Библиотека :)

Кадетский корпус. Книга тридцать вторая 786K - Евгений Артёмович Алексеев (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Глава 1 На пределе, продолжение

Оборот восьмой.

Как и предполагал необходимо обезвредить третью и вторую группы практически одновременно. Первую нейтрализую по умолчанию, хотя британским колдунам и необходимо больше времени на создание Аркана Высшей Магии, но за счет количества и опыта одаренных разница в скорости не слишком большая. Принцессу поручил «помощнику», алгоритм ясный, действия расписаны по секундам. Сам направил ментальные усилия на носителя «Алой Звезды», благо Ангкор Ват по умолчанию способен выполнять сразу несколько задач.

— Уведите пленницу в сторону!

— Уведите пленника в сторону! — две мысли бьют дуплетом, благо привык работать с «помощником».

Закрылся от Альтер эго, и сосредоточился на своей задаче. Только немного контролирую процесс работы с принцессой, на случай необходимости подкорректировать события. Тем временем пара надзирателей повела носителя «Алой Звезды» в нужную мне сторону.

— Когда вырублю охрану, беги в джунгли, — запускаю готовый, проверенный образ.

В ментальной магии лучше ходить по проторенным дорожкам. Стрелка ясно и просто указывает на нужные кусты, около которых держу наготове могучий щит. Ну и боевые плетения уже на взводе.

— Не могу, должен выполнить условия сделки ради спасения близких, — ответил бенгалец.

Ожидал чего-то подобного, британцы тоже не усложняли, пользовались проверенными, надежными схемами: заложники, могучая химия, грамотная обработка, тут без всяких ментальных техник можно поверить, что умираешь во благо.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — в принципе провал, тем не менее вырубил охранников, необходимо проверить, вдруг у противника есть сюрпризы.

— УРУ-РУ-РУУУУ!!!

— БАМ!!! — чертов носитель «Алой Звезды» поспешил исполнить долг, видно моя атака послужила для принца неким триггером.

Сопровождающих вроде убил, у «помощника» все путем, без эксцессов, так что смотреть, как в очередной раз загибается Ангкор-Ват, нет особой нужды.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

…

Двигаемся по старой схеме, «помощник» работает с девушкой, мне достался парень. В конце прошлого цикла слепил фальшивку из образов, промелькнувших в голове бенгальца. Картинка не очень убедительная, но узнаваемые ментальные нотки должны вызвать доверие, плюс суматоха, давление, критическая ситуация, уверен, принц примет мое предложение. Тем более молодой человек вряд ли жаждет ранней смерти. А так готовлю все те же щиты, боевые плетения, мне ведь еще бегство прикрывать, да и надо не забыть завалить первый отряд.

— Твои близкие спасены, — посылаю сфабрикованные образы, родные, друзья в каком-то поместье, уставшие, но счастливые.

— Благодарю вас, — юноша с жадностью проглотил наживку, так хочется верить в то, чего желаешь.

— Когда вырублю охрану, беги в джунгли, — дальше двигаюсь по отработанному лекалу, стрелка в голове и все такое.

— Я готов, — немедленно отвечает принц.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — вырубаю двух охранников.

— ВУУУХХХ!!! — однако незамеченный мной серый человечек неожиданно использует мощное боевое плетение, явно задействовал боевой артефакт.

— ПАМ! — часть энергии принял на себя щит, но враг явно оказался сильнее.

— Ммм… — застонал раненый носитель «Алой Звезды», прана потекла в артефакт.

— УРУ-РУ-РУУУУ!!!

— БАМ!!! — знакомые звуки. Внимательно сканирую окружающих аурным взглядом, может быть кто-то еще тайно следит за жертвой?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Повторил прошлые действия, только теперь готовлю сразу три боевых плетения.

…

— Я готов, — ответил парень.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУУУХХХ!!! — триплетом убираю всех охранников, явных и тайных.

Парень стрелой несется прочь от поляны, как только пересекает невидимую черту, активирую щит.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — пробудил мины, создадим на поляне сумятицу.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — колдуны в панике начали палить во все стороны и окутались щитами.

— ПАМ!!! ПАМ!!! — пара зарядов полетели в спину жертве, но предусмотрительно скастованный щит отразил атаку.

Бенгалец довольно шустро скрылся в лесу, осталось прикрыть его отступление и уничтожить как можно больше противников, чтобы окончательно исключить работу «Алой Звезды».

— УРУ-РУ-РУУУУ!!!

— БАМ!!! — блин, а вот это просто проморгал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

…

Тупо повторил прошлый сценарий, у «помощника» все срослось с принцессой, у меня отлично с носителем «Алой Звезды», только блин забыл про первую команду, а она сложа руки не сидела.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — активировал мины и на их полянке, подобрал момент, когда девушка и парень только-только скрылись в джунглях. В этот раз все получилось идеально.

Выхожу из петли.

Уфффф… как будто вынырнул из омута. В цикле хроноса всегда так, существуешь в другом мире, где тебе подвластна сама реальность, а потом бац, и ты снова простой смертный. Только в этот раз еще и добавился плотный ментальный контакт с Ангкор-Ватом, плюс использование техник внушения, в голове путаются вымышленные образы, вычеркнутые варианты событий, все это вкупе с эмоциями и впечатлениями будоражит организм даже на физическом плане. Многие петельщики так и сгорают, не выносят плотность событий на единицу времени.

Надо уметь забывать второстепенное и запоминать по-настоящему важное, но это трудно, когда реальность буквально несется галопом. По факту я ведь был одновременно в трех местах, где пришлось активно колдовать, обманывать и контролировать кучу событий. Параллельно отдал приказ отрядам жрецов и воинов «зеленого листа» выдвигаться к месту событий. «Лесная стража» примет носителей «Алой Звезды» и «Сердца Королевства», зачистит или пленит участников трех групп высокоранговых магов, мне ведь нужны живые свидетели атаки против Ангкор-Вата.

Нда… хорошо бы если обманутые жертвы выступили в Лиге Наций, но боюсь, когда они узнают, что разъяренные лайми прикончили заложников, то часть злобы перепадет и мне. Хотя месть за смерть близких никто не отменял, да и не думаю, что британцы сдержали бы слово, после выполнения миссии, уверен, всех причастных ждала быстрая смерть и забвение. С другой стороны, если захватить достаточно пленных, то улик будет больше, чем нужно. Пилоты вертолетов, записи черных ящиков, прямые свидетельства магов высшего ранга…

— Фьюитььььь!!! — направляю в сторону противников выбросы стихийной магии.

Теперь высокоточное оружие и вертолеты — это бесполезный металлолом, да и у магов возникли серьезные проблемы с боевыми плетениями. Одаренные с непривычки не смогут контролировать свои силы, слишком большую долю неопределенности вносит энергия Ангкор-Вата. А вот жрецы, наоборот, колдуют без проблем, их амулеты как раз настроены на прием силы Трех Башен. В общем преимущество на нашей стороне, у врага вырвали ядовитые зубы, осталось лишь завершить начатое. Еще когда готовил ловушку, разместил боевые группы вокруг мест предполагаемой высадки.

Так что сейчас «лесная стража» сжимает кольцо вокруг диверсантов. Боевиков силового прикрытия безжалостно вынесли силовыми плетениями, церемониться не стал, их довольно много, пару дюжин выживших достаточно. После площадных техник Ангкор-Вата воинам «зеленого листа» оставалось лишь пленить командос, так что вскоре мои фанатики оказались около высокоранговых магов, явно ошалевших от быстрой смены событий и ролей. Охотники неожиданно превратились в дичь, правда загнанный зверь опасен, поэтому во избежание лишних жертв, решил поговорить.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — обозначил пару залпов, дабы продемонстрировать свои возможности. Всегда считал, что добрым словом и могучим боевым плетением можно добиться лучшего результата.

— ВЫ ОКРУЖЕНЫ, ТЕХНИКА НЕ РАБОТАЕТ, РАВНО КАК И ТЯЖЕЛОЕ ОРУЖИЕ, СИЛОВОЕ ПРИКРЫТИЕ ОБЕЗВРЕЖЕНО, ЛЕСА ВОКРУГ ОКРУЖАЮТ ВОИНЫ «ЗЕЛЕНОГО ЛИСТА», — усилил сообщение при помощи Ангкор-Вата и веско, с ментальной оттяжкой добавил, — СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО, СДАВАЙТЕСЬ!

Противник ранее уже подвергся нападению в местах высадки. Носители «Алой Звезды» и «Сердца Королевства» бесследно исчезли, команды, отправленные на их поиски, столкнулись с боевыми плетениями, капканами и энергетическими щитами. Связь с силовым прикрытием утрачена. По сумме все факты безусловно подтверждали мои слова, враг уверился в том, что хозяин Ангкор-Вата знал где, когда и как встречать незваных гостей. Следовательно утечка произошла на самом высоком уровне, а Российская Империя и Поднебесная подготовили достойную встречу.

— Сдаемся!

— Сложите оружие!

— Сохраним жизни! — последовали громкие возгласы.

В принципе и не сомневался в результате, высокоранговые одаренные помимо того, что умны и эгоистичны, еще и очень трепетно относятся к своей жизни, она у них, как правило, долгая, богатая, не омрачена болезнями, трудно лишаться всего этого благополучия… По итогу ко мне в руки попали несколько десятков могучих колдунов, что само по себе проблема. Содержать столь специфических пленных — непростое занятие, благо есть Ангкор-Ват, который создал что-то вроде тюрьмы для магов, минимум стихийных источников вокруг, энергетические барьеры и все такое.

Помимо прочего в узницу попали матерые спецназовцы, многие со знаками отличий знаменитых гуркхов, морской пехоты Роял Нави и другими наколками, выдающими британских военнослужащих. Понятное дело они на бумаге окажутся уволенными, но количество пленных, оружие, некоторые записи, вкупе с показаниями станут серьезным доказательством нарушений Генриха Винчестера. Опять же есть отдельные персонажи, засвеченные в сети как действующие офицеры и солдаты вооруженных сил Британской Империи, ребята барона Корфа обязательно найдут несостыковки между липовой биографией и реальными фактами.

Ко всему захватили десятки штатных вертолетов «Чинук» и «Линкс» вместе с пилотами, боевой путь которых можно довольно легко отследить. Такое количество дорогостоящи геликоптеров трудно списать задним числом, уверен, совсем недавно винтокрылые машины ходили на официальные боевые задания от имени Роял Нави или сил специального назначения Британской Империи. Опять же ребята притащили кучу пушек, ракетометов и другого специального снаряжения, которое находится на особом учете. В общем в спешке лайми наделали немало ошибок и оставили серьезные зацепки. Оно и понятно, никто ведь всерьез не рассчитывал на провал.

По правде говоря, очень трудно представить себе героев, способных остановить три боевые группы, вооруженных самым страшным оружием на планете. К тому же два отряда и вовсе оперировали уникальными артефактами, техника и скорость которых исключали неудачу. Не будь петли, Ангкор-Ват уже бы давно размазали тонким блинчиком. Хотя древний Замок мог и устоять, но окружающие земли имели все шансы надолго превратиться в страшную аномалию. В общем Ми-6, Форин Офис или другие спецслужбы Генриха Винчестера здорово подставились.

Кстати, в мои загребущие ручонки попали «Алая Звезда» и «Сердце Королевства». Обе драгоценности выполнены из рубинов, явно местного происхождения, их до сих пор добывают в Бирме. Артефакты эффективные, но довольно несложные, привязку к крови расшифровал без особых проблем, похоже ее делали не древние, а их ученики из числа «видящих». Надстройку легко взломать и можно самому использовать амулет. Но мне оно в принципе без надобности, запомнил принципиальную схему, путь превращения праны в некий агрегатор живых резервов маны.

Задумка интересная, жаль только, что для ее реализации требуется человеческая жизнь, хотя в определенных ситуациях легко могу пойти на такую жертву. В общем скопировал мельчайшие узоры, думаю смогу и без рубинов скастовать нечто похожее, этакое посмертное оружие. Хотя объединение колдунов в одно целое заслуживает внимание, использовать армию в качестве единого, живого организма — это мечта любого полководца. На досуге подумаю, как применить новые знания, возможно, наличие праны не принципиально.

Кажется, древние, кажется, намеренно заложили столь большую цену, чтобы смертные не слишком часто баловались плетениями, способными подточить даже основы пространственно-временного континуума. Однако научные исследования отодвинул в сторонку, сейчас есть несколько более важных, текущих задач. Во-первых, по горячим следам допрашиваем пленных, с учетом ментальной мощи Ангкор-Вата даже из самых упрямых солдат вытаскиваю весьма убедительные показания, вплоть до фотографий перед вылетом, письменных приказов и прочего.

Офицеры и колдуны высокого ранга и вовсе вывалили невероятно ценные сведения, причем не обязательно по теме текущей спецоперации. Информацию в режиме реального времени перекидываю в ведомство барона Корфа, оперативники обрабатывают улики, ищут дополнительные связи в Лондоне, Сингапуре, Мадрасе, Бомбее, Бирме и Бенгалии. Куем железо пока горячо! В итоге получилась убедительная картина, подробности впечатляющие: разработка маршрута, доклады курирующим ведомствам, процесс вербовки наемников и многое другое.

Во-вторых, надо поговорить с Дхойи-поэтом и Мойон-Нага, соответственно незаконнорожденными отпрысками Лакшмана Сена и Байиннауна Таунгу. В принципе ребята мне не особенно нужны, но их появление в Лиге Наций может стать вишенкой на торте…

— Сразу расставим все точки над «и», ваши родные и соратники находятся в плену, я внушил вам мыль об их спасении, чтобы вынудить отказаться от исполнения задания, — с ходу рублю правду-матку.

— Мои девочки погибнут! — тут же вскочила воин-носорог, — Как вы могли пойти на обман?

— Моя семья в заложниках у британцев, — вторил девушке поэт.

— Вы пришли ко мне, чтобы нанести удар страшной силы, в результате которого по самым скромным оценкам погибли бы сотни тысяч человек, а стихийные бедствия затронули густонаселенные районы Сукотая, Камбоджи, Лаоса и Вьетнама, — спокойно объясняю свои резоны.

— Эти места безлюдные, — вяло парировал Дхойи.

— Вокруг Ангкор-Вата сейчас находится около ста тысяч паломников, многие из них прибыли из Бирмы и Бенгалии, — легко привожу контраргументы, — А вызванная Арканом Высшей Магии волна утопила бы Сайгон, погрузила в каменный век двадцать провинций региона Исан и уничтожила бы леса на юге Лаоса.

— Оооо! Они и здесь нас обманули, — сразу все поняла Мойон-Нага.

— Вы правы, — признал поэт.

— Раз так, то у меня к вам предложение, — перешел к главному вопросу, — Близких вы скорее всего не спасете, однако можете отомстить обидчикам. Выступите против Генриха Винчестера, Лакшмана Сена и Байиннауна Таунгу в Лиге наций.

— Я согласна, — тут же кивнула девушка

— Обеими руками за, — вторил ей парень.

В общем суд против Генриха Винчестера в Лиге Наций и на площадке Совета Кланов обещает быть разгромным, медленно затягиваем петлю на шее правителя Британии. Обсудил с ребятами стратегию на будущее разбирательство, даже пообедали вместе, а то из-за цейтнота нет времени поесть. Вот и сейчас, не успела за ребятами закрыться дверь, как на связь вышел барон Корф.

— Поздравляю с очередной убедительной победой, — Модест Андреевич не скрывал удовольствия.

— По краю прошел, британцы были очень близки, — качаю головой.

— Не сомневайся, теперь скрутим их в бараний рог, — оптимистично ответил глава СИБ, — Возможно Генрих Винчестер выкрутится, но по итогу вряд ли скоро затеет что-то столь наглое.

— Хорошо бы, — кивнул в ответ без особого энтузиазма, не верю в благоразумие этого психа.

— Есть еще одна задумка, — барон Корф перешел к следующей теме, — У тебя в руках Святыни Бирмы и Бенгали, а также носители крови правящих Домов Сена и Таунгу, эту карту можно и нужно разыграть.

— Ммм… затеять в этих странах гражданскую войну? — с ходу предлагаю радикальный вариант.

— Упаси боги, если погрузим в военный конфликт четверть миллиарда разумных, то сами не расхлебаем заваренную кашу, — открестился сдержанный глава СИБ и добавил, — Мы тут покумекали и нашли более гуманный вариант…

Глава 2 Совет Кланов

— … мы были наняты вышеуказанным офицером Роял Нави для того, чтобы перерезать морские коммуникации в Тихом Океане, — выступал очередной пират.

— Это смешно, сторона обвинения привела в Лигу Наций отъявленных мерзавцев и лжецов, которые пытаются опорочить безупречную репутацию Британской Империи, являющуюся гарантом мира и стабильности на всей планете, — высокомерно ответил представитель Форин Офиса.

Надо сказать лайми выбрали беспроигрышную стратегию, они высокомерно, уверенно отвергали все обвинения и презрительно насмехались над противниками.

— Какие доказательства сотрудничества с Туманным Альбионом у вас есть? — судья не повелся на эмоции и проводил опрос строго по утвержденному алгоритму.

— На этом цифровом носителе, подлинность которого подтверждена независимой экспертизой, содержатся записи нескольких оперативных совещаний, которые вел глава Австралийской эскадры, — обвинитель предоставил мощные улики, — Также есть выписки со счетов, бухгалтерские накладные и фотоотчеты о том, что корабли обеспечения Роял Нави производили ремонт, дозаправку и пополнение боекомплекта целому ряду пиратских капитанов.

— Несколько интендантов незаконно продавали на сторону имущество Империи, такие случаи есть у всех, виновные найдены и наказаны по всей строгости закона, — небрежно отмахнулся британский дипломат, — Что касается записей, то это искусная инсценировка, как вы докажете, что говорящий — это адмирал флота Его Величества, а не какой-нибудь актер в гриме?

— Что еще есть у стороны обвинения? — спокойно продолжил арбитр.

— Это отчеты спутниковой разведки и кадры объективного контроля, зафиксированные роем БПЛА, — ответил чиновник, — На них обозначены расположение корсаров, судов обеспечения и боевых кораблей Австралийской эскадры. Также приложены записи переговоров между пиратами и офицерами Роял Нави. Эволюции кораблей, дозаправка, прикрытие и прочее, показывают тесное взаимодействие с каперами. Более того британцы фактически руководили операцией, передавали разведданные и указывали цели.

— Факты притянуты за уши, прямых доказательств сотрудничества нет, возможно имел место подкуп отдельных офицеров, мы обязательно разберемся с ситуацией, — нисколечко не смутился джентльмен, юристы уже ознакомились с материалом и нашли тысячу причин для затягивания процесса.

— Еще доказательства? — также безэмоционально ответил судья.

— Мы переходим к следующему инциденту. В Средиземном море пиратская эскадра попыталась ограбить транспорты «Русич» и «Помор», идущие из Картахены в Алжир и Бенгази, — юрист переключил слайды на доске, — Сухогрузы были остановлены соединением из шести боевых кораблей. По вооружению и очертанию корпусов нетрудно догадаться, что ранее они находились в составе Роял Нави. Часть элементов, молчу про пушки и ракеты, даже не перекрашены.

— Это нормальное явление, Роял Нави проводит стандартную программу обновления флота, продавая устаревшие или аварийные корабли, — парировал британец.

— Допустим, — кивнул докладчик, — Только в этот раз на транспортах находились несколько аристократов, следовавших из Испании в Сахару, высокоранговые маги смогли дать достойный отпор, по итогу которого корвет «Анна» сгорел, фрегат «Морской пес» пошел на дно, однако экипажи флагмана и кораблей «Скряга», «Жемчужина», «Топор» сдались в плен.

— Мы поздравляем вас с успешной акцией против пиратов, однако это не площадка для хвастовства, — высокомерно бросил джентльмен, пытаясь вывести оппонента из себя.

— Спасибо за поздравление, однако факты приведены для того, чтобы объяснить Высокому Суду связь между флибустьерами и Роял Нави, дело в том, что более двухсот офицеров и двух тысяч матросов имели при себе документы служащих британского военно-морского флота, — юрист продолжил хладнокровно приводить доказательства.

— Это уже слишком!

— Какое вероломство!

— Все ясно! — возмутилась публика.

— БАМ!!! — судья ударил молотком по медной пластине, — Тишина!!!

— Вышеуказанные лица рисковали попасть под сокращение, поэтому поспешили подписать неудачно подвернувшийся контракт с адмиралом каперской эскадры и просто не сдали документы, халатность, — пожал плечами лайми, уверенный в том, что все сойдет с рук.

— То есть сотни выпускников Дортмундского колледжа и ветераны Роял Нави массово подались в пираты? — в этот раз не сдержался даже невозмутимый судья.

— Их обманули, обещали большие выплаты и честную работу, мы разбираемся с аферой, — парировал невероятно скользкий дипломат.

— Дело в том, что нами захвачен и адмирал эскадры, знаменитый пират Фрэнсис Тич, за многочисленные преступления объявленный в розыск в Испании, Франции, Германии и ряде других государств, — нанес удар обвинитель, — При этом в Британской Империи он получил рыцарское звание и слыл добропорядочным гражданином.

— Печально, но дело обычное, за особые заслуги трону человек был прощен и обласкан, однако вновь встал на кривую дорожку, не оправдал надежд, — находчивый британец не разбивал обвинения по фактам, но умело отнекивался от вины.

— А вот у Френсиса Тича иное мнение по этому поводу, Ваша честь, свидетель готов выступит на заседании, — юрист сделал неожиданный ход.

— Пригласите, — кивнул судья.

— Сэр Фрэнсис Тич… — начал обвинитель.

— Вышеуказанное лицо больше не является рыцарем Британской Империи, эдиктом Его Величества Фрэнсис Тич лишен благородного звания, — перебил британец, лайми легко списали своих, на том и стояли.

— Пусть так, — кивнул юрист и продолжил, — Свидетель, расскажите о вашем участии в нападении на транспорты.

— Меня вытащили из Кардиффа и приказали возглавить эскадру, однако по факту у меня не было средств и ресурсов для организации какой либо экспедиции. Ко всему на мостике командовали офицеры Роял Нави, а матросов и офицеров из Берегового Братства в экипажах было не более десяти процентов, — старый пират выдал сенсационные новости, — Более того план операции утвердили на брифинге на военно-морской базе британского флота на Мальте, а непосредственное руководство осуществлял штаб, располагавшийся на флагмане Шестого флота.

— Прошу суд принять во внимание стенограммы переговоров, судовые журналы, показания офицеров и матросов, личные фотографии с датами, — обвинитель выложил на стол увесистые папки с уликами.

— Что скажете по этому поводу? — судья строго посмотрел на британца, чаша весов явно сдвинулась.

— За нас будут говорить факты, — высокомерно ответил лайми, — Здесь вписки со счетов, копии контрактов и прочие документы, свидетельствующие о том, что Фрэнсис Тич решил вернуться к старому промыслу, воспользовался своими деньгами и связями, чтобы снарядить боевую эскадру. Касательно матросов и офицеров Роял Нави, как я уже говорил, люди были обмануты, на Мальте их пытались образумить и не увольняться из флота, но обида и алчность заставили людей пойти на авантюру. Кстати, от имени своего Императора прошу для них снисхождения, они участвовали в противоправной деятельности впервые и не успели совершить преступления.

— Понятно, — кивнул судья, формально британец опять выскользнул, но совокупность фактов все больше и больше подтверждала участие Роял Нави в пиратстве, — Есть что-то еще?

— Да, ваша честь, — кивнул юрист.

— Тогда давайте возобновим заседание после перерыва, — ответил судья.

Разбирательство длилось больше недели, десяток стран предоставили гору материалов, где-то доказательная база оказалась откровенно слаба, в других случаях дело явно не стоило внимания Совета Кланов. Однако под занавес, как обычно, ударила тяжелая артиллерия: весомые улики, множество свидетелей, сражение с участием большого количества боевых кораблей. Британцы по привычки выискивали слабые с юридической точки зрения позиции и оспаривали каждую мелочь, однако в этот раз фактов было слишком много.

— Сторона обвинения, мы слушаем вас, — через некоторое время суд вернулся к рассмотрению дела.

— В заключительной части доклада разрешите представить доказательства участия нескольких субмарин, приписанных к порту Сингапура, в операции по нелегальной торговле оружием, — обвинитель щелкнул пультом проектора, — Здесь предоставлены материалы следствия, отчеты, фотографии, бортовые номера кораблей, показание взятых в плен членов экипажей. Наверное, они уволены из Роял Нави, а корабли списаны?

— Так и есть, — нагло улыбнулся британец.

— Лишь прошу отметить тот факт, что это современные подлодки класса «Барракуда», введенные в строй несколько лет назад, суда полностью исправны, есть отметки в журналах об их недавнем техническом осмотре, — юрист продолжил напористо гнуть свою линию, — Ко всему субмарины и технические батискафы были под завязку набиты боевыми артефактами, ракетометами и другим современным оружием Британской Империи. Все это было адресовано кланам Лонганов и Тезьянгов для поднятия мятежа в Сайгоне.

— Британская Империя считает короля Вьетнама Нгуен Хоанг-тога своим союзником и торговым партнером, бунт на его территории противоречит нашим коренным интересам, — сотрудник Форин Офиса отвечал все так же уверенно, но даже в его словах поубавилось высокомерия и апломба.

— В целом понятно, — кивнул председатель и объявил, — Суд удаляется в совещательную комнату для вынесения окончательного вердикта.

Совет Кланов по праву считался наиболее авторитетным органом управления планетарного масштаба. В Лиге Наций ряд государств имели право вето, поэтому разбирательство в их отношении не имело весомых последствий. Организация могла вынести суровую резолюцию, однако не имела рычагов для подкрепления своего решения. Что в целом и произошло, по факту Британию уже признали пособником пиратов, но вердикт не имел никакой юридической силы, так как был заблокирован Лондоном без объяснений.

По-другому дела обстояли с Советом Кланов. Здесь было трудно протолкнуть какое-то решение из-за того, что работал коллегиальный орган. Однако если арбитраж выносил вердикт, то исполнить его имели право бросившие вызов Благородные Дома. Такая повестка грозила не Британской Империи в целом, а семье Генриха Винчестера, на которую могли обрушится аристократы разных стран. По крайней мере так выглядело в теории, хотя на практике сращивание элит и государства достигло такой степени, что император мог, не преувеличивая, сказать, что он и есть государство.

Времена, когда кланы имели возможность сместить правителя, а сюзерен был лишь первым среди равных давно прошли. Тем не менее решение Совета Кланов могло серьезно обострить проблемы внутри страны, да и внешние враги получали формальный повод для объединения и совместных нападок. В колониальной Империи всегда остро стояла проблема заморских территории и подчиненных народов, те же махараджи Индии или аборигены Океании могли попытаться отколоться, не говоря уже о влиятельных аристократах Нового Света, там за пару сотен лет образовалась своя элита.

Порядок и хаос отделяет лишь тонкая грань и стоит немного подтолкнуть, как крах обвалит все, что было построено за века скрупулезного труда. Бунт внутри страны, консолидация внешних врагов быстро привели бы к радикальным шагам. А британский монарх был способен на самое чудовищное преступление ради сохранения власти. Так что, проделать подобный финт с Винчестером смертельно опасно для всей планеты, однако довести ситуацию до пика и потребовать уступок можно и нужно. Поэтому лучшие юристы России, Поднебесной и ряда других стран бились на смерть, хотя примерно знали об итоговом результате.

* * *

Романов и Хуанди намерено затянули кулуарные переговоры, чтобы они прошли на фоне заседания в Совете Кланов, которое сулила Дому Винчестеров довольно позорный приговор. В этот раз Форин Офис тщетно обивал пороги Москвы и Пекина, пытаясь организовать контакт на самом высоком уровне, но Тандем намеренно тянул время и бил по нервам. Однако так не могло продолжаться бесконечно, после итогового судебного заседания стороны наконец согласовали время и способ связи.

— Вы ведь понимаете, что ваша бумажная возня не приведет ни к чему, — с ходу накинулся Генрих Винчестер.

— Вы просили о контакте, забыв о высокомерии, это уже результат, — философски заметил Цинь Ши Хуанди.

— Не ставьте себе этот факт в заслугу, я лишь пытаюсь образумить вас, ибо дальнейшая эскалация конфликта плохо закончится! — не на шутку взбесился британский монарх, и без того выведенный из равновесия.

— Для кого плохо закончится? — поддел Самодержец.

— Для всей планеты! — отрезал Винчестер.

— Вы угрожаете ядерным оружием? — осведомился Цинь Ши Хуанди.

— И им в том числе, а также любыми другими средствами массового поражения, а их у нас много! — рыкнул лайми, намеренно демонстрируя ярость берсерка.

— Вы пытаетесь остановить нас от продолжения, затеянного в Совете Кланов разбирательства, угрожая оружием, — констатировал Романов, — Скажу честно не впечатляет.

— Вы играете с огнем, посмотрим, как запоете, когда ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии обрушатся на ваши головы! — Генрих Винчестер продолжал накалять обстановку.

— Мой друг имел ввиду, что бесконечный шантаж оружием массового поражения не работает после его применения, — пояснил Цинь Ши Хуанди.

— Эээ… ничего не понял, — поперхнулся британец.

— Вы выслали три группы высокоранговых колдунов к Ангкор-Вату и фактически нарушили запрет на применение Арканов Высшей Магии, — пояснил Романов.

— Тогда почему вы не вынесли данный вопрос официально? — немного опешил Винчестер.

— А зачем? Черта пройдена, все красные линии нарушены, дальше только подготовка к Большой Войне, — равнодушно ответил русский, теперь пришел его черед пугать оппонента.

— Какая черта? Адресуйте свои претензии Бенгалии и Бирме! — немного испуганно ответил британец, как бы он не хорохорился, но глобального конфликта с применением самого страшного оружия отнюдь не желал.

— То есть Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу действовали самостоятельно и собирались атаковать моего сына Арканами Высшей Магии без согласования с Лондоном? — Петр Иванович мастерски подсек клюнувшую рыбу.

— Эээ… — Генрих потерял дар речи, если признать свое участие, то придется отвечать за агрессию, если свалить всю вину на сателлитов, то их неминуемо сожрут.

— Попытка агрессии с применением такого оружия должна быть строго наказана, — вкрадчиво произнес Сын Вечного Неба, подталкивая уже бывшего гегемона к уступке.

— Да, они действовали по собственной воле, — Винчестер сдал своих партнеров, правда про себя все же решил тайно поддержать Бангладеш и Бирму в войне с соседями.

— Считаю, что будет справедливым забыть разговоры о балансе в регионе, за нарушение основополагающих принципов мы возьмем виру с Лакшамана Сена и Байиннаун Таунгу, — припечатал Романов.

— Почему вы двое? Пусть Анг Дуонг предъявляет претензии или на худой конец четыре короля Индокитая, — лайми попробовал торговаться.

— В момент атаки принц Михаил и ванцзи Ин Хухай находились в Ангкор-Вате, — пояснил русский Царь и спросил, — Мы договорились?

— Что будет с обвинениями в Совете Кланов? — уточнил британец.

— Ничего не будет, они были нужны нам для консолидации сил в случае начала Большой Войны, — раскрыл карты Цинь Ши Хуанди.

— Хорошо, я признаю, что вы вправе требовать контрибуцию у королевств Бирма и Бенгалия, — согласился Винчестер, понимая, что теперь Поднебесная придвинулась вплотную к Британским Индийским колониям.

* * *

В зале Совета Кланов повисла напряженная тишина. Многие осознавали, что сегодняшнее разбирательство не просто сенсация, а возможный пролог к чему-то более важному. Публичное осуждение клана Винчестеров грозило конфликтом невероятных масштабов, который в самом худшем варианте имел все шансы перерасти в Большую Войну. Угроза на самом деле серьезная, от Британской Империи под шумок могли отколоться колонии, тайные и явные враги вступили бы в конфликт, а дальше пожар уже не остановить. Так что аристократы со страхом смотрели в будущее…

— Мы готовы озвучить вердикт, — Арбитру явно с трудом давалось каждое слово, патриарх хорошо понимал ответственность и последствия за вынесенные решения.

— Ваша честь, мы отзываем претензии! — вдруг высказался юрист.

Вместо законного возмущения судья явно с облегчением выдохнул. Мир в очередной раз прошел по краю, но пока удержался…

Глава 3 Неожиданное открытие

Хмм… отцы-командиры по-своему переиграли разбирательство в Лиге Наций и Совете Кланов. Смотрел трансляцию из зала суда, светлейший князь Лопухин бился, как лев, не отставал от него и китайский коллега. Однако Форин Офис тоже неплохо подготовился, британцы мастерски затягивали дело, уводили в сторону от генеральной линии, цеплялись по мелочам. Понял почему Романов и Хуанди не стали делать ставку на суд, а предпочли закулисную игру. Кстати, из-за нее участие Дхойи-поэта и Мойон-Наги не потребовалось, однако ребят попросили придержать для другой миссии.

Но какое-то время было не до Совета Кланов. Винчестер здоров меня напугал, придурок имели все шансы полностью утопить Индокитай и даже не посмотрел на жертвы, которые легко могли достигнуть астрономической цифры в четверть миллиарда человек. Идиоты в Адмиралтействе даже не просчитали, что вместо Малаккского пролива вполне по итогу получили бы новое море! Правда, справедливости ради, стоит отметить, что информацией об уязвимости полуострова владел только я. С другой стороны, применяя оружие подобной силы, да еще и многократно следовало просчитывать самые пессимистичные сценарии.

В общем в очередной раз убедился в том, что миром правит кучка стариков-маразматиков, готовых в любой момент отправить планету в кромешный ад. Однако многочисленные пророчества о Большой Войне стремительно становились все более реалистичными, по крайней мере в моих глазах. Правду говорят, чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Поэтому решил максимально ускорить создание резервной базы в параллельной вселенной. Не хочу повторять опыт переноса из родного мира, по факту потерял все, что у меня было. В этот раз должен защитить семью…

Отложил разборки на планете как можно дальше. В самом деле количество оружия массового поражения растет пропорционально уменьшению мозгов в головах правителей. Зачем мне проливы и месторождения, которые стремительно несутся в никуда? Ресурсов для строительства инопланетных факторий вроде достаточно, а если в полной мере освою магию друидов, то многие вопросы отпадут сами собой. Деревья-гиганты добудут все на месте, начиная от энергии и заканчивая самыми разнообразными материалами.

Планы у меня в принципе реальные, есть продвижение по нескольким проектам, однако последняя атака показала, как легко могу лишиться технологий Ангкор-Вата. Так что в первую очередь следует плотно изучить трансмутацию материалов и, как можно быстрее, скопировать все цепочки от добычи ресурсов до производства готовых изделий. Поэтому до поры решил посидеть в Индокитае, заодно укреплю оборону древнего Замка. Для этого ускорил восстановление сети разрушенных храмов. Как оказалось, Три Башни имели с форпостами связь через довольно плотную корневую сеть.

Восстановил ток маны и небольшие здания стали стремительно оживать! Вот она инерция мышления, не предполагал, что храмы вокруг — это отростки окаменевшей Реликтовой Рощи, там вроде стены из другого материала и развалились так, как будто построены из настоящего камня. Потом разобрался, скорее всего, когда Ангкор-Ват пришел в упадок, внешние бастионы пали первыми. Через века в них поселились люди, сделали ремонт обычным способом, при помощи песчаника, латерита и раствора. Потом убежища подверглись разрушению еще раз и стали выглядеть обычными развалинами.

В общем вдохнул магию в несколько десятков средних и сотни мелких зданий. По итогу вокруг Ангкор-Вата появилась густая сеть храмов и молебен. Здания оказались отлично защищенными, но самое главное увеличили зону влияния Трех Башен. Опираясь на них, поставил второй барьер, еще дальше распространил сигнальную сеть, сделал контроль над окружающими лесами в разы плотнее. Более того привязал к новому периметру магические орудия и проактивные щиты. Теперь есть шанс остановить атаку на раннем этапе, в итоге оборона древнего Замка обзавелась еще несколькими слоями.

По классической военной науке комбинировал активную и пассивную защиту, обучил Ангкор-Ват распознавать современные цели, особенно воздушные. Самолеты и ракеты опасны, могут принести ядерную бомбу. Подготовил несколько десятков дальнобойных конструктов, способных сбивать цели высоко в небе, однако у нас довольно плохо с системой раннего обнаружения. Сбивать снаряд придется над Индокитаем, а это смертельно опасно. Даже всерьез раздумывал о том, как подключить Три Башни к орбитальным группам Российской Империи Поднебесной.

Однако счел идею пока слишком новаторской. Сам с трудом объясняюсь с Тремя Башнями, а как перевести машинный язык в образы, даже не представляю. Ну или мне нужно безвылазно сидеть в храме в качестве толмача. А так перспективы довольно заманчивые, автоматический контроль над воздушным пространством немалого региона — это большой прорыв. Сейчас могу нейтрализовать БПЛА и тактическую авиацию при помощи магических выбросов, но против оружия массового поражения аномалии не помогут.

Британцы врежут десятком атомных бомб с точностью плюс-минус сто километров и все равно не ошибутся. Взрывной волной накроет огромное пространство, землетрясения, радиация и прочие прелести наложатся на и без того нестабильный Индокитай. Последствия трудно просчитать, но они в любом случае будут ужасающими. В голове закрутилась страшная картина ядерного апокалипсиса и варианты при помощи которых можно предотвратить катастрофу. Магические орудия нужной дальнобойности, точности и силы у меня есть. Не хватает только средств обнаружения…

— Мы можем обнаружить цели в воздухе, — неожиданно прокомментировала окаменевшая Реликтовая Роща.

Блин аж вздрогнул. Во-первых, понимаю, что Лес читает мои мысли, но тут сам виноват, слишком «громко» думал. Во-вторых, часто не могу донести до деревяшек самую простую идею, а тут они резво усвоили довольно сложную концепцию и самостоятельно предложили решение проблемы. С другой стороны, жить захочешь, не так раскорячишься. Хотя может быть забегаю вперед, надо выяснить, что конкретно имеет ввиду разумный эгрегор.

— Поясни, — прошу уточнить.

— Ты видишь окружающее пространство при помощи отражения потоков маны, используя их как эхолокатор, однако на большом расстоянии природный фон создает значительные помехи, делая картинку неясной, — Ангкор-Ват начал с понятной проблемы и тут же предложил изящное решение, — Однако если видоизменить структуру магического поля и усилить ее через сеть ретрансляторов, можно значительно расширить подконтрольную область.

— Хмм… как это реализовать? — концепция в принципе понятная, только ее ведь надо претворить в жизнь.

— Волну модифицируют споры, они же и станут ретрансляторами, — в голове возник образ чего-то вроде мини-парашютов или одуванчиков, которые роем разлетаются по округе.

— Какая в итоге получится дистанция? — не скрываю радости, чисто случайно нашел просто офигительное решение, причем полезное не только в Индокитае, но и для всех моих владений.

— Две тысячи километров по окружности и до пятнадцати в высоту, — Волшебный Лес превзошел мои самые смелые ожидания, — По земле можем подкрепить споры импульсами природных узлов, в небе сложнее, плюс чем выше, тем сильнее нас ограничат температура и отсутствие кислорода.

— В любом случае замечательно! — довольно улыбнулся и спросил, — Когда получим дальнюю воздушную разведку?

— Уже сделал! — Три Башни впервые проявили человеческие эмоции, — Защита Индокитая в моих интересах, поэтому насыщать сеть начал сразу после нападения высокоранговых колдунов. Сейчас еще нет нужной плотности спор-ретрансляторов, но информацию с отдельных рубежей мы уже получаем.

— Подключаюсь! — азартно открыл сознание, не терпится проверить новые возможности.

— Стой! — попытался предупредить Волшебный Лес, но было уже поздно.

— Охххх!!! — стиснул зубы от боли.

Блин, поспешил, поступок опрометчивый. Без подготовки не стоит лезть в такие вещи. На меня обрушился огромный поток данных. Споры распространились почти на весь Индокитай, Сиамский залив, часть Поднебесной, информации невероятно много. Едва справился с шоком, потом отключил лишнее, поиграл с настройками, выделил те цели, которым стоит уделить пристальное внимание, получился некий фильтр на входе. Только тогда по достоинству оценил творение Ангкор-Вата, теперь нас просто так не взять, у Трех Башен появилось «всевидящее око», по крайней мере в пределах полуострова.

Правда опять придется много работать, к дальней магической эхолокации требуется советующее оружие. Нужные заклинания у меня разработаны, но надо синхронизировать пушки и щиты с чем-то вроде центра управления данными. Опять же нельзя сбивать все, что попадает в зону досягаемости, встает вопрос создания системы распознавания целей. Тут можно использовать особенность «спор», мы можем не только видеть врага, но и перехватывать речь, поверхностные мысли, естественно если сконцентрировать дополнительные мощности на конкретном объекте.

Ко всему Ангкор-Ват рассчитает любую самую сложную траекторию агрессора, и маны хватит, чтобы запустить в противника мощное боевое плетение. Плюс нам не нужна высокая точность, можно бить по площадям, ставить на пути невидимые щиты. При помощи магии гораздо проще остановить дальнобойную ракету, еще интереснее и продуктивнее работать с групповыми целями. В общем волшебное ПВО уже сейчас имеет ряд весомых преимуществ перед современными аналогами. Еще бы добавить в систему авиацию, продублировать колдовские орудия современными ракетами и может получиться настоящий непробиваемый купол.

В общем заложил основы довольно продвинутой системы защиты. В обозримом будущем на земле сможем остановить огромную армию. Магические барьеры, ловушки, жрецы, воины «зеленого листа» и сеть форпостов практически непобедимы. Вокруг союзные королевства с боеспособными армиями, в общем есть все шансы выстоять в возможном военном конфликте. Кстати, фанатиков стало еще больше, так что скоро сорокатысячную «лесную стражу» ждет очередная волна пополнения. Могу легко удвоить или даже утроить численность верных войск, только чем занять такую прорву солдат?

С другой стороны, вера людей в Владыку Цветущего Трона абсолютна, а значит они легко пойдут за мной в иные миры, а там и миллиона бойцов будет мало. Так что объявил набор рекрутов, исцеляю народ пачками, поставил дело на поток, фильтрую, выбираю наиболее верных и способных. Пока в Лиге Наций, а потом и Совете Кланов шли юридические баталии, не сидел сложа руки, а крепил оборону и армию. Параллельно инструкторы из Поднебесной и Российской Империи занялись обучением войск четырех королевств. Чувствую, дело пахнет новой заварушкой, поэтому тоже готовлюсь.

— Благодаря тебе британцы были наголову разгромлены в судах, — на связь вышел барон Корф.

Понимаю, что время вышло, придется опять прекратить работу с фабриками Ангкор-Вата, ведь не зря наши откатили все обвинения в Совете Кланов. Правда жаль, хочется полностью отстраниться от текущих дел, но пока не созрел для столь радикального решения. Сам ведь невольно запустил в Российской Империи мощный импульс на расширение территорий и инициировал ряд глобальных проектов, теперь просто так не отскочить. Нация воспряла духом, миллионы людей включились в работу, нельзя кидать их на полпути.

— Все выглядит менее радужно, судя по результату, — комментирую недавний отказ от претензий.

— Генрих Винчестер пошел на значительные уступки, поэтому было принято решение дать ему сохранить лицо, взамен нейтралитета в конфликте нашего союза с четырьмя королевствами Индокитая против Бангладеш и Бирмы, — глава СИБ поделился новыми реалиями.

— Британцы сдали своих союзников? — удивлен, думал лайми упрутся рогом из-за угрозы Малаккскому проливу.

— Понятное дело, только на словах, на самом деле не сможем блокировать их военную помощь, границу с Индийскими колониями не проконтролировать, — ответил куратор, — Однако обязательства Винчестера заставят его вассалов помучаться, будут искать европейское оружие, не смогут привлекать наемников и пиратов в своих колониях.

— Тогда как Поднебесная и Россия смогут оказывать прямую поддержку Индокитаю в рамках союзного договора, — делаю очевидные выводы.

— Более того вы с Ин Хухаем заявлены как пострадавшая сторона, так что можете смело предъявлять претензии Лакшмане Сена и Байиннауну Таунгу, кивнул Модест Андреевич.

— Однако у Бирмы и Бенгалии огромный военный потенциал, а у нас есть определенные проблемы с логистикой по Вьетнаму, трудно перемещать войска с востока на запад, там вообще нет инфраструктуры. Значит весь удар примет на себя Сукотай, — прикидываю расклады, — Дело может обернуться затяжной, кровопролитной войной, все же с той стороны более двухсот миллионов населения.

— Все так, к тому же раз Винчестер так легко пошел на уступки, значит его люди уже накачали армии Лакшмана и Байиннауна оружием и боеприпасами, — согласился барон Корф.

— Хмм… тогда в чем смысл уступки? — не понимаю выигрыша Тандема.

— Исходи из того, что в целом мы не меняли позицию. Постуат простой, война в Индокитае это зло, — с усмешкой ответил глава СИБ, — Поэтому, надеемся на то, что пушки и винтовки будут молчать, а в битву вступят дипломаты. Светлейший князь Лопухин считает, что у него украли победу на суде в Совете Кланов и жаждет реванша.

— Вы хотите заключить союз с Бирмой и Бенгалией? — начинаю проникаться идеей.

— Да, ну и по возможности потребуем в качестве контрибуции кусок земли на перешейке Кра, — открыл замыслы барон Корф.

Идея и в самом деле выглядела привлекательной. Зачем воевать, если можно договориться? Лондон ждет от нас агрессии, а мы попробуем зайти с другой стороны. На худой конец превратим глобальный конфликт в несколько локальных противостояний, короче нужен классический договорняк.

— Что делать мне? — залдаю главный вопрос, не зря же куратор вышел на связь.

— Для подстраховки Канцлера и его китайского коллеги нужен сильный аргумент, мы придумали пару вариантов, но они не дают стопроцентной гарантии успеха. Петр Иванович и Цинь Ши Хуанди надеются, что у тебя есть соображения по этому поводу, — ответил Модест Андреевич.

— Хмм… дайте подумать, надо собрать немного информации, — в голове закрутилось пара перспективных мыслей, но их надо немного переварить и оформить в окончательное предложение.

— Само собой разумеется, время есть, если необходимо можем оказать помощь агентами, деньгами, войсками… — расщедрился барон Корф.

— Принято, свяжусь, как только буду готов, — попрощался с силовиком, надо проверить одну гипотезу…

«Помощник» перед судом накопал кучу сведений по Правящим Домам Бирмы и Бенгалии. Особое внимание обратили на легенды, мифы, ряд нюансов в престолонаследии. Искал слабые места, точки куда можно надавить. Однако в целом династии устоявшиеся, весомых юридических зацепок не нашел, шероховатости затерли за прошедшие столетия царствования. Поискал недовольных среди знати, есть разрозненные недоброжелатели и тайно алчущие власти, однако тоже довольно слабенькие, бунт с кондачка не поднять, игра не стоит свеч.

Естественно, обратил внимание на пленных. Бастарды — это всегда джокер в рукаве, однако Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу обставили все довольно грамотно. Дхойи-поэт, как отпрыск мужского рода мог на что-то претендовать, но его клан откровенно слаб, скажем, средний дивизион, высшая аристократия за ним не пойдет. Мойон-Нага опирается на крепкое племя куки-чинов, но она лишь женщина, может претендовать на роль воительницы, однако трон Бирмы ей не светит. Да и в целом есть здоровые, неглупые законные наследники, в общем тему не раскачать.

Хмм… а если самому сочинить легенду?

Глава 4 Мистификация

Есть мнение, что смогу задвинуть какое-нибудь пророчество, выдам за забытое откровение или восстановленные скрижали древних. На что опираюсь? У меня вокруг Ангкор-Вата собралось несколько миллионов паломников. В закрытую зону и даже к поясу храмов народ не пускаем, но люди постепенно накапливаются в близлежащих городах и селах. С одной стороны это серьезная гуманитарная проблема, попробуй прокорми такую толпу, с другой — отличный инструмент, мощный политический рычаг, особенно помня о ментальных возможностях Ангкор-Вата.

Внушить благую идею благодарным пациентам, да на фоне массового, чудесного исцеления вообще не вопрос. Там еще под шумок можно намешать забористых эликсиров, воскурить хитрые смеси, тут даже самый закоренелый скептик во что угодно поверит, а к нам изначально идут доверчивые. При этом среди страждущих в этот раз есть большая волна жителей Бирмы и Бенгалии, после конфликта в Сукотае вылечил несколько тысяч легкораненых, так что слухи пошли. Учитывая, что у Лакшмана Сена без малого двести миллионов подданых, а у Байиннауна Таунгу больше пятидесяти, то семена моего культа в любом случае нашли благодатную почву.

