Библиотека :)

Изгнание и объятия [ЛП] (пер. Mafia World Т/К) 886K - Кира Коул (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

КИРА КОУЛ Изгнание и объятия

Глава 1

ФИНН

Еще одна неделя, и я выберусь из этой адской дыры.

— Ты меня слушаешь? — Папа неодобрительно усмехается в контрабандный телефон. — Это твой единственный шанс доказать этой семье, что ты способен сделать что-то полезное в своей жизни, Финниган. Ты добился какого-нибудь прогресса в поиске женщины, которая могла бы стать твоей невестой?

Потому что так легко найти женщин за решеткой. Я едва сдерживаю фырканье, угрожающее вырваться наружу.

Глубоко дыша, я смотрю в цементный потолок, металл койки холодит меня даже сквозь тонкий матрас.

— Я разговаривал с несколькими женщинами, которых знал раньше, но они либо замужем, либо вот-вот выйдут. Мне нужно спросить еще пару человек. Я найду кого-нибудь, прежде чем выйду отсюда.

— Не разочаруй меня. — Его голос похож на низкое рычание. — В ту же секунду, как тебя освободят, ты отправишься в Орегон. Тебе нужно все уладить перед отъездом. Я не буду устраивать все это за тебя.

— Я понимаю. Я не собираюсь подводить тебя. Я знаю план.

За исключением того, что у меня заканчиваются варианты.

— Хорошо. Я не позволю тебе портить нашу семью еще больше, чем ты уже испортил.

Линия обрывается, когда я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Проникнуть в орегонскую мафию, узнать всех игроков, а затем убить главаря мафии в Орегоне, чтобы мой отец мог взять верх, — это последнее, что я хочу делать. Кроме того, это не будет быстрым убийством и уходом. Потребуется время и настоящее общение с мужчиной один на один. Завоевание его доверия.

Однако, если это увеличит дистанцию между мной и моим отцом, то я буду более чем рад это сделать.

Как бы сильно я не хотел быть в Орегоне, я еще меньше хочу быть рядом с ним.

Боже, чего я действительно хочу, так это оказаться там, в свободном мире, желательно с любящей семьей. Моя собственная семья, где я смогу любить и быть любимым, и, может быть, несколько малышей будут бегать вокруг.

Но это несбыточная мечта. С моей семьей любой шанс завести семью пропадает даром, потому что они были бы не более чем оружием, которое можно использовать против меня.

Тихий свист эхом отдается от толстых каменных стен тюрьмы.

Я почти не слышу его из-за шума, доносящегося от других заключенных.

Быстрым движением я сажусь и снимаю маленькую полочку со стены, чтобы открыть потайное отверстие. Я выключаю телефон, прежде чем положить его внутрь.

Едва полка возвращается на место, как перед моей дверью появляется охранник.

Он ударяет дубинкой по решетке. — Вставай.

Еще одна вещь, по которой я не буду скучать.

Трех лет, когда тебе говорят, что и когда делать, достаточно, чтобы свести человека с ума.

Может быть, меня бы все это меньше раздражало, если бы я совершил преступление. По крайней мере, тогда я бы это заслужил.

Офицер Топп снова ударяет дубинкой по решетке, металлический звон — тонкое напоминание поторопиться. — Рабочая группа, Финниган. Подгоняй свою задницу. Я не позволю тебе тратить мое время впустую.

Я спускаю ноги с кровати и спрыгиваю с верхней койки.

Я иду мыть полы. Отлично.

По крайней мере, если Ава работает, я увижу дружелюбное лицо. Лицо, которое я так часто вижу в несбыточных мечтах.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, когда громкое жужжание перекрывает шум других заключенных.

Дверь открывается, и офицер Топп кивает в сторону коридора, сохраняя молчание.

За все годы, что я здесь, он единственный офицер, который при виде меня не выглядит так, будто наступил в собачье дерьмо.

Тишина преследует нас всю дорогу до лазарета, где нас ждут чистящие средства и Ава.

Если бы все было по-другому, я мог бы попросить ее стать моей фальшивой невестой.

Хотя она, кажется, не в восторге от встречи со мной, она все равно вежливо улыбается, убирая с лица темные волосы. — Привет, Финн. Как проходит твой день?

Она так же красива, как и тогда, когда встречалась с моим братом много лет назад. Сейчас, когда она утратила свою подростковую невинность и стала настоящей женщиной, это особенно важно. Женщина, с которой в другой вселенной я был бы не прочь познакомиться поближе. Может быть, даже посмотреть, есть ли шанс сбыться какой-нибудь из моих несбыточных мечтаний.

Жаль, что в этом случае наши пути за пределами этих стен никогда не пересекутся.

Я достаю из ведра бутылочку с чистящим средством и щетку, ставлю их на маленький столик прямо за дверью лазарета. — Все в порядке. По крайней мере, вырвусь из камеры.

Офицер Топп направляется к двери. — У меня перерыв. Офицер Ричардс в холле. Без шуток, Финниган.

— Да, сэр. — Запах нашатырного спирта наполняет комнату, когда я тащу ведро к раковине.

— Ты ведь не собираешься задерживаться здесь надолго, правда? — Ава откидывается на спинку стула, покачивая ногой. — Приближается дата твоего выхода.

— Спасибо, черт возьми.

Я отворачиваюсь, зная, что если буду смотреть на нее слишком долго, мое сердце сорвется с места, как сошедший с рельсов поезд. Нельзя отрицать, что Ава красива, но она не из тех женщин, которые должны вызывать у меня интерес. Она слишком хороша.

Пример А. Работа в тюрьме с людьми, которых можно было бы считать отбросами общества.

Я определенно не собираюсь втягивать ее в свое дерьмо.

— Что ты собираешься делать, когда выйдешь?

Вынимая шланг из раковины и направляя его на ведро, стоящее на земле, я раздумываю, говорить ей правду или нет. Я сомневаюсь, что ей это действительно интересно.

К черту. Было бы неплохо, если бы хоть раз кто-то заинтересовался мной.

— Я еду в Орегон. — Когда я смотрю на нее через плечо, она улыбается так, словно выиграла в лотерею.

— Ты возьмешь меня с собой?

Ведро почти переполняется, пока я стою там, не зная, как ей ответить.

Мой первый инстинкт говорит: — Черт возьми, нет. Ты что, с ума сошла?

Мой второй инстинкт кричит: — Черт возьми, да! — Она была бы идеальной невестой. Она уже знает о мафии. Мне не пришлось бы скрывать от нее то, что я делаю, и я смог бы защитить ее.

Она могла бы стать решением всех моих проблем.

Но мы говорим об Аве.

— Нет. Ты не можешь пойти со мной. — Я не собираюсь подвергать тебя опасности.

Пожалуйста, Финн. Я знаю, что мы не друзья, но мы не чужие друг другу. Мы могли бы вместе поехать в Орегон.

— Этого не случится, Ава.

Насколько я понимаю, этот разговор окончен.

Офицер Карлсон входит в комнату, чтобы более эффективно положить конец разговору.

— Что происходит? — Ава поворачивается к нему, скрещивает руки на груди и выпрямляется.

Карлсон вытаскивает наручники и подходит ко мне.

Офицер Ричардс следует за ним в комнату, пока я откладываю швабру в сторону. Он одаривает ее тонкогубой, но вежливой улыбкой и топает по полу. — Мы здесь только из-за Финна.

— Руки, Финниган. — Карлсон расстегивает наручники и протягивает их мне.

Когда я вытягиваю руки и показываю запястья, я смотрю на Аву.

Она сердито смотрит на двух мужчин, и ее полные губы остаются плотно сжатыми.

Я сдерживаю проклятие, когда охранник слишком туго защелкивает наручники на моих запястьях.

Холодный металл впивается мне в кожу, когда он подталкивает меня к выходу из лазарета.

Я иду за ними. — Куда вы меня ведете? — Хотя я, возможно, и не самый любимый заключенный, я не сделал ничего, что могло бы кого-то разозлить. По крайней мере, не в последнее время.

— У тебя еще один посетитель. Три года никаких посетителей, а потом, когда вас должны выписать, начинают появляться люди? — Ричардс ухмыляется, его тонкая губа изгибается к поросячьему носу.

Карлсон идет впереди по коридору к лестнице, стараясь ступать на левую ногу. — Я подозреваю, что мы увидим тебя здесь достаточно скоро.

— Или, может быть, я просто договариваюсь с другом об условно-досрочном освобождении, ты когда-нибудь думал об этом?

Огрызаться на охранников глупо, но теперь, когда до моего приговора осталась неделя, мне все равно.

Они могли бы смотреть сквозь пальцы, пока меня снова бьют, но они не могут тронуть меня. Могущественные друзья позаботятся об этом.

И все же. Мне нужно посмотреть кто это. Я не хочу, чтобы они нашли способ продлить мне срок.

— Мы увидим тебя здесь раньше, чем ты успеешь оглянуться. — Ричардс ухмыляется, пока мы спускаемся по лестнице. — Такие мужчины, как ты, недолго пробудут на свободе, прежде чем приползут обратно.

— Я не вернусь. — Я стою неподвижно, пока Карлсон спускается на нижний этаж и придерживает дверь.

Ричардс кивает, и я выхожу за дверь, отступаю в сторону коридора и жду, пока они оба снова займут свои места.

Мы продолжаем идти по коридору, прежде чем останавливаемся перед одной из комнат для посещений.

Ричардс обыскивает меня, проверяя, нет ли контрабанды. Когда он возвращается с пустыми руками, на его лице мелькает разочарование.

Кристиан Эррера поднимает голову, когда я вхожу в комнату, и его глаза сужаются.

Дверь за мной закрывается, оба охранника все еще снаружи.

Я бросаю взгляд в верхний угол комнаты.

Камера на месте, но красная лампочка не горит.

Свидетелей нет. Удивительно, какой властью ты обладаешь, когда возглавляешь картель.

— Тебя отпускают на следующей неделе. — Кристиан кивает на металлический стул напротив него.

Я сажусь, вытягивая ноги перед собой, когда Кристиан наклоняется вперед.

— Последние три года я делал все возможное, чтобы защитить тебя, но как только ты окажешься за пределами этих стен, я мало что смогу сделать.

Его тело напряжено, и его присутствие, кажется, вытягивает весь воздух из комнаты.

Если бы я не был в хороших отношениях с Кристианом, я был бы в ужасе от того, на что он способен.

— Я понимаю. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал за эти последние несколько лет. Если бы не твоя доброта, я был бы мертв.

Кристиан кивает и барабанит пальцами по деревянному столу. — Точно. Наемный убийца ирландской мафии наверняка наживет много врагов. Я не хочу становиться одним из этих врагов, но я стану, если ты останешься в Теннесси. Я не стану подвергать своих людей риску навлечь на себя гнев твоего отца, если ты решишь спрятаться здесь.

Его послание звучит громко и ясно. Если бы у меня были какие-то планы остаться в Теннесси, я бы изменил их прямо сейчас.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я не собираюсь оставаться. Как только я выберусь отсюда, я отправлюсь в другой штат. Тот же план, который был у меня, когда мы разговаривали неделю назад.

— Хорошо. — Кристиан откидывается на спинку стула, некоторая скованность с его плеч исчезает. — Это будет мой последний визит к тебе. Вместе с этим приходит напоминание о том, что Джорджия и Флорида тоже не хотят тебя видеть. Наемный убийца не имеет права нарушать покой, который Йован, Алессио и я так усердно создавали.

Я киваю. — Я понимаю. Могу заверить тебя, что я отправлюсь на другой конец страны.

— Хорошо. Смотри, чтобы так и оставалось.

Кристиан дергает подбородком в сторону двери.

Я наклоняю к нему голову, прежде чем встать и поднять соединенные руки, чтобы постучать в дверь.

Через несколько секунд она открывается, и появляются охранники.

Ни один из охранников ничего не говорит на протяжении долгого пути в лазарет.

Слава богу, Ава занята, а я заканчиваю свою смену, прежде чем меня сопровождают обратно в камеру.

Я полагаю, какой бы взятки ни получили охранники, ее достаточно, чтобы заставить их замолчать, потому что они не произносят ни единого слова.

Хорошо.

Мы останавливаемся возле моей камеры, и один из охранников снимает с меня наручники.

Как только они снимаются, я растираю запястья, пытаясь избавиться от красных отметин и тупой пульсации.

Охранники обмениваются взглядами, прежде чем отступить назад.

Секундой позже чей-то кулак врезается мне в лицо, отбрасывая меня назад, к стене.

Я стону и заставляю себя выпрямиться.

Хотя я и хочу дать отпор тому, кто напал на меня, оно того не стоит. Я не собираюсь рисковать тем, что мне продлят срок.

Вместо этого я поднимаю руки, чтобы защититься как можно лучше, и получаю еще один удар, на этот раз сбоку от лица.

Боль отдается в щеку. От следующего удара кожа рассекается, кровь стекает по глазу и щеке.

Когда мужчина делает шаг назад, охранники исчезают.

— Ублюдки. — Я сплевываю кровь на землю, прежде чем провести языком по порезу на губе.

Мужчина ухмыляется, его глаза-бусинки весело вспыхивают, и он бьет меня кулаком в живот.

Я отталкиваю его на шаг назад, когда вокруг начинают собираться другие заключенные. Последнее, что мне нужно, это чтобы все превратилось в ситуацию, когда другие ребята подумают, что это бесплатно для всех.

На стене светится красная тревожная кнопка, но я не обращаю на нее внимания. Если нажать на эту кнопку, в следующий раз избиение будет только хуже.

Другие заключенные здесь не слишком благосклонно относятся к стукачам.

После очередного удара в живот, от которого у меня появилось ощущение, что меня сейчас вырвет, мужчина делает шаг назад.

Он поднимает руку, чтобы вытереть пот со лба.

— Это то, что ты получаешь, — говорит он громким голосом, чтобы слышали остальные.

Я приваливаюсь к стене, воздух выбит из моих легких еще одним ударом.

— Ты думаешь, что ты лучше нас, потому что выходишь? Пошел ты.

Я сплевываю еще один глоток крови на пол, как только, наконец, снова могу дышать. Мой торс болит, когда я отрываюсь от решетки.

Его взгляд встречается с моим, и он делает шаг вперед в молчаливом вызове.

Прежде чем я приму неверное решение, охранники возвращаются из-за угла, и толпа начинает расходиться.

Офицер Ричардс смотрит на меня с дерьмовой ухмылкой, прежде чем снять наручники и защелкнуть их обратно на моих запястьях. Он следит за тем, чтобы они впивались мне в запястья.

Я сжимаю губы, не говоря ни слова, пока они заталкивают меня в лифт и поднимают на несколько этажей, обратно в лазарет.

Когда лифт останавливается на верхнем этаже, мое сердце замирает вместе с ним.

Жаль, что я не мог запереться в своей камере вместо того, чтобы подниматься сюда.

Охранники ведут меня по длинному коридору мимо стен с окнами с одной стороны и кабинетов с другой.

Ава смеется над чем-то, что говорит ей одна из других медсестер, прислоняясь к столу. Ее длинная коса колышется, верхний свет заставляет блестеть более светлые пряди в ее волосах шоколадного цвета.

Ричардс толкает дверь в лазарет. — Смотрите, кто вернулся.

Он подталкивает меня внутрь, когда Ава встает, ее теплые карие глаза расширяются, когда она смотрит на меня.

Приходить сюда и чувствовать, как мое сердце бешено колотится в груди, когда она смотрит на меня с выражением, похожим на разочарование, — это ад.

Это еще одно доказательство того, что я не могу взять ее с собой. Это слишком опасно. И я не подвергну ее опасности. Я не могу.

— Вон туда. — Ава говорит, кивая на одну из больничных коек. — А вы двое можете выйти из комнаты. Я разберусь с этим. Картер, доктор Марсден тоже хотел тебя видеть.

Другая медсестра хмуро переводит взгляд с меня на Аву, когда охранники выходят из палаты. — Тебе не следует оставаться с ним наедине.

— Охранники прямо за дверью, как и у всех моих пациентов. А теперь иди. Я справлюсь с этим и позову охрану, если что-нибудь случится.

Картер бросает на меня сердитый взгляд, прежде чем уйти.

Я закатываю глаза и направляюсь к кровати.

Ава подходит ко мне, берет цепь, прикрепленную к металлическому каркасу кровати, и застегивает ее на моих наручниках.

— Что случилось? — Ее прохладные пальцы хватают меня за подбородок и поворачивают голову. — У тебя множественные рваные раны на скуле и разбитая губа. Здесь тоже будут синяки.

— Упал.

Она берет мои руки и осматривает костяшки. — Они чистые. Ни единой царапины. Ты не сопротивлялся? — Это последнее было произнесено едва слышно, когда ее глаза расширились.

Я пожимаю плечами. — Как я уже сказал, упал.

Глаза Авы сужаются, и она выгибает одну из своих тонких бровей. — Ты же знаешь, что я проработала здесь достаточно долго, чтобы не верить в эту чушь, верно?

— Тогда ты проработала здесь достаточно долго, чтобы знать, что я больше ничего тебе не скажу.

Я пытаюсь устроиться поудобнее, чтобы успокоить ее, хотя пульсирующая боль в моем лице сводит меня с ума.

Она подходит к одному из запертых металлических шкафов и достает ключ из кармана своей медицинской формы.

Мой взгляд опускается на ее задницу.

То, как эти халаты облегают ее соблазнительное маленькое тело, должно быть незаконным.

— Ты думал над моей просьбой?

— Поехать со мной в Орегон? Нет. Но теперь, когда ты упомянула об этом, потрудись объяснить, зачем ты туда едешь?

Ава оборачивается с антисептическими салфетками и бинтами в руках. — Это мое дело, и я отвечу тебе… Если ты возьмешь меня. Итак, что же это будет?

И еще этот огонь, который всегда был таким интересным.

Хотя тогда я не был в курсе всего этого.

Из нее действительно вышла бы идеальная невеста.

Но это слишком опасно.

Я мог бы обеспечить ее безопасность. Я бы оберегал ее.

Черт, не похоже, что у меня есть какая-то альтернатива, так почему бы, блядь, и нет?

У меня пересыхает во рту, когда наши взгляды встречаются. — Ты хочешь поехать со мной в Орегон?

Она кивает.

— Хорошо. Тогда ты должна быть моей невестой.

Глава 2

АВА

— Что ты сказал?

Я пару раз моргаю.

Все это просто какой-то ужасный сон. Так и должно быть.

Я хотела поехать с ним в Орегон, но это? — Ни в коем случае! Я не знаю, что за план ты задумал, но ни за что на свете. Этого не произойдет. Я знаю вас, ребят Бирн, и я точно знаю, чем это закончится для меня.

Была там, пробовали, и больше этого никогда не повторится.

Финн складывает руки вместе, воплощение невинности со своими волнистыми каштановыми волосами и большими зелеными глазами. — Поступай как знаешь. Все, что я хочу сказать, это то, что ты попросила поехать со мной в Орегон, и мне нужна невеста. Это способ для нас обоих получить то, что мы хотим. Ничего особенного.

— Ты говоришь, что в нашей помолвке нет ничего особенного? — Я усмехаюсь и бросаю принадлежности на маленький столик у кровати.

Я разрываю одну из антисептических салфеток.

— Это не так. Как будто все так просто. Мы поедем в Орегон, притворимся, что мы счастливая пара, и я займусь бизнесом, о котором мне нужно позаботиться.

— Да, потому что твоему брату это очень понравится, когда он узнает. Последние несколько лет я провела без Деклана в своей жизни. Я бы хотела, чтобы так и оставалось.

Финн почесывает свою аккуратно подстриженную бороду. — Нас и близко не будет рядом с ним. Он будет в Вирджинии, а мы — в Орегоне.

— Перестань говорить так, будто я согласилась. Я не собираюсь. Честно говоря, я не хочу иметь ничего общего с твоей семьей. Я попросила разрешения поехать с тобой в Орегон, потому что не хотела путешествовать одна. Не потому, что хотела заключить с тобой сделку.

Я прикасаюсь к его ранам, чувство вины охватывает меня, когда он шипит. Я продолжаю промокать кровь, чтобы получше рассмотреть порезы.

— Тебе нужно наложить швы на щеку.

— И мне нужна невеста. Пожалуйста, Ава. Ты думаешь, я стал бы просить тебя, если бы у меня был кто-то еще? Если бы я уже не опросил всех, кого только мог?

Я возвращаюсь к шкафу за принадлежностями для наложения швов, мои руки дрожат, когда я ищу иглу нужного размера. — Ничего не выйдет, Финн. Найди кого-нибудь другого, кто был бы втянут в твою семейную драму. Я больше не пойду на это. Сейчас у меня счастливая жизнь, и я планирую так и продолжать.

Он держит рот на замке, пока я зашиваю рану, стараясь, чтобы швы были мелкими и аккуратными.

Было бы обидно иметь шрам, портящий его красивое лицо.

Финн больше не говорит мне ни слова, пока я убираю принадлежности и заполняю документы по инциденту.

Я остаюсь сидеть за своим столом, наблюдая, как он откидывается на спинку кровати и закрывает глаза.

Темные круги под его глазами и впалые щеки наводят меня на мысль, что он плохо спал.

Я отмечаю в документах пункт о ночлеге в лазарете, прежде чем передать его офицеру Ричардс.

Он вздыхает, прежде чем передать его доктору Марсдену, когда тот появляется в холле.

Доктор Марсден читает документы, его очки в металлической оправе сползают с носа, прежде чем он кивает. — Если это то, что рекомендует Ава, то я подписываю. Заключенный должен провести ночь в лазарете.

Я быстро киваю доктору Марсдену, прежде чем направиться обратно в палату. — Хорошие новости, Финн. Ты останешься в лазарете на ночь для наблюдения. Моя смена подошла к концу, но Картер останется здесь с тобой, а за дверью будет стоять охранник.

— Мне не нужно оставаться в лазарете. — Цепи Финна лязгают, когда он встает с кровати. — Я в порядке.

— Желаю тебе хорошенько выспаться. Ты выглядишь так, будто тебе это нужно, и я сомневаюсь, что у тебя получится до освобождения, если не останешься здесь.

Его глаза пронзают мои на несколько секунд, прежде чем его плечи опускаются. — Спасибо. — Выражение его лица смягчается, когда он садится обратно. — Я ценю это.

— Не за что. — Я направляюсь к двери, бросая ему легкую улыбку через плечо. — Отдохни немного.

Я переодеваюсь в своем кабинете и покидаю тюрьму, пройдя все проверки службы безопасности с гордо поднятой головой.

Как только я сажусь в машину, я ввожу адрес ресторана, в котором моя мама хочет встретиться, в своем GPS.

Костяшки моих пальцев белеют, когда я выезжаю со своего парковочного места, стараясь не думать о том, каким ужасным может оказаться этот ужин.

В один прекрасный день мне нужно будет просто сократить свои потери и двигаться дальше по жизни. Зои так и сделала.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам, подъезжая к красному светофору.

У меня еще достаточно времени, чтобы развернуться и разорвать отношения с матерью, не разговаривая с ней. Я могла бы вечно игнорировать ее звонки, и все было бы в порядке.

За исключением того, что я иду на этот ужин, чтобы сказать ей, что переезжаю в Орегон. Мне нужно поехать на родину моего отца и выяснить, кем, черт возьми, он был, потому что он точно не был тем человеком, которого я знала.

Это было доказано после того, какой опасности он подверг Зои. Пытаться выдать ее замуж, чтобы защитить себя, было отвратительно. Продать ее торговцам людьми было еще хуже.

Может, она и не хочет знать правду о человеке, которого мы оба называли папой, но я хочу.

Я делаю музыку по-громче, заглушая мысли, которые продолжают кружиться в моей голове, грохочущими басами.

К тому времени, как я добираюсь до ресторана, я настолько близка к спокойствию, насколько это возможно, когда речь заходит о моей матери. Я паркуюсь возле двери, чтобы быстро сбежать, если мне это понадобится, прежде чем зайти внутрь.

Мои каблуки стучат по глянцевому черному полу, когда я прохожу мимо белых столиков.

Мама смотрит на меня из-за стола в центре комнаты, перед ней уже стоит открытая бутылка красного вина.

— Ты опоздала. — Мама морщит нос, ее прищуренный взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, пока я сажусь напротив нее. — По крайней мере, ты хоть раз сменила эту ужасную форму, но могла бы побеспокоиться о том, чтобы приложить немного больше усилий к своей внешности.

— Это тебе нужно поддерживать внешний вид. — Я беру вино и наливаю себе бокал, темно-красная жидкость расплескивается по стенкам и скапливается на дне. — Разве ты не должна играть скорбящую вдову?

Как может женщина, которая произвела тебя на свет, испытывать к тебе такое явное презрение? Разве мать не должна любить своих детей?

Что я такого ей сделала, чтобы заслужить такое обращение? Что сделала Зои, если уж на то пошло?

Может быть, проблема не в нас. Может быть, она просто неспособна любить.

Если у меня когда-нибудь будут дети, на что я от всего сердца надеюсь, я не хочу быть ни в чем похожей на нее. Я буду каждый день показывать своим детям, как сильно я их люблю.

— Я скорбящая вдова. Я очень скучаю по твоему отцу, хотя и не согласна с некоторыми решениями, которые он сделал при жизни.

Я делаю большой глоток вина. — Если ты повторишь это еще несколько раз, я, возможно, начну тебе верить. Послушай, единственная причина, по которой я согласилась пойти с тобой в ресторан, это то, что это общественное место. Я покончила с оскорблениями. Я устала от того, что ты мной манипулируешь.

Мамина верхняя губа изгибается, когда она сжимает ножку бокала с вином, ее красные ногти сияют. — Ты была бы никем без этой семьи. Я превратила тебя в женщину, которой ты сейчас являешься, и будь я проклята, если ты отвернешься от меня точно так же, как это сделала твоя сестра. Может, твой отец и умер, Ава, но я все еще твоя мать, и ты всегда будешь слушаться меня и уважать.

— Я взрослая женщина, и больше не обязана с этим мириться.

— Ты будешь делать все, что я тебе скажу, ты, маленькое отродье, или, да поможет мне бог, я...

— С меня хватит. Приятной жизни. — Я встаю, разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к двери.

Я старалась изо всех сил. Я думала, может, смерть моего отца изменит ее. И это произошло. К худшему, если это вообще возможно. Итак, пришло время разорвать с ней отношения и двигаться дальше.

Мне не нужна ее токсичность в моей жизни.

Я никогда особо не задумывалась о том, какой будет моя жизнь, но я всегда знала, что не хотела этого для себя. А потом мой отец продал мою сестру.

Ее потеря выбора и контроль, заставили меня понять, что я действительно чего-то хочу от своей жизни.

Я хочу быть свободной. Свободной выбирать, хочу ли я любить, кого любить и как любить.

Я знаю, что любовь, вероятно, не для меня, но я не хочу, чтобы кто-то диктовал, за кого мне выходить замуж.

И все же Финн попросил меня. Он дал мне выбор. Я могу пойти с ним на его условиях, но он не принуждает меня ни к тому, ни к другому.

Он позволяет мне выбирать.

Мне нужно уехать, чтобы разобраться с ситуацией с моим отцом, но если я подумаю об этом, это также мой шанс сбежать от моей мамы. Если я останусь здесь, я никогда полностью не выскользну из ее лап.

Я должна поговорить с Финном. Точно выяснить, что значит в его представлении быть его невестой.

Даже если ситуация далека от идеальной, я так или иначе ухожу. Мне может помочь участие в игре Финна, какой бы она не была. Наличие его контактов может оказаться полезным.

Даже если последнее, чего я хочу, — это снова быть связанной с братьями Бирн, он может помочь раздобыть информацию о моем отце.

И он прав, мы будем достаточно далеко от его старшего брата, чтобы мне никогда больше не пришлось с ним пересекаться.

Человек, которым, как выяснилось, был папа в последние несколько дней, — незнакомец, опасный, так что кто может лучше помочь мне добыть информацию, чем Бирн.

Но должна ли я снова связываться с этой семьей? Те времена… Нет, я не буду думать об этом. Я отказываюсь.

Я сажусь в машину и направляюсь к дому Зои. Мне нужно сказать ей, что я продолжаю жить своей жизнью.

Он всего в нескольких минутах езды от ресторана.

Когда я подъезжаю, она сидит на крыльце со своей гитарой. Улыбка озаряет ее лицо, когда она откладывает гитару в сторону.

Я заглушаю машину и выхожу, драматично закатывая глаза и вздыхая.

— Так плохо, правда? — Спрашивает Зои, сбегая по ступенькам и подходя ко мне. Она заключает меня в крепкие объятия, раскачивая нас взад-вперед.

Я обнимаю Зои в ответ, крепко прижимая ее к себе. — Не знаю. Я пробыла там достаточно долго, чтобы сказать ей, что покончила с ней, прежде чем уехать.

Мы слегка отстраняемся друг от друга, чтобы я могла посмотреть ей в глаза. — Но я переезжаю в Орегон. Мне нужно выбраться из этого штата. Мой последний рабочий день должен быть через два дня. Думаю, вскоре после этого я уеду.

— Такое чувство, что ты убегаешь. — Зои делает шаг назад и удерживает меня на расстоянии вытянутой руки. — Это на тебя непохоже, Ав.

— Я не убегаю. Ты знаешь, что я хочу выяснить, кем на самом деле был папа. Мне просто нужно уехать отсюда на некоторое время. Теннесси уже давно не чувствуется как дом, и, честно говоря, кроме тебя, меня здесь мало что удерживает.

— Это из-за мамы. — Зои берет меня под руку и ведет к лестнице, заставляя сесть рядом с ней, пока мы смотрим на звезды. — Ты лучшая часть нашей семьи, Ав.

— Ты моя семья, Зои. Но мне нужно выяснить, кто я сейчас. Без неблагополучной семьи. Я так долго бунтовала против мамы и папы, что уже не знаю, кто я на самом деле: та, кто я есть, или та, кого я придумала, чтобы обезопасить себя.

— Я понимаю. — Зои кладет голову мне на плечо. — Я просто буду скучать по тебе. Обещай звонить мне, когда сможешь. Я не знаю, как я собираюсь выжить без своей старшей сестры.

— У тебя все будет хорошо, как и всегда. Кроме того, у тебя теперь есть Кристиан. Мы обе знаем, что этот мужчина зажег бы мир ради тебя.

— Может быть, когда ты будешь в Орегоне, ты поймешь это сама.

Или, может быть, я буду привязана к брату человека, которого терпеть не могу, у которого могут быть связи, которые мне могут понадобиться.

Последние два дня я думала только о том, чтобы поехать в Орегон с Финном. Я прокручиваю это в голове каждую ночь.

С одной стороны, я не хочу снова быть привязанной к Финну и его семье. Я уже порвала с этим, и у меня нет намерений возвращаться.

С другой стороны, если мне нужны связи, чтобы выяснить, насколько глубоко мой отец увяз во всех своих проблемах, у меня есть такая связь с Финном.

Я могла бы спросить Кристиана, но не знаю, будет ли он честен со мной.

Зои что-то скрывает, когда речь заходит о нашем отце, я знаю, что это так, и если она скажет ему держать рот на замке, то именно это он и сделает.

Когда я сижу в лазарете, ожидая, когда охранники приведут Финна на предварительный осмотр, мое сердце бешено колотится в груди.

Мои руки дрожат, когда я достаю формы, которые мне нужно заполнить, и прикрепляю их к блокноту.

Все будет хорошо. Я собираюсь сказать ему, что соглашусь с его безумным планом, а потом притворюсь, что не собираюсь сожалеть об этом.

Если только я не делаю неправильный выбор, и это не возвращает меня к жизни, которую я ненавижу.

Но, по крайней мере, у меня есть выбор, в отличие от моей сестры. Итак, вот оно.

Я делаю глубокий вдох, когда дверь в лазарет распахивается.

Входит Финн и садится на жесткий пластиковый стул по другую сторону моего стола. Его руки скованы перед собой наручниками, и он изо всех сил отталкивает металл в сторону, чтобы потереть красные кольца на запястьях.

— Сними наручники. — Я киваю на металл вокруг его запястий. — Мне нужно иметь возможность провести осмотр без них.

— Один наручник, — говорит охранник, наклоняясь и расстегивая один наручник. Он берет пустой наручник и прикрепляет его к ножке моего стола. — Я буду прямо за дверью, Бирн. Убедись, что не создашь проблем милой медсестре.

Я хмурюсь.

В покровительственном отношении нет ничего нового. Большинство здешних охранников, похоже, стремятся к власти.

Обычно я бы постояла за себя, но прямо сейчас мне нужно, чтобы охранник ушел, чтобы я могла поговорить с Финном так, чтобы никто не подслушивал наш разговор.

Охранник одаривает меня тем, что, я уверена, он считает очаровательной улыбкой, прежде чем направиться к двери.

Как только дверь за ним закрывается, я переключаю свое внимание на Финна, время от времени поглядывая на дверь.

— Ты собираешься проводить мой осмотр? — Спрашивает Финн, ухмыляясь и откидываясь назад. — Если ты хотела увидеть меня обнаженным, все, что тебе нужно было сделать, это притвориться моей невестой.

Низкий рокот его голоса посылает волну тепла по моему телу.

Было бы ложью сказать, что я не думала о нем, играя со своим вибратором. Было бы еще большей ложью сказать, что он не был главным источником моих последних фантазий.

Он попал в лазарет вскоре после того, как попал в тюрьму, и был совсем не похож на того Финна, которого я помнила.

Мы снова начали узнавать друг друга, как только он получил информацию о своей работе. То, что он почти каждый день вторгался в мое пространство, чтобы помыть пол и помыть окна, сделало невозможным избегать его, и он начал играть главную роль в моих снах.

Но я не собираюсь позволять чисто физическому влечению разрушить мою жизнь.

И я все равно не собираюсь. Ни единого шанса.

— Не то чтобы у меня было какое-то желание видеть тебя обнаженным, но тебе все еще нужна невеста? — Я наклоняюсь вперед, понизив голос. Мой взгляд падает на коридор, где взад-вперед расхаживает охранник. — Картер войдет сюда через несколько минут и проведет твой осмотр. Это означает, что если ты действительно хочешь невесту, тебе нужно перейти к делу и сказать мне сейчас.

Финн садится немного прямее, его брови ползут вверх по лбу. — Прости?

— Ты слышал меня. Если тебе все еще нужна фальшивая невеста, я в деле.

— Вау, придержи свой энтузиазм, — говорит Финн дразнящим тоном.

Это напоминание о том, что, чем бы это ни обернулось, для него это будет не более чем игрой.

Дразнящее напряжение в комнате спадает.

Его лицо становится серьезным. — Ты уверена?

Ни капельки.

— Да. Мне могут понадобиться кое-какие связи в Орегоне, и, если я правильно помню, у твоей семьи их много.

Финн кивает. Сейчас он настроен серьёзно. — Забери меня в день освобождения. Я выхожу в полдень. Через два дня. Последний шанс отказаться, Ава.

Я должна отказаться. Я должна сказать ему, что я временно сошла с ума и что я не знаю, о чем говорю. Я должна сказать ему все, что смогу, лишь бы избежать поездки с ним в Орегон.

Более умная женщина так бы и поступила. Она бы ему не доверяла.

Однако я не обязана ему доверять. Мне просто нужно извлечь выгоду из нашей сделки.

— Ава, медбрат, который влюблен в тебя, возвращается. Ты уверена, что хочешь пройти через это? — Тон Финна необычайно мягкий, его зеленые глаза изучают меня.

Не дай другому парню Бирна шанса причинить тебе боль.

— Я уверена. — Я встаю, надеясь, что к моим ногам скоро вернется чувствительность.

Весь этот разговор с Финном заставил мое тело оцепенеть. — И для протокола, он не влюблен в меня.

Финн фыркает, когда дверь в лазарет открывается.

Входит Картер, улыбаясь мне. Когда его взгляд останавливается на Финне, его лицо сжимается, как будто что-то забралось ему в задницу и умерло.

Я передаю ему блокнот и, не оглядываясь на Финна, направляюсь в свой офис, чтобы взбеситься.

Через два дня я, возможно, совершу самую большую ошибку в своей жизни.

Глава 3

ФИНН

Она не приедет. Она морочила тебе голову, когда говорила, что сделает это. Это все какая-то извращенная форма мести Деклану за то, что он снова вел себя как полный мудак.

Эти мысли вихрем проносятся у меня в голове, пока я стою в приемной, уставившись на сумку, полную вещей, которые когда-то были моими. Там выцветший бумажник с потрескавшимся удостоверением личности и пачка жвачки с просроченным сроком годности. На дне сумки позвякивают несколько монет. Золотая цепочка моей матери обвивает все это.

— Ну, поторопись, — говорит офицер Топп, входя в комнату и глядя на сумку, все еще находящуюся в моих руках. Он протягивает конверт. — Это твоя оставшаяся почта и выплата, которую тюрьма выплачивает тебе за то, чтобы ты начал новую жизнь.

Топп хихикает так, словно рассказал величайшую шутку в мире, когда я беру конверт. Я засовываю сумку под мышку, чтобы открыть конверт, и снова закрываю его, взглянув на новое удостоверение личности и кредитные карточки.

Я не удивлен. Учитывая, насколько папа одержим идеей захвата Орегона, он спланировал большинство мелких деталей. Оставить меня искать мою собственную невесту означало насытить его больное чувство юмора.

Три года в тюрьме без посетителей, а потом мне приходится просить людей об одолжении.

Да, папе бы это понравилось.

Прежде чем открыть пакет, я засовываю конверт в задний карман. Единственное, что я вынимаю, — мамину золотую цепочку и бумажник. Я засовываю бумажник обратно вместе с конвертом, прежде чем надеть цепочку и спрятать ее под рубашку.

Это единственное, что у меня осталось от нее.

Мое тело онемело, когда Топп вывел меня из приемной на дорожку, сделанную из сетчатого ограждения.

Ярко светит солнце, воздух теплый. Меня пронзает потребность продолжать двигаться.

Я не хочу останавливаться достаточно надолго, чтобы они сказали мне, что все это было жестокой шуткой. Что я на самом деле не свободен после трех долгих лет.

Мы проходим по коридору, прежде чем подходим к будке охраны.

Топп кивает другому охраннику, и дверь в заборе распахивается, открывая парковку.

Я в одном шаге от внешнего мира. В одном шаге от того, чтобы стать свободным человеком.

И все же на мгновение кажется неправильным пытаться сделать этот шаг.

Расправляя плечи, я все равно иду вперед.

Когда я ставлю ногу на порог своей свободы, где не был последние три года, тяжесть тюремного заключения спадает с моих плеч.

Хватит спать в цементной комнате на холодной кровати. Больше никаких ночей с криками в качестве саундтрека и страхом в качестве партнера по постели.

Сегодня ночью я засну на мягкой кровати, укрывшись теплым одеялом.

Сегодня ночью, второй раз за три года, я засну.

Это напоминает мне доброту Авы, когда она позволила мне переночевать в лазарете. Это была первая ночь, когда я выспался.

Но сегодня все будет по-другому. Сегодня я буду свободен.

Больше не будет охранников, приходящих по утрам, чтобы убедиться, что кровати заправлены должным образом.

Наконец-то я свободен.

За стенами тюрьмы солнце на моей коже ощущается по-другому. Лучи теплее, а ветерок сильнее. Аромат деревьев, окружающих тюрьму, доносится до меня, когда сверкающий черный седан останавливается у тротуара.

Окно опускается, и Ава натянуто улыбается мне, большие солнцезащитные очки со светоотражающими стеклами сидят на ее тонком носу.

Она не утруждает себя ответом, снова поднимая стекло.

Я отхожу от тюрьмы и обхожу машину сзади.

Правильно ли я поступаю?

Может быть, мне следовало выбрать кого-то другого, чтобы притвориться моей невестой. Ехать с Авой в машине из Нэшвилла в Портленд — будет сущий ад.

Три года не прикасался к женщине, и она — первая, с кем я оказался рядом. Женщина, о которой я думал каждую ночь в своей койке последние три года. Единственная женщина, от которой мне следует держаться подальше.

Я не знаю, что произошло между ней и моим братом, но, зная Деклана, это должно было быть плохо.

Неудивительно, что она тоже не хочет иметь со мной ничего общего. Она добра ко мне, но я сомневаюсь, что она когда-нибудь станет моим другом.

Я открываю пассажирскую дверь, прежде чем достать конверт и бумажник из заднего кармана. Я сажусь на кожаное сиденье и закрываю дверцу. — Спасибо, что забрала меня.

— У меня есть на то свои причины. — Тон Авы безжизненный, когда она смотрит прямо перед собой. Костяшки ее пальцев побелели, когда она сжимает руль. — У меня в багажнике для тебя чемодан. Взяла все, что, по твоим словам, тебе нужно в том сообщении.

— Сколько я тебе должен? — Я смотрю в боковое зеркало, когда мы отъезжаем от тюрьмы. По мере того, как мы едем, массивное каменное здание исчезает за горизонтом.

— Не беспокойся об этом. Ты можешь расплатиться со мной, совершив первую поездку за продуктами.

Я киваю, выглядывая в окно, когда мы выезжаем на шоссе. — Сначала нам нужно заехать за оружием. Я не хочу быть там и не иметь никаких связей, чтобы добыть оружие. У меня все еще есть несколько человек, которые не ненавидят меня здесь.

Ава не отрывает глаз от дороги, уголок ее рта приподнимается, когда она постукивает пальцем по рулю. — Подними заднее сиденье.

Я поднимаю бровь, но делаю, как она говорит, отстегивая ремень безопасности и поворачиваясь на сиденье, чтобы провести пальцами по нижнему краю заднего сиденья, пока не нахожу маленькую кнопку. Как только она нажимается, защелка открывается, и сиденье слегка приподнимается. Я поднимаю его до упора, мои глаза расширяются при виде небольшого арсенала в потайном отделении.

— Что все это значит?

Ава ухмыляется. — Оружие. Ты сказал, что хочешь немного. Так получилось, что у меня оно есть.

Мне неприятно это признавать, но я впечатлен.

Ава, которую я знаю, тихая женщина. Она держится подальше от неприятностей и никогда не носит оружия. И все же она здесь, с несколькими пистолетами в потайном отделении своей машины и множеством ножей, припрятанных среди них.

— Как тебе удалось их достать? — Спрашиваю я, гадая, сохранился ли на них серийный номер.

— У меня есть связи. — Она выезжает на скоростную полосу и жмет на педаль газа. — Ну, у моего шурина есть кое-какие связи, и он был готов помочь мне.

— Он знает, что ты со мной?

— Нет. Я попросила его починить мою машину некоторое время назад. Я подумала, что нуждаюсь в некоторой защите, и он был более чем готов оказать мне услугу.

Мои плечи немного опускаются. Одной причиной для беспокойства меньше. Никто не должен знать, куда я направляюсь.

Но возникает другой вопрос.

— Ты умеешь стрелять? — Я опускаю сиденье на место. Защелка защелкивается, и арсенал исчезает. Я поворачиваюсь, чтобы как следует откинуться на спинку сиденья и снова пристегнуться.

— Да. Этому меня тоже научил шурин.

Кто этот ее шурин?

Я так сильно хочу спросить, но ясно, что она намеренно расплывчата, так что я приберегу это для другого раза.

На данный момент все, что я могу сделать, это предположить, что она связана с одной из банд низкого уровня, иначе мой отец упоминал бы о ней в последние годы.

Бывшая Деклана, связанная с картелем, — это не то, что мой отец проигнорировал бы.

— Ты знаешь, это последний шанс для тебя, чтобы избежать нашей сделки, — говорю я, когда мы покидаем Нэшвилл, и смотрю в зеркало заднего вида. — Я не буду винить тебя за то, что ты не хочешь этого делать. Работа, которую я должен выполнить, опасна, и хотя я сделаю все возможное, чтобы обезопасить тебя, я не могу обещать, что смогу это сделать.

Какая-то часть меня надеется, что она откажется от сделки. Последнее, что я хочу делать, это играть в дом с бывшей моего брата.

Возможно, я и не знал ее хорошо, когда она была с Декланом, но я видел ее достаточно часто.

Достаточно часто, чтобы знать, что она принадлежит ему, и он был готов сделать все возможное, чтобы другой мужчина даже не взглянул на нее. Однажды он убил одного из наших парней за то, что тот упомянул, что Ава горячая штучка.

Я тоже обратил на нее внимание, но у меня хватило ума держать рот на замке, а руки при себе. Насколько я знал, она любила его. Какая пустая трата времени.

Итак, быть связанным с бывшей Деклана — определенно последнее, чем я хочу заниматься. Если она сейчас отступит, возможно, еще будет время найти женщину, которая подыграла бы мне.

Ты все равно хочешь ее. Она идеально подходит для этого.

Ава смеется и сдвигает солнцезащитные очки на макушку, прежде чем взглянуть на меня. — Послушай, мой отец оказался замаскированным ублюдком. Мне нужно точно выяснить, кем он был, чтобы я могла оставить все это дерьмо позади. А это значит, что я бы в любом случае поехала в Портленд.

— Твой отец?

— Да. Теперь мертв, так что не накручивай себя из-за встречи с ним. Он был главой государства. — Она сосредотачивается на дороге, лавируя в потоке машин.

— Ты никогда не упоминала об этом, когда была с Декланом.

Ава бросает на меня равнодушный взгляд, и кажется, что ее карие глаза вот-вот закатятся к затылку. — Тогда я поняла, чем твоя семья зарабатывала на жизнь. Ты действительно думал, что я собираюсь подвергнуть свою семью подобной опасности? Все, что Деклану нужно было знать, это то, что мой отец был политиком в Теннесси.

— Даже тогда ты ему не доверяла?

— Я доверяла ему. Я любила его. — Руки Авы снова сжимают руль, прежде чем она протягивает руку и включает музыку.

От басов дребезжат стекла, когда машину наполняет певучий голос незнакомого мне певца.

Думаю, мы закончили говорить. Прекрасно, у нас будет достаточно времени, чтобы выяснить, что еще она тогда скрывала.

Телефон, который был в конверте, начинает звонить через несколько минут.

Я вздыхаю, глядя на номер отца на экране. Даже если я хочу проигнорировать звонок, я умнее этого.

Когда звонит папа, ты отвечаешь.

— Привет. — Мой тон низкий, когда я протягиваю руку, чтобы выключить музыку.

— Ты в пути? — Папа не утруждает себя вопросом, как прошло мое освобождение или каково это — быть свободным. Не то чтобы я удивлен. Родительский ген определенно не встроился в его ДНК.

— Да. Мы должны прибыть в Орегон через пару дней.

— Смотри, чтобы все получилось, — говорит он суровым тоном.

В трубке раздается глухой стук чего-то тяжелого, закрывающегося.

Это тонкая тактика запугивания, которую он использовал много раз раньше. — Я не хочу проблем, Финн. Это твой шанс проявить себя перед семьей. Если ты подведешь меня еще раз, я позабочусь, чтобы он был последним.

Линия обрывается.

Глава 4

АВА

Чем дольше мы едем, тем тяжелее становятся мои веки.

Финн тихо похрапывает рядом со мной, его голова прислонена к окну, когда я заезжаю на парковку мотеля.

Над головой горят тусклые лампы, хотя одна разбита. На земле под ней разбито стекло.

Если я прищурюсь в темноту, мне кажется, я смогу разглядеть мужчину, прислонившегося к ней.

— Просыпайся. — Я паркую машину перед мотелем. — Нам нужно взять ключ от нашего номера и немного отдохнуть.

Финн хлопает меня по руке, когда я пытаюсь его разбудить.

Я вздыхаю и снова толкаю его в плечо, ненавидя то, как искры разлетаются даже от простого прикосновения.

Он, конечно, привлекательный мужчина, но не более того. Это все, чем он когда-либо будет для меня. Что-нибудь приятное, на что можно посмотреть, пока я провожу время в Орегоне, и способ получить более сложные ответы, для которых могут понадобиться его связи.

— Просыпайся. Мы в мотеле. — Я толкаю его чуть сильнее.

Он резко выпрямляется, оглядывая машину, словно ожидая, что кто-нибудь выскочит на него в любой момент. Его глаза широко раскрыты и блестят, хотя и налиты кровью.

— Это всего лишь я, — бормочу я, показывая ему руки ладонями наружу и поворачиваясь к нему лицом. — Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты больше не в тюрьме. Мы просто в мотеле. Там парень под разбитым уличным фонарем. Я не хочу доставать ключи от номера в одиночку.

Финн медленно моргает, проводит руками по лицу, прежде чем кивнуть. — Бронь на твое имя?

— Да. — Я отстегиваю ремень безопасности, готовясь выйти вслед за ним из машины.

Финн качает головой, открывает дверь и выходит.

Я откидываюсь на спинку сиденья. — Ты должна заплатить наличными, когда заберешь ключ.

Он открывает конверт и достает пачку наличных, засовывает их в карман, прежде чем взглянуть на мужчину снаружи. Когда он снова смотрит на меня, его рот сжат в тонкую линию.

— Оставайся здесь, Ава. Запри двери и не открывай их, пока я не вернусь в машину. — Финн закрывает дверь и указывает вниз.

Я нажимаю кнопку блокировки, и они со щелчком встают на место.

Пока Финн идет в офис, я сосредотачиваюсь на разбитом уличном фонаре и человеке под ним.

Мужчина наблюдает за Финном, когда тот входит в офис, но не делает ни малейшего движения, чтобы подойти к нему.

Финн исчезает через разбитые стеклянные двери, обклеенные скотчем и листовками.

Я откидываюсь на спинку сиденья, наблюдая, как мужчина смотрит в сторону машины.

Мое сердце колотится в груди, а дыхание учащается. Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы не паниковать.

Возможно, мотель находится в не очень хорошем районе, но это место, где принимают наличные. Отследить невозможно. Это шанс для нас выбраться из Теннесси.

Я барабаню пальцами по рулю, тихая музыка все еще играет.

Мужчина отталкивается от уличного фонаря и идет к машине. Он как раз собирается пересечь улицу перед дверями офиса, когда на пороге появляется Финн.

Даже в тусклом свете видно, что Финн более мускулистый, чем другой мужчина.

Финн выпрямляется, скрещивает руки на груди и смотрит на мужчину сверху вниз, ожидая, пока тот обернется. Финн продолжает наблюдать за мужчиной, дожидаясь, пока тот скроется из виду, прежде чем отступить к машине.

Я открываю двери, когда Финн подходит к пассажирской дверце.

Он садится в машину и протягивает мне ключ, указывая на дальний конец мотеля.

Кирпичные стены крошатся, и каждое окно, мимо которого мы проходим, закрыто фанерой.

Когда я паркую машину перед нашим номером, я начинаю думать, что мне следовало найти место получше. Где-нибудь, где проститутки не будут подглядывать за нами из окон.

Дверь соседней комнаты открывается, и оттуда выходит мужчина, на ходу застегивая молнию на брюках.

Женщина в обтягивающих джинсах и коротком топе следует за ним, засовывая несколько купюр в лифчик.

— Ну, ты точно знаешь, как выбрать место. — Финн явно забавляется, когда мы выходим из машины. — У меня есть карточки. Мы могли бы остановиться в отеле получше. В таком, где нет венерических заболеваний.

— В этом заведении берут наличными и нет камер. — Я оглядываю его с ног до головы, моя верхняя губа слегка изгибается. — Насколько я, кажется, помню, раньше ты спал со всем, что движется. Я думаю, что мои шансы подхватить болезнь, сидя рядом с тобой в машине, выше, чем остаться на одну ночь в отеле.

Финн смеется, звук теплый и насыщенный, отчего у меня по спине пробегают мурашки. — Тебе тогда было не больше девятнадцати. Мне было двадцать четыре. Какого черта ты вообще обращала на меня внимание?

— Я не обращала на тебя внимания. В те редкие ночи, когда я оставалась на ночь в квартире, которую ты делил с Декланом в Вирджинии, я натыкалась на твои многочисленные связи. Одна из них имела наглость утонуть в моих любимых духах.

Он смеется и прислоняется к машине. — Ты видела мой анализ крови, так что знаешь, что я чист. Но вот что я тебе скажу, в качестве особой награды за то, что ты тогда терпела мои связи, я куплю тебе новый флакон духов.

Я закатываю глаза и иду в заднюю часть машины, чтобы взять спортивную сумку. Часть меня хочет улыбаться и смеяться вместе с ним, но большая часть меня помнит, кто он такой, но более того, с кем он связан.

Я не могу терять бдительность.

Финн наблюдает за мной, скрестив руки на груди, пока я ставлю сумку на заднее сиденье и открываю потайное отделение.

Я быстро укладываю пистолеты в сумку, прежде чем застегнуть ее и перекинуть через плечо. Я ни за что не оставлю кучу оружия в своей машине в этом районе.

Финн достает чемоданы из багажника, прежде чем я запираю машину. Он вставляет ключ в замок и выдыхает, когда тот не поворачивается с первого раза. Финн поворачивает ключ в замке и поворачивает ручку.

Наконец замок поворачивается.

Когда мы, спотыкаясь, заходим в комнату, меня встречает вид односпальной кровати.

У меня отвисает челюсть, а все тело словно охвачено огнем.

Может, я и не хочу иметь с Финном ничего общего, кроме того, что требуется от меня по нашей сделке, но я не глупая. Я знаю, что если я разделю с ним эту постель, я перестану бороться с притяжением между нами, которое разгоралось с того самого дня, как он впервые вошел в лазарет.

Я могла бы предаться одной из бесчисленных фантазий, которые у меня были.

И я не могу себе этого позволить.

— У них должна быть комната с двумя кроватями. — Я перекидываю сумку с оружием через плечо и поворачиваюсь к двери. — Я вернусь в офис и посмотрю, нет ли чего-нибудь еще.

Финн смеется и бросает чемоданы в угол, прежде чем закрыть дверь и запереть ее за собой. Он задвигает засов на место, прежде чем собирается задернуть уродливые занавески в цветочек на окне.

— Я не знаю, почему ты смеешься над этим. Здесь есть односпальная кровать, которая выглядит так, словно ее привезли прямо из дома моей бабушки. Мы двое не собираемся спать вместе.

Финн садится в потрескавшееся кожаное кресло и кладет пятки на кофейный столик. Он только добавит потертостей и щепок на дешевом дереве, но, похоже, его это не волнует. — Ава, это мотель для проституток. Комнаты с одной кроватью — это все, что у них есть.

Я провожу руками по лицу и со стоном сажусь на край кровати. Я оглядываю комнату, стараясь не обращать внимания на облупившиеся обои. Когда я смотрю на белые перекладины изголовья кровати, я жалею, что забронировала номер в этом мотеле.

Мы должны извлечь максимум пользы из этой ужасной ситуации. Уже слишком поздно искать другое место для ночлега.

— Как ты думаешь, сколько людей было приковано наручниками к этим прутьям? — Спрашивает Финн, кивая на изголовье кровати. — Держу пари, что с тех пор, как открылся мотель, по меньшей мере по одному за ночь.

— Ну и черт с тобой. — Я ставлю сумку с оружием на пол и засовываю ее под кровать. — Похоже, мы вот-вот прервем эту серию.

Уголок его рта приподнимается, и на правой щеке появляется маленькая ямочка. — Чертовски жаль.

— Я не из тех, кто носит наручники. — Я пожимаю плечами, снимаю солнцезащитные очки с макушки, куда они были засунуты несколько часов назад, и кладу их на тумбочку. — Я скорее из тех, кто любит шёлковые путы.

Финн кашляет, его лицо краснеет. — Полагаю, это полезно знать. Ты всем своим фальшивым женихам это говоришь?

— Только тем, с кем я никогда не собираюсь спать, — говорю я с милой улыбкой, вставая и присаживаясь на корточки рядом со своим чемоданом.

Открыв его, я роюсь в нем, пока не нахожу пару льняных шорт и черную футболку большого размера. — Итак, скажи мне, тюремная птичка, по чему ты скучал больше всего, пока был в тюрьме?

Финн пожимает плечами и сцепляет руки за головой, заставляя свой мускулистый торс обтягивать тонкую серую рубашку, которую он носит.

Жар заливает меня изнутри, когда я смотрю на него на пару секунд дольше, чем нужно.

— Да ладно, должно же быть что-то, чего тебе не хватало больше всего на свете.

— Есть. — Его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, пока я встаю.

Он не скрывает этого, и я не думаю, что он хочет.

В комнате становится на тысячу градусов жарче, когда его взгляд встречается с моим. — Но я не думаю, что ты хочешь это слышать. И поскольку я ничего не могу с этим поделать, лучше не говорить.

— Ничто из того, что ты можешь сказать, не сможет меня шокировать. Я работала в тюрьме.

Он отрывисто смеется. — Справедливо. Я полагаю, работая там, ты все это слышала.

— Тогда давай, выкладывай. — Я машу рукой в его сторону. — Чего тебе больше всего не хватало, пока ты был в тюрьме, тюремная птичка?

— Если это прозвище собирается закрепиться, то мне придется придумать для тебя что-нибудь подходящее. — Финн встает и направляется в туалет. — Секс и алкоголь. Это то, чего мне не хватало больше всего, пока я был в тюрьме. Это и горячий душ, где мне не приходится пялиться на чужие причиндалы, пытаясь отмыть свои собственные.

Его тон низкий и хриплый, отчего у меня по спине пробегает дрожь. В животе порхают бабочки, а киска сжимается.

Не может быть, чтобы такой человек, как Финн Бирн, был плох в сексе.

Полегче, девочка. Он — чертовски плохая идея.

Прошло много времени с тех пор, как я была с кем-то. И если нам придется притворяться помолвленными, пройдет больше времени, прежде чем я снова смогу с кем-нибудь переспать.

Может быть, у меня была бы только эта ночь. Без всяких условий.

Нет. Я знаю, что происходит, когда парни Бирн врываются в твою жизнь. Они сжигают все на своем пути.

Но ведь это будет всего один раз, верно? Одна ночь не повредит.

За исключением того, что я знаю, что так и будет. Это может быть хорошее время — черт возьми, я уверена, что это будет отличное время, — но это то, чего мне следует избегать.

Хотя то, как Финн смотрит на меня, заставляет меня думать, что устоять перед ним, возможно, не так легко, как я надеюсь.

Нельзя отрицать, что он очарователен, когда хочет быть таким, даже если зарабатывает на жизнь убийством людей.

Еще одна причина, по которой связываться с ним — плохая идея.

Я демонстративно морщу нос, опускаюсь на колени перед чемоданом и достаю бутылку ванильного виски и два стакана. — Ну, к счастью для тебя, я могу помочь с одним из них.

Глаза Финна загораются, когда он берет бутылку и достает из чемодана шорты. — Я собираюсь принять душ. Когда я выйду, мы обязательно разделим эту бутылку.

Я встаю и ставлю бутылку на кофейный столик, когда он исчезает в туалете.

Дверь закрывается с тихим щелчком, оставляя меня в пустой комнате.

Я быстро сбрасываю одежду и натягиваю рубашку и шорты, прежде чем выключить верхний свет. Я шаркаю по полу, дотягиваясь до лампы на ночном столике.

Теплый свет наполняет комнату, когда я устраиваюсь на кровати и надеюсь, что простыни чистые.

Не то чтобы я вообще планировала забираться под одеяло.

Особенно если мы собираемся спать в одной постели.

Я собираюсь сделать это как можно более хладнокровно и клинически.

Но когда дверь ванной открывается и появляется Финн, одетый только в шорты, вожделение разливается по моему телу, когда ручейки воды стекают по рельефным мышцам его живота.

Я не знаю, как долго еще я собираюсь продолжать свою мысленную игру в притворство.

Финн взъерошивает свои темные волосы полотенцем, прежде чем отбросить его обратно в ванную. Он хватает бутылку ванильного виски, прежде чем присоединиться ко мне на кровати.

Пока он откупоривает бутылку, не заботясь о стаканах, я ищу пульт от телевизора.

Как только я нахожу его, я включаю какое-то старое шоу и убавляю громкость.

Финн делает глоток виски, прежде чем передать бутылку мне.

Я делаю глоток, откидываясь на подушки и закидывая ногу на ногу.

— Если мы собираемся притвориться женатыми, то нам нужно получше узнать друг друга. — Я делаю еще глоток из бутылки, прежде чем передать ее ему. — Ты уже знаешь, что я медсестра, и я училась в университете в Вирджинии, где и познакомилась с тобой.

Финн делает еще глоток алкоголя, морщась по мере того, как он выпивается. — Нам действительно нужно еще что-то обсудить? Кажется, этого достаточно.

— Люди захотят узнать, как ты попросил меня выйти за тебя замуж. Как долго мы встречались, прежде чем ты задал этот вопрос. Как ты узнал, что я та самая, и все такое.

Его пальцы сжимаются вокруг горлышка бутылки, когда он крутит ее, расплескивая жидкость внутри. — Я не знаю. Эти фальшивые отношения — самые серьезные из всех, в которых я когда-либо был.

— Тридцать два, и у тебя никогда не было серьезных отношений? — Я беру у него бутылку и делаю большой глоток, наслаждаясь обжигающим вкусом.

Финн кивает. — Никогда не встречал женщину, которая стоила бы моего времени. А женщины многого от тебя ждут. И тут возникает самая большая проблема. Никто не хочет выходить замуж за убийцу. Очевидно, никто, кроме тебя.

— Ну, мне всегда нравилось жить немного на дикой стороне. — Я фыркаю и отпиваю еще виски, края моего сознания начинают расплываться.

Мое тело начинает расслабляться, когда Финн делает еще глоток, прежде чем отставить бутылку в сторону.

— Ты всегда была слишком хороша для моего брата. Я рад, что ты образумилась и бросила его.

Моя грудь сжимается, но алкоголь, текущий по моим венам, удерживает меня от полномасштабной паники.

Я ненавижу говорить о Деклане. Мой план состоял в том, чтобы оставить все, что касалось его, в моем прошлом, но потом появился Финн и все мне испортил.

— Я бы предпочла поговорить о чем-нибудь другом. — Я переворачиваюсь на бок и смотрю на него.

Мои шорты задираются выше на бедрах, и Финн опускает взгляд.

Когда он снова поднимает на меня взгляд, в его глазах горит огонь.

И алкоголь заставляет меня поверить, что одна короткая ночь с ним не повредит.

Просто чтобы посмотреть, что я упустила.

— Ну, если ты хочешь поговорить о чем-нибудь еще, мы могли бы поговорить об этих шелковых ограничителях. — Он ухмыляется, его мышцы напрягаются, когда он переворачивается на бок и смотрит на меня.

