думаю, что существует мир, в котором этот брак выживет. Я не знаю, как соединить две твои части вместе, когда они обе очень разные. Я не знаю, как быть женой картеля и певицей. Как я могу ехать в турне и подвергаться вторжению в мою личную жизнь, когда есть все это, что я должна держать в секрете?

Кристиан наклоняется вперед, упираясь предплечьями в колени. — Мы можем разобраться с этим вместе. Этот брак не распадется только потому, что все так сложно. Временами мне приходится быть двумя разными людьми, Зои. Такова жизнь. Я должен быть тем, кто я есть, чтобы защищать людей, которые обращаются ко мне за защитой.

Комок подступает к моему горлу, когда я поворачиваюсь, чтобы схватить подушку с кровати позади меня. Я прижимаю ее к груди, глубоко зарываясь в нее руками и пытаясь скрыть, как они дрожат. — А что, если я не смогу быть идеальной женой для картеля? Я не собираюсь бегать и убивать людей просто так. Это не по мне. Я даже не знаю, способна ли я кого-нибудь убить.

Кристиан пожимает плечами. — Не узнаешь, пока это не произойдет.

— И в этом-то вся проблема!

Я отбрасываю подушку в сторону и встаю, расхаживая взад-вперед. — Ты думаешь, я могу просто войти в эту жизнь и начать убивать людей. Черт возьми, ты требуешь этого от меня. Ты хочешь, чтобы я была идеальной женой из картеля, а я хочу быть музыкантом. Я хочу иметь возможность гастролировать, не беспокоясь о том, что попаду в тюрьму за чье-то убийство. Я хочу совершить кругосветное путешествие с мужем, который действительно может сесть в гребаный самолет без ордера на арест.

Кристиан закатывает глаза, и это только сильнее выводит меня из себя.

Он наблюдает, как я расхаживаю по комнате, его губы сжаты в тонкую линию. — Я могу сесть на самолет, Зои. В настоящее время нет ордеров на мой арест, просто куча дерьма, которое никто не может доказать, что я это сделал.

Я вскидываю руки в воздух, прежде чем снова опускаюсь на кровать. — Тебе не кажется, что это часть гребаной проблемы? Что, если кто-нибудь узнает о том, что ты натворил? Тогда моего мужа посадят, и я должна решить, что делать дальше. Я должна навестить тебя за решеткой, потому что мы оба знаем, что если ты войдешь туда, то никогда не выйдешь. Не после того, что ты натворил.

Уголок его рта приподнимается в ухмылке. — Ты бы навестила меня в тюрьме?

— Черт возьми, Кристиан, перестань забавляться этим. Я пытаюсь поговорить с тобой обо всем, что приходит мне в голову, а ты ведешь себя как осел. Мне нужно, чтобы ты был здесь, со мной, чтобы на самом деле поговорить о том, что происходит. Мне не нужен человек, которым ты притворяешься для картеля.

— А откуда ты знаешь, кто я на самом деле? — Он усмехается и откидывается на спинку стула. — Ты продолжаешь говорить о двух моих сторонах, как будто их так легко отличить. Ты не знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы выжить.

Он проводит рукой по волосам и качает головой. — Это жестокий мир, Зои, и ты должна решить, сможешь ли ты справиться с этим или нет. У правительства больше нет денег, чтобы защитить тебя. То, что ты отдаешь картелю, ты получаешь обратно. Я монстр, Зои, потому что это то, что нужно картелю. Это невозможно изменить, даже если ты думаешь, что можешь.

— Я не хочу менять тебя. Я просто хочу понять, как мне продолжать жить с тобой.

Кристиан скрещивает руки на груди, от движения его мышц проступают татуировки. — Это тебе предстоит выяснить, Зои. Я ничего от тебя не скрываю. Не о моей жизни. Я не знаю, что, по-твоему, я могу сделать, чтобы облегчить тебе это.

— И все же ты называешь себя чудовищем.

— Я знаю, кто я. Ты знаешь, кто я. Не вижу смысла скрывать это от тебя.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам. — Я не думаю, что ты монстр. Больше нет. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что ты просто пытаешься заставить всех думать, что ты монстр. Ты неплохой человек, даже если тебе не грозит награда за святость.

Уголок его рта подергивается. — Тогда почему мы продолжаем ходить по кругу?

Моя грудь сжимается, ответ вертится у меня на кончике языка.

Потребовалось время, чтобы подумать, и мне все стало ясно.

Возможно, я еще не нахожусь в мире с обеими сторонами Кристиана, но я знаю, чего хочу. — Мне нужно знать, что ты того стоишь.

— Если ты до сих пор этого не поняла, то это твои гребаные проблемы. — Он встает и отодвигает стул, прежде чем направиться к двери. — Я не собираюсь продолжать играть в эти игры, пока ты пытаешься понять, какого черта тебе нужно, Зои. Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Если ты хочешь, чтобы меня не было в твоей жизни, разберись с этим к чертовой матери.

— Я неправильно сформулировала. — Я обнимаю себя, мои щеки пылают, а комок в горле угрожает задушить меня. — Я знаю, ты стоишь этих отношений. Чего я не знаю так, стоит ли это душевной боли, через которую я собираюсь пройти, когда это ударит мне в лицо.

— Почему ты думаешь, что это произойдет? — Его тон резок, когда он пересекает комнату и нависает надо мной. — Почему твоя единственная постоянная мысль об этом браке — это то, что он обречен на провал?

— Мы хотим от жизни разных вещей. У нас очень разные стили жизни. Я не знаю, смогу ли я быть тем человеком, которым, по твоему мнению, я должна быть, чтобы вписаться в картель.

Он вздыхает и потягивается, сцепляя руки за головой.

Я снова тереблю выбившуюся нитку из одеяла, мне нужно чем-то занять нервную энергию, бурлящую в моем теле.

— Мы придумаем, как это сделать, — говорит он, его голос мягче, чем раньше. — Ты сможешь стать музыкантом, не беспокоясь о том, как картель повлияет на твою карьеру.

— Ты не можешь быть уверен, что мы сможем разобраться в этом. — Я прерываю тему и смотрю на него снизу-вверх. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти из картеля? Я знаю, что Камилла — наследница. Ты не можешь сказать мне, что это то, чем ты хочешь заниматься всю оставшуюся жизнь.

Кристиан пристально смотрит на меня, и я понимаю, что переступила черту.

Чувство вины терзает меня.

Я сделала с ним то же самое, что все делали со мной всю мою жизнь. Я сказала ему, что он должен уйти со своей работы, потому что это не вписывается в мои жизненные планы.

От меня не ускользает лицемерие, когда Кристиан опускает руки и скрещивает их на груди.

Он стоит посреди комнаты, занимая больше места, чем положено любому человеку.

Кажется, что комната становится меньше, а воздух — горячее.

— Ты действительно только что сказала это? После всего, что мне рассказали, твоя семья заставила тебя пройти из-за работы? Хочу ли я провести остаток своей жизни, занимаясь этим дерьмом? Нет. Я ненавижу то, что мне приходится делать, но ты бы знала это, если бы спросила. Я не уйду из картеля, пока Камилла не будет готова принять руководство. Это бремя, которое я бы никогда не возложил на нее.

— Прости. Я должна была подумать об этом. — Я провожу руками по лицу.

Я не знаю, что делать дальше. Этот разговор был не слишком продуктивным.

— Как скажешь, — говорит Кристиан, направляясь к двери. — У меня есть дело, с которым мне нужно разобраться.

Он выходит из комнаты и захлопывает за собой дверь.

Хотя мы и не кричали друг на друга, похоже, это наш худший спор на данный момент.

Я не знаю, что нам делать дальше и что мне делать с моими чувствами к нему.

Предполагалось, что это все прояснит. Предполагалось, что после разговора мы сможем двигаться дальше.

Мне нужно ненадолго выбраться из этого дома.

Кристиан сказал, что я могу пройтись по магазинам с Авой несколько дней назад, при условии, что я возьму с собой охрану. Может быть, пришло время мне принять его предложение.

Мне бы не помешал совет сестры.

Мама поджимает губы и качает головой, когда я снимаю джинсы с вешалки.

Мне нужно еще кое-что для выступления, но мама не согласна со всем, что я пытаюсь купить. Я не знаю, почему ее мнение до сих пор имеет для меня значение.

Когда мама здесь, я не могу говорить с Авой о Кристиане.

Наверное, это хорошо. Мне бы не помешало немного времени не думать о нем и картеле, хотя за нами повсюду следят несколько человек.

— Я не знаю, почему ты продолжаешь подбирать одежду, которая тебе не идет, Зои. Ты знаешь, что должна одеваться соответствующим образом, и все же продолжаешь выбирать рубашки, которые ничего не прикрывают.

Мама фыркает, когда я провожу пальцами по замшевому бюстье. — Ты не собираешься это покупать.

Ава сердито смотрит на нашу маму, пока та роется на полке и находит бюстье моего размера. — Она может покупать все, что ей нравится. Она не только больше не живет дома, но и стала самостоятельным человеком.

Я бросаю на Аву предупреждающий взгляд, когда она сует бюстье мне в руки.

Последнее, чего я хочу, — это ссориться с мамой посреди магазина. Она будет настаивать на том, что я собираюсь создать плохую репутацию в семье, и она права.

Учитывая, кем является мой муж, лучше всего залечь на дно. Даже охрана делает все возможное, чтобы слиться с толпой, когда мы куда-нибудь выходим.

— Я не хочу, чтобы эта прогулка превратилась в бардак, — говорю я, стараясь говорить тихо, пока одна из продавщиц смотрит на нас. — Мне не обязательно покупать его сегодня. Мне просто нужно что-нибудь красивое, чтобы надеть в La Neige на следующей неделе для моего выступления.

Мама закатывает глаза. — Я все еще не могу поверить, что ты гонишься за своей глупой маленькой мечтой. Ты хотя бы подумала о том, что люди скажут твоему отцу? Ты думаешь, что облегчаешь ему пребывание на публике, в то время как сама хочешь проводить свои дни, разгуливая обнаженной по сцене?

Гнев вскипает во мне, но я пытаюсь подавить его.

Мама всегда будет такой. Я давным-давно поняла, что буду разочарованием в ее глазах.

От этого боль не становится меньше, но чем старше я становлюсь, тем быстрее начинаю двигаться дальше.

— Папа прекрасно справляется со своим публичным имиджем. — Я прижимаю топ чуть плотнее и начинаю подыскивать к нему какие-нибудь расклешенные кожаные брюки. — Мне нет необходимости сворачивать свою карьеру, когда у него есть целая команда людей, которые помогут ему в его карьере.

Мама закатывает глаза и пытается отобрать у меня бюстье.

Я хмурюсь и сжимаю его чуть крепче, мое сердце бешено колотится в груди.

После стольких лет наших совместных покупок я знаю, что она без проблем устроит сцену в магазине, если я не сделаю то, что она хочет.

Но я устала быть таким человеком.

Картель дал мне свободу, о которой я никогда не думала, что у меня будет. Я не позволю своей матери забрать это у меня только потому, что ей не нравится то, что я хочу носить.

— Я не знаю, кем ты стала, — говорит мама, отпуская бюстье и делая шаг назад.

Она скрещивает руки на груди и свирепо смотрит на меня. — Неужели ты думаешь, что теперь, когда ты бегаешь с этим преступным ублюдком, ты можешь получить все, что захочешь? Открой глаза, Зои. Такой мужчина, как он, будет использовать тебя только из-за того, что у тебя между ног. Он устанет от тебя и выберет кого-нибудь получше, оставив тебя дома одну, пока сам бегает со своей любовницей.

У Авы отвисает челюсть, когда я стою, совершенно потеряв дар речи.

Крепкая хватка, с которой я сдерживаю свой гнев, лопается, когда я протягиваю рубашку сестре.

Мама ухмыляется, когда я подхожу к ней.

— Ты знаешь, что я права, Зои. Такой мужчина только принесет неприятности в твою жизнь.

— Пошла ты. — Яд в моем голосе, когда я стою в нескольких дюймах от нее.

Моя кровь кипит в моих венах, и пар нужно выпустить. Сейчас.

— Пошла ты и все это дерьмо нахуй. Я устала иметь с этим дело. Ты думаешь, что можешь контролировать мою жизнь, но с этим покончено. Я двигаюсь дальше. Ты ясно дала понять, что не хочешь быть частью моей жизни, и это прекрасно. Ты не будешь стоять здесь и оскорблять мой брак или моего мужа. Ни разу за всю свою жизнь ты не проявила ко мне больше доброты, сострадания и любви, чем я видела от него.

Когда слова слетают с моих губ, я знаю, что они правдивы. Мои отношения с Кристианом, возможно, не самые лучшие, но они могут быть такими, если я буду действовать по-своему.

Я разворачиваюсь на каблуках и стремительно выхожу из магазина.

Ава бежит трусцой, чтобы догнать меня, улыбка растягивается от одной стороны ее лица до другой.

Мы ничего не говорим, пока идем через торговый центр обратно к парковке.

— Я так горжусь тобой, — Говорит Ава, заключая меня в объятия. — Я знаю, как тяжело это, должно быть, было для тебя. Что ты скажешь, если мы вернемся к тебе домой, чтобы выпить по случаю праздника и поплавать в бассейне?

Я смеюсь и обнимаю ее в ответ, прежде чем отстраниться и направиться к машине. — Звучит как отличная идея.

Когда мы садимся в машину и оставляем мою маму позади, я делаю глубокий вдох.

Я должна чертовски извиниться перед Кристианом.

Глава 23

Кристиан

Зои стоит в дверях моего кабинета вскоре после ухода ее сестры. Она слегка улыбается мне, прежде чем войти и присесть на край моего стола.

Мой взгляд скользит вниз по ее телу, осматривая каждый дюйм обнаженной кожи, прежде чем я снова поднимаю на нее взгляд.

— Не могла потрудиться переодеться, прежде чем забрызгать водой весь офис? — Спрашиваю я резким тоном, когда смотрю на мокрые волосы, свисающие ей на спину.

Завязки ее бикини липнут к телу, умоляя, чтобы их потянули, но я сопротивляюсь этому желанию.

После нашего утреннего разговора я не в настроении вести себя вежливо. Не тогда, когда с тех пор меня захлестнули тысячи разных чувств.

Она влюбляется в меня.

Я влюбляюсь в нее.

Она не думает, что это сработает.

Я не понимаю, почему это не может сработать.

Мы противоположности почти во всех смыслах этого слова, но я знаю, что то, что между нами, построено надолго. Так и должно быть. Я бы и не думал менять всю свою жизнь, если бы это было не так.

И после нашего разговора это все, о чем я думал.

Потребность измениться, уйти из этой жизни поглотила меня еще больше.

Я ненавижу эту жизнь. Я ненавижу монстра. Я ненавижу то, что я так предан людям, которые зависят от этого картеля. Потому что, даже если я больше всего на свете хочу уйти, сбежать, я не могу.

Камилла еще не готова.

— Прости, — говорит Зои, игнорируя мой вопрос. — Я боюсь своих чувств к тебе. Я хочу, чтобы между нами все сложилось, но вместо того, чтобы поддержать твою жизненную позицию прямо сейчас, я была несправедлива и попросила тебя расстаться со своей жизнью.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам.

Хотя я ценю извинения, мне все равно неприятно, что она спросила. Особенно когда она знает, что Камилла все еще учится в школе и работает над карьерой, прежде чем она вступит во владение.

Она поставила меня между молотом и наковальней. Я хочу быть с ней и нуждаюсь в том, чтобы быть со своими людьми.

— Да. Ты права. Я думаю, ты также сомневалась, забочусь ли я о тебе.

— Я никогда не утверждала, что я умная женщина. Черт возьми, мне кажется, что я вообще не соображаю, когда дело касается тебя.

Зои слегка улыбается. — Или, может быть, проблема в том, что я слишком много думаю. Я хожу по кругу и пытаюсь убедить себя, что ничего не могло получиться, потому что я не знаю, как это может работать. За исключением того, что ты видишь путь вперед.

— Я думаю, мы могли бы поработать над этим. Но я не уверен, что это то, чего ты хочешь.

Мой стул скрипит, когда я откидываюсь на спинку. — Похоже, что нет. Кажется, ты ищешь любой предлог, чтобы убедиться, что наш брак не сработает.

Она закидывает ногу на ногу. — Я не знала, что лучше. Я все время рассуждала сама с собой, но сегодня у меня состоялся поучительный разговор с мамой.

Я выгибаю бровь, готовясь к тому, что может стать еще одной дракой.

Неизвестно, что могла наговорить ей мать. Либо так, либо она могла бы расплакаться. Её мать — не самая добрая женщина.

— И что же это был за разговор?

Она улыбается и толкает ногой мое колено. — Может, ты и не идеален, и я чертовски уверена, что это не так, но никто никогда не заботился обо мне так, как ты.

Мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на нее.

Сегодняшний утренний разговор стирается, когда я обдумываю будущие возможности.

Если она действительно готова дать нашим отношениям шанс, которого они заслуживают, тогда я не хочу зацикливаться на прошлом.

Все, чего я хочу, — это двигаться вперед вместе с ней и знать, что впереди нас ждут лучшие дни.

Конечно, на нашем пути могут стоять горы дерьма и проблем больше, чем я могу сосчитать из-за внешних факторов, но мы можем с этим разобраться. Вместе.

— Иди сюда, — бормочу я, хватая ее за бедра и притягивая к себе на колени.

Я запускаю руки в ее мокрые волосы, сжимая ее затылок.

Она тихо вздыхает, когда я притягиваю ее для поцелуя. Ее губы мягкие и требовательные на моих, когда она сжимает мои плечи.

Звук моего звонящего телефона отрывает нас друг от друга.

Зои остается у меня на коленях, дразняще покачивая бедрами напротив моего члена.

Я сердито смотрю на нее, пока мой член набухает, зная, что сегодня у нас нет на это времени.

Однако позже вечером у меня будет достаточно времени для секса с макияжем.

Я хватаю телефон и прижимаю его к уху, когда Зои подмигивает мне. — Что случилось?

— Босс, кто-то вломился в общежитие Камилы, пока ее не было.

Зои застывает у меня на коленях, ее глаза расширяются.

Я прижимаю палец к губам, когда ее рот начинает открываться.

Я медленно выдыхаю, мне нужно время, чтобы все обдумать, прежде чем спросить того, кто мне звонит, что, черт возьми, происходит. Этого не должно было случиться.

— Что ты имеешь в виду? Предполагается, что кто-то постоянно следит за ее общежитием. Как тебя зовут?

— Джефф Уорд, сэр. — Его голос дрожит, и я уверен, что он в нескольких секундах от того, чтобы описаться. — Купер должен был стоять у двери, но когда мы вернулись с одного из занятий Камилы, его здесь не было. Логан выслеживает его, и он будет немедленно доставлен к вам.

— Отправь его к Рубену. Я сейчас еду туда. Никто не должен входить в общежитие или выходить из него, пока я туда не приеду, понятно?

— Да, сэр.

Я вешаю трубку и убираю телефон в карман, когда Зои вскакивает с моих колен. Беспокойство светится в ее глазах, когда я встаю и беру ключи от машины с того места, где я бросил их на свой стол ранее.

— Что случилось с Камилой? С ней все в порядке? — Зои следует за мной до двери. — Ее там не было, когда кто-то вломился в ее общежитие, да? Я не могла расслышать всего, что было сказано.

Я качаю головой и останавливаюсь перед книжной полкой возле дверей, открываю маленькую панель и достаю пистолет. — Ее там не было, когда это случилось. С ней все в порядке.

Я проверяю "Глок", прежде чем убрать его в кобуру. — Я собираюсь взять ключи от аварийной квартиры, которую снимаю, и она собирается туда переехать. Я сказал ей, что общежитие — плохая идея, когда она сказала, что хочет туда переехать.

— Кристиан, ты не можешь войти туда с оружием наперевес и не ожидать, появления копов. — Зои кладет руки на бедра и наблюдает, как я достаю ключ от квартиры из потайного отделения. — Это колледж. Если они увидят тебя с оружием, то возникнут большие проблемы.

