Неукротимая судьба (fb2)

Неукротимая судьба (пер. Delicate Rose Mur Т/К) 1259K - Вероника Дуглас (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Неукротимая судьба

Вероника Дуглас

Мэджик Сайд: Волчья клятва — 2

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Перевод выполнен группой: delicate_rose_mur

Над книгой работали:

Delphina

Roksi

Katana

Нашим друзьям-писателям, которые всегда прикрывали нашу спину.

Саванна

По толпе прокатились крики, когда один из моих товарищей по команде вылетел с наклонного катка для роллер-дерби и врезался в кулер с водой. Повсюду были разбрызганы чашки и гаторейд.

О чем, черт возьми, я думала? Я собираюсь там умереть.

На прошлой неделе меня чуть не убили орда кровавых демонов и оборотень-психопат, затеявший вендетту против моей семьи. Он был мертв, но извращенный колдун, который помог ему, все еще был на свободе. После того, как я чудом избежала смерти, я решила немедленно рискнуть ею снова, по глупости согласившись заменить выбывшего из строя товарища по команде Зари по роллер-дерби.

Послышался сноп искр и новый рев толпы, и судья дал свисток.

— Никаких когтей, никакой магии, леди!

У меня мороз пробежал по коже. Очевидно, в Мэджик Сайд играли довольно грубо. Хуже того, нашими соперниками была команда Dockside Dens.. Я так разлюбила оборотней. Они охотились на меня, изводили и до сих пор следовали за мной по городу в качестве телохранителей. Теперь мне предстояло соревноваться с ними на роликах.

Я прижала пальцы к вискам. Действительно ли я целовалась с их альфой, Джексоном Лораном? О чем я думала? Он был потрясающе горяч, но я ненавидела стаю, я ненавидела Джексона, и, судя по выражению их глаз, они все тоже ненавидели меня.

Единственным потенциальным исключением был мой заклятый враг, ближайшее доверенное лицо Джексона Сэм и ведущий постановщик помех в команде. По тому, как она ухмылялась каждый раз, когда проносилась мимо меня, я была почти уверена, что она планировала съесть меня живьем.

Пульс участился, я наклонилась к своему кузину Кейси, который сидел рядом со мной на скамейке.

— Это была ужасная идея.

— Ты шутишь? — Он ухмыльнулся. — Это была лучшая идея, которая когда-либо приходила Заре в голову!

С тех пор как начался матч, он не сводил глаз с Рейн, дьяволицы, к которой он был неравнодушен, пока она носилась по дорожке. Она была помехой для нашей команды и потрясающе смотрелась на роликах. Я не была уверена, что Кейси моргал.

Он был чертовым дураком. В этой ситуации не было ничего хорошего. Я была свежим мясом, и оборотни это знали. Они точно собирались драться с девушкой Ласалль на катке.

По крайней мере, эти оборотни не пытались меня убить. Пока.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы, но это было бесполезно.

Какая-то часть меня всегда была на взводе в эти дни, терзаемая тихим, закипающим страхом. Безымянный, безликий кровавый колдун все еще был где-то там, скрываясь в тенях и закоулках моих кошмаров.

Я сжала кулак. Возможно, он шел за мной, но я отказывалась жить в страхе. Не после того безумия, через которое я прошла.

Вместо этого я собиралась храбро погибнуть в ужасной аварии на роллер-дерби.

Я прищурилась от ярких огней, заливавших каток. Противотуманные машины и мрачная атмосфера делали это место похожим на арену рестлинга WWF. Трибуны, тянувшиеся вдоль стен большого склада, были забиты до отказа, и толпа пульсировала от возбуждения, когда те, у кого не было мест, столпились у мягких перил катка.

Мимо пронесслась Сэм в черных гоночных шортах, такой же майке с белыми следами когтей спереди и серебристом шлеме со съемной звездочкой. Рейн следовала за ней на несколько секунд позади, дьявольски помахивая хвостом и с решимостью в уголках ее огненно-красных губ. Прежде чем она успела пройти мимо, Сэм уперла руки в бедра, подавая знак судье объявить перерыв.

Свисток прорезал шум толпы, и обе команды замедлили ход и столпились в яме.

Зара резко остановилась передо мной, потная, с раскрасневшимися щеками.

— Ты проснулась, Сэви.

На ней был фирменный наряд нашей команды — черные шорты, розовая майка и ретро-гольфы до колен, а в довершение — чулки в сеточку. Она отхлебнула из «Ред Булла» и предложила его мне.

— Нет, спасибо, у меня и так достаточно адреналина течет по венам. Мне не нужно доводить себя до сердечного приступа.

Я наклонилась вперед, чтобы проверить шнурки, но в основном, чтобы скрыть свое волнение.

От очередного свиста у меня скрутило живот, и Кейси хлопнул меня по спине.

— Пора надрать кому-нибудь задницу, аконит.

Застегивая ремни белого шлема, я уставилась на своего кузена-идиота.

— Никогда не называй меня так.

— Дерзкая! Заставь меня гордиться. — Он подмигнул мне, и я развернулась, неуверенно катясь вслед за своими товарищами по команде на каток.

Зара провела для меня ускоренный курс по правилам, и я целый день смотрела видео на YouTube, чтобы не выставить себя полной дурой… хотя мои шансы подвергнуться крайнему унижению все еще были приличными, имея за плечами всего несколько тренировок.

— Ты должна была сказать мне, с кем мы столкнемся, — прошептала я Заре, разглядывая своих противников.

Она подняла бровь, глядя на меня.

— Ты уже струсила? Я подумала, что ты захочешь надрать задницу какому-нибудь оборотню после всего, что они натворили. А теперь занимай позицию и не заставляй меня сожалеть об этом.

О, она определенно пожалела бы об этом.

Я встала в линию рядом с тремя моими товарищами по команде. Мы блокировали, и нашей целью было помешать Сэм пройти мимо нас, одновременно гарантируя, что Рейн пройдет вперед. Команда оборотней поступила бы наоборот.

Я прищурилась на Сэм, которая перекидывалась парой слов с Рейном, когда они расположились позади нас. Словно почувствовав мое внимание, она встретила мой взгляд со вспышкой веселья.

Я действительно хотела надрать задницу какому-нибудь оборотню, начиная с Сэм. Я спасла ее из лап кровососов, и у нас была небольшая связь, но наш последний разговор закончился тем, что она сказала мне держать свои грязные ручонки и губы Ласалль подальше от ее альфы. Не то чтобы я хотела иметь с ним что-то общее, но то, что мне указывали, что делать, выводило меня из себя, потому что это никого не касалось.

Сквозь шум толпы прозвучал свисток, и два глушилки понеслись к нам, прямо в линию блокирующих. Один из волков оттолкнул меня в сторону, так что я пихнула суку локтем и протолкнулась сквозь толпу потных тел, сфокусировав лазерный прицел на Сэм. Двум ее товарищам по команде удалось освободить для нее место. Низко наклонившись, я сбила одну из них с ног и врезался плечом в другую, протискиваясь всем телом в образовавшуюся брешь в шеренге.

Сэм врезалась в меня, отбросив на несколько футов.

— Я все думала, когда ты выйдешь поиграть.

Я зарычала сквозь стиснутые зубы, фиксируя один из переломов пальца на ноге. Хотя Сэм и не выглядела так, с ней приходилось считаться, и у нее был твердый, как скала, пресс. Где, черт возьми, были мои товарищи по команде?

Зара была застигнута за дракой с одной из самых крупных оборотней, в то время как другая женщина в розовой майке закричала, когда один из волков укусил ее. Это вообще было разрешено?

Боль пронзила мой бок, когда локоть Сэм врезался мне в почку. Прежде чем я успела крикнуть, она развернулась вокруг меня и прорвалась сквозь очередь.

Черт.

Я использовала свой вес, чтобы врезаться в мешанину тел, окружавших Рейн, и используя свою задницу — поскольку руки были запрещены — мне удалось образовать брешь, чтобы она могла пройти. Она пробила мимо и нанесла удар после Сэм, которая была на несколько секунд впереди.

Толкая и пихая другую команду, мы последовали за нашей глушилкой. «Суки с укусом» опережали нас на несколько очков и, скорее всего, выиграли бы, что вызвало у меня желание сыграть еще грязнее.

Словно стая запутавшихся хорьков, мы обогнули поворот катка, и я отключила один из переключателей. Она врезалась в обитые войлоком перила, и толпа пришла в неистовство.

Один убит. Но не тот, на кого я нацелилась.

Волнение и адреналин захлестнули меня, когда я ускорила шаг и встала в ряд со своими товарищами по команде. Сэм и Рейн приближались к нам сзади, и я действительно хотела вытащить Сэм на улицу.

Сэм лавировала между двумя блокирующими ее людьми, пытаясь обойти нас, но мы с Зарой рвались вперед, используя наши вытянутые руки и задницы, чтобы отрезать ей путь.

Радостные возгласы сотрясли склад, когда один из наших блокирующих схватил Рейн за запястье и швырнул ее через стаю. Вырвавшись из хаотичного скопления толкающихся и ругающихся женщин, она полетела вперед, ее широкие шаги несли ее вперед.

Сэм зарычала сзади и со смехом прорвалась сквозь нас с Зарой, чуть не оторвав мне руку и заставив Зару потерять равновесие и съехать в яму.

Мой адреналин подскочил, и только одна мысль заполнила мой разум: поквитаться.

Превозмогая боль, я помчалась за Сэм, охотясь за кровью. Я провела на скамейке запасных всю игру, и за считанные секунды до конца игры это был мой единственный шанс немного выпустить пар.

Сэм слегка притормозила, оглянувшись через плечо, и я использовала свою скорость, чтобы срезать угол и врезаться в нее. Мое бедро врезалось в ее, но она осталась стоять. Она ткнула меня локтем в ребра и со злобной ухмылкой оттолкнула в сторону как раз в тот момент, когда судья дал свисток.

Я врезалась в ограждение рядом с катком, и от удара у меня вышибло воздух из легких. У меня болели зубы, зудели кончики ногтей, и я была готова убивать. Это или рухнуть и немного постонать.

Чьи-то руки схватили меня за плечи, и я моргнула, когда лица из толпы заполнили мое поле зрения. Затем Зара оказалась рядом со мной, проклиная прохожих и таща меня обратно на каток.

Вкус меди заполнил мой рот, и я прикоснулась к нижней губе, морщась от жжения, мои десны пульсировали.

— Что случилось с твоей каппой? — Спросила Зара, с беспокойством глядя на мою разбитую губу.

Черт возьми.

Зара покачала головой, но похлопала меня по спине.

— Ты молодец, Фьюри. У тебя неплохой укус.

Мой энтузиазм иссяк, когда я посмотрела на плачевное состояние табло.

— Но мы проиграли. Много времени.

— Эх, мы никогда не собирались побеждать. «Суки с Укусом» были непобедимы последние два года, — сказала Зара, ведя меня к яме.

Сэм и ее товарищи по команде кружили по катку, размахивая кулаками и крича на перевозбужденную толпу. Когда они приблизились, она подмигнула мне.

Кипя от раздражения, я вкатилась в яму только для того, чтобы оказаться в объятиях Кейси.

— Ты надрала задницу! В следующий раз целься ей в лицо.

Я покачала головой, в глубине души надеясь, что следующий раз будет, потому что мне действительно было весело. Катание на восьми колесах, в конце концов, может стать моим хобби.

Мои товарищи по команде были на удивление оптимистичны после поражения в матче. Каждая из них поздравил меня с моей первой игрой, а некоторые посоветовали вернуться на следующей неделе. Наша команда каталась по катку, пока мы поздравляли Сучек с победой.

— Готова идти? Выпивка за мой счет, — сказал Кейси, когда я сняла ролики и надела теннисные кроссовки.

Моя губа все еще кровоточила, и я, наверное, выглядела как потный вампир.

— Где я могу сначала помыться?

Зара указала на зал между двумя трибунами, которые быстро освобождались по мере того, как люди направлялись к выходам, без сомнения, на афтепати или в бар.

— Встретимся на парковке, ребята, — сказала я и направилась в сторону туалета.

Цементный пол был липким от пива, слюны и Бог знает чего еще. Три женщины вышли из дамской комнаты.

— Отличное варенье сегодня, девочка! Надеюсь увидеть тебя на катке на следующей неделе.

— Спасибо, — сказала я, смеясь, и шагнула через потертую серую дверь. Ванная была пуста, если не считать переполненных мусорных баков и бумажных полотенец, разбросанных по полу.

Я изучила свое отражение в треснувшем зеркале. Моя нижняя губа распухла и порозовела от крови, а щеки покраснели и были мокрыми. Хотя я была на катке всего один раз, волнение и нервы этой ночи заставили меня вспотеть больше, чем свинью.

Я плеснула немного воды себе в лицо и смахнула последние капли крови изо рта, пытаясь смыть коктейль из остаточных эмоций от игры. Я потеряла самообладание и, вероятно, должна была извиниться перед Сэм, хотя это у меня была толстая губа. Когда Сэм пронеслась мимо со своим дерзким смехом, мой мозг воспламенился, и у меня возникло непреодолимое желание догнать ее и выследить.

Я схватила горсть бумажных полотенец и провела ими по лицу, чувствуя некоторое облегчение. Внезапно мое сердцебиение участилось, как будто мне вкололи дозу адреналина. Я ахнула и отшатнулась от раковины, когда мельком увидела свое отражение.

На меня смотрела пара медово-золотых глаз. Мои глаза.

Нет, нет, нет.

Крепко зажмурив веки, я медленно вдохнула и сосчитала до десяти.

Это ненастоящее.

Это случилось сразу после того, как я убила Билли. Я снова открыла глаза, и они были стального цвета — их естественный цвет. Неужели я схожу с ума?

Может быть, это был просто посттравматический синдром или что-то в этом роде. На меня охотились оборотни, и мой разум начал играть со мной злые шутки.

— Возьми себя в руки, Сэви, — пробормотала я, выбрасывая бумажные полотенца в мусорное ведро и входя в дверь.

Мне нужно было разобраться, что, черт возьми, со мной происходит. Но интуиция подсказывала мне, что разгадка связана с колдуном, и пока я не выясню, кто он такой, и не выслежу его, мне ни хрена не повезет.

У меня тряслись руки, когда я увидела Зару и Сэм в конце коридора. Они обе посмотрели на меня, и я сжала кулаки и нацепила фальшивую улыбку.

— Ты в порядке? — Спросила Зара.

— Ага. Все как по маслу. Просто пришлось набрать немного воды.

— Отлично. Кейси ждет снаружи. Встретимся через несколько минут, ребята. Отличная игра сегодня вечером. — Она повернулась к Сэм. — Проверю тебя позже.

Я не стала дожидаться, пока Сэм заговорит, а направилась к выходу в конце склада, который вел на заднюю стоянку.

Сэм появилась рядом со мной.

— Что с тобой? Ты выглядишь… не в себе.

— Может быть, это потому, что ты просто выделила меня из толпы. Или может это потому, что твоя стая — кучка лживых, кровожадных психов, одержимых желанием уничтожить меня и мою семью.

Сэм усмехнулась.

— Ты драматизируешь, и ты это знаешь. Билли был джокером.

— Верно, а остальные, кого он завербовал? Дай угадаю, они были просто случайностью?

— Среди нас много недоброжелателей, но лишь немногие действовали в соответствии с этим. Джексон выслеживал любого в стае, кто, по его мнению, представлял опасность. — Ее тон стал серьезным, и дрожь пробежала у меня по спине. Что он сделал с предателями?

— В любом случае, — продолжила Сэм, — извини за твою губу. Я подумала, что нам обеим нужно выпустить пар сегодня вечером. У нас все хорошо?

Я взялась за ручку двери выхода и свирепо посмотрела на нее, но увидела только правду в ее глазах. Сэм была единственным членом стаи, который мне начал нравиться, хотя она была чертовски колючей, и наш последний разговор все еще жалил, потому что это была правда: у вас с Джексоном никогда не может быть ничего общего. Просто держись подальше.

Я вздохнула и вышла на залитую оранжевым светом парковку.

— Да, у меня нет к тебе претензий, просто…

Мое дыхание вырвалось из груди, а пульс участился. Вместо телохранителей, которых Джексон послал за мной, я увидела его.

— Джексон, долбаный Лоран, — прошипела я, мой пристальный взгляд остановился на самом дьявольском чудовище.

Шесть с половиной футов мужского торса под этими синими джинсами и темным V-образным вырезом. Он стоял, прислонившись к капоту своего грузовика, скрестив руки на груди, с греховно-сексуальным выражением лица, как будто был раздражен тем, что я заставила его ждать. Его глаза впились в меня, прежде чем блеснуть золотом. Моя кожа вспыхнула, тепло разлилось внизу живота, и я тихо выругалась.

— Помнишь, что я говорила тебе о запахе стейка с прожаркой? Запри свои похотливые мысли подальше, Саванна, — упрекнула Сэм.

Сжав кулаки, я попыталась направить свое смущение и раздражение в спокойное русло. Мне это не удалось.

— Ты знала, что он будет здесь? — Я процедила сквозь стиснутые зубы, надеясь, что мой гнев скроет жар под моей кожей.

Она ухмыльнулась.

— Конечно. Он сказал мне убедиться, что я избавлю тебя от части борьбы.

Смешно. Я только начинала.

Джексон

Саванна Кейн ворвалась через заднюю дверь склада в густой желто-оранжевый свет и тени автостоянки.

Она резко остановилась и смерила меня ядовитым взглядом, от которого у меня забурлила кровь.

Полосатые чулки до бедер облегали ее длинные ноги, открывая восхитительный участок кожи, который исчезал в отделке ее черных спортивных шорт. На ней был ярко-розовый топ с эмблемой «Ада на колесах» спереди. Платье было с глубоким вырезом, и на ее груди блестели капельки пота.

Я чувствовал этот запах, и мне захотелось прижать ее к стене, чтобы попробовать на вкус. Я вонзил когти в свои скрещенные руки, чтобы взять себя в руки.

Черт. Вот почему я держался подальше.

Сэм вышла рядом с ней и бросила на меня укоризненный взгляд.

Как будто мне нужно было напоминать, что она под запретом. Саванна была Ласалль — членом извращенной семьи, из-за которой убили мою сестру Стефани. И как будто смерть и разрушение каким-то образом были у них в крови, Саванна убила Билли, пару моей сестры.

Да, он был монстром, доведенным до безумия жаждой мести после смерти Стефани. Билли похитил, убил и вступил в сговор с кровавым колдуном. Его нужно было остановить, но она не имела права убивать его.

Это было моим долгом. Но Саванна ничего не понимала в нас. Или не хотела понимать этого.

Ползучий мороз окутал мое сердце, когда Саванна направилась ко мне со своей спортивной сумкой в руке и огнем, горящим в ее глазах. Одними губами Сэм произнесла: Берегись.

Рыжеволосая лисица нацелилась на меня, как ракета с тепловой самонаводкой, остановившись в нескольких дюймах от моей груди.

— Какого черта ты здесь делаешь, Лоран? Я думала, нам нужно держаться подальше друг от друга.

Ее глаза были убийственными, словно обнаженные кинжалы.

Я не потрудился пошевелить ни единым мускулом в ответ, просто прислонился спиной к своему грузовику, скрестив руки на груди.

— У меня есть информация. Ты собираешься слушать или попытаешься ударить меня ножом?

Она бросила сумку на тротуар.

— У меня нет ножа, так что можешь начинать говорить.

Ее тело вибрировало от сдерживаемой ярости, и ее магическая подпись была налицо в полной мере — аромат мандаринов и ощущение прохладной воды, стекающей по моей коже. Это было похоже на гребаный нектар, сводящий меня с ума. Я чувствовал запах ее гнева и негодования, а под всем этим — неоспоримое скрытое желание.

Я забыл, каково это — быть рядом с ней. Непрерывная атака на мои чувства. Противоречия громоздились на противоречия. Она была прекрасным кошмаром.

Мой взгляд упал на ее рот. Ее губы были полными и мягкими, хотя нижняя была порезана и припухла. Пятно крови осветило поверхность, и я почти почувствовал ее вкус. Кровь, которая была особенной, которую хотел колдун.

Мои мышцы напряглись от желания защитить.

— Тебе больно. Вы, леди, не должны вести себя грубо.

Она пососала разбитую губу.

— Мы справимся. А теперь перестань пялиться на меня и скажи, почему ты прячешься на парковке.

Я распрямил руки и попытался сосредоточиться на информации, пылающей в глубине моего сознания, вместо соблазнительной линии ее рта и огня, который она разжигала в моей груди.

— Мы опознали безликого человека, кровавого колдуна, который охотился на тебя, благодаря твоим эскизам. Ты нарисовала татуировку в виде треугольника с цифрой 37 на его шее. Это старая тюремная татуировка. Его зовут Улан Каханов, и он убийца и ненормальный колдун.

У нее перехватило дыхание, а зрачки расширились.

— Ты знаешь, где он?

— Нет. Но его последним местом жительства была тюрьма строгого режима на острове Бентам, недалеко от Мэджик-Сайд. Он сбежал несколько месяцев назад, когда в тюрьму проникли. Мы бы опознали его раньше, но архимаги Ордена держали пропавшего пленника в секрете, чтобы сохранить лицо. Это место похоже на Алькатрас — оно должно быть неприступным.

— Тогда как же он сбежал?

— На него напал джинн. Другие тоже сбежали, но Каханов — насколько Орден готов признать — единственный, кого не поймали. Последние несколько дней за ним следил один из лучших охотников Ордена, но он неуловимый ублюдок.

— Подожди минутку, как давно ты знаешь? Почему я узнаю только сейчас?

— Потому что тебе не нужно было знать подробностей.

Во мне вспыхнуло раздражение, но я сдержал свои эмоции.

Она усмехнулась.

— Если я так мало значу, тогда почему ты утруждаешь себя рассказом мне?

Я все еще не был уверен, как много ей рассказать. Конечно, не правду.

— Все изменилось, — сказал я. — Ты в большой опасности, Саванна. Каханов в движении, и я думаю, что он собирается устроить для тебя еще одну игру. Я хочу, чтобы ты вернулась в Доксайд. Я пристрою тебя на конспиративную квартиру, пока мы его не поймаем.

Она скрестила руки на груди.

— О, черт, нет. Ни за что в жизни. Я не собираюсь возвращаться в программу защиты свидетелей-оборотней.

Гнев закипал у меня под кожей, и я боролся с желанием перекинуть Саванну через плечо и потащить ее с собой. Она понятия не имела, в какой опасности находилась. Не только из-за угрозы, которую я получил от Каханова, но и потому, что ее кровь была особенной. Я разыскал предателей в нашей стае, но в Висконсине все еще были бродячие волки, которые могли прийти за ней из-за этого.

— Я пытаюсь защитить тебя, но не могу этого сделать, когда ты отсиживаешься в Индии. Будь благоразумна, — прорычала я, по моей шее пополз жар.

Ласалль отказали нам в доступе на южную сторону острова, поэтому моим группам наблюдения пришлось остановиться на границе, что сделало практически невозможным наблюдение за ней.

— Я благоразумна. Если кровавый колдун придет за мной, то самое безопасное место для меня — это Индия с Ласалль. Ты это знаешь. Я это знаю. Это окончательно.

Я стиснул зубы. Это было все, что я мог сделать, чтобы не выпустить когти. Но я знал этот взгляд в ее глазах. Она скорее съедет на своей машине с обрыва, чем изменит направление.

— Отлично. Тогда я удваиваю твою бдительность, пока ты будешь за пределами Индии. — Я повернулся и начал открывать дверь своего грузовика. — Я дам тебе знать, когда мы его поймаем.

Она захлопнула мою дверь и прижала ее рукой.

— Так что, ты просто оставляешь меня в неведении? Отстраняешь от расследования? Это чушь собачья.

Мой взгляд опустился к ее шее, ее пульс стучал, как молот в моем черепе. Чего бы я только не отдал, чтобы провести зубами по ее потной коже. Напомнить ей, с кем именно она имела дело.

— Чтобы обезопасить тебя, — прорычал я, заметив ее руку на своей двери. — Мне нужно напомнить тебе, что произошло, когда ты была вовлечена в это дело в последний раз?

Ее глаза вспыхнули — возможно, это был отблеск уличных фонарей, — и она отпрянула назад.

— Что произошло? Я остановила убийцу и предотвратила нападение на мою семью. Без меня Бог знает, скольких еще людей убил бы Билли и его уроды.

Ее язвительность и негодование были почти ошеломляющими, а ее слова были кислотой, выплеснутой мне в лицо. Она убила моего шурина, и я хотел ненавидеть ее за это. И, возможно, так и было. Но она не ошиблась. Мы бы не остановили его без ее помощи.

Мой голос прорезал воздух, как нож.

— Убери руки от моего грузовика.

Вместо этого она схватила меня за отворот рубашки и дернула.

— Я хочу участвовать, Джексон. Сделай так, чтобы это произошло. Мне нужно знать, почему он охотится за мной.

Мой волк вздрогнул от ее неповиновения, и мне пришлось бороться, чтобы удержать его. Я поднял глаза, надеясь, что это не все было выставлено на всеобщее обозрение, но, очевидно, мы были на послематчевом шоу, и наш разговор собрал небольшую толпу. Зрачки Сэм расширились, и каждый оборотень на парковке напрягся.

Предупреждающий рык вырвался из моего горла.

Я был уверен, что Саванна Кейн была единственным человеком в Мэджик Сайд, который осмелился бы так ко мне прикоснуться. Это было оскорблением всему, за что я выступал. И все же все понимали, что каким-то образом правила к ней неприменимы. Она была похожа на бродячего волка, храбрую и свирепую, но ей трудно доверять и на нее невозможно положиться. Я бы не стал отрицать, что она вошла бы в Зал Дознания и начала что-то требовать от архимагов.

— Руки прочь от моей рубашки, — сказал я, понизив голос, но твердо.

Она выпустила ее и покраснела. К сожалению, бросив вызов моему авторитету, она только усложнила мне задачу сказать «да». Но, может быть, я бы укусил.

Я засунул руки в карманы и наклонился к ее уху.

— К счастью для тебя, мисс Кейн, у нашей охотницы есть вопросы, которые она хочет вам задать. Встречайся с нами в гавани Северного канала завтра в три часа дня, если Ордер предоставит тебе доступ, ты даже сможешь присоединиться к нам по пути в тюрьму Бентам.

— Что там в Бентаме?

— Убийцы, мясники и психопаты, а также кровожадный дьявол, с которым нам нужно поговорить. Я уверен, что все они были бы рады визиту красивой рыжеволосой девушки.

Саванна напряглась, и я почувствовал ее растущую тревогу.

Я подтолкнул ее своим присутствием альфы, давая понять, что она свободна.

— Приятных снов, мисс Кейн.

Она развернулась и зашагала обратно к своей машине, открывая мне восхитительный вид на ее длинные ноги и обтягивающие шорты. У меня перехватило дыхание, когда мой взгляд упал на ее розовую рубашку сзади. Под ее ником, Фьюри, было выбранное ею число — 37.

Она знала, что ублюдок Каханов, возможно, занимается гаданием, и она перехватила его метку. Поговорим об отправке сообщения. У женщины, конечно, были камни, но она играла с силами, которых не понимала.

Я забрался в кабину своего грузовика с колотящимся сердцем, когда все то, о чем я ей не сказал, пронеслось у меня в голове. В основе их было послание, которое Каханов каким-то образом оставил на моем столе, — маленькая записка, написанная кровью:

У тебя есть три дня, чтобы передать Саванну Кейн. Если ты этого не сделаешь, я заставлю твою стаю заплатить. Так или иначе, когда тел будет достаточно много, ты подчинишься.

Мои вены горели, и я изо всех сил пытался сдержать свои когти, когда мои пальцы впились в руль.

Стая была всем. Всем, чем я был, и всем, за что я боролся. Но я бы никогда не подчинился. Я собирался выследить ублюдка, чего бы это ни стоило. Тогда я сжал бы челюсти на его горле и смаковал сладкий вкус его крови.

Саванна

Три часа спустя мы с Кейси, спотыкаясь, вошли в парадную дверь после тяжелой праздничной ночи, во время которой я изо всех сил старалась забыть о Джексоне, колдуне, и мече, нависшем над моей головой. Я просто хотела, чтобы ночь прошла нормально. Каждая мышца в моем теле болела, и я была смертельно измотана. Было облегчением наконец оказаться дома.

Дом.

Забавная мысль. Две недели назад я не знала о существовании Ласалль, а теперь я жила с ними. Я не хотела задерживаться, но моя тетя Лорел настояла. Кроме того, я была разорена, безработная и, по-видимому, все еще оставался мишенью для сумасшедшего, так что это имело смысл.

Я потащила свою уставшую задницу вверх по лестнице в свою спальню на третьем этаже, затем заперла за собой дверь и включила свет.

В моей комнате, очевидно, жила сумасшедшая.

Во-первых, украшения были причудливыми — хотя, честно говоря, они были на тете Лорел. Темно-красный персидский ковер не сочетался с пальмами на тяжелых желтых портьерах или корабельным штурвалом на стене. Какова была тема? Она должна была быть.

С другой стороны, была моя коллекция рисунков, которые валялись на всех доступных поверхностях — несколько моих друзей и моя крестная, некоторые ночные ярмарки, и гадалка. И много Джексона. Он был везде.

Но мое внимание привлекли образы, притаившиеся в темном углу комнаты, перетекающие со старого письменного стола на древнюю батарею отопления и комод.

Безликий человек.

Теперь я знала его имя.

Я рисовала его снова и снова, пытаясь воссоздать все, что могла вспомнить из своих видений. Я никогда не видела мага крови лично, только во время гадания. Я помнила ниспадающую одежду, широкие плечи и детали его окружения. Но его лицо всегда было размытым пятном на бумаге. Я продолжала делать наброски, надеясь, что каким-то образом моя память сможет обойти завесу, наложенную его чарами против гадания.

Это была бесплодная задача.

Я не собиралась проводить еще одну ночь с чудовищем, разбросанным по комнате. Резким движением я сгребла бумаги и как попало засунула их в ящик стола.

— Мне все равно, что ты задумал, я не позволю тебе испортить мою жизнь.

Мой взгляд упал на десятки фотографий Джексона, которые я нарисовала. Это были одни из моих лучших работ. В то время как иллюстрации к «колдуну» были нацарапаны с отчаянной, неистовой энергией, каждая деталь лица и тела Джексона была воспроизведена мягкими, тщательными штрихами карандаша. Его сильная челюсть и красивая борода, его темные, волнистые волосы и лучистые глаза. Мощные контуры его тела.

О чем я думала?

Невозможно было забыть смущение и сожаление на его лице после того, как он поцеловал меня в лесу. Мои щеки все еще горели от стыда и ярости. В конце концов, я была всего лишь грязной Ласалль. Колдуньей с темной, порочной магией.

Он думал, что я настолько незначительна, что исключил меня из своего расследования. Обращался со мной как с пешкой. Держал меня в курсе того, что мне необходимо знать. Так какого черта я рисовала фотографии этого придурка и разбрасывала их по комнате?

Это был вопрос на миллион долларов.

— Ты тоже не имеешь права диктовать мне жизнь, — пробормотала я, хватая беспорядочные наброски с комода и прикроватной тумбочки и запихивая их в ящик вместе с жутким колдуном лицевой стороной вниз. Я с удовлетворенным стуком захлопнула ящик.

— Наслаждайтесь обществом друг друга, придурки.

Чувствуя легкое облегчение от того, что полностью и ловко избавилась от всех своих проблем, я направилась в душ. Я стянула с себя пропитанную потом униформу и трусы и бросила их на мягко пахнущую груду одежды в углу ванной. Я тренировалась три ночи подряд, и мне отчаянно нужно было постирать белье.

Быстрый душ выпил остатки моего адреналина, и вскоре после этого я голышом скользнула под простыни и уснула на старой расшатанной кровати.

Сны, как всегда, пришли быстро.

Карнавальная музыка тихим эхом разносилась в темноте, и глубокий ужас поселился в моих костях. Я огляделась вокруг, не находя источника в непроглядной пустоте, которая окружала меня. Но когда я обернулась, то оказалась лицом к лицу с провидицей, которая сидела, окутанная тенью.

Она протянула руку из темноты и вытащила карту. Колесо.

Ее губы шевельнулись, но звук ее голоса на мгновение отстал.

— Ты не можешь убежать от своей судьбы, Саванна. Они придут за тобой. Остерегайся колеса фортуны. Оно не останавливается. Время идет. Тебе нужно узнать, кто ты на самом деле, чтобы ты могла остановить тех, кто приближается.

Она говорила мне эти слова раньше, в другом сне, еще до того, как я узнала, кто она такая. С тех пор, как я открыла для себя свою магию и моя жизнь превратилась в кошмар наяву.

Темнота моего сна начала закручиваться вокруг меня, засасывая меня вниз, как водоворот. Мой пульс участился. Я боролась с притяжением, отшатнулась и внезапно оказался возле палатки провидицы на Ярмарке Полнолуния.

Над головой нависла черная ночь, но луну и звезды заслоняли тысячи плавающих огней, освещавших ярмарочную площадь. Я была одна, но приглушенные голоса щебетали и кричали вокруг меня, как эхо призраков.

Я искала любые признаки монстров, которые преследовали меня — бродячих волков, демонов и безликого человека. Ничто не двигалось, но я чувствовала, что они где-то там, охотятся, подбираются все ближе.

Что-то сжало мою грудь. Невидимая нить. Инстинкт взывал ко мне.

Найди Джексона.

Я пробежала между палатками на огромное пустое пространство Мидуэя. Над ярмаркой возвышалось плавающее колесо обозрения, единственный ориентир, который я знала. Я побежала к нему, ища, следуя за веревочкой, натянутой у меня на груди.

Что-то шевельнулось в уголке моего зрения. Я остановилась и обернулась, мгновенно узнав его.

Джексон.

Волны желания и жара пробежали по моему телу.

Его когти были выпущены, а глаза сияли ослепительным золотом. Его обнаженная грудь и мощные руки были покрыты капельками пота, а исходящая от него магия ошеломила мои чувства. Аромат мха и дремучих лесов. Вкус дыма и свежего снега.

Резким движением он исчез за углом палатки.

Мои ноги топали по примятой траве, пока я бежала, чтобы догнать его.

— Джексон!

Я проскользнула между палатками и посмотрела в обе стороны. Всего на секунду я увидела его в конце очереди, а затем он исчез за другим углом. С криком я бросилась вдогонку, увлекаемая вперед этой невидимой нитью.

Я нырнула в промежуток, где он развернулся, и резко остановилась.

Что-то было не так. Сон изменился. Все тени были неправильными. Они указывали под невозможными углами, как будто их притягивали мерцающие огни над головой. Волосы у меня на шее встали дыбом, мышцы напряглись, а ладони стали влажными.

Темный силуэт скользнул по белому холсту. Тень мужчины. Не Джексона.

Я обернулась.

Передо мной стояла худощавая фигура, излучающая недоброжелательность. Его лицо превратилось в чернильное пятно, жирное пятно, которое вибрировало, когда он медленно поворачивал голову.

Кровавый колдун. Улан Каханов, человек без лица.

Мы смотрели друг на друга в одиночестве между длинным рядом белых выставочных палаток. Он неестественно наклонил голову, и у меня скрутило живот.

— Привет, Саванна. Представь, что я нахожу тебя здесь, совсем одну. Снова брошенную Джексоном?

Мое сердце сжалось, и дикий голос зарычал в моей голове: Проснись!

Безликий человек шагнул вперед. Я попыталась бежать, но мои мышцы были напряжены, и я не могла пошевелиться.

— Я сплю. Тебя здесь нет, — прошипела я и впилась ногтями в ладонь. Боль пронзила мою кожу, но я не проснулась.

— Да, ты спишь, но это мало что значит, если я все еще могу протянуть руку и прикоснуться к тебе. — Он коснулся моего лица, и тошнотворная дрожь пробежала по моему почти парализованному телу.

Порыв ветра пронесся между рядами палаток, и брезент затрясся. На горизонте плавающее колесо обозрения рухнуло и врезалось в землю, взметнув в небо языки пламени.

Затем он начал медленно наклоняться и катиться ко мне.

Колдун сжал мою челюсть рукой, возвращая мое внимание к себе.

— Ты пойдешь со мной!

Проснись! — взвыл голос в моей голове.

Я резко выпрямилась, сердце бешено колотилось. Я сорвала одеяло, и пот заливал мою обнаженную кожу. Мои ноющие ладони были в крови. Я спустила ноги с кровати, доковыляла до ванной и включила свет. Открыв кран, я смотрела, как вода и ярко-красная кровь по спирали стекают в слив. Мои ладони горели под потоком, и я прикусила губу. Я действительно впилась ногтями. Я не думала, что они выросли такими длинными.

Как только мои руки были чистыми, а кровь остановилась, я плеснула водой на лицо и шею. Она была прохладной и освежающей, как ледяная струйка моей собственной магии. Глубоко вдыхая и выдыхая через нос, чтобы успокоить нервы, я схватила полотенце для рук и вытерла лицо.

Когда я подняла взгляд, у девушки в зеркале были ярко-желтые глаза.

Я моргнула.

Чистый голубой. Это была иллюзия, совсем как в туалете на катке. Стоит ли удивляться, что мне мерещились вещи с оборотнями, преследующими меня день и ночь?

Я оперлась ладонями о фарфор и уставилась на обнаженную девушку в зеркале тяжелым взглядом.

— Возьми себя в руки, Сэви. Это был просто сон.

Но я все еще чувствовала липкое прикосновение колдуна к своей коже, и дрожь пробежала по мне.

Ты в доме тети Лорел. Ты в безопасности.

Со страхом и разочарованием, обжигающими затылок, я плюхнулась на кровать и стиснула зубы.

— Я прячусь от психопата в доме моей тети и полагаюсь на придурка в решении своих проблем.

Какой ужасный план.

Я не была идиоткой. В глубине души я знала, что мне не сравниться с Кахановым. Я нуждалась в защите и Джексона, и моей могущественной, но, вероятно, безумной тети.

Но я верила словам провидицы, даже если они существовали только в моих снах. Я не могла убежать от своей судьбы. Что-то надвигалось — я чувствовала это нутром.

Это было похоже на гигантский шторм, надвигающийся на горизонте. И я была совершенно не готова.

Этот сон был предупреждением. Мне нужно было выяснить, что задумал Каханов, и мне нужно было овладеть своей магией, чтобы не нуждаться в защите Джексона, или моей тети, или кого-либо еще.

И выяснить, кем я была на самом деле, что бы ни имела в виду провидица. Проще простого, верно?

Может быть, завтра я получу ответы на некоторые вопросы.

Я протянул руку и сосредоточила свою волю на тенях в комнате. Ледяные ощущения от моей магии растеклись по моей коже, и медленно тени начали танцевать и двигаться.

Мой двоюродный брат умел управлять огнем, и за короткое время, проведенное в Мэджик Сайд, я познакомилась со многими волшебниками, обладающими удивительными способностями. По какой-то причине моя магия была холодной, как смерть, выглядела как дым и обладала способностью управлять тьмой.

Я сделала глубокий вдох.

— Я действительно, очень надеюсь, что я не злая.

Я окуталась тенями, как плащом, а затем позволила им поглотить комнату. Если бы только я могла заставить все это исчезнуть — безликого мужчину, постоянные кошмары и безжалостный страх, таящийся в моей голове.

Все это и Джексона Лорана.

Саванна

Пять часов спустя я, пошатываясь, спускалась по лестнице в отчаянных поисках кофе.

Кейси сидел за столом и ел Фруктовый брут, на обложке которого был изображен воющий оборотень. Я была уверена, что его сняли с производства много лет назад, но он купил его Бог знает где только для того, чтобы троллить меня каждое утро.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто готовит сонные зелья? — Я застонала, наливая себе кружку обжигающе горячего черного золота из кофейника.

Я бы попросила дядю Пита, но его не было в городе. Не то чтобы мне хотелось пить его мерзкую смесь.

Кейси кивнул и пробормотал с набитым хлопьями ртом:

— Да, они могут вырубить тебя на несколько дней.

— Нет, я имею в виду, что если ты выпьешь это, то почувствуешь, что действительно выспался, потому что мне нужно выпить пару стаканчиков.

— Еще одна бурная ночка? — спросила моя тетя, юркнув в комнату.

Кейси встретился со мной взглядом.

Я не хотела сталкиваться с проблемами так рано, но я знала, что не смогу убежать от этого. В моей голове все еще звучало предупреждение провидицы, и я почти чувствовала, как ногти колдуна впиваются мне в подбородок.

Я вздохнула и насыпала себе миску хлопьев, пока посвящала тетю в то, что рассказала мне Джексон.

Когда я закончила, она поджала губы и поставила чайник на плиту.

— Мне кажется странным, что именно Улан Каханов охотился за тобой.

— Почему?

Моя тетя перебросила свои длинные серебристые волосы через плечо.

— Я знала о нем. Он был жутким ублюдком, это точно. Но из того немногого, что ты мне рассказала, это не похоже на его стиль. Он был одиночкой, известным тем, что экспериментировал на своих жертвах с помощью магии крови, но только по одной за раз. Он работал с демонами, но до сих пор не было ничего такого скоординированного, как атаки. Ничего столь драматичного.

— Тюрьма, очевидно, изменила его.

Я осторожно покрутила ложкой в тарелке. Фруктовый Брут был ужасен, но чем скорее коробка опустеет и ее уберут из дома, тем лучше.

Кейси отхлебнул полную ложку ярко-розового молока из миски.

— Возможно, бродячий волк, которого убил Джексон, на самом деле был тем, кто дергал за ниточки. Это может быть хорошей новостью для тебя. Он мертв.

Я не сказала своей семье, что этим бродячим волком был Билли, шурин Джексона, или что я была той, кто его убил. Вместо этого я помогла стае спрятать все под ковер. Теперь я не была уверена, что это был правильный выбор.

Моя тетя задумчиво кивнула.

— Возможно. У нашей семьи не было никаких серьезных контактов с Кахановым, которые оправдывали бы появление мишени за твоей спиной. Он был просто еще одним монстром, поверженным Орденом. Однако половина стай на Великих Озерах ненавидит нас за производство аконита. Может быть, они поймали его после того, как он сбежал из тюрьмы, и попытались использовать его для мести.

Я пожала плечами. Билли планировал убить всю нашу семью, но я точно знала, кто дергал за ниточки — Каханов, безликий человек… Который, возможно, не был бы таким безликим в моих кошмарах, если бы я попросила фотографию.

Я обхватила голову руками и потерла виски.

— Я просто устала от того, что за мной охотятся. Я не могу провести ночь без того, чтобы за мной не следовала свора телохранителей-оборотней, и я не могу перестать беспокоиться, что какой-нибудь ненормальный кровавый колдун пошлет за мной демонов.

Тетя кивнула.

— Я все понимаю.

Потом она ушла.

Я покачала головой и вернулась к своей тарелке с хлопьями. Ласалль были странной компанией.

Через несколько мгновений тетя вернулась и положила передо мной альбом в тонкой кожаной обложке. Вопросительно приподняв бровь, я осторожно открыла его. Внутри были выцветшие газетные вырезки и фотографии. Первый заголовок гласил: Местная девушка Ласалль убивает разъяренного людоеда! Там была фотография девочки, не старше пятнадцати лет, стоящей у дымящегося трупа монстра.

Я перевернула страницу. Зловредная Магия смешивается, когда Злой Маг встречает себе Равного! На выцветшей цветной фотографии была изображена рыжеволосая девушка на ступеньках какого-то общественного здания. Моя тетя.

Она наклонилась и тихо заговорила.

— Это был Эдвин Норт, особо отвратительный преступник и извращенец. Он связался не с той девушкой.

У меня в голове все закружилось. Альбом монстров и злодеев, которых она победила. Или, если подумать по-другому, людей, которых она убила.

Сколько сейчас моих смертей?

— Саванна, в тебе есть сила — глубокие, неиспользованные ресурсы магии. Я чувствую, как она вибрирует вокруг тебя. Это дар, но он означает, что за тобой будут охотиться всю твою жизнь. Привыкайте к этому. Ты должна посмотреть в лицо своим страхам и не позволять им становиться на пути окружающего тебя волшебства. — Моя тетя коснулась моей руки и улыбнулась, когда я подняла глаза. — Я храню эту книгу не потому, что горжусь или потому, что мне нужны призы. Я храню ее, потому что иногда мне страшно. За себя, за моего мужа, за моего сына, а теперь и за тебя тоже. Это напоминает мне, что боги дали мне талант защищать себя и силу преодолевать все. У тебя есть эта сила. Я это знаю.

Я сглотнула и кивнула, переворачивая страницу.

Свирепое бородатое лицо смотрело на меня темными, полубезумными глазами. Заголовок над маленькой черно-белой фотографией гласил: «Виктор Драган наконец мертв». Лоран и Ласалль Преодолевают Темное Облако, Нависшее над Мэджик Сайд.

Моя тетя напряглась.

— Драган был хуже всех. Абсолютно невменяемый. И в конце я его дезинтегрировала.

Я просмотрела статью.

— Вы работали с Лоранами — оборотнями. Я думала, вы ненавидите друг друга.

— Драган был безумным отклонением от нормы — наполовину колдуном, наполовину оборотнем, сведенным с ума темным расколом в своей душе. Стая обратилась к нам за помощью. Мы думали, что это может стать новым началом, но Алистер Лоран, отец Джексона, предал нас вскоре после того, как мы свергли Драгана. Предательство настолько глубокое, что оно до сих пор режет мне кости.

Резким движением она повернула меня к себе лицом, ее глаза горели необузданной яростью.

— Никогда не доверяй волку. Когда дойдет до этого, они всегда предпочтут стаю справедливости, стаю правде, стаю кому-либо еще — и это включает тебя. — Ее плечи опустились, когда она тяжело вздохнула. — Вот почему мне больше всего на свете не нравится, что ты работаешь с Джексоном. Возможно, сейчас он помогает тебе, но однажды ему придется сделать выбор, и ты окажешься в проигрыше. Я гарантирую это.

У меня внутри все сжалось. Какая-то часть моей души знала, что это правда.

— Ты всегда можешь полагаться только на себя, Саванна. Вот почему тебе нужно владеть своей силой.

Я каждый день практиковалась в колдовстве с тетей Лорел, но пока у меня получалось не слишком много. До сих пор я обнаруживала, что могу высвобождать всплески силы, управлять тенями и задувать свечи. Это казалось таким незначительным по сравнению с кровавым колдуном, по сравнению с тем, что могли сделать Кейси и моя тетя… Но это было больше, чем я могла себе представить две недели назад.

Я опустила взгляд на свою правую руку и собрала немного своей силы. Она появилась в виде темных сгустков тени, которые стекали по моей коже и обжигали, как ледяная вода.

— Я даже не совсем уверена, что понимаю, в чем заключается моя магия.

— Тебе нужно знать, кто ты есть, чтобы понять, в чем твоя магия, и в чем твоя магия, чтобы понять, кто ты есть. Прямо сейчас ты ищешь и то, и другое. Вот почему мы собираемся ускорить ваше обучение.

В прошлый раз, когда моя тетя хотела ускорить мое обучение, она попыталась высосать мою магию с помощью какой-то штуковины, которая, если ее включить на полную мощность, могла поглотить половину Мэджик Сайд.

Я нервно помешивала хлопья.

— Пожалуйста, скажи мне, что это снова не связано со Сферой Пожирания.

— Нет, не волнуйся. Мы собираемся призвать всего несколько демонов.

Моя ложка замерла на полпути ко рту, и кусочки фруктовых хлопьев медленно стекали в миску. Почему моя давно потерянная семья должна была быть сумасшедшей?

Саванна

Полчаса спустя, после долгих протестов, я оказалась в — мастерской моей тети, огромной, освещенной свечами комнате в цокольном этаже старого, изысканно оформленного здания из красного камня. Пол был испещрен десятками взаимосвязанных магических кругов, колец из тайных рун.

Я медленно переступила через черную каменную кладку, намеренно избегая магических символов. Я понятия не имела, случится ли что-нибудь, если я наступлю на них, но я не собиралась экспериментировать.

— Они похожи на кольцо, в котором находится Сфера Пожирания, — смущенно сказала я, затем встретила обвиняющий взгляд моей тети. — А также круги крови, которые колдун использовал для вызова кровавых демонов.

Тетя Лорел легко пронеслась по полу к центру комнаты, ее серебристые волосы развевались за спиной.

— Круги — мощные инструменты для сдерживания магии и управления ею. Некоторые из них предназначены для сосредоточения, другие — для защиты, а некоторые — для вызова демонов и других духов.

Мой желудок скрутило, и было такое чувство, будто что-то пытается вырваться из моей груди. Вероятно, из-за огромного количества сомнений, которые у меня были по поводу этого конкретного предприятия. Нам нужно было поговорить об этом до того, как ситуация выйдет из-под контроля.

Я собралась с духом. Она была моей тетей, но в то же время пугающей, как дракон.

— Тетя Лорел, я не хочу показаться грубой — вы были так добры и открыли для меня новые миры, — но нам нужно откровенно поговорить. Я владею какой-то извращенной теневой магией, а ты собираешься призвать демонов. Это кажется…

Она подняла бровь.

— Дьявольски? Зловеще? Как колдовство?

Я виновато пожала плечами.

— В значительной степени.

Она подошла и схватила меня за плечи.

— Саванна, это ярлыки, которые люди используют, чтобы попытаться лишить тебя власти. Никогда и никому не позволяй отнимать у тебя силу или заставлять сомневаться в себе. Магия — это инструмент. Ее можно использовать во благо или во вред.

— Но вызывать демонов? Это, кажется, всегда плохо.

— Насилие с применением огнестрельного оружия — это чума в Чикаго. Ты хороший стрелок. Это делает тебя злой?

Я поморщилась.

— Надеюсь, что нет. Я просто волнуюсь…

Я подняла руки и призвала свою магию. Темные, дымчатые тени обвились вокруг моих пальцев.

— Ты бы предпочла заставить расти листья и цвести цветы?

Я посмотрела на чернильную тьму, стекающую с моей руки.

— Может быть? Могу я это сделать?

Она покачала головой.

— Я знаю молодую женщину, похожую на тебя, у которой была власть над растениями. Она чуть не навлекла беду на весь мир. У каждой монеты есть две стороны.

Я позволяю магии рассеяться.

— Саванна, ты сильная, и у тебя доброе сердце. Поверь этому. — Она хлопнула в ладоши. — А теперь давай призовем нескольких демонов. Кейси, принеси угля.

У меня закружилась голова.

Разговаривать с моей тетей было все равно что слушать, как капитан авиакомпании говорит по внутренней связи: «Извините за турбулентность, ребята. Все будет хорошо», — за которым вскоре последовало: — «Хорошие новости, парашютов хватит на всех, и стюардессы готовы помочь вам надеть их».

Аромат мускатного ореха наполнил комнату, когда поток света полился из руки моей тети в руны одного из кругов. Символы загорались один за другим, пока весь круг не загорелся и не затрещал от магии.

— Это круг защиты, — объяснила она. — Пока мы здесь, мы будем защищены от демонов.

Кейси высыпал увесистый мешок угля в широкую медную жаровню, установленную в одном из других кругов.

— Уголь — это подношение, используемое, чтобы заманить демонов и придать им форму в нашем мире, — продолжила моя тетя. Она бросила взгляд на меня. — Каханов использовал бы кровь, чтобы вызвать кровавых демонов, которые напали на тебя. Ее было много.

От воспоминаний о кровососущих аппаратах со всеми их трубками и капельницами к моему горлу подступила желчь.

По команде моей тети Кейси запустил огненный шар в кучу угля. Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в его глазах, когда он ухмыльнулся мне.

— Тебе это понравится.

Почему я ему не поверила?

Лорел мягко подтолкнула меня внутрь светящегося защитного круга, и Кейси присоединился ко мне. Она подошла к горящей куче угля и влила в нее свою магию, пока окружающий круг рун не загорелся ярко-красным.

Быстрым жестом она подняла руки, и все тени в комнате метнулись к ней. Она начала петь и сплетать руки, и мир закружился вокруг ее силуэта. В животе у меня закружилось головокружение, и я схватила Кейси за руку, когда комната закружилась.

По мере того, как темп голоса моей тети повышался, воздух потрескивал от силы, а запах серы обжигал мне горло. Огонь, казалось, засасывал тени внутрь.

Никаких сомнений — это определенно была дьявольская магия.

Оглушительный визг эхом разнесся по комнате, и зловещая фигура поднялась из пламени, хватая когтями воздух.

Моя тетя поспешила обратно к защитному кругу как раз в тот момент, когда освещение в комнате, освещенной свечами, вернулось в норму, оставив пылающего демона восседать на куче угля.

Он был около двух футов высотой.

— И это все? — Спросил Кейси.

— Маленькими шажками, Кейси, — ответила моя тетя.

Я была слишком занята дрожью. Моя собственная тетя только что вызвала существо из ада.

Тварь завизжала, уставилась на нас, а затем на четвереньках пересекла комнату и взобралась по одной из стен.

Срань господня.

— Что я должна делать? — Спросила я, мой голос звучал не так уверенно, как хотелось бы.

— Погаси это. Как ты практиковалась со свечами и огнем.

Я прикусила губу, не зная, что и думать.

— Ты хочешь, чтобы я… убила его? После того, как мы только что вызвали его?

Она пожала плечами.

— На самом деле ты не можешь убивать демонов, по крайней мере, не в том смысле, в каком мы представляем смерть, не без больших проблем. Они просто исчезают и возвращаются в тот ад, из которого пришли. Я уверена, что им это неприятно, но они воплощения хаоса. Для них это как перерыв.

Я протянула руку к существу на стене, но заколебалась.

— Разве Зара не демон?

Кейси фыркнул.

— Наполовину демон. Это большая разница. Как и настоящая смерть. Так что не убивай ее, какой бы болтливой она ни была.

Я облизнула губы, когда существо спрыгнуло вниз и заскреблось по каменному полу, а затем ударилось о стальную дверь выхода.

— На самом деле, ты верно подметила, Саванна, — задумчиво произнесла моя тетя. — Почему бы тебе не столкнуться с этим?

Она вытолкнула меня из круга защиты. Как только я оказалась снаружи, тварь завизжала и бросилась на меня, пламя вырывалось из ее угольных глаз.

С бешено колотящимся сердцем я бросилась в противоположный конец комнаты, отчаянно пытаясь призвать свою магию. Ледяные тени кружились вокруг меня, вместе с воспоминаниями о том, как меня преследовали кровавые демоны. Я попыталась призвать длинные темные тени, которые протянулись по комнате, чтобы задушить монстра, но я не могла сосредоточиться.

Жгучая боль пронзила мою кожу, когда горящие когти дьявольской твари вонзились в меня. Взвизгнув от удивления и отчаяния, я развернулась и послала в монстра взрыв неконтролируемой темной магии. Он с шипением отлетел назад.

Кейси ухнул.

— Отличный выстрел! А теперь погаси его, пока он не погасил тебя!

Тварь бросилась в атаку, но, почувствовав себя увереннее, я отступила, призывая тени. Полосы тьмы обвились вокруг моей руки и заскользили по полу. Я взмахнула пальцами, и тени задвигались, как черный туман, но прежде чем я успела нанести удар, горящая тварь отскочила к стене, а затем обрушилась на меня.

Его когти впились мне в плечи, и его прикосновение обжигало, как будто я прижимала руку к раскаленному грилю. Я закричала и ударила своей магией, заставив демона покатиться по полу.

Я нанесла удар тенями, подталкивая их к демону. Тени скользили и метались, как змеи, а пламя существа замерцало и начало угасать. Он визжал и пытался вырваться, но я не проявила милосердия, желая, чтобы тьма погасила его.

Внезапно он исчез в облаке дыма, оставив после себя неземной смешок, повисший в воздухе. Он смеялся? Как я должна была это интерпретировать? На этот раз ты меня поймала? или я вернусь?

Я удивленно покачала головой, когда Кейси начал аплодировать. Грудь тяжело вздымалась, я положила руки на колени.

— У тебя получилось, кузина! Отличная работа! — крикнул он.

— Да. Молодец. Теперь попробуй еще, — съязвила моя тетя, а затем снова начала петь. Секундой позже комната закружилась, и из пламени начали выпрыгивать демоны.

Я все еще была взвинчена. Это было уже слишком.

Мои пятки застучали по камню, когда я бросилась к кругу. Кейси оттолкнул меня, прежде чем я успела войти.

— Что за черт? — крикнула я, уворачиваясь от лап миниатюрного, но смертельно опасного огненного демона.

Кейси театрально приложил тыльную сторону запястья ко лбу и издал жалобный и глубоко саркастичный возглас.

— О, спаси меня, кузина. Я не могу защитить себя своей слабой магией огня. Она бесполезна против огненных демонов.

Троица огненных демонов бросилась ко мне, и я отступила так быстро, как только могла, безуспешно пытаясь отразить их удар. — Кейси, ты придурок!

Моя тетя Лорел усмехнулась.

— Ты верно подметил, сынок. Как специалист, ты совершенно не готов к подобному сражению.

Она хлопнула в ладоши, и он с визгом вылетел из круга защиты.

— О, черт! — закричал он, когда демоны набросились на свою новую аппетитную цель.

Последовал хаос. Взрывы магии заполнили комнату, пока мы пытались бороться с огненными дьяволами. Как только один отключался, моя тетя звала другого.

Наконец, я закричала:

— Хватит уже! — и указал рукой на горящую кучу угля и золы. Тени сошлись, как змеи, и погасили пламя. К сожалению, маленькие ублюдки никуда не исчезли.

Что ж, попробовать стоило.

Лишенная своего всесожжения, один из них в ярости бросился на меня, и я отшатнулась. Моя нога зацепилась за шов в камне, и я рухнула на твердый пол, вызвав вспышку боли в копчике и позвоночнике.

Я ахнула, когда горящее чудовище сделало выпад, но прежде чем оно приземлилось на меня, моя тетя снова хлопнула в ладоши, и красный светящийся круг исчез. Удивленный визг вырвался у пылающего демона, когда он исчез из существования вместе со всеми остальными.

Пульс застучал у меня в висках, я плюхнулась обратно на милосердно холодный камень, а вокруг меня дождем посыпались кусочки пепла. Я была так опустошена, как никогда в жизни, но пылающее тепло триумфа растеклось по моим венам.

Я выжила. И я действительно убивала демонов своей магией. Не пулями. Магией.

Кейси упал на пол и перекатился на спину, его грудь тяжело вздымалась.

— Срань господня, мам. Ты что, спятила?

Каким бы подтянутым он ни выглядел, на самом деле он был не в форме, и она дала ему пинка.

— Практикуйся не по специальности, маленький пироманьяк.

Затем она подошла ко мне и помогла подняться.

— Ты так хорошо справилась. Разве это не было весело?

Во рту у меня пересохло, и у меня не было сил ответить. Моя семья состояла из сумасшедших, вызывавших демонов, которые определенно увлекались темными искусствами.

Казалось, что это правильно.

Зазвонил будильник моего телефона. Я выключила его и посмотрела на свою безумную семью.

— Черт. Я потеряла счет времени. У меня свидание с дьяволом.

Джексон

Я припарковал свой грузовик на стоянке в Олд-Чаннел-Харбор, вышел и хлопнул дверью сильнее, чем намеревался.

У меня было два дня, чтобы передать Саванну Кейн, или колдун заставит мою стаю заплатить. Как, я не знал, но я поверил его угрозе. Я мог присматривать за Саванной, но не могла присматривать за всеми в своей стае.

Это означало, что у меня было два дня, чтобы поймать его.

Я пробрался через стоянку к двум женщинам, ожидавшим меня у причала, — Невай и Амаль, обеим агентам Ордена. Я не доверял организации, но я бы доверил обеим женщинам свою жизнь.

Никаких признаков Саванны. Может, она и не появится.

— Рада видеть тебя, Джакс, — сказала Амаль, шагнув вперед и сжав мою руку.

Она провела детство, разрываясь между Чикаго и Каиром, и мы были старыми друзьями. Тогда она была мне как милая младшая сестра. Так вот, она была одной из самых смертоносных убийц, которых я знал.

Я наклонил голову к Нив, чьи рыжие волосы мягко развевались в неподвижном воздухе — очаровательная причуда могущественного джинна, джинна ветров.

— Рад вас видеть, детектив Кросс.

Она улыбнулась.

— Меня не было в городе, но я слышала, что ты здесь новый альфа.

Я помог ей и Дамиану Малеку, одному из самых богатых и опасных подчиненных Мэджик Сайда, свергнуть безумного мага, который сумел открыть портал в преисподнюю и собрал армию демонов. Это было после того, как месяц назад он выпустил водяного джинна на Бентама, позволив сбежать пятерым заключенным, включая Каханова.

С тех пор, как я сменил отца на посту альфы, мы сталкивались с одним кризисом за другим. Я надеялся, что смерть Билли стала трагическим концом всего этого, но теперь я беспокоился, что это была только прелюдия.

— Есть какие-нибудь новые зацепки по колдуну?

Амаль покачала головой.

— Я потеряла его след в Италии. Прости, Джакс.

— Тогда этому визиту лучше окупиться. Нам нужна зацепка. Быстро.

Я рассказала им о записке, а также о большинстве деталей, связанных с похищениями и нападениями кровавых демонов.

— Предполагалось, что Саванна встретит нас? — Спросила Нив. — Ты попросил меня получить для нее разрешение.

Как будто упоминание ее имени вызвало дьяволицу из глубин ада, Гран Фьюри Саванны ворвалась на парковку с включенным радио. Оборотни, которых я назначил для ее охраны, вскоре последовали за ней на черном внедорожнике.

Она опоздала и громко вещала, что мир вращается вокруг нее. Я сжал кулак. От одного ее вида у меня подскочило давление. Она была невыносимой и упрямой… и удручающе возбуждающей.

Саванна вылезла из машины и направилась к нам. Ее белая футболка была заправлена в джинсы с высоким вырезом, которые подчеркивали ее изгибы, и мне пришлось впиться когтями в ладони, чтобы держать голову прямо.

Амаль наклонилась ближе и прошептала:

— Новый любовный интерес?

— Никогда. Она Ласалль, — выпалил я слишком быстро. К сожалению, Амаль, вероятно, почувствовала желание, охватившее мой разум в ту минуту, когда появилась Саванна.

Ее бедра покачивались, когда она пересекала парковку, и я подавил свое тлеющее возбуждение, напоминая себе, что Саванна была причиной того, что моя стая была под угрозой.

Я напрягся, когда она приблизилась.

— Приятно, что ты пришла. Наконец-то.

— Лучше поздно чем никогда. — Она бросила на меня сердитый взгляд, затем протянула руку Амаль. — Привет, я Сэви. Вы двое должны работать на Орден.

Амаль пожала Саванне руку.

— Я Амаль, а это Нив. Мы охотимся на Каханова. Приятно познакомиться с женщиной, за которой он охотится. У меня к тебе много вопросов.

— Взаимно, — сказала Саванна.

Нив тоже пожала ей руку.

— Твои иллюстрации помогли нам опознать его. Вы весьма одаренный художник.

Выражение лица Саванны помрачнело.

— Этот ублюдок превратил мою жизнь в кошмар. Даже если я никогда не видела его лица, трудно забыть подробности о таком человеке.

Прилив гнева и желания защитить напряг мышцы моей руки.

— Пошли, — прорычал я.

— Что в Бентаме? — Спросила Саванна, когда мы направились к двухвинтовой лодке, ожидавшей нас на пристани. — Джексон упоминал кровожадного дьявола.

Нив кивнула, ее настроение внезапно омрачилось.

— Каханов сбежал из Бентама с помощью дьявола, известного как Потрошитель. Возможно, он знает, каковы были планы Каханова. Это все, что у нас есть, поэтому мы собираемся немного поколотить его, пока он не выкинет что-нибудь полезное. Он настоящий ублюдок.

Вокруг нас дул холодный ветер, и лодки у причала начали мягко покачиваться на ветру. У Нив был вспыльчивый характер, и когда он поднимался, поднимались и бури.

Мы сели на патрульный катер черного Ордена и помчались через гавань к острову Бентам. Под рев двигателей Амаль и Нив безжалостно расспрашивали Саванну о Каханове, его магии и о том, что она видела, наблюдая за ним. Но когда мы приблизились к массивной тюрьме, воцарилась тишина, и Нив тихо присвистнула, когда мы въехали на недавно оборудованный причал.

— Какая перемена. Когда я была здесь в последний раз, это место осыпалось в озеро.

— Что случилось? — Спросила Саванна.

— Водяной джинн обрушил на тюрьму цунами и проклял ее защиту. — Нив указала на слабо мерцающий купол в воздухе над тюрьмой. — Это заклинание защищает Бентам. Когда оно рухнуло, пятерым заключенным удалось сбежать, несмотря на полдюжины мер поддержки. Каханов — единственный, кто все еще на свободе.

Капитан заглушил двигатель и привязал лодку к бетонному причалу. Нив встала и левитировала на причал, в то время как Амаль вскочила. Глаза Саванны округлились, а челюсть отвисла.

— Черт возьми, это… потрясающе, — сказала она, затем встала и поставила ногу на планшир. Мы с Амаль оба протянули руки, чтобы помочь ей подняться, и Саванна остановилась.

Амаль ухмыльнулась.

— Я не кусаюсь.

Игнорируя меня, Саванна взяла ее за руку, и Амаль быстрым рывком потащила ее к причалу.

— Дай угадаю, ты оборотень, — сказала Саванна Амаль.

— Совершенно верно. И самый лучший сорт.

— Рожденная волком, как Джексон?

— Боги, нет. — Амаль нахмурилась. — Я превращаюсь в волка с помощью магии, а это значит, что я могу делать это в одежде.

Саванна оглядела ее с ног до головы.

— Я видела, как некоторые из людей Джексона делали это. С оружием это тоже работает?

— Все, что у меня есть.

— Да. Это кажется лучше, чем другой вариант со всеми поворотами и хрустом костей. — Саванна криво улыбнулась мне. — Если бы мне пришлось стать оборотнем, думаю, я знаю, что бы я выбрала.

Она, вероятно, выбрала бы смерть. Ее упрек нашему виду был совершенно очевиден.

Охранники у ворот ожидали нас, но потребовалось десять минут проверки биографических данных, прежде чем они пропустили нас с бейджами посетителей. Наконец, они отошли в сторону и помахали нам рукой, приглашая в тюрьму самого строгого режима в США.

Полдюжины мужчин и женщин в военной форме ждали, чтобы сопроводить нас. Я слышал болтовню в их наушниках, когда они вели нас по голому бетонному коридору, освещенному флуоресцентными лампами — Уровень В безопасен. Триста двадцать четвертый был подавлен. Несмотря на заклинания и дизайн тюрьмы, у здешних охранников была своя работа. Бентам держал под стражей некоторых из самых опасных преступников-магов в мире.

Мы спустились на лифте на уровень Е, и нас провели мимо дюжины камер с железными дверями. Охранники остановились перед дверью со светящимся номером 36 в виде треугольника.

Пришло время встретиться с Потрошителем.

Плечи Саванны напряглись, когда она посмотрела в сторону камеры 37, в которой когда-то содержался Каханов. Она держалась стойко, но я чувствовал ее беспокойство и чуял нарастающий трепет. Во мне поднялось желание подойти к ней, но я подавил его. Она практически вынудила меня привезти ее сюда. Она могла постоять за себя.

Саванна оглянулась на камеру 36, стиснув зубы.

— Каханов и Потрошитель были соседями.

Нив кивнула.

— Держитесь от этого подальше, — сказал охранник, отпирая дверь железным ключом, как только закончил рассеивать магические чары.

— О, Потрошитель знает, что лучше не выкидывать никаких трюков, — сказала Нив, входя в хорошо освещенную камеру. Заключенный внутри встретился с ней взглядом, а затем отпрянул к стене с открытыми решетками в дальнем конце.

За ними было пустое круглое пространство с наблюдательной вышкой в центре, которая магически контролировала все окружающие ее камеры. По этой причине тюрьма представляла собой паноптикум, более известный как пончик.

— Отойди, проклятая женщина! — завопил дьявол.

Я был рад видеть, как он скривился. «Мэджик Сайд Газетт» прозвала его Потрошителем за то, как он разрывал тела своих жертв на части. Последний человек, которого он убил, случайно оказался в Логове, и хотя это не был член стаи, это произошло на нашей территории.

Я сжал кулаки, и костяшки моих пальцев хрустнули в предвкушении сломать ему нос.

— Тихо. Мы просто хотим поговорить, — холодно сказала Нив.

— Не с тобой здесь. — Его подпись пахла гниющими трупами и имела привкус смолы, и его тело дрожало от страха.

Амаль рванулась вперед и вцепилась когтями ему в горло прежде, чем он успел шевельнуть хоть одним мускулом.

— Тогда ты поговоришь со мной. Мы ищем Каханова. Он сбежал с тобой и остальными ночью двадцать третьего. Есть какие-нибудь предположения, где он может быть?

— Ты хочешь сказать, что он все еще там? — Он издал пронзительный смешок и схватился за впалую грудь. — Значит, судьба, должно быть, улыбнулась ему, потому что это сюрприз.

— О, правда? И почему же? — Спросила Амаль.

— Зачем мне давать тебе информацию, грязный оборотень? — прорычал он.

— Потому что, если ты этого не сделаешь, я вонжу когти тебе в глаза и оторву яйца. Затем я попрошу мою подругу Нив высосать воздух из твоих легких. — Веселый голос Амаль выдавал гнев, который она могла выплеснуть.

Глаза дьявола выпучились, и он поднял руки в знак согласия.

— Нет необходимости в насилии. Я расскажу тебе то, что знаю, но, может быть, ты замолвишь за меня словечко перед охраной. Я месяц не видел солнца.

— Может быть. — Амаль отступила назад и присела перед ним на корточки. — Расскажи мне о своем побеге.

Кошачьи глаза Потрошителя сверкнули на меня, прежде чем остановиться на Амаль.

— Мы с Кахановым сбежали вместе. Но ты уже знаешь это.

