Библиотека :)

Кольцо желаний [litres] 2017K - Ксения Андреевна Левонесова (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Ксения Андреевна Левонесова Кольцо желаний

* * *

© Левонесова К., 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

Глава 1

Несколько лет назад я измерила расстояние от ванной до моей кровати. Получилось одиннадцать шагов. Считала просто из интереса, решив вычислить площадь квартиры таким странным способом.

Когда я почти полностью потеряла зрение, то вновь начала считать расстояние. От кровати до ванной – двадцать четыре, ведь шаги стали чуть меньше, осторожнее. От дверей дома до магазина – тысяча пятьдесят три. Иногда, когда мама вела меня чуть быстрее, шагов становилось меньше на три десятка.

Мне говорили, что я должна интуитивно понимать, какое расстояние нужно пройти. У меня пока не получалось, поэтому я считала всё, что только можно: сколько сделала шагов, сколько раз подняла и опустила ложку, пока ела суп, сколько минут провела в одиночестве. С момента, когда я потеряла зрение, мой маленький мир превратился в череду чисел.

Десять ступеней в подъезде, одиннадцать шагов до папиной машины, двадцать три минуты до большого супермаркета, куда мы ездили почти каждые выходные, чтобы закупиться на неделю вперёд. Два десятка яиц, три пакета молока, семь яблок – по одному на каждое утро, и другие продукты. На кассе мы всегда ждали, когда аппарат продавщицы пропищит на каждый штрих-код. В прошлую субботу я насчитала пятьдесят семь «пиков». Потом мы проходили сорок восемь шагов до машины и вновь добирались до дома за двадцать три минуты. Удивительно, что каждый раз мы укладывались в одно и то же время.

Привычка считать не давала сойти с ума. Врачи почти с детства твердили, что слепота неизбежна, что нужно к этому готовиться. Я кивала и была уверена, что они говорят не обо мне. Или обо мне, но заглядывают куда-то далеко в будущее, когда я стану седой старушкой у камина и зрение будет не так уж и необходимо.

Лет в тринадцать я заметила, что мой мир слишком быстро погружается в темноту. А затем в какой-то момент поняла, что больше не могу читать. Толщина очков увеличивалась, лица друзей и родителей становились всё более размытыми. Вместо мамы по дому ходило какое-то рыжее облачко, а папа и вовсе сливался с серыми обоями. Я попросила родителей одеваться ярче, чтобы я могла находить их даже в толпе.

Теперь мне это не требовалось: я никогда не оказывалась одна. Когда выходила на улицу, мама держала меня за руку. Папа тоже наверняка приглядывал.

– Аврора, ты готова?

Ах да, лучше всего я различала родителей по голосу. Вот сейчас, например, меня позвала мама. У неё голос громкий, высокий, даже если старается говорить спокойно. Наверное, она могла бы петь в опере, если бы её не тошнило от классической музыки.

– Милая, ты идёшь? – Теперь голос приблизился. Я могла точно сказать расстояние до источника звука: пять шагов. Ровно столько от моей кровати до дверей, в которых стояла мама.

– Конечно. Извини, я дочитываю книгу. Ещё семь минут.

Я сказала «дочитываю» из принципа. Теперь мне оставалось только слушать аудиокниги. Это тяжело: интонация читающего никогда не совпадала с моим внутренним голосом, мозг отказывался улавливать смысл. Вот и сейчас: последние полчаса я слушала «Евгения Онегина», но не поняла ни строчки. Опять отвлекалась.

Встала, положила руку на стену. Так удобнее идти. Наверное, от моих прикосновений в обоях однажды протрутся полосы, и по их толщине можно будет вычислить, куда я чаще всего ходила: от спальни до кухни часто, не меньше десятка раз за день; в ванную – поменьше, раза три. В спальню родителей я не заглядывала уже несколько недель. Даже не помнила, сколько шагов до их кровати, где в детстве я так любила прыгать с подушкой наперевес.

– Я готова, мам, – дойдя до кухни, подала голос.

– Хорошо, – одновременно ответили родители.

Здорово, что они понимали мою невысказанную просьбу. Каждый раз, появляясь в комнате, я говорила какую-нибудь ерунду: «вот и я», «что делаете?», «как дела?». Каждый, кто находился в этой комнате, что-нибудь отвечал. Так я узнавала, кто здесь.

– Нам обязательно ехать? – неуверенно спросила я. Может, они ещё передумают?

– Мы же давно об этом договаривались! – отозвался папа. Даже когда он пытался говорить нежно, получалось возмущённо, а то и грубо. Такой вот у него голос, как наждачная бумага.

– Да, ты прав. Мне нужно общение с другими инвалидами, иначе съеду с катушек.

Наверняка они сейчас обменялись взглядами «опять дочь возмущается». Ну да, это стало моей второй натурой. Сложно верить в радужный мир, если больше не можешь различать цвета.

– Ладно, простите. – Я нащупала ногой стул и села. – Просто папа сам сказал, что в этом реабилитационном центре одни старики.

– Есть ребята и помоложе, – вступилась мама.

– О чём мне с ними говорить? Я помню, как приехала туда в прошлый раз. Меня посадили с какой-то тёткой. Она спросила, как меня зовут и что я люблю. Я сказала, что обожаю зелёный цвет. А она даже не знала, что такое зелёный цвет и чем он отличается от розового! О чём с ней говорить?

Родители устало вздохнули в унисон. Конечно, они не понимали меня. Кто-то из знакомых наплёл им, что слепой девчонке полезно общаться с такими же, как она. Будто бы чужая жизнь должна стать для меня примером, что нельзя опускать руки.

Очнитесь! Я несколько лет назад узнала, что скоро ослепну. С этой мыслью я успела переругаться, наплакаться и, в конце концов, смириться. Только вот родители не верили. Думали, наверное, что я попытаюсь наложить на себя руки от одиночества или сотворю ещё какую-нибудь глупость. Ха! Не дождутся.

– Аврора, если хочешь, можем не ездить, – смиренно произнесла мама.

– Правда? – Я даже не попыталась скрыть недоверия.

– Если ты думаешь, что тебе это не нужно…

– Ура! Пап, ты не против?

Мне захотелось обнять их обоих, но я только примерно понимала, где они сидят.

– Раз уж мы всё равно собрались, давайте куда-нибудь выберемся, – предложил он.

Сегодня мой день! Мы выбрали поездку в торговый центр. Мама решила, что мне пора обновить гардероб. Сказала, за зиму я сильно вытянулась. Интересно, как я теперь выглядела? Каждый раз, когда я пыталась вспомнить своё лицо, видела только отдельные детали. Нижняя губа с аккуратным шрамом – ещё в детстве укусила собака. Нос с горбинкой – стукнулась лет в десять, не заметив стену. Огромные ресницы, которым каждая знакомая женщина обязательно делала комплимент. Я свои ресницы терпеть не могла, в детстве даже обрезать хотела. Красивая рамка для невидящих глаз.

Обувь на плоской подошве, рюкзак за спиной, складная тросточка и тёмные очки – вот так я выглядела теперь.

– Мам, а давай проколем мне бровь? – предложила я, пока она обувалась.

– Это ещё зачем?

– Ну, все запрещают детям прокалывать бровь, потому что от этого портится зрение. Но мне-то хуже уже не будет?

– Будет, когда надеру тебе уши! Не говори ерунды, Аврора. Нечего носить железки на лице, – возмутилась мама.

Самое грустное, что без её ведома я даже сбежать и сделать пирсинг не могла. Или татуировку. Не то чтобы мне действительно этого хотелось, но всё равно грустно. Ничего сама не могла.

Десять ступенек в подъезде, одиннадцать шагов до машины. Папа, как всегда, вышел пораньше и подогнал её поближе ко входу.

– Шёл дождь? – спросила я.

– Нет, но на небе тучи, – ответила мама и распахнула дверцу машины. Пришлось отпустить мамину руку и забраться в авто.

Запах дождя я всегда угадывала безошибочно, как и аромат зимы.

До торгового центра добрались быстро. Уточнила у папы – всего за тринадцать минут. К моей привычке всё считать родители относились снисходительно: чем бы дитя ни тешилось.

– Какие джинсы хочешь? – поинтересовалась мама.

– Чёрные.

Не удивлюсь, если она давно покупала что-то на свой вкус, а цвет у меня спрашивала ради приличия. Однажды случится чудо, ко мне вернётся зрение, и я увижу свой гардероб: весь в розовых рюшечках и с платьишками в горошек. Фу!

Мы слонялись по торговому центру не меньше часа, изредка заходили в магазины, где приходилось что-то мерить. Шум меня забавлял. Быстрые шаги, рекламные слоганы, спокойная музыка, случайно услышанные фразочки. Мир вокруг жил! Я шла, держа маму за руку, и прислушивалась ко всему, до чего могла дотянуться.

– Ты идиот! Просто подойти к нему сзади и вытащи омен из кармана. Ты вор или нет? Почему я должна тебя учить?

Фраза, выхваченная из общего шума, заставила меня замереть. Мама, ведущая меня за руку, тоже остановилась.

– Аврора, всё нормально?

– Да, просто учуяла вкусный запах.

– Мы как раз возле фудкорта, хочешь что-нибудь?

Я кивнула. Я ненавидела фастфуд: вечно пачкалась, жуя бургеры, и выглядела, должно быть, очень нелепо. Но если это поможет мне задержаться здесь…

– Ты простая, как табуретка! Омены повышают внимание, сама знаешь. Если такая умная, пойди и вытащи сама! – громко возмущался парень. Кажется, они спорили уже давно.

А вот девушка отвечала спокойно:

– Я не могу. Прорицателям нельзя брать омены без спроса. Я нашла его хозяина, а ты должен достать амулет.

– У тебя бы определённо получилось, Анька, потому что доставать ты точно умеешь! Меня, например!

– Идиот, – не выдержала девушка.

– Курица!

– Как ты меня назвал?!

– Да нет же, тот мужик возле аниматора-курицы! Пошли к нему, бегом!

Возмущённая парочка исчезла из моей зоны слышимости.

Неужели я действительно подслушала, как ругались воришки? Забавно, что никто другой не обратил на них внимания.

Мама продвинула меня на два шага. Похоже, мы стояли в очереди: впереди пробивали заказ, со всех сторон обсуждали, что выбрать. Ещё и этот запах картошки фри! С тех пор как я лишилась зрения, у меня обострились все оставшиеся чувства. Справляться с голодом стало значительно сложнее.

Мама выбрала какую-то еду и усадила меня на пустое место. Я ощупала границы стола – небольшой, круглый. В середине коробочка с салфетками: сразу вытащила пять штук. Сложно есть аккуратно, если не видишь, что подносишь ко рту.

– Он ничего и не заметил!

Я чуть не подпрыгнула от радости. Это голос того парня-воришки, они вернулись! Хотя бы перекус не будет таким скучным, как обычно.

Парочка расположилась за соседним столиком, шагах в пяти. Мне даже не пришлось прислушиваться, чтобы различить их голоса из десятка других.

– Так для кого, говоришь, этот омен? – поинтересовался воришка.

– Просто отнесём в Антиквар, там уже решат, что с ним делать. Дай посмотрю!

Что-то звякнуло. Почему-то я представила металлический ремешок наручных часов. В детстве я часто таскала у папы такие часы и бесконечно отсчитывала секунды.

– Рэм, ты чувствуешь что-нибудь, когда берёшь в руки омен? – спросила девушка. Вроде бы он называл её Аней.

– Ничего особенного. А ты?

– Это сложно описать. Каждый раз, когда я касаюсь чужого омена, у меня дрожь по всему телу. Как если бы я была почти закончившейся батарейкой, и тут кто-то подключил меня к аккумулятору. Энергия бежит по венам. Ощущение, будто я могу всё на свете!

– Ань, ты вроде на электрика учишься?

– Это к делу не относится! Я тебе душу раскрываю, а ты…

Я невольно хихикнула. Ссорились, как два болвана.

Раздался сигнал телефона. Парочка мгновенно перестала ругаться.

– Пришёл приказ. Омен отдадим прямо сейчас.

Это сказала девушка. Звук двух отодвигающихся стульев – и парочка исчезла. Зато подошла мама и поставила передо мной поднос с едой.

Подслушивая чужие истории, даже маленькие частички чужой жизни, я отвлекалась от своей, унылой и тёмной. Воришка с девушкой ушли, и чувство радости вместе с ними. Мне оставалось только быстро доесть безвкусную пищу и спросить:

– Где папа? Уже домой хочется.

Мама тут же позвонила ему. Мы встретились в середине торгового центра и вместе отправились к машине. Я держалась за маму: не хотелось доставать трость и привлекать внимание. Тёмных очков, которые не снимала даже в помещении, вполне достаточно. К тому же я пока не очень хорошо управлялась с тростью.

Интересно, сколько шагов от эскалатора до парковки? Один, два, три…

– Ир, гляди, что нашёл. – Папина фраза сбила со счёта. Мы остановились. Что-то звякнуло в его руке.

– Надо отдать в гардероб, вдруг кто-то будет искать, – сказала мама.

– Это старьё? Ты посмотри на них, они же явно никакой ценности не представляют. Не работают даже.

Находка звенела в руках папы, словно он перебирал какие-то болтики. Что же он нашёл?

– Пап, что это?

Он взял меня за руку и вложил в ладонь что-то холодное, металлическое. Браслет?

– Это часы, Аврора. Старые, у моего деда были похожие. Только они не работают. Хотя нет, я вспомнил! Их нужно заводить. Вот, смотри, тут сбоку есть механизм.

Папа направил мои пальцы на маленькое ребристое колёсико. Я провернула его несколько раз с тихим потрескиванием, будто старую шкатулку завела, и приложила часы к уху, чтобы убедиться: идут. Мерно отсчитывают секунды.

– Работают. Круто! – восхитилась я. В моих руках подрагивал и потрескивал живой организм. Ремешок на этих часах состоял из десятка холодных пластинок, звук от их соприкосновений такой же, как я слышала у тех воришек в руках!

– И всё же нужно вернуть их хозяину, – неуверенно настаивала мама.

– Хорошо, – согласился папа, но часы у меня не забрал. – Только оставлять я их никому не буду. Подойду к администрации, дам свой номер. Если кто-то будет искать, пусть позвонит мне и опишет часы. Аврора, поверни-ка их обратной стороной, вдруг есть гравировка?

Я протянула руку. Не уверена, повернула ли часы нужной стороной. Папа хмыкнул.

– Их владелец какой-то сумасшедший.

– Почему? Что там написано?

– Тут написано «собственность Немой Жрицы», – прочитал он. – Может, сектанты?

– Собственность Немой Жрицы попала в руки слепой девчонке. – Я улыбнулась своему открытию и сжала часы в руках. Настроение почему-то улучшилось. Мне даже показалось, что я чувствовала биение часового сердца в кулаке. Неужели это секундная стрелка так сильно дёргалась?

Папа ушёл к администратору, а мама медленно повела меня к машине.

Тук-тук-тук. Я слышала каждый маленький удар часов, и это биение совпадало с моими шагами. Двадцать пять, двадцать шесть…

Мы вышли на парковку. Я поняла это по шуму заведённых двигателей и прохладному ветерку. Под торговым центром находилась огромная парковка, и в детстве мне казалось, что здоровенное здание однажды рухнет на крыши автомобилей. Сейчас чувство тревоги тоже не отступало, но по другой причине: здесь опасно. Если в магазине мама могла ненадолго оставить меня, пока выбирала продукты, то здесь как будто не было безопасных мест.

Тридцать три, тридцать четыре… часы перестали биться.

– Мам, стой! – Я дёрнула её так резко, что сама испугалась.

Звук тормозов. Едкий запах выхлопного газа ударил в нос. Я закашлялась. Мама вцепилась в мою руку.

– Аврора! Ты в порядке?

Она начала меня ощупывать, словно проверяя, все ли конечности на месте. Мне показалось, что она даже всхлипнула.

– Ты чего, мам?

– Н-ничего… Идём, Аврора. Всё в порядке.

Я услышала, как сзади открылась автомобильная дверца, и мужской голос закричал на нас, а потом спешно сел обратно и с визгом колёс уехал.

«На дорогу смотрите, овцы!» – Это я разобрала из его возмущений. Ой. Так нас что, чуть не задавили?!

Мама судорожно обнимала меня, а я всё не могла понять: что случилось-то? В нас чуть не врезалась машина? Впрочем, неудивительно, что мама даже не стала об этом говорить, наверное, так она берегла меня от плохого. Хорошо, что я остановилась завести часы. Похоже, нас это спасло.

– Ира, тебя не задело?

Взволнованный голос папы. Он подбежал и начал успокаивать маму. Наверное, он шёл как раз за нами и всё видел. Я оказалась в центре событий, но мне про них решили не рассказывать. Будто сама не догадаюсь по их реакции!

Мама торопливо подвела меня к машине, словно боялась, что опять внезапно выскочит безумный водитель. Только когда мы оказались на заднем сиденье, она облегчённо вздохнула. Я чувствовала, как у неё тряслись руки. Папа сел за руль, но мы почему-то не двигались.

– Пап?

– Да. Сейчас. Просто дай мне прийти в себя…

Он завёл машину, но мы всё ещё не двигались.

– Вот бы притормозил этот урод, я бы ему… – Папа сдержался и не продолжил.

Я ощупывала часы. Всё дело в них. Они остановились, я явно это почувствовала. Только из-за них я замерла сама и дёрнула маму.

Сейчас секундная стрелка вновь бежала вперёд, позволяя мне чувствовать её движение.

Но ведь я не успела завести часы! Они заработали сами?

Глава 2

Остаток дня прошёл как обычно. Папа осмотрел часы и даже нашёл их модель в интернете. Сказал, такие во времена СССР делали, в Беларуси. С фиолетовым циферблатом и золотыми цифрами и стрелками.

«Хотя это, наверное, латунь», – поправил сам себя папа, описывая часы.

Мне нравилось, что теперь не нужно было отсчитывать секунды самостоятельно – часы делали это за меня. Секундная стрелка трещала, быстро и шумно пробегая по циферблату. Когда сдвигалась минутная, часы аж содрогались! Интересно, неужели все наручные часы такие громкие или просто мои чувства настолько сильно обострились? Я слышала тиканье, даже когда не подносила циферблат к самому уху.

– Аврора, ты училась сегодня? – прозвучал строгий голос мамы.

Она вечно изображала из себя серьёзного педагога, но зря. Даже если прямо сейчас я сказала бы ей «не хочу учиться, хочу жениться!», мама только ахнула бы и убежала просить помощи папы.

Впрочем, я так не говорю.

– Училась. Читала. И считала, и писала! – ответила я.

Уроки были сделаны давно. Монотонный голос в аудиоучебнике надоел. Я вертела в руках кнопочный плеер, параллельно пытаясь вспомнить, куда подевала карандаш. Вроде бы сунула в органайзер?

Нащупала крутящуюся подставку. Нужно попросить папу, чтобы он сделал её неподвижной. Линейка, холодный металл ножниц, шуршащий набор скрепок. Всё это мне больше не понадобится, надо было выбросить, но я никак не могла настроиться, чтобы избавиться от хлама. Раньше мне нравилось рисовать или делать что-нибудь руками, но теперь приходилось искать другие развлечения.

Карандаш! Шестигранная поверхность, резинка на конце, отломленная до металлического ободка. Этот скол я успела выучить на ощупь, и свой карандаш отличила бы от тысячи похожих.

В наушниках побежала череда звуков, коротких и длинных.

Ти-ти-тааа-ти, тааа-ти-тааа-тааа…

Эту задумку мы с папой исполнили недавно. Когда я более-менее изучила шрифт Брайля, этого оказалось мало. Принтер, печатающий этим шрифтом, стоил слишком дорого, а учебников или книг для слепых и вовсе невозможно было найти. Разве что в специальных библиотеках, куда ездить у меня никак не получалось. Некоторых книг, которые меня интересовали, не было в аудиоформате. Можно было, конечно, озвучивать через программу, но мне настолько не нравился неживой машинный голос, что я мгновенно теряла интерес.

Тогда-то мы и решили, что Брайль – не единственный вариант. Папа нашёл для меня программу, которая любой текст диктовала азбукой Морзе. Поначалу в голове была каша из коротких и длинных сигналов, самоучитель едва помогал, а заниматься со мной никто из родителей не мог – они сами азбуку Морзе не знали. Но пара месяцев усердных занятий – и вот я уже без труда понимала короткие тексты.

Пока что слушала русские народные сказки. «Переводчик» в голове превращал сигналы в буквы, не приходилось даже напрягаться. А главное – не было этого занудного дикторского голоса, как в аудиокнигах!

Жаль, что я не могла самостоятельно загружать нужные книги в плеер, приходилось просить папу. Да и большие тексты в таком формате слушать неудобно, голова начинала болеть. Со временем я привыкла и к программному роботизированному голосу, но иногда слушала что-нибудь на Морзе – просто так, ради интереса.

«Жили они долго и счастливо», – это предложение морзянка передавала секунд двадцать. Дослушивать я не стала – все сказки заканчивались одинаково хорошо, аж тошнит. Всё у героев здорово, все счастливы. Принцесса съела волшебную грушу и излечилась от смертельной болезни. Я вот даже не умирала, так где же моя груша? Где принц, который меня спасёт? Где верные слуги?

Я отложила плеер и вышла из-за стола. Два шага до кровати, ещё три до двери.

Я давно смирилась, что жизнь – это не сказка. Моя уж точно. Надеялась, что врачи ошиблись с диагнозом – дистрофия сетчатки, – верила, что обязательно попаду в ничтожный процент людей, которые теряли зрение не полностью. Когда это всё же не произошло, молилась, что родители найдут выход и вылечат меня. Каждый раз чуда не случалось.

Привычно коснулась рукой дверного косяка и повернула налево. До кухни десять шагов по коридору и ещё пять после поворота. Этот участок я проходила свободно, даже за стену не держалась.

Пару месяцев назад мама в очередной раз аккуратно заговорила о моей болезни. Наверное, они с папой постоянно мониторили новости, а со мной делились только самым важным и позитивным, чтобы я поверила в светлое будущее. Мама рассказала, что людей с моим диагнозом начали лечить, но пока только проводились эксперименты за границей. Чтобы их оплатить, понадобилось бы продать квартиру – и денег всё равно не хватило бы.

– Зато поиски уже начаты! Ты не до конца жизни останешься без зрения! Потом эти операции будут дешевле, мы с отцом успеем накопить… – Тогда мама очень воодушевилась. Я кивала и пыталась улыбаться. Только я лучше всех знала, что мне не выбраться из вечной темноты.

Шесть шагов, семь… привычно вытянула руку в сторону, чтобы коснуться стены. Стены справа не оказалось.

От неожиданности я даже остановилась. Неужели так сильно задумалась, что сбилась со счёта?

Ещё два шага. Три. Четыре. Стен не было! Ни справа, ни слева.

– Мам!

Ноги затряслись. Я опустилась на колени и поползла по коридору, выставляя вперёд руку, чтобы не стукнуться. Под коленями – гладкий пол, будто по стеклу ползла. И это вместо привычного бабушкиного ковра!

– Мама! Папа! – Голос дрожал.

Я сменила направление и поползла в другую сторону, но невидимые стены словно убегали от меня.

Позади раздался мамин голос. Она не спешила ко мне на помощь, да и вообще будто меня не слышала. Говорила о чём-то тихо, шёпотом. Я поднялась и пошла на голос, выставив руки вперёд. Часы на запястье стучали медленно, раз в десять секунд.

– Конечно, всё будет хорошо, милая. – Я наконец смогла различить мамины слова.

– Ай!

Я запнулась обо что-то. Это даже обрадовало: наконец хоть какой-то предмет в мире без стен. Я наклонилась и нащупала деревянную тумбу. Нет, сундук! Такой был у меня в детстве, там хранились все игрушки.

– Тебе нужно носить эти очки, пока доктор не решит, что с тобой делать, – проговорила мама.

Странное дежавю, будто я уже слышала эту фразу. Да и с чего бы маме говорить это?

– Мам, ты чего? Что происходит?

Она не откликалась. Я услышала противный писк.

– Я в очках некрасивая! – Какой ужасный голос. Чёрт, это же я говорила! Маленькая я!

Я уселась на сундук, чтобы не упасть. Это розыгрыш? Или сон? Или я всё-таки сошла с ума? Только этого для полного счастья не хватало!

– Аврора, ты красавица! И очки подберём такие, чтобы тебе нравились. Хочешь быть похожа на того мальчика-волшебника из фильма? Можем купить круглые очки.

– Не хочу!

– Может быть, с толстой оправой, как у вашей учительницы?

– Ужасно!

Я сидела и слушала, как капризная девчонка спорила с мамой. Капризная – только со стороны. На самом деле в тот день мне было очень страшно. И из-за зрения, которое внезапно оказалось хуже, чем у одноклассников, и из-за перспективы носить некрасивые очки. Детские страхи, несоизмеримые с настоящей паникой от потери зрения, которая случилась гораздо позже. Этот диалог я прекрасно помнила, хоть он и произошёл, когда я пошла в первый класс. Почему я слышала его вновь? А страшнее всего – я сидела на сундуке для игрушек, который мы продали лет пять назад. Получается, я даже собственным ощущениям не могла доверять.

Хотя тот ли это сундук? Я пошарила рукой по крышке. Круглая, выпуклая. Сидеть на ней в детстве было неудобно, а сейчас тем более. Замочек здесь декоративный, что не мешало мне пытаться его взломать: то карандашом, то отвёрткой, которую я стащила у папы. Удачнее всего получилось вилкой – я сковырнула замок и погнула его.

Уверена, это они подделать не могли! Кто «они» – не так важно. Кто-то, кто сейчас надо мной подшучивал.

Я торопливо нащупала замок. Ага! Прямой, ровный, без единой царапины! Ощущая необъяснимое чувство победы, я рассмеялась.

– А замок-то ненастоящий! И сундук ваш. И воспоминание моё!

Сама не знаю, почему я сказала это вслух. Зато в ответ на мои слова сразу замолчали искусственная мама и маленькая Аврора. Часы забились быстрее, будто своей фразой я запустила их механическое сердце.

– Аврора, что с тобой?

Затопал папа и рывком поднял меня с колен. Я ощупала его, добралась до лица – щетина. Небритый, как обычно. Наверняка настоящий.

– Ты упала? Ушиблась? – подбежала обеспокоенная мама. – Игорь, я же говорила, убери эту чёртову табуретку с прохода!

– Всё нормально.

Мои слова сделали только хуже. Мама схватила меня за руку и увела в спальню, уложила на кровать. Папа тут же примчался следом и заработал возмущение мамы:

– Ты обалдел? Зачем ей градусник?

Суетливое мельтешение родителей не подделать – это точно были они. Но что же со мной случилось? Я ведь слышала тот разговор, чувствовала поддельный сундук…

Через пять минут суеты родители сошлись на том, что я запнулась и упала, потеряв сознание. Мама говорила так уверенно, что я сама почти поверила. Действительно, ничего более логичного на ум не приходило.

Они ушли на кухню ужинать. У меня аппетита не было, поэтому я осталась в спальне. Только дверь прикрыла, чтобы не слышать шум телевизора.

Голова болела. Непонятно: я правда ударилась или это из-за того, что я не могла разгадать странную загадку с воспоминанием? Решила послушать пресловутую аудиокнигу, чтобы хоть немного отвлечься.

Раздался стук в окно. Поначалу я даже не сдвинулась с места, надеялась, что показалось. Но стук повторился, на этот раз настойчиво.

Два шага до окна. Поворот пластиковой ручки, свежий весенний ветер в лицо.

– Эй, ты! – услышала снизу голос, как у парня-подростка. – Покажи правую руку, срочно!

Не знаю, почему я решила послушаться. Вытянула руку в окно и тут же ударилась об решётку костяшками пальцев.

– Ай!

– Часы всё ещё работают! А я-то боялся, что опоздал! – Голос чуть подрагивал, говорящий явно волновался.

Другой человек, наверное, на это не обратил бы внимания, но раз уж я не видела выражения лица, хотя бы интонации старалась различать.

Я решила блефовать. Как в фильмах, когда герой не знает, что происходит, и несёт чушь, а она внезапно оказывается правдой.

– Ты опоздал. Со мной кое-что случилось.

– Чёрт, только не говори, что ты попала в эфир?

– Какой эфир? Я вообще телевизор не смотрю!

– Да я не про то! Ты видела что-нибудь странное? Что-то, чего не могло быть на самом деле? Типа галлюцинаций, иллюзий…

Я постаралась опустить голову, наугад направляя взгляд. Я знаю, как жутко это выглядит со стороны, когда слепой человек смотрит на тебя. Когда понимаешь, что его глаза не видят ничего, кроме пустоты.

– Ой… прости… я забыл, что ты…

– Слепая. Не стесняйся говорить это слово, я привыкла. Так что за эфир? Что за иллюзии? При чём тут мои часы?

Парень громко вздохнул.

– Слушай, я не могу сейчас говорить. Ты ведь дома не одна?

– Родители на кухне, – подтвердила я.

– Не хочу получить по шее от твоего бати. Понимаешь, незнакомый парень в комнате одинокой девушки, всё такое. Я приду завтра, часа в четыре. Они будут на работе?

– Да.

– Отлично! А пока отдай мне часы.

Я прижала руку к груди. Не знаю почему, но я не могла отдать их.

– Ещё чего. Зачем они тебе?

– Время узнать, блин! – раздражённо выпалил парень. – Я просто не хочу, чтобы на тебя опять напали!

– Я не отдам часы.

– Если твой омен потеряет силу, мне оторвут голову. Уже третий раз за месяц!

– Боюсь представить, сколько у тебя голов. Но часы я не отдам. Говоришь, я попала в какой-то там эфир? Значит, я благополучно из него выбралась – без чьей-либо помощи!

Парень усмехнулся.

– Это невозможно! Этому обучаются долгие месяцы. Мне говорили, что нужно защищать слабых девчонок, но про хвастливых никто не предупреждал. Хочешь, чтобы тебя склевали вороны – удачи! Я приду завтра. Если только к тому времени никто не стащит часы.

Я услышала хруст веток. Парень уходил.

– Подожди! Скажи хотя бы, как тебя зовут!

Хруст смолк.

– Я – Рэм. Чтоб ты не переспрашивала: Революция, Энгельс, Маркс. Рэм. А ты?

– Аврора. Чтоб ты не переспрашивал: ни за что не пой при мне песню «Что тебе снится, крейсер Аврора»!

Я вновь услышала шаги. Возможно, он помахал напоследок. Мне нравилось представлять, что люди не думают о моей слепоте.

– Аврора, с кем ты говорила? – донёсся крик с кухни.

Я захлопнула окно и коснулась часов. Что же будет завтра?

Глава 3

Я никак не могла уснуть. То и дело включала телефон, и тот противным бесчувственным голосом разрывал ночную тишину: «двенадцать часов, пятьдесят одна минута», «один час, пятнадцать минут», «три часа, десять минут». Утро приближалось, страхи о загадочном эфире отступали.

Взамен пришло волнение. Кто этот парень под окнами? Почему он говорил загадками? Это ведь его я слышала в торговом центре. И его подруга говорила, что Рэм – вор!

Уснула незаметно. Снилось что-то беспокойное: я убегала от цветного монстра. Даже если ночью ко мне приходили самые жуткие кошмары, вставала я всегда в хорошем настроении: хотя бы во сне я могла видеть.

Утром проснулась, услышав, что родители собираются. Подскочила, дошла до кухни, поздоровалась. Ходила за ними хвостиком, пока они не ушли. Подозрительно, наверное, но мне казалось очень важным убедиться, что они ничего не забудут и не вернутся потом посреди дня.

Ровно в три часа раздался стук в дверь. От волнения мурашки пробежали по телу. В это время ко мне обычно приходили учителя, но что, если это кто-то другой? Тот, о ком говорил Рэм?

Я подошла к входной двери, ощупала её. Уже и не помнила, есть ли у нас глазок…

– Кто там?

– Аврора, это Елена Александровна! Здравствуй! – прозвучал за дверью знакомый голос. Надо же, даже когда здоровалась, она пыталась казаться очень строгой. Как учителя живут с таким голосом?

Математичка зашла в дом. Я узнала бы её и без слов: яркий, до тошноты сочный аромат духов. Когда мы подолгу занимались с ней, у меня начинала болеть голова.

– Ты готовилась? Сейчас сложные темы, тебе нужно учиться упорнее остальных! – Каждая наша встреча начиналась с напоминания, что мне нужно усердно учиться.

В целом, Елена Александровна отличный педагог. Одна из немногих, кто не вела себя со мной как с инвалидом. Пыталась всё объяснить, рассказать, а не отделаться чтением вслух какого-нибудь параграфа. Её строгость можно было легко сбить, если заговорить на постороннюю тему: она тут же поддерживала разговор. Может, это происходило из жалости ко мне? Может, она считала, что я очень одинока и мне нельзя отказывать в общении?

Все это, конечно, было отлично, но не сегодня. До прихода Рэма оставался всего час, а занятия иногда затягивались на полтора или два!

– Аврора, не отвлекайся.

Интересно, как она понимала, что я отвлеклась? Наверное, учительский инстинкт. Что же делать, как её побыстрее спровадить?

– Простите, просто сегодня не очень хорошо себя чувствую, – притворилась я и для убедительности даже коснулась виска.

– Ничего, нам осталось немного. Я сегодня тороплюсь, уйду в половину пятого.

Она как будто издевалась. Захотелось вернуться в школу, где уроки в экстренной ситуации можно было прогулять.

Математичка рассказывала что-то про формулы сокращённого умножения. Я и в обычные дни не особо-то понимала, что мы вообще решаем, а сегодня тем более не могла сосредоточиться. Даже птица, стучащая клювом по дереву, казалась интереснее. Надо бы закрыть окно…

На секунду показалось, что я услышала что-то странное. Этот стук – какой-то он необычный.

Я коснулась часов на руке, чтобы приглушить слишком громкое тиканье. Среди непрерывного стука птички я уловила знакомый ритм. Морзянка! Птичка будто нарочно то клевала быстро-быстро, то делала паузы.

Отчёт?

Чем только не пытается отвлечь мозг, лишь бы не учиться!

– Тебе пока всё понятно, Аврора? Если нужно, повторю.

– Нет, Елена Александровна, не надо. Я внимательно слушаю.

Слушаю, да. Только не вас. Теперь я уже не могла сосредоточиться ни на чём, кроме загадочного стука. Птица словно издевалась и продолжала выбивать слова морзянкой:

«Проверка в школе.

Отчёт. Проверка в школе. Отчёт».

А может, это и не птица вовсе? Может, Рэм увидел, что я не одна дома, и пытался подать сигнал, чтобы помочь избежать урока?

– Аврора, мне всё-таки кажется, что ты меня не слушаешь! – возмутилась математичка.

– Простите. Просто я задумалась о школе. Я ведь уже больше года не ходила туда.

– Ах вот оно что. – Строгий голос смягчился. – Я тебя понимаю. Скучаешь по друзьям? Могу поговорить с вашим классным руководителем, она организует встречу.

– Нет! – Я выпалила это слишком быстро.

С тех пор как я перестала посещать школу, ко мне никто не приходил. Пара человек писали в соцсетях, я могла бы общаться с ними через программу, но не стала. Они и не настаивали. Никто из них не хотел быть рядом со слепой девчонкой. Даже те, с кем мы неплохо общались.

– Не надо, ни по кому я не скучаю. Разве что по школе. В коридорах зимой по-прежнему холодно? А внешне школа изменилась?

Я несла чушь. Птица за окном продолжала выбивать занудную фразу:

«Проверка в школе».

А я не знала, как к ней подступиться! Но казалось очень важным завести разговор на эту тему.

В зале прозвенели часы. Ровно четыре. Скоро должен прийти Рэм! Что скажет Елена Александровна, когда услышит стук в окно? Или морзянку всё же выбивал он сам?

– Ох, Аврора, в школе сейчас ничего хорошего. Но если мы пройдём проверку, повысят финансирование…

Ах да, проверка… – Математичка задумалась. Это мой шанс!

– Что за проверка? У вас, наверное, столько работы сейчас!

– Много, конечно, – согласилась она. – Отчёты нужно делать, опять всю ночь работать.

– Я уже поняла тему, может, сократим занятие? У вас будет больше времени на отчёты, – ляпнула я, чувствуя, как щёки краснеют. Она на это ни за что не поведётся!

– Да и самочувствие у тебя сегодня не очень, верно? – неуверенно уточнила Елена Александровна. Неужели поддалась на уговоры?

– Да, с самого утра плохо себя чувствую! – Для правдоподобности я даже закашлялась. Хотя до этого говорила, что болит голова… Блин, в это никто адекватный не поверит!

С громким хлопком закрылся учебник.

– Мы сегодня хорошо поработали, Аврора. В следующий раз продолжим.

Елена Александровна собрала сумку. Я едва не прыгала от нетерпения и дверь за ней захлопнула с такой силой, что чуть не оглохла. И сразу же услышала стук в окно.

Держась за стену, я быстро добралась до комнаты, сократив привычное количество шагов в два раза. Обогнула кровать, распахнула окно.

– Привет!

Голос раздался так близко, что я отшатнулась. Рэм говорил не снизу, он был где-то на моём уровне!

– Ты что, летаешь? – глупо спросила я.

– Нет, просто залез на решётку. Вообще-то я надеялся, что ты её откроешь, чтобы я забрался внутрь.

Я вздохнула с облегчением. Ещё летающих парней вокруг моей квартиры не хватало.

– Да, я взяла ключ. Тут где-то есть замок.

Я начала шарить руками по решётке, но Рэм нетерпеливо забрал ключ.

– Я понимаю, конечно, что ты меня не видишь. Но прохожие всё ещё не лишены этой возможности. Одна бабулька уже пялится на меня. Спорим, сейчас вызовет полицию? Помаши в ту сторону, пусть видит, что я не вор и не маньяк. Так, Ромео, который решил заскочить к Джульетте.

Я не поняла, в какую сторону махать, но на всякий случай подошла вплотную к окну. Пусть видят, что хозяйка дома не против такого взлома.

– Держи. – Рэм вернул ключ, с грохотом распахнул решётку и спрыгнул на пол. – Кстати, я не один. Ань, сможешь допрыгнуть?

С улицы раздалось ворчание. И кажется, даже какие-то обзывательства.

– Не надо никуда залезать! У меня вообще-то дверь есть, – возмутилась я и выглянула в окно. – Аня, верно? У меня третья квартира, заходите.

– Неужели наконец-то адекватный человек?! – раздалось снизу.

– Я как-то и не подумал, что можно войти через дверь, – смущённо хмыкнул Рэм. Судя по звукам, он разулся и поставил обувь прямо под окном.

Через пару секунд раздался звонок в домофон. Я мигом добралась до входной двери, едва касаясь стен.

– Ты точно ничего не видишь? – спросил Рэм, идя за мной. – Так быстро ходишь!

– Только по дому. Выведи меня на улицу, и я едва ли смогу добраться до магазина, не зацепив пару машин.

Как только зазвенел звонок, я открыла дверь и сразу протянула руку. Пацанский жест, конечно, но мне так удобнее. По рукам я много что могла сказать о человеке. Иногда даже возраст определяла, например, почти у всех стариков были сухие руки с мягкой, немного обвисшей кожей. А раньше я этого и не замечала.

– Привет! Я Аня! – поздоровалась девушка и подала ладонь. Я коснулась её и чуть не отдёрнула руку.

– Ой! Что у тебя с кожей? На ощупь как ожог.

Аня и Рэм засмеялись. Я почувствовала себя глупо.

– Это у неё татуировки! – подсказал Рэм. – Человеку шестнадцать лет, а она уже половину тела закрасила, а вторую половину – исколола.

– Не половину, а только одну руку! Да и то не сильно.

– Никогда не пробовала, какие татуировки на ощупь, – призналась я.

Аня закрыла дверь, сбросила обувь и вновь коснулась моей руки.

– Можешь посмотреть, если хочешь. Я не против.

По-моему, в этот момент она улыбнулась. Да и её «посмотреть» вместо «пощупать» меня подкупило. Интересно, почему они пришли вдвоём, неужели друзья? А по ощущениям такие разные люди!

Я пробежала пальцами по её руке быстро, чтобы не докучать. В местах, где была нанесена краска, кожа казалась слегка выпуклой, шершавой. Тату доходила до локтя и, возможно, тянулась выше, но проверять я не решилась. На ощупь рисунок, конечно, было сложно понять, но мне казалось, что я вот-вот разгадаю, в какой узор складываются линии.

– Спасибо. – Я отпустила руку Ани. – Что у тебя изображено?

– Все, что происходило в моей жизни важного. Если хочешь, я потом расскажу.

– Как много в твоей жизни важных вещей. – Я замолчала на секунду, но не дала себе погрузиться в раздумья. – Ну так что? Вы расскажете мне, что за ерунда произошла вчера?

– Да, мы за этим и пришли. Давайте сядем? – Рэм не спрашивая потопал в сторону спальни. Он специально ходил на пятках, чтобы создавать больше шума? Очень мило с его стороны.

Мы с Аней последовали за ним. Оказавшись в собственной спальне, я не сразу поняла, где Рэм находится. Я хотела сесть на кровать, но что, если он уже там сидел? Думаю, его наглости хватило бы, чтобы поселиться в квартире вместо меня, не говоря уж о том, чтобы занять моё место.

Скрипнул компьютерный стул. Значит, он там. Я опустилась на краешек кровати. Аня прошла куда-то в сторону книжного шкафа. Родители хотели переставить его в зал, но я попросила оставить. Нравилось иногда ощупывать корешки книг, которые когда-то погружали меня в волшебные миры. Благодаря им мне было не так скучно в пустоте.

– Как твои часы? – подал голос Рэм. – Ничего необычного больше не случалось?

– Расскажи про вчерашний день, – вмешалась Аня. – Ты действительно побывала в эфире? Что ты видела?

– Ничего, как и обычно, – ответила я. – Зато я слышала будто бы кусочек своего прошлого. Очень далёкого, я тогда была совсем маленькой. Я будто наблюдала со стороны свой разговор с мамой… Что это было?

Вместо ответа Аня коснулась моего запястья и начала, судя по всему, осматривать часы.

– Они работают. Сила омена всё ещё на месте. Значит, ты как-то смогла выбраться из эфира и не отдать ничего взамен. Твои родители прервали его?

– Не знаю. Ты говоришь что-то непонятное…

– Из эфира сложно выбраться, – объяснила Аня. – Если в двух словах, эфир – это иллюзия, которую создаёт для тебя другой человек. Это могут быть воспоминания, мечты, кошмары. Что-то настолько реальное, что ты не можешь понять, происходит всё на самом деле или ты попалась в эфир. Для тебя единственным шансом выбраться было бы вмешательство со стороны. Другой человек должен был коснуться тебя или создателя эфира.

– Но ничего такого не было!

– Аврора думает, что выбралась сама, – с усмешкой произнёс Рэм. – Даже я не всегда могу избежать эфира! А ты, не зная о нём ничего, вдруг сбежала? Хвастунья!

– Но это правда! Кажется… – Я задумалась, припоминая. – Там стоял сундук с игрушками из моего детства. В этой иллюзии. Я помнила, что там был сломанный замок. Нащупала – а он оказался целым. Потом всё пропало.

– Ясно, – протянула Аня. – Ты нашла дыру.

Рэм фыркнул.

– Ей просто повезло.

– Может быть.

– Что такое дыра? – спросила я. То, что они общались загадками, начинало напрягать.

– Это недочёт в эфире, ошибка. Дыра, через которую можно выбраться. К примеру, кое-кто, – Аня выделила это слово, – очень любит выбираться из эфира, вламывая по челюсти ближнему своему. Всё бы ничего, только иногда этот «кто-то» ошибается и бьёт по настоящему человеку!

– Это было всего один раз! К тому же я почти промазал… – Рэм звучал неуверенно. – Блин, я ведь уже извинялся. Да и нос у тебя быстро зажил, ну покапала чуть-чуть кровь. Прости ещё раз!

– Так вот, про дыры! – Аня повысила голос, показывая, что не хочет говорить об этом. – Такое случается, если ворон, который поймал тебя в эфир, недостаточно всё продумал. Оставил какую-то лазейку, неточность.

– Думаю, ей не обязательно это знать, она же не собирается идти в прорицатели, – встрял Рэм.

– Она сбежала из эфира! Если это не случайность, мы обязаны хотя бы показать её всем.

– Да она же не видит ничего!

– Ты, болван, тоже много чего не видишь, хотя с глазами у тебя всё в порядке! – вспылила Аня.

Повисло молчание. Я кашлянула.

– Просто чтоб вы знали… я не поняла ничего из сказанного.

Аня села рядом и положила руку мне на запястье, где были надеты часы.

– Прости, Аврора. Мне впервые приходится объяснять… Всё это не так уж просто. Давай начну с того, что я – прорицатель.

– Ясновидящая? – переспросила я.

– Не совсем. Прорицатели – те, кто способен заглядывать чуть дальше, чем обычные люди. В прошлое, в будущее, в чужую голову. Я, например, из последних. Если я достаточно много узнаю о человеке, то смогу вжиться в его роль, начать мыслить, как он, предугадывать действия. Но это лишь моя особенность, другие прорицатели имеют иные таланты. Кто-то пользуется картами Таро, другие слышат голоса, третьи и вовсе ничего не знают о будущем, зато умеют создавать эфиры.

– А Рэм?

Я почувствовала, как её рука дёрнулась.

– Он не прорицатель. Рэм обычный человек, вор. Он добывает для нас омены. Предметы, впитавшие достаточно эмоций и событий, чтобы стать чем-то вроде амулета. Иногда люди без способностей бывают полезными, они не связаны никакими законами, которым подчиняются прорицатели.

– Опять не понимаю…

Аня стукнула ногтем по моим часам.

– Вот один из оменов. Не самый сильный, но достаточно мощный, чтобы за ним начали охоту вороны. Но давай сначала разберёмся с оменами.

Мне показалось, что в интонации Ани я различила лекторские нотки. Рэм сказал, что ей шестнадцать. Может быть, она учится на преподавателя?

– Бывало ли у тебя такое, что какая-нибудь вещь становилась словно талисманом? Счастливое платье, в котором всё получается, или удачливая ручка, которой все экзамены пишешь только на пятёрки?

– У меня была игрушка. Говорящая лисичка. – Я вспомнила её до малейших деталей: выцветшая от времени, с севшей батарейкой в плюшевой груди, из-за чего лисьи фразы тянулись, словно замедленная запись. – Я брала её в детстве в больницы. Вроде как талисман. Когда я забывала игрушку, мне рассказывали страшные диагнозы, а проверка зрения проходила хуже. Зато когда лисичка была со мной, врачи становились добрые, да и больница не такой страшной казалась.

– Возможно, это был омен, – подтвердила Аня. – Они встречаются повсюду. Но эта игрушка подходила только тебе, другому человеку она вряд ли помогла бы. Впрочем, скорее всего, это был слабый омен. Они помогают только чуть-чуть, в каких-то мелочах. Мы, прорицатели, ищем вещи посильнее. Такие, что способны пробудить в людях спящий талант, помочь справиться с тяжёлой болезнью. Иногда омены дают какие-то магические способности, но таких на земле очень мало. Вот у Рэма, например, сейчас омен, который улучшает его воровской талант. Он может снять с тебя часы, а ты и не заметишь. Рэм, дай Авроре посмотреть.

– Только осторожнее, не задень его часами, – предупредил Рэм.

Он подкатился на компьютерном стуле и взял меня за руку, давая потрогать какой-то кулон на верёвочке, обмотанной вокруг запястья. Я отдёрнула руку.

– Колючий! Что это?

– Похоже на наконечник стрелы. Отличная штука, колет всех, кроме меня! – гордо пояснил Рэм. – Если кто-нибудь стащит его – постоянно будет в ранах: биться мизинцем об шкаф, резаться при готовке, ноги ломать. Ну… это в теории. А пока он помогает мне оставаться незаметным.

– А мои часы что умеют?

Рэм отъехал на стуле обратно, а Аня продолжила рассказывать:

– Заранее никто не может определить. Мы только находим вещи и передаём людям, которые могут стать хозяином омена. А вороны их забирают.

Пока Аня объясняла, Рэм вертелся на скрипящем стуле. Со скуки он даже начал отбивать какую-то мелодию, постукивая пальцами по столу.

И снова это чувство. Будто в этом нервном стуке скрывался ритм, как тогда, во время урока! Снова морзянка! Опять будто специально паузы между звуками то длинные, то короткие.

Я перевела ритм в буквы, даже не задумываясь. Теперь-то я была уверена: это не совпадение.

– Рэм, – позвала я, и он перестал стучать. – Спасибо, что помог избавиться от учительницы.

– Чего? – удивился он, чем подтвердил мои мысли. Это не он выстукивал морзянкой подсказку! И сейчас звуки создавал неосознанно. Я подумала, что об этом пока лучше не говорить.

– Да ладно, забудь. Аня, а что за вороны?

– Это бывшие прорицатели. – В её голосе послышалось презрение, будто она говорила о чём-то мерзком. – Те, кто не хочет помогать людям. Они тоже охотятся за оменами, только не передают их владельцам, а выпивают силу. Вчера ты попала в эфир, потому что на тебя кто-то охотился. Можешь не бояться, Рэм вовремя нашёл тебя. Тот ворон не успел далеко уйти, теперь он никому не причинит вреда… Не подумай, мы не делаем им плохо, просто лишаем памяти. Возможно, он проследил за нами и увидел, кому мы передали часы.

– Так это вы передали? Папа нашёл их!

– Не могли же мы их тебе в руки вручить, – отозвался Рэм. – Я видел твоего отца. Он бы мне шею открутил одной левой.

– Рэм прав, – согласилась Аня. – Лучше подстроить, чтобы предмет будто случайно попал в руки нужному человеку. Главное, чтобы вороны не заметили. Однажды выпив силу омена, они навсегда теряют дар прорицания и не могут искать предметы и видеть будущее. Но они всё ещё могут создавать эфиры.

– Зачем им это? Они становятся круче?

Рэм хмыкнул.

– Все вороны – напыщенные придурки. Они хотят получать от жизни всё! То, что омен мог спасти кому-то жизнь, их не волнует. Выпитая сила даёт им часть энергии, делает их чуть здоровее, удачливее, сильнее. Правда, ненадолго. Вороны отбирают у других дар, который мог бы изменить жизнь, и наслаждаются им неделю, максимум – месяц. А потом опять идут на охоту.

Аня встала с кровати и подошла к окну. Благодаря едва заметному скрипу пола я всегда легко определяла, кто и где ходит по дому. А на дверь спальни и вовсе попросила повесить китайский колокольчик, который звенел, если дверь открывали.

– Почему этот ворон просто не напал на меня и не забрал часы? – спросила я. – Вроде бы со слепой девчонкой несложно справиться?

– Они не могут брать чужие омены, – объяснила Аня. – Только если ты отдашь его добровольно. Не уверена, как всё это работает, но прорицатели – и даже бывшие – будто связаны невидимыми законами вселенной. Возьмёшь чужой омен без разрешения, и его сила обрушится на тебя, но не помогая, а наоборот.

– Ха, помню одного глупого мальчишку, который попытался стащить у Аньки странную бордовую шапку, – вмешался Рэм. – Помнишь, которая не даёт потеряться даже в самом запутанном лабиринте? Этот глупый воронёнок, стащивший омен, даже не смог выйти из торгового центра, где её украл. Бродил между тремя магазинами по кругу и не понимал, в какой стороне выход. Так бывает, если прорицатели или вороны берут чужое. Но я – простой человек. Вот меня и используют, чтобы добывать чудо-штучки!

– И тебе за это платят, – напомнила Аня и вновь обратилась ко мне: – Аврора, в твоём эфире мама говорила с тобой маленькой? Возможно, потом малышка попросила бы оставить подарок из будущего, как знак, что всё будет хорошо. И ты бы сжалилась и подарила часы собственному воспоминанию. Но я не уверена, что именно произошло бы, вороны постоянно придумывают новые уловки.

– И они продолжат на меня охотиться?

– Возможно. Если только ты не окажешься прорицателем. Учитывая, что ты выбралась из эфира, есть шанс. С нами они предпочитают не связываться.

Снова попадать в эфир не хотелось. Я вспомнила, как шла по пустоте без стен больше двадцати шагов, как ползала на четвереньках, не понимая, что происходит. И всё это – проделки какого-то злого ворона ради жалкой безделушки? Я ведь даже не знала, что эти часы делали! К сожалению, они точно не излечивали мои глаза.

Разве что… за сегодня я уже дважды слышала кое-что странное. Ритм, зашифрованный в окружающих звуках.

Рэм начал стучать по столу пальцами. И вновь я услышала морзянку:

«Антиквар. Антиквар».

Он сам понимал, что выбивал одно и то же слово?

Я решилась.

– Аня. Ты знаешь что-нибудь про некий… Антиквар?

Рэм перестал стучать. Повисло молчание. Скрип стула – кажется, Рэм поднялся. Шаги – Аня подошла к нему.

– Это что, розыгрыш? – глухо спросил Рэм.

– Опусти руку! – крикнула Аня.

– Ты только послушай, что болтает девчонка, мы ведь явно в эфире! Она не могла этого знать!

Раздались звуки борьбы. Я легла на кровать, прикрывая голову – Аня предупреждала, что Рэм бьёт, чтобы выбраться из эфира!

– Да успокойся ты! – через силу прохрипела Аня. – Мы не в эфире, просто она прорицатель!

Всё затихло.

– Говори, откуда ты узнала про Антиквар? – жёстко потребовал Рэм. – Если ответ мне не понравится, я забуду, что ты девчонка! В эфире нет настоящих людей!

– А ещё туда не попадают вдвоём! – прикрикнула Аня. – Думай башкой, прежде чем кулаками махать!

– Ты тоже можешь быть ненастоящей, – набросился на неё Рэм. – Ну-ка расскажи что-нибудь, что знает только моя бестолковая коллега Анька!

– Я стёрла память Василисе.

Похоже, эта фраза усмирила Рэма.

– И я об этом не забываю. Никогда. А ты, Аврора, говори, откуда узнала про Антиквар?

Я перестала прятать голову и села. Надо же было привести в дом двух психов! Меня побьют, а никто и не узнает. Я потом даже фоторобот их составить не смогу. Знаю только, что у Ани татуировки на руке, а Рэм выше меня на две головы, судя по источнику голоса.

– Ничего я не знаю ни про какой Антиквар. Я это слово просто… просто пришло мне в голову!

Про морзянку, спрятанную в звуках, я решила не рассказывать. Во-первых, это прозвучит глупо. Во-вторых, пусть у меня останется маленькая тайна.

– Антиквар – это место, где собираются прорицатели нашего города, – объяснила Аня.

– Нашего города? Прорицатели есть и в других городах?

– Во всём мире. Где-то больше, где-то меньше. В нашем городе нас всего пара десятков, в столицах бывает по несколько тысяч.

– И все ищут омены?

– По большей части. Но некоторым приходят видения другого толка: они могут предсказать ограбление, убийство… Некоторые из нас видят катастрофы заранее, но не в каждый несчастный случай нам разрешают вмешиваться.

– Кто не разрешает? – удивилась я. – Если знаешь, что завтра случится что-то плохое – почему бы этому не помешать?

– Начальство, – неопределённо ответила Аня и резко перевела тему: – Ты правда придумала это слово? Не подслушала? Может, Рэм проболтался вчера?

– Ничего я не проболтался!

Я покачала головой.

– Просто само на ум пришло. И не в первый раз. Сегодня я смогла выпроводить учительницу прямо перед вашим приходом с помощью случайно пришедшего на ум слова.

– Это может быть дар прорицания, – предположила Аня.

– Это может быть чушь и заговор воронов! – отозвался Рэм.

– Везде тебе чудятся заговоры! Аврора, говоришь, это началось сегодня? Часы она получила только вчера, вот дар и обострился! Это как линза под солнечными лучами. Без неё солнце просто светит, но стоит сфокусировать твои способности – и они становятся концентрированнее, сильнее. Может, раньше ты хорошо решала тесты, не зная наверняка ответы? У многих прорицателей так проявляется сила, а омен лишь помогает ей стать мощнее. Если слова действительно сами приходят в её голову, это может означать…

Кто-то попытался открыть дверь в квартиру. Замок дважды безрезультатно щёлкнул, после чего раздался звонок. Сердце ушло в пятки.

– Родители вернулись!

Ребята сориентировались быстро. Рэм убежал в коридор и вернулся через секунду:

– Аня, твои кеды!

Она уже открывала окно и решётку. Рэм выпрыгнул первый, после чего снизу позвал:

– Не бойся, прыгай, я ловлю!

Аня легко, почти беззвучно скользнула с подоконника. Я закрыла за ними решётку. Вновь раздался звонок в дверь, но я не могла убежать, не узнав:

– Вы ещё вернётесь?

– Посоветуемся с другими прорицателями и придём! – пообещала Аня.

Я уже почти закрыла окно, как услышала голос Рэма:

– Ты это… прости, что чуть не набросился. Просто у меня с воронами свои счёты. Береги себя!

Я улыбнулась. Вроде бы он не такой плохой, каким кажется.

– Иду, мам!

Глава 4

Встреча с Авророй вдохновила Аню. Поначалу, услышав про слепую девчонку от Рэма, она забеспокоилась: такие люди обычно нелюдимы, боятся новых знакомств, а уж про эфир и прорицание и вовсе слушать не будут. Но Аврора оказалась интересной. Она вела себя так естественно, что про её проблему можно было и вовсе не узнать, если бы не Рэм.

К тому же, возможно, эта девчонка – прорицатель! Больше полугода ряды прорицателей не пополнялись и даже наоборот – истощались. Кто-то уходил по собственной воле, кого-то перетягивали на свою сторону вороны. Прорицателей осталось так ничтожно мало, что, казалось, ничего уже не поделать. Но вот она, Аврора, нашлась сама по себе.

Первым делом Аня отправила в общий чат сообщение. В последнее время прилетало мало хороших новостей, и поэтому все ходили злые, напряжённые. Радостная весть вызвала волну смайлов в ответ.

– Я же её не сильно обидел, правда?

Рэм нервничал и не мог этого скрыть. Суетился, заламывал руки, даже успел запнуться о бордюр, пока дожидался ответа. Непонятно, как такой неуклюжий увалень незаметно обшаривал карманы прохожих. Хотя Аня знала: лучше него вора в городе нет, по крайней мере из тех, кто согласился бы помогать прорицателям. Хорошо, что он направил свои способности на благое дело, а ведь мог и к воронам податься. Им бы пригодился человек, способный воровать омены.

– Не сильно.

– Но она теперь не захочет со мной разговаривать, да?

– А ты что, пытаешься найти себе новую подружку? Взамен…

– Молчи! – рявкнул Рэм и тут же извинился: – Прости. Не нужно о ней говорить. Уже три месяца прошло, а я всё не могу… Ладно, проехали.

Аня, не сбавляя шага, посмотрела на Рэма. В первую встречу он показался ей обычным разгильдяем. Бродил по улицам сам себе на уме. Школу забросил, жил с какими-то маргинальными парнями в съёмной квартире, с роднёй не общался. Впрочем, родители и сами с ним встреч не искали. Он исчез, а они этого будто не заметили. Тяжёлые люди. Аня видела отца Рэма лишь однажды, случайно. Взглянула ему в глаза и поняла, что с таким человеком не выдержала бы ни дня, а Рэму пришлось терпеть всё детство.

Аню к Рэму отправили прорицатели. Сказали, что этот парень может быть им полезен. Рассказали, что он вор и негодяй, однако подтвердилось только первое. Рэм воровал, чем и зарабатывал себе на пропитание. Грубый, вспыльчивый, с дурацким чувством юмора и вечно плохим настроением. И всё же было в нём что-то, что не давало ему загнить.

– Мне кажется, у неё действительно есть дар. Не могла она просто так узнать про Антиквар, да и из эфира выбраться тоже. Хорошо, что ты про неё рассказал. Может, у тебя есть дар находить прорицателей? Уже второй на твоём счету!

– Да просто она… Ой, подожди! Я сейчас.

Рэм подбежал к пешеходному переходу и подхватил у старушки сумки. Аня привычно испугалась: украдёт! Но он всего лишь помог бабушке перейти дорогу и донёс сумки до самой остановки. Аня пошла в том же направлении. Пока их разделяла дорога, она поглядывала на сутулую фигуру Рэма. Он всегда горбился, будто пытался быть поближе к низким людям. Возможно, если бы он родился коротышкой, то при разговоре всегда вставал бы на носочки, чтобы быть на одном уровне с остальными.

Рэм оставил старушку и её сумки на остановке и перебежал дорогу обратно, лавируя между сигналившими машинами. Аня покачала головой. В этом весь Рэм. Неуклюжий вор. Добропорядочный нарушитель закона. Угрюмый добряк.

– Вот и я! – Чуть запыхавшись, Рэм догнал Аню. – Что ты спрашивала? А, про Аврору! Просто мне стало её жалко. Сидит целыми днями одна дома, ничего не видит. А так хоть мы пришли, развлекли её, про чудеса рассказали.

– Иногда мне кажется, что у тебя не такое уж каменное сердце.

– А оно у меня и не каменное. Оно титановое, из одного из самых крепких металлов в мире. Тяжёлое, зато фиг расколешь. А куда ты идёшь? На задание?

– Вроде того.

Аня подошла к широкому рекламному столбу. Вгляделась в объявления, среди тонны макулатуры выискивая нужную бумажку.

– Ага, всё ещё здесь!

Она сорвала лист, по пути отцепив несколько ненужных рекламок.

– Потерялся кот? – с недоумением прочитал Рэм.

– Ага. Ещё по дороге к Авроре заметила, но мы же торопились. Знаешь, на днях обещают дождь. Не хочу, чтобы бедное животное промокло.

– Да ладно, ничего с ним не случится. – Рэм беззаботно махнул рукой, чем заслужил упрекающий взгляд Ани. – Что?

– Представь: живёшь всю жизнь под крышей, к тебе относятся как к богу: кормят, гладят, лечат. Горшок за тобой выносят. Потом вдруг вырываешься за границу своего маленького мирка и теряешься. Хозяев рядом нет, никто уже не заботится о тебе. А тут ещё и вода, твой главный враг, начинает литься с неба!

– Ужа-асно, – протянул Рэм так, что слово превратилось в зевок. – Давай найдём его!

Аня посмотрела на объявление.

– Кот рыжий. Отзывается на кличку Рыжик.

– Очень оригинально! А почему от руки написано? Все давно на принтере распечатывают!

– Ласковый и нежный, обожает рыбу, – продолжала читать Аня и, не выпуская объявление из рук, пошла в нужном направлении. Рэм за ней. – Выпрыгнул в окно, погнавшись за голубем. Его дом в двух кварталах отсюда.

– Интересно, зачем писать в объявлении о пропаже, что кот ласковый и любит рыбу? Звучит так, будто они его отдать хотят, а не найти.

– Мне это только на руку. Так я лучше пойму кота.

Рэм усмехнулся. Года полтора назад эта фраза показалась бы ему глупой.

Они добрались до нужного дома. Аня внимательно осмотрела балконы.

– Рэм, как думаешь, на каком этаже жил кот?

– На втором? – предположил он.

– А ты знаешь, что кошка вероятнее разобьётся, упав со второго этажа? – спросила Аня. – А вот с девятого – может выжить. На небольшой высоте она не успевает перевернуться. Я где-то читала про это, будто исследования проводили.

– Бедные кошки-испытуемые!

Аня перелезла через заборчик и аккуратно обошла клумбы с недавно высаженными цветами. Рэм обеспокоенно оглядывался. Если её увидят, милые старушки-грядочницы тут же превратятся в разъярённых бабулек с граблями, и придётся бежать!

Аня подняла голову, примерилась. Подпрыгнула и приземлилась на четвереньки. Руку поджала – поранила. Неуклюже метнулась к кусту, не поднимаясь на ноги. Мяукнула.

Рэм не удержался и хихикнул. Не каждый день видишь, как человек изображает кота! А если учесть, как Аня выглядела, её вообще легко принять за сумасшедшую. Поначалу в сознании Рэма её неформальный вид никак не вязался с милым именем Аня. Однако он успел привыкнуть к чудачествам компаньонки: то нос со скуки проколет, то волосы в красный перекрасит, то добавит немного синего и получается баклажанный цвет – и его-то потом Анька закрасила чёрным. Внешность у неё менялась регулярно, но это уже не удивляло. Даже к её татуировкам Рэм привык и каждый раз украдкой поглядывал: не появилось ли чего нового?

Аня обнюхала вход в подвал, искусала случайный одуванчик, проползла под невысоким заборчиком, запачкав белую рубашку. Затем отправилась к мусорке. Рэм поспешил за ней. Нарвётся на бомжей – так хоть будет кому её защитить!

К счастью, рядом никого не оказалось. Аня передвигалась на четвереньках, поджав руку, как больную лапку. На пыль и мелкие камушки она не обращала внимания. Рэм поморщился, представляя, как камни впиваются в коленки. Аня ничего не замечала, когда погружалась в такое состояние, поэтому Рэм всегда старался быть рядом. Иногда она настолько вживалась в роль другого человека, настолько начинала думать чужими мыслями, что совсем забывалась. Вот и сейчас…

– Эй, Аня! Подожди! – Рэм подбежал и коснулся её плеча, прежде чем она успела нырнуть в мусорный бак. – У тебя совсем крыша поехала?

Аня замерла на несколько секунд.

– Что… – Она поднялась на ноги и коснулась головы. – Ах да. Спасибо, что остановил. Я уже чувствовала запах прокисшей селёдочки, м-м-м, вкуснятина!

– Сумасшедшая!

Аня улыбнулась, сочтя это за комплимент.

– Ты же знаешь, если я погружаюсь, то с трудом потом выбираюсь. Раньше было проще…

Рэм внимательно посмотрел на подругу. Она отряхивала ладони, избавляясь от мелких прилипших камушков.

– Кому-нибудь уже говорила?

– О чём? – беспечно спросила она и пошла по следу кота. Она уже достаточно прочувствовала его мысли. Теперь не обязательно вставать на четвереньки, можно просто идти по следу – его она видела так же ясно, как Рэма. Маленькие светящиеся следы кошачьих лапок.

– О том, что твой дар тебя поглощает!

– Да брось, Рэм, не будь занудой. Ага! – Они добрались до лестницы в подвал соседнего дома. Аня заглянула вниз. – Вот и Рыжик!

– Мяу! – испуганно ответил кот.

– Рэм, лови его!

Аня спустилась вниз и попыталась схватить Рыжика, но он проскользнул между ног. Однако от Рэма убежать не смог.

– Какой пушистый! – восхитилась Аня.

– Ага. И грязный! – Рэм держал кота на вытянутых руках, пока тот пытался извернуться и вырваться.