Я вздыхаю и кладу пистолет обратно.

Она права, и я это знаю.

В университете Камилы повсюду установлены металлоискатели.

Прекрасно. У моих людей есть оружие, которое они пронесли контрабандой, если оно мне понадобится.

— Тебе нужно оставаться здесь, — говорю я, закрывая сейф и запирая его. — Твоя команда безопасности будет здесь, если что-нибудь случится.

Зои скрещивает руки на груди. — Черта с два. Я собираюсь пойти переодеться, а потом пойду с тобой. Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Уголок моего рта подергивается, когда я сдерживаю улыбку.

Знает Зои об этом или нет, но она больше подходит для такой жизни, чем думает. Она без колебаний врывается в то, что может оказаться опасной ситуацией, если в нее вовлечен кто-то, кто ей дорог.

— Зои, я не хочу еще и о тебе беспокоиться.

Ее глаза сужаются, когда она смотрит на меня, прежде чем направиться в свою комнату. — Подожди меня. Я собираюсь переодеться, а потом пойду с тобой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она и моя сестра, Кристиан.

После этого заявления я знаю, что ей невозможно отказать. Не тогда, когда она считает мою сестру своей. Если я попытаюсь остановить ее, по выражению ее глаз я пойму, что она найдет свой собственный путь.

— Ладно. — Я улыбаюсь и качаю головой. — Только давай побыстрее. Нам нужно добраться до общежития как можно скорее.

Зои срывается с места, когда я направляюсь в гараж и завожу одну из машин.

Мгновением позже появляется Зои, натягивая рубашку через голову и спеша к машине.

Как только она садится, мы взлетаем.

Камилла сидит на полу возле своего общежития, когда мы добираемся туда. Она выглядит разъяренной, когда встает на ноги и подходит ко мне.

Я уже вижу, что назревает драка, когда ее охрана уходит дальше по коридору, давая нам немного уединения.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — Голос Камиллы полон яда, когда она скрещивает руки на груди. Ее нога постукивает по уродливому синему ковру, когда она приподнимает бровь. — Кто-то вломился в мою комнату в общежитии. Это не значит, что тебе нужно было мчаться сюда и тащить за собой парня, у которого был перерыв.

— Я так рада, что с тобой все в порядке! — Зои крепко обнимает ее и что-то шепчет ей на ухо, чего я не расслышал. Когда Зои отстраняется, взгляд Камилы становится немного менее убийственным. — Хорошо, что ты была на занятиях.

— Камилла, пора переезжать в квартиру. Ты знаешь, что в общежитии небезопасно, и взлом только доказывает это. Любой может войти сюда, если захочет. Все, что потребовалось, — это получить пропуск для посетителей, чтобы иметь возможность перемещаться по кампусу. — Я открываю дверь в ее общежитие и оглядываюсь.

Общежитие небольшое, но в это маленькое пространство многое втиснуто.

Ее стол перевернут, ручки разбросаны повсюду. Листы бумаги разорваны пополам, одежда разбросана по всей комнате. Ее простыни сложены стопкой возле мини-холодильника, и на них что-то разлито.

Я бросаю один внимательный взгляд на комнату, прежде чем повернуться к ней. — Ты действительно думаешь, что я позволю тебе жить здесь, когда один человек смог проникнуть внутрь и сделать твою комнату такой? Ты хотя бы знаешь, что они искали?

— Скорее всего, это просто какие-то пьяные идиоты, которые решили разгромить комнату. — Камилла пожимает плечами и смотрит на Зои в поисках помощи.

Зои слегка качает головой и смотрит на меня. Ее нижняя губа подергивается, и я вижу, как крутятся шестеренки в ее голове.

— Замок не взломан, и ничего из вещей твоей соседки по комнате не тронуто.

Камилла вздыхает. — Иногда она забывает запереть за собой дверь. Я пыталась поговорить с ней об этом, но она на самом деле не считает это большой проблемой. Все не так уж плохо. Я не храню здесь ничего важного.

Я сжимаю переносицу, пытаясь держать себя в руках.

Я знаю, что Камилла ни в чем не виновата, но ей следовало быть осторожнее.

Она знает, с чем мы имеем дело. Она знает, что есть люди, которые хотят добраться до нее, чтобы причинить мне боль.

— Ты пойдешь в квартиру, Камилла. Я не позволю тебе жить в этом месте, когда у тебя есть идиотка-соседка по комнате, которая, кажется, хочет сделать невозможным твою безопасность. Тебе тоже придется нанять нового человека, чтобы присматривал за твоим домом. С Купером покончено.

Камилла вскидывает руки в воздух, снова глядя на Зои. — Пожалуйста, скажи ему, что это часть обычного университетского опыта. Возможно, он действительно прислушается к тебе!

— Я слушал тебя годами. — Мой тон становится резче, когда я жестом указываю на комнату. — Весь ущерб, причиненный здесь, — результат того, что я слушал тебя. Это ни за что не повторится. Ты переезжаешь в квартиру. Нет соседей по комнате, которые могли бы все испортить.

Зои вздыхает и встает между нами двумя.

Положив руку мне на грудь, она отталкивает меня на шаг назад. — Почему бы тебе не подумать о частном общежитии здесь? Я уверена, что вы смогли бы что-нибудь придумать с деканом. Она по-прежнему могла бы жить тут, но тебе не пришлось бы беспокоиться о том, что другие люди рискуют ее безопасностью.

— Я соглашусь с этим, — говорит Камилла, приподнимая бровь.

Она качает головой и вздыхает. — Послушай, ты не можешь запереть меня в башне из слоновой кости до того дня, когда придет спасение, Кристиан. Я могу позаботиться о себе, и я знаю, что у тебя есть люди, которые присматривают за мной. Все будет хорошо, но ты должен верить, что я смогу это сделать.

— Ты же знаешь, что это не так просто, — говорю я, хотя знаю, что это проигранная битва.

— Это просто. Ты научил меня всему. Все будет хорошо. Частное общежитие — хороший компромисс.

Она подходит ближе и хватает меня за руки. — Пожалуйста, Кристиан. Как только я закончу колледж, я буду полностью поглощена тренировками, чтобы возглавить картель. Пожалуйста, просто дай мне это.

Я не могу отнять это у нее. Она права в том, что, как только она закончит учебу, картель поглотит ее.

Это не значит, что я не ненавижу это.

Я вздыхаю и киваю.

Камилла взвизгивает и обхватывает меня руками, притягивая в крепкие объятия. Сжимая, она выталкивает воздух из моих легких.

Я хихикаю и на мгновение обнимаю ее в ответ.

Когда она отходит, на ее лице появляется широкая улыбка.

Зои смотрит на меня и подмигивает, прежде чем взять Камилу под руку и отвести ее в сторону.

Я наблюдаю за ними обоими, пока они шепчутся, прежде чем достать телефон и отправить сообщение Рубену.

Он свяжется с деканом по поводу смены комнаты, и тогда я сегодня же начну перевозить ее вещи.

Несколько минут спустя, когда я обыскиваю ее комнату в поисках того, что мог оставить незваный гость, в комнату входит Камилла. Она улыбается мне и качает головой.

— Ты любишь ее, не так ли? — спрашивает она мягким голосом, присаживаясь на кровать. — Я не думала, что ты когда-нибудь дойдешь до такого с какой-либо женщиной, но я рада, что это с ней.

Я напрягаюсь, прежде чем отбросить часть ее одежды в сторону. — Я никогда не говорил, что люблю Зои.

— Пожалуйста. Ты не обязан мне говорить. — Камилла вытягивает ноги перед собой, оглядывая комнату. — Я знаю, что ты никогда бы не согласился на частное общежитие, если бы она не предложила это. Она смягчает некоторые твои острые углы, Кристиан. Это не так уж плохо.

Я наклоняюсь, чтобы поднять с пола несколько разорванных листков бумаги. — Не забегай вперед. Может, мы и решаем проблемы вместе прямо сейчас, но у нас все еще есть свои проблемы. Я не знаю, к чему это приведет.

— Ты точно знаешь, к чему это приведет. Ты захочешь быть с ней вечно.

Камилла закатывает глаза и, забрав у меня бумаги, запихивает их в проволочную корзину для мусора. — Когда она начнет гастролировать по миру, ты сойдешь с ума, сидя дома и беспокоясь о ней.

Хотя я и знаю, что Камилла права, я не собираюсь признавать это. Если я это сделаю, моя сестра подумает, что это означает, что ей следует бросить школу.

Она воспримет подтверждение как просьбу возглавить картель пораньше, когда этого не произойдет.

— Ты многим пожертвовал ради меня за эти годы. — Она встает, чтобы помочь мне сложить ее одежду в открытый чемодан, брошенный в углу.

— Я знаю, к чему это приведет, и даже не утруждаю себя упоминанием этого. Ты получишь медицинскую степень и станешь лучшим врачом в мире. Нет никакого способа, чтобы что-то испортило это для тебя.

Камилла вздыхает. — Ты знаешь, где сейчас твоя жена?

— Она просунула голову, чтобы сказать, что спускается вниз с твоей охраной за едой.

Камилла хихикает и качает головой. — Она пошла мило уговорить декана отдать мне домик смотрителя. Она знает, что там пусто, а ее отец — один из здешних выпускников.

У меня сжимается грудь, а сердце учащенно бьется.

Зои — это все, чего я мог хотеть от партнера, и даже больше. Она любит мою сестру так же сильно, как и я, и открыто показывает это.

Иногда я беспокоюсь о том, как это открытое проявление любви может обернуться против нее.

Каждый божий день я радуюсь, что у Камиллы есть Зои.

— Она слишком хороша для тебя, — дразнит Камилла, прижимаясь своим бедром к моему. — Она слишком хороша для всех в этом мире, но из миллиардов существующих людей, я думаю, ты тот, кто ближе всего подходит к тому, чтобы быть достаточным для нее.

Я смеюсь и закатываю глаза. — Я знаю, что она слишком хороша для меня, но спасибо за напоминание.

— Тебе должно быть от этого хорошо. Твоя жена могла бы прожить жизнь и без тебя. Она умная женщина. Даже с угрозой взыскать долг с ее отца другим способом, она могла бы найти способ уехать, если бы действительно захотела.

Камилла сворачивает свитер и засовывает его в чемодан. — Зои решила остаться. Она хочет тебя, даже несмотря на то, что вы двое постоянно ссоритесь.

Когда я смотрю на свою сестру, я вижу надежду в ее глазах.

Она хочет, чтобы моя жизнь с Зои сложилась. На протяжении многих лет она бесчисленное количество раз говорила, что все, чего она хочет, — это чтобы я был счастлив.

— У нас с Зои все получится. — Я встаю и оглядываю комнату, оценивая, что нам еще нужно упаковать.

Мое сердце бьется немного быстрее. — Я не знаю, что произойдет завтра или послезавтра, но я знаю, что хочу, чтобы мое будущее было с ней, даже если мы будем до чертиков раздражать друг друга.

— Ого, — говорит Зои, входя в комнату со стопкой пустых коробок. — Это было почти мило, пока тебе не пришлось взять и все испортить. А теперь, что ты скажешь, если мы уберем все остальное в этой комнате и поселим Камилу в коттедже смотрителя? Тогда кто-нибудь из вас может пригласить меня на ужин.

Камилла визжит и бросается на Зои, коробки падают на землю.

— Спасибо тебе. Ты лучшая сестра, которая когда-либо существовала. Ты просто скажи мне, куда хочешь пойти сегодня вечером, и я отвезу тебя туда.

Зои смеется, отрываясь от Камилы. — Нам лучше поторопиться. Я умираю с голоду.

Камилла приступает к работе, перемещаясь по комнате с силой небольшого урагана.

Хотя я не нашел ничего, что указывало бы мне на то, кто мог быть здесь, я знаю, что это Демарко и его люди. Они высказывают свою точку зрения.

Демарко хочет, чтобы я знал, что он может добраться до нее, если действительно захочет.

Зои присоединяется к нам, смеясь и разговаривая с моей сестрой, как будто они были подругами много лет.

Я не понимаю и половины их шуток, но это нормально. Я слишком занят, беспокоясь о том, что произойдет, когда Демарко наконец сделает свой решительный ход.

Сколько времени пройдет, прежде чем он отправится за Зои?

Глава 24

Зои

Запах одеколона Кристиана обволакивает меня, когда я глубже зарываюсь в его простыни.

Теперь, когда я провела последнюю неделю, спя в его постели, я не думаю, что когда-нибудь уйду. В этом пряно-сладком запахе есть что-то такое, что манит меня и заставляет думать, что я могла бы жить в этой постели вечно.

Зевая, я переворачиваюсь на другой бок и беру пульт, чтобы раздвинуть шторы.

Даже если мой план на свой двадцать пятый день рождения состоит в том, чтобы весь день пролежать в постели, я, по крайней мере, смогу получить немного солнечного света.

Дверь распахивается, и входит Кристиан, одетый только в праздничную шляпу и пару черных боксеров.

Он проходит через комнату к краю кровати, держа в руках пирог с двумя вилками, воткнутыми в верхушку.

— С днем рождения, — говорит он, ставя торт на прикроватный столик. — Каково это — быть на четверть века старше?

Я ухмыляюсь и зацепляюсь пальцем за резинку шляпы, притягивая его для поцелуя. — Я чувствую себя древней. А еще я никогда не хочу покидать твою постель. Ты знаешь, насколько эта штука удобная?

Он хихикает и садится на край кровати, проводя рукой вверх-вниз по моему бедру.

Искры пробегают по моему телу, обещая то, что будет позже. — Ты не обязана покидать мою постель, если не хочешь. На самом деле, мы могли бы, наконец, перенести твои вещи в мою комнату и перестать притворяться, что тебе не нравится спать со мной.

Мои щеки краснеют, когда я закатываю глаза. — Определенно нет. Ты постельный боров, который ворует одеяла. Клянусь, ложиться с тобой ночью в постель — все равно что готовиться выйти на борцовский ринг. Я уверена, что в один прекрасный день ты спрыгнешь с верхних канатов и просто пробьешь меня сквозь пол.

Кристиан смеется и наваливается на меня сверху, оседлав мои бедра и используя свой вес, чтобы прижать меня к матрасу.

Он осыпает поцелуями все мое лицо и шею, пока я не начинаю смеяться так сильно, что слезы выступают у меня на глазах.

— Что там было насчет прыжков с верхних канатов? — Спрашивает он, поднимая мои руки над головой. — Потому что я мог бы сделать гораздо больше, чем это. Мы могли бы заставить тебя выкрикивать мое имя через несколько минут, если хочешь.

— Я не знаю, стоит ли хвастаться тем, что продержусь всего несколько минут. — Я показываю ему язык и смеюсь, когда он прикусывает его.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что я могу всю ночь напролет, если у меня будет надлежащая мотивация.

Я извиваюсь под ним, ухмыляясь, когда его член прижимается к тонкой ткани боксеров. — У нас нет целого дня, чтобы ты был должным образом мотивирован.

Он фыркает и встает с кровати. — Я собираюсь заставить тебя умолять об этом весь день. Но сначала, есть еще один сюрприз для тебя. После этого ты можешь есть торт с моего тела сколько захочешь.

Я усмехаюсь и отодвигаюсь назад, чтобы прислониться к изголовью кровати. Извиваясь, я устраиваю подушки поудобнее за спиной, чтобы посмотреть, как он выходит из комнаты.

Когда Кристиан возвращается, в руках у него бледно-желтая электрогитара с подписью, нацарапанной снизу золотом.

У меня отвисает челюсть, когда он возвращается к кровати и передает гитару мне. — Ты ни за что не достанешь мне гитару с автографом Айви Фейсон. Ты не сделал этого. Кристиан, это, должно быть, стоило небольшого состояния.

— Скажи спасибо, а потом перестань беспокоиться о том, сколько я за это заплатил. — Он садится на край кровати и наклоняется, чтобы провести кончиком пальца по глазури.

Он слизывает глазурь с пальца, прежде чем откинуться на спинку кровати. — Тебе придется сыграть мне песню позже.

— Позже? Мы могли бы пойти в студию, и я сыграла бы одну прямо сейчас. Или миллион.

Кристиан хихикает и ложится обратно в постель. — А я думал, ты говорила, что никогда не хотела покидать мою постель.

Я осторожно откладываю гитару в сторону, прислоняя ее к прикроватному столику, прежде чем подойти и нависнуть над ним. — Спасибо тебе за гитару. Это лучший подарок, который мне кто-либо когда-либо дарил.

— Не за что. — Он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня, его губы мягкие, когда они касаются моих.

Я теряюсь в этом чувстве на несколько минут, прежде чем мой урчащий желудок отрывает нас друг от друга. Кристиан смеется и хватает торт, прежде чем откинуться на спинку кровати. — Ты говоришь так, будто тебе не помешало бы немного поесть.

Вынимая одну из вилочек из торта, я использую ее, чтобы вырезать кусочек, покрытый глазурью.

Я стону, когда вкус шоколада и вишни попадает мне на язык. — Это потрясающий торт. Тебе придется начать хранить их в морозилке, чтобы я могла есть его, когда захочу.

Он улыбается и кладет торт себе на колени, прежде чем взять вилку и попробовать кусочек. — Ты права. Как насчет того, чтобы провести утро в постели, поедая торт и смотря фильмы?

Я лукаво ухмыляюсь ему, макая палец в глазурь, прежде чем провести шоколадную дорожку по его подтянутому животу. — Ну не знаю. Есть торт с твоего тела показалось мне довольно хорошей идеей.

Взгляд Кристиана прожигает меня насквозь, когда он шаркает по кровати и показывает на свой живот. — Ешь.

Пока я рисую на нем новые узоры из глазури, я думаю, что это, возможно, лучший день рождения в моей жизни.

* * *

Ава улыбается, когда мы с Кристианом спешим по улице к клубу.

Она заключает меня в крепкие объятия, раскачивая нас взад-вперед. — Не могу поверить, что моей младшей сестре наконец исполнилось двадцать пять. Сегодняшний вечер будет потрясающим. Мы собираемся накачаться алкоголем и отлично провести время.

Рубен и Кристиан закатывают глаза.

Ава ухмыляется и берет меня за руку, прежде чем вернуться к Камилле. Вместе мы втроем проходим мимо вышибалы в клуб, которым владеет Рубен.

Мужчины плетутся следом, бормоча себе под нос о том, что позже им придется отнести нас домой.

Я не утруждаю себя тем, чтобы слушать кого-либо, поскольку запах алкоголя и грохочущий бас вторгаются в мои чувства.

Когда Ава позвонила и спросила, чем я хочу заняться сегодня вечером, я поняла, что хочу провести время в самом эксклюзивном клубе города. Я сомневалась, что у нее это получится, пока не узнала, что клуб принадлежит Рубену.

Теперь мы стоим под мерцающими огнями, пока тела извиваются под музыку.

Ликер разливается по стаканам и по полу, где персонал спешит его убрать.

Справа находится элегантная черная барная стойка, бармены высоко подбрасывают шейкеры в воздух. Один из барменов жонглирует несколькими бутылками, прежде чем поймать их все и разлить по стопкам.

— Кто знал, что Рубен действительно сможет собрать классный клуб? — Дразнит Камилла, ее голос достаточно громкий, чтобы Рубен услышал его сквозь музыку.

Рубен закатывает глаза. — Я все равно могу выгнать тебя, если ты не будешь хорошо себя вести. Не думай, что я этого не сделаю.

Камилла отсылает его, прежде чем направиться вверх по лестнице в VIP-зал.

Мы следуем за ней, уворачиваясь от женщин в коротких платьях и мужчин во фраках.

Камилла ведет нас к большой кабинке в углу, откуда открывается вид на остальную часть клуба.

Я опускаю подол своего черного платья, прежде чем проскользнуть в кабинку напротив Камиллы. Кристиан садится рядом со мной, и Ава садится рядом с ним, в то время как Рубен выбирает место с Камиллой.

Это смелый выбор, основанный на том, как часто они ссорятся.