— Как вы координировали побег? Вы были друзьями? Куда вы собирались отправиться? — она настаивала.

— Так много вопросов. Потрошитель улыбнулся, но когти Амаль вытянулись, и он замер. — Мы не были друзьями, но он был моим соседом, и когда ты находишься в этом месте достаточно долго, ты берешь то, что можешь достать. План был его. Я помог ему проскользнуть мимо охраны, и как только мы освободимся, мы должны были встретиться с Гадюкой. Она собиралась вытащить нас из Мэджик Сайд.

— Гадюка? — Амаль оглянулась на меня, но я никогда раньше не слышал этого имени.

— Ничего не могу тебе о ней рассказать. Нам так и не удалось встретиться. Каханов бросил меня, как только мы добрались до северного причала. Так что вместо этого я сделал то, что у меня получается лучше всего. Кровожадная ухмылка расползлась по его лицу, и я больше не мог сдерживаться.

Я шагнул вперед и ударил его кулаком, осторожно, чтобы не сломать ему челюсть, но убедившись, что почувствовал, как хрустнул его нос. Он взвыл и схватился за окровавленное лицо.

Когда крики Потрошителя стихли до воя раненого зверя, Амаль бросила на меня острый взгляд, затем скрестила руки на груди и продолжила свой допрос.

— Куда Гадюка собиралась вас отвезти? — В ее голосе прозвучало раздражение, но она сохранила хладнокровие.

— Не надо. Знаю, — ответил он, его ответ был искажен рукой, которой он останавливал кровотечение. — Как я уже сказал, Каханов бросил меня, и я не был посвящен в детали его плана.

— Это все, что у тебя есть для нас?

Потрошитель кивнул, но я почувствовал его ложь, и мое терпение было на исходе. Я высвободил свое альфа-присутствие и выпустил когти. Амаль напрягся, и дьявол еще сильнее забился в угол, отводя глаза.

— П-прекрати. Я тебе все сказал.

Я подошел на шаг ближе, и его кожа посерела.

— Ты был удивлен, что Каханов все еще в бегах. Почему это было?

— П-потому что. Он был наполовину сумасшедший. Я не думал, что он долго протянет на свободе. — Голос дьявола дрожал от страха, поэтому я убрал свою силу.

— Как наполовину сумасшедший?

— Это началось за несколько недель до нашего побега. Его настроение изменилось, и он стал одержим семьей Ласалль. Что-то вроде невменяемого одержимого. Он пробыл здесь слишком долго и в конце концов сломался.

— Он знал Ласаллт лично? — Спросила Саванна, появляясь рядом со мной.

Потрошитель скользнул взглядом по ее телу и ухмыльнулся — ужасное выражение, учитывая состояние остальной части его лица.

— Не знаю, красавица. Он никогда не говорил о них до того, как сошел с ума.

— Тогда мы закончили.

То, как дьявол смотрел на Саванну, вызвало у меня желание свернуть ему шею, и это было все, что я мог сделать, чтобы сохранить контроль. Я схватил Саванну за руку и выволок ее из камеры.

— Что ты делаешь, Джексон? — прорычала она, вырываясь из моих объятий.

Я прищурился и занял ее место.

— Я сказал, что между нами все кончено. Тебе не следовало разговаривать с этим ублюдком. Он гребаный монстр, который разрывал таких женщин, как ты, на части.

Она вздрогнула, как будто мои слова ударили ее по лицу, и скрестила руки на груди.

— И что теперь? Мы до сих пор не знаем, где он.

Я поднял голову, когда голос Амаль эхом разнесся по коридору. Она возобновила свой допрос о том, как беглецам удалось прорваться.

Я снова обратил свое внимание на Саванну.

— Мы с Амаль собираемся выследить Гадюку.

— Ты и Амаль? Значит, ты снова оставляешь меня в покое?

Я стиснул зубы и повторил ее жест со скрещенными руками.

— Я понятия не имею, кто такая Гадюка, но если она работает с такими монстрами, как Потрошитель и Каханов, то она, вероятно, тоже монстр. Тот факт, что он смог скоординироваться с кем-то со стороны, предполагает, что у Каханова есть связи в Мэджик Сайд. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Так что иди домой, сиди тихо. Мы разберемся с ним.

— Нет. — Она толкнула меня, но я не сдвинулся с места, поэтому она прошла несколько шагов по коридору, прежде чем вернуться. — Какого черта ты так стараешься защитить меня? Я Ласалль, и ты ясно дал понять, что тебе на меня наплевать.

Я медленно преодолел дистанцию.

— Потому что Каханов — мудак, и я не собираюсь давать ему то, что он хочет.

Она вызывающе вздернула подбородок.

— Тогда, может быть, тебе стоит просто бросить меня в его пустую камеру. Со мной было бы хорошо и безопасно, и ты бы знал, где я.

— Может, и стоит.

Она оскалила зубы, и между нами повисло молчание. Было что-то в огне ее глаз и запахе ее ярости, от чего мне захотелось прижать ее к стене и завладеть ее ртом своим. Она нежно прикусила заживающую нижнюю губу, и я представил, какой она может быть на вкус. Чистый гребаный рай с привкусом яда.

Мой волк напрягся в моей груди, и это было все, что я мог сделать, чтобы выровнять дыхание и подавить свое желание. Почему я позволил этой невыносимой женщине забраться мне под кожу?

Амаль вышла из камеры, и охранник захлопнул дверь.

Саванна взглянула на разговаривающих Амаль и Нив, а затем прошептала:

— Если мне придется прятаться в камере, то ты просто передашь Каханову всю власть. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе выследить его. Может быть, это рискованно, но мне это нужно, и я могу помочь. Ты знаешь что я могу.

Ее тело дрожало от подавляемого гнева и разочарования. Я заглянул глубоко в ее глаза, оценивая ее волю. В них мерцало что-то, чего я поначалу не мог уловить — ни ненависти, ни отчаяния, ни страха.

Я наклонился ближе и вдохнул ее аромат, ища ответы. Это всегда сводило меня с ума, но даже когда желание захлестнуло мой разум, шок узнавания прорезался сквозь туман. Теперь я понял это чувство — зов охоты. Непреодолимое желание безжалостно преследовать. Растерзать свою добычу. Лишить ее жизни.

Я хорошо знал эту эмоцию. Это было странно для мага, но я мог уважать эту потребность. Это также гарантировало бы, что Саванна будет под моим присмотром.

Скрипя зубами, я сдался.

— Хорошо. Завтра…

В соседней камере раздался металлический стук, и Саванна подпрыгнула от этого звука.

Дверь в камеру 35 была заперта на пять тайных замков. Кто-то прикрепил табличку рядом с оконной щелью: Не разговаривайте с заключенным.

Я подошел к двери и приоткрыл щель. Внутри шевельнулась тень — неуклюжая фигура, сидящая в темноте. Его подпись резонировала с силой. Даже через магически запечатанную дверь воздух вокруг нас вибрировал. Я почувствовал, как пламя обжигает мою кожу, и пахло свежим табаком и амброй.

— Чего ты хочешь? — Прорычал я.

Он медленно повернул голову и заговорил грубым голосом, в котором слышалась угроза.

— Если вы ищете Каханова, вы его не найдете.

— И почему же это?

Заключенный пошевелился, и его слова эхом донеслись из тени.

— Он исчез еще до того, как сбежал.

Саванна

Я провела вечер, рассказывая Кейси о нашем визите к Потрошителю и жалуясь на тупоголовых оборотней.

— Я говорил тебе, что Джексон — задница, — был самый частый ответ моего кузена.

По крайней мере, Джексон согласился позволить мне помочь. Пока. Я была уверена, что при малейшем признаке опасности он попытается запихнуть меня в коробку. Каким чудовищем нужно быть, чтобы запихнуть женщину в тюремную камеру только для того, чтобы защитить ее?

К черту оборотней.

К полуночи у меня закончились жалобы, и у нас почти закончился виски, что, вероятно, было плохим знаком для утра.

Я с раскаянием потащилась наверх и легла в постель, но ворочалась с боку на бок. Кошмары наводнили мой разум.

Я была одна в извилистых коридорах Бентама. Свет мерцал, и звук шагов преследовал меня за каждым поворотом.

Потрошитель приближался.

Я перебегала с уровня на уровень, но сколько бы лестниц я ни спускалась, светящиеся номера ячеек оставались неизменными.

Одна дверь всегда была открыта. Номер 37. Каждый раз, когда я проверяла, внутри никого не было.

Я обыскала пустую камеру.

— Где ты, ублюдок? — Я закричала.

Дыхание Каханова прошлось по моему затылку.

— В твоей комнате, прямо рядом с тобой.

Задыхаясь, я села в кровати, грудь тяжело вздымалась. Я закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание, но когда открыла их снова, лучше не стало. Я чувствовала себя так, словно пробежал марафон, и моя кожа покрылась потом.

Просто сон, подумала я, падая обратно на промокший матрас. Еще один кошмар.

Отзвуки голоса колдуна в моем сознании заставили мою кожу покрыться мурашками, и зловещее ощущение того, что за мной наблюдают, поползло вдоль позвоночника.

Неужели колдун следил за мной?

На мне был амулет, так что он не должен был наблюдать за мной. Я потянулась к своему ожерелью, но моя рука не шевельнулась. Она была свинцовой и бесполезной, как будто я на ней спала.

Я лихорадочно оглядела комнату. Тусклый свет убывающей луны просачивался сквозь занавески, отбрасывая мягкие тени на мебель. Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Затем по стенам скользнула тонкая тень, и мой желудок скрутило узлом, а сердце охватил трепет.

Я сказала себе, что это просто колышутся занавески или ветка дерева снаружи… Но затем, с мягким, замедленным движением, старый расшатанный матрас рядом со мной просел. Я попыталась повернуть голову вправо, но мое тело двигалось только так, словно проталкивалось сквозь патоку.

Глубокий ужас сжал мои легкие и горло, когда я посмотрела в размытое чернильное лицо незваного гостя.

Безликий человек.

Он сидел рядом со мной на кровати, с любопытством склонив голову набок.

Я открыла рот, чтобы закричать, но он быстро приложил палец к моим губам.

— Ну же, мы же не хотим никого разбудить. Сейчас середина ночи.

Мой крик горел у меня в легких, но ни звука не вырвалось, как сильно я ни тужилась.

Размытое пятно следовало за его лицом, точно так же, как когда я провидела. Но его внешность была другой — его тело искажало воздух вокруг него, растягивая очертания всего, как ткань, туго натянутая на предмет под ним. Это было так, как будто он каким-то образом прокладывал себе путь сквозь фотографию моей комнаты.

Знакомый голос зарычал в глубине моего сознания. Очнись!

Черт. Это все еще был сон.

Я выдавила слова из своих свинцовых губ.

— Я. Все еще. Сплю… Тебя нет. Здесь.

Он убрал волосы с моего плеча и прошептал:

— Да, Саванна. Ты спишь. Но твои глаза широко открыты, потому что я хочу, чтобы ты увидела, что произойдет дальше. Не волнуйся. Скоро ты будешь со мной.

Гнев затуманил уголки моего зрения, и я выдавила шипение из своих замерзших губ.

— Скоро ты будешь мертв.

Его рука замерла.

— О, Саванна, у тебя такая склонность к иронии.

Безликий мужчина встал, обошел кровать и принялся рассматривать случайные наброски, разбросанные по мебели.

— Ты занимаешься искусством. Как необычно.

Когда он повернулся ко мне спиной, я почувствовала, как его хватка ослабла… совсем немного.

Хотя я не могла пошевелить руками, я выдавила изо рта полные злобы слова.

— Мы найдем тебя и убьем. Мы знаем, кто ты.

Он усмехнулся.

— О, я сомневаюсь в этом. Если бы ты знала, у тебя не было бы столько нахальства. Но неудивительно, что ты не знаешь правды. Ты даже не знаешь, кто ты такая, Саванна. И ты не можешь контролировать собственное тело.

Безликий мужчина взмахнул рукой, и моя правая рука по собственной воле сбросила покрывало. Ужас сжал мое бешено колотящееся сердце. Он указал руками вверх, словно уговаривая маленького ребенка, и мои ноги соскользнули с шершавых простыней и выбрались из кровати.

Проснись! голос в моей душе кричал.

Но вместо этого я стояла, одетая только в короткую ночную рубашку. По крайней мере, колдун не смотрел.

— Есть какие-нибудь мои фотографии? — спросил он, поворачиваясь в мою сторону.

Черт.

Я кивнула против своей воли.

Он слегка пошевелил пальцами при ходьбе, и я, пошатываясь, неуклюжей походкой подошла к столу. В голове у меня все закружилось. Что происходит? Я ходила во сне? Почему он мог контролировать меня?

— Покажи мне, над чем ты работала, — промурлыкал человек-тень.

Каждый нерв в моем теле протестующе закричал, но я открыла ящик и вытащила смятые бумаги.

Этого не может быть.

Я протянула пригоршню набросков Джексона, которые я нарисовала. Мое сердце слегка подпрыгнуло, я была рада, что даже потеряв контроль, мое тело знало, как быстро трахнуться.

Безликий покачал головой.

— Что за чушь. Мы знаем, что ты можешь сделать лучше.

Он махнул рукой, и я порвала их и выбросила в мусорное ведро. Обида и сожаление заглушили мои мысли, я вытащила рисунки, которые сделала с ним.

— Намного лучше. Разложи их.

Я сделала, как он велел.

— Боже, ты очень талантлива. Но, Саванна, ты неправильно поняла мое лицо. У тебя все размазано. Я думаю, тебе пора увидеть его по-настоящему.

Я стиснула зубы.

— Если бы я хотела увидеть мудака, я бы просто наклонила тебя перед зеркалом.

Он рассмеялся.

— Столько борьбы. Такая сильная душа. Сомневаюсь, что у меня был бы хоть какой-то шанс сделать это, если бы у меня не было твоей крови. Но я хочу, так что пошли.

Черт. Эти ублюдки забрали её, когда я была заперта в санатории.

Каханов махнул рукой в сторону двери спальни.

Моя шея горела, а зубы ныли. Мое сердце сбилось с ритма и беспорядочно колотилось в груди. Несмотря на свою ярость, несмотря на страх, я подчинилась. Напрягаясь с каждым шагом, я подошла и отодвинула засов на двери.

Страдальческий голос в моей голове заскулил: Очнись, Сэви!

Но я не могла. Пот струился по моей спине, когда я открыла дверь и уставилась в пустой холл. Я попыталась закричать, но мой голос снова был заперт. Но, может быть, Кейси услышал мою дверь. Может быть, он услышал бы мои шаги или мой разговор самой с собой.

Это были глупые надежды. В доме было тихо, если не считать моего затрудненного дыхания.

Чародей положил руку мне на плечо.

— Здесь я тебя оставляю. Твоя попутка ждет. Лучше иди и поймай ее.

Мой разум кричал. Борясь с собственным телом, я начала пробираться босиком по скрипучим деревянным половицам к лестнице. Я сознательно поднималась по каждой ступеньке, как лунатик, спускаясь на площадку второго этажа. Затем на первую. Фотографии давно умерших Ласалль смотрели на меня со стен и бесстрастно наблюдали за моим падением. Мои предки, бессильные помочь. Довольные тем, что смотрят, как я ухожу.

Наконец, я добралась до вестибюля. Колдуна нигде не было видно, но я все равно подчинилась его воле.

Я по очереди отомкнула пять защелок на входной двери. Затем широко распахнула ее и вышла на крыльцо. Еще шесть мучительных шагов привели меня к тротуару, и еще дюжина — к бордюру.

Затем мое тело остановилось, содрогнувшись.

— Не забывай смотреть в обе стороны, — далекий голос колдуна эхом отозвался в моей голове — навязчивое, нарушающее чувство — в отличие от знакомого рычания, которое раздалось в ответ.

Но, несмотря на мою ярость, моя голова повернулась налево. Потом направо. Я была действительно одна.

Моя нога оторвалась от все еще теплого тротуара и ступила на сухой, пыльный асфальт улицы.

Дойдя до середины, я резко остановилась. Каждая частичка моей души кричала в агонии, но я не могла больше пошевелить ни единым мускулом. Я просто стояла, окаменев, под темно-желтым светом уличных фонарей.

Затем надо мной пронеслась тень, и мое и без того бешено колотящееся сердце ускорилось до головокружительного темпа.

Улица содрогнулась от зловещего грохота, когда что-то приземлилось позади меня.

Я не могла повернуть голову или даже скосить глаза, но все равно ощущал ошеломляющую мощь этой штуки. Его магия благоухала глубокими, приторно-острыми цветами и имела привкус перезрелых фруктов. Она звучала как оглушительное жужжание миллионов цикад и ощущалось как сок, растекающийся по моей коже.

Пока я стояла там, не в силах пошевелиться, огромная размытая фигура методично перемещалась в угол моего прикованного к месту взгляда. Нечто невообразимых размеров и ужаса.

Шаг за дрожащим шагом оно приблизилось к горизонту, заслоняя свет уличных фонарей.

Дрожь пробежала по мне.

Ненастоящий. Этого не могло быть.

Но это было так. Существо присело на шесть тонких ног, покрытых мехом и блестящей слизью. Его голова имела миндалевидную форму, окруженную сотнями глаз. Две пары крыльев неуверенно поднимались из сегментированной спины. Они были ветхие, похожие на крылья моли, украшенные гипнотическими радужными узорами.

Проснись! приказал голос в моей душе.

Но я этого не сделала и стояла неподвижно, пока длинная узкая голова твари медленно раскрывалась вертикально, как венерианская мухоловка, обнажая ряды зубов и тонкий фиолетовый отросток языка, который разматывался и змеился ко мне.

Я бы описалась, но я даже это не контролировал. Я была статуей.

Его горячее, влажное, вонючее дыхание окутало меня, когда его язык скользнул по моей груди и шее, оставляя след слизи. Но вместо того, чтобы перекусить меня пополам, монстр убрал голову, выгнул спину и поджал задние лапы под туловище, затем потянулся вперед парой блестящих когтистых лап.

На задворках моего сознания раздался вой, пронзительный вопль отчаяния прикованного зверя. Но на секунду моим глазам хватило свободы отвернуться от ужаса и посмотреть в ночное небо.

Позади чудовища столб поднимающихся облаков принял форму черного волка на фоне залитого звездным светом неба.

Какого хрена?

Я освобожу тебя, если ты освободишь меня. Слова гремели в моей голове.

Это был не голос колдуна или монстра. Или голос в моей душе, который продолжал убеждать меня проснуться. Это был голос, который потряс мои мысли и существо до глубины души.

У меня не было возможности ответить, только отчаянная, смутная надежда.

Внезапно мое тело пронзила агония, и острая, как нож, боль пронзила пальцы и зубы.

Я закричала. На этот раз своим собственным голосом. Шевеля собственным ртом. Мое тело снова принадлежало мне.

Сердце готово было выскочить из груди, я развернулась, когда кошмар выпустил когти. Они вонзились в мою руку и плечи, но мне было все равно. Я могла двигаться. Я была свободна. Но как?

Я бросилась к тошнотворной пасти чудовища и нырнула так, чтобы оно не могло дотянуться. Сдерживаемый адреналин хлынул по моему телу, и я рванулась вперед со скоростью и силой, которые были далеко за пределами моего понимания.

Но эта штука вращалась гораздо быстрее, чем должно было двигаться что-то такого размера. Его челюсти раскрылись, и он издал диссонирующий вопль, который исказил воздух вокруг меня.

Я увернулась и бросилась через тротуар, крича во всю глотку. Боль пронзила колени и локти, когда гравий врезался в кожу, но это не имело значения. Мне просто нужно было жить.

Его свирепые когти вцепились в мою плоть, и я почувствовала, как мое тело взмыло в воздух. Затем я рухнула в траву. Хватая ртом воздух, я откатилась в сторону. Земля задрожала, когда когти глубоко погрузились рядом со мной, едва не задев мой череп. Наполовину ползая, я поползла по траве, отчаянно ища хоть какое-нибудь укрытие, но оказалась в ловушке у стены залитого лунным светом дома.

Используй свою магию.

Как?

Кошмар навис надо мной и широко раскрыл свою блестящую пасть.

Собрав каждую каплю силы в своем теле, я резко развернулась и бросилась обратно к нему. Его голова дернулась вниз, но я проскочила под его брюхом, похожим на многоножку, и метнулась к кустам наших соседей. На бегу я призвала к себе темноту. Ледяная вода текла по моей коже, а тени и потоки тьмы обвивали меня — единственный трюк, который я знала.

Когда эта штука завертелась, я перелетела через изгородь и покатилась по траве. Затем с трудом поднялась на ноги и нырнула в тень, отбрасываемую соседним домом. Я призвала к себе тени, каждую крупицу темноты, которую могла дать ночь.

Тяжело дыша, но стараясь не издавать ни звука, я прижалась спиной к стене. Темнота плыла вокруг меня, как густой туман, хотя каким-то образом я могла видеть сквозь нее.

Существо что-то искало. Его голова, похожая на мухоловку, дернулась в мою сторону, и я подавила вопль.

Боже, спаси меня сейчас.

Его внимание не дрогнуло. Видит ли он меня?

Конечно, могло. Это был кошмар. Конечно, он мог видеть меня, съежившуюся в тени, с магией или без. Но он не двинулся с места, чтобы нанести удар, и не посмотрел в сторону.

Вспыхнула надежда. Возможно, он не мог видеть меня сквозь магическую завесу тьмы, которую я натянула вокруг своего тела. Но я была уверена, что он знал, что я здесь. Вероятно, он почуял мой страх.

Тогда не бойся.

Я закаляла свою душу. Я трахнула Саванну Кейн.

Когда я была официанткой, еще до того, как узнала, что все это реально, я разнесла в лепешку первого напавшего на меня оборотня. Я сражалась с кровавыми демонами, кровопийцами и другими оборотнями. Я подсчитала убитых, прежде чем обрела хоть каплю контроля над своей магией. Мой пульс замедлился.

Существо повернуло голову. Затем открылось множество жабр.

Какого хрена?

Я предположила, что это какие-то дурацкие органы чувств для ситуаций, когда он не может видеть несчастную жертву, которую хочет сожрать.

Внезапно оно завизжало, и его голова оторвалась от меня, когда в него врезался ревущий огненный шар.

Кейси.

Чудовище снова завизжало, и воздух зазвенел от силы и магии. Он попятился, чтобы нанести удар, но потоки пламени хлынули к нему, вздымаясь вокруг его тела.

— Саванна! — крикнул Кейси, перекрикивая ревущий огонь. — Саванна!

Крылья существа раскрылись, но когда оно начало подниматься, черная фигура пронеслась у него за спиной и взмыла в воздух. Лунный свет отразился от множества свирепых когтей, вонзившихся в плоть кошмара. Охваченный золотым адом огня, бушующим вокруг него, Джексон карабкался рука за рукой вверх по позвоночнику монстра, используя свои когти как крюки.

Откуда, черт возьми, он взялся?

Одним взмахом когтей он разорвал крылья на правой стороне тела существа, и оно упало.

Через секунду он был у него на горле и разорвал когтями шею и жабры.

— Отойди, Лоран! — скомандовал пронзительный голос. Моя тетя.

Джексон отпрыгнул от булькающего зверя, когда зеленая вспышка энергии вырвалась из тени нашего крыльца.

Труп кошмара дернулся, и изумрудные прожилки света затрещали по его телу. Воздух вокруг меня задрожал, и с раскатом грома форму существа засосало в небытие.

Вот так просто все исчезло.

На улице воцарилась тишина, оставив Джексона, Кейси и мою тетю одних.

Потом они начали выкрикивать мое имя.

Я прижалась спиной к стене и содрогнулась от беззвучных слез, когда их крики эхом разнеслись по улице. Голос Джексона сдавил мне грудь, и я хотела подбежать к нему, но не могла пошевелиться — хотя на этот раз это было не из-за заклинаний колдуна. Огромная тяжесть эмоций, бушевавших в моем сердце, заморозила мою волю к действию.

Все казалось неправильным.

Я никогда не смогла бы ра видеть эту мерзость, нависшую надо мной. Запах гнилых фруктов все еще витал в воздухе, и я задрожала при воспоминании о том, как язык монстра скользил по моей коже.

Но не это тянуло меня обратно в тень.

Каханов завладел моим телом. Я была марионеткой. Игрушкой, предложенной чудовищу.

Я оскалила зубы, когда во мне поднялась животная ярость. Мои кровожадные мысли сливались в единый хор: Больше никогда.

Джексон

Мое тело сотрясалось от ярости, и мой волк рвал мне грудь, требуя, чтобы его выпустили на свободу.

Я оглядел улицу, когда кровь на моих когтях начала дымиться и испаряться, оставляя после себя приторный аромат перезрелых фруктов. Этот аромат утомил меня, притупив мои мысли.

Что это была за штука?

Голос Кейси оторвал меня от мрачных мыслей.

— Какого черта ты делаешь на нашей территории, Лоран?

Я медленно обратил свое внимание на дурака Ласалль, в руке которого парил огненный шар.

— Присматриваю за Саванной. Кто-то должен.

Он начал говорить, но я повернулся к нему и заставил замолчать своим присутствием. Он был комаром.

Лорел Ласалль, с другой стороны, заставляла меня волноваться. Она ничего не сказала, но ее глаза ни на мгновение не отрывались от меня. Ее взгляд был почти болезненным, как будто он медленно сдирал кожу с моего тела.

— Как только мы найдем Саванну, ты уберешься отсюда ко всем чертям, понял? — Прошипел Кейси.

— С удовольствием.

Он снова начал выкрикивать имя Саванны, но я зарычал на него.

— Тихо, придурок. Она здесь и боится. Криками ее не успокоишь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я волк и чувствую ее запах.

Но это было больше, чем запах. Что-то тянуло меня к ней, какое-то шестое чувство вело меня вперед. Это было всегда?

Я пересек ярд и остановился, затем медленно подошел к теням с подветренной стороны дома. Они были слишком черными. Слишком глубокими.

— Саванна? Ты здесь?

Ответа не последовало, но он мне и не нужен был. Я слышал ее бешеное сердцебиение и чувствовал запах ее страха.

— Тварь исчезла. Ты в безопасности.

Я шагнул вперед, но Саванна вынырнула из темноты, прочь от меня и от своего кузина. Тени обволакивали ее, волочась за ней, как длинное черное платье, мягко колышась в свете уличных фонарей.

Это было прекрасно.

— Я никогда не буду в безопасности.

Ее голос звенел от гнева, но я мог сказать, что он прикрывал ужас. Я почувствовал, что она хочет подбежать ко мне, но она просто продолжала удаляться.

Кейси подошел и потянулся к ней.

— Эй, все будет хорошо, Сэви.

Она отвернулась.

— Нет, нет.

Он пожал плечами.

— Послушай, жучок сдох, а мы все выжили. Нет ничего такого, чего не смог бы исправить стакан виски.

— Что ты знаешь? Ничего, — выплюнула она, маневрируя вокруг нас, как боксеры на ринге. — Каханов только что вторгся в мои сны и заставил меня ходить во сне. Затем он попытался скормить меня ужасу из бездны. Со мной не все в порядке, и я не думаю, что когда-нибудь снова смогу уснуть.

На улице повисла потрясенная тишина.

Он вторгся в ее сны?

Этот ублюдок. Мое тело тряслось, когда я пытался подавить своего волка, а руки и лицо болели, когда я натягивал рубашку.

— Срань господня, — пробормотал Кейси, широко раскрыв глаза.

Я хотел пойти к Саванне, но подозревал, что в тот момент, когда кто-нибудь из нас сделает шаг вперед, она отступит — она была на грани, тигр у стены. Возможно, остальные тоже это поняли, потому что ни один из нас не пошевелился.

Наконец Саванна облизнула губы.

— Кто-нибудь из вас знает, что это, черт возьми, было? Он была под его контролем и послан, чтобы схватить меня.

— Это был демон, хотя и не из тех, с кем я когда-либо сталкивалась. Возвращайся в дом, и мы во всем разберемся. — Голос Лорел казался безмятежным озером, но это была всего лишь хорошо контролируемая видимость, скрывающая поток гнева, от которого волосы у меня на загривке встали дыбом. Ее фирменный стиль был угнетающим — жужжание пчел в моей голове и удушающий аромат специй. Я не знал, как Саванна могла находиться рядом с ними.

Я направил свое альфа-присутствие к Саванне, пытаясь успокоить ее беспокойство.

— Очевидно, Каханов способен на гораздо большее, чем магия крови. Я предупреждал тебя, что оставаться здесь опасно. Тебе следует вернуться в Доки, и я устрою тебя на конспиративной квартире с вооруженной охраной.

Кейси горько усмехнулся.

— Она ни за что на свете не вернется с тобой в Доки. Здесь ей безопаснее, и ты это знаешь. Пули и когти ни хрена не помогут против таких тварей.

Я развернулся к нему и зарычал.

— Ты разозлил его. Я разорвал ему глотку.

— Тем больше причин, по которым она не поедет с тобой, — парировал он.

Саванна шагнула вперед, крепко сжав кулаки.

— Прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет! Вы оба!

Кейси вздрогнул.

Лорел подошла к перилам своего крыльца.

— Я могу показать тебе способ защитить себя, Саванна, чтобы это больше никогда не повторилось.

— Каким образом?

— Когда мы тренировались сегодня утром, ты укрылась в защитном круге. Я могу сделать вокруг твоей кровати щит, который защитит твой разум — включая твои сны, а также защиту от чтения мыслей и гадания. Это займет время, но я могу показать тебе, как это делается.

Мой волк поднялся в знак протеста, но я обуздал его. Как бы мне ни хотелось увезти Саванну оттуда, я не мог гарантировать, что Каханов снова не завладеет ее снами.

Саванна посмотрела между нами, затем встретилась со мной взглядом.

— Да. Это то, чего я хочу. Научи меня защищать себя.

Я сделал шаг вперед.

— Саванна…

— Мы справимся с этим, волк, — выплюнул Кейси.

Я повернулся и, прищурившись, посмотрел на этого засранца.

— Очевидно, что нет, Ласалль.

Саванна поднялась по лестнице рядом с тетей.

— Джексон, я остаюсь здесь.

Горечь окутала меня. Прекрасно. Если это то, чего она хотела, пусть будет так.

Я повернулся, чтобы уйти, но она заговорила.

— Кейси, тетя Лорел, дайте мне минутку?

С неохотой они направились внутрь.

Саванна смотрела на меня с перил, закутанная в свой плащ из теней.

— Я видела, что ты сделал. Спасибо.

Я стиснул зубы. Я не собирался терпеть покровительство.

— Он пришлет еще, спишь ты или нет. Нам нужно выяснить, что это такое. Ты могла бы нарисовать это? Как ты рисовала раньше?

— Да.

— Хорошо. Пришли мне фотографию, и я передам ее Нив. Я дам тебе знать, что она найдет.

Саванна кивнула и повернулась к двери. Она помедлила, придерживая ее открытой, позволяя желтому свету пролиться наружу.

— Ты не сможешь защитить меня от этого, Джексон. Ты знаешь это, верно?

Затем она исчезла внутри и закрыла дверь.

К следующему утру ситуация вышла из-под контроля. Трое членов моей стаи были в больнице. Они заснули, и никто не мог их разбудить.

Я не сомневался, что это было результатом другого рода атаки во сне и что виноват был Каханов. Его силы возросли. Но как?

Мрачные мысли роились в моей голове, пока я метался по коридорам больницы. Кивнув головой охраннику, я вошел в закрытое крыло, куда поместили спящих. Я должен был увидеть их своими глазами, чтобы столкнуться с последствиями своего выбора.

Мой телефон зазвонил, и я украдкой взглянул на него, проходя через двойные двери. Сообщение от Нив: Сегодня утром я получила рисунок Саванны и выяснила, что это за демон. Зайди в Архив. Ты не будешь счастлива.

В этом я не сомневался. Я проверил время — почти 11:30 — и отправил быстрый ответ: Встретимся в полдень. Дай знать Саванне.

Реджина ждала меня за занавешенной больничной палатой вместе с врачом и Лили Дювуар, предсказательницей проклятий, которая была одета в длинную струящуюся синюю юбку со множеством браслетов на руках. Я был удивлен, что она согласилась приехать. Она редко покидала свой дом в Доксайде.

Я убрал телефон.

— Каков наш статус?

Доктор заглянул в свою карту.

— У нас здесь трое ваших оборотней. Они в коме. Мы не нашли способа вернуть их к жизни с помощью магии или современной медицины.

Я отодвинул занавеску, открывая взгляду молодую женщину с короткими черными волосами, которая мирно спала. У меня замерло сердце.

— Черт, это Кара.

Реджина кивнула.

Кара была новичком, но полным энтузиазма, и я верил в нее настолько, что включил в команду, которую отправил охотиться на бродячих волков в Висконсине на прошлой неделе. Она была там, когда мы штурмовали хижину Билли. Сейчас она была в коме.

Выбирал ли Каханов свои жертвы наугад, или он каким-то образом увидел ее там и хотел отомстить?

Я провел рукой по челюсти и выругался. Это была моя ответственность.

Ярость и разочарование боролись за контроль над моими эмоциями, и мой волк зашевелился. Я вцепился пальцами в свои ладони и заставил себя сдержаться. Я должен был сохранять ясную голову.

— С чем мы здесь имеем дело? — Я зарычал, мой голос балансировал на грани срыва.

Предсказательница проклятий встала рядом со мной.

— Я осмотрела их всех. Это сонное проклятие.

Я перевел взгляд с нее на доктора.

— Хорошо. Как мне его сломать?

Лили тряхнула своими вьющимися темными волосами.

— Я не знаю. Я думаю, что девушка попала в ловушку сна, возможно, кошмара. Чтобы снять проклятие, тебе, возможно, придется проникнуть в ее сны, но как это сделать, я понятия не имею.

— А остальные такие же?

Реджина кивнула.

— Крепко спят, совсем как она. Иногда они немного шевелятся, стонут или вскрикивают, но не могут проснуться.

Нехорошо.

Я переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Прошлой ночью на Саванну Кейн напали во сне. Колдун заставил ее ходить во сне. Случилось ли это с кем-нибудь из спящих? На них напали каким-то другим способом?

Реджина скрестила руки на груди и подняла голову в сторону Кары.

— По словам ее матери, она пришла поздно и просто легла спать, как обычно.

Я сделал глубокий вдох, стремясь обрести все более ускользающее спокойствие.

Каханов появился во сне Саванны. Неужели он проник в сны Кары и поймал ее там в ловушку? Последствия были ошеломляющими. Если этот ублюдок мог напасть на мою стаю во сне, то он мог напасть где угодно. Мы были в осаде от невидимого противника, который собирался усыпить моих волков одного за другим, пока я не подчинюсь.

Реджина протянула мне фотографии двух других членов стаи. Другие спящие, пойманные в ловушку кошмаров.

Это было следствием того, что я не передал Саванну.

Каждый мускул в моем теле хотел, чтобы я двигался, охотился и убивал.

Для этого еще будет время, сказал я своему волку.

Мне нужно было больше информации.

— Могу я поговорить с матерью Кары? Она здесь?

Врач подвел меня к женщине, одиноко сидевшей в приемной, которая встала, когда мы вошли.

— Альфа.

Я склонил голову.

— Мне жаль Кару. Она хорошая волчица.

Ее мать отвела взгляд и прикрыла рот рукой.

Я придвинул к ней свое альфа-присутствие.

— Все будет хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ее.

Она медленно кивнула, когда мое присутствие забрало ее страх и боль и усилило мою истинную власть над моей стаей — их доверие.

Я положил руку ей на плечо.

— Расскажи мне, что случилось. На нее напали? Есть какие-нибудь признаки проникновения демона в дом?

Она покачала головой и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Кара вернулась домой после ночной прогулки по городу и весь вечер была тихой. Я думала, она просто допоздна спит, но когда я проверил, как она, она не проснулась. Я сразу же позвонил в 911.

Аромат ее эмоций пронзил меня. Отчаяние. Тоска. Безнадежность.

Моя стая была проклята, и это резало сильнее, чем любая ножевая рана.

Я попытался вытянуть из нее побольше информации, но измученная женщина мало что могла мне сообщить. В конце концов, Реджина положила руку мне на плечо, и я уловил значение в ее глазах.

Я отступил назад.

— Прости, что задаю так много вопросов. Я дам тебе немного отдохнуть. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы снять проклятие с Кары.

— Спасибо тебе, Альфа.

Я повернулся, чтобы уйти, но женщина схватила меня за руку.

— Это глупо, но мне это приснилось.

Мое сердце замерло. Я всего лишь спросил о Каре.

— Что ты имеешь в виду?

— Мужчина приходил ко мне во сне… Он был высоким и худым, и я никогда не видела его лица. Он сказал, что моя дочь в беде, и что… — Она замолчала и отвела глаза, и я почувствовал глубокий стыд.

— Что он сказал? Расскажи мне. Это важно.

Она сглотнула и избегала встречаться со мной взглядом.

— Он сказал, что ты подвел нас, но что ты знаешь, что делать, чтобы все исправить.

Ярость сжала мое сердце. Этот гребаный ублюдок Каханов.

Она быстро схватила меня за руку, почувствовав мой гнев.

— Я знаю, это был всего лишь сон, и это не твоя вина, Альфа. Но я молюсь, чтобы ты действительно знал, что делать.

Отдать Саванну Кейн.

Я кивнул.

— Я доберусь до сути.

Я ушел, и Регина последовала за мной по коридору. Как только мы оказались вне пределов слышимости, я отвел ее в сторону.

— Это наверняка Каханов. Он пытается заставить меня отдать Саванну.

— Ты сделаешь это?

— Нет.

Она нахмурилась, и я почувствовал ее несогласие.

— Ты думаешь, это неправильное решение? Каханов — террорист. Я не буду вести переговоры.

Она отвела глаза.

— Это правильный выбор. На данный момент.

Я проследил за ее взглядом в конец коридора, туда, где взволнованная мать сидела одна в приемной.

Что за чертовщина. Реджина была моим заместителем. Это означало, что она могла задавать вопросы, сомневаться и рассматривать все варианты. Но я не мог. Я был альфой, и я бы не прогнулся перед ним.

— Я иду в Архив, чтобы найти зацепку. Тебе нужно сообщить всем. Выясни, не подвергался ли нападению кто-нибудь еще. Пусть кто-нибудь опросит людей, которые последними видели каждую из жертв бодрствующей, а также всех, к кому обращался безликий мужчина в их снах.

— Договорились, — сказала она с явным облегчением. Ей было спокойнее, когда у нее был четкий план действий.

Я повернулся и направился по коридору. По пути я написал Дамиану Малеку, одному из боссов преступного мира Мэджик Сайд.

Я прошу об одолжении. Мне нужно найти Гадюку, кем бы она, черт возьми, ни была. КАК можно скорее.

Саванна, Амаль, Нив, Реджина, Дамиан. Один из них собирался найти что-то, что указывало бы на то, что замышлял Каханов.

И как только я узнаю это, я буду безжалостно выслеживать его и заставлю молить о пощаде. Я стал бы его кошмаром.

Джексон

Пятнадцать минут спустя я припарковал свой грузовик перед Залом дознания. Я хлопнул дверью и поднялся по лестнице массивного здания из известняка. Здание было выдержано в неоклассическом стиле, с широким входом с колоннами и массивными латунными дверями — красивый фасад, возведенный для того, чтобы убедить всех, что все в порядке, что все под контролем. Но я знал правду. Этим городом управляли монстры, маги и криминальные авторитеты, и он всегда был в шаге от края гибели.

Саванна и Нив ждали меня на верхних ступеньках, две рыжеволосые девушки бок о бок. Бордовые тона Нив делали волосы Саванны похожими на струящееся пламя, граничащее с оранжевым.

Было почти невозможно оторвать глаз от женщины Ласалль. На ней были бледно-голубые джинсы и черная мотоциклетная куртка, которая облегала ее изгибы во всех нужных местах. Я оценил ее форму, мой взгляд задержался на ее губах. Губы, которые я пробовал раньше.

Что-то в ней выводило меня из равновесия. Никто и никогда не производил на меня такого эффекта.

Разочарование заглушило мое желание в тот момент, когда она заговорила:

— На этот раз ты опоздал.

Я сердито посмотрел на нее и повернулся к Нив.

— Прошлой ночью трое оборотней легли спать и так и не проснулись. На них наложено какое-то сонное проклятие. Должно быть, за этим стоит Каханов, как и за нападением на Саванну. Скажи мне, что у тебя есть хоть какое-то представление о том, что происходит.

— Может быть. — Нив провела нас через парадные двери вглубь Зала дознания.

Теперь, когда она укрылась от солнца, я мог видеть, что лицо Саванны осунулось, а на плечах лежало беспокойство.

— С тобой все в порядке? — Хрипло спросил я, когда мы пересекали небесный мост, ведущий к зданию Архива.

Она стиснула зубы.

— Я не спала, выпила пять чашек кофе за день, и мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту — все, о чем я могу думать, это о том, как я собираюсь выследить Каханова и содрать с него шкуру заживо.

Мои губы изогнулись в мрачной улыбке, когда дикий жар разлился по моей коже. Эта женщина была чертовски жестокой. Мой волк одобрил, и я тоже.

Ее усталые глаза расширились, когда мы вошли в массивную дверь библиотеки, украшенную движущимися резными изображениями ученых, мифов и чудовищ. Она открыла рот, чтобы заговорить, но когда увидела библиотеку, у нее отвисла челюсть.

Внутри Архив был намного больше, чем казалось снаружи. Куполообразная крыша возвышалась над обширным цилиндрическим помещением, уставленным книгами.

Саванна перегнулась через перила балкона и посмотрела вниз, в комнату внизу, глубокую яму, в которую влетали и вылетали бесы с книгами.

— Библиотека Бельмонта была размером с Тако Белл и открыта только по средам, четвергам и через выходные.

Нив открыла рот, но тут же захлопнула его.

Мы последовали за ней в заднюю комнату, где на столе была широко разложена большая книга в кожаном переплете. Страницы были желтыми, и книга выглядела так, словно была напечатана в девятнадцатом веке.

Нив указала на рисунок Саванны с изображением монстра, который лежал на соседнем столе.

— Я нашла описание демона, напавшего на тебя прошлой ночью, в — Бестиарии странных и адских мерзостей Картера.

Она открыла страницы закладкой и держала книгу широко раскрытой, показывая изящный набросок тушью долговязого шестиногого существа с головой мухоловки и четырьмя крыльями, похожими на крылья мотылька. Его челюсти были открыты, с них капала слюна, а длинный змееподобный язык вывалился наружу. Он почти в точности соответствовал рисунку Саванны.

Саванна отвела взгляд.

— Это оно.

Я кивнул, вспомнив едкий вкус его крови, когда я разрывал ему горло.

Легкая дрожь сотрясла тело Саванны, и я почувствовал ее отвращение и страх. Порыв желания защитить подтолкнул меня к ней, но я резко остановился и сжал кулаки. Она уже выбрала, от кого хочет защиты. Кому доверяет. И это был не я.

Нив тепло улыбнулась Саванне.

— По рисунку, который ты мне прислала, выследить монстра было нетрудно.

— Что вы узнала о нём?

— Это ночной демон. Забавный факт: они дышат ядовитым газом, который усыпляет людей. Они классифицируются как демоны третьего порядка, хотя технически они на самом деле не демоны… скорее звери, обитающие в Стране Грез.

— Что такое Страны грез? — Спросила Саванна, в ее голосе звучало удивление.

— Царство снов, вроде как одно из царств фейри, но другое. Большая часть информации — мифы и анекдоты. Лучший источник — это книга, написанная ведьмой, «Гримуар ночных кошмаров». Но когда я пошла искать ее в Архиве переплетенных томов, она исчезла. Украдена.

Я открыл рот, но Саванна опередила меня.

— Архив переплетенных томов?

Нив кивнула.

— Это раздел наших коллекций, где они собирают особо вредоносные и девиантные книги. Как тюрьма для знаний.

На лице Саванны появилось растерянное выражение.

— Вредоносные и девиантные книги? Я не думаю, что я…

Нив улыбнулась и закрыла том в кожаном переплете.

— Магические книги — штука непростая. Если собрать в одном месте достаточное количество заклинаний, секретов и запретных знаний, иногда книга… ну, как бы просыпается и обретает собственную индивидуальность.

— Но ее украли? — Саванна бросила на меня встревоженный взгляд. — Это был Каханов?

— В тот момент, когда я обнаружила пропажу книги, я позвонила в службу безопасности и попросила их провести поиск Каханова по распознаванию лиц с настоящего момента до того дня, когда он сбежал. У них есть запись с камер в Архивах.

Она протянула свой телефон и нажала кнопку воспроизведения записи. Видеопоток показывал Архивы в полном беспорядке. Открытые книги были разбросаны по всем доступным поверхностям, и повсюду сновали люди.

— Когда это было? — Спросил я, уверенная, что это должно было произойти, когда был нанесен удар по Архивам.

— В день его побега. Это место было затоплено в то самое время, когда марид напал на тюрьму Бентам. Это был отвлекающий маневр. Четыре часа спустя появился Каханов.

Через несколько секунд после начала ролика на экране появилась яркая рамка, выделяющая фигуру, которая осторожно двигалась в тени. На секунду он поднял глаза, и видео остановилось.

— Это он? — Спросила Саванна с легкой дрожью в голосе.

Она никогда не видела его лица. Я тоже, но я сжал кулаки и запечатлел этот образ в своем сознании. Попался, придурок.

— Да, — тихо сказала Нив. — Это Каханов. Я могу прислать тебе другие фотографии.

Саванна с трудом сглотнула и кивнула.

Нив сунула телефон в карман.

— Он направился прямо к Переплетенным томам и освободил гримуар. Затем он исчез с помощью заклинания перемещения. Он точно знал, куда идет.… Интересно, не взывала ли к нему каким-то образом книга.

— Это жутко, — рассеянно сказала Саванна. — Какие силы это ему дает? Кроме вызова этих ночных демонов?

Беспокойство затуманило небесно-голубые глаза Нив.

— Я не знаю. Я просмотрела записи архивариуса об этой книге. Это путеводитель по монстрам и мирам Страны Грез. Конечно, она обещает невообразимые силы тем, кто узнает ее секреты и заснет, уткнувшись головой в книгу.

Мой пульс участился.

— Мог ли он использовать её, чтобы вторгаться в сны других? Чтобы помешать моим волкам проснуться?

Нив кивнула.

— Согласно записям, да. Она может наделять силой проникать в мечты других и формировать их. Возможно, и больше.

— Значит, он взломал мои сны? — Спросила Саванна.

— И в головы моих волков. Как нам их разбудить?

Наступило долгое молчание, и Нив нахмурилась.

— Прости, Джексон, я не знаю, но это не значит, что информации нет. Я продолжу копаться в Архивах.

Саванна выжидающе смотрела на нас, как будто можно было сделать еще что-то.

— Я не буду сидеть без дела, пока люди читают книги. Что мы можем сделать?

Выражение лица Нив помрачнело, и вокруг нас поднялся легкий ветерок.

— Найдите его и не спите, пока не словите его.

— Верно. — Саванна сглотнула. — Вот и все.

Запах ее отчаяния пронзал меня, и я знал, что ей нужно было за что-то уцепиться. И без всякой мыслимой причины я хотел, чтобы это был я.

Я подошел ближе, и она вздрогнула, когда я позволил своему альфа-присутствию окружить ее.

— Мы узнали совсем немного. Каханов хочет поиграть с нами через сны и поручить своим приспешникам выполнять грязную работу. Сам он никогда на вас не нападал. О чем это говорит?

Саванна наклонила голову и пристально посмотрела на меня.

— Он боится прямой конфронтации?

— Вот именно. Он слаб или боится, что мы можем победить его в бою. Нам нужно выследить его. Благодаря Амаль мы знаем, что он в Италии и в пути. Это говорит мне о том, что ему нужно что-то помимо гримуара. Нам просто нужно добраться до этого первыми.

— Каким образом?

— Мы найдем Гадюку и посмотрим, что ей известно. — Я незаметно кивнул Нив. — Я попросил старого союзника с глубокими связями разобраться в этом. Я предполагаю, что мы узнаем, где находится маленькая змея, менее чем через двадцать четыре часа. До тех пор Нив ищет способ снять сонное проклятие, а мы ломаем голову в поисках любой другой возможной зацепки, которую мы упустили.

Я влил свое альфа-присутствие в Саванну и Нив, утопив их сомнения потоком силы и убежденности.

Если бы только я мог утопить свои собственные.

Саванна

— Ты ужасно выглядишь, — заметил Кейси, когда мы в тот вечер проезжали через Индию.

— Спасибо. Из-за ночных кошмаров, нападений демонов и охоты на придурка, пытающегося убить меня, у меня не было возможности провести огуречную терапию для глаз.

Он повернул направо, на старую парковку.

— Эй, я понял. Увидев эту штуку прошлой ночью, я запутался. Твои мозги, должно быть, уже превратились в яичницу-болтунью. Что тебе нужно, так это выпить чего-нибудь покрепче, а потом еще два-три.

— Что мне нужно, так это кровать, немного снотворного и ночь сновидений, в которые не врываются злобные твари.

— Не волнуйся, с тобой все будет в порядке, — сказал Кейси почти убедительно. — Сначала мы выполним мой план, а потом ты выполнишь свой. А поскольку на твоей кровати установлен защитный круг, ты сможешь спокойно отоспаться после похмелья. Единственными чуваками, появляющимися в твоих снах, будут те, кого ты туда поместишь.

— Я надеюсь, что вообще ничего не будет.

Он взглянул на меня с дерзким выражением на лице.

— Ни одного или только одного?

Ублюдок.

Я проигнорировала его и посмотрела в окно. Каким бы великолепным ни был Джексон, я не хотела видеть его в своих снах. У меня и так было достаточно забот, и мне не нужно было фантазировать о властном альфа-самце, которого я не смогла бы заполучить, даже если бы захотела.

Угасающий свет отразился от зданий по ту сторону озера, когда мы въехали на неухоженную парковку. Он был забит машинами, и я чувствовала басы музыки, доносившиеся сквозь деревья в парке справа от нас.

— Кстати, что это за место? — спросила я.

— Парк основателя. Одно из самых важных мест в Индии.

Я подняла стекло и спрятала сумку под сиденье.

— О, да? Почему это?

— Каждую субботу на закате разводят костер. Лучшее место, чтобы расслабиться. — Он подмигнул и вылез из машины. — И здесь будет достаточно колдунов, чтобы забросать Каханова ядерной бомбой до упаду, если он появится, так что ты будешь в безопасности. Он схватил пакет со льдом и бутылку Jose Cuervo black с заднего сиденья.

— Подержи это.

— Ты знаешь этих людей?

— Немного. Здесь всегда хорошая компания, любого возраста, только, слава судьбе, не подростки, — добавил он, ухмыляясь. — Никто не хочет иметь дело с неряшливыми детьми.

На стоянку заехал черный «Бимер», и из него вышли две девушки лет под тридцать, держа в руках упаковку крепкой сельтерской и бутылку водки. Одна из девушек выкрикнула имя Кейси и помахала рукой.

Он оглянулся через плечо и показал ей поднятый большой палец, но не остановился.

— Но да, здесь рады практически всем. Только не волкам.

— Верно.

У меня в животе поселился комок страха. У Каханова был этот чертов гримуар, и он пытался украсть мои сны. Возможно, он все еще жаждал моей крови. Дерьмо было ужасным, и, несмотря на мой гнев на Джексона, мои чувства к нему все запутались. Могла ли я доверять ему?

— Ты была с ним сегодня, не так ли? — Спросил Кейси, словно прочитав мои мысли.

— Я была. — Я прищурилась, глядя на кузена, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на осуждение. Но его не было.

— Небольшой совет, Кузина, — продолжил он. — Держись подальше от Джексона. Я знаю, ты слышала это раньше, и я не из тех, кто читает тебе нотации, но ты никогда не должна доверять ни ему, ни стае. Ты не одна из них, и они никогда не прикроют твою спину.

— Поверь мне, я им не доверяю. Просто у меня сейчас не так много других вариантов.

Кейси повернул налево.

— Давай я тебе кое-что покажу.

Мы спустились к пруду, поросшему тростником, и остановились у группы больших камней, окруженных маленькими цветами. Центральный камень был длиннее остальных и торчал торчком. Кто-то давным-давно вырезал на его поверхности сотни странных символов и диаграмм. Кейси провел ладонью по линиям.

— Это камень основателя — семя, которое создало эту часть Мэджик Сайд.

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы создать эту часть острова, Ласалль заколдовали этот камень могущественным заклинанием и спустили его в озеро на плоту. Магия распространилась по озеру Мичиган и подняла со дна осадочные породы и щебень, образовав остров. Небольшой, конечно, но в то время здесь не жили Маги.

Я провела пальцами по выветрившемуся камню, обводя символы, которые стали неглубокими и стертыми от дождя.

— Эти надписи на камне были частью заклинания. Древняя магия израсходована, так что технически это всего лишь старый камень. Но наши предки были колдунами, и мы творим магию своими душами. Это означает, что души наших предков заключены в этом камне. Запомни этот факт, если когда-нибудь усомнишься, действительно ли ты принадлежишь к Мэджик Сайд. Я знаю, этот город, должно быть, кажется сумасшедшим, но это часть тебя.

Мое сердце заныло от этой мысли. От того, что я по-настоящему принадлежу чему-то.

Кейси обнял меня за плечи и притянул к своей груди.

— У тебя есть мы, твоя семья. Мы всегда прикроем твою спину. Завтра мы сядем с мамой и будем биться лбами, пока не придумаем, что делать с этим придурком, но сейчас самое время забыть все это дерьмо и выпить, поняла?

Я кивнула, поджимая губы, чтобы сдержать эмоции, которые хотели вырваться наружу. Я знала своего двоюродного брата всего пару недель, и хотя он был сумасшедшим, как и остальные члены семьи, казалось, он искренне заботился обо мне на свой извращенный лад.

Впереди воздух наполнился шумом вечеринки. Десятки людей столпились вокруг нескольких машин, въехавших в парк. Джип с поднятыми колесами стоял рядом с парой кулеров и шезлонгов, из его динамиков звучали R & B джемы 90-х.

Но мой взгляд привлекло пламя огромного костра в центре собравшихся. Они не были обычными оранжевыми, а вместо этого чередовались с различными цветами — фиолетовым, синим и зеленым.

— Волшебный костер?

Как только я пробормотала эти слова, женщина напротив бросила в огонь светящийся голубой шар, как будто это был бейсбольный мяч. Пламя взметнулось дугой по меньшей мере на десять футов в воздух, и из толпы донеслись крики.

Кейси покачал головой, кладя лед в холодильник и доставая кока-колу.

— Некоторые волшебники любят покрасоваться.

Я подняла бровь, глядя на него.

— Ты так говоришь?

Хотя я подозревала, что это сборище может быть похоже на те пивные, которые я посещала в старших классах, там не было стоек с бочонками, и атмосфера была приятной. Большинству собравшихся здесь людей на вид было лет двадцать-тридцать.

Кейси взял «Рамблерс» и смешал нам текилу-колу.

— Я все время забываю, что для тебя это все в новинку. Я познакомлю тебя кое с кем из друзей.

Час спустя я познакомилась с несколькими людьми, имен которых не могла вспомнить. Бутылка «Хосе Куэрво» была почти пуста, а шипучка в моем стакане выдохлась. Кейси болтал с какой-то женщиной с заостренными ушами, которая, казалось, искренне заинтересовалась его юмором. Покачав головой, я допила остатки своего напитка и поставила «Рамблер» рядом с одним из кулеров. Две женщины вышли из каменного здания, похожего на ванную, и, спотыкаясь, направились к холодильникам, смеясь.

— Приманка волков. — Позади меня раздался голос, перекрывший грохот музыки.

Я развернулась, встретившись взглядами с двумя парнями.

— Простите?

Их глаза остекленели, и холодная тьма обвилась вокруг них. У меня по коже побежали мурашки. Беги, сказал голос глубоко в моем сознании.

Самый высокий из них шагнул вперед, уставившись на меня, как на конфету, которую можно взять бесплатно. Он был сложен как Кейси, но коренастее, а его светлая короткая стрижка ежиком и дерзкое выражение лица пробудили воспоминания о хулиганах из моих школьных дней.

— Мой друг говорил мне, что ты маленькая шлюха альфы.

Его слова рассекли воздух и вызвали желчь в моем горле. Мои ногти покалывало, и я сжала кулаки, чтобы сохранить спокойствие. Мне потребовались все силы, чтобы побороть желание врезать парню по яйцам, и если бы это не была компания Кейси, я бы так и сделала.

Этот придурок ходил вокруг меня, прожигая глазами.

— Я сказал ему нет, этого не может быть. Она Ласалль. — Он остановился передо мной, и его глаза сузились, показывая кипящую в них ненависть. — И Ласалль не общаются с волками.

Мое сердцебиение бешено колотилось о ребра, а чувства обострились. Шелест листьев на деревьях, капли пота, скатывающиеся по моей спине, и кисловатая вонь этих ублюдков — острая смесь БО, одеколона и виски, от которой у меня скрутило желудок. У меня закружилась голова. Сколько текилы я выпила?

Другой парень усмехнулся и взмахнул рукой в воздухе, его движение было неуравновешенным, взгляд отстраненным.

— Она не Ласалль, Джаред. Пусть она гоняется за хвостом Лорана. Может быть, ей нравится это по-собачьи. — С отвратительным выражением на лице он закачал бедрами в толкающем движении.

Я стиснула зубы так сильно, что казалось, моя челюсть вот-вот треснет, а вспотевшие ладони горели.

— Что, черт возьми, происходит? — Кейси рванулся вперед и толкнул придурка передо мной. — Джаред, отъебись от моей кузины.

Джаред отступил назад и поднял руки в небоевом жесте.

— Полегче, Кейс. Просто узнаю предателя среди нас.

Чистая, неподдельная ярость захлестнула меня, и мое зрение изменилось. Звуки музыки и шум разговаривающих людей внезапно стали ошеломляющими, и моя кожа вспыхнула. Что со мной происходило?

Грудь вздымалась, я посмотрела на свои руки, которые горели. Я дважды моргнула и отпрянула. Из проколов на моих ладонях капала кровь, а там, где должны были быть ногти, торчали когти.

— Черт, — пискнула я, когда страх проник в мое сердце.

Взгляд Кейси метнулся ко мне, а затем к другому парню. Мой кузен сжимал в кулаках рубашку Джареда, но тот оттолкнул его.

— Что случилось? Этот другой ублюдок прикасался к тебе?

Я спрятала руки за спину и покачала головой, проглатывая панику в горле.

— Нет. Мне просто нужна минута. Побыть одной.

Повернувшись, я сжала окровавленные руки и побежала в сторону ванной, а позади меня раздался голос Кейси.

Я проскользнула в ванную и заперла дверь. Черт, черт, черт.

Жук ударил по лампочке над головой, и я прищурилась, мои глаза горели от яркого света. Я вздохнула и неторопливо направилась к раковине, опираясь на прохладный кафель. Мое зрение затуманилось, прежде чем проясниться. Дорожки алой крови потекли по белой фарфоровой раковине, и мое дыхание участилось, когда в челюсти запульсировала боль.

Сохраняй спокойствие, Сэви. Этому есть вполне разумное объяснение, подумала я, хотя в глубине души знала, что это не так.

Я вздохнула и подняла глаза, встретившись взглядом со своим отражением в зеркале.

В ответ на меня уставился монстр.

Саванна

— Боже мой, нет. — Мое сердцебиение и дыхание участились, когда я прислонилась к раковине и изучала свое отражение в зеркале.

Мои глаза стали янтарными. На моих предплечьях выросли каштановые волосы, а из окровавленных кончиков пальцев торчали когти, которые все еще болели после того, как их выпустили.

Это не было посттравматическим стрессовым расстройством или игрой ума. Это было реально.

Мое сердце колотилось о ребра, но я не могла пошевелиться. Ужас правды сковал мое тело.

Больше не было смысла притворяться. Я превращалась в оборотня.

Я вцепилась когтистыми пальцами в край раковины, прокручивая в голове каждый сценарий. Как это произошло?

Джексон сказал мне, что практически невозможно заразиться ликантропией от укуса, и хотя оборотни царапали и колотили меня, я ни разу не была укушена.

Я закрыла глаза, вспоминая события последних двух недель. Бродячие волки отволокли меня в старый санаторий и высосали из меня кровь. Они также вкололи мне что-то. Я думала, это было разработано, чтобы подавить мою магию, но что, если это было что-то похуже?

Эти ублюдки сделали это со мной? Они пытались превратить Ласалль в оборотня?

Черт.

Дрожа, я наклонилась вперед и обнажила зубы перед зеркалом. Они выглядели нормально, несмотря на сильную боль в верхней и нижней челюсти. Я костяшками пальцев отодвинула губу, чтобы осмотреть десны, и… Черт возьми. Они были опухшими и красными, и прикосновение к ним усиливало боль.

Этого не происходит, этого не должно произойти…

Резкий звук вывел меня из задумчивости, и я дико огляделась.

Дверная ручка снова задребезжала, когда кто-то попытался войти. Я зажала уши, когда они начали колотить в дверь. Звук был почти оглушительным.

— Этот занят, — прохрипела я, мое горло внезапно стало сухим, как кость. — Используй другой!

Я должна была найти способ бороться с этим.

Боль взорвалась в моем животе, и я согнулась пополам, навалившись всем весом на раковину. Слезы потекли из моих глаз, смешиваясь с кровью на фарфоре. Я чувствовала запах крови — всего лишь один из сотни запахов, проникающих в мой разум, большинство из которых вызывали отвращение.

Я ахнула, когда острая боль пронзила мою челюсть, и в ужасе подняла глаза. С моих губ потекла кровь. У меня выросли клыки. Черт!

Мне нужно было убраться отсюда, подальше от этих людей. Если бы кто-нибудь на вечеринке увидел это, они бы меня распяли. Но куда я могла пойти? Мне не к кому было обратиться. Кейси никогда бы не понял, а если бы Лорел узнала, она бы выгнала меня или того хуже.

Беги.

Я могла бы спрятаться в тени. Мне просто нужно было проскользнуть в парк незамеченной, затем я могла бы исчезнуть в лесу и подождать, пока все пройдет. Это бы прошло, верно?

Конечно, так и будет. Я уже видела, как мои глаза приобретают такой цвет раньше.

Наличие плана придало мне смелости. С пульсирующей болью в животе я, пошатываясь, подошла к двери и прислушалась, но едва могла разобрать смысл того, что услышала. Мои уши тонули в шуме. Лампочка наверху непрерывно гудела, а музыка звучала так, словно кто-то поставил громкоговоритель прямо снаружи.

Несмотря на все это, я все еще слышала разговоры людей у костра.

Дверь ванной рядом с моей открылась и захлопнулась с гулким стуком, когда кто-то вышел. Я слышала мягкий шорох шагов по траве, хотя казалось, что ходунки топают по сену прямо у меня над головой.

Я не должна была этого слышать.

Взявшись за ручку, я отперла дверь, выскользнул наружу и обошла здание. Кейси разговаривал с какими-то людьми, повернувшись ко мне спиной. Надеюсь, он решит, что я ушла, и не станет меня искать.

Я попыталась рассеять тьму вокруг себя, но моя магия не действовала. Слишком много шума. Слишком много боли. Я ахнула и вздрогнула, когда пронзительная боль пронзила мои лопатки.

Сейчас или никогда. Это не остановится.

Я отчаянно бросилась в глубокие тени парка, страх грыз меня за пятки. Мои ноги застучали по земле, но когда я оглянулась, никто не обернулся.

Очередной приступ тошнотворной боли поразил меня, и мое зрение исказилось. Когда я подняла глаза, очертания деревьев и листьев на земле были ярче и четче, чем должны были быть. Я могла разглядеть детали вещей, которые ночью было невозможно разглядеть.

Запахи леса были настолько ошеломляющими, что меня чуть не стошнило. Сотни растений и животных, которые я едва могла идентифицировать. Следы существ и людей, которые прошли здесь несколько часов или дней назад. Аромат спелых ягод, мертвых животных и гниющей растительности.

Голова шла кругом, я продвигалась все глубже в лес, понятия не имея, куда направляюсь, просто понимая, что мне нужно убраться как можно дальше от костра и тех людей.

Луна проглядывала сквозь листву над головой. Я бежала и бежала, спотыкаясь каждый раз, когда возвращалась боль. Моя кожа горела, и даже самый легкий ветерок был невыносим.

Сэм и Джексон не могли так воспринимать мир, не так ли? Они бы сошли с ума.

На меня накатила волна тошноты, я согнулась пополам и задохнулась.

Сделай глубокий вдох, Сэви. Ты крутая сука, и ты пройдешь через это.

Стала бы я?

Задыхаясь, я протиснулась вперед, к деревьям, но натирание одежды о кожу стало невыносимым. Я сдернула рубашку и выскользнула из джинсов, ругаясь, когда они терлись, как наждачная бумага. Мое дыхание участилось, и слезы потекли по лицу. Я замедлила шаг, слишком измученная, чтобы продолжать.

Жужжание цикад, беготня животных в подлеске и скрип ветвей — все это было оглушительно. Я зажала уши ладонями и запрокинула голову вверх, молча молясь, чтобы все это оказалось кошмаром.

Но это было не так.

Выворачивающая внутренности сила взорвалась внутри меня, сломав мой позвоночник, как прутик. Я вскрикнула и упала на землю, мое зрение затуманилось от боли.

Когда я открыла глаза, луны больше не было видно за деревьями. Мое тело казалось разбитым и опустошенным, как будто меня избили до полусмерти. Я перекатилась на четвереньки, тяжело дыша, пот струился по моему лбу, щипал глаза.

Все было неправильно.

Я видела превращение оборотней. Это происходило за секунды, а не минуты или часы. Неужели эти ублюдки превратили меня в причудливое отклонение от нормы? Научный эксперимент наполовину человеческого происхождения, обреченный развалиться на части и погибнуть?

Снова ударила агония, и моя спина выгнулась, когда внутренности перестроились, ребра хрустнули. Крик вырвался из моего горла, забрав весь воздух из легких. Затем кости в моих пальцах хрустнули и укоротились. Запястья не выдержали моего веса, и я перекатилась на бок, морщась от рези в груди.

Еще один щелчок, на этот раз по бедренной кости. А потом еще один. Я закричала, мой голос звучал отстраненно и дико. Боль была слишком сильной. Следующими были мои колени, а затем лодыжки. У меня не было сил кричать, поэтому я захныкала, мои слезы пропитали землю подо мной. Сквозь слезящиеся глаза я увидела, что мои ноги были скручены и покрыты шерстью. Мое тело сотрясалось от страха и боли.

Кем я стала?

Джексон

— Что ты собираешься делать с Саванной? — Спросила Сэм, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к перилам террасы на крыше отеля «Эклипс».

Этот вопрос был у всех нас на уме.

Саванна сбивала с толку. Слишком независимая, чтобы делать то, что ей говорили, и слишком недоверчивая, чтобы позволить нам защитить ее.

Когда это началось, я думал, что она просто невезучая женщина, которая оказалась втянутой в наш бизнес. Теперь казалось, что все было наоборот. Она была ползучей лозой, которая опутала все вокруг, увлекая все вниз в запутанное месиво.

Но что я мог поделать?

Я взболтал виски в стакане и уставился на луну, которая висела низко над горизонтом.

— Мы выслеживаем Каханова. Это единственный путь вперед.

Реджина смотрела на ту же сцену, облокотившись руками на перила.

— Сообщения о спящих волках продолжают поступать, Джакс. Сейчас пять. Если мы отдадим ее, все это может закончиться.

Я повернулся и зарычал.

— Мы не подчиняемся его требованиям и не отдаем Саванну. Это окончательно.

Она поморщилась.

— Просто говорю, что это вариант.

Глубокая боль в груди, начавшаяся несколько часов назад, нарастала, и я был не в духе, чем следовало бы.

— Ты в порядке, Джекс? — Сэм нахмурила брови, внимательно наблюдая за мной. У Реджины тоже было озабоченное выражение лица.

— Я в порядке.

Я проверил свой телефон. От Дамиана Малека больше ничего не было, и я убрал его.

— Дамиан все еще разгребает Магическую грязь в поисках Гадюки, но последнее, что я слышал, он думает, что она в городе. Она может знать, чего добивается колдун или куда он направляется.

— А если она этого не знает? — Спросила Реджина, ее голос был достаточно тихим, чтобы походить на шепот.

— Тогда я ищу провидицу, или вызываю мертвых, или делаю все, что, черт возьми, потребуется, чтобы найти его.

Обе женщины отвернулись, а я уставился на луну.

Я бы прибег к этому, но только если бы пришлось. Занятие пророчеством и гаданием было табу в нашей стае. Но стоило ли удивляться? Судьбы были мерзкими созданиями, счастливыми дать вам только правильные ответы, которые приведут вас к вашей гибели.

Две недели назад я обратился к провидице, чтобы она помогла мне найти человека, ответственного за похищения. Она отправила меня к Саванне, и теперь мы были здесь, в еще большем беспорядке, чем когда-либо.

Возможно, обращение к провидице было ошибкой.

Чтобы ответить на мои вопросы, провидица вытащила три карты. Что касается моей судьбы, то она вытащила Повешенного, и ее прочтение этого все еще горело у меня в голове: Если ты найдешь эту женщину, ты найдешь ответы, которые ищешь. Но эти ответы уничтожат тебя. Ты потеряешь то, что любишь, и будешь разлучен с тем, без чего не можешь жить.

Что ж, я нашел эту женщину и получил ответы на свои вопросы. Теперь мой шурин был мертв, и члены моей стаи падали, как мухи.

Я почувствовал, как петля затягивается вокруг моей шеи. Буквально. Я потер горло.

Внезапно острая боль взорвалась в моей груди. Стакан выпал у меня из руки и разбился о землю, когда я согнулся пополам и ухватился за перила.

Сэм бросилась ко мне.

— Джакс!

Смятение и агония затуманили мой разум.

Сердечный приступ? Вроде того, который вынудил моего отца уйти в отставку?

Нет. Что-то еще.