В общей массе народ крайне неграмотный, религиозный, многие до сих пор поклоняются тотемам и идолам древних. Большая часть населения находится ниже черты бедности, медицина на уровне темного средневековья, отдельные товарищи реально лечатся куриным пометом и припарками. В джунглях кишмя кишит разная зараза, вода, пища, сам лес полон микроорганизмами, вызывающими самые разные недуги. Заболевание запущенные, внешне страшные, но при наличии нормальных медикаментов почти безобидные. Только для нищего населения лекарства — это непозволительная роскошь.

Так что при необходимости могу легко на порядок расширить свою паству, отправлю проповедников из числа выздоровевших по городам и весям, а там быстро получу огромное влияние. Но в заданных временных рамках и такие эффективные меры слишком медленны, переговоры состоятся в ближайшие пару недель, а ведь накопленный политический капитал еще нужно как-то реализовать. Для этого необходима поддержка аристократов, сообществ боевых магов и другие сторонники из числа местного истеблишмента. Как привлечь на свою сторону власть имущих? Бунт против законно монарха всегда сопряжен с огромным риском.

При этом князя Лопухина, очевидно, не удовлетворит эпизодическое выступление небольшой группы ноблей, тут требуется обозначить реальную угрозу правящей династии, мощную, системную оппозицию. Клан лидеры — это люди, закаленные в многочисленных конфликтах, таких на мякине не проведешь, а короли самые опытные и матерые из них. Вот и хочу зацепиться за мистику, пророчество, дабы к успехам на земле добавить некий антураж, обозначить мрачную перспективу. В местном фольклоре ничего существенного не обнаружил, однако собрал кучу баек отсылок и надумал слепить что-то свое.

У меня в руках, во-первых, сотни тысяч паломников, которые могут стать ретрансляторами информации. Экзальтированная толпа донесет легенду до широких масс лучше, чем телевидение. Во-вторых, есть Дхойи-поэт, бастард Лакшмана Сена, с довольно популярными и злободневными стишками, такой талант грех не использовать. В-третьих, Мойон-Нага незаконнорожденная дочь Байиннауна Таунгу, несмотря на юный возраст, уже имеющая славу непобедимой воительницы. Носорог и сотня девиц — это уже серьезная заявка на легенду. Пока не знаю, как реализовать козырь, но безусловно в мои руки попала сильная карта.

В-четвертых, — не забыл о трофейных «Алой Звезде» и «Сердце Королевства». Вещицы занятные, не раз на деле доказавшие свое могущество, есть немало историй о спасении Бирмы и Бенгалии при помощи легендарных артефактов. Опять же амулеты тесно связаны с правящими домами Сена и Байиннаун, это конечно не официальные регалии монархов, но для знающих людей они мало уступают по статусу, а даже наоборот в чем-то превосходят. Все-таки не церемониальные дворцовые побрякушки, а настоящее оружие древних. Что можно вытащить из всего вышеперечисленного?

Ммм… допустим запущу ложное пророчество, если количество несущих благую весть будет достаточно велико, то в нее поверит не только чернь, но и аристократы. Глашатаев из народа у меня хоть пруд пруди, надо только их немного подлечить, а оптом они искренне и со всей душой будут вещать на всех перекрестках, в забегаловках и тавернах. Толпа хорошо принимает слезные истории про любовь, злых королей и отважных героев. Хмм… правда Мойон-Нага больше тянет на могучего воина, чем на нежную принцессу, а Дхойи-поэт — форменный доходяга.

Тем не менее пару незаконнорожденных можно и нужно обыграть. Более того мне и напрягаться не нужно, двое пока находились у меня, кажется, и в самом деле стали близки. С другой стороны, в храме, среди фанатиков, при отсутствии альтернативы такое развитие событий неудивительно. К тому же бастард Лакшмана Сена похоже еще тот балабол, завоевал девушки фривольными стишками. Ну и за грубой шкурой воительницы-носорога похоже пряталась тонкая, романтическая душа. В общем любовная линия будущего пророчества уже началась!

Артефакты в тему, потенциально это оружие массового поражения, а значит со сторонниками влюбленной парочки априори придется считаться. Необходимо только защитить бастардов на первом этапе. В принципе для этого есть матерые профессионалы в лице бывших гвардейцев Байиннауна Таунгу, гвардия племени куки-чинов — серьезные ребята. Ну и тысяч двадцать-тридцать паломников вооружим, фанатики хоть и не имеют боевого опыта, но страшны в своем рвении. Однако получилась довольно убедительная канва, к тому же подкрепленная немалыми силами.

Осталось сформулировать концепцию, чтобы и парочка была довольна и интерес светлейшего князя Лопухина соблюсти. Мойон-Нага, например, заступится за сотню своих сестер, боевых подруг взяли в заложницы, но они по сведениям барона Корфа еще живы, специально уточнил этот момент. Дхойи-поэт и вовсе горой встанет за свою семью, попавшую в немилость не сколько короля Лакшмана, а его жены из рода Варанс. Злая мачеха, тупые наследники на фоне всенародного любимца, сюжет сам по себе офигительный. Ревнивая королева Ваала сделает все, чтобы истребить соперницу и ее отродье.

Мне такая позиция только в плюс, народ еще больше полюбит страдальца. Значит, притесняемые жестокими отцами, влюбленные благородную начнут борьбу за родных и близких, а там по ходу оформим и нешуточные притязания на трон. Может быть Бенгалия — это слишком круто, однако Бирму можно и напугать, особенно в связке с многочисленными и свирепыми куки-чинскими народами. Так что начал понемногу лечить паломников, параллельно собираю из выздоровевших орды проповедников и могучую армию для защиты влюбленных.

Мойон-Нага пообщалась с родными, те ожидаемо решили поддержать ее в святом деле. Даже отправили несколько сотен гвардейцев и пару боевых носорогов. Кстати, надо поглядеть на этих чудо-зверей, а то по слухам они аномально разумны, дело попахивает магией. К армии можно дополнительно присоединить слонов, Лаос не зря называют странной миллиона этих гигантов. Животных защитим башенными щитами, добавим боевые артефакты, будут эффективнее танков и БМП. Опять же в плане легенды получится весьма интересная штука, антураж замечательный.

Осталось выбить финансы, солдат и снаряжение из Романова и Хуанди, но, думаю, за ними не заржавеет. Геройские герои, слоны и носороги — это хорошо, но если за ними будут стоять стальные полки Поднебесной и местные туземцы, вооруженные российским оружием, то разговор сразу приобретет нужный градус. В общем сел сочинять целый эпос, привлек Дхойи-поэта, переложит прозу в рифму, песни и поэмы народ запоминает куда лучше. Черт даже пару музыкантов наняли, чтобы сочинили незамысловатый, цепляющий душу мотивчик.

К делу распространения легенды подошел со всей серьезностью, проповедников экипировали по последнему слову высокой магии друидов. Ангкор-Ват вырастил особенные музыкальные инструменты, деревяшки фонили ментальными волнами, под такой аккомпанемент не грех и в чудо поверить. Ко всему миссионеры имели за плечами котомку с курительными смесями и эликсирами в пульверизаторах. По инструкции перед речью следовало зажечь ароматические палочки, опрыскать святой водичкой будущих адептов, а потом спеть и сыграть, комбинация бронебойная!

* * *

В Дакке и Мандалае неожиданно поднялись стихийные выступления черни. В недавнем прошлом робкий, покорный народ в этот раз нисколько не боялся гвардии и полиции. Барды подхватили песенки, которые очерняли королеву Ваалу и клан Варнаси, захватившие слишком много власти в Бенгалии, и упрекали короля Бирмы за то, что он был несправедливо жесток к собственной дочери, благородной Мойон-Нага. В авторстве стихов обоснованно подозревали Дхойи-поэта, однако сейчас незамысловатые куплеты имели подозрительно мощный успех.

СБ-шники ловили и сажали самозванных менестрелей, но на месте одного появлялись десять новых. Вскоре игнорировать протесты стало совершенно невозможно, на улицы крупных городов ввели гвардию, ужесточили контроль, однако эти меры только усилили влияние непонятной организации. Надо признать противник точно рассчитал удар. В Бенгалии бедность и безработица вызывали массу возмущений, при этом родственники королевы Ваалы, клан Варнаси не стеснялись демонстрировать роскошный образ жизни. А история о воительнице-носороге, храброй Мойон-Нага и без того набирала популярность.

Легендарные звери, девушки в доспехах, чем не ожившая сказка? Дело дошло до того, что неизвестные хакеры несколько раз прорывались на частоты королевских каналов и включали отдельные фрагменты баллад на всю страну. Не прошло и недели, а стихийное движение захлестнуло огромное население двух королевств. Зараза непокорности распространялась с невиданной скоростью, проповедников с гитарами или банджо были рады видеть в местных забегаловках и кофе-шопах, а полицейские зачастую сами с интересом слушали душещипательные истории о двух влюбленных, против которых ополчился весь свет…

В черных залах корона звенит, как сталь,

Под шелками течёт ядовитая даль.

Злая королева — тень,

Потребовала жизнь бастарда в обмен.

Дхойя — поэт, рожденный грехом,

Словом владел, как мечом и пером.

Но песнь его — нож под венцом зари,

И мачеха шепчет: «Пусть смерть говорит…»

Её глаза — зеркала без дна,

Там тонет душа, где рождается тьма.

И вот в серебре рассветных огней

Палач замер в ожидании теней.

Но на востоке, где солнце кует войну,

Гремит имя Мойон-Нагу.

Она — буря, что режет судьбу,

С Сердцем Королевства, что зовет Алую Звезду.

* * *

— Какая тварь занимается этим, вы нашли мерзавцев? — визг королевы Ваалы буквально рвал перепонки.

— Ваше величество, зараза идет со стороны Бирмы, удар нацелили сразу на две страны, — бессильно пожал плечами глава службы безопасности, — Мы перекрыли границы и не пускаем иностранцев в Бенгалию, однако вынуждены принимать своих сограждан, а кто из них несет странное учение не понятно.

— А ведь я говорил тебе, не трогай бастарда, — укоризненно покачал головой Лакшмана Сена, жена-стерва в этот раз перегнула палку.

— Это ты, ты не смог ликвидировать паршивца, стишки явно дело рук Дхойи! — заверещала супруга, — Теперь он очернил меня и весь мой род.

— Варнаси взяли лишком много власти и богатства. Вас ненавидят за неуемную роскошь на фоне бедности народа, — монарх неожиданно рассвирепел, — По-хорошему просил тебя окоротить своих братьев, тетушек и сестер. Это зашло слишком далеко, чтобы унять народный гнев, придется принести жертву!

— Что?!? Зачем?!? — испугалась королева, она годами вила веревки из мужа, но всегда помнила, что в гневе он страшен и неудержим.

— Дура! Ты действительно не понимаешь? — зло прошипел сюзерен, — Народ выступил против вашего клана, а бунт на руку нашим соседям. К тому же Генрих Винчестер подставил нас перед Поднебесной и Российской Империей, теперь придется отвечать за атаку на Ангкор-Ват. Внутренний конфликт будет совсем не кстати! Так что готовься, кто-то из твоей родни лишится головы, а имущество раздадим бедным!

— Нет! Прошу муж мой, найди другое решение, — взмолилась Ваала, утирая слезы.

— Поздно плакать, за кровожадность придется заплатить, — ответил Лакшмана и снизошел до объяснения, — У меня нет другого способа быстро разрядить обстановку, иначе саммит с Россией и Поднебесной пройдет на фоне массовых протестов, а это продемонстрирует мою слабость.

— Пекин и Москва инспирировали бунт, а виноваты Варнаси? — обвинила королева.

— Если это так, то русские и китайцы виртуозы, идущие впереди нас на десять ходов, — кивнул монарх, — Лучше бы это было простым совпадением, неудачным, но совпадением…

* * *

— А ведь я говорил вам, что куки-чины рано лили поздно захотят воспользоваться дочерью, — сетовал Байиннаун Таунгу, — Не зря они собрали сотню девиц и натренировали чертова носорога, играли на публику.

— Бывшие гвардейцы, как никто другие, умеют управлять толпой, — поддакнул советник.

— И как теперь быть? Начинать войну с горцами не с руки, мы и в лучшие времена потеряли в чертовых скалах кучу людей, а теперь после неудачи в Сукотае и в преддверии вторжения со стороны союза королевств Индокитая внутренняя междоусобица будет весьма некстати, — монарх метался меж двух огней, положение серьезное.

— Куки-чинов на севере поддержит армия Поднебесной, в провинции Юньнань сосредоточено по меньшей мере полмиллиона солдат и силы все прибывают, — доложил глава разведки, — К тому же во всех этих сказках есть определенная доля правды, вероятно Алая Звезда и Сердце Королевства находятся в руках Дхойи-поэта и Мойон-Нага, тогда эти двое по-настоящему опасны, так как обладают оружием разрушительной силы.

— Час от часу не легче, — в сердцах воскликнул сюзерен и спросил, — Вы установили источник смуты? Откуда у Мойон-Нага столько идейных сторонников?

— По нашему мнению проповедники идут из Сукотая, сложность в том, что в основном это подданые Бирмы и Бенгалии, однако обработанные специалистами Поднебесной и Российской Империи, — ответил разведчик.

— Как они смогли завербовать столько людей? Еще вчера были лишь единицы, а сегодня улицы городов наводнены тысячами агитаторов, — усомнился Байиннаун Таунгу.

— Данные следует проверить, но по предварительной версии вблизи Ангкор-Вата происходит некое массовое исцеление, после чего благодарные пациенты перековываются в фанатиков Цветущего Трона, — доложил силовик, — Версия приправлена мифами, но возможно больным под видом чудесных эликсиров дают антибиотики и другие современные препараты. Неграмотную толпу легко обмануть.

— Тогда почему мы не лечим верноподданных? — задумался король.

— Население большое, средств на лекарства не хватает, — ответил министр здравоохранения, благоразумно умолчав о страшной коррупции в его ведомстве.

— Значит бунты — это дело рук Пекина и Москвы, — пробубнил монарх.

— Учитывая возможное вторжение, противник может легко взломать наши северные границы, куки-чины проведут китайцев по тайным тропам, а при помощи Сердца Королевства и Алой Звезды можно уничтожить наши крупные соединения и нанести удар по Мандалаю, — глава вооруженных сил набросал пессимистический сценарий.

— Но применение подобного оружия нарушает все международные законы! — праведно взвился министр юстиции.

— Это наш собственный артефакт, причем в руках носителя королевской крови, при помощи которого мы ранее пытались уничтожить Ангкор-Ват, — пожал плечами военный, — Уверен, никто и не пикнет в защиту Бирмы или Бенгалии.

— Око за око, зуб за зуб, — обреченно согласился сюзерен и приказал, — Соедините меня с Лакшмана Сена!

Глава 5 Перестарался

— Мой друг, думаю, и до твоих земель дошла смута. В зловредных песенках помимо Мойон-Нага едва ли не чаще упоминают Дхойи-поэта, — Байиннаун Таунгу невольно умалчивал о том, что говорит не просто о преступниках, покусившихся на власть, а обсуждает незаконнорожденных детей.

— До открытого бунта еще не дошло, но полиция и гвардия с трудом сохраняют порядок на улицах, тюрьмы переполнены, а фанатики на диво бесстрашны и упорны, — откровенно ответил король Бенгалии.

— В моем случае все гораздо сложнее, из Сукотая и Лаоса проникает множество агитаторов, а в провинции Юньнань сконцентрирована огромная масса войск, по самым скромным оценкам речь идет о полумиллионной армии, — проинформировал бирманец.

— Тучи сгущаются над нами, а помощи так и нет. Жалею, что связался с Генрихом Винчестером, британцы публично отказались от нас, а объемы тайных поставок из Индийских колоний недостаточны для полномасштабной войны с Поднебесной, — посетовал Лакшмана Сена, — Ко всему теперь за нас не будут воевать мадрасцы, банголорцы и бомбейцы. Взамен пообещали наемников из третьих стран, но где взять столько людей?

— У нас аналогичные проблемы, помощь из Малайзии практически прекратилась, Сингапуру самому нечем обороняться против растущей мощи союза Индокитая. Ибаны и даяки вернулись на Калимантан, вроде как их заменят индонезийцы и филиппинцы, но желающих пока не наблюдаю, — короли видно решили поплакать друг другу в жилетку, — Но хуже всего то, что мои бунтовщики опираются на куки-чинские племена, раньше верой и правдой служившие трону.

— Хмм… если у толпы появится стержень, то она превратится в армию, — прокомментировал монарх Бенгалии.

— В том то и беда, мои бывшие гвардейцы будут использованы в качестве тяжелой пехоты и тарана против укреплений, а следом в города и села ворвутся орды безумных фанатиков, молчу про китайцев, — кивнул Байиннаун Таунгу и затронул щекотливую тему, — Также серьезно опасаюсь того, что враг применит против нас «Алую Звезду» и «Сердце Королевства».

— Тоже думал об этом, они в своем праве, нашими артефактами пытались уничтожить Ангкор-Ват, теперь их справедливо направят против Мандалая и Дакки, — Лакшамана Сена поддержал гипотезу товарища по несчастью.

— Что будем делать? — король Бирмы задал главный вопрос.

— Военный конфликт обернется большой кровью, нас могут задавить, причем так быстро, что даже британцы не успеют отреагировать, — прикинул бенгалец, — Предлагаю потянуть время, а лучше всего договориться мирным путем.

— Нда… речь скорее всего пойдет о независимости куки-чинов, а это весь север моего королевства, — засомневался Байиннаун Таунгу.

— Придется чем-то пожертвовать, — пожал плечами Лакшмана Сена, его положение считалось более стабильным, до границ противника далеко, основным полем боя в конфликте в любом случае должна стать Бирма.

— Это понятно, — расстроился незадачливый монарх, обижаясь на то, что фактически остался один против союза Индокитая.

В начале предали затеявшие все британцы, а теперь аккуратно отошел в сторону ближайший союзник. Но монарх, как опытный политик, понимал, что в такой ситуации каждый сам за себя.

— Хорошо, давай тогда сверим позиции и подготовимся к саммиту с российскими и китайскими дипломатами, — бенгалец изначально руководил своим коллегой, просто не выпячивал свое первенство, старался достичь целей советами, манипуляцией и другими тайными инструментами.

— А что думаешь по поводу артефактов и главных возмутителей спокойствия? — уточнил Байиннаун Таунгу.

— Моего сына так и будут использовать в качестве фактора, объединяющего оппозицию, кланы средней руки уже консолидировались вокруг семьи его матери, — признал союзник и добавил, — Откровенно говоря, даже не знаю, как решить проблему, по-хорошему следует ликвидировать бастарда и вернуть «Алую Звезду», но такое сейчас не под силу даже британцам, да и рука не поднимается.

— А вот я готов убить Мойон-Нага и всех ее родственничков, только их трудно достать в горах, а сейчас при поддержке Поднебесной почти невозможно, — желчно высказался бирманец, — А «Сердце Королевства», наверное, охраняют «бешеные медведи» или «драконы».

— В общем и тут никак не можем повлиять на ситуацию, — констатировал Лакшмана Сена и предложил, — Давай сформируем согласованную переговорную позицию по этому вопросу и посмотрим на какие уступки пойдут русские и китайцы.

— Принято, мои дипломаты держат связь с твоим двором, думаю в ближайшее время обозначим свои хотелки и красные линии, — кивнул Байиннаун Таунгу.

— Ваше величество, на связи Форин Офис.

— Ваше величество, на связи Лондон, — раз одновременно набрали обоих королей, значит лайми решили присоединиться к обсуждению.

Надо сказать британская разведка чувствовал себя в Дакке и Мандалае как у себя дома, а чиновники Генриха Винчестера зачастую обходились с королями, как с собственными подчиненными. Вот и сейчас лайми бесцеремонно вмешались в переговоры, на минуточку, лидеров двух суверенных государств. Однако те по собственной глупости и жадности утратили независимость, поэтому вместо законного гнева последовали прогнозируемые ответы.

— Соедини!

— Пусть будет конференция на троих! — отреагировали монархи.

— Господа, Генрих Винчестер просил передать послание, перед тем как вы вступите в переговоры с Россией и Поднебесной, — с ходу, игнорируя нормы этикета, начал глава Форин Офиса, — Мы всемерно поддержим вас, держитесь до последнего, не уступайте наглым захватчикам ни пяди земли! В крайнем случае идите на торговые уступки или обмен пленными.

— У нас война на пороге, а выкормите нас общими фразами, — возмутился король Бирмы.

— Нужна реальная помощь, объем необходимого оружия и солдат согласован с вами, однако мы до сих пор ничего не получили, — поддержал Лакшмана Сена.

— Вы считаете, что Британия вам чем-то обязана? — намеренно обострил лондонский джентльмен, прощупывая настроения.

— Именно так, ведь это вы вовлекли нас в авантюру с Сукотаем, а потом и в безнадежное мероприятие в Ангкор-Вате, — с ходу обвинил Байиннаун Таунгу.

— Британская Империя обещала открытую поддержку в войне против Союза королевств Индокитая, но опять ограничилась лишь тайной, эпизодической помощью, — поддержал товарища король Бенгалии.

— Мы сделали немало для Бангладеш и Бирмы, на ваши счета перечислены огромные суммы, поставлены сырье, медикаменты, оружие, различное снаряжение, отправлены десятки тысяч наемников! — негодовал дипломат, но его фразы все равно звучали, как оправдание.

— Это кратно меньше, чем Пекин и Москва дали своим союзникам, тем более они стоят за своих открыто, — коротко упрекнул бирманец, — Враг у моего порога, север вот-вот отделится, в внутри зреет бунт!

— Чтобы воевать за интересы Винчестеров в Индокитае, нам нужна более весомая помощь, если не получим гарантии в ближайшее время, то будем вынуждены пойти на серьезные уступки, — пригрозил Лакшмана Сена.

— Сто тысяч индонезийцев и пятьдесят тысяч филиппинцев уже на этой неделе прибудут в Бирму, соберите вокруг этого костяка свои армии, тогда сможете легко отстоять рубежи, — британец нехотя перешел к конкретным аргументам, раньше ему хватало расплывчатых обещаний.

— Это капля в море, Поднебесная выделила по меньшей мере в четыре раза больше солдат, — парировал неудовлетворенный Байиннаун Таунгу.

— Ко всему враг использует, так опрометчиво выделенные нами, по вашему настоянию, «Алую Звезду» и «Сердце Королевства». Чем нам теперь защищаться против Арканов Высшей Силы? — бенгалец задал важный вопрос и одновременно еще раз обвинил Туманный Альбион.

— Колдуны нужной силы и советующие артефакты будут найдены и переправлены в Дакку в ближайшее время, помимо этого вам одобрили транши на следующие сто миллиардов фунтов, — лайми подсластил горькую пилюлю, туземцы обычно сразу забывали обо всем, услышав звон монет.

— Поторопитесь, маги и деньги нужны еще вчера, — в этот раз не купился бирманец.

— Если растянете финансовую помощь на год, то знайте, через две недели мы будем вынуждены капитулировать перед русскими и китайцами, — Лакшмана Сена пошел еще дальше и фактически предъявил ультиматум.

— Я вас услышал и немедленно обсужу вопрос со своим Повелителем, — глава Форин Офиса недовольно прекратил разговор.

* * *

На самом деле дипломат говорил по громкой связи, что не удивило собеседников, ведь к переговорам такого уровня обычно подключают команду советников, аналитиков и других специалистов. Однако в этот раз в качестве экспертов выступали Генрих Винчестер и малый государственный совет Британской Империи в полном составе. Так что правитель Туманного Альбиона получил сведения из первых рук, но при этом не вступил с королями в унизительную перепалку. Вассалу позволено услышать недовольство от туземных царьков, император не мог позволить такой роскоши.

— Переговоры еще не начались, а эти трусы уже сдулись, жалкие черви! — желчно прокомментировал сюзерен и упрекнул, — Разве не вы утверждали, что Лакшмана Сена крепок на удар и потому до сих пор сохранил независимость, а Байиннаун Таунгу больной на голову отморозок, который жаждет крови и войны? В чем причина столь резкой смены позиций, или вы изначально ошибались?

— Ваше величество, ошибки нет, — ответил глава Форин Офиса, — Дело в том, что Дакка и Мандалай сильно напуганы неожиданными, массовыми волнениями в народе.

— Разве это не свидетельство слабости монархов? — резонно заметил Генрих Винчестер, — Такие густонаселенные страны не могли в одночасье превратиться в рассадники бунта.

— Ваше величество, волнения — результат везения и работы спецслужб Поднебесной и Российской Империи, наши противники обнаружили уязвимые места Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу, а потом нанесли точный удар в удачное время, — взял слово глава Ми-6, — По факту угроза надуманная, но монархи сильно накручены, а потому испугались.

— Так проведите разъяснительную работу, продемонстрируйте несколько показательных акций, покажите туземцам, как справляться с бунтами! — в сердцах потребовал монарх.

— Эээ… вы запретили прямое вмешательство в дела Дакки и Мандалая, — робко ответил шпион.

— Мне вас учить? — рассвирепел император, — Пошлите наемников-карателей, способных унять чернь, дайте профессиональных ликвидаторов, пусть вырежут самых отъявленных негодяев.

— Сделаем!

— Проблема будет решена в кратчайшие сроки!

— Исполним! — в испуге отрапортовали силовики.

— Ускорьте выделение средств Бирме и Бенгалии, поставьте в приоритет переброску оружия и наемников, — распорядился Генрих Винчестер, он хорошо понимал последствия потери буфера между Поднебесной и Британскими Индийскими колониями.

— Ваше величество, но счета пусты, — робко возразил лорд-казначей.

— Это дело государственной важности, под угрозой Индия, жемчужина нашей короны, так что мне плевать, где вы достанете средства! — отрезал повелитель и раздраженным жестом прекратил совещание.

Монарх безмерно уставал от всех этих скучных заседаний, особенно если нужно было решать сложные проблемы, а не принимать почести и тонны лести. Однако в последнее время поражений было в разы больше, чем побед, что не лучшим образом сказывалось на трудоспособности повелителя величайшей Империи на земле.

* * *

Сам не ожидал такого результата, похоже недовольство народа в Бирме и Бенгалии оказалось сильно недооцененным. Бедность, коррупция, безраздельная власть элит дошли до полного безобразия. Людей стало слишком много, земли мало, человеческая жизнь стоила копейки. Социальное напряжение и без моих проповедников было готово выплеснуться на улицы, хватило небольшой искры, чтобы пожар охватил две державы. На самом деле даже пришлось сдерживать проповедников, иначе будет не с кем вести переговоры, да и охваченные бунтом соседи — та еще проблема.

Однако у столь громкого успеха была и обратная сторона медали, к Ангкор-Вату бросились новые толпы паломников. Лакшамна Сена и Байиннаун Таунгу даже невольно помогли мне, перекрыв границы, только в джунглях Индокитая невозможно блокировать тысячи километров. Вскоре партии больных нашли новые пути и потянулись к трем башням. Количество страждущих превысило все разумные пределы, Сукотай, Камбоджа и Лаос захлебывались от нелегалов. Пришлось обратиться к Поднебесной за поставками провизии, палаток и прочего снаряжения.

Но соответственно количество моих ярых сторонников в Дакке и Мандалае выросло на порядок. Если недавно пятьдесят тысяч протестующих испугали королей Бирмы и Бенгалии, то сейчас цифра исцелившихся стремительно приближалась к миллиону, а поток неофитов только рос. Получил возможность отбирать лучших, из профессиональных солдат сформировал штурмовые отряды, появились медицинские бригады, агитаторы объединились в целую организацию пропагандистов, действующих как в сети, так и на улицах городов и сел.

Однако отдельной глыбой стояла зарождающаяся разведка, наверное, планета еще не знала столь удачного примера вербовки огромного количества агентов, причем во всех сферах жизнедеятельности двух соседних держав. Вскоре у меня появились тайные сторонники среди служащих портов, аэродромов, железных дорог, электростанций и других объектах гражданской и военной инфраструктуры. Количество готовых к диверсиям профессионалов достигло критической отметки, эти люди даже без взрывчатки знали, как разрушить ЛЭП или лишить город воды.

Теперь по моему щелчку верные исполнители были готовы парализовать целые отрасли. По факту могу в любой момент уничтожить транспортное сообщение, энергетику, водообеспечение, следовательно уже контролирую крупнейшие города Бенгалии и Бирмы, а села и провинции и без того поддерживают Цветущий Трон. В моих руках оказалась реальная власть, только номинальные хозяева стран и их кукловоды пока об этом не знают. Теперь следовало подумать, как распорядиться своим неожиданным преимуществом.

По-хорошему хотелось бы избежать глобального конфликта, но боюсь, если продемонстрировать силу, то это вызовет отчаянное сопротивление правящих кругов. Значит следует опереться на опыт профессионалов, благо делегации Поднебесной и Российской Империи начали прибывать в Юньнань, где планировалось провести первый саммит королей Бенгалии, Бирмы и четырех владык Индокитая. Дакка и Мандалай по началу ставили условия, видимо под влиянием британцев предлагали в качестве места встречи Сингапур или даже нейтральную Джакарту.

Однако несколько народных выступлений сделали Лакшмана Сену и Байиннауна Таунгу более сговорчивыми. Ну и полумиллионная армия Хуанди никого не могла оставить равнодушным. В общем тоже двинулся в Поднебесную, решил побеседовать нашими дипломатами, сверить позицию, а заодно прощупать настроение бирманцев и бенгальцев. В дипломатии важно соблюсти баланс интересов, перегнешь палку и будет война, недожмешь — противник может принять доброту за слабость. Ну и пару карт надо раскрыть, иначе мои козыри так и останутся под сукном.

— Ваше высочество, перед началом переговоров мне решительно необходимо знать истинное положение дел, — светлейший князь Лопухин с ходу начал форменный допрос. Его можно понять, профессионал тщательно готовился к встрече.

— У нас значительный перевес в живой силе и технике, в Бирме наступление Индокитая поддержат куки-чинские племена, а в Бенгалии ряд кланов, консолидировавшихся вокруг семьи Дхойи-поэта, — начал с известных и более понятных фактов.

— Что-то еще? — опытный Канцлер почуял подвох.

— Да, на нашей стороне много граждан двух королевств, это фанатики готовые на самые разные диверсии, — открываю часть правды, только не раскрываю истинные масштабы трагедии, полагаю, дипломат просто мне не поверит.

— Отлично, несколько акций во время саммита могут усилить наши позиции, — кивнул Андрей Васильевич, — Давайте скоординируем мероприятия, нанесем удар во время решительных переговоров.

— Хорошо, — соглашаюсь с Канцлером.

Глава 6 Переговоры

Байиннаун Таунгу и Лакшмана Сена вылетели в Поднебесную с довольно уверенными позициями. За прошедшие дни Британская Империя в страхе потерять партнеров в регионе значительно укрепила вооруженные силы двух держав. В Мьянму прибыли сто тысяч наемников из Индонезии и сверх того пять дивизий филиппинцев. Ко всему были наняты несколько тысяч европейских инструкторов, которые привезли стрелковое оружие, технику и артиллерию в количествах достаточных для вооружения еще трехсот-трехсот пятидесяти тысяч человек.

Дакка и Мандалай провели частичную мобилизацию, призвав резервистов. Кланы обеих стран также поставили под ружье подчиненные силы. В каждом крупном городе появились центры обучения рекрутов, численность армии возросла до миллиона бойцов. Не остались в стороне и гражданские, началось масштабное строительство целой сети укреплений: траншеи, железобетонные бункеры, капониры для бронетехники и артиллерии. Союзники Британской Империи готовились к полномасштабному вторжению.

Даже совокупные силы четырех королевств Индокитая и полумиллионная армия Поднебесной не имели решительного преимущества против обороняющихся. Дабы избежать длительного, позиционного противостояния требовалось гораздо больше войск, так что Бенгалия и Бирма имели все шанс выстоять. А там подоспеют обученные мобилизованные, прибудут новые отряды наемников, оружие и боеприпасы, которые уже покупались эмиссарами Британской Империи по всей Азии и Европе. Длительна война у границ Китая — это та еще проблема.

Ко всему Форин Офис уговорил Санграму Мудрого и Тондо Филлипинского сделать пару неоднозначных выступлений. Островные монархи выразили законную обеспокоенность из-за экспансии Дома Хуанди. Сейчас Поднебесная взяла под контроль Индокитай, чуть позже отхватит Бирму и Бенгалию. Где гарантии, что пекинские ястребы потом не обратят свой взор на Джакарту и Манилу? Так что могущественные короли были готовы помочь Дакке и Мандалаю, дабы сохранить равновесие в регионе. Такая перспектива могла охладить самые горячие головы.

— Ну что готов врезать? — в этот раз Байиннаун Таунгу был гораздо оптимистичнее.

— Думаю потребовать выдачи Дхойи-поэта, — кивнул Лакшмана Сена.

— А мне нужна голова Мойон-Нага, — король Бирмы явно не испытывал теплых чувств к незаконнорожденной дочери.

— В идеале вернуть бы «Алую Звезду» и «Сердце Королевства», — размечтался бенгалец и тут же себя осек, — Хотя это конечно наглость.

— Ничего подобного, заявим, что бастарды коварно похитили королевские реликвии, а оружие такого класса, да еще и привязанное к крови должно находится у Тангу и Сена! — раздухарился Байиннаун.

— Давай не будем перегибать палку, — осторожно предостерег Лакшмана.

— Хорошо, станемдействовать по обстановке, — кивнул бирманец.

* * *

Противник со скрипом согласился на встречу в Поднебесной, но при этом бессовестно затянул со сроками. Естественно, не случайно, разведка доложила, что Бирма и Бенгалия не теряли время даром, крепили оборону, объявили мобилизацию и приняли десятки тысяч наемников. Наша переговорная позиция перестала быть столь блестящей, как пару недель назад. Светлейший князь Лопухин рвал и метал, однако поделать ничего не мог. За этими событиями чувствовалась рука Форин Офиса, который явно консультировал своих союзников, несмотря на обещание о невмешательстве.

— Господа, в целом вам известна повестка сегодняшней встречи, — начал князь Лопухин, единогласно выбранный главой делегации, — Я уполномочен говорить от имени четырех королевств Индокитая, Поднебесной и Российской Империи. Поэтому прошу воспринимать мои слова, как выработанную позицию вышеуказанной Коалиции.

— Принято!

— Понятно! — спокойно согласились Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу, их безмятежность и где-то даже отличное расположение духа подтверждали наши худшие опасения, враг полон оптимизма и готов к жесткой словесной баталии.

— Тогда позвольте выразить протест в связи с нападением трех групп колдунов высшего ранга, возглавляемых Дхойи-поэтом известным, как бастард короля Бенгалии, и Мойон-Нага, незаконнорожденной дочерью монарха Бирмы, — Канцлер начал с формального обвинения.

— Эти люди были изначально враждебны нашим странам и действовали по собственной инициативе, — ответил Лакшмана Сена.

— Не собираюсь заступаться за ренегатов, если выдадите мне голову Мойон-Нага, то сделаете большую услугу, — хладнокровно высказался Байиннаун Таунгу.

— Остальные маги высшего ранга, родовые артефакты «Алая Звезда» и «Сердце Королевства» видимо тоже атаковали Ангкор-Ват по собственной инициативе? — не скрываю сарказма, решил заранее обострить ситуацию, готовлю оппонентам ловушку.

— Артефакты были похищены, а одаренные введены в заблуждение, — пожал плечами король Бенгалии, врет, но держится хорошо, явно получил заряд храбрости от кукловодов из Лондона.

— Однако у нас есть задокументированные показания архимагов, членов групп прикрытия, записи переговоров с координаторами, маршрутные карты и прочие улики, доказывающие вашу причастность к атаке на Ангкор-Ват, — светлейший князь Лопухин поспешил взять дело в свои руки, бросив на меня укоризненный взгляд, дескать не скатывайся на эмоции.

— Так подайте на нас в суд, — довольно легкомысленно усмехнулся монарх Бирмы.

— Зачем? — подключился ванцзи, — Вы переступили черту, мы ответим вам тем же.

— Мы не желаем войны, но также не станем реагировать на угрозу, — с достоинством ответил Лакшмана Сена и с вызовом добавил, — Придите в наши земли и узнаете горечь потерь, за каждый метр вам придется заплатить большой кровью.

— Мы вас остановим, сожрем, а потом и сами перейдем в наступление, — Байиннаун Таунгу был похож на себя в молодости, такой же безбашенно храбрый и безрассудный.

— Нужен ли вам этот конфликт? — Канцлер попытался призвать монархов к голосу разума, саммит слишком скоро пошел по незапланированному сценарию.

— Это вы провоцируете войну, — нагло заявил владыка Дакки.

— То есть вы санкционировали применение Арканов Высшей Магии при помощи своих родовых артефактов, а теперь заявляете об агрессии с нашей стороны? — аккуратно раскачиваю обстановку, хочу, чтобы противник первый выложил на стол свои козыри.

— В начале докажите нашу причастность к атаке. И еще раз повторяю, эти люди действовали в собственных интересах. Более того артефакты «Алой Звезды» и «Сердце Королевства» практически невозможно остановить, так что вызывают вопросы причины, по которым удар по Ангкор-Вату так и не был нанесен, — жестко ответил Лакшмана Сена.

— Чего намекать, по одной из версий это вы переманили вероломных Мойон-Нагу и Дхойи-поэта на свою сторону, а теперь хотите использовать наши семейные реликвии в войне, — Байиннаун Таунгу высказал еще более циничную ложь, однако демонстрирующую политику Британской Империи, которая всегда и везде выворачивала факты наизнанку.

— Нда… — светлейший князь Лопухин мимикой выразил оценку оппонентов, наглость обоих зашкаливала.

— У меня под рукой шестьсот тысяч бойцов, четыре королевства Индокитая уже собрали миллионную армию, вы заплатите за свое высокомерие, — Ин Хухай по моему знаку сделал вид, что сорвался и перешел к прямым угрозам. Заранее договорились о том, что в нужный момент он мне подыграет.

— Вам не хватит и вдвое больше сил, чтобы проломить нашу оборону, — уверенно ответил король Бирмы, — Приходите, мы готовы!

— А если мы снесем ваши укрепления при помощи «Алой Звезды» и «Сердца Королевства»? — перехожу к тяжелой артиллерии.

Андрей Васильевич считал это последним аргументом и, судя по выражению лица, уже готовился к провалу, оппоненты явно предусмотрели такой вариант и нисколько не смущены.

— Возможно вы достигните локального успеха, но ход конфликта это не изменит, — уверенно парировал Лакшмана Сена, — К тому же вы первыми публично используете запрещенное оружие.

— Это ваши артефакты и ваши колдуны, которых вы послали в Камбоджу, — праведно возмутился ванцзи.

— Факт еще надо доказать, а вот ваша агрессия не будет вызывать сомнений, — коварно подметил Байиннаун Таунгу.

— Звучит неплохо, уверенно, — нарочито высокомерно киваю собеседникам, момент точно выверен, получил сигнал готовности, — Только вы ввязались в игру не своего уровня. На атаку мы ответим атакой, за вероломство заплатим втрое. Откровенно говоря, нам не нужны ни Бирма, ни Бенгалия, однако вам нужно преподать урок.

— К чему эти пустые угрозы? — недоумевал Лакшмана Сена.

— Как я уже сказала, мы готовы к войне! — ярился неистовый глава Дома Таунгу.

— Ваше величество, есть важные новости, — советник склонился к уху короля Бенгалии и стал торопливо шептать, так что пришлось читать по губам.

В принципе знал все, что он скажет, новости поступили вовремя. Почти одновременно адъютант передал записку монарху Бирмы. По моему распоряжению технари немного придержали новости, блокируя связь, специально подгадал момент, чтобы получить нужный эффект.

— Какие-то проблемы? — намерено поддеваю оппонентов.

— Это ваших рук дело? — растерялся Лакшмана Сена.

— Как вы посмели вмешиваться во внутренние дела моего королевства? — в ярости выпалил Байиннаун Таунгу.

— Этот факт ведь еще надо доказать, — ответил оппоненту его же словами, — А так, для всех вы просто не можете справиться с ситуацией внутри своих держав, зачем помышлять об активной внешней политике?

— А что, собственно, произошло? — подыграл Ин Хухай.

Светлейший князь Лопухин выпал из повестки, благо Петр Иванович заранее предупредил его о том, что на самом деле я глава переговорной группы и в нужный момент подключусь, чтобы переломить ход противостояния.

— В Бенгалии и Бирме началась бессрочная стачка железнодорожников, летчиков, моряков, энергетиков и работников прочих отраслей, — смотрю прямо в глаза двум королям, на глазах теряющих уверенность, — Армия и флот парализованы, остановлены поставки военной техники, боеприпасов и амуниции. В случае начала полномасштабных боевых действий рубежи останутся без тылов.

— Ммм… тогда мы нанесем сокрушительный удар «Алой Звездой» и «Сердцем Королевства», а потом устремимся вперед, обходя приграничные укрепрайоны, — ванцзи подмигнул, озвучивая страшный, но вполне реальный сценарий.

— Не путайте, в период военных действий армия быстро прижмет протестующих! — попробовал вывернуться неглупый Лакшамна Сена.

— Это вы путаете, в начале военного конфликта речь пойдет не о забастовках, а будут иметь место массовые диверсии. Мы разрушим мосты, взорвем электростанции, выведем из строя подвижный состав и так далее, — продолжаю давить.

— Легко строить прогноз, но одно дело — протестовать, другое — решиться на радикальный шаг, — Байиннаун Таунгу не скрывал скепсиса.

— Ошибка в том, что, несмотря на кучу фактов, вы все еще нас недооцениваете, — безмятежно улыбнулся в ответ, — Еще недавно Сукотай и Камбоджа, как и вы, были верными сторонниками Британской Империи, а Вьетнам сохранял нейтралитет, теперь за нами весь Индокитай. При этом Пекин и Москва по факту ввели в регион всего десять дивизий, которые так и не приняли участие в боевых действия. Разве этот пример вас не настораживает?

— К чему очередное бахвальство, это просто везение! — поспешил парировать король Бирмы.

— Эээ… — а вот его товарищ заколебался, читая очередную записку от адъютанта.

Лакшмана Сена так ничего и не сказал, только молча протянул бумагу соседу. Тот быстро пробежался по короткому тексту глазами и импульсивно отреагировал.

— Как, как вы это сделали? — ошеломленно произнес Байиннаун Таунгу, до которого начал доходить истинный размер трагедии.

Предполагал, что британцы упрутся рогом, поэтому вслед за стачкой активировал несколько спящих ячеек фанатиков. Бомбисты атаковали военную инфраструктуру, а некоторые части и вовсе вышли из повиновения и полным составом перешли на сторону союза королевств Индокитая. Произошедшее ярко демонстрировало невероятные возможности новой секты, чудесное исцеление и ментальная обработка Ангкор-Вата дали прекрасные всходы. Мы сумели буквально забрать себе души людей.

— Если мы взорвали ваши арсеналы и подняли бунт в действующих пограничных частях, то поверьте, так же легко уничтожим логистику, энергетику, водообеспечение и другие жизненно важные объекты инфраструктуры. В ваших странах в течении суток наступит полный хаос, а потом мы просто введем войска, чтобы восстановить мир и порядок, — постарался, чтобы мои слова звучали не угрозой, а констатацией факта. Ни тени сомнений, одна сплошная уверенность.

— Подумайте еще раз, готовы ли вы к полномасштабной войне в новых условиях? — надавил Ин Хухай.

— Что вы от нас хотите? — спросил Лакшмана Сена, невольно демонстрируя уныние.

Оба короля за короткие сроки проделали огромный путь от полной уверенности в своих силах до по-настоящему отчаянного положения. Власть утекала из рук потомков, чьи роды правили этими землями сотни лет. Монархи не на шутку испугались и хотели сохранить свое положение любой ценой.

— А вот это уже другой разговор, — подмигнул князю Лопухину, теперь его черед отжимать противника, благо клиент созрел и полностью готов к сотрудничеству.

* * *

— Как провалили переговоры? — недоумевал Генрих Винчестер.

— Ваше величество, Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу отбыли в Поднебесную во всеоружии, миллионная армия заняла рубежи вдоль границ двух королевств, мы поставили Дакке и Мандалаю огромное количество оружия, боеприпасов. Военные инструкторы и пятнадцать дивизий наемников закрыли самые проблемные направления, — бессильно развел руками глава Форин Офиса.

— Монархи располагали всей полнотой оперативной обстановки, они знали, что завоевать их будет весьма непросто, — подтвердил глава сухопутных сил.

— Тогда может быть их купили? — предположил монарх.

— Богатства кланов Бирмы и Бенгалии размещены в британских банках, ко всему мы щедро финансировали Правящие Дома и представителей элиты, — покачал головой лорд-казначей, — Ни Российская Империя, ни Поднебесная не выделяли на эти регионы сопоставимые суммы.

— Кто-нибудь объяснит мне, что творится? — сюзерен явно терял терпение, ситуация крайне абсурдная, все козыри на руках двух недотеп, а они фактически капитулировали.

— Наши агенты даже проверяли возможность ментального давления, женские чары, химия, гипноз и прочее, — внес свою лепту глава Академии Магии, — Однако, судя по всему, оба чисты и приняли решение, находясь в трезвом уме и твердой памяти.

— Ваше величество, возможно на ситуацию повлияли несколько забастовок, по совпадению начавшиеся как раз в момент отбытия монархов, — взял слово лорд-председатель, подставляя молчавших силовиков, — Масштабные стачки охватили десятки тысяч рабочих, беспорядки на время блокировали авиа, авто и железнодорожное сообщение.

— Хмм… а ведь я просил заняться внутренними проблемами наших партнеров, — Генрих Винчестер с упреком посмотрел на главу Ми-6.

— Ваше величество, мы провели ряд масштабных карательных акций, тысячи зачинщиков оказались за решеткой, не меньше бунтарей и вовсе считаются без вести пропавшими, — отчитался разведчик, — Однако фанатиков это нисколько не испугало, более того численность сторонников Ангкор-Вата растет вопреки самым жестким репрессиям.

— По итогу вы собираетесь без боя сдать Бенгалию и Бирму!?! — правитель пришел в ярость от такой перспективы, — Поднебесная окажется в шаге от Калгуты?

— Ваше величество, с вашего позволения мы все-таки попробуем спровоцировать конфликт, диверсанты атакуют Юньнань под видом армии Бирмы, — глава Ми-6 предложил отчаянный шаг.

— Хорошо, пробуйте, хуже уже все равно не будет, — бросил недовольный сюзерен, понимая, что Британская Империя разгромно проиграла очередную партию.

Глава 7 Вовремя остановиться

Договоренности в Юньнане пока носили неофициальный характер, дабы не вызвать немедленного противодействия со стороны Британской Империи. Дипломаты дозировали некоторые слухи, чтобы процесс прошел плавно, но конкретные соглашения и территориальные приобретения пока не озвучивались. Однако уступки Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу были закреплены достаточно надежно, принудили королей к клятве на артефакте, чтобы новые партнеры не смогли отыграть все назад. С другой стороны, Бенгалии и Бирме предложили довольно выгодное соглашение.

Во-первых, полностью сохранили суверенитет и территориальную целостность двух держав, оба монарха были приятно удивлены таким обстоятельством. Во-вторых, Бенгалия и Бирма вошли в военно-политический союз Индокитая, а это совместная защита внешних границ, практически общие вооруженные силы, постепенное приведение таможенного законодательства к единым тарифам и так далее. В-третьих, пришлось оставить несколько рычагов давления, куки-чиские племена получили автономию с широкими правами, а Дхойи-поэт женился на Мойон-Нага и получил родовые земли на перешейке Кра.

Владения куки-чиснких племен пронизывали север Бирмы с востока на запад и часть Бенгалии, их объединение и статус автономии дали Поднебесной мощного союзника и возможность развернуть войска в одном броске от Дакки и Мандалая. Пара бастардов, получившая от своих родителей титулы, подарки и верных воинов, к тому же вооруженная «Алой Звездой» и «Сердцем королевства», стали надежным плацдармом для строительства канала. Плюс каждое из королевств Альянса отправили своих аристократов для обеспечения безопасности будущей водной артерии. Примерно так же поступили при формировании «лесной стражи».

По итогу появились общие для альянса структуры, которые в будущем должны укрепить сотрудничество между государствами. Также предполагалось, что доходы от эксплуатации канала, будут разделены между всеми членами союза. Поднебесная в обмен на инвестиции получала право свободного прохода через водную артерию и место для строительства мощной военно-морской базы. Отсюда флот Цинь Ши Хуанди мог проецировать свою силу на Бирманское море, Бенгальский залив и даже открытые воды Индийского океана.