— Ставлю сто долларов, что он закончит вечер с напитком, который она на него выльет, — шепчет Кристиан мне на ухо.

Он прикусывает зубами мочку моего уха, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

— Я в деле. — Ава с усмешкой смотрит на меня через Кристиана. — Они взрослые люди. Камилла ни за что не выльет на него выпивку.

— Ты, наверное, удивишься. — Я ухмыляюсь, глядя на пару по другую сторону стола.

Они уже спорят друг с другом, пока официантка разливает шампанское в подарок.

Я улыбаюсь своей сестре. — Им двоим трудно продержаться вместе больше часа. Сомневаюсь, что сегодняшний вечер будет каким-то особенным.

— Возможно, ставить против тебя было плохой идеей, — Говорит Ава, глядя на Кристиана.

Кристиан ухмыляется и пожимает одним плечом. — Может быть. Придется подождать до поздней ночи, чтобы выяснить.

Как выясняется, поздняя ночь наступает гораздо раньше, чем кто-либо ожидает.

В течение часа алкоголь пропитывает рубашку Рубена и черное кожаное сиденье.

Он хмурится, выскальзывая из кабинки и направляясь в свой офис, чтобы привести себя в порядок.

Ава сердито смотрит на Кристиана, открывая клатч и вытаскивая стодолларовую купюру. — Я больше никогда не буду ставить против тебя. Зои, в следующий раз тебе нужно будет меня предупредить.

Я ухмыляюсь, когда Кристиан протягивает мне сотню долларов. — Давай, я верну их тебе, если ты согласишься пойти и купить нам по экстренной порции шотов.

Ава закуривает и берет купюру.

Камилла в мгновение ока вскакивает со своего места и следует за Авой к личному бармену в холле.

Когда они вдвоем уходят, Кристиан устраивается рядом со мной, закидывая руку на спинку кабинки.

— Ты не против, если я выпью еще немного? — Я прислоняюсь к Кристиану и оглядываю комнату, наблюдая за командой безопасности, которая движется по периметру, сливаясь с остальной толпой.

Кристиан целует меня в висок. — Дерзай. Хорошего дня рождения. Я даже придержу твои волосы, когда тебя вырвет от обильного количества выпитой текилы.

Я толкаю его локтем, мой взгляд все еще блуждает по комнате и вбирает все это в себя.

Однажды я зайду в клуб, и там заиграет ремикс на одну из моих песен.

Краем глаза я вижу знакомое лицо.

Мои брови хмурятся, когда я вижу своего отца, стоящего с другим мужчиной в полутемном коридоре слева от VIP-бара.

Папа что-то протягивает, и мужчина дает ему что-то, прежде чем взять то, что у него в руке.

Внизу моего живота появляется пустота, когда я смотрю на Кристиана.

Его челюсти сжимаются.

— Ты это видел? Как ты думаешь, что это было? — Мой голос дрожит.

Кристиан пожимает плечами. — Видел что? Может, он просто встретился с друзьями.

Папа водит своих друзей в хорошие рестораны. Не в клубы.

Я не знаю, почему мой отец оказался в подобном клубе. Хотя рядом с ним есть люди, которых я узнаю. Возможно, он начинает расширяться.

— Да, наверное, так оно и есть.

Когда я оглядываюсь на коридор, папа все еще стоит там с бокалом в руке и разговаривает с несколькими молодыми людьми из своего офиса.

— Я уверен, что так оно и было. Эти люди постоянно фотографируются с ним на конференциях.

— Ты прав. Он постарался бы не отставать от молодых людей на работе. Особенно если он пытается сохранить высокие показатели в своих опросах. — Я смеюсь и прислоняюсь к нему. — Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что это сделка с наркотиками. Но нет, это просто папа пытается быть крутым. — Я качаю головой.

Пальцы Кристиана скользят по моему плечу. — Мы могли бы пойти туда и спросить его, если ты хочешь. Может быть, предложить показать ему несколько танцевальных движений, чтобы он мог не отставать от детей в наши дни.

Я ухмыляюсь и легонько толкаю его локтем в бок. — Я не хочу показаться стервой, но это первый день рождения за долгое время, когда я не сфотографировалась со своим отцом, чтобы показать публике, как сильно он любит своих детей. Это много, и хотя бы раз я хочу отпраздновать день рождения без необходимости удовлетворять его потребности.

Кристиан выскальзывает из кабинки и протягивает мне руку. — Это не делает тебя похожей на стерву. Это заставляет тебя быть похожей на женщину, которая через многое прошла из-за своей семьи и хочет большего в своей жизни.

Я прикусываю нижнюю губу, оглядываясь назад, туда, где стоял мой отец.

Его там больше нет, его спина исчезает за лестницей, когда Ава и Камилла начинают пробираться обратно через зал.

Сегодня мой день рождения, и все, чего я хочу, — это хорошо провести время.

Кристиан прочищает горло и снова демонстративно протягивает руку. — Ну же, Зои, не заставляй меня ждать всю ночь.

— И как ты думаешь, чем мы сейчас занимаемся? — Я вкладываю свою руку в его.

Он поднимает меня и вытаскивает из кабинки.

— Думаю, я буду танцевать с тобой до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня отвезти тебя домой.

Кристиан переплетает свои пальцы с моими и тянет меня к лестнице, ведя на танцпол.

Он закручивает меня под мышкой, прежде чем притянуть к своему телу.

Его руки теплые, когда они прижимаются к моей спине, прижимая меня к себе, пока наши бедра двигаются в такт музыке.

Кристиан низко наклоняет меня, прежде чем притянуть к себе и запечатлеть мой рот в обжигающем поцелуе.

Мои пальцы перебирают его мягкие волосы, наши тела все еще покачиваются в такт музыке, когда остальная часть клуба затихает.

Я думаю, это лучший день рождения, который у меня был за долгое время. Может быть, за всю жизнь.

Глава 25

Кристиан

Зои сидит на трамплине для прыжков в воду и бренчит на акустической гитаре под звездным небом.

По небу плывут длинные и низкие облака, а ее сладкий голос разносится по открытому пространству.

Ее пальцы ног болтаются в воде, когда она наклоняется, чтобы записать что-то в свой блокнот, прежде чем продолжить играть.

Ночи, подобные этой, становятся моими любимыми.

Хотя, когда я сижу здесь сегодня вечером, слушая, как она пишет очередную песню, я знаю, что рано или поздно мне придется рассказать ей правду о ее отце. Мне удалось прикрыть его несколько ночей назад, но я не собираюсь делать это снова.

Я не хотел портить ей день рождения. Она заслужила хорошую ночь.

Я позабочусь о том, чтобы все до единого, ее дни рождения до конца нашей жизни были хорошими.

Ей не нужно знать, что на самом деле делал ее отец в том клубе. Кем был этот мужчина. В долгосрочной перспективе это не имеет значения. Но остальные его темные делишки имеют значение.

Однажды она узнает, но это он должен сказать ей.

Однако этого не будет. Ее отец — трус.

Зои смотрит на меня с улыбкой и засовывает карандаш обратно в растрепанный пучок на макушке. — Ты пялишься на меня.

— На тебя трудно не пялиться.

Я откидываюсь на спинку мягкого шезлонга и поднимаю свой бокал за нее.

Янтарная жидкость плещется внутри, прежде чем я делаю глоток.

Зои закатывает на меня глаза, прежде чем начать наигрывать одну из моих любимых песен. Она напевает во время игры, ее пальцы перебирают лады и скользят вниз по струнам.

— Ну, теперь ты просто выпендриваешься, — поддразниваю я, когда она переключается обратно на песню, над которой работала. — Ты действительно талантлива, Зои. Ты добьешься успеха в музыке. Держу пари, что ты отправишься в свое мировое турне в кратчайшие сроки.

Улыбка, изгибающая ее полные губы, исчезает. — Но ты не отправишься в это путешествие со мной.

— Я буду летать так часто, как смогу. — Чувство вины терзает меня, разрывая на части разбитое сердце, которое, наконец, начинает собираться по кусочкам. — Я буду рядом с тобой столько, сколько смогу.

Уголок ее рта подергивается. — Я знаю, что так и будет. Я просто хочу, чтобы это было что-то, что мы могли бы сделать вместе. Хотя к тому времени, когда я, наконец, подпишу контракт с лейблом и начну гастролировать, ты мог бы покончить со всем этим.

— Может быть.

Громкие трески, подобные фейерверкам, разрушают мир вокруг нас.

Выстрелы. Из-за домика у бассейна.

Зои ныряет в темную воду, бросив гитару на террасе у бассейна, когда я спрыгиваю на землю.

Я вытаскиваю пистолет из-за пояса, прежде чем поднять взгляд.

Высокий человек, одетый в черное, крадется по дальнему концу бассейна, глядя вниз, в воду.

Я прицеливаюсь и стреляю, попадая человеку в бедро. Низкий голос ругается, мужчина направляет на меня пистолет и стреляет. Он придвигается ближе, когда я заползаю обратно за приставной столик, чтобы спрятаться.

Зои остается под водой, прячась в темноте.

Мое сердце бешено колотится, когда мужчина снова смотрит на воду, прежде чем обогнуть дальний край бассейна.

Несмотря на то, что Зои здесь, теперь ясно, что этот человек здесь ради меня.

Он подкрадывается ближе к моему укрытию.

Я бросаю взгляд на бассейн, когда Зои медленно всплывает на поверхность, ее нос едва выглядывает из воды.

Мужчина поворачивается ко мне спиной, чтобы посмотреть на нее.

Я использую свой шанс и встаю, мой палец ложится на спусковой крючок и нажимает.

Пуля вонзается мужчине в спину, как раз там, где должно быть сердце. Он спотыкается и оглядывается через плечо, прежде чем упасть на колени, когда кровь стекает на палубу бассейна.

Зои выбирается из воды и подбегает ко мне. Она промокла насквозь, ее глаза расширились, когда она смотрит на тело.

Она зажмуривает глаза и трет их тыльными сторонами ладоней.

— Я так устала от этого, — говорит она, открывая глаза. Ее руки опускаются, в глазах блестят слезы. — Тебе никогда не надоедало постоянно наблюдать, как умирают люди? От необходимости убивать людей?

— Я думал, мы уже говорили об этом. — Мой голос напряжен, когда мы возвращаемся к тому же разговору, который вели. — Я должен делать это до тех пор, пока Камилла не будет готова взять управление на себя.

— Я знаю, что должен. — Зои снимает рубашку и отжимает ее, вода растекается по земле. — Хотя я спрашивала не об этом. Я не прошу тебя уйти. Я знаю, что это важно для тебя. Я спрашиваю, устанешь ли ты когда-нибудь от всего этого.

Я вздыхаю. Если бы она только знала, как я устал от всего этого.

— Конечно, устал. — Я протягиваю руку чтобы заправить прядь ее мокрых волос за ухо. Мое сердце бешено колотится в груди, когда она отводит от меня взгляд. — Я устал от необходимости постоянно убивать людей. У меня нет другого выбора. Пока нет.

Она кивает. — Я знаю. Это всего лишь вопрос времени, но мне нужно было знать, что это беспокоит тебя так же сильно, как и меня. Мне нужно знать, что там все еще бьется человеческое сердце.

Эти слова ранят глубоко, но я понимаю, к чему она клонит.

Для остальных членов картеля я должен быть бессердечным убийцей. Человеком, который сделает все возможное, чтобы защитить всех вокруг.

И в конце концов я такой человек, но эти смерти все еще давят на меня.

— Я такой, какой есть, потому что это то, кем мне нужно быть. Как моя жена, ты должна научиться быть такой же безжалостной, потому что придет время, когда тебе придется выбирать между своей жизнью и жизнью кого-то другого.

Зои ничего не говорит, ее глаза сужаются, прежде чем она бросается вперед, сбрасывает рубашку и вырывает пистолет из моих рук.

Она поднимает его, целится мне в голову, ее палец сжимает спусковой крючок, и у меня кровь застывает в жилах.

Я зашел слишком далеко. Она покончила с этой жизнью. Со мной.

Это все моя вина.

Кровь шумит у меня в ушах, когда я смотрю на нее широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться.

Это снова мы с моим отцом. Только на этот раз результат будет другим.

Я не могу причинить ей боль.

Я не буду.

Желчь подступает к моему горлу, когда я смотрю на нее, моя грудь сжимается от предательства.

Я закрываю глаза.

Может быть, это и к лучшему. Может быть, теперь я буду свободен от монстра.

Если мой собственный отец пытался убить меня, почему я думал, что она будет другой?

Он видел во мне слабака. Она видит во мне монстра. Я ничего не могу с этим поделать.

Единственное, о чем я сожалею, — это о том, что прямо здесь, прямо сейчас, она теряет свою невинность. Ее душа навсегда будет запятнана жизнью, которую она забирает.

По крайней мере, на краткий миг я был счастлив. Я познал любовь. Я увидел ту часть себя, которую, как думал, никогда не увижу.

Я просто хотел бы всегда быть для нее таким мужчиной.

Теперь это больше не будет иметь значения.

Мы оба можем быть свободны.

Покой овладевает мной, пока я жду попадания. Пронзительный удар пули, разрывающей мою плоть.

Выстрел рассекает воздух, но я не чувствую боли.

Кровь не капает на мою одежду. Раны там, где застряла пуля, нет. Только стон и глухой удар.

Когда я открываю глаза, Зои стоит передо мной с все еще поднятым пистолетом, и слезы катятся по ее щекам. Ее нижняя губа дрожит, когда она держит пистолет наготове.

Я подхожу к ней, осторожно, чтобы не напугать.

Я кладу одну руку на пистолет и опускаю его вниз.

Когда она не сопротивляется, я беру у нее пистолет, проверяю его, прежде чем поставить на предохранитель.

Я оборачиваюсь.

Парень на земле без маски.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю сверху вниз на мужчину, который раньше был мне как второй отец.

Из головы Демарко на землю сочится кровь.

Морщин на его лице больше, чем я помню, а глаза выцветшие. Щеки покрыты шрамами, а в руке пистолет.

Я отбрасываю у него пистолет, прежде чем присесть и пощупать пульс.

Кровь больше не сочится из пулевой раны у него между глаз.

Я подавляю рыдание, запихивая его как можно глубже.

Я опускаюсь на колени рядом с телом, глядя на человека, которого много лет считал мертвым.

Он должен был быть мертв.

Если бы он был мертв, как я думал, тогда ничего бы этого не произошло.

Я бы не убивал людей, которые хотели убить меня в течение последних нескольких лет.

Я бы ни за что не согласился на сделку с отцом Зои.

Черт возьми, я мог бы даже не ездить в Колумбию с картелем в течение многих лет. Нам не пришлось бы скрываться.

Я бы никогда не женился на Зои.

И теперь все кончено.

Демарко Джонс мертв.

Сдавленный крик Зои прорывается сквозь мысли, кружащиеся в моей голове.

Я поворачиваюсь к ней лицом, не зная, что делать.

Она опускается на землю, уставившись на человека, которого только что убила.

Слезы продолжают течь по ее щекам. Ее глаза сияют, когда она смотрит на Демарко так, словно видит привидение.

Я не знаю, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Я никогда не хотел, чтобы ей приходилось это делать.

До меня доходит реальность нашей ситуации.

Она пошла против своих собственных принципов. Она выстрелила из пистолета и убила человека, чтобы защитить меня.

Ей никогда не следовало убивать ради меня.

Я опускаюсь перед ней на колени, обхватывая ее лицо обеими руками.

Я загораживаю вид на тело, мягко призывая ее поднять на меня глаза.

— Эй, все будет хорошо. Он бы убил нас. Ты сделала то, что должна. Он больше не сможет причинить нам вреда.

Зои прерывисто вздыхает и прижимается лицом к моей груди.

Я крепко обнимаю ее, притягивая к себе так близко, как только могу.

Она хватается за мою рубашку и прижимается ко мне.

Когда я провожу руками вверх и вниз по ее спине, я не могу избавиться от осознания того, что Демарко все это время пытался убить меня.

Я думал, что он умер много лет назад. Даже с учетом информации, которую дал мне Алессио, я не хотел верить, что он все еще жив.

Это была ошибка.

— Мы можем отсюда выбраться? — Спрашивает Зои мягким и глухим тоном. — Я не могу быть здесь прямо сейчас. Мне просто нужно убраться отсюда. Мне нужно быть подальше отсюда. Пожалуйста, отвези меня куда-нибудь. — В ее голосе слышится паника, когда я встаю и поднимаю ее на ноги.

— Я заберу тебя отсюда. Не волнуйся. Все будет хорошо. Мне просто нужно позвонить Рубену, чтобы он пришел разобраться с этим, и тогда мы сможем уйти.

Зои кивает, ее глаза все еще широко раскрыты, когда она вытирает слезы.

Я целую ее в лоб, делая то немногое, что в моих силах, чтобы утешить ее, пока достаю телефон и отправляю быстрое сообщение Рубену.

Как только сообщение отправлено, я веду Зои к машине, горя желанием увезти ее отсюда.

Пока мы идем, я запихиваю в себя все, что чувствую. С этим я разберусь позже.

Прямо сейчас я нужен Зои.

Ночное небо начинает темнеть, когда мы садимся в кузов моего грузовика на краю озера.

Я раскладываю подушки и одеяла по днищу, создавая гнездышко, чтобы нам было тепло, пока Зои смотрит на воду.

— Ты сделала то, что должна была сделать, — бормочу я, наклоняясь вперед, чтобы схватить ее и притянуть обратно к себе.

Мои ноги обхватывают ее тело, когда она прислоняется спиной к моей груди. — Он убил бы нас, если бы ты не выстрелила, Зои. Я знаю, что это трудно, но ты должна была это сделать.

Она кивает, глядя на меня покрасневшими глазами. Слезы больше не текут по ее лицу, но она выглядит так, словно плотины могут прорваться в любой момент.

Не то чтобы я ее хоть в малейшей степени виню.

Нелегко убивать первого встречного. Не тогда, когда ты никогда не знал, что способен на это.

— Кто это был? — Спрашивает Зои, оглядываясь на воду, когда я обвиваю руками ее торс.

— Демарко Джонс. — Я тяжело сглатываю, пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать ей о своем прошлом. — Он был правой рукой моего отца. Он был мне как второй отец.

Зои переплетает свои пальцы с моими. — Почему он хотел тебя убить?

Это та часть моей жизни, о которой, я надеялся, мне никогда больше не придется говорить.

— Много лет назад мне пришлось взять под контроль картель. Мой отец не был хорошим человеком. С каждым божьим днем умирало все больше и больше наших людей.

Я смотрю на линию, которая разделяет две отдельные части горизонта. Отделяя озеро от неба. Точно так же тот момент разорвал меня на две разные стороны, которые составляют единое целое.

— Он убивал невинных людей. Он собирался убить меня за то, что я выступил против него. Он увидел во мне угрозу и сказал, что мне будет лучше умереть.

Мне тогда было двадцать, и я оказался в безвыходном положении.

Стольких страданий можно было бы избежать.

— Я выстрелил в него первым.

Зои разворачивается и опускается на колени между моих ног, обнимая меня.

Аромат ее духов обволакивает меня, успокаивая панику, сжимающую мою грудь.

Я делаю глубокий вдох, обнимая ее в ответ.

— Мне жаль, что тебе пришлось это сделать. — Она играет с волосами у меня на затылке. Ее губы прижимаются к моей шее в нежном поцелуе. — Мне так жаль, что тебе пришлось это сделать.

— Многие люди были расстроены после этого. Большинство из них ушли. Я думал, Демарко умер много лет назад. Я был на его похоронах.

Мне все еще трудно поверить, что человек, которого я оплакивал, по которому плакал, был тем, кто пытался убить меня.

— Люди, которые раньше следили за моим отцом, начали пытаться убить меня вскоре после его смерти. Я перевез картель в Колумбию на долгое время, чтобы защитить нас. Когда я вернулся, попытки убийства начались снова.

— Ты думаешь, Демарко стоял за всем этим? — Зои отстраняется, чтобы посмотреть на меня, тепло светиться в ее ярко-зеленых глазах.