Боль переросла в ощущение жжения, а затем в стеснение, которое, казалось, прогрызало себе путь наружу. В глазах у меня потемнело, и я услышал мучительные крики Саванны в своей голове. Что это было?

Страх и боль Саванны окутали мое сердце, притягивая меня к ней… И внезапно, словно с солнца сдернули плащ тьмы, пришло понимание.

О, нет. Этого, блядь, не могло быть.

Я отшатнулся от перил и направился к двери.

— Что случилось, Джексон? — Реджина закричала.

Сэм бросилась за мной, но я остановил ее.

— Оставайтесь здесь. Не ходите за мной, это приказ.

Я поспешил вниз, оставив потрясенных и сбитых с толку женщин у себя за спиной.

Я выскочил из «Эклипса» и запрыгнул в свой грузовик. Двигатель взревел, оживая, и я прибавил газу, направляясь на запад — в том направлении, куда тянула привязь вокруг моего сердца.

Меня охватил глубокий ужас перед тем, что я там найду.

Моя пара.

Я слышал истории об этом от своей сестры, о том, каково это, когда волчья пара рядом. Только это не должно было случиться со мной. Не так. Не с ней.

— Черт! — взревел я.

Я почти слышал смех проклятых судеб. Ласалль и Лоран, сплелись в танце саморазрушения.

Мое сердцебиение участилось, и было невозможно сопротивляться этому притяжению. Боль Саванны была подобна якорю, тянувшему меня на дно моря.

Я вдавил акселератор в пол и лавировал в потоке машин, когда смятение затопило мой разум. Почему я только сейчас это понял? Что-то изменилось. Что?

Это не имело значения. Мне просто нужно было добраться до нее, а потом я разберусь с остальным.

Я чувствовал ее агонию каждой клеточкой своего существа. Ее разум был на грани срыва. Что бы ни происходило, это было чертовски плохо.

Услышав ее крики в своем сознании, я захотел убивать. Но теперь была только зловещая тишина. Это было милосердие, но ужас заполнил тихую пустоту. Я вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели, борясь с приступом ярости.

Жгучая тяжесть под моими ребрами усилилась, когда я приблизился к Вест-Шор-парку, самому большому лесному парку в Мэджик-Сайд.

Зачем Саванна пришла сюда посреди ночи?

Убийственные мысли пронеслись в моей голове, и я выругался. Завизжав шинами, я въехал на пустую северную стоянку. Я припарковался и рванул в лес, позволив ощущению в груди направлять меня. Я успел пройти всего несколько ярдов, когда крик Саванны эхом разнесся по лесу.

Моя кровь забурлила, а чувства обострились до остроты бритвы. Она была жива, но испытывала боль и едва приходила в сознание. Примерно в миле от меня. Это должно быть недалеко от границы с Индией.

Должно быть, на нее напал колдун. Я знал, что ее чертов кузен не сможет обеспечить ее безопасность.

Моя рубашка пропиталась потом, когда я перепрыгивал через камни и петлял между деревьями. Мой волк бушевал внутри меня, желая вырваться на свободу, но если Саванна была в Индии, я не хотел никаких проблем с Ласалль, и прямо сейчас мой волк устроил бы адский шторм. Я никогда не чувствовал его таким взволнованным и изо всех сил старался сдерживать его.

Я продолжал бежать, пока вопль Саванны не притупил все остальные чувства. Ее рыдания обволакивали меня, каждый всхлип проникал в мою и без того измученную душу. Я замедлил шаг, обошел дерево и замер.

Этого не могло быть.

На лесной подстилке, смятая и изломанная, лежала Саванна. Наполовину женщина. Наполовину волчица.

Моя пара.

Моя гребаная пара.

Ее пульс был слабым, дыхание поверхностным. Она умирала.

Мой волк зарычал, требуя свободы, но я сражался с ним, хотя мои кости трещали от напряжения. Он не мог помочь ей так, как мог я.

Я бросился вперед и опустился на колени рядом с изуродованным телом Саванны. Она была обнажена, ее кожа была покрыта запекшейся кровью, потом и грязью.

Из наших знаний я знал, что супружеская связь давала мне силу исцелить ее. Но я не мог быть уверен, что не убью ее в этом искаженном наполовину человеческом, наполовину волчьем состоянии. Она застряла в подвешенном состоянии, и ей нужно было полностью измениться, прежде чем она смогла исцелиться.

Когда я коснулся ее спины, по моей руке пробежало покалывание, и ее тело дернулось.

Мой разум горел от ярости, отрицания и страха. Это было невозможно. Этого не могло быть. Но это происходило.

Я осторожно поднял ее, баюкая в своих объятиях.

— Саванна, это я. Открой глаза.

Ей нужно было поскорее завершить смену, иначе она умрет. Ее кожа уже выглядела бледной, а пульс был неровным. Я убрал прядь ее алых волос с ее лба.

— Саванна, мне нужно, чтобы ты проснулась.

Она застонала, и ее глаза распахнулись.

— Джексон?

Ее голос был хриплым, а глаза отливали насыщенным янтарно-золотым цветом. Красивые. Мой волк снова встал на дыбы.

— Помоги мне, — слабо прошептала она.

Моя грудь разделилась надвое, и мне захотелось разорвать мир на части. Но я должен был сосредоточиться. Я обхватил ладонью ее щеку и стер слезу.

— Тебе нужно закончить свою обращение, или ты умрешь.

Она закрыла глаза.

— Я не могу. Со мной что-то не так.

Мое сердцебиение ускорилось. Что, если это правда?

— С тобой все в порядке. Ты сильная. Заканчивай обращение.

Она открыла глаза, и я увидел в них страх. Я чувствовал, что она сопротивляется перемене, бунтует против обращения.

Конечно, она бунтовала. Мы были монстрами, а она была ЛаСалль. Но сопротивление убило бы ее.

Она покачала головой.

— Я не…

— Да. И ты боец. Самая упрямая женщина, которую я знаю, но единственный способ выиграть этот бой — сдаться. Позволь этому случиться. Или ты умрешь. — Я сохранил свой голос спокойным и вложил в него свою силу.

Она стиснула зубы, снова сопротивляясь, но в конце концов захныкала. Слишком измученная, чтобы бороться дальше, она подчинилась обращению. Ее тело дернулось, и она вскрикнула.

Мое сердце разрывалось.

— Полегче, Саванна. Позволь боли течь через тебя. Это пройдет, — прошептал я, безмолвно молясь судьбе об одной маленькой милости в том хаосе, который они вызвали.

Я почувствовал, как хрустнули ее кости, а сухожилия удлинились и скрутились под моими руками. Она закричала, но позволила трансформации продолжаться.

Боже, как долго она боролась с этим?

Я осторожно опустил ее на землю и дал ей немного пространства. Я мог бы помочь ей своей магией, но ей нужно было совершить превращение самостоятельно. Это был наш путь.

Ее тело дернулось и выгнулось дугой, и я поборол страх, поселившийся в моей душе. Для прирожденных оборотней первая смена была болезненной, но, согласно нашим знаниям, первая смена была в десять раз хуже для людей, подхвативших ликантропию. Не все проходили через это.

Переживет ли она это?

Если бы она этого не сделала, сломался бы мой разум? Или я бы медленно скатился в безумие, как Билли? Это разрушило бы стаю.

Саванна закричала и вцепилась в землю, и я выбросил все остальные страхи и сомнения из головы. Теперь ничто, кроме нее, не имело значения. Я просто должен был помочь ей пройти через это.

— Не смей сдаваться, — приказал я. — Пусть обращение возьмет тебя.

Зарычав, она перекатилась на живот и поднялась на колени. Ее позвоночник выгнулся, ноги и руки хрустнули и согнулись, ладони превратились в лапы, а лицо вытянулось. Агония за агонией она завершала превращение, пока не осталась только красивая серая с каштановым волчица.

Она захныкала и затряслась всем телом, и мой волк заурчал у меня в груди, требуя, чтобы его выпустили на свободу. Он хотел встретиться со своей парой, но сейчас было не то гребаное время.

— Саванна. — Я медленно сделал шаг вперед, раскинув руки. — Сэви.

Она повернула ко мне голову и зарычала, оскалив зубы.

Ты хорошо справилась, мысленно сказал я, проверяя нашу связь. Она прищурила свои янтарные глаза, но ничего не ответила.

Возможно, на это потребуется время.

— Полегче.

Я сделал еще шаг, чувствуя ее боль. Она была слаба и не наступала на левую ногу, поэтому зарычала и попятилась назад. Она была напугана и сбита с толку, и она еще не смогла бы исцелиться самостоятельно.

Я низко присел и тихо заговорил, позволив своему альфа-присутствию окутать ее.

— Ты в безопасности, Сэви. Позволь мне помочь тебе.

Мне казалось неправильным использовать эту магию против нее, особенно во время ее первой смены, но я не мог рисковать, чтобы она убежала в лес. Обычно волки впервые перемещаются со своей стаей в безопасном месте, где они могут свободно бегать и узнавать, что значит позволить своей второй половине взять управление в свои руки. Они также выросли в обществе поддержки. Саванна этого не сделала, и только боги знают, что она испытывала прямо сейчас.

— Полегче. Я собираюсь помочь тебе, хорошо?

Я шагнул вперед с протянутой рукой. Я остановился, кончики моих пальцев были в нескольких дюймах от ее носа.

Ее яркие глаза впились в меня, читая мои намерения. Но затем ее плечи расслабились, и она понюхала мою руку. Ее уши приподнялись, и она слегка коснулась моих пальцев.

На секунду мои губы тронула улыбка, но когда она осторожно опустилась на землю и начала хныкать, та глубокая боль в моем горле вернулась.

Ее эмоции захлестнули меня. Боль. Страх. Истощение.

Я шагнул вперед и подхватил ее на руки.

— Теперь ты можешь отдохнуть. Я позабочусь о тебе.

Она не сопротивлялась, а уткнулась лицом мне в плечо и закрыла глаза. Ее шерсть была мягкой и пахла ею — мандаринами и солнцем. Это было все, чем я хотел дышать в этом мире.

Я отнес ее обратно к грузовику, мои мысли путались. Что, черт возьми, я собирался делать?

Моей парой была Саванна Кейн.

И она была волчицей.

Джексон

Я осторожно опустил Саванну на пассажирское сиденье и, сев за руль, написал Сэму сообщение. 911. Встретимся за квартирой. Отведи охрану в мой пентхаус. Не говори Реджине.

Сэм ждала меня пятнадцать минут спустя, когда я подъехал к заднему двору.

— В чем дело? — спросила она, когда я вылез из грузовика.

Что я мог сказать? Я просто открыл пассажирскую дверь и вытащил измученного рыжего волка.

— Кто это… — Сэм инстинктивно втянула носом воздух, и ее глаза расширились. — О. Мой. Бог… это…

— Да, это так, и не говори ни слова. Открой дверь. Я отведу ее в пентхаус.

— Твой пентхаус? — спросила она, открывая дверь и вызывая грузовой лифт.

— Он защищен заклинаниями, я могу выставить перед входом дюжину охранников, и никто не будет задавать вопросов. Ты останешься с ней на ночь.

Сэм жила в этом здании и служила моими глазами и ушами в стае. Она была единственной, кому я доверял обращаться с такой искрящейся динамитной шашкой, как эта.

Лифт звякнул, и двери открылись. Мы отправились в долгий, неловкий путь наверх. Сердце Сэм учащенно забилось, и я почувствовал запах ее горя.

Я придвинулся к ней всем своим присутствием.

— Это будет дерьмовая буря, но мы справимся с ней, как всегда.

Она сглотнула и кивнула.

— Как это могло случиться?

— Понятия не имею. Должно быть, это ликантропия. Но Саванна никогда не говорила мне, что ее укусили. Стала бы она скрывать это? Она тебе что-нибудь сказала?

Сэм покачала головой.

— А что было после битвы в лесу? Мог ли Билли быть переносчиком? Саванну изрядно потрепали, и она сразу же ушла. Я так и не осмотрела ее раны… Или как насчет того, когда нас схватили? У Билли был доступ…

— Я не знаю.

Мог ли мой шурин поступить так? Он был ублюдком, но это…

Старые воспоминания нахлынули на меня, и между нами повисла тишина.

Когда двери моего пентхауса открылись, обычные охранники ушли, ожидая приказа Сэм вернуться. Я отнес Саванну к магически защищенной двери, которая по моей команде отперлась и распахнулась настежь. Поспешив через дом, я осторожно положил ее на свою кровать — красивого красно-серого волка поверх белых простыней. Она заскулила и положила голову на лапы, затем закрыла глаза.

— Она все еще в шоке, но я думаю, что к вечеру она оправится. Мне нужно, чтобы ты была здесь, когда это произойдет. Если необходимо, я помогу ей пройти, но тебе нужно будет привести ее в порядок. Успокой ее. Принеси ее одежду. И, если понадобится, объясни, что произошло.

Сэм нахмурилась.

— Не думаю, что она будет счастлива.

Саванна слабо заскулила.

Из моего горла вырвался угрюмый смешок.

— Думаешь, ты раньше видела ее сердитой? Она будет в ярости. Удачи.

— Что ты собираешься делать?

— Пороюсь в наших старых книгах знаний и посмотри, что я могу узнать о ликантропии. И способах обратить ее вспять.

Мой волк внутри меня напрягся, и я почувствовал, как мои когти вытянулись, но я отдернул их.

По лицу Сэм пробежала тень беспокойства, но она слегка улыбнулась мне.

— Хорошо. Я поболтаюсь здесь и подожду, пока она взорвется, пока ты пойдешь читать книгу. Поняла, босс.

Я прищурился.

— Сэм, это жизненно важно. Никто не должен знать об этом.

— А как же Реджина?

— Не сейчас. Я расскажу ей и охране Саванны как можно скорее, но мы должны контролировать информацию здесь. Это твоя специальность.

— Хорошо.

— И, Сэм, сегодня не спать. Колдун охотится на волков, и никто из нас не может рисковать. Мы будем дежурить завтра днем, если понадобится.

Она кивнула.

— Мы получили записку. А как же Саванна?

Я нахмурился и низко зарычал. Это была хреновая ситуация, но у нас не было особого выбора.

— Ей нужен отдых. Нам придется сделать ставку на то, что колдун пытается схватить ее, а не вывести из строя. Если он снова попытается проделать этот трюк и она начнет ходить во сне, мы будем здесь, чтобы остановить ее.

— Поняла. — Ее голос звучал неуверенно.

Я направился к двери.

— Следи за ней.

— Конечно. Я знаю, что она для тебя значит.

Я замер на полпути к выходу из комнаты, но мой пульс участился.

Не могло быть, чтобы Сэм не уловила мою реакцию, но я постарался говорить как можно спокойнее.

— Саванна — обуза. Вот что она для меня значит. Если мы не справимся с этим должным образом, все может сгореть дотла.

— Джексон, — сказала она с глубоким недоверием, — я знаю, что она твоя пара.

У меня внутри все сжалось от шока, и я резко обернулся.

— Как? Откуда ты знаешь?

Ее взгляд был тверд.

— Не зря я мастер информации. Плюс, я знаю признаки связанной магии. Я заподозрила это, когда ты вот так выскочил из «Эклипса». Но я уверена, что это началось задолго до сегодняшнего вечера — я видела, как тебя тянет к ней. Ты не сможешь устоять.

Я прислонился к двери.

Я был дураком, пытаясь скрыть это от нее. Родители Сэм были истинной парой — она выросла с пониманием этой связи. И она хорошо знала мою сестру и Билли. Она прекрасно знала, на что обращать внимание. И хотя она никогда не говорила об этом, я всегда предполагал, что она надеялась однажды найти свою пару.

Почему она хотела связать себя с судьбой другого человека, было выше моего понимания, но это было не мое дело.

Я подошел очень близко, так что моя тень упала на нее. Мой голос был низким и полным предупреждения.

— Ты никому не расскажешь — ни Реджине, ни Тони, ни охране. Никто не должен знать. Мы найдем способ обратить это вспять, вернуть ее обратно.

Мой волк рвался к моей груди, но я зарычал, чтобы обуздать его.

Сэм взглянула на Саванну, избегая моего взгляда.

— Это вообще возможно? И если бы ты смог обратить ликантропию вспять, как ты думаешь, это решило бы проблему пары?

Я провел рукой по волосам.

— Я не знаю, но я не чувствовал связи с ней, пока она не начала меняться. Из всего, что я знаю, супружеская связь не возникает просто так. Она всегда есть, и я бы почувствовал это при нашей первой встрече. Должно быть, это ликантропия. Или какое-то проклятие.

Могло ли это быть извращенным трюком колдуна? Эта мысль была невыносима даже для размышления.

Сэм заглянула мне в глаза.

— Тебя всегда тянуло к ней, Джакс. В баре, в лесу…

— Нет, — прорычал я. — Не так. Да, она великолепна, но я не хочу ее. Она не моя пара.

Мой волк начал вырываться, требуя, чтобы его выпустили.

Сэм положила руку мне на плечо.

— Это могло бы быть полезно для тебя.

Я отстранился.

— Полезно? Это чертова катастрофа! Наихудшая из возможных вещей в наихудший момент.

Она скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— Может быть, а может, и нет. Это может быть мост к Ласалль.

Я обхватил рукой дверной косяк и вонзил когти в стену. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не сорвать молдинг.

Я попытался выровнять дыхание, но был на грани срыва.

— Ты с ума сошла? Ты хоть представляешь, что сделает Лорел, когда узнает, что Саванна была заражена ликантропией? Под нашим присмотром? И, возможно, мой шурин, который также замышлял убийство всей ее семьи? Это будет война какой мы не видели уже несколько поколений.

Ее глаза расширились, когда до нее дошла ужасная реальность.

— Выбора нет. Мы должны найти противоядие. И пока мы этого не сделаем, мы прикроем это.

Мои клыки прорезались, и шерсть на моей коже встала дыбом, когда мой волк начал вырываться на свободу. С каждой секундой, пока я был рядом с Саванной, его отчаянное желание выбраться росло. Я отшатнулся.

— Черт, — прохрипел я. — Он хочет встретиться с ней. Сейчас.

Этого не произойдет.

Наша пара! мой волк зарычал глубоко внутри меня.

Сэм сжала мое плечо.

— Я позабочусь о Саванне. Вперед. Выпусти своего волка, прочисти мозги.

Едва способный контролировать своего волка, я схватил ключи и направился к двери. Но прежде чем уйти, я обернулся, и холодок страха пробежал по моим венам.

— Присмотри за ней, Сэм. И помни, не засыпай.

Саванна

Я проснулась со вздохом. Еще один гребаный кошмар.

По крайней мере, на этот раз колдун не вторгался в мои сны.

Я повернулась, чтобы снова заснуть, но застыла с широко раскрытыми глазами. Это были не мои простыни.

Все чувства в моем теле кричали на меня. Я села, и мое сердце сжалось, когда я огляделась. Срань господня. Где я была и как я сюда попала?

Кутаясь в белую простыню, я оглядела комнату.

Думай, думай, думай.

Свет лился из окон от пола до потолка, выходящих на озеро, и я прищурилась. Он был почти ослепляющим. Декор был минималистичным и элегантным. Дорогой. Белые полы, серые стены.

Я ломала голову, пытаясь вспомнить, как я сюда попала. Отрывочные образы прошлой ночи проносились в моем сознании подобно дождю. Звук цикад. Кейси. Костер.

Паника вспыхнула в моей груди. О, черт, неужели у меня был секс на одну ночь с кем-то из друзей Кейси?

Я зажмурилась. Нет. Я разозлилась и ушла.

После этого все, что я могла вспомнить, — это свой кошмар о беге по лесу. Дрожь пробежала по моему ноющему позвоночнику, и я выбросила этот сон из головы.

Я выскользнула из кровати и завернулась в простыню, втянув воздух, когда боль пронзила мои нервы. У меня было не только сильное похмелье, но и каждая косточка в моем теле болела так, словно я несколько раз падала с горы.

Что бы ни случилось, это было не круто.

Быстрый обыск в комнате не выявил ни моей одежды, ни телефона. Черт. Я оставила телефон под сиденьем в машине Кейси. Где была моя одежда, оставалось только гадать.

Я пересекла комнату и взяла фотографию в рамке, одиноко стоявшую на комоде напротив огромной кровати, в которой я только что проснулась. Женщина с темными вьющимися волосами улыбнулась в камеру. У меня кровь застыла в жилах. Она была красива, и у нее были такие же глаза, как у Джексона.

Дверь спальни скрипнула, и я развернулась, выставив фотографию в рамке, как оружие.

— Сэм? — Я перевела дыхание, но фотографию не отложила. — Где я, и почему, черт возьми я голая по пояс?

— Я думаю, тебе стоит выпить кофе.

Она вошла в комнату и улыбнулась, но я могла прочитать беспокойство на ее лице. Она обошла меня стороной и поставила кружку на прикроватный столик.

— Ты помнишь что-нибудь из прошлой ночи?

Я все еще не могла прийти в себя.

— Я ходил к костру с Кейси, но остальное нет. Скажи мне, что, черт возьми, происходит.

Мой голос звучал отстраненно и испуганно. Я поняла, что отложила фотографию и сжала руки так сильно, что ногти впились в кожу.

— Возможно, ты захочешь присесть, — сказала она.

— Скажи мне!

Я знала, что все, что Сэм собиралась сказать, будет плохо, и мне не нужно было, чтобы она крутилась вокруг да около. Лучше побыстрее сорвать пластырь.

Раздражение вспыхнуло в ее глазах, и ее доброе поведение исчезло.

— Ты оборотень, Саванна. Прошлой ночью ты впервые обратилась, и Джексон нашел тебя в лесу сломленной и почти мертвой.

В комнате воцарилась тишина, а затем я нарушила ее гортанным смехом. Я не могла этого объяснить — это было похоже на открытие шлюзов плотины, и я просто не могла перестать смеяться. Абсурдность слов Сэм была забавной. Она шутила? Мне это приснилось? Я согнулась пополам, слезы текли по моим щекам, я хихикала как сумасшедшая. Это было приятно, как освобождение от накопившегося напряжения. Однако слезы продолжали литься, и вскоре мой смех превратился в душераздирающие рыдания.

Я опустилась на четвереньки, не обращая внимания на боль, потому что, когда воспоминания о моих ломающихся костях и рвущихся мышцах наконец обрушились на меня, это было все, на чем я могла сосредоточиться.

Мое зрение затуманилось.

Сэм опустилась рядом со мной.

— Дыши, Сэви!

Мои легкие кричали, но я не могла вздохнуть.

Я села прямо и оттолкнула ее, хватая ртом воздух, который так и не пришел. Теперь я вспомнила все, что произошло прошлой ночью: спор с теми придурками, ванную, где я начала превращаться, свой побег через лес. И боль. Мучительная, бесконечная боль, которая почти разорвала меня надвое.

Может быть, так оно и было.

Я схватилась за волосы и закричала сквозь стиснутые зубы — на обстоятельства, которые привели меня сюда, на моих родителей за то, что они бросили меня в этом дерьмовом мире, и на Бога за то, что он сделал это моей проклятой судьбой.

Как я вообще собиралась смотреть в глаза Лорел? И Кейси?

Я только что познакомилась со своей семьей, которая жила отдельно, и они мне на самом деле понравились. Сейчас? Теперь я превратилась в одного из монстров, которых они так ненавидели.

Комната вокруг меня померкла, и каждое ощущение потонуло в выворачивающей наизнанку ярости. Мои ногти чесались, а кожа горела, но моя ярость затмевала все это. Я была похожа на звезду, взрывающуюся саму по себе. Я собиралась сжечь этот гребаный город дотла.

Но затем, где-то вдалеке, я услышала его голос. Джексон. Он был расстроен и кричал, но его подпись окутывала меня, как тяжелое одеяло, отталкивая мое нарастающее отчаяние. Мое прерывистое дыхание выровнялось, и пульсация в висках замедлилась.

Покалывающее тепло разлилось по моим щекам, и мои ярость и боль медленно схлынули, как отхлынувший прилив. Я открыла глаза и встретилась с непреклонным взглядом Джексона. Он стоял передо мной на коленях, сжимая мое лицо в ладонях.

Мой.

— Саванна. — Он нежно стер влагу с моих щек, и я поняла, что превратилась в рыдающее, истекающее кровью месиво.

Я отстранилась и вытерла слезы и сопли со своего опухшего лица. Его челюсть была сжата, а брови нахмурены, когда он внимательно наблюдал за мной, то ли пытаясь прочитать мои мысли, то ли оценить мое здравомыслие.

Я поднялась на ноги, оттолкнув руку Джексона, когда он попытался поддержать меня, и бросилась в ванную. Я захлопнула за собой дверь и согнулась пополам, скрестив руки на ноющей груди.

Почему это происходило со мной? Из всего, с чем мне приходилось сталкиваться — с похитителями, демонами, безумным колдуном — почему еще и это?

— Сэви? Ты в порядке? Можно мне войти? — Из-за двери донесся голос Сэм.

— Нет. И еще раз нет.

Я доковыляла до раковины и уставилась на свое отражение в зеркале.

Я даже не узнала себя, и вовсе не из-за опухших глаз и растрепанных волос. Моя жизнь изменилась с той ночи в Таверне, и я изменилась с тех пор, как переехала в Мэджик Сайд.

Что мне было делать?

Я рухнула на пол и обхватила голову руками, пытаясь взять быка за рога.

Итак, теперь я была оборотнем.

Я примерила эту мысль на размер, как новую пару джинсов. Мне это ни капельки не понравилось, но я не была уверена, что это то, что я могла бы просто вернуть.

Делая глубокие вдохи, я позволяю своей груди подниматься и опускаться. Ладно. Что оставило мне то, что я оборотень, кроме того, что я облажалась?

В худшем случае, такова была теперь моя жизнь. Ошеломляющая сенсорная информация, мучительные трансформации, ломающие кости, повсюду много шерсти. Вероятность появления блох. Преимущества: отсутствуют.

В лучшем случае, был способ это исправить.

В любом случае, у меня все еще был сумасшедший, пытавшийся похитить меня, и то, что я оборотень, этого не изменило.

Надвигающаяся смерть действительно позволяла взглянуть на вещи в перспективе. Я с тихим рычанием поднялась на ноги, когда мои боли возобновились.

Должен был найтись способ это исправить. И после того, как я это найду, я собиралась найти того, кто несет ответственность за это дерьмо, и заставить его заплатить.

Я привела себя в порядок, как могла, и вернулась в спальню, завернувшись в простыню, как в тогу. Сэм сидела в ногах кровати, в то время как Джексон стоял у окна, скрестив руки на груди. Он повернулся ко мне, беспокойство и усталость омрачали его лицо.

— Хорошо, тогда я оборотень. Как мы это исправим?

Я перевела взгляд с Джексона на Сэм, чувствуя себя неожиданно рационально в сложившейся ситуации. Ну, рациональной и взбешенной.

Джексон сделал шаг вперед, но я покачала головой, отступая назад.

— Мне нужны ответы. Это ликантропия? Есть ли лекарство?

Он размял руки.

— Я не уверен. Ликантропия встречается крайне редко. Есть мастер зелий, который, возможно, знает больше.

— Это начало. — Луч надежды выглянул из темноты в моей душе. — Следующий вопрос: как, блядь это произошло?

Подошла Сэм.

— Тебя когда-нибудь кусал оборотень? Волчица, самца которого ты убила в баре? Билли? Кто-то, о ком ты нам не рассказала?

— Нет, — отрезала я.

Они оба молчали, а Джексон выглядел убийцей. Я подозревала, что знаю почему.

— Это сделал Билли, не так ли? Они вкололи мне какую-то сыворотку ликантропии, пока я была заперт в санатории?

— Возможно, — сказал Джексон грубым и напряженным голосом. — Мы узнаем наверняка, когда встретимся с Алией, мастером зелий. Если нам повезет, у нее будет противоядие.

Я потерла лицо и глубоко вздохнула. Каким-то образом я смогла справиться с этим. Я сталкивалась с кровавыми демонами, кошмарами и кровожадными оборотнями. Я могла посмотреть правде в глаза. Верно?

— Тогда давай позвоним ей сейчас. Мне нужно знать, насколько я облажался.

— Не волнуйся. Мы найдем лекарство, — сказал Джексон. Его слова были резкими, и у него было явно недовольное выражение лица. Сэм выглядела почти такой же расстроенной.

А почему бы и нет? Они с самого начала ненавидели меня, а теперь я стала какой-то мерзостью-оборотнем. Я была уверена, что чем скорее они избавятся от меня, тем счастливее будут.

Но их чувства сейчас не имели значения. Чем скорее мы получим лекарство, тем лучше для меня.

— Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовалась Сэм.

— Как будто я всю ночь смотрел фильмы ужасов, а потом проиграла боксерский поединок. — В животе у меня заурчало, и я неловко поерзал. — Это, и к тому же голодная.

Десять минут спустя мы с Джексоном сидели в дальнем конце черной гранитной стойки, пока Сэм взбивала яичницу-болтунью с беконом на самой дорогой кухне, которую я когда-либо видела.

К счастью, она принесла мне новую одежду, поскольку нагота мне не шла. Джинсы сидели как влитые, но свитер свисал с одного плеча. К счастью, Сэм жила на нижнем этаже, так что для нее это поручение было всего лишь быстрой поездкой на лифте.

— Здесь живет много оборотней, — объяснила она. — Нам нравится жить вместе и рядом с альфой. Плюс, здесь есть бассейн на крыше, бар и хорошие удобства. Хотя моя квартира примерно такого же размера, как шкафы Джексона.

— Я плачу тебе больше, — проворчал он.

— Да. Но мне нравится мой вид.

Если бы это было что-то вроде дома Джексон, я бы ее не винила. Его окна выходили на обширный зеленый парк и озеро Мичиган.

Я изо всех сил старалась обращать внимание на что угодно, только не на Джексона. Он хорошо выглядел в утреннем свете. И как бы я ни была зла, мои глаза, казалось, не могли перестать смотреть в его сторону. Боже, почему меня так тянуло к этому мужчине?

Может быть, потому, что он горяч и у него такое тело, которое я хотела бы…

Черт.

Пылая щеками, я оглядела квартиру. Полы, выложенные белой плиткой, черные шкафы и хромированная фурнитура. Холодильник был огромным, а стеклянные светильники, висевшие над головой, — современными и простыми. Я знала, что у Джексона есть деньги, но не ожидала, что его дом окажется таким… шикарным.

Я бы с радостью убила кого-нибудь, чтобы завладеть его кроватью и этими потрясающими простынями. Я могла бы лежать в них вечно.

Хотя я была слишком напугана, чтобы распознать или насладиться этим, запах Джексона полностью окутал меня, и я пожалела, что так быстро выбралась из постели. Было легко представить, как моя кожа трется об эти шелковые простыни. Тепло разлилось у меня между ног, и я скрестила их.

Срань господня, Сэви, сейчас не время.

Джексон напрягся и прочистил горло, и я заметила, что Сэм покачала головой, раскладывая жирный бекон по трем тарелкам.

Проклятые оборотни не могли позволить девушке иметь личные мысли.

Теперь ты одна из них.

Мой желудок скрутило, и я с разочарованием похоронила свой момент желания.

— Итак, — сказала я с горечью, — теперь я оборотень. Что мне нужно знать, чтобы выжить, пока мы не найдем лекарство? Например, как не стать волком и не съесть людей.

— Мы этого не делаем, — отрезала Сэм.

— Ну, как человек, которого несколько раз чуть не растерзали разъяренные оборотни, это справедливый вопрос.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Твои эмоции и базовые инстинкты будут обострены, — вмешался Джексон, его хриплый голос мгновенно успокоил мои расшатанные нервы и послал мурашки по позвоночнику. — Тебе нужно будет контролировать их, иначе ты рискуешь обратиться.

Один только звук его голоса обострил мои базовые инстинкты. Я так облажалась.

— Гнев — худшее из них. — Сэм выложила по яичнице в каждую тарелку и бесцеремонно подвинула их через стойку, бросив на нее затяжной взгляд. — Это основной триггер.

Это подтверждается, подумала я, вспоминая события прошлой ночи.

— Если я инициирую обращение, есть ли способ остановить это?

— Тебе придется успокоить свои эмоции настолько, чтобы обрести контроль. Если ты этого не сделаешь, твой волк возьмет верх, тем более что ты новичок в превращении, — сказала Сэм.

Судя по сегодняшнему утру, контролировать свои эмоции будет сложно.

— А если я не смогу их контролировать?

Сэм выгнула брови и устремила на Джексона проницательный взгляд.

— Джексон — единственный, кто сможет тебе помочь.

Конечно. Я была неконтролируемым монстром, и единственным человеком, который мог помочь мне приручить моего зверя, был Джексон, долбаный Лоран. Тот самый человек, который каждым своим движением разжигал мою похоть и гнев. У вселенной отвратительное чувство юмора.

Я почувствовала на себе его горящий взгляд, и мой пульс участился. Мне не нравилось, как все было между нами. Что-то изменилось, и я не была уверена, хорошо это или плохо. Я вспомнила смутные вспышки того, как он нашел меня прошлой ночью, а потом я проснулась в его постели голой. Черт, я надеюсь, что мы не…

— Прошлой ночью Сэм уложила тебя в мою постель, — небрежно сказал он и сделал глоток кофе.

Ублюдок.

Поперхнувшись, я уронила вилку и повернулась к нему.

— Теперь ты тоже можешь читать мои мысли?

Он сделал паузу, его взгляд опустился на мои ноги, которые были обращены к нему и снова раздвинуты.

— Нет, но ты как открытая книга, когда дело доходит до твоих эмоций. — Он пренебрежительно взял вилку и начал есть яичницу с каменным и отстраненным видом. — Еще одна причина приструнить их.

И вот так просто вернулся Джексон альфа-задница.

Я отправила в рот остатки завтрака, молча проклиная Джексона.

Его телефон зажужжал, и он ответил, положив его на стойку между нами.

— Алия, спасибо, что перезвонила. Со мной Саванна.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина с легким акцентом.

Прежде чем Джексон успел ответить, я многозначительно посмотрела на него и сказала:

— У меня проблема с волком, которую мне нужно решить.

Алия немного помолчала, а затем спросила:

— Конечно, она не может иметь в виду тебя, Джексон?

Сэм рассмеялась, и глаза Джексона вспыхнули нетерпением.

— Нет. Проблема не во мне, могу тебя заверить. Мы думаем, Саванна заразилась ликантропией. Нам нужно лекарство.

Она резко втянула воздух.

— Прости, Саванна. Тебя…Укусили?

— Нет, — сказала я. — Но недавно мне ввели что-то против моей воли. Мы думаем, что это могло вызвать у меня ликантропию. Меня никогда не кусали, так что это единственная возможность.

— Хм… Я никогда не слышала о сыворотке, которая могла бы это сделать. А ты, Джексон? — Спросила Алия.

— Нет, но это не значит, что ее не существует. Мы столкнулись с довольно хреновым кровавым колдуном. Только судьбе известно, на что он способен.

Хотя голос Джексона звучал уверенно, я увидела сомнение в его глазах. Он не верил, что такое возможно.

Черт. Он вообще думал, что мы сможем это исправить?

Мой пульс ускорился, а жир от бекона, который я только что проглотила, свернулся у меня в животе. Мои ладони вспотели, и в квартире Джексона внезапно стало душно.

— Хм… Ну, это может оказаться непросто, — сказала Алия. — Я могу приготовить зелье, которое вылечит тебя, если ты заразилась ликантропией за последние несколько недель. Но сначала мне нужно провести тест, чтобы подтвердить, что у тебя действительно ликантропия. Проблема в том, что для этого мне понадобится концентрированный аконит, а чтобы получить его у моего поставщика, может потребоваться день или два.

Аконит? Ха.

— Я могу это сделать, — быстро сказала я, ухватившись за возможность взять немного свою судьбу в свои руки, а также за шанс выбраться из квартиры, вызывающей все большую клаустрофобию, прежде чем у меня снова начнется учащенное дыхание.

— Хорошо. Принеси его ко мне домой. О, и Саванна… — Голос Алии на секунду дрогнул, и я почувствовала ее тревогу.

У меня перехватило дыхание.

— Выкладывай.

— Лечение вашей ликантропии будет невообразимо болезненным. Вероятно, хуже, чем то, что ты испытала во время твоей первой смены, и на это может уйти несколько дней. Тебе следует подготовиться.

Страх сжимал мое сердце. Я едва пережила превращение в волка.

Как я должна была пережить лечение?

Саванна

Стены огромного пентхауса Джексона смыкались. Я едва могла дышать.

Я должна убираться отсюда. Сейчас же.

Быстрый осмотр комнаты показал, что ключи от его грузовика лежат на стойке. Когда Джексон повернулся к Сэм, я схватила их и направилась к двери.

— Я собираюсь забрать аконит и свой телефон у Кейси. Я позвоню вам, когда он будет у меня.

Я все же быстро выскользнула и закрыла дверь. Затем я поспешила по коридору и нажал кнопку лифта, надеясь, что машина уже там.

Ее там не было.

Через секунду Джексон навис надо мной.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Ты слышал женщину — нам нужен аконит. Я собираюсь достать его.

Лифт ехал слишком долго, поэтому я еще пару раз нажала на кнопку.

— Как? У тебя нет ни телефона, ни бумажника. — Джексон остановил меня, когда я снова нажала на кнопку. — Я подвезу тебя.

От того, как он это сказал, у меня по спине пробежали мурашки. Он был так близко. Его мускусный запах земли и сосны спутал мои мысли, и я не могла оторвать глаз от очертаний его мышц под туго натянутой рубашкой. По моему телу разливался жар.

Черт, я хотела его.

Я оторвала взгляд и взмолился, чтобы лифт поскорее подъехал.

— Мне нужно побыть одной.

Джексон скрестил свои массивные руки.

— Это плохая идея.

Эти руки.

Я вспомнила, как он нес меня на руках прошлой ночью. Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности. Я хотела, чтобы они снова были рядом.

Покачав головой, я сделала шаг назад.

— Противоядие, которое мне нужно, — это одиночество. К тому же, Кейси заподозрит неладное, если ты появишься со мной и я попрошу аконит. Я обещаю не разбить твою машину.

Двери лифта открылись.

Джексон молчал, выражение его лица было растерянным.

— Мне это нужно, Джакс.

Вздохнув, он провел рукой по лицу и отодвинулся с моего пути.

— Хорошо, но я все равно отправлю за тобой отряд. Мой грузовик в гараже. Позвони мне, как только получишь свой телефон. И ответь, если я позвоню.

Сжимая ключи в потной ладони, я метнулась в лифт и нажала кнопку парковки.

Неуклюжая фигура Джексона появилась перед закрывающимися дверями, выражение его лица было мрачным и угрожающим.

— Я серьезно, Саванна. Я выслежу тебя, если понадобится.

Его голос был практически рычанием, и это разжигало дикий жар внутри меня. Часть меня хотела, чтобы зверь выследил меня, но это было… безумием. Когда двери закрылись, я поняла, что практически задыхаюсь.

— Черт! — Я выругался в пустой лифт, пока он спускался.

Когда дело касалось Джексона, мое тело было непредсказуемым, и становилось только хуже. Его власть надо мной была как наркотик, и когда я была рядом с ним, я сходила с ума. Какая-то извращенная часть меня хотела, чтобы он просунул руки между дверьми и распахнул их. Отнес меня обратно в его квартиру. Черт возьми, взял меня в лифте.

Я хотела почувствовать его превосходство. Его силу.

Я хлопнула ладонью по стене. Это была не я. Я никогда не хотела этого от него и никогда не буду. Это был какой-то извращенный инстинкт, подобный моим перенапряженным чувствам, который был частью монстра, которым я стала.

К черту это. Это не собиралось долго оставаться частью меня.

Моя грудь напряглась, и я стиснула зубы, но подавила это ощущение, даже когда мои ногти начали зудеть. Сейчас было не время для панической атаки.

Ты не паникуешь.

Я проигнорировала эту мысль и обыскала гараж. Черный грузовик Джексона был припаркован рядом с «Лендровером» и «Лексусом». Оба, вероятно, его, решила я. У него были отличные колеса и куча наличных, надо отдать ему должное.

Мои пальцы покалывало от предвкушения, когда я открывала дверь.

Этот ублюдок забрал мою Фьюри и разорвал ее на куски меньше двух недель назад. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы забрала его грузовик и убралась к чертовой матери с Мэджик Сайд. Подальше от него, подальше от колдуна, подальше от всего этого дерьма. Если бы пришлось, я бы оставила все это в канаве.

Я вздохнула, забираясь в машину.

Если бы я лгала себе, я почти могла бы поверить, что двадцать четыре часа назад этот план сработал бы. Но не сейчас.

Теперь за мной гнался монстр, от которого я не могла убежать. Это было частью меня.

Грузовик с грохотом ожил, и шины завизжали, когда я вырулила на съезд. Дверь гаража открылась, и я прищурилась, выезжая на ярко освещенную улицу.

Я ненавидела Джексона Лорана. За то, кем я стала. За беспорядок, в котором я оказалась. За власть, которую он имел надо мной. За тепло, которое он заставлял меня чувствовать.

Грузовик слишком сильно накренился, когда я быстро свернула за угол.

Полегче, тигр.

Мой разум начал проясняться, когда я направилась в сторону Индии и прочь от Джексона. Все, что мне нужно было делать, это вести себя нормально, пока я не получу лекарство от Алии. Это могло убить меня, но я должна была попытаться. Я не смогла бы жить с монстром внутри себя.

Я выдохнула, почувствовав некоторое облегчение, когда миновала знак, обозначавший границу Индии. Добро пожаловать в Индию, гласила надпись, хотя кто-то вычеркнул — Индия и заменил ее на — Дикая сторона большими желтыми буквами.

Я подъехала к дому тети Лорел и дяди Пита и вышла. Было чуть больше семи утра, и я была уверена, что Кейси уже спит.

Я была неправа.

Входная дверь распахнулась, и из нее выбежал мой двоюродный брат. Он не спал и выглядел так, словно вот-вот повалит кого-нибудь. Посреди череды проклятий его взгляд остановился на грузовике Джексона, и его лицо исказилось.

— Что. За. Ад?

— И тебе доброго утра, — сухо сказала я, подходя к его Rav4, припаркованному на подъездной дорожке. Дверь была заперта. — У тебя есть ключи? Мне нужен мой телефон, — сказала я, но, повернувшись к нему, резко остановилась. Его губы были сжаты в тонкую линию, а лицо покраснело.

— Ты трахнулась с ним, не так ли?

Я подавилась слюной.

— Что, простите?

Он вытащил мой телефон из кармана и направился ко мне по ступенькам крыльца.

— Я понимаю. Джексон — сексуальная бестия. Но в следующий раз, — он держал мой телефон так, чтобы я не могла дотянуться, — скажи мне, когда будешь уходить. Не исчезай просто так.

Я взяла свой телефон и заметила, что он полностью заряжен, на нем десять пропущенных звонков от Кейси.

— Спасибо. И мне очень жаль, но это не было…

Он поднял руку, жестом приказывая мне заткнуться.

— Я не хочу знать, и я бы предпочел не представлять, как вы с Джексоном занимаетесь гадостями. Хотя я уверен, что там было жарко.

Мои щеки вспыхнули, что, казалось, только подтвердило подозрения моего кузина. Это было абсолютно унизительно. Я не спала с альфа-мудаком, но предполагала, что чем больше я буду протестовать, тем хуже будет ситуация. В данный момент он мог верить во что хотел. Последнее, в чем я нуждалась, это в том, чтобы он задавал вопросы, на которые я не могла ответить, так что мне придется смириться с этим.

— Ты поела? — Спросил он, когда мы поднимались по лестнице.

— Хм, да.

Он ухмыльнулся мне и хихикнул, провожая меня внутрь.

— Конечно, поела.

Мне захотелось пнуть его, хотя я не могла удержаться от улыбки, потому что, о чем бы он ни думал, я была уверена — как он и сказал ранее — это было бы горячо.

Мы направились на кухню, и Кейси налил себе огромную миску хлопьев.

— Извини за тех придурков прошлой ночью. Обычно они такими не бывают. Напряженность в стае была высокой. Твой мальчик-игрушка держит в заложниках один из наших контейнеров в порту, и многие парни взбешены.

Я скрестила руки на груди и прислонилась к кухонной стойке.

— Кейси, давай внесем ясность. Эти твои друзья — придурки. Мне наплевать, что их разозлило. Они больше никогда не будут разговаривать со мной в таком тоне.

Он кивнул.

— Да, они знают, что поступили неправильно. Прошлой ночью я был вне себя от беспокойства и выместил это на них. Они больше никогда ничего не скажут. Только, знаешь, не подливай масла в огонь.

— Поверь мне, я хочу иметь с Джексоном как можно меньше общего.

— Угу, — сказал он, отправляя в рот ложки графа Чокулы.

Я закатила глаза.

Он размешал хлопья в молоке.

— Послушай, я не осуждаю тебя за то, что ты хочешь кусок хлеба. Как всегда говорит мама, никогда не вмешивайся в дела других людей. Я просто хочу иметь возможность сказать тебе, что я же тебе говорил, когда ты придешь домой с жалобами на блох.

Я закрыла лицо руками, задаваясь вопросом, как долго я смогу это выносить. Но это дало мне возможность. Плюхнувшись на стул перед ним, я наклонилась вперед и прошептала:

— Вообще-то, Кейси, на этой ноте мне нужен аконит.

Он поднял бровь и уставился на меня, пока жевал свои детские хлопья, явно испытывая сахарный шок.

— Конечно… У меня в шкафу есть стопка канистр. Ты ведь не подстрелила Джексона снова, правда?

— Нет, мне нужен экстракт аконита.

Он прищурился.

— Ты знаешь, что это опасная штука в концентрате. Какого черта тебе это нужно?

Я никогда не была хороша в драматическом классе, и я молча молился, чтобы Кейси не оказался достаточно проницательным, чтобы сказать, что я полна дерьма. Бездумно почесывая вмятину на столе, я сказала:

— Отношения с Джексоном действительно накалились, и мне это не нравится. Я нашла зельевара, который может сделать мне амулет против привлечения волков. Но им нужен экстракт аконита.

Я украдкой взглянула на своего кузена, ожидая, что он уличит меня во лжи, но он все еще отправлял хлопья в рот и кивал.

— Хорошая идея, — пробормотал он. — Если это сработает, можешь сделать такую же и для меня? Эта секси-оборотень продолжает смотреть на меня так, словно хочет меня съесть. Мне не нужно идти по этому пути прямо сейчас.

Сэм? Правда?

Я покачала головой.

— Отлично, я дам тебе знать, если это сработает. Мы можем получить экстракт сейчас? Я нашла аптекаря, который сделает для меня… амулет сегодня днем.

— Дай мне пять минут. Потом я отвезу тебя в магазин и куплю что-нибудь из нашей новой партии. — Он поставил свою миску в раковину и исчез.

Все прошло более гладко, чем я ожидала. В будущем, если мне когда-нибудь понадобится, чтобы он выполнял мои приказания, я просто должна буду накормить его сахарными хлопьями.

Сорок минут спустя я притормозила за Rav4 Кейси. Он высунулся из окна и помахал охраннику, который засмеялся и нажал кнопку, открывающую сетчатые ворота. Охранник подозрительно посмотрел на меня, когда я проезжала на грузовике Джексона. Что угодно.

На сиденье рядом со мной зазвонил телефон. Джексон собственной персоной. Я ответила и включила громкую связь.

— Ты не позвонила, — сказал Джексон грубым голосом.

— Я была занята, но сейчас забираю аконит.

Я припарковалась рядом с Кейси перед трехэтажным заводом из красного кирпича. С крыши повалили клубы дыма, и я нахмурилась. Много парниковых газов? Это не было похоже на магазин.

Кейси вылез из машины и направился к моему окну.

Джексон хмыкнул и продолжил:

— Где ты…

— Придержи эту мысль. Мой двоюродный брат здесь.

Я спрятала телефон и открыла окно, улыбаясь Кейси.

— Оставайся здесь. Я вернусь через несколько минут, хорошо? — сказал мой кузен.

Я кивнула.

— Не забудь взять чего-нибудь покрепче, на случай, если мне понадобится облить Джексона… ну, ты знаешь, если он взбесится.

Кейси рассмеялся и исчез за боковой дверью здания.

— Ты все еще там? — Спросила я молчащий телефон, гадая, как выглядит фабрика аконита внутри.

— Да. — Голос Джексона был еще более напряженным, чем раньше, и я улыбнулась, представив раздраженное выражение его лица.

— Где мне с тобой встретиться?

— В моей квартире.

Я осмотрела парковку, убеждаясь, что кругом никого нет.

— Хорошо. Я позвоню, когда буду в твоем направлении.

— Подожди, что? Где ты…

— Мне нужно идти. Скоро поговорим.

С этими словами я повесила трубку и перевела телефон на беззвучный режим. Выскользнув из грузовика, я небрежно оглядела здание и выскользнула через боковую дверь.

Мои ноги замерли, когда смесь неверия и шока поползла вверх по позвоночнику.

Передо мной во всю длину здания стояли медные перегонные кубы, стальные чаны и столы, за которыми рабочие собирали детали. По обе стороны от них стояли полки от пола до потолка с пластиковыми транспортными ящиками и ужасающим набором оружия — дымовыми шашками, гранатами, канистрами и коробками с чем-то, похожим на боеприпасы.

Это была нечестивая помесь лаборатории по производству метамфетамина и завода по производству оружия.

— Черт, — выдохнула я, мои глаза наполнились слезами, а кожа покрылась волдырями, без сомнения, от аконита, витавшего в воздухе.

Кейси разговаривал с женщиной, которая протянула ему пару стеклянных флаконов. Он оглянулся через плечо, и его глаза вылезли из орбит, когда остановились на мне.

— Что это? — Прохрипела я мужчине, который складывал несколько пластиковых кусочков в продолговатый предмет. Моя кожа горела, а горло начало распухать.

Рабочий посмотрел на меня и нахмурился.

— Э-э, самодельная бомба. Кто вы?

— Эй-эй! — Кейси обнял меня и притянул ближе. — Мне казалось, я велел тебе оставаться в машине.

Он дико огляделся, выглядя совершенно подозрительно.

Я оттолкнула его и закашлялась.

— Что. Это. За. Черт. Кейси?

— Говори потише и не психуй. — Он проводил меня до двери. — Последнее, что нам нужно, это чтобы твоя магия вышла из строя и взорвала нас всех.

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Это место вспыхнуло бы, как римская свеча, если бы ты взорвала здесь вспышку магии. Отсюда причина, по которой я сказал тебе оставаться в машине.

Он вытолкал меня за дверь, неловко улыбаясь рабочим, которые теперь пялились на нас. Как только мы оказались снаружи, он захлопнул дверь.

— Не говори маме ни слова. У нее будет припадок, если она узнает, что ты была здесь.

У меня закружилась голова.

Моя семья занималась производством оружия. Джексон был прав. И не только аконита. Химического оружия и прочего дерьма.

— Кейси, это место… неправильное. — Я захрипела, готовясь к приступу кашля.

— Ты в порядке? Что с тобой? — спросил он, его лицо превратилось в маску беспокойства.

Я направилась к грузовику, натягивая рукава на руки и надеясь, что он не заметит покрывших их ярко-красных волдырей. Мне казалось, что кто-то сдирает с меня кожу раскаленным ножом.

— Я в порядке. Я просто в шоке, — сказала я, втягивая свежий воздух.

Это была ложь. Я был; более чем шокирована. В ужасе.

Кейси появился рядом со мной и протянула мне два стеклянных флакона с бежевой жидкостью.

— Не бойся. Мы производим это дерьмо, чтобы люди могли защитить себя. Это ничем не отличается от перцового баллончика или огнестрельного оружия. Ты, как никто другой, должна это понимать.

Я сжала флаконы с аконитом, чувствуя тошноту в животе. Это был не магазин мамы и папы — это была чертова фабрика. Мой двоюродный брат был хорошим парнем, но как я могла смириться с тем, что он и его родители были замешаны в таком зле?

— Я не понимаю. Это неправильно, Кейси, и ты из всех людей должен это понимать. — Я забралась в грузовик и захлопнула дверь.

Проезжая мимо будки охранника, я взглянула в зеркало заднего вида. Кейси стоял возле своей машины с измученным выражением лица.

Мои родители тоже были вовлечены в это? Взорвали ли они себя, производя химическое оружие, убивающее оборотней?

Я смахнула слезу, скатившуюся по моей щеке, пока ехала к «Мидуэй Денс». Здесь я думала, что Джексон и стая были монстрами, но печальная правда, которая начала всплывать, была намного хуже.

Может быть, настоящими монстрами все это время была моя семья.

Джексон

Я сжал телефон в руке, спускаясь на лифте в вестибюль. Саванна позвонила мне десять минут назад и приказала встретить ее снаружи. Приказала. Мне.

Я не был уверен, сколько еще смогу выдержать.

Двери открылись, и я, проклиная судьбу, шагнул к стеклянной двери.

— Сэр. — Коридорный кивнул и открыл передо мной дверь, и я протянул ему полтинник.

Мой грузовик стоял на холостом ходу перед зданием в зоне «Парковка запрещена», Саванна Кейн сидела за рулем, как будто эта чертова машина принадлежала ей. Проблема была в том, что она чертовски хорошо смотрелась за рулем моего грузовика.

Я потянулся к ручке двери. Она была заперта. Саванна взглянула на меня и показала большим пальцем, что я собираюсь сесть на пассажирское сиденье.

Я бы не потерпел такого дерьма ни от кого другого на планете. Почему от нее?

Мое терпение иссякло, я перешел дорогу перед грузовиком, не совсем веря, что она меня не переедет.

Я забрался и пристегнул ремень безопасности. Саванна бросила мне на колени пузырек.

— Куда едем, ворчун?

Она вцепилась в руль, и я заметил розовые рубцы у нее на руке. Гнев и желание защитить вспыхнули во мне, застав врасплох. Я сунул флакон в карман, опасаясь, что могу его раздавить.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — Я зарычал, моя челюсть хрустнула.

Вздрогнув, Саванна опустила рукав свитера, чтобы скрыть руку.

— Ничего страшного. Не беспокойся об этом.

Она не понимала, я не мог просто не беспокоиться об этом. Супружеская связь работала не так. Я почти чувствовал ее боль и не мог оторвать глаз.

Но последнее, что я собирался делать прямо сейчас, это объяснять нашу супружескую связь. Надеюсь, с лекарством все пройдет. Если бы этого не произошло, я не был уверен, что бы я сделал. Может быть, отправил бы ее в Прагу или в другой волшебный город.

Чем дальше, тем лучше.

Я взялся за поручень над дверью, и что-то прогнулось в крыше кабины.

— Мне нужно знать.

Мой голос был низким и наполненным достаточной силой, чтобы заставить ее ответить.

Тело Саванны напряглось, и она уставилась на меня.

— Кейси привел меня в семейный бизнес. Я вошла внутрь, и моя кожа покрылась волдырями. Все прекрасно и уже лучше, чем было.

Лучше? Моя голова резко повернулась к ней, ярость заструилась по моим венам. Я бы поджег это гребаное место, если бы узнал, где оно находится.

Саванна провела рукой по сиденью и положила ее мне на ногу.

— Ты в порядке?

От ее прикосновения по моему телу разлился жар, что только усилило мою ярость и добавило неумолимого желания заявить права на свою пару.

Я опустил взгляд на ее руку, моя грудь поднималась и опускалась с каждым напряженным вдохом. Я не мог не напрячься, когда непристойные образы заполнили мой разум.

— Это делу не помогает.

Шок, а затем понимание отразились на ее лице, и она убрала руку.

— Извини. Что я могу сделать, чтобы тебя успокоить?

— Езжай.

Я набрал адрес Алии в своем телефоне и вставил его в держатель на приборной панели.

Она почувствовала бы запах моей ярости и желания так же легко, как я почувствовал ее, поэтому я включил кондиционер и опустил окно, хотя день был невыносимо жарким. Сидеть так близко к ней было сущей пыткой, и потребовалось двадцать минут в пробке, прежде чем мне удалось побороть свои кровожадные и развратные позывы.

Мы не разговаривали, пока Саванна не затормозила у дома Алии и не заглушила двигатель.

— Чувствуешь себя лучше?

Я прищурился, глядя на нее, уловив малейший намек на веселье в ее озабоченном выражении лица. Она понятия не имела, насколько привлекательной нашел ее мой волк.

— Пошли, — сказал я, выбираясь из грузовика. — И дай мне ключи.

Захлопнув дверцу, она остановилась перед грузовиком и покачала ключами так, чтобы до них было не дотянуться.

— Не можешь справиться с женщиной за рулем?

Я сократил дистанцию и выхватил их у нее из рук. Между нами были всего несколько дюймов, и было невозможно не заметить, как вздымалась ее грудь, как участился пульс. Капелька пота скатилась по ее ключице, и я наклонился вперед, желая попробовать ее на вкус. Я остановился, вдыхая ее цитрусовый аромат, как изысканные духи.

Вместо этого я провел носом по ее шее, чувствуя покалывание кожи, когда дрожь пробежала по ней.

— Ты можешь сесть за руль моего грузовика в любое время, дорогая. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

Еще один намек на ее гребаную сладость, и я бы сошел с ума. Я резко отстранился, оставив ее затаившей дыхание и жаждущей. Ее желание окутало меня, дразня, как песня сирены.

Черт, это будет сложнее, чем я ожидал.

Хотя инстинкт побуждал меня заявить на нее права и опустошить ее тело, как королеву, которой хотел видеть ее мой волк, я не мог позволить этому случиться. Секс решил бы нашу судьбу, но это был риск, на который я не был готов пойти, независимо от того, как сильно я хотел трахнуть Саванну Кейн.

Нам нужно было вылечить ее сегодня, прежде чем мы оба совершим что-нибудь безрассудное.

Укрепив свою решимость, я открыл входную дверь в дом Алии и подождал, пока войдет Саванна.

Она расправила плечи и прошла мимо меня, изображая незаинтересованность, хотя я чувствовал запах ее тепла, и это только возбудило меня еще больше.

Я провел рукой по волосам и последовал за ней к лифту. Подъем был мучительно медленным, и когда двери открылись, Саванна выскочила наружу.

Оборотень, стоявший на страже перед квартирой Алии, напрягся, но узнал меня и заговорил в маленькую рацию на своей рубашке. Недавний взлом изменил взгляд зельевара на надежность демонов.

Несколько секунд спустя тяжелая деревянная дверь распахнулась, и появилась Алия в шелковом платье в цветочек.

— Джексон. — Она посмотрела на Саванну и улыбнулась. — И ты, Саванна, приятно познакомиться. Пожалуйста, входите.

Она жестом пригласила нас войти в ее лофт.

— Большое спасибо за помощь, — сказала Саванна.

— Конечно. Мне жаль, что ты пострадала, и я надеюсь, что смогу помочь с противоядием. Но я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, что лечение может быть хуже, чем сам недуг. В зависимости от того, когда ты была… инфицирована, может потребоваться несколько дней, чтобы разобраться с твоим организмом. Что бы ты ни испытывала раньше, это будет для тебя намного, намного тяжелее.

Сердцебиение Саванны участилось, и я почувствовал исходящий от нее страх. Одно дело слышать это по телефону, другое — лично. Она сжала челюсти.

— Хуже этого ничего быть не может. Мне нужно снова стать собой.

У меня скрутило живот, когда желание защитить ее боролось с глубоким негодованием. Ее неприкрытое отвращение и ужас от того, что она волчица, приводили в бешенство.

Чем скорее мы избавимся от ее проблемы, тем скорее я избавлюсь от связи.

Ложь.

Алия кивнула.

— Тогда ладно. У тебя есть аконит?

— Это у Джексона. Надеюсь, этого достаточно, — сказала Саванна, оглядывая огромное пространство, которое Алия украсила растениями, книгами и волшебными гирляндами.

Я отдал пузырек с мутной смесью Алии, мои когти заныли при мысли об этом яде. Если бы Саванна знала, сколько людей погибло от этой дряни, она могла бы по-другому относиться к Ласалль, которых называла семьей.

А может, и нет.

Аптекарь встряхнула флакон, подходя к столику в углу, уставленному бутылочками и пучками сушеных трав.

— Этого будет более чем достаточно. Мне просто нужен еще один ингредиент — твоя кровь.

Саванна резко обернулась, ее взгляд упал на маленький золотой нож и блюдо, которые Алия взяла со стола. Она скрестила руки на груди.

— Ни в коем случае. Если я чему-то и научилась, так это тому, что никому не сдавай свою кровь.

Алия пожала плечами.

— Мудро. Я понимаю твое недоверие. Ты меня не знаешь, а кровь — очень мощный магический компонент. К счастью, мы можем обойтись и другими вещами. — Она порылась на полке и достала одноразовый пластиковый стаканчик. — Налей сюда немного. В ванной.

Саванна секунду смотрела, ничего не понимая, а затем ее глаза расширились.

— Серьезно?

— Твой выбор. Нам нужно проверить, как аконит реагирует с эссенцией из твоего тела.

Саванна покраснела, и я почувствовал запах ее смущения. Я улыбнулся и сел на диван, веселье сменило мое прежнее кислое настроение.

— Считай это тестом на беременность. — Алия протянула чашку Саванне и указала на комнату в другом конце лофта. — Ванная там, сзади.

У Саванны отвисла челюсть, а затем, свирепо посмотрев на меня, она развернулась на каблуках и устремилась в ванную.

Через пять минут она вернулась и неловко протянула Алии чашку.

— Сотри эту ухмылку со своего лица, Джексон, — сказала она.

Я бы точно не стал. Саванне доставляло огромное удовольствие раздражать меня, и она собиралась попробовать свое собственное лекарство.

— Так как же это работает? — Саванна смотрела, как Алия собирает со стола различные травы и толчет их в ступке.

— Это довольно просто.

Алия взяла с полки настойку и налила ее в мензурку, затем всыпала смесь красного и белого порошка и размешивала стеклянной палочкой, пока она не зашипела и не стала розовой.

— Я добавлю аконит и мочу, и раствор станет красным, если у тебя ликантропия.

Саванна закрыла лицо руками и вздохнула.

— Ты не можешь просто дать мне лекарство? Я знаю, что это ликантропия.

Алия улыбнулась.

— Я уверена, что это так, но мне нужно быть уверенной, что у тебя есть, прежде чем я введу вам потенциально токсичное противоядие. А теперь, пожалуйста, отойди, пока я добавляю аконит. В такой концентрации он обожжет тебе глаза.

Саванну не нужно было долго убеждать. Она пересекла комнату и встала рядом со мной, обхватив себя руками. Алия надела защитные очки, затем открыла флакон с аконитом и налила две капли в мензурку. Даже на расстоянии десяти футов мое горло сжалось, а Саванна зашлась в приступе кашля.

— Извините! — Алия энергично перемешала зелье, добавив еще несколько ингредиентов. — Как только я добавлю мочу, аконит станет инертным, и это не должно подействовать на вас.

Пульс Саванны был пугающе громким, и она нервно прикусила нижнюю губу. Она хотела вылечить свою ликантропию, и хотя я тоже этого хотел, что-то в этом все еще причиняло боль.

Мышца на моей челюсти напряглась, когда Алия вылила мочу Саванны в мензурку. Я наклонился вперед, желая, чтобы раствор стал красным. Но этого не произошло.

Алия ахнула и сделала несколько шагов назад, когда содержимое мензурки стало голубовато-фиолетовым и начало пузыриться.

— О, нет!

Она присела на корточки, когда мензурка взорвалась, разлетевшись стеклянными осколками по комнате.

Я вскочил в мгновение ока, прижимая тело Саванны к своей груди, когда обжигающие снаряды вонзились мне в спину. Зарычав от боли, я посмотрел вниз на Саванну, которая дрожала.

— Оно не покраснело, — прошептала она.

Я ничего не сказал, потому что я тоже это видел и понятия не имел, что это значит. Раны на моей спине начали заживать, и осколки стекла падали на землю, когда мое тело выбрасывало их. Как только я убедился, что Саванна невредима, я повернулся к Алии, которая осматривала беспорядок на своем столе.

— Черт. Такого раньше никогда не случалось, — пробормотала она.

— Да, но что это значит? — Саванна подошла к Алии, обеспокоенно заламывая руки.

Зельевар, нахмурившись, осмотрела дно мензурки.

— Ну, это значит, что это не гребаная ликантропия, и теперь моча повсюду.

Саванна оперлась о стол.

— Значит, меня нельзя вылечить?

У меня скрутило живот. Что, черт возьми, они с ней сделали?

Алия вздохнула, следы раскаяния отразились на ее прекрасных чертах.

— Мне жаль. Я не знаю, что это такое, и единственное лекарство, которое у меня есть, — от ликантропии. Если бы ты приняла его, это, скорее всего, убило бы тебя. Это слишком рискованно.

Саванна подошла к окну, выходящему на балкон, крепко обхватив себя руками. Ее глубокая меланхолия терзала меня, и мой волк поднялся в моей груди. Я подошел ближе и нежно коснулся рукой ее спины, незаметно окружая ее своим альфа-присутствием, чтобы успокоить сумятицу эмоций в ее печальных глазах.

Возможно, лекарства не существовало.

Мой волк напрягся в груди от возбуждения, но я оттолкнул его и наклонил голову поближе к ее уху.

— Пойдем.

Саванна

Я позволила Джексону вести машину. Это было явным свидетельством того, насколько я была расстроена морально. Честно говоря, это же был его грузовик, и он забрал ключи.

Но я бы все равно позволила ему сесть за руль. Вероятно.

Я была пустой оболочкой женщины, которой когда-то была. Шелухой. Я откинулась на спинку пассажирского сиденья и закрыла лицо руками.

— Боже, Джакс, я так облажалась. Что мне делать?

— Мы разберемся с этим, — сказал он, понизив голос.

Это подействовало на кончики моих нервов, на мгновение успокоив меня. Но я знала, что это было за что — иллюзия. Просто результат его проклятого присутствия, силы и странной власти, которую он имел надо мной. Фальшивое спокойствие.

— Разберемся в этом? — Огрызнулась я, отказываясь успокаиваться. — У меня есть колдун, пытающийся убить меня, или похитить, или просто трахнуть меня, и теперь я превращаюсь в монстра. Как, черт возьми, я должна с этим справиться?

Руки Джексон крепче сжали руль.

— Ты превращаешься в оборотня. Будешь ли ты вести себя как монстр, решать тебе.

Его горечь была ощутима, едкий запах обжег мои ноздри и заставил желудок сжаться.

— Извини. Я не это имела в виду.

— Ты имела в виду именно то, что сказала. — Его слова были резкими и обиженными.

Боже, он презирал меня.

Я нахмурилась, ощущая запах собственного смущения. Он был прав — я имела в виду то, что сказала. Он был монстром. Человек, у которого выросли когти и клыки и который превратился в хищного волка. Меня окружали монстры. Джексон. Стая. Колдун. Моя семья. А теперь и я тоже.

Я прислонилась головой к окну. Мимо нас с ревом проносились грузовики, оглушительный рев их двигателей напрягал мой слух. Люди, болтающие на улице, кричали, а машины, гудевшие в нескольких кварталах от меня, казалось, сигналили прямо у меня за спиной.

Я стиснула зубы.

— Теперь все время так громко. У меня сейчас лопнут уши. Как ты с этим справляешься?

— Не волнуйся, мы направляемся в место потише. Я думаю, потребуется время, чтобы привыкнуть к чувствительности. Твой слух и обоняние, вероятно, в десять раз лучше, чем были раньше. Ты научишься фильтровать. Надеюсь, вскоре это станет твоей второй натурой.

— Надеюсь, что нет. Нам нужно это исправить, и быстро. Предполагается, что я не оборотень.

Ты оборотень, прорычал голос у меня в голове.

— Я нет! — Я зарычала, затем покраснела, когда Джексон поднял брови.

Отлично. Теперь я разговаривала сама с собой.

— Извини, — пробормотала я.

— Послушай, есть и другие люди, к которым мы можем обратиться — провидцы, ведьмы, может быть, даже архимаги. Но сейчас ты оборотень, и за тобой охотится колдун. Ты должна научиться контролировать своего волка, иначе он появится в неподходящий момент и подвергнет тебя опасности.

Я глубоко вздохнула. Он был прав. Если я потеряю контроль, когда демон нападет, мне конец. Или что, если Кейси, Лорел или дядя Пит узнают? Я потеряю ту маленькую семью, которую приобрела.

Мой желудок скрутило.

— Как я могу это контролировать? Я вообще не понимаю, что со мной происходит.

Джексон свернул на боковую улицу и поехал на восток.

— Тренируйся. Когда твое настроение изменится, когда ты испугаешься или разозлишься, ты выпустишь когти. Мы собираемся начать практиковаться, чтобы ты могла убрать их назад и скрыть свою натуру.

Я посмотрела на свои руки и медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

— Прекрасно. Объясни мне, как.

Глубокий рык вырвался из его горла, и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Если твоя волчица хоть немного похожа на тебя, это может стать интересным.

Я уставилась на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

Уголки его рта дернулись.

— Ну, это всего лишь предположение, но твоя волчица, возможно, немного неуправляемая.

Я оскалила на него зубы, и когда это нисколько не уменьшило его улыбку, я отвернулась и посмотрела в окно.

— Я вообще не понимаю оборотней. Ты говоришь о своем волке и моей волчице. Ты просто меняешь форму? Или твой волк… Я не знаю, нечто отдельное от тебя? Иногда ты говоришь так, словно это совершенно другая сущность.

Джексон заехал на пустынную парковку на южной стороне верфей. Краны поднимали длинные контейнеры с грузового судна и с оглушительным стуком укладывали их на берег. Здесь было вроде как тише, но, по крайней мере, вокруг никого не было.

Он заглушил двигатель грузовика.

— Ты и твоя волчица — одно и то же. Но точно так же, как меняется твое тело, когда ты превращаешься в волка, меняются также твой разум и личность. Они становятся более похожими на волков, и ты можешь обнаружить, что твои желания, инстинкты и приоритеты меняются. Вот почему мне обычно легче говорить о том, что я думаю, а не о том, чего хочет мой волк.