По итогу Альянс в теории фактически нарушал гегемонию Роял Нави на обширных пространствах от Южно-китайского моря до границ Британских индийских колоний. Для выполнение этих амбициозных целей еще предстояло выстроить общую архитектуру армии и флота, перейти на единый стандарт в ворожении, амуниции, связи… Путь непростой, у королевств много исторических разногласий, однако и общая выгода весьма заманчива. Промышленный, экономический и научный потенциал нового территориального объединения выводил Индокитай на совершено иной уровень.

На рынке появился глобальный игрок с полумиллиардным населением, с одной стороны, опирающийся на промышленную мощь Поднебесной и в то же время исторически имеющий тесные торговые связи с Британскими Индийскими колониями и Малайзией. Более того выгодное геополитическое положение грозило благополучию Сингапура. Всем странам, за исключением Индонезии в будущем будет выгоднее перемещать товары через перешеек Кра, в свою очередь Джакарта всегда имела свободный доступ через Малаккский пролив, как владелица острова Суматра.

Альянс королевств Индокитая смотрелся интереснее с точки зрения торговли, туризма, дешевой рабочей силы и в качестве источника сырья и материалов. При этом стремительное развитие региона, как ни парадоксально, было по ряду объективных причин невыгодно Российской Империи и Поднебесной. Для Пекина в будущем здесь мог возникнуть сильный конкурент, для Москвы канал на перешейке Кра снижал конкурентоспособность нефти Каракаса против дешевых углеводородов Персии и Аравийского полуострова.

В общем ни Романовы, ни Хуанди не были готовы к столь резким изменениям. Тем не менее выгоды перевешивали недостатки, получался мощный рычаг давления на гегемона и буферная зона союзная тандему. При этом для меня все эти геополитические расклады на самом деле не имели решающего значения. Важна безопасность Ангкор-Вата, да и то лишь в краткосрочной перспективе, а вот торговые, военные и другие выгоды, надеюсь, вскоре полностью утратят свою актуальность. Логично полагаю, что в будущем фокус сместится от каналов и проливов к вратам между мирами.

В общем сделал свое дело и вернулся к Трем Башням. Выращенные ранее детали прошли испытания на полигонах, причем специалисты «Императорской оружейной компании» и ряда профильных институтов изначально не знали с чем имеют дело. Ученые условно получили «черный ящик», пластины ломали, жгли, морозили, в общем эксплуатировали в экстремальных условиях. После всестороннего изучения модернизировали дюжину танков, БМП и штурмовых самолетов. При этом пока оставили в прежнем виде вооружение, силовые установки, электронику, и все равно результат превзошел самые смелые ожидания.

На следующем этапе за штурвалы боевых машин посадили одаренных, а в указанные мной места вмонтировал артефакты, по большей части защитные, но и атакующие тоже имели место быть. Причем не универсальные изделия древних, а выращенные Ангкор-Ватом поделки, грубые, маломощные, ограниченные, но имеющие одно неоспоримое достоинство. Обереги были жестко стандартизированы, легко встраивались в систему узоров «живых» бронеплит, ну и мог производить их в неограниченном количестве.

Обучил полсотни механиков и водителей бронетехники, а также дюжину пилотов истребителей управлению техномагическими комплексами. Офицеров из-за моей занятости командировали прямо в Индокитай. Кстати, напряженность с Бенгалией и Бирмой послужили отличным прикрытием, Ми-6 и их сторонники решили, что Москва отправила в Камбоджу своих военных инструкторов. На самом деле одаренные, наоборот, брали уроки у жрецов «лесной стражи». Колдуны учились использовать силу Ангкор-Вата, чтобы позже было легче воспринимать энергоканалы древесных бронеплит.

В общем российские военные в рекордные сроки постигли новые-старые приемы, причем ментальная мощь Трех Башен сильно помогла колдунам в усвоении материала. Как бы то ни было, но офицеры вскоре покинули Индокитай и приняли участие в следующей серии испытаний. Итог в принципе предсказуемый, российская армия получила технику с совершенно невообразимыми характеристиками. Тем не менее восторженные отзывы высшего командования превзошли самые оптимистичные прогнозы, специалисты оценили характеристики модернизированных образцов в исключительно превосходных тонах.

Выживаемость бронетехники и самолетов возросла на порядок, соответственно изменилась и боевая эффективность. В новых реалиях техномагическая танковая рота теоретически приравнивалась к полку, по самолетам не все столь оптимистично из-за дальнобойного оружия, тем не менее и тут результат ошеломляющий. По сути, Российская Империя по завершению программы глубокой модернизации могла получить качественный скачок, в разы увеличивающий силу армии и воздушного флота, при этом без изменения численности личного состава!

Пожалуй, такой результат был гораздо интереснее побед в Индокитае или Европе. По флоту точно выгодно перестроить малые ракетные катера и сторожевые корабли, там броня имела огромное значение. Но вот что касаемо больших судов, тут имелись вопросы, современные эскадры воевали тяжелыми ракетами и дальнобойной артиллерией, большой вес имели системы РЛС и ряд других моментов. Здесь простыми артефактами боевую эффективность кратно не увеличить, но в любом случае за счет выживаемости, снижения массы при сохранении прочности есть над чем поработать на море.

— Уже видел результаты тестов? — на связь вышел барон Корф.

— Да прислали отчеты, в целом доволен, — машинально кивнул в ответ.

Занят, запускаю выращивание новых пластин, будем модернизировать тысячи танков, БМП и сотни самолетов. Жаль пока не могу перенести производство под Москву, но массовая закладка деталей как раз поможет глубже понять процессы, происходящие в недрах Ангкор-Вата. Уже есть понимание по добывающей цепочке, практически изначально понятна система энергоснабжения, остаются вопросы по финальной стадии и «расчетному» центру. Но близок если не к разгадке технологии, то хотя бы к ее тупому копированию.

— Доволен⁈ — протянул Модест Андреевич, — Да это просто невероятный прорыв! Засекретил результаты испытаний, если Британская Империя, да чего уж там даже Поднебесная узнают о таком открытии, нас ждет превентивный удар. Противник однозначно оценит преимущество, как нашу заявку на завоевание планеты в недалеком будущем.

— Если аккуратно подойти к решению проблемы, то никто и не поймет истинных результатов, — уже прикинул план.

— Нам нужна масштабная модернизация, плюс мобилизация и обучение слабых одаренных работе с бронетехникой, сохранить в тайне столь радикальные изменения не получится, — засомневался барон Корф.

— На первом этапе усовершенствуем только авиацию, ее меньше, она всегда под надзором, — озвучиваю первый этап, — Какие-то слухи просочатся, но точные характеристики не будут знать даже сами техники и пилоты.

— В принципе так и есть, магическую составляющую не измерить, а отдельные проколы объясним индивидуальным набором артефактов, — согласился куратор.

— Что касается бронетехники, то пока можно улучшить защиту, замена пластин и ничего более. Противник может даже получить образцы, но ничего не поймет, без подпитки маной обшивка выдающихся результатов не покажет, а комплекты накопителей и боевых артефактов установим в последнюю очередь, — делюсь следующими соображениями.

— Обучение одаренных можно проводить на опытных экземплярах техники, засекретим так, что никто, ничего не узнает, — прикинул Модест Андреевич.

— Можно запустить дезинформацию, дескать русские мистифицируют возможности старой техники, надувают щеки, выдавая поверхностный ремонт за глубокую модернизацию, — набрасываю идеи.

— Выглядит хорошо, никто не верит в возможности магии, Академии Европы и Азии сломали на этом поприще немало копий, доказали неэффективность таких решений, поэтому легко заподозрят оперативную игру, — кивнул барон Корф, — Решат, что СИБ затеял очередную кампания с целью пустить конкурентов по ложному следу.

— Скоро смогу выдать несколько тысяч комплектов для танков и БМП, а также пару сотен корпусов «Соколов», «Кречетов» и «Беркутов», — делюсь планами производства.

— Мы не можем отвязаться в вопросе поставок от Индокитая? — Модест Андреевич поднял важный вопрос, если другие державы, в том числе дружественные поймут истинное значение Трех Башен, быть войне.

— Думаю, сможем, — даю оптимистичный ответ, — Испытаю массовое производство, а потом начну перенос технологий под Москву.

— Отлично, гора с плеч! — неподдельно обрадовался старший товарищ.

— Модест Андреевич, в этой связи прошу на время минимизировать активность по Индокитаю, а то нарвемся на ядерную бомбардировку, — на самом деле надо придержать коней.

— По этой теме есть глубокое понимание, как в Пекине, так и в Москве. Винчестер, идя на уступки, не предполагал, что все закончится без военного конфликта, поэтому ожидаем провокации в ближайшее время, — кивнул глава СИБ, — Все стороны договорились реагировать максимально сдержанно, не должны спровоцировать эскалацию.

— Что бы там не думали в Роял Нави, на воде мы полностью контролируем ситуацию, на суше у нас тоже все в порядке, по факту Альянсу достаточно сдержать индусов на границе Бенгалии, и малайцев на перешейке Кра, — делюсь очередными соображениями.

— Индусы вряд ли с ходу форсируют Ганг, река широкая, полноводная, а в дельте разделяется на кучу рукавов, если заминировать мосты, то можно воевать долго и упорно, а перешеек Кра без решительного преимущества на воде не взять, — согласился барон Корф и спросил, — Предполагаешь атаку с воздуха?

— У лайми в регионе больше нет козырей, значит рано или поздно используют это преимущество, соблазн велик, — делаю очевидные выводы.

— Возможно, однако с авиацией в Альянсе негусто, — покачал головой Модест Андреевич.

— Перебросьте несколько «Соколов», проведем пару демонстраций, заодно укрепим лайми во мнении, что ради рекламы используем машины уникальной сборки, — поймал кураж, идея пришла в голову прямо по ходу беседы.

— Хмм… преимущество останется на стороне лайми, но в то же время их должно напугать соотношение потерь, — глава СИБ уже прокручивал в голове будущую спецоперацию…

* * *

— И что по поводу масштабной провокации в Индокитае, Бенгалии или Бирме? — желчно уточнил Генрих Винчестер, — Не вы ли ранее проявили инициативу и просили разрешения начать военный конфликт в Юньнане?

— Ваше величество, операция готовится, однако мы столкнулись с определенными сложностями, — ответил директор Ми-6, — Противник продолжает сохранять преимущество на море, что ограничивает наши возможности по переброске наемников и оружия. Ко всему сухопутная граница между новой Коалицией и нашими колониями проходит по руслу реки Ганг и весьма узкому перешейку Кра.

— Вы опять расписываетесь в собственно бессилии? — поднял бровь император.

— Отнюдь, ваше величество, просто наземная часть операции займет больше времени, мы перебрасываем наемников через горы Непала, а это требует определенной подготовки от личного состава и ограничивает наши силы в тяжелом вооружении, — не стушевался глава разведки.

— Хмм… ускоряйтесь, иначе этот картонный Альянс может окрепнуть и тогда враг решит прибрать к рукам Сингапур или восточные провинции Индии, — прокомментировал повелитель.

— Для того, чтобы расшевелить это осиное гнездо, неплохо было бы провести пару нестандартных атак, — директор Ми-6 перешел к домашним заготовкам.

— Вы же только что обосновали трудности с диверсиями, — Недоумевал сюзерен.

— Речь идет о преимуществе в воздухе, Индокитай и уж тем более нищие Бирма и Бенгалия практически не обладают авиацией, к слову, вблизи Ангкор-Вата она практически бесполезна, — доложил шпион, — Поэтому предлагаем нанести удар штурмовой авиацией.

— Хмм… диверсантов можно выдать за повстанцев и наемников, а вот самолеты воспримут как акт нашей прямой агрессии, — засомневался Генрих Винчестер, хотя явно хотел нанести по врагу удар, душа требовала реванша.

— В этой связи мы придумали целую серию провокаций, — тут же ответил директор Ми-6, подмечая интерес патрона, — Во-первых, подведем к Бирманскому морю кустарные авианосцы, в свое время переделали несколько сухогрузов для сопровождения торговых караванов. Это откровенное старье, тем не менее они вмещают по две дюжины истребителей.

— Сколько таких кораблей у вас есть? — тут же возбудился Генрих Винчестер.

— Всего три, но еще два транспорта в ближайшее время будут переоборудованы под схожие задачи, — улыбнулся разведчик, — Формально передадим посудины пиратским кланам Андаманских и Никобарских островов, а уже они начнут кошмарить налетами все побережье Бирмы, перешеек Кра и даже Сукотай.

— Поднебесная может переместить свои перехватчики, например, к Бангкоку, — император по обыкновению стал искать слабые места, не из вредности, а для того, чтобы убедиться в жизнеспособности плана.

— Для ведения боевых действий в воздухе им потребуется полноценная авиабаза, ремонтные доки, арсенал и прочее, к тому времени у нас будет прочное превосходство, а когда китайцы все же сконцентрирую сопоставимые силы, нанесем удар с авиабаз Сингапура, — лихо закрутил директор Ми-6.

— Как обоснуете легитимность таких действий? — уточнил сюзерен.

— Спровоцируем заход в наше воздушное пространство или падение неуправляемой ракеты на гражданский объект, — пожал плечами ушлый разведчик, — Проведем мощную разовую акцию, причиним врагу максимальный ущерб, сравняем с землей все военные подразделения на перешейке Кра, и под шумок отправим туда отряды наемников.

— Хорошо, план отличный, жду результатов, — сдержанно одобрил Генрих Винчестер.

Глава 8 Пираты воздушного океана

Андаманские и Никобарские острова полумесяцем протянулись от Суматры до южной оконечности Бирмы. Говорят, что сентенельцы пришли сюда из дельты реки Иравади тридцать тысяч лет назад, что выглядит довольно логично. Течение могло вытолкнуть в открытое море примитивные плоты, а там рукой подать до архипелага, затерянного на просторах Индийского океана. Цепочка клочков суши имела огромное стратегическое значение, иногда ее называли вратами Малаккского пролива. Группа островов служила естественной границей между Бирманским морем и Бенгальским заливом.

Причем архипелаг выполнял не просто роль линии на карте, а на самом деле являлся почти непреодолимым барьером. Сформировавшиеся вокруг островов потоки маны и опасные течения сделали эти воды опасными даже для современных кораблей. Так что караваны транспортов, выходящие из Малаккского пролива, старались обойти Андаманские острова или севернее, вдоль побережья Бирмы и Бенгалии, или проскочить южнее между Суматрой и большим Никобаром. Только опытные лоцманы и местные аборигены могли провести судно напрямую, через лабиринт рифов и магических аномалий.

Сентенельцы, пользуясь такой недоступностью, долго и успешно отбивались от попыток захвата. Целые флотилии и могучие отряды карателей сгинули в негостеприимных водах архипелага. Однако лет триста назад сюда пришли британцы. Владычица Морей, будучи на пике своего могущества, нашла силы и средства для того, чтобы колонизировать непокорные острова. Правда особой выгоды Туманный Альбион не получил, торговцы обходили опасные воды стороной, население бедное и крайне непокорное, ценных месторождений тоже не нашли. В Лондоне одно время даже подумывали о том, чтобы покинуть острова.

Однако нашлось неожиданное применение, на архипелаг стали ссылать преступников. В то время сипаи как раз подняли восстание на севере Британских Индийских колоний, самых активных бунтовщиков без затей расстреляли, а вот остальных отправили на Андаманские и Никобарские острова. Получилась идеальная тюрьма, дешевая, бежать почти невозможно, а туземцы легко контролировали численность заключенных и держали пришельцев в ежовых рукавицах. За это Метрополия поставляла продукты, медикаменты и некоторые промышленные товары. Неудобных заключенных сюда отправляли в течении пары веков.

В итоге на архипелаге сформировалось интересное сообщество. Туземцы смешались с ссыльными, среди которых помимо воров и убийц хватало потомков Благородных Домов. За столетия заключенные неплохо освоили опасные воды и стали понемногу выходить в море, в начале за рыбой, а потом и за более жирной добычей. Так под носом у британцев появилось настоящее пиратское гнездо. Впрочем, опытные лайми не спешили уничтожать морских разбойников, а по обычаю установили над ними контроль и использовали эскадры каперов для того, чтобы терроризировать окрестные воды.

Покровители из Роял Нави поставляли на острова оружие, списанные боевые корабли, провизию и прочее, флибустьеры в свою очередь беспрепятственно пропускали суда, застрахованные британскими финансистами, и топили тех, кто рассчитывал проскочить на халяву. Получилось взаимовыгодное сотрудничество, которое укрепило господствующее положение Владычицы Морей в регионе. Корсары Андаманских и Никобарских островов со временем разбогатели, завели обширные поместья в Малайзии и роскошные апартаменты в Сингапуре.

Капитаны пиратских эскадр давно превратились в послушных цепных псов. Поэтому командование Роял Нави уверенно использовало архипелаг в качестве запасного рубежа, на случай потери контроля над Малаккским проливом. До столь радикального варианта развития событий еще далеко, однако британцы готовились к проблемам сильно заранее, тем и были сильны. Чтобы надежно блокировать морские проходы, требовалось получить преимущество на огромном пространстве. Флибустьеры самостоятельно не могли обеспечить столь мощную блокаду, поэтому Адмиралтейство разработало и внедрило несколько эффективных решений.

Во-первых, была создана эшелонированная, плотная разведывательная сеть. В нее вошли рыбаки, грузчики, агенты в портах, в том числе чиновники таможни, диспетчеры, аналитики в офисах логистических компаний. Во-вторых, плавучие зонды, дроны и целая орбитальная группа плотно отслеживали морские коридоры. Данные стекались в аналитический центр в Лондоне, обрабатывались, сверялись со сведениями разведки, а на их основе выбирались приоритетные цели и в режиме реального времени формировались боевые задание для отдельных соединений. Однако и этого оказалось мало, так что Роял Нави пошли дальше.

В начале планировалось построить базу ударных БПЛА на островах Северный Андаман и Большой Никобар, однако магические аномалии и непослушные ветра в зародыше похоронили эту идею. Тогда кто-то из умников предложил использовать плавучие аэродромы беспилотников. Но позже идею переосмыслили в этих водах требовались настоящие самолеты и живые летчики за штурвалами. Поставлять авианосцы пиратом было слишком смело и дорого, однако Адмиралтейство вспомнило примеры использования модернизированных сухогрузов в качестве примитивных, но вполне эффективных носителей.

Такие кустарные авианосцы оказались медленными, вмещали всего двадцать-двадцать пять стареньких «Харрикейнов», нуждались в ремонтной базе на суше, имели весьма низкую автономность, но несмотря на недостатки справлялись со своей задачей. Лайми затеяли перестройку пяти транспортов, три из них уже встали в строй, два вот-вот должны были усилить авиацию андаманских пиратов. Получилось авиакрыло под сотню самолетов, что давало флибустьерам огромное преимущество в регионе. Особенно учитывая тот факт, что бедные Бенгалия и Бирма имели от силы по три десятка боевых истребителей, а королевства Индокитая из-за аномалий и вовсе не развивали этот род войск.

— Господа, как ваши успехи? — спросил куратор.

— Замечательно, разведка дала отличную наводку, серьезно пощипали транспорты у берегов Бирмы, — улыбнулся молодой летчик.

— Взорвали пару танкеров с ближневосточной нефтью, сырье предназначалось для китайского НПЗ в Сукотае, — добавил статный офицер.

Естественно, личный состав авиакрыла собрали из числа пилотов и техников императорских ВВС. Как правило, в большинстве своем шли добровольцы, жаждущие славы, приключений и денег. Надо сказать, свободным охотникам платили довольно щедро, к тому же пираты часто просили лишь обозначить угрозу, а сами брали транспорты на абордаж. За хорошую работу и содействие летчики получали свою долю. Таким образом Империя натаскивала юных волчат, которые вскоре превращались из зеленых новичков в настоящих асов.

— Командование поставило новую задачу. На перешейке Кра закрепился клан, пользующийся поддержкой представителей четырех королевств Индокитая, а также аристократии Бирмы и Бенгалии, — руководитель показал на карте местоположение нескольких объектов, — Противник в будущем планирует строительство канала, который по замыслу Пекина обесценит Малаккский пролив и приведет к упадку торговли в Сингапуре. Проект опасный, так что цель носит приоритетный характер.

— Тогда почему не отработают штатные подразделения ВВС Малайзии? Там хватает тяжелых «Тайфунов», для которых разнести мишень не составит труда, да и, кажется, ракеты наземного базирования и дальнобойная артиллерия достанут, — резонно удивился ветеран, его специально взяли в отряд, чтобы обучал молодежь, передавая немалый опыт.

— Формально Британская Империя обещала нейтралитет, к тому же враг обладает артефактами, способными нанести удар Арканом Высшей Магии, — ответил куратор, — Поэтому мы не должны атаковать первыми, а вот в случае агрессии со стороны Индокитая обрушим на них всю мощь!

— Значит по возможности выносим объекты с воздуха и провоцируем на ответные действия? — уточнил молодой офицер.

— Именно так, — кивнул руководитель, — Если ракета ПВО упадет на территории Малайзии, будет просто замечательно.

Куратору было особенно приятно работать с молодыми волчатами, они лучились энтузиазмом и с большой охотой брались за любую авантюру. Пилоты чувствовали свое превосходство над дикарями и до первых потерь считали себя чуть ли не бессмертными.

— Какие объекты предстоит поразить, что по средствам ПВО и авиации противника? — ветеран не стал с ходу бросаться в омут, а задал правильные вопросы.

— Враг пока только начал строительство, так что просто ровняем с землей жилье, дизель-генераторы, мосты и прочее, — куратор продемонстрировал фотографии объектов, сделанные со спутников или БПЛА, — Что касается противовоздушной обороны, то зафиксировали наличие нескольких устаревших ракетных комплексов, собственной авиации нет, равно как систем РЛС. Ждут соответствующие подразделения из Поднебесной, однако инфраструктура еще не готова.

— То есть, если мы разгромим базу, то китайцы не смогут развернуться? — догадался юный пилот.

— Именно так, отработаем на опережение, — кивнул начальник, — Конечно, рано или поздно китайцы сделают рывок, развернут мобильные аэродромы, подтянут корабли в качестве средств ПВО, а может и авианосец. Однако у нас уже есть базы в Сингапуре, нам нужен только повод для вступления в бой.

— Более ста самолетов, мы сотрем их в порошок! — восторженно прокомментировал юнец.

— Ахххххууууу!!! — восторженно поддержали молодые волчата.

— По машинам!!! — проревел воодушевленный командир.

Вскоре полсотни «Харрикейнов» стартовали с палуб кустарных авианосцев и начали бомбардировку перешейка Кра. Звенья шли одно за другим, легкие истребители нагрузили сверх нормы ракетами «воздух-земля» и тяжелыми бомбами…

* * *

На перешейке Кра вовсю кипела стройка. Объединенные силы под руководством бастарда Бенгалии возводили жилые комплексы, строили ТЭЦ, дороги и другую инфраструктуру. Клан вскоре планировал принять рабочих и тяжелую технику из Поднебесной, огромные машины начнут работы по строительству канала. Проект грандиозный, длина будущей рукотворной артерии — более ста километров, ширина четыреста метров, а глубина двадцать. Сложный инженерный объект предусматривал систему шлюзов, водохранилищ и прочего.

Для строительства планировалось привлечь до пятидесяти тысяч рабочих, а общую стоимость проекта оценивали тридцать-сорок миллиардов фунтов. Польза огромная, во-первых, путь торговых караванов относительно альтернативы через Малаккский пролив сокращался на тысячу двести километров, во-вторых, новый Альянс Индокитая, Бенгалии и Бирмы получал возможность беспрепятственного сообщения между Сиамским заливом и Андаманским морем. Поднебесная в свою очередь решала вопрос безопасной поставки нефтепродуктов из Ближнего Востока.

Однако до сих пор проекту мешали политические конфликты и влияние Британской Империи, вложившей огромные суммы в обустройство инфраструктуры Малаккского пролива. Вопрос также осложняли некоторые технические моменты. В Сиамском заливе и Бирманском море отличался уровень воды, предстояло изъять и насыпать огромные объемы грунта, вызывали опасения вопросы экологии. В целом масштабное строительство должно продлиться не менее десяти лет. Ко всему в регионе практическим полностью отсутствовала инфраструктура, так что требовалось пробить дороги сквозь джунгли, протянуть ЛЭП, связь и прочее…

— Милый, а тут совсем неплохо! — подруги едва узнавали воинственную Мойон-Нага, рядом с Дхойи-поэтом она стала женственной и где-то даже утонченной.

— Отличное место, а какие перспективы! — бастард короля Бенгалии с восторгом окинул взглядом округу.

— Отцы, правда под давлением принца Михаила, выделили немало ресурсов, прибыли строители, гидротехники, военные, — кивнула принцесса, — Вскоре этот край будет процветать.

— Когда Поднебесная построит канал, мы затмим блеск Сингапура, — согласился любящий супруг.

— ТРЕВОГА!!! — вдруг ожили динамики.

— Что происходит?

— ВОЗДУХ!!! — проревело новое предупреждение.

— Рррр… — противник шел на низкой высоте, обманывая средства ПВО.

Впрочем, такое количество высокоскоростных целей было попросту нечем сбивать. Жалкие ракетные комплексы, устаревшие еще в прошлом столетии, не в счет.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — многочисленные взрывы ракет и бомб уничтожили все, что успели построить работники нового клана.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — следом шла вторая волна…

Вскоре Мойон-Нага и Дхойи-поэт с ужасом обозревали развалины того немного, что успели построить. Беспощадный враг легко уничтожил плоды труда тысяч рабочих…

* * *

По вопросу нападения на перешеек Кра собрали экстренное совещание. Данная территория была признана зоной ответственности шести королевств, поэтому отреагировали все монархи. Альянс связывал с проектом строительства канала большие надежды на экономический рост и развитие региона в целом, поэтому столь наглая агрессия вызвала законные возмущения и общее желание устранить угрозу.

— Что известно по поводу нападавших? — Лакшмана Сена председательствовал на совещании не из-за большего влияния, просто лидеры установили очередность, сейчас наступило врем короля Бенгалии.

— До полусотни «Харрикейнов», атаковали со стороны Индийского океана, использовали устаревшие ракеты земля-воздух и фугасные бомбы. Тем не менее этого хватило для того, чтобы вынести все постройки, пара объектов уцелела только из-за магических щитов, — ответил король Боромакот, его эксперты первыми прибыли на место происшествия.

— Явно дело рук британцев, — возмутился Нгуен Хоанг-тонг.

— Очевидно, но Форин Офис уже открестился от атаки, винят пиратов Андаманских и Никобарских островов, хотя все мы знаем кому подчиняются корсары, — с горечью прокомментировал Байиннаун Таунгу, — Эти самолеты уже видели раньше, они кошмарят наши прибрежные воды.

— Постойте, но ведь с островов нельзя атаковать, там аномалии слабее, чем в Индокитае, тем не мнее архипелаг не пригоден для авиационных баз, — высказался Анг Дуонг.

— Все так, — ответил король Бирмы, — Противник использует переделанные сухогрузы в качестве плавучих аэродромов.

— Это серьезная зацепка, давайте сформируем боевой флот и попробуем поймать пиратские авианосцы, — предложил правитель Сукотая.

— Пробовали, но похоже лайми снабжают корсаров разведданными, те постоянно от нас ускользают, а самолеты бьют по слабым местам, — признался в бессилии Лакшмана Сена и добавил, — Нам требуется развивать собственную авиацию и ПВО иначе будем нести односторонние потери.

— Нда… в условия Индокитая таких вопросов не возникало, — покачал головой монарх Лаоса и добавил, — Что будем делать для защиты перешейка Кра?

— Надо просить Москву и Пекин о поставках современных средств ПВО, со своей стороны предлагаю выделить мощные магические щиты, чтобы закрыть стратегические объекты, — предложил Нгуен Хоанг-тонг.

— Эти меры лишь немного продлят агонию, — покачал головой Лакшмана Сена, — Защита только увеличит аппетит британцев, им ничего не стоит утроить количество самолетов и авианосцев, отправят списанное барахло, вытащат боеприпасы с консервации и будут бомбить день и ночь.

— Нда… слышал, что самолетов прошлого поколения у них десятки тысяч, а ракетам и бомбам нет числа, — кивнул король Боромакот, — Да и пилотов хватает, индусы, австралийцы и прочие готовы на все ради боевых выплат.

— Давайте подумаем о собственном воздушном флоте, правда его можно развивать лишь в Бенгалии и восточной части Бирмы, — прикинул Байиннаун Таунгу, — Ну и, собственно, на перешейке Кра.

— Перешеек не вариант, в случае серьезной заварушки все пригодные земли будут в зоне досягаемости малайцев, потеряем аэродромы и инфраструктуру в считанные часы, — покачал головой король Боромакот, — Им даже пушки не придется расчехлять, отправят по джунглям диверсантов.

— Хмм… а нам до владений Дхойи не достать, тоже придется думать об авианосцах, — задумался Лакшмана Сена, понимая, что проблема оказалась гораздо сложнее…

Глава 9 Атака

В принципе мы с бароном Корфом довольно точно предугадали следующий ход британцев, однако не учли, что предусмотрительные лайми начали готовиться сильно заранее. Разведка проморгала, а точнее говоря не обратила внимание на топорную модернизацию сухогрузов. Транспорты переделывали на индийских вервях, а там частенько творили самую разную дичь, поэтому очередной странный проект не вызвал вопросов. Ко всему высокомерные британцы в этот раз не заморачивались и тупо использовали устаревшие «Харрикейны» прошлого или даже позапрошлого поколения. Машины неприхотливые, требования к длине взлетной полосы приемлемые…

Боеприпасы соответствующие, допотопные неуправляемые ракеты, старые, но довольно надежные бомбы. Причем последние оснастили простенькими модулями управления, состоящими из пары крыльев и хвостовых элеронов, эта невероятно дешевая штука увеличила дальность точность полета давно списанных снарядов. Да и в целом от Андаманских островов до перешейка Кра от силы четыреста километров, поэтому авианесущие баржи-развалюхи лишь преодолевали пояс аномалий, выпускали птичек, те наносили бодрый удар и возвращались обратно.

На самом деле было немудрено проморгать столь неуклюжую схему. У модернизированных транспортов крохотный запас хода, заправлять, перезаряжать и обслуживать «Харрикейны» они просто не могли, только взлет и посадка. Значит у всей массы истребителей по факту всего один боевой вылет, а потом обратно в порт. Автономность авианосцев абсолютно никакая, их едва хватало на преодоление максимум сотни километров и возвращение обратно. Но в этой нелепости крылась невероятная эффективность, шип-матки появлялись из ниоткуда, выпускали рой жалящих штурмовиков и почти сразу исчезали, не оставляя время на реакцию.

Один боевой выход и судно словно призрак растворялось в непроницаемом магическом тумане. Поэтому в Бирме, первой пострадавшей от авианалетов, долго не могли понять откуда их атакуют, соответственно и мы с Ин Хухаем не сильно обеспокоились, считали произошедшее разовым успехом. К нашему стыду, доморощенные авианосцы обнаружили чисто случайно. Рыбакам или туристам на яхте изначально даже не поверили, и лишь въедливость пожилого специалиста помогла правильно идентифицировать источник проблем.

Ну и в целом угроза невелика, несколько штурмовиков погоды не сделают, только дальше стало гораздо хуже. Волны и массированные атаки лайми стали осуществлять тупо за счет количества небольших плавучих аэродромов. Сухогрузов полно, переделка незначительная, устаревших «Харрикейнов» на складах, а точнее говоря на площадках под открытым небом, просто немеряно. Вот индусы и начали едва ли не серийно клепать авианосцы на две дюжины птичек, ограниченного радиуса действия. Надо отдать должное, Роял Нави удивительно точно подобрали инструмент и место его применение.

Цепь Андаманских и Никобарских островов позволяла скрытно маневрировать вдоль всего края Бирманского моря и Бенгальского залива, появляться в самом неожиданном месте, наносить удар и исчезать. Мы тупо не успевали за развитием событий. В начале появилось три плавучие базы, они довольно аккуратно, без массовых налетов вынесли немногочисленные береговые ПВО Бенгалии и Бирмы, потихоньку начали кошмарить транспорты. Опять же без фанатизма, похоже проверяли свои возможности в боевых условиях.

По ходу дела британские асы в коротких схватках уничтожили доморощенные воздушные силы короля Лакшмана Сена и совсем уж немногочисленную боевую авиацию Мандалая. Потери незначительные, ВВС этих двух королевств даже не брали в расчет, так ноль, остался нолем. Бирма и Бенгалия пытались поднять вопрос, просили средства ПВО и новые самолеты, но в Пекине и Москве не спешили реагировать, ошибочно полагая, что угроза носит эпизодический характер. Однако вскоре аналитики обнаружили системную воздушную блокаду, а тревогу забили, когда стая хищных птиц обрушилась на перешеек Кра.

Поначалу подозревали хитрую атаку с малазийских авиабаз, дескать британцы ушли на запад, сделали дугу и зашли на объект со стороны архипелага. Однако Адмиралтейство браво и очень уверенно отбило все обвинения, немного обелив свою изрядно подмоченную репутацию. Потом Пекин сосредоточил на регионе орбитальную группу и поймал момент появления роя «Харрикейнов». Проблему вновь недооценили, сочли неприятной, но не слишком серьезной, первыми вызвались в бой китайские партнеры, оно и логично, им вроде как ближе, а мои экспериментальные «Соколы» и «Кречеты» запаздывали с модернизацией.

— Какой план? — обсуждал вопрос с ванцзи, после того как шесть местных королей обратились с мольбами о помощи.

— Перебросим пару ЗРК по суше, под их прикрытием развернем мобильный аэродром, способный принять пятерку истребителей «Чэнду». Дальше наши пилоты начнут охоту за старичками, «Харрикейны» несут только бомбы и ракеты «воздух-земля», так что, думаю, охладим пыл британцев, — Ин Хухай изложил довольно стройный план.

— Ммм… не маловато истребителей? Одного звена для завоевания превосходства в воздухе недостаточно, лаже нормальную смену не организуешь, — прикидываю возможные сценарии, — И может подтяните пару эсминцев к восточному берегу перешейка, чтобы они корабельными средствами ПВО увеличили плотность огня?

— К сожалению, дальность наших ЗРК морского базирования невелика, работать придется на пределе, боюсь эффективность окажется низкой, — признался юный Хуанди, — Касательно увеличения общего числа «Чэнду», то параллельно готовим второй мобильный аэродром, но он прибудет с запозданием на неделю. Наш генеральный штаб считает, что десяти современных истребителей хватит, ведь противник использовал лишь полсотни устаревших «Харрикейнов». Аналитики полагают, что кустарные авианосцы не предназначены для взлета более тяжелых машин.

— Вроде выглядит логично, — соглашаюсь с побратимом, хотя грызет червячок сомнения, британцы хитровыдуманные сволочи, явно предусмотрели разные сценарии, но пока по делу возразить нечего, так что будем посмотреть.

— В целом опасаемся наращивать силы на перешейке Кра, преимущество лайми подавляющее, а вот в будущем, после подготовки инфраструктуры постараемся в короткие сроки закрыть все небо, — выдал свои планы Ин Хухай, — Преевезем несколько дивизионов ЗРК, пару сотен истребителей, самолеты ДРЛО и все такое.

— Принято, мы со своей стороны тоже перекинем несколько экспериментальных машин, но они пока запаздывают, проходят некоторую доработку, — предупредил партнера и все-таки предостерег, — Будьте осторожнее, от лайми можно ожидать всякого.

— Не волнуйся, постараемся обойтись без досадных потерь, — кивнул принц.

* * *

В Роял Нави хорошо понимали, что пиратам не дадут безнаказанно господствовать в воздухе, поэтому внимательно отслеживали ситуацию. Благо перешеек Кра находился слишком близко от продвинутых РЛС Малайзии, а охотники местных племен без особых проблем пресекали границу по джунглям или на каноэ по прибрежным водам. Первым звоночком стало прибытие китайских ЗРК и инженерных частей, которые начали активную подготовку, явно ожидая прибытия современных истребителей. Активировались и местные царьки, нагнали пехоты, прислали магов, артефакты и начали колдовать.

Предупрежден — значит вооружен, однако мало быть информированным, необходимо иметь средства поражения, чтобы преподать противнику достойный урок. Британская Империя, естественно, имела все необходимое для завоевания превосходства в воздухе. Однако приходилось подстраиваться под ограничения пиратских кланов и непростые условия Андаманских и Никобарских островов. Но инженеры с честью решили эту проблему. На тех же индийских вервях тайно переделали гигантский сухогруз в достаточно длинную, плавающую взлетно-посадочную полосу.

Назвать это судно авианосцем не смели даже конструкторы, получилось нелепая, неповоротливая платформа, которую в прибрежных водах перемещали при помощи аж четырех буксиров. В открытом море посудина могла смело претендовать на роль чемпиона по тихоходности, однако для своих задач она подходила просто идеально. Огромная, широкая и достаточно длинная палуба, устойчивый корпус, опирающийся на специально сконструированные полости, заполненные балластом. Получилась идеальная взлетно-посадочная полоса, на которую не стыдно посадить тяжелый, многоцелевой перехватчик.

Легкие «Харрикейны» в морском исполнении могли легко стартовать с втрое меньшей палубы, а вот тяжелые машины, с большим радиусом действия, вооруженные ракетами «воздух-воздух» требовали особых условий. Естественно, пираты не получили современные «Тайфуны», однако в ангарах Британской Империи пылились и другие монстры. Офицеры Роял Нави опять сделали довольно удачный выбор. Лет тридцать-сорок назад в небе властвовали тяжелые, отлично вооруженные «Фантомы». Причем даже сейчас скорость, маневренность и другие летные характеристики не уступали многим современным аналогам.

Однако машины изначально имели несколько недостатков: слабую РЛС, небольшой радиус действия, проблемы с авионикой. Но в условиях противостояния за господство в небе над перешейком Кра большая часть уязвимостей или была решена, или ими можно было пренебречь. Зачем дальность полета и полные баки топлива, если от Андаманских островов до полуострова всего четыреста километров, причем часть этого пути будет проделана на авианесущей платформе? А раз меньше горючего, то можно подвесить больше «умных» ракет, расширяя и без того впечатляющий арсенал.

Глазами и ушами пилотов стали наземные службы Малайзии, они покрывали все поле боя куда более продвинутыми системами, чем куцые бортовые РЛС. Специалисты центра управления взяли на себя наведение на цель, коммуникации во время боя, чего уж там ПВО могли под шумок сбивать вражеские ракеты! Дополнительно часть функций переложили на боевые корабли Роял Нави, а в случае массированного боестолкновения в воздух заранее поднимались самолеты ДРЛО. В общем «Фантомам» оставалось только заменить устаревшую электронику, добавить современные системы навигации и связи, что и было сделано на британских заводах.

По итогу пиратский воздушный флот обзавелся двумя десятками тяжелых, многоцелевых «Фантомов», которые до поры не показывались в воздухе. К этому времени на архипелаге уже базировались пять небольших авианосцев, а количество «Харрикейнов» достигло ста двадцати единиц. Причем проект признали перспективным, поэтому ненасытная махина Роял Нави только набирала обороты, размещая новые заказы. Индийские верфи перековывали еще три сухогруза, а технические службы проводили работы по расконсервации новых боевых самолетов.

Объявили дополнительный набор пилотов. Так как брали даже зеленых выпускников, а платили полную ставку с учетом «боевых», то от желающих не было отбоя. В летных школа пошли слухе о настоящей синекуре, дескать миссия простая, туземцы тупы и плохо вооружены, опасность нулевая. Эпизодические стычки с устаревшими ПВО не в счет, в основном кошмарили транспорты и незащищенный берег. При этом молодые офицеры получали бесценный опыт работы на авианосцах, звания и жалование росли по нормам военного времени, а свободное время проводили в тропическом раю в компании туземных красавиц и отменных коктейлей.

— Господа, соберитесь, сконцентрируйте внимание на экране! — лидер авиакрыла гневно оглядел расслабившуюся молодежь.

— Есть, господин полковник!

— Готовы служить!

— Мы в форме! — отозвались безбашенные пилоты, как ни старались, но они не могли скрыть довольных улыбок, особенно после вчерашней вечеринки, окончившейся грандиозной попойкой и оргией.

— Эхх… вчера прибыли такие красотки из Мадраса, — все-таки не сдержался один из офицеров, будучи любимчиком, он иногда позволял некоторые вольности.

— Отставить мысли о выпивке и девках, у нас на горизонте появились серьезные проблемы! — командир в этот раз не принял игру.

— Что случилось?

— Китайцы подогнали авианосец?

— Туземцы, наконец-то, откопали огненную колесницу? — посыпались самые разные, но не всегда серьезные предположения.

— Поднебесная привезла на перешеек Кра два дивизиона современных ЗРК, под их прикрытием инженерные части разворачивают мобильный аэродром, — ошарашил руководитель, — По данным Ми-6 Пекин готовит к отправке современные истребители «Чэнду».

— Ооо… достойные машины.

— Сколько их будет?

— «Харрикейны» им не соперники, — юные офицеры стали куда серьезнее.

— Китайцев возьмут на себя старики, — командир кивнул в сторону группы более спокойных ветеранов, — Их «тяжи» лучше приспособлены для завоевания господства в воздухе.

— Уффф…

— Отлично!

— Прямо гора с плеч!

— А какая задача у нас? — тут же воодушевились вчерашние выпускники, настроение у молодежи резко скакнуло от уныния до энтузиазма.

— Вы должны продемонстрировать мощь Британской Империи, пока «Фантомы» свяжут китайские «Чэнду» боем, необходимо уничтожить средства ПВО противника и сровнять с землей мобильный аэродром, — лидер начал ставить конкретные задачи, указывая офицерам точки на карте.

Армады из ста двадцати «Харрикейнов» и двух десятков «Фантомов» было более, чем достаточно для выполнения миссии. Однако британское командование поторопилось продемонстрировать свое подавляющее превосходство. Этот нехитрый прием хорошо работал против туземных держав. Генералы и короли теряли волю к сопротивлению, а Туманный Альбион проводил тотальную зачистку, как будто мстил за попытку противодействия. Нико не смел бросать вызов самой могущественной Империи на планете!

Пять модернизированных сухогрузов и огромная плавучая платформа выдвинулись глубокой ночью. Неуклюжие суда при помощи буксировщиков преодолели пояс аномалий и к утру вывались в Бирманской море. Первыми стартовали легкие самолеты, солнце затмило облако из десятков «Харрикейнов». Чуть позже взлетели загруженные под завязку «Фантомы», шли с интервалом, впереди две пятерки, а за ними сразу десять боевых машин. Армада легко ориентировалась в пространстве, ведь ее вели многочисленные наземные службы, центр управления выдавал разведданные в режиме реального времени.

— Не торопитесь, китайские ЗРК «Хунци» развернуты, первый залп примите над морем, часть ракет собьют наши наземные комплексы ПРО и корабли Роял Нави, — инструктировал диспетчер.

— Принято!

— Сделаем!

— Спасибо! — откликнулись лидеры групп.

— Сами тоже не зевайте, выпустите рой ракет, чтобы создать неразбериху, — напомнил глава наземной службы.

— Будет сделано!

— Есть!

— Отстреляемся! — у офицеров начался предбоевой мандраж, однако страха не чувствовалось, британцы осознавали свое превосходство.

— По команде «Харрикейны» нанесут массированный удар по перешейку «Кра» и немедленно начнут разворот, — продолжал инструктировать опытный офицер, — С «Чэнду» схлестнутся «Фантомы», для китайцев тяжелые перехватчики должны стать неприятным сюрпризом.

— Ударим дальнобойными ракетами с максимального расстояния, от такого залпа они не увернутся, — прокомментировала ветеран.

— А может и мы подключимся? — некоторым юнцам не терпелось вступить в воздушную схватку.

— Нарушивших приказ отдам под трибунал! — резко отреагировал командир, — Нам нужна показательная порка, а не размен. Китайцы должны раз и на всегда понять, что столкновение с Британской Империей сулит им только потери! Это понятно?

— Да!

— Принято!

— Есть!

— Господа, я хочу видеть в бою лишь дисциплину и выучку! — напоследок напутствовал лидер.

Его волновала распоясавшаяся молодежь, переоценка собственных сил могла привести к трагедии.

Глава 10 Одинокий сокол

Результаты очередного налета на перешеек Кра прогремели на весь Индокитай. Мойон-Нага и Дхойи-поэт были вынуждены эвакуироваться в Сукотай и сейчас вместе с членами своего клана находились на военной базе под Бангкоком. Миссии четырех королевств, Бенгалии и Бирмы, а точнее говоря то, что от них осталось, тоже спешно покинули негостеприимное место. Постройки, многомиллионные инвестиции, завезенное оборудование оказалось полностью уничтоженным, однако больше всего тревог вызывали не материальные, а репутационные потери.

Коалиции и будущему проекту был нанесен страшный удар. Канал еще не начали строить, а его основатели продемонстрировали полное бессилие перед горсткой жалких пиратов. По крайней мере именно такой нарратив внушали британские таблоиды, которые широко и с издевкой освещали события на широких экранах. По мнению маститых аналитиков и экспертов туземцы просто не могли обеспечить безопасность морских перевозок, дескать тут нужна инфраструктура, военно-морские базы, силы быстрого реагирование, страхование и прочее, прочее, прочее…

Ведущие со смаком рассказывали о том сколько труда и сил потратила Британская Империя, чтобы обезопасить маршрут через Малаккский пролив. Историки вспомнили войны с ибанами и даяками, усмирение пиратов Гонконга и многое другое. Все дружно пришли к выводу, что Коалиция даже в ближайшие пару сотен лет не сможет обеспечить необходимый уровень безопасности. Однако хуже всего то, что такие же выводы автоматически приписали Поднебесной и частично Москве. Потерю звена современных самолетов, средств ПВО и аэродрома представили, как разгром столетия.

Современные «Чэнду», за счет низкой цены потеснившие на рынке вооружений британские аналоги, назвали бумажными самолетиками, которые потерпели поражение от штурмовиков позапрошлого поколения. Отдельно прошлись по новейшим ЗРК «Хунци» и развернутому мобильному аэродрому. Описали их в самых мрачных тонах, продемонстрировали кадры тотального разгрома. Дескать БПЛА Сингапура стали случайными свидетелями побоища, ну или обнаглевшие пираты распиарили себя в сети. В итоге Поднебесная, а с ней и Российская Империя выглядели весьма бледно.

Вроде как империи могучие, но пока незрелые, нет комплексного подхода, амбиций много, а вот продуманности, основательности не хватает. На фоне инцидента даже просели биржи Шанхая и Москвы, а акции «Чайна Констракшн», которой прочили подряд на строительство канала на перешейке Кра, рухнули на двадцать процентов. Также пострадали владельцы судоходных компаний, многочисленные НПЗ и нефтехимические предприятия, возможно их котировки снизились не столь драматически, однако совокупный удар оказался довольно весомым.

Рынок посчитал, что Цинь Ши Хуанди теперь не обойдет Малаккский пролив, а тарифы для китайских компаний возрастут на фоне недружественных действий по отношению к Сингапуру в частности и Британии в целом. И в самом деле перевозчики из Поднебесной стали платить более высокие страховые взносы, капитаны оставляли больше мзды в британских портах, танкеры двигались медленнее, так как их ставили в последнюю очередь и подвергали тщательным обыскам. Все в рамках закона, однако по совокупности транспортный флот оказался едва ли не парализованным.

— Они просто проехались по нам катком! — Ин Хухай набрал меня сразу, как только закончил с эвакуацией людей.

— Вы сумели нанести им урон? — смущает меня столь быстрый и тотальный разгром.

— Сбили от силы пять «Харрикейнов», наши истребители «Чэнду» и ЗРК «Хунци» работали в жутких условиях, враг обрушил на перешеек Кра настоящую армаду, более сотни легких штурмовиков и примерно двадцать-тридцать тяжелых «Фантомов», — покачал головой удрученный ванцзи, — Отец страшно недоволен, мы потеряли лицо перед международными партнерами.

— Не бери в голову, вас просто застали врасплох, — на самом деле выводы делать рано, британцы просто сумели создать локальное преимущество.

— Весь проект под большой угрозой, чтобы бороться на равных нам придется задействовать как минимум сотню современных самолетов, а это потребует соответствующие базы, ПВО, персонал и прочее, — юный Хуанди поделился выкладками аналитиков, — При этом мы понимаем, что и британцы не будут стоять на месте, а продолжат наращивать преимущество.

— Пара авианосцев могла бы решить проблему на первом этапе, — прикидываю варианты.