Я мог бы провести остаток ночи, сидя вот так и считая веснушки на ее лице.

— Я знаю, что был. Другие мужчины не были достаточно организованы или мотивированы, чтобы сделать это самостоятельно. Ни разу, когда до них дошли новости о том, что я убиваю людей, которые преследуют меня.

— Ты думаешь, теперь они перестанут преследовать тебя?

Я провожу пальцами по ее мягким волосам, чтобы обхватить ее затылок. — Я надеюсь на это. То, что произошло сегодня ночью, послужит предупреждением для тех немногих, кто остался. Но если они это сделают, я позабочусь об этом. Я не хочу, чтобы тебе снова пришлось кого-нибудь убивать.

Зои грустно улыбается мне и проводит пальцами по линии моего подбородка. — Я не думаю, что мы сможем избежать этого. Ты лидер картеля. Ты также мой муж, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

Моя грудь сжимается, когда я смотрю на нее, а желудок скручивается в узел. — Зои, я не думал, что это произойдет, когда я принуждал тебя к этому браку. Я принял решение никогда никого не любить, потому что любовь причиняет боль. То, что мой отец сделал со мной...

Я не могу думать о том, как сильно это ранило мою душу. Сейчас не об этом.

Я делаю глубокий вдох. — Я видел, что потеря отца сделала с моей матерью. Я видел, как сильно это ранило ее, и я никогда не хотел чувствовать этого.

На секунду мои глаза встречаются с ее.

Ее улыбка согревает меня изнутри.

Я улыбаюсь в ответ. — Потом я женился на тебе и начал проводить с тобой больше времени, и все изменилось. Я влюбился в тебя. Я даже не понимал, что происходит, пока однажды утром не проснулся и не понял, что ты — все для меня.

Она обращает на меня свои прекрасные глаза, которые я зову домом, и я не могу удержаться от поцелуя. Просто прикосновение губ.

— Я люблю тебя, Зои, и я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Даже если это означает, что ты хочешь бросить меня, чтобы жить за пределами картеля.

Глаза Зои наполняются слезами, когда она обхватывает мое лицо руками.

Ее большие пальцы скользят по моим скулам, когда она качает головой.

Мое сердце колотится о ребра. Я вернул ей свободу.

Она самый важный человек в моей жизни, наряду с моей сестрой. Я больше не могу удерживать ее против ее воли.

Я жду, когда она скажет мне, что уходит. Что она тоже никогда не хотела такой жизни, и теперь, когда я предложил ей уйти, она собирается им воспользоваться.

— Я не смогла бы прожить жизнь без тебя. — Ее голос дрогнул, уголок рта приподнялся.

Ее глаза смотрят так глубоко внутрь меня. Я был бы удивлен, если бы она не заглянула мне прямо в душу.

Она качает головой. — Больше нет. Не сейчас, когда я по уши влюблена в тебя. Я тоже не думала, что это случится, но это случилось. Нам лучше вместе, Кристиан.

Я не могу дышать. Я не могу говорить. Все, что я могу делать, это слушать, как Зои продолжает связывать мою судьбу со своей.

Она улыбается. — Я люблю тебя и никуда не уйду. Мы будем вместе до самой смерти. Ты понял меня? Я люблю тебя и остаюсь.

Чувство стеснения в моей груди лопается, как резиновая лента, весь страх и напряжение спадают.

Я прижимаю ее к себе, захватывая ее рот в обжигающем поцелуе.

Зои садится мне на колени, ее руки зарываются в мои волосы, когда я пытаюсь притянуть ее ближе.

Я чувствую вкус ее слез, смешивающийся с нашим поцелуем, когда скольжу своим языком по ее языку. Зои стонет и двигает бедрами, прижимаясь ко мне своим естеством.

Со стоном я скольжу руками вниз по ее телу. Ощущение изгибов ее груди и бедер под моими руками заставляет мой член пульсировать.

Она прерывает поцелуй достаточно надолго, чтобы стянуть рубашку через голову и отбросить ее на другой конец кузова грузовика.

Я откидываюсь на подушки, когда она наклоняется и касается зубами моей шеи.

Я провожу руками по ее животу, пока она посасывает мою шею, отмечая, что я принадлежу ей.

Она может пометить каждый дюйм моего тела, если захочет. Я принадлежу ей до самой смерти.

Откидываясь на спинку стула она тянет за подол моей рубашки.

Я сажусь и снимаю ее, прежде чем она продолжает прокладывать путь поцелуями вниз по моему торсу.

Когда я сжимаю в руке ее волосы, она стягивает с меня спортивные штаны.

Ее язычок высовывается, чтобы облизать нижнюю губу, когда мой член высвобождается.

— Черт возьми, Зои. Тебе нужно обхватить мой член своим прелестным маленьким ротиком прямо сейчас.

Взгляд Зои обжигает, когда она обводит языком головку моего члена.

Я стону, крепче сжимая ее волосы, когда она берет кончик в рот. Она ухмыляется вокруг моего члена, прежде чем втянуть щеки и ухватиться за основание. Ее голова качается, когда она берет в рот еще больше моего члена, сильно посасывая.

Она проводит языком по всей длине моего члена.

Я стону, направляя ее голову быстрее, пока она сосет мой член.

Когда я бью ее по задней стенке горла, я вырываюсь и заставляю ее посмотреть на меня.

— Снимай остальную одежду и скачи на моем члене, как хорошая девочка, Зои.

Она ухмыляется и встает, поворачиваясь ко мне спиной и демонстративно снимая штаны.

Когда она наклоняется, я хватаю свой член и провожу большим пальцем по головке.

Она спускает ткань вниз по ногам дюйм за дюймом, прежде чем позволить ей растечься у ее ступней. — Если ты не снимешь эти чертовы стринги прямо сейчас, я сорву их с тебя зубами.

Зои смеется и зацепляет пальцами края своих стрингов, прежде чем стянуть их вниз по своим длинным ногам. Когда она снова поворачивается, то тянется рукой к застежке лифчика между грудей.

При нажатии он открывается, и она бросает кружевную материю в кучу одежды.

Она обхватывает ладонями свои груди и смотрит на меня сверху вниз, перекатывая соски между пальцами.

— Я вижу твою насквозь мокрую киску отсюда. Ты действительно собираешься стоять там и играть с собой или собираешься прокатиться на мне верхом?

Она ухмыляется и пожимает плечами, ее взгляд опускается на мой член. — Я не знаю. Ты выглядишь вполне довольным своей рукой.

— Садись на мой гребаный член и заставь себя кончить, Зои.

Зои повинуется, становясь на колени и оседлав мои бедра.

Ее влажная киска прижимается к головке моего члена.

Я перемещаю руку к ее клитору, обводя его, пока она опускается на меня.

— Хорошая девочка. Оседлай мой член. Заставь себя кончить.

Зои двигает бедрами и шире раздвигает ноги, принимая меня глубже. — Вот так?

Я откидываю голову назад, приподнимая бедра и погружаясь в нее, пока быстрее кружу по ее клитору. — Черт возьми, да, Зои. Вот так.

— Пожалуйста, не останавливайся. — Ее голос звучит хрипло, когда она откидывается назад и упирается руками в мои бедра.

Ее бедра раскачиваются быстрее, ее киска пульсирует вокруг моего члена.

Когда ее ногти впиваются в мои бедра, удовольствие прокатывается по моему телу.

Мой член пульсирует от ощущения ее тугих внутренних стенок, доящих меня.

— Твой член такой приятный, — стонет она, когда ее хватка усиливается.

Спина Зои выгибается, когда она кончает, ее влажность покрывает мой член, а ее киска сжимается вокруг меня.

Я хватаю ее за бедра и толкаюсь в нее, когда мой член напрягается.

Ее внутренние стенки сжимаются вокруг меня, когда я кончаю, заполняя ее.

Ее улыбка, когда она прижимается к моей груди, заставляет мое сердце пропустить удар. Я обнимаю ее за талию, прижимая к себе. Я целую ее в плечо, провожу пальцами вверх и вниз по ее спине, обмякая внутри нее и выскальзывая наружу.

— Итак, — говорит Зои, садясь с дразнящей улыбкой на лице. — Что ты думаешь о купании нагишом?

— Последний, кто окажется в воде, должен трахать другого человека до восхода солнца.

Зои приподнимает бровь, прежде чем отстраниться от меня и выпрыгнуть из кузова грузовика.

Несмотря на то, что произошло сегодня вечером, она смеется и бежит к воде.

Я ухмыляюсь, поднимаясь и следуя за ней, замедляя шаг, чтобы дать ей войти в воду первой.

Когда я, наконец, догоняю ее, я поднимаю ее и снова проскальзываю в ее киску.

Она стонет и сжимает мои плечи, глядя на меня сверху вниз глазами, полными похоти.

— Я люблю тебя, — говорю я мягким голосом, поднимая на нее глаза.

Зои обвивает ногами мою талию, покачивая бедрами. — Я тоже тебя люблю.

Я собираюсь провести остаток своей жизни, показывая ей, как сильно я ее люблю.

Глава 26

Зои

Я не знаю, как я смогу засыпать по ночам без Кристиана.

За две недели, прошедшие с тех пор, как я застрелила Демарко, я не часто спала одна.

Если я пытаюсь вздремнуть посреди дня, пока Кристиан работает, я просыпаюсь с криком. Все, что я вижу, когда закрываю глаза, — это человек, которому я выстрелила в голову.

Хотя я знаю, что он убил бы нас, чувство вины все еще съедает меня заживо.

Мертвый взгляд его глаз продолжает преследовать меня.

Но если бы мне пришлось сделать это снова, я бы сделала.

Сон в объятиях Кристиана по ночам — единственное, что прогоняет кошмары. С ним я знаю, что в безопасности. Он не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.

Но теперь, когда он уезжает, мне придется попытаться заснуть самой. Лицо Демарко будет сниться мне в кошмарах каждую ночь.

Я уже знаю, что буду считать дни до возвращения Кристиана домой.

Пара ночей обещает быть долгой.

Я сажусь на край кровати, наблюдая, как он собирает вещи на следующие несколько дней. Кристиан улыбается мне, дергая за прядь моих волос.

— Перестань выглядеть такой грустной, — говорит он, поворачиваясь обратно к комоду и вытаскивая пару своих выцветших футболок. — Все будет хорошо, и я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— Если я продолжу выглядеть грустной, это помешает тебе уйти? — Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. — Я знаю, что все будет хорошо. Я просто буду скучать по тебе. Я хотела бы каким-то образом изменить расписание выступлений, чтобы я могла быть там с тобой.

Теперь, когда Демарко мертв, Кристиан разрешает выступать третий вечер в неделю.

Он присутствовал на каждом концерте за последние две недели, сидел рядом со сценой и аплодировал громче всех.

Пока его не будет, у меня запланировано два выступления, и Рубен собирается сопровождать меня на оба. Камилла и Ава тоже будут там, вместе со всей командой безопасности, которая повсюду следует за мной.

Приятно осознавать, что он достаточно уверен в себе, чтобы отпустить меня сейчас без него, но я все равно хочу, чтобы он был рядом.

Кристиан улыбается и целует меня в лоб. — Мы говорили о выступлениях, Зои. Ты любишь выступать. Ты не будешь скучать по занятию, которое тебе нравится, — приходить и ждать меня каждый день. Особенно, когда на этих выступлениях будут присутствовать агенты.

— Что? — У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на него. — Что ты имеешь в виду? Я ничего не слышала о том, что там будут агенты.

Кристиан пожимает плечами и кладет последнюю рубашку в сумку, прежде чем застегнуть ее. — Джо сказал мне об этом на днях после одного из твоих концертов. Он разговаривал со своими друзьями по индустрии и пригласил нескольких из них.

Мое сердце бешено колотится, пульс отдается в ушах.

Я ухмыляюсь и визжу, вскакивая с кровати, чтобы обнять Кристиана.

Он смеется, ловя меня и кружа.

Его рот находит мой, наши губы мягко соприкасаются, когда он опускает меня на землю.

— Не будет никаких изменений в твоем расписании выступлений, когда это твой большой шанс, — голос Кристиана мягок, когда он улыбается мне сверху вниз. — Ты пойдешь играть свои песни и петь от всего сердца, и я уверен, что один из этих агентов подпишет с тобой контракт.

— Откуда ты это знаешь? — Мой желудок скручивает, когда в голове прокручиваются все возможные варианты, по которым все может пойти не так.

Я могу потерять голос посреди песни. Я могу забыть, как играть одну из своих песен. Я могу забыть слова. Я могу не понравиться агентам. Они могут выйти из бара и сказать своим звукозаписывающим лейблам, что я недостаточно хороша, чтобы работать с ними.

— Зои, ты самый талантливый человек, которого я когда-либо встречал. Шоу обещают пройти великолепно, и я собираюсь звонить тебе после каждого и спрашивать, как все прошло. Потом ты скажешь мне, что агенты в восторге от тебя и они борются за тебя из-за своих звукозаписывающих лейблов.

— Клянусь, ты веришь в меня больше, чем я сама.

Он хихикает и перекидывает сумку через плечо. — Разве это не часть того, чтобы быть твоим мужем? Я знаю, ты собираешься совершать великие дела, Зои.

Мое зрение затуманивается от слез, когда я иду с Кристианом через дом к гаражу. — Надеюсь, ты прав. Я не знаю, как я собираюсь справиться с нервами, но я собираюсь пройти через это.

— Ты будешь потрясающей. — Он открывает дверь в гараж и придерживает ее для меня.

— Спасибо. — Я прохожу мимо грузовиков и простых седанов к одной из сверкающих спортивных машин на другой стороне гаража. — Что ты думаешь? Я мог бы отвезти тебя на этом.

Кристиан берет связку ключей с вешалки, прежде чем бросить ее мне. — Вот эту. Команда охраны последует за тобой, чтобы убедиться, что ты благополучно доберешься домой, как только высадишь меня.

Я киваю, беря ключи, прежде чем сесть в гладкую машину цвета лайма. Когда я нажимаю кнопку двери гаража, Кристиан бросает свою сумку в багажник, прежде чем сесть рядом со мной.

Двигатель с ревом оживает, когда я поворачиваю ключ в замке зажигания.

Поездка в частный аэропорт, откуда вылетает Кристиан, короткая и наполненная музыкой.

Я не знаю, сколько он заплатил за звуковую систему в этой машине, и не хочу знать.

Басы гремят, сотрясая зеркало, когда я въезжаю в аэропорт и останавливаюсь перед ангаром.

Самолет Кристиана стоит там, сверкая на ярком солнце.

Пилот стоит рядом с ним, прокручивая что-то в своем телефоне.

Кристиан наклоняется над консолью, чтобы поцеловать меня.

— Я буду скучать по тебе, — говорю я, мое зрение начинает затуманиваться из-за подступающих слез. Я сдерживаю их и улыбаюсь, когда он целует меня в лоб. — Счастливого полета и дай мне знать, когда доберешься до Джорджии.

Он выходит и наклоняется, чтобы посмотреть на меня. — Я обещаю, что отправлю тебе сообщение, как только самолет приземлится.

— Хорошо. — Я улыбаюсь и крепче сжимаю руль, все еще пытаясь сдержать слезы. — Я люблю тебя, Кристиан. Будь в безопасности.

— Я тоже тебя люблю.

Он закрывает дверь и берет свою сумку из багажника, прежде чем направиться к самолету.

Пилот забирает у него сумку, и двое мужчин поднимаются по трапу в самолет.

Когда дверь закрывается, комок подступает к моему горлу.

Я жду еще мгновение, улыбаясь, когда его лицо появляется в одном из окон. Он подмигивает мне, прежде чем исчезнуть.

Я делаю глубокий вдох и разворачиваю машину, выезжая из аэропорта на главную дорогу.

Когда я смотрю в зеркало, команда безопасности следует за мной.

Напряжение в моей груди ослабевает.

Несмотря на то, что Кристиан говорит, что за нами больше никто не будет охотиться, вся ситуация с Демарко меня беспокоит.

Я делаю музыку погромче, пытаясь заглушить беспокойство, которое все еще во мне.

Демарко мертв. Люди, которые преследуют нас, мертвы. С Кристианом все будет в порядке, пока он в Джорджии. Он будет обсуждать дела со своими друзьями.

Мне будет хорошо дома. Камилла побудет со мной, пока Кристиана нет, а Рубен будет неподалеку. Все в безопасности.

Единственное, о чем мне нужно беспокоиться, — это график выступлений.

Если я хочу произвести впечатление на агентов и получить хоть какой-то шанс подписать контракт со звукозаписывающим лейблом, я должна дать пару хороших концертов на этой неделе. Я должна суметь заставить их влюбиться в мою музыку за короткое время.

Нервы пронзают меня, когда я начинаю прокручивать в голове сет-лист. У меня есть несколько новых песен, которые я хочу исполнить, но каверы на некоторые из моих любимых песен могли бы быть лучшей идеей.

Хотя я хочу, чтобы на меня подписывались из-за музыки, которую я пишу.

Это будет долгая неделя.

Я отправляюсь домой долгим путем, мне нужно время, чтобы подумать о том, что я собираюсь делать, когда вернусь в студию.

Студия — это то место, где я собираюсь проводить большую часть своего времени до начала выступлений, работая над записью такого количества своих песен, какое смогу. Мне нужно чем-то занять время, которое в противном случае я бы потратила, беспокоясь о Кристиане.

Подъезжая к дому, я понимаю, что никакое прятание в студии не вытравит беспокойство из моей головы.

Прекрати! Кристиан взрослый мужчина и может сам о себе позаботиться. Все будет хорошо.

Останавливая машину, я бросаю взгляд в сторону двери.

Мой отец сидит на пороге, сложив руки перед собой.

Мои брови хмурятся, когда я смотрю на него.

Он не смотрит на меня, вместо этого уставившись вдаль.

Я вздыхаю и выхожу из машины, пытаясь мысленно подготовиться к любой игре, которую он собирается затеять.

Что сидеть там и смотреть вдаль — это тот же трюк, который он использовал со мной, когда я была моложе. Он сидел там с несчастным видом, а потом начинал рассказывать мне, как сильно я разочаровала его в тот день.

Ничто из того, что я делала, никогда не было достаточно хорошим.

Хотя я понятия не имею, что я могла натворить на этот раз, чувство вины волнами накатывает на меня, когда я поднимаюсь по ступенькам и сажусь рядом с ним.

Я люблю своего отца.

Даже если бывают моменты, когда мы не на одной странице и даже не в одной книге, он все равно мой отец. Он любит меня. Ему просто трудно любить человека, которым я стала, вместо того, кем я была раньше.

— Я не знала, что ты собираешься прийти, — говорю я настороженным тоном, вытягивая ноги перед собой.

— Знаешь, если бы кто-нибудь спросил меня, как моя младшая дочь проведет свою жизнь, я бы ответил совсем не это. Видеть, как ты выходишь замуж за преступника, — это пародия, Зои.

Папа вздыхает и смотрит на меня краешком глаза. — Я думал, что мы с твоей матерью воспитали тебя лучше. Я думал, мы научили тебя отличать добро от зла.

Я вздыхаю и пощипываю переносицу. — Папа, ты с самого начала устраивал мою свадьбу с Кристианом.

— Мне нужно было устроить этот брак. Но я нашел способ отменить его. А потом ты все равно ушла и вышла за него замуж. — Папа вздыхает и садится, скрестив руки на груди. — Разве ты не видишь, что это не та жизнь, которую я хочу для тебя?

Сотрудники службы безопасности сидят в машине на подъездной дорожке, давая нам пространство, но наблюдая за нами.

Я киваю им, давая понять, что все в порядке. Если они выйдут из машины и придут сюда, то папа только еще больше разозлится.

— Это не та жизнь, которую, как я думала, я хотела для себя.

Бабочки бьются крыльями у меня в животе. — Но теперь, когда я живу этим, я счастлива.

Папа усмехается и качает головой. — Ты даже не знаешь, что такое счастье. Нет, если ты думаешь, что нашла это здесь, с ним.