Я открыла дверцу и вылезла наружу. Стоянка представляла собой немногим больше потрескавшегося асфальта, окруженного зарослями высокой травы и местных сорняков.

Я вздохнула.

— Итак… о чем думает волк? Захочу ли я просто поохотиться на кроликов?

— Нет, — прорычал он. — Ты могла бы быть более оскорбительной?

— Извини. Честно говоря, запах различных неопознанных животных, прячущихся в густой траве, определенно привлек мое внимание.

У меня заурчало в животе, и я покраснела.

Джексон прокладывал тропинку через сорняки, направляясь к берегу озера.

— Волки хитры, горды и преданны. Честно говоря, мысли в облике волка обычно имеют гораздо больше смысла, чем у большинства людей.

Для этого не нужно много времени. Люди — сумасшедшие, сказал тихий голосок в глубине моего сознания. Я отбросила свои буйные мысли и последовала за ним.

Джексон продолжал говорить, пока мы пробирались сквозь кустарник.

— Когда ты в человеческой форме, твой волк подавлен. Но это не проходит полностью. И когда его приоритеты отличаются от твоих, он может заговорить.

— Говорить?

— Как голос в твоей голове. Твои мысли, но также и не твои мысли.

Я остановилась и схватила Джексона за руку, резко останавливая его.

— Срань господня.

— Что? — Его взгляд метнулся к моей протянутой руке, лежащей на его плече. Я чувствовала, как между нами течет энергия, но была слишком погружена в свои мысли, чтобы обращать на это внимание.

— Мне кажется, она разговаривала со мной. Какое-то время, — прошептала я.

Я занимаюсь этим уже давно. Я начинаю думать, что, возможно, ты не очень хорошо замечаешь происходящее.

— Ты не заметила? — Спросил Джексон, вторя раздражающе язвительному голосу в моей голове.

— Я думала…Я думала, это просто отрывистый внутренний диалог. У меня всегда так было. — Мое сердцебиение ускорилось. — Например… Могу я поговорить с ней?

ДА.

У меня отвисла челюсть, но Джексон просто наблюдал.

— Эм, привет?

Привет. Выпусти меня уже.

— Она… хочет выбраться, — пробормотала я, заикаясь.

И бекон или крольчатину, добавил голос.

— Неудивительно, — сказал Джексон. — Мы скоро доберемся туда. Сначала когти.

Мы ступили на трехъярусную известняковую дамбу, окаймлявшую побережье Мэджик-Сайда. Внизу разбивались волны. Несмотря на то, что они были маленькими, для моих сверхчувствительных ушей они прозвучали оглушительно.

У меня скрутило живот. Это было немного чересчур реалистично, но я протянула руки.

— Что мне делать?

— Сконцентрируйся на том, что ты чувствовала, как выглядели, когда впервые появились. Направь этот опыт, — предложил Джексон.

Это было, когда друзья Кейси дразнили меня. Я вспомнила ощущение жжения в кончиках пальцев. Я напрягла разум, пытаясь заставить их выйти. Когда ничего не произошло, я попробовала напрячь все мышцы пальцев. Разочарование начало душить меня.

— Это не работает!

Глаза Джексона прожигали меня насквозь.

— Часто мы начинаем меняться из-за эмоции. Гнев. Подумай о том, что произошло, что заставило их появиться в первый раз.

Я мысленно застонала, но закрыл глаза и попытался вспомнить лица двух придурков у костра. Я прокрутила в голове их насмешки и подначки. Ярость охватила мою шею и плечи, мышцы напряглись, но когти не появились.

Это было не в первый раз, сказал голос в моей голове.

Так оно и было.

Но потом я подумала о извращенном ужасе, который ночью вызвал меня из моего дома, — о ночном демоне. Неужели я зацепила его когтями?

Не это. Посмотри глубже.

Нет.

Глубже, настаивал голос.

Я боролась изо всех сил, но что-то внутри меня заставило меня вспомнить образ Билли. На его лице застыли ужас и неверие. Кровь хлынула из его груди на мои когтистые руки.

Мои глаза расширились, когда боль пронзила кончики пальцев. Мои когти вырвались, я отшатнулась и вскрикнула от неожиданности. Капли крови стекали по моим пальцам в тех местах, где появились когти, но кожа вокруг них уже зажила.

Покрытые кровью когти.

Желудок скрутило, меня чуть не вырвало, я наклонилась и попыталась думать о чем угодно, только не о Билли. Я знала, что каким-то образом он был ответственен за все это.

Джексон поддержал меня, и тепло потекло от его рук. Это милосердно изгнало навязчивые образы Билли из моей головы и тошноту из моего нутра.

— Хорошо, — почти прорычал Джексон. Его похвала и продолжительное прикосновение послали дрожь восторга по моему позвоночнику. Я ненавидела это.

С вызывающим рычанием я встряхнула руками и вытерла слезы из уголков глаз тыльной стороной запястья.

— Черт. Через некоторое время становится меньше больно?

Он пожал плечами.

— Трансформации требуют боли. Первые несколько раз всегда самые трудные, когда каждое ощущение ново и сыро.

Я прикусила губу и повернулась, чтобы посмотреть на озеро. Я не была уверена, что ищу там. Выход? Облегчение? Ответы?

Я смотрела на волны, сложив ладони рупором.

Джексон подошел ко мне сзади, и его дыхание коснулось моей шеи. Хотя наши тела не соприкасались, его тепло все еще согревало кожу под моей одеждой. Моя шея покраснела, но я не отодвинулась.

Он прижался щекой к моим волосам и прошептал:

— В конце концов, грань между болью и удовольствием стирается. Это становится символом твоей силы трансформировать как свое тело, так и разум. Стать чем-то новым.

Его пальцы соскользнули с моих плеч и пробежались вниз по рукам. Его прикосновение было таким легким, что казалось электрическим, и я была уверена, что он почувствовал, как я дрожу под его пальцами. Теряя контроль, я прижалась своим телом к его твердому теплу.

Его пальцы продолжали скользить по моим обнаженным предплечьям, пока не остановились на тыльной стороне моих ладоней. Затем мучительно нежным движением он осторожно провел кончиками пальцев назад от моих когтей, вдоль моих пальцев, к тыльной стороне моих ладоней.

Мои когти медленно втянулись, скользнув внутрь моего тела, и я вздрогнула.

— Тебе было больно? — спросил он низким хриплым голосом.

Я напряглась и сжала челюсти.

— Да, — прошептала я. — Но не так, как раньше.

Он провел пальцами по моим рукам. Боль пронзила кончики пальцев, когда мои когти снова удлинились. Я вздрогнула и подавила крик, прижимаясь к нему всем телом.

Медленно, снова и снова, он вводил и выпускал мои когти, пока ощущение не стало знакомым, пока я не опьянела от его прикосновений.

Запах Джексона был повсюду вокруг меня. Земля, свежий лес и вкус тающего снега. Я едва могла выносить это со своими улучшенными органами чувств. Мои ноги дрожали, но не от боли в руках.

— Теперь ты попробуй. Убери свои собственные когти, волчонок, — прошептал он мне в волосы голосом, который был не совсем его. Каким-то диким.

Час назад я бы ударила его за то, что он так меня назвал. Но сейчас я была опьянена его запахом и его силой. Что-то в том, как его дыхание формировало слова рядом с моим ухом, заставило жар подняться между моих бедер, и я хотела только доставить ему удовольствие.

— Как? — Спросила я, мой вопрос прозвучал как во сне.

— Как раньше. Посмотри на свои руки. Теперь у них есть когти. Подумай, как они выглядят, когда ты рисуешь, когда ты раскрашиваешь. Сосредоточь свой разум на своей человеческой форме.

Я сделала, как мне сказали, вызвав в памяти образ моих рук, делающих наброски. Ничего не произошло, и мое тело начало трястись от разочарования и напряжения. Я стиснула зубы и сделала глубокий вдох. Как я должна была сосредоточиться, когда его руки обнимали меня? Когда его сильный запах был так близко? Я чувствовала каждый изгиб его мускулистой фигуры, прижатой к моей спине в терпеливом ожидании.

Идея сосредоточиться была абсурдной.

Но я не оттолкнула его. Вместо этого я оставила попытки и наслаждалась его запахом. Я должна была ненавидеть его. Но в тот момент я была довольна, позволив своим мыслям отвлечься, представив, каково это — проводить собственными пальцами по контурам его груди.

С искрой боли мои когти снова впились в пальцы. Я задохнулась от удивления.

— Я сделала это!

Джексон тихо рассмеялся, и я преисполнилась гордости. Я почувствовала, как внутри меня зашевелилась сила, отчаянно желающая высвободиться. Волк.

Выпусти меня! потребовал женский голос.

Будь терпелива со мной, подумала я в ответ, надеясь, что это сработает.

Я сосредоточилась на своих руках и представила, как из пальцев вырываются когти.

Но когда Джексон был так близко, я не могла сосредоточиться ни на Билли, ни на своем гневе, ни на своем страхе. Ощущения от его тела заглушали все остальное, когда я прижималась к нему спиной и задницей. Он был твердым и сильным, и везде, где мы соприкасались, моя кожа горела от желания.

Перестань думать о том, как трахнешь Джексона, и освободи меня, черт бы все это побрал!

Голос волчицы привлек мое внимание, как пощечина. Мой разум закружился, и я уставилась на кончики своих пальцев, напрягая всю свою волю, когда краска прилила к моим щекам.

Мои руки дернулись, когда я выпустила когти, и я ахнула от триумфа.

— Я сделала…

Но прежде чем я успела договорить, мои руки согнулись и начали выкручиваться. Шерсть вырвалась из моей кожи, и я вскрикнула, когда мое плечо вывернулось. У меня заболели челюсть и нос, и прорезались клыки. Мой желудок скрутился в знак протеста.

Я билась в руках Джексона и пыталась вырваться, хотя знала, что не смогу убежать от монстра, вырывающегося из меня.

— Слишком много, — прорычал он, затем схватил меня за запястья.

Быстрым движением он прижал мои руки к груди и прижал меня спиной к своему телу, как тисками. Но я не прекращала обращаться. Мои ноги задрожали, а спина выгнулась дугой, когда трансформация началась. Я была слишком напугана, чтобы даже закричать или хватать ртом воздух.

Джексон крепко схватил меня и направил в меня свою силу. Волна за волной, она пульсировала по моему телу, заставляя зверя внутри подчиниться. Везде, к чему мы прикасались, горело от восторга, и монстр, наконец, успокоился. Постепенно шерсть на моих руках исчезла, а когти втянулись. Я рухнула в его объятиях, испуганная и опустошенная.

— Мне нравится, что ты амбициозна, но тебе нужно пройтись, прежде чем бежать, — сказал Джексон хриплым голосом.

— Она хотела выйти. Я не смогла ее остановить, — прошептала я.

Он расслабил руки и повернул меня лицом к себе.

— Конечно, она это сделала, — сказал он и нежно убрал волосы с моего лица. — Освоить частичную смену сложно. Это требует контроля и доминирования над своим внутренним зверем. Полная смена требует меньше навыков, потому что ты просто отпускаешь себя. Но я знаю, что ты можешь это сделать. Из всех женщин, которых я знаю, твоя воля больше всего похожа на железную.

— Я не могу. Это гребаное безумие!

Я оттолкнулась, но мои ноги все еще не были уверены, принадлежат ли они человеку или волку, и я упала на одно колено.

Джексон поднял меня.

— Ты справишься с этим. Это было хорошо для первой попытки, хотя ты еще не совсем закончила.

Едва заметная улыбка скользнула по его губам, и он нежно приложил большой палец к моей верхней губе и мягко надавил на мой клык. Тупая боль распространилась по моей челюсти, и мои глаза расширились от шока, когда она прошла.

— Вот. Клыков больше нет. Теперь превращение завершено, — промурлыкал Джексон.

Вместо того, чтобы немедленно оторваться от моих губ, его большой палец задержался на них. Я закрыла глаза, неспособная думать ни о чем, кроме его пальца, мягко прижатого к моему рту. Мое сердцебиение участилось, когда прошли секунды, мы оба застыли на месте.

Я приоткрыла губы, просто чтобы почувствовать, как они касаются его кожи.

Жар в моем животе умолял меня повернуть голову влево и взять в рот его большой палец — мягко обхватить его губами и провести языком по всей длине.

Вместо этого я повернула голову направо и отступила назад.

Он сделал то же самое, избегая моего взгляда. Его голос стал жестким.

— Тебе нужно больше практиковаться. Сейчас. У нас есть время.

Строгий тон выдавал запах его желания. Это был ошеломляющий, сильный мускусный аромат, благоухающий силой, властолюбием и собственничеством.

Мое сердцебиение участилось. Если я могла чувствовать все это, то что мог обнаружить он?

Запах стопроцентно чистой потаскухи, сказал голос.

Я ахнула, и Джексон поднял бровь.

Мои щеки вспыхнули. Насколько дерзкий голосок принадлежал мне?

Джексон

Мой телефон зазвонил, и я посмотрел вниз. Дамиан.

Замечена Гадюка, направлявшаяся к Книжной полке. Все еще там.

Наконец, хорошие новости.

— Ладно, убери свои когти. Гадюку заметили в баре на окраине города. Время для счастливого часа.

Саванна убрала когти.

— Отлично, после сегодняшнего мне не помешало бы выпить.

Мне тоже.

Обучение ее перевоплощению отняло у меня каждую унцию контроля, которой я обладал. Мой разум чуть не сломался, когда она прижалась ко мне задницей, и мой волк взвыл от желания. Так что теперь мне приходилось скакать рядом с ней, вдыхая запах ее тела и желания и ненавидя ее за это.

Саванна догнала меня, когда я направлялась к грузовику.

— Куда мы направляемся? — Напряжение в ее голосе было ощутимым. Это было то, чего мы так долго ждали.

— В районе Мэджик-Сайд, в центре города, есть забегаловка под названием — Книжная полка. Она находится в подвале книжного магазина в одном из старых зданий. Предполагалось, что туда будет трудно попасть.

— Но для тебя это не должно быть проблемой, верно?

— Конечно, нет.

Она посмотрела на свой наряд. На ней все еще была одежда Сэм.

— Это модно? Я нормально одета?

Джинсы Сэм обтягивали ее задницу, как перчатки, и от одного взгляда на то, как двигались ее ягодицы, когда она пробиралась сквозь сорняки, мне захотелось прижать ее к борту моего грузовика. Ее свитер был слишком свободным и постоянно соскальзывал с плеча, обнажая гладкий участок идеальной кожи.

Я терял рассудок, и было трудно отвести взгляд.

— Нормально.

Когда мы подошли к грузовику, она прислонилась к дверце.

— Я умею водить, так что ты сможешь ориентироваться.

— Ни за что.

Она соблазнительно взлохматила волосы.

— Да ладно, мне нравится твой грузовик.

— Хорошо. — Я открыл двери и перебрался на водительское сиденье. — Тогда загружайся.

Спустя мучительные двадцать минут мы припарковались на боковой улочке и направились в книжный магазин. Он был на нижнем этаже старого офисного здания в стиле ар-деко в старой части Округа. На окне было выгравировано изображение Смерти, читающей книгу и пьющей коктейль. Внизу старомодными буквами было написано «Книжная полка».

Колокольчик на двери звякнул, когда я протиснулся внутрь. Помещение представляло собой лабиринт из переполненных книжных полок, пахнущих затхлой бумагой.

Красный демон с загнутыми рогами улыбнулся мне из-за прилавка и поправил очки, глядя на нас двоих.

— Чем могу быть полезен? У нас есть все — все, чего только могут пожелать ваши глаза и воображение.

Единственное, чего желали мои глаза и воображение, была моя пара. Я стиснул зубы. Это было все равно что лечь на рельсы и мечтать, чтобы поскорее прибыл поезд.

Я оглядел заведение в поисках входа.

— Мы хотим встретиться с подругой, чтобы выпить. Думаю, она уже здесь. В какую сторону войти?

Демон сложил свои массивные пальцы вместе.

— У тебя есть членство или приглашение?

— Нет, — прорычал я.

— Что ж, тогда нам нужно посмотреть, заинтересуется ли бармен.

У нас не было времени на подобные игры.

— Наш друг — Гадюка. Она ждет нас.

— В таком случае плата за обложку составляет сотню. Возьмите книгу с полки, и я пришлю их вам. Если они понравятся бармену, ты можешь зайти.

Я положил руки на стойку и наклонилась к большому демону.

— Ты знаешь, кто я?

Он скрестил руки на груди.

— Ты знаешь, кто я такой? Парень, который откроет дверь, если я захочу.

Я низко зарычал, но Саванна положила руку мне на бицепс. Ее легкое прикосновение охладило мой пыл, хотя по спине пробежал жар.

— Все, что нам нужно сделать, это выбрать каждому по книге? — спросила она.

Он кивнул, все еще скрестив руки на груди и глядя на меня сверху вниз.

— Любую книгу. Я пришлю ее бармену, и если ему понравится ваш вкус, она пришлет вам бокал, и вы сможете спуститься вниз.

Саванна прикусила губу, размышляя.

— Что вы можете рассказать нам о бармене?

— Ничего.

— Это смешно, — прорычал я. — Мы должны были там кое с кем встретиться.

— Ну, ты можешь подождать, пока этот кто-нибудь выйдет. У нас есть места в читальном зале.

Мои когти начали медленно вытягиваться, но Саванна потянула меня за руку.

— Давай просто сделаем это.

Я повернулся, схватил книгу с полки и бросил ее на стойку. Саванна отошла в конец зала, не торопясь просматривая названия.

— Просто выбери что-нибудь, — проворчал я.

— Она должна быть правильной.

Что такого было в этой женщине, что заставляло ее расстраивать меня настолько, насколько это было возможно? Спустя бесконечно долгое время она вернулась, улыбаясь.

— Что ты выбрала? — Спросила меня Саванна.

— Понятия не имею.

Она гордо подняла книгу. На ней был изображен мужчина с обнаженной грудью и коротко подстриженной бородой, сидящий верхом на мотоцикле. Название было Rumble Strip: Bayou Biker Bears, Книга 1.

У меня отвисла челюсть.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Мне нравится то, что мне нравится. — Она пожала плечами и протянула книгу мужчине. — В любом случае, пребывание в Мэджик Сайд действительно расширило мой кругозор.

Но медведи-оборотни-байкеры? Отвратительно.

Я скрестил руки на груди.

— Давай покончим с этим. Время идет.

Книготорговец отодвинул панель в стене и убрал книги в ящик. Он закрыл его и дернул за шнур. Раздался тихий скрип опускающегося кухонного лифта, и колесики моего нетерпения завертелись. После того, что казалось бесконечным временем, в течение которого никто из нас не произнес ни слова друг с другом, кухонный лифт с грохотом поднялся обратно и зазвенел.

Книготорговец открыл дверь, показав две книги, но только один стакан, наполненный на палец золотисто-коричневой жидкостью. Он протянул его Саванне.

— Пожалуйста, спускайтесь вниз, мисс.

Она сделала глоток.

— Вау. Это вкусно.

Демон ухмыльнулся.

— Бармену, должно быть, понравился твой вкус.

— А как же я? — Я зарычал, в моем голосе звучало предупреждение.

Он протянул мне книгу, которую я выбрала.

— Мы приглашаем вас посидеть в нашем читальном зале и насладиться рассказом о очаровании Вашей яхты.

Я почувствовал, как мой волк раздраженно царапает мне грудь.

Разорви ему лицо.

Оскалив зубы, я посмотрел на Саванну, самодовольное выражение лица которой никак не улучшило моего настроения.

Я вонзил когти в стол и наклонился вперед, позволяя своему альфа-присутствию омыть демона.

— Ты собираешься впустить нас обоих.

Демонический книготорговец отступил, но, похоже, не совсем испугался. Возможно, у него было врожденное сопротивление влиянию.

Саванна встала рядом со мной и обхватила меня рукой так, что это сразу успокоило мой характер и возбудило мое тело.

— Пожалуйста. Мой друг немного грубиян, и я не думаю, что он воспринимал тебя всерьез. Как насчет того, чтобы я выбрала что-нибудь для него?

Демон, чей внезапный нервный глазной тик свидетельствовал о том, что он, возможно, беспокоится, что я размозжу ему череп, кивнул.

— Да. Давай попробуем еще раз. Конечно.

Я подождал, пока Саванна отойдет к полкам, и быстро вернулся.

— К счастью, это было быстро, — проворчал я.

— Я увидела это раньше и подумала о тебе.

Она протянула ее, и мужчина опустил книгу в кухонный лифт.

Через несколько мгновений она вернулась с очень полным стаканом виски.

Он кивнул и протянул мне бокал. Я поднес его к носу. Ароматы были смелыми — мед, миндаль и обожженный дуб с мягким оттенком ванили. Я сделал глоток и позволила теплой жидкости задержаться во рту.

— Это превосходно. Какую книгу ты предложила?

Книготорговец показал книгу с парой потных, накачанных стероидами мужчин с обнаженной грудью и татуировками на обложке. Укрощение Плохих Альф. Он наклонился вперед и прошептал:

— Это из нашего отдела очень пикантных книг.

Я крепко сжал кулаки и уставился на Саванну.

Она ухмыльнулась.

— Это привело нас сюда, верно?

Книготорговец расставил книги по полкам, но она остановила его.

— Вообще-то, я думаю, мы хотим их купить.

Затем она выжидающе посмотрела на меня.

Наглость.

— Ладно. Что бы ни привело нас сюда. — Я бросил на стол полтинник. — Где бар?

Демон положил книги Саванны в пакет, затем подошел к полке с историческими фантастическими романами и нажал на эмблему, вырезанную сбоку. Полка медленно открылась, открывая темный лестничный пролет. Загорелась пара красных лампочек, и демон поклонился.

— Добро пожаловать на Книжную полку. У тебя осталось десять минут счастливого часа.

Я протиснулся мимо него и направился вниз по узкой лестнице. Мы вышли в длинное помещение с баром слева, кабинками справа и столиками, разбросанными вокруг сцены в глубине. Помещение было освещено темно-желтыми лампами, а стены были уставлены пыльными томами. Большинство людей пили, хотя были и такие, кто наслаждался коктейлем в компании хорошей истории.

Татуированный бармен улыбнулся, когда мы приблизились.

— Итак, кто из вас любит медведей-байкеров? — Саванна подняла руку, и бармен подмигнул мне. — Тогда тебе, должно быть, нравятся эти ахиреные альфы. Я пролистала её. Она быстро будоражит.

Мои кулаки сжались. Я заставлю Саванну заплатить за это. Ее невыносимой ухмылки было достаточно, чтобы мне захотелось сорвать крышку бара. Или снять с нее топ.

Пытаясь сохранить хоть какой-то контроль над своими эмоциями, я вытащил пачку наличных и положил на стойку пару пятидесятидолларовых купюр.

— Два Манхэттена.

— Конечно. — Бармен отвернулся и взял бутылку вермута из удивительно широкого ассортимента на стене. Манхэттенцы, должно быть, их конек.

— Спасибо, что спросил, чего я хочу, — прошипела Саванна.

— Мы здесь ненадолго.

Она надулась.

— У тебя в баре веселее.

Я повернулся и пристально посмотрел на нее.

— Потому что это мой бар.

В моем баре все знали, что нельзя слишком долго смотреть на женщину, с которой я был. Здесь все мужчины то и дело поглядывали на Саванну.

Нашу пару.

Она не была моей. Мы не скрепили связь и собирались изменить ее состояние. Но все равно это вывело меня из себя.

Я поймал вампира в углу, пристально смотревшего прямо на нее с очевидными намерениями. Он смотрел мимо женщины, с которой был рядом, прямо на длинную, элегантную шею и обнаженное плечо Саванны. Мои когти выскользнули, и это было все, что я мог сделать, чтобы не перевернуть его стол и не вонзить отломанную ножку стула ему в грудь.

Он отвел взгляд, когда поймал мой взгляд. Я убедился, что сообщение было безошибочно получено. К моему удовлетворению, он прошептал женщине, что пора уходить.

Пока Саванна изучала ассортимент виски за стойкой, я огляделся и убедился, что каждый пускающий слюни мужчина в заведении получил одно и то же сообщение: Не смотри. Не трогай. Иначе…

Саванна

Я не узнала ни одного виски на полке. Это было не слишком удивительно, учитывая, что я выросла в Бельмонте и научилась пить в баре, где Джек был единственным вариантом.

Все в этом месте казалось вырванным из другого времени.

Бойкий бармен вернулся с нашими напитками, которые подавались в бокалах на длинной ножке и с парой черных вишен.

Я сделала глоток. Шелковисто-нежный вкус растаял у меня во рту — травяные специи, насыщенный дубовый привкус и легкая сладость.

— Боже мой, как вкусно. Лучшее, что я пробовала.

Джексон бросил на меня мрачный взгляд. Очевидно, ему не нравилось соревноваться с Эклипсом. Он повернулся и облокотился на стойку.

— Мы должны были встретиться с другом. Гадюка. Она уже здесь?

Когда бармен заколебался, Джексон медленно положил еще четыре пятидесятки.

— Я, вероятно, оставлю счет открытым.

Он облизнул губы, затем взял деньги.

— В дальнем конце. Столик у отдела ужасов начала двадцатого века. Лавкрафт и тому подобное.

Я повернулась, чтобы лучше видеть. Сзади сидела одинокая женщина примерно моего возраста. У нее были коротко подстриженные каштановые волосы, черные джинсы и широкое золотое ожерелье. Она читала книгу с почти угрожающей интенсивностью, и рядом с ней никто не сидел, несмотря на толпу, собравшуюся в «счастливый час».

— Спасибо.

Джексон взял свой напиток и направился к бару, я последовала за ним.

В баре сидело, наверное, человек двадцать парней, но ни один не взглянул на меня, когда я проходила мимо. Мои щеки покраснели. Все были одеты в стильные наряды, а я была закутана в чужие джинсы и свитер большого размера. Очевидно, на меня даже не стоило смотреть.

Однако множество женщин смотрели на Джексона, и я практически могла читать мысли тех, кто смотрел в мою сторону.

Ты недостоина.

Это была правда. Я была всего лишь Ласалль с маленькими грязными лапками мутанта. Я никогда не была бы принята ни им, ни стаей, ни кем-либо еще в этом городе.

Вампир действительно выскользнул из-за своего столика и побежал вверх по лестнице после того, как мы прошли мимо. Я заколебалась.

Что-то не сходилось. Я оглянулась. Никто не смотрел на мою задницу, и я была уверена, что в джинсах Сэм она выглядела восхитительно. Но глаза каждого мужчины были прикованы к меню, к улыбкам их подружек или к книгам на стене. Везде, кроме меня. Не то чтобы мне нравилось, когда на меня пялятся, но немного признательности было бы неплохо.

Из любопытства я уронила сумочку перед мужчиной с круглым верхом и медленно наклонилась, чтобы поднять ее. Он практически отполз от меня и зашел так далеко, что притворился, что внезапно увлекся узорами на старых жестяных плитках потолка.

Джексон.

Очевидно, он не любил конкуренцию не только в Эклипсе. Что он натворил?

— Почему все парни здесь ведут себя странно? — Огрызнулась я.

— Ты заслуживаешь уважения, — проворчал он, когда мы обходили встревоженную группу выпивох.

— Ты хочешь сказать, что ты хочешь уважения? Может быть, мне нравится, когда люди смотрят на меня.

Он повернулся ко мне и остановил меня на полпути своим захватывающим дух золотистым взглядом.

— Мне не нравится, когда люди смотрят на тебя.

Огонь пронзил меня насквозь, и жар разлился у меня между ног. Казалось, он вот-вот перекинет меня через плечо или повалит на землю. Это была чушь собачья. Но мне это понравилось.

— Я не твоя собственность.

Он повернулся и пошел дальше.

Я уже собиралась доказать ему это, когда мы добрались до «Гадюки». Мой пульс участился.

В каком-то смысле эта женщина была ответственна за все то дерьмо, которое обрушилось на меня с тех пор, как я уехала из Бельмонта.

Боль пронзила мои пальцы, когда мои когти выскользнули наружу. Я прикусила губу и спрятала руки за спину, пытаясь взять себя в руки. К сожалению, моя ограниченная техника для этого сводилась к размышлениям о том, как бы я провела пальцами по всему обнаженному телу Джексон.

То, что я была оборотнем, действительно портило мои эмоции.

При нашем приближении Гадюка еще глубже уткнулась в книгу. У нее была белая обложка с крошечной красной мордочкой кошки. Я вытянула шею, чтобы уловить название — Кошки Ултара. Никогда о таком не слышала.

— Мы можем присесть? — Спросил Джексон низким голосом.

Женщина даже не потрудилась поднять глаза.

— Я вас не знаю.

Он сел напротив нее.

— Тогда тебе повезло. Но так получилось, что мы знаем твоего друга Потрошителя, и у него было несколько интересных вещей, которые он мог сказать.

Она захлопнула книгу и свирепо уставилась на него.

— Я не знаю тебя, я не знаю его, и все, что ты слышал, полная чушь, так что проваливай.

— Забавно. Я слышал много слухов о тебе в Подполье, и все, что говорили, подтверждается. Предполагалось, что ты поможешь ему и еще одному заключенному выбраться из города, когда Бентам был взят под стражу.

— Нет. Я не имею к этому никакого отношения.

Она схватила сумочку и поднялась, чтобы уйти.

— Сидеть, — прорычал Джексон с неприкрытой угрозой в голосе. Его сила застала меня врасплох, и я мгновенно подчинилась, хотя приказ предназначался не мне.

Гадюка сопротивлялась долю секунды, прежде чем последовать моему примеру.

Джексон ткнул когтем в стол.

— Ты помогла Улану Каханову сбежать. Он связался с моей стаей, и нам нужно задать тебе несколько вопросов о нем.

Она усмехнулась с явным отвращением.

— Никогда о нем не слышала.

Я наклонилась вперед и одарила ее своим лучшим взглядом «Девушки, попавшей в беду».

— Пожалуйста. Он больной урод, и он превратил мою жизнь в сущий ад. Расскажи нам, что ты знаешь.

Гадюка метнула в меня кинжальный взгляд.

— Нет.

Глаза Джексона сверкнули золотом, и он навис над столом.

— Я буду откровенен. Если ты нам не скажешь, тебе придется ползти отсюда на брюхе.

Запах ее нарастающего страха наполнил воздух. Хорошо. Она открыла ящик Пандоры, помогая Каханову сбежать. Она могла попотеть.

Она наклонилась вперед и понизила голос.

— Послушайте, я не могу здесь говорить. Я потеряю свою репутацию.

Она сунула руку в карман пиджака и вытащила визитную карточку, затем положила ее на стол и протянула Джексону.

Он поднял её.

В тот момент, когда он прикоснулся к ней, взрыв статического электричества заставил мои волосы встать дыбом, а затем удар отбросил его назад. Столы и стулья позади нас рухнули на пол вместе с его телом.

Я отскочила назад и вскрикнула от удивления, когда Гадюка метнулась в тыл. Я упала рядом с Джексоном.

— Срань господня, ты в порядке?

Его глаза были широко раскрыты, и он не двигался.

— Взять ее! — невнятно процедил он сквозь стиснутые зубы.

Вокруг собрались другие посетители. Я встала, но он не шевельнул ни единым мускулом, чтобы последовать за мной.

— Уходи! — прошипел он.

Я бросилась вслед за Гадюкой, которая направилась к туалетам в задней части дома. Мужской туалет был пуст, но женский был заперт. Больше ей некуда было пойти.

Я подергал ручку.

— Открой!

Никакого ответа.

Я ударилась плечом о дверь, и боль пронзила мою спину и бок.

Да, даже с учетом способностей оборотня, взламывать двери не было моей сильной стороной.

Бармен схватил меня за руку.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Эта женщина-гадюка только что заколдовала моего друга и сбежала. Она должна быть там!

Бармен бросил один взгляд на Джексона, медленно начинающего двигаться по полу, затем выхватил ключ и отпер дверь.

Там было пусто. Мой взгляд метнулся к открытому наполовину окну высоко в стене, которое, судя по всему, вело из подвала в переулок.

О, нет. Только не это снова.

Не имея других вариантов, я забралась на унитаз и начала протискиваться в окно, пока бармен протестующе кричал.

Я была на полпути, когда что-то твердое врезалось мне в затылок. Мой лоб ударился о шершавый асфальт, и я застонала от боли. Тьма заползла в уголки моего зрения, но я смогла разглядеть лишь темную фигуру, стоящую на расстоянии вытянутой руки.

Я изогнулась, схватила фигуру когтями и дернула назад так сильно, как только могла.

Это был ботинок, и я торжествующе вскрикнула, когда Гадюка упала на землю. Я использовала ее как якорь, чтобы остаток пути продираться сквозь слишком узкое окно.

Она ударила меня ногой в щеку, и я откатился в сторону, отпуская ее ногу. Затем она вскочила и побежала. Быстро.

У меня были скоростные ботинки — дома, — поэтому я скинула немного великоватые ботинки Сэм и помчалась следом.

Я могла бы поймать ее, заметил внутренний голос во мне.

Я ни за что не перекинусь, подумала я, вспоминая это.

Прекрасно. Поступай как знаешь, дура.

Гравий и асфальт впивались в мои босые ступни, но азарт охоты вытеснил из моего сознания всякую боль. Гадюка была быстра, но я была быстрее — намного быстрее, чем когда-либо прежде.

Теперь ты оборотень. У этого есть свои преимущества, сказал зверь внутри меня.

Гадюка метнулась за угол. Я выпустила когти и вонзила их в кирпичную кладку, чтобы метнуться за ней.

Хороший ход.

Это был тупик, и моя добыча оказалась в ловушке. Она попятилась, когда я приблизилась.

Неделю назад я была перепуганной девушкой, бегущей по переулку, а за мной по пятам гнался свирепый оборотень. Ирония ситуации не ускользнула от меня, но мне было все равно.

Я одарила ее пристальным взглядом.

— Ты ответишь на мои вопросы.

Гадюка вытащила из кармана маленькую фляжку, а из-за пояса нож.

— Не подходи ближе. Я серьезно.

— Что это? — Спросила я, указывая на синий пузырек.

Она нахмурилась, затем недоверчиво рассмеялась. — Зельеварительная бомба. Это оглушит тебя до чертиков, а потом я вонжу свой нож тебе в горло.

Очевидно, я должна была знать, что такое зельеварительная бомба. Я была не в себе. Пришло время для бравады и какой-нибудь отчаянной ерунды.

Я начала сгущать вокруг себя тьму и пошла вперед, заглушая свой страх. Ее глаза расширились, когда я заставила тени стекать по стене, как чернила, и я почувствовала запах ее нарастающего ужаса.

Она взмахнула клинком.

— Назад!

Я полностью обернул тени вокруг себя, как черную мантию.

— Я существо из тени. Твой клинок, твоя магия — для меня это ничего не значит.

Я врала сквозь зубы и очень надеялась, что не узнаю, что такое зельеварительная бомба. Поскольку я не могла метать огненные шары, как мой двоюродный брат, блеф был лучшим, что я могла сделать.

— Кто ты? — спросила она, прижимаясь спиной к забору, пересекавшему аллею. — Почему ты преследуешь меня?

Я колебалась. Хотя я ни хрена не знала о видах Магии или типах колдунов, моя жизнь в последнее время давала достаточно гребаного вдохновения.

Я натянула на лицо вуаль тьмы — совсем как колдун в моих видениях.

— Я один из безликих. Сталкер в тени. И если ты мне не поможешь, ты никогда больше не выйдешь на дневной свет.

Я вызвала еще несколько теней со стен и обернула их вокруг ее ног.

Она уронила нож и подняла руки.

— Пожалуйста, остановись, я скажу тебе то, что ты хочешь знать!

Победа.

Так ли это? Меня охватил укол вины. Она практически съежилась.

Но потом мое чувство вины испарилось. Она оглушила Джексона, угрожала мне, помогла Потрошителю — серийному убийце — а также Каханову, похитителю, душегубу и лидеру культа. Она заслуживала худшего, чем простое преследование.

Я подплыла ближе, зловещий, безликий призрак тени.

— Ты должна точно рассказать мне, что ты сделала для Каханова.

Гадюка кивнула.

— Я должна была перевезти его и Потрошителя из города в Висконсин, где у него был связной, который собирался его спрятать.

Билли. Так и должно было быть.

— Потрошитель так и не появился, и тогда Каханов заставил меня ждать, пока он на самом деле пробирался в Зал дознания. Можешь себе представить? Вы выходите из тюрьмы, и первое, что вы делаете, это заходите в полицейский участок. Технически, архив Ордена, попасть в который еще сложнее, хотя, по-видимому, это место только что затопило. Это было безумие. Он был сумасшедшим.

— Как же так?

Первую часть мы уже собрали по кусочкам. Однако ее оценка меня заинтриговала.

— Путешествовать с ним было действительно странно. Он редко отзывался на собственное имя. И он разражался кровожадными тирадами.

— По поводу чего?

Она пожала плечами.

— Кое-какие религиозные штучки. А еще — месть Ласалль.

У меня кровь застыла в жилах. И снова моя семья была в центре всего этого.

— Кто? — Спросила я, надеясь услышать подробности.

— Они колдуны. Сомнительная семейка торговцев оружием в Индии.

У меня пересохло во рту, когда я подумала о заводе Кейси по производству оружия. Это было неправильно, но я знала, что они были добросердечными людьми. Не так ли?

Гадюка выглядела так, словно собиралась убежать, поэтому я развернулась вокруг нее.

— Вы знаете, чего сейчас добивается Каханов?

Она покачала головой.

— Понятия не имею.

Ложь.

Я зашипела.

— Ты лжешь, Гадюка. Я чувствую. Я знаю, когда скрывают правду.

На самом деле это было частью моих волчьих чувств, но звучало неплохо. Я заставила тени поползти дальше по ее телу, и я почувствовала, как моя сила захлестнула ее, подталкивая к согласию.

Она крепко зажмурила глаза.

— Хорошо, хорошо! Прекрати. Я скажу тебе! Но это прозвучит безумно. Этот урод пришел ко мне во сне неделю назад и потребовал помощи. Я знаю, что это не имеет смысла, но клянусь, это было наяву. Он предупредил меня, что если я когда-нибудь кому-нибудь расскажу, то больше никогда не проснусь.

— Я могу дать такое же обещание прямо сейчас. И ты не спишь. Итак. Чего он хотел?

Я удлинила все тени в переулке, пока она не оказалась изолированной на уменьшающемся островке света.

— Ему нужна была информация о штуке под названием — Нож Души.

Мое сердце подпрыгнуло, когда азарт погони снова усилился. Теперь мы к чему-то приближались.

— Что это? Что он делает?

Она пожала плечами, насколько могла, подняв руки.

— Какой-то древний артефакт. Судя по названию, я полагаю, ты можешь использовать его, чтобы вырезать души людей? Я не знаю. Мне не за это платят.

Я протянула к ней руку, начиная по-настоящему наслаждаться театральностью уловки. Я даже позволила немного безумия проскользнуть в свой голос.

— И зачем ему это было нужно?

— Без понятия. Он сказал что-то о необходимости стать целостным. Снова стать цельным. Мне было все равно. Я просто выполняю работу и получаю деньги.

Я прижалась ближе и почти почувствовала, как моя сила выдавливает из нее правду.

— Ты выяснила, где он был?

Она поежилась.

— Что? — Я зарычала.

Маленькая змея уставилась на меня.

— Ты действительно должен платить мне за эту информацию. Я работающая девушка.

Я рассмеялась. Наглость.

— Я буду уделять тебе меньше внимания. Это кажется справедливой ценой.

— Хорошо, да. Я понимаю. Ты оставишь меня в живых. — Она все еще скрипела зубами в знак протеста. — Последнее известное упоминание, которое я смогла найти, было купчей на имя коллекционера, известного как Алессандро иль Маго. Он живет в Италии, в местечке под названием ла Читта че муоре — или что-то в этом роде. Это все, что я знаю!

Мое бешено колотящееся сердце практически вырывалось из груди.

— И когда ты ему это сказала?

— Прошлой ночью.

Черт.

Та ночь была давным-давно. Но мы все еще могли бы остановить его, если бы поторопились.

Я начала пятиться к стенам, втягивая темноту со всех сторон.

— Убирайся отсюда. Не говори ему, что мы разговаривали. И не помогай ему больше.

Я растворилась в тени вдоль стены, а она помчалась по переулку.

— Помни, тени наблюдают за тобой!

Я крикнул ей вслед, возможно, немного чересчур драматично. Может быть, я была опьянена силой, но я не хотела, чтобы она насторожила колдуна.

Как только она ушла, я отбросила тени и зашагала по переулку. Я столкнулась с внезапной реальностью: у меня не было с собой телефона, и я понятия не имела, как вернуться.

Неуклюжая фигура рухнула на землю рядом со мной, я вскрикнула и отшатнулась.

Джексон.

Я оскалила зубы.

— Ты засранец! Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!

— Возможно, немного твоего собственного лекарства. — Его голос был тихим, но глаза были полны веселья.

Я сузила глаза, глядя на него.

— Ты слышал.

— Большую часть. Я наблюдал с крыши.

Я не была уверена, была ли я смущена или безмерно горда.

— Тогда ты знаешь, что я получила информацию.

— Напомни мне позвать тебя, когда мне понадобится кого-нибудь напугать до смерти.

Я вздернула подбородок.

— По крайней мере, мое решение было более элегантным, чем угроза переломать ей ноги. Я ни в малейшей степени не чувствую себя виноватой. Она помогла Каханову выбраться из города и забрать гримуар. Она, по крайней мере, частично ответственна за череду дерьма, которое случилось со мной. И с твоей стаей.

Некоторое время он молчал, изучая мое лицо.

— Ты молодец. Хорошая работа.

Дрожь восторга пробежала по моей спине, и мое сердце запрыгало в груди. Его низкий, насыщенный голос задел мои нервные окончания и заставил кожу покрыться мурашками. По его запаху я поняла, что он не шутил. Что его завела моя уверенность.

Внезапно мое сердце забилось быстрее. Я хотела, чтобы он подошел ближе и прижался ко мне всем телом и…

Я ударила по тормозам. Почему я распаляюсь и беспокоюсь из-за его похвалы?

Я скрестила руки на груди и попыталась выглядеть взбешенной.

— Я рада, что ты не мертв и не парализован навсегда. Таким образом, ты был бы не очень полезен.

Он пожал плечами, но что-то промелькнуло в его глазах.

— Визитная карточка Гадюки была заколдована парализующим заклинанием. Я должен был это почувствовать, и эта ошибка была на моей совести. К счастью, ты догнала ее.

— Что дальше? — спросила я.

— Судя по всему, мы отправляемся в Италию, чтобы найти этого мага. Он может быть в опасности. Если он все еще жив и артефакт у него, мы сможем договориться. Если Каханов опередил нас, тогда, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки к тому, что он задумал. Я позвоню Амаль. Она работала там и знает территорию. Возможно, она даже сумеет найти способ позвонить заранее и предупредить мага о нашем приближении.

Саванна

Все началось с большой скоростью, пока Джексон выискивал информацию у своих знакомых, а мы собирали припасы.

Оказалось, что Алессандро иль Маго был богатым коллекционером произведений искусства и магом средней квалификации. Хотя, по слухам, у него был большой штат сотрудников, никто не подходил к телефону. Зловещий знак, означавший, что мы направлялись в дом и ехали вслепую.

Сорок минут спустя у меня впервые появилась возможность путешествовать с помощью телепортационного портала.

Это было абсолютно ужасно.

Я крепко сжала Джексона и закричала, когда портал засосал нас внутрь и отправил вращаться в серую бездну.

Мой желудок скрутило, когда я, спотыкаясь, вышла из портала и, спотыкаясь, прошла половину пути по каменным ступеням. Хватая ртом воздух, я согнулась вдвое и уперлась руками в колени, пока мир — и мой желудок — продолжали вращаться.

— Это было ужасно, — пробормотала я. — Все равно что кататься на чайных чашках на карнавале.

— Гораздо лучше, чем девятичасовой перелет в Рим, — холодно заметил Джексон.

Я летала на самолете всего один раз, и международный перелет с фильмами и коктейлями показался мне захватывающим и гораздо менее тошнотворным, чем сушка в какой-то волшебной преисподней.

Когда я наконец убедилась, что меня не стошнит, я выпрямилась.

Темные, звериные фигуры вырисовывались из залитого лунным светом леса вокруг нас. Мой пульс участился, и я резко обернулась. На меня уставилось искаженное криком лицо отвратительного гиганта.

Я взвизгнула и, зацепившись ногой за ступеньку, отшатнулась. Размахивая руками, я приземлилась задницей на каменные ступени. Боль пронзила мой копчик, и я выругалась, хлопнув себя рукой по заднице.

Джексон тихо хихикнул, и кровь прилила к моим щекам, когда я получше рассмотрела кричащее каменное лицо. Это была гротескная скульптура головы людоеда. Лестница вела к его похожему на пещеру открытому рту — по-видимому, выходу из портала. У него было два коротких зуба и ввалившиеся глаза, а выражение лица было искажено яростью.

Он мог бы предупредить меня. Придурок.

Я огляделась по сторонам.

Низкий туман покрывал землю, и из-за деревьев вокруг нас вырисовывались статуи — драконов, львов, слонов и даже богов. Я узнала их и то, кем они были сейчас, и все же мне все еще приходилось подавлять свой инстинкт бежать. Возможно, это было самое жуткое место, в котором я когда-либо была.

— Что все это значит? — Прошептала я.

Луна блеснула в глазах Джексона.

— Добро пожаловать в священный лес, сад монстров. Не волнуйся, в данный момент это безопасно.

Оговорка — в данный момент — вновь разожгла мои нервы, и я обхватила себя руками, когда легкий туман охладил мою обнаженную кожу. По крайней мере, я захватила куртку.

— Что мы здесь делаем?

— Это ближайший портал к башне мага. Амаль скоро встретит нас, но я хотел прийти пораньше, чтобы у тебя была возможность обратиться и привыкнуть к своей волчьей форме.

Мой желудок сжался. Обратиться не входило в мои планы.

— Не думаю, что я готова к этому.

— Я уверен, что твоя волчица готова.

Черт возьми, да, сказал волчий голос в моей голове.

Я с трудом сглотнула.

— Это необходимо?

— По словам Амаль, башня мага находится в крошечной деревушке, куда нельзя подъехать на машине. Нам нужно будет пробираться по суше через лес, и мы будем быстрее и незаметнее, если будем путешествовать в обличье волков. Тебе также нужно знать, каково это — превращаться и как измениться обратно. Трансформация может быть вызвана гневом и страхом, и наихудшим возможным исходом для тебя было бы измениться посреди опасности.

Я определенно была не готова к этому.

Я покачала головой и слегка коснулась кончиками пальцев его мускулистой руки, умоляя о прикосновении.

— Джексон, нет. В первый раз, когда я обращалась, я потеряла сознание от боли, и весь день была измотана. Как я могу встретиться лицом к лицу с колдуном после того, как снова пройду через это?

Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо.

— Потому что я здесь. Я буду направлять тебя и помогу преодолеть боль. Большинство волков не прошли бы свою первую смену без своего альфы рядом.

Джексон был так близко, что запах его тела переполнял мои чувства, и каждый мой вдох посылал жидкое тепло, разливающееся по моему телу.

Я облизала пересохшие губы, когда тошнотворное ощущение охватило мое тело.

— Так ты теперь мой альфа?

— Да.

Нет, мне это ни капельки не понравилось.

Доверься ему, сказал волчий голос в моей голове.

Это не помогло. Я не доверяла этому, каким бы чудовищем ни было внутри меня. Мое сердцебиение продолжало ускоряться.

— Все будет хорошо, — сказал Джексон, положив руки мне на плечи. — Ты не можешь бояться своей волчицы. Вам нужно работать вместе.

Я задрожала от его прикосновения.

— Работать вместе? Разве мы не одно и то же?

Что ж, я симпатичнее, быстрее и умнее.

Мои глаза расширились от удивления. Она не была частью меня. Это было как будто совершенно другое существо.

— Я не думаю, что смогу справиться с этим прямо сейчас.

— Это важно. Ты должна быть готова.

Мои ладони были липкими, как дохлая рыба, а внутри все сжалось, даже когда я кивнула в знак согласия.

— Хорошо, прекрасно. Что мне делать?

Он снял с плеча небольшую сумку и положил ее у моих ног.

— Для твоей одежды.

У меня внутри все сжалось, и я бросила на него встревоженный взгляд.

— Я отвернусь, но тебе нужно будет взять меня за руку, когда будешь готова, чтобы я мог помочь тебе пройти через смену.

Он повернулся ко мне спиной, чтобы дать мне возможность уединиться.

Во рту у меня пересохло, как в аризонской пустыне, а сердце бешено колотилось в груди. Не в силах вымолвить ни слова, я кивнула, затем осторожно начал расстегивать рубашку и прислушалась к любому звуку движения.

Все было тихо.

Куртка, ботинки, джинсы, лифчик и трусики — я бросала их одно за другим в кучу, пока не осталась одетой только в тени и мягком лунном свете.

Я присела и расстегнула молнию на сумке. Там был пистолет с глушителем и три обоймы патронов. Вода. Несколько закусок. Странность ситуации заставила меня чуть не рассмеяться. Я была полностью обнажена, скорчившись в саду каменных монстров, готовясь превратиться в волка, а затем, если мне повезет, найти и убить кровавого колдуна. Моя жизнь стала такой странной, так быстро.

Я запихала всю кучу одежды в сумку, а затем, глубоко вздохнув, встала и соткала вокруг себя платье из теней.

— Хорошо. Давай сделаем это.

— Возьми меня за руку, — сказал Джексон напряженным голосом.

Я развернулась и подошла к нему сзади. У меня скрутило живот. Я была окутана тенью, но все еще обнажена и всего в нескольких дюймах от Джексона Лорана.

Он протянул руку, и я пожала ее.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — отрезала я.

Лгунья.

— Твоя волчица готова? — спросил он.

Боже мой, да, пожалуйста, я здесь умираю.

— Она говорит — да, — прорычала я.

— Хорошо. Твоя волчица знает, что делать. На этот раз позволь ей пройти весь путь и взять верх. Я буду замедлять ход событий и подталкивать их туда, куда мне нужно. С каждым разом будет все проще.

— Оке…

Монстр внутри ударил меня в грудь. Дыхание вырвалось из моих легких, когда ребра прорвались в агонии. Сомнения душили мои мысли. Я не могла этого сделать. Я не была оборотнем. Я была просто девушкой из Висконсина, потерявшей голову.

Я сопротивлялась.

Отпусти меня! — волчий голос зарычал.

Я стиснула зубы.

Я не готова! Это слишком!

Голос Джексона прошелся по моей коже.

— Все в порядке, Сэви. Выпусти ее. Ты все равно останешься собой. Пришло время.

Я закричала в знак протеста и выгнула спину, когда волчица внутри взяла контроль над собой. Волосы взметнулись на моих голых руках и ногах, и я упала на колени. Моя кожа натянулась, сухожилия напряглись, а мышцы напряглись. Я закричала от боли, вонзив одну когтистую руку в землю, а другую в ладонь Джексона.

Альфа повернулся и опустился на колено рядом со мной. Он прижал свободную руку к моей пояснице, и его сила посылала волну за волной облегчения по моему телу. Его прикосновение было теплым и холодным одновременно и ощущалось, как океан, перекатывающийся по моей коже.

Я дрожала от восторга так же сильно, как и от боли.

Запах леса вокруг нас смешивался с его фирменным ароматом, и в своем оцепенении я не могла отличить одно от другого. Моя кожа была чувствительнее, чем когда-либо, но почему-то я не могла почувствовать, где кончалась его рука и начиналась моя собственная кожа.

На мгновение мы были едины под звездами — Джексон, волчица и я.

Его руки крепко держали меня, когда я падала и брыкалась, и его сила проходила через меня, толкая вперед, к концу. Я ахнула, когда мой позвоночник треснул, а шерсть на спине встала дыбом. И, наконец, измученная, я, пошатываясь, двинулась вперед на четырех неуклюжих лапах и завыла — долгим, скорбным криком, в котором эхом отдавались облегчение, агония и экстаз.

Я свободна.

Мир был новым.

Мои человеческие чувства меркли по сравнению с моим волчьим восприятием не от мира сего. В воздухе витали сотни странных и волнующих ароматов. Некоторые я могла точно определить. Грибы. Мох. Разные виды деревьев. О других я имела лишь смутное представление.

Внезапно я прижалась носом к земле и принюхался. Меня охватил шок. Я не контролировала себя.

Я должна была думать по-другому, но разве я не должна была контролировать ситуацию?

Очевидно, нет. Я не сидела за рулем, и за рулем сидел кто-то другой.

Ярость и негодование вскипели во мне, и я заставила себя поднять голову — но она тут же опустилась обратно, когда волчий разум снова взял верх.

Теперь моя очередь, — рявкнул волчий голос.

Джексон присел на корточки рядом со мной и протянул руку.

— Привет, прекрасное создание.

Я понюхала его руку. Или, точнее, волк, контролирующий ситуацию, заставил меня понюхать её. Часть моей души увяла от смущения, но остальная была наполнена удивлением, когда сотни ароматов ударили мне в нос.

Его запах обладал чистотой, которую я никогда не представляла себе возможной — глубокий, землистый аромат его кожи и соленая и пьянящая глубина его пота. Его запах сказал мне больше, чем я могла себе представить. Его сила. Мужественность. Власть. Статус. Я едва могла интерпретировать информацию, хлынувшую в мой разум.

Прежде чем я успела собраться с мыслями, я уже бежала по траве к скульптуре каменного слона. Каждая частичка моей души взбунтовалась, я взяла себя в руки и повернула налево — или, по крайней мере, попыталась. Вместо этого я споткнулась и приземлилась мордой в траву.

Я здесь эксперт, прорычал волчий голос. Ты отдала ключи, так что позволь мне сесть за руль.

Джексон рассмеялся.

— К четырем ногам нужно немного привыкнуть.

Я беспокоилась не о четырех ногах. Это была волчица, которая контролировала ситуацию. Моя волчица.

Я не думала, что смогу привыкнуть к этой мысли. Как я вообще должна была думать о себе сейчас? Мы делили одно тело — я видела то, что видела волчица, и чувствовала то, что чувствовала она. Но шла ли я, или она шла, или мы шли?

Мой разум закружился в замешательстве, но сквозь него донесся голос волчицы. Расслабься, Сэви. Просто наслаждайся поездкой.

Верный шанс. Я устала от того, что моей жизнью правят другие.

Джексон начал расстегивать рубашку, что немедленно привлекло мое… ну, наше коллективное внимание.

— Я тоже сейчас обращусь. Амаль скоро будет здесь, и нам нужно поторопиться как можно быстрее. В обычной ситуации я бы хотел, чтобы ты целые дни проводила в лесу, привыкая к своей новой форме, но мы не можем позволить себе такой роскоши. Наши часы тикают.

Меня охватил ужас. Что мы найдем в башне? Алессандро иль Маго или труп? Нож Души или колдун?

Ничего хорошего, подсказывали мне мои инстинкты.

Джексон стянул рубашку со своих плеч и бросил ее на землю рядом с моей сумкой. Затем он расстегнул ремень и встретился со мной взглядом. Мы отвели глаза, и он повернулся к нам спиной.

Ты пялилась на него! Это было так неловко! Подумала я, переполняясь раздражением.

Нет. Это была ты.

Так ли это было?

Черт. К этому нужно было привыкнуть.

Джексон незаметно выскользнул из брюк, и голос волчицы практически заурчал у меня в голове. Посмотри на эти булочки. Он будет потрясающим волком.

Мое сердце замерло, когда трепет начал струиться по моим венам. На что вообще была бы похожа встреча с волком Джексона? Когда я встречала его раньше на ярмарке, это было нечто из ночных кошмаров.

Джексон встретился со мной взглядом, и его глаза сверкнули золотом.

— Не бойся, милая волчица. Просто не убегай.

Это были не те слова, которые мне нужно было услышать.

С низким рычанием он пошевелился.

Его руки и ноги сгибались и выворачивались, а серебристо-серая шерсть покрывала освещенную луной спину. Его красивое лицо превратилось в звериную морду, и обнажились острые зубы, сверкнувшие белизной в лунном свете. Он был огромен — в два или три раза больше меня, если не больше, и излучал мускулы и силу.

Затем зверь, которым был Джексон, обратил на меня свои сияющие медово-золотые глаза.

Мы съежились и начали пятиться по траве, когда страх моей волчицы переплелся с моим собственным.

Это был не Джексон. Это был монстр из легенд.

Мы попятились, затем бросились налево под ноги статуе слона, не имея в виду никакой цели.

Джексон зарычал и погнался за нами. Через секунду он оказался рядом с нами и несколькими ловкими движениями загнал нас в угол у гигантской статуи сидящей богини с вазой на голове.

Серебряный волк зарычал, и я поняла значение, почти так, как если бы он говорил в моем сознании: Подчиняйся.

К черту это! — мы с моей волчицей подумали одновременно.

Мы запрыгнули статуе на колени, и когда Джексон шагнул вперед, мы подпрыгнули в воздух и приземлились на траву позади него. Мы бежали вслепую, подгоняемые страхом и желанием убежать.

Из темноты вырисовывалась странная наклоненная фигура — каменный дом с башней, накренившийся набок. Затем Джексон набросился на нас, зажав между домом и стеной террасы.

Подчиняйтесь, — скомандовал Джексон, продвигаясь вперед, его безошибочное присутствие омывало нас.

Нет! — Я сказала, но его сила была наркотиком, заставляющим волчью сторону меня подчиняться.

Зарычав, она опустила хвост и опустилась на все четыре лапы. Затем, издав звук, нечто среднее между рычанием и поскуливанием, она приподнялась на брюхе.

Ты, должно быть, шутишь! — Запротестовала я.

Джексон наклонил свою массивную голову, чтобы обнюхать нас, и затем его оскаленные зубы, наконец, расслабились.

В моей груди закипело негодование.

Мне не нравился волк Джексона. Ни капельки.

Джексон

Мое сердце бешено заколотилось, когда я впился глазами в Саванну Кейн. Она была необыкновенно красива, в серо-каштановой шубке, подобной которой я никогда раньше не видел.

Я глубоко вдохнул ее аромат, такой непохожий на тот, когда она была женщиной. Более насыщенный, глубокий и совершенно завораживающий.

Я хотел, чтобы она убежала, и я бы бесконечно гонялся за ней по густому лесу, окружавшему сады. Но времени не было.

Она наша. Мы должны заявить на нее права.

Наша связь с парой была очень сильной, но я знал, что это ложь. Она не была волчицей. Она была Ласалль.

Горечь кольнула мое сердце. Судьба оторвала от меня мою сестру и дала мне взамен Саванну, заставляя меня заново переживать то, что сделала ее семья, каждый раз, когда я смотрю на нее.

Печаль сдавила мне грудь, и когда я больше не мог этого выносить, я запрокинул голову и издал долгий, скорбный вопль, который вырвался из моих легких.

Саванна села и откинула голову назад, обнажив мягкий белый мех на шее. Она тоже завыла. Нить между нами натянулась туже, и мой собственный вой застрял у меня в горле.

Теперь она одна из нас. Часть стаи.

Из портала донесся голос.

— Джексон!

Амаль широким шагом направлялась к нам.

Волчица Саванны подошла и немедленно обнюхала ее. Я зарычал, и Саванна посмотрела на меня в замешательстве. Мы определенно собирались поговорить о хороших манерах.

Амаль отшутилась.

— Я тоже рада познакомиться с тобой, Саванна, но нам нужно идти. Готова?

Она кивнула.

Глаза Амаль вспыхнули золотом, и ее окутал ветерок магии, горячий, как ветер пустыни. Ее фирменный аромат витал вокруг нас — аромат свежих фиников и абрикосов, а вкус напоминал густой мед из полевых цветов.

Во вспышке сияния она превратилась в египетскую волчицу, темный мех на ее спине отливал золотом.

В отличие от рожденных волками, оборотни вроде Амаль трансформировались с помощью магии, одежды и всего остального. Это означало, что ей не нужно было таскать с собой снаряжение, и она могла превращаться почти мгновенно, без боли. Очень полезно для ассасина — хотя чувства, сила и исцеление волкорожденного были намного выше. Мы также думали по-разному, поэтому я держал советников из обоих видов в своем ближайшем окружении и использовал команды смешанных оперативников, чтобы использовать наши разные таланты.

Я был рад, что сегодня вечером с нами была Амаль.

Я опустил голову и потянул за ремень рюкзака со снаряжением. Саванна раздраженно посмотрела на Амаль, а затем на свою сумку.

ДА. Были времена, когда я тоже немного завидовал волшебным оборотням.

Еретик. Тебя следовало бы выгнать из стаи, поддразнил меня волк.

Я мысленно рассмеялся. Укуси меня.

Резко ускорившись, Амаль побежала в лес, и мы помчались следом.

Азарт погони поднялся во мне, и я взглянул на Саванну. Я чувствовал запах ее восторга.

Это то, что мы должны делать.

Мы мчались по едва заметным звериным тропам и петляли по холмам, хотя я держал ухо востро. Я чувствовал запах древних существ в этих лесах — огров, гоблинов и кое-чего похуже. По крайней мере, мягкий свет луны проникал сквозь темные ветви деревьев и освещал наш путь.

Через час мы достигли вершины поросшего лесом холма, возвышавшегося над широким слиянием долин. Нашей целью было изолированное плато, увенчанное плотным скоплением каменных зданий. Башня мага возвышалась над окраиной города, шпиль из золотисто-серого камня, освещенный убывающей луной.

Наш спуск был отвратительным. Недавно прошел дождь, и вязкая глина долины быстро облепила наши лапы. К тому времени, как мы достигли подножия плато, Саванна была мокрой и вымазана липкой серой жижей от морды до хвоста.

Она уловила смех в моих глазах и зарычала. По крайней мере, на окраине города был небольшой дренаж, где мы могли помыться.

Амаль остановилась, когда мы приблизились к деревне, и снова приняла человеческий облик. Покрытый грязью египетский волк исчез, оставив на его месте великолепную темноволосую женщину с ярко-желтыми глазами. Ее одежда и ботинки были чисты как стеклышко — еще одно преимущество ее магии оборотня.

Саванна посмотрела на свои ноги и заскулила.

— Нам лучше двигаться на двух ногах. Здесь могут стрелять в волков, — прошептала Амаль.

Я бросила свою грязную сумку на обочину и обратился, пока Амаль наблюдала. Я натянул ботинки и одежду и засунул пистолет за пояс джинсов.

Саванна расхаживала взад-вперед, делая вид, что не смотрит, как я одеваюсь. Я скрестил руки на груди.

— Пора возвращаться.

Она расставила ноги, выгнула спину и зарычала.

Нет!

Амаль подняла брови.

Очевидно, Саванна в волчьей форме была такой же упрямой, как и обычно. Я сделал шаг вперед и высвободил часть своего альфа-присутствия.

— Нам нужно двигаться. Обращайся.

Она опустилась на лапы и заскулила.

Я схватил ее за шкирку и использовал свою силу альфы, чтобы ускорить трансформацию.

Она зарычала, затем начала биться, ее руки и ноги удлинились, а мех втянулся в кожу. Я отвел взгляд, но не отпустила его.

Наконец, конвульсии прекратились.

— Джексон, если ты сию же секунду не уберешь от меня свои руки, я выцарапаю тебе глаза.

Старая добрая Саванна, такая же, как всегда.

Я ослабил хватку и быстро подошел к Амаль. Просто ощущение обнаженной кожи Саванны под моими руками заставляло меня напрягаться, а аромат ее мокрого от пота тела сводил мой разум с ума от вожделения.

— Не смотри, — сказала она. — Мне все еще нужно переодеться.

— Даже не мечтал об этом.

Ложь.

Я закрыл глаза и попытался заглушить тонкие звуки кружева, скользящего по ее коже. Мое дыхание участилось.

Что, черт возьми, со мной было не так? Она не была волчицей. Или, по крайней мере, не будет ею долго.

Саванна

— Черт бы все побрал. На мне все еще грязь, — выплюнула я. Хотя наше окружение было прекрасным, я уставилась на мерзкую долину.

Джексон недовольно хмыкнул.

— У Каханова было преимущество. Нам нужно наверстать упущенное, так что поторапливайся.

— Я знаю.

К сожалению, в отличие от некоторых людей — Амаль— мне на самом деле приходится надевать лифчик и нижнее белье, и у меня глина в тех местах, о которых я не хочу говорить.

Воздух замер, и напряжение Джексона стало ощутимым.

Я натянула джинсы и рубашку, накинула куртку и достала пистолет из своей дорожной сумки. Я выставила бедро и небрежно держал пистолет в позе «да пошел ты».

— Ладно. Давай зажигать.

Джексон скрестил руки на груди и молча подвигал челюстью, глядя на меня.

— В следующий раз, если я скажу тебе обратиться, сделай это. Это может стоить тебе жизни.

— Это была волчица! Она тиран. Она не стала бы превращаться обратно.

Ты всю свою жизнь ходила на двух ногах. Настала моя очередь, пробормотал зверь у меня в голове.

Мне стало немного не по себе. Она была пьяна от счастья… ну, до упаду в грязь.

Я засунула пистолет за пояс и рассовала запасные обоймы по тесным карманам, затем последовала за Джексоном и Амаль по мощеным улочкам крошечной деревушки. Старые каменные здания были увиты плющом, а кашпо были полны цветов. Казалось, что деревня затерялась во времени.

По словам Амаль, первоначально город был построен этрусками, которые вырыли пещеры в твердом слое вулканического туфа. За тысячелетия подстилающая глина подверглась эрозии, оставив плато изолированным посреди долины, и большая часть населения покинула его.

Только несколько окон были освещены, и мы прятались в тени. Джексон был тих, но Амаль двигалась как призрак.

Наш план был прост: постучать в дверь и, если никто не ответит, проникнуть внутрь, предположив, что Каханов уже внутри.

Башню мага невозможно было не заметить. Она возвышалась над городом. Построенная из древних известняковых блоков, она почти светилась в лунном свете. Однако проблема заключалась в том, что там не было двери, только медный молоток, вмонтированный в стену над лестницей.

Амаль настороженно смотрела на темную кривую улицу, пока мы поднимались по ступенькам. Джексон трижды небрежно стукнул дверным молотком. Ответа нет.

Попробовав еще раз, он провел рукой по камню там, где должна была быть дверь.

— У меня плохое предчувствие по этому поводу.

Амаль кивнула.

— Я думаю, нам нужно предполагать худшее. Каханов опережал нас на день.

— Ладно, тогда давай найдем запасной вход, раз уж там нет двери, которую нужно ломать.

Амаль достала телефон и открыла аэрофотоснимок.

— У мага есть уединенный сад, который возвышается над обрывом. Возможно, нам удастся спуститься в него из какого-нибудь дома на краю холма.

Джексон взглянул на черепичные крыши домов вокруг нас.

— Итак, через верх?

— Мой любимый способ.

Амаль пригнулась и прыгнула. Она взмыла в воздух и легко приземлилась на крышу двумя этажами выше.

Я уставилась на Джексона.

— И как, черт возьми, я должна это сделать?

Он повернулся, и его глаза сверкнули желтым светом.

— Попробуй паркур.

— Паркур?

Он пробежал три шага, подпрыгнул и отскочил от стены соседнего здания. Он приземлился на крышу бесшумно и грациозно, и все это выглядело невероятно легким. Я видела, как он проделывал похожие движения, когда преследовал меня в переулке.

Заметив мою нерешительность, Джексон предложил:

— Вероятно, я могу спрыгнуть обратно и подбросить тебя. Ты легкая.

Моя кровь вскипела. Я повернулась, пробежала три шага и прыгнула изо всех сил. Я взмыла в воздух выыывыше, чем я думала, это возможно.

О, черт.

Стена здания поднялась быстрее, чем я ожидала, и я срикошетила в сторону Джексона, почти не контролируя себя. Моя грудь врезалась в канаву, и я взвизгнула, поскользнувшись, откатилась назад, цепляясь когтями, прежде чем упасть на улицу внизу.

Джексон был там через секунду. Он схватил меня за ворот куртки и приподнял наполовину, прежде чем поднять за заднюю часть джинсов.

Я вскарабкалась на крышу на четвереньках.

В доме внизу зажегся свет, мы перелезли через крышу и пригнулись. Кто-то начал кричать по-итальянски.

— Что они говорят? — прошептала я.

Амаль ухмыльнулась.

— Это — и, пожалуйста, извините за это, я всего лишь перевожу — что жирные коты снова трахаются на крыше соседа.

Я закрыла лицо руками и откинулась назад. Я не была такой потрясающей.

— Давай, — прорычал Джексон и запрыгнул на соседнюю крышу, на целый этаж выше нас.

Я вздохнула, поднялся на ноги и последовал за ним, на этот раз с большим успехом.

Дом стоял на краю обрыва, и как только я выглянула за порог крыши, у меня закружилась голова.

Сад мага представлял собой узкую полоску зелени далеко внизу, выступающую со стороны плато. Вокруг основания башни простиралась ухоженная территория, но со всех сторон был крутой спуск в глубокую долину.

Холодный ветерок подул с окутанной туманом земли внизу, и мою кожу покалывало.

— Я не собираюсь прыгать туда.

— Конечно, нет. Мы полезем, — сказал Джексон, когда Амаль перемахнула через край крыши и спрыгнула на узкую стену на краю утеса. Затем она спустилась вниз.

Так вот как мы с моими сумасшедшими друзьями умрем в Италии, — подумала я.

Джексон спрыгнул на стену и снова посмотрел вверх.

— Я спущусь рядом с тобой. Не волнуйся, камень здесь пористый, и здесь полно опор для рук.

Мои ладони внезапно стали похожи на водоросли, а желудок скрутило. Но я не собиралась позволять выглядеть так, будто я извиваюсь.

— Не могу поверить, что собираюсь это сделать.

Я выпустила когти, запустила их в несколько трещин на верхней части каменной стены, как это сделала Амаль, а затем перевалилась через край.