– Пойдём, тут указан адрес этого лохматого негодяя!

Они поднялись на пятый этаж. Дверь открыла низенькая бабулька в огромных очках. Рэм беспомощно посмотрел на Аню: рядом с бабусей он чувствовал себя великаном.

Кота бабулька подхватила неуклюже, тяжело.

– Нашёлся, маленький! Ох, ребятки, мне вам и дать-то нечего!

– Да нам и не надо, – отказалась Аня, но разве возможно переубедить бабушку, которая собирается вручить сладкое?

Старушка исчезла в кухне. Аня и Рэм остались в коридоре, чувствуя себя неуютно. Аня стала напевать прилипчивую песенку и покачивать головой в такт. Рэм посмотрел на неё с удивлением.

– Ты чего? – прошептал он.

– Просто не хочу ни о чём думать! На-на-на. – Аня улыбнулась через силу.

Бабулька вернулась и вручила Ане банку варенья, а Рэму три конфетки.

– Вы не серчайте, ребята, больше ничего нету!

Аня поспешно распрощалась и выбежала в подъезд. Обернулась и увидела, что Рэм нагнулся обнять старушку. Рука оказалась в кармане её простенького халата. Аня этот жест узнала: что-то ворует!

– Рэм, ты…

– Идём! – резко бросил он, вышел из квартиры и силой утащил Аню, не дав ей договорить. Только когда они оказались на первом этаже, он легонько стукнул её по лбу. – Ты совсем, что ли? Решила, что я буду грабить бабушку?

– Но ты шарил у неё в кармане!

– Дурочка ты. – Рэм вздохнул. – Сколько меня знаешь, а всё ещё вором считаешь. Деньги я ей подложил, деньги! Пятьсот рублей, больше нет.

Ане стало стыдно за подобные мысли. С недавних пор она беспокоилась о Рэме. Невозможно всегда оставаться вором, в конце концов приходится выбирать, на чьей ты стороне. Выбора Рэма Аня боялась.

Она посмотрела на баночку варенья. Клубничное, её любимое. Хорошая бабушка. И Рэм хороший.

– Извини.

– Ничего, – отмахнулся Рэм.

Они вышли на улицу. На небе собирались тучки.

– Никогда не видел, чтобы ты песни пела. С чего это?

– Просто когда я оказываюсь в квартире у пожилых людей, всё на меня давит. Невольно начинаю читать их, угадывать мысли. В чём-то и будущее предсказывать. А у всех стариков одно будущее. Не хочу этого видеть.

– У всех людей одно будущее, если ты о смерти, – отозвался Рэм. Он стоял у подъезда в нерешительности, зная, что пора прощаться.

– Да, одно, – согласилась Аня. – Только если я попытаюсь вжиться в твои мысли, я увижу светящиеся следы. Узнаю, куда ты пойдёшь дальше, что будешь делать, о чём думать. А если невольно проникнусь к какой-нибудь бабушке, после неё не увижу никаких следов. Одно дело – знать, что смерть существует где-нибудь там, в неотвратимом, но далёком будущем. И куда хуже видеть, что она перед тобой, отражается в морщинистых глазах.

Аня отвернулась, пряча взгляд. Рэм всё понял без слов, неуклюже попрощался и ушёл. А она осталась стоять у подъезда, держа в руках банку варенья. Ногти скрипнули по металлической крышке. Аня до боли зажмурилась. Дар прорицания всё усиливался, и теперь даже прилипчивая песенка не могла отвлечь от проникания в чужие мысли.

Глава 5

Попрощавшись с Аней, Рэм проскочил несколько однотипных дворов, пока не вышел на знакомую улицу. С каждым днём в городе оставалось всё меньше мест, которые он не знал бы досконально. Из-за проблем с деньгами ему всегда приходилось передвигаться пешком, и это давало свои плоды: в каких-то местах он срезал, перелезая через забор, а где-то перебегал дорогу в неположенном месте, зная, что полиция там никогда не патрулирует. Прорицатели оплачивали его услуги, но этого едва хватало на то, чтобы снимать квартиру и покупать еду.

Рэм с грустью подумал, что был даже рад попрощаться с Аней. Хоть они давно работали в паре, она к нему относилась как-то странно. С осторожностью. Другие коллеги постоянно проводили время вместе, становились друзьями. Они же с Аней пересекались только на заданиях. Стоило Рэму предложить сходить в кино, как у неё тут же находилась отговорка и куча срочных дел. Будто она боялась быть рядом.

Рэм её не винил. Одна из сильнейших прорицательниц имела свои представления о плохом и хорошем. И вор, по её мнению, хорошим быть никак не мог. Аня редко об этом говорила, но Рэм чувствовал, что каждую секунду его в чём-то подозревают, постоянно задерживают на нём взгляд, выискивая подвох. Иногда он и сам задумывался: не просто же так лучшая прорицательница города думает о нём плохо? Может быть, она заглянула в будущее и увидела какой-то ужасный поступок? Все люди с даром были убеждены, что судьбу не обмануть. Рэм и сам всё больше начинал верить в это.

Солнце потихоньку заходило за пятиэтажки. Рэм взглянул на часы и прибавил шаг – нужно успеть!

Люди торопились с работы, толпились на остановках. Рэм привычно оглядывал их карманы. Профессиональный взгляд выхватывал то, на что никто другой не обратил бы внимания: где-то сумка приоткрыта сильнее, чем обычно, у кого-то в заднем кармане лежит скомканная купюра. Вот девушка смотрит в телефон и не подозревает, что из её мешковатой ветровки легко вытащить торчащие ключи от квартиры. Рэм улыбнулся. В век новых технологий воровать было проще простого. Каждый то уткнётся в телефон, забыв о сумке, то отвлечётся на рекламные баннеры. У таких людей можно было хоть трусы стащить, они и не заметили бы.

Проходя очередную остановку, он притормозил. Мальчишка, школьник, шёл с полураскрытым рюкзаком. Молния застёгнута не до конца – как раз хватит, чтобы руку засунуть. Рэм подошёл. Молния взвизгнула. Школьник испуганно обернулся.

– Застёгивай рюкзак, воришек полно, – хмуро предупредил Рэм.

По поводу своей «профессии» Рэм не обольщался. Хоть он сейчас и работал на прорицателей «во благо человечества», он всё равно оставался вором. Его наняли, как иногда нанимают медвежатников для взлома сложных замков, но от клейма преступника не избавился. А что с этим поделаешь? Ничего другого Рэм не умел.

Взглянул на часы – осталось три минуты. Он ускорился, почти переходя на бег. Заволновался. Вдруг опоздает? Вдруг она закончит раньше?

Он пришёл как раз во время звонка. Длинное двухэтажное здание никогда не молчало: из одного окна доносился ритм барабанов, из другого – несмелые гаммы на фортепиано. Больше всего Рэм любил третье окно слева. Там занимались трубачи. Играли они какой-то лёгкий джаз, что на фоне скучной академичной музыки звучало необычно и притягательно. Рэм часто приходил пораньше, чтобы постоять у окна и послушать бесплатный концерт.

Сейчас на это не осталось времени. Из дверей музыкальной школы уже выходили учащиеся. Рэм сразу увидел ту, кого искал.

Аккуратная светлая коса до пояса. Строгий школьный чёрно-белый костюм. В руках – футляр для скрипки. Рэм последовал за девушкой. Заговорить прямо у музыкальной школы нельзя, их могли увидеть. Рэм шёл следом, зная, что каждый шаг отнимает лишнюю секунду общения, но правило нельзя нарушать. Ради её же блага.

Девушка с футляром завернула за угол магазина. Рэм обернулся. Похоже, никто их не преследовал. Можно действовать!

Он пробежал несколько метров, сокращая расстояние.

– Эй, подожди!

Девушка об ернулась. Рэм поймал её взгляд – удивлённый, даже слегка напуганный.

Не узнала. Уже сорок девятый раз не узнала. Рэм мысленно поставил галочку: скоро будет юбилей их незнакомства.

– Ты мне? – спросила она.

Рэм до боли прикусил язык. Жест незаметный со стороны, но зато помогал успокоить мысли. Каждый раз видеть, что близкий человек не узнаёт тебя, – кто бы мог подумать, что такое возможно?

– Давай я угадаю, как тебя зовут, а ты за это разрешить проводить тебя до дома? – Рэм через силу улыбнулся. Девушка ответила тем же.

– Ты не угадаешь!

– Я всё же попробую. Василиса? – Он протянул руку, чтобы взять футляр со скрипкой.

Каждая их встреча начиналась с одинаковых фраз. Понадобилось несколько неудачных попыток, прежде чем Рэм нашёл ключик к ней. Просто так разговаривать с незнакомцем она отказывалась.

– Как ты узнал? – недоумевала Василиса. – Следил за мной?

– Я видел тебя в соседнем классе. Я занимаюсь фортепиано, – в который раз соврал Рэм. Всё равно завтра она не сможет это проверить. Как только они попрощаются у подъезда, Василиса вновь забудет его.

За примерной девочкой в костюме пряталась бывшая прорицательница. Василисе нелегко давался дар – она была из тех редких видящих, кто не просто искал омены, а видел события куда более масштабные. Она исправно сообщала обо всём начальству, умоляя, чтобы они вмешались, но постоянно получала отказы. Чаще всего это касалось других городов и даже стран, и почти всегда эти ужасы всё-таки случались – хотя при желании Шеф мог бы этому помешать.

Однажды Василиса увидела аварию, в которой должны были погибнуть шестеро, на этот раз трагедии суждено было случиться в её городе. Но Василисе запретили вмешиваться. Рэм нашёл её заплаканной, сжимающей в руках футляр со скрипкой. Они разговаривали весь вечер, он пытался её успокоить и найти какие-то оправдания для начальства. Что они больше знают, что, может, в этой катастрофе погибнет новый Гитлер, что всех в мире не спасти, даже если очень хочется… В итоге правильных слов Рэм так и не нашёл. Зато помог Василисе сам: разыскал по её описанию водителя, виновника грядущей аварии, стащил у него ключи от машины и выбросил их в ближайшую урну. Такая мелочь помогла изменить будущее, и главное – сделать Василису счастливой.

Всё это осталось в далёком прошлом. Теперь Рэм вглядывался в её глаза и пытался найти отблеск воспоминаний. Хотя бы намёк, что где-то в глубине души она его помнит. Каждый раз – стена, словно белый шум из телевизора. Только серьги в виде скрипичных ключей издевательски болтались при движениях головы. Если спросить Василису, откуда у неё такие серьги, она лишь задумчиво пожмёт плечами. Рэм ради этого украшения перерыл половину города.

Василиса совершила ошибку, и по приказу Шефа ей стёрли воспоминания. Так было лучше для всех, даже Рэм с этим согласился: лучше так, чем попасть в ряды воронов. Теперь Василиса даже не подозревала, что у неё есть дар и что больше года жизни она была настоящей прорицательницей.

Рэму обещали, что она забудет только про поиск оменов и про то, что когда-то могла видеть будущее. Но что-то пошло не по плану. Василиса не помнила Рэма и всех, с кем успела подружиться за время работы. К ней пытались приходить, знакомиться заново, но всё зря – она быстро забывала всё, что связано с прорицателями.

– Странно, я никогда не видела тебя в той группе. Мой дом недалеко, можешь и проводить, раз угадал имя.

Рэм тщетно пытался уловить новые интонации в знакомой фразе. Каждый раз один и тот же сценарий, как заевшая киноплёнка. Он знал наперёд каждое слово, которое скажет Василиса, и всё равно приходил.

Семь минут совместной прогулки. Трижды в неделю. Восемьдесят четыре минуты в месяц. Рэм радовался и этому.

Они добрались до знакомого подъезда. Рэм не спешил отдавать футляр, надеясь урвать лишнюю секунду вместе.

– Вот мы и пришли, – сказала Василиса и протянула руку. Рэм неохотно отдал скрипку.

– Может, прогуляемся ещё немного?

– Прости, у меня много уроков. – Вне зависимости от дня недели ответ был всё тот же. – Но мы можем увидеться в следующий раз в музыкалке, что скажешь?

– Конечно. – Рэм кивнул.

– Тогда до встречи! Спасибо, что помог. – Василиса помахала свободной рукой и подошла к двери.

– Я заставлю тебя меня вспомнить. Даже если придётся двести тысяч раз приходить сюда – заставлю! – пообещал Рэм. Василиса удивлённо обернулась, но ничего не ответила и нырнула в подъезд.

Рэм не боялся раскрыться. Даже если он прямо сейчас решит рассказать об их прошлом, Василиса его не узнает, а рассказу не поверит. Однажды он уже пробовал – в сердцах схватил её за руку и попытался напомнить о прорицателях. Она стукнула его футляром по голове. Тогда он впервые осознал, насколько скрипка тяжёлая.

– Опять страдаешь от несчастной любви? – услышал Рэм издевательский голос. Знакомый.

– Лучше бы тебе не вмешиваться.

Рэм повернулся, уже зная, кого увидит. Высокие скулы, острый подбородок, как у героев боевиков. Волосы чёрные, будто он их специально подкрашивал, и одежда такая же мрачная: кожанка, как у байкеров, нараспашку, чёрные джинсы. Настоящий ворон, даже вечная насмешка на губах присутствовала. Сидел на трубе подчёркнуто расслабленно, земли ногами не касался. Понтуется!

– Отстал бы ты от Васьки. Мне больно видеть, как ты страдаешь, друг.

– Не зови меня так. – Рэм сжал кулак, приготовившись к драке. Ворон не спешил нападать.

– Почему? Пару месяцев назад мы неплохо общались.

– Пока ты не решил стащить мой омен.

– Я сделал это не для себя. Для другого человека! Ты не сделал бы того же для Василисы? – В голосе ворона появились вкрадчивые интонации, хотя сам он с издёвкой улыбался.

Рэм прикрыл глаза, вдохнул и выдохнул. Ему не раз говорили, что вороны умеют обольщать и искусно лгать. За красивыми словами скрывалось только желание стать сильнее. Этот – бывший друг – тоже умел заморочить голову. Кому угодно, но не Рэму.

– Ты сам знаешь, что я для неё сделал бы всё что угодно, – пробурчал Рэм.

– Как и я для своего брата. Так почему ты винишь меня в предательстве? – Ворон спрыгнул с трубы и подошёл к Рэму. – Я всего лишь перестал спасать тех, на кого укажут. Теперь я помогаю людям, которые действительно этого достойны. Помнишь мальчишку, которого мы спасли от болезни? Он стал сильнее. Теперь его боится половина школы, ведь парень оказался не таким уж хорошим. Добывает себе на пропитание почти как ты. Грабит. Неужели ради таких людей мы вызвались менять мир?

– Хватит кружить вокруг да около. Что тебе нужно? – Рэм следил за вороном, пока тот медленно обходил его.

– Я чувствую, что у тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит. Небольшой осколок чужой жизни. Или это омен от самой болтливой Жрицы в мире? Возможно, и так. Я чувствую сладкий запах силы. И я должен забрать омен, а то прорицатели опять потратят его силу на какую-нибудь ерунду.

– Только через мой труп! – Рэм поднял кулаки, готовый защищаться. Или атаковать – так даже лучше.

– Договорились.

Ворон вскинул руку. В лицо Рэма полетел песок, он зажмурился всего на миг и через боль открыл глаза – нельзя оказываться в темноте, иначе легко попасться в эфир!

Поздно. Они уже были во мраке.

– Ну что, Рэм, сколько продержишься без воспоминаний?

Рэм начал считать от ста до единицы. Нельзя сбиваться, нельзя думать ни о чём другом! Счёт помогал сосредоточиться и отогнать иллюзии эфира. Но это в теории – на практике у Рэма никогда не получалось.

– Не хочешь вернуться во времена, когда Василиса ещё узнавала тебя? – Вкрадчивый шёпот из ниоткуда.

Нужно продолжать считать! Восемьдесят восемь, восемьдесят семь…

Получилось. Темнота отступила, Рэм вновь оказался во дворе. Ворон исчез вместе с эфиром. Рэм усмехнулся – это было легко!

Дверь подъезда открылась. Оттуда неуверенно вышла Василиса, по-прежнему держа футляр со скрипкой.

– Слушай… Мне кажется, я всё-таки тебя видела. Ты точно из группы по фортепиано? Мы всегда пересекаемся перед сольфеджио, я бы тебя запомнила.

Рэм пытался найти в ней что-то несвойственное, поддельное, но Василиса была как настоящая. Серьги в виде скрипичных ключей, на чёрном футляре золотыми буквами выведено её имя. Даже родинка у правого глаза такая же. Настоящая!

– Ты Рэм, верно? Где мы встречались? Я всё пытаюсь вспомнить…

Её губы произносили такие желанные слова. Рэму хотелось подбежать, обнять её и всё рассказать, но если это был эфир, нельзя попадаться в ловушку. Вороны умели давить на больное место. И подделывать реальность они тоже умели. Как понять, иллюзия ли это?

Василиса смотрела преданно, будто стояла в шаге от воспоминания.

– Я вспомнила, Рэм!

Он засмеялся. Не могло это быть правдой! Бывший друг, предавший прорицателей, просто слишком хорошо его знал. И на что давить – тоже знал.

Василиса подошла и прильнула к его груди. Рэм поднял руку, чтобы оттолкнуть её, но на ладонь ему упала тёплая слеза.

– Как я могла забыть! Столько времени без тебя!

Рэм прекрасно понимал, что это всё не по-настоящему, но просыпаться от сладкого сна не решался. Он обнял её, обещая себе, что сразу после этого оттолкнёт. Вот сейчас… через пару секунд… ещё чуть-чуть…

– Мы можем всегда оставаться вместе, если ты этого захочешь, – прошептала Василиса. – Хочешь, чтобы этот счастливый эфир длился вечно?

Вороны были способны на это. Вечная иллюзия с согласия жертвы. Счастье в эфире, в реальности – смерть. Если не согласится – всё закончится минут через десять, не больше.

– Нет, я не могу…

– Тот ворон может поправить мои воспоминания, снять барьер. Я всё вспомню. И тебя вспомню.

Рэм пересилил себя и оттолкнул девушку – не Василису. Она положила ладонь ему на запястье. Губы неестественно искривилось, будто пластилиновые. Рука на запястье сжалась сильно, как тиски. Рэм отшатнулся – поздно.

Светлое личико начало меняться. Плавиться, падая на землю шипящими каплями. Рэм отвернулся, чтобы не видеть, как любимое лицо превращается в пластилиновую кашу.

– Мог бы просто превратиться в себя, козлина.

– Тогда это не причинило бы тебе столько боли, – отозвался ворон. Остатки лица Василисы он сдёрнул резким движением. В эфире ворон мог делать всё что угодно. Оставалось продержаться всего пару секунд, и иллюзия рассеется, он уже выдал себя.

– Что тебе от меня надо?

– Ничего. Ты уже отдал мне омен.

– Не отдавал! – Рэм хотел убежать, но ноги не слушались. Голос за спиной становился всё противней.

– Ты пожелал этого. Всего на миг, но поддался на уговоры Василисы. Мне этого достаточно.

Что-то звякнуло в руке ворона. Рэм рывком обернулся – браслет с наконечником стрелы!

– Потерял что-то?

Рэм ударил ворона. Тот даже не дёрнулся. Боли не было. Словно во сне, где каждый удар не сильнее дружеского хлопка по спине.

Ворон прикрыл глаза с блаженной улыбкой. В руках он сжимал браслет, не замечая, что тот ранит его. По краю ладони побежала кровь – проклятие омена сработало в последний раз, пытаясь отомстить обманщику. Но было поздно. Рэм увидел, как сползла улыбка с лица ворона. Как кот, которому дали попробовать сметану и тут же её забрали. Им всегда мало, сколько бы оменов они ни выпили.

На асфальт, звякнув, упал бесполезный браслет.

– Спасибо, что поделился силой, друг.

Вечерний двор, подъезд Василисы, радостные крики с детской площадки. Никто из ребят или их родителей даже не заметил, что только что произошло. У них под носом обокрали вора!

Ворон исчез, пока Рэм заворожённо смотрел на браслет. Он подошёл к омену, валявшемуся на потрескавшемся асфальте, но поднимать не спешил. Как ребёнок, который услышал звук разбившейся вазы, но пока не увидел рассыпавшиеся по полу осколки. Ещё горела слабая надежда, что всё не так страшно, что разбился какой-нибудь стакан, а не дорогой мамин сувенир.

Рэм взял себя в руки и склонился над браслетом. Протянул руку. Наконечник не отогнулся, стараясь не ранить хозяина. Наоборот, больно уколол палец. Рэм поднял браслет.

Ворон выпил все силы. Рэм прикрыл глаза, стукнул себя по лбу. У него и так слишком много проступков перед прорицателями. Теперь, наверное, больше не доверят ни одного омена. Раньше он всегда легко сбегал из иллюзий воронов, но от бывших друзей сложно что-то утаить.

Рэм вспомнил, что случилось три месяца назад. Василиса выкрала омен для Яра. Под удар попала вся тройка: Василисе стёрли память, Яр присоединился к воронам, и только Рэм отделался предупреждением и всеобщим презрением. Девушка и лучший друг выгородили его.

Рэм кинул бесполезный браслет в картонную коробку, которую поставили сердобольные соседи вместо урны.

– Дурацкая пустышка!

Недолго подумав, Рэм всё же наклонился и забрал омен.

Глава 6

Три дня прошли как в тумане. О чём-то пытались расспрашивать родители, зачем-то приходили учителя, что-то рассказывали голоса в аудиокнигах. Я разучилась понимать смысл происходящего и всё думала, когда же вернутся прорицатели, Рэм и Аня.

С их стороны это было нечестно: ворваться в мою жизнь, всполошить, рассказать, что где-то за углом есть волшебный и яркий мир, и исчезнуть.

Папа забрал часы после утреннего разговора:

– Аврора, ты не забываешь их заводить? – спросил он.

– А их нужно заводить?

– Да, примерно раз в сутки. Погоди-ка, они до сих пор у тебя работают? Дай посмотреть!

Папа взял их и долго не отдавал. Всё время что-то искал в интернете и даже позвонил другу, который разбирается в часах. Спустя два дня папа вернул омен, смущённо пробурчав:

– Ерунда какая-то. Работают исправно, хотя везде написано, что механические часы надо заводить раз в сутки.

Чтобы успокоить его, я тем же вечером сказала, что часы наконец перестали идти. Папа даже обрадовался – похоже, это действительно его волновало. Нужно будет спросить у ребят, вдруг это свойство омена. Может, они вообще не ломаются из-за заложенной силы?

Утром пятницы я, как обычно, встала, чтобы проводить родителей. Наверное, никто из сверстников не понял бы меня: добровольно просыпаться так рано, даже если не нужно в школу? Что за мазохизм?!

Но мне всегда нравилось именно утреннее время. Родители спешили, суетились, лишь минут на десять собираясь на кухне, чтобы позавтракать. Я с ними. Мама готовила что-нибудь вкусное, чаще всего – жарила колбаску. Аромат разносился по всей квартире и будил быстрее, чем самый громкий будильник. Я шла на кухню, чтобы перекинуться с родителями хоть парой слов, потому что вечером у них не хватало на меня сил.

Последние месяцы они совсем заработались. Прошлые выходные стали исключением, когда мы всей семьёй смогли съездить в торговый центр и хотя бы накупить вещей. В остальные же дни мама приходила поздно, а папа – ещё позднее. Оба говорили, что это временный завал на работе, но когда закончится это «временно», они не знали.

По ночам меня мучала мысль, что они берут дополнительную нагрузку и перерабатывают, чтобы накопить мне на операцию. Или хотя бы на достойное будущее. Стоило подумать об этом, и становилось необъяснимо стыдно. Иногда стыд достигал такой мощи, что я вставала среди ночи и начинала что-нибудь делать: решать уроки, зубрить английский, хотя бы слушать аудиокниги. Чем больше я старалась сейчас, тем больше шансов было в будущем. Хотя что меня ждало? Когда у меня ещё было зрение, я мечтала стать врачом. Ну или русалкой – на крайний случай. Теперь карьера врача для меня недостижима, а других реальных вариантов не нашлось. Кем может работать слепая девчонка? Точнее, не слепая. «Слабовидящая» – так меня называли. Можно подумать, это слово исправит моё зрение.

Пятничным утром мама суетилась, наспех делая все домашние дела и раздавая указания всем, кто оставался дома. То есть мне.

– Аврора, я ставлю бельё стираться, через час развешай по батареям.

– Хорошо.

– Предыдущее обязательно сними, но не разбирай. Я сама. В прошлый раз папа неделю искал свои носки вместо твоих, с цветочками. Посуду помой. В раковине нож, осторожнее! Хотя нет, я его сама… – Мама, оторвавшись от завтрака, подскочила к раковине. Вода лилась долго. Видимо, она увлеклась и перемыла всё. – Ладно, с посудой разобралась. Заправь постель! – зачем-то напомнила она, хотя знала, что я всегда это делаю без напоминания.

Не из-за любви к порядку, а ради удобства: старалась поддерживать систему во всём. Иначе, если что-нибудь потеряю, придётся звать родителей и просить найти. Обычно приходила мама, с громким вздохом делала вид, что ищет нужный предмет, а потом просто подавала его мне в руки – оказывалось, я искала в правильном месте, но на пару сантиметров левее. В последнее время почти не приходилось звать родителей на помощь – слепота приучила меня к порядку.

– Ира, ешь быстрее, уже пора ехать! – Папа ворвался на кухню, принеся с собой запах крема после бритья.

– Иду! – Мама оторвалась от раковины и помчалась в комнату забирать ключи.

Они оба уже стояли на пороге, когда раздался звонок. Я почти осязаемо почувствовала, как всё в доме на миг замерло.

– Кого там с утра пораньше принесло? – спросил папа и подошёл к двери.

Я затихла на кухне. Прислушалась.

В квартиру ворвался табор! Судя по звукам, именно так. Много шума, болтовни, какие-то счастливые возгласы. Я не выдержала и вышла в коридор.

– А вот и наша юная танцовщица! – Кто-то так сильно врезался в меня, что чуть не сбил с ног. Оказалось – обнимал. Да и голос я узнала – это же Рэм!

– Отойди от неё, – грозно приказал папа.

– Простите! Просто я не могу сдержать радости – Аврора такую замечательную историю написала! Мы читали и всем коллективом обливались слезами.

– Что за история? – подозрительно спросил папа.

Я пожала плечами и пробурчала:

– Да там… неинтересная…

– Очень даже интересная! – услышала я второй голос. И Аня здесь! – Это трогательная история о девочке, которая всю жизнь мечтала танцевать. Мы прочитали и решили, что даже слабовидящий человек обязан исполнять свои мечты!

– От всего нашего коллектива, – перебил Рэм, – мы жаждем заполучить вашу дочь к нам в ученицы! Поедем получать «Оскар» в области танцев, а потом и до Нобелевской недалеко.

Я пыталась сдержать улыбку, но получалось плохо. Рэм нёс полную чушь!

– Я ничего не поняла, – вмешалась мама. – Ты что, хочешь танцевать? А почему мне не сказала? Я бы отвела тебя к тёте Вере, она бальными танцами пять лет занималась.

– Окститесь, мадам, какие бальные танцы? – Голос Рэма переместился дальше по коридору. Даже не думала, что он может быть таким болтуном. – Наш ансамбль «Варежки» учит только самым модным и молодёжным танцам. Ань, подтверди?

– Мы очень бы хотели, чтобы Аврора присоединилась к нам. Мы готовы заниматься с ней в любое удобное время. Она писала, что после обеда к ней приходят учителя? Мы можем забирать её по утрам, если так будет удобно.

На секунду гомон смолк. Я почувствовала, что в этой дурацкой ситуации мой голос будет решающим.

– Мам, пап. Можно?

Папа ответил тяжёлым вздохом. Наверняка сейчас посматривал на часы и думал, как бы не опоздать на работу. Ребята выбрали удобное время, чтобы уговорить его. Сейчас он либо скажет твёрдое «нет» и выгонит их, либо…

– Признайся честно, ты их знаешь? – спросил он.

– Если честно, да. Виделись пару раз.

– Когда?

– Они… приходили к моему окну. А потом мы общались. – Я скрестила пальцы за спиной. Еле извернулась, чтобы не соврать! Ненавижу врать. Не знаю, что придумали ребята, но поддерживать их бред про танцы я не могла.

– И зачем был нужен весь этот концерт? – сурово поинтересовался отец.

– Чтобы повеселить вас, а то утром все такие хмурые, – тут же нашёлся Рэм.

– Простите, – добавила Аня. – Мы правда хотели бы помочь Авроре почаще выбираться из дома. Она ведь целыми днями одна, выходить не может.

– Ира, напомни, когда это люди начали быть такими добряками? Помнится, последние пару лет судьба нашей дочери всем была до лампочки!

– Игорь, успокойся, – вмешалась мама. – Это всего лишь дети! Пусть поиграют. Только вот выпускать Аврору… Может быть, будете приходить сюда?

– Пускать незнакомцев в дом? – возмутился папа. – Оставлять без присмотра?

– Мам, пап, отпустите меня! Мы с ребятами друг друга знаем, всё будет хорошо!

– Отпустить дочь с двумя обманщиками? Только через мой труп! – не уступал папа. Он подошёл ближе и положил руку мне на плечо, оберегая.

Рэм вступился за меня, Аня помогала, мама старалась всех успокоить. Но папа оставался непреклонен.

Я коснулась часов. Омен, ты будешь работать или нет? Сейчас так нужна твоя помощь!

За окном раздались звуки фейерверка. Сразу же вспомнился Новый год. С чего бы кому-то пускать фейерверки утром весны? Хотя нет, это кто-то взрывал петарды. Но главное – это явно сигнал! Я тут же сосредоточилась, считая ритм. Подсказка-морзянка!

Все замолчали, устав спорить.

– Пап, – тихо позвала я. Главное, всё правильно разыграть. Чтобы он поверил!

– Что, родная? – Его голос сразу смягчился.

– Они ведь правы. Я дома совсем одна. Вы уходите, а я сижу тут, брошенная. Читаю книжки о дружбе а со мной никто не дружит. У меня есть только вы, но вы ведь всегда заняты! – Морзянка петард твердила, что я должна заплакать, но я не актриса. Не получилось выдавить и слезинки, поэтому я отвернулась, прикрыв глаза рукой. – У меня совсем нет друзей! Я одна!

Папа неуверенно положил руку мне на плечо и что-то промычал. Я сбросила его ладонь.

Мне было стыдно за обман, но как иначе выбраться из-под опеки родителей? Да и не обман это. У меня действительно не было друзей, и мне правда надоело сидеть дома одной. Звон в ушах мешал сконцентрироваться. Я, наверное, вся покраснела от стыда! Как же неприятно пытаться так манипулировать родными людьми…

Родители шушукались о чём-то, но я едва слышала их. Только через тридцать секунд – я отсчитывала по тиканью часов – папа неуверенно проговорил:

– Телефон заряжен? Вы, оба, назовите свои номера и имена. И адреса мест, куда пойдёте. И чтобы в полдень ты позвонила из дома и отчиталась, что уже вернулась!

Я не поверила своим ушам. А когда поверила – нащупала в узком пространстве коридора папино большое тело и бросилась ему на шею. Я иду на свободу! К магии, прорицанию и загадочному Антиквару!

Мама долго говорила, стоя на пороге, как нужно меня держать и что нужно не забыть. Отец десять раз пригрозил Рэму, что с ним будет, если со мной что-то случится. Наконец родители ушли.

– Ух, Аврора! Ну у тебя и родня! – поражённо вздохнул Рэм. – Мы с Анькой всё просчитали. Лучшее время, лучшее настроение, идеальный день недели, даже одежду подобрали и оменами обвешались, чтобы сюда прийти! А твои родители едва разрешили тебя забрать. Их не прошибить!

– Хорошие люди, – сказала Аня. – Они боятся за тебя. И очень тебя любят.

– Я знаю. Ох, чёрт! – Я нащупала дверь ванной комнаты и спряталась за неё. – Рэм, я же в домашней одежде! Почему мне никто не сказал? Отвернись!

– Да ладно, я уже всё увидел. – Я услышала негромкий хлопок, словно его стукнули по затылку. – Ай! Я хотел сказать, что смотрел совсем в другую сторону! Иди одевайся, короче. Нас уже ждут в Антикваре.

Через пятнадцать минут я была готова. Ребята пили на кухне чай, доедая бутерброды с колбасой, я же собирала по комнате всё, что могло понадобиться: трость, очки, телефон, часы… Как же давно я не выходила на улицу без родителей!

– Готова? – уточнила Аня.

Я кивнула и открыла дверь. Остался шаг – и начнётся новая жизнь.

Глава 7

Я надела солнцезащитные очки, привычно отсчитала ступеньки в подъезде, на ощупь нашла кнопку домофона, распахнула тяжёлую дверь и в нерешительности остановилась. На этом зона, где я чувствовала себя комфортно, заканчивалась.

Аня не дала мне смутиться и тут же взяла под локоть. Второй рукой я привычным движением разложила трость. Больше я с ней почти ничего делать не умела.

– Как мы будем добираться? – спросила я.

– Пешком, – ответил Рэм. – Тут недалеко, минут тридцать идти.

– Тридцать минут? – Я застонала. Дальше магазина я ходила редко, обычно родители возили меня на машине.

– Не волнуйся, – поддержала Аня и тронулась с места, потянув меня за собой. – Ты и сама не заметишь, как мы доберёмся. За последние дни мы всю голову сломали, как тебя от родителей вызволить! Другие прорицатели наперебой говорили, что ничего не получится. «Не видят» они, что получится. Вероятность не просчитывается. Твои родители очень сильно тебя защищают.

– Как вы это определяете?

– Я, например, немного понимаю людей. Стоит взглянуть на них, проникнуться чувствами, и я в самом деле начинаю предугадывать их мысли и действия. Пока мы сегодня разговаривали с твоим папой, я просто стояла с опущенными руками и не знала, что делать. Он очень за тебя боится. Похоже, тебе повезло подобрать нужные слова, чтобы убедить его.

– Не повезло, – созналась я. Трость уткнулась в какое-то возвышение, и на следующем шаге я подняла ногу чуть выше. Бордюр. – Я опять услышала подсказку.

– Как они к тебе приходят? – полюбопытствовал Рэм.

– Разве не у всех прорицателей одинаково?

– Каждому по-разному. Кто-то будущее видит картинками, кому-то оно снится, кто-то чувствует всё на каком-то глубоком уровне и только в моменты опасности. Вот Анька в голову людям залазит, например. Причём в последнее время с трудом оттуда выбирается!

– Отстань! – шикнула Аня.

Она так разнервничалась, что забыла приостановить меня, а мне на миг показалось, что я шагаю в пропасть. Оп! Сошла с тротуара. Скорее, даже упала. После каждого такого неудачного шага я начинала усиленно прощупывать дорогу тросточкой, но это не всегда помогало. К тому же мы слишком быстро шли. Мне показалось, Аня невольно пыталась подстроиться под Рэма – сама-то она вряд ли так быстро носится.

– Да все твои последние превращения мне приходится прерывать. А если меня не будет рядом, а?

– Да ты мне и не нужен!

Мы остановились на перекрёстке, дожидаясь, пока запищит светофор. Аня тяжело дышала – злилась. Рэм с другой стороны от меня тоже явно сердился. Между ними повисло такое напряжение, что, казалось, меня сейчас раздавит. Да и в голосе Ани я уловила что-то едва заметное, непохожее на обычную злость. Скорее, на обиду – глубокую, наверное, даже ей самой ещё не осознанную.

– Ребят, вы говорили про прорицателей, – робко напомнила я, и они оба ухватились за этот вопрос, как за спасительную соломинку.

– В общем, способности у всех разные, – объяснила Аня. – Иногда такие странные прорицатели попадаются… Например, те, которые по расположению звёзд в момент рождения определяют будущее человека.

– Да это скукота, – вмешался Рэм. – До недавних пор у нас был пацан, который видел прошлое предметов. Даёшь ему древнюю ложку – и он рассказывает, что ей ели вплоть до пятнадцатого века. Или мог пофамильно назвать всех владельцев охотничьего ножа. А когда ему отдали труселя статского советника…

– Не было такого! – возразила Аня.

– Было! Я сам видел, как он хихикал, потирая в ручонках чужие подштанники.

– Ну ты и болван!

Они болтали о каких-то вещах, а я не понимала, шутят они или это всё правда. Омены, заглушающие голод? Прорицатели, предсказывающие программу телепередач? Антикварный магазинчик, вмещающий целый склад магических штук? Всё это звучало будто байки из чужого мира.

Это не было похоже на прогулку или поход с мамой в магазин. Мы шли быстро, и из-за этого мне не хватало времени задумываться над каждым шагом. Аня легко приспособилась вести меня и теперь притормаживала перед всеми неровностями и возвышениями. Я научилась этот жест понимать и старалась ступать аккуратно.

– Мы почти пришли! – сообщил Рэм.

– А где этот антикварный находится?

– Знаешь площадь Ленина? Он там ещё в центре стоит и рукой путь в светлое будущее показывает. Так вот, нам в другую сторону. Этот антикварный магазин стоит тут уже… в общем, его построили примерно одновременно с памятником. У него даже названия нет! И в этом его главная прелесть – стоит у всех на виду, но это настолько бесполезный магазин, что в него никто не заходит. Я слышал, что штаб прорицателей хотели разместить в ритуальных услугах, но там почему-то постоянно много клиентов.

Мы остановились. Аня открыла двери, впуская меня внутрь.

– Тут ступени вниз, осторожнее.

Я подняла очки на лоб, собрала трость и нащупала стену. Продвигалась вперёд медленными шажками, боясь упасть с крутой лестницы. Наконец нашла край ступени и шагнула вниз.

Восемь ступеней, непривычно высоких, неудобных. И слишком темно вокруг. Даже слабый свет, который я могла различать, исчез.

– Тут немного странная атмосфера, – предупредила Аня, идя позади. – Ты привыкнешь. На самом деле это не просто антикварный магазин, это большое помещение. Тут у нас и отдельные комнаты, и склады. Много чего. Ещё одна дверь!

Дверь открылась с лёгким переливом колокольчиков, как в некоторых магазинах. В нос тут же ударил запах лимонного ароматизатора.

– Опять мебель полируют, – недовольно проворчал Рэм.

Аня взяла меня под руку. Мы шагали неспешно, в такт часам – их тиканье раздавалось отовсюду. Будто сердцебиение большого организма, а мы – в самом центре сердца. Мои наручные часы притихли, словно не решались конкурировать своим тихим стрекотом с громадными настенным собратьями.

– Здесь повсюду полки с антикварными штуками, – подсказала Аня. – Есть ещё старинные шкафы и столы.

На них предметы поменьше: статуэтки, фарфоровые фигурки, посуда, механизмы, книги.

Дзынь! Какие-то из часов ударили чуть сильнее, и я вздрогнула, вцепившись в руку Ани.

– Это место не для меня. Я тут всё разобью!

– Ничего страшного, – ответил Рэм. – Если что-нибудь разобьёшь, достанется всем троим. Так что тебе будет не так одиноко в загробной жизни. А вообще не волнуйся. Сильные омены невозможно разбить, а слабые не жалко.

– Тут есть хозяин? – спросила я и мгновенно почувствовала себя глупо. А что, если мы стояли прямо перед ним?

– На самом деле это место принадлежит одному из бывших прорицателей, – объяснила Аня. – Он тут практически не появляется. Отдал нам помещение по старой дружбе.

– Почему бывший?

Я старалась говорить тихо, чтобы не перебивать стрекот секундных стрелок. Сложенная трость слегка задела что-то, я услышала тихий «дзынь» и прижала её к груди. Не хватало ещё разбить что-нибудь!

– В прорицателях не задерживаются надолго. Каждый находит повод уйти. Кто-то присоединяется к воронам, а кто-то просто… впрочем, сложно объяснить, почему они уходят. Единственная бывшая прорицательница, с которой мне удалось про это поговорить, рассказывала странные вещи. То ей решения начальства не нравились, то помогать неправильным людям устала… Всё это звучит очень эгоистично.

Мы подошли к очередной двери. Я закончила счёт, который начала, переступив порог комнаты: двадцать два шага. Не такое уж большое помещение, как обычный маленький магазин.

В следующей комнате Аня держала меня не так крепко. Рэм попрощался и убежал куда-то, громко хлопнув дверью. Сказал, что нужно отнести омены, которые помогли повлиять на моих родителей. Звучало это жутко – будто бы их гипнотизировали.

– Можешь расслабиться. Мы прошли антикварный магазин. Здесь начинается наш штаб, и тут ты вряд ли что-то разобьёшь. Говорят, его строил автор лабиринта Минотавра. – Аня усмехнулась. – Это неправда, конечно, но заблудиться здесь точно можно. Идём, я познакомлю тебя с теми, кто сегодня в штабе.

Ещё одна дверь. За ней – люди. Я различила тоненький детский голосок и несколько более взрослых.

– Всем привет! – поздоровалась Аня, и я повторила за ней.

Кто-то подошёл, и она отпустила мою руку. Наверное, здоровалась с кем-то. Я почувствовала себя неуютно: несколько раз бывало, что кто-то знакомый подходил, раскидывал руки, желая обняться, а я просто этого не видела. Чтобы сейчас не произошло того же, я нарочно покрутила тросточку в руках. Пусть видят, кто перед ними. Рядом тут же раздались приветствия. Кто-то называл свои имена, и я тоже спешила представиться, не запоминая совершенно никого. Кажется, их было человек семь, не больше.

– Народ, не наваливайтесь все сразу! – успокоила их Аня. – Аврора здесь не последний раз, надеюсь.

– Надеюсь? – Это слово показалось мне странным. – То есть это не точно?

– Мы должны убедиться, что ты сумеешь за себя постоять. Тогда можно будет доверять тебе омены, давать задания… Впрочем, тебя вряд ли будут нагружать подобным. Возможно, твой дар поможет нам найти пару амулетов. В любом случае сначала тебе нужно пройти небольшое испытание.

– А если не получится?

– Ты просто забудешь всё, что случилось в последние дни. Омен останется с тобой. Раз он тебя выбрал, значит, это зачем-нибудь нужно, – успокаивающе произнесла Аня.

Я затряслась. Впервые выбралась на свободу – и всё тут же может закончиться?

– Что за испытание? – Мой голос дрожал.

– Не волнуйся, тобой займётся настоящий профи. Это Вика. Малышка, поздоровайся.

– Привет. – Я услышала тот самый детский голосок. Девочка явно смущалась возложенной миссии. Но я боялась ещё больше.

– Что за испытание, Ань? – повторила я вопрос.

– Тебе нужно будет выбраться из эфира. У тебя это уже получалось, но нужно убедиться, что это не совпадение. – Аня подошла ко мне. – Слушай: когда ты оказываешься в эфире, твоё тело перестаёт двигаться. Как и тело человека, который создаёт иллюзию. Чтобы поймать в эфир, нужно подловить жертву, когда он ничего не видит – зашёл в тёмное помещение, что-то попало в глаза, может, он просто моргнул. Эфир держится не больше десяти минут, а иногда и меньше. Зависит от способностей создателя.

– Я могу научиться его делать?

– Не знаю точно, – задумалась Аня. – Я умею, хоть и пользуюсь редко. У меня получилось само собой. Как езда на велосипеде – научившись в детстве, даже во взрослом возрасте ты сможешь кататься. Даже если сам момент обучения не помнишь… Я будто умела это всегда. Но мне это не по душе, понимаешь? Куда проще забраться другому в душу и найти крючок, чтобы он сам согласился мне помогать.

– Так как из него выбираться? Из эфира? – Я поймала себя на том, что уже несколько минут беспокойно заламывала пальцы. Страшно! Но боялась я не эфира, а что мне память сотрут. Что же, придётся вернуться к обычной жизни? Я не согласна!

– Есть несколько способов. Проще всего найти дыру, как ты сделала в прошлый раз, с сундуком. Несовпадение с реальностью. Впрочем, это срабатывает не всегда. Лучший вариант – сбить противника. Создатель эфира почти всегда находится в иллюзии вместе с тобой. Или неподалёку от тебя в реальности. Если приложить усилие, можно пошевелить телом и толкнуть врага – этого будет достаточно, чтобы нарушить эфир. Как в страшном сне: обычно мы не можем шевелиться, но если очень-очень постараться, то получится дёрнуться. Ты всё запомнила?

– Вроде да… звучит не так уж сложно. Ты говорила, что только прорицатели могут выбраться из эфира? Почему не обычные люди?

– Они просто не осознают, где оказались. Им кажется, что это сон или что они потеряли сознание. В этот момент они ничего не соображают.

Я вздохнула. Несколько раз в жизни мне доводилось терять сознание. Приятного мало – каждый раз падала на что-нибудь лицом. А вдруг все эти разы я попадала в эфир? Если так подумать, мне что-то виделось…

– Вы же говорили, что этому обучают долгие месяцы? И когда начнётся испытание?

– Прямо сейчас, – ответила малышка Вика.

Я подождала пару секунд и убедилась – все остальные голоса исчезли. Неужели я уже в эфире?

Протянула руку в сторону, где стояла Аня. Пустота. Только двигаться сквозь воздух тяжело, словно через густой кисель. Я попробовала шагнуть, но ноги прилипали к полу и весили будто целую тонну.

– Мне сказали, что я должна отобрать твои часы. – Малышка Вика говорила смущённо, будто оправдываясь. – Прости.

Я запаниковала.

– Как мне выбраться?

– У каждого свой путь наружу. Ты выберешься, только если отдашь мне часы.

В каждом фильме ужасов есть маленькая девочка. Я не знала, как выглядит Вика, но представила её как в хорроре: длинные чёрные волосы спадают на лицо, белое платьице. Писклявый голосок больше не казался таким уж милым.

Пространство душило меня. Ноги не двигались, руками управлять было всё сложнее. Воздуха мало, будто на голову натянули пакет. Хватало на вдох, выдох, ещё половину вдоха…

Что говорили Аня и Рэм про эфир? Есть какие-то дыры, какой-то недочёт… что-то, что заставит усомниться в реальности происходящего. Но тут же всё нереальное – и прилипшие ноги, и отяжелевшие руки. На губах появился сладкий привкус, будто от торта-медовика.

Я попыталась вдохнуть и поняла, что кислород закончился. Главное, не потерять то, что осталось в лёгких!

– Я задохнусь насмерть! – выдавила единственное, на что хватило сил.

– Мне сказали достать часы. Просто отдай их, и всё закончится, – отозвалась девчонка.

Лёгкие загорелись огнём. Там больше не осталось воздуха. Я упала на колени… Метод Рэма должен сработать!

Попыталась понять, откуда доносился голос Вики. То справа, то сзади… будто она двигалась по кругу, бродила вокруг погибающей жертвы. Совсем близко! Вот бы вычислить точнее…

На наручных часах щёлкнула стрелка – чуть громче, чем обычно. Пауза. Ещё несколько ударов. Беспорядочный стрекот часов сбился, вырисовывая ритм. Я привычно уловила шифр:

Дослушивать не стала – воздуха нет! Раскинутая трость полетела вправо от меня.

– Ой!

Я ударила прямо по Вике. Воздух разрядился, руки стали лёгкими, ноги отклеились от пола. Я судорожно вдохнула – наконец-то!

– Она меня стукнула! – возмутилась Вика и тут же добавила: – Молодец! Но ты же меня не видела? И слышать не могла. Как так точно попала?

Чьи-то заботливые руки помогли подняться. Я ощупала чужое запястье – неровная кожа. Теперь я знала, что так выглядят татуировки, – Аня снова рядом.

– Вы что, убить меня решили?

– Нет, конечно! – возразила Аня. – Вика создаёт прекрасные эфиры. И, должна сказать, самые страшные. Что на этот раз?

– Я погрузила её в мёд, – созналась малышка. – В огромную банку мёда. Я решила, что раз Аврора ничего не видит, значит, и эфир можно сделать каким угодно, не обязательно похожим на реальность. Я не думала, что она узнает, где я, иначе бы держалась подальше!

– Каждый выбирается из эфира, как умеет. Но только прорицатели чувствуют подсказки, чтобы найти дыру. Аврора, как ты узнала, где Вика?

– Просто… случайно. – Я коснулась часов и тут же убрала от них руку. Не хотелось, чтобы они знали. Заморочки с часами, с азбукой Морзе – всё это мои секреты. Объяснять их я не хотела, да и вряд ли смогла бы. Ну что я могла сказать? Что услышала бой часов, изображающих морзянку? Это даже в мыслях звучало нелепо, а вслух говорить – и вовсе глупо.

– Ты умница! – Кто-то похлопал меня по спине.

Другая рука нашарила мою ладонь и пожала. Кто-то поздравил издалека.

– Странно это, конечно, в первый же день испытывать эфиром, – проворчал незнакомый юноша. – Пока на меня ворон не напал, я даже и не понимал, о чём все говорят.

– Отбор стал жёстче, – ответила Аня и вновь взяла меня под руку. – Шеф боится, что у новичков слишком легко будет забрать омены, к тому же у таких… Аврора, ты уже дважды выбралась из эфира. Каким способом – не важно. Садись, перед тобой стул. Поболтаем.

Я нащупала стул. Деревянная спинка из нескольких прутьев, мягкое сиденье.

– В каком мы помещении? – поинтересовалась я.

Другие прорицатели, судя по голосам, разошлись по разным углам и ворчали про слишком строгие правила. Кажется, даже Вика не понимала, почему сегодня ей пришлось делать эфир для новичка.

– Тут собираются все наши, у кого пока нет дел. Болтают, делятся новостями, отдыхают. Здесь есть карты, доски для рисования, разные приспособления, если кому-то нужно что-то особенное для предсказаний. Вон, Илья составляет натальные карты. Чего-то он в них различает такого, что не видят остальные. Над ним парни постоянно подшучивают. – Аня сказала это сквозь улыбку. – Сейчас тут прорицатели, у кого уже закончились уроки или кто учится со второй смены.

– Среди прорицателей много взрослых?

– Мало. – Аня вздохнула. – Со временем все расходятся. Каждый, кто покидает наши ряды, позволяет стереть себе память. Кроме воронов, конечно, но они тоже не болтают лишнего – это не в их интересах. Некоторые люди догадываются о силе талисманов, амулетов, но пока они не знают об этом наверняка, всё воспринимается как суеверия. Так нам проще находить нужные предметы и передавать тем, кто в этом нуждается… А воронам проще воровать у людишек, которые не осознают ценность их оменов. Так наша тайна до сих пор остаётся тайной. Правда, я не могу сказать, почему прорицатели перестают быть таковыми. Они как будто… вырастают из этого. В любом случае сейчас здесь собрались только те, кто готов помогать людям.

– Чем вы занимаетесь? С помощью способностей ищите эти омены, а дальше? – Я положила руки на стол, пытаясь ощупать его. Странный, ребристый. Наверное, тут вырезан какой-то рисунок. Не могла разобрать, что именно, а спрашивать не хотелось.

– На свете существует много оменов, – начала рассказывать Аня. – Они появляются по-разному. Какие-то предметы участвуют в грандиозных событиях и впитывают энергию, например, гильзы с военных времён. Или принадлежат людям, которые за целую жизнь пропитали их силой. Или это может быть обычная безделушка, которая очень кому-то дорога: она становится своеобразным талисманом и может послужить для некоторых людей настоящим спасением. К примеру, недавно я передала омен девушке, у которой совсем опустились руки. У неё всё складывалось неудачно: учёба в универе, работа, отношения. Сама она добрая, как ангел, но к ней будто примагничивались плохие люди. Такая вот ироничная физика. – Аня скрипнула стулом, придвигаясь ближе к столу. – Омен научил её говорить «нет». Просто дал ей силы на это короткое слово. Это слабый амулет, но даже такой способен изменить жизнь. Чем больше предметов-помощников попадает в правильные руки, тем лучше становится наш мир. Только мы сами мало что решаем.

– А кто тогда решает?

– Те, кто сидят выше. Мы их называем начальством, но это так, условно. Никто из нас их не видел, всегда по телефону разговариваем. Прорицатели, те, кто умеет заглядывать в будущее, отправляют им предсказания. Лично я представляю, как начальство составляет по всем предсказаниям гигантскую карту будущего, а потом они решают, кому помочь, что изменить, во что вмешаться… Не знаю, по какой схеме они действуют, но если не верить им – во всей нашей работе не будет смысла. Мы всего лишь выполняем мелкие поручения и наслаждаемся тем, что можем хоть кому-то помочь. Особенно ценны омены, созданные Немой Жрицей.

– Постой! На моих часах такая же гравировка! – вспомнила я.

– Не может быть. Мы с Рэмом проверяли…

– Сама посмотри! – Я быстрым движением сняла часы и передала Ане. Та долго их не отдавала, но потом всё же вернула.

– Тут нет гравировки, Аврора.

Я ощупала часы. Действительно, никаких шероховатостей. Но ведь папа прочитал эту надпись! Откуда ещё я могла бы узнать про Немую Жрицу?

– Наверное, я что-то перепутала, – сказала и сама себе не поверила. Аня задумчиво помолчала. Видимо, тоже не поверила, но решила не расспрашивать.

– Ничего страшного, – сказала она наконец. – Омены от Жрицы невероятно редкие. Они дают силу на настоящие чудеса! Помнишь наконечник стрелы у Рэма? Это её омен, штука невероятно ценная. За этот амулет кто-нибудь мог бы продать душу.

– И почему такую важную вещь доверили Рэму? – усмехнулась я. – Он не выглядит как очень ответственный парень.

– Ты просто не знаешь его. – Голос Ани изменился. Она стала говорить медленнее, будто взвешивая каждое слово. – Поначалу я тоже о нём плохо думала. Он вор, конечно. И бывает невыносим. И чувство юмора у него дурацкое, иногда и обидеть может. Но стремление, с которым он тратит силы для помощи людям… Знаешь. – Теперь она говорила совсем тихо. – Из всех, кто когда-либо был среди прорицателей, Рэм самый искренний. Он берётся за любое дело, готов помочь каждому. Будет ворчать, но никогда не откажется. А ведь он единственный из нас, кто не имеет дара прорицания. А с тех пор как он потерял Василису…

Аня замолчала. Через пару секунд, когда она вновь заговорила, её голос звучал как обычно.

– Если говорить о Немой Жрице, нам очень повезло. Эта женщина… или, как часто её обзывают, старуха – она древнее всего человечества – одним своим словом может уничтожить нас всех. Всё, что она говорит, сбывается, даже если это шутка или со злобы брошенная фраза – всё происходит на самом деле. Поговаривают, это она создала прорицателей, однажды сказав: «А вот бы кто-нибудь видел то, чего видеть не может!»

– Создала почти что магию всего лишь глупой фразой? – не поверила я.

– Именно. Я же сказала: буквально каждое слово Немой Жрицы сбывается, поэтому её так и зовут. Если она скажет «вот блин!», перед ней тут же появится блин. Поняв свою силу, она перестала говорить. И она действительно очень стара, а потому повидала уже всё, что возможно. А главное, со скуки она может играть людьми, как оловянными солдатиками, – разбивать сердца влюблённых, устраивать войны…

– Это всё правда? – удивилась я. – Звучит как легенда.

– Говорят, что так. Конечно, её давно никто не видел. Но мы находим омены, которые она создаёт. Это частички её дара, разбросанные по всему миру. Везде, где она когда-либо жила, после неё оставались драгоценности. Нам повезло – кое-что перепало и в наше захолустье. По нашему городу, по всем ближайшим деревням мы то и дело находим сильные омены, принадлежавшие Немой Жрице. И так происходит в каждом уголке мира, где она жила хотя бы день. – Аня усмехнулась, как бы показывая, что всё это лишь глупая история. – Впрочем, нам ни к чему задумываться над этим. Большая часть прорицателей верит, что Немая Жрица – просто чья-то проделка. Будто бы кто-то специально ищет сильные омены и подписывает их её именем, поддерживая дурацкую легенду. Нам не суждено узнать, правда ли это.

– А как вы узнаете, кому какой омен отдать?

– В этом и есть смысл прорицателей. Находить омены и отдавать людям, которые в этом больше всего нуждаются. Как правило, тем, кто может принести в мир что-то новое, ценное, доброе. Наше начальство всё анализирует, ищет перспективы, просчитывает вероятности и влияет на всё это, пытаясь перехитрить судьбу. Именно начальство указывает, кому передавать омены. Ха! В итоге мы меняем отдельные мазки, но не всю картину в целом. То есть мы не можем изменить будущее всего человечества, понимаешь? Но мысль, что я спасу одного больного ребёнка, меня успокаивает. Лучше маленькая помощь конкретному человеку, чем громадное добро, выброшенное в пустоту.

– А если я захочу помочь себе?

Аня ответила не сразу, а когда заговорила, в её голосе звучало смущение:

– Мы не можем использовать способности для себя, если только нам не отдадут приказ. Так бы прорицатели давно вышли из-под контроля. Сама понимаешь, если умеешь создавать эфир, можно ограбить банк и жить припеваючи, позабыв даже об оменах. Но если кто-то сделает такое, начальство об этом обязательно узнает и прорицателю сотрут память. Нет ничего дороже воспоминаний, каждый здесь это осознаёт. Потому мы и не нарушаем правила, продиктованные свыше.

Мне на миг показалось, что Аня говорила о каком-то божестве, но я тут же поняла, что речь шла о начальстве прорицателей. Неужели у них такая сила? Похоже, их тут действительно боялись…

Я сидела, обдумывая услышанное. В интересную же заварушку я попала! Получается, я буду помогать другим людям? Слепая девчонка, которая не могла даже передвигаться самостоятельно, будет спасать чужие судьбы? Это смешно и глупо одновременно. Да и что я умела? Выхватывала бессмысленные слова из звуков, из морзянки, что порой звучала рядом? Это ведь никак не укажет на определённого человека или предмет.

Аня будто бы угадала мои мысли и успокаивающе положила руку на моё запястье.

– Не каждый из нас может постоянно приносить пользу. Есть ребята, которым видения об оменах приходят во сне раз в месяц, в полнолуние. Или в виде дежавю. Тогда они просто пересказывают то, что видели, и на нужное место отправляются свободные прорицатели. Мы с Рэмом больше работаем, так сказать, в поле. Я совсем не умею искать омены, да и нужного человека никогда не могла определить. Но зато я могу читать людей, могу предугадывать их движения и мысли. Если омен находится у неподходящего человека, мы его забираем.

– Крадёте?

– Ну… в общем, да. Если ты боишься, что от тебя не будет пользы, зря. Никто не попадает сюда просто так. Прямо сейчас ты можешь… Рэм, идём к нам!

К нам подошёл кто-то, но я не сразу поняла, что это был Рэм: он не топал, как у меня дома, а передвигался почти бесшумно.

– Ну что, Анька, было приятно с тобой поработать, – сказал он тихо.

– О чём ты говоришь?

– Я потерял омен Жрицы. Ворон выпил его силу. Теперь меня лишат памяти. Сегодня я здесь в последний раз. – Он произнёс это таким равнодушным тоном, будто говорил о сущей ерунде.

Аня подскочила на ноги, с оглушающим скрипом оттолкнув стул.

– Когда это случилось? Почему ты не сказал мне? Не важно, я поговорю с ними!

– Бесполезно. Я сам виноват. Яр подловил меня…

– Так это он сделал? – Аня негодовала. – Я всё им объясню, всё расскажу! Если нужно, найдём с тобой ещё сотню побрякушек Немой Жрицы!

Рэм присел напротив меня.

– Делай что хочешь. Мне без разницы.

Я различила удаляющиеся шаги Ани. Начали подходить другие прорицатели: краем уха услышали его слова и теперь пытались выяснить подробности. Рэм избавился от них одним словом:

– Отвалите.

Я сидела, как дура, и ждала, что же произойдёт дальше.

Глава 8

Аня пролетела несколько комнат, придумывая, что может сказать. В голове билась единственная мысль: нужно защитить Рэма, спасти!

Как это сделать, Аня не знала, но верила, что её решимость переубедит Шефа.

В кабинете, как и всегда, никого не было. Аня остановилась на пороге, глубоко вздохнула. Дверь за спиной закрылась, оставив её в полной тишине. Кабинет был огромный и пустой. Длинный офисный стол для заседаний, крутящий стул, который всегда едва заметно двигался. Тут даже окна зачем-то были: за стеклом – светящиеся экраны, транслирующие якобы вид на улицу. Аня поёжилась. Здесь всегда всё выглядело искусственным: и стол, за которым ни разу не проводили совещания, и кресло, на котором никто никогда не сидел, кроме Рэма, да и тот больше придуривался.

Аня взяла себя в руки и подошла к столу. Подняла трубку телефона. Набирать номер не пришлось – как и всегда, короткие гудки зазвучали сразу.

С начальством связывались только по телефону. Кто это «начальство», где оно находится и зачем для них выделили огромный пустой кабинет – никто из местных прорицателей не знал.

– Аллё, Шеф? – Аня услышала кашель на другом конце провода, и вся уверенность куда-то подевалась. Мысли спутались. О чём его просить? Да и послушает ли?

– Слушаю, Анна, – ответил уставший голос. Аня называла его про себя «безликим», потому что не могла запомнить интонации. Даже определить, говорит она с мужчиной или с женщиной, не получилось. Прорицатели сговорились обращаться к Шефу в мужском роде.

– Вы узнали меня?

– Разумеется.

Аня коснулась свободной рукой плеча – передёрнуло от пробежавшего холодка. На миг показалось, что Шеф может управлять ей, но он тут же добавил:

– Я попросил Рэма прислать тебя.

– Ах… тогда понятно. – Она смутилась. Ещё минуту назад она готова была бороться за Рэма до конца, но теперь уверенность окончательно исчезла. – Что от меня нужно?

– Рэм потерял омен Жрицы.

– Его отобрал ворон!

– Мальчишке доверили вещь, которую он не смог защитить. – Голос стал скрипучим, как у старика. – Если он жив, значит, недостаточно старался защитить омен.

Аня присела на край стола, удерживая телефон плечом. Шеф всегда говорил хладнокровно. Наверное, он видел слишком многое, чтобы волноваться о жизни незнакомого парня. «Мальчишки», – так он говорил. Сколько ему лет? Среди местных прорицателей самому старшему едва ли больше двадцати. Человеку на том конце провода было намного больше, иногда это очень заметно.

– Раньше вы прощали и большие проступки.

– Мы не можем оставить в наших рядах человека, который не готов бороться за наши интересы. – Голос Шефа снова изменился. Теперь он казался даже весёлым, будто мысль об изгнании Рэма его радовала. Аня старалась уловить в его словах хотя бы немного сочувствия, но тщетно. С ней будто бы говорил человекоподобный робот. Менял настроение в голосе, не понимая, что оно совершенно не подходит к моменту. Произносил жестокие вещи, не осознавая их жестокости.

– Так это правда? Мы с Рэмом работаем в паре. Меня тоже выгоняют?

– Ты остаёшься в прорицателях, – ответил голос.

– Тогда зачем меня вызвали?

– У тебя уже есть опыт по удалению воспоминаний.

Аня вцепилась в стол, не давая себе упасть. Перед глазами все поплыло: деревья в искусственном окне, стены, потолок.

– Удалять память? Опять я? В прошлый раз вышло не очень, эфиры у меня плохо получаются…

– Это сделаешь ты, – безжалостно отрезал Шеф. – У тебя есть время до вечера. Что с той девушкой, которую вы нашли?

Аня закрыла глаза. Голос пробивался сквозь мысли, но смысл не доходил. Удалить память Рэму? Ещё и ему?

– Я поняла. – Она повесила трубку и только потом осознала, что не ответила на последний вопрос Шефа.

Из кабинета Аня вышла, едва передвигая ноги. Как он смог перебить её решимость? Может, у него какой-нибудь омен, усиливающий дар убеждения? А может, он пользуется подсказками более крутых прорицателей – тех, которые предугадывают каждое слово и знают, как правильно закончить разговор? Возможно, бывают и такие. Аня до сих пор не знала, как далеко простираются знания самых лучших прорицателей – в их городе таких не встречалось. Лучшей почему-то называли её, хотя она совсем не умела ничего предсказывать.

«Не надо было с ним говорить. Тогда, может быть, не пришлось бы собственными руками уничтожать те хрупкие отношения, что возникли у нас с Рэмом».

Аня добралась до общего зала. Рэм будто бы и не двигался всё это время: сидел, развалившись на стуле, с закинутыми за голову руками. Когда Аня вошла, он лишь слегка повернулся в её сторону.

– Ничего не получилось, – сказала она, не давая ему задать вопрос.

– Я знал.

– Ничего ты не знал!

– Аня, – робко подала голос Аврора. Она прятала глаза, не давая другим заглянуть в них. – Пока ты уходила, я кое-что слышала. Но, наверное, я должна сказать это только тебе.

Аня наклонилась к лицу Авроры и коснулась рукой её плеча, показывая, что слушает. Аврора прошептала несколько слов.

Рэм наблюдал за ними без интереса. В трёх шагах от них сидели другие прорицатели и делали вид, что ничего не происходит, хотя пять минут назад рвались узнать новости. Рэм усмехнулся: трусы! Боятся, что, если заговорят с изгнанником, это принесёт им несчастье. Глупые суеверные прорицатели.

Притворялись, что всё в порядке. Что у них под носом не рушилась чужая судьба.

– Аврора… – Аня отодвинулась от Авроры, прикрыв рот руками, и проговорила с тихим ликованием: – Ты не могла этого узнать! Значит, правда? Тогда ещё не всё потеряно! Рэм, давай отведём Аврору домой.

– А как же…

– Это должна сделать я, – ответила Аня на невысказанный вопрос. Они посмотрели друг другу в глаза. Рэм кивнул.

– Рад, что роль палача досталась тебе. Это даже иронично. Идём!

Аня подхватила Аврору под руку и повела к выходу. Рэм, прежде чем покинуть помещение, махнул оставшимся прорицателям.

– Пока, всевидящие.

Из Антиквара вышли молча. Рэм пинал камушек, следуя за ним зигзагом. По дороге встречались люди, но Рэм их едва замечал, вынуждая прохожих самих обходить его.

– Анька, было приятно с тобой поработать, – сказал он, не выдержав молчания.

– Молчи.

– Да нет, я серьёзно. Как думаешь, я совсем всё забуду? Помнишь паренька-зубрилу, которому мы омен подкинули? Бесполезный такой, слабенький омен, слегка повышающий уверенность. Пареньку этого хватило, чтобы он однажды выступил против обидчика. Нос ему сломал. Зато потом его никто не трогал. А помнишь старушку, которой мы помогли в начале недели? А ту женщину, что никак не могла родить, а теперь бегает с коляской для двойни? Неужели я всё это забуду?

– Я же сказала. Молчи.

