Библиотека :)

Истинная пара для Звездного Генерала 216K - Полли Еленова (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Полли Еленова Истинная пара для Звёздного Генерала

I

Это был хороший день. Я только въехала в небольшую квартиру, полученную от государства. Вещей не было, собиралась спать на шубе до того, как получу зарплату. Планировала, как потихоньку буду делать ремонт и обустраиваться.

Я сирота. Родителей не видела никогда. Родственников тоже нет.

Помню, как ночью смотрела в окно и думала, какой всё-таки большой мир и какая маленькая я. Что ждало меня дальше?

Казалось, что ничего особенного. Несколько лет учёбы, которую я обязательно совмещала бы с работой. Хорошо бы найти друзей. И молодого человека.

Завести с ним сначала собаку, а потом и детей.

С этими мыслями в потёртых джинсах и красной водолазке, что давила на грудь, я сомкнула веки. И проснулась от яркого света. Подумала с грустью, что утро настало слишком быстро. Я не увидела ни одного сна, не почувствовала себя отдохнувшей. Продрала глаза и вздрогнула. Напротив окон было как будто бы другое здание из металла и стекла, огромное, напичканное прожекторами. Именно они светили на меня.

И именно этот свет уничтожил в одно мгновение стекло и часть стены.

Всё случилось слишком быстро, я не успела опомниться, не успела поверить в происходящее.

Не сразу поняла, что напротив моей пятиэтажки вовсе не здание оказалось, а огромный инопланетный корабль.

Сооружение открыло страшную будто бы пасть и стало засасывать меня, словно пылесос.

Тогда-то и прорезался голос, хриплый со сна. То ли ужас, то ли что-то ещё повлияло на меня так, что всё тело оказалось скованным. И ужасно податливым.

Я летела в тёмную щель. Я одна. Никого и ничего другого не засасывало.

Это заставило меня на мгновение поверить, что происходящее — дурной сон.

Но когда я оказалась внутри «чудовища», когда ударилась локтями и коленями о зеркальный странный металл и увидела других девушек… пришлось поверить.

Девушки, простоволосые, многие в пижамах и ночнушках, заплаканные и красные. Они кричали от страха, строили ужасные теории о нашей участи, скреблись о металл, пытались выбраться наружу… Но «пасть» корабля захлопнулась.

Захлопнулась будто в ответ на стенания.

И ответ этот был такой: «Вы никогда не вернётесь домой».

Я смотрела, как кровь с разбитой коленки падала на металл, из которого здесь состояло всё. Красная капля быстро впиталась и от неё не осталось и следа.

Я сглотнула.

Поняла, что столкнулась с тем, что ещё совсем не изучено. Что нужно успокоиться и присмотреться.

Мне всегда было трудно выносить боль. В детстве воспитательница кричала, что я такая нежная, что не смогу родить, а, значит, не буду никому нужна. Тогда я научилась не показывать, как сильно страдаю. Но боль от этого никуда не делась.

Впрочем, в корабле я ничего не чувствовала.

Шок был слишком сильным.

Свет бил в глаза. Комната была овальной и словно облицованной зеркалами. Но зеркала хрупкие, а эти стены, я почему-то была уверена, не взяли бы никакие пули. Нас было не меньше пяти десятков. Все женщины. Все молодые и симпатичные. Насколько мне удалось углядеть.

Очень быстро я поняла, что тех, кто говорит на русском языке, не так уж и много. Они похищали девушек из самых разных мест. И так по языковым группам женщины собрались в группки и, по крайней мере, пытались обсуждать, что делать дальше.

Ничего не понимающие, безоружные, испуганные.

Я не видела перспектив, но поклялась себе делать всё, что от меня зависит. Чтобы выжить самой. Или хотя бы помочь другим.

Некоторые поступили проще и удалились в обморок.

Я очень надеялась, что это обморок.

Так бы я и стояла, будто бы надеясь понять больше. Но в меня вцепилась незнакомая женщина. Выше меня на голову и довольно взрослая. Но красивая.

Распущенные чёрные волосы вились крупными кудрями. Ночнушка была длинной до самых щиколоток, с кружевными оборками и цветочным принтом. Мне сразу же захотелось прижаться к ней, спрятать в этих цветах взгляд, притвориться, что никакого похищения инопланетянами нет.

Но я сдержалась.

А после узнала, что не зря увидела материнскую фигуру в этой незнакомке.

Она отвела меня к группе женщин, точнее, девушек, которые на удивление вели себя спокойно. Достойно. Они боялись, но не впадали в истерику как многие другие.

— Меня зовут Антонина Александровна, — сказала женщина. — Нас с дочкой взяли одними из первых. Точнее, я думаю, что хотели забрать только её, но я слишком вцепилась. Полагаю, тридцать восемь лет — уже не формат для наших похитителей.

— Вы хорошо выглядите, — ляпнула я.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Нашла о чём говорить в такой ситуации! Но это сняло частичку стресса. На нас даже досадливо оглянулись.

— Спасибо, милая. Они были на Дальнем Востоке, в Китае и Японии. Затем в Америке и Европе. И вот, заглянули ещё в Центральную Россию… Возможно, ты последняя, девочка.

— Это марсиане? — спросила совсем молодая девушка, которая держалась близко к Антонине Александровне. Наверное, её дочь.

— Глупости, Катя, — отозвалась её мама. — На Марсе если и есть какая-то жизнь, то это какие-нибудь бактерии. Цивилизация разумнее нашей могла развиться только вдали от Солнечной Системы. Иначе мы бы обнаружили.

— Мама кандидат наук! — вставила Катя.

Я обняла себя за талию. Кто-то спросил:

— Что же нам теперь делать?

— Не паниковать, — веско заявила Антонина Александровна.

И это стало моим лозунгом. Я стояла, тряслась, но упорно мысленно повторяла эти заветные слова.

Пока не выцепила взглядом в толпе девушку, похожую на меня. Когда восемнадцать лет смотришься в зеркало, взгляд сразу же вылавливает знакомые черты. У девушки только волосы отличались — были светлее. Мои бронзовые, лёгкие, длинные и волнистые.

У неё же короткая стрижка и блонд.

А так — курносый милый носик, большие глаза, маленький рот и губы бантиком.

В сердечке что-то ёкнуло. Впервые я почувствовала что-то, кроме ужаса онемения.

Я сделала шаг к ней, но в этот момент затрясся пол. Одна из стен стала прозрачной. Мы летели безумно высоко над землёй, практически в космосе. И впереди нас раскрыло пасть уже само пространство. Это похоже на портал.

— Они умеют управлять материей, сжимать её и перемещаться сквозь световые года, — сделала страшное предположение женщина.

Я вздрогнула. Но вернула взгляд той девушки, что привлекла моё внимание. Она тоже смотрела на меня.

В следующий миг портал поглотил корабль.

Мы оказались во тьме.

Я запоздало поняла, что некоторое время была без сознания. Потому что когда открыла глаза, всё вокруг поменялось. Комната стала меньше. Лишь часть от девушек осталась на месте. Не было рядом Антонины Александровны и её дочки.

Затылок болел… Я коснулась его пальцами и нащупала что-то похожее на кнопку.

Быстро догадалось, что в наши тела вмешались. Чтобы сделать их пригодными для местной атмосферы? Или чтобы земные женщины смогли понимать чужой язык?

В любом случае, я чётко осознавала, что будет дальше и зачем нас похитили.

Должно быть, из-за чипа в голове.

Мы станем наложницами властного императора какой-то развитой планеты.

Конечно, если он выберет нас…

II

Я с трудом поднялась на ноги. Чувствовала себя, словно только что родившийся оленёнок. Где бы я сейчас ни находилась, это очень далеко от родной планеты. Можно было бы, конечно, как-то выбраться из этой комнатки, найти центр управления кораблём, каким-то образом перехватить контроль и вернуться домой, но… Столько знаний в мою голову точно не вложили. Я не могла даже представить, как выглядит корабль за пределами пространства, где нас держали.

Поэтому куда реалистичнее было бы лечь на пол, сжаться в комок и начать плакать.

Всё вокруг казалось огромным, всё давило на меня. Я чувствовала себя в три раза меньше, чем на моей планете. И в десятки раз беспомощнее.

Но… нельзя паниковать. Вспомнила, как хорошо держалась Антонина Александровна, сжала пальцы в кулачки, решила действовать по обстоятельствам.

— Эй, ты меня слышишь? — обернулась на незнакомый голос.

Это была та самая девушка. Мне почему-то больше не казалось, что мы похожи. Я вообще больше не могла так хорошо себя осознавать, как это было раньше.

Оно и не удивительно, учитывая, что в моей голове уже успели изрядно покопаться.

— Ты дольше меня была в отключке, — сказала она. — Я уж думала, что что-то у тебя перегорело там… — она с опаской коснулась собственного затылка.

— Меня зовут Агата, — я буквально выпалила это, очень боялась, что моё имя могли стереть и оставить только что-то вроде «119111873».

— Алекс, — отозвалась она. — Ты кажешься мне по-странному знакомой…

Я кивнула. Но уже через мгновение это стало не таким уж и важным. Прямо посреди круглой комнаты открылся такой же портал, какой я видела раньше, только намного-намного меньше.

Из него вышел мужчина очень грозного вида. Больше двух метров ростом, огромный, но всё-таки походящий на человека с Земли. Только кожа фиолетового оттенка, но это никак его не портило. Может быть, такая же жизнь, как на нашей планете, зародилась где-то ещё? Но разве это возможно? Чтобы эволюция дважды проделала похожий трюк?

Мне было очень страшно, но то, что это не монстр с щупальцами и ещё чем-то, что трудно даже представить моему примитивному мозгу — это уже очень хорошо.

Мужчина при всех отличиях выглядел пропорциональным и даже по-мужски красивым. Волевой подбородок, чёрно-золотая форма, пронзительный взгляд из-под нахмуренных бровей, чёрные гладкие волосы.

У меня что-то ёкнуло в груди, и я очень смутилась этой реакции.

Почему когда надо бояться, я относительно спокойна, да ещё и умудряюсь смотреть на своего похитителя, как на мужчину?

Ответ пришёл незамедлительно: вживлённая в наши черепа деталь сделала что-то с гормонами, в том числе и подкрутила тот, что отвечал за страх.

Они сделали это для своего удобства.

В горле застрял ком. Мы с Алекс переглянулись.

— Красивый, — хмыкнула она.

В её взгляде было что-то истерическое.

Как сильно они нас поменяли для своих целей? И что будет дальше?

Мужчина ошпарил меня взглядом. Я отступила на шаг. За ним поплыло по воздуху что-то красное в эластичном прозрачном слое. Одним движением руки он разрезал это, и на пол вывалились… платья? Красные, кружевные, пошлые платья.

Я никогда не чувствовала раньше в голосе мужчин такой властности… Даже несмотря на подкрученные гормоны, по телу прошлась волна колючих, холодных мурашек.

Куда делись остальные девушки?

Вдруг их просто выкинули с корабля, потому что они не пережили вмешательство в мозг или не подошли в итоге по тем или иным причинам.

Выбора всё равно оставалось достаточно. Я лишь одна из многих. Пронзительный взгляд похитителя давал понять, что он не знал жалости. Что, разумеется, со мной проще расправиться, чем уговаривать.

Никакие примерочные не сформировались по подобию стола.

Да и было ли возможно думать о стыде обнажения в такой ситуации?

Я подошла к столу вместе с ещё несколькими девушками. Алекс осталась позади. Мои мысли почему-то отскакивали от её образа, я не могла слишком уж долго на нём задерживаться. Будто бы эта девушка — табу. Но почему?

Все уже взяли свои платья, я обнаружила, что в какой-то момент оказалась одна возле столика и рядом с грозным, огромным мужчиной. Рядом с ним во мне расцветал такой же страх, который одолевал, когда на Земле мимо меня проезжала огромная фура. Когда совсем рядом с носом проносился вагон метро, если я оступалась по неосторожности.

Казалось, что от одного его движения или слишком прямого взгляда сердце могло остановиться.

Я сглотнула и потянула ладонь к столику, чтобы схватить первое попавшееся платье. Краем глаза заметила кое-что необычное: красная ткань оплетала девушек, их старая одежда растворялась, но кожа не успевала остаться обнажённой даже на мгновение.