Вот и все. Мне, блядь, конец.

Может быть, это алкоголь подпитывает меня, а может быть, это странное влечение, которое нарастало в течение последних трех лет. Это может быть опасность, таящаяся прямо под поверхностью, которая манит меня, как самый вызывающий привыкание наркотик.

Честно говоря, я не знаю, что такого в Финне.

В один момент между нами всего несколько дюймов, а в следующий — не хватает места даже для воздуха.

Его губы прижимаются к моим, его поцелуй медленный и мягкий, несмотря на неистовый стояк, который давит на мой живот.

От отпечатка его твердого члена с моей киски стекает влага, когда я наваливаюсь на него сверху. Мои ноги обхватывают его бедра, когда он ложится обратно на кровать.

Единственное, что я точно запомню об этом моменте, — это то, что у Финна Бирна вкус ванильного виски и плохих решений.

Язык Финна переплетается с моим, а его руки двигаются вверх и вниз по изгибам моего тела.

Он стонет в поцелуе, покусывая мою нижнюю губу, прежде чем снова погрузить свой язык мне в рот.

Его член прижимается к моей киске, создавая восхитительное трение через тонкие слои ткани, разделяющие нас.

Его пальцы впиваются в мои бедра, пока я покачиваю бедрами, прижимаясь своим естеством к его затвердевшей длине.

Он шипит, когда я целую его в подбородок, прежде чем прикоснуться зубами к точке, где пульсирует жилка.

— Черт, — говорит он, задыхаясь, когда переворачивает нас. — Я ни за что не протяну с тобой долго.

Я ухмыляюсь и запускаю пальцы в его мокрые волосы. — Это первый и последний раз, когда мы это делаем, так что тебе лучше сделать так, чтобы это считалось.

— Да, мэм. — Его голос звучит хрипло, когда он стягивает мою рубашку через голову и отбрасывает ее в сторону.

Финн посасывает чувствительную кожу на моем бедре, отмечая ее, прежде чем зацепить пальцами мои шорты и стянуть их вниз по ногам.

Он резко втягивает воздух, когда я шире раздвигаю ноги и опускаю руку между ног.

Мой палец обводит клитор, пока он прокладывает себе путь поцелуями вверх по одной ноге и вниз по другой.

Я стону, когда он возвращается к моей киске.

Его широкие плечи раздвигают мои ноги шире, когда он скользит языком по моей влажной щели.

Мои бедра приподнимаются, когда он втягивает мой клитор в рот, прежде чем надавить двумя пальцами на мое лоно.

Когда он просовывает пальцы, массируя мои внутренние стенки, в моем теле начинает нарастать напряжение.

Моя спина выгибается над кроватью, когда его пальцы двигаются быстрее, подводя меня ближе к краю.

Я запускаю пальцы в его волосы, слегка потягивая их и направляя его именно туда, где он мне нужен.

— Черт возьми, да, Финн. Вот так. — Я двигаю бедрами, когда его пальцы проникают глубже в меня. — Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся.

Он хихикает и снова посасывает мой клитор, прежде чем провести языком по маленькому комочку нервов. Когда он сгибает пальцы и проводит ими по тому месту, которое сводит меня с ума, я кончаю.

— Ты на вкус как лучший десерт, который я когда-либо пробовал. — Он облизывает пальцы дочиста.

Черт. Я не думала, что это будет так горячо.

Он переворачивает нас, и я скольжу вниз по его телу, пока мои колени не оказываются по обе стороны от его бедер.

Я трусь своей насквозь мокрой киской о его пульсирующий член.

Финн хватает меня за бедра и насаживает на свой член.

Я стону, покачивая бедрами, привыкая к тому, как он растягивает меня.

Он толкается снизу, а я покачиваю бедрами, оседлав его, пока накатывает новый оргазм.

Финн наматывает мои волосы на руку и откидывает мою голову назад.

Его член врезается в меня глубже, когда моя спина выгибается дугой.

— Я собираюсь кончить, — говорит он хриплым голосом, когда толкается сильнее.

Я двигаю бедрами быстрее, так как мои ноги начинают дрожать.

Моя киска сжимается вокруг него, обхватывая его член, когда он кончает. Еще один оргазм сотрясает меня, оставляя прижатой к его груди.

Финн хихикает, его руки пробираются к моей спине. — Черт возьми, это единственный раз, Ава. Мы закончим, когда взойдет гребаное солнце.

Когда он переворачивает нас и берет в рот сосок, я уверена, что утром пожалею, что согласилась на его условия.

Но прямо сейчас я собираюсь насладиться оргазмами от мужчины, который точно знает, что делать своим языком.

Глава 5

ФИНН

Черт возьми. Я тупой.

Она захочет расторгнуть нашу сделку, и тогда мне крышка.

Солнце пробивается сквозь тонкие занавески и бросает туманный отблеск на обнаженное тело Авы, когда я спускаю ноги на край кровати и сажусь, проводя руками по лицу в отчаянной попытке проснуться. Может быть, когда я это сделаю, я пойму, что прошлая ночь была сном, и я не спал с бывшей моего брата.

Вставая с кровати, я стараюсь не смотреть на Аву. Я знаю, что если я это сделаю, то мне захочется вернуться в постель и разбудить ее только для того, чтобы подарить ей еще один оргазм.

Если я сделаю это, если я еще раз попробую ее на вкус, мне никогда не захочется покидать постель.

Это вызовет у меня только больше проблем.

Я ковыляю в туалет и закрываю за собой дверь.

Когда загорается свет, он мерцает над головой, напоминая мне дешевый фильм ужасов.

Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.

Ополоснув лицо водой, я возвращаюсь в комнату и натягиваю одежду.

Пока Ава все еще спит, я загружаю оружие и свой чемодан обратно в машину. Несколько минут я стою снаружи, пытаясь понять, не я ли только что все испортил.

Наверное, так и есть. Так же, как я разрушаю все остальное.

Я вздыхаю и смотрю на тонкие облака, плывущие по небу, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, а не на том, что мой разум выходит из-под контроля.

Несмотря на то, что мы оба согласились на эту ночь, такое чувство, что чувство вины съедает меня заживо.

Ава сказала, что не хочет иметь со мной ничего общего. Она сказала, что никогда не собирается спать со мной, и потом мы переспали.

Она подумает, что я воспользовался ею.

Дверь в номер открывается, и выходит Ава с ключами в одной руке и чемоданом в другой. Она одета в леггинсы и укороченный топ, облегающий ее изгибы. Выпуклость ее грудей, видимая благодаря глубокому вырезу, заставляет всю кровь в моем теле приливать прямо к моему члену.

— Сегодня я поведу машину. — У меня уже есть ключи от машины, так как я использовал их, чтобы открыть.

Мой тон холодный, и я изо всех сил стараюсь выглядеть равнодушным, когда беру ее чемодан и загружаю его в седан.

— Я отлично веду машину. — Ава пытается отобрать у меня ключи. — Прошлой ночью я более чем достаточно выспалась, чтобы сегодня чувствовать себя комфортно за рулем. Тебе следует больше отдыхать. Ты вышел из тюрьмы всего день назад, и я знаю, что ты там мало отдыхал.

Даже после прошлой ночи она все еще ведет себя так, будто ей не все равно. Мы оба знаем, что она не должна. Мы оба знаем, что все, что я собираюсь сделать, — это усложнить ей жизнь.

— Я поведу.

Я сажусь на водительское сиденье, зная, что если мне нечем будет занять свои руки, я не смогу оторвать их от нее. Не после вчерашней ночи.

Особенно после того, как она обхватила своими полными губами мой член и заставила мою душу почувствовать, что она покидает мое тело.

Перестань думать о том, как трахнешь ее, и начни думать о работе, которую тебе предстоит выполнить. Ты не можешь позволить себе отвлекаться.

Ава закатывает глаза, но обходит машину и садится на пассажирское сиденье.

Она молчит, пока я везу нас в офис. Она направляется внутрь, чтобы оставить ключи, пока я сижу за рулем, барабаня пальцами по коже.

Вернувшись в машину, она откидывает спинку сиденья и закрывает глаза, сдвигая солнцезащитные очки с макушки на лицо.

Я хмурюсь, наблюдая, как ее темные глаза исчезают за зеркальными линзами.

Ава скрещивает руки за головой и вытягивает перед собой свои длинные ноги. — Итак, какой у нас план, когда мы доберемся до Орегона? Кроме как притворяться, что мы нравимся друг другу достаточно, чтобы обручиться.

— Да, это будет непросто продать. — Я мысленно пинаю себя за то, что веду себя как осел, но это к лучшему.

Мне нужно помнить, что это фикция, и если я заставлю ее ненавидеть меня, то именно это я и собираюсь сделать.

Направляясь к шоссе, я стараюсь не думать о том, насколько сильно вся эта работа высосет мою душу из моего тела. Я знаю, что буду бороться с собой на каждом шагу, и мне нужно убрать Аву из этого уравнения.

Мне не нужно никакого искушения сказать "к черту все" и проводить дни с ней в постели вместо того, чтобы делать свою работу.

— Ладно, чудак. Почему бы нам не поговорить как цивилизованные люди? Просто потому, что мы переспали, ничего не должно становиться странным.

— Будет лучше, если мы будем разговаривать друг с другом как можно меньше.

Ава вздыхает, ее пристальный взгляд прожигает мне затылок. — Финн, я сожалею о прошлой ночи. Нам не следовало заходить так далеко, и я не должна была дразнить тебя. Это не значит, что мне не понравилось, потому что мне понравилось, но это была черта, которую мы не должны были пересекать.

Почему-то слышать, как она произносит эти слова вслух, больнее, чем слышать, как они прокручиваются у меня в голове снова и снова.

— Когда мы приедем в Орегон, для нас будет готов дом. Он будет небольшим, но в более приятном районе. Я должен подобраться поближе к главарю тамошней мафии.

— Хочу ли я знать, что ты собираешься с ним сделать, когда подойдешь к нему поближе? — Тон Авы неуверенный.

Она знает, кто я. Кем меня сделал мой отец.

— Я не собираюсь тебе говорить. Будет лучше, если ты будешь как можно меньше связана с мафией. Я уже говорил тебе раньше, и я имел в виду именно это, я не хочу подвергать тебя опасности. Тебе придется немного пообщаться с ними, чтобы продолжать наше представление, но я не позволю тебе слишком глубоко погрузиться в этот мир.

Ава усмехается, и когда я смотрю на нее, она смотрит на меня поверх своих солнцезащитных очков. — Я ценю, что ты хочешь защитить меня, но я уже в этом мире. Мой отец не был хорошим человеком. Я не знаю, насколько глубоки его связи, но я не понаслышке знаю, какими ужасными могут быть люди. Если тебе нужно, чтобы я что-то сделала, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь.

— Ава, ты не понимаешь, что говоришь.

За исключением того, что какая-то часть меня знает, что она говорит именно то, что имеет в виду. Она не смогла бы заполучить в свои руки столько оружия, не имея связей с подпольем. Во что бы ни был замешан ее шурин, это портит и ее жизнь.

— Нет, понимаю. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной, пока я не получу ответы, поэтому я клянусь быть рядом с тобой. Мы вместе, несмотря ни на что. Мы закончим, только когда закончим оба. Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь рядом со мной? Быть рядом со мной даже после того, как ты выполнишь свою работу, если я еще не закончу?

Я хочу быть единственным человеком, который не выведет ее жизнь из-под контроля. Я не хочу втягивать ее еще глубже, чем это необходимо.

Но я также хочу быть рядом с ней. Я хочу показать ей, что я совсем не такой, как мой брат. Я хочу, чтобы она рассчитывала на меня.

Она — свет в моей жизни, и каким бы эгоистичным это ни было, я хочу, чтобы она была рядом, даже если было бы лучше, если бы ее не было рядом. Безопаснее.

— Мы договорились, Финн?

Я вздыхаю. — Хорошо, мы договорились. — Я просто надеюсь, что поступаю правильно.

Потому что, если мой отец или брат узнают, кто играет со мной в игру понарошку, меня ждет адская расплата.

Я защищаю ее не от своего мира. От своей семьи.

— Мы ехали четыре часа, — Ава говорит, когда мы сворачиваем на заправку. Она потягивается и выходит из машины, наклоняясь, чтобы посмотреть на меня. — Рано или поздно тебе придется отказаться от управления и снова позволить мне сесть за руль.

— Я в порядке.

Я выхожу из машины и засовываю ключи в карман.

Она надвигает солнцезащитные очки на макушку, откидывая назад темные волны.

— Финн, ни в коем случае нельзя, чтобы ты остался за рулем до конца поездки. Как только мы закончим здесь, позволь мне сесть за руль. Отдохни немного.

— Этого не случится. Вчера ты вела машину. Сегодня моя очередь.

Ава закатывает глаза. Ее грудь поднимается и опускается при медленном вдохе. — Ты сведешь меня с ума. Ты едва ли сказал мне хоть слово с тех пор, как мы покинули мотель. Сейчас ты говоришь со мной как можно меньшим количеством предложений и слогов.

Хотя я знаю, что не должен, я ухмыляюсь. — Ага. — Щелчок, который я добавляю в конце слова, заставляет ее глаз дернуться.

Ава стремительно убегает от меня, рывком распахивая дверь заправочной станции.

Она захлопывается за ней, пока я нажимаю кнопку, чтобы открыть бензобак.

Едва я заканчиваю заправлять машину, как она выходит с сумкой, полной закусок. Ни слова не слетает с ее губ, когда она устраивается поудобнее на пассажирском сиденье и роется в своей сумке.

Только когда она достает плитку шоколада, у меня начинает урчать в животе.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз ел хороший шоколадный батончик.

— Ты собираешься дать мне кусочек?

Она сердито смотрит на меня, когда я сажусь обратно в машину, прежде чем запихнуть в рот оставшуюся половину шоколадки.

Я подавляю улыбку, которая трогает уголки моего рта. Улыбка прямо сейчас только разозлила бы ее еще больше, а я действительно хочу чего-нибудь из ее закусок.

— Да ладно. Я голоден. Пожалуйста, скажи мне, что в этом пакете есть что-нибудь поесть для меня. — Я поворачиваю ключ в замке зажигания, все еще не совсем привыкнув снова водить машину. Когда она с грохотом оживает подо мной, я сжимаю руль немного крепче.

Ава открывает маленький пакетик чипсов и переворачивает его вверх дном, отправляя половину в рот.

— Черт. — Я протягиваю руку и забираю у нее сумку. — Ты такая чертовски упрямая. Я уверен, что это упрямство станет причиной, по которой я брошусь со скалы, пока мы будем в Орегоне.

Она пожимает плечами и смотрит в окно. — Ну, может быть, твой призрак будет говорить со мной чаще, чем ты.

Я кладу пакетик в подстаканник и достаю несколько чипсов. — Может быть.

Лицо Авы темнеет до ярко-красного оттенка. Она тянется к пакету, намереваясь забрать закуску обратно, но я отбрасываю ее руки. — Ты не получишь закуски, если не будешь вести себя прилично.

— А кто сказал, что я когда-нибудь вел себя прилично?

Она вытаскивает солнцезащитные очки из волос и снова водружает их на переносицу. — Мы в ловушке вместе в обозримом будущем. Если то, что мы вчера напились и трахались, заставит тебя вести себя как человек, который никогда не прикасался к женщине и абсолютно боится ее, то это будет долгая фальшивая помолвка.

Одного упоминания о том, что произошло прошлой ночью, достаточно, чтобы кровь в моем теле забурлила быстрее.

Я ворчу на нее, ерзая на сиденье ровно настолько, чтобы немного облегчить боль.

— Итак... — Я растягиваю слово, пока она не смотрит на меня. — Какова ситуация с твоим отцом?

Несмотря на то, что мы должны прояснить ситуацию по поводу того, что произошло прошлой ночью, я не хочу этого делать. Нет, если это означает ехать в Орегон с бешеным стояком.

Ава прикусывает нижнюю губу. — Это долгая история.

— Хорошо, что ехать долго.

— Мой отец продал мою сестру секс-торговцу. Ну, ты только посмотри на это. Не такая уж длинная история, в конце концов.

Костяшки моих пальцев белеют, когда я представляю горло ее отца вместо руля. — В этой истории есть что-то еще?

— Не очень много. Он всегда казался любящим отцом, вот почему это не имеет смысла. Вот почему мне нужно попасть в Портленд и получить ответы на некоторые вопросы. Пойти к моей матери и спросить о том, кем на самом деле был мой отец, — не вариант.

Я киваю. Я знаю все о сложных отношениях с родителями. — Ну, поскольку я уже пообещал сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе узнать правду о нем, почему бы не посвятить меня в некоторые более мелкие детали.

Она молчит так долго, что я уверен, что она не собирается начинать говорить.

Когда она это делает, становится ясно, что было объявлено временное перемирие.

Хотя я не знаю, как долго оно продлится, я собираюсь наслаждаться им, пока могу.

Глава 6

АВА

Когда мы входим в наш гостиничный номер в Вайоминге и нас встречают две кровати, я испытываю облегчение и разочарование в равной степени.

Похоже, для меня снова вибратор.

Эта мысль разочаровывает меня еще больше. Мой маленький вибратор — ничто по сравнению с ощущением его рта и рук на моем теле. Но так лучше. Так должно быть лучше. Мы не можем снова потеряться в выпивке и друг друге.

За исключением того, что, если бы в номере была только одна кровать, я не думаю, что смогла бы избежать повторения нашей ночи в мотеле.

Не думаю, что мне этого хочется.

Финн ставит наши сумки на стол у окна. — Я собираюсь сходить за ужином, а потом приму душ.

Мне не нужно этого знать. Эта комната слишком мала, чтобы вытащить старого надежного друга так, чтобы он не услышал жужжания.

Или звук его имени на моих губах, когда я кончаю.

Финн проверяет карманы в поисках бумажника. — Ты хочешь что-нибудь конкретное на ужин?

— Я готова на все. Не настолько голодна.

Он крутит ключи на пальце. — Ладно. Хорошо, держи эту дверь запертой, пока меня не будет. Не выходи из комнаты. Не открывай дверь никому, кроме меня.

— Ничего, если я выйду на балкон? — Я съеживаюсь и слабо улыбаюсь ему. — Извини, это прозвучало стервозно. Наверное, я немного проголодалась.

Финн смеется и указывает на двери в другом конце комнаты. — Снаружи безопасно, но если увидишь что-нибудь странное, возвращайся внутрь и запри дверь. Хорошо?

Я киваю и пересекаю комнату, отпирая балконную дверь. — Думаю, я немного побуду здесь. Сегодня чудесная ночь.

— Хорошо. Не выходи из комнаты. Я скоро вернусь.

Финн пристально смотрит на меня мгновение, прежде чем выйти из нашего гостиничного номера.

Как только он уходит, я выхожу на балкон и закрываю за собой дверь.

Сегодня я не раз думала, что нам следует повернуть назад. Особенно когда он спрашивал о моем отце. Хотя я сохранила большинство деталей в тайне, это все равно больше, чем я кому-либо рассказала о ситуации в целом.

А еще есть то, что произошло прошлой ночью и этим утром.

Я думала, что мы добиваемся прогресса. Мы могли бы немного открыться друг другу, сохраняя при этом наши секреты.

После трех долгих лет фантазий о его руках на моем теле, я наконец-то смогла испытать это. И он разрушил меня для других мужчин. Я ни за что не смогу спать с другим мужчиной и не думать о Финне. Жаждать его.

Но мы не должны возвращаться туда снова. Он сын Бирна. Они не приносят ничего, кроме душевной боли.

Я знаю, что лучше не отдавать им свое сердце и не доверять им его.

Я плюхаюсь в одно из кресел, закидывая ноги на стеклянную панель передо мной. Как только мои глаза начинают закрываться, мой телефон начинает визжать, пронзительный шум нарушает покой заката.

— Привет. — Я подношу телефон к уху, глубже откидываясь на спинку кресла. — Я не думала, что получу от тебя весточку так скоро.

Тихий смех Зои вызывает во мне тоску по дому. — Ну, я хотела позвонить и узнать, не передумала ли ты. Еще не поздно вернуться домой и бросить всю эту ситуацию с папой.

Как бы сильно я ни скучала по дому, ее слова — причина, по которой я здесь. Она не желает рассказывать мне все, что знает.

Итак, мне нужно ехать в Орегон.

— Я не хочу бросать это. Мне нужно знать, что с ним происходило. Ты можешь это понять, правда? — Я постукиваю ногами по стеклянной панели, отбивая ритм песни, застрявшей у меня в голове. — Мне нужно это сделать, и мне нужна твоя поддержка.

— Я действительно поддерживаю тебя. — Ее голос немного дрогнул. — Просто это тяжело. Я не хочу, чтобы ты видела его с той же стороны, что и я. Тебе будет больно, Ав. Оно того не стоит.

Знакомое чувство пребывания в темноте подкрадывается ко мне. — Зои, есть ли причина, по которой я не должна копать глубже? Честно говоря, у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь от меня.

Она прочищает горло. — Нет. Все в порядке. Он просто нехороший человек, и если я могу избавить тебя от этого горя, я хочу это сделать.

Я знаю свою сестру всю ее жизнь. Она великолепна во многих вещах, но никогда не была хорошей лгуньей.

Я ерзаю на своем сиденье, крепче сжимая телефон. — Предполагается, что я здесь старшая сестра. Это я должна присматривать за тобой.

Теплый ветерок играет с кончиками моих волос. Внизу люди входят в отель и выходят из него. По мере того, как солнце опускается все ниже, мимо по улице со свистом проносятся машины.

Зои вздыхает. — О, Ав. Ты старшая сестра. Папа просто не был хорошим человеком. Тебе будет больно узнать о нем кое-что. Я уверена, что он скрывал больше, чем мы когда-либо знали.

Я все еще чувствую, что должна это сделать. Если я этого не сделаю, то проведу остаток своей жизни, задаваясь вопросом, кем он был и что скрывал от нас. Мне нужна развязка.

— Надеюсь, ты понимаешь. — Зои вздыхает, когда на заднем плане закрывается дверь.

— Чем еще ты собираешься заняться вечером? — Я ерзаю на стуле, выпрямляясь.

— Мне нужно поработать над новой песней. Ну, вообще-то, над новым альбомом. — Волнение наполняет ее голос, когда она говорит быстрее. — Я думала о том, чтобы записать трагический альбом. Что-нибудь низкое и навязчивое, что действительно трогает людей до глубины души. Но потом мне нужно поработать над другим альбомом, который немного более оптимистичен. Это очень много.

Улыбаясь, я встаю и подхожу к краю балкона, перегибаясь через перила. — Думаю, ты собираешься работать над обоими альбомами до тех пор, пока практически не начнешь засыпать в этой студии каждую ночь.

— Может быть.

Посмеиваясь, я поворачиваюсь и прислоняюсь к перилам. — Я так горжусь тобой за то, что ты стремишься к своей мечте, Зои. Мне не терпится услышать их обоих.

— И я горжусь тобой за то, что ты убралась к чертовой матери из этого города. Тебе никогда не суждено было застрять в Теннесси с мамой и папой, Ав. Как бы мне ни нравилось, что ты рядом с тех пор, как ты вернулась домой из университета, это место не для тебя.

От ее слов легкая боль пронзает мою грудь.

Зои права. Мне не следовало возвращаться в Теннесси, когда я покинула Вирджинию. Мне нужно было следовать за своей мечтой. Я могла бы стать медсестрой в любой другой части страны.

Но в то время возвращение домой казалось единственным, что я могла сделать.

Оглядываться назад — чертовски замечательная вещь.

Хотя, если бы я не вернулась домой, Зои дольше оставалась бы наедине с нашими родителями.

Она бы прошла через все в одиночку, и я винила бы себя еще больше, чем сейчас.

Хорошо, что я поехала домой.

— Я знаю, что это не так. Я чувствую, что наконец-то могу дышать, но остальная часть моей жизни все еще находится в блокаде. Мне нужно знать все, что я смогу узнать о папе. Зои, ты уверена, что больше ничего не скрываешь от меня?

Хотя я знаю, что не должна продолжать давить на свою сестру, я уверена, что она прячется от меня.

Мы провели большую часть нашей жизни вместе. Если она так сильно избегает этой темы, значит, происходит что-то еще.

— Больше ничего. — Тон Зои резкий. — Я поддерживаю твое желание знать, но я больше не хочу говорить о нашем отце. Я знаю, что тебе нужно знать правду, но я хочу забыть все это и жить дальше. Пожалуйста, уважай мое решение.

Я прочищаю горло, пытаясь проглотить комок, который угрожает задушить меня. — Прости, мне нужно идти, Зои. Люблю тебя.

Я вешаю трубку прежде, чем она успевает ответить.

Когда я засовываю телефон в задний карман, мои глаза горят. Мои ногти впиваются в ладони, когда я поднимаю взгляд и пытаюсь сдержать слезы.

Балконная дверь открывается, и ко мне приближаются мягкие шаги.

Для такого крупного мужчины Финн двигается бесшумно. Хотя, я полагаю, если моей работой было бы убийство людей, я бы тоже хотела вести себя как можно тише.

Какого черта я здесь делаю? Это ошибка. Мне не следовало соглашаться приходить сюда и заниматься этим с ним.

Финн ничего не говорит, садясь на один из стульев и вытягивая перед собой свои длинные ноги. Он проводит пальцами по влажным прядям своих волос. Эти зеленые глаза скользят по мне, прежде чем устремиться прочь.

Я опускаю взгляд на татуировку в виде розы на тыльной стороне его ладони. — Было больно?

Он поднимает руку и сгибает пальцы. — Не слишком сильно. Могло быть и хуже. Я слышал, что на голове — очень больно.

— Верно. У меня только две татуировки на тыльной стороне рук, чуть выше локтей. Было не так больно. Но и не совсем легко.

Финн тяжело сглатывает, его кадык дергается. — Я знаю. Я видел их прошлой ночью.

Тепло разливается по моему телу.

Это самое близкое, к чему мы подошли, в обсуждении того, что произошло.

Я держу рот на замке, надеясь, что он скажет больше.

Может быть, он захочет притвориться, что мы вернулись в другой мотель, потягиваем виски и принимаем неправильные решения.

Вместо этого Финн делает то, что у него получается лучше всего, и меняет тему разговора.

— Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот расплачешься? — Он ерзает на сиденье, расставляя ноги. — Но мы можем не говорить об этом, если ты не хочешь. У меня внутри есть еда.

— Ты выводишь меня из себя.

Уголок его рта подергивается. — Да. Полагаю, что так.

— Не думаю, что смогу есть прямо сейчас.

Его пальцы постукивают по темной плетеной спинке кресла. — Тогда скажи мне, почему ты вот-вот заплачешь.

— Ничего особенного, на самом деле. У меня просто был тяжелый телефонный разговор с сестрой. — Мой голос немного срывается, когда я смотрю на оранжевые полосы, освещающие небо. — Она что-то скрывает от меня о нашем отце. Я знаю, что это так, но я даже не могу начать догадываться, что это может быть.

— Я не хочу показаться идиотом, но ты думала о том, что это ее дело, а не твое?

Его низкий рокочущий тон слишком похож на тот, который я слышала прошлой ночью. Мое сердце сжимается при одной мысли о том, как он снова шепчет мне слова, когда мы теряемся друг в друге.

Одни неприятности, Ава. Держи себя в руках. В конце концов, он только причинит тебе боль.

— Не понимаю, почему. — Я закидываю ногу на ногу, моя ступня подпрыгивает. — Он был и моим отцом тоже. Он не был идеален, но он был лучше моей матери. Она — настоящая причина, по которой я пошла в колледж в Вирджинии. Мне просто нужно было уйти от той жизни.

— А потом ты встретила Деклана. — В его тоне слышится горечь. Руки Финна сжимаются в кулаки, а мускул на челюсти подергивается. — Я сожалею об этом.

У меня вырывается резкий смешок. — Да. Я тоже. Мне пришлось выбирать из двух зол меньшее. Вот почему я вернулась домой, в Теннесси. Меня едва успели перевезти обратно, как ты попал в тюрьму.

— Меньшее из двух зол?

Мои губы складываются вместе, когда я встаю и потягиваюсь, изображая зевоту, прежде чем повернуться к двери и распахнуть ее. — Это был долгий день. Думаю, мне стоит зайти в комнату и перекусить перед тем, как лечь спать.

Свирепые зеленые глаза приковывают меня к месту.

Мое сердце колотится о грудную клетку, угрожая вырваться на свободу.

Финн встает и кивает в сторону двери, его рука касается моей поясницы.

От легкого прикосновения на моей коже появляются мурашки.

Я стараюсь не думать об этом, когда захожу внутрь и сажусь за маленький обеденный стол рядом с кухней.

Финн садится напротив меня, открывает пакет и достает пару разных контейнеров.

У меня урчит в животе, когда он пододвигает ко мне контейнер с шакшукой.

Когда я открываю пластиковую крышку, комнату наполняет аромат чеснока и порошка чили.

— Я не думала, что ты знаешь, что мне нравится. — Я беру ложку из кучи посуды, которую он вываливает.

Когда я протыкаю вилкой яйцо-пашот, он пожимает плечами.

Я фыркаю. — Я вижу, мы снова почти не разговариваем друг с другом.

Финн слегка улыбается. — Я не хочу вставать между тобой и едой. Мне могут откусить голову.

— Я не откусываю головы. — Я откусываю первый кусочек и пританцовываю на своем месте. — Это потрясающе.

— Женщина, которая не откусывает головы, не танцует, когда ест. — В уголках его глаз появляются морщинки. — Там, в Вирджинии, я видел тебя сердитой только тогда, когда ты была голодна.

— Я действительно не хочу говорить о том времени в нашей жизни. — Я запихиваю в рот еще одну ложку шакшуки.

Финн кивает, за столом воцаряется тишина, пока мы едим.

Так будет лучше. Мы должны помнить, кто мы друг для друга, и оставить все как есть.

Я доедаю еду так быстро, как только могу. Как только я заканчиваю, я встаю из-за стола и беру свою пижаму.

Финн продолжает есть, пока я направляюсь в туалет, чтобы приготовиться ко сну.

Я не лгала, когда сказал ему, что день был долгий и я хочу спать.

Но я и не говорила всей правды.

Я ни за что не смогу сидеть с ним в темном гостиничном номере, смотреть фильм и притворяться, что между нами все по-прежнему. Только не после событий последних двадцати четырех часов.

Когда я наконец ложусь спать, Финн сидит на ближайшей к балкону кровати с пистолетом в руке. По телевизору крутят какой-то старый фильм, тихие голоса наполняют безмолвную комнату.

Он смотрит на меня, когда я забираюсь под одеяло, пистолет все еще у него в руке. — Спокойной ночи, Ава.

Как только я натягиваю одеяло до подбородка, его внимание переключается на окно.

Дрожь пробегает по моей спине, когда его лицо превращается в непроницаемую маску.

О ком, черт возьми, он так беспокоится?

Глава 7

ФИНН

Ава резко втягивает воздух, когда я паркую машину перед нашим новым домом. Она поворачивается ко мне, ее глаза расширились, как блюдца. — Не может быть, чтобы это был наш дом. Ты издеваешься надо мной.

Нет, но я бы хотел трахнуть тебя снова.

— Это наш дом. — Я выхожу из машины и направляюсь к сейфу. Пока я набираю код, чтобы получить ключи, Ава начинает вытаскивать свои сумки из машины.

Я понимаю, почему она подумала, что этот элегантный черный дом не будет нашим. Нам пришлось проехать через ворота, чтобы попасть сюда. Ворота означают жизнь в роскоши, даже если дом меньше всех остальных, окружающих его.

Или же для недавно вышедшего на свободу заключенного эти ворота означают какую-то дурацкую шутку его отца.

— Какие огромные окна. — Она приподнимает солнцезащитные очки, чтобы получше рассмотреть, и несет чемоданы к двери. — А это красное дерево с черным камнем? Как будто твой отец знал, каким был дом моей мечты, и воплотил его в жизнь.

Когда я смотрю на дом, я не вижу того, что видит она. Я не могу.

Все, что я вижу, когда смотрю на дом, — это объятия моего отца, обвившиеся вокруг моей шеи. Я марионетка, а он продолжает дергать за ниточки.

И я ничего не собираюсь с этим делать. Я ничего не могу сделать.

По крайней мере, если это ее представление об идеальном доме, она не будет несчастна, живя здесь.

Может быть, мне даже удастся убедить папу позволить ей купить дом, когда наше соглашение расторгнется.

— Это действительно дом твоей мечты? — Я открываю высокие двойные двери и распахиваю их. — Это мой кошмар. Мы слишком близко к другим людям. Я бы хотел, чтобы мы были в лесу. Я не хочу видеть своих соседей.

Она фыркает совсем не по-женски, когда я беру у нее чемоданы. — Меня это нисколько не удивляет. Ассасин хочет жить в лесу, чтобы никто не знал, кто станет его следующей целью? Звучит очень по-твоему.

— В твоих устах это звучит ужасно.

Она пожимает плечами и ведет меня в дом. — Я не знаю, смогла бы я провести свою жизнь в изоляции от других людей. Жизнь в лесу может быть приятной, но не тогда, когда это означает никогда никого больше не видеть.

Я ставлю наши сумки на пол в массивном вестибюле, любуясь сверкающими полами из белого дуба и кремовыми стенами. Черная отделка и двери подчеркивают дом, делая его похожим на место, в котором я бы никогда не стал жить.

Здесь слишком чисто и просторно. Особенно после цементных полов и стен из шлакоблоков. Решетки на окнах и недостаток солнечного света.

Этот дом слишком неуютный. Слишком отличается от места, которое я называл домом последние три года. Никогда не думал, что буду скучать по тюрьме.

Ава бредет на кухню, а я следую за ней. Она проводит пальцами по столешнице из разделочных досок и открывает несколько черных шкафчиков. — Похоже, это место полностью укомплектовано всем, что нам может понадобиться. Хотя, не совсем в моем стиле. Как долго мы собираемся здесь пробыть?

— Пока я не закончу работу. — Я оглядываю кухню, замечая маленькую черную точку в верхнем углу комнаты.

Ублюдок.

Я прохожу по комнатам, огибая замшевые диваны и кожаные кресла. Снимаю картины со стены, заглядывая за них в поисках других крошечных камер. В каждой комнате, которую я разбираю, их по крайней мере две.

Ими покрыто большинство комнат.

Папа может видеть нас со всех сторон. Он может смотреть все, что захочет. Будут бесконечные часы отснятого материала, который можно будет использовать против меня, если я не уберу отсюда все камеры до единой.

За все годы, что он контролировал мою жизнь, я не знаю, чувствовал ли я себя более оскорбленным, чем сейчас.

Направляясь в главную спальню, я достаю свой телефон. Мой большой палец ударяет по экрану, когда я набираю номер, которого, как я надеялся, мне удастся избежать.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем его соединяют. В трубке слышится тихое дыхание, но человек на другом конце провода ничего не говорит.

Конечно, он бы не стал. Еще одна гребаная интеллектуальная игра из "Книги отцов-психопатов".

— Привет, папа. — Я стою в ногах огромной кровати и смотрю на комод в другом конце комнаты. Над ним висит зеркало, по верхнему краю которого свисают засушенные цветы. — Тебе нравится представление?

От его горького смешка волосы у меня на затылке встают дыбом. — Очень. Ты выглядишь сумасшедшим, когда ходишь вокруг и проверяешь, нет ли камер.

— Мне не пришлось бы проверять, нет ли их, если бы ты не чувствовал необходимости шпионить за мной. — Я пересекаю комнату и опускаю цветы. В их лепестках прячется еще одна камера. — За мной не будут шпионить.

— Ты сделаешь, как я скажу. — Могу только представить неодобрительное выражение его лица. — У тебя есть история ненадежности, Финниган. Тебе еще предстоит доказать мне свою правоту. Ты провел много лет взаперти.

— Ты шпионишь не за тем гребаным сыном. — Я бросаю крошечную камеру на землю и раздавливаю ее ботинком.

Папа усмехается. — Это ты предал эту семью.

Его слова — острый нож, вонзенный в мое сердце. После всех этих лет напоминание о смерти Кормака такое же острое, как и всегда.

Я качаю головой и оглядываю комнату в поисках других камер. Еще одна находится внутри шкафа и направлена прямо на полки. Я нахожу еще одну в примыкающей ванной комнате.

Эти ублюдки ни за что не увидят Аву голой.

Папа смеется, когда я срываю камеру. — Ну, Финниган, не расстраивайся так. Ты знаешь, что это для твоего же блага. Как можно доверять тебе выполнение работы, когда ты отсутствовал три года? Я понятия не имею, какие вещи ты мог раздобыть в той тюрьме.

— Я собираюсь найти все твои гребаные камеры, и они немедленно исчезнут. За мной не будут шпионить. Нет, если ты хочешь, чтобы я выполнил свою работу.

Я тыкаю пальцем в красную иконку, чтобы завершить вызов. Моя грудь вздымается, а кровь закипает.

На поиск каждой скрытой камеры, которая есть у моего отца, уйдет несколько часов. Но сегодня они все исчезнут.

— Все в порядке? — В дверях появляется Ава с волосами, собранными в неряшливый пучок. Она держит наши чемоданы, сумка с оружием перекинута через плечо. — Ты говорил так, словно был на грани того, чтобы кого-то убить.

— Тогда, полагаю, ты слышала о камерах.

Она ставит пакеты на бордовое пуховое одеяло и пожимает плечами. — Мне никогда особенно не нравился твой отец.

То, как она это говорит, звучит слишком буднично — как будто она не только что узнала, что за нами шпионят в нашем собственном доме.

Не наш дом. Наш фальшивый дом. Фальшивое место, в котором мы живем, пока проходим через эту фальшивую помолвку.

Я провожу пальцами по волосам. — Значит, нас двое.

— Что теперь? — Она расстегивает молнию на первом чемодане и вытаскивает груды одежды. — Теперь, когда мы выяснили, что нам обоим не нравится твой отец, каков следующий шаг в нашем плане?

— Я собираюсь найти остальные камеры, если ты не возражаешь. Здесь только одна спальня, а вторая служит кабинетом, чтобы соответствовать легенде.

— Которая представляет, что?

Я прислоняюсь к комоду, закидывая ногу на ногу в лодыжке. — Мы молодая пара. Я работаю бухгалтером на дому. Ты планируешь стать домохозяйкой.

Ава морщит нос. — Это совсем на меня не похоже.

— Да. Я знаю. Это то, что есть. Чем скорее я покончу с этой работой, и ты получишь ответы, тем скорее мы сможем вернуться к нашей нормальной жизни.

Я отталкиваюсь от комода и направляюсь к двери. — Ты можешь занять спальню. Я займу диван.

— Этого не случится. — Упрямо сжатый подбородок ясно дает понять, что она не сдастся без борьбы. — Я могу лечь на диван. Он выглядит удобно, а я маленькая. У тебя есть мышцы, которые превращают тебя в мужчину размером с дом. Спать на диване — значит только натереть спину.

Она проходит мимо меня к шкафу для белья в коридоре. Когда она складывает в охапку одеяла и запасные подушки, я закатываю глаза.

Я выхватываю у нее постельное белье. — Спасибо, что вытащила мои простыни. — Я ухмыляюсь и отворачиваюсь от нее, направляясь в гостиную.

Она следует за мной, сверля взглядом мою спину. — Финн, это смешно. Я могу спать на диване, и все будет в полном порядке. Ты бери кровать. Я ложусь на диван. В любом случае, так лучше. Последнее, что нам нужно, — это повторение прошлой ночи.

— Иди в спальню, Ава. — Я бросаю постельное белье на диван и сажусь на него. — Это не та битва, в которой ты собираешься победить.

— Боль в спине. У тебя будут постоянные боли в спине из-за того, что ты спишь на диване, который слишком мал, чтобы вместить тебя. Неужели ты думаешь, что сможешь одурачить кого-нибудь, заставить делать то, что тебе нужно, если ты будешь капризным мудаком?

— Кто сказал, что я буду капризным мудаком?

Эти полные губы подергиваются, когда она сдерживает улыбку. — Если ты не выспишься как следует, то так и будет. Я не знаю, для чего нам нужна легенда, но люди плохо лгут, когда устают. Забирай эту чертову кровать.

— Ты собираешься перестать доставлять мне сильную головную боль? — Я встаю с дивана. — Мне нужно убрать остальные камеры, а затем пойти в душ. Я лягу в постель сегодня вечером, но этот разговор далек от завершения.

Она закатывает глаза и начинает раскладывать постельное белье на диване. — Я закончу распаковывать вещи, как только подготовлю диван.

Я киваю и ухожу, чтобы начать рыться в доме. Я разбираю остальную часть дома, вытаскивая все камеры, которые могу найти.

После первой проверки я провожу вторую. Вытаскиваю еще около дюжины камер из тайников. Я раздавливаю их все, металл хрустит у меня под ногой.

К тому времени, как я заканчиваю и собираю дом, я совершенно измотан. Все, чего я хочу, — это принять горячий душ и рухнуть на диван. Несмотря на то, что я сказал Аве, что займу кровать, я не планирую там спать.

Однако, когда я захожу в гостиную по пути в спальню, я нахожу ее уже дремлющей на диване.

Ее темные волосы веером разметались по подушке, а темные ресницы подчеркивают высокие скулы.

Я ни за что на свете не переживу помолвку с ней.

Особенно когда эти крошечные шелковые шортики задираются вверх по ее длинным ногам, демонстрируя изгиб ее задницы.

Холодный душ.

Через несколько минут струи воды каскадом стекают мне на грудь. Все, о чем я могу думать, — это то, как ее тело прижималось к моему, прошлой ночью.

Я стону и упираюсь одной рукой в черную плитку, другой сжимаю свой член.

Со стоном я провожу рукой вверх и вниз по своей затвердевшей длине. Проводя большим пальцем по головке, я представляю, как ее рот обхватывает меня.

Ее губы скользили вверх и вниз по моей длине, ее язык скользил по кончику.

Она проводила зубами по нижней стороне, прежде чем унять жжение языком.

Моя рука погружалась в ее волосы, направляя ее быстрее.

Я прижимал свой член к задней стенке ее горла, наблюдая, как слезятся ее глаза.

Мои стоны наполняют наполненную паром ванную, когда я крепче сжимаю свой член.

Когда воспоминание о стонах Авы эхом отдается в моей голове, мои бедра раскачиваются.

Я сжимаю кулак при мысли о том, что она стоит передо мной на коленях.

Обхватывает своей маленькой ручкой мой член. Ее прикосновения мягкие, когда она покрывает меня слюной.

Ава водит рукой и ртом вверх и вниз по моей длине, дразня меня, подводя ближе к краю.

Я сильнее тяну ее за волосы, мои бедра раскачиваются, когда она сосет.

Ее тихие стоны подстегивали бы меня, побуждая брать все, что она готова дать.

Мои бедра двигались быстрее, когда ее большие глаза лани смотрели на меня.

Она из тех женщин, которые стремятся угодить.

Я мог бы заставить ее умолять о большем количестве моего члена.

В конце концов, я бы с радостью подарил это и ей.

Я бы вырывался и дразнил ее. Поднимал ее на ноги, держа за волосы.

Ее груди были бы тяжелыми в моих руках, а соски твердыми.

Я бы пробовал эти розовые бутоны, дразня их зубами и языком, прежде чем сказать ей снова встать передо мной на колени.

Ее ногти царапали мою кожу, дразня меня.

Ава надувала щеки, прежде чем проглотить все до последней капли спермы, которую я ей давал.

Мое дыхание сбивается, а член пульсирует.

Я двигаю рукой быстрее.

Я сильно и быстро кончаю при мысли о том дьявольском взгляде, которым она одарила бы меня, дочиста вылизывая мой член.

Пока вода смывает следы пересечения еще одной черты в том, что касается Авы, я опускаю голову.

Черт. Я никогда ещё не был в такой заднице.

Глава 8

АВА

В мое первое утро в Орегоне в доме тихо. Хотя это хороший дом в потрясающем районе, он маленький. Это именно тот дом, который купила бы богатая молодая пара, когда они только начинают свою жизнь.

Финна нигде нет, но так даже лучше.

После того, как я услышала, как он стонал мое имя прошлой ночью в душе, я не знаю, что и думать.

Он думал, что я сплю. Он никогда бы не стал дрочить, если бы знал, что я не сплю.

Я провожу рукой по волосам, бросая взгляд на кофеварку. Я очень хочу выпить чашечку, но мне нужно начать выяснять, кем был отец.

Он часто рассказывал о кафе "Кловер".

Оно должно быть где-то здесь.

Я могу пойти выпить кофе и посмотреть, знает ли его кто-нибудь из присутствующих. Сидя в одном из его любимых мест, я могла бы почувствовать себя немного ближе к нему. Хотя я не уверена, что это хорошо.

Я беру свою связку ключей и надеваю кроссовки, прежде чем направиться к двери.

Солнце ярко светит над головой, согревая мою кожу, когда я запираю дверь. Моя машина все еще стоит на подъездной дорожке, покрытая грязью и мертвыми насекомых.

В конце концов, мне придется это убрать, но сегодня не тот день.

Люди стоят на своих подъездных дорожках, наблюдая за людьми, которым они платят за стрижку их газонов.

Я качаю головой, засовывая руки в карманы джинсов.

Если я когда-нибудь дойду до того, что буду стоять у себя во дворе и наблюдать, как кто-то другой выполняет работу, тогда я попрошу, чтобы меня избавили от моих страданий.

Несмотря на то, что я выросла в достатке, я до сих пор помню, как папа каждое субботнее утро подстригал газон во дворе, а его охрана следовала за ним по пятам.

Кафе находится всего в нескольких минутах ходьбы от ворот дома. Его ярко-оранжевые стены освещают квартал. Одну из наружных стен украшает фреска, изображающая женщину, потягивающую кофе.

Я вхожу в темно-зеленые двери и вдыхаю аромат латте и сахара.

— Здесь потрясающе, не правда ли? — Женщина в длинной сиреневой юбке останавливается передо мной с широкой улыбкой. — Ты, должно быть, здесь новенькая. Я знаю всех постоянных посетителей.

— Да. Я Ава. Только вчера переехала сюда со своим женихом.

Произносить эти слова вслух странно, но рано или поздно мне придется к ним привыкнуть.

— Я Бруклин. Это заведение принадлежит моей тете. — Она ухмыляется и подходит к стойке. — Я обслуживаю по выходным. Если ты собираешься попробовать что-то, я рекомендую булочки с лимоном и белым шоколадом.

— Тогда их. — Я иду за ней к стойке и достаю свой телефон. — И большой латте.

Она обходит стойку и делает заказ.

Постучав телефоном по автомату для списания денег, я отхожу в сторону и пытаюсь взглянуть на кафе глазами моего отца.

Это маленькое заведение и почти пустое. На одной из стен есть еще одна фреска, изображающая семью, разделяющую булочку. Приглушенные цвета сочетаются друг с другом, придавая зданию ощущение тепла и уюта.

— Нравится фреска? — Бруклин перекладывает латте через стойку с булочкой на тарелке.

— Это потрясающе. Та, что снаружи, тоже действительно хороша.

Бруклин лучезарно улыбается и машет рукой другому баристе. — Карла, присмотри за стойкой. Я собираюсь посидеть со своей новой лучшей подругой, которой нравятся мои фрески.

Я смеюсь и беру свой завтрак с собой за пустой столик. — Ты потрясающе работаешь.

— Спасибо. Моя тетя любит менять их каждые пару лет. Когда я не здесь и не рисую для нее, у меня галерея в центре города. — Бруклин опускается в одно из кресел напротив меня. — Итак, почему ты переехала в Портленд?

Я отламываю кусочек булочки и откусываю.

Мы с Финном еще не обсуждали эту часть нашей истории. — Мой отец отсюда. Он недавно умер, и я хочу потратить больше времени на то, чтобы выяснить, кем он был, когда жил здесь. Раньше он постоянно приходил в это кафе.

— Тогда, возможно, я знаю его. Как его звали? — Улыбка Бруклин теплая и успокаивающая, когда она наклоняется вперед.

— Джереми Редфорд.

Ее улыбка становится еще шире, когда она подпрыгивает на своем сиденье. — Он был лучшим другом моего отца! Раньше он приезжал сюда каждые пару лет, чтобы провести немного времени с папой, хотя, я уверена, ты уже знаешь об этом.

— Я не знала. — Моя грудь слегка сжимается, когда я делаю глоток латте. — Есть многое, о чем папа на самом деле нам не рассказывал. Я даже не знаю, где живут его родители и живы ли они еще.

Бруклин лезет в карман, вытаскивает кусочек угля и листок бумаги. Черная пыль покрывает кончики ее пальцев, когда она записывает адрес.

— Здесь раньше жили твои бабушка и дедушка. Хотя я не уверена, живы ли они еще. Я хотела бы быть более полезной. — Она передает мне адрес, на бумаге черные пятна. — Тебе придется поддерживать со мной контакт. Я люблю хорошие тайны.

Я смеюсь и складываю листок, прежде чем сунуть его в карман. — Спасибо. Это больше, чем я думала, что получу, когда приехала сюда.

Звенит колокольчик над дверью, и Бруклин встает, готовая обслужить очередного клиента.

Она ослепительно улыбается мне, прежде чем вернуться к стойке, чтобы помочь Карле. Они работают в унисон, когда люди начинают стекаться в кафе.

Я доедаю свой завтрак, наслаждаясь последними минутами покоя, которые у меня есть, прежде чем моя жизнь разлетится по швам.

Дом моих бабушки и дедушки небольшой и стоит в стороне от дороги. Над ним возвышаются высокие деревья. Гравий хрустит под моими шинами, когда я поднимаюсь по подъездной дорожке.

Капли пота выступают у меня на ладонях, когда я останавливаюсь позади машины, уже стоящей в начале подъездной дорожки.

Это плохая идея.

Я должна была найти способ позвонить им, прежде чем появляться. Я должна была выяснить, как связаться с ними, а затем поговорить.

Я собираюсь дать задний ход, когда из-за угла дома выбегает черный лабрадор с дурацкой собачьей улыбкой на морде.

Женщина, очень похожая на моего отца, следует за собакой, ее прищуренный взгляд останавливается на машине.

Я думаю, теперь пути назад нет.

Я паркую машину и выключаю ее.

Когда я выхожу, у женщины отвисает челюсть.

Ее глаза остекленели, когда она подходит ко мне, садовые инструменты выпадают у нее из рук.

— Ава?

У меня сжимается в груди, пока я остаюсь рядом с машиной, готовая сбежать, если понадобится. — Да.

Ее нижняя губа дрожит, когда собака подбегает ко мне. Большая глыба врезается мне в ногу, и я, спотыкаясь, возвращаюсь в машину.

Женщина смеется и качает головой.

— Извини за Лолу, она нежный великан, и я не думаю, что она когда-либо встречала человека, который бы ей не понравился. — Женщина прижимает дрожащую руку ко рту. — Прости. Я Кортни. Я не думала, что когда-нибудь смогу встретиться с тобой. Джереми всегда хотел, чтобы семья держалась подальше от тебя и твоей сестры. Хотя раньше он время от времени возвращался сюда. Он рассказывал нам о вас двоих.

Мой желудок скручивается в тугой узел. — Он никогда ничего не говорил о тебе.

Она смахивает слезу, которая скатывается по ее щеке. — Меня это не удивляет. Он всегда думал, что я пытаюсь встать у него на пути. Я его младшая сестра.

Моя тетя. У меня есть тетя.

Тетя, о которой я ничего не знала. Та, о которой я никогда не слышала, чтобы папа говорил.

Все двадцать семь лет своей жизни я думала, что мой отец был единственным ребенком в семье.

— Мои бабушка и дедушка здесь? — Мой голос дрожит, когда я наклоняюсь и глажу пушистую головку Лолы.

Ее розовый язычок свисает набок, когда она смотрит на меня большими карими глазами.

Кортни грустно улыбается мне и качает головой. — Нет. Они умерли почти десять лет назад. Теперь здесь только я.

— Ты знаешь, что папа умер?

Она кивает и указывает на дом. — Я знаю, что это слишком много. Почему бы тебе не зайти, и мы не поговорим?

Мои ноги затекают, когда я следую за ней в маленький каменный дом, но голова идет кругом. Даже что-то такое простое в жизни моего отца было скрыто от меня.

Это только мой первый полный день в Орегоне, а я уже начинаю сомневаться во всем, что знаю.

Все, что я думала я знала.

Кортни ведет нас через маленькую гостиную в кухню чуть побольше. Она садится за стол и кивает в сторону другого места.

Как только я сажусь, Лола кладет свою большую голову мне на колени, ее хвост шлепает по белым шкафчикам.

Я провожу рукой по голове собаки, используя это как средство отвлечься, чтобы не заходить слишком далеко.

Кортни наклоняется вперед и складывает руки. — Что ты хочешь знать?

Фотографии моего отца, когда он был моложе, смотрят на меня со стен.

Комок в горле угрожает задушить меня. Я продолжаю проводить руками по шелковистой шерстке Лолы, пытаясь понять, что я хочу узнать в первую очередь.

Есть так много разных мест, с которых мы могли бы начать.

Я с усилием проглатываю комок. — Каким он был в детстве?

— Трудным. — Мягкая улыбка разглаживает морщинки на ее лице. Пока она говорит, ее взгляд находится за миллион миль отсюда, затерянный в другом времени. — Он никогда не был легким ребенком. Раньше я думала, что, может быть, однажды мои родители, наконец, покончат с его выходками.

— Он был настолько плох?

— У Джереми часто были проблемы. Он общался с плохой компанией, и все знали, что они только доставят неприятности. Особенно в старших классах. Были времена, когда я была уверена, что он умрет в семнадцать. Все были удивлены, когда он решил стать политиком.

Лола облизывает мою руку, когда я перестаю её гладить.

Несмотря на суматоху, бушующую войну внутри меня, я улыбаюсь. По крайней мере, Лола помогает успокоить мои нервы.

Может быть, мне стоит пойти домой сегодня вечером и попытаться убедить Финна, что нам нужна собака.

Он бы никогда на это не пошел, но как только наше соглашение закончиться, я заведу себе собаку.

Мне нужно с кем-то разделить свою жизнь. Любовь. Мужчина только разочарует меня.

Все мужчины в моей жизни были такими. Но любовь собаки безусловна. И у меня так много любви, которую я могу отдать взамен.

Я смотрю на фотографии моего отца подростком, хмуро смотрящего в камеру. — Насколько плохими были эти люди, с которыми он общался?

— Я поражена, что он выбрался из Портленда и не был арестован. — Голос Кортни напряжен, когда она бросает взгляд на фотографию. — На той фотографии ему было шестнадцать. Сказал маме, что собирается уехать из Орегона и никогда не возвращаться. Настаивал на том, что правила не для него и что он выйдет за дверь, как только ему исполнится восемнадцать.

— А потом он стал политиком? — Я усмехаюсь. Отец, которого я знала, любил правила. Большую часть времени он был жесток в них.

Он также был любящим отцом, который никогда бы не продал свою младшую дочь секс-торговцам.

— Да. Он окончил среднюю школу. Провел лето, покуривая травку и ожидая своего дня рождения. Однажды он пришел домой, сказал, что собирается стать политиком, и ушел. Однако он никогда не мог оставаться в стороне от неприятностей. Просто он лучше скрывал это.

— Что ты имеешь в виду?

Кортни ерзает на стуле, ее взгляд обводит комнату. — Я не могу говорить об этом. Не сейчас. Это сложно, и в этом замешано много других людей. Я не хочу оказаться на неправильной стороне этих людей.

— Значит, это все?

Лола тычет мокрым носом в мою руку.

Я не могу скрыть разочарования в своем голосе. — Это все, что ты можешь рассказать мне о папе?

— Прямо сейчас, да. Это все, что я могу тебе сказать. — Кортни тянется, чтобы взять меня за руку. — Я обещаю, что расскажу тебе еще, но мне нужно время, чтобы понять, как это сделать. Увидеть тебя здесь было неожиданно.

— Я понимаю.

Часы в углу комнаты бьют начало часа.

Я вздыхаю. — Мне нужно идти. Могу я узнать твой номер? Может быть, увидимся снова?

— Разумеется. — Она улыбается, достает свой телефон и протягивает его мне.

Я отправляю себе короткое сообщение, прежде чем передать его ей обратно. — Спасибо.

Кортни стоит рядом, провожая меня до двери. Когда она быстро обнимает меня, я ощущаю запах ее цветочных духов.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я крепко обнимаю ее.

Я не знаю, почему папа скрывал от своей семьи наше взросление, но я собираюсь это выяснить.

Когда я возвращаюсь домой позже тем же вечером, Финн сидит на кухонном островке. Перед ним разложены бумаги, из-за едва разборчивого почерка у меня перед глазами все расплывается.

Я направляюсь к холодильнику и достаю бутылку белого вина.

Он приподнимает бровь, когда я достаю бокал без ножки и наливаю себе солидную порцию.

Бутылка слегка дрожит в моей руке, прежде чем я ставлю ее обратно.

Взгляд Финна мимолетен, прежде чем он снова просматривает бумаги. — Как прошел твой день? — Его голос низкий и роботизированный.

Ещё одно напоминание о том, что он просто выполняет условия соглашения.

Точно так же его брат обычно спрашивал меня о моем дне. По тону становится ясно, что, хотя он и спрашивает, ему все равно.

— Все было прекрасно. Встретила тетю, о существовании которой и не подозревала. — Я допиваю бокал вина и наливаю другой. — Узнала, что мои бабушка и дедушка мертвы.

Финн хмыкает и берет газету с другой стороны прилавка. — Интересно.

Я могу сказать, что он не обращает никакого внимания. Ему все равно.

И мне должно быть все равно, что ему не интересно. Но это не так. И это больно.

Встречаться с Финном было плохой идеей, но он мне нужен. Мы договорились оставаться вместе, пока у нас обоих не будет того, что нам нужно.

И есть дополнительная проблема, заключающаяся в том, что необходимость в нем сопряжена с риском снова завязать отношения с Декланом. Или, может быть, его точной копией, которая пряталась все это время.

Смог ли Финн скрывать свою настоящую личность в течение многих лет в тюрьме?

Знаю ли я вообще человека, сидящего напротив меня?

Он был милым, когда мы были моложе. Холодным — как его отец и брат, — но приятные моменты были.

Теперь его незаинтересованность очевидна.

Я делаю еще глоток вина. — Как прошел твой день? Ты ушел до того, как я проснулась.

Он глубоко вздыхает. — Да. Мне нужно было выехать пораньше. У меня много дел.

— Какие, например?

Финн смотрит на меня, его голова все еще опущена над бумагами. — Ничего настолько важного. Просто часть дерьма, которое мне нужно сделать, пока мы здесь.

Он больше ничего не говорит, а я не спрашиваю. Он молчит, и у меня нет желания это менять.

Вместо этого я беру бутылку вина и бокал и иду посидеть на заднем дворе. Смотреть, как звезды сверкают на фоне ночного неба, лучше, чем пытаться завязать какие-либо отношения с Финном.

Чем большую дистанцию мы будем сохранять между собой в ходе этой фальшивой помолвки, тем лучше.

Глава 9

ФИНН

Я собираюсь по-королевски облажаться.

Никто не поверит, что мы помолвлены, если я продолжу избегать ее.

За исключением того, что это все, что я делал с тех пор, как мы добрались до Орегона три дня назад. Это все, что я могу продолжать делать.

Если Ава подойдет ко мне слишком близко, значит, она будет ближе к опасности.

Я обещал, что сделаю все возможное, чтобы уберечь ее от этого, и я намерен сдержать свое слово.

Ава поднимает взгляд, когда я захожу в спальню. Ее ноги вытянуты перед собой. Крошечные шортики, которые она всегда надевает в постель, поднимаются по ногам, которые я хочу накинуть себе на плечи.

Шелковый укороченный топик приоткрывает полоску ее живота.

Мой рот наполняется слюной при мысли о том, чтобы лизать эту выглядывающую кожу, пока она не начнет умолять меня о большем.

Сейчас не время для гребаного стояка. У меня много дерьмовых дел.

Прочищая горло, я пересекаю комнату и рывком открываю шкаф. Запах стирального порошка и ее духов бьет в лицо.

Хотя именно запах духов и мысль о ней подо мной заставляют всю мою кровь приливать к члену.

Она откладывает книгу, которую читала, в сторону. — Куда-то уходишь?

Я достаю свою кожаную куртку из шкафа и натягиваю ее. — Да. У меня есть кое-какие дела, которые мне нужно уладить сегодня вечером.

— О.

После трех дней наблюдения за Киллианом О'Рейли и его бандой у меня наконец-то появился план, как пересечься с ним.

Этот план занял больше времени, чем я хотел, но как только все закончится, я должен буду вступить в контакт с бандой О'Рейли.

И тогда я смогу приступить к их уничтожению.

Ава снова берется за книгу. Пряди ее волос выбиваются из пучка и падают на лицо, когда она наклоняет голову вперед, чтобы прочитать.

Нахуй идти куда-то сегодня вечером. Я должен лечь с ней в постель и никогда не уходить.

Именно поэтому я разворачиваюсь и широкими шагами выхожу из комнаты.

Мне не нужен еще один холодный душ перед уходом.

Хотя, когда я направляюсь к входной двери, перед желанием развернуться и вернуться в спальню почти невозможно устоять. Я заставляю себя продолжать двигаться, включаю систему безопасности, прежде чем выйти на улицу, чтобы встретить такси.

Дорога до клуба короткая и тихая.

Я несколько раз прокручиваю план в голове, прежде чем такси останавливается.

Бросив на сиденье крупные чаевые, я выхожу и направляюсь к началу очереди.

Люди позади меня жалуются и что-то бормочут себе под нос.

Вышибала кивает мне, когда я достаю сто долларов и протягиваю ему.

Как только синяя бархатная веревка перестает мешать, я направляюсь внутрь.

Грохочущие басы сотрясают пол, динамики пульсируют музыкой. Яркие стробоскопы кружатся по комнате. Потные тела блестят под светом ламп, когда они извиваются вместе.

VIP-зал находится на другой стороне клуба.

Киллиан О'Рейли и несколько его людей сидят за столом.

Женщины обвиваются вокруг молодых мужчин, что-то шепча на ушко и целуя в щеки. Блуждающие руки и короткие платья делают это последним местом, где я хочу быть.

Я бы предпочел сидеть дома, на диване и смотреть фильм с Авой.