Аврора ничего не говорила, только простукивала перед собой дорогу. Рэм поглядывал на неё краем глаза, хоть и знал, что она всё равно не увидит его взгляда. И всё же пялиться на неё казалось неправильным. Обычно они с Аней помогали таким вот несчастным: чья судьба в какой-то момент решила сломаться. Чаще всего такие люди запирались дома, отделяя себя от жизни двойной дверью квартиры. Аврора с самого начала показалась Рэму другой. Ещё там, у окна, когда они впервые заговорили. Бойкая, смелая, упрямая. Даже её взгляд не выглядел неосмысленным. Отличная смена некоторым прорицателям.

«Девчонка готова хоть весь мир пройти, если кто-нибудь будет вести её за руку». – Рэм поразился собственной мысли.

Они дошли до дома Авроры.

– Вы ведь зайдёте? – спросила она, отыскивая ключ в кармане.

– Если можно, – кивнула Аня.

Аврора нащупала рукой замочную скважину и неуклюже вставила ключ. Два поворота. Дверь открылась. Аврора зашла в квартиру. Аня заметила, как она облегчённо выдохнула: наконец-то оказалась в своей тарелке!

– Я подогрею чай, – предложила Аврора. – Вам же нужно что-то делать? Спальня и зал свободны, я не буду заходить.

Аня благодарно коснулась её плеча.

– Спасибо. Ну что, Рэм, готов?

Он небрежно сбросил обувь.

– А я не сойду с ума, когда окажусь в незнакомом доме с двумя девчонками? Хотя ладно, просто берегите себя. Аврора, попрощайся с Рэмом, которого успела узнать!

– Почему? – не поняла она. – Ты ведь останешься прежним?

– Вмешиваться в чужую память запрещено, – сказала Аня. – Слишком это сложная штука, чтобы менять её по любому пустяку. Такое мало кто умеет… Из наших – только я, да и то не слишком хорошо. Иначе вместо раздачи оменов мы могли бы просто чуть подправлять воспоминания, делая людей более успешными, умными, воспитанными, добрыми. Это применяется только к прорицателям. Только так мы можем сохранить свою тайну.

– Прорицатели – не люди, – вмешался Рэм. – Мы как подопытные крысы – можно и в голову залезть, и перестроить всё поудобнее. После процедуры к вам выйдет другой Рэм. Может, я стану прежним, как до знакомства с прорицателями.

– Это каким?

– Злым, подлым и вообще…

– Рэм, идём, – позвала Аня.

Они зашли в комнату Авроры. Рэм хотел бухнуться на кровать, но ему на глаза легли тонкие руки. Он отмахнулся от них, как от назойливой мухи. Открыл глаза и понял – попался в эфир.

– Могла бы и по-человечески попросить, Анька, – с обидой протянул он. – Я ведь даже не сопротивлялся.

Никто не ответил. Рэм сделал несколько шагов. Это была уже не квартира Авроры – его собственная. Маленький зал, тут же кухня, за углом – сломанная дверь в туалет. Восемнадцать квадратов уединённости. Всё, что Рэм мог себе позволить в пятнадцать лет. В то время он уже год как не жил с родителями, поэтому приходилось делить и без того маленькую студию со взрослым соседом. Впрочем, они практически не пересекались. Вот и сам Рэм – до нелепости высокий пацан валяется на кровати, глядя в стену, будто бы там висит телевизор.

Настоящий Рэм поморщился, увидев свою эфирную копию.

– Анька, ну зачем именно этот момент? Я терпеть не могу вспоминать прошлое.

В дверь постучали. Лже-Рэм недоуменно покосился на дверь и неторопливо поднялся.

Настоящий Рэм поёжился.

– Ну зачем?!

Лже-Рэм открыл дверь. За ней стояли двое: Анька, тогда ещё без татуировок на руках, зато с волосами нелепого баклажанного цвета и проколотой губой. Рядом – ещё одна девушка, совсем не похожая на Аньку: строгая, в школьной форме и очках с толстой оправой. При этом она не выглядела как заучка. Наоборот, красивая, с живым взглядом. Лже-Рэм сразу уставился на неё.

– Всегда считал, что Васька – единственная девушка в мире, кому идут очки, – произнёс настоящий Рэм, стоя рядом со своей копией. Он знал, что настоящая Аня его слышит.

– Привет! Мы войдём? – спросила Аня из воспоминаний.

– А вы кто? – Лже-Рэм не спешил впускать девчонок.

– Мы пришли предложить тебе работу!

– Мне она не нужна.

– Хочешь и дальше таскать кошельки и телефоны?

Эфирный Рэм нахмурился и отошёл на шаг.

– Где я прокололся?

Настоящий Рэм встал у стены. Мимо прошла Василиса, обдав запахом мятной жвачки. Пересилив себя, Рэм вышел в подъезд, прежде чем его копия захлопнула дверь. Пересматривать воспоминания он не хотел – и так прокручивал эту сцену в голове не одну сотню раз.

– Ты захотела меня помучить напоследок? Поздравляю, получилось. Просто сотри эту чёртову память! – Он прислонился спиной к двери квартиры. – Всегда поражался, как прорицатели умеют подделывать реальность. Тут даже стены холодные. Вы пришли за мной осенью… кстати, шёл дождь. – Рэм посмотрел в подъездное окно. – А в твоём эфире за окном небо светлое. Я нашёл дыру, даже не пришлось ломать тебе нос. Мог бы выбраться. Но я смиренно жду.

Мир вокруг начал плавиться, словно раскалённый пластилин. Рэм почувствовал, как пол становится ватным, и ноги погружаются в него, как в зыбучие пески. Он тут же закрыл глаза: эфир всегда разрушался, как в сюрреалистичных фильмах.

Пару секунд спустя он почувствовал, что крепко стоит на ногах, и открыл глаза. Снова комната Авроры.

– Я всё ещё тебя помню, – сказал Рэм Ане.

– Я не могу этого сделать. Не могу стереть тебе воспоминания.

Рэм фыркнул.

– Что-то не припомню, чтобы тебя мучили угрызения совести, когда ты делала это с Васькой.

– Какой же ты болван, – возмутилась Аня и прикрыла дверь. – Слушай. Ты потерял сильный омен, но если мы найдём взамен что-то сильнее, Шеф тебя простит.

– Сильнее омена Жрицы? – усмехнулся Рэм. – Не издевайся. Возьми уже ножнички и повырезай лишнюю информацию из моей башки.

– Ты ничего не понимаешь! – не выдержала Аня. – Пока я была у Шефа, Аврора кое-что услышала.

– Что?

– «Кольцо желаний».

Рэм нахмурился.

– Она просто подслушала это от болтливых прорицателей.

– Я верю, что она это предсказала! Ты понимаешь, что это значит? Аврора поможет нам найти кольцо желаний, и…

– Это всё сказки! – возразил Рэм. – Я верил в эти бредни раньше, когда ничего не понимал. Как ты можешь доверять девчонке, которая первый день среди прорицателей? Этого кольца не существует, и ты это знаешь не хуже меня. Его ищут несколько столетий, а тут появляется слепая девчонка и находит? Чушь!

– Предпочитаешь опустить руки и потерять память?

– Некоторые вещи лучше забыть, – отмахнулся Рэм.

Аня глубоко вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Когда заговорила, её голос звучал твёрже:

– Кольцо исполняет одно желание. Ты сможешь вернуть память Василисе, если захочешь.

Рэм замер.

– Ведёшь себя как Яр, – медленно проговорил он. – Типичный ворон – знаешь, на что давить. Но если я верну Василисе воспоминания, обратно в прорицатели меня не примут. Разве ты не этого хочешь?

– Если я первая доберусь до кольца, я загадаю своё желание. Чтобы тебя не выгоняли. Но если ты будешь первым – можешь делать что хочешь. Это лучше, чем просто сдаться сейчас.

Рэм пристально посмотрел на Аню. Она отвела взгляд.

– Кольцо исполняет желание. Любое! Можно стать великим, богатым, известным, возможно, даже бессмертным. А ты хочешь потратить желание на меня?

– Ты бы сделал то же самое. Ради Василисы.

– Конечно. Но я-то её люблю.

У Ани запылали щёки, и она рывком открыла дверь.

– Если у меня будет желание, я попрошу сделать тебя умнее! Мы найдём это кольцо, понял? Найдём!

Глава 9

Я слушала и не могла понять, шутят они или нет. Кольцо, исполняющее желание? Потерянный омен из старой легенды? Я будто оказалась в детстве, когда мама читала мне сказки.

– И оно может исполнить всё, что попросишь? – уточнила я.

– Если только желание не загадал кто-то до тебя, – ответила Аня. – Это почти что Святой Грааль среди прорицателей. Все слышали, многие искали, но никто так и не нашёл. Немая Жрица жила в наших краях, это доказанный факт. Значит, есть вероятность, что и колечко может быть тут. По легенде оно способно выполнить любое желание, но только одно.

– Если у кольца есть хозяин, он ведь наверняка уже использовал его?

– Остаётся надеяться, что хозяина нет. Аврора, это ведь ты узнала про кольцо. Что именно ты слышала?

Я обхватила горячую кружку чая обеими руками, перед этим вытащив ложечку, чтобы она не ударила по носу.

Что я слышала? Практически ничего. Когда мы были в Антикваре, Аня куда-то убежала. Рэм, наверное, сидел рядом, но молчал, поэтому я не уверена. Я оказалась одна среди незнакомцев, далеко от дома. Всегда боялась таких ситуаций. Когда мама оставляла меня ненадолго в магазине, я начинала паниковать. Время тянулось. Казалось, будто она никогда не придёт. А главное – я даже не знала, вдруг мама уже рядом и стояла за моей спиной, рассматривая витрины? Можно ли её позвать? Как попросить кого-то о помощи, если я даже не знала, есть ли рядом люди?

Аня ушла, и я в который раз почувствовала, что осталась одна среди пустоты. Со скуки начала прислушиваться к звукам: кто-то стучал по клавиатуре, другие ходили, негромко ступая по полу. Когда всё это начало складываться в мелодию морзянки, я уже не удивилась. И даже быстро сориентировалась, переведя шифр:

«Кольцо желаний».

Почему-то в тот момент мне показалось, что это невероятно важно. Как только пришла Аня, я передала ей эти два слова, и в ней что-то поменялось. Усталый, обессиленный голос приобрёл решимость. Она говорила с Рэмом, и я понимала: происходит что-то важное.

Теперь, когда мы добрались до дома, пазл сложился. Ребята рассказали про кольцо. Подумать только, оно может всё что угодно!

– Аврора? – позвала Аня.

– Я услышала только эти два слова, прости. Никаких подробностей. Расскажи ещё про этот омен. Я могу пожелать мир во всём мире, например?

– Да кому он нужен, – усмехнулся Рэм и громко отхлебнул чай. У нас где-то было печенье, я хотела его предложить, но не нашла, куда мама его поставила. Возможно, оно находилось прямо на столе. Будет глупо, если я попрошу ребят поискать печенье, а оно окажется у них под носом. Пожалуй, лучше оставаться негостеприимной хозяйкой, чем глупой.

– Мир во всём мире вряд ли получится, – сказала Аня. – Желания должны касаться одного человека. Это очень сильный омен, он может кардинально изменить жизнь. Но только одну.

– Неужели за столько лет никто не использовал желание? Откуда тогда все знают про кольцо? – поразилась я.

Никто не ответил. Знакомая ситуация: наверняка Аня сейчас пожала плечами, забыв, что я не вижу. Родители поначалу постоянно делали так же, потом говорили «блин!» и отвечали вслух.

– Получается, вы доверяетесь мне. А вдруг я ошиблась? Вдруг показалось?

– Даже не хочу об этом думать, – отмахнулась Аня.

Её перебил Рэм:

– А стоило бы! Если кто-то из прорицателей узнает, предскажет нашу задумку – ещё и тебя памяти лишат. Через годик встретимся в очереди в магазине и даже не узнаем друг друга. Классная перспектива, а?

– Они не узнают! Помнишь ту штуку, которую мы передавали месяца два назад? Парню, которого мучили кошмары.

– Ловец снов? – вспомнил Рэм.

– Да. Как только мы передали ловца, я больше не могла заглянуть в его мысли. До этого читала парня как открытую книгу: он простой, как табуретка. Стоило передать омен – и в его голове будто появилась стена.

– И что предлагаешь? – Рэм снова шумно отхлебнул.

– Украдём омен обратно.

Рэм поперхнулся и закашлялся. Потом я услышала глухие постукивания – Аня била его по спине, помогая справиться с кашлем.

– Дура! Если тебя раскроют, точно памяти лишат! Или хуже…

– Ты ещё не понял? Я всё сделаю ради… – Голос Ани дрогнул. – Ради возможности вживую увидеть омен из легенд. Сегодня мы с тобой украдём ловца снов, и тогда никто из прорицателей не сможет догадаться о нашем плане. Им не приснится сон, не нагадают на картах, не придёт видение.

– Остаётся ерунда – найти вещичку, которой, возможно, и вовсе не существует, – усмехнулся Рэм.

На моё запястье легла рука Ани. Я научилась её различать, даже не касаясь татуировок: прикосновения настолько лёгкие, что их можно и не заметить, если бы её пальцы не были такими холодными.

– Мы не можем рассчитывать на помощь других прорицателей. – Аня говорила тише обычного, будто боялась собственных слов. – Я не умею заглядывать в будущее. Могу только людей читать, но это не поможет нам в поисках. Аврора, ты поможешь нам? Я знаю, что прошу слишком многого…

– Отстань от девчонки! – Рэм стукнул по столу. Ложки, оставленные в кружках, звякнули. – Она только что получила шанс убежать из серой жизни, а что ты ей предлагаешь? Пожертвовать собой ради незнакомого вора? Тьфу! Аврора, не соглашайся!

– Ты ничем не рискуешь, – уговаривала Аня.

– Ты рискуешь всем!

Они спорили, а я вспоминала мультики из детства. Там у героев иногда появлялись помощники: на правом плече ангел шептал полезные советы, а на левом – чёрт искушал совершить что-то опасное. Аня и Рэм – совсем как чёрт и ангел. Только я не могла разобраться, кто из них кто.

Я вновь уловила тиканье часов и прислушалась, отыскивая морзянку в окружающих звуках. Мой омен каждый раз подсказывал, что пора принимать сигнал. Что на этот раз?

Вновь птица за окном. Мама по утрам высыпала на подоконник хлебные крошки, вот они и прилетали. Синицы ели молча. О том, что они здесь, мне рассказывала мама. А вот воробьи, как голодные детишки, набрасывались на крошки, громко выстукивая клювами по подоконнику. Я представляла их как маленьких бурых курочек, которые добрались до зерна.

Воробей за окном выстукивал мелодию.

Он прав! Впрочем, мог и не подсказывать, я и сама об этом подумала.

– Я помогу вам. – Эти слова заставили обоих замолчать. Аня сильнее сжала мою руку.

– Спасибо! Если вдруг нас раскроют, ты всегда можешь притвориться жертвой: ничего не видишь, ничего не понимаешь, – подсказала она.

Я об этом и не волновалась.

Рэм ничего не сказал. Наверное, так даже лучше. Я была не против помочь Рэму. Если он найдёт кольцо, может потратить желание так, как сам того захочет. Но если случится чудо и я смогу добраться до кольца первой… Неужели не придётся до конца дней жить в темноте? Неужели родителям не нужно будет вкалывать на двух работах в попытках заработать мне на операцию, которую ещё даже не придумали? Омен подсказал мне лишь одно слово: желание. Вот что я могу получить, если помогу ребятам.

Я аккуратно убрала руку Ани со своего запястья. Она мне доверилась. Но, в конце концов, что они потеряют? Всего лишь какой-то дар прорицания – миллионы людей жили без него. У меня желание важнее, искреннее! И всё равно возникло такое чувство, будто я их предавала.

– Вы – две глупых девчонки, – вынес вердикт Рэм. – Но раз уж решили почему-то помогать мне, действовать нужно быстро. Какой план?

– Будем исходить из того, что сила кольца пока не использована, – начала Аня. – Воспользоваться им мог бы каждый. Вероятно, кольцо ещё не попадало в руки людям. Скорее всего, оно спрятано.

– Так оно может быть где угодно? – спросила я. – Хоть посреди океана, хоть в египетских пирамидах, хоть у меня под подушкой?

– Предлагаю сократить круг поисков и сразу глянуть у тебя под подушкой, – хмыкнул Рэм.

– Я каждое утро проверяю, нету там никаких колец. Где же нам искать? И как? Я не умею, как бы это сказать… Вызывать свою способность.

– Не знаю, Аврора, – ответила Аня. – Это все кажется авантюрой, но каждый прорицатель слепо верит в судьбу. Ой, прости…

Я даже не сразу поняла, за что она извиняется. Потом всё-таки дошло. За слово «слепо». Надо же, другие люди реагировали на это сильнее, чем я сама.

– Я хотела сказать, раз уж ты услышала о кольце, значит, есть возможность до него добраться. Почему-то это знание пришло именно к тебе. Знаешь, как мы ищем омены? Кто-то из прорицателей просто узнает, где он находится. Он не ищет омен специально, нужное знание само приходит. Это как высший уровень интуиции.

– И что мне делать? Просто сидеть и ждать?

– Надеюсь, что недолго. Рэм, мы должны забрать ловец снов. Сможешь?

Тот ухмыльнулся.

– Я помню того парня. Второй этаж, вечно открытое окно, чтобы кот мог гулять по подоконнику. Находка для вора. Забраться к нему можно через балкон рядом. Элементарно.

Аня вздохнула.

– Никогда не понимала, как можно замечать подобные вещи. Нужно забрать ловец как можно скорее. Аврора, ты…

– Я пойду с вами!

Выпалила это, прежде чем поняла. Они не откажут – это невежливо, хотя все в этой комнате понимали, какой обузой я буду.

– Пойдёшь с нами, будешь гадалкой, – подозрительно быстро согласился Рэм. – Этот парень живёт в двадцати минутах отсюда. Хотя, если идти в вашем темпе, то в получасе. Ты разве не ждёшь учителей?

Чёрт! Действительно, в два часа ко мне придёт англичанка. Она из тех педагогов, кто не требовал от меня совершенно ничего и просто приходил «отмотать срок» – так она однажды обмолвилась. Забавно, что сложнейшие математику и геометрию мне действительно пытались объяснить, а разговорный урок английского проходил как отбывание наказания для учительницы. Вот они, разные подходы.

Я достала телефон и нажала кнопку.

– Двенадцать часов, пять минут, – сообщил голос из мобильника.

– Только сейчас подумал, как странно выглядят наручные часы на слепом человеке. Совершенно бесполезно. – Рэм замолчал, видимо, раздумывая, не обидел ли меня таким замечанием. – Так что, успеваем?

– Да. – Я кивнула. – Пойдём! Только сначала позвоню родителям, а то они меня больше никуда не пустят.

Мама ответила почти сразу, будто телефон всё время был у неё в руках. Пыталась расспросить, что мы делали, куда ходили. Я заранее продумала, что говорить: мы гуляли, а больше мне и сказать нечего. Услышав невнятные ответы, мама перестала расспрашивать.

– Они ещё придут? – взволнованно уточнила она напоследок.

Да уж. Если бы я позвонила папе, он бы наверняка говорил иначе. «Надеюсь, эти двое больше не придут?» – спросил бы грозно. С мамой всё было проще.

Аня вручила мне трость и тёмные очки и подхватила под руку, Рэм перемыл кружки и отыскал ключ от квартиры. Уже через пару минут мы вновь куда-то шли. За половину дня я уже второй раз выходила на улицу. Это в два раза чаще, чем обычно!

Мы неслись быстро. Аня едва успевала притормаживать перед бордюрами или ступенями, чтобы я поднимала ноги. Рэм же вообще мчался где-то впереди, изредка останавливаясь, чтобы подождать нас. Оба они спешили, таща меня за собой как бесполезный балласт, и, наверное, сами не понимали, зачем я им нужна. Хотели задобрить? Все для того, чтобы я отыскала кольцо желаний? Если бы я знала как!

Мы остановились в тихом дворе, куда даже звуки автомобилей не доносились.

– На месте, – отчитался Рэм. – Вон то окно. Ха! Я же говорил, будет открыто. Добраться до него проще простого.

– Спасибо тебе, Рэм. Теперь у меня новая фобия – никогда не буду оставлять открытые окна. Узнать бы ещё, есть ли кто дома. А вдруг он переехал? Больше месяца прошло. – Аня начала паниковать, я определила это по голосу и по руке, которая вновь сжала моё запястье. Такая у неё привычка – вцепляться, будто тонущий человек, ищущий спасения. Но я не та, кто способен помочь. Возможно, Рэм мог бы, если бы замечал чуть больше, чем слепая девчонка.

Кавардак мыслей упорядочился, как только я услышала стрекот часов. Сразу за этим – приближающиеся шаги. Неровные, сбивающиеся, будто человек специально делил шаги на длинные и короткие: как точка и тире в азбуке Морзе.

Аня настойчиво отвела меня в сторону от странного прохожего. Рэм встал перед нами, ограждая.

– Что там? – спросила я.

– Просто пьяница идёт, шатается, – с неприязнью пояснила Аня.

– Этого парня нет дома. – Я сказала это и усмехнулась от собственной уверенности. Услышать послание в пьяной походке! Нет, об этом точно никто не должен узнать. Какой же дурацкий дар. А если бы я не знала морзянку – что бы было? Неужели я бы не слышала посланий, которыми наполнен мир?

– Ты уверена? – засомневалась Аня.

– Я это услышала.

– Хорошо. Рэм, заберёшься?

– Окей. Только вам лучше отойти. Двор тихий, но если кто-то из прохожих увидит, что я лезу по балкону, мне не поздоровится. Вам лучше не впутываться.

Аня неуверенно повела меня прочь. Я чувствовала, что она то и дело дёргалась, оборачиваясь.

– Волнуешься за него? – спросила я, чтобы не оставаться опять в тишине.

– Очень.

– Почему ты так хочешь найти это кольцо? Что случится, если Рэма больше не будет среди прорицателей? Разве это так страшно? У него ведь всё равно нет дара.

– Он забудет всё. Воспоминания подменятся другими, ненастоящими. Рэм забудет про прорицателей, про омены, про меня… – Она резко замолчала, будто сболтнула лишнего. Ха! Можно подумать, я и до этого не догадалась.

– Он тебе нравится.

– Нет! – Аня от неожиданности выпустила мою руку, и мы остановились. – Блин. Почему это видят все, кроме него?

– Прости, я не хотела лезть тебе в душу. Мы далеко ушли?

– За дом, – отозвалась Аня.

Мы провели в молчании несколько минут. Говорят, иногда незнакомцам легче довериться, чем самым близким людям. Получается, секреты обычно узнают те, кому на них плевать.

Аня нервно перешагивала с ноги на ногу, явно борясь с желанием вернуться. Наконец она не выдержала:

– Он там уже долго. Пойду проверю!

– Я с тобой!

– Нет, жди тут. Ты около подъезда, машины тут не ездят. Не волнуйся, я быстро!

Аня убежала, оставив меня в пустоте. Я вцепилась в трость, стукнула несколько раз по земле. Ненавижу такие моменты! А если их схватит полиция, кто заберёт меня? Я даже на помощь позвать не смогу. Не вижу, есть ли рядом люди.

Она сказала, что я возле подъезда. Поводила тростью вокруг – в зоне досягаемости стены нет. Отлично. Даже если здание в двух метрах от меня, в моём мире его не существовало. Захотелось домой, в знакомую кроватку, где невозможно потеряться…

Аня подошла почти беззвучно и подхватила меня под руку.

– Уже всё? Мы куда?

Пришлось сделать пару шагов, прежде чем я поняла: это не Аня. На ходу ощупала руку, которая меня держала – мужская, крепкая, с короткими волосками. Я дёрнула за один.

– Эй! – раздался грубый голос. Это не Рэм.

– Отпусти меня! – Я остановилась, мечтая вцепиться в асфальт ногами. Закричала: – Помогите! Аня, Рэм!

Рот закрыли чем-то жёстким. Я укусила – вновь возглас боли. Что-то упёрлось в живот, я взлетела в воздух и оказалась на плече похитителя. Трость упала, за ней слетели и очки.

– Помогите! Я его не знаю, спасите! – Я кричала, но никто не спасал меня. Были ли люди вокруг?

– Заткнись и перестань пинаться, – скомандовал голос.

– Отпусти, иначе…

Он шёл быстро. Подпрыгнул, а я стукнулась животом о его плечо. Дыхание спёрло. Висеть вниз головой было больно. Пытаясь отдышаться, я нащупала конец его майки, подняла её и впилась ногтями в бока похитителю.

– Чёрт! – Он чуть не уронил меня.

Я начала съезжать головой вниз – ещё секунда, и разобью лоб!

Похититель перехватил меня и поставил на ноги. Схватил за голову, грубо наклонив вперёд. Я запнулась и тут же сообразила: меня сажают в машину!

– Аня! – заорала я, мгновенно срывая голос. Закашлялась. Руками вцепилась в край дверцы и попятилась назад, но похититель стукнул по пальцам. Я потеряла равновесие и свалилась на сиденье.

Дверца захлопнулась, щёлкнули замки. Открылась и закрылась передняя дверца, и мы тронулись.

Я попыталась дёрнуть ручку – выпрыгну на ходу! Но дверца оказалась заперта. Чёртовы иномарки блокируются водителем!

– Да успокойся ты. Я уже похитил тебя.

– Отпусти, или я тебя придушу! – Я дотронулась до переднего сиденья, руками дотянулась до водителя, нащупала пальцами напряжённые мышцы.

– Если ты не заметила, мы уже едем. Придушишь – разобьёмся. Расслабься наконец. Я довезу тебя до дома, заберу омен, и на этом закончим знакомство.

Он говорил спокойно, будто о чём-то скучном, повседневном.

Я опустила руки. Разбиваться в машине с незнакомцем пока не хотелось – папа плохо обо мне подумает, если найдёт труп дочурки в машине парня.

– Ты ворон, верно? – Я постаралась сказать это так же спокойно, как и похититель. Пусть видит, что я не боюсь! Пусть потеряет бдительность, а я пока нащупаю, как открыть дверцу. У папы в машине можно было поднять вверх стержни возле окошка, тогда дверца разблокируется. Здесь так же?

– Ага, он самый. Давай сделаем всё по-тихому, хорошо? Не знаю, с чего прорицатели решили доверить омен слепой девчонке. К тому же такой сильный – я чувствую его пульсацию! Договоримся сразу: я не желаю тебе зла. Следил за вами только ради омена, ничего личного. Я довезу тебя до дома, в квартиру провожу, а ты за эту услугу отдашь мне часы. Обойдёмся без эфира, окей?

Мы остановились на светофоре. Самое время выпрыгнуть из машины! Нащупала место, где должен быть стержень-замок. Пусто! Только дыра в обшивке.

Ворон дёрнулся.

– Ищешь, как разблокировать? Бесполезно, батя спилил блокираторы, когда таксистом работал, чтоб никто не сбегал без оплаты.

Вот теперь я запаниковала по-настоящему!

Глава 10

Ворон молчал, пока я металась по салону между дверями. Обе заперты. Может, разбить стекло? Руками не смогу, наверное. Я наклонилась, пытаясь нащупать на полу что-нибудь тяжёлое. У папы в машине всегда валяются гаечные ключи или ещё какая-нибудь ерунда.

– Ты чего там, упала? – Ворон вёл автомобиль аккуратно, будто бы и не торопился вовсе. Действительно, куда спешить, когда в машине заложница?

– Ищу, чем проломить тебе голову.

Мысль, что придётся отдать ему часы, парализовывала, мешала ощупывать пол. Если верить Ане, без часов я больше не смогу слышать подсказки, больше не буду нужна прорицателям. Секундная стрелка билась быстро, как птица, попавшая в стеклянную клетку. Я положила руку на омен, успокаивая: тише, выберемся! Сейчас придумаю, как прибить ворона, и выберемся.

– Вот так всегда. Только хочешь подвезти девушку до дома, а она тебя убить пытается.

– Попробуй не похищать девушек, умник.

– Как иначе с ними познакомиться? – усмехнулся ворон.

– Например, сказать: «Привет, давай познакомимся», – предположила я и выпрямилась. На полу не было ничего, чем получилось бы разбить стекло.

– Давай познакомимся, – послушно повторил ворон. – Меня зовут Яр. А тебя?

– Выпусти меня!

– Странное имя для девушки. У твоих родителей хорошее чувство юмора, Выпустименя.

– Я Аврора, – назвалась, чтобы не отзываться на дурацкое прозвище.

– Мы почти приехали, Аврора. Снимай часы.

Скорость уменьшилась, мы свернули. Похоже, добрались до двора. Сейчас я точно могла бы выскочить из автомобиля и закричать! А что, если не отдавать ему часы, пока не окажусь на улице? Там меня наверняка услышат, помогут. Во дворе каждый знал меня, слепую девчонку.

Машина остановилась.

– Мы у подъезда. Отдавай омен. – Голос Яра уже не был таким уж весёлым.

– Открой дверь, отдам на улице.

Яр громко хмыкнул.

– Я стараюсь вести себя вежливо, но я не идиот. Отдай омен, иначе мы уедем из города в лес, и я оставлю тебя там. А когда помрёшь от голода – приеду и сниму часы с твоей охладевшей руки.

– Вот это романтика. – Я отшучивалась, дёргая дверную ручку. В какой-то момент я дёрнула так сильно, что ручка осталась у меня в руках. Яр зарычал, как разозлённый пёс.

– Если ты решила разломать мне салон… Окей, я хотел по-хорошему, но теперь вариант с лесом мне нравится больше.

Машина тронулась. Он ведь шутит, верно? Если я окажусь за пределами города, точно не будет шанса спастись!

– Пока мы доедем, я разнесу тебе в салоне всё, до чего доберусь. Стекла разобью, обшивку зубами раздеру, если понадобится! Твоему отцу вряд ли понравится.

Машина вновь остановилась, в отличие от моего бешено колотящегося сердца.

– Почему ты такая упрямая? – устало спросил Яр. Сзади послышались автомобильные гудки. Ворон возмутился: – Блин, ну видишь же, что я тут стою, неужели нельзя подождать? Дурацкие тесные дворы. Не смей прикасаться к обшивке, Аврора, я просто пропускаю авто.

Мы начали движение, а водитель сзади всё не успокаивался, сигналил, как заведённый…

Боже, неужели никто не замечал, что это сигналы морзянки? Неужели во всём нашем дворе не жил ни один пожилой радист, который половину жизни расшифровывал послания? Как такое вообще могло быть совпадением?

Яр открыл дверь и закричал:

– Да заткнись ты, я уже отъехал!

Сигналы прекратились, мимо прожужжал автомобиль. Яру что-то крикнули в ответ. Знакомые интонации: за рулём даже мой хладнокровный папа начинал злиться на каждого прохожего.

Яр захлопнул дверь.

– Ну? – Его голос стал чуть громче – ворон развернулся ко мне.

– Я поняла. От тебя не избавиться. Не хочу в лес, не хочу умирать. Но не бросай меня посреди двора, прошу! Это то же самое, что увезти меня за город и бросить на трассе. Я ничего не вижу, даже до подъезда добраться не смогу. К тому же я потеряла трость! – На это признание Яр ничего не ответил, но я почувствовала: он мне верит. Может, не так уж бесполезно давить на жалость? – Мне всё равно от тебя не убежать. Доведи меня до дома и забирай часы. У меня нет выбора!

Несколько секунд молчания. Ладно, он же не такой дурак, чтобы соглашаться? Сейчас поймает меня в эфир. Странно, что до сих пор этого не сделал.

Водительская дверца открылась и тут же хлопнула. Потом распахнулась и моя, впустив в салон запах из выхлопной трубы. Я закашлялась.

– Пошли, – скомандовал Яр.

Я нащупала край двери и выбралась из салона. Ворон захлопнул дверцу, ключ в замке машины с щелчком прокрутился. Сейчас я должна была закричать, позвать на помощь, но… судя по подсказке в виде морзянки, этого делать не стоило. Если верить сигналу, нужно было покорно вести ворона, похитителя, почти убийцу ко мне домой!

Нашла его руку и взялась за локоть. Аня говорила, что прорицатели слепо верят в судьбу. Знаки, которые я получала, ещё ни разу меня не обманывали. Да и часы на руке притихли, будто бы больше не происходило ничего страшного.

– Какой подъезд? Квартира? – спросил Яр.

– А ты разве не следил за мной?

– У меня плохая память на числа.

– Забавно, у меня как раз наоборот. Левый подъезд. Третья квартира. Там кто-нибудь есть?

– Старуха какая-то. Не вздумай запаниковать, – жёстко бросил Яр и перехватил мою ладонь. Теперь мы шли, держась за руки, как влюблённые. Фу! Я попыталась вырваться, но Яр держал крепко, до боли в пальцах.

– Здравствуй, Аврора! – поздоровался кто-то. Я узнала старушечий голос: наша соседка. Всегда вежливо со мной здоровалась, хотя я даже не знала, как её зовут. Когда я в последний раз её видела, она выглядела лет на сто.

– Здравствуйте! – Я улыбнулась. Сейчас бы всё ей рассказать… что может сделать ворон? Способны ли они на реальную жестокость? Я не знала, и поэтому боялась. Вдруг он и соседке сделает плохо?

Нашарила свободной рукой домофон, приложила ключ. Домофон пропищал три раза, и Яр толкнул меня за дверь.

– Не боишься свидетелей? – спросила я, когда дверь за нами захлопнулась. – Соседка точно тебя запомнила. И как ты меня толкнул, она видела.

– Плевать. Я больше никогда тут не появлюсь. Этаж? А, третья квартира. Вижу. Я довёл тебя. Давай часы.

– Подожди, я открою дверь.

Яр резко дёрнул меня.

– Обмануть меня вздумала? У тебя дома кто-то есть.

– Да никого там нет! Слушай, а Яр – это значит Ярослав? – Я выпаливала первое, что приходило в голову.

– Яр – значит Яр. Так меня называют все… враги.

– А друзья?

– Друзей у меня не осталось.

Мне всё же удалось отвлечь его разговором. Когда я пыталась нащупать ключом замок, Яр не сопротивлялся и не спрашивал ничего о родителях. Впрочем, ему не стоило об этом беспокоиться. Они слишком много работали, чтобы находиться дома днём.

Стоило мне переступить порог, как с плеч будто груз свалился. Хотя бы здесь я чувствовала себя почти в безопасности. Знала, где что стоит, куда можно бежать и чем ударить. Мне поэтому пришла подсказка от вселенной, чтобы я завела в дом незнакомца? Чтоб я его тут прибила по-тихому? А куда потом девать труп, в шкафу прятать?

Яр фыркнул.

– Ты чего? – Я скинула обувь, даже не наклоняясь. Руку спрятала за спину – ворон не получит мой омен! Хотя теперь ему точно ничего не мешает.

– Терпеть не могу этот запах, – признался Яр.

Я принюхалась. Ничего необычного.

– Ты о чём?

– Запах болезни. Если в доме есть больной человек, я почувствую это даже с закрытыми глазами. Пусть он не пользуется лекарствами, не ставит капельницы. Я не чувствую лекарств. Только болезнь. Этот запах преследует меня, особенно… Хотя какая тебе разница?

Я отступила на шаг. На микроскопический шаг, который должен быть незаметен со стороны. Лишь бы оказаться хотя бы на сантиметр дальше от него. Хотя бы на одну тысячную минуты повысить шансы сохранить омен. Но Яр не двигался с порога, даже не заходил. Из подъезда веяло запахом сигарет, но ворон не спешил закрывать дверь.

– Если ты такой чувствительный, не надо было заходить в гости к слепой девчонке!

– Я и не собирался. Ты меня заставила.

– Я просто… не хотела отдавать омен.

– Зачем он тебе? – Яр усмехнулся. – Чтобы быть ближе к шайке обманщиков? Эгоистов? Вершителей судеб?

– Ты о ком?

– О прорицателях. Лицемеры, действующие по чужой указке. Если омен нужен тебе, чтобы быть среди них…

– Нет. – Я нащупала рукой шкаф. Вечно открытый шкаф-купе, внутри которого висят зимние куртки. За ними должна быть швабра. Если успею достать – ударю на звук голоса. Ворон точно не ожидает, что я способна на такое.

– Тогда зачем?

Впрочем, он стоял слишком далеко. От шкафа до двери три длинных шага. За три шага даже полный тормоз успеет увернуться. Но если ударю внезапно, может сработать!

– Эти часы позволяют мне видеть кое-что. Хоть немного расширяют границы моего маленького мирка. Ты можешь представить человека, который не выходит из дома год? Два? Всю жизнь? Это то, что предстоит мне. Я обречена жить с родителями. Сидеть у них на шее, дёргая ножками. Мешать удерживать мою жизнь на плаву.

Я нащупала деревянную ручку швабры. Великовата. Наверное, не получится выхватить её очень быстро из-под груды одежды. Насколько она длинная? Наверное, метра полтора. Получается, мне нужно сделать всего шаг, замахнуться. А где висит лампа, на потолке или на стене? Не помню. Если разобью люстру, родители меня убьют. Хотя если я прикончу незнакомого парня на пороге квартиры – будет ещё хуже.

– А омен? – Яр будто говорил сквозь зубы.

– С ним я вижу чуть больше. Словно бы мой мир стал чуть шире. На половину шажочка, но шире. Ты не представляешь, как это важно для меня. – Я сжала ручку швабры до боли, зажмурила глаза, отвернувшись. И почему я открывала душу перед человеком, который собирался меня обокрасть?

Нужно было взять себя в руки. Если он подойдёт хотя бы на шаг, я успею ударить. Видел ли он, что я не просто прислонялась к шкафу, но и держала что-то? Старалась думать, что нет.

– Ладно, забирай мой омен. Если так нравится грабить инвалидов – вперёд.

Я протянула правую руку, приготовившись к удару. Один его шаг и…

Бам!

Железная дверь грохнула так сильно, что я подпрыгнула. Я упустила его! Где Яр? Уже рядом? Уже тянет руки к часам? Я рывком вытащила швабру, неуклюже задела шкаф, затем стену. Звон стекла – всё-таки разбила лампу!

– Ну, подходи! Боишься? – Руки тряслись, голос дрожал. Я ждала, что ворон вот-вот вырвет швабру у меня из рук, но он молчал.

– Аврора! – От дверей раздался обеспокоенный возглас. Англичанка. Совсем забыла, что она придёт. – Что случилось? Ой, не двигайся, тут же повсюду осколки! Позволь, я уберу.

Она вошла, хлопнув дверью. Я притворилась, будто собиралась заняться уборкой.

Куда же делся ворон?

Глава 11

Аня появилась тем же вечером, готовая получить от моих родителей по шапке. Представить не могу, что творилось у неё в голове, когда она шла сюда. Что бы я сделала на её месте, если бы у меня из-под носа похитили слепую девчонку? Наверное, никогда бы в жизни не пошла к её родителям с чистосердечным признанием.

Когда я услышала её голос в коридоре, выскочила тут же. Не хотела, чтобы она чувствовала себя глупо. От радостного вскрика Аня не удержалась:

– Аврора!

– Чего это ты? Мы же сегодня виделись, – подколола я.

Она пробурчала что-то. Родители пригласили её войти. Забавно, у меня давно не было гостей. Похоже, теперь, когда меня вернули домой в целости и сохранности, мама с папой были рады моим новым друзьям даже больше, чем я. Они тут же начали носиться по дому: мама оккупировала кухню, включила чайник и загремела посудой, стругая бутерброды с котлетками – мясной запах я учуяла даже из коридора. Папу срочно отправили в магазин за сладостями. Аня едва успела разуться, как мама вручила мне поднос.

– Угости подругу!

«Подруга» тут же забрала у меня поднос, а мама продолжила суетиться на кухне.

– Идём. Если мы с тобой не спрячемся в спальне, нас завалят едой. – Касаясь стены, я проводила Аню в комнату и придержала дверь. – Есть куда поставить поднос?

– На столе тетради, – будто извиняясь, сказала она.

Я начала разгребать учебники, ручки и блокноты. Затылком чуяла взгляд, но быстрее не могла. Всё нужно положить на место, каждую мелочь. Если не буду следовать собственному порядку, завтра не смогу ничего найти. Аня терпеливо ждала.

– Я принесла твою трость. Прости, что оставила тебя. Мне казалось, не прошло и минуты, как я вернулась, а тебя уже не было.

– Спасибо, что захватила трость.

– Тебя похитили, верно? – догадалась Аня. – Утащили? Скорее всего, в машину.

– А ты что, Шерлок Холмс?

Она коротко и неискренне засмеялась.

– Нет. Я, кажется, уже упоминала, что могу как будто вселяться в других людей. Для этого мне достаточно проникнуть в их мысли, предугадать, попытаться понять. Когда дохожу до определённой стадии погружения, начинаю видеть следы. Они светятся. Чтобы найти тебя, мне понадобилось пару минут постоять с закрытыми глазами с тростью в руках. Дар помогает мне понимать других людей на особом уровне, не как обычные люди.

– И каково быть слепой девчонкой? – спросила я, отходя от стола. Теперь всё лежало на своём месте.

Поднос тихо звякнул.

– Это страшно, – призналась Аня. – Мне казалось, что я стою среди вечной темноты и никогда не смогу выбраться. Вокруг ничего нет. Из реальности – только трость в руках. Я проверяла ей дорогу перед собой, и трость, будто волшебная палочка, создавала среди пустоты что-то твёрдое. Другие называют это полом. Бр-р-р! В общем, я рада, что рядом со мной был Рэм. Он всегда вытаскивает меня из такого состояния.

Я улыбнулась. Так, как Аня, я уже давно не чувствовала. Наверное, это из-за того, что ослепла я не за один день. Это началось чуть ли не с детства. В первый класс в очках, с каждым годом толщина линз увеличивалась, зрение падало. На седьмом году обучения уже каждый учитель знал о моих проблемах и делал поблажки. В восьмой класс было решено не идти. Впрочем, я бы и не смогла – за лето зрение испортилось настолько, что даже лучшие в мире линзы не помогли бы мне прочитать даже самый крупный шрифт.

Сейчас я тоже не находилась в полной темноте. Аня ошиблась. Судьба милосердно подарила мне возможность различать день и ночь. Вежливый полумрак вокруг – вот и всё, что я теперь видела.

– Так что у тебя случилось? Кто похитил? – Аня вырвала меня из мыслей.

Я вздрогнула. Уже успела забыть, что она в комнате, хоть она и сидела на кровати прямо передо мной.

– Это был ворон. Кажется, его звали Яр.

Аня глубоко вздохнула.

– Опять он.

– Почему «опять»?

– Яр никак не оставит нас в покое. Преследует Рэма, меня. Теперь и тебя. От него никак не избавиться. Я уже думала переехать в другой город, найти там прорицателей. Только не могу бросить родителей.

В комнату постучали и тут же вошли. Мама быстро поставила что-то на стол и опять убежала.

– Твои родители просто прелесть. Впервые вижу, чтобы ко мне так хорошо относились в гостях, – призналась Аня.

– Почему?

– Наверное, это всё из-за моей внешности. Когда взрослые видят татуировки, сразу начинаются расспросы, ненужное внимание. «Ну ты же девочка, как в старости будешь выглядеть?» – передразнила она. – Тьфу! В старости мы все будем страшными. С татуировками или нет.

Странно. Аня такая спокойная, рассудительная и кажется гораздо разумнее того же Рэма. Не думала, что она выглядит неформально. Даже руки в татуировках меня до этого момента не смущали. Может, там всякие фиалки да ромашки?

– Яр не плохой, – продолжила Аня. – Просто у него такая ситуация.

– Ты знаешь, почему он стал вороном?

– Да. Его брат сильно заболел. Яр уже был прорицателем, когда узнал об этом. Несколько оменов он стащил втайне ото всех. Выпил их силы, передал брату. Не знаю, помогло ли это, но Яр с каждым днём желал всё больше. В итоге он стащил один из высших оменов почти из Антиквара. Девушку, которая ему помогала, лишили памяти, а сам он стал вороном. Одиночкой.

Я кивала, почти не слушая. Кажется, теперь я поняла, почему он не стал отбирать мой омен. Зашёл в дом, почуял, как он сказал, «запах болезни». Значит, Аня сказала правду. Яр не плохой. И меня обворовывать он не стал только из жалости.

– А что Рэм? Нашёл, что искал? – решила сменить тему. О том, как Яр меня отпустил и о чём мы говорили, рассказывать не хотелось. Даже Ане. Она наверняка первым делом отметила, что мои часы на месте. Здорово, когда не задают вопросов, на которые не собираешься отвечать. Одно из лучших свойств человека.

– Да. Хочешь посмотреть?

Я в очередной раз порадовалась этому слову. «Посмотреть». Аня не забывала о моей особенности, просто не считала это ограничением.

– Лучше возьми левой рукой, где нет часов. Нельзя, чтобы омены касались друг друга. Хотя этот ловец простенький… Но всё равно лучше не надо, – предупредила Аня.

Я протянула руку. Через пять секунд ладони коснулось что-то лёгкое, невесомое. Маленький кружок размером с пятирублёвую монету с паутинкой в середине. Миниатюрный ловец снов.

– Странно. Я ожидала, что он будет большим.

– Действительно, странно. – Аня усмехнулась. – Когда мы отдавали его, ловец был размером с тарелку. Рэм потому и застрял: искал его. Он же не умеет чувствовать омены, как вороны.

– Разве тот парень, которому вы отдавали омен, не заметил, что ловец стал меньше?

– Может, и заметил. Но если он кому и расскажет – не поверят. Это не парень даже, мальчишка. Ему едва ли больше семи.

Почему-то затошнило. Чай, который я только нашла на подносе, пришлось отставить.

– Напомни, зачем омен этому мальчику? – спросила я, хоть и прекрасно помнила объяснения.

– Его мучали кошмары. Теперь, наверное, и меня будут… – Аня поднялась и подошла к окну. Должно быть, прятала взгляд, рассматривая улицу.

Бесполезно: я не видела глаза, зато, кажется, могла немного читать мысли. Никакого прорицательства, простая интуиция. Аня явно не гордилась своим поступком. Словно услышав мои мысли, она сказала:

– Нам всем есть ради чего рисковать. Ты ведь тоже хочешь получить кольцо желаний, Аврора?

– Нас трое, а желание одно.

– Не юли. Никто из нас не знает, где кольцо. И никто из нас не способен найти его без помощи. Мы в связке, каждый готов поставить на кон всё. Этот мальчишка не погибнет из-за ночных кошмаров. Каждый из нас проходил это в детстве.

– Не погибнет. А вдруг сойдёт с ума? Станет параноиком?

– Не собираюсь об этом думать! – Я впервые услышала, что Аня всерьёз повысила голос. – Нам ловец нужнее. Чтобы никто не узнал, что Рэм сохранил память.

– Значит, мы мало отличаемся от воронов, которых вы так презираете.

Наверное, не стоило этого говорить. Повисло молчание: долгое, тягучее. Даже часы стали будто бы медленнее цокать. Как же мой омен чувствителен к окружению. Словно дополнительный орган чувств.

– Мы должны найти кольцо. Чем скорее, тем лучше. – Голос Ани звучал напряжённо, говорила сквозь зубы.

Захотелось извиниться за свою фразу, но нельзя. Я ведь права! Наверное, Аня действительно любила Рэма, раз была готова отнимать омены у детей ради него. Не похожа она на злодейку. Просто одинокая девушка. Вот бы узнать, как она выглядит.

– Я хорошо ищу людей и предметы. Рэм умеет их добывать. Но из нас троих ты – единственная, кто хоть как-то может заглядывать в будущее, – заговорила Аня.

– Я не могу это контролировать.

– Поначалу у всех так. Нам с тобой нужна тренировка. Пара занятий, чтобы ты научилась концентрироваться. Получать информацию из мира.

– Этому можно научиться? – удивилась я.

– Научиться – нет. Но если ты умеешь, можно развить способность. Нужно, чтобы тебя что-нибудь мотивировало. Какая-нибудь опасная ситуация, из которой невозможно выбраться без дара.

– Я же ничего не вижу. Отведи меня на три шага от дома, и я уже буду в опасной ситуации.

– Хм. Это хорошая идея.

– Я пошутила!

– Да нет, это правда отличный вариант! – Аня схватила меня за руку. – Завтра же мы с Рэмом тебя заберём!

– Нет…

Я попыталась отшагнуть, отойти, спрятаться от этой сумасшедшей, но Аня не отпускала. Может, позвать на помощь маму? Она так обрадовалась, что у меня появилась подруга, что едва ли позволит от неё избавиться. Скорее меня выгонят на улицу, а Аню будут холить и лелеять, обкармливая бутербродами. Не дождётесь!

– Аврора, это должно сработать! Я поговорю с Рэмом, мы обязательно…

– Что? В лес в багажнике меня вывезете?

Вспомнился Яр.

– Нет, подыщем место получше. – Аня задумалась. – Я ещё поразмышляю над этим. Нас тренировали так же, только в эфире.

– Может, меня тоже в эфире? – не надеясь на удачу, предложила я.

– Это занимает слишком много времени. Месяц-два. Иногда больше. Реальная опасность вызывает реальную помощь. Но главное – мне очень сложно даются эфиры, а других попросить нельзя. Не волнуйся, с тобой будет омен. Он даёт отличную защиту, усиливает твой дар.

– Ты меня успокоила. Часы спасут от маньяков, которых вы на меня натравите?

Аня засмеялась и отпустила мою руку.

– Зачем маньяки? Нас с Рэмом хватит. Слушай, это дело нужно обдумать. Во сколько ты завтра освободишься?

С одной стороны, хотелось увильнуть. У меня и уроки, и учитель придёт после обеда, и книжка не дочитана… С другой стороны, скольких героев книг я проклинала за то, что они увиливают от своей судьбы? Говорят им: ты маг! – а герои не верят, отказываются, убегают. Я не хотела быть такой!

– До трёх часов успеем управиться? – Мой голос прозвучал слишком обречённо.

– Зависит от тебя!

Наверное, Аня до конца не понимала, насколько опасен для меня окружающий мир. Я ведь не шутила: вывести меня на улицу – это всё равно что бросить в незнакомом городе, полном опасностей. В мире множество классных вещей, которые не предупреждают о себе звуками: открытые люки, тихие, но быстрые иномарки, злые собаки. Даже невысокий бордюр потенциально способен сломать мне пару костей.

Аня несколькими громкими глотками выпила чай, пошуршала конфеткой и попрощалась. Провожать её мы вышли всей семьёй. Я будто оказалась посреди какой-то фарсовой комедии, где всё подчёркнуто вежливые, радостные. А я – сбежала из другой пьесы, предположительно, драмы.

Когда за Аней захлопнулась дверь, на меня тут же навалились с вопросами.

– Кто эта милая девушка? Как вы познакомились? В прошлый раз я и не заметила, какая она хорошая! Когда она придёт вновь? – расспрашивала мама.

– Где ты была днём? Где тот парень? Почему он не пришёл вместе с Аней, боится? – интересовался папа.

От их вопросов приходилось отмахиваться полуправдами, шутками, невнятными ответами. Не умела врать, прямо всё внутри сжималось, но что поделать? Не рассказывать же родителям про прорицателей, морзянку и часы-путеводители.

Они не поверят. Я и сама не верила, что в это ввязалась.

Я вернулась в комнату и включила аудиокнигу. Монотонный голос продолжил читать «Онегина». Я слушала его уже третий раз, но всё никак не могла дослушать, всё время мысли оказывались громче стихов Пушкина.

Что же задумала Аня?

Глава 12

Утро началось раньше обычного. Аня трижды перепроверила, взяла ли с собой ловец, и трижды убедилась: вот он, висит на связке ключей. Легко прячется в карман. Перед дневными событиями предстояло пройти испытание: разговор с Шефом. Её не вызывали, не намекали, но Аня и без этого чувствовала: её ждут. Если придёт позже, начнутся пересуды, разговоры, ненужные вопросы. Там уже не понадобится ловец снов, защищающий от прорицателей, её расколют и без дара предвидения.

В Антиквар она пошла к девяти утра, когда там почти не бывало народа. Обычно все приходили в обед или позже. С утра появлялись те немногие, кто учился в первую смену.

Стремясь хоть ненадолго отложить разговор с начальством, Аня решила пройтись пешком. Эту привычку она подхватила от Рэма: он всегда передвигался исключительно на своих двоих. Даже если нужно было добраться в другую часть города, он отмахивался: «Выйду пораньше».

Хоть Аня и пыталась оттянуть момент, до Антиквара добралась быстро. Опять же – Рэм виноват. Они так часто ходили вместе, что Аня разучилась медленному шагу. Порой она представляла, что случится чудо, они начнут встречаться… только вместо романтической прогулки под луной это будет скоростной забег с держанием под ручку.

Перед дверями Антиквара Аня остановилась. Вздохнула. Взглянула на потрескавшуюся вывеску и побелевшие от старости стёкла. В это место никто не зашёл бы в здравом уме, а она приходит каждый день, как на работу. И вместо работы – за выполненные задания всем, кто в этом нуждался, выдавали поощрения. Так Рэм мог отказаться от воровства ради пропитания, Ане иногда подкидывали омены, которые помогали в повседневной жизни, другим прорицателям выдавали карманные деньги. Кому-то больше, кому-то меньше, но никто не считал себя обделённым. Откуда у странной организации средства на всю эту благотворительность, Аня не знала и предпочитала не думать. Кто-то поговаривал, что наверху приторговывали оменами для богачей, но разве это так плохо? Небольшие жертвы помогали организации существовать. Всё, что касалось неведомого начальства, ей хотелось отбросить, как липкую паутину.

– Ань, привет!

Она узнала голос до того, как успела обернуться. Малышка Вика. Шестой класс? Пятый? Самая юная в штабе. Прорицатель – никакой, умела только тесты на контрольных решать безошибочно. Зато создавала эфиры, из которых не каждый «взрослый» прорицатель выберется. Пока Аня лишала памяти прорицателей, Вике доставались пойманные вороны. Работала она грубо, но безошибочно и не по-детски хладнокровно. Аня этого не понимала: ей самой эфиры давались тяжело, как морально, так и физически. После того как она лишила Василису памяти, иллюзии совсем поплыли, не слушались, будто психологический барьер мешал. Даже тот эфир, в который она поймала Рэма, продержался не дольше минуты – в реальной ситуации это не помогло бы спастись от ворона.

– Привет, – поздоровалась Аня и открыла дверь в подвал Антиквара. Она не хотела ни с кем говорить, но и обижать Вику не желала.

– Как ты?

Аня остановилась посреди лестницы и обернулась.

– Почему ты спросила?

Вика развела руками.

– Просто так! А что, нельзя?

– Можно. Прости. Я сегодня на взводе.

– Тогда не буду лишний раз мешать.

В тишине они спустились по лестнице. Аня привычно осмотрела Антиквар, пытаясь вычислить, какие предметы исчезли. Десятки часов висели на стенах как и всегда, – никому не нужные слабейшие омены. Хозяин Антиквара любил их, хоть и знал, насколько они бесполезны. Самые старые из часов замедляли время, когда рядом кто-нибудь читал, из-за чего за ночь можно было проглотить пару толстых книжек. Самые новые часы, пластиковые, круглые, чуть спешили, если рядом происходил неприятный разговор. Остальное старьё и вовсе ни на что не годилось, только выкинуть было жалко. По крайней мере, так рассказывал хозяин Антиквара.

Аня подошла к одному из древних столов, заваленных хламом. Статуэтки, чаши с сотнями почерневших монет, глобус с покрытым пылью северным полушарием, порванные книги, старые куклы, будто из фильмов ужасов, светильники и даже барабан, похожий на сувенир из Африки. Всё это походило на пещеру гигантского дракона-старьёвщика: он стаскивал все ценные вещи и ложился на них пузом, не давая другим даже прикоснуться к драгоценностям. Сколько бы раз прорицатели ни порывались сделать уборку в Антикваре, каждый раз их ловили за руку, словно воришек, и отчитывали.

Хотя что они сделали бы? Аня взглянула на дверь. Чуть выше висела соломенная фигурка, напоминавшая деревенскую куколку. Среди тысячи безделушек эта – самый сильный омен. Если кто-нибудь попробует стащить хоть одну вещицу, его прихлопнет на месте. Аня улыбнулась: прорицатели обожали легенды. Не исключено, что слухи про омена-охранника – одна из сказок. Как после слов «баюшки-баю, не ложися на краю» дети боятся, что им откусят бок, так и после легенды об этой кукле прорицатели ни за что в жизни не стащат ничего из Антиквара. Даже Яр не решился грабить штаб. Вместо того чтобы украсть сотни оменов отсюда, он взял лишь один, который сам же и раздобыл во время задания. Выпил его, так и не донеся до Антиквара. Хотя, казалось бы, как раз ему нечего было терять.

Вика убежала вперёд. Аня осталась среди оменов одна и прикрыла глаза.

Вчера она приводила сюда Аврору, слепую девчонку. Каково быть незрячей? Каково ориентироваться только на слух? Часы беспрестанно тарахтели, сводя с ума. Жужжание электрических ламп напоминало майских жуков. Приглушённые, едва различимые разговоры доносились из-за двери – прорицатели болтали о чём-то.

Аня сделала шаг, не открывая глаз. Рукой провела по единственному пустому островку стола, коснулась пальцами чего-то железного. Холодного.

«Что бы я сделала, если бы у меня было одно желание? Вернула бы зрение, конечно! А если рядом со мной другой человек? Несчастный, сжираемый одиночеством? И всё же – зрячий. Нет, меня ничто не переубедит. Я должна вернуть себе зрение».

Чья-то рука легла на спину.

– Ой! – Она открыла глаза, ослепнув от тусклого света. Глаза сразу заслезились от счастья. Мрак отступил.

Аня, ещё не до конца пришедшая в себя, прошептала: – Я вижу! Вижу!

– Так и знал, – перед ней появился владелец Антиквара. Аня потёрла глаза. – Сколько раз говорил тебе, а? Если будешь нырять слишком глубоко, можешь не выплыть на поверхность!

Он прошёл за прилавок. Здесь уже десятки лет не появлялись покупатели, но Часовщик – так его называли все прорицатели, не зная имени, – всё ещё приходил несколько раз в месяц и вставал за кассу, считая это своим законным местом. Оказавшись там сейчас, он погладил короткую чёрную бородку. Аня несколько раз замечала в бородке белые волоски, которые на следующий день пропадали.

– Я бы и сама справилась, – буркнула она.

– Ты уже давно не справляешься сама. Лезешь кому-нибудь в мысли, копошишься в них, а потом застреваешь. Как муха в паутинке – хоп! – Часовщик изобразил пальцами захлопнувшийся капкан.

Аня подошла к прилавку. Хозяин Антиквара не был прорицателем. Был ли когда-то? Никто не знал, только предполагали, что да. Прорицатели редко с ним разговаривали, пробегая зал с оменами и стремясь поскорее попасть в секретный штаб. Аня заговорила с ним спонтанно, в первый же день. Схватила тогда со стола какую-то старую разваливающуюся книгу, начала читать. Часовщик увидел это и поначалу ругался, а потом они как-то разговорились. Она и сейчас частенько приходила к Часовщику за советом, видя в нём наставника. Правда, не все его советы были одинаково полезны.

– Я не муха. А дар – не паутина.

– Не скажи. У меня есть знакомый. Мы с ним с детства друг друга знаем, пуд соли съели, столько всего пережили… Однажды он взял в руки кисть с краской, и всё. Пропал. Был человек – и нет человека. – Часовщик развёл руками. – Любой дар поглощает своего хозяина. С головой забирает, утаскивая на дно. Конечно, если это дар, а не просто увлечение.

– А у вас какой дар? – Аня присела на стул рядом с прилавком. Это место она любила. Хотя бы потому, что стул появился специально для неё. Первые несколько месяцев ей приходилось общаться с Часовщиком стоя, а потом однажды утром её ждал стул. Из тёмного дерева, резной, с какими-то рисунками на спинке, непривычно твёрдый, неудобный. И всё же Аня с радостью занимала место. Своё место.

– У меня-то? Мой дар спокойный, скучный даже. – Часовщик обвёл взглядом помещение, ища что-нибудь подходящее. Заглянул под прилавок и с ликующим видом вытащил какую-то тряпку. – Я вот! Уборку люблю.

Аня улыбнулась и дотянулась до пыльного глобуса, проведя по России длинную черту. Палец оказался чёрным. Часовщик не обратил на это никакого внимания.

– В общем, ты бы себя поберегла, Анна. Чужую жизнь не прожить. Свою иметь надо.

– А что в ней, своей, есть?

– Любовь есть.

Аня передёрнула плечами.

– Любовь есть, а любимого нет. Может, для того у меня такой дар? Может, залезу однажды в чью-нибудь голову да останусь там жить. Заменю человека, стану его копией. Буду успешной, счастливой, любимой. Не то что сейчас.

Часовщик покачал головой. Он до сих пор держал тряпку и со скуки начал вытирать первое, что попалось под руку: мутный бокал из зелёного оникса, похожий на миниатюрный королевский кубок. За таким занятием хозяин Антиквара стал напоминать бармена из техасского салуна.

– В чужой шкуре не будешь счастлива.

– Но и не буду так несчастлива, как в своей.

Часовщик вздохнул.

– Куда подевалась та милая светлая девчонка, с которой я познакомился когда-то? Она не грустила. Только улыбалась и дарила свет всем вокруг.

– Не знаю такой, – резко ответила Аня.

– Тебя что-то мучает.

– Только моё бессилие.

– Всё в жизни можно изменить.

Аня отвела взгляд. Иногда так получалось, что их болтовня ни о чём переходила в исповедь. Обычно, стоило высказаться, и становилось легче. Но сейчас Аня никак не могла заставить себя раскрыться. Взрослый человек – какое ему дело до проблем какой-то девчонки?

– Мне не стоило вмешиваться. Прости. – Часовщик отставил бокал. – Ты сегодня рано. Дела?

– Нужно зайти к Шефу. Рассказать, что я лишила прошлого ещё одного несчастного.

– Тебя используют как палача. Уже второй человек, кому ты стираешь память. Кто на этот раз?

– Рэм. – Аня бросила это имя небрежно, будто выплюнула. И тут же поняла: её раскрыли. Здесь не поможет никакой ловец снов, её враньё видно невооружённым взглядом. Если так же облажается перед Шефом…

– Не ходи к нему сегодня, – посоветовал Часовщик.

– К Шефу?

– Да. Я собирался с ним поговорить, передам, что ты рассказала. Что у тебя было ужасное состояние, что ты не в силах говорить об этом.

Аня сжала кулаки. А вдруг расскажет правду? Часовщик не прорицатель, но зато отличный психолог. Или только её читают как открытую книгу? И какой ему смысл защищать её перед начальством?

– Передав твои слова, я не совру. А если ты расскажешь всё сама? – Часовщик улыбнулся. – Мой тебе совет: никогда не лги ему. Он чувствует ложь даже по телефону. Даже если ты лучший актёр в мире, тебе не переиграть того, кто читает сценарий пьесы. Он знает, что у тебя на уме.

– Кто он? – задала Аня вопрос, даже не надеясь на ответ.

– Если скажу, что не могу ответить наверняка, это будет правда.

Аня поднялась.

– Иди и не бойся. И не погружайся в людей, если рядом нет кого-то, кому ты доверяешь!

Аня кивнула. Этот совет ей давали все подряд. Можно подумать, было так просто отказаться от своей натуры.

Она уже собиралась уйти, как пропищал мобильник. Аня достала телефон. Новое задание. По привычке начала набирать Рэма, но тут же сбросила звонок. Теперь им нельзя ходить вместе. Возможно, скоро ей достанется новый напарник. От одной мысли об этом Аня поморщилась и тут же решила: исчезнет. Не будет появляться в Антикваре, пока о ней не забудут. Нельзя, чтобы Рэма заменили кем-то другим. Это невозможно.

– Пока, – попрощалась она с Часовщиком. «До свидания» она старалась не говорить даже взрослым, считая это странным прощанием. До какого свидания? Разве кто-то планирует свидание?

Задания всегда приходили странные, похожие на чепуху.

«Рыжая девушка, магазин „Алёнушка“, 9.37. Значок на сумке».

Очередной омен, который нужно стащить. Обычно такие задания их паре и доставались, и неудивительно: редко где найдёшь талантливого вора. Но теперь-то Рэм потерял память. По легенде. И как забрать этот значок? Погрузить девушку в эфир посреди бела дня?

Аня взглянула на телефон и поспешила на остановку. До нужного момента осталось мало времени.

Стоя в автобусе, Аня вспоминала прежние времена. Когда в её жизни не было ещё воришки, и ей с Василисой доставались простенькие задания: купить побрякушку на блошином рынке, найти потерянный амулет на пляже, забрать серёжку, закатившуюся под стол в ресторане. Ерунда, раз плюнуть. А уж доставлять омены нуждающимся было вдвойне приятно. Люди расцветали, стоило им коснуться сильного амулета. Они становились счастливыми, даже не догадываясь почему.

В нужном супермаркете она была ровно в 9.35. Делала вид, что выбирает консервы, поглядывая по сторонам. Её цель – рыжая девушка с сумкой, хоть в супермаркет с ними обычно и не пускали. Это должно было облегчить поиски.

Аня увидела её возле отдела с крупами. Длинные рыжие волосы, нос в веснушках. Лет двадцать, может, немного больше. Сумка через плечо – такие обычно носили школьницы. Девушка изучила ценники, после чего выбрала самые дешёвые макароны. Аня поморщилась: однажды тоже покупала такие. Противно развариваются, превращаясь в однородную массу.

– Я бы не советовала их брать. – Она подошла к рыжей, придумывая, как выпросить у неё безделушку.

– У меня не особо есть выбор. – Девушка улыбнулась, но всё же отставила дешёвые макароны.

– Туго с деньгами?

– Тяжёлая неделя. – Она поправила сумку на плече. Аня взглянула на единственный значок, который болтался на сумке. Миниатюрный красный флаг. Такие значки Аня видела в детстве, отец коллекционировал. Потом, правда, отдал их все какому-то скупщику.

– Прости, что я так сразу с вопросами. Просто у меня в детстве был такой же значок. – Аня показала на флажок, и рыжая растерянно коснулась его. – Давно мечтаю найти такой же. Где ты свой взяла?

– Мама подарила, – ответила девушка и опустила глаза. – Она сказала, что раньше он приносил ей удачу. Мне, видимо, не так везёт. Уже полгода сплошная чёрная полоса.

– А когда она подарила его? – уточнила Аня.

– Где-то… полгода назад. – Девушка и сама удивилась совпадению.

Аня кивнула.

– Я не сектант и не зануда, не подумай. Просто в некоторые вещи верю. Например, верю, что некоторые оме… талисманы не подходят определённым людям. Как кроссовки. Даже самая классная обувь не доставит удовольствие, если она не твоего размера.