Их технологии похожи на магию.

Я вновь осознала свою примитивность, но в то же время обрадовалась, что всё-таки не придётся полностью раздеваться…

Вот только…

Мужчина схватил меня за запястье, неприятно сжал, потянул на себя, заглянул в глаза. От этого я задрожала всем телом. Мне казалось, что я сделала что-то не так, что меня вот-вот раздавят… Просто сожмут слегка, и я рассыплюсь на мелкие частицы, которые никогда уже не соберутся вновь.

Но мужчина только рассматривал меня. Я не могла понять выражение его лица.

Только с удивлением отметила, что от него исходит приятный жар. Почему-то это показалось мне странным: всё здесь было как будто слишком чистым, слишком белым, слишком холодным.

И только в нём за непроницаемой оболочкой билась жизнь.

Мне захотелось прижаться к его мощной, широкой груди. Это чувство одновременно ввело и в эйфорию, и в тихий ужас.

Господи, да что же со мной такое? Как можно так реагировать на межпланетного похитителя? Что… что они со мной сделали?

Я испытала как будто бы миллиард эмоций в один миг. От терпкой сладости до горького омерзения.

В руках мужчины чувствовалась огромная сила. Мне почему-то подумалось, что он с лёгкостью мог бы поднять самолёт. Но при этом он не спешил причинять мне вреда, наоборот, его хватка становилась мягче и приютнее с каждой секундой.

— Ты, — выдохнул он, — раздевайся.

Я посмотрела на него с непониманием.

Для чего? Ведь можно было и иначе… Можно было поступить как другие девушки и не чувствовать себя опозоренной и беспомощной ещё больше.

Он отпустил меня. Но весь его вид говорил, что никакие отказы не будут приняты. Я не хотела испытывать его гнев. Да и понимала уже, куда меня поведут и для чего…

Закусив губу, я начала снимать кофточку дрожащими пальцами.

Его взгляд стал хищными и накалился будто бы до предела.

III

Кофточка оказалась на зеркальном полу. И пол буквально сожрал её. Я вздрогнула и инстинктивно встала на носочки, подумав, что странный металл мог мне навредить. Но этого не произошло. Зато взгляд мужчины стал нетерпеливым.

Я принялась неуклюже снимать узкие джинсы. Они были уже старыми и не декоративно потёртыми. Я была бы рада от них избавиться… но не в таких обстоятельствах.

Оставшись в одном нижнем белье, я подняла взгляд на грозного инопланетного мужчину.

Он нахмурился.

Что-то во всём этом в какой-то момент показалось мне сюрреалистично правильным. Словно в том, что он хотел посмотреть на моё обнажённое тело, было что-то сакральное. Словно на глазах у остальных девушек вершилось таинство.

Вот только их взгляды не были чем-то правильным.

Я замерла, почему-то не в силах заставить себя избавиться от лифчика и трусиков.

Что за бред в моей голове?

Неужели подобные мысли теперь всегда будут приходить в мой разум? Неужели я буду так реагировать на всех местных мужчин?

Стало неприятно, по коже прошёлся холодок.

Он продолжал сверлить меня взглядом. И мне чудилось, что с каждым мгновением его глаза теплели. Но разве это возможно?

Что-то точно случилось бы дальше. Что-то неожиданное. Но сбоку резко отодвинулась часть зеркальной стены, показался извилистый коридор из того же материала. Нигде не виднелись лампы, но белый свет нещадно резал глаза.

Из коридора в круглую комнату с порталом вошёл мужчина с более выраженными инопланетными чертами. Вытянутым черепом, чёрными глазами и белыми длинными волосами. На нём была похожа форма.

— Эрато Шер'ер Инк Н789Д2, я пронаблюдал задержку. Причина?

Я моргнула. Последнее это, должно быть, звание или что-то в этом роде. А вот первое звучало как имя. Э-ра-то. Красиво.

Почему-то захотелось обернуться на Алекс.

Была ли она в таком же смятении, так же ли на неё подействовал чип?

Девушка стояла в красном платье, она бросила на меня быстрый, непроницаемый взгляд и… рванула вперёд. Надеялась обогнуть беловосого мужчину и выбежать через коридор?

Но даже если бы у неё получилось, что дальше?

Меня окатило страхом и не слишком хорошим предчувствием.

— Алекс, — крикнула я, — не надо!

Я не знала её, но сразу же почувствовала в ней что-то родное и близкое. Поэтому не смогла оставаться в стороне и рванула за ней.

Не знаю, о чём я думала.

Я сама не ожидала от себя такого безрассудства… вот только его в итоге так и не произошло. Эрато схватил меня, не дав шанса не то что вырваться, а просто дёрнуться.

Алекс приблизилась к беловолосому, он поднял руку и… её пронзили белые лучи лазера.

— Нет! — закричала я.

Сначала пропала Антонина Александровна, потом Алекс, я вмиг почувствовала себя ещё более одинокой. Это были незнакомые мне женщины и девушки, но мы вместе были помещены в инопланетный корабль и оказались так далеко от Земли, что наши людские корабли и за сотню лет не смогли бы долететь, чтобы спасти нас. В таких условиях роднишься с кем-то похожим за считаные мгновения.

Эрато… запустил пальцы в мои волосы и заставил уткнуться в его широкую, горячую грудь.

— Нельзя бежать, — сказал он тихо, будто бы на пробу. Будто бы ему было сложно общаться вот так, а не приказывать властно и отстранённо. — Ты должна быть послушной, если хочешь жить, Агата.

От звучания имени, я вздрогнула.

Разумеется, не было ничего удивительного в том, что он его знал. Это всё чип.

И всё же…

— Нарушение протокола, — отчеканил беловолосый. — Н789Д2, император ожидает претенденток.

— Принял, — отозвался Эрато. — До переноса ещё тридцать секунд. Всё под контролем.

Я не выдержала и перевела взгляд на то место, где должно было лежать окровавленное тело. Но его не было. Неужели зеркальный металл уничтожил человеческое тело так же быстро, как мои тряпки?

Я сглотнула вставший в горле ком.

Мужчина схватил меня за запястье и заставил коснуться пальцами груды красных платьев. Одно из них тут же от руки переползло на тело.

— Подойдите сюда. Встаньте в линию.

Девушки, охваченные ужасом после того, что случилось с Алекс, подчинились. Все в похожих платьях, все с одинаковыми причёсками. Мои волосы легли в такую же: они словно собрались в овал над головой и сжали внутри воздух.

Совсем скоро император либо выберет меня в свой гарем, либо…

Либо я присоединюсь к Алекс.

Меня и других девушек буквально засосало в портал. Это жутко, но мне показалось, что меня расщепили по меньшей мере на атомы, чтобы транспортировать в другую точку галактики, а затем за несколько мгновений я собралась вновь.

В ту самую Агату, которая ещё совсем недавно строила планы на свою ничем не примечательную жизнь на Земле. Для которой главной проблемой были деньги, а точнее их отсутствие. Ремонт. Страх перед будущим…

Последний-то точно сыграл со мной злую шутку.

Я опасалась чего угодно, но только не этого.

А зря.

Космический корабль, по крайней мере, та малая часть, которую я видела, состоял из зеркальных, прозрачных и белых поверхностей. Всё это вместе со светом било по глазам, но в противовес этому всё сводилось к мягким, округлым формам.

Здесь же царила совсем другая атмосфера.

И я поняла, что уже начала с сожалением вспоминать ту комнату, в которой оказалась сразу после похищения…

Потому что огромное помещение, где будет проведён осмотр будущих наложниц, пестрило острыми углами и резкими линиями. Непонятно откуда лился красноватый свет. Всё было либо алым, либо чёрным, либо позолоченным.

В нос били странные, непонятные запахи, от которых меня начинало подташнивать.

Девушек подвели к единственному белому элементу в обозримом пространстве. Платформе, на которой нас, всех в алых платьях, можно было лучше рассмотреть.

Мы были вынуждены стоять там, словно товар на прилавке.

Я больше не смотрела на других девушек.

Не хотела ещё раз испытывать чувство утраты.

Да и они едва ли могли перевести на меня взгляд. Ведь всё внимание приковывал ОН.

На чёрном троне сидел такой же невыносимо крупный мужчина, как и Эрато. Но у него была совсем другая энергетика. Порочная, тёмная, опасная. Но в нём не было тайны, которая крылась в серьёзном взгляде моего надзирателя.

С мужчиной на троне почему-то всё было ясно.

Я была уверена, что нам, наложницам, он будет открываться только со своей самой извращённой стороны.

А какие могут быть фантазии у императора целой планеты? Что он ещё не пробовал? Для чего ему столько инопланетных наложниц?

Чип будто стал действовать на меня лучше. Ведь чем мрачнее были мои мысли, тем ровнее билось сердце.

Будто бы я уже адаптировалась.

И это хорошо лишь с одной стороны.

Эрато рядом не было.

Я его больше не увижу?

Как перестать о нём думать? Надо переключиться…

У императора были длинные красные волосы. За его бугристой спиной шевелились дегтярно-чёрные щупальца. Они принадлежали ему.

И он будто бы заигрывал с нашей фантазией, оставив их в своём облике.

В остальном он был даже больше похож на человека, чем Эрато. Обыкновенная кожа и тело. Не считая выкрученной на максимум маскулинности.

Но у меня уже была кое-какая информация в голове.

Я понимала, что император лишь выбрал внешность, понятную нам, землянкам. Это его излюбленное поведение. Принимать частично облик особи мужского пола с планеты той, кого ему привезли на этот раз.

И я даже была рада тому, что в голове не всплывали картинки, как он выглядел на самом деле.

Я не хотела это знать.

Мы стояли чётко каждая в полуметре от любой другой. Он будто бы смаковал нас. Ещё мало что понимающих, напуганных где-то глубоко внутри за сбитыми настройками, невинных… Пока ещё.

Минуты тянулись долго, чем больше я смотрела на императора, тем отчётливее казалось, что он разглядывал меня в ответ. Одну лишь меня.

Было ли это иллюзией?

Я не понимала, как надо себя вести, чтобы он выбрал меня. Чтобы остаться в живых. И, если честно, уже не знала, хочу ли остаться. В заготовленном для меня качестве.

Но я не обращала внимания на собственную сумятицу. Старалась абстрагироваться, потому что не оставалось ничего другого. Водила взглядом по красно-чёрным предметам, надеялась заметить Эрато где-то вдалеке.

Надеялась и сама себя не понимала.

Но мужчины нигде не было.

И очень скоро стало не до него.

Ведь император поднялся со своего трона.

Поднялся и подошёл к нам.

IV

Я едва могла дышать, потому что император смотрел прямо на меня.

В конце концов, нервы не выдержали, и я зажмурилась. Под веками словно проецировалась информация из досье. У него сложное имя с набором трудно читаемых букв и ещё огромной комбинацией цифр, но есть и понятный, ёмкий вариант, должно быть, для таких существ, как я.

Этот вариант — Циркон.

После имени на меня начало литься ещё больше информации, но её поток сбил знакомый, низкий, будоражащий голос.

Голос Эрато.

«Не отводи от него взгляда, — приказал он хлёстко. — Не переставай ровно дышать. Не дёргайся. Покажи свою заинтересованность, — нотки хрипотцы заставили меня, наконец, широко распахнуть глаза. — Взглядом…»

Подсказка прямо в мозг.

Как удобно.

Ситуация патовая. Эмоции приглушены. И несмотря на всё это в уголке моего сознания находилось странное чувство. Один мужчина желал забрать меня в свой гарем, если я окажусь подходящей особью для него. Этот мужчина был мне отвратителен.

Другой же… с ним что-то было не так.

Но ещё больше что-то не так было со мной, потому что мне были неприятны его подсказки.

Я видела его впервые в жизни, а мне уже хотелось предъявить ему за то, что он учил меня, как преподносить себя мужчине.

Другому мужчине.

Циркон всё ещё стоял так близко, что я чувствовала дуновение его дыхания на своей коже. Оно ощущалось странно, потому что вовсе не имело такого понятия, как температура. А ещё император весь был пропитан странным, сладковатым запахом.

Я могла его сравнить только с подгнившими фруктами.

От него меня и мутило.

Казалось, нам обоим стало понятно, что мы друг другу не походим на физиологическом уровне. Нет той совместимости, на которую будущих рабынь, должно быть, и проверяли.