Моя ночь была бы в тысячу раз лучше, но этому не суждено случиться.

Я здесь, чтобы выполнять работу, и мне нужно напомнить себе, что Ава — всего лишь еще один кусочек огромной головоломки.

Пока я пробираюсь сквозь корчащиеся тела, по краям комнаты ходят люди в черной одежде.

Они подходят ближе к столику Киллиана, избегая взглядов окружающих его мужчин.

Хотя, похоже, никого из его мужчин не интересует ничего, кроме женщин у них на коленях.

Даже на безопасном расстоянии, которое я соблюдаю, видны их налитые кровью глаза. Хотя я знал, что они будут пить, я не думал, что они будут слишком пьяны, чтобы защитить своего лидера.

Когда один человек встает и спотыкается, люди в черном бросаются вперед.

Женщины визжат и убегают из-за стола, пока я проталкиваюсь сквозь толпу.

Люди в черном перерезают горло двум охранникам Киллиана.

Я перепрыгиваю через перила из матового стекла, отделяющие VIP-зал от остальной части клуба.

Один из мужчин приставляет нож к горлу Киллиана, в то время как другие достают пистолеты.

Я сливаюсь с людьми, убегающими с места происшествия, направляясь в темную часть клуба.

Хотя люди, которых я нанял, знают, что сейчас произойдет, никто из них не дрогнул. Они удерживают свои позиции, как и планировалось, в то время как я подкрадываюсь сзади к мужчине с ножом, приставленным к Киллиану.

Мужчина кричит, когда я хватаю его за волосы и запястье, ломая кости.

Нож падает на землю.

Крики продолжаются, пока я оттаскиваю мужчину за волосы и бью его лицом об один из стеклянных столов.

Кровь отливает от лица мужчины, когда я бросаю его и бросаюсь на другого.

Оружие опускается, когда я лишаю сознания одного человека.

Кровь хлещет из пореза на моей руке, когда я бью кулаком в лицо последнему мужчине.

Мужчина падает на землю.

Охранники Киллиана хватают троих мужчин и тащат их в одну из задних комнат.

Киллиан встает с кожаного дивана и кивает мне. — Спасибо тебе. Мне нужно провести долгий разговор со своими людьми.

Киллиан хрустит костяшками пальцев, давая понять, что это будет нечто большее, чем просто дискуссия.

Я обматываю подолом рубашки окровавленные костяшки пальцев. — Увидел их, когда вошел. Они ошивались по краям клуба.

— Как тебя зовут? Где ты научился так драться? — Густые брови Киллиана сходятся на переносице, когда он скрещивает руки на груди. — Ты не дрогнул, когда дело дошло до того, чтобы встать между мной и этими мужчинами.

— Финн. Годами занимался смешанными единоборствами. Одно время думал о том, чтобы заняться этим в своей карьере. Тогда морская пехота казалась лучшим вариантом.

Хотя я действительно изучал смешанные боевые искусства в течение многих лет, остальная часть этой истории — ложь. Часть последних трех дней я пытался придумать правдоподобную историю для прикрытия.

Морская пехота настолько близка к правдоподобию, насколько я могу себе представить.

Интерес светится в его глазах, когда он оглядывает меня с ног до головы. — И что ты теперь делаешь со своей жизнью?

— Бухгалтер. Мы с моей невестой недавно переехали в Портленд. Я хотел сменить темп, и у меня всегда неплохо получалось с цифрами.

Киллиан указывает на диван рядом с собой. — Садись. Поговори со мной несколько минут.

Персонал кружит вокруг нас, не говоря ни слова, убирая разбитое стекло и пролитые напитки. Никто из них не замечает крови, когда они приводят в порядок VIP-зал.

Это та тишина, которую требует мафия, когда владеет клубом.

Я беру полотенце, которое протягивает одна из официанток, и заменяю им рубашку, пока сажусь. — О чем еще хочешь поговорить?

— Почему Портленд? — Киллиан откидывается назад, его руки все еще скрещены. — Это хороший город, но ты точно не похож на человека, который хочет жить в центре города.

— Насчет этого ты прав. — Я хихикаю и вытираю кровь. — Семья моей невесты отсюда. Она думала, что это было бы хорошее место для жизни. После неприятностей, в которые я попал, с ней было не о чем по-настоящему спорить.

Киллиан смеется, напряжение в его плечах спадает. — Я слишком хорошо знаю эту жизнь. В какие неприятности ты влип?

— Ничего слишком плохого, но и ничего замечательного. — Я пожимаю плечами, уголок моего рта приподнимается. — Просто неприятности, когда ты выводишь из себя не тех людей с какими-то влиятельными связями.

— Итак, ты сбежал.

— Нет. Я сделал все, что мог, чтобы сгладить ситуацию, и как только я получил согласие, я увез свою невесту подальше от всего этого. За исключением того, что, похоже, меня все еще преследуют некоторые проблемы. Ничего такого, чего не исправит другая работа.

Киллиан проводит рукой по подбородку.

Его темные глаза пронзают меня насквозь, но я не вздрагиваю. Я уверен в своей легенде.

— Вот что я тебе скажу. — Киллиан встает и поворачивает голову в сторону двери. — Пойдем со мной, и мы сможем поговорить о твоих настоящих навыках. У меня такое чувство, что ты многого не договариваешь, и на то есть веские причины.

Киллиан ведет нас через VIP-зал к двери, скрытой в задней части. Передо мной лестница, освещенная мягким белым светом.

Киллиан поднимается по лестнице, а я следую за ним.

Кабинет, в который мы входим несколько мгновений спустя, небольшой, но создан для любого разговора, который он захочет завести.

Здесь нет камер и всего несколько предметов мебели.

Он запирает за нами дверь. — Чем ты на самом деле занимался по работе до того, как пришел сюда?

Я присаживаюсь на край стола. — Я был наемным убийцей.

Киллиан выглядит так, словно выиграл в лотерею. — Неужели? Я ничего о тебе не знаю.

Уголок моего рта подергивается. — Разве не в этом суть? Каким бы я был убийцей, если бы все меня знали?

Киллиан засовывает руки в карманы, его голова качается. — Хорошо, Финн. Ты говоришь, что тебе нужна работа. Что означает, что ты больше не работаешь наемным убийцей. Это приводит меня к мысли, что история, которую ты только что скормил мне о своих проблемах, скорее всего, полная чушь.

От того, как он загораживает дверь, у меня потеют ладони.

Я стараюсь не вытирать их о джинсы. Последнее, что мне нужно сделать, это дать ему повод подозревать меня.

Я постукиваю ногой по полу, отбивая ритм унылой музыке.

Ее едва слышно через дверь кабинета, но она все еще там.

Помещение не полностью звукоизолировано, хотя и скрыто от остальной части клуба.

— По большей части это была чушь собачья. Хотя можешь ли ты винить меня? Я не собираюсь объявлять всему клубу, что раньше зарабатывал на жизнь незаконными убийствами людей.

Киллиан ухмыляется. — Отсюда и морские пехотинцы. Эта часть была правдой?

— Да. — Я отталкиваюсь от стола и выпрямляюсь. — У меня была работа, и я ее выполнил. Однако в этом было замешано много людей, которым это не понравилось. Мне пришлось уехать из Невады, потому что за мной пришли люди. Я люблю свою невесту. Я не собираюсь допустить, чтобы ее убили из-за того, что я разозлил не тех людей.

— Восхитительно. — говорит Киллиан, — Но это будет первый и последний раз, когда тебе сойдет с рук ложь. Я не потерплю этого, если ты будешь работать у меня.

— Ты собираешься дать мне работу?

Это должно было быть сложнее. Хотя, если он предлагает мне работу, мне придется проявить себя перед ним.

Я застряну в этом надолго.

Эта работа займет много времени, и я знал это, планируя переезд в Орегон.

Уничтожить Киллиана О'Рейли — моя единственная задача.

Это и обеспечение безопасности Авы. Независимо от того, во что я здесь ввязываюсь, я должен обеспечить безопасность Авы.

Киллиан кивает и подходит к столу, нажимая кнопку справа от компьютера.

По комнате разносится низкое жужжание, когда открывается дверь.

Входит еще один мужчина, держась за углом.

— У меня есть несколько человек, о которых мне нужно позаботиться. — Киллиан открывает ящик стола и достает папку. — Это для первого человека. Доусон собирается ввести тебя в курс дела.

Мужчина в углу комнаты кивает. Он немного ниже меня ростом, но выглядит как человек, которого мне, возможно, будет трудно убить, что случается нечасто.

Мне придется не спускать с него глаз.

Я делаю шаг вперед и беру конверт. — Ты серьезно относишься к этому? Ты действительно даешь мне работу?

— Да. — Киллиан садится за стол и вытягивает ноги перед собой. — Ты выполняешь работу, и я тебе плачу. У тебя будет защита, предлагаемая всем моим сотрудникам.

— Спасибо. — Я выдавливаю из себя улыбку, которая растягивается от одного уголка рта до другого. — Я не собираюсь тебя разочаровывать.

Киллиан машет рукой на дверь. — Лучше не стоит, Финн. Твоя работа начинается сегодня вечером. Не подведи меня.

Глава 10

АВА

Несмотря на то, что уже почти два часа ночи, я не могу уснуть.

Покалывание пробегает по моей спине, когда я сбрасываю покрывало с дивана и направляюсь на кухню. Еще один стакан воды не избавит меня от бессонной ночи, но, по крайней мере, мне будет чем занять руки.

Финн ушел несколько часов назад и до сих пор не вернулся.

Я не могу избавиться от ощущения, что с ним происходит что-то плохое. Хотя, я не уверена.

Финн ясно дает понять, что мы друг для друга никто, кроме двух людей, которым посчастливилось жить в одном доме.

Именно этого я и должна хотеть, верно? Все, что мне нужно, — это его связи, а не он сам. Не его тело на моем.

Звенит входная дверь, когда я наливаю себе стакан воды.

Ледяной напиток — это шок для организма, но он далеко не так шокирует, как человек, весь в крови.

Мой крик эхом разносится по комнате, когда стакан падает на пол. Он разбивается, повсюду разбитое стекло и вода.

— Не двигайся, Ава. Ты порежешь ноги. — Голос Финна доносится изнутри окровавленного человека, но в тусклом свете он не похож на него.

— Что за черт… Финн? — Мой голос срывается, когда я делаю шаг назад.

Финн издает низкое рычание, включая свет в прихожей и запирая за собой дверь. — Я же сказал тебе не шевелиться, Ава. Ты порежешься.

Финн снимает обувь и носки, прежде чем раздеться до черных боксеров в прихожей, оставляя свою окровавленную одежду в куче.

— Ты?.. Ты ранен? — Мое сердце бешено колотится, мозг застрял в режиме "сражайся или беги", неспособный что-либо обработать.

Так много крови.

Меня сейчас стошнит. Это гораздо больше, чем я ожидала.

Когда я делаю еще один шаг назад, что-то острое ударяет меня в ногу, по ноге пробегает звон.

Я вскрикиваю и хватаюсь за ногу, глядя на нее сверху вниз.

Кровь. У меня идет кровь.

Я запрыгиваю на край стойки, поднимая кровоточащую ногу на колени.

Тусклый свет отражается на осколке, который глубоко вонзился в мою кожу и теперь торчит из пятки.

Черт.

Окровавленное состояние Финна на мгновение забывается, когда я сжимаю осколок стекла и вытаскиваю его. Я морщусь.

— Черт, как больно.

Он делает шаг в мою сторону.

— Подожди! Ты еще больше навредишь себе.

Он фыркает, но останавливается. — Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке.

— Просто дай мне секунду, нам обоим не нужно больше порезов.

Мне нужно остановить кровотечение, чтобы убедиться, что стекло полностью вышло, поэтому я достаю из рулона бумажное полотенце и прижимаю его к ноге, которая теперь кровоточит еще сильнее. Я задыхаюсь от укола.

— Черт возьми, Ава. Пожалуйста, скажи что-нибудь. Все плохо? — Он ходит взад-вперед, но не подходит ближе к тому месту, где на полу разбито стекло. Хорошо.

— Не беспокойся обо мне. Скажи мне, почему ты стоишь здесь с таким видом, словно сошел прямо из гребаного фильма ужасов? — Мой голос повышается, когда я указываю на него свободной рукой. — Это твоя кровь? Ты ранен? Где, черт возьми, ты был?

— Ава, тебе нужно успокоиться, черт возьми. Это и так была долгая ночь, так что ссора с тобой — последнее, что мне сейчас нужно.

— Успокоиться? Посмотри на себя! Ты ходячее место преступления. — Резко вдохнув, я убираю бумажное полотенце и опускаю ногу в раковину, позволяя воде стекать по ране. — Что случилось?

— Это мое дело.

— Ты ошибаешься. Это и мое дело. Я не могу сказать, твоя это кровь или нет. Если это чья-то другая, то ты подвергаешь опасности нас обоих. Я сказала, что помогу тебе, Финн, но я не собираюсь садиться в гребаную тюрьму из-за тебя.

Прохладная вода становится розовой, пока вся кровь не смывается с моей кожи. Я беру чистое полотенце и оборачиваю им ногу. Немного крови все еще сочится, но уже не сильно.

Я переползаю на другую сторону стойки и проверяю, нет ли стекла, прежде чем спрыгнуть вниз.

Он достает пластиковый пакет из шкафа и засовывает туда одежду. — По большей части, это не моя кровь, и у меня есть это.

— В основном? Это значит, что часть твоя? Где у тебя болит? — Мои глаза осматривают его тело, но кровь с одежды просочилась внутрь, и он весь в ней.

— Не важно, все не так плохо. Твоей ноге лучше?

Я вздыхаю и пощипываю переносицу. — Да, а теперь иди в ванну. Я возьму свою аптечку и помогу тебя подлатать.

Финн мгновение смотрит на меня, прежде чем направиться по коридору.

Я пока оставляю стакан и воду на полу. Это не имеет значения.

Не тогда, когда мне нужно знать, во что, черт возьми, я вляпалась.

— Я не расскажу тебе, что произошло. Будет лучше, если ты не узнаешь, ради нас обоих. — Финн присаживается на край ванны, когда я следую за ним в ванную, стараясь не наступить на поврежденную пятку.

Я достаю аптечку из-под раковины и кладу ее на стойку, прежде чем указать на ванну. — Залезай. Тебе нужно смыть немного крови, чтобы я могла видеть, что происходит.

Он разводит ноги в стороны, из глубины его груди вырывается тихий стон.

И мое сердце учащенно бьется. Насколько серьезно он ранен?

Финн прислоняется спиной к наклонному краю белой ванны, пока я снимаю распылитель с крючка. Его глаза закрываются, а голова откидывается назад.

Я регулирую воду, пока она не станет теплой, прежде чем направить мягкую струю по его телу.

Вода в сливе становится красной от крови.

Моя грудь сжимается, когда на его груди появляются порезы, из которых текут ручейки крови.

— Все еще не хочешь рассказать мне, какого черта ты там делал? — Я выключаю воду, как только она становится чистой.

Финн вылезает из ванны и садится на край. — Как я уже сказал, тебе лучше не знать.

Я беру пузырек с антисептиком и несколько ватных тампонов. — Я знаю, чем ты зарабатываешь на жизнь, Финн. Я провела достаточно времени с твоей семьей. Я не прошу подробностей. Я просто прошу тебя подтвердить то, что я уже знаю.

— Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, верно? — Его голос сдавленный.

Он шипит, когда я прижимаю к одному из порезов пропитанный антисептиком кругляшок.

Между нами повисает тишина, пока я беру очередную порцию и продолжаю промывать порезы.

Финн хватает меня за руку. — Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда, Ав?

Комок в горле не дает мне произнести ни слова. Я пожимаю плечами и тянусь за антисептиком.

Финн издает сдавленный звук, закрывая лицо руками.

— Когда ты был в тюрьме, ты сказал, что больше не хочешь быть таким человеком. — Мой голос тихий, но слова настойчивые. — Ты сказал, что устал быть пешкой в руках своего отца, но посмотри, где ты находишься.

Я не могу встретиться с его горящим взглядом и жестом прошу его повернуться.

Он этого не делает, все еще глядя на меня. Он откашливается, когда я тянусь за очередным тампоном.

— Я также говорил тебе, что мне нравится власть.

Когда я не отвечаю, он берет пачку ватных тампонов и швыряет их через всю комнату. — Черт возьми, Ава, поговори со мной. Ты единственная, хотела поговорить, так что мы собираемся поговорить.

— Хорошо. — Я отодвигаюсь от него, мне нужна дистанция, чтобы сохранять ясную голову. — Что, черт возьми, случилось с человеком, которого я знала все эти годы?

Финн хихикает и качает головой, пряди его мокрых волос падают ему на глаза. — Ты думаешь, что знала меня? Ава, когда ты наконец поймешь, что ничего не знала обо мне?

— О, так это не ты был мужчиной, который обычно приносил мне половину своего торта, потому что знал, что я не ем в середине рабочего дня? Ни разу, когда ты приходил убираться в лазарете, ты не развлекал меня в трудные дни? Или как насчет того охранника, которого ты чуть не ударил, потому что он продолжал называть меня милашкой? Ты думаешь, я не знаю, что заключенный напал на него позже? И я даже не собираюсь возвращаться к тому времени, когда мы видели друг друга раньше...

Финн ухмыляется и пожимает плечами. — Это более чем стоило того времени, которое я за это получил.

Я указываю пальцем в его сторону. — Я знала, что это ты. Ты можешь притворяться таким же огромным мудаком, как твой брат, и, возможно, ты им и являешься, но ты никогда им не был, когда дело касалось меня. Итак, кто ты, черт возьми, сейчас?

Финн встает и направляется ко мне.

Мой взгляд скользит по его подтянутому телу, киска сжимается, когда капли воды скатываются по его груди.

Промокшие боксеры облегают его тело, обрисовывая твердеющий член.

Его шаги медленные и целенаправленные.

Я делаю шаг назад на каждый его шаг вперед, пока не оказываюсь прижатой к стойке.

Острый край камня впивается мне в спину, когда он останавливается в нескольких дюймах от меня.

Голова Финна наклоняется, он быстро прикусывает мочку моего уха. — Кем ты хочешь, чтобы я был?

Я кладу руки ему на грудь, ощущая тепло его кожи под моими прикосновениями. — Не тот мужчина, который приходит домой посреди ночи весь в крови. Я знаю, это часть твоей работы, но меньшее, что ты мог сделать, — это предупредить женщину, а не доводить ее до сердечного приступа.

Он одаривает меня той мальчишеской улыбкой, от которой мое сердце колотится со скоростью мили в минуту. — Ты бы согласилась на оргазм?

Несмотря на мое раздражение, я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу. — Не смешно.

— Ты должна найти что-то, над чем можно посмеяться в этой жизни, Ава. Если ты этого не сделаешь, ты сойдешь с ума. — Он проводит пальцами по изгибу моего бедра, наклоняясь ближе. — Хотя насчет оргазма я был серьезен.

— Мы не должны делать это друг с другом.

Финн прижимается ко мне всем телом, его член вдавливается в меня. — К черту. Я хочу тебя, Ава, и я знаю, что ты тоже хочешь меня.

Только что между нами был воздух, а в следующую секунду из комнаты был высосан весь кислород.

Его губы скользят по моим, а руки блуждают по моему телу.

Его пальцы зарываются в мои волосы.

От прикосновения его зубов к моей губе у меня начинает болеть киска.

Я стону в ответ на поцелуй, мои губы приоткрываются.

Его язык проникает в мой рот, сплетаясь с моим.

Финн вонзает в меня свой член, когда огонь разгорается по моему телу.

Его пальцы цепляются за пояс моих шорт.

Он стягивает их с моего тела, моя киска становится влажной, когда он опускается на колени. Его язык оставляет след на внутренней стороне моего бедра.

Когда его губы касаются моего клитора, моя спина выгибается дугой.

Он стонет, его взгляд встречается с моим. — Ты такая чертовски сладкая на вкус.

— Не дразни меня.

Он посасывает мой клитор, прежде чем обдать его холодным дыханием.

Дрожь пробегает по моей спине, когда я запускаю пальцы в его волосы.

Я притягиваю его обратно к своей киске, пока Финн хихикает, выгибая бровь.

Когда я придвигаю бедра ближе к нему, он раздвигает мои ноги своими широкими плечами.

Он дразнит мой клитор, его язык делает ленивые круги, пока он просовывает в меня два пальца.

Моя киска сжимается вокруг него, когда он глубже врезается в меня.

— Да. — Я сильнее выгибаю спину, моя киска пульсирует. — Вот так.

Пальцы Финна двигаются быстрее, ударяясь о мои внутренние стенки.

Напряжение нарастает в основании моего позвоночника, когда он касается зубами моего клитора.

Когда он отстраняется, чтобы посмотреть на меня, он скрещивает пальцы.

Моя влажность покрывает его руку, когда я кончаю жестко и быстро.

Он стонет, в его глазах светится восторг, когда он наклоняется вперед и продолжает дразнить меня своим языком.

Мои бедра раскачиваются быстрее, а ноги дрожат.

Финн садится на корточки.

Его язык скользит по нижней губе, когда его взгляд опускается на мою мокрую киску. — Черт, мне нужно погрузиться в тебя.

Жар заливает меня, голова идет кругом, когда я стягиваю рубашку через голову и отбрасываю ее в сторону.

Его член высвобождается, когда он сбрасывает боксеры. — Так жаждешь, чтобы я трахнул тебя. Я знал, что ты хочешь меня. Сколько раз ты трахала себя при мысли обо мне, Ава?

Я не могу лгать. Не сейчас. — Слишком много.

Похоть жарко вспыхивает в его глазах при моем признании.

Он сокращает расстояние между нами, захватывая мои губы в страстном поцелуе.

Финн обхватывает ладонями мои груди, проводя большими пальцами по соскам. Он дразнит их, пока они не становятся твердыми и ноющими.

Я сильнее прижимаюсь грудью к его рукам, когда головка его члена касается моего влажного клитора.

Мое дыхание вырывается короткими рывками. — Ты снова меня дразнишь.

— Есть удовольствие отказывать себе в том, чего ты отчаянно хочешь, Ав. — Он щиплет меня за соски, посылая по моему телу ударные волны.

— Гораздо приятнее взять твой член и трахать им себя до тех пор, пока я не забуду свое собственное имя.

Он издает короткий смешок, накручивая мои волосы на свою руку.

Финн откидывает мою голову назад, заставляя посмотреть на него.

Кончик его члена прижимается к моей киске.

Он скользит по моим влажным складочкам, прежде чем войти в меня одним быстрым толчком.

Его член растягивает меня, когда он двигает бедрами и погружается глубже.

Я стону, держась за его предплечье, мои ногти впиваются в его кожу.

Мышцы Финна напрягаются, когда он вырывается, прежде чем снова врезаться в меня.

Его хватка в моих волосах заставляет мою спину выгибаться, в то время как другая его рука опускается на мое бедро.

Отпечаток его пальцев останется там и утром.

Мысль о его отметине на моем теле заводит меня еще больше. Я вся горю, когда он толкается сильнее и быстрее, его член пульсирует.

Моя киска пульсирует вокруг него, когда он отпускает мои волосы.

Голова Финна опускается на мою шею, покусывая и целуя чувствительную плоть.

Его зубы задевают мочку моего уха. — Кончи на мой член.

Я обвиваю ногами его талию, покачивая бедрами в такт с его.

Он проникает в меня глубже, его член напрягается.

Финн перестает толкаться, наклоняясь ко мне, когда кончает.

Его оргазм наполняет меня, посылая дрожь по моему телу, когда я кончаю.

Наши движения ленивы, толчки медленные, пока мы преодолеваем кайф.

Когда мое тело наконец перестает трястись, Финн поднимает меня, издавая тихое шипение.

Я пытаюсь вывернуться из его рук. — Отпусти меня. Ты причинишь себе еще больше боли.

Он ухмыляется и уносит меня в спальню, бросая на кровать. — Ава, я никогда не чувствовал себя лучше. А теперь заткнись и дай мне еще раз попробовать тебя на вкус.

Вопреки здравому смыслу, я откидываюсь на подушку, когда он заползает на кровать и прячет голову у меня между ног.

Мне следует уйти, но я этого не делаю, потому что он прав.

Я хочу его так же сильно, как и он меня.

Я просто надеюсь, что смогу сохранить свое сердце при себе.

Глава 11

ФИНН

Стоя на подъездной дорожке и глядя на свой дом, я подумываю о том, чтобы развернуться и выйти еще на несколько часов.

На этот раз Ава будет похоронена в любых бумагах, которые ей удалось заполучить в свои руки. Она будет оболочкой человека, и я не горю желанием этого ждать.

Всю последнюю неделю она была целеустремленна в расследовании тайной жизни своего отца. Почти одержима. Чаще всего она будет изучать все, что сможет найти, с момента пробуждения и до того момента, как ляжет спать.

Это вредно для здоровья.

Но я не могу просто стоять здесь. Если она выглянет в окно, то увидит меня и подумает, не схожу ли я с ума.

Вздохнув, я продолжаю подниматься по дорожке к входной двери.

Приглушенный шепот голосов приветствует меня, как только я вхожу в дом.

Я сбрасываю туфли и бросаю взгляд на Аву и Бруклин.

Они опускаются на колени вокруг кофейного столика, склонив головы друг к другу, и смотрят на лежащие перед ними документы.

Ава тычет пальцем в середину листа бумаги.

Бруклин забирает это у нее, между ее бровями появляется тонкая морщинка.

— Ты рано вернулся. — Ава не удосуживается поднять глаза. Вместо этого она роется поглубже в куче перед ней.

Я засовываю руки в карманы и подхожу к ним. — Да. У Киллиана на сегодня больше не было для меня работы, поэтому я вернулся домой. Возможно, придется вернуться сегодня вечером, если Доусон что-нибудь найдет.

Она хмыкает и кивает, ее внимание по-прежнему сосредоточено на другом. — Я думала о лазанье на ужин.

Бруклин кладет газету обратно в стопку и поднимает глаза. — Привет, Финн. Давно не виделись. Я думаю, может быть, двадцать четыре часа?

— Что-то в этом роде. — Я усаживаюсь на одно из кресел. — Что здесь происходит? Я думал, вы двое подумываете о том, чтобы сделать перерыв? Позже вернетесь ко всему свежим взглядом?

Ава пренебрежительно машет рукой. — Не стоит беспокоиться об этом. Я нашла еще кое-что, на что стоит обратить внимание, пока мы изучали папино детство. Вы знали, что у него были записи об аресте? Я этого не знала. Они были запечатаны. Я не могу извлечь из них много информации. Слишком многое отредактировано.

Мои плечи опускаются, когда я задаюсь вопросом, что еще такого сделал Джереми Редфорд, что могло разбить сердце его дочери.

Хотя я кое-что слышал о нем в Вирджинии, я не придал этому особого значения. Что бы он ни замышлял, это происходило в Теннесси. Тогда это никак не влияло на мою жизнь.

Возможно, мне следовало уделить больше внимания, чтобы облегчить поиски правды для Авы сейчас.

У нее не было бы этих темных мешков под глазами и недоеденного сэндвича на столе рядом с ней.

Часть меня хочет сесть и помочь ей.

Хотя того немногого, что я узнал о ее отце после того, как попал в тюрьму, достаточно, чтобы даже нормальный человек сорвался.

Я знаю одно наверняка.

Хотя я, возможно, и хочу облегчить ей этот поиск, я не собираюсь быть тем, кто расскажет ей о худшем из того, что сделал ее отец.

Сохранение этих секретов от нее может заставить ее возненавидеть меня, но я предпочел бы, чтобы она возненавидела меня, чем втянуть ее в ту же темную спираль, по которой скатился ее отец.

Я наклоняюсь вперед и беру у нее один из отчетов об аресте. — Ав, в нем почти ничего нет. Почему бы тебе не сделать перерыв, не доесть сэндвич, а потом мы сможем поговорить о том, как приготовить лазанью на ужин?

Ее рука барабанит по столу, шарит по поверхности, пока не находит свой сэндвич. Даже когда она откусывает большой кусок, ее внимание остается прикованным к протоколам арестов.

Бруклин смотрит на золотые часы на своем запястье. — Вообще-то, он прав. Уже поздно, а мне нужно работать над фреской для местного центра отдыха.

Она хватает свою сумочку с дивана и подмигивает мне.

Без Бруклин, которая могла бы помочь ей, Ава может взять передышку.

Я киваю в знак благодарности, когда она направляется к двери.

Хотя мне следовало бы догадаться.

Если уж на то пошло, уход Бруклин только подстегивает ее. Она перебирает бумаги, прежде чем открыть блокнот. Ава достает ручку из-за уха и делает пару пометок.

В тот момент, когда она роняет ручку, я выхватываю у нее блокнот и швыряю его на другое кресло.

Она смотрит на меня, прищурившись. — Какого черта ты делаешь?

Я встаю и киваю в сторону кухни. — Пойдем. На приготовление ужина уйдет почти час, и это до того, как он отправится в духовку.

— Я занята. Я смогу помочь тебе через несколько минут, но мне нужно закончить.

— Это то, что ты говорила каждую ночь на протяжении последней недели, независимо от того, во сколько я прихожу домой. — Я беру ее за руку и поднимаю на ноги. — Перерыв, Ава. Ты перегреешь себя, если будешь продолжать в том же темпе.

Она вырывает свою руку из моей. — Я должна это сделать, Финн. Я и не жду, что ты поймешь.

Я закатываю глаза и собираю остальные ее вещи, складывая их на кресло вместе с ее блокнотом и протоколом ареста, который я просматривал. — Я понимаю, что ты хочешь довести себя до тошноты из-за этого. Сегодня вечером и завтра ты берешь выходной. Я тоже.

Это останавливает ее на полпути. Тирада вертится у нее на кончике языка, но гнев, кажется, спадает, когда ее глаза расширяются. — Ты собираешься взять выходной?

— Если это может удержать тебя от исследования до смерти, тогда да. Именно это я и собираюсь сделать. Утром мы отправляемся в поход.

Ава смотрит на кипу бумаг. — Мне нужно кое-что сделать, Финн.

— И у нас фиктивная помолвка, которую нужно соблюдать. — Отказ от сделки у нее перед носом, возможно, единственное, что заставит ее выслушать меня. — Если мы хотим выглядеть как пара, нам придется провести некоторое время вместе.

— Мы могли бы провести время вместе, пока ты помогаешь мне найти недостающую информацию из протоколов ареста моего отца. Я уверена, что мы сможем найти новостные статьи о них в Интернете.

— Ава! — Я указываю на длину ее тела. — Ты едва держишься. Ты выглядишь так, словно не спала неделю и почти ничего не ешь. Для тебя это стало навязчивой идеей. Завтра мы берем выходной, и это окончательно.

Она скрещивает руки на груди и выпячивает бедро. — Ты не можешь указывать мне, что делать.

Вызов, читающийся в её глазах, только заводит меня.

Я хочу перекинуть ее через плечо и унести в спальню. Она поняла бы, что я могу указывать ей, что делать. Черт, ей бы это понравилось.

Вместо этого я выпрямляюсь и поднимаю бровь. — Черт возьми, испытай меня, Ава. Ты убиваешь себя из-за этого, и это только начало. Мы будем в этом вместе до тех пор, пока оба не получим от Орегона то, что хотим. Это значит, что если я увижу, что ты пытаешься самоубиться из-за своего никчёмного отца, я скажу тебе, что делать. А теперь убирай свою задницу от стола и займись чем-нибудь другим, пока я готовлю ужин.

Она разворачивается на каблуках и, не говоря ни слова, направляется в спальню.

Дверь захлопывается, оставляя меня стоять посреди комнаты.

Я рычу про себя, прежде чем направиться на кухню. — Бесящая женщина.

Мне требуется несколько минут, чтобы найти все необходимое для приготовления ужина. За то время, что мы здесь, Ава дважды переставляла кухню. Даже поиск терки для сыра занимает больше времени, чем следовало бы.

Все время, пока я отвариваю лапшу и готовлю мясной соус, Ава сидит взаперти. Единственный шум, который наполняет дом, — это работающий душ.

К тому времени, как лазанья накрывается фольгой и ставится в духовку, она появляется снова, ее мокрые волосы свисают по спине.

Она идет на кухню и достает чесночное масло и буханку хлеба.

— Значит, ты тоже умеешь готовить.

Я киваю. — Пришлось, если я хочу есть. У папы это никогда не получалось, и он не видел смысла тратить деньги на повара, когда его обычно не было дома. Хотя маме это нравилось. Она научила меня нескольким вещам перед смертью.

Она кивает, и ее плечи опускаются. — Прости. Ты был прав. Мне действительно нужно отойти от этого на день или два, прежде чем я сойду с ума.

— Завтра в поход. — Я прислоняюсь к стойке, пока она разрезает буханку хлеба пополам. — Утром. Мы уходим, и я не позволю тебе отказаться.

Ава намазывает хлеб маслом и выкладывает его на противень с отстраненной улыбкой. — Я не собираюсь отступать. Я просто не могу избавиться от ощущения, что мне так много предстоит узнать, и у меня не будет достаточно времени для этого.

— У тебя будет более чем достаточно времени. Возможно, я смогу потянуть за кое-какие ниточки и выяснить, что именно было отредактировано.

— Ты сделаешь это? — Ее глаза широко раскрыты.

— Конечно. — Это и многое другое, но нет смысла говорить об этом.

Ее лицо сияет, когда она бросается ко мне и заключает в крепкие объятия. — Спасибо!

Я обнимаю ее в ответ, но отпускаю, прежде чем решу забыть об ужине и провести остаток ночи в ее объятиях. — Я не обещаю, что смогу найти то, что было скрыто, но я могу попытаться.

— Я знаю. Спасибо тебе в любом случае. — Она напевает себе под нос, намазывая чесночный хлеб сыром.

Надеюсь, она все еще будет в хорошем настроении, когда мы отправимся утром в поход.

Ава смотрит на мотоцикл на подъездной дорожке, когда солнце выползает из-за горизонта, заливая небо теплым оранжевым светом. — Ты хочешь, чтобы я поехала на этом? Когда ты вообще его купил?

Я протягиваю ей детский голубой шлем. — Я купил его сегодня утром. Доусон купил его. А теперь пошли. Шлем твоего любимого цвета.

— Откуда ты вообще знаешь мой любимый цвет?

Я пожимаю плечами и встряхиваю шлем. — Обычно ты носишь форму того же цвета. Я предположил.

Она поджимает губы, сдерживая улыбку, и берет шлем. — Я собираюсь выглядеть чертовски глупо.

Я смеюсь, когда она надевает шлем. Бретелька болтается у нее под подбородком, когда она принимает позу, прежде чем наклониться, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Ава ухмыляется и выпрямляется, застегивая шлем. — Я же говорила тебе, что буду выглядеть глупо.

— К тому же симпатично. — Я хватаю свой шлем с руля и надеваю его.

— Почему Доусон привез его сегодня утром?

Я перекидываю ногу через сиденье и поднимаю подножку. — Нужно было немного поработать с двигателем. Он закончил его прошлой ночью. Не собирался забирать его до этих выходных, но подумал, что тебе не помешало бы немного острых ощущений в твоей жизни.

Она фыркает, забираясь на мотоцикл позади меня. — Как будто мне этого еще недостаточно. Ты вообще умеешь водить эту штуковину?

— Да. — Я завожу двигатель, когда она наклоняется вперед и обнимает меня за талию.

Я благодарен кожаной куртке, разделяющей нас, так что я не могу чувствовать ее тело, прижатое ко мне сильнее, чем сейчас.

Ава крепко держится за меня, когда мы оставляем наш дом позади и направляемся к одной из тропинок, ведущих глубоко в лес.

Мне не терпится увидеть выражение ее лица, когда она впервые увидит гигантские деревья.

Это короткая поездка по извилистой дороге.

Когда мы подъезжаем к началу тропы, Ава выпрямляется немного выше. Она садится на мотоцикл позади меня, когда я паркуюсь. Ее бедра сжимают меня немного крепче, прежде чем она встает и снимает шлем.

— Вау!

Этого нежного шепота более чем достаточно, чтобы взять выходной.

Шлем болтается в ее пальцах, когда она запрокидывает голову. — Это потрясающе.

Массивные секвойи тянутся к небу, их зеленые листья развеваются на ветру. Над головой ярко светит солнце, когда я беру оба наших шлема и кладу их в седельные сумки.

Я беру ее за руку, переплетая свои пальцы с ее, как будто это естественно.

Она смотрит на наши соединенные руки, прежде чем снова обратить внимание на лес, и не отстраняется.

Мульча хрустит и смещается у нас под ногами, когда мы выходим на тропу.

Наши руки размахивают между нами, в то время как вокруг нас щебечут птицы.

Ава продолжает смотреть на деревья. — Не могу поверить, что секвойи становятся такими большими. Как ты думаешь, сколько людей потребуется, чтобы окружить вон того?

Я бросаю взгляд на дерево, на которое она кивает.

Ствол массивный, а корни тянутся по правой стороне тропы. — По крайней мере, человек двадцать. Может быть, больше.

Она останавливается у основания другого дерева и отпускает мою руку. Она широко раскидывает руки, пытаясь обхватить ими дерево, на которое хватило бы по меньшей мере десяти человек. Я смеюсь и достаю свой телефон, чтобы быстро сфотографировать ее.

Это то, что я никогда не хочу забыть. Даже когда наша фальшивая помолвка подойдет к концу.

Когда она снова поворачивается ко мне, улыбка сползает с ее лица. — Я бы никогда не оказалась здесь, чтобы увидеть эти деревья, если бы мне не пришлось выслеживать то, что мой ублюдок отец прятал от семьи.

Я беру ее за руку и разворачиваю к себе, прежде чем притянуть.

Она смеется, когда я обнимаю ее одной рукой за плечо. — Мы не собираемся обсуждать драму с твоей семьей прямо сейчас. Тебе нужно побыть одной.

— Я не знаю, возможно ли это. Слишком много всего происходит, и мне еще многое нужно выяснить. Я ищу информацию больше недели, и, похоже, до сих пор ничего не могу получить.

Другие люди проходят мимо нас, когда я тяну ее к краю тропы и беру ее лицо в ладони. — Я серьезно, Ава. Хватит разговоров о семейной драме. Не сегодня. Мы постараемся хорошо провести время.

— Финн, я ценю, что ты вытащил меня из дома, но я не знаю, как не думать обо всем происходящем. Такое чувство, что я не могу отключить свой мозг.

Я убираю руки от ее лица и снова беру ее за руку, ведя глубже в лес.

Хотя мы и недалеко от тропы, но достаточно далеко, чтобы нас не было видно. Нет, если только кто-нибудь не сойдет с тропы, чтобы получше рассмотреть окружающий лес.

Она собирается начать протестовать, когда я опускаю лицо к ее шее и провожу языком по ее пульсу.

Она откидывает голову назад с тихим стоном, предоставляя мне лучший доступ, пока я посасываю чувствительную плоть.

— Кто-нибудь нас увидит. — У нее перехватывает дыхание, когда я стягиваю с нее леггинсы и кружу ее.

Я обхватываю ее рукой за торс и притягиваю к себе. — Похоже, тебе не помешало бы отвлечься.

Она всхлипывает, когда я провожу рукой по ее бедру к киске.

Я провожу пальцем по ее влажным складочкам, тихо постанывая, когда ее бедра качаются вперед от моих прикосновений.

Ава откидывает голову мне на плечо и, заведя руку за спину, запускает пальцы в мои волосы.

Я провожу пальцем по ее клитору, одновременно покусывая шею.

Ее бедра качаются вперед, когда я толкаюсь в нее двумя пальцами.

Мой большой палец прижимается к ее клитору с каждым толчком моих пальцев.

Мой затвердевший член упирается в ее задницу, когда она втирается в меня.

Я прикусываю зубами мочку ее уха.

— Да. — Она прижимается ко мне бедрами, ее руки скользят под свитер.

Ее руки обхватывают груди, большие пальцы касаются сосков.

Я двигаю пальцами медленнее, дразня ее, пока она играет с затвердевшими вершинками.

Ава перекатывает соски между пальцами, постанывая и извиваясь.

Мой вдох становится резким, когда она пощипывает себя за соски, тихие звуки, которые она издает, становятся громче.

— Кончи для меня. — Я покрываю поцелуями ее шею, мои пальцы надавливают на то место, которое, я знаю, сводит ее с ума.

Ее киска пульсирует, сжимая мои пальцы.

Грудь Авы вздымается и опускается, когда она кончает, прижимаясь к моей руке, пока ее оргазм не утихает.

Я отступаю на достаточное расстояние, чтобы вытащить свой член, поглаживая рукой вверх и вниз по всей длине.

Взгляд Авы опускается на мой член, ее язычок высовывается, чтобы облизать свою полную нижнюю губу.

Она опускается передо мной на колени, ее рука обхватывает основание моего члена.

Я стону, мои пальцы заплетаются в мягкие пряди ее волос, когда я привлекаю ее к себе.

Ее язык скользит по головке, прежде чем она берет меня в рот.

Втягивая щеки, она крепче сжимает основание.

— Черт возьми, да. Вот так. — Я тяну ее за волосы, покачивая бедрами в такт покачиванию ее головы вдоль моей длины. — Хорошая девочка.

Ава стонет, двигая ртом и рукой.

Мой член пульсирует, когда она заглатывает и принимает меня глубже.

— Срань господня. — Мои бедра двигаются быстрее, когда ее глаза наполняются слезами. — Ты так чертовски сногсшибательно выглядишь, стоя на коленях передо мной.

Она сжимает мое бедро свободной рукой, ее ногти впиваются в мою кожу и доводят меня до крайности.

Я стону, когда моя сперма заполняет ее рот.

Ава проглатывает каждую каплю, облизывая меня по всей длине от основания до кончика, прежде чем отстраниться.

Ее легкая ухмылка, когда она встает и поправляет одежду, вызывает у меня желание затащить ее поглубже в лес и нагнуть на ближайший камень.

— Ты прав. — Она оглядывается через плечо, проходя мимо меня, и направляется обратно к тропе. — Мне действительно нужно было отвлечься.

Я смеюсь, засовывая член обратно в джинсы.

Она исчезает за деревьями, пока я пытаюсь собраться с мыслями.

Когда дело доходит до Авы, я теряю всякое ощущение тщательного контроля, который я так долго держал над собой.

Мне пиздец.

Глава 12

АВА

Финн берет свой шлем со столика и подмигивает мне, прежде чем направиться к двери. — Я вернусь через пару часов. Постарайся не засиживаться слишком поздно.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь. — Со мной все будет в порядке. Ты просто иди и разберись со всем, с чем тебе нужно разобраться, а я буду рядом.

Дверь закрывается за ним с тихим щелчком, и система безопасности подает звуковой сигнал, когда включается.

Я поглубже устраиваюсь в кресле и бросаю взгляд на стопку журналов и фотоальбомов на приставном столике.

На следующий день после похода с Финном тетя подарила мне стопки фотографий и дневников моего отца.

Просматривать фотографии было легко. Папа улыбается со своими друзьями, сигареты торчат у них изо рта, когда они прислоняются к тому или иному предмету. Даже на его фотографиях того времени его улыбка выглядит отрепетированной.

Хотя просмотреть фотографии было легко, потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости и заглянуть в дневники. Теперь, когда у меня наконец-то есть немного времени наедине, я готова почитать.

По крайней мере, я так думаю.

Я никогда не думала о своем отце как о человеке, который будет вести дневник. Это на него не похоже.

Несмотря на то, что я очень стараюсь, я не могу представить, как мой отец садится писать о своей жизни. Я не могу представить, как он изливает свое сердце и душу на страницах дневника, хотя они лежат прямо рядом со мной.

Когда я тянусь за первым, моя рука дрожит. Я отдергиваю руку и смотрю в окно на задний двор.

Ветер шелестит в кустах, заставляя ветви танцевать, а над головой сияют звезды.

Когда я снова смотрю на дневники, я все еще слишком нервничаю, чтобы открыть их.

Для этого мне нужен бокал вина.

Налив себе здоровый бокал белого вина, я делаю большой глоток.

Острота моих нервов немного притупляется, когда я сажусь обратно.

— Ну же, Ава. Ты можешь это сделать.

Кивнув, я беру первый дневник и открываю его, листая на странице посередине.

Эта сучка беременна. Я не знаю, что делать. Она пытается заманить меня в ловушку этой гребаной ситуацией. Я не хочу от нее детей. Я даже никогда не хотел строить с ней будущее. Предполагалось, что она просто немного развлечет меня перед моим уходом.

Вчера она пришла после школы и рассказала мне. Мне нужно сделать тест на отцовство. Последнее, чего я хочу, — это стать отцом ребенка, который даже не мой.

Хотя последнее, чего я действительно хочу, — это иметь ребенка в семнадцать лет.

Это испортит мне всю оставшуюся жизнь. Я знаю, что это так.

Когда мой отец узнает, он будет настаивать, чтобы я поступил правильно и женился на этой девушке. Но я не могу этого сделать. Она достаточно милая, но этот ребенок — всего лишь уловка. Это ловушка, чтобы заставить меня остаться в Портленде.

Ей никогда не нравилось, что где-то там меня ждет целая жизнь.

Никому не нравится.

Все думают, что я должен остаться дома и управлять семейным бизнесом.

Я умру, если мне придется провести остаток жизни, управляя гребаным хозяйственным магазином.

Их настойчивость станет только хуже, когда они узнают о ребенке. Особенно с учетом того, что эта сучка остается здесь и поступает в общественный колледж.

Она думает, что делает правильный выбор, но откладывает свое будущее.

Я уверен, что она думает, что я останусь рядом и буду обеспечивать ее.

Она даже сказала, что, по ее мнению, я изменю свое мнение о детях. Она все еще думает, что я захочу остаться и стать отцом, как только впервые возьму ребенка на руки.

Я думаю, что она полна дерьма. Ребенок ни за что не заставит меня отложить всю свою жизнь. Я этого не допущу.

Я слишком много работал, чтобы поступить в хороший университет.

Я собираюсь собрать свои пожитки и уехать через всю страну. Я собираюсь стать политиком, и все, кто останется дома, пожалеют, что сомневались во мне. Они пожалеют, что не тратили больше времени на поддержку, вместо того чтобы говорить всем, что я ничего не добился в жизни.

Я им всем покажу.

У меня перехватывает дыхание, когда я перечитываю этот отрывок еще раз. Хотя я знала, что родилась, когда моему отцу было восемнадцать, я предполагала, что они с моей мамой всегда были глубоко влюблены.

Хотя отношения никогда не бывают такими простыми. Они были молоды, и у них явно были свои проблемы. Неожиданной и нежелательной беременности было бы достаточно, чтобы вывести из себя даже самого спокойного человека.

Я перехожу к другому отрывку, проводя пальцем по его корявым буквам.

Как я собираюсь стать отцом и политиком?

Учеба начинается чуть меньше чем через месяц. Мне скоро нужно переезжать и поступать в университет. Ребенок родится, пока я буду там.

У меня будет маленькая девочка.

Кажется, безумием думать, что она будет здесь через несколько месяцев.

Я потратил много времени, думая о том, как она будет выглядеть. Какой будет ее индивидуальность. Я думаю о ее будущем и о том, что произойдет, когда моя малышка захочет покинуть гнездо.

И я продолжаю думать о том, что никогда не хочу, чтобы она была похожа на меня.

Если она сделает хотя бы половину того, что я делал всего пару недель назад, я не знаю, как выдержит мое сердце.

Черт возьми, я вообще не знаю, как я собираюсь выживать.

Я не знаю, каково это — быть родителем или как я должен быть хорошим, пока строю нашу жизнь.

Наверное, я буду ужасным родителем.

Надеюсь, ее мать сможет загладить свою вину.

Я не думал, что выяснение пола ребенка так сильно изменит все для меня.

Я все равно собираюсь уехать и сделать себе имя. Работа в политике — это единственный выбор, который у меня сейчас есть. Моя маленькая девочка заслуживает самого лучшего в жизни.

Она будет самым ярким светом в моей жизни. Она никогда не узнает обо всем ужасном дерьме, которое я натворил. Я собираюсь стать лучше для нее.

Я усмехаюсь и тянусь за своим вином, делая еще глоток.

Похоже, он так и не изменил своего истинного облика.

Когда я наклоняюсь и беру одну из фотографий из стопки рядом со мной, к ней приклеивается еще одна. Я разделяю фотографии и переворачиваю их, находя на обратной стороне еще одну историю.

Первый курс университета наконец-то закончился, и это было похоже на ад. Я не знаю, почему мама настояла на том, чтобы сфотографироваться на выходе из аэропорта, но она это сделала.

По крайней мере, у меня есть кто-то, кто меня ждет.

Хотя кольцо в моем кармане, кажется, прожигает дыру в моих брюках.

Я надеюсь, что она скажет "да".

Я не знаю, что буду делать, если она откажется. Она идеально подходит мне. Возможно, потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но я люблю ее.

А еще есть моя малышка. Ждет, когда я вернусь домой и обниму ее. Прижму ее к себе. Оставить ее снова в конце лета будет невозможно.

Хотя, я могу вернуться домой и узнать, что моя дочь ненавидит меня. Она ребенок, но она все еще может ненавидеть меня, верно?

Кто был этот человек?

Этот человек пишет либо в дневниках, либо на любом клочке бумаги, который найдет. На оборотах его фотографий запечатлены истории, которые не имеют почти никакого отношения к людям на обложке.

Глядя на эти фотографии и рассказы, я вижу человека, которого никогда по-настоящему не знала. Мужчина, который думал, что моя мама не будет постоянным элементом его жизни. Тот, кто еще больше влюбился в нее за год отсутствия.

Что произошло в тот год? А мама вообще захочет рассказать мне об этом, если я спрошу?

Эта мысль мимолетна. У меня нет желания разговаривать со своей матерью. Я не уверена, что могу доверять тому, что она мне скажет.

Я делаю еще глоток вина, прежде чем продолжить просмотр фотографий и дневников.

Папа писал нерегулярно. Его взгляд на свою жизнь в лучшем случае туманен. Как будто он пишет так, словно уверен, что его время на исходе. Как будто он не может прочитать все слова на странице до того, как кто-нибудь скажет ему, что его время пришло.

Это та сторона моего отца, которую я никогда не знала.

Пока я росла, папа был спокойным. Разумным. Он все продумывал, прежде чем сказать или записать. Может быть, это пришло вместе с работой политика.

Я беру еще одну стопку фотографий.

На всех них изображен мой отец в университете со своими друзьями. На обороте некоторых фотографий написаны записки для его мамы. У других есть истории о его друзьях.

По мере того, как я добираюсь до конца стопки, ночь становится все темнее. Все замолкают, когда я беру последний фотоальбом и раскрываю его у себя на коленях.

Я едва дочитываю первую страницу, когда начинает звонить мой телефон.

Я не утруждаю себя проверкой кто это, вместо этого провожу большим пальцем по экрану, переходя на следующую страницу. — Привет, Финн. Ты будешь дома позже?

— Забавно. — От голоса на другом конце провода у меня по спине пробегают мурашки. — Я действительно думал, что у моего брата вкус получше. Можно подумать, он должен знать лучше, чем охотиться за тем, что принадлежит мне.

— Я не принадлежу тебе. — В моем голосе слышится яд, хотя руки дрожат.

Это именно то, чего я не хотела, чтобы произошло.

Деклан хихикает. — Тебе следует казаться более взволнованной моим звонком, милая. Когда ты уходила, я сказал тебе, что однажды разыщу тебя. У тебя было несколько лет свободы, но ты действительно думала, что это продлится долго?

— Между нами все кончено, и так было всегда. — Я встаю и подхожу к панели безопасности на стене, чтобы убедиться, что все двери и окна по-прежнему заперты. — Я собираюсь заблокировать этот номер.

— Блокируй сколько хочешь. Я перезвоню с другого, любимая. Эта маленькая игра в кошки-мышки была захватывающей, но кто теперь защитит тебя? Твой папа мертв.

Система безопасности издает звуковой сигнал переднего замка. Входит Финн, на подоле его светло-серой рубашки пятна крови.

Мои глаза расширяются при виде еще большего количества крови на нем, но прямо сейчас Деклан — более серьезная проблема.

— Ты оставишь меня в покое. — Я горжусь, когда мой голос не дрожит, хотя чувствую, что вот-вот сломаюсь. — Ты больше не позвонишь по этому номеру, и я, конечно, не твоя.

От его смешка у меня внутри все переворачивается. — Ты так думаешь, да, любимая? Забавно, как легко ты забыла, какими мы были раньше.

Брови Финна взлетают на лоб.

Я не знаю, слышит ли он голос своего брата, но выражение его лица убийственное.

— Финн сейчас там? — Голос Деклана похож на мурлыканье, обещающее боль.

Это все еще заставляет меня дрожать и хотеть оказаться где-нибудь еще.

— Нет. — Я качаю головой, когда Финн протягивает руку. — Его здесь нет.

Финн пытается отобрать у меня телефон, но я уворачиваюсь с его пути.

Деклан протяжно выдыхает на другом конце провода. — Сколько раз я говорил тебе не лгать мне, Ава? Дай трубку моему брату. Сейчас же.

Финн обнимает меня одной рукой за талию и притягивает к себе, вырывая телефон из моих пальцев, прежде чем отпустить.

Я обхватываю себя руками, пытаясь взять себя в руки, когда Финн подносит телефон к уху.

— Деклан. Какого черта ты звонишь моей невесте? — Финн прислоняется к стене, закидывая одну ногу на другую в лодыжке.

Деклан говорит что-то, что заставляет Финна отвести телефон от уха и сделать глубокий вдох.

Я переминаюсь с ноги на ногу, желая покончить с этим разговором как можно скорее.

Финн снова подносит телефон к уху. — Ты не будешь ей снова звонить. Если я узнаю, что ты это сделал, тебе придется отвечать передо мной.

Его тон опасен.

Дрожь пробегает по моей спине, когда я перевожу взгляд с Финна на кровь на его рубашке.

Если он готов так разговаривать с Декланом, что он сказал человеку, которого заставил истекать кровью?

Финн заканчивает разговор и кладет телефон на консольный столик. — Мне жаль, что он смог связаться с тобой. Я должен был убедиться, что все его номера заблокированы, когда давал тебе новый телефон.

— Это не твоя вина. Он бы просто сменил номер и попробовал снова.

Это не первый раз, когда Деклан связывается со мной за эти годы, но я никогда раньше не разговаривала с ним так долго. В большинстве случаев я слышу его голос и вешаю трубку. И сегодняшний день не должен был быть другим. Мне следовало просто повесить трубку и заблокировать номер.

Я потираю руки, пытаясь прогнать холод, который пробегает по моему телу. — Мне жаль, что я поставила тебя в трудное положение с твоей семьей.

Финн издает короткий смешок и скидывает ботинки. — Я никогда не был ни в чем, кроме трудного положения с ними. Ты ни во что меня не втягивала.

— Все же. — Я перехожу в гостиную, беру свой бокал вина и допиваю то, что осталось.

— По-прежнему ничего. Я согласился позволить тебе приехать сюда со мной, и я собираюсь защищать тебя, пока ты со мной. От всех. Включая моего брата.

Я ставлю пустой стакан на стол. — Если это правда, тогда почему ты снова возвращаешься домой с кровью на рубашке?

Он опускает взгляд на свою рубашку, мгновение что-то ищет, прежде чем взглянуть на подол. — Я не знал, что на мне кровь. Извини. Киллиан уладил кое-какие дела. Я был там, но на самом деле не был вовлечен в это.

— И предполагается, что от этого мне станет лучше?

Я опускаюсь в кресло и со вздохом откидываю голову назад. — Прости. Я набрасываюсь на тебя, хотя меня расстроил твой брат.

— Набрасывайся на меня сколько влезет. — Финн присаживается на подлокотник кресла. — Я знаю, что иметь дело с Декланом тяжело. С ним никогда не было легко общаться.

— Я не могу представить, что буду расти вместе с ним.

Финн пожимает плечами. — Было не так уж плохо, когда Кормак был рядом. Раньше он принимал на себя всю тяжесть раздражительного отношения Деклана и оборачивал это прямо на него.

— Кормак был твоим старшим братом, верно?

Он кивает и встает с дивана. — Так и есть. Я собираюсь пойти привести себя в порядок. Хочешь посмотреть фильм перед сном?

Я киваю. — Мне бы не помешает отвлечься от этого звонка.

Он направляется в спальню, а я кладу ноги на край стула и прижимаю колени к груди.

Прежде чем Финн исчезает в спальне, он оборачивается и смотрит на меня.

— Ава, я серьезно. Надеюсь, ты это знаешь. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.

Когда его глаза пронзают мои, я начинаю ему верить.

Глава 13

ФИНН

Я все еще зол. Прошло несколько дней, а я все еще не оправился от разговора Авы с Декланом.

Возможно, я и не знал всего, что происходило во время их отношений, но было ясно, что она не хотела с ним разговаривать.

Черт, она выглядела напуганной.

Киллиан прочищает горло, отрывая меня от мыслей о том, как я собираюсь придушить своего брата. Киллиан кивает мужчине, привязанному к стулу.

Мужчина бьется, пытаясь высвободить запястья и выплюнуть кляп.

Вздохнув, я подхожу к мужчине, хрустя костяшками пальцев. Несмотря на то, что тяжелая работа больше не является тем, чем я занимаюсь, я готов сделать все возможное, чтобы стать ближе к Киллиану.

Дело в том, что чем ближе я подхожу, тем больше я борюсь с решением убить его и позволить моему отцу захватить его территорию.

Киллиан хороший лидер. Его люди равняются на него. Они беспрекословно следуют за ним, и я еще не видел, чтобы кто-нибудь переступил черту.

Я останавливаюсь почти в футе от мужчины и засовываю руки в карманы. — Мы все здесь друзья, Мерфи. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за того, что ты не захотел предоставить мистеру О'Рейли необходимую ему информацию.

Мерфи сквозь кляп бормочет что-то, что звучит очень похоже на пошел ты нахуй.

Киллиан вздыхает и качает головой. — Мерфи, Финн не хочет причинять тебе боль, но он это сделает, если ты не будешь сотрудничать. То, что я хочу знать, просто. Я знаю, что у тебя есть ответ. Итак, ты собираешься сделать это легким путем или трудным?

Мерфи снова ерзает на своем стуле, бросая кинжальные взгляды на Киллиана.

Я протягиваю руку и хватаюсь за верхний угол его сиденья, слегка откидывая его назад. — Теперь тебе стоит хорошенько подумать над своим выбором. Я не хочу ломать тебе кости, начиная с пальцев. Ненавижу этот звук. Но я сделаю это, если придется.

Его руки сгибаются там, где они привязаны к подлокотникам кресла. Запястья натерты до крови, и веревки пропитались кровью.

Доусон хихикает в углу, качая головой. — Финн, прекрати с ним играть.

Киллиан кивает. — Ясно, что Мерфи сделал свой выбор.

Яркие лампы дневного света сияют над головой, когда я отодвигаю стул назад. Мерфи ударяется о землю, издавая стон, когда его голова ударяется о белую плитку.

Я опускаюсь на корточки рядом с его головой. — Я надеялся, что ты расскажешь им все, что знаешь, вместо того, чтобы тратить мое время. Если я еще раз приду домой с кровью на рубашке, я расстрою очень важного человека. — Когда я произношу эти слова, покалывание в затылке дает мне понять, что я имею в виду каждое из них.

Мерфи выкрикивает приглушенные проклятия сквозь кляп, пока я устанавливаю стул вертикально.

— К счастью, я не испачкаюсь кровью, когда сломаю тебе пальцы.

Я хватаю его за указательный палец и щелкаю им.

Тошнотворный хруст едва слышен, поскольку Мерфи продолжает кричать сквозь кляп.

Когда я смотрю на Киллиана, он резко вздергивает подбородок.

Мерфи пытается отодвинуться от меня, когда я хватаю его за другой палец.

Я загибаю его назад и вытаскиваю кляп.

Мерфи плюет на землю мне под ноги. — Пошли вы все.

Палец щелкает.

Он воет от боли, когда я беру другой палец и сгибаю его.

Краска отливает от его лица, когда он с трудом сглатывает.

Киллиан ухмыляется. — Облегчи себе задачу, Мерфи. Кто, черт возьми, украл мою партию оружия?

Дыхание Мерфи вырывается резкими рывками, когда спереди на его штанах появляется темное пятно. — Дориан Роуч.

Киллиан разворачивается на каблуках и выходит из комнаты.

Тяжелая металлическая дверь с грохотом захлопывается за ним.

Я вытаскиваю пистолет из кобуры на бедре.

Взгляд Мерфи падает на пистолет, прежде чем поднять его на меня. — Отпусти меня. Пожалуйста. Ты не обязан этого делать. Ты можешь отпустить меня, и Киллиан никогда не узнает. Вы оба. Я могу сделать так, чтобы это стоило твоих усилий. Я исчезну.

Металлическое дуло пистолета упирается ему в висок.

Мой палец ложится на спусковой крючок. — Я знаю. Кроме того, ты сам вырыл себе могилу, и теперь пришло время лечь в нее.

Выстрел эхом разносится по комнате, когда тело Мерфи заваливается набок, оставаясь сидеть в кресле из-за веревок.

По его лицу сбегает тонкая струйка крови.

На другом конце комнаты распахиваются двери.

Входит бригада уборщиков, уже одетая в белые одноразовые комбинезоны.

Доусон ухмыляется, когда я убираю пистолет обратно в кобуру. — Похоже, на сегодня наша работа закончена. Что ты скажешь, если мы уберемся отсюда?

— Я бы не отказался выпить. — Я зеваю и почесываю челюсть. — У меня дома есть немного пива. Ты можешь прийти и посмотреть игру.

— Я не большой поклонник футбола, но мне интересно познакомиться с этой твоей женщиной. Ты не производишь впечатления человека, с которым можно обручиться. Честно говоря, ты больше похож на мужчину, которого я видел одиноким на всю жизнь.

Я хихикаю и направляюсь к выходу из комнаты, а затем вверх по лестнице.

В цехе фабрики жужжат станки, когда мы выходим из потайной лестницы.

Доусон потягивается и постукивает руками по дверному косяку, пока я снова прячу дверь в подвал фабрики.

— Ава будет рада познакомиться с тобой. Она думает, что мне нужно выйти в свет и завести больше друзей. — Я пожимаю одним плечом, как будто Ава понятия не имеет о том, что я делаю. — Она думает, что я провожу большую часть дня на работе, а потом хожу в спортзал на пару часов.