Потребовалось десять душераздирающих минут, чтобы спуститься, и когда мои ноги наконец коснулись земли, я произнесла тихую благодарственную молитву и поклялась никогда больше ни на что не взбираться.

Мои пальцы пульсировали от боли, и мне пришлось обхватить себя руками, чтобы они перестали дрожать.

— Что теперь?

— Мы ищем способ проникнуть внутрь, — прошептала Амаль.

Завитки предрассветного тумана обвивали сад. Я могла разглядеть декоративные деревья и цветочные клумбы, а вдалеке — небольшую беседку. Ряд бюстов был установлен на низкой каменной стене по периметру. Я заглянула за край, и мой желудок сжался от нового приступа головокружения. Внизу были только темнота и туман.

Сад был уставлен статуями людей в экстравагантных, реалистичных позах. В то время как скульптуры возле портала были причудливыми и гротескными чудовищами, эти были абсолютными шедеврами.

Мой взгляд был прикован к идеально вылепленной женщине-воину. Она выставляла свое копье вперед с такой силой и импульсом, что я почти могла это почувствовать. От этого захватывало дух.

Ее целью был мужчина, установленный на другом пьедестале. Он был обнажен и в страхе отшатнулся, подняв руку. Мне было интересно, какое послание пытался донести маг.

Мы осторожно пробрались через окутанный туманом сад к основанию башни. Там тоже не было двери, но мы нашли три пещеры в скале напротив беседки.

— Вход может быть там, — прошептал Джексон.

— Джакс, мне это не нравится. — Амаль схватила его за руку, и укол совершенно необоснованной ревности пронзил меня.

Она указала на другую статую. На этой был изображен мужчина в плаще с вытянутыми вперед руками, словно произносящий заклинание — я много раз видела, как Кейси принимает подобную позу.

— Посмотри, как развевается его пальто. Это слишком реалистично, Джакс. И современно.

— Черт. — Он развернулся, осматривая территорию.

Я огляделась.

— Что?

Он оттащил меня за изгородь, и Амаль опустилась рядом с нами.

— Василиск. Или один из детей Медузы. Наверное, живет в этих пещерах.

— Что это, черт возьми, такое? — прошептала я, волнуясь.

— Первый — гигантская ящерица. Вторые — змеи. И то, и другое может превратить тебя в камень… Как статуи вокруг нас, — ответила Амаль.

О, черт возьми.

Мы ждали. Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, маг мог слышать его всю дорогу в своей башне. Но в темноте ничто не шевелилось.

Затем из пещеры донеслось слабое царапанье. Джексон напрягся, и я затаила дыхание.

Из тени появилась темная фигура. Массивная голова рептилии качнулась влево и вправо. Оно высунуло язык, обшаривая сад в поисках источника звуков.

Нас.

Джексон

Черт.

Я потянул Саванну вниз, за декоративную изгородь.

— Что бы ты ни делала, не смотри ему в глаза, иначе закончишь, как статуи в саду.

Амаль опустилась рядом с нами.

— Сиди тихо и ползи вдоль кустов.

Я заглянул в щель под изгородью.

Шестиногий василиск осторожно двигался, пробуя воздух языком. Каждые несколько секунд он поднимал и опускал оборку на спине. Он нас не заметил. Это было уже что-то. Я жестом показал Саванне и Амаль двигаться вдоль изгороди.

Что-то зашуршало, и я снова заглянул под куст.

Тварь переместилась футов на двадцать, и я едва расслышал ее. Теперь он был всего в нескольких футах от того места, где все еще медленно ползли Амаль и Саванна.

Моя пара. Защити ее.

Мой пульс участился, и дикое безумие поглотило меня. Это был чистый инстинкт, движимый супружескими узами. Черт.

Я молниеносно рванулся вперед и вонзил когти в спину василиска. Он ревел и бился, пока я раздирал его бронированную шкуру.

Пока я держался, оно не могло смотреть на меня.

Чудовище пришло к тому же выводу и упало на бок, чтобы перекатиться. Я отпрянул назад, прежде чем меня раздавило и впечатало в бортик фонтана.

Грязь и листья взлетели в воздух, когда массивная клешня рептилии смела кусты в сторону, и рев сотряс мои кости.

Я перекатился на спину и посмотрел вверх, чтобы увидеть…

Ничего.

Кромешная тьма во всех направлениях.

Я не был без сознания. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал влажную, покрытую росой траву под своим телом. Неужели его взгляд ослепил меня?

Черт.

Земля тихо задрожала, и дыхание существа хрипло вырывалось в нескольких футах от того места, где я лежал, обдавая меня невыносимой вонью падали. Существо принюхалось, и я почувствовал, как горячее дуновение воздуха коснулось моей кожи.

Оно было прямо там. Как я мог не умереть? Оно тоже было слепым?

Тварь издала шипящий звук, и я затаил дыхание, медленно и беззвучно переставляя ноги, чтобы отскочить в сторону.

Справа от меня раздались выстрелы. Василиск издал оглушительный рев, и мои барабанные перепонки обожгло болью. Затем что-то пронеслось в нескольких дюймах от моего тела, когда зверь бросился прочь.

Внезапно чья-то рука схватила меня за руку.

— Давай! — прошептала Саванна.

— Что, черт возьми, происходит? Я ничего не мог разглядеть.

Она потянула меня вперед, и мы побежали.

— Это моя магия тени. Я могу видеть. Следуй за мной.

Леденящий кровь рев раздался в двадцати или тридцати футах от нас.

— Подожди. — Саванна резко остановилась. — Амаль, иди на мой голос.

— Что происходит? — прошептала Амаль из темноты.

— Мы окутаны тенями. Оно не может видеть нас, и мы не можем видеть его. Никто не превращается в камень.

— Блестяще, но…

— Амаль, возьми Джексона за руку и следуй за мной. — В темноте Амаль взяла меня за одну руку, Саванна — за другую, и мы пошли через сад.

Под нашими ногами захрустел гравий, а затем мы снова зашагали по траве.

Внезапно появилось море звезд и силуэты деревьев. Я, спотыкаясь, выбрался из стены тьмы и остановился как раз вовремя, чтобы не свалиться с обрыва в туманную бездну.

Амаль и Саванна рядом со мной вытаращили глаза. Нам нужно было отвлечься, чтобы сбить монстра со следа.

Я схватился за один из каменных бюстов, стоявших вдоль стены, и потянул на себя. Мраморная голова, вращаясь, исчезла в темноте, и звук тяжелого удара и шороха кустов эхом разнесся вверх. Василиск взревел у нас за спиной, и оглушительные звуки его шагов усилились, когда он перевалил через край утеса, спускаясь вниз.

Черт, это было слишком близко.

Я кивнул Саванне и Амаль и тихо двинулся вдоль стены к беседке и пещерам в скале.

Еще мгновение я осматривал входы в три пещеры в поисках подсказки. Бледный свет исходил из бассейна в одной из них, и от воды поднимался пар. Идиллический в любых других обстоятельствах.

Амаль указала на среднюю пещеру.

— Там есть вход.

Появилась тонкая полоска света. Прежде чем я успел ответить, из темноты позади нас донесся сердитый рев.

Саванна резко обернулась.

— Василиск. Идите, идите, идите.

Мы ворвались в пещеру. Свет исходил из приоткрытой двери. Я втолкнул обеих женщин внутрь, затем захлопнул за собой дверь.

Мы оказались в грубо сколоченной складской пещере, освещенной болтающимися лампочками Эдисона. Я подтолкнул Саванну и Амаль вперед и завернул за угол как раз в тот момент, когда дверь сорвалась с петель, и шрапнель впечатала меня в стену.

Саванна схватила меня за руку и потащила прочь от опасности, когда тьма ее магии заполнила меня сзади.

Мы вскарабкались по узкой истертой лестнице, вырубленной в скале. Стены задрожали, и нас обдало зловонием падали, сопровождаемым звуком скребущих по камню когтей.

— Похоже, он застрял, — сказала Саванна, когда мы поднялись по лестнице и оказались в длинной пещере, которая служила винным погребом. Безжалостное царапанье и хрюканье эхом отдавались в лестничном колодце, но ближе не приближались. Василиска заклинило. Пока.

Саванна наклонилась вперед и уперлась руками в колени.

— Слава богу, лестница вниз узкая. Я действительно надеюсь, что там есть выход через парадную дверь.

К моему удивлению, от нее пахло не страхом, а скорее восторгом — азартом погони. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ею.

— Отличное движение в тени. Ты спасла мою задницу.

— У тебя классная задница. Где мы, черт возьми, находимся? — спросила она, тяжело дыша. Мне пришлось оторвать взгляд от капель пота, гипнотически блестевших на ее груди.

Амаль провела пальцем по тысячам выбоин, покрывавших каменную стену.

— В нескольких старых, вырубленных вручную этрусских пещерах. Многие здания здесь используют их под склады. Кстати об этом…

Она достала из рюкзака серебряный футляр и прицепила его к поясу, затем передала один Саванне.

— Это патрон для зельеварительной бомбы. Просто откинь крышку, чтобы вытащить одну. На них надписи «зажигательная бомба», «шоковая бомба» и «станнер». Мне следовало раздать их раньше.

— Да, — сказала Саванна. — Я слышала о таких.

Бомбы с зельем были нестабильны, рассчитаны на разрушение при ударе, и они плохо сочетались друг с другом. Я стиснул зубы.

— Ты что, с ума сошла, бегать с ними повсюду?

Амаль пожала плечами.

— Дела довольно сложные.

Я положил руку на плечо Саванны.

— Только для экстренного использования.

Однако я был почти уверен, что мое предупреждение полностью не попало в цель. В глазах Саванны горел нетерпеливый огонек, напомнивший мне о ее полубезумном брате.

Я тихо выругался, когда она пристегнула бомбы к поясу, затем обошел ее, прежде чем она начала подниматься по лестнице.

— Я пойду первым.

Дверь в пещеру уже была открыта, и я готов был поспорить, что Каханов воспользовался тем же входом. К этому времени он, вероятно, уже знал, что мы здесь, и подготовил засаду.

Саванна вздохнула, но пропустила меня.

— Отлично, ты трахнешься первым и получишь все удовольствие.

Мы поднялись по истертой временем лестнице, пока не достигли узкой двери, слегка приоткрытой. Я медленно толкнул ее, открывая взору просторную кухню, выложенную белой и черной плиткой. На старой газовой плите варилась кастрюля, а на полу рядом с ножом лежало тело. Повсюду была разбрызгана кровь.

— Не думаю, что это произошло при нарезке овощей, — прошептала Саванна.

— Каханов был здесь, — прорычал я, когда глубокая ярость затуманила мои мысли, и дикое стремление охотиться и убивать заполнило мой разум.

Этот ублюдок напал на мою стаю и усыпил пятерых моих волков. Он также напал на Саванну, и с брачными узами это было не очень хорошо.

Мое зрение затуманилось, а тело затряслось от ярости. Я выпустил когти и выпустила клыки, волосы на руках встали дыбом. Я не убирал их, но оставался в том пограничном состоянии между человеком и зверем.

— Нам нужно действовать быстро, — сказала Амаль.

Мои чувства вспыхнули, я рванулся вперед и оказался в длинной жемчужно-белой галерее. Сводчатый потолок комнаты был покрыт витиеватыми золотыми украшениями. На стенах висели картины в золотых рамках, а по углам стояли эротические мраморные скульптуры.

Это было абсолютно кричаще.

— Это великолепное место, — пробормотала Саванна.

Двери не было — комната просто заканчивалась, и за ней, насколько я мог видеть, следовала камера за камерой.

Мы двинулись дальше.

— Я думала, это башня, — сказала Саванна, выглянув в окно. Затем она прикрыла рот рукой. — О Боже. Мне кажется, меня сейчас стошнит.

Через секунду я был рядом с ней. Перед нами расстилался горизонт сонного итальянского городка.

Перпендикулярно.

Моя голова резко повернулась. Коридор оказался башней. Каким-то образом маг переключил гравитацию на свою сторону, и мы поднимались вверх.

— Это странно, — прошептала Амаль.

— Тогда не смотри в окно, — сказал я.

На самом деле это не имело никакого значения, просто до тех пор, пока гравитация внезапно не поменялась, бы когда мы были на полпути наверх.

Я бесшумно переходил из комнаты в комнату, полагаясь на свои органы чувств. Все, что мы нашли, были разоренные останки золотых автоматов.

— Волшебные роботы. Вероятно, охранники, — объяснила Амаль Саванне.

Пройдя половину соединенных галерей, мы оказались в комнате с массивным камином, окруженной красными бархатными креслами. Я замер.

Кто-то сидел перед тлеющими углями. В одно мгновение я вцепился когтями в горло фигуры — спящего и медленно дышащего старика.

Не Каханов.

Я зажал ему рот рукой и потряс, чтобы разбудить, но он по-прежнему не шевелился.

— Он такой же, как спящие, — прошептала Амаль.

— На что ты хочешь поспорить, что Каханов вырубил здесь всех, включая мага? — Спросила Саванна.

Я был слишком взбешен, чтобы ответить. Он был близко. Я чувствовал это нутром.

Мы прошли через библиотеку и остановились перед тускло освещенной галереей.

Волосы у меня на загривке встали дыбом. Тени были неправильными, и в воздухе витал запах гниющих фруктов. Я почувствовал вкус крови и меди, а моя кожа была скользкой, как будто покрытой маслом.

Саванна встретилась со мной взглядом, ущипнула себя за нос и одними губами произнесла кровавый демон.

Каханов не просто был здесь — он сейчас здесь.

Мой волк всколыхнулся в моей груди от возбуждения. Пришло время расплаты.

Я осторожно двинулся вперед. Центр галереи занимали семь светящихся стеклянных витрин. В каждой был выставлен отдельный предмет, скорее всего, магический артефакт.

Самый дальний ящик был открыт. И пуст.

Черт.

В нем должен был быть Нож Души.

Внезапно из тени раздался голос.

— Какое удовольствие! С вами, ребята, так приятно работать. Я посылал тебе всевозможные приглашения, а ты их отклоняла. Но теперь, когда я потерял всякую надежду на то, что ты придешь, ты появляешься в самое подходящее время.

Каханов.

Саванна

Мои вены заледенели. Голос Каханова был таким же, как в моих снах.

Только теперь кошмар стал реальностью.

Мы стояли по бокам от двери галереи, прижавшись спинами к стене. Мой указательный палец горел на спусковом крючке пистолета, а сердцебиение было таким громким, что я была уверена, его слышал весь город. Я собиралась наконец встретиться лицом к лицу с этим мудаком. Он охотился, заточал меня в тюрьму и преследовал, и если этого было недостаточно, он превратил меня в монстра.

Корчащаяся ненависть, поднявшаяся в моей груди, была такой сильной, что я едва могла видеть. Боль пронзила мою челюсть, когда у меня прорезались клыки, а кончики пальцев зачесались.

Позволь мне перегрызть ему глотку, прорычала волчица в моей голове.

Я твердо противостояла ей.

Ни единого шанса. Он мой.

Постепенно зуд утих, но мои клыки не втянулись. Я кивнула Джексону. Готова.

На счет «три» Джексон и Амаль ворвались в комнату, выставив когти. Я последовала за ними, подняв пистолет, чтобы прикрыть их.

Там никого не было.

Биение моего сердца заглушило все звуки, когда они понеслись вдоль стенок шкафов. Укрытия было недостаточно, чтобы скрыть кровавого демона, но я чувствовала его запах.

Где он…

Воздух вырвался из моих легких, и пистолет вылетел у меня из рук, когда чудовищная сила подбросила меня в воздух. Внезапно я оказалась лицом к лицу с кровавым демоном, подвешенным к потолку. Мое сердце сжалось от ужаса, когда демон, пошатываясь, двинулся по крыше галереи, держа меня в своих когтях.

Одним размытым движением Джексон прыгнул на стену и полез вверх. Он был рядом с нами в считанные секунды, вонзил когти в ногу твари и потянул. Демон ослабил хватку на потолке, и мы упали.

Боль пронзила мое плечо, когда я рухнула на землю. Я перекатилась, чтобы убраться подальше от извилистого монстра, но демон ударил своими болезненно-зелеными когтями и вонзил их мне в ногу. Жгучая боль пронзила меня, и я закричала.

Джексон подскочил ко мне и вырвал цепкие руки демона. Оно выло и ревело, но неземной звук оборвался, когда Джексон разорвал ему горло.

Кровь брызнула на меня, когда я поползла вперед на коленях, ища свой пистолет.

Время волков?

Нет, подумала я, мои руки дрожали от шока и боли.

Вокруг нас взревели языки зловещего зеленого пламени, и я юркнула за витрину как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каханов по-паучьи карабкается по потолку и спрыгивает за витрину на дальней стороне. Какого хрена?

Его голос эхом разнесся по комнате.

— Джексон, давай будем разумны. Отдай девушку, и я разбужу твоих волков. Я даже верну ее, когда закончу, чтобы все было справедливо. Клянусь своей кровью, мне нужна только часть ее души.

— Она моя. Я никогда ее не отдам, — прорычал Джексон, и его звук граничил с звериным.

Волчий порыв поднялся в моей груди, но желудок скрутило. Двое мужчин спорили, кому я достанусь?

К черту это.

— Я тебе нужна, Каханов? Я здесь!

Я вышла и швырнула в него бомбой с зельем, даже не уверенная, какого типа.

Он выглянул, и его глаза расширились от ужаса. А потом все замедлилось.

Мгновенная самодовольная улыбка, приклеившаяся к моему лицу, исчезла, когда Джексон прыгнул вперед и втащил меня в дверь.

Бомба с зельем отскочила от витрины, где прятался Каханов, и разорвалась на мраморном полу. Гроза молний пронеслась по комнате и отбросила Каханова назад, к открытому выходу из галереи. В воздух взлетело стекло, и все витрины разлетелись вдребезги.

Затем круги некогда невидимых рун начали светиться повсюду — вокруг каждого шкафа, на стенах, на полу. Все вокруг гудело от нестабильной магии.

Вот черт.

Время снова ускорилось, когда Джексон дернул меня за угол и навалился своим телом на мое рядом с диваном.

Башня содрогнулась от серии оглушительных взрывов. Я даже не слышала их после первого — только сотрясающий кости удар за ударом, за которым последовал долгий, постоянный звон в ушах.

Я уткнулась лицом в плечо Джексона, когда стена рядом с нами накренилась, а затем невероятно высокая книжная полка накренилась и упала. Она врезался в спинку дивана, всего в паре футов над нашими головами. Книги дождем посыпались на спину Джексона, и одна попала мне в уголок глаза.

Тишина.

Я боролась под тяжестью мускулистой фигуры Джексона и сотни книг.

— Джакс! Ты в порядке?

Я кричала, но едва слышал собственный голос из-за звона.

Однако он дышал. Я чувствовала, как его грудь поднимается и опускается рядом с моей, и сильный аромат его тела опьянял мой разум.

Его глубокое рычание эхом прокатилось по моему телу и проникло в самую сердцевину. Быстрым движением он приподнялся и отшвырнул полку с нашего пути. Книги посыпались по обе стороны от него, когда он выбрался на свободу. Затем он протянул руку.

Я ухватилась за него, и он поднял меня на руки. Его глаза горели собственничеством и желанием. Это было слишком сильно, и я отвела взгляд, мой взгляд упал на опаленное и измятое тело Амаль.

— Амаль!

— Вот, — сказала она, со стоном поднимаясь с пола.

Джексон отпустил меня, и я встретила его жесткий взгляд. Я заставила себя улыбнуться.

— Спасибо за это. Кто бы мог подумать, что небольшое чтение может так сильно сказаться на твоем теле?

Не говоря ни слова, он выпустил когти и двинулся к двери.

Я выглянула из-за него.

— Срань господня.

Комната почернела до основания. Картины на стенах исчезли, как и шкафы и витрины.

— Ящики, подобные тем, в которых хранятся опасные и смертоносные магические предметы, часто защищены магическими ловушками. Тебе удалось взорвать их все, — прорычал Джексон.

Я кивнула.

— Хорошо. Теперь это довольно очевидно, но это не был полностью ошибочный план. Может быть, я его поймала?

Джексон покачал головой и начал осторожно пробираться через тлеющие обломки.

— Ступай осторожно. Если какая-нибудь из ловушек пережила взрыв, они будут нестабильны.

Амаль протянула мне свой пистолет.

— Я думаю, тебе, возможно, стоит придерживаться этого.

Мы осторожно двинулись по галерее. Я заметила вазу из одного из разбитых шкафов, удивительно еще целую. Очевидно, магические предметы было довольно трудно уничтожить.

Луч зеленого света ударил Джексона в грудь и отбросил его назад, в тлеющие обломки. Затем Каханов, как паук, проскользнул через дверной проем и спрыгнул ко мне с бледно-зеленым клинком в руке.

Нож Души.

Я увернулась, когда металл просвистел в дюйме от моего горла.

Прежде чем я успела выпустить когти, Амаль налетела на него и отшвырнула назад по воздуху. Он врезался в стену, и нож со звоном покатился по полу.

Я застыла, разрываясь между желанием броситься на Каханова и схватиться за нож.

Он поднялся, руки горели зеленым светом, а из груди капала кровь.

Не имея времени на раздумья, я призвала свою магию и покрыла пол тенями. Каханов дико огляделся в поисках ножа, а затем с яростным воем выпустил стену зеленого огня, которая пронеслась по комнате.

Жгучая боль на секунду ослепила меня, когда неестественное пламя обожгло мою обнаженную кожу. Все, что я могла сделать, это сосредоточиться на тенях, скрывающих лезвие. Агония лишила меня всех ясных мыслей, кроме одной — защитить нож.

Я перекатилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Амаль подбрасывает в воздух бомбу с зельем. Последовала ослепительная вспышка света, и когда ко мне вернулось зрение, Джексон поднимал меня на ноги, а Каханова уже не было.

— С тобой все в порядке?

— Хватай его! — Крикнула я. — Я заберу нож!

Джексон и Амаль выбежали в соседнюю комнату, когда я, пошатываясь, подошла туда, где Нож Души все еще лежал среди обугленных обломков, скрытый завесой тьмы, сквозь которую только я могла видеть. Я подобрала его и сунул за пояс.

Это на нашей стороне.

Я выбежала в соседнюю комнату с поднятым пистолетом Амаль и остановилась перед массивной кроватью, на которой лежали двое спящих людей, оба обнаженные по пояс. Один из них должен был быть магом, вырубленным магией сновидений Каханова.

Но особенностью, которая привлекла мое внимание, было открытое окно.

— Черт! — Джексон зарычал.

— Он что, только что выпрыгнул из окна? — Прокричала я, заметавшись по комнате.

В ответ на мой вопрос пол и стены задрожали, когда окно взорвалось внутрь и осыпало нас осколками стекла и камней. Чудовищная голова пробилась сквозь обломки, и мое сердце сжалось от ужаса.

Ночной демон. Черт.

Его голова раскололась вертикально, обнажив ряды острых зубов, и оглушительный визг разнесся по комнате. Все закружилось, когда меня охватило головокружение, и я почувствовала, как струйка крови потекла от моего уха вниз по шее.

Тварь снова завизжала, просовывая шею дальше в отверстие. Камень и дерево крошились, когда монстр протискивался внутрь, и я укрылась за шкафом.

Это был кошмар наяву. Страх проявился.

Я замерла, когда оно повернуло голову к Амаль и широко раскрыло свои отвратительные челюсти. Густое облако розового газа вырвалось у него изо рта.

Она отшатнулась в сторону, но газ окружил ее в считанные секунды, и она упала на пол. Я вспомнила слова Нив и содрогнулась. Эти ублюдки надышались облаками усыпляющего газа, и мы оказались запертыми в крошечной комнате.

С яростным ревом Джексон прыгнул вперед и вонзил когти в его шею. Существо затряслось, и Джексон отлетел к стене. Мое сердце замерло, и что-то в груди сжалось, когда демон открыл рот, чтобы вдохнуть.

Мы не можем потерять его.

Не раздумывая, я выскочила из-за комода и швырнула бомбу с зельем в открытую пасть демона. К несчастью, зверь захлопнул пасть, и бомба срикошетила от его головы в стену.

О, черт. Не…

Я нырнула в укрытие за комод, когда комнату окутал огненный шар. Комод оторвался от ножек и пролетел у меня над головой, прежде чем врезаться в стену. Каменные обломки дождем посыпались вокруг меня. Перекатившись, я ахнула и задохнулась от дыма.

Звезды и городские огни мерцали сквозь зияющую дыру там, где раньше было окно. Демон исчез.

— Джакс! — Я закашлялась.

Он сбросил с себя часть туалетного столика и встал.

— Ты что, с ума сошла?

— Да. — Я пробралась через обломки туда, где Амаль лежала рядом с двумя спящими, приземлившимися за перевернутой кроватью. Она все еще дышала. Я сильно встряхнула ее. — Амаль!

Ответа не последовало. Она была без сознания.

Джексон мгновенно оказался рядом со мной.

— Черт. По крайней мере, она жива. — Он убрал с нее обломки и приподнял ее спящее тело. — Нам нужно выбираться отсюда. Ты достала нож?

Я бросилась к дыре в башне.

— Да, но я не могу поверить, что этот засранец сбежал.

— Неважно. У нас есть Нож Души. Это победа.

Я дотронулась до ножа, заткнутого за пояс, и посмотрел на странный вертикальный горизонт. Слева мерцают огни города, а справа — звездное предрассветное небо. Я наклонила голову вправо, чтобы правильно сориентироваться. Эта сцена должна была успокоить меня, но обстоятельства только заставили мою кровь закипеть.

Пара черных когтей вонзилась в открытую щель и разорвала мою куртку. Я вскрикнула от шока и вонзила когти в крошащуюся каменную стену, когда ночной демон дернул меня к окну.

Моя куртка сорвалась, и Джексон бросился на меня.

Затем моя хватка ослабла.

Саванна

Я закричала от ужаса, падая, ветер трепал мою одежду.

Ночное небо описывало круги вокруг меня, когда я падала вниз. Я заметила вспышки звезд. Туманную долину. Сад далеко внизу.

Я собиралась умереть.

Нет, если я смогу что-то с этим поделать, волчица внутри меня зарычала, и она взяла все в свои руки.

Мое тело изогнулось, а руки взметнулись вверх. Когти моей правой руки срикошетили от башни, затем заскребли по каменной кладке. Внезапно они утонули в деревянной перекладине окна. Я ахнула, когда мое тело дернулось и остановилось. Мое плечо вывернулось из суставной впадины, и невыносимая агония пробежала по позвоночнику, когда мое тело врезалось в каменную стену.

Нож Души выскользнул у меня из-за пояса.

Секунду я смотрела, как он падает. Затем перекладина треснула, моя рука соскользнула, и сила тяжести снова воцарилась.

Я дико забилась. Был один краткий момент ясности, когда я увидела, как над головой кружатся облака и звезды, но затем мое тело пронзила боль, когда я рухнула в кусты. Ветки впились в мою кожу, и я взвыла, перекатываясь на траву.

Я застонала и пошевелила пальцами. Плечо ныло, но, по крайней мере, ноги работали. Я взглянула на зияющую дыру в башне высоко вверху. Как я вообще осталась в живых?

Теперь ты оборотень. Мы быстро исцеляемся, и нас чертовски трудно убить.

Это было чертово чудо.

Надо мной пронеслась тень, и новая волна адреналина привела меня в чувство. Я перекатилась на бок и посмотрела вверх. Высоко в небе кружила чудовищная четырехкрылая фигура, быстро снижаясь.

Ночной демон.

Он шел за мной. Смогу ли я найти укрытие в башне? Я посмотрела в сторону пещер, где из разбитого дверного проема пробивался свет, и у меня внутри все сжалось. Был ли василиск все еще там, скрывающийся в тени? Я оказалась в ловушке между демоном, который мог усыпить меня, и монстром, который мог превратить меня в камень.

Подумай.

Сердце бешено колотилось, я дико огляделась. Где был Нож Души?

Что-то блеснуло посреди сада.

Скуля от боли, я поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела вперед. Я схватила Нож Души за рукоять и направилась к одному из темных отверстий в скале, молясь, чтобы василиск не поджидал меня в засаде. Ковыляя вперед, я призвала тени вокруг себя. Мне просто нужно было достаточно времени, чтобы попасть внутрь.

Демон завизжал в вышине, и я почти почувствовала, как его крылья вибрируют в воздухе вокруг меня. Со всей возможной скоростью я развернулась и нырнула в пещеры.

Земля позади меня содрогнулась, когда ночной демон приземлился на краю сада. На его спине сидел Каханов. Вот ублюдок.

Хотя я была уверена, что он не мог меня видеть, он посмотрел в сторону пещер, где я пряталась.

— Саванна… тебе следует быть осторожнее. Ты нужна мне живой. Давай не будем делать это более болезненным, чем это необходимо.

Ночной демон взвизгнул и повернул свою странную голову влево и вправо, обшаривая сад сотнями жутких, светящихся глаз. Я прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови, чтобы не закричать, и притянула тени ближе.

— Отлично, — отозвался маг. — Мы можем сделать это несколькими способами. Спокойной ночи.

Демон издал еще один пронзительный крик и выдохнул струю розоватого газа в сторону пещер. Я в отчаянии огляделась, когда облако надвинулось на меня. Должна ли я была только вдохнуть это, или один только контакт вырубит меня?

Я безнадежно обыскала пещеру. Единственным укрытием был бассейн. Я подбежала, сделала самый глубокий вдох, на который была способна, и нырнула под воду.

Закрыв глаза, я начала считать. Каждая прошедшая секунда была молитвой о том, чтобы ядовитый газ рассеялся. Я попыталась успокоить свой разум, но каждый порез в моем теле жалил, и страх давил изнутри, тяжелее, чем вода вокруг меня.

Мои легкие начали гореть, но я подавила свои инстинкты. Каждый раз, когда проходила секунда, я клялась остаться еще на секунду. Наконец, когда я больше не могла этого выносить, я медленно подняла голову над водой.

Облако газа исчезло.

В то время как каждый нерв в моем теле хотел, чтобы я вздохнула с облегчением, я втянула воздух сквозь зубы так медленно и тихо, как только могла.

Земля снова содрогнулась, когда ночной демон изменил положение и выпустил еще одну струю усыпляющего газа по дорожке снаружи.

Небольшое облегчение просочилось сквозь меня. Они не знали, где я. Как они могли не слышать биение моего сердца? Оно практически вырывалось у меня из груди.

Затем мой пульс пропустил удар, когда что-то царапнуло стену позади меня — массивные когти заскребли по камню.

Мой желудок сжался.

Смерть приближалась.

Джексон

Найди ее, мой волк выл у меня в груди. Ей больно. Умирает.

Я выпрыгнул из дыры в стене, где раньше было окно, и помчался вниз по фасаду башни, используя когти как тормоза, чтобы замедлить падение.

Как только они нашли дрова, я зарылся в землю и вскарабкался на подоконник. Это был чертовски нелепый способ спуститься, но скорость была важнее всего.

Я подтянулся влево, к следующему подоконнику.

Ночной демон взвизгнул и завертел головой из стороны в сторону, выискивая Саванну в саду внизу.

Гребаный Каханов лежал на спине. Я хотел взмыть в воздух и нырнуть к нему, но это было слишком далеко, чтобы прыгнуть и иметь хоть какой-то шанс нанести удар. Я понятия не имел, что делать. Попытаться убить Каханова? Уничтожить демона? Или просто найти Саванну и убираться к чертовой матери?

Я пригнулся и приготовился прыгнуть снова, но замер. Что-то было не так. Потом я увидел это: тени внизу двигались. Темная бархатная стена придвинулась ближе к демону.

Магия Саванны.

Черт возьми, что, черт возьми, она делала?

Я должен был добраться до нее. Я прыгнул к следующему окну внизу. Камень промчался мимо меня, и тогда я вонзил когти в другую перекладину и вскарабкался на каменный подоконник.

Тень остановилась. Затем и демон, и Каханов посмотрели вверх.

Меня заметили.

Существо взмахнуло своими переливающимися крыльями и начало подниматься. Но внезапно он с невообразимой скоростью развернулся вправо, к пещерам, и пронзительно закричал.

Облако теней Саванны рассеялось, открывая скрытую форму василиска. Рот ночного демона широко раскрылся, и он изрыгнул розовый газ в сторону монстра.

Но было слишком поздно. Демон посмотрел василиску в глаза.

Демон отшатнулся назад и издал искаженный, пронзительный вопль, когда его голова и ноги превратились в камень. Оно вцепилось в землю и попыталось подняться, но его омертвевшая нога зацепилась за низкую стену, и демон слабо замахал своими каменными крыльями и конечностями в воздухе.

Он был уже обречен. Наполовину статуя, наполовину из плоти и крови, демон перелетел через край сада, сбросив Каханова со спины. Последовала вспышка света, и он исчез.

Транспортная магия.

Стиснув зубы, я подпрыгнул в воздух и полетел в сторону сада внизу. Я рухнул и покатился по земле, но моя правая голень была раздроблена. Тем не менее, я взревел и, шатаясь, поднялся на ноги, мои кости уже заживали.

Найди Сэви.

Я захромал к пещерам, затем замедлил шаг. Василиск лежал посреди сада. Я осторожно приблизился. Его грудь поднималась и опускалась, но он не двигался в мою сторону. Он спал, став жертвой отравленного дыхания демона. Но как долго?

Я побежал к пещерам. Она должна была быть здесь. Она управляла тенями, которые скрывали и, вероятно, сбивали с толку василиска. Оно, спотыкаясь, пробиралось сквозь темноту к самому громкому источнику звуков: демону.

Боги, эта женщина была умна.

Ее подпись затопила мои чувства, и желание защитить заструилось по моим венам.

— Саванна!

— Здесь… — последовал слабый ответ.

Я нырнул в северную пещеру.

Она лежала на краю бассейна, мокрые волосы разметались вокруг нее. Ее кожа была покрыта сотнями порезов, хотя они уже заживали. Я опустился на колени и заключил ее в объятия. Она была вялой и холодной. Я направил в нее свою магию, поток исцеляющего огня.

Она ахнула и резко выпрямилась в моих объятиях. Ее плечо вернулось на место, а оставшиеся порезы на коже закрылись, оставив белые шрамы, разбросанные звездочками.

Я стиснул зубы, отдавая ей все, что у меня было, вливая в нее свою силу и жизнь. Она задрожала в моих объятиях и выгнула спину, когда ее рот открылся в беззвучном стоне наслаждения.

Я слышал, что дар исцеления между супругами был интимным, но я никогда не видел, как это делается. Не так. Это была передача жизни. Жизненной силы.

Глаза Саванны распахнулись.

— Боже мой, что ты только что сделал?

— Я исцелил тебя.

— Напоминай мне почаще выпадать из зданий. — Она закашлялась, и когда повернулась, чтобы осмотреться, по ее губам потекла капелька крови. — Я поймала Каханова? Василиском?

Я едва мог думать. Капелька крови, дрожащая в уголке ее алых губ, заворожила мой разум. Мне захотелось слизнуть ее с них. Прижаться губами к ее губам и страстно поцеловать ее. Моя голова начала наклоняться вперед, когда она приблизила свой рот к моему.

Внезапно она вырвалась из моих рук и сползла в бассейн.

— Черт возьми, моя одежда разорвана в клочья!

Она смотрела на меня как на грязного хищника. И, возможно, так оно и было. Я нахмурился.

— Ты теперь оборотень. Привыкай к этому. Кроме того, не отправляйся на поиски приключений в одежде, к которой ты слишком привязана.

Я отвел взгляд.

— Джакс. Каханов. Мы его поймали?

Я прочистил горло и откинулся на спинку стула.

— Василиск добрался до демона. А демон добрался до василиска.

— Но не он.

— Нет. Он сбежал.

— Черт. — Ее голова откинулась назад. — Мы были так чертовски близки.

— Это был хороший план.

Она хлопнула ладонью по краю бассейна.

— Я была так чертовски близко.

Саванна

Два часа спустя я подошла к входной двери дома тети Лорел, совершенно опустошенная. У меня был Нож Души, но я не могла избавиться от глубокого чувства неудачи. Каханов сбежал, а Амаль находилась в коматозном состоянии, пойманная в ловушку своих снов, как и другие спящие.

Куда бы я ни пошла, я приносила с собой несчастья.

Джексон вызвал Орден для охраны башни, и они перевезли спящего мага, его возлюбленную и его посох обратно в Мэджик Сайд. Оставалось надеяться, что архимаги смогут найти лекарство от проклятия.

Я не могла выносить еще большего чувства вины. Амаль и итальянцы увеличили количество спящих до одиннадцати. Сколько их еще будет, прежде чем все это закончится?

Устало вздохнув, я толкнула дверь.

— Сэви? Это ты? — Позвала тетя Лорел из кухни.

В то время как в Италии было почти пять утра, в Чикаго было только десять вечера, и моя семья, по-видимому, все еще веселилась.

Я побрела на кухню, как зомби.

Лорел и Кейси сидели на своих обычных местах за кухонным столом и ели десерт. Она улыбнулась и указала ложкой на морозилку.

— Ты как раз вовремя, чтобы поесть мороженого.

Это было так, словно я попала в причудливую альтернативную реальность, где все было нормальным и домашним.

Двигаясь как в тумане, я схватила вазочку с ванилью в стиле кантри, положила сверху горку фруктовых камешков и плюхнулась на табурет.

— Ты так похожа на своего отца, — сказала Лорел, разглядывая мое мороженое.

Кейси привстал на полпути, широко раскрыв глаза.

— Боги, Сэви, во что ты одета?

Ах да. Это.

— Эээ. — Я опустила глаза, не представляя, как объяснить свой нынешний вид. — Одежда итальянского мужчины. Я думаю, она действительно дорогая.

Моя одежда была испепелена магическим пламенем и изорвана в клочья комбинацией демонических когтей, разлетевшейся шрапнелью и полетом в кустарник. Там почти ничего не осталось. И хотя у мага был роскошный гардероб, для женщины там ничего не нашлось. Я прихватила пару шерстяных брюк, слегка обтягивающих бедра, и очень облегающую рубашку, которая в данный момент была готова лопнуть по швам.

Я была почти уверена, что Джексон оценил это.

Я также позаимствовала шарф и сумочку. Это была настоящая итальянская кожа, и никто бы не заметил разницы.

Кейси наклонилась, чтобы осмотреть манжеты моей рубашки.

— Ладно, я должен это услышать.

Лорел подняла брови.

— Похоже, у тебя была интересная ночь.

Я откинулась назад. Что я вообще должна им сказать? Ничего? Все? Я была слишком опустошена, чтобы беспокоиться.

— Я отправилась в Италию и пробралась в башню мага. Я сражалась с василиском, кровавым демоном, еще одним из этих ночных демонов и кровавым колдуном. Мне удалось выжить, но я его не поймал.

Моя тетя впилась зубами в свою вазочку с мороженым.

— Боже. Это слишком для одного вечера. Неудивительно, что ты выглядишь измотанной.

Кейси погрозил мне ложкой.

— Но ты так и не объяснил, откуда у тебя эта одежда.

Я уставилась на них, не веря своим ушам.

— Вы что, не слышали, что я только что сказала?

Моя тетя наклонилась вперед.

— Что ж, расскажи нам кое-какие подробности. Звучит захватывающе. Что тебе было нужно?

— Чья одежда? Добавила Кейси. — Это то, что меня больше всего интересует.

Я оттолкнулась от стола.

— Вы двое сошли с ума.

Моя тетя была ошеломлена.

— Что?

— То, что я тебе только что сказал, было буквально безумием. Какая-то нелепость не от мира сего. Я не знаю, сколько раз я чуть не умерла сегодня вечером. И вы ведете себя так, будто это самая нормальная вещь в мире! Я знаю, что я на стороне Магии, но это ненормально, не так ли? Пожалуйста, скажите мне, что это ненормально.

Моя тетя понимающе улыбнулась мне.

— Нормально? Конечно, нет. Но опять же, ты не нормальная. Ты Ласалль. И совершенно очевидно, что ты справилась с этой задачей, к твоей чести.

Я недоверчиво провела рукой по волосам.

— Почему ты не кричишь на меня за то, что я бегаю вокруг и с головой бросаюсь в опасности, о которых я абсолютно ничего не знаю?

Моя тетя прищурилась и поставила локти на высокий столик.

— Во-первых, потому что это не мое дело. Я здесь, чтобы помогать, а не управлять твоей жизнью. Во-вторых, с самого начала было ясно, что три леди положили на тебя глаз, и никто ничего не может с этим поделать.

— Кто?

— Судьбы, конечно. У них есть свои любимчики. Время от времени они выбирают смертного и кладут на свою тарелку столько, сколько могут, просто чтобы посмотреть, есть ли у них то, что нужно. К счастью, я думаю, что да.

Мое сердцебиение участилось, а гнев пронзил меня, как нож.

— Ты хочешь сказать, что все это происходит потому, что какая-то бессердечная космическая сущность просто издевается надо мной?

— Это происходит потому, что у тебя есть способность быть великой. Быть особенной. И это привлекает опасность, как свет привлекает ночных мотыльков. Поверь мне, моя жизнь в твоем возрасте тоже была сущим кошмаром. Но это сделало меня похожей на железо.

Я стиснула зубы и уставилась в стол, потому что не хотел смотреть на нее. Все было наперекосяк. Я презирала то, как Джексон мог заставить меня своим присутствием альфы. То, как Каханов заставил меня отправиться во сне в объятия демона. То, как волчица внутри меня могла взять под контроль мое тело. Я устала от того, что меня толкали, тянули и швыряли повсюду. Я не собиралась уступать контроль даже судьбе.

— Я сама создаю свою судьбу. Я отказываюсь верить в Судьбы, — прошипела я.

— Ну, очевидно, они верят в тебя, — сказала она.

Я отодвинула свою миску с мороженым, так как разочарование и обида душили меня. Я сделала все возможное, чтобы донести «это неприемлемо» во вселенную.

Некоторое время тетя молча изучала меня, затем рассеянно провела ложкой по пустой тарелке.

— А что, собственно, тебе было нужно в Италии?

Сначала я ничего не ответила. Наконец, вздохнув, я открыла свою новую, выглядящую дорого итальянскую кожаную сумочку и вытащила нож Души. От одного прикосновения к прохладному металлу у меня защипало пальцы. Это было что-то зловещее.

Я осторожно положила его на стол.

— Это было то, чего добивался Каханов, и мы это получили. Джексон Лоран сказал, что Орден должен забрать это, но, поскольку я не знаю их, и поскольку Каханов намерен использовать это, чтобы вырезать мою душу, я подумала, что спрошу вас, где было бы безопаснее всего хранить это.

Может, моя семья и была слегка помешанной и производила оружие, но они были беззаветно преданы мне. Моя тетя знала бы, что делать.

Она наклонилась вперед и осмотрела нож.

— Можно?

Я кивнула в знак согласия.

Она взяла лезвие и медленно повертела его в руках.

— Очень интересно. И опасно.

Я прикусила губу.

— Чтобы внести ясность, я не прошу тебя прятать это в доме. Я уверена, что Каханов придет за ним, и я не хочу, чтобы вы двое или дядя Пит подвергались опасности. Я просто ищу совета.

Она положила клинок обратно на стол.

— У меня есть место, но хранилище Ордена более надежно. Ходят слухи, что оно абсолютно неприступно.

Я уставилась на зловещий клинок. Я чувствовала неправильность этого каждым нервом своего тела. Дело было не только в том, что Каханов, вероятно, собирался использовать его, чтобы разорвать мою душу — клинок сам по себе был злом, я была уверена в этом.

Я потянулась, но остановила свою руку.

— На самом деле, есть ли какой-нибудь способ уничтожить это… может быть, скормить Сфере Пожирания?

Моя тетя грустно улыбнулась.

— Это очень хорошая идея, но, боюсь, уничтожить подобный артефакт чрезвычайно сложно. Это не эфемерно, как заклинание — это проявленная магия. Но я думаю, что у меня есть идея получше, куда ее поместить.

— Куда?

Она взяла нож за лезвие и протянула мне рукоятью вперед.

— Прямо в твои руки. Я полагаю, учитывая то, чего ты уже достигла, что это самое безопасное место.

Я держала руки на столе и не пошевелила ни единым мускулом, чтобы взять его.

— Без обид, тетя Лорел, но это ужасный план. Он просто заберет его у меня. Это все равно что принести свой собственный разделочный нож в мотель.

— Ерунда. Ты не будешь носить его в ножнах на поясе. — Она отложила нож и щелкнула пальцами. С искрой магии и клубом тумана в ее руке появился какой-то предмет.

— Твои ключи от машины? — Спросила я.

— Я храню их в эфире. Вместе с моей любимой палочкой, Демоническими наставлениями Дегобраксиса Инфернального, кошельком и несколькими другими важными или удобными предметами.

У меня отвисла челюсть по целому ряду причин.

Видя, что я не стала немедленно протестовать, тетя захлопала в ладоши.

— Кейси, принеси мой набор для создания эфирных надписей.

— Э-э… эфирных? — Я запнулась.

— Эфир — это пространство между местами. Важно то, что… — Она щелкнула пальцами, и ее ключи исчезли. — Каханову будет очень трудно найти нож, и если по какой-то причине он когда-нибудь попадет к нему в руки, ты сможешь вернуть его по своему желанию. Это не надежная защита, но я предполагаю, что он никогда не заподозрит, что он у тебя есть.

Кейси вернулся с красной кожаной сумкой и протянул ее Лорел. Она открыла ее и достала крошечный флакончик чернил и кисточку.

— Дай мне свою руку.

Я сделала, как она приказала, и она начала рисовать маленькие магические символы на моей ладони. Ее аромат мускатного ореха поднялся в воздух, и электричество потекло по моей коже, пока моя рука не завибрировала от силы.

Я сидела совершенно неподвижно, почти затаив дыхание, боясь, что если я пошевелюсь, она может перепутать символ и отстрелить мне пальцы или что-то в этом роде. Наконец, она откинулась на спинку стула.

— Хорошо, следующий шаг — запомнить нож во всех деталях. Тебе понадобятся эти детали, чтобы вспомнить его. Скажи мне, когда будешь уверена, что можешь представить его в точности.

Я обвела глазами каждый дюйм Ножа Души. Бронзовый кинжал был настолько покрыт патиной, что казался почти чисто зеленым. Ланцетовидный клинок имел выпуклый выступ по центру и был исписан прекрасными рунами, хотя ни один из этих узоров мне ничего не говорил.

Я сосредоточилась на его волшебном аромате, который имел вкус вина и аромат спелой пшеницы, развеваемой летним ветром.

— Ладно, — сказала я наконец.

Моя тетя положила пальцы на тыльную сторону моей ладони.

— Теперь представь, что твоя рука совершенно пуста. Не обременена.

Я сосредоточила свой разум на представлении пустой ладони, и моя тетя начала читать заклинание. Ее магия потекла вдоль нарисованных ею символов вниз, в нож. Воздух наполнился ароматом мускатного ореха и жужжанием пчел, а затем линии черных рун, которые она начертала на моей ладони, начали светиться фиолетовым светом.

Внезапно, в клубах тумана, кинжал и символы исчезли.

Я ахнула.

— Оно исчезло!

Я перевернула руку, ища любой след ее магических рун. Ничего.

— Теперь весь фокус в том, чтобы вернуть его обратно. Вспомни точно, как он выглядел, как ощущался в твоих руках.

Я закрыла глаза и вызвала в памяти образ ножа. Каждую деталь. Не только то, как он выглядел, но и его вес и то, как он ложился в мою ладонь. Мне показалось, что я могу ощутить аромат его магии, вина и шелестящей пшеницы.

С шумом появился нож, и моя рука опустилась под тяжестью.

— Что ж, будь я проклята.

Я перевела взгляд с Кейси на свою тетю.

— Я имею в виду, это безумно мощно. Я полагаю, что безопасность в аэропорту невозможна.

Моя тетя рассмеялась.

— Ну да, но покажите мне террориста, который хочет вытащить нож в самолете, полном оборотней, вампиров и колдунов.

Справедливое замечание.

Она оттолкнулась от стола.

— И после этого небольшого фокуса-покуса я отправляюсь спать. Но утром я хочу услышать больше.

Кейси скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я не уйду, пока ты не объяснишь, почему ты одета как мужчина.

Я замахнулась на него ложкой.

— Кейси, я подумывала выложить все начистоту, но ты слишком часто приставал ко мне. Я никогда, ни за что не скажу тебе, и теперь ты сойдешь в могилу, преследуемый этим вопросом.

Я чертовски уверена, что не собиралась рассказывать никому из них, что продолжаю превращаться в оборотня и теперь рискую порвать все свои наряды.

Он злобно посмотрел на меня.

— Я подумал, может, у тебя новый парень-итальянец. Вот и все.

— Нет.

— Я слышал, между Вами с Джексоном что-то есть, — сказала моя тетя слишком, слишком небрежно в дверях кухни.

Комната закружилась, и кровь отхлынула от моего лица. Она знала. Черт. Мой взгляд метнулся к Кейси, который подозрительно быстро отвернулась.

Я смерила его взглядом сбоку от головы.

— Кейси, ты болтливый засранец. Нет, тетя Лорел. Ничего нет.

Она положила руки на стол и наклонилась вперед.

— Саванна, нам всем нравится вкус запретного плода. В твоем возрасте мне определенно нравилось.

— Я не хочу фрукты Джексона, — выпалила я, отправляя разговор за грань через мост в пропасть внизу.

Она взглянула на сына и нахмурилась.

— Имей в виду, мне приходилось воспитывать Кейси в подростковом возрасте. Женщины, которых он приводил в этот дом… Есть комната, в которую я никогда больше не смогу войти.

— Слишком много. Я не хочу знать. Не рассказывай мне.

— Это комната напротив твоей, — добавил Кейси.

Я закрыла лицо руками. Это было слишком неловко.

— Не доверяй Джексону, Саванна, — сказала тетя Лорел. — Стая заботится только о своих. Когда ты узнаешь правду об этом, это разобьет тебе сердце.

Моя тетя оставила меня сидеть за столом в шоке, с недоеденной миской мороженого передо мной и древним, проржавевшим лезвием в руке. Я направила лезвие на Кейси и молча позволила ему увянуть под моим пристальным взглядом.

Он медленно поднялся и попятился.

— Что, прости?

С этими словами он убежал. Я отложила нож и направилась в постель, готовая заснуть и, надеюсь, проснуться без стойкого ощущения, что я мошенница, одетая в чужую одежду.

Саванна

Мои глаза затрепетали, открываясь, и я осторожно закрыла их снова, делая все возможное, чтобы спрятаться от этого дня.

Тьфу. Пожалуйста, больше никаких психопатов-убийц.

По крайней мере, в моих снах не было демонов, колдунов и монстров. Были только я и Джексон, бегающие на свободе, как волки, и им нечего бояться. Конечно, это предполагало целый ряд дополнительных проблем, с которыми я тоже не хотела сталкиваться сегодня утром.

Моя челюсть широко растянулась в зевке, и я заставила себя открыть глаза. Мягкий утренний свет проникал в комнату, и пылинки мягко танцевали в его лучах. В моей душе царил покой, который противоречил опасности, нависшей над всеми нами. Мы нарушили планы колдуна, но он все еще был на свободе, скорее всего, придумывая способ отомстить.

Я вытянула ноги и замерла.

Что-то было не так.

Я резко опустила голову. Они были покрыты шерстью и лапами.

Взвизгнув, я вскочила, вернее, попыталась это сделать. Мои четыре ноги запутались в простыне, я перевернулась и с глухим стуком выпрыгнула из кровати.

Я извивалась и извивалась, пытаясь выпутаться из простыней. Наконец, я высвободилась и принялась расхаживать взад-вперед.

Ладно. Я волк. Я делала это раньше. Все, что мне нужно сделать, это вернуться.

Я сосредоточилась, напрягая человеческую часть своего существа, которая теперь была поймана в ловушку внутри волка.

Ничего не произошло.

Я почувствовала разочарование волчицы, когда она взяла себя в руки и начала исследовать комнату.

Никаких перемещений. Мне нужно бежать.

Я стиснула зубы и попыталась оттолкнуть ее.

Нет. Не сейчас. Пожалуйста. Мы побегаем позже.

Моя волчица не уступила. Даже волосок на моем теле не дрогнул. Она была упряма, как…

На лестнице послышались шаги. Боже, нет. Неужели кто-то услышал мой вскрик и последовавший за ним удар об пол?

Немедленно обращайся! Кто-то идет, — сказала я своему волку.

Нет!

Я разочарованно вздохнула, но это прозвучало как волчье рычание.

Кто-то остановился за дверью, и у меня перехватило дыхание.

— Сэви? Все в порядке? — спросил Кейси. — Я слышал, как что-то упало.

Паника охватила мой разум. Я не могла говорить как волк — только рычать и выть. Угу, вероятно, прозвучало бы как скулеж или хрип раненого животного. Это заставило бы Кейси выломать дверь в мгновение ока.

— Сэви?

Черт. Он не собирался уходить. Мои мысли проносились в голове, как Уайл Э. Койот и приземлился на единственную отчаянную уловку.

Я фыркнула, а затем начал громко храпеть. Это звучало совершенно жутко, но было настолько близко к человеческому звуку, насколько я могла издать.

— Срань господня, — пробормотал Кейси себе под нос. Звук его шагов удалился в коридор. — У этой девушки чертовски искривленная носовая перегородка.

Если бы я была двуногой, то стала бы ярко-малиновой.

Моя волчица ходила взад-вперед. Мне нужно выйти. Эта комната слишком маленькая.

Обратись назад, взмолилась я. Тогда я пойду в парк, и мы сможем там побегать.

Нет! Я тебе не доверяю. Ты каждый день гуляешь под солнцем. Я была в ловушке всю свою жизнь. Я не собираюсь превращаться обратно.

Так ли это было у Джексона и Сэм? Этого не могло быть. Они просто больше контролировали ситуацию?

Делай, как я говорю, приказала я.

В ответ волчица полностью вытолкнула мою душу с водительского сиденья и запрыгнула на кровать. Она повернулась к зеркалу, оскалив зубы и ощетинив шерсть, и зарычала.

Никогда.

Слишком громко! Я предупредила свою волчицу.

Кейси, должно быть, услышал ее рычание и подошел проверить. И действительно, на лестнице снова послышались его шаги.

— Сэви?

Паника охватила меня, когда моя волчица дико огляделась по сторонам. Окно было разбито, и она метнулась к нему.

О, нет.

Я попыталась перехватить инициативу, но моя волчица распахнула окно и выпрыгнула на карниз крыши второго этажа. Наши ноги спотыкались и скользили по гальке.

Страх пронзил мой разум, когда мы скользнули к краю, но моя волчица взяла себя в руки и уперлась ногами в канаву как раз вовремя. Она издала низкое рычание.

Не пытайся перехватить управление! Из-за тебя нас убьют. Ты ходишь на двух ногах, я — на четырех.

У меня закружилась голова. Мы оказались в ловушке на крыше. Кейси, вероятно, услышал, и если кто-нибудь нас увидит, то сначала выстрелит, а потом будет задавать вопросы.

Не в силах совладать с нарастающим страхом, я подчинилась и ушла в тень своего разума. Ладно, просто вытащи нас отсюда.

Моя волчица быстро прошла по наклонной черепице и мягко приземлилась на крышу крыльца, как волк-ниндзя. Затем, набрав скорость, она спрыгнула с крыши.

У меня екнуло сердце, когда мы взмыли в воздух и рухнули в траву внизу. Зарывшись лапами в дерн, моя волчица промчалась через лужайку и юркнула под кусты на дальней стороне двора, когда входная дверь распахнулась. Я почувствовала запах моей тети. Тяжело дыша, моя волчица прижалась животом к земле и ждала, прислушиваясь. Я попыталась призвать свою магию, чтобы окутать нас тенями, но ничего не вышло.

Очевидно, я была совершенно бессильна в этой форме, как с точки зрения контроля, так и с точки зрения магии, и это пугало меня почти так же сильно, как Каханова.

В конце концов, шаги стихли, и дверь захлопнулась, хотя мы молча ждали, чтобы убедиться, что моя тетя действительно ушла. Были ли в доме камеры? Я надеялась, что нет.

Что мне было делать?

Мы должны вернуться. Если кто-нибудь увидит нас здесь, они попытаются убить нас. В Индии ненавидят оборотней, — взмолилась я.

Чтобы меня не заметили, и мы уберемся из Индии, — ответила моя волчица, выбираясь из-под кустов и крадучись спускаясь по улице.

Пожалуйста, — взмолилась я.

Мне это нужно. Разве ты не понимаешь? Ты была прикована к кровати и вырвалась. Тогда я помогла тебе. Помоги мне сейчас.

В голове у меня все поплыло. Она помогла мне сбежать из санатория?

Я разорвала свои путы, хотя и не могла вспомнить как. Конечно, это была она. Раньше я не была такой сильной. Каханов и эти уроды в белых халатах, должно быть, вкололи мне что-то.

Это были монстры, которых мне нужно было остановить. С волчицей я разберусь позже.

Мы должны найти Джексона, — настаивала я, отчаянно нуждаясь в какой-либо определенности или плане на данный момент. Ты можешь руководить.

Ладно. Он мне нравится. И на двух ногах, и на четырех.

До дома Джексона было пару миль. Может быть, этого будет достаточно…

Впереди хлопнула дверца машины, и мощный двигатель взревел.

Черт! Нас не должны заметить!

Ладно, я сделаю крюк. Моя волчица посмотрела по сторонам, затем метнулась на север через 74-ю^-ю улицу. В этот момент на дорогу выехал «Мустанг» с откидным верхом и, взвизгнув, резко остановился, направленный прямо на нас.

— Черт! — крикнул кто-то. — Это гребаный волк?

Я узнала голос. И вонь. Один из придурков из парка.

Мы побежали.

Шины завизжали по асфальту, когда «Мустанг» с ревом помчался за нами. Все, о чем я могла думать, — это о том пустынном шоссе в Висконсине, где все это началось и как жестоко закончилось.

Если они собьют меня, буду ли я возвращаться к жизни снова и снова, как оборотень, которого я сбила?

Моя волчица перебежала улицу и помчалась через полосу крошечных двориков, которые тянулись перед жилыми домами. Она прыгала, огибая кусты, цветочные клумбы и маленькие железные заборчики. Живая изгородь из гортензий взорвалась дождем замерзших лепестков позади нас.

Мы дернулись и свернули в сторону, когда луч мороза упал на землю рядом с нами, покрыв каждую травинку толстым слоем льда. Эти придурки пытаются убить нас ледяной магией! Я закричала на свою волчицу.

К моему ужасу, она бросилась на «Мустанг». Удивленный водитель ударил по тормозам, и машину занесло вбок. Его шины визжали и оставляли на асфальте вонючие черные полосы.

Мы умрем! — закричала я в своей голове.

Моя волчица прыгнула на капот, затем пролетела над изумленными лицами парней, приземлилась на заднее сиденье и закружилась, рыча и огрызаясь.

Придурки завопили, замолотили по дверям и вывалились из все еще буксующей машины. Моя волчица выскочила из машины и помчалась через улицу в противоположном направлении. Мы нырнули в переулок, перепрыгнули через забор и притаились под чьим-то крыльцом.

Это было слишком близко! — Сказала я.

Но разве тебе не было весело? Я должна была перегрызть им глотки за то, как они обошлись с тобой прошлой ночью. Я чувствовала эмоции своей волчицы, и было трудно отделить их от моих собственных. Триумф. Ярость. Защита.

Как я должна была относиться к этой новой, очень энергичной, независимой части меня?

Мы положили голову на лапы и ждали, пока не услышали шум отъезжающей машины.

На бельевой веревке в соседнем дворе развевалось белье.

Ты можешь перепрыгнуть через забор? — Спросила я. — Мы могли бы обратиться, и я смогла бы надеть эту одежду и прокрасться обратно в дом.

Она поудобнее устроила голову на лапах.

Не шевелиться. Мы собираемся найти Джексона. По-моему.

Я попыталась спихнуть свою волчицу с водительского сиденья, но она не сдвинулась с места. Вместо этого она выскользнула из-под крыльца и направилась на север.

Я была пленницей своего собственного тела, вынужденная наблюдать, как моя волчица мечется по улицам, уворачивается от сигналящих машин и крадется из переулка в переулок.

Наши сердца бешено колотились, и я чувствовала ее ужас, когда она пробиралась сквозь окружающий нас дикий человеческий мир. Но она продолжала идти, не позволяя мне или чему-либо еще сбить ее с намеченного курса.

И затем, среди моего собственного страха, разочарования и обиды, я почувствовала вспышку новой и странной эмоции: родства.

Джексон

— Что? — прорычал я, когда шок привел мои мысли в неистовство.

Голос по внутренней связи отозвался эхом.

— Здесь агрессивная рыжеватая волчица, которая чего-то хочет, но мы не можем подобраться к ней близко. Я ее не узнаю, но запах знакомый. Тебе лучше спуститься.

Я провел рукой по волосам и выругался.

Это должна была быть Саванна. По крайней мере, это объясняло, почему лисица не отвечала на звонки. Я звонил дюжину раз. Я даже подумывал позвонить ее легкомысленному кузину.

— Пришлите ее ко мне, — сказал я.

Самое время обернуться волком и промаршировать через весь город.

Я взглянул на изображения в своем ноутбуке. Почти две дюжины оборотней, ни один из которых не проснулся после прошлой ночи. Все было хреново.

В коридоре затормозил лифт, и мгновение спустя в мою дверь заскреблись когти.

Я распахнул ее, открыв красивого волка с шелковистой шерстью и бледно-голубыми глазами, которые искрились смехом, как солнце на горном озере.

Мои мышцы напряглись, когда я уловил аромат ее тела, разносящийся в воздухе. Я почувствовал исходившую от нее едва уловимую искру вожделения, скрытую за бурей замешательства, страха и оторопи.

Мой собственный волк поднялся в моей груди, требуя освободиться, подойти к ней, но я заставил его отступить. Я должен был сохранять контроль.

— Какого черта ты обратилась? — Рявкнул я.

Она подняла хвост и подбежала, вещая:

Быть волком намного веселее.

— Нам нужно поговорить. Как люди. Ты принесла… одежду?

Она тряхнула шерстью.

Она мне не нужна.

Моя кожа зачесалась от охватившего меня разочарования. Пока Саванна обнюхивала мою квартиру, я написал Сэм: Саванна здесь. Принеси одежду. Срочно.

Я прошествовал в ванную и схватил полотенце.

Если бы это был любой другой волкорожденный, мне было бы все равно. Мы уважали естественную форму друг друга, которая была частью того, кем и чем мы были. Но Саванна все еще была новичком в этом деле, и я знал, что ей тоже было некомфортно.

Более того, хотя я привык видеть других оборотней обнаженными, я уже знал, что не смогу видеть свою пару обнаженной передо мной и сохранять ясность мыслей. И когда дерьмо попало в вентилятор, мне понадобился острый ум.

Я протянул полотенце вперед и повернула голову.

— Обращайся. Нам нужно поговорить.

Она подскочила на диване. Ее губы растянулись, обнажив клыки, и шерсть на спине встала дыбом, когда она зарычала.

Нет. Я никогда не отступлю. Никогда.

Она что, с ума сошла?

Мое терпение лопнуло. Зарычав, я позволил своему альфа-присутствию окутать ее, ничего не сдерживая.

— Обращайся!

Она отшатнулась и заскулила в знак протеста, но я вложил в нее свою силу и заставил измениться.

Ее тело сотрясалось в конвульсиях, спина выгибалась дугой, а конечности вытягивались с хлопками и хрустом. Она протестующе взвыла, когда ее мех втянулся в кожу, а ярко-рыжие волосы рассыпались по голове. Ее губы скривились в рычании, когда морда втянулась, затем расслабилась, приняв знакомые очертания лица Саванны.

Выражение ярости и предательства на ее лице сменилось выражением явного облегчения. Содрогнувшись и издав торжествующий крик, она упала на колени, обнаженная, на каменный пол — снова став человеком.

Я отвернул голову и протянул полотенце.

Хотя мои глаза были прикованы к окнам, образ ее тела горел в моем сознании. Манящий изгиб ее спины и плавные изгибы попки. Яркие, горьковато-сладкие рыжие волосы ниспадали на ее кожу. То, как поднималась и опускалась ее грудь, когда она опускала голову, и усталая улыбка облегчения на ее мягких, полных губах.

Это было гораздо больше, чем я хотел увидеть, но и гораздо меньше, чем я хотел.

Я повернулся всем телом, чтобы дать ей уединение и скрыть свою внезапную скованность, хотя она, несомненно, все равно почувствовала бы мое возбуждение. Даже с годами практики скрыть это было слишком сложно.

Я молча выругался.

Что происходило? Женщины все время вертелись вокруг меня. Это были те, кем мы были. Волкорожденные. В этом не было ничего постыдного, и мы все понимали, когда другие в стае чувствовали проблески желания. Это был инстинкт. Естественность.

Но я никогда, никогда не чувствовал ничего подобного.

Жар окатил мою шею, когда я представил, как Саванна ползет ко мне по кафелю, ее светлые глаза приглашают меня присоединиться к ней на полу. Я был так возбужден, что это причиняло боль. И что еще хуже, я чувствовал запах ее готовности, глубоко подавляемый аромат желания, который скрывался за бурей эмоций.

Она наша пара. Это правильно.

Этого не произойдет.

Полотенце вырвалось у меня из рук.

— Ну и черт. Это был гребаный кошмар, — сказала Саванна.

— Ты в порядке? О чем, черт возьми, ты думала, когда бежала через весь город на четырех лапах?

Она зарычала.

— Думаешь? Я думаю, что моя волчица — вероломная сука! Она взяла все под свой контроль. Найти тебя было единственным, что я могла заставить ее сделать.

— Тебе нужно взять себя в руки, — прорычал я в ответ, поворачиваясь к ней лицом.

Она плотно обернула полотенце вокруг тела и подоткнула его спереди. Саванна была высокой, и полотенце было не таким большим, как следовало бы. Я проследил за ее ногами до самого подола.

Она напряглась, и жар залил мою шею. Прохладная волна ее магии наполнила комнату, и тени закружились вокруг нее, как черное вечернее платье.

Я поднял на нее глаза. Они горели ненавистью, которая мгновенно убила мое растущее желание. Но она разозлилась не на мой блуждающий взгляд.

Ее губы растянулись в волчьей улыбке.

— Черт возьми, Джакс, я не могу взять себя в руки. Как будто у моей волчицы есть собственный разум. Она заперла меня снаружи!

— Ты научишься. Я помогу.

— Как так получается, что ты можешь командовать моей волчицей, когда она даже не слушает меня? Я должна контролировать свое тело. Не ты. Ни один мужчина, — пробормотала она.

— Да, потому что я альфа.

— Ну, я ненавижу всю твою альфа-чушь, — огрызнулась она.

Мои мышцы напряглись, когда ярость обожгла мою шею. Я предупреждающе оскалил зубы.

— Это то, кто я есть, так что привыкай к этому.

Ее губы задрожали, она отвернулась и уставилась в окно.

— Я ненавижу то, что у тебя есть контроль, а у меня нет. Это пиздец. Она должна подчиняться мне, а не тебе.

Я хотел подойти к ней, но мои ноги примерзли к каменным плиткам.

— Ты и твоя волчица — одно и то же, Саванна. Тебе нужно перестать относиться к ней как к чему-то особенному, иначе ее дикие инстинкты будут иметь над тобой власть. Прими, что она — часть тебя, и тогда ты получишь контроль.

— Она не часть меня. Это кое-кто сделал со мной. — Саванна резко повернула голову. — Я чертовски ненавижу быть оборотнем.

Нож вонзился мне в грудь, а рот наполнился желчью.

Я позволил тишине повиснуть в воздухе, мягко вдыхая аромат ее тела и ее эмоций. Негодование. Горечь. Отвращение.

Саванна презирала мою власть над ней, презирала то, что я оборотень, и презирала все, чем я был и за что боролся. Насколько сильнее она возненавидела бы меня, если бы узнала, что мы были пара? Что у нее не было выбора в этом вопросе?

Больше всего на свете Саванна Кейн презирала, когда ей указывали, что делать. Ее гнев был бы апокалипсическим.

Я издал низкий, горький рык. Судьба редко выбирает людей, которые подходят друг другу. Три сестры обычно создавали самые жестокие пары, а затем откидывались на спинку стула, наблюдая, как горит мир.

Билли и моя сестра подпитывались друг другом. Они дрались и пререкались так же часто, как и трахались, и они подталкивали друг друга к выпивке и опасности. Но больше всего их сблизила ненависть к Ласалль. В конечном счете, эта ненависть прикончила мою сестру, а затем и Билли.

Я не хотел быть связанным каким-то запутанным, ироничным узлом судьбы с женщиной, превратившейся в оборотня, которая ненавидела все, чем мы были.

Я должен был это исправить.

Это судьба. Ты не можешь это исправить.

— Мы это исправим, — прорычал я.

— Что? — Спросила Саванна, внезапно потрясенная собственным молчаливым взглядом.

Я разговаривал со своим волком, но с таким же успехом это могла быть и она.

— Мы исправим твою ситуацию, Саванна. Но сначала у нас есть проблемы посерьезнее.

— Черт. И что теперь?

— Каханов. — Я повернул ноутбук к ней. — Он нанес ответный удар прошлой ночью, пока мы спали. У него больше власти, чем кто-либо из нас подозревал. Еще двадцать один член моей стаи не проснулся этим утром.

Тьма окутала мою душу. Я хотел охотиться. Убивать. Защищать свою стаю.

Глаза Саванны расширились, и она вцепилась в стойку.

— Двадцать один…

— Они спят, а не мертвы. Нам нужно найти способ разбудить их и остановить его.

Ее голос сорвался на всхлип.

— О, Боже мой, это я во всем виновата. Почему? Почему я обрушиваю лавину дерьма на всех вокруг?

Ярость и желание защитить вспыхнули во мне, и я поддержал ее, когда она покачнулась.

— Это не твоя вина. Он монстр, и мы собираемся остановить его.