Значит, меня всё-таки убьют?

Выкрали из квартиры, забрали мою жизнь, лишили родной планеты, везли на другой конец Вселенной… ради чего? Чтобы выкинуть?

Я невольно поморщилась.

Циркон, что всё ещё осматривал меня, ухмыльнулся.

Сердце даже сквозь действие чипа начало лихорадочно биться. Но дышать я пыталась ровно и особо не дёргаться.

Важно было в моменте всё не испортить.

Уж когда выживу, тогда и буду разбираться с последствиями…

Император, наконец, отошёл от меня к другим девушкам. Слава богу, что можно было перестать чувствовать на себе его цепкий взгляд, но вот гнетущее молчание, что висело над нами, никуда не делось.

У меня было такое чувство, что император любил действовать размеренно. Во всех сферах своей жизни.

Он ведь — сама власть в этой звёздной системе. Ему некуда спешить.

«Продолжай стоять, — вновь прозвучал настойчивый голос Эрато. — Вы плохо совместимы, судя по твоим показателям. Это так? — вопрос прозвучал как-то неуместно-требовательно.»

И только спустя пару мгновений до меня дошло. Вопрос прозвучал. Вопрос. Значит, я могла ответить?

И явно же губы размыкать было нельзя…

Напряглась и будто бы ощутила информационный канал. Мысленная линия с моим похитителем.

«Так, — получилось произнести мысленно. По телу пробежали мурашки. В этот момент Циркон обернулся на меня, обвёл хищным взглядом и медленно переключился на девушку рядом. — От него меня тошнит… Если это можно выяснить заранее, просчитать, то почему же этого не сделали? Надо было меня тащить на другой конец космоса, чтобы выяснить, что я ему не подхожу?»

Я сама не понимала, как сорвало тумблер, как страх всё-таки добрался до нужного места, чтобы сделать меня агрессивной.

Или отчаянной, потому что деваться некуда?

Пока что любой исход событий меня не устраивал и пугал.

«В этом вся суть, Агата, — после тягостного молчания, всё же прозвучал в мыслях его голос. — Он любит и когда ему сопротивляются.»

— Славная девочка, — нараспев сказал император.

Я с ног до головы покрылась мурашками — так неожиданно и страшно это было. Голос у него был приятным, но каким-то выделанным, искусственным.

Во всём, что касалось Циркона, чувствовалась фальшь.

— От тебя пахнет нераскрывшимся бутоном… Прекрасным бутоном, который зацветёт в моей коллекции.

Тут меня вновь накрыл поток информации. Видимо, чип давал основные знания, которые теперь были у меня буквально в подкорке. А также, если суметь настроиться, можно было получить подробности. Конечно, если они не были секретными.

Про гарем не были.

Оказалось, что гарем Циркона — одно из его излюбленных хобби. С тех пор как его власть устоялась, он приказывал привозить ему особей женского пола с самых разных планет. Для коллекции. Для игр. Для разнообразия.

Далеко не все из них могли вынести даже одну ночь с императором.

Но разве это кого-то волновало?

Его планета состояла по большей части из газа, здания каким-то образом строили в облаках. И те, что предназначались его рабыням, были самыми величественными сооружениями.

Потому что коллекцию за долгое время Циркон собрал немалую…

У подходящих ему по запаху женщин ещё был шанс жить в покое, ведь Циркон всегда выбирал несколько экземпляров больше для любования и берёг их. Всё-таки коллекция.

А вот с теми, чьи феромоны ему сопротивлялись, он любил играть в не слишком хорошие игры…

Мне не хотелось в это вдумываться.

И без того всё было понятно: меня выдернули из дома даже не ради того, чтобы я стала рабыней для императора.

Меня выдернули на убой.

Девушек стояло больше десятка, Циркон обвил свои щупальца вокруг семи. И я была в их числе.

Он мазнул щупальцем по моим губам. Я передёрнулась и едва сдержала рвотный позыв.

Нет, к чёрту всё… Мне уже всё равно! Не вижу смысла терпеть. Не вижу, ради чего.

Я рванулась вперёд, чтобы выдрать у него это чёртово щупальце. Чтобы он не смел меня трогать. Хотя бы за мгновение до моей смерти.

Но тут рядом оказался Эрато. Его энергетика, аура или что-то подобное… оно буквально сгущало воздух, делало его плотнее, заставляло замереть и с трудом пытаться вздохнуть.

Реальной угрозой был император.

Но когда на меня смотрел Эрато, я чувствовала себя маленьким кроликом в объятиях удава.

— Я. Её. Забираю, — сказал он.

Циркон ухмыльнулся так нежно и плавно, будто бы раскалённый нож разрезал подтаявшее сливочное масло…

Эта плавность была подобна бензину, что медленно обволакивал деревянные доски чьего-то крохотного дома.

За мгновение до того, как кто-то бросит горящую спичку.

Изнутри меня пробрал холодок. Я понимала, что Эрато рисковал. Но почему?

Почему он рисковал из-за меня?

Ведь благодаря в том числе и его стараниям я оказалась здесь.

— Значи-и-ит, — протянул Циркон, — ты претендуешь на мою рабыню, H789Д2.

Он ослабил хватку щупалец, а затем и вовсе отшвырнул других девушек, словно кегли. Послышался визг, я не выдержала и взглянула в их сторону. Слава богу, все оставались живы.

Вот же гад…

Щупальца образовали вокруг него будто бы огромную чёрную корону. Они видоизменились сами по себе, стали больше напоминать острые металлические ленты.

Это выглядело опаснее, чем раньше, но уже не так противно.

Где-то за человеческой оболочкой послышалось стрекотание будто бы насекомого. Я моргнула и на миг заметила что-то не то. Сгусток тьмы, напичканный тысячью ощетинившихся пастей…

Я сцепила зубы и остановила взгляд на Эрато.

Он был настоящим. Странным, с фиолетовым оттенком кожи, слишком мускулистый, слишком грозный, но настоящий. И я цеплялась за его образ, чтобы не сойти с ума.

— Есть и другие… — сказал он спокойно. — Которые обладают похожими свойствами и типажом. И это лишь первая партия.

Циркон повёл шеей. Должно было послышаться щёлканье костей. Но вышел металлический, холодный и безжизненный скрежет.

— Я собирался подарить их своим друзьям… Пока землянки ещё не слишком популярны. Пока ещё могут сойти за экзотику. Помедлю, и уже стыдно будет дарить, — он хохотнул.

Мне хотелось врезать ему, хотелось сделать хоть что-нибудь. Но на счастье или на беду, чип помогал мне контролировать эмоции.

Я понимала, что лишь повеселю его. Что моё тело тщедушное, слабое, ни на что не годное.

Что я сама в этом разговоре — ничто.

С этим пришлось смириться. Я не знала, чего именно добивался Эрато, но не хотела ему мешать.

В конце концов, без него мне не жить.

Так пусть попытается меня спасти, если так хочется.

Я почему-то была уверена, что с ним в любом случае не будет так плохо, как рядом с Цирконом. Даже если это «рядом» будет длиться несколько мгновений.

— Да и к тому же… — добавил император, — эта девушка особенная. По крайней мере, для тебя.

Лицо Эрато оставалось непроницаемым.

— Ты хотел подарить землянок, — я едва слышала его низкий голос сквозь буханье собственного сердца. — Я сочту за честь.

— Поставил себя в один ряд с главами федерации, генерал? — прицокнул Циркон. — Впрочем, это заслуженно. Но ты мог бы не дразнить меня этой свежей плотью.

— Я не опускаюсь до воровства. Все особи стали принадлежать вам, как только оказались сходными по параметрам к техническому заданию.

— Это верно.

Я чувствовала, как Циркон будто бы охлаждается. Он сможет отпустить меня? Вот так просто?

Один из мужчин был императором. Другой — генералом на его службе. Или на службе ещё какой-то общей организации.

В любом случае, едва ли Эрато было что противопоставить Циркону.

— Я могу подарить тебе её. Но мне интересно, что в ней такого? Ты вмешался впервые за всё время. Для чего она тебе? Я что-то упустил?

Он потянул ко мне щупальце, я попыталась отпрянуть.

Тут же отрезвил холодный голос Эрато в голове:

«Терпи, если хочешь жить…»

И я замерла.

Щупальце вновь стало походить на то, что было раньше. Только стало холодным и склизким. И сладковатый запах усилился.

Меня замутило.

— Мне нужна рабыня, — отчеканил Эрато.

— Правда? — Циркон обвил мою шею щупальцем, мазнул по ключице и ниже, пронаблюдал за реакцией Эрато. Её не было. Ему было всё равно. — И это мне говорит имир? Вы ведь можете держать рядом только одну женщину, и она должна быть омико. Истинной. Дикие нравы, согласен. Самое время оставить древние предрассудки в прошлом… Вы ведь вымираете, — он довольно ухмыльнулся и отпустил меня. Такое ощущение, что он готов был поддержать любое проявление похоти. Это было родное ему чувство. И видеть, что такой мужчина, как Эрато, тоже снизошёл до него, было приятно.

Даже императору приятно.

И это многое говорило об Эрато…

— Сделай это здесь, — сказал Циркон легко. — Сделай её своей рабыней. Хочу взглянуть на это.

V

Меня саму передёрнуло. А Эрато, который должен был быть безупречно невозмутимым, на мгновение помрачнел.

Но тут же, мазнув по мне взглядом, отвернулся, кивнул императору и сложил руки в каком-то межгалактическом жесте.

Что означало желание Циркона?

Я стояла и спрашивала мысленно саму себя: что ещё я могу вынести?

На сколько ещё меня хватит?

Канал связи с Эрато не открывался. Мне показалось, что он отрезал меня от себя.

Сердце билось в горле. А чёртов император едва ли не подпрыгивал от нетерпения. Мне с каждым мгновением становилось всё отвратительнее.

Я замерла в тягостном ожидании приказа раздеваться или сделать ещё что-то подобное.

Но вместо него услышала лишь… лязг золотой цепи. Она наверняка была из другого материала, но выглядела именно что как золотая.

Цепь появилась из мини-портала, чья фиолетовая материя образовалась прямо между ладоней Эрато.

Циркон тут же помрачнел. Мой похититель обернулся ко мне, провёл горячими пальцами по моей шее и ключицам. Я вздрогнула, не сводя с него взгляда.

К моему горлу тут же потянулась та ткань, из которой состояло платье. Оно перетекло в форму кружевного чокера. Соответственно, вырез на платье стал глубже, откровеннее, постыднее.

Хоть это и нелепо, но я почувствовала, что смутилась.

Не из-за жадного взгляда императора.

Из-за холодного, пристального взгляда Эрато.

Он поднёс цепь, и она тут же присоединилась к чокеру. Рабыня. Его рабыня во всей красе. На цепи, словно на поводке.

А лёгкий, кружевной красный чокер был ошейником.

Мой теперь уже хозяин перевёл невозмутимый взгляд на Циркона.

Тот поджал губы.

— Это запрещённый приём.

— Я сделал её своей рабыней по законам моей планеты, — отчеканил он. — Как и было приказано.

— Ты прекрасно знаешь, о чём именно я говорил… — протянул Циркон. — Но я сам тебе позволил. И теперь она твоя. Если я захочу вернуть её себе или, скажем, убить… это уже будет конфликт интересов, не так ли? Или, думаешь, космический флот закроет на это глаза? Вполне возможно…

Он ухмыльнулся.

— Ты прекрасный, талантливый генерал. Но нет в тебе того качества, которым должен обладать каждый военный.

— Какого же? — спросил Эрато.

Циркон ответил с тёмным удовольствием:

— Умения подчиняться.

Мне показалось, что сейчас он прикончит нас обоих. Но, видимо, даже Циркон не был настолько недальновиден. Видимо, Эрато всё-таки был значимой фигурой в этом галактическом пространстве.

Потому что пусть и со скрипом, но нас всё-таки отпустили.

Генерал привёл в действие очередной портал и повёл меня к нему, перебирая звенья цепи в сильных пальцах.

— Что дальше? — спросила я.

Эрато не ответил мне ни словами, ни мыслями.

Как только главная угроза осталась позади, я сразу же начала волноваться о том, что меня ждёт рядом с этим странным мужчиной.

Какие обязанности у рабынь в его понимании?