Между бровями Доусон появляется морщинка. — Что она думает, когда тебе приходится уходить посреди ночи? Я знаю, это всегда трудно скрыть от подруг, которые не в курсе событий.

— Она не спрашивает. Я говорю ей, что у меня срочные дела на работе, а потом ухожу.

— Чувак. — Доусон качает головой, пока мы пробираемся через фабрику к парковке. — Чего бы я только не отдал, чтобы иметь женщину, которая так сильно доверяет мне. Женщина, с которой я был последним, думала, что я должен позволить ей проверять мой телефон каждые несколько дней. Она хотела убедиться, что я ей не изменяю. Новая девушка сейчас немного лучше, но она все еще злится из-за моей работы. Она ненавидит это.

Я подхожу к своему мотоциклу и достаю шлем из седельной сумки. — Ава не такая. Она невероятная женщина. Понятия не имею, как мне посчастливилось, что она появилась в моей жизни, но это так. Черт возьми, я не знаю, что бы я сейчас без нее делал. — Правдивость моих слов снова поражает меня, но я отбрасываю ее. Сейчас не время думать об этом.

Доусон смеется. — Ну, ты говоришь так, словно ты влюбленный подросток.

— Из-за Авы? Всегда. — Я надеваю шлем, оставляя забрало поднятым. — Встретимся дома.

Комок в горле угрожает задушить меня, но я проглатываю его. Может, я и не влюбленный дурак, но это игра в притворство, в которую мы играем. Даже если эти границы с каждым днем становятся все более размытыми.

И она удивительная женщина. Лучше всех, кого я когда-либо встречал.

Слишком хороша для таких, как я.

Он кивает и садится в свою машину, двигатель набирает обороты, когда я перекидываю ногу через мотоцикл.

Мы направляемся к моему дому, солнце светит вовсю.

Когда мы подъезжаем к дому, машина Авы стоит на подъездной дорожке, а велосипед Бруклин — возле крыльца.

Я вздыхаю и ставлю мотоцикл рядом с ее машиной, прежде чем заглушить двигатель.

Доусон подъезжает ко мне сзади, когда я снимаю шлем.

Дверца машины хлопает, и он тихо присвистывает. — Я не знал, что люди все еще ездят на велосипедах.

— Подруга Авы в гостях. — Я поднимаюсь по ступенькам и толкаю входную дверь. — Они работали над выяснением семейной истории со стороны ее отца.

Доусон оглядывает прихожую, когда мы заходим внутрь.

Тихие голоса доносятся до нас из гостиной, где женщины склонились над очередным дневником.

Я сбрасываю ботинки, прежде чем направиться через весь дом к Аве.

Она поднимает глаза с лучезарной улыбкой, когда я наклоняю голову, чтобы поцеловать ее. Ава прикусывает мою нижнюю губу, когда я отстраняюсь, в ее глазах светится веселье.

— Ава, это Доусон. Доусон, это моя невеста Ава и ее подруга Бруклин.

Ава встает и подходит к Доусону, заключая его в крепкие объятия. — Приятно познакомиться с единственным другом Финна.

Я смеюсь, когда она отходит от него. — Видишь, Доусон? Что я тебе говорил?

Доусон хихикает и оглядывает дом. — Вы двое все еще распаковываете вещи?

У меня на затылке выступают капельки пота, пока я пытаюсь понять, к чему он клонит своим вопросом.

Я осматриваю дом, пытаясь увидеть его его глазами. Кажется, это милый маленький дом, в котором могла бы жить пара.

Но там нет фотографий.

Взгляд Авы быстро скользит по мне, прежде чем она отводит взгляд. — Да. Переезд был чертовски трудным. В коробке все еще лежат несколько фотографий. У меня нет времени их вешать, да и у Финна тоже.

— Мы все равно купим новые. — Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе. — Скоро должны появиться фотографии с помолвки, и я уверен, что Ава будет настаивать на том, чтобы обновить все остальные фотографии одновременно.

Ава краснеет и закатывает глаза, игриво хлопая меня по плечу. — Он так говорит, но именно он настоял на фотографиях с помолвкой. Я подумала, что эти деньги лучше было бы потратить на поездку в отпуск, но он был уверен, что вместо этого мы должны сфотографироваться на память об этом моменте.

— И я прав. — Я целую ее в висок, прежде чем направляюсь на кухню за парой банок пива. — Я подумывал заказать пиццу на ужин.

Доусон идет за мной на кухню и берет одну из банок пива. — Пицца хорошая идея, если она нравится женщинам.

Ава кивает, прежде чем снова опуститься на колени рядом с Бруклин. Их головы склонились над журналами, и Бруклин сделала еще несколько пометок на листе бумаги рядом с собой.

Я делаю глоток пива, прежде чем достаю телефон и делаю заказ на пиццу.

Доусон облокачивается на стойку рядом со мной, спиной к гостиной.

Какое-то время он напевает себе под нос, обводя взглядом комнату. — вас здесь очень мило. Я знаю, что, по словам Киллиана, тебе пришлось нелегко, но ты, похоже, взялся за ум, когда дело дошло до рынка недвижимости.

— Мне здорово повезло. Я не думал, что мы сможем купить что-нибудь в хорошем районе. — Я делаю еще один глоток пива, стараясь говорить ровным и естественным тоном. — Это был дом, на который обращалось взыскание. Мы выплатили долги и проценты. В итоге получилось намного дешевле рыночной стоимости. И мы смогли закрыть все вскоре после того, как наше предложение было принято. Мы уже многое сделали для этого места. Над этим нужно было много поработать, но когда было сделано очень много, сказать "нет" было невозможно.

Он кивает и тоже потягивает пиво. — Мы с моей девушкой собираемся в ближайшее время переехать. Она хочет уехать из города, но с моей работой я не знаю, смогу ли. Она знает кое-что из того, что происходит, но не понимает до конца. Ей не нравится, что иногда мне приходится уходить посреди ночи. Она терпеть не может, когда мне приходится совершать поездки или бегать.

— И все же, ты хочешь переехать к ней? — Я наклоняю горлышко своей бутылки в сторону Авы. — Меня бы не было в этой жизни, если бы я не знал, что она справится с этим.

— Большую часть времени Нора справляется. Но она хочет дом и детей. Я тоже этого хочу, но я не знаю, как заставить это работать, когда она не может полностью принять эту часть моей жизни. Черт возьми, большую часть этого я пока даже не могу ей рассказать.

— Это будет много тяжелых сражений. И тебе придется решить, на каком холме ты готов умереть. Необходимо тщательно поддерживать баланс.

Ава запрокидывает голову и смеется, указывая на что-то на одной из газет.

Я улыбаюсь. — И это прозвучит глупо, когда я это скажу, но оно того стоит. Все наши маленькие ссоры из-за того, что я делаю и куда иду, в конце концов, стоят того, потому что я могу вернуться домой, к ней. — У меня сжимается в груди.

Ава обращает свое внимание на меня, подмигивая, прежде чем повернуться, чтобы что-то сказать Бруклин. Они вдвоем смеются и качают головами, потянувшись за бокалами вина, стоящими перед ними.

Доусон кивает. — Я знаю. У нас есть свои проблемы, но Нора — единственная женщина, с которой я хочу идти по жизни.

— Тогда, я уверен, ты найдешь способ заставить все остальное работать.

— Сколько ты заплатил за кольцо?

От этих слов у меня внутри образуется пустота.

Я так и не купил ей кольцо. Мы должны быть помолвлены, и я никогда даже не думал о том, что произойдет, когда люди попросят показать ее кольцо.

А сколько вообще стоит кольцо?

Еще одного глотка пива достаточно, чтобы отложить ответ на пару секунд.

— Пара тысяч или около того, раз уж мы вкладываем в дом столько денег. Ава тоже не заботится о моде, поэтому я выбрал кольцо, которое, как я знал, сделает ее самой счастливой в рамках того бюджета, который у меня был.

Доусон допивает пиво. — Полезно знать. Нора любит роскошь. Я не хотел тратить на кольцо пятизначную сумму, но уверен, что она этого ждёт.

Я поднимаю бутылку в его сторону. — По крайней мере, нам хорошо платят за работу, которую мы делаем.

Он чокается своей бутылкой о мою. — Аминь.

Пару часов спустя Доусон уходит, пока женщины все еще склоняются над бумагами.

На стойке лежат пустые коробки из-под пиццы, а по столу разбросано около дюжины банок пива.

Я хватаю пальто и ключи. — Мне нужно отлучиться на несколько минут. Я не должен задержаться. Я наведу порядок, когда вернусь.

Ава машет рукой. — Не беспокойся о беспорядке. Бруклин скоро уедет, и тогда я приберусь.

Я пересекаю комнату и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в макушку. — Я разберусь с этим, когда вернусь. Просто отдохни остаток ночи. У тебя был долгий день.

Бруклин переводит взгляд с нас двоих на меня с тихим повизгиванием. — Вы двое такие милые, что не передать словами.

Смеясь, я ухожу и закрываю за собой дверь.

Как только дверь закрывается, я прислоняюсь к ней и провожу руками по лицу.

Грань между нашими фальшивыми отношениями и настоящим влечением, которое я испытываю к Аве, начинает становиться более размытой, чем когда-либо.

Я делаю глубокий вдох и направляюсь в ювелирный магазин недалеко от нашего дома.

Когда я захожу внутрь, с полок на меня смотрят сверкающие камни.

Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь подходящего Аве.

Я никогда не видел на ней ничего, кроме ожерелья, но хоть убей, не могу вспомнить, как оно выглядит.

Иногда она носит крошечные обручи или сережки-гвоздики, но я понятия не имею, золотые они или серебряные.

Фотография в "секвойях".

Я достаю свой телефон, надеясь, что на фотографии видно ее ожерелье или что на ней серьги.

Конечно же, у нее в ушах пара золотых сережек.

Спасибо, черт возьми.

Из-за одного из прилавков выходит мужчина. — Я могу помочь вам найти что-нибудь?

— Обручальное кольцо. Что-нибудь простое. Сдержанное и красивое.

Мужчина кивает и направляется к одному из прилавков в дальнем конце зала. Он обходит стойку, отпирает стеклянную дверцу и достает поднос с золотыми обручальными кольцами.

— Вот это идеально. — Я указываю на кольцо в середине подноса.

В середине кольца находится маленький изумруд, окруженный филигранью, которая напоминает мне виноградные лозы и листья. Это не так просто, как я думал, но все в этом кричит об Аве.

Мужчина кивает и некоторое время говорит о размере, прежде чем я плачу за кольцо. Похоже, оно должно подойти ей по размеру.

В худшем случае я изменю его размер.

С кольцом в кармане я возвращаюсь в дом.

Я понятия не имею, что ей сказать, проходя мимо ее машины. Велосипед Бруклин исчез, оставив нас вдвоем.

Я делаю глубокий вдох, входя в дом.

Ава поднимает взгляд от стола, на заднем плане играет тихая музыка.

Она улыбается, встает и уносит пустой бокал из-под вина на кухню. — Что случилось?

— Ну, я кое о чем подумал, пока Доусон был здесь. — Я достаю маленькую черную коробочку. — Прости, что я не подумал об этом раньше, когда просил тебя стать моей невестой.

Глаза Авы расширяются, и она качает головой. — Об этом я тоже не подумала.

Пересекать комнату — все равно что пересекать середину океана без спасательного жилета.

Я останавливаюсь перед ней и щелчком открываю коробку.

Она задыхается, ее рука взлетает ко рту, когда она ставит бокал с вином на стойку.

Ава осторожно вынимает кольцо из коробки и изучает его при ярком свете ламп над головой.

— Оно потрясающее, Финн, но это уже слишком. Такое кольцо дарят девушке, на которой собираются жениться.

— Я выбрал его для тебя, Ава. Для целей нашей маленькой игры ты — женщина, на которой я собираюсь жениться. Я хотел, чтобы ты знала, как сильно я это ценю.

Я забираю кольцо с ее пальцев и беру ее левую руку.

Ее легкая улыбка пронизана выражением, которое я не могу до конца расшифровать.

Ее рука дрожит, когда я надеваю кольцо ей на палец и сжимаю ее ладонь.

— Вот. — Я подношу ее руку к своим губам и целую тыльную сторону. — Именно там, где ему самое место.

Когда я отпускаю ее руку и ухожу, мое сердце выпрыгивает из груди.

Если раньше линии с Авой были размытыми, то сейчас они почти незаметны.

Но я не могу пойти туда с ней. Я обещал защищать ее, пока она со мной.

И это включает в себя защиту от меня.

Глава 14

АВА

Раннее утреннее солнце прогоняет облако тумана, когда я выношу свою кружку кофе и телефон на задний двор.

Я опускаюсь в одно из шезлонгов и ставлю кружку на столик рядом с собой.

Солнечные лучи падают на камень в центре кольца.

Это слишком.

Но это потрясающее кольцо.

Финн был прав. Это именно то кольцо, которое я бы выбрала для себя.

Мне нравятся маленькие виноградные лозы и листья, обрамляющие изумрудный камень.

Я перестаю любоваться кольцом и звоню Зои.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем она берет трубку. — Привет, Зои. Я получила твое сообщение о оглашении завещания. Я не сомневаюсь, что планирование доставляет тебе головную боль. Как продвигаются дела?

Она смеется и что-то закрывает. — Все в порядке. Я имею в виду, это много. Разыскать исполнителя папиной воли — сплошная заноза в заднице, и мама продолжает пытаться связаться со мной. Билли и Хэдли тоже только что были в гостях.

— Звучит так, будто приходится справляться со всем сразу. Жаль, что я не могу быть рядом и помочь тебе. — Я беру кружку с кофе и делаю глоток. — Ты вообще не разговаривала с мамой, не так ли?

— Нет. Мне нечего ей сказать. Исполнитель завещания сказал, что я должен организовать оглашение. Я не знаю, почему папа решил, что нам всем нужно устроить вечеринку, чтобы огласить его завещание. Он хочет, чтобы оглашение состоялось, а потом была большая вечеринка. Что-то вроде празднования его жизни.

— А кто вообще исполнитель?

Она усмехается. — Какой-то мудак по имени Картер из его офиса. Согласно тому, что Картер готов мне рассказать, папа думал, что было бы лучше, если бы никто из его близких не зачитывал, куда отправляются его вещи.

Я протягиваю руку к ожерелью, поворачивая маленькое бриллиантовое сердечко на конце.

Папа подарил мне его, когда я училась в старших классах.

Хотя я знаю, что должна снять его теперь, когда я частично знаю, кем он был, я не могу заставить себя сделать это.

Это единственное воспоминание, которое у меня осталось о нем, не запятнанное всеми другими вещами, которые он сделал, чтобы разрушить семью.

Я роняю сердечко. — Ты снова будешь в одной комнате с мамой?

Кристиан говорит что-то на заднем плане, чего я не совсем улавливаю.

Голос Зои звучит приглушенно, вероятно, из-за того, что она прикрывает рукой телефон, когда отвечает ему.

— Я не знаю, Ав. Мне нравится думать, что я оставила все в прошлом, и что я могу видеть ее и не буду терять самообладание. Я хочу в это верить, но не знаю, смогу ли. Неправильно ли говорить, что ты ненавидишь свою мать? Потому что именно так я себя чувствую в последнее время, особенно когда сталкиваюсь с ней.

Меня охватывает чувство вины. После всего, что наш отец сделал с Зои, она не должна организовывать оглашение его завещания. Ей не следовало иметь дело со всем этим и при этом увиливать от нашей матери.

— Прости, что меня нет рядом, чтобы помочь. — Я делаю еще глоток кофе, пока рассеиваются остатки тумана. — Дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать отсюда, и я сделаю.

Зои прищелкивает языком. — Неа. Я ничего не могу придумать. Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать, Ав. Я обещаю, что мне здесь хорошо. Билли и Хэдли помогли, чем могли. Кристиан держит Алессио и Йована подальше от меня. Все в порядке.

— Ладно. Если ты уверена.

— Я уверена. — Шум на заднем плане становится тише, когда закрывается дверь. — А теперь расскажи мне. Как у тебя там дела?

Как бы сильно я ни хотела рассказать ей все, что я нашла, она не хочет этого слышать. Зои ясно дала понять, что хочет иметь как можно меньше общего с нашими родителями и их прошлым.

Я должна уважать это, даже если хочу поделиться с ней всем, что я узнала.

Вместо этого я держу это при себе.

— Все идет хорошо. Большую часть дней, когда я не занята, я провожу с Бруклин.

— Это художница, верно? — Зои вздыхает.

Я могу представить ее прямо сейчас, проводящей рукой по волосам. Ее лицо, вероятно, искажено напряжением, которое она пытается преодолеть.

Она отчаянно пытается отвлечься на мою жизнь, задавая вопросы, на которые уже знает ответ.

Наши звонки могут быть не частыми, но большую часть наших дней мы время от времени переписываемся. Я даже отправила ей фотографии работ Бруклин.

Если это то, как она хочет избежать всего остального, что происходит в ее жизни, я более чем счастлива услужить.

Я закидываю ногу на ногу и откидываюсь назад, устраиваясь поудобнее. — Да. Она художница. Я продолжаю думать, что, может быть, когда-нибудь мне стоит научиться рисовать. Я уже неплохо управляюсь со своими руками.

Смех Зои — музыка для моих ушей. — Ты ужасно рисуешь, но здорово умеешь зашивать людей.

— Да. В этом ты, наверное, права. Похоже, о том, чтобы нарисовать шедевр, который кто-то повесит в музее, не может быть и речи. Какой позор. Я с нетерпением ждала возможности стать следующим Пикассо.

— Забавно. А как у тебя дела с Финном?

— Все в порядке. Он провел на работе большую часть ночи, так что я уверена, что когда он войдет, то сразу отправится спать.

Она издает тихий звук. — Звучит так, будто вы двое уже женаты. Ты знаешь это, верно?

Мои щеки горят. Я пожимаю плечами, хотя она этого не видит. — Я не знаю. Я приехала сюда с ним как друзья — если нас можно так назвать, — но я не знаю. Такое чувство, что между нами что-то меняется.

— Какого рода перемены? Хорошие или плохие? — В ее голосе слышится волнение. — Тебе придется рассказать мне все подробности. Пожалуйста, скажи мне, что ты взяла себя в руки и спишь с этим прекрасным мужчиной. И не смей мне лгать.

Все мое тело словно охвачено адом, когда раздвижная дверь позади меня открывается, и Финн высовывает голову. — Заговори о дьяволе, и он вернется домой.

Зои стонет. — Нет. Предполагалось, что ты расскажешь мне все грязные подробности. Скажи ему, чтобы он уходил.

Уголок рта Финна приподнимается. — Твоя сестра знает, что я ее слышу?

Зои разражается смехом. — Ты всегда включаешь громкость в своем телефоне слишком сильно. Сделай потише, Ава, а потом расскажи мне о грязных деталях.

Финн ухмыляется и делает шаг назад в дом. — Я просто оставлю вас наедине, чтобы вы могли продолжить разговор. Повеселитесь, описывая, как ты доишь мой член, когда кончаешь.

Зои задыхается на другом конце провода. По ее лицу, наверное, текут слезы. — Он забавный. Он мне нравится.

— Да, что ж, теперь мы с тобой в одной лодке. Я пойду туда и сверну ему шею за то, что он всё усугубляет.

— Да ладно тебе, этот мужчина забавный. Тебе должно нравиться чувство юмора. — Она вздыхает. Голоса на заднем плане становятся громче. — Мне нужно идти. Мы должны были пойти перекусить.

Я ухмыляюсь. — Значит мне не нужно вдаваться в грязные подробности.

— Ненадолго. В следующий раз, когда мы будем разговаривать по телефону, я хочу знать, как идут дела в этой части твоей жизни.

— Как скажешь.

— Да. — В ее голосе слышится грусть. — Я скучаю по тебе, Ав. Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Зои. Поговорим позже. Хорошо проведи время.

Как только звонок заканчивается, я беру свой кофе и возвращаюсь в дом.

Финн сидит на кухонном островке, склонив голову над бумагами, лежащими перед ним. Он поднимает глаза с улыбкой, когда я вхожу в комнату.

— Ты сегодня в хорошем настроении. — Я сажусь на один из табуретов рядом с ним и делаю глоток кофе. — Хорошо провел ночь на работе?

— Лучше, чем некоторые. — Он откладывает бумаги в сторону и поворачивается на стуле. Все его внимание приковано ко мне, когда он берет кофе из моих рук и выпивает почти половину. — Ты становишься лучше в приготовлении приличной чашки кофе.

— Говорит человек, который провел последние три года своей жизни в тюрьме и пил дерьмовый кофе.

Его лицо озаряется широкой улыбкой. — И все же, я все еще знаю, как приготовить чашку кофе получше, чем ты.

— Прекрасно. Я отдаю тебе должное.

Он удовлетворенно кивает. — Как прошел разговор с твоей сестрой?

— Все было хорошо. Хотя я очень по ней скучаю. Странно чувствовать себя почти на расстоянии страны от нее. Даже когда я был в Вирджинии, я приезжала домой и навещала ее каждые пару недель.

— Если ты захочешь навестить ее, только скажи, и я закажу тебе билет на самолет.

Я качаю головой и беру свою кружку обратно. Держа ее в руках, чувство вины снова сжимает холодными пальцами мое горло.

Хотя я и скучаю по Зои, я не хочу возвращаться домой.

Впервые за долгое время я чувствую себя свободной. Если я сейчас вернусь домой, я знаю, что потеряю это чувство. Я начну чувствовать себя хуже из-за того, что бросила ее, как только переступлю порог Теннесси. Я начну задаваться вопросом, стоит ли мне остаться там и убедиться, что с ней все в порядке.

Финн наклоняется ближе ко мне, накручивает прядь моих волос на палец и слегка дергает за нее. — Куда ты только что подевалась в своей невероятно умной голове?

— Ты всегда пытаешься очаровать людей?

Он фыркает. — Только тебя, Ава. Только тебя. А теперь расскажи мне, что происходит.

Я делаю глоток кофе, оттягивая момент. — Я чувствую себя дерьмово. Я знаю, что должна хотеть вернуться домой и увидеть свою сестру, но я не хочу. Я знаю, что ее муж присматривает за ней, и я чувствую, что только расстрою ее, если уйду.

— Почему твой визит расстроит ее?

— Потому что прямо сейчас я хотела бы поговорить с ней только о нашем отце. И она совершенно не хочет слышать ни о чем из этого. Она хочет порвать со всем, что связано с ним. Скоро оглашение завещания, и после этого она, наконец, сможет это сделать.

Финн кивает, в его взгляде читается понимание. — И ты ведешь себя как хорошая старшая сестра и уважаешь ее желания, даже если кажется, что это съедает тебя заживо изнутри.

— Я чувствую, что должна была защищать ее сильнее. — Я тяжело сглатываю, пытаясь избавиться от комка в горле. — Я чувствую, что если бы я только знала, кто он такой и на что способен, то ничего этого никогда бы не случилось.

— Что именно он с ней сделал? Ты говорила что-то о продаже ее секс-торговцам? Я правильно помню?

Если бы он ударил меня кулаком в живот и вышиб из меня дух, мне было бы легче сформулировать предложение.

Как ты можешь кому-то рассказать, какое чудовище твой отец?

— Да. Думаю, он связался не с той компанией. А когда пришло время платить, он просто продал ее. Если бы ее мужа не было рядом, чтобы спасти ее, я не знаю, что бы случилось. — Слезы катятся по моим щекам, когда я смотрю в свою кружку с кофе. — Я должна была быть той, кто защитил ее. Я должна была сильнее бороться против своих родителей.

Финн обнимает меня и притягивает к себе на колени.

Аромат его одеколона отчасти успокаивает ужас, пронизывающий мой разум, но он не может прогнать вопрос "что, если".

Что, если бы Кристиан никогда не добрался туда вовремя?

Что, если бы ее успешно продали наркоторговцам?

Что, если бы я больше никогда не увидела свою сестру?

Финн целует меня в висок, отчего бабочки порхают у меня в животе. — Ты ничего не могла бы сделать, Ав. Поверь мне. Я знаю, каково это — иметь отца-мудака. Ты сделала для нее все, что могла. Ты была рядом, чтобы поддержать ее единственным известным тебе способом, и ты все еще рядом с ней сейчас.

Я шмыгаю носом, вытирая слезы. — Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Не тогда, когда у меня нет ответов на все вопросы о моем отце.

— Хорошо. — Его рука скользит вверх и вниз по моей спине. — Тогда, о чем ты хочешь поговорить?

— Как прошел твой день?

Финн хихикает и обнимает меня крепче. — Это действительно то, о чем ты хочешь поговорить? Это довольно скучно. Я провел большую часть своего дня с Киллианом, изучая некоторые аспекты его бизнеса. Он хочет втянуть меня поглубже во все это.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Я смотрю на него, пытаясь понять, что творится у него в голове. — Ты сказал мне, что хочешь уйти от той жизни, и все же ты все глубже увязаешь в ней.

— Как я уже сказал, я знаю, что значит иметь отца-мудака. Он хочет, чтобы я глубже познакомился с Киллианом, так что это то, что я собираюсь сделать.

— Он всегда заставляет тебя делать то, чего ты не хочешь?

Финн пожимает плечами. — Думаю, это можно назвать и так, хотя на самом деле это не принуждение. Когда я рос, следствием неповиновения ему были побои, которые ты никогда не хотел повторять. После одного или двух первых разов мысль о неповиновении ему редко приходила мне в голову.

Слезы наворачиваются на мои глаза из-за сломленного маленького мальчика, сидящего в теле мужчины.

Может, мой отец и не был лучшим человеком, но он не бил нас с Зои, когда мы росли. Он притворялся, что любит нас, и показал свое истинное лицо только тогда, когда мы стали взрослыми.

Хотя, я не знаю, что хуже.

Финн большим пальцем смахивает набежавшую слезу. — Не плачь по мне, Ава. Я знал, что такое жизнь, и быстро научился. Так было проще. Мне не нужно было беспокоиться о том, что папа придет за мной, пока я делал то, чего от меня ожидали.

— Ни один ребенок не должен так жить. — Я слезаю с его колен и направляюсь к холодильнику, вытаскивая две бутылки пива. Края крышечек впиваются мне в руки, когда я их снимаю. — Выпьем за дерьмовых родителей. Пусть мы узнаем достаточно, чтобы не быть похожими на них.

Финн берет бутылку, которую я протягиваю ему, высоко поднимает ее и касается своим горлышком моей бутылки. — Это отличный тост.

Я пожимаю плечами и делаю глоток пива. — Похоже, это то, из-за чего мы можем сблизиться.

— Возможно. — Он делает большой глоток из своего напитка, прежде чем поставить бутылку на стойку. — Были времена, когда он был не так уж плох. Хотя обычно Деклан делал что-то такое, что делало его счастливым. Деклан был единственным, кого папа когда-либо любил.

Я фыркаю. — В это трудно поверить.

— В чем-то они совершенно похожи. В чем-то совершенно разные. Деклан — маленький подлиза, поэтому он всегда больше стремится угодить ему, чем я. — Финн барабанит пальцами по столешнице. — Забавно, они перестают бить тебя, как только ты становишься достаточно большим, чтобы дать отпор.

— Ты ссорился со своим отцом? — Я прислоняюсь к стойке, пытаясь представить себе жизнь, в которой я когда-нибудь подняла бы руку на одного из своих родителей.

Плечи Финна опускаются, уголок его рта искривляется. — Он хотел испытать свою удачу.

— И куда это его привело?

— Внутреннее кровотечение.

Холодок пробегает по моей спине при напоминании о том, кто на самом деле стоит передо мной.

Хотя он всегда был ко мне добр, он все равно убийца.

Я была бы дурой, если бы позволила всему хорошему затмить все ужасные вещи, которые он совершил.

И все же мужчина, которого я вижу прямо перед собой, не монстр. В него я могла бы очень легко влюбиться.

Наверное, ты можешь назвать меня дурой.

Глава 15

ФИНН

В доме темно, когда я захожу внутрь поздно ночью, расправляя плечи и пытаясь хоть немного ослабить скованность.

Мой позвоночник хрустит, когда я включаю свет в прихожей и сбрасываю туфли.

Где-то в доме плещется вода, за которой следует тихий стон.

Мой член дергается, когда еще один стон греховной мелодией разносится по дому.

Я бреду по коридору, меня зовет песня сирен Авы.

Дверь ванной широко открыта, когда она откидывает голову назад и закрывает глаза.

Ее длинные волосы свисают с края, аромат ванили исходит от зажженных свечей, расставленных вдоль прилавка.

Мягкий свет в комнате только подчеркивает то, как двигается ее рука под водой.

Она обводит пальцами свой клитор, другой рукой массируя грудь.

Два пальца скользят в ее киску, пока она перекатывает сосок между пальцами.

Я прислоняюсь к дверному косяку, расстегивая джинсы, чтобы облегчить ноющий член.

Ее затвердевшие соски направлены к потолку, когда она выгибает спину и быстрее двигает своими тонкими пальчиками в своей киске.

— Финн. — Мое имя срывается с ее полных губ, когда она переключается на дразнение другого соска.

— Ава, если ты продолжишь в том же духе, мне придется показать тебе, насколько мой язык лучше твоих пальцев.

Ее глаза распахиваются, и вода выплескивается через край ванны. Она продолжает двигать пальцами все глубже в свою киску, расплываясь в знойной улыбке.

— Может быть, это именно то, чего я хочу. — Ее взгляд опускается на очевидную выпуклость в моих штанах. Ее глаза снова поднимаются, горящие похотью. — Твоя одежда выглядит грязной. Тебе, наверное, стоит ее снять.

Черт.

Ава никогда не стеснялась требовать то, что она хочет, но когда она так смотрит на меня, я не в силах сопротивляться. Даже если бы я захотел — чего я не хочу, — я не смог бы ей ни в чем отказать.

Я стягиваю рубашку через голову и отбрасываю ее в сторону. Остальная одежда падает на землю, и мой член высвобождается.

Я хватаюсь за основание, скользя рукой вверх к кончику.

Ава наблюдает за мной, постанывая, когда я провожу большим пальцем по головке члена. — Черт, это горячо.

— Грязная девчонка. — Я продолжаю поглаживать свой член в такт толчкам ее пальцев. — Я должен был догадаться, что тебе понравится смотреть, как я трахаю свой кулак.

Она кивает, снова запрокидывая голову. — Я так близко.

— Смотри на меня, Ава. — Я прекращаю поглаживать, пока ее взгляд не возвращается ко мне. — Заставь себя, блядь, кончить для меня.

Ава сильно щипает себя за сосок, прежде чем переключиться на другой и повторить процесс. Она вытаскивает пальцы из своей киски, обводя ими свой клитор.

— Финн.

Она кончает, ее тело напрягается, прежде чем освободиться.

Я прекращаю поглаживания и направляюсь к ванне. — Ты хочешь мой член, Ава?

— Да.

Она подается вперед, оставляя мне достаточно места, чтобы проскользнуть за ней.

Я залезаю в воду и стону, когда она поворачивается ко мне спиной и седлает мои бедра.

Головка моего члена касается ее скользких складочек.

Ава упирается руками в бортики ванны, продолжая нависать надо мной.

Я провожу руками по изгибам ее талии, пока она покачивает бедрами, беря только кончик моего члена.

— Ты меня дразнишь. — Мои большие пальцы скользят по ее соскам.

Ее тело дергается, когда она двигает бедрами, опускаясь еще ниже на меня.

Ее киска сжимает мой член, когда я обхватываю ладонями ее грудь.

Она ахает, когда я приподнимаю бедра, вдавливая член глубже в нее. — Я не дразню.

— О? Как тогда назвать то, что ты трёшься своей мокрой киской о мой член?

Ава оглядывается через плечо и ухмыляется мне. — Хорошо проводим время.

Я хватаю ее за бедра и притягиваю к себе до упора, постанывая, когда она двигает бедрами.

Ее спина прижимается к моей груди, когда она откидывается назад и покачивает бедрами.

Ее тихий вздох, когда я посасываю чувствительную кожу у основания ее шеи, только делает меня тверже.

Вода плещется вокруг нас, когда я сильнее вгоняю в нее свой член.

Ава тянется за спину, держась за мои плечи. Она перекатывается всем телом, постанывая, когда я глубже вхожу в нее.

Ее киска пульсирует вокруг меня, когда мои руки возвращаются к ее груди.

— Вот и все, Ава. Скачи на моем члене, как маленькая грязная шлюха, какой мы оба тебя знаем.

Ее ногти впиваются в мою кожу, ее киска сжимается сильнее. — Черт, Финн. Да.

Она сильнее прижимает свои груди к моим рукам, когда я сжимаю ее соски, отрывая их от ее тела.

Ава извивается на мне, ее стоны становятся громче.

Ее вздох, когда я отпускаю ее соски, заставляет мой член пульсировать.

Я обнимаю ее за бедра, опускаю руку к вершинке между ее бедер.

Когда я щипаю ее за клитор, ее бедра приподнимаются.

Я хихикаю, толкаясь навстречу покачиванию ее бедер, пока играю с ее клитором.

Мои пальцы двигаются быстрее, в такт движениям ее бедер.

Ава откидывает голову назад, ее бедра сильно прижимаются к моим.

Она жестко кончает, покачивая бедрами и растягивая оргазм.

Я продолжаю толкаться, пока не кончаю, мой член напрягается, прежде чем я опорожняюсь в ней.

Она встает, едва не теряя равновесие, когда выходит из ванны.

Я протягиваю руку и поддерживаю ее, держа ее руку в своей, пока она не оказывается в безопасности на коврике в ванной.

Я выхожу и включаю душ. — Похоже, нам обоим не помешало бы немного помыться.

Ава ухмыляется и опускается передо мной на колени.

Мой член снова твердеет, когда она обхватывает мои яйца.

Она сжимает их, когда берет головку моего члена в рот.

— Черт возьми, Ава, если ты это сделаешь, я не продержусь достаточно долго, чтобы трахнуть тебя в душе.

Она смотрит на меня из-под темных ресниц и втягивает щеки.

Мой член прижимается к задней стенке ее горла, когда она снова сжимает мои яйца.

Я запускаю пальцы в ее волосы, убирая их с лица.

Она стонет, когда я качаю бедрами вперед.

Ава принимает мой член глубже, ее голова опускается по всей длине с каждым толчком.

Мои бедра двигаются быстрее, когда ее рука оставляет мои яйца, чтобы обхватить основание моего члена. Она проводит рукой в такт движениям рта, заглатывая меня так сильно, как только может, прежде чем ее глаза начинают слезиться.

Я тяну ее за волосы, направляя ее голову быстрее. — Я собираюсь кончить, и я хочу, чтобы ты проглотила все до последней капли, которую я дам тебе, как послушная маленькая шлюшка.

Ава сосет меня сильнее, доводя до крайности.

Она выпивает все, что я ей даю, не торопясь вылизывает мой член от основания до кончика, когда заканчивает.

— Итак. — Она встает с озорной улыбкой и заходит в горячий душ. — Еще хватит сил на следующий раунд?

Я вздыхаю и следую за ней в душ, зная, что мы будем там, пока вода не остынет.

Пару часов спустя Ава сидит на диване, завернувшись в наше толстое пуховое одеяло. Она вытягивает ноги, закидывая ступни на кофейный столик перед собой, в то время как я сажусь в одно из кресел.

Я не знаю, как начать разговор, который мне нужно с ней провести.

Как ты можешь сказать кому-то, что из-за того дерьма, в которое ты вляпался, ему нужно знать, как защитить себя?

Я обещал, что буду защищать ее, пока мы здесь, но звонок Деклана некоторое время назад только доказал, что я не могу защитить ее от всего.

С тех пор это разъедает меня изнутри.

Ава хватает пульт и включает телевизор, пролистывая список фильмов и шоу. — Что ты хочешь посмотреть сегодня вечером? Есть шоу о людях, которые находят свои потерянные семьи. Или прослеживают историю своей семьи. И то, и другое довольно интересно.

— Вообще-то, мне нужно с тобой кое о чем поговорить. — Слова вертятся у меня на языке, как будто я пытаюсь жонглировать горсткой раскаленных углей.

Она откладывает пульт в сторону, поворачиваясь ко мне лицом. — Что происходит?

Чувство вины терзает меня, терзая мою совесть.

Я должен быть в состоянии защитить ее. Я не должен говорить ей, что, возможно, не смогу выполнить свою часть сделки.

Я сплетаю пальцы вместе, наклоняясь вперед, чтобы упереться предплечьями в колени. — С Киллианом и его людьми что-то происходит. Я не собираюсь рассказывать тебе всего, но ты должна знать, что я начинаю наживать себе врагов. Сегодня была тяжелая ночь, и я думаю, что рано или поздно кто-нибудь придет за мной.

Ее губы поджимаются, но она кивает, ожидая, что я продолжу. Эти пронзительные глаза, кажется, смотрят прямо сквозь меня, проникая сквозь слои, которые я использую для защиты, и направляясь прямо к моей душе.

Когда она так на меня смотрит, я чувствую себя еще хуже.

Ава выгибает бровь, намек понятен.

Начинай говорить.

— Сегодня вечером, перед тем как я вернулся домой, мне пришлось совершить пробежку, которая закончилась плохо. Была убита пара человек, и я уверен, что кто-то придет за мной. И если они придут за мной, то, возможно, придут и за тобой, и мне нужно, чтобы ты знала, как себя защитить. — Я делаю глубокий вдох. — Итак, я хочу научить тебя стрелять.

Уголок ее рта подергивается. — Я уже умею стрелять.

У меня отвисает челюсть.

Но почему я так удивлен? Я должен был догадаться, что кто-то позаботился о том, чтобы она могла постоять за себя.

Ее отец был главой государства. Он бы не оставил ее совсем беззащитной.

Хотя знание того, что делать, если кто-то прорвется через службу безопасности, отличается от знания того, что делать против члена конкурирующей мафии.

Но, похоже, она уверена в своих силах.

Она намекнула, что у ее шурина есть связи. Черт возьми, она достала достаточно оружия, чтобы запастись небольшим арсеналом, когда мы переехали сюда. Она сказала, что именно он достал их для нее.

Кто, черт возьми, ее шурин?

Я прочищаю горло, желая, чтобы жар на моих щеках спал. — Я бы хотел посмотреть, как ты стреляешь. Я не знаю, как много ты знаешь и насколько уверена в себе, стреляя в того, кто приближается к тебе.

Эта легкая ухмылка превращается в короткий смешок. — Я ценю, что ты беспокоишься о том, что я могу стать мишенью для того, кого ты разозлил, но я могу позаботиться о себе.

— Речь идет не только о том, чтобы иметь возможность позаботиться о себе. Речь идет об убийстве человека, чтобы спасти свою собственную жизнь, если потребуется. Ты способна это сделать?

Взгляд Авы становится холодным, когда она кивает. — Я могу. Если это будет означать мою жизнь или чью-то еще, я собираюсь спасти свою собственную. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Мой шурин вдолбил это мне в голову более чем достаточно.

Я откидываюсь назад и провожу рукой по подбородку. — Я должен спросить. Кто, черт возьми, твой шурин?

Это вопрос, который я должен был задать ей, когда она достала все это оружие. Это также вопрос, на который я не уверен, что она собирается ответить.

Ава плотнее закутывается в одеяло, опускаясь на подушки и устраиваясь поудобнее. — Это имеет значение?

— Да. Ты продолжаешь нести загадочную чушь о том, как он научил тебя тому или что он дал тебе то. Если, кем бы ни был твой шурин, создаст мне еще одну проблему, тогда мне нужно знать.

— Кристиан Эррера.

Черт.

Если раньше я думал, что играю с огнем, приглашая ее сюда, то теперь я бросился в ад.

Я киваю, пытаясь переварить эту информацию.

Хотя я в хороших отношениях с Кристианом, если что-нибудь случится с Авой, я уверен, что возглавлю его дерьмовый список.

— Ладно. Что ж, тогда ты, вероятно, умеешь стрелять.

Ава хихикает и закатывает глаза. — Я знаю, ты обещал защищать меня, и я ценю это, но если придется, я смогу защитить себя сама.

— Ты всегда носишь с собой пистолет?

Она кивает подбородком в сторону большой сумочки, которую носит с собой, когда выходит на улицу. — Там постоянно есть один, и еще один спрятан в моей машине.

Знание того, что она не выходит в мир беззащитной, заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

Я встаю со стула и направляюсь на кухню, когда Ава снова хватает пульт.

— Киллиан с женой приедут на ужин на следующей неделе. Он хочет познакомиться с тобой. Говорит, что для него важно познакомиться со всеми людьми, которые близки к его личному бизнесу.

— Ладно. Я придумаю что-нибудь вкусненькое.

Мой телефон жужжит на стойке, на экране высвечивается номер моего отца.

Я вздыхаю и хватаю телефон, уже направляясь к двери, чтобы выйти на улицу. — Я должен ответить на этот звонок, Ава, но после этого мы можем посмотреть все, что ты захочешь.

Она машет рукой, не глядя на меня, обручальное кольцо на ее пальце поблескивает в тусклом свете лампы.

Как бы ты себя чувствовал, если бы то, что означает это кольцо, было настоящим?

Я выбрасываю эту мысль из головы и выхожу на улицу, проводя большим пальцем по экрану.

У меня нет времени думать об альтернативных реальностях, когда у меня и так более чем достаточно проблем, чтобы наполнить мою голову в этой.

— Привет, папа.

Он усмехается. — Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы ответить на гребаный звонок, Финниган. Как там идут дела? Как ты думаешь, сколько еще времени пройдет, прежде чем ты сможешь сделать свой ход?

Этого звонка я так боялся. Я знаю, что рано или поздно папа начнет давить на меня сильнее, чтобы я убил Киллиана и взял власть в свои руки.

Единственная проблема в том, что я не знаю, смогу ли я это делать. Если я вообще захочу.

После того, как я увидел, как Киллиан управляет своей организацией, я не знаю, хочу ли я выступить против него. Его люди довольны. Здесь нет случайных избиений. Меня посылают убивать не тех, кто его разозлил, а только тех, кто причинил ему зло.

Это более легкая жизнь. Та, которая не так сильно давит на меня.

Я прочищаю горло и сажусь в один из шезлонгов во внутреннем дворике. — Все в порядке. Он не доверчивый человек. Я вхожу в его ближайшее окружение, но обычно он отправляет со мной другого человека. Пройдет всего пара недель, прежде чем он доверит мне самостоятельную работу.

— Хватит терять время. — Звонок обрывается, оставляя меня одного в темной ночи.

Если папа когда-нибудь узнает, что я лгу ему прямо в лицо, он убьет меня.

Правда в том, что последние несколько дней я работаю один.

Киллиан позволяет мне находиться рядом с ним в отсутствие других членов банды. Он доверяет мне.

И я не знаю, смогу ли я продолжать строить козни против него, даже если в конце это будет означать мою собственную смерть.

Глава 16

АВА

— Ты справишься с этим? — Бруклин в последний раз помешивает булькающий на плите соус, и аромат чеснока и орегано наполняет комнату.

Я нарезаю вяленый помидор на маленькие кусочки и киваю. — Думаю да. Мне просто нужно бросить это в соус и дать ему покипеть еще несколько минут. Их не должно быть здесь еще полчаса.

— Тогда я, пожалуй, пойду. — Она хватает свою сумочку с обеденного стола и перекидывает ее через плечо. — Постарайся, чтобы чесночный хлеб не подгорел, и все должно быть в порядке.

— Спасибо тебе за помощь, Бруклин. Я была в панике, когда позвонила тебе.

Она смеется, когда я откладываю нож и бросаю помидоры в соус.

Я провожаю ее до двери, желая, чтобы она осталась и немного облегчила ужин с боссом Финна.

— Я рада, что у меня нет жениха, который хотел бы пригласить своего босса на ужин. Звучит как ад.

— Да. — Я пожимаю плечами и открываю перед ней дверь, пока она надевает кроссовки. — Но все будет хорошо. Финн говорит, что они милые люди. Просто последние две ночи я почти не спала, думая о том, что им приготовить.

— Ну, морковный пирог, который я принесла, всегда был любимым в кафе. Пока ты даешь им огромный кусок, я уверена, они влюбятся в тебя.

— Я надеюсь на это.

Бруклин направляется к выходу, забирая свой велосипед с того места, где она прислонила его к перилам крыльца. — Мы все еще будем просматривать ежегодники твоего отца в эти выходные?

— Да. Моя тетя собиралась закончить выкапывать их сегодня вечером, а завтра вечером завезти сюда, прежде чем уехать из города на выходные.

— Ты уверена, что Финн не будет возражать? — Ее брови выгибаются. — Ты же знаешь, он никогда не производит особого впечатления, когда я прихожу посмотреть вместе с тобой вещи твоего отца.

Я отмахиваюсь рукой. — Это всего лишь Финн. У него сейчас много забот.

Ее брови поднимаются чуть выше. — Ты уверена? Все в порядке? Я ненавижу быть той, кто встает между вами двумя, когда он смотрит на тебя так, словно ты повесила луну.

Мои щеки краснеют, когда я закатываю глаза. — Он на меня так не смотрит. И отношения у нас хорошие. На самом деле у него просто стресс на работе. А еще он думает, что погоня за призраками расстроит меня.

— До тех пор, пока ты уверена.

— Я уверена. Приходи в воскресенье, и мы вместе посмотрим ежегодники. Возможно, нам удастся найти какую-нибудь пикантную школьную драму.

Она хихикает, ее плечи расслабляются, когда она кивает. — Хорошо. Я приеду в воскресенье. Хотя лучше бы там была драма.

— Так и будет.

Я уверена в этом. Прочитав дневники моего отца, я уверена, что в его жизни происходило больше событий, чем я узнала до сих пор. Тетя Кортни смогла заполнить некоторые пробелы, но есть многое, чего даже она не знает.

Я хочу найти это в эти выходные.

Бруклин садится верхом на велосипед и кладет сумку в корзину спереди. — Приятного ужина.

— Счастливого пути домой.

Она уходит в ночь, оставляя меня бороться с собственным разумом о том, как пройдет сегодняшний вечер.

Этот ужин должен быть вкусным.

Киллиан и его жена будут сидеть за столом напротив и наблюдать, как мы с Финном общаемся друг с другом. Если мы покажемся им недостаточно подходящей парой, скажут ли они что-нибудь по этому поводу?

Предполагается, что я его невеста, хотя я до сих пор не знаю почему. Все, что я знаю, это то, что это важно для того, что он здесь делает, и то, что он здесь делает, явно имеет какое-то отношение к Киллиану.

После медленного выдоха и попытки унять нервную дрожь в руках, я возвращаюсь внутрь.

Финн, насвистывая, заходит на кухню, засунув руки в карманы. — Здесь вкусно пахнет. Что это?

Он подходит к плите, выдвигает ящик рядом с ней и достает ложку.

— Паста из вяленых помидоров. В соусе немного лимона, чеснока и белого вина. Мне еще нужно нарезать базилик, который входит в его состав, но Бруклин сказала, что это вкусно.

Финн ухмыляется, зачерпывает ложкой немного соуса и пробует его. — Бруклин права. Это восхитительно.

Он бросает ложку в раковину, пока я достаю базилик из холодильника и бросаю его на разделочную доску. Финн отталкивает меня с дороги бедром и хватает базилик, срывая листья и складывая их в аккуратную кучку.

Я стою в стороне, помешивая соус, пока он сворачивает листья и нарезает их тонкими ленточками.

Я наблюдаю за ним пару секунд. Безмятежная улыбка на его лице, расслабленная поза, которую он не часто принимает. — Тебе действительно нравится готовить, не так ли?

Я смотрю на часы, протягивая руку, чтобы поиграть со своим ожерельем.

Маленькое бриллиантовое сердечко крутится в моих пальцах, пока я мысленно составляю список всего, что мне нужно приготовить на сегодняшний вечер.

— Да. — Он улыбается. — Напоминает мне о хороших временах, которые мы проводили на кухне с мамой.

Финн кладет базилик в горшочек. — Ты бы ей понравилась, если бы она тебя встретила. Она бы подумала, что ты подходишь для мальчиков Бирн. Это были бы ее точные слова.

Мои щеки горят, когда я закатываю глаза. — Сомневаюсь, что я настолько хороша для тебя. Я хотела прийти сюда и обманывать людей вместе с тобой.

Он хихикает и наклоняется немного ближе ко мне, его губы скользят по моим. — Это просто доказывает, что у тебя есть все необходимое, чтобы не быть раздавленной этой жизнью.

Звонок в дверь прерывает его, когда я тянусь за коробкой макарон.

Он идет открывать дверь, пока я бросаю макароны в кастрюлю с кипящей водой.

Из прихожей доносятся голоса, тихие и становящиеся громче по мере приближения.

Я вытираю вспотевшие ладони о брюки, прежде чем разгладить атласную блузку без рукавов.

Финн входит в комнату, за ним следуют два человека.

Мужчина высокий и широкоплечий, с темно-рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. Его челюсть можно было бы вырезать из полированного камня, если бы не шрам, уродующий ее.

Женщина одаривает меня мягкой улыбкой, заправляя свои короткие волосы шоколадного цвета за ухо. — Привет.

Я нацепляю свою самую теплую улыбку и направляюсь к ним поприветствовать. — Приятно познакомиться.

Финн улыбается и обнимает меня за талию, притягивая к себе. — Ава, это Киллиан и Бекка. Киллиан, Бекка, это Ава.

Киллиан улыбается в ответ. — Здесь восхитительно пахнет, Ава.

— Спасибо. — Я быстро целую Финна в подбородок, прежде чем вернуться к плите. Я беру сковороду с курицей и выливаю ее в соус, прежде чем перемешивать макароны. — Все должно быть готово буквально через несколько минут. Там на столе пара бутылок вина, а в холодильнике немного пива и содовой. Не стесняйтесь, выбирайте все, что вам нравится.

Бекка подходит, чтобы помочь мне, надевая прихватки, когда начинает пищать таймер. — Я ненавижу просто сидеть и смотреть, как все остальные делают свою работу.

Я отхожу в сторону, позволяя ей вытащить чесночный хлеб. — Спасибо. Должна признаться, мне нравится готовить, но из-за ухода за больными у меня почти не остается на это времени.

Она кивает и ставит поднос на подставку. Ее взгляд сияет, теплая улыбка все еще на месте. Она дрожит, когда она опускает взгляд. — Красивое ожерелье.

— Спасибо. Мне его подарил папа. — Я выключаю плиту, когда макароны заканчивают готовиться. — Если это отвратительно на вкус, у меня есть номер местной пиццерии на быстром наборе.

Она хихикает и демонстративно нюхает воздух. — Здесь потрясающе пахнет. Я уверена, что это будет восхитительно.

Хотела бы я, чтобы она доверяла мне, когда я готовлю еду, стараясь, чтобы она выглядела как можно красивее.

Бекка помогает мне донести все до стола, садится рядом со своим мужем и ставит их тарелки.

Финн наливает мне бокал вина, когда я сажусь. — Спасибо за ужин, Ава.

— Не за что. — Я делаю глоток вина, прежде чем попробовать пасту.

Ароматы взрываются у меня на языке, базилик и чеснок идеально сочетаются со сливками.

Киллиан кивает, набив первую порцию на вилку. — Это потрясающе.

Бекка откусывает еще кусочек, прежде чем отпить вина. Улыбка, которую она мне дарит, нерешительная, но честная и открытая.

Возможно, все идет лучше, чем я думала. И это хорошо.

Финну нужно произвести хорошее впечатление на своего босса.

Я хочу выразить Бруклин огромную благодарность за этот рецепт.

Финн запихивает еду в рот, время от времени останавливаясь, чтобы рассказать что-нибудь о бизнесе Киллиану.

Я едва слушаю Я слишком занята, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не пролить пасту на рубашку.

Я почти чувствую на себе взгляд Бекки несколько раз, но она ничего не говорит.

В один из таких случаев я ловлю ее взгляд, и она просто улыбается. Я делаю глоток вина, и она делает то же самое, быстро выпивая его, прежде чем снова переключить свое внимание на еду.

Значит ли это, что ужин проходит ужасно? Что, если она решит пойти домой и сказать Киллиану, чтобы тот порвал с Финном?

Я не знаю, что это будет означать для Финна, особенно после всего, что он уже сделал для Киллиана.

Возможно, Финн и не рассказывает мне всего, но я знаю достаточно, чтобы понимать: если он не будет осторожен, то снова угодит в тюрьму. Или еще хуже.

Киллиан заканчивает первым, откладывая вилку в сторону. — Итак, Ава, как тебе Портленд? Финн сказал мне, что ты сейчас не работаешь, потому что изучаешь какую-то семейную историю.

Я киваю и накручиваю еще макарон на вилку. Если я не буду чем-то занята, мое сердце будет биться быстрее, пока не почувствую, что вот-вот взорвусь. — Я никогда не думала, что мне понравится жить там, где постоянно идут дожди, но Портленд действительно изменил мое мнение об этом.

— Я полагаю, что так и есть. — Киллиан откидывается на спинку стула, кладя руку на спинку Бекки. — Как продвигаются поиски семейной истории?

Я пожимаю одним плечом, уголок моего рта приподнимается. — Это интересно. Оказывается, я многого не знаю о своей семье.

Бекка встает с вежливой улыбкой. — Извините, я на минутку. Где у вас туалет?

Финн указывает в конец коридора. — Вон там. Первая дверь. Ее нельзя пропустить.

Взгляд Киллиана прикован к спине его жены, когда она поспешно выходит из-за стола.

Ее каблуки стучат по полу, пока она не исчезает в ванной.

Я бросаю взгляд на Финна, гадая, что не так, но они с Киллианом уже снова говорят о бизнесе.

Через мгновение я сбрасываю это с себя и присоединяюсь к разговору, надеясь, что эта ночь скоро закончится.

Мне невыносима мысль о том, что я являюсь причиной того, что с Финном случилось что-то ужасное.

Глава 17

ФИНН

Дождь барабанит по лобовому стеклу машины Доусона, когда он заезжает на мою подъездную дорожку.

Я лезу на заднее сиденье и беру сумку с продуктами, за которыми мы заехали по дороге домой.

Доусон барабанит пальцами по рулю, пока я поднимаю капот. — Киллиан дает нам пару дней отдохнуть после фиаско с Дорианом Роучем. Думаю, одним Тараканом в нашем городе стало меньше.

— Забавно. Но, черт возьми, спасибо. Мне не помешало бы вздремнуть. — Он был у меня дома на ужине в четверг вечером, и с тех пор ничего не изменилось.

— Я уверен, Ава будет рада видеть тебя дольше, чем на пару часов.

Я закатываю глаза, когда хлещет дождь. — Я уверен, что она обрадуется, если сможет оторваться от ежегодников своего отца. Ее тетя привезла их в прошлую пятницу, и, насколько я знаю, она провела большую часть воскресенья, просматривая их со своей подругой. Возможно, и сегодня тоже.

— Не похоже, что ты фанат этого.

— Ава великолепна, но у нее есть одержимость прошлым отца-мудака, которая заставляет ее изматывать себя, пытаясь понять, что происходило в его жизни. Я хочу, чтобы она притормозила и на этот раз действительно немного поспала, но, похоже, ей хочется буквально всего остального.

Доусон фыркает. — Я знаю, каково это. Моя девушка из тех, кто бросается во все тяжкие и не выныривает, чтобы перевести дух. Иногда ты просто должен сам положить всему конец.

Я прокручиваю в голове его слова.

Ава собирается работать до изнеможения, пытаясь выяснить, кем на самом деле был ее отец. Бруклин тоже не вмешивается, чтобы остановить ее.

Но, по крайней мере, она наблюдает за ней, когда я не могу.

Доусон кивает в сторону дома. — Тебе лучше зайти, пока она не начала думать, что ты не вернешься домой.

Я открываю дверь и выхожу под дождь, торопливо поднимаясь по ступенькам.

Как только мои ноги ступают на крыльцо, Доусон выезжает с подъездной дорожки.

Пара дней без необходимости ходить на работу будет приятной. Я наконец-то могу расслабиться и провести немного времени с Авой.

Будет приятно провести время с единственным человеком, которому мне не придется лгать.

Ава поднимает взгляд, когда я сбрасываю мокрые ботинки и пальто. — Эй, я не думала, что ты так скоро вернешься домой. Ты никогда не поверишь, что я узнала сегодня.

Стопка ежегодников лежит в углу кофейного столика. Один из них раскрыт перед ней и Бруклином, фотографии людей обведены ярко-красным.

Я направляюсь на кухню и убираю продукты. — О, да?

— Да. — Она постукивает пальцем по книге. — Этот мужчина — букмекер, а другой — известный торговец наркотиками.

В глубине моего живота появляется пустота. Ее тон предполагает, что это только начало того, во что мог быть вовлечен ее отец. Я надеюсь, что она еще не копнула глубже.

Я подхожу к ней и сажусь на диван, в то время как она и Бруклин опускаются на колени на полу.

Бруклин натянуто улыбается мне. Она выглядит ничуть не счастливее, чем я, из-за одержимости Авы.

Ава поворачивается, чтобы показать мне фотографии. — Мне показались знакомыми эти мужчины, но я не могу понять почему. Итак, я начала просматривать фотографии моего отца на разных мероприятиях. Эти двое мужчин появляются на заднем плане пару раз в разных местах.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам, понимая, к чему она ведет. Хотя я, возможно, живу в Теннесси всего несколько лет, я узнаю мужчин на фотографиях.

Если ее отец был связан с ними, проблема кроется глубже, чем она думает.

Хотя, я сомневаюсь, что это намного хуже, чем попытка продать собственную дочь секс-торговцам. Пытался ли он сделать то же самое с Авой? Что, если пытался? Что, если бы ему это удалось?

Если бы он был еще жив, я бы убил его сам.

Ава встаёт, её взгляд устремлён куда-то вдаль. — Мне нужно что-нибудь выпить. Нужно просмотреть еще несколько ежегодников за время его учебы в университете, и я понятия не имею, что я там найду.

Она идет на кухню, а Бруклин смотрит на меня через плечо.

Я наклоняюсь к ней ближе, чтобы убедиться, что Ава меня не слышит. — Это безумие. Я собираюсь пригласить ее на свидание и попытаться вытащить из этого. По крайней мере, на пару часов. Ей будет больно, если так будет продолжаться.

Бруклин кивает. — Это мило, что ты хочешь защитить ее от боли в сердце. Я найду предлог, чтобы уйти отсюда через несколько минут. Она ведет себя так весь день. Вчера вечером она сказала мне, что не спала всю ночь, чтобы разобраться, прежде чем я приехала.

Мне становится дурно при мысли о том, что Ава не спит всю ночь и пытается найти зацепки о прошлом своего отца.

Ава возвращается, когда я откидываюсь на подушки и вытягиваю ноги. Она садится на пол и откидывается на спинку дивана, ее плечо прижимается к моему колену.

Ава ставит свой бокал на стол и кладет один из ежегодников себе на колени. — Если у него есть связи с букмекером, как вы думаете, может ли там быть связь с торговцами людей?

Я отбиваю ногой такт в воздухе, пытаясь придумать, что ей сказать. Последнее, что я хочу сделать, это отправить ее по новой спирали. Не тогда, когда она почти не спит.

Бруклин прочищает горло и встает, хватая сумочку. — Мне нужно идти. Моя машина должна быть здесь через минуту или две.

Брови Авы сходятся, образуя тонкую линию. — Я думала, ты собираешься остаться сегодня на ужин?

Бруклин качает головой. — Нет. Я получила сообщение от своей матери, и ей нужна помощь по дому с моим дядей. В последнее время у него дела идут не так уж хорошо.

Хмурое выражение лица Авы исчезает. — Хорошо. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Я могу приехать и помочь.

— Будет сделано. Увидимся позже. — Бруклин несется к двери, тихо прикрывая ее за собой.

Ава снова утыкается носом в ежегодник, когда я бросаю взгляд на стопку.

Это никак не может быть полезно для здоровья. Она заболеет, если продолжит пытаться выяснить, какие связи есть у ее отца.

Это слишком много для одного дня, и ей пора сделать перерыв.

Я встаю и беру стопку ежегодников, перенося их на обеденный стол.

Ава бросает на меня неприязненный взгляд. — Зачем ты их убираешь? Я еще не закончила с ними. Потребуется пара часов, чтобы закончить просмотр всей имеющейся там информации.

Качая головой, я подхожу и беру ежегодник, который она держит в руках. — Нет. На сегодня мы закончили. Тебе нужно сделать перерыв.

Ава встает на ноги и упирает руки в бедра. — Мне не нужен перерыв, Финн, и, откровенно говоря, это не твое дело.

Я усмехаюсь и подхожу к ней. — Это мое чертово дело, Ава. Я сказал тебе, что собираюсь защитить тебя.

— И от чего ты меня защищаешь прямо сейчас?

— Самой себя. — Я беру ее за подбородок пальцами и наклоняю ее голову, пока она не смотрит на меня. — Ава, ты почти не спала, и я точно знаю, что ты почти не спишь в другие ночи.

— Ты просишь меня остановиться после того, как сказал, что поможешь мне?

— Нет. Я говорю тебе, что сегодня вечером и, возможно, завтра у нас будет перерыв. У меня есть пара дней, когда мне не нужно работать, и мы вообще не собираемся говорить о том, что происходит с твоими поисками.

Она отстраняется. — У меня нет времени на перерыв, Финн.

— Почему нет? — Я скрещиваю руки на груди, глядя на нее сверху вниз. — К чему такая спешка? Мы останемся в Портленде, пока оба не получим то, что хотим от нашей сделки.

Ава вскидывает руки в воздух. — Я даже не знаю, чего ты хочешь от этой сделки!

— Будет безопаснее, если ты не узнаешь.

Она закатывает глаза. — Я не знаю, почему ты думаешь, что я не знаю, что происходит в твоей жизни. Я встречалась с твоим братом много лет, когда была моложе. Возможно, временами он был огромным засранцем, но он ни хрена от меня не скрывал.

— И как это работает для тебя сейчас? — Я зажимаю переносицу, когда она отшатывается, как от пощечины. — Мне жаль, Ава, но я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой по этому поводу. Я рассказал тебе достаточно, чтобы обезопасить тебя, но при этом не оставить в неведении.

— Для тебя этого достаточно, но что, если для меня нет?