Она кивнула, и я сделал глубокий вдох. Не было хорошего способа объяснить следующую часть. Я позволил частичке своего альфа-присутствия окутать ее, чтобы успокоить и уравновесить, прежде чем заговорить.

— Есть кое-что еще, что тебе нужно знать. Каханов отправил сообщения о снах многим, и ходят слухи. Он хочет тебя в обмен на жизни спящих.

Она вцепилась в полотенце, и ее страх заполнил комнату.

— Твоя стая ненавидит меня. Кто-нибудь…

— Ты в безопасности. Моя стая повинуется мне, и никто из моих мужчин или женщин никогда не причинит тебе вреда. Да, они могут обижаться на тебя, но они будут защищать тебя, пока мы не найдем способ остановить его.

Саванна оттолкнулась от стойки и прижала обе руки к вискам. Отчаяние прозвучало в ее срывающемся голосе.

— Он собирается делать это каждую ночь. Это будет не двадцать человек, Джексон. Это будет сорок. Шестьдесят. Сотня. Две сотни. Сколько у тебя в стае? Скольких ты готов потерять из-за Ласалль? Рано или поздно тебе придется выдать меня.

Ее тело сотрясала дрожь боли и предательства, и моя душа не могла этого вынести. Мой волк выл у меня в голове и царапал мое сердце.

Молниеносным движением я схватил поднятые руки Саванны и притянул ее к себе. Она ахнула от ужаса и потрясения, когда посмотрела мне в глаза.

Мои клыки обнажились, и я прорычал:

— Я никогда не отдам тебя ему. Ни за что.

Саванна

Слова Джексона ударили меня в грудь, как кувалдой, выбивая воздух из легких. Его руки впились в мои предплечья, но именно его голос приковал меня к месту. Это было дикое — первобытное рычание на грани человеческого.

Я никогда не отдам тебя ему. Ни за что.

Никто никогда не говорил со мной так. Не с такой убежденностью. Или с чувством собственности.

Это правда. Я чувствовала это, ясно как день.

Он смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах горел золотой огонь, огонь уверенности и желания. Его мышцы перекатывались от напряжения, которое передавалось по моим рукам. Мне хотелось растаять, раствориться в нем.

— Ты понимаешь? Я тебя не отдам. Не отдам, — прорычал Джексон своим неземным голосом.

Я прикусила губу и кивнула. Страх и отчаяние сгорели внутри меня, оставив после себя лишь тлеющие угольки решимости.

Эмоции пробежали по моему телу, когда сила Джексона сомкнулась вокруг меня, как воды бездны. Его фирменный запах вышел из-под контроля, волна за волной окатывая меня лесным ароматом. Воздух сотрясался, как землетрясение, и звуки ледяных потоков, низвергающихся по горному склону, наполняли мои уши. Я почувствовала в воздухе вкус свежевыпавшего снега. Это было так реально, что у меня похолодел язык.

Как же мне хотелось согреть это у него во рту.

Мой разум лишился чувств, и я подалась к нему, пытаясь дотянуться до его губ. Но его руки, все еще сжимавшие мои поднятые руки, жестко удерживали меня на месте.

Я боролась и отстранилась, но не могла пошевелиться. Слабая часть меня кричала, протестуя против его контроля. Но остальная часть меня наслаждалась его силой, его мастерством в данный момент. Поэтому я позволила ему обнять меня там, в тишине и неподвижности.

Мой мир рушился вокруг меня. Колдун пытался вырезать мою душу. Десятки оборотней не могли проснуться из-за меня. И я даже не могла контролировать свое собственное тело или магию.

И среди бури, на мгновение, я нашла что-то устойчивое. Непоколебимое. Скалу, за которую я могла держаться. Обещание, которое не будет нарушено.

Наши глаза не отрывались друг от друга, пока мы стояли неподвижно. Наконец, я позволила своим рукам расслабиться — подчиняюсь, больше не отталкиваюсь и не тяну, а довольствуюсь тем, что просто нахожусь в его твердой хватке.

Напряжение покинуло его тело, но он не отпустил. А затем, медленно, его голова начала опускаться в мою сторону.

Я поманила его губами, позволив им приоткрыться, когда вдохнула его. Действительно ли я этого хотела? Поцелуй мужчины, который ненавидел мою семью и презирал то, кем я была? Мужчину, который больше контролировал мое тело, чем я сама?

ДА.

Руки Джексона отпустили меня, и он нежно провел кончиками пальцев вниз по моим предплечьям, вокруг сгиба моей руки и мягко поднялся к плечам. Моя кожа покраснела и была чувствительной, и почти горела от его легкого прикосновения. Он притянул меня ближе, приблизив свой рот к моему. Наши губы коснулись друг друга, тихо ища.

Мои руки были мягкими, сухими и отчаянно нуждались в его поцелуе. Мы делали это раньше в лесах Мичигана, в пылу отчаяния и хаоса, едва пережив смерть. Это было все, чего раньше не было, но всепоглощающее чувство правильности было тем же самым. Мой рот не просто хотел его — он нуждался нем.

Я прижалась своими губами к его губам.

Он раздвинул их, втягивая все, что я могла дать. Мой пульс участился, когда я поцеловала его в ответ и позволила своему языку найти его, не желая ничего больше, чем попробовать его на вкус, впитать его.

Жар поднялся внутри меня, когда воды моего тела встретились, и мои ноги задрожали. Мне нужно было большего. Его поцелуй был слишком нерешительным. Слишком мягким. Я прикусила его губу и притянула к себе. Он издал низкий, собственнический рык, от которого по моему позвоночнику пробежали мурашки, а волосы на коже встали дыбом.

Он впился пальцами в мои плечи, и я застонала от наслаждения. В свою очередь, он прикусил мою губу, но все равно этого было недостаточно. Моя плоть нуждалась в его. Мы были слишком далеко друг от друга.

Я убрала руки и позволила полотенцу соскользнуть, хотя маленькое платье из теней, которое я соткала вокруг себя, осталось на месте.

Когда полотенце упало к нашим ногам, Джексон прервал наш поцелуй и встретился со мной взглядом. Его зрачки расширились, пожирая меня.

Мои руки были зажаты между нами. Я прижала ладони к его груди. Его ровное сердцебиение отдавалось в кончиках моих пальцев, когда его руки начали медленно скользить по моим плечам к спине, а затем вниз по бокам.

Дрожь пробежала по мне, и мою кожу покалывало от его нежных прикосновений.

Наконец, после мучительно медленного спуска, его пальцы остановились на моей талии. Я облизнула губы, и он мягко потянул мои бедра вперед. Он был жесток и непреклонен по отношению ко мне, и я хотела всего, что он мог дать.

Я расстегивала его рубашку по одной пуговице за раз, намеренно двигая руками под его пристальным взглядом. Каждая пуговица была выбором, от которого я не могла отказаться. Это не имело значения.

Расстегнув последнюю пуговицу, я просунула руки под хлопчатобумажную ткань, раздвигая ее, чтобы провести пальцами по сильным очертаниям его груди и по спине. Я прижалась к нему всем телом, наконец почувствовав прикосновение его кожи к своей в том месте, где была расстегнута его рубашка.

Тепло растеклось между нами, как солнечные лучи, пробивающиеся из-за облаков. Мое дыхание стало прерывистым, и я приникла губами к его губам.

Раздался стук в дверь. Мое сердце остановилось, и внезапно мы с Джексоном оказались в пяти футах друг от друга. Он оттолкнул меня, или это я оттолкнула его?

Лучше бы это был не он. Только не снова. Не так, как в прошлый раз. Стыд. Смущение. Сожаление.

Но на этот раз в его глазах был только шок. Возможно, разочарование. Он оглядел меня с ног до головы и почти улыбнулся.

Снова раздался стук.

— Джакс?

Это была Сэм.

Мой мозг снова заработал, и я схватила с пола свое полотенце. Единственное, что было у меня под моим импровизированным одеянием из теней, — это плоть, и внезапно в пентхаусе стало очень холодно.

Обойти это было невозможно. Сэм собиралась устроить нам ад.

Я плотно обернула полотенце вокруг себя, как доспехи. Джексон остановился в дверях, застегивая рубашку. Он не смотрел мне в глаза.

О чем я только думала? Джексон, блядь, Лоран? Меня привлек оборотень? Это было безумие.

Это твоих рук дело, потаскушка, яростно подумала я о своей волчице.

Нет. Это все ты, похотливая шлюха.

У меня перехватило дыхание от сквернословящей и скверномыслящей волчицы.

Джексон поднял бровь в ответ на мою вспышку, и я покачала головой.

Тяжело сглотнув, я позволила длинной череде отрицаний хлынуть в мой разум. Я не была оборотнем. Мне не нужно было прислушиваться к дикому зверю внутри меня. И я не увлекалась Джексоном Лораном. Я плюхнулась на диван, плотно скрестив ноги, и позволила полотенцу и теням улечься вокруг меня.

Со щелчком Джексон отпер дверь и распахнул ее настежь.

Вошла Сэм и приложила ладонь ко рту, прикрывая широкую улыбку.

— Чему я помешала? Здесь пахнет, как в бразильском стейк-хаусе, а ты — очень прожаренный стейк, Сэви!

Алый цвет стекал с моих волос и заливал лицо, когда сама моя душа увядала.

О Боже.

Я должна была позволить колдуну убить меня.

Сэм со смехом захлопала в ладоши.

— О, черт, мне так, так жаль, за вас двоих.

Джексон закрыл за собой дверь с кривой улыбкой.

Моя шея горела от смущения и ярости. Где был ее энтузиазм, когда мы целовались в первый раз? Она сорвала мне новый поцелуй.

Но тогда я не была оборотнем. Просто грязной, ненужной Ласалль. Теперь я была кем-то вроде полукровки. Действительно ли от этого стало лучше?

Сэм злобно ухмыльнулась и помахала запасной одеждой.

— Ты уверена, что она тебе все еще нужна? Может, мне зайти попозже?

— Успокойся, Сэм, — прорычал Джексон. — У нас гребаные неприятности, и нам нужен план.

Она кивнула.

— Да, я была просто взволнована, потому что ты, кажется, принимаешь св…

Джексон бросил на Сэм взгляд, от которого практически задрожали стены пентхауса. Моя кожа похолодела, когда его сила захлестнула нас обеих, и я была уверена, что температура упала на двадцать градусов.

Она отпрянула.

— Верно. Извини.

Что, черт возьми, это было?

Очевидно, я ни хрена не понимала в этих волках.

Саванна

Я схватила одежду у Сэм и бросилась в ванную Джексона, пока они вдвоем обсуждали, что делать дальше. С моим острым слухом было трудно не подслушивать. Сэм была в отчаянии из-за спящих.

Они также обсуждали что-то еще, о чем не хотели, чтобы я знала.

Уши горели, я пыталась придумать, что делать, пока натягивала одежду Сэм. Несмотря на то, что она была более подтянутой, мы подходили друг другу по размеру. Я застегнула молнию и полюбовалась на себя в зеркало. Хотя Джексон теперь видел мою голую задницу со множества ракурсов, мне нравилось, как туго она выглядела в узких джинсах Сэм.

Я улыбнулась, разворачивая рубашку. На лицевой стороне была иллюстрация фигуристки, выступающей в дерби, рядом с большими жирными буквами, которые гласили: Предупреждение: я бью как девчонка. Я перевернула её, и моя улыбка растаяла. Сучки с укусом. Чемпионы дерби 2018. Вы не можете кататься с нами.

Мои клыки начали медленно опускаться, но я сдержала их и стянула рубашку через голову. Она была достаточно тесным, и поскольку на мне не было лифчика, Джексон собирался точно видеть, насколько я готова, каждый раз, когда оказывалась рядом с ним.

Я вздохнула. Он все равно чувствовал этот запах. Мне нужно было придумать, как его замаскировать, или привыкнуть постоянно быть возбужденным маяком.

Я вернулась на кухню и села на табурет у высокой стойки, стараясь не смотреть на мужчину мощного телосложения, который встал прямо рядом со мной и налил мне эспрессо.

— Ты уже поела?

Я покраснела. Моя волчица стащила кусочек бекона с чьей-то тарелки в уличном кафе. Это считается?

— Вроде того? — Я вдохнула насыщенный аромат, исходивший от чашки, хотя он не мог заглушить его запах. — Это то, что мне действительно было нужно. Спасибо.

Сэм положила ладони на стойку.

— Забудь о кофе. Мы в заднице, и нам нужен новый план. Тебе повезло, когда ты встретилась с Каханом в Италии. И даже если вы найдете его снова, он может ускользнуть, как в прошлый раз. Между тем, каждую ночь все больше волков, вероятно, будут засыпать и не просыпаться.

Я прочистила горло.

— Возможно, это ненадолго останутся волки. Если стая не выдаст меня, он может нацелиться на кого-нибудь более сговорчивого. Вампиры. Демоны. Другие… преступные семьи. Любой, на кого он мог бы надавить, чтобы убрать меня. Нам нужен способ разрушить чары.

Джексон кивнул.

— Этим утром я попросил предсказателя проклятий взглянуть на спящих, и я также вызвал нескольких человек из Ордена. Они все еще проводят исследования. Магия снов изучена недостаточно, и лучшим источником информации, по-видимому, был украденный гримуар.

— Мы должны что-то сделать, — запротестовала Сэм.

Я прикусила губу.

— Сколько лет гримуару? Жива ли ведьма, написавшая его? Можем ли мы обратиться непосредственно к источнику и спросить ее, что делать?

Джексон и Сэм оба напряглись. Он сжал кулак.

— Это было бы… неразумно. Если ведьма все еще жива, она, вероятно, не из тех, с кем мы хотим рисковать, имея дело. Она может быть хуже колдуна.

— Почему? Потому что влиятельная женщина написала книгу? — Я усмехнулась.

Сэм наклонилась вперед, глаза ее сверкнули.

— Гримуары — это не просто книги, Сэви. Это тома темной, зловещей магии, которые практически живут своей собственной жизнью. Некоторые написаны кровью и обернуты человеческой плотью.

Мою кожу покалывало от внезапного холода, охватившего меня. Я почувствовала опасность в ее словах и поежилась.

По лицу Джексона пробежала тень.

— Волчьи легенды гласят, что ведьмы и чернокнижники пишут гримуары, чтобы заманить в ловушку души любопытных читателей, чья жажда власти сильнее здравого смысла. Любой, кто создал бы подобную вещь, не колеблясь заманил бы нас в ловушку своей магией. Это слишком опасно.

Эти двое уставились в стол, и я с трудом сглотнула. Между нами повисло долгое молчание.

Я сжала кулаки.

— Часы тикают, и мы не можем ждать. Если она может сказать нам, как снять проклятие, это стоит риска. Кто знает? Если эта ведьма действительно так плоха, как ты предполагаешь, и она пытается заполучить могущественные души с помощью этой книги, тогда, возможно, она поможет нам просто заполучить книгу у Каханова.

Джексон нахмурился.

— Я не думаю…

— В любом случае, — вмешалась я, — у вас, волков, довольно искаженное представление о темных искусствах — ярлыке, который, кажется, включает в себя широкий спектр таких вещей, как гадание и мою собственную магию. Так что давайте, может быть, спросим кого-нибудь менее суеверного и посмотрим, насколько это безумная идея.

— Мы даже не знаем, жива ли ведьма, — сказал он с ноткой протеста в голосе.

Я подняла руки.

— Тогда кого нам спросить?

Джексон оскалил зубы, изучая мое лицо. Наконец, он неохотно хмыкнул.

— Ладно. Сэм, позвони Нив. Это она заглядывала в книгу. Посмотрим, что она знает или сможет выяснить.

Сэм достала свой мобильный телефон и отступила, пока Джексон раздраженно барабанил пальцами по столу.

Я глубоко вздохнула.

— А пока у меня есть временный план.

— В чем дело? Заключить сделку с дьяволом? Призвать приспешников ада, чтобы они выследили его?

Я замерла. Я не подумала об этом. Моя тетя могла вызывать демонов, и я подумала… но нет. Я покачала головой.

— Моя тетя окружила мою кровать защитным кругом, чтобы колдун не приходил в мои сны. Может быть, мы могли бы сделать большой дом, куда волки могли бы приходить спать, чтобы защитить их от Каханова.

Он покачал головой.

— Я не уверен, что волки захотят спать посреди колдовских чар, особенно тех, что сотворили Ласалль. Они бы решили, что это ловушка.

— Ты альфа. Король волков. Разве ты не можешь их заставить? На вторую ночь все будут знать, что это сработало.

Его глаза вспыхнули золотом, и я почувствовала его разочарование и недоверие. Его клыки опустились, и когти начали показываться из кончиков пальцев.

— Да. Стая сделает так, как я скажу, но я не могу заставить Лорел что-либо делать, и она нам не поможет. За эти годы было слишком много вражды.

— Может, и не моя тетя, но я могла бы выкрутить руку своему кузену.

Джексон горько усмехнулся.

— Ведущий дистрибьютор аконита в мире? Я гарантирую, что он не собирается помогать, если он вообще знает, как делать что-то еще, кроме как взрывать вещи.

Образы производства оружия заполнили мой разум, и мой желудок скрутило. Но в глубине души я знала, что мой кузен был лучше этого. Он должен был быть таким. Я видела это.

Я могла бы это устроить.

— Ты его не знаешь, — прорычала я, защищаясь.

Сэм, которая все еще разговаривала по телефону, но, очевидно, следила за нашим разговором, только закатила глаза.

Джексон поднялся и прошествовал в угол комнаты.

— Я знаю достаточно.

Меня пронзили приступы желания защитить, и я зарычала.

— Это буквально не повредит, если я спрошу. И если он не знает, как это сделать, может быть, он знает кого-то, кто знает.

Я затаила дыхание, пока Джексон размышлял. Его стае это не понравится. Они были в опасности из-за Ласалль, и теперь единственный способ спокойно выспаться для них был в центре заклятия Ласалль.

Наконец, Джексон пошевелился.

— Сделай это. Попроси.

— Дай мне свой телефон. — Он протянул его, и я набрала Кейси, поворачиваясь на стуле.

На линии послышалось прерывистое дыхание, когда он снял трубку.

— Лоран, ублюдок, Сэви с тобой?

Что делал Кейси? Пробегал марафон?

— Привет, Кейс, это я. Я заимствую телефон Джексона.

— Где тебя черти носят?

Я прикладываю палец к уху, чтобы заглушить звуки Сэм на другой линии, разговаривающего с Нив.

— Я в Доксайде. И мне нужна твоя помощь с кое-какой магией.

— Круто. Отлично. Давай сыграем в другую игру. Ты знаешь, где я, черт возьми? — прохрипел он.

Я вздохнула и потерла виски.

— В моей комнате, роешься в моем дерьме, как накачанный наркотиками барсук, судя по звуку.

— Близко. Я стою на лестнице, пытаюсь добраться до твоего открытого окна, чтобы проверить, мертва ты или нет. К сожалению, она немного короткая и довольно нестабильная.

Я вскочила со стула.

— Ты что, спятил?

— Ты не отвечала на звонки, и твоя дверь заперта. Когда я увидел открытое окно, я испугался, что тебя похитили или что-то в этом роде!

— Я в порядке! — Рявкнула я. — Я в доках с Джексоном и Сэм, и мы…

Кейси издала сдавленный звук.

— О, боги мои, Саванна, ты же не приглашала его прошлой ночью, не так ли? Мне показалось, я слышал мужской храп этим утром. Это было похоже на то, как лесоруб подавился булочкой. Скажи мне, что вы двое не были…

— Нет! Серьезно? Я рано встала и ушла. Я заперла дверь, не подумав, а потом не смогла достать свой мобильный.

Я поблагодарила Бога за то, что мы разговаривали по телефону и что Кейси, казалось, никогда не мог разгадать мою ложь.

— Хорошо. Хорошо. Потому что мама убьет тебя. Кстати, что ты делаешь в Доксайде?

Я раздраженно провела рукой по волосам.

— Здесь творится дерьмо, и нам нужна твоя помощь. Тот защитный круг, который тетя Лорел соорудила вокруг моей кровати, ты знаешь, как сделать такой?

— Да. Но я не собираюсь готовить его для твоего логова волчьей любви, если ты об этом.

— Нет! Черт возьми, вытащи голову из канавы.

У меня начали чесаться ногти. Я попыталась успокоить свой голос.

— Прошлой ночью колдун усыпил двадцать одного волка, и мы не знаем, как снять заклятие. Он собирается продолжать это делать. Нам нужен способ защитить этих людей, пока мы будем его уничтожать. Не мог бы вы создать гигантский защитный круг, ну, не знаю, в спортивном зале? Где-нибудь, где могло бы собраться много людей.

Кейси сделал паузу, и я услышала, как он нежно посасывает воздух сквозь зубы.

— Черт, Саванна. Я не знаю. Я почти уверен, что они хотят там заживо содрать с меня кожу.

— Скажи этому маленькому сопляку, что он все еще должен нам за ущерб, который вы двое причинили во время погони на машине, — прорычал Джексон.

Я оскалила зубы на Джексона и сделала рубящее движение перед своей шеей, чтобы отсечь его, но было уже слишком поздно.

— Это Джексон был на заднем плане? Скажи этому подонку, чтобы засунул палку себе в задницу! Он уже украл наш контейнер, чтобы прикрыть его! К черту все это.

Кейси повесил трубку.

Я зарычала и почувствовал, как прорезаются мои клыки.

— Черт возьми! Я справлюсь с этим, Джекс. Держи рот на замке!

Глаза Сэм расширились, и Джексон ощетинился по моей команде.

— Я говорил тебе, что он не станет помогать. Он подонок, ненавидящий волков. Он, наверное, сейчас хохочет до упаду.

— На этот раз молчи! — рявкнула я.

Сэм снова съежилась от моего вопиющего неуважения к ее альфе, но мне было все равно. Я перезвонила Кейси.

Он снял трубку.

— Нет.

— Кейси! Пожалуйста.

Он тяжело дышал, и казалось, что он спускается по лестнице.

— Ни за что, милая! Я не собираюсь иметь дело с Джексоном и не приду в Док.

Джексон выглядел готовым сорваться с места, поэтому, прежде чем он еще больше усугубил ситуацию, я ворвалась в ванную и захлопнула дверь.

— Послушай, Кейс, я сожалею о Джексоне. Пожалуйста, сделай это для меня, если не для волков. Они страдают из-за меня. Защищая их, я защищаю себя.

В воздухе повисла тишина, а затем он вздохнул.

— Хорошо. Но я не собираюсь в порт.

Я взглянула на свое отражение в зеркале, и футболка натолкнула меня на мысль.

— А как насчет катка для роллер-дерби? Он большой, и в нем есть ванные комнаты. Ты мог бы там что-нибудь приготовить?

— Наверное? О чем ты думаешь?

— Как убежище FEMA. Большой защитный круг, где оборотни могут спать в безопасности.

Он тихо присвистнул.

— Я никак не могу сделать один достаточно большой, чтобы вместить всех оборотней в Доках. Их здесь тысячи.

— Мы должны что-то предпринять. Многое поставлено на карту.

Кейси задумался.

— Ладно. Прекрасно. Скажи Волосатому, что наш долг уплачен, и он должен отдать наши материалы. Он поймет, о чем я говорю. Я приведу подкрепление, чтобы помочь сделать круг, и если будет похоже, что кто-то собирается укусить, мы разнесем всех в пух и прах.

— Я скажу ему что-нибудь в этом роде, дипломатично и вежливо, — проворчала я.

— Отлично. Я соберусь со своими делами и встретимся там.

Он повесил трубку.

Я вышла из ванной и сердито посмотрела на Джексона.

— Он сделает это, не благодаря тебе. И еще, верни ему его контейнер с дерьмом.

Прежде чем он успел возразить, я повернулась к Сэм, которая закончила разговор.

— Что ты узнала?

— Нив разыскивает автора и позвонит вам, когда узнает больше. Она хотела, чтобы я напомнила вам, что гримуар был помещен в Архив Переплетенных томов, потому что он был опасен. Любой, кто способен перенести такого рода знания на бумагу, тоже был бы опасен.

— Я не вижу, что у нас есть выбор.

У меня пересохло во рту, и я встретилась взглядом с Джексоном. Он задумчиво стоял в тени дальнего угла, скрестив руки на груди. От него исходили волны силы, и его запах выдавал один четкий признак: стремление защитить. Свою стаю. Сэм.

Ему не понравился этот план. Но я также почувствовала, что он сделает все, чтобы защитить стаю.

Наконец он кивнул.

Я глубоко вздохнула.

— Хорошо. У нас есть план. Создаем защитный круг. Заключаем сделку с ведьмой. И остаемся в живых достаточно долго, чтобы выследить Каханова и убить его.

Джексон

Потребовался час, чтобы организовать всех и начать устанавливать укрытие на катке для роллер-дерби. На старом складе кипела деятельность, когда оборотни сворачивали трибуны и перетаскивали ящики с водой, едой и одеялами. Мы скупили все магазины коробок в округе.

Это было похоже на подготовку к урагану.

Никому не нравилась идея спать в гигантском магическом круге, созданном Ласалль, но как бы сильно Саванна ни доводила меня до безумия, я доверял ей, а она доверяла своему кузену. Это было уже что-то.

Стефани перевернулась бы в гробу.

Я получал отпор со всех сторон, но люди подчинялись. Я был альфой. Так все работало.

Пространство было ограничено, поэтому людям приходилось спать здесь посуточно, посменно. Большинство зарегистрировавшихся были семьями, которые боялись за своих щенков. Я предположил, что многие из наиболее консервативных членов нашей стаи скорее умрут во сне, чем примут помощь от Ласалль.

Я бы не стал делать ночевку здесь обязательной, но я бы разбил лагерь на катке, и, надеюсь, стая последует моему примеру.

Все, что нужно сделать Ласалль, это не облажаться с этим.

Двери склада распахнулись, и Кейси Ласалль шагнул внутрь, как ковбой, входящий в салун.

Мои глаза расширились. На груди у него был перевязан патронташ с канистрами из-под аконита, и еще пара болталась на боку. Полдюжины оборотней развернулись и выпустили когти. Угрожающее рычание эхом разнеслось по огромной комнате.

Кейси развел руки в стороны.

— Лучше никому, блядь, не пытаться меня съесть! Я здесь, чтобы помочь.

Гребаный псих.

Меня захлестнуло цунами ярости, и потребовались все силы, чтобы не сдвинуться с места. Я был не единственным. Каждый волк в этом помещении был взбешен.

— Всем отойти! — Я взревел и протолкнул свое альфа-присутствие через комнату, пытаясь сохранить контроль над своей стаей, а также над моим собственным волком.

Я повернулся к Саванне.

— Поговори со своим идиотом кузеном. Сейчас.

Ее лицо было пунцовым, от нее исходил запах стыда и смущения. По крайней мере, вся стая тоже почувствует это и поймет, что она чувствует.

Саванна подбежала и зашипела на придурка.

— Ты в своем уме, Кейси? Ты выглядишь как террорист!

Он медленно опустил руки.

— Я просто прихожу подготовленным.

— Боже. Пожалуйста, постарайся не затевать драку. Ты здесь, чтобы помочь. Мы все на одной стороне, идиот, — отрезала она, ее голос был резок, как лезвие.

Кейси фыркнул.

То, что она публично упрекнула его, успокоило моего волка, и полуулыбка тронула уголки моих губ. Я спрятал ее и придал своему лицу суровое, мрачное выражение.

Я подошел, пытаясь использовать свою силу, чтобы успокоить стаю. Ярость в моих глазах было невозможно скрыть. Мне потребовалась каждая капля силы, чтобы мой голос звучал ровно, и я направил в него свою магию, чтобы заставить его тоже успокоиться.

— Спасибо, что пришел, — прорычал я. — Никто из моих людей не причинит тебе вреда или не спровоцирует тебя, я обещаю. Просто не делай глупостей. Все равно что разгуливать здесь с патронташем из аконита.

Кейси сердито посмотрел на меня в ответ.

— Прекрасно. Но я знаю, что ты используешь на мне это альфа-вуду, чтобы размягчить мои мозги, так что я буду следить за любыми странными случаями.

— Мы тоже.

Кейси кивнул и набрал номер своего телефона.

— Хорошо, вы, ребята, можете заходить.

В комнату вошли два волшебника возраста Кейси, и Саванна напряглась. Запах ее ненависти усилился, и она развернулась ко мне, ее глаза пожелтели, а клыки выпали. Я мог сказать, что приближалась полная смена, и ее двоюродный брат стоял в двух футах позади нее.

Помоги мне, молили ее золотистые глаза.

Я коснулся ее руки и направил в нее волну силы, чтобы остановить превращение на месте.

Ее клыки втянулись, глаза прояснились, и я глубоко вздохнул с облегчением. На губах у нее было немного крови. Я указал на свой собственный, и она вытерла рот тыльной стороной запястья.

Ее гнев не исчез, просто был подавлен. Как и мой.

— Кто эти придурки? — Я зарычал, когда двое придурков приблизились. Если бы они что-нибудь сделали с Саванной, я бы сломал им спины на трибунах.

— Я знаю двух придурков из Индии. — Она повернулась к кузену. — Какого черта они здесь делают, Кейси? Я думала, ты не пытаешься затеять драку.

Он пожал плечами.

— Наказание. За оскорбление моей кузины у костра. Они будут вести себя прилично. В любом случае, мне нужна была помощь, и я не собирался приводить маму.

Костер? Они вызвали первую смену Саванны? Я бы подвесил их трупы к кранам в порту.

Саванна повернулась ко мне с широко раскрытыми и умоляющими глазами.

— Думаю, я справлюсь, Джексон. Уходи.

Она знала. Запах ненависти и убийства обволакивал меня, его было видно любому. Это было проклятие иметь пару. Я бы сделал все, чтобы защитить ее, даже убил двух колдунов, которые предлагали помощь нашей стае.

Стая должна была быть на первом месте. Саванна не могла быть моей парой. Мы бы нашли способ это исправить.

Я выругался, обуздал своего волка и эмоции и спрятал их поглубже. Но я сделал шаг вперед, прямо к лицу Кейси.

— Аконит останется снаружи, или вы все останетесь снаружи. Обсуждению не подлежит. Я гарантирую вам защиту.

Он поморщился, затем снял с плеча патронташ и протянул его одному из своих головорезов.

— Положи это в мою тачку.

— Все это.

Он отстегнул канистры, висевшие у него на бедрах, и передал их мне. Я чувствовал, что у него все еще что-то припрятано, но я понимал, что это была самая большая уступка, которую я собирался получить.

— Что тебе нужно сделать, чтобы сделать круг? — Спросила его Саванна.

— Ну, мы должны нанести знаки по всему этому складу. Даже если нас будет трое, это займет весь день. Мы сделаем его настолько большим, насколько сможем, но для нас это должно быть действительно просто. Это защитит только от вторжения во сне, но не от атак демонов или заклинаний. И я боюсь, что это также не избавит от блох и не предотвратит бешенство.

Она отшатнулась и сильно ударила его в челюсть. Мой волк запрыгал у меня в груди. Возможно, это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел в ее исполнении.

Он отшатнулся и потер подбородок.

— Срань господня, Сэви, я пошутил. Но, черт возьми, ты здорово врезала. Ты под кайфом или что-то в этом роде? Это могло бы объяснить твои настроения…

— Ты полная задница, Кейси.

— Извини. — Он указал на ее футболку с надписью «Я бью как девчонка». — Думаю, меня предупредили.

Она шагнула вперед, и от нее исходила странная сила. Она пристально посмотрела на него.

— Тебе нужно прекратить эти шутки. Просто посмотри вокруг. К сегодняшнему вечеру это место будет переполнено оборотнями. Матери и отцы с испуганными детьми. Семьи, подобные твоей. Ты единственный, кто может позаботиться о том, чтобы они спокойно спали сегодня ночью, и единственный, кто может помешать им никогда больше не проснуться.

Гордость наполнила мою грудь. Все в комнате наблюдали за этим выяснением отношений. Они видели, как она заняла твердую позицию и умоляла об их безопасности.

Это было что-то. Несмотря на то, что в комнате было столько вражды, все присутствующие знали, что сегодня вечером мы зависим от чар маленького засранца.

Что меня ошеломило, так это то, что среди всех запахов недоверия и обиды мелькнула надежда.

Мои люди, черпающие надежду от Ласалль. Непостижимо.

Кейси кивнул, обдумывая слова Саванны.

— Верно… героические штучки. Я могу это сделать.

Его пристальный взгляд прошелся по комнате, оценивая недоверие и ожидание на лицах собравшихся. Он остановился на спине волчицы, когда она наклонилась, чтобы поднять большую коробку с припасами, а затем легко взвалила ее на плечо.

Его глаза расширились, и я почувствовала его внезапный запах… боги, нет.

Мои когти медленно вытянулись, когда Кейси направился посмотреть, не нужна ли ей помощь.

— Этому сумасшедшему выбьют зубы из лица, — пробормотал я.

Саванна скрестила руки на груди.

— Возможно.

Отвратительно. Ласалль.

Но опять же, один из них в настоящее время была моей гребаной парой. Ненадолго.

Саванна открыла рот, чтобы заговорить, но зазвонил мой телефон. Нив Кросс. Я снял трубку.

— Скажи мне, что у тебя есть зацепка.

— Я разыскала автора книги. Ведьму по имени С.Л. Деламонт. Она живет на окраине Мэджикс-Бенд, — сказала Нив.

Ведьма. Лучше, чем колдун или чернокнижник. Время от времени я работал с ведьмами. Они жили шабашами, которые были чем-то вроде стай.

— Что нам о ней известно?

Нив вздохнула.

— К сожалению, немного, и я знаю там довольно много людей. По-видимому, она очень скрытный человек и живет одна. У нее даже есть девушка по имени Молли, которая выполняет все ее поручения и никогда не выходит в город. Я пытался разыскать девушку, но у меня не было фамилии.

Мое беспокойство начало нарастать. Ведьмы, живущие поодиночке, могли быть подстановочными. Некоторые были совершенно нормальными. Другие — нет. Они были похожи на бродячих волков. Некоторые из них были прирожденными одиночками, искавшими уединения в дикой природе. Другие могли быть антисоциальными или отвергнутыми своими ковенами за участие в сомнительных действиях.

— Это все? — Спросил я. Должно было быть что-то еще.

Нив колебалась.

— В значительной степени. У нее какие-то побочные связи, я не знаю, что это, но не думаю, что это законно, потому что никто из тех, с кем я разговаривала, не был уверен. Почти все использовали одни и те же слова. Одиночка. Необычная. Могущественная.

Мне не нравилось, как все это происходило.

— Хорошо. У тебя есть номер ее телефона?

— Нет. Она не пользуется электроникой, — отметила Нив.

Я вздохнул.

— Спасибо за все. Мы отправимся в ту сторону через пару часов.

— Нужно подкрепление?

— Давай подождем и посмотрим, с чем мы столкнемся. Может быть, она окажется милой леди, живущей в пряничном домике.

Нив рассмеялась.

— Если она попытается засунуть тебя в духовку, я быстро справлюсь.

— Спасибо.

Я повесил трубку.

Саванна, которая, несомненно, прислушивалась своим волчьим слухом, прищурилась.

— Ты выглядишь обеспокоенным.

— Возможно. Автор — ведьма, живущая в изоляции. О ней мало кто знает. Это может быть плохая ситуация.

Она нахмурилась.

— Мне кажется, у тебя сложилось общественное предубеждение против влиятельных женщин, которые предпочитают жить в одиночестве.

Я сверкнул глазами.

— Нет, не сложилось. Если бы она была магом, это не было бы тревожным сигналом. Но ведьмы черпают свою силу в своих шабашах и склонны собираться друг с другом. По сути, подобно волкам, они живут стаями. И я доверяю такому мышлению.

Саванна усмехнулась.

— Значит, это просто предубеждение против оборотней. Тогда все в порядке.

— У ведьм, живущих в изоляции, нет шабаша, из которого они могли бы черпать свою магию, поэтому они часто обращаются за силой к внешним источникам. Демоны. Дьяволы. Темные существа. Сопоставление этих сведений с тем фактом, что женщина не любит посторонних и написала небольшую книгу под названием The Гримуар ночных кошмаров, которая вполне может быть переплетена в человеческую кожу, — это то, что меня беспокоит.

— О.

Саванна

Мрачные образы заполнили мой разум. Одинокая лачуга под деревьями. Пожилая женщина с острыми клыками и длинными жестокими пальцами, тихо кудахчущая себе под нос.

Это не могло быть тем, с чем мы имели дело, не так ли?

Она написала гримуар. Возможно, используя человеческую кожу. Сколько людей для этого потребуется?

У меня слегка скрутило живот. Возможно, поиск автора книги, в которой вызывались кошмарные существа и вторгались в сны людей, на самом деле не был хорошей идеей. Почему все никогда не может быть просто?

— Как нам туда добраться? — Спросила я, страшась ответа.

— Мы воспользуемся порталом в Мэджикс-Бенд. Это еще один волшебный город в Орегоне.

Черт побери.

— Или мы могли бы полететь самолетом, — предложила я, вопреки всему надеясь, что он клюнет на это предложение.

Джексон не обращал особого внимания. Вместо этого он оглядывал комнату и игнорировал мои слова.

— Нет времени. Мы отправляемся через полчаса. До тех пор держись крепче — мне нужно убедиться, что здесь все идет гладко.

С этими словами он отошел, чтобы разобраться с логистикой, оставив меня наблюдать за суетой. Кейси и его команда были заняты нанесением рун на пол склада. Время от времени они кричали рабочим, чтобы они отошли и не наступали на их работу. Все это было позерством. Оборотни явно держались подальше как от волшебного кольца, так и от колдунов, и я чувствовала запах их недоверия и тревоги.

Я взглянула на одного из головорезов Джексона, который встретился со мной взглядом.

— Они пытаются помочь, — слабо произнесла я.

Он моргнул.

— Просить ЛаСалль наложить защитное заклинание — все равно что просить серийного убийцу наточить ваши ножи, пока вы принимаете душ.

Громила отошел в ту часть склада, которая была явно не так заполнена Ласалль.

И все же они позволили Кейси наложить чары. Это говорило о многом. Они сделали то, что приказал Джексон.

Мне пришлось протиснуться поближе к трибунам, чтобы пропустить пару здоровенных волков, нагруженных водой, едой и одеялами. Это было похоже на подготовку к стихийному бедствию. Люди уже начали прибывать, хотя круг Кейси должен был закончиться только через несколько часов.

Звуки детского смеха эхом разносились по складу. Мать хлопала в ладоши, играя со своими детьми на трибунах. Был только полдень. Была ли она здесь в надежде уберечь их, пока они вздремнут?

Огромный трагизм ситуации ошеломил меня. Это было безумие. Мы должны были найти способ остановить Каханова.

Позади послышались приближающиеся шаги, и воздух наполнился едким запахом. Волосы у меня на шее встали дыбом, а ногти начали чесаться. Я обернулась.

Регина, секундантка Джексона.

— Значит, теперь ты одна из нас, — прорычала она, ее голос был полон презрения.

— Не собираюсь, — отрезала я.

— О, да, это ты. У тебя есть когти, клыки, и ты превращаешься в волка. Более того, Джексон объявил тебя членом стаи, так что ты одна из наших, независимо от того, нравится это тебе или мне.

Джексон заявил на меня права для стаи? Раздражение закипало у меня под кожей. Этот ублюдок.

Ее глаза горели едва сдерживаемой яростью, а голос дрожал от ярости и негодования.

— Ты же знаешь, что это все твоя вина, верно?

Она кивнула подбородком в сторону оборотня, который приклеивал фотографии спящих на стену под строкой вырезанных слов, которые гласили: В наших сердцах и молитвах.

— Весь этот бардак из-за тебя.

Я с трудом сглотнула, когда стыд и вина навалились со всех сторон, а мою шею обдало жаром.

Неужели она думала, что я этого не понимаю? Я болезненно осознала ситуацию. Джексон, стая, моя семья — все были в опасности, потому что по какой-то причине полубезумный колдун хотел вырезать часть моей души.

Желчь подступила к моему горлу. Я знала об этом мире две недели. Я превратилась в волка два дня назад. Я не могла контролировать свою волчицу или свою магию и отчаянно нуждалась в ответах, и все же эта сука не давала мне передышки.

Моя волчица рванулась к моей груди, и мои клыки обнажились. Ее нужно укусить в задницу.

Я повернулась к Реджине и выплевывала каждое слово, как удар ножа.

— Да. Это из-за меня. Так почему бы тебе просто не передать меня колдуну? Ты бы решила проблему стаи и избавилась от меня одним махом. Меня тошнит от твоих упреков, так что либо попробуй забрать меня, либо отвали.

Реджина зарычала и решительно толкнула меня в плечо.

Боль пронзила кончики моих пальцев, когда я выпустила когти. Потребовалась каждая капля самообладания, чтобы обуздать мою волчицу. Я стиснула зубы и свирепо посмотрела на нее, готовая к тому, что она сделает еще один шаг вперед.

— Ты не понимаешь этого, не так ли, Саванна? — Реджина зарычала. — Очевидно, ни ты, ни колдун понятия не имеете, что на самом деле значит быть частью стаи. Немыслимо, чтобы мы выдали кого-то из своих. Даже того, кого мы презираем.

Что она хотела сказать?

Я не смогла удержаться от того, чтобы не растянуть губы в рычании.

— Мне трудно поверить, что ты не бросила бы меня в мгновение ока, чтобы вернуть членов своей стаи. Ты действительно ценишь грязную девчонку Ласалль выше их?

Реджина слегка рассмеялась.

— Тебе нужно переучить свой мозг. Теперь ты волк и член стаи. Чего ты не понимаешь, так это того, что мы волки, а не овцы. Стая, а не стадо. Мы не позволяем чужакам охотиться на слабых, а потом стоять сложа руки и наблюдать. Мы сражаемся, чтобы защитить своих. Ты можешь мне не нравиться, но я не собираюсь отдавать тебя террористу.

Я шагнула ей прямо в лицо.

— Если это так, то почему ты вешаешь мне лапшу на уши? Просто чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой и еще более несчастной, чем я уже есть?

Взгляд Реджины не отрывался от моего, но она указала на фотографии спящих.

— Это все твоя вина, и поэтому твоя работа — все исправить. Не Джексона. Не стаи. Тебя. Делай то, что правильно.

Я не могла не смотреть на стену с фотографиями, и чувство вины тянуло меня вниз, как тяжелая железная цепь. Все эти люди.

Ни Джексон, ни стая не отказались бы от меня, но было элегантное решение.

Мой желудок скрутило, когда все сложилось, и я вонзила когти в ладони.

— Так что, ты хочешь, чтобы я просто сдалась? Потому что Джексон меня не отдаст?

Ее взгляд был жестким и непоколебимым.

— Мне все равно, что ты делаешь — просто покончи с этим, не убивая Джексона или кого-либо еще из стаи. Этот кошмар не прекратится, пока колдун не умрет или ты не окажешься в его руках. Посчитай и пойми это.

Мое зрение затуманилось, слезы ярости наполнили глаза. Всего этого было слишком. Давление, ответственность, негодование.

В моей груди моя волчица бушевала, требуя, чтобы ее выпустили на свободу. Но я просто отвела взгляд и попыталась перестать дрожать.

— Обменять свою жизнь на кучу людей, которых я не знаю, которые никогда не проявляли ко мне ни сострадания, ни доброты?

В воздухе повисла тишина.

Затем она прижала пальцы к вискам и опустилась на одну из трибун.

— Черт. Я не хочу, чтобы ты сдавалась. Если бы я была на твоем месте, этот вариант горел бы в глубине моего сознания, но я выросла с этими людьми и люблю их больше собственной жизни. Я знаю, что ты этого не хочешь, и все это несправедливо.

— Это не так, — прорычала я. Она не подняла глаз, и я почувствовала запах ее стыда и сожаления.

Она запустила руки в волосы.

— Послушай, мне жаль. Я просто боюсь того, насколько плохо это может обернуться. Это мои люди. Но… — Она сделала паузу и сжала кулаки. — Теперь ты часть этой группы. Я буду сражаться вместе с тобой и помогу тебе всем, чем смогу. Но если цена станет слишком высокой, если Каханов начнет убивать…

Я подняла руку и пошла обратно мимо старых трибун по коридору в дамскую комнату, оставив Реджину с ее страхом и негодованием далеко позади. Я плюхнулась на унитаз, закрыла дверь кабинки и задвинула щеколду. Потом я заплакала.

Это длилось недолго. Я израсходовала большую часть своих слез, когда умерли мои родители, и у меня не было особых запасов жалости к себе. Поэтому через несколько мгновений я осторожно промокнула лицо и глаза туалетной бумагой.

Черт возьми, Сэви, возьми себя в руки.

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы убрать когти, точно так, как учил меня Джексон. Конечно, они не сдвинулись с места.

Стиснув зубы, я вспомнила его голос. Его запах. Ощущение его присутствия, его власти надо мной.

Это сработало.

Меня охватило раздражение. Как получилось, что он все еще контролировал ситуацию, даже когда его рядом не было?

Когда мои когти убрались, суматоха эмоций, бушевавших в моей груди, медленно начала утихать. Ярость угасла, моя волчица отпустила, и ясность вернулась. Я вздохнула с облегчением и открыла глаза.

Это была некрасивая туалетная кабина, и я тут же пожалела о своем укрытии.

За прошедшие годы множество девушек и, вероятно, немало парней нанесли сотни граффити на стены — номера телефонов, непристойные фразы, экзистенциальные вопросы и несколько неприличных фигурок на роликах.

Одна заставила меня улыбнуться — девушка с большими сиськами пинает парня по яйцам. Текст рядом с ним гласил: «Дай своему мужчине то, чего он заслуживает!»

— Надрать им по яйцам раньше было моим решением для большинства вещей. Но опять же, я была гораздо более собранной, прежде чем узнала, что колдуны и оборотни существуют. Это немного сбило старину Сэви с толку. Где сейчас была эта девушка?

Сидеть на унитазе, прячась от вредной девчонки, как будто она вернулась в старшую школу, — пожурила меня волчица. Позволь мне пойти поговорить с ней. Я научу ее кое-чему.

— Реджина — не моя проблема, — пробормотала я.

Она была просто зеркалом моей собственной вины. Это было то, от чего я пряталась здесь. Чувство вины. Не от неё. Только от лиц спящих, висящих на стене.

Я прижала ладони к голове.

— Что, черт возьми, мне делать? Даже если мы сможем заставить ведьму помочь нам остановить атаку снов, как мы собираемся остановить Каханова?

Убей его, да, — несколько несимпатично предложила моя волчица.

Легче сказать, чем сделать. Он безумно силен во всех видах демонов, заклинаний и Бог знает чего еще. Как я должна остановить его?

Вырви ему горло. Огромная потеря крови — эффективный способ убить всех. Я была бы счастлив сделать это для тебя, — монстр внутри меня нетерпеливо зачирикал.

Я знала, к чему все это рано или поздно приведет: Каханов и я, лицом к лицу. Он со всей его магией и демонами, я с моим невежеством и отсутствием контроля. Какое преимущество у меня вообще может быть?

Закрыв глаза, я сосредоточилась на Ноже Души, пытаясь вспомнить, как он ощущался в моей руке и ощущение его магии. Через некоторое время в моей руке возникло электрическое покалывание, и лезвие медленно приняло форму.

Я взвесила его, прикидывая вес. По крайней мере, это было что-то.

Обдуманным движением я воткнула кончик ножа в дверь и начала вырезать граффити, обдумывая свои варианты.

Через несколько минут снаружи раздались легкие шаги, и дверь ванной распахнулась. Сэм. Я сразу узнала ее по запаху.

— Сэви? Ты здесь?

— Да. — Я начала выдалбливать еще одну букву.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да.

— Ты выходишь?

— Через минуту. — Я вздохнула.

Сквозь щель в двери я видела, как она прислонилась к раковине. Она скрестила руки на груди.

— Между нами, девочками, если у вас возникнут проблемы, я действительно рекомендую добавить в свой рацион больше клетчатки.

Я остановилась на полпути, и мою кожу обдало жаром.

— Нет! Я не…

— Я знаю, — сказала она низким и успокаивающим голосом. — Реджина сказала мне, что она все испортила. Я здесь, чтобы во всем разобраться.

Я нацарапала еще одну букву.

— Она стерва, но я здесь не поэтому. Мне просто нужно было немного тишины, чтобы подумать и снова убрать когти, пока мой кузен и его друзья-идиоты не поймали меня. Это просто ошеломляюще. Иметь эту волчицу внутри себя. Новая магия. За несколько недель подряд.

Она подошла и прислонилась к стенке кабинки.

— Я знаю, мне жаль. Я не могу себе представить.

Я наклонила лезвие, чтобы начертить букву — А.

— Спасибо, но я здесь не пытаюсь устроить вечеринку жалости. Я просто пытаюсь решить, что делать. Реджина права. Это происходит из-за меня.

— Нет. Все плохое происходит из-за Каханова. Этот круг там происходит из-за тебя. У нашего народа есть надежда благодаря тебе, — убежденно сказала она.

Я почти поверила ей, но покачала головой.

— Круга недостаточно. Мы не знаем, поможет ли ведьма. И мне нужно решить это, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Прежде чем мы заговорим о сотнях волков со спящими близкими. Это моя вина, и, по правде говоря, я к этому не готова.

— Вот тут ты ошибаешься. Не тебе решать все это. Теперь ты часть этой стаи, нравится тебе это или нет. Это означает, что тебе не придется сталкиваться с трудностями в одиночку. Больше нет. У тебя есть Джексон и я, и когда все закончится, все остальные прикроют твою спину. Мы заботимся о своих.

— Это то, что люди продолжают говорить, но я в это не верю. Я не из стаи. На самом деле я даже не волчица — просто Ласалль с плохими волосами и ногтями. Может, я так выгляжу, но я не часть этой семьи. Когда придет время, я буду первой, за кого проголосуют за отъезд с острова.

Она колебалась подозрительно долго.

— Теперь ты больше часть этой стаи, чем можешь себе представить. У тебя есть защита Джексона, и это значит для нас все. Черт возьми, я одолжила тебе свою любимую футболку. Я бы не стала этого делать, если бы думала, что есть хоть малейший шанс, что кто-то передаст тебя колдуну.

Я посмотрела на выцветшую фиолетовую футболку, в которую я вляпалась, как девчонка, и моргнула.

— Это твоя любимая рубашка? — Решительно спросила я. Она была на дне корзины.

Я видела, как она откинула волосы через щель.

— Совершенно верно. Мне нравится хранить трофеи всех моих побед.

Я рассмеялась.

— О, а какие еще трофеи у тебя есть?

— Это разговор для другого раза. После очень тяжелой выпивки. Но, говоря об отклоняющемся поведении, что, во имя богов, ты вообще делаешь с этой дверью?

Я помолчала секунду, затем начала с последней буквы.

— Создание колдовского заклинания.

— Правда? — Ее голос стал тише, и в нем слышался малейший намек на трепет. Волки были такими суеверными.

— Нет. Я шучу. Я пока не знаю, как это делается. Граффити в ванной — лучшее, что у меня есть.

Легким движением лезвия я отперла дверь и распахнула ее, чтобы Сэм могла осмотреть мою завершенную работу.

Я УБЬЮ КАХАНОВА

Она подняла брови, а я пожала плечами, отправляя Нож Души в эфир.

— Я подумал, что, возможно, если я это запишу, это станет правдой. Что-то вроде заклинания. Конечно, это всего лишь принятие желаемого за действительное.

Она сжала челюсти и посмотрела мне в глаза.

— Сэви… Ты понимаешь, как работает магия, лучше, чем ты думаешь.

Я снова взглянула на эти слова. В гравюре замерцали серебряные искры, и вскоре все буквы засияли зловещим черным светом.

О, черт, что я только что сделала?

Саванна

Джексон ждал меня, когда я вышла из туалета.

— Готова? — Спросил он. Очевидно, он ждал уже некоторое время.

— Абсолютно. Давай отправимся на охоту на ведьм, — сказала я, собрав столько уверенности, сколько смогла.

Я не сказала ему о светящихся черных словах. Сэм согласилась позаботиться о двери кабинки, даже если ей придется снять ее с петель, поскольку мы не хотели, чтобы оборотни отпугнули кого-нибудь из спортзала из-за случайных светящихся магических угроз смертью в женском туалете.

Но это была только одна из моих проблем. Чтобы добраться до Мэджикс-Бенд, требовалось еще одно путешествие через портал, и при этой мысли мой желудок предложил вернуться в ванную и опорожнить свое содержимое.

— Ты привыкнешь к этому, — проворчал Джексон, когда я продолжила жаловаться.

Это было, как я и опасалась, ужасно — вращающаяся, кувыркающаяся серая масса, а потом внезапно мы оказались посреди музея. После доблестной демонстрации сдержанности и лишь небольшого рывка к дверям меня вырвало в кусты снаружи.

К счастью, остаток нашего путешествия мы проделали на такси. Никогда еще я так не ценила то, что у меня под ногами четыре колеса.

Мы проехали через очаровательный маленький городок, который заставил меня затосковать по дому и моей крестной, а затем направились по извилистой дороге через лес. Наконец наше такси остановилось напротив изолированного двухэтажного коттеджа, который выглядел так, словно был перенесен из другой эпохи. Синяя краска облупилась, а на крыше отсутствовало несколько деревянных досок.

— Вы уверены, что это тот адрес? — Спросила я водителя.

Он указал на свой телефон на приборной панели, который Уэйз открыл.

— Ты мне скажи.

— Есть только один способ выяснить. — Джексон выбрался из машины, и я последовала за ним.

Я приготовилась к покосившейся лачуге посреди зловещего, гниющего леса, в котором жила зловещая старуха, делавшая книги из содранной плоти своих жертв. У меня в голове был очень реальный образ этого.

— Знаешь, — размышляла я вслух, — почему-то это было не то, чего я ожидала.

Джексон открыл шаткую калитку в белом штакетнике, окружавшем собственность.

— Не позволяй фасаду ввести тебя в заблуждение. Держи ухо востро.

Его тело было напряженным и настороженным, как у хищника, крадущегося по вражеской территории. В том, как он двигался, было что-то совершенно завораживающее. Сила и грация. Я никогда раньше не ценила это по достоинству.

Я пыталась игнорировать свое магнетическое влечение к нему, пока мы шли по бетонной дорожке, пересекавшей заросший двор. Ступеньки заскрипели, когда я поднималась по две за раз, поглядывая на белое кресло-качалку на крыльце и горшки с травами, свисающие с перил.

Мое сердцебиение ускорилось.

Место было настолько непритязательным, что казалось почти зловещим. Здесь жило невероятно могущественное существо. Она была способна входить в сны и вызывать кошмары, но не было никаких признаков ее силы. Что-то было не совсем так.

Глубокое чувство тревоги поселилось у меня внутри, когда я подумала о Гензеле, Гретель и пряничном домике. С колотящимся сердцем я взяла медный молоток, привинченный к дверному косяку, и дважды постучала.

— Здесь ничего не происходит.

Эхо затихло вдали. И тут, как раз когда я собирался постучать снова, мой острый слух уловил слабый звук шагов, скользящих по скрипучим половицам. Я почувствовала, как Джексон напрягся, но прежде чем я успела заговорить, дверь распахнулась.

Впереди стояла женщина средних лет в халате. Ее лицо было накрашено, но тонкие, выкрашенные в рыжий цвет локоны растрепались вокруг головы.

— Я говорила тебе, Молли, я не… о! — удивленно сказала она, встретившись взглядом со мной, затем с Джексоном. — Вы не Молли. — Она подозрительно прищурилась и медленно шагнула за дверь. — Если вы что-то продаете, меня это не интересует.

Я вызывала в воображении всевозможные ужасающие образы С.Л. Деламона, и женщина, стоявшая передо мной, не была одной из них. Возможно, мы ошиблись адресом, или, возможно, человек, которого мы искали, переехал.

Я нацепила свою лучшую официантскую улыбку.

— Привет, мы ищем С.Л. Деламона. И мы ничего не продаем.

Женщина с любопытством посмотрела на меня, затем разглядела Джексона полностью.

— Ну, это я. Кто вы такие и чего вам нужно?

Я открыла рот, но Джексон сразу перешел к делу.

— Джексон Лоран, «Альфа Доксайда», а это Саванна Кейн. Мы хотим задать вам несколько вопросов о «Гримуаре ночных кошмаров». Мы знаем, что вы автор.

Она внимательно оглядела нас и поджала губы.

— Гримуар. Как странно. Я не вспоминала об этом много лет. Он у вас есть?

— К сожалению, нет. Именно поэтому мы здесь. Мы надеемся, что вы сможете помочь.

После долгой паузы она жестом пригласила нас войти. Мою кожу покалывало, но инстинкты подсказывали мне, что ее намерения были искренними, поэтому я вошла внутрь.

Все пространство покрывали обои в цветочек, а мебель была такой необычной и домашней, что я чуть не расхохоталась. Это было определенно не то, что я себе представляла.

Женщина пересекла гостиную и оглянулась через плечо.

— Могу я предложить вам лимонаду?

Джексон поджал губы, но я кивнула и улыбнулась.

— Конечно, это было бы здорово.

Она исчезла в другой комнате, и я прошептала Джексону:

— Будь милой.

Он свирепо посмотрел на меня и продолжил бдительно осматривать пространство, явно не доверяя ведьме. Это было справедливо. Она казалась не более угрожающей, чем моя тетя.… которая, справедливости ради, была производителем оружия, могла вызывать демонов и хранила Сферу Пожирания в своем шкафу.

Ведьма появилась через несколько минут, неся поднос и три стакана с нарисованными лимонами, и поставила их на кофейный столик в гостиной. Она взяла бокал и присела на подлокотник дивана, затем с любопытством посмотрела на Джексона.

— Скажи мне, что именно тебе нужно?

— Кто-то украл гримуар из Архивов Ордена и использует его, чтобы заманивать людей в ловушку в их снах. Мы надеемся, что, поскольку вы автор, вы, возможно, знаете, как мы можем помочь этим людям и положить этому конец. — Его голос был спокоен, но я чувствовала, что он на взводе.

Я передала ему лимонад. Он опустил глаза и неохотно взял его, едва заметно покачав головой. Ведьма, казалось, ничего не заметила.

— А! Так вот где оказалась эта чертова штука. У нее всегда был свой разум. — Она нахмурилась и сделала глоток лимонада, затем побарабанила по бокалу, казалось, погрузившись в раздумья. — Да, да, ваша ситуация звучит прискорбно, но, боюсь, я не имею ни малейшего представления, что делать. Видите ли, я не автор.

— Что? — Моя спина напряглась, и я поставила стакан на стол. — Мне показалось, вы сказали, что вы С.Л. Деламонт.

— Да, и, пожалуйста, зовите меня Соршей. Я написал эту вещь, но я не ее создатель.

Я почувствовала раздражение Джексона, когда он поставил свой нетронутый стакан лимонада на стол рядом с моим.

— Ты можешь объяснить? У нас мало времени.

Сорша подняла брови.

— Похоже, тебе тоже не хватает терпения, но я укушу. — Она встала и неторопливо подошла к книжной полке вдоль задней стены, водя пальцами по корешкам. — Шел 1992 год. Я была молода и экспериментировала со всеми видами наркотиков. Ты же знаешь, как это бывает. — Она посмотрела на меня через плечо и подмигнула.

Эм, нет, леди, не знаю. Я улыбнулась и кивнула.

Ее пальцы остановились на томе в черной коже, и она вытащила его.

— В общем, во время одного из моих поисков видения я встретила существо в месте снов. Она была соблазнительной и властной, очень убедительной, поэтому я согласилась помочь ей.

— Какое это имеет отношение к гримуару? — Спросил Джексон, его терпение почти иссякло.

Не сводя глаз и улыбки с Сорши, я скользнула рукой по дивану и сжала его бедро, чтобы заставить его замолчать. Джексон напрягся, и я почувствовала, как его взгляд обжигает мою шею, пока я размышляла о том, какое мускулистой ощущалась его мышца под моей хваткой. Дерьмо.

К счастью, Сорша была поглощена своим рассказом и не заметила обмена жестами.

— Существо по имени Кавра является автором гримуара. Она сказала, что у нее есть прекрасные тайны, которыми она хотела бы поделиться с миром, но ей нужен сосуд. Она продиктовала произведение, а я переписал его.

— И ты только подчинилась? — Джексон зарычал.

— Я же говорила тебе, она была убедительна, а я была молода и восхищена волшебным миром. — Она беспечно пожала плечами. — Возможно, я смогу помочь вам за подходящую цену.

Она наклонилась вперед и протянула мне черную книгу.

Роскошная кожа была гладкой и пахла пачули, а из середины выглядывала серебряная закладка. Инстинктивно я открыла его на отмеченной странице, и у меня от дрожи волосы на руках встали дыбом. Со страниц поднялся пейзаж леса, окутанный синими, зелеными и серебристыми тенями. Это было похоже на картину из детской фантастической сказки.

— Если вы согласитесь, я могу доставить вас в Страну Грез, где вы найдете Карву. Я не могу обещать, что она согласится помочь, но вы можете попробовать.

— Абсолютно нет, — сказал Джексон.

Я оторвала взгляд от страницы и одарила Джексона взглядом, хотя обычно это на него не действовало.

— Подожди секунду. Если это наш единственный шанс помешать Каханову усыпить кого-либо еще, мы должны им воспользоваться.

Он встал и мягко взял меня за локоть, подтягивая к себе.

— Мы ничего не знаем ни о Стране Грез, ни об этом существе. Это слишком рискованно, и мы туда не пойдем.

Я высвободила руку и повернулась к Сорше.

— Расскажи нам о Стране Грез.

Джексон зарычал, но остался на месте.

Ее глаза заблестели и потеряли фокус.

— Страна грез — волшебное царство, как и земли фейри. Это то, куда попадают наши мечты, как только мы их соткали — странное зеркало земли, постоянно меняющееся и растущее. Оно непредсказуемо, смертоносно и прекрасно.

От ее слов волоски у меня на затылке встали дыбом, и я почувствовала, что в какой-то момент мы уже перешли опасную черту.

— Как мы туда доберемся?

Она улыбнулась и встретилась со мной взглядом.

— О, я могу отвести тебя к Кавре. Все, что тебе нужно делать, — это спать.

Джексон

Тридцать минут спустя мы с Саванной оказались сидящими на толстых коврах вокруг дымящейся жаровни из потрескавшихся от огня камней и благовоний в парилке Сорши. Ну, она называла это домиком, но это было немногим больше, чем самодельная палатка на ее заднем дворе.

Я провела рукой по волосам, когда растущее чувство беспокойства поселилось во мне.

В преданиях Стаи мало говорилось о Стране Грез, упоминания о ней были лишь шепотом в темных уголках историй. Это было место кошмаров, ставших явью.

Доверить ведьме отвести нас туда было чертовски безрассудно. Даже если Сорша не просто накачала нас наркотиками и не пыталась ограбить вслепую, мы должны были бы найти эту сущность, Кавру, и убедить ее помочь нам.

Честно говоря, я не уловил запаха обмана или вероломства от ведьмы. Но хотя она казалась доброжелательной, небрежная, практически бесцеремонная манера, с которой она говорила о заключении договора со зловещим существом неизвестной силы и намерений, не предвещала ничего хорошего. Но часы тикали, и мы должны были остановить Каханова, пока он не усыпил еще кого-нибудь из оборотней.

Но я не был дураком. Вместо того, чтобы полностью доверить нашу судьбу ведьме, я позвал Нив, которая немедленно направилась к нам и стояла на страже у палатки. На тот случай, если мы с Саванной не проснемся, я доверила Нив сделать все возможное, чтобы извлечь противоядие из ведьмы.

Сорша вошла в парилку с медным чайником. Она села напротив нас и налила дымящуюся коричневую жидкость в пару терракотовых чашек. Я с подозрением наблюдал за ее руками, когда она собирала пучки разнообразных трав, разбросанных по земле рядом с ней, и рассыпала их по чашкам, тщательно перемешивая.

Наконец, она перегнулась через подставку для выпечки и с улыбкой вручила нам с Саванной по чашке.

— Выпейте это и расслабьтесь. Напиток подействует быстро, так что очистите свой разум и приготовьтесь.

Варево пахло отвратительно и, вероятно, было приправлено грибами, пейотом или чем-то похуже.

Саванна понюхала свою чашку и сморщила нос.

— Мы что, просто проснемся в Стране Грез? Как мы найдем Кавру?

Сорша улыбнулась.

— Что-то вроде того. Ваши тела останутся здесь, пока ваши души отправятся туда. Я проведу вас через ваши сны, чтобы вы прибыли в Долину. Как только вы окажетесь там, проясните свои намерения, и Кавра найдет вас. Путешествие по Стране Грез больше зависит от ваших намерений, чем от географии.

Что бы это ни значило.

Саванна взглянула на меня. Я почувствовал запах ее тревоги и увидел мгновенный проблеск сомнения в ее глазах. Но как раз в тот момент, когда я подумал, что она собирается отказаться, она проглотила смесь одним глотком.

— Фу, — простонала она, морщась. — Это хуже, чем магическое зелье.

— Черт возьми, — пробормотал я и залпом выпил проклятую смесь в своей чашке. Она была терпкой и горькой, с мерзким, заплесневелым привкусом.

Саванна уже побледнела, и на ее лице выступили капельки пота.

— Ты в порядке? — Невнятно спросил я.

Она выдавила слабый смешок, когда ее глаза начали затуманиваться.

— Я сожалею обо всем. В основном о завтраке.

— Когда захотите проснуться, представьте, что я сижу вот так, в этой палатке, — сказала Сорша. — Назовите мое имя и заявите о своем намерении вернуться ко мне. Я оттащу вас назад.

Я кивнул, хотя мои мысли начали разбредаться.

— И не засыпайте в Стране Грез. Куда вы пойдете дальше, я не знаю.

— Хорошо, — пробормотала Саванна. Сорша усадила ее на землю рядом с костром и вылила немного жидкости в пламя, так что помещение наполнил туман. Мое зрение затуманилось, а конечности отяжелели.

Глаза Саванны закрылись. Мой пульс участился, и я боролся с сонливостью, которая змеилась по моему телу.

— Перестань бороться с этим, Джексон, — прошептала Сорша вдалеке. — Страны грез положили на тебя глаз, и теперь отступать некуда.

Я проклял эту женщину и попытался доползти до Саванны, но вместо этого обнаружил, что лежу лицом вниз на грубом ковре подо мной. Мир наклонился, и тьма окутала меня, унося через червоточину между измерениями.

Шквал меняющихся образов пронесся в моем сознании — люди и места, которые я давно забыл или никогда не встречала сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Возможности росли из земли, как цветы, и пускали корни в мои мысли. Давление в моем черепе усилилось, но когда мне показалось, что голова вот-вот взорвется, оно прекратилось.

Звуки леса нарастали вокруг меня, и аромат перезрелых фруктов и аниса обжег мое горло. Я открыл глаза, когда в моем сердце расцвело чувство чуда. Над головой возвышались деревья с искривленными стволами, сквозь густую крону которых проникал едва заметный свет.

Я не мог сказать, настоящие ли это деревья или мираж.

Я шагнул вперед, смахнув завиток серебристого мха, свисавший с ветвей. Крошечные светящиеся огоньки парили в воздухе, как одуванчики, парящие на ветру. Я опустил взгляд на свои руки, неуверенный, снится ли мне это видение или мне почудилось, но оно было таким реальным.

Саванна.

Ужас сковал мой разум. Я обернулся, но лес вокруг меня был пуст.

Нить, связывавшая нас, натянулась у меня в груди, и я пробирался сквозь лианы, пока не нашел ее на поляне у небольшого пруда, в котором отражалось небо, отличное от того, что висело над нашими головами.

— Джексон! Я думала, что потеряла тебя, — сказала она сказочным голосом, когда несколько странных светящихся пятнышек опустились на ее кожу. — Это место…

— Это опасно, — хрипло сказал я, взяв ее за руку и оттащив от края странного пруда. — Каким бы заманчивым все это ни было, не позволяй своим глазам обмануть тебя. В нескольких известных мне историях об этом месте оно упоминается только как источник ночных кошмаров. Так что держись поблизости и ничего не трогай. Нам нужно найти Кавру.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, она поднесла руки ко рту и закричала:

— Кавра! Нам нужно с тобой поговорить!

— Что ты делаешь? — Я зарычал, поскольку ее голос продолжал неестественно отдаваться эхом в лесу. — Мы не должны привлекать к себе внимания.

— Сорша сказала, что нам нужно было только заявить о своих намерениях.

Мне это совсем не понравилось.

— Пойдем, найдем ее. Спокойно.

Мы оставили блестящий пруд позади и двинулись дальше, осторожно переступая через корни, которые змеились по лесной подстилке. Беготня и чириканье невидимых животных завладели моими чувствами.

Вскоре воздух наполнился странным ощущением, и я заподозрил, что за нами наблюдают. Я взял Саванну за руку и поднес палец к губам.

Мое внимание привлек не звук, а скорее ощущение силы и тишины. Шум леса затих вокруг нас, когда сквозь деревья донеслось пронзительное гудение. Мои когти выскользнули, а мышцы напряглись.

Запах дыни и сахара притупил мои чувства, когда сквозь завесу мха, свисающего со скрюченных деревьев, вышла женщина. Была ли она здесь несколько мгновений назад? Я не мог вспомнить.

— Благословенного дня, прекрасные, — протянула женщина соблазнительным голосом, уперев руки в полные бедра.

Она была выше шести футов ростом, и ее растрепанные темные волосы свободно спадали вокруг нее, украшенные виноградными лозами и цветами. Корона из оленьих рогов возвышалась над ее лбом, а ногти были заострены.

— Итак, кто из вас вызвал меня?

— Я звала, — сказала Саванна, обойдя меня.

— Боже мой, два волчонка заблудились в моем лесу. Что привело вас сюда? — Глаза женщины потемнели, когда она, разинув рот, посмотрела на Саванну и сделала шаг вперед.

— Это достаточно близко, — прорычал я. Голова Кавры повернулась ко мне, как у животного, и ее глаза снова стали изумрудно-зелеными. Она ехидно улыбнулась, оценивая меня, но быстро перевела взгляд обратно на Саванну.