Рыжая пожала плечами.

– Никогда об этом не задумывалась. И что делать? Вернуть его маме?

– Давай я куплю его у тебя, – предложила Аня и пошарила по карманам. Не так уж много денег с собой.

Девушка пристально посмотрела на неё.

– Не надо. Мне подарили этот значок. Будет честно, если и я не возьму за него денег. – Она отцепила флажок от сумки и передала Ане. – Думаете, теперь всё наладится?

Аня задержала взгляд на рыжей. Что-то в глазах девушки выдавало не по годам сильную усталость. Некоторые люди слишком рано осознавали тяжесть жизни. Аня попыталась уловить настроение девушки, но вместо этого почувствовала гнетущую пустоту внутри. Она не знала, кто эта рыжая, что с ней случилось и что за ужасные проблемы её преследуют, но ощутила незримую связь. Как два несчастных человека встретились и поняли друг друга с полуслова. Помощь таким людям давала Ане силы. Ради этого она и находилась среди прорицателей, а вовсе не ради доступа к оменам, как некоторые.

– Я бы хотела тебе помочь, – честно призналась Аня. – Только не могу.

– Ничего.

Рыжая взяла всё ту же пачку макарон и отправилась на кассу. Аня осталась разглядывать красный флажок, но никак не могла сосредоточиться. Тут же вспомнились и слова Авроры.

– Чем мы отличаемся от воронов? – одними губами повторила Аня. На неё обернулась полная дама с целой тележкой товаров.

Из супермаркета Аня вынырнула, поглядывая время на телефоне. Омен пристегнула с изнанки лёгкой рубашки, чтобы со стороны не было заметно. Рэм научил перестраховываться и прятать самые ценные вещи от чужих глаз.

Они договорились встретиться у дома Авроры ровно в десять утра. Аня в очередной раз перепроверила ловец снов. На месте. Никто из прорицателей не сможет за ней подглядеть. Никто не узнает, что они ищут.

Глава 13

Я проснулась одновременно с родителями, как и всегда. Правда, на этот раз не вставала на завтрак, а осталась в постели. Так и лежала, пока они не ушли, прислушиваясь к тиканью часов, ища в звуках хоть какой-то намёк на морзянку. Мама на кухне стучала ложкой по сковороде, папа топал по скрипящему полу, на улице лаяли собаки. Среди утренней какофонии я так и не услышала ни единой подсказки. Наверное, Аня права, и мой дар нужно развивать. Качать, как мышцы.

Кстати, о мышцах. Тот ворон поднял меня в воздух легко, точно пушинку. Наверняка он сильный. Или это я такая тощая?

Я поднялась с кровати. Ощупала бока. Вот бы на секундочку взглянуть на себя со стороны – страшная? Глаза уже начали косить, как у всех слепых? А волосы? Они у меня раньше часто путались, напоминая гнездо на голове. Вроде бы причёсываюсь каждый день, но достаточно ли хорошо?

Меня окутал страх, что последний год я выгляжу как пугало. Теперь у меня появились друзья, а вдруг им стыдно со мной гулять по улице?

В дверь постучали, когда я расчёсывала волосы уже седьмой раз. Это точно ребята, они даже мелодию выстукивали.

Я открыла.

– Привет, – хором поздоровались Аня и Рэм. – Готова?

– Почти. Заходите. – Я отошла, освобождая проход, а сама закрыла дверь. Ребята не стали разуваться.

– Ты одевайся, а мы тут подождём, – сказала Аня.

– А Рэм тут? – спросила я.

– Тут я, тут. А что?

– Просто ты обычно более общительный.

– Сегодня я в роли телохранителя, – буркнул он.

– Значит, я буду в безопасности?

– Не могу обещать. Ты ведь мне не платишь. Я – бюджетная версия секьюрити. Надеюсь на авось.

– Не слушай его, – вмешалась Аня. – Мы кое-что придумали. Это действительно опасно, но в случае удачи ты сможешь пробуждать свой дар по желанию.

– А если эксперимент пройдёт неудачно?

Вместо ответа Аня промычала что-то невнятное.

Я захватила трость, ключи и телефон. Про очки вспомнила только на улице, но возвращаться не стала – я их практически не надевала. Может, людям не очень приятно смотреть мне в глаза, но зато без тёмных очков пустой мир становился чуть светлее.

– Какой план?

– Отвезём тебя в заброшенное здание и подождём, пока ты оттуда выберешься, – ляпнул Рэм.

– Смешно. А если серьёзно?

– А я и не шутил. Настоящая опасность всегда пробуждала в людях силу. Поэтому люди способны переживать катастрофы, ранения, войны.

Я остановилась. Аня потянула меня за руку, но через мгновение отпустила.

– Аврора, это действительно нужно. Без этого твой дар не откроется.

– А если я упаду? Разобьюсь или наткнусь на арматуру? Или на меня кто-нибудь нападёт?

– Там никого нет. Что касается остального… ты можешь отказаться. Только в этом случае мы едва ли найдём кольцо.

Так, нужно было взвесить все «за» и «против». Меня тащили в опасное место, где я в лучшем случае покалечусь, а в худшем – расшибусь. Взамен я, возможно, смогу улучшить свой дар. Начну слышать подсказки, когда сама этого захочу. В итоге, если всё получится, мы доберёмся до кольца, и, возможно, я смогу загадать желание. Слишком много «возможно» для такого опасного дела. С другой стороны, ребята могли и запугивать меня. Специально говорили об опасности, чтобы я её сильнее ощущала, а на самом деле отвезут меня в плюшевое царство, где даже царапину получить нельзя. Ох, эта идея мне понравилась!

– Аня, а как ты обучалась? Помогло?

За неё ответил Рэм:

– Не то слово, помогло! Она теперь эмпат высшего уровня. Глянет на кого-нибудь, и всё, чуть не мысли его читает. Только вот проблема – свои забывает. Ой! – Глухой звук удара. – Блин, почему ты всегда бьёшь меня в живот?

– Потому что только туда и могу дотянуться! – проворчала Аня. К их ругани я уже привыкла. – Обычно прорицателей тренируют опасными ситуациями, это правда. Но мой дар немного другой. Я почти не способна предвидеть будущее, только в прошлом копаться. Меня учили путём проб и ошибок. Сводили с людьми, заставляли общаться, слушать об их жизни, проникаться чужими мыслями. Прорицатель, который меня обучал, давно стал обычным человеком.

– Почему он ушёл? Ты спрашивала?

– Сложно что-то выяснить у того, кого лишили памяти. Но даже если бы нам удалось поговорить, вряд ли бы он сказал что-то конкретное. Раньше мой учитель говорил, что прорицатели не тем занимаются. Что мы зря достаём безделушки, и что никакое начальство не имеет права решать, кому достанется помощь. Может, поэтому он и ушёл.

– А ты что думаешь? – спросила я.

– Думаю, что лучше помогать хоть кому-то, чем никому. Хоть в чём-то мой дар бывает полезен. Теперь мне уже не нужно разговоров, обычно достаточно взгляда на человека, чтобы немного понять его.

– Звучит здорово.

– Это не так круто, как кажется. Я редко могу сказать что-то определённое. Скорее улавливаю эмоции, настроение, какие-то сигналы. Так что, идём?

Я кивнула, и Аня снова взяла меня под руку. Мы направились к остановке. Несколько минут шли в молчании, и я со скуки начала считать шаги. У Рэма были медленные, но широкие шаги – раз уж он не отставал от семенящей Ани. Своего топота я почти не слышала. Зато эти двое чеканили каждый шаг. И вновь – мелодия морзянки.

За нами следят? Сообщение продолжилось.

Ох. Тот, кто раздавал эти сообщения, явно с чувством юмора. Это же всё равно, что сказать «тебя сейчас прибьют, не дёргайся». Если кто-то шпионил за нами, почему не рассказать об этом Рэму, например? Он быстро вычислит преследователя. Да и кто это мог быть? Кто-то из прорицателей?

Я так привыкла доверять этим подсказкам, что действительно молчала. Мы добрались до остановки, а никому из нас всё ещё не заехали дубиной по затылку. Хороший знак.

– Наш автобус, – сообщила Аня, и почти сразу рядом раздался долгий скрип тормозов.

Меня подвели к двери. Трость пришлось сложить. Я рукой нащупала поручень, забралась внутрь. Кто-то заботливо придержал меня за локоть и подвёл к сиденью. В общественном транспорте я всегда чувствовала, что людям не так уж плевать на окружающих. Даже когда я выходила из автобуса, мне почти всегда помогали незнакомцы.

Рэм бухнулся рядом.

– Ехать на конечную, можешь отдохнуть, – бросил он небрежно.

– Я встала несколько часов назад.

– Я тоже. И уже успел устать. Последние дни выдались непростыми.

Если с Аней мы уже несколько раз общались наедине, с Рэмом поболтать по душам не удавалось.

– Рэм, я всё думала про твою ситуацию. Разве прорицатели не могут прийти к тебе домой? Тогда они узнают, что с твоей памятью всё в порядке.

– У меня нет дома. А место, где я живу, пришлось сменить. Да никто и не станет меня искать. Прорицатели суеверные ребята, взгляни на Аньку.

– Эй! – тут же раздался её возмущённый возглас. Похоже, она сидела сзади.

– Да не эйкай. Я ведь прав! Они боятся бывших прорицателей, избегают встреч. Можно подумать, это не друзья, а какие-то заразные незнакомцы. К моей Ваське почти никто, кроме нас с Аней, так и не пришёл.

Я отвернулась и коснулась рукой окна. Даже тёплыми весенними деньками в автобусах холодные окна. В детстве мне нравилось дышать на них и рисовать сердечки. Потом котиков. Потом научилась тонкими линиями от ногтей изображать силуэты пассажиров. Потом я ослепла.

Минут через тридцать Рэм дёрнул меня за рукав и помог выбраться из автобуса.

– Где мы?

– Недалеко от железной дороги, – ответила Аня и приняла меня из рук Рэма.

Звуков поездов поначалу не было слышно. Но через сотню шагов я начала различать вдалеке стук колёс об рельсы: монотонный, знакомый. Мы шли, а поезд приближался. На слух невозможно было определить расстояние до железной дороги, поэтому я шла, надеясь только, что мы не идём прямо по рельсам. Поезд прогудел совсем рядом, справа. Я застыла, боясь, что он вот-вот переедет нас.

– Аврора, ты чего? – Аня, не выпуская моей руки, слегка толкнула меня плечом. – От нас до железной дороги метров пятьдесят, не бойся.

– По ощущениям – будто совсем рядом.

– Доверься мне.

– Я уже доверилась, и что теперь? Ведёте меня в место, полное опасностей.

Вместе с шумом поезда я различала и звук автомобильного двигателя где-то позади. Он следовал за нами с самой остановки. Может, всё-таки нужно было сказать ребятам про возможную слежку? Неужели они не слышали, как гудел мотор? Или это опять обострённый слух играл со мной?

– Мы, кстати, почти дошли.

Несколько минут спустя мы отошли от дороги. Поезд смолк. Вокруг не осталось ни звука – вероятно, мы оказались во дворе. Что за заброшка возле железной дороги? Наверное, она появилась недавно.

– Ну, поехали! – взбодрился Рэм и подхватил меня на руки. От неожиданности я вцепилась ему в шею, не выпуская трость. – Эй, маши палкой поаккуратнее! Ты мне чуть глаз не выколола.

– Тогда ты хоть немного понимал бы меня! Зачем ты меня поднял?

– Чтобы ты не запомнила дорогу. А то знаю я, шаги считать начнёшь! Поехали!

Он потащил меня куда-то, при этом жутко тряся. Поначалу я действительно пыталась считать шаги, запоминать направление, но Рэм хитрил: двигался боком или спиной, ходил кругами, шагал широко. По лестнице мы поднялись восемь раз. Восемь пролётов – неужели мы на четвёртом этаже?

Нужно было думать об опасности. О том, что сейчас придётся выбираться из заброшенного здания и не упасть. В голову, однако, забирались мысли про всякую ерунду: вот если Рэм однажды женится, его невесте не повезёт, слишком неудобно он таскает девушек на руках. Прыгает, трясёт, укачивает.

– Тут есть кто-то кроме нас? – спросила я.

– Боишься бездомных? Нет, нету. Но всё равно ходи осторожней, тут стены обвалены.

Наконец Рэм отпустил меня. Под ногами что-то захрустело, будто я ступала по крошкам.

– Тут весь пол в мусоре, кирпичи валяются, железки всякие. Аккуратнее, – предупредил Рэм и рывком забрал трость. – Пожалуй, тебе не понадобится.

– Эй! Верни! – Я шагнула в его сторону, но поняла, что его там уже нет. И ничего вокруг нет. Если тростью я могла хотя бы обстукивать пространство вокруг, сейчас я знала только одно: под ногами есть пол. – Рэм, верни трость!

Его шаги удалялись. Я сделала два шага на звук, но тут вспомнила поезд. Казалось, что он совсем близко, но до него было десять метров. Звуки обманчивы. Тогда чему верить?

Пришлось опуститься на колени. Почему-то именно сегодня я, дура, надела платье вместо джинсов. Знала же, что что-то произойдёт, что придётся проходить какую-то тренировку от этих психов! Теперь я даже на четвереньках передвигаться не могла. Нащупала руками пол – всё в камнях, крупных и микроскопических. Взяла один в руку, отбросила, на пальцах осталась пыль. Будто бы школьный мел подержала.

На согнутых ногах, ощупывая пространство перед собой, я преодолела несколько метров. Под руку попался металлический цилиндр, лёгкий. Подняла его. Осознала, что держу в руках, и отбросила – банка! Гадость какая. В следующий раз на её месте могла оказаться разбитая бутылка. Или выброшенное лезвие. Трогать руками пол – не лучшая идея.

Я поднялась на ноги.

– Рэм, Аня, вы тут? – позвала неуверенно, уже зная ответ. Никто не отозвался. Рэм утащил меня наверх, а Аня, наверное, даже и не поднималась. Неужели они действительно так верили в меня, что не боялись оставлять одну в подобном месте? Либо же им настолько плевать…

Носком правой ноги я ощупывала пол перед собой, откидывая камушки. Хорошо, что не додумалась надеть что-нибудь на каблуках, иначе уже сломала бы себе шею. Руки выставила вперёд. Если что – наткнусь на стену.

Часы предательски молчали. Если раньше в минуты опасности они начинали тарахтеть или, наоборот, замедлялись, то сейчас шли ровно, секунда в секунду. Я чувствовала это по мерным ударам стрелки. Мог ли омен сломаться? Или в нём иногда заканчивалась сила? Подсказок извне тоже не было. Наверное, нет у меня никакого дара. Просто случайный набор звуков иногда принимала за морзянку, а на самом деле всё это – невероятное совпадение. Будет смешно. Подумаю об этом, когда полечу с лестничного пролёта, оступившись.

Где-то далеко послышалась ругань. Ни слова не смогла различить, даже голоса разобрать было невозможно. Может, опять Аня ругается с Рэмом? Лучше они, чем толпа бездомных, которые в теории могли тут жить. Жутко.

Шаг. Ещё шаг. Я прошла, если считать моими спальнями, около трёх комнат. Тридцать два шага. Насколько большая эта заброшка? И при этом ни одной стены, либо же я удачно проходила в дверные проёмы. В некоторых местах кучи камней были навалены так высоко, что приходилось их обходить – иначе ноги соскальзывали. Дважды я запиналась о железные прутья. Арматура, которой укрепляют стены. Знала это, потому что наблюдала в детстве, как папа делал фундамент гаража на даче. Если упасть на такую железку, она без труда пробьёт тело насквозь.

В лицо подул ветер. Такой же сквозняк был на лестничном пролёте! Неужели я добралась до него? От радости я сделала несколько шагов, не ощупывая пол. И ещё. Главное, не врезаться головой, нужно тщательно обыскивать руками воздух перед собой. Стена могла пройти между рук, и тогда больно ударюсь лбом.

Сзади послышалась ругань. Мужские голоса и, вроде бы, недовольный возглас Рэма. Похоже, тут всё-таки кто-то был. Звуки драки. Бегом прочь!

Я побежала, запинаясь. За спиной чудились шаги незнакомцев, бездомных, сумасшедших! Сквозняк ударил сильнее, чуть не сбив меня с ног.

– Стой! – Ещё один голос сзади, совсем недалеко от меня.

Топот, звук крошащегося бетона под подошвой. Всё-таки тут кто-то был! Страшно!

Я шагнула вперёд, не думая. Уже в полёте поняла: ошиблась. Не ощупала пол, а его и не было. Я падала в пропасть. Перед глазами не промелькнула жизнь, только слабый дневной свет.

Резкая боль в подмышках. Я ударилась копчиком больно, до слёз, захныкала. Кто-то сзади закряхтел, удерживая меня. Я вцепилась в его руки, даже не закричав. Ноги висели над пропастью, но меня держали. Через несколько бесконечно длинных секунд затащили назад, на пол. Усадили. Часы колотились бешено, как и моё сердце. Я вцепилась в спасительную руку, хоть она уже вытащила меня из пропасти.

Кто-то рядом пытался отдышаться. Спустя долгую минуту молчания его дыхание выровнялось, и мой спаситель выплюнул:

– Дура!

– Я знаю… Постой! Узнаю голос! – Ошибки быть не могло. Мой сегодняшний спаситель вчера был моим похитителем! – Яр? Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь не дать тебе помереть! Что ты надумала? Четвёртый этаж! Там внизу арматура торчит, ты бы упала, как на шампуры!

– Ребята сказали, что… подожди. Я что-то слышу.

Сигналы. Не просто мелодия, складывающаяся из звуков, а настоящие сигналы морзянки, как в аудиоучебнике. Откуда они здесь? Почему я слышала их? Часы бились быстро, не останавливались.

– Мне нужно записать! Я что-то слышу!

Волнение охватило тело, сердце вновь застучало быстрее. Сигналы, короткие и длинные, складывались в буквы, буквы в слова, и во всём этом был смысл.

Яр сунул мне в руки ручку и блокнот. Малюсенький, меньше ладони. Я начала строчить слова, которые слышала, не задумываясь над смыслом. Значение – потом, главное – форма. Нельзя упустить ни одной детали.

Страницы заканчивались быстро, я вырывала листок, отбрасывала его куда-то вбок и продолжала записывать. Яр метался за каждой страницей – разрушенные стены хрустели под его ногами. Я и сама сидела на обломках. И писала, позабыв о боли. В голые коленки впивались кусочки камней или разбитых кирпичей.

Опять послышались шаги. Торопливые. Два человека. Сигналы смолкли, когда шаги превратились в проклятия:

– Яр, ты всё испортил! – издалека закричала Аня.

– Ты ударил меня, придурок! Я тебя убью! – пригрозил Рэм. Он шёл уверенно, громко. В нашу сторону.

– Я погляжу, у вас вообще модно убивать? – Яр находился между мной и ребятами. Его голос звучал не по годам грозно. – Какого чёрта вы себе позволяете? Она могла разбиться!

– Не могла! Ты что, действительно думал, что мы подвергнем опасности слепую девчонку? – спросила Аня.

– Четвёртый этаж, Аврора на краю – что может быть безопаснее?

– Всё было под контролем, пока ты не вмешался! Я следила за ней. Как только Аврора подошла бы к краю, я бы захватила её в эфир. А если бы не успела – Рэм бы схватил её, он всё время был рядом. Если бы только ты его не вырубил!

Яр фыркнул.

– Я еле успел поймать её, умники.

– Если бы ты, урод, не отвлёк меня, я бы и сам её поймал, – зло бросил Рэм.

– Значит, тебя очень легко отвлечь!

Получается, Яр спас меня?

– Нельзя было сделать всё это в эфире? Сразу? – По голосу было слышно, что Яр уже немного успокоился.

Я поднялась на ноги, отряхнула коленки. Приставшие к коже мелкие камушки посыпались на пол.

– Тренировки в эфире занимают много времени, – объяснила Аня.

– С каких пор прорицатели стали торопиться? Вы же все как сонные мухи.

– Не твоё дело, предатель, – сквозь зубы процедил Рэм.

– Как же не моё? Волнуюсь за бывших братьев. Или вы раскопали что-то интересное? Не об этом ли пророчество?

Зашелестели бумажные листы. Яр действительно собрал их! Отлично! Когда я расшифровывала сигналы, это было словно одержимость, я едва себя контролировала. Будет отлично, если ни одна часть записанного не потеряется – я не помнила ни слова.

– Это что, Аврора написала? А ну отдай! – Рэм шагнул вперёд, но тут же остановился. – Порвёшь бумажки – и я скину тебя на землю.

– Пустые угрозы. Я-то уже прочитал послание. Выброшу его – и ветром раскидает листочки по всему району. Что будете делать? Вы в моей власти, так что не надо качать права. У меня есть условие.

Рэм зарычал. Аня тяжело вздохнула.

– Аврора, ты ведь не помнишь, что написала, верно? – спросила она. Я кивнула. – Как обычно. Это наваждение, оно многим застилает разум. Особенно с непривычки. В любом случае это пророчество нам нужно. Что за условие, Яр?

– Тут говорится о каком-то кольце. Я хочу искать его вместе с вами.

– Я ему врежу, – пообещал Рэм.

– Я так не думаю, друг, – хмыкнул Яр.

– Не называй меня так!

– И всё же ты стоишь на месте. Значит, это кольцо действительно ценное? Сильный омен? Высший омен?

Все молчали. Яр засмеялся. Он походил на злодея из фильмов. С той лишь разницей, что он только что спас мне жизнь.

– Я бью в цель. Пророчество в обмен на соглашение. Это моё условие.

– Рэм, у нас нет выбора. – Аня говорила тихо, но я всё равно слышала. – Нам нужно это пророчество.

– Пусть выбрасывает, Аврора напишет ещё, – гневно отмахнулся Рэм.

– А может, и не напишет! Мы не можем довериться случаю.

– Почему всегда всё через одно место…

– Мы должны…

– Ладно! – Рэм не выдержал. – Ты с нами, доволен? Но я не позволю тебе даже дотронуться до кольца.

– Мне этого мало. Скажи: «Я обещаю, что Яр будет посвящён во все тайны поиска омена-кольца».

– Обещаю, что ты будешь знать всё про наши поиски, – недовольно повторил Рэм.

– «Обещаю, что Яр будет участвовать в поисках кольца не меньше остальных, если сам не пожелает обратного».

– Обещаю, можешь искать кольцо вместе с нами, пока не передумаешь.

– «Обещаю, что ни единый волосок не упадёт с головы Яра».

– Обещаю, что не убью тебя! Доволен? – Рэм находился на грани.

– Вполне. Аня?

– Присоединяюсь к словам Рэма, – коротко ответила она.

– Хорошо. Теперь, когда вы больше не сможете отказаться от своих слов, давайте прочитаем пророчество. Я и сам пока не успел.

– Гад!

Рэм и Аня возмущались громко, но недолго. Все желали прочесть пророчество. Оно действительно оказалось о кольце. Более того, теперь мы знали, как его искать. Правда, был нюанс…

Глава 14

Рэм, Аня и Яр на время позабыли о разногласиях и только лениво переругивались, собирая пазл из моих записей. Так уж получилось, что во время наваждения я писала всего по несколько слов на листочке, после чего бросала его в сторону, а Яр не сильно заботился о том, чтоб складывать по порядку. В итоге вместо готового предсказания у нас на руках оказалась мозаика, над которой ребята корпели уже минут десять.

– Аврора, у тебя ужасный почерк! – возмутился Рэм.

– Извини, не могу ничего с этим поделать. Я, знаешь ли, не вижу.

– А зачем было писать всё на разных листках?

– Ну… – Я смутилась. Пока ребята раскладывали бумажки на грязном полу, пытаясь не растерять листочки из-за сквозняка, мне приходилось стоять у стены. Яр предупредил, что за малейший шаг в сторону лично прикуёт меня к столбу. Не знаю, с чего он так обо мне волновался. Но на всякий случай я действительно не двигалась. – Дома я стараюсь писать аккуратно. Уроки делаю, подкладывая под тетради специальные листы. Это папа придумал – так я могу чувствовать, где начинается новая строка. А тут я боялась, что нечаянно напишу слова поверх остальных. Тогда бы вы точно ничего не разобрали.

– Расслабься, мы справимся, – успокоила Аня. – Первая строка, кажется, готова.

– Что там? – поинтересовалась я.

– Прочтём, когда соберём всё вместе.

– Тут довольно много, – вновь возмутился Рэм. – Почему прорицатели всегда всё усложняют? Круто было бы, если бы ничего не пришлось разгадывать. Типа вот, чтобы найти омен, загляни по такому-то адресу, вторая тумбочка слева.

– Я думала, так и происходит, – подала я голос.

– Если бы. Обычно прорицатель сидит на стуле, ковыряется в носу, и тут его озаряет: ага, нарисую картину. Идёт и рисует. А там – сплошной абстракционизм, ничего не понять. Потом весь штаб сидит и думает, что же это за место? Что же искать? Кстати, у меня сложилась ещё одна строка.

– Не слушай Рэма, он зануда, – сказала Аня.

– За полгода ничего не поменялось, – усмехнулся Яр. – Дай мне вон ту бумажку, она подходит к моей строке.

– Нет, это рифма к моей части!

– Раскрой глаза, ты вообще с поэзией знаком? У меня ближе по смыслу!

Они обменивались колкостями, а я стояла у стены и чувствовала себя бесполезной. Почему они не прочитают хотя бы строку из того, что получилось? Неужели жалко?

– Вроде закончили, – наконец произнесла Аня.

– Ну? Что там?

– Не торопись, Аврора. Тут не всё так просто. Видишь ли, раз ты написала почти каждое слово на отдельной бумажке, мы не можем определить порядок строк. Это, кстати, стихи.

– Да ладно, не вини её, – вступился Яр. – Смотри, вот эти строчки точно первые. А остальные пока расположим вот так… – Судя по звукам, он перекладывал камушки. Наверное, ими прижимали бумажки, чтобы не улетели. – В общем, в таком виде это всё имеет смысл. Слушай, Аврора.

Яр закашлялся.

– Дальше непонятен порядок строк, но слушай.

– Ненавижу прорицания, – проворчал Рэм. – Ненавижу загадки. Ненавижу, когда ничего не понятно!

– Пожалуй, соглашусь, – сказала я. – О чём это всё?

– Анька, хоть ты поняла? Вы-то в штабе постоянно такие штуки решаете.

Аня прокашлялась. Сделала несколько шагов.

– Ну что ж. Первые восемь строк ясны, как день. Четыре скитальца – это, видимо, мы. Я – эмпат. Рэм – вор. Яр – предатель. Прости.

– Я привык, – отозвался Яр. – А Аврора, получается, наследница силы. Только какой?

– Возможно, имеется в виду дар прорицания. Она единственная из нас, кто способен предсказывать будущее. Мой дар иного плана, Рэм никогда не обладал способностями, а у тебя, Яр, их отобрали.

– Если точнее, они исчезли. – Его голос стал тише. Грустнее. – Как только я впервые забрал силы омена, дар пропал. С тех пор никаких рисунков.

Рисунков? Рэм как-то упоминал про прорицателя-художника, неужели говорил про Яра? Тогда понятно, откуда у него с собой блокнот.

– В общем, читаем дальше, – вернулась к предсказанию Аня. – Про встречу у «искусства могилы» тоже легко – мы стоим на обломках здания, которое раньше было музеем.

– Как здорово, что ты всё знаешь, – встрял Рэм.

Аня его проигнорировала и продолжила:

– Про четыре предмета тоже понятно. Видимо, речь про омены. Нам нужно скрестить их. Защита – это мой ловец снов. Время – часы Авроры. Что значат остальные два? Яр, что у тебя за омен?

– Монета, – недовольно признался он. – Вообще-то сильные омены не должны касаться друг друга. После этого они начинают… барахлить. Как сломанные приборы.

– У нас нет выбора, если собираемся найти кольцо. Стоп. Яр, в послании нет ни слова о кольце! – вдруг спохватилась Аня. – Откуда ты узнал?

– Пожалуй, я благоразумно промолчу. Лучше скажи, что значит «безжизненность» в перечне нужных оменов?

– А сам не догадываешься? – опять встрял Рэм. – Не ты ли забрал силу у моего омена-браслета? Теперь это просто бесполезная железяка!

– Которую ты всё равно носишь с собой?

Рэм колебался пару секунд.

– Да.

– Отлично, – обрадовалась Аня. – Значит, для первых восьми строк у нас есть всё, что нужно. Дальше сложнее. Видимо, тут указаны четыре варианта, как искать кольцо желаний. Но какой из них нужный – не знаю, рифма везде одинаковая. Из всего этого только одна понятная строчка. Про «мерцание тьмы» – это наверняка касается Авроры.

– «Обнажатся следы» – это явно про тебя, Анька, – сказал Рэм. – Ты ведь видишь следы, когда проникаешь людям в головы?

– Верно. Получается, каждая строка касается кого-то из нас. «Один амулет бесконечной чреды» – это может быть Рэм, ведь он ворует омены. А может, и Яр – он же занимается тем же самым.

– Мы с тобой так похожи, давай дружить, – усмехнулся Яр.

Я всё ещё держалась за стену, боясь сделать хоть шаг. Листочки были разложены на полу, могла что-нибудь сбить. Хотя волновало меня вовсе не это – ребята могли записать себе это пророчество или сфотографировать, а что делать мне? Хоть бы ещё несколько раз прочитали, я бы попыталась запомнить.

– Про братскую вражду тоже непонятно, – задумчиво протянула Аня. – Это может касаться Яра и его брата.

– Мы не враждуем!

– Или вас двоих. – Видимо, она указала на Яра и Рэма. – В любом случае неизвестно, что из этого всего нужно делать, чтобы найти кольцо. Итог один – нужно пробовать все четыре варианта. Яр и Рэм должны и дальше искать омены. Один из них может принести подсказку. Кроме того, вы не должны больше ссориться, чтобы не было «братской вражды».

– Мы никогда и не были братьями, с чего ты это взяла? – упрямо произнёс Рэм. Аня вздохнула. Наверное, я всё же понемногу училась различать эмоции людей: иногда мама точно так же тяжело вздыхала на какую-нибудь глупую папину фразу.

– Всё равно попробуйте. Тебе, Аврора, могут прийти какие-нибудь образы. Прости, что спрашиваю: ты видишь хоть что-нибудь? Может быть, силуэты, тени?

– Ничего. Только различаю день или ночь. Или могу определить, где висит лампа, если она достаточно яркая. Никаких силуэтов уже больше года.

Повисло молчание. Как и всегда, после подобного признания. Поэтому я и не любила говорить о своей проблеме. Все сразу чувствовали себя неловко, а я – неловче всех. Хотя меня не надо жалеть, я и сама себя не жалела. Многие слепые даже говорить это слово боялись: «слепота». Называли себя «людьми с ограниченными возможностями», «слабовидящими», а болезнь называли «особенностью». Чушь. У меня нет зрения, и никаких возможностей нет, даже ограниченных. Я ходячая тяжесть на плечах своих родителей.

– Всё наладится. – Яр подошёл и легонько похлопал меня по спине. – Найдём кольцо, распилим желание на четверых. Каждый получит свой кусочек счастья. Ты, Аврора, сможешь видеть на половину глаза.

– Ты прекрасно знаешь, что так не получится. – Яр на Рэма действовал как красная тряпка для быка. Ну почему он постоянно ругался? – Желание одно. И извините, но я сделаю всё, чтобы оно досталось мне.

– Чтобы вернуть девчонку? Бред. – Яр усмехнулся. – В жизни есть вещи поважнее. Из всех нас желание больше всего нужно мне!

– И что ты сделаешь? Закажешь бесплатную пиццу? Ты никогда не думал головой, Яр!

– Успокойтесь! – вмешалась Аня. – Если будем собачиться, никто из нас не найдёт кольцо! Мы должны действовать сообща. А там – кто найдёт, тот и воспользуется. Думаю, никто из нас не готов отдавать желание. Каждый это понимает. Не вижу поводов из-за этого ругаться. – На это заявление никто из парней не ответил. – Судя по всему, мы должны скрестить наши омены, чтобы пророчество начало действовать.

– Тогда поехали. – Я расстегнула часы и вытянула руку, крепко сжимая свой омен. С одной стороны ворон, с другой – вор. Самое время добровольно отдавать талисман.

– Я готов, – раздался справа голос Рэма, и с его стороны бряцнуло что-то металлическое. Наверное, тот самый браслет с наконечником стрелы.

– И я. – Аня стояла прямо передо мной.

– Тоже. – Яр слева.

Четыре омена соединились.

Раздался взрыв. Меня откинуло. Я стукнулась затылком и упала на что-то мягкое.

Глава 15

Сознание вернулось мгновенно. Я тут же ощупала матрас, на который упала. У матраса оказались руки и голова.

– Приятно, конечно, твоё внимание, но давай подниматься, – подал голос Яр. Я упала прямо на него! Это каким таким образом? Он же был сбоку, а не сзади. Неужели успел схватить меня, чтобы я не ударилась?

Я подскочила, мгновенно оказавшись на ногах. Неподалёку кряхтели и стонали Рэм с Аней, но оба, кажется, были в порядке.

– Что произошло? – спросила я.

– Говорил же, нельзя, чтобы омены друг друга касались! Тем более сразу четыре.

– Молчи, Яр, – огрызнулся Рэм. – Ничего страшного не произошло. Ань, ты как? Дай помогу.

– Всё в порядке. Проверьте омены!

Я тут же коснулась часов. Даже во время удара удалось удержать их в руке. Стрелка двигалась в привычном темпе. Только сбоку, на стекле, образовался какой-то пузырёк. Я поковыряла его пальцем. Непонятно, что это.

– У меня опалилась монета, – сказал Яр. – Теперь это не «пять рублей», а «пять рубл». Надеюсь, это никак не скажется на свойствах омена.

– Мой браслет немного почернел.

– И мой ловец снов – нитки по краям обгорели. По крайней мере, мы выполнили часть пророчества.

– А что дальше? – спросила я.

– У нас есть четыре пути, описанные в пророчестве. Будем их соблюдать.

– Я не очень запомнила, если честно, – призналась я.

– Дай телефон, – потребовал у меня Яр.

– Зачем? Если хочешь сфотографировать…

– Нет, конечно. Я же не полный идиот. Зачитаю на диктофон, сможешь переслушать, когда понадобится.

Я, волнуясь, передала телефон Яру. Мобильник у меня выглядел неважно, как привет из прошлого века. Кнопочный, вроде даже чёрно-белый. Ещё и каждое действие озвучивалось женским голосом. Обычно я старалась не пользоваться им на людях, чтобы не привлекать внимания.

Однако Яр никак не прокомментировал мой мобильник, тут же нашёл диктофон и зачитал ещё раз стих. Мне даже показалось, что он старался: читал выразительно, с паузами. Впервые встретила человека, чей голос мне настолько понравился. Вот бы он озвучивал аудиокниги!

– Надеюсь, сможешь найти запись? Держи! – Минуту спустя Яр вернул мобильник. Аня и Рэм, видимо, ото шли и обсуждали что-то без нас. Их голоса я едва различала.

Если так задуматься: они не слишком-то обо мне заботились. Яр прав, они рисковали. Мной. Даже заверения, что Рэм стоял рядом, – пустые слова. Спас-то меня не он. Я не могла их винить, на кону стояло слишком многое. Не удивлена, что они больше волновались, как заполучить кольцо желаний, а не как уберечь едва знакомую девчонку.

Наверное, я бы поступила так же. Или нет? Ворон, которого прорицатели так ненавидели, оказался куда благороднее.

– Кажется, они затевают что-то без нас, – усмехнулся Яр.

– Ребята далеко отошли?

– В соседнюю комнату. Тут практически нет стен, поэтому не так далеко, как кажется. Но если говорить тише, – Яр перешёл на шёпот, – нас никто не услышит.

– Откуда ты узнал про кольцо?

– Связи. Прослушка. Шпионаж. – Мне показалось, что он пожал плечами.

– А если серьёзно?

Яр наклонился ближе. Я почувствовала его дыхание возле уха.

– Один человек рассказывает мне чуть больше, чем знают остальные. И не только про кольцо. Пожалуй, лучше сказать тебе об этом сразу…

– Нам пора. – Аня и Рэм подошли к нам, и Яр тут же замолчал. – Аврора, возьми трость. Мы отведём тебя домой.

– Я отвезу её, – вызвался Яр.

– С чего бы? Она под нашим присмотром, – возмутился Рэм. И он после всего случившегося не доверял Яру? Это я не должна доверять прорицателям!

– И за полчаса Аврора уже два раза чуть не убилась. Сначала с четвёртого этажа хотели её скинуть, а потом, для полного счастья, об стену долбанули.

Я дотронулась до затылка. Действительно, побаливало.

Это же не сотрясение?

– Аврора поедет со мной, – настаивал Яр. – Теперь мы в одной связке. Рэм пообещал не трогать меня, а я не причиню вред никому из вас. Мне это не выгодно.

Показалось, что Яр просто пытался оправдаться.

С чего бы ему помогать мне? Довозить до дома? Обычно от меня все старались поскорее избавиться: ещё бы, столько внимания одной девчонке.

– Аврора, ты сама-то что думаешь? – спросила Аня.

– Я не против, – сказала так, а подумала гораздо хуже. После сегодняшнего даже не была уверена, что могу доверять этим двоим.

– Как скажешь. – Мне подали трость. После этого Яр взял меня за руку и потащил, как на прицепе, вперёд.

– Пока! – успела крикнуть я, когда мы уже оказались на лестничной площадке.

Тростью нащупала ступеньку. Шагнула. Нащупала вторую. Яр нетерпеливо выдохнул.

– Ты будешь спускаться целую вечность. Быстрее!

Секунду спустя я пожалела, что согласилась идти с ним. Яр опять закинул меня на плечо, как мешок картошки, и слетел с лестницы, переступая, судя по ощущениям, через две-три ступеньки.

– Эй! Что за привычка таскать меня на плече?! Даже Рэм был аккуратнее!

– Ах, даже Рэм? Зато я быстрее!

Мы пролетели четыре этажа за несколько секунд. Дыхание сбилось от того, что я постоянно ударялась животом об плечо Яра. О своих словах успела пожалеть сто раз – больше не буду подначивать Яра, у него явно конкуренция с Рэмом.

Порыв ветра оповестил, что мы выбрались на улицу.

– Отпусти меня, маньяк! – Я начала вырываться, и Яр поставил меня на землю. – Обязательно было так скакать по лестнице? У меня все ребра болят!

– Странно. Я думал, девушки любят, когда их носят на руках.

– Если только их не трясут! Не дрова несёшь! – возмутилась я.

– Ой, дамы, вам не угодить! – Яр взял меня за руку. Не как Аня, под локоть, а по-настоящему – за руку. Ладонь у него оказалась тёплой, приятной. Как и в прошлый раз. – Идём. Тут ещё пара ступеней, аккуратно.

Я прощупывала дорогу перед собой тростью, хотя вполне могла обойтись и без этого. Яр слишком заботливо рассказывал о каждой кочке, каждом кирпичике, что лежал на моём пути.

– В прошлый раз ты не был таким любезным.

– В прошлый раз я собирался тебя ограбить. А сегодня – жизнь спасаю.

– А в следующий раз?

– Посмотрим. Тут дорога неровная, осторожно.

– Ты хотя бы не собираешься забирать мой омен?

Яр несильно дёрнул меня за руку.

– Что за дурацкие вопросы? Если бы хотел – давно бы забрал.

– Ты и хотел. Вчера. Забыл, что ли?

Мы добрались до машины.

Яр отпустил меня и с кем-то поздоровался. Он приехал не один?

– Что вы, девушки, за существа такие бесстрашные? Мне бы никогда в голову не пришло спрашивать у грабителя: «Ой, а ты не забыл, что собирался меня ограбить?» – Последнюю фразу Яр пропищал, изображая девчачий голос. – А если ты встретишь в лесу волка, что будешь делать? В пасть полезешь зубы считать? У тебя совсем нет инстинкта самосохранения, Аврора.

– Было бы что сохранять, – вздохнула я.

– У тебя есть жизнь, будущее! Некоторые лишены и этого. Садись! – Мы обошли машину, и Яр усадил меня на сиденье. Протянула руки вперёд – приборная панель, бардачок. Пахло вкусно, чем-то цитрусовым. Яр сел сзади. А за рулём тогда кто?

– Ты сегодня не на своей машине? – удивилась я.

– Взял такси, – отозвался Яр.

– А что с тем авто? Сколько тебе лет? Разве ты уже можешь водить?

– Я бы не сказал, что меня когда-то останавливал возраст. Но машина – для самых крайних случаев.

«Типа похищения слепых девочек», – хотела добавить я, но сдержалась. Таксист вряд ли оценит шутку. Тем более что это и не шутка вовсе.

– А полиция?

– А что полиция? Меня от них спасает моя монетка. Омен на удачу. Эта монетка принадлежала одному азартному типу. Он с ней и в казино, и в лотерею… везде проигрывал, конечно. Зато на трассе всегда избегал проблем. Ни полиции, ни аварий, ни даже плохих попутчиков. Здоровская штука. Хорошо, что теперь эта монетка у меня. Не представляю, как бы я жил без машины.

– Разве вороны не должны выпивать силу каждого омена, который встречают? – поинтересовалась я и тут же смутилась. Ну об это-то точно нельзя говорить при посторонних?

– Игру какую-то обсуждаете? – поинтересовался таксист. Голос взрослый. Мне представился серьёзный пузатый дяденька.

– Ну да, мы те ещё геймеры, – охотно подтвердил Яр. Потом ответил на мой вопрос: – Иногда выпивать омены – это так же тупо, как разжигать печку долларами. Да и я не падальщик, не жру всё подряд. Только то, что может помочь.

– Твоему брату, да?

Яр не ответил. Двигатель заревел, меня вжало в сиденье. Жаль, нельзя было посмотреть на спидометр. Сколько там? Сто километров в час, тысяча?

Тормоза взвизгнули, и мы остановились.

– Мы кого-то сбили?

– Нет, мы на светофоре, – хохотнул таксист. Тронулись мы гораздо спокойнее. Похоже, он понял, что я ничего не видела и нервничала от таких резких разгонов.

Яр недовольно уточнил:

– Кто рассказал тебе о брате? Рэм?

– Нет, Аня. Она рассказала не очень много. Только то, что он болеет.

– Он умирает, – отозвался Яр. Мороз пробежал по коже. – Уже несколько лет как умирает.

Мне казалось, что он ничего больше не скажет, и я судорожно пыталась придумать, как сменить тему. Но Яр продолжил:

– Когда меня нашли прорицатели и сказали, что у меня есть дар, я обрадовался. Узнал об оменах и совсем сошёл с ума от счастья. Мы спасли десятки людей, троих – от якобы неизлечимых болезней. Какие-то безделушки, маленькие артефакты, позволяли продлить жизнь тем, кто в этом нуждался. Шеф говорил, что у этих людей большое будущее. Что, помогая им сейчас, мы инвестируем в счастье всего человечества. Ну ты знаешь эти ванильные сказки прорицателей о том, что мы делаем мир лучше, что это наше предназначение и высокая цель. Я надеялся, что очередь доберётся и до брата, ведь все прорицатели знали о моей беде. Но каждый новый омен передавали другим. Я раз за разом относил незнакомцам волшебные штуки, которые могли спасти моего брата.

Машина резко повернула, и я чуть не стукнулась головой об стекло.

– Когда я спросил об этом напрямую, Шеф сказал: «Мы даём омены только тем, чья жизнь принесёт пользу. Твой брат в их число не входит».

– Что это значит? – Я невольно прижала руку к губам, догадываясь. Аня ведь уже говорила мне: прорицатели не выбирают, кому помогать. Как же Яр чувствовал себя каждый раз, когда спасал других людей, а не своего брата?

Яр шмыгнул носом. Его голос оставался неизменным, но я почувствовала: он сдерживал ком в горле.

– Они предсказывают судьбы и верят в них. Слепцы. Им плевать, что за человек, насколько он нуждается в помощи. Прорицатели – лицемеры! Сами решают, кому устроить жизнь, а на кого плевать с высокой колокольни. Мой брат, по их мнению, ничего полезного в этот мир не способен принести. Но разве мало того, что он ребёнок своих родителей? Что у него есть семья, которая готова ради него на всё? Плевать, что у него есть любящий брат? Разве нужен повод, чтобы просто помочь человеку? Благородство не поддаётся расчётам.

– Ты поэтому стал вороном? Ради брата?

– Так я хотя бы немного продлеваю его жизнь. Он сидит на ежедневных лекарствах, цепляется за существование. Когда я приношу очередную порцию силы из выпитого омена, это делает его немного крепче. Тебе в детстве мама никогда не клала ладонь на лоб, чтобы голова не болела? Мне всегда это помогало. Как-то я попробовал так с братом, и сработало – часть сил передалась, ему стало немного легче. Правда, сам я в тот день едва мог шевелиться, настолько меня это измотало. Прорицатели болтали о воронах: если выпиваешь омены, можно передать гораздо больше силы. Я попробовал – получилось. Это продлевает моему брату жизнь. Сами омены таскать не могу – прорицатели знают, где я живу, и могут их забрать, когда меня не будет дома.

– Если знают, почему они не нападут на тебя?

– Боятся. Им проще закрывать глаза на мои проступки, чем рисковать своей шкурой. Знают, что я любого из них могу затащить в вечный эфир, да там и оставить. А может, есть и другие причины. Извините, не могли бы вы включить радио?

Заиграла музыка, мешая нам продолжить разговор. Я и не собиралась – мне нечего было сказать. Мои родители сделали бы то же самое, если бы у них была возможность. Но они не верили в магию – только в медицину.

– Не думай плохо обо всех прорицателях из-за этого, – заговорил Яр. Я вздрогнула. Он будто прочитал мои мысли! Я только задумалась, что теперь не смогу хорошо относиться к ребятам. – Рэм зануда, а в последнее время и вовсе невыносим. Его нельзя винить. Я видел их отношения с Василисой, они души друг в друге не чаяли. Рэм сделает всё, чтобы вернуть то время.

– А Аня?

– С ней сложнее. Она слишком сильно привязывается к людям, слишком легко их читает. Это видят все, кроме неё самой. Анька слишком часто находилась рядом с Рэмом, ловила его настроение. Рэм до гробовой доски будет верен Василисе, и Аня это чувствует. Только знаешь… Если хочешь себе верного пса, нужно завести и воспитать его, а не воровать чужого. Чужая собака только искусает нового «хозяина», – многозначительно заключил он.

– Ты тоже эмпат? Так легко всё расписал.

– Нет, просто много времени провёл с этими людьми. Видел, как развивались их отношения. Из нашей четвёрки только ты – загадка для меня. Но я надеюсь…

– Погоди!

Я закрыла глаза руками, но это не помогло. Какие-то круги… цветные круги перед глазами вспыхнули, будто салюты, и тут же померкли. Через секунду появились вновь. Я бы и не заметила их – за последние годы не видела ничего цветного, такого яркого, а тут: красный, зелёный, золотой! Светодиодные лампы в моей голове.

– Что случилось? – заволновался Яр.

– Я вижу что-то. Не пойму что. Какие-то цветные круги!

– Остановите! – мгновенно отреагировал Яр.

Салюты не пропадали. Слева – ярче, чем в других сторонах. Я повернула голову. Как будто с закрытыми глазами смотрела на источник света – не видно, что именно светит, только направление, откуда.

– Там что-то есть? – указала пальцем.

– Ничего особенного. Мы ещё не въехали в город. Тут дачи какие-то. За ними лес.

– Сможем туда проехать?

Таксист без лишних вопросов завёл двигатель и поехал в нужную сторону. Я указывала направление, где виднелись цветные огни. Мы ехали, и свет становился ярче.

Часы начали биться сильнее. В который раз заметила, что они синхронизировались с моим сердцем – невозможно спокойно держать это в себе! Я так давно не видела ничего настолько чёткого, настолько цветного! Наверное, даже разучилась видеть, раз не смогла назвать форму.

– Туда! Скорее, цвета всё ярче!

Через несколько минут ухабистой дороги мы остановились.

– Приехали, – сказал водитель.

– Нет, нужно дальше! – потребовала я. – Мы не можем остановиться здесь!

– Дальше нет дороги. Тут лесное хозяйство. Можем объехать с другой стороны, наверняка туда можно заехать.

– Нет, нужно именно тут! – Таксист вздохнул, Яр цокнул несколько раз языком, и моя уверенность поубавилась. – Прости, я так чувствую. Не знаю, что это, но мы должны идти тут. А большой этот лес?

Яр задумался, припоминая.

– Только примерно догадываюсь, насколько большой. Мы приезжали сюда однажды с отцом. Вроде как поход устроили. Он рассказывал, что этот лес посадили незадолго до его рождения. Тут раньше пустое поле было, все деревья на дрова ушли. Осталось одно-единственное, громадное. Его пытались рубить, пилить, выкорчёвывать. Ничего не помогало. Решили: раз срубить не можем, давайте лес восстановим. – Яр хмыкнул. – Это мне батя рассказывал. А из того, что я сам знаю: дурацкое тут место, гнилое. Связь пропадает, деревья густые. Навигатор отказывается работать. В прошлый раз мы чуть не заблудились.

Я поникла.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты не поведёшь меня туда?

– Как же не поведу? – удивился Яр. – Ты что, забыла строчки из собственного пророчества? Как же там было… «В мерцании тьмы различимы цветы, вот верный путь до заветной мечты». Это же явно про тебя.

Он прав! Я распахнула дверь, но Яр тут же возмутился:

– Эй, ты вообще слышишь меня? Во-первых, я не собираюсь потеряться в лесу. Особенно если где-то тут спрятан высший омен. Ты вообще знаешь, как сильно их обычно охраняют?

– Магией? – неуверенно предположила я.

– Вроде того. Надеюсь, ты никогда с таким не повстречаешься, после этого любой эфир покажется сказкой! Во-вторых, этот лесхоз тянется на десятки километров. Ты уверена, что то место, которое мы ищем, где-то рядом? Оно может оказаться на другой стороне леса. Дорожек и асфальта тут нет. Я, конечно, могу тебя на руках таскать по всему лесу, но ты сопротивляешься. Да и одета неподходяще.

Дурацкое платье, от него одни беды. Даже по лесу не погулять! Когда в следующий раз во мне проснётся желание быть красивой девочкой, я ему не поддамся.

– И что предлагаешь? – спросила я.

– Вернёмся, когда подготовимся. Возьмём хоть какое-то снаряжение, может быть, даже палатки раздобудем. Если повезёт, я уговорю батю дать мне машину.

– Как он вообще пускает тебя за руль?

– Просто он мне доверяет. А ещё – его легко было убедить с помощью маленькой фарфоровой чашечки. Она теперь у нас на видном месте стоит, офигенная штука! Раньше в ней подавали вино какому-то царю, и он сразу становился добряком. Для прорицателей она почти ничего не стоит, так что они не пытаются её получить, а мне помогает.

– Значит, мы вернёмся сюда не сегодня? – Фейерверк перед глазами ни на миг не стихал. Цветные всполохи, моё персональное северное сияние. Насколько же я изголодалась по зрению, раз радовалась даже такой ерунде?

– Не сегодня. И скорее всего, не завтра. Выходные на носу, самое время для папиной подработки. Он вкалывает за троих, всё ради брата. Я предлагал помочь, но даже с оменом на убеждение батя не разрешает.

– Забавно, на моих родителей такой омен тоже не подействовал. – Я вспомнила, как ребята впервые отпрашивали меня.

– Такие уж родители. Крепкие орешки. Если бы их легко было убедить, они бы давно бросили больных детей – так ведь проще, легче, удобнее. Моим все знакомые на это намекают. – Яр вздохнул. – Ладно, отъезжаем.

Машина дала задний ход. Чем больше мы отдалялись, тем слабее становились всполохи. Через несколько минут я пыталась вспомнить: а точно ли я что-то видела? Может, это всё оттого, что я головой стукнулась?

Яр довёз меня до дома. Крепко держа за руку, отвёл к самой квартире, но, прежде чем я открыла дверь, поспешил убежать.

– Мне пора, извини. Увидимся!

Я знала, почему он ушёл. Из-за запаха болезни, который учуял в моём доме.

Я скинула обувь и прошла в спальню. Наверное, если бы я могла видеть, проводила бы Яра взглядом. А так…

Раскрыла окно, впуская тёплый весенний ветерок.

Сегодня я увидела цвета, впервые за долгое время. Если найду кольцо раньше других – смогу видеть, как прежде. Даже лучше, ведь я могу попросить идеальное зрение! Если мы с Яром найдём кольцо в этом лесу, если оно каким-то чудом окажется у меня раньше, чем у него…

Как он будет смотреть на меня, когда я вырву из его рук единственный шанс спасти брата? Смогу ли?

Глава 16

Часы показывали без пяти шесть. На этот раз Рэм бродил вокруг музыкальной школы, среди сотен мелодий пытаясь отыскать ту самую. Скрипки звучали сразу из трёх окон. В первом явно занимался новичок: струны противно скрипели, но никак не пели. Рэм пожалел бедных родителей, решивших сделать ребёнка музыкантом. Теперь им предстояло слушать стоны несчастного инструмента, пока их чадо не научится играть.

В двух остальных окнах играли хорошо. В одном скрипач разучивал что-то современное, будто бы партию из какого-то хита. Из другого окна звучала классика: Рэм пытался вспомнить название или исполнителя, но ничего не приходило в голову. Знал только, что Василиса однажды играла эту партию для него. Она часто практиковалась в его присутствии – мечтала поступить в консерваторию и связать жизнь с музыкой. Прорицательству в своей судьбе она не отдавала большую роль, будто догадывалась, что это не навсегда, а вот скрипка – другое дело. Из-за этого приходилось постоянно репетировать, а Рэм всё время пытался поймать её руку.

«Говорят, у пианистов изящные пальцы. Это они скрипачей не видели!»

Рэм поморщился, вспомнив, как ляпнул это при Василисе. Вместо подобной глупости можно было сказать что-то более важное. Не сказал, не успел, не подумал.

Прозвенел звонок, и Рэм спрыгнул с заборчика, на котором провёл последние двадцать минут.

Вскоре вышла Василиса. Поболтала немного с другими учениками и направилась в сторону дома. С ней рядом шла ещё одна девушка с футляром. Рэм сжал кулаки. Если эта девушка пойдёт вместе с Василисой, сегодня не будет возможности с ней поговорить.

Вторая девушка попрощалась с Василисой возле магазина. Васька пошла дальше. Рэм выждал десяток шагов и рванул к ней.

– Постой!

Василиса неуверенно обернулась. Увидела, что позвали именно её, остановилась.

– Ты мне?

– Да! – Рэм подбежал к ней и отдышался. – Я угадаю твоё имя, а ты за это позволишь проводить тебя до дома. Договорились?

Она улыбнулась. Рэм посмотрел на мочки ушей – серьги в виде скрипичных ключей вновь издевательски болтались при каждом движении головы.

– Ты не угадаешь!

– Василиса, – уверенно сказал Рэм.

– Как ты узнал? – удивилась она. – Следил?

Диалог шёл в привычном русле: обман, что он учится в соседнем классе, короткий разговор о музыке, где Василиса восхищённо что-то рассказывает, прощание.

– Ой, вот и мой подъезд! – Василиса взяла из рук Рэма футляр со скрипкой. Рэм будто очнулся ото сна. Как они дошли так быстро? – Спасибо, что помог. Ну что, до встречи?

– Ты можешь сыграть для меня? – Он сам удивился, что попросил об этом.

– Что? Ты за весь день музыки не наслушался? – Василиса усмехнулась.

– Наслушался. Только пианино надоело, уже тошнит от него. Я с детства хотел учиться игре на скрипке, но меня не приняли. Смотри, пальцы как сосиски! – Рэм показал пятерню, и Василиса засмеялась.

– Зря ты так, у тебя тонкие пальцы! Типичный пианист. Я могу сыграть что-нибудь лёгкое, если хочешь. Только пообещай, что в следующую нашу встречу ты тоже сыграешь?

– Если найдём посреди двора пианино – с удовольствием. – Рэм улыбнулся. Хоть Василиса и не помнила его, но всё равно умудрялась поднимать настроение.

– Договорились!

Она поставила футляр на скамейку возле подъезда и достала скрипку. Положила на плечо, пальцами зажала струны, прикрыла глаза. Заиграла.

Рэм тоже на миг закрыл глаза, представляя, что это один из вечеров, который они проводили вместе. Родители Василисы ругались, что она пропускала музыкальную школу, а она будто и не прогуливала – всё время играла. Просто в другом месте, где не было учителей, зато был преданный поклонник.

Мелодия показалась знакомой – Рэм едва не хлопнул себя по лбу, раздосадованный собственной памятью. Василиса сотни раз называла ему композиторов, названия мелодий, октавы и ещё какую-то музыкальную чушь, а он всё пропускал мимо ушей.

Когда скрипка смолкла, Рэм вздрогнул от внезапной тишины.

– Ты уже доиграла? – удивился он.

– Да. А что?

– Просто у тебя так здорово получается, я и не заметил, как пролетело время.

Василиса коснулась смычком кончика губ.

– Странно, я минуты три играла. Родители на этом моменте уже засыпают или уходят смотреть телевизор. Тебе правда понравилось?

– Очень! – искренне кивнул Рэм.

– Ну что ж, в следующий раз жду твоего выступления! Рэм, верно? Я запомню тебя.

Он посмотрел в сторону и прошептал:

– Едва ли.

– Прости, меня ждут дома. – Василиса сложила скрипку в футляр. – Увидимся в следующий раз.

– Конечно. Я обязательно приду, – пообещал Рэм.

– Конечно, придёшь, нельзя же пропускать занятия! – улыбнулась Василиса и юркнула в подъезд.

Рэм сел на скамью. Куда идти дальше, он не знал. Денег на аренду квартиры прорицатели ему больше не дадут, воровать у других людей ради своей выгоды он давно перестал. Даже мысль об этом заставляла вздрагивать. Оставался один вариант – вернуться к родителям.

Рэм сидел, скрючившись, уставившись на собственные руки. Они ещё помнили, каково обшаривать чужие карманы. Он научился этому быстро, будто всегда умел. Пока человек отвлекается, смотрит в сторону, говорит по телефону – легко залезть в карман его куртки. Редко кто застёгивал их, особенно в лютую зиму, когда ежеминутно приходилось греть руки. Летом тяжелее – меньше свободной одежды, выше шанс попасться.

Вернуться к воровству или к людям, которые вряд ли помнят о его существовании? Рэм решил, что не встанет со скамьи, пока не поймёт, что делать. Можно было попытаться устроиться на работу – в шестнадцать лет он выглядел довольно взросло. Когда Рэм только сбежал из дома, ему едва исполнилось четырнадцать. Старший друг пустил временно пожить у него, а потом воровство позволило снимать однушку пополам с приятелем. Вытащить телефон в автобусе, сдать её нечистым на руку ломбардщикам за четверть цены. Рэм старался не вспоминать то время – теперь всё это казалось грязным, противным. Ребёнка, который искал легальный способ заработка, всюду выгоняли, обещали позвонить родителям. А родители едва ли вспоминали о нём, проснувшись после очередной попойки. Даже пока он продолжал ходить в школу, они ни разу там не появились. Будто бы и не было в их жизни сына – оп, и стёрли память. Вспоминая об этом, Рэм всё чаще думал, что это какие-то чудом сложившиеся обстоятельства: никто его не искал, никакие органы опеки не беспокоились, когда он перестал учиться. Ребёнок затерялся в бетонном лабиринте города, а никто и не заметил.

Дверь подъезда с грохотом хлопнула. Рэм очнулся от размышлений и повернул голову. Сердце замерло. Василиса. Скользнула по нему невнимательным взглядом и пошла в сторону магазина, теребя в руках свёрнутый пакет. Из школьной формы она переоделась в простенькое платье. Рэм хотел пойти за ней, но вовремя себя одёрнул – нет смысла. Она уже и не вспомнит, что пять минут назад играла для него.

Со скамьи он встал, полный решимости. После всего, что он сделал ради людей за последний год, он не имел права возвращаться к воровству. Это как чудом выбраться из пропасти, а потом ради прикола с разбегу прыгнуть обратно.

«Найду кольцо, а к тому времени накоплю… хотя бы на плитку шоколада. Василиса его обожает».

Ещё несколько оменов за пару дней и ни одного задания, чтобы отдать их. В Антиквар тоже не звали. У Ани дома сложился небольшой алтарь из слабеньких оменов: советский флажок, сплющенная пуля, оставшаяся со времён войны, булавка от сглаза, парочка мелких предметов. Каждый из них – на аккуратной салфетке, чтобы случайно не коснулись друг друга. Раньше Аня не особо соблюдала это правило, но после мощного взрыва в заброшенном музее решила больше не рисковать.

Устав от ожидания, Аня собрала все омены, разложила их по пакетам и сунула в рюкзак. В Антикваре она не появлялась несколько дней, хоть и чувствовала, что должна. Смог ли Часовщик прикрыть её? В любом случае долго скрываться нельзя – это вызовет подозрение. Раньше она приходила в штаб каждый день.

Аня отправилась туда с утра, надеясь, что в этот раз будет немного людей. Из двух десятков прорицателей, которые жили в городе, в штабе за день появлялась половина. Многие предпочитали приходить в Антиквар до или после учёбы, чтобы развивать способности или найти компанию для добычи оменов. Некоторые искали место, чтобы уединиться. Василиса и Рэм часто закрывались в отдельном кабинете. Обычно Василиса просто играла на скрипке, в другие дни ей приходили видения. Она была одной из немногих прорицательниц, кто не видел омены, зато часто предсказывала катастрофы, аварии и смерти. Только Рэм чудом научился её успокаивать после видений.

Но чаще, конечно, прорицатели просто болтали о ерунде.

– Привет! – У дверей антикварного магазина Аня вновь встретилась с малышкой Викой. – Мы не первый раз приходим одновременно, – заметила девчонка.

– Действительно. Как дела в штабе?

– Как обычно. Почти. – Вика мило улыбнулась и проскочила вниз по лестнице.

Аня проводила её взглядом. Вика казалась милашкой, но из её эфира не каждый опытный прорицатель мог выбраться. С одной стороны – хорошая тренировка перед встречей с менее талантливыми воронами. С другой – если Вика однажды решит перейти на чужую сторону, кто сможет с ней совладать? Станет как Яр: настолько опасной, что с ней просто будут бояться связываться. А ведь она ещё ребёнок, что произойдёт, когда Вика вырастет?

Антиквар встретил Аню привычным полумраком. Она постояла у входа, чтобы глаза привыкли к темноте, потом взглянула за прилавок. Часовщик подозвал её жестом.

– Доброе утро. А я как раз к вам. – Аня бухнула на прилавок рюкзак и аккуратно вытащила пакетики с оменами.

– Давно не видел тебя.

– Всего пару дней.

– Многое изменилось.

Аня подняла взгляд на Часовщика, уловив в его тоне предупреждение.

– Это как-то касается меня? – спросила она.

– Как-то касается. – Он пальцем указал наверх.

Аня понимающе кивнула – Часовщик боялся, что их могут подслушать, подглядеть. Хоть в торговом зале больше никого не было, это никогда не мешало прорицателям узнавать тайны. Из кармана джинсов Аня достала брелок с ловцом снов и молча покачала им перед Часовщиком. Тот рассмотрел омен, прищурившись.

– Я помню эту вещицу. Ментальная защита, чтобы никто не смог залезть в твою голову и в твою жизнь.

– У вас хорошая память на предметы.

– Это моя работа. Откуда ловец у тебя? Насколько помню, этот омен должен быть у другого человечка. У того, кто действительно в нём нуждается.

– Я действительно в нём нуждаюсь. – Аня убрала брелок в карман, показывая, что не собирается его отдавать.

Часовщик вздохнул и принялся вытаскивать добытые Аней омены из пакетов, рассматривая их. Аня между тем огляделась. Она впервые задумалась: как сотни оменов могли находиться так близко друг к другу и при этом не вызывать взрывов, молний и прочих бедствий? Она пригляделась: между предметами в помещении оставалось по несколько миллиметров пространства. Это не касалось только монеток и некоторых других мелочей, которые как попало лежали в чашах и кубках.

– Ты знаешь, Анна, чем отличаются прорицатели от воронов? – внезапно спросил Часовщик.

– Прорицатели хорошие, а вороны – плохие.

– Отличное объяснение. Для малышки вроде той, что прошла тут минуту назад, – иронично бросил Часовщик. – Но ты ведь взрослая девушка, твой мир наверняка уже не делится на чёрное и белое?

– Конечно, нет. В моей жизни ещё полно серого. – Аня прикусила язык, удивлённая собственной смелостью. Раньше она не позволяла себе дерзить Часовщику, но он будто бы и не заметил.

– Это нормально. В нашем маленьком магическом мирке тоже полно полутонов. Вот, например, «хорошие» прорицатели. Чем они занимаются?

– Делают мир лучше. Собирают омены, чтобы делать людей счастливыми.

– Счастье недостижимо, – философски заметил Часовщик. – Омены помогают справиться с самыми серьёзными проблемами. Но каждому ли человеку достаётся такая честь?

– Каждому, на кого укажет начальство. – Аня чувствовала, будто оказалась на экзамене.

– На кого они указывают? – добивался Часовщик.

– Понятия не имею! К ним стекаются предсказания со всей страны, всего мира, поэтому они лучше знают, кому нужна помощь. Моё дело – выполнять их поручения. Счастья людей, которым я помогаю, вполне хватает.

– И оменов, которые достаются тебе, конечно, – напомнил Часовщик.

Аня смутилась. Она старалась не просить многого, но и от платы не отказывалась. Чаще деньгами, но иногда и волшебными вещицами. Какие-то безделушки прикрывали её прогулы на учёбе, иные давали немного удачи. Менее бескорыстные прорицатели даже не скрывали, что награда их интересовала больше чьего-то там счастья.

– Тут нечего стыдиться, Анна. Если бы в прорицатели набирали только гуманистов, готовых работать за идею, наша организация не просуществовала бы и года. Что касается тебя… Ты слишком часто работаешь в поле. Совсем не разбираешься в том, что происходит в штабе. Часть прорицателей ищет омены, другая часть – людей, которым нужна помощь. Мы живём в месте, где бывала Немая Жрица, так что нам приходится больше времени уделять именно поиску предметов силы. Но все ли нуждающиеся получают помощь? Из десятков тысяч больных лишь одного ждёт спасение. Потом о нём слагают легенды, выздоровление обрастает мифами, появляется очередная техника нестандартного лечения. «Ешьте землю, чтобы вылечить рак мозга, – моему сыну помогло!»

Аня хмыкнула. На такие истории она и сама натыкалась в интернете.