— Ава, хватит. Я видел выражение твоего лица, когда ты разговаривала по телефону с моим братом. Этого более чем достаточно, чтобы убедить меня защищать тебя, насколько это возможно, даже от тебя самой. Мы делаем перерыв в расследовании и спорах. Если ты хочешь продолжить спорить со мной завтра, пожалуйста, но сегодня вечером мы идем куда-нибудь.

— А что, если я не хочу никуда идти?

Я указываю в конец коридора. — Иди переоденься. Мы идем на свидание, и ты хорошо проведешь время.

— Мне действительно нужно больше работать над этими ежегодниками. Я хочу отметить все комментарии, которые папа сделал в них, и посмотреть, могут ли они быть связаны с кем-то еще. На это потребуется время, Финн. Мне нужно это время.

— У тебя есть все время в мире.

— Нет. Я не знаю. Я чувствую, что время уходит, и чем ближе я подхожу к выяснению, кем именно он был, тем дальше уходит информация.

Я указываю на стопку ежегодников. — Все это будет по-прежнему ждать здесь завтра, когда наше свидание закончится.

Она вздыхает, ее плечи опускаются вперед. — Финн, нам не нужно идти на свидание. Все, что было между нами, — фальшивка.

Я подхожу к ней ближе, вторгаясь в ее личное пространство.

Она делает шаг назад, ее глаза расширяются, когда я следую за ней.

Ее задница ударяется о обеденный стол, останавливая ее на полпути.

Я кладу руки на стол по обе стороны от нее и наклоняюсь.

— Ава, для меня это перестало быть фальшью несколько недель назад.

Глава 18

АВА

Мое сердце вырывается из груди, когда Финн нависает надо мной.

Он прижимает меня к столу, его пронзительный взгляд изучает меня.

Я проглатываю комок в горле и качаю головой. — Ты же не всерьез.

Финн наклоняет свою голову к моей, целуя точку учащенного пульса на моей шее. — Ты знаешь, что я серьезно, Ава. Твое сердце бешено колотится.

Я не знаю, что и думать. Хотя он был мил со мной, я не думала, что мы когда-нибудь дойдем до того, что признаемся друг другу в наших чувствах.

Черт, я и не думала, что у него будут какие-то чувства, в которых он мог бы признаться.

Финн снова целует мой трепещущий пульс, прежде чем отстраниться. — Ава, я хочу пригласить тебя на настоящее свидание. Хватит этого притворного дерьма. Иди переоденься во что-нибудь удобное.

— Куда мы направляемся?

Его улыбка озаряет комнату.

Хотя я не могу найти слов, чтобы сказать ему, что я чувствую к нему прямо сейчас, согласия на свидание, кажется, для него достаточно.

Финн — хороший человек. Он не собирается причинять мне боль, как это сделал его брат.

Никто не мог сравниться с таким уровнем обиды.

Но Финн по-прежнему остается человеком, преданным мафии. Он каждый день ходит на работу, и я никогда не знаю, будет ли это последний день, когда я его вижу.

Я бы не оправилась, если бы его убили. Я знаю, что не оправилась бы.

В течение последних нескольких недель я была дурой, которая позволила другому парню Бирна пробраться в мое сердце. Я позволила ему сблизиться со мной и увидеть, как я разваливаюсь на части, пока гоняюсь за призрачной надеждой.

Я дала ему силу причинять мне боль, которую поклялась больше никому никогда не отдавать.

Однако он ни разу не воспользовался этой властью.

Надеюсь, то, что я впустила этого парня Бирна, не разобьет мне сердце.

Финн отталкивается от стола, делая несколько шагов назад. — Иди переодевайся, Ава. Как бы мне ни нравился этот маленький сарафанчик, для ярмарки он будет непрактичным.

Меня охватывает волнение. — Мы идем на ярмарку? Я не была ни на одной много лет.

Он смеется и кивает, легонько подталкивая меня в сторону спальни. — Если ты будешь так долго собираться, ярмарка покинет город еще до того, как мы туда доберемся.

Я спешу по коридору, исчезая в спальне, чтобы переодеться. Я достаю пару черных леггинсов и сиреневый укороченный топ, быстро меняя их на платье.

Как только я надеваю высокие ботинки, я возвращаюсь в гостиную.

Финн берет черно-белую фланель с того места, где я бросила ее на кресло ранее сегодня. — Тебе это понадобится. На улице холодно, и до того, как мы доберемся домой, может пойти дождь.

Я беру фланель и надеваю ее, засовывая телефон и бумажник в один из карманов.

Финн берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими.

Мое сердце замирает, когда мы выходим из дома, по пути прихватив мотоциклетные шлемы.

Мы останавливаемся рядом с мотоциклом, и Финн берет мой шлем.

Его прикосновение мягкое, когда он надевает его на меня, прежде чем застегнуть пряжку у меня под подбородком. Он делает то же самое для себя, опускает козырек и садится на мотоцикл.

Он толкает ногой подножку, прежде чем завести мотоцикл. Он с ревом оживает, когда я забираюсь следом за ним.

Я слишком отчетливо ощущаю каждый дюйм своего тела, прижатого к нему, пока он везет нас на ярмарку.

Мои руки прижимаются к его подтянутому животу, а мои бедра обхватывают его. Когда я прижимаюсь к нему ближе на крутом повороте, у меня болит все внутри.

Он нужен мне.

Финн наклоняется и кладет руку мне на бедро, сжимая его, когда мы въезжаем на парковку.

Яркие и разноцветные огни озаряют ночь. Играет веселая музыка, и в воздухе разносится аромат пирожных.

Мой рот наполняется слюной от восхитительного запаха, пока Финн паркует мотоцикл.

Мы слезаем, и Финн берет шлемы, укладывая их в седельные сумки.

Я подпрыгиваю на цыпочках рядом с ним, уже присматриваясь к одному из аттракционов, который запирает тебя в клетке и переворачивает вверх ногами.

Финн снова берет меня за руку, его ладонь шершавая и теплая. — Что ты хочешь сделать в первую очередь?

— Это. — Я показываю на аттракцион, переворачивающий людей вверх ногами. — А потом я хочу прокатиться на том аттракционе, который вращает вас по кругу. А еще есть другой, который вращается очень быстро и чем-то похож на взбивалку для яиц.

Финн притягивает меня ближе, когда мы подходим к билетной кассе.

Я не скучаю по тому, как женщины смотрят на него. Группа людей хихикает, когда он проходит мимо, что-то шепчет своим друзьям и кивает ему.

Все это время Финн просто притягивает меня ближе, отпуская мою руку, чтобы обнять за талию. Он целует меня в висок, когда мы становимся в конец очереди, ожидая своей очереди получить браслеты.

Когда, наконец, подходит наша очередь, он платит за браслеты, пока я надеваю свои. Как только мы оба готовы, мы входим в ворота ярмарки.

Дети кричат и бегут, а усталые взрослые идут за ними, неся сладкую вату и дешевые призы. Подростки тайком отхлебывают что-то из коричневого бумажного пакета, прежде чем отправиться на очередную прогулку.

Когда я смотрю на Финна, я не могу не заметить, насколько неуместным он кажется во всем этом.

Он замечает, что я наблюдаю за ним, когда мы направляемся к первой остановке. — Почему ты так на меня смотришь?

— Не похоже, что это то свидание, о котором ты мечтаешь. Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь еще.

— Мне нравится проводить с тобой время, и ты кажешься мне человеком, который любит ярмарки.

Хотя, возможно, это не самая романтичная вещь, которую кто-либо когда-либо говорил мне, мое сердце все равно замирает.

Его пальцы касаются обнаженной кожи на моих ребрах.

Дрожь пробегает по моему телу.

Пальцы Финна поднимаются чуть выше, проскальзывая под подол моей рубашки и задевая кружевной бюстгальтер.

Я толкаю его локтем. — Если ты будешь продолжать в том же духе, то мы не успеем ни на один аттракцион.

Финн лукаво улыбается мне, когда мы приближаемся к началу очереди. — Ты можешь сесть на любую машину, какую захочешь.

Я разражаюсь смехом, когда рабочий кивает, приглашая нас сесть в одну из клеток.

Финн ухмыляется, его рука перемещается к моей пояснице, пока он ждет, когда я заберусь внутрь.

Я сажусь на металлическую скамейку, и он садится рядом со мной.

Перекладина сверху опускается и фиксируется.

Рабочий закрывает дверцу клетки и задвигает засов на место, прежде чем начать прогулку.

Сначала мы двигаемся медленно, по кругу, не переворачивая клетку.

Рука Финна отрывается от перекладины и опускается на мое бедро, когда мы начинаем второй круг.

Я смотрю на нее, прежде чем поднять глаза на него. — Что, по-твоему, ты делаешь?

Его пальцы скользят к внутренней стороне моего бедра, задевая тонкую ткань у моего лона. — Ничего.

Он нажимает немного сильнее, потирая мой клитор сквозь слои ткани.

Мои бедра раскачиваются, когда клетка переворачивается вверх дном.

Я стону, когда Финн просовывает руку в мои леггинсы и стринги.

Он кружит вокруг моего клитора, пока клетка продолжает вращаться.

По мере того, как аттракцион движется быстрее, то же самое делают и его пальцы.

Я стону, когда он глубже вводит их в мою киску.

— Черт возьми, Ава, ты уже промокла насквозь. Ты ни за что не переживешь эту ночь без желания прокатиться здесь на самом лучшем аттракционе.

Его легкая ухмылка почти такая же дразнящая, как и его прикосновения.

Пальцы Финна продолжают проникать в меня, в то время как моя киска сжимается вокруг них. Его большой палец прижимается к моему клитору, когда он погружает свои пальцы глубже в меня.

Я стону, когда он поворачивает голову и захватывает мой рот в поцелуе.

Когда мои ноги начинают дрожать, его язык переплетается с моим.

Его пальцы двигаются быстрее, надавливая на то место, которое сводит меня с ума.

Финн прикусывает мою нижнюю губу, когда я кончаю, всхлипывая про себя.

Я вращаю бедрами, оседлав его пальцы, пока волны удовольствия не заканчиваются.

Он вытаскивает пальцы и протягивает их мне.

— Попробуй себя.

Мой пульс учащается, когда я наклоняюсь вперед и беру его пальцы в рот.

Я не спеша слизываю с них свои соки, пока поездка замедляется, щелкая языком и посасывая так же, как я делала это с его членом раньше.

Конечно же, когда я отстраняюсь и смотрю вниз, его член тверд и упирается в перед брюк.

— Похоже, у тебя тут проблема.

Финн засовывает руку в карман, быстро поправляя себя. — Подожди, пока мы не останемся наедине. Я почти уверен, что видел здесь дом смеха.

Аттракцион останавливается, и наша клетка открывается через мгновение после того, как Финн вынимает руку из кармана.

Он выходит из машины первым, шлепая меня по заднице, когда я прохожу мимо него.

Я сжимаю бедра вместе, когда в моей киске начинается пульсация.

Как бы сильно я ни хотела покататься на других аттракционах, прямо сейчас он мне нужен.

Финн сходит со мной с платформы аттракциона, наклоняется и прижимается губами к мочке моего уха. — У тебя такой вид, будто ты думаешь о другой поездке, на которую тебе отчаянно хочется попасть.

— И кто в этом виноват? — Я смотрю на него через плечо, когда мы ступаем на траву. — Где этот чертов дом смеха?

Он смеется и обнимает меня за плечи, кончиками пальцев касаясь моего упругого соска.

Финн продолжает поддразнивать, пока мы пересекаем ярмарочную площадь и направляемся к "дому смеха".

К тому времени, как мы входим в первый темный коридор, все мое тело, кажется, вот-вот воспламенится.

Неоновые огни ярко сияют, когда Финн берет меня за руку и тянет по извилистым коридорам.

Другие люди кричат и смеются, когда мы направляемся вглубь дома смеха.

Он останавливается, когда находит маленький чулан, спрятанный за одной из неоново-голубых гор. С ухмылкой он открывает дверь и затаскивает меня внутрь вместе с собой.

В шкафу едва хватает места для нас двоих, но я все равно могу опуститься перед ним на колени и расстегнуть молнию на его брюках.

— Тебе придется вести себя тихо. — Его глаза горят похотью, когда я вытаскиваю его член и провожу большим пальцем по кончику, ловя капельку влаги. — Музыка громкая, но ты кричишь громче, когда мой член погружается в твою маленькую тугую киску.

— Тогда, наверное, тебе лучше трахнуть меня в рот, чтобы я заткнулась.

Его пальцы скользят в мои волосы, и он отводит их с моего лица.

Он хватает меня за волосы, чтобы запрокинуть голову назад.

Когда он засовывает свой член мне в рот, я поглаживаю его основание.

— Черт возьми, какая же ты хорошая маленькая шлюшка.

Я провожу языком по головке его члена, прежде чем провести им по нижней стороне.

Он стонет, его голова откидывается назад, но взгляд по-прежнему устремлен на меня.

Я надуваю щеки и заглатываю его член, пытаясь принять его глубже, когда головка упирается в заднюю стенку моего горла.

Я стону, покачивая головой, пытаясь принять его всего.

Финн стонет, его бедра подаются вперед.

— Черт возьми, да, Ава, забирай все.

Моя рука обхватывает его яйца, сильно сжимая их, я дышу через нос и беру его член так глубоко, как только могу.

Финн крепче держит меня за волосы, удерживая на месте, пока его бедра двигаются быстрее.

Мои глаза слезятся, а киска болит.

Он стонет, его член пульсирует у меня во рту.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что он собирается кончить, он вырывается и поднимает меня на ноги. Финн хватает меня за подбородок и притягивает мое лицо к своему для обжигающего поцелуя.

Наши языки сплетаются, когда он сильно шлепает меня по заднице.

Моя киска сжимается, когда он стягивает леггинсы с моих ног, прежде чем развернуть меня и прижать к стене.

Его руки скользят по моей заднице, шлепая по одной щеке, потом по другой.

Я выгибаю спину, сильнее прижимаясь грудью к стене и предоставляя ему больший доступ.

Пальцы Финна скользят в мою киску, пока он хватает сначала одно запястье, потом другое. Он закрепляет их над моей головой, удерживая в своей хватке, пока его пальцы вонзаются в меня.

Моя киска взмокла, влага стекает по моим бедрам, когда его пальцы двигаются быстрее.

Я сдерживаю стон, когда он вытаскивает пальцы и вонзает в меня свой член.

Я отодвигаю свою задницу назад, расширяя позу, чтобы принять больше.

Он стонет, его свободная рука находит мой клитор.

Моя киска пульсирует вокруг его члена с каждым толчком, приближая меня к краю. — Черт возьми, да, Финн. Еще. Пожалуйста. Я хочу кончить на твой член. Я хочу, чтобы ты кончил в меня.

Он стонет, его грудь прижимается к моей спине, когда он берет мочку моего уха зубами. — Ты будешь истекать моей спермой, пока мы потом будем кататься на всех этих аттракционах. Ты этого хочешь?

— Да.

— Умоляй об этом.

Я откидываю бедра назад, чтобы встретить его, когда он входит в меня сильнее. — Пожалуйста. Пожалуйста, наполни меня своей спермой.

Финн стонет, обе руки взлетают к моим бедрам, когда он сильнее вонзает свой член в мою киску.

Его член напрягается, когда меня захлестывает оргазм.

Моя киска доит его член, когда он кончает, его толчки замедляются, пока мы оба не истощаемся.

Когда он выходит, я не спешу натягивать леггинсы обратно, его низкое рычание заводит меня еще больше.

— Ава, если ты продолжишь заниматься этим дерьмом, мы проведем остаток нашего свидания запертыми в этом крошечном чулане.

Я провожу пальцами по волосам, приглаживая их. — И это было бы плохо, потому что...?

Он смеется и убирает свой член, прежде чем толкнуть дверь и выйти обратно в дом смеха.

К счастью, перед горами никого нет, когда мы обходим их и продолжаем путь через дом развлечений.

Клоуны смеются и дразнят детей, в то время как неоновые спирали танцуют на стенах. В зеркальном зале Финн придвигается ко мне ближе, наклоняет голову, чтобы поцеловать в плечо.

— Я должен был трахнуть тебя здесь. — Его тон хриплый, когда он щиплет мой пульс.

Мои щеки ярко горят, когда мы покидаем "дом смеха" и отправляемся на очередную прогулку.

Финн продолжает обнимать меня, его рука переплетается с моей, когда мы переходим от аттракциона к аттракциону.

Хотя это новая территория для нас, мы чувствуем себя хорошо.

И это то, что пугает меня больше всего.

Между нами больше, чем просто физическое влечение. Если последние несколько недель и показали мне что-то, так это это.

С Финном легко быть рядом. Он бросает мне вызов и заставляет смеяться.

Нет другого человека, к которому я бы пришла домой ночью.

Прямо сейчас легко представить, что для нас это просто еще одно свидание.

Мы бы возвращались к себе домой, зная, что между нами никогда ничего не изменится. Мы вместе ложились в постель и говорили о том дне, когда наконец поженились и у нас родились дети.

Мы бы вместе строили планы на будущее.

Если бы не то, кто брат Финна, это могло бы быть нашей реальностью.

Когда Финн улыбается мне, когда мы садимся в очередную поездку, у меня голова идет кругом.

Это великолепная ночь, но это все, чем она может быть, независимо от того, насколько сильно я думаю, что влюбилась в него.

Глава 19

ФИНН

Ава носится по кухне, как маленький ураган. Она передвигает кастрюли и сковородки, достает из духовки жаркое и ставит его на плиту подышать.

Она бросает на меня сердитый взгляд через плечо, пока я достаю бутылку вина. — Жаль, что ты не рассказал мне об этом ужине раньше. Они подумают, что я плохая хозяйка.

— Ну, я немного отвлекся. — Я также беру пять бокалов для вина и несу их вместе с бутылкой к столу. — Между траханьем с тобой на ярмарке прошлой ночью и траханьем на заднем дворе прошлой ночью у меня едва было время подумать.

Она хмуро смотрит на меня, но уголок ее рта подергивается. — Ты невозможен. Это не моя вина, что ты, похоже, не можешь удержать свой чертов член в штанах.

Я смеюсь и приподнимаю бровь. — Насколько я помню, именно ты опустилась на колени и вытащила мой член.

Ава хватает кухонное полотенце и кидает его мне в голову.

Я пригибаюсь, и полотенце пролетает мимо, приземляясь на пол.

Раздраженно фыркнув, она возвращается к плите и помешивает соус.

Я заканчиваю накрывать на стол, прежде чем подхожу к ней и обнимаю за талию. — Все будет хорошо. Киллиан не мог перестать петь тебе дифирамбы после того, как ты в последний раз готовила ему ужин. Я уверен, что ему это тоже понравится. Кроме того, Доусон придет с Киллианом и Беккой. Даже если всем не понравится еда, он будет слишком отвлекать их, чтобы они заметили.

Она хлопает меня по бицепсу, прежде чем высвободиться из моих объятий. — Это бесполезно, Финн. Я здесь для того, чтобы попытаться помочь тебе произвести хорошее впечатление на этих людей, а ты просто хочешь стоять здесь и отпускать шутки.

— Ава, все будет идеально. Ты отличный повар.

Ава тычет пальцем в картофель, окружающий жаркое. — Как ты думаешь, он достаточно хрустящий? Нет ничего хуже ужасного жареного картофеля.

Я наклоняюсь и смотрю на картошку. В животе урчит, когда я киваю. — Похоже, это самая вкусная жареная картошка на свете.

Раздается звонок в дверь прежде, чем она успевает начать беспокоиться о том, что делать дальше.

Я целую ее в висок, прежде чем подойти к двери и открыть ее.

Доусон входит в дом так, словно он здесь хозяин, с подносом десертов в руках.

Бекка и Киллиан следуют за ними с бутылкой вина.

Я протягиваю руку за вином. — Я могу взять это, Бекка.

Она улыбается и передает мне бутылку, прежде чем снять пальто и туфли на каблуках. — Где Ава?

— На кухне. Она приготовила жаркое, от которого у меня несколько часов текут слюнки. Я собирался попытаться утащить что-нибудь, пока она не смотрела, до того, как ты появишься.

Бекка смеется и спешит на кухню. Пару мгновений спустя они с Авой разговаривают о кормлении грудью.

Киллиан кивает мне, оставляя свои ботинки и пальто в прихожей, и следует за мной в гостиную. — Нам нужно поговорить о предстоящем забеге с оружием. У меня сделка с Кристианом Эррерой в Теннесси. Его люди будут здесь через пару дней, и как только они прибудут сюда, мне нужно, чтобы ты забрал оружие и перевез его на наш склад.

Я ставлю бутылку вина на обеденный стол, и Доусон ставит десерты рядом с ними.

Мы оба возвращаемся в гостиную, занимая пустые кресла.

Киллиан дергает подбородком в сторону Доусона. — Ты будешь ждать груз на складе. Об этом нужно держать в секрете. Знают только те, кто находится во внутренних кругах.

Мои брови сошлись на переносице. — Разве ты не получил посылку от кого-то из Канады пару дней назад?

— Да. — Киллиан бросает взгляд на свою жену и Аву, прежде чем наклониться вперед. — Назревают некоторые проблемы с русскими. Я надеюсь разрядить напряженность, но хочу, чтобы мы были готовы, если у меня не получится.

Доусон закатывает глаза. — Я сказал Джоуи, что красть у них было плохой идеей.

Я скрещиваю руки на груди, уголок моего рта приподнимается. — Ну, с Джоуи я разобрался. Он больше не будет создавать никаких проблем.

Громкий треск и смех прервали наш разговор.

Я оглядываюсь через плечо, когда Ава наклоняется к Бекке. Они обе чуть не плачут, когда я встаю и направляюсь на кухню посмотреть, что только что разбилось.

Ава смотрит на меня широко раскрытыми глазами, смех замирает у нее на губах.

Бекка толкает ногой жаркое на полу, и Ава снова теряет контроль.

Ава качает головой и указывает на осколки стекла от жаровни. — Я говорила тебе, что жаркое — чертовски плохая идея. Я больше никогда не буду готовить это чертово жаркое.

Я наклоняюсь и хватаю жаркое, бросая его в раковину. — Ты поранишь ноги, если наступишь на какой-нибудь осколок. Запрыгивай на стойку, пока я тут все почищу.

Ава дважды пытается запрыгнуть на стойку, но оба раза она слишком сильно смеется, чтобы удержаться на ногах и подтянуться.

Бекка смеется вместе с ней, и кажется, что они вдвоем заставляют другую хихикать каждый раз, когда кто-то берет себя в руки.

Я хватаю Аву за талию и сажаю на стойку, когда ее смех прекращается. — По крайней мере, тебе больше не нужно беспокоиться о том, размокнет картошка или нет.

Глаза Авы расширяются, улыбка растягивается от одной половины лица до другой. — Я ненавижу жаркое.

Посмеиваясь, я беру метлу и подметаю стекло. — Я вижу. Я не думал, что ты ненавидишь его до такой степени, что швыряешь на землю.

Киллиан подходит с тряпкой, чтобы начать вытирать капли со сковороды, пока Доусон достает с холодильника меню пиццы.

Бекка сидит на кухонном столе, свесив ноги. — Это моя вина. Я думала, что если добавить капельки со сковороды в соус, это придаст ему тот вкус, который хотела Ава. Потом я уронила сковороду.

— Потому что я толкнула ее локтем.

Киллиан бросает грязную тряпку в раковину и встает между ног Бекки, его руки скользят вверх по ее бедрам.

Взгляд Авы останавливается на них, ее улыбка слегка дрогнула. — Пицца тоже хороший ужин.

Бекка кивает и обхватывает ладонями лицо Киллиана, целуя его в кончик носа. — Мы никогда не встречали пиццы, которая бы нам не понравилась.

Через несколько минут Доусон заказывает пиццу и пиво, и все сидят в гостиной, слушая по телевизору какое-то шоу о свиданиях в частных капсулах. Я откидываюсь на спинку стула, моя рука лежит на бедре Авы, когда она присаживается на подлокотник рядом со мной.

Бекка наклоняется к Киллиан сбоку, ее взгляд направлен на Аву, а не на шоу.

Я не уверен, что и думать, когда впервые привел Бекку и Киллиана в гости. Я, конечно, не ожидал, что все пройдет так хорошо, как получилось.

Но женщины поладили, проведя большую часть ночи в разговорах друг с другом.

Сегодня вечером они, кажется, ближе, чем когда-либо.

Ава наклоняется, ее бедро касается моей руки, когда она что-то шепчет на ухо Бекке. Они обмениваются взглядами, прежде чем вернуться на свои места.

Начинает звонить мой телефон, пронзительный звук прорезает звук шоу.

Вздохнув, я встаю и выхожу на улицу, доставая телефон из кармана. От номера, который высвечивается на экране, у меня внутри всё сжимается.

Я провожу большим пальцем по экрану и прижимаю телефон к уху. — Кристиан. Откуда у тебя этот номер?

Кристиан хихикает. — У меня есть связи. Подумал, что стоит проверить тебя. Убедиться, что ты все еще за пределами Теннесси.

— Да. — Я сажусь на один из шезлонгов и смотрю на облака, проплывающие перед луной. — Дела идут хорошо. Я снова работаю. Думаю, мне хотелось бы остаться здесь, в обозримом будущем. Нет желания возвращаться в Теннесси.

— Или Вирджинию?

— У меня нет никаких планов возвращаться в Вирджинию.

Кристиан хмыкает. — Интересно. Я знаю, что твоя семья близка. Моя тоже. Я не знаю, что бы я делал, если бы кто-то из них решил, что они не вернутся домой.

Я с трудом сглатываю, задаваясь вопросом, что, по его мнению, он знает, раз звонит мне. Знает ли он, что его невестка со мной? Неужели он думает, что я собираюсь разрушить ее жизнь?

Я делал все возможное, чтобы дать ей все, чего она только могла пожелать, но тихий голос в моем сознании подсказывает мне, что этого все равно недостаточно. Меня недостаточно.

Этот звонок может быть для того, чтобы предостеречь меня держаться от нее подальше. Чтобы пригрозить мне уйти и оставить ее в Портленде, прежде чем Кристиан выследит меня.

Но, судя по разговорам, которые я подслушал с ее сестрой, она не дает много информации о том, что происходит в ее личной жизни.

Ее сестра знает, что она здесь со мной, но я не думаю, что она знает, кто я.

Однако Кристиан смог бы сложить кусочки головоломки вместе.

Я не хочу лгать ему, особенно после всего, что он для меня сделал, но я буду лгать, если придется.

— Как поживает твоя семья? — Это достаточно безопасный вопрос, который может раскрыть то, что он знает.

Кристиан прочищает горло. — Все хорошо, но я звоню не поэтому. У нас здесь возникла пара проблем, и я хотел убедиться, что они не имеют к тебе никакого отношения.

— Я не был в Теннесси с того дня, как меня освободили. Я увидел свой шанс и свалил оттуда ко всем чертям. — Я хихикаю, пытаясь немного разрядить обстановку. — Могу заверить тебя, что бы там ни происходило, это не я.

— А как насчет твоего отца или брата? Они всегда были властолюбивы и глупы.

— Так оно и есть, но, насколько я знаю, они сосредоточены на Вирджинии.

Наступает долгая пауза, и на заднем плане звонка что-то закрывается. Скрипят половицы.

Легко представить, как Кристиан расхаживает по комнате, решая, доверять мне или нет.

Последнее, что мне нужно, — это наживать себе еще одного врага.

Кристиан снова напевает. — Ты был полезен сегодня, Финн. Я надеюсь, что так и останется, если у меня когда-нибудь появится повод позвонить тебе снова.

Звонок заканчивается, и я, наконец, могу перевести дыхание, которое задерживал с тех пор, как ответил на звонок.

Кристиан — не что иное, как пугающий человек. Между ним и другими влиятельными людьми, с которыми он связан, я был бы похоронен в мгновение ока, если бы он подумал, что между мной и его невесткой что-то происходит.

На этот раз я избежал его гнева, но я знаю, что ложь вернется и будет преследовать меня.

Глава 20

АВА

Тетя Кортни улыбается, когда Лола бежит ко мне по подъездной дорожке, ее хвост разгоняется со скоростью миля в минуту. Глупая собачья улыбка — это все, что я вижу, когда она подпрыгивает на задних лапах и кладет лапы мне на плечо.

Лола облизывает мою щеку, раскачиваясь всем телом и виляя хвостом.

Я глажу ее пушистую голову, смеясь, когда она слезает и убегает прочь.

Большая собака находит палку и уносит ее в тенистое место под большим деревом.

Тетя Кортни сидит на ступеньках крыльца, когда я пересекаю двор. — Рада тебя видеть. Такое чувство, что прошла целая вечность. Как прошел ужин с боссом твоего жениха?

Я ухмыляюсь и разворачиваю один из шезлонгов лицом к ней, прежде чем опуститься на него. — Умудрились уронить жаркое на пол. В итоге мы ели пиццу. Жена его босса действительно милая. Бекка.

Тетя Кортни сидит немного напряженнее и тянется за стаканом воды, стоящим рядом с ней. — Бекка?

Мои брови хмурятся, когда я забрасываю ноги на одну из ступенек. — Да. Ты ее знаешь?

— Может быть. Как зовут ее мужа?

— Киллиан.

Рука тети Кортни дрожит, когда она подносит стакан воды к губам. Она делает большой глоток, избегая встречаться со мной взглядом. Когда она ставит стакан, то не спеша смотрит на Лолу.

Мой пульс учащается, волосы на затылке встают дыбом. — Тетя Кортни, вы их знаете?

— Я знала Бекку когда-то давно. Еще когда мы учились в средней школе. Какое-то время она была моей подругой, пока твой отец не начал встречаться с ней.

— Это плохо закончилось?

Она пожимает плечами, ковыряя ногти. — Я не знаю, честно. Он никогда не рассказывал мне, что на самом деле произошло между ними двумя, и она тоже не любила об этом говорить. Наша дружба сильно изменилась после того, как она познакомилась с твоим отцом.

— Мне спросить ее о нем? Я продолжаю заходить в тупик. Он рассказывает о ком-то, с кем встречался в старших классах и университете, и это, должно быть, моя мама. Похоже, у них было много разногласий в отношениях.

Тетя Кортни прочищает горло. Ее руки опускаются на колени, и она делает глубокий вдох. — Я действительно не должна говорить тебе это, но я сомневаюсь, что кто-нибудь еще когда-нибудь скажет.

Мой желудок скручивается в тугой узел, когда мои ноги опускаются на землю, и я сажусь вперед. — О чем ты говоришь? — Спрашиваю я.

— Твой отец не встречался с твоей мамой в старших классах. Он даже не встречался с ней, пока не поступил в колледж.

— Это невозможно. Это означало бы… Нет. Я видела фотографии, на которых мы с мамой были маленькими.

Кислород высасывается из атмосферы, когда я наклоняюсь вперед. Все это не имеет смысла.

У меня есть десятки фотографий, на которых мы с мамой запечатлены в детстве.

Но ты видела какую-нибудь фотографию, на которой вы двое в больнице?

Я часто спрашивала маму об этом, когда была помоложе. Тогда она сказала, что была так взволнована возможностью обнять меня, что даже не подумала о том, чтобы сфотографироваться.

Она говорила мне, что я совершенство. Что она была так поглощена разглядыванием моего маленького личика, что никакие другие мысли не приходили ей в голову.

Только теперь моя тетя говорит мне, что мой отец встретил женщину, назвавшуюся моей матерью, только после того, как я уже на пути в этот мир. Может быть, даже после того, как я уже родилась.

Все это было ложью. Вся моя жизнь — ложь.

Тетя Кортни грустно улыбается мне. — Она была рядом, потому что дружила с твоим отцом. Он приезжал на долгие выходные, чтобы навестить тебя. Он бы взял ее с собой.

— Моя мать — это не моя мать?

Земля уходит у меня из-под ног. Желчь подступает к горлу, когда я опускаю голову между коленей и пытаюсь не блевать.

Я поднимаю взгляд на тетю Кортни, мое зрение затуманивается из-за подступающих слез. — Это невозможно. Это, должно быть, какая-то дурацкая шутка. Я знаю, что он не был хорошим человеком, но он не стал бы всю мою жизнь лгать мне о том, кем была моя мать.

Я помню чувство, что я не любима. Как будто я не принадлежу себе. Изгой.

Зои не раз признавалась, что тоже это чувствует.

Все это время вся моя жизнь была ложью.

Мой отец и женщина, которую я называю мамой, позаботились о том, чтобы я никогда не узнала правду.

Отец замышлял это с самого начала?

Так вот почему он привозил маму домой на школьные каникулы, даже когда они еще не встречались?

Тетя Кортни прочищает горло. — Я знаю, это шок, но твой папа действительно любил тебя. Очень сильно. Возможно, сначала он не хотел тебя — какой подросток захочет иметь ребенка, — но как только ты оказалась здесь, ты могла видеть любовь в его глазах каждый раз, когда он смотрел на тебя.

Хотя я знала, что дневники моего отца были ненадежными и сумасбродными, я не думала, что он упустит что-то настолько важное, как то, что моя мама не была моей биологической матерью.

Тысяча разных слов вертится у меня на кончике языка, но все они исчезают в тот момент, когда я открываю рот.

Моя челюсть захлопывается, мир все еще вращается вокруг меня.

Через мгновение я откидываюсь назад и смотрю в небо. Шок сменяется оцепенением, которое поглощает меня.

Когда я снова смотрю на тетю Кортни, у нее такой вид, словно у нее разрывается сердце.

Она не должна была рассказывать мне правду о моей жизни. Мои мама или папа должны были рассказать мне.

Но зачем держать это в секрете?

Может быть, моя биологическая мама решила, что я ей не нужна?

Тетя Кортни смаргивает слезы. — Я бы хотела, чтобы кто-нибудь другой рассказал тебе. Надя возвращалась сюда с ним каждую поездку. Они оба любили тебя.

— Ты думаешь, они с самого начала планировали сделать меня похожей на нее? — Мне приходится выдавливать из себя слова. Мой голос звучит сдавленно, когда Лола подбегает и кладет свою палку мне на колени.

Я бросаю ей палку, наблюдая, как она гоняется за ней, пока тетя Кортни выдергивает нитку из своих джинсов.

Она качает головой. — Нет. Я не думаю, что они это планировали. Я думаю, что они все поладили, а потом в какой-то момент твой отец начал любить Надю гораздо больше, чем когда-либо Бекку.

— Бекка? То есть О'Рейли?

— Прости. Я не думаю...

— Пожалуйста, тетя Кортни. Мне нужно знать, кто я.

Ее нижняя губа дрогнула, а плечи поникли.

Она кивает. — Тогда она была Беккой Хаммер, но да.

— Бекка — моя мама… — Я качаю своей головой. Мой мир так далеко отклонился от своей оси, что я вот-вот утону.

Тетя дотрагивается до моей руки.

Я смотрю на нее. — Бывшая девушка отца замужем за одним из самых опасных людей в Орегоне.

Она кивает.

— Босс моего жениха.

— Да.

— И ты уверена, что Бекка О'Рейли — та женщина, которая родила меня? — Я скрещиваю руки на груди, пытаясь взять себя в руки, чтобы не развалиться на части.

Я проводила вечера с этой женщиной, и она ни разу не упомянула, что она моя мать. Она улыбалась и смеялась, обращаясь со мной как с другом.

Она знает, кто я? Ее это вообще волнует?

У меня пересыхает во рту, а тело немеет, когда я начинаю анализировать каждое взаимодействие с Беккой, которое у меня было.

Ничто не выдало в ней женщину, которая родила меня.

Я сдерживаю слезы, хватая ртом воздух. Кажется, я не могу сделать достаточно глубокий вдох, даже когда сцепляю руки за головой и широко развожу локти, чтобы открыть грудь.

Всего этого слишком много. Я никогда не думала, что приезд в Портленд приведет меня к матери, о существовании которой я даже не подозревала.

Я беру еще одно мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем посмотреть на свою тетю. — Ты поедешь со мной навестить ее? Я не думаю, что смогу сделать это самостоятельно.

Тетя Кортни кивает. — Дай мне минуту, я устрою Лолу и возьму ключи.

Она свистит Лоле и ведет ее внутрь, сетчатая дверь захлопывается за ними.

Я провожу руками по лицу, делая глубокие вдохи и стараясь не волноваться больше, чем уже волнуюсь.

Бекка О'Рейли — моя мать.

Так вот почему моя мать никогда не проявляла ко мне любви? Потому что я не ее?

И почему моя биологическая мать не была частью моей жизни?

Проводила ли она со мной время, зная, что я ее дочь, и ничего не говорила?

Тетя Кортни спускается по ступенькам, ключи болтаются у нее в пальцах. Весь румянец отхлынул от ее лица, когда она открыла дверцы своей маленькой синей машины.

Онемение продолжает распространяться, когда я поднимаюсь со стула и направляюсь к машине.

Дорога до дома Бекки долгая, но у меня нет времени привести в порядок голову. Мыслей слишком много, чтобы просто сосредоточиться на одной.

Я в ярости из-за того, что мой отец лгал мне всю мою жизнь. У него были годы, чтобы сказать мне, что где-то там у меня есть другая мать — та, которая, возможно, любит меня и скучает по мне, — но он этого не сделал.

Вместо этого он растил меня с женщиной, которая едва смотрела на меня, независимо от того, как сильно все утверждали, что она любила меня. Неважно, что она сама утверждала это некоторое время, когда я была моложе.

Заботилась ли Бекка обо мне? Заботилась ли она когда-нибудь?

Чей это был выбор — растить меня вдали от нее?

Когда мы подъезжаем к огромному дому, мое сердце подскакивает к горлу.

Мне следовало больше думать о том, что я собираюсь сказать, когда я приеду сюда. Я не могу просто войти туда и спросить ее, почему она меня не любила.

Хотя я и могу злиться, я не капризный ребенок. Я могу быть злой и вежливой одновременно.

Бекка выходит на крыльцо, когда мы выходим из машины. Ее руки засунуты в карманы ее кремовых льняных брюк. Ее темный пристальный взгляд фокусируется на мне, уголок ее рта подергивается.

Тетя Кортни слабо улыбается ей. — Наверное, мне следовало позвонить или что-то в этом роде, прежде чем мы приехали, но Ава ищет ответы, которые я не могу ей дать.

Только сейчас, стоя перед Беккой, я осознаю сходство между нами.

У нас одинаковые темные глаза и волосы. Тот же рот.

Я должна была увидеть это раньше, но я не знала, что это то, что мне следовало искать.

Бекка кивает. — Нам есть о чем поговорить. Пойдем в дом. Мы можем поговорить в гостиной. Я принесу всем по бокалу вина. Нам оно понадобится, чтобы начать копаться в прошлом.

Я следую за ней в огромный белый дом, большие окна пропускают свет со всех сторон.

Она ведет меня в бежевую гостиную с темными акцентами.

Все выглядит стильно и неподвластно времени.

Переступив порог дома Бекки, я словно вступаю в другую жизнь, которая могла бы быть моей.

Бекка наливает три бокала вина, и мы садимся на диваны.

Я сажусь напротив нее, стеклянный кофейный столик разделяет нас на несколько футов.

Она опускает взгляд на ожерелье, которое я ношу.

— Раньше это было мое. — Бекка делает глоток вина, прежде чем поставить бокал на стол. — Еще в старших классах. Твой отец подарил его мне, когда мы только начали встречаться.

Бабочки запорхали у меня в животе. — Значит, это правда. Ты родила меня.

Она морщится и кивает. — Да.

Тетя Кортни откидывается на спинку стула, закидывая ногу на ногу. По дороге она сказала, что собирается не вмешиваться в наш разговор, пока она мне не понадобится.

Я ценю ее присутствие здесь за эмоциональную поддержку.

Моя рука дрожит, когда я подношу бокал к губам и делаю глоток.

Вино мало успокаивает мои нервы, но дает мне занятие, пока я пытаюсь собраться с мыслями.

Я ставлю стакан. — Почему я не знала о тебе?

Бекка заламывает руки. — Я думала о том, чтобы связаться с тобой на протяжении многих лет. Я даже пыталась. Каждый раз, когда Джереми возвращался в город, мы говорили о том дне, когда я снова буду с тобой. Он сказал, что это будет скоро. “Скоро” так и не наступило.

— Ты позволила ему забрать меня. — Мое колено дергается вверх-вниз. — Он написал в своих дневниках, что ты была рада мне, а он, похоже, меня не хотел.

— Да. Он не хотел иметь ребенка. Он был зол на меня большую часть беременности. Мы оставались вместе, пока он был на первом курсе. После этого наши отношения закончились. Надя усложнила наши отношения, даже несмотря на то, что они не были вместе, пока он не поступил на последний курс университета.

Я действительно верю в это.

Моя мама великолепно умеет усложнять жизнь. Она хочет, чтобы все было по-своему, и ее не очень волнует чье-либо мнение.

Следующий глоток вина вызывает у меня еще большую тошноту. — Почему тебя не было рядом? Как они вообще смогли забрать меня у тебя?

Бекка проводит рукой по волосам, ее взгляд отстраненный. — В тот момент я была в трудном положении. Джереми сказал мне, что собирается сделать предложение Наде и что они будут жить в Теннесси после того, как оба закончат школу. Он сказал, что хочет взять тебя с собой на год. Я сказала, что ни за что. Я бы этого не допустила.

— Но это случилось.

Она прочищает горло, смаргивая слезы. — Да. Тебе было около двух с половиной. Твой отец сказал мне, что он переехал к друзьям. Надя была одной из них. Он продолжал обещать, что присмотрит за тобой, и просто хотел провести с тобой год. Я согласилась, думая, что смогу навещать. Я едва держала голову над водой, и я знала, что его семья оплачивала его путь.

Она качает головой и опускает взгляд на свои руки. — Мне нравилась Надя. Я думала, что с ними ты будешь в безопасности. Он должен был вернуть тебя мне в конце того года, но так и не сделал этого.

Тетя Кортни протягивает руку и крепко сжимает мою.

По краям моего зрения пляшут слезы, которые я сдерживаю. Гнев и замешательство воюют в моем сознании, каждое борется за господство.

Я прерывисто вздыхаю. — Когда ты поняла, что я твоя дочь?

На ее лице появляется чувство вины. — Когда я увидела на тебе ожерелье. Я отдала его Джеремии в тот день, когда он забрал тебя. Он пообещал мне, что расскажет тебе обо мне. Шли годы, и стало ясно, что он никогда этого не сделает, и мне пришлось сделать выбор.

В моей голове роятся вопросы, но прежде чем они возникают, входят Киллиан и Финн, о чем-то смеясь.

Финн смотрит на меня, его смех иссякает. — Ава, все в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Я смотрю на Бекку, прикусывая нижнюю губу. Острая боль от прикуса удерживает меня от слез. — Я не могу этого сделать. Я... мне нужно домой.

Тетя Кортни поднимается на ноги. — Пойдем, малышка, я тебя отвезу.

Финн качает головой. — Нет. Я справлюсь.

Я смотрю на них всех, когда поднимаюсь на ноги и возвращаюсь к двери. — Мне... мне нужно побыть одной прямо сейчас. Весь этот день требует переварить многое, и мне просто нужно немного времени. Всего этого слишком много.

Прежде чем Финн успевает возразить, я разворачиваюсь на каблуках и ухожу.

Я спешу вниз по ступенькам, мое сердце бешено колотится в груди.

Финн зовет меня, но его слова звучат приглушенно, как будто он кричит мне из конца длинного туннеля.

Как только я оказываюсь на подъездной дорожке, я направляюсь к дороге.

Мне просто нужно ненадолго уехать. Отойти на некоторое расстояние.

Когда у меня начинают болеть ноги, бег переходит в ходьбу.

И я иду.

Я хотела бы идти до тех пор, пока все, что запуталось в моем сознании, не прояснится само собой.

Финн идет в ногу со мной через пару минут. — Ты хочешь поговорить об этом?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Беспокойство в его глазах заставляет шлюзы открыться.

Я указываю в ту сторону, откуда мы пришли. — Она моя мама, Финн. Бекка О'Рейли родила меня, а затем ушла из моей жизни, когда я была совсем маленькой. Бекка сказала, что мне было около двух с половиной, когда папа забрал меня и начал растить. Надя тоже была там, как его подруга. Я даже не помню Бекку. Я всегда думала, что моя мама — это моя мама. Она просто не любила меня. Никто не говорил мне ничего другого.

У Финна отвисает челюсть. — Я слышал многую извращенную чушь, но это уж слишком. Я уже подумываю о том, чтобы прямо сейчас сесть в гребаный самолет и поговорить с твоей матерью.

Я шмыгаю носом, по моим щекам текут слезы. — Как бы сильно мне ни хотелось наорать на кого-нибудь, я просто хочу домой.

Он обвивает меня руками, притягивая в крепкие объятия.

Я прижимаюсь к нему, мои слезы пропитывают его рубашку.

Финн целует меня в макушку. — Мы собираемся пойти домой, и я собираюсь приготовить тебе одну из тех горячих ванн, которые ты любишь принимать, а потом мы посмотрим один из тех сентиментальных фильмов, которые ты так любишь.

— Я не думаю, что смогу справиться с дурацким фильмом прямо сейчас.

— Тогда мы посмотрим что-нибудь, наполненное кровью и кишками. Делай все, что захочешь. — Он гладит меня по спине, пока я сжимаю в руках его рубашку. — Ты не будешь проходить через это в одиночку, Ава, я здесь ради тебя.

Глава 21

ФИНН

Ава сидит на диване, завернувшись в одеяло, как делала последние четыре дня. Она просматривает дневники своего отца в поисках какой-нибудь зацепки, которая могла бы раньше рассказать ей о ее биологической матери.

Когда мы вместе приехали в Портленд, последнее, чего я ожидал, это узнать, что жена моего босса — мама Авы.

Я присаживаюсь на подлокотник дивана, пока Ава делает новые заметки на клочке бумаги. — Ава, тебе не кажется, что пора ненадолго выйти из дома? Может быть, подышать свежим воздухом.

— Окна открыты. — Она не удосуживается поднять взгляд и перелистывает дневник на следующую страницу.

— И на улице темно. Ты сидела здесь, когда я уходил этим утром, и все еще находишься здесь с тех пор, как я вернулся. А это значит, что ты весь день не вставала с дивана. Недостаточно, чтобы окна были открыты весь день.

Она, наконец, поднимает на меня взгляд, пронизывающий меня насквозь. — Мне слишком многое нужно выяснить. Ничто из того, что я знала, не было правдой. Никто в моей гребаной жизни, кроме моей сестры, не сказал мне правды.

Я протягиваю руку и забираю у нее дневник. — Мы выйдем из дома. У меня есть работа, которую нужно делать, и я не собираюсь позволять тебе тратить еще восемь часов на разговоры о своей семье.

— А ты бы не сошел с ума, если бы тоже оказался в таком положении? — Ее тон резок, когда она сбрасывает одеяло с плеч и скрещивает руки на груди. — Финн, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

— И ты доведешь себя до тошноты, если будешь только сидеть здесь и беспокоиться о том, что ты могла упустить, что могло бы рассказать тебе о твоем прошлом раньше. — Я кладу журнал на один из приставных столиков и встаю. — Пойдем. Мы делаем перерыв.

— Нет.

Я выгибаю бровь, прежде чем сделать выпад.

Она взвизгивает, когда я поднимаю ее и перекидываю через плечо.

Я хихикаю, когда она шлепает меня по заднице. — Ава, я говорил тебе, что мы собираемся ненадолго уехать отсюда. Я беспокоюсь о тебе, и я не собираюсь продолжать оставлять тебя одну, чтобы ты потерялась в своей собственной голове.

— Отпусти меня. Мне не нужна нянька. Мне нужно выяснить, кто я, черт возьми, такая.

— Ты знаешь, кто ты. То, что у тебя другая мать, чем ты думала, этого не меняет. — Я несу ее через дом к машине. Я обнимаю ее, открывая дверцу, прежде чем посадить на пассажирское сиденье.

Она хмуро смотрит на меня. — Хотя я понятия не имею, откуда я. Есть совершенно другой человек, который должен был быть в моей жизни. И откуда мне знать, что она говорит правду? Если она действительно хотела быть частью моей жизни, почему она не боролась сильнее?

— Тебе придется поговорить с ней об этом.

Я закрываю дверцу и, обойдя машину спереди, сажусь на водительское сиденье рядом с ней.

Ава зажмуривается, потирая глаза тыльной стороной ладони.

— Финн, я не знаю, что со всем этим делать. Я знаю, что я сказала, что хочу выяснить, что скрывал мой отец, но я не думала, что это будет так. Я не думала, что будет целый человек, о котором я должна была знать. Или что у меня будет тетя, которую я так и не узнала в детстве.

Я завожу машину и выезжаю с подъездной дорожки. — Ты делаешь все, что в твоих силах, после всего, что произошло. Это нормально — сделать перерыв и отстраниться от всего этого на пару дней.

Она вздыхает. — Я знаю. С точки зрения логики, я это знаю, но моя голова продолжает говорить мне, что должно быть что-то еще, чего я не знаю. Я хочу, чтобы была веская причина, по которой он скрывал от меня мою семью.

— Возможно, у тебя никогда не будет для этого веской причины.

Я смотрю на нее краешком глаза, наблюдая, как слезы текут по ее щекам. Каждая из них разрывает мою грудь пополам.

Она вытирает их и смотрит на дорогу перед нами.

Ава шмыгает носом и откидывает голову назад. — Если бы этот чертов плач прекратился, было бы еще лучше. Отвлеки меня чем-нибудь, пожалуйста. Что мы делаем сегодня вечером?

Барабаня пальцами по рулю, я подыскиваю подходящие слова, чтобы сказать ей, что я должен кое-кого убить. — Ты знаешь, что я делал для своего отца?

Она сглатывает, у нее перехватывает горло. — Да.

— Ну, иногда я делаю то же самое для Киллиана.

Ава смотрит в окно, ее волосы падают, как занавес, между нами. Она на мгновение замолкает, прежде чем ее смех наполняет машину. — Ты думал, это отвлечет меня от всего, что идет не так в моей жизни?

Я пожимаю плечами и сворачиваю на шоссе, направляясь к складу, где должна быть моя цель сегодня вечером. — Ты, по крайней мере, знаешь, что у кого-то там день был хуже, чем у тебя.

Она усмехается, но не может скрыть медленной улыбки, расползающейся по ее лицу. — Это ужасно.

Я кладу руку ей на бедро, нежно сжимая его. — Ты улыбнулась. Итак, кто здесь на самом деле ужасный? Только не я.

Ава выводит узор на тыльной стороне моей ладони кончиком пальца, когда я съезжаю с шоссе и еду по темной проселочной дороге.

Я еду по дороге, пока она не выходит к заднему входу в район складов.

Сворачивая на другую улицу, я выключаю фары.

Ава сжимает мою руку, прежде чем откинуться на спинку сиденья и наблюдать за проплывающими мимо нас зданиями.

Я останавливаюсь за несколько зданий от того, в котором мне нужно быть.

Я поворачиваюсь лицом к Аве, лезу в бардачок и достаю пистолет с глушителем. — Ты останешься здесь. Я собираюсь пойти закончить работу. Ты увидишь белый грузовик, возвращающийся из-за того угла. Если за рулем буду не я, садишься на водительское сиденье и убирайся отсюда, как летучая мышь из ада.

Ава качает головой. — Я не собираюсь оставлять тебя здесь, если дела пойдут наперекосяк.

— Нет, оставишь. Если я не появлюсь из-за угла на белом грузовике через десять минут, убирайся отсюда и не оглядывайся. Позвони Киллиану. Скажи ему, что работа пошла наперекосяк, и он позаботится обо всем остальном.

Я достаю другой пистолет и протягиваю его ей.

Ава вздыхает и проверяет патронник и магазин. Она держит пистолет на коленях, оглядывая склад.

Когда я выхожу из машины, она пересаживается на водительское сиденье.

Я наклоняюсь к дверному косяку, быстро целую ее. — Я серьезно, Ава. Десять минут, а потом убирайся отсюда к чертовой матери.

Я целую ее снова, глубже, прежде чем закрыть дверь. Когда я указываю на кнопку, она запирает двери.

Убедившись, что она в безопасности, я крадусь сквозь тени к складу.

Люди разговаривают в одном из других зданий, когда я заворачиваю за угол и вижу открытую дверь.

Я заглядываю внутрь. Ни один из мужчин, стоящих возле массивных ящиков, не вооружен. Они не отрывают глаз от своих телефонов, когда я прохожу мимо двери, держась в тени.

Мой пульс учащается, когда я приближаюсь к складу, на котором находится моя цель.

Тусклый свет льется из заколоченных окон, отбрасывая тени на землю.

Я держусь поближе к зданию, опустив голову и пряча лицо от камер.

Входя на склад, я стараюсь не издавать ни звука. Я двигаюсь за штабелем грузовых контейнеров. Убедившись, что мой пистолет снят с предохранителя, я направляюсь в заднюю часть здания, где моя цель должна работать в своем кабинете.

Других людей нет, пока я лавирую между транспортными контейнерами.

Я останавливаюсь, когда добираюсь до конца.

Дверь кабинета широко открыта. Он сидит за своим столом, перед ним сложены белые кубики героина.

Стена позади него стеклянная, и в тени Ава сидит в ожидающей машине.

Я вхожу в кабинет и закрываю дверь, поворачивая замок. Мужчина поднимает голову, вся краска отходит от его лица, когда я целюсь из пистолета ему в лоб.

— Черт возьми, Роджер, ты был очень плохим мальчиком. — Я ухмыляюсь, подходя к столу. Я постукиваю по одной из пачек героина. — Воровство было очень плохой идеей.

— Я не хотел этого делать. Я должен был это сделать. Мне нужны деньги. Пожалуйста.

Вздохнув, я обхожу стол и приставляю пистолет к его голове, цокая. — Роджер, тебе следовало знать лучше.

Слезы текут по его лицу, и темное пятно расплывается спереди на его бежевых брюках. — Пожалуйста. У меня жена и дети.

Роджер все еще всхлипывает, когда я нажимаю на курок.

Его тело откидывается на спинку стула, глаза все еще широко раскрыты.

Я засовываю пистолет в кобуру на бедре, прежде чем ухватиться за спинку стула и потащить Роджера к двери. Его тело слегка ерзает на стуле, голова склоняется набок, и он смотрит на меня с отсутствующим выражением лица.

Открыв дверь, я тащу его через склад к белому грузовику, который ждет с другой стороны здания.

Я поднимаю тело и бросаю его в кузов грузовика. Как только я накрываю его брезентом, я достаю телефон и отправляю сообщение Киллиану.

Теперь, когда работа закончена, его бригада уборщиков собирается войти и очистить здание. Они вернут ему украденный героин и позаботятся о том, чтобы нигде в здании не осталось никаких следов моего присутствия.

Хотя, во-первых, там не осталось бы и следа.

Я хорош в своей работе. Я остаюсь в тени и поворачиваюсь спиной к камерам.

Я провел последнюю неделю, наблюдая за этим складом, просто чтобы знать, где спрятаться, когда придет время убить Роджера.

Бригада уборщиков подъезжает, когда я сажусь в грузовик.

Я киваю им, прежде чем сесть в машину.

Хотя у Киллиана может быть бригада уборщиков, я предпочитаю избавляться от тел самостоятельно. Я не могу быть уверен, что кто-то из его команды не оступится и не оставит улик.

Я подхожу к машине, в которой сидит Ава.

Она смотрит на меня, приподнимая одну бровь.

Я не знаю, многое ли из того, что только что произошло, она увидела через окно. Хотя я надеюсь, что это было минимально, это также та часть моей жизни, с которой ей придется смириться.

Когда я припарковываю грузовик и выхожу, она опускает стекло.

Я наклоняюсь, опираясь рукой о машину. — Залезай в грузовик. Нам нужно избавиться от тела.

Ее глаза сужаются, а губы поджимаются. — Ты просто собираешься оставить свою машину здесь?

— Один из членов бригады уборщиков знает, где она припаркована. План всегда заключался в том, что один из них должен отогнать ее домой, когда я разберусь с делами. А теперь пошли.

Ава поднимает стекло и выходит из машины. Она не смотрит на покрытое брезентом тело в кузове грузовика, прежде чем забраться внутрь.

Я сажусь обратно в грузовик и завожу его, направляясь к шоссе.

В небе ярко сияют звезды, когда я покидаю город и направляюсь за город.

Ава ничего не говорит, читая книгу в телефоне, пока я веду машину.

Ее должно больше беспокоить то, что происходит. Для человека, выросшего не в мафии, она относится ко всему этому устрашающе спокойно.

Я не останавливаюсь, пока мы не подъезжаем к пристани для яхт почти в двух часах езды от Портленда. Ава убирает свой телефон, когда мы подъезжаем к пирсу, где пришвартована и ждет лодка.

— Ава, садись на лодку. — Я припарковываю грузовик и выхожу.

Волны плещутся о причалы, лодка покачивается за окном.

Ава выходит из машины и скрещивает руки на груди. — Финн, что ты делаешь?

— Избавляюсь от проблем для Киллиана, я думал, это очевидно. — Я плотнее обматываю тело брезентом, привязывая его к месту какой-нибудь веревкой.

— Да, это так, но меня больше волнует, почему ты решил, что это хороший способ отвлечь меня от всего этого. — Она следует за мной к лодке, забирается на нее и устраивается на одном из сидений. — Кажется, ты пытаешься меня отпугнуть.

— Знаешь, ты сейчас слишком спокойна. — Я бросаю тело в лодку рядом с ней.

Ава вздрагивает и отшатывается от тела. — Мне не нравится находиться здесь, Финн, но это и не самое худшее, что я когда-либо видела.

Мой пульс учащается, когда я отвязываю лодку от причала и забрасываю веревки внутрь.

Ава встает и наматывает их на кнехты, пока я отталкиваю лодку от причала и запрыгиваю внутрь.

Я сажусь за руль и завожу мотор, не зажигая огней. — Нет?

Она качает головой. — Я встречалась с твоим братом, Финном. Я видела вещи и похуже. И, честно говоря, я думаю, ты привел меня сюда сегодня вечером только для того, чтобы напугать. Я не думаю, что это сделано для того, чтобы отвлечь меня от моего отца, даже если ты так говоришь.

Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю руль.

В этом она права, даже если я не знал, что именно это делал, когда просил ее пойти со мной. Это был подсознательный выбор — попытаться оттолкнуть ее от меня.

Потому что я не тот мужчина, с которым ей следует быть. Она заслуживает гораздо лучшего.

Ава снова садится, когда брызги из гавани каскадом обрушиваются на нас. — Ты пытаешься быть тем, кем ты не являешься, Финн. По какой-то причине ты думаешь, что, напугав меня, ты заставишь меня сбежать в горы. После всего дерьма, которое произошло в моей жизни, тебе следовало дважды подумать об этом.

— Мы зашли слишком далеко. — Мой голос напряжен. — Ты должна это видеть.

Она кивает. — Да, но я все равно никуда не собираюсь. И, честно говоря, я устала от других людей, пытающихся контролировать решения, которые должны быть моими. Я участвую в этом вместе с тобой.

Я вздыхаю и качаю головой. — Все не так просто. Это не самое худшее по сравнению с некоторыми вещами, которые мне приходилось делать.

Ава встает и подходит ко мне. Она стоит рядом со мной, скрестив руки на груди, пока я не останавливаю лодку и не поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты больше, чем убийца, Финн. Раньше ты говорил, что хочешь выйти из-под контроля своего отца, и я верю, что ты можешь это сделать. Ты просто должен попытаться. Ты тоже заслуживаешь лучшего.

Качая головой, я снова завожу лодку. — Ава, это жизнь, в которой мы оказались в ловушке. Если бы это был мой выбор, это была не та жизнь, которую я бы тебе дал.

— Это чушь собачья, и ты знаешь, что это так, Финн. Если бы я не хотела быть здесь, я бы нарушила наше соглашение и уехала, но я этого не делаю.

— Почему?

Уголок ее рта подергивается. — Потому что, Финниган Бирн, я думаю, что ты нуждаешься во мне так же сильно, как и я в тебе.

Почти час спустя, когда она помогает мне перебросить тело через борт лодки, я думаю, что, возможно, она права.

Большая часть меня нуждается в ней, хотя я знаю, что никогда не буду тем мужчиной, которого она заслуживает.

Но, боже, как бы я хотел быть таким.

Глава 22

АВА

Зои визжит, пробегая через двор тети Кортни прямо в мои объятия.

Я смеюсь, отшатываясь назад и пытаясь удержать нас обоих на ногах.

Она смеется, пока мы раскачиваемся, крепче обнимая меня, прежде чем отстраниться.

Встреча с моей сестрой — это как раз то, что мне сейчас нужно.

Я позвонил ей на следующий день после того, как помогла Финну избавиться от тела, желая услышать ее голос, нуждаясь в том, чтобы она была рядом со мной. Через две секунды после того, как она взяла трубку, она сказала мне, что при первой же возможности сядет на самолет сюда.

Теперь, три дня спустя, Зои наконец здесь.

Слезы наполняют мои глаза, когда я крепче прижимаю к себе свою младшую сестренку.

Я не думала, что быть вдали от нее так долго будет так тяжело. — Я так сильно скучала по тебе. Я не могу поверить, что ты проделала весь этот путь, чтобы увидеть меня.

— Мне нужно было отвлечься от планирования этого проклятого оглашения завещания. — Она качает головой, когда мы проходим через передний двор в дом тети Кортни. — Клянусь, у этого человека было больше условий для оглашения завещания, чем у обычного человека. Он хотел, чтобы это было какое-то грандиозное событие, как будто оно не просто разбередит все старые раны.

— Мама хотя бы оставила тебя в покое? — Я наклоняюсь, чтобы обнять Лолу, когда она бросается в мои объятия. Ее хвост стучит по стене, когда я глажу ее пушистую голову. — У нее нет номера моего нового телефона, поэтому я с ней вообще не разговаривала.

Зои качает головой, когда я встаю, и мы направляемся на кухню. — Нет. Согласно папиным инструкциям, последнее слово во всем остается за ней.

— Что означает, что она использует это как возможность стать занозой в твоей заднице и попытаться вернуться в твою жизнь?

Зои смеется и идет помогать тете Кортни расставлять на стол продукты для ужина. — Ты совершенно права. Мы разговариваем минимально, и это только потому, что я должна. Каждый раз, когда она поднимает что-то помимо оглашения завещания, разговор окончен.