— Я люблю Кристиана. Я счастлива здесь. Я могу осуществить свои мечты, и мне не нужно влезать в маленькую коробочку, которую вы с мамой сделали для меня.

Я запускаю потные руки в штаны, пытаясь их вытереть. — Я тоже люблю тебя, папа, но не тебе решать, какая жизнь подходит мне, а какая нет. Мне здесь нравится. Мне нравится быть с Кристианом. Он хороший муж.

— Я не собираюсь этого допускать. — Папа сердито смотрит на кусты, которые окаймляют дорожку от подъезда к боковой двери дома.

Его взгляд встречается с моим. Твердый и непоколебимый. — Иди собирай свои вещи, Зои. Я знаю, что его сейчас нет в городе, он в поездке. Мы собираемся собрать твои вещи, а потом я отвезу тебя домой, где тебе самое место.

Я качаю головой и встаю. У меня болит грудь.

Последнее, чего я хочу, — это снова ссориться со своим отцом, но я знаю, что должна это сделать. Если есть что-то, чему я научилась за время, проведенное вдали от дома, так это то, что я заслуживаю той жизни, которую хочу.

Даже если мне придется за нее бороться.

— Я не собираюсь возвращаться в твой дом. — Я засовываю руки в карманы льняных брюк. — Мне здесь нравится, папа. У меня хороший брак с мужчиной, которого я люблю.

— Ты не знаешь, что такое любовь. Ты слишком молода, а он на много лет старше тебя. Ты действительно думаешь, что у вас что-то получится? Ты находишься в двух разных частях своей жизни.

Папа усмехается и встает, нависая надо мной. — Ты сейчас же пойдешь собирать вещи, Зои. Я не позволю тебе вот так разрушить свою жизнь. Ты возвращаешься домой, где я смогу обеспечить твою безопасность.

— Нет. Я не вернусь. — Я улыбаюсь и поднимаюсь по лестнице к входной двери. — Теперь это мой дом. Мне нравится жизнь, которую я строю с Кристианом, и я не собираюсь от нее отказываться.

— Даже зная, что твоя семья беспокоится о твоей безопасности?

— Я ценю, что ты беспокоишься обо мне, но тебе не нужно волноваться.

Он качает головой, на его лице ясно читаются отвращение и разочарование. — Ты пожалеешь об этом.

Папа срывается с места, направляясь по подъездной дорожке к дороге, где на холостом ходу стоит машина.

Мое сердце сжимается, когда я смотрю, как он садится в машину и уезжает вдаль.

Хотя я знаю, что он думает, что я принимаю неправильное решение, он собирается измениться. В один прекрасный день он увидит, насколько я счастлива, и поддержит меня. Верно?

Прямо сейчас он просто чрезмерно меня опекает, потому что беспокоится обо мне. Хотя причин для беспокойства нет.

Если он просто проведет еще немного времени со мной и Кристианом, он поймет, что ему нужно отпустить и порадоваться за меня.

По крайней мере, это то, что я говорю себе, направляясь в студию, чтобы вложить все, что я чувствую, в песню.

Глава 27

Кристиан

Льет дождь, когда я отправляю сообщение Зои и выхожу из самолета в Джорджии.

Напряжение, которое я испытывал последние пару недель, начинает спадать, когда я беру свою сумку у пилота и направляюсь к ожидающему внедорожнику.

Алессио и Йован улыбаются мне с переднего сиденья, когда задняя дверь распахивается.

Билли выскакивает из машины и заключает меня в крепкие объятия, несмотря на то, что знает, что это последнее, чего я хочу. Она смеется, даже когда мои руки свисают по бокам, и я не обнимаю ее в ответ.

— В один прекрасный день, Кристиан, ты будешь так же рад видеть меня, как и я тебя. — Билли отходит, чтобы взять мою сумку, ее мокрые волосы падают ей на лицо.

Я держу свою сумку так, чтобы она не могла до нее дотянуться, и направляюсь к багажнику. — Я могу донести ее сам, спасибо.

Билли закатывает глаза и следует за мной к багажнику, не заботясь о том, что тушь растекается у нее под глазами. — Итак, как продвигаются дела с женой?

Я бросаю сумку в багажник и качаю головой. — Мы не собираемся стоять здесь и обсуждать мою личную жизнь.

— Ты знаешь, что я люблю говорить о твоей личной жизни. — Билли ухмыляется, когда мы садимся на заднее сиденье внедорожника, где нас ждет Хэдли.

— Я тоже хочу поговорить о твоей личной жизни, — с усмешкой говорит Хэдли, когда я втискиваюсь рядом с ней.

Билли проскальзывает вслед за мной, захлопывая дверь.

Хэдли толкает меня локтем. — В конце концов, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Тебе придется рассказать мне, как идут дела. Мне бы не помешало немного развлечься.

Йован поворачивается на своем сиденье, чтобы посмотреть на меня. — Ты же знаешь, что эти двое никогда не оставят тебя в покое. Нет, если только ты не расскажешь им о своей жене.

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку сиденья, когда мы отъезжаем от аэропорта. — Почему нам нужно говорить о Зои?

Алессио бросает взгляд в зеркало. — Потому что они ни о чем другом не говорили с тех пор, как Йован и Хэдли приземлились здесь прошлой ночью. Должен сказать, я немного разочарован, что ты не привез ее с собой. Я с нетерпением ждал встречи с ней.

— Рано или поздно ты с ней познакомишься.

Я свирепо смотрю на Билли, когда она тычет пальцем мне в плечо. — За что, черт возьми, это было?

— Тебе следовало привести ее ко мне прямо сейчас. Я помогу тебе советом для девочек. Это значит, что я должна встретиться с Зои до твоей настоящей свадьбы.

Я сдерживаю улыбку, которая пытается изогнуть уголок моего рта. — И что заставляет тебя думать, что будет еще одна свадьба? Я уже женился на ней однажды.

Билли сердито смотрит на меня, а Хэдли немедленно начинает протестовать. Парочка начинает разглагольствовать о том, что мы должны пожениться на свадьбе нашей мечты, а не на тайном мероприятии глубокой ночью.

Йован и Алессио смеются на переднем сиденье, но никто из них не помогает.

— На этот раз ты должен попросить ее выйти за тебя замуж должным образом, — говорит Билли строгим тоном, скрещивая руки на груди. — Тебе нужно опуститься на одно колено и попросить ее выйти за тебя замуж. Скажи ей, как сильно ты ее любишь.

Хэдли кивает. — А потом ты должен помочь ей спланировать свадьбу. Не сиди просто так. Это и твоя свадьба тоже, и она будет любить тебя за это еще больше. Убедись, что она знает, что женитьба важна и для тебя.

Я вскидываю руки в воздух. — Я никогда не говорил, что у нас будет еще одна свадьба.

— Честно говоря, — говорит Йован, его ухмылка становится шире. — Тебе, наверное, стоит устроить ей свадьбу ее мечты. Женщинам нравятся такие вещи. Они мечтают об этом. Несправедливо лишать ее этого.

Когда я провожу руками по лицу, я знаю, что они правы.

Я должен что-то сделать для Зои. Я должен дать нам новый старт в браке, наполненном любовью. Возможно, она этого захочет.

Если она действительно хочет свадьбу мечты, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы подарить ей это.

— Я буду твоим шафером. — Билли говорит это таким тоном, который дает мне понять, что ее решение окончательное.

Усмехнувшись, я качаю головой. — Не могу поверить, что ты вот так просто решила быть моим шафером. Просто так. Что, если я захочу, чтобы моим шафером был кто-то другой?

Билли улыбается и закидывает ногу на ногу, вторгаясь в мое личное пространство.

Клянусь, она делает это только потому, что знает, что это беспокоит меня.

Кончик ее пальца постукивает по моей голени, когда она двигает ногой в такт песне.

— Прекрасно! — Я отталкиваю ее ногу от себя. — Ты можешь быть моим шафером. Просто перестань сводить меня с ума.

Машина взрывается смехом, когда мы паркуемся перед домом Билли и Алессио.

Билли и Хэдли выходят из внедорожника и направляются к входной двери, пока я сижу с Йованом и Алессио.

Как бы мне ни нравилось проводить время с ними, это не светский визит.

— Хочешь пройти в мой офис и поговорить о делах, или сначала хочешь устроиться? — Спрашивает Алессио, когда мы выходим.

Дождь промокает насквозь, когда я киваю и беру свою сумку из машины. — Мы можем сначала покончить с делами. Вот почему я здесь.

Мы втроем заходим в дом и идем по коридору в офис Алессио. Я бросаю свою сумку в угол, прежде чем сесть на один из стульев.

Пока я откидываюсь на спинку и зачесываю назад мокрые волосы, Алессио наливает нам всем по бокалам бурбона. Он протягивает мне стакан, темная жидкость плещется по стенкам.

— Мы должны поговорить о Финнигане Бирне, — Говорит Алессио, садясь за свой стол.

Я делаю глоток бурбона, прежде чем кивнуть. — Это только вопрос времени, когда его выпустят. Мои контакты в Райдерсоне сказали мне, что его время скоро кончится.

Йован вздыхает и залпом осушает свой бокал, прежде чем налить себе еще. — Он ни за что не сможет приехать во Флориду. Может, у меня и нет с ним проблем, но у нескольких моих поставщиков они есть. Ему лучше всего остаться в Теннесси.

— Сомневаюсь, что он собирается остаться. — Я закидываю ногу на ногу. — Кто в здравом уме останется в своем последнем известном месте, когда враги хотят его убить? Кроме того, я не уверен, что тоже хочу, чтобы он был там. Не тогда, когда его отец такой же, какой он.

Алессио наклоняет свой бокал в мою сторону. — Ты прав.

— Я уверен, что Бирн собирается убраться из Теннесси так быстро, как только сможет. Он знает, что его враги ждут его.

Я делаю еще глоток своего напитка, и мой желудок сводит. — Я не смогу защитить его, когда он выйдет. Услуги, к которым я смог обратиться в первый раз, уже закончились.

Финниган Бирн — хороший человек, который попал в опасный мир. Хотя я не хочу, чтобы он оставался в Теннесси, я также не хочу видеть, как он умирает.

Алессио кивает. — У тебя есть шанс поговорить с ним о его позиции по этому поводу?

— Я нанесу ему визит и скажу, что Джорджия, Флорида и Теннесси для него нежелательны. — Я допиваю свой напиток и ставлю стакан на стол.

— Хорошо. — Говорит Алессио, его брови хмурятся. — У нас троих было достаточно неприятностей, чтобы добавить к ним еще и войну с Бирнами.

Я потираю глаза руками и зеваю. — Согласен. Думаю, первые несколько месяцев на свободе будут для него нелегкими. Как ты думаешь, он собирается вернуться в Сиэтл?

Йован встает и подходит к окну, глядя во двор, где продолжает лить дождь. — Не знаю. Куда бы он ни пошел, я просто надеюсь, что он сможет держаться подальше от неприятностей.

Раздается стук в дверь, прежде чем она открывается, и входит Билли. — Ужин готов.

Разговор подходит к концу, когда мы выходим из комнаты вслед за ней и направляемся к обеденному столу.

Когда я сажусь за стол, все, о чем я могу думать, — это о том, что Зои делает прямо сейчас.

Несколько часов спустя, я лежу в постели и не могу уснуть. Я вздыхаю и переворачиваюсь на бок, хватая телефон. Я набираю номер Зои, надеясь, что она еще не спит.

Это был долгий день, наполненный разговорами о Финнигане, и я готов поговорить о чем-нибудь другом.

— Привет, — выдыхает Зои, когда звонок соединяется, слабый гул заполняет тишину на заднем плане. — Я не знала, собираешься ли ты звонить сегодня вечером или нет. Как у тебя там дела?

— Все идет хорошо. День был долгим, и я хотел бы вернуться домой, к тебе. Или чтобы ты была здесь со мной.

— Я бы тоже хотела быть там, — говорит она, когда вибрирующий гул прекращается. — Я скучаю по тебе.

С ухмылкой я стягиваю боксеры и сжимаю свой твердеющий член. — Зои, это был вибратор?

Она издает тихий сдавленный звук.

Я могу представить ярко-красный румянец, заливающий эти веснушчатые щеки. — Возможно. Я не могла уснуть.

Я сдержанно хихикаю, скользя рукой от основания к кончику члена. — Знаешь, если бы я был там, мы бы сейчас немного повеселились. Черт возьми, я мог бы даже проявить вежливость и позволить тебе воспользоваться этим вибратором для меня.

— Хочешь посмотреть? — Ее дыхание учащается.

— Черт возьми, да. Я хочу смотреть, как ты играешь с собой. Я хочу, чтобы ты прижала вибратор к своему клитору. Твоя киска была бы насквозь мокрой. Она влажная прямо сейчас? Мысль о том, что я смотрю, как ты играешь со своим вибратором, возбуждает тебя?

Зои ахает, в трубке слышен скользящий звук ее пальцев, скользящих по влажным складочкам. — Да. Я хочу, чтобы ты смотрел на меня.

— Хорошо. Знаешь, что еще ты собираешься для меня сделать? — Мой член пульсирует, когда я поглаживаю его быстрее, сжимая сильнее с каждым движением. — Ты собираешься погрузить свои пальцы в эту тугую киску. Ты собираешься трахать свои пальцы, пока я смотрю на тебя, они мокрые.

— Да.

— Хорошая девочка. Трахни свои пальцы для меня. Заставь себя кончить.

— Ты нужен мне, — хнычет она, погружая пальцы в свою киску.

Я стону от этого звука, жалея, что не могу увидеть ее прямо сейчас.

— Мне нужен твой член. Я хочу почувствовать, как он растягивает меня.

— Позже, Зои. Сегодня ты кончишь для меня. Ты подумаешь о том, как бы я трахнул тебя, если бы был там. То, как я закидывал одну из твоих ног себе на плечо, когда входил в тебя. Ты бы стонала, пока твоя киска доила мой член, пытаясь вытянуть все до последней капли.

— Черт возьми, да. Я хочу этого. Я хочу, чтобы ты вошел в меня. Наполнил меня. Мне это нужно.

Прямо сейчас я уверен, что ее спина выгибается дугой над кроватью, когда она играет со своей киской.

Я хотел бы быть там с ней.

Я бы нырял между ее ног, зарываясь лицом между ее бедер.

Я был бы тверд, как скала, когда лизал бы ее киску, ощущал вкус ее возбуждения на своем языке, когда целовал бы ее позже.

— Насколько ты близка, Зои? Ты трахаешь свои пальцы, как хорошая девочка? Ты думаешь о том, как бы я поставил тебя на четвереньки? Входил в тебя сзади, пока тяну тебя за волосы? Щиплю за соски, пока ты не начнешь извиваться? Ты собираешься кончить?

— Я близко, — выдыхает она, когда я ухмыляюсь и продолжаю накачивать свой член.

Он напрягается, когда я думаю о том, как пульсирует ее киска вокруг меня.

— Я так близко, Кристиан.

— Хорошая маленькая шлюшка. Продолжай трахать пальцы для меня. Продолжай думать о моем члене и обо всем, что бы ты сделала, чтобы заполучить его. Что бы ты сделала ради моего члена прямо сейчас, Зои?

— Что угодно. Все.

— Какая похотливая маленькая шлюшка, верно? Я слышу, какая ты влажная для меня. Двигай пальцами быстрее, Зои. Я хочу, чтобы ты кончил со мной.

Звука того, как она быстрее засовывает пальцы в свою киску и вынимает их из нее, достаточно, чтобы довести меня до крайности.

Я стону, двигаясь все быстрее, пока толстые струйки горячей спермы не опускаются мне на живот.

— Встань на четвереньки и оседлай свои пальцы, Зои. Заставь себя кончить для меня. Прямо сейчас. — Я откидываюсь на подушки, мой член все еще жаждет ее.

Это будет долгая пара дней.

Простыни шуршат, когда она встает на колени.

Ее стоны — музыка для моих ушей, когда она трахает себя пальцами.

Я стону, когда ее всхлипы становятся громче, пока она не кончает.

Ее дыхание становится тяжелым, прежде чем простыни снова начинают шуршать.

— Я не знаю, как я протяну еще пару дней, пока ты не вернешься домой, — говорит Зои, ее дыхание все еще прерывистое.

— Не беспокойся об ожидании. Я сделаю так, что оно того стоит.

То, что я планирую сделать с ней, когда вернусь домой, должно быть незаконным.

— О, правда? — поддразнивает она.

— Ты не сможешь ходить целую неделю.

Зои смеется, заставляя меня скучать по дому больше, чем когда-либо прежде.

Все, чего я хочу, это сесть в самолет и вернуться домой к ней. Может быть, повторить наш телефонный звонок, пока она не упадет на колени и не будет умолять о большем.

— Я скучаю по тебе, — говорит она, ее тон смягчается.

Я вздыхаю, по телу разливается тепло. — Я тоже скучаю по тебе, Зои. Осталось всего пару дней. Потом я вернусь домой. Ты готова к своему шоу завтра вечером?

— Ни капельки.

— Ну, расскажи мне все, что тебя беспокоит, — говорю я, зевая и закидывая ногу на ногу. — Может быть, мы сможем разобраться с этим вместе.

Когда Зои начинает бессвязно рассказывать о своих страхах, я закрываю глаза и прислушиваюсь к звуку ее голоса.

Я не думал, что расстаться с ней будет так тяжело.

Она борется, и я нужен ей прямо сейчас, но я мало что могу сделать, чтобы помочь ей отсюда.

Мы разговариваем, пока она не засыпает, из телефона доносятся тихие звуки ее храпа.

Я заканчиваю разговор с улыбкой, бросаю телефон на край кровати, прежде чем встать и направиться в душ.

Если бы я знал, что любить ее будет так легко, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы дать ей те отношения, которых она заслуживает раньше.

Поскольку я не могу вернуться назад во времени и изменить прошлое, я собираюсь подарить ей будущее, которого она заслуживает.

Глава 28

Зои

Ава обнимает меня, прежде чем направиться к входной двери.

— Я бы осталась на ночь, если бы могла, но меня вызвали обратно в тюрьму. Произошла драка. Ты уверена, что справишься сама?

Я киваю и провожаю ее до двери. — Камилла вернется домой где-то после полуночи. Не уверена, когда, но со мной все будет в порядке, пока она не приедет. Не беспокойся об этом. Иди и позаботься о людях, которые в тебе нуждаются.

Ава кивает и снова обнимает меня. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, и я вернусь сюда как можно скорее, хорошо?

— Уходи! — Я смеюсь и высвобождаюсь из ее объятий, мягко подталкивая ее к двери и к машине.

Она оглядывается на меня, прежде чем сесть в свою машину.

Хотя я знаю, что она беспокоится обо мне, волноваться не о чем.

Рубен остановился в маленьком гостевом домике недалеко от главного здания. Команда охраны бродит по территории. Все в безопасности.

Мне не следовало рассказывать ей о ситуации с Демарко и ночных кошмарах.

Но как бы сильно я ни хотела защитить свою сестру от темных сторон жизни, которой я сейчас живу, она также одна из немногих людей, которые понимают меня.

Она проводит свои дни, работая в тюрьме, рядом с преступниками.

Ава видит в заключенных людей, а не просто монстров, которым приходится страдать из-за того, что они сделали в худший день своей жизни.

Она сигналит, прежде чем уехать в темноту, оставляя меня стоять в дверях.

Я смотрю, как исчезают ее задние фары, прежде чем вернуться внутрь и запереть дверь.

Фильм мог бы стать хорошим способом отвлечься, пока не приедет Камилла.

Я направляюсь в гостиную и падаю на диван, вздыхая и утопая в подушках.

Завтра вечером Кристиан будет здесь, и я смогу рассказать ему все о том, как прошли мои выступления.

Волнение переполняет меня при одной мысли о возможностях, которые у меня под рукой.

Я хочу поговорить с ним и вместе обсудить контракты, прежде чем решить, на какой звукозаписывающий лейбл мне лучше всего сделать выбор.