– И к чему вы это рассказываете?

– К тому, что почти каждый прорицатель желает помогать людям. Но помочь всем невозможно, поэтому приходится искать тех, кого спасать выгодно.

– Все, кто остаётся без омена, – посредственности?

– Нет. Просто прорицатели вычисляют самых лучших, талантливых, выгодных. Вершат судьбу человечества, если можно так сказать.

– Довольно лицемерно. – Аня опустила взгляд. Обо всём этом она знала, но старалась не задумываться. Не хотелось ощущать себя частью бездушного механизма. – Но вороны не лучше.

– Возможно. – Часовщик осматривал каждый из принесённых оменов, поднося близко к глазам. – Вороны воруют силу оменов и отдают её тем, кому считают нужным. Своей семье, любимым, друзьям. Довольно часто – самим себе. Ещё чаще – просто идут по улице, раздаривая силу каждому, кто им приглянется. Они не опираются на статистику и предсказания, не размышляют, будет ли человек великим или проживёт всю жизнь серой мышью. В их понимании каждый достоин счастья.

– Как благородно, – фыркнула Аня. – Воровать счастье у других, чтобы подарить его тому, кому захочешь.

Часовщик усмехнулся и сложил омены в одну кучу. Они все соприкоснулись, но ничего не произошло. Хозяин Антиквара проследил за взглядом Ани и махнул рукой:

– Слабые омены. Хоть тысячу таких в одно место сложи.

– Так к чему вы всё это мне рассказывали?

– Хотел узнать, на чьей ты стороне.

Аня потеряла дар речи. Несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что ответить. Наконец выдавила:

– Я ведь всё ещё тут. И всегда буду! Почему вы говорите такое?

– Всегда? Ни один прорицатель не оставался среди нас дольше нескольких лет. Как думаешь, почему?

– Вы остались.

Часовщик пожал плечами. В полумраке магазина он всегда казался смуглым. Аня отворачивалась и не могла вспомнить ни одной черты лица, кроме бородки.

– Я просто не хотел, чтобы мне стирали память. Люблю, знаешь ли, хранить всякое старьё.

– Но способности у вас остались?

Часовщик неопределённо покачал головой. Потом всё же сказал:

– Я не умел создавать эфиры, да и выбираться из них не мастак. Когда сверху увидели, что я задержался дольше остальных, мне предложили небольшую сделку. Лишиться своих способностей и стать хранителем местных безделушек.

– Разве это возможно?

– Да, и ты знаешь как.

Аня задумчиво кивнула.

– Как вороны, да? Когда они выпивают омен, у них исчезает возможность видеть. Почему?

– Почему утром восходит солнце, а вечером – луна? – Часовщик закопошился в ящике, раскладывая добытые омены по местам. – Есть законы Вселенной, но люди не сразу их поняли, и поначалу спихивали всё на божественную силу. Вот и прорицатели пока придумали лишь одно объяснение: на всё воля Немой Жрицы. Она любит устраивать войны и ссорить близких людей. Может, для того она и дала прорицателям возможность выпивать омены взамен на бессилие?

Аня вспомнила одного ворона, который несколько месяцев назад по глупости решил стащить у неё омен. Рэм разбил бедолаге нос, пока тот пытался удержать эфир. Когда они тащили воронёнка в Антиквар, он вырывался и кричал, а перед самым входом в штаб упал на колени и заплакал. Он не казался злодеем, просто ребёнком, который по ошибке перепутал, на чьей стороне играет.

– Почему уходят остальные?

Часовщик развёл руками.

– Однажды они перестают видеть грань, кому помогать, а кого оставлять на краю погибели.

Аня забрала пустой рюкзак и закинула его на плечо. На дверь в штаб она смотрела с опасением – почему-то идти туда категорически не хотелось. Однако выбора не было. Нельзя, чтобы её поведение показалось странным, иначе их с Рэмом раскроют…

– Стой. – Часовщик перегнулся через прилавок и поймал её за руку. – Я знаю, ты уже определилась с выбором. Они, – он кивнул на дверь, – тоже знают. А если не знают, то вот-вот догадаются. На тебя уже натравлены прорицатели. То, что они ничего не видят о твоей жизни, их волнует. Зачем тебе ловец?

Часовщик отпустил её руку.

– Чтобы никто не знал про Рэма…

– Вы что-то задумали, иначе не решились бы на такое. Что вы ищете?

Аня колебалась, не зная, доверять ли ему тайну. Из всех, кто находился в штабе, Часовщик был единственным, кто знал об их с Рэмом секрете и не выдал их.

– Кольцо желаний, – прошептала она.

– Глупцы! – Часовщик усмехнулся и сложил руки на груди. – Думаете, вы первые, кто до этого додумался? Его либо не существует, либо желание давно использовано.

– Нет. Мы уже нашли кое-что. Если всё получится, я всё верну, как прежде…

– Ты готова потратить столь сильное желание на мальчишку? – удивился Часовщик.

Аня крепче сжала лямку рюкзака.

– Готова.

Часовщик взглянул на неё, приподняв бровь. Будто услышал самую глупую вещь в мире.

– Прорицатели слишком суеверны и мнительны. Готовы поверить в любую легенду, в каждую глупую примету. – Он вздохнул. – Я слышал кое-что об этом кольце. Вернее, читал. Подожди минуту.

Он вышел из-за прилавка и начал что-то искать в многочисленных шкафах. Открывал их, шарил и потом захлопывал, выпуская облака пыли. Аня следила за ним не шевелясь, не веря собственным глазам. Она нашла помощь там, где и не искала.

Часовщик вернулся пару минут спустя, держа в руках что-то похожее на книгу. Развалившаяся картонная обложка, сотни волнистых, когда-то намоченных страниц.

– Что это? – спросила Аня. Книга показалась ей знакомой.

– Это книга легенд. Ты ведь знаешь: поколения прорицателей сменяются каждые несколько лет. Не нашлось никого, кто записал бы все суеверия и легенды, которые бродят в наших рядах. Но иногда люди пытались, и все эти знания хранятся здесь. Увы, эта книга давно забыта в старом шкафу одного антикварного магазина…

Часовщик подмигнул.

– Вы спрятали её?

– Прятать не пришлось. Её никто не искал. Никто и не знает о её существовании. Возьми, там много полезного.

Аня взяла книгу и боязливо сунула её в рюкзак.

– А теперь уходи и постарайся не попадаться никому на глаза.

– Почему вы мне помогаете?

Часовщик развёл руками.

– Всех спасти невозможно, но это не повод никого не спасать. Хочу, чтобы хоть какие-то поступки оправдывали моё существование.

Аня кивнула и пошла к выходу.

– О, Анька! – раздался голос позади. – Тебя как раз Шеф ищет!

Она притворилась, будто не услышала, и выскочила за дверь.

Глава 17

На выходных родители вели себя странно. То мама беспричинно заходила в комнату, стояла в дверях и уходила прочь, то папа начинал о чём-то спрашивать, но тут же переводил тему. Конечно, я понимала, о чём они думали: как их дочка смогла найти сразу столько друзей? Родители и не догадывались, что «друзья» чуть не скинули меня с четвёртого этажа. Но как бы я ни старалась, не могла на них за это злиться. Ребята мечтали найти омен и были готовы на всё ради этого. Я тоже.

Но я обижалась, что за несколько дней они ни разу не пришли и не позвонили, чтобы рассказать о дальнейших планах. Будто бы воспользовались мной, получили пророчество, и больше я им не нужна. Хотя если это и так, без меня они никуда не пойдут. Я чувствовала это. Мой дар всё ещё был им необходим.

– Пап, ты можешь скачать мне новые книги? – попросила я.

Папа вошёл в комнату, специально шаркая ногами. Раньше, когда я ещё видела, у него была практически бесшумная походка. Теперь же каждый раз, когда он приближался ко мне, к его ступням будто бы прицеплялись гири, из-за которых становилось тяжело поднимать ноги. Папа шаркал, чтобы я всегда понимала, где он находится. Возможно, бессознательно. Я не знала, как аккуратно сказать ему, что даже почти бесшумные шаги я уже научилась различать.

– Что ты хочешь? – спросил папа. – Что-то из школьной программы?

– Нет, я уже всё, что нужно, переслушала. Ты можешь скачать что-нибудь… про любовь? – Я смутилась от собственных слов.

– Ты же недавно слушала «Онегина»?

– Там несчастная любовь. А я хочу про счастливую, где у всех всё хорошо, жили долго и счастливо, умерли в один день, и всё такое. Ну же, пап, не заставляй меня говорить это, я и так чувствую себя неуютно. Надо было маму попросить…

– Вот и не надо! – В папе проснулась гордость. – Я что, для дочки хорошую книгу не подберу? Жди!

Он ушёл в спальню и включил компьютер. Кажется, я даже слышала, как он пыхтел и бормотал что-то под нос, выбирая подходящие аудиокниги. Наверное, разбирал каждый сюжет и проверял, чтобы в книжке не было ничего запретного. Заботливый папа.

Я и сама не знала, почему решила почитать что-то подобное. Это началось с момента, когда мы с ребятами соединили омены и меня отбросило на Яра. С тех пор что-то ныло в груди. Наверное, ударилась рёбрами. Или втюрилась? С чего бы? Он всего лишь спас мне жизнь. Ерунда. Каждый день такое.

Отмахнуться от навязчивых мыслей никак не удавалось. Я всё пыталась представить, как Яр выглядит. В голове всплывали слова из книжек, какие-то никчёмные описания жгучих красавцев: чёрные волосы, стальной пресс, бронзовая кожа. Всё это казалось пустым, глупым. Яр ассоциировался у меня с другими словами: самоотверженный, сильный, упрямый. Да, упрямый – лучшее слово. Наверное, именно это качество не давало ему опускать руки. Упрямство и любовь к брату не позволят ему отдать кольцо мне, например. Да и кто я такая, чтобы ради меня жертвовать жизнью близкого человека? Я бы и сама так не поступила.

– Аврора, я выбрал кое-что на свой вкус. – Папа зашёл в комнату. – Закачать на телефон?

– Если можно.

– Я хотел спросить… хотя ладно, потом. – Папа забрал телефон и ушёл к компьютеру.

Во входную дверь постучали, и я прислушалась. Мама открыла, и тут же послышались знакомые голоса. Не дожидаясь, пока меня позовут, я пробежала пять шагов до коридора и остановилась, не зная, насколько далеко прошли ребята.

– Привет!

– Привет, Аврора, – поздоровались Аня и Рэм. А где же Яр? – Помнишь, мы договаривались кое о чём?

Видимо, они про поездку в лесхоз? Значит, Яр всё рассказал…

– О чём же? – проговорил папа за моей спиной. Его голос стал чересчур строгим.

– Мы хотели прогуляться сегодня, – выпалила я быстрее, чем ребята сказали хоть слово. Если папа узнает, что меня везут в лес, он и сам отвезёт их туда. В багажнике. Чтоб больше не приезжали к его дочурке с такими дурацкими предложениями.

– И почему ты не предупредила об этом нас с мамой, Аврора?

– Я просто не знала, когда точно… – Я судорожно подбирала оправдание. Наконец нашла нужное: – Мы договорились, но не уточняли время.

– Могла бы так и сказать.

Я повернулась на голос.

– Пап, можно я погуляю с ребятами?

– Раньше надо было!

– Да ладно вам, – вмешался Рэм. – Мы ведь уже доказали, что нам можно доверять?

Я усмехнулась. Всё-таки хорошо, что папа не знал про заброшку, ох как хорошо!

– Когда это вы успели что-то мне доказать? Я вас третий раз в жизни вижу.

– А я вообще ни разу, – почему-то именно сейчас захотелось глупо пошутить. На шутку отреагировал только Рэм – громко хмыкнул, будто сдерживал смех.

– Вот именно! – Когда папа становился серьёзным, у него совсем пропадало чувство юмора.

– Ну, пап, мы ненадолго! В прошлый раз ведь ничего не случилось, верно? Аня уже хорошо водит меня, а Рэм… ну, он громко кричит, если видит впереди открытый колодец.

– Да отпусти ты девочку! – вмешалась мама, и спустя пару минут совместных усилий нам всё-таки удалось его убедить.

Только оказавшись в подъезде, когда дверь квартиры за нами громко захлопнулась, ребята выдохнули.

– Каждый разговор с твоими родителями – как инквизиторская пытка! – заявил Рэм.

– Почему это?

– Твой батя будто бы ждёт, что я вот-вот признаюсь, что в свободное время делаю из котят бутерброды. Или что Анька по вечерам караулит маньяков, преподавая им урок хорошего поведения. В общем, от его взгляда становится не по себе!

Я всё думала над этим, пока мы спускались по лестнице. Родители волнуются, это понятно. Но неужели перед каждой прогулкой придётся вырываться из дома с боем?

Аня помогла мне пройти от подъезда к машине. Сегодня она казалась молчаливой, я так и не услышала от неё ничего, кроме «привет».

Меня усадили сзади. Справа от меня села Аня, а слева…

– Вовсе не обязательно меня щупать, – раздался насмешливый голос, когда я по привычке попыталась определить, чьё плечо.

– Яр, и ты тут?

– Ага. Куда же без меня? – бодро ответил он. Мы втроём теснились сзади, Рэм занял переднее место, кто-то ещё был за рулём. Похоже, опять такси. Машина завелась и медленно вырулила из двора на дорогу.

Ну вот и началось наше путешествие. Если бы родители знали, куда отпрашивали меня ребята, мне бы не позволили даже из комнаты выйти. Тем временем мои новые друзья могли хоть каждый день по лесам гонять, никто им не запрещал.

– Всё-таки это несправедливо! – возмущённо выдала я.

– Ты о чём?

– Да о родителях. Яр водит машину, хотя ему по возрасту даже права не положены. Рэм вообще не живёт с родителями и снимает квартиру. Аня в свои шестнадцать успела закрасить руки татуировками. А меня полчаса отпрашивали из дома на прогулку!

На моё возмущение никто ничего не ответил. Я отвернулась в сторону окна. Не хотят говорить со мной – ну и ладно! Может, одна я видела в этом несправедливость.

– Ты зря жалуешься, Аврора. – Аня впервые подала голос.

– Ага, – подтвердил Рэм.

– Почему это? – не поняла я.

– Посмотри на нас. Я свалил из дома не от хорошей жизни. Мы жили с родителями в комнатушке, по сути, в общаге. Прокуренная хата, в которую каждый вечер набивался народ. В детстве я прятался в шкафу, пытаясь заткнуть уши, лишь бы не слышать очередной тост от пьяного бати. «За здоровье» распивались литры водки. Этот запах до сих пор не выветрился из моих старых вещей – кислая, липкая вонь алкоголя. Я стал постарше и уходил из дома, лишь бы не видеть пьянки. Потом и вовсе решил сбежать. Думаю, моё отсутствие никто и не заметил. – Рэм приоткрыл окошко, и теперь в машине свистела струйка сквозняка. – Яру не намного лучше. Из-за брата ему пришлось повзрослеть слишком рано.

– Родители не знают, чем я занимаюсь, но будто бы чувствуют, когда я оказываюсь в опасности, – подтвердил Яр.

Мне показалось, что парни должны были кивнуть друг другу в знак солидарности. Они в одной тарелке, так уж получилось.

Рэм продолжил:

– Если про Аньку подумать, она тоже не особо хорошо живёт. Ну да, татуировки. Рисунки на руках – не признак взрослости. Ты ведь понятия не имеешь, что будешь делать дальше, верно? Когда ты в последний раз ходила на учёбу?

– Кто бы говорил, – буркнула Аня.

– У меня нет даже среднего образования. Я не горжусь этим, как и многими другими вещами. Но ты же умная девчонка, что будешь делать после прорицательства? Никто не задерживается там больше пары лет, ты знаешь. Что потом? Забила на учёбу – обрубила себе будущее.

– Ты говоришь как мои родители.

– Я, может, волнуюсь за тебя. – Рэм сказал это и тут же устало добавил: – Хотя делай что хочешь. Я к тому, Аврора, что если за тебя беспокоятся родители – это не самое худшее, что может случиться.

Мне стало стыдно за свои слова. Действительно, я не хотела жаловаться, как маленькая девчонка.

– Ань, ты чего сегодня такая хмурая? – поинтересовался Яр.

– Кажется, её погонят из прорицателей, – ответил за неё Рэм. – А ведь я говорил, нечего было за меня вступаться!

– Если найдём кольцо, об этом можно не беспокоиться, – тихо добавила Аня. Наверное, ребята её даже не услышали.

– Так мы едем в лес? – уточнила я.

– Ага, – подтвердил Яр. – Нас довезут туда же, где ты в прошлый раз видела всполохи. Я оплачу часа три ожидания, нормально? – Похоже, эту фразу он бросил таксисту. – Если не вернёмся за это время, на обратном пути просто поймаем попутку. С моим оменом это легко.

– Аврора, ты уверена, что в том лесхозе что-то есть? – спросила Аня. – Яр сказал, что ты что-то почувствовала, но ничего толком не объяснил.

– Я увидела какие-то цветные всполохи. Раньше ничего такого не было. Будто бы сквозь закрытые веки смотришь на источник света – я не знаю, насколько он далеко. Видела только направление.

– Цветные всполохи? «В мерцании тьмы различимы цветы». Похоже, это то, что мы ищем. Один к четырём, что сегодня мы найдём кольцо и сможем наконец всё решить, – сказала Аня таким голосом, будто пыталась успокоить саму себя.

Дальше ехали в тишине. Наверное, каждый думал, на что потратить желание.

Если я снова смогу видеть, то жизнь наладится. Вновь начну учиться вместе со всеми, потом работать. Найду парня, который не будет стесняться меня. Мы даже сможем гулять по улице, не волнуясь из-за того, что я запинаюсь на каждом бордюре. Конечно, будем держаться за руку, но уже не потому, что нужно, а потому, что нам самим это нравится.

– Наверное, лучше будет, если я буду носить тебя на руках, Аврора, – ворвался в мои мысли Яр.

– Ч-что?

– Я про лес. Знаешь, там ямы всякие, ветки повалены. Мы ведь не знаем, насколько глубоко придётся зайти. Этот лесхоз площадью десятки, если не сотни гектаров.

– У меня плохо с математикой. Это много? – уточнил Рэм.

– Если перевести в километры, получится примерно дофига. Ну ты наверняка и сам знаешь – выезжаешь из города на восток и часами едешь вдоль леса. Вглубь он не намного меньше.

– За пару часов, говоришь, успеем обойти? Потрясающе.

Тусклые вспышки я увидела заранее, до леса, о чём тут же сообщила ребятам. Яр приказал следить за направлением, откуда шёл свет, – и я следила, указывала водителю, куда ехать. Когда вспышки переместятся полностью на правую сторону, нужно будет свернуть к лесу. Так мы окажемся максимально близко к источнику. Машина вряд ли заедет в лес, поэтому дальше придётся идти пешком.

Мы всё ехали и ехали. Я потеряла счёт времени, а источник цветных вспышек едва приближался.

– Скоро уже? Далеко? А сейчас? – нетерпеливо спрашивал Рэм, а я не знала, что ответить.

В какой-то момент я задумалась, а когда очнулась – вспышки были ровно по правую руку.

– Приехали! Наконец-то приехали! – Я заволновалась. Яр тут же попросил снизить скорость и повернуть. Несколько минут мы катили по неровной дороге, после чего остановились и вышли из машины. Ребята заметно оживились.

– Ну, давненько я не был в лесу!

– Яр, ты единственный, кто радуется сегодняшней прогулке, – заметил Рэм.

– Почему? Вон ещё Аврора радуется. Аж сразу без помощи в сторону леса попёрла. А ну стой, дальше овраг!

Я остановилась. Цветные всполохи как будто складывались в картинку, только я не могла её различить. Так бывало раньше на приёме у окулиста, когда он спрашивал, что за буква в верхней строке. Я прекрасно знала, что там «Ш» и «Б», даже видела размазанное пятно, но, как ни напрягалась, не могла увидеть чёткую картинку.

Воздух здесь отличался от городского. Лёгкие сразу наполнились ароматом Нового года – запах ёлочных иголок! Мне всегда нравилось растирать несколько иголок в руках – пальцы потом долго сохраняли приятный терпкий запах.

Яр тем временем открыл багажник и что-то всем раздавал. Я прощупала тростью путь до машины. Ориентироваться на звук получалось легко – ребята шумели, даже когда просто разговаривали.

– Аврора, мы тут снаряжение распределяем. Тебе дать фонарик или компас? – спросил Яр.

– Даже не знаю, что выбрать. Всё такое полезное.

– Тьфу ты, всё время забываю… Ань, возьми сумку с фонариком и батарейками. Там ещё много чего. Если придётся задержаться до ночи, сможем разжечь костёр.

– Если задержимся до ночи, можем уже никуда не спешить, – сказала я. – Отец всех нас прибьёт.

– Я бы на его месте поступил так же. Рэм, ты потащишь еду и воду. Я ещё палатку захватил, берём с собой?

– Лишний груз, – проворчал Рэм.

– Если придётся ночевать в лесу, без неё будет туго.

– Ты ведь сам говорил, что мы здесь всего на пару часов?

– Уговорил. Если задержимся тут надолго, я потом позвоню и выловлю вас в городе, заберу всё оставшееся, лады? – Ещё одна фраза водителю. Похоже, Яр со своим оменом-монеткой мог попросить таксиста прождать нас тут хоть целую неделю, и ему бы не отказали. Я коснулась часов – они, конечно, полезные, но на такие чудеса не способны.

Яр захлопнул багажник.

– Я надеюсь, что управимся быстро. Но если мы задержимся, лучше быть готовыми ко всему. Ладно, пойдём налегке. Аврора, давай руку.

– А почему не Аня меня поведёт? – Голос чуть дрогнул. Этот мой глупый вопрос не заставит его передумать?

– Потому что Аня не сможет переносить тебя через ямы, которые проще перепрыгнуть, чем обходить.

Дорога оборвалась и резко ушла вниз, а потом опять потянулась вверх. Овраг. Мы вошли в лес, и всего через несколько минут звуки редких машин со стороны трассы стихли. Хоть лесхоз находился прямо рядом с городом, я никогда здесь не была. Наверное, если можно представить самого городского жителя в мире – это я.

Яр вёл меня аккуратно, но настойчиво и быстро. Мы лавировали между деревьями. Под ногами хрустели палки и листья. Я будто шла по полу, заваленному чипсами. Тьфу, у меня даже метафоры какие-то дурацкие!

– Пойдём по тропе? – спросила Аня.

Я почувствовала, что все ждали моего решения.

– Понятия не имею, где тропа. Нам нужно куда-то туда. – Я махнула рукой вперёд. Пока что всполохи перед глазами не становились ярче.

– Значит, по тропе, – решил Яр. Он опять держал меня за руку, на этот раз крепче обычного.

– Ослабь хватку, – попросила я.

– Что?

– Ты как будто мою руку раздавить решил.

– Прости. – Яр расслабился, но через несколько десятков шагов вновь держал меня так же сильно. Второй раз я не стала ни о чём просить. Представила, что это он за меня волнуется. Трость то и дело цеплялась за ветки, поэтому я сложила её и целиком доверилась Яру. Теперь только кроссовки иногда путались в кустистой траве, как в паутине.

Вскоре дорога изменилась. Мы по-прежнему хрустели ветками, но передвигаться стало легче. Будто шли по мягкому матрасу. Сверху щебетали птицы – я насчитала пять разных голосов.

– Интересно, тут медведи водятся? – спросил Рэм.

– Слишком близко к дороге, к людям, – возразил Яр. – Может, зайцы или волки, но медведи – вряд ли.

– Ты прямо меня успокоил. Волки, ерунда какая. Главное, чтобы медведей не было.

– Я где-то читала, что медведи боятся громких звуков, – вспомнила я. – Получается, если мы встретим его, нужно кричать.

– Да ладно, Аврора, это самый бесполезный совет в мире! Если я встречу медведя, я и без подсказок начну орать, – заметил Рэм.

Мы передвигались медленно. Все тактично молчали, но я понимала: это из-за меня. И всё же идти быстрее не могла. Иногда ветки касались моего лица – и я дёргалась от неожиданности. Если идти ещё стремительнее, я умру от страха. К тому же за двадцать минут я успела вымотаться.

– Перерыв! – объявил Яр, и все облегчённо выдохнули. Видимо, устала не только я. – Сделаем привал. Аврора, хочешь присесть?

– На что?

– Здесь поваленное дерево. – Он подвёл меня к стволу.

Я ощупала – сухое, с потрескавшейся корой. Села с удовольствием, но через минуту вскочила и замахала рукой – кто-то микроскопический бежал по моей ладони.

– Ай!

– Не кричи, всего лишь муравей, – успокоил Рэм. – Что будем делать дальше? Мы понятия не имеем, сколько по времени нужно идти. Может, нам понадобится целую неделю пробиваться через лес, чтобы дойти туда, не знаем куда.

– Как вовремя ты об этом подумал, – с сарказмом произнёс Яр.

– Как вы оба надоели ссориться! – не выдержала Аня. – Аврора, может, ты слышишь какую-нибудь подсказку? Ну, как у тебя обычно бывает.

Я пожала плечами.

– Ничего.

– Мы просто будем двигаться вперёд и надеяться, что скоро найдём омен. И ссориться не надо, хорошо? От этого настроение портится у всех.

– Узнаю благоразумную Аньку, – прогудел Рэм.

Мы отдохнули пару минут и двинулись дальше.

Яр потянул меня в сторону, но я заупрямилась:

– Куда ты меня ведёшь?

– Дальше по тропе.

– Но нам нужно прямо!

– Уверена? Там нет дороги. Придётся пробираться через кусты.

Я упрямо кивнула. Не знала, на что соглашалась, глупая. И через несколько минут пожалела: ветки жалили по голым плечам и щекам, ноги постоянно за что-то цеплялись, мягкий матрас сменился переплетёнными корнями, где застревали и запинались кроссовки. Ещё и постоянно приходилось обходить ямы, спускаться и подниматься.

– Смотри, сколько веток навалено, – сказал Рэм. – Похоже на берлогу.

– Заладил ты со своими медведями! – вспылил Яр. – Если всё-таки встретим его, надеюсь, меня он сожрёт первым. Надоело слушать такого балбеса.

Все были на взводе. Временами Яр уставал идти медленно, подхватывал меня на руки и ускорялся. Так мы действительно двигались быстрее, но постоянно таскать меня он не мог. Хорошо, что я сегодня ела не очень много, как знала!

– Я сойду с ума от тишины, – взвыл Рэм. – Давайте поговорим хоть о чём-нибудь. Аня?

– Часовщик дал мне интересную книгу.

– Вау. Я и не думал, что тебе действительно есть что рассказать. И что за книга? – воодушевился Рэм.

– Она очень странная. Вроде как сборник легенд от прорицателей. Там многое не разобрать, но встречается кое-что интересное.

– Например?

– Например, я прочитала, почему все так боятся соединять омены. В общем-то, ничего опасного нет, кроме огромного выброса энергии. Знаете, как в космосе иногда взрываются звёзды. Вроде ничего страшного не происходит – в масштабах Вселенной, но вообще-то это серьёзный процесс. Ещё прочитала теорию про живые омены.

Яр до боли сжал мою руку, но через секунду опомнился и ослабил хватку. Мы обошли очередное дерево, и Яр спросил:

– И что там про них написано?

– Ничего особенного. Просто размышления. – Голос Ани то отдалялся, то приближался. Наверное, она обходила препятствия. – Автор пишет, что омены – не обязательно предметы, наделённые силой и потому подходящие людям. Будто бы бывает и наоборот, что какая-то вещь настолько подходит человеку, что наделяет его особой энергией. Он как бы становится персональным оменом и не помогает никому, кроме своего хозяина. Я и сама об этом размышляла. В школе, до знакомства с прорицателями, у меня было несколько талисманов. Безделушки: счастливая рубашка, в которой всегда хорошо сдавались контрольные, брошка, приносящая удачу. Они мне безумно нравились, но когда я пыталась узнать об этих талисманах получше, другие прорицатели разводили руками – это не омены. Но ведь они придавали мне сил! Незаметно, но помогали.

– Так что там про живые омены? – напомнил Яр.

– В книге написано, что ничто не может подходить человеку сильнее, чем живое существо. Автор писал про собак. Многие из них настолько преданы хозяевам, что даже после смерти не перестают их ждать. Верить.

– Занятно, – перебил Рэм, и Яр едва слышно прорычал. Сердился. Интересно почему? – А что ещё в этой книге?

– Я пока прочитала не очень много. Записи сложно разобрать, некоторые размазанные. Похоже, книга пережила и потопы, и пожары. Там ещё было про эфир, про Немую Жрицу много… Что это впереди?

Все разом остановились. Яр завёл меня за спину, не отпуская руку.

– Что там? – спросила я. Внезапное молчание пугало.

– Туман, – коротко ответил Рэм.

Яр зашевелился.

– Связь пропала.

– К чёрту связь! Туман идёт на нас, как живой. Это ненормально! Нужно уходить.

– Но я вижу сияние совсем рядом! – возразила я.

– Жаль, что ты не видишь туман. Он как молочное облако, впервые такое встречаю, – отозвался Рэм. – Ну, что тупим? Бежим!

– Запрыгивай, – скомандовал Яр. Я забралась ему на спину и вцепилась в плечи.

Мы побежали. Никто не возражал, и это было хуже всего – что там такое, за нашими спинами, раз даже Рэм не стал спорить? Пятки будто облизывал холод. Яр бежал, встряхивая меня на каждом шаге. Никто не кричал. Мы передвигались в глухой тишине, только ветки под ногами хрустели да что-то тряслось в рюкзаках.

Яр запнулся несколько раз. Я почувствовала, как ему тяжело.

– Давай я побегу рядом.

– Слишком медленно, – выдохнул Яр. – Оно уже близко!

Его голос напугал меня. Неизбежность и страх в одной фразе. Аня и Рэм и вовсе молчали. Бежали чуть впереди. Мы отстали.

За спиной что-то гудело. Как приглушённый белый шум из телевизора – всё ближе, ближе…

Что-то дёрнуло за пятку.

– Ай!

– Не оборачивайся! – скомандовал Яр.

От постоянной тряски я медленно сползала. Чья-то холодная рука опять коснулась ноги. Вцепилась в щиколотку. Рванула.

Яр не отпустил меня, мы упали вместе и покатились по земле. Я больно ударилась локтями и потом спиной, перекатившись, сбила дыхание. В рот попало несколько сухих иголок.

– Аврора! – крикнул Яр, а у меня не хватило воздуха ответить.

Ещё два шлепка, затем тихие голоса Рэма и Ани. Я не смогла разобрать, что они кричали. Воздух стал влажным. Я подняла руку и потёрла пальцы – между ними тут же скопились капельки влаги. Мы в тумане?

– Аврора! – позвал Яр.

– Я здесь!

– Продолжай говорить, я иду на голос! – Яр приближался, шурша ветками. Я ощупывала землю вокруг себя – много веток, одна, тоненькая, больно попала под ноготь.

– Я рядом. Слышу тебя совсем близко! Иди прямо. Ещё. Ещё.

Яр упал рядом и сжал моё запястье рядом с часами. Они бешено колотились.

– Я нашёл тебя, – прошептал он и до боли вцепился в мою руку, будто боялся, что я вот-вот исчезну.

– Что произошло?

– Чёрт его знает. Не вижу дальше вытянутой руки. Такого жуткого тумана не бывает!

Как же хорошо, что Яр не боялся. По крайней мере, его голос такой успокаивающий. Легко поверить, что всё в порядке, что за нами не гналось только что невообразимое нечто, от которого у меня до сих пор тряслись руки.

– Что-то хватало меня за ногу! – пожаловалась я.

– Ага. Меня тоже.

– Но ведь такого не может быть в реальности?

– Точно. Очевидно, мы попали в эфир.

Глава 18

Мы поднялись, но Яр не позволял отойти ни на шаг в сторону.

– Туман слишком густой. Подождём, пока развеется.

– А если не развеется?

– Будем надеяться на лучшее. У меня ничего не работает. Ни телефон, ни компас. В первую очередь нужно найти остальных.

Яр иногда выкрикивал имена Ани и Рэма. Мне казалось, что ответ доносился едва слышно откуда-то справа, но тут же кричали с другой стороны.

– Как ты так живёшь, Аврора?

– В смысле? – не поняла я.

– Вокруг сплошное молоко. Ничего не видно. У меня будто отключили зрение – даже тебя едва могу разглядеть, хотя вот она ты. Совсем рядом.

– У меня нет и этого. Понятия не имею, как ты выглядишь.

– Представь себе самого красивого парня на земле. Так вот, я выгляжу совершенно иначе. – Яр усмехнулся. – Вроде туман рассеивается!

Мы подождали ещё несколько минут, после чего Яр взял меня за руку и повёл.

– Я потеряла трость. – Я растерянно завертела головой по сторонам, будто бы могла её увидеть где-то неподалёку. И почему я вспомнила о ней только сейчас?

– Нет времени её искать. – Он нетерпеливо дёрнул меня вперёд. – Рэм! Аня!

– Мы здесь!

Мы пошли на голос и вскоре отыскали ребят.

– Всё нормально? – спросил Яр.

– Нет, – непривычно резко ответила Аня откуда-то снизу. Сидела на земле? – Я подвернула ногу.

– Идти можешь?

– Не знаю… – Аня, похоже, попыталась встать, но ойкнула.

– Рэм, поможешь ей?

Сухие ветки затрещали под Аней. Она тихо всхлипнула.

– Больно! Не уверена, смогу ли идти.

– Я могу понести тебя, – вызвался Рэм.

– Далеко не унесёшь, – резко оборвал Яр. – Кто-нибудь засёк время?

– Да, – ответил Рэм. – Прошло минут семь. Туман исчез – значит, эфир прошёл?

– Я так не думаю. Подождём ещё. Аня, посиди пока. У тебя в рюкзаке есть эластичный бинт, перемотай ногу покрепче и старайся на неё не наступать.

Мне показалось, что среди всех нас Яр – единственный, кто знал, что делать. Негласный лидер, которому все подчинялись. Но я оставила эти мысли при себе. Если сказать это вслух, магия рассеется: Рэм возмутится и станет делать всё наперекор, Аня попытается что-то предложить сама. Но я запомнила: в минуту паники именно Яр не растерялся.

– Зачем засекать время? – полюбопытствовала я.

Ответила Аня:

– Эфир не может длиться вечно. Обычно не дольше десяти минут, иначе создатель эфира начинает изматываться, созданный им иллюзорный мир распадается. Рэм, поможешь с бинтом?

– Десять минут – предел для среднего прорицателя или ворона, – добавил Яр. – Пятнадцать минут могут удержать только сильнейшие. Никогда не слышал, чтобы эфир длился дольше.

– Вообще-то такое бывает, – вмешалась Аня.

– Ты о чём?

– Я как раз начала рассказывать об этом, когда появился туман. Это написано в той книге с легендами. Там было несколько слов про… вечный эфир.

Яр фыркнул, как лис.

– Что за чушь?

– Ты ведь и сам умеешь его делать? – спросил Рэм.

– Умею, если жертва согласится остаться в нём. Пока, знаешь ли, желающих было немного. Но вечный эфир без согласия человека – это…

– Это всего лишь легенда, – прервала его Аня. – Точнее, её часть. Это касается Немой Жрицы – она способна создавать вечный эфир. Ловушку, из которой невозможно выбраться, не выполнив её требования. Такие ловушки создавали вокруг высших оменов, вроде небольшого испытания для тех, кто хотел получить великую награду. Сейчас многие из них пройдены, омены найдены и подарены простым людям. Но кольцо желаний наверняка тоже охраняется.

– А если не выполнить требования ловушки? – с опаской уточнила я.

– Застрянем тут навсегда.

Слова Ани уже не относились к абстрактным путникам. Она говорила о нас. Хотя с чего бы это?

– Да ладно, ребят, – попробовала я приободрить. – С чего вы взяли, что мы до сих пор в эфире?

– У эфира свои законы, – ответила Аня. – Ай, Рэм, осторожней!

– Терпи, – буркнул он. Похоже, задел повреждённую часть ноги, пока перевязывал.

– Так вот. Правило десяти минут – не единственное, – вернулась к рассказу Аня. – Чтобы попасть в эфир, нужно потерять зрение, хотя бы на миг. Опытные прорицатели могут подловить человека, пока он моргает, но это почти невозможно сделать с несколькими людьми сразу. Нас же, похоже, поймали во время тумана. Чтобы выбраться из эфира, нужно найти дыру. Что-то, что не относится к реальности, какой-то косяк. И главное, что меня сейчас волнует: эфир находится не в нашем мире.

– Это ещё что значит?

– Что это значит для нас: тут нет сторон света, нет планеты Земля. Это как сон – нельзя сказать, что видения происходят на земле. Если мы в эфире, то едва ли сможем когда-нибудь выбраться из этого леса – он безграничный во все стороны. Яр, компас не работает, верно?

– Так и есть.

– И на телефоне нет даже слабого сигнала. И солнце – посмотрите наверх. Небо светлое, но источник света не определить за деревьями. Его просто нет. Рэм, да можешь ты хоть немного аккуратнее?

– Если солнца нет, разве это не дыра? – спросил Яр. – Мы должны были бы выбраться.

– Из ловушки Жрицы не выбраться через дыру. Только пройти испытание.

Я задрала голову, хоть и без эфира не могла видеть солнца.

– Я всё ещё различаю цветные всполохи. Они совсем близко.

– Аня, Рэм, заканчивайте с перевязкой. Видение Авроры – наш единственный ориентир. Сколько минут прошло?

– Ровно десять.

– Компас не заработал. Возможно, Аня права. Пойдём на свет, который видит Аврора. Это должно нас хоть к чему-то привести. Кстати, кто-нибудь это слышит?

Я почти сразу поняла, о чём говорил Яр.

– Тишина. Пения птиц нет.

– И я о том же. Рэм, отдай рюкзак Авроре. Понесём девчонок. Хорошо бы выбраться отсюда до темноты. Или хотя бы до момента, пока мы не сдохнем от голода. Спасибо Ане за чудную легенду.

– Я пытаюсь помочь! – возмутилась она.

– Я знаю. Прости. Нужно выдвигаться.

В очередной раз я оказалась за спиной у Яра. Это было немного удобнее, чем когда он таскал меня на плече, хоть и непривычно чувствовать себя оторванной от земли. Я не могла даже полноценно посчитать шаги, Яр двигался слишком быстро, неровно.

Через несколько минут он остановился и опустил меня на землю:

– Перекур.

– Мы только начали, – возмутился Рэм. – Или уже устал?

– Да, устал. Как и ты. Можешь не скрывать, у тебя на лбу все написано. Неизвестно, сколько нам ещё идти, нужно экономить силы. Сколько минут?

– Шестнадцать.

– Компас не заработал, как и телефон. Солнца не видно, но уже темнеет.

– У нас же было несколько часов в запасе? – Я не могла точно определить, насколько светло вокруг – все перебивали цветные видения. Они будто вспыхивали совсем близко, только руку протянуть, но мы шли и шли, а источник света не появлялся.

– Похоже, в этом эфире время идёт быстрее. Кто-нибудь хочет перекусить?

– Некогда, – отмахнулся Рэм.

– Тогда ты помрёшь от голода чуть раньше, чем мы.

Парни переругивались, а я начала волноваться. Когда Яр коснулся часов, они начали активно биться, как во время опасности. Я вновь слышала движение стрелки, несмотря на громкую ругань ребят. Прикрыла часы рукой, пытаясь их утихомирить. Нащупала маленькую выпуклость, которая появилась после скрещивания оменов.

Иногда мне казалось, что мои часы – живое существо, которое боится всего на свете. Малейшая опасность – и они начинали дрожать, кричать о помощи. Страх передавался и мне.

– Аврора, что с тобой? – забеспокоился Яр. – Ты побледнела.

– Не знаю. Чувствую что-то. Тише!

Все замолчали. Кажется, старались даже не дышать – Аня шумно вдохнула и замерла.

Тишина пугала. Птицы не пели, и только вдалеке едва заметно трещали ветки.

– Темнеет слишком быстро, – подал голос Рэм. – Мы должны идти!

– Тихо! – Я напрягала слух, моля о сверхъестественном обострении чувств, про которое все твердили. Ветки хрустели, как от чьих-то шагов. Медленных, крадущихся. Нечеловеческих. Я ткнула пальцем на звук: – Там что-то есть!

– Аня, достань фонарь и свети нам, – скомандовал Яр. – Аврора, забирайся.

Он положил мою руку себе на плечо, и я запрыгнула ему на спину, вцепившись в плечи.

– Посвети туда.

Свет фонарика прошёлся по моим глазам, на миг озарив темноту.

– Это волк! Бежим! – завопила Аня.

Мы рванули резко – я чуть не упала назад, едва успела обхватить шею Яра. Он мчался, петляя между деревьями. Ветки хлестали по лицу, поэтому я уткнулась в трясущееся плечо. Ничего не видела, но понимала: мы бежали медленно. Слишком медленно! За спиной – рычание бешеного пса.

– Попробуй ослепить его! – крикнул Рэм.

Мы прыгнули. Яр запнулся и упал на колено, чуть не уронив меня. Я вцепилась в его спину и подстраховалась выставленной вперёд ногой.

– Вставай, пожалуйста! Ты сможешь!

Он поднялся. Тяжело, качаясь. Мы побежали медленнее, чем раньше.

– Долго не продержусь, – хрипло выдохнул он.

Вой сзади продолжался, но волки не спешили нападать, будто в ловушку загоняли. Их было несколько – в этом я не сомневалась. Волчий вой гулом отдавался в голове.

Рэм с Аней умчались далеко вперёд. Яр уже не бежал. Еле шёл, пытаясь не упасть. Я соскользнула с его спины и схватила за руку.

– Веди меня, так быстрее!

Он повёл меня, но я вымоталась всего за полсотни шагов. Ноги цеплялись, путались, запинались. В лицо лезли иголки и паутина. Сзади хрустели ветви, но рыка уже не было.

– Мы что, оторвались? – запыхавшись, спросила я.

– Не знаю. Не останавливаемся! Вижу впереди свет.

Мы прошли ещё несколько минут, пока нас не встретил возбуждённый крик:

– А я думал, вас волки сожрали, потому и отстали от нас! – Голос Рэма звучал чуть радостнее, чем обычно. Будто бы он и вправду был рад видеть нас живыми.

– Нет. Понятия не имею, почему они перестали бежать за нами.

– Я знаю, – вмешалась Аня. – Не было никаких волков. Это иллюзия. Она привела нас на эту поляну. Аврора, ты видишь то, что мы ищем?

Я сразу поняла, о чём она спрашивает. Цветное видение оказалось прямо передо мной. Яр отпустил мою руку, и я прошла пять шагов, не боясь ни во что врезаться. Впереди ничего не было, только источник света.

Протянула руку – что-то твёрдое, раненое. Сухие борозды, оставленные временем, как раны на теле.

– Это оно.

– Что «оно»? – не понял Рэм.

– То, что мы ищем.

– Это просто дерево. Старое изрубленное дерево.

– Изрубленное?

– Ну да, посмотри сама, – вмешался Яр. Он приблизился и положил мою руку на длинную рану поперёк ствола. По коже пробежали мурашки, а Яр и не думал отпускать мою ладонь. – Тут глубокая борозда. Будто кто-то пытался срубить дерево, но так и не смог.

– Оно большое?

– Довольно крупное. Наверное, человека два с трудом смогут его обхватить. Даже не думал, что в наших лесах бывают такие большие деревья.

Я обошла ствол, пальцами касаясь борозды. Для этого мне потребовалось двенадцать шагов.

– Это оно. Центр, источник света, который мы ищем.

– Получается, омен здесь? – уточнила Аня.

– Не знаю, – покачала я головой.

– Смотрите, что там наверху? Куда я свечу. Это что, дупло?

– Рэм, сможешь залезть? – спросил Яр.

– А почему сразу я?

– У тебя большой опыт. Не я же по решёткам в чужие квартиры каждую неделю забираюсь.

– Не каждую неделю, а всего пару раз! – вспылил Рэм. – И вообще, это было для благого дела.

– Бутерброды из чужого холодильника ты тоже ради блага жрал? – ехидно заметил Яр.

– Слушай, Яр, если у тебя какие-то проблемы…

– Просто залезь на чёртово дерево. Из нас двоих ты сильнее и ловчее. Я подсажу.

Ошарашенный лестью, Рэм больше не возмущался. Усадил Аню, вручил ей телефон с просьбой не потерять и подошёл к Яру.

– Давай, мне нужно дотянуться до той ветки. Оп! – Рэм закряхтел, зашуршал и через пару секунд проговорил уже сверху: – Это дерево выглядит как трухлявый пень, оно точно не развалится подо мной?

Ветка предупреждающе скрипнула.

– Ты бы аккуратнее со словами, – предупредила Аня. – Вдруг оно тебя слышит?

– Я не верю в твои суеверия, Анька. Ладно, дупло совсем близко. Яр, если что, лови меня.

– Не волнуйся. Если будешь падать, я отойду.

– Настоящий друг!

Рэм завозился наверху. Ветка под ним скрипела, как несмазанный стул. Я уловила знакомые звуки – короткий скрип, длинный, длинный…

– Кажется, я что-то нащупал. Вроде кольцо! – воскликнул Рэм.

– Отлично! Хватай и спускайся на землю.

– Не могу.

– Что значит не можешь? – Радость в голосе Яра мгновенно сменилась настороженностью. – Решил нас кинуть? Решим, чьё это кольцо, когда все будем на одном уровне!

– Да нет же, у меня рука застряла!

– Аня, где ты нашла такого идиота? – тяжело вздохнул Яр.

– Да я серьёзно! Туда пролезла легко, а вытащить не могу – что-то острое мешает! Будто иголки вонзаются! Погодите-ка. Ох, всё, получилось!

– Ну наконец-то. Спускайся!

– Я не взял кольцо. Как только касаюсь его – рука намертво застревает, – донёсся растерянный голос.

– Ты идиот! – крикнул Яр.

– Если такой умный, залезь и попробуй сам! – зло ответил Рэм.

Я вмешалась:

– Постойте. Возможно, Аня была права, это действительно ловушка.

Пока Рэм возился с кольцом, скрип ветки сложился в сигналы, а они – в слова. В очередной раз подсказка в виде морзянки.

– Ты что-то услышала? – отозвалась Аня.

– Да. Я услышала: «тайна взамен на кольцо».

– И это все? – с сомнением протянула Аня.

– Да.

– И чего предлагаете? – донёсся голос Рэма сверху. – У кого есть тайны? Раскрывайте по очереди, не стесняйтесь!

– Яр, пожалуйста, помоги мне подняться, – попросила Аня. Встала, едва слышно постанывая от боли. – Не знаю, что с ногой, но болит до жути. Рэм, у меня для тебя плохие новости!

– Придётся тащить тебя до больницы?

– Надеюсь, нет. Я про тайны. Видимо, речь идёт о твоём секрете – это ведь ты пытаешься достать омен.

– Ха! И что предлагаешь рассказать?

– Что-нибудь!

– Ладно. Вот, например, в детском саду я отвлекал других детей и откусывал их корочки хлеба. Это моя самая страшная тайна, честно-честно! – Рэм даже не пытался скрыть издевательские нотки. – А теперь попробую достать кольцо.

Ветка вновь заскрипела. Опять морзянка. К моменту, когда Рэм сказал «не сработало», я уже знала почему.

– Слишком простая тайна. Незначительная.

– И что предлагаешь, Аврора? Раскрывать душу перед вами? Рассказать что-то, что мне реально важно? Не вижу поводов этого делать! – заупрямился он.

– Разве не у каждого из нас здесь есть повод? – спросил Яр. – Или ты уже придумал, как вернуть Василисе память?

По-моему, вместо скрипа ветки я услышала, как Рэм заскрипел зубами от злости.

– Ладно! Если другого выбора нет… – Он вздохнул, собираясь с мыслями. Говорить не начал, но его никто и не торопил.

Я и сама попыталась вспомнить, что могло быть моей тайной. Никого из ребят я не знала достаточно близко, чтобы взять и рассказать даже какую-нибудь ерунду. А если дело касалось серьёзного секрета – могла ли я им доверять? Разве что Яру – он не раз спасал меня. Даже за сегодня. Почему же он помогал именно мне, слепой беспомощной девчонке? Неужели… Да ладно, это наверняка из-за брата. Яр просто сочувствовал всем больным, вот и всё. И даже инвалиду типа меня. Помогал из жалости, не больше.

– Это было давно, словно в другой жизни, – тихо начал Рэм. Я едва его слышала. Он говорил будто не с нами, а с деревом. – Я сбежал от родителей и понятия не имел, что делать. Мне было страшно. Боялся пропустить школу, боялся пойти в школу. Боялся, что меня поймают, как бездомного пса, и отправят к сиротам. Возвращаться к родителям было нельзя. Я понимал, что, если вернусь сейчас, не смогу выбраться из этой дыры никогда. Пришлось шататься по городу всю ночь, без малейшего плана, что делать. Было тепло, лето. От моей одежды так воняло сигаретами и алкоголем, что хотелось выбросить её, но других вещей не было. И денег. И еды. До утра я измучился, но так и не смог заставить себя лечь на скамейку и поспать. Мне всё время казалось, что так меня найдут, поймают, увезут в приют или ещё хуже – домой.

Рэм поёрзал на ветке. Наверное, устроился поудобнее.

– Утром я решил найти работу. Мне тогда было четырнадцать, я выглядел как ребёнок. Не могу судить тех, кто мне отказывал: я просился мыть посуду, заправлять машины, разносить листовки. Где-то предлагали оставить номер телефона, но у меня его не было. К вечеру у меня не осталось сил, желудок сводило от голода, я валился с ног. В очередном дворе меня подозвала старушка.

– Знакомая? – спросила Аня.

– Я тоже так подумал, даже испугался. Но вроде бы она меня не знала. Сказала: «Ты не местный, откуда ты?» Я был на грани, сходил с ума от голода и усталости. В общем, я всё ей рассказал. И про пьющих родителей, и про свой побег, и что денег нет, а на работу не берут. Старуха позвала меня в дом. Мне уже было плевать, я бы и к чёрту в гости пошёл, если бы меня там накормили. Старуха приготовила ужин, а сама расспрашивала про родителей. Кто такие, где живут. Я уплетал картошку и рассказывал ей все без утайки. Она разрешила остаться у неё на ночь. Несмотря на усталость, я не мог уснуть. Шатался по дому, слушал, как храпит старуха. Разглядывал чёрно-белые фотографии на стене, выцветшие книги на полках. Со скуки взял одну из них.

– О нет, – прошептала Аня.

– Что, уже чувствуешь, чем закончится? – усмехнулся Рэм. – В книге лежала заначка. Тысяч двадцать, для меня в то время – огромные деньги. Я испугался и положил всё обратно, лёг на диван, и меня вырубило до утра. Старуха разбудила меня, когда рассвело. Сказала, что я должен вернуться домой, что лучше жить с плохими родителями, чем вообще без родителей. Ха! За свою жизнь я слышал эту фразу сотни раз. Обычно от тех, кто жил в хорошей семье. В общем, я отказался и собирался уйти. Старуха попросила меня остаться хотя бы на завтрак и ушла готовить на кухню. Гремела кастрюлями, кипятила чайник, но я всё равно услышал, как она вызвала полицию. Я запаниковал, но ничего не сказал. Она накрыла стол и ушла, якобы в магазин. Наверное, чтобы встретить полицейских. Я стащил деньги и выбрался через окно, по балконным решёткам.

Рэм оборвал историю резко, боясь сказать хоть одно лишнее слово. Словно это сделало бы его поступок ещё более мерзким.

Никто не знал, как реагировать на признание. Я отошла от дерева, стараясь оказаться как можно дальше от человека, который поделился этой историей.

– Этих денег хватило, чтобы снять квартиру пополам с взрослым парнем. Тот не задавал лишних вопросов, мы с ним вообще почти не разговаривали. После старухи мне было несложно обворовывать людей в автобусах. После того что я совершил, кража дорогого телефона у модной девчонки не казалась чем-то ужасным. Это как сломать себе руку – после такой боли уже не замечаешь царапин от кошачьих когтей.

– Что с ней стало? Со старухой? – зачем-то спросил Яр. Мне захотелось зажать уши, лишь бы не слышать продолжения жуткой истории. Аня затихла, даже не дыша. Не представляю, что творилось в её голове – это же человек, который ей нравился!

– Не знаю. Через пару месяцев совесть настолько загрызла меня, что я вернулся в её квартиру. Долго мялся у порога, боясь постучать. В кармане у меня была приличная сумма, даже больше, чем я тогда взял. Мне казалось, что этим я смогу загладить вину. Дверь открыли другие люди. Когда я спросил про старуху, они сказали, что теперь это их квартира, и никакую бабку они не знают…

– Ты не мог найти менее стрёмную тайну? – проворчал Яр. – Я даже и не знаю, что на это сказать…

– Ладно, я знаю, что после всего этого вы все меня возненавидите! – громко ответил Рэм, как будто прикрикнул на нас. – Но никто из вас не сможет проклинать меня сильнее, чем я сам. Что было, то прошло. Я знаю, что никакой мой поступок не загладит эту мерзость, но не собираюсь из-за одного промаха на всю жизнь становиться бесчувственным козлом, понятно? – Рэм сердился сам на себя. – Я буду пытаться стать лучше, даже если на это понадобится сто тысяч лет. Даже если у меня никогда не получится полностью загладить вину. Так давайте заберём чёртово кольцо и забудем об этом! Что, Аврора, этой тайны достаточно для дурацкого эфира?

Не дождавшись ответа, Рэм заскрипел веткой и воскликнул:

– Есть! Яр, отойди.

Рэм приземлился с глухим звуком.

– Давай кольцо, – скомандовал Яр.

– Кому? Тебе? Не ты забирался на дерево и не ты раскрывал душу ради этой железяки. Желание моё!

Раздался удар, кто-то упал на землю.

– Прекратите! – взвизгнула Аня.

– Что происходит?

– Аврора, отойди, они дерутся!

Рэм и Яр перемещались так быстро, что, казалось, они были повсюду. Проклятия, удары, крики. Я отходила всё дальше и дальше, боясь, что в пылу драки заденут и меня. Водила перед собой руками, опасаясь удариться об дерево. Под ногами продавливалась земля. Трости сильно не хватало.

– Давно надо было тебе врезать! – кричал Яр.

– За Василису я тебя на части разорву! Ты во всём виноват!

Что-то ударилось о мой ботинок. Камень? Я опустилась на колени, бездумно рыская по земле руками. Парни сейчас поубивают друг друга, что же делать? Даже если бы мы с Аней могли бы полноценно ходить и видеть…

Что-то холодное и круглое попало в руку. Гладкий металл в форме маленького обруча, с одной стороны – выпирающее зёрнышко. У меня в руках оказалось кольцо! То самое! Наверное, упало и отлетело в мою сторону в пылу драки.

– Эй! Вы потеряли кольцо! – Я подняла его над головой. Драка стихла мгновенно. Я физически почувствовала, как все уставились на меня.

– Отдай его, Аврора, – грозно потребовала Аня.

Я засмеялась от мысли, что теперь и мы с ней начнём драться, а мальчишки будут испуганно жаться в стороне.

Я не могла отдать кольцо. Не отдам! У меня в руках было то, что могло вернуть зрение. Ни у кого в мире нет такой возможности, а у меня – есть. Неужели я отпущу удачу, отдам кольцо влюблённой девчонке? Воришке? Яру?

– Аврора…

Я сжала кольцо в кулаке. Зажмурилась. Достаточно всего лишь пожелать…

– Я хочу видеть! – закричала я с отчаянием. Неужели сбудется…

Кольцо слегка ударило током. Я открыла глаза.

Пустота. Даже цветных всполохов больше не было.

– Забирайте. Оно не работает. – Я бросила безделушку на землю, но никто не шелохнулся, чтобы его подобрать.

– Как ты могла? – ахнула Аня. – Использовала его? А если бы оно было настоящим? Ты хоть понимаешь, чего лишила бы остальных?

– Ну и чего же? Думаешь, тебе больше всех надо? Ты что, парня себе другого не найдёшь? – вспылила я. – А вот я без этого омена не смогу видеть! Никогда, понимаешь?! Проживи хоть один чёртов день в темноте, и тогда поговорим!

От отчаяния потекли слёзы. Дурацкие глаза не могли видеть, зато плакать – сколько угодно. И кольцо дурацкое. Я настолько поверила, что всё получится, что открыла глаза – и дыхание спёрло от привычной темноты.

– Я думал, ты поняла мою ситуацию, – разочарованно протянул Яр. – Мой брат…

– Толпа лицемеров! – едко выпалила я. – Каждый из вас оставил бы кольцо себе. И ты, Яр. И Аня, и Рэм!

Повисло молчание. Я пыталась успокоиться, отвернуться, чтобы никто не заметил мои слёзы. Где-то вдалеке закричала ворона. И ещё одна.

– Связь появилась, – сообщил Яр без эмоций. – И компас заработал. Мы больше не в эфире, давайте выбираться.

Он взял меня за руку: не за ладонь, как раньше, а за локоть. Сжал так сильно, будто хотел сделать мне больно. За всю дорогу мы не произнесли ни слова. До проезжей части добрались буквально за пару минут, будто бы и не шли несколько часов в глубь леса. Сели в такси – водитель всё-таки дождался нас, – поехали.

За несколько минут в лесу у нас появилось больше поводов друг друга ненавидеть, чем за всё время знакомства. Я не считала себя виноватой – каждый из них на моём месте поступил бы так же. Каждый верил, что кольцо достанется именно ему.

Первой высадили Аню. Потом Рэм попросился выйти на одном из светофоров. В машине остались только я и Яр. Я думала, что он заговорит со мной: начнёт ругаться, проклинать, обвинять, бросит меня посреди дороги. Вместо этого Яр довёз меня до дома и даже довёл до подъезда.

– Пока, – на прощание бросил он.

– Подожди! Яр, мне нужно знать. Почему ты столько раз меня спасал?

– Уже не важно. Иди домой, Аврора.

Он уехал, и у меня возникло ощущение, что я только что потеряла что-то очень важное.

Глава 19

Неделя выдалась удивительно пустой. Бессмысленной. Я жила, училась, читала книги про любовь, и всё казалось до безобразия ненужным. Тот кусочек жизни, что открылся мне вместе с прорицанием, поглотил всё остальное. Мама помогала закапывать глаза, а я мучалась от мысли, что с помощью кольца могла бы видеть. Учительница пыталась рассказать геометрическую теорему – я вспоминала, что давно не слышала морзянку. В наушниках звучали признания в любви от книжных персонажей, а я видела перед собой Яра: высокого, хмурящегося, обиженного.

Я постоянно пыталась представить их троих. Аня, Рэм и Яр. Это было сложно, я уже с трудом могла вспомнить, как выглядели родители или даже я сама. Представляла людей как штампы из книг: орлиный нос, волевой подбородок, глаза с прищуром. Вроде бы слова есть, а картинки нет.

Никто из ребят не приходил, не звонил. Будто бы и не было в моей жизни двух коротких недель волшебства. Мой омен тоже вёл себя как обычные часы: не ускорялся, не трясся от страха. Разве что механизм всё ещё работал без завода, и только это намекало на его магическое происхождение. Я то и дело трогала оплавившийся край и вспоминала: действительно ли в этом виноват странный взрыв? Может, я сама случайно поднесла часы к огню?

Вместо очередной аудиокниги включилась диктофонная запись. Я даже не сразу поняла, что голос Яра делает в наушниках, – а он читал моё пророчество.

Я переслушала несколько раз, не пытаясь понять смысл, только наслаждаясь голосом. Потом всё же нашла в себе силы переключиться на книгу.

Конечно, ребята обиделись, что я забрала кольцо. За эти дни я много думала об этом, но постоянно приходила к выводу, что не могла поступить иначе. Никто из них не жил в темноте. Никто не мог меня понять.

– Аврора, ты готова к контрольным?

– Да, мам. – Я коснулась учебных пособий, которые читала последние дни. Родители специально съездили в библиотеку для слепых – там был принтер, печатающий шрифтом Брайля. Кое-что я, наверное, запомнила.

Да, впереди ещё и контрольные. К ним я всегда старалась подготовиться как можно лучше. Не хотела, чтобы родители разочаровались в своём выборе: когда вернуться к обычному обучению стало невозможно, мама с папой решили серьёзно со мной поговорить. Они хотели отправить меня в коррекционную школу, но я упёрлась. И до сих пор не жалела.

В нашем городке такой школы не оказалось, а переезжать ради меня родителям было бы неудобно. Конечно, они бы сделали это не задумываясь, но я отказалась. Меня возили туда однажды, присмотреться к обстановке. Всё слащавое, сладкое, все друг другу друзья. По крайней мере, так мне показалось из того, что успела услышать в коридоре или в разговоре с директором. И меня, девчонку, которая не видела тогда ничего, кроме мутных теней, называли «слабовидящей». Какая глупость. Подмена понятий не исправляла моего зрения, не облегчала мою жизнь. В общем, я напросилась на домашнее обучение. Так мне чаще приходилось сталкиваться с реальностью: ко мне приходили учителя, которые не знали, как со мной быть, я ходила на экзамены, которые не знали, как принимать. С этой реальностью мне придётся бороться всю жизнь, и я не хотела до конца школы просидеть в тепличных условиях коррекционных классов.

– Я иду в магазин, не теряй! – предупредила мама.

– Подожди, я с тобой.

– Я хочу быстро сходить, Аврора. Когда Анечка принесёт твою трость? Уже вторую неделю не заходит. Может, себе оставить решила?

– Да зачем она ей. Лыжная палка и то полезнее.

Я осталась дома и решила прочитать ещё что-нибудь. Не уверена, что запомнила всё необходимое.

Пальцы привычно нащупали точки – шрифт Брайля. Раньше я читала медленно, вспоминая каждую букву, теперь же было достаточно провести пальцем по строчке, и я видела всё предложение целиком. Слышала, что те, кто слеп с самого детства, сдают экзамены либо устно, либо с помощью этого самого шрифта. Мне же достаточно подложенного под бумагу листа картона, чтобы я могла писать ровно, хотя чаще меня спрашивали устно.

Что-то щёлкнуло за окном. И ещё раз. Будто кто-то кинул камешек в стекло. Я дождалась третьего щелчка, чтобы понять – это не совпадение.

До окошка добралась в два шага, открыла. Говорить не стала. Вдруг это не ко мне? Чтобы не выглядеть глупо, просто притворилась, что дышу воздухом.

– Привет! – раздалось снизу.

Яр! Я еле переборола желание улыбнуться. Вот ещё!

– Привет. А почему не в дверь?

– Никто из твоих меня не знает. Ты вроде говорила, что у тебя строгий отец? Не хочу рисковать своей пятой точкой.

Я всё же улыбнулась.

– Ребята с тобой? Папа их знает. К тому же его нет дома – взял работу на выходные.

– А мама? – с опаской уточнил он.

– Вышла в магазин.

– Отлично. Слушай, Аврора, я всё время думаю о произошедшем. Про кольцо и всё такое…

– Прости, но я ни о чём не жалею! – выпалила я, не позволив себе засомневаться.

– Я знаю. – Яр закашлялся. Тянул время. – В общем, я бы на твоём месте поступил так же. У всех нас есть заветное желание. Нельзя недооценивать чужую мечту. Это как детсадовец, который искренне рассказывает о первой любви, а ты ему отвечаешь: все бабы – дуры, и вообще в шесть лет любви не бывает. Может, для себя ты и прав, но он-то так не считает.

– В шесть лет мне нравился наш местный хулиган, – внезапно вспомнила я. – Я бегала за ним и отбирала игрушки, а он дёргал меня за косички. Мои единственные романтические отношения в жизни, аж вспоминать приятно.

– Да ладно тебе, единственные, – фыркнул Яр. – Ты ж красотка! А что не видишь ничего – так даже лучше. Зато никогда не скажешь парню, что пора худеть или что джинсы ему не идут.

Я покраснела и постаралась спрятаться за штору. Потом поняла, как глупо это выглядит со стороны, и отодвинула её. Яр продолжил:

– В общем, я не об этом хотел сказать. Просто я понимаю, почему ты решила забрать желание себе. Каждый из нас так бы сделал. И всё же это была подделка, нам нужно искать другое кольцо. По твоему пророчеству мы должны действовать вместе, все четверо.

– Есть идеи?

– Нет. Но сидеть дома – так себе вариант. Чем чаще мы перемещаемся, тем больше шанс найти омен. Что скажешь насчёт небольшой прогулки?

Я отошла от окна, нащупала на столе телефон и нажала кнопку. Телефон сообщил время: 18.45.

Яр ждал, пока я вернусь.

– Наверное, уже темнеет?

– Почти.

– Меня ни за что не отпустят в такое время. К тому же ты прав, родители тебя не знают.

– Ага. Поэтому я не предлагаю тебе отпрашиваться. Бежим со мной через окно? – азартно предложил Яр. – Я поймаю, а на обратном пути подсажу.

Я улыбнулась. Насколько авантюрная затея и насколько дурацкая! Завтра утром контрольные, нужно готовиться, но смогу ли я заниматься, зная, что упустила шанс развеяться на свободе? И главное – сбежав от любящих, но очень мнительных родителей. Они никогда не узнают, а если и узнают, то не поверят, что Яр уже не раз спасал меня. А я так и не выяснила, почему он это делал.

– Так что, сбежим? – спросил он, и я неожиданно для себя ответила:

– Да. Но нужно дождаться, когда придёт мама.

Мама вернулась через несколько минут. Я поспешила к ней, услышав звук открывающейся двери.

– Аврора, помоги мне, – попросила мама и передала пакет с продуктами. Отец работал все выходные, поэтому съездить в супермаркет, как мы делали обычно, не получилось. Из-за этого пакет оказался тяжеленным. – Разберёшь?

Я утащила его на кухню и принялась сортировать продукты. Хлеб – в хлебницу на столе. Мои любимые яблоки – в выдвижную полку холодильника. Консервы…

– Мам, что в баночке? Это горошек?

– Это томатная паста, – отозвалась мама, и я поставила её на вторую полку.

Всё на своём месте. Теперь можно было и отпрашиваться.

– Мам, когда придёт папа?

– Пока не звонил. А что?

– Думала дождаться его, но очень хочется спать. Завтра с утра контрольные… кто додумался в один день сдавать сочинение и алгебру?

– Ты и так всю неделю зубришь. Перед смертью не надышишься, лучше действительно поспи, – согласилась мама.

Всегда казалось странным это выражение. Перед смертью не надышишься – так и что, не дышать теперь? Спорить об этом не хотелось. Пока мама разбирала второй пакет, я ушла в комнату. Выключила свет – мне он всё равно не нужен, а для родителей будет знак не входить. Собственно, у них и не было привычки врываться, если я сплю, – за это я почти не беспокоилась. Боялась только, что буду сильно шуметь, выбираясь через окно или забираясь обратно.