Я почувствовал страх Саванны, но она стояла прямо, ничем не выдавая себя.

— Мы знаем, что вы продиктовали книгу — The Гримуар ночных кошмаров— ведьме по имени Сорша Деламонт. Эта книга была украдена кровавым колдуном, и он использует ее, чтобы заманивать людей в ловушку во снах. Мы пришли просить вашей помощи в его остановке.

Женщина откинула голову назад и от души рассмеялась, воздух вокруг нее завибрировал от магии. Кем бы она ни была, она была могущественна, и мне это чертовски не нравилось.

Через мгновение она схватилась за грудь и широко улыбнулась.

— Какой замечательный сюрприз. У меня так давно не было посетителей, и слышать, что мой гримуар действительно читают, восхитительно.

— Ты поможешь нам? — Прорычал я.

— Ты такой нетерпеливый, Джексон. Так увлечен охотой. Ты просишь о большом одолжении.

Каждый мускул в моем теле предупреждал меня, что эта женщина опасна. Монстр. Я сжал когти.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Ты знал мое имя, так что будет только справедливо, если я узнаю твое. А теперь пойдем со мной, и мы обсудим услугу, о которой вы просите. — Кавра повернулась боком и показала когтистый указательный палец — коготь, безошибочно подходящий для вспарывания плоти.

Мы вступали в пасть дракона. Но разве у нас был выбор? Мы были преданы этому пути.

Я держался поближе к Саванне, пока мы следовали за Каврой через зловещий лес. Птицы с ярко окрашенным оперением и изогнутыми клювами порхали в ветвях над головой, лакомясь тушкой маленького грызуна. Вонь крови и сырой плоти наполнила воздух, и Саванна подавилась, прикрыв рот рукой.

Прочистив горло, Саванна спросила:

— Ты колдунья, Кавра?

Женщина от души рассмеялась и оглянулась на Саванну, преувеличенно покачивая бедрами.

— О боги, нет, милая. Когда-то я была менадой, хотя давным-давно переросла это.

Это нехорошо.

— Что такое менада? — Спросила Саванна.

Кавра подняла руки над головой и переплела пальцы. Корни и лозы вырвались из грязи и обвили ее тело, как змеи.

— Ну, достаточно сказать, что я была рада жизни во всех ее разнообразных проявлениях.

В наших преданиях менады назывались бредящими. Они были извращенными мифическими существами, доведенными до безумных ритуалов избытка и разврата. Но не это беспокоило меня больше всего.

— Ты сказала, что была менадой. Кто ты сейчас? — Потребовал я низким и напряженным голосом.

Кавра выглядела чертовски маниакально, и если бы нам не нужна была ее помощь, я, возможно, попытался бы перегрызть ей горло.

— Страны грез сделали меня чем-то большим. — Она повернулась и сказала: — Я очень похожа на тебя, Саванна. Я открыла для себя новый мир, и он изменил меня. Возможно, он изменит и тебя тоже.

— Ты не уроженка Страны Грез? — Спросила Саванна. Она была слишком спокойна и доверяла этому монстру.

— Нет. Я переехала в Долину столетия назад, когда моя злая сестра свергла мою мать с трона и изгнала меня из Летних Земель.

Корни и лианы, окружавшие Кавру, засохли и потемнели, превратившись в пепел.

Я мягко взял Саванну за руку, заставляя ее остановиться. Но ее это не беспокоило, и ее голос был нежным и полным сочувствия.

— Мне очень жаль, это ужасно.

— Нет, ужасно то, что я сделаю с ней, когда придет время отомстить. — Поведение Кавры внезапно изменилось, как у хамелеона, и она любезно улыбнулась нам. — Но это не ваше дело. Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделала с этим колдуном?

Впереди лес переходил в поляну, освещенную тысячами светящихся огоньков, развешанных по деревьям.

— Ты можешь помешать ему заманивать в ловушку еще больше людей? И освободить тех, кого он захватил?

— Да, — задумчиво протянула менада. — Но сделаю ли я это, еще предстоит выяснить.

Без сомнения, ее цена будет высокой.

Саванна

Кавра легко пробралась через густой лес на ярко освещенную поляну. Складки ее длинного платья облегали ее чувственные изгибы, а бедра грациозно покачивались. Наблюдать за ней было завораживающе, как будто ее тело танцевало, даже когда она стояла неподвижно.

Я чувствовала язвительность Джексона по отношению к ней, но по какой-то причине я почувствовала проблеск родства.

— Вы просите об одолжении. Что вы можете предложить мне в качестве оплаты? — спросила она, накручивая прядь волос между тонкими пальцами.

— Мы можем заплатить монетой, но я предполагаю, что это не то, что вы ищете, — грубо сказал Джексон.

— Верно, человек-волк. Я живу в прекрасном сне. Мне не нужны деньги.

Чего может хотеть или нуждаться чрезвычайно могущественная менада? Меня охватило беспокойство.

— Должно же быть что-то, что мы можем для тебя сделать. Услуга за услугу?

Наклонив голову, Кавра обдумала мои слова с блеском в зеленых глазах.

— Вот, это более интересное предложение.

Джексон напрягся, и я почувствовала его недовольство.

Кавра закрыла глаза и подошла ко мне вплотную, глубоко вдыхая и странно крутя рукой в воздухе. Мою кожу покалывало, когда какофония шепота заполнила поляну, но я не могла видеть, откуда они исходили — пространство было пустым.

Джексон тоже явно слышал. Он осмотрел местность, его мышцы подергивались в ожидании атаки.

Внезапно шепот стих, Кавра открыла глаза, и широкая улыбка озарила ее резкие черты.

— Боже. Очевидно, ты гораздо больше, чем кажешься, Саванна — столько силы таится в тенях твоей души. Я действительно верю, что есть то, что ты могла бы для меня сделать. Взамен я наложу блокирующее заклинание на свой гримуар, и твой колдун больше не сможет заманивать в ловушку никаких жертв.

— А что насчет тех, кто уже в ловушке? Они очнутся? — Джексон почти зарычал.

— Нет, боюсь, что нет. Он изолировал их разумы в месте, недоступном для меня, и они будут в ловушке своих снов до тех пор, пока колдун не будет убит или не прекратит свое заклинание. Я ничего не могу с этим поделать.

Меня охватило разочарование, но, по крайней мере, мы могли уберечь кого-нибудь еще от травм.

Тогда все, что нам нужно было сделать, это убить Каханова.

Я встретила стальной взгляд Джексона и поняла, что он думает о том же.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Спросил я.

У Кавры было беззастенчиво хищное выражение лица, и беспокойство охватило меня, как болезнь. У меня возникло смутное подозрение, что, о чем бы она ни собиралась спросить, мы не останемся без шрамов.

— Плата, которую я требую, — это кровавый камень, известный как сердце леса. Если ты достанешь его для меня, я наложу блокирующее заклинание.

— Что это? — Осторожно спросила я. — И зачем тебе нужны мы?

Кавра была существом неизмеримой силы. Это должно было быть самоубийственное задание.

Она приподняла мой подбородок когтем.

— Такач подозрительная.

Глаза Джексона расширились, но я встретила ее взгляд, не дрогнув.

В ее глазах вспыхнуло желание.

— Сердце находится на базальтовой колонне в центре Долины Теней, недалеко отсюда. Это единственное место в Долине, где моя магия бесполезна, и поэтому я никогда не могла туда добраться. Ты, с другой стороны, разделяешь определенное родство с тьмой, если я не ошибаюсь.

В ответ я окутала себя тенью, и она отпустила мой подбородок.

— Хорошо. Это почти как если бы судьба послала тебя ко мне.

Хотя я ни на секунду не доверяла судьбе, тени были, по крайней мере, одной вещью, которую я могла контролировать. Возможно, это было бы не так плохо.

— В долине обитает тьма, — продолжала Кавра, — и если тени поймают тебя, они утащат тебя под землю, где медленно сожрут.

Я была неправа. Мы облажались.

Может быть, в конце концов, нам и не нужно было этого делать. Поиск и убийство Каханова решили бы все наши проблемы. Мы могли бы просто пропустить Кавру и ее лес голодных теней.

Джексон был необычно тих, обдумывая слова Кавры, а затем заговорил.

— Что произойдет, если кровавый камень будет взят?

— Тени рассеются, и с вами не случится ничего плохого, если это то, о чем вы думали.

Я изучала ее лицо и запах, но ее эмоции были как чистый лист, и я не могла сказать, лжет ли она.

Мы не должны доверять ей, сказала моя волчица.

— Я пойду, — сказал Джексон, поворачиваясь ко мне. — Оставайся здесь и смотри в оба.

Раздражение вспыхнуло во мне от его покровительства.

— Черта с два. Я иду с тобой.

— Она должна пойти с тобой, иначе ты потерпишь неудачу, — тихо сказала Кавра, хотя в ее словах звучала ледяная уверенность.

К лучшему это или к худшему, но эта задача выпала на мою долю.

Джексон сжал кулаки.

— Тогда вместе.

Я присела на корточки и затянула шнурки теннисных туфель, жалея, что не надела сегодня свои волшебные ботинки.

— Ты хочешь дать нам какие-нибудь указания, чтобы мы не умерли?

Кавра улыбнулась мне сверху вниз и подняла руку, указывая на лес справа от себя. С ее ладони сорвался рой крошечных огоньков и начал пробираться сквозь густые деревья.

— Следуйте за ними. Вы узнаете, когда доберетесь. Двигайтесь быстро. Не разговаривайте. И если тени окутают вас, не смотрите на них прямо.

Как вам удавалось не смотреть на тень, если она окружала вас?

— Поняла. — Встав, я собрала волосы в конский хвост и сделала глубокий вдох. — Ладно, давай сделаем это, Джексон.

Он впился в меня взглядом, и я услышала гул в его груди.

— Ты ведешь. Я не доверяю этому месту, и я не спущу с тебя глаз.

От страха у меня скрутило живот, и я рванула вслед за огнями, когда они скрылись за деревьями. Они напомнили мне огни в квартире Алии, но они казались разумными или, по крайней мере, находились под командованием Кавры.

Прелестные маленькие огоньки, ведущие нас к смерти.

Мы двигались быстро, и мое дыхание стало тяжелым. В лесу было влажно, и моя рубашка промокла от пота. Все вокруг пульсировало гипнотическим гулом, который навевал на меня дремоту, несмотря на бурлящий во мне адреналин.

Каждое мое движение казалось немного замедленным. Я нырнула под лист серебристого мха, который свисал с ветки высоко над головой, и споткнулась о корень. Нет — камень.

Джексон обнял меня за талию, поймав до того, как я уткнулась лицом.

— Смотри под ноги.

Его глубокий голос скользнул по моей влажной коже, и я не смогла сдержать покалывания, которое распространилось по всему телу. Как только я встала на ноги, он отпустил руку, хотя я все еще чувствовала жар его тела позади себя.

— Черт возьми, — прошептала я, осматривая окрестности впереди. Полуразрушенные руины того, что выглядело как древние каменные здания, возвышались над джунглями, частично покрытые густой растительностью. — Что такое это место?

— Легенды гласят, что Страны Грез были населены различными видами Магии на протяжении тысячелетий. Должно быть, это остатки одного из Великих городов, — сказал Джексон и мягко прижался к моей спине. — Давай, продолжим двигаться. Мы не хотим, чтобы нас бросили.

Я кивнула и догнала огни, которые продолжали свой извилистый путь все глубже среди деревьев. Боже, я надеялась, что мы сможем найти дорогу обратно.

Мы кружили вокруг гигантского бюста гуманоидного существа с миндалевидными глазами, наполовину завалившегося на бок.

Пораженная его уникальными особенностями, я медленно обошла его, но Джексон схватил меня за руку и резко остановил. Его рука зажала мне рот, когда он тащил меня за каменный бюст, указывая подбородком на кусты справа от нас.

С колотящимся сердцем я осматривала деревья в поисках каких-либо признаков того, что видел Джексон, но все, что я увидела, были те же самые странные птицы, что и раньше. Я оглянулась на Джексона, чья рука все еще прикрывала мой рот, и одарила его своим лучшим что за хрень взглядом.

Его тело напряглось, а взгляд был прикован к чему-то позади меня. Я медленно повернула голову, сосредоточившись на деревьях. По-прежнему я ничего не видя, но затем мое внимание привлекло малейшее движение.

Сначала это было слишком незаметно, чтобы разглядеть его форму, но когда оно снова пошевелилось, мой мозг, наконец, обработал то, что я видел: приземистое, сгорбленное тело, не более пяти футов ростом, со свисающими до земли руками. Когда он двигался, его кожа смещалась и сливалась с листвой, из-за чего его практически невозможно было разглядеть. Там, где должны были быть руки, были два загнутых обсидиановых когтя.

Я дернулась назад к Джексону, подавляя писк, который пытался вырваться из моего горла. Мои когти и мышцы заныли, когда моя волчица прыгнула мне в грудь, но Джексон прижал свою магию к моей спине, и я немного расслабилась.

Черт, Кавра ничего не говорила об этих вещах. Что еще скрывалось здесь?

Движение слева от нас показало второе существо, копавшееся под гнилым стволом. Что-то подсказало мне, что именно для этого и предназначены эти отвратительные когти.

Джексон медленно убрал руку с моего рта и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы обошли вокруг головы разрушенного бюста, настороженно следя за этими существами.

Если не считать пронзительных криков птиц и шороха чего-то в подлеске, в джунглях было тихо, а это означало, что эти существа нас не заметили. Вероятно.

Светящиеся огни, которые направляли нас, давно исчезли, и никто не мог сказать, в какой стороне они находятся. Тем не менее, Джексон двинулся вперед, и я молча последовала за ним.

Мы продолжали молча искать какие-либо признаки огней, но они исчезли, и все выглядело так же.

Паника начала разрастаться внутри меня, и моя кожа покрылась мурашками. Как будто почувствовав что-то, Джексон остановился на полушаге. Он склонил голову вправо, вглядываясь в деревья, а затем прошептал:

— Беги.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, но когда он подтолкнул меня вперед, я рванула к деревьям. Громоподобное движение раздалось позади меня, и я украдкой оглянулась, ужас скрутил мой живот. Джексон стоял неподвижно, пригнувшись и выставив когти, готовый. Я прыгнула за дерево и выглянула из-за искривленного ствола.

Что он делал? Почему он не пошел со мной?

Внезапно гигантская тварь вылетела из-за деревьев и понеслась по воздуху к Джексону. Его кожа постоянно меняла цвет, а два загнутых когтя блестели в свете, проникавшем из листьев над головой.

Джексон рванулся вперед и нырнул под когти монстра. В мгновение ока он схватил тварь за руку и вывернул. Раздался щелчок, а затем Джексон отбросил монстра назад.

Зверь проворно приземлился и остановился. Словно почувствовав мое присутствие, он наклонил свою рептильную голову и посмотрел прямо на меня. Он запрокинул шею и залаял, как чертов велоцираптор. Через несколько секунд похожий лай эхом разнесся по джунглям, за ним последовал другой.

— Беги, Саванна! — Взревел Джексон, отпрыгивая с расстояния удара монстра. — Возьми этот чертов камень. Я найду тебя!

Не сводя глаз с монстра, я сделала шаг назад и развернулась. Но моя нога зацепилась за корень, и я споткнулась, сильно ударившись ладонями.

Блядь, блядь, блядь!

С бешено бьющимся пульсом в висках, я вскочила на ноги и побежала прочь от Джексона и этой твари. Новый лай разнесся по джунглям, и звук чего-то большого, движущегося ко мне сквозь деревья, заставил мою кровь застыть в жилах. Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на верную смерть?

Нет. У меня было такое чувство, что, если бы Кавра захотела, она могла бы убить нас прямо там. Я была уверена, что она верила, что у нас есть шанс.

Но, может быть, только самый маленький.

Я юркнула за полуразрушенную стену и прислушалась. Кроме пульса Страны Грез и моего бешено колотящегося сердца, поблизости ничего не было.

Я пожалела, что Сорша не подготовила нас к этому чуть больше. Все, что она нам сказала, это то, что путешествие по Сказочным Землям больше зависит от ваших намерений, чем от географии.

Может, это и было что-то. Надежда таяла, как песок в песочных часах, и я крепко зажмурилась.

Мне нужно найти сердце леса.

Повторяя эту мысль снова и снова, как мантру, я открыла глаза и начала двигаться вперед с омутом страха в груди. Пригибаясь под ветками и мхом, я осматривалась в поисках каких-либо признаков того проклятого базальтового столба с кровавиком.

Ничего.

Я продвигалась вперед, огибая древние руины, на которые претендовали джунгли. Наконец, когда мой разум оцепенел от повторения мантры, впереди появились огни, которые были раньше.

Я отбросила в сторону слишком большой пальмовый лист. Огни остановились и сгруппировались вокруг непроглядно черной пустоты между деревьями.

Долина Теней. Так и должно было быть, судя по тому, как темнота просачивалась из нее, словно струйки дыма. Я оглянулась, молясь, чтобы увидеть Джексона, но его нигде не было.

— Черт, — пробормотала я, заставляя себя двигаться вперед.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять дыхание под контроль. Мне просто нужно было войти, двигаться быстро и найти камень, не глядя на тени. Проще простого.

Я остановилась недалеко от того места, где начиналась темнота, и мою кожу покалывало.

Из темноты донесся хор слабых шепотов: Присоединяйтесь к нам. В темноте вы найдете ответы на свои вопросы. Бери, что хочешь. Твое место здесь. Ты один из нас.

Черт, я не хотела этого делать.

Я тоже, так что сейчас самое время подумать, как из этого выпутаться, — сказала моя волчица.

Я рассмеялась.

— Думаю, у нас нет выбора.

Что ж, рада, что на этот раз ты за рулем.

Хотя это был не совсем вотум доверия, тепло наполнило меня. Я была не одна.

Я прикусила губу. Надеюсь, с Джексоном все в порядке.

С ним все в порядке. Я бы знала, если бы он пострадал, сказала моя волчица в моем сознании.

Знала бы она? Почему? Я многого не понимала в оборотнях.

Я выбросила из головы назойливые мысли и собрала все свое мужество. Затем я шагнула в долину.

Саванна

Я моргнула, пока мои глаза привыкали к тусклому свету. Несмотря на то, как это выглядело снаружи, здесь была не кромешная тьма, а скорее преддверие сумерек.

К сожалению, тени, которые я видела, выползая наружу, тоже были внутри, двигаясь по земле, как жидкая ртуть. Должно быть, они почувствовали меня, потому что начали собираться в группы и дрейфовать в моем направлении.

Слова Кавры звучали у меня в голове. Если тени поймают тебя, они утащат тебя под землю, где тебя медленно сожрут.

Я подобрала сломанную ветку и бросила ее в тень. Она исчезла, когда они отошли.

Это было жутко.

По крайней мере, теперь я хорошо видела в темноте — побочный продукт моей собственной магии теней. Было очень легко отличить тени от теней.

Я двигалась так быстро, как только могла, держа ухо востро. В долине была та же флора, что и снаружи, но ни одного животного, что, надеюсь, означало, что там не будет ни одного из этих монстров.

Тени, вероятно, съели их всех.

Мое чувство направления было нарушено, и чем глубже я продвигалась в долину, тем темнее становилось.

— Где тебя черти носят? — Я зашипела в отчаянии.

Все вокруг тебя, просто взгляни.

Я вздрогнула от шепота. Это темнота отвечала?

— Я ищу кровавик. Где он? — Спросить не помешает.

Воздух вокруг меня затрещал, и шепот превратился в рычание.

Ты не можешь его получить. Оно наше. НАШЕ… как ты наша, сестренка.

О, черт возьми, нет.

Я продолжала двигаться, хотя страх, укоренившийся в моем сердце, побуждал меня свернуться калачиком. Я держала рот на замке и сосредоточила свое намерение на сердце леса.

Впереди мне преградила путь полуразрушенная стена древнего здания.

Хочешь когтей? — спросила моя волчица.

— Я справлюсь, — ответила я, чувствуя ее вызов.

Ухватившись за вьющиеся по ее бокам лианы, я подтянулась, молясь, чтобы увидеть колонну с вершины.

Тяжело дыша, я наконец добралась до верха стены, и мое сердце подпрыгнуло. Впереди, на небольшой поляне, стояла черная каменная колонна с рубиново-красным драгоценным камнем на вершине.

Я двинулась, чтобы спуститься с другой стороны, когда что-то подо мной сдвинулось. Камни заскользили, а затем стена подо мной обрушилась. Я тяжело приземлилась, когда известняк и щебень посыпались вокруг меня.

Я попыталась встать, но мое тело дернулось. Моя нога застряла.

Кряхтя, я перенесла вес тела назад и увидела, что моя нога застряла под огромным известняковым блоком, который опрокинулся. Черт.

Паника захлестнула меня, и хотя я схватилась за камень и надавила, он был слишком тяжелым и не поддавался. Я подвернула ногу и попыталась выставить ее из отверстия между блоками, но она не пролезала. Вздохнув, я сделала вдох и закрыла глаза, пытаясь успокоить нервы. Паниковать было бесполезно, мне нужно было сохранять спокойствие и найти решение.

Когда я открыла глаза, мое сердце замерло. Тени извивались вокруг меня, когда темные щупальца спускались по разрушенной стене и пересекали джунгли, окутывая все, что они прикрывали.

У меня болело в груди, а кончики пальцев чесались.

Позволь мне взять верх! — волчица внутри меня кричала.

Но я ей не доверяла. Что, если она все еще обижена после нашего превращения? И хватит ли у нее здравого смысла схватить кровавик?

Шевелись, или мы покойники, — настаивала она.

Нет. Я могла бы с этим справиться.

Магия прошла сквозь меня, и волна прохлады распространилась по моей разгоряченной коже. Моя тьма запульсировала внутри, прежде чем вырваться наружу и окутать меня тенью моего собственного творения. Она напирала на темноту долины, отталкивая ее назад.

Мои зубы стучали, когда я пыталась сосредоточиться. Каждый мускул в моем теле горел, и все же я едва сдерживала тени. Я опустила взгляд, прислушиваясь к предупреждению Кавры и избегая прямого зрительного контакта с монстрами.

Мои руки дрожали от напряжения, но медленно, с каждой мучительной секундой тени медленно отступали назад.

Я была сильнее, но как долго я могла это терпеть?

Я перевела взгляд с трясущихся рук на ногу, застрявшую в капкане.

— Здесь нужна небольшая помощь? — Спросила я себя, моля Бога, чтобы зверь внутри меня послушался. Она была сильнее меня — по крайней мере, физически — и, возможно, смогла бы передать мне немного своей силы.

Теперь тебе нужна моя помощь? — она ответила.

— Ты можешь помочь мне сдвинуть этот блок или нет?

Возможно, но ты будешь должна мне чизбургер с беконом, когда мы вернемся домой. И пробежку.

— Прекрасно, — прохрипела я, чувствуя, что силы мои на исходе.

Ладно, давай попробуем.

Я произнесла про себя молитву и высвободила свою магию, опустив руки к камню у моей ноги. Переведя дыхание, я толкнула его изо всех сил. У нас получилось.

Мои мышцы напряглись с силой, которой я никогда раньше не ощущала, и блок поднялся и откатился в сторону.

— Срань господня! — Освободив ногу, я вскочила, потрясенная своей внезапной силой.

Моей силой, — упрекнула меня волчица.

— Нашей силой, — поправила я, проверяя свою лодыжку. Она была поцарапана, но в порядке.

Тени долины подкрались ко мне, и я подавилась смехом, бросившись к базальтовому столбу, который был всего в двадцати футах впереди.

Шепот наполнил мои уши, насмехаясь и предупреждая меня не прикасаться к камню: Ты умрешь. Проклята за то, что забрал наше сердце. Наше, наше, НАШЕ.

Но я была стервой с одной целью: заполучить кровавый камень.

Тени преследовали меня по пятам, поэтому я не замедлила шаг, когда достигла колонны, и мое тело чуть не врезалось в нее.

— Сейчас самое время пустить в ход когти! — Крикнула я своей волчице.

Мои пальцы превратились в когти. Не обращая внимания на боль, я начала карабкаться наверх. Камень был слишком твердым, чтобы вонзить в него когти, но он идеально подходил для того, чтобы цепляться за тонкие трещины. Я подтянулась, перекинув руку через плечо, и, наконец, вздохнула с облегчением, когда увидела, что камень лежит на вершине без цепей.

Заключенный в золотую оправу, он был размером с мой кулак и красным, как кровь. Я протянула руку и подняла его. В тот момент, когда мои пальцы коснулись теплого драгоценного камня, вокруг меня раздалось пронзительное шипение, и я застонала, когда мои барабанные перепонки запульсировали от боли.

Стиснув зубы и вцепившись в колонну, я прижала кровавый камень к своему телу. Прошли секунды, которые казались минутами, а затем визг прекратился.

Я успокоила свою вздымающуюся грудь и огляделась. Тени и мрак долины рассеялись, и хотя здесь все еще было сумрачно, стало немного менее темно и жутко.

Я спрыгнула со столба и тяжело приземлилась на землю в джунглях.

— Ладно, отличная работа. Давай найдем Джексона.

Ты все еще должна мне чизбургер с беконом, помни, сказала моя волчица.

Я была полностью уверена в способности Джексона позаботиться о себе — я много раз видела, как он дерется. Тем не менее, я не могла избавиться от беспокойства, поселившегося во мне. В последнее время, чем больше времени я проводила вдали от Джексона, тем больше я чувствовала себя неустроенной. Это было странно и тревожно, и мне это ни капельки не понравилось.

Я сунула камень в свой почти слишком маленький карман и поспешила обратно в том направлении, откуда пришла, старательно следя за тем, чтобы не подвернуть лодыжку или снова не застрять ногой.

Когда я, наконец, вышла из долины, я отпрянула, так как мои чувства были переполнены суматохой впереди. Ворчание и визг пронеслись по джунглям, и железный привкус крови обжег мои ноздри.

Джексон.

Страх сжал мое сердце, и я рванулась вперед, следуя за звуками и запахами. Я прорвалась сквозь деревья, но попятилась назад, когда Джексон и один из тех монстров чуть не врезались в меня.

Рубашка Джексона была порвана, как и плоть на его бицепсе, но ему все же удалось схватить зверя и прижать его к земле. У него не было руки, и он выглядел потрепанным, и его крики оборвались, когда Джексон сдавил ему горло. Тварь вырывалась из его хватки, пытаясь полоснуть Джексона по спине своим крючковатым когтем.

Не раздумывая, я прыгнула вперед и схватила коготь.

— Мне бы сейчас не помешало немного силы волка!

Мои мышцы напряглись, и я вдавила руку зверя в грязь. Он извивался, когда я отводила коготь, в то время как Джексон продолжал сжимать. С каждой прошедшей секундой его движения замедлялись, а затем его тело обмякло, наконец став безжизненным.

Джексон ослабил хватку и встал, поворачиваясь ко мне со смертельным выражением на лице. Кровь запеклась на его коже, и рана на руке начала медленно затягиваться. Я скользнула взглядом по его телу, задержавшись на участках скульптурной груди, виднеющихся под порванной рубашкой.

— Ты забрала его? — в его голосе звучали звериные нотки, и мне пришлось побороть дикое желание подбежать к нему и овладеть им прямо здесь, посреди этой кровавой бойни.

Что. За. Нахуй?

Моя волчица была неисправима.

Все вы, — съязвила она.

Я зажмурилась, беззвучно ругаясь, а мои щеки запылали.

— Что случилось? — Джексон шагнул ко мне, беспокойство сделало его голос еще более хриплым.

— Ничего. У меня кровавый камень, — выпалила я, делая шаг назад, потому что не доверяла своему предательскому телу, находящемуся так близко к нему.

Он прищурился и пристально посмотрел на меня. Слишком пристально.

— Ты… в порядке? — Спросила я, бросив взгляд на безжизненное чудовище у его ног, прежде чем встретиться с ним взглядом.

По лицу Джексона медленно расползлась дьявольская улыбка.

— Беспокоишься обо мне?

— Конечно. Эти твари были ужасающими. Ты их всех поймал? — Я оглядела джунгли и вздрогнула.

— Да, я достал их всех. — Джексон хмыкнул и подобрал свой телефон с земли. Я не могла не восхититься тем, как прекрасно выглядела его задница в этих джинсах.

Когда он снова посмотрел на меня, по блеску в его глазах я поняла, что он читает мои мысли.

— Сюда. Нам лучше вернуться к Кавре.

Я кивнула, и Джексон повел меня через джунгли. Казалось, он точно знал, куда идет, и это было милостью божьей, поскольку я понятия не имела, в правильном ли направлении мы движемся.

Джексон

Я почувствовал менаду еще до того, как она вышла из-за деревьев.

— Ты сделала это, — прошептала Кавра со смесью шока и неверия, ее взгляд был прикован к кровавому камню. — Какой восхитительный сюрприз.

Она посмотрела на Саванну, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек. Менаде нельзя было доверять. За ее сладким голосом скрывались злобная хитрость и жажда власти, от которых у меня зачесалась кожа.

Я встал между ними, выставив когти, загораживая Кавре обзор.

— И что теперь произойдет?

Мне потребовались все силы, чтобы сохранить спокойствие. Мои защитные инстинкты все еще были на пределе после того, что произошло в джунглях, и я был уверен, что Кавра была гораздо опаснее всего, с чем мы там столкнулись.

Менада осмотрела меня с невозмутимым выражением лица, а затем ее губы изогнулись в слабой улыбке.

— Не волнуйся. Я верна своему слову, человек-волк. Отдай мне кровавый камень, и я выполню свою часть сделки… с вашей помощью, конечно.

— Что ты имеешь в виду, с нашей помощью? — Я зарычал.

— Заклинание, о котором вы меня просили, не из простых. Мне нужно, чтобы вы внесли немного своей магии, чтобы воплотить его в жизнь.

— Что ты предлагаешь? — Спросила Саванна с подозрением в голосе.

— Я менада. Я черпаю свою силу в страсти и удовольствии, поэтому мне нужно, чтобы вы двое присоединились ко мне и моей семье на нашем празднике. Приходите. — Кавра повернулась и движением запястья пригласила нас следовать за собой.

Саванна пожала плечами и прошла мимо меня, но я поймал ее за руку. Она понятия не имела, насколько все было плохо.

— Нет, — прорычал я. — Мы не будем участвовать в твоих развратных ритуалах.

Кутеж менады включал в себя вино, наркотики и секс. Кавра была опасна, и я не хотел рисковать потерять концентрацию. Более того, я не хотел рисковать потерять контроль рядом с Саванной — одного ее запаха, насыщенного потом и желанием, было достаточно, чтобы свести меня с ума от вожделения.

Если бы страсть овладела ею, как бы я сдержался?

Кавра одарила меня понимающей улыбкой, которая постепенно приобрела зловещий оттенок.

— Не волнуйся, Джексон. Все, что вам двоим нужно сделать, это хорошо провести время. Я сделаю все остальное. Но не обманывай себя, что твое участие подлежит обсуждению. Это не так.

Саванна вырвала свою руку из моей хватки.

— Мы зашли так далеко. Мы не отступим сейчас.

Она понятия не имела, с чем имеет дело.

— Восхитительно! Я знала, что ты поймешь причину. — Кавра протянула руку. — Кровавый камень, пожалуйста.

Прежде чем я успел возразить, Саванна выступила вперед и передала его. У меня перехватило дыхание. Менада держала камень, как яйцо, ее взгляд был диким. Через несколько мгновений она подняла на нас свои блестящие глаза.

— Спасибо. Итак, вы готовы?

— Давай перенесем это шоу на гастроли, — пробормотала Саванна, когда Кавра подошла к подножию массивного изогнутого баньяна.

Кавра усмехнулась.

— Представление только начинается, детка. Будь осторожна — возможно, тебе даже понравится.

Стена серебристого мха свисала с нижней ветки, как занавес, и Кавра, подмигнув, медленно раздвинула ее.

Закрыв глаза, я молил мать-луну о силе. Неважно, что происходило внутри, мы с Саванной могли не трахаться. Если бы я только мог придерживаться этой линии…

Саванна шагнула вперед, но я задержался перед менадой.

— Если все обернется плохо, я без колебаний перегрызу тебе глотку.

— О, ты мне нравишься. Во что бы то ни стало, человек-волк, разгуляйся и не сдерживайся. В конце концов, веселье не было бы полным без небольшого количества пролитой крови. Желание — это то, что делает нас живыми. — Она хихикнула и понизила голос, ее взгляд метнулся к Саванне. — Однако что-то подсказывает мне, что твои желания не имеют ничего общего с убийством.

— Будь осторожна, менада, — прорычал я, ныряя под занавеску.

Но затем я замер, мои чувства обострились от взрыва звуков, запахов и зрелищ.

Полураздетые мужчины и женщины танцевали и носились по саду, совершенно не похожему на джунгли, которые мы только что покинули. Волшебные огни парили над круглым подиумом в центре, окруженным беломраморными колоннами, увитыми виноградными лозами и малиновыми цветами. В воздухе разливалась музыка, а пьянящий запах жасмина и меда опьянял.

— Что это за место? — Спросила Саванна, в ее глазах мелькнуло удивление.

— Ловушка, — пробормотал я, борясь с туманом, наползающим на уголки моего сознания.

— Мой дом. — Кавра сделала жест вытянутыми руками. — Здесь вы в безопасности, можете исследовать свои самые сокровенные желания. Пейте и ешьте. Танцуйте. Деритесь или трахайтесь. Как я сказала твоей паре, просто не сдерживайтест.

Я напрягся, когда Саванна слабо рассмеялась.

— Моя пара? О, нет, мы не вместе.

— Хм, — задумчиво произнесла менада и подмигнула мне. — Какой интересный способ сыграть в это.

Подошел мужчина, держа поднос с кубками. У него были ноги и копыта козла, но верхняя часть тела человека со звериным лицом. У Саванны отвисла челюсть, когда она оценила его форму, ее взгляд задержался на его торчащих ушах и рогах.

— Кто ты? — выпалила она.

Кавра фыркнула, взяв два кубка с его подноса и протянув их нам.

— Это Элиас. Он сатир и отличный компаньон, но что-то подсказывает мне, что тебе не понадобятся его услуги.

Она игриво посмотрела на меня и сделала глоток из своей чашки. Серебряный кубок, который я держал, хрустнул в моем кулаке.

К счастью, сатир увлек Саванну и она пропустила намек мимо ушей. Она поднесла кубок к губам.

— Не пей это.

Моя рука метнулась вперед, и я схватил ее за запястье. Словно очнувшись от чар, Саванна покачала головой и нахмурилась.

— На самом деле, вы должны выпить это, чтобы это сработало. Считайте это частью вашего вклада, — сказала Кавра. — Я обещаю, что оно не отравлено, и с вами ничего не случится.

— Почему я сомневаюсь в этом обещании? — Я зарычал.

Кавра барабанила пальцами по своему бокалу, пока поднималась ее фирменная роза, вибрируя воздух вокруг нас и давя, как глубины океана.

— Потому что мне не нужно обманывать вас, чтобы причинить вам вред. Теперь вы в моем сне.

Давление ослабло, и Саванна ахнула.

— Но вы же мои гости, — сказала Кавра веселым голосом. — Так что ешьте, пейте, веселитесь и наслаждайтеся моей защитой.

Саванна, прищурившись, посмотрела на менаду.

— Когда ты наложишь блокирующее заклинание на гримуар?

— Я уже начала. Мне нужна только сила веселья, чтобы завершить его, так что пей. Только один совет — не засыпай.

— Я слышала это раньше, но почему? — Спросила Саванна.

— Никто не знает, где ты можешь проснуться.

Кавра повернулась и подняла руки над головой, соблазнительно направляясь к подиуму с колоннами. Музыка усилилась, и гуляки столпились вокруг нее, выпивая, танцуя и вращая своими телами вместе.

— Черт возьми, — пробормотал я.

Саванна повернулась ко мне, широко раскрыв глаза.

— Не дай мне уснуть, Джексон.

— Это наименьшее из наших беспокойств, — выдавил я хриплым голосом. Жар пробежал по мне, и я прекрасно понимал, что, как только мы выпьем это вино, мы будем делать все, что угодно, кроме сна.

Саванну охватило беспокойство, и она плотно сжала губы.

— Мы не участвуем в оргии, если ты на это намекал.

Я поднес кубок к губам и высвободил свое альфа-присутствие, надеясь, что это поможет Саванне держать голову прямо.

— Что бы ни случилось, чего бы ты ни думала, что хочешь, не позволяй мне трахать тебя.

Она с трудом сглотнула и кивнула.

Саванна

Вино было фруктовым и терпким, лучше всего, что я когда-либо пробовала. Невероятные ароматы обвивали мой язык — оно напоминало терпкую вишню и летний ветер. Он пах солнечным светом и наполнял меня ощущением, подобным пробуждению мира весной.

Облизнув губы, я тихо застонала, когда алкоголь согрел мой желудок. Мужчина с точеным телосложением сделал пируэт по траве, потрясая инструментом с колокольчиками.

Я рассмеялась и сделала еще глоток вина, затем нахмурилась, когда заметила, что моя чашка пуста. Подняв глаза, я встретила пристальный взгляд Джексона. Он пристально наблюдал за мной, и хотя его тело было невозмутимым, как у статуи, его глаза были полны эмоций — желания, тоски и похоти.

Тепло разлилось по мне, как солнце, пробивающееся сквозь облака, и мне показалось, что мои внутренности наполнились искрящимися пузырьками. Безмерная радость переполнила мое настроение, и я подняла руки к небу и закружилась. Почему-то сейчас было темно, и тысячи звезд мерцали с небес, словно фонари, развешанные по всему саду, отбрасывая на нас теплое сияние.

— Давай потанцуем, Джексон! — Я уронила чашку и взяла его за руку, пытаясь затащить в толпу гуляк, но он был неподвижен, как скала.

Я нахмурилась и собиралась сделать замечание по поводу его кислого настроения, когда женщина с цветами в волосах взяла меня за запястье, и внезапно мы с ней оказались в толпе смеющихся людей.

Грохот барабанов эхом отдавался в моем теле, и я закрыла глаза, позволив своим бедрам двигаться в такт музыке. Я чувствовала себя свободной и живой, мне было наплевать на все.

Проходили часы, секунды или минуты, пока я кружилась по саду, пока невидимая сила не остановила меня, заставив споткнуться. Я открыла глаза, и мой пристальный взгляд встретился с Джексоном.

Он стоял с краю толпы, его внимание было полностью сосредоточено на мне, как у хищника, выслеживающего свою жертву. Его взгляд был таким пристальным, что я почувствовала, как от него завибрировал воздух между нами.

Дрожь медленно пробежала по моему позвоночнику, и стеснение распространилось по моей груди, сузившись до точки над сердцем. И затем, словно нить, обернутая вокруг меня, она потянула меня к мужчине с медово-золотыми глазами. Джексон Лоран. Мой альфа.

Я придвинулась ближе, пока наши тела не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Наклонив голову, я посмотрела в его стальные глаза. У него было измученное выражение лица, и теперь, когда я была достаточно близко, чтобы дотронуться до него, я увидела, что каждый его мускул напряжен.

— Хочешь потанцевать со мной? — Спросила я.

— Я не танцую. — Его голос был грубым и ворчливым, и я не смогла удержаться от смеха. Честно говоря, мне было трудно это представить.

Но мы были в самом прекрасном месте. Это была такая трагедия. Как этот человек мог быть в таком отвратительном настроении?

Как мне заставить волка выйти из его логова?

Но я уже знала.

Я позволила нити приблизить меня к нему на дюйм — так близко, что я почти чувствовала биение его сердца. Я одарила его скромным взглядом.

— Догони меня, Джексон.

Я отступила на три шага назад, не спуская с него глаз. Затем я повернулась и побежала через сад, направляясь к линии деревьев впереди, которые совершенно отличались от деревьев джунглей снаружи. Скользнув в лес, я оглянулась через плечо, заметив яростное выражение лица Джексона, когда он мчался за мной.

Хотя я забиралась все глубже в незнакомый лес, эти прекрасные огоньки все еще плавали в ветвях, заливая пространство теплым сиянием.

Движение позади меня привлекло мое внимание, и, подавив смешок, я скользнула за большое дерево, прижимаясь к нему спиной. Джексон был рядом. Его древесно-сосновый аромат пронизывал все вокруг, и пульсация его альфа-магии вдавливалась в меня, ища.

Радостное возбуждение охватило меня, я выровняла дыхание и осторожно выглянула из-за сундука. Где он был?

— Нашел тебя. — Его голос скользнул по моему позвоночнику, и я вскрикнула.

Схватившись за сердце, я развернулась и встретила его веселый взгляд. Слава богу, его ледяное поведение наконец-то растаяло.

Он сделал шаг вперед и прижал ладони к моим вискам, прижимая меня к дереву.

— Ты ужасна в прятках.

— Может быть, я хотела, чтобы меня нашли, — прошептала я, моя грудь поднималась и опускалась с каждым учащенным вдохом.

Глаза Джексона опустились, их медовый оттенок стал еще глубже, когда его желание затопило мои чувства. Я изучала его губы. Я пробовала их раньше, но, черт возьми, мне захотелось провести по ним языком и попробовать снова.

Он зарычал глубоко и низко мне в ухо, и я задрожала, чувствуя гул его голоса каждой клеточкой своего тела.

— Ты помнишь, что я говорил тебе раньше?

— Нет, — солгала я.

Я помнила все, что он сказал мне перед тем, как мы выпили вино, но у моего тела были другие планы, и, насколько я могла судить, ничто не могло помешать мне получить то, что я хотела.

— Лгунья. — Его клыки высвободились, и он опустил лицо к моей шее, слегка проводя зубами по моей коже. — Ты знаешь, что произойдет, если ты позволишь мне поступать с тобой по-моему?

Я сглотнула и кивнула, помня о том, как близко его резцы были к моему горлу.

— Ты погубишь меня навсегда? Ни один мужчина никогда не сравнится с тобой?

И хотя я знала, что это горькая правда, я бы променяла свою будущую сексуальную жизнь на одну ночь с Джексоном.

Из его горла вырвался хриплый смех, и он посмотрел на меня сверху вниз греховно-восхитительным взглядом.

— О, детка, ты даже не представляешь.

Его пьянящий голос зажег каждое нервное окончание в моем и без того чувствительном теле, но я была пригвождена к дереву, прикована к месту его присутствием.

— И если бы другой мужчина прикоснулся к тебе, — продолжил он, снова опуская голову и касаясь губами моих губ, — я бы вырвал его сердце.

Прежняя Саванна дала бы Джексону по яйцам, но нынешняя Саванна питалась его властным чувством собственности.

Когда я наклонилась вперед и прижалась губами к его губам, он отпустил меня и сделал шаг назад.

— Нам нужно вернуться на вечеринку, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Его голос был напряжен, а кулаки сжаты, но я чувствовала его желание так же сильно, как и свое собственное. Почему он боролся с этим?

— Тогда возвращайся. Я собираюсь поплавать.

Я оттолкнулась от дерева и направилась к водоему, который каким-то образом чувствовала по запаху. Эти волчьи чувства оказались более полезными, чем я себе представляла.

— О чем ты говоришь? — Требовательно спросил Джексон, крадучись по темному лесу позади меня.

— Моя волчица хочет поплавать.

Лгунья, сказала она. Я ненавижу плавать.

Я петляла между деревьями, следуя за бодрящим, свежим ароматом, пока он не стал таким сильным, что я почти почувствовала его вкус. Я продралась сквозь кустарник и улыбнулась. Среди леса был разбит большой бассейн с водой, окруженный аккуратно подстриженной лужайкой.

— Почему ты всегда борешься со мной? — Спросил Джексон, его голос был хриплым от сдерживаемого раздражения.

— Я не собираюсь с тобой драться. Я же сказала тебе, я хочу поплавать.

Отбросив туфли, я сняла рубашку и бросила ее на траву, заметив расстроенное выражение, появившееся на лице Джексона.

— Ты можешь возвращаться к пиру, если это то, чего ты хочешь.

Я медленно расстегнула свои шорты и спустила их с бедер, наклоняясь немного дальше вперед, чем мне было нужно, чтобы вынуть из них ноги.

Ты маленькая потаскушка, — сказала моя волчица.

— Черт, — поперхнулся Джексон. — Ты убиваешь меня, Саванна.

Я повернулась к нему лицом, одетая только в черный кружевной лифчик и трусики. Его тело дрожало от напряжения, и хотя он выглядел так, словно хотел разозлиться, его глаза впитывали каждый дюйм моего тела. Я чувствовала себя сексуальной и желанной.

Я медленно двинулась к нему, пристально глядя, чтобы он понял мои намерения.

— Остановись, пока это не зашло слишком далеко, — прорычал он.

Я провела руками вверх по его груди, наслаждаясь тем, какой твердой она была под моими пальцами.

— Ты хочешь меня, Джексон, а я хочу тебя. Мы оба взрослые люди, так в чем же проблема?

Осторожно я начала расстегивать его разорванную рубашку, пока его грудь не обнажилась полностью. Я практически чувствовала вкус засохшего пота и крови на его коже, и от этого по мне разлился пульсирующий жар, который поселился внизу моего живота. Этот человек был богом среди смертных, и я хотела заявить на него права.

Мой.

Я стянула с его плеч его порванную рубашку и позволила ей упасть на землю. Он вздрогнул, когда я провела пальцами по его груди, следуя сексуальной дорожке волос, которая тянулась от пупка вниз, исчезая под джинсами.

Из его горла вырвался хрип, и его руки схватили меня за талию, удерживая на месте.

— Как только я начну, пути назад не будет. Ты будешь моей. Никто из нас к этому не готов.

Его слова только разожгли пламя, которое разгоралось внутри меня.

— Ты можешь взять меня сегодня вечером. Без всяких условий. — Подмигнув, я расстегнула пуговицу на его джинсах, но он поймал мои руки.

— Ты не понимаешь, Сэви, — хрипло сказал он. — Мой волк собственник. Как только я пересплю с тобой, мне от него никуда не деться.

Гнев и обида расцвели в моей груди. Почему каждый раз, когда мы были близки, Джексон отталкивал меня, заставляя чувствовать, что я была той, кто подвел его к краю?

Ублюдок. Я вырвалась из его хватки и, развернувшись, направилась к бассейну.

Хотя вода была темной, я увидела блеск камней в десяти футах внизу. Я нырнула, позволяя прохладной воде погасить ярость, поднявшуюся в моем сердце из-за того, что меня снова отвергли. Я плавала, пока мои легкие не обожгло, а затем вынырнула.

Я повернулась, чтобы сказать Джексону, какой он засранец, но когда подняла глаза, его уже не было. Рябь коснулась моего лица, когда я зашла в воду, осматривая территорию вокруг бассейна.

Он бросил меня здесь. На самом деле этот ублюдок…

Я вскрикнула от шока, когда мощная сила погрузила меня под воду. Затем сильные руки Джексона обхватили меня и подняли обратно на поверхность.

Я яростно брыкалась, чтобы удержаться на ногах. Мне хотелось ударить его по лицу, но я зашлась в приступе кашля.

Его рука обвилась вокруг моей талии, и он поплыл к отмели, пока я втягивала воздух. Как только я достаточно пришла в себя, чтобы что-то сказать, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим.

Его язык с силой раздвинул мои губы, и я подчинилась, отвечая на его настойчивый поцелуй так, словно это мог быть наш единственный шанс вместе. Наши движения были неистовыми, движимыми потребностью сократить расстояние между нами. Жар разлился у меня между ног, когда я впилась пальцами в его спину и придвинулась к нему так близко, как только могла. Никогда еще я не был так возбуждена.

Я застонала, когда его рука схватила мои спутанные локоны, наклоняя мою голову как раз под тем углом, который ему был нужен, чтобы насладиться мной. Моя кожа горела от трения о его щетину, но мне было все равно. Я протянула руку и схватила его за волосы, удерживая на месте, пока целовала его ртом.

Все в этом было правильно, как будто так и должно было случиться. Если Джексон испортил мне весь секс в будущем, так тому и быть. Прямо сейчас я нуждалась в нем больше, чем в самом дыхании.

Но так же быстро, как его губы завладели моими, он отстранился, его рука все еще держала мой затылок. Я прерывисто вздохнула, благодарная за кратковременную отсрочку, но разозленная тем, что его рот не был на моем.

— Больше всего на свете я хочу трахнуть тебя, Саванна. Но поверь мне, когда я говорю тебе, что сегодня этого не произойдет. — Он провел большим пальцем по моей нижней губе, его медовые глаза были напряженными и полными вожделения. — И когда я, наконец, заявлю на тебя права, это будет не тогда, когда мы будем пьяны от волшебного вина.

Черт бы все это побрал.

Джексон

Губы Саванны были пухлыми от нашего поцелуя, она тяжело дышала, когда разочарованно смотрела на меня. Она была чертовски великолепна.

— Тогда тебе лучше отпустить меня, Джексон, потому что я сейчас не контролирую свое тело.

Ее слова были правдивее, чем она думала, подумал я, сдерживая проклятие, которое застряло у меня в горле. Я попытался оттолкнуть ее, но мои пальцы погрузились в ее кожу, и моя хватка стала сильнее, чем раньше.

Черт. Теперь судьба была под контролем.

— Я не думаю, что смогу это сделать, — сказал я хриплым голосом.

Саванна выгнула бровь, ее зрачки расширились, а кожа покраснела.

— Что ты предлагаешь?

Ее ладони прижались к моей груди, и хотя мы стояли по пояс в воде, я все еще чувствовал ее чертовский жар. Как наркотик, это затуманивало мой разум.

Я обхватил рукой ее задницу и притянул к себе. То, что я не мог ее трахнуть, не означало, что мы не могли заниматься другими вещами.

Саванна обхватила меня ногами и застонала, прижимаясь ко мне всем своим теплом. Слава богу, что я не снял джинсы, иначе все ставки были бы отменены.

Обхватив свободной рукой ее затылок, я притянул ее губы к своим, на этот раз с меньшей настойчивостью. Я коснулся губами ее губ, вдыхая и запоминая каждую нотку ее солнечного цитрусового аромата. Ее тело так идеально прижималось к моему, и хотя я знал, что это было только из-за нашей связи, я не мог отрицать, насколько правильной она чувствовалась.

Я прикусил ее нижнюю губу, а затем нежно раздвинул ее губы языком, пробуя на вкус ее желание.

— Джексон, я хочу тебя, — задыхаясь, прошептала она мне в рот.

Выпустив пальцы из ее волос, я поцеловал ее в шею, проводя языком по ее соленой коже. Она была такой чертовски вкусной, что мне захотелось облизать каждый дюйм ее тела.

— Скажи мне, чего ты хочешь, дорогая, — промурлыкал я, наслаждаясь тем, как ее тело дрожало под моими прикосновениями.

— Ты. Внутри меня. Сейчас, — выдохнула она, выгибая спину и подставляя мне шею.

При виде этого мой волк прижался к моей груди, отчаянно желая заявить права на свою пару. Мои намерения двигаться медленно были подавлены растущим желанием, которое, как я чувствовал, нарастало в нас обоих. Быстрым движением я усадил Саванну к себе на колено, поддерживая ее спину, в то время как другую руку опустил между её грудей, следуя по изгибу ее тела к вершине бедер. Вид ее твердых сосков под черным кружевом угрожал довести меня до крайности, и дикий жар разлился внутри меня.

Она раздвинула ноги, давая мне доступ, и когда мои пальцы скользнули под ее трусики и скользнули внутрь нее, я почувствовал, насколько она была готова.

— Черт, — прорычал я. Мои джинсы внезапно стали болезненно облегающими.

— Да, — простонала Саванна, пока я ласкал ее жар, следя за каждым всхлипом и дрожью, пока она не оказалась на грани. И я тоже.

Она просунула руку между нами и расстегнула мои джинсы, затем обхватила меня по всей длине. Со стоном она прижалась ко мне бедрами, ее тело дрожало, когда ее пальцы ловко поглаживали меня. Лес вокруг нас померк, когда мое желание усилилось до мучительной высоты.

Когда она откинула голову назад и выкрикнула мое имя, мое освобождение обрушилось на меня подобно взрыву, разрывающему каждое нервное окончание в моем теле. Чистый экстаз, какого я никогда раньше не испытывал, пульсировал во мне. Я чувствовал себя проклятым подростком.

Какого хрена?

Моя грудь вздымалась, когда я баюкал истощенное тело Саванны, наше дыхание смешалось. Она выпрямила спину и посмотрела на меня с лисьей улыбкой.

— Это было потрясающе.

Так и было. Лучше, чем любой секс, который у меня когда-либо был. И это настораживало. Какая бы ни была связь, которую я чувствовал с Саванной, теперь она усилилась в десять раз, и я точно знал, что мой образ глубоко внутри нее будет неотступно преследовать мои мысли, пока я не сдамся.

— Ты потрясающая.

Я притянул ее ближе и нежно поцеловал, прикусив нижнюю губу, прежде чем отпустить и поднять из воды на траву. Я поцеловал бледную кожу внутренней стороны ее бедер, чувствуя, как внутри меня снова разливается тепло.

— А теперь мне нужно окунуться, чтобы остыть.

Я оттолкнул ее, и она ухмыльнулась мне.

— Ты уверен, что тебе не нужна компания?

Черт, я чувствовал запах ее собственного зарождающегося желания.

— Ты меня мучаешь, — проворчал я, не уверенный, насколько сильна моя воля. Что-то изменилось.

Я повернулся и нырнул под воду, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме сладкого вкуса ее рта и скользкой влажности, которую я обнаружил у нее между ног.

Мне, блядь, пришел конец.

Когда я вынырнул, Саванна лежала на траве, подняв одно колено и глядя в небеса. Я закончил прибираться и вылез наружу.

Устроившись рядом с ней, я притянул ее на руки. Она положила голову мне на плечо и закинула свою ногу на мою. Там, где раньше было электричество, теперь слышалось только низкое гудение тока, проходящего между нашими кожными покровами.

— Это была хорошая ночь. — Она вздохнула, положив руку мне на грудь. Я чувствовал запах ее удовлетворения, а может быть, и моего.

Я проследил за ней, наблюдая за звездами над головой, пока мои мысли путались.

Саванна была всем, чего желало мое тело. Но она была как бутылка изысканного вина. С каждым глотком я хотел все большего и тем дальше ускользал от реальности. От ответственности — моей ответственности перед моей подвергающейся опасности стаей. Их будущее было единственным, что имело значение. Хотя я мог хотеть Саванну, я должен был думать о тысячах других.

Я был околдован и пьян. И мне нужно было протрезветь.

Мы должны были найти лекарство от ее состояния. Когда она снова станет всего лишь волшебницей, всего лишь Ласалль, тогда, возможно, связь будет разорвана, и я смогу сопротивляться ее зову сирены.

Но она наша.

Тихий храп Саванны заполнил тишину, и я улыбнулся.

И застыл.

— Сэви, очнись! — Я резко выпрямился, схватив ее за плечи, но ее глаза были закрыты, а мысли витали где-то далеко.

Затем она начала исчезать.

Саванна

Я вдохнула подпись Джексона и вздохнула, позволяя своим мыслям плыть по течению.

На этот раз все казалось правильным.

Просыпайся!

Предупреждение моей волчицы эхом отдавалось в моей голове, но я не хотела. Джексон и я были погружены в чудесный сон о танцах, плавании и поцелуях, и я никогда не хотела просыпаться.

Внезапно твердое тепло его тела исчезло, сменившись грубой землей и пронизывающим холодом. Я вздрогнула, когда холод пробежал по моей коже. Почему мне было так холодно?

Я открыла глаза и моргнула, но вокруг была только темнота. Я потянулась к Джексону, но была одна. Страх сдавил мое сердце, и я вскочила на ноги.

— Джексон! — Я вгляделась в непроглядно черную пустоту — темноту настолько глубокую, что у меня по коже побежали мурашки. Звезды, луна и огни пирушки менад исчезли, и единственным звуком было слабое эхо моего голоса.

Где, черт возьми, я была?

Успокойся, Сэви, и подумай.

Последнее, что я помнила, это как я держала Джексона, прижавшись щекой к его теплой груди. А потом я закрыла глаза…

О, нет.

Предупреждение менады эхом отдалось в моей голове: не засыпай.

Черт. Я отключилась, и теперь я была Бог знает где.

Мои ягодицы болели от камней, которые впивались мне в зад, а земля была влажной и грязной. Слабый, но вездесущий звук капающей воды сводил с ума мой обостренный слух.

Не паникуй.

Мне просто нужно было понять, где я нахожусь, а затем найти выход. Это было возможно, верно?

Я поднялась на ноги, выругавшись, когда поняла, что на мне надето только кружевное нижнее белье. Нехорошо.

Мои глаза начали привыкать к темноте. Слабое фиолетовое свечение начало формировать тени, и я смогла различить грязные, изъеденные корнями стены, которые возвышались вокруг меня.

Я боролась со страхом, охватившим мое сердце. Я была погребена в гребаной земле, босся и практически голая.

Все всегда могло быть хуже. Возможно.

Моим источником света были следы биолюминесцентного лишайника, покрывавшего стены. По крайней мере, это было что-то.

Постоянный поток свежего воздуха дул по коридору, и в моей груди зародился луч надежды. Если бы там был воздух, то было бы отверстие, выход наружу.

Я поблагодарила судьбу за мое новое волчье чутье. Только один раз.

Осторожно продвигаясь вперед, я начала пробираться к источнику воздуха. Это было медленно, но через несколько минут мое зрение восстановилось, и я перестала ощущать тупую боль в подошвах. Мне пришлось карабкаться по обрушившимся грудам камней и протискиваться через щель в скалах, похожую на нож, оставляя царапины на животе и синяки на коленях.

Вся в царапинах и грязи, я, наконец, выбралась в разветвленный проход. Я остановилась. Я уже видела это место раньше в видении. Когда я в последний раз наблюдала за колдуном прямо перед тем, как мы устроили засаду в хижине Билли. Страх пробрался мне под кожу. Оба пути были сужены, но поток воздуха дул из того, что слева.

Я направилась в ту сторону, но замерла, когда слабый шепот заставил мое сердце замолчать. Что, черт возьми, это было? Я вытянула шею и прислушалась. Слова, но слишком тонкие, чтобы их разобрать.

Я взглянула на проход слева от меня, на выход из этого кошмара, а затем на проход справа, из которого доносились голоса, манившие меня следовать за собой.

У меня было неприятное чувство, что я оказалась здесь не случайно. Я понятия не имел, почему, но что-то притянуло меня сюда. Мои собственные намерения? Или, может быть, чужие?

Хотя выход был налево, это был не тот путь, который вел к ответам.

— Черт, — пробормотала я, избавляясь от дурных предчувствий, и пошла направо, медленно пробираясь в темноту на голоса.

Вот так глупые люди в фильмах ужасов сами себя убивали, подумала я. Но что-то внутри меня побуждало меня следовать за шепотом. Шестое чувство.

Или желание умереть.

Корни в стенах становились толще по мере того, как голоса становились громче, но я по-прежнему не мог разобрать их слов. По мере того, как я продвигалась дальше в подземный ад, запах пота и копоти обжигал мне горло. Что это было?

Мое сердце колотилось о ребра, когда я последовала за мускусом, а затем я замерла.

Вдоль стен пещеры лежали тела, опутанные корнями.

Ужас пронзил меня, когда я посмотрела на группы подвешенных людей. Их кожа была пепельного цвета и перепачкана грязью, и, если не считать едва заметного подъема и опускания грудной клетки, они казались мертвыми.

Я подошла ближе и резко втянула воздух, когда узнала лицо женщины — одной из спящих, которых Джексон показывал мне на своем ноутбуке. Это были оборотни, попавшие под проклятие колдуна.

Я протянула руку, чтобы дотронуться до нее, но знакомый голос остановил меня:

— Саванна, ты знаешь, что они говорят. Пусть спящие волки лежат.

Мое сердце сжалось.

Каханов.

Я медленно повернулась, когда его мерзкая подпись ударила по моим чувствам.

— Ты ублюдок. — У меня зачесались ногти, и моя волчица зашевелилась.

— Мне приснился сон, что я увижу тебя снова, — сказал Каханов. — Забавно, какими интересными могут быть сны, когда они становятся реальностью. Кстати, что привело тебя сюда?

Я напряглась, чтобы прыгнуть, но он взмахнул рукой, которая вспыхнула зеленым пламенем.

— Ах, ах, ах. Я мог бы уже убить тебя на месте, но ты мне нужна живой. Нам нужно поговорить.

Я замерла. Как быстро он мог двигаться?

— Выпусти волков, — рявкнула я, пытаясь выиграть время на раздумья.

— Нет. Не раньше, чем ты отдашь мне свою.

Что, черт возьми, он имел в виду?

Я вырву ему глотку! — моя волчица зарычала у меня в голове.

Мои клыки опустились, а шерсть на руках встала дыбом. Я ахнула, когда мои плечи начали расправляться, но я оттолкнула свою волчицу и остановила трансформацию.

— Борешься со своей лучшей натурой? — Каханов рассмеялся. — Это такая трагедия.

Я осторожно обошла его, и он переместился, держась вне досягаемости.

— Мне неприятно видеть, как тебя обременяет твоя волчица, Саванна.

— Ты сделал это со мной! Ты превратил меня в гребаного монстра! — Я зарычала, когда горечь вспыхнула у меня под кожей.

Его губы растянулись в безумной улыбке.

— Я? Вовсе нет. Тебе придется обвинить в этом кого-нибудь другого. Но я могу помочь тебе избавиться от твоей проблемы с маленьким волчонком, если это то, к чему ты стремишься.

У меня мурашки побежали по коже под его пристальным взглядом.

— Пошел ты. Держись от меня подальше.

Он развел руками, хотя пламя не угасло.

— Держись. Мы можем забыть о наших разногласиях и помогать друг другу. У тебя есть то, чего ты не хочешь — волчица, — и так уж случилось, что это именно то, что мне нужно. Дай мне Нож Души, и я смогу освободить тебя от твоего звериного бремени, раз и навсегда. Все вернется к тому, что было.

К тому что было. Какая чуждая мысль. Я так отчаянно хотела этого — не подчиняться другому духу, не беспокоиться о том, чтобы спрятать монстра, которым я стала. Она не должна была быть внутри меня. Мы были полными противоположностями, и она боролась со мной на каждом шагу. Я была сломлена, и, возможно, это был шанс исправить это.

Не смей, — зарычала моя волчица.

Но я не могла, не так ли? Она не была частью меня — и все же она была частью меня, связанной каким-то извращенным образом.

Сомнения вихрем проносились в моей голове, и мне отчаянно нужно было разговорить Каханова, пока я не найду выход из этой неразберихи.

— Почему моя волчица? Ты окружен оборотнями. Почему я?

— Потому что ты другая, и твоя волчица другая.

Пламя, окружавшее его руки, отражалось в его глазах, и воздух был пропитан яростью.

— Потому что твоя семья забрала мою и оставила меня неполноценным, заставила меня жить в этой жалкой оболочке тела. Это их вина, но ты можешь это исправить. Просто скажи мне, где этот гребаный нож.

— Нет, — мы с моей волчицей зарычали вместе.

— Ладно, Саванна, как насчет того, чтобы я подсластил травку? — Он подошел к спящим оборотням и провел пальцами по волосам мужчины лет двадцати. — Ты отдашь мне своего волка, и я отпущу тебя и всех этих людей. Я поклянусь на крови в этом. Если ты этого не сделаешь… Что ж, я не смогу обеспечить их безопасность.

У меня свело живот.

Я должна была что-то сделать.

Моя волчица встала на дыбы у меня в груди, и я отшатнулась назад.

Я, блядь, разорву тебе глотку, если ты отдашь ему этот нож, — сказала она.

— Я не отдам нож! — Я кричала и ему, и своей волчице, пытаясь взять себя в руки.

— Прекрасно. Думаю, нам придется действовать трудным путем.

Он убрал пламя с руки, достал из кармана пузырек с красной жидкостью и сделал глоток. Магия закружилась вокруг него, и он поднял руку.

— Прекрати.

К своему ужасу, я застыла на месте. Я чувствовала его магию внутри себя. В своей крови. Мой взгляд метнулся к флакону.

Он ухмыльнулся, когда красная струйка скатилась с его губы.

— Ты забываешь, что я маг крови, и у меня твоя кровь. Теперь давай начнем с чего-нибудь простого. Что ты делаешь в Стране Грез?

— В гостях у Кавры, — сказала я, прежде чем смогла даже попытаться сопротивляться. Я зажала рот руками.

Его глаза расширились.

— Кавра? Ах ты, маленькая распутница… — Внезапно он напрягся, когда его осенило. — О чем она тебя просила?

— Кровавый камень, — ответила я сквозь стиснутые зубы, желая, чтобы мой голос звучал тихо.

Каханов выругался и сплюнул, затем подошел ближе ко мне и понизил голос.

— Скажи мне, где Нож Души.

— Он здесь, — услышала я свой голос.

Он рассмеялся.

— Правда? Умная девочка. Покажи мне.

Я боролась с его контролем, но моя кровь начала закипать.

Помоги мне, взмолилась я своей волчице.

Я почувствовала, как внутри нее нарастает сила, бурлящий поток ярости. Скажи этому ублюдку, чтобы…

— Отвали! — взревели мы вместе, когда мое тело затряслось от ее ярости.

— Теперь намного сильнее! — Прошипел Каханов.

Затем он стиснул зубы и указал на меня пальцем. Я почувствовала его характерную волну, мерзкое, доминирующее присутствие, давящее на меня со всех сторон.

Я издала единственный всхлип разочарования, когда мое сопротивление сломилось, и призвала Нож Души. Проклятая штука материализовалась в моей руке в клубах фиолетового дыма.

Мое сердцебиение участилось. Это происходило снова, точно так же, как он доминировал надо мной в моей комнате. Каждый мускул напрягся в знак протеста.

Он раскрыл ладонь.

— Дай это его. Вложи в мою руку.

Он был таким сильным, что я знала, что даже с силой моей волчицы я не смогу сопротивляться.

Но его слова дали мне небольшую лазейку.

— Сюда, придурок! — Я сделала выпад и вонзила лезвие ему в руку острием вперед. Пузырек разлетелся вдребезги, брызнув стеклом и кровью, и он закричал от ярости.

Зеленая стена огня вырвалась из его рук. Ударная волна обожгла мою кожу и отбросила меня назад. Я врезалась в стену и ахнула, когда корни впились в мой позвоночник.

— Отдай мне этот чертов нож! — Каханов прыгнул вперед и схватил меня за запястье, но я ударила его коленом в пах.

Он взревел и, схватив меня за талию, повалил на землю.

Я закричала, когда камни вонзились мне в бок, но продолжала сжимать Нож Души.

Безумная ухмылка исказила его лицо, он поднял руку и указал на меня.

Беги, Сэви. Убирайся отсюда, моя волчица кричала у меня в голове.

Паника в ее голосе вызвала во мне новую волну тревоги. Я перекатилась на колени, но когда я поднималась на ноги, его магия отбросила меня к стене. Пронзительная боль пронзила мое запястье, и Нож вылетел из моей руки. Он с грохотом ударился о землю, и Каханов рассмеялся, в его голосе слышался явный восторг, когда он помчался к нему.

Убирайся отсюда. СЕЙЧАС ЖЕ! Моя волчица прижалась к моим ребрам.

Нет. Это должно было закончиться.

Когда Каханов наклонился, чтобы поднять нож, я рванулась вперед, врезавшись ему в спину. Сила удара выбила его из равновесия, и мы вместе полетели на землю.

Он хрюкнул и выругался, затем замахнулся локтем назад, угодив мне прямо в скулу. Однако мой адреналин и страх притупили боль, и я, схватив его за волосы, ткнул лицом в грязь.

— Умри, придурок-псих!

Он взревел и взмахнул рукой. Я не видела лезвия, пока оно не вонзилось мне в бедро. Жгучая боль пронзила мою ногу, и в глазах у меня двоилось.

Когда Каханов вытащил нож, я ударила его рукой и выпустила неконтролируемый всплеск магии. Он отлетел назад, когда я попятилась по полу пещеры. Моя грудь тяжело вздымалась, и я покачала головой, пытаясь унять мучительные шумы в голове.

Я все еще могу призывать…

Прежде чем я успела что-либо предпринять, меня пронзила боль, когда кости в моем теле начали хрустеть. Крик вырвался из моего горла, и я не могла быть уверена, кому он принадлежал, мне или моей волчице.

Когда агония утихла, я посмотрела на Каханова глазами волка.

Он смеялся как проклятый маньяк.

Мы ранены, а он слишком силен, — сказала я своей волчице. Нам нужно выбраться из этой пещеры.

Но она не ответила. По крайней мере, не мне. Она оскалила зубы и зарычала, затем атаковала. Металлический привкус крови наполнил наш рот, когда она вонзила зубы в его кожу.

Ее восторг смешался с моей паникой. Нож Души все еще был у Каханова.

Вытаскивай нас отсюда! Я закричала своей волчице.

Но было слишком поздно. Лезвие вошло глубоко, и мы взвыли от боли. Затем волна магии ворвалась в нас, и нас отбросило назад по воздуху. Стена пещеры прервала наш полет, и от удара волна боли прошла по нашим ребрам.

Однако моя волчица поднялась на ноги и встретила убийственный взгляд Каханова.

— Иди сюда, волчонок. Твое место рядом со мной, — прорычал он. — Саванна не уважает тебя, но я буду. Ты можешь быть свободна, просто приди ко мне.

На секунду ужас охватил меня, заглушив боль. Я была беспомощна и потеряла контроль.

Но затем моя волчица повернулась и бросилась прочь из пещеры.

Зеленое пламя лизало нам пятки, но мы были быстрее его, даже порезанные и истекающие кровью.

Мы не сбавляли скорости. Впереди показалась развилка прохода, и запах соленого морского воздуха потянул нас вперед.

Она бросилась по коридору, по которому я должна была пойти с самого начала, и через несколько минут появился свет, а затем лазурно-голубая вода.

Слава Богу.