Хотя в последнее время я тоже вынашиваю идею создания собственного лейбла. Что-то полностью мое, что никто другой не может контролировать.

Я смогла бы создавать музыку, которую хочу, и вести свою карьеру так, как я хочу.

В студии у меня есть необходимое оборудование. Продюсирование и выпуск моей собственной музыки было бы не таким уж большим скачком.

Еще одна вещь, о которой я хочу поговорить с Кристианом.

Мой телефон начинает звонить прежде, чем я успеваю выбрать фильм.

Я стону и протягиваю руку, видя папино лицо на экране.

На мгновение я подумываю не отвечать. Я не уверена, что смогу выдержать еще один разговор с ним о моей жизни прямо сейчас. Не тогда, когда он не желает видеть мою сторону.

Но он все еще мой отец, и он не звонит мне, если это не важно.

— Привет, пап, — говорю я, откидываясь на подушки и закидывая ноги на кофейный столик. — Все в порядке? Дома что-то случилось? Как мама?

У меня урчит в животе, когда я пытаюсь расслабиться.

Через пару секунд после того, как я устраиваюсь поудобнее, я встаю и направляюсь к двери.

Недалеко отсюда есть пиццерия, где готовят лучшие кальцоне.

— Я просто звонил узнать, как у тебя дела. Я знаю, что наш последний разговор закончился не очень хорошо, и я хотел попытаться снова поговорить с тобой о твоем выборе.

Я вздыхаю и надеваю туфли. — Нам обязательно говорить об этом прямо сейчас? Я иду в маленькую пиццерию недалеко от моего дома. Я не хочу спорить с тобой на публике.

Папа вздыхает. — Нам не нужно ссориться, Зои. Просто скажи мне, что ты готова вернуться домой, и я приеду за тобой. Я могу приехать прямо сейчас. Ты не обязана оставаться там только потому, что он этого хочет.

— Я собираюсь сказать это в последний раз, — говорю я твердым тоном, когда выхожу из дома и запираю за собой дверь, — Я не собираюсь уходить.

Ночной воздух холодит мою кожу, когда я спускаюсь по подъездной дорожке к дороге.

Один из охранников следует за мной, засунув руки в карманы.

— Зои, — обрывает меня папа. — Нет необходимости повторять это снова. Ты не знаешь, что делаешь. В один прекрасный день из-за твоего брака тебя убьют. Ты думаешь, я хочу похоронить свою дочь? Пожалуйста, просто вернись домой, где я смогу обеспечить твою безопасность.

— Я люблю тебя, но я не собираюсь уходить, папа. Я больше не могу быть твоей идеальной маленькой девочкой. Я не могу продолжать откладывать в сторону свои желания и нужды ради блага семьи. Особенно сейчас, когда я понимаю что, от многого мне пришлось отказаться за эти годы.

— Ты нужна семье, Зои.

Я сдерживаю слезы, которые наворачиваются на глаза.

Это та же фраза, которую папа использовал на протяжении многих лет. Это фраза, которая всплывает каждый раз, когда он хочет, чтобы я отложила свою жизнь ради его собственных нужд.

Как бы сильно я ни любила его и свою семью, какими бы несовершенными они ни были, я не могу продолжать это делать. Больше нет. Я должна быть самой собой, и возвращение домой приведет только к тому, что вокруг меня снова сомкнется позолоченная клетка.

— Я не могу, папа. Ты должен это понять. Я буду рядом с семьей, когда это будет важно, но мое возвращение в твой дом — всего лишь твоя попытка восстановить контроль над моей жизнью. Я знаю, что отпускать меня и позволять мне жить моей собственной жизнью страшно, но ты должен позволить мне быть свободной. Мне нужно расправить крылья.

Папа вздыхает. — Пожалуйста, Зои. Я не хочу этого делать. Я думал, что ты моя маленькая девочка.

— Я не могу вечно быть твоей маленькой девочкой. У меня есть своя жизнь, которой нужно жить. — Я тяжело сглатываю, пытаясь избавиться от комка в горле. — Папа, мне нужно, чтобы ты был рядом и поддержал меня в этом. Я знаю, что тебе не нравится Кристиан, но он мой муж. Ты должен найти способ смириться с этим.

— Мне очень жаль, Зои.

Звонок заканчивается прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

Я борюсь с желанием швырнуть телефон на землю и посмотреть, как он разлетится на миллион осколков.

Я никогда не думала, что выйти из дома и начать жить своей собственной жизнью будет так сложно. Я думала, что моя семья будет рада за меня. Я думала, что они будут поддерживать меня, пока я буду расти.

Ава поддерживает меня. Кристиан поддерживает меня. Почему мама и папа не могут?

Может быть, со временем они смогут.

И все же у меня такое чувство, будто папа вонзил нож мне в сердце.

Я знаю, что для него это тяжело, но я думала, он поймет, что так будет лучше для меня.

Он твердо стоит на своем. Я могу только надеяться, что однажды он изменит свое мнение. Потому что я не хочу терять своего отца, каким бы трудным он ни был временами.

Я убираю телефон обратно в карман, когда ветер усиливается и облака закрывают Луну.

Уличные фонари тускло освещают ночь, когда я заворачиваю за угол.

Надеюсь, прогулки до пиццерии и обратно будет достаточно, чтобы прояснить мои мысли.

Когда я оглядываюсь через плечо, охранник слегка улыбается мне. Он все еще в нескольких футах позади меня, давая мне необходимое пространство.

Машина появляется из ниоткуда, сворачивая за угол так быстро, что шины визжат по асфальту.

Мой охранник оборачивается, его пистолет наготове, но он слишком медлителен.

Мужчина высовывается из заднего окна, и, словно в замедленной съемке, я вижу, как мужчина в машине стреляет в моего охранника.

Машина с визгом останавливается рядом со мной, прежде чем я понимаю, что происходит.

Из машины выскакивают двое мужчин, хватают меня за руки.

Я кричу так громко, как только могу, надеясь, что кто-нибудь меня услышит, хотя в этой части района нет домов.

— Заткнись, сучка, — рычит один из мужчин, хватаясь за мой бицепс.

Я поворачиваюсь и бью кулаком ему в нос, слыша хруст, когда он ломается.

Он вытирает кровь тыльной стороной ладони, ухмыляясь.

Другой мужчина хватает меня сзади, отводя мои руки назад.

Я размахиваю руками и брыкаюсь, пытаясь попасть во что-нибудь твердое.

Мужчина со сломанным носом одаривает меня зловещей улыбкой, прежде чем ударить кулаком в живот. Весь воздух со свистом выходит из меня, когда я пытаюсь согнуться пополам, но другой мужчина удерживает меня.

— Я сказал тебе заткнуться. — Мужчина хихикает и кивает в сторону машины. — А теперь, блядь, залезай в машину.

— Пошел ты. — Хриплю я и плюю в него, запрокидывая голову прямо в лицо другому мужчине.

Его нос хрустит, и горячая кровь брызжет мне на шею.

Я высвобождаю руки и бросаюсь на первого мужчину, царапая ему лицо.

Если они собираются убить меня, мне нужно, чтобы их ДНК были повсюду на мне. Кристиану нужно иметь возможность найти их и отомстить. Он никогда не будет в порядке, если не сделает этого.

Даже когда ужас сжимает мое сердце, заставляя его биться быстрее, я продолжаю пытаться бороться.

Я провожу ногтями по лицу мужчины, когда он вытаскивает пистолет. Из царапин на его лице сочится кровь, когда он приставляет пистолет к моей голове сбоку.

Мир становится расплывчатым, прежде чем раствориться в черноте.

Когда я прихожу в себя, мне холодно, и в голове стучит.

У меня кружится голова, когда я смотрю на металлические прутья передо мной и койку справа от меня. Здесь нет ни окна, ни другой двери.

Где бы я ни была, я в ловушке. Выхода нет, пока тот, кто меня похитил, не придет, чтобы закончить работу.

Мое сердце бешено колотится, а к горлу подступает желчь.

Я поворачиваюсь в угол, где стоит маленькое ведерко. Как только я замечаю это, я присаживаюсь на корточки, содержимое моего желудка поднимается вверх.

Со стоном я прислоняюсь спиной к холодной стене и вытираю рот тыльной стороной ладони.

По другую сторону двери моей камеры есть только стена.

Хотя я и не знаю, где я, я удивлена, что я еще жива. Я думала, эти люди собирались убить меня.

Все, что я могу сейчас сделать, это надеяться, что Кристиан приедет вовремя, чтобы удержать меня в таком состоянии.

Он заметит, что что-то не так, когда позвонит сегодня вечером, а я не отвечу. Или когда служба безопасности начнет думать, что меня слишком долго нет.

Может быть, Камилла доберется до дома первой и обнаружит мое исчезновение.

В любом случае, Кристиан узнает, что я пропала, и найдет способ спасти меня. Он придет за мной.

Я знаю, что это так.

Шаги эхом отдаются в коридоре.

Тусклый свет, падающий сверху, отбрасывает тень человека на стену напротив меня. Человек появляется в поле зрения, и слезы наворачиваются на мои глаза.

Мой пульс учащается, когда я смотрю на отца.

— Папа. Слава богу, ты здесь? — Я проглатываю рыдание, которое грозит вырваться наружу. Я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, хотя все мое тело болит. Я уверена, что даже на моих ушибах остались синяки. — Не мог бы ты открыть эту дверь, пожалуйста?

Папа смотрит в землю, медленно выдыхая.

Когда он поднимает на меня взгляд, на его лице застывает лишь отстраненное выражение. Как будто он смотрит сквозь меня.

Он вздыхает и прислоняется к стене, скрестив руки на груди.

— Папа? — Почему он так себя ведет?

— Давай, Джереми, — говорит мужчина, появляясь рядом с моим отцом. Это тот человек, о которого я ударилась головой. У него фиолетовые синяки под глазами и повязка на носу. — Расскажи своей дочери, почему мне пришлось пойти и забрать ее сегодня вечером. Расскажи ей, что ты сделал.

Я перевожу взгляд с них двоих, мои брови хмурятся.

Мужчина смеется и качает головой.

Папа, кажется, замыкается в себе, но хранит молчание.

Меня сейчас снова вырвет.

Мой пульс стучит в ушах, когда я перевожу взгляд с одного на другого.

Все это не имеет смысла. Зачем папе понадобилось похищать меня и сажать в камеру? Он все еще пытается увести меня от Кристиана?

Я не могу это осознать. — Что происходит, папа? О чем он говорит? Почему я здесь? Ты же не пытаешься заставить меня вернуться домой? Я уже говорила тебе, что довольна своей жизнью.

Папа качает головой. — Здесь происходит не это, Зои. Мне следовало рассказать тебе об этом раньше, но ты ни за что не сделала бы того, чего я хотел.

— О чем ты говоришь? — Мое сердце уходит в пятки, когда мужчина рядом с папой ухмыляется и подходит к решетке.

— Он действительно ничего не рассказывал тебе о том, чем занимался, не так ли? — Мужчина цокает языком и смотрит на папу. — Непослушный мальчик, Джереми. Я думал, что ты поговоришь со своей дочерью о том, чего ей стоили твои действия.

Комната сжимается вокруг меня, когда я смотрю на них обоих.

Хотя я и не знаю, что происходит, папа — причина, по которой я здесь. Он — причина, по которой я пострадала сегодня вечером. Из-за него я заперта в клетке.

— Папа, — говорю я глухим голосом, пытаясь унять дрожь в руках, когда хватаюсь за решетку. — О чем он говорит? Что ты сделал?

— Это должна была быть Ава. Это никогда не должна была быть ты. — Папа тяжело сглатывает, его лицо краснеет. — Я бы никогда не смог так поступить с тобой, Зои.

— Но что бы это ни было, ты мог сделать с Авой? — Горячие слезы текут по моим щекам. — Что, черт возьми, здесь происходит?

— Есть долг, который нужно заплатить, — говорит мужчина, подходя к решетке. Он проводит своими пальцами по моим, ухмыляясь, когда я отшатываюсь от его прикосновения. — Тебе скоро придется научиться любить прикосновения незнакомых мужчин, милая. Моих покупателей не интересуют фригидные стервы.

Мое сердце падает на землю, когда я продолжаю смотреть на отца. — Ты должен рассказать мне, что происходит. Прямо сейчас. Мне нужно знать.

Папа качает головой и скрещивает руки на груди. — Будет лучше, если ты не будешь знать, что произойдет, Зои. Доверься мне.

Я смотрю на него сквозь слезы, которые текут по моим щекам. — Как я могу доверять тебе, когда ты причина, по которой я здесь?

Мужчина смеется и толкает локтем моего отца. — В ее словах есть смысл, Джереми. Теперь, я думаю, пришло время вернуть долг, который ты мне задолжал, не так ли? В конце концов, я очень долго ждал. И есть еще небольшой вопрос о процентах, которые ты должен выплатить по долгу после той маленькой проделки, которую ты провернул с картелем.

— Я не виноват, что она вышла за него замуж! — Папа сердито смотрит на меня, как будто все, что я сделала, это усложнила ему жизнь. — Я пытался уговорить ее вернуться домой, чтобы я мог заплатить тебе.

— Мне также придется взимать с тебя плату за поиск. Мне не следовало самому ехать за ней, Джереми.

Тон мужчины покровительственный. — Твой долг продолжает расти. Я так рад, что наконец пришло время его вернуть. А теперь убирайся отсюда, пока я не заставил тебя присоединиться к ней в камере.

— Ты можешь забрать мою вторую дочь.

То, как он произносит эти слова… Холодно. Отстраненно. Как будто я и моя сестра — просто собственность, которую можно продать.

— Ты гребаный ублюдок! — Я кричу, бросаясь на решетку. — Как ты мог так с нами поступить?

Я убью его, если он попадется мне в руки. Он ни за что не причинит вреда Аве.

— Не волнуйся, милая, — говорит мужчина приторно-сладким тоном, глядя на меня. — Твоя сестра нам не нужна. Твоему отцу придется найти другой способ выплатить свой долг.

Папа хмуро смотрит на него и проходит мимо.

Мужчина подмигивает мне, прежде чем вытащить пистолет.

Громкий звук выстрела эхом отдается от стен, когда шаги моего отца замедляются, прежде чем он падает на пол.

Я кричу, падая на колени, а тело моего отца неподвижно лежит на земле. Лужи крови на полу, они стекают ко мне.

Я хватаю ведро, и меня снова тошнит.

Мужчина смеется и засовывает пистолет обратно в кобуру на бедре.

Он присаживается передо мной на корточки, от этой зловещей улыбки у меня по спине пробегает холодок.

— Кто бы мог подумать, что отец способен продать своих дочерей в сеть секс-торговли? — Мужчина фыркает и качает головой.

Он протягивает руку сквозь решетку и проводит пальцами по моему лицу. — Все будет хорошо, милая.

— Ты ублюдок. — Я чуть не задыхаюсь от этих слов, когда смотрю на него.

Мужчина пожимает плечами. — Знаешь, некоторые назвали бы меня ублюдком, а другие сказали бы, что я просто делаю то, что нужно, чтобы выжить. Настоящий ублюдок здесь — твой отец. Он пытался продать твою сестру, а когда это не сработало, он продал тебя. Как ты умудряешься плакать из-за такого человека?

Он прав, но он все еще мой отец.

И прямо сейчас мне трудно увидеть правду о папе, когда он лежит мертвый всего в нескольких футах от меня.

Мужчина достает связку ключей и отпирает дверь.

Я отползаю назад, когда он надвигается на меня.

— Итак, я слышал, что ты замужем за Кристианом Эррерой. — Мужчина двигается быстрее, чем я ожидаю, хватает меня за волосы и поднимает на ноги.

Я сильно прикусываю губу, на ней собирается кровь.

Слезы текут по моим щекам, когда боль пронзает кожу головы.

Он одаривает меня своей зловещей улыбкой и откидывает мою голову назад.

— Не будь дурой, Зои. Если ты хочешь спасти свою жизнь, ты расскажешь мне то, что я хочу знать.

— Иди к черту.

Он хихикает и швыряет меня на землю.

Я вскрикиваю, когда моя рука ударяется о твердый пол.

Мужчина сильно пинает меня в бедро.

Я кричу, на этот раз не в силах сдержаться.

Боль пронзает мое тело, когда я смотрю на него.

— Ты хочешь жить? Тогда начинай говорить.

Он ударяет ногой по другому моему бедру, каблук его ботинка впивается в мою плоть.

Я отползаю назад, пытаясь оказаться как можно дальше от него.

Я не собираюсь предавать Кристиана.

— Он отправляет большую партию оружия за границу. Куда оно направляется и как он его туда доставляет?

Я смотрю на него сквозь слезы.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, а голова раскалывается от боли.

Мужчина бьет меня кулаком по ребрам.

Когда я издаю лишь тихий стон, он снова бьет меня кулаком.

— Бесполезная сучка. Тебе повезло, что ты идешь в бордель. Если бы это было не так, я бы прямо сейчас сломал тебе нос.

В коридоре появляются двое других мужчин, когда мужчина выпрямляется во весь рост. Они уводят моего отца, прежде чем вернуться и войти в камеру.

Мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на них троих.

Хотя мой желудок ворочается, мне больше нечем блевать.

Я пытаюсь отодвинуться назад, но на меня давит холодная стена.

Я могла бы попытаться добраться до двери и захлопнуть ее перед ними. Вот только я не знаю, где я и кто еще здесь.

Я в ловушке, и я ничего не могу с этим поделать.

— Отведите ее в бордель, чтобы она подлечилась и подготовилась к продаже своей девственности, — говорит мужчина, глядя на двух других. — Если эта сучка не хочет сотрудничать, тогда дата ее продажи переносится. Я хочу, чтобы она немедленно исчезла с моих глаз.

Мужчины набрасываются на меня, каждый берет за руку и поднимает на ноги.

Темные тени очерчивают угол моего зрения, когда боль, пронизывающая мое тело, перекрывает все остальные мои мысли.

Когда они выносят меня из комнаты, главный мужчина наклоняется ближе ко мне.

— Ты должна благодарить только своего отца за то, что тебя схватили сегодня вечером. Он был достаточно мил, чтобы сообщить мне, что ты идешь за пиццей. Без него я бы никогда не смог добраться до тебя.

Глава 29

Кристиан

Я вздыхаю, уставившись в потолок, положив телефон на кровать рядом со мной. Остальная часть комнаты погружена в темноту.

Я пытался заснуть последний час, но не мог. Странно чувствовать себя в постели без нее. Я слишком привык к тому, как она прижимается ко мне и вздыхает, когда засыпает.

Больше всего на свете я хочу оказаться с ней в своей постели и заснуть.

Может, мне стоит отправиться домой пораньше. Я мог бы сократить поездку на день и прилететь к ней раньше.

Я скучаю по ней, и я никогда не думал, что смогу скучать по ней так сильно. Такое чувство, что не хватает частички меня. И я не почувствую себя цельным, пока не вернусь к ней домой.

На данный момент звонка должно быть достаточно. Что-нибудь, что поддержит меня, пока я снова не смогу обнять ее.

Я хватаю телефон и звоню ей, слушая, как телефон звонит снова и снова, прежде чем перейти на голосовую почту.

Я набираю ее номер снова. Когда я получаю ее голосовое сообщение во второй раз, моя грудь сжимается.

Это не похоже на Зои — не отвечать на звонки.

Где она, черт возьми?

Когда я звоню ей в третий раз, и никто не отвечает, я встаю с кровати и включаю свет.

Может быть, она встречалась со своей сестрой, прежде чем провести ночь с Камиллой.

Ава говорила о том, чтобы увести Зои на танцы.

Я дал ей согласие с условием, что они возьмут с собой охрану.

Тут не о чем беспокоиться.

Я просто позвоню ей еще раз и оставлю сообщение, и она перезвонит мне, когда вернется домой.