Я оделась, обулась – нашла в шкафу какие-то кроссовки – и замерла, лёжа на кровати и прислушиваясь к звукам. Под окном насвистывал Яр, за стеной мама смотрела телевизор. Я выставила на телефоне минимальную громкость и постоянно проверяла время. Оно ползло медленно.

Наконец десять минут истекло. Я тихо поднялась с кровати и подошла к окну. Резиновая подошва кроссовок топала слишком громко.

– Ты ещё здесь? Я готова, – прошептала в окно.

– Окей. Перелазь и прыгай, я поймаю тебя.

Я с ногами забралась на широкий подоконник, распахнула окно. Решётка оставалась открытой ещё с прошлого раза, когда я впускала Рэма, только не отодвинута. Я толкнула решётку – и она проскрипела на весь двор!

Несколько секунд я сидела неподвижно, прислушиваясь к звукам. Вроде бы ничего не изменилось: телевизор всё ещё болтал, мама не шла проверять, что за звуки доносились из комнаты дочурки.

– Ну, долго ещё? – нетерпеливо спросил Яр.

– Тише ты! – прошипела я.

Я перекинула ноги через подоконник. На улице было по-весеннему прохладно. Хорошо, что надела кофту.

– Слушай, Яр, я немного забыла. До земли сильно высоко?

– Неа. Ты почти её касаешься. Прыгай, не бойся.

Он врал, бессовестно и без единой нечестной интонации в голосе. Ладно, раз уж решилась…

Я скользнула в пропасть. Железный лист подоконника оглушительно звякнул. Несколько секунд полёта показались вечностью. Но вот крепкие руки схватили за талию и замедлили падение. Ноги коснулись земли.

– Вот видишь, ничего страшного, – подбодрил Яр.

– Ага. Ерунда, – кивнула я и еле заставила себя отпустить его шею. Нельзя так липнуть к парню! – Я так громко упала, мама наверняка слышала… Чёрт! Ещё и телефон дома забыла.

Яр потянул меня за руку.

– Идём, возвращаться глупо.

Я поддалась. Он помог перелезть через трубу – оказалось, мои окна выходили на дворовое подобие клумбы. Вроде бы раньше тут не было ничего подобного, никаких заборов.

Яр вёл меня, не отпуская. Я старалась поспевать за его шагом, но боялась запнуться или оступиться.

– Яр, помедленней!

– Ой, прости! – Он сбавил темп. Идти с ним под руку стало даже приятно. – Я просто привык ходить один. Знаешь, то и дело приходится торопиться. Ну, ты понимаешь. Каждая минута на счёту.

– Как твой брат?

Яр вздохнул.

– Плохо. Сегодня я выловил двух прорицателей. Новенькие, кажется. Или просто неопытные. Не смогли выбраться из эфира, пока я сам их не отпустил. Даже на секунду стало их жаль – и кто таким малышам доверяет поиск оменов? Им лет по двенадцать, не больше. К сожалению, приходится грабить и таких. Сам-то я уже не способен находить предметы, обладающие силой. Видения не приходят. Могу только почувствовать сильный омен, если окажусь рядом. Иногда ощущаю себя вампиром, который идёт на запах крови, а иногда и вовсе не чувствую ничего. Как еда, которая может соблазнительно пахнуть или вообще не источать запах.

– Как к тебе приходили видения?

Яр ответил не сразу, будто ему пришлось вспоминать. Когда же он потерял способности? Или ему просто не хотелось думать об этом?

– Я рисовал. Знаешь, раньше, когда было много свободного времени, я ходил в художественную школу. Было классно, я даже мечтал стать мультипликатором. В общем, в какой-то момент, перед сном, я просто водил карандашом по листу. Даже не задумывался, рисунок складывался сам собой. Когда я опомнился, на бумаге уже появился набросок магазина, он недалеко от нашего дома. И почему-то особенно чётко я прорисовал трубу, жирными линиями выделил. Сам не знаю зачем, но я пошёл к тому магазину, нашёл ту трубу. В ней кто-то спрятал кольцо в пакете.

– Кольцо спрятали в трубу? – не поняла я. – Зачем?

– Мне кажется, я вмешался в игру каких-то влюблённых. Может, это был сюрприз или типа того. После я находил ещё разные штуки, а потом на меня вышли прорицатели. Обучили создавать эфир – у меня получалось удивительно хорошо. А дальше… не хочу даже говорить об этом.

– Я уже попадала в эфир воронов. Ужасно.

– Да уж, Аврора. Похоже, не только я охотился за твоим оменом. Я знаю некоторых воронов, но не всех. У них нет строгой системы, как у прорицателей, каждый сам по себе. Кто-то просто ворует омены и присваивает силу – они вроде наркоманов, которые уже не могут быть счастливы без дополнительной дозы энергии. Есть люди, как я, которые впитывают омены и делятся с другими людьми – близкими или незнакомыми. Я ищу омены, чтобы помочь родному человеку. И я не знал о твоих часах, пока мне не указали…

– Кто?

Яр задумался и опять ускорил шаг. Я потянула его назад, и он тут же пришёл в себя, вернувшись к нормальному темпу.

– Слушай, какая разница, кто мне рассказал? – отмахнулся он. – Ты ведь ничего о них не знаешь, верно? О воронах?

– Знаю только то, что рассказывала Аня.

Яр засмеялся:

– Тогда ты знаешь только худшее. Впрочем, в чём-то это правда. На десяток прорицателей наберётся сотня воронов. Кто-то охотится на сильные омены, кто-то довольствуется простыми человеческими ценными штуками. Они покупают вещи на блошином рынке: дневники, значки, военные награды, фотографии, свадебные платья. Все, что могло пропитаться памятью пережитых событий, счастливых или несчастных. Выпивают эту память и становятся чуть сильнее, удачливее, счастливее. Ненадолго, правда. Когда я сделал это первый раз, чуть с ума не сошёл – такой дикий прилив энергии! Я готов был пробежать сотни километров, взлететь выше дома, написать лучшую в мире картину! Жаль, что с тех пор видения-рисунки перестали приходить ко мне. Но это вынужденная жертва.

– Но ведь такие вещи, как дневники и платья, это не то же самое, что и омены?

– Оменом становится вещь, впитавшая много энергии. Это если не говорить о высших оменах, которые создала сама Немая Жрица. А обычные могут появиться у кого угодно. Любимая игрушка, простыня с брачного ложа, ремень, которым отец бьёт ребёнка. Не каждая вещь становится оменом, но каждая содержит крупицу энергии. Забрать эту вещь, выпить её энергию – и она уже не будет приносить удачу. Слышала поверье, что нужно хранить свадебное платье, а в чёрный день оно даст силу, вылечит, вернёт мужа? Если ворон хоть на миг коснётся платья – не будет уже чудес. И так со всем.

Голова заболела от всего услышанного. Получается, все эти суеверия, которыми меня с детства пичкала бабушка, – правда? Что ещё окажется правдой? Сказка про золотую рыбку? Вдруг можно найти сушёную воблу, сожрать её, и исполнятся все желания?

Мы перешли дорогу, сделали небольшой круг. Я узнала маршрут – вот с остановки орала реклама, а с другой стороны в ресторане гудело караоке. Похоже, мы шли в сторону сквера.

– Я всё это к тому, Аврора, что ты должна быть осторожна. Никогда не доверяй незнакомцам.

– Тебе же я доверилась, – хмыкнула я.

– Я – другое дело.

– Это потому что ты весь такой благородный?

– Это потому что я… – Яр замолчал на секунду, а моё сердце пропустило удар. Вдруг он скажет то самое… – Просто я никогда не сделаю тебе плохо, понятно? Никогда. Мы найдём кольцо. Оно кому-нибудь достанется. Я сделаю всё, чтобы кольцо оказалось у меня, но если и нет – то лучше оно достанется тебе, чем этим двум влюблённым болванам. Все личные проблемы можно решить простым разговором, а они готовы поверить в старую легенду, перевернуть ради неё половину города, рисковать жизнью, своей и чужой, лишь бы не разговаривать по душам.

Мы добрались до парка. Яр пропустил меня, позволяя первой зайти в узкую дверку в воротах. Из колонок звучала классическая музыка, в воздухе разливался хвойный запах, как тогда, в лесхозе. Яр уверенно усадил меня на скамейку и бухнулся рядом.

– Почему мы здесь? – спросила я.

– Просто так. Торчишь целыми днями дома, так хотя бы вышла погулять.

– Очень мило с твоей стороны.

Яр фыркнул. Он часто так делал. Напоминал чихающего котика.

– Я не пытался быть милым. Просто подумал, что, должно быть, ужасно скучно целыми днями тусить в четырёх стенах и… чего ты там обычно делаешь?

– Читаю.

– Ну вот, я же говорю. Скукота. Посмотри, как классно здесь, в парке. Вон, Бетховен играет.

– Это, кажется, Моцарт… – с сомнением возразила я.

– Эх, Аврора, – наигранно громко вздохнул он. – Не понимаешь ты высокого. Читаешь книги, а настоящего мира не видишь.

– Да, не вижу.

Яр помолчал несколько секунд.

– Даже не знаю, можно ли над этим смеяться. Вижу, ты сама улыбаешься.

– Со временем привыкаешь. Ну нет у меня зрения – зато есть такой простор для шуток! Хотя я не вижу в них ничего смешного.

На этот раз Яр засмеялся, не стесняясь.

– Мне нравятся люди, смеющиеся над собой! Это очень человечно.

– А твой брат?

Яр тут же стал серьёзным.

– Он тоже смеялся. Говорил, что его мышцы теперь похожи на тряпочки, так что, когда он умрёт, можем сшить себе новый ковёр. Это совсем не смешная шутка. Прости.

Не надо было об этом спрашивать. Когда Яр говорил о брате, он всегда становился слишком серьёзным. Впрочем, мои родители тоже напрягались, когда кто-то обо мне спрашивал. Я слышала это по телефонным разговорам, по обрывкам фраз у подъезда.

– Насколько всё плохо?

– Он не встаёт с постели несколько месяцев. Раньше хотя бы в туалет мог ходить, а сейчас… Мама уволилась, чтобы ухаживать за ним. Каждые несколько часов нужно его поворачивать, растирать тело. Влад почти не говорит… Знаешь, иногда я захожу в магазин и вижу какую-нибудь урну для сбора денег больным детям. Я предлагал отцу сделать что-нибудь подобное, попросить о помощи журналистов, меценатов, кого угодно, но он отказывался. То ли слишком гордый, то ли не верил, что это сработает. Я вот и думаю: мы видим по телевизору десяток больных детей, а сколько ещё прячется в квартирах и больницах, не надеясь на помощь? Прости, что сравниваю, но я даже слепых видел всего пару раз в жизни. А после встречи с тобой посмотрел в интернете – в России их сотни тысяч! Представляешь?

– Сложно выбираться на улицу. У меня есть родители, но у них нет времени, чтобы постоянно выгуливать меня, как собачку. А сама я не могу. Наверное, со всеми слепыми так: мы сидим дома, вот о нас никто и не вспоминает.

– Ну… если однажды захочешь погулять, просто позвони мне. – Яр положил ладонь на мою руку. – Договорились?

– Почему ты волнуешься обо мне, Яр? Ты ведь видишь, что я обуза. Даже по улице со мной нормально не пройтись, всё время надо следить, чтобы я не упала, не ударилась, не попала под машину. Зачем это тебе?

Зазвонил телефон. Яр убрал руку с моей ладони, завозился, вытаскивая мобильник.

– Аня, – коротко сообщил он. – Аллё. Да. Где ты? Жди.

– Что случилось? – заволновалась я.

– Она очень невнятно говорила. Плакала. Ты со мной?

Родители меня убьют. Но если не поеду – могу всё пропустить!

– Да. Поехали.

Мы поднялись со скамейки, и Яр потащил меня ловить попутку.

Глава 20

Яр легко договорился с первым попавшимся водителем, чтобы нас подвезли. Мы добрались быстро, вышли из автомобиля. На улице было тихо, только неподалёку ревела заведённая машина, веяло запахом бензина и мусорки. Похоже, мы приехали в какой-то двор.

– Где мы?

– У дома Рэма, он сюда переехал недавно. Но сам он, вроде бы, не здесь. Погоди. – Яр остановился и придержал меня за руку. – Кажется, Аня опять за своё.

– Что?

– Она стоит у подъезда. Только её движения поменялись. Будто бы в её теле другой человек. Опять она кому-то в голову залезла, – проворчал Яр.

– И что она делает?

– Плачет. – Он потянул меня вперёд. – Идём.

Мы подошли, а Аня будто бы и не заметила. Всхлипывала в паре шагов от нас, но как-то не по-женски, грубо, некрасиво.

– Что случилось? – спросил Яр.

– Что ты тут делаешь? – Аня говорила своим нежным тонким голосом, но в нём появились отчётливые агрессивные нотки.

– Пришёл тебе на помощь.

– Если бы не ты, помощь была бы не нужна. Отвали!

Аня куда-то громко зашагала, и мы двинулись за ней, слегка отставая.

– Что это с ней? – шёпотом спросила я у Яра. – Она нас не узнала?

– Похоже, она всё ещё в чужой шкуре. Застряла. Судя по всему, это… Нужно вытянуть из неё информацию. Эй, Рэм! Чего ты разнылся, как девчонка?

Аня остановилась.

– Что ты сказал? – жёстко бросила она.

– Спросил, чего ты нюни развёл. Опять из-за Василисы? Найди себе новую девчонку, а желание потрать на что-то полезное, – подначивал Яр.

Что он делает?! Аня же сейчас набросится на него с кулаками! Но я ошиблась, вместо этого она опять заплакала. Я будто оказалась посреди театра абсурда.

– Я не смог её спасти… и она никогда меня не вспомнит…

Яр отпустил меня на секунду. Звонкий щелчок.

– Эй! – взвизгнула Аня. – Ты обалдел?

– Приди в себя! – громко потребовал Яр.

– Ты что, ударил её? – удивлённо предположила я.

– Простой разговор уже не выводит её из транса. Ну, что случилось?

– Я просто… дай вспомнить… – Голос Ани звучал потерянно, будто мы разбудили её посреди ночи и заставили рассказать, что она ела на завтрак. – Я искала Рэма. Нет, нужно начать не с этого. Я сбежала из дома, чтобы не подставлять родителей. За мной гоняются прорицатели. Они обо всём знают. Только ловец спасает – они не могут увидеть, где я. Мне пришлось бежать. Переночевала у одноклассницы, хотела попроситься жить у Рэма… Яр, не смотри так на меня! Больше не у кого. Рэма не было в квартире. Его друг сказал, что Рэм ушёл несколько часов назад, разъярённый. Я попыталась его найти, но слишком сильно погрузилась… Сколько же боли у него внутри. Я не смогла сдержать слёзы, а он каждый день находит силы смеяться.

– Не драматизируй, – оборвал Яр. – Ты видишь следы?

– Нужно вернуться к подъезду.

Мы пошли в обратном направлении.

– Ага, вижу их. Идём!

Яр безжалостно тащил меня вперёд. Это уже не напоминало прогулку. Уверена, даже если бы я попросила, он не снизил бы темп. И Аня тоже. В воздухе повисло напряжение – что-то случилось. Это подсказывал не прорицательский дар, а простое человеческое чутьё.

– Что за следы? – полюбопытствовала я.

– Анька видит их, когда погружается в чужие мысли. Как прорицатели узнали о нас? – на ходу спросил Яр.

– Понятия не имею. Наверное, это всё Шеф. Он всегда казался мне странным. И страшным. Это он дал мне задание стереть Рэму память. Скорее всего, он догадался, что я не смогла этого сделать.

– Я помню его, тот ещё манипулятор. Он наверняка заранее знал, что ты этого не сделаешь.

– И зачем тогда поручил это именно мне? – удивилась Аня.

– Нужно подумать. Я знаю только, что он не делает ничего просто так. Перед тем как украсть омен для брата, я говорил с Шефом по телефону. Он что-то почувствовал, я понял это. И он не остановил меня. Будто специально.

– А если тебя найдут, что сделают? – вмешалась я. – И вообще, что делают с воронами, предателями?

– Им стирают память. Осторожно, яма. – Яр помог мне обойти её. – Нет ничего хуже, чем знать о другой стороне мира и вдруг забыть об этом. Поэтому вороны и скрываются так тщательно.

– Ты не особо скрываешься. Ты ведь бывший прорицатель, почему никто до сих пор не нагрянул к тебе домой? – недоумевала я.

– Боятся, – самодовольно произнёс Яр. – К тому же я стараюсь не попадаться. Таскаю только омены, которые уже вне зоны прорицателей. Только с тобой вышла промашка – слишком уж соблазнительные часы. Высший омен дал бы Владу сил на несколько месяцев полноценного существования.

Дальше шли молча. Я приноровилась идти в темпе Яра и запиналась лишь изредка, когда он забывал предупреждающе притормозить перед препятствием. Наверное, когда мы с мамой вновь решим пойти в магазин, она удивится, что я больше не передвигаюсь черепашьим шагом.

– Насколько сейчас темно? – Мне было сложно сориентироваться вечером, непонятно, шёл свет от заходящего солнца или от фонарей.

– Почти стемнело. Боишься родителей?

– Не боюсь, – соврала я. Конечно, они не заходили в комнату без лишней необходимости, но вдруг зайдут? Увидят открытое окно, забытый на кровати телефон, и дочери нет. Когда я вернусь, мне крышка. А завтра контрольные!

Мы шли целую вечность. Ноги загудели, будто мы вновь передвигались по лесу. Минут через десять и Яр не выдержал:

– Надо было на машине ехать! Ты вообще пыталась ему звонить? Может, Рэм просто гуляет, и наша группа поддержки ему не нужна.

– Я звонила. Не отвечает.

– После того, что он о себе рассказал, всякое может быть. Наверное, стесняется.

Мы продолжили идти. Пять раз пересекли дорогу, дважды прошли мимо завывающей рекламы уличных телевизоров. Я не понимала даже, в каком направлении мы двигались. Родители редко гуляли со мной пешком, больше передвигались на машине. В итоге – оставь меня здесь, а я и не пойму, в каком районе нахожусь.

– Странно. – Аня остановилась. – Шаги ведут туда.

– В кафешку, что ли? – удивился Яр.

– Ага. Заходим?

– Давай, раз уж пришли.

Прозвенел приятный колокольчик на дверях, Яр протолкнул меня вперёд, держа рукой за плечо и направляя. Внутри играла тихая музыка, о чём-то едва слышно переговаривались люди. Спокойное заведение. Приятный аромат кофе – я еле вспомнила этот запах. Дома кофе никто не пил.

Мы сели за столик.

– И где Рэм?

– Его следы тут повсюду, словно истоптанное поле, – потерянно описала ситуацию Аня. – Подождём. – Секунду спустя она облегчённо вздохнула: – Хотя уже и не нужно.

Над головой кто-то прокашлялся, и я услышала голос Рэма:

– И чего вы здесь забыли?

– С каких пор ты работаешь официантом? – усмехнулся Яр.

– С тех самых, когда понадобились деньги, – проворчал Рэм.

– Раньше ты добывал их иначе.

– Надоело. Что вы все тут делаете?

– Мы искали тебя! – выпалила Аня.

– Нашли, молодцы. Теперь ваша очередь прятаться.

– Почему ты не отвечал на звонки?

– Потому что я работал! – не выдержал Рэм. – Сколько можно ходить за мной хвостом? Вы что, думаете, у меня больше дел нет, кроме как с вами нянчиться? Валите, пока никто не увидел, что я ору на гостей.

– Подожди! – Сидящая рядом Аня нервно дёрнулась.

– Чего тебе?

– О нет… Видите, в окне? За мной идут! Вон они, из машины вышли!

Все резко вскочили. Столик сдвинулся, что-то упало и разбилось.

– Как же вы мне надоели, – бросил Рэм. – Пусть уже вас схватят, а от меня отстанут. Не хочу иметь дел с прорицателями.

– Ты не понимаешь! – Впервые слышала, чтобы Аня так волновалась. Даже в лесу, запертая в бесконечном эфире, она оставалась почти спокойной. – Поймают нас – поймают и тебя! Хочешь, чтобы забрали память? Как у Василисы?

Заберут память? Сейчас?! Только у них или у меня тоже? Если так – всё разрушится! Не найду кольцо, не верну зрение, забуду, что в мире существует кусочек магии…

– Чёрт с вами! – прошипел Рэм. – Уйдём через задний ход. Сядьте, пока вас через окно не увидели. Кажется, они не знают, где мы.

Яр и Аня сели обратно.

– Что делает Рэм?

– Говорит с каким-то официантом, – ответил Яр. – Ага, и ключи у него из кармана стащил. Неаккуратно работает, торопится.

– И правильно делает. Смотри, они идут в нашу сторону! – В голосе Ани прорывались панические нотки.

– Успокойся, Аня! Поднимать скандал прямо в кафе они не станут.

– Просто забросят нас в эфир и вырежут память, не оттягивая момент, – пробормотала она.

– Я могу их задержать. – Яр поднялся, отодвинув стул.

– Нет, я одна не смогу увести Аврору. Всё ещё не могу нормально ходить, нога не зажила. Да и если вы с прорицателями застынете без движения в эфире – что другие люди подумают?

– Встаём, – внезапно скомандовал Яр и потянул меня за руку.

Вокруг сидели посетители, они шумели и говорили о чём-то все разом. Мы лавировали между потоками звуков, пока позади не раздался самый громкий:

– Стоять! Туда нельзя!

– Ну, заходим! – прокричал Рэм. Меня толкнули в жаркое помещение, за спиной тут же хлопнула дверь. Проскрипело что-то, будто двигали шкаф.

– Теперь не зайдут, – сообщил Рэм. – Вперёд.

Яр опять повёл меня. Пришлось выставить вперёд руку, чтобы не удариться – мы то и дело что-то обходили. Запахло жареным мясом. Стало очень душно.

– На кухню чужим нельзя! – возмущённо бросил незнакомый голос, но никто из нас не ответил.

Мы прошли ещё немного, и Яр потянул меня – я остановилась. Звук проворачивающегося ключа. Прохладный воздух. Мы вырвались на свободу из душного помещения.

– Рэм, не возись с замком, – сказал Яр. – Прорицатели просто обойдут дом. У них наверняка есть ищейка вроде нашей Ани. Нужно спрятаться.

– Я вижу следы! – заявила она.

– Что за следы?

– Ведут туда. Не знаю, я ни в чьи мысли не пыталась проникнуть… Последним был Рэм, но мы уже нашли его! Может быть, это шаги, которые он ещё не оставил?

– Понятия не имею, о чём ты, но идём. В любом случае нас догонят ищейки.

Яр подхватил меня и спустил со ступенек, после чего я вновь оказалась на земле. Мы шли быстро, почти бежали. Я думала о своей трости: если бы она была у меня, я бы успевала хоть изредка простукивать пространство впереди! А так я запиналась, оступалась, чуть не падала и всё время вцеплялась в руку Яра. В итоге ударилась ногой о бордюр до боли в пальцах, будто мизинцем об шкаф треснула.

– Ай! – вскрикнула я. – Всё, не могу так быстро идти!

– Я тоже, – тяжело выдохнув, согласилась Аня. – Нога разболелась.

– Они далеко? – Я попыталась прислушаться, но никаких криков или торопливых шагов не уловила.

– Прорицателей не видно. Но они искали нас – в этом нет сомнений. А раз они нас ищут, обязательно найдут.

– Где твой ловец снов? – вспомнила я. – Он же должен был нас защищать?

– Кажется, я оставила его дома, – неуверенно сказала Аня и похлопала по карманам. – Нету!

– Теперь понятно, почему они за тобой гоняются, – усмехнулся Рэм. – Ты ещё видишь следы?

– Да… Они ведут в ту дверь. Чёрт! Пошла вон! – Аня топнула, и рядом недовольно мяукнули. – Чёрная кошка дорогу перебежала.

– Не время для дурацких примет! – не выдержал Яр. – Что это за здание?

– Вроде бы музей, – сомневаясь, ответил Рэм. – Мы сможем из него выбраться?

– Не знаю. Следы ведут туда.

– Идём. – Яр уверенно потащил меня за собой. – Помните пророчество? Нужно следовать за следами!

Мы подошли к ступеням, Яр вновь меня поднял.

– Думаешь, внутри никого нет? Нас же выгонят.

– Чёрт, я хотел оставить это для Влада. – Яр отпустил меня и завозился. – Заходите внутрь.

– Что собираешься делать? – спросила я.

– Стащил сегодня кое-что у глупого прорицателя. Дам оменам соприкоснуться, и ни одна ищейка не найдёт нас за вспышкой силы.

– Вороновы штучки, – пробурчал Рэм.

– Ага, – усмехнулся Яр. – Похоже на дымовую гранату для всяких ясновидящих. Последнее время только так и спасаюсь. Давайте, быстрее.

Меня за локоть жёстко схватил Рэм и толкнул в помещение чуть не силой. Я запнулась об порог, опять больно ударившись пальцем.

Внутри пахло пылью. Я чихнула. С детства не была в музеях, зато запах этот знала – такой же витал на старых дачах, которые не открывали с осени. Рэм и Аня топтались где-то рядом. Яр зашёл через несколько секунд, тихонько закрыв за собой дверь.

– И что теперь? Будем сидеть в темноте, как идиоты? – раздражённо спросил Рэм.

– Можем включить свет. Ань, есть телефон? Подсвети. Нужно найти выключатель.

– Нам не понадобится выключатель, если тут есть охранник.

Мы медленно передвигались по скрипящему полу. Хоть ребята и сказали, что это музей, я никак не могла отделаться от мыслей про старый дом. Доски под ногами издавали стоны, будто мы шли по человеческим телам. Запах пыльный, затхлый. Ребята дышали тяжело и громко.

Кажется, я даже слышала, как бились их сердца… нет, это всего лишь стук настенных часов.

Оглушительный грохот и звон! Я отшатнулась, вжавшись в Яра, ненароком вдохнула цитрусовый аромат, прилипший к его одежде. Рэм выругался.

– Черт! Кто в здравом уме вешает такие громыхающие часы? Они что, постоянно так орут?

– Главное, не ори ты, – предупредил Яр. – Охрана, помнишь?

– Сейчас я заору, – вмешалась Аня. – Мы тут всего несколько минут, а у меня сердце из пяток не вылезает.

– Почему?

– Потому, Аврора! – взволнованно прикрикнула на меня Аня. – Ты не видишь, и я впервые в жизни тебе завидую. Тут повсюду восковые фигуры! Вон, президент Америки рядом с певичкой. Как же её зовут… не помню, они все на одно лицо. На страшное восковое лицо!

– Тут действительно жутко, – согласился Яр. – Всё-таки лучше включим свет. Плевать на охрану. Если что – мы просто не успели выйти во время закрытия.

– Опоздали на пару часов? – хмыкнула Аня.

– Для охраны – да. Дай телефон. Выключатель где-то у входа в комнату.

– Яр, мы, конечно, не особо друзья, – пробормотал Рэм. – Но в фильмах ужасов так всё и начинается. Восковые фигуры, темнота. Кто-то отделяется от группы, и его сжирает чудовище…

– Рад, что ты за меня беспокоишься. Это так мило.

Яр отпустил мою руку и зашагал в сторону, откуда мы пришли. Ушёл недалеко – я насчитала всего девять шагов туда, щелчок выключателя, и девять шагов обратно.

– Не особо помогло, – сказал Рэм. – Всё ещё придерживаюсь мнения, что мы в фильме ужасов.

– Почему? – непонимающе спросила я. Вместо ответа Яр взял мою руку и потянул вверх. Пальцы коснулись чего-то холодного, гладкого. Провела рукой выше и отдёрнула – мех!

– Не бойся, – подбодрил Яр.

Я вновь коснулась фигуры. Не мех – волосы. А сверху какая-то шляпа. Странное чувство. Воск на ощупь совсем не походил на человеческую кожу, но кончики пальцев будто бы чувствовали, как едва заметно шаталась фигура. Стало противно, и я убрала руку.

– Ощущение, будто она дышит.

– Спасибо, Аврора, ты добавила мне фобию, – ворчливо отозвался Рэм. Он не шутил, судя по голосу, ему действительно было не по себе. – Будем стоять здесь и ждать, когда нас найдут прорицатели?

– Пойдём дальше, – предложил Яр. – Я был здесь несколько раз с классом. Нам говорили, что это самое старое здание в городе. Единственное, которое сохранилось почти с царских времён.

– Ты отличник или просто зубрила? – фыркнул Рэм.

– Уже не тот и не другой. Учителя сказали, что я испортился, стал много пропускать. Ну, вернее, так они говорили, пока я ещё ходил в школу. Все твердили, что я с такой учёбой ничего не добьюсь в жизни.

– Останешься на улице – приходи. Покажу, как не сдохнуть от голода.

Я и не заметила момент, когда они вдруг стали друг к другу если не добрее, то хотя бы сдержаннее. Яр не говорил, что они с Рэмом виделись после похода в лес. Неужели на него так повлияла история воришки? Тогда почему Рэм вдруг начал неплохо относиться к Яру? Странно. Похоже, за всеми нынешними проблемами они позабыли, из-за чего ссорились.

Мы двигались по музею медленно. Когда включали свет в одной комнате, кто-то из парней брал телефон и уходил в предыдущую, выключая лампы. Яр ходил спокойно, тихо. Рэм явно нервничал, двигался быстро, дёргано. Аня молча бродила где-то рядом. Наверное, рассматривала фигуры. До лестницы добрались быстро – всего за три комнаты. Молчание давило, поэтому я пыталась хоть как-нибудь разбавить тишину:

– Здесь всегда были восковые фигуры? Не знала, что у нас в городе такое есть.

– Приезжие, – коротко ответила Аня. – Видела рекламу на столбах. Не понимаю, кто в здравом уме готов приходить в такой музей. Самое отвратительное место на земле!

– По твоему голосу и не скажешь, что тебе страшно.

– Пытаюсь держать себя в руках. Мне постоянно кажется, что среди фигур прячется настоящий человек.

Кажется, Рэму было страшнее. Выключая свет в прошлой комнате, возвращался он в два раза быстрее. Как в детстве, когда ночью идёшь в туалет по тёмному коридору, а на обратном пути почти бежишь, спасаясь от придуманных ужасов.

Яр положил мою руку на перила – толстые, деревянные, с каким-то резным узором. Я поднималась медленно. Ступени под ногами скрипели громче, чем пол. Яр поднялся первым, Рэм и Аня шли позади меня. Я услышала их перешёптывание, но почти не разобрала слов.

– Думаешь, сейчас?..

– … если так… заберём.

– Я не позволю тебе.

– Рэм, так будет… нам обоим.

Я поспешила к Яру. Хотя бы он ничего от меня не скрывал, не шептался, не прятался. Похоже, из всех, кто здесь собрался, он был самым открытым и добрым. Или во мне говорили чувства? Нужно рассуждать здраво. Даже если он самый замечательный в мире, это не заставит его отдать кольцо желаний. Тут каждый сам за себя.

– Где эти двое? – спросил Яр, когда я поднялась.

– Разве не идут за мной? – удивилась я.

– Нет.

– Может, позвать их? Если бы в музее была охрана, нас бы давно нашли.

Яр вздохнул, взял меня за руку и повёл дальше.

– Догонят.

– Они, наверное, заодно, – поделилась я догадками.

Яр отпустил меня и отошёл на несколько шагов, щёлкнул выключателем. Вернулся – и я вцепилась в него, помня, что где-то рядом высокая лестница. Надо же, как быстро я привыкла держать его за руку. Не под локоть, как папу, а за ладонь. Будто бы своего парня.

Я помотала головой, ужаснувшись собственным мыслям. Лучше сразу отгонять от себя все мечты – им не суждено сбыться! Никто не станет встречаться со слепой девчонкой. А если я верну себе зрение, Яр никогда не простит меня.

– Если они заодно, это им не поможет, – проговорил наконец Яр. – Кольцо достанется только одному.

– Думаешь, оно где-то здесь?

– Возможно. Аня увидела следы. Она превосходная ищейка, но до этого ловила только людей. Сейчас, похоже, она настолько мечтает об этом кольце, что смогла найти его след. Пророчества не врут.

– Никогда?

Яр помедлил, прежде чем ответить.

– Я был прорицателем. Это странная сила, она выше логики и желаний. Это знание – оно просто проникает в голову и раскалывает её изнутри, пока не выплеснешь его наружу. Я рисовал. Ты слышишь слова. Аня видит следы. Это волшебное чувство, но стоит нарушить закон, предать прорицателей – и силы исчезают. Это как правила игры, придуманной Немой Жрицей. Никогда не видел и не слышал, чтобы пророчества нарушались.

– Ты говоришь об этом с сожалением. Или мне показалось?

– Не показалось, – вздохнул он. – Кое-что я хотел бы исправить. Кое-что, что меня сковывает, мучает.

– Это из-за твоего брата?

Яр передёрнул плечами, будто бы сбрасывая наваждение. Мы стояли, но он не отпускал мою руку.

– Это не касается брата. Но если я поддамся – коснётся. Говорят, каждому человеку даётся столько бед, сколько он способен вынести. Я с этим не согласен. Посмотри на родителей Рэма – они пьют и не могут сопротивляться. Или на Аню – она влюбилась в него и не может пересилить чувство. Она и нас с тобой прихлопнет, если мы встанем на пути к её счастью.

– К чему это ты? – не поняла я.

– У меня тоже есть кое-что, чему я не могу сопротивляться.

Что-то коснулось щеки, и я дёрнулась. Яр провёл пальцами от моей щеки до виска, убирая прядь волос за ухо. Сердце бешено застучало. И часы – часы тоже! Опасность рядом? Такой момент, ну почему именно сейчас…

Грохот на лестнице. Крики.

– Фигуры ожили! – завизжала Аня.

– Что? – растерялась я, не веря услышанному.

– За мной гонится Брюс Ли, бежим! – крикнул Рэм, топая по лестнице.

Яр дёрнул меня за руку, и мы опять побежали. Сзади слышался топот ребят и отчётливая медленная поступь сотен солдат – так мне показалось. Будто восковые фигуры выстроились маршем и поднимались по лестнице.

– Музей маленький, не сбежать! – Голос Рэма прозвучал совсем близко. Они с Аней нас уже нагнали. – Аврора, не падай, блин!

– Запрёмся на чердаке, – решил Яр на ходу. – Вот лестница, успеем! Рэм, первый!

Рэм пролетел мимо меня и уже через секунду крикнул сверху:

– Тут чисто, следующий!

– Аня, бегом! – рявкнул Яр.

Она забиралась медленно, постанывая. Из-за повреждённой ноги?

Со стороны лестницы слышались шаги, неумолимые, близкие.

– Аврора, ну! – Яр подтолкнул меня к лестнице.

Я нащупала руками железную перекладину, взялась повыше. Ноги не слушались. Я пыталась поставить их на лестницу, но ступни соскальзывали, будто по маслу. Поднимала руку выше и вновь пыталась нащупать ногой ступеньку.

– Аврора, бегом! – кричал сверху Рэм.

– Я пытаюсь!

Но чем больше я торопилась, тем медленнее поднималась.

Шаги звучали совсем близко.

– Яр, ты не успеешь. Бери Аврору и в окно! – крикнул Рэм. – Это единственный выход!

– Нет, тут должно быть кольцо, – упрямился Яр. – Это эфир, понимаешь? Иначе фигуры бы не двигались!

– Эфир или нет – они тебя завалят!

– Просто найдите чёртово кольцо!

Фигуры больше не топали – шаркали, как старики. Строй восковых стариков шёл за мной. Если бы я видела лестницу… Чего уж проще, подняться по ступенькам! А так – не преодолела и трёх.

– Анька, ищи кольцо, – крикнул Рэм. Я продолжала подниматься. Сколько всего ступеней? Десять?

Что-то скользнуло рядом, шатнув лестницу.

– Ты идиот? Теперь нас обоих убьют.

– Молчи, придурок. – Голос Рэма звучал уже внизу. Он спрыгнул Яру на помощь!

Они разломали что-то. Звуки ударов – глухие, будто подушку били.

– Осторожно, Ленин возле Авроры! – закричал Яр.

Бах! Удар пришёлся прямо по лестнице, где-то рядом с моей ногой. Я вцепилась в перекладину, не в силах двигаться дальше. Они могли бросить меня тут, всё равно я лишь обуза…

Ещё удар.

– Рэм, вставай!

– Голова… – Тихий стон Рэма.

Рядом разбилось стекло. Грохот зазвенел в ушах.

– Ай!

– Яр! Я сейчас… – Голос Рэма затихал.

Я поднялась ещё на ступень. Каждая перекладина – как марафонский забег. А ребята внизу смолкли. Страх парализовал меня. Не может быть! Только шаркающие шаги восковых фигур…

Мою голень обхватили кольцом – холодным, шершавым. Потянули вниз, как засасывает в болото.

– Помогите! – взвизгнула я изо всех сил.

Шарканье прекратилось. Ногу не отпустили, но тянуть перестали.

– Я нашла его! – крикнула Аня с чердака. – Нашла!

Внизу застонал Рэм.

– Фу, мерзкие восковые твари! Не зря я их ненавижу!

– Рэм, помоги! – взмолилась я. От холодной хватки на голени меня трясло крупной дрожью, руки вцепились в лестницу.

– Погоди чуток, Аврора. Сейчас отцеплю от тебя одного прилипчивого музыкантика, только Яру помогу. Вставай, братец.

Внизу что-то зашумело.

– Давно ты так меня не называл, – простонал Яр. – Неужели простил?

– Не простил. Но мы вместе отбивались от восковой толпы. Если этого мало, то я даже не знаю, что может нас примирить. Есть ножик? К Авроре какой-то рокер пристаёт.

– Да, сейчас. – Снова какие-то шорохи.

Я всё ещё висела на лестнице. Яр попытался расцепить пальцы восковой фигуры, которая меня схватила, но они сжались плотным обручем.

– Аня, чего там с кольцом? Решила себе забрать? – спросил Рэм будто шутя, но голос звучал насторожённо.

– Нет. Я нашла шкатулку среди кучи старых экспонатов. Взяла её в руки, и шум внизу прекратился. Фигуры замерли. Думаю, это то, что мы ищем.

– Не вздумай открывать шкатулку там! Спустись.

– У меня и не получается. Она закрыта. Освободите Аврору, иначе я не смогу спуститься.

Я почувствовала себя неуютно. Аня искала кольцо, парни отбивались от восковых статуй, и только я застряла, как дура, посреди лестницы. Даже забраться не смогла!

Неподалёку опять разбилось стекло. Я вздрогнула.

– Что это?

– Это я разбил, – пояснил Яр. – Буду отпиливать руку, которая тебя схватила. Кстати, не простым ножом, а кинжалом шестнадцатого века! Гордись. Кажется, это омен. Чувствую, как пульсирует.

Нога, на которой я стояла, уже начала затекать, но я терпеливо ждала. Не хватало ещё заныть сейчас, как мне тяжело! Ребятам хуже. Яр попытался отпилить руку фигуре, которая меня схватила, но получалось плохо. Тогда он достал зажигалку – и зачем она ему? – раскалил металл, и дело пошло быстрее.

– Почему они остановились? – спросила я. Сверху ответила Аня:

– Думаю, это то же самое, как и тогда в лесу. Мы опять попали в эфир, единственная цель которого – пригнать нас в нужное место.

– Значит, эти фигуры были не опасны?

– Ха! – усмехнулся Рэм. – Синяк на шее Яра выглядит вполне реально.

– Твои царапины от стекла тоже, – отозвался Яр.

Мальчишки! Боевыми ранами меряются.

Наконец Яр допилил фигуру. Ногу больше не тянуло вниз, хотя на голени всё ещё что-то болталось.

– Прости, Аврора, нет времени её отцеплять. Походи пока с кистью на ноге?

Меня передёрнуло от отвращения. Будто бы не восковая фигура, а настоящая рука сомкнулась вокруг моей ноги. Но морщиться некогда – омен почти у нас в руках!

Спускаться по лестнице оказалось проще, чем подниматься. К тому же Яр помог, придержал за талию. Когда я оказалась на полу, спустилась и Аня.

– Давай шкатулку, – потребовал Яр.

– Думаю, мне лучше её не отпускать. Фигуры ведь остановились, когда я взяла её в руки.

Яр что-то проворчал.

– Как её открыть? Аврора, слышишь какие-нибудь подсказки?

Я покачала головой:

– Ничего.

Аня вздохнула.

– Чёрт. Я знала, что придётся это сделать.

– Что сделать?

– Похоже, на всех кольцах, что мы ищем, одинаковая система: бесконечный эфир, который подгоняет к омену, спрятанное кольцо. Сначала в дупле, теперь в шкатулке.

– Кто это делает? – недоумевала я.

– На такое не способен ни один прорицатель. Эфиры слишком реальные, долгие, хозяина иллюзии нет рядом. Вывод один: кольцо спрятала Немая Жрица. Мы путешествуем по её загадкам, – пришла к выводу Аня.

– И почему именно мы?

– Всё, что мы наверняка знаем о Жрице, – она так давно живёт на земле, так всемогуща, что её главная проблема – скука. Что вы так на меня смотрите? Это не мои слова, я об этом читала. Если бы у вас каждое слово сбывалось, вы бы что делали? Помните, Часовщик дал мне книгу? Прорицатель, который её писал, предположил: Жрица устраивает все эти ловушки просто со скуки. Вот нас четверо, у каждого есть очень важное желание, а сбыться может только одно. По её плану мы все должны перессориться, наверное, за этим очень интересно наблюдать со стороны.

– Что за идиотские развлечения? – буркнул Рэм. – Какие-то гладиаторские бои.

– Наши откровения служат той же цели. Рассорить нас, посмотреть, как мы будем себя вести после этого. Сейчас, похоже, опять придётся рассказать тайну в обмен на желание. Ну, кто готов поделиться сокровенным? Аврора, Яр? Рэм, может, тебе есть что ещё рассказать?

– Не хитри, Анька, – возразил Рэм. – Взяла шкатулку – отдувайся.

– Я же вас спасала!

– Но шкатулка в твоих руках. Вот и выдавай секреты. Что там у тебя? Не думаю, что что-то страшное. Таскаешь жвачки в супермаркете? Толкнула соперницу в детском садике? Ты же почти святая, какие у тебя могут быть тайны?

Аня молчала. Её никто не торопил. Наверное, каждый понимал, как сложно оказаться на её месте. Вот я – что бы я рассказала? Опять подумала об этом, как и в лесу. Что я скрываю от всех? Могу только признаться… хоть и не знаю, насколько это тайна… в своих чувствах? Они такие глупые, такие наивные, тьфу! Прочь такие мысли! С каких пор я жила так скучно, что моим единственным секретом стала влюблённость? Глупая, неправильная, несбыточная…

– Наверное, мне давно нужно было об этом сказать, – решилась Аня. Она говорила медленно, будто заставляя себя произносить каждое слово. – Я… Рэм. Ты мне очень нравишься. Наверное, даже… мне кажется, я для тебя всё сделаю. И желание своё потрачу на тебя. Моя тайна – моя любовь к тебе.

Яр громко засмеялся.

– Ты шутишь?

– Не вижу ничего смешного! – оскорбилась Аня.

– Да твою «тайную» любовь только слепой не увидит! Хотя погодите-ка… Аврора?

– Я знала, – подтвердила я.

– Вот! Даже Аврора! А ты сам, Рэм? Разве для тебя это тайна?

– Я догадывался, – буркнул тот в ответ. – Тут не над чем смеяться.

– Я смеюсь над наивностью девчонок. Да когда вы влюблены, это видно всем вокруг! А если парень на твою любовь не реагирует – значит, это ответ на немую просьбу встречаться. И ответ – нет! Тайна века, ха! Давай, Аня, расскажи что-то по-настоящему важное, – подначивал Яр. – Если бы каждому из нас нечего было скрывать, шкатулка бы просто открылась.

Внутри всё похолодело. А вдруг то, что сказал Яр, правда? Тогда я выглядела как дура, когда держала его за руку, когда трусливо прижималась к нему в секунду опасности. Неужели и меня он видел насквозь? Как стыдно…

Аня не стала обижаться, по крайней мере, вслух. Она вновь надолго замолчала. То ли вспоминала секрет, то ли находила в себе силы произнести его вслух. Я всё это время не двигалась с места. Поначалу хотела найти на ощупь стену, чтобы прислониться к ней, но случайно коснулась лица застывшей восковой фигуры и дёрнулась. Какая мерзость! Они тут стояли повсюду, замерев посреди сражения. Как же удивится охрана, когда вернётся утром. Или фигуры пропадут, развеявшись вместе с эфиром?

– Есть ещё кое-что, – негромко заговорила Аня. – Кое-что ужасное, мерзкое. Я старалась об этом забыть. Об этом я жалела уже не раз, клянусь! Хотя нет… всего раз. Когда сделала это. А потом увидела, как хорошо всё вышло…

– Аня, не тяни кота за хвост, – подогнал Яр. – Общими фразами шкатулку не открыть.

– Подожди, я не могу так сразу! Просто… это касается вас обоих. Тебя, Яр, и тебя, Рэм. Это случилось, когда Яр украл первый омен. Не помню, что это было…

– Свадебная фата. – В голосе Яра послышалось удовольствие. – Мой первый выпитый омен. Я поначалу чуть не обезумел от прилива силы – как будто кто-то нажал кнопку наслаждения у меня в мозгу. Потом, когда отдал все Владу, пришло опустошение. Серость. Голод. Я понял, почему вороны выпивали энергию оменов и не могли остановиться.

– Верно, это была фата, – вспомнила Аня. – Вы работали вместе. Яр, Рэм, Василиса. Великая троица, которая доставала самые тайные омены, ловила воронов в самые опасные эфиры и притаскивала в офис. За глаза вами восхищались все прорицатели. И я тоже. Моя подруга, Василиса, расцветала с каждым днём, встречаясь с Рэмом. Поначалу я отговаривала её. Вор, вспыльчивый мальчишка, то и дело бросался с кулаками. Потом ты помог ей с той аварией, снял груз с её плеч… Вмешался в чужую судьбу, хоть и знал, что за это могут выгнать из прорицателей. И кажется, делал это ещё не раз?

– Я не мог видеть, как ей плохо.

– Зато с тобой она была счастлива.

– Ты специально вскрываешь старые раны? – тихо спросил Рэм.

– Это часть моей тайны. Я видела, как моя подруга смотрит на тебя с бесконечным обожанием, и старалась найти: за что? И нашла. Наверное, даже больше, чем она сама. Ты никогда не рассказывал ей про ту старушку, которую ты ограбил? Василиса бы не поняла, не простила бы – она слишком светлый человек для такого. А я приму тебя любого.

– Про свою любовь ты уже рассказывала, Аня! – вмешался Яр, но она его будто не услышала.

– Хоть задушил бы ты ту старуху – всё равно я не отвернулась бы от тебя! – настойчиво продолжала Аня.

– В этом-то и разница, Анька, – проговорил Рэм без злобы. – Ты меня любого примешь, хоть вора, хоть убийцу. А Васька – она делала меня светлее. Заставляла быть лучше каждый день. Понимаешь?

– Это уже не важно. Василиса помогла Яру украсть фату. Он выпил омен и сбежал, а Василиса осталась и сдалась. Она всегда была очень правильной. Шеф поручил лишить её памяти. Поручил мне, впервые. Раньше я никогда такого не делала, хоть он и объяснил, что эмпат лучше других подправит воспоминания. Мы долго говорили с Василисой. О том, почему она помогла Яру, что мир прорицателей несовершенен. Она была не против попрощаться с воспоминаниями. Я впервые создала такой эфир. Меня окружили нити воспоминаний, как клубок киноплёнок. Я хватала их, лёгкие, как паутинки. Что-то вырезала, что-то подправляла. Память и сама помогала мне – вместо исчезнувших воспоминаний подсовывала нужные, не относящиеся к прорицательству. Всё шло хорошо. Пока я не наткнулась на воспоминания, связанные с Рэмом.

Воздух вокруг будто наэлектризовался. Яр взял меня за руку и заставил отступить на несколько шагов.

– Что ты сделала? – угрожающе прорычал Рэм.

Она должна была соврать! Скажет правду – и он убьёт её! Но Аня продолжала:

– Я видела, как вы обнимаетесь, целуетесь… и вырвала эти воспоминания. С корнем, разорвав плёнку. Края воспоминаний пытались сойтись, замениться. Будто бы вы познакомились не на службе прорицателей, а на улице. Будто не на заданиях были, а просто гуляли. Но я безжалостно рвала плёнку. Рвала её память до тех пор, пока нити не повисли в воздухе, больше не пытаясь сойтись. Только тогда я поняла, что вырвала тебя из её памяти навсегда. Поняла, испугалась и тут же обрадовалась – теперь-то ты остался мне.

Яр рванул вперёд, на странный шум. Я услышала кряхтение, как во время борьбы.

– Рэм, успокойся! – приказал Яр.

– Ты сказала, что это была ошибка! – прокричал Рэм.

– Я соврала, – спокойно призналась Аня. Послышался тихий треск, как проворачивающийся механизм, и что-то щёлкнуло. – Шкатулка открыта. Рэм, я дарю это кольцо тебе.

– Да пошла ты!

Шкатулка отлетела в сторону. Аня взвизгнула. Яр ругнулся – похоже, не смог удержать Рэма, и тот вырвался, но ещё не добрался до Ани. Яр успел перехватить его?

Я попятилась и наткнулась спиной на чью-то руку. Опрокинула фигуру, запнулась, упала, больно ударившись копчиком.

– Я убью её! – орал Рэм. – Ты во всём виновата!

– Да успокойся ты! – Яр пыхтел, явно не в силах остановить Рэма. – Уходи, бегом! Я его не удержу!

Аня пробежала совсем близко, опрокинув рядом со мной несколько статуй. Я закрыла лицо ладонями – почему-то испугалась, что чей-то восковой палец проткнёт моё глазное яблоко. Аня бежала, роняя за собой фигуры, а Рэм и Яр продолжали бороться.

Она крикнула с того конца коридора:

– Кольцо у меня! – Сердце остановилось. – И это подделка. Ещё одна.

Топот шагов по лестнице. Аня убежала. Рядом что-то кричал Рэм и, кажется, пинал фигуры со злости. Восковые тела скрипели по полу.

– Ненавижу её!

Рэм упал возле стены и просто… Не знаю, мне представилось, что он уткнулся в ладони и просто выл, пока не успокоился. Яр тяжело дышал рядом. Я сбросила с себя восковую фигуру и прижалась спиной к стене, выжидая, когда все закончится.

– Я уже почти поверил, что ты убьёшь её, – отдышавшись, сказал Яр.

– Я бы так и сделал! – В голосе Рэма звучали слёзы. – Ты ведь слышал? Она лишила Василису памяти о нас! Лишила даже возможности заново познакомиться, заговорить!

– Влюблённая дура, – отозвался Яр, и оба замолчали. Рэм шмыгнул носом, но держал себя в руках – не плакал. Либо делал это бесшумно.

– Тебе не надо было меня останавливать, Яр. Хоть она и девчонка, но заслужила, чтобы ей врезали.

– Меня учили, что девушек бить нельзя.

– А меня учили, что нужно наказывать тех, кто этого заслужил… Прости, что тебе досталось.

Яр помог мне подняться. Медленно переступая через поваленные фигуры, мы продвигались к лестнице. Теперь уже не торопились.

– Эфир закончился, разве фигуры не должны были исчезнуть? – спросила я. – Он же закончился?

– Меня это тоже беспокоит, – ответил Яр. – Телефон работает. Мы однозначно не в эфире. А значит, сейчас можем и на охрану напороться, и в музей может приехать полиция. Поймают как взломщиков и мародёров. Ты, Аврора, вообще часть экспоната украла.

– Это какую же?

– У тебя на ноге до сих пор чья-то рука. Дома разобьёшь чем-нибудь тяжёлым.

Я застонала.

– Блин, дома! Сколько времени?

– Десять вечера, – сообщил Яр.

– Надеюсь, родители не заходили ко мне в комнату…

Мы выбрались из музея без приключений. Полиции не было, охраны тоже. Как и Ани.

– Зацени, – остановился Рэм у выхода. – Кольцо валяется. Наверное, то самое.

– Не будем расстраиваться. В следующий раз шанс, что мы найдём омен, один к двум. Не самый худший расклад.

– Это так. Хотя интересно, почему Анька кинула его здесь.

Долго думать над этим не стали. Рэм попрощался и ушёл. Яр поймал для нас одинокую машину.

– Привет, друг, не подкинешь? – обратился он к водителю.

На удивление, нас действительно подвезли, причём прямо до моего дома. Ехали молча. Только когда вышли из машины, не заплатив ни копейки, Яр усмехнулся.

– Обожаю свой омен-монетку. Всегда помогает на дороге. Например, с её помощью легко ловить попутки – никогда не отказывают.

– Здорово, – рассеянно ответила я.

– Ты будто бы и не услышала, о чём я сказал.

– Прости. Просто очень волнуюсь, не заметили ли родители, что меня нет. Где мы?

– Недалеко от твоего окна.

– Оно открыто? – Сердце на мгновение сжалось в испуге.

– Да.

Я с облегчением выдохнула. Значит, не заметили.

– Сегодня был тяжёлый день. – Яр помог мне перелезть через трубу и оказаться под окном моей комнаты. – Отдохни. И знаешь… не думай обо всём, что я сегодня наговорил.

Я вспомнила его слова о том, что парни всегда видят чувства девушек, и невольно покраснела. Темнота, он не должен был заметить!

– Я о том, что болтал возле лестницы. Про привычки, от которых лучше избавляться. От некоторых вещей избавляться не нужно. Я даже немного завидую Ане – у неё есть ради чего так самоотверженно жить.

– У тебя тоже есть ради чего, – напомнила я. – Я про брата.

– Да, Влад… я для него всё сделаю, это правда. Но будь моя воля – с ним всё было бы в порядке, мне не пришлось бы каждый день искать для него крупицы силы, чтобы он продержался хоть чуть-чуть подольше. А если предложить Ане отказаться от своих чувств – разве она согласилась бы?

– Никогда, – ответила я, ни на миг не задумавшись об Ане.

– Вот и я так думаю… В общем, ладно. Нужно придумать, как поднять тебя обратно к окну. Давай я посажу тебя на шею, а ты переберёшься?

– Звучит как что-то ужасно опасное. Но давай попробуем.

Яр присел, посадил меня на плечи и рывком поднял. У меня перехватило дыхание, и я от страха чуть не вцепилась ему в уши. Потом всё же поймала равновесие, успокоилась.

– Держись за решётку и забирайся в окно. Решётка прямо перед тобой, чуть справа.

Я нащупала металлические прутья, «порог» окна. Коленку поставила на подоконник, подтянулась и как-то быстро оказалась на окне. Внутрь скользнула и вовсе легко, даже почти не прогремев железным подоконником снаружи.

Когда оказалась в комнате, я разулась и вынырнула обратно в окошко, прошептав:

– Яр, ты ещё тут?

– Ага, – ответил он снизу.

– Спасибо за всё.

– И тебе. Бывай! – Его шаги быстро удалились.

Я несколько минут простояла на месте и выглядела, наверное, как полная идиотка. Ну кто ещё станет улыбаться, стоя среди ночи у окна? Хоть сегодня и произошло столько всего страшного, опасного, серьёзного, но запомнила я только, как он держал меня за руку, как откидывал от меня восковые фигуры и как ловко поднимал и спускал меня по лестницам. А ещё – цитрусовый аромат. Так пахло в его машине, таким же запахом пропиталась его одежда.

– Ну что, явилась? – Отец вошёл в комнату незаметно. А может, он и вовсе стоял тут всё это время? – А теперь объясни мне, где моя дочь шлялась весь вечер?

Глава 21

Её поймали быстро. Вышла из музея – ослепили фонарём. Открыла глаза – очутилась в эфире. Аня не успела ничего понять. Тело перестало слушаться, сознание помутнело. Для неё даже не стали придумывать полноценную иллюзию-эфир – просто оставили в пустоте на несколько секунд, накинули на голову мешок и утащили в машину. Она не пыталась кричать – если её похитили прорицатели, обычные люди не помогут.

Очнулась уже в Антикваре, сидя на стуле. Рёбра обхватывали верёвки, не дававшие телу упасть, руки были заведены за спину. Испугавшись, Аня попыталась их высвободить, но канаты обожгли запястья.

Это место она знала хорошо. Среди бесчисленных помещений Антиквара таилась и совсем маленькая комнатушка, где при других обстоятельствах могли бы складироваться швабры и вёдра для мытья полов. Вместо этого каморка стала тюремной камерой. Деревянную дверь заменили на металлическую с решётчатым окошком в центре. Обычно с той стороны на заключённых поглядывали прорицатели и думали: не хотел бы я оказаться на его месте!

Аня тоже так думала. А теперь вот сидела, привязанная к стулу, прекрасно зная, что ждало всех предателей-прорицателей. Казнь. Жизнь отнимать не будут – только память. Но чего стоили все прожитые годы, если вместо них – мишура? Никто не станет заморачиваться, выдумывать красочные воспоминания взамен настоящих. Скорее всего, её голову забьют опилками повседневности. Как она сделала с Василисой.

Дверь со скрипом открылась. Зашла малышка Вика. В помещении, больше похожем на тюремную камеру, девочка выглядела неуместно, слишком невинно. Аня вспомнила – это Вика погрузила её в эфир возле музея. У неё очень развита фантазия, создавать и удерживать иллюзии для неё не представляло проблем. И свою власть малышка явно осознавала, оттого и улыбалась всегда бесстрашно.

– Тебе звонят! – без приветствия сообщила Вика и протянула телефон с наушниками.

– Прости, не могу ответить. Я, знаешь ли, связана, – попыталась небрежно дёрнуть плечом Аня.

– Это ненадолго! – бодро ответила девчонка. – Скоро сотрём тебе память, и всё будет нормально!

– Ты знаешь, за что?

– За то, что ты пошла против прорицателей, конечно!

– Ты бы сделала точно так же. Представь, что тебе запретили… – Аня не нашла, что можно ей предложить. Из возраста, когда готов отдать душу дьяволу за мороженое, Вика уже выросла, а до красивых жертв ради любви не доросла. Опасные годы, когда ребёнок сам не знал, чего хотел.

– Ладно, не парься, Ань, – отмахнулась Вика. – Я сделаю всё аккуратно.

– Тебе уже доверяют стирать память?

– Ага. Шеф сказал, что у меня получится, нужно только попрактиковаться. На тебе.

Аня скривилась и отвернулась. Вика сама не знала, о чём говорит. Её даже бояться было стыдно – стояла тут мелкая, самодовольная.

– В общем, Ань, тебе звонит Шеф. Не дёргайся, я всё сделаю.

Вика подошла, прицепила микрофон к одежде Ани, в уши воткнула наушники. Телефон вложила в карман джинсов, чтоб не выпал.

В ушах раздался голос:

– Здравствуй.

Аня разогнулась, насколько это возможно, будучи привязанной к стулу. Вика встала у закрытой двери. Даже если погрузить её в эфир, это не поможет. Помучается минут семь, пока у Ани не закончатся силы, потом очнётся. Хотя какие уж семь – у неё не получались такие долгие эфиры. А если бы и получилось, что потом? Верёвки от этого не исчезнут, дверь чудом не откроется.

– Не хочешь отвечать? Жаль. На твоём месте я бы вступил в переговоры, – сказал голос в наушниках.

– Всё равно вы заберёте мою память.

– Может быть, мы сможем договориться.

Аня напряглась. Уловка?

– И что мне для этого сделать?

– Пока что – поговорить со мной.

– Уже говорю, – огрызнулась Аня.

– Да, только не о том. Как поживает Рэм? – Змеиный шёпот, извилистый и мерзкий, проникал прямо в мысли. Иногда Шеф говорил и так. Иногда отдавал приказы – резкие, как лай собаки. Иногда мурлыкал, как кот, сообщая приятные новости.

– Что…

– Можешь не играть со мной, Аня, я знаю чуть больше, чем ты хотела бы рассказать. И я тебя понимаю. Защищаешь мальчишку. Он тебе небезразличен?

Она промолчала.

– Так яростно сопишь в трубку, я угадал. Но неужели вы собирались скрывать это от прорицателей? Глупо. Значит, у вас был план. Птичка напела, что вы ищете кольцо. На что бы ты потратила единственное желание? Слава, богатство, здоровье… Нет, решила всё променять на поддельную любовь. Немая Жрица – не джинн из сказки, у неё нет никаких ограничений. Она и чувства может создать самые натуральные. Только ты будешь помнить, что они ненастоящие.

Ане захотелось вырваться из оков и выбросить из собственной головы этот липкий голос. Он будто читал её мысли, скользил между ними, как зоркий змей, высматривая всё, о чём она думала. Можно ли от него хоть что-то скрыть?

– Мы ничего не нашли, – выпалила Аня, чтобы хоть на секунду заставить его замолчать.

– Но это не конец поисков. Откуда вы узнали про омен?

Аня замерла. Этот голос ничего не знал! Точнее, он знал не всё. Сейчас главное – не сболтнуть лишнего. Например, про дар Авроры. К слепой девчонке прорицатели отнеслись с пренебрежением, как к неразумному ребёнку. Ей не рассказали про прорицателей, не озвучили законы, не вызвали к телефону для знакомства с Шефом. Она пришла разок в штаб и продолжила жить свободной жизнью – так все думали. Возможно, они даже решили, что ей удалили память, чтобы не забивать голову. Шеф точно знал, что это не так, но и про способности слепой девчонки не догадывался. И про пророчество. Может быть, он вообще не думал про Аврору, как слоны не думают о мухах.

– Про кольцо желаний знает каждый, – осторожно сказала Аня.

– Но не каждый верит, что его можно найти. Для этого должен быть серьёзный мотив.

Аня физически почувствовала, как из её головы пытаются вытянуть информацию. Не поддаваться!

– Я чуть с ума не сошла, когда мне приказали лишить Рэма памяти! – Она постаралась говорить эмоционально, чтобы звучало убедительно. – Ничего другого в голову не пришло. Кольцо желаний – старая легенда, про неё каждый прорицатель слышал. Я решила, что это наш единственный шанс. Лучше надеяться на что-то невозможное, чем не надеяться вообще ни на что!

В ответ из наушников раздался скрипучий смех. Ане показалось, что теперь с ней разговаривал старик.

– Хочешь обмануть меня? Запутать, притвориться глупой влюблённой девчонкой? Ничего смешнее в жизни не слышал. Говори, откуда ты узнала про кольцо! – Старческий голос сменился более молодым, резким, жёстким. По телу пробежали мурашки от внезапно нахлынувшего страха.

– Это просто догадка, клянусь!

– Прорицатели никогда не нарушают клятв. Они слишком суеверны для этого. Но не ты. Послушай меня, Аня. Я отпускаю тебя. Ты продолжаешь искать кольцо. Кто-то из вашей шайки найдёт его, и в твоих интересах, чтобы ты оказалась рядом. Когда кольцо будет у тебя, пожелай единственную мелочь: чтобы то, что мучает твоего Шефа, прекратилось. Тебе ведь не сложно сделать одолжение для старика?

– А что взамен? – уточнила Аня, не надеясь услышать ничего хорошего.

– Взамен я не прикажу убить тебя. И человека, который тебе дорог.

Телефон выскользнул из кармана и с грохотом упал на пол. Наушники вырвались из ушей и приземлились рядом. Аня медленно опустила голову, не понимая, что только что произошло.

Ничто до сих пор не угрожало её жизни. Поиск оменов – здорово. Редкие стычки с воронами – опасно. Угроза лишить памяти – страшно, но не смертельно. Своими последними словами Шеф перечеркнул всё, что было прежде. Игра перешла на новый уровень, где после проигрыша нельзя перезагрузиться и начать всё заново. Неужели он сделает это? Убьёт подростка?

Вика подошла, молча подняла телефон и достала из кармашка смешного сарафана перочинный ножик.

– Что, зарежешь меня? – спросила Аня.

– Зачем? – не поняла Вика. – Шеф сказал освободить тебя после разговора.

– Ты выполняешь каждый его приказ?

– Все выполняют, – с важным видом кивнула Вика. – Он же хороший! Учит нас помогать людям. Про тебя он сказал: «Испортилась Анька! Надо её поругать».

– Когда ты оступишься, он и тебя решит «поругать». Привяжет к стулу и будет угрожать.

Вика беззаботно пожала плечами.

– Да брось! С чего бы мне не слушаться его?

Аня потёрла запястья – от кончиков онемевших пальцев руку будто пронзали невидимые иголки. Из страшной комнаты она вышла быстро, не оглядываясь. Пролетела несколько помещений, по пути встретив парочку прорицателей. Они смотрели приветливо, как на старую знакомую, но в каждом взгляде Аня видела фальшь.

Её никто не вёл, не следил, не провожал. Она шла, как обычный прорицатель, вернувшийся с охоты, будто бы и не запирали её в камере, где держали только предателей и воронов.

Выйдя в антикварный магазин, Аня надеялась увидеть Часовщика. Он всегда старался помочь ей хотя бы советом, не боясь гнева Шефа. Но место за прилавком пустовало.

Шеф попросил потратить желание, чтобы избавить его от мучений. Что с ним, болезнь? Настолько невыносимая, что он сам поверил в кольцо желаний, которое все считали лишь легендой?

Аня вернулась домой. Скрываться где-то теперь не было смысла – её уже нашли. Она начала читать какой-то учебник, но быстро отбросила. В голове крутилось слишком много разных мыслей. Не задумываясь, она взяла в руки книгу легенд.

Теперь всё свободное время Аня посвящала этой книге. В ней было много записей, и почти каждая сделана новым почерком. Будто бы сотни авторов собрались, чтобы написать сборник коротких рассказов. Большую часть из них размыло – видимо, книга попадала под воду. Обложка обгорела, но лишь она. Страницы пожелтели и изогнулись волнами. Аня старалась переворачивать их аккуратно и не сгибать лишний раз – бумага хрустела и норовила разломиться, как сухой осенний лист.

Из тысяч легенд разобрать удавалось только каждую десятую – правый угол страниц почти не пострадал от воды, прочитать его не составляло труда. Эту часть книги Аня изучила в первую очередь, теперь же пыталась разгадать стёртые заметки. Для этого она даже переписывала то, что удалось узнать, на чистые листы и вставляла их в папку с файлами.

Это занятие успокаивало, помогало отвлечься. Каждый раз казалось, что в книге больше не осталось неразгаданных историй, но на следующий день Аня открывала новую страницу и легко читала то, что ещё вчера не могла разобрать.

Вот и сейчас, погрузившись в книгу, Аня покусывала ручку и переписывала легенды на чистый лист.