— Я рада, что у тебя с ней все еще есть границы.

Зои кивает. — Она ни за что не собирается снова врываться в мою жизнь. Не то чтобы Кристиан когда-либо позволил бы ей, даже если бы я не хотела держать ее подальше. Ты бы видела, как он справляется со всем этим.

— Сомневаюсь, что он вообще рад этому. — Улыбаясь, я беру бутылку вина и несколько бокалов. — Хорошо, что ты здесь, Зои. Я не знала, сможешь ли ты приехать со всем остальным, что у тебя происходит.

Тетя Кортни улыбается, ставит поднос с ростбифом и подходит, чтобы обнять меня. — Я так рада, что ты смогла привезти Зои сюда. Я действительно надеялась, что мне удастся с ней познакомиться.

Я высвобождаюсь из объятий, и мы втроем садимся за стол. — Как у вас дела?

Зои берет с подноса пару кусочков ростбифа и кладет себе на тарелку. — Здесь все вкусно. За последние пару часов мы узнали друг друга получше.

Я накладываю себе на тарелку немного картофельного пюре и заливаю его соусом. — Это вкусно. Я бы приехала раньше, но мне нужно было закончить собирать папины вещи.

Взгляд Зои мечется к моему.

Нам еще о многом нужно поговорить, но я не хочу вдаваться в подробности в присутствии тети Кортни. Зои заслуживает того, чтобы я рассказала ей правду, когда мы останемся наедине и у нас будет время поговорить об этом.

Тетя Кортни начинает болтать о какой-то работе, которую она выполняет в саду, пока я подсовываю Лоле кусочки говядины под столом.

Впервые за долгое время у меня такое чувство, что я сижу за обычным семейным ужином. Я сомневаюсь, что это когда-нибудь повторится, или, по крайней мере, в ближайшее время, поэтому я наслаждаюсь моментом, пока могу.

Как только тарелки убраны со стола и посуда вымыта, мы с Зои выходим и садимся в мою машину, мы обе затеряны в наших собственных мирах, пока я выезжаю полюбоваться закатом. В машине играет тихая музыка, наполняя тишину, так что мне не нужно ее заполнять.

Когда мы подъезжаем к смотровой площадке, я подаю машину задним ходом к ограждению, прежде чем выключить ее.

Мы выходим и садимся на багажник, прислоняясь спиной к окну, чтобы посмотреть на небо.

Розовые и оранжевые полосы начинают вытеснять голубые.

Зои вздыхает. — Насколько все плохо?

— Здесь? — Я пожимаю плечами, прежде чем сцепить руки за головой. — Все действительно не так уж плохо. Мне здесь нравится. Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к дождю.

Она смеется, закатывая глаза. — Ты знаешь, что я не это имела в виду. Насколько плохо то, что ты узнала о папе?

— Я знаю, что папа пытался продать тебя секс-торговцам, но насколько все было плохо на самом деле? — Мой голос напряжен, когда я смотрю на нее, слезы уже жгут мне глаза. — Мне нужно знать, Зои. Пожалуйста.

Челюсть Зои сжимается, когда она смотрит в небо. — Это было нехорошо. Он не просто продал меня, он продал мою девственность тому, кто больше заплатит. Сначала Кристиану, затем торговцам людьми, когда дела у них стали хуже, чем он ожидал. Я не думаю, что он когда-либо рассчитывал на то, что Кристиан придет за мной.

Я знаю, скольким она была готова пожертвовать, не поднимая шума, когда папа сказал ей, что она должна выйти замуж за Кристиана. Я так рада, что он любит ее до смерти.

— Но хуже всего было видеть его там. На секунду я подумала, что он пришел спасти меня. Чтобы забрать меня из этой камеры, из этого кошмара.

Она качает головой, и я хватаю ее за руку обеими руками. Я понятия не имею, насколько болезненны ее воспоминания, но я могу, по крайней мере, напомнить ей, что его больше нет.

— Мне очень жаль.

Она улыбается, слезы текут по ее лицу, ее глаза поворачиваются ко мне. — Это не твоя вина. — Она похлопывает меня по руке свободной рукой, прежде чем снова отвернуться и посмотреть на горизонт.

— Он просто посмотрел на меня так, словно… как будто я была чем-то, что заслуживает жалости. Не как на свою дочь. А когда пришел другой парень, все, о чем он заботился, — это выплаченый долг.

Ее глаза закрываются, подбородок касается груди.

Что бы она ни вспоминала, это плохо. Я сжимаю ее руки.

— Когда парень сказал "нет", он… — она сделала глубокий вдох, когда мои легкие совсем перестали работать. Это он, ее секрет. — Он предложил им тебя, чтобы…

Мой разум просто заполняется белым шумом. Вообще никаких мыслей.

Тело моей сестры начинает трястись, и из нее вырываются душераздирающие рыдания. — Прости. Я не могла тебе сказать. Ты любила его. Я не могла так поступить с тобой. Это раздавило меня. Как я могла раздавить тебя? Это было нечестно.

— Все в порядке. — Я обнимаю ее так крепко, как только могу. Я не знаю, буду ли я когда-нибудь снова в порядке, но это не ее вина. — Прости, что я так сильно давила на тебя.

Она качает головой. — Нет. Ты была права. Я должна была сказать тебе. Хотя я не хотела разрушать твою память о нем. И я была так напугана. И как я могла просто прийти домой и сказать тебе это? — Она качает головой, как будто пытается стереть все свои мысли, все воспоминания. О том времени. О нашем отце.

Ее слова режут меня насквозь, как нож, вонзившийся прямо в сердце. Слезы текут по моим щекам, пока я пытаюсь вдохнуть полной грудью.

Наш собственный отец пытался продать нас обоих секс-торговцам. Мы обе были ему так безразличны, что он был готов избавиться от нас. Мы были как ценный скот, не более. А наша мать просто стояла рядом и позволяла всему этому происходить.

Мой желудок скручивается в узел при одной мысли о том, во что могла превратиться моя жизнь.

Наши родители никогда по-настоящему не любили нас. Мы были пешками в их игре. Чем-то, что они могли использовать, когда придет нужное время.

Это хуже, чем я думала.

Меня чуть не продали секс-торговцам.

Эта мысль снова и снова крутится у меня в голове. Бесконечные мысли о том, что могло бы со мной случиться, следуют за ними, смешиваясь воедино, когда желчь подступает к моему горлу.

Я соскальзываю с машины и мчусь к кустам, откидывая волосы назад как раз вовремя, когда меня тошнит. Я вздрагиваю, но больше ничего не выходит.

Зои поднимает голову, когда я возвращаюсь, протягивая бутылку воды, которую она, должно быть, взяла из машины, пока меня рвало. — Чувствуешь себя лучше?

— Ни на йоту, но это складывает воедино, последние кусочки головоломки. Мне казалось, что мне все еще чего-то не хватает, и я знала, что есть вещи, о которых ты мне не рассказываешь.

Зои качает головой, ее глаза умоляют о понимании. — Какой в этом смысл? Тебе не обязательно было проходить через все это. Тебе никогда не нужно было знать, что он продал бы и тебя, если бы его не убили в процессе.

— Я должна поблагодарить Кристиана еще больше, чем когда-либо думала.

— Он бы все равно этого не принял. — Зои улыбается и берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. — Что еще ты выяснила? Ты сказала, что у тебя есть какие-то важные новости.

— Что ж, теперь я закончила докапываться до правды о нашем отце. Я не думаю, что можно найти что-то еще, и, честно говоря, если и есть, я не хочу знать. Я знаю, что он за человек сейчас. Особенно после того, как он все эти годы держал меня вдали от матери.

Зои вскакивает. — Что значит “скрывал тебя от твоей матери"? С нами все было в порядке.

Я тяжело сглатываю, по моим щекам катятся новые слезы. Я вытираю их, пытаясь подобрать слова, чтобы все объяснить Зои.

Мой язык словно налился свинцом во рту.

Как ты скажешь своей сестре, что у тебя есть другая мама? Как ты объяснишь, что все, что, как тебе казалось, ты знала в детстве, было пропитано ложью?

— Зои, я всего лишь твоя сводная сестра. У меня другая мама. Папа обманом решил забрать меня, думая, что это ненадолго, когда они с мамой переедут в Теннесси. Они утверждали, что собираются подарить мне лучшую жизнь. Потом они скрывали ее от меня и лгали об этом.

У Зои отвисает челюсть, когда я сажусь и провожу руками по волосам. Она вздыхает и подтягивает колени к груди, в то время как небо становится все темнее.

Розовые тона сменяются темно-фиолетовыми, на вечернем фоне мерцают первые звезды. Теплый ветерок треплет листья на деревьях, в то время как солнце продолжает свой закат.

Я цепляюсь за выбившуюся нитку, обрываю ее и позволяю ветру уносить ее из моих пальцев. — Я не знала, как сказать тебе об этом по телефону. Мне показалось, что это новость, которой нужно поделиться лицом к лицу.

Зои бросается ко мне, крепко обнимая. — Ты же знаешь, что это ничего не меняет, верно? Ты все еще моя сестра и всегда будешь ею. Не имеет значения, кто твоя мать.

— Я знаю. Мы сестры и всегда ими были. Это просто придает прошлому немного больше смысла. Мне всегда казалось, что мама что-то имела против меня, и теперь я знаю, что именно.

— Ты знаешь, кто твоя мать? Ты планируешь остаться здесь теперь, когда получила все необходимое от поездки?

Я киваю. — Я знаю, кто она, и я собираюсь остаться здесь. Мне нравится в Портленде. Здесь не так жарко, и дождь приятный. И секвойи. Срань господня. Прежде чем ты уйдешь, я должна показать тебе их.

Я готова прекратить поиски дополнительной информации о моем отце и смириться с тем, что он никогда не станет человеком, которым я надеялась.

Я остаюсь ради Финна. Я пообещала ему, что останусь, пока он не получит от Орегона то, что хочет. Хотя, даже если бы он уже это сделал, я не знаю, смогла бы я оставить его.

Зои улыбается и прислоняется ко мне, когда небо становится полуночно-синим. — Я скучаю по тебе, Ава, но ты выглядишь счастливее здесь. Легче. Как будто ни одна из проблем в мире не может коснуться тебя.

Она права. Сидя на заднем сиденье машины, любуясь закатом в Орегоне, я наконец чувствую, что свободна от прошлого.

Теперь все, что мне нужно выяснить, — это чего я хочу от своего будущего.

Когда эта мысль приходит мне в голову, я вспоминаю улыбку Финна и то, какие чувства он во мне вызывает.

Глава 23

ФИНН

Доусон напевает песню по радио, пока мчится по шоссе. — Я не думал, что ты собираешься отправиться в бега с нами. Разве ты не говорил, что на этой неделе у тебя в городе семья?

Я пожимаю плечами и откидываюсь на спинку сиденья, скрещивая руки на груди и закрывая глаза.

Дорога до границы долгая, и мне нужен весь отдых, который я могу получить. — Да. Сестра Авы здесь уже почти неделю. Остановилась у тети Авы. Ава хотела пойти с ней куда-нибудь сегодня вечером. Я думаю, ее шурин тоже прилетел сегодня утром, так что они втроем отправились развлекаться.

— Что означает, что ты проведешь всю ночь за рулем до границы с Колумбией со мной и обратно. Как захватывающе.

Я хихикаю и вытягиваю ноги так далеко, как только могу. — Ее шурин — пугающий мужчина. Чем меньше времени я буду проводить рядом с ним, тем лучше.

По крайней мере, вылетел только Кристиан. Если бы он привел с собой Алессио и Йована, я бы забеспокоился, что они приедут сюда, чтобы повидаться со мной.

Если бы он взял с собой свою правую руку, Рубена, я бы уже бежал куда глаза глядят.

Вместо этого Кристиан кивнул мне, когда я этим утром подвез Аву к дому ее тети. Он не подошел к машине и не сказал ни единого слова, но кивок был достаточно дружелюбным.

Доусон смеется. — Мне знакомо это чувство. Мои будущие родственники со стороны мужа внушают ужас. Я бы никогда их не увидел, если бы у меня было право голоса в этом вопросе. К сожалению, его нет.

Я открываю глаза, когда машину резко дергает в сторону. — Что за черт?

Доусон смотрит в зеркало. — Посреди дороги что-то было.

— Ты думаешь, мы вот-вот окажемся в глубоком дерьме? — Я вытаскиваю пистолет из бардачка.

— Ага.

Впереди из-за угла выезжают три черных внедорожника. Они несутся к нам, без малейших признаков замедления.

Мое сердце бешено колотится, когда я опускаю стекло и высовываюсь, целясь в одно из передних колес.

Выстрел рассекает воздух, сопровождаемый звуком лопающейся шины. Внедорожник, в который я стрелял, теряет управление, сильно ударяясь о заграждение. Он движется слишком быстро, чтобы оставаться в вертикальном положении, переворачиваясь на бок.

Доусон дает машине задний ход и разворачивает нас, прежде чем взлететь.

Он объезжает то, что находилось посреди дороги, но секундой позже машину наполняет звук лопающихся шин.

Он хлопает рукой по рулю. — Черт!

Я распахиваю дверцу и выхожу из машины, прикрываясь ею как щитом.

Доусон делает то же самое с другой стороны, когда два оставшихся внедорожника подъезжают ближе.

Предполагалось, что никто не узнает об этой вылазке. Киллиан был единственным, не считая меня и Доусона. Он сказал, что хочет, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Он был уверен, что мы были единственными, кто мог это сделать.

Узнал ли он о плане моего отца?

У меня сейчас нет времени беспокоиться об этом. Я стреляю по одной из других машин, но пуля попадает в капот, а не в одну из шин или в человека за рулем внедорожника.

Внедорожники останавливаются перед нами, из каждого выходит по четверо мужчин. Они используют внедорожники как щит, делая выстрел за выстрелом.

Мое сердце колотится в груди, когда я выглядываю из-за двери ровно настолько, чтобы выстрелить в одного из мужчин.

В процессе еще одна пуля задевает мою руку, боль пронзает бицепс.

Доусон убивает двоих за то время, которое мне требуется, чтобы убить еще одного. Четверо убиты, осталось четверо, но я потерял их из виду.

Слева от нас массивный утес, который ведет вниз к ледяной воде, но справа есть лес.

Доусон крадется вокруг машины спереди, чтобы присоединиться ко мне. — Мы собираемся украсть один из внедорожников и закончить пробежку. Ты будешь тем, кто это сделает. Хватай деньги с заднего сиденья и убегай. Я прикрою тебя, а потом уберу здесь.

Я киваю, проскальзываю в дверь и забираюсь в машину ровно на столько, чтобы схватить сумку с деньгами.

Доусон убивает еще одного из мужчин, пока я перекидываю сумку через плечо.

Он стонет, когда пуля попадает ему в бедро. — Черт, как больно. Убирайся отсюда, Финн.

Я стреляю в другого мужчину, когда он бежит к нам, кровь растекается по его белой рубашке, когда его тело падает на землю.

Один из мужчин бежит обратно к внедорожникам.

Я следую за ним, хватаю его за воротник и вытаскиваю из машины.

Он стонет, когда я бросаю его на землю и встаю над ним, направив пистолет ему в голову.

Он ухмыляется и плюет в мою сторону.

Мой палец ложится на спусковой крючок, и секунду спустя он мертв.

Я сажусь во внедорожник и захлопываю дверцы, прежде чем завести двигатель.

Я собираюсь закончить работу, а потом поговорю с Киллианом о том, что, черт возьми, это было.

Киллиан сидит за столом в своем домашнем офисе, когда я вхожу поздно вечером следующего дня.

Бекка слегка улыбается мне и встает со стула.

Она складывает руки вместе, глядя на меня. — Как дела у Авы?

— Ей просто нужно еще немного времени. Я уверен, что в конце концов она придет в себя, но последние две недели были для нее тяжелым испытанием.

Бекка смотрит на меня так, словно ждет, что я скажу еще.

Я держу рот на замке.

Может, она и жена Киллиана, но я верен Аве.

Чем скорее Бекка поймет это, тем лучше.

Бекка кивает и выходит из комнаты, низко опустив голову.

Киллиан отрывает взгляд от своих бумаг, откидываясь на спинку стула. — Знаешь, мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы дойти сюда. Особенно после того, как меня навестил Кристиан Эррера.

Я выпрямляюсь, сосредотачиваясь на том, чтобы не реагировать на его слова. — Хорошо.

— Закрой дверь. — Он ждет, пока дверь закроется, прежде чем скрестить руки на груди. — Не хочешь сказать мне, почему Кристиан попросил меня присмотреть за тобой и убедиться, что с тобой все в порядке?

— Только если вы хотите рассказать мне, почему послали нескольких человек за мной и Доусоном.

Он ухмыляется. — Когда меня навещает бывший лидер картеля из Теннесси, я обычно обращаю на это внимание. Если у тебя есть связи с Кристианом Эррерой, о которых я не знаю, это заставляет меня задуматься, что еще ты скрывал, Финн.

Прямо сейчас я мог бы рассказать ему все и рискнуть покинуть его офис в мешке для трупов. Хотя, если он разговаривал с Кристианом и уже знает правду обо всем, то ложь ему приведет только к упомянутому мешку для трупа.

Я сцепляю руки за спиной, глядя на него сверху вниз. — Меня зовут Финниган Бирн, и меня послали сюда, чтобы убить тебя.

Киллиан наклоняется вперед, его ухмылка исчезает. — Ну, теперь, когда ты наконец готов рассказать мне правду о себе, почему бы тебе не сесть и не рассказать мне все?

Хотя это вопрос, его тон ясно дает понять, что мой единственный вариант — начать говорить.

— Мой отец послал меня сюда, чтобы убить тебя. Он и остальная банда Бирна все еще в Вирджинии, но они ожидают, что я убью тебя в ближайшие пару дней, чтобы они могли взять под контроль Орегон.

Сложенные на груди руки Киллиан опускаются на стол. — И что именно ты собираешься делать? За последние пару месяцев у тебя уже было много шансов убить меня. И все же ты этого не сделал.

— Мне нравится Орегон, и я ненавижу своего отца.

— И это должно сказать мне все, что мне нужно знать? — Он качает головой и указывает подбородком на стул через стол от себя. — Садись и расскажи мне, в чем заключается твой план.

Я сажусь, примостившись на краешке стула.

Хотя не похоже, что я собираюсь заканчивать этот разговор в мешке для трупов, я все еще на взводе.

— Ава — самый важный человек в моей жизни. Она единственный человек, который когда-либо верил, что я могу быть чем-то большим, чем пешкой в руках моего отца. Я обязан ей лучшей жизнью, чем та, которую я ей сейчас даю. Я не хочу, чтобы мы были привязаны к моему отцу до конца наших дней.

Киллиан снова откидывается на спинку стула. — Я могу предложить тебе лучшую жизнь, но я должен знать, что ты будешь верен мне. Тот факт, что ты не убил меня и сказал правду, — это начало, но ты месяцами лгал мне о том, кто ты такой.

Я немного расслабляюсь, откидываясь на спинку сиденья. — Спрашивай меня о чем угодно. Я расскажу тебе все, что смогу.

Уголок его рта подергивается, пока я пытаюсь устроиться поудобнее. Это будет долгая ночь, но она того стоит, если это означает подготовку лучшей жизни для меня и Авы.

Солнце только начинает выползать из-за горизонта и просачиваться сквозь окна, когда я захожу в свою спальню следующим утром.

Ава садится на кровати с книгой в руке. Она откладывает ее в сторону, когда я опускаюсь на кровать рядом с ней и откидываюсь на подушки.

Она наклоняется и целует меня. — У тебя были долгие пару дней.

— Это твой способ сказать, что ты скучала по мне? — Я беру ее за руку и переплетаю свои пальцы с ее. — Это были долгие пару дней. На нас напали, когда мы были на работе. Мне пришлось наложить пару швов на руку после того, как ее задела пуля, но ничего страшного.

Ее глаза расширяются, а рот приоткрывается. — Какого черта, Финн? Это то, о чем ты рассказываешь мне, как только это происходит. Ты не можешь прийти домой после двухдневного отсутствия и просто так объявить об этом.

Я смеюсь и целую тыльную сторону ее ладони. — Я в порядке, Ава. Просто мне пришлось со многим столкнуться. Что произошло, пока меня не было?

— Кристиан и Зои вернулись домой. Оглашение завещания приближается, а это значит, что мне скоро придется подумать о возвращении в Теннесси для этого.

— Я не знаю, смогу ли я пойти с тобой. — Мой большой палец скользит по тыльной стороне ее ладони. — У меня много дел в ближайшие пару недель.

Хотя я и не собираюсь говорить об этом Аве, я пообещал Кристиану, что ноги моей не будет в Теннесси. Ей не нужно знать, что я дал это обещание Кристиану, или что именно он позаботился о том, чтобы люди не убили меня в тюрьме.

Ава пожимает плечами. — Тебе не обязательно идти со мной. Я могу пойти сама.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея после звонка Деклана?

Она прислоняется к моему плечу, ее глаза закрываются. — Я не хочу ссориться из-за этого прямо сейчас. Как насчет того, чтобы мы вздремнули, а потом я смогу наорать на тебя за то, что тебя подстрелили, когда мы проснемся?

Я смеюсь и сползаю с кровати, увлекая ее за собой.

Она зевает и прижимается ко мне, когда мы забираемся под одеяло.

К моему удивлению, я с нетерпением жду, когда проснусь рядом с ней позже. Я хочу услышать, как она отчитает меня за то, что я получил пулю.

Она делает это, потому что заботится обо мне.

Я начинаю думать, что, возможно, это не так уж плохо.

Может быть, мы с ней действительно заслуживаем счастья.

Глава 24

АВА

Финн сердито смотрит на меня, останавливая машину на обочине. — Это плохая идея, Ава. Я не знаю, сколько раз мне еще придется повторять тебе это.

— И сколько раз я должна повторять тебе, что все в полном порядке? — Я скрещиваю руки на груди и выгибаю бровь. — Все будет хорошо. Камила и Рубен забирают меня на частном самолете Кристиана. Ты действительно думаешь, что сестра Кристиана прилетела бы за мной, если бы это было небезопасно?

Я знаю, что он беспокоится о том, что я поеду в Теннесси без него, но мы спорим об этом всю прошлую неделю. Если он не думает, что я буду в безопасности с Камилой, лидером проклятого картеля в Теннесси, то я сомневаюсь, что он когда-нибудь доверит кому-нибудь мою безопасность.

С одной стороны, осознание того, что он так сильно заботится обо мне, заставляет мое сердце замирать. С другой стороны, мне нужно, чтобы он немного расслабился.

Я уже в ужасе от того, что вернусь в Теннесси и на меня нахлынут воспоминания о моем отце. Я не знаю, что произойдет при оглашении завещания.

Хотя я думала, что закончила искать ответы на вопросы, касающиеся моего отца, это оглашение завещания — последний шанс для него рассказать мне правду о моей биологической матери.

Я не спала ночами, думая об этом.

Он мог написать мне письмо, в котором бы все рассказал. У него могла бы быть целая коллекция дневников, которые дали бы мне некоторое представление о том, почему он все от меня скрывал.

Мне следовало просто оставить надежду и полностью вычеркнуть моего отца, но во мне живет маленькая девочка, которая хочет верить, что у ее отца на все были веские причины.

Финн вздыхает и потирает щетину на подбородке. — Это небезопасно, Ава. Я видел, как ты была напугана после телефонного разговора с Декланом. А потом узнала, что твой отец пытался продать тебя секс-торговцам в Теннесси. Как, черт возьми, я могу поверить, что ты будешь там в безопасности, если я не могу быть с тобой?

Я обхватываю его подбородок, большим пальцем провожу по щеке. — Со мной все будет в порядке, Финн. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я могу постоять за себя, а Кристиан позаботится о том, чтобы ничего не случилось.

Его глаза сужаются. — Я знаю, Кристиан может обеспечить твою безопасность, но мне это не нравится. Мне не нравится, что мы будем находиться почти на расстоянии одной страны друг от друга, и если с тобой что-то случится, меня там не будет.

— Ты все еще можешь полететь со мной. В самолете достаточно места, и Кристиан не будет возражать против того, чтобы в его доме поселился еще один человек. Нет, если Зои скажет ему, чтобы он не возражал.

Он смеется и поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь. — Нет. Я знаю, что все будет хорошо. Ты знаешь, как защитить себя. Я просто беспокоюсь о том, чем ты так привлекательна для Деклана.

Я пожимаю плечами, чувство вины терзает меня. Если бы я рассказала ему правду о своих отношениях с Декланом сейчас, Финн никогда бы не позволил мне сесть в самолет. — Я не знаю. Между нами двумя все кончено уже много лет. Я собираюсь быть с Камилой и Рубеном всю дорогу до Теннесси, и кто-то всегда будет со мной, пока я там.

Финн кивает и подает знак возвращаться на дорогу. — Я знаю.

— Ты можешь приехать.

Он качает головой, пока мы едем по шоссе к частному аэропорту. — Ввязываться в отношения с твоей семьей сейчас — не лучшая идея. Я уверен, что они неплохие люди, но я не из тех, кто сможет поддержать скорбящую семью.

— Сомневаюсь, что они будут скорбеть после всего, что мой отец сделал с нами.

Финн бросает на меня унылый взгляд. — Ава, ты думаешь, я не видел тебя плачущей пару раз на этой неделе? Даже если он был отбросом земли, у тебя все равно остались о нем хорошие воспоминания. Оплакивать его — нормально.

Я проглатываю комок в горле и качаю головой. — Я не должна проливать слезы из-за такого человека, как он. Ни одной.

— Если бы мой отец умер на следующей неделе, я бы заплакал. — Финн кладет свободную руку мне на бедро, слегка сжимая его. — Не прячь все свои чувства, Ава. В долгосрочной перспективе будет только больнее.

Он прав, хотя я и не хочу этого слышать.

Я знаю, что собираюсь поехать в Теннесси, и тысячи разных эмоций нахлынут на меня. Вероятно, будет еще больше слез по мужчине, который подставил бы всю свою семью, чтобы улучшить свою жизнь.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я смотрю на Финна, он уже смотрит на меня.

Он ничего не говорит, его рука скользит вверх и вниз по моему бедру, посылая жар по моему телу.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то нам придется остановить машину, и мы никогда не доберемся до аэропорта. — Я накрываю его руку своей, когда она начинает подниматься выше.

Смеясь, я убираю его руку со своего бедра. — Черт возьми, Финн. Я серьезно.

— Ты не можешь винить мужчину за то, что он пытается удержать тебя дома. — Он ухмыляется и демонстративно кладет обе руки на руль. — Я все еще беспокоюсь о тебе, Ава. Мой отец знает о тебе. Ехать в Теннесси — все равно что идти прямо в логово льва.

— Он в Вирджинии, и Камилла следит за тем, чтобы он не пересекал ее территорию. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Моя семья сможет обеспечить мою безопасность.

Финн стонет. — Я ненавижу, что ты так настойчива, что это делает меня большим мудаком. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, Ава. Последнее, чего я хочу, — это получить звонок от твоей сестры, что мой отец добрался до тебя.

— Как ты думаешь, почему он собирается преследовать меня?

Финн беспокоился об отце всю последнюю неделю.

Хотя я знаю, что есть причина для беспокойства, особенно из-за Деклана, я не думаю, что его отец хочет иметь со мной много общего.

Финн барабанит пальцами по рулю. Мускул на его челюсти сжимается. — Я улаживаю кое-какие дела с Киллианом, которые расстроят моего отца. Если он узнает, он захочет сделать что-нибудь, чтобы причинить мне боль. Взять тебя — практически единственное, что могло бы это сделать.

Мое сердце замирает, когда я наклоняюсь и целую его в щеку. — Тебе не о чем беспокоиться. Прямо сейчас я могу практически пообещать тебе, что Камилла позаботится о том, чтобы один из ее мужчин был со мной все время. Она никому не позволит добраться до меня, особенно после того, как я расскажу ей, что происходит с твоим отцом.

Финн сворачивает с шоссе на дорогу, ведущую в аэропорт. — Я знаю. Это не мешает мне беспокоиться о тебе все время, пока тебя не будет.

— Я буду звонить тебе, и писать. Черт возьми, тебя, вероятно, будет раздражать то, как много я отправляю сообщений, когда нахожусь вдали от людей.

Он смеется и следует указателям, ведущим к ангарам. — Сомневаюсь.

Финн останавливается перед ангаром в самом конце.

Снаружи стоит изящный белый самолет, металл блестит под ярким солнцем.

Камилла и Рубен сидят на лестнице, ведущей к самолету, нежась на солнышке.

Я ухмыляюсь, выходя из машины. Я скучала по ним двоим больше, чем думала. — Не могу поверить, что ты решила проделать весь этот путь до Портленда, чтобы повидаться со мной.

Камилла смеется и сбегает по ступенькам. — Я так чертовски скучала по тебе! Без тебя клубные вечера уже не будут такими.

Рубен следует за ней. — Я не думал, что доживу до того дня, когда ты будешь жить там, где все время идет дождь.

Я улыбаюсь и обнимаю их обоих. — Я знаю. Я не думала, что мне здесь понравится так сильно.

Финн отстает, зависая возле машины, пока вытаскивает мои сумки.

Рубен идет помогать ему, а Камилла, глядя на меня, шевелит бровями.

Мои щеки пылают. — Почему ты так смотришь на меня?

— Потому что мужчина, с которым ты сбежала, чертовски хорош. — Камилла берет меня под руку, уводя подальше от мужчин. — Ты выглядишь так, словно уже наполовину влюблена в этого мужчину.

Бабочки бьются у меня в животе. — Может быть. Он мне действительно нравится, и находиться вдали от него в течение следующих нескольких дней, вероятно, будет адом, но все будет хорошо.

— Правда? Он Бирн. Это то, о чем ты удобно умолчала по телефону.

Я пожимаю плечами. — Я не думала, что это имеет большое значение. Он совсем не похож на своего отца или брата. Финн — хороший человек, и он был очень добр ко мне с тех пор, как мы приехали сюда. Хотя есть проблема.

— Что ты имеешь в виду? — Камилла останавливается у подножия лестницы. — Что мне нужно знать?

— Его отец, возможно, охотится за мной. Очевидно, Финн собирается сделать что-то, что выведет его из себя. Этого достаточно, чтобы дать Финну повод думать, что его отец может попытаться добраться до меня.

Камилла поджимает губы и кивает. — Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы с тобой все время кто-нибудь был.

Я прижимаюсь своим бедром к ее. — Итак, ты и Рубен? Когда это произошло? Когда я уезжала из Теннесси, вы двое все еще танцевали друг вокруг друга и притворялись, что не спите вместе.

Лицо Камиллы ярко-красное, когда подходят Рубен и Финн.

Рубен кашляет, когда Финн начинает смеяться.

Ухмыляясь, я беру у Финна свою сумку.

Рубен поднимается по трапу в самолет с другой моей сумкой. — И на этой ноте, пора отправляться в путь.

Я ухмыляюсь, когда Камилла торопливо поднимается по лестнице вслед за ним, оставляя меня снаружи с Финном.

Финн вздыхает и придвигается ближе ко мне, протягивая руку, чтобы накрутить прядь моих волос себе на палец. Он слегка дергает за нее.

— Ава, я буду безумно скучать по тебе. — Он тяжело сглатывает, отбрасывает мои волосы и вместо этого берет меня за руку. Он притягивает меня к себе и крепко обнимает. — Сделай все возможное, чтобы оставаться в безопасности. А если ты не почувствуешь себя в безопасности, позвони мне, и я вылечу следующим самолетом.

— Я тоже буду скучать по тебе, но все будет хорошо. — Я обвиваю руками его талию и обнимаю в ответ. — Я знаю, что делаю, и, по крайней мере, я должна быть рядом с Зои.

Он вздыхает. — Надеюсь, ты получишь от этой поездки то, что хочешь. Береги себя, Ава.

Когда Финн целует меня, я хочу остаться.

Желание позвонить сестре и сказать ей, что я не приеду почти непреодолимо.

Я хочу остаться с ним и забыть обо всем, что связано с моим отцом, но все еще есть небольшой шанс, что он может стать тем человеком, которого я помню.

Шанс получить объяснение всему стоит больше, чем остаться дома и довольствоваться тем, что мой отец умер.

Финн прерывает поцелуй, снова обнимая меня, прежде чем отпустить. — Тебе лучше идти, пока самолет не улетел без тебя.

Смеясь, я повыше закидываю сумку на плечо. — Я позвоню тебе, как только приземлюсь, и дам знать, что я на месте.

Финн кивает, засовывает руки в карманы и делает шаг назад.

Я поднимаюсь по трапу и исчезаю в самолете, надеясь, что делаю правильный выбор.

Мое сердце бешено колотится, когда закрывается дверь самолета. Двигатель заводится, когда я ставлю сумку в один из шкафчиков и сажусь.

Камилла садится напротив меня, закидывая ногу на ногу. — Итак, ты уверена насчет возвращения домой? Зои рассказала мне о многом из того, что происходило, и я могу сказать, что, если бы это был мой отец, я бы не хотела там быть.

— Я чувствую, что должна. — Я вздыхаю и провожу рукой по волосам, выглядывая в окно и видя, что Финн все еще стоит возле машины. — Я хочу поговорить буквально, о чем угодно, только не об этом. Мне нужно отвлечься.

Рубен появляется из одной из задних комнат с бутылкой виски. Он садится на сиденье рядом с Камиллой. — Я слышал, что кто-то искал способ отвлечься.

В этот момент я благодарна им двоим за то, что они прилетели сюда, чтобы забрать меня. Если бы мне пришлось лететь одной, я бы всю поездку думала о своем отце и обо всем, что он сделал, чтобы разрушить нашу семью.

Когда Камилла и Рубен здесь, дышится немного легче, хотя я бы хотела, чтобы Финн был со мной.

Я понятия не имею, с чем столкнусь, когда вернусь в Теннесси, но пути назад уже нет.

Глава 25

ФИНН

Прошло два дня без Авы, и я схожу с ума.

Я никогда не думал, что мне будет неприятно возвращаться в пустой дом.

Большую часть своей взрослой жизни я любил возвращаться домой и оставаться один. Мне не перед кем было отчитываться. Это было единственное место, где я мог побыть наедине со своими мыслями.

Сейчас я безумно скучаю по Аве и большую часть времени провожу с Киллианом. Он не давал мне покоя с тех пор, как мы поговорили о моем отце.

Сегодняшний день не стал исключением.

Я сижу на его заднем дворе под лучами солнца и просматриваю несколько его бухгалтерских книг.

Он заставил меня занести все данные из его законного бизнеса в новую бухгалтерскую программу.

Киллиан выходит на задний двор, засунув руки в карманы. — Как у тебя тут дела?

— Я ввел в программу большую часть цифр за последние три года. Однако для ввода данных остается еще четыре года. — Я откладываю папку в сторону и смотрю на небо, моргая, чтобы хоть немного избавиться от рези в глазах.

Киллиан кивает и садится на стул рядом со мной. — Ну, за последнюю неделю я много думал о ситуации с тобой и твоим отцом. Я понимаю, что ты не хочешь доводить до конца его план, и я хотел бы предложить тебе решение бросить свою семью.

Я не знаю, что сказать. В его предложении будет подвох, я слышу это по его голосу.

— Финн, я не могу допустить, чтобы ты представлял опасность для моих людей. Если ты действительно хочешь лучшей жизни, о которой говоришь, тогда мне нужно, чтобы ты отрекся от своего отца. Тебе придется прервать все контакты с ним, и если я когда-нибудь услышу о том, что ты с ним общаешься, я убью тебя.

— И как бы это выглядело для меня после того, как я отрекусь от него?

Киллиан пожимает плечами. — У меня есть нужда в правой руке. Доусон собирается работать в другом штате, чтобы расширить нашу территорию, и мне нужен кто-то на его место. Если ты донесешь на своего отца, я буду готов передать эту должность тебе.

Мой желудок проваливается к ногам.

Я пообещал себе, что сделаю все возможное, чтобы Ава была в безопасности. Я годами хотел перестать быть пешкой в руках своего отца.

Теперь, когда есть способ сделать это, я не уверен.

Все, что я когда-либо делал, — это работал на своего отца.

Я был убийцей, выходил на улицу и избавлялся от людей, которые переходили ему дорогу, которые хотя бы разозлили его или смотрели на него как-то странно. Я никогда не был человеком, который отвечал за других людей.

То, что я был сыном своего отца, давало мне определенный уровень уважения и ответственности, но то, что я буду правой рукой Киллиана, вывело бы это на новый уровень. Мне пришлось бы взять себя в руки так, как у меня никогда раньше не получалось.

Это большой шаг, но он обеспечит мне безопасность. Мне не пришлось бы выходить за дверь каждый божий день, оставляя Аву и гадать, вернусь ли я домой.

Мой риск попасть в тюрьму снизился бы.

Я мог бы построить жизнь для себя и Авы.

Мы могли бы поселиться здесь, если бы это было то, чего она хотела.

У нас было бы будущее, и мне страшно думать об этом, потому что я тоже этого хочу.

Я киваю и снова придвигаю книги и ноутбук поближе к себе. — Мне нужно немного времени, чтобы подумать об этом. Я действительно хочу разорвать связи с бандой Бирна и жить дальше своей жизнью, но есть много разных движущихся фигур, которые нужно учитывать.

Киллиан встает и кивает. — Я могу это понять. Потрать день на обдумывание этого предложения и дай мне знать к завтрашнему дню, каково твое решение. Хотя Бекка просила меня передать тебе, что, если из-за твоего решения пострадает ее дочь, именно она пустит тебе пулю в лоб.

— При всем моем уважении, ваша жена должна заслужить привилегию называть Аву своей дочерью. — Эти слова в лучшем случае звучат неуважительно, но Бекка уже знает, что моя преданность Аве превыше всего.

Киллиан мгновение смотрит на меня, затем кивает, разворачивается на каблуках и уходит обратно в дом.

Стеклянная дверь закрывается за ним, оставляя меня одного на солнце копаться в бумагах.

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула, проводя руками по лицу.

Хотя я знаю, что должен ухватиться за шанс начать новую жизнь, я не уверен, смогу ли.

Прямо сейчас все, чего я хочу, это пойти домой и поговорить об этом с Авой, но мне кажется, что я не могу говорить с ней об этом по телефону. Это был бы монументальный сдвиг в моей жизни, и он коснулся бы и ее тоже.

Я должен поговорить с ней.

Я должен был сесть с ней в этот чертов самолет.

Кристиан и другие могли бы смириться с тем, что я нахожусь в Теннесси, чтобы поддержать ее.

Я почувствовал это, когда она села в самолет и не оглянулась.

Хотя мы общались последние пару дней, разговоры были краткими. Сообщения, отправленные туда и сюда, короткие.

Ей нужно было, чтобы я был там с ней. Она сказала мне, что я могу поехать, и я должен был понять, что это важно.

Я знаю, что она боролась со всем, что окружало ее семью.

Мы притворяемся помолвленными, но я не тот партнер, который ей сейчас нужен.

И я не лгал, когда сказал ей, что отношения между нами перестали быть фальшивыми несколько недель назад. Возможно, мы еще не помолвлены должным образом, но все остальное с каждым днем кажется все более реальным.

Она — единственный человек, с которым я хочу быть, и я делаю чертовски хорошую работу, пытаясь оттолкнуть ее.

Все изменится, когда она вернется. Я собираюсь убедиться, что она точно знает, что она для меня значит.

Доусон выходит из-за угла дома с еще одной стопкой папок в руках. — Вот ты где. — Киллиан хотел, чтобы я передал это и тебе. Он также сказал, что нам следует уйти отсюда пораньше и хорошо провести вечер.

— И почему мы должны хорошо проводить время сегодня вечером? — Я беру у него папки и кладу их рядом с остальными.

— Потому что я устал, а ты хандришь, потому что Авы нет дома. — Он наклоняется и хватает все папки, закрывая ноутбук, когда встает. — Давай, поехали.

— Куда мы идем? — Я встаю и беру ноутбук, следуя за ним в дом.

— В бар в центре города. Там ты можешь сидеть на стуле и быть несчастным сколько угодно.

— Я не несчастен.

Доусон усмехается, пока мы проходим через дом к его машине. — Конечно, нет. Бросай свое барахло в машину, мы можем вернуться за твоим мотоциклом утром.

Я кладу ноутбук на заднее сиденье, а он укладывает сверху все документы.

Как только дверь закрывается, фактически прерывая мой рабочий день, первое, что я хочу сделать, это пойти домой и увидеть Аву, хотя ее сейчас нет дома и не будет еще несколько дней.

Доусон включает музыку, когда мы садимся в машину, от грохочущих басов дребезжат стекла.

Деревья проносятся мимо, становясь все более густыми по мере приближения к городу. К тому времени, когда мы оказываемся в центре, деревьев становится меньше, а зданий — гораздо больше.

Доусон останавливается перед небольшим баром и паркует машину на одном из свободных мест.

Для большинства людей еще слишком рано, и это заметно, когда мы заходим в бар. Играет музыка в стиле кантри, певучий голос звучит из динамиков рядом со сценой.

Стену над баром украшают старые фотографии, на которых одинокий мужчина разговаривает с барменом.

Подходит Доусон и садится на один из потрескавшихся кожаных табуретов.

Я сажусь рядом с ним, думая, что, возможно, он прав.

Если бы я пошел домой, я бы сидел на диване, пил пиво и корил себя за то, что не пошел с Авой.

По крайней мере, это дружеский способ выпить и попытаться ненадолго выбросить мысли из головы. Я бы не отказался пару часов понаблюдать за хаосом пьяных людей.

Если мне повезет, этого может быть достаточно, чтобы ненадолго отвлечься от мыслей об Аве.

Бармен приветствует нас ослепительной улыбкой. — Эй, что вам налить?

Доусон откладывает меню напитков, которое просматривал. — Любое крафтовое пиво, которое у вас есть на разлив.

Я бросаю взгляд на меню, прежде чем кивнуть. — То же самое.

Барменша поворачивается, чтобы разлить пиво из крана позади нее. Она напевает песню, пока наполняет бокалы.

Она ставит перед нами пиво. — Если вам двоим понадобится что-нибудь еще, просто крикните. Я буду в другом конце бара с Морти.

Доусон барабанит пальцами по барной стойке в такт песне.

Я делаю маленький глоток пива и морщу нос.

Я отодвигаю от себя напиток. — На вкус все равно что лизать сосну.

Доусон смеется и тоже потягивает пиво. — Ты прав, но все не так плохо.

— Дома у меня есть пиво получше.

— И там больше нечего делать, кроме как хандрить. — Ухмылка Доусона вызывает у меня желание покинуть бар как можно быстрее. — Во-первых, почему тебя так беспокоит ее отсутствие?

— У меня много врагов. Я не могу защитить ее, когда она в отъезде. — Я делаю еще глоток пива, сожалея об этом, как только сосна оказывается у меня на языке. — И она сказала, что я могу пойти с ней. В то время я думал, что это просто что-то обычное, что она говорит, но учитывая все, через что она проходит, мне кажется, что я должен быть там с ней.

Доусон наклоняет голову в такт музыке. — Вы оба взрослые люди. Она попросила тебя пойти, а ты не пошел. Она похожа на женщину, которая сказала бы тебе, если бы это было для нее проблемой.

Даже если в основе наших отношений лежат настоящие чувства — я могу признаться себе, что по уши влюблен в нее, — захочет ли она по-прежнему видеть меня в своей жизни?

Мы еще не говорили о том, что произойдет, когда все это закончится. Я не могу попросить ее остаться, если она хочет уехать, и я никак не смогу вернуться с ней домой.

Я вздыхаю и запускаю пальцы в волосы. — Может, ты и прав насчет этого. Ава не из тех, кто ходит вокруг да около.

— По крайней мере, за то время, что я ее знаю, нет. Просто позвони ей позже, скажи, что скучаешь по ней. И, если ты действительно хочешь отдохнуть, я уверен, что Киллиан был бы более чем готов позволить тебе слетать к ней на пару дней.

— Я знаю. — Я провожу пальцем по запотевшему стеклу, обводя морозные узоры. — Но предстоит еще много работы. Я позвоню Аве, разберусь с бумагами и тогда посмотрю, как обстоят дела.

Доусон закатывает глаза и допивает остатки пива. — Если ты собираешься быть таким несчастным, когда ее не будет, я предлагаю путешествовать с ней в следующий раз.

Я сомневаюсь, что следующий раз будет.

Хотя я знаю, что у Авы есть свои проблемы дома, у нее есть свои проблемы и здесь.

После всего, что произошло с тех пор, как она начала копаться в прошлом своего отца, я бы не стал винить ее за то, что она будет держаться подальше.

Все, что я могу сделать, это надеяться, что она решит вернуться ко мне.

Глава 26

АВА

Только мои родители захотели бы раздувать цирк из оглашения завещания.

Исполнитель завещания, Картер, стоит перед старым письменным столом моего отца, в то время как звуки вечеринки разносятся по дому.

Он прочищает горло, бумага дрожит в его руках, когда он смотрит на мою мать.

Она скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула, шлейф ее эффектного черного вечернего платья волочится к ее ногам.

Зои тянется через разделяющее нас пространство и берет меня за руку. Она крепко сжимает ее, пока Картер надевает очки.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда мы сидим в темном офисе.

Звезды танцуют в небе снаружи, но все в этой ночи кажется неправильным.

Я должна быть дома с Финном, танцевать на кухне, пока мы вместе готовим ужин. Я должна поговорить с Беккой и узнать больше о том, почему она позволила моему отцу забрать меня.

Мы с ней могли бы наладить связь прямо сейчас.

Хотя мысль о том, что другая семья подведет меня, почти невыносима.

Картер поднимает завещание повыше, щурясь от тусклого света в комнате. Еще одно из требований отца к оглашению завещания.

— Ах да, вот и мы. — Картер что-то напевает себе под нос, придвигаясь ближе к лампе. — Моя дорогая семья, если вы читаете это, значит, меня больше нет. Моим дочерям, Аве и Зои, я оставляю фамильные драгоценности, которые хранил до самой своей смерти. Своей жене я оставляю поместье и все, что в нем есть. Она может поступать с нашей прежней жизнью так, как считает нужным.

Картер читает еще несколько строк о том, как сильно наш отец любил нас, но все, о чем я могу думать, это о том, насколько фальшивы эти строки.

Если бы он действительно любил меня, он оставил бы мне какое-нибудь объяснение того, почему он оторвал меня от семьи, когда я была маленькой. Он бы рассказал мне, почему они с мамой делали вид, что я принадлежу им.

Папа никогда бы не держал Бекку подальше от моей жизни. Он бы не пытался продать меня и Зои секс-торговцам.

Черт возьми, самая большая ложь, которую когда-либо говорил мой отец, — это то, что он любил нас.

Мама вскакивает со стула, как только Картер заканчивает. — Дай мне взглянуть на это завещание. Он не оставил им драгоценностей на тысячи долларов. Не тогда, когда они повернулись спиной к нашей семье. Я этого не допущу.

Картер протягивает ей завещание и вздыхает, когда она читает его. — Миссис Редфорд, завещание совершенно ясно. Ваш муж оставил вашим дочерям наследство, и это все, что от них требуется. Вы могли бы попытаться оспорить завещание в суде, но я бы посоветовал вам не делать этого.

Мама хмурится. — Меня не волнует, что говорит это чертово завещание. Предметы, которые он им подарил, должны быть возвращены мне и помещены в мою коллекцию. Его собственные дочери бросили его. Они отвернулись от него. Драгоценности мои.

Я встаю со стула и направляюсь к двери. Нет никакой причины оставаться здесь и слушать, как женщина, которую я считала своей матерью, осыпает оскорблениями беднягу.

Если она собирается прийти в ярость из-за ожерелья, то это более чем приветствуется.

Зои следует за мной, беря меня под руку, пока мы идем по коридору. — Мне жаль, что оглашение завещания прошло не так, как ты ожидала. Мне хотелось верить, что он собирался оставить тебе объяснение, почему он сделал все, что сделал.

Я пожимаю плечами и тащу ее в сторону бального зала. — Если честно, я надеялась на объяснение, но знала, что это маловероятно. Когда папа признавался в чем-то, что все остальные считали ошибкой?

Зои нежно сжимает мою руку. — По крайней мере, у тебя есть Орегон, куда можно вернуться. Я знаю, ты скучаешь по Финну.

Острая боль пронзает мою грудь при упоминании о нем. — Да. Хотя я думала, что он придет сюда со мной. Он мог бы пригодиться мне сегодня.

— Ты попросила его пойти с тобой?

— Нет. Я сказал ему, что он может пойти, если хочет.

Зои выгибает бровь и качает головой, в уголках ее рта играет легкая улыбка. — Может, ты и моя старшая сестра, но иногда мне кажется, что ты действительно невежественна.

Я усмехаюсь и прислоняюсь к маленькой нише в стене, не желая пока заходить в бальный зал. — Я не такая уж невежественная. Я знаю, что он занятой человек, и я дала ему возможность отказать мне, если он не захочет идти.

— Да, но ты не сказала ему, что он нужен тебе здесь. — Зои наклоняется ко мне, ее темно-синее платье блестит в ярком свете над головой. — Он мужчина, Ава. Иногда ты должна делать это как можно более очевидным. Особенно если он вырос в мафии.

— Ты знаешь об этом, не так ли? — Моя застенчивая улыбка заставляет ее рассмеяться.

— Конечно, знаю. Ты действительно думала, что Кристиан не собирался мне рассказывать? — Она толкает меня плечом. — У меня нет места для разговоров, учитывая, на ком я замужем.

— Не знаю, о чем я думала. Думаю, из всего, что я замечаю в нем, это кажется наименее важным. — Я играю с завитым концом своих волос. — Хотя, есть проблема с его семьей. Он брат Деклана, и хотя я влюблена в Финна, я, кажется, не могу забыть этот факт. Это всегда в глубине моего сознания, все усложняя.

Зои улыбается двум женщинам, которые проходят мимо и присоединяются к остальным участникам вечеринки в другой комнате. — Что тебя сейчас больше всего беспокоит по этому поводу?

— Я продолжаю думать, что не хочу оказаться в конечном итоге зависимой от мужчины, как это сделала мама, но в мафии этого ожидают. Я должна слушать своего мужа и не возражать. Я должна беспрекословно выполнять его приказы.

Зои пожимает одним плечом. — Я ничего не знаю об этом. Требовательный, да, но из того, что я слышала от Кристиана, мафия Киллиана действует во многом как картель Камиллы. Людям оказывают уважение, и к ним не относятся как к собственности.

Я втягиваю нижнюю губу в рот, прежде чем выпустить ее на выдохе. — Финн, может, и требовательный, но все становится сложнее. Моя биологическая мать — жена его босса.

— Твоя жизнь становится все интереснее. — Зои обвивает рукой мою талию и крепко обнимает. — Все будет хорошо. Ты уже не та женщина, какой была много лет назад, и Финн ему не брат.

— Я просто не знаю, смогу ли я прожить еще одну опасную жизнь.

— Ты вернулась домой, в то, что считала безопасным, и посмотри, к чему это тебя привело. Зои отталкивается от стены и делает шаг из ниши. — Можно любить опасного мужчину и быть такой, какая ты есть.

У меня болит в груди, когда я думаю об этой возможности.

Я знаю, что могла бы быть счастлива с Финном, но не знаю, как долго это продлилось бы. В конце концов, Деклан стал бы что-то вынюхивать.

Когда этот день настанет, могу ли я попросить Финна отвернуться от своей семьи? Хочу ли я этого? Справедливо ли это с моей стороны?

Он никогда не хотел быть таким, как они, но может ли он стать другим человеком?

Я присоединяюсь к Зои, беру ее под руку и поворачиваюсь обратно в бальный зал. — Что ты скажешь, если мы пойдем туда и покончим с этим?

Зои откидывает голову назад и стонет. — Я все еще не понимаю, зачем папе понадобилась большая вечеринка в честь оглашения его завещания.

— Добавь это к списку вещей о нем, которые мы, возможно, не сможем даже начать объяснять.

Зои распахивает двери в бальный зал, мимо проносятся нарядные платья, а в передней части зала играет струнный квартет. — Давай покончим с этим нелепым представлением.

К тому времени, когда я сбегаю из бального зала и избавляюсь от последних доброжелателей, все, чего я хочу, — это вернуться в Орегон и забраться в постель к Финну.

Я скучаю по нему больше, чем когда-либо думала.

Как только оказываюсь в своей комнате и снимаю бордовое платье, я хватаю телефон и звоню ему.

Линия звонит так долго, что я почти сдаюсь.

— Привет, Ава. — Голос Финна теплый и дружелюбный, отчего я скучаю по дому еще больше.

Я падаю обратно на плюшевое белое одеяло на своей кровати. — Привет, Финн.

— Я мало что слышал от тебя. Как идут дела в Теннесси? — На заднем плане раздается звук, похожий на хлопок закрывающегося шкафа.

— Все так странно. Я не знаю. Я думала, что вернувшись сюда, почувствую себя как дома, но это не так. Я хочу уехать отсюда как можно скорее. Думаю, я могла бы сесть на самолет и вернуться завтра.

— Ты не хочешь остаться до конца недели, как планировала?

Я смотрю на потолок, на белой краске все еще видны очертания светящихся в темноте звезд, хотя звезды исчезли много лет назад. — Нет. Моя мать в ярости. Она утверждает, что драгоценности, которые были оставлены мне и Зои, должны принадлежать ей, потому что мы с Зои бросили нашего отца. Похоже, она забыла, что он пытался нас продать.

— Приезжай домой, когда захочешь. Без тебя здесь очень тихо. — Он вздыхает, когда на заднем плане гремят бутылки. — Я понятия не имею, что, черт возьми, приготовить на ужин.

— Я уверена, ты разберешься. Я заморозила пару порций тушеной говядины. Ты мог бы разогреть их.

Он молчит пару секунд, прежде чем раздается глухой стук. — Ты права. Тушеное мясо на ужин — да. Когда ты вернешься, нам будет о чем поговорить.

Мое сердце замирает, и телефон чуть не падает на кровать.

Я изо всех сил пытаюсь удержать трубку, прижимая ее к уху. — Мы можем поговорить об этом сейчас.

— Нет. — Он со звуком захлопывает дверцу микроволновки. — Это действительно то, о чем нам следует поговорить лично. Когда ты уехала, я много думал.

— Хорошо. Что ж, думаю, я закажу билет на самолет и приземлюсь завтра вечером, если смогу найти его на это время. Я пришлю тебе информацию о рейсе, которым в конечном итоге полечу.

— Мне нужно поработать, поэтому я не уверен, во сколько вернусь домой вечером. — Пищит микроволновка, и он что-то напевает себе под нос. — Ужин готов. Сейчас я тебя отпускаю, но увидимся завтра.

— Увидимся завтра.

Между нами на несколько секунд повисает тишина, прежде чем звонок заканчивается.

Я бросаю телефон на кровать, в животе у меня порхают бабочки.

О чем Финн хочет поговорить?

Может быть, он начинает влюбляться в меня, точно так же, как я влюбилась в него. Возможно, он захочет поговорить о том, чтобы полностью посвятить себя отношениям.

С другой стороны, то, о чем он хочет поговорить, может не иметь ко мне никакого отношения. Возможно, что-то происходит с его частью нашей сделки.

Возможно, мне удастся остаться в Орегоне с Финном подольше.

А что, если в мое отсутствие он решил, что так ему лучше? Что, если он хочет покончить со всем этим?

Этого не может быть, не так ли?

Для меня наши отношения перестали быть фальшивыми некоторое время назад. Однажды он сказал, что чувствует то же самое.

Но мне все еще кажется, что между нами двумя остались недосказанности.

Глава 27

ФИНН

Все, о чем я могу думать, возвращаясь в Орегон, — это вернуться вечером домой и обнаружить, что Ава ждет меня. Это были долгие несколько дней без нее.

До ее возвращения домой еще несколько часов, но это все, о чем я был в состоянии думать весь день.

Я никогда не думал, что разлучиться с ней будет так тяжело.

Все время, пока ее не было, я чувствовал, что мне не хватает жизненно важной части меня.

Сегодня вечером она возвращается, и это самое сильное волнение, которое я испытывал за долгое время.

Доусон провел большую часть пути до границы с Монтаной и обратно, поддразнивая меня по этому поводу.

Поддразнивания прекратились только тогда, когда я оставил его в Айдахо, чтобы уладить еще кое-какие дела Киллиана.

Последние пару часов поездка была спокойной, что давало мне время подумать о том, как обстоят дела с Авой.

Прямо сейчас мы находимся в подвешенном состоянии.

Эта фальшивая помолвка больше не фальшивая.

Она это знает, но дальше этого мы пока не продвинулись.

Когда я вернусь домой, нам нужно будет поговорить.

Ей нужно знать, что я чувствую, и тогда она сможет решить, чем хочет заниматься в будущем.

Я надеюсь, что она чувствует то же самое и хочет быть со мной.

Я могу рассказать ей о заключенной мной сделки с Киллианом. Она будет в восторге от того, что я оставляю свою семью.

Я тоже чувствую себя хорошо по этому поводу.

Когда Ава будет рядом со мной, это станет началом чего-то нового для нас обоих.

Мне это нужно, и ей тоже.

Мы больше не будем оглядываться через плечо и ждать, когда мой брат или отец лишат нас счастья. Нас ждет полноценная и счастливая жизнь, к которой стоит стремиться.

Я работаю на человека, который ценит людей ниже себя.

Киллиан хороший человек, и он позаботится об Аве, если со мной что-нибудь случится.

Это все, чего я когда-либо хотел, и гораздо больше.

Мы сможем построить будущее вместе.

Жизнь, о которой я мечтал в тюрьме, наконец-то в моих руках.

Я барабаню пальцами по рулю, подъезжая к заправочной станции в нескольких милях от дома.

Из-за ярких огней заправочной станции звезды на небе кажутся тусклыми.

Мой телефон звонит, когда я возвращаюсь в машину.

Вздохнув, я беру трубку, надеясь, что это не Киллиан зовет меня вернуться на склад.

Я провожу большим пальцем по экрану и подключаю телефон к стереосистеме автомобиля. — Привет.

— Финниган, интересно, что ты наконец ответил. — Папин смешок мрачен и опасен, напоминая мне о том, как он смеялся, когда я был маленьким, и он собирался ударить меня.

Мне нужно притворяться, что все в порядке. Если он думает, что есть хоть малейший шанс, что я отвернулся от него, мне крышка.

— Почему тебе интересно? — Я сворачиваю на боковую улицу, когда в зеркале появляются фары.

Он следит за мной?

Я бы не стал сбрасывать со счетов, что за мной следит машина, особенно если он собирается напасть.

Папа прищелкивает языком. — Я знаю, что ты настроен против меня, мальчик. Неужели ты думал, что я не узнаю?

Я усмехаюсь, костяшки моих пальцев на руле белеют. — Что заставило тебя думать, что я настроен против тебя? Я бы этого не сделал. Я верен нашей семье. Я всегда был таким. Я только что вышел из тюрьмы за то, что был верен этой чертовой семье.

Хотя я только что отсидел три года по обвинению, которое было не моим, для него это не будет иметь значения.

Он увидит только то, что я делаю прямо сейчас. И хотя он прав, мне нужно знать, как много ему известно.

Это единственный способ обратить ситуацию в свою пользу.

Папа вздыхает, и что-то хлопает на заднем плане. — Вот в чем дело, Финниган. Я не верю, что ты не отвернулся бы от меня. Может, ты и был предан, но ты всегда был подлым идеалистом.

Величайшее обвинение, которое он когда-либо мог выдвинуть против меня.

Идеализм.

Я ерзаю на стуле, расправляя плечи и пытаясь снять напряжение в теле.

Он всегда считал, что относиться к людям с уважением, а не как к собственности ниже его достоинства.

— А идеализм — это неправильно? — Я смотрю в зеркало, машина все еще следует за мной. Когда я поворачиваю в очередной раз, машина продолжает ехать прямо, и я немного расслабляюсь.

Может, папа и не следит за мной прямо сейчас, но это не значит, что он не следил за мной раньше. Насколько я знаю, кто-то следил за мной в Орегоне все время, пока я был здесь.

— Финниган, я знаю, что ты заключил сделку с Киллианом О'Рейли. Неужели ты думал, что это не дойдет до меня?

Мое сердце падает, когда я делаю еще один поворот, лавируя в потоке машин. — Я не знаю, о какой сделке ты говоришь.

— Забавно. — Папа хлопает чем-то еще, стекло разбивается от того, что он сделал. — Я устал от этой игры. Ты отвернулся от меня, и мы оба это знаем. Ты умрешь за свое предательство.

Я тяжело сглатываю, останавливаясь на красный свет. — И ты думаешь, что мое убийство решит твои проблемы? Ты бы убил своего собственного сына?

— Я так и сделаю. Это последний раз, когда ты предаешь меня, Финниган.

Деклан что-то кричит на заднем плане, прежде чем в трубке раздаются помехи. — Младший брат, какого хрена ты делаешь в Орегоне?

Желчь подступает к моему горлу. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Деклан. Верни трубку папе. Мы с ним еще не закончили разговор.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ава, может, и не со мной сейчас, но она моя. Она всегда будет моей, и однажды я заставлю ее вернуться ко мне, где ей самое место.

В этот момент я больше всего на свете хочу улететь на другой конец страны и вонзить нож в грудь моего брата.

Я держу в узде свой гнев, хотя прямо сейчас могу сломать руль пополам. — Ты будешь держаться от нее подальше, Деклан. Она не хочет иметь с тобой ничего общего. Она моя.

Смех Деклана становится маниакальным. — Ты делаешь это, чтобы разозлить меня, и это плохо для тебя закончится, Финниган. Думаю, пришло время вернуть Аву и показать ей, что такое настоящий мужчина. Возможно, ей было весело играть с тобой, но теперь все кончено.

— Если ты поднимешь на нее руку, я убью тебя. — Я ни за что не позволю ему приблизиться к Аве.

Она моя.

Деклан усмехается. — Ты украл то, что принадлежит мне, Финниган, и за это ты заплатишь. Все, что ты любишь в этом мире, будет уничтожено. И, черт возьми, если преследование единственного человека, о котором ты, кажется, заботишься, заставит тебя уважать папу и, наконец, подчиниться его воле, то это то, что нужно.

Тошнотворное чувство внизу живота подсказывает мне, что мне нужно как можно скорее попасть домой. Если Деклан и мой отец уже в Орегоне, то Ава в опасности.