И… почему он всё-таки спас меня?

Страх неизвестности кусал за пятки, но я приказала себе успокоиться. Совсем недавно всё могло закончиться совсем плохо. Нужно найти в себе силы на радость и благодарность.

Меня не пронзили белые лазеры.

Меня не отдали на растерзание худшему из мужчин.

Я осталась рядом с тем, кто похитил меня с родной планеты по приказу.

Но защитил и спас по своей воле.

Буду думать так, пока нет подтверждения обратному.

В портале мы пробыли дольше, чем обычно. Но при этом ощущение времени было очень смутное. Всё заливал призрачный свет, на котором было сложно концентрироваться.

Я сосредоточилась лишь на тепле, что исходило от Эрато.

Цепь слегка натягивала кружевной чокер. Я чувствовала её тяжесть точно так же, как и тяжесть своего положения.

— Землянка, — вдруг протянул мужчина рядом со мной задумчиво.

Я подняла на него взгляд и вздрогнула.

Он рассматривал меня холодно. Изучающе.

— Что я должна буду делать? — спросила его шёпотом. А затем спохватилась и добавила: — Спасибо.

У него дёрнулся угол красивых губ. Затем свечение убавилось, Эрато вышел из портала и дёрнул цепь на себя. Это неприятно. Я пошатнулась, но удержалась на ногах и поспешила за ним.

— Идём.

Поджала губы, но кивнула. Злить его не хотелось. А ещё уровень адреналина в крови упал, наступила усталость в качестве отходняка.

Окружение было похоже на ту комнату, где я находилась с остальными девушками.

Мы на том же корабле.

Конечно, ведь Эрато был на службе.

Из-за этого его поступок с моим спасением показался мне ещё более непонятным.

Что во мне было такого особенного?

Коридор, к которому мы подошли, напомнил мне тот, из которого вышел странный мужчина. Тот самый, который не стал церемониться с Алекс.

Меня передёрнуло. И я сама не заметила, как встала столбом, не смогла сделать и шага дальше.

Чип настойчиво бил тревогу в моей голове.

Чтобы выжить, нужно было делать то, что говорят.

Но человеческая психика не была столь примитивна, чтобы подобные вмешательства могли полностью убрать все аффекты стресса.

Эрато натянул цепь.

Я посмотрела в его глаза.

И не сдвинулась с места.

Тогда он подошёл ко мне и… поднял на руки.

Прижал к своей горячей, твёрдой груди и понёс по коридору. Без лишних слов. Без вопросов и без угроз.

Пока мужчина нёс меня, прижимая к себе, я вслушивалась в ровные, громкие удары его сердца. В какой-то момент мне показалось, что оно у него не одно вовсе. И чем больше я прислушивалась, тем отчётливее мне представлялось, что сердца два. И бились они в унисон, но в какое-то мгновение стали сбиваться с ритма.

Закусила губу.

Почему-то страшно не было.

Это казалось правильным.

И только искорки человеческого сознания нагоняли на меня напряжение.

В какой-то момент бесконечный зеркальный коридор сменился чёрным и будто бы бархатным. Пахло смесью кожи с чем-то ещё, что трудно было описать, используя человеческие слова.

Это был хороший запах.

Он мне подходил.

Эрато коснулся легко моих волос, прошёлся ладонью по скуле, будто стирая невидимую слезинку, а затем отпустил меня.

Я пошатнулась.

Показалось странным это разделение. Будто бы я всегда должна быть в его руках. Разве же он этого не понимал?

Я всхлипнула.

Собственные мысли пугали меня больше всего остального.

Боялась потерять себя.

Но рядом с Эрато было хорошо.

Так что мне дороже?

— Ты, — прошептала, подняв на него болезненный взгляд, — что-то сделал со мной.

Он покачал головой. Взгляд стал тяжёлым.

В какой-то момент мне показалось, что Эрато источал какие-то феромоны, что это было свойственно его расе, например.

И реакция Алекс на него, схожая с моей, это подтверждала.

Но что-то внутри трубило: в нём не было ничего такого, что сводило с ума всех женских особей подряд.

Я огляделась. Овальная комната из всё того же странного зеркального материала. Но она была намного приятнее из — за отделки в некоторых частях. Отделки чем-то вроде досок. Необычного фиолетового оттенка. Мне понравилась мысль, что это могло бы быть дерево. Напоминало о доме.

Мебель была в чёрных, фиолетовых, белых и алых оттенках. Такая же округлая, плавная, интересная.

Это его каюта?

Я машинально схватилась за золотую цепь. Металл был мягким на ощупь, а ещё тёплым. Но при этом совершенно не гнулся.

Хоть в какой-то момент я и пыталась надавить изо всех сил.

Эрато наблюдал за мной. Я не понимала, что у него в голове. Это сводило с ума.

— Пожалуйста, — голос почему-то стал хриплым, — не обижай меня…

Он подошёл ближе. Я вздрогнула, но не отступила.

Мужчина натянул цепь, заставляя поддаться ещё ближе и задержать дыхание.

— Это ритуальная цепь, право на которую даётся лишь самым достойным мужчинам моего народа. Она связывает господина и рабыню, клеймит её, даёт понять другим, что рабыня принадлежит господину и её нельзя касаться. Другим.

Я сглотнула. Хотелось преодолеть последний сантиметр и прижаться грудью к его груди. Горячая волна поднималась по телу. Дикая смесь страха и возбуждения…

— Что… — пролепетала я. — Что должна делать рабыня?

Эрато помрачнел. Сцепил зубы на мгновение. Его скулы стали ещё отчётливее, под кожей заиграли желваки.

— Циркон был плохо осведомлён. Информации о моём народе мало. Правдивой — ещё меньше. У нас есть понятие истинности. И оно для нас священно. Но истинные рождаются редко. И имирам позволено иметь рабыню. Одну за всё время. Но я никогда не считал это правильным. Но чтобы не опорочить истинность, возможную или же нет, после того, как рабыня проходит обряд с цепью, она больше не может иметь детей.

Я была уверена, что возможность плакать мне просто отключили.

Но на его последних словах горячие слёзы сами потекли по щекам.

В горле застрял ком, я отшатнулась, но кивнула.

— Значит, я стала рабыней просто потому, что не было другого выхода?

Бездетность или смерть… Понятно, почему он не сказал мне об этом раньше. В сущности, никакой разницы не было.

Но об этом почему-то было больно думать.

Как будто бы мозг так особенно остро ощущал, в какой я беде на самом деле.

— Ты стала рабыней, потому что я так захотел.

— Это ведь не то, что тебе нравится…

Он коснулся моего плеча, притянул к себе, повёл рукой ниже…

— Это уже случилось. Ты моя. Со мной будет лучше, чем с ним. Безопаснее.

Я сразу же поняла, что именно он имел в виду, и покраснела…

На этот раз Эрато стал стягивать одежду с меня самостоятельно.

Я почувствовала, как стала задыхаться от эмоций. Чувств и ощущений было слишком много. Всё было обострено и взвинчено до предела.

Страх спал с меня вместе с одеждой.

Ткань алой змеёй переползла на пол по руке Эрато.

Касание его сильных пальцев были в тот миг самыми желанными.

Надобность пересечь любые расстояния, избавиться даже от сантиметров воздуха между нами, была физической.

Он прижал меня к себе.

Тепло его тела захлестнуло.

Мне показалось, что я сама расползлась в лужу, словно та самая странная ткань платья.

Но ничего не изменилось, кроме локации.

Сама не заметила, как оказалась на диване. Обнажённая, хрупкая, дрожащая от предвкушения.

Раньше я могла хотя бы сопротивляться мысленно.

Хотя бы удивляться этим будто бы навязанными чувствам.

Но сейчас всё было настолько сильным, что ничего кроме потребности смотреть на него, чувствовать его прикосновения, шептать его имя… ничего кроме этого не могло задержаться в сознании.

Его руки блуждали… везде. Я ощущала всё так интенсивно, что не успевала отследить движения. Мне казалось, что всю меня поглотил жар его тела, что весь мир сжался до его касаний.

Глаза Эрато сверкали. Взгляд пронзал меня. Он принадлежал будто бы кому-то другому.

Кому-то ещё более опасному и властному.

Кто желал одну лишь меня…

Он коснулся каждого моего позвонка, будто бы решив их пересчитать. Сначала пальцами, потом губами…

Нас накрыл купол тёплой энергии.

Чувства были такие, словно понятие времени просто перестало быть актуальным. Мгновения тянулись, мгновения превращались в часы, мгновений не существовало.

Ничего не существовало, кроме него.

И это было лишь самое начало.

Мои подрагивающие бёдра касались массивных мышц его торса, грудь вздымалась, дыхание сбивалось, перед глазами вспыхивали золотистые искры…

А затем… что-то пошло не так.

Я закашлялась. Испачкала и себя, и Эрато кровью… Потом накатила жуткая слабость. Она разлилась по телу.

Мне было трудно шевелиться.

Я могла лишь с тихим ужасом смотреть на мужчину.

Безмолвно моля о помощи.

В его глазах, обычно непроницаемых, появились новые эмоции, которых я раньше не видела.

Страх?

Непонимание?

— Агата, так не должно быть… — прошептал он, прежде чем поднять меня на руки и вынести из комнаты.

Снова невозможные зеркальные коридоры.

Куда мы?

Что произошло?

С уголка губ стекала кровь.

Что-то мне подсказывало, что так тело отреагировало на него.

Мы настолько несовместимы?

VI

Эрато отнёс меня в незнакомую комнату. Положил в овальную конструкцию, напоминающую по форме солярий. Только больше и из странного материала.

Впрочем, мне стоило перестать думать так обо всех космических вещах. По умолчанию каждая из них странная.

Мужчина захлопнул крышку, чем очень меня напугал. Я оказалась заперта в узком пространстве без возможности подняться или как следует пошевелиться. Крышка была полупрозрачная.

Я видела Эрато, но по выражению его лица не понимала, что ждало меня впереди.

Сердце колотилось бешено.

Никакое вмешательство в мозг не могло сдерживать агонию.

Впрочем, вскоре я осознала, что мне стало лучше.

Когда моя кожа перестала касаться кожи генерала.

Что же… дело в совместимости?

Но меня никогда так сильно не тянуло к мужчине, никогда я не испытывала ничего подобного.

— Эрато… — прошептала, но он даже не посмотрел в мою сторону.

Если я окажусь ему бесполезна, он от меня избавится?

Ведь так я не смогу ему дать то, чего он хочет. Ради чего переступил через себя и свои принципы.

— Пожалуйста, отпусти меня, мне страшно… — вырвалось против воли.

Открылся мысленный канал, но мне передалось лишь его напряжение.

— Я проведу несколько тестов, — наконец, сказал он вслух. — Мы исследовали всех девушек заранее дистанционно. Но для более точного анализа нужно провести подробную экспертизу. Боли ты не почувствуешь. Не беспокойся, просто подожди.

— Но…

В его глазах мелькнул светло-серый свет.

— Ты мне доверяешь, Агата?

Я не знала, что ответить. Сердце провалилось куда-то в живот. Все чувства тянулись к нему, словно щупальца Циркона…

Но умом я всё ещё помнила, что мужчина надо мной — мой похититель. Пусть он и выполнял приказ.

Помнила, что я почти ничего не знаю о нём, а тем более не знаю его самого.

Помнила, что должна была давно сойти с ума или перестать быть Агатой и превратиться в концентрированную ненависть в оболочке юного девичьего тела.

Но этого не случилось.

Зато случилось притяжение.

Если бы мне ещё не было так плохо, когда Эрато оказывался нестерпимо — желанно — близко…

Он производил какие-то манипуляции над тончайшим сенсорным экраном. Я старалась глубоко дышать и не дёргаться.

В какой-то миг мне показалось, что он слышал каждый мой вздох так, будто бы я стояла за его спиной.

Оказаться, будто в его шкуре было и страшно и как будто привычно.

Привычно… Странное определение, учитывая, что раньше со мной ничего подобного не случалось.

В конце концов, сердце ёкнуло, предчувствуя… что-то.

Эрато поднял крышку, и я поспешила выбраться из камеры. Металл был скользкий, поэтому мне ничего не стоило упасть на пол. И так бы и случилось, если бы мужчина не подхватил меня на руки.