«Мне кажется, что омены – это не только то, что мы привыкли так называть. Мы вечно ищем сильные предметы, которые создала сама Немая Жрица, но ведь прямо у нас под носом – тысячи мелочей, наполненных энергией. У моего отца хранится осколок от гранаты, которую прадед проносил в груди десять лет. Десять лет боли. Уверен, если бы ворон взял в руки этот осколок, его бы разорвало от вложенной в него энергии. Как вещи становятся оменами?»

Аня переписала этот отрывок и просмотрела несколько страниц, ища неразмытые строки.

«Это просто ужасно.

В Антикваре появился мешочек с землёй. Всю прошлую неделю я не мог понять, что это за старьё. Вчера пришло видение – это земля со свежей могилы. Как странно. Я слышал что-то подобное от бабушки. Вроде бы земля с могилы родственника даровала силу предков. Это старое поверье. Забавно, что оно оказалось правдивым: кто-то ведь сделал этот омен».

Другая запись:

«Наверное, эта книга не предназначена для подобных записей, ведь это не дневник. Но раз меня назначили хранителем легенд, я должен оставить подсказку для будущих прорицателей.

Сегодня не было Часовщика, и я обследовал Антиквар. Не могу понять, почему никто раньше до этого не додумался? Догадка подтверждается. Вот, что я нашёл:

Над самым входом висит ловец снов.

Среди мелких оменов – несколько булавок. Такие же прикалывают от сглаза на обратной стороне одежды.

В одной из книг вложен засушенный четырёхлистный клевер.

Подкова прибита к стене концами вверх.

В одном из шкафов хранится туфля. Одна! И веретено без пряжи с окровавленным кончиком. Серебряное блюдце.

Теперь вся комната выглядит иначе. Здесь полно оменов, о которых мы слышали с детства. Из примет, легенд, сказок! Догадался ли кто-нибудь, кроме меня?»

И ещё одна запись:

«Я хотел стащить блюдце, но почти все омены исчезли. Все, что я нашёл вчера. Шеф вызывает к себе…»

На этом моменте рассказчик явно сменился: другой почерк, другая ручка. Теперь написанное больше напоминало короткие заметки.

«Медали, выданные на двадцатилетие Победы, не являются оменами. В них нет ни капли энергии, нет духа победы. Памятные железки. Часовщик просто выкидывает их».

«Мы так и не смогли найти тот загадочный омен, о котором постоянно болтает новая прорицательница. Она говорит: вижу лес на востоке города, в середине – яркое пятно.

Но там нет никакого леса. Осталось одно старое изрубленное дерево да саженцы, в прошлом году посадили. Они ещё не скоро вырастут».

Аня переписала этот фрагмент и задумалась. Речь шла о том лесе, где они нашли первое кольцо. Она пролистала страницы, возвращаясь к записям в самом начале. Упоминание об этом месте она уже видела, только не придала значения. А сейчас её будто осенило: это ведь всё связано! Один из первых летописцев размашисто зарисовал небольшую карту: вот река, пересекающая город, мост, построенный лет пятьдесят назад (чернила сменились на след от шариковой ручки – его явно дорисовали позже), вот тот самый злополучный лес, который вырубили и засадили вновь.

Сам город во время создания карты, видимо, был небольшим: его обозначили маленьким кругом с красным крестом в середине. Аня прикинула: примерно в этом месте находился музей, где они сражались с восковыми фигурами… Там же нашлось и второе кольцо. Одно из древнейших зданий в городе.

Красный крест был и на месте леса, и ещё в десятках разных локаций на карте, охватывая многие километры вокруг города. Под картой Аня нашла приписку, которая – она готова поклясться! – ещё вчера была неразличима:

«Здесь замечена Немая Жрица».

Далее следовал большой текст, похожий на итоги фольклорной практики в институте, когда будущие филологи выезжают в деревни и собирают легенды и сказки. Кто-то старательно записывал то речь местных жителей, то, судя по стилю, выписки из газет.

«Музей-то? Да, помню, его ещё до меня построили. Только раньше это не музей был, а обычный дом зажиточного купца. Потом его, значит, перестроили, поболе сделали. Про купца не знаю ничего, в архивах поглядите».

«Дом… по улице… ранее принадлежал зажиточному купцу. Что нехарактерно, его фамилия не сохранилась, зато точно известно, что в том здании проживала женщина – мать или жена этого богатого гражданина. Она торговала украшениями и называлась коллекционером. В периоды особой нужды к этому дому стекались жители всех окрестностей, принося на продажу дорогие вещи. Примечательно, что хозяйка дома покупала не только украшения, но и менее ценные вещи: посуду, вышивку, искусные ножи, игрушки и фигурки. Имя этой женщины так же не сохранилось в истории…»

Про лес Аня прочитала:

«Агась, лес, знамо, большой был. Дед мой там брёвна добывал, из них и дом наш построен. Ох, какой крепыш! *бьёт по стене* А потом, значит, добрались до большого дуба.

А он будто Богом создан, стоит, значит, и ни один топор ево не берёт. Цельными сутками дед с другими того… рубили… Да так и не пробили дерево, будто под охраной оно. Так и оставили ево, а потом бабы начали туда подаяния носить, молица. Чёт сбывалось, говорят. А бабуля моя говорила, мол, чаще всего там одна женщина бывала. Взрослая такая, старуха почти. Она, значит, не носила ничево, ток бродила вокруг молча. А самое-то интересное, знаешь, мамонька моя будто бы тоже её видела, да только не может того быть. Пятьдесят лет разницы от бабули до мамули моей!»

Аня пролистала страницы этого исследования. Кто бы его ни составлял, он точно собирал истории, которые хоть немного походили на упоминания о Немой Жрице. На карте собралось столько отметок, что их и за целый год не проверить, тем более что маленькое кольцо не так просто найти.

Тщательно переписав проявившиеся строчки, Аня отложила их и перешла к более поздним записям, но её хватило ненадолго.

«Мы доставили щенка слепому мальчишке. Приказ Шефа. Пёс станет поводырём, я это увидел. Ни с кем другим он бы не прижился, прямо как омены. Они ведь тоже не каждому подходят. Неужели существуют живые омены?»

Аня захлопнула книгу. Разболелась голова. Живые омены – о них уже не первое упоминание. Почти каждый новый прорицатель писал, что удивлён этому. Неужели они не читали своих предшественников?

Она посмотрела на книгу. С тех пор как сборник легенд прорицателей попал ей в руки, он стал выглядеть немного лучше. Уже не приходилось разбирать каждое слово, размазанное водой, страницы будто сами по себе восстанавливались. Вот уже и обложка не выглядела такой обгоревшей, как в первый день. Аня только сейчас это заметила: до этого открывала не глядя, не замечала, что уже можно разобрать название. «Легенды прорицателей города…» Когда книга попала к ней в руки, Аня могла различить лишь несколько букв.

Книгу пришлось спрятать под стопку тетрадей и разбросанных листов бумаги, чтобы случайно не увидели родители. После этого Аня легла на кровать и закрыла глаза. Ни единой мысли, как правильно поступить. Ещё и книга эта…

«Даже если мы начнём обыскивать каждое место, указанное на карте, это займёт слишком много времени. Лучше всего следовать пророчеству Авроры – собраться вместе и ждать, пока судьба приведёт нас к следующему кольцу. Это исследование всё только усложнит. И всё же в этой книге столько всего важного…»

Глава 22

Рэм потёр пальцы – за день работы они пропитались бензином и почернели, руки теперь напоминали отцовские. У того чёрное масло впиталось в поры так глубоко, что даже несколько лет без работы не смогли их очистить. Рэма передёрнуло, когда он об этом подумал. Любая связь с отцом, даже такая пустяковая, казалась противной.

– Девяносто второй, – бросил очередной водитель, и Рэм отправился откручивать крышку бензобака.

Простую работёнку официанта пришлось поменять на заправщика. Хоть Рэм и пришёл наутро с ключами от служебного входа, начальство выгнало его за воровство и несогласованный отгул. Он попытался найти работу в других заведениях, но отовсюду слали прочь. В пятой или шестой забегаловке попалась добрая девушка, она-то и объяснила, что его внесли в некий «чёрный список», который быстро расходится по всем заведениям маленького города.

Пришлось устроиться мальчиком на побегушках на заправку. Временно, пока не подвернётся другая работа. Рэм вновь посмотрел на руки. Они чернели от масла и остатков бензина на крышке бензобака.

В три часа на заправку подъехала машина, на переднем пассажирском мелькнуло знакомое лицо. Рэм устало прикрыл глаза. За последние несколько недель он успел сотню раз пожалеть, что связался с прорицателями. Теперь, казалось, от них нигде нельзя было скрыться. Если бы не Василиса, он бы сдался добровольно, позволил вырезать себе память и зажил бы наконец спокойно.

– Привет, бродяга, – сказали из открывшегося окна.

Рэм недовольно посмотрел на говорившего.

– Чего тебе надо, Яр? Приехал поржать?

– Даже и не думал. Если бы ты сидел сложа руки или бабулек грабил – я бы ещё подумал. – Яр вылез из машины. – Прости, не хотел тебя задеть.

– Что тебе надо?

– Решил убедиться, что мой друг не опустил руки.

– С каких пор тебе есть до меня дело? – фыркнул Рэм.

– С тех пор как мы пообещали на заброшке, что будем заодно. У нас одна цель.

– Ошибаешься. Иди оплати бензин, пока меня и отсюда из-за тебя не вышвырнули.

Яр кивнул таксисту, который подвёз его, и направился к кассе. Рэм тем временем открыл бензобак и сунул туда пистолет. Колонка загудела, качая бензин.

– Рэм, давай поговорим? – Яр вернулся к машине.

– Я на работе. Пытаюсь заработать денег, чтобы не ночевать на улице. Чтобы не сдохнуть от голода. У тебя, может, непростая ситуация с братом, но это не значит, что у других людей нет проблем. Мне приходится крутиться каждый день.

– Ты мог бы за пару дней заработать достаточно денег. Не зря же все знают тебя как вора?

– Зря. Я пытаюсь стереть с себя это клеймо. Гляди. – Рэм поднял ладонь, измазанную в масле, и приблизил почти к самому лицу Яру. – Чёрные руки. Таких у воров не бывает. Я завязал.

– А если я скажу тебе, что ради Василисы нужно ещё кое-что украсть?

– Я пну тебя под зад, чтобы не давал мне лишнюю надежду.

Бензоколонка смолкла. Рэм стряхнул последние капли в бак и убрал пистолет. Начал закручивать крышку – медленно, нерешительно.

– Ладно, Яр, говори. Что у тебя на уме? – сдался он.

– Звонила Аня.

Рэм выругался.

– Что ей надо?

– Во-первых, она боится звонить тебе.

– Правильно делает. Я придушу её, если попадётся мне на глаза, – прорычал Рэм.

– Во-вторых, – невозмутимо продолжил Яр, – она нашла кое-что в книге, которую ей дал Часовщик.

– Знаешь, что меня по-настоящему волнует? Почему ни за кем из нас до сих пор не пришли прорицатели? Нас четверо, все прекрасно знают наши адреса, и? Почему мы свободно перемещаемся по городу? – Рэм выжидающе посмотрел на Яра, но, не услышав ответа, махнул рукой: – Ладно ты, тебя, допустим, боятся. А я не умею создавать эфиры, вычислить меня и вырезать память – раз плюнуть. Это ведь ради безопасности всех прорицателей. При всём этом Аня якшается с Часовщиком. Не подозрительно ли?

На заправку въехала ещё одна машина и встала с другой стороны бензоколонки. Рэм пошёл её обслуживать, и Яр последовал за ним.

– Думаешь, она с ними в сговоре?

– После её вчерашнего откровения я ничему не удивлюсь. Змея.

– Влюблённая девчонка, – поправил Яр.

– Свалилась на мою голову. Я догадывался, что нравлюсь ей. Но что она ради этого нападёт на Василису… – Он покачал головой.

– Ты бы не сделал такого?

– Никогда! – Рэм так яростно сунул пистолет в бак, что раздался громкий щелчок.

Яр помолчал несколько секунд. На заправку свернул джип.

– Езжай отсюда, а то сейчас мне за болтовню на рабочем месте влепят штраф.

– Поехали со мной, – настаивал Яр. – Аня что-то нашла. Что-то, что поможет в поисках кольца.

– Ищите на здоровье, а меня оставьте в покое. До Василисы я достучусь и без вашей помощи.

– А вот мы без тебя – никак. Помнишь пророчество? Действовать должны все четверо.

Рэм проигнорировал эти слова. Джип подъехал к такси Яра и принялся сигналить.

– Ты ведь видел моего брата, мы вместе гуляли. Помнишь? Теперь он даже с кровати встать не может. Кольцо – моя единственная надежда спасти его. Сила оменов кое-как поддерживает его жизнь. Тебе нужны деньги? Я попрошу у отца, он поймёт. Только помоги!

Рэм удивлённо посмотрел на него. Этот человек всегда казался ему сильным, рассудительным, а тут – взмолился о помощи. Рэм почувствовал себя неуютно.

– Автомобиль у второй колонки, освободите место, – прошумел голос в динамиках. Дальше, уже менее формальным тоном, добавили: – Рэм, ёлки-палки, хватит болтать!

– Ладно. – Рэм вернул пистолет на подставку. – Поехали. А насчёт денег…

– Сколько тебе нужно? – с готовностью спросил Яр.

– Возьми, сколько наберётся, и засунь их себе… Я помню, как учил твоего брата таскать из чужого кармана конфеты. Талантливый парень, нельзя, чтоб с ним что-то случилось.

Рэм сел в машину. Женщина что-то прокричала вслед из динамиков, но музыка в салоне заглушила её голос.

По дороге удалось успокоиться. Рэм решил относиться к Ане как к нашкодившей кошке: это всё инстинкты. Глупые девчачьи инстинкты, когда нужно устранить соперницу. Эта нелепая отговорка помогла привести мысли в порядок. Главное – найти кольцо. Ради этого можно и потерпеть рядом влюблённую кошку.

– Так что именно она сказала? – спросил Рэм, пока они стояли в небольшой пробке – впереди «поцеловались» две машины.

– Сказала, что у неё странное ощущение, будто она что-то важное упускает в книге.

– Ты обалдел? – возмутился Рэм. – Я думал, Анька как минимум узнала точные координаты!

– Если бы я сказал всё сразу, ты бы не сбежал с работы.

Рэм вздохнул и выглянул в окно. Они как раз проезжали музыкальную школу. Судя по часам, слишком рано для прихода Василисы, но Рэму показалось, будто он увидел знакомую строгую фигуру в окошке второго этажа. Отвернулся сразу – сегодня у неё даже занятий не было, выходной.

– Мы едем к Аньке домой?

– Ага.

– А Аврора?

Яр вздохнул и отвернулся, уставившись в окно. Рэм приподнял бровь: сегодня ворон явно не в духе.

– Что случилось?

– Её не выпускают родители. Увидели, что она уходила ночью, и посадили под домашний арест, даже мать с работы отпросилась, чтобы за ней приглядывать. Когда я постучал в окно Авроры, много нового о себе услышал. Потом в меня швырнули восковой рукой. Пришлось отступать. Кстати, ты читал новости? Весь город гудит о нападении на музей. Фигуры так и остались на втором этаже, охрана в шоке. Интернет разорвало: одни думают, что это инопланетяне прилетали, другие грешат на современных художников, типа это перфоманс такой. Хорошо, что камеры вышли из строя, иначе нас бы уже нашли.

– Прекрасно. Не хватало ещё, чтобы меня за вандализм поймали. – Рэм вздохнул. – Ты вроде говорил, что мы должны действовать все вчетвером, иначе ничего не получится? Пророчество, всё такое.

Яр пожал плечами.

– Мне просто показалось, что нам понадобится твоя помощь. Поработаем вместе, как в старые добрые времена.

– С тех пор много чего произошло. Ты уже не тот Яр, а я – не тот Рэм. Тех парней сожрала реальность.

Яр не ответил.

До дома Ани добрались через десять минут. Пока Яр прощался с таксистом, Рэм дошёл до подъезда. Пару раз ему приходилось провожать Аню домой, после чего они долго болтали о какой-то ерунде возле подъезда. Сейчас он не мог вспомнить ни одной темы, которую они обсуждали. Бессмысленные фразы, среди которых Анька уловила что-то приятное, красивое. За что-то же она влюбилась в вора и хулигана? Инстинкт противоречия? Или решила заглянуть в мысли к Василисе, да так и переняла чужие чувства? Это в её духе.

– Ну что, идём? – Яр подошёл к подъезду. – Номер квартиры знаешь?

Рэм молча набрал комбинацию на домофоне, и тот с писком открылся.

– Лень ключи таскать, – ответил он на молчаливый вопрос. – Пришлось научиться открывать домофоны волшебной комбинацией.

Аня встретила их неуверенно, смущённо. Пискнула «привет» и спряталась на кухне. Рэм сразу почувствовал себя неуютно. Она будто бы ожидала, что он набросится с кулаками, но у него даже не возникло такого желания. Слишком уж жалко Аня выглядела.

– Будете чай? – Она выглянула из кухни с парой пустых кружек в руках.

– Давай, – согласился Яр, после чего они втроём прошли в зал.

Рэм разглядывал квартиру, пытаясь уловить что-нибудь, что больше раскроет бывшую подругу. Они почти никогда не говорили о личном, о жизни вне прорицательства. Теперь вот оказалось, что у Ани дома повсюду висели фотографии в рамках, картины, пейзажи. Стены были настолько улеплены рамками, что едва ли найдётся пустое место.

На журнальном столике возле дивана – несколько потрёпанных книг, каждая с десятком закладок. На полу – цветастый ковёр. Вся квартира выглядела аляписто, но по-домашнему мило.

– Уютно тут у тебя, – заметил Яр.

– Спасибо. – Аня поставила кружки с чаем на журнальный столик и торопливо ушла в комнату.

Рэм уселся на мягкий диван, откинулся на спинку.

– У меня дома никогда не было ничего такого. Всю мебель можно по пальцам пересчитать: стол, пара табуреток, плита на кухне, развалившийся шкаф и кровать. – Рэм загибал пальцы, перечисляя, после чего несильно стукнул кулаком по дивану. – Не помню, чтобы мне позволяли спать на кровати. А впрочем, не очень-то хотелось. У меня был мягкий матрас возле батареи. Зимой гости то и дело ходили курить на балкон, а я жался к тёплому радиатору. Это было даже приятно – такой вот у меня был уют. До сих пор не могу привыкнуть к мягким кроватям. Ворочаюсь постоянно, места себе не нахожу.

– Звучит грустно, – сказал Яр.

– Ничего грустного, – пожал плечами Рэм. – Родители любили меня в редкие моменты, когда не пили. Уверен, в эти дни я был счастливее многих обычных детей. Всё познаётся в сравнении.

– Не жалеешь, что ушёл?

Рэм взял кружку с чаем и громко отхлебнул.

– Жалею, что нельзя было уйти раньше. Стоило сбежать лет в пять, пока в моей голове не зародилась мысль, что воровать – нормально. Презираю себя за всё, что сделал. Но не за то, что сбежал с алкогольной помойки.

Аня вернулась с толстой книгой в руках и аккуратно положила её на столик. Во второй руке она держала папку.

– В общем, вот эта книга с легендами. Правда, чем больше я читаю, тем меньше легенд вижу. Тут много размышлений, личных заметок, случайных записок…

Яр пролистал несколько страниц.

– Тут же ни слова не разобрать!

– Это поначалу так кажется. Вот, посмотри. – Аня перехватила книгу и повела пальцем по строчкам, зачитывая: – «Я услышал, что даже в столице не находят столько высших оменов, сколько находим мы в границах нашего региона. Из последних предметов: гребень с двуглавым конём – деревяшка будто живая, на ней то и дело распускаются почки; старая тряпичная кукла – действие неизвестно (украдена вороном); стальной кортик – режет даже металл; золотая игла – действие неизвестно (украдена вороном)».

Аня остановилась. Парни переглянулись. Общую мысль выразил Яр:

– Ань, ты извини, но тут ничего из этого не написано.

– Но я же читаю!

– Значит, прочитать можешь только ты. После нескольких лет знакомства с прорицателями я не удивлён. Всюду свои законы.

– Это странно… А впрочем, не так важно. Возьмите, я всё переписываю. – Аня протянула папку с переписанными от руки легендами. – Не могу объяснить, что меня так взволновало. Ощущение, будто здесь говорится о чём-то очень важном, но я не могу уловить. На кончике языка вертится!

Яр и Рэм принялись изучать папку. Яр старался просмотреть каждую легенду, читая с явным любопытством. Рэм же листал страницы с другой стороны, лениво просматривая текст наискосок.

– Посмотрите! – вскрикнул Яр, Аня и Рэм недоумённо на него уставились. – Тут говорится о живых оменах!

– Ага, – подтвердила Аня. – Тут про них каждые несколько страниц. Поколения прорицателей сменяются, старички особо не контактируют с новичками. Думаю, из-за этого каждой смене приходится додумываться до всего самостоятельно. В этом и главная проблема – мы можем упустить то, что давно известно.

– Ну да. – Рэм хлюпнул чаем. – Например то, что Часовщику нашему лет семьдесят, не меньше. Это же он хранитель книги?

– Ты о чём? – Аня впервые за день обратилась к нему и мгновенно покраснела.

– Посмотрите. Вот тут говорится про награды, которые давали в честь дня Победы.

Яр и Аня непонимающе уставились на Рэма.

– На двадцатилетие Победы. Я не особо шарю в истории, но разве с тех пор не прошло больше полувека?

– Не может быть! – Аня отобрала у них папку и перечитала написанное. Потом схватилась за книгу и начала читать её, пока ребята допивали чай. – Не может быть! Как я этого не заметила? Вчера голова была забита совсем другим… Как это возможно?

– Меня интересует другое, – задумчиво протянул Яр. – Часовщик ведь прекрасно знал, что ты прочитаешь и заметишь это. Почему он дал тебе эту книгу? Хотел раскрыться? Или зачем-то ещё?

Аня забормотала что-то под нос, расхаживая по комнате. Рэм разобрал несколько слов:

– Они не могли… всё спланировано? Тогда зачем… Я должна кое-что сказать! – Последнюю фразу она произнесла громко. – Прорицатели… – У Ани забегали глаза. Она сжала руки и зажмурилась, будто боялась собственных слов, потом расслабилась и сказала уже спокойней: – Я нашла в этой книге много чего интересного. Её заполняли десятки людей. Наверное, тот, кто написал первую строчку, давно умер от старости. И всё же почти каждый прорицатель писал об одном и том же: они находили связь между оменами и нашими преданиями.

– В смысле? – заинтересовался Яр.

– Земля с могилы родственника даёт силу предков. Фата невесты – от дурных сглазов. Помнишь ту фату, Яр? Ловец снов, настоящий, а не просто кружок с нитью паутинок, защищает от кошмаров. Заговорённая свеча в покоях больного исцеляет. Меч или кинжал, пропитанный кровью врага, даёт силу. Булавка с обратной стороны одежды – от сглаза. Вы понимаете? Мы ведь находили почти каждую из этих вещей. То, о чём говорили наши предки, даже не зная про омены.

– Это замечательно, но как это поможет нам? – спросил Рэм.

– Слушай дальше. Всё, что я перечислила, – слабые омены, их может сделать практически каждый. Нужно только, чтобы предметы пропитались достаточным количеством энергии. Фата невесты – счастьем, земля с могилы – слезами близких. Но что мы знаем о высших оменах? О тех, которые создала Немая Жрица? Какие мы с вами встречали или слышали? Давайте вспомним всё.

– Я видел веретено, – вспомнил Яр.

– Что оно делало?

– Кидаешь на землю – и поворачивается в нужную сторону. Но это в теории, в видениях парня, который на него указал. Мы пытались что-то искать с помощью этого веретена, но оно не работало. Потом Шеф сказал оставить эту штуку в штабе.

– У Часовщика хранилось зеркало, – подключился Рэм. – Я вечно видел в отражении какие-то тени за спиной. Жуткая штука. Правда, это зеркало почти сразу исчезло.

– В книге писали про цветущий гребень, на котором распускаются почки. Ничего не напоминает? – Аня взбудоражилась и смотрела на парней с явным восторгом. – Ну, разве не догадались? Тогда вспомним ещё! Рэм, помнишь, как вы с Василисой стащили у музыканта дудочку? Ты пытался дудеть, а Василиса начала приплясывать.

– Она просто дурачилась.

– Это было действие омена. Ну же, парни! Волшебная дудочка, под которую все невольно танцуют. Клубок ниток – то же веретено – указывает дорогу. Зеркало, которое показывает то, что хочешь увидеть. Гребень, из которого рождается целый лес. Это же все было в сказках!

Парням понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

– Ого! – восхитился Яр.

– На моём браслете наконечник стрелы, – припомнил Рэм. – Это случайно не привет от Робин Гуда, короля воров? Тогда неудивительно, что омен помогал только мне. Почему мы раньше до этого не додумались?

– Потому что мы находили и омены, которые не успели попасть в сказки, – объяснила Аня. – Более современные штуки. Но нас ведь интересует то, что из легенд и сказок! Кольцо желаний – это легенда среди прорицателей. Но есть ли о нём упоминания среди простых людей?

– Ань… – позвал Яр. – Я в шоке, как ты до этого всего додумалась, честно. Но у меня сейчас вскипит мозг. Можно ещё чая?

Она кивнула и ушла на кухню.

Парни дожидались её молча. Рэм пытался вспомнить хоть одну сказку, но в голову приходила только школьная программа про мифы Древней Греции. Похождения аргонавтов и Геракла тогда увлекли его, но с тех пор Рэму было не до книг.

– Ты шаришь в сказках? – спросил он Яра.

– Немного. Раньше читал их Владу. Теперь перешли на книги посложнее. Он слушает внимательно, только не знаю, понимает ли. Он мало говорит в последнее время. Впрочем, одну сказку я помню. Про мальчишку, который помог собаке, коту, и они потом помогали ему. У этого паренька и кольцо было. Оно исполняло желания, правда, не одно, а все подряд.

– Не похоже на то, что мы ищем, – задумался Рэм.

Яр пожал плечами:

– Это единственное, что я помню.

Аня вернулась с целым чайником кипятка и села возле журнального столика. Каждый пытался вспомнить что-то, связанное с кольцами. Яр озвучил свою теорию, и Аня покачала головой.

– В сказке было много желаний, а тут всего одно?

– Остальные омены тоже действовали иначе, не как в сказках, – заметил Рэм. – Не клубок ниток, а веретено. Зеркало показывало не то, что хочешь, а какие-то тени.

Может, в оменах постепенно заканчивается сила? Или они действуют не так, как описано в сказках.

– Тогда нам лучше поскорее найти кольцо. Только где? Кроме того, у нас есть ещё и пророчество. Из него не сбылись только два пункта. Оба касаются вас, ребята. «Захлопнет бездну братской вражды». «Один амулет бесконечной чреды».

– Мы с Рэмом уже помирились, если это действительно касалось нас, – сказал Яр.

– Значит, теперь мы должны найти какой-то амулет. Омен. Что-то, что приведёт нас к кольцу.

– Может, то веретено? – предположил Рэм. – Вроде ты говорил, что оно указывает дорогу.

– Криво, – отмахнулся Яр. – Крутится, как юла, разматывает нитку и никак не останавливается. К тому же оно где-то в Антикваре. Туда нам хода нет.

– Да, ты прав, – неуверенно пробормотала Аня. – Но есть ли у нас другой план? Посмотрите на эту карту, здесь десятки и сотни мест, где могла побывать Немая Жрица. Без помощи мы будем искать кольцо целую вечность. Что поможет найти высший омен, как не другой высший омен? Вы ведь слышали, что амулеты, которые когда-то касались друг друга, оказываются связаны навсегда. Вдруг это тот случай?

– Это ерунда, – возразил Рэм. – Какова вероятность, что веретено заработает как надо? А мы, доставая его, будем рисковать собственной шкурой.

– Я согласен, – сказал Яр. – С Аней. Мы должны пользоваться любой возможностью.

Рэм вдохнул.

– Ограбить Антиквар. Потрясающая идея! Нас поймают, лишат памяти, а может, даже прибьёт молнией прямо на входе, как поговаривают некоторые. Ладно, когда отправляемся?

На ограбление решились быстро, но сомневались ещё долго.

– А как же тот загадочный омен, который висит на входе? – волновался Яр. – Говорят, он может ударить непрошеного гостя молнией!

– Тогда пропущу тебя вперёд, – усмехнулся Рэм.

– Иди к чёрту! Мы весь день говорим, что легенды не появляются на пустом месте. Аня, в твоей книге ничего по этому поводу нет?

– Ничего, – расстроенно покачала она головой.

– Отлично. Тогда наш план может легко сорваться, когда мы превратимся в три унылые кучки пепла.

– Меня больше волнует, как мы будем искать веретено, – сказал Рэм. – Ничего подобного я в Антикваре не видел. Вдруг оно уже не там?

– Часовщик взял эту книгу в одном из шкафов, – вспомнила Аня. – Может, у него там хранятся все важные вещи?

– Может, да. А может, и нет. Мы не можем так рисковать! Есть ещё варианты?

Все разом покосились на опустевший чайник. За разговорами прошло не меньше часа. Рэм уже чувствовал себя как дома и развалился на половину дивана, подмяв под себя несколько подушек. Яр сидел рядом и нервно крутил в руках пустую кружку. Аня с ногами забралась в мягкое кресло и смотрела на ребят. Пару недель назад они не только за один стол не сели бы – парни перекидывались оскорблениями по любому поводу.

– Я вроде слышала, что все высшие омены чувствуют друг друга, – проговорила Аня. – Вроде как братья, созданные одной матерью – Немой Жрицей. Но это вряд ли нам поможет, у нас же нет второго сильного омена.

– Как нет? – встрепенулся Яр. – У Авроры!

– Ты про часы? Я их осматривала. На каждом сильном предмете есть подпись Жрицы. На часах – нет.

– Да плевал я на эти подписи. Я ведь чувствую!

– А веретено в Антикваре ты почувствовать не сможешь?

– Там столько вещичек, источающих энергию. – Яр голодно облизнулся и тут же опомнился: – Простите, это уже привычка. Возможно, и найду. Только на это уйдёт целая вечность, Часовщик же складирует множество никчёмных оменов. Не так легко унюхать аромат фиалки среди груды навоза. То ли дело часы Авроры… Я потому и решился тогда на неё напасть, чтобы отобрать омен. Ради мелкой безделушки я бы не стал такого делать. Просто подумал, что энергии этих часов хватит, чтобы Владу стало получше…

– И почему не украл? Совесть замучила? – серьёзно поинтересовался Рэм.

Яр махнул рукой.

– Не моё это. Не могу забирать омены, которые реально кому-то нужны. Сегодня – часы у слепой, завтра – костыль у старика. И кем я после этого стану? В общем, всё опять идёт к тому, что нам нужна Аврора.

– Только вот родители её защищают сильнее, чем прорицатели своё убежище, – усмехнулся Рэм. – Ну, герой, готов сразиться с двумя драконами за свободу принцессы?

– Я смогу, – решительно кивнул Яр. – Собирайтесь, мы едем к Авроре. Только сначала ко мне домой. Случай экстренный, своя машина нам пригодится.

Глава 23

Я боялась выходить из комнаты.

В тот злополучный вечер на меня кричали, как никогда прежде. Папа ругался, мама плакала. Оба они видели в моём побеге что-то ужасное, опасное, даже предательское. Говорили и про маньяков, и про плохих людей, которые притворяются друзьями. И что настоящие друзья не воруют девушек по ночам. И что приличная девушка не сбежит сама.

Страшнее всего были не крики папы, а мамин плач. Она бормотала, что неправильно меня воспитала, что-то про «рано повзрослела». Боже, почему они всегда представляли самое худшее? И ведь никто не попытался меня спросить, где я была – среди упрёков не нашлось места любопытству. Хотя так даже лучше: понятия не имею, что бы я им ответила.

Ночью, устав плакать, я спилила канцелярскими ножницами восковую руку. Родители её, к счастью, не заметили. Не помню уже, куда положила, вроде бы на подоконник, но потом не смогла её найти.

Утром меня отвезли в школу на контрольные. Я с трудом смогла сосредоточиться: учителя что-то спрашивали, я что-то отвечала. Сейчас я бы не назвала даже темы, по которым отчитывалась.

Теперь я боялась попадаться родителям на глаза. Мама отпросилась с работы, видимо, чтобы контролировать меня. Когда в окно постучал Яр, она чуть с ума не сошла от ярости, даже бросила в него чем-то.

Я сидела за столом, отчаянно изображая, что учусь. Для приличия провела пальцем по шрифту Брайля. Какая-то чепуха. Минуту спустя поняла: книга перевёрнута.

В дверь постучали, и я по привычке сорвалась открывать, но вовремя опомнилась. Мама дома, можно и не выходить.

– Опять ты! – раздалось в коридоре, и сердце ёкнуло. Я всё-таки выскочила из комнаты, чуть не пробив закрытую дверь лбом.

– Здравствуйте. – Это был голос Яра! – Я был во многом неправ и пришёл попросить прощения.

– Пошёл вон! – взвизгнула мама. Сегодня её нервы натянулись до предела.

– Простите, но нет. Мне нужна Аврора, и я уйду только с ней. Кстати, привет!

Я помахала рукой. Он же смотрел на меня?

– Ты что себе позволяешь? – гневно прорычала мама.

Когда взрослые ругались, они все становились одинаковыми. Будто бы при рождении детей родителям предоставляли список фраз, которыми нужно их отчитывать: «подрастёшь – поймёшь», «я ей слово, она мне десять», «хватит питаться одними бутербродами». Вместе со списком некоторым выдавали ремень.

Яр с грохотом сбросил обувь. Топая, подошёл ко мне и уверенно взял за руку. Я отвернулась, пряча вспыхнувшие щёки.

Мама молчала, наверное, поражённая наглостью.

– Мне очень нужна Аврора, – чётко проговорил Яр. – Я не могу допустить, чтобы её запирали и прятали дома. С её головы и волос не упадёт – иначе можете и мою голову оторвать.

С каждым словом сердце замирало на миллисекунду. Даже если это опасно для здоровья, я была готова слушать это вечно!

В отличие от мамы…

– Пошёл вон!

Яр вздохнул.

– Ну блин. Я думал, мы всё мирно решим. Аврора, подожди секунду.

– Я сказа… – Мама замолчала на полуслове. Яр отпустил мою руку, в сторону мамы послышался топот. Какая-то странная возня. Мама захрапела.

– Что случилось? – заволновалась я.

– Небольшой эфир, – раздался голос Рэма. Он тоже тут? – Срабатывает на уставших людях почти всегда. Главное, дёрнуть за нужную струнку, и они отрубаются. Теряют сознание на полсекунды, а дальше эфир переходит в крепкий сон. Погоди, сейчас уложу её на кровать. Готово!

Рэм вернулся и хлопнул Яра по плечу. Тот очнулся.

– Готово? Аврора, ты почему до сих пор стоишь? Одевайся, мы едем навстречу приключениям!

– Ты только что мою маму загипнотизировал! – возмутилась я.

– Да брось, это совсем не опасно. Она поспит часок, потом придёт в себя. Бодрая и выспавшаяся. Для людей, которые беспрерывно работают, это идеальный отдых!

– Она проснётся, увидит, что меня нет дома, а когда я вернусь… Мне конец!

Если мне после прошлого побега устроили такой скандал, что же будет теперь? Запрут в комнате, выставят конвой из сердобольных родственников, отберут телефон…

– Да, об этом я не подумал, – прервал мои жуткие фантазии Яр. – С другой стороны, возможно, сегодня домой вернётся Аврора, которая будет видеть. Разве это не здорово?

Я знала, что он просто манипулировал мной с помощью моей мечты. Знала, что вряд ли кольцо достанется мне, разве что при огромной удаче. Но как я могла отказаться от такого шанса?

Прежде чем переодеться, я зашла в комнату родителей. Хотела сказать что-то спящей маме, рассказать, что я не непослушная дочь и сбегаю только потому, что в случае удачи это облегчит жизнь всей нашей семье.

Но я не помнила точно, сколько шагов до их кровати. В другой раз.

Почти не касаясь стены, я прошла к себе в спальню. Залезла в шкаф, нащупала джинсы. На улице давно потеплело, все школьницы наверняка ходили в юбках, но я не могла так рисковать – вдруг опять потащат на заброшку, в музей оживших фигур или в лес?

– У тебя не комната, а инкубатор какой-то. – От неожиданности я подпрыгнула. Яр стоял совсем рядом, а я чуть не начала снимать штаны! – Ты что, по линейке вымеряешь, что где лежит?

– Ты обалдел?! Я же сейчас буду переодеваться! Кыш из комнаты!

– Ой, прости. Я и не подумал, что ты меня не заметишь. Правда, прости!

Яр вышел, прикрыв за собой дверь. А не остался ли он в спальне? Чтобы проверить, я скорчила гримасу в сторону двери, высунула язык. На это не последовало реакции, даже дурой не обозвали. Значит, точно вышел.

Через пару минут я уже сидела в машине. Сзади – Рэм и Аня. За рулём Яр. Все трое наперебой рассказывали мне что-то про омены, сказки, веретено и какой-то гениальный план по захвату вселенной. Я мгновенно запуталась.

– Так! Давайте по порядку. Что нужно от меня?

Объяснять начала Аня:

– Яр говорит, что твои часы – это высший омен. Что его создала Немая Жрица. Веретено, которое мы ищем, тоже её рук дело. Эти две вещи должны чувствовать друг друга, притягиваться, светиться… не знаю, что именно произойдёт.

– Разве я тогда не должна была почувствовать веретено в прошлый раз, когда приходила в Антиквар?

Повисло молчание. Видимо, моя фраза разрушила хрупкий план.

– Но ведь тогда ты ничего не искала, верно? – нашлась Аня. – В этот раз всё должно получиться. Всё как в твоём пророчестве – нас четверо, мы вместе. Сработает! – По-моему, она убеждала больше себя.

Я коснулась часов. Оплавившийся край сильно выделялся на плоской поверхности. Не повредился ли мой омен, соприкоснувшись с чужими?

– План такой, – вмешался Рэм. – В Антиквар идёт Анька, роняет омен, который висит над дверью, и тогда мы сможем пройти. Хоть её и ищут, из всех нас только она сможет это сделать: она всё ещё прорицатель, не ворон, не вор и не предатель. И ещё она может видеть.

– Спасибо, что напомнил, – проворчала я.

– Потом заходим мы. Дальше действуем по обстоятельствам. Если в Антикваре будут прорицатели, Яр постарается заманить их в эфир. Сможешь создать несколько одновременно?

– Возможно. – Яр провернул ключ в зажигании, и мотор наконец завёлся. Мы тронулись. – Зависит от того, сколько человек там будет. Мой эфир длится минут восемь. Если будет четверо прорицателей, я задержу каждого максимум на две минуты. За это время нужно найти омен.

– Лучше не растрачивать на это силы, – передумал Рэм. – Пока ты держишь эфир, тебя могут достать те, кто в него не попался. Или кто слишком рано выбрался. Если встретим несколько прорицателей, будем расправляться кулаками. Но если Часовщик пойдёт против нас, а скорее всего так и будет, – Яр, бери его на себя. Я расправлюсь с прорицателями. Они почти все дети, не смогут меня удержать. Анька с Авророй должны найти веретено.

Я вспомнила, что нужно пристегнуть ремень, попыталась нащупать его. Рэм, сидящий сзади, помог найти застёжку и пристегнуться.

Мы ехали, и что-то не давало мне покоя. Будто бы был в этом плане изъян…

– Яр, у тебя что, колесо стучит? – спросил Рэм.

Я тоже уже заметила. Неравномерный стук справа спереди. Я не смогла сдержать радостный смешок. Как же давно я не слышала морзянку!

– Аврора, чего смеёшься?

– Давно не слышала подсказок! Помолчи, Рэм.

Стук колеса выбивал морзянку. Поначалу показалось, что это несколько слов, но нет. Одно длинное.

К чему это?

– Ну, услышала что-то? – нетерпеливо завозился сзади Рэм.

– Да. Слово «добровольно».

– И всё?

– Да. Не понимаю, о чём это…

– Зато я понимаю, – сказала Аня. – Это то, о чём каждый из нас знает, но предпочитает не говорить. Все омены, которые хранятся в Антикваре, принадлежат Часовщику. Если мы его не уговорим, не заставим – всё зря! Если его вовсе не окажется в Антикваре, мы ворвёмся туда впустую.

– А если забрать омен силой? – спросила я.

– Накличешь на себя проклятие. Чем сильнее омен – тем хуже последствия. От украденной булавки заболеешь простудой, от украденного омена, возможно, даже умрёшь. По крайней мере, если ты прорицатель. Даже бывший. Впрочем, среди нас есть обычный человек. Рэм?

– Если вы найдёте веретено, а я первым возьму его – этого будет достаточно, чтобы никто не напоролся на проклятие?

– Не знаю… давай надеяться, что да.

– Нас четверо, – подал голос Яр. – Всё по пророчеству. Всё должно сложиться удачно.

– Ты говоришь так, потому что хочешь помочь брату. Но если нас четверых загребут прямо там, мы уже никому не сможем помочь. У нас отнимут память! – напомнил Рэм.

– Я всегда был за тех, кто выбирает журавля в небе. Если мы не решимся сейчас – не решимся никогда. Отставить сомнения, мы едем грабить Антиквар! М-да, не очень пафосно получилось, мы ведь уже приехали.

Аня пошла первая. За спиной у неё был рюкзак с книгой и переписанными легендами – взяла с собой на случай, если нужно будет что-то уточнить. К тому же карту с «местами обитания» Жрицы могла читать только она.

Ребята пробовали сфотографировать карту на телефон, но все линии размазывались, даже границы города определялись с трудом.

Про то, что её уже ловили прорицатели, Аня так и не рассказала. Несколько раз собиралась, но разговор уходил в сторону. Да и что рассказывать? Рэм вряд ли простил её. Сидел, надувшись, и почти не смотрел в её сторону. Яр уговорил его помочь, но сам Рэм никогда не пришёл бы к ней домой и не попытался поговорить. Да и сейчас мира не было – только перемирие.

Аня потянула дверь, зашла внутрь магазина. Остановилась на ступенях, прислушиваясь. Есть ли там кто-то из прорицателей? Набросятся на неё или Шеф запретил?

Не давая себе сомневаться, она спустилась по лестнице. В Антикваре первым делом бросила взгляд на прилавок – Часовщик на месте. Это и хорошо, и плохо.

Он склонился над чем-то, держа в руке увеличительное стекло, а на прилавке рядом с ним стояла небольшая лампа. На Аню он не обратил внимания, даже не попытался посмотреть, кто вошёл, хотя колокольчик привычно зазвенел. Аня взглянула на дверь. Над дверным косяком на гвоздике болталась тряпичная кукла с соломенными волосами. Простенькая, такие игрушки делали несколько веков назад для крестьянских детишек.

«Неужели это и есть тот омен? – подумала Аня. – Эта штука всегда здесь висит. Даже если это она, я не смогу снять её незаметно. Как же она похожа на куклу Вуду! Я раньше и не думала об этом. Если так, на нас точно обрушится проклятие… Да чем он там так занят?»

Она неторопливо приблизилась к Часовщику и увидела, что он сжимал в худощавых пальцах и внимательно разглядывал: значок, который Аня недавно доставила в штаб. Красный развевающийся флаг.

Часовщик заметил, что кто-то подошёл, и от неожиданности выронил омен.

– Анна! Не ожидал тебя увидеть!

– Я тоже не ожидала, что приду сюда. Что вы делаете?

Он вновь взял значок и положил его на серебряную тарелочку, которая стояла тут же. Аня вспомнила сказки, где такое блюдце показывало будущее.

«Нет, наверное, не оно, просто похоже», – отмела предположение она.

– Пытаюсь понять, что с этим оменом не так.

– А что с ним не так?

– Он никому не приносит ничего хорошего. Я попросил одного из прорицателей разузнать про этот значок. У него было несколько хозяев, и почти у каждого жизнь превращалась в ад. Нечасто такое увидишь.

– А зачем вы рассматривали его? Разве такие вещи можно увидеть, не обладая даром?

Часовщик пожал плечами и выключил лампу. Магазин погрузился в привычный полумрак.

– Это одно из тех знаний, что приходит с опытом. Но далеко не ко всем. Ты знаешь, что тебе появляться здесь опасно?

– Ага.

Аня старалась вести себя как можно более непринуждённо. Присела на край стула, заозиралась по сторонам. Взгляд то и дело падал на куклу над входом. Как до неё добраться? Ребята ждали сигнала, но они не успеют ей помочь, если всё пойдёт не по плану. Как же плохо они подготовились!

– Тогда у тебя должна быть веская причина, чтобы прийти сюда, – внимательно посмотрел на неё Часовщик.

– Вы всегда мне помогали. – Аня решила потянуть время. – Ещё и книгу с легендами дали. Зачем?

– Ты смогла её прочитать?

– Не совсем. Может, только сотую часть. Но другие не видят и этого. Почему? Откуда эта книга у вас?

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – невозмутимо ответил Часовщик.

– Всё, что там написано, – правда?

– Возможно. Эту книгу заполняли прорицатели. Они писали то, что считали важным.

– Например, там есть история про вас. Только написана она в шестидесятых годах прошлого века. Вы не выглядите как старик. Тогда кто же вы?

Аня сама поразилась собственной наглости, но отступать не стала. Наоборот – нахально посмотрела в глаза Часовщику. Бояться нечего, хуже не будет!

Он даже не удивился. Борода чуть дёрнулась, губы сложились в улыбку. Аня попыталась найти у него старческие морщины, но лицо выглядело гладким, как у манекена. А стоило отвести взгляд – и она не могла вспомнить ничего, кроме густой бородки. И почему-то сейчас Часовщик уже не казался таким уж добрым волшебником, как при первой встрече. У него полно тайн. Человек, полный тайн, мог быть совсем не таким, как думали окружающие, – об этом Аня размышляла последние несколько дней.

– Я хорошо сохранился, не правда ли? – спросил Часовщик, нарушив загадочную атмосферу глупой шуткой.

– Кто вы? – не сдавалась Аня.

– Об этом ты тоже однажды узнаешь. Лучше расскажи первая: зачем ты пришла? На самом деле – зачем? Возможно, я смогу тебе помочь.

Аня не доверяла ему. Совсем не доверяла, особенно после сказанного. Но выхода не было – если Часовщик будет против них, план рухнет. Они не смогут силой отнять веретено, ведь без разрешения хозяина это невозможно. Как и снять оберег с двери.

– Мы ищем кольцо желаний.

– Это я знаю. И ты решила появиться здесь, где тебя готовы схватить?

– Не схватят. Я обманула Шефа, пообещала ему…

– Его невозможно обмануть, – перебил Часовщик. – Скорее, он обманул тебя, только ты пока не поняла. Как вы собрались искать кольцо?

– Нам нужно веретено.

Часовщик задумчиво провёл пальцами по бородке.

– Оно не работает так, как должно.

– У нас заработает, я уверена! – запальчиво произнесла она.

– Уверенности мало. Должны быть доказательства.

– Доказательства в книге. Вы ведь знаете! – Аня посмотрела на Часовщика и тут же поняла, что ошиблась. – Не знаете? Вы тоже не можете прочесть её!

– Мало кто может. Что там сказано? – Его глаза хищно блеснули.

– Нам нужно веретено, – упрямо повторила Аня.

– Что там написано? – Часовщик перегнулся через прилавок и схватил её за плечо. Блюдце со значком упало и со звоном разбилось.

Аня вырвалась, отбежала к двери, по пути в кармане набирая номер Рэма. Говорить в мобильник не стала, так и оставила в кармане. Ребята поймут сигнал.

Часовщик медленно вышел из-за прилавка. Не торопился, будто совсем не боялся, что Аня убежит. Она дёрнула дверь – заперто!

– Но как?

Часовщик усмехнулся.

– Ты слышала об охранном омене? Все думают, что он защищает от непрошеных гостей. А на самом деле он просто не даёт им сбежать. Сюда! – внезапно крикнул он.

Послышался топот. Из внутренних коридоров в магазин ворвались два парня-прорицателя, обоим не больше пятнадцати.

Аня отвернулась от них, пряча глаза. Главное, не моргать – тогда никто не поймает её в эфир!

По плечу стукнула дверь, Аня чуть не упала. В Антиквар ворвались Рэм и Яр.

– Не закрывайте! – крикнула Аня.

Рэм кивнул, схватил стул и подпёр дверь, чтобы не захлопнулась. Потом бросился к прорицателям, ударил одного в нос. Второй парень не растерялся и поднял ближайший стул. Яр бросился на Часовщика. Началась потасовка.

Аня оглянулась: Аврора медленно спускалась по лестнице. Наверняка громкие звуки её спугнут, но сейчас было некогда за ней идти!

Аня бросилась к одному из шкафов. Сзади всё грохотало, звенело, крушилось. Омены падали со столов, соприкасались, щёлкали и взрывались, от этого другие омены отлетали, касались соседних и тоже вспыхивали. Звуки бьющегося стекла и металлических ударов об пол заполнили помещение. Аня не оборачивалась, боясь отвлечься. Нужно было найти веретено! Книги – прочь из шкафа. Тряпки, посуда, кубки, фарфоровые фигурки – всё падало на пол и разлеталось в разные стороны. На секунду Аня замерла: омены не могут разбиться! В шкафу, где должны были храниться самые сильные омены, остались одни безделушки без капли энергии.

– Аня! – сдавленный крик Яра. Она обернулась.

Он лежал, скрючившись на полу, будто его внезапно поразила резкая боль в животе. Руки дрожали, изо рта текла слюна. Над ним стоял Часовщик, даже не запыхавшийся. Яра трясло крупной дрожью. Аня бросилась к нему на помощь, но Часовщик остановил её одним взглядом.

Яр что-то шептал. Сил на слова уже не хватало, его горло будто сдавили невидимой рукой, но Аня смогла прочитать по губам: «туда». Дрожащей рукой он указывал на шкаф в дальнем углу. К нему, чудом избежав драки, уже подбиралась Аврора. Она шла уверенно, неотвратимо, хватаясь за края столов и опрокидывая всё, чего касалась. Запнулась о валявшийся стул, упала, но тут же поднялась и продолжила путь, держа руку с часами впереди, будто кто-то вёл её за поводок.

Аня бросилась к ней на помощь. Тронула за плечо, и Аврора будто очнулась ото сна, тут же запнулась обо что-то, вновь упала на колени.

– Ай!

– Вставай, мы почти на месте! – Аня помогла ей подняться и подвела к шкафу. На него указывал Яр.

– Рука сама тянется, – всхлипнула Аврора и начала шарить по шкафу, ища край дверцы.

Сзади послышался крик Рэма. Сразу за этим – удар, чужой визг. Аня не выдержала и обернулась.

Рэм стоял посреди магазина, вытирая кулаком лицо. Из разбитой брови текла кровь и заливала глаз. Рэм, как одержимый, пытался стереть кровь, но только сильнее размазывал. Оба прорицателя лежали на полу. На ногах остался только Часовщик, и он уже двигался к Рэму. Яр лежал без движения на боку, из его рта капала пена.

Аня инстинктивно бросилась на помощь, но Аврора вцепилась в неё, будто увидела.

– Не уходи! Шкаф заперт! Омен где-то тут, я слышу подсказку, часы…

– Им нужна помощь…

– Если мы не найдём веретено, всё зря!

Аня взвыла. Аврора просто не видела, что творилось вокруг! И все же она была права, нужно достать веретено. Аня схватила с ближайшего стола подсвечник и разбила стёкла на дверцах. Сотни осколков просыпались на пол, только по краям остались острые кусочки.

Аврора сунула внутрь руку, на ощупь ища веретено.

– Есть! Ай! – Она вытащила руку. На пальце проступила красная капля. – Кажется, я укололась.

Уже осторожнее она пошарила в шкафу и вытащила деревянную коробку, полную разных вещей, обмотанных коричневой бумагой. Так предохраняли сильные омены, чтобы они не касались друг друга, но вот с веретеном не сработало – оголённый конец хитро выглядывал из-под бумаги.

Аня посмотрела на каплю крови на пальце Авроры. Потом на Яра без сознания. И на Рэма – он стоял неподвижно, плечи содрогались, зрачки быстро бегали туда-сюда. Аня догадалась сразу: он в эфире! Прорицатели валялись на полу, и единственный, кто мог его поймать, – Часовщик.

– Идём, Аврора! Нужно выбираться отсюда!

– Мне хочется спать… – забурчала она, прижимая к груди ящик с оменами.

– Ты с ума сошла? Бегом! – Аня схватила её за руку и потащила к выходу. Аврора запиналась, стукалась об каждый угол, но покорно шла.

Часовщик и Рэм стояли друг напротив друга. Пока действовал эфир, никто из них не мог управлять телом, но надолго ли? Аня пихнула Аврору на лестницу:

– Поднимайся!

– А ты?

– Я сейчас!

Аня огляделась. Нужно что-то тяжёлое! На глаза попались канделябр и старинный утюг, в который закладывались угли. Аня протянула руку.

«Утюгом убью! Но Рэм…»

Всё же схватила подсвечник и со всей силы зарядила Часовщику по затылку. Тот мгновенно упал. Сложился, как тряпичная кукла, и в неудобной позе застыл на полу. Аня подбежала к Рэму, схватила какую-то тряпку и помогла стереть кровь с его лица.

– Рэм, ты в порядке?

– Да… Только попался… Чёрт, что произошло?

– Ничего не понимаю. Надо бежать! Идём!

Рэм, шатаясь, побрёл к выходу, но перед дверью обернулся и направился к неподвижному Яру. Побил его по щекам – Яр едва приподнял голову.

– Ну, не время валяться! Вставай!

Рэм помог ему подняться, подхватил под руку и повёл к выходу. Прорицатели уже начали приходить в себя, и Аня с беспокойством следила за ними. Подсвечник она всё ещё держала в руках, стараясь не смотреть на него – вдруг там кровь?

Всё казалось медленным, будто они находились в тягучем сиропе. Каждое движение давалось с трудом. Когда Рэм и Яр добрались до лестницы, Аня отбросила подсвечник и направилась к выходу.

– Аврора!

Та лежала на лестнице, свернувшись клубочком. Под голову удобно подложила коробку с оменами и мирно посапывала.

– Аврора, вставай! Ты чего? – Аня распихала её. Аврора подняла голову и сонно уставилась в одну точку.

– Где я? Что за неудобная кровать?

– Ты на лестнице уснула! Уходим, пока они не очнулись!

И, не дожидаясь, Аня схватила её и потащила наверх. Аврора спотыкалась на каждой ступеньке, но покорно шагала.

– Рэм, куда мы? Эти двое вообще ничего не соображают!

– В машину, – прокряхтел Рэм. – Я за руль.

До машины добрались быстро, хотя за это время Аня успела обернуться сотню раз. Почему за ними не гнались? Кажется, Рэм додумался закрыть дверь магазина, а Часовщик лежал в отключке. Прорицатели оказались заперты изнутри? Оставалось надеяться только на это.

Яра положили на заднее сиденье, Аврору пристроили туда же. Они лежали сзади, как два бесчувственных тела, завалившись друг на друга.

Рэм сел за руль.

– Умеешь водить? – спросила Аня.

– Примерно представляю. – Машина завелась, но стоило Рэму сдвинуть рычаг коробки передач, как она тут же заглохла.

– Тормоз, – слабо протянул Яр с заднего сиденья.

– Сам такой!

– Ты идиот. Зажми сцепление, а не тормоз. Сцепление плавно отпускай, переключись на первую скорость. Добавляй газ и отпускай сцепление. Медленно.

Машина заглохла снова, но с третьего раза у Рэма всё-таки получилось завестись и двинуться с места. Он щёлкнул аварийку и проехал несколько пустых улиц, чудом избегая припаркованных у тротуаров автомобилей. В бардачке Аня нашла влажные салфетки и вытащила сразу все. Рэм приложил их к разбитой брови. Кровь уже не текла так быстро, но всё же сильно мешала следить за дорогой.

Только когда они отъехали достаточно далеко и спрятались в одном из дворов, все облегчённо выдохнули. Аня обернулась: Яр сидел, откинув голову на сиденье. Глаза закрыты, на коленях спокойно посапывала Аврора. Он, наверное, и сам не заметил, что дрожащей рукой гладил её волосы.

– И теперь, когда мы в безопасности, давайте разберёмся, – заговорила Аня. – Что это было?

– Это было ужасно. – Яр поднял голову. – Это был худший эфир, в который я попадал… до сих пор не могу прийти в себя!

– Что ты видел?

Яр покачал головой и несколько секунд с шумом втягивал воздух.

– Не могу сказать. Это не было что-то определённое. Просто образы. То, чего я боюсь. Я видел брата, потом – даты, высеченные на граните. Три холма в ряд, и я рядом с ними. Живой. Ещё видел… Нет, не хочу даже вспоминать это.

– Он и меня поймал, – подтвердил Рэм. – Правда, не успел создать эфир. Только обездвижил, и тут всё закончилось.

– Я вырубила его канделябром.

– Очень аристократично, – хмыкнул Яр. – Но что с Авророй?

Аня закусила губу. Что бы с ней ни произошло – у неё был шанс принять удар на себя. Надо было схватить веретено первой, тогда бы Авроре не досталось. Тогда бы Рэм не считал её предателем, она бы хоть немного обелилась. Вообще в идеале Рэм должен был стащить артефакт, если бы не попался в эфир.

– Ну?

– Она взяла веретено. Часовщик, конечно, не дал на это разрешение. Аврора украла омен, и теперь на ней проклятие. Судя по всему, сильное. Она вообще целую коробку прихватила, посмотри, у вас под ногами валяется.

– И все они её проклянут? – забеспокоился Яр.

– Кто тут чаще омены ворует? Откуда мне знать?

Рэм тоже обернулся.

– Она же коснулась только веретена? Давайте я распакую остальные. На непрорицателя проклятие не подействует, я же не подчиняюсь вашим супер-пупер законам правильности.

Аврора всхрапнула и завозилась на сиденье. Яр наклонился за веретеном, стараясь касаться только бумаги, в которую оно было обёрнуто.

– «Собственность Немой Жрицы». Тут так написано, видели? Погоди-ка… надпись пропадает. Смотрите! – Яр протянул веретено, чтобы ребята успели заметить. Аня провела пальцем над деревяшкой, не касаясь её, в месте, где секунду назад виднелась пометка.

– Прямо как с часами Авроры. Видимо, Жрица не слишком хочет, чтобы все были в курсе об её собственности. Доверяет тайну только хозяевам омена.

– Ох, чёрт, я вспомнил кое-что! – Яр ударил себя по лбу. – Там, в Антикваре, почти нет мощных оменов. Только несколько, которые взорвались в самом начале, – они будто для прикрытия стояли там. Я почувствовал этот, сильнейший, и показал на него. Аня, ты ведь видела мою подсказку?

– Видела, конечно. Только Аврора и без помощи нашла коробку, будто кто-то вёл её за руку. Но я не понимаю. Что значит «нет оменов»? Все предметы в зале – это должны быть они… А здесь, в коробке?

Яр кивнул.

– Похоже, все они имеют силу. Но не остальные вещи в Антикваре.

– Получается, всех нас обманывали, – высказал общую мысль Рэм. – Часовщик говорил, что он не прорицатель, и поймал нас в сильнейший эфир. Все прорицатели знают, что зал полон оменов, но там оказались бесполезные безделушки. Видимо, все сильные омены отправляются куда-то… Их прячут или высылают начальству. А эти он либо припрятал для себя, либо только готовил к отправке. Мы не знали об этом, потому что прорицатели умеют только предсказывать. А чувствуют омены лишь вороны, но они в Антиквар не попадают.

Аня вспомнила, как несколько вещей из первого шкафа разлетелось, упав на пол. Сильные омены невозможно уничтожить так легко. Это точно были подделки. И серебряное блюдце… Предсказывающее будущее? Часовщик знал заранее, что они придут? Но блюдце тоже легко разбилось.

– Нет времени над этим думать. Яр, попробуй разбудить Аврору.

Он нежно потрогал её за плечо. Аня, наблюдая за этим, цокнула языком, перегнулась через своё сиденье назад и несильно похлопала Аврору по щекам.

– Эй, подъём! Пора вставать!

Аврора проворчала что-то и сжала коленку Яра, из-за чего он тут же покраснел.

– Так её не разбудишь! Она бы не уснула посреди бела дня, если бы не проклятие. Ну, Аня, ты читала что-нибудь про это в своей волшебной книге?

– Читала, только не там. И вы тоже читали. Ещё не догадался? У тебя в руках ответ на эту простую загадку.

Яр недоумённо посмотрел на веретено. Потом, осенённый мыслью, вскинул брови.

– Не может быть! Она уснула, уколовшись веретеном! Прямо как…

– Спящая красавица, да, – уверенно кивнула Аня.

– И что теперь делать?

Несмотря на серьёзность момента, Аня не смогла скрыть улыбку. Рэм, нахмурившись, наблюдал за её реакцией и выдал:

– Нужно найти принца, который её поцелует? Есть кто-нибудь на примете?

– Ну… – Яр растерянно отвёл взгляд.

– Не тушуйся, Яр, – хохотнул Рэм. – У тебя даже машина белая, так что ты, считай, принц на белом коне. Поцелуй её, и дело с концом.

– А она точно не проснётся сама? – неуверенно спросил Яр.

– Не забывайте, что это веретено украдено у прорицателя, а не отдано добровольно, – вмешалась Аня. – С Авророй может случиться всё что угодно. Например, её сон может стать вечным.

Повисло молчание. Аня достала ещё несколько салфеток, чтобы стереть кровь с лица Рэма. Он не сопротивлялся. Это простое действие доставляло ей удовольствие: лицо Рэма постепенно очищалось от засохшей и свежей крови, светлело. Осторожнее всего приходилось работать возле разбитой брови. Иногда пальцы случайно касались его щеки, и он хмурился, но всё равно молчал.

Яр открыл дверь и просто дышал прохладным воздухом. Аня взглянула на него через зеркало заднего вида и мгновенно поняла, о чём он думает. Будь он с Авророй наедине, наверняка бы уже поцеловал её, а тут стеснялся, боялся. Оттягивал момент, хоть сам не замечал, что до сих пор не убрал руку от её волос.

– Ладно, надо пробовать! – резко решился Яр, выбрался из машины и уложил Аврору поудобнее. – Блин. Вот принцу в сказке повезло – принцесса на нормальной кровати лежала. А тут корячься, изгибайся, чтоб просто поцеловать.

– Вообще-то в сказке он поцеловал её, когда Спящая красавица лежала в гробу, – напомнила Аня и тоже вышла из машины. Рэм последовал за ней. Они встали позади Яра, из-за чего тот сильно разволновался.

– Ну и чего уставились? Не нужна мне группа поддержки!

– Мы проверяем, насколько качественным будет поцелуй, – усмехнулся Рэм.

– Покачественнее, чем у некоторых! Тьфу, совсем у вас совести нет. Ладно, Аврора, надеюсь, ты не влепишь мне пощёчину, когда проснёшься.

Яр присел на порог машины, оказавшись рядом с лицом Авроры. Повернуть её на спину не получилось – слишком узкое заднее сиденье. Он посмотрел на друзей – они всё-таки сжалились и отошли, изредка поглядывая в его сторону.

Аня посматривала на него издалека, незаметно. Заметила, как Яр заботливо убрал прядь волос Авроре за ухо, как наклонился и сначала чмокнул в лоб, а потом и в губы. И мгновенно отвернулась, почувствовав, что увидела что-то запретное. Она быстро взглянула на Рэма. Он стоял, пиная крошки асфальта.

От внезапной мысли Ане стало больно: Рэм никогда не будет относиться к ней с такой же нежностью, как Яр к этой спящей девчонке. Кольцо желаний, магия, любой самый сильный омен – они, наверное, смогут привязать его, но это никогда не будет настоящей любовью.

– Не получается! – раздосадованно воскликнул Яр.

– Может, ты недостаточно любви вложил? – насмешливо спросил Рэм.

– Больше, чем ты думаешь, умник.

– Понятно. Значит, ты не тот, кто ей нужен. Поехали искать другого принца.

– Лучше замолчи, – пригрозил Яр. Рэм послушался.

Яр отошёл в сторону и уткнулся в телефон. Несколько минут спустя вернулся хмурый.

– Ладно, с Авророй разберёмся позже. Давайте решать, что делать с веретеном.

– Оно принадлежит Авроре, – напомнила Аня. – Мы не можем забрать его силой, иначе с нами произойдёт то же самое. Ну, или Рэм может потрогать. Мы постоянно так делали: когда вещь попадала к обычному человеку, потом он мог передать её прорицателю.

– Я уже брал веретено в руки, ничего не произошло. Впрочем, раз уж нам действительно нужно разрешение… – Яр подошёл к машине и коснулся головы Авроры. Та причмокнула, не желая просыпаться. – Аврора, ты ведь не против, если мы возьмём веретено?

– Мм? – сонно протянула она.

– Просто скажи «да», и я от тебя отстану.

– Угу. – Аврора вздохнула и попыталась перевернуться на сиденье, но не получилось.

Яр снял с веретена защитную бумагу, повертел в руках.

– Вроде спать не хочется. Значит, разрешение сработало. И что с ним делать?

– Попробуй покрутить на земле, при этом думай о кольце, – предположила Аня.

Яр последовал её совету и крутанул веретено. Оно завертелось, как сошедшая с ума стрелка компаса, и никак не останавливалось. Устав от беспорядочного мельтешения, Яр пнул веретено, и оно тут же замерло.

– Что-то мне подсказывает, что не получилось.

– Браво, Шерлок, – съязвил Рэм. – Что дальше? Анька, там в книге инструкции по применению не было?

– Было написано, что оно не работает так, как должно, – припомнила Аня. – Просто вертится на месте.

– Это мы уже поняли.

Рэм тоже попытался покрутить веретено на асфальте. Неровная поверхность не мешала: веретено по-прежнему вращалось как юла.

– Есть одна идейка, – неуверенно сказала Аня. – Но она очень тупая.

– Мы уже привыкли, – отозвался Рэм и вытащил из машины коробку с оменами, рассматривая их. – Давай, делись.

– Сейчас. Я точно не помню, как это произносится…

Аня достала телефон и начала что-то искать. Рэм рассматривал добытые сокровища: разворачивал бумагу, касался предмета и тут же складывал его обратно в коробку. Когда наконец перетрогал все вещи, сказал:

– На всякий случай заявляю: теперь я, простой человек, владею этими вещами. Я их потрогал, они мои. Если кто-то из вас троих захочет взять эти омены – разрешаю. Никаких проклятий, уважаемая вселенная.

Аня отложила телефон и неуверенно коснулась веретена.

– Ой, а мне Аврора разрешала? – испуганно вскинула она голову и посмотрела на посапывающую Аврору.

– Угу, – пробурчал сонный голос из машины.

Аня прокашлялась и неуверенно начала:

– Ты катись, катись, клубок…

– Это ж веретено.

– Тьфу ты, Рэм! Я и так стесняюсь. В сказках это работало. Ладно… – Аня поднесла веретено к губам: – Ты катись, катись, клубок, через запад на восток, покажи-ка… Какая рифма к слову «колечко»?

– Покажи-ка ты границу, где скрывает омен Жрица, – добавил Яр и встретил удивлённые взгляды ребят. – Что? Я Владу часто стихи читал, вот и приловчился сам сочинять…

– Ой, оно вырывается! – Аня крепко вцепилась в веретено. Омен дёргался и пульсировал в руках, а потом резко начал раскаляться, так что держать его стало невыносимо. Упав на землю, веретено завертелось, как и прежде, но через пару секунд успокоилось и замерло.

– Не сработало? – разочарованно протянул Рэм.

– Может, и сработало. – Яр наклонился к омену, поднял его и положил на ладонь. Как бы он ни поворачивал руку, острый конец веретена с красным следом от крови Авроры продолжал указывать в одну сторону, как стрелка компаса.

– Оно явно куда-то указывает. Очень надеюсь, что на кольцо, а не на какой-то другой омен Жрицы. Давайте в машину, покончим с этим побыстрее.

Глава 24

Рэм пристроил коробку с оменами под ноги Авроры и сам сел рядом. Аня заняла место впереди. Веретено прекрасно легло на переднюю панель, а когда машина тронулась, оно повернулось, указывая нужную сторону.

– Интересно, куда оно нас приведёт? – спросил Яр.

– Надеюсь, это будет одно из мест, отмеченных на карте.

Аня достала из рюкзака книгу легенд и раскрыла нужную страницу, одновременно открыв на телефоне карту города.

– Постараюсь понять, куда оно указывает. Сейчас мы едем на запад… кажется. Яр, ты вроде в походы ходил, в картах разбираешься?

– Ходить-то ходил, только я эти каракули не понимаю. Короче, я еду туда, куда укажет веретено. Сможешь разобраться, что это за место, – замечательно. Особенно будет круто, если ты найдёшь в своей чудо-книге что-нибудь про предстоящие ловушки.

– Ловушки? – переспросила Аня.

– Предыдущие кольца охранялись эфиром, хотя это были просто подделки. Думаешь, сейчас нам радушно отдадут оригинал?

– Было бы неплохо… но ты прав.

Аня с головой ушла в книгу, ещё не до конца понимая, что именно нужно искать.

– Рэм, что там за вещи в коробке? Может, я о чём-то читала.

– А, не знаю, – отмахнулся тот. – Похоже на кучу древнего хлама. Какие-то носочки, платочки, зеркальца, ещё какая-то ерунда… Разберёмся, когда найдём кольцо, окей?

– Немой Жрице, должно быть, совсем нечем заняться, раз она ловит в свои ловушки подростков типа нас. – Яр вёл машину, переводя взгляд то на веретено, то в зеркало заднего вида на спящую Аврору. Судя по всему, омен вёл их за пределы города.

– Она хочет увидеть, как мы поделим желание, – напомнила Аня. – Это просто развлечение, не более.

– А если бы мы не делили? – предположил Рэм. – Если просто выберем, кому нужнее, она перестанет с нами играть?

Ответа никто не знал.

Яр с беспокойством смотрел на часы. Сегодня слишком насыщенный день. Даже если удастся найти кольцо, нужно будет разбудить Аврору и каким-то образом доставить её домой… А если разбудить не получится, придётся увезти её к себе и прятать в шкафу, затыкая рот кляпом, чтобы не храпела. Яр улыбнулся, представив эту картину.

– Как думаете, эфир начнётся, когда мы будем уже на месте, или нам даже подъехать не позволят? – спросил Рэм.

– Да какая разница? – пожал плечами Яр.

– Да такая, Яр! Мы уже давно не враги друг другу. Если даже подделки охранялись довольно серьёзно, то что нас ждёт рядом с настоящим кольцом? Не знаю, как ты, но я не желаю вреда никому из вас.

– Я тоже, – примирительно ответил Яр. – Но к чему ты вообще это говоришь?

– Предлагаю прямо сейчас решить, кому достанется кольцо. Не хочу, чтобы мы перессорились из-за очередной тайны, пытаясь бороться за омен. И раз уж я сам это затеял… – Рэм замялся. – В общем, что бы вы ни решили между собой, я на кольцо не претендую. У меня эти омены, прорицательство и всё прочее уже вот где сидит. – Рэм стукнул ребром ладони по шее. – Не хочу иметь с этим ничего общего.

– А Василиса? – тихо спросила Аня.

– Я добьюсь, чтобы она меня вспомнила. А если нет – буду до старости ходить к ней и каждый раз знакомиться, мне не слабо! – Рэм бросил это с вызовом, но тут же опустил голову. – В общем, забирайте кольцо. Омены, предсказания, вороны – пусть всё это будет от меня подальше.

– Мне оно тоже не нужно, – созналась Аня.

Ей тут же представились образы: Рэм обнимает Василису, палец Шефа указывает на Аню, и её разрывают на кусочки прорицатели… Нет, страх – не повод подчиняться злу!

– Я много думала над этим. Рэм, ты будешь счастлив с Василисой, однажды она точно тебя вспомнит. Извини за всё, что я сделала. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. Ну, а если прорицатели заберут мою… память… Чёрт с ним. Я это заслужила. Яр, омен нужен твоему брату.

Яр кивнул, не пытаясь отговорить друзей. Кольцо поможет Владу – вот единственная мысль, которая одолевала его последние дни. Хотя нет, была ещё одна, на задворках сознания. Светлая мысль о другом человеке. Он опять взглянул через зеркало на Аврору. Сон выбил её из обсуждения, не дав даже шанса побороться за кольцо.

Яр помотал головой, отгоняя сомнения.

– Спасибо, друзья. Рад, что всё так решилось. Кстати, смотрите. Похоже, наше колечко действительно спрятано где-то за городом. Аня, что там в книге про эту сторону написано?

– Здесь много отметок. – Аня провела пальцем по карте, потом пролистнула несколько страниц. – Не знаю, кто проводил это исследование, но он постарался на славу. Прямо у города есть сельхозферма, там видели немую доярку…

– Думаешь, Жрица бы тратила время, дёргая коров за вымя? – с сомнением фыркнул Яр.

– Если бы ты жил вечно и мог делать что угодно, чем бы занялся?

– Не знаю. – Яр усмехнулся, представив, что каждое его слово сбывается. – Первые полгода я бы хорошенько выспался!

– Вы с Авророй отличная парочка, – донеслось с заднего сиденья.

Аня провела пальцем по строчке, разбирая буквы. Линии под её взглядом складывались в слова.

– Если нам не на ферму, то дальше отмечено ещё несколько мест. Раньше там вроде дома были, а сейчас не припомню, осталось ли что-то… А вот тут… Яр, посмотри на карте, это далеко от нас? – Аня показала точку в телефоне.

– Километров сорок. Что там?

– Озеро, оно отмечено самым большим крестиком. Тут написано: «Местные жители говорят о травнице, что жила у озера. В тех местах пасли овец и коров, но стоило к водоёму подойти непрошеному человеку, и сразу начиналась буря, волны поднимались на несколько метров. Травница подпускала только пастухов и детей – их-то и посылали за помощью. Травница могла излечить любую болезнь, но взамен требовала…» Не могу разобрать… ага, вот: «…взамен требовала рассказать историю».

– Это всё?

– Да.

– Очень похоже на Немую Жрицу. А как она требовала, если не разговаривает?

– Думаю, разговаривает, – предположила Аня. – Просто не любит. А что, если сегодня мы её встретим? Эти записи сделаны пару десятилетий назад, не такой уж большой срок для бессметной богини.

Рэм с заднего сиденья фыркнул:

– Да ладно, зачем ей торчать в этой дыре? Дом у озера в глуши России, как же. Она же может жить во дворце у моря!

– В любом случае нам лучше быть аккуратнее. Рэм, можно посмотрю, что в коробке?

Аня обернулась. Аврора сопела, развалившись на сиденье. Рэм неуклюже жался к двери, давая ей больше места, хотя с лёгкостью мог бы положить голову Авроры себе на колени, как делал недавно Яр, и сидеть более комфортно.

Яр время от времени отвлекался от дороги, рассматривая предметы у Ани в руках. Омены пульсировали силой, будто призывая их выпить, но Яр легко этому сопротивлялся, как слабому чувству голода. Если сегодня всё сложится удачно, больше это вороново умение ему не понадобится.

– Что это, носовой платок? – Яр поморщился, увидев вещь у Ани в руках.

– Не все платки – носовые. Не помните, чтобы в сказках было что-то похожее?

– Ковёр-самолёт помню, – ответил Рэм. – Но на этой тряпочке только мышь сумеет полетать. Может, это просто хлам, Ань, не ищи тут смысла.

Они ехали минут двадцать. Автомобилей за городом встречалось всё меньше, а вскоре они и вовсе перестали попадаться на трассе. Рэм клевал носом, Аня увлечённо рассматривала книгу. Яр включил радио, устав от тишины. Совсем скоро они найдут кольцо, и больше ничто не соберёт их вместе. Аня отказалась от желания, Рэм чуть ли не проклял всех прорицателей. После такого их ждёт лишь одно – стирание памяти.

– Ань, поищи что-нибудь про сон Авроры, – попросил Яр. – Нужно разбудить её, не могу же я её навечно оставить у себя в машине.

– Что предлагаешь? Погуглить, как снять проклятие?

– Может, что-то в книге найдёшь… Хотя бы попытайся.

Закатное солнце светило в лобовое стекло, мешая смотреть на дорогу. Яр потянулся к солнцезащитному козырьку, чтобы не приходилось щуриться, но тот не откидывался.

– Да чтоб тебя… застрял, что ль? – Яр с силой потянул козырёк, и тот отвалился. – Батя меня убьёт, – простонал он. Он попытался пристроить козырёк между сидений, но тот никак не хотел держаться на месте.

– Яр, осторожно! – вскрикнула Аня.

Яр вскинул глаза – прямо на них ехал джип! Резкий поворот руля – и вот они уже на обочине, чудом увернулись от столкновения.

– Эй, за дорогой не пробовал смотреть? – проворчал Рэм.

– Его там не было! – Яр неуверенно посмотрел на руки, не доверяя собственным чувствам. – Прости, я отвлёкся на чёртов козырёк. А то это солнце…

Он взглянул на небо и замер.

– Солнца нет, – прошептала Аня. – Только что было – и нету. Все моргнули, когда в нас машина чуть не въехала? Похоже, мы в эфире…

– Отличная новость. – Яр быстро переключил скорость и тронулся с места, разгоняясь. – В эфире нет полиции, можно прибавить ходу.

– Зато тут может быть что-то другое…

– Уже есть, – потухшим голосом сообщил Рэм. – Оглянитесь.

Яр взглянул в боковое зеркало. За ними вновь, как и в лесу, гнался туман, только теперь он был чёрным и больше напоминал гигантский рой пчёл.

– Что это? – испуганно спросила Аня.

– Не могу разглядеть… – Яр вдавил педаль газа. Раньше он никогда не ездил на такой скорости, но сейчас не было другого выбора. – Рэм, пристегни Аврору.

Небо без солнца выглядело жутко. Свет всё ещё был, но его источник будто забыли подвесить в небе.

– Кажется, у этих… скорость выше. – Аня повернулась всем корпусом, вглядываясь в тёмное облако. – Это вороны!

– Птицы? Всего лишь? – усмехнулся Рэм.

В эту же секунду оторвавшаяся от стаи ворона приблизилась и влетела в переднее боковое окно. Аня взвизгнула. По стеклу пошли трещины.

– Яр, прибавь! – нервно скомандовал Рэм.

– У меня и так газ в пол, быстрее не могу.

– Нужно их убрать… Сделай что-нибудь!

– Ну так поищи в своей дурацкой книге, как выбраться из эфира Жрицы! – не выдержал Яр. Аня уткнулась в текст, трясущимися от страха руками переворачивая страницы.

– Не могу сосредоточиться… ничего не вижу, – пробормотала она.

Зато активизировался Рэм: просунулся между сидений вперёд и забрал у Ани коробку с оменами.

– Дай-ка сюда.

Туча приближалась. Яр прикинул:

– Там пара тысяч ворон, не меньше. Чёрт! – Он едва сдержался, чтобы не вывернуть руль, когда ещё одна птица влетела на этот раз в лобовое стекло. Возле дворника остался кровавый след. – Если основная масса до нас доберётся, нас просто склюют вместе с машиной.

– Н-не волнуемся. – Аня никак не могла перестать оборачиваться. – Это просто очередной эфир. Главное, зачем он нужен – пригнать на место, к озеру. Вон оно! Уже совсем близко!

– Не успеем, – холодно отрезал Яр. Ногу с педали газа он давно не убирал, но туча неминуемо приближалась.

По крыше пришлось два удара. Следом – в стекло с водительской стороны. Раздался звук разбившейся посуды – в заднее боковое окно влетела птица и громко захлопала крыльями. Аня завизжала.

– Тихо ты! – на удивление спокойно бросил Рэм, выловил мечущуюся под ногами ворону за крыло и выбросил в окно. Потом стащил с себя кофту, кое-как приладил к ручке над дверью, пытаясь прикрыть дыру. – Вдруг поможет… А, чёрт, всё равно влетят.

Птицы самоотверженно разбивались о корпус машины, лобовое стекло окрасилось в красный цвет и пошло трещинами, но ещё держалось. В боковое окно больше не влетали, но это везение могло вот-вот закончиться.

– Рэм, чего ты там копаешься? – нервно спросил Яр. Рэм рылся в коробке, небрежно отбрасывая ненужные омены спящей Авроре в руки, на сиденье и на пол. Они только чудом не соприкасались.

– Не только вы сказки читаете, – пробурчал Рэм и с победным видом вытащил из коробки что-то небольшое, обмотанное бумагой. – Вот оно! Ну, держитесь!

Яр успел увидеть, как в руках Рэма промелькнула какая-то деревянная щётка и вылетела в разбитое окно.

– Ты чего натворил? Асфальт гудит!

Уши заболели от сильного гула. Машина задрожала. А позади из-под асфальта начали вырываться чёрные руки-стволы, с ужасающей скоростью взмывая вверх.

– Ха, сработало! – обрадовался Рэм. – Гребень, чтобы от Бабы-яги сбежать. Помните? Кидаешь через левое плечо – вырастает лес!

Яр сжал зубы, максимально сосредоточившись на дороге. Несколько раз прямо перед бампером разрывался асфальт, и вверх поднимались деревья, обрастая густой зелёной листвой. Стволы трещали, как рвущаяся ткань, а земля гудела из-за разрастающихся корней. Вороны отстали, запутавшись в кронах, так что Яру удалось снизить скорость и лавировать аккуратнее.

– Поражён твоей сообразительностью, – недовольно пробубнил Яр. – Теперь бы ещё деревья не возникали прямо под машиной.

– Мы почти приехали, – наконец хоть что-то сказала Аня. – У озера всё должно закончиться. Я надеюсь…

Действительно, стоило им приблизиться к водоёму, – который располагался недалеко от основной трассы, удивительно пустой для пригородного озера, – и гул прекратился, земля перестала трястись. Яр заглушил машину, глубоко вдохнул, успокаиваясь, и вышел.

Сзади вырос густой лес. Из гущи листвы вылетела одна ворона, закаркала и вернулась обратно.

– Весело. – Рэм тоже разглядывал плоды своей сообразительности. – Это исчезнет, когда мы выйдем из эфира?

– Восковые фигуры в музее так и замерли, будто с кем-то сражались, – напомнила Аня. – Похоже, эти деревья тут тоже навсегда.

– Хочу увидеть лица людей, которые часто ездят по этой трассе. Вот они обалдеют, – хохотнул Рэм.

– Ладно, не время расслабляться, – скомандовал Яр. Он недовольно оглядел машину – разбита, но не сломлена. А вот стёкла придётся менять, и за это отец его точно прибьёт. Впрочем, эту цену за здоровье брата Яр готов был заплатить. Он перестал рассматривать автомобиль, открыл заднюю дверцу и отстегнул Аврору. – Рэм, возьми веретено. Надо найти кольцо.

– А её ты на руках тащить собрался?

– Нас должно быть четверо, если верить пророчеству. Да и оставлять спящую девушку одну в месте, где может случиться что угодно… Короче, я понесу Аврору, а ты указывай куда.

Яр перекинул спящее тело через плечо. Аня закатила глаза:

– Настоящий джентльмен.

Яр смутился и перехвалил Аврору на руки перед собой.

Водоём оказался совсем небольшим, около километра в диаметре. На берегу не было привычного пляжного песка. Яр вспомнил: даже когда они выбирались с родными на выходные за город, все места у рек забивались отдыхающими, но это озеро всегда оставалось пустым. Впрочем, ни у него, ни у родителей даже мысли не возникало порыбачить здесь, покупаться или пожарить шашлыки, будто что-то отталкивало от этого места.

Повсюду росли камыши и рогозы, плавно переходящие в водоросли в воде. В нескольких местах было почище, словно чья-то огромная рука вырвала пучок сорняков.

– Аня, ты нашла что-нибудь, чтобы разбудить Аврору?

– Ах да, я собиралась сказать, но тут начался эфир… В книге ничего нет. Но интернет подсказал идею. Посмотри, у неё в пальце нет занозы?

Яр уложил Аврору на землю и бережно взял её за руку, разглядывая.

– Не вижу… хотя вроде есть какая-то точка, ага. Есть пинцет?

– В женском рюкзаке всегда найдётся место для пинцета. – Аня достала косметичку и подала пинцет. Яр вновь склонился над Авророй.

Глава 25

Я проснулась от боли в пальце. Будто комарик сантиметровым жалом впился почти под самый ноготь и выдернул жилу.

– Чёрт!

Я мгновенно села, ударилась обо что-то лбом, застонала. Больной палец сунула в рот и тут же ощутила металлический привкус крови.

– Неужели проснулась? И вовсе не обязательно меня бить! – возмутился Яр. Наверное, его голос я теперь узнала бы из тысячи: мне казалось, он постоянно улыбался.

– Проснулась, конечно! – Чтобы сказать это, пришлось всё-таки вытащить палец изо рта. Он уже не болел. – Что ты делал? Иголки мне под ногти пихал? Можно было просто сказать «проснись», этого обычно хватает.

– Боюсь, в этот раз не получилось бы, – хмыкнул он. – Ты укололась веретеном и отрубилась.

– Веретеном?

– Ага. Знаешь сказку про Спящую красавицу?

Щёки вспыхнули, и я отвернулась. Я вроде бы сидела на земле, под руками – трава и мелкие неприятные камушки.

– Ты чего? – удивился Яр.

– Вспомнила, как в сказках будили Спящую красавицу. Поцелуй принца, всё такое.

– Ха! Ну как такое могло прийти в голову? – Яр вроде бы говорил бодро, но в его голосе появилась капля неуверенности. – Аня нашла другой способ. Ань, расскажешь?

Оказывается, и она была здесь. Только где это – здесь? Пахло как в рыбном отделе магазина.

– На самом деле бредни про поцелуй любви – это всё ерунда, чтобы детям можно было рассказывать, – заговорила Аня совсем близко. Кожу приятно обдуло прохладным ветерком. – Изначально в этой сказке красавицу разбудил вовсе не поцелуй. Когда она укололась веретеном, у неё в пальце застряла заноза. И когда занозу вытащили – красавица проснулась. Представляешь? Из-за этой мелкой деревяшки ты могла проспать целую вечность!

– Потрясающая история. Сколько же я проспала на самом деле?

– Пару часов, – ответил Яр. – Да ладно, ты ничего не упустила. Мы всего лишь нашли жилище Жрицы, убежали от стаи ворон и вырастили лес там, где его отродясь не было. В общем, скукота! И кстати, мы до сих пор в эфире.

Я коснулась головы – больно. То ли от долгого сна, то ли из-за навалившейся информации. Что они вообще несли? Ладно, нужно было понять главное:

– Так мы где-то у кольца?

– Видимо так. Давай помогу тебе подняться.

Яр обхватил меня крепкими руками и рывком поставил на ноги. Когда он взял мою ладонь, я почти не удивилась: как же быстро привыкаешь к хорошему.

– Если коротко, – решила пояснить Аня, – мы сейчас возле озера, где вроде бы жила Жрица. Нас привело сюда веретено. С его же помощью мы стараемся найти омен. Ну что, идём дальше?

Яр пошёл вперёд, ведя меня за собой. Мы шагали по земле. Иногда это было приятно: она мягче асфальта, но при этом не такая ровная, так что на быстрой скорости я постоянно запиналась. А ребята, похоже, медленно ходить совсем не умели.

– Большое это озеро?

– На лужу похоже, – ответил Рэм. – На затянутую тиной лужу.

Несмотря на его слова, мы шли довольно долго. Я запнулась не меньше десятка раз. Рэм шёл впереди всех. По всей видимости, он нёс веретено, так как ребята постоянно спрашивали у него направление. Интересно, как веретено работало? Уж не вело ли его, как часы вели меня в Антикваре? Тогда кто-то будто схватил меня за руку и потащил к нужному шкафу. А потом я сунула в него руку, укололась и провалилась в сон.

– Не хотелось этого говорить, но, походу, нам в центр, – вздохнул Рэм минут через десять. – Веретено упорно показывает на воду. Есть тут чемпионы по нырянию в водоросли?

– Ты с ума сошёл? – возмутилась Аня. – Сюда только дурной полезет. Запутаются ноги, и всё… Яр, ты чего?

Яр отпустил мою руку, зашуршала одежда.

– Если кольцо там – я его достану. Либо сделаю всё, чтобы достать… Рэм, держи мою счастливую монетку. Если не выплыву, отвези всех в город. С этой штукой тебя полиция не остановит.

О боже, Яр что, раздевался?

– Это небезопасно? – спросила я неуверенно и протянула руку на звук. Пальцы коснулись кожи Яра, и я тут же их отдёрнула. – Постойте. Кажется, я что-то слышу.

Аня говорила, тут много водорослей. Помню, в детстве я как-то запуталась в них – несильно, удалось вырваться, но на секунду я запаниковала. А вдруг Яр попадётся в водоросли, как в сети, и утонет? Даже думать не хотелось об этом!

– Нужно идти дальше, – уверенно заявила я.

– Точно? Что ты услышала? – попыталась выяснить Аня.

Ничего. На самом деле ничего. Но если удастся оттянуть момент, может, Яр одумается?

Сработало. Он вновь взял меня за руку и сказал:

– Ладно, Аврора, твоё чутьё нас ещё ни разу не подводило. Идём.

Моё чутьё предательски молчало, хотя именно сейчас было как никогда нужно. Мы шли и шли. Это, конечно, не прогулка по лесу, но тоже давалось сложно. Так, я вроде думала, что не люблю асфальт? Обожаю! Верните ровную дорогу!

В какой-то момент Яр объявил передышку и отпустил мою руку. Аня – её легко было узнать по лёгким, едва слышным шагам – подошла к воде.

– Бр-р, ледяная!

– Можно я тоже потрогаю?

Аня помогла мне добраться до озера.

– Всё, дальше не иди. Вода прямо перед тобой.

Я присела и протянула руку. Действительно, холодная, но при этом такая приятная. Давно я не бывала на природе, и, уж конечно, даже если поедем, мама с папой ни за что не позволят мне искупаться. Максимум – ножки помочить.

– Сколько нам ещё идти, Аврора? – проворчал Рэм.

– Не знаю. Ничего больше не слышу.

– Наберись терпения, – вступился за меня Яр.

Я понимала Рэма. Он, наверное, уже представлял, как вернёт своей девушке память. А рядом Аня мечтала, как приворожит Рэма. Может, случится чудо и кольцо всё-таки попадёт мне в руки? Может, оно прямо тут, под водой, среди маленьких прибрежных камушков?

Конечно, там омена не оказалось. В лесу мне повезло первой схватить подделку, вот бы и с оригиналом получилось!

– Яр, смотри. – Голос Рэма прозвучал где-то вдалеке. В ту же сторону удалились шаги Яра. Потом донёсся победный клич… Что они нашли? Омен?

Я вскочила на ноги, сердце ушло в пятки. Неужели?..

– Девчонки, там лодка! – обрадовал Яр, и я выдохнула. Всего лишь лодка, не кольцо. – Как раз на четверых. Твоё предсказание опять сработало, Аврора!

«Если бы. Это было не предсказание, а обычная удача и страх за тебя… Впрочем, другим об этом знать не обязательно».

– А вёсла есть? Аня, поможешь дойти?

Она взяла меня за руку.

– Всё есть: деревянная лодка с двумя вёслами.

– Предлагаю выложить всё, что может испортиться от воды, на берегу, – сказал Яр и первый положил что-то на землю.

Я вытащила телефон. Часы, наверное, тоже надо было снять, но расставаться с оменом не хотелось ни на минуту. Только с его помощью я слышала сигналы, вдруг упущу что-то важное?

– Аврора, не боишься промочить ноги?

– Вообще нежелательно…

– Я тебя понял, – ответил Яр и мгновенно поднял меня в воздух. – Эй, так и привыкнешь у меня на руках кататься!

Он прошлёпал по воде и поставил меня. Земля под ногами задрожала. Ах да, это лодка.

– Сзади тебя доска, можно сесть. Ниже, ещё ниже.

Сидеть оказалось очень неудобно, коленки задрались до уровня пупка. Я вцепилась в деревянный край лодки, нащупала пальцами облупившуюся краску.

– Сколько ей лет? Мы не утонем?

– Давайте надеяться, что нет, – попытался приободрить нас Яр и перенёс Аню. Она села рядом со мной. – Рэм, тебя тоже на ручках принести?

– Сам, – коротко ответил тот и мгновенно оказался в лодке. – Давай я на вёсла, а ты вперёд иди, веретено крути.

Вёсла шумно загребли воду. Рядом что-то зашуршало, и я отдёрнула руку.

– Не бойся. – Аня успокаивающе коснулась моей ладони. – Это просто камыш, он тут по всему берегу. Сейчас отплывём, в середине озера его нет.

– А что там, в середине?

– Острова или чего-то такого нет, если ты об этом.

– Значит, возвращаемся к плану «А», – сказал Яр. Он устроился где-то дальше Рэма, вероятно, на носу лодки. – Придётся нырять. Вот бы батин фонарик сюда… Он мощный, любую водную темноту пробьёт.

– Кстати, о темноте. Ещё не скоро закат? – встревожилась я. Если вернусь домой после захода солнца, влетит…

– Чёрт его знает. Мы же в эфире, тут времени не существует. Если выберемся, будет сюрприз… Стой, Рэм! Веретено развернулось.

Мы покружили, определяя место, куда указывал омен.

– Похоже, кольцо прямо под нами, – подытожил Яр. – Ладно, раз я уже вызвался, продолжу стриптиз.

Интересно, почему Рэм не помогал? Он не походил на того, кто может струсить. Это же была его возможность вернуть любимую! Словно услышав мои мысли, Рэм сказал:

– Если не всплывёшь через минуту, прыгну за тобой.

– Ага. Утонем вдвоём, а девчонки тут пусть среди озера застрянут. Классный план. Давай-ка я сам.

Больше Яру никто не возражал, а я не могла придумать, как его остановить. Второй раз обман не пройдёт, может, просто попросить его не рисковать? Послушает ли?

Плюх! Лодка зашаталась, заставляя меня вцепиться в борт, на лицо и руки полетели брызги.

– Хоть бы предупредил! – возмущённо фыркнул Рэм.

Совсем рядом всколыхнулась вода, Яр схватился за борт, слегка наклонив лодку.

– Бодрит! Фух. Сейчас привыкну к температуре и нырну.

– Может, веретено с собой возьмёшь? – предложил Рэм. – Попробуй. Вдруг оно в воде работает.

Через несколько секунд Яр хмыкнул.

– Получилось. Поворачивает куда надо и даже под водой работает. Голова, Рэм! Ладно, ребята, я поплыл. Встречайте меня уже с кольцом!

Яр шумно вдохнул и нырнул. Лодка вновь качнулась. Секунд через десять Яр вынырнул чуть дальше, чем был до этого.

– Тьфу! – отплёвывался он. – Вообще ничего не видно! Под водой всюду тина.

– До дна далеко? – уточнил Рэм.

– Я не доплыл, но вроде увидел. Тупые рыбы кусаются, будто вообще меня не боятся. Даже сейчас приходится специально болтать ногами, чтобы они отстали.

– Если в этом озере столько десятилетий никто не купался и не рыбачил, ничего удивительного.

– Да, ты прав. Нужно пробовать ещё.

Яр опять нырнул. На этот раз задержался дольше.

– Что-то чует моё сердце, что на стае ворон приключения не закончатся, – протянул Рэм, и Аня тут же на него шикнула:

– Тише ты! Не накаркай. В смысле… не накличь беду. Ты же не прорицатель, твоё «чую» не работает.

Однако и у меня было плохое предчувствие. Часы пока вели себя смирно, а вот сердце колотилось, волнуясь за Яра.

Он опять всплыл, отдышался и погрузился вновь. На этот раз я стала считать секунды: один, два, три…

На тридцать четвёртой мне стало страшно. Яр не появлялся. На сорок первой Аня положила руку мне на ладонь – похоже, она тоже считала время. Сорок четыре, сорок пять…

Вода забурлила, как в кастрюле. Яр вынырнул.

– Я нашёл!

– Забрал? – обрадовалась Аня. – Выбирайся, с озером что-то творится!

– Нет ещё… – Он тяжело дышал. – Я нашёл, но дыхания не хватило.

– Смотри, что происходит с водой. Пузыри и волны по всему озеру. Забирайся в лодку.

– Но кольцо…

– Что-то не так! – открыто запаниковала Аня. – Рэм, скажи!

– Плевать, что вы скажете, оно почти у меня в руках! – выкрикнул Яр и опять ушёл под воду. Кажется, он даже не успел набрать воздуха как следует.

Лодку начало шатать, заметно сильнее, чем прежде.

– Что происходит?

– Спокойно, Аврора, – сказала Аня совсем не спокойным голосом. – Это всего лишь эфир, очередная ловушка… Сейчас Яр выплывет с кольцом в руках, расскажет какую-нибудь тайну, и все прекратится.

Но Яр не появлялся. Лодку болтало из стороны в сторону, словно кто-то играл игрушечным корабликом. Мы несколько раз столкнулись с Аней головой. Вдруг к бурлению прибавились новые звуки – всплески воды.

– Что это?

– Рэм увозит нас.

– Что? Увозит? Но Яр ещё на дне! – запаниковала я.

– И если мы не уберёмся, окажемся там же! – пригрозил Рэм.

Где он бултыхал своими вёслами? Далеко от меня? Наверное, шаг или два, особо в лодке не разогнаться… Я не позволю бросить Яра!

– Аврора, ты куда? – вскрикнула Аня.

Я ринулась вперёд, ощупывая неустойчивое дно и пытаясь найти Рэма.

– Над озером начинаются бури, когда тут непрошеные гости! – воскликнула Аня. – Это мы, Аврора! Мы нарушили покой. Тут столько человек погибло, хочешь стать следующей?

– Ну уж точно не собираюсь бросать Яра!

Нащупала ноги Рэма – жёсткие джинсы. Выше – его руки, вцепившиеся в вёсла. Я попыталась их замедлить. Сзади мешала Аня – повисла на мне, пытаясь оттащить.

– Я просто отвезу вас на берег и вернусь за ним. Сядь на место, дура! Всем троим тут делать нечего, ты только мешаешь! – рявкнул Рэм.

– Мы не можем его тут оставить, вы же сами говорите – буря!

Чтобы хоть как-то сопротивляться, я встала во весь рост, расставив ноги. Доски под ними ходили ходуном. Я вцепилась в Рэма – уже не пытаясь его остановить, а желая удержать равновесие. Не получилось. Очередная волна толкнула лодку в бок. Я потеряла точку опоры, долгий полёт вниз…

Миг спустя врезалась в холодную воду, тело заледенело и тут же оттаяло. Руки и ноги успели забыть, каково это – плавать. Неуверенные гребки – и я оказалась на поверхности. На мгновение потерянный слух вернулся. Рядом раздавались проклятия и кашель.

– Довольна? Ты перевернула лодку! Теперь мы все в ловушке! – зло прокричал Рэм.

Тяжёлые джинсы и обувь тянули на дно, но я пока справлялась. Озеро взволновалось не на шутку. Меня то подбрасывало вверх, то опускало вниз, вода постоянно попадала в рот.

– Анька, держись за меня, – уже спокойнее проговорил рядом Рэм. – Аврора, ты хорошо плаваешь?

– Пока держусь. Где Яр?

– Если бы ты видела то, что видим мы, уже не за него волновалась бы. Чёрт! Зачем ты начала бороться? Я бы успел и вас спасти, и за ним вернуться…

– Я испугалась, что вы его предали, – честно призналась.

– Ну поздравляю, из-за твоего страха мы все тут подохнем. О, ещё и дождь. Замечательно! – язвительно воскликнул Рэм.

– Тише вы, не ссорьтесь, – остановила Аня. – Может, успеем доплыть до берега. Аврора, развернись правее. Ещё правее. И теперь только вперёд.

Если держаться на плаву я умела неплохо, то вот с быстрым перемещением по воде были проблемы. Я всегда плавала только по-собачьи. Что ж, к старости доберусь… Только вот волны становились всё сильнее и оттаскивали меня в сторону. Я потерялась: плыла в указанном направлении или уже нет?

– Аврора, правее! – прокричала Аня, но уже где-то вдалеке. С каждой волной их голоса становились всё тише, меня уносило всё дальше. Правее относительно чего? Я уже достаточно повернулась или прокрутилась слишком сильно? Ориентироваться в пространстве и так было сложно, а уж в воде и подавно.

Я упорно перебирала руками и ногами, надеясь, что правильно выбрала сторону.

– Аня! Рэм!

Никто не откликнулся, только противная озёрная вода попала на язык. Руки быстро устали, я остановилась, чтобы хоть немного отдохнуть. Долго так не протяну, даже просто оставаться на поверхности стоило мне немало усилий.

Ноги что-то коснулось. Я взвизгнула. Что это, рука?

Ах да, Яр говорил про рыб… Они противно вились вокруг ног, пока я оставалась на месте. Толчки чувствовались даже через джинсы, будто они специально таранили меня. Какая-то особо наглая рыба пробралась к рукам и ущипнула за локоть. Нужно было плыть дальше, пока я ещё хоть немного понимала правильное направление…

Волны подталкивали в спину, то со скоростью унося вперёд, то накрывая с головой. В какой-то момент я поняла, что окончательно потерялась. Даже если берег был прямо передо мной, в десяти метрах, я об этом не узнаю и могу случайно уплыть от него в другую сторону. Оставалось только удерживаться на плаву.

– Аня! Рэм! Яр! Яр!!!

Голос терялся в шуме волн и дождя. Вот родители удивятся, когда тело их дочери найдут в озере далеко от города… или не найдут – сюда же не ездит никто. Чёртова Немая Жрица и её эфиры!

– Ну и зачем было давать мне надежду, а? Чтобы я так глупо умерла?! – с яростью закричала я. – Тупая, злая Жрица! Ненавижу тебя!

Силы почти закончились. Сколько ещё я продержусь? Три минуты? Пять? Десять? Слабая девочка против безумной стихии. Красивый образ – и такая идиотская смерть. Я заплакала. Может, слёз и не было, из-за воды это сложно понять, но вот душа ныла от отчаяния.

Надо было дать рукам хоть несколько секунд отдыха, иначе… Я глубоко вдохнула и начала погружаться. Голова оказалась под водой, я чего-то испугалась и тут же вынырнула. Нет, такой вариант мне не подходит!

– А… ра!.. – раздалось издалека. Или мне показалось? Нет, точно кричали! – Аврора! Сюда!

Я развернулась на звук, яростно проплыла, как показалось, несколько метров, но после этого короткого рывка силы ушли окончательно. Руки болели и отказывались слушаться, ноги заледенели от холодной воды. Я сделала ещё несколько гребков, и тут очередная волна накрыла с головой. Не успела вдохнуть, закашлялась. Пузыри попали в нос и в лёгкие. Грудь загорелась болью. Руки невольно вцепились в горло, будто это помогло бы добыть воздух. Вверх! Нужно вверх!

Но сколько бы я ни махала руками, вода надо мной не расступалась. Где же воздух? Кажется, я даже увидела цветные пятна за секунду до… Пятна сложились в фигуру – сгорбившаяся старуха смотрела на меня, прищурив морщинистые глаза.

– Это меня ты ненавидишь? – скрипуче проворчала она.

– Я… я просто не хочу умирать! – Пока я говорила, вода заливалась в рот, но боли уже не было. Как во сне. Я могла дышать под водой? Нет, по-моему, только говорить, пока не закончится воздух в лёгких.

– И почему ты должна спастись?

– У меня… – Я судорожно думала. Часы трещали на руке, простукивая десятки секунд за одну, как какой-то безумный счётчик. Передо мной и вправду была Немая Жрица? Говорила со мной? – У меня интересная история! Впереди! Меня ждёт интересная жизнь, обещаю!

– Что может слепая девчонка? Скука… скука смертная… – Старуха начала растворяться. – Как же скучно жить…

– Разве я?.. – попробовала отплюнуть воду, но она заполнила весь рот. Пришлось говорить, позволяя жидкости проливаться до самых лёгких: – Разве я сдалась? Опустила руки?

– Скучно, скучно, – звучало эхо. От старухи не осталось ничего, кроме некрасивых глаз, едва различимых в пустоте.

– Я буду помогать людям! Я стану прорицателем и многих спасу!

– Скука… – прошелестело эхо.

– Я найду тебя! Найду и заберу силы! – Больше ничего не пришло в голову.

Глаз старухи моргнул в последний раз и растворился. Она мне не поверила, не дала шанс. Что ж, я хотя бы попыталась… Лёгкие горели, наполненные водой. Это было единственное, что я ещё чувствовала…

Меня рывком дёрнули на поверхность. Я закашлялась, отплёвывая воду, вцепилась в спасителя, утаскивая его с собой на дно.

– Тихо, Аврора! Успокойся, ты нас обоих потопишь!

Это Яр! Меня спас Яр! Его голос успокоил. Откашлявшись, я обхватила его за шею, и он поплыл вперёд, унося нас прочь от волн – они будто отступили перед ним.

– Эфир… – Я не договорила, горло саднило, слишком уж много воды выхлебала.

– Закончился, да. Побереги воздух.

Мы выбрались на берег совсем скоро. Похоже, он был не так уж далеко. Это я правильно плыла или волны сжалились и отнесли бедную тонущую девочку ближе к земле?

– Живы? Молодцы! – приободрил Рэм. Он оказался где-то рядом, перехватил меня и повёл к берегу. – Ты тут уже стоишь, опускай ноги.

Я нащупала дно, прошла несколько метров. Вода опустилась до рёбер, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Тело казалось непривычно тяжёлым, ветер обдувал холодом кожу. Я мгновенно замёрзла.

– Что случилось? Все живы?

– В порядке. Выбирайся из воды, Аврора, – спокойно проговорил Рэм.

– Но что произошло…

– Яр нашёл кольцо. Всё кончено.

– А буря? Почему она прекратилась? – не понимала я. – Я так разозлилась на Жрицу, кричала, как её ненавижу. А потом мне привиделось…

– Яр раскрыл свою тайну, – перебил Рэм, и я тут же почувствовала себя глупо. Ну да, с чего я вообще решила, что моё видение что-то исправило? Просто мозг придумал такую иллюзию перед смертью – кто ж знал, что это не последняя минута моей жизни?

– И что за тайна? Хотя ладно, это не моё дело.

Рэм промолчал.

Я окончательно выбралась из воды. Аня отвела меня от парней, мы сняли одежду и отжали, чтобы быстрее высохнуть.

– А где Яр?

– Ушёл за вещами, которые мы оставили на берегу. Надеюсь, их не смыло волной.

– А его одежда? Утонула?

– Нашёл рабочие штаны с майкой в машине. И покрывало тоже. Держи, вытрись.

Аня заботилась обо мне, хотя по моей вине мы все чуть не погибли. Это заставляло чувствовать себя неловко.

– Прости. Сама не знаю, что на меня нашло там, в лодке. Просто показалось, что вы хотите бросить Яра…

– Ему никто не желает зла, Аврора, – спокойно возразила Аня. – Но мы с тобой там ничем не помогли бы. Просто иногда нужно думать головой, а не…

– Пятой точкой, – закончила я её мысль.

– Я хотела сказать – сердцем. Но твой вариант тоже подходит.

– А что с кольцом?

– Яр нашёл его. Он же его и использовал, наверное. Он всплыл недалеко от нас со шкатулкой в руках. Похоже, когда он её коснулся в первый раз, началась буря. Когда же рассказал секрет – буря утихла, только прежде вытолкнула нас на берег, отпуская. А потом и тебя.

– Я почти утонула. Яр меня спас в последний момент, я уже попрощалась с жизнью.

Мы молча вернулись в машину. Рэм постелил на сиденья какие-то пакеты, одеяла, чтобы мы не замочили их мокрой одеждой. Зубы стучали от холода. Вернувшийся Яр включил обогрев. Все неловко молчали, и эта гнетущая тишина длилась вечность. Что же за тайну он раскрыл? Не она ли так повлияла на ребят? Может, он когда-то убил человека? Думаю, ради брата он и не на такое бы пошёл.

Наконец Яр сказал:

– Солнце село. Давайте я развезу всех по домам.

Глава 26

Рэм шёл, поглядывая на время. Он опоздал на несколько часов, пока они объехали новый лес, выросший благодаря гребню, пока добрались до города. Яр вёз быстро, но всё равно каждая минута длилась целую вечность, и Рэм почти разрядил мобильник, постоянно проверяя время. Хорошо хоть успел немного просохнуть, пока ехал с включённой печкой.

Музыкальная школа была закрыта. Даже охрана, уходящая последней, уже заперла двери. Рэм постоял несколько минут у входа, сам не понимая, на что надеялся. Прогулялся вдоль школы, нарвал жёлтых одуванчиков. В вечерней темноте они будто подсвечивались, умоляя: сорви меня!

Тайна Яра его задела, взволновала. Появился даже лёгкий зуд: как же так, у других людей такие проблемы, а у них с Василисой – всего-то нужно познакомиться. Ерунда! Наверняка это не самое тяжёлое испытание, которое ждало их в совместной жизни. В том, что эта жизнь обязательно будет, Рэм не позволял себе усомниться.

Полный решимости, он собрал два десятка одуванчиков и пошёл к подъезду. Букет выглядел бедным, глупым.

Такие цветы дарили друг другу в детском саду, но идти с пустыми руками не хотелось. К тому же Василиса любила эти простые жёлтые цветочки и даже умела плести из них венки.

Рэм поднял руку, чтобы позвонить в домофон, но тут дверь открылась. Свет фонаря над подъездом упал на фигуру, но Рэм и в темноте узнал бы её: Василиса. Светлая, улыбающаяся. Романтичный образ портила только сетка с картошкой, которую она держала в руках.

– Ой, извините! – сказала Василиса, чуть не столкнувшись с Рэмом, и зашагала дальше.

– Подожди! – Рэм собрался с мыслями, чтобы в очередной раз повторить: «Давай я угадаю твоё имя, а ты разрешишь проводить тебя?»

План сорвался. Василиса обернулась на зов и неуверенно подошла.

– Ой! Прости! – опять извинилась она. – Я и не узнала тебя. Пришёл исполнить своё обещание?

Рэму показалось, что он попал в другую вселенную. Здесь Василиса не просто не помнила его – она его с кем-то перепутала!

– Какое обещание?

– Ха, что с твоей памятью? – Василиса засмеялась. – Я ведь сыграла для тебя на скрипке, помнишь? А ты обещал, что сыграешь для меня на фортепиано.

Сердце бешено забилось. Рэм шагнул к Василисе, готовый обнять её. Вспомнила! Точнее, не так. Запомнила! Чтобы не наделать глупостей, он протянул букет одуванчиков.

– Это тебе.

– Так неожиданно. – Василиса неуверенно взяла одуванчики. – Спасибо! А что у тебя с бровью? Подрался?

Рэм коснулся раны. Казалось, он получил её несколько дней назад, во время битвы в Антикваре, а ведь прошло всего несколько часов.

– Защищал одних придурков от других.

– Никогда не понимала, почему парни вечно в синяках? Слушай… Вообще мне надо к бабушке, картошку отнести… Напомни, как тебя зовут?

– Рэм. Революция, Энгельс, Маркс, – привычно представился он.

– Необычно! Прости, у меня плохая память на имена. Но твоё я запомню. Кстати, я умею плести венки из одуванчиков, хочешь, научу?

– Очень хочу. Только должен сразу сказать: я балбес и учусь долго. Намучаешься со мной.

Василиса улыбнулась, коснувшись светлых волос. Серьги со скрипичными ключами качнулись.

– Тоже мне, напугал! – фыркнула она. – Это не сложнее, чем на фортепиано играть, ты быстро научишься.

– Ну да, фортепиано… Я на нём играть не умею. Да и не учился никогда. И в музыкальную школу не ходил, только пару раз приходил на концерты, послушать тебя. Василиса, держи одуванчики, а мне давай картошку. Я провожу тебя до бабушки, а заодно расскажу кое-что очень важное. Ты когда-нибудь слышала про прорицателей?

Аня не стала ждать, когда за ней придут прорицатели. Нападут, ударят в спину, ворвутся домой, напугают родителей… Всего этого она решила избежать.

Яр нашёл кольцо. Настоящее. То, которое исполнит любое желание. Как и в сказках, понадобилось всего три попытки, а не четыре, как говорилось в пророчестве. Теперь, когда поиски закончились, Аня поспешила уйти от соблазна: вышла из машины возле дома, быстро попрощалась и убежала. Кольцо могло бы заставить Рэма быть рядом. Или могло исполнить желание Шефа, чтобы он не открывал на неё охоту. Или же оно спасёт жизнь маленькому Владу, брату Яра. Из всех вариантов Аня выбрала самый правильный, самый честный. Пожертвовала собой, по сути, но зато не чувствовала страха.

Теперь она добровольно шла сдаваться. Можно было, конечно, рассказать ребятам про угрозу Шефа, но это создало бы ещё больше проблем. Она и так считала себя виноватой за то, что Рэм никогда не будет рядом с Василисой, а потому никогда по-настоящему не простит человека, который их разлучил.

Аня зашла в Антиквар, не давая себе времени на сомнения. Спустилась по тёмной лестнице, привычно держась за перила, отворила дверь, слегка звякнув колокольчиком.

Антиквар выглядел так, будто ничего не произошло. Будто не было драки, нападения, похищения единственного сильного омена. За прилавком привычно стоял Часовщик. Тот самый, которого Аня ударила по затылку подсвечником. Он поднял голову, оторвавшись от какой-то книги, и махнул рукой. Этот приветливый жест пугал – он что, ничего не помнил? Или приманивал её доброжелательностью, чтобы всадить кинжал меж рёбер?

– Здравствуй, Анна, – поздоровался Часовщик. Она не ответила. Боялась сказать хоть слово. Да и что можно было сказать? – Здорово ты меня стукнула, конечно. До сих пор затылок болит. Неужели убить хотела?

– Н-нет, – заикаясь, возразила она.

– Да ладно, я понимаю. Хотела спасти друзей.

Дверь из внутренних помещений открылась, оттуда вышли припозднившиеся прорицатели. Те самые, которые сегодня пытались остановить их! Оба парня приветливо помахали руками, один даже поздоровался:

– Ты сегодня поздновато, Ань!

Она проводила парней взглядом.

– Они ничего не помнят?

– Совершенно ничего, – подтвердил Часовщик.

– Почему? – не понимала она.

– Им подправили память.

– Но вы всё помните. Что вы сделаете? Убьёте меня за предательство? – Аня старалась говорить с вызовом, но голос всё равно дрожал. Слово «убьёте» далось особенно тяжело.

Дверь захлопнулась за прорицателями. Аня обернулась: соломенная кукла висела на месте. Если Часовщик не позволит – она не сможет выйти. Дверь не откроется.

– Ты уже поняла, кто я? – холодно спросил Часовщик.

Аня посмотрела на владельца магазина. В Антикваре было темно, как обычно. Кроме короткой бородки не удавалось разобрать ничего: возраст, черты лица, цвет глаз. Взгляд будто соскальзывал.

– Странно, что я только сейчас догадалась, – прошептала она.

– Вовсе не странно. Люди привыкли додумывать то, что не могут увидеть. Так кто же я?

– Прорицатели называют вас Шефом, – неуверенно сказала Аня. – Но кто вы, я не знаю. По телефону со мной говорил другой человек. Даже другие люди – каждый раз разные интонации, манера речи, голоса.

– Я очень многогранная личность. Хочешь увидеть, каков я на самом деле? Смотри же.

Часовщик коснулся пальцами бороды, погладил её. Длинные волоски стали короче и превратились в жёсткую щёточку из тысяч волосинок на подбородке. Потом и вовсе исчезли. Кожа вокруг глаз сползла, как у старика, веки обмякли, на лбу появились глубокие борозды морщин. Перед Аней стоял настоящий дед.

Часовщик провёл ладонью по лицу, разглаживая морщины. Глаза стали больше, губы припухли. Теперь на Аню смотрела высокомерная женщина с гордо вскинутым подбородком.

Секунда – и появился мальчишка, конопатый и невысокий.

Ещё секунда – толстяк с обвисшими подбородками.

– Прекратите! – Аня отвернулась, не в силах смотреть на превращения. – Это эфир, да? Я попалась?

– Нет. Это реальность. Можешь повернуться, я закончил.

Она повернулась обратно – перед ней снова стоял Часовщик.

– Кто вы? Почему умеете превращаться?

– Во мне много личностей. Это позволяет мне жить вечно.

– Но как?

– Легко. Я поглощаю силу оменов, продлевая своё существование. Но безделушки вроде этих, – Часовщик окинул взглядом магазин, – дают не больше пары недель. И это в лучшем случае.

– Вы как ворон!

– Верно. И что мне точно удаётся – так это поглощать живые омены. Людей, которые становятся для кого-то главным талисманом жизни. Ты ведь читала про них?

Аня кивнула. И читала, и даже рассказывала ребятам. На это никто не обратил внимания, кроме, пожалуй, Яра.

– Я хотел, чтобы ты нашла кольцо желаний и избавила меня от этого балласта. Держать в одном теле десятки личностей сложно. И с каждым годом всё сложнее. Я бы хотел уничтожить их. А-а! – вдруг закричал он.

Кожа Часовщика забугрилась, будто вскипающая жидкость. Он схватился за лицо и простоял так несколько секунд. Потом как ни в чём не бывало убрал руки, улыбнулся.

– Вот видишь? Прорываются. Чувствуют, что я слабею.

– И зачем вы рассказываете мне об этом? Разве вы не собирались меня убить? – Аня старалась смотреть над головой Шефа, чтобы случайно не взглянуть в его глаза.

– Зачем убивать? Может, мне лучше поглотить и тебя? Молодое тело мне бы пригодилось, хоть ты и не омен.

Часовщик схватил её за запястье. Аня попыталась вырваться, но её руку будто сжали тисками. По коже Часовщика забурлили волны, подступая к её ладони.

– Стойте! Я вам нужна!

Странный процесс остановился, но Шеф-Часовщик не отпустил её.

– И зачем же?

– Вот. – Аня скинула с плеча рюкзак, одной рукой неуклюже открыла его и бухнула на прилавок книгу легенд. – Вы не можете её прочитать. И никто не может, только я.

– И ты предлагаешь?..

– Здесь столько всего полезного, – протянула Аня. – Эта книга помогла нам найти кольцо. Поможет и в поиске других оменов.

– Книгу заполняли обычные прорицатели. Я видел каждого из них, они ничего не могли утаить от меня.

– Но вы всё ещё с интересом меня слушаете.

Аня поразилась своей наглости, но это сработало. Часовщик отпустил её и бережно, будто боясь испортить, коснулся книги.

– Её заполняли столетиями. Книга с пустыми страницами – ещё одна безделушка от Жрицы. Она вообще любит сказки и загадки, ты заметила? Удивительно, что именно тебе досталась возможность читать эти записи. Людей, которые способны на это, не так уж много. Мне удаётся найти не больше одного человека в пару лет. А за последнее десятилетие ты и вовсе первая. Там много полезного, в этой книге. Что-то пишут сами прорицатели, что-то появляется случайно, будто невидимый писатель заполняет пустые строки. Что ж, давай договоримся. Мне нужно, чтобы ты читала их для меня. Условия те же: я сохраняю тебе жизнь и, главное – память, а ты всего лишь продолжаешь быть прорицателем, иногда рассказывая мне легенды, которые прочитаешь. Что скажешь?

Аня сжала кулаки. Будет ли это предательством? А если даже да – кто смеет её судить?

– Я просто напомню тебе, что мы делаем благое дело. Ты можешь думать, что я – жаждущий бессмертия безумец. И это отчасти правда. Но прорицатели здесь ни при чём. Они действительно помогают людям, которые в этом нуждаются. Да и о себе подумай. Разве тебе нечего оставить в памяти? Разве за то время, что ты с нами, не было ничего светлого, что ты хотела бы сохранить навсегда?

Аня закрыла глаза и вспомнила Рэма, пинающего камушки по асфальту.

«Ну да, он никогда не будет со мной. Но разве это повод забывать о нём?»

– Пообещайте, что не причините вреда моим друзьям, – потребовала Аня. – Авроре, слепой девочке. Рэму. И не станете охотиться за вороном Яром.

– Только если они не решат ещё раз напасть на наш Антиквар, – улыбнулся Часовщик.

– Пообещайте! Вы ведь немного прорицатель. Никто из прорицателей не нарушает клятвы, – настаивала она.

– Двое из них мне неинтересны. Третий же… впрочем, так и быть. Обещаю. Рад, что мы договорились. Добро пожаловать обратно, Аня.

Глава 27

Родители меня убьют.

Меня никогда не били, но сегодня мне обязательно достанется! Папа вытащит ремень, а мама… просто привяжет меня к батарее, чтоб не сбегала больше. Мне конец!

– Не волнуйся, Аврора. Мы что-нибудь придумаем. Отвезу тебя домой, вместе зайдём. Возьму удар на себя, – успокаивал Яр.

– Удар моего папы ты не выдержишь.

– Надеюсь, он всё-таки будет метафоричный. Моральный подзатыльник, знаешь ли. Да и вообще мы уже приехали. Прогуляемся немного? – предложил он.

– Сейчас не лучшее время…

– Всего пара кварталов. Идём.

Яр внезапно стал очень серьёзен. Вышел из машины, открыл дверцу, помог выбраться. Мы вновь взялись за руки и пошли к дому. Если кто-то нас увидит вместе… пусть завидуют!

Рядом залаяла собака. Странно, но я узнала лай: это пёс возле одной из платных парковок, недалеко от нашего дома. Вечно злился на мою трость, и сейчас, похоже, по привычке поднял шум. От этой парковки до моего дома минут семь ходьбы. Хватит ли семи минут на серьёзный разговор?

– Так о чём ты хотел поговорить? – не сдержала любопытства я.

– Да так. Рассказать, как нашёл кольцо… Нет, на самом деле совсем не об этом. – Яр нервничал и не мог этого скрыть. – Ты ведь знаешь: омен в обмен на тайну. На этот раз тайна была моя. Ох, Рэму и Ане об этом было проще рассказать. Рэм посмеялся, хлопнул меня по плечу, и всё на этом. Но ты другое дело… Давай я начну издалека, хорошо? У меня во дворе живёт бездомный.

– Тебе не кажется, что ты начал слишком издалека? – не удержалась я от смешка.

– Не перебивай, мне и так тяжело! Так вот, это не совсем бездомный. У него есть каморка в подвале, он подрабатывает дворником. На самом деле я его даже немного уважаю. Ни разу не видел, чтобы он стоял с протянутой рукой или валялся пьяный на дороге. Ну ты знаешь, как бывает с другими бездомными. Он работает, хоть раньше и тратил почти всё на выпивку, но это его дело. Так вот, однажды этот дворник завёл собаку.

Мне показалось, что Яр стал идти медленнее. Может быть, тянул время?

– Он приютил какую-то брошенную дворнягу, назвал Машкой, нацепил простенький ошейник. Я поначалу обходил эту псину стороной – она лаяла на домашних собак, гоняла дворовых котов, на людей посматривала исподлобья. Будто знала, что от них можно ждать подлости. Однажды, когда я ещё был с прорицателями, мы шли с одним из товарищей мимо моего дома. Он замер. Смотрел, как Машка бесстрашно лает на громадного добермана, и молчал. Потом говорит: эта собака – живой омен.

– Кажется, я что-то об этом слышала.

– Да, слухов про живые омены ходит много, но я впервые увидел его своими глазами. Не только увидел, но и понял: эта собака делает своего хозяина лучше. Я уже почти не замечал, чтобы он пил. Он тратил все деньги на собаку, кормил в первую очередь её. А когда Машка заболела, ему пришлось работать на нескольких работах одновременно. Он брался за всё подряд, даже по квартирам ходил, предлагал помочь что-нибудь перенести или убрать подъезд. Машка вылечилась, а он так и продолжил вкалывать. Я давно не видел его во дворе. Говорят, перебрался из подвала в простенькую съёмную квартиру. На человека стал походить. Машка сделала его лучше, понимаешь?

Я кивнула. Не знала, к чему Яр об этом рассказывал, но, похоже, это было очень важно для него.

– Омены делают всё, чтобы хозяину стало хорошо. Моя монетка приносит удачу. Твои часы дают тебе силы слышать подсказки. Машка вернула мужика к почти нормальной жизни. Проблема в том, что хозяин может прекрасно жить и без омена. Может выбросить его, променять на штуку получше, помощнее. Может просто потерять, забыть, выбрать кого-то другого…

– Ты о чём сейчас говоришь, Яр? – перебила я, совершенно запутавшись. Моё сердце стучало так громко, что его, наверное, слышала вся улица.

– О том! Я пытался стащить у тебя часы в нашу первую встречу. А уже во вторую спас жизнь. Тебе не кажется это странным?

– Я много думала об этом и решила, что тебе просто меня жалко…

– Я и сам так думал, прости. Но я привык отличать волшебный мир от привычного. И мои мысли о тебе – они явно вызваны чем-то инородным, чего в моей жизни не было. Сначала спас тебя, не дав прыгнуть с заброшки. Потом всё больше проникался, волновался за тебя… В общем, я разыскал того друга, который определил, что собака дворника – живой омен. Показал ему тебя, издалека, правда. Ты открывала окно в комнате, а мы караулили, чтобы мой друг тебя увидел. И это случилось.

Яр остановился, остановив и меня.

– Я твой омен, Аврора, – выдохнул он и замер на секунду, будто боялся моей реакции. – Живой амулет, который будет хранить тебя, пока ты от меня не избавишься.

– Это шутка?

Яр отпустил мою ладонь, и я потеряла его. Не знала, куда смотреть или наоборот – куда отвести взгляд, чтобы он не увидел радости в моих глазах?

– Всё серьёзно. Я столько думал над этим… каждую ночь думал, понимаешь? Пока ты слепа, беспомощна, у тебя нет выбора. Возможно, ты будешь даже рада, что рядом всегда находится человек, который тебе поможет. Но если ты вернёшь зрение… Я пытаюсь мыслить объективно: ты красивая, умная девчонка. Балбес, прогульщик, разгильдяй вроде меня тебе не нужен.

– Ты…

– Не говори ничего, прошу. Я хочу сначала высказать все! – Яр громко сглотнул. – В общем, я очень боюсь, что, если ты вернёшь зрение, я стану тебе не нужен. Как омен, как помощник, как человек. И всё равно не могу поступить иначе. Держи.

Он вложил в мою руку что-то холодное и круглое. Я ощупала – кольцо!

– Ты с ума сошёл? Это же кольцо желаний! – не поверила я. Я уже держала похожее – тогда, в лесу. Надеялась, что это именно омен, что моя мечта вот-вот исполнится. В прошлый раз поверила и очень горько пожалела, что омен оказался подделкой. Неужели сейчас всё по-настоящему? Яр отдавал мне такую драгоценность? Или оно тоже не сработает? Не мог же он на самом деле подарить такое…

– Именно так. Настоящее, я чувствую это. Аврора, верни себе зрение и будь счастлива.

– Но твой брат…

– Чтобы он жил, мне всего лишь нужно больше стараться. Искать сильные омены, забирать их силу, передавать Владу. На ближайшее время у меня есть целая коробка волшебных штучек. Однажды он достаточно окрепнет, чтобы ходить, полноценно жить. Я смогу!

Я заплакала. Пыталась сдержать слёзы, но не смогла. Я буду видеть!

Вытирала лицо, не разжимая ладонь с кольцом. Не хотелось выпускать его ни на секунду. Мой шанс снова видеть мир был прямо здесь, у меня в руках! Кольцо сработает – в этом я не сомневалась.

Яр обнял меня, позволяя прижаться к нему. Он высокий, очень удобно плакать, уткнувшись в плечо.

– Спасибо! – Единственное, что смогла выдавить между рыданиями.

Яр молчал. Наверное, тоже плакал. Или держал всё в себе, как настоящий мужчина. Как у него хватило смелости отдать мне омен? Обречь себя на постоянные поиски других, менее сильных штук, чтобы хоть как-то поддержать брата. Наверное, он никогда себе этого не простит.

– Ладно тебе, Аврора. – Он неловко похлопал меня по плечу. – Чего плачешь?

– От счастья!

– Везёт тебе. Только вот родители не различают, из-за чего плачет их ребёнок. Вот выйдет сейчас твой батя, увидит, что ты рыдаешь, а рядом я стою. Сразу решит, что я тебя обидел, – и отомстит!

– Прости. Я попробую… успокоиться…

Я вытерла слёзы. Хорошо, что не пользовалась косметикой – сейчас бы стояла, как чучело, с потёкшей тушью, и даже не знала бы об этом. А впрочем, это ненадолго. Приду домой, загадаю желание. Выбегу в зал и ткну пальцем папе в грудь: на тебе синяя майка! А у мамы халат с бабочками! А по телевизору идёт фильм про пиратов, и главный актёр – красавчик! Смотрите, родители, я всё вижу!

Они не поверят сразу. Подумают, что это глупая шутка, что я сговорилась с кем-то, что цвет майки мне подсказали, а халат за пять лет не менялся. А когда поверят – с ума сойдут от счастья!

– Успокоилась? Вот и хорошо. Пойдём, отведу тебя домой.

Мы поднимались по лестнице, а я всё не находила слов, чтобы поблагодарить Яра. Так и попрощались: он убежал, едва буркнув «пока», а я стояла у дверей квартиры, даже пять минут спустя не придумав, что могла бы ему сказать. Никакие слова не передали бы, насколько я благодарна! И никакие слова не могли утешить человека, который отдал лучший шанс вылечить брата.

Я достала ключи и открыла дверь. Не заперто изнутри. Странно!

Разулась, прошла коридор.

– Мам?

– Мм? – сонно откликнулась мама. – А, Аврора! Меня сморило после обеда… Боже, уже вечер! Сколько же я проспала?

Я еле вспомнила, как сегодня выбралась из дома. Получается, мама не знала, что я уходила?

– Да, мам, я удивилась. Решила, что ты устала, поэтому не стала будить.

– А надо было, теперь ночью не усну! Где твой отец?

Мама засуетилась, позвонила папе и отправилась на кухню готовить ужин. Я же скрылась в своей комнате, забралась с ногами на кровать и без остановки крутила в руках кольцо. Чуть толще обычного, наверное, мужское. Какой-то квадратный камушек посередине. Кончиками пальцев даже получалось ощупать его грани.

Яр столько говорил о своём брате. Если так подумать, всё, что он делал, он делал ради брата. Влад. Ещё мальчишка, один из тысяч тех, за чью жизнь некому бороться, кроме родителей. Для него не собирала деньги вся страна, его не везли на операцию в Израиль, где могли мёртвого из могилы поднять. Мы с ним даже были похожи: обоим не на кого рассчитывать, кроме своих родных. И так приятно было осознавать, что в мире всё ещё существовали чудеса!

Я закрыла глаза, прижала кулак с кольцом прямо к губам. Прошептала своё желание.

Ладонь опустела. Кольцо исчезло. Не выпало – я крепко его держала – а именно испарилось. Может быть, навсегда, а может, телепортировалось в другую часть планеты, чтобы однажды исполнить ещё чьё-нибудь заветное желание. Что я точно чувствовала: ко мне в руки оно больше не попадёт. Никогда.

Я открыла глаза. Ничего не изменилось. Опять побежали слёзы. Я-то надеялась, что всё будет как в сказке – помогаешь другому, и тебе тоже перепадает свой кусочек счастья.

Нет, стоп! Это было осознанное решение.

Я хотела вылечить Влада. Я загадала желание и не жалела об этом.

Так будет правильно и честно. За это маленькое приключение я нашла себе друзей, свой личный омен и даже Яра… Не знаю пока, кем мы друг другу приходились, но явно не оменом и хозяйкой. Возможно, мы станем чем-то большим. Что до зрения – оно ведь не помешало мне обрести всё это, верно? А вот брат Яра едва ли сможет найти друзей, если будет лежать, обездвиженный и обессиленный.

Нет, я ни капли не раскаивалась в своём выборе. Пока не раскаивалась…

Вскоре вернулся папа. Опять задержался на работе, пришёл домой голодный, как волк. Зато никто из родителей не вспоминал, что вчера наказали меня за побег – оба были слишком вымотаны, чтобы ворчать о непутёвости дочери. К тому же они меня и такую, непутёвую, любили. Мы вместе поужинали, я вернулась в свою комнату.

Зазвонил телефон. Бесчувственный голос из мобильника произнёс короткое «Яр». Я знала, зачем он звонил.

– Аллё.

– Аврора! Как ты могла?! Я ведь… Как?! Зачем, ведь я дал его для тебя…

Я усмехнулась и отодвинула телефон от уха. Пусть выговорится. Минуту спустя среди потока проклятий пробилось искреннее:

– Спасибо! Влад встал! Мы позвонили врачу, и он подумал, это шутка. У Влада же мышцы ещё вчера не работали, а он встал! Я тебе по гроб жизни обязан!

– Ладно тебе, – хмыкнула я. – Просто обещай, что всегда будешь держать меня за руку и покупать мороженое.

– Ну ты и балбеска, Аврора! Обещаю.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27