Я расхаживаю взад-вперед по комнате, когда телефон звонит снова, прежде чем переключиться на голосовую почту. — Привет, Зои, позвони мне, когда получишь это сообщение. Я просто хотел поговорить с тобой перед сном. Я скучаю по тебе и люблю тебя. Если ты сегодня на танцах, хорошо проведи время. Я чертовски долго пытаюсь заснуть без тебя. Просто позвони мне, когда получишь это сообщение.

Повесив трубку, я бросаю телефон на кровать и направляюсь к письменному столу у окна.

Я достаю свой ноутбук, мне нужно чем-то заняться, пока Зои не перезвонит мне. Я уже знаю, что не смогу уснуть, пока не получу от нее весточку.

Она просто танцует, мне не о чем беспокоиться.

За исключением того, что пока она в баре, может случиться все, что угодно.

Однако Зои умна. Она знает, как позаботиться о себе, и всегда хорошо относилась к тому, чтобы брать с собой охрану.

Или, может быть, она записалась на другое шоу, пока меня не было.

Еще одна веская причина, по которой она не отвечает мне. Она могла бы быть на сцене и петь от всего сердца.

У Зои не было бы с собой телефона во время выступления.

Что бы она ни делала, она в безопасности.

Ее отец не рискнет прийти за ней, когда за ней будет присматривать моя охрана. Не тогда, когда я уже ясно дал ему понять держаться подальше.

Все в порядке, и я зря беспокоюсь.

Мне нужно что-то, чтобы перестать зацикливаться на этом. Итак, я просматриваю отчеты о прибылях и убытках за последний квартал. Там более чем достаточно информации, чтобы занять меня на некоторое время.

Через час после того, как я оставил Зои сообщение, мой телефон начинает звонить.

Мое сердце подпрыгивает в груди, когда я бросаюсь через комнату и хватаю телефон.

Имя Авы мелькает на экране, и внизу моего живота появляется пустота.

— Алло? — Говорю я напряженным голосом.

— Зои отвечает на твои сообщения? Я была у нее сегодня вечером, но меня вызвали на работу, и мне пришлось уйти. Я пыталась написать ей сообщение, но она мне не ответила.

Я опускаюсь на пол и вытаскиваю свою сумку из-под кровати. — Нет. Я звонил ей несколько раз час назад и оставлял сообщения, но с тех пор от нее ничего не было слышно. Камилла еще там, когда ты уходила?

— Нет. Мне пришлось уйти до того, как она должна была прийти. — Ава шмыгает носом. — Рубен проверил камеры. Он видел, как она выходила из дома.

— Ты сейчас с Рубеном?

— Да. Когда она не ответила на мои сообщения, я сказала своему боссу, что у меня возникли семейные проблемы. — Ава хнычет, и Рубен говорит что-то на заднем плане, чего я не могу разобрать. — Я сейчас дома, но ее нигде нет.

Я достаю свою одежду из комода и запихиваю ее в сумку. — Я собираюсь сесть на самолет прямо сейчас. Я скоро буду там. Ты должна оставаться в доме с Рубеном, пока я не приеду. Не открывай дверь никому, кроме меня или Камиллы, поняла? Никому, Ава.

— Что, если мои родители приедут? Они знают, что она пропала. Папа сказал, что собирается выйти и поискать ее, но это было час назад.

Моя грудь сжимается, когда я прохожу через тихий дом и выхожу в ночь, на ходу хватая связку ключей с вешалки у двери.

Алессио не будет винить меня за то, что я забрал его машину прямо сейчас. Я отправлю ему сообщение, чтобы он знал, где она находится.

Однако у меня нет времени будить его. Я должен добраться до Зои, пока с ней что-нибудь не случилось.

Прежде чем отец причинит ей боль.

— Не впускай их. Меня или Камиллу. Вот и все. Ты меня слышишь? Убедись, что Рубен знает. Мне нужно идти. Я скоро буду там.

Ава снова шмыгает носом и заканчивает разговор, пока я открываю машину и забрасываю свою сумку внутрь.

Мое сердце бешено колотится в груди, а руки дрожат.

Я не знаю, куда могла пойти Зои, но я уверен, что ее забрал отец.

Он пытался увести ее от меня, и он был бы настолько глуп, чтобы преследовать ее, пока меня не будет в городе.

Я сажусь в машину и завожу ее, направляясь в аэропорт так быстро, как только могу.

Я иду, Зои. Просто подожди, пока я не приеду.

Камилла стоит возле дома, когда я прихожу туда. Ее рот сжат в тонкую линию, даже когда слезы текут по ее щекам.

Ава сидит на земле, обхватив колени руками. У нее такой вид, словно она увидела привидение.

— Что нам известно? — Спрашиваю я, глядя на Рубена, вытаскивая пистолет из-за пояса и проверяя его.

— Мне позвонила моя подруга. Она была в пиццерии за углом, когда услышала выстрел. — Голос Камилы слегка дрожит, когда она говорит.

Она делает глубокий вдох: Она заметила, что мужчина лежит на полу, истекая кровью, и кто-то хватает Зои, но она не смогла добраться до нее, пока ее не посадили в серый фургон. На боку было написано “Copperhead Shipping”.

— Copperhead Shipping? Она абсолютно уверена, что там так написано? — Мой желудок сжимается, когда я выхожу из такси, на котором приехал сюда.

Камилла кивает, пока Рубен берет мою сумку.

Черт.

Я направляюсь к машине Камиллы. — Это прикрытие для гребаных секс-торговцев. Отведи Аву внутрь и позаботься о ее безопасности.

— И куда, черт возьми, ты собрался? — Спрашивает Камилла, бросая мне ключи. — Ты же не думаешь, что сможешь выбраться оттуда и позаботиться обо всем самостоятельно, не так ли?

Я усмехаюсь и сажусь в машину. — Я собираюсь вернуть свою жену, а потом убью ублюдков, которые ее похитили. Одного за другим.

Камилла подбегает к машине с пассажирской стороны и садится внутрь. — Я еду с тобой. Теперь она и моя сестра, Кристиан, и мы оба знаем, что тебе понадобится поддержка.

Я вздыхаю и киваю. У меня недостаточно времени, чтобы тратить его на споры с ней. Если мы сейчас же не отправимся в путь, то можем потерять ее навсегда.

Если мы еще не опоздали.

Улицы темные и пустые, когда я направляюсь в район складов.

Компания Copperhead Shipping работает на небольшом складе в конце района. Известно, что они перевозят похищенных женщин туда и обратно в мгновение ока.

Их лидер Шейн не раз пытался вести со мной дела. Каждый раз, когда я говорю ему, что меня не интересует торговля людьми, он дуется, как ребенок, и возвращается через несколько месяцев.

Мне следовало убить его, когда я видел его в последний раз.

Когда мы подъезжаем ближе к складу, я выключаю фары и паркуюсь за транспортным контейнером.

Мы с Камиллой выходим из машины с пистолетами наготове.

Я делаю глубокий вдох, мой пульс стучит в ушах.

Мы направляемся к складу, держась в тени.

Остальной мир вокруг нас погружен в тишину, когда я подхожу к боковой двери и дергаю за ручку.

Дверь открывается легко.

Камилла касается моей спины, когда мы входим в здание.

Я чувствую, что меня сейчас стошнит, когда веду ее между вьющимися штабелями ящиков к потайной двери в задней части.

Во время одной из многочисленных презентаций Шейна по совместной работе он предложил провести экскурсию по своему предприятию.

В то время я подумал, что будет плохой идеей тратить на него больше времени, но я также видел пользу в понимании его работы. Если бы когда-нибудь наступил момент, когда он перешел мне дорогу, я бы смог сразить его.

Теперь эта информация становится полезной.

Его тайный бордель — единственное место, куда он мог бы ее повести. Это достаточно безопасное место, спрятанное в его законном бизнесе и доступное только по приглашению.

Я открываю потайную дверь, за которой оказывается лестница, освещенная тусклыми лампочками на стене.

Мы с Камиллой спускаемся в подвал, стараясь не издавать ни звука при ходьбе.

Дверь внизу лестницы открыта, и свет горит.

Похоже, бордель сегодня вечером закрыт.

Хорошо. На моем пути не будет ни одного невинного человека.

Я смотрю через плечо на Камиллу, прежде чем указать на дверь, почти скрытую плотными черными шторами, которые драпируют главную комнату. Это как раз справа от сцены.

Если бы сегодня вечером здесь были женщины, она была бы полностью скрыта телами, движущимися по комнате.

— Я так и думал, что скоро найду тебя здесь, — Говорит Шейн, выходя из-за одной из штор.

Его улыбка прямо-таки настораживает. — Я должен сказать тебе, когда я узнал, что Джереми позволил своей драгоценной маленькой девственной дочери выйти за тебя замуж, особенно после того, как он продал ее мне, я был потрясен.

— Где, черт возьми, Зои? — Я поднимаю пистолет и прицеливаюсь, держа палец на спусковом крючке.

Из тени выходят еще двое мужчин. Их пистолеты направлены на Камиллу, и они ухмыляются.

Шейн стоит между ними, выгибая бровь, как будто он здесь главный.

Он мертв. Он просто еще не знает об этом.

— Ты не хочешь этого делать, Кристиан. Я убью твою жену и сестру в мгновение ока. — Шейн ухмыляется, глядя на Камиллу. — Я должен был подождать, пока ты не будешь с ней. Я был бы в состоянии забрать вас обоих.

Камилла направляет на него пистолет. — На твоем месте я бы перестала его провоцировать.

Шейн засовывает руки в карманы и пожимает плечами. — Ее отец продал ее мне, Кристиан. То, что ты женился на ней, не означает, что она твоя. Я взыскал свой долг, и через несколько часов ее продадут в ее новый дом. В наши дни мужчины платят кругленькую сумму за девственницу.

Я засовываю пистолет за пояс. Все, что я вижу, — это красный цвет, когда я бросаюсь на Шейна.

На меня нацелены пистолеты, раздаются выстрелы. Два тела падают на землю.

— Блядь, — он кричит, когда я валю его на землю и бью коленом в грудь.

Он хрипит, воздух выдавливается из его легких.

Когда я наваливаюсь на него, он извивается.

Освободиться невозможно. Шейн умрет за то, что он сделал с моей женой.

Я бью его кулаком сбоку по лицу.

Его нос поддается под моим другим кулаком.

— Отъебись от меня, — говорит Шейн, сплевывая кровь и извиваясь подо мной. — Я не хочу умирать.

Я хихикаю, вытаскивая нож-бабочку, который храню в заднем кармане.

Я открываю ее и вонзаю нож ему в плечо.

— Тебе следовало подумать об этом до того, как ты решил трахнуться со мной и овладеть женщиной, которую я люблю.

Слезы текут по его щекам, когда я провожу ножом по его шее, перерезая горло.

Кровь стекает на белый ковер, смешиваясь с кровью, вытекающей из других тел.

— Ты в порядке? — Спрашивает Камилла, когда мы оставляем тела позади и направляемся к потайной двери.

Я открываю дверь и вижу тело Джереми Редфорда на земле передо мной. — Было бы лучше, если бы я сам убил этого ублюдка.

В коридоре больше никого нет, когда мы направляемся в единственную комнату с закрытой дверью.

Я делаю глубокий вдох, мое сердце бешено колотится, пока я пытаюсь подготовиться к тому, что я там увижу.

Хотя Шейн намекнул, что она все еще жива и ее еще не продали, это не значит, что она не пострадала.

— Все будет хорошо, — говорит Камилла сдавленным голосом, когда мы останавливаемся перед дверью.

Я киваю и открываю ее, воздух выбивает из моих легких, когда я вижу скрюченное тело Зои посреди кровати.

Простыни и подушки вокруг нее в беспорядке.

Она садится и забирается обратно на кровать, в ее глазах ужас.

— Это всего лишь я, Зои. Это всего лишь я. Я здесь, и никто никогда больше не причинит тебе вреда. — Мой голос напряжен, и перед глазами все расплывается, пока я пробираюсь через маленькую комнату, чтобы добраться до нее. — Они причинили тебе боль?

— Бедра и ребра, — выдыхает она и задирает рубашку, чтобы показать мне темные синяки, расползающиеся по ее телу.

Слезы текут по ее лицу, когда она смотрит на меня. — Они мертвы?

— Они мертвы. — Я заключаю ее в объятия, осторожно, чтобы не причинить ей еще большей боли.

Горячие слезы текут по моим щекам, когда я беру ее на руки и прижимаю к себе. — Мы отвезем тебя к врачу, а потом я отвезу тебя домой.

Она кивает, рыдая у меня на плече, пока я несу ее мимо мертвых мужчин к машине.

Камилла вызывает бригаду уборщиков, пока мы мчимся к врачу.

Зои стонет с заднего сиденья при каждом ухабе на дороге.

Я чувствую себя ужасно, но это самый быстрый способ получить ее помощь.

Когда я смотрю на нее в зеркало, напряжение в моем теле начинает немного спадать.

Зои в безопасности. С Зои все будет в порядке.

Позже той ночью, когда Зои забирается к нам в постель, я пытаюсь отскрести кровь из-под ногтей.

Я не хочу, чтобы у меня остались воспоминания о сегодняшнем вечере.

— Кристиан, пожалуйста, просто иди в постель, — говорит она дрожащим голосом. — Я не смогу заснуть без тебя.

Я опускаю взгляд на свои ногти, разглядывая их, пока не убеждаюсь, что там ничего нет.

Когда я больше не могу тянуть, я подхожу к кровати и ложусь рядом с Зои.

Моя грудь сжимается, когда я заключаю ее в крепкие объятия и прижимаю к себе.

Я чуть не потерял ее сегодня. Я был так близок к тому, чтобы прийти слишком поздно.

Если бы Шейну удалось продать ее, она исчезла бы из города еще до утра.

Я не могу прожить жизнь без нее.

Зои прижимается лицом к моей груди, и у нее снова начинаются слезы.

Я провожу руками вверх и вниз по ее спине, предлагая ей единственное утешение, на которое я сейчас способен.

Нет слов, которые могли бы все исправить. Я не могу стереть из памяти предательство ее отца или унять боль, которую она испытывает.

Все, что я могу сделать, это обнять ее и помочь пройти через это.

Я буду держать ее столько, сколько потребуется.

Глава 30

Зои

Я засовываю руки в карманы своего черного платья и пристально смотрю на себя в зеркало.

Я не могу этого сделать. Я не могу пойти на похороны человека, который лишил меня жизни, даже если он был моим отцом.

Тому, что он сделал со мной, нет прощения.

Ава входит в комнату, когда я тянусь к молнии. — Ты не пойдешь на похороны? — Спрашиваю я.

Я оборачиваюсь и смотрю на нее.

Комок угрожает задушить меня, пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы сказать ей, что я не могу уважать этого ублюдка. Он мог быть ужасен по отношению ко мне, он мог попытаться продать нас обоих. Но он все еще ее отец.

Ава знает, что произошло. В какой-то степени.

Она знает, что меня похитили секс-торговцы и что папа все это организовал. Она знает, что торговцы убили его. Все остальное я держал в секрете.

Она не знает, что именно папа позвонил торговцам людьми и сказал им, где меня найти. Он был тем, кто увидел меня в той камере и предпочел уйти, потому что его долг был выплачен.

Узнать всю правду — это убило бы ее. Я не могу так обидеть свою сестру.

Я не мой отец.

— Я не могу, Ав, — бормочу я, расстегивая платье и стягивая его через голову.

Я отбрасываю его в сторону, прежде чем схватить халат и натянуть его обратно. — Только не после всего, что он со мной сделал.

Глаза Авы наполняются слезами, но она кивает. — Я должна идти. Мне нужно закончить.

Я обнимаю ее, тихо шипя от боли в ребрах. — Все в порядке, Ав. Для тебя он был другим мужчиной, чем для меня. Он защищал тебя.

Это единственная правда, которая имеет значение. Ее правда.

Бог знает, что настоящая правда никому не помогает.

Папа мертв, и Шейн мертв. Никто не придет за ней.

Сказать ей, что папа собирался продать и ее, не стоит той боли, через которую ей придется пройти. Это тяжесть, которую я понесу одна.

Я слишком сильно люблю ее, чтобы вот так разрушать ее жизнь.

Ава заслуживает самого лучшего в жизни, и теперь, когда папы нет, я уверена, что она это получит.

Через несколько часов после похорон Ава возвращается в дом.

Кристиан поднимает взгляд со своего места на диване, когда она входит в комнату.

Тушь размазалась по ее щекам, но слез нет. Ава стоит посреди комнаты, глядя на меня отстраненным взглядом.

— Я ненадолго оставлю вас двоих наедине. — Кристиан встает и целует меня в макушку, прежде чем покинуть комнату.

Ава вздыхает и садится на диван рядом со мной. Она закрывает лицо руками, когда я откладываю книгу в сторону и скрещиваю ноги. Ее плечи поднимаются и опускаются в такт глубокому дыханию.

Когда она, наконец, поднимает на меня взгляд, единственным признаком того, что она плакала, являются ее покрасневшие глаза. Размазанный макияж стерт, а ее рот сжат в жесткую линию.

— Мне нужно знать, что еще он сделал, — говорит Ава пустым тоном, глядя на меня. — Я знаю, что ты скрываешь что-то от меня. Мне нужно знать правду, но я уважаю то, что ты не хочешь говорить об этом.

— Я не знаю. — Я протягиваю руку и сжимаю ее. — Ава, один из нас заслуживает того, чтобы помнить о хороших сторонах его характера. Это разрушено для меня, но ты не должна разрушать это для себя. Иногда о некоторых вещах лучше не знать.

— Мне нужно знать, Зои. Мне нужно знать все, во что он был вовлечен, и я знаю, что не смогу отпустить это, пока не узнаю. — Она откидывается на подушки и смотрит в потолок.

— Ты уверена?

Ава кивает, ее нижняя губа слегка дрожит. — Я должна. Мне нужно знать.

— Ты, наверное, была бы счастливее, если бы ничего не знала.

Мое сердце болит за нее.

Я знаю, что никто из нас не смирился с тем, что сделал наш отец, но я не могу представить, что хочу знать о нем все.

Я уже достаточно знаю о том, на что был способен наш отец на протяжении всей жизни.

— Мне все равно, была бы я счастливее. — Ава встает и смотрит на меня сверху вниз. — Я сделаю это, Зои. И, может быть, кто-то в Райдерсоне сможет мне помочь.

— Я не могу быть частью этого. Я знаю все, что мне нужно знать. Даже больше. Теперь я просто хочу жить дальше.

Ава наклоняется, чтобы крепко меня обнять. — Я знаю. Но я должна это сделать.

Она отпускает меня, и я киваю.

— Будь осторожна, ладно?

Она кивает, прежде чем уйти, и дверь с грохотом захлопывается за ней.

Я сдерживаю слезы, которые угрожают пролиться.

Если это то, что ей нужно, чтобы двигаться дальше, то я сделаю все возможное, чтобы поддержать ее.

Даже если я думаю, что это ужасная идея.

Кристиан возвращается в комнату и садится на кофейный столик напротив меня. — Как все прошло?

— Я не хочу об этом говорить. — Я вздыхаю и на мгновение закрываю глаза.

Когда я снова смотрю на Кристиана, в его глазах светится беспокойство. — Я не хочу ни о чем говорить.

— Ну, и что ты хочешь сделать? — Он берет мои руки в свои и крепко сжимает их.

Я хочу лечь в постель и натянуть простыни на голову. Я хочу провести всю ночь, притворяясь, что этого никогда не было, а потом завтра я хочу собрать все по кусочкам.

Но я знаю, что это не принесет мне завершения, в котором я нуждаюсь.

— Мы можем отнести фотографии моего отца на пляж и сжечь их?

Кристиан наклоняется вперед и целует меня в губы. — Конечно.

Нам не потребуется много времени, чтобы распечатать все фотографии моего отца, которые у меня есть.

Перед отъездом мы загружаем фотографии и несколько одеял в кузов грузовика.

Поездка к озеру проходит в тишине, но это то, что мне нужно прямо сейчас.

Мне не нужно, чтобы Кристиан сидел и спрашивал, все ли у меня в порядке, когда мы оба знаем, что это не так.

К счастью, он этого не делает. Он держит меня за руку, пока ведет машину, его большой палец медленно водит кругами по тыльной стороне ладони.

К тому времени, как мы паркуемся, луна стоит высоко в небе, а над головой сияют звезды.

Кристиан выпрыгивает из грузовика и разводит огонь, пока я беру коробку с фотографиями.

Мое сердце колотится о ребра, когда я сижу у камина и бросаю в него картинку за картинкой.

Когда горит последняя фотография, мы забираемся в кузов грузовика.

Струйки дыма вьются высоко в небе, когда мы ложимся и смотрим на звезды.

— Когда у нас будут дети, я не хочу, чтобы им пришлось проходить через то, через что мои родители заставили пройти меня, — говорю я мягким голосом.

Кристиан приподнимается на локте, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — Мы собираемся убедиться, что у них жизнь лучше, чем у любого из нас когда-либо была. Мы собираемся подарить им весь мир, и они точно будут знать, как сильно их любят.

Я с трудом сглатываю, слезы застилают мне зрение. — И я не хочу, чтобы они были рядом с моей матерью. Никогда. Она была ужасной матерью, и я больше не хочу, чтобы этот яд отравлял нашу жизнь.

— У меня с этим нет проблем. — Он улыбается.

Я пытаюсь улыбнуться в ответ. — Я хочу, чтобы у нас была хорошая совместная жизнь. Такая, где наши дети будут чувствовать себя в безопасности.

— Итак, — говорит Кристиан, глядя на меня, шевеля бровями. — Когда ты хочешь начать практиковаться по зачатию детей?

Я смеюсь, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за последние дни.

Каким-то образом он всегда знает, что сказать, чтобы мне стало лучше, даже если это всего на мгновение.

— Я люблю тебя. — Я протягиваю руку, чтобы запустить пальцы в его волосы, убирая их с его лица. — Хотя я вся в синяках. Сегодня со мной будет не очень весело.

Он ухмыляется. — Я тоже тебя люблю. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, Зои. Просто лежи и позволь мне поклоняться твоему телу.

Жар разливается по моему телу от его слов, влага скапливается между моих бедер.

Он ухмыляется, нависая надо мной.

Когда его губы соприкасаются с моими, в моих глазах пляшут звездочки.

Со стоном я запускаю пальцы в его волосы и притягиваю его ближе.

Он прижимается ко мне бедрами, изгиб его члена упирается в мои бедра.

Я обвиваю одной ногой его талию, когда он просовывает руку мне под рубашку и обхватывает мою грудь.

— Я больше никогда не отправлюсь в путешествие без тебя, — говорит он, прокладывая поцелуями дорожку вниз по моей шее.

Я сажусь ровно настолько, чтобы стянуть рубашку через голову.

Кристиан стонет, расстегивая переднюю застежку моего лифчика и вытаскивая его, отбрасывая в сторону.

Я приподнимаю бедра, и он стягивает остальную одежду вниз по моим ногам.

— Я скучал по твоему вкусу, — говорит он, прокладывая поцелуями путь вверх по моей ноге.

Он посасывает внутреннюю поверхность моего бедра, когда моя спина выгибается над грудой одеял.

Кристиан ухмыляется и проводит языком по моему клитору, прежде чем отстраниться.

Он сбрасывает одежду, не торопясь, прежде чем снова нырнуть мне между ног.

— Черт, это так приятно, — говорю я с придыханием, запуская пальцы в его волосы. — Не останавливайся.

— И не мечтаю остановиться. — Он скользит пальцами в меня, растягивая мою киску, пока его язык кружит по моему клитору.

Моя киска сжимается вокруг него, когда он двигает пальцами сильнее и быстрее.

Я тяну его за волосы, пока он посасывает мой клитор.

Когда он сводит пальцы и нажимает на то место, которое сводит меня с ума, я кончаю жестко и быстро.

Когда он прокладывает поцелуями свой путь вверх по моему телу, мои ноги дрожат.

Его пальцы продолжают двигаться, когда его рот снова захватывает мой.

Наши языки переплетаются, когда я провожу руками по его спине, впиваясь ногтями в кожу.

— Черт, мне нужно почувствовать, как ты обхватываешь мой член, — говорит он, заменяя пальцы своей затвердевшей длиной.

Я стону и обвиваю ногой его бедро, когда он медленно входит в меня.

Быстрым толчком он полностью входит в меня и погружается по самую рукоятку, пока моя киска болит.

Мои ногти впиваются в его спину, когда он покачивает бедрами.

Рука Кристиана скользит под моим бедром, чтобы поднять его выше, меняя угол наклона, пока он не проникает глубже в меня.

Я держусь за него, приподнимая бедра и встречая его толчок за толчком.

Его член пульсирует, когда он подводит меня к краю очередного оргазма.

Моя киска доит его член, когда он кончает, пульсируя вокруг него, пока он не падает на одеяла рядом со мной.

— Это был довольно хороший тренировочный раунд, — говорит он с ухмылкой. — Я думаю, что мог бы провести остаток своей жизни, тренируясь с вами, миссис Эррера.

Я улыбаюсь и перекатываюсь на бок, прижимаясь к нему, пока над головой сияют звезды.

— Что ж, наверное, это хорошо, мистер Эррера, потому что я планирую провести с вами остаток своей жизни.

Глава 31

Кристиан

Зои сидит в студии, играя на гитаре.

Время от времени она перестает, наклоняется вперед и что-то записывает в блокнот.

Я сижу на диване, наблюдая за ней с кружкой кофе в руке. Уголок моего рта приподнимается, когда я наблюдаю за ней.

Как, черт возьми, мне так повезло?

— Ты снова на меня пялишься, — говорит Зои, поднимая на меня взгляд с легкой улыбкой. — Мне что, придется запретить тебе появляться в студии, чтобы я могла немного поработать?

Я качаю головой и кладу руку на спинку дивана. — Я просто рад, что ты начинаешь чувствовать себя лучше.

Зои смеется и откладывает гитару в сторону. — Ну, ты держал меня в постели большую часть двух недель. После такого долгого перерыва любой бы начал чувствовать себя лучше.

— Ты через многое прошла. — Я ставлю свой кофе на стол, когда она встает и подходит ко мне.

Она садится рядом со мной на диван, поджимая одну ногу под себя и наклоняясь в мою сторону.

— Я знаю. Хотя Ава все еще беспокоит меня. Она хочет узнать правду о нашем отце. Она даже говорит о том, чтобы попросить кого-нибудь в Райдерсоне о помощи. Я в ужасе от того, что она там найдет.

— Ты все еще настаиваешь на том, чтобы не рассказывать ей о том, что он пытался продать вас двоих? — Я запускаю пальцы в ее мягкие волосы, мое сердце бешено колотится.

Несмотря на то, что прошло уже две недели, мысль о том, что пытался сделать отец Зои, все еще сводит меня с ума.

Ночью я просыпаюсь в холодном поту от сновидений о том, что могло бы с ней случиться, если бы я не подоспел вовремя.

Я больше не хочу думать об этом, но эти мысли все еще бродят в глубине моего сознания.

Теперь она в безопасности. Она дома, со мной, и все будет хорошо. Мы собираемся жить дальше.

Зои закрывает глаза и глубже прижимается ко мне.

— Я знаю, что однажды должна буду сказать ей, но сейчас неподходящее время. Все еще слишком свежо. Мне нужно немного времени, чтобы обдумать то, что произошло, прежде чем поделиться этим с ней.

— Она захочет это услышать. Ты ведь знаешь это, верно?

— Я знаю. Я просто чувствую себя неловко. Как только она узнает, что он собирался продать ее группе торговцев людьми, она никогда не оправится. Ава сильная, но не настолько.

— Тебе тоже не обязательно быть такой сильной. — Я сажаю ее к себе на колени и крепче обнимаю. — Я все жду, что ты развалишься на части, но этого не произошло.

Она вздыхает и наклоняет голову, чтобы поцеловать меня в основание шеи. — Я разваливаюсь на части с того дня, как мы встретились. Я все еще расстроена из-за того, что произошло. И зла. Я не думаю, что гнев когда-нибудь пройдет.

Я целую ее в макушку. — Ты можешь злиться столько, сколько захочешь.

— Я буду. — Она улыбается мне, но в ее глазах блестят слезы. — Спасибо тебе за то, что спас меня той ночью.

— Не благодари меня за то, что я защищаю тебя, Зои. Это моя работа.

— Хотя это не твоя работа. — Она проводит кончиками пальцев по моей челюсти. — Камилла учила меня стрелять и драться, но я хочу стать лучше. Теперь это моя жизнь, и я хочу уметь вести себя так, как подобает жене главы картеля.

Я улыбаюсь и поворачиваю голову, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. — Я научу тебя всему, что тебе нужно знать.

Я научу ее быть лучшим бойцом в моем картеле, если это то, чего она хочет, Но все, что произошло, заставляет меня думать, что я должен подумать об уходе.

Я не хочу рисковать потерять ее снова.

Зои напевает и смотрит на часы на стене. — Пошли, нам нужно идти готовиться к моему шоу. Ава и Камилла будут ждать. Рубен сказал, что, возможно, он тоже придет на шоу сегодня вечером.

Я встаю с ней на руках и выхожу из студии, направляясь к дому. — У нас еще есть немного времени, если ты хочешь принять душ вместе.

— Мистер Эррера, вы делаете мне предложение? — поддразнивает она.

— Миссис Эррера, я собираюсь потратить каждый день нашей жизни на то, чтобы делать вам предложения.

Толпа сходит с ума, когда Зои заканчивает свой сет.

Она прыгает по сцене, маша всем вокруг.

Я встаю и свищу, хлопая в ладоши так громко, как только могу.

Ава стоит в кабинке с Камилой, на их лицах сияют улыбки.

— Она собирается стать звездой, — Говорит Ава, поворачиваясь и глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Она действительно добьется успеха как артист. Я всегда знала, что она так и сделает, но, видя ее там, на сцене, я чувствую, что она наконец-то добилась успеха.

Зои сходит со сцены и направляется к нашей кабинке.

Ее взгляд прикован ко мне, пока она пробирается сквозь толпу.

Когда она оказывается рядом, я раскрываю объятия и притягиваю ее к себе. Когда я целую ее, Рубен и Камилла присвистывают.

— Черт возьми, снимите комнату, — говорит Камилла, когда Зои отстраняется от меня с ярко-красными щеками. — Знаешь, когда у тебя в конце концов будет свой собственный тур, мне понадобятся билеты на каждое шоу.

Ава набрасывается на Зои, почти хватая ее. — Ты была потрясающей. Я имею в виду, ты всегда была потрясающей, но это выступление было другим. Оно было таким особенным! Мне понадобятся места в первом ряду на каждом концерте, когда ты станешь знаменитой.

Зои смеется и обнимает сестру, раскачиваясь взад-вперед. — Что, если я достану тебе пропуска за кулисы? Может быть, специальный пропуск “Познакомься с артистом".

Они обе разражаются приступом хихиканья, когда вместе проскальзывают в кабинку.

Камилла спускается с того места, где стоит, и с улыбкой садится рядом с Рубеном.

Я сажусь рядом с Зои, чуть не лопаясь от гордости.

— Ты такая чертовски талантливая, — говорю я, хватая меню напитков и просматривая его. — Однажды, когда ты станешь знаменитой, пообещай, что не забудешь маленьких людей.

Зои кладет голову мне на плечо и оглядывает сидящих за столом. — Я никогда не смогу забыть людей, которые сделали меня. Без всех вас ничего из этого не было бы возможно.

Я качаю головой. — Нет, Зои. Так или иначе, ты бы сама все это устроила. Не может быть, чтобы ты этого не сделала. Быть на этой сцене — твоя судьба.

— Так и есть, — говорит Камилла, глядя на меня.

Она выгибает бровь, и я киваю.

Нам двоим будет о чем поговорить.

У меня нет никаких сомнений в том, что Зои скоро подпишет контракт с лейблом. После этого ее поездка в турне станет только вопросом времени.

Будь я проклят, если застряну в Теннесси и пропущу месяцы нашей совместной жизни.

Она для меня важнее, чем когда-либо был картель.

Если Камилла не будет готова взять руководство к тому времени, когда Зои отправится в тур, я уверен, что Рубен будет рад взять на себя инициативу.

У нас будет время подумать об этом позже,

Сегодня я просто хочу насладиться вечером со своей женой и нашими друзьями. Я хочу отпраздновать тот факт, что мы все еще живы и счастливы.

Это были тяжелые несколько месяцев, но мы здесь, и мы в безопасности.

Хотя, возможно, это не тот путь, по которому, как я думал, пойдет моя жизнь, я бы не стал возвращаться назад и менять ни единого ее момента.

— Зои? — Я смотрю ей в глаза. — Я так сильно тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю. — Она сияет, протягивая руку, чтобы поцеловать меня.

Когда поцелуй заканчивается, я опускаюсь на одно колено. Я достаю из кармана маленькую коробочку.

— Что ты делаешь? — Она хмурится, но ее глаза сияют.

— То, что мне следовало сделать в ту ночь, когда мы встретились в баре. — Я улыбаюсь.

Открыв коробочку, я протягиваю ее ей, бриллиант на кольце сверкает даже в тусклом освещении клуба.

— Зои, любовь всей моей жизни, я лишил тебя шанса сыграть свадьбу твоей мечты. А теперь, если ты позволишь, я бы хотел исправить эту огромную ошибку. Итак, Зои Эррера, окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж? Опять?

Ее глаза широко раскрыты, рот приоткрыт, она прикрывает его руками.

Мое сердце пытается выскочить из груди галопом, пока я жду ее ответа.

Да, мы уже женаты, но это никогда не было ее выбором. Ее сегодняшний ответ значит для меня все.

Она кивает, сначала слегка поднимая и опуская голову, пока не начинает кивать почти отчаянно.

— Да. Боже мой, да. Ты серьезно?

Я киваю и смеюсь, надевая кольцо ей на палец.

Я прижимаю ее к себе и целую со всей своей любовью.

Эта женщина — моя жена. Мой мир. Моя жизнь. Моя душа.

Ава, Камилла и Рубен обнимают и поздравляют нас, аплодируют и заказывают шампанское на стол.

Когда я смотрю на нашу маленькую группу, на нашу своего рода семью, меня переполняют счастье и любовь.

Этот момент — лучший момент в моей жизни.

Любовь всей моей жизни решила провести остаток своей жизни со мной.

И я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать ее самой счастливой женщиной в мире.

Так же счастливо, как она делает меня.

ЭПИЛОГ

Кристиан

Месяц Спустя

— Я говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером? — Спрашиваю я, когда белое платье Зои вспыхивает вокруг нее, когда мы вместе кружимся по песку.

Ее лицо приобретает бледно-розовый оттенок.

Я улыбаюсь и целую ее в щеку, все еще в восторге от того, как мы наконец дошли до этого.

Вторая свадьба, возможно, и нетрадиционна, но нам это было нужно.

Мне нужно было устроить Зои свадьбу, которую она заслуживала, хотя она и пыталась сказать, что все в порядке.

Она закатывает глаза, эта сногсшибательная улыбка все еще на ее лице, когда я низко наклоняю ее.

— Ты говорил мне это всего тысячу раз за сегодняшний вечер. Я продолжаю думать, что рано или поздно тебе надоест это повторять.

Посмеиваясь, я притягиваю ее ближе, когда начинает играть наша финальная песня.

Наши друзья и семья толпятся на танцполе вместе с нами.

Ава улыбается, покачиваясь в одиночестве с бокалом шампанского в руке.

Камилла улыбается, заставляя Рубена танцевать.

Пройдет совсем немного времени, и они начнут ссориться друг с другом в разгар нашей свадьбы.

Зои, кажется, думает о том же, поскольку бросает на меня понимающий взгляд. — Знаешь, возможно, нам придется похоронить тело сегодня вечером.

— Камилла не собирается ничего предпринимать. Не сейчас, когда она тренируется, чтобы возглавить картель. Ей нужно показать всем, что она способна быть хорошим лидером, хотя мы все знаем, что она станет великим лидером.

Зои кивает и смотрит на Аву. — Я все еще хочу, чтобы Ава не уезжала через несколько дней.

— Она счастлива.

— Я буду скучать по ней, когда она уедет. Хорошо, что мы перенесли эту свадьбу, иначе я не уверена, что она была бы здесь.

— Зои, твоя сестра ни за что на свете не пропустила бы нашу свадьбу. — Я целую ее в кончик носа, пока мы кружимся под мерцающими огнями, развешанными под деревьями.

Мягкий звук волн, разбивающихся о берег, сливается с музыкой, когда финальная песня подходит к концу.

Зои вздыхает и поднимает на меня глаза, в которых блестят слезы.

Пряди ее волос ниспадают на лицо.

Я наматываю один из этих завитков на палец и слегка дергаю. — Не смотри так грустно, Зои. Это еще не конец. У нас остался еще один приватный танец. Только мы вдвоем, прежде чем отправимся в аэропорт.

Все ее лицо сияет, когда я увожу ее с вечеринки в сторону деревьев.

Мы продолжаем идти, пока я не нахожу маленькую полянку, обсаженную полевыми цветами.

На деревьях висят тускло светящиеся фонари, а сбоку стоит громкоговоритель.

Я достаю свой телефон и выбираю песню, которую она написала о нас.

— Могу я пригласить тебя на этот танец? — Спрашиваю я с дразнящей улыбкой на лице, низко кланяюсь и протягиваю руку.

Зои смеется, слезы снова наворачиваются на ее глаза, когда она берет меня за руку. — Только если ты пообещаешь любить меня вечно.

— Зои, само время могло бы подойти к концу, а я все равно продолжал бы любить тебя.

Я притягиваю ее к себе, и она кладет голову мне на плечо.

Знакомый аромат ее духов окутывает меня, когда мы вместе покачиваемся в такт нежной мелодии.

Она напевает вместе с песней, а я крепко обнимаю ее.

Это свадьба, которую я должен был устроить ей. Прямо здесь, на пляже, который сближает нас каждый раз, когда мы приезжаем сюда, с людьми, о которых мы заботимся больше всего на свете.

Это место, где я впервые сказал ей, что люблю ее. Там я понял, что жизнь — это нечто большее, чем просто быть монстром.

Пляж на озере — это место, где я понял, что значит любить кого-то всем своим существом.

Зои вернула меня к жизни человека. Она изменила мою жизнь к лучшему, даже после того, как я дал ей все основания не делать этого.

Хотя она могла бы отказаться от меня в любой момент, она этого не сделала.

Решение отойти от картеля стало очевидным после того, как ее похитили. Я не хотел терять ни минуты нашей жизни вдали друг от друга.

Если она собиралась путешествовать по миру и выступать, то я собирался поехать с ней.

Камиллу не нужно было убеждать.

Когда песня заканчивается, я смотрю на часы. — Нам лучше идти. Мы не хотим опоздать на самолет.

— Мы могли бы потанцевать еще немного. — Она протягивает руку, чтобы запустить пальцы в мои волосы.

— Я буду танцевать с тобой сколько захочешь в самолете и на твоих концертах, но нам действительно пора. У нас впереди медовый месяц, которым мы должны наслаждаться.

Она смеется и кивает, отходя от меня.

Я переплетаю свои пальцы с ее и тащу ее сквозь деревья к дороге, где ждет наша машина.

Когда мы садимся в машину, чтобы начать следующую главу нашей жизни, с меня словно сваливается тяжесть.

Я чувствую, что наконец-то могу дышать. Тот кусочек головоломки в моей жизни, которого так долго не хватало, наконец-то вернулся.

Это пришло в образе женщины, которая слишком хороша для меня.

Зои улыбается мне, кладя голову мне на плечо.

Я целую ее в висок и крепко прижимаю к себе, пока мы направляемся в аэропорт.

Жизнь, проведенная с Зои, — это все, что мне нужно, чтобы чувствовать себя полноценным.

Конец.

Notes

[←1]

Фирменная курочка (исп.)

[←2]

Пирог (исп.)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

ЭПИЛОГ

Notes