На несколько долгих трепетных мгновений он прижал меня к себе, коснулся губами волос, вдохнул мой запах… что заставило смущаться, несмотря ни на что.

И сказал:

— Агата… ты идеально мне подходишь. Знаешь почему?

— Нет… — всхлипнула.

— Потому что ты моя истинная пара. Из всех особей со всех галактик… Именно ты.

— Разве… — я едва не задохнулась от эмоций, глядя ему в глаза. — Разве такое возможно?

На удивление он холодно усмехнулся.

— Нет. Ты родилась на Земле. Моя омико должна быть из имиров. Но тест показывает один и тот же результат после сто четырнадцати тысяч повторений. Результат верный. Не только потому, что я перепроверял. Потому что я это чувствую.

Я прижалась к нему и тут же почувствовала волну боли, что разлилась по телу. Поморщилась, отстранилась.

Эрато позволил мне отойти на несколько шагов.

По лицу было непонятно, какие эмоции он испытывал.

Но воздух вокруг словно пропитался едва уловимым солёно-горьким привкусом.

Не знаю, почему, но мне вдруг стало жаль его. Этого мужчину, а не себя.

— Если я правда твоя истинная, то почему мне становится плохо, когда ты рядом? И почему тогда ты… отдал меня ему? Почему пришлось сделать со мной это… — я коснулась цепи на своей шее. — Ты разве не чувствовал? Меня.

Я не обвиняла, хотя голос и дрожал.

Просто пыталась понять.

Хоть что-то понять в этом жестоком и холодном мире открытого космоса.

— Чувствовал нечто странное, — произнёс он с задержкой. — Я знал, что ты землянка. Землянка не могла быть моей истинной. Вернее всего было решить, что это сбой, Агата.

— Сбой? Ты решил, что со мной что-то было не так?

Он сделал шаг в мою сторону. Неверный, неуверенный. Словно забылся. Даже не представляла, что этот сильный мужчина, обладающий холодным разумом и стальной выдержкой с такими же мышцами, мог выглядеть таким… растерянным.

— Нет, с тобой всё было в порядке. Я решил, что со мной что-то не так.

Я почувствовала, как сердце обожгло волнение.

— Ты болен?

— Должен был начать. Начать сходить с ума.

Я попыталась подойти к нему, забывшись, чтобы коснуться его щеки. Хотя бы просто коснуться. Но на этот раз Эрато покачал головой и мысленно приказал мне сесть на стул. Ведь только на расстоянии моё состояние стабилизировалось.

Я поджала губы, но подчинилась.

Оказалась прямо напротив окна из необычного, толстого, но полностью прозрачного стекла. Казалось, можно было протянуть руку и коснуться тёмной материи…

От одной мысли об этом мне стало жутко, на Эрато смотреть было гораздо приятнее.

— Мне больше тысячи лет, Агата. Мой вид может прожить и гораздо дольше. Но не без истинной. Уже долгое время моя раса вымирает, а импринтинг стал редкостью. Мужчины, что так и не обрели свою судьбу, рано или поздно сходили с ума, не получая той живительной энергии, что давала бы их омико. Я ждал первых признаков. Размышлял об этом. Мне стоило быть осмотрительным и покинуть свой пост после первых же подтверждений.

— И ты подумал, — выдохнула, — что твои чувства ко мне — это те самые признаки сумасшествия?

— Это было гораздо вероятнее, чем то, что землянка окажется моей омико. И я привык опираться на то, что имеет большую степень вероятности.

— Понимаю, — обернулась и окинула его фигуру взглядом. — А раздевать меня было зачем?

— Я не раздевал, — он вдруг опасно ухмыльнулся, — ты сделала это сама. И не просто так. Это один из древних ритуалов, укрепляющих связь.

— Ты решил перепроверить? — я почувствовала, как заалели скулы.

Вот только для Эрато этот разговор не был игривым или просто волнительным. Он помрачнел. Пусть не лицом, но атмосфера вокруг него сгустилась. Я прекрасно это чувствовала.

— Нет, Агата. Я потерял контроль.

Сказал это жёстко. Потому что был строг к себе.

— Но ведь, — сказала я, — не зря. Разве это не инстинкт? Если я всё же оказалась твоей истинной?

— Тогда мне стоило бы понять всё раньше. До того, как ты стала моей рабыней.

Я не знала, что сказать. Боялась задавать вопросы. Боялась спрашивать, навсегда ли я осталась с цепью на шее. Правда ли теперь я не могу быть рядом с ним, хотя мы и предназначены друг другу. Сойдёт ли он с ума теперь? И если да, то что будет со мной?

Страшно было услышать ответ на любой вопрос.

Эрато молчал тоже, он размышлял.

И, в конце концов, сказал:

— Это было моим последним заданием в этом секторе. Дальше я собирался взять себе свободный месяц. В империях спокойно, и это осуществимо. Я выясню, как всё исправить. Ты мне доверяешь?

Снова этот вопрос.

Снова я молчу в ответ, вцепившись в спинку стула, не сводя с Эрато взгляда.

В конце концов, мужчина медленно кивнул и жестом указал мне на выход.

После он держал меня на расстоянии.

Прошло несколько земных дней с тех пор, как выяснилось то, что мы идеальные части пазла одной большой картины под названием «мир имиров»… Что я его истинная. Его омико.

Ему было трудно сдерживаться, ведь он не чувствовал ко мне отвращения, не чувствовал поломки.

А меня раздирали противоположные чувства. Они смешивались в единый ядрёно-неоновый горький коктейль, который с каждым мгновением всё больше отравлял меня.

Так странно. Это мой мужчина. Мой единственный мужчина.

Но я не могла даже узнать его. Не могла как следует познакомиться и привыкнуть.

Да что там Эрато…

У меня было чувство, что я и саму себя потеряла.

Или же открыла с той стороны, которую ещё предстояло изучить.

Все эти дни я провела в просторной круглой комнате. Мне приносили жидкую еду. У неё почти не было вкуса, но она насыщала мой организм лучше всего, что я пробовала раньше.

Жидкость будто бы тут же всасывалась в виде витамин, белков, жиров и углеводов в тело и придавала энергии.

Чтобы её выплеснуть, в комнате стояли специальные тренажёры. А также была панель с доступом в аналог космического интернета. Почти такой же доступ у меня был через чип, но благодаря панели не надо было до посинения концентрироваться.

Так я занимала себя тем, что изучала всё новое.

Пыталась найти информацию о расе Эрато, но он не зря говорил, что об имирах известно мало. Я нашла лишь крохи из того, что уже не знала.

Сам же Эрато приходил ко мне несколько раз. Всегда лишь на несколько минут. В последний раз он сказал, что мы летим на его родную планету.

Если и есть решение, то найти его можно только там.

На Им-Ирисе.

Ещё недавно я жила свою обычную серую жизнь на Земле. Потом была уверена в том, что непременно скоро умру. И смерть приятной не будет.

Теперь же мой звёздный генерал подарил мне надежду на лучшее.

И всё же я боялась, что ничего не выйдет.

А ещё не могла перестать думать об Алекс. Недавно я смогла найти информацию о её жизни на Земле. Это было небольшой текстовый код, который я расшифровывала с помощью специальных сервисов.

Она была такой же сиротой. Вот только её в детстве забрали в хорошую семью. Она знала, что приёмная, это было комплексом и толкало её на мелкие правонарушения. Вроде рисования граффити на значимых для города зданиях и воровства в магазине.

Это всё было несколько лет назад. Дальше информация сводилась к её страницам в соцсетях, которые она вела скупо.

Мы были разными по характеру, но что-то в ней меня притягивало и не отпускало. Точно ли её убили тогда? Ведь я не видела самого тела.

Я узнала, как назывался наш космический корабль, и решила проверить всю информацию в способном доступе, где мелькало бы это наименование.

В одной из последних новостей было написано про кражу небольшого шаттла, что был на корабле, и о том, что сейчас велись его поиски.

Сердце ёкнуло.

В этот миг раздался стук. Это был Эрато. Он знал, что на Земле стучат, прежде чем войти. И стал делать так из уважения ко мне и моим традициям. Хотя его всё ещё и смущала моя раса.

— Входи, пожалуйста.

И он вошёл. Я уже так привыкла к тому, какой он высокий и сильный. К необычному оттенку кожи и непроницаемому взгляду.

— Эрато… Со мной тогда была одна девушка. Алекс… Ты помнишь её?

— Беглянка? — переспросил он.

Я открыла рот от удивления.

Беглянка?

Она сбежала?

VII

Планета Эрато меня поразила. Им-Ирис был настоящим затерянным раем! Подумать только, люди на Земле изо всех сил пытались найти похожую на нашу планету, многие не верили в принципе, что это возможно. Как оказалось, мы шарились на расстоянии вытянутой руки. Планеты с живыми существами существовали где-то за горизонтом. И часто их обитатели продвинулись намного дальше землян.

Им-Ирис, конечно, сильно отличался от Земли. Здесь было семь спутников, но звезда была одна и светила как будто бы с той же интенсивностью, что и наше солнце. Небо красовалось розово-персиковыми разводами.

Повсюду росли огромные растения, потрясающие яркие цветы с меня размером, невероятные деревья с красными, тёмно-зелёными и синими листьями. Водоёмы были наполнены водой. Как будто бы обычной водой!

Мне хотелось всё рассматривать и трогать.

Здесь даже дышалось легче, чем на корабле, где, казалось бы, искусственно создавались самые подходящие условия.

Что меня удивило больше всего: Им-Ирис не был заполнен высокими металлическими зданиями, не был соткан из непонятного зеркального материала, от которого у меня вечно дёргался глаз.

Это скорее были бесконечные красочные джунгли с кое-где спрятанными за листвой небольшими шарообразными домами, будто бы из глины.

С первого взгляда трудно было сказать, что имиры — развитая раса, у которой были все необходимые технологии для общения с большинством других существ.

Всё-таки на своей планете они делали акцент не на технологиях, что мне очень нравилось.

— Это прозвучит странно, — сказала я, когда мы вышли из шаттла, — но это место кажется мне до боли знакомым…

— Возможно, это из-за того, что мы связаны, — ответил Эрато. — Им-Ирис — скрытое от чужаков место. Планета до сих пор не отображается на всех известных мне радарах.

— Словно Буян, — улыбнулась я, хотя сердце щемило от любых воспоминаний о доме.

Эрато будто бы завис на пару мгновений. Я усмехнулась, потому что поняла, что он изучал информацию. Так странно. Нужно будет ему сказать, что для поддержания разговора можно, в принципе, собеседника спросить о том, чего не знаешь. Вместо того чтобы лезть в межгалактический яндекс.

— Да, — отозвался он после заминки. — Что-то есть.

Я слегка сжала его ладонь, хотелось обнять, почему-то невыносимо хотелось обнять… Но мне стало плохо. Пришлось отшатнуться.

— Мы найдём решение, — сказал Эрато. — Идём, я должен тебе кое-что показать. Хорошее.

— С удовольствием.

Было бы так приятно, если бы он мог вести меня за собой, держа за руку. Но мы вынуждены были соблюдать дистанцию.

Дорожка из мелких белых камушков заворачивалась в красивые узоры и иногда только сбивала с толку. Но всё же через несколько минут мы добрались до дома Эрато.

— Я здесь родился, — сказал он.

И этого хватило, чтобы я поняла важность момента.

Он привёз меня на родную планету, куда не попадают чужаки. Показал свой родной дом. Одно из самого сокровенного, что могло быть у имиров.

Потому что считал меня своей. Своей омико.

Вот так просто.

— Проходи, Агата.

Двери не было видно вообще, но как только мужчина сделал приглашающий жест, она появилась на мгновение, подмигнув нам, и тут же исчезла, оставив проход в дом.

Я сделала пару шагов и тут же замерла.

Сокровенный момент уже не был таким сокровенным, потому что в доме был кто-то ещё.

Всё быстро встало на свои места. Три существа в комнате, которая внутри оказалась больше, чем снаружи. Округлые стены были уставлены яркими цветами, которые излучили едва заметный голубоватый свет.

Я стояла между высокими, мускулистыми мужчинами. Они были похожи, за исключением нескольких деталей. На меня смотрел другой Эрато. Такие же чёрные волосы, но в них виднелась белая прядка. Такие же черты лица, но глаза золотистые, почти жёлтые. То же тело, но другая одежда.