— В Бирманском море мы не сможем обеспечить тылы для своей эскадры, а Сиамский залив — это ловушка, боюсь, боевые пловцы или одаренные легко утопят наши авианосцы, — ожидаемо ответил Ин Хухай, — Ко всему мы подозреваем, что британцы поддерживали пиратов при помощи своих РЛС, а возможно даже сбивали наши ракеты «воздух-воздух». Ко всему пилоты сообщали об активной работе РЭБ, приборы просто сошли с ума.

— Хмм… в этих условиях устаревшие «Фантомы» чувствовали себя, как рыба в воде, их пилоты привыкли к «слепоте», к тому же скорее всего британцев сопровождали наземные службы, — теперь понимаю причины столь низкой эффективности ВВС Поднебесной.

— Поэтому и ЗРК «Хунци» были уничтожены в первые мгновения боя, их давно обнаружили, а возможно даже подсветили, — согласился ванцзи, — Мы не смогли блокировать границу, спецназ и диверсанты британцев беспрепятственно бродят вокруг баз, маскируясь под туземцев.

— Однако, схема получилась почти идеальная, с таким количеством самолетов и при полном превосходстве наземных РЛС и РЭБ пираты почти неуязвимы, — прикинул сценарии противостояния, и в самом деле пока не вижу выхода из создавшейся ситуации.

— А если подловить их в море? — с надеждой спросил Ин Хухай.

— У нас пока нет надежных военно-морских баз в Бенгалии или Бирме, а кораблей этих двух стран явно недостаточно для уверенной блокады Андаманских и Никобарских островов. Ко всему разведка докладывает о том, что эскадры Роял Нави заняли опорные точки вокруг архипелага, а значит могут повторить сценарий на перешейке Кра, — сверяю данные, предоставленные СИБ.

— Ммм… там и без РЭБ куча помех, а корабли Роял Нави и самолеты ДРЛО станут глазами пиратов, — согласился юный Хуанди и добавил, — Лайми опираются на развитую инфраструктуру Индии и Малайзии, в этом регионе у них более чем достаточно сил и средств.

— Именно так, боюсь, попытка морской блокады завершится очередным фиаско. Протяженность аномалии Андаманских и Никобарских островов с севера на юг более тысячи пятисот километров. Пираты могут выйти в Бенгальский залив или Бирманской море в любом месте, выпустят «Харрикейны» и спокойно утопят боевые корабли Коалиции, — делюсь в принципе очевидными выводами.

— Дакка и Мандалай в первые часы атаки бросили к архипелагу несколько хорошо оснащенных «охотников». Посчитали тихоходные авианосцы легкой добычей. Однако были потоплены эскадрильями «Харрикейнов» и «Фантомов» еще на подходе, — Ин Хухай подтвердил мои опасения, — Правда Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу думали, что произошедшее — это трагическая случайность, или утечка из генштаба, или работа агентов Ми-6. Теперь понимаю, что это закономерный итог, орбитальная группа Роял Нави предупреждает пиратов об угрозе, корсары выводят плавучие аэродромы на безопасном удалении и поднимают эскадрильи в воздух…

— По итогу у нас не хватает сил для противостояния в воздухе, а блокада на море даже теоретически невозможна, — делаю нерадостные выводы, но добавляю, — Нам или придется лоббировать появление в регионе русско-китайского флота способного расправиться с пиратами, несмотря на активное противодействие Роял Нави, или нанести удар по Андаманским и Никобарским островам.

— Предлагаешь использовать «Алую Звезду» или «Сердце Королевства»? — уточнил ванцзи.

— Нет, нет! Ядерные бомбы или Арканы Высшей Магии в условиях аномалии могут вызвать совершенно непредсказуемые последствия, высвободятся огромные массы энергии, способные изменить течения, обрушить цунами на побережье, причем не только Малайзии, но и Сукотая, Бенгалии и Бирмы, — качаю головой.

— Тогда, о чем речь? — недоумевал собеседник.

— Атака силами спецназа, думаю, пиратов не так много и на суше они беспомощны, — просчитываю состав группы и технические средства, держу в голове возможность переброски пехоты при помощи магической субмарины.

— Там более пятисот островов, по слухам население под пол миллиона, агрессивные туземцы, плюс лайми нагнали джентльменов удачи со всей планеты, — возразил Ин Хухай, — Нашим людям придется драться целую вечность, без тылов, без помощи извне. Брать штурмом остров за островом, при этом у нас нет информации о том, что твориться внутри архипелага, какие укрепления построили британцы…

— Согласен, пока выглядит как авантюра, для начала необходимо забросить разведчиков за пояс аномалий или захватить надежного осведомителя, — прикидываю спецоперацию, думаю на несколько ходов вперед, поэтому идея вызвала столь острое непринятие.

На самом деле у меня есть возможность скрытно перебрасывать пехоту и снаряжение как до архипелага, так и внутри его. Так что десантники не потеряют связь с Большой Землей и будут постоянно получать подкрепление, эвакуировать раненых и прочее. Более того, могу создать временную базу под водой, заранее завезу все необходимое, а уже потом начну атаку на Андаманские и Никобарские острова. Правда пока не уверен в том, стоит ли раскрывать такие козыри. Хотя британцы своей наглостью вызывают острое желание применить все силы.

— Значит вариант с наземной операцией тоже откладываем на дальнюю полку, — дисциплинированный ванцзи явно перебрал в уме сотни сценариев, но пока не нашел достойное решение.

— Давай посоветуемся со стариками, прикинем какие силы нам могут выделить, соберем все, что есть у Коалиции, а потом обсудим проблему еще раз, — с кондачка решить вопрос не получилось, значит будем разматывать клубок постепенно, методично и целенаправленно.

— Принято, — согласился Ин Хухай, признавая, что воздушные пираты нам пока не по зубам.

Положение удручает, и чем дольше не даем ответа, тем хуже для имиджа Пекина и Москвы. К тому же совсем недавно сбитая коалиция четырех королевств Индокитая, Бенгалии и Бирмы уже начала шататься. Все-таки влияние Лондона в Мандалае и Дакке по-прежнему велико, а Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу были вынуждены пойти на уступки под давлением. Мы продемонстрировали силу, но и Британская Империя сделала свой ход. Знаю, что моих секстантов, излечившихся в Ангкор-Вате, активно блокируют. Всех, кто совершил паломничество, взяли под негласный контроль спецслужб.

История понятная, любой правитель, столкнувшийся с тем, что вассалы верны другому сюзерену, начнет предпринимать меры противодействия. И если Винчестер вернет себе доминирующее положение в регионе, то Бирма и Бенгалия рано или поздно найдут способ отколоться от Коалиции. В общем все довольно шатко, союз склеен на соплях и фанатиках Трех Башен, однако при этом я не взошел на Цветущий Трон и не сверг королей. Одно дело единая, возрожденная Империя Кхмеров, другое — аморфное образование, пока еще не связанное экономическими проектами, законами или хотя бы общей историей.

Нда… опять есть ощущение, что народ смотрит на меня и ждет очередного успешного успеха. По факту вижу сразу несколько способов решения проблемы. Самый простой вариант — это засесть в Бирманском море в магической субмарине, подстеречь авианосцы и отравить их на дно. Заманчиво и на семьдесят процентов готов исполнить такой сценарий, останавливает только риск преждевременной заявки о господстве на море. Такой вызов Туманному Альбиону может выйти боком, к тому же на самом деле мои возможности в глобальном смысле ничтожны.

В распоряжении всемогущего принца Михаила всего одна субмарина и один пилот. Вот когда обучу десятки тысяч туземцев Сандвичевых островов, захвачу коралловые рифы по всей планете, спущу на воду сотни подлодок, тогда и можно будет на равных потягаться с Владычицей Морей, а сейчас меня тупо не хватит на всю планету. Тем не менее не отбрасываю возможность в сторону, пару авианосцев легко можно списать на удачные действия боевых пловцов. Москва и Пекин могли отправить в Индийский океан дюжину элитных бойцов, яхта, несколько могучих артефактов и противник лишился трети воздушного флота.

Однако для победы этого критически мало, тем более барон Корф скинул информацию о том, что на индийских верфях модернизируют еще шесть-семь сухогрузов. Проект карманного авианосца посчитали крайне удачным и запустили в серию. «Харрикейнов» и «Фантомов» лайми в свое время наклепали едва ли не десятки тысяч, так что на консервации сохранилось просто немеряно самолетов, запчастей и старинных боеприпасов. Значит британцы могут очень долго продолжать затеянную игру. Да и вообще превратят архипелаг в огромную базу обучения пилотов, в Индийских колония каждый год выпускаются тысячи учеников летных школ.

Что может радикально переломить ход противостояния? По природе своей лайми остановятся только тогда, когда затея станет слишком дорогой, или когда увидят тотальное превосходство. Ммм… мы должны победить их в воздухе, малыми силами, такими же устаревшими самолетами, но на ином качественном уровне. Однако как это сделать в условия активного противодействия наземных РЛС и систем ПВО? Даже сражение над водами Бирманского моря не даст преимуществ, там глазами и ушами пиратов станут корабли Роял Нави.

При этом даже обвинить противника в пособничестве флибустьерам не сможем, тему в Лиге наций вроде как закрыли, а Дом Винчестеров формально выполняет взятые на себя обязательства. В принципе могу попробовать устроить пару побоищ в воздухе, благо экспериментальные «Соколы» и «Кречеты» уже в пути. Правда баз для самолетов нет, ближайшая в Бирме, но я Байиннауну Таунгу не доверяю, слишком много шпионов в Мандалае, сольют все сведения агентам Ми-6 или, того хуже, устроят диверсию. Из Индокитая вроде как работать нельзя, во-первых, далеко, во-вторых, мешают стихийные выбросы Ангкор-Вата.

Есть! Как раз эти ограничения и должны огорошить британцев! Чем они нас взяли? Андаманские и Никобарские острова считались непригодными для применения авиации, а лайми нашли изящное, недорогое решение, к тому же превратили недостатки в преимущество. Архипелаг стал абсолютно безопасной базой, штурмовики там не достать, а они могут появиться в любое время, в любом месте и угрожать морским коммуникациям, как на севере, так и на юге. Так и я могу построить взлетную полосу в Индокитае, которую нельзя поразить с воздуха. Но как решить проблему ограничения по расстоянию?

В принципе главное зацепить перешеек Кра, но хорошо бы продемонстрировать превосходство в воздухе над водами Бирманского моря. В теории могу это сделать, модернизированная «парящая доска» мне в помощь, использую гирлянду накопителей, зависну в воздухе, а потом атакую в нужное время, в нужном месте. Однако подобное трудно реализовать для большого количества перехватчиков. А зачем мне целое авиакрыло? Может быть достаточно одного «Сокола» или «Кречета»? Последний более привлекателен, но тяжеловат, много маны сожрет.

Что получается в первом приближении? Строим авиабазу чуть западнее Бангкока. Защита на суше максимальная, спецназ, жрецы, воины «зеленого листа» и пояс аномалий. В нужный момент Ангкор-Ват поглотит избыток маны, появится «окно», и «Сокол» взмывает в небо. Далее Три Башни поддерживают полет энергетическими плетями, а потом переходим на автономное энергообеспечение за счет накопителей. Корпус живой, в принципе маны будет потреблять не так много, может еще в полете используем стихийные источники…

Глава 11 Соколиная охота

После тотальной зачистки перешейка Кра воздушные пираты Андаманских и Никобарских островов стали полными властителями Бирманского моря. Отныне никто не смел бросать вызов армаде «Харрикейнов» и «Фантомов». Если патрульные двойки флибустьеров натыкались на огрызающуюся ПВО, то вскоре небо затмевала армада, которая изрыгала огненные плети трассирующих пуль и тонны снарядов. Безжалостная бомбардировка с применением кассетных бомб, фугасов и напалма заставила местных забыть о любых попытках сопротивления.

Теперь транспорты проходили через Бенгальский залив и Бирманское море исключительно в сопровождении боевых кораблей Роял Нави, иначе танкеры и сухогрузы ждала печальная участь. За эскорт естественно приходилось платить, увеличивая и без того немалый счет, выставляемый за проход через Малаккский пролив, услуги портов и прочие сборы. Дело дошло до того, что лайми стали требовать деньги за ухудшение экологической ситуации, вроде как торговые суда разгоняют косяки макрели и тунца, из-за чего даяки и ибаны голодают, а потому начинают пиратствовать.

Требование наглое, причем скорее всего включенное в тариф за проход через пролив, тем не менее запуганные китайские арматоры безропотно платили незаконную мзду. Танкеры с нефтью и сухогрузы с трикотажем горели слишком легко, достаточно одной противокорабельной ракеты, чтобы бизнесмены из Шанхая и Гуанчжоу начали терять сотни миллионов. Понятное дело, что многие предприниматели стали перестраивать логистические цепочки в сторону Северного Морского Пути или Нового Света, однако столь масштабные изменения требовали времени, такой сложный клубок вопросов не решить даже за годы…

Британские пилоты, пользуясь ситуацией, совершенно распоясались. Безнаказанность порождает вседозволенность, так что эскадрильи «Харрикейнов» начали прочесывать прибрежную полосу, от скуки атаковали яхты и рыболовецкие шхуны, дело шло к нападениям на беззащитные села и городки. Завоевав господство в воздухе, флибустьеры логично выпустили в море свои неказистые суденышки, брали на абордаж транспорты и уводили в индийские порты, где по дешевке продавали сырье и товары местным дельцам, а верфи охотно принимали трофейные танкеры и сухогрузы.

На вырученные деньги флибустьеры заказывали боевые корабли, оружие, боеприпасы, морской разбой постепенно набирал обороты. Слухи о больших прибылях привлекли тысячи авантюристов со всей планеты. Главари пиратов не растерялись, набирали и обучали рекрутов кровавому ремеслу, дело стремительно шло к дерзким наземным вылазкам. В Лондоне уже начали подыскивать арсеналы с устаревшими плавучими танками и БМП, а судостроители Бомбея на-гора выдали проект десантного бота, точнее говоря баржи, переделанной из все того же стандартного сухогруза.

Угроза пиратского нашествия на побережье под покровительством Британской Империи становилась все более серьезной. Речь пока не шла об удержании отдельных регионов, но отряды корсаров, пользуясь господством в воздухе, легко могли выбрать любое поселение на берегу, атаковать и ограбить. Учитывая виллы богачей, фешенебельные отели, отделения банков, ювелирные магазины и крупные торговые дома, прибыль от такого предприятия обещала быть просто астрономической. Под прицелом оказались огромные территории, бизнес замер в ожидании, от властей требовали решительных мер.

— Вы покровительствуете пиратам Андаманских и Никобарских островов, при вашем попустительстве флотилии флибустьеров обзавелись собственной авиацией и даже сухопутными силами! — представитель Бенгалии обрушился на британцев с гневной речью.

— Торговые караваны регулярно подвергаются нападениям, прибрежная полоса находится под постоянной угрозой высадки вражеского десанта, при этом эскадры Роял Нави часто просто стоят и наблюдают за откровенным морским разбоем, — поддержал коллегу дипломат из Бирмы.

— Вопрос связи между Британской Империей и пиратами закрыт, ваша Коалиция сняла все обвинения, а мы со своей стороны чтим достигнутые договоренности, — витиевато ответил сотрудник Форин Офиса, — Что касается джентльменов удачи, то это ведь ваша проблема. Конвои под защитой Роял Нави свободно проходят через воды Бирманского моря и Бенгальского залива, из-за того, что мы тратим серьезные суммы на обеспечение безопасности в регионе. В свою очередь вы создали Альянс из шести могучих королевств, да еще и при поддержке Поднебесной и Российской Империи. Неужели не можете справиться с рядовыми корсарами?

— Вы обеспечиваете их авиацией, боеприпасами, переделываете сухогрузы на верфях в Мадрасе и Калькутте, — бросил упрек представитель Вьетнама.

— Ваши обвинения беспочвенны, действительно индийские судостроители выполняют разнообразные заказы, а оборонное ведомство реализует устаревшую технику, но это ни в коем случае не означает связь Британской Империи и жалких пиратов, — издевательски парировал лайми, пришел его черед злорадствовать.

— Мы выловим и уничтожим всех нарушителей закона! — пылко выкрикнул дипломат из Сукотая.

— Мы только приветствуем деятельность членов Лиги Наций по обеспечению безопасности морских торговых маршрутов, — вежливо кивнул джентльмен, но тут же сыграл на грани фола, — Только не надорвитесь, борьба с пиратством дело дорогое и крайне опасное…

* * *

— Ваше величество, а ведь я предупреждал об опасности необдуманных, спонтанных решений, — возмущенно выступал светлейший князь Лопухин, — Мы пришли в Индокитай без подготовки, без четкого плана, без твердых договоренностей. Сиюминутный успех вскружил головы, а сейчас наступило время горькой расплаты. Выступление Форин Офиса в Лиге Наций транслируют по всем телеканалам, Москва и Пекин выглядят жалкими позерами, репутация испорчена на десятилетия, что отрицательно скажется на всех остальных проектах, которые мы будем продвигать в будущем.

— Стоп, стом, Андрей Васильевич, мне кажется, вы сильно сгущаете краски, — не согласился Самодержец.

— Ни мы, ни китайцы в ближайшее время не можем справится с угрозой Берегового Братства на Андаманских и Никобарских островах, державы стали заложниками изначально неверного решения, — продолжал аргументировать Канцлер, — Мы просим Бенгалию и Бирму подписать договор на бессрочную аренду земельных участков под военно-морские базы, а они в ответ настаивают на немедленном прекращении пиратства. В качестве аргумента приводят британский договор о защите и сотрудничестве, лайми баз не просят, только деньги и отсутствие вооруженных сил третьих стран.

— Содержать огромный флот и военно-морские базы в этом регионе абсолютно невыгодно, канал через перешеек Кра будет открыт в лучшем случае через десять лет, да и то нам он не сулит прибыли, — поддержал министр финансов.

— А что по военной составляющей, почему такие сложности с пиратами? — намеренно спросил Петр Романов.

— Ммм… противник нашел довольно интересное решение, лайми спрятали пиратов в аномалиях, при этом выводят из пояса переоборудованные сухогрузы в качестве взлетно-посадочных полос, что дает им преимущество в небе. Флибустьеры используют «Харрикейны» и «Фантомы» позапрошлого поколения, однако в связке с наземными, корабельными РЛС и самолетами ДРЛО старички демонстрируют отличные результаты, — взял слово генерал-адмирал Чернышев, — Самолетов много, по оценкам коллег общая численность достигла уже двухсот единиц, в том числе сорок многоцелевых, тяжелых истребителей.

— Какие силы нужны для того, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу? — продолжал спрашивать Романов.

— Противник параллельно наращивает преимущество, против каждого «Харрикейна» нам придется выставить или «Сокол», или «Чэнду», а против «Фантома» нужны «Кречеты» или тяжелые «Черные Драконы», также требуется хотя бы равная по возможностям флотская группа, базирующаяся в Бенгальском заливе и Бирманском море, — доложил глава Флота, — В гонке вооружений именно в этом регионе, на каждый потраченный британцами фунт нам придется вложить десять-пятнадцать. И все равно враг долго будет опережать нас, так как уже имеет всю необходимую инфраструктуру.

— Нда… у нас авианосец и сотня современных истребителей, а у них пять переделанных барж и списанные тридцать лет назад старички, — уныло прикинул министр финансов.

— Ко всему следует не забывать о пехоте, пираты на волне славы начали набор морских десантников, по слухам привлекли уже до двух дивизий авантюристов, и поток только усиливается, но даже эти части в умелых руках, да при господстве в воздухе, это большая сила, — внес свою лепту князь Трубецкой.

— То есть совет считает, что необходимо уйти из региона и бросить наших партнеров? — нехорошо прищурил глаза император.

— Ваше величество, не так радикально, можно заморозить проект совместно с Пекином, — не стушевался светлейший князь Лопухин, — Иногда лучше зафиксировать убытки на минимальном уровне, чем продолжать бросать людей и деньги в бездонную яму.

— У кого еще какие мнения? — с подначкой спросил Самодержец.

— Это исконная территория Роял Нави, мы окажемся между базами в Индии и Малайзии, нам придется держать там флот сопоставимый с Тихоокеанским или Балтийским, — покачал головой граф Чернышев.

— Наши логистические маршруты и торговые связи абсолютно незначительны для данного региона, отсутствуют сухопутные маршруты, а морские пути сопряжены со многими трудностями, проект вряд ли когда-либо окупится, — вынес вердикт министр финансов.

— В принципе перспективы есть, сухопутная армия королевств Индокитая, Бенгалии и Бирмы, при поддержке воинов Поднебесной и Российской Империи может захватить Малайзию, а то и оттяпаем пару восточных провинций Индии, — бравурно заявил князь Трубецкой.

— Нда… значит в целом не видим перспектив, — самодержец постучал пальцами по столу и посмотрел на главу СИБ, — Модест Андреевич, а какие у вас мысли по этому поводу?

— Ммм… звонил принц Михаил, просил разрешение на то, чтобы вырвать ядовитые зубы у пиратов Андаманских и Никобарских островов, — развел руками барон Корф, причем сохранял стоическое спокойствие, ни тени улыбки.

— Это как?

— Он что собрался применить Аркан Высшей Магии?

— Бросит на штурм архипелага своих фанатиков? — со всех сторон посыпались различные предположения.

— Нет, сказал, что обойдется одним «Соколом», — ответил силовик.

— Очередная авантюра! — обвинил Канцлер.

— Но это же замечательно, если один «Сокол» решит проблему пиратов, то любой проект станет выгодным, — прокомментировал министр финансов, тот умел только щелкать калькулятором в голове, правда был в этом лучшим из лучших.

— Тогда на что он спрашивает разрешение? — довольно ухмыльнулся Петр Иванович.

— Вы запретили ему лично участвовать в сражениях, но тут вроде как без него не обойтись, — также хладнокровно ответил Модест Андреевич.

— Передайте, что можно, — кивнул Романов, предвкушая очередную сенсацию.

* * *

Пираты оборзели настолько, что стали выходить буквально на регулярное патрулирование. Звенья «Харрикейнов» разделили между собой транспортные коридоры и круглые сутки кружили в поисках жертв. Однако добычи с каждым разом становилось все меньше и меньше, так как напуганные торговцы стали охотнее платить британским конвоям и прятаться под крылышко Роял Нави. При этом корсары не отчаялись, а стали готовить комбинированные атаки по отдельным островам и прибрежным объектам Бенгалии и Бирмы.

Для наземных операций использовали самодельные десантные боты, на которых умудрялись перевозить не только пехоту, но еще артиллерию и бронетехнику. Схема простая, в начале «Харрикейны» утюжили выбранные села и города, а потом под шумок на берег выскакивали бравые десантники. Хорошо вооруженные, на диво многочисленные и с поддержкой с воздуха они легко расправлялись с местными бойцами, а потом начинали безудержно грабить, хватая все подряд, в том числе женщин и детей. Говорят последних продавали на органы, Индии славилась подпольными операциями по трансплантации.

В этот раз в воздух подняли четыре звена истребителей. Задача простая, приказали разбомбить село, обеспечить высадку десанта и на время грабежа проконтролировать дороги, ведущие к побережью, чтобы не допустить прибытие помощи от соседей. По данным разведки рыбацкая деревушка пару дней назад приняла некий ценный груз аж из самого Мандалая. Понятное дело товар долго не задержится на побережье, поэтому следовало действовать как можно быстрее. Операцию разрабатывали наспех, впрочем, пехоты и самолетов с запасом, да и шпионы докладывали об отсутствии крупных соединений противника.

— Это Браво, заходим на цель с востока, радары чистые, ни ПВО, ни авиации противника, — доложил лидер первой пятерки.

— Чарли на связи, тоже никого не видим, идем следом, но немного выше, готовы начать с неуправляемых ракет, — отчитался следующий командир.

— Это Альфа, подождите немного, Дельта запаздывает, техники немного опоздали со стартом, — руководитель авиакрыла приказал придержать коней, хотя можно было легко разбомбить деревушку и без четвертой эскадрильи, однако старый ветеран любил порядок.

— Принято!

— Есть! — четко ответили звеньевые, дисциплина у пилотов, в отличии от моряков была на высоте. Виноватых беспощадно штрафовали, лишая доли в добыче, так что никто не бузил. Небо не прощает разгильдяйство.

— Альфа, это центр над вами чужой самолет! — в эфир ворвался голос британского диспетчера, который получал данные двух самолетов ДРЛО, висящих неподалеку, и РЛС эсминца, специально перемещенного поближе к месту событий.

— Никого не вижу!

— Пусто!

— Где он?

— Кик-кик-кик!!! — неожиданно в эфире раздался клекот хищной птицы.

— Гдах-гдах-гдах!!! — а глухая очередь мгновенно прервала хор возбужденных голосов.

— Бах-Бах… Бах-Бах… — короткие взрывы возвестили о попадании ракет класса «воздух-воздух».

— Откуда он атаковал?

— Кто его видит?

— Доложите о потерях! — эфир заполнили панические голоса.

— Группа Чарли полностью уничтожена!

— Браво, потеряли двух ведомых!

— Г-д-е о-н??? — прокричал командир.

— Это центр, вас атаковал всего один самолет, судя по сигнатурам легкий истребитель, он должен был истратить весь боезапас! — британцы в критический момент вмешались в руководство схваткой.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — опровергая слова диспетчера, неизвестный «охотник» ударил магией.

— Браво, еще минус два!

— Дельта, набирайте высоту, ищите врага! — выкрикнул командир и добавил, — У меня тоже минус два.

— Бах-Бах… Бах-Бах… — ударил новый залп ракет.

— Гдах-гдах-гдах!!! — а следом зло застрекотала авиационная пушка.

— Откуда у него еще ракеты? — недоумевал диспетчер и после паузы спросил, — Где вы? Альфа, Браво???

Эфир молчал, на радарах пусто, вывод только один, неизвестный за несколько мгновений уничтожил три звена «Харрикейнов». Самолет вроде появлялся на радарах, однако неясно, эпизодически…

— Это Дельта, что нам делать, где все? — раздался недоуменный голос лидера последней пятерки.

— Бах-Бах… Бах-Бах…

— Гдах-гдах-гдах!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — в эфире повторилась уже знакомая серия ударов.

— Дельта, уходите! — запоздало прокричал диспетчер, уже понимая, что не успел…

— Кик-кик-кик!!! — вместо пилотов ответил все тот же соколиный клекот.

В течении следующих нескольких дней произошло еще полдюжины инцидентов. Группы «охотников» выходили на патрулирование и бесследно исчезали. Иногда мелькала сигнатура одинокого самолета, однако взять след «призрака» так и не удалось. Случайные наблюдатели только смогли установить, что противник предпочитал атаковать с большой высоты, на невероятной скорости. Враг действовал словно хищная птица, к тому же в эфире периодически раздавался клекот атакующего сокола…

Глава 12 Ловля на живца

План созрел на ходу, поэтому ускорил переброску модернизированного, но еще не прошедшего испытания истребителя. Ради мистификации намеренно попросил только одну машину, никаких десятков «Соколов» или многоцелевых «Кречетов». Специалисты барона Корфа аккуратно засветили перемещение техники перед агентами иностранных спецслужб. Естественно, новость не вызвала ажиотажа, аналитики логично посчитали, что один штурмовик погоды не сделает. Тем более по внешнему виду и технической документации он не отличался от штатных машин ВВС Российской Империи.

Со стороны операция выглядела некими полевыми испытаниями в условия тропиков. Причем проверяли новую РЛС или ракетные комплексы на старом самолете, дело обычное. Однако, уверен, галочку в Ми-6 поставили и информацию приняли к сведению. В будущем мнимый «прокол» СИБ должен сыграть свою роль. «Сокол» своим ходом добрался до провинции Юньнань, а там забрал его лично, во-первых, еще раз засветился, во-вторых, собрался исчезнуть с радаров в аномалии Ангкор-Вата, а над лесом, окружающим Три Башни, может летать только один человек на планете.

К храму параллельно через Лаос доставили огромный запас ракет «воздух-воздух», «воздух-земля», снаряды к авиационной пушке, планирующие бомбы, запчасти, топливо и прочее. Также прибыл целый десант инженеров, механиков и обслуживающего персонала. Ради одного самолета пришлось тащить кучу оборудования и приборов, в условиях бездорожья и магических бурь получился тот еще квест. Народ изрядно потрудился, но если затея удастся, то все усилия будут оправданы с троицей. На месте развернули ангары, мастерские, мобильную взлетную полосу, в общем построили мини авиабазу.

«Сокол» мне сразу понравился, изначально хищный силуэт немного округлился из-за деревянного корпуса, при этом истребитель стал гораздо легче и в разы прочнее. Авиаконструкторы совершили настоящее чудо, совмещая живой материал, электронику, реактивный двигатель и прочее, особенно учитывая сжатые сроки. Машина сочетала в себе преимущества современных технологий и возможность использования магии. Обычный пилот выигрывал в грузоподъемности, скорости и защите. Одаренный мог за счет волшебных щитов и боевых артефактов вдвое увеличить боевые характеристики самолета.

Однако у меня и вовсе особенный талант, поэтому распорядился убрать часть электроники и системы жизнеобеспечения. В аномалии эти вещи будут балластом, а с учетом работы британских РЭБ полагаться на радары не приходится. К тому же при одиночной охоте многие вещи просто не нужны, нет ведомых, нет диспетчерской. Сверх того, не стал загружать дополнительные баки, топлива взял чуть больше половины от нормы. Большую часть времени машина будет планировать в магическом коконе, совершенно не расходуя горючее.

От Ангкор-Вата до границ его влияния полет вообще будет поддерживаться исключительно заклинаниями, даже взлет и посадку обеспечу магией. Дополнительно смонтировал в живом корпусе несколько накопителей и естественно взял с собой целую гирлянду артефактов. В небе над Бирманским морем планировал самостоятельно запитывать щиты и поддерживать заклинание «парящей доски». В итоге столь радикальной оптимизации легкий «Сокол» смог подвесить на крылья и фюзеляж ракет и бомб в полтора раза больше тяжелого «Кречета».

А дальше все просто, начал «свободную охоту», зависал в воздухе, двигатель выключен, систем РЛС и вовсе нет. Жизнеобеспечение наладил по лекалам подводной лодки, кислород, тепло, давление обеспечили заклинания древних. Специально выбирал место богатое стихийными узлами, чтобы скрыться за помехами, а заодно подзаряжать накопители. Моими глазами и ушами на средней дистанции служил магический сонар, а дальнюю разведку осуществляли духи. Волчья стая под руководством Дикого и Борзого без устали рыскала в поисках перспективных целей.

В первый день попалась жирная добыча, аж два десятка «Харрикейнов» неспеша, вальяжно двигались к берегу. Пираты были уверены в своем превосходстве, британские РЛС контролируют всю округу, береговые средства ПВО давно подсвечены и не представляют опасности. Старинные ракетные комплексы лишь создают иллюзию защищенности у бедных туземцев, самообман губителен, аборигенам давно следовало бежать. В целом начало охоты обещало получится ярким, только для испытания возможностей слегка много противников, но был уверен в своих силах, поэтому бесстрашно ринулся в бой.

Естественно, при таком численном перевесе у противника, исполнял все в петле, широко пользовался магией, духи помогали атаками на тонком плане. Потратил все ракеты «воздух-воздух», пару раз довольно эффективно задействовал пушку, что редкость в современном бою, ну сразил целое звено «Харрикейнов» боевыми плетениями. Итог двадцать — ноль, а потом еще утопил десантные боты, судя по переговорам, пираты везли пехоту и бронетехнику для очередного грабежа. В общем опыт оказался удачным, и самое главное противник ничего не понял, так что продолжил охоту.

В нескольких циклах намеренно подставился под британские ракеты, щиты отлично выдержали удар. В бою маневрировал то включая, то выключая двигатель, вокруг клубился кокон магии, так что лайми скорее всего даже толком не видели врага. Заклинания позволяли совершать в воздухе резкое торможение, падение в пике, невозможные с точки зрения физики эволюции. Я ведь не только разбираюсь с пиратами Андаманских и Никобарских островов, но и провожу полноценные испытания совершенно уникальной концепции боевой машины в условиях реального боя.

За пару следующих дней уничтожил несколько патрульных двоек, перехватил звено «Харрикейнов», поднятое для атаки на караван транспортов, и утопил старенький пиратский корвет. Видимо потери корсаров оказались чувствительными, так что они на время прекратили всякую активность за поясом аномалий и притихли. Это горе-каперы еще не знают, что мне магические бури в целом не страшны, правда будут некоторые сложности с управлением, да и эфирные питомцы не смогут работать, но если обнаружу достойную цель, то могу нагрянуть прямо в логово морских разбойников.

Однако пока не стал форсировать события, пираты фактически прекратили выходить за барьер, переваривают потери и готовят ответ, подождем. Козыри на моей стороне, посеял семена страха, неотвратимая смерть преследует воздушных корсаров. В качестве визитной карточки записал соколиный клекот и периодически выдавал запись в эфир во время боя. Вкупе с просочившимися в сеть роликами получилась самая настоящая мистификация. На слабеньких камерах «Харрикейнов» видна окутанная облаком магии тень, которая стремительно падает с неба.

Ко всему во время атаки немного баловался ментальными техниками Ангкор-Вата, так круто, как у древнего Леса не получалось, однако в стрессовой ситуации, смертельно напуганный человек поверит в самую лютую дичь. Внушал эманации паники, образы хищной птицы, когти, стальной клюв… Дополнительно души пилотов терзали эфирные питомцы, так что немного спятившие корсары выдавали в эфир самые разные перлы, от воплей первобытного ужаса, до истовых молитв всем известным богам. Хотя по большей части матерые убийцы ссались и звали маму…

* * *

Во главе корсаров Андаманских и Никобарских островов вот уже лет двадцать стоял капитан Уильям Дампир. Личность в узких кругах берегового братства легендарная, в свое время старый пират промышлял в Карибском море, на Мадагаскаре, в Океании и других рассадниках приватиров. Богатая добыча и везение снискали ему огромную славу, возможность получения титула и почетный пенсион в самой Метрополии. Однако в отличии от Эдварда Тича опытный делец не купился на посулы чиновников Адмиралтейства и предпочел остаться при деле.

Старый пройдоха хорошо понимал, что всегда будет на крючке у боссов Роял Нави, а случае чего его задницей заткнут пушечное дуло, ибо не жалко и по заслугам. А вот оставаясь у руля пиратской вольницы, можно было сохранить некоторую степень свободы. Понятно, что без высоких покровителей в Лондоне корсары не выжили бы, тем не менее преступники и убийцы никогда полностью не подчинялись властям. Юлили, хитрили, прятали награбленное и мечтали о том, что однажды смогут сменить личность, документы и спрятаться на краю света.

Уильям Дампир не грезил о спокойной пенсии, его устраивала роль лидера, а свой кусочек рая он построил здесь на тропическом острове. Архипелаг, защищенный поясом аномалий, выглядел надежны убежищем, британцам не было смысла штурмовать проклятые земли, а другим такой подвиг просто не под силу. Поэтому старый капитан, побывавший во всех уголках света, решил обосноваться на Андамане. Скопил денег, построил отличный порт, мощную базу, таверну, собрал под своим крылом наиболее перспективных соратников. Вскоре вокруг пиратского гнезда вырос целый городок.

Главари корсаров собирались здесь, чтобы обсудить совместные операции, продать краденое, найти нужного человека или нанять команду на призовое судно. Так Уильям Дампир незаметно организовал сообщество, клуб по интересам, в котором сам стал ключевой фигурой. Многие прислушивались к его дельным советам, другие искали помощи и связи, третьи и вовсе считали слово старого корсара законом. Так что не удивительно, что патриарх выступил главой архипелага, когда боссы Роял Нави предложили, а точнее говоря настояли на блокаде транспортов в Бенгальском заливе и Бирманском море.

Неформальный лидер повел дело грамотно, на рожон не лез, послушно кивал, но и про Береговое Братство не забывал. Пилоты могли спокойно топить транспорты Поднебесной, королевств Индокитая и прочих, однако старый пират придумал простую схему и начал брать суда на абордаж. Выручка превзошла все ожидание, а поделившись доходами с офицерами Роял Нави, корсары получили доступ к списанному оружию, в том числе тяжелому, да еще и по льготным ценам. Огромная прибыль и полная безнаказанность вознесли авторитет Уильяма Дампира на небывалую высоту, однако удача — девка капризная, и она повернулась спиной, в самый неожиданный момент.

— За последние дни мы потеряли три десятка «Харрикейнов», это в два раза больше, чем с начала операции. Также потеряны десантные боты и несколько рейдеров. При этом до сих пор толком знаем кто сбивает самолеты, — начал доклад один из капитанов.

— Мы собрали те немногие факты, что известны о враге. Он пользуется ракетами «воздух-воздух» и авиационной пушкой, так же виртуозно владеет боевыми заклинаниями. Убийца предпочитает атаковать с господствующей высоты, невидим для радаров, изредка выдает сигнатуры, но скорее всего просто, чтобы запутать наших людей, — подхватил мужчина в очках.

Когда-то он работал офицером в штабе флота, потом спился, был с позором уволен и стал никому не нужным, но его талантам аналитика нашли применение корсары. Люди дна умели приводить в чувство нужных специалистов.

— Клекот… перед атакой в эфире слышен соколиный клекот, — невпопад добавил один из пиратов.

— Верно, — кивнул очкарик и подвел промежуточный итог, — Судя по собранным данным, это тяжелый многоцелевой истребитель, несет до дюжины ракет, имеет невероятный боевой радиус и летные характеристики, а за штурвалом сидит чуть ли не архимаг.

— Какая-то мистика, один самолет не мог сотворить подобное, пусть он хоть самый современный! — не поверил командир авиакрыла.

— Он слева!!!

— Аааааа!!!

— Мама!!!

— Кик-кик-кик!!!

— Откуда столько ракет?

— Радары молчат! — вместо ответа глава пиратов включил запись.

— Мы проанализировали радиообмен наших пилотов, все они видели только один самолет. Люди в ужасе, недоумевают по поводу его маневренности и вооружению. Враг падает с неба, словно хищная птица, двигается на огромной скорости, уничтожает и исчезает… — прокомментировал очкарик.

— Словно «Сокол», — произнес из тени агент Ми-6, подошел к экрану и продолжил, — Похоже мы имеем дело со спецоперацией СИБ, которую возглавил лично принц Михаил.

— Русские?

— Опасно!

— Их много? — тут же загалдели испуганные капитаны.

— Тихо! — стукнул по столу Уильям Дампир.

— Господа, давайте по порядку, — кивнул представитель разведки, — Несколько дней назад наши осведомители зафиксировали перемещение одного истребителя из Москвы в провинцию Юньнань. Машину забрал лично принц Михаил, а дальше ее следы теряются в Индокитае. Так же агентам удалось зафиксировать прибытие в Камбоджу мобильного аэродрома, испытательных стендов, заправщиков, буксировщиков и прочего оборудования достаточно для развертывания небольшой авиабазы.

— Все-таки один самолет? — удивился лидер авиакрыла.

— Скорее всего нет, просто нам посчастливилось заметить перемещение конкретной машины, — покачал головой шпион, — Русские не стали бы городить аэродром ради одного истребителя, аналитики полагают, что Москва отправила пять-десять экспериментальных машин. Возможно, операция затевалась совместно с Пекином, но вы сумели зачистить «Чэнду» до того, как их усилили московиты.

— Ммм… странно, как они взлетают и садятся в аномалии? — пилот задал правильный вопрос, британцы решили проблему при помощи модернизированных сухогрузов, но русские вроде оперируют на суше.

— Принц Михаил славится как специалист по подобного рода местам, возможно, он изучил циклы магической стихии, или нашел что-то вроде «окна», — пожал плечами сотрудник Ми-6.

— Но если противник базируется в Камбодже, то у истребителей просто невероятный боевой радиус, а ведь они еще какое-то время барражируют в воздухе в поисках целей, — командир авиакрыла сделал логичные выводы.

— Вопросов масса, в том числе технических, поэтому мы и утверждаем о проводимой СИБ спецоперации, — кивнул разведчик, — Вас явно пытаются запугать, большая часть столкновений происходит в условиях ограниченной видимости, пилоты напуганы, птичий клекот… Возможно, применяются неизвестные нам ментальные «чары», артефакт большой силы. Плюс противник довольно успешно использует магию в бою, что выводит конфликт на новый уровень.

— Ммм… мы вряд ли сможем самостоятельно справиться с подобной угрозой, — Уильям Дампир трезво оценил свои шансы.

— Руководство это понимает, поэтому я и здесь, — ответил агент Ми-6, — Принято решение начать охоту на русских, для этого к вам вскоре прибудут асы ВВС Британской Империи, готовьтесь принять два десятка модернизированных «Тайфунов». За штурвалами многоцелевых истребителей будут сидеть высокоранговые одаренные.

— Отлично!

— Вот это дело!

— Поймаем гадов!

— В первую очередь необходимо провести модернизацию плавучей платформы, ее придется удлинить и расширить, — взял слово технический специалист, — Благо конструкторы предусмотрели такую возможность, а необходимые нам дополнительные пролеты уже изготовлены и идут к архипелагу.

— Для того, чтобы выманить хищников из логова необходимо спланировать громкую акцию, например, налет на крупный конвой или захват прибрежного городка, — агент продолжил инструктаж, — Далее организуем утечку и будем ловить зверя на живца.

— Хмм… думаете, кто-то имеет агентов на наших островах? — усомнился Уильям Дампир и пояснил, — У нас довольно закрытое общество, все на виду, а барьер помогает хранить тайны, тут даже рации не работают.

— А как вы связываетесь с большой землей? — ехидно спросил шпион.

— Перекидываем провод через барьер, а дальше сигнал идет через судно-ретранслятор, — тут же ответил технарь.

— Если связь есть у вас, то может быть и у СИБовцев, — улыбнулся сотрудник Ми-6, — К тому же они как-то находят наши патрули, значит кто-то сливает информацию! Поэтому все присутствующие и другие лица, посвященные в план, будут находится под строгим контролем агентов!

Глава 13 Капкан

— Господа прошу представиться, — седовласый генерал проводил брифинг на аэродроме ВВС Британской Империи под Мадрасом.

— Барон Роберт Сэнфорд, позывной «Тук», — встал светловолосый, полноватый увалень.

Внешний вид обманчив, за пухлой фигурой плюшевого мишки скрывался волевой, жесткий убийца, на счету которого были десятки сбитых машин условного противника, куча сожженной техники и живой силы. Правда биться приходилось в основном с дикарями на устаревших самолетах, тем не менее потомственный аристократ заслуженно носил неформальное звание «аса» и был почитаем в среде пилотов. Его любили за добрый нрав, щедрость, богатство и высокое происхождение, про таких говорят, что родился с золотой ложкой во рту.

— Сэр Джон Брэхэм, позывной «Боб», — следом поднялся щуплый, на вид нервный паренек.

Несмотря на не презентабельный вид, молодой человек уже в двадцать лет заслужил титул рыцаря. Говорят, что он родился за штурвалом, тщедушное тельце лучше многих переносило нагрузку, острый ум, невероятная реакция и хладнокровие в бою сделали его настоящим монстром. Еще в учебке он выигрывал девять из десяти тренировочных дуэлей, а в настоящем бою и вовсе прослыл летающей машиной смерти. Незаконнорожденный, выброшенный на улицу байстрюк всего себя посвятил авиации, и она принесла ему титул, признание и богатство. Правда бастард все еще не был готов навестить своего отца…

— Томас Пэттл, герцог Мармадюк, позывной «Том», — от этого зрелого мужа исходила аура настоящего нобля, редкость в армии.

В молодости парень рос в атмосфере вседозволенности. Садист по натуре он в полной мере пользовался властью сюзерена, причем с молчаливого согласия и даже поощрения родителей, которые считали чернь отбросами, заслуживающими самого жестокого обращения. Порка, публичное избиение, истязание слуг были для юного негодяя обычным развлечением. С взрослением он перешел на более тяжкие преступления, насиловал чужих жен, убивал, растлевал… Однако времена изменились и даже аристократам высокого ранга не прощали подобных вольностей.

Между судом чести и армией Томас выбрал авиацию. Кровавая натура звала в разведку или пехоту, но там было слишком легко сложить голову, а вот профессия пилота считалась престижным и относительно безопасным занятием. Ко всему герцог Мармадюк обнаружил немалый талант в деле, применил блестящее образование, помогли навыки родовой магии и даже уроки фехтования. Офицер блестяще выполнял любые задания, правда часто проявлял неуемную жестокость, особенно когда дело доходило до атаки наземных объектов. Маньяк по натуре любил использовать баки с напалмом и зажигательные бомбы…

— Уильям Вэйл, позывной Вэл, — немного стесняясь встал парень без знаков отличия.

Раньше пилотами становились исключительно одаренные, их тела легко выдерживали бешеные нагрузки, а магия помогала в бою. Однако развитие техники сровняло шансы, так что появилось довольно много летчиков-простецов. Правда командные должности обычно доставались им на окраине Империи, где-нибудь в Австралии или Новом Свете. Появление парня среди признанных асов говорило о его невероятном таланте. Крепко сбитый, тренированный он все равно не дотягивал до магов, тем не менее брал трудоспособностью, крестьянской основательностью.

— Вы и ваши люди заслуженно считаетесь лучшими из лучших в ВВС Британской Империи, каждый признан как «ас», под стать и ведомые, — генерал начал ознакомительную речь, — Штаб собрал элитную группу для защиты интересов Туманного Альбиона в Бенгальском заливе и Бирманском море. Миссия совершенно секретная, предстоит противодействовать отряду Российской Империи и возможно Поднебесной.

— Почему нам не сказали заранее? Мы бы навели справки.

— Что известно о противнике?

— Кто возглавляет русских, граф Орлов, князь Оболенский? — тут же посыпались вопросы, мир элиты узкий, так или иначе они все хорошо знали друг друга.

— Мы проверили всех известных асов Российской Империи и Поднебесной, их участие в кампании не подтверждено, — за генерала ответил представитель Ми-6, — Миссия секретная, противник серьезный, поэтому можно ожидать диверсии, покушения и прочее даже внутри Британской Империи. О создании вашей группы знает не больше полудюжины высокопоставленных офицеров армии и разведки. Остальные участники посвящены лишь в отдельные части спецоперации и не видят картины в целом. Например, герцог Мармадюк и его орлы официально готовятся к отправке в Африку, а барон Стэнфорд по бумагам летит в Новый Свет, прощупывать ПВО панамского перешейка.

— Хмм… а с кем мы тогда воюем? Можно допустить, что Москва хранила в секрет один-два таланта, но собрать группу из никому не известных пилотов просто невозможно, асы проявляют себя в бою, таких людей не скрыть, — весомо прокомментировал герцог Мармадюк.

— Все так, но пока известно лишь то, что миссию русских возглавляет лично принц Михаил, — развел руками шпион, это имя сразу настраивало на серьезный лад.

— Хмм… а чем отличились наши визави, почему мы считаем их профессионалами? — спросил обстоятельный Уильям Вэйл.

— За несколько дней уничтожено более тридцати «Харрикейнов», при этом создана видимость того, что действовал всего один самолет, предположительно модернизированный «Сокол», — ответил генерал, — Ко всему враг пытается мистифицировать свои действия, пускает в эфир запись птичьего клекота, невидим для радаров, демонстрирует огромный боезапас. В одном из сражений он уничтожил два десятка самолетов.

— Скорее всего работают парой или тройкой, — со знанием дела покачал головой барон Стэнфорд.

— «Харрикейны» устарели еще когда я поступал в летное училище, они слепы как котята, — заявил Джон Брэхэм и азартно добавил, — Думаю, даже ас при должной удаче мог задавить три десятка.

— Не все так просто, наших пилотов сопровождали наземные и корабельные РЛС, а средства ПВО даже пытались сбить ракеты противника, однако все тщетно, — прокомментировал специалист.

— Ракет не хватит, — возразил герцог Мармадюк.

— А он их пушками и магией, — парировал бастард.

— Противник широко использует магические заклинания в бою, — подтвердил агент Ми-6.

— Господа, гадать можно долго и трудно, лучше проверить все на месте, — взял слово руководитель спецоперации, — Вы вылетаете на Андаманские и Никобарские острова сегодня, дойдете за один переход.

— Но там нельзя приземлиться из-за аномалий, — справедливо возразил сэр эрудированный Джон Брэхэм.

— К вашему прилету из-за пояса магических бурь выйдет морская платформа, она шире, длиннее и устойчивее привычных вам палуб авианосцев, — ответил генерал, — Кстати при помощи нее и будете стартовать на охоту за принцем Михаилом.

— Изящное решение!

— Ммм… самолеты смогут перемещаться внутри аномалии и появляться в неожиданных местах!

— Хорошая придумка! — профессионалы отдали должное тактикам Роял Нави.

— Более того, у нас сейчас в строю три таких взлетных полосы, что дает вам достаточную степень свободы, — кивнул руководитель, — В довесок имеются до сорока «Фантомов», пилоты хорошо знакомы с местными условиями и прикроют вас на первых порах.

— А как мы будем ловить русских? — спросил Уильям Вэйл.

— Естественно на живца, спланируем масштабную операцию, возможно, захват прибрежного городка, задействуем «Харрикейны», «Фантомы» и пиратские корабли. Допустим пару утечек, есть на примете агенты СИБ, думаю, враг клюнет, — раскрыл карты агент Ми-6, — При этом эскадра Роял Нави и наземные службы возьмут под контроль все окружающее пространство. Русские вступят в бой с пиратами, а тут появитесь вы и захлопните мышеловку.

— Толково!

— Просто, но со вкусом!

— Это может сработать! — оценили пилоты.

— Хмм… а ведь наше прибытие могут истолковать как ту самую спецоперацию, — высказался острожный бастард.

— Именно поэтому переброска проводится в режиме строжайшей секретности, — кивнул генерал, — Тем не менее вы полетите с полным вооружением, примерно на полпути дозаправитесь в воздухе. А к вашему прибытию в небо поднимут «Харрикейны» и «Фантомы». Так что если принц Михаил решит появиться, то там все и закончите.

— Принято!

— Понятно!

— Верно! — закивали пилоты.

— Раз так, господа, у вас пара часов на кофе и душ, а потом стартуем, — генерал завершил брифинг.

* * *

— Михаил, поздравляю с первыми успехами. Пираты затихли, никто не останавливает транспорты, побережье больше не беспокоят налеты стервятников, исчезли даже разведывательные патрули, — барон Корф начал с хвалебных речей, пришлось насторожиться.

— Проблема пока не решена, это только первый обмен ударами, — реагирую сдержанно, показываю, что победы не вскружили голову.

— Светлейший князь Лопухин обескуражен, партнеры в регионе резко сменили риторику, — глава СИБ добавил елея.

— Монархи Индокитая только показали, что пока их дружба ничего не стоит, меняют мнение, словно флюгер, — продолжаю держаться, жду подвоха.

— Заматерел, совсем не реагируешь на лесть и успехи не кружат голову, — довольно улыбнулся наставник, — В общем хотел предупредить, британцы затеяли возню в ВВС, готовят спецоперацию. Силы и средства пока не ясны, но с высокой долей вероятности мероприятие напрямую касается твоей атаки на пиратов Андаманских и Никобарских островов.

— Значит решили поднять ставки, — киваю, предполагал, что лайми отреагируют, однако рассчитывал, что сделают это гораздо позже. Значит сильно их задел, раз так быстро засуетились.

— Да, скорее всего кто-то сослался на устаревшие «Харрикейны» и «Фантомы», поэтому пригонят что-то более серьезное. Предположительно собирают группу асов, летчиков-одаренных, способных найти и уничтожить «призрака» или «сокола», такое кодовое имя фигурирует в депешах Ми-6, — прокомментировал Модест Андреевич и с тревогой добавил, — Может на время взять паузу?

— Думаю, справлюсь, — модернизированный «Сокол» внушает оптимизм, да и козырей у меня в рукаве немало.

— Может все-таки перебросить несколько звеньев истребителей и наших лучших пилотов? — предложил куратор, — Ребята осваивают машины, отзывы самые лестные, говорят, теперь российским ВВС не будет равных.

— Не хочу будоражить врага раньше времени, пусть думают, что столкнулись с уникальной машиной, напичканной артефактами, и одаренным высокого ранга, — отказался от помощи, — Если враг поймет, что изменения коснутся всего воздушного флота России, то нарушение баланса сил станет слишком очевидным.

— Хорошо, но прошу тебя не лезть на рожон, если прибудут настоящие эксперты, то проще уклониться от схватки, — предостерег глава СИБ.

— Принято, буду действовать максимально аккуратно, — согласен с наставником, нельзя недооценивать противника.

Предупрежден — значит вооружен, надо с толком использовать результаты работы СИБ. Понимаю, чтобы уловить отголоски сверхсекретной спецоперации, агенты рисковали жизнями, собирая крохи информации. Начал прикидывать откуда противник мог прибыть на пиратский архипелаг. Ответ в принципе очевиден, или Малайзия или Индия. Однако Сингапур — это минус в скрытности, там традиционно тесные связи с Сукотаем и другими королевствами Индокитая, сохранить в тайне прибытие экспертов трудно. Значит британцы вероятнее всего прибудут из Мадраса.

Можно, конечно, разобрать их постепенно в нескольких сражениях, однако придется иметь дело с роем «Харрикейнов», тучей «Фантомов» и сверх того с непонятными асами. Плюс не стоит сбрасывать со счетов ПВО кораблей Роял Нави, которые крутятся вокруг архипелага, самолеты ДРЛО и прочие службы. Плотность сил и средств может оказаться таковой, что будет тупо не по силам решить проблему. Поэтому логично решил действовать на опережение. Разослал духов в разные стороны, Борзый и Дикий выполняют функцию дальней разведки.

Беда в том, что Индия напичкана древними храмами, которые могут легко развоплотить эфирных питомцев, из-за этого не решился найти врага на аэродроме. С другой стороны, выловлю над морем, это еще лучше. Противник вряд ли пойдет на перегон с полным боезапасом, а значит асы будут уязвимы. Ко всему мое появление станет безусловно неожиданным. Ни один самолет не сможет часами висеть над океанскими просторами, а случайно встретиться сродни чуду. Так что завис примерно на полпути от Мадраса до Андаманских и Никобарских островов, раскинул магические щупальца и набрался терпения.

Двигатель выключен, облако маны прикрывает корпус, завис на максимальной высоте, «живой» самолет погрузился в стазис. На первый взгляд скучновато парить над облаками словно в анабиозе, но на самом деле мозг работает на пределе. Анализирую образы, поступающие от волчьей стаи, облучаю окружающее пространство магическим сонаром. Приходится анализировать кучу информации: вот прошел караван транспортов, конвой Роял Нави, пролетела пара самолетов, гражданские, ммм… какой-то непонятный сигнал. Так прошло двое суток, а под утро появились первые признаки скорого появления экспертов.

Недалеко от меня началась непонятная суета. С неприметной баржи запустили несколько беспилотников. Дроны разошлись в стороны, явно сканируя пространство. Чуть позже в небо начали подниматься более тяжелые аппараты. Заострил на них внимание, отправил пару эфирных питомцев, те разглядели знаки на корпусах летунов. «Помощник» выдал справку, имею дело с новейшей разработкой, роботы-дозаправщики! Отлично! Следовательно скоро тут будут эксперты, а значит духи прозевали старт боевых машин. Сонар в этом смысле эффективней покрывает пространство сплошной волной, но в ограниченном радиусе.

Мысленно построил прямую от Индии до пиратского архипелага и бросил в разные стороны команды Борзого и Дикого. Есть! На одном конце обнаружил группа тяжелых «Тайфунов», лайми шли четырьмя пятерками, на другом, около Андаманских и Никобарских островов появились сухогрузы-авианосцы, похоже на комитет по встрече. Ммм… и как быть? По идее стоит пойти на перехват асов, но можно поджать и здесь. Дозаправка — довольно непростой процесс, пилоты будут полностью сосредоточены на маневре, значит первое звено станет легкой жертвой. Ждать недолго, многоцелевые истребители идут на огромной скорости…

Оборот первый.

Аккуратно, только при помощи магии скорректировал местоположение. Теперь нахожусь над местом предполагаемой дозаправки. Асы идут на расслабоне, естественно не поддерживают магические щиты, на таком длинном перегоне это в принципе логично. РЛС сканируют пространство, но меня такими вещами не вычислить. Дозаправщики пристраиваются к «Тайфунам», пять машин, пять БПЛА, уникальный опыт, такое умеют только Британские ВВС. Три… два… один…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — ударил площадными плетениями.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы БПЛА и современных штурмовиков смешались в море огня.

Первый ход удачный, теперь на всех парах вперед, навстречу второй пятерке.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — с максимального расстояния парами выпускаю шесть ракет

— Пам! Пам! Пам! — противник готов, щиты отразили первый залп. Ммм… это не новички, быстро отреагировали.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — а вот и ответка, десять ракет «воздух-воздух», устремились в мою сторону.

Начало уже неидеальное, при помощи сонара вижу, как две следующие пятерки расходятся в стороны, чтобы охватить одиночку. Придется работать против полутора десятков асов, которые способны остановить ракеты магическими щитами, да и скорее всего будут использовать боевые плетения. Однако лайми вышли с полным боезапасом, топлива в баках хватает, работают уверенно. Моя атака застала их врасплох, но профессионалы не растерялись.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — пробую их щиты на прочность.

— БАБАХ!!! — один из второй пятерки сдулся, но этого критически мало, их все еще четырнадцать против одного.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 14 Тотальное превосходство

Оборот второй.

В принципе в прошлом цикле все шло довольно хорошо, но результат меня сразу не устроил. Следует сражаться так, как будто в воздухе нас двое или трое, только тогда удастся застать противника врасплох и превратить засаду в тотальный разгром. Если дать асам почувствовать тень надежды на победу, то они вернутся, в большем количестве, на еще более совершенных машинах, подготовленные и заряженные на успех. Эти люди привыкли быть первыми, они стиснут зубы и раз за разом будут пытаться взять реванш. В итоге нам придется отступить.

Если история растянется, Российской Империи придется перебросить своих пилотов и дополнительные машины, начнется бойня на истощение, а мои позиции в регионе откровенно слабы. Обычные летчики не смогут стартовать из Ангкор-Вата, их работа с магией не даст моих результатов. Молчу уже про взаимодействие с эфирными питомцами и использование волшебного сонара. При этом у нас нет авиабаз, поддержки флота и наземных служб ПВО и РЛС. В бою армия на армию даже у модернизированных «Соколов» крохотные шансы на успех, а я хочу громкой победы, пролога будущей легенды о непобедимости русских самолетов.

Как в одиночку отыграть за целую команду? В голову сразу пришла идея минирования. Ранее прорабатывал перспективные плетения, есть техники подводного города, позволяющие при соблюдении некоторых условий закрепить кокон с заклинанием в заданной точке. Против подвижного истребителя такая история вряд ли сработает или придется покрыть конструктами огромное пространство, но у нас дозаправка, а значит «Тайфуны» уязвимы. Прикинул пару вариантов, для надежности скастовал сразу полтора десятка плавающих в воздухе коконов, внутри каждого заключен огненный смерч.

— Фххх… фххх… фххх… — невидимые сферы полетели к роботам-заправщикам, за наведение отвечает тройка духов.

Сам выжимаю максимальную скорость и соколом падаю с неба, в ушах закладывает от резкого перепада давления, хотя работают магические компенсаторы, но они не поспевают за событиями. Пошел в атаку на замыкающую четверку, там, судя по аурам, сильные колдуны, надо утопить их в первую очередь. Кстати, после первого цикла представляю примерный расклад, вторая пятерка на удивление состоит из слабых одаренных, однако у них более совершенные машины, куча ракет и другого непонятного оборудования. Видимо имею дело с новым поколением пилотов, технари.

Третье звено обычное на фоне остальных, крепкие середнячки, эти берут не за счет магии и вооружения, а скорее всего сильны слаженностью, маневрированием, филигранным исполнение фигур высшего пилотажа. В прошлый раз сразу ушли с линии атаки, да не просто так, а делая противоракетные пируэты. Про первую группу можно забыть, ребята сильные, но так как попали под раздачу, то и нет смысла брать их в расчет. Значит если завалю замыкающих, то останутся беззащитные против магии простецы и не хватающие звезд с неба колдуны, идеальный вариант. Три… два… один…

— Вжих… Вжих… Вжих… — выпускаю ракеты.

— Вух-вух!!! Вух-вух!!! Вух-вух!!! — следом не скуплюсь на очередь коротки, злых боевых плетений.

— Тра-та-та-та… тра-та-та-та… — и полирую все очередями из авиационных пушек.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — замыкающую пятерку накрыло меткими попаданиями, две машины рухнули вниз, одна горит, пилот катапультировался, парочка еще чудом уцелела, но явно дезориентирована.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — за спиной сработали магические мины, «помощник» точно рассчитал момент.

Огненная вакханалия началась с высвобождения огромного объема магии. Следом взорвались заправщики, до отказа забитые топливом. А под конец попали под раздачу «Тайфуны», вырулить из такой ловушки никто не смог.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — накрыл оставшуюся двойку площадными плетениями, энергии затратил много, однако сейчас не до экономии.

Все, две пятерки спеклись, головной отряд и замыкающий, как правило состоят из самых сильных бойцов, значит большая часть проблем решена. Осталось разобраться с технарями и виртуозами маневрирования. Развернул машину, духи наблюдали за лайми, но все-таки картина неприятно удивила. Блин, разрыв шаблона, матерые асы вместо того, чтобы ринуться на выручку товарищам исполнили по-настоящему трусливый маневр. Звено простецов рвануло на северо-запад, явна надеясь дотянуть до базы Роял Нави в порте Визаг, а середнячки похоже решили спастись в Малайзии.

Нда… погонюсь за технарями, упущу виртуозов и наоборот, вот это дилемма, неожиданно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Можно было отпустить одну пятерку, но уже говорил, что петельщики те еще перфекционисты. Чтобы разгромить все четыре эскадрильи требуется остановить на месте одну из двух последних. Выбор конечно же пал на простецов, с ними проще всего работать. Осталось определиться со средством поражения. По идее можно накрыть сверху площадным плетением, но тогда есть риск упустить замыкающих. Они и без того отреагировали довольно шустро, едва успел завалить, а если предупредить их ранней атакой, то натолкнусь на мощные щиты, и бойня превратится в сражение с непонятным исходом.

— Есть задача, надо напугать пятерку смертных, — ставлю проблему перед Борзым, Диким и стаей волков.

— Ауфффф!!! — дружно откликнулись эфирные хищники.

— Только атакуете строго по моей команде, не раньше, не позже! — выставляю жесткие рамки.

— Агрх!!! — питомцы заявляют, что не маленькие, дескать все понимаем.

— Отлично, вперед! — комбинирую новый алгоритм.

В целом повторил предыдущий цикл, минирование, стремительная атака на замыкающую группу, однако под шумок применил ментальные техники Ангкор-Вата и натравил стаю духов на пятерку простецов. Душе неодаренных слабее магов, которые закаляют волю и тело годами непрерывных тренировок, так что эфирные звери сумели найти бреши, а следом в головы пилотов проникли нотки паники и страха, внушаемые древним искусством Трех Башен. Начался непонятный бой, эфир заполнили вопли горящих, народ в стрессе, дезориентирован, а тут такой мощный накат

— Уходим на северо-запад! — призвал командир.

— Опасно! — в ужасе закричал ведомый.

— У меня кто-то на хвасте, — придумало воспаленное воображение другого.

— Путь к отступлению перекрыт, вижу самолеты противника, — третий и вовсе поддался внушению.

По итогу группа технарей замешкалась, закрутилась на месте, не в силах принять решение. Разобравшись с замыкающей пятеркой, взмыл небо и сверху накрыл несчастных могучими заклинаниями, они даже ничего не успели понять. РЛС не видят «Сокола», так что бил почти в упор.

— Вух-вух… вух-вух… вух-вух… — короткие серии заклинаний легко сбили «Тайфуны».

Кстати, интересная модификация, гораздо тяжелее своих собратьев, навороченные, мощные. В обычном бою — это просто монстры, могут разить на максимальном расстоянии, так что пилоты-маги отреагируют на угрозу только тогда, когда получат ракету в бок. Но против моего волшебного лома нет приема. Коротко осмотрел поле боя и рванул за улетающими в сторону юго-востока виртуозами. Хмм… им ближе к Андаманским и Никобарским островам, но видно офицеры решили, что и там ждет ловушка, поэтому помчались к Сингапуру.

У меня на пилонах осталось еще шесть ракет «воздух-воздух», снарядов к пушкам тоже хватает, ну и накопителей с избытком. Иду на большой высоте, сжигаю море энергии, надо как можно быстрее нагнать беглецов. В целом показатели скорости у меня процентов на тридцать выше, фора у лайми не такая уж и большая, так что вскоре оказался на хвосте у асов-середнячков. Трусы, кажется, немного успокоились, решили, что опасность позади, поэтому перешли на более экономичный режим полета, иначе до Сингапура не дотянуть. Немного выждал и врезал!

— Вжих… Вжих… Вжих…

— Вух-вух!!! Вух-вух!!! Вух-вух!!!

— Тра-та-та-та… тра-та-та-та… — скупиться не стал, применил весь арсенал, чтобы наверняка.

Разгром получился тотальный, не стыдно и выходить из цикла. Однако на периферии отметил один факт, можно сделать все еще немного интереснее.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Еще в позапрошлом цикле заметил, что пираты, получив сигналы от отряда экспертов, стали сворачиваться и уходить за барьер. Ждали до последнего, однако, когда две группы были разгромлены, а другая пара эскадрилий решила уйти в Индию и Малайзию, корсары стали спешно сажать «Фантомы» и «Харрикейны», и уводить плавучие аэродромы за пояс аномалий. Процесс не быстрый, в воздухе находились несколько звеньев боевых машин, так что могу успеть долететь, если получить некоторую фору. В общем в этом цикле проверну все операции немного быстрее и сразу стартану к архипелагу…

* * *

Для пиратов Андаманских и Никобарских островов драма разворачивалась в прямом эфире. Короткие, прерывистые из-за расстояния и помех радиосообщения, вопли ужаса и звуки безжалостной расправы изрядно подпортили настроение. Такая какофония повергнет в ужас любого, а корсары были и без того донельзя запуганы. Бедолаги воодушевились, ожидая прибытия скорой помощи, но чаяния обернулись очередным разочарованием и наводящими страх перспективами…

— Группа экспертов попала в засаду! — пришло тревожное сообщение от узла связистов.

— Что делаем?

— Сворачиваемся?

— Идем навстречу? — посыпались вопросы от лидеров звеньев.

— Ждем! — коротко распорядилась диспетчерская, офицеры Роял Нави пока и сами не понимали, что происходит.

— Взорваны роботы-заправщики, как минимум два звена асов уже уничтожены, остальные пытаются бежать! — новое сообщение связистов породило волну паники. «Призрака» или «Сокола» здесь знали не понаслышке и боялись.

— Диспетчерская, чтобы свернуться нам нужно время! — капитан плавучей платформы обратился напрямую к кураторам.

— Быстрее сажайте боевые двойки, надо уходить за пояс аномалий! — распорядился офицер из далекого Сингапура и почти шепотом добавил, — Похоже противник полностью уничтожил наших асов.

Последняя фраза была услышана и породила еще больше страхов.

— «Фантомы» заходят на посадку! Сразу освободите полосу для следующей пары! — началась активная работа.

— «Вороны», где вас черти носят, быстрее или уйдем без вас! — искали дальний патруль «Харрикейнов».

— На подлете, скоро будем! — откликнулись запоздавшие.

Боевые машины садились в ускоренном темпе, демонстрируя чудеса пилотирования. Истребители один за другим возвращались на самодельные авианосцы, мгновенно буксировались в стороны, чтобы освободить место для следующих. Команда и пилоты работали четко, слаженно, не допуская ошибок.

— Кик-кик-кик… — но знакомый соколиный клекот, транслирующийся на открытой волне, похоронил результаты титанического труда.

— Вух-вух… вух-вух… вух-вух… — в начале короткие, злые плетения уничтожили оставшиеся в небе двойки.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и почти одновременно море огня обрушилось на плавучие платформы, полные истребителей.

Неуклюжие корабли медленно уходили в сторону пояса аномалий, но шансов скрыться не было. Переделанные сухогрузы слишком долго провозились с посадкой многоцелевых штурмовиков, двигались слишком неуклюже и были плохо защищены. Встреча экспертов обернулась самой большой катастрофой пиратской авиации…

— Кик-кик-кик… — выжившим еще долго слышался клекот хищной птицы, пикирующей на беззащитную жертву.

* * *

— Барон Стэнфорд, герой битвы в Египте погиб, герцог Мармадюк, верный паладин трона катапультировался, но лишился обеих рук и ноги, плюс множество ранений, жить будет, но летать уже никогда, сэр Джон Брэхэм тяжело ранен, находится в реанимации, Уильям Вэйл успел катапультироваться, однако врачи серьезно опасаются за его психическое здоровье, боюсь он уже не вернется в строй, — с неподдельной болью в голосе доложил седовласый генерал, — Пилоты четырех элитных эскадрилий разделили участь командиров, асы разгромлены на голову, в лучшем случае двое из двух десятков смогут продолжить службу, молчу про потерю уникальных «Тайфунов» индивидуальной сборки.

— Авиасоединение Андаманских и Никобарских островов потеряло в этот проклятый день два десятка «Фантомов», сорок «Харрикейнов», два больших и три компактных авианосцев, погибло более пятисот технических специалистов и членов команд, — добавил Уильям Дампир, участвовавший в совещании онлайн.

— И кого нам винить в тотальном разгроме? — мрачно спросил Первый морской лорд.

— Мы проанализировали записи и хронологию событий, можем с уверенностью утверждать, что действовала группа высококлассных пилотов, на машинах имеющих просто фантастические летные характеристики и уникально вооружение, — ответил генерал.

— На чем основываются ваши выводы? — спросил глава Адмиралтейства.

— Противник не имеет аэродромов или авианосцев в указанном регионе, при этом нас определенно ждали в месте рандеву. Эскадрилью барона Стэнфорда атаковали в момент дозаправки, неизвестным магическим оружием огромной мощности, почти одновременно подверглась нападению пятерка герцога Мармадюка, здесь использовали ракеты, пушки и заклинания, — раскрыл подробности руководитель спецоперации, провалившейся до ее начала, — Потом были добиты звенья Уильяма Вэла и сэра Джона Брэхэма. Все вышеуказанное говорит о действиях слаженной группы, а не одиночки.

— Через четверть часа после событий в Бенгальском заливе был нанесен удар по авианосцам. Противник либо передвигается с невероятной скорость, либо это была еще одна группа, — старый пират добавил деталей, — Враг работал исключительно высокоуровневыми заклинаниями, с другой стороны, это самый эффективный способ утопить модернизированные сухогрузы.

— Хмм… давайте опустим детали, в них еще предстоит разобраться. Но во всей этой истории настораживает одна странность, которая требует немедленного рассмотрения, противник похоже знал детали операции, поэтому подготовил ловушку, — Первый морской лорд бросил камень в огород контрразведчиков и добавил, с подозрением оглядывая сидящих за столом, — Причем утечка скорее всего произошла на самом высоком уровне!

— Абсолютно верно!

— Они заранее ждали наших ребят!

— Застали врасплох! — поддержали офицеры.

— В глобальном смысле еще больше тревог вызывают характеристики новых самолетов противника, их превосходство подавляющее, — взял слово глава штаба, — Если русские смогут перестроить свои ВВС, то это полностью поменяет баланс сил на поле боя.

— Думаю, подобный успех нельзя широко тиражировать, скорее всего мы имеем дело со штучными изделиями, дорогими в постройке и содержании. Ко всему за штурвалом должен сидеть по меньшей мере одаренный высшего ранга, — высказался аналитик, — Москва пытается мистифицировать свои победы, но они использовали обычный «Сокол», а не что-то принципиально новое.

— Если бы Романовы совершили столь значительный прорыв, об этом бы стало давно известно.

— Невозможно совершить чудо в один момент, русские бы засветили несколько промежуточных моделей.

— Можно констатировать, что у Москвы есть уникальные эксперты, однако вряд ли речь идет о глобальных изменениях, — большинство офицеров поддержали аналитика.

— Давайте суммируем наши выводы. Мы потеряли до трети авиации, спецоперация по противостоянию русским с треском провалилась, а значит деблокада архипелага невозможна. Есть серьезные подозрения о наличии в наших рядах высокопоставленного крота, — подвел итог глава Роял Нави, — Значит по факту Андаманские и Никобарские острова утратили свое стратегическое значение, что в корне не может нас устраивать. Необходимо в кратчайшие сроки решить вопрос с подразделением русских асов, иначе Британская Империя потеряет влияние в регионе.

Участники совещания подавленно молчали, никто не видел выхода из создавшегося положения.

— Ммм… есть не самый гуманный вариант, — неожиданно взял слово Уильям Дампир.

Глава 15 Тактический тупик

Ммм… казалось бы, противник полностью разгромлен, судя по данным разведки, лайми растеряны и не знают, как быть дальше. Уничтожил примерно половину «Фантомов» и до трети «Харрикейнов». Самодельные авианосцы, да и даже простые моторные лодки пиратов не смеют выйти за барьер. Сообщество Андаманских и Никобарских пиратов оказалось блокировано в собственном логове. Нападения на торговые караваны полностью прекратились, танкеры с ближневосточной нефтью свободно пошли из Персии в Поднебесную, а контейнеровозы из Китая поспешили в Европу.

Однако сам загнал себя в тупиковую ситуацию, корсары устрашены, но лишь титаническими усилиями одного пилота, а значит, как только покину регион, расклад сил может быстро измениться коренным образом. Классическая ошибка перфекциониста — замкнул все на себе. По моим сведениям, у флибустьеров осталось людей и самолетов даже больше, чем было в начале. Ко всему за это время пираты рекрутировали до двадцати тысяч авантюристов. Пехоту вооружили устаревшим, но добротным оружием, а опытные командиры абордажных секций превратили новобранцев в серьезную силу.

Имея танки, БМП и артиллерию они могли создать кучу проблем. За короткое время усилиями Лондона архипелаг превратился в настоящее осиное гнездо, накачка оружием и деньгами достигла критической массы и послужила причиной постоянной дестабилизации в регионе. Если на стене развешана куча ружей, то одно из них обязательно выстрелит. Чтобы вернуть спокойствие, требуется до конца разгромить корсаров, провести решительную операцию по зачистке островов, дабы с корнем вырвать ростки зла. Однако без толковых баз и масштабной подготовки такая задача не под силу даже Коалиции королевств Индокитая при поддержке Поднебесной и России.

Силы штурмующих столкнутся с настоящим лабиринтом из более полутысячи островов, прикрытых аномалиями, песчаными банками, рифами и коварными течениями. В некоторых местах разбойники специально утопили трофейные корабли, чтобы сузить фарватер, а в узких точках установили артиллерийские батареи. В таких условиях даже старинная пороховая пушка могла создать проблемы, а сейчас их заменили на современные гаубицы. Корсары тут, как рыба в воде, это их дом, а вот нашим войскам придется туго. Только на преодоление пояса магических смерчей уйдет уйма сил и средств и все это при активном противодействии со стороны хозяев архипелага.

Будет неимоверно сложно протащить тяжелое оружие и боеприпасы в достаточном количестве, а без них штурм не получится. По слухам несколько резиденций пиратских адмиралов превращены в настоящие цитадели. За столетия разбоя флибустьеры притащили на острова кучу артефактов. Взятые в рабство торговцы и путешественники десятилетиями грызли вулканическую породу, создавая разветвленную сеть подземелий. Беглые клановые маги скрепили бастионы колдовством и оберегами. Достоверно известно, что даже лайми толком не могли контролировать внутреннюю часть архипелага.

В общем зачистить пиратское гнездо практически невозможно, а значит в среднесрочной перспективе британцы все же смогут добиться контроля над торговыми путями в Бенгальском заливе и Бирманском море, это, не беря в расчет Малаккский пролив. Блин, если честно, меня такое положение дел в принципе устраивает. Реноме восстановлено, короли Индокитая, Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу вновь держат нос по ветру и не смотрят в сторону посрамленного Туманного Альбиона. Опять же проект канала на перешейке Кра откладывается в долгий ящик, что на пользу развитию Северного морского пути и Транс тихоокеанской торговли.

Но как уже прогнозировал, такое положение дел будет длится ровно столько, сколько пробуду в Ангкор-Вате. Как только покину древний замок, последует масштабный военный конфликт с непредсказуемыми последствиями для наследия Трех Башен. Поэтому до поры требуется сдерживать потенциал пиратов и стоящих за их спиной британцев. Для этого необходимо вырвать корсарам ядовитые жала. Даже думал бросить на штурм «лесную стражу» и силы клана Мойон-Нага и Дхойи-поэта вместе с «Алой звездой» и «Сердцем королевства» в качестве тарана.

Однако скорее всего получится страшная бойня с печальным для сторон конфликта результатом. Более того использование в поясе аномалий оружия, сравнимого по силам с Арканами Высшей Магии, потенциально опасно. Причем стихийные бедствия по всему региону — это не самые страшные последствия, рискую повредить грань реальности и вызвать катастрофу планетарного масштаба. В общем по зрелым размышлениям отказался от тотальной зачистки островов. Однако точечными акциями всю авиацию и пехоту не уничтожить, гаваней на архипелаге полно, устану диверсии совершать.

Хмм… тупик? А может и не стоит действовать столь прямолинейно и излишне радикально? Зачем вообще воевать, если можно договориться? Британцы держат пиратов на привязи поставками оружия, тайно способствуют сбыту награбленного, а за это используют в качестве дублеров стражи Малаккского пролива. Мы, а точнее говоря Поднебесная, может дать им тоже самое, только по отношению к каналу через перешеек Кра. У армии Цинь Ши Хуанди на складах не меньше устаревшего оружия и снаряжения, только теперь корсары будут грабить вместо китайских транспортов индийские и европейские, а добычу сбывать не в Мадрасе, а Шанхае.

Только как склонить корсаров к сотрудничеству? Хотя у меня все в порядке с самооценкой, однако далек от мысли, что смогу убедить флибустьеров простым красноречием. Тяжело выходить из зоны комфорта, да и менять покровителей так себе затея. Те же китайцы завтра могут привести на архипелаг своих разбойников на джонках. В общем для нормального диалога необходимо запастись мощными аргументами, причем действовать следует сразу по нескольким направлением. Во-первых, надо закрепить успех на поле боя, во-вторых, решить личные моменты отдельных вождей, ну и без плюшек не обойтись.

Военная составляющая важна, без пары впечатляющих акций не обойтись, но думаю смогу удивить лидеров пиратского сообщества. А вот остальное надо утрясти с куратором и союзниками.

— Модест Андреевич, добрый день, есть просьба по пиратам Андаманских и Никобарских островов, — зная занятость главы СИБ сразу перешел к делу, тем более куратор ранее уже ознакомился с моим отчетом и прогнозом по ситуации.

— Хочешь прижать лидеров корсаров? — опередил меня проницательный барон Корф.

— Да, несмотря на наше явное преимущество, противостояние зашло в тактический тупик, пираты блокированы, но покончить с ними окончательно не получится, — поясняю свои резоны.

— Думали над этим, отправил тебе файл с досье на наиболее весомых лидеров корсаров, однако есть проблема, — ответил силовик, — У них весьма прозорливый вождь, некий Уильям Дампир, он давно понял, что не сможет жить в безопасности в цивилизованных государствах, а потому организовал собственный кусочек рая прямо на островах. Став первым среди равных, старый пират собрал соратников себе под стать. Самые талантливые капитаны флибустьеров вкладывают деньги не в банки Лондона или Пекина, а строят инфраструктуру, школы, комфортабельные дома и прочее прямо на архипелаге. Их семьи, большая часть капиталов, друзья находится за поясом аномалий.

— Хмм… в их случае это лучшая защита инвестиций, — удивлен, обычно разбойники мыслили по-другому.

— Именно так, по большому счету приватиры создали собственное квазигосударство, правда живущее исключительно за счет морского разбоя. Хотя поговаривают, что пираты пытаются развивать сельское хозяйство, чтобы обеспечить себя продуктами питания и поощряют кустарное производство среди туземцев, — проинформировал куратор.

— Хмм… значит через банки и родню на Большой земле их не зацепить, — делаю выводы, — С другой стороны, и британцы не имеют на них влияние.

— Сейчас ситуация немного изменилась, лайми открыли счет на имя Уильяма Дампира, скорее всего для обеспечения сформированного десантного корпуса, ну и заставляют оставлять в Британии немалую часть гонораров, тем самым постепенно привязывают пиратов к себе, — проинформировал барон Корф, — Счет казначейский, поднадзорный, операции осуществляются только после ввода двух ключей, генерируемых токенами, находящимися у финансиста пиратов и старшего бухгалтера представительства Адмиралтейства в Мадрасе.

— Хмм… а у нас есть возможность сгенерировать код британца? — прикидываю варианты.

— Можем попробовать сработать под пиратов, похитим бухгалтера вместе с электронным прибором. Чиновник не слишком важный и до сих пор не имел доступа к большим суммам, — прикинул Модест Андреевич, — Токен ему поручили лет пять назад, когда у Уильяма Дампира на счете водилась только мелочь. Старик старался выводить из казначейства все подчистую. Сейчас, когда там появились серьезные деньги, бухгалтера или обеспечат охраной, или передадут генератор паролей более высокопоставленному лицу. Так что у нас есть окно от пары дней до недели, в этот период шансы проскочить хорошие, но без кодовой комбинации пиратов ничего не выйдет.

— Попробую добыть пароль корсаров, как только буду уверен в результате, сообщу о готовности и подожду ваших специалистов, — прикинул пару вариантов, думаю, финансист приватиров неодаренный, а это сильно повышает вероятность успеха.

— Там есть ограничения по времени, комбинации, кажется, имеют срок не более суток, да и то из-за трудностей коммуникации с Андаманскими и Никобарскими островами, обычно пароли теряют силу через час, — куратор добавил деталей.

— Принято, если вы сможете добыть информацию в течении суток после меня, то провернем операцию, — появилось чувство уверенности.

— А стоит ли так заморачиваться ради денег? Проще предложить корсарам компенсацию, — уточнил Модест Андреевич.

— Да фунты не очень-то интересуют, а вот создать недоверие между пиратами и их хозяевами очень надо, я еще подумаю о попытке захвата власти со стороны рекрутов, уверен, агенты Ми-6 отрабатывали и такой вариант, — поделился очередными соображениями.

— Согласен, вербовка огромного количества наемников — это хороший повод для установления на архипелаге более лояльной власти, — одобрил глава СИБ.

— По итогу пираты должны перейти на сторону Коалиции, хочу обсудить вопрос с Ин Хухаем. Думаю, снабжение и прочие вещи лягут на плечи Поднебесной, — советуюсь с опытным собеседником.

— Хороший план, Андаманские и Никобарские острова, равно как и канал на перешейке Кра больше нужны Поднебесной, чем нам. Нагрузка большая, до ввода нового транспортного пути еще лет десять, все это время придется как-то поддерживать корсаров, — одобрил Модест Андреевич, — Там и Пекину будет непросто, а для Российской Империи это почт невозможная задача.

В общем согласовал детали нового плана и тут же набрал побратима.

— Привет, противостояние с корсарами зашло в тупик, поэтому хочу предложить переманить пиратов на нашу сторону, — с ходу озвучил проблему.

— Отличная идея! — без раздумий одобрил ванцзи, — Снабжение и финансирование операции готовы взять на себя, безопасность нового морского коридора в интересах Поднебесной.

— Классно, именно это и хотел услышать, — рад, что между нами царит полное взаимопонимание, — Тогда поработаю над деталями операции, а потом поделюсь результатами.

— Принято, если что мы готовы поддержать твои планы, — заверил друг. Приятно, что Хуанди понимают свою выгоду и не собираются оставаться в стороне.

Однако коммуникации важны, вроде совсем немного вещей обсудили, а план уже стал обрастать важными деталями. Безнадежная военная атака архипелага превратилась в комбинированную, сложную спецоперацию, причем теперь совсем не нужно уничтожать авиацию и флот корсаров, а даже наоборот стоит сохранить их военный потенциал на будущее. Используем «Харрикейны» и «Фантомы» против торгового флота Туманного Альбиона, получится настоящая потеха. Но для реализации столь радужного сценария требуется хорошо поработать.

Во-первых, украду деньги и вобью клин между Уильямом Дампиром и руководством Роял Нави. Если вкратце, то план простой, проникаю за пояс аномалий, нахожу финансиста, ментально атакую неодаренного и дело сделано. Звучит оптимистично, однако совершенно не представляю, что творится на архипелаге, где в моменте находится искомый специалист. Ко всему не рискну отправлять на Андаманские и Никобарские острова эфирных питомцев. Тогда как найти токен? Ммм… скорее всего бухгалтер находится недалеко от босса пиратов, от этого и будем исходить.

Во-вторых, попробую раскачать бунт среди рекрутированных пехотинцев. Авантюристы прибыли в эти богами забытые места ради стремительных атак на побережье, добычи и женщин, а в итоге сидят в блокаде, в жаре, тесноте, испытывая дефицит в элементарных плодах цивилизации. Опять же им обещали щедрое жалование, а если удастся украсть деньги со счетов, то с зарплатой обязательно случатся перебои. В таких условиях нетрудно спровоцировать недовольство. Необходимо только подать его под нужным углом, дескать лайми все подстроили.

После этого не грех нанести пару демонстрационных ударов по островам, без фанатизма, исключительно дабы показать, что могу разрушить с таким трудом построенный рай, а после сделаю щедрое предложение… Но для начала необходима глубокая разведка архипелага, так что собираю по крупицам немногую информацию доступную в данный момент. В принципе у меня довольно большие возможности, уже проникал за барьер на волшебной субмарине, чарам древних аномалии не страшны. Далее посещу все крупные гавани, использую магический эхолот, а «помощник» отфильтрует информацию.

Способ трудный, требует много усилий, но другого выхода нет…

* * *

В тропиках жара просто невыносима, а на архипелаге она усиливалась за счет пояса аномалий. Магическая стена временами создавала что-то вроде термоса, духота не спадала даже ночами, влажность стопроцентная, и все это при практически полном отсутствии электричества. Люди даже не мечтали о кондиционерах и вентиляторах, чего уж там, бутылочка холодной газировки была неимоверной роскошью. Аборигены привыкли к лишениям, пиратская верхушка решала бытовые проблемы при помощи артефактов, да и генераторы с топливом имелись, а вот рекруты оказались в незавидном положении.

Двадцать тысяч преимущественно молодых парней, привыкших к наличию сети, холодильников и прочих благ цивилизации, вдруг оказались заперты на крошечных островах. Вылазки на континент должны были дисциплинировать наемников, дать им цель, заработок, в конце концов, смену обстановки. Однако в условиях блокады пехотинцы развлекались лишь тренировками, но нельзя бесконечно гонять по плацу авантюристов, мародеров и убийц. Без отдушины, возможности скинуть напряжение преступники начинали дуреть, драться друг с другом, выплескивать наружу нерастраченную энергию.

— Босс, новобранцы опять подрались, хорошо, что пока бьют друг друга, но уже явно начинают рычать и на старых пиратов, — доложил матерый боцман.

— Что они хотят? — спросил Уильям Дампир.

— Да как и все, холодного пива, женщин, кондиционер, — пожал плечами один из капитанов.

— Без вылазок на материк нам их не удержать, все-таки двадцать тысяч вооруженных лбов, — поддержал худой флибустьер.

— Атаковать не можем, сидеть на островах тоже не очень получается, — задумался лидер корсаров, — Изолируйте рекрутов, сведите до минимума перемещения между островами, выдворите наемников с главных островов.

— Это вызовет недовольство.

— Рискованно.

— Немного, и вспыхнет бунт.

— Мне вас учить? — гневно осек Уильям Дампир, — Сделайте аккуратно, под предлогом подготовки к атаке на побережье Бирмы. Только нормально все продумайте, детали, флот, оружие, вроде как есть признаки успешной деблокады архипелага!

— Понятно, босс!

— Голова!

— Так и сделаем! — дружно откликнулись посрамленные капитаны.

Глава 16 Игра

Прошел барьер под водой, к этому времени в целом уже понимал расклад по архипелагу. Основное население сконцентрировано на Андаманских островах, столица Порт-Блэр. Чем дальше на юг, тем меньше людей, однако есть форпосты, штаб-квартиры отдельных команд. Получалось, что сообщество в целом подчиняется Уильяму Дампиру и Совету Капитанов, однако каждый из лидеров имеет свою вотчину, контролирует от одного до десяти клочков суши, где исполняет роль полновластного сюзерена. Часть архипелага необитаема, на некоторых островках организованы резервации туземцев.

Сентенельцы, джарвы, онге вели довольно независимую политику, опирались на племенных шаманов и могучих воинов, ко всему отлично лавировали в самых опасных аномалиях. Однако пиратов было на порядок больше, поэтому стороны естественным путем пришли к вооруженному нейтралитету. Пришельцы забрали самые большие острова и в целом контролировали внешние границы архипелага, туземцы закрылись в скоплении мелких клочков суши, окруженных коралловыми рифами богатыми рыбой. Пока такое положение дел устраивало обе стороны.

Рекрутов по большей части изолировали на Малом Андамане, естественно в начале пехотинцы прибывали в Порт-Блэр, потом растекались по архипелагу. Отдельных персонажей брали в абордажные команды, но, когда новобранцев стало слишком много, их начали отправлять в тренировочные лагеря. Причем большую часть бронетехники и артиллерии предусмотрительно оставили около столицы. Прозорливость Уильяма Дампира сильно ограничивала мои возможности, пугать Совет Капитанов бунтом наемников довольно непросто.

У старого пирата под ружьем в совокупности примерно столько же бойцов и весь флот, так что он может легко утопить восставших в проливе Дункан и продолжить царствовать. Так что эту тему надо как-то красиво обставить, показать, что у пехоты все-таки есть шансы на успех. Поэтому изучил пролив, побережье Большого Андамана. Земли в основном незаселенные, дикие, тут можно много чего сочинить. Даже посетила еретическая идея союза рекрутов и туземцев. У первых есть современное оружие и опыт ведения боевых действий на суше, у вторых лодки, способные пройти по самым непроходимым аномалиям…

Магическим эхолотом прощупал настроения на Малом Андамане, островках сентинельцев, джарвов и онге. В целом план вполне реализуем, недовольство зреет, рекруты устали от жары и безделья, а аборигены ловят момент, чтобы вернуть себе утраченные территории. Туземце за последнее время накопили силы, молодежь готова к войне. Можно подкинуть им ассагаи и щиты, выращенные Ангкор-Ватом для африканских вождей, что сильно поднимет боевой потенциал. Вместе с наемниками получится серьезная сила, тем более корсары традиционно слабы в противостоянии на суше.

В общем поплавал вокруг, острова небольшие поэтому при помощи магического эхолота смог выделить ключевые фигуры и набросал укрупненный план. Реализовывать что-то конкретное еще рано, однако уже есть с кем встретиться и что предложить. Хотелось бы не доводить дело до прямого вооруженного столкновения, а вот обозначить угрозу, припугнуть Уильяма Дампира будет самое оно то. Дальше двинулся к Порт-Блэру, уверен, пиратского казначея следует искать именно в столице. Однако тут непросто, город большой, гавань узкая, вода прозрачная, трудно получить нужные данные, а еще сложнее вытащить бухгалтера.

С другой стороны выхода нет, поэтому ночью двинулся в бухту, нашел несколько укромных лагун и, что называется, залег на дно. При помощи плетений укрыл субмарину илом, люди сюда вроде не заплывают, так что возможно смогу и днем продолжить разведку. Идея простая, магическим эхолотом сканирую округу, техники Ангкор-Вата позволяют собирать отдельные слова и даже поверхностные мысли. Поток от тысяч разумных гигантский, однако на пару с «помощником» фильтруем информацию, выделяю главные направления и потихоньку распутываю клубок.

Думал придется лежать тут минимум неделю, расшифровывая потоки и идентифицируя пиратских боссов. Технология следующая, улавливаю разговоры, отмечаю знакомые имена, начинаю отслеживать ауры. У меня есть досье на лидеров Берегового Братства, поэтому несколько совпадений помогут определить узкий круг местной верхушки. После того, как найду главных фигурантов и, самое главное, Уильяма Дампира, есть шанс обнаружить бухгалтера. Задача сложная, людей тут как минимум тысяч двадцать, мысли матрасов, капитанов, проституток, дворников смешиваются в запутанный клубок, попробуй разберись.

Однако гавань оказалась невероятно подходящим местом для разведки. Дело в том, что пираты — люди весьма подозрительные, к тому же те еще ретрограды, а потому практически не расставались со своими боевыми кораблями. Морские волки не мыслили себя без соленой воды, и даже находясь в блокаде, на берегу периодически посещали свои драгоценные корветы и фрегаты, ведь они хорошо понимали, что это источник их богатства и силы. Капитаны, естественно, обсуждали дела, встречались или просто пили ром. При этом на корабле их было довольно легко локализовать, идентифицировать, а потом отслеживать и на суше.

Буквально за два дня вычислил практически весь Совет Капитанов. Нашел Уильяма Дампира, последний, к слову, свою эскадру не посещал, свободное время проводил с близкими в поместье недалеко от Порта-Блэра. А дальше дело техники, в рабочее время нужный мне человечек был вызван на ковер, получил распоряжение, кстати о зачислении жалования рекрутам, а потом сразу попал под мой волшебный колпак. Резко свернул магический эхолот, превратил его в узкий щуп и сосредоточил все усилия на финансисте. Внушать сложные идеи не стал, просто нашептывал желание пройтись по пляжу.

Хотя мог сильно и не стараться, полноватый клерк и сам вечерами гулял по берегу, совершал, так сказать, моцион, бывало и плавал, благо вода круглый год невероятно теплая, а местные спокойно заходили в воду в любой одежде. В общем влияние магии Трех Башен лишь немного подтолкнуло собственные желания бухгалтера, плюс скорректировал время, чтобы рандеву состоялось ближе к закату. Пожалуй, это было самое сложное, в Порт-Блэре было не принято гулять в потемках, особенно после того, как в пиратскую столицу нахлынула волна авантюристов.

Совет капитанов, конечно, поддерживал порядок железной рукой, однако вновь прибывшие обычно начинали с нарушения неписанных законов Берегового Братства. Правда после показательной казни пары десятков наиболее отмороженных авантюристов остальные становились едва ли не добропорядочными бюргерами. Тем не менее финансист справедливо боялся пьяных или людей, находящихся под более серьезными веществами. Но немного внушения, пистолет в кармане, придающий храбрости, и бухгалтер пошел домой не через городской базарчик, а вдоль пляжа.

Дальше еще проще, вода манила прохладой, финансисту и без внушения было жарко, захотелось смыть липкий, вонючи пот…

* * *

— Наемники ропщут, сегодня устроили им день связи, оказалось, что на отрядные счета не поступила оплата, — доложил флибустьер, контролирующий Малый Андаман.

— Казначей еще пару дней назад получил приказ на зачисление денежного довольствия, они вроде согласовали все с коллегами в Мадрасе, — удивился Уильям Дампир.

— Бухгалтера ищут, пропал как раз два дня назад, как обычно вышел с работы, пошел домой через пляж, но у себя так и не появился, — доложил безопасник.

— Почему я не в курсе? — нахмурился старый корсар.

— Только что узнали об исчезновении, жена тревогу не поднимала, клерк и раньше пропадал, любит выпить, а на пьяную голову спускал деньги у проституток, — пожал плечами силовик, — Но как только получили сигнал о перебоях с жалованием, то прошерстили все притоны, бухгалтер исчез. Последний раз его видели на пляже.

— Хмм… не нравится мне все это, — подозрительно прищурился глава острова и распорядился, — Свяжитесь с Мадрасом, проверьте счет!

— Он пуст, Адмиралтейство утверждает, что вся сумма была переведена день назад, причем подтверждена ключами Роял Нави и нашим, — через несколько минут связисты принесли плохие новости.

— То есть деньги, выделенные на содержание наемников, исчезли с казначейского счета Роял Нави? — еще больше нахмурился Ульям Дампир и спросил, — И как британские джентльмены намерены решить ситуацию?

— Пока во всем обвиняют нас, говорят, что это наши проблемы, — ответил офицер.

— Другого я и не ожидал, — кивнул опытный пират, — Усильте изоляцию Малого Андамана, всех наемников, находящихся на архипелаге, арестуйте до выяснения, возможно кураторы из Мадраса решили затеять переворот, пока мы сидим в блокаде.

— Есть!

— Принято!

— Начали!

По приказу Совета Капитанов тройки боевых кораблей окружили Малый Андаман. Прекратилось паромное сообщение, рыбацкие и прогулочные суда перестали заходить в гавань небольшого островка. Разрешалась только передача провизии и медикаментов. К этому времени самые ушлые наемники наладили кое-какие контакты с соседними клочками суши и периодически совершали короткие набеги на окрестные притоны и бары. Хозяева архипелага смотрели на это сквозь пальцы, всем нужно спускать пар. Однако в этот раз перемещения были жестко пресечены.

* * *

— Ваше сиятельство, презренные пираты посмели обвинить нас в хищении денег со счетов, предназначенных для наемников. Жалкие черви говорят, что Адмиралтейство не соблюдает договоренности, — адъютант не скрывал возмущения, потомственного аристократа коробила связь высших офицеров Роял Нави и самых отъявленных разбойников.

— Что за чушь? Мы дали эти деньги корсарам, а они обвиняют нас в их краже? — недоумевал вельможа.

— Средства были размещены на казначейских счетах, дабы флибустьеры использовали их исключительно по целевому назначению. Мы специально аккумулировали часть гонораров пиратов, получая над ними дополнительный контроль, — прокомментировал начальник штаба.

— Хмм… а как технически осуществлялся контроль? — озадачился руководитель.

— Ммм… один из клерков имел ключ, генерирующий код для подтверждения операций по счетам, — ответил казначей, не чувствуя подвоха.

— Так как тогда деньги могли исчезнуть со счетов Андаманских пиратов? — рявкнул адмирал.

— Эээ… пять минут! — очнулся финансист и тут же набрал подчиненного, после чего чертыхнулся и доложил, — Ваше сиятельство, чиновник похищен, служба безопасности считает, что это дело рук пиратов. Действовали явные уголовники, специалиста соблазнили, опоили и увезли в неизвестном направлении.

— Так найдите этого идиота и проверьте кто, как и когда почистил пиратские счета! — распорядился сановник, — И верните похищенное!

— Есть!

— Сделаем!

— Найдем! — отрапортовали офицеры.

— Господин, а что ответить Уильяму Дампиру? Он требует вернуть деньги, чтобы выплатить жалование наемникам, — напомнил адъютант.

— Пусть подождет, тем более корсары в блокаде, а пехота стоит без дела, — высокомерно ответил адмирал и добавил, — Тем более еще не ясно, кто украл деньги. Возможно, сами флибустьеры затеяли хитрую комбинацию, ведь операция по переводу средств не могла состоятся без подтверждения со стороны каперов.

— Верно!

— Сами похитили, а теперь хотят получить деньги второй раз.

— Что еще ждать от преступников, — дружно одобрили члены штаба.

В принципе адмирал принял довольно логичное решение, только вот его передали Уильяму Дампиру в мрачных тонах, углубляя и без того немалую пропасть между пиратами и офицерами Роял Нави. На корсаров давили обстоятельства в виде двадцати тысяч готовых к бунту наемников, а Адмиралтейство в своем высокомерии не замечало проблем…

* * *

Люди барона Корфа сработали как надо, деньги с казначейских счетов исчезли, а наемники не получили жалование. Вместо того, чтобы разрядить ситуацию, Уильям Дампир допустил ошибку, ужесточил и без того не самые лучшие условия, в которых проживали авантюристы, собранные со всего света. Ранее конкурировавшие между собой отряды объединились в общем протесте. Градус напряжения вырос неимоверно и только отсутствие сообщения между островами удерживало архипелаг от вооруженного конфликта.

Пришел черед небольшой акции устрашения, для этого по моей задумке следовало перетащить к Порт-Блэру сотни две-три наиболее боеспособных десантников. Официальная цель — это захват контроля над складами с оружием, боеприпасами, артиллерией и бронетехникой. В принципе довольно логичный ход в противостоянии за архипелаг. Наемники имеют при себе автоматические винтовки, пулеметы и прочее, однако тяжелое вооружение могло в корне изменить баланс сил. Неудивительно, что магический эхолот зафиксировал идентичные идеи, обсуждаемые лидерами отрядов.

А дальше выполнил роль демиурга, при помощи ментальных техник Ангкор-Вата внушил нескольким влиятельным офицерам идею о союзе с туземцами. Получилось довольно гладко, десятки авантюристов мыслили схожим образом. К сентенельцам, джарвам и онге, глубокой ночью отправились гонцы, кто вплавь, кто на лодках-долбленках. Подстраховал храбрецов, дабы они не стали жертвами пиратских патрулей, однако со стороны аномалий их контролировали слабо, так что не заметили. По идее наемники не должны были пройти коварные течения и волшебные вихри, но я, словно ангел хранитель, на время успокоил стихию.

Контакт состоялся, за пятьдесят ружей и патроны дикари обязались перебросить пару сотен бойцов к столице архипелага. Сентенельцы собирались двигаться по краю аномалии, обходя боевые корабли флибустьеров. Понятное дело, наемники выбрали для важной миссии лучших из лучших. В отряд вошли снайперы, пулеметчики, на каждую тройку взяли по ракетомету, плюс собрали немногочисленных одаренных и вооружили магов артефактами. Получившийся спецназ успешно добрался до джунглей Большого Андамана, высадился на безлюдном побережье и двинулся к столице.

Конечно, взять штурмом главный арсенал или поместья капитанов не получилось, однако бравые солдаты отвоевали несколько менее значимых складов, отлично вооружились, захватили снаряжение и провиант. Попутно элитные воины размазали несколько команд корсаров, отправленных на зачистку грабителей, опытные морские волки оказались довольно уязвимы на суше. По итогу наемники буквально начали партизанскую войну против Уильяма Дампира, грабили села, освобождали арестованных коллег, захватывали оружие и товары.

Часть добра уходила туземцам, которые под покровом ночи привозили новые партии наемников. В итоге рекруты захватили немалую часть острова, укрепились и тем самым создали плацдарм для переброски остальной армии. Только вот племена аборигенов не могли протащить через аномалии больше пары сотен бойцов за ночь, поэтому история грозила затянуться. Тем не менее у запертых на острове солдат появился шанс расширить границы своей тюрьмы. Совет Капитанов организовал карательные отряды с целью очистить подконтрольную территорию, однако флибустьеры просто бесследно исчезли в джунглях.

Искусственно добился патовой ситуации на архипелаге, одинаковой опасности подверглись как пираты, так и наемники. Первые почувствовали, что могут все потерять, в том числе семьи и построенный кусочек рая, вторые оказались в тупике, плацдарм есть, а вот быстро развить наступление не получается. И дело не в количестве лодок у аборигенов, по аномалии более крупными флотилиями не пройти, а внутри барьера словно цепные псы подстерегали корветы и фрегаты Берегового Братства. Народ замер, британцы выясняли кто украл деньги, наемники постепенно копили силы в джунглях недалеко от столицы, а пираты просто офигевали от всего произошедшего.

Чувствую, мой выход, пора!

Глава 17 Аргумент

Капитаны были мрачны, как никогда. После невероятно богатой добычи и установления фактического контроля над перевозками в Бенгальском заливе и Бирманском море наступило аномальное затишье. Однако больнее всего оказалось принимать крушение надежд, корсары усердно готовили несколько дерзких набегов на побережье, мечтали о вскрытых хранилищах банков, ограблении ювелирных магазинов и супермаркетов, полных дармовой выпивки и прочего добра. Как встарь под знамя одного лидера собирались целые эскадры, сотни пушек, тысячи корсаров.

Раньше за такие подвиги получали прощение всех грехов, дворянский титул, а то и пост губернатора. Однако радужные мечты разбились о суровую реальность. Блокада заставила джентльменов удачи надолго бросить якорь в бухте Порт-Блэра, а эти люди не могли жить без открытого моря. Бары быстро наскучили, а потасканные шлюхи вызывали отвращение. Раньше, даже в самые «тухлые» месяцы команда делала один два рейда, хорошо защищенные конвои обходили стороной, но можно было поживиться рыбацкой шхуной или прогулочной яхтой.

Пусть прибыль невелика, но лучше, чем ничего, а потом призовое судно выгодно продавали в Мадрасе или приспосабливали под морской разбой. Сейчас же храбрые каперы боялись высунуть нос за пояс аномалий. Чертов «Сокол» легко находил корсаров и безжалостно отправлял на дно. Никаких разговоров, никаких предложений о сдаче, только магия и свинец. Так что от безделья кисли не только вновь прибывшие наемники, страдали и сами пираты. Правда верхушка прозорливо сделала Андаманские и Никобарские острова своим домом, поэтому легко восприняла блокаду.

Чего не скажешь о многочисленных матросах и офицерах среднего звена. Убийцами и разбойниками нелегко управлять, особенно в трудные времена. Береговое Братство дружно подчиняется удачливому лидеру, который приносит корсарам прибыль и славу. Но стоит только вождю промахнуться, и молодые волки готовы загрызть неудачника, чтобы встать на его место. Так что Совету Капитанов угрожал не только бунт британских пехотинцев, собственные команды могли в любую минуту сменить лидеров, которых обвиняли в создавшейся непростой ситуации.

Пока удавалось держать корсаров в подчинении выдачей жалования, выпивкой и другими подачками, однако фонды не бесконечны, и Уильям Дампир с присущей ему прозорливостью предвидел беду. Поэтому старый морской волк собрал своих соратников, дабы придумать способ избежать катастрофы. Бывалый пират был готов на самые радикальные меры, вплоть до тотальной зачистки чужих и своих. Однако флибустьеры отлично вооружены и тоже ворон не считают, отдельные команды и вовсе спрятались на собственных островах. Раскол грозил серьезной, длительной войной на уничтожение.

— Наемники полностью контролируют юго-восточную часть острова, по нашим данным их численность возросла до шести сотен, чужаки хорошо вооружены и, если честно, превосходят нас в боях на суше, — доложил глава разведки.

— Это элитные части, у них изначально было много колдунов и артефактов, а теперь кондотьеры захватили тяжелое оружие, боеприпасы, к тому же разумно держатся подальше от берега, вне досягаемости наших пушек, — развил мысль начальник штаба, — Противник укрепил несколько высот по всем правила фортификационного искусства, пересекающиеся сектора обстрела, капониры для артиллерии, траншеи в полный рост, ДОТы. Наши лучшие абордажники пытались вскрыть один из бастионов, по итогу обнаружили настоящий муравейник, в котором враг устроил массу ловушек, ребята едва выбрались наружу.

— У нас около двадцати тысяч матросов и офицеров, неужели мы не можем справиться с жалкими шестью ротами? — нахмурился Уильям Дампир.

— Сир, вы сами знаете, большая часть флибустьеров подписывала контракт, предусматривающий работу на корабле, захват прибрежных поселений и не более. Наши люди не хотят оборонять поместья и города и уж тем более брать штурмом укрепленные высоты, если надавить, то часть капитанов может лишиться своих постов, — аккуратно заметил безопасник.

На самом деле пиратская верхушка построила райское местечко исключительно для себя и своих близких, поэтому Береговое Барство справедливо не собиралось платить кровью за чужое счастье. Наемники пока не угрожали Порт-Блэру или другим значимым гаваням, а на поместья капитанов, джунгли и прочее простым матросам было плевать. Честно говоря, многие были бы рады, если пару элитных дач сгорело в ходе конфликта. Только вот толпа не понимала, что если пехота расширит плацдарм, то рано или поздно доберется до бухты с драгоценным флотом…

— Так давайте соберем верных нам людей и атакуем чужаков, будет пример остальным — неосмотрительно предложил один из членов Совета Капитанов.

— Тогда мы лишимся верных людей, при помощи которых удерживаем корсаров, — покачал головой лидер пиратов, — А дальше нас ждет смена членов Совета Капитанов, Береговое Братство не прощает ошибок и слабости.

— Плюс, надо сказать, что даже имеющимися силами довольно трудно поддерживать порядок, люди недовольны блокадой, особенно вновь прибывшие, — прокомментировал безопасник, — Сформировались коалиции каперов с Мадагаскара, приватиров Карибского моря и Океании, они пока подчиняются Совету Капитанов, но в любой момент готовы бросить нам вызов.

— Господа у нас зреет бунт наемников, да и собственные люди волнуются, надо срочно решать проблему, — рявкнул Уильям Дампир, — Прошу членов Совета высказать свои предложения.

— Предлагаю отправить всех неблагонадежных в атаку на кондотьеров, поубивают друг друга и дело с концом, — с ходу рубанул офицер со шрамом, по виду тот еще душегуб.

— А если они не подчиняться или чего хуже заключат союз с наемниками? — предостерег безопасник.

— Опасно!

— Слишком рискованно!

— Не пойдет! — единодушно отреагировали члены Совета.

— Корень все проблем — это блокада, однако охота на «Сокола» не принесла результата, — стал разглагольствовать начальник штаба, — При этом есть мнение, что русские привезли всего два-три уникальных самолета, а на дежурстве обычно находится и вовсе один их них. Если одновременно затеять пять-шесть рейдов, то часть из них будут удачными.

— Кто пойдет на такой риск?

— Получается русская рулетка для команды целого корабля!

— Кто-то гарантированно пойдет на дно! — дружно возмутились капитаны.

— Так давайте уменьшим размеры экипажей, но при этом увеличим количество кораблей, плюс можно отправлять «Харрикейны» и «Фантомы» в качестве смертников, «Сокол» уничтожает их в первую очередь, — нашелся начальник штаба, теперь его идея не выглядела безумной.

— Ммм… пусть это будут небольшие моторные лодки или катера, можно сразу отправить два-три десятка, — воодушевился глава разведки, — Русские утопят от силы процентов десять, а мы тем временем сожжем несколько танкеров и сухогрузов.

— Хмм… столь малыми силами не сможем взять транспорты на абордаж и тем более не утащим трофеи в Мадрас, однако можно рассчитывать на премии, обещанные британцами, — взял слово казначей, — Суммы небольшие, но на плаву продержимся.

— Угу, только как быть с деньгами, украденными со счетов? — напомнил безопасник. Несмотря на некоторую долю скептицизма, на первый взгляд пустая идея вдруг заиграла новыми красками.

— Проблему со счетом пока можно забыть, тем более по большому счету это деньги британцев. А вот рейды хоть и обернуться потерями, но решат несколько жизненно важных вопросов, да и потери в целом приемлемые, особенно если в море будут выходить сразу пять-шесть десятков катеров, — Уильям Дампир в целом согласился с планом, не лучший выход, но в сложившейся ситуации выбирать не из чего.

— А что будем делать с наемниками? — напомнил разведчик.

— Как вариант, предложим им поучаствовать в деле, пусть выходят в море и зарабатывают, — ответил начальник штаба.

— Неплохая идея, заодно снизим свои процент потерь, — одобрил лидер, все больше и больше проникаясь идеей.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — серия взрывов прервала совещание.

— Это в порту!

— Кто посмел прорваться через барьер?

— Сообщили, что работает авиация! — начальник штаба оперативно связался с комендантом Порт-Блэра.

— Как они смогли проникнуть через пояс аномалий? — округлил глаза разведчик.

Стремительный налет продлился недолго, однако одинокий «Сокол» сумел нанести просто феноменальный урон. Виной тому скученность кораблей в бухте и полное отсутствие средств ПВО, ведь даже в теории самолеты не могли тут летать. Так что бомбы и неуправляемые ракеты сыпались градом, площадные заклинания накрыли причалы, выжигая пиратский флот, вынужденный простаивать в порту. Досталось и береговым укреплениям, впрочем, форт существовал скорее для галочки, так как флибустьеры больше надеялись на боевые корабли и пояс аномалий.

Как бы то ни было, всего один штурмовик за короткий период продемонстрировал абсолютную беззащитность Порт-Блэра. После налета капитаны бросились подсчитывать ущерб, спасать имущество и руководить ликвидацией пожаров. Флибустьеры были обескуражены нападением, теперь их неприступная крепость оказалась уязвимой. Из-за аномалий налеты авиации считались невозможными, из-за этого придумали схему с сухогрузами, переделанными под плавучие взлетно-посадочные полосы. А тут вдруг оказалось, что небо над Андаманскими и Никобарскими островами вроде как не слишком опасное, по крайней мере для русских.

— Это ломает все наши планы, — Уильям Дампир сделал неожиданный вывод, — Похоже противник способен атаковать архипелаг, нам теперь не до китайских транспортов…

— Эээ… адъютант принца Михаил Романов предлагает организовать встречу, — ошарашенно произнес радист.

— Где и когда? — с готовностью уточнил лидер пиратов, увидев в переговорах шанс на спасение.

— Здесь и сейчас, — из тени шагнула фигура атлетически сложенного юноши в странных доспехах.

* * *

План шел своим чередом. Во-первых, поддерживал блокаду архипелага, духи кружили вокруг барьера и докладывали о любом нарушении границ. Скастовал что-то вроде подводных магических торпед, до поры спящих в уютных коконах. Если не успевал долететь до приватиров на «Соколе», то просто взрывал вражеский корабль коварным заклинанием. Однако флибустьеры не слишком активничали, так что хватало работы даже одного штурмовика. Массовый прорыв мне, конечно, не удержать, но пиратские рейды или суду снабжения гарантированно утоплю.

Во-вторых, помог наемникам и туземцам создать реальную угрозу пиратской столице. Союз оказался жизнеспособным, аборигены по аномалиям переправили шесть сотен авантюристов на Большой Андаман, а те закрепились в джунглях и начали настоящую партизанскую войну против пиратов. Положение Уильяма Дампира и его прихлебателей ухудшалось с каждым днем, был недалек тот час, когда к восстанию чужаков присоединятся сами корсары, раздраженные бездельем. Однако не стоило сбрасывать со счетов фактор времени и давать время на исправление ошибок.

Британцы рано или поздно одумаются и помогут уладить вопрос с финансированием наемников. Сами каперы не сидели сложа руки и придумывали разные спецоперации. Народу и кораблей у Уильяма Дампира хватало, сила немалая, так что боссы флибустьеров вполне могли сочинить что-то толковое. Так что действовал на опережение. Все по классическим канонам, натиск, напор, постоянная смена событий и декораций. Флибустьеры должны бросаться решать одну проблему, а следом подступала другая. Так что в назначенный час нанес заранее запланированный удар по Порт-Блэру.

Аномалии для меня — дом родной, но в этот раз, пересекая барьер, отработал проход обычных самолетов. Магические вихри страшны тем, что вырубают электронику, рушат волшебные щиты и заставляют массы воздуха хаотично перемещаться в разных направлениях. Могу скастовать многослойный кокон или просто успокоить стихию в ограниченном месте, сделать типа коридора. Однако проверил простую идею, набрал высоту, вырубил приборы и спланировал к островам. В принципе получилось, рискованно, но, думаю, таким образом можно протащить с собой пять-шесть боевых машин.

А дальше случился грандиозный разгром. Пираты вполне логично не озаботились средствами ПВО. По случаю блокады корабли в бухту набились, как сельдь в банку. Поэтому взял только бомбы и неуправляемые ракеты, причинил максимальный ущерб, а напоследок заполировал все площадными плетениями. Пока летал по округе, прошелся магическим сонаром по городу и нашел Уильяма Дампира. Пиратская верхушка как раз держала совет, в голову пришел дерзкий план переговоров. Риск в принципе небольшой, у корсаров на самом деле не было выхода.

В море поднял магическую субмарину на поверхность, часть силового корпуса раскрылась, превращаясь в пузырь-ангар. Ранее уже предусмотрел подобное заклинание, чтобы легко прятать экспериментальный «Сокол» и каждый раз не мотаться в Сукотай. В общем произвел посадку на подлодку-авианосец и рванул обратно к Порт-Блэру. Пока в бухте суматоха, тушение пожара и прочее, спокойно выбрался на берег и, мимикрируя под местных, понесся к зданию Совета Капитанов. Никто не обратил внимание на бегущего собрата, сейчас таких вестовых полная улица.

По случаю нападения в здании даже не дежурила охрана, а может у флибустьеров ее и вовсе нет. Проник в помещение спрятался в неприметном алькове и дождался, когда лидеры Андаманских и Никобарских островов соберутся для продолжения беседы, а там эффектно появился перед компанией пораженных разбойников.

— Здесь и сейчас, — мои слова заставили корсаров испуганно замереть.

Некоторые капитаны рефлекторно потянулись за оружием, но тут же оставили глупую идею, специально нагонял вокруг себя ауру силы, так что одаренные чувствовали самое настоящее, почти физическое давление. С архимагом не справился бы даже весь гарнизон Порта-Блэра…

— Ваше высочество, это четь для нас принимать столь высокого гостя, — Уильям Дампир, как истинный политик сумел взять себя в руки и выбрал правильную линию поведения.

— Давайте по порядку, — по-хозяйски занял свободное место за столом, — Мы невольно стали сторонами конфликта, причем у Романовых объективно почти нет интересов в данном регионе. Однако Британская Империя решила поставить вас на острие атаки, при этом Пекин и Москва не желают разрушения архипелага, который занимает особое место в экосистеме Бенгальского залива и Бирманского моря.

— При всем уважении, ваше высочество, последняя атака говорит об обратном, — в сердцах упрекнул безопасник, до того на периферии отметил доклад, его личный корабль не удалось спасти.

— Наши действия — лишь отражение вашей агрессии, флот Андаманских и Никобарских островов совсем недавно практически блокировал торговые суда Поднебесной и союза королевств Индокитая. Но больше всего нас расстроили набеги на побережье Бенгалии и Бирмы. Прощать столь дерзкие выходки нельзя, партнеры нас не поймут.

— Собственно, вы эффективно справились с угрозой, наш флот блокирован, наемники не смогут добраться до суши, — признал Уильям Дампир и задал правильный вопрос, — Как мы можем уладить конфликт? Все козыри на вашей стороне.

— Танкеры, сухогрузы Поднебесной и Коалиции Индокитая должны беспрепятственно проходить из Европы в Азию и обратно, иначе возобновится полная блокада. В случае попытки захвата прибрежных городов и сел, незамедлительно последует удар по Порту-Блэру и другим значимым поселениям архипелага, — выдал базу, поставив флибустьеров в безвыходное положение.

— Хмм… ваше высочество, британцы не разрешают нам трогать свои транспорты, а под их флагами ходят суда большинства европейских держав, вы запретили нападать на караваны стран почти всей Юго-Восточной Азии, — констатировал начальник штаба, — Таким образом вы оставляете нас без средств к существованию, нам остается только погибнуть в бою!

— Думаю, тут можно что-то придумать, — широко улыбаюсь, пришло время ломать пиратов.

Глава 18 Рокировка

— Нам не до шуток, даже крыса, загнанная в угол, опасна! — нахмурился лидер корсаров, на секунду он усомнился в адекватности собеседника.

— Поверьте, я бесконечно далек от идеи навязывания вам каких-то невыгодных условий. Однако, чтобы развеять ненужные иллюзии и тем самым сократить время переговоров, предлагаю прояснить стартовые позиции, — на самом деле пираты могли исходить из ложных оценок своего положения, так что необходимо для начала расставить все точки над «и».

— Внимательно слушаем, — заинтересованно кивнул Уильям Дампир.

— Во-первых, вы не сможете бесконечно находится в блокаде, ваших людей надо кормить, выплачивать им жалование, покупать кучу товаров на большой земле и это лишь обеспечение текущих нужд. А ведь есть еще куда более сложные проблемы, которые усугубятся со временем. Например, слышал, что в Порт-Блэре нет даже нормальных больниц и соответствующего медицинского оборудования, — озвучил в общем-то очевидные вещи.

— Все верно, нам доступно только амбулаторное лечение, за хирургией, кардиологией и другими сложными вещами приходится плыть на большую землю, — согласился старый пират.

— Во-вторых, наемники, приглашенные для атаки на побережье Бенгалии и Бирмы, уже подняли бунт, они объективно сильнее вас на суше и при должном везении могут захватить весь архипелаг, — выдал следующее умозаключение.

— Чужаки изолированы на Малом Андамане, у них нет флота, поэтому наемники не опасны, — явно блефовал начальник штаба.

— У вас под носом появился целый укрепленный район, а его гарнизон растет день ото дня, — демонстрирую свою осведомленность, — Так как вы до сих пор ничего не смогли поделать с плацдармом, значит он продолжит расти.

— Порт-Блэр им не по зубам, главные калибры наших кораблей уничтожат любую армию, — прокомментировал безопасник, на самом деле демонстрируя последнюю надежду отчаявшегося.

— Ваш флот уже изрядно поредел, — вставляю шпильку, помнится собеседник сильно переживал за свой личный корабль, — К тому же пехота подойдет к городу не с пустыми руками, захватят артиллерию, бронетехнику, займут господствующие высоты и уничтожат остатки кораблей, все-таки у вас не линкоры, подавляющего преимущества нет.

— Пусть так, но вам какое дело до победы наемников? Они будут вместо нас выполнять волю Британской Империи, — старик нашел неплохой аргумент.

— Ключевое здесь: вместо вас, — делаю реверанс в сторону пиратов, — Умелых морских волков заменят сухопутные крысы, много толку будет от них в охоте на транспорты?

— Ничего не выйдет.

— Года три надо учиться.

— А у кого? — пираты невольно подтвердили мою правоту.

— К тому же в ходе противостояния бойцов станет на порядок меньше, что тоже мне на руку, — комментарий попал прямо в цель.

— Вы забываете про Роял Нави, британцы обязательно вмешаются, — на самом деле начальник штаба уже не знал за что зацепиться.

— А вот как раз и, в-третьих, мы помним про ваших покровителей и считаем, что они вас намеренно слили. Раз пиратский флот и армия наемников не принесли ожидаемого результата, то их нужно проредить, дабы сократить расходы. Как это сделать? Спровоцировать междоусобицу и вы сами сделаете грязную работу, а победителей, естественно, обласкают, наградят и задвинут подальше, для следующего случая.

— Неслыханно!

— Зачем?

— Даже лайми понимают, что такое человеческий капитал, — дружно возмутились корсары, трудно расставаться с иллюзиями о собственной ценности, и верой в то, что за спиной есть поддержка могучего Винчестера.

— Эвакуировать вас нельзя, мешает блокада. Переправлять пищу и медикаменты в нужных объемах дорого, да и не получится. В Лондоне сидят разумные люди, они не раз проводили оптимизацию среди аборигенов и колонистов, так что легко повторят это и на Андаманских и Никобарских островах, — безжалостно рушу все скрепы.

— Допустим так, мы в любом случае победим наемников, имея корабли и пушки, — Уильям Дампир давно все понял, но видно хотел, чтобы и соратники услышали горькую правду.

— Вы не победите, потому что России и Поднебесной выгоднее неумехи-пехотинцы, а еще лучше туземцы, которые не будут подчиняться Британской Империи. К слову сентинельцы, джарвы и онге жаждут вернуть себе исконные охотничьи угодья и богатые рыбой лагуны, — дожимаю Совет Капитанов, — В случае конфликта мы окажем помощь наемникам, будем бомбить гавани, города и отдельные поместья. Деблокируем Малый Андаман, поможем аборигенам оружием и разведданными. Вы потеряете все, при этом эвакуация исключена, блокада архипелага только усилится…

— Ооо…

— Это полный разгром!

— Твою мать! — капитаны верно оценили предстоящие перспективы, ведь многие из них спрятали на островах все награбленное и поселили семьи, считая острова надежным убежищем.

— Как я понимаю, раз вы здесь, то есть какое-то предложение? — Уильям Дампир тонко уловил момент, сейчас пиратская вольницы была готова зацепиться за любую соломинку.

— Принесите мне присягу верности, — озвучиваю короткое и предельно ясное условие, не допускающее двоякого толкования.

— А что дальше? По итогу мы окажемся в блокаде со стороны Роял Нави, — возразил старый пират, умный, смотрит на перспективу.

— Объединитесь с туземцами и наемниками, на первых порах придется повоевать с британцами, но в итоге сможете заложить основу нового государства, — озвучиваю довольно амбициозный план, — Помогу с сельским хозяйством, обеспечите себя продуктами.

— Без удобрений и сельскохозяйственной техники это невозможно, — начальник штаба не скрывал скепсиса.

— Магические растения дают кратно больший урожай и не нуждаются в современных агротехнологиях, наоборот, они им вредны, — против этого довода никто не стал спорить, даже в этом захолустье знали о моих способностях.

— Помимо продуктов необходима куча производств. Сейчас получаем недостающее из Малайзии и Британских Индийских колоний, в случае блокады будет дефицит многих товаров, — прикинул Уильям Дампир.

— Из Поднебесной и Персии выйдут несколько конвоев, захватите их, внутри найдете промышленное оборудование, мини электростанции и прочее, — развиваю идею, — С нуля обрабатывающую промышленность не поднимете, однако базовые нужды закроете и сможете показать, что вы не кучка пиратов, но зарождающееся государство. Ассоциированные племена аборигенов станут вашим козырем в Лиге Наций.

— Хмм… а ведь это может сработать, одно дело бесцельно сидеть в блокаде, а другое строить собственное государство, — воодушевился лидер пиратов.

— Все равно будут недовольные, — покачал головой безопасник.

— Постепенно вышлете их на большую землю, вместе с туземцами у вас все равно будет большинство. Не стоит держать кого-то насильно, необходимы только энтузиасты, желающие начать жизнь с чистого листа, — мои слова похожи на лозунги, но без глобальной идеи нормальное государство не поспорить.

— Мы ведь пытались сделать что-то подобное, только преступный способ заработка не давал возможность выйти на официальный уровень, — глава корсаров поделился сокровенным. Он ведь и в самом деле считал архипелаг своим домом.

— Земли здесь много, вы едва ли заселили десятую часть, есть богатые природные ресурсы, можно продавать лес, рыбу и многое другое, территория защищена естественным барьером, — начальник штаба быстро нашел кучу плюсов.

— Климат лучший!

— Море!

— Пляжи! — поддержали капитаны.

— Тогда договорились, какое-то время не будем афишировать соглашение, сидите в блокаде, состыкуемся с туземцами и наемниками, перебросим оборудование, станки, строительную технику, — завершил беседу, самое важное согласовали, теперь впереди много работы.

— Принято!

— Отлично!

— Готовы к работе! — пираты на деле оказались весьма покладистыми ребятами.

С коренными жителями архипелага договориться было еще легче, тем более речь шла о возвращении им части исконных земель. На архипелаге из-за пиратов пустовало множество уютных островков, корсарам они были не нужны, а туземцев выгоняли бомбардировкой с кораблей. Клочки суши невелики, поэтому захватчики просто кружили вокруг берега и уничтожали все подряд, в итоге сентенельцы и джарвы были вынуждены покинуть свои дома. Однако присяга верности многое меняла, теперь слуги одного господина не могли устраивать разборки между собой, уж я за этим послежу.

Острова и волшебные деревья решали главную проблему племен — голод. Рыба, водоросли, фрукты и злаки не дадут детям погибнуть от недостатка пищи. Плюс задобрил вождей выращенным в Ангкор-Вате оружием, дубинки, ассагаи, щиты и копья пришлись по душе дикарям. Вроде оружие знакомое, а по мощи мало уступает современному. Продемонстрировал старейшинам и молодым воинам излюбленные приемы масаев и зулусов, коллективная магия, могучий залп артефактами и прочее изрядно впечатлили наивных туземцев.

Наемники согласились быстрее пиратов, их положение на самом деле было отчаянным. Правда среди авантюристов, очевидно, немало шпионов Ми-6, но пока агенты не слишком опасны. Изоляция острова мощная, плюс подкрепил барьер своими чарами, так что выйти без моего ведома за магическую стену и связаться с британцами вряд ли удастся. Тут нужен большой корабль, некоторые усилия, борьба с течениями, в общем предатели выдадут себя. Некоторых вычислил при помощи ментальных техник Ангкор-Вата, пока не арестовывали лазутчиков, просто слил данные Совету Капитанов, возьмут осведомителей под пристальный контроль.

В итоге получилась довольно серьезная сила, причем отлично вооруженная стараниями Роял Нави! Подбил итоги, на архипелаге сейчас двадцать тысяч пиратов, примерно столько же наемников, тысяч пять-семь туземцев, две сотни переделанных сухогрузов и танкеров, вооруженных пушками, пулеметами и ракетными установками, плюс бронетехника, артиллерия и самолеты! Потенциал огромный и местоположение стратегически выгодное, контролируем морские пути и есть возможность перебрасывать эскадры на тысячи километров с севера на юг.

Ко всему лайми при всем желании не смогут блокировать сообщение с Бирмой, там расстояние до архипелага небольшое, а вот от Малайзии и тем более Индии далековато. При этом Лондон все еще имеет огромное преимущество из-за контроля над колониями, развитого флота и многочисленных военно-морских баз, тем не менее инициатива перешла в руки Тандема. Канал через перешеек Кра, двоякое положение в Аденском заливе и Красном море, контроль над Гибралтаром, освоение Сандвичевых островов, все эти успехи постепенно перетягивали чашу весов в сторону Пекина и Москвы…

* * *

— Ваше величество, принц Михаил решил вопрос с пиратами Андаманских и Никобарских, которые охотились на торговые суда Поднебесной и королевств Индокитая, к тому же обнаглели настолько, что начали совершать набеги на прибрежные поселения. Его высочество, как и обещал ранее, использовал всего один экспериментальный «Сокол» для урегулирования проблемы, — доложил барон Корф.

— Как такое возможно?

— Феноменально!

— Невероятно!

— Посрамил британцев!

— Вот же чертяка! — дружно заулыбались члены Совета, ореол славы и величия автоматически распространился на все государство.

— Его Высочество продемонстрировал нестандартный способ применения авиации, наряду с современным оружием принц широко использовал щиты и боевые плетения. Учитывая, что британцы задействовали в операции исключительно устаревшие машины и пилотов-новобранцев, наше преимущество оказалось подавляющим, а в магическом воздушном бою стали бесполезны наземные РЛС и средства ПВО, — барон Корф дозированно поделился подробностями.

СИБ немедленно засекретила результаты модернизации «Соколов» и «Кречетов» и начала целую кампанию по прикрытию новшеств в авиации. Даже высшее руководство считало, что истребители могут получить подобные характеристики лишь при затрате астрономических сумм, тогда как волшебные пластины и артефакты приходили из Ангкор-Вата практически по нулевой стоимости. Приходилось рисовать дутые цифры и для достоверности выводить деньги в секретные фонды. Иностранные спецслужбы поверили в то, что у Москвы просто не хватит денег для переделки тысяч крылатых машин.

Причем бытовало мнение, что наличие даже самого щедрого финансирования не гарантировало результата, так как требовались определенные артефакты, стабильно работающие в условиях перегрузок и высоких скоростей. К тому же изделия древних часто оказывались несовместимы друг с другом, характеристики разные, была необходима длительная, тонкая настройка под конкретного пилота. Никакой речи о взаимозаменяемости и серийном производстве быть не могло, речь шла исключительно о штучной, ручной работе.

В общем тупиковый путь, которым может пользоваться отдельно взятый принц и пара-тройка мажоров, но никак не целый род войск Российской Империи. При этом Михаил Романов намеренно продемонстрировал запредельные возможности, в одиночку сбивая десятки противников. За этой сенсаций скрыли то, что по факту новые пластины из Ангкор-Вата позволили вооружить легкий «Сокол», как тяжелый «Кречет», а последний и вовсе становился чуть ли не летающей батареей. Плюс многократно вырос боевой радиус штурмовиков, в разы увеличилась выживаемость.

То есть обычный пилот-маг не мог сравниться с Михаилом Романовым, однако в целом воздушный флот совершенно незаметно стал чуть ли не на порядок сильнее. Прелесть в том, что не было необходимости строить новые аэродромы и ангары, модернизировать авианосцы, обучать больше пилотов и техников. Со стороны все выглядело плюс-минус, как и прежде, а вот возможности менялись коренным образом.

— Тем не менее считаю, что в долгосрочной перспективе все эти титанические усилия бесполезны, Британская Империя за счет колоний в Малайзии и Индии, а также военно-морских баз на островах будет и дальше контролировать Андаманские и Никобарские острова, — светлейший князь Лопухин высказал давно утвердившуюся в политических кругах аксиому.

— К сожалению это так.

— Не поспоришь.

— В свое время грамотно обложились, заняли стратегически важные области.

— Построили мощную инфраструктуру, — дружно закивали придворные.

Речь шла об азах геополитики, поэтому никто не смел сомневаться. В прошлом имели место быть попытки подвинуть гегемона, однако связка могучего флота и контроля над проливами и островами оказалась весьма устойчивой.

— Отнюдь, Его Высочество просил передать, что нашел способ окончательно и бесповоротно закрепить контроль над архипелагом, — парировал глава СИБ, несмотря на общие настроения.

— Мы все знаем, что это невозможно даже теоретически, разбой — основа экономики местного сообщества, если Роял Нави решат прекратить пиратство, то они легко это сделают за счет контроля над морским и воздушным пространством, — Канцлер продолжал давить весомыми и не требующими доказательств аргументами.

— Или нам придется ежегодно вбухивать огромные средства, без надежды на возврат, — взвился министр финансов.

— Даже наши списанное оружие и корабли не помогут, это британцы реализовали схему, когда один старый самолет стоил современного истребителя за счет взаимодействия с наземными службами, ни мы, ни китайцы не обладаем такой инфраструктурой, — высказался граф Чернышев.

— А вкладывать в станции РЛС и дивизионы ПВО столь далеко от России весьма опасно и крайне затратно, — добавил князь Трубецкой.

— Принц Михаил просил передать, что деньги и оружие любезно предоставили британцы, а больше ничего не нужно, — посмеиваясь ответил Модест Андреевич, все шло к тому, что Государственный Совет будет вновь посрамлен.

— В прошлый раз Мише хватило одного «Сокола», а сейчас вообще ничего не просит, — напомнил Самодержец и тоже широко улыбнулся.

— Да как такое возможно? Он что, опять нарушит все писаные и неписаные правила? — в сердцах воскликнул светлейший князь Лопухин, дипломат умом понимал, что абсолютно прав, однако интуиция подсказывала явление очередного чуда.

— Его Высочество все же просил помощь, но не материальную, а юридическую, — тоном заговорщика продолжил глава СИБ, — Михаил как раз нуждается в содействии дипломатического ведомства, нужна системная работа в Лиге Наций, при помощи которой принц желает закрепить статус новых вассалов и зависимых заморских территорий…

Глава 19 Рокировка, продолжение

— Как решился вопрос с пиратскими счетами? Нашли казначея, куда увели деньги? — адмирал перешел от текущих дел к остро зудящей проблеме.

Мало того, что Андаманские и Никобарские острова оказались блокированы, так еще пираты с наемниками вздумали бунтовать. Благо ревизионное управление центрального аппарата Роял Нави не усмотрело нарушений бюджета, деньги формально были освоены и переданы корсарам. Произошла кража уже списанных средств, тут финансисты отработали на отлично, заранее предусмотрели возможные проблемы.

— Увы, след оборван, работали профессионалы, исполнители выехали из Индии. Деньги в начале ушли в Европу, платежи на запад проверяются реже. Потом сумму раздробили и перевели в банк Гонконга, и опять довольно стандартная операция. А вот оттуда миллионы попали в Поднебесную, а дальше затерялись где-то в Азии, — доложил агент Ми-6, флоту пришлось просить помощи у разведки, так как в деле явно чувствовался подчерк спецслужб, — Если злоумышленники сразу попробовали перевод в Шанхай, то были бы заблокированы комплаенс-контролем, а по отдельности операции не вызвали подозрений.

— Значит сработали китайцы или русские, только они способны провернуть столь масштабную операцию. Скорее всего задействовали верных людей, работающих в финансовых институтах, — задумался лидер мадрасской эскадры.

— Вероятнее всего, сотрудники службы мониторинга — первые кандидаты на вербовку. Ну и слишком четко все провернули, и нужных людей похитили, и с банками филигранно отработали, — кивнул шпион.

— Неужели подобрали ключики к Уильяму Дампиру? С другой стороны, что они могли посулить старому ворчуну? Этот пройдоха как никто другой должен понимать с чьих рук кормится и что будет с его корсарами, если он переметнется к китайцам, — задумался сановник.

— Есть тревожные сигналы от соглядатаев на островах. Архипелаг находится под плотным колпаком, однако кое-какие сведения просачиваются, — неожиданно заявил агент Ми-6, — Наши люди сообщают о возможной интеграции верхушки Берегового Братства и людей принца Михаила.

— Русские, они каким боком? — удивился адмирал, — Ни военных баз, ни торговых интересов в регионе. Могу поверить в небескорыстную, союзническую помощь китайцам, но Андаманские и Никобарские острова в стратегическом плане — это слишком невыгодное приобретение. В Москве сидят неглупые люди, не стоит их недооценивать. Они ясно понимают, что бы ни произошло, но в долгосрочной перспективе власть на архипелаге будет устанавливать Британская Империя, это продиктовано сложившимся геополитическим раскладом сил.

— Так-то оно так, но юный Романов известен тем, что принимает нестандартные решения, — возразил разведчик, — Мы получили несколько обрывочных донесений, вроде как назревал конфликт между наемниками и пиратами, однако он улажен без лишнего кровопролития. Может быть, Романов или Хуанди выплатили жалование пехоте, а теперь хотят использовать наших людей против британских колоний?

— Индия далеко, получается слишком большое плечо, обнаружим и уничтожим флот еще на подходе, а даже если прорвутся к побережью, то добычу не увезут. Малайзия прикрыта Суматрой, принц Ваянг-тень не пропустит чужаков, в проливе дежурят одаренные и корабли Роял Нави, — прикинул адмирал и сделал выводы, — Мы абсолютно неуязвимы, для армии наемников просто нет достойной цели. Если же корсары попытаются захватить британские транспорты, то дорого за это заплатят, их ждет тотальная расправа.

— Хорошо, если так, — развел руками агент и, чтобы окончательно снять с себя ответственность, добавил, — Мы предупредили вас о странностях, творящихся на архипелаге. Из-за блокады получаем меньше сведений, плюс корсары каким-то образом проредили нашу агентурную сеть.

— Принял информацию к сведению, но пока не понимаю, как русские могут использовать архипелаг, — небрежно отмахнулся высокомерный вельможа.

* * *

Чтобы ничейные земли получили официальный статус, а вместе с тем и права субъекта международных отношений было необходимо выполнить несколько в принципе несложных требований. Во главу угла ставился источник доходов, причем раньше это вполне могли быть разбой, работорговля и прочие незаконные вещи. Однако с развитием цивилизации откровенно преступные способы обогащения подвергли порицанию, так что с некоторых пор пираты и наркоторговцы не могли стать полноправными членами общества.

Приветствовались производство, земледелие, скотоводство, туризм и прочие легальные виды деятельности. Сообщество должно было продемонстрировать устойчивую способность обеспечить хотя бы минимальные потребности. При этом не исключалось профессиональное наемничество и выполнение боевых контрактов в межклановых конфликтах. Высокая комиссия оценивала общий потенциал, ресурсную базу, торгово-экономические связи и прочие параметры. Тест на экономическую зрелость считался базовым для становления любого Благородного Дома.

Далее было необходимо выполнить минимальные требования по наличию институтов управления, как правило, это было наличие иерархии, работа сил по обеспечению правопорядка, механизмов решения конфликтов, в том числе судов. С некоторых пор уделялось внимание социальным службам, жилищно-коммунальному хозяйству и прочим вещам. Бремя власти — это не только привилегии господина, но и забота, ответственность, защита… Однако далее вытекали вещи, прописанная в Кодексе Кланов. Мало объявить себя Благородным Домом, требовалось еще и уметь защищать свои границы.

На Свободные Земли вполне могли претендовать семьи аристократов из любого уголка планеты, такое обстоятельство автоматически отсеивало недостойных. Слишком слабые и бедные просто не могли себе позволить править людьми. Механизм позволял сохранять власть магических кланов на планете. Простые обыватели не имели доступа к современному тяжелому оружию, а колдуны сами по себе были артиллерией и бронетехникой в одном лице. В общем желающие встать вровень с Благородными Домами должны были показать не только богатство, но и силу.

— Ваше высочество, сады уже плодоносят, это просто чудо! — радостно произнес огромный, словно медведь, офицер, — Фруктов и орехов столько, что не только обеспечим все население, но и сможем экспортировать продукцию в Индокитай и Поднебесную!

Один из самых безжалостных командиров абордажной секции в душе оказался настоящим садоводом-энтузиастом. Его огромные ручищи легко могли сломать шею человека, но сейчас нежно ухаживали за молодыми саженцами. Специалисты снабжения устали собирать его многочисленные заказы, фанат просил то удобрения, то специальное оборудование, то какой-то замысловатый инструмент.

— Рыбоконсервный завод уже произвел первую партию продукции, скоро начнет работу производство соков и джемов, — бывший механик пиратской эскадры решил сменить палубу корабля на твердую землю, но продолжил возиться с железяками.

— Заготовили древесину, опытные образцы, отправленные на материк, эксперты подтвердили высокое качество сырья, — взял слово плотник, — Уже смонтировали оборудование, как только просушим достаточно материала, начнем производство мебели, декоративных изделий и прочего. Есть большой контракт с китайским автомобильным гигантом, планируем поставлять лакированные панели.

— Ну раз уж все начали хвастаться, то не могу промолчать, — улыбнулся Уильям Дампир, — На судоремонтных верфях заложили первые корпуса катамаранов, пока будем производить их для сентинельцев, джарвов и онге, но как набьем руку, начнем выходить на рынки Юго-Восточной Азии и Океании, там такие суда пользуются большим спросом. Композиты из местного сырья, сделанные по российским технологиям, обладают малым весом и большим запасом прочности.

— Со своей стороны могу пообещать содействие в заключении контрактов, привез пачку рамочных соглашений от крупнейших ретейлеров Поднебесной, Вьетнама, Сукотая, Бирмы, Бенгалии, Индонезии и Филиппин, думаю, экономическую составляющую закроем в ближайшее время, — подвел промежуточный итог, — Перед тем, как сделаем следующий шаг, закажите как можно больше оборудования, резервные генераторы и сырье, которое не производится на архипелаге. Полагаю, придется выдержать длительную осаду. Ко всему позаботьтесь о надежных убежищах в глубине островов, будет обидно лишиться комплектующих и оборудования.

— Сделаем!

— Изначально собирали цех под прикрытием скал.

— Принято! — откликнулись капитаны пиратских кораблей и командиры наемников.

— Хорошо, тогда давайте обсудим возможные варианты развития ситуации после того, как специалисты князя Лопухина докажут в Лиге Наций состоятельность Андаманских и Никобарских островов, — перешел к следующей теме.

— Ммм… до сих пор никто не пытался колонизировать архипелаг, здесь довольно суровые условия, агрессивные туземцы, жизнь за барьером не слишком привлекательная, — прокомментировал начальник штаба.

— Во-первых, нам придется публично доказать экономические перспективы, а это уже кое-что. Во-вторых, руководство Роял Нави, несомненно, заявит о стратегической привлекательности архипелага, возможно, кланам пообещают экономические льготы, налоговые преференции, а то и посулят денег. В-третьих, не исключено, что в атаку по обычаю отправят проштрафившиеся Благородные Дома или пообещают молодым Семьям титул за подвиг и прочие дары, — выдал самые очевидные методы стимулирования, — Так что от желающих захватить острова не будет отбоя.

— Мы готовы к битве, противник увязнет в протоках между островами, крупные корабли не пройдут, а корветы и ракетно-пушечные катера нам не страшны, — прикинул Уильям Дампир, — Плюс на небольших скалах организованы засады, используем артиллерию, демонтированную со старых судов. Подтопили баржи в ряде фарватерах, с учетом рифов и песчаных банок эскадры Роял Нави или снизят скорость и станут отличными мишенями, или сядут на мель.

— Наши люди укрепили участки побережья, пригодные для высадки, все по классике: минирование, ряды колючей проволоки, траншеи, снайперы, ДОТы, в глубине артиллерия, бронетанковые части на случай купирования прорывов, — взял слово командир наемников, — Отдельные квадраты пристреляны, подготовили маршруты для переброски резервов с одного участка на другой.

— Колдуны и воины племени заняли позиции в мангровых зарослях, любые попытки зайти в тыл пресечем, а ночью можем пойти на абордаж, люди обучены, — коротко кивнул худой, немногословный сентенелец.

— Отлично, думаю, британцы должны клюнуть, — доволен проделанной работой, сроки сжатые, а пираты, наемники и туземцы сумели серьезно подготовиться к приему незваных гостей.

* * *

— … таким образом Андаманские и Никобарские острова готовы влиться в ряды территорий, которые способны обеспечить честную, трудовую жизнь своему населению, — светлейший князь Лопухин выступал с итоговой речью перед заседанием Лиги Наций.

Канцлер по рангу мог поручить дело специальному представителю Российской Империи, однако дело касалось именно Дома Романовых, который заявил свои права на ничейные земли. Дипломат не мог позволить исполнителям выступать по столь важному вопросу. Тем более на прошлом заседании у Самодержца он позволил себе усомниться в плане принца Михаила, однако ознакомившись с деталями, признал свою неправоту. Так что защитить проект стало для светлейшего князя делом чести.

— Неожиданно!

— Убедительная экономическая модель!

— Они не богаты, но могут процветать! — отреагировало большинство.

— Ммм… вас не смущает, что пираты и наемники хотят получить привилегии и права благородных? — спросил представитель Нидерландов, явно по сигналу куратора из Лондона.

— В свое время несколько корсаров получили звание рыцарей, а губернатором Ямайки и лорд-мэром Лондона стали каперы, — легко парировал образованный Лопухин.

— Позвольте усомниться в блестящих экономических показателях архипелага, — взял слово глава Форин Офиса, недовольный уверенным выступлением русского, — Аномалии, небольшая площадь, агрессивные туземцы и прочие факторы не позволят успешно развивать указанные вами отрасли хозяйства. Мы ведь ждем не краткосрочного успеха, а устойчивого, стабильного роста.

— Позвольте развеять ваши сомнения, — Канцлер едва ли не передразнил коллегу, — Суммарная площадь островов архипелага составляет более восьми тысяч квадратных километров, что сравнимо с Кипром, Ямайкой, Ливаном. Леса, водные угодия, пастбища, там много природных ресурсов. Аномалии, наоборот, служат защитным барьером и способствуют росту волшебных садов, а это древесина, фрукты, орехи, лекарственные препараты… Что касается туземцев, то сентенельцы, джарвы и онге выступают в тесном союзе с колонистами.

— Вы назвали несколько товарных групп, на которые планирует опираться экономика Андаманских и Никобарских островов. Но кто будет потреблять всю эту продукцию, как обстоят дела с логистикой? — британец намекнул на то, что транспорты не пропустят через Малаккский пролив или Суэцкий канал.

— Здесь перечень уже заключенных контрактов, суммы солидные, заказов хватит на десятилетия вперед, — светлейший князь бухнул на стол папки с документами, — Прошу ознакомиться с доказательствами, что касается доставки грузов, то от Большого Андамана рукой подать до Бирмы, а там грузы разойдутся в соседние страны по железным дорогам.

— Тут соглашения на миллиарды!

— Много договоров с компаниями из Поднебесной!

— Перспективный проект! — отреагировали дипломаты.

— Господа, у вас еще вопросы? — подытожил председательствующий, — Если нет, то давайте проведем голосование по признанию кланов Андаманских и Никобарских островов…

* * *

— Русские ассоциировали архипелаг, столетиями находящийся под нашим контролем? — орал Генрих Винчестер, — Мы отправили туда пиратов, наемников, сотни самолетов, танков, пушек… И после этого Дом Романовых собирается принять присягу у наших людей?

— Ваше величество, мы сами не понимаем, что происходит, — проблеял Первый морской лорд, — Чисто стратегически не имеет смысла захватывать эти жалкие клочки суши. Там нет инфраструктуры, постоянно бушуют аномалии, не летают самолеты, отвратительно работает связь. Просто нет смысла вбухивать огромные деньги в развитие бесперспективной колонии.

— В краткосрочной перспективе проект и в самом деле безнадежный, — взял слово лорд-председатель, явно решил набрать очки, — Однако, если Поднебесная построит канал на перешейке Кра, то Андаманские и Никобарские острова смогут стать базой флота Хуанди, с которой он будет проецировать силу на весь Индийский океан.

— Это совершенно невозможно, барьер окружает… — завел старую шарманку глава Адмиралтейства.

— Корабли и авианосцы пиратов проходят через магическую стену, значит смогут и эскадры Поднебесной, — легко аргументировал председатель правительства.

— Это просто непостижимо, ни русские, ни китайцы не использовали свои войска для захвата архипелага, получается, что они уговорили пиратов, наемников и туземцев? — продолжал недоумевать Генрих Винчестер.

— Возможно они сделали Уильяму Дампиру щедрое предложение, — тыкнул наугад Первый морской лорд.

— Дворянский титул и признание — самый лучший стимул, — глава Ми-6 высказал правильную мысль.

— Так почему вы не сделали это? — в сердцах бросил император.

— Виноват, ваше величество, — тут же склонил голову шпион.

— Ай! — сюзерен раздражено махнул рукой и спросил, — Как вы намерены исправлять ситуацию?

— Москва должна поднять вопрос по архипелагу в Совете Кланов, это даст нам возможность на военное вмешательство, — глава Ми-6 озвучил один из вариантов.

— Хмм… подготовьте план по возвращению Андаманских и Никобарских островов под наше влияние! — принял решение Генрих Винчестер.

Глава 20 Идеальный исполнитель

В колониях Британской Империи проживали сотни миллионов разумных, хватало и магических кланов. Богатство и могущество некоторых Благородных Домов сравнивали с немалыми европейскими державами. Так что для миссии на Андаманских и Никобарских островах на первый взгляд было достаточно кандидатов. Однако при более пристальном рассмотрении выбор оказался не таким уж широким. Высшей знати не по чину ввязываться в не слишком прибыльную заварушку в отсталой Азии, перспективные Благородные Дома откровенно жалко бросать на убой, этак можно лишиться опоры трона.

Пришлось рассматривать опальные роды или середнячков. Но большая часть аристократов не имела войска и вооружение, подготовленные для войны на море и в джунглях. Какой Благородный Дом сможет в короткие сроки выставить могучий флот и армию в десятки тысяч бойцов? Причем зеленых новичков в бой не пошлешь, против опытных корсаров и армии наемников рекруты не потянут, ну или их должно быть очень много. Ко всему клан или скорее группа кланов должны базироваться недалеко от архипелага, иначе логистика, замена оружия и обмундирования, подготовка боевой техники стоили бы кучи денег и времени.

— Предлагаю разделить задачу, например, Никобарские острова отдадим даякам и ибанам с Калимантана, а Андаман возьмут на себя кланы Мадраса, — высказал предложение Первый морской лорд.

— Нельзя ослаблять наши позиции в Малайзии, Ваянг-тень спит и видит, как поделить с нами контроль над Малаккским проливом, Джакарта может воспользоваться недовольством «головорезов» и поднять бунт на Борнео, — покачал головой глава Форин Офиса, — Да и мадрасцев уже не так много, постоянно отправляем пехоту то в Африку, то в Пуштун, скоро губернатор не сможет удержать власть в собственных провинциях. Также надо не забывать об обострении отношений с Бенгалией на севере.

— Кстати в Малайзии тоже недавно прошла масштабная мобилизация, дополнительные дивизии отправили на границу с Сукотаем, — припомнил губернатор Сингапура, — Ситуация сложная, четыре королевства Индокитая высвободили войска, охранявшие границы теперь союзных государств. Эти дивизии теперь сконцентрированы на перешейке Кра и северо-восточных рубежей Британских Индийских колоний.

— Может вытащить какой-нибудь клан из Хайдарабада или Бангалора, опять же есть проверенные белуджи, непальцы, сикхи, — высказался один из чиновников.

— Увы, эти люди не обладают достаточными компетенциями на море, их уничтожат до того, как они сумеют высадиться на острова и продемонстрируют свои боевые навыки, — покачал голов Первый морской лорд, — Не говорю уже о наличии требований к бронетехнике, личному оружию, работать придется с воды, в аномалиях, многие системы, высоко ценимые на материке, окажутся абсолютно бесполезными на Андаманских и Никобарских островах.

— Тогда давайте объединим силы нескольких морских кланов, например, из той же Океании и сухопутные полки материковых аристократов, — не сдался функционер, на ходу набрасывая новые варианты.

— У Благородных Домов априори разные традиции, оружие, схемы взаимодействия, тактические наработки. На боевое слаживание уйдут долгие месяцы изматывающих тренировок, — покачал головой глава Роял Нави.

— Есть одна идея, предлагаю избавиться от наиболее радикальной части тамилов, — директор Ми-6 высказал довольно смелую идею.

— Хмм… одним ходом избавимся от оппозиции в Мадрасе, Цейлоне и ряде других провинций, а заодно решим проблему с Андаманскими пиратами. К тому же у них есть родственники не только на материке, но и в Малайзии, Индонезии, соберем всех и отправим в бой, — задумался глава Форин Офиса, но уточнил, — А если «тамильские леопарды» не станут подчиняться нам в будущем?

— Они разумные люди, получат независимость в пределах автономии, титулы, поддержку, а родственные отношения связывают их с нашими колониями. Семейные склепы, святилища, места силы — все расположено на территориях, контролируемых Британской Империей. Зачем ссорится? — пожал плечами шпион.

— Я правильно понимаю, что речь идет о сепаратистах Цейлона? — уточнил Первый морской лорд.

— Верно, — кивнул директор Ми-6, — После их последней попытки создать королевство Тамил, они изрядно ослабели, однако для захвата Андаманских и Никобарских островов войск более, чем достаточно.

— Ммм… а кто возглавит армию вторжения? — немного напрягшись, спросил губернатор Мадраса.

— Ракха Рахман — признанный лидер «тамильских леопардов», он до сих пор не казнен и сидит в Тауэре, — ответ разведчика поверг собеседника в ужас.

— Нельзя освобождать этого монстра! — в отчаянье предостерег чиновник.

— Хмм… чем он вам так досадил? — поинтересовался Первый морской лорд, далекий от разборок на суше.

— Этот разбойник лет двадцать терроризировал южные провинции и остров Цейлон. Чтобы вы понимали на юге и востоке Мадраса проживает более семидесяти миллионов тамилов, многие из них явно или тайно поддерживали Ракха Рахмана. Только усилиями армии и флота удалось подавить бунт, потери просто феноменальные, этот гад откатил экономику страны лет на десять назад! — ответил губернатор.

— О вспомнил, это их мы ловили в Лаккадивском море? — осенило Первого морского лорда.

— Именно так, «тамильские леопарды» почти полностью уничтожены, однако часть из них все еще прячется в джунглях Цейлона, — прокомментировал директор Ми-6, — Это закаленные в сражениях кланы, причем имеющие богатый опыт ведения боевых действий на море и суше.

— Получил подтверждение от подчиненных, тамильские диаспоры на материке, Суматре, Калимантане и Малайзии поддержат Ракха Рахмана деньгами, воинами и оружием, — проинформировал глава Форин Офиса.

— В том-то и дело, по нашим оценкам сепаратисты могут собрать до двухсот тысяч бойцов, хватает у них боевых кораблей и транспортов, — кивнул шпион, — Пехотные части используют устаревшие полевые пушки, «Паундер», бронемашины времен прошлой войны: «Феретты» и «Салладины».

— Черт, это же раритет, мы недавно поставили их в музей, — удивился дипломат.

— Именно такое оружие будет работать в аномалиях Андаманских и Никобарских островов! — воскликнул Первый морской лорд, — Пираты и наемники вооружены немногим лучше, но пятикратный численный перевес даст «тамильским леопардам» необходимое преимущество.

— Угу, только как вся эта армия вообще доплывет до архипелага? — губернатор Сингапура задал правильный вопрос, — Русские ведь до сих пор держат блокаду.

— Перед тем как ассоциировать Андаманские и Никобарские острова Москва сама фактически сделала эти земли свободными, значит согласно Кодекса Кланов державы не могут напрямую вмешиваться в конфликт, — парировал глава Форин Офиса, — Вряд ли блокаду архипелага сможет поддерживать какой-либо клан, да и претенденты на привилегии должны сами защитить свои родовые владения.

— Значит противостоять тамилам на подходе сможет только пиратский флот и остатки «Харрикейнов» и «Фантомов», но без помощи наших наземных служб они вряд ли будут эффективны, — добавил Первый морской лорд, — Передадим тамилам пару кораблей с продвинутыми средствами ПВО, он прикроют армаду вторжения.

— Идеально, князь Лопухин сам себя загнал в ловушку, — удовлетворенно кивнул директор Ми-6 и добавил, — Нам остается только представить план Его Величеству и начать операцию.

* * *

Ракха Рахман боролся за независимость Тамила всю сознательную жизнь. Потомок когда-то могущественного клана не мог смириться с тем, что его семья потеряла богатство, влияние и земли. Британская Империя целенаправленно разоряла местную аристократию, присылая чиновников из метрополии или возвышая тех, кто раньше даже не претендовал на власть. Новые нобли не блистали талантами, но зато были полностью обязаны своим положением Дому Винчестеров, а потому преданны и способны выжимать соки из собственного народа.

При этом старую знать безжалостно втаптывали в грязь, чтобы люди и не вспоминали времена независимости. Потомки всемогущих раджей влачили жалкое существование, становясь мятежниками и разбойниками. Принц Тамилов, надежда огромного народа на возрождение династии не мог смириться с поражением. Около него всегда находились верные воины и могущественные колдуны, которые клялись бороться до самой смерти. Повстанцы контролировали обширные горные регионы на юге и востоке Индостана, имели много сторонников на Цейлоне.

Последним проектов сепаратистов была попытка объявить остров независимым королевством. Восстание было безжалостно подавлено, большая часть слуг убита или арестована, раненого лидера схватили и посадили в лондонский Тауэр. Удача невероятная, принц слыл колдуном исключительной мощи, к тому же использовал уникальный сет артефактов. Высшие маги, отправленные на охоту за повстанцами, и не мечтали взять кого-то живым. Однако эпицентр площадного удара случайно пришелся на палатку Ракха Рахмана и оглушил верхушку восставших.

После того как сепаратисты остались без лидеров, сопротивление было сломлено в считанные часы. По-хорошему надежду тамилов следовало казнить, однако Британская Империя не привыкла разбрасываться человеческим материалом…

— У нас есть к вам выгодное предложение, — личный поверенный директора Ми-6 вытащил узника из подземелья.

— В моем положении не приходиться выбирать, — грустно улыбнулся принц, пытаясь поймать лучик света, заглянувший в эти мрачные казематы. Непримиримого борца не могли сломить жестокие пытки и постоянное давление, но заточение в неволе оказалось хуже страданий и смерти.

— Нам нужен клан, который сможет отбить у пиратов Андаманские и Никобарские острова, вы можете получить шанс поучаствовать в деле, — тоном искусителя произнес опытный агент.

— Вы хотите, чтобы я собрал цвет тамилов и отправил их на убой? — спросил проницательный принц.

— Не без этого, ваш народ создает слишком много проблем губернатору Мадраса, — не стал отрицать шпион, он знал, что с этим человеком лучше разговаривать предельно честно, — Тем не менее, в случае победы клан-лидер получит официальный титул раджи, широкие права автономии и архипелаг, расположенный на важных морских торговых путях.

— А если меня убьют в ходе штурма? — Ракха Рахман хорошо знал коварство британцев, поэтому искал подвох.

— Я сказал клан-лидер, тот, кто будет занимать этот пост в момент победы, получит награду Его Величества, — просто ответил сотрудник Ми-6.

— Звучит даже слишком хорошо. В чем подвох? — лидер тамилов не верил, что враг мог предложить столь выгодный вариант.

— Вы соберете самых пассионарных тамилов Цейлона, Мадраса, Суматры и Калимантана, ушедшие с вами должны найти новый дом на Андаманских и Никобарских островах и стать верными вассалами Дома Винчестеров. Ко всему в качестве акта смирения ваши семейные секреты и родовые хранилища должны быть открыты, а ценности и боевые артефакты переданы в казну Британской Империи. Часть из эти средств пойдет на оснащение армии и флота вторжения, — последнее условие проясняло некоторые моменты.

— Теперь сделка выглядит более логичной, но у меня есть несколько вопросов, — кивнул Ракха Рахман и уточнил, — Во-первых, пиратов даже в лучшие времена было не больше десяти тысяч, а перечисленные вами роды могут мобилизовать десять-пятнадцать дивизий, зачем столько воинов? Во-вторых, имущество моего клана давно обращено в пользу колониальной администрации Мадраса, боюсь, нам нечего предложить, кроме каких-то личных боевых артефактов. Но и эти драгоценности больше нужны в предстоящей схватке.

— Давайте по порядку, — кивнул агент Ми-6, — Ваши сведения устарели, корсаров уже более двадцати тысяч, плюс к ним присоединились две дивизии профессиональных наемников, и с высокой долей вероятности поддержат туземцы. Если не вдаваться в подробности, архипелаг будут оборонять полсотни тысяч бойцов, так что в штурме вам потребуется гораздо больше людей. И, надо понимать, что на суше штурмующих встретят бронетанковые кулаки, артиллерия и прочие сюрпризы.

— По канонам необходимо обеспечить трехкратный перевес, плюс магический барьер и неясные возможности корсаров, которые обязательно приведут к потери живой силы и техники еще в море, — задумался принц тамилов.

— Следует учесть еще один немаловажный фактор, у Уильяма Дампира появилась авиация, устаревшая, почти без электроники, стартует с переделанных барж, но тем не менее это тоже проблема. По нашим данным у них всего около двадцати «Фантомов» и больше сотни «Харрикейнов». Понадобится как минимум три-четыре судна со средствами ПВО, — озвучил британец.

— Ммм… это огромные деньги, однако потребуется больше войск и транспортов, — протянул заключенный, прикидывая в уме финансовые возможности своих союзников. Былое богатство раджей давно истрачено, остались лишь крохи.

— Мы слышали, что князь Траванкора перед смертью сделал вас своим наследником, ведь вы потомки одной династии Чера, — хитро завернул коварный агент Ми-6, — Сокровища владыки Тривандарма так и не были найдены, а ведь они могли сильно пригодиться в предстоящей кампании.

— Увы, мой царственный брат передал мне лишь права на род, разгромленный колониальными властями, и ничего более, — коротко ответил принц, его уже не однократно пытали по этому поводу.

— Тогда мой патрон скорее всего остановит выбор на другом клане, у Дома Винчестеров много слуг по всему свету, — не моргнув глазом, соврал лайми, только блеф не прошел.

— Сокровищ и вправду нет, но тамилы — многочисленный народ, думаю, мои сторонник смогут вооружить двести тысяч бойцов, будет боевая техника, артиллерия и боевые корабли, — немного уступил, твердый как кремень, Ракха Рахман, — У нас только недостает средств на продвинутые системы ПВО.

— Принято, озвучу ваше предложение директору, ничего не обещаю, все будет зависеть от позиций других кандидатов, — лайми закончил беседу, давая узнику время на раздумье, возможно упрямый тамил станет сговорчивей, когда вернется в сырое подземелье.

— А мои жены и дети? — принц не выдержал и все-таки продемонстрировал свое уязвимое место.

— Если вы останетесь в Тауэре, то их казнят вместе с вами, — британец говорил спокойно, внешне даже не угрожал и не давил, только от этого ужасный смысл его слов не выглядел мягче.

— Дайте мне связь, я соберу всех вассалов, еще верных моему роду, дам надежду на то, что тамилы обретут новый дом, — взмолился несчастный, — Люди найдут деньги и оружие для миссии.

— Хорошо, вам предоставят возможность поговорить с родичами, — кивнул агент, пряча довольную ухмылку.

Ми-6 получили меньше, чем нафантазировали, но больше, чем реально рассчитывали. На самом деле силовики уже выбили фонды под планируемую спецоперацию. Роял Нави подобрали транспорты, заправщики, корабли с продвинутыми средствами ПВО из числа готовящихся к списанию. В свою очередь армия собрала устаревшую бронетехнику, оружие, амуницию и боеприпасы. Казначейство тоже не осталось в стороне и выделило кое-какие средства. А теперь и сами сепаратисты тряхнут мошной ради шанса получить автономию.

Дело вышло выгодным со всех сторон, часть денег и лучшее оружие можно будет припрятать для иных целей. А сам конфликт при любом исходе ослабит ярых противников Британской Империи. Конечно, жаль, что не подтвердилась версия о сокровищах князя Траванкора, но в целом на успех и не рассчитывали. Давно считалось, что скорее всего это очередная индийская байка о сказочном богатстве правителя захолустной державы, а стеклянные бусы и сандаловые палочки давно продали на местном рынке. Главное нашелся исполнитель, который выполнит всю грязную работу, да еще и за собственный счет!

Глава 21 Живая фабрика

Ммм… корневая система Ангкор-Вата оказалась куда глубже и шире, чем предполагал совсем недавно. Отдельные стержни уходят под землю на сотни, а то и тысячи метров. Мельчайшие придатки окутали густой сетью огромное пространство. Мощная Реликтовая Роща даже создала целый канал, по-другому это не назвать, который качает воду от озера Тонлесап к замку. Отдельные артерии буквально присосались к месторождениям минералов. Блин тут под землей целая обогатительная фабрика. Предполагал, что Волшебный Лес использует ограниченную номенклатуру сырья и строит все из универсальной ткани, в целом так оно и было, но есть нюансы.

Лес друидов производит изделия по принципу создания современных композитных материалов. Точнейшие растительные волокна накладываются слоями, их пропитывают смолы, а пустоты заполняет балласт. Количество пластов, направление нитей и состав скрепляющего вещества в итоге определяет характеристики конечного изделия. В принципе довольно универсальный способ, так можно слепить и кирпич для храма, и танковую броню. Однако для придания прочности, ковкости и других феноменальных свойств Ангкор-Ват использует различные химические элементы, причем умеет создавать их в зависимости от потребности.

Когда заложил выращивание большого количества корпусов для истребителей и бронепластин для танков и БМП, оказалось, что раньше Реликтовая Роща использовала накопленные в корневой системе запасы. Сейчас, когда потребовались десятки тонн готовых изделий, увидел работу добывающих комплексов. Минералы поставлялись из нескольких месторождений, причем расположенных на разной глубине, а в некоторых случаях на значительном расстоянии от замка. Далее сырье «переваривалось», превращаясь в армированные, укрепленные нити, а дальше шел уже знакомый мне процесс создания композитов.

— В округе совсем немного месторождений металлов, вижу железо, медь, олово, золото, цинк и бокситы. Это какой-то обязательный набор? — задал вопрос древнему замку, подсветил корневую систему, добывающую при помощи магии нужные материалы.

— Нет, набор может быть разным, недостающие компоненты заменяем присадками, для этого используем рубины, сапфиры, цирконий, — в моей голове появились схемы добычи драгоценных камней.

Даже не заметил этот важный факт, камней берут совсем немного, размывают в мелкую пыль, а потом используют в качестве веществ, придающих изделию определенные свойства.

— Ммм… а как подбираются наполнители? — с трудом создал ментальный образ, хотя уже приноровился, но все-таки общаться с эгрегором деревьев довольно непросто.

— Проводятся тесты на совместимость, а так обычно используем латерит, известняк, песок, глину, — ответил Ангкор-Ват, картина стала куда полнее.

— Если будет больше разновидностей металлов и камней? — выдал образы таблицы химических элементов.

— Лучшее качество, разнообразные изделия, — ответил древний замок. Отлично, значит потенциал не исчерпан, могу создавать совершенно разные вещи.

В принципе практически завершил эксперимент. Вырастил целую партию деталей для модернизации авиации и бронетехники, причем это не опытные образцы, а уже серийные изделия. В процессе скопировал магические контуры по добыче сырья, формированию композитов и изготовлению готовых изделий. Прикинул для себя проект первой «живой» фабрики полного цикла. Отдельные ростки деревьев-гигантов уже отправил в Российскую Империю. Но большую часть буду брать на месте, хватает Реликтовых Рощ, подберу нужные породы, модифицирую.

Исходя из новых открытий забраковал Москву, в столице удобно, однако нет нужного разнообразия ископаемых материалов. Снарядил партии геологоразведчиков, ищут подходящие локации. Основное требование — наличие месторождений черных, цветных металлов, драгоценных камней и прочего, чем больше разнообразие, тем лучше. Пока наиболее интересными выглядят Урал и Сибирь, там и железо есть, и медь, и малахит, в общем куча всего. Опять же Реликтовые Рощи, обнаруженные в Степи, подходят для суровых климатических условий.

Но окончательно решать с выбором места для новой «живой фабрики» буду уже на Родине. Дело непростое, тут необходимо учесть не только наличие месторождений, гораздо важнее увязать все со стихийными источниками маны. К тому же имеют значение структура почвы, восприимчивость материалов к магии, наличие воды и десятки других факторов. Но даже при самых идеальных условиях прогнозирую перебои в производстве. В тропиках у растений нет ярко выраженного периода вегетации, круглый год тепло, достаточно влаги, а вот на Урале или в Сибири будут морозы.

В принципе волшебные деревья в отличии от обычных собратьев не впадают в спячку, однако изменения, связанные с температурными колебаниями, все же происходят. Опадает листва, прекращается рост, даже перестраиваются внутренние ткани. Не знаю, как это скажется на производстве, но придется выяснять опытным путем. А так, за исключением некоторых мелочей, уже готов отбыть в Россию. Жду только, когда завершится цикл выращивания последних пластин, погрузим заготовки на тягачи, а потом на поезд в Юньнань, жаль, что Лаос еще не соединен железной дорогой с Поднебесной.

Думал отправить заготовки военно-транспортными самолетами, ради скорости и конспирации, однако в этот раз вырастил несколько тысячи тонн деталей, такая переброска привлечет лишнее внимание. Морем тоже довольно опасно, на западе Суэцкий канал, и даже если обойдем Черный Континент лайми все равно имеют кучу возможностей остановить и досмотреть конвой, а то и попытаются отбить один-два сухогруза. Восточная дорога с заходом на Северный морской путь выглядит более безопасной, но в начале придется пройти Малаккский пролив, Индонезию, Филиппины, в общем проще передвигаться по землям союзников.

В принципе в таком деле нельзя доверять даже Пекину, поэтому охрану состава будет осуществлять специальный батальон СИБ и несколько отрядов наемников. Придумали целый комплекс легенд, чтобы запутать разведку. По официальным документам у нас груз древесины. Для шпионов везем эликсиры и вытяжки, произведенные в Ангкор-Вате. Следующий слой оперативной игры — это транспортировка саженцев. В общем туману напустил изрядно, а пластины и панельки аккуратно сложили в качестве поддонов. Конечно, серьезной проверки не выдержим, но и понять истинные цели непросто.

Инспекторы найдут странные изделия из дерева с непонятными свойствами и назначение не разберешь. Пластины сложены хаотично, по разным вагонам, при этом целый комплект собрать физически невозможно. Мелкие детали отправил военно-транспортными самолетами, крупные панели ушли морем, как клееный брус. Отдельные комплектующие не стал прорезать, так что они выглядят как непонятные заготовки для мебели. Ангкор-Ват даже придал им свойства ценных пород дерева, выглядит убедительно. Для артефактов и вовсе заказал сверхзвуковой истребитель, повезет амулеты вместо бомб.

— Модест Андреевич, груз скоро будет готов к отправке, — связался с куратором.

— Охрана и наш состав уже прибыли в Юньнань, фуры завтра будут на границе Лаоса и Камбоджи, — ответил глава СИБ и спросил, — Когда планируешь вернуться в Москву?

— Отправлю груз и домой, в принципе большую часть вопросов закрыл, — прикидываю наиболее неотложные дела.

Пора переходить к следующему этапу плана. Сейчас в процессе две самые важные задачи. Первая — закладка Реликтовой Рощи в России. Второе — работа с подводным городом и колонией кораллов для последующей попытки увеличения популяции и ареала обитания на земле. Естественно, все в рамках подготовки экспансии в параллельный мир. Кстати, пора подумать о глубокой разведке соседних измерений, а после выбора перспективных планет попробую решить вопрос создания стабильного портала. Планы масштабные, но у меня появились ресурсы и заклинания, которые могут существенно облегчить миссию.

— Есть проблема, лайми сработали на опережение, нашли исполнителя, как мы и прогнозировали, грядет масштабная атака на Андаманские и Никобарские острова, — проинформировал барон Корф, — Все случится немного раньше, люди изначально имеют боевой опыт, оружие и корабли, более того они базируются в этом регионе.

— Кого ждать? — надо решить справятся островитяне сами или следует вмешаться.

Думал у Уильяма Дампира есть больше времени на подготовку, с другой стороны, так даже лучше. Корсары и наемники сейчас на пике боевой формы, через пару месяцев погрязнут в хозяйственных делах, обрастут заводами, полями, фермами и, чего доброго, забудут с какой стороны браться за винтовку. Утрирую, конечно, но доля истины в этом есть, мы сейчас наоборот перестраиваем разбойничье гнездо в нормальное квазигосударство, так что неудивительно, что часть солдат и моряков переквалифицировались в рабочих и инженеров. Опять же я на месте, могу помочь разобраться с армией вторжения.

— Ми-6 подрядили Ракха Рахмана, он лидер тамилов, довольно многочисленная народность, когда-то правившая на юге Индии и на острове Цейлон, — тем временем поделился сведениями глава СИБ, — Принц последние месяцы сидел в лондонском Тауэре, после того как провалилась его последняя попытка восстановить древние права.

— А чего он добивался? — персонаж заинтересовал, враг Британии по идее мой потенциальный союзник.

— Хотел восстановить королевство Тамилов на территории нескольких провинций и острове Цейлон, — ответил куратор.

— Предприятие изначально безнадежное, Ракха Рахман либо глупец, либо очень упертый оптимист, — не укладывается в голове, что кто-то мог попытаться отбить кусочек Индии.

— Скорее патриот до мозга костей, наивно верит в то, что знамя борьбы за независимость подхватят другие князья, — пожал плечами Модест Андреевич.

— У него был шанс? — ответ определит степень авантюризма лидера тамилов.

— Совсем небольшой, — дал оценку глава СИБ.

— Понятно, — сделал выводы, имею дело с могучим мечтателем, такой по дурости может и горы свернуть, его бы энергию, да в нужное мне русло, — С какими силами придется иметь дело?

— Тамилов более семидесяти миллионов, большая часть из них смирились с зависимым положением и встроилась в вертикаль управления Британской Империи. Тем не менее есть десятки кланов разной величины, которые тайно или явно поддерживают Ракха Рахмана, причем не только в Индии, но и на Суматре, Борнео… — стал инструктировать барон Корф, — По нашим оценкам аристократы соберут от ста пятидесяти до двухсот тысяч солдат, британцы найдут для них бронетехнику, артиллерию и средства усиления.

— А как решат вопрос с авиацией? — не стоит сбрасывать со счетов «Харрикейны» и «Фантомы».

— Роял Нави готовят три корабля с системами ПВО, этого более, чем достаточно для прикрытия десантных кораблей, — ответил Модест Андреевич.

— Правильно понимаю, что мое вмешательство вызовет негативную реакцию в Совете Кланов? — уточнил ключевой юридический момент.

— Все верно, есть такой правовой казус, — кивнул куратор, — Можно оспаривать законность вмешательство сюзерена, но лучше вообще не создавать прецедент.

— Хмм… значит Уильям Дампир останется один на один с Ракха Рахмана, — думаю вслух, — Островитяне хорошо подготовились, однако их сил может не хватить для нейтрализации целых двадцати дивизий и похоже десант не подловить на марше.

— Ко всему тамилы сохранили довольно много боевых и защитных артефактов, когда-то это была могущественная южная империя, так что просто так их не сломить, может получиться бойня, — барон Корф отсыпал нерадостных новостей.

— А если попробовать перетащить тамилов на нашу сторону? — вариант лежит на поверхности, правда понимаю, что второй раз ничего не выйдет.

— Ми-6 учли печальный опыт с пиратами Андаманских и Никобарских островов, поэтому озаботились заложниками, ради которых Ракха Рахмана не перейдет на нашу сторону. И нам его близких не освободить, жен и детей принца тамилов держат в Лондоне, — глава СИБ подтвердил мои худшие опасения.

— Значит придется искать другой вариант… — мелькнула идея, только никак не могу поймать ее за хвост.

— Поднебесная, королевства Индокитая, Бенгалия и Бирма могут направить свои кланы на завоевание архипелага, в принципе серьезно затянет войну за острова. Если закончил с Ангкор-Ватом, то разумнее оставить все как есть и вернуться в Москву, — наставник в принципе прав, но не хочу предавать поверивших в меня людей.

— Не могу оставить вассалов, — ответил без утайки и уточнил, — Допустим мена застали на архипелаге в момент атаки, имею ли я право на самозащиту?

— В принципе да, но это опять вызовет споры, — задумался глава СИБ.

— Ммм… давайте объявим о том, что принц Михаил на посетил Андаман и во избежание конфликта просит коридор для выхода, — набрасываю сценарий, — А лайми, естественно, откажут или сделают вид, что не заметили запрос.

— Хмм… якобы случайно засветим прилет одинокого самолета, иначе британцы подумают, что твоя охрана намеренно решила ввязаться в бой, а вот один человек их ни капельки не испугает, — оперативник мгновенно прибавил нужные детали.

— Форин Офис проигнорирует запрос, тем самым де факто признает мое право на самозащиту, — подвел итог, укрупненный план уже созрел, теперь надо отработать детали.

— «Сокол» нормально работает в поясе аномалий? — уточнил куратор.

Он знает о моей успешной атаке Порт-Блэра, однако без деталей. Пираты тоже сильно не распространялись о том печальном дне, да никто и не знал, что действовала всего одна машина.

— Уверен, все будет замечательно, только надо под видом оборудования прислать на архипелаг боеприпасы и горючее, хотя возможно подойдут и британские, — пазл сложился, думаю, обороним архипелаг.

— Хорошо, но не рискуй понапрасну, — кивнул Модест Андреевич, — В любом случае за острова поборются кланы, а когда Пекин введет в строй канал на перешейке Кра, то там полностью поменяется расклад сил.

— Принято, — мозг уже вовсю разрабатывает будущую спецоперацию.

Прикинул барьер, течения, аномалии, оценил основные направления предполагаемой атаки. Скорее всего противник постарается растянуть наши силы, численное преимущество позволяет тамилам начать штурм сразу со всех сторон. Но учитывая корабли с комплексами ПВО, будет три-четыре группы. В любом случае основной удар придется на Порт-Блэр. Могут закрепиться на Никобарских островах, но в целом все объекты и большая часть войск расположена на Большом Андамане. По логике индусы должны захватить соседний остров или плацдарм, постепенно подтянуть резервы и начать штурм.

В принципе диспозиция понятная и у тамилов нет особого выбора. Так что для затравки вполне зайдут стандартные меры обороны. Разместим несколько минных кластеров, много кораблей не утопим, но продвижение эскадры существенно замедлим. Оборудуем батареи на рифах, их конечно быстро разнесут, но, если закрыть магическими щитами, получится неприятный сюрприз. В мешанине островов хороши брандеры, враг потащит за собой несметное количество транспортов, будем их жечь, лодки, набитые динамитом и мазутом, нам в помощь. Надо, чтобы враг почувствовал отчаянное сопротивление, втянулся вглубь архипелага.

Флот пиратов будет работать в обычной логике, короткие, яростные атаки, отход в лабиринт рифов и мелей, работа артиллерией и неуправляемыми ракетами под защитой береговых батарей. В общем навяжем Ракха Рахмана настоящее морское сражение, а там начнем выдавать неприятные сюрпризы. В принципе могу даже разгромить армию вторжения, но это самый крайний вариант, на случай если не придумаю мнее кровавый финал. Все-таки тамилы мне не враги, лучше развернуть их винтовки против Генриха Винчестера…

Глава 22 Штурм

Подготовка операции по захвату Андаманских и Никобарских островов была завершена в рекордные сроки. Для такой масштабной высадки по идее требовались месяцы на мобилизацию необходимых сил и средств. По самым скромным подсчетам армия вторжения нуждалась в сотнях транспортов и десятках боевых кораблей, что выводило кампанию на уровень крупнейших когда-либо проводимых кланами. Однако ради эффекта неожиданности и, пытаясь, опередить Поднебесную, Бенгалию, Бирму Ракха Рахмана был жестко ограничен по срокам, а потому шел в бой, мягко говоря, в условиях управляемого хаоса.

Так как командование Роял Нави поставило задачу разгрома сил Берегового Братства в кратчайшие сроки, пришлось отказаться от поступательного наращивания преимущества на архипелаге. По классике тамилам следовало захватывать острова один за другим, постепенно подтягивать резервы, и медленно двигаться от Никобара на юге к Большому Андаману на севере. Тогда транспортное плечо, тылы и прочие вещи выглядели более или менее приемлемо с точки зрения военной науки: основная база в Малайзии, создание безопасного логистического коридора до плацдарма и так далее…

Однако по ряду причин был выбран довольно авантюрный план, но в то же время имеющий шансы на успех. Предполагалось реализовать подавляющее численное преимущество пехоты тамилов, а также тотальное превосходство в боевых кораблях, пушках и бронетехнике. Вместо длительной шахматной партии, где клетками доски стали бы острова, лайми выбрали кровавый, но эффективный путь. При таком способе атаки жертвы будут огромные, но британцы в принципе на это и рассчитывали, Лондон не собирался получить вместо сорока тысяч непокорных корсаров в пятеро большее количество сепаратистов.

— Времени немного, давайте подведем промежуточные итоги, — Ракха Рахман начал совещание с тяжелым сердцем, предстоящая битва давала клану надежду, однако опытный воин понимал какую цену придется заплатить за успех.

— Согласно данным разведки, противник сосредоточил основную массу войск на острове Андаман. Двадцать тысяч наемников заняли оборонительные линии на участках побережья, пригодных для высадки, десять тысяч корсаров, в основном обслуживающий персонал и техники держат оборону Порт-Блэра. Оставшиеся пираты планируют сразиться с нами в море, у них более двух сотен кораблей, правда большая часть — это мелкие катера и переделанные рыбацкие шхуны, — доложил глава разведки.

— Не стоит их недооценивать, внутри архипелага малые суда будут на порядок эффективнее за счет маневренности и знания лоций. Нам известно лишь несколько фарватеров, тогда как из-за коралловых рифов, мелей и коварных магических течений воды вблизи Андамана крайне опасны, — прокомментировал глава морских сил.

— Чтобы не опасаться кучки дикарей на моторных лодках у вас есть подавляющее превосходство в кораблях и людях, — надменно парировал присутствующий на совещании офицер Роял Нави и поучительно добавил, — Необходимо только правильно реализовать свои преимущества.

— Мы не на поле боя, высадка — наша слабое место, в моменте, на узком участке противник может создать перевес в огневых средствах и людях, — взял слово начальник штаба, — Поэтому мы пойдем на остров с четырех сторон, чтобы растянуть силы пиратов. Для этого будут задействованы до сотни транспортных судов «Квин Мэри».

— Стоп, это же корабли прошлой войны, которые буквально разваливались в море! — возмутился один из офицеров.

— Вышеуказанный факт действительно имел место быть, — неожиданно легко согласился лайми, но тут же аргументировал, — Однако транспорты рассыпались в арктических широтах из-за неправильно подобранной стали, становящейся хрупкой на холоде. Вы оперируете в тропиках, так что судам ничего не угрожает. Более того они в течении многих лет эксплуатируются в регионе и прошли проверку временем.

— Самое главное сможем разместить на каждом до тысячи пехотинцев, две сотни средних танков или пятьсот БМП, — аргументировал начальник штаба, — Ко всему транспорты потребляют дешевый мазут, неприхотливы в эксплуатации, так что могут использоваться в качестве плавучих баз, что нам и необходимо.

— Но мы вряд ли найдем на островах причалы способные принять эти неповоротливые туши, — выразил сомнения командир пехотинцев.

— Непосредственно для десантирования вы получите две сотни «Мулов», это проверенные десантные катера, есть выдвигающаяся рампа, вместимость до сорока пехотинцев или один средний танк. Причем средства высадки и транспорты интегрированы друг с другом, — офицер Роял Нави скрывал за громкими словами неприглядную правду.

Тамилам сплавляли откровенное старье, корабли едва ли не разваливались от износа, корпуса проржавели, отдельные участки бортов пришлось заменить наскоро приваренными панелями. Оружия почти нет, максимальная скорость смешные девять узлов, а по факту не больше трех. Главное преимущество давно списанных катеров — это их количество, в прошлую войну скорлупки клепали десятками тысяч, некоторые дожили до нынешних времен. Что касается интеграции средств высадки и «Квин Мэри», речь шла просто о лебедках, так что грузить катера в море, под огнем противника станет тем еще удовольствием.

— У нас будет до полусотни кораблей прикрытия, это боевые корветы и фрегаты, устаревшие, тем не менее они лучше, чем переделанные пиратские баржи, — начальник штаба продолжил доклад, — Флот позволит нам высадить в первые дни до двадцати тысяч бойцов и создать локальное преимущество на берегу. После захвата плацдармов мы нарастим сухопутную группировку и начнем операцию по штурму Порт-Блэра.

— А что с авиацией противника? Слышал они довольно успешно кошмарили бенгальцев и бирманцев, — задал вопрос аристократ из Суматры, слышавший о бойне, устроенной пиратами.

— Вам разрешили выкупить четыре легких фрегата типа «Ковентри», у них на борту достаточно ракет класса «корабль-воздух», чтобы осадить авиацию корсаров, если они решатся поднять ее в воздух, — ответил представитель Адмиралтейства, — Более того целеуказание будут осуществлять самолеты ДРЛО и наземные РЛС Роял Нави. При этом «Харрикейны» и «Фантомы» корсаров такой возможности лишены, а значит будут «глухи» и «слепы», также мы возьмем на себя РЭБ.

— А русские или китайцы не смогут помочь своим новым союзникам? — лидер тамилов уколол британца.

— Нет, они использовали экспериментальные вещи, применение которых на стороне пиратов можно будет легко доказать и пресечь, — внешне спокойно отреагировал джентельмен.

— Главное пройти барьер, а там все высокоточное оружие потеряет свою силу, — поддакнул начальник штаба, тамил по рождению он был явно накачан британцами и выступал, как агент влияния среди матерых сепаратистов.

— Что по пехоте? — Ракха Рахмана перешел к следующему вопросу. В принципе члены штаба были в курсе дел, однако только в таком режиме можно было сверить последние изменения и держать руку на пульсе.

— У нас подготовлено двадцать тысяч штурмовиков, люди пойдут под прикрытием магических щитов, установят мобильные укрепления, бронетехнику, боеприпасы, также нам обещали поддержку артиллерии флота, — начал отчитываться глава сухопутных сил, — После того как десантники закрепятся на острове, начнем расширение плацдарма. На транспортах «Квин Мэри» за один раз перебросим до сорока тысяч человек, полевую артиллерию, танки, БМП и снаряжение. Неделя на дорогу на базу в Малайзии и два дня на погрузку.

— То есть первая волна будет ждать подкрепление десять дней? — задал вопрос командир десантников, — А почему бы нам не подтянуть пехоту на один из островов и ускорить высадку в момент атаки?

— Здесь нет нормальных лагун, погрузка и разгрузка займут время, исчезнет эффект неожиданности, ко всему пираты могут устроить ловушку, — ответил лайми, для которого большее значение имела дата начала операции. Красивый отчет командованию ставился выше потерь и боевой эффективности, тем более никто не собирался жалеть бунтовщиков.

— Хмм… мы бы могли значительно уменьшить потери, — нахмурился принц тамилов.

— Есть сведения о том, что в Бирме к вторжению готовят несколько кланов, Поднебесная перебросила тяжелое оружие и технику для формирования целой армии, если промедлите, то вообще не добьетесь цели. Важно заявить о себе первыми, тогда Пекин возможно изменит свои планы, — представитель Адмиралтейства врал весьма убедительно.

— Принято, мы атакуем, как можно скорее, — нехотя согласился вождь сепаратистов.

— Мы собрали торговый флот, который переоборудовали под нужды пехоты, они вместят тысяч двадцать бойцов, плюс двигаются гораздо быстрее, — взял слово один из старейшин, — Так что штурмовики сразу получат подкрепление, а через пять-шесть дней еще две дивизии.

— Отлично! — заулыбался командир десантников, такой расклад его полностью устраивал.

— В принципе подготовка завершена, кураторы устали ждать, Лондон ждет от нас подвигов, — надавил лайми, — Так что завтра начинайте спецоперацию…

Ракха Рахман и его соратники затягивали атаку, как могли. Однако британцы создавали постоянное напряжение, шантаж, прессинг, угрозы… Бесконечно так продолжаться не могло, так что, несмотря на довольно сырой план и слабую подготовку флота и войск, тамилы были вынуждены начать наступление, уповая на численное преимущество. Армада вышла из Малаккского пролива четырьмя группами, каждую прикрывал специальный корабль ПВО. Небо прочесывали наземные РЛС и самолеты ДРЛО ВВС Британской Империи.

Схема простая, разведка заранее обнаружит старт вражеской авиации или корабли корсаров. Далее флот отработает по целям современными ракетами с максимально возможной дистанции, оставаясь неуязвимым. Потерь не избежать, но разгром точно не грозил. Тем не менее от пиратов ждали атаки, ведь проще всего утопить пехоту врага в море, чем вступать в неравный бой на суше. Однако на всем протяжении пути от Малайзии до архипелага было на удивление спокойно. Ни рейдеры корсаров, ни авиация даже не попробовали укусить конвой.

— Уффф… прошли без потерь, — обрадовался начальник штаба.

— Не нравится мне это затишье, если они не попытались атаковать нас в море, значит уверены в своей защите на архипелаге! — чутье опытного повстанца кричало о западне.

— Может просто решили сохранить силы для отражения штурма? — предположил командир десантников.

— Хорошо бы так, — кивнул Ракха Рахмана, но тревога в груди только нарастала.

Последний участок перед барьером был самым опасным. РЛС и самолеты ДРЛО уже не могли увидеть творящаяся за магической вакханалией, а враг вполне мог устроить засаду. Эскадры, проходящие пояс аномалий, на время оказались слепы и лишались преимущества дальнобойных ракет. Понимая риски, тамилы рассредоточились, одни группы боевых кораблей контролировали другие, разведка проникла на другую сторону первой, вслед за ней пошел авангард. И, только убедившись в отсутствии ловушки, армада двинулась вперед…

* * *

— Они приближаются! Почему мы не атакуем? — Уильям Дампир нервничал, ходил из угла в угол.

— Британцы ведут разведку для тамилов, поэтому правильно, что не тронули конвой на марше. Однако они станут слепы в момент пересечения барьера, тут и самое время ударить! — вторил командир наемников, — Их много, если пехота доберется до берега, то они просто зальют нас кровью.

— Топить, надо топить агрессоров!

— Чем раньше, тем лучше!

— Верно!

— Атакуем! — шумно поддержали капитаны.

— Господа, вы забываете о том, что мы не защищаемся от вторжения, а заманиваем врага, — расставляю акценты, — Если напугаете противника раньше времени, то он развернется, лучше подготовится и вернется через пару недель. Нам это не нужно, поэтому дождемся, когда эскадры и транпорты пересекут барьер, а потом продемонстрируем силу.

— Как вы остановите такую армаду?

— Одна ошибка и враг начнет высадку!

— Слишком рискованно! — пираты и наемники причитали как старые бабки.

Вот что значит начать строить мирную жизнь. У бандитов появилось любимое занятие, привезли семьи, но самое главное — на горизонте замаячили перспективы. Теперь разбойникам было, что терять…

— Стоп! — одним жестом пресек разговоры, — Ваша задача придержать конвой в фарватере, брандеры, мины и артиллерийские засады на островах ненадолго их задержат, но мне будет достаточно и такой заминки. Кстати, пора соединить меня с секретарем.

— Ваше высочество, он на связи, — сообщи расторопный адъютант.

— Отправьте запрос в адрес тамилов, — отдал короткое распоряжение, которое сделает легитимным мое вмешательство в конфликт.

— Есть! — браво ответил исполнитель.

* * *

— Господин, пришло непонятное сообщение от Ракха Рахмана, к нему обратились официальные представители принца Михаила. Говорят, что юный Романов в настоящее время находится с визитом на Андаманских и Никобарских островах, поэтому просят остановить вторжение, иначе Его Высочество грозит присоединиться к пиратам, — озвучил связист.

— Разве это не вмешательство в конфликт за Свободные Земли? Любое нарушение Кодекса Кланов будет немедленно пресечено! — отреагировал лорд-председатель.

— Де-юре он имеет право на защиту жизни, личная безопасность выше интересов клана, — проинформировал глава Форин Офиса.

— Тогда дайте ему пару часов на то, чтобы покинул архипелаг, — распорядился глава правительства.

— Постойте! Просьба странная, недавно мелькало сообщение о том, что пираты Андаманских и Никобарских островов вывели плавучий аэродром и встретили одинокий самолет, — вмешался директор Ми-6.

— И что с того, к чему вы ведете? — недоумевал вельможа.

— Возможно принц Михаил прибыл на архипелаг один, без охраны, а его экспериментальный самолет вышел из строя, — предположил разведчик.

— То есть вы хотите сказать, что Романов попал в ловушку? — восхитился глава Форин Офиса.

— Гарантировать нельзя, но шанс на такой вариант есть, — улыбнулся директор Ми-6.

— Если в ходе предстоящей массированной бомбардировки или штурма острова удастся уничтожить принца Михаила, то любой риск будет оправдан, — прикинул лорд-председатель и распорядился, — В эвакуации отказать, штурм не откладывать. Безопасность члена Дома Романовых — это дело русских, у нас свои задачи.

— Есть! — браво ответил связист и умчался выполнять распоряжение.

* * *

Огромный конвой медленно, извиваясь словно питон, втянулся за барьер. В стороны веером разошлись боевые корабли, фрегаты и корветы прикрыли фланги, встали на линии атаки, они должны первыми принять удары хозяев архипелага. Эскадры окутались башенными щитами, долго завесу над огромными корпусами не продержать, но в моменте лайми подстраховались. Башенные щиты должны принять на себя первый залп, не допустить критических повреждений, а там главные калибры флота разнесут в щепки любую цель.

— КРАК!!! — раздался страшный треск.

— Корвет «Ченаи» сел на мель!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — раздались мощные взрывы.

— Мины!!! — в панике закричал кто-то из капитанов.

— Бах-бух… бах-бух… — опытный слух уловил, что с фланга работает батарея гаубиц.

Долго молчавший враг начал сопротивляться, тем лучше. Затишье пугало больше, чем обычное столкновение, так что Ракха Рахман с энтузиазмом окунулся в сражение.

— БАБАХ!!! — загорелся фрегат, своим бортом прикрывая десантный транспорт.

— Тра-та-та… Тра-та-та… — ожила пулеметная спарка.

— Что происходит? — выкрикнул глава флота.

— Пираты использую брандеры и беспилотные катера, пытаемся их уничтожить, — доложил старпом.

— Почему так медленно плетемся? Ускорьтесь, иначе до берега едва ли дойдет половина транспортов, — распорядился адмирал.

— Фарватер узкий, вокруг мели, артиллерийские засады и мины, — посетовал капитан.

— Хватит осторожничать, пора форсировать события, иначе рискуем потерять темп, — принял решение принц тамилов.

— Есть!

— Машинное отделение, полный ход!

— Тамилы!!! — воодушевились офицеры.

Глава 23 Враг моего врага — мой друг

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — залп неуправляемых ракет был поистине страшен.

В последнем транспорте Ин Хухай прислал кучу одноразовых установок, которые разработали вроде как для подавления живой силы противника. Откровенно говоря, оружие довольно специфическое. Нет, если бы армии империй продолжали сходится на поле брани строй на строй, то ему не было бы равных, однако те времена давно прошли, людишки все больше пытались спрятаться по кустам мелкими отрядами по два-три человека. Так что попасть во врага было реально сложно, приходилось буквально заливать всю округу огнем ради небольшой группы диверсантов.

На море такие штуки тоже не слишком полезны, теоретически можно притащить на корабль сто-двести установок и лупить могучими залпами по площадям, но где найти такую неповоротливую и большую мишень? К тому же одновременный пуск сотни неуправляемых ракет в море, с качающейся палубы мог отрицательно сказаться не только на карме самого судна, но и здоровье всего экипажа. Тем не менее была узкая ниша, в которой это неоднозначное оружие использовалось с довольно неплохим результатом. Массированной атакой выносили крепостные магические щиты, получалось дешево и эффективно, там важна не точность, а общая энергия залпа.

Нам перепало едва ли не десять тысяч реактивных снарядов, такую силу обязательно следовало использовать. Ко всему бывшие британские наемники навезли артиллерию и немереное количество фугасных бомб. Пушки простые, неточные, при этом с разной степенью износа. Лучшие, еще в заводской смазке отряды разобрали сразу, а откровенное барахло осталось лежать на складах. Ко всему имелось небольшое количество морских мин и тонны взрывчатки. Все это барахло использовали для засады, точнее говоря, чтобы замедлить наступающий флот. Причинить серьезный урон не надеялись, но создать огневой вал, заставить отступить вполне.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — бомбы летели вразнобой, но выглядело и звучало довольно страшно.

Расчеты артиллерийских батареей били на скорость, абсолютно не прицельно, только чтобы только попасть в магические щиты и перегрузить вражеских одаренных. Канониры долго не задерживались на одном месте, делали несколько залпов, бросали пушки и на моторных лодках уходили к следующей позиции, где уже ждали новые гаубицы и ящики с боеприпасами. Прежние капониры тамилы быстро накрывали огнем главных калибров списанных судов Роял Нави, но пираты действовали на опережение.

— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — иногда взрывались мины, как бы обозначая, что лучше не соваться в ту или иную протоку.

— Гдыххррр… — ревели двигатели беспилотных брандеров, распугивая неуклюжие транспорты тамилов.

— БАБАХХХХХХ!!! — от детонации заряда поднялась огромная волна.

Катера полные взрывчаткой обычно не успевали добраться до транспортов, корветы, фрегаты и колдуны индусов не зря ели свой хлеб. Однако мощные взрывы в проливах между островами пугали сами по себе, противник видел, что тротила корсары не жалели. Если такой подарок доберется до конвоя, то всем не поздоровится. В итоге транспорты и охранение стали непроизвольно жаться друг к другу, рассчитывая прикрыться слоями магических щитов. Ведь чем меньше радиус поля отторжения, тем эффективнее его работа.

В целом этого и добивался, логика понятная, чем сильнее атака, тем теснее одаренные смыкают строй. Это неистребимая практика, пагубный инстинкт, внушенный магическим кланам за столетия войн. Только вот современное оружие, наоборот, заставляет рассредоточиться, пожертвовать малым, чтобы остальные бойцы достигли цели. Простецы эту науку усвоили хорошо, а вот колдуны цеплялись за старые знания, особенно выходцы из старинных кланов. Сделал ставку на то, что вечно гонимые тамилы будут надеяться исключительно на тактические наработки своих предков.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! — а дальше зашел с козырей.

Момент подобрал идеально, на такое способен только «видящий», который имеет возможность оценить магические щиты, прикрывающие эскадру, найти слабые места и ударить. При этом волшебная пелена не статична, мало того, что сами корабли постоянно двигаются, одаренные не могут стабильно выдавать энергию, плюс постоянные атаки нарушают структуры куполов. В моменте попасть в окошко очень-очень сложно, но не для петельщика. Атаковал в цикле, заклинанием истончил и без того уязвимые участки и ювелирно положил полдюжины противокорабельных ракет.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тяжелые снаряды упали рядом с боевыми кораблями.

Урон незначительный, но стало понятно, что жизни тысяч атакующих находятся у меня в руках. Эффект получился оглушающий, тамилы буквально замерли в ужасе. Командиры увидели, что их атакует самолет, который по идее невозможно поднять в воздух внутри пояса аномалий, однако одинокий «Сокол» опровергал этот постулат. Корабли оказались полностью беззащитны перед атакой с неба. Можно драться, отвечая ударом на удар, но как продолжать нападение без шансов на успех? В то же время и на прорыв не пойти, вокруг брандеры, мины, ловушки…

— Предлагаю сдаться, остановите машины, сложите оружие, постройте личный состав на палубах кораблей, к вам прибудут призовые команды!!! — обратился к тамилам на открытой волне.

— Один самолет ничего не сделает, мы прорвемся! — последовал ожидаемый ответ.

— Вууууу… вууууу… вууууу… — за моей спиной раздался гул реактивных двигателей.

Рядом зависли два десятка тяжелых «Фантомов». Даже невооруженным взглядом можно было разглядеть мощные противокорабельные ракеты под крыльями стальных хищников. На самом деле поднять в воздух обычных пилотов оказалось практически невозможно, уж тем более они не могли нормально воевать. Однако тупо использовал поддержку в виде заклинаний «парящих досок» и имитировал полет, к слову, внешне ничем не отличить. С другой стороны, при отсутствии авиации противника и полной потере боеспособности средств ПВО, большего и не нужно…

— А кто сказал, что я один? — почти не блефовал, но противник явно впечатлен.

— Я не могу отказаться от атаки, даже если она безнадежна, — Ракха Рахмана подтвердил мои опасения.

— Знаю, что британцы держат в заложниках ваших близких, но, думаю, даже смерть доблестных воинов тамилов ничего не изменит. Однако можно попробовать один смелый вариант, — момент подходящий, трудно оказываться от предложения в такой ситуации, — Вы долгие годы воевали против Генриха Винчестера, а я на сегодняшний день его самый злейший противник, думаю, нам есть о чем поговорить.

— Мы сдаемся, — принц тамилов принял единственно верное решение.

— ПАМ!!! — запустил площадное плетение, которое блокировало связь.

В принципе и до этого было непросто получить информацию с архипелага, теперь это абсолютно невозможно. Для успеха дальнейших планов необходим режим строжайшей секретности, благо барьер послужил естественной защитой против британских шпионов. Тем временем аккуратно посадил беспомощные «Фантомы», приземлился сам и поспешил на переговоры. К этому времени Ракха Рахмана и несколько его ближайших соратников уже привели в зал Совета Капитанов. Уильям Дампир, лидеры корсаров, наемников и туземцев уже собрались для обсуждения дерзкого проекта.

— Господа, это Ракха Рахмана, принц народа Тамилов, который сотни лет назад поработила Британская Империя. Насколько знаю ради атаки на Андаманские и Никобарские острова наш гость был вытащен из подземелий лондонского Тауэра, равно как и его соратники, — кивнул радже и повернулся к хозяевам острова, — А это глава корсаров Уильям Дампир, командиры наемных отрядов и вожди сентинелов, джарвов и онге. Лондон рассчитывал руками Берегового Братства блокировать торговлю между странами Запада и Юго-Восточной Азии, однако крупно просчитался.

— Приятно познакомиться!

— У нас общий враг!

— Добро пожаловать! — борцы за свободу и авантюристы сразу нашли общий язык. Оно и понятно, таким опасным ремеслом могли заниматься лишь люди определенного характера, и они чутьем узнали собратьев.

— Господа, времени в обрез, поэтому сразу перейдем к делу, — форсировал события, — Давайте уточним исходные позиции. Я правильно понимаю, что основная масса тамилов базируется в портах островов Лангкави и Пенанг?

— Да, все верно, мы собрали около двухсот тысяч бойцов, поэтому пришлось разделить их на две военно-морские базы, — удивленно ответил Ракха Рахмана.

— Это верные вам люди, сколько из них пойдут за вами в бой? — задал важнейший вопрос.

— Все как один, собрались только те, кто не покинул меня в трудную минуту, — уверенно ответил принц тамилов.

— Отлично, значит у нас есть двести тысяч пехоты, пушки, танки и корабли, причем прямо на базах, контролирующих выход из Малаккского пролива, — довольно потер руки.

— Вы хотите захватить провинцию Пенанг? — догадался опытный Уильям Дампир.

— Вместе с регионом Кедах, — улыбаюсь лидеру корсаров.

— Тем самым вы срежете выступ, выровняв границы Сукотая и Малайзии, — потрясенно произнес командир наемников, но тут же добавил, — Это ведь полномасштабная война между Индокитаем и Британской Империей.

— Отнюдь, король Боромакот не станет вмешиваться, только подтянет войска к границе, де-юре оформим все как освободительное восстание, — начинаю делиться деталями плана.

— Ммм… но без помощи соседа не обойтись, это немалые провинции, население больше четырех миллионов человек, базы Роял Нави, — взял слово один из тамилов, видимо проживавший в Малайзии.

— Вас двести тысяч, добавьте наши пятьдесят, думаю, сумеем захватить регион, — опроверг оценку аристократа.

— На Лангкави и Пенанге осталось всего сто пятьдесят тысяч воинов, самые элитные части и ваши войска заперты на архипелаге, мы не сможем добраться до Малайзии, нас потопят на подходе, — ответил тамил, — При этом наши люди не смогут самостоятельно поднять восстание и захватить провинции, максимум возьмут под контроль две военно-морские базы.

— Придется пойти на хитрость, — понимающе улыбнулся опытный Уильям Дамир, старый пират уже догадался о том, что я собираюсь сделать.

* * *

Армия короля Боромокота под чутким руководством специалистов из Поднебесной начала восстановление инфраструктуры на перешейке Кра. После того, как «Фантомы» и «Харрикейны» корсаров учинили полный разгром, в Пекине решили первым делом позаботиться о безопасности стратегически важной провинции. Однако дело небыстрое, было необходимо выстроить глубоко эшелонированный укрепрайон, который смог бы обеспечить безопасность канала против атак не только на суше, но и с воздуха. Задача практически не решаемая, учитывая тотальное превосходство Британской Империи в средствах РЭБ и РЛС.

В Лондоне не без оснований считали Малайзию важнейшим стратегическим владением в регионе. Поэтому пролив защищали весьма скрупулезно, по всем правилам современного военного искусства. Система включала в себя орбитальную группу, наземные станции РЛС, самолеты ДРЛО, развернутые системы ЗРК и современные истребители, нацеленные на проактивную оборону. В итоге «Купол» имел сложную структуру, состоящую из нескольких эшелонов, центры обработки информации и принятия решений и многое другое.

Пекин, при все желании просто не мог в короткие сроки создать что-то подобное, а по мнению многих уважаемых экспертов вообще не имел шансов добиться паритета с Британской Империей. Надо сказать, тому были объективные причины. Во-первых, авиабазы для самолетов ДРЛО и части истребителей следовало расположить подальше от границ. Британцы спрятали свою авиацию в Порт-Кланге, Сукотай из-за аномалий просто не имел такой возможности. Опять же китайские комплексы РСЗО будут менее эффективны из-за магических помех.

То есть по расчетам Поднебесная постоянно будет находится в проигрышном положении и для равновесия должна создать хотя бы численное превосходство. Но опять же постоянно наращивать силы не мог себе позволить даже Пекин, дорого и небезопасно содержать целую армию далеко от дома. Тем не менее. Ин Хухай не бездействовал, под его руководством на перешеек Кра были переброшены несколько пехотных дивизий, развернуты комплексы ПВО, начато строительство комплексов РЛС. При этом экспедиционный корпус ванцзи постоянно находился под угрозой очередного разгрома.

Принц Михаил решил проблему Андаманских и Никобарских островов, однако коварные джентльмены могли в любой момент организовать налет со стороны Суматры, других регионов или даже плавучих баз, обставив все как пиратскую атаку. Так что Ин Хухай спешил нарастить преимущество, чтобы иметь возможность отразить нападение. Специалисты работали круглосуточно, в три смены, затраты огромные, но пришлось рискнуть. На первое время даже перебросили поближе эскадру и авианосец из Хайнаня, чтобы провести восстановительные работы и развернуть средства ПВО.

— Как идет стройка? — на связь вышел принц Михаил.

— Трудимся ударными темпами, — ответил ванцзи.

— Надо немного побряцать оружием, отвлечь внимание британцев, — попросил Романов.

— Где и в каком объеме? — сразу согласился Ин Хухай.

— В провинции Яла, чем серьезнее будет провокация, тем лучше, — озвучил русский.

— Хмм… тысяч пятьдесят отправим, ну и Боромакот стянет еще столько же. Достаточно? — уточнил юный Хуанди.

— Более чем, — улыбнулся принц Михаил.

С некоторых пор Ин Хухай поддерживал любые инициативы побратима, ведь даже откровенные авантюры приводили к огромному успеху. Романов умел мыслить совершенно нестандартно и видел события под самым неожиданным углом. Так что было проще пойти у него на поводу, чем пытаться разобраться в хитросплетениях многоходовых операций…

* * *

— Что там по зачистке Андаманских и Никобарских островов? — без особого интереса уточнил лорд-председатель.

— Операция прошла первую фазу, до пятидесяти тысяч тамилов, десятки боевых судов преодолели барьер и сейчас пытаются закрепиться на архипелаге, — ответил Первый морской лорд.

— Как вы оцениваете наши шансы на успех? — лениво спросил глава правительства.

— Мы в любом случае останемся в плюсе, сейчас два злейших врага Британской Империи дерутся друг с другом. Без разницы, кто выйдет победителем из конфликта, по итогу предатели-пираты и бунтовщики-тамилы понесут огромные потери, а мы перезапустим историю с Андаманскими и Никобарскими островами, — ответил глава флота.

— Ммм… не уловил, поясните, — распорядился лорд-председатель.

— Есть планы по привлечению третьей силы, после окончания сражения за архипелаг, ослабевшего победителя уничтожит один из лояльных нам пиратских кланов, а потом плавно продолжит работу по блокированию торговых караванов Поднебесной и королевств Индокитая, — взял слово директор Ми-6.

— Даже вот как, — удивился сановник.

— Сейчас все идет к тому, что тамилы сомнут пиратов, только что сообщили о караване транспортов, возвращающихся на Пенанг за следующей партией пехоты, значит вассалы Ракха Рахмана сумели создать серьезный плацдарм на Большом Андамане, — проинформировал Первый морской лорд.

— А что по поводу принца Михаила? Как отреагировала Москва? — лорд-председатель задел важную тему.

— Ммм… была какая-то истерика, но потом успокоились, — пожал плечами глава Форин Офиса.

— Хмм… странно, значит либо они вытащили юного Романова из западни, либо нашли способ его обезопасить, — прикинул сановник.

— Или изначально дезинформировали, — добавил директор Ми-6.

— Опасно, держите руку на пульсе, все, что касается этого молодого человека, заканчивается плохо для Британской Империи, — напутствовал лорд-председатель.

Глава 24 Двойной финт

Транспорт типа «Квин Мэри» мог взять на борт полнокровный батальон, либо советующее количество бронетехники и артиллерии. Сотня таких кораблей привезли к архипелагу двадцать тысяч штурмовиков со средствами усиления. Еще около трех дивизий поддержки погрузили на гражданские суда, собранные кланами тамилов, и десантные катера. Конвой притащил двести «Мулов», хотя они изначально не были рассчитаны на такой длительный переход. Но в средства высадки погрузили бочки с дополнительным горючим, также подстраховали эскадренные танкеры, а штиль помог не утопить пехоту.

Дальше все просто, транспорты по идее должны вернуться на Лангкави и Пенанг, чтобы загрузить новую партию оружия и солдат. Естественно, потребуется и какая-то защита. Изначально пятьдесят боевых кораблей различных типов прикрывали караван. Отправить всех назад нелогично, по идее эскадра должна активно прикрывать десант. С другой стороны, нельзя отпускать сотню «Квин Мэри» совсем без охраны, ведь корсары могли выбраться за барьер с любого из островов и атаковать беззащитные сухогрузы. В общем прикинули и посчитали, что треть флота можно вернуть на базы.

Дальше началась страшнейшая по силе оптимизация. Выкинули на берег все, что можно: запасы провизии, запчасти, горючее, в общем очистили транспорты от лишнего барахла. Помимо прочего выгрузили часть бронетехники и артиллерии, тяжелое оружие получим из Сукотая. Ин Хухай уже подготовил партию списанных танков, БМП, гаубиц и снарядов. Плюс есть большие надежды поживиться в арсеналах британцев, офицеры Роял Нави те еще белочки. Тамилы, когда получали снаряжение, видели огромные склады, доверху заполненные армейским имуществом.

В освободившиеся трюмы загрузились наемники, часть корсаров и туземцы. Тесно, плюс опытный взгляд может понять, что корабли идут не пустые. Но на этот случай капитаны расскажут о богатой добыче, дескать вывезли пиратские сокровища. Условия, конечно, оставляют желать лучшего, ведь каждый пехотинец тащит с собой броню, винтовку, кучу боеприпасов, провизию, благо плыть относительно недалеко. По прибытию десант должен высадиться в портах Лангкави и Пинанга, захватить военно-морские базы Роял Нави и начать подготовку к наступлению на северные провинции Малайзии.

Параллельно боевые корабли конвоя, пиратские эскадры и катамараны сентинелов, джарвов и онге пойдут до Большого Никобара. Барьер скроет перемещение огромного флота. От края магической аномалии до Лангкави не больше трехсот километров, когда Ракха Рахмана поднимет восстание на суше, армада совершит стремительный ночной бросок и перевезет оставшиеся войска, заодно пройдется пушками по побережью британской колонии. План откровенно авантюрный, но именно поэтому может сработать, плюс Ин Хухай готов поддержать бунт, если не прямым вмешательством, то оружием, провизией и горючим…

— Зачем капитаны подписались на этот рейд?

— Куда нас несет?

— Неужели мы стали чертовыми революционерами? — недоумевали рядовые корсары.

— Олухи тупоголовые! Вы подумали какая там добыча? — возразил боцман, — Города Малайзии не грабили десятки лет, тамошние магнаты собирают дань с каждого транспорта, к тому же корпорации добывают нефть на шельфе. В Джорджтауне простые апартаменты стоят миллион фунтов!

— Банки полны золота и наличных!

— А какие там ювелирные магазины!

— Богатств немеряно! — со знанием дела подтвердили некоторые флибустьеры, бывавшие на полуострове.

— Это другое дело!

— Лучше, чем собирать мелочь на кораблях!

— Хорошая будет добыча! — воодушевились разбойники.

— У британцев на полуострове регулярные войска, авиация, кланы головорезов, — продолжил сомневаться один из скептиков.

— Придурки сами привезли на Лангкави и Пинанг двести тысяч тамилов, которые и поднимут бунт, а там нас поддержит Сукотай и Поднебесная! — парировал боцман и грозно добавил, — Хватит сомневаться, трусов можно и не тащить до суши, выкинем за борт, чтобы не ботали попусту!

— Верно!

— Правильно!

— Вперед! — дружно откликнулась большая часть джентльменов удачи.

Армада медленно двигалась к Малайзии, устаревшие транспорты не могли развить высокую скорость. При этом любая армия вторжения была бы остановлена задолго до входа в Малаккский пролив. Британская Империя полностью контролировала эти воды, по команде губернатора Сингапура в воздух могли взлететь сотни тяжелых «Тайфунов», на перехват вышли бы могучие рейдеры Роял Нави, а у побережья полно сторожевых катеров. Но лайми высокомерно считали, что «Квин Мэри» и «Мулы» возвращаются за новой партией пушечного мяса, отправленного на убой.

В Лондоне привыкли манипулировать жалкими дикарями, и даже не допускали возможность ответной игры. В принципе на этом высокомерном отношении к туземцам и был построен весь замысел. Этап за этапом планировал удивлять британцев, пройду по грани, но в каждом моменте собираюсь опережать противника на один-два шага. Естественно, не без помощи магии времени и техник Ангкор-Вата. Кстати, ментальные заклинания вкупе с магическим эхолотом стали лучшим оружием для управления большим количеством разумных.

Вижу все вокруг, для полководца владение ситуацией — самый главный козырь. Причем в курсе не только расстановки сил, но и впитываю в себя разговоры, мысли командиров и многое другое. Поток информации огромный, однако «помощник», усиленный «сиянием чистого разума», фильтруют данные, выделяют главное. Это позволяет вовремя реагировать на угрозы и принимать правильные тактические решения. Ко всему следует прибавить таланты «видящего», заклинания «подводного города», огромный личный резерв и помножить на Благословенный Хронос!

Но, чтобы использовать магические фишки, следует находиться в гуще событий, так что пришлось в начале полетать на «парящей доске», а потом скастовать волшебную субмарину. Иду впереди конвоя, под водой, решил подстраховать Ракха Рахмана. Любая случайность может сорвать операцию, поэтому стараюсь не допустить досмотра транспортов. Однако, чем ближе к Малаккскому проливу, тем труднее это сделать, плотность патрулей возросла кратно, а наглецы из Роял Нави привыкли совать любопытные носы во все дыры.

С другой стороны опытные крохоборы знают, что не стоит трогать воюющих людей. У боевых кораблей довольно грозный вид, на транспортах видны следы пожаров и наспех заделанные пробоины, фрегаты и корветы ощерились пушками, готовы с ходу начать пальбу. Усиливаю эту ауру при помощи ментальных техник Ангкор-Вата. Внушить что-то не могу, однако иногда хватает одной песчинки, чтобы чаша весов заколебалась в нашу сторону. Эманации страха, боли, уважения к тем, кто только что выбрался из огненного пекла, убирают с нашего пути случайные патрули.

Зачем лезть и останавливать тех, кто только что побывал в сражении, и кому опять возвращаться туда? Таким людям нечего терять, так что благоразумные, а, правильно сказать, трусливые британцы предпочли досматривать беззащитные торговые суда. Берут мелкую мзду, но зато безопасно и регулярно. Однако ближе к портам замаячили серьезные проблемы. В бухте Пенанга бросили якоря корабли особой рейдерской группы Роял Нави. Офицерский состав — настоящие морские волки, заносчивые аристократы, сплошь выпускники Императорского военно-морского института.

Командор эскадры вряд ли заподозрил неладное, однако железная дисциплина, врожденный перфекционизм, заставили его бросить навстречу конвою два десятка боевых кораблей. Во-первых, молодняку надо показать людей, вышедших из боя, чтобы почувствовали запах пороха… Во-вторых, лишний раз совершат маневры, покажут дикарям высокий класс. Для нас встреча с рейдерами — большая проблема, до портов осталось совсем немного, но транспорты тихоходные, их успеют потопить на подходе, до того, как люди Ракха Рахмана возьмут под контроль береговые батареи и ракетные установки.

Но предусмотрел и этот вариант, только надо отследить мысли командора и членов его штаба. Немного внушения, слаженная работа подчиненных и все получится…

* * *

На мостике океанского крейсера «Форсайт» началась понятная суета. Сонный, недовольный экипаж литрами дул кофе, украдкой, пригоршнями глотал антипохмельные таблетки. Миссия случилась неожиданно, эскадра совсем недавно бросила якорь в тихой бухте, личный состав с головой окунулся в атмосферу тропического мегаполиса. Местные девицы любили обеспеченных британских матросов, хозяева ресторанов и игорных заведений встречали рядовых словно царей. А офицеров Роял Нави почитали за честь принимать в самых респектабельных салонах местной аристократии.

Отдых только начался, после изматывающего рейда матросы и офицеры получили заслуженные увольнительные и рассчитывали провести на берегу как минимум неделю. Вызов поступил в самый разгар веселья. Британский флот хранил старые традиции, корабли уходили из порта, оставляя на берегу не прибывших к назначенному часу членов экипажа. Причем такой инцидент чаще всего приводил к бесславному завершению карьеры, а то и обвинению в дезертирстве. Так что пьяные, невыспавшиеся, иногда голые, но лайми примчались на зов командования.

— Лейтенант, что там у нас? — бодро спросил командор, поднявшись на палубу верного эсминцы «Хьюго».

В отличии от своих подчиненных он был собран, свеж и готов бою. Что, впрочем, неудивительно, старый морской волк давно предпочитал ночевать на палубе корабля, а шумные попойки и доступные девицы остались в далеком прошлом. Да и положа руку на сердце, фаната морского дела и в молодости больше сидел за тактическими картами.

— Группа транспортов приближается к острову Лангкави, это корали тамилов, которые задействованы в операции по уничтожению пиратов на Андаманских и Никобарских островах, — волнуясь доложил вчерашний выпускник Дортмунда.

— Что известно о конвое, кто ранее досматривал конвой? — спросил старший офицер.

— Несколько патрулей имели визуальный контакт с армадой, досмотр не проводили, так как согласно директивы центра транспорты спешат за подкреплением. Судя по донесениям, они высадили десант на Большом Андмане вблизи логова корсаров и с трудом удерживают плацдарм, поэтому спешат, — четко отрапортовал офицер.

— Заметили какие-то странности? — тоном экзаменатора спросил лидер эскадры, впрочем, это и был своего рода тест на зрелость.

— Ммм… слишком много кораблей охранения, им место в бою, а не в конвое, — неуверенно предположил выпускник.

— Еще, — поощрительно поддакнул начальник штаба, отец парня когда-то служил с ним на одном корабле, да и родовые поместья находятся по соседству, так что наставник протежировал земляку.

— Слишком низкая осадка, транспорты должны идти пустые, а они как будто груженые под завязку, — офицер припомнил разговоры опытных аналитиков.

— Какие выводы и что бы вы предприняли? — строго спросил командор.

— Скорее всего тамилы что-то вывезли с пиратского архипелага, возможно есть неучтенное оружие, наркотики и другие запрещенные товары, необходимо произвести досмотр. Что касается избыточного количества боевых кораблей, то скорее всего опасаются погони, — ответил лейтенант.

— А если они откажутся от досмотра, сошлются на спешку и товарищей, которые под огнем корсаров защищают плацдарм? — с подковыркой спросил лидер эскадры, — Разве вы не разгневались бы на тыловых крыс, только выйдя из боя?

— Мы настоим на своем, проявим решительность, — молодой человек ответил общими фразами.

— Будет бойня, люди на взводе, — руководитель явно не услышал нужный ответ.

— Если у них было время на вывоз ценностей, значит и на досмотр хватит, — нашелся выпускник.

— Верно, всегда ищите разумные доводы и компромисс, нельзя полагаться только на силу, — удовлетворенно кивнул старый морской волк и, повернувшись к начальнику штаба, прокомментировал, — Отличная сменя растет!

— Есть кому передать штурвал, — улыбнулся офицер.

— Лейтенант, вам карты в руке, командуйте! — распорядился командор, отдавая бразды правления, только так юные офицеры могли научиться руководить целым флотом. Роял Нави были все еще славны своими традициями, в том числе в обучении подрастающего поколения.

— Всем! Всем! Всем! Рассредоточиться, группа «Альфа» выдвинуться на восток, группа «Бетта» на запад, охватить конвой полукольцом. Подготовить катера для досмотровых команд. Боевым расчетам пусковых ракетных комплексов и артиллерии взять корабли тамилов на прицел, на случай возможного конфликта! — выпускник Дортмунда в мечтах не раз стоял у штурвала и отдавал распоряжения, сейчас его грезы стали явью.

— Фрегат «Уитби», встали на курс!

— Эсминец «Трайбл», маневрируем!

— Корвет «Кросби», на позиции! — радисты начали принимать доклады отдельных капитанов и лидеров целых отрядов. К слову, сегодня на мостиках везде командовали юные лейтенанты, начались масштабные эскадренные учения в условиях максимально приближенных к боевым.

— Это не учебная тревога!!! Это не учебная тревога!!! — неожиданно в эфир ворвался полный паники голос, — Обнаружена армада пиратских судов, они уже прошли Суматру и скоро будут в Малаккском проливе!

— Численность, состав? — резко рявкнул командор, забирая командование на себя.

— До трех сотен юнитов, в основном маломерные суда и ракетные катера, есть сухогрузы, переделанные в боевые корабли, — ответили из центра управления, — Подняли в воздух беспилотники, они дадут более точные данные.

— А что спутники? — вмешался начальник штаба.

— Орбитальная группа ушла, следующую ждем через час, — обескураженно ответил диспетчер.

— Поддержка с воздуха будет? — уточнил командор, он не боялся схватки с презренными пиратами, но противников было слишком много.

— Да, но чуть позже, корсары пока еще находятся в поясе аномалий, там ракеты «Тайфунов» неэффективны, — последовал логичный ответ, — Вам приказано блокировать флот корсаров, а потом подключим авиацию.

— Принято, — коротко ответил командор и распорядился, — Готовитесь к бою!!!

— А что с конвоем? — робко спросил лейтенант?

— Пусть как можно быстрее идут к портам, если не хотят пойти на дно вместе с награбленным, — зло рыкнул лидер флота и повернулся к мониторам.

Учения закончились, так и не успев начаться. Эскадра мгновенно разорвала дистанцию и стала стремительно уходить на запад. При этом опытные капитаны на ходу перестроились в боевой ордер. Вперед выдвинулись наиболее быстроходные фрегаты, их оборудование позволяло обнаружить подводные лодки, а несколько геликоптеров стали глазами и ушами всего отряда. Ко всему оружие и защита универсальных хищников позволяли бороться как с небольшими целями, так и с крупными боевыми кораблями.

Дальше, выдерживая дистанцию, шел костяк рейдеров, суда обеспечения, заправщики, также не забыли про фланговое охранение и тылы. С точки зрения современной доктрины лайми действовали безукоризненно, однако тактика рассчитывалась на равного противника, против пиратов можно было действовать куда проще и эффективнее. Эволюции, перестроения и тщательная разведка заняли время…

— Почему мы до сих пор топчемся на месте? — в нетерпении рыкнул командор.

— Головная группа проводит стандартные мероприятия по обнаружению субмарин и противодействию малых групп корсаров… — начал отчитываться начальник штаба.

— Отставить бюрократию, это нищие пираты, даже если у них есть подлодки, запеленгуете старье на ходу! — явно разозлился лидер флота, — Бросьте тылы, выдвинете вперед ракетоносцы! Мы должны первым залпом положить как можно больше корсаров. Думаю, после разгрома им будет не до маневров!

— Есть! — вытянулись во фрунт офицеры.

Глава 25 Двойной финт, продолжение

Однако пришлось немного повозиться, командор рейдерской эскадры оказался тертым калачом и серьезно вознамерился произвести досмотр конвоя. В паре циклов упертый офицер, после реакции на появление корсаров у северной оконечности острова Суматра, все же оставлял группу корветов для блокирования подозрительных транспортов. Прорыв тамилов висел на волоске, лайми легко бы утопили пехоту Ракха Рахмана, а потом перехватили спешащего на выручку Уильяма Дампира. Пришлось немного пошаманить, в разных вариациях попробовал волны ментального воздействия Ангкор-Вата.

Прямое внушение или идеи, идущие в разрез с мнением лидера эскадры, сразу вызывали яростное сопротивление. Командор оказался весьма педантичным и дисциплинированным офицером, так что не сразу подобрал к нему ключики. Решение нашлось в давлении на чувство долга, также обнаружил старую травму, проецирующую ненависть на бандитов. Вроде как в далеком прошлом ограбили мать, а тогда совсем юный аристократ послужил заложником, иначе одаренная вполне могла разобраться с уличным отребьем. История получила огласку, парня потом долго дразнили в школе.

Дальше проще, аккуратно выставил в подсознании командора знак равно между пиратами и грабителями, добавил толику рвения и офицер, забыв обо всем, ринулся навстречу врагу. Только разобрался с одной проблемой, как план вновь оказался под угрозой срыва. Ммм… необходимо, чтобы Ракха Рахмана вовремя захватил станции РЛС на Лангкави и Пенанге до того, как корабли Роял Нави начнут атаку на флот Уильяма Дампира. В то же время тамилы не должны начать бунт слишком рано, иначе рейдерская эскадра вполне могла вернуться на базу, чтобы подавить мятежников.

При этом мне хорошо бы находиться сразу в двух местах: на островах при захвате баз Роял Нави и в море, что, конечно, невозможно. Пришлось выбирать, причем цикла явно не хватало на то, чтобы иметь шанс переиграть. По идее на суше у нас подавляющее преимущество и фактор неожиданности. Пятьдесят тысяч бойцов выгрузятся на берег и с ходу начнут атаку, а вскоре их поддержат кланы тамилов. Двадцать полнокровных дивизий быстро захватят Лангкави и Пенанг. А вот в море может пойти по-разному, там численное преимущество не столь важно, у противника современные пушки, ракеты, продвинутые системы наведения, а у нас откровенное старье.

В общем двинулся вслед за британскими рейдерами. Буду помогать в бою магией, там утоплю слишком результативный кораблик, тут собью пару «Тайфунов», незаметно подкорректирую ход сражения. Ну и касательно моего главного дара, есть надежный способ как использовать петлю на расстоянии. Ракха Рахмана, капитаны абордажных групп корсаров и командиры наемников сообщают мне сведения в режиме реального времени. Находясь в петле, смогу использовать информацию и вовремя отреагировать на угрозы. Уже давно распространил свою удачу на биржевых брокеров, да и руководил командирами подразделений на поле боя.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— Тра-та-та-та…

— Вух-вух-вух!!! — в эфир ворвались звуки канонады.

— Начали атаку на порты Лангкави и Пенанга, — коротко отчитался принц тамилов, — Сразу продвинулись вглубь островов, наши сородичи подняли восстание.

— В первую очередь возьмите станции РЛС и центр управления, по возможности оставьте в живых специалистов, — напомнил о главной задаче.

— Мои лучшие люди уже на подходе к объектам, как вы и просили сделаем все максимально аккуратно, — ответил дисциплинированный индус.

— Над нами появились беспилотники, — параллельно вышел на связь Уильям Дампир, к слову, использую сет артефактов, получилась бесперебойная групповая сеть.

— Главное держитесь, не показывайте свои козыри до моего сигнала! Десант уже на суше, но для контроля объектов требуется время, — давлю на старого пиратам, понимаю как ему сейчас сложно.

— Авангард Роял Нави на подходе, они уничтожат наши корабли дальнобойным оружием! — посетовал корсар.

— Рассредоточьтесь, выставьте вперед фальшь-цели и малые катера. Одаренные по моему сигналу должны активировать щиты, — координирую действия пиратов.

По факту непрерывно слежу за британцами и буду точно знать момент запуска противокорабельных ракет. Так что первый залп встретим во всеоружии. Дело на самом деле не такое простое, долго поддерживать активные щиты невозможно, требуется куча маны, даже самые искусные колдуны быстро выдохнутся и исчерпают накопители. Но не только смогу предсказать момент атаки, в следующем цикле и вовсе укажу конкретные корабли, которым нужно максимально усилить магические сферы.

Таким образом, имея небольшое количество одаренных, сможем довольно долго противостоять британской эскадре Роял Нави. Также, чтобы усыпить бдительность, притащили с собой трофейные танкеры и сухогрузы. Экипаж на мишенях минимальный, да и тот по моей команде бросится в воду. Задача болванок быть подбитыми и дать британсцам нужную картинку. Дескать атака успешная, топим пиратов и будем топить. Главное, чтобы враг не обратил внимание на несколько сухогрузов, идущих в хвосте армады…

* * *

Рейдерская эскадра вступила в бой задолго до того, как был установлен визуальный контакт с пиратами. При этом кораблям все равно пришлось сократить дистанцию до опасных величин. В обычных условиях современные суда Роял Нави могли атаковать с максимального расстояния. Управляемые ракеты, артиллерия в связке с дронами и прочие продвинутые системы давали неоспоримое преимущество над корсарами. Однако рядом с аномалиями «умные» боеприпасы сбивались с курса, а электроника выдавала досадные ошибки. Так что пришлось бить по старинке, но при этом давая шанс корсарам.

— Лейтенант, доклад! — рявкнул командор.

— Подбили три сухогруза, горит один танкер, похоже это старье не в состоянии преодолеть и пятьсот километров без дозаправки. Разбойники рассредоточились, трудно накрыть флот одним залпом, — зачастил юный офицер, — Правда есть одна странность, попали в несколько малых катеров, но они отразили атаку магическими щитами.

— Это нормально, на большой корабль не хватило одаренных и накопителей, поэтому пираты предпочитают малые суда, — пояснил начальник штаба, — Только их беда в том, что чем меньше юнит, тем меньше у него пушек и ракет!

— Осмелюсь доложить, тот конвой, который мы пропустили, вез тамилов, сейчас они атакуют наши порты, — вмешался связист.

— Подлые твари! — рыкнул командор, — А ведь индусам давали шанс на спасение, но они предпочли пойти на сговор с пиратами.

— Может быть развернуть часть кораблей? — предложил начальник штаба.

— Нет, уже поздно метаться, утопить транспорты в море не получится, а на суше мы бессильны, — ответил лидер эскадры, — Да и сил у нас не так много, а впереди армада корсаров с неизвестными возможностями.

— В принципе на полуострове достаточно пехоты и бронетехники, чтобы сдержать первый натиск, а там артиллерия и авиация сотрут дикарей с лица земли, — прикинул начальник штаба.

— Тамилов многовато собрали, если ударят разом, организованно, то Пинанг и Лангкави мы потеряем, — посетовал командор.

— Ненадолго, устроим морскую блокаду, а там губернатор Сингапура подтянет своих головорезов, — штабист подбодрил начальника своим оптимизмом.

— В принципе при полном превосходстве в самолетах и пушках долго мятежникам не протянуть, будут бегать по островам, как крысы, а мы сможем дотянуться до любого уголка, — согласился командор и скомандовал, — Полный вперед, быстро разделаемся с пиратами, а потом возьмемся за прорвавшихся индусов.

* * *

В целях конспирации Ракха Рахмана известил лишь небольшое количество вассалов, присоединившихся к походу на Андаманские и Никобарские острова. И дело даже не в верности аристократов, были нужны командиры, которые смогут скрыть подготовку к бунту, не допустят утечки, а в таких делах одного благородного происхождения недостаточно. Плюс все понимали, что ряды тамилов буквально напичканы шпионами Ми-6, лайми умели вербовать агентов. Шантаж, заложники, деньги, обещание лучшей жизни — эти инструменты всегда работали безотказно.

Тем не менее удалось сохранить замысел в тайне. Сигналы от отдельных шпионов были, но в Ми-6 сочли угрозу надуманной, лайми просто не могли себе представить атаку на их колонию. Они уверенно держали в подчинении Ракха Рахмана и его ближайших соратников при помощи семей, томящихся в лондонском Тауэре, поэтому легкомысленно отмахнулись от тревожных сообщений. Ну и времени на реакцию оставалось совсем немного, бунт начался буквально за час до прибытия транспортов в порты Лангкави и Пенанга. Отряды клановой элиты, увлекая за собой пехоту ринулись на штурм.

Удар оказался неожиданным, вся оборона британцев строилась на том, чтобы обнаружить и уничтожить врага еще на подходе при помощи дистанционных средств поражения. Фронтовые бомбардировщики, вертолеты, ударные БПЛА, ракетные установки, артиллерийские системы должны были нанести атакующим критический урон еще до того, когда противник вообще сможет ответить. Десятилетия войн с туземцами показали превосходство такой стратегии, неуязвимые лайми уничтожали аборигенов пачками, а сами теряли людей лишь по нелепой случайности: самоподрывы, падения с высоты, и даже асфиксия от непомерного обжорства.

Однако в этот раз злобные индусы оказались на расстоянии пистолетного выстрела, причем отлично вооруженные и готовые к бою. К тому же тамилы числено значительно превосходили британский гарнизон, лайми давно сократили личный состав, больше полагаясь на авиацию и артиллерию, считая пехоту дорогостоящим пережитком прошлого. Поэтому они не смогли долго продержаться в бою кость в кость и даже хваленые командос были просто затоптаны разъяренными бунтарями. Вскоре все военные объекты Лангкави и Пенанга находились под контролем Ракха Рахмана.

— Мы захватили острова, станции РЛС и средства ПВО не повреждены, пленные любезно поделились кодами доступа и работают под присмотром наших технарей, — вождь набрал принца Михаила.

— Замечательно, тогда мы положим эскадру рейдеров и двинемся к вам, — ответил русский и добавил, — Начинайте прощупывать побережье, необходимо очертить плацдарм, перебросить туда тяжелую пехоту.

— Рейнджеры уже на материке, вокруг джунгли, так что даже превосходство в воздухе не поможет британцам. Интенданты начали мобилизацию транспорта и тяжелой техники, демонтируем мобильные опорные пункты, ну и заглянули в арсеналы Роял Нави, там есть на что посмотреть, — улыбнулся Ракха Рахмана.

— Чем быстрее вы развернете колонны, тем лучше, в принципе от Джорджтауна до границ провинции Яла всего сто километров, — кивнул Романов.

— Диверсанты уже двинулись на север, зачищаем погранзаставы, часть местных перешла на нашу сторону, — ответил принц тамилов.

— Отлично, — похвалил принц Михаил и прервал связь, видимо в море началось сражение.

* * *

Пиратские «Харрикейны» и «Фантомы» были слепы и глухи без наземных систем РЛС и комплексов ПВО. Частично эту проблему решили, специальные корабли, приданные Ракха Рахмана для защиты конвоя от авиации корсаров. Однако, когда тамилы взяли под контроль Лангкави и Пенанг небо на какое-то время оказалось в наших руках. При этом рейдерская эскадра уже вплотную подобралась к флоту Уильяма Дампира и начала наносить ощутимый урон. Еще немного и джентльмены удачи дрогнули бы, но за их порядками выдвинулись баржи-авианосцы, выпуская в небо эскадрильи стальных хищников.

— ВЖИХ!!! ВЖИХ!!! ВЖИХ!!! — согласованный пуск сотен противокорабельных ракет застал офицеров Роял Нави врасплох.

Британцы первое время тормозили, выполняли стандартные противолодочные маневры, искали беспилотные катера. Однако вскоре их не устроил темп сближения, лайми справедливо посчитали, что приватиры не имеют современных средств поражения, поэтому очертя голову бросились вперед. Самое главное они полностью пренебрегли угрозой с воздуха. Слышали, что у корсаров есть какая-то авиация, но абсолютно бесполезная без поддержки наземных средств РЛС. Просчет стоил дорого, в первые мгновения атаки на дно пошла едва ли не треть боевых кораблей.

— ВЖИХ!!! ВЖИХ!!! ВЖИХ!!! — а следом ударил новый залп.

К слову, авиация была не так эффективна, как хотелось бы, британцы не забыли, как пользоваться средствами ПРО. Пришлось параллельно бить магией из-под воды, превращая серьезный урон в критический. К тому же выбирал в петле наилучший результат бомбардировки, корректировал цели, в первую очередь выбивал фрегаты и эсминцы с наиболее боеспособными экипажами. Дело в том, что окно возможностей у нас совершенно небольшое, вскоре британцы очухаются, поднимут тяжелые «Тайфуны», базирующиеся в Сингапуре и Порт-Кланге, а там начнется мясорубка, в которой нам не выйти победителями.

Так что требовалось максимально быстро сломить сопротивление рейдерской эскадры Роял Нави. Опять же ментально надавил на эмоции офицеров, тяжело видеть, как бесполезно гибнет цвет нации. При этом корсары, сентинельцы и джарвы все чаще появлялись на виду у противника. Их быстроходные катера и катамараны казались неуязвимыми. Серьезной артиллерией попасть трудно, а очереди из автоматических пушек гасили магические щиты. Воины как бы намекали, что скоро дистанция сократится и тогда придется браться за пистолеты и кортики…

— Сдавайтесь, мы сохраним ваши жизни, — Ульям Дампир по моему сигналу вышел в эфир, понятное дело сопровождаю его речь ментальными техниками, — Сопротивление бесполезно, абордажные катера уже на подходе.

— Мы разнесем ваши лодки в клочья! –высказался ретивый капитан.

— Пусть поднимутся на борт и узнаю нашу силу! — сгоряча добавил еще один офицер.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — кара последовала мгновенно, для успеха пришлось потратить три цикла, но эффект того стоил.

— Мы сдаемся, прекратите огонь!!! — не выдержав давления, командор капитулировал.

По итогу нам достались богатые трофеи. Призовые команды сразу отвели боевые корабли Роял Нави за пояс аномалий. Кстати, и львиную часть добычи, которую взяли на Лангкави и Пенанге тоже погрузили на транспорты и отправили на архипелаг. Чем бы не закончилась история, но пиратское королевство уже получило рекордную прибыль: слитки золота, серебра, мешки ювелирных украшений, сумки с наличными, различные изделия и оборудование. На складах и в порту нашли массу товаров, упакованных и готовых к отправке.

Но больше всего порадовали арсеналы Роял Нави. Британцы по своему обычаю запаслись на совесть, мало того, что к нам попали современные артиллерийские системы, РСЗО, танки, бронетехника и прочее, также нашлось все необходимое для развертывания туземных дивизий. Лайми не доверяли даже своим подданым, логично опасаясь бунта, но в любой момент были готовы вооружить дикарей и натравить их на соседей. Так что у границ Сукотая скопились тысячи тон амуниции, боеприпасов, автоматических винтовок, пулеметов и средств усиления.

Однако оружие и боеприпасы пока не вывозим, готовимся к заварушке, заодно контактируем с местными племенами, возможно среди них есть желающие побороться за независимость. Хотя Малайзия — богатая провинция, население по крайней мере не бедствует под управлением Винчестеров, так что недовольных не так много, как хотелось бы. Тем не менее высокомерные джентльмены обидели немало аристократов, так что сочувствующие нашлись. Пока местные нобли приглядываются, оценивают перспективы восстания, понимаю их, страшновато выступать против гегемона…

При этом пользуемся создавшейся паузой, губернатор Сингапура явно не успевает за развитием событий. Вооруженные силы Малайзии, по сути, махом потеряли передний край своей оборонительной системы, которая по идее должна была дать время на мобилизацию войск внутри страны. Так что южнее линии Джорджтаун — Купанг — Хулу пока царят хаос и неразбериха. Мы же под шумок устанавливаем контроль над всей провинцией Кедах…

Продолжение тут: https://author.today/reader/518274

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Оглавление

Глава 1 На пределе, продолжение

Глава 2 Совет Кланов

Глава 3 Неожиданное открытие

Глава 4 Мистификация

Глава 5 Перестарался

Глава 6 Переговоры

Глава 7 Вовремя остановиться

Глава 8 Пираты воздушного океана

Глава 9 Атака

Глава 10 Одинокий сокол

Глава 11 Соколиная охота

Глава 12 Ловля на живца

Глава 13 Капкан

Глава 14 Тотальное превосходство

Глава 15 Тактический тупик

Глава 16 Игра

Глава 17 Аргумент

Глава 18 Рокировка

Глава 19 Рокировка, продолжение

Глава 20 Идеальный исполнитель

Глава 21 Живая фабрика

Глава 22 Штурм

Глава 23 Враг моего врага — мой друг

Глава 24 Двойной финт

Глава 25 Двойной финт, продолжение

Nota bene