Я пообещал ей, что сделаю все возможное, чтобы защитить ее.

Будь я проклят, если мой брат когда-нибудь снова доберется до женщины, которую я люблю.

Стиснув зубы, я давлю на акселератор, проносясь сквозь поток машин. — Если ты прикоснешься к ней, последнее, что я собираюсь делать, это снова работать на папу. Я проведу остаток своей жизни, следя за тем, чтобы вы заплатили за все, что вы собираетесь сделать с Авой.

— Я не думаю, что собираюсь что-нибудь с ней сделать. Я знаю, что сделаю. Возможно, она улетит самолетом через пару часов, но я скоро приеду за ней. Не волнуйся.

— Ты будешь держаться от нее подальше! Деклан, богом клянусь. Поставь, блядь, ногу рядом с ней, и это будет твоим последним шагом в жизни.

— О, вы только посмотрите на это. Она только что приехала в аэропорт. Как ни странно, у меня есть билет на тот же рейс, и моя машина только что прибыла. Папа будет скучать по мне, ты не думаешь? По крайней мере, у него есть сын, который его уважает.

— Сядь с ней в этот гребаный самолет, и я убью тебя в ту же секунду, как ты сойдешь в Орегоне.

— Успокойся, братишка, я просто шучу. Забрать ее сейчас было бы слишком просто. Я хочу, чтобы ты страдал. Я хочу, чтобы ты постоянно оглядывался через плечо, задаваясь вопросом, тот ли это момент, когда я забираю то, что принадлежит мне.

Моего резкого вдоха достаточно, чтобы заставить его рассмеяться.

Звонок обрывается, и по моей спине пробегает дрожь.

Я еду быстрее, мне нужно поскорее добраться до дома. Самолет Авы должен вылететь меньше чем через час, и когда он приземлится, ее тетя заберет ее из аэропорта.

На обратном пути из аэропорта у меня должно быть достаточно времени, чтобы осмотреть дом и убедиться, что там ничего не спрятано.

Включая мою семью.

В Орегоне слишком много мест, где они могли бы прятаться, и недостаточно времени, чтобы обыскать их все.

Хотя, возможно, их нет в Орегоне. Они могли бы вернуться домой, в Вирджинию, надеясь, что я помчусь домой, чтобы убить их, оставив Аву беззащитной в Орегоне.

Папа мог бы рассадить людей по всему штату, готовых напасть в любой момент.

Деклан мог солгать, что его не было в аэропорту с Авой. Он мог быть там и ждать, пока они сядут в самолет, чтобы противостоять ей.

Деклану всегда нравилось играть в интеллектуальные игры. Он хочет заставить меня суетиться и гадать, что происходит.

Пока я не выясню, в чем заключается его план и где он находится, Орегон небезопасен.

Деклан хочет, чтобы я проводил время, оглядываясь через плечо. Он знает, что я не собираюсь расслабляться, пока не найду его и не удостоверюсь, что он никогда не причинит вреда Аве.

Его угроз более чем достаточно, чтобы заставить мою кровь вскипеть.

Брат он мне или нет, но, когда он попадет в мои руки, он будет покойником.

Если я собираюсь сделать все возможное, чтобы защитить Аву, мне придется принять решительные меры.

Я набираю ее номер, уже сожалея о выборе, который собираюсь сделать.

Она возненавидит меня. Я просто надеюсь, что ее ненависть защитит ее.

Глава 28

АВА

Машина Зои уезжает, оставляя меня стоять у окна рядом с воротами в аэропорту.

У меня болит сердце, когда я смотрю, как ее машина исчезает за углом.

Возвращение в Орегон — это то, что правильно для меня, но разлука с ней разобьет мне сердце.

Я знаю, что вернуться к Финну — это то, что мне нужно сделать. Я слишком сильно скучала по нему, чтобы оставаться в стороне.

Я отхожу от окна и выбираю одно из жестких пластиковых кресел в другом конце комнаты, чтобы устроиться поудобнее.

Мой телефон вибрирует в кармане. Когда я достаю его, на экране высвечивается имя Финна, и мое сердце воспаряет.

Через несколько часов я вернусь к нему домой. Хорошо это или плохо, но я буду знать, закончили ли мы или я собираюсь остепениться и начать строить совместную жизнь с ним.

— Привет. — Я улыбаюсь и закидываю ногу на ногу. — Я не думала, что получу от тебя весточку до того, как сяду в самолет. Разве ты не должен сейчас возвращаться из Монтаны?

— Вообще-то, почти дома. Поездка прошла быстрее, чем ожидалось, даже несмотря на то, что пришлось высадить Доусона в Айдахо для еще одной работы.

Он вздыхает, на заднем плане гудят автомобильные клаксоны. — Но я не поэтому хотел поговорить с тобой сейчас.

— Я думала, ты хочешь подождать, пока я вернусь домой. Я буду там всего через пару часов, а потом мы сможем поговорить лично. Я тоже о многом думала.

— Ава, нам нужно поговорить о нас.

Мое сердце замирает, когда я ерзаю на стуле. — Я знаю, но ты прав. Подождать, пока я вернусь, действительно к лучшему.

— Вот почему я звоню. Я решил, что для нас будет лучше, если ты не вернешься. — Его тон резок, и слова пронзают меня насквозь.

Мой желудок сжимается, когда я наклоняюсь вперед. — Что?

Я не расслышала его правильно. Это ошибка.

Почему он не хочет, чтобы я возвращалась домой? Я знала, что это возможно, но не думаю, что когда-либо по-настоящему верила в это.

Финн прочищает горло. — Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Наша сделка расторгнута.

— Что, прости? — Мое сердце бешено колотится в груди.

Я вытираю вспотевшую ладонь о джинсы. — О чем ты говоришь, Финн? Ты сказал мне, что для тебя это перестало быть просто сделкой, а теперь говоришь мне не возвращаться домой и что сделка расторгнута? Что произошло между прошлой ночью и сегодняшним днем?

— Я проснулся, Ава.

Ава, а не Ав.

Мое сердце разрывается на части, когда я сдерживаю слезы. — Ты проснулся?

— Да. Я думал, притворство, что между нами, что-то есть, упростит сделку. Я думал, что ты будешь охотнее делать то, что я хочу, и ты и случилось. Но ты мне больше не нужна.

— Я тебе не нужна? Ты использовал меня.

— И ты использовала меня. Давай не будем забывать об этом. У нас была сделка, и мы оба добились своего. Но теперь все кончено. Ты не должна усложнять все больше, чем оно должно быть.

— С кем, черт возьми, я сейчас разговариваю? — Я ненавижу, как срывается мой голос. — Финн, которого я знаю, не такой. Прямо сейчас ты говоришь, как твой брат.

Финн мрачно усмехается. — О? Ты только сейчас это осознаешь? Нас вырастил один и тот же мужчина. Конечно, я похож на него. Ты должна была знать это с самого начала.

Воздух выбивает из моих легких, когда я откидываюсь назад и пытаюсь сделать глубокий вдох. Все рушится вокруг меня.

Я не знаю, как мы добрались до этого, когда все казалось прекрасным.

Мы были счастливы вместе. Мы ходили на свидания и проводили ночи за разговорами.

Это казалось настоящими отношениями, и все же все это было ложью.

— Ты ничего не значила для меня, Ава. Ты была никем. — Он выплевывает слова, словно они отравляют его рот. — Ничем. Ты слышишь меня? Я использовал тебя и играл твоими эмоциями, чтобы заставить тебя делать то, что я хотел. Между нами ничего не было и никогда не будет.

— Как, черт возьми, ты можешь так говорить после всего, что произошло между нами? — Моя кровь закипает, а сердце разбивается.

Я разрываюсь между желанием оторвать ему голову и поиском ближайшей подушки, в которую можно зарыться лицом и хорошенько выплакаться.

Должно быть, что-то случилось за то время, пока меня не было.

Это не тот Финн, которого я знаю.

Если только он все это время не скрывал, кто он на самом деле. Он может быть больше похож на Деклана, чем я когда-либо думала.

Финн вздыхает, его раздражение не вызывает сомнений. — Послушай, Ава, я не знаю, насколько яснее я могу выразиться. Я устал от этой игры. Ты ничего не значишь для меня, и я не хочу, чтобы ты была здесь. Оставайся там, где есть люди, которым ты небезразлична. Я отправлю твои вещи.

— Финн, в этом нет никакого смысла. — Слова застревают, когда я встаю и подхожу к окну.

— В этом есть смысл. У нас была сделка, и теперь она закончена. Мы оба свободны друг от друга.

— А что, если это не то, чего я хочу?

— Не имеет значения. С этим покончено. Счастливой жизни.

Звонок заканчивается, в моем ухе только тишина.

Я прерывисто вздыхаю, пытаясь сдержать слезы.

Их невозможно сдержать. Горячие слезы текут по моим щекам, пока самолет ждет на взлетной полосе.

Я вытираю слезы, запрокидывая голову, чтобы сосредоточиться на ярком свете.

Мне требуется несколько минут, чтобы набраться смелости позвонить Зои и все ей рассказать, но я это делаю.

Мои руки дрожат, когда я обхватываю себя одной рукой и прислоняюсь к окну.

Я прочищаю горло за секунду до соединения. — Зои, ты можешь развернуться и приехать за мной? Я не собираюсь уезжать.

За резким вдохом Зои следует щелчок сигнала поворота на заднем плане. — Я возвращаюсь. Что случилось? Мне нужно отправить Кристиана обратно в Орегон, чтобы он разобрался с этим вместо тебя?

— Нет! — Я делаю глубокий вдох, потому что дышать становится все труднее. — Извини, я не хотела кричать, но прямо сейчас я устала от того, что мужчины принимают решения за меня. Финн позвонил и сказал мне, что все кончено, и я не знаю, что делать, но я не хочу, чтобы Кристиан шел разбираться с ним.

— Милая, вы влюбились друг в друга, что, черт возьми, произошло? — Голос Зои мягкий и обнадеживающий. Всего на мгновение это заставляет меня думать, что все может быть в порядке.

По крайней мере, так происходит до тех пор, пока мой разум не напомнит мне, что моя жизнь трещит по швам.

Я отталкиваюсь от окна и направляюсь к эскалатору, который ведет обратно в основную часть аэропорта. — Я не знаю. Он просто сказал, что мы выполнили свою часть сделки и между нами все кончено. Он не хочет меня видеть. Он сказал, что собирается отправить мне мои вещи обратно.

— Сделка?

— Я притворялась, что помолвлена с ним. Ему это было нужно для работы, а мне нужен был кто-то, кто отвез бы меня в Орегон и при необходимости связал бы с людьми, которые могли знать нашего отца.

— Ава.

— Я знаю. — Я провожу рукой по волосам, сдерживая слезы, которые грозят вот-вот пролиться. — Мне следовало держаться от него подальше, но он был всем, чего я хотела, Зои. Даже в плохих моментах. Я не знаю, что, черт возьми, мне теперь делать.

— Послушай, я все еще собираюсь приехать за тобой, но, по-моему, это неправильный шаг.

Я сошла с эскалатора в самом низу, уворачиваясь от женщины с тележкой, доверху набитой багажом. — Нет. Он сказал мне, что я для него никто. Я влюбилась в него. Я думала, что он влюбился в меня. Оказывается, я ошибалась.

Зои глубоко вздыхает. — Не отрывай мне голову, но я думаю, что тебе следует поехать домой.

— Какого черта мне возвращаться туда, когда он сказал мне, что между нами ничего нет? — Мой голос звучит сдавленно, и незнакомые люди бросают на меня странные взгляды, прежде чем продолжить путь по аэропорту.

— Это появилось из ниоткуда. Из того, что ты сказала о нем, мне трудно поверить, что он не влюблен в тебя, даже если он пока не хочет признаваться в этом. И я вижу, как ты загораешься, когда говоришь о нем. Черт возьми, когда я высадила тебя некоторое время назад, ты подпрыгивала на месте, готовая отправиться домой и повидать его.

— Это было до того, как он мне позвонил.

— Похоже, это был довольно странный звонок. — Она стонет, когда на заднем плане начинает сигналить машина. — Похоже, впереди произошла авария. Потребуется время, чтобы приехать. Но я действительно думаю, что тебе стоит подумать о том, чтобы сесть на этот самолет.

— Я уже на улице и жду тебя. — Я поднимаю свою сумку повыше на плечо. — Я даже не знаю, что бы я ему сказала, если бы вернулась.

— Как насчет "какого хрена", сразу после чего рассказать ему о своих чувствах? Худшее, что он может сделать, это сказать то же самое.

— Не знаю, смогу ли я услышать это во второй раз.

Зои вздыхает. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, Ава, и если этот мужчина делает тебя счастливой, то ты обязана ради себя попытаться все наладить. Ты же не хочешь, чтобы груз твоих чувств лежал у тебя на сердце месяцами.

— А что, если он все равно не хочет меня? — Кажется, что из-за комка в горле невозможно говорить. — Зои, сесть в этот самолет — значит попросить его разбить мне сердце еще сильнее, чем он уже разбил. Я не знаю, как я могу это сделать.

— Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала. Сядь в этот самолет, скажи ему все, что ты чувствуешь, и если он все еще не захочет тебя, тогда я одолжу самолет у Камиллы и приеду за тобой.

— Ты обещаешь?

— Я всегда буду рядом с тобой, Ава. Ты пожалеешь, если не поедешь.

Она права. Я знаю, что это так.

Человеком на телефоне был Финн, но это был не он. Он сказал мне то, чего Финн никогда бы не сказал.

Даже если он не любит меня так, как я люблю его, я должна вернуться и выяснить, что не так и почему он меня отталкивает.

Потеря его уничтожит меня, но я должна попытаться.

Я с трудом сглатываю и разворачиваюсь, шагая обратно к эскалатору. — Я собираюсь пройти проверку безопасности через несколько минут, но я отправлю тебе сообщение, когда самолет приземлится. Спасибо, Зои. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Ава. Иди за своим мужчиной.

Звонок заканчивается, и я засовываю телефон обратно в карман. Сходя с эскалатора, я беру паузу, чтобы собраться с мыслями.

Может быть, сесть в самолет — ошибка. Еще не поздно перезвонить Зои и передумать.

Нет. Мне нужно поговорить с Финном.

Прежде чем я успеваю встать в очередь на охрану, кто-то встает передо мной, преграждая мне путь.

Мое сердце замирает в груди, когда Деклан улыбается мне сверху вниз.

Его темные глаза такие же безжизненные, как всегда, но пистолет, спрятанный у него за поясом, проделывает во мне дыру.

Деклан протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо. — Привет, Ава. Давно не виделись. Я думаю, нам с тобой давно пора немного поболтать о том, что моя женщина делала тайком с моим братом.

— Я не твоя женщина.

Его рука сжимает мое запястье, когда я пытаюсь сделать шаг назад, другая скользит в карман и забирает телефон. — Ты пойдешь со мной, или я прикажу человеку, который в настоящее время преследует Финнигана, убрать его с дороги. Выбор за тобой.

Мой позвоночник напрягается.

Может, он и не любит меня, но я все еще люблю Финна. Я не могу быть причиной того, что ему сделают больно. Я бы не смогла жить с этим. Какой бы короткой ни была эта жизнь теперь, когда Деклан здесь.

Я киваю.

Деклан переплетает свои пальцы с моими, как будто мы влюбленная пара, удерживая меня в плену, пока мы спускаемся вниз и покидаем аэропорт. Его хватка жесткая, и с каждой секундой моя рука болит все сильнее.

Деклан тащит меня через парковку к поджидающему фургону. Он распахивает раздвижную дверь, прежде чем взглянуть на меня сверху вниз. — Залезай.

— Какого черта ты, по-твоему, делаешь? Я бросила тебя много лет назад. Я свалила к чертовой матери из Вирджинии. И я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Он хватает меня за бицепс и толкает к машине.

Я спотыкаюсь, ловя равновесие как раз перед падением.

Деклан указывает подбородком на пустой пол фургона.

— Залезай нахуй, Ава. Я не хочу убивать тебя прямо сейчас, но убью, если придется.

Именно от слов прямо сейчас у меня по спине пробегают мурашки.

Я сажусь в фургон, перемещаясь, пока не оказываюсь спиной к противоположной двери.

Деклан протягивает руку и берет мою сумку, прежде чем захлопнуть дверь.

Как только он уходит, я хватаюсь за ручку, пытаясь дернуть ее на себя.

Передняя дверь открывается, и он садится внутрь. — Замки защелкнуты. Можешь откинуться на спинку сиденья и наслаждаться поездкой, Ава. Это будет долгая прогулка.

Он не произносит больше ни слова, покидая аэропорт.

Дорога туда, куда он меня везет, долгая и извилистая. Меня швыряет в кузове фургона, на моей коже расцветают синяки.

Деклан, наконец, останавливается перед заброшенным жилым домом. Он выходит и открывает раздвижную дверь. — Вылезай. Мы на месте.

Я делаю, как он говорит, мое тело болит. — Я не понимаю, зачем ты это делаешь.

— Потому что ты моя. — Он искоса смотрит на меня, его рука обхватывает мой бицепс. Завтра утром там будут отпечатки его пальцев.

— Я не твоя. Я бросила тебя.

— А потом ты пошла трахаться с моим братом. Как, по-твоему, я после этого выгляжу?

— Не хуже, чем ты уже выглядел.

Деклан разворачивается и бьет меня по лицу тыльной стороной ладони.

Моя голова мотается в сторону, металлический привкус наполняет рот.

Я сплевываю кровь на землю, прежде чем пристально посмотреть на него.

— Приятно видеть, что ничего не изменилось, Деклан. Ты всегда будешь слабым мужчиной, который бьет женщин, не так ли?

Ответом становится еще одна пощечина, от которой перед глазами у меня пляшут звездочки.

— Ты стерва. Я собираюсь научить тебя, как вести себя так или иначе.

Я хихикаю и сплевываю кровь на землю. — Финн убьет тебя за то, что ты поднял на меня руку.

Деклан качает головой, его ухмылка зловещая, когда он ведет меня через дверь, свисающую с петель. — Ты понятия не имеешь, кто мой брат. Будет так приятно наблюдать, как он убивает женщину, которую любит. Ты действительно думала, что сможешь убежать от меня? Что ж, я надеюсь, ты повеселилась, потому что теперь ты можешь умереть.

Я фыркаю, снова спотыкаясь, когда он подталкивает меня к комнате справа. — Ты, должно быть, шутишь. Ты думаешь, что твой брат любит меня? Быть с ним было просто для вида.

Деклан подтаскивает меня к столбу в центре комнаты и впивается пальцами в мою болевую точку.

Я падаю на землю, и он смеется, приседая, чтобы схватить веревку рядом со мной.

Он пинает меня по ноге, заставляя отступить назад.

Я ударяюсь спиной о металлический столб, и Деклан не торопится привязывать меня к нему.

Закончив, он присаживается на корточки рядом со мной, его лицо в нескольких дюймах от моего. — Ты же не можешь ожидать, что я куплюсь на эту кучу дерьма.

— Ты верил в это месяцами. Финн меня не любит. Только ты можешь быть настолько глуп, чтобы поверить в это. Все это было притворством. Все. Ему насрать на меня.

Деклан встает и направляется к двери. — Ты пожалеешь, что солгала мне. Прежде чем Финн убьет тебя, я собираюсь немного позабавиться с твоим наказанием.

Кровь стучит у меня в ушах, когда Деклан выходит из комнаты.

Здесь нет ничего, кроме разбитого окна и тонкой струйки солнечного света, чтобы составить мне компанию.

Мое дыхание учащается, пока я борюсь с веревками. Они связаны слишком туго, чтобы вырваться.

Никто не знает, где я сейчас нахожусь.

Зои думает, что я лечу в Орегон, а Финн думает, что я с Зои. Никто из них не собирается искать меня в течение нескольких часов.

Если Финн вообще будет меня искать.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь сохранять спокойствие.

Он поэтому позвонил? Чтобы этого не случилось? Или он говорил серьезно, и то, что я у Деклана, просто совпадение? Облегчение для Финна от того, что ему больше не нужно иметь со мной дело?

Этим утром я бы сказала, что Финн придет за мной, как только узнает, что я пропала.

Теперь я уже не так уверена.

Глава 29

ФИНН

Бекка сердито смотрит на меня, убирая бутылки, разбросанные по моей кухне. — Ты в беспорядке. Ты вчера сказал Аве, что все кончено, а сейчас все выглядит так, будто ты выпил половину винного магазина.

Я стону и закрываю глаза рукой, пытаясь защититься от солнца.

Следует разочарованный вздох Бекки. — Финн, встань и возьми себя в руки. Тебе некого винить, кроме себя.

Я двигаю рукой достаточно, чтобы впиться в нее взглядом. — Ты думаешь, я не знаю, что я сделал? Поверь мне, я прекрасно понимаю, что должен был сказать, чтобы защитить ее. Так будет лучше.

Киллиан качает головой и хватает меня за руку, поднимая с дивана. — Знаешь, я не думал, что мне придется прийти сюда и отрывать от земли свою правую руку. Чем это лучше для вас обоих? Преодолей себя. Если ты не хотел быть с ней, то тебе не стоит напиваться до бесчувствия.

Бекка фыркает и бросает еще одну бутылку в сумку у своих ног. — Вообще не понимаю, почему ты с ней порвал. Защитить ее — дерьмовое оправдание. Я могу обещать тебе прямо сейчас, что ты не встретишь женщину лучше.

Я стону, покачиваясь на ногах. — Я знаю. Конечно, я это знаю. Она была лучшим, что, черт возьми, когда-либо случалось со мной, вот почему я должен был отпустить ее.

Бекка стремительно пересекает кухню и хватает меня за ворот рубашки.

Киллиан делает шаг назад, пристально глядя на жену.

Хотя Бекка большую часть времени кажется милой и спокойной женщиной, было бы глупо забывать, что она жена человека, который руководит мафией.

Вероятно, она могла бы убить меня и избавиться от улик до того, как ее муж узнает, что она что-то замышляет.

Я раскачиваюсь, когда она крепче сжимает мою рубашку. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Бекка? Ты ее не знаешь. Если я скажу ей, что мой отец угрожает ей, она не уйдет. Она упряма, как чертов мул.

Я мог рассказать Аве правду, но это не принесло бы никакой пользы.

Если бы она стояла передо мной и мне пришлось сказать ей в лицо, что она ничего для меня не значит, я бы сломался. Говорить ей об этом по телефону, возможно, было холодно, но мне нужно, чтобы она возненавидела меня.

Ненавидящая меня Ава — лучшее решение. Она не останется в Орегоне, а мой отец не осмелился бы пересечь границу с Теннесси. Нет, если это означало вывести из себя Кристиана и его друзей.

Я опускаю взгляд на ее руки. — Отпусти меня. Ты знаешь, что прямо сейчас я делаю все, что в моих силах. Ава на первом месте. Я не звонил Киллиану и не говорил ему, что мне нужен день только для того, чтобы вы двое появились здесь и отругали меня.

Бекка слегка встряхивает меня, ее брови сходятся на переносице. — Это именно то, что тебе сейчас нужно. Пора перестать быть маленьким мальчиком, который боится своего отца, и начать вести себя как мужчина. Моя дочь в беде.

— У нее сейчас нет проблем. Вот почему я с ней порвал. — Я борюсь с комом в горле, который угрожает задушить меня всякий раз, когда я думаю об Аве. — Она в Теннесси. Там безопасно. У нее есть Кристиан и Камилла, которые защитят ее. Друзья Кристиана. У них достаточно людей, чтобы противостоять моему отцу, если он начнет что-то вынюхивать. Мне нечем ее защитить.

Бекка издевается надо мной. — Тебе нужно вытащить голову из задницы прямо сейчас.

Киллиан кивает и скрещивает руки на груди. — Теперь мы семья, Финн. Ты часть клана О'Рейли, и мы оберегаем друг друга. А теперь прими холодный душ, а потом мы решим, что делать с твоим отцом.

Бекка отпускает меня и делает шаг назад. — Я сама убью тебя, если ты позволишь чему-нибудь случиться с моей дочерью. Каждую нанесенную ей рану я собираюсь повторить на тебе, если ты не вернешь ее обратно.

Для женщины, которая большую часть своей жизни не беспокоилась о своей дочери, Бекка, кажется, очень заботится о ней.

Я знаю, что лучше ничего не говорить по этому поводу.

Киллиан сломал бы мне челюсть в одно мгновение, если бы я посмел наброситься на его жену.

— Ладно. — Я бреду по коридору в сторону ванной. — Пойду приму душ, но с моим отцом мы ничего не можем сделать. Он всегда будет держать Аву у меня над головой.

Я исчезаю в спальне, сбрасывая с себя одежду.

Прежде чем я успеваю зайти в ванную, на прикроватной тумбочке начинает звонить телефон.

Со стоном я хватаю телефон.

На экране высвечивается номер моего отца, и мне хочется швырнуть телефон через всю комнату и посмотреть, как он разлетится на тысячу маленьких кусочков.

Вместо этого я провожу большим пальцем по экрану и глубоко вздыхаю. — Привет, папа.

— Знаешь, я думал, что ясно выразился во время нашего последнего разговора.

— Если это из-за Авы, у тебя нет причин преследовать ее. Она ничего не значила для меня, а я ничего не значил для нее. Она вернулась к своей семье, туда, где ей самое место.

Его смешок заставляет меня ощетиниться.

Остатки алкогольного опьянения рассеиваются, когда я роюсь в своих ящиках в поисках свежей одежды.

С ним что-то не так. Он слишком спокоен.

— Финниган, я разочарован в тебе. Ты бесхребетный ублюдок. Я знал это с тех пор, как ты был молод. Это совершенно новый уровень. Вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, ты пытался спрятать свою женщину в картеле.

— Я ничего не прятал. — Все мое тело шипит от раскаленного добела гнева, который переполняет меня. — Она ничего для меня не значит. Делай, что хочешь, мне на нее наплевать.

Папа вздыхает. — Я думал, ты умнее, Финниган. Я знаю, как много эта женщина значит для тебя. Я видел фотографии, на которых ты обведен вокруг ее мизинца. Я научил тебя кое-чему получше, вот почему я собираюсь заключить с тобой сделку.

Мир вокруг меня становится четким по мере того, как время замедляется.

В этот момент становятся ясны две вещи.

Папа забрал Аву.

Он собирается убить ее.

Я начинаю действовать, отчаянно желая добраться до нее до того, как случится что-нибудь плохое.

Хотя, если она действительно у моего отца, значит, случилось что-то плохое, даже если худшее еще впереди.

Я должен играть в его игру. Мне нужно, чтобы он подтвердил, что она с ним, прежде чем я сяду в самолет. Мне нужно знать, где он ее держит, если она у него действительно есть.

— Что за сделка? — Я натягиваю одежду так быстро, как только могу.

Мой желудок скручивается в тугой узел, когда в трубке затягивается тишина.

Я открываю шкаф и достаю коробку со своим поддельным паспортом и новым пистолетом без опознавательных знаков.

Я засовываю пистолет за пояс и засовываю паспорт в задний карман.

Если мне придется вылететь в Вириджинию и разобраться с этим лично, то именно это я и собираюсь сделать.

Все, что угодно, лишь бы Ава была в безопасности.

Папа напевает себе под нос. — Ты хочешь жить. Ты никогда не был из тех, кто сдается и переворачивает все с ног на голову. Это означает, что ты готов сделать все возможное, чтобы выжить. И если это правда, то у тебя не будет проблем с убийством своей маленькой сучки.

— Черт возьми! — Моя кровь закипает, когда я натягиваю один ботинок, затем другой.

— Финниган, это не тот ответ, который я ищу. — Папа смеется, к нему присоединяется более глубокий смех на заднем плане.

Деклан.

— Ты должен был знать, что за попытку предать меня будут последствия. Убийство твоей маленькой возлюбленной вернет нас в нужное русло, и ты должен быть тем, кто сделает это.

Я медленно выдыхаю. Если я хочу защитить Аву, мне нужно действовать разумно. Я сделал все, что мог, чтобы уберечь ее от этой передряги, но, похоже, мой отец в любом случае добьется своего.

Это моя вина. Она никогда бы не подверглась риску, если бы я не согласился привезти ее в Орегон.

Мне следовало выбрать кого-нибудь другого, чтобы поиграть в притворство. Кого-нибудь, кто не заставлял мое сердце биться быстрее каждый раз, когда она входит в комнату.

Тяжело сглатывая, я стараюсь говорить естественно. — Ну, к сожалению, Ава больше не живет в Орегоне. И, как я уже говорил несколько раз раньше, между нами ничего нет.

— Я уже проявляю к тебе огромную доброту, желая забыть все, что ты натворил, и все же ты все еще пытаешься испытать меня. — Тон отца низкий и опасный. — Я не тот человек, которого нужно убеждать, Финниган. Если ты хочешь жить, ты убьешь Аву. Считай это тренировкой.

— Если ты, блядь, прикоснешься к ней, я убью тебя. — Я вылетаю из комнаты и возвращаюсь в гостиную.

Киллиан поднимает взгляд, его брови хмурятся.

— Клянусь всем, что есть на свете, черт возьми, святого, я убью тебя, если ты только взглянешь на нее. Оставь ее в покое.

Руки Бекки взлетают ко рту, когда я хватаю ключи от машины с кофейного столика.

Киллиан достает свой телефон, его слова вылетают слишком быстро, чтобы я обратил на них внимание, пока мой отец смеется мне в ухо.

Смех отца затихает. — Ты действительно думаешь, что я был бы настолько глуп, чтобы позвонить тебе, не имея в своем распоряжении твоей маленькой шлюшки? Ты не захочешь знать, Финниган, как легко было забрать ее из аэропорта. Она ушла без борьбы. Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что она любит тебя.

Мое сердце колотится в груди, когда я крепко сжимаю ключи в руке. — Где она?

— Теннесси. Немного езды от аэропорта. Действительно жаль, что тебе потребуется так много времени, чтобы добраться до нее. — Папа, без сомнения, сейчас ухмыляется. — Я пришлю тебе адрес. Надеюсь, она все еще будет жива, когда ты приедешь. Деклан с пеной у рта хочет наказать ее за все, что она ему сделала.

Звонок заканчивается, когда я бросаюсь к двери.

Киллиан движется быстро, преграждая мне дорогу и кладя руку мне на грудь. — Что, черт возьми, происходит, Финн?

По лицу Бекки текут слезы. — С Авой все в порядке?

— Она у моих отца и брата где-то в Теннесси. — Я свирепо смотрю на Киллиана, готовый отшвырнуть его с дороги, если потребуется. — Мне нужно сесть на самолет сейчас, но мне нужна твоя помощь. Я не знаю, с чем столкнусь, когда доберусь туда. Я не должен быть в Теннесси. Я позвоню Кристиану по дороге в аэропорт, но, возможно, не смогу добраться до Авы вовремя.

Бекка качает головой. — Это не вариант. Ты собираешься спасти ее, и ты собираешься вернуть ее сюда, где ей самое место.

Я прохожу мимо них обоих. — Я собираюсь сделать все, что в моих силах. Если дела пойдут плохо, тебе придется убить моего отца.

— Мы поможем тебе. Я позвоню, чтобы мой самолет и несколько моих людей ждали тебя. — Киллиан следует за мной на крыльцо. — Сохраняй спокойствие. Войти туда будет совсем не просто. Убийство твоего отца будет казаться неправильным.

Я поворачиваюсь к нему лицом. — Нет. После похищения женщины, которую я люблю, и угроз, убийство моего отца будет для меня облегчением.

Киллиан больше ничего не говорит, когда я сажусь в машину и уже набираю номер Кристиана.

Может, он и сказал мне держаться подальше от Теннесси, но он может идти к черту.

Ава в опасности, и будь я проклят, если что-нибудь помешает мне добраться до нее.

Глава 30

АВА

Горячее дыхание Деклана скользит по моему затылку, когда он затягивает веревки. Грубый материал впивается в мои запястья, кровь собирается лужей, когда я пытаюсь высвободиться.

Я двигаю запястьями быстрее, пытаясь ослабить веревку.

Деклан рычит и затягивает веревку туже, прижимая мои руки к месту, когда заканчивает привязывать меня обратно к шесту.

Я целый день была заперта в одноместной комнате.

У меня болят запястья, а в животе урчит. Деклан развязал меня только для того, чтобы я могла сходить в туалет, прежде чем привязать обратно к столбу.

Я не знаю, как мне выбраться из затруднительного положения.

Черт, я даже не знаю, как я собираюсь пережить все это.

Я не могу освободиться, и даже если люди узнают, что я пропала, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до меня?

Я умру задолго до того, как Финн доберется сюда. Если он вообще приедет.

Деклан шлепает меня по затылку. — Хватит дергаться, Ава. Ты сама вляпалась в эту историю. Что, по-твоему, должно было произойти, когда ты решила уйти от меня? Ты думала, я просто забуду об этом? Позволю тебе уйти? Нет, я ждал тебя.

— Звучит довольно жалко. — Я выплевываю эти слова, как яд, зная, что дразнить его — опасная игра.

Рука Деклана обхватывает мое горло, и он откидывает мою голову назад, к столбу. — Сколько раз я должен учить тебя, как со мной разговаривать?

Мое сердце бешено колотится, даже когда я пытаюсь подавить страх.

На страх нет времени. Адреналин разливается по моему телу, но скоро он пройдет.

— Я не твоя гребаная собственность. — Боль кружит в моей голове, заставляя звезды танцевать перед глазами. — Я никогда не была ею и никогда не буду. Я скорее умру, чем снова буду с тобой.

Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы освободиться или умереть, пытаясь это сделать.

Хотя я знаю, что это бесполезно.

Я понятия не имею, сколько человек охраняет квартиру. Я не знаю, ждет ли меня кто-нибудь по ту сторону двери — смогу ли я вообще пройти мимо Деклана.

Финн — моя единственная надежда, и я не знаю, могу ли я на него положиться.

Я труп.

Деклан смеется и отпускает меня, поднимаясь во весь рост. Он сильно пинает меня в бедро, прежде чем развернуться и выйти из комнаты.

Слезы катятся по моим щекам, порез от очередной пощечины саднит.

Я не могу сосчитать, сколько раз Деклан ударил меня только за последние пару часов. Моя щека распухла и порезана, а губа треснула, хотя некоторое время назад она перестала кровоточить.

Я не знаю, как долго я буду одна, и у меня нет времени плакать.

Я оглядываю покрытую пылью комнату в поисках чего-нибудь, что помогло бы мне перерезать веревки.

В узлах недостаточно слабины, чтобы я могла освободиться, и нет ничего достаточно близкого, что я могла бы использовать.

— Черт.

Я стону и откидываю голову назад, закрывая глаза и пытаясь прогнать чувство беспомощности.

Деклан и его отец могут убить меня, но я не собираюсь облегчать им задачу. Им придется потрудиться, чтобы избавиться от меня.

Финн хотел бы, чтобы я боролась.

Я снова открываю глаза и смотрю на основание окна. Там нет разбитого стекла. Даже маленького кусочка в пределах моей досягаемости было бы достаточно, чтобы перерезать веревку.

Когда я прищуриваюсь, то не вижу даже гвоздя, спрятанного под слоем грязи на потрескавшейся плитке.

Разочарование гложет меня, пока я ищу что-нибудь еще.

В другом конце комнаты из стены торчит гвоздь, но я никак не могу туда добраться.

Деклан, должно быть, обо всем подумал, прежде чем привести меня сюда. И его возвращение в комнату — лишь короткий вопрос времени.

Я не знаю, что со мной будет, когда он вернётся.

Ни одна из моих костей еще не сломана, и я хотела бы, чтобы так продолжалось как можно дольше.

По коридору раздаются тяжелые шаги.

Дверной проем затемняется тенью, когда отец Финна останавливается и свирепо смотрит на меня. Он ничего не сказал мне с тех пор, как приехал сегодня утром.

Шокирует видеть, насколько он похож на Финна. У них одинаковые темные волосы и зеленые глаза, но в то время как Финн носит тщательно ухоженную бороду, его отец чисто выбрит.

Шеймус Бирн относится к тому типу людей, которых большинство людей предпочли бы избегать, переходя улицу.

Татуировки с кельтскими рунами покрывают его руки и большую часть шеи.

Его челюсть сжимается, когда он делает шаг в комнату.

Он ухмыляется и пинает меня по ступне.

Я стискиваю зубы от боли, не желая давать ему ту реакцию, которую он хочет.

В конце концов, я не смогу сдерживать крики, но я хочу оттянуть его удовлетворение как можно дольше.

Глаза Шеймуса сужаются. — Надо отдать парню должное, он выбрал женщину покрепче, чем я думал, ему хотелось. Из-за твоего упрямого характера ты только навредишь себе.

— Похоже, пока у меня все в порядке. — Я выпячиваю подбородок, бросая ему вызов жестким взглядом.

— Ты пожалеешь о своей дерзости. Финниган собирается убить тебя. Он не знает, как жить, не будучи частью семьи, и он ценит свою собственную жизнь. Если ты продолжишь давить на меня, я убью тебя задолго до того, как Финниган доберется сюда.

— Это пустая угроза, и мы оба это знаем. Ты жестокий ублюдок. Впрочем, это не имеет значения. Даже если ты убьешь меня, Финну будет все равно.

Шеймус пожимает плечами и присаживается на корточки. — Два мертвых тела беспокоят меня не больше, чем одно. Финниган всегда был слабым звеном. Моя жизнь, вероятно, была бы проще без него.

Мой желудок сжимается. Он скручивается, завязываясь в тугой узел, пока я пытаюсь понять, не блефует ли Шеймус.

Когда я встречалась с Декланом, я делала все возможное, чтобы избегать его отца. В нем всегда было что-то тревожное, и это не изменилось с тех пор, как я уехала из Вирджинии.

Шеймус обхватывает рукой мою лодыжку, сжимая с обеих сторон. — Мне нужна информация о том, что мой сын планирует с Киллианом.

— Я ничего не знаю.

Шеймус глубоко впивается пальцами в мою плоть.

Я стискиваю зубы, сдерживая крик.

Он мог бы легко сломать мне лодыжку, если бы захотел.

Я встречаю его насмешливый взгляд и сажусь прямее.

— Ты действительно упрямая женщина. — Шеймус качает головой. — В твоих же интересах сказать мне правду, Ава. Я не ожидаю, что ты много знаешь о мире, в который продолжаешь попадать, но кое-что ты знаешь. Ты жила с моим сыном.

— Я ничего не знаю. — Я выбрасываю ногу, пытаясь попасть ему в челюсть.

Шеймус на мгновение отпускает мою лодыжку, когда моя нога останавливается на расстоянии вытянутой руки от его лица.

Он смеется и качает головой. — Тебя убьют задолго до того, как Финниган доберется сюда. А теперь скажи мне правду. Что он делает с Киллианом О'Рейли?

— Я бы предположила, что работает на него.

Деклан входит в комнату, закатывает глаза к потолку, прежде чем снова посмотреть на меня. — Я говорил тебе, что с ней непросто, пап.

— Да, ну, по крайней мере, тогда она бы тебя послушалась. Все, что потребуется, — это пара ударов, чтобы сделать ее послушной. — Шеймус ухмыляется, демонстрируя свой золотой клык.

Дрожь пробегает по моему телу, когда он хватает меня за лодыжку и притягивает к себе.

Такое ощущение, что веревки вот-вот разорвут мой торс, выбивая воздух из легких.

Шеймус смеется и отпускает мою лодыжку. — На этот раз тебе нужно быть с ней погрубее, Деклан. Некоторым женщинам нужно знать свое место.

Ужас волнами прокатывается по мне, но гнев пересиливает его, удерживая меня начеку.

Я сжимаю челюсти, сдерживаясь от ответа.

Я делаю медленные вдохи, пытаясь снова наполнить легкие.

Деклан поворачивается и, взяв стул из коридора, заносит его в комнату. Он садится на него спиной вперед, свесив руки и глядя на меня сверху вниз. — Если ты расскажешь нам, что замышляет Финн, ты сможешь стать моей женой. Тебе не обязательно умирать.

— Я бы предпочла поджечь себя. — Я мило улыбаюсь ему и принимаю самую удобную позу, какую только могу найти. — Просто пристрели меня сейчас и покончим с этим. Мне нечего сказать вам о вашем сыне, и, судя по тому, что вы мне рассказали, я в любом случае умру.

Шеймус подходит ко мне и берет за волосы. Он откидывает мою голову назад так сильно, как только может.

Я кричу, пытаясь вырваться от него.

Он смеется, удерживая меня на месте.

— Убери от меня свои руки. — Я могу только надеяться, что моего взгляда будет достаточно, чтобы заставить его самопроизвольно воспламениться, хотя я знаю, что это невозможно.

Почему я послушалась Зои и вернулась, чтобы попытаться поговорить с Финном?

Мне следовало сказать Зои "нет" и подождать, пока она преодолеет пробку, а потом пойти с ней домой.

Но, зная этих двоих, Деклан и Шеймус нашли бы способ добраться до меня, даже если бы я это сделала.

Я знаю, на что они способны. Я видела, как они убивали людей. Я видела, что они делали с любым, кто осмеливался перечить им, и это было хуже смерти.

Даже если бы я знала, что задумал Финн, я бы им не сказала.

Возможно, это глупо, но я не могу заставить себя предать Финна, даже после того, что он мне сказал.

Какая-то маленькая часть меня хочет сохранить хорошие моменты.

Если это то место, где я умру, то я хочу помнить. Я хочу видеть его улыбку, когда закрываю глаза, и слышать его смех в своих снах.

Шеймус дает мне пощечину, откидывая мою голову в сторону. — Хватит твоей наглости. Скажи мне, какого хрена мой сын делает за моей спиной.

Я выплевываю кровь изо рта, ухмыляясь, когда капли пачкают его серые брюки. — Пошел ты.

Деклан вздыхает, когда Шеймус снова бьет меня.

— Ава, ты никогда не научишься, не так ли? Мы не хотим причинять тебе боль.

— Чушь собачья, ты, садистский ублюдок. — Слезы застилают мои глаза, смешиваясь с кровью, стекающей по моей щеке из нового пореза. — Я не хочу тебя. Я никогда не буду хотеть тебя.

Деклан смеется и встает, подходя ко мне. Он приседает, его лицо в нескольких дюймах от моего. — Никто никогда не говорил о том, чего ты хочешь, Ава.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем его рука обхватывает мою шею.

Его пальцы впиваются в мой пульс, отчего у меня кружится голова.

Мир вокруг меня вращается.

Все, что я могу сделать, это держаться и надеяться, что каким-то чудом Финн спасет меня, и мы оба выберемся отсюда живыми.

Хотя я знаю, что надежда нереалистична, это то, за что я держусь, когда мой мир погружается во тьму.

Глава 31

ФИНН

Я делаю глубокий вдох и оглядываюсь через плечо.

Кристиан стоит в тени, Йован и Алессио по бокам от него.

Трое мужчин встретили меня в аэропорту после моего звонка Кристиану, готовые сделать все возможное, чтобы вернуть Аву.

— Я пойду один. — Я бросаю взгляд на здание, прежде чем снова посмотреть на них. — Я единственный, кого ожидает мой отец, и его люди собираются пропустить меня. Вы трое обходите периметр и убиваете всех, кого увидите.

Кристиан хмурится. — Это дерьмовый план. Ты не должен идти в ловушку без прикрытия.

Алессио кивает и скрещивает руки на груди. — Дай нам больше времени, чтобы собрать здесь больше людей.

Йован пожимает плечами и смотрит на одного из мужчин, обходящих угол здания. — Насколько я вижу, внутри не так уж много движения.

Кристиан кладет руку мне на плечо, оттягивая меня на шаг назад. — Мы правы, и ты это знаешь. Подожди минутку. Люди Киллиана занимают позиции, но мы не знаем, с чем столкнемся.

Я разворачиваюсь, вторгаясь в его пространство.

Прямо сейчас мне все равно, кто он.

Ава — самый важный человек в моей жизни.

Если Кристиан хочет наказать меня за неуважение к его власти, он может сделать это после того, как я спасу ее.

— Я ценю, что ты здесь, но если кто-нибудь встанет у меня на пути, я убью и его тоже. — Я достаю пистолет и проверяю магазин, вставляю его на место и снимаю с предохранителя. — Делай, как я сказал, и не стой у меня на пути.

Прежде чем кто-либо из них успевает возразить, я крадусь в тени к заброшенному многоквартирному дому.

Над головой сияют звезды, а из окна справа пробивается тусклый свет.

Я иду за тобой, Ава. Просто подожди еще немного.

Из дома доносится смех Деклана, за которым следует крик Авы.

Я борюсь с желанием вбежать в заброшенный жилой дом, не торопясь подбираюсь поближе к стене.

Если я пойду туда, не подумав, Ава умрет.

Я знаю своих отца и брата. Они будут ждать, когда я совершу ошибку.

Это ловушка, и так было всегда.

Я знаю, что кое-кто не выберется отсюда живым.

Я вытаскиваю золотое ожерелье, спрятанное у меня под рубашкой, желая, чтобы моя мама все еще была здесь. Отношения с моим отцом и братом никогда бы не стали такими плохими, если бы она была рядом.

Засунув ожерелье обратно под рубашку, я заворачиваю за угол здания.

Дверь открыта, и снаружи никого нет. Я не настолько глуп, чтобы думать, что у моего отца нет охраны.

Я хватаю с земли крошащийся кирпич и бросаю его в дверь. Тяжелый удар был бы услышан любым, кто оказался бы рядом с дверью.

Когда никто не выходит с поднятым оружием, я подкрадываюсь к двери. Я пригибаюсь и прижимаюсь к стене.

Когда я открываю дверь чуть шире, Ава снова кричит.

Я собираюсь найти свою семью и убить их за то, что они сделали с ней. Никто не выберется из этого здания живым.

Мое сердце колотится, но я крепко сжимаю пистолет.

Я подхожу к двери справа, проверяю первую комнату.

Прежде чем я успеваю выстрелить в двух мужчин, сидящих там, в окне на другой стороне комнаты появляется лицо Кристиана.

Выстрелы раздаются быстро, приглушенные глушителем на конце его пистолета.

Он кивает мне, когда тела падают вперед на своих сиденьях, кровь стекает на пол.

Кристиан исчезает, оставляя меня одного.

Когда я поворачиваюсь обратно в зал, чей-то кулак врезается мне в лицо.

Моя голова мотается в сторону, прежде чем я пригибаюсь, уклоняясь от очередного удара, летящего в мою сторону.

Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю пистолет.

Нападающий бросается на меня прежде, чем я успеваю увернуться.

Его плечо врезается мне в живот, выбивая воздух из легких.

Мы падаем на землю, и мой пистолет катается по полу.

Мужчина двигается быстро, наваливаясь на меня сверху и пытаясь ударить кулаком в лицо.

Я ловлю его кулак, другая моя рука скользит в карман.

Его верхняя губа скривилась, когда он замахивается другим кулаком. — Ты ублюдок. Неужели ты думал, что сможешь пойти против своего отца и не поплатиться за это?

Металлический привкус крови наполняет мой рот, когда я вытаскиваю из кармана нож-бабочку и щелчком открываю его.

Я бью его снизу-вверх по туловищу, проскальзывая под ребрами.

Глаза мужчины расширяются, когда его кровь стекает по моей руке, окрашивая ее в алый цвет.

Я перекатываю нас, забираюсь на него сверху и перерезаю ему горло.

Другие голоса в здании становятся громче, надо мной топают сапоги.

Я смотрю на потолок, прежде чем поискать лестницу. Рядом со мной ее нет, и шаги становятся тише.

Люди на этаже надо мной должны быть на другой стороне здания.

Тело нападавшего забыто, когда я встаю и выплевываю кровь, которая заполняет мой рот.

Мне требуется всего мгновение, чтобы схватить с пола пистолет и убить другого человека, пытающегося подкрасться ко мне.

К настоящему моменту мой отец должен знать, что я нахожусь в здании. Зная его, он собирается тянуть с этим как можно дольше. Он захочет причинить мне боль.

Убить Аву — единственный способ сделать это.

Папа захочет, чтобы я был там и стал свидетелем этого момента.

Быстрыми и тихими шагами я иду по коридору, по пути проверяя пустые квартиры.

Только подойдя к двери в офис руководства, я вижу Аву сквозь исчерченное стекло.

Ее лицо покрыто синяками, а из нескольких порезов сочится кровь.

Она смотрит на моего брата так, словно собирается убить его на месте.

Это моя девочка.

Ава плюет Деклану под ноги, и он отводит кулак.

Моя кровь закипает, готовая вспыхнуть, когда я делаю шаг назад, прежде чем выбить дверь.

Папа смеется и качает головой. — У тебя всегда была склонность к драматизму, не так ли, Финниган?

Я держу пистолет на уровне его лба, когда смотрю на Деклана. — Убирайся к чертовой матери от нее прямо сейчас.

Деклан поднимает руки, его ухмылка становится только шире. — Или что, братишка? Кормака здесь больше нет, чтобы защитить тебя. Не такой, каким он был все эти годы назад. Кто спасет тебя сейчас?

Красный оттеняет мое зрение, когда я поворачиваюсь к своему брату.

Из этих двоих мужчин он сейчас представляет большую угрозу.

Отец предсказуем, но Деклан в лучшем случае нестабилен.

— Не впутывай в это Кормака. Он мертв и не имеет к этому никакого отношения. — Я убираю пистолет, мои руки сжимаются в кулаки. — Ты отпустишь Аву, и тогда я убью тебя.

Папа усмехается и прислоняется к стене рядом с Авой.

Он достает пистолет и снимает его с предохранителя.

Глаза Авы сужаются, когда она поворачивается и прижимается лбом к металлическому бочонку.

Несмотря на храброе шоу, которое она разыгрывает, слезы все еще текут по ее окровавленным щекам.

Я обещал защитить ее, но подвел.

Деклан прищелкивает языком. — Я думаю, Кормака следует привлечь к этому, не так ли, папа? Я имею в виду, он действительно придумал нелепый план сбежать и забрать Финнигана с собой.

Я перевожу взгляд с одного на другого, моя челюсть сжимается.

Папа посмеивается, забирая от Авы пистолет и засовывая его за пояс. — О, я думаю, так и должно быть. На самом деле, я думаю, это идеальный способ начать наше маленькое семейное воссоединение. Почему бы вам двоим не разобраться в том, что между вами, прежде чем начнется настоящее шоу?

Он наблюдает за Авой, как ястреб, даже когда отходит от нее на пару шагов.

Мой взгляд падает на Аву. — Мы выберемся отсюда, Ава, и тогда все будет хорошо. Тебе просто нужно продержаться еще немного.

Деклан издает издевательский смешок, размеренными шагами приближаясь ко мне. — Ты не избежишь наказания за это предательство, как не избежал наказания за первое. Наконец-то пришло время понести наказание за то, что ты предал семью.

Мое сердце со скрежетом останавливается.

Последние кусочки головоломки, которые я пытался разгадать годами, наконец-то встали на свои места.

Когда я смотрю на своего отца, он улыбается и кивает, подтверждая мои опасения.

Я вижу, что краснею, когда подхожу к Деклану. — Это ты сказал папе, что мы сбегаем?

— Верность семье, Финниган. — Деклан хрустит костяшками пальцев и расправляет плечи. — Превыше всего. Вы с Кормаком были предателями. Кормак должен был умереть за это. Когда я рассказал папе о твоих планах, я спросил, могу ли я быть тем, кто убьет Кормака. Какой позор, что он хотел сделать это сам.

Ава задыхается, сильнее вырываясь из веревок, которые ее связывают. — Ты гребаный ублюдок!

Я бросаюсь на брата, замахиваясь кулаком.

Его нос хрустит под ударом, по лицу течет кровь.

Деклан ухмыляется, его кулак уже врезается мне в живот.

Прошло много лет с тех пор, как я дрался с ним в последний раз, и он двигается быстрее, чем я помню.

Он хватает меня за затылок, пытаясь пригнуть достаточно низко, чтобы ударить коленом мне в лицо.

Я наклоняюсь, врезаю плечом ему в живот и отталкиваю его назад.

Деклан стонет, когда я впечатываю его в стену, и вокруг нас осыпается старая штукатурка.

— Ты гребаный ублюдок. — Мой голос прерывается, когда я вырываюсь из его хватки, колотя его по бокам, пока он не отпускает меня. — Из-за тебя убили нашего брата!

— Он сам напросился! — Деклан выбрасывает ногу, ловя меня за колено.

Мое колено ударяется о землю, лишая меня равновесия.

Я откатываюсь в сторону, прежде чем его ботинок касается моего лица.

Этот бросок прижимает меня к Аве.

Я улыбаюсь ей и достаю нож, перерезая ее веревки. — Убирайся отсюда к черту. Кристиан ждет снаружи.

Она хмурится и берет нож, пытаясь убраться с дороги, пока я встаю и уклоняюсь от удара Деклана.

Она отходит в угол, крепко сжимая нож. — Я не оставлю тебя, Финн.

Кулак Деклана попадает мне в лицо, разбивая губу и откидывая голову в сторону.

Я быстро разворачиваюсь, перенося свой вес на удар в его висок.

Он падает на землю, и я вытаскиваю пистолет из-за пояса.

Деклан стонет и переворачивается на другой бок.

Я ударяю ногой по его колену, его крик наполняет комнату.

Я сплевываю в него кровь, прежде чем снять пистолет с предохранителя. — Это за Кормака и Аву, ты, больной ублюдок.

Мой палец ложится на спусковой крючок, и пуля попадает Деклану в голову.

Даже после смерти эта издевательская усмешка все еще остается на его лице.

Если бы я мог убить его во второй раз, я бы это сделал.

Папа смеется и качает головой. — Ты снова меня удивил, Финниган. Я не думал, что ты на это способен.

Его рука движется быстро, и Ава делает выпад, преодолевая короткое расстояние между ними.

Мои глаза расширяются, когда я поворачиваюсь и целюсь в отца.

Нож Авы глубоко вонзается ему в плечо.

Папа роняет пистолет, который пытался вытащить, в то время как Ава вцепляется в нож, загоняя его глубже.

Он отбрасывает ее, ревя от боли. — Ты гребаная сука. Мне следовало убить тебя задолго до этого.

Ее тело врезается в стену, и она со стоном падает на землю. Ее глаза закрыты, дыхание прерывистое.

Я не знаю, что еще они здесь с ней сделали, но будь я проклят, если мой отец когда-нибудь снова приблизится к ней.

Несмотря на боль, разливающуюся по моему телу, я пересекаю комнату быстрыми шагами.

Я отбрасываю пистолет, лежащий у его ног, и он летит через всю комнату.

Кровь собирается вокруг рукояти ножа, когда папа сердито смотрит на меня. — Ты действительно думаешь, что она захочет жить с тобой после того, как увидит, какое ты чудовище?

Я прижимаю пистолет к его лбу. — Пока она в безопасности от тебя, я счастлив.

Я нажимаю на спусковой крючок.

Когда его тело падает на землю, моя грудь сжимается.

Моя семья мертва. От нее не осталось ни единого человека.

Я подхожу к Аве, вытирая кровь со своего лица, прежде чем опуститься рядом с ней на колени.

Ее глаза трепещут, когда она шевелиться.

Она вся в синяках и крови, но трудно понять, сколько здесь ее крови после того, как она напала на моего отца.

— Эй. — Мой голос звучит мягко, когда я помогаю ей сесть. — Я вытащу тебя отсюда, хорошо?

— Ты здесь? — У Авы слезятся глаза. — Почему?

— Я все объясню позже, Ав. Прямо сейчас я должен отвезти тебя в больницу.

Я подхватываю ее на руки и крепко прижимаю к себе, пока мы направляемся к двери.

Мое тело кричит в знак протеста, когда я веду ее обратно тем же путем, каким пришел, зная, что путь свободен.

Как только мы выходим на улицу, я бегу к ожидающим машинам.

Ава стонет, когда я сажаю ее на заднее сиденье, проверяя, все ли с ней в порядке по дороге в больницу.

— Мы собираемся тебя осмотреть и убедиться, что все в порядке. — Я целую ее в макушку, прежде чем захлопнуть дверь.

Я веду машину так быстро, как только могу, не слишком виляя.

Мой взгляд каждые несколько секунд перемещается между дорогой и зеркалом, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Когда мы приезжаем в больницу, медсестры уводят ее от меня, как только я привожу ее.

Она едва приходит в сознание, когда они вместе с ней исчезают за двойными вращающимися дверями.

Я следую за ней, не желая выпускать ее из виду ни на секунду.

Мое сердце бешено колотится, когда она исчезает за очередными дверями.

Медсестра встает у меня на пути, уперев руки в бока. — Сэр, вы должны остаться здесь. Пожалуйста, посидите в комнате ожидания, и я найду вас, как только врачи узнают, что происходит. Вам тоже следует обследоваться.

— Я в порядке. Просто позаботься о ней. — Я смотрю на двери, за которыми она снова исчезла, прежде чем сесть в комнате ожидания.

Я чуть не потерял ее.

Попытка удержать ее подальше была самой большой ошибкой в моей жизни, и я никогда не прощу себе, если с Авой что-то случится.

Пару часов спустя в приемной меня встречает врач.

Я вскакиваю на ноги, как только его взгляд встречается с моим.

Я скрещиваю руки на груди, стараясь говорить ровным голосом. — С Авой все в порядке? Она выживет? Я не знаю, что с ней случилось, но, пожалуйста, скажи мне, что с ней все будет в порядке.

Доктор мгновение смотрит на меня, прежде чем кивнуть. — Следуй за мной. С ней все будет в порядке. Есть несколько порезов, которые нужно перевязать и наложить швы. Их придется менять каждые несколько часов. Швы должны начать рассасываться в течение недели, но для их полного исчезновения может потребоваться больше времени.

— Но с ней все в порядке?

— Да. — Доктор останавливается перед открытой дверью. — Я попрошу кого-нибудь принести тебе документы о выписке в течение часа.

Я оглядываю комнату, и у меня внутри все переворачивается от того, какой маленькой выглядит Ава на кровати.

Когда она поднимает взгляд и видит меня, ее глаза наполняются слезами. — Финн, что происходит? Почему ты здесь? Где моя сестра?

— Зои собирается встретить нас дома. — Я вхожу в комнату и сажусь на стул рядом с ее кроватью. — Доусон будет здесь через пару минут, чтобы присмотреть за нами, пока ты не будешь готова к выписке.

Ава кивает, ее кулаки сжимают тонкое больничное одеяло, которым она укрыта. — Спасибо, что пришел за мной. Мне жаль, что тебе пришлось убить свою семью.

— Я бы ни за что не позволил им продолжать причинять тебе боль, Ав.

— Спасибо. Теперь я в порядке. Ты можешь возвращаться в Орегон.

— Я не вернусь. Пока не скажу то, что должен сказать. — Я беру ее за руку, но она отстраняется.

Мое сердце разрывается от того, что она находится на расстоянии.

— Нам не нужно разговаривать. Ты уже все сказал. Я думала, между нами, что-то есть. Ты сказал мне, что это не так. Что еще можно сказать?

— Прости, Ав. Типа, мне очень жаль. Мне так жаль, что я не приехал раньше. Мне так жаль, что я позвонил. Ав, ты должна знать, что я не имел в виду, то что сказал.

Комок встает у меня в горле. Я заправляю прядь ее волос за ухо. — Я должен был сказать все это. Я думал, что если ты не вернешься, с тобой все будет в порядке. Папа оставил бы тебя в покое, если бы думал, что ты ничего для меня не значишь.

— И как это у тебя получилось? — Она смахивает слезы, которые осмеливаются пролиться, когда в коридоре раздается стук сапог по полу.

Я оглядываюсь через плечо, когда в дверях появляется Доусон и кивает мне. Он поворачивается к нам спиной, засунув руки в карманы.

Несмотря на то, что я хочу поговорить об этом наедине, ясно, что он не собирается уходить.

— Ав. Я никогда не хотел, чтобы тебе причинили боль. Я думал, что защищаю тебя.

— Спасибо, но я действительно больше не нуждаюсь в твоей защите. Как ты сказал, наша сделка расторгнута.

Слышать мои же слова, брошенные в лицо, когда она лежит на больничной койке, так близко ко мне, но так далеко, — это как удар ножом в сердце.

— Да, наша сделка окончена, но мы — нет. Этого не может быть. Это уже так давно не касалось нашей сделки.

— Это больше не имеет значения, Финн. — Она отворачивает от меня голову.

Я теряю ее. Я не могу. Я не смогу жить без нее.

— Я начал работать на Киллиана, чтобы попытаться свергнуть его ради моего отца. В то время я думал, что это было правильно, но потом передумал. Киллиан сделал мне предложение о лучшей жизни, и я принял его. Ради нас. Я хотел, чтобы у нас была хорошая жизнь. Ты и я, Ав. Как пара.

Никакой реакции. Я хочу, чтобы она посмотрела на меня, заглянула в мои глаза. Мне нужно, чтобы она увидела, как много она для меня значит.

— Я позвонил, потому что папа узнал, что я настроен против него, и он угрожал тебе.

Челюсть Авы сжимается. — Итак, ты решил, что? Сделать это игрой в то, кто может причинить больше боли и разбить мое чертово сердце?

— Нет, конечно, нет, я делал то, что считал лучшим для тебя. Теперь я знаю, что лучшее для нас — быть вместе. Всегда. — Я снова нахожу ее руку. Мне нужно почувствовать ее. На этот раз она не отстраняется. — Ава, пожалуйста, посмотри на меня.

Я не думаю, что она согласится за пару секунд, но я буду ждать столько, сколько потребуется.

Затем ее прекрасные темные глаза встречаются с моими.

— Я люблю тебя, Ав. Так чертовски сильно. Ты должна это знать. В тот момент я верил, что причинить тебе боль — это единственный способ сохранить тебя в безопасности, но я действительно люблю тебя. Я хочу провести остаток своей жизни, заглаживая свою вину перед тобой. Пожалуйста, просто дай нам еще один шанс.

— Почему? Ты был довольно убедителен во время своего звонка. Я думала, что ты меня не любишь. Я думала, что ты использовал меня все это время. Как мне прикажешь жить дальше после этого?

— Я ненавидел себя, когда звонил. Я был так напуган и опустошен. Я знал, что это означало потерять тебя, Ав. Я знал это, и я все равно прошел через это, потому что иметь тебя дома, в безопасности со своей сестрой было лучше, чем позволить моему отцу убить тебя. Я думал, что, оттолкнув тебя, он подумает, что ты ничего для меня не значишь. Но я не смог обмануть его. Я не смог обмануть никого. — Я качаю головой. — Кроме тебя, очевидно. И я ненавижу себя за это. Что хоть на секунду ты можешь усомниться в том, как много ты для меня значишь.

— Неужели? — Ее голос прерывается, она отводит от меня взгляд.

— Ав, ты — весь мой мир. — Я проглатываю комок в горле, пытаясь подобрать слова.

Я чуть не потерял ее сегодня, и от этой мысли у меня сводит живот.

— Если бы я не добрался до тебя вовремя сегодня, я бы не смог продолжать жить. Ты значишь для меня все. Я бы тысячу раз пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить твою еще один день. Я люблю тебя, Ава.

Я сжимаю ее руку, нежно, боясь причинить ей боль.

— Этот звонок причинил мне боль. Он глубоко ранил. И тогда возникает еще тысяча вопросов. Что, если что-то еще станет угрозой для меня? — Ее нижняя губа дрожит, когда она смотрит на порез на моей губе. — Что, если с тобой что-нибудь случится? Я не переживу твоей смерти, Финн.

Я целую ее ушибленные костяшки пальцев и легонько провожу большими пальцами по ее ободранному запястью. — Никто больше не будет представлять для тебя угрозы. Я убью их прежде, чем у них появится шанс. Я люблю тебя, Ава.

— Я люблю тебя, Финн. Ты и мой мир тоже. Никогда больше так со мной не поступай.

Я встаю и крепко держу ее в своих объятиях, мои руки бегают вверх и вниз по ее спине, пока она шмыгает носом, ее руки обвиваются вокруг меня, ее слезы пропитывают мою рубашку. — Я никогда больше не сделаю этого, Ав. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я был идиотом, когда оттолкнул тебя. Если бы я потерял тебя, я не знаю, что бы я делал.

Ава целует меня в основание шеи. — С тобой все было бы в порядке.

— Нет. Не было. Моя жизнь не была прежней с тех пор, как ты вошла в нее в той униформе, назвав меня идиотом за то, что я ввязался в драку в мой первый день в тюрьме. Воссоединение с тобой, когда я попал в тюрьму, было лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Ее смех прерывается, когда ее пальцы сжимают мою рубашку. — Ты был идиотом.

— Так и было. Хотя я не могу сожалеть об этом. Если бы этого никогда не случилось, я бы не смог назвать тебя своей.

Она отрывает голову от моего плеча, чтобы посмотреть на меня. — Теперь мы можем пойти домой?

— Конечно. Дай мне секунду поговорить с Доусоном, а потом я посмотрю, где документы о выписке.

Я целую ее в макушку, прежде чем встать и подойти к двери, где стоит на страже мужчина, который стал моим другом.

Он отворачивается в сторону, одним глазом поглядывая в зал.

Я прочищаю горло. — Мне нужно многое тебе сказать.

Доусон качает головой. — Все это неважно. Теперь ты с нами, и ты верен Киллиану. Давай просто отвезем твою даму домой.

— Тогда мы поговорим об этом позже.

Он закатывает глаза. — Вы двое идеально подходите друг другу. Ты можешь рассказать мне остальную часть истории позже. И поверь мне, я хочу знать все подробности, но ты нужен ей прямо сейчас. Я могу подождать.

Требуется несколько минут, чтобы разыскать медсестру с документами о выписке и вернуть их Аве.

Как только они подписаны, медсестра забирает их обратно. — Я вернусь через минуту. Не уходите до тех пор.

Ава хмуро смотрит на дверь. — Наверное, она собирается принести инвалидное кресло. Меня не выкатят отсюда на колесиках, как чертового инвалида.

Доусон фыркает со своего места в дверном проеме.

Я вздыхаю, собирая стопку ее одежды в другом конце комнаты. — Ав, ты не инвалид. Просто позволь ей взять инвалидное кресло.

— Финн, если ты не поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю это сама.

Я подхожу и помогаю Аве подняться на ноги.

Она спотыкается, ноги почти подкашиваются под ней.

Я подхватываю ее на руки, крепко прижимая к себе.

Хотя каждая царапина и синяк на моем теле кричат мне о том, чтобы я отпустил ее, я больше никогда ее не отпущу.

Глава 32

АВА

Финн несет меня от машины к дому, обнимая так крепко, как только может.

Зои плетется за ним, ее брови сведены вместе.

Я вдыхаю аромат его одеколона, пытаясь не обращать внимания на металлический привкус крови, пропитавшей его рубашку.

Все, чего я хочу, это лечь спать и попытаться забыть, что все это произошло.

Хотя я сомневаюсь, что смогу уснуть из-за того, как болит мое тело.

Из-за того, что я была связана и подвергалась насилию со стороны Деклана и Шеймуса, я не думаю, что смогу снова закрыть глаза. Даже если я это сделаю, я знаю, что ночные кошмары будут преследовать меня.

Деклан и Симус, может быть, и мертвы, но воспоминания все еще живы, чтобы мучить меня.

Я вздыхаю, когда Зои бросается вперед, открывая входную дверь для Финна. — Зои, правда, нам было бы прекрасно в отеле.

Зои прищуривает глаза. — Нет. Даже не думай. Посмотри, что они с тобой сделали. Мне не следовало покидать аэропорт до того, как ты поднимешься в воздух. Я должна была догадаться, что что-то случилось.

Я крепко зажмуриваю глаза, желая, чтобы она перестала чувствовать себя виноватой. По дороге домой я сказала ей, что это не ее вина, но она все еще мне не верит.

Я не знаю, перестанет ли она когда-нибудь корить себя за это.

Однако она ничего не могла поделать.

Если бы Деклан не забрал меня в аэропорту, он нашел бы другой способ добраться до меня.

Как бы сильно мое сердце ни болело за Финна и за то, что ему пришлось убить свою семью, чтобы защитить меня, я не могу заставить себя сожалеть об этом.

Нам будет лучше без этих монстров в нашей жизни.

Финн усаживает меня на диван.

Кристиан ведет его в другую комнату за аптечкой первой помощи.

Их голоса затихают в коридоре, оставляя нас с Зои наедине.

Диван прогибается, когда Зои устраивается рядом со мной. Ее глаза слезятся, когда она осматривает порезы и синяки. — Я не могу поверить, что это произошло.

Я закатываю глаза и откидываюсь на подушку, пытаясь устроиться поудобнее, хотя все вокруг болит. — Ну, если тебе от этого станет легче, я зарезала его отца.

Ее глаза чуть не вылезают из орбит. — Что, прости?

У меня сжимается в груди. — Я ударила его ножом. Я не думала, что смогу это сделать, но потом он потянулся за пистолетом, и я подумала, что он собирается убить Финна.

Смех Зои немного снимает напряжение, охватившее меня. — Я не могу в это поверить. Ты тратишь свою жизнь на то, чтобы собрать людей воедино, и вот ты здесь, наносишь кому-то удар ножом.

Финн ухмыляется, возвращаясь в комнату.

Разбитая губа — это только начало травм на его теле. — Я знал, что в тебе это есть. Хотя мне жаль, что тебе пришлось это сделать. Я должен был поехать сюда с тобой. Если бы я пошел, ты бы не была одна.

— Ты не злишься на меня за то, что я ударила твоего отца ножом? — Я слегка переношу вес. Боль в боку становится только сильнее.

Я игнорирую его вину за то, что его не было рядом со мной.

Даже если бы он пришел, его брат нашел бы способ забрать меня в какой-то момент. Финн знает это так же хорошо, как и я.

Финн качает головой и садится на кофейный столик передо мной. — Как я могу злиться на тебя за это? Ты не представляешь, сколько раз за все эти годы мне хотелось пырнуть его ножом.

Кристиан входит в комнату, Йован и Алессио следуют за ним. — Нам удалось убедить Билли и Хэдли остаться дома, так как Йован и Алессио скоро отправятся домой, но обе девочки хотят, чтобы ты позвонила им позже.

Я стону и зажмуриваю глаза, но мой рот растягивается в улыбке.

Я не сомневаюсь, что они вдвоем изо всех сил стараются добраться до Теннесси, просто чтобы проведать меня.

— Передай им, что я позвоню после того, как немного посплю. — Я откидываю голову на плюшевые подушки и смотрю в потолок.

От зевка уголки моего рта растягиваются вширь.

Кристиан хихикает. — Тебе определенно нужно немного поспать. Мы все постараемся не задерживать тебя надолго.

Алессио кивает, засовывая руки в карманы своих темных джинсов. — Ты отдохни и постарайся поправиться, насколько это возможно, Ава. Если я услышу, что ты не расслабляешься, я пришлю к тебе Билли.

Смеясь, я протягиваю руку, чтобы обнять его одной рукой.

Я сдерживаю шипение боли, которое возникает, когда он обнимает меня слишком крепко.

Алессио наклоняется, его губы оказываются у моего уха. — Я рад, что с тобой все в порядке. Отдохни немного и не обижайся на Финна. Он должен был рассказать нам об угрозе задолго до того, как тебя схватили.

Я закатываю глаза и еще раз сжимаю его в объятиях. — Он сделал все, что мог. Я не виню его, и ты тоже не будешь.

Зои скрещивает руки на груди, подталкивая меня ногой. — И о чем вы двое там разговариваете?

Мои щеки горят, когда Алессио отстраняется. — Ничего важного. Он просто советовал мне поправляться.

Кристиан закатывает глаза. — Очевидно, это то, что она должна делать. Ты только что сказал ей это раньше.

Алессио подмигивает мне, прежде чем достать бутылку воды из холодильника. — Должно быть, на старости лет я начинаю кое-что забывать.

Йован хлопает Финна по плечу. — Мне нужно возвращаться домой. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится в Орегоне, свяжись со мной. У меня там есть пара связей.

Алессио кивает. — Я тоже иду. Если я не вернусь домой к Билли, она приедет сюда и будет настаивать на том, чтобы остаться, пока Ава полностью не выздоровеет.

Они вдвоем уходят, дверь за ними с грохотом закрывается.

Кристиан садится в одно из кресел, его улыбка становится слабой.

— Рад, что с тобой все в порядке, Ава, хотя я хотел бы, чтобы ты сказала мне, с кем именно ты собиралась в Орегон. — Взгляд Кристиана сужается, когда он обращает свое внимание на Финна. — Я бы с самого начала наблюдал за признаками того, что его отец замышляет.

Камилла влетает в комнату и бросается ко мне, чтобы крепко обнять. — Клянусь, из-за того, как он иногда говорит, кажется, что он забыл, что передал контроль над картелем мне.

Я улыбаюсь и обнимаю ее в ответ, морщась, когда что-то тянет не в ту сторону. — Никому не нужно было спешить сюда, чтобы нянчиться со мной. Я не инвалид.

Камилла закатывает глаза и хватает бутылку воды из холодильника, поднося ее к моему рту. — Сделай глоток. Ты выглядишь так, словно знавала лучшие дни, но вода поможет тебе почувствовать себя лучше.

Финн закатывает глаза и берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. — Рад, что все так счастливы, что со мной все в порядке.

Я показываю ему язык. — Ты в порядке. Ты принял всего пару ударов. Честно говоря, я ожидала большего от наемного убийцы.

Его смех теплый и глубокий, глаза сияют, когда наши взгляды встречаются. — Да, можно подумать, что я мог бы добиться большего.

— Ты явно не создан для работы полевым врачом. Ты отправил меня в больницу из-за пары царапин и ушибов. — Я отстраняюсь, когда Камилла пытается стереть кровь с моих волос тряпкой, которую принесла Зои. — Все должны перестать суетиться вокруг меня. Я в порядке. Все в порядке. Доктор сказал то же самое в больнице. Мне просто нужно немного отдохнуть.

Финн встает, заставляя всех отойти на шаг назад. — Тогда давайте дадим тебе немного отдохнуть. Все остальные смогут побеспокоиться о тебе позже.

Финн проводит меня в одну из гостевых комнат.

Он вздыхает, закрывая за нами дверь. — Это было слишком.

— Как у тебя дела? — Я морщусь, стягивая рубашку через голову и бросая ее на пол. — Ты в порядке? Я знаю, что убить брата и отца было необходимо.

Плечи Финна опускаются. — Я долго шел к этому. Мне следовало сделать это три года назад, прежде чем брать вину за ограбление на себя.

— Так вот почему ты был там?

Он кивает. — Да. Я очень долго был верен людям, которые убили Кормака. Деклан никогда не говорил мне, что это он нас сдал. Он согласился с планом побега. Если бы я знал, что это он предал меня и Кормака, я бы никогда не сел за него в тюрьму.

Мое сердце болит за него.

Гнев ясно слышен в его голосе, и меня убивает то, что я ничего не могу сделать, чтобы улучшить ситуацию.

— Кормак был тем, кто хотел, чтобы мы сбежали. Он хотел лучшей жизни и думал, что мы с Декланом тоже этого заслуживаем. Черт возьми, Деклан был нетерпелив. Это он украл деньги у отца.

— Деклана больше нет.

Финн отрывисто смеется. — Как и три года моей жизни. В первую очередь, это он перевозил гребаное оружие. Я встретил его на остановке для отдыха, и пока мы были там, появились копы.

— Мне очень жаль, Финн.

— О, это даже не худшая часть истории, Ав. — Финн расхаживает взад-вперед, сцепив руки за головой, и делает глубокий вдох. — Копы даже не интересовались нами, пока Деклан не решил передать мне сумку с оружием перед уходом. Прямо у них под носом.

Моя кровь закипает.

Если бы Деклан не был мертв, я бы нашла способ убить его сама за то, что он сделал со своим братом. — Какого черта ему это делать, если там были копы?

Руки Финна опускаются. — Теперь, когда я все знаю, я предполагаю, что это была проверка. Они с папой, вероятно, хотели проверить, по-прежнему ли я верен семье. Копы увидели сумку, когда я нес ее к своей машине, и Деклан настаивал, что ничего о ней не знал.

— Откуда они вообще узнали, что у тебя в сумке?

Финн запускает пальцы в волосы. — Я уверен, что Деклан, вероятно, предупредил их. После моего суда я видел, как он встречался с ними. Папа дал им какой-то конверт. В то время я предположил, что им заплатили, чтобы они держались подальше от дальнейшего расследования в отношении Деклана.

— А теперь?

Финн отворачивается от меня, уставившись в стену. — Теперь я знаю, что мне не следовало доверять никому из них. Деклан, вероятно, побежал к папе вскоре после того, как я сказал ему, что подумываю о том, чтобы отойти от мафиозной жизни. Я не хотел, чтобы папа меня контролировал. И если он сказал это папе, то значит они вдвоем подставили меня.

Я встаю и становлюсь позади него, обнимая его за талию. Когда я кладу голову ему на спину, он медленно выдыхает.

— Все будет хорошо. Его и твоего отца больше нет. Они больше не смогут создавать тебе проблем.

Его плечи напрягаются, прежде чем он расслабляется. — Я знаю. Я просто не хочу думать об этом. По крайней мере, остаток ночи. Мне просто нужно отдохнуть от всего этого. Я не хочу думать об этом, когда у нас есть вещи, которые нам с тобой нужно обсудить.

— Я знаю. — Я вздыхаю. — Что мы будем делать дальше, Финн?

Он поворачивается ко мне лицом, его руки обвиваются вокруг меня. — Что ты имеешь в виду?

— Мы любим друг друга, но все это началось как игра. А потом ты сказал, что это значит для тебя больше, но потом ты вырвал мне сердце. Итак, что же нам делать дальше?

Его пальцы перебирают мои волосы, распутывая узлы. — Ав, когда я думаю о тебе, я вижу перед собой вечность. Я вижу семью и Орегон. Я вижу поездки на выходные обратно в Теннесси, чтобы повидать твою сестру, когда ты захочешь.

— Ты хочешь семью? — Я отстраняюсь от него, присаживаясь на край кровати. — Я не думала, что ты захочешь этого.

— Может, я и происходил из бедственной семьи, но я знаю, что с тобой все будет лучше.

Он плюхается на кровать рядом со мной, закидывает руки за голову и смотрит в потолок.

Я ложусь рядом с ним, не обращая внимания на скованность в своем теле, и прижимаюсь к нему.

Я закрываю глаза, прислушиваясь к учащенному биению его сердца. — Это действительно то, чего ты хочешь? Я люблю тебя, Финн, и я хочу быть с тобой, но если ты передумаешь утром или попытаешься снова оттолкнуть меня, чтобы обезопасить, тогда у нас ничего не получится.

— Ты действительно то, чего я хочу, Ав. Жизнь с тобой? Это все, чего я когда-либо действительно хотел. Я не могу обещать, что в какой-то момент не возникнет опасности, но я позабочусь о твоей безопасности. Я позабочусь о том, чтобы ты знала, когда возникнет угроза, чтобы ты тоже могла обезопасить себя. Я не совершу одну и ту же ошибку дважды. Я не хочу терять тебя снова.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы в этот раз все было по-другому, Финн, потому что если это не так, то я предпочла бы пережить разбитое сердце только один раз.

— Больше никаких разбитых сердец. Я обещаю. На этот раз все по-другому. Я не собираюсь держать тебя в неведении.

— Ты научишь меня драться? Убедишься, что я умею стрелять не хуже тебя? — Я приподнимаюсь на локте, глядя на него сверху вниз. — Не делай мне больно, чтобы я была в безопасности. Мы — команда, Финн.

Он перекатывается на бок, обхватывая ладонями мою челюсть.

Его большой палец проводит по моей скуле. — Я никогда не хотел, чтобы ты была вовлечена в этот мир.

— Слишком поздно для этого. Ты знаешь, кто мой шурин. Ты знаешь, что сделал мой отец. Я была в этом задолго до того, как мы с тобой начали наши фальшивые отношения.

Финн проводит пальцами по изгибу моего бедра. — Я никогда этого не учитывал, Ава.

Смеясь, я запускаю пальцы в его волосы. — Когда мы собираемся вернуться в Орегон?

— Я думал, что нам следует остаться здесь еще на пару дней. Отдохни немного. Навести свою семью теперь, когда Камилла разрешила мне быть в Теннесси.

— Тебе не разрешили въехать в Теннесси?

Он пожимает плечами. — Нет. Кристиан хотел, чтобы я уехал из Теннесси и никогда не оглядывался назад, как только меня освободят. Он сохранил мне жизнь, пока я был в тюрьме, поэтому я выполнил его желание и ушел. Камилла отвела меня в сторону, пока врач осматривал тебя в больнице, и сказала, что мне здесь рады в любое время.

— Камилла — единственная, о ком тебе нужно беспокоиться. Кристиан, возможно, все еще связан с нами, но он отказался от картеля, чтобы быть с моей сестрой.

— Я не отказываюсь от жизни в мафии. — Тон Финна мягкий, но такое чувство, что он возводит стены между нами. — Это единственное, что я когда-либо знал, Ав, и мне это нравится.

— Я не просила тебя бросать эту жизнь. — Я провожу пальцем по золотой цепочке у него на шее. — Когда я согласилась поехать с тобой в Орегон, я знала, кто ты такой. Я не убегала тогда и не собираюсь бежать сейчас.

— Хорошо. — Он наклоняется и целует меня. — Хотя я бы потратил всю жизнь, преследуя тебя. Надеюсь, ты это знаешь.

— Я знаю. — Я зеваю и потягиваюсь, слезая с матраса и направляясь в ванную. — Мне нужно отмокнуть, пока боль не уйдет из костей. Ты идешь со мной?

Он вскакивает на ноги и сбрасывает остальную одежду. — Что это за вопрос? Если когда-нибудь я не захочу видеть тебя голой, пристрели меня.

Я ухмыляюсь и качаю головой. — Я не собираюсь в тебя стрелять.

— Ладно, ты можешь ударить меня ножом. — Он ухмыляется и проходит мимо меня, направляясь к ванне и включая воду. — Я видел, как ты пользуешься ножом.

Хотя шутка нездоровая, внутри меня закипает смех.

Это был долгий день, и все, что я хочу сделать, это расслабиться и забыть все, что произошло.

Я раздеваюсь и залезаю в ванну.

Финн проскальзывает ко мне сзади, притягивая меня обратно к своей груди.

Я вздыхаю и откидываюсь назад, закрывая глаза, пока пузырьки окружают нас.

Возможно, нам предстоит пройти долгий путь в наших отношениях, но это новое начало.

Глава 33

ФИНН

Доусон распахивает дверь ювелирного магазина из матового стекла, пока я раздумываю, не убежать ли в другую сторону.

Дело не в том, что я не хочу быть здесь. Хочу.

Дело в том, что я понятия не имею, какого кольца заслуживает Ава.

То, что я ей подарил, было прекрасным, но оно было продиктовано необходимостью использовать друг друга.

Кольцо, которое я подарю ей сейчас, будет отражать то, кем мы являемся.

Я хочу, чтобы она знала, что когда я покупал его для нее, я был безнадежно влюблен в нее.

Доусон посмеивается, когда я захожу в магазин. — Весь румянец отхлынул от твоего лица в ту секунду, когда ты увидел эти стеклянные витрины.

— Я не знаю, как это делается. В прошлый раз я просто выбрал то, что, как мне показалось, ей понравится. — Я запускаю пальцы в волосы. — Она носит золото и любит неброские вещи, но это все, с чем мне приходится работать.

Доусон достает свой телефон и протягивает его мне. — Ну, к счастью для тебя, я спросил Бруклин, что, по ее мнению, могло бы заинтересовать Аву.

— Я не знал, что вы с Бруклин поддерживали связь.

Доусон пожимает плечами. — Она была ценным приобретением для мафии. Киллиан нанял ее, чтобы она отмыла немного денег и перекрасила кое-какие вещи для него. Она более чем готова не высовываться и работать на него.

Я качаю головой, зная, что это только глубже затягивает Аву в мир мафии.

Хотя на данный момент все, с кем она разговаривает, преступники.

— Бруклин знает правду обо мне и Аве?

Я не хочу, чтобы Ава потеряла единственного друга, который у нее есть в Орегоне.

Он останавливается, чтобы заглянуть в высокий футляр с несколькими ожерельями. — Нет. Она понятия не имеет об этом. Киллиан решил, что Ава сама расскажет Бруклин то, что важно знать.

— Хорошо. Аве не нужно возвращаться домой и попадать в эту передрягу. Будет лучше, если она все объяснит Бруклин в свое время.

Хотя я думаю, что Аве нужно больше времени, чтобы отдохнуть и все обдумать, прежде чем рассказать правду своей подруге, половина меня думает, что это будет первое, что сделает Ава, когда вернется домой.

В течение последних нескольких дней с тех пор, как я спас ее от моей семьи, я напоминал себе, что она более способная, чем я думал.

Возможно, она и была в ужасе от того, что могли сделать с ней мой отец и Деклан, но она все еще была готова бороться.

Я вздыхаю и моргаю под ярким белым светом, глядя на золото и бриллианты, сверкающие на витрине.

По мере того, как я сравниваю кольца в футляре с описанием, присланным Бруклин, я расстраиваюсь все больше.

В первый раз, когда я выбирал кольцо для Авы, это было не так уж сложно.

Я возвращаю телефон Доусону, зная, что это мне мало поможет.

Один из продавцов стоит рядом с нами, наблюдая, как я перевожу взгляд с одного кольца на другое. Каждое кольцо выглядит так же, как и предыдущее. Ничто не бросается в глаза так, как принадлежность Авы.

Я вздыхаю и смотрю на Доусона. — Как, черт возьми, ты это сделал? Я знаю, что понравилось бы Аве, но ни одно из этих колец не подходит.

Мужчина за прилавком направляется к нам. — Чем я могу вам помочь?

Я бросаю взгляд на черные бархатные подносы в стеклянной витрине.

Там поблескивают несколько золотых колец, украшенных маленькими бриллиантами. — Я ищу что-то подобное, но более уникальное. Она не из тех женщин, которые любят бриллианты. В идеале я бы хотел, чтобы оно сочеталось с этим ожерельем, как если бы оно было частью одного комплекта.

Мужчина кивает, когда я вытаскиваю золотую цепочку из-под рубашки.

Он перегибается через прилавок, разглядывая звенья чуть внимательнее. — Думаю, у меня есть кое-что, что может подойти идеально. У нас только что появилась новая коллекция, которая должна появиться на витринах завтра.

Он спешит в заднюю часть, пока я смотрю на Доусона.

Я переминаюсь с ноги на ногу. — Что, черт возьми, я делаю? Я не думал, что когда-нибудь женюсь. А теперь посмотри на меня.

Доусон пожимает плечами и скрещивает руки на груди, синяя ткань на его бицепсах дразняще натягивается. — Ты уже был помолвлен с Авой, когда я встретил тебя. Насколько хуже это может быть?

— Намного хуже. Теперь она ожидает от меня большего. Теперь дело не только в выборе идеального кольца. Речь идет о том, чтобы оправдать те ожидания, которые она возлагает на меня.

Мой желудок скручивается в узел при одной мысли о нашем будущем.

Последнее, что я когда-либо хочу сделать, это разочаровать Аву, но я уже потратил целую жизнь, разочаровывая людей.

Мужчина возвращается с атласной коробочкой прежде, чем я успеваю зайти слишком далеко.

Мой рот захлопывается, когда он ставит коробку на прилавок и открывает крышку.

Внутри спрятано несколько колец, все золотые, с разными камнями.

Мужчина достает два кольца, одно с маленьким аметистом, а другое с сапфиром. Ленты изящные, достаточно большие, чтобы поддерживать камни, но достаточно маленькие, чтобы оставаться изящными.

Я беру тот, что с аметистом, и подношу его к яркому свету.

Золотое кольцо немного светлее другого, благодаря чему аметист выделяется как звезда на кольце.

Я возвращаю его мужчине. — Это то самое. Похоже на то, что она носит.

Мужчина ухмыляется и захлопывает коробку, прежде чем полезть под прилавок. Он достает белую бархатную коробочку, пряча в нее обручальное кольцо.

Доусон наклоняется, чтобы получше рассмотреть кольцо. — Ей понравится.

Я вытаскиваю бумажник, когда мужчина встает сбоку от кассы. — Надеюсь, что так.

Когда я расплачиваюсь за кольцо, мои мысли возвращаются к следующему пункту в моем списке дел.

Как, черт возьми, мне сделать предложение Аве?

На моих ладонях выступили капельки пота, когда я расплачиваюсь за кольцо.

Мужчина захлопывает коробку и кладет ее в маленький пакет, из которого торчит оберточная бумага кремового цвета.

Деклан выходит из магазина первым, в жару.

Я крепко сжимаю сумку, пока мы направляемся к его машине.

Он смотрит на меня, уголок его рта приподнимается. — Ты знаешь, что скажешь, когда попросишь ее выйти за тебя замуж? Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься добавить что-нибудь о том, что на этот раз все будет по-настоящему.

— Если я смогу пройти через это предложение без рвоты, буду считать это победой. — Я делаю глубокий вдох и вытираю вспотевшую ладонь о штаны. — Она заслуживает лучшего, и я все еще не уверен, что когда-нибудь смогу соответствовать этому.

Доусон открывает свою машину, пока мы стоим у обочины, держась подальше от людей, снующих взад и вперед по тротуару. — Если бы она хотела кого-то другого, она была бы с ним, Финн. Ава — замечательная женщина, и она знает, чего хочет. Если это ты, тогда тебе нужно уважать ее и забыть обо всем, что заставляет тебя думать, что ты этого не стоишь.

Я киваю и открываю пассажирскую дверь. — Я знаю, что ты прав. Просто трудно собрать все это воедино со всем, что произошло за последние несколько дней. Я думал, что из-за того, что мой брат похитил ее, она вряд ли захочет быть со мной.

— Ну, она хочет тебя. — Доусон обходит машину спереди и открывает дверцу. — А теперь пора идти домой и начинать планировать свое грандиозное предложение.

Я делаю долгие вдохи и медленные выдохи, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Не знаю, когда я еще так нервничал.

Я убивал людей, не моргнув глазом. Я бросался в перестрелки и не думал дважды.

Годами я рисковал своей жизнью, не задумываясь, но когда дело доходит до помолвки с женщиной, которую я люблю, все, что у меня есть, — это мысли.

Ава слишком хороша для меня, это всегда было правдой, и я собираюсь провести остаток своей жизни, пытаясь быть достаточно хорошим для нее.

Позже тем же вечером, когда я веду машину по извилистой дороге, Ава напевает в такт музыке.

Окно опущено, пряди ее волос развеваются вокруг лица. Солнечный свет подчеркивает разные цвета ее волос, делая ее похожей на ангела, спустившегося на Землю.

Она выключает музыку и смотрит на меня. — Ты собираешься сказать мне, куда мы идем?

Я беру ее руку в свою, провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев. — Как бы ни было приятно побыть со своей семьей в последние несколько дней, я подумал, что пришло время отправиться домой.

Ава откидывает голову назад и закрывает глаза. — Дом — звучит потрясающе. Я скучала по дому.

Я смотрю на исчезающие синяки на ее лице, когда мы подъезжаем к красному светофору.

Моя грудь сжимается каждый раз, когда я смотрю на них.

Эти синяки — напоминание о том, чему я никогда не позволю случиться снова.

Ава моя, и будь я проклят, если кто-нибудь когда-нибудь снова попытается дотронуться до нее.

Орегон для нас безопасен.

Я подношу ее руку к своим губам, целую тыльную сторону. — Я думал, ты называла Теннесси своим домом.

Она качает головой, устраиваясь на сиденье, чтобы поджать под себя ноги. — Нет. Это место перестало быть домом, когда я переехала с тобой в Орегон. Как только мы увидели эти секвойи, я была уверена, что Орегон — мой дом.

Как только загорается зеленый, я выезжаю на дорогу и поворачиваю направо, к шоссе.

Ава поднимает стекло и кладет голову мне на плечо. — Я собираюсь вздремнуть тысячу лет, как только мы вернемся домой.

— Я не думаю, что Зои позволит тебе это сделать. Она захочет, чтобы ты позвонила ей, как только мы туда доберемся.

Полные губы Авы сжимаются в тонкую линию. — Она будет продолжать винить себя в том, что Деклан похитил меня. Я пыталась сказать ей, что это не ее вина, наверное, уже сотню раз, но она меня не слушает.

— Она и не собирается. — Я сжимаю ее руку, пытаясь подбодрить, насколько могу. — Но она справится с этим. Однажды она проснется и, наконец, будет готова оставить все это позади.

— Я знаю. — Ава отодвигается от меня и смотрит в окно. — Я думала, мы едем домой. Почему ты только что свернул с дороги?

Я отпускаю ее руку, изображая, что закрываю рот на замок.

Ава смеется и откидывается на спинку сиденья. — А я-то думала, ты ненавидишь нарушать планы. Кстати, о плане, ты не забыл захватить мои вещи в своем плане уехать из Теннесси без предупреждения?

— Зои загрузила твои сумки перед нашим отъездом. Она подумала, что вернуться в Орегон и оставить все это позади для тебя было бы неплохо.

— Конечно. — Легкий вздох Авы заглушает музыку, когда я въезжаю в маленький городок. — Теперь мы делаем еще больший крюк?

— Когда мы впервые поехали в Орегон вместе, ты хотела немного исследовать окрестности, но у нас не было времени. Я подумал, что на этот раз все могло быть по-другому. Я забронировал отель в городе, а затем еще несколько по пути. Мы можем потратить столько времени на осмотр достопримечательностей, сколько ты захочешь.

Ее улыбка стоит часов, потраченных на планирование этой поездки. От нее у меня в животе порхают бабочки, а сердце учащенно бьется.

Я всегда чувствую то же самое, когда смотрю на нее.

Я знаю, что это чувство никогда не исчезнет.

Когда мы подъезжаем к очередному светофору, Ава наклоняется и целует меня. Она прикусывает мою нижнюю губу, прежде чем ее язык скользит в мой рот, переплетаясь с моим.

Я стону и хватаюсь за ее затылок.

Машина позади нас сигналит, и она откидывается назад, затаив дыхание и улыбаясь от уха до уха.

— Не могу поверить, что ты собираешься провести день, исследуя окрестности со мной. — Ава смотрит в окно, любуясь старыми каменными зданиями и их яркими красками. — Нам придется сделать десятки снимков. Тебе лучше подготовить для меня свою лучшую улыбку.

— Ав, я бы сделал для тебя все, что угодно.

Я нахожу место для парковки рядом с нашим отелем и выхожу.

Ава следует чуть позади, уже достав телефон и делая снимки.

Она идет по улице, не торопясь заглядывать в витрины магазинов. Ее длинная юбка развевается вокруг икр при ходьбе, в то время как укороченный топ на несколько дюймов приподнимает ее торс.

Я отстраняюсь, понимая, как мне повезло называть ее своей.

Ава поворачивается и поднимает свой телефон, одаривая меня дурацкой ухмылкой.

Я смотрю на нее поверх солнцезащитных очков.

Ее игривой надутости достаточно, чтобы заставить меня снять солнцезащитные очки и улыбнуться для ее фотографий.

Как только фотография ее устраивает, она ныряет в небольшой магазинчик с фасадом из белого камня и темно-синим навесом.

Я следую за ней, из задней части маленькой кофейни доносится аромат свежеобжаренного кофе.

Ава улыбается мне, когда я присоединяюсь к ней в очереди. Она наклоняется в мои объятия, когда я обнимаю ее за талию.

— Что произойдет, когда мы вернемся в Орегон? — Она поворачивается в сторону, чтобы посмотреть на меня. — Я знаю, что ты сказал, что заключил сделку с Киллианом, но что это значит?

— Я отойду от большинства практических дел. Он хочет, чтобы я курировал бухгалтерию и бизнес, а при необходимости имел дело с нижестоящими уровнями. Дело не только в этом, и как только я узнаю об этом больше, я расскажу. Есть еще некоторые вещи, над которыми у меня не было возможности поработать с ним перед отъездом в Теннесси.

Я выражаюсь расплывчато на случай, если кто-то слушает, а не должен.

Ава кивает мне, ее взгляд отстранен, когда мы подходим к стойке и делаем заказы.

Я не знаю, что она думает об этой сделке, но и у меня пока нет всей информации.

Первоначальное предложение Киллиана было хорошим, но после некоторого размышления я хочу получить разъяснения относительно того, в чем будет заключаться моя работа.

И если он скажет мне, что какая-либо часть моей работы подвергнет Аву прямой опасности, тогда я попрошу другую должность в мафии. Что-то, что остается за кадром, насколько это возможно.

Как только мы выпиваем кофе, Ава ведет нас обратно из магазина. Она перепрыгивает через большую трещину в тротуаре, выглядя счастливее, чем когда-либо с тех пор, как мы поехали в Орегон.

Ее окружает ощущение покоя, которого раньше не было.

Приятно видеть.

После того, как я увидел, как она разрывается на части, чтобы узнать, кто был ее отцом, я не думал, что она вернется к той Аве, которую я знал много лет.

Когда она поворачивается и поднимает телефон, чтобы сделать еще одно фото, на ее губах появляется озорная улыбка, я знаю, что с ней все будет в порядке.

А если нет, я буду рядом, чтобы помочь ей пройти через все, что встретится на нашем пути.

Возможно, я и потерял одну семью, но с Авой я обретаю новую семью, о которой всегда мечтал.

Солнце опускается к горизонту, когда я обнимаю ее за плечи. — Ты готова вернуться в отель? — Спрашиваю я.

— Можем ли мы завтра исследовать местность подробнее?

Я целую ее в висок. — Я забронировал наш номер на две ночи. И не волнуйся, я сказал персоналу не приносить в номер ванильный виски. Не хочу повторения того, что случилось, когда мы в последний раз делили гостиничный номер.

Ее глаза озорно блестят, когда она останавливается и просовывает руку мне под рубашку. — Похоже, тебе понравилось то, что произошло.

— Тебе не следует смешивать алкоголь с обезболивающими, которые ты принимаешь. — Я беру двумя пальцами ее за подбородок и наклоняю ее лицо к своему.

Ее тихий стон, когда я прикусываю ее нижнюю губу, заставляет мой член застыть по стойке "смирно".

Я отстраняюсь от нее, пока мы не зашли слишком далеко посреди улицы. — Давай, Ав, вернемся в отель.

Глава 34

АВА

Я не знала, как сильно буду скучать по Орегону, пока мы не вернулись два дня назад.

В тот момент, когда мы с Финном вошли в наш дом, мне показалось, что весь стресс последних нескольких недель растаял.

Мне не нужно беспокоиться о его брате или отце, как в Теннесси.

Хотя я знала, что они мертвы, пока мы были там, я не могла перестать представлять, как кто-то другой придет за мной.

Финн настаивал, что этого не случится, но я не могла прогнать кошмары.

Не раньше, чем мы не увидели Теннесси в зеркале заднего вида.

Сейчас я стою посреди нашей гостиной и смотрю на стопки вещей на кофейном столике, которые принадлежали моему отцу.

Его записные книжки и дневники возвышаются высоко, в то время как вокруг них разбросаны бумаги, на которых я делала заметки.

Рядом со мной на полу стоят пустые картонные коробки.

Бруклин сидит на диване, глядя на всю работу, которую мы проделали, пока выясняли правду о моем отце. Ее глаза все еще широко раскрыты после рассказанной истории о секс-торговцах.

У меня сжимается грудь, когда я думаю о том, чтобы рассказать ей оставшуюся часть истории.

Слова застывают у меня на кончике языка, но если мы собираемся быть друзьями, она заслуживает услышать правду.

Я с трудом сглатываю и присаживаюсь на единственный свободный край кофейного столика. — Я знаю, что ты сейчас работаешь с Киллианом О'Рейли.

Глаза Бруклин расширяются. — Как ты это узнала?

— Финн рассказал мне. Он сказал, что ты ведешь какие-то их дела через кофейню.

У нее отвисает челюсть, прежде чем она захлопывается. — Я знала, что вы двое связаны в этом дерьме, я просто не знала как, и я не хотела спрашивать. Почему ты не сказала мне правду?

— Финн скрывал от меня все, что мог, когда это касалось его работы с Киллианом. Он не хотел втягивать меня во все это, если в этом не было необходимости. Впрочем, это не то, что я должна тебе сказать.

— Это еще не все? В дополнение ко всему остальному, что ты рассказала мне о секс-торговцах и твоем похищении, это еще не все?

Я сижу, опустив руки, мне нужно чем-то заняться, чтобы они не дрожали, пока я говорю. — Есть. Я никогда не была помолвлена с Финном. Это было частью плана переезда в Орегон. Несколько лет назад его отправили в тюрьму, в которой я работала. Мы снова сошлись и были достаточно дружелюбны. Я слышала, что он собирается приехать в Орегон, когда выйдет на свободу, и умоляла его взять меня с собой.

— И он это сделал? — Бруклин откидывается на спинку сиденья и проводит рукой по волосам. — Он знал, во что ввяжется здесь, и просто решил потащить тебя за собой?

— Нет. Он колебался. В конце концов он согласился, но сказал, что мы должны притвориться помолвленными. Ему нужно было как можно дольше поддерживать связь с Киллианом, и я стала частью этого.

— И все это время ты лгала о том, кто ты? — Бруклин проводит руками по лицу.

Ее громкий вздох наполняет комнату, пока я жду, когда она ответит.

Я знаю, что это слишком много для любого, кто сидит здесь и слушает. Я бы нисколько не стала винить ее за то, что она решила, что ей будет лучше без моей драмы в ее жизни.

Я тяжело сглатываю, пытаясь проглотить комок в горле. — Если бы Доусон не увидел тебя здесь, он бы никогда не обратился к тебе по поводу работы на мафию. Это моя вина, что ты связалась с ними.

Бруклин качает головой. — Я бы так или иначе вмешалась. Оплачивать счета непросто, и все в Орегоне знают, что ты обращаешься к Киллиану, если тебе нужна помощь с деньгами.

— Прости, что так долго лгала тебе. Финну было нужно, чтобы я хранила секрет.

Она прикусывает нижнюю губу, прежде чем кивнуть. — Я не рада, что ты солгала мне, но я рада, что ты жива и счастлива. Я знаю, что ты готова на все ради него.

— Я люблю его.

Она смеется и хлопает себя руками по бедрам, прежде чем встать. — Я знаю. А теперь, что ты скажешь, если мы упакуем вещи твоего отца, ведь ты для этого пригласила меня сюда?

— Ты действительно не расстроена?

Она хватает пустую коробку и кладет ее на стул, прежде чем схватить стопку тетрадей. — Мне не нравится, что ты мне лжешь, но я понимаю, почему ты это сделала. Черт, если бы мужчина смотрел на меня так, как Финн смотрит на тебя, я уверена, что я бы тоже совершила несколько безумных поступков.

Мои щеки горят, когда я беру ежегодники и упаковываю их в другую коробку. — Я просто хочу разобраться с этим до того, как он вернется домой. Теперь, когда я поняла, что именно скрывал от меня мой отец, я просто хочу начать все сначала.

— Ты не можешь убежать от своего прошлого. — Бруклин хватает несколько заметок и засовывает их в коробку. — Ты уверена, что не прячешь это просто, чтобы подавить?

Я закрываю коробку и обматываю сверху толстым куском скотча. — Дело не в том, чтобы убежать от этого. Я смирилась с этим, честно. Бекка кажется милой женщиной, даже если мне и приходится справляться с некоторым гневом, когда дело касается ее. Что же касается остального, то это всего лишь воспоминания о человеке, которого я никогда по-настоящему не знала.

Бруклин протягивает руку за кассетой, запечатывая очередную коробку воспоминаний. — Я рада, что ты можешь двигаться дальше. Я и не думала, что ты согласишься.

— Я тоже.

— Что ты собираешься делать теперь, когда твои поиски закончены?

— Я думаю, что собираюсь вернуться к работе медсестры. Я люблю свою работу, и теперь, когда у меня есть ответы, которые я искала, больше ничего не отнимает у меня время.

— Я горжусь тобой, Ава. Ты чертовски хорошая женщина.

Мы заканчиваем упаковывать остальные коробки, прежде чем убрать их в шкаф. Бруклин уходит, когда я ставлю последнюю коробку в шкаф.

Секунду я стою и смотрю на картонные коробки. Хотя то, что я нашла, разорвало меня на части, я переношу это лучше.

Как только дверь закрывается, мне кажется, что я закрыла главу в значительной части своей жизни.

Финн входит в дверь через несколько секунд после ухода Бруклин. Он усмехается, когда видит пустой кофейный столик, прежде чем подхватить меня на руки.

— Ты в хорошем настроении. — Я целую его, прежде чем он опускает меня обратно на твердую землю. — Встреча с Киллианом прошла хорошо?

— Лучше, чем я думал. Бекка пригласила нас прийти на ужин на следующей неделе, но я могу придумать предлог, чтобы мы не пошли.

— Нет. Я думаю, все будет хорошо. Если ты будешь там, это может оказаться не слишком неловко.

Он идет на кухню и наливает себе стакан воды, делает большой глоток, прежде чем отставить его в сторону. — Первоначальная сделка, которая у меня была с Киллианом, изменится.

Мои брови хмурятся, когда я сажусь на подлокотник кресла. — Что ты имеешь в виду? Я думала, ты станешь его правой рукой.

— Верно. Пока он не пошел к врачу, пока нас не было. Управление мафией достало его. Его сердце уже не так хорошо, как раньше, и Бекка задала ему за это жару. Он собирается уйти в отставку в ближайшие год или два.

Мой рот почти касается земли. — Что это значит для тебя?

— Он хочет, чтобы я заменил его. Это способ обезопасить тебя. Если я буду управлять Орегоном, в каждом уголке штата найдутся люди, которые будут присматривать за нами. Нам не придется беспокоиться о том, что люди моего отца попытаются отомстить за него. Мне больше не придется все время бегать и убивать людей.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

Он кивает. — Так и есть, но если ты считаешь, что мне не следует принимать это предложение, тогда я скажу ему об этом и посмотрю, что еще он хочет, чтобы я сделал.

Хотя я бы с удовольствием посоветовала ему отойти от мафии и оставить ту жизнь позади, я знаю, что это не Финн.

Он преуспевает в том, что делает. У него есть талант управлять преступной империей, даже если это не то, что большинство людей сочло бы достоинством.

— Ты будешь лучшим главой мафии, которого когда-либо видел Орегон. — Я пересекаю комнату и обнимаю его.

— Я рад, что ты так думаешь. — Он снова разворачивает меня к себе, осыпая поцелуями мою шею, прежде чем отпустить. — У меня есть еще кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.

Он берет меня за руку и тянет на задний двор.

С деревьев свисают гирлянды, и наши друзья собрались на задней стороне двора.

Зои направляет камеру в мою сторону, когда Финн снимает свою золотую цепочку и протягивает ее мне.

Он прочищает горло, глядя на меня сверху вниз, как будто я единственный человек в мире. — Я хотел сначала отдать тебе это. Я подумал, что это будет что-то, на чем ты сможешь носить свои кольца, когда снова станешь медсестрой. Моя мама хотела бы, чтобы оно было у тебя.

Мои глаза слезятся, когда он застегивает цепочку у меня на шее. Она лежит в углублении, где раньше висело другое мое ожерелье.

Я не могла заставить себя надеть ожерелье моего отца с тех пор, как мы вернулись из Теннесси. С ним связано слишком много плохих воспоминаний.

Финн улыбается и проводит пальцем по золотой цепочке, прежде чем опуститься на одно колено.

Моя рука взлетает ко рту, когда он достает маленькую белую коробочку. — Что ты делаешь?

— То, что я должен был сделать, когда впервые попросил тебя о нашей помолвке, но на этот раз все по-настоящему.

Он одаривает меня кривой усмешкой, от которой мое сердце учащенно бьется.

Я сдерживаю слезы, когда Зои придвигается ближе, ее палец быстро нажимает на кнопку спуска затвора.

Финн щелчком открывает коробку, но я не могу оторвать от него взгляда достаточно надолго, чтобы посмотреть на кольцо.

— Ава, я был влюблен в тебя последние три года, даже если мы были вместе всего несколько месяцев. Видеть тебя в тюрьме каждый день было тем, что поддерживало меня, когда я хотел сдаться.

Я шмыгаю носом, пытаясь бороться с переполняющими меня эмоциями. — Тебе было бы хорошо без меня.

— Нет, я не было. Ты для меня все. Когда я сказал тебе, что еду в Орегон, я никогда не думал, что ты заставишь меня взять тебя с собой. Ни за что на свете я не думал, что ты влюбишься в меня.

От моей улыбки болят щеки. — Как я могла не влюбиться в тебя? Финн, ты — все, чего я когда-либо хотела.

— Хорошо, потому что я хочу провести остаток наших жизней вместе. Мы потратили слишком много лет, просто танцуя друг вокруг друга. Я так чертовски сильно люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж, Ава?

— Да. — Я вытираю слезы, когда он встает и берет кольцо из коробки.

Моя рука дрожит, когда он надевает его мне на палец.

Я на секунду опускаю взгляд на аметист, прежде чем обнять его.

Финн хихикает, его руки, похожие на тиски, обвивают мою талию, когда он прижимает меня к себе.

— Я собирался подождать, прежде чем отвезти тебя в какое-нибудь особенное место, но если бы я это сделал, то никогда бы не набрался смелости сделать предложение. — Он отстраняется и целует меня, покусывая мою нижнюю губу в обещании того, что будет позже.

— Я люблю тебя, Финн.

— Я тоже люблю тебя, Ав.

Он ухмыляется, когда музыка начинает греметь из динамиков, спрятанных где-то во дворе.

Билли и Хэдли подбегают ко мне, Зои и Бруклин следуют за ними, их голоса сливаются воедино.

Мое сердце трепещет, когда Финн находит мой взгляд сквозь толпу и подмигивает.

Это будет одна из лучших ночей в моей жизни.

Несколько часов спустя Финн увозит меня с вечеринки.

Мы направляемся прямо в нашу спальню, одежда падает на пол.

Он стонет, когда я обхватываю рукой его член и опускаюсь перед ним на колени.

Финн берет мои волосы, наматывает их на кулак и направляет мой рот к своему члену. — Ты так чертовски хорошо выглядишь, стоя на коленях передо мной, Ава.

Мой язык высовывается наружу, чтобы облизать головку его члена.

Он проводит кончиком по моим губам, пока я втягиваю щеки.

Его бедра качаются вперед, направляя его член к задней стенке моего горла, когда я сжимаю основание кулаком.

Я двигаю головой и рукой вверх-вниз по его длине.

Его хватка на моих волосах усиливается, когда я провожу зубами по нижней стороне его члена, одновременно сжимая яйца.

— Черт возьми, Ав, я долго не протяну, если ты будешь продолжать в том же духе.

Я ухмыляюсь вокруг его члена, сильно посасывая и принимая его глубже.

Финн тянет меня за волосы, помогая подняться на ноги. — На кровать. Раздвинь ноги и дай мне увидеть твою прелестную киску, Ава.

— Я еще не закончила с твоим членом. — Я все равно делаю, как мне сказали, ложусь на кровать и широко раздвигаю ноги.

Финн стоит в ногах кровати, пока я провожу пальцами по своей влажной щели.

Его член подпрыгивает, когда я просовываю два пальца в свою киску, его имя у меня на губах.

— Ты меня дразнишь. — Он забирается на кровать и заползает мне между ног.

Он лижет мою киску, прежде чем взять мои пальцы и облизать их дочиста. — Знаешь, теперь, когда ты моя невеста, я думаю, что твой вкус вызывает еще большее привыкание, чем раньше.

— Ну и кто теперь дразнит?

Он вводит в меня два пальца, растягивая мои внутренние стенки.

Я стону, сжимая в кулаке простыни, когда он сгибает пальцы и прижимает их к тому месту, которое, как он знает, сводит меня с ума.

Моя спина выгибается над кроватью, когда его рот накрывает мой клитор.

Он посасывает его, погружая пальцы все глубже в меня с каждым толчком.

Я закидываю ногу ему на плечи, прижимая его к себе, пока его пальцы пропитываются моей влагой.

Он стонет, его язык двигается быстрее, и мои ноги начинают дрожать.

Когда он протягивает руку, чтобы покрутить мой сосок между пальцами, меня захлестывает оргазм.

— Черт возьми, Финн, да. Не останавливайся.

Я двигаю бедрами в такт его толчкам, пока последние волны удовольствия не прокатываются по моему телу.

Финн ухмыляется у меня между ног, прежде чем ползти вверх по телу и перевернуть нас.

Его руки блуждают по моим изгибам, обхватывая мою грудь и дразня соски, пока они не превращаются в затвердевшие пики.

— Я люблю тебя. — Я наклоняюсь вперед и целую его, наши языки переплетаются, пока я трусь своей киской о его член.

Его рука скользит по моим волосам, оттягивая мою голову назад. — Я тоже тебя люблю. Теперь оседлай мой гребаный член, как будто он твой.

Я ухмыляюсь и кладу руки ему на грудь, опускаясь на его член. — Он принадлежит мне. Об этом говорит кольцо у меня на пальце.

— Хорошая маленькая шлюшка. — Он приподнимает бедра над кроватью с каждым движением моих бедер, помогая мне принять его глубже. — Заставь себя кончить на мой член.

Я двигаю бедрами, впиваясь ногтями в его грудь.

Он стонет, сжимая мои бедра и заставляя двигаться быстрее.

Моя киска сжимается вокруг его члена, доя его, когда он кончает.

Финн продолжает вонзаться в меня, пока моя киска не начинает пульсировать вокруг него.

Его пальцы впиваются в мои бедра, когда я кончаю.

Когда я наклоняюсь вперед, прижимаясь к его груди, его руки обвиваются вокруг меня.

Его губы находят мои, наш поцелуй ленив, пока мы наслаждаемся ощущением помолвки.

Финн отстраняется первым, его пальцы вырисовывают узоры на моем позвоночнике. — Я не думал, что это когда-нибудь станет моей жизнью.

Я немного приподнимаюсь, глядя на него сверху вниз. — Ты счастлив, что это так?

— Счастливее, чем ты можешь себе представить, Ава. Я люблю тебя и не могу дождаться, когда женюсь на тебе. Как ты относишься к тому, чтобы сбежать завтра и пожениться в Вегасе?

Я смеюсь и целую его в грудь. — Как бы мне ни хотелось выйти за тебя замуж, я хочу, чтобы Зои, Кристиан и остальные члены моей семьи были там. Кроме моей матери. Я не разговаривала с ней с момента оглашения завещания и не хочу этого делать.

— Тебе больше никогда не придется с ней разговаривать. — Он заправляет прядь моих волос за ухо. — Мы поженимся, когда ты захочешь и как ты захочешь.

— Тебя устраивает все, что угодно?

— Ава, в конце концов, все, о чем я забочусь, — это называть тебя своей женой. — Он прижимается губами к моим губам. — Как бы то ни было, это то, чего я хочу.

Я устраиваюсь рядом с ним, уже мечтая о нашей оставшейся жизни.

ЭПИЛОГ

ФИНН

Шесть месяцев спустя

Когда задняя дверь в дом Кристиана открывается и появляется Ава в белом платье, подчеркивающем ее изгибы, у меня на глаза наворачиваются слезы.

Я держу руки сцепленными перед собой, боясь, что они затрясутся.

Ее вуаль волочится за ней, когда она идет по проходу под акустическую версию своей любимой песни.

Зои улыбается рядом с ней, по ее лицу текут слезы.

Бекка стоит по другую сторону от нее, выглядя так, будто это все, о чем она когда-либо мечтала для Авы.

Ава улыбается мне, как будто я единственный человек в комнате.

Ее глаза остекленели, когда она прижимает букет цветов к груди.

Она идет по проходу, усыпанному разноцветными лепестками цветов, пока не останавливается передо мной.

Зои отпускает ее руку и встает рядом со мной. — Если мне и придется из-за кого-то потерять свою сестру, я рада, что это ты.

Я проглатываю комок в горле. — Спасибо.

Служащий начинает церемонию, когда Ава вручает Зои свои цветы.

Зои присоединяется к Билли и Хэдли по другую сторону от Авы. Они втроем выглядят более эмоциональными, чем Ава сейчас.

Бекка садится рядом с Киллианом, прислоняясь к нему сбоку, когда музыка заканчивается.

— Привет. — Я говорю тихо, едва громче шепота, пока священник продолжает бубнить.

Ава смеется. — Привет.

Служитель переводит взгляд с нас двоих. — Вы оба готовы произнести клятвы, которые подготовили?

Я поворачиваюсь к Кристиану, протягивая руку за листком бумаги со своими клятвами.

Он протягивает их, пока Йован подмигивает, а Алессио кивает.

Я делаю глубокий вдох, поворачиваясь обратно к Аве.

— Ава, я написал “клятвы”, но, честно говоря, они не настолько хороши, так что мы просто будем импровизировать.

Толпа нашей семьи и друзей хихикает, но смех Киллиана громче всех.

Бекка толкает его локтем, ее глаза наполняются слезами, когда она смотрит на Аву.

Я беру руки Авы в свои, провожу большими пальцами по костяшкам ее пальцев. — Ава, я мог бы прожить тысячу жизней и не найти другого человека, который любил бы меня и понимал так, как ты. Я мог бы бродить по земле и никогда не найти женщину, которая была бы хотя бы наполовину таким потрясаюшим человеком, как ты.

Комок в горле угрожает задушить меня. Я с трудом сглатываю, желая, чтобы мои слова прозвучали как можно четче. — Когда я снова увидел тебя четыре года назад в тюрьме, я понял, что ты слишком хороша для таких, как я, но ты все равно рискнула.

Ава протягивает руку и смахивает слезу у меня под глазами.

Я быстро поворачиваю голову и целую ее руку, прежде чем она успевает отстраниться.

— Ава, я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, и я проведу остаток своей жизни, показывая тебе это.

Нижняя губа Авы дрожит, и она отпускает меня на достаточное время, чтобы смахнуть собственные слезы, прежде чем они успеют пролиться.

— Финн, ты поджег мой мир самым лучшим из возможных способов. Ты вошел в мою жизнь и сжег дотла все, что, как я думала, я знала, освобождая место для лучшей жизни.

Она шмыгает носом, снова поднося палец к глазам.

Ава делает глубокий вдох. — Мы возродились из пепла с тех пор, как были вместе, и я с нетерпением жду продолжения с тобой. Сначала я влюблялась в тебя медленно, но потом все рухнуло вокруг меня. Без тебя моя жизнь была бы только половиной того, что она есть.

Ей требуется мгновение, чтобы улыбнуться мне.

Я достаю носовой платок из кармана пиджака и протягиваю ей.

Она смеется и вытирает слезы, прежде чем крепче сжать мои руки. — Я буду любить тебя до конца наших дней. Я собираюсь влюбляться в тебя с каждым днем все больше и больше. Быть твоей женой — это все, чего я когда-либо хотела.

Служитель кивает Кристиану и Зои.

Они вдвоем выходят вперед, оба вручают наши обручальные кольца.

Руки Авы дрожат, когда она надевает кольцо мне на палец, улыбаясь мне со слезами на глазах.

Я надеваю кольцо ей на палец, мое сердце бешено колотится в груди.

— Теперь ты можешь поцеловать невесту.

Я притягиваю ее в свои объятия и низко наклоняю, захватывая ее рот в обжигающем поцелуе.

Ава хватает меня за воротник, крепко прижимая к себе.

Когда мы встаем, толпа аплодирует и подбадривает нас.

Я беру Аву за руку и веду ее по проходу обратно в дом Кристиана.

Как только за нами закрывается дверь и задергиваются шторы, она бросается в мои объятия.

Смеясь, я прижимаю ее к себе и целую, пока мы оба не начинаем задыхаться.

Она отстраняется и делает шаг назад. — У меня для тебя сюрприз, прежде чем нам придется вернуться туда и развлекать наших гостей.

Ава исчезает в одной из других комнат, оставляя меня стоять на кухне.

Когда она возвращается, в руках у нее огромный холст.

Ава неуверенно улыбается мне, прежде чем развернуть холст.

У меня отвисает челюсть, когда мой старший брат смотрит на меня из-под мазков кисти на картине.

На картине я стою в смокинге между Кормаком и Авой.

Она в свадебном платье, и зелень заднего двора размыта позади нас.

От слез у меня перед глазами все расплывается. — Как ты это сделала?

— Я нашла несколько старых фотографий Кормака в твоих вещах. Я попросила Бруклин нарисовать картину. Я подумала, что было бы неплохо сфотографировать нас троих в день нашей свадьбы.

Она протягивает холст, и я беру его, разглядывая детали.

Бруклин проделала потрясающую работу, но Ава справилась еще лучше.

Эта женщина никогда не перестает меня удивлять.

Я откладываю картину в сторону, прежде чем крепко обнять ее.

Комок в горле мешает мне говорить, когда я крепко обнимаю ее.

Ава прижимается головой к моей груди, обнимая меня, пока я не отпускаю ее первым.

— Спасибо тебе, Ава. Это лучший подарок, который ты когда-либо могла мне дать. Кормак не хотел бы пропустить это. — Я целую ее в макушку, прежде чем взять холст и повесить его обратно в одну из других комнат.

Когда я возвращаюсь, Зои и Камила суетятся вокруг Авы, поправляя ее свадебное платье, чтобы она могла потанцевать позже.

Когда я смотрю на свою жену, я знаю, что Кормаку понравилась бы Ава.

Он бы гордился, увидев меня стоящим у алтаря, чтобы жениться на женщине моей мечты.

Как только Ава соберется с силами и будет готова к выходу, мы присоединяемся к остальным нашим друзьям и семье на улице.

У Доусона гремит музыка, когда официанты начинают разносить еду по столам.

Я обнимаю Аву за талию и веду ее на танцпол.

Она смеется, когда я притягиваю ее ближе. — Мы должны были перекусить, прежде чем начнем танцевать.

— Нет, Ава. Сначала я потанцую с тобой. А потом мы поужинаем и потанцуем еще немного. А потом, после всего этого, я собираюсь отвести тебя к нашему самолету, чтобы ты, наконец, увидела, что я подарил тебе на нашу свадьбу.

Ее бровь выгибается, когда она запускает пальцы в волосы у меня на затылке. — Ты, наконец, собираешься сказать мне, где забронировал номер для нашего медового месяца?

Я киваю и низко опускаю ее, прежде чем вернуть к себе. — Да, миссис Бирн, думаю, я расскажу вам, когда мы сядем в самолет.

— Что ж, мистер Бирн, я не могу дождаться.

Посмеиваясь, я разворачиваю ее к себе. — Я люблю тебя, Ава.

— Я тоже люблю тебя, Финн. — В животе у нее урчит, когда одна песня переходит в другую. — Пора что-нибудь съесть.

Мы садимся за стол, едим и разговариваем с нашими друзьями.

Как только разговор затихает, Зои поднимается на ноги. Она улыбается окружающим ее людям, пока организатор свадьбы подбегает с микрофоном.

В тот момент, когда микрофон оказывается у Зои в руке, она начинает рыдать. Слезы катятся по ее щекам, размазывая косметику, когда она достает клочок бумаги.

Зои смотрит на Аву. — Ты бы мне поверила, если бы я сказала, что не собиралась плакать во время твоей речи?

Ава качает головой, ее улыбка растягивается от одной половины лица до другой.

Зои тасует бумагу и микрофон, пытаясь разглядеть речь сквозь слезы. — Я собираюсь быть краткой, иначе я никогда не перестану плакать счастливыми слезами.

Толпа хихикает, когда Зои прочищает горло.

Зои вытирает еще больше слез. — Ава — лучший человек, которого я когда-либо знала. Она лучшая сестра, о которой человек мог мечтать. Она заслуживает лучшего. И с Финном у нее это получилось. Поздравляю вас двоих.

Ава крепко держит меня за руку под столом, пока все больше людей встают, чтобы произнести речи, каждая из которых вызывает рыдания сильнее предыдущей.

К тому времени, как заканчивается последняя речь, Ава стирает большую часть макияжа, слезы все еще текут по ее лицу.

Я прижимаю ее к себе, улыбаюсь и целую, пытаясь не обращать внимания на комок в моем собственном горле.

Этот день — именно такой, каким я хотел его видеть.

Я женился на женщине своей мечты, и у меня появилась новая семья.

Странно, что так много людей окружают нас любовью после того, как я вырос без любви, но я бы ни за что на свете не променял это.

Именно здесь, с Авой, я и должен быть.

Судьба свела нас вместе, и ничто и никогда не разлучит нас.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

ЭПИЛОГ