Саванна

Солнце стояло высоко в небе, и его яркость по контрасту с темнотой пещеры была болезненно слепящей. Никогда еще свежий воздух не казался таким приятным на вкус. Облегчение затопило меня оттого, что я выбралась из этой пещеры, но где, черт возьми, мы были?

Моя волчица понюхала воздух, затем побежала по галечному пляжу. Она была удивительно тихой, что было необычно.

Ты в порядке? — Спросила я. — Куда мы идем?

Теперь ты беспокоишься обо мне? — она ответила. — Ты была готова отдать меня этому мудаку.

Я бы никогда! — Я настаивал, но чувствовала, что она мне не верит, и, возможно, была права, что не поверила. Она слегка споткнулась, но продолжала идти, несмотря на боль в наших открытых ранах.

Куда мы идем? — Спросила я.

За помощью. Помолчи. Мне нужно сосредоточиться.

Она понюхала воздух, затем поспешила вперед.

Я догадалась, что она дает мне попробовать мое собственное лекарство. Я заткнулась и позволила ей вести нас по пляжу. Мы устали, и раны на нашем бедре и плече пульсировали.

Меня охватил страх.

Каханов будет охотиться за нами.

Тишина.

Наконец, среди сосен на берегу показалось несколько домиков. Она захромала к деревьям и прокралась в тени к ближайшему домику.

Что мы делаем? — Спросила я.

Раздобыть одежду. Стать человеком. Найти Джексона. — Ее мысли были усталыми и разбитыми.

По крайней мере, она была готова передать контроль.

Меня охватило чувство вины.

Она скользнула за куст, и тогда я увидела, куда мы направляемся. Между двумя деревьями была натянута бельевая веревка, на которой висело по меньшей мере десять комплектов одежды. К счастью, там была пара леггинсов и свитер, которые выглядели смутно близкими к моему размеру. Моя волчица подпрыгнула и схватила их зубами, а затем юркнула обратно в кусты.

Как только она отошла на некоторое расстояние от нас до хижины, она остановилась и сбросила одежду.

Твоя очередь, — сказала она, совершенно измученная.

Никогда еще она не была так готова вернуться в человеческий облик. Я была одновременно потрясена и опечалена. Эта ссора немного отняла у нее пыл.

Давай сделаем это. На этот раз быстро, — сказала я ей, беспокоясь, что это может не сработать без Джексона. Но какой у нас был выбор?

Моя волчица опустилась на землю, а затем наше тело напряглось, когда произошел сдвиг. Я стиснула зубы, дернулась и согнулась, и начались ужасы перехода. Мне пришлось подавить крик, когда я почувствовала, что связки и мышцы на моих ногах и руках рвутся, а раны на коже вновь открываются.

Боль затмила мои мысли. Почему это не закончилось? Переход в волчью форму был быстрым.

Но агония только усилилась. Мы застряли между формами. Ужас скрутил мою грудь.

Нам нужен Джексон, моя волчица зарычала от боли.

Черта с два!

Джексон не контролировал наше тело.

Я попыталась успокоить свой разум, чтобы позволить смене увлечь меня. Моя волчица, казалось, почувствовала мой намек и успокоилась, и мы обе приняли боль, пронзившую наше тело.

На этот раз, когда наши суставы хрустнули, а сухожилия растянулись, агония ослабла, пока совсем не прошла.

Тяжело дыша, я наконец открыла глаза и уставилась на деревья. Сосновые ветви покачивались на океанском ветру.

— Мы сделали это, — прошептала я и перекатилась на четвереньки.

Я была измучена и страдала от боли, и приступы голода скрутили мой желудок. Я опустила взгляд на рану на моем голом бедре, где Каханов порезал меня Ножом Души. Кожа была красной и воспаленной, но кровотечение прекратилось. Может быть, целительная сила моей волчицы дала о себе знать.

— Ну, мы могли бы отделаться и похуже, — пробормотала я, осматривая свое обнаженное тело.

Говори за себя, — пропищала моя волчица. — Мне нужны еда и отдых.

Я улыбнулась.

— Нам обеим, сестра.

Мое плечо распухло, ребра были в синяках. По всему моему телу были порезы, но единственные, которые быстро не заживали, были нанесены Ножом Души… который теперь был у Каханова. Я попытался призвать его, но ничего не произошло. Я все еще чувствовала свою связь с клинком, но была слишком далеко.

Черт!

Мне не удалось убить его, и теперь я потеряла нож. Мой желудок сжался, когда тяжесть неудачи давила на сердце. Я вытерла слезы из уголков глаз.

Эй, мы выжили. Мы разбили тот пузырек с кровью. И мы можем вернуть нож. Сосредоточься на текущей задаче. «Найди Джексона», — спокойно сказала моя волчица.

На сердце у меня потеплело. Если она могла мыслить ясно, то и я тоже.

Я с трудом поднялась на ноги. Мне нужно было позвать Джексона, чтобы сказать ему, где я нахожусь — так где же, черт возьми, я была? Мои уши уловили шум машин на дороге, поэтому я направилась в ту сторону.

Когда я, наконец, добралась до шоссе, я показала большой палец. Я была босиком, исцарапанный, с веточками в волосах и в одежде, которая явно не подходила к цвету. Я выглядела как выжившая в авиакатастрофе.

Эй, по крайней мере, ты достаточно милая, чтобы это сработало, прощебетала моя волчица.

Где раньше был такой позитивный настрой? — Раздраженно спросила я.

Тогда тебе это было не нужно.

Я не была уверена, как это интерпретировать.

Через тридцать минут меня подвез пожилой мужчина на «краун Виктории». Старая Саванна никогда бы не поехала автостопом, но этот человек казался безобидным, и если бы он оказался серийным убийцей, я бы просто разорвала его на куски.

К счастью, он был искренне мил и предупредителен, и я узнала, что нахожусь в Вашингтоне. Я никогда не была на Тихоокеанском Северо-западе, но решила, что мне там нравится, и моей волчице тоже.

Здесь в лесу много приятных запахов. Давай не будем возвращаться в Чикаго.

Было заманчиво спрятаться здесь, чтобы мне никогда не пришлось столкнуться лицом к лицу со своей семьей, ненавидящей оборотней, или с колдуном-психопатом, или со своим состоянием. Если бы только я могла просто забыть все это и начать новую жизнь.

Или мы все время будем волком, а ты сможешь стать человеком в полнолуние.

В глубине души мы обе знали, что никуда не денешься от этого.

Болтливый старик высадил меня у торгового центра в маленьком городке под названием Форкс. Он даже дал мне двадцать баксов, чтобы я перекусила.

Я заказал в Subway большую клубную индейку и изобразила свою лучшую улыбку, когда попросила кассира одолжить мне его телефон. К счастью, он был подростком, и я могла сказать, что он запал на меня. Он разблокировала телефон, а я скользнула в кабинку и запустила Google. Я не запомнила номера Джексона или Кейси, поэтому я посмотрела номер Эклипса.

Когда зазвонил телефон, я молила Бога, чтобы Джексон был там, а не все еще застрял в Стране Грез. Одна мысль об этом месте заставляла мой разум блуждать, и я не могла избавиться от образа губ Джексона, прижатых к моим, когда его пальцы ласкали меня во всех нужных местах. Произошло ли это на самом деле, или все это было просто сном?

Мои щеки запылали, когда я поняла, что моя кожа раскраснелась, а в центре живота появилось нарастающее напряжение.

Грубый голос Джексона ответил, и по моим бедрам пробежали мурашки.

— Джексон, спасибо, черт возьми, — выпалила я, сжимая ноги вместе.

— Саванна! Где ты? — Его слова дрожали от волнения и усталости.

— Я в Форксе, штат Вашингтон, — ответила я. — И я нашла ублюдка.

Джексон

Я въехал на переполненную парковку торгового центра, мое разочарование росло. Почему в этом маленьком городке так многолюдно?

Я стиснул зубы.

Саванна была близко. Связь между нами была натянутой и неприятно сжимала мою грудь.

Я должен был добраться до нее. Она была ранена и одинока, и это была моя вина. Я потерял бдительность. Я потерял концентрацию, опьяненный вином и похотью, и позволил ей заснуть. После того, как она исчезла, я чуть не превратил пирушку Кавры в кровавую баню, прежде чем добраться до Сорши и покинуть Страну Грез. Я проснулся в палатке, но Саванны уже не было.

Я испытал почти невероятное облегчение, когда услышал ее голос по телефону. Она выжила, но это ни в чем меня не оправдывало.

— Ты думаешь, она все еще здесь? — Спросила Нив. Как только я закончил разговор с Саванной, я схватил Сэм и направился к Нив. Она использовала свои способности, чтобы телепортировать нас в аэропорт Ситек, ближайшее место, которое было ей знакомо.

— Да, она здесь, — прорычал я, втискивая взятый напрокат внедорожник на место для инвалидов.

Сэм подняла брови и посмотрела на Нив.

— Кое-кто торопится. Я думаю, мы дадим вам двоим время…

Я выскочил из внедорожника и зашагал через стоянку прежде, чем она закончила.

Раздался звонок, когда Саванна вышла из метро. Она была босиком, в черных леггинсах и плохо сидящем свитере. Ее взгляд мгновенно остановился на мне, и мое сердце пропустило удар.

Она знала, что я здесь. Чувствовала ли она также силу нашей связи?

Я пробирался через парковку. Машина ударила по тормозам и с визгом остановилась передо мной, когда я переходил улицу. Водитель просигналил, но я не обратил на него внимания.

Саванна прыгнула в мои объятия, когда водитель в последний раз вызывающе посигналил. Я бросил на него взгляд, от которого у него замерло сердце, и он дал задний ход. Я притянул Саванну ближе, зарываясь лицом в ее волосы. Ее знакомый запах окутал меня, и мой волк зашевелился, возбуждение наполнило нас обоих.

— Рада, что ты здесь, — прошептала она.

Я поставил ее на землю, и гнев захлестнул меня, когда я заметил опухший красный рубец у нее на скуле и царапины на коже.

— Тебе больно? — Я нежно погладил ее по щеке. Мой голос был хриплым, напряженным от нахлынувших на меня эмоций — облегчения, удовлетворения, желания, гнева. И больше всего — чувство вины.

Черт, это было уже слишком.

— Просто немного побита и уставшая.

От усталости ее плечи опустились, и я мог сказать, что она лгала о тяжести своих ран.

В груди у меня все сжалось от чувства вины и стыда. Я должен был быть осторожнее, должен был защитить ее.

Я покачал головой.

— Я сожалею… Сожалею, что тебе пришлось встретиться с Кахановым наедине, сожалею, что потерял бдительность, сожалею о том, что произошло в начале…

Ее щеки вспыхнули, и она опустила глаза, оборвав мои слова.

— Значит, это действительно произошло.

Мой пульс участился.

Боги, эта женщина действовала мне на нервы. То, что произошло между нами, не могло повториться. Я знал, что играю с огнем, и мне нужно было покончить с этим, пока все не стало еще сложнее.

Мы разберемся с Кахановым, а потом вылечим Саванну. Как только она перестанет быть волчицей и узы партнера будут разорваны, мы освободимся от этих иррациональных эмоций.

Ложь.

— Страны грез — это всего лишь мечта, которую лучше забыть. Каханов почти поймал тебя, и каждую секунду, пока мы медлим, он может ускользнуть. Пошли.

Я кивнул в сторону внедорожника и пошел прочь. Она следовала за мной, и я чувствовал запах ее обиды и гнева.

Хорошо. Было бы лучше, если бы она ненавидела меня. Так было бы проще для нас обоих.

При нашем приближении загорелись задние фары внедорожника, что означало, что Сэм проскользнула на водительское сиденье, вынудив меня сесть сзади с Саванной.

Черт. Сейчас было не время играть в сваху. Эмоции, переполнявшие меня, были слишком сильными, и мне нужно было пространство. Это, а еще мне нужно было исцелить Саванну, и, сидя бок о бок, я не облегчал себе задачу.

— Подожди.

Я повернулся и остановил Саванну, когда она подошла к внедорожнику. Я положил руку ей на поясницу, и она ахнула, когда я влил в нее короткую порцию исцеляющей магии. Хотя это ослабляло меня каждый раз, когда я использовал её, это излечивало несколько ее порезов и, надеюсь, снимало усталость.

Ее глаза расширились от удивления, и я почувствовал запах ее несомненного возбуждения.

— Ты только что… исцелил меня?

— Тебе нужно быть на высоте перед тем, что грядет. Я мог бы сказать, что ты не была на высоте.

Глаза Саванны стали холодными, и запах ее желания исчез. Хорошо. Будет достаточно тяжело думать, просто сидя с ней в одной машине.

Я открыл перед ней дверцу, и она скользнула на заднее сиденье, не удостоив меня даже взглядом. Я вышвырнул Сэм с водительского сидения, завел машину и выехал со стоянки.

Мы направились за город, разыскивая место, где подобрали Саванну. Мои кулаки сжались на руле при мысли о том, что она ехала автостопом одна, но я выбросил это из головы.

Сэм положила дешевую спортивную сумку на колени Саванне.

— Я принесла тебе запасную одежду.

— Спасибо, — сказала она, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Не думаю, что буду переодеваться прямо сейчас, но я бы убила за какую-нибудь обувь.

— Там есть пара старых кроссовок.

Я услышал щелчок молнии, когда Саванна открывала сумку.

— Слава Богу, мои ноги сводят меня с ума, и это очень противно. Ты святая, Сэм. Я должна тебе… что-то вроде нового гардероба.

— Договорились. Мы убиваем колдуна, а потом ты ведешь меня по магазинам. Но сейчас расскажи мне, как ты вообще потеряла свою одежду.

Натягивая старые кроссовки Сэм, Саванна подробно рассказала нам обо всем, что видела, и о том, что сказал Каханов.

— Кроме Каханова и спящих оборотней, ты видела что-нибудь или кого-нибудь еще в пещере? — Спросил я.

Саванна покачала головой.

— Нет, но я пробыла там недолго. Хотя, похоже, это место могло бы иметь довольно давнюю историю.

— Если он ожидает нас, держу пари, что он вызвал подкрепление, — сказала Нив.

Я крепче сжал руль.

— Он ждет нас.

Этот ублюдок все это время был на шаг впереди нас. Мне ненавистно лезть в его гребаное логово, но я должен был найти членов своей стаи, прежде чем он узнает о масштабах того, что натворила Кавра.

Примерно через тридцать минут пути Саванна наклонилась вперед.

— Это выглядит знакомо. Кажется, я видела это по дороге в город. — Она отстегнула ремень безопасности еще до того, как я съехал на обочину. — Как только мы доберемся до пляжа, я смогу снова найти пещеру. Там было безумно красиво.

Мы выбрались наружу, и я остановил всех.

— Хорошо. Подкрепление в пути, но на данный момент здесь только мы. Нам нужно войти тихо и вывести его как можно быстрее или загнать подальше в пещеры, подальше от спящих волков. Саванна, ты можешь спрятать нас в тени, когда мы войдем внутрь?

Она кивнула и повела нас мимо нескольких домиков вдоль поросшего лесом склона к океану. Я и сам мог бы с такой же легкостью пройти по тропинке. Ее волчица прошла этим путем, и запах довел моего собственного волка до грани безумия.

Саванна сошла по песчаному склону на пустынный пляж. Штабеля выбеленного солнцем плавника росли вдоль ватерлинии. После того, как мы прошли по крайней мере четверть мили вниз по каменистому, пустынному участку, она прошептала:

— Вот оно.

Холодок пробежал у меня по спине.

Искривленное, закаленное штормами дерево цеплялось за разрушающийся прибрежный утес, его корни обрамляли темную пещеру, которая выглядела как дыра, ведущая в сердце земли. С берега дул ровный бриз, пахнущий водорослями и рыбой, и Саванна вздрогнула, уставившись на вход.

— Ненавижу пещеры, — сказала она.

Сэм фыркнула.

— Нас таких двое.

Но это место было не просто пещерой. Это был вход во что-то гораздо худшее. Я чувствовал магию, исходящую от отверстия — низкий, гипнотический импульс. Я чувствовал похожий пульс в Стране Грез.

Это был какой-то портал или щель между тем странным царством и нашим собственным. Так и должно было быть, и, должно быть, именно так Саванна смогла физически покинуть Страну Грез.

Мы начали двигаться к пещере, но я поднял руку и замер. Приторно-сладкий запах гниющих фруктов обжег мои ноздри, и мой адреналин подскочил.

Я слишком хорошо знал этот запах. Ночной демон.

В темноте входа в пещеру извивалась и разворачивалась тень.

— Осторожно!

Я схватил Саванну за талию и дернул ее в сторону, когда темная фигура вырвалась из пещеры.

Сэм выругалась и нырнула с дороги, в то время как Нив взмыла ввысь.

Чудовище встало на дыбы на своих шести ногах, и его голова раскололась, обнажив ряды острых зубов. Розовый газ вырвался из его горла и растекся по земле.

Я потащил Саванну за собой.

— Усыпляющий газ! Беги!

Сэм вскочила на ноги, но как раз в тот момент, когда газ был готов поглотить ее, по грязному пляжу пронесся порыв ветра.

Нив. Она парила в воздухе, раскинув руки, и призывала шторм.

Летящий песок и щебень врезались мне в кожу, и мне пришлось напрячься, чтобы удержать нас в вертикальном положении, но газ мгновенно рассеялся.

Ночной демон отшатнулся и вонзил когтистые лапы в землю. Затем он пронзительно закричал сквозь завывающий ветер.

Саванна зажала уши и согнулась пополам от боли, и когда мои барабанные перепонки лопнули, я почувствовал, как теплая струйка крови стекает по моей шее.

Стиснув зубы от боли, я разбежался, прыгнул в поток ветра Нив и поплыл по воздуху. В ту же секунду, как я приземлился на спину демона, я вонзил когти в его сегментированный панцирь. Существо на мгновение было потрясено ударом, но затем издало еще один вопль, и его тело забилось.

Я вонзил когти поглубже и начал отрывать куски от его твердого экзоскелета. Оно завизжало громче и взбрыкнуло, и одна из его волосатых лап потянулась вверх и схватила меня за икру. Я зарычал, когда его когти вонзились в мои мышцы. Моя хватка ослабла, и меня отбросило в сторону. Я перерубил одно из крыльев зверя, прежде чем сильно ударился о землю, мое плечо заныло.

Демон запрокинул голову и открыл свой острый, как бритва, рот, но его крик оборвался.

— Вы, ребята, идите! Я позабочусь об этой штуке! — Взревела Нив.

Ее голос сотряс воздух, как раскат грома, а глаза горели яростью. Ее рука потянулась к демону, чья шея пульсировала и сотрясалась в спазмах. Она швырнула зверя на землю, и тот зацепился лапами и хвостом за песок и камни.

Она душила это существо своей магией.

Саванна в ужасе разинула рот. Я схватил ее за руку и потащил в пещеру вслед за Сэм.

Нас окутала тьма.

Саванна

У меня зазвенело в ушах, и я затряслась от страха перед тем, чему только что стала свидетелем.

Между Нив и демоном, я не знала, что пугало меня больше.

Каханов.

Я медленно вдохнула, чтобы успокоить нервы, пока мы продвигались глубже в пещеру. Что, черт возьми, я делала? Я только что сбежала из этого кошмарного места, и теперь направлялась обратно.

Я потерла уши, но ничто не могло избавить от боли. Внезапно я почувствовала легкое прикосновение руки Джексона к основанию моей спины. Я резко вздохнула и закрыла глаза, когда его магия запульсировала во мне. Боль в ушах утихла, но сердце все еще колотилось.

— Держись поближе, — хрипло сказал он, включив фонарик и встав передо мной.

Его древесно-сосновый аромат окутал меня, и глубокая боль поселилась в моей груди от воспоминаний, которые всплыли в моей голове.

Сэм достала два фонарика и дала один мне, когда мы последовали за ним.

Способность Джексона исцелять меня довела меня до грани ярости. Я ненавидела то, как это возбуждало меня, то, как я внезапно почувствовала себя теплой, влажной и затаившей дыхание. Черт.

Я оскалила зубы ему в спину. Он ясно изложил свою позицию: то, что произошло в Стране Грез, осталось в Стране Грез. Разве я тоже не этого хотел?

Что за идиотка, подумала я. Мне следовало догадаться, прежде чем так раскрываться перед ним.

Ты когда-нибудь перестаешь думать о нем? — спросил моя чрезмерно язвительная волчица.

Она была права. Мне нужно было с головой окунуться в игру, но это было последнее место, где я хотела быть. Пока я отвлекаюсь на Джексона, мне не придется думать о том, чтобы идти навстречу гибели.

Я чувствовала этот запах в воздухе. Жестокая смерть, уготованная мне судьбой. Мне было уже все равно. Ровно столько, сколько мне нужно, чтобы убрать Каханова.

Капанье воды становилось все громче по мере того, как мы продвигались вглубь пещеры.

Я оглянулась на вход, страх затрепетал у меня в животе. Мы оставили Нив разбираться с ночным демоном, но после того, как я увидела, на что она способна, что-то подсказало мне, что она сможет позаботиться о себе, даже если появятся его друзья.

Джексон резко остановился.

— Что это? — Прошептала Сэм у меня за спиной.

Я наклонила голову и прислушалсась Низкий, слабый скребущий звук донесся из прохода впереди.

— Похоже, что кто-то скребется или копается, — сказал Джексон.

Надежда и ужас вспыхнули в моей груди, и я осторожно обошла Джексона.

— Возможно, заклинание Кавры разбудило оборотней. Возможно, они пытаются освободиться.

Это был рискованный шаг, но если был хоть какой-то шанс, мы должны были вытащить их оттуда до того, как Каханов заметит. Я притянула к себе тени и прокралась вперед по коридору.

— Саванна, подожди, — прошипел Джексон, схватив меня за руку.

Я выскользнула из его хватки и двинулась вперед, направляясь к развилке в пещере, которая, как я знала, была впереди. Я выключила фонарик.

— Я практически невидима.

— Черт возьми, — прорычал он у меня за спиной, и я почувствовала запах его разочарования.

Но он не был моим альфой — или, по крайней мере, недолго им будет — и у него не было надо мной власти.

Я проигнорировала хихиканье моей волчицы и остановилась там, где туннель раздваивался, чтобы дать моему зрению оборотня привыкнуть к темноте. Вонь пота и тел была такой сильной, что меня чуть не стошнило.

Я заглянула в пещеру, и мое сердце упало. Спящие все еще свисали со стен, корни обвивали их тела. Они не проснулись. Их грудные клетки все еще мягко поднимались и опускались, как будто они спали глубоким сном без сновидений. Странный царапающий звук исходил не от них, а от корней, зарывшихся в землю.

Я прикрыла кончик фонарика рукой, включил его и позволил тонкому лучу скользнуть по стенам пещеры.

Колдуна здесь не было, только дремлющие волки.

Я глубоко вздохнула с облегчением и помахала Сэму и Джексону, приглашая их в комнату.

— Путь свободен.

Сэм застыла, когда луч ее фонарика осветил подвешенные тела.

— Боги мои…

Мрачная ярость отразилась на лице Джексона, когда он осветил своим светом одно тело за другим. Мускулы на его руках дернулись, когда его подпись загремела вокруг нас. Мое тело дрожало, даже когда жар разлился в моем центре.

Черт, у меня серьезно перепутались провода.

— Нам нужно увести их отсюда, — прорычал Джексон.

Сэм рванулась вперед и начала вырывать корни у ближайшего оборотня.

— Как они здесь, и на Мэджик Сайд тоже?

Я слышала биение ее сердца и практически ощущал вкус ее паники.

— Я думаю, мы в Стране Грез, — прошептал Джексон, подсчитывая. — Черт. Тут не все.

Страны грез? Черт. Я помогла Сэм вырвать корни из-под спящего тела, когда дрожь пробежала по моему позвоночнику. В тот момент, когда я вытащила последний корень, глаза женщины распахнулись, и я ахнула.

Она повернула голову, как будто смотрела на кого-то за моим плечом.

— Мэри? Где я? Мне приснился кошмар…

Затем звук ее голоса и ее фигура растворились в ничто.

— Что только что произошло? — Ошеломленно Сэм спросила.

— Думаю, она проснулась, — прошептала я, переводя взгляд с Сэма на Джексона. Внезапно я поняла, что происходит. — Джексон прав. Это не просто пещера в Форксе. Это портал в Страну Грез. Если мы освободим здешних людей, они очнутся в реальном мире.

Джексон обвел фонариком комнату.

— Нам нужно уничтожить все это до возвращения Каханова.

Из коридора впереди донесся знакомый смешок, и тошнотворный ужас пополз у меня по спине.

— Но мы так не договаривались, Джексон.

Я обернулась. Каханов стоял в дальнем конце зала с мерзкой ухмылкой на лице.

Когти Джексона вытянулись.

— Это сейчас закончится, Каханов. Освободи мою стаю.

— Сделка заключалась в том, что ты обмениваешь оборотней на девушку. Зачем мне их отпускать, если ты не выполнил мое требование? — Чародей сделал паузу, и его взгляд метнулся ко мне. — Если, конечно, ты не передумал.

Иррациональный ужас наполнил мои вены. Я знала, что Джексон сказал, что никогда не выдаст меня, но если дело дойдет до нескольких десятков членов его стаи или до меня, действительно ли он сдержит свое слово?

— Неправильный ответ. — Джексон выронил фонарь и прыгнул вперед в порыве ярости. Тошнотворный звук впивающихся в плоть когтей был заглушен криком Каханова.

Прежде чем я успела среагировать, вспышка зеленого пламени отбросила Джексона к стене.

Сэм бросилась к Каханову, но он вскарабкался по стене, как паук, и оказался вне ее досягаемости, затем вытащил Нож Души.

— Отлично. Вот как ты хочешь это сделать? Тогда я заберу то, что принадлежит мне. Душу Саванны.

Он бросился на меня, и я отпрянула. Охваченная ужасом, я сосредоточилась на одном: призвать нож в свою руку.

С клубом фиолетового дыма он исчез из его кулака и появился в моем.

Каханов ухмыльнулся и отскочил к стене.

— Какой умный трюк, Саванна. Жаль, что я тоже не додумался до этого. О, подожди. Я додумался.

Он вложил лезвие обратно в руку.

У меня отвисла челюсть, когда я посмотрела на свою пустую ладонь.

Черт. Это будет проблемой.

— Умри, придурок! — Крикнула Сэм, вытаскивая пистолет.

Она закрепила его фонариком на руке и выпустила в него три патрона, пока он карабкался по потолку пещеры. Я вздрогнула, когда оглушительные выстрелы разнеслись по пещере, заставляя мои и без того поврежденные уши пульсировать от боли.

Я лихорадочно искала Каханова, но он исчез.

— Черт! — Закричал Джексон. — Он убежал.

Он посветил фонариком на спящих, свисающих со стены.

— Сэм, освободи этих людей. Саванна, ты со мной. Тел не хватает. Нам нужно найти остальных из стаи и уничтожить Каханова. Время перейти в скрытый режим.

Когда Сэм повернулась к привязанным к корням оборотням, я нарисовала тени вокруг нас, и мы направились в темный проход.

Джексон

Мы пробирались по неровной, извилистой пещере. Странное голубое свечение окрасило стену впереди в разные цвета. Мы двигались осторожно, пока узкий скалистый коридор не изогнулся и не открылся в обширный подземный ландшафт, который залил нас жутким светом.

Биолюминесцентный мох покрывал стены и потолок огромной пещеры, и его неземное свечение отражалось от мерцающего бассейна, заполнявшего центр помещения. Корявые деревья с серебристыми, похожими на усики листьями росли по краям воды, а их корни змеились по стенам.

В любое другое время от этого захватило бы дух.

Саванна указала. Там, в центре комнаты, был гримуар, парящий в воздухе над прудом.

Все еще окутанные тенями Саванны, мы осторожно вошли внутрь, и чувство вины поселилось в моем сердце. Я уже мог видеть, что корни деревьев вокруг пруда погребли под собой еще больше спящих. Много лиц, которые я знал и любил, другие менее знакомы.

За всех отвечал я.

Я оглянулся назад. Над входом возвышалось массивное дерево, очень похожее на то, что было на берегу. Это был единственный выход.

Шепот Саванны эхом разнесся по комнате.

— Где он?

— Я не…

Ее крик прервал меня, и я обернулся.

Сотни корней выросли из стен и начали обвиваться вокруг нее, как щупальца какого-то инопланетного зверя.

Ужас и ярость наполнили мою грудь, и я с рычанием прыгнул вперед. Я выпустил когти и начал вырывать корни — но как только я это сделал, новые обвились вокруг моих собственных лодыжек.

Саванна выпустила когти и рвала корни, когда они вцеплялись в нее, но она не могла за ними угнаться. Мое сердце дрогнуло, когда щупальце обвилось вокруг ее шеи, и она ахнула:

— Джексон!

Пробиваясь к ней, я оторвал корень от ее горла и попытался освободить ее, но два усика обвились вокруг моих рук и начали растаскивать нас в разные стороны.

— Нет! — Я зарычал, мои мышцы напряглись.

Саванна призвала в руку Нож Души и перерезала корни, обвивавшие ее ногу. Они засохли и умерли, и я услышал в своем сознании тихий плач деревьев.

Внезапно нож исчез из ее руки, и она ахнула. Голос колдуна эхом разнесся над прудом:

— Я заберу это.

Я обернулся и увидел Каханова, стоящего у кромки воды, рядом с группой деревьев. Он взмахнул ножом.

— Пошел ты! — Крикнула Саванна из зарослей корней. Лезвие исчезло и снова появилось в ее ладони, и она снова начала отчаянно резать, пока я боролся с собственными оковами.

Она была бы легкой добычей, если бы Каханов напал, но пока я держался рядом с ней и давал ей время освободиться, он не смог бы подобраться близко.

Словно прочитав мои мысли, волшебник рассмеялся.

— Давай сыграем в игру. Это называется Джексон делает выбор.

Он приложил пустую руку к груди женщины, обвившейся вокруг корней одного из серебряных деревьев. Она была не старше Саванны — может быть, на год или два моложе. Кара? Я не мог быть уверен.

— Тронь ее, и ты покойник! — Заорал я.

Каханов улыбнулся.

— В тот момент, когда я призову Нож Души, я разорву ее дух. Так что тебе придется выбирать: Саванна или она.

— Спаси ее, Джексон, — сказала Саванна. — Спаси их всех. Пожалуйста.

Ее голос надломился от печали, а тоска и страх в ее глазах были подобны кинжалу в моем сердце.

Мир завертелся. Я был альфой, и мой долг перед стаей был превыше всего остального, но Саванна была моей парой, и я ничего не мог сделать, кроме как защитить ее.

Мой волк бушевал внутри меня. Убей его.

Бессмысленная ярость вскипела в моем теле, и я издал первобытный рев, вырывая корни из своих ног.

— Время вышло! Нож Души исчез из руки Саванны и появился в руке Каханова. Он вонзил его в грудь женщины, и от кинжала поднялась струйка дыма, когда он отдернул его назад. Заспанные глаза женщины широко раскрылись, а рот открылся в беззвучном крике.

Крик отчаяния Саванны эхом разнесся по комнате, когда она выхватила лезвие из рук Каханова и начала яростно резать корни.

Женщина исчезла, ее тело исчезло.

— Нет! — Я взревел, когда корни обвились вокруг моего тела и начали сжиматься, как тиски, медленно таща меня к стене.

Они врезались в мою кожу, но я не чувствовал боли из-за шока и ярости.

Каханов начал осторожно приближаться.

— Однажды я подумал, что если бы я мог научить тебя подчиняться, ты мог бы быть полезен. Но что ты за жалкий альфа? Тот, кто поставил бы одну глупую девчонку выше всего твоего…

Чародей остановился на полушаге, а затем начал смеяться.

— О, это слишком хорошо. Как я раньше этого не заметил? Вы двое созданы друг для друга! Неудивительно, что ты хочешь позволить им всем умереть. У тебя нет выбора.

— Пошел ты! — Взревел я.

— Что он имеет в виду? — Саванна закричала, вонзая когти в корень.

— Это значит, что он собирается наблюдать, как все эти бедняги умирают, тщетно пытаясь спасти тебя, — сказал Каханов.

Упершись ногами, я ухватился за самый большой корень, который смог найти, и начал тянуть. Мое тело напряглось, но стены пещеры задрожали, и десятки корешков оторвались, когда камни посыпались на землю.

Я бы разрушил эту пещеру, чтобы защитить ее, если бы пришлось.

Колдун рассмеялся, прыгая к другому привязанному волку.

— Кто следующий?

Глаза Саванны наполнились слезами, и она перестала сопротивляться. Мой желудок сжался, когда корни мгновенно обвились вокруг нее и начали затягивать внутрь.

Я напрягся, чтобы добраться до нее.

— Не смей прекращать борьбу!

— Поверь мне, это не так, — прохрипела она. — Я нужна ему живой. Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю. Я спасу себя.

С этими словами она позволила корням обвить себя, и мной овладела паника. Я выпустил массивный корень и схватил ее за руку. Она закричала, когда усики втянули ее внутрь.

Агония и чувство вины пронзили мое тело, когда ее рука выскользнула из моей. За долю секунды до того, как она исчезла, в ее руке появился Нож Души.

Потом она ушла.

Ярость, какой я никогда не испытывал, поднялась из моей души. Я вырвал корни вокруг себя и пробился вперед.

— Я убью тебя, Каханов, на хрен!

— Не совсем, Джексон. Ни ты, ни эти люди мне больше не нужны.

Смеясь, колдун подскочил к стене и выпустил обжигающий поток пламени, поджигая мою одежду. Я зарычал от боли и вырвался из окружавших меня корней, хотя моя кожа сгорела дотла.

Почти ослепнув от боли, я схватил вырванный корень и хлестнул им в него. Смех Каханова оборвался, когда кнут обвился вокруг его ноги. Я потянул, и его тело отлетело от стены, рухнув на неровный каменный пол пещеры рядом со мной.

Через секунду я был на нем, вонзая когти в его тело.

Теплая кровь брызнула мне в лицо.

Он закричал, и вздымающееся облако огня взорвалось вокруг меня. Взрыв отбросил меня назад, и я покатился по неровному полу пещеры. Зарычав, я поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как колдун, шатаясь, добрался до основания дерева. Я сделал выпад, но корни поглотили его целиком.

Внезапно я остался один. Саванна исчезла. И Каханов исчез.

От потрясения у меня перехватило дыхание.

В панике я попытался найти путь через заросли, где он исчез, но за неподвижной стеной корней была только грязь.

Я запрокинул голову и взвыл от ярости.

Когда эхо стихло в зале, слова Саванны эхом отдались в моей голове: Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю.

Я посмотрел в лица тех, кого подвел.

Мое сердце сжалось. Корни шевелились и обвивались вокруг их шей. Ужас наполнил меня, и вес того, что сказал колдун, упал на меня: Я больше не нуждаюсь ни в тебе, ни в этих людях.

Я прыгнул к ближайшему телу и вырвал корни из горла мужчины, одновременно зовя Нив и Сэм.

Саванна выиграла время. Но оно было на исходе.

Саванна

Извивающиеся корни тащили мое тело вниз по длинному извивающемуся туннелю. Я закричала, когда камни впились в мою кожу и разорвали одежду. Внезапно я начала падать, а затем агония пронзила мой позвоночник, когда мое тело врезалось в землю.

Застонав, я перекатился на бок. Я была в большой темной пещере. Небольшие участки биолюминесцентного мха отбрасывали тусклый свет, достаточный для того, чтобы моя теневая магия позволяла мне ясно видеть в темноте.

Схватившись за ноющую руку, я поднялась на ноги и посмотрела вверх. Далеко вверху яма, из которой я выпала, закрывалась, корни заполняли туннель и сплетались воедино.

Паника заколыхалась в моей груди, и я быстро обыскала комнату в поисках потайных выходов, но не нашла ни одного.

Я была в ловушке.

В дальнем конце пещеры еще одно скопление корней на потолке начало двигаться. Они медленно спускались с потолка, держа Каханова в руках.

Он поднял руки, и в воздухе сформировались три гигантских шара света, осветив сырую внутреннюю пещеру.

— Ах, Саванна. Снова одна. На этот раз бежать некуда.

— Отпусти меня, Каханов, или я убью тебя, черт возьми.

— Каханов? Дорогая, нет. Вы все продолжаете называть меня так, но Улана здесь не было уже очень, давно. Однако его тело оказалось очень полезным.

Я попятилась и выпустила когти.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, и почему ты преследуешь меня, придурок?

Он призвал нож, когда корни опустили его на землю, и угроза и грязная магия завибрировали в воздухе.

— Твоя семья убила моего волка, и поэтому я собираюсь забрать твоего взамен. Я снова стану целым, и тогда я поставлю твою семью, Орден и стаю на колени. Они будут молить темного бога о пощаде, но единственная милость, которую мы предложим, — это смерть.

Темный бог? Образ черного волка в небе за пределами дома моих тети и дяди заполнил мой разум. Но прежде чем я успела осознать это, он сделал выпад.

Я отвернулась от клинка и внезапно погасила магические огни высоко над головой своей теневой магией.

Каханов качнулся вперед, ослепленный всего на секунду.

Я призвала клинок и нанесла удар.

Какое-то шестое чувство заставило его обернуться, и острие лишь задело его кожу. Он взревел от гнева и выпустил струю зеленого огня в то место, где я только что была, но я уже отодвинулась.

Клинок исчез из моих рук и снова появился в его.

Он рассмеялся.

— Ты думаешь, что сможешь спрятаться в темноте, Саванна? Ты думаешь, это тебя спасет?

Поток изумрудного огня вырвался из рук Каханова, как струя из огнемета. Он развернулся, метнув его через комнату. Я нырнула в сторону, но мерцающий свет выдал мое местоположение.

Я откатилась в сторону и попыталась убраться из-под его досягаемости, но нож в тусклом свете пламени нашел мое плечо. Раскаленная добела жгучая боль пронзила мое тело, но это была агония в моей душе, от которой ужас разлился по моим венам.

Моя волчица взвыла, и глубокое чувство неправильности пронзило меня, когда нож задел что-то, что не было плотью — мою душу.

Прежде чем он успел ударить снова, я закричала, вонзив когти в ублюдка и отбросив его назад через всю комнату.

С грохотом сердца в ушах я поднялась на ноги и, спотыкаясь, побрела вглубь пещеры.

Каханов посмотрел на окровавленный нож в своей руке и маниакально расхохотался.

— Ну же, Саванна, перестань прятаться в тени. Мне не нужно видеть тебя, чтобы причинить тебе боль. Я колдун крови, и пока у меня есть твоя кровь, я могу пытать тебя сколько угодно.

Прежде чем я успела среагировать, он лизнул лезвие, и кровь, стекавшая по его пальцам, внезапно начала дымиться.

Затем он вспыхнул пламенем.

Я закричала от боли, когда кровь в моих венах превратилась в огонь. Я упала на колени, задыхаясь от боли.

Помоги мне, — взмолилась я своей волчице.

Она зарычала в моей голове.

Мы волчьи отродья. Боль — это часть нас самих. Для нас это ничего не значит. Направляй её, овладевай ею, как тогда, когда мы меняемся местами.

Я пыталась справиться с этим, но не смогла. Было чертовски больно.

Каханов снова рассмеялся.

— Я попробовал твою кровь, и теперь я чувствую, где ты находишься. Твои тени больше не скроют тебя, маленький волчонок.

Огонь, окружавший его руку, погас, но огонь в моих венах только усилился.

Я лежала, задыхаясь, пока его магия сжигала меня изнутри. Я понятия не имела, как с этим бороться. Его магия была живым пламенем в моих венах…

У меня перехватило дыхание. Моя тетя научила меня обращаться с огнем. Сработает ли это?

Я собрала свой разум и призвала магию. Тьма просачивалась сквозь меня, как ледяная вода, медленно гася пламя внутри, точно так же, как я гасила свечи тысячу раз до этого. Хотя боль не прошла полностью, мой разум на мгновение прояснился, и зрение прояснилось.

Черт.

Каханов был почти надо мной — бесшумно полз вперед с обнаженным ножом, ведомый моими стонами и приливом крови. Но зачем красться?

Это поразило меня, как вспышка.

Он не знает, что я вижу в темноте. Он думал, что я просто прячусь с помощью своей магии.

Это было началом. Надежда колотится в моей груди, я позволяю своим крикам боли завлечь его, как песне сирены.

Нависнув над моим хнычущим телом, он поднял руку и опустил Нож Души вниз. Его кулак врезался мне в грудь… Но он был пуст, потому что я призвала клинок к себе.

Быстрым ударом я вогнала Нож Души в цель, и Каханов издал леденящий кровь вопль. Я отдернула его, чтобы ударить снова, но лезвие зацепилось — не за плоть или кость, а за что-то более глубокое. Что-то первобытное.

Душа Каханова.

Я повернула лезвие и потянула изо всех сил. Его плоть была легко разрезана, но душа — нет.

Когда он закричал, я инстинктивно вложила свою магию в нож. Тени покинули комнату и потекли, когда вздымающиеся завитки черного дыма влились в само лезвие. Моя рука смертельно похолодела, и колдун взвыл.

А затем его крик оборвался, когда его душа была разорвана, и нож вылетел на свободу.

Я откатилась в сторону и попыталась встать, но прежде чем я нашла опору, спектральная ударная волна отбросила меня к стене. Мое зрение затуманилось, и вибрации сотрясли мою голову. Затем неземной вопль разорвал мой разум.

Искаженная форма кричащего лица метнулась ко мне и растворилась в тумане.

Я видела это лицо раньше, но где?

Вопль призрака звучал в моей голове, как эхо в каньоне, повторяя пять слов снова и снова: Я отомщу!

У меня мурашки побежали по коже от страха. Что, черт возьми, это было? И что это значило?

Ничего хорошего, — сказала моя волчица. — Кроме того, я не думаю, что мы здесь закончили.

Каханов перекатился на спину и ахнул.

— Ах ты сука!

Его голос звучал как-то по-другому, со следами акцента, которого раньше не было. Кровь покрыла его грудь и потекла изо рта, и он пополз ко мне, как обезумевшее животное.

Я отступила и направила нож на подонка.

— Ты должен был быть мертв. Я вырезала твою душу!

— Не мою. Драгана. И теперь, благодаря тебе, я свободен от него и истекаю кровью до смерти.

Драган? Драган. Перекошенное, кричащее лицо. Я видела его раньше…в старых вырезках моей тети.

Но Драган был мертв.

В голове у меня помутилось. Я отвела нож, готовясь нанести удар в тот момент, когда он приблизится.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Призрак ублюдка вселился в меня. По иронии судьбы, именно ему ты была нужна живой. Мне нет.

Во всем этом не было никакого чертова смысла.

— Но… я только что освободила тебя!

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? Позволил тебе утащить меня обратно к Бентаму? — Он усмехнулся в темноте. — Спасибо тебе, Саванна. Ты была полезна. И теперь единственное, что мне нужно, чтобы ты сделала, — это умерла.

С невероятной скоростью Каханов — настоящий Каханов — призвал клинок и бросился на звук моего голоса, безрассудно набрасываясь, как бешеное животное. Прежде чем я успела отозвать его, Душевный Нож глубоко вонзился в мою ногу, и я ахнула от боли. Но, по крайней мере, это не было той вырывающей душу агонией, что была раньше.

Зарычав, я вывернулась, вырывая рукоять из его руки. Затем я развернулась и ударила его локтем в лицо, отчего он отлетел назад.

Кровь хлынула из раны на моем бедре. Вот черт.

Каханов нетвердо держался на ногах и улыбался с маниакальным ликованием. Он поднял руку.

— Теперь этому конец.

Кровь, все еще льющаяся из ножевых ранений в спине и ноге, начала обжигать мне кожу. Я посмотрела вниз, и, к моему ужасу, текущие ручейки начали извиваться и приобретать форму, пузырясь и расширяясь, пока не превратились из кровавых струек в пару алых змей.

Я вскрикнула и отшатнулась назад, когда две кровавые змеи обвились вокруг меня.

Паника затуманила мои мысли, я попыталась отогнать их, но змеи встали на дыбы и набросились на меня. Одна вонзила свои клыки мне в грудь, а другая — в спину. Агония сотрясла мое тело, и я врезалась в стену.

Я схватила ту, что была у меня на груди. Она обернулась вокруг моей руки, а затем с невероятной скоростью ударила меня по лицу. Мой правый глаз пронзила боль, и половина моего зрения покраснела.

Я рухнула на землю в агонии. В голове все поплыло, и я не могла думать.

Прими боль, сказала моя волчица, внезапно взяв контроль.

Она не облегчила переход, а, скорее, переместилась одним махом.

Мех встал дыбом на моей коже, и моя спина изогнулась. Мои джинсы и свитер порвались, а лицо вытянулось, превратившись в морду, когда у меня прорезались клыки. Невообразимая боль пронзила мое тело, и за два вдоха я превратилась из девушки в монстра.

Змеи потеряли свою хватку во время трансформации. С молниеносными рефлексами моя волчица зажала большую змею в наших челюстях и укусила. Голова змеи была отрублена, а ее тело взорвалось красными брызгами.

Прежде чем другая змея успела укусить, моя волчица бросилась сквозь темноту. Даже прихрамывая, она двигалась совершенно бесшумно.

Каханов медленно обернулся, прислушиваясь и вглядываясь в темноту пещеры.

Когда мы присели, под нашей ногой хрустнул камешек.

Голова колдуна повернулась в нашу сторону, и он выпустил поток пламени.

Но моя волчица не увернулась. Взвыв боли, но мы прыгнули через ад. Мех горел, мы пронеслись по воздуху и ударили Каханова лапами в грудь, повалив его на спину.

Он вонзил Нож Души нам в живот, но моя волчица проигнорировала боль. Яростным движением она укусила его за горло.

И разорвала.

Металлический привкус крови окутал наш рот, и я подавилась, когда тело Каханова дернулось, а затем замерло в мертвой неподвижности.

Моя волчица поднялась, и мы прислонились к стене, тяжело дыша.

Дело сделано. Я не могу подняться. Не могу взять нож. Нам нужно перекинуться.

Ужас момента сменился новым страхом. Превращение убьет нас! Мы истекаем кровью. Нам нужно подождать, пока заживет, сказала я.

Моя волчица слабо покачала головой.

Мы слишком ранены, чтобы исцелиться. Придется рискнуть. Нужно найти Джексона, нашу пару. Он может исцелить нас.

Нашу что?

Она не стала дожидаться, чтобы возразить мне.

Когда началось превращение, меня пронзила агония. Моя спина выгнулась и хрустнула, и я взвыла, поскольку каждая полученная нами рана кричала от боли. Мои передние лапы удлинились, превратившись в кисти, а окровавленный мех втянулся в кожу.

Вскоре я снова стала человеком, дрожащим и обнаженным, стоящим на четвереньках. У меня были глубокие ножевые ранения в живот, бедро и плечо, но у меня все еще была моя душа.

Мир закружился, и я, опираясь на корень, поднялась на ноги и посмотрела на тело колдуна. Каханов… или Драган. Оба. Они умерли так же, как жили, — запятнанные кровью.

— Спасибо тебе, — прошептала я своей волчице, когда надежда и печаль переполняли меня.

Она захныкала.

Найди Джексона. Все остальное не имеет значения.

На секунду сомнение пробрало мороз по моей коже, но я отогнала его. Джексон был все еще жив. Он должен был быть. Каким-то образом в своей душе я знала это.

В комнате раздался грохот, с потолка посыпалась грязь. Помещение выглядело так, словно вот-вот обрушится.

Я посмотрела вверх, на плотное скопление корней в верхней части камеры — туда, куда я упала.

— Как, черт возьми, мне отсюда выбраться?

Ты умеешь лазать по-обезьяньи, — слабо сказала моя волчица. Радость пронеслась через мое сердце. У нее все еще оставалось немного сил для шуток.

— Ничего подобного.

Я ухватилась за корни и начала подтягиваться.

Я бы никогда не смогла совершить восхождение без своих когтей и новой силы оборотня. Тем не менее, я была тяжело ранена, и мне потребовались последние резервы моих сил, чтобы добраться до вершины.

Путь преграждали сотни толстых корней, поэтому я вызвала нож и начала рубить.

Тихие, неземные крики эхом отдавались в моем сознании. Корни отпрянули и медленно начали увядать, когда я разрезала их плоть и души.

Я похоронила свою внезапную вину за кричащие корни и представила себе каждый в виде кроваво-красной змеи. Стиснув зубы от боли и изнеможения, я самозабвенно прокладывала себе путь, даже когда почувствовала, как корни обвиваются вокруг моих ног.

Мы должны добраться до Джакса.

Он каким-то образом притягивал меня к себе, как будто я была привязана к нему невидимой нитью, обернутой вокруг моей груди.

Конечно, это был просто бред от истощения, но он придавал мне сил и все равно тащил вперед.

Джексон

— ОТДАЙ ЕЕ МНЕ! — Я взревел, разрывая корни и стебли.

Мои разбитые, скользкие от крови руки больше не могли держаться, поэтому я обмотал длинный корень вокруг предплечья и потянул. Мои мышцы напряглись, когда я уперся в каменную стену, а затем толстый корень вырвался на свободу, отрывая усик за усиком.

Я пробил проход в корнях там, где исчезла Саванна, но баррикада из живых корней продолжала сдвигаться и расти снова. Мы сражались за каждый дюйм, каждый из нас пытался разорвать другого на части, но я был бы победителем.

Супружеская связь тянула меня вниз, как якорь, падающий на дно океана. Она была так близко. Слабая, но живая. И ей нужна была моя помощь. Я чувствовал это каждой косточкой в своем теле.

Пещеру сотрясла дрожь. Это был не первый толчок, и я молча молил богов, чтобы он был последним. Толчки становились все ближе, и слабая скала была неустойчивой. Мне было все равно. Я должен был добраться до нее. Не потому, что она была моей парой, а потому, что я нес за нее ответственность — она доверяла мне, а я подвел ее.

Ложь.

Отчаяние гнало меня вперед с безжалостной яростью, и я рвал, неистовствовал и рвал, пока между корнями не появился лоскуток бледной кожи.

Саванна.

Она была связана и опутана корнями, полностью скованная и покрытая кровью, с Ножом Души, безвольно зажатым в ее руке.

Ее вид привел меня в неистовство. Я схватил нож и начал рубить, но как только я отрезал несколько корней, они сдвинулись, и она снова начала тонуть.

Я схватил ее за руку, прежде чем она скрылась из виду, и ее глаза распахнулись.

— Джексон… они тянут меня назад! — Ее голос был слабым и надтреснутым от боли.

В груди у меня заурчало, и я перерубил огромный корень, обвившийся вокруг ее талии. Напряжение в ее теле ослабло, и пещеру сотрясла новая дрожь. Обхватив ее одной рукой, я осторожно обрезал оставшиеся корни, которые опутали ее тело, и вытащил ее, холодную и обнаженную, из узла.

— Нож у тебя, — пробормотала она. Затем она взмахнула рукой, и он исчез из моей хватки. — Этот нож не должен быть ни у кого. — Она обвила руками мою шею. — Я почти добралась до тебя.

— Ты это сделала, — прорычал я, поднимая ее.

Кишащий корнями туннель затрясся, и вокруг нас посыпалось еще больше камней.

Пора уходить.

Я повернулся и полез вверх по туннелю с Саванной на руках. Мои ноги устали, но слабое биение ее сердца у моей груди гнало меня вперед, придавая сил.

— Я убила его, — прошептала она, ее слова превратились почти в ничто. — Твоя стая в безопасности…

— Ты хорошо справилась, — тихо сказал я, пробираясь обратно по туннелю.

Усики и корни обвились вокруг моих рук и лодыжек, когда я неуклюже карабкался по наклонной шахте, но я прорвался. Она была в моих объятиях, и никакая сила не могла остановить меня.

Наконец, я вырвался в полутемную пещеру с прудом.

— Джексон! — Сэм крикнула из-под дерева. — Пора уходить!

— Вы закончили? Они все свободны? — Я напрягся, когда пещера содрогнулась от очередного землетрясения.

— Да! — Сэм заорала. — Давайте убираться отсюда к чертовой матери!

Сжимая Саванну без сознания, я бросился к выходу, когда помещение задрожало и по стенам начали ползать корни.

Сэм указала на гримуар, плавающий над прудом.

— Книга!

— Нет времени, оставь её! — Крикнул я через плечо. Единственное, что имело значение, — это вытащить оттуда Саванну и Сэм.

Мы бежали по дрожащим туннелям, когда грохот падающих обломков эхом разносился по проходу сзади.

Я бежал изо всех сил, что у меня были.

Нив нашла нас в первой комнате спящих.

— Эта пещера долго не протянет. Я сама выведу нас отсюда!

— Нет! Перемещение убьет Саванну. Она слишком ранена. Мне нужно вылечить ее. Вытащи Сэм!

— Мы тебя не бросим! — крикнула Сэм. — Вход недалеко!

Мы вместе бежали по осыпающимся дорожкам, а камни и песок сыпались вокруг нас дождем. Нив вызвала вихрь впереди, убирая обломки с наших голов и с нашего пути.

Наконец, я увидел проблеск дневного света. Я сломя голову выскочил из содрогающегося туннеля и помчался по покрытому галькой пляжу.

Туннель взревел, когда звук осыпающейся земли последовал за мной.

Я опустился на колени в океан и положил тело Саванны на мелководье. Красные клубы поднялись над водой. У нее было так много ран — порезов, рваных ран, следов от клыков. Она была новообращенной волчицей, и ее целительные способности были еще не такими, какими должны были быть. Но она была настолько сильной, насколько это было необходимо, и все еще висела на волоске.

Мой желудок сжался, а руки задрожали, когда я призвал силу нашей супружеской связи. Я был опустошен, но прикосновение ее кожи придало мне сил.

Я излил в нее все, что у меня еще оставалось.

Саванна

Экстаз пробежал по моему телу, как волна, разбивающаяся о берег. Это был огонь в моих венах и лед, обжигающий кожу. Это была боль и удовольствие, абсолютно безжалостные.

Я ахнула и выгнула спину, когда магия Джексона прокатилась по моему позвоночнику, и мои глаза широко распахнулись.

Мир сиял.

Каждый цвет был новым, и мои глаза не могли выдержать большего. Я чувствовала бесконечную синеву неба и вкус золотого солнечного света, падающего на мою обнаженную кожу.

Я была в его объятиях.

Где начиналась его плоть и заканчивалась моя, я не знала. Но я чувствовала каждое биение его сердца, гремящее по всему миру вокруг меня.

— Ты жива, — прогрохотал голос Джексона, и моя кровь вскипела.

Я протянула руку и провела пальцами по краю его подбородка, его борода покалывала кончики моих пальцев.

— Больше, чем когда-либо.

Я обняла его за плечи и притянулась к его губам. Мы сливались воедино, как накатывающие волны, и когда его пальцы ласкали мою обнаженную кожу, это было похоже на восход солнца. Его вкус, его поцелуй и его страсть были всем, и мое тело было слепо ко всему, что не касалось его.

Я никогда не была более живой.

Но посреди блаженства в моем сознании наступил момент ясности, за которым последовал поток воспоминаний и страха. Я выпрямилась.

— Где я нахожусь?

— В безопасности. На пляже.

Океан простирался бесконечно вдаль и мягко накатывался на мелководный берег. Высоко в небе неслись облака, хотя ветер на побережье почти стих.

Я была обнаженной в объятиях Джексона, но мне было все равно. Мы только что разделили нечто, выходящее за рамки тел. Что-то более глубокое, что-то волшебное.

Я придвинулась ближе и снова поцеловала его, затем повернулась так, чтобы видеть, что происходит позади нас.

Вход в Страну Грез под странным деревом исчез, его заменила только обвалившаяся тупиковая пещера.

Я прикусила губу.

— Колдун…

— Ты убил его.

Правда ли? В это было трудно поверить, и меня грызли сомнения. А как же Драган? Образ его призрачного лица преследовал меня. Я должна была рассказать Джексону о случившемся, но усталость придавила меня. Я перевела взгляд на Джексона.

— А спящие?

Он расчесал мне волосы.

— Мы освободили их. Благодаря тебе они все в безопасности.

Мое сердцебиение медленно начало ускоряться. Всплыли воспоминания, и у меня перехватило дыхание.

— Но ты не собирался спасать их — ты собирался спасти меня. Каханов… Он сказал, что у тебя не было выбора. Что ты позволишь им умереть, чтобы защитить меня. Прийдется. Что он имел в виду?

Джексон посмотрел на океан, и я почувствовала его трепет.

Я схватила его за изодранную рубашку.

— Что он имел в виду, Джексон? Ты чего-то недоговариваешь.

Гнев горел в его глазах, и беспокойство окутало мое сердце.

Он сжал челюсти, но, наконец, заговорил.

— Мы связаны. Пара. Я… не могу допустить, чтобы тебе причинили вред.

Я оттолкнула его.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Пара?

Моя волчица произнесла это слово прямо перед тем, как обратиться обратно. Мне ни капельки не понравилось, как оно звучит.

Взгляд Джексона был жестким, голос холодным.

— Нам суждено быть вместе. Мы связаны узами. Истинная пара.

Я усмехнулась.

— Это смешно. Я не верю в подобные вещи.

Он стиснул зубы и заговорил с горечью в голосе.

— Не имеет значения, веришь ты в это или нет, или даже хочет ли этого кто-то из нас. Судьбы сплели наши нити жизни воедино. У нас нет выбора.

Мы пара, сказала моя волчица, но я оттолкнула ее в сторону, когда шок и негодование вскипели во мне. Мне не собирались указывать, с кем быть, ни Джексон, ни моя волчица, ни судьба, ни кто-либо еще.

Я высвободилась из объятий Джексона и встала, собрав вокруг себя все тени, которые смогла найти, чтобы прикрыть свою наготу.

— Ты понимаешь, насколько хреново все это звучит, верно? Этого не может быть на самом деле.

Он поднялся на ноги и свирепо посмотрел на меня.

— Избранники судьбы так же реальны, как магия, оборотни или пророчества. Супружеская связь — это часть нашего мира. Я не знал, что мы связаны, пока ты не обратилась в первый раз. Внезапно я почувствовал твою боль за много миль отсюда и точно понял, где ты находишься. Вот так я и нашел тебя в лесу.

Он пришел к нам, когда мы умирали, пойманные в ловушку между формами, — сказала моя волчица.

Паника просочилась в уголки моего сознания.

Джексон коснулся своей груди.

— Наша связь — это как струна, натянутая между нашими душами, которая всегда сближает нас.

Я резко втянула воздух. Это было слишком близко к истине.

Я испытала это ощущение, толчок в грудь, тянущий меня из пещеры к Джексону, даже когда я была слишком слаба, чтобы держать нож.

Он легко положил руку мне на плечо и выпустил вспышку магии, от которой по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Наша связь — это то, как я могу исцелить тебя. Только истинные пары могут это сделать. Я не могу сделать этого ни для кого другого в своей стае.

Мое сердцебиение ускорилось, и я боролась за воздух, пока мои легкие сжимались. Джексон загонял меня в угол точно так же, как он это делал в переулке за своим автосалоном, как он это делал в саду монстров в Италии.

— Пожалуйста. Ты не можешь так поступить со мной, — прошептала я, умоляя его объявить, что все это ложь.

Его глаза вспыхнули гневом.

— Сделать это с тобой? Ты думаешь, я от этого счастливее, чем ты? Ты думаешь, я этого хочу? Потому что я этого не хочу.

Его слова были как пощечина, и негодование поднялось в моем сердце.

Так это было то, что он на самом деле чувствовал. Я должна была догадаться.

Я сжала кулаки и поклялась найти выход из этого гребаного бардака.

— Так это что, похоже на какое-то проклятие? Должен же быть способ разорвать эту связь.

Его челюсть напряглась, а глаза сверкнули медово-золотым.

— Я не знаю. Может быть, если мы найдем способ вылечить твою ликантропию…

— Черт! Ты не можешь говорить серьезно! — Я сжала кулаки, и горькая правда дошла до меня. — Так вот почему ты так стремился увидеть Алию? Чтобы найти лекарство? Из-за этого?

Его молчание само по себе было ответом.

Конечно, он бы отчаянно хотел избавиться от меня. Я была грязной Ласалль.

Джексон поднял руку, но я начала отступать.

— Нет. Это уже слишком. Никто не имеет права контролировать мое тело или мое сердце. Ни колдун, ни ты, ни моя волчица, ни гребаная судьба.

— Саванна, я знаю, это тяжело. Успокойся. Мы можем все обсудить.

Обсуждение потерять право выбирать себе партнера? Обсуждение пережить судьбу с кем-то, кто презирает меня и мою семью?

Гнев горел в моей груди, и мне хотелось кричать — на Джексона, на судьбу, на все.

— Нет. Я не успокоюсь. — Я потерла пульсирующие виски. — Я сама распоряжаюсь своей судьбой. Никто другой. Я решу, пара я тебе или нет, и я не твоя пара. Никакая судьба или магическая связь не заставят меня. Я отвергаю это.

Его глаза горели негодованием и яростью, как будто мои слова были лезвием, вонзившимся ему в грудь, вырезая душу.

От этого у меня защемило сердце — но было ли это действительно моим сердечным чувством к нему, или это было результатом нашей так называемой связи? Были ли какие-нибудь из моих чувств к нему настоящими?

Я больше ничего не знала. Это было слишком сложно переварить.

— Саванна. — Он шагнул вперед, но я отступила, сохраняя дистанцию.

— Извини, Джексон, но я не могу этого сделать.

Затем я повернулась и ушла, кутаясь в темный плащ тени.

Мысли стучали у меня в голове, пока я шагала по пляжу. Были ли мы действительно истинной парой? Неужели у меня действительно не было выбора?

Последствия были ошеломляющими. Если это было правдой, то все, что было между нами, было фальшивкой. Ложью. Побочный продукт нашей супружеской связи.

Мне показалось, что мое сердце разрывается на части, а к горлу подкатил комок печали и смущения.

Джексон не пытался спасти меня, потому что ему было не все равно. Он исцелил меня не потому, что ему было не все равно. Он был вынужден. Вынужден узами.

Колдун сказал почти то же самое. Джексон скорее бы увидел, как все умрут, чем отпустил меня. Потому что он должен был это сделать. Не потому, что он так решил или захотел.

И все, что он чувствовал, было из-за нашей супружеской связи. Не из-за его сердца.

Черт, я почувствовала его горечь и негодование, когда он сказал мне, что мы созданы друг для друга судьбой. Он сказал, что не хотел этого — потому что, конечно, как он мог по-настоящему заботиться обо мне? Я убила его шурина, а моя чудовищная семья убила его сестру.

Ему пришлось наблюдать, как Каханов начал отсекать души от своей стаи, беспомощный предпочесть их мне. Беспомощный спасти своих волков и выполнить свой долг альфы. Это было ужасно.

Мне вдруг показалось, что моя кожа перегрелась, а дыхание участилось. Я не могла дышать, мне нужно было выбраться оттуда.

Я бросилась бежать.

Позади меня раздался голос Сэм.

— Сэви! Куда ты идешь?

Она бежала за мной, но вместо того, чтобы замедлить шаг, я ускорила шаг.

— Я, блядь, не знаю! — Крикнула я через плечо. — Прочь отсюда! Подальше от Джексона, Мэджик Сайд и стаи.

— Да ладно тебе, Сэви. Прекрати это. Я знаю, это шок. Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к супружеским узам.

Я резко остановилась и в ужасе обернулась.

— Подожди минутку, ты уже знал; об этом?

Она кивнула.

— Я знаю о вас двоих с тех пор, как ты впервые обратилась. Это невозможно не заметить. Ваша связь настолько сильна, что…

— Вы оба знали и скрывали это от меня все это время? — Я сжала кулаки, чтобы держать свои мысли и руки под контролем, когда волны предательства и гнева пронеслись по моим венам.

Она потянулась ко мне, но я отстранилась. Я не нуждался в ее жалости или утешении. Было слишком поздно.

Сэм опустила руку.

— Тебя только что превратили в волчицу. Тебя пытался убить колдун. Мы знали, что это будет невыносимо. Слишком многое было поставлено на карту.

— Значит, ты просто оставила меня в неведении, как всегда. — Мой голос дрогнул, и я боролась со слезами, которые собирались в уголках моих глаз. — Я покончила со всем этим. Ты, Джексон, стая. Я никому не могу доверять.

Я повернулась, чтобы направиться обратно к разрушенной пещере, чтобы найти Нив — которая, к счастью, была кем-то другим, а не оборотнем, — но Сэм схватил; меня за руку.

— Он заботится о тебе, Саванна. И я знаю, что он тебе тоже небезразличен.

— Ты ничего не знаешь о том, что чувствует каждый из нас. А теперь отпусти меня!

Я попыталась высвободить руку, но она держала.

— Я забочусь о тебе. И это не из-за какой-то связи.

От ее слов у меня перехватило горло, но я отстранилась и пошла прочь. Я не могла справиться с этим шквалом эмоций, как на американских горках, и я больше не знала, чему верить. Там было слишком много невысказанных слов, слишком много скрытой правды.

— Пожалуйста, не отгораживайся от меня. Теперь ты оборотень. Тебе нужен кто-то, кто поможет тебе пройти через это.

— Я найду свой собственный путь. Пока не найду лекарство.

— Быть в стае — это не так, — сказала Сэм. — Я помогу тебе пройти через этот переход и расскажу все, что знаю. О превращении. О лунных циклах и этикете стаи. О течке.

Я резко остановилась как вкопанная.

— О течке?

Она стиснула зубы и виновато пожала плечами.

Боже, помоги мне.

Она нам понадобится, сказала моя волчица.

Я закрыла глаза и взмолилась о силе.

— Я собираюсь найти Нив и вернуться в Мэджик Сайд. А когда я вернусь, я уйду. Я не хочу больше видеть ни тебя, ни Джексона. Я хочу, чтобы вы оставили меня, черт возьми, в покое.

Саванна

Мы прибыли в Мэджик-Сайд в вихре ветра и магии. Пошатываясь, я подошла к стене и держалась за нее, пока склад не перестал вращаться.

Телепортироваться с Нив было все равно что прыгать с парашютом в ураган.

Сэм положила руку мне на плечо.

— Ты как?

— Прекрасно, — солгала я и пожала плечами.

Джексон сделал шаг ко мне, но я бросила на него мстительный взгляд, который сказал ему держаться подальше. Я не могла быть рядом с ним, и я не могла доверять своему разуму или телу рядом с ним.

Я уставилась на пол, который продолжал вращаться. Я все еще злилась на Сэм, но на мне был еще один комплект ее одежды, спортивный костюм, который она принесла в спортивной сумке.

И она даже не упомянула о том факте, что я потеряла ее любимую рубашку в Стране Грез. Это говорило о многом… Хотя, возможно, этого она еще не поняла.

Я встала и огляделась.

Склад был забит оборотнями, и вокруг Нив и Джексон образовалась ликующая толпа. Герои. Весть распространилась быстро. Мы разбудили спящих. Мы победили Каханова.

Стая была в безопасности.

Пора убираться отсюда к чертовой матери.

Я начала красться в тень, но Сэм поймала меня за руку.

— Не-а. Ты только что спасла жизни десяткам волков. Стая захочет тебя увидеть.

— Я не хочу…

Она толкнула меня вперед, а затем, к моему шоку, взвыла.

Вокруг меня раздался вой, и моя волчица забилась в моей груди, понимая какое-то невысказанное сообщение, которое я не могла понять. Внезапно меня окружили оборотни, они смеялись, обнимали меня и похлопывали по спине.

Что, черт возьми, происходило? Эти люди… они ненавидели меня.

Сэм подтолкнула меня.

— Добро пожаловать в стаю. Мы становимся шумными.

Но я не была частью стаи.

Мое удивление смешалось с беспокойством, когда вокруг меня зазвучали голоса и люди зааплодировали. Не так давно эти люди хотели вздернуть меня. И теперь они относились ко мне как к герою. Одной из своих.

Но это не так.

И все же что-то шевельнулось глубоко внутри меня. То же странное чувство, которое я испытала, когда встретила Кейси, тетю Лорел и дядю Пита.

Мы принадлежим им, сказала моя волчица.

Я покачала головой. Нет.

В тот момент они были пьяны. Все это было нереально — иллюзия, как и мои чувства к Джексону, и его ко мне.

В разгар веселья какая-то женщина схватила меня за руку и притянула к себе. Узнала ли я ее лицо? Она взяла меня за руки.

— Я видела тебя во сне.

Мои щеки запылали от внимания и лавины эмоций, нахлынувших на меня.

— Что? — Прохрипела я.

— Этот человек заманил меня в кошмар. Это не прекращалось, и я не могла сбежать. Но потом я увидела тебя во сне, движущуюся в тени. Я не знала, кто ты, но в тот момент я поняла, что кто-то идет за мной, что кто-то борется за меня, и что даже в темноте я была не одна.

Она вытерла глаза и обняла меня, прежде чем я успела вырваться. Мои мысли переместились от ликующих оборотней вокруг нас к моим собственным мрачным снам и лицу провидицы, шепчущей из тени.

В глубине души я знала, что мой кошмар еще не закончился.

Я отомщу! — Голос Драгана, сумасшедшего, которого убила моя тетя, эхом отдавался в моей голове. Я вырезала его душу, но действительно ли он ушел?

Ни единого шанса. Но, может быть, только может быть, я сражалась не один.

Мой взгляд скользнул по толпе и остановился на Джексоне. Он стоял отдельно от них, как маяк над морем. Несмотря на царившую вокруг нас суматоху, его пронзительные медово-золотые глаза не отрывались от меня. По моей коже пробежали мурашки, и моя волчица бросалась к нему.

Я чувствовала его непреодолимое магнетическое притяжение, втягивающее меня в свою орбиту, призывающее к нему с каждым моим вздохом.

Джексон Лоран, моя пара.

Я повернулась и пошла прочь от всего этого.

Я бы нашла способ бороться с этим. Способ разорвать связь и сделать свою судьбу моей собственной.

Библиотека :)

Вход в систему

Навигация

Неукротимая судьба (fb2)