Незнакомец был обнажён по пояс и, казалось бы, с удовольствием демонстрировал свой торс.

Впрочем, я уже поняла, кем он являлся для моего истинного.

— Брат, — отозвался Эрато. — Тебя не должно здесь быть.

— И я рад видеть, — усмешка была выразительной, почти человеческой.

Он представился. Для меня. Вновь это было сложное имя, которое можно было сократить до простого и где-то забавного «Рекс».

— Агата, — решила я быть вежливой.

Хотя многое в этом мужчине меня настораживало. Среди всего прочего… притяжение. Притяжение почти такое же сильное, как к Эрато до того, как он сделал меня рабыней.

Инстинктивно я поддалась вперёд, а затем, осознав это, отступила к своему мужчине и упёрлась лопатками в его грудь. Хорошо. Так хорошо. Но лишь на мгновение. Дальше закружилась голова, пришлось отшатнуться.

— Она чувствует связь со мной, — протянул Рекс. Сердце забилось чаще. Это правда. Но почему, почему так? — А ты… Что ты с ней сделал, а? — в голос имира закралось рычание.

Он будто собирался сделать выпад в нашу сторону. Только для чего? Чтобы наброситься на брата? Или притянуть к себе меня?

Эрато встал между нами, вцепился в шею Рекса и сказал жёстко:

— Она моя омико. Ты не должен быть здесь.

— Это был и мой дом тоже… И с чего ты вообще решил, что она твоя? Ты ошибаешься, брат. Посмотри на неё. Разве может она принадлежать тебе? Ей неприятно находиться рядом с тобой. Так не должно быть. Сначала ты стал частью системы. А теперь… уничтожил самое священное, что только могло быть?

— Я отправился во внешний мир, потому что хотел найти её. И нашёл.

— Ну да… Нашёл для меня, — вновь усмехнулся Рекс. — Благодарю тебя.

Я не выдержала этой перепалки и вмешалась.

— Я не знаю тебя, — сказала Рексу. — Почему вы обсуждаете это, не спросив, чего бы хотела я?

— Потому что… — ответил мужчина уже серьёзно и строго, — я здесь. Я здесь из-за этого знака, — он указал на свою белую прядь волос. — Он появляется только лишь после приобретения своей истинной пары. Я почувствовал тебя. Знал, где ты будешь. У него этого знака нет. Ты моя. И скоро поймёшь это.

Мне стало не по себе.

Да, была тяга к Рексу. Притяжение. И с ним мне бы не было плохо. Но мысли мои всё ещё крутились вокруг Эрато.

И он чувствовал нашу связь.

Разве могло это быть ошибкой?

Эрато бросил на меня тяжёлый взгляд.

— Это правда? — спросила я у него с горечью. — Всё так и будет?

Он ответил не сразу. Рекс пожирал меня взглядом. Стало не по себе. Я не хотела переходить из рук в руки только из-за дающей сбой истинной связи. Такое не по мне.

— Если знак подлинный, где-то рядом действительно находится омико моего брата. Но в межгалактических масштабах «рядом» — не обязательно в одной комнате.

— Это она. Я чувствую, — возразил Рекс. — Она моя. Тебе придётся отступить.

— У тебя ведь этого знака нет, — сказала я. Вовсе не потому что мне не хотелось, чтобы Эрато был моим истинным. Как раз наоборот. Очень хотелось. Но с каждым мгновением надежды оставалось всё меньше.

— Есть вероятность, что то, что я сделал, не дало знаку проявиться. Можно будет сказать точно, когда я всё исправлю.

— Почему не говоришь, как есть, брат? Ты сделал её рабыней. Как можно было?

Эрато ничего ему не ответил. У него были причины. И сейчас это уже не было смысла обсуждать.

— Ты пойдёшь на великое преступление и начнёшь претендовать на ту, что точно принадлежит мне? Пусть и в качестве рабыни.

— Ты ведь пошёл на преступление и одарил цепью ту, кого считаешь своей омико, — парировал Рекс.

Я отошла от них, привалилась к стене. Стало дурно. Эрато наблюдал за мной, но не подходил, чтобы не сделать хуже. У его брата такой проблемы не было, он тут же оказался рядом и коснулся моей щеки.

— Всё будет хорошо, — сказал, глядя мне в глаза. — Мы всё решим. Всё будет правильно.

— Правильно… А если я не хочу, как правильно? — всхлипнула.

— Ты захочешь, — ответил Рекс ровно.

— Отойди от неё.

Голос Эрато был уверенным, властным, спокойным. Но спокойствие это было обманчивым. Я бросила на него взгляд и поняла, что ещё немного, и мужчина сделает выпад, кинется на брата, поддастся желанию разорвать его на куски.

Рекс усмехнулся и протянул руку в его сторону, останавливая кровопролитие.

Но от меня он не отошёл.

— Мои аргументы имеют место, брат. Вероятность того, что она моя — выше. Ты не можешь это отрицать.

— У меня есть результаты тестов, — отрезал Эрато.

Рекс рассмеялся.

— Мы родились в один миг с тобой. Мы связаны, мы — больше чем братья. Это причина чувствовать ложную истинность. Скажешь, я не прав?

— Ты можешь ошибаться. Отойди от неё.

— Я всего лишь пытался её успокоить, — протянул Рекс с ленцой, которая имирам по моим представлениям не была свойственна.

Он всё-таки подчинился. Мне стало легче, но у тела будто бы отобрали живительное тепло. Потянулась за мужчиной на автомате. Отпрянула.

Но все всё заметили.

У людей не было инстинктов. Но связь делала меня ведомой куклой. Это пугало, парализовало, сводило с ума.

— Видишь? — сказал Рекс. — Она моя.

— Заткнись.

— Эрато, мы должны думать об этой девочке, мы должны её защищать. Ты не должен держать её рядом. Она так долго не протянет. Я могу дать ей всё, что нужно. Не уподобляйся сволочам системы, не будь эгоистом.

Мужчина, мой мужчина, не сводил с меня взгляда. Ему было больно признавать, что в словах Рекса было здравое зерно.

— Я отправляюсь к древу жизни, — сказал он ровно. — Только оно может дать ответы на вопросы. Агата слишком слаба, чтобы брать её с собой. Ей нужно отдохнуть. Ты. Ты должен поклясться защищать её.

— Я клянусь, — без раздумий ответил Рекс.

— Ты бросишь меня одну с ним? — неверящим шёпотом спросила я и опустилась на пол.

— Ты не должен путать её ещё больше. Она всё ещё принадлежит мне. Она всё ещё моя рабыня. Хватит нарушать законы. Я сделаю всё, чтобы освободить её. И тогда станет ясно, чья она омико. Я думаю только о её благополучии. Ты тоже должен. Должен помнить, что она может быть моей и после того, как я сниму цепь.

— Уверен, что нет. Но я согласен, — ответил Рекс спокойно и отошёл, чтобы дать нам попрощаться.

Эрато оказался рядом, но не мог меня даже коснуться.

— Мы всё выясним. И всё исправим. Обещаю, я сделаю это, даже ценой своей жизни.

— Ты думаешь, что меня можно вот так просто передать кому-то? Думаешь обо мне вот так? — я всхлипнула.

— Ты чувствуешь притяжение. Это нормально. Для этого слишком много причин. Когда нам удастся снять цепи, ты всё поймёшь. Ты почувствуешь чистую, ничем не перебивающую связь. И всё будет правильно. Если ты не будешь моей омико, значит, будешь моей сестрой. Я не имею права тебя присваивать, даже если хочу. В не тех руках ты погибнешь.

— Даже если я хочу быть в твоих руках, несмотря ни на что?

Он замер. Но потом покачал головой и сказал:

— Ты ещё не знаешь. В нужное время у тебя не будет сомнений. Не будет ничего, кроме любви. К кому-то из нас. Я должен идти.

Его взгляд скользнул по моему лицу в последний раз.

Эрато ушёл. Я осталась наедине с довольным Рексом, к которому начало тянуть с новой силой.

— Не волнуйся так, малышка. Я здесь для того, чтобы тебя защитить.

Это сказал мне Рекс, когда Эрато ушёл. Без брата он уже не выглядел таким весёлым и наглым. В его голосе появились стальные нотки. Должно быть, потому что часть внимания затрачивалась на то, чтобы держать местность в поле «зрения» и действительно защищать меня.

Я обняла себя за плечи, ущипнула в очередной раз, будто до сих пор не верила, что происходящее не сон.

— Ты правда думаешь, что я могла бы быть твоей омико? — спросила тихо.

— А как ещё это объяснить?

Рекс указал на белую прядку волос и подошёл ко мне близко. Непозволительно близко для меня в таком состоянии. Энергия тут же потянулась к его фигуре, к его волосам, его острой улыбке, его обнажённому торсу и сильным рукам.

Нас притягивало друг другу почти физически.

Тело готовилось мгновениям жара и удовольствия, несмотря на то, что я сама была напугана и сбита с толку.

— В моём мире люди как-то обходятся без истинности. Просто любят и всё. И мне кажется, что я люблю его.

Рекс посмотрел на меня, как мне показалось, с сожалением.

— Неприятно это слышать, — сказал он. — Но я уверен, что Эрато запудрил тебе мозги. Невольно, конечно же. На самом деле он очень даже правильный мальчик.

Рекс притянул меня к себе. От него пахло свежестью и вместе с тем раскалённым песком. Хотелось укутаться в этот запах, чтобы лучше его прочувствовать. Но я боялась, что он сведёт меня с ума.

Его кожа пылала. Мужчины с Земли не такие горячие. Но жар не обжигал и был мне приятен.

Даже слишком.

Было трудно сопротивляться, трудно вырываться из этих сладких пут. Но я старалась хотя бы сама ничего не делать. Не касаться его крепкой груди, не чувствовать под пальцами безупречные кубики мышц…

В горле пересохло, голова закружилась.

Это не было так неприятно, как с Эрато.

Но всё равно сквозь возбуждение проскальзывало что-то не то.

— Ты его рабыня, — прошептал Рекс. — Поэтому может быть диссонанс. Это нужно исправить. И тогда ты уже не захочешь, чтобы я тебя отпускал.

Он внезапно подхватил меня на руки так, что я вскрикнула, и понёс на диван.

— Тише, не стони так, а то я не выдержу…

От его будоражащего шёпота стало не по себе.

Мужчина оставил меня на круглом, безумно мягком диване. Накрыл сверху пледом и коснулся щеки.

— Перелёт в системе изрядно изматывает, даже если так не кажется на первый взгляд. Наши тела не созданы для этого. Они созданы лишь для любви. Отдыхай, Агата. Я буду сторожить твой сон.

И он сторожил.

Точно так же, как и в следующие несколько дней. Смотрел на меня так, что было трудно дышать. Рассказывал о детстве с братом, о законах и обычаях Им-Ириса. Научил собирать целебный сок из некоторых местных деревьев, готовить особые блюда, медитировать, подключаясь к природе.

Были двоякие, трепетные, неловкие, пленительные моменты.

Но он не смел тронуть рабыню своего брата. Хотя несколько раз и шутил по этому поводу.

Если это, конечно, были шутки.

Я же верила до последнего в то, что именно Эрато мой истинный. Одно дело разум, одно дело связь, другое — сердце.

Именно сердце подсказывало мне, что нужно держаться.

Мы с Эрато уже избежали неприятного знакомства и моей мучительной смерти.

Избежим и рабства, которое было вынужденной мерой.

Избежим и желания поддаться обаятельным уловкам Рекса и его сильным рукам.

Я надеялась.

Но в мыслях было всё больше сомнений и страхов. Где же Эрато? Как долго его не будет?

Как долго ещё сможет держаться Рекс?

А самое главное — как долго смогу я сама?

В один из дней я принимала ванну на улице в специальном месте. Здесь была чаша из белого камня, к которой текла вода по длинным листьям растений. Другие растения потом впитывали её в себя.

Температура всегда подстраивалась под температуру тела.

Всё это находилось в нескольких метрах от домика. В зарослях. Поначалу было неловко. Но с каждым часом предрассудки с земли всё больше покидали меня. Спадали, словно куски старой кожи.

Из-под которых выглядывала другая. Новая. Идеальная.

Я почти закончила мыться и в очередной раз наблюдала, как с дерева падали колючие шарики, похожие на диковинные плоды. Они раскалывались и выпускали пенящаяся вещество, которое было в разы лучше любого мыла.

Вокруг камня росли пять видов деревьев. Их корни сплетались, образовалась особая система, которую местные с блеском уже очень давно приспособили под себя. Так одно растение настраивало температуру, другое лило воду, третье плодоносило почти круглый год мыльными плодами и так далее.

От моего нехитрого занятия меня отвлёк хриплый голос Рекса:

— Я не могу больше ждать. Слишком хочу тебя.

На нём были только облегающие, ничуть не делающие ситуацию лучше шорты.

И он направлялся ко мне.

VIII

— Рекс… — сорвалось с губ.

Я вцепилась в бортик «ванны», тяжело сглотнула, запоздало поняла, что даже не попыталась прикрыться. Здесь не придавали большее значение обнажённому телу. Сексуальность проявлялась не в этом. Но я всё равно приобняла себя за колени, прикрывая всё «самое ценное» ими. Понимала, что убегать было бы глупо и нелепо.

Или не хотела?..

— Это неприлично в моём мире, я же говорила… Возьми себя в руки!

— Не могу.

Он оказался рядом, коснулся пылающей ладонью моего влажного плеча, облизнулся, стиснул мой подбородок.

— Агата… Агата, ты моя. Ты до сих пор не чувствуешь? Я — да. Сейчас особенно. Наша сила открывается лучше. Закрой глаза. Пожалуйста, прислушайся. Ты моя.

Он так проникновенно говорил. Так сладко. Бархатный, вкрадчивый голос проникал в меня, заставлял поверить в слова, что в сердце отзывались болью.

Стиснула пальцы сильнее.

Боже, да… Тянуло к нему намного сильнее, чем раньше. Всё внутри сжималось и требовало его прикосновений.

Дышать было тяжело. Но тут же стало чуть легче, когда Рекс приблизился и накрыл мои губы головокружительным поцелуем.

— Мы больше не можем, Агата… Мы больше не можем идти против богов.

— Но… — сбивчивый шёпот никак не предполагал отказа. — Но… Ты будешь проклят, потому что я всё ещё… Всё ещё его рабыня.

— Скажи, что ты моя, — настаивал он. — И ты почувствуешь. Я хочу, чтобы ты это сделала.

Он слегка сжал мои волосы, поцеловал глубже и жарче.

Я сходила с ума и ничего не могла с собой поделать. Хотелось принадлежать ему. Хотелось подчиниться раскалённому напору.

Но только когда он был так близко.

Я крепко зажмурилась и заставила себя вспомнить образ Эрато. Его чёрные волосы, пусть и без белой пряди. Его серые глаза. И иногда до смешного хмурый вид. Его готовность рисковать ради меня. Его сильные руки. И те моменты, когда мне было хорошо рядом с ним без боли.

Сердце до последнего верило в Эрато. Сердце хотело быть его.

Но всё остальное…

Поздно. Боже, поздно. Ладони Рекса были на моих бёдрах, от желания горело тело, вот-вот мои надежды разобьются…

Ещё один сладкий поцелуй. Дрожащие пальцы. Затягивающие в омут прикосновения…

И… нет. Нет! Нет, нет, нет.

Я кричала. Я кричала не от удовольствия, я начала сопротивляться, и даже сама не сразу это поняла.

Рекс отпрянул в бешенстве, а через мгновение над нами повис шаттл старого образца. Компактный и из странного материала, что был похож на серый камень.

Кто это мог быть?

Рекс тут же прикрыл меня собой и сказал:

— Я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, моя омико!

Он встал в боевую стойку, шаттл начал снижаться. И я всё больше и больше чувствовала притяжение к своему истинному. Вот только не к Рексу.

Наконец, я смогла определить, что так сильно сводило меня с ума.

Когда шаттл приземлился, Рекс рванулся вперёд, готовый убивать. С помощью своих энергетических сил, которые преобразовывались в умении создавать боевые шары и щиты, а также телекинеза.

Лазера, что был на первый взгляд мощнее и надёжнее, рядом не было.

Но он и не понадобился, ведь на землю ступил Эрато. Сиреневая трава тут же обняла его ноги.

А я поняла: это всё он. Он приближался, и это заставляло меня желать его. Но так как рядом был только Рекс, и с ним тоже было что-то вроде связи… Я запуталась. И едва не совершила страшную ошибку.

— Я почувствовал, что ты пересёк черту, — сказал Эрато брату, и это прозвучало, как приговор.

— Пожалуйста, он не виноват… — поспешила я защитить Рекса, хотя сама не понимала, почему он так сорвался. — Всё это время он старался. И я тоже.

— Знаю, — сказал мой истинный, и мне сразу же стало легче. — Он почувствовал, что его омико рядом.

— О чём ты говоришь? — удивился Рекс.

И в этот миг… из-за плеча показалась Алекс. Такая же, как я, но немного другая. Прямо как Эрато и Рекс.

Последний зарычал. Он понял всё в одно мгновение и направился к своей настоящей омико. Сжал её в объятья и начал страстно целовать.

Её стон отозвался мимолётной болью в моей груди.

Но на самом деле я была рада, что Эрато — мой истинный. А я только его. Что Рекс тем не менее нашёл свою омико, и она…

— Она твоя сестра, — Эрато подошёл ко мне. Любовно коснулся обнажённого плеча. — Её удочерили в отличие от тебя ещё в раннем детстве.

— Как… как ты её нашёл?

Я бы хотела поговорить с самой Алекс. Но она была очень, очень, очень занята. В ту сторону я просто старалась не смотреть.

— После побега за ней охотились мои люди. Но её успели перехватить жалкие крысы… Можно сказать, что межгалактические разбойники, — подобрал он определение для меня. Очень мило. — Я узнал об этом, со мной связались. И тогда же узнал от древа жизни, что у моего брата другая омико. И она связана с тобой. Я спас её.

— Спасибо, — я всхлипнула. — Я так рада, что всё разрешилось. И мне так жаль, что… Что я позволила Рексу лишнего.

— Мы приближались, вы почувствовали это, поэтому это случилось.

Эрато поднял меня на руки.

— Идём, Агата, проблема ещё не решена.

Он поднялся вместе со мной в космический аппарат, что легко мог слиться с местной природой.

— Куда мы? И как же моя сестра и твой брат?

— Какое-то время с ними будет затруднительно говорить. Пока они не насытятся друг другом. Ты всё ещё моя рабыня. Древо подсказало мне древний, давно забытый обряд, как можно снять цепь. Мы должны попытаться.

— Хорошо, любимый.

Так странно… Как так получилось, что у меня есть сестра с Земли, и она тоже идеально подходит имиру?

Дажи имена созвучны…

Алекс и Рекс.

Агата и Эрато.

В любом случае я чувствовала, что осталось мучиться недолго.

Ещё один шаг, и нас с истинным будет невозможно оторвать друг от друга.

— На твоей планете ведь тоже есть такое понятие, как душа? — спросил Эрато, когда мы приземлились у красивейшего озера с голубой водой, вокруг которого были только красные пески.

— Конечно, — кивнула я.

Я уже переоделась в просторное красное одеяние и сидела позади своего мужчины у окна, стекло которого было незаметно глазу.

Этот летательный аппарат — плод древних технологий Им-Ириса. Созданный из природных материалов, но невероятно мощный. Работающий на энергии, суть которой так и не поняли другие высшие цивилизации объединённых галактик.

Благодаря почти мистическим свойствам шаттла, Эрато успел вовремя и спас мою сестру от не слишком приятной участи.

Среди космических пиратов джентльменов не было.

— Далеко не у всех цивилизаций есть такие понятия. На самом деле у нас много схожего, Агата. И я рад этому. Когда твоя родная душа не понимает, что это значит… Это неприятно.

— Ты ведь говорил, что омико может быть только девушка вашей же расы.

— Я больше в этом не уверен. Ты землянка. По крайней мере, так может показаться. Так считает моя служебная аппаратура. Но я ещё сверю те показатели и исследования, которые нужно будет провести здесь. На Им-Ирисе. В любом случае, ты моя. И я не чувствую разительных отличий. И моя благодарность за тебя неизмерима.

— Я тоже рада, — улыбнулась, но ненадолго, ведь мне всё ещё было несладко рядом с ним.

Хотя очень хотелось быть поближе.

Мучительное противоречие.

— Так вот, Агата, перед тобой зеркало души. Так называется озеро. Это место даже многие имиры считают мифическим. Но древо жизни открыло мне координаты. Я… я не был уверен, что древо признает меня после того, как я стал служить империи. Но эта была необходимая мера. Для того чтобы найти тебя. И теперь я знаю, что не ошибся. Сомнения съедали меня в течение многих лет.

— Всё было не зря. Всё будет хорошо.

— Да.

Мы приземлились, шаттл едва не утонул в песке, но тот его вовремя выплюнул. Словно это была проверка. Словно местность хотела проверить, из какого мы на самом деле теста.

— А что было бы, если бы мы… не понравились? — спросила я почему-то шёпотом.

— Нужно было рискнуть, — ответил Эрато сдержанно и вышел к озеру вместе со мной.

Вокруг была красная пустыня. Как такое озеро могло здесь находиться?

От воды ещё и тянуло прохладой, в неё так и хотелось войти…

— Нужно раздеться. Я бы хотел сделать это сам. Сделать это с тобой.

Он смотрел на меня горящим взглядом. Но мы оба знали, что пока ещё стоило обойтись без прикосновений.

— Ты ещё обязательно успеешь, — лукаво улыбнулась я.

— Люблю твой оптимизм, — сказал он внезапно тепло и грустно.

И стал раздеваться сам.

Я отвела взгляд.

Это тоже успеется.

Сейчас мне нужна была холодная голова.

Обнажённые, мы стояли у недвижимой водной глади, она была почти зеркальной, но это меня не пугало.

Я вдруг почувствовала тяжесть на шее. Это материализовалась цепь.

— Я очень надеюсь в последний раз видеть её на тебе, моя любовь.

— Так говорят земляне, — прошептала я.

— Да.

Он взял цепь и осторожно потянул меня за собой в воду.

— Нужно дать клятвы. Ты поймёшь, какие именно.

— Хорошо.

Вода захлестнула нас. Стала переливаться разными оттенками синего, фиолетового и жёлтого. Начала будто бы искриться вокруг нас. Точно так же, как и цепь, что нас с Эрато связывала. Но увы не теми узами, которые были нам так необходимы.

— Я клянусь любить тебя вечно, как свою омико. Клянусь защищать ценой своей жизни. Оберегать. Твоя жизнь, твоё благополучие — это всё, что меня волнует. Ты и дети, которых ты сможешь мне подарить. Ведь вода душ может исправить любую ошибку и исцелить любой недуг, если в душах истинных есть раскаяние. Я клянусь хранить тебе верность. Клянусь, что больше никогда не сделаю неверный выбор. И больше всего сожалению о том, что надел на тебя эту цепь. Желаю так, как никогда ничего не желал, чтобы она сломалась.

— Я клянусь любить тебя вечно. Быть верной, быть благодарной, не сомневаться в тебе и твоих решениях. Наша любовь и наша связь будут вести нас по верному пути. Клянусь, что подарю тебе детей, буду любить их и оберегать. Последнее слово всегда будет за тобой, а я всегда буду рядом. И я очень жалею, что едва не поддалась доводам Рекса и эмоциям. Если бы я могла всё вернуть, я бы не позволила ему себя поцеловать. Мне хочется быть чистой для тебя. И только для тебя.

Слёзы катились по щекам, пока я говорила это.

Хотя говорила вовсе не я, это был голос моей души.

Он резонировал с водой, которая в какой-то момент стала затягивать меня на дно…

Эрато отпустил цепь, расстояние между нами увеличивалось, я начала захлёбываться.

Меня тянуло всё глубже и глубже.

В какой-то момент я поняла, что всё-таки дышала. Дышала через воду. И без усилий.

А ещё то, что цепь разорвалась на мелкие кусочки и стала теми самыми жёлтыми бликами, которые я видела в водной глади раньше.

Эрато нырнул вслед за мной, смог оказаться рядом совсем близко. И обнял.

Наконец-то я не чувствовала отвращения, наконец-то я могла прижаться к его горячей, твёрдой груди, вдохнуть его запах, почувствовать биение его сердца.

Мой родной, мой хороший, мой любимый…

Я даже не запаниковала из-за того, что мы всё ещё тонули. Он был рядом. Он защищал меня. Он знал, что делает.

Всё, что оставалось мне — не мешать ему и быть рядом.

Через несколько секунд мы вновь оказались на красном песке. Только над нами было не небо, а вода…

Мы оказались в песочной чаще, которая соединялась с прозрачным барьером, за которым была лазурная, чистая вода.

— Не волнуйся, Агата, — сказал Эрато, всё ещё обнимая меня, — нужно время, чтобы наша связь обрела баланс и устоялась. Когда это случится, мы вынырнем. Но ты уже моя. Только моя. Навсегда.

— Да… — выдохнула я, и вышло это почти в поцелуй.

Эрато жадно сминал мои губы, я плавилась от жара его тела, его эмоций и ласк.

Это восхитительное чувство, когда ты так тонко чувствуешь своего партнёра, а он тебя. Все ощущения, все мысли и желания сплетаются во что-то единое и правильное, пульсирующее и обжигающее.

Требующее немедленного внимания.

Чем мы и занимались.

Я была так рада просто дышать с ним одним воздухом, просто чувствовать его тепло, и в то же время мне нестерпимо хотелось большего.

Ещё, ещё и ещё…

Пожалуйста, да…

Песок вдруг расплавился, стал единой мягкой массой, едва тёплой и приятной. Мы повалились на неё, словно на матрас.

Эрато нависал надо мной.

Я видела своё отражение в его серых глазах.

Я ощущала сплетение наших душ и судеб.

И телам безумно хотелось соответствовать. Сплестись и слиться. Стать одним целым.

Жажда ласк, жажда прикосновений, жажда губ и рук, жажда… жажда боли. Всё это утолялось, всё это перекрывалось дребезжащим удовольствием.

Эрато довёл меня до грани, но это было только начало.

Всё заполнилось стонами. Моими. Его тоже. Но ему хотя бы немного хватало самообладания, чтобы собирать мысли в слова и ласкать меня ещё и ими.

— Маленькая… Такая красивая. Такая… моя. Только моя. Я так хотел этого. Так хотел обладать тобой. Ты должна сказать мне, если слишком. Должна сказать, если нужно остановиться.

— Нет, я ни за что не скажу… Не останавливайся.

— Даже так?

Он как будто окончательно перестал сдерживаться, меня захлестнула волна удовольствия, я окончательно потеряла рассудок и сорвала голос, но мне это нравилось.

Мы смогли отдышаться, только когда вода стала тёмной, потому что на поверхности наступила ночь.

Всё ещё едины.

Эрато прижимал меня к себе, всё тело сладко ныло и пульсировало.

— Почти что смерть… — выдохнула я.

— Это плохо? — насторожился Эрато.

— Это… прекрасно.

IX

Мы исцеляли друг друга неотвратимой близостью всю ночь.

Пока не наступило утро.

Пока не начало казаться, что мы исчезли, растворились в озере, стёрли свои тела прикосновениями и поцелуями.

Пока не осознали, насколько это жутко прекрасно.

И пока вода не заволновалась, не наполнилась кровавым рассветным оттенком и не вытолкнула нас на поверхность.

Где нас ждал не самый приятный сюрприз…

В красном песке с жуткими металлическими криками корёжились белые зеркальные шаттлы. Шаттлы явно не наших союзников.

Так решила земля. Они не прошли проверку. И этому стоило доверять.

Одного из существ в белом костюме, выплюнуло в сторону от линии, где начинался песок. Он лежал неподвижно. Явно был ранен. Рядом валялось лазерное оружие.

Я вспомнила, как из такого же стреляли в Алекс, и вздрогнула всем телом.

— Эрато…

— Оставайся у воды, — приказал мужчина, смерив меня взглядом. — Я разберусь.

Он был уверен в себе, и я решила положиться на него и не паниковать. Мой звёздный генерал определённо знал, что нужно было делать.

И определённо худшее уже было позади.

Оставалось решить лишь несколько проблем…

Обнажённый невыносимо красивый Эрато прошёл прямо по кровожадному песку и скрутил врага. Тот дёргался, но мой истинный пресёк все попытки вырваться.

Он был сильнее.

Так спустя час выпытывания информации у существа, у которого сложно было определить, где голова, а где зад, удалось выяснить несколько неприятных вещей.

Самым страшным было то, что планету впервые за долгие тысячелетия обнаружили. И в этом абсолютно точно был замешан Циркон.

— Что мы будем делать? — спросила я.

Уже успела привести себя в порядок. Одеться и подготовиться к тому, что будет дальше.

Неважно, чем всё закончится.

Главное, что мы будем вместе.

— Не волнуйся, — голос Эрато ласкал мне уши, он стал ещё спокойнее и вместе с тем теплее с того самого мгновения, как наша связь укрепилась. — В Им-Ирисе есть механизм, благодаря которому мы сможем исчезнуть с радаров. Нас не обнаружат во второй раз.

— Исчезнуть?

Эрато усмехнулся немного лукаво, что заставило меня почувствовать сильнейший прилив любви.

— Нахождение моей планеты так долго не могли обнаружить, потому что на самом деле она не привязана к своей звезде. Наоборот — звезда привязана к планете, она создана специально для неё.

— Солнце искусственное? — удивилась я.

— Да. И поэтому мы мчимся с огромной скоростью, пронзая звёздные системы. И, разумеется, можем прокладывать маршрут, чтобы оставаться незамеченными и ни с чем не сталкиваться. Не говоря уже о телепортации…

Это звучало очень обнадёживающе. Никто не сможет нам навредить. Никто не сможет послать очередную партию космических шаттлов. Никто не узнает тайны Им-Ириса.

— Но это не значит, что со вторжением не нужно разбираться. Я должен сделать так, чтобы от всех, кто планировал операцию, не осталось и следа.

— Эрато… Стоит ли так рисковать? Мы только нашли друг друга…

— Агата, — сказал он спокойно, но вокруг него замерцала тёмная энергия, — я выяснил не только то, о чём тебе рассказал. Ты и твоя сестра… вы связаны с этим вторжением.

— Но как?

— Это я и должен выяснить.

Страх сковал горло. Что если каким-то образом планету нашли из-за меня или Алекс? Что если мы никакие не омико для наших избранников?

Ведь не даром мы — исключением из правил. Землянки…

Что если знание, которое собирался обрести Эрато, навсегда разлучит нас?

Впереди были красочные джунгли, которые звали нас возвыситься над ними и пуститься в новое космическое приключение. Позади была вода, которая подарила мне лучшие мгновения в жизни.

Я смотрела на своего любимого мужчину и понимала, что мне придётся смириться с любым его решением.

Я давала клятву.

Придётся идти до конца.

Так мы вернулись к Рексу и Алексе. Их пришлось прервать, чтобы рассказать о вторжении и словах врага.

Спустя несколько часов мужчины улетели вместе с другими имирами, а мы с сестрой остались вдвоём под защитой друг друга.

Я боялась, что Эрато не вернётся. Боялась, что вернётся со знанием обо мне, которое нас разлучит. Не могла спокойно ждать, не могла сделать так, чтобы его прекрасный образ с проявившийся белой прядью сошёл с глаз хотя бы на мгновение.

Алекс успокаивала меня. Мы много говорили с ней обо всём, что случилось. О нашей жизни на Земле, которая теперь больше походила на далёкий-далёкий сон.

Неужели всё это и правда когда-то было?

— Я больше не хочу возвращаться… — обронила, охваченная страхом этого осознания.

— Конечно, — ответила сестра, — наш дом рядом с нашими истинными.

Я улыбнулась. Получилось дёрганно. Переживания брали вверх.

— Эй, Агата… Они ведь только кажутся дикарями. У них очень крутые технологии, иначе Им-Ирис бы не стремились так сильно найти. Это же планета сокровищ настоящая. У имиров слишком много знаний, чтобы проиграть. Они разобьют всю империю Циркона и вернутся домой.

— Наверное, ты права…

Я исходила круглую комнату вдоль и поперёк, пока мы с Алекс не вернулись к разговору.

— Послушай… как тебе удалось сбежать? Я думала, что тебя убили.

Посмотрела на неё. Девушка пожала плечами.

— Мы ведь не просто так их истинные. Что-то в нас есть необычное. После того, как в меня вживили чип, я очень быстро поняла как им пользоваться. И… случайно разблокировала некоторые данные.

— Случайно? С ума сойти…

— Я думаю, что это что-то вроде дара. Он и у тебя может появиться. В общем, я поняла, что нужно сделать и воспользовалась парочкой ухищрений, чтобы сбежать. Я хотела взять тебя с собой, но времени не было. Прости. Надо сказать, что потом я всё равно попала в беду, и Эрато спас меня.

— Ты сразу вписалась в новую систему, — вздохнула я. — Это впечатляет.

— Может быть, система никакая и не новая? — улыбнулась Алекс. — Я кое-что странное заметила с самого начала. Удивительно, что Эрато — нет. Видимо, его голову занимали совсем другие мысли. Он отключил датчики слежения, но не понял, что твой мозг — это и есть компьютер.

— О чём ты говоришь?

Она подошла ко мне и постучала ногтём по вживлённому чипу на затылке.

— Он не работает, — заявила уверенно.

— В каком смысле?

— В таком. Отключился почти сразу же. Какая-то неисправность. Говорю же, у меня что-то вроде дара. Я будто вспоминаю, как чувствовать технику. Заново, понимаешь?

— Нет, если честно, я ничего не понимаю… Я же могла дышать, выживать в новых условиях. И что ещё серьёзнее — у меня был доступ к сети и всему такому.

— Это не чип. Это всё ты сама. С самого начала. Так что не одна я прекрасно вписалась в систему. Не скромничай.

Я не слишком долго была в шоке. Времени на это не было. Совсем скоро по каналу ментальной связи с Эрато я услышала его голос.

«Всё кончено… Циркона и его империи больше нет, любимая. Я скоро вернусь. Вернусь домой.»

«А как же наложницы?»

«Они и им подобные живы. Ты хочешь, чтобы я вернул землянок назад?»

«А это возможно?»

«Не самая простая задача, но я буду рад сделать тебе приятно. Тем более перед церемонией…»

«Церемонией?»

«Конечно. Ты моя омико. Это всё для меня. Мы должны это закрепить. И к тому же это и в твоих обычаях. Ты станешь моей женой?»

Сердце затрепетало, но вдруг перевернулось в груди, когда Эрато добавил:

«Пусть ты и не та, за кого я тебя принял изначально…»

Что это означало, я узнала только через несколько дней, когда мой истинный вернулся. Точнее, спустя несколько часов после того, как он вернулся. Мы были слишком заняты друг другом, чтобы разговаривать.

Но когда это всё-таки произошло, всё встало на свои места.

Некоторые правители объединились, чтобы вместе найти Им-Ирис и забрать себе все древние знания и технологии. Среди них был и Циркон. И однажды одному из его людей удалось найти нас с сестрой. Ещё совсем зародышей, но уже омико для Эрато и Рекса.

Чтобы лучше понять имиров, они решили провести эксперимент. Понять, чего будет стоить истинность, если вживить в нас другие гены. Если отправить нас жить на другой конец Вселенной.

Сможет ли проведение соединить нас? Смогут ли имиры распознать в землянках истинных?

И если да, не магией ли считать их технологии?

Эксперимент показал, что даже такое вмешательство не может помешать истинной связи.

Всё это происходило у него на глазах. Он был полон довольства.

И действительно из-за того, что в лабораториях Циркона был наш геном, нас смогли вычислить. И, соответственно, найти планету.

Вот только враги не представляли, чем это обернётся для них. И насколько сильны имиры, движимые праведным гневом.

И им было из-за чего злиться, ведь над их божественным надругались, а в родной дом вторглись.

Оказалось, что мы с Алекс наконец-то вернулись домой.

И Рекс был прав, когда сказал, что всё должно быть правильно. И когда я это почувствую, не захочу ничего другого.

Так и произошло.

Эрато был всей моей жизнью. А я — его.

Церемония бракосочетания проходила в особый день, когда боги давали благословение на зарождение новой жизни.

Скоро всё вновь перемениться.

Но на этот раз к лучшему.

Оглавление

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX