Библиотека :)

Источник для проклятого 558K - Ева Бран (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Источник для проклятого  Ева Бран

Глава 1

Ещё один изматывающий день в офисе, который приносит мне очередную мигрень. Тянусь к сумочке, достаю пачку болеутоляющего, запиваю таблетку минералкой, услужливо принесённой моим секретарём. До сих пор не могу поверить, что я глава огромной промышленной компании с филиалами по всей стране.

Да я даже об отце не догадывалась! Мама всю жизнь говорила, что он погиб. Нет, она не рассказывала благородных небылиц про военного, лётчика или космонавта. Просто говорила, что отца сбила машина по дороге домой. Такая жизненная непримечательная трагедия. Мама меня даже на могилку водила.

И пару месяцев назад я узнаю, что всё это было ложью! И предъявить обиды некому. Мамочка недавно умерла, оставив в двадцать три года круглой сиротой.

Я даже образование толком ещё не получила, а вынуждена вникать во все эти сложные схемы, таблицы и графики. Благо учусь на экономиста, поэтому хоть что-то смыслю в этих каракулях. Но покойный батюшка позаботился о компании и о моей психике, назначив целый штат учителей для меня. А также охранников и другого обслуживающего персонала.

По документам буквально на днях должна получить ещё и шикарную квартиру в самом центре города. Отец совсем недавно её приобрёл, как оказалось, специально для меня. И все дарственные документы приготовил к сдаче жилья после ремонта.

«Из грязи в князи», как выразилась бы моя мама. И это меня не столько радует, сколько пугает. Я ведь знаю, что такой крупный бизнес подразумевает, что у владельца будет мёртвая хватка, острые зубы, несгибаемый характер и непрошибаемая нервная система. А ещё изворотливый ум, гибкость и прозорливость.

Как молодая девчонка, должна со всем этим добром управляться? Но я стараюсь. После института сразу бегу в офис и сижу почти до самой глубокой ночи, пытаясь вникнуть в курс дела. И даже спросить не у кого, почему отец не подготовил меня заранее, а поставил перед фактом только после своей смерти.

И ведь смерть эта оказалась совсем не внезапной. По заключению врачей у него был рак поджелудочной железы, который очень быстро прогрессировал. Никакие методы лечения не помогли. Отец сгорел за год. Но ведь это целый год! Он же мог прийти, поговорить, рассказать, как так получилось, что я всю свою жизнь ходила на могилку к усопшему, который на самом деле оказался живым миллионером, живущим рядом с дочерью. Всего в нескольких кварталах.

- Мисс, Лина?

Отвлекаюсь от тяжёлых раздумий, поднимая голову, и замираю, глядя на высокого, широкоплечего парня с умопомрачительной улыбкой.

- Кто вы? – выдаю вместо приветствия. Видимо, от неожиданного появления такого красавчика.

- Я ваш эксперт в области торговли с зарубежными партнёрами.

- А-а-а, - тяну рассеянно, прикидывая, как двадцатипятилетний парень может быть уже экспертом. Хоть в какой-либо области. Постельную специализацию в расчёт не берём. Она явно у него заоблачных уровней. Такой красавчик наверняка пользуется спросом у барышень. На роже буквально написано – БАБНИК. Именно так, крупными буквами. И почему мне есть до этого дело? Я вижу его впервые в жизни.

- Приступим?

- Ну, уж нет, - поспешно вскакиваю с кресла. Хватит с меня на сегодня. – Я жутко устала. Давайте завтра? – смотрю на часы, которые показывают 22:00, а потом в серые глаза сексуального брюнета. И как он оказался так близко ко мне всего за пару секунд? Я ведь даже шагов не слышала.

Смотрим пару мгновений друг на друга. Я оторопело, парень изучающе. Мне кажется, что он даже принюхивается странно, но тут же откидываю эту бредовую мысль. Во всём виновата мигрень. Уже слуховые проблемы и зрительные галлюцинации.

- Вас проводить? – улыбается мой новый помощник.

- Нет, не стоит, - поспешно отказываюсь. – Вы, кстати, не представились.

- Крис.

- Очень необычное для России имя.

- Вы правы, мисс Лина. Мои родители увлекались историей Древней Греции. У вас тоже необычное имя. Не Ангелина, а именно Лина… С древнегреческого оно означает «печальная песнь».

Я приподнимаю бровь в удивлении.

- Да, я тоже немного подкован в истории Древней Греции.

- Это не совсем история, - уточняю, отмечая, что какой-то странный у нас разговор.

Крис ничего не отвечает, лишь улыбается одними уголками губ. Боже мой, каких губ! Даже про головную боль на мгновение забываю, скользя взглядом по жёсткой кромке. Сглатываю шумно и спешно хватаю сумочку, чтобы быстрее ретироваться. Как же я работать с этим экземпляром буду? Мысли у меня совершенно в рабочее русло не устремляются рядом с ним.

- До завтра? – оборачиваюсь, отмечая, что Крис провожает меня очень странным взглядом.

- До завтра, - кивает он, убирая выбившуюся из-за уха длинную прядь.

Необычный какой мужчина. И дело не только во внешности. Даже сформулировать свои ощущения не могу. Притягательный. Совершенно невообразимый. Необузданный? Опасный?

Выхожу из кабинета, и тут же сзади по обе стороны вырастают два шкафа-телохранителя. За пару месяцев я уже привыкла, а поначалу они до жути меня пугали.

Мы следуем к лифту, спускаемся с десятого этажа в гробовом молчании, точно так же садимся в бронированный автомобиль. За прошедшее время так и не смогла разговорить этих ребят. Они мне напоминают угрюмых троллей, которые периодами будто каменеют, всё больше походя на предмет мебели. Все слова только в рамках делового общения. Короткие, но ёмкие фразы по поводу моей безопасности.

Вот, интересно, если я захочу пойти на свидание, они тоже меня будут сопровождать? Эта мысль пришла ко мне внезапно и впервые с момента вступления в должность. Ещё бы! Какие отношения с таким загруженным графиком? Но сегодня я познакомилась с Крисом, и мысли неконтролируемо потекли в романтическом направлении.

Вот сейчас я и проверю, можно ли отцепиться от этих рыб-прилипал. Гигантских, страшных рыб-прилипал в чёрных костюмах.

- Мальчики, мне нужно прогуляться. Я с одним парнем договорилась встретиться. Мой однокурсник, - поясняю, наблюдая за непроницаемыми лицами громил. Парни молча переглядываются, будто совершая мысленный диалог. Ну, что за жуть?

- Только в сопровождении, - следует короткий ответ. Как и ожидалось.

- У меня теперь не будет личной жизни? – картинно надуваю губы.

- Только под присмотром.

Не знаю, плакать мне сейчас хочется или смеяться от абсурдности ситуации.

- И свечку подержите?

- Если потребуется, - сухо отвечает один из громил.

- Надеюсь, вы сейчас пошутили, - бурчу. – А если серьёзно, то я же не рабыня какая-нибудь! Всего лишь глава фирмы. Что за паранойя и маразм в одном флаконе? Меня хотят убить?

Тролли снова переглядываются.

- Пока не поступало такой информации.

- Откуда? – мои брови самопроизвольно ползут вверх.

- Свыше, - расплывчато и всё так же коротко отвечают мне.

- Из космоса? – поднимаю глаза к потолку авто. Я уже начинаю откровенно издеваться над охраной. Ну, не может же это быть правдой, да?

Охранники молчат. Ну, и ладно. Выбираюсь из машины и бреду домой. Старый обшарпанный подъезд встречает вонью канализации. На стенах красуются художества местной молодёжи. Даже не верится, что через два дня я перееду в элитное жильё. Охрана монолитной скалой следует до самой квартиры. Интересно, они и ночуют в подъезде? Хорошо хоть в квартиру не просятся. Такого нарушения личного пространства я бы уже не вынесла.

Скидываю с себя деловой, неудобный костюм и с блаженством встаю под тёплые упругие струи. Голова немного успокоилась, не грозя мне взрывом черепной коробки, но шея просто каменная. Надо бы на массаж записаться, а то с таким режимом какую-нибудь нехорошую болячку заработаю.

Закутавшись в пушистое полотенце, выхожу из ванной, шлёпаю босыми ногами на кухню, оставляя на тёмном ламинате мокрые следы, и включаю чайник. Чай с мятой – лучшее средство от мигрени. Пока жду, когда закипит вода, бездумно смотрю на улицу, блуждая взглядом по ночному затихшему двору. И внезапно ощущаю нечто неприятное. Будто чей-то пристальный взгляд.

Усталость, просто усталость…

Ёжусь, заливаю кипяток в кружку и шлёпаю в спальню. Скидываю полотенце и, не включая в комнате свет, начинаю рыться в комоде, доставая нижнее бельё. А чувство, что за мной наблюдают, только усиливается. Что за наваждение? В комнате темно, и меня не видно с улицы – это точно. Откуда тогда это колкое неприятное ощущение?

Быстро пью чай и ложусь, наконец, в кровать, издавая стон блаженства. Таблетка подействовала, и голову уже не обхватывают стальные обручи боли. Думаю о своём помощнике. Какая же всё-таки у этого парня внешность! Впервые такого красавчика встречаю.

Постепенно чувство тревоги притупляется, и я проваливаюсь в сон.

Глава 2

А утром начинается привычная кутерьма.

Большим усилием воли разлепляю глаза, ощущая сухость и жжение от хронического перенапряжения. На бегу перекусываю бутербродами и делаю минимальный макияж. На укладку просто нет времени, поэтому собираю волосы в высокий хвост и приглаживаю лёгкой пенкой. Из-за того, что легла спать с влажными, сейчас они пушатся, делая меня похожей на одуванчик с золотистым отливом. Солнце игриво путается в светлых волосах, придавая им мягкий медовый оттенок.

Приветливо улыбаюсь себе в зеркало и озорно подмигиваю, настраиваясь на рабочий лад и общее позитивное настроение. С недавних пор – это мой ежедневный ритуал, помогающий справиться с колоссальной нагрузкой.

Напевая весёлый мотивчик, выхожу в подъезд, где сразу натыкаюсь на свою охрану.

- Утро доброе, мальчики, - здороваюсь с ними, как обычно, на что получаю сдержанные молчаливые кивки.

Сегодня мне пришлось прилагать гораздо меньше усилий для настроя себя на позитивный лад. Как только открыла глаза, сразу вспомнила про Криса, и на душе мгновенно стало теплее. К обеду я просто пылаю предвкушением, входя в офисное здание.

- Мисс Лина, - приветствует он меня кивком и лёгкой улыбкой, протягивая стаканчик кофе. – Сбегал в кофейню, - пожимает плечами Крис, видя моё вытянутое лицо. – Решил, что вам лишним не будет при таком загруженном графике.

Открываю крышку и втягиваю божественный аромат кофе с щепоткой корицы. Мой любимый сорт – капучино. И как он догадался?

- Если бы ты к нему купил ещё блинчики с рыбкой, то цены б тебе не было.

- А я купил, - ошарашивает меня Крис, глядя с лукавой улыбкой. – Они в кабинете вас дожидаются.

Я в шоке. Откуда он узнал мои вкусы? Невозможно наугад попасть так точно.

- Я у Екатерины спросил, что вы любите, - опережает мой следующий вопрос Крис, и я тут же расслабляюсь. А то начала себе придумывать чёрт-те что. Например, что парень за мной следит. Чушь полнейшая.

«Лина, тебе пора к психологу сходить. Или кто там лечит паранойю с маничкой преследования»?

От собственных мыслей едва не хихикнула вслух.

- Тогда я быстро перекушу и жду тебя в кабинете через двадцать минут.

Крис кивает, а я отмечаю, что как-то незаметно перешла с ним на «ты». Это вышло естественно и непринуждённо, что тоже удивляет. Обычно я крайне неохотно впускаю людей в личное пространство и личную жизнь.

С блаженством обедаю любимыми вкусняшками, чуть ли не каждую минуту благодаря про себя такого предусмотрительного работника. Пока что он слишком идеальный. Красивый, заботливый, внимательный, обходительный. Если ещё и специалист отменный, то даже жутко немножко становится. Где-то точно есть подвох.

Крис до чёртиков пунктуален. Он заходит ровно через двадцать минут.

- Приступим, - киваю, указывая ему на стул рядом с собой.

Парень садится и подвигает к себе мой ноутбук. А потом следуют долгие объяснения про каждого из партнёров, отношения с ними компании, скидки, программы лояльности и прочее-прочее. Самое интересное, что к официальному пакету на каждого партнёра ещё имеется неофициальный. То есть, вся подноготная владельцев с пояснениями, какие у кого уязвимые стороны.

Но, как бы я ни хотела сосредоточиться на рабочих моментах, мой взгляд всё время невольно скашивается вниз. Туда, где находятся мускулистые конечности этого невероятно привлекательного мужчины. Даже кончики пальцев зудеть начинают от желания потрогать его накаченные ноги. Рельеф мышц отчётливо проступает сквозь ткань брюк. Впервые рядом со мной такие ноги. Боже! А еще руки. Оголены только кисти с проступающим рисунком вен. Сильные, мужественные. Всё остальное скрыто рубашкой, но воображение ярко дорисовывает общую картину, опираясь на контуры.

Я буквально млею, скользя украдкой по телу Криса взглядом. Если он и замечает мою рассеянность и увлечённость разглядыванием его, то деликатно молчит. Только изредка переспрашивает, поняла ли я и запомнила то, что он только что рассказал.

- А зачем мне это? – растерянно хлопаю глазами, которые уже начали слезиться от напряжённого всматривания в монитор.

- Это ваши козыри. Не все и не всегда играют честно на столь крупном рынке. Это бизнес.

- Это мерзко, - морщусь, а потом со стоном начинаю растирать, ставшую колом шею.

- Позвольте, помогу, - тут же вскакивает Крис, заходя за мою спину. Он мягко убирает мои руки, заменяя их своими. Замираю от неожиданности и, мне кажется, я чувствую, как вздрагивает Крис в первую секунду. Его ладони приятно скользят по моим деревянным мышцам, заставляя меня невольно издавать стоны блаженства. Я себя не контролирую, честное слово. Руки парня слегка тёплые, твёрдые, уверенные. Странное определение, я знаю, но именно оно пришло мне на ум первым. Они не холодные и не горячие. Такой сладостно-приятной температуры. Как нагретый на утреннем солнце камень.

- М-м-м-м, - стону в очередной раз, когда он наклоняет мне голову и профессиональными движениями проминает мышцы у основания черепа. – Плачу тебе двойную ставку, если ты согласишься ещё и моим массажистом поработать, - мурлычу.

Слышу лёгкий смешок, а в следующее мгновение моё ухо обдаёт его дыханием.

- Очень заманчивое предложение, - бархатным голосом шепчет он, заставляя меня покрыться мурашками. – Я подумаю. А сейчас можно пригласить свою милую начальницу на ужин?

Я поворачиваюсь и изумлённо смотрю на Криса.

- Ты со мной заигрываешь? Не рановато ли? В первый же рабочий день… Это твой коварный план по соблазнению богатенькой глупенькой девочки с целью улучшить собственное положение? – задаю неудобный вопрос в лоб. Слишком уж активно Крис начал за мной ухаживать. Кофе, блинчики, массаж, а теперь приглашение на ужин.

- Богатенькой – да, но вы отнюдь не глупая. И очень красивая.

- То есть, ты даже не отрицаешь? – выгибаю бровь. – Ещё и комплименты добавились.

- Лина, вы мне понравились, - Крис серьёзно смотрит на меня. – И богатство тут совершенно ни при чём.

- Со стороны выглядит иначе, - качаю головой.

- Вы считаете, что не можете понравиться мужчине? – наглец смотрит на меня с лукавым прищуром, явно подначивая.

- Я считаю подозрительной такую обходительность с твоей стороны. Меня немного пугает твой напор.

Крис не обижается. Он открыто улыбается и кивает.

- Хорошо. Если вам неспокойно из-за моего внимания, то приглашение на ужин отменяю.

- Ещё чего! – вырывается у меня, и я, к стыду своему, начинаю краснеть. – В смысле… я проголодалась и всё такое.

- И всё такое, - повторяет Крис, вздёргивая один уголок губ. Какие же они у него сексуальные! И наверняка ведь он об этом знает, мерзавец такой. И без зазрений совести пользуется. – Тогда собирайтесь, я вас отведу в одно очень милое местечко.

Я быстро хватаю пиджак, сумочку и направляюсь к выходу.

- Можно на «ты», - оборачиваюсь к парню и снова ловлю странный взгляд на себе. – В смысле, я уже перешла на неофициальное обращение… - запинаюсь, улавливая в глубине его глаз нечто странное. Но тут же их выражение меняется.

- Хорошо, Лина, - кивает Крис, подходит и берёт меня под локоток.

На выходе нас встречает моя охрана.

- Мальчики, мы идём в кафе, - говорю своим ручным шкафам.

- В смысле «мы»? – уточняет Крис, с настороженностью глядя на громил. Те тоже как-то напряжённо его рассматривают, но никакого недовольства не высказывают.

- Мальчики превратились в мои тени. Так что, можно ставить крест на личной жизни, - хмыкаю. – Обещали даже свечку подержать если что. Так что, ты сто раз подумай, нужно ли тебе это всё.

- Ого! Даже так? – Крис откровенно веселится. – Какое ответственное отношение к работе. А я не из пугливых. Переживу как-нибудь.

Хихикаю и выхожу из лифта. Крис тут же снова подхватывает меня под руку и галантно ведёт на улицу. Даже если он альфонс, ну и пусть! Наслаждаться моментом мне никто не запрещал. Я заслужила, в конце концов!

Крис привёл меня в милое кафе, расположенное в двух кварталах от офиса. А я даже и не знала, что неподалёку находится такая прелесть.

- Что будешь? – парень раскрывает меню и устремляет в него изучающий взгляд.

- На свой вкус, - улыбаюсь, радуясь, что наконец-то, у меня нормальный вечер в приятной компании. С отношениями и так в последние годы не складывалось – внезапная болезнь мамы не способствовала налаживанию контактов с противоположным полом. А в последние месяцы, так и подавно, моя жизнь стала похожа на дурдом. И вот, впервые за два года я, почти на свидании. Ужин с коллегой, ведь тоже не так плохо? Ну и пусть это всё мне кажется подозрительным, но зато, какой красавец сейчас сидит напротив!

Пока Крис внимательно изучает меню, я не менее внимательно изучаю его. Парень так и приковывает мой взгляд, да и не только мой. Официантка, которая принесла меню, тоже шарит по Крису голодными глазами, а уходит от столика как можно более соблазнительной походкой.

Высокий аристократичный лоб, аккуратные чёрные брови вразлёт, серые глаза в обрамлении длинных ресниц, прямой нос, высокие скулы и просто невероятные губы с чёткой линией очертания. Вот что меня на них так заклинило? А ещё на бровях. У меня буквально пунктик на этой части мужского лица. Я как-то даже влюбилась в брови незнакомца. Серьёзно. Ехала на автобусе в институт, и тут зашли они. Точнее он – обладатель просто великолепных бровей. Я всю дорогу так и пялилась, как дурочка. Даже лица парня не запомнила, но эти брови остались в моих воспоминаниях навечно.

Крис подзывает официантку и делает заказ, от которого у меня бегут по телу мурашки, а внутренности сковывает лёгким холодком. Салат с авокадо и креветками под бальзамическим соусом, а на десерт торт «молочная девочка». Всё моё самое любимое! У Екатерины он точно на этот раз не мог спросить, да и не знает моя секретарша о вкусовых пристрастиях босса. Только самое стандартное – сорт кофе, да любимые лакомства на обед. Тогда, как это назвать? Удачное попадание наугад?

- Скучаю по каникулам в Греции, - внезапно выдаёт Крис, пока я в уме прикидываю: рвать мне когти или попросить охрану побольше разузнать про этого парня. – Там я часто заказывал этот салат. Мне не хватает морепродуктов. Здесь совсем с ними всё печально. Они ужасны, если честно.

Издаю смешок. Кажется, напряжение немного спало.

- А почему именно этот торт? – интересуюсь, внимательно изучая реакцию на мой вопрос. Вроде бы он Криса ничуть не напрягает.

- Мама отменно его пекла. Это мой любимый торт. Напоминает о ней.

- А что случилось с твоими родителями? Ты всё время говоришь о них в прошедшем времени. Извини, если лезу не в своё дело или задеваю душевные раны.

- Да нет. Уже всё нормально. Они погибли пару лет назад. Авиакатастрофа.

- Соболезную.

- Лин, не бери в голову. Я не хочу, чтобы ты огорчалась. Я пригласил тебя на ужин не для печальных бесед.

Улыбаюсь и перевожу взгляд на охранников. Весь кайф портят. Застыли прямо за моей спиной каменными изваяниями. Даже администрация кафе, которая пыталась их усадить за соседний столик, чтобы не пугали посетителей, не помогла.

Такое ощущение, что Криса эти ребята ничуть не напрягают. Он будто их совсем не замечает. Мы долго сидим в этом уютном месте, болтаем о незначительных вещах, шутим, и мне легко, как никогда. Главное, впервые за долгое время, мысли смогли отключиться от проблем и работы, хотя ужинаю непосредственно с её представителем.

Засиделись мы допоздна, и я даже не заметила, как пролетело время. Нас пришли выпроваживать, принеся счёт.

- Извините, мы закрываемся.

- Что? – смотрю на часы. Они показывают 23:00.

- Извините, что задерживаем вас, - обратилась к официантке, намереваясь расплатиться за себя и оставить щедрые чаевые. Но Крис меня опережает, выхватывая папочку со счётом из рук.

- Лин, не обижай меня, - он суёт несколько купюр в папку и отдаёт девушке, а после берёт меня под руку и направляется к машине.

- Зря я сегодня так допоздна загулялась, - не могу скрыть широкий зевок. – Завтра рано вставать. Опять не высплюсь.

- Тебе же не надо на работу, - Крис приподнимает бровь.

- У меня переезд, а из-за плотного графика я совсем не успела собрать вещи. Грузчики приедут к девяти, так что мне придётся встать ни свет ни заря.

- Хочешь, я помогу? – Крис мягко улыбается, заглядывая мне в глаза.

- Это намёк на совместную ночёвку? – хмыкаю.

- Для этого, думаю, ещё рановато, - подмигивает он.

- Хотела сказать то же самое, - радую его кривой улыбкой и прищуренным взглядом.

Мы садимся в машину и теперь не можем также непринуждённо беседовать. Охрана буквально душит своим присутствием.

Я погружаюсь в свои мысли относительно Криса. Галантный, красивый, предусмотрительный, заботливый, да ещё и в койку не спешит затащить. Он просто идеальный! Так бывает? Определённо, нет.

- Так что насчёт помощи? – прерывает он, повисшую тишину.

- Я с радостью её приму, - улыбаюсь. Чего ломаться и отказываться, если предлагают? Да и компания этого парня мне безумно приятна. Заодно присмотрюсь к нему получше. Попытаюсь выяснить, где подвох. И охрану всё же попрошу справки навести. Альфонс – это одно. А если что похуже?

- Тогда до завтра, - кивает он и целует меня в щёку, оставляя возле подъезда на попечение охранников.

Касаюсь пальцами порозовевшей кожи и захожу в дом, улыбаясь как умалишённая. Эмоции хлещут через край, поэтому я не сразу улавливаю нечто странное. Мне слышится тихий шорох в спальне, а следом пронзает уже знакомое чувство скрытой слежки. Я срываюсь и несусь обратно к входной двери, распахиваю её и впервые обращаюсь за помощью к своей охране. Мне по-настоящему страшно. Почему я решила, что мне не померещилось, и в комнате кто-то есть – не представляю.

Глава 3

Парни быстро обследуют всю квартиру, но ничего подозрительного не находят.

- Всё чисто. Спите спокойно, - рапортуют и выходят за дверь. А они сами спят вообще? Может, у меня в услужении какие-нибудь андроиды, которым не нужно ни есть, ни спать и вонь в подъезде по барабану? Я уже ничему не удивлюсь после свалившегося на мою голову наследства.

Быстро принимаю душ, кутаюсь в банный халат и ныряю в постель. Ощущение чужого присутствия, несмотря на полное обследование моей квартиры, не проходит. Но постепенно сон берёт надо мной верх. А просыпаюсь я уже без ночных страхов. Угроза не ощущается, а внутри плещется предвкушение от встречи с Крисом.

Наверное, мне стоит попить успокоительных. Все эти тревожные расстройства от перенапряжения. С такими мыслями бреду на кухню и включаю кофеварку, а потом иду в ванную и привожу себя в порядок. Мы договорились, что Крис придёт к семи, у меня ещё около пятнадцати минут. Я быстро одеваюсь, вытаскиваю заранее подготовленные коробки и быстро сгружаю в одну из них нижнее бельё. Будет неудобно делать это при Крисе.

Как только заканчиваю с этим, раздаётся звонок в дверь.

- Привет, - на пороге стоит Крис с небольшим букетиком цветов.

- Оу, - от неожиданности смущаюсь, заливаясь краской. – Это мило.

- Просто захотелось сделать тебе приятное.

- Ужин с коллегой – это одно, а помощь с переездом, цветы, поцелуй в щёчку – уже совсем другое, - бормочу, пытаясь нагло не пялиться на парня. До этого я видела его в строгом костюме и то размах плеч поражал. А сейчас Крис стоит передо мной в облегающей майке, выставив напоказ все свои умопомрачительные рельефы. У меня даже дыхание перехватило, когда я дверь открыла и увидела всю эту красоту.

- А если ты мне понравилась, и я намерен претендовать на нечто большее, чем просто коллега?

- М-м-м. Ну, попробуй, - улыбаюсь и веду парня на кухню. – Кофе?

- Не откажусь.

Я наливаю нам по чашке, постоянно ощущая на себе взгляд Криса. Поворачиваюсь и застываю. Его глаза потемнели, дыхание участилось, и я понимаю, что это значит. Неловко кашлянув, ставлю чашки на стол. Всё развивается слишком бурно. Это ненормально. Надо бы притормозить.

Поднимаю глаза и вижу перед собой абсолютно спокойного парня. Ни намёка на недавнее его состояние. Прошло всего несколько секунда, а он смотрит на меня совершенно непринуждённо, с нейтральным выражением лица. Не могло же мне снова показаться?

Но дальше всё идёт без излишней напряжённости. Я собираю бесконечные коробки, Крис выносит их в коридор. Дело у нас двигается быстро и продуктивно, хотя меня удивляет количество вещей. Когда я успела обрасти такой кучей барахла? Может, стоит выкинуть половину? И это только личные вещи: одежда, обувь и прочее в том же духе. Я знаю, что новая квартира полностью укомплектована мебелью и бытовой техникой, а также текстилем и посудой, поэтому свою я оставляю здесь.

Как только узнала о наследстве в виде жилья, решила, что эту я буду сдавать. Открою независимый счёт и буду складывать на него денежки. Просто на всякий случай. Возможно, во мне говорят все двадцать три года, прожитые с утянутыми поясами и теперь я боюсь повторения. Того, что могу остаться у разбитого корыта. Вдруг в бумаги закралась какая-то ошибка, и я на самом деле, никакая не наследница миллионов, домов и всего прочего.

Через пару часов все мои вещи были утрамбованы в грузовик.

- Спасибо. Без тебя я бы полдня провозилась.

- А распаковать? – подмигивает мне Крис, и я почему-то заливаюсь краской до корней волос. Стыжусь своих же непристойных мыслей. Парень хмыкает и сокращает расстояние между нами, притягивая меня к себе.

Смотрит пристально в глаза, заставляя невольно шумно втягивать воздух и нервно облизывать губы. Ловит взглядом каждое движение, а потом припадает к моим губам. Жду страсти, напора, но получаю почти воздушный поцелуй. И даже от него у меня подгибаются колени. Его язык мягко проникает мне в рот, лаская, играя и распаляя. Я цепляюсь за широкие сильные плечи, в попытке удержать равновесие, но получается плохо. Его запах дурманит, кружит голову и выветривает все здравые мысли, оставляя после себя только какую-то дикую чушь и животные инстинкты. Словно моя голова стала своеобразной ареной цирка, где стая бешеных енотов, вышла из-под контроля дрессировщика и разносит всё кругом в пределах видимости. К ним подключаются все остальные, а потом эта дикая компания выкидывает яркий транспарант с надписью «Шли всё к чёрту! Хватай этого мужчину!» Вздыхаю и смеюсь. Вод же дичь творится в моей голове…

И только сейчас я понимаю, что пальцы Криса до боли впились в мою талию. Я как будто в каменных тисках. Ойкаю и пытаюсь отстраниться, непроизвольно морщась.

Он тут же разжимает пальцы, виновато глядя на меня.

- Извини. Не рассчитал сил. Просто… - отводит глаза. - Извини, Лин. Впредь буду осторожнее. И что смешного я сделал?

- Не бери в голову. Это мои заморочки. Нервное… Давно с парнем не целовалась. А ты извиняешься, потому что надеешься на ещё один поцелуй? – издаю напряжённый смешок.

- Очень, - Крис снова притягивает меня к себе, но на этот раз действует крайне осторожно. Каждое движение, каждое касание выверено. – Ты не против?

Отрицательно мотаю головой в знак согласия и веду ладошками по каменным мышцам груди. Крис издаёт рваный вздох и проводит кончиком языка по моей верхней губе. Это настолько будоражит, что я издаю тихий стон, обхватывая его за шею.

Моё тело пылает, кровь в венах, похоже, находится на точке кипения, превращаясь в бурлящую лаву. Очень необычные ощущения и невероятно приятные. Крис углубляет поцелуй, сплетает наши языки, смешивает наше дыхание, превращая всё в убийственный, взрывоопасный коктейль. Еноты в моей голове ушли в блаженный обморок.

Отвлекает звонок в дверь. Мы совершенно забыли про грузчиков, которые терпеливо ждали на улице, но их выдержке пришёл конец. С большим усилием отрываемся друг от друга, и я иду открывать.

- Да, мы уже спускаемся, - приглаживаю волосы и виновато улыбаюсь. В голову приходит мысль о том, что в новой квартире нам никто не сможет помешать, и от этого становится ужасно жарко. Это неправильно – бросаться в объятия парня, которого знаешь буквально пару дней, но Крис сводит меня с ума, заставляя плевать на все нормы морали.

Мой нынешний дом расположен на седьмом этаже элитной высотки. Грузчики, воспользовавшись специальным лифтом, подняли мой скарб довольно быстро, поставив его в прихожей. Расплатившись с рабочими, иду, наконец, осматривать свои новые владения.

Вся квартира в лучших традициях жанра – огромная, дорогущая, выполненная со вкусом. А главное, с учётом того, что в ней будет проживать девушка. Полы выстланы тёмно-коричневой плиткой, но зато поверх разложены молочного цвета ковры с высоким ворсом. Всегда о таких мечтала. Так и хочется тут же скинуть обувь и пройтись по ним босиком, утопая в пушистой мягкости.

Мебель также сдержанных светлых оттенков, кухня из натурального дерева, выкрашенного в светло-серый цвет. Большие панорамные окна во всю стену – настоящая изюминка гостиной. Вот теперь мне по-настоящему кажется, что я попала в сказку. Спальня радует тёмно-серыми лаконичными стенами и огромной кроватью, которая по моим ощущениям занимает половину комнаты. Везде натуральный дорогой текстиль и никаких лишних деталей. Я буквально в восторге.

- Классная квартира, - раздаётся голос Криса за спиной.

- Ага. Даже не ожидала, что всё будет выполнено с учётом моих вкусов. И откуда отец знал?..

- Предлагаю отметить новоселье, - улыбается Крис, подходя ближе. Я сразу чувствую, как у меня перехватывает дыхание от его запаха, и тут же делаю пару маленьких шагов назад. Если он сейчас меня поцелует, то я уже не сдержусь, не смогу себя контролировать. Это слишком быстро, слишком легкомысленно.

- Лин?

- Я подумала, что нам стоит лучше узнать друг друга, - выдаю напряжённую улыбку.

- А я ни на чём таком и не настаивал…

- Знаю. Просто… - отвожу глаза. Чуть не вырвалось, что сама себя плохо контролирую.

- Приглашаю тебя на свидание, - легонько смеётся Крис. К своему стыду, понимаю, что он распознал мои эротические фантазии на свой счёт. – Завтра. На нейтральной территории. Как тебе такое предложение?

- Отлично! – выдыхаю с облегчением. – А пока я бы хотела остаться одна. Мне ещё вещи разбирать и свыкаться с новым местом жительства. Надеюсь, ты не обидишься.

- Нет, конечно! Я всё понимаю.

Благодарно киваю и провожаю парня до дверей, где он дарит мне лёгкий, невинный поцелуй на прощание, нежно поглаживая кончиками пальцев по скуле. Смотрю в его глаза и снова отмечаю какой-то почти маниакальный блеск. В их глубине таится нечто опасное, дикое…

Или мне опять мерещится, или я просто выдумываю всякие глупости из-за того, что меня пугает такое скоропалительное развитие наших отношений. Успокаиваю себя тем, что охрана у меня что надо, и наверняка досье Криса при приёме на работу просмотрели от и до, а потом ещё и неофициальные данные раскопали. Да и после моей просьбы о тщательной проверке его персоны, вряд ли парня допустили бы ко мне, если б появился хоть малейший намёк на что-то подозрительное. Это немного успокаивает. Возможно, наша встреча и сильное взаимное притяжение – это судьба?

- До завтра, - дарит мне свою восхитительную улыбку Крис и выходит.

Снова иду в спальню, окидывая её хозяйским взглядом. Сейчас заполню шкаф и комод, да ещё развешу верхнюю одежду. Остальным займусь завтра. Сказано – сделано. Разложив вещи, отправляюсь на кухню, прикидывая, что хорошо бы сходить в магазин и купить продуктов, но потом усталость и лень побеждают, напомнив мне, что я теперь миллионер и легко могу заказать доставку. Со вздохом облегчения усаживаюсь на диван, открываю ноутбук и быстро совершаю покупки. Славься век цифровых технологий! Как же они облегчают жизнь!

А ещё на кухне обнаружилась записка. В ней говорилось, что три раза в неделю ко мне будет приходить домработница, чтобы прибраться и приготовить еду. Это меня несказанно радует, потому как, последние месяцы я питалась на бегу и всухомятку. Не считая ланчей, заказанных моим секретарём.

Сегодня решаю лечь пораньше. Скоро все мои недосыпы начнут пагубно сказываться на внешности. Да и банально потребность в отдыхе никто не отменял. Но перед сном хочется себя ещё немного побаловать. Горячая ванна – тоже предмет роскоши последних дней.

Включаю воду и добавляю душистой лавандовой пены. Как только вода достигает середины ванны, скидываю вещи и с блаженным стоном в неё погружаюсь. Прикрываю глаза, наслаждаясь потрескиванием пузырьков, и почти начинаю дремать.

Из неги меня выводит внезапное лёгкое дуновение, коснувшееся кожи. Поворачиваю голову и вижу, что дверь в ванную открыта. Странно, мне казалось, что я её плотно закрывала. Но щелчка замка я также не слышала, поэтому решив, что виной всему сквозняк из спальни, со спокойной совестью релаксирую дальше.

Но долго пребывать в расслабленном состоянии у меня не получается. Снова возникает то странное чувство пристального взгляда. Оглядываюсь, но ожидаемо, никого не получается увидеть. Ванная комната пуста. Крепко зажмуриваюсь, пытаясь скинуть наваждение, поднимаюсь и начинаю смывать с себя остатки пены.

Пару, поднимающемуся клубами от горячей воды, почти удаётся снова меня расслабить, но внезапно он начинает колыхаться, как будто от движения человека. Замираю, ощущая, как спазм сковывает горло, не давая издать ни звука.

В голове сразу всплывают все ужастики про людей-невидимок.

- Кто здесь? – выдавливаю сипло. Но ответа ожидаемо не получаю. Хватаю халат, прикрывая свою наготу, и несусь к входной двери. И снова охранники шерстят всю квартиру, кидая на меня странные взгляды. Возможно, начинают подумывать о том, что их начальство тронулось умом. Только этого мне не хватало!

И ожидаемо парни никого и ничего не находят.

- С вами остаться? – спрашивает один из них. Но хоть я к этим амбалам уже порядком привыкла, перспектива ночевать с ними в одной квартире меня не вдохновляет. Даже немного пугает. Поэтому, заверяя парней, что всё в порядке, выпроваживаю их, запираю дверь на ключ и иду в спальню.

- Лина, похоже, ты сходишь с ума, - говорю, глядя в свои же синие глаза, которые с испугом смотрят на меня из зеркала. – Не может же это быть призрак покойного батюшки? Или может?.. – вопрошаю сама у себя дрожащим голосом.

Никогда не верила ни во что подобное, но сейчас было не до скепсиса. Я чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не могла объяснить, почему была железно в этом уверена. Может быть, люди так и сходят с ума? Посетить, что ли, на досуге психиатра, проверить свою бедную головушку?

Вздыхаю тяжело и ложусь в кровать, утопая в мягком одеяле. Чтобы отключиться от гнетущих мыслей, восстанавливаю перед внутренним взором картинку сегодняшнего поцелуя. И тут же чувствую, как тело наливается сладостной истомой. Долго я не смогу держать Криса на расстоянии. Надеюсь, мне потом не будет больно от столь скоропалительного решения.

Глава 4

Утро наполнено солнечным светом, пробивающимся сквозь лёгкие хлопковые занавески. Встаю, намереваясь позавтракать и заняться дальнейшим разбором коробок, но моё внимание привлекает звук мобильного.

- Ты мне сегодня снилась, - гласит сообщение с незнакомого номера. Улыбаюсь, сразу понимая, от кого оно пришло.

- Надеюсь, я вела себя, как воспитанная девочка? – отвечаю, щёлкая выключателем на кофемашине.

В ответ мне приходит смайлик в виде улыбающегося чёртика.

- И как это понимать? – добавляю смайл с обезьянкой, закрывающей глаза.

- Ты была очень плохой девочкой, - приходит мне в ответ. И подмигивающая рожица.

Тут же заливаюсь краской, ощущая щекотку в животе.

- А я тебе не снился? – не дождавшись ответа, пишет Крис.

- Мне редко снятся сны, - честно признаюсь. – Но перед сном я думала о тебе.

- О, это уже неплохо, - и смайлик в виде бицепса.

Хохочу в голос, наливая в кружку умопомрачительно пахнущий капучино.

- Значит, у меня есть шансы, - прилетает вдогонку.

- А ты ещё сомневался?

- Нет, - приходит лаконичный ответ, вызывающий во мне противоречивые чувства. Вот что за наглец? Что за самоуверенность такая? Но я же сама вчера на него вешалась. Какие уж тут сомнения. Просто честный ответ.

Отсылаю ему улыбающуюся рожицу и получаю в ответ время, к которому Крис за мной заедет, после чего отправляюсь заниматься разбором коробок.

К шести вечера нахожусь в нервном предвкушении. Крис пунктуален. Звонок в дверь раздаётся ровно за две минуты до назначенного времени. На парне тёмные джинсы и хлопковый джемпер. Снова облизываюсь про себя, залипая взглядом на его груди и плечах. Еноты в голове восхищённо вздыхают и падают ниц, как будто увидели ожившее божество.

- Прекрасно выглядишь, - улыбается он и протягивает мне букет подсолнухов. – Ты напоминаешь мне их, - наклоняется и прикасается губами к скуле возле уха. Меня будто током прошибает. Я судорожно вздыхаю, хватаю букет и со словами о том, что мне нужно поставить цветы в воду, несусь на кухню.

Возвращаюсь и вижу слегка насмешливый взгляд серых глаз. Знаю, что похожа на закомплексованную дурочку, но этот парень у меня буквально почву из-под ног вышибает.

- Идём? – протягивает он руку. Вкладываю свою ладошку, ощущая приятную температуру его кожи. Очерчиваю пальчиком выпуклые вены на его руке, пока спускаемся на лифте. Охранники призрачной стеной стоят за нами.

- У этих ребят выходные есть? – спрашивает шёпотом Крис, склоняясь к моему уху. Его дыхание вызывает мурашки на коже.

- Мне кажется, они даже не спят, - отвечаю страшным шёпотом, и мы вместе хихикаем.

- Какие ответственные работники.

- Да, мне с ними несказанно повезло, - хмыкаю. – Куда пойдём?

- В парке сейчас устраивают киносеансы под открытым небом. Ты не против?

- Только за! Всегда хотела провести свидание за просмотром фильма на природе, но не с кем было…

- У тебя не было парня? – Крис выгибает идеальную бровь.

- Не то чтобы… - закусываю губу. – Просто ничего серьёзного.

Вижу, как глаза Криса тут же загораются странным блеском, но он отворачивается, пытаясь скрыть свои эмоции.

- Я что-то не то сказала?

- Почему ты так решила? – Крис снова обычный, если это можно так назвать.

- Не знаю, - не хочу развивать тему, боясь показаться странной.

Мы приходим на небольшую лужайку, уютно окружённую деревьями. Здесь уже собралось достаточно парочек, но свободные места ещё имелись в наличии. Мы занимаем одно почти на самом краю, и моя охрана усаживается неподалёку.

- Если не знать, что они с тобой то, можно подумать, что это такая специфическая парочка, - выдаёт свои наблюдения Крис, и я тут же прыскаю со смеху, понимая намёк.

- Думаю, они не оценили бы твою шутку, - качаю головой.

- А у этих безмолвных верзил имена-то хоть есть?

- Угу, - кладу голову парню на плечо. – Серый и Вован.

- Н-да, им идёт. Что, так и представились?

- Нет. Это они между собой так друг друга называют.

- И как ты выносишь их постоянное присутствие? Меня бы это уже взбесило.

- Я привыкла, - пожимаю плечами. – Да и выбора у меня не было. Я получила этих ребят в наследство вместе с фирмой.

- Понятно.

Больше мы не говорим. В основном целуемся, не обращая внимания на происходящее на экране. У меня ощущение, что будь воля Криса, он меня прямо здесь на травке уложил бы. Руки парня с каждой минутой становятся настойчивее, ласки откровеннее, а дыхание участилось настолько, что грозит сорвать и у меня последние барьеры.

Я плавлюсь, желая большего. Будь моя воля, мы были бы уже в спальне и творили бог весть что. Видимо, моё съехавшее с катушек либидо – результат отсутствия в жизни серьёзных отношений с парнем. Засиделась я в девках, вот и сносит крышу. Гормоны решили устроить революцию.

И наверное, хорошо, что сейчас мы находимся среди людей. Это хоть немного сдерживает, не позволяя выходить за рамки приличий. Губы уже горят огнём от жадных поцелуев, на языке его вкус, а бельё бесстыдно промокло. Тело умоляет о продолжении, и Крис это чувствует, ныряя пальцами под юбку и издавая тихий стон.

- Лина… - хриплый шёпот проникает мне под кожу, сводя с ума.

- Это наваждение, - шепчу в его губы.

И тут фильм подходит к концу. Люди вокруг нас поднимаются, заставляя меня отлепиться от Криса. Улыбаюсь смущённо, опуская взгляд на свои колени. И только сейчас понимаю, что нас могли увидеть. То, как Крис запустил руку мне под юбку… Боже, какой стыд!

Загораюсь не хуже факела.

- Эй, Лин, ты чего?

- Мне нужно в туалет, - шепчу скомкано и буквально несусь по дорожке в направлении нужного здания.

Забегаю внутрь, облокачиваюсь о раковину и шумно выдыхаю. Немного успокоившись, споласкиваю лицо и хочу уже уйти, но тут меня за руку хватает незнакомый мужчина, затягивая в соседнюю кабинку и закрывая мне рот рукой.

От ужаса не сразу замечаю, что мужчина сам едва стоит на ногах. Он тяжело дышит, а второй рукой держится за окровавленный бок. От страха только мычу и вращаю выпученными глазами.

- У меня мало времени, - шепчет он побелевшими губами. – Просто послушай, я не причиню тебе вреда. Не вырывайся, у меня и так осталось мало сил.

Я от шока перестаю трепыхаться, думая, что дядька меня с кем-то перепутал. Но в следующее мгновение мои надежды разлетаются прахом, а потом на голову опускается тяжёлая бетонная плита, оглушая до звона в ушах.

- Лина, твоего отца убили! Они искали артефакт, оружие, но он его хорошо спрятал. Прямо у них под носом. Этот артефакт у тебя. Не верь никому! Абсолютно никому, если хочешь выжить!

После этих слов дядька хрипит, его рука безвольной плетью падает вдоль тела, и он замертво оседает на пол. И тут из меня, наконец, вырывается вопль. Серый и Вован появляются мгновенно. Охранники оттаскивают меня в коридор, осматривают на предмет повреждений, а потом оценивают состояние мужчины.

- Что он сделал?

- Ничего, - шепчу дрожащим голосом, понимая, что вся перепачкана кровью незнакомца.

- Он что-то сказал, передал вам?

И тут я вспоминаю слова мужчины о том, что нельзя никому доверять, поэтому отрицательно мотаю головой. Это потом, отойдя от шока я пойму, что вопрос охраны был по меньшей мере подозрительным.

- Он не успел. Схватился за меня и потерял сознание. Он мёртвый? – спрашиваю хрипло.

- Да, - кивают охранники. После этого выводят меня на улицу. Там мечется Крис. Вован с Серым предварительно заперли дверь, не пустив его ко мне.

- Как ты? Что случилось? – парень обнимает меня, гладя по голове. С запозданием понимаю, что меня бьёт крупная дрожь.

- Мне надо домой, - выдавливаю жалобно и всхлипываю. Через полчаса мы уже стоим на пороге моей квартиры. – Ты извини меня за испорченное свидание, - говорю тихо, всё ещё пребывая под впечатлением от случившегося.

- О чём ты говоришь? В этом нет твоей вины. Может, остаться с тобой?

- Мне надо побыть одной, - мотаю головой. – Встретимся завтра на работе. Извини ещё раз, - шагаю в квартиру и закрываю за собой дверь на ключ. И только сейчас я позволяю себе небольшую истерику. Сползаю по стене на пол и обхватываю голову руками. Во что меня угораздило вляпаться? Даже не так! Во что меня втянул отец?!

Едва успокоившись и обуздав лихорадочный рой мыслей, что норовил разорвать мою черепную коробку, поднимаюсь и на непослушных ногах плетусь в ванную. Оценив масштабы трагедии и придя к выводу, что вещи уже не спасти, снимаю блузку с юбкой и бросаю в мусорную корзину. Потом долго стою под тёплым душем, чтобы унять дрожь, которая никак не хочет отступать. И, несмотря на то что меня трясёт, я ощущаю жгучую нехватку кислорода и потребность побыть на прохладном воздухе.

Поэтому, выйдя из ванной, направляюсь к балкону, настежь его распахиваю, и какое-то время просто смотрю на ночной город. Мерцание огней постепенно успокаивает, запуская в голове уже более конструктивные мысли. Впервые мне хочется встретиться с главой охраны и всё подробно у него выспросить. Ведь именно он был ответственен за сохранность жизни отца, а теперь и за мою. Его не уберёг и где гарантия, что получится уберечь меня? А может, у него и нет такой цели. Что если он связан с убийцами?

Ощущаю, озноб, расползающийся по коже. Как бы так покопаться во всём этом, чтобы не навлечь на свою голову неприятностей и лишних подозрений? Сидеть и ждать, пока само всё утрясётся – совершенно не вариант. Это я уже успела понять.

Почему я была столь наивна? Нет, конечно, мне всё время в голову лезли мысли, что сказка с обретённым многомиллионным наследством может оказаться страшной, но, чтобы настолько… Артефакты какие-то. Я даже с отцом никогда не виделась. Как он мог мне что-то передать? Возможно, маме?.. Но она тоже ничего не говорила о каком-то оружии и артефактах.

Постояв на балконе какое-то время, запахиваю штору, не закрывая двери, и иду на кухню, чтобы выпить чаю. А после возвращаюсь с одним желанием – хорошенько выспаться. Но внезапно меня снова простреливает неприятное чувство чужого присутствия. Зная, что звать охрану бесполезно, залезаю под одеяло и закрываю глаза, пытаясь прогнать назойливое ощущение. Но шорох в углу делает попытки убедить себя в том, что я в квартире одна, смешными.

- Кто здесь?! – у меня начинают холодеть руки от страха. Я чувствую, что не одна в комнате. Могу поклясться, хотя глаза не видят ничего необычного. Спальня, освещённая полной луной абсолютно пуста. Только лёгкая хлопковая занавеска развевается от порыва ветра, словно беспокойный мечущийся дух. Страх не отступает, а с каждой секундой становится всё сильнее, заставляя меня, натягивать одеяло до самого подбородка.

И тут на мои ноги наваливается кто-то. Тяжёлый, сильный. Я издаю короткий сдавленный вопль, больше похожий на писк, прежде чем мой рот закрывает чья-то ладонь. Но я по-прежнему никого не вижу. Сердце рвётся из груди. Я замираю, ожидая, что будет дальше, потому как сопротивляться этой махине просто не в состоянии.

- Т-ш-ш-ш, - раздаётся мужской шёпот. – Я не причиню тебе вреда. Сейчас опущу руку. Обещай не кричать, - голос глубокий, проникновенный, с красивой хрипотцой. Я его раньше точно не слышала. Странно, что мозг ещё может проводить хоть какой-то анализ происходящего.

Я киваю, хотя сама думаю, что чёрта с два буду молчать. Рука тут же опускается, освобождая мои губы, и я сразу же начинаю орать.

- Плохая, непослушная девочка, - рычит мужчина, снова затыкая мне рот.

Я чувствую его тяжесть, могу схватить за руки. Тело незнакомца осязаемо. Призраки не могут быть такими. Да? Слышу, как в дверь начинает долбиться охрана.

- Если хочешь жить, скажешь, что тебе просто приснился кошмар. Они всё равно меня не обнаружат. Уже ведь пытались… - в голосе явная насмешка. Значит, этот назойливый взгляд я себе не выдумала. – Попробуешь что-нибудь вякнуть, я сломаю твою очаровательную шейку одной рукой. Ты даже понять ничего не успеешь.

Я мелко киваю, после чего получаю свободу действий. На ватных ногах иду к двери, открываю и говорю охране всё, что приказал незнакомец. Парни остаются удовлетворены моими объяснениями. Ещё бы! Кошмары вполне нормальны после произошедшего.

Захлопываю дверь и замираю. Я знаю, что мне надо вернуться, но тело буквально парализует.

Глава 5

Не знаю, как делаю эти несколько шагов до комнаты. На пороге невидимка ловит меня и прижимает к стене, заводя руки вверх.

- Умница. А ещё ты невероятно красивая, Лина, - шепчет незнакомец мне в шею и опаляет кожу поцелуем. – Именно поэтому ты ещё жива. Ну… не только поэтому, - добавляет он после небольшой паузы.

- Вы хотите меня убить? – пищу в панике. Знаю, что попытки освободиться будут просто жалки. В меня вдавливается настоящая скала. Огромный, сильный мужчина, который не намерен со мной шутить.

- Не я, крошка. Меня вызвали, чтобы устранить тебя. И впервые я не могу исполнить приказ… - хриплый шёпот перемещается к моему уху. – Скажи, ты хочешь жить?

Отчаянно киваю, боясь пошевелиться, потому что мою кожу возле уха чувствительно прикусывают острые зубы. Непроизвольно начинаю плакать от страха.

- Тогда, думаю, мы можем с тобой договориться, малышка, - он подхватывает меня, перенося на кровать, но, не меняя положения моего тела. Я лежу под невидимкой навытяжку с закинутыми вверх руками и умираю от страха.

- Как? – шепчу онемевшими губами.

- Я тебя хочу. Безумно. Впервые человечка вызывает во мне такую жажду. Ты не противишься моим визитам, ждёшь, исполняешь мои желания, а я оставляю тебя в живых.

- Пока не надоем? – всхлипываю, пытаясь не разрыдаться в голос.

- Можно сказать и так… - в голосе улавливается смешинка. Ощущаю себя беспомощной букашкой, попавшей в сеть пауку. Мерзко и страшно, но жить хочется сильно, поэтому киваю.

- Обещаю, тебе понравится, маленькая, - мурлычит голос, удовлетворённый моим кивком. - Не стоит думать, что ты подписалась на изнасилование. Я сделаю так, что ты будешь стонать от удовольствия и умолять меня не уходить.

- Чёрта с два! – выплёвываю в пустоту и тут же слышу мягкий обволакивающий смех.

- Проверим? Но помни, ты подчиняешься мне. Беспрекословно, сладкая. Ручку свою убери.

Я со всхлипом киваю и убираю руку, которой до сих пор судорожно вцепляюсь в его каменное запястье. Это действие даётся мне с большим трудом. Такое чувство, что все мои мышцы окаменели и не могут выполнять элементарные функции.

- Хорошая девочка.

Сорочка начинает медленно двигаться вниз, оголяя мою грудь. Я слышу шумный вздох, а потом горячие губы припадают к соску. Замираю неподвижно. Нет! Пусть не думает, что я так просто сдамся. Я не шлюха! Мне просто надо выжить. А он пусть удовлетворяет свою похоть, раз такова цена моей жизни. Потерплю.

Слышу издевательский смешок, а потом на мгновение меня выпускают из захвата. Я лежу перед невидимкой в одних кружевных трусиках, но это всё равно, что полностью голая. Чувствую себя мерзко.

- Сравниваешь меня с насильником, Лина?

Я сжимаю губы и киваю.

- Зря.

Горячие губы скользят по животу, зубы прикусывают кожу на животе, и тут же поверх укуса ложится влажная дорожка. Трусики медленно ползут вниз. Я знаю, что зажиматься и отбиваться не имею права, поэтому просто беззвучно рыдаю, закусив запястье.

Мужские сильные руки разводят мне ноги, а потом я чувствую, как в меня проникает язык. Мужчина нежен, старается не причинять мне боли. Он начинает вылизывать меня, издавая утробный рык от удовольствия. Его руки ныряют, мне под бёдра, приподнимая над кроватью. Касания языка мягкие, медленные.

Расслабиться не могу, ожидая подвоха с его стороны, но дикий страх постепенно отступает. Мужчина исследует меня, нежно разводя пальцами складочки, проводя по самым чувствительным местам языком и губами, но внутрь больше не проникает. Напротив, он поднимается выше, возвращаясь к груди и вбирая сосок в рот. Посасывает его медленно, обводя второй пальцами.

- Если бы ты была уверена, что я не сделаю тебе больно, смогла бы расслабиться, Лина?

- Ты меня фактически насилуешь! Как тут расслабиться?! – выкрикиваю зло.

- Я сделаю так, что ты будешь умолять меня взять тебя так, как я захочу, туда, куда захочу, - рычит мужчина. – А потом молить, чтобы я не останавливался.

С этими словами незнакомец исчезает. Я это чётко понимаю – больше в моей спальне его нет. Разрыдавшись, поднимаю бельё, одеяло и, одевшись, накрываюсь им с головой.

На следующий день на работе ни на чём не могу сосредоточиться.

- Лина, тебе нехорошо? – с тревогой смотрит Крис после очередного моего выпадения из реальности. Я не могу сосредоточиться на его рассказе. Сейчас мне не до биографий иностранных партнёров.

- Извини, не выспалась.

- Всё из-за вчерашнего инцидента?

- Да. Я испугалась не на шутку. До сих пор трясёт, как вспомню.

- Могу попытаться отвлечь тебя, - улыбается Крис, наклоняется и мягко целует за ухом. Вздрагиваю и затравленно смотрю на него. Разве я имею право на отношения с ним, если по ночам ко мне будет приходить другой? Это нечестно! К нам обоим! Я только обрадовалась, что нашла нормального парня. Просто идеального парня. И даже начала в него влюбляться…

- Не надо, - говорю глухо. – Мне сейчас не до этого.

- Тогда повторим наш ужин в том милом кафе? Тебе необходимо расслабиться.

- Крис, извини, но не сегодня. Я предпочла бы отдохнуть дома, - говорю, хотя мне до жути не хочется возвращаться в пустую квартиру.

- Я понимаю. Если вдруг понадобится поддержка или просто компания, то ты знаешь, кому звонить, - парень с улыбкой целует меня в висок.

- Спасибо, - вздыхаю. – И почему ты такой хороший?

- Я хороший? – Крис издаёт сдавленный смешок. – Отнюдь, Лина. Просто стараюсь быть лучше рядом с тобой.

- Почему ты так говоришь? – вскидываю брови, с удивлением глядя на него.

- Просто у каждого из нас есть в жизни поступки, которыми мы не можем гордиться. Если коротко, я не считаю себя очень уж хорошим.

- Ясно, - улыбаюсь снисходительно. – До завтра, Крис.

Парень поднимает один уголок губ в загадочной улыбке, разворачивается и уходит. Я что, теперь везде буду искать подвохи? Так и с ума недолго сойти!

Как только Крис уходит, встаю и направляюсь к начальнику охраны. Несмотря на позднее время, мужчина ещё на работе.

- Здравствуйте, Леонид Георгиевич, - киваю коротко.

- Лина Владимировна? Какими судьбами? – мужчина приподнимает брови в удивлении. Внешне он не сильно отличается от своих подчинённых. Такой же огромный и пугающий. Только в отличие от Вована с Серым абсолютно лысый. Что делает его вид ещё более устрашающим. По сравнению с Леонидом я мелкая букашка. И отчего-то так себя и ощущаю, хотя, по сути, являюсь его начальством.

- Я… - запинаюсь, не зная, с чего начать. – Хотела узнать у вас про отца. Как он погиб?

- Это вас заинтересовало только сейчас? Почему?

- Мне сказали, что отец умер из-за тяжёлой болезни, но я склонна считать, что это было не совсем так, - впилась взглядом в Леонида. Тот нахмурился и задумчиво постучал ручкой по столу.

- И почему, вы склонны так полагать? – начинает он противоречить сам себе.

- Из-за вчерашнего инцидента.

- Но ребята сказали, что мужчина просто напугал вас. Он всё-таки что-то сказал?

Я несколько секунд взвешиваю, сколько правды могу себе позволить выложить.

- Сказал, что отца убили, - аккуратно говорю, следя за реакцией собеседника.

- И это всё?

Кивнула, ожидая ответа.

- Владимир Александрович не хотел, чтобы вы узнали. Не хотел вас пугать. Он погиб в криминальных разборках. Начал вести дела не с теми людьми. Но вам нечего бояться. Вас неусыпно охраняют. Живите спокойно, Лина Владимировна.

- Ясно.

Кивнула и вышла из кабинета. Либо Леонид врёт, либо сам не знает всех деталей. Почему мне кажется, что первый вариант? Не зря он так напрягся после моего вопроса и про мужика вчерашнего расспрашивал. Будто знает, что он мне мог рассказать нечто важное.

Дома всё валится из рук. Даже поужинать нормально не могу. Днём приходила домработница и приготовила чудесную пасту, но поковырявшись в тарелке и поняв, что не смогу запихнуть в себя и кусочка, отставляю ужин в сторону. Принимаю душ и с замиранием сердца забираюсь в кровать. Мне до колик страшно. До колик и тёмных пятен перед глазами. Под подушку прячу небольшой нож. Если этот психопат думает, что я просто так сдамся ему, то глубоко ошибается!

Какое-то время лежу, не ощущая чужого присутствия и, решив, что сегодня меня не тронут, расслабляюсь и начинаю проваливаться в сон. Находясь в полудрёме, ощущаю, как кровать рядом прогибается, и моей щеки касаются прохладные пальцы. Вскидываюсь, смотря перепуганными глазами в пространство перед собой, но ожидаемо, ничего необычного не вижу.

- Лина… - тянет низкий бархатный голос. – Ты совсем меня не ждала? – сокрушается мужчина наигранно. – А я ведь так спешил, предвкушал встречу.

- Издеваешься? – вцепилась в одеяло, как в спасительный защитный кокон.

- Наверное, тебе хотелось бы, чтобы на моём месте оказался этот смазливый паренёк… Крис, если не ошибаюсь? – в голосе невидимки слышатся рычащие нотки.

Я благоразумно молчу, пытаясь хоть немного успокоиться.

- Так вот… если дорожишь его жизнью, то не советую меня злить. Твоё оружие, которое ты собралась применить, просто смешно. Ты даже царапины на мне не сможешь оставить, - мужчина издаёт издевательский смешок, видя, как я тяжело сглатываю. Такое ощущение, что он даже мысли мои знает! – И своего смазливого клерка советую держать на расстоянии. Ты только моя, Лина! Я не потерплю никого рядом с тобой. Поняла?

Мелко киваю и всхлипываю. В глазах стоят слёзы. Ненавижу этого монстра! Он вознамерился сломать мою жизнь, пользоваться мной как вещью, пока ему не надоест! Ненавижу!

Мужчина молчит, давая мне время переварить новую информацию. Мой удел – быть его подстилкой! Сволочь!

- Сегодня я не буду просить тебя стать моей, - тихо говорит он.

- Просить? Я не ослышалась?! – почти перебиваю, клокоча внутри от негодования. – Теперь ультиматумы и шантаж называются просьбами?!

- Успокойся, - рыкает он, но других действий не предпринимает, хотя ему явно не по нраву мои слова. – Ты не знаешь многого. Я вообще мог исполнить приказ, и ты бы уже была мертва. Но я этого не делаю.

- Чей приказ?

- Очень опасных людей.

- Это они убили моего отца? – спрашиваю тихо.

- Нет. Но они не менее опасны.

- А ты знаешь тех, кто убил?

- Знаю. Но ради твоей же безопасности говорить о них не буду.

- Но… - пытаюсь возразить. - Разве не безопаснее знать противника в лицо и быть готовой к возможной угрозе? - Но мне не дают выразить свою мысль до конца.

- Я сказал, нет! – рычит мужчина. – Не ввязывайся в это всё. Просто будь со мной, и тебе никто не навредит.

Я замираю с открытым ртом, даже не заботясь, как выгляжу в этот момент. Вот это заявление. Да он – самая первая угроза моей жизни и моего благополучия, и смеет заявлять такое?!

Но тут я чувствую тёплое дыхание на своих губах.

- Поцелуй меня, Лина, - я улавливаю в голосе почти просящие нотки. Тут же, вопреки просьбе, сжимаю губы и отворачиваюсь. – Я сказал – поцелуй! – рычит мужчина и хватает меня за челюсть, поворачивая к себе. Теперь это никак не похоже на просьбу.

Его губы накрывают мои, пытаясь подчинить. Но, к моему удивлению, мужчина действует достаточно мягко, не причиняя боли. Он обводит мои губы языком, обдавая влажную кожу горячим дыханием, пытается углубить поцелуй, но я сжимаю зубы, всем своим видом показывая, что мне противно любое принуждение.

Мужчина издаёт горький смешок, но из захвата выпускает.

- Завтра я снова приду к тебе и хочу, чтобы к этому моменту ты была свободной девушкой. И очень нежной и податливой девушкой. Иначе пострадает мальчик-милашка. Ты ведь этого не хочешь?

Злобно соплю, пытаясь испепелить взглядом пустое пространство перед собой.

Невидимка смеётся и исчезает. Я чувствую, что осталась в комнате одна.

Глава 6

***

Снова стою в ненавистном подземелье, оглядывая каменные фигуры, выстроившиеся вдоль стен. Такие же проклятые, как и я. Лишённые всего: чувств, семьи, самой души. Всего лишь безжалостные машины для убийства в лапах не менее безжалостных людей.

За возможность сделать вдох мы платим преданной службой тайному Ордену. А за возможность испытать эмоции, чтобы снова почувствовать себя людьми, готовы сделать что угодно.

- Ты нашёл камень? – Николас смотрит на меня с презрением. Ещё бы! Я всего лишь безвольная, тварь, которую могут превратить в каменное изваяние в любую минуту. Только пока я выполняю их приказы, мне дают возможность дышать.

- Ищу. Я слежу за ней днём и ночью, но её папаша хорошо постарался. На след камня пока так и не удалось выйти, - я почти не вру.

Единственное, о чём умалчиваю – природа Лины. Она Проэлефси – источник. Горгульям иногда позволяют пить из таких источников. Дети – потомки древних колдунов, сумевших заточить ужасное зло в подземельях, добровольно делятся с нами своими эмоциями, позволяя ощутить подобие нормальной жизни. Не забесплатно, конечно же. Орден оказывает им особенные услуги в обмен на такую «щедрость». А всё для того, чтобы держать нас в узде. Мы абсолютно зависимы от этих ублюдков.

Мощь горгулий стала насмешкой над нами. Мы, как самые жалкие нищенки готовы выпрашивать милостыню в виде крох энергии или эликсира, способного давать нам существовать под ультрафиолетовым излучением. Долгие века мы остаёмся ночными монстрами, вынужденными каменеть при свете дня. А сейчас и подавно, горгульи – лишь призраки, от которых остались только смутные воспоминания. В некоторых странах нет уже и того…

- Не спускай с неё глаз! Ты точно уверен, что она может вывести к камню?

- Уверен. Её нельзя убивать, иначе след может исчезнуть на долгие годы.

Николас кивает и выдаёт мне новую партию маленьких пузырьков с зельем. Их хватит мне ровно на неделю, после чего я вынужден буду явиться с отчётом и взять новую порцию жизненно необходимого эликсира.

Выхожу из пещеры, расправляю крылья и улетаю прочь из этого, пропитанного безысходностью места. Лина – мой единственный источник света, мой Проэлефси, который я не имею права отдать в лапы Ордена.

Она настолько светлая, что заряжает меня даже на большом расстоянии. Её эмоции – сама жизнь. Даже когда Лина грустит, злится или боится, остаётся для меня самой лакомой, самой сладкой на всём свете. Я никогда не причиню ей вред по собственной воле. Знала бы она, как мне хочется открыться ей, рассказать о себе, попытаться стать ближе эмоционально, но я не имею права. Это слишком большой риск для её жизни.

Я лихорадочно ищу способ убрать её с дороги Ордена, но этот чёртов камень! Их зациклило на нём! Если бы только была возможность защитить Лину, но я связан по рукам и ногам.

Сначала думал, что смогу продолжать держаться на расстоянии. Сидеть на перилах балкона и просто наблюдать за ней. Или следовать безмолвной тенью, провожая до работы или института, ловя её улыбку, адресованную не мне… но не смог. Не сдержался! И теперь получаю от неё лишь страх и злость, которые наполняют меня до краёв. Я – пустой сосуд, вынужденный носить в себе чужие эмоции. И знают Боги, как тяжело мне их контролировать, когда я пытаюсь быть нежным с ней в эти моменты.

Но у меня получается. Пока получается…

Иногда мне даже кажется, что где-то в глубине души, я ещё способен на собственные чувства. Ревность, когда рядом с ней находится простой и приветливый парень Крис, а Лина буквально пожирает его глазами. Или боль оттого, что я не могу быть рядом с ней этим парнем.

Но это только иллюзия. Я никогда не смогу открыться своей солнечной девочке, не увидев в её глазах презрения и отвращения. Демон-паразит! Демон-ничтожество. Что я могу ей дать?

Пикирую на крышу её дома и рычу в бессилии, разрывая своим криком ночную тишину. Сейчас я приду к ней, и она снова одарит меня страхом, заполнит до краёв. Горечь…

В последнее время, мне кажется, что и эту эмоцию я начал ощущать внутри себя.

Я даже мечтать нормально не могу, потому что не испытываю ничего, рисуя перед внутренним взором картинки. Надежда? Возможно, я был бы способен и на это, но только рядом с ней. А пока я просто наркоман, ведомый её восхитительными эмоциями.

Лина

- Привет! – Крис снова встречает меня стаканчиком ароматного кофе и лучезарной улыбкой.

Беру напиток, благодарю и отвожу глаза.

- У тебя что-то случилось? – хмурится он.

- Пойдём, мне надо с тобой поговорить.

Парень напрягается и идёт следом.

- Крис, - вздыхаю, присаживаясь за своё рабочее место. – Не знаю, как тебе сказать… Я пока не готова к серьёзным отношениям, - выпаливаю на одном дыхании, утыкаясь взглядом в стол.

- Что? Лин, ты чего? Я же вижу, как ты реагируешь на меня. Что за бред?

- Просто… я проанализировала. На меня слишком многое свалилось. Не до амурных дел сейчас.

Парень быстро подходит ко мне и садится на корточки, заглядывая в глаза.

- Скажи честно, что произошло? Я тебя обидел чем-то?

- Нет, что ты! – мотаю головой. – Просто не могу быть с тобой.

- Меня не устраивает этот ответ, - неожиданно жёстко выдыхает Крис, и мне чудится нечто знакомое в его интонации. – Я хочу быть с тобой, и если ты мне не объяснишь нормально, что произошло, то я не отступлюсь. Тебя кто-то запугал?

Вздрагиваю оттого, что Крис попал в самую точку. Молчу и покрасневшими глазами смотрю на него.

- Кто, Лина? А охрана, куда смотрит?

- Охрана здесь бессильна, - шепчу сквозь всхлип. – Просто нам надо расстаться. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

- Давай я сам буду за себя решать? Уж отпор дать у меня точно сил хватит!

- Не хватит! Ему дать отпор не хватит!

- Лина… - Крис поднимается сам и рывком поднимает меня, затягивая в объятия. Стою так около минуты, давая себе право на передышку, а потом отстраняюсь.

- С этой секунды только деловые отношения. Никакого кофе, ужинов и прочего. Послушай меня, пожалуйста. Так будет лучше для нас обоих.

Крис не спорит, но я вижу в его глазах решимость, и мне становится страшно. За него. Не дай бог моему ночному гостю что-нибудь в его поведении не понравится… Я уже поняла, что он абсолютно серьёзен и устранит любую преграду на своём пути.

Домой возвращаюсь полностью опустошённая. И снова нет аппетита, чтобы поужинать. Ограничиваюсь горячим шоколадом и парой печений.

- Так дело не пойдёт, - раздаётся из-за спины, и я чуть не роняю кружку. – Ты должна нормально питаться.

- Ты решил проявить заботу? – шиплю зло, глядя в пустоту.

- Я не хочу стать причиной твоего плохого самочувствия.

- Ой, ли? Ещё предложи мне совместный ужин из соображений моего здоровья.

- Я знаю, что мне не светит ужин с тобой, - тяжёлый вздох, а я замираю, осознавая, что испытываю странный порыв обнять мужчину и предложить ему разделить со мной трапезу. Что за дурные мысли? Внутренние еноты крутят маленькими пальчиками у виска. А я думаю о том, что возможно… если я буду более милой с этим невидимым террористом, он тоже проявит сочувствие и не станет меня принуждать? Хотя, кого я обманываю?

- Могу предложить овощной пирог и чай, - сама не верю, что произнесла эти слова вслух. – Домработница вчера испекла, а я так его и не разрезала.

- Не откажусь.

Мне кажется, я слышу в голосе улыбку. Иду к холодильнику, достаю пирог и ставлю два кусочка в микроволновку, после чего нагреваю чайник и тянусь к шкафчику за чаем.

- Какой предпочитаешь? – не удаётся скрыть раздражение в голосе. Он заставил меня бросить Криса, а теперь напрашивается на совместный ужин! Что за наглый цинизм?

- Чёрный, как моя душа, - звучит неожиданный ответ, пропитанный сарказмом.

- О! Мы ещё и шутить умеем? – не могу удержаться от ответной подколки. – А я думала, только беззащитных невинных барышень запугивать.

Оппонент предпочитает промолчать.

- Сахару?

- Две ложки, - следует лаконичный ответ.

Выставляю кружку и тарелку с пирогом напротив себя и тоже усаживаюсь есть.

- Во время совместного ужина принято вести милые беседы. Ты знаешь значение слова «мило»?

Раздаётся смешок, а потом кусок пирога проваливается в пустоту. Просто растворяется в воздухе! Я непроизвольно открываю рот и зависаю.

- Ну вот. Теперь хоть не только страх и злость в тебе вызываю. К этим эмоциям добавилось удивление. Вкусно.

- Что? – на автомате переспрашиваю.

- И пирог, и твои эмоции.

- Стоп! Ты питаешься моими эмоциями? – впадаю в транс. Что-то в последнее время в моей жизни уж больно много мистики.

- Угу.

- Зачем? – задаю наиглупейший вопрос.

- Потому что свои испытывать неспособен.

- Как такое возможно? Кто ты?

- Можно сказать, демон.

Внутри всё сжимается от неприятного чувства. Сама его охарактеризовать не могу. У меня в голове что-то щёлкает.

- Так вот, почему ты ещё не взял меня силой! Тебе необходим мой отклик! Положительный отклик! – выдаю своё озарение.

- Не только поэтому. Я не хочу причинять тебе боль. Мог бы взять силой. Негативные эмоции – всё лучше, чем ничего. Они тоже позволяют чувствовать себя живым, вспоминать о тех днях, когда я был человеком. Но ты права. Положительные эмоции гораздо вкуснее.

- Как тебя зовут?

- Я не могу сказать, - раздаётся тяжёлый вздох, который заставляет меня снова непроизвольно пожалеть это существо. Все бабы дуры. Я сейчас подтверждаю это своими мыслями, чувствами и поведением. – Ты наелась? – резко меняет тему существо. Человеком его назвать не поворачивается язык.

Опускаю взгляд на свою тарелку. Сама не заметила, как закинула в себя всю порцию.

- Тогда иди в душ.

- Это приказ?

- Да. Я хочу с тобой немного поиграть, - демон хмыкает, видя, как мои щёки загораются румянцем. Зря я его пожалела. – И спасибо за ужин. Было непривычно и приятно.

- Но ты умудрился всё испортить! – говорю обиженно. – Если хочешь быть со мной, то почему не поухаживать, как нормальный мужчина?

- Потому что я не нормальный! – сухо отрезает он. – И на все эти рассусоливания у меня нет времени. Я целую вечность не был в постели с женщиной. Знала бы ты, как мне тяжело сдерживаться! Но заметь, я уважаю твои чувства и пытаюсь быть милым, хотя мог быть гораздо грубее!

- Это называется «уважаю»?! – вспыхиваю.

- Не забывай, с кем ты имеешь дело, девочка. Я бездушный монстр. Любое проявление нежности и мягкости для меня нонсенс.

- Бедняжка, как тебе, наверное, тяжело принуждать девушку шантажом к соитию. Страдает мужская гордость?

На моих глазах со стола в воздух поднимается тарелка и летит в стену, разбиваясь вдребезги. Я взвизгиваю и вжимаю голову в плечи.

- Завтра ты станешь моей. И мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, - рычит мужчина, и я ощущаю порыв ветра, понимая, что он ушёл.

Глава 7

Следующего вечера жду с непонятным волнением. И не понимаю, какие эмоции во мне преобладают. Я нахожусь в смятении от ситуации и от собственных чувств. Вчерашнее неожиданное откровение со стороны демона заставило меня посмотреть на происходящее с другой стороны. Что, если поставить себя на его место? Нет-нет-нет! Я начинаю жалеть своего без пяти минут убийцу из-за его слёзной истории о собственной ущербности? А если он попросту лжёт?

Еноты в голове активно кивают, а потом вскидывают транспарант – «никакой жалости!»

Прогоняю беспокойные мысли по кругу, снова и снова. Он обещал, что сегодня сделает меня своей, и это не может не пугать. Мужчина не похож на того, кто может стать романтичным, чутким любовником. У него замашки деспота и тирана. Не такого мужчину я представляла в мечтах о своём первом разе.

А между тем, демона всё нет. Стрелки на часах показывают почти полночь. Или он специально накаляет атмосферу, или передумал. Надеюсь, второе. Залезаю под одеяло, достаю телефон и пытаюсь как-то отвлечься. Я могла бы попросить охрану побыть в моей комнате, но знаю, что это глупая идея. Только разозлю демона. Не вечно же мне держать двух здоровенных мужиков у себя в спальне. А демон может из мести навредить Крису.

- Твою мать! – ругаюсь от души и откидываю телефон в сторону, поняв, что перечитываю одну и ту же строчку уже по пятому кругу, а смысла так и не уловила. Рядом ощущаю лёгкое колыхание воздуха, а затем слышу лёгкий смешок.

- Сопливый женский роман о чистой и трепетной любви, - раздаётся хриплый голос, в котором явно проскальзывают издевательские нотки. – Ты веришь в такую любовь?

- Верю! – отвечаю с вызовом. – Но тебе ведь не понять?

- Ты права, - рычит мужчина.

Я непроизвольно вцепляюсь в край одеяла, но неожиданно оно задирается с другого конца, оголяя мои ступни. Невесомы поцелуй ложится на щиколотку, а потом мой большой палец оказывается у мужчины во рту. Ойкаю от неожиданности и даже не пытаюсь врезать этому гаду по роже. А она в отличной досягаемости для моих пяток. Но я замираю, теряясь в приятных ощущениях. Он посасывает палец, обводит языком, рождая в моём теле невиданные доселе реакции. Низ живота наполняется тяжестью. Это не нормально! Еноты в панике и рвут на себе шерсть.

Я лежу, не издавая ни звука. Мужчина медленно начинает подниматься по ноге вверх, убирая с пути одеяло. Отодвигает трусики, проводя пальцем по складочкам, издаёт тихий стон, а потом смешок.

- Противен тебе? – раздаётся внезапный вопрос.

- Да, - отвечаю коротко и сухо, хотя сама сейчас на сто процентов не уверена в своих словах.

- Но ты меня совсем не знаешь, Лина.

- Достаточно того, что ты выторговываешь своё удовлетворение на мою жизнь. Это подло и мерзко. А я даже не вижу твоего лица! Ты ещё и трус!

- Не смей меня называть трусом! – рычит невидимка, хватая меня за челюсть. – Я не показываю своего лица ради твоей же безопасности! Ты не представляешь, какие люди стоят за мной. А ещё, как сильно мне хочется открыться, видеть отклик в твоих глазах, знать, что…

Мужчина не заканчивает, обрывая фразу тяжёлым вздохом.

- Я слежу за тобой уже полгода.

Увидев ужас в моих глазах, незнакомец продолжает:

- Я знаю твои привычки до мелочей, изучил каждый сантиметр твоего тела. Я знаю тебя настоящую, малышка. И хочу спасти тебе жизнь.

- Шантажом и обманом? Странные методы.

- Согласен. Но за эти полгода я стал просто одержим тобой, девочка. Я постоянно мечтаю о тебе. О том, как моё имя срывается с твоих уст, как тонкие пальчики, скользят по моему телу, как отражается в глазах страсть, потребность и любовь.

- Любовь? – издаю нервный смешок. – Ты в своём уме? К собственному киллеру? Почти насильнику?

- Ты права. Поэтому я отбросил глупые мечты и просто решил удовлетворить хотя бы животные инстинкты. Заметь, я ни разу не сделал тебе больно. Даже невзначай. Хотя ты даже не представляешь, с каким существом имеешь дело.

- И каким же?

- Это лишнее, Лина. Разговоров на сегодня достаточно. Снимай трусики. Сегодня я буду в тебе, даже если ты недостаточно возбудишься. Поэтому расслабься, малышка и постарайся получить удовольствие.

С саркастичным смешком стягиваю трусики, испытывая острое желание закрыться. Хочется бросить их ему в рожу, но, увы… он невидимым.

- А теперь ложись и разведи ножки.

Стараюсь всё выполнить как можно более брезгливо, чтобы он видел, какие чувства я к нему испытываю. Мне невероятно стыдно и противно, что всё это происходит так. Что я, как какая-то шлюха исполняю приказы демона и ничего не могу с этим поделать. Я ожидаю чего угодно, но не того, что в моё лоно толкнётся что-то странное и явно искусственное.

- Этот приборчик поможет тебе подготовиться, чтобы принять меня, - горячий шёпот опаляет внутреннюю сторону бедра, и тут же во мне раздаётся вибрация.

Тело помимо моей воли вздрагивает, а с губ срывается стон. Все эти ощущения для меня в новинку. Я ёрзаю, пытаясь заглушить в себе нарастающее возбуждение, но это выше моих сил. Тело не подчиняется мне совершенно. Впрочем, как и разум. С одной стороны, мозг вопит о том, что всё происходит против моей воли, с угрозами, неестественно. Я даже не вижу своего партнёра! А с другой… он ищет оправдания моему возбуждению. Этот мужчина до сих пор ни разу не сделал мне больно, я признаю правоту его слов. Рычит на меня, пугает своей странностью, но в то же время старается быть максимально нежным и внимательным.

Боже! Я начинаю сходить с ума? Комкаю под собой простынь, возбуждаясь всё сильнее. К вибрациям добавляются нежные поцелуи, которые поднимаются по животу вверх и прекращаются возле самой груди. Я судорожно выдыхаю и запускаю пальцы в волосы демона. Они мягкие и довольно длинные. На ощупь похоже на причёску Криса.

Воспоминание о нём в эту минуту – сущее издевательство. Оно горечью пронизывает всю меня, вырывая из наркотической неги.

- Лина, будь со мной. Умоляю, - хрипит демон, ощутив мои эмоции. – Только со мной. Забудь хоть на время об этих диких обстоятельствах. Можешь?.. Можешь постараться представить, что ты сейчас с желанным мужчиной? – голос демона звучит глухо. Если бы я не знала, что он бездушная машина, то сказала бы, что мужчина испытывает боль. Почему мне жаль его? Это ведь я сейчас в роли жертвы!

Демон не дожидается моего ответа. Его губы накрывают мой сосок. Боже! Мне кажется, что я умру от наслаждения прямо в эту минуту. Мужчина издаёт утробный рык и слегка прикусывает твёрдую горошинку, вызывая в теле судорогу и почти срывая с моих губ стон.

- Не молчи, - почти умоляет он. – Лина, тебе ведь хорошо.

Я рвано дышу и начинаю путешествовать ладошками по его телу. Под моими пальцами бугрятся мышцы. Плечи мужчины поражают своей шириной и мощью. Он находится сбоку от меня, давая мне пространство. Проводит пальцами по животу, спускаясь к лону, размазывает обильно текущую смазку и удовлетворённо хмыкает. Вытаскивает вибратор и судя по звуку, отбрасывает его в сторону.

А после я чувствую, как он устраивается между моих ног. Медлит, оттягивая момент и заставляя меня теряться в собственных желаниях. Я не хочу, чтобы всё было так… и жажду, чтобы он вошёл в меня прямо сейчас. Провожу пальцами по широкой сильной спине, рёбрам, возвращаюсь вверх и начинаю исследовать его лицо. Ощупываю, пытаясь представить, как он выглядит. И то, что «видят» мои пальцы, мне нравится. Очень мужественное лицо. Наверное, красивое…

Останавливаюсь на губах, обводя их по контуру. У них чёткая кромка, красивый изгиб, насколько я могу судить. Мужчина замер и не мешает мне. Только дышит хрипло и тяжело, обдавая горячим дыханием.

- Я хочу пощупать тебя там. Можно? – тут же заливаюсь краской и закрываю глаза. Мне всё ещё немного страшно. Я даже размер его достоинства не знаю.

- Можно, - ласково выдыхает он и приподнимает бёдра, давая мне свободный доступ.

То, что оказывается в моих руках, заставляет испугаться ещё больше. Размеры внушительные. Я не представляю, как в меня сможет поместиться эта штука. Сглатываю ком в горле и сиплю:

- Эта торпеда в меня не поместится!

- Я осторожно. Обещаю, - демон делает толчок в мою ладошку и издаёт грудной стон. Отдёргиваю руку и с болезненной одержимостью впиваюсь в его губы. Сама. Решаю таким образом устроить себе хоть какую-то анестезию, раз уж пыток мне не миновать.

Демон врывается в мой рот с неистовством голодного зверя. Его язык буквально лишает кислорода, напор, с которым он действует, оглушает. И неожиданно мне нравится. Я осторожно пытаюсь сплести наши языки, и в этот момент его член медленно толкается внутрь.

- Покончи с этим быстрее, - сиплю.

Резкий толчок затапливает болью, и у меня не получается сдержать крик. Прихожу в себя спустя несколько секунд. Слышу настойчивый стук в дверь, а потом осознаю, что демон собирает губами слезинки с моих щёк.

- Надо охрану успокоить, - шепчу, обхватывая его лицо ладонями.

В ответ недовольный рык и тяжёлый вздох. И почему-то, несмотря на боль, я начинаю смеяться. Осторожно сползаю с постели, накидываю халат и иду открывать.

На заплетающихся ногах подхожу к двери и отпираю, видя перед собой всполошившуюся охрану.

- Снова кошмар, - говорю хрипло и в ту же секунду ощущаю поцелуй на своей макушке. Мне стоит неимоверных усилий держать невозмутимое выражение лица.

- Точно всё в порядке? – уточняет Вован, шаря водянистыми глазами вокруг меня.

- Точно, - придаю голосу уверенности и тут же закрываю дверь, мгновенно оказываясь в сильных объятиях.

Меня бережно подхватывают на руки и несут обратно в спальню, укладывая на кровать и распахивая халат.

- Мне больно, - начинаю хныкать, когда демон снова оказывается у меня между ног.

- Потерпи немного, - шепчет он, проталкиваясь в меня по сантиметру.

Шиплю сквозь стиснутые зубы и вцепляюсь мёртвой хваткой в его плечи. Интересно, можно ли поставить демону синяк? Если да, то на его плечах их будет не меньше десятка. Ноющая боль затапливает весь низ живота. Хочется вытолкнуть член из себя, но я не могу. Только скулю жалобно, когда демон делает первый толчок.

Но надо отдать мужчине должное, действует он максимально аккуратно. Двигается плавно и всё время пытается отвлечь ласками. А я на этот раз стараюсь сосредоточиться на его запахе. Он весьма интересный, но приятный. Мускусный, с примесью восточных благовоний, не навязчивый, но в то же время обволакивающий. Этот запах остаётся у меня на коже и при мысли об этом, я снова начинаю возбуждаться. Толчки уже не кажутся столь болезненными, поэтому я немного расслабляюсь.

Демон ловит мои губы, мягко их покусывает, облизывает и посасывает. У меня начинает плавиться мозг. Мне кажется, я чувствую его поцелуи по всему телу. Он то мягко прикусывает нежную кожу, то проводит языком по особенно чувствительным местам. Это компенсирует те болезненные ощущения, которые дарит мне его член. Благо терзает он меня не слишком долго. Пара завершающих мощных толчков, и демон изливается в меня.

- Мы не предохранялись! – хриплю в панике.

- У меня не может быть детей, - успокаивает он, гладя меня по лицу. Убирает прилипшие пряди со щёк и лба, а после невесомо и томительно нежно целует каждый сантиметр: уголок губ, уголок глаза, кончик носа, подбородок. – Ты хочешь принять душ? – спрашивает тихо.

Нахожу в себе силы только кивнуть. Мужчина тут же подхватывает меня на руки и несёт в ванную, моет осторожно и относит обратно, укладывая на кровать. Такое ли он зло, как думает о себе? Монстр никогда бы не проявлял заботу. Хотя, методы завоевания понравившейся женщины, у него очень странные.

- Спи, Лина, - шепчет он, накрывая меня одеялом. И я, действительно, как по приказу проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от ярких солнечных лучей, бьющих в окно. Я проспала учёбу! Странно, что охрана ещё не ломится в дверь. Смотрю на часы – уже 9:00. Потягиваюсь и тут же кривлюсь от боли во всём теле. Между ног жжёт и тянет. Шиплю, пытаясь подняться.

- Не уходи, - раздаётся неожиданно. Тихо вскрикиваю и натягиваю одеяло обратно. – Я хочу провести это утро с тобой. Кофе?

Киваю, находясь в смешанных чувствах. Снова!

Через несколько минут передо мной появляется большая кружка капучино и блинчики.

- Ты где взял блины? – округляю глаза.

- Сам испёк.

И тут я улавливаю запах, витающий в квартире.

- Для меня? – задаю самый дурацкий вопрос, какой только возможно. В ответ раздаётся весёлый смешок. – Мне надо охрану предупредить, - спохватываюсь.

- Я предупредил.

- Как? В смысле? – теряюсь.

- Я умею менять голос, - невозмутимо отвечает мужчина. – Ешь. Только сначала скинь одеяло. Хочу любоваться тобой.

Я вспыхиваю и не тороплюсь предстать перед ним в обнажённом виде.

- Я не трону тебя. Знаю, что тебе больно.

Киваю и медленно скидываю одеяло. Испытываю ужасный стыд, заливаясь краской и не зная, куда деть глаза. Слышу шумное дыхание рядом, но демон выполняет своё обещание и не трогает, поэтому постепенно расслабляюсь.

Медленно поглощаю завтрак, отмечая, что блины вполне себе вкусные.

- И что дальше? – стараюсь разрядить обстановку. Молчание напрягает.

- Я приду дня через три. Не думай, что совсем отбитый. Понимаю, что тебе больно.

- Спасибо, - только и могу выдавить. Отставляю кружку в сторону и замираю. Не знаю, что делать. Просто молча сидеть и позволять себя разглядывать?

Неожиданно кровать рядом прогибается и мою грудь накрывает тёплая большая ладонь.

- Ты же говорил… - выдыхаю растерянно.

- Обещал, что три дня не буду тебя трахать, - выдаёт демон со смешком грубую фразу. - Но я не хочу, чтобы у тебя оставались плохие воспоминания о близости со мной. В конце концов, я тоже в этом заинтересован. Если ты будешь меня ждать, желать быть со мной, то я буду получать гораздо больше. Твои эмоции – мои эмоции.

- Подожди, - прикусываю губу. – Объясни зачем? Для чего тебе секс, если ты эмоционально пуст. Ты не скучаешь по мне, не любишь, не испытываешь нежности…

- Я испытываю острое желание снова почувствовать себя человеком. Это сложно объяснить. В моей груди поселилась пустота. Она жаждет быть заполненной хоть чем-то. И физическое удовольствие никто не отменял.

Мне кажется, что демон что-то не договаривает, но я не спорю. Просто молчу. Не до этого, потому как по соску проходится горячий язык, а его пальцы ныряют в мои складочки. Он гладит меня ласково, почти невесомо, заставляя плоть между ног пылать огнём. Не понимаю, что происходит. Ощущения приятные и в то же время необычные, причиняющие дискомфорт. Демон перемещается с поцелуями к губам, мягко проникает языком, стонет и рвано дышит, запуская в моём организме неконтролируемую реакцию.

- Вот так, - шепчет мне в шею, когда я выгибаюсь и прижимаюсь к нему, стремясь быть как можно ближе. Чувствую, что он улыбается мне в губы и одновременно усиливает нажатие на клитор. Его язык медленно ласкает мой рот, а пальцы вытворяют что-то невероятное внизу. Демон становится напористее. Он эротично посасывает мой язык, и сам стонет мне в губы. Вспышка и я захожусь в экстазе, сотрясаясь в его руках. Моё тело пронзает острое наслаждение, унося в невесомую эйфорию.

- Это только малая часть того, что ты можешь испытать со мной, - шепчет демон, целует на прощание в висок и исчезает.

Глава 8

В офисе появляюсь к обеду, смотрю виновато на Криса и проскальзываю к себе в кабинет. Хочется стать невидимкой, как демон, который ко мне приходит и который возомнил, что может распоряжаться моей жизнью на своё усмотрение.

Не успела я порадоваться, что ко мне прислали такого сексуального помощника, как всё в моей жизни пошло кувырком. И теперь один только взгляд на Криса причиняет боль и растекается отравой по венам.

Он ведёт себя сдержанно, уважая моё решение, но в его глазах я вижу горечь и тоску. Или я сама себе напридумывала? Не мог же он влюбиться в меня с первого взгляда? С момента нашего знакомства прошло всего несколько дней. Да, может быть обида, разочарование, злость, в конце концов, но не то, что примерещилось мне.

Я знаю, каково любить кого-то и не испытывать взаимности. Когда ядом под кожу и внутренности в крошево. Когда слёзы по ночам и медленная смерть от боли днём. Мне казалось, что я пережила тот этап, смогла переступить через себя, стать сильнее. Вроде бы и не было особой трагедии. Ну, встретилась с парнем несколько раз, сходили мы вместе на вечеринку и пару раз в кафе… Он ничего не обещал мне, а я втрескалась по самые уши. И когда через неделю увидела его с другой, мой мир разбился, разлетевшись на сотни кровавых осколков.

Маленькая, романтически настроенная девочка. Я думала, что болезнь мамы сделала мою жизнь холостяцкой. Но теперь понимаю, что осознанно бежала от мужчин. А когда, наконец, осмелилась сблизиться с Крисом…

И в его глазах я теперь вижу ту себя – раздавленную и потерянную. В этих двух случаях существует одна лишь разница – Крис в курсе, что я отвергла его не по своей воле.

Мы сидим до глубокого вечера. От бесконечных таблиц и договоров уже рябит в глазах. Все сотрудники давно разошлись по домам. Только охрана, как всегда, стоит за дверью монолитными истуканами.

Со вздохом пытаюсь встать с кресла, когда пальцы Криса мягко проходятся по моей руке. Вздрагиваю как от удара током.

- Я же говорила… - шепчу хрипло, пытаясь отстраниться.

- Я помню. А я обещал бороться за тебя, Лина, - голос Криса звучит глухо. Он резким рывком усаживает меня к себе на колени и припадает к губам.

Совершенно нет сил, сопротивляться ему, но я должна.

- Крис, - бормочу, когда он опускается с поцелуями на шею. – Я не стою того, чтобы погибнуть из-за меня. Не надо.

- Ты стоишь, Лина, - глухо выдаёт парень, вскидывая голову и смотря затуманенным взором в моё лицо. Его радужки почти исчезли – их затопил зрачок, показывая, до какой степени Крис желает меня.

- Мы совершенно незнакомы, - продолжаю сопротивляться. Парень не отрицает, а лишь странно на меня смотрит, приподнимая один уголок губ.

- А если я скажу, что смог узнать, как умер твой отец? – неожиданно выдаёт он, чем до жути меня пугает. Вскакиваю и делаю несколько шагов от него.

- Что? Как? Зачем? – могу сейчас выражать свои сумбурные мысли только односложными предложениями. Я ведь не просила его лезть, да и как он узнал, что я пробиваю эту тему?!

- Я знаю, что ты ходила к главе охраны. И причина похода мне известна.

- Но…

- После случая в туалете я повесил на тебя жучок. Вернее, прикрепил к телефону – под чехол.

- Ты не имел на это права! – взрываюсь, ощущая себя крайне мерзко. Получается, Крис слышал и всё остальное? Эта мысль меня буквально оглушает. Я стою посреди своего офиса и хватаю ртом воздух, потому как он совершенно не хочет поступать в лёгкие.

Наверное, именно по моему виду парень догадывается о моих мыслях.

- Я испугался за тебя тогда. Очень сильно, Лин! – он делает небольшой шаг ко мне, но я делаю жест, чтобы Крис не приближался. – А потом этот… - слышу скрежет зубов. – Он принуждал тебя и продолжает принуждать! Ведь так?

Я молчу, переваривая услышанное. Этот парень совершенно не такой, каким я его представляла. И открывшийся для меня с новой стороны Крис, пугает до чёртиков.

- Ты лезешь туда, куда тебя не просили лезть! – с трудом выдавливаю, царапающую горло фразу.

- Лина, ты не справишься со всем в одиночку! Думаешь, я просто так устроился сюда? Чёрта с два!

Начинаю оглядываться по сторонам, лихорадочно соображая, что если Крис додумался подкинуть мне жучка, то наверняка прослушка есть и в кабинете! И наш разговор, скорее всего, не останется только между нами.

- Я обезвредил все жучки, - парень вновь ввергает меня в панику. Он точно читает мои мысли!

- Если ты их уничтожил, то вызвал подозрения к себе, - шепчу непослушным голосом.

- Я их не уничтожал, а сделал так, что они транслируют совершенно невинную запись. Думаешь, здесь нет камер? Думаешь, я не просчитал твою реакцию и не подстроил всё так, чтобы комар носа не подточил? Сейчас охрана смотрит занимательное кино под названием: «Ссора влюблённой парочки».

- Кто ты, Крис?! – ощущаю, как от страха свело всё тело, буквально замораживая меня.

- Я тот, кто хорошо делает свою работу, - уходит он от прямого ответа. – Разве тебе не хочется знать, что стало с твоим отцом? – пытается сыграть на самом больном.

Я знаю, что это очень важная для меня информация, но как можно доверять человеку с такими методами? Что ему мешает солгать мне? И в какие подковёрные игры меня засосало?

- Не веришь, что я располагаю нужной инфой? – слегка улыбается Крис, чуть наклоняя голову.

- Мне страшно, - хриплю. – Ты читаешь мои мысли и не отрицай!

- И не буду, - Крис складывает руки на груди, продолжая пытать меня собой. Ощущение, что меня поглотил неуправляемый вихрь и крутит в разные стороны, лишая твёрдой почвы под ногами. – Давай поговорим у тебя дома?

- Туда нельзя! Он разозлится! – и сейчас я не могу с точностью сказать, за кого переживаю больше. Раньше точно испугалась бы за Криса, а теперь я его самого боюсь до колик! Но если демон разозлится, он может навредить не только ему, но и мне.

- Твой любовник тебя и пальцем не тронет. Кстати, меня тоже. Можешь не беспокоиться. Он угрожает только для того, чтобы иметь над тобой больше власти.

- Ты знаешь его?

- Очень хорошо, Лина.

Теперь я совершенно запуталась и растерялась. Кому верить? А что если своими требованиями расстаться с Крисом, демон только лишь хотел оградить меня от него? Еноты тут же вскинули растяжку – «Бред полнейший!» Наверное… если бы демон пытался меня защитить, то молча убрал бы Криса с дороги. Зачем выстраивать столь сложные ходы? У него есть сила и возможности для этого. Или нет? Что если Крис чудовище более страшное, чем мой невидимка?..

- Так что? Переместимся к тебе? – парню надоедает ждать моего ответа.

Сдержанно киваю, радуясь, что меня будет сопровождать охрана.

- На твоём месте, я бы так на них не надеялся, - кидает Крис через плечо и выходит первым из кабинета.

Как заставить себя двигаться? Ощущение, что ноги намертво приросли к полу. Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов, как зомби тянусь за сумочкой и странной ломанной походкой выхожу в коридор.

Крис улыбается как ни в чём не бывало и подставляет локоть. Его взгляд говорит о том, чтобы я и не думала выкидывать что-нибудь. Колкий, пронзительный, жёсткий. И у меня нет сомнений, что никто не поможет, если парень решит разделаться со мной. Даже горы в виде Серого и Вована. Отчего-то я уверена, что Крис справится с ними играючи.

Беру его за локоть и на негнущихся ногах двигаюсь к лифту.

- Мисс Лина? С вами всё хорошо? – интересуется Вован, внимательно наблюдая за моим передвижением.

- Да, всё хорошо. Просто устала, - не узнаю собственный голос. Поганая из меня актриса. Еноты в голове согласно кивают. Господи, в такой момент у меня в мозгу происходит подобный бред! Я точно ненормальная.

Пытаюсь выдавить такую же неестественную как походка, улыбку. Она выходит кривой и деревянной. Вижу это в большом зеркале, расположенном в лифте. Такое ощущение, что я только что от стоматолога, и меня крепко обкололи анестезией, заморозив все лицевые мышцы.

Крис тоже улыбается. Но его улыбка выражает едкий сарказм. У меня такое чувство, что он упивается моим положением и кайфует от растерянности, страха и чувства беспомощности.

Дорога до дома превращается в пытку. В голове перебираю все возможные варианты развития событий, когда я останусь с ним наедине. А Крис нарочно тянет время. Мы заезжаем в кафе, где ждём ужин навынос, и у меня складывается впечатление, что парень получает некий садистский кайф от власти надо мной.

Зачем ему это? Зачем он выводит на такую яркую эмоцию?

Мне кажется, что ещё чуть-чуть и я упаду в обморок от перенапряжения. Когда поднимаемся в квартиру, меня, наконец, накрывает окончательно. Чувствую, как трясутся руки, и молюсь, чтобы демон сейчас был в квартире. Бред полнейший. Я готова просить помощи у существа, которое меня пугает и шантажирует. У демона! Но Криса я сейчас боюсь гораздо больше.

Даже невидимка, о котором я не знаю практически ничего, для меня более понятен и безопасен. Он хоть не скрывает, зачем ему всё. Зачем ему нужна я. А Крис…

Хотя если бы хотел убить, то у него была такая возможность. Но отчего-то эта мысль меня не успокаивает. Есть вещи гораздо страшнее смерти. Я вспоминаю все ужастики, которые пересмотрела за свою жизнь, и мне становится совсем нехорошо.

Но я никак не ожидаю того, что происходит, как только мы остаёмся наедине.

Глава 9

Крис придавливает меня к стене и жадно припадает к губам. Я пытаюсь что-то промычать, но куда там! У парня, будто голову снесло. Чувствую, как мне в живот упирается его член. Хватаюсь за его плечи, ощущая странное дежавю. Но оно мимолётно, и тут же от меня ускользает. Руки Криса уже задирают подол юбки. Грубо, резко, оставляя на коже красные следы.

- Остановись! – пытаюсь оттолкнуть его. – Или я закричу!

- Не угрожай мне, Лина, - усмехается он, блуждая по лицу абсолютно пьяным взглядом. И где демон, когда он так нужен? Я чуть не плачу, упираясь в каменную грудь парня вспотевшими ладошками.

- Ты обещал беседу. Говорил, что знаешь про смерть отца.

- Одно другому не мешает, девочка. Сначала я тебя хорошенько трахну, а потом у нас обязательно состоится разговор.

Я в ужасе. У меня ещё после демона всё болит.

- Не трогай меня, пожалуйста, - прошу чуть не плача.

- Почему это? То есть, ему можно, а мне нет? Перед ним ты быстро ноги раздвинула. А я хуже?

- Ты тоже будешь угрожать мне?! – по щекам уже вовсю катятся слёзы. Я ведь чувствовала, что есть в Крисе что-то тёмное, злое, но гнала от себя эти мысли, списывая на излишнюю мнительность и бурную фантазию.

- Думаю, тебе нравится подчиняться, чувствовать себя жертвой, - тянет он.

Не знаю, откуда у меня берутся силы, но я влепляю парню такую звонкую пощёчину, что кости на руке ныть начинают. Смотрю на него круглыми глазами и готовлюсь к смерти, потому что лицо Криса искажено яростью.

Но неожиданно он выпускает меня из захвата и делает шаг в сторону.

- Я буду чай, - говорит он, кивая в сторону кухни. – Устроит такая прелюдия?

Даже не знаю, как на это реагировать. Одёргиваю юбку, размазываю слёзы по лицу и бреду на кухню. Ноги заплетаются, руки не слушаются. Даже не знаю, как умудряюсь налить чай и не разбить посуду.

Крис кидает две ложки сахара (странно, зачем я считаю? Наверное, мозг хочет просто отвлечься) и неторопливо размешивает.

- Присаживайся, Лина, - отдаёт приказ, кивая в сторону стула, а потом продолжает: - Твой покойный батюшка связался не с теми людьми.

- Это я и без тебя поняла, - огрызаюсь. И откуда смелость берётся? Крис холодно ухмыляется.

- Он был членом тайного ордена. Очень могущественного. И умудрился весьма крупно облажаться, не выполнив приказ.

- Что это был за приказ? – интересуюсь тихо, осознавая, что мне каюк. Еноты в голове схватились за сердце, а потом начали упаковываться в бронежилеты и искать убежище.

- Отдать найденный им артефакт. Он долго за ним охотился по приказу Ордена. - Крис не выдерживает и начинает смеяться. - То, что происходит у тебя в голове, это капец какой-то, - ржёт он.

- Но почему именно отец? – не разделяю его веселья.

- Ты совершенно о нём ничего не знаешь? – выгибает одну бровь Крис, глядя на меня, как на наивную идиотку.

Мотаю головой, ощущая дикое желание залепить этому гаду ещё одну оплеуху, чем вызываю только издевательский смех.

- Твой отец с детства был одержим тайнами. Фильмы об «Индиане Джонсе» и «Ларе – расхитительнице гробниц» он воспринимал за чистую монету. Из той же серии «Библиотекарь». А ещё у твоего батюшки был чрезвычайно острый нюх на деньги. Он создал бизнес и начал использовать прибыль нестандартно. Все миллионеры покупают дорогие яхты, тачки, виллы, а он снаряжал экспедиции по поиску артефактов. Так он прознал об Ордене. Сам Орден давно приглядывался к такому бурному деятелю, но предпочитал просто наблюдение.

Твой отец тоже был весьма умным человеком и не лез на рожон, не пытался вступить в ряды посвящённых. Он был сам по себе. Но однажды обстоятельства сложились так, что ему пришлось обратиться за помощью. Твоя мама сильно заболела. Врачи поставили смертельный диагноз и развели руками. Тебя тогда ещё и в проекте не было. И твой батюшка пришёл за помощью. Он знал, что Орден располагает нужными ресурсами. В обмен его «попросили» разыскать очень древний артефакт. Они не рассказали о сути вещицы, лишь дали достаточные ресурсы для её поиска. Расчёт был на нестандартное мышление твоего отца. Если он сам, без помощи магии разыскивал редкие артефакты, то с тем арсеналом, какой получил в свои руки…

- Магии? – лепечу, до конца, не веря в услышанное.

- Только не говори, что ты воспринимала невидимость твоего гостя, как нечто нормальное.

- Нет, но… я как-то не думала, что меня засосало в историю о Гарри Поттере.

- О, значит, ты воспринимаешь магию именно так?

- Что же, тогда тебе будет крайне неприятно услышать следующую часть рассказа.

Крис выдерживает паузу, бьющую по нервам как огненный хлыст.

- Магия… - парень усмехается, задумчиво глядя в кружку. – Она несёт только смерть, потери и боль. Люди – это алчные существа, способные даже чистый свет превратить в уродство, тьму и разрушение. Всё началось очень давно. Практически на заре веков. Древний король был настолько одержим властью, что заключил сделку с самим дьяволом. И нет, это не тот рогатый козёл на двух ногах, о котором ты подумала. У дьявола чертовски красивое лицо. Да и сам он не то чтобы дьявол… Скорее, собиратель человеческих душ.

Люди нужны для тёмных в качестве источника энергии, силы и влияния. Они приходят на нашу планету не разрушать, а сохранять баланс. Люди сами себя губят. Мы отточили искусство самоуничтожения до совершенства. Филигранно программируем себя на распад, наслаждаясь происходящим.

И вот, дал дьявол королю одну шкатулку и сказал, что будет исполнять желания правителя в обмен на души его подданных. Что для царя пара десятков человеческих душ, если он губил их в битвах за власть сотнями? Он с радостью пошёл на сделку. Но были у этой шкатулки свои секреты. Демон сразу рассказал о них, дав человеку право выбора. И снова мы доказали свою испорченность.

Дьявол предупредил, что в шкатулке скрыто зло и его нельзя выпускать наружу. Наказал не открывать крышку, если хочет сохранить жизнь. И тогда король спросил, что за зло скрывается внутри.

- То, что скрыто в ларце имеет такую мощь, что способна подчинить себе любой из миров. Ни одна душа не может выдержать ту силу, что обитает внутри, - сказал демон.

Но алчность, скрытая в чёрном сердце правителя, победила. Однажды он открыл шкатулку, думая, что достаточно силён, чтобы справиться с её содержимым. Как же он ошибался. Тьма вырвалась наружу, заполняя души людей, живущих в его королевстве. Человеческие тела обретали невероятную мощь, их невозможно было сокрушить простому смертному. Но расплата была жестокой. Тьма сжирала душу, лишая человека всех эмоций, превращая в монстра. Непобедимого, беспощадного и свирепого. В наш мир пришёл хаос, пролились реки крови. Но нашлись те, кто сумел поработить созданий тьмы. Светлая магия смогла частично обезвредить бессердечных тварей, делая их уязвимыми в дневное время суток. Статуи днём – кровожадные отродья в ночи. Никаких мыслей, кто это может быть?

Я поджимаю губы и усиленно подбираю подходящий образ. Мозг цепляется за обрывочные воспоминания, почерпнутые из книг и фильмов.

- Похоже на горгулий, - шепчу.

- Именно, Лина. Горгульи. Твари, лишённые человечности, эмоций, самой души. Машины для убийства, обречённые жить в темноте, не способные любить, сострадать, а главное – продолжать свой род.

- Это-то как раз и хорошо. Зачем плодить себе подобных монстров?

- Ты права, - усмехается Крис и одаривает меня крайне неприятным взглядом. – Теперь ты догадываешься, кто приходит к тебе по ночам? До сих пор считаешь, что он безопаснее меня?

- Ты так и не рассказал о смерти отца, - ухожу от ответа.

- Ах, да. Извини. Просто отвлёкся. Твой папочка был умнее древнего правителя. Он понял, какое оружие может дать в руки ордену и благоразумно спрятал его. За это и поплатился.

- И что же это?

- Нечто, что способно вернуть тьму в шкатулку и запечатать её там.

- И что же плохого, если бы отец отдал эту вещь?

- У артефакта есть ещё одно предназначение – он может управлять тьмой, не пуская её в души людей. Идеальное оружие. Смертоносное и разрушительное. Ядерная бомба по сравнению с этим – детская шалость.

- И ты знаешь, где этот артефакт может находиться?

- Очень приблизительно, Лина. Одно знаю наверняка – отец связал его с тобой. Только ты можешь вывести на след.

- Но я не знаю ничего!

Крис начинает тихо смеяться, и от этого смеха у меня мурашки бегут по коже.

- Если потребуется, Орден и тебя саму выпотрошит и рассмотрит под микроскопом, чтобы добраться до вещи, дающей абсолютную власть.

- Зачем ты мне всё это рассказал?

- Я хочу получить эту вещь в личное пользование. Неужели ты такая глупенькая, малыш?

- Но горгулья…

- О, этот монстр не причинит мне вреда.

- Ты знаешь, как его победить? – понимаю, что вопрос звучит совершенно по-детски.

- Можно сказать, - Крис дарит мне пугающую улыбку. – Так что подумай, кто тебе важнее: проклятая тварь, зависящая от воли Ордена, не способная чувствовать и жить при дневном свете. Или я? Тот, кто может спасти тебя и от него, и от Ордена. Человек из плоти и крови.

- Но у меня большие сомнения по поводу того, что ты способен чувствовать. Мне кажется, ты ещё хуже него!

Крис вскакивает и хватает меня за челюсть, заставляя смотреть себе в глаза.

- На твоём месте я бы хорошенько подумал, прежде чем говорить такие вещи, Лина. Даю тебе два дня, чтобы сделать свой выбор.

А после Крис жёстко проводит языком по моим губам. Моментально хочется вытереться. Я кривлюсь, вызывая в парне настоящую ярость.

- Миленький пай-мальчик нравился тебе гораздо больше, да?

Я молчу. У меня не осталось моральных сил.

- Что ж, солнечная девочка. Я высказал свои требования.

- А что будет, если я выберу его?

- Горгулья умрёт, а ты отправишься в Орден.

Сказав это, Крис разворачивается и уходит, оставляя меня абсолютно раздавленной.

Глава 10

Я опустошена, разбита и испугана. Ощущаю себя игрушкой в чужих руках. Вещью, которую выкинут, как только она выполнит свою миссию или наскучит. Одному нужны мои эмоции, другому – артефакт и оба хотят поиметь меня, удовлетворив мужскую похоть.

Сначала хватаю сумочку, достаю телефон и нахожу маленький жучок. Кладу его на пол и со всей силы разбиваю каблуком, а потом ещё несколько раз колочу, пока не накрывает истерика. Я рыдаю и бегаю по квартире в поисках прослушивающих устройств. Наверняка Крис их оставил, когда помогал с переездом. И нахожу! Целых два! Одно в спальне за тумбочкой, а второе на кухне под столом. Мне страшно. Вдруг я уничтожила не все?

Опускаюсь на пол посреди кухни и запускаю пальцы в волосы. Сижу так не меньше часа, пока глаза от слёз болеть не начинают. Потом тихо скуля, иду в ванную и долго стою под тёплым душем, а затем падаю в кровать, накрываясь с головой одеялом. Меня знобит. Я совершенно одна в этом жестоком мире, помощи мне просить не у кого. Мозговые еноты повесили хвосты и прижали уши.

Утром облегчение не наступает. У меня поднимается температура, поэтому в институт не иду и звоню на работу, предупреждая, что заболела. Вызываю врача, наливаю себе чая с липой и сажусь в гостиной, уставившись в большое панорамное окно.

Врач приезжает через час и говорит, что, скорее всего, температура поднялась на нервной почве. Выписывает успокоительных, как будто ими можно решить мою проблему, и с чистой совестью уезжает. А ещё через час приходит моя домработница.

- Ой, мисс Лина! – женщина в первую минуту при виде меня теряется. – Я думала, вы как всегда на работе.

- Здравствуйте. Светлана Павловна? – краем сознания отмечаю, что охрана должна была предупредить домработницу.

Женщина кивает, оглядывая меня с ног до головы.

- Вы заболели?

Я лишь издаю тяжёлый вздох, рассматривая, в свою очередь, Светлану Павловну. На вид очень приятная женщина лет пятидесяти. Опрятная, ухоженная. От глаз расползаются улыбчивые морщинки-лучики, да и сами глаза смотрят по-доброму.

- Врач сказал, что нервное перенапряжение.

- Ох. Я вам сейчас супчика сварю с травками. Как попробуете, так сразу настроение поднимется.

- Спасибо, но вряд ли супчик поможет решить мои проблемы.

Женщина качает головой, но не расспрашивает, что у меня стряслось. И я за это ей благодарна. А ещё впервые за последние дни расслабляюсь в её присутствии. Сажусь на кухне и наблюдаю, как Светлана Павловна возится с готовкой.

- Я думала, вы по-другому выглядите, - наконец, заговаривает женщина. – Какая-нибудь стервоза с накаченными губами и татуированными бровями.

- Разочаровала? – улыбаюсь такой внезапной откровенности.

- Нет! Скорее, наоборот. Я ведь боялась с вами лицом к лицу встретиться. Меня, когда папа ваш нанимал, сказал, чтобы я как привидение была, и лишний раз хозяйку не тревожила…

- Я не против компании. Зря отец вас пугал. И есть в мире вещи гораздо более жуткие, чем хозяйка-соплячка, - стараюсь сохранить лицо, но у меня не получается.

- Вас кто-то обидел? – тут же понимает женщина.

- Скорее, пользуются, как переходящим призом, - отвечаю глухо и стараюсь отвернуться, чтобы украдкой вытереть слезинку. Внезапно женщина подходит и обнимает за плечи. Так мягко, по-матерински.

- Мальчишки?

Мычу что-то нечленораздельное. Разве можно назвать мальчишками многовекового монстра и человека, который не менее страшен, чем этот монстр.

- Так не позволяйте им собой пользоваться.

- Легко сказать. Мне надо сделать выбор, а я не знаю, какое из зол меньшее.

- А что говорит сердце?

- Говорит, что монстр, который не скрывал своей природы, более безопасен.

- Не понимаю я ваших метафор, - хмыкает женщина, - но если вы так считаете, то выбирайте этого монстра. Сердце никогда не ошибается.

Эти слова меня немного успокаивают. Возможно, иногда человеку просто нужно чьё-то плечо и совет, чтобы не чувствовать себя настолько одиноко. Пусть даже этот человек совершенно незнаком.

Я знаю, что невидимка обещал три дня не появляться, но всё равно жду. Мне хочется побыстрее со всем этим покончить. Сказать о своём выборе, чтобы не мучиться с неизвестностью. Я даже разговариваю с пустотой, надеясь, что он меня услышит и появится. Но реакции не следует.

Я надеюсь только лишь на одно – что не придётся с Крисом разговаривать раньше. Ведь визиты мужчин выпадают на один и тот же день.

На работу я так и не выхожу. Хоть температура и спала, но чувствую себя совершенно разбитой. А возможно, я просто ищу предлог, чтобы не сталкиваться лишний раз со своим двуличным работником. Даже не знаю, как мне удаётся пережить эти два дня и не сойти с ума. К вечеру третьего дня вся буквально как на иголках, особенно если учесть, что всё время ждала прихода Криса, но он не объявился, и это было странно.

К десяти часам буквально трясёт. Кажется, у меня снова начинает подниматься температура. Раньше я боялась прихода невидимки, а сейчас впадаю в панику от одной мысли, что он не появится. Еноты в голове то и дело изображают фейспалм, показывая степень моего идиотизма. Решила довериться горгулье. Как меня можно назвать?

- Я соскучился, - бархатный голос раздаётся практически у самого уха, заставляя меня подпрыгнуть на кровати. – Ждала меня, моя маленькая?

- На самом деле очень. Ты знал о Крисе, - скорее констатирую, чем спрашиваю. – Почему не предупредил, не защитил, если я тебе так нужна? Почему оставил наедине с этим чудовищем?! – на ощупь нахожу демона и хватаю того за ворот футболки. По ощущениям это точно она. – Тебе плевать на меня, я понимаю, но ты ведь сам говорил, что не потерпишь Криса рядом со мной! А он, - я всхлипываю, не в силах продолжать. Всё напряжение, копившееся за эти дни, начинает выходить из меня.

- Пойдём на кухню, - слышу вздох, и меня подхватывают сильные руки. Я трясусь, как осиновый лист, неосознанно жмусь к сильной груди в поисках защиты. Так хочется, чтобы на месте горгульи был не ночной магический монстр, а надёжный мужчина, которому я небезразлична, для которого не являюсь лишь игрушкой. А главное, который сможет защитить.

Меня усаживают на стул, наливают горячего травяного чая и ждут, когда я немного успокоюсь.

- Всё сказала или есть что добавить?

- А что?! – с вызовом кидаю. Мой страх и растерянность переходят в злость. Меня штормит и кидает так, будто я нахожусь на хлипком плоту посреди бушующего океана.

- Хочу дать тебе выговориться, - звучит совершенно спокойный голос. Ни капли эмоций. А, я забыла, что он их не испытывает. Чистый расчёт.

- Раз так, тогда слушай! – делаю паузу, чтобы набрать побольше воздуха. – Я оказалась перед очень сложным выбором. С одной стороны – ты и твои угрозы убить меня, если я откажусь быть с тобой. С другой Крис с его ультиматумами и почти такими же угрозами! Я оказалась между молотом и наковальней. Вам самим не стыдно? Я же маленькая, слабая женщина! А вы… вы… настоящие твари! – на этом мой кислород заканчивается, а еноты в голове выкатывают глаза, находясь в предобморочном состоянии.

- Ещё, - почти смеётся эта сволочь и подталкивает в мои руки кружку с чаем.

- Ещё? – я понимаю, что меня не собираются прихлопнуть как букашку за оскорбление и продолжаю: - Ещё Крис сказал, что он легко разделается с тобой. Что не боится тебя! А я… а я очень боюсь его… и вопреки здравой логике выбираю тебя. Хотя мне кажется, что ты трус! Ты ведь знал, кто он такой! Что он может себя так повести. И наверняка слышал его угрозы, видел, как я напугана, но бросил меня!

- Повтори, - звучит так тихо, что я теряюсь.

- Что?

- Повтори, что ты сказала.

- О том, что ты трус?

- Нет. Ты предпочитаешь остаться со мной? Правда?

- Я настоящая дура, я знаю! – начинаю тараторить. – Но почему-то боюсь тебя гораздо меньше… - добавляю очень тихо. В комнате повисает оглушающая тишина.

На мои плечи ложатся тёплые ладони. Они мягко идут по шее, поглаживая её. За руками следуют губы. Лёгкий поцелуй за ушком, жаркое дыхание, пальцы в волосах.

- Расслабься, маленькая. Ты сделала правильный выбор. Даже сама не подозреваешь, насколько. Я смогу тебя защитить от него. Поверь.

- Я не знаю, кому верить… - откидываю голову на его широкую, твёрдую грудь. – А, правда, что ты превращаешься в камень при свете солнца?

- Правда, - лёгкий смешок. Ладони продолжают путешествовать по моему телу. Но пока что они только успокаивают, не переходя за грань. – Но Орден научился контролировать этот процесс. Если я буду получать зелье, то смогу разгуливать по улице при свете дня.

- Скажи мне, почему именно я? Почему ты не берёшь эмоции у другой девушки?

- Потому что, ты мой источник. Поначалу я сильно удивился, когда понял, что меня послали следить за потомком древних колдунов. Все они под контролем у Ордена. Только Проэлефси может дать горгулье эмоциональную пищу. Обычный человек не способен нас питать. Я не представляю, как твоему отцу удалось скрыть твоё происхождение, но факт остаётся фактом. Орден пропустил потомка. А ведь это такая власть над проклятыми! Нам дают питаться источником крайне редко. Это как доза для наркомана, а Орден – дилер.

- Ты хочешь сказать, что вам выдают человека в пользование? Полное? Но это же ужасно!

- Проэлефси сами подписываются на это. Они получают услуги в обмен на своё тело и свои эмоции. Побыть в пользовании горгульи день – это небольшая плата за то, что им нужно.

- Но…

- Лина! Теперь ты понимаешь, как ценна для меня? Я никому тебя не отдам. Буду защищать до последнего! И уж точно сам не наврежу. Я обманываю Орден, иду на преступление. Если они узнают, то убьют меня…

- Тише!

Демон так быстро выдаёт эту информацию, что я не успеваю его остановить.

- Крис расставил по дому жучки. Я нашла парочку, но думаю, прослушка ещё могла остаться. И теперь у него есть способ давления на тебя! Ты сам отдал меня в его руки! – вскакиваю и начинаю метаться по кухне.

Как раз в этот момент раздаётся телефонный звонок. На экране иконка с лицом Криса. Внутри всё обрывается. Дрожащим пальцем провожу по экрану.

- Теперь ты понимаешь, что не оставила себе выбора? Он не оставил тебе выбора. Ты – моя, Лина!

И в трубке раздаются короткие гудки.

Я падаю на стул, понимая, что попалась, как мышь в мышеловку.

Глава 11

Давящая тишина. Мне кажется, что она длится целую вечность, хотя по факту проходит лишь несколько секунд. Я падаю в чёрную бездну страха и никак не могу остановить это падение. Мне нужен якорь, который удержит, не даст уйти на дно. И таким якорем становятся сильные руки, которые прижимают меня к крепкой груди.

- Ты не изменила своё решение, Лина? – шепчет бархатный голос. Я в эту минуту плохо соображаю. Не понимаю, что мне вообще делать.

- Он убьёт тебя, а потом и меня, если я не выберу его! – хриплю, ощущая, как горло сдавливает спазм.

- Значит, всё-таки он? – тихо произносит демон. Не понимаю интонацию его голоса. Она так много хочет мне поведать, но я не разбираю ничего. Отстраняюсь, иду в гостиную, сажусь на диван и обхватываю ноги, подбирая колени к подбородку. Мне нужно взять себя в руки и снова всё обдумать, но времени нет. Демон требует немедленного ответа.

Я знаю, что подписываю себе приговор, но сердце кричит, что менять своё решение – неправильно и опасно. Оно не согласно с разумом и обстоятельствами.

- Я выбираю тебя, - едва слышно выдавливаю в колени, так и не подняв голову.

- Лина… - бархатный голос совсем рядом. К моему лицу бережно прикасаются тёплые пальцы, скользят в ласке до виска. – В таком случае, пришло время показать тебе свой истинный облик.

Отрываю лицо от коленей и замираю с широко распахнутыми глазами. Пространство передо мной идёт рябью, а потом проявляется сначала прозрачный силуэт, который постепенно становится плотнее. А через пару секунд я с визгом вскакиваю с дивана и несусь к входной двери. Не знаю, что собираюсь делать, но это первая реакция моего организма.

- Стой! – меня хватают на полпути и резко разворачивают к себе.

- Ты псих! Сволочь! Ненормальный! У тебя раздвоение личности! – визжу, влепляя пощёчину по идеальному лицу Криса. Парень даже не кривится, хотя на коже тут же выступает красное пятно. - Пусти меня сейчас же! – верещу как потерпевшая. Я надеюсь, что охрана сейчас выломает дверь и прикончит этого выродка. Но за дверью тишина.

- Они спят, - ухмыляется Крис, не реагируя на мои трепыхания. Он подхватывает меня на руки и несёт в спальню, кидая на кровать. – Ты ведь хотела именно со мной потерять невинность. Радуйся, Лина; твои мечты сбылись.

- Ты не только псих, но и психопат! – пытаюсь пнуть Криса, куда только могу дотянуться. – Я тебя ненавижу!

- Успокойся! – рычит он.

- Чёрта с два! – в меня точно демон вселился. Воображаемые еноты вскидывают пистолеты, целясь в смазливую рожу демона.

И тут Крис неожиданно начинает смеяться. Заливисто, открыто, искренне. Я замираю, шокированная сменой его поведения. Ну, точно по нему психушка плачет.

- Ты бесподобна, - буквально рыдает он от смеха. Твои еноты – это отдельный и очень занимательный вид шизофрении. И кто из нас ещё более ненормален?

Я настолько растеряна, что просто лежу бревном.

- А ещё я знаю, что, когда тебя трахал, ты представляла именно меня.

- Ненормальный, - выдаю с надрывом. – Ты сам хоть понимаешь, как дико это звучит? Зачем ты затеял эту игру? Просто, чтобы поиздеваться? Нравится, когда тебя до колик боятся, да? Сволочь! Чудовище!

- Нет, - Крис становится серьёзным. – Я тебя сейчас отпущу и всё объясню. Обещай не кидаться на меня, как дикая кошка.

- Ты не представляешь, как мне хочется выцарапать тебе глаза! – мой голос, и правда, больше походит на шипение дикой кошки.

- Выслушай меня, Лина. Я ведь обещал не причинять тебе боли. Не бойся, пожалуйста.

- Это говорит существо больное на голову! Как я могу верить твоим словам?!

- Обвинения справедливы, - вздыхает Крис и выпускает меня из захвата. Я тут же отползаю в дальний угол кровати и кидаю на него взгляд затравленного зверька. – Лина, я изначально не думал устраивать эту игру. Просто хотел быть рядом в обличии привлекательного, милого парня, к которому ты тянулась.

- И что же изменилось?

- Ты правильно заметила, что я бесчувственное чудовище и псих. За столетия одиночества можно свихнуться, уж поверь. Неожиданно мне отчаянно захотелось, чтобы ты выбрала меня настоящего, мою суть, понимаешь?

- Нет. Ты ужасно нелогичен.

- Отчего же?

- Зачем тогда выставил милого парня Криса таким чудовищем? Если ты хотел дать мне справедливый выбор, то доигрывал бы роль до конца, и я бы выбрала Криса. Если бы он не запугивал меня.

- Правда в том, Лина, что Крис и есть чудовище. Намного более жестокое, чем ночной демон.

- Я же говорю, у тебя раздвоение личности!

- Мне пришлось таким стать! – рычит демон, а потом добавляет более спокойно: - Но я постарался сохранить себя в облике крылатого монстра.

- Я не понимаю, - шепчу, чувствуя, что голова сейчас взорвётся.

- Я стал чудовищем много веков назад, но именно в этом облике у меня сохранялось ощущение прежнего себя. Не могу этого объяснить. Я воспринимал проклятие как должное. Поверь, ещё будучи человеком, я загубил множество жизней. Пролил реки крови, неся знамя своего правителя. И когда меня превратили в это, то я был согласен в справедливости произошедшего. По ночам меня преследовали лица тех, кого я лишил жизни. До сих пор преследуют… Я потерял человеческое лицо, ещё будучи человеком.

- Ты был рад такой каре, - шепчу, наконец, понимая внутренний конфликт этого существа.

- Да. Но признаться себе в этом смог только спустя десятки лет.

Исповедь демона выбивает меня из колеи. Я теперь не знаю, как к нему относиться. Ещё не простила за жестокую игру со мной и всё ещё боюсь его, но уже не так сильно. Наверное, Крис прав – я тот ещё шизофреник. Еноты в голове согласно кивают и заводят хоровод. На их головах появляются кокошники, а в лапках белые платочки. Ансамбль «Берёзка», блин. Видимо, так меня настигает отходняк. Я сначала хихикаю, а потом начинаю смеяться в голос. Крис не выдерживает натиска моего безумия и тоже хохочет за компанию.

- И что теперь? - отсмеявшись, уточняю. Мне важно понять, что ждать от него, и от завтрашнего дня.

- Теперь иди ко мне, - он манит меня пальцем и усмехается. Становится не по себе.

- Крис…

- Я обещал тебя не трогать три дня. Они вышли, - холодно тянет он, не переставая улыбаться. Мороз по коже от его слов, интонации и этой ненормальной улыбки. Нельзя забывать, что этот милый сероглазый красавчик настоящее чудовище. И я жива только благодаря той крови, что течёт в моих венах.

Делаю робкий шаг по направлению к нему, чувствуя на шее невидимый аркан. Крис тянет за него, напоминая, кто здесь хищник, а кто жертва.

- Я хочу знать, что мне делать со всеми открывшимися знаниями. Артефакт, - замолкаю, когда парень изображает пальцами, что застёгивает молнию на губах.

- Мы поговорим об этом завтра. А сейчас я намерен насладиться тобой. Кстати, мне не нравится, что ты транслируешь лишь страх, Лина, поэтому мы сейчас с этим будем работать.

Сжимаюсь ещё сильнее. Что он имеет в виду, чёрт возьми?

- Ближе. Ещё ближе, - поводок накручивается на руку хозяина.

Стою в одном шаге от Криса и боюсь глаза поднять. Он цокает языком и приподнимает моё лицо за подбородок.

- Смотри на меня, Лина, - приказывает мягко. Но эта интонация обманчива. Камень не может быть мягким.

Смотрю на его губы. В глаза боюсь – там жестокость и безразличие. Тьма клубится на дне зрачка. Эта тьма живая, прожорливая, кровожадная. Она затянет меня и задушит, как маленького беззащитного кролика. Теперь я понимаю, что так настораживало во взгляде Криса. Я интуитивно чувствовала несоответствие. Мягкий и заботливый парень со взглядом убийцы.

- Сейчас мы немного поиграем, - чувственные губы растягиваются в улыбке, обнажая идеально жемчужные зубы. Сам порок, само искушение. Именно так жестокие хищники гипнотизируют свою жертву. Маленькая наивная мышка загипнотизирована коварным удавом. Мгновение; и затрещат её косточки, сдавленные кольцами гибкого тела. Но мышка всё равно стоит, не шелохнувшись, зачарованная невероятной красотой своего будущего убийцы.

Я сглатываю колючий ком в горле, который процарапывает пищевод до самого желудка. Пальцы леденеют, а между ног, напротив, разгорается настоящее пламя. Что он со мной делает? Почему мой организм выдаёт такие противоречивые реакции?

- Стой смирно и не шевелись. Когда скажу, что делать – ты тут же это исполняешь. Поняла?

Прикрываю глаза и киваю.

- Умничка, девочка.

Крис начинает меня раздевать. Действует мягко и нежно. Хищник усыпляет бдительность жертвы. Хотя если вспомнить наш первый раз… Он ведь был деликатным. И на следующее утро доставил мне удовольствие. Крис старается не причинять боли. Тогда, почему же так страшно?

Еноты тут же выбрасывают плакат с надписью «доверие». Соглашаюсь с ними и слышу, как хмыкает Крис, опуская губы на мою ключицу.

- Ты научишься мне доверять, - шепчет хрипло.

- А стоит?

- А сама, как думаешь? – отвечает он вопросом на вопрос, расстёгивая пуговички и целуя оголившиеся участки кожи.

Поцелуи лёгкие, дразнящие, обжигающие.

- Я не намерен делать тебе больно. Если только чуть-чуть, - хриплый шёпот бьёт кувалдой по нервам.

- Что это значит?

- То, что некоторые виды секса могут быть вначале не очень приятными.

Воображение тут же рисует такие пошлости, что дыхание перехватывает, а лицо затапливает багрянцем смущения. Он же не собирается туда? Мамочки! Мне страшно!

- Собираюсь, но не сейчас, - этот мерзавец ещё и в мыслях успевает покопаться.

- Нет! Я не хочу! Ни сейчас, ни потом.

- Ты, наверное, помнишь, что во главе стоят МОИ желания? – горячее дыхание опаляет кожу на груди. Лифчик падает на пол, а губы смыкаются на соске, вырывая из меня невольный стон.

Сжимаю кулаки, обуреваемая ужасно противоречивыми чувствами. Стою как оловянный солдатик. Ноги на ширине плеч, руки по швам. А Крис делает всё, что ему в голову взбредёт. Это ужасно нервирует и возбуждает одновременно. Возможно, во мне до поры до времени спала жертва стокгольмского синдрома? Иначе свои ощущения объяснить не могу. Остро, горячо, на грани безумия.

Еноты в голове согласно кивают, подтверждая выставленный себе диагноз. А потом дружно крутят маленькими пальчиками у висков.

- Ты просто понимаешь, что ни с кем тебе не будет также ярко, - шепчет Крис, опускаясь поцелуями на живот. Обводит кончиком языка впадинку пупка и ведёт им ниже. Влажно, горячо, колко. По коже, будто миллион тонких иголочек проходится. Ноги, того и гляди, перестанут мне подчиняться. Колени ослабли и выдают мелкую дрожь. Ругаю тело последними словами за такое вероломное предательство.

- Не стоит, - мурлычит Крис, проводя пальцем по кромке трусиков. – Всё здесь, малыш, - он стучит по виску с весельем глядя мне в глаза. – Ты в восторге от тех эмоций, что я тебе даю. Признай это и сразу станет легче.

Назло ему сжимаю плотнее губы. Демонстративно, с вызовом.

Крис сначала медленно спускает брюки, помогая мне из них выбраться, а потом в клочья рвёт кружевные трусы. Охаю от испуга и пытаюсь руками прикрыться, но мне не позволяют. Крис опускается на колени, разводит пальцами складочки и любуется, представшей его взору картиной.

Дышит рвано, часто, но старается действовать осторожно, чтобы не причинить мне боли. Он смотрит на меня долгие пару минут, которые кажутся мне бесконечностью. Ощущаю, как по ноге начинает течь смазка. Какой позор! Я настолько возбуждена, что даже откровения Криса сейчас отодвигаются на второй план.

Он медленно проводит пальцами по ноге, собирая мои соки, а потом отправляет их себе в рот. Облизывает настолько порочно, что я задыхаюсь от возбуждения. Между ног всё судорогой сводит, тянет настолько болезненно, что застонать хочется. И к своему ужасу и стыду понимаю, что хочу чувствовать Криса в себе. Срочно, иначе моё безумие усугубится.

А он и не думает прекращать свою игру. Высовывает язык и осторожно кончиком к самому чувствительному месту прикасается. Касание настолько невесомое, что я не понимаю, отчего меня в узел скручивает. Низ живота простреливает удовольствием.

- Тебе хорошо? – самое сокровенное место обдаёт горячим дыханием. Это что-то запредельное. Ничего сказать не могу. Только мычу что-то нечленораздельное. – Посмотри на меня, Лина, - не понимаю, с какой интонацией это произнесено. Сейчас слова Криса больше похожи на просьбу.

Опускаю взгляд и задыхаюсь от порочности картины. В этот самый момент демон тягуче, широко, с грудным стоном проходится языком по моим складочкам.

- Я так долго об этом мечтал, - говорит хрипло, хватает меня на руки и переносит на стол. Рывком колени разводит и продолжает языком доводить до исступления. Кислород в лёгких заканчивается. Они огнём горят. Пытаюсь ртом воздух втянуть, но получается судорожный всхлип.

- Вот так, девочка. Сладкая, - шепчет Крис, поднимается и берёт меня за руки, опуская ладони к себе на обнажённую грудь. Когда он успел снять майку?

Скольжу по его каменным мышцам, ощущая, как демон дрожит под моими прикосновениями. Неожиданно ловлю кураж. Опускаюсь ладонями по мускулистому животу, оглаживаю бёдра, бока, слегка царапаю поясницу, вырывая из его груди протяжный, хриплый стон.

На смену страху приходит решительность. Острое желание заглушает инстинкт самосохранения. Обхватываю Криса ногами за поясницу, прижимаясь крепко.

- Лина…

Он подхватывает меня на руки и переносит на кровать. Рывком брюки вместе с трусами с себя стаскивает и устраивается между моих ног. Дрожу от нетерпения. Сегодня я шлю всё к чёрту. А ведь он обещал, что я буду его ждать и умолять о ласках. Что этот демон со мной делает? Как под кожу сумел пробраться, растечься ядом по венам?

Его тело безупречно. Крис – это порок воплоти. Широкоплечий, рельефный, безумно красивый. Моё тёмное искушение. Есть ли смысл сопротивляться ему? У меня просто не хватит сил. Я букашка по сравнению с его мощью и его возможностями. Лучше покориться и получать удовольствие хотя бы в малом. Зачем терзать себя бессмысленными демаршами и сопротивлением? Этим я точно ничего не добьюсь. А так, хотя бы есть шанс привязать Криса к себе. Затаиться, втереться в доверие. Растопить сердце не получится – его у горгульи попросту нет.

Но мама всегда любила повторять, что сила женщины в её слабости. Что, если разыграть этот козырь? Что, если чудовище возможно приручить?

Глава 12

Я искренне надеялась, что Крис не роется у меня в голове, пока я намечаю курс движения. Не против течения, выбиваясь из сил и приближаясь к неминуемой смерти. А по нему, приняв буйство стихии и научившись гармонично с ней взаимодействовать.

- Иди сюда, - Крис садится, скрестив ноги, и устраивает мои бёдра поверх своих. Лицом к лицу. Теперь я не только на ощупь могу почувствовать, какое мощное у него достоинство. Я вижу его член в мельчайших подробностях. Ровный, массивный, с рисунком вздувшихся вен и бархатной розовой головкой.

- Хочу, чтобы ты сама, - хрипло говорит, устраивая свои ладони на моей попе. Сминает пальцами ягодицы и дышит рвано. Взглядом буквально умоляет принять его в себя. Закусываю губу и медленно опускаюсь на, стоящий колом, член. Очень осторожно, по миллиметру вбираю его в себя, привыкая к размерам.

Крис стонет и утыкается лицом мне в шею. До самого основания его принимаю, наслаждаясь заполненностью. Он пульсирует во мне и это так необычно и возбуждающе, что не могу сдержать гортанный стон. Выгибаюсь в его руках и слегка ёрзаю. Немного больно, но вскоре эта боль проходит.

Крис не шевелится, давая мне время освоиться. Но как только чувствует, что все неприятные ощущения прошли, делает первый толчок. Вскрикиваю от того, насколько это дарит яркие переживания.

- Теперь ты, - напоминает демон и мягко целует в плечо.

Начинаю медленно работать тазом, а сама в его плечи вцепляюсь, и откидывая назад голову, зажмуриваюсь. Как же хорошо! Наше дыхание теперь звучит в унисон. Стоны синхронно с толчками сплелись. Крис ведёт по ключице кончиком языка, поднимаясь по шее к моему подбородку. Эмоции на грани.

- Лина, - говорит едва слышно. – Посмотри на меня.

Опускаю взгляд и утопаю в его безумии, плещущемся в глазах. Они больные или пьяные. Блестят, как при лихорадке, а зрачок почти всю радужку затопил.

- Высуни язык, - неожиданно просит.

Теряюсь и медлю.

- Смелее, Лина.

Высовываю самый кончик, ощущая себя довольно странно. Еноты замерли в ожидании.

- Сильнее, - шепчет Крис.

И как только я приоткрываю рот, проводит своим языком по моему. Вбирает его в рот, посасывает, а потом легонько прикусывает.

Ощущения настолько невероятные, что совершенно теряюсь. Голова кругом, перед глазами звёзды россыпью. Любуюсь демоном. Какой же он красивый и сексуальный. Каждое движение, каждый жест – услада для глаз.

Запускаю пальцы в чуть волнистые волосы, перебираю, отвожу упавшую ему на глаза прядь. То, что происходит между нами, даже сексом назвать не могу. Всё настолько чувственно и красиво, что самое подходящее – это занятие любовью. Но он не способен любить, а я совершенно растеряна от происходящего.

Крис плавно меняет позу, укладывая меня на живот и нависая сверху, его влажное, горячее дыхание ласкает кожу между лопаток, спускаясь всё ниже, пока не замирает над моей пятой точкой. Сжимаюсь, вспоминая его слова, что он намерен попробовать всё, что захочет, даже если мне будет больно. Отсчитываю удары, взбесившегося сердца, превратившись в ощущения. Даже его дыхание сейчас – острым ножом по коже. Мне снова страшно.

Демон издаёт смешок, очень медленно разводит половинки и проходит языком по промежности. Вздрагиваю и задыхаюсь от удовольствия.

- Дари мне эмоции, Лина. Хочу, чтобы крышу снесло, хочу живым себя чувствовать, - шепчет он, а потом ощутимо надавливает пальцем на попку.

Дёргаюсь от неприятных ощущений. Сильной боли нет, но тянет и ноет, заставляя меня пытаться отодвинуться. Каменные руки-тиски не дают мне этого сделать. Я обездвижена и распята, как хрупкая бабочка на бархатной подушечке коллекционера.

Палец проталкивается глубже, заставляя закусить губу и застонать.

- Дыши, Лина. Расслабься. Если ты сейчас так напряжена, то что мы будем делать потом?

На ягодицу ложится укус, заставляющий взвизгнуть.

- Зачем? – скулю. – Это же неестественно.

- Об этом мы поговорим чуть позже, - хрипло шепчет Крис и начинает медленно двигать пальцем. – Расслабляйся, Лина.

Дыхание демона срывается. Я слышу, как он с хрипами втягивает воздух в себя. Его заводит то, что он делает, что видит. Невероятно. Возможно, ему даже нравится то, что я испытываю дискомфорт. Полная власть – вот, в чём смысл такого секса. Остаётся только подчиниться, сделать несколько глубоких вдохов и расслабиться.

- Вот так, умница.

Тут же палец покидает мою попку, а лоно до предела наполняет внушительный член. От контраста ощущений ловлю настоящий взрыв, который прошивает всё моё тело удовольствием. А за взрывом следует провал. Взорвалась огромная звезда, и пространство, не выдержав такого всплеска энергии, породило чёрную дыру.

Человек не может испытывать подобного, ведь он слишком мелок для этого.

- Ошибаешься, малыш, - слышу на границе восприятия. – Душа – это почти звезда. Сегодня ты стала сверхновой.

Неожиданно даже для самой себя, засыпаю в крепких объятиях проклятого чудовища. Я слишком вымотана морально и физически, чтобы анализировать, чтобы бояться и играть с монстром в кошки-мышки. А проснувшись утром, не нахожу Криса в квартире. Зато натыкаюсь на свою домработницу, что меня немало удивляет, ведь я привыкла, что женщина занимается хозяйством в моё отсутствие.

- Светлана Павловна?

- Здравствуйте. Вы извините, что я нарушила рабочий график и тревожу вас своим присутствием. Просто у меня сын заболел, и надо к нему ехать. Поэтому и пришла, чтобы пораньше управиться.

- Могли бы совсем не приходить. Я и сама в состоянии себе еду приготовить, да и убраться. Раньше как-то же без домработницы обходилась. Надо было просто позвонить и предупредить.

- Спасибо, - улыбается женщина, выставляя на стол тарелку с румяными блинчиками. – Вы теперь не одна живёте? – задаёт она неожиданный вопрос.

Теряюсь с ответом, раздумывая, что можно сказать постороннему человеку. А ещё помню, что по дому жучки распиханы, поэтому надо ещё тщательнее слова подбирать.

- Почему вы так решили? – уточняю.

- Видела, как из квартиры красивый молодой человек выходил.

- Типа того, - улыбаюсь неловко, ощущая, что не удаётся скрыть нервозность.

И тут происходит неожиданное. Светлана Павловна подходит очень близко, практически вплотную и торопливо вытаскивает из кармана какой-то кулон и записку.

- Прочитайте в таком месте, где точно будете уверены, что за вами не следят, - шепчет очень тихо, а сама делает вид, что тарелки переставляет.

С этими словами она засовывает всё мне в карман. Понимаю, что моя домработница в курсе про жучки. Еноты в голове застыли, стоя на задних лапках с вытаращенными глазами, передавая моё шоковое состояние. Я молча отпиваю чай. Хочется задать миллион вопросов, но знаю, что нельзя. Надо играть на публику, даже находясь у себя в доме. Возникает шальная мысль о том, чтобы переехать обратно, но где гарантия, что мою бывшую квартиру также не мониторили. Возможно, за мной уже давно ведётся слежка.

Светлана Павловна улыбается и легонько кивает. Что это значит? Как мне всё это понимать?

Голова начинает идти кругом. Неужели все люди, находящиеся вокруг меня, ведут какую-то двойную игру. И какая роль отведена в этом спектакле мне? Если верить Крису, то самая, что ни на есть, главная. Но как мне достойно отыграть свою партию и сохранить себе жизнь?

Светлана Павловна приступает к уборке, делая вид, что ничего не произошло. А у меня буквально кожа зудит от желания побыстрее прочитать записку. Что дала мне женщина? Почему не раньше, а только сейчас? Имеет ли отношение к перемене в её поведении Крис? Ведь не зря она о нём упомянула.

Сегодня на занятия буквально лечу на всех парах. Я знаю место, где могу ознакомиться с содержанием записки. Дома ухитрилась перепрятать её и кулон из кармана в сумку, делая вид, что я несу вещь в ванную, чтобы постирать. Как будто между делом вспомнила об этом во время сборов в институт.

И прежде чем идти на пары, заворачиваю в неприметную подсобку на первом этаже. У меня уже развилась паранойя, которая заставляет думать, что жучки и камеры могут быть даже в общем туалете института. Я не знаю своего противника и его возможностей, но из рассказа Криса можно сделать вывод, что они практически безграничны, раз уж им удалось даже власть над горгульями получить.

Как только закрываюсь в тёмном, пыльном помещении, достаю маленький фонарик и записку с кулоном. Подсветкой на телефоне тоже решаю не пользоваться, ведь всем известно, что через камеру устройства за людьми легко можно следить. А фонарик у меня в сумке болтается ещё со времён первого курса, когда мне приходилось пешком добираться с вечерних факультативов.

На маленьком клочке бумаги убористым почерком было написано всего несколько предложений:

Мы готовы помочь вам. Наденьте этот оберег, чтобы защититься от горгульи. С ним он не сможет навредить вам. Знайте, что вы не одна. Мы следим за вашими врагами, оберегая вас.

Вот так номер. Неужели у Ордена есть некая организация-антагонист, желающая лишить его власти? И если да, то где гарантия, что они не окажутся ещё большими злодеями? Все, так или иначе, ищут свою выгоду. Вдруг эти люди знают что-то об артефакте и о том, как он связан со мной? Что если, тот мужчина, который пытался поговорить со мной в туалете, тоже член тайной организации? Не впутываюсь ли я в нечто опасное ещё сильнее? Крис хоть и деспотичен и с явными отклонениями в психике, но он ведь сказал, что будет защищать меня любой ценой. А если я надену кулон, оберегающий от него, не сделаю ли хуже для себя?

Миллион вопросов вспыхивает в голове, заставляя меня терзаться в сомнениях. Но в итоге я всё-таки решаюсь надеть кулон и посмотреть, что из этого получится. Крис меня пугал. Пугал до трясущихся поджилок. А ещё мне было противно чувствовать себя куклой в его руках. И ведь, случись что, я всегда могу быстро снять кулон?

Решив так, повесила розовый камень в серебряной оправе на шею и пошла на занятия, предварительно уничтожив записку.

Глава 13

Все занятия провела как на иголках. Меня страшила встреча с Крисом, и в то же время, я хотела узнать, подействует ли артефакт. И если да, то каким образом? И реакция демона, конечно, страшила. Если камень будет работать, как гласила записка, то Крису это очень не понравится. Что он предпримет? Не сдаст ли меня в руки Ордена от злости?

Хотя он говорил, что ни за что не навредит мне, а это значит, что можно рискнуть. В крайнем случае сниму камень и приму весь шквал негодования от демона.

Еноты забились под большой куст лопуха, прячась от воображаемой грозы. Хорошо, если стихия не перерастёт в настоящий армагеддон. И охране ничего ведь не скажешь. Эти ребята мне кажутся особенно подозрительными. Дожили! При телохранителях в виде двух огромных верзил я боюсь идти в собственный офис, да и вообще, чувствую себя ужасно уязвимой.

И вот, час икс настал. В лифте меня накрывает такой мандраж, что ладошки потеют, а ноги становятся ватными.

- Лина Владимировна, с вами всё в порядке? – Вован косится на меня с подозрением.

- Да-да, всё хорошо, - киваю и даже выдавливаю улыбку. – Просто в институте сегодня трудный день выдался.

Охрану мой ответ полностью устраивает, и они по своему обыкновению превращаются в два каменных изваяния.

- Лина, – Крис встречает меня приветливой и, казалось бы, добродушной улыбкой. Великолепная игра на публику. Сдержанно киваю, строя из себя строгое начальство, и вижу, как дёргается уголок губ демона. Едва уловимо, мимолётно и если не ждать от него реакции и не смотреть жадно в лицо, то и не заметишь ничего. Но я вижу, что Крис всё понял.

Он следует за мной в кабинет на расстоянии пары метров, а я спиной ощущаю, как он меня буквально глазами пожирает. Хочется поёжиться и втянуть голову в плечи, а ещё попросить охрану остаться ради мнимой безопасности. Но я иду уверенной походкой к своему столу, а Серый и Вован остаются за дверью.

- Кто тебе дал артефакт? – без предисловий набрасывается на меня Крис. Фигурально, естественно, потому как просто не может физически меня придушить. Я это понимаю, потому что демон соблюдает дистанцию в два метра. Видимо, ближе его камушек не подпускает. И я рада этому. Наконец, чувствую хоть какую-то свободу. Удавка с шеи не спала, но затягиваться и душить перестала. Это придаёт мне сил. Я прямо смотрю демону в глаза и говорю, что это не его дело. Что у меня есть союзники и защитники, а он пусть катится к чёрту со своими домогательствами и диктатурой.

В глазах демона ярость. Я вижу, как она плещется на глубине зрачка, пытаясь вырваться наружу. Как гневно раздуваются ноздри и ходят желваки на идеально-красивом лице. И я боюсь, очень боюсь, что артефакт перестанет действовать или я его нечаянно потеряю, или Крис решит меня сдать Ордену. Но один пункт вычёркивается практически сразу.

- Что ж, я так полагаю, что ты не назовёшь имени.

Я качаю головой.

- Усложняешь мне задачу, но тем интереснее охота, - произносит он и его губы трогает холодная и кровожадная улыбка убийцы, а я сглатываю, образовавшийся в горле ком. – И с тобой мы поиграем в новую игру, - продолжает он. – Твоя строптивость даже добавляет пикантности развлечению.

- Ты теперь не можешь меня трогать, - пытаюсь храбриться, но хриплый, дрогнувший голос выдаёт меня с головой. Хоть я и под защитой камня, но это не меняет расстановку: хищник – жертва. Я всего лишь маленькая, трусливая мышка, спрятавшаяся за толстыми стёклами банки. А сверху над моей головой узкое горлышко, в которое безжалостный охотник запускает когтистую лапу. Есть надежда, что не достанет, но она настолько мала, что хочется расплакаться от собственного положения. Но всё равно, я одержала победу. Пусть с посторонней помощью, временную и очень маленькую, но одержала.

Следующие пару часов мы играем в игру «начальница и её консультант». Крис рассказывает мне факты биографий зарубежных партнёров, требует делать заметки в компьютере и анализировать свою выгоду, взвешивать плюсы и минусы сотрудничества с каждым. Сосредоточиться практически невозможно, мне приходится прикладывать почти титанические усилия, чтобы производить анализ полученной информации.

То и дело я встречаюсь взглядом с Крисом и вижу в его глазах что-то такое, от чего каждая волосинка на моём теле становится дыбом. Непроизвольно вспоминаю нашу последнюю ночь и то, как хорошо мне было с этим мужчиной.

«Ты больная», - вскидывают транспарант еноты, а Крис хмыкает. Роется у меня в голове, зараза такая. Я ведь надеялась, что артефакт и здесь перекроет горгулье доступ, но увы. Что ж, значит, будем играть по новым правилам, как выразился демон. Я тоже не лыком шита и могу быть крайне неординарным и талантливым игроком. Главное – понять правила.

Ко мне в квартиру мы приезжаем вместе. Теперь все в курсе, что Крис, как бы, мой парень. Успел отсветиться так, чтобы всем это показать. Мы не разговаривали всю дорогу и теперь никто из нас не торопится нарушить тишину.

Я иду на кухню, достаю из холодильника киш с грибами и ставлю два куска в микроволновку. Неторопливо завариваю чай, расставляю приборы и иду переодеваться. В общем, веду себя как ни в чём не бывало. Хочу спровоцировать демона на первый шаг. Пусть он задаёт правила, а я подстроюсь, а потом, возможно, и переделаю их под себя.

Надеваю шёлковый халатик и пару минут кручусь перед зеркалом. Провоцировать так провоцировать. Рискую ли я своим поведением нажить себе огромные проблемы? Безусловно. Но, как всем известно, риск – это благородное дело. Тем более, в моей голове начал постепенно формироваться план. И чтобы не выдать себя, я должна отвлекать демона всеми доступными мне способами. А что может отвлечь мужчину лучше всего? Правильно! Тем более, Крис сам говорил, что у него с интимом в жизни большая напряжёнка.

Демон встречает меня холодным взглядом, а я продолжаю вести себя так, как будто мы супружеская пара. Достаю пирог, разливаю чай и с милой улыбкой сажусь напротив него.

- Ты ведь понимаешь, что за любую услугу нужно платить? Что твои благодетели потребовали взамен?

- Ничего, - отвечаю, откашлявшись. А сама думаю над словами Криса. Ведь он, как ни прискорбно, прав. Это пока с меня ничего не потребовали, но глупо полагать, что кулон – это жест доброй воли. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- Правильно мыслишь, - хмыкает Крис, откусывая кусок пирога. - Не боишься, что условия твоих добродетелей окажутся гораздо хуже моих?

Молчу. А что я могу сказать?

- Лина-Лина, - качает демон головой. – Боюсь, по своей глупости, ты впутаешься в очень крупные неприятности. Видимо, не только Орден охотится за артефактом.

- Я и так в неприятностях по самые уши. Не находишь? И кто может конкурировать с Орденом?

Демон как будто безразлично пожимает плечами. Но я же знаю, что ему не плевать.

- Ты ведь не говоришь, кто дал тебе эту занятную побрякушку, а значит, я не смогу выяснить. И ничем помочь не смогу, если твоя бедовая попка влипнет в опасную передрягу. Хотя она уже на пути, - добавляет он, запивая пирог чаем.

- Это мы ещё посмотрим, - говорю так больше назло, а сама внутренне начинаю понемногу паниковать.

- Сдать тебя Ордену, что ли? – задумчиво говорит Крис, озвучивая один из моих страхов.

- Ты обещал не причинять мне вреда, - парирую, хотя сама не уверена в том, что демон сдержит слово.

- А какой резон с тобой нянчиться, если ты отрезала мне практически пятьдесят процентов удовлетворения от игры с такой милой куколкой?

Довод весомый. Я молчу, прикидывая в уме, что могу предложить помимо своего тела, то есть, плотских удовольствий. Крис говорил, что он питается эмоциями. Вернее, не так. Он способен с помощью меня снова чувствовать. И вероятно, он сделал свой ход и теперь ждёт ответного.

- Я буду давать тебе эмоции. Ты ведь продолжаешь читать мои мысли, поэтому наверняка и эмоции улавливаешь?

- Продолжай, - снисходительно улыбается демон.

- Я буду давать тебе много разных эмоций. Я ведь раньше в твоём присутствии испытывала только страх. Вернее, он стал основной эмоцией после того, как я узнала кто ты. Но теперь благодаря амулету у меня появилось хотя бы мнимое чувство безопасности. Что если я попытаюсь наполнить тебя положительными чувствами? Тебе ведь должно быть интересно такое предложение, - закусила губу, ожидая ответа.

Крис ухмыльнулся и покрутил в руках чашку.

- Разными. Я хочу испытать весь спектр, в том числе и сексуальный. Твоё возбуждение – это что-то особенное, Лина, - тянет Крис и ядовито ухмыляется, видя, как я заливаюсь краской.

- Но как?.. – лепечу, понимая, что сама виновата.

- А на что тебе дана фантазия? Ты ведь сама предложила наполнить меня разными эмоциями. Возбуждение и желание – это чувства с положительным зарядом. Скажешь, нет?

Я поняла, что демон меня сделал. Пока я робко перемещалась по шахматной доске, выискивая самую удачную комбинацию для себя, он поставил мне шах. Дал иллюзию того, что я выигрываю, а потом припёр к стенке.

- Хорошо, - выдавливаю хрипло, утыкаясь взглядом в кружку.

- Отлично. Значит, будем так играть либо пока мне не надоест, либо пока тебя не скрутят твои мнимые доброжелатели.

- Они меня защитили, значит, не хотят причинить вред.

Крис приподнимает одну бровь и выдаёт такую скептическую мину, что я тут же прикусываю язык.

- Когда начнёшь меня наполнять? – тут же интересуется, ставя пустую посуду в моечную машину.

- А надо немедленно? – пытаюсь оттянуть момент, понимая, что наивно надеяться на снисхождение.

Демон опирается задницей о край столешницы и скрещивает руки на груди.

- Хорошо, - сдаюсь. Но на самом деле я придумала, как выкрутиться. – Пойдём ко мне в спальню.

- Быстро же ты сдала позиции, - смеётся он, а я только улыбаюсь. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А ещё я придумала, как не давать Крису читать мои намерения из мыслей. Я начала петь про себя дебильную песенку, запуская мозговых енотов в круговую безудержную пляску.

Придя в спальню, достаю ноутбук и включаю свою любимую комедию. Выкуси! Еноты выстреливают хлопушкой прямо в красивое лицо демона. Но Крис не даёт мне прочесть, как относится к моей затее. Он молча садится на противоположный угол кровати, устраиваясь поудобнее.

Врубаю фильм. И первые тридцать минут никак не могу расслабиться под колким пристальным взглядом, но потом сюжет начинает меня затягивать. Я давно выработала в себе привычку отключаться от внешних раздражителей с помощью кинематографа. Это меня здорово спасало, когда мама окончательно слегла. Чтобы не находиться в постоянных удручающих мыслях, я изобрела способ ухода от реальности. Хотя бы на короткое время.

Спустя ещё несколько минут я начинаю искренне смеяться над каверзами, происходящими с героями фильма. А ещё через несколько вижу, что и Крис начинает довольно искренне улыбаться. У меня получилось его зарядить весельем. Мы смотрим фильм, не разговаривая, но напряжение между нами точно понизило градус.

- Мне надо ложиться, - говорю, когда фильм подходит к концу. – Завтра на занятия рано вставать.

Крис не настаивает на чём-то. Он молча встаёт и выходит из комнаты, и это весьма странно.

Глава 14

Утро не приносит ничего нового. Крис всё так же ходит по пятам, одним своим присутствием напоминая, что я обязана его качественно кормить. Эмоциями, разумеется. А как можно испытывать что-либо положительное под таким прессингом?

- Ты и в институт со мной пойдёшь? – интересуюсь, проводя по губам блеском.

- Нет. Не хотелось бы вызывать вопросы у твоих телохранителей.

Хмыкаю и надеваю изящные туфельки на высоком каблуке. За несколько месяцев приспособилась к ношению столь неудобной обуви. Помню, когда впервые пришла в компанию отца, надев обычные джинсы и кроссовки, начальник финансового отдела так меня отчитала, что до сих пор вспоминать стыдно.

- Вы – лицо компании! – вещала она. – И должны одним своим видом показывать это! Кто станет серьёзно относиться к какой-то растрёпе в поношенных кроссовках?

За прошедшие месяцы от растрёпы не осталось и следа. Я умею делать выводы и очень быстро обучаюсь и приспосабливаюсь.

- Встретимся на работе, - изображаю довольно милую улыбку, покидая служебный автомобиль. Выходит, она у меня только потому, что я радуюсь обретённой на несколько часов свободе. Никакого прессинга со стороны демона. Счастье же! Подумать только, я радуюсь тому, что иду в институт. Никогда особо не любила сидеть на длинных, скучных парах, а теперь для меня это своеобразный лучик света.

Крис молча выходит из машины, но на прощание дарит мне такой взгляд, что внутренние еноты поджимают хвосты и уши. Все пары думаю о том, как оттянуть момент интимных развлечений. Мне стыдно и даже подумать страшно, что демон может потребовать, чтобы вызвать у меня максимально яркие эмоции и насытиться. И к концу учебного дня, мне всё-таки, приходит в голову одна мысль. Не знаю, насколько идея окажется рабочей, но я хватаюсь за неё, как за спасательный круг.

По пути в офис прошу остановиться возле небольшого элитного магазинчика. Раньше я бы и думать себе не разрешала о походе в подобное место, но теперь оно мне по карману. Я давно его приметила. Ещё, когда мама была жива. Я шла с института домой мимо него и рассматривала красивую витрину с деликатесами, а после заходила в гипермаркет рядом с домом и покупала самые дешёвые продукты, из которых мы с мамой потом делали всякие вкусности. Особым ритуалом у нас было приготовление разного чая.

Мы колдовали, как самые настоящие лесные ведьмы, смешивая ингредиенты, а когда напиток был готов, садились на маленький потрёпанный диванчик и читали книги вслух или смотрели уютный старый фильм. Моим любимым до сих пор остаётся «Завтрак у Тиффани». Наверное, я его уже засмотрела до дыр и знаю практически наизусть, но каждый раз этому фильму удаётся создать неповторимое настроение. А иногда мы с мамой играли в настольные игры, и эти вечера были самыми особенными и чудесными в моей жизни. Я ловила каждое мгновение, проведённое рядом с ней, ведь знала, что этого скоро не станет.

И сегодня мне захотелось поделиться этим с Крисом. Поэтому сейчас я складывала в небольшую плетёную корзинку разные специи, небольшие букетики свежих трав и маленькие пакетики элитного чая. А ещё фрукты, ведь они способны подарить напитку незабываемый, тонкий и очень приятный вкус. Так, к моим покупкам добавились апельсины, парочка зелёных яблок и лоток со свежей малиной. Всё это великолепие, включая и печенье ручной работы, я оставила в машине, чтобы сделать Крису сюрприз. А сама снова завела дебильный енотий хоровод в своей голове, чтобы демон не смог покопаться в моих мыслях.

Напрягал меня, правда, один момент в поведении Криса. Он затаился. На работе вёл себя профессионально, даже спровоцировать не пытался, а это очень подозрительно, учитывая его характер. Раньше он не упускал возможности меня вывести на эмоцию. Что он задумал? Эта мысль то и дело, возникала в голове, задвигая на задворки пляшущих енотов. Ясно же, что демон что-то задумал. И мне очень хотелось узнать, что именно. И в то же время я боялась этого знания, потому что чего-то хорошего от Криса не ждала.

Домой ехала в напряжении, то и дело ёрзала по сидению и избегала смотреть демону в глаза. Я ожидала чего угодно, но только не того, что увидела у себя в квартире.

По всему дому были расставлены вазы с цветами, наполняя помещение головокружительными ароматами.

- Это ты сделал? – в шоке смотрю на Криса. Даже не могу описать, что сейчас творится у меня в душе. Это и удивление, и восторг, и робкое счастье от такого красивого жеста. Но подозрительность никуда не делась, и я всё равно ожидаю подвоха, правда, озвучивать это не тороплюсь, боясь обидеть мужчину.

- Нравится?

- Очень! – перевожу восторженный взгляд на демона. – Оказывается, ты можешь быть романтичным, если захочешь.

- Я подумал, что этот жест вызовет в тебе особые эмоции и не ошибся.

- Значит, это не душевный порыв, а холодный расчёт?

- Лина-Лина, ты не забыла, что у меня нет души? Какие порывы? – Крис издевательски цокает языком и ухмыляется.

Вот и подводные камни, а я уж размечталась. Хотя он прав; я сама позволила себе забыться. Иногда мы по собственной воле хотим обмануться, хотим жить в придуманном идеальном мире, закрывая глаза на обстоятельства.

- А я тоже решила сделать тебе сюрприз, - решаю не строить из себя обиженную. В конце концов, для меня никто и никогда не делал подобного, пусть даже по расчёту.

- И что же это? – заинтересовался демон.

- Мы будем готовить вкусный чай, - поднимаю корзинку с продуктами для пущей наглядности. – И так как кино мы смотрели вчера, а чтение книг тебя вряд ли заинтересует, мы после во что-нибудь поиграем. Я хочу провести с тобой спокойный, уютный вечер. Показать, как это, когда тепло на душе, и её не терзают негативные переживания.

- Ты считаешь, что меня сможет развлечь приготовление банального чая? – Крис выгибает одну бровь и со скепсисом уставился на меня.

- Я надеюсь. И хочу тебе подарить частичку себя, - решаю сказать прямо о своих намерениях. – Это была наша с мамой семейная традиция, - заканчиваю тихо.

Крис промолчал, но выражение скепсиса с лица стёр.

Мы прошли на кухню, и я поставила чайник, а потом разложила купленные вкусности на столе, достала красивый сервиз, который перешёл мне по наследству от мамы, и который хранил в себе её частичку, и насыпала в пузатый фарфоровый чайник щепотку ароматной заварки.

Крис больше не сыпал ядовитыми репликами, а тихо наблюдал за моими действиями, вольготно расположившись в плетёном кресле.

- Иди сюда, - зову, когда чайник закипает.

Крис встал напротив меня и упёрся ладонями о столешницу.

- И?

- Для начала убери скептический настрой. А потом прояви немного фантазии и твори. Всё, что ты видишь перед собой, можно применять в различных сочетаниях. Вот эти чашечки, - указываю на 10 небольших посудин, - послужат ёмкостями для твоих экспериментов.

- И что в этом должно мне понравиться? – Крис окидывает безразличным взглядом стол.

- А ты начни, - подвигаю к нему две плошки с зелёным и чёрным чаем. – Вот, например, мне очень нравится чёрный чай с апельсином. Да-да, не с лимоном, а именно с апельсином. У такого чая вкус более изысканный. Ты не пробовал?

Крис покачал головой, а потом соизволил включиться в действо. Он насыпал в чашечку немного зелёного чая и добавил малину. Я с улыбкой кивнула, подбадривая.

- А теперь залей кипятком и попробуй, что вышло. Если посчитаешь нужным, добавь ещё ингредиенты.

Я же заварила свой напиток, кинув туда ещё пару листочков лимонной мяты. Перечная слишком агрессивная, и её нужно использовать отдельно, иначе она перебьёт любой другой вкус и запах. А вот лимонная…

Закрыла глаза и вдохнула аромат, получившегося чая.

- М-м-м, - протянула с блаженством. – Попробуй, - поставила чашку перед демоном.

- Вкусно, - улыбается он, делая глоток. – Тебе бы в чайной лавке работать. Мне кажется, у тебя талант, - сказанная Крисом фраза, кажется мне довольно искренней. Да и улыбка на его лице сейчас не выглядит как издёвка.

- Скажешь тоже, - отвечаю улыбкой на улыбку. Неужели лёд между нами начал таять? Хоть бы не сглазить. – А дай-ка я твой чай попробую.

Крис подвинул чашку на середину стола и быстро убрал руку.

- У тебя тоже неплохо вышло, - искренне хвалю парня. – Такой чай хорошо пить холодным в летнюю жару.

Мы замолчали, пристально глядя друг на друга.

- Скажи, а как действует мой амулет? Он причиняет тебе боль? – впервые я задумалась над этим. Хоть мне и хотелось оградить себя от горгульи, но специально причинять ему страдания я не желала.

- Можно и так сказать, - говорит он тихо и добавляет: - А если я скажу «да», ты его снимешь?

- Нет, - качаю головой. – Но постараюсь держаться на приличном расстоянии. Ты ведь говорил, что можешь улавливать мои эмоции даже издалека.

Крис предпочёл не отвечать, закидывая в очередную чашечку горсть чёрного чая.

- А расскажи мне о своих родителях, - прошу неожиданно даже для самой себя. – О настоящих, без выдумок. Какими они были?

Лицо Криса впервые с момента нашего знакомства сделалось грустным.

- Извини, - спешу сказать. – Я не хотела причинить тебе боль.

- Ты при всём желании не могла бы этого сделать. Ни морально, ни физически, потому что я не могу её испытывать. Хочу, но не могу.

Я молчала, пытаясь представить каково это. Наверное, очень странно и в какой-то степени страшно, когда хочешь скорбеть, оплакать потерю, но не можешь, потому что ничего не чувствуешь. Некий диссонанс мозга с душой. А Крис решил продолжить, хотя я не ждала от него.

- Мой отец был воином, а мама являлась дочерью крестьянина. Папа приметил её, когда она приносила в гарнизон свежие продукты. Она была уже обещана в жёны одному купцу, который заплатил за невесту большие по меркам крестьян, деньги. Он покупал у отца Иды оливковое масло, буквально грабя его, ведь оно стоило гораздо дороже. Отец влюбился в маму с первого взгляда, пытался расположить её к себе, но она боялась гнева своего родителя и того, что купец может окончательно разорить их семью, если разгневается. Отец говорил ей, что разберётся, что всё будет хорошо, ведь воинов все боятся и уважают, но мама была непреклонна. Она при каждой встрече напоминала, что жизнь воина – это ежедневный риск. Что они гибнут, а вдовы остаются оплакивать своих мужей. Говорила, что отец не может ей гарантировать, что завтра она не останется одна, да ещё с ребёнком на руках. Несколько недель мама держала оборону, пока отец не пошёл на отчаянный шаг. Её красота свела его с ума. Он даже думать не мог, что Ида достанется другому, поэтому улучил момент, когда она в очередной раз принесла оливки к стенам гарнизона и пошёл следом за ней. Он тенью сопровождал маму до оливковой рощи, а там взял силой… - Крис замолк и посмотрел мне в глаза.

Я оторопела. Неужели любящий человек может сотворить такое с любимым? Это же настоящее варварство!

- И что потом? - интересуюсь хриплым голосом, переваривая услышанное.

- Опозоренную женщину не возьмёт в жёны ни один уважающий себя мужчина. Иду бы заклеймили, а потом убили. В Спарте даже за измену ничего бы не грозило, но в Афинах были другие законы. Отец пришёл в дом Иды, ведя её заплаканную за собой. Семье ничего не оставалось, как отдать дочь в жёны воину.

- А что купец? Он наверняка отомстил?

- Не успел. Отец убил его.

- Если ты сейчас закончишь историю словами «и жили они после этого долго и счастливо», то я не поверю.

- Не получилось долго, - покачал головой Крис. – Через пять лет после того, как родители поженились, началась война со Спартой. И хотя отец ушёл со службы, ему пришлось защищать свои земли. Он погиб, а мама осталась с четырёхлетним сынишкой на руках без возможности прокормить меня.

- Ты хочешь сказать, что мама любила твоего отца после того, как он её изнасиловал?

- Она простила. И да, они любили друг друга.

Теперь я начала понимать всю глубину трагичности ситуации. Если Крис воспитывался в таком мире, то его поведение сейчас – это настолько милые сюсюканья, что мне бы полагалось прыгать от счастья. Он оправдывает свои поступки тем, что его прокляли, но на самом деле всё гораздо сложнее.

- И как вы выжили? – задаю очередной вопрос.

- Мама отдала меня на воспитание в военную академию, а сама продала своё тело, устроившись во дворец прислугой. Естественно, её красота не осталась без внимания, и она это отчётливо осознавала, когда шла туда.

- Это ужасно, - шепчу, ощущая, как по щекам катятся горячие слёзы.

- Тебе жалко её?

- Мне жалко и тебя, и её. Ты был невинным ребёнком и не заслужил подобной участи.

- Зато я стал выдающимся воином и смог поквитаться за смерть отца, - говорит Крис, как мне кажется, с гордостью. – Но за любой поступок рано или поздно приходит расплата, Лина. Я наслаждался своей силой и властью. К своим годам смог дослужиться до звания архонта и уже входил в правящую верхушку. Сам император отметил меня и сделал своим приближённым.

- Ты продал душу дьяволу задолго до проклятия, - говорю тихо. Нет, у меня нет цели обидеть Криса, я просто констатирую факт.

- Да. Но осознал это гораздо позже.

Глава 15

Какой ты настоящий, Крис? Не демон, а человек. Неужели ты настолько кровожадный, склонный к тирании монстр? Неужели считаешь нормой поведение своего отца? Если я пойму, что так и есть, то постараюсь сделать всё, чтобы никогда больше с тобой не встречаться…

Но сейчас всё выглядит довольно мило. Мы пьём приготовленный чай, едим печенье и болтаем о мелочах. Я пытаюсь понять этого загадочного мужчину, узнать его лучше и, возможно, хочу открыться сама. Я всё ещё боюсь Криса, но совсем не боюсь горгулью. Странный парадокс. Монстр для меня более понятен и безопасен, чем человек. Возможно, эти чувства родились из-за поведения того и другого.

- Я не знаю, почему отец ушёл и даже не помогал маме меня воспитывать. Ведь мы жили очень скромно, а у него наверняка была возможность отправить помощь инкогнито. Но он этого не делал. А потом болезнь мамы вернулась. Магия перестала действовать или ещё что, я не знаю. Уже ничего не знаю наверняка и не понимаю, почему произошло так, а не иначе. И мне страшно, Крис. А теперь ещё вся эта ситуация с тобой… - Я знаю, что разжалобить демона не получится, поэтому просто выговариваюсь, не преследуя никакой цели. - Я совершенно одна, растеряна и напугана. И мне хотелось бы научиться доверять тебе, тем более изначально ты почти влюбил меня в себя. Но то, как ты пытаешься выстроить наши отношения, совершенно для меня дико. Я не хочу быть твоей куклой, не хочу постоянно бояться твоих действий. А шантаж, так и вовсе, не способствует тому, чтобы я начала тебе доверять.

- А ты бы не сбежала, узнай ты правду обо мне с самого начала? Если бы я прямо тебе сказал, что не умею любить, но мне нужны твои эмоции как воздух? Что я желаю тебя настолько сильно, что мне кажется, что я сойду с ума.

Я была удивлена таким внезапным откровением. Так ли Крис бездушен, как сам думает? И я решила это проверить.

- Я не знаю, - отвечаю честно. – Скорее всего, у меня бы включилась вполне нормальная реакция на такое признание – я бы постаралась избавиться от твоего общества всеми доступными методами. Но если бы ты попытался вести себя нормально, заслужить доверие, быть чуточку менее жёстким. Если бы я привыкла к тебе, то тогда… ведь я выбрала горгулью вопреки здравому смыслу, а это о чём-то да говорит. Просто в облике монстра ты вёл себя гораздо адекватнее, понятнее и порой был даже милым и заботливым. Это меня и подкупило, заставив сделать такой выбор.

- Жаль, что мне несвойственны забота и нежность, - Крис холодно ухмыляется, напоминая, кто сидит передо мной.

- Жаль. У нас могло бы получиться, - говорю тихо, смотря в кружку. И я действительно так считаю. Если бы не вся дикость ситуации и грубое, безобразное поведение Криса, я бы попыталась. Ведь он мне, действительно, нравился. Но одной внешности, к сожалению, недостаточно.

- Я попытаюсь, - ошарашивает меня Крис очередной фразой. Вскидываю удивлённый взгляд на него. – Я попытаюсь быть нежным и заботливым, естественно, в доступном мне понимании. И я не обещаю полностью отказаться от диктаторских замашек – это моя натура. Не монстр говорит во мне, а воспитание – всё, что было до проклятия. Но я готов попробовать ради того, чтобы ты была рядом и не боялась меня.

Я смотрю во все глаза на Криса и не верю, что слышу такие слова из его уст.

- Правда? – только и получается сказать.

- Да, но с условием, - Крис смотрит испытывающе. Чего он ждёт?

- Я так и думала, - грустнею тут же, и мне не удаётся это скрыть. Да и не особо хочется. Зачем? Ведь он и так считает мои эмоции, вберёт в себя, растворит в чёрной пустоте, которая образовалась у него вместо души. – Что за условие? – всё же интересуюсь.

- Сними кулон, - просит он. Именно так, без давящей интонации. Это действительно просьба, а не приказ.

Я мнусь. Закусываю губу, мечась в сомнениях. Мне и хочется довериться и в то же время колется. Правильно ли я сделаю? Ситуация, схожая с той, когда мне нужно было выбрать между человеком и демоном. Но тут я вспоминаю слова Веры Павловны о том, что нужно слушать своё сердце и медленно снимаю кулон, кладя его на стол.

«Ненормальная» - вскидывают транспарант еноты и баррикадируются в бомбоубежище.

- Если ты подведёшь меня сейчас, то второго шанса не будет, - смотрю, не моргая в стальные глаза чудовища, в лапы к которому иду добровольно.

Крис молча провожает взглядом камень, а потом интересуется:

- Что, по твоему мнению, я должен сейчас сделать?

Пожимаю плечами, радуясь тому, что мне хотя бы мгновенно не свернули шею.

- Когда ты притворялся нормальным человеком, мы могли довольно мило общаться. Я понимаю, что это нетипичное поведение для тебя, но если получится оставить хотя бы половину того милого Криса, то будет уже неплохо.

- Я тут вспомнил, что ты мне после чая игру обещала, - неожиданно переводит он тему.

Смотрю на часы и качаю головой.

- Если ты не против, я бы пошла спать. Уже два часа ночи. Засиделись мы с тобой. А мне завтра в институт надо идти.

- В таком случае я сам подготовлю интересную для меня игру на завтра.

Демон смотрит так, что у меня все внутренности в узел скручиваются. Я понимаю, что нужно ждать подвоха.

- Только несадистскую.

- О нет. Но весьма оригинальную, - обещает Крис, а я понимаю, что выспаться сегодня мне не грозит. Буду всю ночь мучиться в догадках.

Ожидание будоражит. Крису удалось забраться ко мне в голову и завладеть девяносто процентами мыслительных процессов. Все думы постоянно крутятся вокруг него. Хорошо, что до экзаменов ещё далеко, а то точно провалила бы сессию. Все пары мысли об одном – что приготовил Крис в качестве развлечения?

Мне бы сосредоточиться на лекции или хотя бы обдумать странный подарок от Веры Павловны, но не получается. Хотя я ещё вчера решила оставить для неё незатейливую записку, скрытый смысл которой демон не просечёт, даже если прочитает, в чём я не сомневалась.

«Вера Павловна, мне нужно обсудить с вами рабочие моменты. Будьте добры прийти завтра к десяти утра».

Я надеялась, что мне удастся поговорить с женщиной без посторонних глаз. Кстати, для этого мне необходимо было заехать в одно место. Ещё три дня назад я нашла сайт, который торгует разными интересными приборами, среди прочих и новейший отслеживатель всякого рода жучков. Сайт был подпольным, и вышла я на него через даркнет, но с моими финансами теперь для меня было открыто множество возможностей, чем я и воспользовалась. Пусть все вокруг считают меня наивной запуганной девочкой, мне так даже выгоднее. А ещё на том сайте я прикупила и себе несколько жучков для слежки. Кто ждёт от меня подобного шага? Надеюсь, никто.

Посылку я получила через стандартный пункт выдачи в фирменном пакете от известного бренда косметики. Богатенькая девушка прикупила себе пару тюбиков крема. Хорошая ширма. Кстати, и сами устройства были упакованы в коробочки из-под кремов для пущей конспирации. За это я доплатила сверху почти четверть от стоимости заказа. Я очень боялась, что мою карту могут отслеживать, но продавец меня убедил, что их систему платежей взломать невозможно. Никто не поймёт, что именно я приобрела.

И теперь, забрав пакет и сидя в машине с невозмутимыми охранниками, я ощущала себя настоящей шпионкой из крутого боевика. Мозговые еноты шныряли по кустам под музыку из «Миссия невыполнима». В отсутствие Криса я могла себе позволить пустить свои мысли на самотёк, не опасаясь «взлома». Охранники в подобных выкрутасах заподозрены не были.

А поднимаясь на лифте в офис, я уже запустила енотов в обычный безумный пляс. Крис встретил меня по традиции вежливой улыбкой и официально поприветствовал, протягивая стаканчик с горячим кофе.

- Вы задержались, - демон дарит пристальный взгляд, пытаясь считать мою реакцию. Ладошки потеют, и я почти прокалываюсь, но мне всё-таки удаётся взять себя в руки.

- Заезжала за кремами. Девичьи заморочки, - улыбаюсь непринуждённо и лёгкой походкой иду в кабинет. Если бы не конспирация, то воображаемые еноты вручили бы мне Оскар. Всем известно, что если хочешь что-нибудь спрятать, поставь это на самое видное место.

Пакет отправляется в тумбочку на полку с самым хорошим обзором, чтобы отвести подозрения. Я могла бы оставить его в машине, но мне требовалось кое-какое оборудование из него. Я планировала нанести визит начальнику охраны, чтобы разместить в его кабинете жучок. Игра в одни ворота отменяется.

Крис скользит безразличным взглядом по пакету и садится рядом, открывая на компьютере рабочую папку.

- Юрьев Антон Фёдорович, - демон щёлкает по фотографии, увеличивая изображение владельца крупной фирмы конкурента на севере. Я по обыкновению смотрю на очередное, ничего не значащее для меня лицо. Складывается впечатление, что все начальники выглядят примерно одинаково: полноваты, лысоваты, в дорогих костюмах и с выражением превосходства на расплывшихся рыхлых лицах. Для меня они уже успели слиться в единый общий образ. Ещё пять фотографий назад я перестала пытаться их различить и запомнить, поняв, что это бесполезная затея.

Крис заводит монотонный, подробный рассказ о новом богатее.

- Слушай, а как ты выучил всё это? – прерываю демона. Он как раз дошёл до перечисления любовниц Юрьева. – И кто тебе дал такую подробную информацию?

- Тебе не стоит интересоваться подобными вещами, - холодно и категорично отрезает демон. – Лучше запоминай то, что я тебе рассказываю.

- А я всё же поинтересуюсь, - поджимаю губы, проявляя настойчивость.

- Мне выдал всю информацию Орден, - коротко отвечает Крис, надеясь, что вопросы отпадут сами собой, и я отстану, поняв, что не стоит закапываться глубже. Но я уже примерила на себя роль камикадзе и решительно пошла в дальнейшее наступление.

- А ты не знаешь, откуда у Ордена вся эта картотека? Они сотрудничали с моим отцом? Но зачем им знать тонкости его бизнеса? Пытались получить точки давления за счёт конкурентов?

- А ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, - Крис делает мне неожиданный комплимент.

- Приходится учиться на ходу, чтобы получить хотя бы мизерный шанс на выживание.

Демон хмыкает.

- Вероятнее всего, мой батюшка не давал им подобной информации. Тогда кто? У меня в фирме крыса? И одна ли? – впиваюсь взглядом в Криса.

- Лучше не лезь в это, Лина. Серьёзно. Не по зубам тебе Орден. Ты даже надкусить этот пирожок не успеешь, обломав зубы на подходе.

- А если ты мне поможешь? Если мы вместе попытаемся справиться с пирожком? У тебя-то зубы намного острее и прочнее моих. Или тебе нравится на них работать?

- Я многого не знаю об Ордене. Они выдают информацию так, чтобы невозможно было склеить целостную картину. Боюсь, даже моим каменным зубам данная задача не по силам.

- Но ты ведь знаешь, кто из персонала сотрудничает с Орденом? – насела на горгулью. – Можно же хотя бы попытаться.

- Слушай, девочка, - терпение демона лопается. – Я зависим от этих тварей. Они выдают мне специальный эликсир, чтобы я мог существовать при дневном свете. И свои тайны Орден умеет хорошо охранять. Я только могу оттягивать момент твоей гибели. И то, сколько ты проживёшь, напрямую будет зависеть от степени твоего любопытства. Не лезь на рожон, не подставляйся, не заставляй меня убивать тебя, - почти просит демон.

- Я поняла, - делаю вид, что сдалась. – Крис, а ты не мог бы принести мне тех блинчиков с рыбкой на обед? Я, конечно, могу отправить своего секретаря…

- Мне несложно, - обрывает меня Крис и выходит из кабинета. Мне кажется, он даже рад возможности сбежать ненадолго.

Отлично! Самое время приступить к реализации своего плана.

Я быстро достаю один жучок, настраиваю, исходя из ранее выученной инструкции, подключаю его к своему телефону и почти бегу в кабинет начальника охраны. Речь я также заготовила заранее.

- Здравствуйте, Леонид Георгиевич, - быстро сажусь на стул.

- Лина Владимировна? – удивлённо тянет начальник охраны. – Какими судьбами? Снова?

- Я хотела бы продолжить наш с вами разговор, - смотрю прямо в лицо мужчине.

- И о чём же? – он впивается в меня заинтересованным взглядом.

- Что бы вы сделали, если бы я пожаловалась на слежку?

- За вами следят? – удивления в голосе не капли, как я и подозревала.

- Полагаю, да.

- А что охрана? Ребята перестали справляться со своими обязанностями? В таком случае я немедленно заменю их.

- Не надо, - поспешно отвечаю и наклоняюсь к столу, будто бы для того, чтобы шёпотом огласить свои страхи и подозрения, а на самом деле креплю жучок в незаметную выемку под столешницей. – Если у меня внезапно сменится охрана, то это вызовет ненужные подозрения. А так мы сможем выманить злоумышленника. И потом, вы, скорее всего, посчитаете меня параноиком или какой-то ненормальной… - делаю театральную паузу, - но мне кажется, что за мной следит не человек, - заканчиваю страшным шёпотом.

- И вновь удивления на лице мужчины не замечаю, хотя он искренне пытается сделать вид, что поражён моим признанием и безмерно за меня переживает.

- Это очень необычное заявление, Лина Владимировна. Почему у вас возникли такие подозрения?

- Я не знаю. Просто чувствую, - начинаю юлить. – Попросите охрану быть внимательнее. Ребята очень ответственные, и я могла бы лично их проинструктировать, но боюсь показаться неадекватной. Они и так уже подозрительно на меня косятся. А у вас, я думаю, получится более деликатно обрисовать им мои страхи.

- Конечно, - тут же уверяют меня. – Всё будет сделано в лучшем виде. Живите спокойно, Лина Владимировна. Мы сделаем всё, чтобы вам никто не смог навредить.

Благодарю Леонида Георгиевича и возвращаюсь в свой кабинет. Успеваю зайти как раз вовремя. Через пять минут возвращается Крис.

Глава 16

Мысли в сумбуре. Не успеваю включить заставку из беснующихся енотов, что заставляет сильно нервничать. И это, естественно, сразу считывает демон.

- Что ты успела натворить? – сразу спрашивает.

- Так, по мелочи, - отмахиваюсь с нервным смешком.

- Эта мелочь может угрожать твоей безопасности?

- Сильно за свои ежедневные трапезы печёшься? – вместо того, чтобы оправдываться иду в атаку.

- Лина! – Крис начинает закипать.

- Я уже двадцать с лишним лет Лина! – даже в такой ситуации удалось проявить долю кокетства. Хоть Крис и знает мой возраст вплоть до дня, но всё же. Я же девочка. Стою, хлопаю глазками, выбешивая горгулью.

- Не будешь говорить? – ухмыляется как-то нехорошо.

- Нет.

Крис кидает коробку с блинчиками на стол и выходит. А я ещё несколько минут стою в недоумении и растерянности. Пока соображаю, куда рванул демон, он успевает вернуться.

- К начальнику охраны бегала, - улыбка Криса не обещает ничего хорошего.

- Угу.

- Решила на меня нажаловаться, но не прямо, чтобы я не разозлился?

Теперь демон стоит всего в паре шагов от меня. Я нервно сглатываю, но параллельно радуюсь, что Крис сам для себя всё объяснил. Мне не придётся изворачиваться.

- А ты считал, что я буду играть роль послушной девочки, угождая твоим фетишам? – подыгрываю, говоря отчасти правду.

- А ты хочешь, чтобы тебя наказали? – теперь Крис нависает надо мной, обдавая горячим дыханием. Колени самопроизвольно подкашиваются, и я хватаюсь за край стола.

Между нами начинает искрить. Демон дышит глубоко и часто, заставляя меня испытывать странные эмоции. Страх вперемежку с возбуждением и предвкушением.

- Да, ты определённо хотела нарваться на наказание, - с усмешкой говорит Крис, обволакивая меня своим бархатным голосом, в котором сейчас прорезались хриплые нотки. И это заводит ещё больше. – Я хотел дождаться вечера, чтобы поиграть. Ты ведь помнишь наш уговор? – парень проводит пальцами по моей шее, запуская нервные импульсы от своих прикосновений вниз. Я шумно сглатываю и никак не решаюсь поднять глаза. Уткнулась взглядом в широкую, вздымающуюся от глубокого дыхания грудь.

И тут Крис меня подхватывает и резко усаживает на стол, задирая юбку и заставляя развести ноги. Он втискивается между них, прижимаясь пахом к моему средоточию возбуждения. Я непроизвольно охаю и вскидываю, наконец, взгляд. Радужки Криса потемнели, выдавая его настрой. Понимаю, что демон сейчас не остановится, а сделает всё, что ему вздумается прямо на этом столе. Осознаю, что дверь не закрыта, и камеры наблюдения включены.

- Крис, - выдыхаю. – Меня же будут обсуждать все, кому не лень. Не компрометируй начальство. Потерпи до дома, - прошу хрипло, но Крис настолько завёлся, что, мне кажется, не понимает смысла произнесённых мной слов. Он делает поступательное движение бёдрами, соприкасаясь со мной ещё теснее, вырывая из моего горла стон.

- Ты хочешь меня не меньше, - в его голосе удовлетворение. Ему нравится, что я так на него реагирую. Корю себя и своё тело, но ничего сделать не могу. Крис капитально подсадил меня на себя. – Тебе нравится острота ощущений, которую я даю. Каждый раз на грани. Лина, да ты тащишься от принуждения, - вдруг весело выдаёт он, заставляя меня резко прийти в себя и попытаться отодвинуться.

- Ты псих! Как ты мог прийти к такому выводу?! – начинаю вырываться, но демон не позволяет. Он хватает мои руки и фиксирует за спиной.

- Кто из нас ещё больший псих? - тихо говорит он почти в самые губы. – У тебя тараканы размером с радиоактивных крыс-мутантов.

- А у самого? – продолжаю свои жалкие попытки держать оборону.

- А я и не отрицаю наличие этих насекомых в моей голове. И ты знаешь, - теперь Крис наклоняется к моему уху и легонько проводит по мочке губами, - мне кажется, наши тараканы нашли друг друга, - заканчивает он предложение и прикусывает нежную кожу за ухом. – Признайся, что тебе нравится, когда я доминирую, подчиняю тебя, заставляю быть моей шлюшкой.

Если бы я могла влепить пощёчину, то обязательно бы это сделала. Но, увы, свободу моим рукам демон давать не собирается. Еноты в голове встают на дыбы и утробно рычат.

- Отвали, - шиплю.

Но вместо этого Крис впивается мне в губы жёстким поцелуем. Стискиваю зубы, не позволяя демону проникнуть мне в рот. Ожидаю приступа бешенства, но вместо этого он отступает. И теперь уже очень нежно проводит языком по моим губам. Обдаёт их горячим дыханием, а потом издаёт еле слышный стон. Помимо своей воли стону с ним в унисон.

- Я тебя сейчас отымею на этом столе, а вечером продолжу трахать. И ты будешь умолять, чтобы я не останавливался, - тихо говорит он, перехватывает мои запястья одной рукой, а второй расстёгивает ширинку.

- Нет, Крис. Пожалуйста, только не здесь. У меня в кабинете камеры, сюда в любой момент может кто-то зайти.

- И это заводит ещё больше, - ухмыляется Крис и не думая останавливаться. Наоборот, он отводит край моих трусиков и медленно насаживает меня на себя. Не могу ничего сказать, задыхаясь от удовольствия. Я точно ненормальная. У меня сексуальные отклонения.

Демон очень медленно выходит из моего тела, а потом врывается снова резким толчком. Наполняет до предела. Едва удаётся подавить вскрик. Ещё один толчок и ещё. Его движения начинают уносить меня в нирвану.

- Удалишь все видеозаписи, - говорю сквозь стоны и выгибаюсь от накатившего оргазма.

- Маленькая строгая начальница, - улыбается Крис. – Я заблаговременно отключил все камеры. И дверь запер.

Мерзавец! А мне позволил думать, что наше непотребство будет на всеобщем обозрении!

Соскальзываю со стола, зло одёргивая юбку и сердито сопя. И тут Крис вышибает у меня почву из-под ног. Он застёгивает брюки, подходит и нежно поправляет растрепавшиеся волосы, мимолётно касаясь щеки. А потом ещё и целует томительно медленно.

И сейчас это не мои эмоции!

После бурной сцены, произошедшей между нами, садимся и мирно поедаем, принесённые Крисом блинчики. Потом он уходит, чтобы включить камеры, а я никак себя в кучу собрать не могу после пронзившего меня озарения. До окончания рабочего дня, по-моему, мы оба находимся в раздрае. Даже Крис периодически зависает, рассказывая мне факты из биографий конкурентов.

Домой едем в молчании. И сейчас это совсем не то напряжение, что было между нами раньше. Я обдумываю поведение Криса. Интересно, он сам осознал, что проявил личную эмоцию? Не может бездушный монстр проявлять нежность. Это факт!

Выглядит Крис задумчиво. Размышляет над чем-то своим или опять роется у меня в голове? А дома на него словно находит что-то. Как только закрывается дверь, мужчина прижимает меня к стене и начинает осыпать поцелуями. И снова я плавлюсь в его объятиях.

- Лина, - шепчет он, буквально сдирая с меня блузку. – Я надеялся насладиться игрой с тобой, но ты сводишь меня с ума.

Я вцепляюсь в ворот его рубашки, пытаясь поймать равновесие, ощутить опору.

- Дай мне снова почувствовать, - хрипит демон, опускаясь на колени и осыпая поцелуями живот. А потом резко встаёт и подхватывает меня на руки. Хотя мне уже всё равно. Я бы и на полу в прихожей ему отдалась. Безумие демона передаётся мне. Его сбивчивый шёпот рождает в моём теле необъяснимые импульсы.

- Крис, - обхватываю его лицо ладонями и блуждаю по нему взглядом, наслаждаясь идеальной внешностью.

Как только он укладывает меня на кровать, сама припадаю к его губам, заигрываю, наслаждаюсь, разметав все внутренние барьеры. Впервые я сама тянусь к Крису. По-настоящему. Буквально купаю его в затопившей меня нежности. И демон вторит мне. Он деликатен и внимателен как никогда. Не торопиться утолить голод, а смакует блюдо, наслаждается каждым его оттенком.

И впервые после секса он засыпает, держа меня в объятиях. Я первый раз вижу его спящим и таким беззащитным. На ум почему-то приходят котики. Знающие люди говорят, что этот хищник никогда не заснёт в присутствии того, кому не доверяет. Мой большой хищник начал доверять своей жертве? Проникся к ней чувствами?

Эта мысль наотмашь бьёт по сердцу, напоминая, что ещё вчера Крис угрожал мне, грозился сдать Ордену. У него нет души. Он умеет только манипулировать.

Выбираюсь из его объятий и шлёпаю на кухню. Кулон, подаренный Светланой Павловной так и лежит на столе. Женщина приходила сегодня и видела, что я его не ношу, но не убрала, оставив на видном месте. Беру украшение в руки и задумчиво кручу, рассматривая, как переливается в свете ламп необычный камень.

Сажусь и медленно выпиваю чашку мятного чая, улыбаясь своим мыслям, в которых Крис нежно гладит меня по лицу. Я готова зажмуриться и смаковать этот момент бесконечно. Неужели я влюбилась в своего палача? А может быть, тоже начала доверять?

И тут вспоминаю о жучке, который установила днём. Тихонько иду в коридор, вытаскиваю из сумочки телефон и подключаю наушники.

Проматываю минуты тишины, а потом слышу телефонный звонок.

- Да. Она сегодня приходила и пыталась рассказать о горгулье. Намекала, что за ней ведётся слежка. Зачем ей лгать? Она же знает, кто такой Крис. Нет, демон меня не смог вычислить, иначе давно убил бы.

Меня бросает в холодный пот, потому что я понимаю, что Леонид Георгиевич совсем не тот, за кого себя выдаёт. Мало того! Он явно работает против Ордена, иначе зачем бы Крису его убивать?

- Мы присматриваем за ними. Конечно. Нет, она не догадывается. А вы уверены, что горгульи бесчувственные машины для убийств? Нет, просто… Я понял.

На этом телефонный разговор оборвался, а мои мысли стали лихорадочно метаться из стороны в сторону. Неужели Светлана Павловна и мой начальник охраны заодно? Знал ли отец, кто работает на него? И на него ли? Хотя если сложить всё воедино, то они могли давно меня убить, но не сделали этого. Наоборот, дали мне кулон, который призван защищать от горгулий…

Надо попробовать переключиться. Если Крис прочтёт мои мысли, то может произойти непоправимое! Теперь субботы я буду ждать ещё больше. Светлана Павловна должна мне ответить на множество вопросов.

Я ещё долго сижу на кухне, настраиваясь на нужный лад и убирая все лишние мысли. Добиться этого удаётся только к трём часам ночи, после того, как я принимаю тёплый душ. Демон по-прежнему безмятежно спит, и я осторожно ложусь рядом, любуясь им спящим. Так хочется протянуть руку и погладить его, но боюсь разбудить. Поэтому просто некоторое время рассматриваю невероятно красивого мужчину, постепенно уплывая в мир грёз.

А утром Крис меня будит нежным поцелуем.

- Пора вставать, соня, - шепчет.

И это так мило и уютно, что хочется замурлыкать. Улыбаюсь и потягиваюсь, представляя, что мы нормальная пара без всей этой дичи. Можно же мне немножко помечтать?

Потом мы, также уютно устроившись на кухне, пьём горячий кофе с бутербродами и обмениваемся лёгкими улыбками. Непривычно и как-то дико, учитывая всё произошедшее между нами ранее. Шантаж и угрозы со стороны демона, охоту Ордена на меня, интриги и заговоры вокруг. Но вопреки всему я наслаждаюсь этим моментом, не разрешая тревожным и грустным мыслям вытеснить лучик света из моей души.

- Буду ждать тебя на работе, - Крис целует меня перед тем, как мне выходить из машины. Охранники делают вид, что их дело – сторона и их тут вообще нет. А я вновь расплываюсь в счастливой улыбке.

Но как только машина отъезжает, оставляя меня с Серым и Вованом, я погружаюсь в тревожные мысли. Ночью. Несмотря на все позитивные сдвиги в поведении Криса, я прикрепила к его бумажнику жучок. Маленькая тонкая пластина идеально вошла за подкладку, визуально не выдавая своего присутствия. Мне нельзя обманываться, от моей осторожности и предусмотрительности зависит моя жизнь.

И, сидя на второй паре, я достаю телефон и засовываю один наушник в ухо, чтобы прослушать запись. Сорок минут после нашего расставания не происходило ничего интересного, но потом начался весьма занимательный диалог демона с каким-то мужчиной.

- Она начала доверять мне. Думаю, что скоро мне удастся выведать у неё местоположение артефакта. Лина слишком ориентирована на чувственную сторону, мне ничего не стоило заставить её думать, что я меняюсь.

Телефон с грохотом падает на парту. Я поспешно извиняюсь и прошу разрешения покинуть аудиторию. Внутри всё выжигает беспощадным огнём. Я вытаскиваю из сумочки кулон, который туда положила вечером, и надеваю его, стоя перед зеркалом в туалете. Застёжка долго не поддаётся из-за того, что руки трясутся.

Охрана дожидается снаружи. Они пытались узнать, что случилось, видя, в каком я состоянии выскочила из класса, но мне даже говорить было сложно. Да и что я могла им сказать? Что меня предал бездушный монстр?

- Мы можем немного прогуляться? – спрашиваю, как только выхожу из туалета. Я не плакала, хотя глаза нещадно жгло, а в душе дёргало, словно там образовался огромный нарыв. – Мне нужно подышать свежим воздухом. Мы можем поехать на набережную?

Охранники молча кивают и провожают меня до машины. Как только оказываюсь в салоне, отворачиваюсь к окну и утыкаюсь в него невидящим взглядом. Отмираю через полчаса, когда меня настигает осознание, что машина движется совершенно в противоположную сторону от набережной. И только хочу поинтересоваться, что происходит, как мне в лицо распыляется какой-то спрей, и я сразу отключаюсь.

Глава 17

Прихожу в себя от резкого неприятного запаха. Закашливаюсь и открываю глаза. От моего носа тут же убирают пузырёк, источающий зловоние.

- Лина Владимировна, рад увидеть вас лично, - говорит немолодой, но крайне импозантный мужчина. На нём дорогой костюм, в манжеты вдеты золотые запонки, а на руках красуются массивные замысловатые перстни. – Как вы себя чувствуете?

Я молча его рассматриваю, не торопясь вступать в диалог. В голове столько мыслей, что черепная коробка грозит разорваться на мелкие кусочки. А может быть, это действие сонного спрея. Морщусь и со стоном принимаю более удобное положение. Я сижу в большом мягком кресле, руки мои не связаны и обращаются ко мне вежливо. Значит, убивать в ближайшее время не планируют.

- Кто вы? – интересуюсь, окидывая взглядом место, где я очутилась. Роскошный кабинет с массивной мебелью из красного дерева и прочими деталями дорогого интерьера. Не нахожу ни одного окна, что удивляет.

- Меня зовут Александр Контос. Простите, что пришлось вас усыпить, но мы не хотели, чтобы непосвящённый человек узнал дорогу к нашей организации.

- Мы? Где я?

- Вы находитесь в обители Круга Света. Наша организация ведёт борьбу с порождениями тьмы. Мы охраняем покой и безопасность жителей Земли, не допуская вторжения недружественных нам рас. Местоположение нашей обители не могу вам раскрыть – на то мы и тайная организация.

- Ясно. А почему вы меня похитили?

- Похитили? Что вы, Лина Владимировна! – мужчина театрально качает головой и цокает языком, чем вызывает прищур подозрения у моих воображаемых енотов. – Мы пригласили вас в гости. И я уже извинился за столь варварские методы, но по-другому было нельзя. И что же это я, в самом деле? – Александр начинает суетиться, нажимая неприметную кнопку на стене. – Вы голодны? Хотите что-нибудь выпить? Может быть, кофе или чаю?

- Чаю, - отвечаю коротко.

- Прекрасно! Принесите нам две чашки самого лучшего чая, по кусочку пирога и фрукты, - распоряжается мужчина, после чего садится за стол напротив меня. – За чашкой ароматного чая всегда гораздо приятнее вести беседы, не находите?

Я молчу. Вся эта показушная благожелательность меня напрягает.

- Зачем вы «пригласили меня в гости»? – интересуюсь, глядя на то, как мужчина легонько водит пальцами по столу.

- Для того чтобы защитить, разумеется, - улыбается он.

- Меня?

- Вас, Лина Владимировна. Вы ведь сами жаловались начальнику своей охраны на преследование, не так ли?

«Так вот, откуда ноги растут».

- Жаловалась. И я полагаю, вам известно, кто именно меня преследует и угрожает расправой.

- Конечно. Это наша работа – охранять вас, Лина Владимировна.

- Вы и отца моего охраняли, - напоминаю.

- К сожалению, в дело вмешались обстоятельства непреодолимой силы. Ваш батюшка совершил непоправимую ошибку, что и привело его к смерти. Его коварно обманули, ввели в заблуждение, оболгав нас. Он запутался и оступился, но мы до самого конца старались помочь.

- Понятно, - спокойно ответила, хотя могла голову дать на отсечение, что этот мутный Александр юлит, а, возможно, наглым образом меня обманывает. Но высказывать своё недоверие точно не стоит. Лучше присмотрюсь, что к чему в этом Кольце Света. Звучит, как название секты. – И как вы собрались меня защищать? Я думаю, и моя домработница связана с вами? Верно?

- Совершенно верно! Мы попросили Светлану Павловну присмотреть за вами.

- И что она вам рассказала обо мне и о моей проблеме?

- Достаточно, - мужчина опускает глаза и кашляет в кулак, из чего я делаю вывод, что ему известны интимные подробности моего общения с Крисом. Интересно, насколько много он знает?

Непроизвольно краснею, чем вызываю у Александра бурную реакцию.

- Лина Владимировна, не стоит так волноваться и стыдиться! У вас не было выбора. Горгульи коварны. Они самые настоящие порождения тьмы со всеми пороками, присущими ей. Нам известно, что демон вас шантажировал.

«Отлично. То есть, вся обитель в курсе. Интересно сколько в ней человек?»

Молчу, выжидая, что будет дальше. Я должна вести себя осторожно и задавать правильные вопросы, чтобы понять, насколько плачевно моё положение и что, действительно, нужно этой организации от меня.

- Мы хотим вам предложить погостить некоторое время у нас, - после недолгой паузы говорит Александр.

- К сожалению, я не могу. У меня есть обязательства – обучение в институте, работа.

- Конечно-конечно. Но на пару дней ведь вы можете взять перерыв. Отдохнёте у нас, мы обсудим детали вашей защиты, и кое-что расскажем о скрытой жизни на Земле. Вы ведь совсем не просвещены в этом вопросе. Мы предлагаем информацию.

- А что взамен? – только дурак подумал бы, что эта организация будет предлагать что-либо безвозмездно. Я им нужна, и должна выяснить зачем.

- Что вы, Лина Владимировна! От вас мы не потребуем ничего! – замахал руками мужчина. С трудом подавила скептический смешок. Как же, так я и поверила!

- Что ж, думаю, два дня я могу себе позволить, - улыбаюсь, делая вид, что повелась на красивые речи. – И всё же, вы приложили такие усилия, чтобы меня сюда привезти. Зачем всё это было нужно, если вы от меня ничего не требуете? Не проще ли было поговорить на моей территории?

- Конечно, вы правы. Но на вашей территории мы бы не смогли вам показать многого, кивает мужчина и склоняет голову набок. Таким взглядом обычно учёные рассматривают новый интересный экземпляр для своих опытов.

- Показать?

- Именно, - лукавая улыбка озаряет немолодое лицо. Он расставляет сети, играя на моём любопытстве.

- И что же вы хотите мне показать?

- Не всё сразу, Лина Владимировна! Завтра я обещаю вам устроить занимательную экскурсию по нашей обители, а пока я бы хотел поговорить с вами о горгулье, если вы не против, - мужчина легонько улыбается.

- Слушаю.

- Эти твари очень коварны. Они могут легко ввести в заблуждение относительно себя. Наверняка вы уже смогли это понять, - Александр театрально тяжело вздыхает. Неужели он в курсе, свидетелем какого разговора я стала на кануне.

- Допустим, - говорю осторожно, прощупывая почву, как заправский сапёр.

- Горгулья сделает что угодно, чтобы заполучить желаемое. А в нашем случае – это вы, Лина Владимировна. Он жаждет обладать вами и пойдёт на всё ради этого.

Я молчу, неторопливо попивая чай и давая возможность Александру высказаться.

- Мы знаем, что вы потомок древнего мага, так называемый – проэлефси.

- И давно вам об этом известно?

- Давно. Мы узнали об этом, ещё когда вам едва исполнилось два года. Именно наша обитель настояла на том, чтобы ваш покойный батюшка ушёл из семьи, во избежание излишнего внимания Ордена к вам.

- Но как вы об этом узнали?

- У нас есть свои источники. И вам должно быть понятно, что мы не хотим их раскрывать.

- Да, конечно, я всё понимаю, - киваю смиренно.

- Мы защищаем этот мир от зла. Вы только не обижайтесь и не злитесь, но эта миссия требует больших усилий и определённой степени секретности.

Ещё раз киваю.

- Вернёмся к горгулье. Его прислал Орден, чтобы он нашёл артефакт, способный разрушать целые миры. Крис сказал вам, что он будет делать всё возможное, чтобы защитить вас, даже пойдёт против Ордена, но это не так. Маги пообещали освободить Криса и его народ от проклятия, если он принесёт им артефакт. Вы же не будете думать, что Крис поступится этим ради мимолётной блажи в виде вас?

«Так вот, кем считают меня здесь. Блажью демона». Стало настолько неприятно, что захотелось немедленно принять душ, чтобы попытаться смыть с себя эту мерзость.

- Поэтому нашей первоочередной задачей на данный момент является ваша защита, - Александр изображает на лице участие и сочувствие. Становится ещё противнее.

- А вы не знаете, где этот злосчастный артефакт?

- Ох, если бы мы знали, Лина Владимировна, - сокрушённо качает он головой. – Ваш батюшка не успел нам его передать. Он уже понял, что ошибся с выбором союзников и спрятал вещицу, понимая, что не успеет приехать в обитель.

- Понятно, - вздыхаю, а сама вспоминаю слова того мужчины из туалета: «Лина, твоего отца убили! Они искали артефакт, оружие, но он его хорошо спрятал. Прямо у них под носом. Этот артефакт у тебя. Не верь никому! Абсолютно никому, если хочешь выжить!»

Если предупреждают не верить никому, то так и надо сделать. Пусть хоть сколько этот Александр распинается о защите Земли и добрых намерениях. А вот его слова о Крисе глубоко задевают, заставляя испытывать тупую боль в грудине. Почему-то в предательстве демона я не сомневаюсь. Сама же слышала его разговор с начальством. И от этого больнее всего. Я только начала доверять Крису, думать, что нужна ему, что способна исцелить демона от проклятия. Но всё это время я жестоко обманывалась. Крис только играл для меня хорошо отрепетированную роль. У него нет и не может быть чувств. Наивная дура! Решила, что стала кому-то нужна, обрела защитника. А всё это время была лишь игрушкой, блажью, как выразился Александр.

- Я вижу, что вы устали, Лина Владимировна, - говорит мужчина, видя моё состояние. – Я провожу вас в комнату, чтобы вы могли отдохнуть. А как наберётесь сил, мы с вами отправимся на прогулку. Вы не возражаете?

- Конечно. С радостью прогуляюсь с вами, - включаюсь в новую игру. Крис хорошо меня натаскал.

Крис

Прощаюсь с Линой и еду к зданию фирмы, но внутрь не захожу. Мне необходимо побыть одному, поэтому просто гуляю по прилегающей территории. Сейчас я сосредоточен на себе. Со мной происходит что-то непонятное. В груди впервые за столетия не ощущается бездонная пустота, пожирающая всё, что попадает в неё. Напротив, там тепло. И это так непривычно и приятно, что не могу сдержать улыбки. Я обескуражен происходящим. Даже не так...

Я шокирован. Долгие года мне казалось, что я проклят навсегда, но, что если это не так? Что, если возможно исцелиться от проклятия? Что, если Лина – это моё лекарство? Невероятно, но это, видимо, так. В моей груди робко прорастают ростки чего-то светлого, разгоняющего вековую холодную тьму. Вечером очень тихо, почти неслышно внутрь прокралась радость оттого, что Лина решила довериться мне. Я даже не уловил того, что это моя собственная эмоция. Привык, что могу ощущать только чужие. А утром уже более отчётливо заявила о себе нежность. И я неосознанно поддался порыву, а потом растерялся, не веря в происходящее.

А сейчас, проводив Лину в институт, ощущаю непонятную тоску и тревогу. И дикую потребность находиться рядом. Но не для того, чтобы высасывать из неё эмоции, как какой-то паразит, а потому что рядом с ней я начал оживать. Не чувствовать себя живым, не жить обманом, а ОЖИВАТЬ по-настоящему!

На моём лице расцветает улыбка. Не та, которую я привык надевать, меняя маски, чтобы выглядеть нормальным, а искренняя, порождённая собственными чувствами и переживаниями. Я иду в ближайший цветочный магазин и покупаю огромный букет подсолнухов для моей солнечной девочки.

Жду её прихода с замиранием сердца. И это так приятно, что хочется скорее поделиться своей радостью. Но Лина не приходит в положенное время. И теперь меня окатывает холодной волной страха. Я кидаюсь в кабинет начальника охраны и пытаюсь выяснить, что произошло. Он говорит, что Лина Владимировна пожелала взять небольшой отпуск на несколько дней, уехав по своим делам.

Какой к чёрту отпуск?! Не сказав мне ни слова? Я не верю! Но, сколько ни предпринимаю попыток найти её, у меня не получается. Моя солнечная девочка будто провалилась сквозь землю. Я готов перевернуть весь мир, но даже не знаю, в какую сторону идти. Охранники исчезли вместе с Линой. И никаких следов, зацепок или намёков, что могло послужить такому внезапному отъезду. Я уверен, что Лину похитили. Грудь ломит от страха, но даже это мне приносит удовольствие. Лина подарила проклятому куску камня способность чувствовать, а я, обещая её защитить, не смог выполнить своего обещания.

Два дня проходят в настоящей агонии и вдруг улавливаю нечто странное. Не могу даже понять, что именно. Меня будто тянет куда-то. И я не могу сопротивляться. Мне жизненно необходимо поддаться этому чувству, но эликсира осталось всего на пару дней. Я осознаю, что если сейчас пойду на поводу у своих чувств, то лишусь возможности дышать при свете дня. А если не поддамся и вернусь в Орден, то может произойти что-то непоправимое. После двух часов метаний сдаюсь этой тяге и улетаю в ночь, осознавая, что только что предрешил свою судьбу.

И будет ли это спасением, или самоубийством пока неизвестно. Но где-то очень глубоко теплится уверенность, что я сделал правильный выбор.

Глава 18

Лина

Меня отводят в небольшую, но весьма уютную комнату, которая оказывается тоже без окон. К слову, и во время того, как шла через длинный коридор, не нашла ни одного даже захудалого оконца, из чего сделала вывод, что эта Обитель… или как там они себя называют? В общем, эта организация находится либо под землёй, либо глубоко в горе.

Кстати, сырости или затхлости, как ни удивительно, я ни разу не уловила. Попутно прихожу ещё к одному выводу; отсюда невозможно сбежать, если не знаешь все эти коридоры как свои пять пальцев. Пока мы несколько раз сворачивали, успела приметить несколько лестничных пролётов, ведущих как вниз, так и наверх. А вот камер видеонаблюдения я не нашла. Или их здесь нет, или они так надёжно спрятаны, что просто так их не заметить.

- Я приду за вами часа через три, - улыбается Александр, когда приводит меня в комнату. Здесь, кроме кровати, небольшой тумбочки и двери, ведущей, как мне кажется, в санузел, нет ничего. Но всё чисто, опрятно и даже мило. – Если вам что-то понадобится, то нажмите на эту кнопку, - мужчина указывает в неприметную нишу возле двери. – И скажите, что вам нужно.

- Хорошо, - смиренно киваю. – А если я захочу прогуляться по территории и осмотреться?

- Боюсь, это невозможно без моего сопровождения. Секретная организация, сами понимаете, - мужчина разводит руками, вроде как, сожалея, что ограничивает меня в передвижениях.

- А вы меня потом сопроводите? Мне так интересно, как у вас здесь всё устроено! – проявляю энтузиазм. Хотя, честно говоря, гулять по этим лабиринтам мне совершенно не хочется. Мне страшно и неуютно. С большим удовольствием я бы вернулась домой и легла спать в свою кровать.

Тут же вспоминаю Криса, то как он обнимал меня ночью, как я млела от этих объятий и в который раз себя ругаю за наивность и доверчивость, а ещё за глупые надежды и мечты. Крис – вероломный предатель без души, а я всего лишь его прихоть…

Села на узкую кровать и коснулась кулона, висевшего у меня на груди. Интересно, как эти люди собрались меня охранять от Ордена? И что они хотят предпринять в отношении Криса? Хоть он и подлец, а я на него зла и обижена, но не хочу, чтобы демон угодил в лапы этих людей. Ничего хорошего его здесь точно не ждёт. Понимаю, что влюбилась, как последняя дура. Именно поэтому мне так больно из-за его предательства. И именно это чувство заставляет опасаться за жизнь Криса.

Я бы предпочла просто больше его никогда не видеть. Но не хочу, чтобы он страдал, хотя и сомневаюсь в том, что он способен на это как морально, так и физически. Крис сам неоднократно говорил, что он бесчувственный кусок камня. Но почему я не воспринимаю его таковым? Почему мне всегда казалось, что Крис живёт самообманом или чужими ложными установками? Почему я считала, что смогу исправить это? Подарить проклятому, ненавидящему самого себя существу понимание, что он может жить по-другому?

Мама часто повторяла, что я фантазёрка и наивная добрая душа, которая хочет видеть в людях только хорошее. Что это большое моё достоинство и недостаток в одном флаконе. Что я могу обжечься, поняв, что люди бывают отвратительными внутри. И, похоже, я обожглась, как и предсказывала мама.

От нечего делать прилегла на кровать, и сама не заметила, как заснула. Разбудил меня Александр.

- Лина Владимировна, извините, что приходится вас будить, но нам пора.

Я тут же встала, пытаясь привести мысли в порядок после беспокойного сна. Крис и в мире грёз не оставлял мою истерзанную душу в покое. Он смотрел на меня своими потрясающими серыми глазами, и мне казалось, что они у него грустные и встревоженные. Никогда не видела проявления эмоций в этих стальных омутах. Только физические желания. Вожделение чаще всего. Почему тогда мой уставший разум выдал такую картинку?

Вздохнула, окончательно стряхивая остатки, разбередившего душу сна, и кивнула, показывая, что я готова.

- Вы изъявляли желание прогуляться по обители, - Александр придержал дверь, пропуская меня вперёд. – Мы с братьями посовещались и пришли к выводу, что можем устроить для вас небольшую экскурсию.

- Правда? Это замечательно!

- Я покажу вам многое. То, что веками скрывалось от людских глаз. Такое, что способно мгновенно убить человека и даже уничтожить человечество. Мы хотим, чтобы вы знали, какую работу ежедневно проводим мы с братьями во имя спасения человечества. Возможно, вы станете немного больше нам доверять, поняв, что наша миссия состоит только в том, чтобы защищать и оберегать. Мы понимаем, что вы опасаетесь нас, потому что не доверяете.

Я улыбнулась, не став опровергать слова Александра. Интересно, что же они решили мне показать?

Мы спустились на самый нижний этаж, минуя перед этим четыре. Я специально считала, чтобы в случае чего, не заблудиться.

Здесь было мрачно. Уж этот этаж создавал полное ощущение подвала, а точнее – темницы. Я ещё не видела, что здесь находится, но атмосфера была неприятная. Даже не могла объяснить, почему меня посетило такое ощущение.

- Прошу, - Александр жестом подзывает меня к первой двери.

Комната, в которую мы зашли, была маленькая. Только голые каменные стены, а посередине массивный постамент, увенчанный стеклянным коробом.

- Стойте! – мужчина хватает меня за руку, когда я начинаю подходить к подсвеченной колонне, чтобы рассмотреть её ближе. В коробе находится толстая, массивная книга, но из-за того, что мне не разрешают подойти вплотную, не могу понять, что написано на чёрной обложке. – Вокруг этого артефакта очень сильные охранные чары. Извините, что сразу не предупредил, - говорит Александр. – Любого, кто попытается проникнуть за защитный контур без разрешения одного из хранителей, ждёт смерть.

- И что же там? – вытягиваю шею, с любопытством рассматривая древний фолиант.

- Книга мёртвых. Подлинная.

От слов мужчины мороз идёт по коже.

- Вы хотите сказать, что она существует?

- Все, всплывающие в разных частях света экземпляры – всего лишь искусные подделки. – Мы сделали всё, чтобы книга не попала в руки людям. Она способна погрузить мир во тьму. В ней хранятся такие знания, что вы даже представить себе не можете!

- Да? И какие? – мне на самом деле любопытно.

- Контакты с другими мирами. И не все эти миры дружественны по отношению к нашему. Древние свидетельства встреч с иномирянами, открытие переходов, магия смерти – это лишь немногое. То, что будет для вас понятнее всего.

Услышанное впечатляет и заставляет покрыться тело мурашками.

- Пройдёмте дальше?

- Конечно, - киваю. Теперь я по-настоящему заинтригована.

- А здесь, - меня заводят в следующую комнату. – Находится та самая шкатулка, по вине которой в нашем мире появились горгульи.

Передо мной на таком же постаменте стоит небольшой резной прямоугольник из необычного чёрного дерева, отделанный россыпью мелких, переливающихся в свете ламп, камней.

- Я думала, эта шкатулка находится в Ордене.

- Мы подменили её уже очень давно. Боялись, что Орден воспользуется ей в корыстных целях.

- И они не заметили подмены? Как такое возможно?

- Пока этот артефакт закрыт, никто ничего не заметит. Значит, до этого момента они её не трогали.

- И там до этого дня сохранилось то самое зло? – шепчу, глядя на небольшой предмет с трепетом и страхом.

- Вероятно. Мы не стали проверять. По словам её хозяина, зло и сейчас наполняет эту шкатулку, готовое в любой момент поглотить людские души.

- Хозяина? – не верю своим ушам. Что же это получается, здесь знакомы с тем самым демоном, который принёс эту вещь на Землю?

- Вы не ослышались. Мы смогли пленить демона, и он по сей день находится в обители.

Я круглыми глазами уставилась на Александра. Еноты в голове схватились за сердце.

- Хотите с ним познакомиться?

- Я? – сиплю. Голос перестаёт слушаться.

Мужчина с улыбкой кивает и ведёт меня в самый конец подземелья.

- Только не подходите к нему слишком близко. Хоть это существо и под чарами, но оно до сих пор непредсказуемо и очень опасно.

Я делаю шаг в комнату, освещённую красными лампами. Глаза режет, но я напряжённо всматриваюсь в самый дальний угол, где на полу, прикованный цепями к стене, сидит мужчина. Обычный, ничем не отличающийся от земного. Я ожидала увидеть чудовище, поэтому сейчас растеряна. Весь пол под демоном увит непонятными символами, написанными какой-то флюоресцирующей краской. Она оранжевыми всполохами подсвечивает массивную фигуру. Демон поднимает голову и с интересом смотрит на меня. Взгляд красных глаз с вертикальным зрачком вгоняет в ужас. Хочется немедленно выскочить из комнаты, но я стою на месте, как будто меня приколотили к полу. Только эти кроваво-красные глаза выдают в данном существе нечеловеческую природу. По его красивому мужественному лицу тянется безобразный шрам, что заставляет трепетать перед демоном ещё сильнее. Но самое пугающее – это не глаза или шрам. Аура этого существа давит с невероятной силой. Она лишает самообладания, заставляет чувствовать себя беспомощной, ничтожной букашкой.

- Какие гости, - бархатный, немного хриплый голос разносится по комнате. – Человечка, полюбившая горгулью. Занятно.

Оттого что это существо мгновенно выдаёт мой постыдный секрет, теряюсь, в ногах появляется слабость, а к лицу приливает кровь.

- Молчишь? – тянет он со змеиным шипением. – А эти тебя за нос водят? – демон издаёт смешок, глядя на Александра.

- Не слушайте эти гнилые, ядовитые речи. Демоны умеют лишь лгать. Они коварны, жестоки и беспринципны.

- Да, мы такие, - холодно улыбается мужчина. – Ничем не отличаемся от вашей секты, которую вы гордо называете Кругом Света, - демон начинает откровенно глумиться над Александром. – Адепты добра? Лина… - тянет демон. – Девочка, полюбившая камень.

- Пойдёмте, Лина Владимировна. Прийти сюда – было очень плохой идеей, - мужчина тянет меня к выходу. Я повинуюсь. Мне страшно находиться здесь.

- А ты видела когда-нибудь цветущие камни? – прилетает мне в спину странная фраза.

Я выхожу за дверь и шумно выдыхаю.

- Мне кажется, на сегодня стоит закончить нашу экскурсию. Вы и так набрались впечатлений.

Согласно киваю, прокручивая в голове последнюю фразу демона. Она въедается в мозг, зацикливая меня только на этих словах. Да, мне необходимо побыть одной, в этом Александр прав.

- Мы продолжим экскурсию завтра. А сейчас вам принесут ужин. Отдыхайте, Лина Владимировна.

И я остаюсь наедине со своими мыслями.

Глава 19

После ужина долго не могу заснуть. В голове всё крутятся слова демона. Меня прямо выламывает от желания узнать, что он имел в виду под «цветущими камнями». Намекал на Криса? На то, что проклятие можно снять? Промаявшись до глубокой ночи, вскакиваю и начинаю нарезать по комнате круги.

Что, если попробовать пробраться к демону тайком? Получится ли у меня, ведь я так и не выяснила ничего о наличии камер наблюдения. Но если попытаться? Глупо, конечно, полагать, что я смогу миновать коридоры незамеченной. Да и вряд ли комната, где содержится демон, будет открытой. Но что, если попробовать?

Не давая себе времени, чтобы передумать, подскакиваю к двери и вылетаю в коридор. Я ещё вечером проверила, и она была не заперта. Мне давали видимость свободы.

Сейчас переходы тускло освещены, но всё равно прекрасно видно все направления. Оглядываюсь и бегом несусь к лестнице. Один, два, три, четыре. Перескакиваю сразу через несколько ступенек. И вот он – заветный отсек с демоном. Трогаю ручку, молясь про себя, чтобы на ней не лежали какие-нибудь охранные чары, которые убьют меня на месте. Но дверь, мало того, что оказывается не запертой, так ещё и меня не разносит на атомы. Невероятная удача! Или нет?

Но я уже здесь и отступать поздно.

- Пришла, - тянет демон, как только я оказываюсь внутри.

- Что ты имел в виду, когда говорил о цветущих камнях? – выпаливаю, мучающий меня вопрос.

- Ты ведь сама уже прекрасно знаешь, Лина, - тихо говорит демон. На его лице играет хитрая улыбка.

- Проклятие можно снять, - выдыхаю. – Как?!

- Я могу рассказать. Но готова ли ты заплатить ту цену, которая от тебя потребуется? Насколько ты любишь камень?

- Готова, - говорю очень тихо, а на глазах выступают слёзы.

- Даже после того, как Крис тебя предал? – демон издаёт смешок. – Поразительные вы люди создания. Меня всегда удивляла ваша способность к самопожертвованию. Любовь… - мужчина делает паузу. – Интересно, каково это, когда тебя так искренне любит чистая и светлая душа? – демон склоняет голову набок и с прищуром посмотрит на меня. Его взгляд пробирает до самых костей.

- Что нужно делать? – я боюсь, что сейчас войдёт охрана, и я так и не узнаю того, ради чего пришла.

Демон тихо смеётся.

- Пожалуй, я расскажу тебе одну вещь. Ты заслужила. Да и стимул у тебя будет гораздо больше. Дело в том, что Крис тебя не предавал. Та запись, которую ты слышала – фальшивка. Её тебе подсунула эта секта.

- Но как? – в душе такой сумбур, что теряюсь, не в силах переварить услышанное.

- Это сейчас не так важно. Главное совсем другое. Крис ищет тебя, девочка. Он на пути к исцелению твоей любовью. Сквозь камень уже начали пробиваться первые нежные ростки. Такие слабые, беззащитные… - мурлычет демон, а я жадно впитываю каждое слово. Значит, мне не показалось. И Крис меня не предавал! Я готова разрыдаться от счастья. – Но финал полностью зависит от тебя. И частично от меня, - вздыхает мужчина и дарит мне нечитаемый взгляд.

Я начинаю догадываться, ради чего он всё затеял. Хочет, чтобы я помогла ему сбежать.

- Не совсем, - читает мои мысли демон. – Я хочу защитить свой мир, да и другие миры от этих ненормальных фанатиков. В их руках уже сосредоточена слишком большая сила и власть. Они всего в шаге от задуманного.

- Демон хочет защитить миры? Разве не разрушать их – прямое ваше призвание?

- Ошибаешься. Зачем губить свою кормовую базу? Это глупо, - хмыкает мужчина.

- Но что я могу сделать? Я всего лишь человек…

- Маленький, но такой уникальный, - улыбается мужчина и манит меня пальцем к себе. – Не бойся, их чары не навредят тебе. Ты особенная, девочка.

Я переминаюсь с ноги на ногу. Подходить к демону страшно. Ясно, что он легко может меня убить.

- Мне незачем это делать, - качает он головой. – Ты слишком ценна сейчас.

- А потом?

- А потом время покажет.

- И чем же я так ценна?

- Своим содержимым, - демон продолжает говорить загадками. – И оно поможет тебе спасти любимого. Ты ведь этого хочешь?

Повисает пауза.

- Хочешь, - отвечает за меня мужчина. – Решайся быстрее, иначе эти фанатики могут всё испортить.

- Что от меня требуется?

- Для начала подойди.

Делаю три нерешительных шага и замираю на границе светящихся символов. Демон натягивает цепи, приближаясь к моему уху. Я чувствую его дыхание на своей коже, ощущаю жар, исходящий от тела. Замираю, вытягиваясь в струну.

- Иди и возьми книгу мёртвых. Двадцать седьмая страница, третий абзац. Прочти вслух.

- Но я не знаю языка…

- Это ты так думаешь, но у тебя получится, - демон касается щекой моей щеки и закрывает глаза, шумно втягивая в себя воздух. – Солнечная девочка… так тебя называет Крис в своей голове.

Я сглатываю комок, образовавшийся в горле.

- А что будет после прочтения?

- О, это большая интрига, цветочек, - смеётся демон. – Ты любишь тайны? Тебя влекут разного рода загадки?

- Мне страшно, - признаюсь. Тем более, этот мужчина и так об этом знает. Он знает всё и обо всех.

- Торопись. Я рассказал, что от тебя требуется, а дальше всё в твоих руках. Жизнь проклятой горгульи зависит от тебя. Хочешь, чтобы камень расцвёл? Прочти книгу.

Я отхожу обратно к двери. Знаю, что во всём этом кроется огромный подвох. Возможно, мне лучше не идти на поводу у демона, но другого выхода просто не вижу. Я прекрасно понимаю, что Круг Света так просто меня не отпустит, а, возможно, даже убьёт, получив то, что им нужно. Что если, предложенный демоном вариант – мой единственный шанс выжить?

Я молча выхожу из комнаты и направляюсь к самой первой двери. Помню, что книга под охранными чарами, но демон сказал, что они мне не навредят. Почему-то я ему верю, поэтому решительно подхожу к постаменту, поднимаю стеклянный короб и беру книгу в руки. И я всё ещё жива.

Двадцать седьмая страница, третий абзац. Утыкаюсь взглядом в витиеватые строчки и неожиданно я понимаю язык, на котором написан этот древний магический фолиант. Да что со мной не так?

Но сейчас не время для лишних вопросов. Я просто начинаю зачитывать текст, наблюдая, как после произнесения слова вспыхивают огнём, а потом начинают отделяться от страницы и окружать меня, сплетая причудливый узор из символов.

Крис

К утру мне удаётся преодолеть огромное расстояние. Я просто закрыл глаза и повиновался этой необъяснимой тяге. Очнулся от наваждения, когда начал заниматься рассвет, и с удивлением обнаружил, что нахожусь на своей родине.

Сейчас передо мной раскинулся один из монастырей Метеоры. Скалы, изрезанные тайными ходами и многочисленными пещерами, скрытыми от человеческих глаз. Кто мог привезти Лину сюда?

Но сейчас размышлять над этими вопросами некогда. Солнце вот-вот покажется из-за горизонта, поэтому спешно нахожу одну из пещер и забиваюсь в самый укромный и тёмный угол. Прислоняюсь спиной к прохладной каменной стене и прислушиваюсь к себе. Эмоции, которые ещё так остро испытывал вчера утром, сейчас померкли. Я слышу всего лишь отголоски, растворяющиеся в чёрной пустоте. Моя душа поглощает их, так не до конца возродившись.

Я понимаю, что без Лины никогда не стану снова нормальным. Это солнечная девочка так влияет на меня, излечивает своим светом, не давая погружаться в холодную, тёмную бездну. А самое поганое – это то, что и тяга угасает вместе с эмоциями. Я снова превращаюсь в проклятый камень.

Как мне её найти, если та ниточка, что связывала нас, истлевает на глазах? Остаётся только методично прочесать все скалы, каждую пещеру, каждую щель. И я это сделаю. А сейчас мне лучше поспать и набраться сил. Горгульи выносливы и могут обходиться без сна и еды долгое время, но это истощает организм, а я чувствую, что силы мне ещё понадобятся.

Просыпаюсь от непонятного звука где-то поблизости. Солнце стремится к закату, значит, пора начинать поиски. Но не успеваю даже встать, как меня ослепляет яркая вспышка, а дальше пустота.

Прихожу в себя в каком-то странном помещении. Я ощущаю своё тело, но это становится проблемой. Запястья горят адски. Подобной боли не испытывал очень давно и уже успел забыть насколько гадское это ощущение. Перевожу взгляд на руки и вижу, что прикован массивными цепями к потолку. Широкие металлические браслеты, испещрённые странными символами, заставляют кожу покрываться кровавыми волдырями. В теле непривычная слабость, но я пытаюсь собраться. Что со мной сделали?

На полу под собой вижу огромные светящиеся круги с такими же письменами, как на браслете. Тот, кто притащил меня сюда, прекрасно знал, что делает.

- Очнулся? – раздаётся мужской голос где-то сзади. Из-за положения тела не могу посмотреть, кому он принадлежит.

- Что вам от меня надо?

- О, от горгульи нам не нужны услуги. Но ты послужишь отличным стимулом к сотрудничеству для одной милой девушки.

- Лина, - выдыхаю. – Что вы с ней сделали? Где она?

- Твой источник сейчас совершает увлекательную прогулку по нижним этажам нашей обители. Знакомится с той роковой шкатулкой, которая сделала тебя таким. А заодно и с её хозяином.

Мужчина средних лет, наконец, появляется передо мной. Его лицо, не по возрасту изрезанное морщинами, не выражает ни одной эмоции.

- Трорзар, - произношу ненавистное имя, которое, думал, уже никогда не услышу.

- Да, он у нас. А ещё Трорзар точно знает, как твоя девка связана с артефактом. И он расскажет нам.

- Не будьте так самонадеянны, - издаю смешок. – Этот демон никогда не станет сотрудничать. У него на уме только собственная выгода. Вам не заставить его работать на вас.

- Станет. Просто даже догадываться не будет, что это делает.

- Демон? – начал смеяться, поражаясь тупости этих недомагов. – Да он в курсе каждой мысли, которая когда-либо возникала у вас в голове. Трорзар знает всё и обо всех. Его невозможно обхитрить. Скорее, это он затеял с вами игру. Считаете, что сможете выиграть? В таком случае вы непроходимо тупы.

- Замолчи! – цедит мужчина, и в тоже мгновение кандалы начинают жечь с такой силой, что кожа под ними становится чёрной. Помимо воли издаю стон. Перед глазами начинает плыть. – Думаешь, такой умный и всё знаешь? Нам удалось тебя пленить без особых трудов. Мы заточили здесь Трорзара! Если он знает всё и обо всём, то почему не предотвратил свою поимку?

- Возможно, ему просто выгодно это пленение.

- Выгодно находиться здесь несколько веков, испытывать муки от магических оков? Ты бредишь!

Я молчу, не пытаясь разубедить мужчину. Мне только страшно за Лину. Это чувство ещё теплится в груди. Если Трорзар хотел, чтобы её привели к нему, то она в большой опасности, а я не могу сейчас ничего сделать.

Меня оставляют в одиночестве. Когда они приведут Лину ко мне, когда выставят свои требования? Я жажду её увидеть вновь и в то же время не хочу, чтобы она меня видела в таком положении. Защитничек…

Через какое-то время сознание начинает плыть от адской боли в руках. Кажется, что мясо уже прогорело до самых костей. И наверняка эти люди не планируют оставлять меня в живых, даже после того, как Лина им поможет.

А захочет ли она помогать? Я только и делал, что тиранил её, принуждал, угрожал. Она лишь подстраивалась под жизненные реалии, чтобы сохранить себе жизнь. Начинаю периодами проваливаться в темноту, а когда прихожу в себя, мне грезится её лицо. Она то печально смотрит на меня, то безразлично, то зло. Каждый раз моё сознание выстраивает новую картинку. Я не понимаю, сколько прошло времени. Почему Лина не приходит? А может быть, какой-то из образов был настоящим, и она уже была здесь?

Я чувствую, как силы покидают меня, как я превращаюсь в беспомощного, жалкого человека. Такое ощущение, что проклятие выжигает меня до конца, не оставляя в теле жизни. А я почему-то за неё цепляюсь, хотя уже много раз мечтал о том, чтобы всё закончилось.

Не понимаю, сколько я уже нахожусь здесь. День, два, неделю? Меня оставили в одиночестве, сходить с ума от собственных мыслей. Отличная пытка для существа, которое почти не чувствует боли физической и не способен испытывать душевную. Я, в который раз, проваливаюсь в темноту, а придя в себя, снова вижу лицо моей солнечной девочки. На этот раз она смотрит на меня глазами полными ужаса и плачет.

- Крис! – кидается на колени передо мной и обхватывает моё лицо холодными дрожащими ладонями. Видение столь реально, что я не хочу снова терять сознание, хотя боль, растекающаяся по рукам до самого позвоночника, просто невыносима.

- Лина, - шепчу еле слышно. – Не уходи. Побудь со мной, пожалуйста. Хоть немного…

- Крис, я побуду. Я всегда буду с тобой, только помоги мне. Нам надо выбираться отсюда!

Лина нежно целует меня и гладит по волосам.

- Ты пришёл за мной, - плачет, пытаясь поднять меня на ноги. Но у меня нет сил, чтобы ей помочь.

И тут передо мной возникает Трорзар.

Глава 20

Лина

Символы летают вокруг меня всё быстрее и быстрее, создавая мельтешение, перерастающее в светящийся вихрь. Меня отрывает от пола и куда-то несёт, как домик Элли, увлекаемый торнадо. Странно, но я не чувствую дискомфорта, да и страха почти нет. Какое-то необъяснимое спокойствие и осознание, что со мной ничего плохого не произойдёт.

И через несколько секунд моего необычного полёта всё мгновенно прекращается. Я оказываюсь в очень странном месте. Понимаю, что это точно не Земля. Всё вокруг окутано красноватым туманом, который размывает контуры предметов, делая их почти миражами.

Вот рядом со мной камень величиной с человеческий рост. Он блестит от влаги, оседающей на него и будто колышется в пространстве. Видимость сохраняется на расстоянии всего шагов двадцати, поэтому решительно не понимаю, что мне делать и куда двигаться? Вроде бы место, в котором я оказалась, напоминает странный лес или опушку, я с уверенностью сказать не могу. Но за камнем тянется гряда исполинских деревьев с голой кроной. Такое ощущение, что всё здесь мертво, а я единственное живое существо, занесённое в это место какой-то странной случайностью.

Но вот, я улавливаю движение. Из-за деревьев ко мне идёт странного вида существо. Сначала даже не могу понять, как оно выглядит. А когда это нечто сокращает расстояние до десяти шагов, понимаю, что оно похоже на человека. Очень высокая девушка в длинном платье с посохом в руках и необычным пирамидальным головным убором, скрывающим её лицо.

Кажется, что этот образ смутно мне знаком. Я уже видела подобных существ то ли на видео, то ли на картинках.

- Приветствую, дитя, - голос женщины звучит металлически, неестественно. Будто она – порождение чей-то извращённой инженерной мысли.

- Где я?

- Это место называется Шанлитэ. Оно является рубежом между мирами. Здесь обитают беспристрастные стражи, призванные сохранять баланс и не допускать разрушения миров. Тебя ждут, - после объяснения говорит женщина, разворачивается и начинает удаляться.

Я спешу за ней, понимая, что, скорее всего, она мой проводник. Мы движемся по безмолвному мёртвому лесу, который выныривает из чрева тумана, а потом снова растворяется в нём. Под ногами серая потрескавшаяся земля, а вокруг полное безмолвие.

Не знаю, сколько мы идём. Такое ощущение, что время здесь тоже замерло, превратившись в бесконечность и одновременно сжавшись до одной точки. Странные мысли витают в моей голове. Не могу понять, откуда берутся эти образы. Еноты сидят по норам и категорически отказываются составлять мне компанию.

И вот, наконец, мы подходим к невысокому каменному строению, по виду чем-то напоминающему дольмен. Только проём у него прямоугольной формы и завешан какой-то странной искрящейся материей.

- Заходи, - коротко говорит женщина и становится сбоку от входа, превращаясь в безмолвную статую.

Я пытаюсь схватиться за необычную ткань, чтобы отодвинуть её и понимаю, что это совершенно не ткань, а какое-то энергетическое поле. Маленькие искорки, поднимающиеся из земли вверх, ласкают кожу, облепляя мою кисть, словно микроскопические светлячки. Зажмуриваюсь и делаю решительный шаг внутрь.

- Приветствую нового стража, - раздаётся дребезжащий женский голос. Поворачиваю голову и вижу, что в углу прямо на полу сидит старуха, больше похожая на высохшую мумию со светящимися глазами. Её фигуру скрывает объёмный балахон с капюшоном, и видно только лицо, кисти рук и небольшой участок груди, выглядывающий в выкат одеяния.

- Вы, наверное, ошиблись, - говорю тихо.

Старуха качает головой и хлопает ладонью рядом с собой, приглашая присесть.

- Любую беседу лучше вести в приятной обстановке, - скрипит она. – Могу я предложить тебе чаю, дитя?

- Чаю? – моему удивлению нет предела. В этом месте есть чай?

- Здесь нет ничего, что привычно для живых, - читает мои мысли женщина. – Но ты можешь представить что угодно, и это тотчас появится. Должны же мы как-то коротать вечность. Сидеть в бесконечной пустоте – это очень скучное занятие.

Я присаживаюсь на пол рядом с этой странной старухой и представляю небольшой столик с чайником, наполненным ароматным чаем и чашками. Всё это тут же появляется передо мной.

- Чувствую себя джинном, способным исполнять любые желания, - бормочу.

- Ты недалека от истины, дитя. Джинны, действительно, связаны с этим местом и черпают отсюда свою силу.

- Джинны существуют? – не верю своим ушам.

- Конечно. Любая легенда – это только часть выдумки, - женщина берёт кружку, наливает себе чаю и делает небольшой глоток. – Я уже и забыла вкус этого напитка, - скрипит она, довольно жмурясь.

- Вы знаете, что такое чай?

- Конечно, милая. Но со временем его вкус начал стираться из моей памяти, поэтому мне не удавалось повторить его здесь уже долгие годы. А ведь раньше я даже участвовала в чайных церемониях…

- На Земле? – похоже, мне стоит перестать удивляться происходящему. Просто нужно свыкнуться с тем фактом, что двадцать с небольшим лет я жила в выдуманном мире, совершенно не представляя, что это всего лишь иллюзия, и существует другой – настоящий.

- Когда-то давно я была китайской принцессой, - тихо говорит живая мумия, сидящая рядом со мной.

- И как вы здесь оказались?

- Меня призвали, сделав стражником. Как и тебя, деточка.

Вот теперь меня прошиб холодный пот. Неужели я навсегда останусь здесь и превращусь в такое страшилище?

- Внешность здесь не имеет значения, - мумия заливается каркающим смехом.

- Но меня не призывали! Вы ошибаетесь! – перспектива, открывшаяся передо мной, совершенно не привлекает.

- Трорзар лично тебя призвал и отправил сюда, чтобы артефакт, носителем которого ты являешься, не попал в руки ужасным людям и не уничтожил многие миры.

Так вот, где таился подвох. Демон не собирался меня убивать, но и раскрывать тайну снятия проклятия с горгульи тоже. Он просто отправил меня в вечную ссылку, своеобразную тюрьму, где я останусь навсегда.

- Все говорят про этот артефакт, но я не понимаю! Я никогда его не видела и не представляю, как могу быть с ним связана.

- Это и не удивительно, ведь твой отец позаботился о том, чтобы никто не догадался, как его найти. Артефакт спрятан внутри тебя, деточка.

Я вытаращила глаза на эту странную женщину, не понимая, как возможно то, о чём она сказала.

- Но как можно спрятать что-либо внутри живого человека, не прибегая к оперативным методам? А мне ни разу в жизни даже маленьких операций не делали!

- Магия на то и магия, милая. Трорзар лично рассказал отцу, как спрятать камень. И сделать это можно было только с потомком древних магов. Проэлефси для горгулий. И единственным таким потомком, не состоящим на учёте Ордена, являлась его дочь.

- И как этот артефакт теперь достать?

- Всё предельно просто, - старуха щёлкает пальцами, и моя грудь тут же озаряется белым светом. Странно, но я практически ничего не ощущаю. Только небольшое покалывание и тепло в районе солнечного сплетения.

А через несколько секунд в воздухе зависает небольшой тёмно-синий кристалл, размером с половину спичечного коробка. Но всё равно, это ведь камень! Как я не чувствовала его внутри?

- И снова ответ прост, дитя, - читает мои мысли старуха. – Этот артефакт обладает уникальными свойствами. Он способен менять свою структуру, преобразуясь из твёрдого состояния в жидкое. Артефакт растворился в твоём кровотоке, слился с носителем. Идеальная маскировка.

Я протягиваю руку, и камень опускается на мою ладонь.

- Но у такой магии есть последствия. Трорзар, естественно, не сказал о них твоему отцу, иначе тот бы не подверг своего ребёнка таким испытаниям. Тяжкая ноша, слишком высокая цена… - старуха прерывается, отпивая чай и задумчиво смотря на чашку.

- И чем мне придётся расплатиться? Заточением в этом месте? – не выдерживаю напряжения.

- Отнюдь, деточка. Это совсем не та цена, которую тебе придётся заплатить.

- Что же тогда?

- Дело в том, что, принимая в себя артефакт, носитель сливается с ним, превращаясь в единое целое. Ты сама теперь стала артефактом, разделила с кристаллом его магию. И если кто-то захочет применить его, то он должен будет действовать через тебя. Ты знаешь, в чём сила этого камня?

- Мне рассказывали. Артефакт способен управлять тьмой, не пуская её в души людей.

- Это так. Но давай я тебе подробнее всё объясню. Дело в том, что шкатулка, наславшая проклятие на людей, способна сама по себе поработить миры, но с одной поправкой. Население планеты будет подчиняться хозяину, но станет проклятыми машинами для убийства. А вот кристалл, который ты держишь в руках, способен направить поток тьмы, вырвавшийся из ларца. Он способен разрушить планету на уровне атомов, но также и создать жизнь по прихоти хозяина. Любую форму. Понимаешь, что ты держишь в своих руках?

- Малюсенький камушек, способный уничтожать и создавать миры, - шепчу.

- Верно. И теперь ты часть этого камушка. Таких артефактов существует всего семь во вселенной. Но найден лишь один, - старуха кивает на мою руку, в которой переливался кристалл. – И чтобы пропускать через себя подобную силу, ты должна будешь каждый раз распадаться на атомы, а потом собираться вновь в единое целое. Это не просто больно, дитя. Это самые настоящие невыносимые пытки. Мне кажется, что Трорзар сделал тебе своего рода подарок, отправив сюда. Он даровал тебе жизнь без мук.

- Но сначала он сам обрёк меня на такую судьбу. И что делать с муками душевными?

- Это ничто, по сравнению с тем, что ты можешь пережить. Поверь мне. Любовь в твоём сердце постепенно утихнет, оставшись призрачным воспоминанием. Всё проходит.

- Но я не хочу, чтобы она проходила! Я только начала жить! И я люблю жизнь, несмотря ни на что!

Старуха смотрит на меня с хитрым прищуром и цокает языком.

- Ты готова рискнуть всем ради него? Готова обречь себя на муки? Почему? Ведь он – чудовище. Бездушный монстр, шантажировавший тебя, взявший твоё тело практически силой.

- Это было из-за проклятия, - шепчу, осознавая, какая же я дура. Возможно, подобным образом жёны оправдывают своих мужей-алкоголиков и наркоманов. Какая-то дурная вера в то, что человек лучше, чем кажется, что его всё же можно спасти.

- Ты сама-то в это веришь? Крис убивал людей и до проклятия. Он пролил море крови. Кстати, он сам тебе об этом говорил.

- Но после этого Крис всё осознал. Он смирился с проклятием, приняв его как искупление.

- И ты веришь ему? Веришь, что чудовище способно измениться, полюбить?

- Верю, - тихо шепчу. – Я верю, что безжизненный камень может покрыться цветами.

Еноты в голове дружно изображают фейспалм, показывая, какая я идиотка.

Старуха начинает заливаться каркающим смехом, а отсмеявшись, серьёзно говорит:

- Я отведу тебя к старейшинам, и уже они будут решать твою судьбу.

- Значит, меня могут отправить обратно? – шепчу хрипло.

- Я бы на твоём месте сильно не надеялась, но шанс есть, пусть и мизерный.

Следующий щелчок пальцев переносит меня на странную каменную площадку круглой формы. Она будто парит в воздухе, окутанная туманом. Передо мной тут же возникает фигура в балахоне, которая превращается в многорукое рогатое существо.

- Меня зовут Ан’Ту. Я буду твоим голосом перед старейшинами, - говорит оно.

- Я могу и сама всё сказать, - отвечаю тихо.

Существо качает головой.

- Ты не знаешь языка.

- А как я могу быть уверена, что ты верно передашь мои слова? Ведь от них зависит моя жизнь.

Существо заинтересованно смотрит на меня, а потом приказывает повернуться к нему спиной и закрыть глаза. Мне ничего не остаётся, как повиноваться. После этого ощущаю, как все десять рук ложатся мне на спину.

- Обещаю передавать твои слова в точности, не искажая значения и выступая лишь беспристрастным свидетелем. Можешь открыть глаза.

И после того как я это делаю, вижу перед собой совершенно другую картину. Теперь я нахожусь не посреди круглой площадки, окутанной туманом, а в большом каменном зале с монументальными колоннами. Полукругом передо мной расположились кресла, в которых сидят мужчины в красных балахонах с капюшонами. Их лица изрезаны глубокими морщинами, но я не дала бы им определение старцев. Александр имел странное сходство с ними. Но в отличие от него, у этих мужчин лица были абсолютно беспристрастными. Я чувствовала, что и в душах их царит покой. Никакой предвзятости не будет. Теперь только от меня будет зависеть вердикт этих судей.

- Слушаем тебя, - звучит громкий голос.

Глава 21

Глубоко вздыхаю, пытаясь собраться с мыслями. Что мне говорить старейшинам? Что может иметь для них первостепенное значение? Какие аргументы склонят чашу весов в мою сторону?

- Я хочу попросить вас отпустить меня домой, - начинаю несмело. Какая примитивная наивность.

- Ты представляешь большую угрозу для миров.

- Я это понимаю… - запинаюсь. Действительно, что против такого весомого аргумента какая-то любовь? – Но я не могу здесь остаться. Артефакт поместили в меня без моего ведома. Я не выбирала свою судьбу. Я не хочу такой судьбы! Вы можете забрать камень, а меня сделать обычным человеком? Мне не нужна власть, я не хочу такой ответственности!

- Нет, к сожалению, мы не можем этого сделать. И изменить прошлое тоже не в силах, - голос мужчины звучит монотонно и безлико. Ни одной эмоции.

- Я просто хочу быть с любимым человеком, - говорю очень тихо. Просто не понимаю, чем крыть. – И ради этого готова на многое…

Повисает напряжённая тишина.

- Мы можем отправить тебя обратно. Прочитав твои помыслы, мы пришли к выводу, что ты не имеешь никаких корыстных мотивов. Твоя душа чиста. Она несёт истинный свет, освещая всё вокруг. Такое существо достойно быть хранителем артефакта. Трорзар отправил тебя сюда, чтобы уберечь от мук. Он сожалеет о том, что обрёк тебя на эту ношу, поэтому хотел максимально облегчить участь. Не думай, что он настолько циничен и эгоистичен. Да, демон действовал своеобразно, исходя из своих навыков, но у него не было цели загубить твою душу. Он просто не имеет на это права. А ещё у каждого человека есть возможность выбора. Ты руководствуешься в своих поступках светлыми душевными порывами. Это важно, Лина. Многие просто не задумываются, насколько это важно. Люди ищут выгоду, обманывают, крадут, убивают ради власти. Ты же вопреки всему смогла понять, принять и полюбить проклятое существо. Мы дадим вам шанс быть вместе, но если увидим, что ты не можешь предотвратить угрозу, что тобой могут воспользоваться в корыстных целях, то сразу перенесём тебя обратно. Заклинание, которое ты прочла, позволит нам сделать это в любой момент. И если так случится, ты навсегда останешься здесь.

- Я согласна. Но как я смогу защититься? Как мне спрятать камень, чтобы о нём никто не узнал?

- Он точно так же будет находиться в тебе. Ты навеки останешься его носителем. В любом из миров.

- Что значит «навеки»?

- Это своего рода проклятие. Ты обречена на вечную жизнь.

- А Крис? Что будет, если я сниму с него проклятие? Оно вообще снимается?

- Да. Проклятие спадает в том случае, если горгулья раскается в своих прошлых прегрешениях, а главное, если её искренне полюбят. Так, как ты полюбила Криса. Вопреки всему: прошлому, нынешним поступкам, облику. Понимаешь? Свет изгоняет тьму.

Я лишь молча киваю. Всё оказалось так просто и так сложно одновременно.

- А теперь ступай. Тебя ждёт твой демон. Излечи его душу и не дай никому заполучить артефакт в корыстных целях. Трорзар тебе поможет. Теперь он твой вечный раб в наказание за свои методы решения проблем.

- Мне не нужен раб! – попыталась воспротивиться, но зал со старейшинами уже начал расплываться, уносясь сизой дымкой прочь от меня. Я снова оказалась на той круглой площадке в компании многорукого существа.

- Старейшины вынесли вердикт, - проговорил демон. – Я выполнил свою миссию. Домой тебя отправит хранитель врат.

И после этих слов я оказываюсь перед хижиной старухи.

- Идём, - уже знакомая мне женщина с пирамидальным головным убором, отлепляется от стены и направляется прочь от каменной хижины. Обратно к мёртвому лесу. Так вот, значит, кто это. Хранитель врат.

Спешу следом, пытаясь переварить свалившуюся мне на голову информацию. Мы выходим к той поляне, где я очутилась после прочтения заклинания и странная женщина делает жест рукой, чтобы я заняла определённую точку. После этого взмахивает своим жезлом, с которого срывается сноп разноцветных искр.

Пространство вокруг начинает закручиваться с неимоверной скоростью. Я закрываю глаза, пытаясь сохранить равновесие. А открываю их в той самой комнате, где лежит Книга Мёртвых. Вдалеке слышу крики и непонятный шум. Выскакиваю из комнаты и бегу в темницу Трорзара, но того не оказывается в ней. Тогда стремглав кидаюсь наверх. Мне нужно найти демона, а потом Криса.

Я поняла, что Трорзар не позволит Кругу Света навредить мне. Его поимка была всего лишь отменной актёрской игрой. Демон позволил думать, что Круг имеет над ним власть, ведь несложно обвести вокруг пальца тех, кто мнит себя чуть ли не всемогущим. Надменность, высокомерие и излишняя самоуверенность никогда не сослужат доброй службы. Человеком, наделённым этими пороками, легче всего манипулировать.

Выскакиваю на первый этаж и замираю в ужасе. Весь коридор усыпан мёртвыми телами, истерзанными до неузнаваемости. Меня начинает мутить. Прикрываю рот ладошкой и пытаюсь прислушаться. Мне срочно нужно найти Трорзара. Он сможет меня защитить. Слышу грохот этажом выше и кидаюсь в его направлении. Наверняка демон повинен в этом побоище. Он устроил чистку.

Вылетаю в коридор второго этажа и вижу его. Он держит какого-то мужчину за горло, занося когтистую руку для удара.

- Стой! – кричу.

Трорзар медленно поворачивает голову и с удивлением смотрит на меня.

- Как? – говорит он, а потом его тело сковывает сильная судорога.

- Этого не может быть! – хрипит он. – Они отпустили тебя!

Мужчина, болтающийся в руке Трорзара, сучит ногами, синея на глазах.

- Отпусти его.

- Ну уж нет. Я уничтожу эту гниль. Я так долго этого ждал…

- Я приказываю его отпустить.

Демон морщится, но его пальцы разжимаются. И тут к нам выбегает Александр, держа в руках шкатулку.

- Думал, что у меня нет запасного плана, отродье? – лицо мужчины кривится в неприятной гримасе. – Я заберу твою душу с помощью твоего же подарочка. А потом пойду на твою планету и убью там каждого рогатого ублюдка. Они просто не понимают, что вам нельзя давать столько власти, нельзя позволять калечить души людей!

- Это баланс, договор света и тьмы! Мы лишь один из добровольных выборов души! – рычит демон. – А ты настоящий предатель! Ты покинул своих братьев, думая, что лучше них! Ты решил сломать уклад, проверенный веками? Глупец!

Трорзар рычит и начинает надвигаться на Александра. Передо мной настоящий разъярённый джаггернаут.

Я не знаю, что предпринять, но продолжать демону убивать позволить не могу. Даже таких мерзких личностей, как Александр.

- Не трогай его! – кричу. – Я запрещаю!

Трорзар мгновенно врастает в пол, не в состоянии сделать и шага.

- Он мразь! Таким нельзя позволять ходить по земле любого из миров, - демон в бешенстве, но против моего приказа ничего поделать не может.

И тут Александр открывает шкатулку, направляя на нас тьму, заключённую в её недрах. Я вижу, как эта сила несётся на меня, минуя демона. Решение приходит за долю секунды. Я действую интуитивно. Вскидываю руку и приказываю тьме остановиться, а потом направляю её обратно к артефакту.

Но то ли я что-то делаю неправильно, то ли у этой силы есть собственная воля, но она не возвращается в шкатулку. Замерев возле Александра, тьма пару секунд будто раздумывает над дальнейшими действиями, а потом буквально врезается в тело мужчины. Он резко хватается за горло и падает на колени, задыхаясь. И вдруг всё пространство вокруг затапливает яркий свет, и я словно проваливаюсь в транс.

Передо мной возникает большое круглое помещение с колоннами, возле которых стоят люди в тёмных мантиях. В центре этого импровизированного круга на полу начертаны магические символы. Люди читают какое-то заклинание и с их рук к знакам струится тонкими нитями огонь. Он воспламеняет символы на полу, затапливая светом пространство на многие километры. Мощная вспышка-взрыв пронизывает пространство. И вот, я вижу несколько десятков Горгулий, которые идут к скале и мгновенно каменеют, как только их касается этот свет. Среди них и мой Крис. А ещё я вижу в рядах проклятых женщин! Это поражает меня до глубины души.

Фигуры в балахонах выходят из своего укрытия и смотрят на окаменевшие фигуры.

- Передайте Ордену, что мы смогли поработить этих монстров. Теперь эта ноша ложится на их плечи. Орден должен будет охранять статуи, не позволяя им творить кровавые бесчинства. Отныне они становятся стражами горгулий.

Картинка плывёт, унося меня в новое место. И вот я уже стою в подземелье. Вытянутый каменный зал освещён десятками факелов. В стенах выбиты ниши, в которых стоят горгульи, а над их головами мерцают непонятные, вырезанные на потолке знаки. Каменные монстры, ставшие рабами на многие столетия. В центре зала стоит немолодой мужчина и с задумчивым видом рассматривает демонов.

- Мы нашли! Магистр, мы нашли! - к мужчине подбегает юноша, протягивая пузырёк с жидкостью голубого цвета. – Это средство поможет горгульям существовать при свете дня!

- Славно, - усмехается мужчина, крутя пузырёк в руках. – Теперь Круг Света не сможет делать из нас марионеток. Мы меняемся с горгульями местами. Отныне не Орден будет носить звание стражей, а проклятые станут охранять нас. Смена ролей. Из стражей мы превращаемся в хозяев, - мужчина усмехается.

- Но Кругу это не понравится… - тихо говорит юноша.

- А тебе нравится быть марионеткой в их руках?! Нравится быть служкой у бездушных тварей?!

Паренёк опускает взгляд.

- О, я знаю, что ты влюблён в одну из этих бездушных мразей. Ради неё старался найти лекарство? Я ведь прав? На что ты надеешься, м? Горгульи не умеют испытывать чувства. Это всего лишь красивые снаружи, но безобразные внутри отродья. Глупый, наивный малец. Ты ещё многого не знаешь…

И снова картинка плывёт, унося меня к новому эпизоду из прошлого. Я опять оказываюсь в обители Круга Света, но много лет назад.

- Кем они себя возомнили?! – Александр в бешенстве. – Да я их в порошок теперь сотру! – он ударяет кулаком по столу. – Предай учёным, чтобы приступали. Мне нужны идеальные шпионы, в которых никто не заподозрит подвоха. Они должны выглядеть как обычные люди. Понятно?

Мужчина, стоящий напротив, кивает и выходит из кабинета.

А на меня обрушивается новый эпизод. Отец… Он стоит перед Александром и просит защитить его семью от Ордена. На лице старца застыла та же вежливая, до тошноты искусственная улыбка.

- Конечно-конечно! Мы сделаем всё возможное, чтобы не дать этим подонкам добраться до вас и вашей семьи! Но только, как что-то станет известно об артефакте, вы тотчас нам доложите. Это настолько сильная вещь, что она представляет угрозу даже не в активированном состоянии. Ни в коем случае нельзя позволить Ордену добраться до артефакта.

- Я понимаю, - отец кивает. – Спасибо за вашу помощь.

Меня выкидывает из видений, а все кусочки головоломки складываются воедино. Каждая организация перетягивала одеяло на себя в стремлении занять главенствующие позиции. И Орден, и Круг Света жаждали безграничной власти и шли к ней по головам, не гнушаясь ничем. А наша семья просто оказалась меж двух огней. Так получилось…

- Лина, - Трорзар стоит рядом и заглядывал мне в лицо. Только сейчас обращаю на него внимание. А ещё понимаю, что шкатулка находится в его руках.

- Что произошло? - часто моргаю, приходя в себя.

- Тьма показала тебе всё. Она открыла, кто друг, а кто враг.

- Получается, что вокруг одни враги, - говорю тихо и выглядываю из-за мощной фигуры демона, чтобы увидеть, что стало с Александром. Он окаменел!

- Да, проклятие поразило его и весь Круг Света. Они играли людьми, как марионетками, губили жизни, упивались властью и хотели всё больше. Они спокойно проливали кровь и пролили бы ещё больше, появись у них возможность. Эти люди при жизни потеряли душу. Шкатулка лишь довершила начатое. А тебя она бы и так не тронула. Светлые души Тьма не вправе забирать себе. И я уверен, что меня в твоих видениях не было. Я не хотел причинять тебе боль. Так вышло.

- А почему шкатулка не тронула тебя?

- А я хозяин этого артефакта, - усмехается Трорзар, прожигая меня кроваво-красным взглядом.

- Но Крис говорил, что ты слуга, который по приказу правителя своего мира, принёс шкатулку на Землю.

- Это я так сказал, - Трорзар ухмыляется.

- Получается, ты…

- Получается, Солнечная девочка.

- Мне в рабы отрядили властителя мира демонов?! – чуть не визжу.

- Именно так.

Почему-то демону весело. Он чуть не смеётся, видя мою реакцию.

- Но зачем? Они разве могут? Мне не нужен раб! Я могу тебя освободить?

- Хочешь освободить такое могущественное существо? – бровь демона ползёт вверх от удивления. – Я ведь могу исполнить всё, что угодно. Разве ты не хочешь иметь такого раба?

- Я не хочу иметь никакого раба! – взвизгиваю. – Это ненормально, дико!

И тут меня пронзает новой вспышкой.

- Ты прошла испытание, - звучит у меня в голове.

И снова передо мной Трорзар.

- Маленькая солнечная девочка, - с улыбкой тянет демон. – Ты добровольно отказалась от великого искушения, доказав, что достойна быть хранителем артефакта. С этого момента я не твой раб, но если ты позовёшь меня, если я буду тебе нужен, то мгновенно явлюсь на зов и выполню любую просьбу, - с этими словами демон склоняется и неожиданно целует меня. По-настоящему! Глубоко, страстно, с утробным рыком.

Глава 22

Я настолько теряюсь, что машинально отвечаю на поцелуй, а Трорзар будто с цепи срывается. Вжимает меня в своё тело так сильно, что я начинаю задыхаться.

- Пусти, - прихожу в себя и пытаюсь оттолкнуть демона.

Он разжимает объятия и нехотя отходит в сторону.

- Зачем? – шепчу, касаясь пальцами губ.

- Хотел попробовать, каково это – целовать тебя. Понять, чем ты так зацепила Криса.

- Понял? – смотрю сердито на Трорзара. Его действия обескураживают.

Демон не отвечает. Только хитро улыбается и скользит взглядом в разрез моей блузки.

- Ты ужасен, - тяжело вздыхаю и только сейчас замечаю, что демон испачкал всю мою одежду кровью.

Трорзар издаёт смешок и даже не пытается отрицать мои слова.

- Ты знаешь, где Крис?

- Прямо у тебя над головой, - невозмутимо отвечает демон.

Я вздрагиваю, поднимая взгляд вверх, но вижу только каменный потолок.

- Его схватили. Крис искал тебя, Лина.

Я срываюсь и как безумная бегу наверх. Открываю все двери подряд, пока не нахожу его. Мой мужчина стоит на коленях, пригвождённый за руки цепями к стене. Мне кажется, он без сознания. С его запястий лоскутами отслаивается обугленная кожа. Зрелище ужасное. Подбегаю к нему, глажу по лицу и плачу.

- Лина, - с губ демона срывается моё имя. – Не уходи. Побудь со мной, пожалуйста. Хоть немного…

- Крис, я побуду. Я всегда буду с тобой, только помоги мне. Нам надо выбираться отсюда!

Нежно целую мужчину и глажу по волосам.

- Ты пришёл за мной, - шепчу и всхлипываю, не в силах видеть его в таком состоянии. Пытаюсь помочь ему встать, но Крис обессилел.

В этот момент в комнату входит Трорзар.

- Помоги, пожалуйста! – обращаюсь к нему.

Демон тяжело вздыхает, срывает с Криса цепи, взваливает его на плечо и идёт к выходу. Спешу за ним, стараясь не смотреть по сторонам. Вокруг куча растерзанных тел. Изредка встречаются и окаменевшие люди, но смотреть на них тоже неприятно. Они пробуждают в душе какой-то глубинный ужас.

- Куда ты его несёшь? – обращаюсь к Трорзару.

- Крису нужен солнечный свет.

- Но он же превратится в камень!

- Да. И его раны регенерируются.

Мы выходим на небольшой балкон, и теперь я вижу, где меня держали. Обитель, как я и предполагала, находится глубоко в скале. Монументальность строения поражает воображение.

Трорзар опускает Криса на пол, прямиком под солнечные лучи, но ничего не происходит. Крис не каменеет. Он стонет и жмурится.

- Убери его с солнца!

- Ни черта не понимаю, - озадаченно говорит Трорзар, но перетаскивает Криса в тень.

Я опускаюсь рядом с ним и нежно целую сухие потрескавшиеся губы.

- Надо принести воды, - вскакиваю тут же на ноги и направляюсь обратно в пещеру.

- Сам принесу, - останавливает меня Трорзар, издав тяжёлый вздох безысходности, и я опускаюсь обратно.

- Крис, держись. Скоро станет легче.

Слёзы обильно катятся по лицу, падая крупными каплями на пыльный пол. Мне больно видеть безобразные раны на запястьях, и я даже не знаю, как облегчить страдания любимого.

- Вот, - Трорзар появляется через пару минут.

- Как ты так быстро?.. – хватаю бутылочку и подношу к губам Криса. Он делает несколько глотков и стонет.

- Как ему помочь? – вскидываю умоляющий взгляд.

- А что мне за это будет, Солнечная девочка? – демон хитро прищуривается.

- Ты можешь излечить его?

- Могу попытаться.

- Я буду тебе очень благодарна.

- И всего-то? – тянет демон. – А если мне мало обычной благодарности? Если мне понравилось тебя целовать, и я хочу большего?

Я замираю, оглушённая его словами.

- Что ты мне предлагаешь в обмен на помощь? – спрашиваю хрипло.

- Пока всего лишь ещё один поцелуй.

- Но ты обещал помочь просто так, если только я попрошу! – голос дрожит.

- Помочь обещал, да. Но не говорил, что не запрошу какую-нибудь приятную для себя награду в обмен. Незначительную. Маленькую приятность. Что значит какой-то поцелуй против страданий твоего любимого? – демон улыбается одним уголком губ.

Я оборачиваюсь на Криса. Меня разрывают противоречивые чувства. Это неправильно! Но и позволить любимому страдать я не могу. Тем более, он сейчас мучается по моей вине.

- Решайся, Солнечная девочка, - мурлычит демон соблазнительным голосом.

Я разрываюсь на части, не в состоянии на что-либо решиться. И тут Крис приходит в себя.

- Лина? – говорит он надтреснутым голосом.

Я бросаюсь к нему.

- Как ты? Тебе уже лучше?

Крис морщится и пытается встать на ноги, но он настолько слаб, что у него не получается. А потом он широко распахивает глаза в удивлении.

- Солнце, - шелестит. – Я не принимал зелье, но не превратился в камень.

- Да, - улыбаюсь. – Но это плохо. У тебя ужасные травмы и, если бы ты превратился, они бы излечились.

Крис смотрит на свои запястья и почему-то улыбается.

- Я тебя люблю, - внезапно говорит он невпопад.

У меня снова глаза на мокром месте. Я осторожно обнимаю его и нежно целую. В груди разливается сладкое счастье.

За спиной слышится тяжёлый вздох и недовольный стон, а потом Трорзар подходит, касается рук Криса, и раны мгновенно затягиваются.

- Пожалуйста, - говорит ядовито. – Только избавьте меня от этой сцены.

Крис медленно встаёт и смотрит на Трорзара с долей враждебности, но молчит.

- Нам ещё с Орденом разбираться, - тороплюсь вставить фразу, чтобы отвлечь мужчин и разрядить обстановку.

- Лина, что стало с Кругом Света, и как ты смогла сама выбраться, да ещё и меня вытащить?

- Это долгая история. Я расскажу тебе её на досуге. А сейчас Орден. Как нам туда попасть?

- Послужу вашим ездовым скакуном, - морщится Трорзар и тут из глубины пещеры к нам выходят Серый и Вован. Они, словно зомби идут в нашу сторону, пугая выражением своих лиц. Оно у них какое-то неестественное, да и все движения моих бывших охранников странно-ломаные.

Я прячусь за спину Криса, забывая, что сейчас сильнее его. К этому так просто не привыкнуть. Еноты в голове начинают строить бомбоубежище.

- О, а я думал, что они подохнут, как только я убью хозяев, - тянет Трорзар.

- Кто они? – шепчу испуганно.

- Големы, Лина. Пустоголовые куклы, марионетки в руках этой прогнившей секты. Через них Круг и следил за тобой.

Серый и Вован издают глухой вой, широко разевая рты. Такое зрелище кого угодно вгонит в оторопь, если не ужас. Я вцепляюсь в плечо Криса, а Трорзар просто щёлкает пальцами, и мои бывшие охранники рассыпаются в пыль.

- А я чувствовала, что эти ребята ненормальные! Хотя их молчаливость мне нравилась.

После этого демон переносит нас в Орден, прямиком в зал с каменными статуями. К нам тут же выбегают служители, и Трорзар заносит руку для удара. Я видела, чем всё закончилось в обители Круга, поэтому повисаю на мощной ручище, не давая совершить кровавый самосуд.

- Здесь не все достойны кары, - говорю тихо. – Шкатулка мне показала.

- Шкатулка? – приподнимает бровь демон. – Что ж. Тогда защити своего Криса. Иди к нему.

Я не совсем понимаю, но тут же подхожу к своему мужчине, сплетая руки у него на талии. И как только я это делаю, Трорзар открывает ларец.

- Шкатулка сама решит, кто чего достоин, - говорит он, наблюдая, как одна за другой каменеют вбежавшие фигуры. Девять человек превращаются в камень, но один избегает проклятия. Я узнаю его. Это тот парнишка, что приносил зелье в моём видении. Тот, кто полюбил горгулью. Но теперь это уже не юнец, а молодой статный мужчина.

- Крис? – спрашивает он, обводя взглядом нас и своих окаменевших соратников.

- Дмитрий, - хмыкает мой мужчина. – Я всегда подозревал, что у тебя доброе сердце.

- Я не понимаю. Что происходит?

- Возмездие, - усмехается Трорзар, закрывая шкатулку. – Кто-то помешался на власти, и ради неё творил настоящие мерзости. Удивительно, что твоя душа не прогнила в этой клоаке.

- Что теперь станет с горгульями? – интересуется мужчина и устремляет взгляд на одну из статуй. Точёная женская фигура и ослепительно красивое лицо, хоть и застывшее в камне.

- Гликерия, - улыбается Крис.

- Но ведь она бездушный монстр. Повёлся на красоту?

Дмитрий качает головой.

- Я не могу объяснить. Мне кажется, что я увидел в её глазах что-то помимо пустоты. Раскаяние.

- Раскаяние? – смотрю на Криса.

- Ты думаешь, женщины просто так составили нам компанию, превратившись в чудовищ? О, Лина, каждая была достойна такой участи. Гликерия продала своего ребёнка, предала семью, убила соперницу на пути к власти.

Я с ужасом смотрю на красавицу.

- Считаешь, что такое существо может измениться? – спрашивает Дмитрия Трорзар.

- Каждый должен иметь шанс, - тихо говорит мужчина.

- Хорошо. Зелье у тебя есть. Можешь попытаться, - усмехается демон.

- Мне надо кое-что вам рассказать, - смотрю на Дмитрия. – О проклятии. Его можно снять.

И после этого я выкладываю всё, что мне стало известно.

- Каждый в этом зале может заслужить прощение, если его кто-то полюбит, - заканчиваю с улыбкой и прижимаюсь к руке Криса. – И, если горгулья полюбит в ответ.

Дмитрий внимательно выслушивает мой рассказ, подходит к Гликерии и что-то шепчет. Символ над головой статуи тут же гаснет, а по каменной поверхности горгульи начинают идти светящиеся трещины. Смотрю как зачарованная. Я ведь не представляла, как происходит обращение.

Глаза девушки вспыхивают фиолетовым, и на пол начинают падать кусочки камня, открывая, спрятанного под панцирем человека.

Глава 23

Дома мы оказались только к полуночи. Я была настолько выжата, что даже обменяться парой фраз с Крисом не смогла. Просто упала на кровать и мгновенно отключилась. А утро нового дня стало просто незабываемым. Крис приготовил завтрак, да ещё и цветы купил! Вся кухня утопала в подсолнухах.

- Это невероятно мило, - говорю тихо и ныряю в объятия своего мужчины. – Не ожидала от тебя подобных жестов. Хотя помню, как ты в прошлый раз утопил квартиру в цветах. Но тогда всё было не так. Искусственно.

Крис гладит меня по голове и нежно целует в макушку. Ощущение, что я превращаюсь в кусочек сливочного масла, который тает на солнце.

- Спасибо, - шепчу.

- Это тебе спасибо, моя Солнечная девочка. Ты сотворила настоящее чудо для меня и для всего моего народа.

- Кстати, об этом, - вздыхаю и сажусь за стол, где меня дожидаются блинчики со взбитыми сливками и клубникой. – Нам ещё что-то с Орденом решить нужно. Там же один Дмитрий остался. Нельзя его бросать с таким ворохом проблем.

Выяснилось, что не все члены Ордена были на месте. Пять человек путешествовало по миру. Дмитрий с ними связался и выяснил, что они не окаменели. И было неясно то ли шкатулка сама оставила им человеческий облик, то ли тьма не дотянулась до них из-за больших расстояний.

Трорзар остался дожидаться недостающих членов «команды» в Ордене, чтобы довершить начатое. Но оставалось дело, которое ложилось на наши с Крисом плечи. Поиск Проэлефси. У Дмитрия были контакты, но не все отозвались, поэтому нам предстояло разыскать потомков магов и попытаться убедить приехать в Орден. Проклятие хоть и возможно было снять, но простые люди на эту роль не подходили, и это катастрофически уменьшало шансы горгулий. Если учесть, что некоторые из Проэлефси были уже в преклонном возрасте, а кто-то имел семьи или возлюбленных, то оставалось всего около десятка человек. И не факт, что, хотя бы половина проникнется чувствами к проклятым. Оставалось только запастись терпением и ждать новых поколений Проэлефси.

- Крис, я вчера не в состоянии была разговаривать, но сейчас хочу кое-что тебе сказать.

После этих слов поведала о своих приключениях в обители Круга. Рассказала о том, как побывала в пограничном мире, как меня назначили стражем, а потом состоялся Совет и меня отпустили, но теперь я являюсь вечным хранителем артефакта.

- Мне страшно, - тихо заканчиваю повествование. – Мне сказали, что я буду жить вечно, а как же ты? Проклятие спало, и что теперь? Ты ведь стал смертным?

- Об этом, думаю, лучше Трорзара спросить, - хмурится Крис. – И мне не нравится та часть, где говорится, что Совет покарал его и назначил твоим рабом. Трорзар даже это может выкрутить в свою пользу.

- Ты ревнуешь? – мои брови ползут вверх от удивления. Мне ещё предстоит привыкнуть к новому Крису. – И ты ведь слышал, что я отказалась от такого «подарка». Мне не нужны рабы.

Порадовалась, что умолчала о вызывающем поведении Трорзара.

- Лина, я не слепой. Этот демон смотрит на тебя по-особому. Он либо что-то замыслил, либо питает к тебе чувства.

- Да брось, - издаю нервный смешок. Еноты выкатывают глаза, не веря, что сам владыка демонов мог воспылать чувствами к простой девушке с Земли. – Он же могущественное существо, а я так…

- Ты особенная, Лина, и он это чувствует.

- Трорзар мне не нужен. Успокойся. И, кстати, нам ещё на работу нужно ехать, а потом искать новую домработницу и полностью менять охранный отдел.

- Охрану я возьму на себя. Сам выберу надёжных парней.

- Отлично, а то я в этом ничегошеньки не смыслю.

- У нас есть неделя, чтобы уладить все дела. И реши что-то с учёбой. Предлагаю взять академический.

- Я думала об этом. Не хотелось бы сливать последний курс, но с теми проблемами, что свалились мне на голову, боюсь, что просто не потяну ещё и обучение.

Разговор течёт так обыденно, что внезапно ловлю себя на мысли, что это необычно для меня. Я привыкла, что Крис давит, подчиняет, а сейчас этого нет. Всё мило и непринуждённо. Неужели человек может так разительно измениться?

Крис смотрит на меня пристально, а потом хитро улыбается.

- Что? Ты снова рылся у меня в голове? У тебя остались какие-то способности?

- Не думай, что я стал пушистым зайкой, - говорит он, отправляя кусок блинчика в рот. – Я никогда не был милым или мягким, Лина. И ты полюбила меня настоящим. Тебе нравится подчиняться. Я уже озвучивал свои выводы. А способности, если и остались, то теперь они больше похожи на эхо. Мне кажется, что скоро я стану полностью обычным.

Меня бросает в жар, и я утыкаюсь взглядом в стол.

- И сегодня вечером мы будем делать то, что я давно хотел. Помнишь мои фантазии, девочка?

Мне кажется, я становлюсь не то что красного, а свекольного цвета.

- А ты до сих пор чувствуешь мои эмоции?

- К сожалению, нет. Я рад, что теперь могу испытывать весь спектр самостоятельно, но твоих эмоций мне будет не хватать. Но, думаю, я найду способ добавить в наши отношения нужную долю перца.

- Не сомневаюсь, - бормочу.

- Ой, только не делай вид, что ты расстроена.

- Скорее, напугана.

- Да неужели? Ты даже монстра в моём лице не сильно-то боялась. А теперь хочешь убедить меня, что струсила? Не поверю.

- Меня пугают твои извращённые мысли. Я точно знаю, что они у тебя именно такие.

- Да. Я даже не отрицаю. А ещё я весьма изобретателен, - Крис ухмыляется. И эта ухмылка обещает мне что-то невероятное, острое, прожигающее насквозь.

- Я в душ и на работу, - перевожу тему, потому что чувствую, что ещё чуть-чуть и воспламенюсь как спичка.

- У нас с тобой весь вечер впереди, - Крис многообещающе на меня смотрит, заставляя покрыться мурашками.

- А если я буду против твоих фантазий?

- Обязательно будешь, - спокойно говорит Крис, а я понимаю, что его этот нюанс совершенно не беспокоит.

Я шумно втягиваю воздух, вскакиваю и бегу в душ, чтобы хоть немного охладиться и привести мысли и чувства в порядок. Слова Криса будоражат, пугают и одновременно заставляют кровь кипеть и ждать исполнения обещаний. Я точно ненормальная!

На работу мы едем порознь. Крис, ссылаясь на какие-то дела, говорит, что приедет позже. И все мои попытки узнать, куда он собрался, пресекает на корню с весьма загадочной улыбкой. И как тут после этого можно на чём-то сосредоточиться? А мне это необходимо. Я решила провести инвентаризацию в своей фирме. Только проверке и сортировке подвергнутся сотрудники. После последних происшествий у меня появились большие проблемы с доверием.

По такому случаю Трорзар помог. Он выдал мне артефакт, считывающий ложь. Удобная штука. Был соблазн проверить его на Крисе, но решила, что не буду этого делать. Он ни разу меня не обманул, а отношения испортить можно даже шуточными проверками.

- Доброе утро, - здороваюсь со своим секретарём.

- Лина Владимировна! Куда вы пропали? Я волновалась, - вскакивает девушка со своего места.

- Были неотложные дела. Ездила в командировку.

- И даже меня не предупредили? – удивляется Екатерина. – Мне все телефоны оборвали, а я даже не знала, что отвечать. И где ваша охрана?

- Уволила. Кстати, оповести всех, что сегодня будет проверка кадров. Каждый, кто работает в этом здании, должен явиться в мой кабинет для личного разговора. И как только это сделаешь, приходи сама. Начну с тебя.

У девушки вытягивается лицо.

- Я что-то сделала не так?

- Просто разговор. Мне необходимо быть уверенной в каждом своём сотруднике. Обстоятельства так сложились.

И после этих слов, оставив Екатерину в полной растерянности, ушла в свой кабинет.

- Ах да. Принеси мне, пожалуйста, список всех работников с краткими анкетными данными, - дополнила распоряжение, нажав на кнопку связи.

- Хорошо, Лина Владимировна.

Через два часа у меня на столе лежала толстая папка со всеми данными.

- Присаживайся, - кивнула застывшей посреди кабинета Екатерине. Сама положила на колени круглый гладкий камешек, который должен был менять цвет, если мне соврут.

- Как давно ты работаешь в фирме? – приступила к делу.

- Пять лет. Пришла сразу после специализированных курсов. Честно говоря, я даже не надеялась, что ваш отец примет меня без опыта работы. Но Владимир Александрович оказал мне доверие. Я никогда не забуду его доброту.

Скосила взгляд на камень. Он не подавал признаков жизни, а значит, девушка мне не врала.

- Тебе хоть раз поступало предложение шпионить за начальством?

И тут Екатерина заёрзала на стуле.

- Было дело, Лина Владимировна. Но я отказалась.

- Вот так просто? – с подозрением окидываю девушку взглядом.

- Они пытались угрожать, шантажировали семьёй, но я сказала, что не хочу предавать человека, который дал мне такой шанс в жизни. И лучше уволюсь, чем стану шпионить. А ещё я рассказала об этом предложении Владимиру Александровичу.

И снова девушка говорила правду.

- Мне этого достаточно. Я рада, что на меня работает такой честный человек. Можете быть свободны и позовите следующего. Кстати, Леонид Георгиевич пришёл?

- Ой, Лина Владимировна, я забыла вам сказать, что он пропал примерно в то же время, что и вы. Я думала, что Леонид Георгиевич ездил с вами в командировку. Разве нет?

- Нет. Тогда пусть заходят по очереди.

В итоге, после трёх часов разговоров были уволены три человека. Главный электрик, менеджер по персоналу и один из программистов. А я ещё только по трети списка прошлась. Объявив перерыв, со стоном закинула ноги на стол.

- Екатерина, принесите мне чашечку капучино, - попросила секретаря, и не успела я нажать отбой, как в кабинет зашёл Крис. Я его даже не сразу узнала. Он сделал модную стрижку и сейчас с коварной улыбкой смотрел не меня.

- Какие ножки, - тянет он бархатным голосом. – Можно душу продать за такие ножки.

- Ты бы не шутил так, - качаю головой. – Отчего такая кардинальная смена имиджа?

Крис пожимает плечами.

- Просто захотелось. Слишком долго я был лишён права на любые изменения в своей жизни. Не нравится?

Парень подходит ко мне, наклоняется и томительно нежно целует.

- Мне надо к такому привыкнуть, - улыбаюсь. – И причёска мне очень нравится, - провожу пальчиками по коротко стриженным вискам.

И тут в кабинет заходит Екатерина с кофе.

- Ой, извините, - девушке явно неудобно оттого, что она застала такую сцену.

- Проходите, - Крис выпрямляется, принимая деловой вид. – И принесите мне тоже чашечку чёрного с двумя кусочками сахара.

- А ты ведь мне намекал тогда. Ведь так?

- Я играл с тобой, ходил по тонкому лезвию, балансируя на грани. Мне нравилось делать намёки и наблюдать, догадаешься ты или нет. Кстати, я нашёл отличную охранную фирму. Думаю, с ними стоит заключить контракт на испытательный срок.

- Хорошо. Я тебе доверяю. Займись этим. А мне ещё кучу народа предстоит допросить.

- И как движутся дела?

- Медленно, но плодотворно. Троих уже уволила.

- Строгая начальница, - ухмыляется Крис. – Кстати, дома тебя дожидается сюрприз, так что, не увлекайся сегодня работой.

Я снова вспыхиваю, почему-то думая только в одном-единственном направлении. Какая же я всё-таки испорченная. Еноты в голове исполняют эротичный танец у шеста. Я только издаю нервный смешок.

- Я буду скучать по твоим енотам, - хохочет Крис. Уже вижу их менее отчётливо. Но смысл их телодвижений уловил. Ты бесподобна! Обещаешь рассказывать, что вытворяют в твоих мозгах эти пушистые?

- Если ты этого хочешь, - шепчу в губы своему мужчине. Он как раз снова наклонился за поцелуем.

- Жду не дождусь вечера, - тихо говорит Крис, вызывая мурашки по всему телу. Еноты снова задорно крутят задницами.

Парень заливисто смеётся и выходит из кабинета, а я продолжаю разговор с сотрудниками.

Глава 24

В итоге, вопреки просьбе Криса, засиживаюсь до глубокого вечера. Голова просто раскалывается, а желудок жалобно стонет из-за невнимательности хозяйки. Я сегодня перекусила парой бутербродов и на том всё.

Крис заходит ближе к восьми вечера.

- Я же просил, - качает он головой.

- Помню, - виновато улыбаюсь и лезу в сумочку за таблеткой.

- Непослушная девочка, - мурлычит парень, проводя пальцами вдоль виска к скуле. – Таких надо наказывать.

- Крис! – возмущаюсь. – Я же работала. Делала очень важные кадровые проверки!

- Они могли и до завтра подождать, - резонно замечает парень. – Сильно болит?

- Скоро пройдёт. Таблетки мне обычно довольно быстро помогают. Но я бы хотела прогуляться, если ты не возражаешь.

- Что ж, давай прогуляемся, - Крис накидывает мне на плечи пиджак. И мы действительно довольно долго гуляем по вечерним улицам, заходим в кафе, съедаем по порции салата и десерту, обсуждаем предстоящую поездку в Грецию. На этот раз я захотела побывать на родине своего мужчины не в качестве пленницы. Но всё это будет после поиска проэлефси, который может затянуться. И всё равно мечтать и строить совместные планы невероятно приятно.

Домой мы возвращаемся ближе к полуночи. Тело ломит, ноги гудят, но голова чувствует себя гораздо лучше.

- Я знаю отличный способ расслабиться, - Крис прикусывает мне мочку уха, заставляя издать грудной стон. – Раздевайся, а я приготовлю ванну.

- Совместная ванна?

- Именно, - Крис смотрит на меня потемневшими глазами, запуская химические реакции в организме. Он мой катализатор. – Я жду тебя, и приходи уже без одежды.

Внизу живота мгновенно отзывается предвкушение, скручиваясь сладостным узлом и разливаясь томлением по телу. Быстро скидываю с себя всю одежду, останавливаюсь возле большого зеркала, утопая босыми ногами в пушистом ворсе ковра, и рассматриваю своё отражение. Я ещё немного стесняюсь Криса и от этого моя кожа приобретает лёгкий розовый оттенок. Грудь уже налилась в предвкушении, а соски призывно затвердели. Крис – мой мужчина. Каждая клеточка тела мне кричит об этом. Да, грубый, своеобразный, иногда слишком давящий, но мой.

Закусываю губу и иду в ванную. Крис уже набрал воды и дожидается меня, водя рукой по душистой пене.

- Ныряй, - говорит и двигается, давая мне место. Устраиваюсь на противоположной стороне, но парня это не устраивает. Он качает головой, делает рывок и усаживает меня к себе на колени. Я чувствую его возбуждение и невольно ёрзаю. Крис издаёт стон и начинает мягко гладить мою спину, укутывая пеной. Его пальцы скользят по плечам и пояснице так дурманяще, что я уже на грани экстаза. Он припадает губами к соску, мягко его прикусывает и пока я сосредоточена на этих ярких ощущениях, пальцами ныряет между моих ягодиц.

Мне требуется пара секунд, чтобы оценить обстановку. Еноты прижимают уши, закрывают лапами пушистые задницы и прячутся в кустах. Крис издаёт смешок и надавливает одной рукой на мою поясницу, заставляя лечь на него и отклячить попку.

- Пушистые спасли свои тылы, но тебе сбежать не удастся, - шепчет он мне в висок. – Сейчас у тебя два пути: либо ты пытаешься максимально расслабиться и принимаешь всё, что я делаю, либо я буду действовать грубо, Лина, но всё равно получу, то что хочу.

- Крис, - я начинаю задыхаться, ощущая, как его палец толкается мне в попку. – Ты же не хочешь сказать, что сделаешь это против моей воли.

- Не сделаю, - отвечает парень, не прекращая свой натиск. Я пытаюсь отодвинуться.

- Тогда не надо.

- А кто сказал, что в итоге ты не захочешь? Ты ведь знаешь, как я бываю убедителен? И я уже видел реакцию твоего организма на принуждение. Ты течёшь, когда я тебя заставляю. Помнишь?

Я утыкаюсь лицом ему в плечо.

- Расслабься. В первый раз лучше расслабиться.

- Не могу, - хнычу, ощущая, как палец входит в меня. Немного неприятно и очень стыдно.

- Тш-ш-ш. Я сделаю всё медленно. Растяну тебя для себя постепенно. Если не будешь сопротивляться, то боли не будет.

Замираю, чувствуя поступательные движения пальца.

- Ну же, Лина. Давай, расслабляйся.

Делаю несколько глубоких вдохов и стараюсь не зажиматься.

- Вот так. Умница.

Тут же Крис добавляет второй палец, заставляя меня зашипеть.

- Тише, тише, - шепчет он и начинает целовать грудь, вытворяя просто невероятные вещи языком. И я постепенно расслабляюсь, отключаясь от неприятных ощущений.

И через какое-то время понимаю, что мне уже даже приятны такие ласки. Жжение постепенно ушло.

- Вот так, - мурлычит Крис, приподнимая мои бёдра сильнее. - Хочу тебя, - выдыхает он рвано, подхватывает меня на руки и несёт в спальню. Там укладывает на живот, открывает тумбочку и что-то достаёт. В его руках пузырёк с прозрачной жидкостью и какой-то пугающий предмет. Я смутно догадываюсь, что это такое.

- Эта штучка постепенно растянет твою попку под мои размеры, - Крис садится рядом, а я от испуга снова зажимаюсь.

- Хочешь по-плохому, - качает он головой, перехватывает меня под бёдра, ставя на колени, и подкладывает под живот пару подушек.

И всё равно я пытаюсь отползти, но Крис держит меня поперёк талии, зажав рукой как тисками. А второй начинает ласкать клитор. В голове и в теле настолько противоречивые эмоции, что я внезапно испытываю очень сильный оргазм буквально после пары касаний. И моё тело под натиском гормонов обмякает. Я ещё летаю где-то, когда чувствую, что в меня что-то толкается.

- Тише, тише, - Крис мягко целует меня в копчик. – Ты такая красивая, Лина, - хрипло стонет он. И этот стон заставляет меня подчиниться. Он действует почти магически на моё сознание. – Сейчас будет немного неприятно.

Я ощущаю давление и сильное жжение. Шиплю и резко выдыхаю.

- Вот так. Молодец, - Крис перестаёт вводить в меня эту штуку и даёт время привыкнуть. И внезапно входит в лоно. Медленно, тягуче, на полную длину. Я чувствую такую заполненность, что это ощущение обескураживает и неожиданно мне нравится. Подаюсь Крису навстречу бёдрами.

- С ума сойти, - выдыхает он и делает несколько мощных толчков, а затем ещё больше вводит игрушку.

- Подожди, стой, - стону. – Дай привыкнуть. Мне немного больно.

- Почти всё, шепчет Крис, продолжая поступательные движения. – Молодец, девочка. Вот так.

Я пищу и пытаюсь отодвинуться, когда, наконец, Крис останавливается. Он оставляет игрушку во мне и продолжает мощными толчками врываться в лоно. Новый оргазм накатывает мощной волной, оглушая меня. И именно в этот момент Крис вынимает пробку и начинает медленно погружаться в мою попку.

- С ума сойти, - хрипит он, но старается всё сделать максимально медленно и осторожно. Я чувствую, как он, сантиметр за сантиметром, входит на полную длину и замирает.

- Я сейчас с ума сойду. Как же хорошо. Тебе не сильно больно?

- Терпимо, - мычу, ощущая первый толчок.

За ним ещё один и ещё. Каждый последующий более резкий и уверенный. Темп постепенно увеличивается, заставляя меня стонать. И сейчас я не могу сказать, что это от боли. Нет, она сменяется какими-то очень необычными ощущениями.

- Крис, - выдыхаю. – Ещё.

И парень срывается. Он берёт меня настолько агрессивно, что я удивляюсь, как не испытываю при этом резкой боли. И с этим Крис начинает меня ласкать рукой. Новый взрыв расщепляет меня на молекулы. Я кричу и падаю без сил на кровать. Крис во время этого выскальзывает, но тут же входит в моё тело снова, делает несколько мощных толчков и изливается в меня с громким стоном.

- Ты как? – спрашивает, когда покидает моё тело и слышит сдавленное шипение.

- Жить буду, - хриплю. – Ожидала, что будет хуже.

- Скоро мы повторим, - Крис затягивает меня в объятия и со стоном проводит пальцами по попке, размазывая свои соки.

Это так порочно, что все неприятные ощущения отходят на второй план.

- Давай не будем этим злоупотреблять, - прошу тихо.

- О, у меня в планах столько грязных игр, что разнообразие я тебе гарантирую, - хмыкает Крис.

Вот и как ему удаётся превращать мою кровь в кипяток всего парой фраз?

Утро томительно тягучее. После секса болят все мышцы и ноет между ног, но это не отменяет ощущения счастья. Крис спит на животе, обняв подушку. Такой милый и безмятежный, что не выдерживаю и глажу парня по лицу. Его ресницы вздрагивают, и он улыбается.

- Доброе утро, - целую Криса в уголок губ.

- Доброе, - он затягивает меня в объятия, утыкаясь носом в шею.

- Завтрак?

- Угу, - отвечает сонно.

Мне уютно и радостно. Готова так лежать всю жизнь.

- Я тебя люблю, - говорю тихо и чувствую, как парень целует меня за ухом.

Он не отвечает, но я и так уже слышала его признание. Не в манере Криса растекаться в нежностях и сюсюкать.

- Яичницу будешь?

- Угу. И чёрный чай.

- С двумя кусочками сахара, - издаю лёгкий смешок.

- Всё верно.

Я нехотя поднимаюсь и сначала иду в душ, а потом надеваю рубашку Криса, утопая в его запахе. Не смогла себе отказать в таком удовольствии. Пока вожусь у плиты, слышу, как он тоже встаёт и идёт в ванную.

- Салат будешь?

- Буду, - кричит он из душа, а я, сняв яичницу с плиты, крадучись иду к ванной комнате. Не могу себе отказать в удовольствии посмотреть на обнажённого Криса.

Он стоит под упругими струями, закрыв глаза и подняв лицо. Вода стекает по сильному, рельефному телу. Еноты в эстетическом экстазе. И неожиданно Крис делает рывок, выскакивая из кабинки и затаскивая меня внутрь. Я визжу и хохочу. Рубашка тут же намокает и прилипает к телу.

- Подглядываешь? – хрипло интересуется и начинает меня целовать. Глубоко, напористо. А затем давит на плечи, заставляя опуститься на колени. Я понимаю, чего он хочет и осторожно прикасаюсь к возбуждённому члену губами.

- Смелее, - подбадривает он.

Облизываю головку и издаю тихий стон. Меня возбуждает это действие. И тут Крис не выдерживает и сам толкается мне в рот, хватая за волосы на затылке. Его грубость, как обычно, срывает все мои предохранители, и я сама начинаю наращивать темп.

- Какая же ты порочная, - выдыхает Крис, запрокидывая голову. - Такая нежная, стеснительная и развратная одновременно.

Он стонет, выскальзывая из меня и кончая мне на грудь.

- Я в полном восторге от тебя, Лина, - он рывком поднимает меня с колен и жадно целует. – Вечером моя очередь доставлять тебе удовольствие. В приоритете будут твои фантазии, так что, подумай хорошенько, что бы ты хотела попробовать.

Он гладит меня по лицу и улыбается.

- Там яичница остыла, - бормочу, заливаясь краской.

- Сегодня в офис ты едешь снова сама. Я смотаюсь в охранное агентство, а потом буду заниматься бронированием билетов.

- Проэлефси, - вздыхаю. – Когда вылетаем?

- Завтра утром. На повестке первый – Лондон.

- Всегда мечтала там побывать.

- Он же серый и унылый. А ещё там постоянно сыро.

- В этом городе есть своя романтика, - пожимаю плечами.

Глава 25

В Лондон нам пришлось вылететь вечером. По прогнозу ожидался сильный ветер, поэтому рейсы могли отменить, а откладывать поездку мы не хотели.

В итоге утром мы уже заселились в гостиницу с видом на Темзу.

- Я спать, - простонала, валясь на постель. В самолёте так и не удалось вздремнуть. Мы несколько раз попадали в воздушные ямы, которые меня сильно пугали. И даже слова Криса о том, что артефакт не даст мне погибнуть, не сильно помогали. Расслабиться не получалось.

Крис взялся раскладывать вещи. Чем он занимался после, мне неизвестно, я почти мгновенно отключилась.

- Соня, - меня разбудили нежные прикосновения. Ты так всё проспишь. Уже пять вечера. Прогуляемся? Ты ведь город посмотреть хотела.

Я с улыбкой потягиваюсь как кошка.

- Встаю.

Мы перекусили в номере и отправились любоваться достопримечательностями Лондона. Я была в полном восторге. Всё время фотографировалась, чем начала нервировать Криса. Финальным пунктом прогулки стал ресторан, расположенный неподалёку от гостиницы.

- Я нашёл проэлефси и созвонился с ней. Она согласна встретиться завтра и выслушать нас.

- Это отлично. Если все будут такими сговорчивыми, то нам останется лишь наслаждаться нашим путешествием.

- Кстати, о наслаждении. Вчера мы так и не предались разврату, - Крис ухмыляется и заказывает бутылку дорогого вина навынос.

- Романтический вечер? – интересуюсь, сгорая от любопытства.

- Что-то типа того, - расплывчато отвечает он. – Ты подумала над своими желаниями?

- Подумала, - почти перехожу на писк и краснею. – Только не знаю, как их озвучить.

- Ого! Что же там такого, что тебе даже стыдно это вслух произнести? Ты меня заинтриговала.

- Можно я картинку покажу?

- Показывай.

Мы как раз поднимаемся на лифте в номер. Я, алея как мак, открываю заранее приготовленную фотографию и показываю её парню.

- Какая развратная девчонка, - прицокивает он языком. – Мне нравится ход твоих мыслей.

- Тут есть заведение, где это можно попробовать, - хриплю, сгорая от стыда.

- Ого! Ты уже и адрес пробила? Я уже в нетерпении.

- Завтра?

- Жду не дождусь, - мурлычит Крис, наклоняясь к моему уху. – А ты не боишься?

- Я тебе доверяю, - выдыхаю, начав заводиться.

- Это хорошо, - улыбается парень. – А сейчас проходи в гостиную, раздевайся и ложись на стол.

- Что? Зачем?

- Помнишь, что я говорил о твоём удовольствии? Я сегодня хочу быть с тобой нежным, Лина.

Я начинаю задыхаться от тона Криса.

- Иди ложись.

Пока я раздевалась, парень откупорил бутылку с вином и наполнил бокал.

- Держи. Сейчас я буду пить его с твоего тела, и ты сама выбираешь место. Где хочешь ощутить мой язык, Лина? – шепчет Крис, склоняясь к моим губам.

Я понимаю суть игры и набираю немного вина в рот. Парень тут же припадает к ним, разделяя со мной хмельной напиток. Дальше я проливаю немного на грудь, наблюдая, как Крис медленно слизывает каплю за каплей. Как же это красиво и возбуждающе. Как мне нравится отдаваться этому мужчине, видя звериный голод в его глазах. И теперь к этому голоду примешивается любовь. Я вижу, как изменился взгляд Криса.

Выливаю немного вина на живот, наслаждаясь путешествием горячего языка по своему телу. Я растягиваю удовольствие и ужасно стесняюсь заходить дальше.

- Крис, - стону, когда парень чуть прикусывает нежную кожу возле лобка.

- Раскройся передо мной, девочка, - хрипло просит он, и я лью вино между ног, задыхаясь от его ласк. Он медленно слизывает напиток, заставляя меня стонать и выгибаться навстречу его губам. И я решаю перебороть свой стыд, переворачиваюсь на живот, становлюсь на четвереньки и выливаю остатки вина себе на ягодицы.

Крис хрипло стонет и ныряет языком между половинок, заставляя меня буквально задохнуться от ощущений. Прогибаюсь в пояснице, укладываясь грудью на стол и выстанываю его имя. Раз за разом, когда язык Криса проникает в меня. Во все сокровенные места, высекая искры из глаз.

Парень сдерживает слово, даря мне невероятную нежность, я улетаю к звёздам, моля не останавливаться.

- Возьми меня, - прошу, находясь на грани. – Я хочу чувствовать тебя внутри.

Криса не нужно просить дважды. Звякает пряжка ремня, и он входит в меня, заставляя тело содрогнуться в оргазме.

- Моя Солнечная девочка, - шепчет, совершая плавные движения. Даже в этом он сегодня сдерживается, оставаясь чутким и нежным до конца.

А потом относит меня на руках в душ и сам моет. Никогда не думала, что это действие настолько волнующее. Оно не просто возбуждает, но и дарит необъяснимое чувство защищённости. Полное доверие партнёру. Именно сегодня я его испытала остро и в полной мере.

И заснула я в надёжных объятиях, утопая в собственном счастье.

Встреча прошла на удивление легко. Катрин, так звали проэлефси, даже согласилась приехать в Орден. Она как раз недавно рассталась со своим парнем и находилась в состоянии уныния, и наш рассказ восприняла как новую возможность устроить своё женское счастье.

А вечером мы с Крисом поехали в специфический клуб под названием «Мэри Клэр».

Сняв вип-комнату, зашли внутрь. Уже от одного вида обстановки меня пробрала дрожь. Может быть, зря я это затеяла? Еноты в голове вытворяли настоящие бесчинства. Они нарядились в кожаные лосины и бегали друг за другом с плётками. Нервно хихикнула, обхватывая себя руками.

- Кажется, у меня начинается истерика, - делюсь с Крисом своим умозаключением.

Он приподнимает одну бровь и дарит мне порочную улыбку.

- Раздевайся.

- Так сразу? – блею, как овечка, начиная жалеть, что сама предложила эту авантюру.

- Раздевайся, - повторяет Крис приказным тоном.

Медленно снимаю кофточку, ощущая, как по венам растекается огонь. И как только я остаюсь в одних чулках, парень молча берёт меня за шею и ведёт к небольшому столику, перегибая через него и затягивая на запястьях верёвку.

- Я хочу, чтобы ты мне рассказывала обо всех своих эмоциях и ощущениях. Озвучивай всё. Поняла?

Я закусываю губу, наблюдая, как Крис обездвиживает мне руки.

- Поняла? – на мои ягодицы ложится жалящий шлепок.

- Да, - выдыхаю, понимая, что уже настолько возбуждена, что готова кончить в любой момент. Меня надо лечить. Точно. Я ненормальная извращенка.

Следом за руками Крис фиксирует мне ноги какой-то распоркой. Теперь я совершенно не могу пошевелиться.

- И как тебе? – в голосе Криса слышится улыбка.

- Возбуждающе, - шепчу.

Парень берёт мягкую плётку и легонько ударяет мне по попе. Вздрагиваю, но скорей не от боли, а от пронзившего тела разряда.

- Ещё, - выдыхаю.

Крис замахивается и ударяет сильнее, а потом ещё и ещё. Кожа начинает гореть.

- Нравится? – он наклоняется надо мной, касаясь своей грудью лопаток.

- Да, - выдыхаю к своему стыду.

- Тебя возбуждает боль? – в голосе парня улавливаю искреннее удивление.

- Нет. Мне не больно. Это будоражит.

Крис отходит и чем-то шуршит, а потом мою спину обжигает. Дёргаюсь и вскрикиваю.

- А теперь?

- Нет, это не нравится. Что ты делаешь?

- Это всего лишь воск. Но ты сама подписалась на БДСМ, девочка, поэтому я оторвусь по полной, - тихо говорит Крис, заставляя меня дрожать всем телом.

И после этих слов он наливает холодного геля мне на попку.

- Нет. У меня только болеть там перестало, - начинаю хныкать.

- Я не буду сегодня тебя брать туда, - усмехается парень, проталкивая в мою попку какой-то длинный, но тонкий предмет. И тут же внутри раздаётся вибрация. Я бы выгнулась от остроты ощущений дугой, но моё тело натянуто до предела.

- Говори, - слышу приказ. Но вместо слов я могу издать лишь мычание. На ягодицу тут же ложится жалящий шлепок.

- Мне нравится, - пищу.

- Вот так. Хорошо.

И Крис начинает делать этим предметом поступательные движения. У меня непроизвольно подкатываются глаза от удовольствия. Я ужасная извращенка.

- Ещё. Крис, ещё, пожалуйста. Но вместо того, чтобы продолжить, парень, наоборот, останавливается, заставляя меня хныкать.

- Тише, тише, девочка.

Он снова вводит в меня вибратор, а сам входит в лоно, работая с игрушкой в унисон.

Я начинаю натурально подвывать.

- Тебе нравится?

- Да, - только и получается выговорить.

Ощутила, как на спину лёг ощутимый удар плётки.

- «Да» - недостаточно. Признайся, что тебе нравится, когда я беру тебя сзади. Нравится чувствовать себя в полной моей власти, беззащитной. Нравится подчиняться. Даже боль, которую ты получаешь во время этого, тебе нравится.

- Нравится, - простонала, понимая, что я на грани. Но Крис тут же останавливается, поймав этот момент.

- Пожалуйста.

- Да? Скажи, чего тебе хочется?

И к своему стыду я понимаю, что мне хочется ощутить его в своей попке. Хотя я сама просила его не трогать меня там.

- Я хочу, - сглатываю, не в силах озвучить настолько постыдное желание.

- Смелее, Лина, - ягодицу обжигает новый шлепок.

- Возьми меня туда, - шепчу непослушным голосом.

- Куда? – Крис явно решил поиздеваться надо мной.

- Ты же понял! – возмущаюсь.

- Озвучь! – новый шлепок.

- Возьми меня в попку. Я хочу почувствовать тебя там.

- Ты такая порочная, - мурлычит Крис, доставая игрушку и толкаясь в меня сзади. – Сама себе не хочешь признаться, насколько. Развратница. М-м-м, - он издаёт хриплый стон, медленно погружаясь в меня и чувствуя, как я скулю, но не могу сдвинуться.

- Тебе нравится?

- Мне немного больно. Не торопись, - чувство натяжения и заполненности сводит с ума. Я ожидала агрессии и напора, как в прошлый раз, но сегодня Крис действует медленно, продлевая своё наслаждение. Пальцами он вытворяет что-то невероятное, найдя какую-то особую точку внутри лона.

- Я сейчас умру, - выстанываю, ощущая, как сердце заходится в безумном темпе, а в глазах темнеет. А потом тёмные пятна сменяются ярким фейерверком, заставляя меня кричать.

Прихожу в себя уже лёжа на кровати. Крис развязал меня и сейчас гладил, ожидая, когда я начну нормально соображать.

- Я сейчас умру со стыда, - говорю и пытаюсь закрыть лицо.

- Даже не думай, - Крис лукаво улыбается. – Ты восхитительна. Маленькая порочная фея. Высшие силы послали мне не только избавление от проклятия в твоём лице, но и истинный рай на земле.

- Мне кажется, мы оба немного психи, - делюсь своими мыслями.

- Но это же весело, не правда ли?

- Определённо, - издаю смешок, утыкаюсь носом в грудь Криса и растворяюсь в его запахе. Ненормально так любить, быть настолько одержимым кем-то. Мне порой кажется, что чувство, живущее у меня в груди настолько велико, что однажды разорвёт меня на части.

Но я ошиблась. Оно не превратилось в неминуемый взрыв, а через девять месяцев просто разделилось надвое. Второй частью стало маленькое агукающее чудо по имени Агата. С тёмными кудряшками и голубыми глазами. Камень разрушился, под натиском цветов. И теперь вместо серой безжизненной глыбы я любовалась цветущим полем, наполняющим меня счастьем до самых краёв.

Эпилог

- Я даже слышать этого не хочу! – смотрю на Трорзара, который мне сейчас скал, что Крис стал смертным. Что я останусь в вечности без него. - Должен быть какой-то способ! Ты же владыка демонического мира, тебе подвластна такая магия, что многим и не снилась!

- Но подарить бессмертие мне не под силу, увы, - Трорзар разводит руками. – И если, на то пошло, то твоя магия гораздо сильнее моей. Можешь к старейшинам со своим вопросом обратиться. Возможно, они смогут помочь.

- Зачем им это?

- Ну…не знаю, - демон лукаво смотрит на меня, явно чего-то недоговаривая. - Опять твои игры? – хмурюсь. – Признавайся, в чём дело.

- Стой, стой. Это ты меня вызвала. А теперь в чём-то обвиняешь?

- Значит, старейшины. Ну, ладно. Думаешь, меня что-то может остановить?

Трорзар только смеётся, пронзая меня хитрым кроваво-красным взглядом.

- Где эта книга, чёрт её дери?!

- Там, где и всегда, - весело отвечает демон.

- Переноси.

И я оказываюсь в обители Круга. Книга мёртвых по-прежнему покоится в отдельной комнате, окружённая магическими символами. Я хватаю её в руки и начинаю читать заклинание. Строчки слетают со страниц, создавая вокруг меня огненный вихрь. И вот, я стою на том же самом месте, где очутилась в прошлый раз. На удивление меня без особых трудностей соглашаются сопроводить на совет. Старцы встречают в том же составе.

- Зачем ты снова сюда пришла?

Я озвучиваю свою просьбу. Со слезами на глазах объясняю им, что не смогу жить без Криса. Что не могу допустить, чтобы он умер.

- Это логическое завершение жизни. Закон мироздания.

- Но я же останусь! На меня этот закон не действует. Я не смогу жить без него! Заберите тогда артефакт.

- Про него тебе уже всё известно. Он твой.

- Но должен же быть способ… - на меня накатывает такая безысходность, что хочется разреветься в голос.

- Он есть. Но этот способ может оказаться гораздо хуже смерти, поэтому мы не пойдём на такой шаг. Из-за своих желаний ты рискуешь разрушить баланс, уничтожить несколько миров. Это слишком высокая цена за одну жизнь.

И после этих слов меня вышвыривает обратно в обитель. Старейшины дали пинка. И я уже готова упасть на пол и разрыдаться, но натыкаюсь взглядом на демона. Он застыл в каком-то странном трансе возле книги.

- Трорзар?

Он медленно моргает и как-то странно смотрит на меня.

- Ты показала мне мою истинную. Не знаю, как такое возможно, но она ждёт меня.

- Как? Где?

- Без понятия. Я видел только её глаза. Видимо, заклинание переноса каким-то образом затронуло магические потоки, связанные со мной.

- Рада за тебя, - буркнула. – А у меня ничего не вышло.

- Лина… - демон качает головой. – Моя истинная связана с камнем жизни. Помнишь, что мощных артефактов несколько во вселенной? Старейшины не захотели говорить, но ты, применив заклинание, сама нашла ответ.

- Найди камень! – кинулась к Трорзару. – Пожалуйста. И тогда мы будем квиты.

- Я бы и без твоей просьбы отправился на поиски, Солнечная девочка. Только неизвестно, сколько они продлятся.

Оглавление

Источник для проклятого  Ева Бран

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог