Библиотека :)

Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки 876K - Надежда Олешкевич (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Надежда Олешкевич Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 1

Сердце любит прощать.

Ему не важны доводы разума, оно не имеет долгосрочной памяти и готово биться быстрее, если нашло для себя нечто очень ценное. Нить между мной и им. Между мной и ими! Ключик, который, как хотелось верить, откроет дверь к заветному счастью.

Днем оно кровоточило. Ныло! Однако жило рядом с ним, здесь, во снах.

Сейчас разгоняло свой ритм. Поджигало холодную кровь от предвкушения скорой встречи и бурно реагировало на его появление, когда вышел из темноты и в считанные мгновения оказался рядом. На прикосновение к руке. Ненавязчивое, легкое. Длинные пальцы дотронулись моей кожи, томительно-медленно побежали вверх, остановились возле бретели ночной сорочки. Подцепили ее, обещая, предлагая, спрашивая.

Одилар не спешил, хотя в глазах читалось не просто желание. Голод!

И я не торопилась соглашаться, потому что мне нравились эти мгновения, когда он не знал, какой дам ответ, какое у меня настроение, позволю или откажу. Было приятно щекотать нервы Ледяному демону. Доставляло особое удовольствие осознание, что не сделает ничего против моей воли, что будет невероятно терпелив и обходителен, если потребуется.

За полгода многое произошло.

- Душа моя, - улыбнулся он и собрался убрать руку, но я перехватила ее, оставила возле плеча.

Одилар стал серьезным. Залез одним коленом на кровать, начал стягивать по плечу бретель, тем самым оголяя мою грудь. Заскользил пальцами по шее, ключицам, дальше вниз. Задел вмиг затвердевший под его темным взором сосок.

- Красивая, - словно до сих пор не веря своему счастью, наклонился он ко мне, задержался возле губ. - Такой ты мне нравишься больше. Ты невероятно красивая, Ульяна.

А ведь ничего особенного. Моя внешность была едва ли не противоположной Осси. Темные волосы, заостренные черты лица, в чем-то грубые. Природа ее наградила плавными линиями, внутренний свет будто пронизывал бледную кожу, придавая той золотого сияния, а взгляд покорял своей открытостью, добротой. У меня все выглядело проще. На такую Истан точно не обратил бы внимания, упади плащ с моих плеч.

Палец нергия прошелся по моей нижней губе, надавил, заставив рот приоткрыться. Вырвалось горячее дыхание. Я уже представила вкус поцелуя, как мужчина будет истязать их, упиваться моей податливостью, с суровой молчаливостью исследовать мое тело, а потом показывать свои настоящие эмоции, которых становилось все больше. Он оттаивал со мной. Становился живым и без опаски делился со мной чувствами. И ведь сейчас мог бы не медлить, я дала свой ответ, вот только Одилар почему-то не торопился приступать к главному.

- Я сожалею, - произнес он и, передумав продолжать, сел на кровать ко мне боком.

Я поправила бретель, приподнялась на локтях. Раньше начала бы расспрашивать его о причине такого поведения, ведь вот она я, открыта, только бери, но сейчас…

Положила руку мужчине на плечо, погладила, потому что Одилар сам все расскажет, если захочет. Ему ни к чему вопросы. Ему нужно мое тепло, мягкая поддержка, женская нежность - то, чего лишен в виду своей расы и холодной магии.

Ему не хватало души и душевного отношения.

Наверное, будь я все еще в Шифире, то никогда не поняла бы этого. Но я не там, моих мужей рядом нет. Зато есть Одилар, который каждую ночь приходил в мои сны, где мы ссорились, где он терпел мои возмущения, мои слезы, стойко выдерживал психи, обвинения, угрозы, упреки… Чего только не было!

Я прошла все стадии гнева и отрицания, пока не смирилась. Пока не поняла, что он - единственное связующее звено с тем миром, где остались дорогие сердцу мужчины. Я не потеряла надежду, решила хотя бы сейчас последовать совету Аларда, хоть немного повзрослеть и поступить мудро. Сделать Одилара надежным союзником!

Начала читать книги по психологии, смотреть видео, искать ключики к Ледяному демону, который и без того вроде как был моим.

Был, но не был.

Он считал нашу связь чем-то устоявшимся и правильным, как водопровод в доме, которым мы привыкли пользоваться. Но ведь я живой человек, не вещь!

Человек, который любит сладкое. Которому нравится гулять по вечерам. Который зарабатывает на жизнь в две смены, пытаясь заглушить сердечную боль и надеясь, что есть путь в Шифир, что найдется выход. Человек, который чувствует! И страдает…

Пришлось показать Ледяному демону, кто я. Мелочь за мелочью, крупица за крупицей. Долгими разговорами, обычным молчанием, взглядом друг другу в глаза, сидя по разные стороны стола. Я училась и учила. Я показывала. Я открывалась.

Я пыталась влюбить его в себя!

- Вернуть тебя оказалось сложнее, чем думалось изначально, - поделился мужчина своими мыслями, глядя на мою лампу на прикроватном столике.

Я пересела к нему поближе, прошлась ладонями по плечам, поцеловала в спину. Полгода назад меня вывернуло бы наизнанку от такого поведения по отношению к Одилару, особенно после всего, что он сказал при встрече с Роларом. Но сейчас я подстроилась, втянулась.

Порой даже находила в этом особое удовольствие.

А еще недавно поняла, что стала зависима от своих снов, как от утренней чашечки кофе, без которой день уже не такой яркий, а тело - не полно энергии. Это неправильно, однако я в любой момент могу остановиться, верно?

Одилар отрицательно покачал головой, сжал кулаки. На скулах заходили желваки. Будь у него здесь сила, вокруг все покрылось бы морозной корочкой, однако во сне он не обладал магией.

- Я нашел Служителей, которые встретили тебя в Шифире при твоем пробуждении в теле Осси.

Я не прекратила поглаживать плечи мужчины, хотя сама обратилась вслух. Нергий редко делился со мной своей жизнью, планами, текущими событиями, хотя мне очень хотелось узнать. Как там мои мужья, что с ними? Истан все еще в темнице или нет? Кеш обнаружился? Вправду ли Найард умер? Что случилось с Дэйраном, пережил ли он тот удар Тэнши и смог ли потом унести ноги, не попавшись правителю Даркана? Где сейчас Алард? И наказали ли старуху за мою смерть?

- Есть варианты нашего с тобой воссоединения, - повернул ко мне голову Ледяной демон.

Всмотрелся в глаза, почему-то не спешил делиться информацией, хотя обычно говорил все четко и прямо. Накрыл мою ладонь на его плече.

- Один из них - это запереть мое тело в пещере и отправиться к тебе в этот мир, подселиться в какого-нибудь человека. Второй вариант - умереть тебе здесь, потому что извлечь Служителям твое сознание, находясь в этот момент в Шифире, крайне проблематично.

Как же тяжело было не показывать своего волнения.

- Третий… - поцеловав мои пальчики, продолжил Одилар. Снова всмотрелся мне в глаза, словно выискивая в них ответы, надеясь, что я выберу что-то из первых двух. - Ты не примешь меня, если я не найду другое решение. Ты до сих пор скучаешь по ним. Я вижу.

Мужчина коснулся моей щеки, заправил мои волосы за ухо. С затаившейся глубоко в голубых глазах теплотой прошелся пальцем по моей скуле, потом добрался до губы, надавил на нижнюю и шумно втянул воздух.

- Буду с тобой предельно честным, душа моя. Мне не хочется тебя никому отдавать и снова наблюдать, как льнешь к другому мужчине. Не желаю слышать твоих стонов и не иметь возможности присоединиться. Не намерен смотреть, как ты даришь свой звонкий смех какому-то летающему…

Я часто заморгала, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Раньше Одилар не делился раздражающими его моментами, держал все в себе.

- Я не хочу, - повторил он и, поморщившись, отвернулся. Посмотрел в потолок. - Однако я все вижу. Ты улыбаешься, но глаза твои остаются грустными. Ты рассказываешь о своих повседневных делах, утаивая некоторые немаловажные детали. Ты всегда молчишь, когда речь заходит о Шифире, и не дышишь, как сейчас. Ты не со мной, душа моя.

- Неправда, - попыталась я беззаботно улыбнуться, вот только нергий попал в точку.

- Не надо лжи, не люблю этого. Прошло шесть месяцев, а ты не перестала по ним скучать. Я надеялся, что это временно, что все пройдет, специально не торопился с новостями о нашем возможном воссоединении. Надеялся, - горько усмехнулся мужчина, и в сердце кольнуло от чувства вины.

Никогда еще Одилар не выглядел настолько уязвимым. Ледяной демон, способный без труда побороть своих недоброжелателей, в данный момент показывал нечто глубокое, что обычно скрывалось под многослойным холодом.

- Я не врала, - обняла его со спины и втянула воздух возле шеи. Меня окутал аромат морозной свежести, даже немного защипало в носу. - Я с тобой. Прямо сейчас я только с тобой. Каждый вечер я умываюсь, чищу зубы, смотрю в зеркало и спешу поскорее лечь спать, чтобы увидеть тебя.

А ведь это чистая правда! За полгода ко многому можно привыкнуть. Да, именно привыкнуть, но не принять до конца. Теперь мне чуточку нравился Одилар, я даже получала удовольствие от нашего общения, от того, что порой между нами творилось в постели. Потом даже просыпалась на мокрых простынях и чувствовала остаточный жар между ног. Вот только изначально я просто выполняла совет Аларда. Делала из нергия своего союзника. Всеми доступными способами! Втянулась немного сама, но ведь без этого никак. Для чего-то большего нужно пожертвовать меньшим.

- Есть вариант, как переместить тебя в Шифир, не убивая, - сообщил он, глядя прямо перед собой. Нахмурился. - Судя по блуждающим между Служителей слухам, ибо без их участия подобное провернуть невозможно, Ролар Ливитер собирается сделать новую наари. Воссоздать тот ритуал, который давным-давно провели женщины ради предотвращения вымирания новых рас. Он готовился к нему задолго до твоего появления, ты просто оказалась более легким и беспроигрышным вариантом. Отвлекла на некоторое время от основной задумки. Теперь же все готово. Он отобрал сильнейших дэй, которые должны влить свою силу и кровь, а возможно и отдать жизнь, чтобы появилась новая наари, созданная специально для Ролара Ливитера.

Нужно дышать, иначе выдам волнение. Однако мужчина вообще меня не замечал. Говорил глухо, словно задвинул эмоции на задний план и вернуо того самого Одилара из момента, когда мы только встретились. Холодного, властного, напролом идущего к своей цели.

- Во время ритуала они создадут чистую Искру. Если в самом начале подправить послание на энергетическом уровне самого мира, на что способны Служители, в Шифире появишься ты.

Разве это не хорошо? Почему тогда у него такой голос?

- Ты снова станешь наари.

- Боишься потерять меня?

Мужчина обернулся. Обхватил мое лицо ладонями, всмотрелся в глаза, выискивая там что-то, чего там точно не было. Резко подался вперед и впился в мои губы. Поцеловал так безудержно и пылко, как никогда до этого.

Он обычно все делал медленно, смакую каждый миг, чтобы запомнить и насладиться. Даже во время секса будто не вовлекался в процесс. Вроде бы доводил меня до исступления, однако сам никогда не терял голову, был всегда главным, контролировал.

А сейчас… Рваные движения. Отлетевший в сторону камзол. Рывком сдернутая с меня сорочка. Торопливые прикосновения, желание все успеть. Мы будто изголодались друг по другу.

Это напоминало сорвавшийся с горы оползень. Для него не существует преград, он просто скользит вниз, круша все на своем пути. Шум в ушах. Пылкие поцелуи Одилара. Сбившееся дыхание. Неподдающиеся завязки на штанах.

Все по нарастающей. И уже непонятно, кто здесь главный. Мы просто не могли друг от друга оторваться, прижимались, терлись, гладили, царапали.

Растаял лед!

Я поддалась этому настроению, решила поступить дерзко, о чем долго раздумывала перед сном. Толкнула Одилара в грудь и залезла на него сверху.

Еще один способ покорения. Пора попробовать, должно быть не сложно.

- Лежи! - приказала ему, едва Ледяной демон собрался приподняться и перевернуться.

Жалящие поцелуи по его груди. Я опускалась все ниже, с трудом сдерживалась, чтобы не укусить. Добралась до налитого кровью члена и провела по нему ладонью.

Нергий дернулся вверх, решил снова взять все в свои руки, но я цокнула языком и отрицательно покачала головой.

- Одилар, тебе самому не хочется? - произнесла мягко, тягуче, становясь обольстительной кошечкой. Опустилась к его паху, лизнула бархатную головку.

Если честно, было немного страшно. Я еще долго не решилась бы на подобную дерзость, но сейчас настал переломный момент, когда нергию нужно принять важное решение. То, которое устроит меня!

Одилар замычал, едва взяла в рот его естество. Вроде бы не противно. Даже приятно немного. Я попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях, но все перебили глухие стоны мужчины. Этот звук ласкал слух, будоражил, проникал под кожу. Только ради этого стоило попробовать.

Между ног сразу стало влажно, как если бы меня там кто-то гладил. Я с трудом сдержала улыбку, сильнее обхватывая губами твердый орган.

Язык шаловливо скользил по стволу. Я поглядывала вверх на мужчину, который попросту закрыл глаза и получал удовольствие. Сжимал кулаки.

Хотелось сделать лучше, чтобы потерял голову и хотя бы на пару минут обо всем забыл. Чтобы поддался, подчинился, открылся.

Я на верном пути. Главное - сделать все в лучшем виде.

Губы вскоре начало покалывать. Щеки свело. Вот только стоны сверху не давали прервать мой дерзкий эксперимент. Еще, еще. Мне слишком нравился этот звук, я будто получила власть над сильным мужчиной.

Он точно мой. Больше не поступить в угоду себе…

- Ульяна, - не выдержал Одилар и, перевернув меня на спину, пристроился между моих ног, - что ты со мной делаешь?

Вошел сразу на всю глубину. Скользнул пальцами между моих складочек, чтобы нащупать жаждущий внимания бугорок. Стоило его задеть, и все внутри раскалилось, происходящее заиграло новыми красками.

Во рту вмиг пересохло. Я не могла спокойно лежать. Меня выворачивало от удовольствия. Быстрые движения внутри, настойчивое кружение пальцев на клиторе. Одилар больше не возвышался, как прежде, просто наблюдая. Он сам упивался процессом. Шумно дышал. Был на грани и подводил меня туда же.

Внутри все стало чувствительнее. Его член будто бы вырос в разы.

Мне чего-то не хватало.

Протянула к нему руки, он лег на меня. Сделал несколько последних толчков и впился в губы.

Стон один на двоих. Невозможность пошевелиться. Тяжесть его тела, тепло. Блаженное ощущение опустошенности и полноты одновременно.

И желание сказать…

Но вместо слов молчание, долгий взгляд, улыбка.

Нет, это не любовь - привычка. Простое стремление сердца подарить нергию тепло, которое ему очень нужно.

- Душа моя, ты сводишь меня с ума, - довольно произнес Одилар.

- Приму это за комплимент.

Он поцеловал меня, поднялся. Начал одеваться, видимо, собираясь уйти из сна. Я же перевернулась на бок и потянулась блаженно. Еще хотела бы задать насущный вопрос, но снова ждала, не торопила.

- Сегодня пройдет ритуал, - сообщил Ледяной демон, застегивая пуговицы на камзоле. - Я поговорю со Служителями, чтобы призвали тебя. Однако не смогу присутствовать при твоем пробуждении.

Он приблизился, присел перед кроватью на корточки, погладил мою щеку.

- Не рассказывай Ролару Ливитеру, кто ты. Притворись ничего не понимающей девушкой, словно ты только созданная наари. Замаскируй глиной мое кольцо. Я сейчас далеко от Даркана, смогу появиться через несколько дней.

Нергий поцеловал меня в губы и поднялся, чтобы уйти в тень и исчезнуть.

- Одилар, почему ты это делаешь? - не смогла я сдержать любопытства. - Тебе не нравится этот вариант, он кажется сложным.

Вот зачем? Все ведь шло хорошо!

- Потому что я сожалею и должен искупить свою вину. Чувства для меня всегда были чем-то несущественным. Я привык следовать доводам разума и хотел тебя к этому приучить. Но ты другая. Особенная… для меня. Не хочу больше наблюдать за твоими страданиями, собираюсь сделать тебя счастливой, чтобы на твоем очаровательном личике сияла искренняя улыбка, а не эта, натянутая. Придется потрудиться, но я готов. Проще пойти войной на Даркан, чем видеть в твоих глазах безмерную печаль, которую мне исцелить не по силам.

Зачем он все это сказал? Я ведь не каменная.

- Сегодня, душа моя, - произнес он на прощание, и я проснулась.

Сегодня!

Глава 2

Сегодня - понятие растяжимое, учитывая, что Одилар сообщил мне новость о ритуале только ночью.

Я весь следующий день не могла найти себе места. Ждала чего-то сверхъестественного. Отпросившись с работы в пункте выдачи заказов, ходила по квартире из угла в угол, не могла унять волнения. Полгода жила, в любой момент готовая бросить все и оказаться в Шифире, там, где сейчас мои мужья, и теперь слишком боялась неудачного исхода. Мечта близко. Скоро все закончится.

Вторая чашка кофе. Пирожное с кремом. Включенный на телевизоре сериал.

Может, следовало все же пойти на работу? Там время летело быстрее, за привычным занятием отвлеклась бы.

Ожидание убивало.

Полдень. Три часа, пять…

Невыносимо! Вот только из квартиры не выйти, меня в любой момент могло вытянуть из этого мира, а там непонятно, что станет с телом, как отреагируют окружающие люди. Лучше провернуть все осторожно.

Ближе к восьми я начала психовать. Уже решила, что у Служителей ничего не получилось, настроилась на плохой результат, убедила себя, что нет смысла расстраиваться. Подумаешь, не стану наари. Одилар найдет другой способ, как нам быть вместе. Правда, идея воссоединения только с ним одним мне не нравилась. Я хотела к своим мужьям!

Уснула.

Сон был на редкость тревожным. Обычно я открывала глаза в своей постели, потом приходил нергий. Но сегодня все было иначе.

Гроза.

Темно. Ничего не видно.

Ветер буянил, что-то мелкое бросал в лицо. Будто бы отталкивал меня назад, никуда не пускал.

Зато во мне крепла уверенность, что нужно шагать вперед. Эта буря напоминала другую, устроенную Служителем в палаточном лагере Истана. Правда, здесь было темно. А еще небо порой разрезали ветвистые молнии, не издавая при этом звука.

Пробираться вперед становилось все труднее. Стена песка. Какие-то летающие вокруг предметы.

Я должна идти.

Должна!

Прикрывалась ладонью, делала шаг за шагом, чувствуя, как ноги скользят назад. Но ведь мне нужно, как никому другому. Там мои мужья! Уверена, меня таким образом затягивало в другой мир и одновременно в него не пускало. Вот только я была настроена решительно. Жертва Осси не останется напрасной, я намерена попасть в Шифир и сделать энергию светлой. Буду самой счастливой наари, которую только можно представить.

Стану самим светом! Буду лучиться радостью, заряжать окружение позитивом.

Найду способ, как победить Тэнши!

Но сначала нужно преодолеть эту преграду. Еще шаг, на пределе своих возможностей, борясь с окружением. Я слишком долго ждала, чтобы сейчас сдаться. Ну же!

Сделав последнее усилие, я внезапно вывалилась из плотной стены песка. Появилась возможность дышать, больше ничто не толкало меня в грудь. Только молния еще освещала чернильное небо, добираясь до самой земли. Вокруг были различимы завихрения, чем-то напоминающие магию, которую творил Алард, только черного цвета. Вероятно, это энергия Шифира, которую я видела в стеклянном шаре Служителей.

Ни проблеска света!

Наверное, лучше не стоять на месте. Я двинулась вперед и в следующий миг очнулась, оказавшись лежащей на голой земле. По кругу стояли стулья. Девушки сидели на них, привязанные к подлокотникам. С запястий стекала кровь…

Я испугалась бы, если бы не их многоголосое повторение одной и той же фразы на незнакомом языке. Все громче и громче. Звук поднимался в затянутое свинцовыми тучами небо, в котором виднелась огромная воронка. Вероятно, я вывалилась оттуда.

Раскат молнии. Один, второй.

Ничего не прекращалось. Дышать почему-то становилось все труднее. Я не понимала, зачем продолжать, если они уже призвали меня. Хотела бы пошевелиться, но что-то тяжелое прижимало тело к земле, давило сверху гранитной плитой.

Молния ударила рядом с моей головой. Я едва не вскрикнула, хотела бы откатиться, да только не получалось.

За пределами круга находился Ролар. Он неподвижно стоял, сложив руки на груди, и внимательно за всем следил. Неподалеку от него было два Служителя. Кажется, одного из них я знала. Это тот самый бритоголовой близнец, с которым мы познакомились при моем первом появлении в Шифире. Они склонились над стеклянным шаром с черными завихрениями внутри, едва не прикасаясь к нему пальцами. С тех порой срывались маленькие молнии, которые точь-в-точь повторялись на небе.

Но не это заставило мое сердце биться чаще.

Истан!

Он был не похож сам на себя. Стоял на коленях, опустив голову. Казался жалкой тенью того самоуверенного мужчины, который без зазрения совести брал свое и не слышал отказа.

Надо мной раздался оглушительный грохот. Усиливающийся звон. Молнии начали собираться со всех концов неба воедино, устремились прямиком ко мне и ударили в грудь.

Меня выгнуло. Я даже не издала крика, потому что боль оказалась неимоверной. Нарастала. Обещала вот-вот сжечь тело дотла.

Они собрались меня убить?! А как же наари, как же спасение Шифира, как же свет, счастье, мои мужья?.. Нет, нет, нет. Я не для того столько страдала!

Молния зажужжала громче. От нее пошли мелкие разряды во все стороны, жалящими ножками потянулись к девушкам на стульях. Я держалась каким-то чудом. Наверное, потому что Истан был тут, хоть и не наблюдал за происходящим.

Мне хотелось, чтобы он посмотрел. Чтобы узнал! Чтобы снова стал тем варваром-завоевателем, который вознамерился разорвать связь с моим первым мужем, лишь бы заполучить меня.

А ветви молнии уже добрались до девушек. Кто-то даже вскрикнул.

- Не прерываться! - приказал Ролар.

Гул голосов, жужжание. Ускользающее от боли сознание, которое стремилось покинуть это тело. Но если так, то его займет кто-то другой, не я. Тогда просто потеряю его и, вероятно, буду блуждать по мирам, как некогда Одилар.

Взгляд снова потянулся к Истану. Он здесь, жив. Значит, все поправимо, я справлюсь.

Не поддаваться, терпеть. Только смерть неизменна!

Все внезапно прекратилось. Перед глазами поплыло, на лице заиграла блаженная улыбка, потому что у меня получилось сохранить себя. Кажется, внутри зажглось настоящее солнце. И не было никакой пустоты, раздробленной души. Все целое, теперь точно мое!

- Проверь, - приказал повелитель Даркана.

Истан покорно поднялся на ноги, прошел мимо двух стульев с переводящими дыхание девушками. Навис надо мной.

- Без глупостей! Ты знаешь, что я не потерплю очередного предательства.

Безлик перевел на меня потухший взгляд. Как бы я ни надеялась, на его лице не мелькнуло эмоций, по-прежнему держалось безразличие. И верно, внешность другая, с Осси вообще никакого сходства нет. Мужчина присел, всмотрелся в мои глаза. Внутри приятно защекотало.

Может, хотя бы Искру узнает? Вдруг там отпечатывалось мое сознание?

- Наари, - спустя всего миг произнес он и отвернулся.

Потрогал руку, куда я некогда надевала ему браслет, сразу поднялся и отошел к тенвику. Послушно опустился на колени, потупил взор.

Хотелось плакать от такой покорности. Неужели он сломлен? Почему выглядел так, будто в этой жизни у него больше ничего не осталось?

Сердце защемило. Захотелось побежать за ним, встать рядом на колени и сказать, что это я, его звоночек. Пусть очнется. Мне нужен прежний Истан!

- Все готово? - обратился Ролар теперь уже к Служителям.

- Еще нужно сделать несколько таких повторений, - склонив голову, сказал близнец. - Искра наари не до конца сформирована, это очень сложный процесс.

- Тогда сделаем это сейчас.

- Нет, нельзя. Девушка едва перенесла первый удар. Позвольте ей немного восстановиться. Нужно терпение и время, ваше темнейшество.

- Я слишком терпелив, - процедил Ролар и, одарив меня коротким взглядом, направился к возвышающемуся над нами замку. - Позаботьтесь о ней! Безлика бросьте обратно в темницу, - последнее он сказал подоспевшим к нему стражникам.

Они поспешили выполнить приказ. Подхватили Истана под руки, всунули в рот кляп и повели его к зданию.

Слеза скатилась по виску. Я заставила себя оторвать взгляд от его спины, часто заморгала, пытаясь успокоиться.

Не помнит. Сломлен.

Но жив…

Ко мне с двух сторон подбежали Служители. Пока девушкам стражники помогали освободиться от сдерживающих их запястья оков, эти двое попросили меня сесть, не смея прикоснуться.

- Нет-нет, вставать пока рано.

- Мы позаботимся о вас, дэя.

- Все сделаем в лучшем виде.

- Шифир рад принять такую светлую девушку, как вы, - знакомо кудахтали эти наседки.

Я не сдержала улыбку. Хотела бы поприветствовать их, сообщить, что у них все получилось, однако не смела открыть рта.

На нас косились участницы ритуала. Некоторые выглядели бледными, другие величественно-оскорбленными, третьи вообще никак не выражали своего отношения. А ведь им пришлось потрудиться, чтобы появилась я, некоторые даже могли потерять жизнь. Интересно, знали об этом, когда соглашались? По легенде они меня создали. Хотя отчасти все верно, ведь Искры во мне не было, пока тело не пронзила молния. Но сейчас она ощущалась маленьким солнцем. Если при заселении в тело Осси была как нечто само собой разумеющееся и всецело мое, не приносило никакого дискомфорта, то теперь будто металось внутри в поисках своего места.

- Вот, держите воды, - поднес близнец мне чашу к губам.

Я сделала глоток, закашлялась .

- Пейте. Она поможет быстрее восстановиться.

- Вы носитесь с ней, как с маленькой, - все же возмутилась одна из дэй.

- Кто бы о нас позаботился. Отдали для ритуала все силы, кровь.

Хорошо хоть живы остались. Интересно, им что-то особенное пообещали или просто утаили правду?

- Не для этого папенька подписывал договор. Я думала, что его темнейшество ищет себе жену, а не женщин-магов, чтобы создать ее.

- Будьте аккуратнее с высказываниями, дэи, - сказал незнакомый мне Служитель.

- Вероятнее всего, перед вами будущая супруга правителя Даркана. Не забывайте про манеры и учтивость.

- Учтивость? Да она появилась здесь только благодаря нам, нашей магии! - махнула на меня рукой ближайшая девушка.

Я вдруг подумала, что никого из них не видела раньше. В прошлый раз, когда Ролар привел меня в свой замок, они были другие.

Выставил тех? Обнаружил среди них Тэнши? Может, убил ее?

А ведь она говорила, что явилась в замок не за мной. Значит, знала о предстоящем ритуале, собралась поглотить свет еще не созданной наари. Сначала была в палаточном лагере, теперь здесь. Каков ее истинный облик? Сложно ли даре изменить внешность и притвориться молодой?

Она придет за мной. Явится, чтобы снова выпить, как сделала это со всеми другими представительницами уже моей расы. Вероятно, таким образом она продлевала свою жизнь или же просто баловала себя, как изысканным деликатесом.

Я и раньше задумывалась о ней, размышляла о том, как противостоять старухе. Как раз на это было много времени. Если не смогли мои предшественницы, их мужья, то чем отвечу я?

Девушки еще возмущались, однако их голоса затихали по мере того, как они отдалялись от места проведения ритуала. Бритоголовый близнец продолжал потихоньку поить меня водой.

- Как убить Тэнши? - спросила я, едва мы остались одни.

Мужчины переглянулись. Один усмехнулся, второй помрачнел.

- Вижу, мы сделали все верно и призвали жену правителя Белых равнин.

- Это же я, Ульяна! - обратилась к знакомому Служителю.

- Знаем, - мягко улыбнулся тот и снова поднес чашу к моим губам. - Пейте.

- А что с остальными вашими братьями? Почему их нет здесь?

- Они утратили свою силу, безлик наказал их за попытку выкрасть вас из лагеря. Теперь это не важно. Вы справились. Позвольте вашу руку.

Я протянула правую, но мужчина отрицательно покачал головой, кивнул на вторую, где находилось кольцо с белой вязью. Я пошевелила пальцами. Понаблюдала, как переливается она на свету.

Близнец достал из кармашка светлый порошок, полил на него воду. Предложил мне, явно предлагая замазать этот явный показатель нашего обмана.

- Глина?

- Кое-что получше ее, более крепкий состав, но менее долговечный. Хватит на несколько дней.

Пока я обмазывала свой палец, второй Служитель отправился к стеклянному шару, начал обматывать его грубой тканью. Положил в тряпичную сумку, погладил ее выпуклый бок, будто сокровище.

- Вы не соврали по поводу повторения ритуала?

- Нет. Искра не прижилась, разве не чувствуете?

Посмотрев на свой палец, где уже не было видно кольца, я прикоснулась к солнечному сплетению, там находилось мое внутреннее солнце. Еще не до конца мое, будто живое.

Улыбка коснулась губ. Я получила второй шанс, и теперь нельзя совершать ошибок. Душа не раздроблена, Искра без повреждений. Разве не чудо?

Еще бы мужчин своих собрать.

- Браслеты, - спохватилась, едва близнец начал подниматься. - Те, которые я надевала мужей, они уже не действуют?

- Нет. Для каждой связи нужен новый. Теперь вы другая наари, соответственно, парные предметы должны быть чистыми.

- Тогда мне нужны мои браслеты. Шесть! - посмотрела на средний палец, где теперь было скрыто украшение. Или пять? - А что с кольцами? Значит, мужчинам тоже нужны новые? Где их взять? Что для этого нужно делать?

- Обратиться в храм к Служителю.

- Вы Служитель! - протянула руку, чувствуя непреодолимое желание прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать.

- Наари, не спешите.

- Тогда хотя бы браслеты. И одно кольцо. У вас есть с собой? - спросила с надеждой, хотя звучало все это до невозможности глупо.

Близнец обернулся. Второй бритоголовый удивленно выгнул брови, словно не ожидал подобного напора.

- Его темнейшество приказал отдать браслеты ему.

- Отдали?

- Нет.

- Тогда давайте мне. Принесете ему другие или соврите, что потеряли.

- Дэя, - нахмурился близнец, - мы всецело на вашей стороне, готовы помогать, ведь согласились на просьбу правителя Белых равнин не просто так. Однако и вы нас поймите. Если что-то не понравится его темнейшеству, нам не сносить головы.

- И не только нам, - приблизился к нам второй бритоголовый. - Ролар Ливитер славится скверным характером. Он может отомстить всем нашим братьям.

- Браслеты и кольцо, а желательно столько же колец, - не отступала я. - Не бойтесь, их никто не увидит.

Мужчины снова переглянулись. Близнец кивнул, другой Служитель недовольно поджал губы и засунул руку в сумку. Выудил оттуда бархатный мешочек, потом еще один. Я от нетерпения даже на ноги поднялась, сама подошла к нему.

Ладони вспотели. В горле почему-то пересохло. Раньше противилась этому всему, но теперь уже предвкушала, как найду каждого из своих мужей и надену по браслету, отдам кольцо. Как произойдет наша встреча? Как быстро примут мою новую внешность? Захотят ли…

Нет, не пустила в голову дурные мысли. Приняла один мешочек, высыпала содержимое его на ладонь. Услышав торопливые шаги, быстро надела все браслеты себе на руку и спрятала под широким рукавом безразмерной туники, в которой здесь оказалась. Кольца выхватила и спрятала в зажатом кулаке, еще и маскирующую глину забрала. Все пригодится. Все нужно для дела.

Мало ли, больше не увижу этих ребят. Жизнь ведь так изменчива.

- Могу проводить дэю в ее покои? - обратился к Служителям мужчина в униформе дворецкого. Точно, прошлого ведь убила Тэнши.

- Да, вот только… - взял бритоголовый его под руку и отвел в сторону, рассказывая, какой за мной нужен уход.

- Точно, вы так и не ответили, как убить…

- Никак, - озадачил меня близнец и протянул маленькую коробочку. - Это луйна, сильное снотворное. Нужно засунуть в рот и заставить проглотить. Если сможете, тогда у вас будет время на то, чтобы сбежать.

- Но она стольких наари уже убила.

- Мы полагали, что ее больше нет, поэтому очень обрадовались пробуждению Осси. Хотели лучшего для Шифира.

- И создали новую наари, зная, что она жива и снова будет охотиться?

- Его темнейшество умеет убеждать, - поморщился бритоголовый.

- Дэя, позвольте проводить вас, - приблизился ко мне дворецкий.

Я бросила настороженный взгляд на Служителя, сжала в руках все переданные мне предметы и зашагала в обитель правителя Даркана. Как все это опасно. Что дальше меня ждет?

Глава 3

До выделенной мне комнаты мы добрались без происшествий. Признаться, я опасалась любого шороха, ожидая появления Тэнши, но почти на каждом шагу стояла стража, помимо этого меня сопровождало еще четыре крепких мужчины. Ролар подготовился! Но спасут ли эти меры предосторожности от дары? Как эти воины будут противостоять бессмертной старухе? Может, в тенях спрячут? Кстати, а это выход. Если я правильно поняла, ей туда не попасть, потому что лишь тенвикам подчинялось то, скажем так, подпространство.

Эх, вот бы самой овладеть этой магией.

- Это ваши покои, дэя, - остановился у двери с черной росписью и резной ручкой дворецкий. - Скоро к вам придут слуги, помогут с обустройством. Не пугайтесь, это будут мужчины. Они не посмеют прикоснуться к вам или взглядом оскорбить.

Я сжала сильнее переданные Служителем предметы, прижимая их к животу. Выдавила короткую улыбку. Снова обернулась, чтобы проверить, нет ли где Тэнши, но вместо этого напоролась взглядом на четырех бравых ребят, защищающих меня своими спинами от внешнего мира.

Переступила порог. Не смогла сдержать пораженного вздоха, ведь комната оказалась настолько роскошной, что захотелось смеяться. Ее не иначе, как королевской, не назовешь. Да она больше, чем вся моя квартира! Высокие окна, тяжелые, красные портьеры, отделенная выстроенными полукругом колоннами зона для отдыха с кроватью. Очень много свободного места, что можно играть в футбол. Специально обустроенный для принятия гостей уголок с диванами, креслами и подушками. А еще нашелся очень уютный балкон, отгороженный шторами, где можно завтракать. Отсюда открывался живописный вид на владения его темнейшества.

Я не успела осмотреться, как ко мне присоединились услужливые мужчины, одетые в униформу прислуги. Обступили, раскланялись. Никто из них не посмел поднять на меня голову, взгляд каждого был устремлен в пол.

- Вам готова купальня, дэя. Позвольте проводить и показать здесь все.

Прижала сильнее к животу свои мешочки с коробочкой, кивнула. Казалось, если скажу хоть слово, то сразу выдам себя. Возможно, если молчать, то не проговорюсь о небольшом вероломстве Служителей.

Купальня оказалась роскошной. Светлая, выполненная в голубых тонах. Везде плитка. От воды призывно шел пар, витали ароматы масел.

Большинство девушек насладилось бы видом и удобствами, вот только мне сейчас было не до этого. У меня там Истан страдал, попасть бы к нему, а не нежиться здесь и отмокать.

Мужчины подробно рассказывали, как все обустроено, притом делали это так, будто я не от мира сего и вообще ни в чем не разбиралась, но в то же время учтиво, не смея даже просто поднять на меня взор. Куда сложить одежду, чем обтираться, что использовать для нанесения на тело. Какие ароматы любит его темнейшество…

Ушли. Я вздохнула полной грудью и еще некоторое время стояла на одном месте, осматривая свою временную тюрьму.

- Все будет хорошо, - мотнула головой, расправила плечи. - Ты справишься, ты сильная. Все хорошо.

Повторяла это, как мантру, быстро приводя себя в порядок и затем уже облачаясь в один из щедро предоставленных мне нарядов. Выбрала зеленое платье с широкими рукавами, где были достаточно глубокие карманы в юбке. Взяла его, потому что оно показалось самым удобным и скромным, чтобы один особо неприятный тиран с высоким самомнением не захотел вдруг исполнить супружеский долг еще до самого замужества.

- Надейся, что я буду твоей, - тихо пробормотала себе под нос, проверяя кольца в бархатном мешочке.

Насчитала шесть. Подумала одно выкинуть, потому что одно украшение уже было на моем пальце, оно…

Одилар. Улыбка непроизвольно коснулась губ, но я быстро убрала ее, потому что не собиралась ему поддаваться. Да, была между нами близость, мы немного пришли к взаимопониманию, однако осадок от его «предательства» не исчез. Я не забыла, как он собрался избавиться от моих мужей, как предлагал меня, будто вещь, Ролару, как сам говорил о помощи в избавлении сознания от оков моего тела. Вроде бы теперь казался другим, но ведь это просто сон. Мало ли, вдруг в жизни он остался тем же гадом, с которым еще придется побороться?

Закончив с приготовлениями, еще раз проверила свои мешочки, вышла в роскошную комнату и сразу направилась к выходу, чтобы попытать удачу. Теплилась надежда, что смогу пробраться к Истану, но слишком маленькая.

- Не позволено, - сразу встал передо мной стражник. загородив своим телом проход.

- Мне можно прогуляться? Эти стены… душат, - плаксивым голосом выдала я и даже положила ладонь на шею. Часто заморгала, словно собралась заплакать.

- Подождите пару минут, мы сообщим его темнейшеству.

Дверь закрылась. Я уронила руки, с трудом представляя, как с таким усиленным контролем вообще выберусь из замка. Только если Одилар поспособствует, он как раз говорил, что напасть на эти земли для него не являлось особой проблемой.

Ледяной демон будет отвоевывать меня?

Усмехнулась.

Правда, быстро вернула себе серьезное выражение лица. Направилась к балкону, чтобы рассмотреть прилегающие к замку территории, изучить их на случай, если придется внезапно бежать.

Спустя несколько минут послышались шаги. Я обернулась, увидела Ролара и уменьшающуюся за его спиной тень. Вряд ли выбраться из-под его контроля будет просто. Сможет ли Одилар? Скоро ли он сюда доберется? А ведь еще важно, чтобы до этого момента сделали все нужные ритуалы, и моя Искра прижилась.

Ладонь легла на солнечное сплетение. Мужчина расценил этот жест по-своему и остановился.

- Не бойся меня, наари.

Молчание в ответ. Я не шевелилась. Появились такое же ощущение, как при возвращении домой затемно, когда меня окружила свора дворовых собак. Обнюхивали, бегали рядом с открытыми пастями, словно коршуны. При одном неверном движении могли укусить. Так и здесь. Если вести себя смирно, то все будет хорошо. Нужно просто замереть, вдруг опасность сама минует?

- Я вызвал для тебя учителей. Тебе все расскажут, всему обучат. Идем, - протянул он руку распахнутой ладонью вверх и даже улыбнулся.

А ведь его прикосновение могло причинить мне вред. По крайней мере, женщине, которая не являлась его парой. Для наари все по-другому, на нее иначе действовала губительная сила мужчин Шифира.

Но ведь Искра во мне еще не прижилась. Вдруг я не до конца стала той самой девушкой, способной дарить свой свет остальным представителям сильного пола, которая сгорит изнутри, если этого не будет делать?

Не решилась дотронуться до него. Возможно, реакцией своего тела могла выдать обман Служителей, ведь я не знала всех нюансов местных рас. Лучше быть осторожной. Всего пару дней, а там прибудет Одилар.

Кто бы мог знать, что он станет тем самым, на кого я буду рассчитывать и от кого станет зависеть моя судьба?

Как же жизнь переменчива.

- Я не враг тебе, наари. Я твой будущий супруг. Я единственный, к кому ты можешь без опаски прикасаться.

Не отреагировала. Так и стояла на одном месте, наблюдая за изменением настроения мужчины. Судя по всему, он не любил, когда ему не подчинялись.

- Ступай за мной, - убрал руку тенвик и направился к выходу.

А там стража перед нами расступилась. Правитель Даркана двинулся по коридору, даже не собираясь дожидаться меня и подстраиваться под мой шаг. Был уверен, что не посмею отстать. Или же привык, что за ним безоговорочно следовали.

Я могла бы показать характер и остановиться или же проговорить свое недовольство. Вот только сейчас была едва созданной наари, которая вроде бы не должна ничего знать о Шифире, о самом Роларе.

Миновав несколько коридоров, мы беспрепятственно добрались до дверей, толком не отличающихся от других в этом замке. За ними оказался рабочий кабинет правителя.

- Располагайся здесь, - махнул он на диванчик у окна и направился к столу.

Мне ничего не оставалось, как занять указанное место. Села, руки на коленях сложила. Ролар занялся бумагами, которые, судя по их расположению, изучал до того, как явиться ко мне, но вскоре оторвался от своего дела и посмотрел на меня.

Рассматривал.

- Твоя внешность меня устраивает, - сообщил он и снова погрузился в работу.

Тут в дверь постучали. Появились два старичка с книгами в руках. Тенвик позволил им войти, сказал заниматься со мной здесь, скорее всего, собираясь постоянно за мной приглядывать.

Плохо дело.

- Дэя, что вы знаете?

- Она ничего не знает, она только создана. Возможно, даже не умеет говорить.

- Умею, - негромко произнесла я озадаченным учителям, которые сразу выдохнули.

- История, основные правила, потом займетесь этикетом и музицированием, - приказал Ролар, видимо, желая себе удобную и кроткую супругу.

Чтобы помалкивала, улыбалась, вела себя достойно, слова поперек не говорила - об этом начал вещать один из приставленных ко мне наставников. Он перечислял необходимые для жены правителя качества и порой поглядывал на Ролара, наверное, опасаясь его несогласия.

Мне рассказали историю создания рас, о людях-магах и проблеме Шифира с медленным вымиранием его населения. Показали карту. Я сразу нашла ледяной остров на севере, который будто шапкой надевался на основной материк - Белые равнины. Следующей бросилась в глаза большая территория Вольных земель в самом центре, ее населяли преимущественно люди. Под ней значились Заранские пустыни. Даркан располагался справа, за хребтом Звука. Лесвер был полностью покрыт лесом, была отмечена стела Предков, над которой мы некогда с Дэйраном пролетали. Под ним шел не менее зеленый, но уже не такой гористый Ленир. Между ними - Лит. Имелись и другие территориальные единицы, однако в кабинете появился еще один мужчина и, чеканя шаг, приблизился к Ролару.

- Новое нападение на Даркан.

- Неугомонные. Им прошлого раза было мало? - ударил кулаком по столу правитель.

Я сделала вид, что увлеченно слушаю наставников, которые теперь подробно рассказывали о самом Даркане, его основных городах, традициях, законах.

Такое ощущение, что они собрались мне вложить в голову всего по чуть-чуть, не углубляясь в подробности. Чтобы вроде бы знала, что такое есть, но толком в вопросе не разбиралась.

- Нет, на этот раз нергии с Огненных гор.

Я кивнула наставнику на очередной рассказ, лихорадочно вспоминая, где находились на карте упомянутая территории. Кажется, сразу под Дарканом.

- Пусть накроют Омиат и Локамир тенью, пока не отвечейте на нападение. Отправь разведчиков, надо прояснить, кто за этим стоит. Здесь что-то нечисто.

- Будет сделано, ваше темнейшество, - поклонился мужчина и ушел.

- Для женщин наказание не такое строгое, - тем временем продолжал говорить старик, показывая мне что-то в книге. О чем он вообще? - Ввиду того, что представительниц слабого пола мало, они не участвуют в большинстве сфер жизни…

- Достаточно! - раздраженно выдал Ролар. - Убирайтесь!

- Слушаемся, ваше темнейшетство, - безропотно поднялись оба старика, по итогу не рассказав мне ничего стоящего.

Да Кеш в свое время поведал значительно больше, хотя тоже не сильно углублялся в детали. Эх, где он сейчас? Как провел эти полгода?

- Поднимайся, идем, - обошел стол тенвик и сразу направился к выходу.

Я поджала губы. Поспешила за ним.

По длинным коридорам и широким лестницам мы добрались до первого этажа. Мне приходилось периодически подбегать, чтобы успевать за мужчиной. Я попутно запоминала окружение, мысленно составляла карту замка, чтобы в нужный момент правильно сориентироваться и, возможно, сбежать. Мы дошли до казарм. На подходе к ним показалось, что одна из дверей должна вести в темницы, к моему Истану.

Правитель подозвал к себе одного из воинов. Попросил постоять меня возле стены, а сам отошел с подчиненным к окну, но при этом постоянно поглядывал в мою сторону. Видимо, помнил неудачу с прошлой наари и теперь вознамерился всегда держать меня на виду. Плохо!

До меня доносились обрывки фраз. О литарах, о союзах, об ущербе.

Не хотелось делать выводы раньше времени, но кусочки мозаики мне пока нравились. Вдруг мужья сплотились и решили отомстить правителю Даркана за смерть жены?

А дверь магнитом тянула к себе мой взор. Деревянная, с металлическими вставками. Правда, я не могла показать своего интереса, потому разглядывала мозаичный пол под собой.

Закончив разговор, Ролар отдал несколько распоряжений и сказал мне снова следовать за ним. На этот раз мы пришли в столовую, где уже находились девушки и некоторые мужчины-подданные. Скорее всего, аристократы, потому что выглядели и держались соответственно.

- Хочу представить вам свою невесту, - сообщил правитель, указав мне на место, ближайшее к его стулу во главе стола. - Дилара Ливитар.

Даже имя дал, не посоветовавшись. Чудно! У собак и то проверяли, как они на клички реагируют.

Мне захлопали. Больше всего выразили свое воодушевление мужчины. И это насторожило. Словно они тоже имели на меня виды, вероятно, были претендентами в мужья, только ждали своего часа. Девушки же вроде и высказали поздравления, но все звучало настолько неискренне, что во рту отдавало горечью.

Одилар, не опоздай!

Я ничего не ела. Не лезло в горло. Казалось, от множества нацеленных на меня взглядов попросту подавлюсь.

- А что же вы ни к чему не притронулись, Дилара? - с натянутой улыбкой поинтересовалась сидевшая возле меня девушка, русоволосая «дикарка» с ярко подведенными черным глазами. Я бы даже предположила, что она из Заранских пустынь. Не знаю, почему сложилось такое впечатление.

Кажется, она была одна из тех, кто высказывал свое недовольство сразу после ритуала.

- Это вилка, ею накалывают еду, - сообщила миниатюрная блондинка, сидевшая напротив. - Это нож, им режут.

Послышались тихие смешки.

Я с трудом сдержалась, чтобы не поднять руку, демонстративно сжать пальцы и потом сказать, что это кулак, и им бьют в нос. Вместо этого захлопала ресницами, словно недалекая личность. Что от глупых ждать? К ним запросы ниже.

- Дэи, будьте снисходительнее. Дилара просто смущается, - сказал шатен и так изящно положил в рот кусочек сыра, что не всякая девушка такое повторит.

Интересно, они все здесь тенвики? Наделены силой? Способны на что-то?

Или Ролар подбирал таких, которые слова ему поперек не скажут, потому что не в состоянии вообще что-либо сделать?

- Дилара, как вам в Даркане? Что вы успели увидеть? - поинтересовалась еще одна светленькая девушка и наклонилась к блондинке напротив меня, чтобы добавить шепотом: - Уверена, разглядывала свою комнату с открытым ртом, что она еще могла делать?

Они обе усмехнулись.

Ролар не реагировал на разговоры. К нему снова подошел воин и что-то негромко докладывал. Правитель все больше хмурился.

- Вы не умеете говорить? - полюбопытствовала «дикарка».

- Или не понимаете нашей речи?

- Может, с дефектами получилась и не слышите нас? - пощелкала пальцами сидевшая возле блондинки девушка.

Эти насмешки не заканчивались. Мужчины пытались меня оправдать, зато представительницы слабого пола то напрямую, то заковыристо бросались в меня колкостями. Невзлюбили, очевидно. Видимо, желали занять мое место невесты правителя Даркана, но не срослось. Расой не вышли!

Я старалась не принимать их слова близко к сердцу, однако задевало. Хотелось ответить, закрыть им рты, да даже просто подняться и уйти. Но нет, сидела. Поглядывала на Ролара, который был увлечен разговором и все больше хмурился, отвечал тихо, но резко.

Серьезные проблемы у них, видимо.

Это радовало. Придавало сил. Воодушевляло.

Только благодаря этим наблюдениям я высидела весь ужин и вообще ничего не произнесла. Вместе с Роларом ушла. Даже не обернулась, хотя очень тянуло показать что-нибудь неприличное этим змеюкам на прощание.

- Я научу тебя, как отвечать окружающим на их выпады, - дойдя до моих покоев, сказал правитель. - Молчание - хорошее оружие, но не всегда помогает. Если бы ты улыбнулась им, все стало бы куда лучше.

И что мне сказать?

«Конечно, ваше темнейшество, в следующий раз так и сделаю».

Нет! Если надо, пусть сам защищает будущую жену, видел же, что не справлялась. Или не хотела… Пусть окружающие считают, что ему досталась безропотная овечка. Вот это удар по репутации жестокого тирана!

- Хотелось бы воинственную девушку, - задумчиво произнес он и усмехнулся, будто что-то вспомнил. Даже взор, показалось, устремился в прошлое. Вот только мужчина быстро вернулся в настоящее и потянулся, чтобы поправить ворот моего глухого платья, но я отступила. - Ничего, привыкнешь. А теперь иди. Если заметишь хоть что-то странное, сразу позови меня по имени, и я приду. Сразу же! Даже на несущественную мелочь. Поняла?

Кивнула.

- Хорошо. Служители сказали, что ритуал проведем завтра утром, а теперь поспи. Вечером сделаем еще один, ты должна их выдержать.

Вот же нетерпеливый тенвик. Уверена, ему уже несколько раз дали понять, что лучше не спешить.

Он указал мне на дверь. Я коснулась ручки, но тут мужчина накрыл мою ладонь своею. Не возникло никаких неприятных ощущений. Это дико его порадовало, он даже сгреб мою руку и поцеловал пальчики.

- Моя наари, - удовлетворенно произнес.

«Одилар, скорее! Я ведь не выдержу, точно выражу свое раздражение. Выдам себя каким-нибудь необдуманным словом».

Высвободилась, притом постаралась сделать это робко. Потянула на себя дверь и как можно скорее скрылась за ней.

Выдох.

- Сложно, - прошептала, опасаясь, что меня могут услышать, и направилась к кровати.

Упала на нее, раскинув руку. Бездумно посмотрела в потолок. Вскоре начала вспоминать погасший взгляд Истана, его лицо, голос. От этих образов все сильнее болело сердце.

Нужно пробраться к той двери, поговорить с ним. Пусть оживает, мы скоро будем вместе, уверена.

Вот только выбраться за пределы комнаты не удалось. Стража надежно охраняла мой покой. Оставалось окно, но слишком высоко.

Подумала было использовать траву из переданной мне Служителем коробочки, однако она нужна для встречи с Тэнши. И как быть?

Утро настало незаметно.

Я не смогла сомкнуть глаз, хотя следовало как минимум для того, чтобы встретиться с Одиларом и успокоить свою душу. Ко мне явились мужчины в униформе прислуги. Какие-то безликие, одинаковые. Сразу начали делать что-то, будто на фоне, не привлекая моего внимания. Потом предложили несколько платьев, начали прибираться в покоях, наполнили купальню горячей водой.

После всех приготовлений меня отвели на задний двор, где уже стояли стулья. Девушек уже привязывали к ним.

- Вот и Дилара, - первой отреагировала «дикарка».

- Как спалось? Ты хотя бы разобралась, где кровать, или легла там, где тебя оставили? - блондинка не удержалась от насмешки.

- Вам не надоело? - спросила кудрявая девушка. - Всем нам сложно, зачем вымещать на ней злость?

- Злость? Да что ты! - отмахнулась неугомонная дэя. - Мы просто беспокоимся, все же только созданная наари, по всей видимости, несмышленая совсем. Ей нужна помощь.

- Слышала, к ней приходили вчера наставники.

- Да, я тоже.

- Не думаю, что это помогло.

- Доброго утра вам, дэи, - присоединились к нам Служители и поклонились сразу всем. - Пусть Великий благословит ваш путь и подарит спокойное будущее.

- Вы уверены, что мы дождемся этого спокойствия? Такое творится…

- Кстати, вы слышали, что сейчас происходит в пустынях? - подалась вперед одна из них и скосила взгляд на «дикарку».

- Проходите в центр, ложитесь, - обратился ко мне близнец.

В этот момент я увидела Истана. Он шел сам, сзади двигались стражники. Поставили его недалеко от круга на колени.

Я будто к земле приросла.

- Проходите, ложитесь, - настойчивее попросил знакомый бритоголовый.

- Да она не понимает вас. Посмотрите на выражение ее лица - полная безнадега.

Как же она надоела! Я подарила блондинке долгий взгляд. Мысленно прокрутила все, что хотела бы с ней сделать, но потом, как посоветовал Ролар, улыбнулась.

- Ха, - выдала та, что за меня недавно заступилась. - Впредь будь осторожней, Риата, она не так проста, как кажется.

- Да нет, - поморщилась подруга блондинки, высокомерно осматривая меня. - Просто дурнушка, которую мы создали. Полагаю, от каждой из нас что-то передалось, но не самые лучшие качества. Поэтому вышло это.

- Дэи, будьте учтивее. Перед вами стоит будущая жена правителя Даркана.

- Да-да, - закивала «бунтарка».

- Мы это уже слышали.

Я с трудом сдержалась, чтобы снова не посмотреть на Истана. Прошла в центр, легла на голую землю. Нужно отрастить прочную броню, чтобы вообще не реагировать на их разговоры. Когда явился Ролар, девушки перестали обсуждать меня и какие именно качества мне от них перепали.

- Начинаем, - пронесся властный голос над площадкой.

Зашевелились тени. Вздыбились. Обвили девушек, чтобы те не шевелились. Двое стражников подошли к каждой из них и сделали небольшой надрез на запястье.

Участницы ритуала шипели, но не возмущались. Смирились, наверное.

Нестройным гулом зазвучали их голоса. Постепенно в небе начала образовываться воронка из быстро набежавших туч. Все повторилось. Служители и шар. Молнии.

Образовалась большая, ударила в меня. На этот раз я не сдержала крика, хотя вроде бы была готова к новому испытанию.

Звук моего голоса разнесся по округе, будто бы размножился. Такой громкий, звонкий, он хлестко ударил по ушам.

Снова борьба за свое тело, за сознание, за будущую жизнь здесь. За моих мужей.

Невыносимо!

Взгляд устремился к Истану. Он напряженно смотрел… на меня!

Глава 4

Боль отступила на задний план. Она изводила, но теперь я прочно держалась за сознание, за свое тело. А все потому, что мы с безликом будто зацепились друг за друга взглядами.

Молния подпитывала Искру. Она разрасталась, будто бы отращивала себе усики и цеплялась за мои внутренние органы. И в том месте особенно жгло. Но все это не важно.

Истан.

Смотрел. Напряженно, с долей удивления.

Правда, вскоре опустил взор, перед этим скосив его на стоявшего неподалеку Ролара, и больше вообще ни на что не реагировал.

А я терпела. Нашла в себе силы поддаться неприятным ощущениям, растворилась в этой звенящей боли. Все скоро пройдет. Так надо, это к лучшему.

Чем скорее приживется Искра, тем скорее я выберусь отсюда.

Молния жужжала, уже начала уменьшаться, вскоре вернулась в небо с теперь уже спокойно плывущими облаками. Голоса девушек еще наполняли пространство. Я же лежала и просто дышала. Прислушивалась к утихающей боли. Чувствовала пульсацию внутри. Искру, ее жгутики-связи с моим телом. То, как новая энергия бежала вместе с кровью, какой жар наполнял его, будто бы менял меня, обновлял, перестраивал.

Поразительно! Я словно вправду становилась наари. Не просто человеком, а кем-то другим, совершенно новым. С Осси ничего этого не было. Видимо, потому что ее тело привыкло, а для моего все оказалось в новинку.

- Проверь, - команда Ролара, и я заметила шевеление.

Затаила дыхание, когда надо мной появился Истан. Девушки уже перестали бормотать, некоторые из них выглядели особенно бледными, едва держались в сознании. Стражники начали их освобождать.

Как не выдать себя? Я побоялась уделить все свое внимание подошедшему безлику, потому что тенвик был здесь, наблюдал. Нужно быть осторожной, не показывать интереса, не смотреть…

Истан опустился на колено. Я на миг прикрыла глаза и заглянула ему прямо в глаза.

Прикоснуться бы, сказать хоть слово. Подать знать, что это я. Но как это сделать, чтобы правитель Даркана ничего не понял?

Все так опасно!

На этот раз от его взгляда появились более четкие ощущения. Безлик будто пробрался внутрь, легонько коснулся моей Искры, чтобы не навредить, ничего не испортить.

Мой Истан. Как мало мы пробыли вместе, толком не успели познакомиться. И все, что он в итоге из-за меня получил - это боль и наказание, полгода в темнице. Никому такого не пожелаешь.

- Искра не повреждена, - сообщил бывший командир, отстранившись.

Еще раз посмотрел на меня, потом мотнул головой, словно прогоняя ненужные мысли, и отправился обратно, чтобы покорно встать на колени. Помассировал свою руку, где некогда был браслет, возможно, и сейчас находился под одеждой.

Как не сорваться?

Он в паре шагов от меня. Всего несколько движений навстречу, которые из-за Ролана не приведут нас друг к другу.

Сердце щемило от боли. Истан так близко, недосягаем. Стоит мне сделать необдуманный поступок, и правитель Даркана с легкостью избавиться от безлика, ведь он пока мне не муж, его исчезновение не навредит моей недавно созданной Искре.

- Хватит причитать! - сказал Ролар, и я только сейчас заметила, что девушки жаловались на свое самочувствие.

Замолкли.

Зло поглядывали на тенвика, однако больше слова не смели произнести. Прониклись, видимо, его недовольством. Или же тенями, которые накрыли здесь все.

Я с трудом села.

- Сколько еще нужно ритуалов? - обратился правитель к Служителям.

- Два-три, ваше темнейшество, не меньше. Создание Искры - сложный процесс…

- Не важно. Сегодня вечером повторим. Приведите их в нормальное состояние, чтобы раньше времени не… - не договорил, кивнув на поднимающихся со своих мест девушек.

- Им нужно восполнить силы естественным путем. И наари может не выдержать.

- Выдержит, - оценивающе посмотрел на меня тенвик. - Придумайте что-то, это в ваших же интересах.

Ролар кивнул стражникам, и те подхватили Истана под руки. Засунули в рот кляп.

Вроде бы такой же безвольный, потухший, лишенный смысла жизни и смирившийся со своей участью, но… задумчивый взгляд, брошенный на меня напоследок, перевернул мое нутро. В шруди затрепетало от надежды. Узнал? Заподозрил?

Как минимум заинтересовался, а это уже что-то.

На что безлик отреагировал? Не на Искру, не на внешность, ведь вчера вообще не обращал на меня внимания. Что изменилось? Голос?!

Я закричала. Рядом сразу оказались Служители, даже Ролар моментально вернулся и встал передо мной.

- Там мышь! - указала на одну из исчезающих теней. - Я видела мышь. Я точно ее видела.

Мужчины разом перевели дыхание. Мне же с трудом далось не обернуться, чтобы проверить.

Истан слышал? Понял? Может, еще раз закричать?

Я облизала губы, с наигранной тревогой глянула на тенвика. Еще руки к груди прижала, ведь вроде как сильно испугалась.

- Выловить этих грызунов, - скомандовал правитель, - чтобы их в моем замке не было.

- Посмотрите, она еще и истеричка, - донесся до меня обрывок фразы одной из участниц ритуала.

Ролар недовольно повел головой, вот только защищать созданную специально для него наари не стал. Наверное, считал, что я сама должна это сделать. А не буду! Мнение окружающих обо мне ошибочно, настоящую меня им узнать не суждено. Пусть тешат свое самолюбие, я потерплю. Тем более Одилар скоро доберется сюда, заберет свою супругу.

- Поднимайся, я провожу тебя, - протянул мне руку мужчина.

Я не спешила принимать его помощь. Предпочла бы побыть вместе со Служителями, послушать их забавные речи, наставления. Всяко лучше, чем чувствовать себя безвольным сосудом, который лепят только для того, чтобы рожать детей.

- Живее! - поторопил меня Ролар.

Воспротивиться бы, отрицательно покачать головой. Я даже сильнее прижала ладонь к груди, только чтобы не прикасаться к тенвику. Правда, заметила настороженное выражение лица близнеца и все же приняла помощь правителя.

Он потянул меня вверх. Казалось, вот-вот обнимет, однако я вовремя сориентировалась и шагнула в сторону. Мужчина недовольно поджал губы.

А что он думал? Создаст женщину для себя? Что она сразу будет льнуть к нему и ловить каждое слово только потому, что предназначена ему в жены? Нет уж, не доставлю ему подобного удовольствия.

Мы отправились с ним к замку. Я держалась поодаль, думала, снова буду едва ли не бежать за правителем, однако на этот раз он шагал медленно, периодически поглядывая на меня.

- Что тебе нравится, Дилара?

- Не знаю, - ответила, решив, что это будет самый правильный ответ в моем положении.

- Позавтракаем вместе.

Я пожала плечами. Не стала спорить, ибо смысла в этом никакого, снова выставила молчаливую оборону и не проронила ни слова на протяжении всего пути. Даже после того, как перед нами расставили тарелки, не особо рвалась что-то есть, хотя желудок требовал пищи.

Слуги приносили блюдо за блюдом. Стол в небольшой столовой, скорее всего, предназначенной специально для узкого семейного круга, ломился от изобилия угощений. Глаза разбегались. Вот только внутри прочно сидел протест и нежелание показывать сидевшему напротив мужчине, что я вообще что-то умею делать.

Кричу вот, хожу, порой говорю. Хватит этих навыков, чтобы быть сосудом, зачем еще что-то?

- Тебе помочь? Показать, как правильно пользоваться столовыми приборами?

Отрицательно покачала головой. Не хватало еще, чтобы подошел и снова прикасался. Хотя что это я, для меня будет достаточно и наглядного представления на расстоянии, ведь он правитель Даркана, сильнейший тенвик Шифира, а кто я? Всего лишь женщина.

- Я не голодна, - сообщила, не поднимая рук с колен.

- Ешь! Попробуй каждое блюда и скажи, какие из них тебе понравятся.

Столько всего! Напитки, торты, пироги, фруктовые десерты. Немного овощных изысков, совсем легких, подходящих для завтрака.

- Я не голодна, - повторила, не поднимая от своей тарелки глаза.

Он ударил кулаком по столу, который отозвался звоном подпрыгнувших приборов. Кажется, я переусердствовала. Нужно подчиниться, сделать так, как он хочет, чтобы не вызвать подозрений.

Меня спас явившийся в столовую стражник. Он наклонился к уху правителя, передал закрепленное печатью послание и ушел. У Ролара заходили на скулах желваки. Он развернул письмо, быстро пробежался по нему глазами и, недовольно вздохнув, поднялся.

- Мне придется тебя оставить одну. Неотложные дела, - произнес мужчина и без промедления покинул комнату.

Мгновение спокойствия. Грузный топот ног, появившиеся возле двери стражники, которые встали каменными истуканами. Я подняла правую руку, примеряя, что же хочу съесть на завтрак, ибо оставаться голодной - это не рационально. Мне нужны силы. Я должна напитать себя природной энергией, чтобы в самый неподходящий момент не свалиться от истощения.

Я выбрала легкий салатик и чай. Едва ли не целиком проглотила несколько ароматных булочек, настолько они оказались вкусными. В придачу попробовала фруктовый десерт, но на него в желудке не осталось места.

Закончив с приемом пищи, вскоре добралась до своей комнаты. Меня оттуда упорно не выпускали, даже на обед не попросили явиться, принесли все сюда. Вероятно, чтобы не позорила хозяина замка перед гостями. Неудачная ему попалась наари.

Потом появились наставники. Принесли книги, свитки. Стали рассказывать о вкусах правителя Даркана, словно это отдельная и самая важная наука. Говорили о его происхождении, о достижениях, о завоеваниях, могуществе. Ролар рос без родителей, сам выбрался на верхушку, развил свой дал. Впечатлило бы, если не мое нежелание вообще знать этого мужчину. Лучше посидеть в одиночестве и посмотреть с балкона на открывающиеся виды, чем слушать хвалебные оды тирану.

Это длилось несколько часов. Военные походы, упоминание самой сильной армии Шифира, борьба тенвиков против остальных рас, установление стабильных границ, действия правителя по поиску магически одаренных девушек, чтобы создать меня.

- Вы должны быть благодарны его темнейшиству, - подытожил рассказ старик, назвавшийся Ультрехом.

- Вам предстоит обеспеченная жизнь в этом замке. Вас будут уважать и почитать. Каждая разумная дэя хотела бы оказаться на вашем месте.

- Будьте мягкой, это важная черта характера для любой женщины.

Наставления, наставления. Мне нужно воспитывать в себе идеальную жену, принимать все за данность и чуть ли не с обожанием смотреть на правителя, а то все, что я пока делала, совершенно не годится.

Молчала. Старалась не показывать внутреннего протеста, который нарастал снежным комом.

Когда от бесконечных нравоучений начало сводить скулы, из тени вышел Ролар и прогнал наставников, которые сорвались с места, только чтобы выполнить приказ.

- Ты отдохнула? - поинтересовался он, протягивая мне руку.

Вот чего пристал? Понимаю, мужчинам Шифира сложно приходилось с телесным контактом и им явно хотелось наверстать упущенное, однако Ролару зачем? Он самодостаточный, самовлюбленный, слишком самоуверенный…

У-у-у, как же меня наставники разозлили. Теперь на тенвика не удавалось смотреть без эмоций.

- Знаешь, в твоей немногословности есть свои прелести. Не будешь надоедать бесконечной болтовней, как это происходит за столом с остальными дэями, однако я предпочел бы получать ответы на свои вопросы. Если что-то спрашиваю, то потрудись открыть рот и произнести несколько фраз.

Делать мне больше нечего.

- Ты меня поняла?

Я молчала. Смотрела снизу вверх, продолжая сидеть на диване, где столько времени провела с наставниками. Казалось, если позволю словам пролиться наружу, то попросту выскажу все, что о нем думаю. Я слишком взвинчена.

Тем более не спала ночью, усталость немного сказывалась. Возможно, еще дело в разных часовых поясах, ведь в момент попадания в Шифир в родном мире наступил вечер, а здесь время только близилось к раннему ужину.

- Не поняла, - сурово произнес мужчина.

Сам наклонился, подхватил мою руку, потянул на себя. За талию обнял и так сильно к себе прижал, что стало нечем дышать. Я не осмелилась поднять глаза, потому что точно выдала бы себя взглядом.

Надавил снизу на подбородок, заставил запрокинуть голову.

Спокойно, ничего плохого не случится. Просто не смотреть на него, до последнего отводить взгляд.

Он злился. Это было видно по трепещущим крыльям носа, по плотно сжатым губам и глубокому дыханию. Вот только это не повод бояться. Что он мне сделает? Запрет в тенях, накажет? Так проходили уже, знаем - вообще не страшно.

Отпустил. Позволил отступить от него на несколько шагов, но вскоре взял за руку и потянул за собой.

Мы выбрались в коридор, достаточно быстро дошли до отведенного для ритуала места, куда еще не пришли девушки. Мужчина поставил меня в центр круга, вцепился в плечи.

- В твоих интересах выжить, наари.

- Зачем? - все же сказала я и подняла на него глаза.

Не выдержала!

Ну как так, ведь почти смогла.

Он усмехнулся, недобро, пылая внутри гневом. Все сильнее впивался пальцами в мою плоть, словно показывая, что может сделать. Сломает кости, а дальше что? Станет избивать и издеваться? Будет за волосы тягать? На что способен этот тиран, если ему не подчиняться?

Сила - самый легкий способ заставить!

Но если все равно не прогнуться, что у него останется? Как он будет бороться с непокорностью? Что станет делать, почувствовав свою слабость передо мной?

Краем глаза заметила приближение Истана в компании стражников. Он внимательно на нас смотрел. Вот только пришлось сосредоточить свое внимание на Роларе и на нашем неудачном диалоге, в который я все же оказалась втянута.

- Зачем? - криво усмехнулся он и прошелся пальцем по моей скуле.

Я отстранилась. Он дернул за плечо меня обратно, сжал его.

- Чтобы выполнить свое предназначение.

- Зачем?

- Потому что для этого тебя создали, глупышка.

- Создали вы, а мне это зачем? - слишком разговорилась я, однако не могла остановиться, потому что знала, что Истан слушал.

Он слушал!

- Ты будешь жить, - наклонился он ко мне, сказал это в лицо. - Так или иначе будешь. Но в твоих интересах устроить себе приемлемое или даже счастливое существование. Это нетрудно. Просто делай, как я скажу.

Если продолжить, то мое отношение станет слишком явным. Грубить нельзя. Отстаивать свою позицию - тоже. А ведь так хотелось продолжить, я вошла во вкус, на языке уже вертелись слова.

«Хватит, Ульяна!»

Опустила глаза, будто смирившись. Вот только Ролару не понравилось, он поднял мою голову за подбородок, сжал его до боли.

- Хорошее отношение нужно заслужить, девочка. Я пока терпелив, но все переменчиво.

- Значит, во время этого ритуала не буду бороться, - убрала его руку, все же сделала шаг назад и скосила взгляд на Истана.

Смотрел!

Все внутри затрепетало. Захотелось ему улыбнуться.

Вроде бы покорно стоял на коленях, опустив голову, но теперь не отводил глаз. Цепко, из-подо лба. Больше не напоминая сломленного человека.

Я коснулась безымянного пальца, куда некогда он надел кольцо, помассировала. Может, поймет, догадается?

Пожалуйста!

Дышать, дышать. Не улыбаться. Нельзя выдать себя окружающим.

Сюда начали подтягиваться девушки, кланялись перед Роларом, занимали свои места. Правитель не спешил отходить от меня, будто раздумывал над сказанными словами или просто не знал, чем замотивировать меня.

- Ты! - вдруг указал на приблизившегося к нам бритоголового и поманил его к себе. - Если с наари что-то случится во время ритуала, я уничтожу вас всех.

Сообщил и ушел, явно зная, что угроза достигла адресата. Это ведь он по большей части сказал не Служителю, а мне.

- Наари, как вы себя чувствуете? - приблизился ко мне «замотивированный» близнец.

Кивнула.

Ему нечего опасаться, я из Шифира ни за что не уйду. Эта ложь предназначалась только для Ролара.

Начался ритуал. Все проходило уже по знакомому сценарию. Но в момент, когда должен был произойти удар в мою грудь, одна из девушек потеряла сознание. Раздался страшный треск, едва соединившаяся молния распалась на составляющие. Крик, не мой.

- Не прекращать! - не своим голосов заорал тенвик.

Мое тело пронзило сразу в нескольких местах…

Глава 5

Перед глазами заволокло черной пеленой. Я оглохла от собственного крика. Это было намного больнее, чем раньше.

Не справлюсь. Не смогу. Это выше моих сил. Тело будто плавилось, в него снова и снова били молнии…

Повернула голову.

Истан.

Он подскочил, сорвался с места. Его придержал вовремя оказавшийся рядом бритоголовый. Второй уже спешил ко мне, что-то говорил, нет, кричал. Вокруг творилась паника.

Тело содрогалось. Больше не было молний, однако я чувствовала бегущие внутри разряды. Они не уходили в землю, хотя должны, наполняли собой органы, разгоняли сердце, жужжали в голове.

Безлик рвался ко мне.

Остальные же… меня они не интересовали. Я видела только его, полный беспокойства взгляд, шевелящиеся губы:

«Льяна!»

Меня подхватили со всех сторон, переложили на носилки. Быстрый топот ног стражников. Ужасное ощущение переполненности чем-то неестественным и блаженное понимание, что узнал.

Что еще для счастья нужно?

Мне больно. Все искрило и звенело. Я то и дело выгибалась, стонала, по вискам бежали слезы.

Вот только в сознании было светло. Меня переполняла радость.

Узнал, узнал, узнал!

В отведенных мне покоях оказалось оживленно. Ролар что-то шипел, схватив за грудки носатого мужчину с залысиной на голове. Прислуга разбирала постель, быстро наводила порядок, переносила столик, выкладывала инструменты.

Кажется, меня собрались лечить.

Они копошились, а я не могла сдержать слез. Они лились и лились, делая влажной подушку. Больше не было улыбки, ее пришлось спрятать.

Как же хорошо. Больно и хорошо!

- Что вас беспокоит? - наклонился ко мне освобожденный из рук правителя мужчина.

- Ее тело пронзило в нескольких местах молния, что ее может беспокоить?! - прорычал Ролар. - Осмотри, дай микстуру. Сделай все невозможное, чтобы она пришла в себя и не умерла.

Прикрыла глаза.

Перед внутренним взором появился образ Истана, который подскочил, рванул ко мне. И шевелящиеся губы…

Одна и та же картинка много раз. Я не слушала, что происходило вокруг. Меня осматривали, проверяли. Вроде бы наносили мазь с помощью толстых кистей, ведь дотрагиваться до женщин нельзя, вот и изворачивались. В рот залили вонючую жидкость, от которой появился кашель.

- Нужно выпить, дэя.

Я послушно сделала еще несколько глотков. Больше не смогла, отвернулась. В который раз отметила, насколько безликие слуги, копошащиеся в комнате. Их было всего трое, но тем не менее при встрече в коридоре точно не узнала бы их. Слишком заурядные, никакие.

А вот Истан…

Его образ не отпускал. Мне хотелось петь, только потому что он узнал.

Узнал! Как же я счастлива!

- Выпейте еще, это важно. Вам нужно восстановить силы, чтобы раны зажили быстрее. Это была молния магического происхождения, к тому же часть удара приняли на себя другие дэи, что было несказанной удачей. Иначе не выжили бы.

- Тебе язык укоротить? Слишком он, как я посмотрю, длинный. Твое дело лечить, а не шевелить будущим обрубком! - гневался Ролар, со сложенными на груди руками стоявший над кроватью.

- Осознание проблемы - один и способов борьбы с ней. Дэя должна знать, чтобы понимать, как с ней бороться и что нужно делать. Это путь к выздоровлению.

- Ерунда!

- Простите, ваше темнейшество, однако я не дар, чтобы излечивать с помощью магии.

- Упаси тени, чтобы был им. Занимайся делом! - приказал тенвик, и мужчина снова наклонился ко мне и поднес к губам вонючий отвар. - Пейте, дэя, еще немного.

Я не сопротивлялась. Терпела. Мысленно находилась не здесь и надеялась, что Ролар не заметил поведения своего заключенного. Ведь если так, то могут возникнуть серьезные проблемы.

Но о них задумываться не хотелось, потому что меня переполнял свет и желание делиться им с окружающими. Хотя нет, не со всеми, только с моим безликом, потому что он единственный находился рядом.

Суматоха вскоре закончилась. Ролар еще пару раз высказал свое недовольство, приказал мне как можно скорее восстановиться, потому что это в моих же интересах. Он прав, в моих, однако ему об этом знать не стоит.

Разошлись.

Я устало прикрыла глаза, провалилась в сон.

- Душа моя, - полный холода голос Одилара, вышедшего ко мне на свет. - Что с тобой?

Он оказался рядом, сел на кровать. Взял мою руку в свою, второй прошелся по щеке и обнаружил влагу на висках.

- Кто довел тебя до слез?!

- Все хорошо, - улыбнулась, чувствуя неправильное желание броситься ему на шею. - Теперь точно хорошо.

- Появилась небольшая заминка в пути, однако я явлюсь очень скоро. Потерпи, девочка моя.

Наклонился, поцеловал в губы. Трепетно и аккуратно, словно опасаясь навредить. Что это с ним?

- Расскажи, душа моя. Все расскажи, мне нужно знать. Как он с тобой обращается?! - произнес последнее гневно и вытер второй висок. - Что сделал Ролар Ливитер, из-за чего моя Ульяна плачет?

А ведь мы не виделись всего одну ночь. Столько всего произошло! Последние полгода были такими скучными и однообразными, скудными на события, но сейчас жизнь обрела краски. Даже мое противостояние Ролару воспринималась по-особенному. Ведь лучше так, бороться и побеждать, скрывать свою истинную суть, чем сгорать от тоски в ожидании возвращения в Шифир.

- Не молчи, - попросил Ледяной демон. - У меня не так много времени, я скоро уйду.

- Уже? - схватила его за руки.

- Да, перемещение по теплым территориям отнимает слишком много сил. Приходится делать это, как простой люд, на коне.

- Подожди. Значит, здесь ты будешь слаб? А как тогда справишься с Роларом? Здесь его территория, много теней, он…

- Тш-ш-ш, - приложил указательный палец к моим губам мужчина.

Поцелуй. Короткий, невероятно теплый.

- Мне проще захватить Даркан, чем видеть грусть в твоих словах, ты это помнишь?

С любованием провел ладонью по моей щеке, погладил ее большим пальцем. Так искренне улыбнулся, что внутри все затрепетало. Вот зачем он такой? Я ведь не должна забывать о давнем поступке, о его истинной натуре, о том, что готов был договориться с врагом и избавиться от моего тела, только чтобы единолично пользоваться мной. Правда, это уже забывалось. Сейчас меркло, уступая место чему-то новому и светлому, что пару раз уже всплывало наружу и, признаться, пугало.

Его веснушки, льдинки волос, бездонные голубые глаза. Я всматривалась в образ мужчины и словно сама таяла.

- Рассказывай, душа моя. Я должен это услышать.

- Я соскучилась, - сорвалось с губ, и я вытянулась по струнке.

Он удивленно выгнул брови. Улыбка стала шире, Ледяной демон зарылся ладонью в мои волосы, прошелся вниз, наблюдая, как они скользят между пальцами. Это был первый раз, когда я призналась в чем-то по отношению к нему, хотя раньше говорила много льстивых глупостей. Вот только сейчас было другое.

- И я, моя Ульяна. Я извелся вчера, но не будем об этом. Расскажи мне о текущем. Чем он обидел тебя?

Жаловаться не хотелось. Вот только на данный момент Одилар был единственным близким, с кем можно обсудить насущные проблемы и, возможно, услышать советы. Тем более мы полгода уже занимались чем-то подобным. Я делилась своей жизнь - он слушал. Вот и сейчас. Не стала утаивать ничего, даже про Истана рассказала, отслеживая реакцию Ледяного демона. Наверное, следовало промолчать. Ему ведь не нравилось упоминание других мужчин, которые были и будут в моей жизни. Правда, сейчас он не высказал своего недовольства.

Может, смирился? Принял?

И верно, сам ведь выбрал самый сложный путь, благодаря Служителям сделал меня наари, что предполагало наличие нескольких связей. Поступил вразрез своим желаниям. И все для того, чтобы убрать грусть из моих глаз?

Во рту пересохло от осознания.

- Когда снова придется терпеть присутствие Ролара Ливитера, наставников или других девушек, мысленно обращайся ко мне. Это поможет. Представь мой образ, позволь холоду завладеть разумом. Тогда будет проще, эмоции притупятся.

Мне захотелось провести пальцем по его веснушкам. Рука сама потянулась к ним. Мужчина замер. В глубине глаз появилось нечто особенное, зрачки расширились, кадык дернулся вверх. Я не знала, что он чувствовал. Легкое прикосновение. Долгий взгляд. Да и не важно, потому что уже чувствовала сама…

- Я хочу ощутить твои пальчики на своей коже. В реальной жизни, - шепотом произнес Одилар, и мурашки побежали по рукам, добрались до спины и устремились по позвоночнику к пояснице, чтобы потом собраться внизу живота и уже там защекотать. - Я безумно хочу тебя увидеть своими глазами. Хочу дотронуться, - положил пальцы на шею, очертил подбородок. - Хочу услышать своими ушами…

Наклонился, чтобы поцеловать меня в нос. Трепетно, нежно. Я с затаенным дыханием проследила, как отстранился, поднялся, отступил от кровати. Захотелось еще.

Сердце громко стучало, в руках зудело от желания поднять одну, позвать мужчину обратно. Ко мне! Пусть бы побыл еще немного, позволил вдоволь распробовать это состояние, когда захватывает дух от его вида и осознания, на что именно он пошел ради меня. Это ведь поступок. Жертва! Только чтобы в моих глазах не было грусти…

Одилар покинул мой сон.

Я разлепила веки и заметила на столе знакомый цветок, которым некогда усыпила рыжеволосого литара. Довольно замычала. Он выплюнул свою пыльцу.

- Найард, - прошептала, погружаясь в очередной сон.

Он оказался настолько глубоким, что я будто бы провалилась в него и вынырнула уже на рассвете. Прислушалась к ощущениям, не нашла отголосков слабости или боли.

Блаженно потянулась и, застыв в таком положении, увидела шагнувшего ко мне Найарда в униформе прислуги. Наверное, будь я не так поражена его внезапным появлением, обратила бы внимание на напряженный взгляд и поджатые губы. Вот только сейчас внешняя агрессия растана никак меня не трогала.

- Откуда вы знаете мое имя? - больше не звучал мелодией его голос. Резал!

- Ты жив, - все же опустила я руки и села в кровати. - Не умер. А я подумала, что Ролар убил тебя. Он как раз заикнулся, когда я почувствовала веяние смерти внутри. Найрад… - потянулась к нему, но он внезапно отступил и скрылся на балконе.

В груди кольнуло. В уголках глаз защипало, но я прогнала неуместные эмоции, ведь внешность у меня другая, тем более нужно объяснять толково, а не сразу набрасываться с непонятными расспросами. К тому же из тени вышел правитель Даркана.

- Дилара, что-то случилось?

Я в непонимании захлопала ресницами.

- Ты звала меня.

Так вот в чем дело. Я и забыла, что со всех сторон ведется наблюдение за наари. Ни слова пикнуть, ни выйти из комнаты одной.

- Мне приснился кошмар просто, - соврала, мысленно потянувшись к Одилару, чтобы никак не выдать своей лжи.

Сразу появилась холодная отстраненность. Стало проще смотреть на Ролара и получилось ничего не чувствовать, словно отгородиться от него прозрачной завесой, через которую ему до меня не пробиться. Почему сама не додумалась прибегнуть к этой уловке? Знала ведь, что так можно, уже применяла на практике, когда шла с ним по теневым тропам, чтобы не думать о смерти Найарда.

Улыбка едва не коснулась губ. Он жив! Неужели ошиблась?

Непомерный груз свалился с груди, к которому уже успела привыкнуть. Даже дышать стало значительно легче.

- Вижу, ты достаточно восстановилась для прогулки. Нам предстоит основательный разговор.

- Мне нужно привести себя в порядок и помыться, - нашла я способ, как хотя бы чуть-чуть потянуть время.

- Конечно, я буду ждать тебя здесь.

Спустив ноги на пол, поднялась под пристальным взглядом тенвика. Расправила плечи, но потом напомнила себе, что должна вести себя более кротко, и опустила взор. По пути, правда, не смогла не глянуть на балкон, где спрятался Найард.

В купальне слуги набирали для меня воду. Одинаковые, блеклые. Их снова было трое…

Но как это произошло, растан ведь выходил другим путем. Он уже находился здесь?

Обернувшись на выход, шагнула к вперед и открыла было рот, чтобы позвать своего супруга по имени, но ближайший ко мне мужчина приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. Он даже отдаленно не напоминал моего мужа. И двое других тоже разительно отличались от него. Так, здесь применена магия? Они что-то сделали со своими лицами?

Но ведь изменять внешний облик могли только безлики, разве не так?

Нужно успокоиться. Потянуться мысленно к Одилару, чтобы мыслить трезво, не волноваться сейчас. Найард уже заподозрил что-то, значит, обязательно появится снова и со мной поговорит. Уверена, он не захочет остаться без ответов.

Жив! Это уму непостижимо.

Внутри заискрило от воодушевления. Я провела взглядом покидающих комнату мужчин, всматриваясь в их лица. Последний замедлился. Всего на миг, но мне хватило, чтобы увидеть зелень глаз с темной крапинкой у зрачка. Схватила его за руку.

Произнесла одними губами свое имя, как вчера вечером сделал Истан. Или он прокричал, а я просто не слышала из-за наполняющего пространство звона? Не важно. Суть в том, что попыталась подать знак и отпустила, чтобы следовал за другими слугами и не вызывал подозрения у оставшегося в комнате Ролара.

Растан как-то странно скривил губы и сделал шаг назад. Спохватился, поспешил покинуть купальню и плотно закрыл за собой дверь.

Выдохнула.

Он жив, я ошиблась. Все хорошо, все превосходно.

Закружилась, не в силах удержать переполняющую меня радость. Расставила руки, запрокинула голову и тихонько засмеялась. Когда остановилась, обняла себя за плечи.

Сделан еще один шаг. Шажок даже. Но ведь как прекрасно, уже двое моих мужей рядом, осталось дождаться Одилара и найти еще троих - тогда семья будет в сборе.

С таким приподнятым настроем я разделась и погрузилась в воду. Долго не хотела из нее выходить, пока в голову не закралась неприятная мысль. Нельзя отрицать, что я чувствовала: сломался один осколок, а в душе поселился смертельный холод, как если бы кто-то умер. Именно умер, потому как боль и тоска были соответствующие. В тот момент Ролар как раз упомянул Найарда и его попытку пробраться в его замок, поэтому подумала на растана. Но что если это просто совпадение? Вдруг кто-то другой пострадал?

- Кеш, - выскочила я из воды.

Выбралась, быстро вытерлась, едва не выбежала из купальни в одном полотенце, потому что мне срочно нужно было узнать, что с моим первым мужем. Он ведь жив, да? Точно жив, иначе никак. Но кто тогда пострадал? Если не Найард, не Истан, то больше не оставалось вариантов. Лишь он.

Нет, нет, нет. Глупости. Ничего такого не случилось. Все хорошо!

Выдох.

Я представила Одилара, прикоснулась к нему, перенимая холодного равнодушия, чтобы немного заморозить эмоции. Паника не поможет. Нет смысла строить догадки и накручивать себя, тратить нервные клетки. Нужно просто отыскать моего Кеша и удостовериться, что с ним все в порядке.

Или нет…

Тряхнув головой, я принялась одеваться в чистое платье, приготовленное мне прислугой. Черное, струящееся, с фиолетовыми вставками. Оно идеально подходило под это место, словно выбиралось в тон мрачному правителю, который взаимодействовал с тенями. Правда, осматривая его со всех сторон, заметила на темной ткани цветочный узор, скудно переливающийся на свету. Это такая задумка или с нарядом поработал растан? Наспех заплела тугую косу. Облизав губы из-за вновь подступившего волнения, покинула купальню и сразу потупила взор.

- Ты великолепна, Дилара, - поднялся с кресла тенвик. - Идем, я покажу твои будущие владения.

Я сделала шаг по направлению к нему и вдруг различила на каменном полу едва заметную полосу. Она тянулась к другим, переплеталась, складывалась в причудливый узор, который снова напоминал цветы. Я моргнула, и все исчезло.

Это что же получалось, в замке правителя Даркана, который хвалился тем, что к нему никто не может пробраться незамеченным, орудовали три растана и накладывали на все подряд цветочные узоры, чтобы… Да не важно! Главное, что Найард здесь, а что именно замышлял - это меня не особо волновало.

Ролар протянул руку, в который раз предлагая вложить в нее свою. Я едва не подарила ему наглую улыбку. Уж очень тянуло посмеяться ему в лицо и сказать, что не такой уж он могущественный, против него плетется заговор под его же носом. Правда, это было бы крайне глупо, поэтому я снова потупила взор и даже не подумала принять его предложение.

Ничего, у меня много сил на эту борьбу. Главное, что Найард жив.

Вот только что с Кешем?

Глава 6

Теперь взгляд скользил по окружающим меня архитектурным творения. Я выискивала цветочные узоры. Хотелось, чтобы растаны раскинули свою сеть на весь замок, вот только обнаружить едва заметные линии никак не получалось. Ни на полу, ни на потолке, ни на окнах - где бы мы ни были, ничего подобного не встречалось.

А мы прошли достаточно. Сначала прогулялись по оранжерее, потом заглянули в картинную галерею, по пути миновали несколько гостиных и залов, предназначенных преимущественно для переговоров и тренировки. Также здесь было много обычных гостевых покоев.

Казалось, Найард и его соратники орудовали только в моей комнате. Или во всех, где жили девушки? Вдруг они были слугами и для них? Или же там работали другие растаны?

- Я хочу подарить тебе мотивацию, Дилара, - сказал Ролар, до этого просто рассказывая о предназначении тех или иных покоев и что при желании я вполне могу здесь все поменять.

Мы выбрались на улицу и теперь шли в обход замка по вымощенной дорожке. Даркан не отличался изобилием растительности. К тому же здесь не было ни фонтанов, ни беседок, ни других архитектурных решений, предназначенных для прогулок или просто для красоты. Редкие деревья выглядели немного устрашающе. Большие, ветвистые, полностью лишенные листвы, но имеющие странные колючие плоды, свисающие редкими большими колокольчиками. Зато присутствовали казармы, много огороженных площадок для тренировок.

- Как я понял, тебя не прельщает жизнь в Даркане. Возможно, удручает открывающиеся виды, но я разрешу подстроить все под себя, чтобы тебе было уютно. И, - поднял он палец, едва мы приблизились к небольшому зданию. Скрылся в нем ненадолго. Возле меня сразу материализовались стражники, загородили спинами от внешнего мира.

Ролар вышел ко мне с черным комком в руках. Мои защитники моментально исчезли, скрылись в тенях, чтобы не мешать его темнейшеству. А тот приблизился ко мне и протянул непонятный мохнатый шарик.

- Теры - магически созданные существа. Их можно пересчитать по пальцам, настолько мало в Шифире. И один из них станет твоим.

Я должна впечатлиться? Видимо, он сейчас делал мне очень ценный подарок, как если бы дарил дорогую машину ограниченного выпуска. Неужели подумал, что продаюсь?

- Мне не нужно.

- Нужно, - схватил он меня за руку и положил в ладонь комочек.

Тот зашевелился. Развернулся, словно ежик, показал лишенное меха черное пузико и глазки-бусины. Какая милота!

- Нет, - протянула я его обратно, но Ролар покачал головой и отступил назад.

Вокруг меня вздыбились тени, в следующий миг и вовсе поглотили с головой. Я заозиралась. Не нашла мужчину. Темно, неуютно, лишь пугающие силуэты зданий и движущихся людей.

В этот миг зверек активнее зашевелился в моей ладони. Пискнул, начал разрастаться. Я уже хотела выбросить его, как он будто бы лопнул и, когда вокруг снова стало светло, вернул свои очертания маленького черного ежика с пушистым мехом вместо иголок.

- Теры способны заводить и выводить своего хозяина в тени.

- Заберите, - снова протянула я это существо, а оно вдруг прыгнула на цепкие лапки, побежало по моей руке вверх, уселось на плечо и склонило голову, разглядывая меня.

Пискнуло.

- Он тебя признал, связь благополучно создана.

- Сколько еще раз сказать, что мне ничего этого не нужно? - задержавшись на зверьке взглядом, гневно посмотрела на тенвика.

- Что же, тогда выбрось. Он зависим, подпитывается от своего хозяина. Без него быстро угаснет и умрет.

- И вы так просто распоряжаетесь редкими зверями? Что вы за человек такой, что готовы убить существо ради своей прихоти?

- Не человек, попрошу без оскорблений. Я тенвик, Дилара, - шагнул он ко мне и взял обе мои руки в свои. - Правитель Даркана, твой будущий супруг. Если хочешь со мной бороться, то не стану запрещать. Борись, это твой выбор. Вот только сильно не расстраивайся, когда проиграешь.

«И ты», - мысленно добавила я, вытянув свои ладони из цепких пальцев.

- Ничего, скоро все изменится, - загадочно произнес он, скорее всего, имея в виду не только отношения между нами.

Уж очень довольным выглядел, хотя последнее время постоянно злился и срывался с места, когда ему приносили неприятные новости. Интересно, они как-то связаны с нахождением здесь Найарда? Может, разузнать? Вдруг эта информация поможет нападающим на Даркан силам и, надеюсь, моим мужчинам?

- Идем, - кивнул Ролар, едва я сняла со своего плеча тера и поставила на землю.

Пусть не думает, что приму. Не нужно мне от него никаких подарков, даже таких милых.

Малыш забавно сел, почесал себя за ушком. Так, не смотреть! Я обратилась мысленно к Одилару и, отвернувшись, последовала за правителем Даркана. Заметила, что зверек засеменил маленькими ножками за мной, с трудом поспевая. Сжалиться бы. Он ведь не виноват, что один безжалостный тиран решил использовать его в качестве платы за благосклонность наари.

Все, нельзя обращать на него внимания. Я кремень!

Мы направились к площадке, где тренировались бойцы. Взгляд то и дело тянулся проверить, как там этот мохнатый ежик, но пока что мне удавалось держать себя в руках. К тому же Ролар наблюдал.

Стоило нам приблизиться к казармам, он движением двух пальцем подозвал воина. Приказал привести Истана. Зачем?!

Что задумал? Неужели все понял и теперь будет применять еще один метод по склонению наари на свою сторону? Теперь станет шантажировать смертью безлика?

Стражники привели его, просто двигаясь за ним следом. Наверное, потому что Истан не сопротивлялся. Покорный, даже не с завязанными за спиной руками, но с кляпом во рту. Он не поднимал глаз. Приближался к нам, устало переставляя ноги.

Я даже забыла, что нужно мысленно потянуться к Одилару. Хотела бы остаться внешне спокойной, но, казалось, уже своим поведением выдавала себя. Как билось сердце. Как дышала. Как старалась не смотреть на безлика. Как до боли сжимала пальцы одной рукой.

- Проверь ее Искру, - приказал Ролар.

Значит, все хорошо. Обошлось, тенвик не заметил порыва моего второго мужа.

Я подняла глаза и встретилась с темными омутами. Почувствовала легкое прикосновение, словно поглаживание, попытка успокоения, обещание. Казалось, он хотел бы больше, не просто смотреть, но проникнуть вглубь, обхватить невидимыми руками своей магии, как делал это раньше, вот только сейчас не мог. Все же мы еще не связаны, на нас не надеты парные украшения. Единственное хорошо, что мое тело не отвергало его. К тому же лицо было одно, не менялось. Значит, даже сейчас мужчина был моим суженым, остался им. В сознании ли дело или в чем-то другом - не важно.

Лишь взгляд. Нам большее не позволят. Едва уловимое мгновение единения и безмолвного общения. Прикосновение без телесного контакта. Вера в лучшее. Жгучее желание оказаться ближе, шагнуть навстречу, обнять. Мы так близко. Протяни руку…

Это непреодолимое расстояние убивало. Изводило, толкало в спину.

Всего миг, нам больше нельзя. Миг, который растянулся в вечность, стал нашим спасением. Разговором.

Надеждой.

Воздействие на Искру закончилось, и я заметила едва уловимое движение кочевников губ Истана. Отголоски былой уверенности на его лице. Дерзкая решимость, которая сразу скрылась под маской повиновения.

- Что с ней? После ошибки этих бестолковых дэй ничего не повредилось?

Кляп достали. Безлик пошевелил языком, надеюсь, не раздумывая над тем, чтобы применить свои способности. Еще не время. Нужно сначала закончить ритуалы, чтобы сделать меня полноценной наари, а потом уже действовать. Вот только это произойдет не так скоро, как хотелось бы, потому что все устали. Девушки выдохлись, моему телу тоже тяжело, хотя я намерена держаться до последнего. Главное, чтобы молния больше не распадалась, а удар в Искру вполне можно перетерпеть.

Истан повернул голову к Ролару.

Не надо, прошу.

Или надо? Можно не сдерживаться, ударить сейчас, когда не ожидает нападения. Безлик сможет? Рядом всего два стражника, казарма близко, там еще есть воины. Прибегут, скрутят.

Нет, не сейчас. Рано. Нужно подождать Одилара, и тогда все пройдет гладко. Истан может ничего не предпринимать, я его здесь не оставлю.

Вот только кадык мужчины дернулся. Я каждой клеточкой тела почувствовала надвигающуюся опасность. Уже представила, как он применит свои способности…

- Нет, - глухо, слабо, совсем не так, как ему хотелось бы.

Я поняла это по сжавшимся на мгновение кулакам. Сама сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на Ролара.

- Хорошо. Искра еще не завершена, нужны ритуалы?

- Нужны.

- Сколько.

- Не знаю.

Правитель Даркана поморщился. Кивнул стражникам, чтобы те вернули кляп и увели Истана. Он мазнул по мне взглядом, словно на расстоянии по коже провел, так ощутимо, явно, будто сделал это вживую. Пришлось потупить взор, чтобы окружающие ничего не заметили. Казалось, все слишком очевидно, мы уже тысячу раз выдали себя. Видимо, нет. Хорошо держались.

Улыбка попросилась наружу… Снова захотелось петь, ведь он уже знал, точно-точно! Больше не догадывался, уже вел себя, как притаившийся хищник, вышедший на охоту. Еще недавно был загнанной в угол дичью, которую покусали, но оставили в живых. Тогда хотелось плакать от одного взгляда на мужчину. Но теперь в едва уловимых движениях, в расширяющихся крыльях носа, в немного поджатых губах, в тяжелом, будто бы уставшем шаге мне виделась скрытая сила. Он словно набирал воздух в легкие, готовился к решающему прыжку и просто ждал, когда цель будет уязвима.

Я мотнула головой. Возможно, все это только казалось, вот только придавало надежды на хороший исход. Одилар, который готов боем отвоевать меня. Истан, притворяющийся лишившимся всех сил заключенным. Найард в роли прислуги и раскинутый по полу моей комнаты и платью цветочный узор. Загадочные нападения, которые сильно портили настроение Ролара.

Столько всего, и я в самом эпицентре. Главное, чтобы не задело!

- Тебе еще нужно отдохнуть, или чувствуешь себя приемлемо? - спросил правитель Даркана и двинулся в обход замка, даже не дождавшись, когда уведут его пленника.

Я поспешила за ним.

- Хотите повторить ритуал?

- К сожалению, не могу. Две дэи не выдержали.

- Умерли? - голос едва не сорвался на писк, и мужчина обернулся на меня.

- Нет, к счастью. Придется подождать или найти им замену, что в сложившейся ситуации… - не договорил он и ухмыльнулся. - Отправляйся к себе, к тебе скоро придут наставники, ибо нечего тратить время впустую. И подумай над моими словами, Дилара. Твое сопротивление ничем иным не является, как глупостью.

Он кивнул на прощание, щелкнул пальцами, подзывая моих охранников, и скрылся в тени раскидистого дерева, расположившегося ближе всего ко входу в замок. Я посмотрела на мое сопровождение. Вспомнила про мохнатого ежа, который сидел возле моих ног и смотрел снизу вверх, склонив голову набок.

- Уходи, - сказала ему.

Пискнул.

- Иди к своему правителю, не приставай ко мне. Кыш, - помахала на него рукой, вот только зверек не сдвинулся с места. - Ну и пожалуйста, все равно не приму.

Больше не обращала на него внимания. Пусть делает, что хочет, меня этим не проймешь. Да, забавный, однако не растопит мое сердце.

Направилась к замку, уже сама смогла отыскать путь к своей комнате, правда, по дороге встретила «дикарку».

- Как себя чувствуешь, наари? - ядовито цедила она слова. - Довольна подаренной жизнью?

- В сторону, - шагнул вперед сопровождающий меня тенвик и, не прикасаясь, оттеснил ее с моего пути.

Я с каменным выражением лица продолжила движение, как услышала:

- Виола едва выжила!

Ноги приросли к полу. Я обернулась. Правда, напоролась взглядом на грудь стражника и не стала ничего отвечать. Пусть девушка считает меня виноватой. А ведь это не я, а Ролар их заставлял, спешил, хотя его предупреждали. И ладно он, девушки ведь согласились, почему-то находились здесь, хотя, уверена, у них был выбор.

Я зашагала дальше, больше никого не встречая по пути. Подгоняемая надеждой увидеть Найарда, словно у нас уже была назначена тайная встреча, впорхнула в мои покои и заметила, как в закрывающуюся щелку двери прошмыгнул тер.

- Эй!

Он пискнул, посеменил по полу, осматриваясь. Сразу же направился к кровати и, на миг исчезнув, оказался на ней, словно переместился с помощью телепортации. Вот только у меня сложилось впечатление, что в Шифире нет подобной магии, так бы Одилар воспользовался услугами того, кто ею владел, и уже был бы рядом со мной.

Я решила не реагировать на зверька. Махнула на него рукой и сделала осторожный шаг вперед, осматривая помещение. На полу не удалось заметить цветочных узоров. На моем платье они тоже стали неразличимы, как бы я ни оттягивала ткань подола. Не показалось же мне.

- Эй, - позвала тихо, - ты здесь?

Я преодолела половину пути до кровати, как портьера на балконе отъехала в сторону, и передо мной предстал Найард в своем истинном обличии, а не с тем незапоминающимся лицом. Он склонил голову набок, внимательно осмотрел меня, явно не принимая этот новый образ.

Решительно направился ко мне, остановился всего в полушаге и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Наклонился. Я успела удивиться, ведь не станет он меня целовать, потому что, как бы там ни было, но внешне не выглядел как мужчина, который встретил умершую полгода назад жену. Скорее, как тот, кто не доверяет.

Растан приблизился к моей шее и шумно втянул воздух. Я затаила дыхание. Волоски на руках почему-то встали дыбом.

Найард закрыл глаза и вдруг обхватил меня за талию, крепко прижал к себе и зарылся носом в волосы. По щеке побежала слеза. Мне радоваться надо, но почему-то расчувствовалась, расплакалась, обняла в ответ.

А он сжимал руки все сильнее. Словно пытался поверить, но это удавалось с трудом. Едва не ломая кости, тяжело дыша мне в затылок, перебирая на спине пальцы, чтобы обхватить всю, сделать частью себя, намертво приклеить.

- Найард, - всхлипнула я.

- Тише, - на грани слышимости. - Молчи.

Не отстранился, еще долго в своих объятьях держал. Дрожал.

- Все хорошо, - погладила мужчину по спине.

Он отрицательно покачал головой, переместил ладонь мне на лопатки, впился пальцами в плоть. Если так отреагировал на мое появление, то как переживал мою смерть? Стало больно от посетившей меня догадки. Захотелось утешить, сделать все возможное, чтобы привести в порядок чувства моего растана.

- Все хорошо, я вернулась. Я с тобой.

Мужчина все же нашел в себе силы отстраниться. А ведь мы с ним были мало знакомы. Правда, оба подумали, что потеряли друг друга, и тяжело пережили эту разлуку.

Я подалась к нему. Прижалась к губам, почувствовала неуверенное ответное движение. Не принял? Не до конца понял?

Правда, в следующий миг он перенял инициативу. Так же самозабвенно, как недавно обнимал, втянулся в поцелуй. Лихорадочно заскользил руками по моему телу, то ли проверяя на целостность, то ли наслаждаясь тем, что настоящая, здесь, с ним. Начал оттеснять меня куда-то, пока я не уперлась в нечто непонятное. Положила туда руки. Почувствовала, как под ладонями что-то движется и разрастается. Под напором мужчины легла на эту созданную из растений кровать.

Нас подняло вверх. Зеленые плети сплелись в кокон, который отгородил нас от остального мира.

- Это невероятно, - прошептал растан, на миг оторвавшись от моих губ. - Мой нежный источник. Я думал, что потерял тебя.

Поцелуи. Найард осыпал меня ими. Гворил красивые слова, без конца повторял, что изнутри едва не высох. Гладил, словно вознамерился проверить каждый участок кожи на целостность и будто исцелить себя или меня. Я не препятствовала. Зарывалась пальцами в его длинные волосы, задевала его косички с вплетенными в них колечками.

- Ты жива, - все еще не верил.

Целовал, целовал, целовал. Проводил носом по моей щеке, вытирал мои мокрые дорожки на висках, шумно втягивал воздух возле шеи, больно сжимал мои плечи.

- Жива, моя Льяна.

- Да. Я здесь, - улыбалась моему мужчине.

- Чтобы вас хищноголовки съели! - вдруг выругался он, и мы резко опустились вниз.

Растения исчезли в полу. Найард спешно поцеловал мои пальчики и побежал к балкону. Дверь резко открылась!

Глава 7

Ролар считал, что тело отдыхает, когда сознание загружено. А ведь мне не помешало бы хорошенько отдохнуть и восстановиться перед следующим ритуалом.

В меня ударила молния. Я пострадала! Вроде бы собралась держаться до последнего, была уверена в своих силах, но случившееся вчера вечером показало, что не все в моей власти. Да, выжму из себя все соки в процессе борьбы, вот только стихия способна внести свои коррективы.

Однако это не волновало Ролара. Он не удосужился толком узнать о моем самочувствии, сам решил, что будет для меня лучше. Верно, продолжить подготовку к будущему замужеству и вступлению в роль супруги правителя Даркана. Не умел он щадить окружающих.

- Вы нас слушаете, дэя? - усомнился во мне один из стариков, которые уже битый час рассказывали про правила приличия и то, как общаться с его темнейшеством.

Не перечить, безоговорочно соглашаться с ним, выполнять любую его прихоть, потому как Ролару Левитеру лучше знать, как мне жить. Они посчитали, что я недалекая и ничего толком не понимала, потому и вела себя неправильно, следовательно, решили вбить в непутевую голову элементарные понятия и нормы.

- Что мы вам только что сказали? - спросил Ультрех.

- Его темнейшество благосклонен ко мне, потому как нарек Диларой, а это имя единственной женщины-тенвика, которая была за всю историю Шифира.

- Именно, дэя. Это воительница, которую только видывал свет. Благодаря ей тенвики заняли обширную территорию и стали сильной расой.

- Но ведь женщинам не принято принимать участие в политике.

- Она была особенной.

- А женщинам, отличных от человеческой расы, тоже очень сложно найти себе пару? Их магии губительна для мужчин?

- Ваши мысли сейчас должны быть всецело поглощены выбранной теме. Его темнейшество недоволен вашим поведением, и наша задача это исправить.

Точно, не у тех спрашивала. Потом нужно будет задать этот вопрос кому-нибудь другому, желательно, Кешу, потому как он многое знал и рассказывал интересно. В груди защемило. Я отбросила прочь неприятные догадки, решив до последнего верить, что первый муж цел.

День тянулся бесконечно долго. Наставники никак не уходили. Позволили несколько раз перекусить, однако не стали оставлять меня одну, комментировали каждое мое действие и говорили, как делать правильно. Даже прием пищи стал пыткой.

Черный комок тем временем постоянно лежал на кровати. С интересом погладывал на нас своими бусинками и периодически менял местоположение. Сначала выбрал подушку, потом правый угол, за ним самую середину. После ужина и вовсе куда-то исчез.

- Когда вы пройдете обряд и уже станете законной супругой его темнейшества, перед сном должны будете готовиться к его приходу. Помыться, причесаться, одеться в ночное платье, которое порадует его глаз, - не хотели угомониться наставники.

Когда же это закончится? Если честно, сейчас я даже обрадовалась бы проведению нового ритуала, вместо того чтобы еще хоть десять минут пробыть в компании этих неумолкающих зануд.

Как правильно садиться, держаться в кресле или за столом, как есть, ходить, поворачиваться, что можно надевать, а что категорически запрещено, какие виды кос не стоит носить, ибо у Дарканцев своя мода. Удивительно, что не отправились со мной в купальню, чтобы показать, как правильно раздеваться и принимать водные процедуры. Я ненароком подумала, что именно так и поступят, потому что последовали со мной до двери.

- Завтра повторим пройденный материал, - сказал Ультрех.

- И будем строго следить за выполнением наших указаний, - добавил Глоранэс, второй наставник.

Наверное, за целый день я мысленно обратилась к Одилару столько раз, что у него уже развилась икота. Вот только иначе не представляю, как выдержала бы этот напор. Они попросту надо мной издевались!

Поскорее скрылась в купальне, едва не захлопнула дверь. Облегченно выдохнула и почти сразу увидела Найарда, отделившегося от стены. И я не сразу поняла, как он это сделал. То ли маскировался все это время, притворяясь ее частью, то ли вправду мог ходить сквозь твердые поверхности, то ли делал что-то похожее на то, что вытворял тенвик с тенями.

- Тш-ш-ш, - приложил он палец к своим губам, призывая к молчанию.

Широко улыбнулся. Я не стала сдерживать своих порывов и поспешила к нему навстречу, сразу утонула в объятьях мужа. Это сказка какая-то!

Сложно объяснить словами, насколько я устала за целый день, была не физически, а морально выжата после бесконечных нравоучений, которые будто молоточками били и били по голове. Цок. Цок. Цок. «Ты должна», «вот так правильно», «это в твоих же интересах», «нам лучше знать», «просто делай, дэя».

Мужчина втянул воздух у моего виска, довольно замычал и запустил пальцы в мои волосы. Я всхлипнула. Сама не поняла, почему вдруг дала слабину, ведь минуту назад стойко держала оборону и не пускала в себя чужие установки. Наверное, потому что сейчас осознала, что можно расслабиться, не быть сильной. Выдохнуть!

Зашуршали-затрещали плети, быстро окутывающие наши тела. Мы оказались в плотном растительном коконе и кромешной тьме. В следующий миг над нами появились пузатые цветы с роем искорок внутри и выплюнули их нам на голову, делая обстановку волшебной.

- Теперь можно говорить, нас не услышат, - сообщил мужчина и провел пальцем вдоль линии роста волос, всмотрелся в мое лицо.

- Точно? Здесь ведь темно, а эти крохи-огоньки оставляют тени.

- Мы в дереве, защищенном от любого магического воздействия, никто извне не сможет до нас добраться. Считай, стали его неотъемлемой частью.

Я осмотрелась. Потрогала невероятно прочные плети, еще мгновение назад двигающиеся, будто живые, поймала на палец светящуюся пылинку, которая пульсировала зеленым. В груди все колотилось от переполняющих меня чувств и слабости, от непролитых слез по самому Найарду, от попыток заглушить свои эмоции с помощью Одилара. Да, вроде бы получалось, но теперь настало время отката. И потому я старательно отвлекала себя хотя бы разглядыванием танцующих над нами крупинок, ибо иначе не выдержу и глупо разрыдаюсь.

- До сих пор не могу поверить, что это ты, - шепотом проговорил мужчина.

Трогал без конца. Мои волосы, кожу, шею, еще несколько раз нюхал и каждый раз оставался довольным.

Найард, мой Найард… Слеза все же скатилась по щеке.

- В последнюю нашу встречу я рассказывал, что происходит с растаном, потерявшим свою пару. Помнишь? - произнес, поглаживая большим пальцем мои губы.

- Да. Иссыхает изнутри. У тебя было что-то подобное? Ты ведь подумал, что я умерла, верно?

Он запрокинул голову, отрицательно покачал ею, словно внутри еще сидело что-то тяжелое, никак не оставляло его. Вздохнул. Я почувствовала, как его пальцы дрогнули, сгребли в кулак мои волосы на затылке, но потом разжались и помассировали.

Кажется, ему сложно дались эти полгода.

- Льяна, не смей больше уходить от меня, - вдруг произнес он и наклонился, чтобы завладеть губами.

Поцелуй с примесью горечи. Это напоминало попытку утолить жажду, с которой породнился. Будто ты пьешь, но не надеешься напиться, готовишься опять оказаться без живительной влаги и снова страдать. Чувствовался эта нотка страха скорой потери.

- Тише, Найард, - смогла я на миг отстраниться.

- Не могу, - замотал он головой, обхватив мое лицо двумя руками. - Не хочу. Я просто еще не верю, что это ты. Ощущаю тот неуловимый запах тебя, пьянящую примесь, которая в прошлый раз мне так понравилось, но тем не менее сейчас все другое, ты другая.

- Это плохо? - опасливо поинтересовалась я.

- Это обескураживает. Я растерян. Мне нужно убедиться, нужно…

Он выпрямился, словно давая себе время совладать с собой.

- Тебе не нравится моя новая внешность?

Это был самый большой страх, что кто-то из моих мужчин ее не примет. Одилар сам сказал, что теперь я для него стала красивее. Истан вроде бы тоже отнесся положительно, хотя сложно судить только по коротким взглядам между нами и мелким телодвижениям. Найард же…

Я закусила губу в ожидании ответа, в то время как растан не спешил развеивать мои опасения, задумчиво молчал. Смотрел.

Впитывал то, что видел, переваривал. Мне же оставалось теряться в догадках и надеяться, что примет настоящую Ульяну.

- Будь мы незнакомы, ты захотел бы порадовать меня красивым подарком? Решил бы побаловать себя моей улыбкой? - все же не выдержала.

- Тише, милая Льяна. Дай насмотреться, дай увидеть тебя.

Потрогал волосы у виска, пригладил их. Очертил брови. Неотрывно следил за каждым движением своих пальцев, как они скользили по моей коже, спускаясь все ниже, не пропуская ничего на своем пути. Скулы, щеки, губы, подбородок. Все так внимательно, словно рисуя поверх них новый узор. Будто очередной комплимент, который только он умел делать. Изысканный, неповторимый. Шея, ключицы. Медленно, массируя, исследуя каждую впадинку, запоминая малейшую деталь, чтобы потом воспроизвести даже с закрытыми глазами. Грудь.

Мужчина коротко улыбнулся, позволил себе ненавязчиво ее сжать и двинулся дальше. Я же не собиралась строить из себя святую невинность. Уже приняла факт, что у меня будет шесть мужей и с каждым случится интимная близость. Если подумать, то только с растаном ее пока и не было. А вот с Алардом и Дэйраном так вообще одновременно все произошло, и ничего, всем вроде бы понравилось.

Живот, бока, бедра. Поглаживая, изучая мою реакцию. Очень деликатно, обещая вот-вот убрать ладонь, стоит мне сказать слово против.

- Я хочу тебя раздеть.

- А так ты не может определиться? Сложно понять, нравлюсь ли тебе?

- Это другое, - покачал он головой и медленно наклонился. - Все другое, ты другая. И я… теперь другой.

Прикусил мою губу, сразу зализал ее, словно заживляя рану. Коснулся носом моей щеки.

- Уже пора бояться? - уперлась ему ладонями в грудь.

- Нет, милая Льяна, тебе нечего. Я снова схожу с ума…

- В каком смысле?

- Позволь мне показать не словами, как именно ты мне нравишься, как рад нашей встрече и тому, что ты жива.

Внутри все затрепетало от такого предложения. Я облизала вмиг пересохшие губы.

Дэйран давно уже набросился бы…

- Позволь зацеловать каждую клеточку твоего тела, - прошептал возле шеи, вызывая мурашки по коже. Уже начал поглаживать ладонями чуть ниже поясницы. - Позволь вдоволь насладиться твоим неповторимым запахом, который так часто снился мне.

- Запах?

- Да, - шепот. Его горячее дыхание уже на плече, внезапно ослабевшие завязки на платье. - Ты ночь за ночью приходила ко мне в кошмарах и ускользала, стоило попробовать до тебя дотронуться. Улетала вместе с ветром, растворялась в воде, падала с обрыва, тонула в болоте, гибла под грудой падающий с неба камней. Зато оставался твой особенный аромат. Тоже исчезающий, но ярко запомнившийся, потому что для растанов очень важны запахи. Именно этот аромат сопровождал меня, - коснулся носом пульсирующей венки на шее. - Я хочу показать… Позволь раздеть тебя, позволь просто увидеть, расцеловать, позволь… Я скучал, - прозвучало с надрывом, и он впился в мои губы.

Больше не спрашивал, стягивал с меня одежду, казалось, помогал себе отрастающими то тут, то там меленькими плетьми, ведь места здесь было очень мало, толком не развернуться.

- Только молчи, не издавай звуков, - попросил Найард, и окружающий нас кокон сразу исчез, а парящие над головами крупинки растаяли.

Мужчина потянул меня за собой в воду. Сам даже не подумал раздеться, погрузился прямо так. По пути стянул последние остатки ткани с моего тела, не стал ничего рассматривать, будто не хотел смущать, и просто снова завладел моим ртом.

Невероятно нежно, трепетно. Периодически заглядывая глаза, даруя свое тепло и разгорающуюся радость из-за моего внезапного воскрешения. Он распалялся. Все чаще переходил на щеки, подбородок, возвращался к губам, чтобы уделить им больше всего внимания.

Тяжело дышал.

И я не отставала. Гладила его грудь, зарывалась пальцами в волосы. Упивалась этим моментом, не торопила, наслаждалась каждым прикосновением, чтобы оно отпечаталось огнем на теле и потом сильнее подогрело сердце.

Казалось бы, я перед ним голая, только наполовину погружена в воду, однако Найард делал все очень деликатно, словно вообще не замечал наготы. Хотя нет, помнил… Опустил руки на живот, начал его поглаживать. Не смотрел вниз. Дарил улыбку, целовал, целовал, целовал.

Я тонула в этих поцелуях. Дорожка из них по всему плечу, руке, останавливаясь, поднимая на меня глаза, чтобы проникнуть этим взглядом прямо в душу. Каждый пальчик, тонкая кожа на запястье, потом снова к моим губам…

Все так волнительно, наращивая возбуждение, заставляя изнывать от нетерпения и желания попросить, чтобы он все делал быстрее.

Мужчина добрался до груди. Вобрал в рот уже давно ставший твердым сосок, облизал его. Зачем он так со мной, это невыносимо.

Я зарылась пальцами в волосы, хотела бы попросить, чтобы перестал меня мучить, но ведь нельзя ничего говорить. Мы на вражеской территории, где в любой момент мог появиться Ролар и покарать за творившийся здесь разврат.

Найард уделил внимание второй груди, поиграл с чувствительной горошиной языком, подул на него, что по телу разбежались разряды молний. Нельзя же так!

Пришлось прикусить губу, чтобы не издать ни звука.

Казалось бы, уже пора приступать к главному, раздеться самому, показать свое возбужденное достоинство и заполнить ноющую между моих ног пустоту. Нет, в планах растана было что-то другое.

Он усадил меня на плитку, достав из воды. Начал короткими поцелуями пробираться от колена вверх. Массировал, оставлял после пальцев красные дорожки, тем самым обещал приятное, но не торопился давать.

Переместился губами на внутреннюю сторону бедра. По ходу дела словно невзначай развел мои ноги. Добрался до чувствительной кожи, начал покусывать ее, потом зализывать. Все выше, ближе к пылающему лону.

Оказался у самих складочек, бросил на меня темный взгляд и наклонился ниже.

- На… - только и сказала я, вцепившись в его волосы, потому что не ожидала ощутить там поцелуй.

По телу растекся жар. Я не смогла усидеть и откинулась на мокрую плитку, в то время как мужчина стал вытворять немыслимое. Пришлось прикусить кулак, потому что молчать было сложно. Растан задевал языком самый чувствительный бугорок. То облизывал, то кружил, то поигрывал одним только кончиком. Удовольствие уже накапливалось, обещало взорваться и вот-вот растечься по телу блаженной слабостью, однако Найард все контролировал. Замедлялся, когда я была на грани, и снова начинал, чтобы довести до исступления. Вскоре и вовсе погрузил в лоно палец, затем два.

Я уже вскидывала бедра, не в силах спокойно лежать. Готова была его умолять. Вот только говорить нельзя, приходилось глушить все звуки кулаком и глотать стоны. Закатывать глаза…

Ноги дрожали. Меня выгибало. Растан глубже проник пальцами в истекающее соками лоно, согнул их особым образом, что тело взорвалось и распалось на бесконечное множество довольных Ульян.

Ощущение полета не отпускало. Я купалась в розовых облаках, которые нежно окутывали тело, и не могла из них выбраться. Да что там, попросту не хотела.

Слишком хорошо, чтобы возвращаться в замок Ролара и терпеть очередной удар молнии. Уж лучше здесь, в блаженном забытье.

Замычав, я все же открыла глаза и увидела улыбающегося Найарда, который сидел рядом в мокрой одежде и перебирал мои пальчики.

- А… - указала взглядом на бугрящийся пах.

Он отрицательно покачал головой. Я заподозрила неладное, сразу поднялась. Прочитав волнение на моем лице, мужчина положил ладонь мне на щеку. В который раз осмотрел, улыбнулся. Поцеловал в кончик носа, потом отстранился и довольно зажмурился, всем своим видом показывая, насколько доволен.

Указал на воду, которая обещала скоро остыть. Я замотала головой, подсела к нему ближе, не желая отпускать, нуждаясь в нем и в ответах на бесчисленные вопросы. Думала, вот-вот оставит меня одну, ведь последнее время никто не задерживался рядом надолго, но растан не спешил уходить. Он даже решил снова со мной искупаться, подхватил под ягодицы, утянул за собой.

Взгляд горел, улыбка не сходила с лица. Мужчина напоминал объевшегося сметаной кота, которому больше в этой жизни ничего не надо.

Взял несколько масел, начал втирать в мою кожу. Решил собственными руками вымыть меня и сделать чистой, убрать налет сложного дня, разбаловать окончательно. А кто я такая, чтобы отказываться?

Цепкие пальцы на плечах, уверенные движения, разминающие мышцы. Массаж шеи, легкой болью убирающий напряжение. Благоухание вокруг. Найард знал свое дело и снова доводил меня до экстаза, немного другого теперь. Принялся мыть волосы, втирать в кожу масла. Целовал порой ненавязчиво.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я настолько расслабилась, что при виде наблюдающего за нами из дальнего угла тера невольно вздрогнула. Зверек сообразил, что его заметили, и сразу исчез.

Не расскажет ли он об увиденном своему настоящему хозяину?

Глава 8

Я выскочила из воды и, наспех обернувшись полотенцем, побежала проверять Ролара. Если мои предположения верны, то он уже должен был явиться в мою комнату и уничтожить непрошенного гостя в покоях созданной специально для него наари.

Вот только там никого не оказалось. Тишина. Спокойствие.

Носик тера виднелся из-под кровати. Значит, зверек не побежал докладывать, а просто ушел, чтобы нам не мешать.

Найард приблизился ко мне со спины, положил ладони на плечи.

Я повернулась к нему, отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего особенного не случилось. Нет поводов для беспокойств.

Или есть?

Нужно рассказать об этом создании растану, чтобы он сам решил, что с ним делать. Лучше перестраховаться, чем потом из-за собственной глупости терпеть непоправимые последствия.

Я жестом руки показала, что нам нужно поговорить. Найард кивнул, предложил мне вернуться в купальню, чтобы одеться. Сам же он отправился к дальней стене, откуда не так давно вышел, скрылся прямо в ней и через пару минут появился уже в полностью сухой одежде.

Магия Шифира меня все больше впечатляла. Я думала, что представители его расы умели только выращивать растения, а здесь оказалось намного больше возможностей, чем получалось вообразить.

Мужчина помог мне с завязками. Не забыв пару раз поцеловать в плечо, приложил ладонь к полу, и сюда явились двое его соратников, чтобы за нами убрать. Кивнули безмолвно Найарду. Он указал взглядом на стену и вскоре вытолкал отсюда меня.

Как интересно…

Я сгорала от любопытства. Хотела бы поскорее все узнать и мысленно молилась, чтобы никто не заглянул ко мне на ночь. Мало ли, наставники решат, что нужно научить наари, как правильно спать. Я ведь недалекая, этой сложной науки не знала.

Зеленые плети выросли с пола. Поползли по двери, окнам и балкону, надежно закрывая нас от любого вторжения. Растан в этот момент стоял, сосредоточенно глядя перед собой, и просто позволял им расползаться, проявлял узор, который снова стал невидим глазу, выращивал необычные черно-белые грибы.

Свет разом погас. Я заозиралась, но вскоре почувствовала теплую руку, потянувшую меня в сторону кровати. Снова присутствовал звук разрастающихся плетей. Скорее всего, нас опять накрывало непроницаемым коконом, чтобы дать возможность поговорить спокойно.

Через пару минут мы уже лежали в обнимку, а вокруг роилась светящаяся пыльца. Витал запах цветов. Я еще держалась, молчала. Просто наблюдала за всем и восхищалась этим проявлениям магии.

- Все, обворожительная Льяна, теперь нас никто не потревожит. Даже правитель Даркана, если вдруг захочет навестить тебя ночью, то явится сюда и передумает тебя будить.

- Почему?

- Пыльца белянок особым образом действует на разум, проникает в него и туманит, при этом не оставляя после себя следов. Живет в голове от нескольких минут до пары часов, все зависит поглощенного объема. Если эти грибы грамотно внедрить, то их никак не заметить, не почувствовать воздействия.

- С помощью них вы меняли свои лица? - принялась внимательно осматривать его.

Да, Найард, теперь точно не блеклый мужчина, внешность которого не откладывается в памяти. Созвездие веснушек на щеке, зеленые глаза с крапинкой, открытый взгляд, мягкие губы, которые снова и снова хотелось целовать. Мне ведь мало…

- Отчасти. Цветы и грибы по своей природе не способны влиять на существ по заданным параметрам. Это сложная наука, моя милая Льяна, которую растаны постигают годами и тем не менее до конца не могут постичь. В Ленире множество теплиц, лабораторий. Впечатляющее количество ученых работает над скрещиванием и созданием новых видов, а также над изучением имеющихся и взаимодействием их друг с другом. Но я отвлекся от главного… Мысли немного ускользают от меня, когда ты так внимательно слушаешь. Хочется говорить и говорить без конца.

Я засмущалась, погладила его руку, которая лежала на моем плече. Мне нравилось находиться здесь, витающие вокруг запахи и эти объятья. Полгода все это было недоступно. Одилар не в счет, потому что мы виделись только во снах.

- А это не опасно? Вы пробрались в стан врага, орудуете здесь, накладываете на комнату свои цветочные узоры. Или просто Ролар настолько слеп, что ничего не видит? Погоди, он сегодня был доволен собой, может что-то заподозрил, узнал? Почувствовал постороннюю магию и вот-вот выведет вас на чистую воду?

- Не получится у него ничего, неспроста я считаюсь талантливым командиром своей страны, - отверг мои предположения мужчина, переплел наши пальцы. - Тенвик не в состоянии отследить след чужой магии, если она не поет теми же нотами, что и его сила. Воздействие литара он сразу же заметил бы. Мы же орудуем растениями и запахами - это совершенно другая область мироздания, которая недоступна таким, как Ролар Ливитер.

Я закивала, внимательно слушая рассказ. Это вам не наставники, которые идеализируют правителя Даркана и все его окружение. Тут хотя бы получалось чуть больше понять суть окружающего меня Шифира и некоторые его тонкости, что намного ценнее, чем информация об одной тиранической личности.

- А как ты проходил сквозь стену?

- Там создан проход, замаскированный растениями, теперь пронизывающими все в твоих покоях. Они кажутся обычной поверхностью, но при желании себя проявят.

- Поэтому ты так легко выращиваешь здесь все?

- Камни и мрамор сдерживают мои способности, однако мы явились сюда и сразу разбросали семена, которые выросли великолепными безличками - ты видела их узор, полагаю. Так уж вышло, я случайно выдал его, когда позволил рассмотреть в купальне мои глаза.

Я покачала головой, поражаясь умениям растана. Это впечатляло, казалось очень интересным.

- Расскажи еще, зачем ты здесь? К другим девушкам тоже заходите и раскидываете семена? - прозвучало немного с ревнивыми нотками, к тому же двусмысленно.

Он усмехнулся, поцеловал мои пальчики. Крепче сжал мою руку, потом все сильнее и сильнее. Вздохнул, посмотрев вверх, видимо, из-за тяжелых воспоминаний из прошлого.

- Когда тебя забрал ледяной нергий, Алард помог мне выбраться из Лита и согласился, что нам желательно разделиться. Я сразу отправился в Даркан.

Не хотелось слушать подробности тех дней, они слишком угнетали. Вот только без них не получится полной картины случившегося.

- Его зовут Одилар, - сказала я и подняла левую руку, на которой имелось кольца.

Соскребла состав, который мне дали Служители. Украшение сразу блеснуло голубоватым узором, приветствуя свою хозяйку.

- Благодаря ему я оказалась здесь.

Мужчина недовольно щелкнул языком, провел по моей ладони пальцами. Вероятно, тоже хотел бы, чтобы на моей руке имелось его кольцо, вот только я не заметила пустой заготовки.

- У меня есть… - сказала загадочно и потянулась к кармашку в платье.

Достала мешочек, оттуда выудила мужское парное украшение, готовое к использованию, и протянула ему. Думала, что первым станет Истан, но ведь Служители мне дали шесть штук, значит, могу использовать их по своему усмотрению.

- Вот.

- Безлик проверял твою Искру? - покрутил он переданное кольцо.

- Еще не готово, нужны ритуалы.

- Тогда подождем, чтобы своей поспешностью не сделать хуже, - сказал растан и надел его себе на мизинец.

- Я вот сегодня пыталась узнать: а женщинам, если они не люди, тоже сложно найти себе пару? Вообще часто рождаются женщины растаны или, к примеру, биаты?

- Это редкость и большая удача. Им проще, безусловно, потому что магия не такая ядовитая, она не отравляет Искру своего избранника. Дома Одиночества существуют только для представительниц слабого пола, думаю, это многое объясняет.

- Отравляет? - удивилась я.

- У нас принято считать, что так, ибо женщина-человек при потере своего мужчины быстро увядает, значит, при союзе была им отравлена. Ученые называют это оборванной связь, а мы - остатками яда в организме, от которого, увы, пока не удалось найти противоядия.

Занятно, одни и те же процессы именовались у них по-разному. Хотя чему здесь удивляться? Даже у нас разные народы имели свои особые традиции и праздники, соответственно, подход к одному и тому же понятию мог разительно отличаться. Здесь все так же.

- Так что случилось полгода назад?

- Я напоролся на ловушку, - немного приподнялся мужчина, словно одно воспоминание об этом его угнетало.

- Тебя поймали?

- Нет, тенвики не настолько сильны, чтобы справиться с растаном в подземелье, где окружение ему благоволит. Хотели, конечно же, пытались. Долго выслеживали меня, что пришлось пробираться в замок окольными путями. Здесь очень много тайных ходов, заваленных и открытых, но с тенями-метками, в одну из которых я по неосторожности вступил. Забыл, что такие бывают, это моя непростительная оплошность.

Я полностью обратилась в слух, наблюдая за выражением лица Найарда. Он продолжал смотреть вверх, перебирал мои пальцы, выглядел угрюмым.

- У растанов, да будет тебе известно, нет быстрых способов перемещения. Мы лишены крыльев, как литары или подчинившие себе птиц биаты, не можем превращаться в стужу или ходить по теневым тропам, - нахмурился он и немного помедлил. - Я опоздал, моя очаровательная Льяна.

Посмотрел на меня с залегшей внутри болью, что захотелось прильнуть к нему, утешить, что я и сделала, только чтобы не видеть этого выражения лица. Безусловно, сложно отпустить тяжелое прошлое. Вот только я где-то слышала, что нужно это сделать, чтобы не отравлять настоящее. Не забыть, конечно же нет, однако сделать его перевернутой страницей своей жизни, потому что есть только здесь и сейчас. Мы живем в моменте!

- Когда добрался до замка, увидел пролетающего над головой орла, который врезался в одно из окон. Спустя пару минут браслет свалился с руки - моего очаровательного источника не стало.

- Найард, - положила я ладонь ему на щеку, повернула к себе. - Просто рассказывай, не забывая, что я теперь здесь, с тобой.

- Я видел ее, - сообщил растан. - Видел дару своими глазами в ее истинном обличии. Тьма клубилась вокруг тела, напоминая голодных головастиков, которым нужно все попробовать, укусить. Она выходила из замка с довольной улыбкой, громко смеялась. Преображалась, постепенно впитывая тьму в себя.

Он коротко описал ее внешность. Я смежила веки, потому что узнала в ней ту самую девушку, которую пыталась спасти из палаточного лагеря Истана. Она была третьей. Брюнетка, читающая книгу с закинутыми на комод ногами.

- На ней теперь стоит моя метка. Признаться, в тот момент я немного потерял себя от осознания, что больше нет моей пары, едва не сорвался, чтобы оплести тело Тэнши колючей лозой, даже начал выращивать, она уже тянулась за дарой.

- Что же тебя сдержало?

- Злость. Все, что я смог сделать - это скрыть себя в каре дерева и набросить метку, ибо моих сил не хватит, чтобы побороть подчинившую себе энергию Шифира дару. Я растан. Мое преимущество в незаметном нападении в момент, когда враг уязвим. Она же была сыта, сильна, опытна.

- А как ей удалось подчинить энергию, это вообще сложно? И как целительница стала злой?

- Столько вопросов, - провел по моей скуле пальцем мужчина.

- А как быть, если мне не часто их удается задать? Тем более ты рассказываешь интересно, подробно. С душой!

- Признаться, я немного сдерживаюсь, потому что обычно люблю вдаваться в детали и отвлекаться от основного повествования. Хотел коротко поведать о том, как попал сюда и увидел вздыбившиеся тени по всей территории замка. Ролар Ливитер ведь бесчинствовал. Он отправил всех дэй в темницы, быстро сообразил, что виновницы смерти наари здесь нет и даже отыскал ее… Я все видел, потому что следовал за ней по пятам. Попутно проверял, что шепчут деревья, заглядывающие сюда в окна.

- Отыскал? - приподнялась я на локте.

- И даже сразился с ней.

А вот это стало для меня полной неожиданностью. Хотя верно, дара ведь уничтожила его сокровище, наари, которой он долгое время грезил. Такой мужчина не прощает.

- Ну же, не томи, - поторопила я Найарда.

- Как думаешь, что сильнее: вытянутая из самого мироздания темная энергия, коей из-за бесконечных войн и ненависти оно переполнено, или наполняющие окружения тени?

- Проиграл, - сделала я вывод.

- Конечно. Потрепал дару, не позволил себя схватить, прыгая при этом по теневым тропам, однако в итоге отступил, истратив все свои силы.

- А она?

Найард загадочно улыбнулся.

- Она отравлена.

- Ты постарался?

- Я же говорил, что мое преимущество в нападении на врага, когда он уязвим и не готов к этому. Дара сильна, но не всесильна.

- Так в чем ее суть, почему она такой стала?

Мужчина пожал плечами, задумался.

- Об этой расе мало что известно. В далеком прошлом их было значительно больше, чем сейчас. Некоторые вымерли в сражении друг с другом, другие просто не смогли существовать. Об этом нужно спрашивать у твоего человека-историка, он должен знать.

Я закусила губу. Найард заметил это движение, коснулся ее пальцем. Потом и вовсе потянулся ко мне, чтобы поцеловать и успокоить.

- Кажется, он умер, - выдала я, когда мужчина отстранился. - Кеш… Не знаю, верно ли все, вот только в момент, когда Ролар мне угрожал, когда сообщил, что убьет постороннего, решившего пробраться в его замок, я почувствовала смертельный холод и как если бы часть моей души умерла. Подумала на тебя, потому что все совпало. Но вот ты здесь, а о нем очень давно никаких известий нет.

Растан подтянул меня чуть выше, положил мою голову к себе на плечо. Начал гладить волосы, завел непринужденный разговор на отвлеченную тему. Поведал о цветах, которые периодически появлялись над нами и выплевывали горящие огоньки-пыльцу. Притом говорил так красочно, красиво, что я быстро отвлеклась от тяжелых мыслей и снова готова была всецело слушать его.

- А дара не почувствует, что отравлена? К тому же она должна уметь исцелять себя, разве нет?

- Не почувствует. Этот яд проявит себя в самый неподходящий момент, он очень коварен.

- И ты коварен, - улыбнулась я. - Расскажи дальше, зачем ты все-таки здесь?

- Ради тебя. То есть, ради наари, которую создает тенвик.

- Вот как, - усмехнулась я.

- Да, мы не позволим ему уничтожить еще один лучик света.

- Мы? Ты и твои собратья растаны?

- Что ты хочешь услышать, очаровательная Льяна? - заправил он локон волос мне за ухо. - Что я с Алардом и Дэйраном объединились?

Пожала плечами, потому что было бы очень хорошо, ведь раньше они считали друг друга врагами. Вроде бы из-за меня пришли к перемирию, вот только все равно ссорились не переставая.

- Дэйран в связи со своим буйным нравом напал на Ролара, когда тот возвращался после сражения с дарой. Мог бы его одолеть, но сам был слаб. Пришлось вмешаться. После этого получился не очень основательный разговор, - приложил он руку к ребрам и коротко усмехнулся. - Правда, убедить, что мы еще отомстим, удалось. Я пообещал, что помогу. Вот, помогаю.

- А Алард?

- Крылатый не любит союзов. Вот только сейчас он в Огненных горах и, судя по недавним нападениям, с нергиями договориться смог. Биат мелкими налетами наступает на востоке. Литар атакует юг Даркана. Я орудую здесь. Моя задача дождаться, когда будет создана Искра наари и выкрасть ее, чтобы потом можно было ударить в полную мощь.

- Значит, все взаимосвязано, я не ошиблась. А Истана вы передумали освобождать?

- Я хотел, даже пробрался к нему в темницу, но он сломлен. Потерян. Представь, полгода там просидеть, тут не всякий выдержит. К тому же неясно, как поведет себя безлик, много лет верой и правдой служивший своему правителю.

О, думаю, Найард будет приятно удивлен…

Глава 9

Я проснулась воодушевленная.

Внутри сияло маленькое солнце, наполняя меня светом. Уголки губ постоянно тянулись вверх. Я смотрела на висевший надо мной балдахин и прокручивала в голове прошлую ночь в объятьях Найарда. Как бы ни хотелось проговорить с ним до самого утра, однако впереди ритуалы, нужно полностью восстановиться, чтобы пережить их.

Жаль, при пробуждении его рядом с собой не обнаружила, да и Одилара во сне почему-то не встретила. Повернула голову и увидела на соседней подушке маленький белый цветок. Поднялась на локтях, аккуратно взяла его и заметила глаза-бусины взирающего на меня тера.

- Что?

Он засеменил ко мне, начал обнюхивать. Пришлось отодвинуть зверька, ибо подобное внимание настораживало, а еще присутствовала мысль, что это создание в сговоре с самим Роларом.

Ох, точно, я ведь не рассказала о нем растану! Забыла, увлекшись его повествованием о событиях прошлого.

Спешно спустилась с кровати и побежала в купальню, чтобы там позвать Найарда и исправить свою оплошность, однако услышала стук в дверь. Он повторился. Понадеялась, что без ответа непрошенные гости передумают сюда ломиться и беспокоить измучанную ударами молнии, а потом еще занудными нравоучениями наставников наари. Вот только мои посетители оказались настойчивыми.

Пришлось проверить, кому же я так понадобилась. Встретила на пороге одного из стражников, удивленно выгнула брови, потому что ожидала увидеть кого-то более существенного, чем обычный охранник.

- Дэя, велено проводить вас на ритуал. Собирайтесь, - сообщил он и сделал шаг назад, показывая, что на этом наш диалог окончен.

Милые ребята, ничего не скажешь. У меня даже не спросили, готова ли я, смогу ли выдержать очередной удар молнии, просто поставили в известность.

Из-за подобного отношения Ролар в моих глазах становился все хуже. Надеюсь, у Найарда получится задуманное, и мне не придется связывать себя с тенвиком, хотя он еще мог вставить в планы мужа свои коррективы и силой надеть на меня кольцо.

Как интересно получалось. Раньше я полагалась только на Одилара, теперь вот растан был рядом и собирался мне помочь еще до того, как узнать мою истинную личность. Судя по его словам, просто раскидывал со своими собратьями сеть особых цветов под названием безлички на эту комнату и на мою одежду, чтобы в самый подходящий момент воздействовать на наари и выкрасть ее прямо из-под носа правителя Даркана. О, хотелось бы посмотреть, как вытянется его лицо. Второй раз такой сильный тенвик останется ни с чем!

Губы растянулись от предвкушения. Я одернула себя, поняв, что продолжала стоять на пороге и бездумно смотреть перед собой, в то время как приспешники Ролара никуда не делись, наблюдали.

Мотнула головой, сразу же отправилась переодеваться, ибо идти на ритуал в этом нежно-голубом платье совершенно не хотелось. Тем более следовало замаскировать свое кольцо, о котором я едва не забыла.

Быстро покончив с приготовлениями, снова вышла к моим личным телохранителям. Рассмотрела их внимательнее. Вроде бы крепкие, на вид толковые, уверена, даже способные и умело управлялись с подконтрольной им магией, вот только способны ли они противостоять Тэнши? Только из-за нее этих ребят приставили меня охранять.

Возле ног пискнул тер.

- Что ты ко мне пристал? - не сдержала своего раздражения, больше направленного на саму себя, потому что зверек все-таки умилял. - Мы с тобой не подружимся, понятно тебе?

Вышла в коридор и уже знакомым путем направилась на улицу. Замок Ролара немного угнетал. Никаких украшений, только темные стены, давящие на психику. Как хорошо, что с ним не придется связать свою судьбу, я в такой обстановке точно не выдержала бы.

Вот только еще имелся шанс, что все пойдет не по плану…

А настрой по-прежнему оставался приподнятым, я не подпускала к себе плохие мысли. Хотелось улыбаться всем подряд. Даже агрессивно настроенным девушкам, которые сгрудились в месте проведения ритуала и при моем приближении одарили меня колкими словами и не менее дружелюбными взглядами.

- Посмотрите на нее, довольная, - покачала головой «бунтарка».

- Глупым сладко живется, - изрекла вроде как умную мысль Риата.

- Да оставьте вы уже ее, - устало произнесла кудрявая девушка. - Нам всем сложно.

- Нам всем? Виола, ты вообще сознание потеряла, в тебя молнией ударило! Это немыслимо, я больше не хочу проходить этот дурацкий ритуал, - возмущалась подруга блондинки.

Как интересно у них получалось. А то, что меня било молнией несколько раз, - это сущий пустяк?

Возмущение пришлось подавить. Я прошла мимо них, всем своим видом давая понять, что их слова меня никак не тронули. Сразу встала в центр круга и обернулась.

Истана уже вели. Служители тоже появились, шагая более бодрой походкой. Взгляд устремился к окну в надежде, что оттуда за мной наблюдал Найард. К тому же показалось, что немного похолодало…

Нет-нет, всего лишь показалось.

Однако от одной мысли, что Одилар уже где-то рядом, стало еще светлее на душе. Он ведь не просто так сегодня ночью не пришел ко мне во сне. Значит, был очень занят и спешил к своей жене.

Что-то предстоящий ритуал теперь не казался таким страшным и мучительным. Мои мужья рядом. С их незримой поддержкой я точно справлюсь.

Ролар пришел последним. Такой высокомерно-довольный, будто уже раскрыл все заговоры и победил врагом. Я невольно сглотнула.

Он сделал отмашку, и все зашевелились. Девушки еще продолжили бормотать возмущения, однако делали это тихо, чтобы правитель Даркана толком их не услышал. Наверное, во время совместных с ним трапез усвоили, что лучше помалкивать в его присутствии. Или не усвоили, я ведь не знала, как проходили здесь приемы пищи, меня на них перестали приглашать.

Все началось.

Знакомые манипуляции, слова. Шар Служителей с клубящейся в нем черной энергией. Сбежавшиеся на небе тучи и жужжание зарождающихся там молний.

Мне не давало покоя настроение Ролара. Я лежала на земле и неотрывно смотрела на него, словно таким простым способом могла прочесть мысли и понять, что же его настолько обрадовало. Тревога нарастала снежным комом. Я не могла сосредоточиться ни на чем другом, опасаясь за жизнь своих мужей, которые, судя по прошлым их встречам, не в состоянии справиться с таким сильным тенвиком.

А что если он как раз вернулся с поля боя? Вдруг не пришел за мной утром и лично не проводил сюда, потому что перемещался в это время по теневым тропам после разгромной победы?

Нет, нет, нет. Алард и Дэйран тоже не промах и в обиду себя не дадут. Уверена, все хорошо.

В момент, когда ко мне устремилась толстая молния, я заметила приблизившегося к Ролару зверька. Мужчина наклонился, чтобы поднять тера на руки, поднес к своему уху. По его быстро меняющемуся на гневное выражению лица стало понятно, что мохнатый еж доложил обо всем, что увидел и услышал.

Боль!

В глазах потемнело, уши заложило от стихийного удара. Я выгнулась, но…

Правитель Даркана пылал гневом. Теперь смотрел прямо на меня и, казалось, с трудом сдерживался, чтобы не прервать ритуал и не наказать созданную для него наари. Для него, а не для кого-то другого! Уверена, тенвик очень ревнивый мужчина. А тут кто-то без спроса прикоснулся к «его» женщине до него самого.

Победно улыбнуться бы, вот только стало поистине страшно.

Боль ушла на второй план. Мысли завертелись вокруг скорого будущего и того, что сейчас со мной сделает озлобленный тиран. Я даже не сразу заметила крик другой девушки. Как оказалось, молния разводилась и снова ударила в Виолу, вселяя ужас в остальных участниц ритуала.

- Только попробуйте прекратить! - громче грома разнеслось предупреждение Ролара.

Чтение заклинания продолжалось. Меня выворачивало, в голове дико звенело, там будто бы увеличивался в размерах мозг, обещая в конечном итоге взорваться. Крик не затихал.

Я видела панику на лицах Служителей. Видела, как ходили желваки на скулах тенвика. Видела, как бежал ко мне маленький предатель-зверек…

Все внезапно закончилось.

На короткий миг воцарилась болезненная тишина. Никто не решился шелохнуться, будто оставляя себе один вздох на передышку.

Ролар сорвался с места. Схватил меня за руку, резко дернул вверх и на ноги поднял. Сразу же начал прощупывать мои холодные пальцы, едва не пропустил кольцо Одилара, но вернулся к нему, соскреб маскирующий его состав, переданный мне Служителями.

Что именно ему рассказал тер? Что этот зверек услышал? А вдруг попал в последний созданный растаном кокон и узнал секретную информацию о планах моих мужей?!

Я заледенела от ужаса. Неужели все испортила из-за своей забывчивости, и теперь Ролар уничтожит всех?

Нет!

- Убью! - подтвердил он мою догадку, но за его спиной появилось шевеление.

В следующий миг резкий звук взорвал пространство, иглами взвился в мозг. Я лишь поморщилась, в то время как остальные чуть ли не согнулись пополам и, у кого оставались свободными руки, зажали уши.

Истан за считанные секунды оказался рядом. Схватил оглушенного Ролара, развернул к себе и заглянул ему прямо в глаза.

Я заметила двух стражников, валяющихся на земле в том месте, где недавно держали безлика. У одного было перерезано горло. Второй истекал кровью от глубокой раны в боку. Из теней один за другим начали выскакивать мои телохранители.

Ролар же немного просел. По посеревшему лицу пробежала судорога боли, словно он почти поддался, позволил вырвать сущность из своей Искры, но усилием воли взял себя в руки. Даже с едва слышимой силой процедил:

- Тебе не справиться со мной.

Девушки только сейчас очнулись, с нарастающей паникой в их массах начали вырываться, вот только по-прежнему были привязаны к стульям. Служители тоже зашевелились после воздействия голоса безлика, склонились над своим шаром. Как раз в момент, когда стражникам до нас оставалось совсем чуть-чуть, подул яростный ветер и откинул их на добрых несколько метров назад.

- Ты не справишься, я позаботился о подавлении твоей силы! - гулко повторил Ролар, и вокруг вздыбились тени.

Приложив титанические усилия, он расправил плечи, выпрямился. Кажется, нашел в себе ту самую опору и теперь ударит по Истану в полную мощь. Я испуганно отшатнулась, однако внезапно вспомнила, что когда-то придала сил Адилару одним лишь прикосновением. Хотя тогда мы были связаны, значит, с безликом этот трюк не сработает.

- Отдай мне, - озвучила следующую пришедшую в голову мысль, снова подумав о литаре и о том, как он поначалу упрекал меня, что я забрала его свет.

Если честно, до сих пор полностью не понимала значения этих слов. Вот только их магия с тенвиком немного созвучна, исходя из поведанного Найардом, а потому имелась вероятность, что есть какой-то способ забрать силу и у Ролара…

Истан недовольно повел головой, но в следующее мгновение схватил мою руку и соединил ее с ладонью правителя Даркана. Надавив сильнее на плечо мужчины, внимательно всмотрелся в глаза тирана, которому верой и правдой служил много лет. Тени опасно потянулись к нам, обещая вот-вот поглотить без остатка. Зато губы Ролара дрогнули. На лбу появились глубокие морщины от удивления и осознания. Кажется, в глубине глаз мелькнул страх.

По моей коже побежали черные искорки. Я шумно втянула воздух через рот, настороженно прислушалась к ощущениям. Всего доля секунды, и Истан оттолкнул от себя тенвика, который едва устоял на ногах.

Он поднял полный удивления взгляд на бывшего командира своей армии и затем уже заключенного. Лицо стало бледным. Мужчина вскинул руки, едва утратившие объем тени снова зашевелились в намерении закончить атаку и без доли сожаления поразить нас. Я невольно подалась к безлику в поиске защиты, вот только в следующий миг все вернулось в прежнее состояние, застыло. Даже управляемый Служителями ветер исчез, потому как бритоголовые тоже наблюдали за этой сценой. И не только они…

- Вот это да, - выдала «дикарка», все еще прикованная к своему стулу.

Правитель Даркана попятился, посмотрел на свои ладони. Лихорадочно затряс ими, заозирался в надежде увидеть, как по земле скользят тени.

- Получилось? - спросила я, и безлик повернулся ко мне, кивнул.

Потом он и вовсе взял мою руку в свою, широкую, сухую. Свел брови на переносице, опустил взор на место нашего соприкосновения, словно еще ждал ответной реакции моего тела, что стану корчиться от боли, ведь его энергетика ядовита для женщин Шифира.

- Звоночек? - пораженно произнес, словно до конца еще не верил.

- Да, - улыбнулась я.

Шаг навстречу…

Правда, вместо ожидаемого поцелуя он резко завел меня за спину и, с хрипом набрав воздух в легкие, снова закричал. Девушки застонали. Бегущие к нам стражники, которым оставалось совсем немного, чтобы схватить нас, попадали на землю, не в состоянии противостоять этому жуткому звуку. Я же только сейчас заметила, что на моем платье проступил цветочный узор и будто бы сиял. Он тонкой бахромой свисал с подола, тянулся к земле.

- Найард? - вскинула голову, и безлик замолк.

Растан появился из ближайшего дерева, бегом направился к нам. Двое его соратников устремились все еще валяющимся на земле стражникам, сразу же скрутили их зелеными плетьми, сковали плотными растительными коконами.

Я заметила, как Служители, с трудом поднявшись после разящего всех наповал крика безлика, устремились к пораженной и не сильно пострадавшей Виоле, начали обхаживать ее, как недавно это делали со мной. Говорили невпопад, обещали о ней позаботиться.

Короткий стон. Мой некогда второй муж пошатнулся, но я придержала его под руку, да еще Найард вовремя подоспел, поставил с другой стороны плечо.

- Ты безумец! - восхищенно произнес он. - Нет, я знал, что знаменитый Истан Фанторимелл способен на многое, но чтобы в одиночку атаковать правителя Даркана - это за гранью допустимого. Следовало меня подождать, я был на подходе.

- Здесь не было безумства. Я здраво оценивал свои силы и не мог медлить в той ситуации, хотя все равно получилось неидеально, - устало прошептал безлик.

- А вы хорошо знакомы? - с надеждой посмотрела я на одного мужчину, потом на второго.

- Не то чтобы очень. Пришлось навестить его ближе под утро и дать несколько восстанавливающих травок.

- Звоночек, - порывисто притянул меня к себе Истан и, обхватив мое лицо двумя ладонями, начал осыпать его поцелуями.

Глаза, брови, лоб, щеки. Так звонко, забавно.

- Тише, ты же на ногах нормально не стоишь, - помог ему не свалиться Найард.

- Звоночек, - словно безумец, начал всматриваться бывший командир мне в глаза. - Это ты. Умница моя, смогла.

- Так, оставим разговоры на более удобное время, - оттянул его назад растан, но Истан не выпустил меня, и пришлось сделать несколько шагов следом за ним.

Я невольно засмеялась. Забавно было видеть не сдерживающего своих эмоций безлика, такого открытого, уставшего и в то же время довольного.

- Дэй, нам нужна ваша помощь, - подбежал к нам бритоголовый близнец и указал на Виолу. - Посмотрите, пожалуйста, Искру этой дэи. Что с ней произошло после удара молнией? Есть подозрение, что у нас появилась еще одна наари.

Мы одновременно повернулись в ту сторону и обнаружили, что Ролар стоит возле нее и ухмыляется, а рядом лежит оглушенный бритоголовый. Как оказалось, тенвик каким-то способом избежал участи оказаться скованным растанами, хотя точно попал под удар голосом моего мужа и свалился с ног, как остальные. Бледный, с нескрываемым презрением по отношению ко всем нам. Мужчина схватил ее за ворот платья.

- Наари, говорите? - выплюнул он и, до того как до него добрались быстро выращенные плети Найарда, скрылся в скользнувшей к нему тени, при этом удерживая в раскрытой ладони лохматый черный комочек. Тер?!

- Дхарг! - схватился за голову растан. - Ты разве не лишил его способностей?

- Именно выдернуть не смог, потому что слишком много энергии, а я сейчас не в лучшей форме. Зато подал импульс, чтобы Искра передала все Льяне.

- Его теперь не достать, - обреченно уронил руки Найард. -

- А разве нужно? Худшей участи, как потерять свои силу, придумать сложно. Теперь он ничто! - как-то мстительно усмехнулся безлик и оценивающе посмотрел на меня. - Зато наша наари, по всей видимости, уже наделена магией.

- Нет-нет-нет, это невозможно, - замотал головой расстроенный после исчезновения Виолы Служитель и поспешил на помощь второму бритоголовому.

- Было бы, если бы два прошлых ритуала прошли нормально, - задумчиво сказал Найард и глянул на безлика. - Проверишь?

- Звоночек? - с ласкающим слух шепотом произнес Истан, взял обе мои руки в свои, притянул поближе, чтобы заглянуть внутрь меня и узнать, в каком состоянии теперь моя Искра и прижилась ли в ней магия Ролара.

А ведь если так, то я стану тенвиком?!

Правда, не успел он толком всмотреться, как устало выдохнул и, будто бы израсходовав последние силы, упал прямо на меня.

Глава 10

Кажется, мы слишком увлеклись. Помимо того, что Истан потерял сознание, но благодаря вовремя отреагировавшему Найарду все же не придавил меня своим телом, так еще к обездвиженным стражникам уже подоспела подмога.

Тенвики начали выскакивать из теней один за другим. Соратники моего пока еще не мужа вроде бы сдерживали их, атакуя выращенными наспех цветами и орудуя длинной лозой, будто кнутами, но получалось откровенно плохо. Неравными были силы.

- Нужно уходить, - засобирался мой мужчина и, забросив тело безлика с помощью будто бы живых плетей к себе на спину, направился к ближайшему дереву.

Перед нами появилось сразу два воина. Со всех сторон возникло еще несколько, заключая нас в плотное кольцо.

Растан, казалось, хотел бы что-то предпринять против них, но из-за лишнего груза не мог себе этого позволить. По итогу просто взял мою руку в свою и крепко сжал.

До Служителей тоже добрались, обступили, девушек пока вообще не трогали, потому что они тихонько сидели на своих стульях, хотя некоторые уже были не привязаны, и наблюдали за разворачивающимися событиями. Ан нет, одна все же решила проявить себя, та самая блондинка Риата, и с истошным воплем, что это переходит все допустимые границы и вообще они не имеют права ее задерживать, побежала прочь. Ее, конечно же, перехватили, вернули. А вот соратников Найарда словно и след простыл. Умели растаны появляться и исчезать незаметно.

- Наари, вы пройдете с нами, - не терпящим возражений тоном сказал один из тенвиков. - Остальных заключим в тени до выяснения всех обстоятельств покушения на его темнейшество.

- Да будет вам известно, ваш правитель потерял свою магию и сбежал, на его жизнь никто не покушался.

- Мы все узнаем от свидетелей произошедшего, - был непреклонен мужчина. - Наари, настоятельно советую не сопротивляться и действовать в соответствии с моими указаниями, дабы избежать неприятных последствий.

Я вопросительно посмотрела на Найарда. Он демонстративно вздохнул и начал сгружать со своей спины безлика, при этом не выпуская моей руки. Его медлительность мне не очень понравилась. Всегда скорый на решения и тем более ответы, теперь он даже плети, которые придерживал Истана, убирал неторопливо.

Мое платье снова начало переливаться разными цветами, проявив узор безличек. Я вздрогнула, поспешила поднять голову, чтобы остальные не заметили изменений в моем наряде. На запястьях защекотало. Казалось, по ним поползло множество змеек, оплетая кожу. И все это за считанные секунды, пока растан под наблюдением тенвиков сгружал свою ношу.

- А знаете, ребята, я не очень люблю сдаваться, - изрек он и вдруг прижался ко мне всем телом.

Нас вмиг окутало растениями, потом и вовсе будто бы земля под ногами исчезла, и мы провалились вниз. Короткое перемещение закончилось в месте со спертым воздухом.

- Где мы?

- Тише, прекрасная Льяна, постарайся вести себя тихо, какое бы безумие вокруг ни творилось. Хорошо?

Я закивала, но потом вспомнила, что ничего не видно, и выдала шепотом:

- Да.

Рядом раздался шорох, короткий вздох, как если бы кто-то поднял тяжелую ношу. Я заподозрила, что Найард не оставил безлика на растерзание тех ребят, взял с собой. Это ведь хорошо…

Еще бы понять, как мы сюда провалились. Наверное, это был такой же трюк, как с прохождением через стены, только более сложный. Скорее всего, именно так растан планировал увести наари прямо из-под носа его темнейшества. Эх, теперь не удастся посмотреть на пораженное лицо правителя Даркана. Хотя что это я, уже все видела.

Повсюду начали появляться светящиеся грибы. Они показали очертания подземного туннеля, уходящего в две стороны. Сориентировавшись в пространстве, Найард опять взял меня за руку и повел за собой.

Мы перемещались быстро. Порой прижимались к стене, чтобы не обнаружить своего присутствия, а созданные растаном творения моментально гасли и погружали окружение во тьму. В такие моменты совсем рядом слышались шаги, голоса, приказы тщательнее искать беглецов.

- Только попробуйте упустить этого жалкого травника. Я ваши головы в песок зарою. Отправлю в световую баню до скончания веков!

Я невольно сглотнула. Мужчина в попытке поддержать сильнее сжал мою ладонь. Показалось, что тенвики пробежали в опасной близости от нас, но почему-то не заметили.

Разлилась тишина. Я взмолилась, чтобы нас не выдал слишком громкий стук моего сердца, который грохотом раздавался в ушах.

Выждав достаточно времени, Найард отклеился от стены, вокруг нас начали загораться грибы, будто огоньки на новогодней елке. Волшебно!

Мужчина поправил свою ношу, которая глухо застонала, и сделал несколько шагов вперед. Внезапно остановился.

- Чтоб тебя головастики обглодали! - выругался он и вдруг толкнул меня в грудь.

Я ударилась спиной в стену. Все тело сразу сковало прочными плетьми, прижало к холодной поверхности. Грибы снова потухли, однако это явно не помогло.

Зажглись факелы, ослепляя. Найарда обступили воины Даркана, подожгли под ним пол, хотя тот вроде бы был из цельной породы и гореть там нечему. Ан нет, пламя схватилось, разрослось и быстро утихло, оставив от себя только маленькие тлеющие угольки, танцующие в воздухе.

- Думал, нашелся такой умный? - ступил вперед разговорчивый стражник, скорее всего, новый командир, и ударил растана кулаком в живот.

Тот согнулся пополам, Истан стек с его спины и безвольным кулем свалился на пол. Я зажмурилась. Правда, не смогла оставаться в неведении и снова подняла веки. Вот только плети вокруг меня разрослись настолько, что полностью закрыли обзор. Я почувствовала телом шевеление. Меня будто начало засасывать в стену, чтобы ни один недоброжелатель не смог добраться до меня.

Зато были различимы звуки. Но лучше бы тоже исчезли, ибо слышались насмешки, удары, громкий стон. Кажется, Найарда безжалостно избивали, чтобы больше не вздумал делать глупостей и шутить с такими сильными ребятами, как тенвики.

В груди защемило. Я до боли закусила губу, придумывая, что вообще могу сделать. А вдруг магия Ролара прижилась во мне? Что если я теперь обладала его силой и потому могла противостоять всем им? Нужно лишь наловчиться, подчинить себе то, что передал Истан, и отправиться на спасение бывшего и, надеюсь, еще будущего мужа. Двух мужей!

Я начала сопротивляться. Плети сильнее сковали мое тело, словно предупреждая не делать глупостей. Ужасные звуки затихли.

Это все Найард?

Так, надо сосредоточиться, почувствовать. Как они управляли магией? Скорее всего, задействовали какие-то внутренние потоки или же просто обращались к Искре. Точно!

«Дай силу!» - приказала уверенно, отдавая мысленный посыл в то место, куда несколько раз била молния.

Может, нужно попросить? Или позвать? Как с ней общаться, она вообще считалась живой?

Судя по объяснениям Служителей, Искра являлась клубком жизни, души, сознания и сущности. И вообще я сама - тоже Искра, как бы сложно это ни звучало. Кажется, при нашей встрече именно так меня называли бритоголовые. Получалось, что Ролар хотел создать новую, но появилась, так сказать, заготовка, у которой уже было свое сознание и тело. Исходя из этого, то необычное, что после первого ритуала пыталось прижиться во мне, являлось обычным дополнением, которое по итогу приклеилось к моему внутреннему солнышку и вживило свои окончания в органы, чтобы стать полноценной частью меня.

То есть не надо ни к чему обращаться, звать, просить. Искра - это я сама! Мое тело, мое дыхание, мои эмоции и чувства. Как нечто цельное и гармоничное, без расколотой души и неспособных зажить трещин, как было с Осси, однако с неким средоточием источника - к нему мог прикасаться Истан. Нужно будет потом у Кеша расспросить, верны ли мои предположения.

Я втянула побольше воздуха в легкие, но не успела сконцентрироваться и задействовать силу Ролара, не допуская ни малейших сомнений в своей способности ее применить, как меня снова начало куда-то засасывать. Скрежетали камешки, будто вместе со мной приходили в движение. Сжимались и разжимались плети. Я уже приготовилась увидеть Найарда, но вместо этого оказалась на поверхности возле одного из его соратников, крепкого светловолосого мужчины с пирсингом в брови.

- Его высочество Цветущего заключили в тени, - быстро зашептал он. - Велено вывести вас из Даркана и сопроводить в Ленир до освобождения принца.

- Вы хотите оставить его здесь? - замотала я головой, не желая соглашаться на данный план.

Хватило мне того, что Истана долго держали в заключении. Не позволю, чтобы теперь к нему присоединился Найард. Тем более тенвикам не нужны заключенные, судя по всему, теперь они будут быстрыми на расправу.

- Так велено.

- Вы всегда делаете, что велено? - прошипела я и осмотрелась.

Мы находились на заднем дворе замка его темнейшества как раз возле невысокого здания с решетками на окнах, откуда правитель вынес пушистого ежа. Возникла идея пробраться внутрь. Вдруг там имелись еще эти маленькие создания, способные провожать своего хозяина в тени и доставать оттуда? Я не стала медлить и предложила мужчине с множеством кос на голове данный вариант.

- Исключено.

- Вы же понимаете, что принц не проживет долго? Новый командир тенвиков достаточно жесток, чтобы не церемониться с ним и Истаном. Мы сейчас уйдем, и кто тогда им поможет? Смотрите, из теней их не достать, если нет сообщников этой расы. У вас они есть?

- Дэя, будьте спокойны. Никто подвергать опасности его высочество не собирается.

- Вот и хорошо. Тогда давайте приведем мой план в исполнение. Или у вас есть получше?

- Дэя, - вздохнул он и нахмурил густые брови.

Мимо пробежали стражники. Я на миг отвлеклась на них, задумавшись, почему не заметили нас, ведь мы сидели почти на виду, находились возле стены здания под самым окном.

- Особая пыльца, - пояснил мужчина, имени которого я даже не знала. - Ее действие не бесконечно, поэтому лучше поспешить. Идите за мной.

Не разгибаясь, он двинулся к углу здания, вот только я осталась на месте. Что бы там ни говорили, а бросать своих мужей в беде не собиралась. Развернулась, в полусогнутом состоянии направилась к двери. Услышала за спиной тихий окрик, но останавливаться не стала.

Найард как раз хотел, чтобы его спасала отважная дэя. Что же, придется осуществить его мечту!

Не обнаружив рядом ни одной живой души, повернула металлическую ручку. Скрипнули петли, оглашая внутренние помещения о вторжении посторонних. Правда, на звук никто не пришел.

Коридор. Пустынный, лишенный света. Со смесью странных запахов, от которых хотелось морщиться и зажимать нос.

Рядом фыркнул присоединившийся ко мне растан, не поскупившись показать весь спектр эмоций на своем лице, притом направленных не на мое непослушание, а на витающие здесь ароматы. Ах да, у них ведь должно быть очень чуткое обоняние.

Я двинулась вперед, собираясь поочередно заглядывать в каждую комнату, коих здесь было не очень много, но мужчина опередил меня и выставил в сторону руку, преграждая мне путь. Ткнул себя несколько раз пальцем в грудь. Потом показал, чтобы я встала возле стены и вообще не двигалась.

Не-е-ет!

- Так будет быстрее. Вы можете проверять с этой стороны, а я с той, - зашептала настойчиво, не собираясь отсиживаться без дела.

Не дожидаясь ответа, поспешила влево. Услышала вздох, который выразил отношение растана к моему непослушанию. Он ведь не думал, что все будет просто?

В первой проверенной комнате оказался склад инвентаря, загруженный инструментами доверху. Дальше я обнаружила лабораторию с мужчиной в гогглах, который даже не заметил моего появления и с увлечением что-то разрезал маленьким ножом на заставленном колбами столе.

Я поспешила скрыться, перевела дыхание. Обернулась на соратника Найарда, который вопросительно выгнул брови, и отрицательно покачала головой.

Дальше мне попалось помещение с клетками, откуда разносились звуки заключенных в них животных. Воодушевленная находкой, я хотела было двинуться туда, но услышала тихий оклик. Как оказалось, к зданию приближались снаружи. Мужчина предложил спрятаться в одной из своих комнат, скорее всего, будучи уверенным, что туда никто не заглянет, вот только я уже нашла то, что нам нужно. Уверена, следует просто попасть внутрь, достать тера, и тогда решаться все наши проблемы.

Правда, выбрала более надежный вариант и бегом отправилась за растаном. Дверь за нами закрылась.

Здесь стояло несколько лоханей, имелись моющие принадлежности, пустые ведра и много места, видимо, чтобы приводить зверей в порядок. К тому же в углах валялись клубы черной и коричневой шерсти. На стене висели огромные ножницы, большие щетки, ошейники разных размеров. Еде были крюки, к которым, скорее всего, во время помывочного процесса пристегивали животных.

- Двух гончих хватит? - раздалось из коридора, и растан напрягся.

Он сразу зашевелился, указал мне на окно, собираясь через него выбраться наружу.

- Думаю, не будем мелочиться. Нам нужна эта наари. Тем более еще двоих цветочников упустили, а они пронырливые ребята. Не биатов же ловим.

- Думаешь, со зверьем было бы проще?

- Конечно! В эти тушки очень приятно стрелять, когда они поднимаются в воздух. Наивные, думали, что крылья спасут их от теней. Да, спасут, но… Ха-ха! Ты бы видел, скольких мы вчера на границе простыми стрелами перебили. М-м-м…

Растан поторопил меня, в то время как мои ноги приросли к полу. Дэйран! Что с ним? Сколько же тревог за такой короткий срок. Скорей бы мои мужья оказались рядом, притом целыми и невредимыми. Скорей бы мое сердце перестало обливаться кровью от переживаний за них. Скорей бы отыскать всех, удостовериться, что живы…

И Кеш в том числе!

Я побежала к окну. Встала туфелькой на передвинутую скамью, без особого труда перелезла через подоконник и приземлилась на быстро вырощенную мягкую лозу. Соратник Найарда в мгновение ока оказался рядом. Он указал в обход здания, мы направились прочь.

Теперь уже не было желания припираться. Судя по реакции мужчины, гончие - это что-то крайне серьезное.

Мелкими перебежками, постоянно скрываясь в разных укрытиях, будь то обычный забор или деревья, добрались до конюшен. Я немного удивилась, потому как считала, что выбираться отсюда будем по подземным тоннелям, о которых говорил мой бывший и, надеюсь, будущий супруг. Однако вместо этого растан достал из тайника в стене сумку, направился ко второму стойлу, откуда вывел уже запряженную лошадь, и жестом руки сказал мне взбираться на нее.

А я попятилась. Раньше ведь никогда не ездила верхом, даже просто на этих животных не сидела. Не довелось.

Он нахмурился, вздохнул. Выудив из сумки ажурные, белые перчатки и плащ из такого же материала, кивком головы попросил скорее их надевать. Сам взобрался на животное, протянул мне руку. Но не успела я присоединиться к нему, как раздался громкий лай.

- Чтобы вас головастики обглодали! - процедил мужчина. - Скорее!

Я не стала медлить. Махнула на вторую перчатку, позволила усадить себя спереди. Растан пришпорил коня. Мы выскочили из конюшни как раз навстречу подоспевшим к нам тенвикам в компании со странными созданиями, отдаленно напоминающими собак. Выгнутые спины, оскаленные пасти с длинными клыками, очень тонкие ноги с некрасивыми наростами. Они сразу же бросились на нас, однако соратник Найарда сумел схватить их несколькими мгновенно выращенными из земли плетьми и отбросить в сторону.

Мы понеслись вперед. Хотелось верить, что вырвемся, справимся. Вот только прямо перед нами разлилась огромная лужа-тень, и мы провалились в нее.

Растан очень неприлично выругался.

Глава 11

Я сжала в кулаке вторую перчатку, которую не успела надеть на руку. Снова подумала, что пора обратиться к Искре и задействовать магию Ролара. Она во мне, должна послушаться.

Сейчас как выпущу из себя эту силу, как ударю по ним всем мощной волной, отбросив противников назад. Или не выйдет? Тени вроде бы работали иначе…

А лужа все быстрее затягивала лошадь, уже добралась до наших ног. Вроде не дыбилась, однако была настоящим болотом, окружающим нас со всех сторон. Паника нарастала со скоростью звука. Я вроде не сомневалась в себе, но что-то конкретное, ни разу не применяя магию, сделать не могла. Попросту не понимала суть взаимодействия с ней, с самими тенями.

Растан тоже вроде бы что-то предпринимал. От ближайших деревьев к нам по воздуху тянулись лозы-мостики, однако тенвики обрубали их на подходе.

- Давай, - процедила я, прислушиваясь к себе и окружению.

Моего защитника один из приспешников Ролара сдернул с седла. Меня они оставили тонуть вместе с конем. Да это какое-то безумие!

Черная поверхность поглощала мое отражение, пожирала сам свет. Вокруг застыли деревья, рычали на меня гончие, о чем-то переговаривались между собой воины, при этом надежно удерживая растана. То ли ждали командира, чтобы тот решил, как со мной поступить, то ли намеренно тянули время, чтобы я впечатлилась незавидной участью оказаться в тенях и застрять там надолго, а потому сама согласилась на сотрудничество.

Магия…

Как она работала?

Я всмотрелась в преобразованную в лужу тень, попыталась разглядеть в ней хоть что-то, мысленно дотронуться. Могу ведь, должна. Пыталась снова и снова, придумывая разные способы взаимодействия, представляя на ее месте воду, нечто более материальное вроде плотного полотна, потом и вовсе твердой поверхности вроде тонированного стекла.

Все происходило без толкового осмысления, я словно хваталась за все подряд в надежде, что хоть что-нибудь принесет результат. Не останавливалась. Не допускала мысли, что не справлюсь. Видела, что растана вдруг ударили кулаком прямо в лицо и, называя его жалким хлюпиком, бросили на землю.

В уголках глаз щипало от непрошенных слез. Я не находила выхода.

- Нет, должна справиться, - шмыгнув носом, снова сосредоточилась на тени, которая добралась до середины моей голени.

Выше и выше, почти с головой забрав беснующегося от страха коня.

- Что тут у вас? - прозвучал звучный голос командира, вышедшего к загнавшим нас в ловушку тенвикам. - Поймали? Отлично!

Мужчина приблизился к краю лужи, важно упер руки в бока. Внимательно осмотрев меня, протянул распахнутую ладонь.

- Тебе помочь выбраться, дэя? - раздалось с издевкой.

- Нет!

- Нет? Еще на что-то надеешься? Или на кого-то? - развел он руки, показывая, что подмоги ждать неоткуда. - Фанторимелла с травником мы надежно спрятали. Этого, думаю, отправим нашим псам на прокорм, гончие как раз любят жилистое мясо. Его темнейшество подобрал тебе мужей из верхушки, но, думаю, они обойдутся, я прав? - повернул он голову к остальным мужчинам.

На что намекал?!

- Мы тоже живые и чувствуем острую нехватку женского внимания, - проведя пальцем по губе, улыбнулся командир. - Слышал, наари может образовать шесть связей.

- Как это… низко, - поморщилась я, только сейчас рассмотрев его внимательнее.

Темноволосый, невысокий, с резкими чертами лица. Скорее всего, он не стеснялся причинять другим боль и, возможно, упивался подаренной ему властью. Второй Ролар, но с более грязными замашками!

- Ничего, дэя, ко всему привыкаешь. Такие уж мы, - оскалился он и решительно направился ко мне, схватил за руку, скорее всего, собираясь притянуть к себе и привести свой противный план в исполнение. Его кольцо на мизинце словно специально попалось мне на глаза.

Нет!

Гончие почему-то занервничали, начали метаться из стороны в сторону, натягивая цепи. Растан перевернулся на бок, сплюнул и поднял голову в направлении замка. Дарканцы засуетились, начали вслух задаваться вопросами, а потом увидели их.

Два всадника. Один в белом, другой в черном.

- Посторонние! - взревел командир и отпустил мою руку.

Меня с новой силой потянуло вниз. Я вскрикнула, проваливаясь. Лошадь уже полностью скрылась в чернильной луже, мое тело уже исчезло по пояс.

- Нет, нет, нет. Я могу! - запаниковала.

Я приложила ладонь к тени, даже почувствовала что-то, напоминающее отклик, однако это магическое болото попросту сожрало меня. Чернота окутала. Я будто ослепла, оглохла, утонула. Уже поняла, что это конец, ведь никто, кроме тенвиков, не сможет меня достать!

Мою ладонь схватили. Меня резко дернуло вверх, вытягивая из теневого пространства. Я часто заморгала, вдруг оказалась прижата к чьей-то груди и обнаружила рядом с собой Одилара, стоявшего на покрытой толстым слоем льда луже.

- Добрый день, душа моя, - улыбнулся мужчина и отступил вместе со мной в сторону, уводя за собой и белого коня. Выставил вперед свободную руку, чтобы выпустить из нее морозную магию, и скомандовал: - Открывай!

Всадник в черном плаще застыл неподалеку. Тени покорежило, они расслоились и наложились друг на друга. Ледяные узоры забрались в эти щели, будто бы перекрывая проход, к тому же ноги тенвиков и гончих начали все больше покрываться прочной коркой льда.

Находившийся к нам ближе остальных командир жестко скалился. Было заметно напряжение на его лице. Скорее всего, он всеми силами пытался противостоять этим магам, взаимодействовал с подконтрольной ему материей, но у него не получалось.

- Предатель, - выплюнул тенвик, посмотрев на черного всадника с острым носом и тонкими губами. - Почему ты заодно с нергием?!

- Это мой выбор, - произнес он, толком не двигаясь.

Я попыталась высвободить ладонь. Ясно же, что с двумя руками Одилару было бы проще справляться с противниками, к которым уже спешила подмога. Вот только он не позволил мне, сжал сильнее, притянул к себе.

- Я должен тебя чувствовать рядом, Ульяна, чтобы не отвлекаться, - напряженно произнес он, хотя на лице толком не отражалось эмоций.

Морозные узоры разрастались. Из-за наших спин веяло стужей. Деревья покрывались белым налетом, он перекидывался с земли на все, что попадалось ему на пути. Дорожки, немногочисленные растения, живые организмы, здания. Казалось, Одилар задался целью сделать здесь новую резиденцию. Захватить, как это было в Белых равнинах и начать править теперь уже Дарканом.

Пошел снег.

Я подставила ладонь, поймала пару снежинок, которые быстро растаяли на теплой коже. Поразительно, ведь не чувствовала холода. Впрочем, так было и в прошлый раз, когда я находилась в теле Осси. Значит, полноценная жена. Супруга Ледяного демона, который преодолел ради меня половину континента и сейчас выкладывался по полной, чтобы заморозить целую армию тенвиков. Надолго ли хватит его?

- Где безлик? - повернулся он к всаднику.

- Глубоко в тенях, - ответил тот, и я вдруг поняла, что нергий не оставит моего мужа гнить здесь, поможет.

- Достанешь? - спросил Ледяной демон.

- Там еще растан, - поспешила предупредить. - Они застряли вдвоем.

Мужчина в темном кивнул, спрыгнул с лошади. Не потрудившись сделать хотя бы шага, исчез к вытянувшейся в его сторону тени, отбрасываемой мной. Я засмотрелась на то, с какой легкостью он все это делал. Вот бы мне научиться так. Тогда в случае опасности я не буду обузой, а стану полноценной боевой единицей, с которой придется считаться остальным.

- А ты долго продержишься? - поинтересовалась я, глядя на ледяной частокол полностью застывших тенвиков, словно расставленных на лужайке перед домом фигурки гномов.

Подкрепление из одного-двух воинов еще появлялись здесь, выпрыгивая из расслоившихся теней, однако вместо помощи своим собратьям просто превращались в новое украшение перед конюшней с распахнутыми воротами.

Одилар поморщился в ответ на мой вопрос. Я закусила губу и вдруг увидела выпущенные в нас стрелы. Дернулась назад, но Ледяной демон вернул меня на место и выстроил перед нами прозрачную стену.

Новый залп. Я вздрогнула, когда защиту из замерзшей воды почти прорубил толстый болт с острым металлическим наконечником. Через полминуты рядом появился второй.

Ужас!

- Я могу чем-то помочь?

- Я справлюсь, - скривил губы нергий в момент, когда следующий залп стрел разбился о нашу защиту.

От нас побежали новые морозные узоры. Мужчина будто укреплял все, что до этого создал.

Я заметила мельтешение в окнах замка, а еще в дверном проеме конюшни и других сооружениях, находящихся чуть дальше. Скорее всего, тенвики занимали боевые позиции, собирались с нами воевать.

А если бы Ролар был при своей силе? Как Одилар собирался меня освобождать, он с правителем Даркана точно не справился бы, а ведь помимо него была бы еще целая армия, способная задавить массой.

Как-то все это слишком волнительно!

Мужчина протяжно выдохнул. Я обратила внимание на следующий врезавшийся в ледяную стену болт. Нергий словно его не заметил, нахмурился и, моргнув, посмотрел на мир полностью белыми зрачками.

От глаз побежали голубые жилки. Черты лица мужчины заострились, волосы вытянулись, стали льдинками. Одилар сделал пасс рукой, и из окон замка один за другим начали выпадать тенвики.

- Сзади! - заметила я выпрыгнувших к нам из новой, не расслоенной тени, воинов.

Ледяной демон обернулся, рассек воздух рукой, и от него полетели прозрачные шипы. У меня от такой демонстрации силы на затылке зашевелились волосы.

Впечатляло и ужасало одновременно!

Он снова моргнул, позволив глазам стать нормальными. Выдохнул напряжение. Правда, в следующий миг выстроил с моей стороны щит, в который врезалось копье.

- Далековато… - нахмурился он.

- Как понять? - сглотнула я, глядя на толстое древко едва не пронзившего меня оружия.

- Его кидают с ближнего расстояния, значит… - начал всматриваться он в скалы, возвышающиеся справа от нас, и явно что-то заметил.

Нас окружали. Стреляли со всех сторон, притом не только стрелами или арбалетными болтами. Были еще какие-то дымчатые шары, сети. Больше тенвики не приближались, не желая стать очередными гномами на замороженной травке. Вот только давили массой, не прекращали атаковать. Видимо, знали, что у нергия в Даркане нет стихийной подпитки от самого окружения, а его внутренний резерв не безграничен.

- Слишком долго, - недовольно процедил Одилар, разломав утыканную, словно иголки на спине ежа, стену, чтобы возвести новую.

Я заметила бегущие по земле тени, которые напоминали десяток змей. Они огибали ледяные преграды. Порой натыкались на морозные образования, возвращались и искали проход, чтобы в конечном итоге добраться к нашим ногам. Мой муж поздно их заметил, потому что в это время был сосредоточен на другом. Когда одна из них приблизилась к моим туфлям, я сделала шаг назад, а мужчина пустил в нее поток магии.

Признаться, помогло не очень.

Создание противника начало разрастаться, обещая превратиться в такую же лужу, которая не так давно засасывала меня. Мы отступали все ближе к конюшне, в которой, уверена, в засаде сидели воины и готовились безжалостно напасть на нас. Я тем временем снова начала попытки задействовать переданную мне от Ролара магию. Кажется, даже появилась дрожь этих темных змей. Едва заметная, на грани выдумки. Воодушевившись, ведь вроде бы нащупала нужную нить для взаимодействия, обещающую вот-вот лопнуть в неумелых руках, я потянула ее на себя…

Возле нас появился знакомый Одилара. Тени отступили, на нас едва не обрушился очередной град стрел, но встретил непреодолимую преграду из затвердевшей воды. Я даже услышала громкую брать из темноты конюшни. Кажется, тенвики были уверены, что почти загнали нас в ловушку.

- Достал? - не обратив внимания на крики, поинтересовался нергий.

Его союзник кивнул, свистнул, вставив два пальца в рот. Его конь, неведомым образом уцелевший во время непрерывной атаки, подбежал к нам вместе с ездовым животным Одилара. В ледяную защиту одновременно ударило несколько болтов, что по той побежали глубокие трещины.

Признаться, я устала бояться и каждый раз вздрагивать. Мной овладело холодное безразличие. Перегорела, наверное, поэтому от вида двигающихся воинов на выступах скал, между зданиями и в окнах, между небольших зарослей, которые с трудом можно было назвать парком, внутри ничего не замерло. В нас непрерывным градом полетели стрелы, копья, болты, изощренные метательные снаряды, названия которых я даже не знала, притом с разных сторон. Но не достигли цели.

Зачем бояться? Да, было видно, что Одилару сложно давалась наша защита, однако я не стану в нем сомневаться. Если нужно, помогу, поддержу, последую за ним, куда бы ни завел, потому что…

Я посмотрела на сосредоточенного мужчину со вновь ставшими белыми зрачками, который немного трансформировался в ледяное создание, и вдруг поняла, что с ним ничего не страшно. Он завоюет, чтобы у нас был дом, уничтожит, если кто-то станет представлять для меня угрозу, погрузит свое тело в многовековой сон, лишь бы отыскать ту единственную, которую встретил лишь раз. Меня!

Почему-то раньше это не цепляло.

- Спасибо, что ты есть у меня, - прошептала, положив ладонь на плечо мужчины.

Он отвлекся. Всмотрелся мне в глаза. Вот только в этот момент его знакомый погрузился в разросшуюся тень и вывел на пару с избитым Найардом бессознательного Истана. Я охнула, дернулась им навстречу, однако Одилар снова удержал мою руку и отрицательно покачал головой.

- Потом. Сейчас нужно выбраться.

- Да, конечно.

Безлика перекинули через коня. Тенвик помог Найарду взобраться на то же ездовое животное.

- Справишься?

Растан дерзко усмехнулся, но поморщился из-за раны на губе. В итоге просто кивнул.

Одилар не стал медлить, посадил меня на своего коня, взобрался сзади. Повернулся к своему знакомому.

- А ты как?

- Буду следовать за вами в тенях, - сообщил он и скрылся.

- Значит, это ты у нас будешь Ледяным демоном? - с интересом разглядывая нергия, произнес Найард.

Мой единственный пока муж, ибо только его кольцо красовалось на моем пальце, плотнее прижал меня к своей груди, я почувствовала тяжелый вздох, явно недовольный.

- Я, - холодно ответил он и направил коня к замку. - Не отставай, возвращаться за тобой не… хотелось бы, - сказал явно не то, что подумал.

- Не переживай, Ледяной демон, справлюсь.

Я с укором посмотрела на растана. Тот подмигнул мне и, поморщившись от боли в боку, последовал за нами.

Тенвики от нас не отставали. Вокруг играла ледяная магия. Порой вырастали плети и отбрасывали от нас противников, вот только от этого Найард все больше бледнел. Истан так и вовсе не подавал признаков жизни, болтаясь на коне бездушным кулем.

- Теперь никто тебя не обидит, - негромко произнес Одилар в момент короткой передышки и, словно ждал этого целую вечность, прижал меня плотнее к себе.

По телу побежали мурашки. Я подняла голову на этого сурового мужчину и безжалостного завоевателя, коим он воспринимался в самом начале, и увидела мягкую улыбку на его устах. Улыбку на лице Ледяного демона! Улыбку, которую вряд ли кому-либо довелось раньше видеть и которую он вряд ли кому-то дарил. Не такую точно!

Глава 12

Путь из Даркана казался бесконечным. Хотя куда там до целого Даркана, когда мы даже за территорию замка долго выбраться не могли?

Мои мужчины отбивались, как могли. Выставляли защиту, атаковали противников…

Мы объехали небольшую гору и оказались в самом настоящем городе, где место для маневров значительно ограничено. Помчались вперед, но потом напоролись на преградивших нам путь тенвиков и были вынуждены сменить направление. Почти добрались до открытых ворот. Я даже воодушевилась мыслью, что скоро это безумие закончится и нам не придется едва ли не топтать людей, которые с трудом успевали перед нами разбегаться. Правда, решетка с грохотом опустилась прямо перед нами. Ничего не оставалось, как разворачиваться.

Знакомый Одилара помогал. Закрывал едва созданные теневые проходы и раскинутые специально для нас ловушки, однако его усилий было недостаточно. Слишком много всего. Угроза находилась повсюду.

Ледяной демон никак не выражал своих эмоций, хотя я на его месте давно разозлилась бы. Едва мы выбрались через другие ворота города и уже преодолели половину моста, перекинутого через глубокий ров, как тенвики на противоположной стороне запустили какой-то механизм, и перед нами грохнулось два валуна, проломило доски. Образовались огромные дыры. Кони испуганно заржали, Найард красноречиво высказался.

- Назад! - приказал нергий.

Пришлось снова возвращаться и теперь ехать в гору. Здесь дороги были более витиеватые, шли то вверх, то вниз. Узкие. Очень много разветвлений и укрытий для противника, который не забывал этим воспользоваться. Горожане постоянно мешались и препятствовали нашему перемещению.

- Они загоняют нас загоняют в ловушку? - заметила я нескольких воинов на выступе, под которым мы мгновение назад промчались.

- Пусть пробуют, - самоуверенно произнес нергий, создав над нашими головами прозрачный щит.

- Смотри, слева тоже, - указала я на ряд домов, где на крышах уже стояли тенвики.

- Растан! - обратился Одилар к следующему за нами мужчине. - Ты способный малый, сумеешь сделать прореху в стене? Мне нужна щель, дальше пробью своей магией.

Я хотела посмотреть на Найарда, однако Ледяной демон усадил меня обратно, чтобы случайно не свалилась. Впереди как раз показалась каменная преграда, которая массивным сооружением защищала город от внешнего вторжения. Толстая кладка. Впечатляющая высота. А еще воины, уже готовящиеся к атаке сверху.

- Десять минут, - донесся до меня ответ растана.

- Долго!

- Десять минут или выбирай другой способ, вон попроси своего друга. Через теневую тропу это удастся намного быстрее.

- Нельзя! - повысил голос Ледяной демон как раз в момент, когда на нас уже наставили луки. - Десять, ни минутой больше.

Мы приблизились к стене, даже не стали спрыгивать с лошади. Одилар сразу же выставил вокруг нас защитный купол, а Найард, забросив себе в рот что-то темно-зеленое, прикоснулся к камню.

- Не морозь землю, мне нужна ее сила, - сказал он и сосредоточился на своей задаче.

Одилар недовольно что-то пробормотал. Сняв защиту, выпустил змейки снежинок, которые устремились в разные стороны прямиком к приближающимся противникам.

А те дружным строем окружали. Будто пенные волны черного моря, которые вот-вот поглотят нас и безжалостно утащат на глубину.

Стрелы! Ледяной демон быстрой игрой пальцев замораживал и откидывал одну за другой. Окутывал своей магией выпрыгивающих к нам из теней мужчин. В какой-то момент начал делать круговые движения руками, поднимая песок, превращая его в скопление колких песчинок, создавая непроглядную бурю, через которую к нам не пробраться.

- Семь! - поторопил он растана.

- Сам не отвлекайся, только испортил себе обзор, - пробормотал Найард и прикрыл глаза.

Признаться, теперь он выглядел немного лучше. Еще виднелись кровоподтеки на лице, он порой морщился, будто бы от боли или невозможности нормально колдовать, ведь во время нашей езды сюда не сидел сложа руки и всеми силами помогал Ледяному демону. Казалось, чувствовал истощение. Мне даже подумалось, что вытягивал из себя последние крупицы энергии, потому как снова забросил себе в рот что-то темно-зеленое явно для ее резкого пополнения.

А Одилар все добавлял и добавлял своего воздействия на бурю. Она трепала мои волосы, порой норовила поцарапать кожу щек, но не добиралась до меня, не ранила. Белый конь под нами взволнованно топтался на месте.

- Пять, - отмерял минуты нергий.

Сверху на нас вдруг полилось что-то алое. Я взвизгнула, Ледяной демон моментально создал толстую преграду, по которой начала стекать пылающая жижа и пожирать нашу защиту. Нам пришлось немного отступить. Растан выругался, но с места не сдвинулся.

- Там красные точки! - указала я в сторону, где виднелись не предвещающие ничего хорошего светлячки.

Правда, их смело бурей.

- Растан!

- Четыре, - процедил тот, стараясь не отвлекаться от своего занятия.

Это безумие какое-то. Я не переставала поглядывать вверх, где из-за поднятого в воздух замороженного песка толком ничего не просматривалось. Казалось, вот-вот опять польется пылающая жижа и на этот раз достигнет цели. Что против огня мог лед? А растения?!

Взгляд упал на неподвижного Истана, по-прежнему перекинутого через черного коня. Я потерла шею, снова подняла глаза. Что-то полыхнуло. Внутри все замерло от ужаса, ведь теперь сбрасиваемого на нас пламени было гораздо больше, льдом не удастся прикрыться, да и отступать некуда.

- Занберг! - взревел Одилар.

Рядом с нами появился его знакомый, потянул за тень, из которой только что вышел, и накрыл нас не пропускающим света пледом. Огненное безумие обрушилось на нас, судя по звуку, но до своей цели не добралось. Зато раздались далекие крики и, едва тенвик убрал черную защиту, возле нас свалилось обгорелое тело.

- Создал теневой тоннель и вылил обратно на них, - указал он вверх, откуда свалился еще один полыхающий мужчина и, подскочив на ноги, побежал через стену бури прочь.

Одилар хмыкнул. Занберг развел руками.

- Увы, невероятно энергозатратный трюк, больше повторить не смогу. Вам бы поспешить, там готовят огненные ядра.

- Растан! - сердито крикнул нергий.

- Одна, - сообщил тот, тоже впечатлившись новостью.

Да против нас пустили огромные силы! Они словно сражались с целой армией. А ведь Одилар удерживал защиту один, не считая недавной помощи его знакомого.

- Раста-а-ан! - крикнул громче Ледяной демон, когда с нескольких сторон появилось два оранжевых солнца, быстро двигающихся к нам.

«Интересно, а такими можно разбомбить стену?» - мелькнуло в голове что-то совсем неправильное, ведь нужно было кричать…

- Жду вас на той стороне, - отсалютовал нам ладонью Занберг и скрылся в тени.

Истан застонал. Одилар начал усиливать бурю, скорее всего, надеясь сместить траекторию полета этих ядер, вот только получалось плохо, наверное, потому что очень тяжелые. Мгновения заканчивались. Опасность приближалась.

Я только пискнула, когда осталось всего несколько метров и увидела их размер.

- Готово! - крикнул Найард, и нергий возвел преграду из очень толстого льда, одновременно ударил по каменной кладке, разламывая.

Мы ринулись в образовавшийся проход как раз в момент, когда ядра раздробили выставленную защиту и врезались в стену прямо над нашими головами. Грохот. Нас толкнуло вперед. Перед глазами все завертелось.

Крик вырвался из груди. Все произошло в считанные секунды. Мы повалились на землю, заржал где-то рядом конь, а потом еще камни посыпались сверху. Правда, они ударились о прочную защиту, непонятно, ледяную или из растительных плетей. Казалось, там все перемешалось.

Я толком не видела. Или видела, потому что очнулась лежащей на спине, в то время как надо мной что-то грохотало и двигалось.

- Вставай, - вдруг появился надо мной Одилар, едва все это исчезло.

Потянул за руку, подтолкнул к белому коню, кстати, вроде бы уцелевшему после взрыва. Я заметила в просвете еще одно ядро, летящее на нас. Пришлось поторапливаться.

На стене тоже что-то кричали. Там полыхало, однако остались те, кто снова решил нас атаковать, лишь бы не позволить уйти в целости и сохранности.

Почти целости…

На щеке и подбородке Одилара были несколько глубоких царапин. На моих белых перчатках виднелись бордовые пятна. Казалось, на лбу имелось несколько ранок, потому что там неприятно пульсировало, вот только сейчас не время проверять.

Я побежала вперед. Муж ловко усадил меня на ездовое животное. Мы сорвались с места как раз в момент, когда ядро вспороло землю, обдавая нас стеной песка и камней. Ледяной демон почему-то не защищался…

Растана изначально откинуло значительно дальше. Благодаря умению выращивать прочные плети он поднял своего коня, забросил на него Истана. Сам только не успел, потому как неподалеку упало второе ядро, и его откинуло в колючие кусты, растущие у подножью скал.

- Найард! - дернулась я к нему, и Одилар сжал меня в плотное кольцо своих рук. - Нужно помочь. Смотри, там уже луки заряжают.

Ледяной демон развернул наше ездовое животное. Издав неестественный хрип, словно все происходило на грани его возможностей, он выстроил тонкую прозрачную стену, в которую ударились стрелы и почти проломили ее.

- Поторапливайся, малец! - крикнул он, и растан издал жалобный стон.

Казалось, он теперь даже на ноги не мог подняться. С трудом переборол себя, кое-как выбрался и поспешил оседлать коня, которого сразу же пустил вскачь. Мы отправились следом.

Дорога оказалась не самой лучшей, благо противник будто бы оставил нас в покое. Мы долго поднимались в горы, потом по узкой тропе спускались. По тому, как муж держался в седле, несложно было определить сильную усталость мужа, потому я сжимала и поглаживала его запястье, старалась хоть как-то поддержать. Еще и Найард в седле шатался.

Вот тебе и освободили наари!

Бедные мужчины. Один без сознания, два других ужасно вымотаны. А ведь это еще повезло, что Ролара не было. Уверена, с таким противником мы могли кого-нибудь потерять…

От одной этой мысли стало не по себе. Я мотнула головой, немного подалась назад и погладила плечо Одилара. После пережитого ужаса как-то исчезло желание ему сопротивляться, хотелось подарить ласку, поддержку, как-то помочь. Присутствовала надежда, что такие прикосновения подарят ему второе дыхание, ведь нового сражения не избежать. Тенвики вряд ли от нас отстанут.

- Я так давно о подобном мечтал, - осипшим голосом произнес супруг.

- О чем? - подняла голову, чтобы посмотреть на него, но во время езды это было плохой идеей, поэтому пришлось снова сесть ровно.

- О твоем тепле, душа моя. Спасибо, - прозвучало, как настоящее откровение, словно признание в чем-то глубинном и сильном.

- Это тебе спасибо, - улыбнулась я, наблюдая за Найардом, который начал заваливаться в сторону. Вскрикнула, когда он все же свалился с коня.

- Малец, - процедил Ледяной демон и позвал по имени своего знакомого.

Рядом с нами появился Занберг, поймал испуганное животное, которое едва не понеслось вперед от созданного растаном грохота.

- Оп-па, тише, тише, - сказал он и погладил по шее своего коня. - Я посоветовал бы вам не останавливаться, потому что в тенях чувствуется движение.

- А провести своими тропами вы не можете? - не получилось у меня скрыть досаду.

Вправду, чего это он? Вроде бы такой способный, вон как ловко с пылающей жижей разобрался, мог бы через стену провести, вместо того чтобы Найард расходовал последние свои силы.

- В тропах вас очень быстро поймают, дэя, - сверкнул он темнотой в своих глазах. - И ладно одного, но сразу четверых - нет, это слишком энергозатратный и выматывающий способ, я на такое не соглашался.

Я поджала губы. Одилар тем временем спрыгнул с коня и присел возле растана. Перевернул того на спину и внимательно осмотрел.

- Магическое истощение. У этого, - кивнул на Истана, - подозреваю, что тоже.

- Тогда вряд ли скоро очнутся, - почесал затылок Занберг. - Можно, конечно, бросить здесь…

Ледяной демон поднял на меня глаза и отрицательно покачал головой. Устало усмехнулся.

- Умеешь создавать скрывающую печать? В мое время…

- Обижаешь! - протянул знакомый моего мужа. - Такими трюками увлекался мой покойный папаша. Тот еще пройдоха, но толковый был тенвик, пока не позарился на стекляшки светлых. Эх, знал бы я…

- Сделаешь? - прервал его речь нергий.

- Запросто, - размял пальцы мужчина и, осмотревшись, направился к более ровной части скал.

Здесь толком ничего не было. Ни растительности, ни животных, ни птиц. Только безжизненные горы с открывающимся видом на замок Ролара и прилегающий к нему город, где теперь в стене зияла дыра.

Одилар поднял на руки Найарда, отнес поближе к Занбергу. Подошел к коню, на котором по-прежнему сидела я, и погладил мое колено.

- Нам придется передохнуть здесь, пока растан не восстановится. Тенвик сейчас сделает что-то вроде поглощающего свет купола, который не пропускает и не выпускает тени. Мы станет невидимы с теневых троп, но останемся заметны обычному глазу.

- Это опасно?

- Если кто-то поедет этой дорогой, то да. Если мы зажжем костер ночью, то снова да, потому что его заметят постовые Коршула.

- Коршула?

- Так называется столица Даркана, из которой мы недавно вырвались. Поэтому моя затея - риск, но этот риск оправдан, душа моя, - произнес он и снова улыбнулся.

Зачем же так? Я попросту поплыла. Его забавные веснушки будто бы стали ярче Голубые глаза затянули в себя. Я даже подалась к нему, но вдруг почувствовала на себе насмешливый взгляд Занберга и выпрямилась.

Ледяной демон повел животное к уже покрытой словно матовой пленкой кругу. Его знакомый начертил еще несколько символов на камне с помощью тени, завершил ритуал, и над нами появился необычный купол, будто бы рыхлый, совсем не похожий на мыльный пузырь. Такой должен быстро рассыпаться, но нет, держался мелкими крупинками в воздухе.

- Готово.

- Спасибо.

- Спасибо в кармане не отдает звоном, - заметил тенвик.

- Заплачу, как договаривались.

- Ты не доверяешь мне? - изумился мужчина.

- А есть повод? - продолжал с холодом в голосе говорить нергий.

- Я тебя вообще-то спас, - указал на виднеющийся вдали город Занберг.

- Потому что не звенит пока в кармане, - криво улыбнулся Одилар и обхватил ладонями мои бока, снял с лошади, словно маленькую девочку, которая не могла это все сделать сама.

Я хотела бы уделить ему внимание…

- Найард, - поспешила к растану, села возле него на колени. - Ты меня слышишь? Он свалился с лошади, с ним все в порядке?

- Будет жить, малец выглядит крепким, - опустился нергий с другой стороны.

- Его избили, - опасливо дотронулась я до живота бывшего и вскоре будущего мужа. - Откуда такая жестокость?

Занберг громко усмехнулся. Одилар повел головой, но не ответил. И верно, они и сами не лучше, ведь сейчас стольких перебили, вот только делали это не ради потехи, а потому что защищали самих себя. И меня!

Наверное, это двулично…

- Как делать энергию Шифипа светлой, когда вокруг такое происходит? - погладив щеку Найард, посмотрела я на пока еще единственного мужа. - Этот ужас теперь мне будет сниться.

- Не будет, я позабочусь о твоих снах, - взял мою ладонь мужчина и стянул вымазанную в крови и пыли перчатку.

Недовольно нахмурился. Выдохнул.

- Все хорошо, оно заживет, - попыталась вытянуть руку, но нергий удержал ее в своей, коснулся губами костяшек пальцев.

- Больше никто не посмеет тебя обидеть, душа моя, - с затаившейся в глубине голоса злобой произнес он, и рядом раздалось:

- Охо-хо.

Занберг прочистил горло под убийственным взглядом Одилара. Сделал вид, будто ничего не слышал и что его вообще здесь нет. Отсел в сторону. Правда, тут же подскочил на ноги и напряженно произнес:

- Тени шевелятся. За нами идут…

Глава 13

Тревожная тишина. Она холодила душу, давила непомерным грузом. Минута за минутой. И невозможно сбросить напряжение! Присутствовало едва заметное движение внутри небольших теней, отбрасываемых камнями, что находились снаружи нашего купола. Они будто становились более черными, потом тускнели и снова наполнялись темными красками. Я внимательно за ними следила. Вроде беспокоилась, что сейчас снова придется принимать бой, но в какой-то момент словила себя на мысли, что эта игра завораживала меня. Хотелось понять их устройство, попробовать использовать магию.

Я вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к ладони. Одилар взял мою руку в свою, переплел наши пальцы. Вроде бы ничего не сказал, но таким простым образом напомнил, что возле него мне нечего бояться, он защитит от всего.

Правда ли это? Тэнши, тенвики… Ролар, который сбежал вместе с наари. К тому же полгода назад Ледяной демон собрался торговаться мной, как обычной вещью, и вообще посодействовать в смерти тела Осси. Да, это уже превратилось в прах, потому как нергий изменился, однако я еще помнила. Наверное, именно поэтому до конца не повзоляла себе открыться этому мужчине, не хотела делать последний шаг навстречу, хотя сопротивляться уже не собиралась.

Найард застонал. Я дернулась к нему, хотела снова позвать и по щеке хотя бы погладить, но Одилар приложил палец к губам.

Молчать!

Это не сложно.

Я кивнула, снова присела возле растана, при этом вытянув руку из ладони Ледяного демона. Задумалась на миг, что он может расценить этот поступок неправильно, как если бы я сторонилась его, избегала, не хотела иметь с ним ничего общего, несмотря на все, что он для меня уже сделал. Вот только это не так. Дело в другом. Во мне и в моем восприятии! Кажется, просто нужно немного больше времени, чем полгода ежедневных встреч во снах…

«Да пора уже себе признаться. Ты просто трусиха, Ульяна! Боишься, что снова начнет обращаться с тобой, как с ценной, но все же вещью».

Я погладила Найарда по голове, провела большим пальцем по густым бровям, с ужасом посмотрела на мелкие ранки на виске и несколько глубоких на шее. Еще на губе виднелся кровоподтек. Даже думать не хотелось, что творилось у него под одеждой. Судя по тем звукам в подземелье, тенвики хорошенько его избили.

Мне вдруг вспомнилось, что еще остались два растана и Служители, а еще девушки, о которых мы не позаботились. Когда сражались с воинами, было как-то не до них, но теперь появилось волнение.

Я открыла было рот, чтобы задать Одилару этот вопрос, однако он отрицательно покачал головой и посмотрел на продолжающие шевелиться тени.

Значит, обсудим этот вопрос позже. Сейчас надо помочь Найарду и Истану. Кажется, растан что-то говорил про восстанавливающие травки, которые я решила поискать в многочисленных кармашках на его поясе. Нашла фиолетовые семена, еще немного желтых. Не стала их трогать. Еще были необычные маленькие веточки, тонкая салатовая листва, словно сорванная с молоденького дерева в середине весны. Дальше я обнаружила засушенные розовые лепестки - нам нужно что-то темно-зеленое.

Едва не воскликнув, стоило наткнуться на нужную мне траву, я поджала губы и закивала на предупреждающий взгляд Одилара, который продолжал возвышаться надо мной. Притом делал это, прикасаясь к моему плечу пальцами. То ли нуждался в телесном контакте, то ли, как говорил прежде, таким образом контролировал меня, чтобы не отвлекаться и каждый раз не проверять, в порядке ли его жена.

Вот он, еще один момент, который должен окончательно растопить мое сердце. Теперь почему-то в нергие мне виделось больше хорошего, чем плохого. Нет, это были совсем не розовые очки, однако уже присутствовал похожий оттенок. Признаться, это пугало. Я не хотела. Нельзя!

Повертев перед глазами засушенную веточку с толстой листвой, раскрошила это все и, надавив на обе щеки Найарда, всыпала в рот. Понадеялась, что не сделала ошибку. Подняла голову на Одилара и показала, что нужно бы воды.

Вскоре напоила растана. Потом отправилась к лежавшему неподалеку Истану и проделала те же манипуляции. Вдруг поможет?

Сердце не находило себе места от беспокойства.

Закончив с безликом, поднялась и подошла к нергию. Протянула в распахнутой ладони еще восстанавливающей энергии травы. Ему тоже нужно!

Одилар помедлил. Наверное, собрался отказаться, но я замотала головой и поднесла руку еще ближе, настаивая на своем.

И снова этот взгляд, наполненный чем-то необычным, волшебным, глубоким. Лед внутри них сам таял. Превращался в теплые голубые озера, в которых хотелось плескаться.

Шаг к нему. Очередное желание просто поддаться, окончательно забыть о плохом и безоговорочно поверить нергию, ведь он столько боролся, чтобы добиться того, чтобы вот так находиться рядом, прикасаться одними пальцами к моим запястьям, дышать одним воздухом, чувствовать разливающееся вокруг напряжение, от которого едва не рождались жужжащие молнии.

Я очнулась, указала взглядом на свою ладонь. Одилар не стал сопротивляться, запил водой.

Но хватит! Нужно вернуться к Найарду, внимательно осмотреть его и при необходимости промыть раны. Мало ли, нам не нужно никакого заражения.

Пока мужчины внимательно следили за тенями и высматривали, не поднимается ли к нам кто-нибудь на гору, я принялась снимать с растана одежду. Это оказалось той еще задачей, учитывая, что он был очень тяжелым. Одилар в какой-то момент сжалился надо мной и пришел на помощь.

Вдвоем все оказалось сделать проще. На руке Найарда обнаружилось несколько ран. Как и предполагалось, бок и ребра выглядели ужасно. Я заподозрила, что там может быть что-то очень серьезное, а потому нужно как можно скорее обратиться к врачу…

А в Шифире, кроме даров, имелись целители?!

Как у них здесь с медициной? Были ли какие-то магические альтернативы нашим таблеткам и способы, как проверять организм?

Одилар провел большим пальцем по моему лбу, видимо, разглаживая появившиеся от задумчивости морщинки. Я указала на поврежденного растана, развела руками, показывая, что в полном замешательстве.

Занберг вдруг шикнул, словно мы сейчас очень громко разговаривали. Тени неподалеку от купола стали объемнее. Я затаила дыхание, ожидая самого худшего, ведь на лучшее уже рассчитывать не стоило. Вон, уже двое мужей слегли, мои ритуалы не доделали, Ролар сбежал, Одилар вымотан… А еще непонятно, что с Кешем и Дэйраном.

Снова эти тревоги! Если поддаваться им, то можно сойти с ума, хотя удивительно, как у меня пока что получилось продержаться…

Растан болезненно застонал. Я безмолвно попросила у нергия воды, полила ей на ранки растана, которые уже успели покрыться толстой корочкой - значит, промывание уже бесполезно. Потом подсела к Найарду поближе и умостила его голову себе на колени. Начала поглаживать волосы. С сожалением осмотрела побитое тело: это никуда не годилось, нужно как можно скорее оказать ему нормальную медицинскую помощь. Или уповать на чудодейственную травку, которая помогла Истану…

Мужчина нахмурился, отмахнулся рукой, словно рядом назойливо летала муха. Что-то неразборчиво пробормотав, вдруг уткнулся носом в мою ладонь и блаженно замычал.

Занберг глянул на нас недовольно, словно мы здесь занимались непотребством. А тени становились все выше, расширялись, будто наполнялись чем-то или кем-то. Вероятно, мимо проходили тенвики.

Как невовремя Найард решил очнуться!

- Цветочек, - произнес он, подняв веки, и я поспешила зажать ему рот.

Все настороженно замерли. Даже тени! Скорее всего, нас услышали и сейчас пытались понять, откуда донесся звук и кто являлся источником. Или же просматривали из теневой стороны округу.

Стоит им только выйти. Стоит посмотреть на мир простыми глазами.

Мы ведь близко. На расстоянии вытянутой руки. Сделай шаг, и обнаружишь беглецов, обессиленных, изможденных, непособных больше драться. Просто выйди и уничтожь.

Растан быстро пришел в себя, отнял ото рта мою ладонь и даже приподнялся на локтях, чтобы понять, куда мы все так напряженно смотрим. Наверное, до конца не понял, и потому улегся обратно на мои колени и положил на щеку мою руку. Понежился.

Такой серьезный момент! И такой несерьезный Найард…

Крапинки в зеленых глазах будто бы стали больше. Улыбка тянула уголки пухлых губ вверх. Он легонько царапал тыльную сторону моей ладони и беззвучно мычал. Ластился. Касался носом моей кожи, глубоко вдыхал ее запах и довольно жмурился, будто нет аромата чудесней.

А ведь надо следить за тенями. Рядом угроза. Мы в опасности!

Но вместо этого я заразилась улыбкой растана, едва не смеялась от такого забавного проявления чувств, от очередного комплимента, которые только он умел делать необычно и по-особенному.

Мужчина послал мне воздушный поцелуй. Я поймала его свободной рукой, сжала в кулаке и потом прижала к сердцу.

Сверху послышался вздох. Одилар!

Я выпрямилась, подняла вопросительный взгляд на нергия, хотя сама догадалась о сути его недовольства. Он отрицательно покачал головой.

Ревнивец.

Или дело не в этом? Может, он завидовал, что с Найардом у нас все как-то очень просто и душевно, а с ним немного холодно?

Сложно понять, для этого нужно поговорить, обсудить, решить проблемы. Мы ведь научились уже с ним общаться. Или нет? Все же раньше нам удавалось нормально видеться только во снах, теперь другая ситуация.

Спустя несколько минут Занберг сделал отмашку и устало сел на камень. Осмотрел коней, лежавших мужчин, подмигнул мне.

- Даже не думай! - предупредил его Одилар.

- А я-то что? Я просто слышал…

- Места заняты, - усмехнулся Найард и посмотрел на свою оголенную руку. - Интересно, кому это так сильно понадобилась моя одежда? Неужели тенвики сорвали ее с меня, пытаясь схватить?

- Это я хотела проверить, как твои раны, - легонько дотронулась до его бока, где был очень сильный кровоподтек.

Растан накрыл мою руку своей, прижал. Я вздрогнула, побоявшись сделать ему больно.

- Твое прикосновение, несравненная Льяна, заживит любую рану. Я восстановлюсь на глазах, - льстиво проговорил он и, засунув пальцы в один из кармашков, где я не так давно обнаружила восстанавливающую траву, забросил себе в рот веточку, прожевал.

- Это цветница? - поинтересовался Одилар, продолжая стоять возле меня и не отрывая ладони от моего плеча, порой поглаживая шею. Невзначай, словно ничего особенного не делал.

- М-м-м, кое-что получше. Цветница давно изжила себя, потому что имела много побочных свойств. Хочешь, демон? - предложил растан.

- Нет, мне хватит того, что дала Ульяна.

- Я немного позаимствовала, ничего? - произнесла извиняющимся тоном. - Покопалась в твоих запасах.

- Ай-яй-яй, - наигранно вздохнул Найард и, бросив взгляд на мою поцарапанную ладонь, протянул травку мне. - Всем дала, а сама не попробовала? Нехорошо, прекрасная дэя, о себе тоже нужно заботиться. Ну-ка, - поднес ее к моему рту и, стоило разомкнуть губы, резко дернулся ко мне и коротко их поцеловал.

Какое-то ребячество, но такое милое!

Я усмехнулась. Мужчина все же положил мне на язык засушенную траву, подмигнул и повернулся на стон. Истан!

Забыв о том, что нужно жевать, я проглотила все одним махом и едва не подавилась. Поспешила к безлику, сразу же всмотрелась в его лицо. Не очнулся. Был ужасно бледным. Под глазами виднелись жуткие синяки.

- Выкарабкается, - со знанием дела сказал растан, одевая поднятую с земли рубашку. - Выжал из себя последние силы, но, дхарг, сразил всех наповал.

- Не ругайся при дэе, малец, - предупреждающе произнес Одилар.

- Простите, демон, не хотел своим невежеством оскорбить ваш тонкий слух. Слышал, вы из тех древних времен, когда говорили витиеватыми речами и в пол кланялись.

- Найард, - отрицательно покачала я головой, - пожалуйста.

Он усмехнулся. Достал из кармана свои запасы чудодейственной травы. Она и вправду оказалась особенной, потому как мелкие ранки на моей руке немного затянулись, хотя прошло совсем мало времени.

Наклонившись, растан положил ее в рот безлику, я же налила Истану немного воды. Он замычал…

Через несколько томительных минут и вовсе открыл глаза, и я, безмерно обрадовавшись, бросилась его обнимать. Как же хорошо! Он в порядке!

- Какая идиллия, аж тошно! - проворчал Занберг.

- Ты очнулся, - не обратила я внимания на высказывание постороннего мужчины.

Тенвик в праве думать все, что ему вздумается. Я же не собиралась сдерживать свою радости, потому что очень соскучилась по своему мужу и слишком переволновалась. Полгода в теницы - не каждому пожелаешь такую участь.

- Звоночек, - заскользил он глазами по моему лицу, начал гладить щеки большими пальцами. - Мой неповторимый голосок. Льяна. Ты…

У меня полились слезы. Я засмеялась, снова обняла его. Истан провел ладонью по моим волосам, прижался губами к виску. Не знаю, сколько это длилось, но мне не хотелось отрываться. Столько времени прошло с момента нашего расставания. Событий!

Мне кое-как удалось успокоиться. Я все же отстранилась, позволила ему вытереть мокрые дорожки на моих щеках, улыбнулась.

- Позволишь? - спросил мужчина и, стоило кивнуть, заглянул в мою Искру.

Прикосновение к сгустку энергии, от которого все растекалось по телу. Словно к источнику живительной силы. Окутывающее то место тепло, призванное уберечь от всего плохого.

- Хочу больше, - вдруг сказал Истан и потрогал свой мизинец, на котором не было кольца. Нахмурился.

- О! - опомнилась я и достала из мешочка то, что нужно. Протянула украшение.

Он осмотрел его со всех сторон, распахнул ладонь, на которую я тут же положила свою. Выбрал снова безымянный палец…

- Погоди, а она готова? - раздалось возмущенное рядом. - Если Искра полностью не создана, то лучше подождать, не считаешь?

Истан даже не перевел на Найарда взгляд. Немного поджал губы.

- Последний ритуал не требовался. Извини, что пришлось подвергнуть тебя новым испытаниям, однако я намеренно соврал его темнейшеству, чтобы подготовиться. Стоило ему сказать, что ты стала полноценной наари, и он сразу же сделал бы тебя своей супругой. Это была вынужденная ложь.

Сзади недовольно прочистил горло Одилар. Тенвик так и вовсе рассмеялся, продолжая подслушивать наши разговоры. Нет бы уши заткнул! Найард фыркнул и возмущенно произнес:

- У меня к моменту той проверки Искры было уже все готово. Твоя самодеятельность заставила Льяну страдать!

- Прошу твоего прощения, - всмотрелся мне в глаза Истан и, став значительно серьезнее, поднял голову на Найарда, чтобы сказать: - Я безлик. Мне не доступно чтение мыслей окружающих - лишь считывание Искры, воздействие голосом и смена облика. Поэтому знать о твоих планах я никак не мог. Тем более не привык в важных вопросах рассчитывать на окружающих, потому как знаю себя и свои способности. Безусловно, твоя помощь оказалась неоценимой. Ты пришел этим утром, дал какой-то травы, назвав себя моим союзником, однако это не повод верить тебе безоговорочно. Ты растан! Ты тот, кто улыбается в лицо, но нападает со спины.

- А-а, запомнил нашу первую встречу, - с шутливой интонацией проговорил Найард, явно пытаясь перевести все в более мирное русло.

Истан нахмурился, не переняв эту легкость.

- Благодарю за содействие. С твоей помощью я вовремя среагировал и смог дать бой его темнейшиству, однако впредь воздержись от необдуманных обвинений. Я понимал риски. Я знал, что это ужасная жертва, и Льяна теперь может меня не простить. Я корил себя, что заставил ее страдать…

- Все хорошо, - замотала я головой и погладила плечо безлика. Потом и вовсе вспомнила о браслете и надела на его руку, чтобы окончательно закрепить нашу связь.

Искра будто бы отозвалась небольшой вспышкой, ее энергия устремилась к пальцу и засияла на кольце серым узором. Удивительно, а раньше ничего подобного не чувствовалось. В теле Осси у меня заполнялись пустые осколки души, здесь же я будто бы отдавала собравшиеся внутри излишки.

Безлик снова подался ко мне. Всмотрелся в глаза. Внутри появилась приятная щекотка, от которой постоянно хотелось смеяться. Отстранившись, Истан сообщил:

- Да, как я и предполагал, наша наари теперь маг, способный управлять тенями.

Занберг присвистнул.

- Дилара?

- Нет, именно маг, как в древности.

- Откуда тебе знать, какие Искры были в древности? - усомнился Ледяной демон и получил от безлика тяжелый, долгий взгляд.

Он вдруг поднялся, правда, не очень бодро, шагнул к нергию. Всмотрелся ему в глаза, скорее всего, тем самым причинив небольшую боль.

- Потому что я безлик, и должен про Искры знать все. Это благодаря тебе Льяна вернулась? У вас какая-то особенная, многовековая связь.

- Многовековая? - удивилась я.

- Душа моя, а ты разве не помнишь? Мы встретились шестьсот лет назад, - пояснил нергий и только после ответил безлику: - Да, я приложил руку к ее возвращению.

- Спасибо, - низко поклонился тот, поражая меня своим поступком.

Ну вот, вроде бы разговаривали пренебрежительно-холодно и вдруг перешли к почтительному уважению. Не все так плохо, верно? Вон Дэйран с Алардом сумели найти общий язык, надеюсь, и эти мужья справятся.

- Кстати, - словно опомнившись, потянул меня за руку вверх Найард и лукаво улыбнулся, - согласны ли вы снова, бесподобная Льяна, стать моей женой?

Глава 14

Занберг не позволил нам долго отдыхать, вскоре засобирался. Сообщил, что приведет еще коня, потому как двое здоровых, хотя до здоровых им было очень далеко, мужчин вряд ли уживутся на одном скакуне, попросил громко не разговаривать и покинул не позволяющий теням пробраться к нам купол. Мы остались втроем. Найард не переставал массировать палец, на который недавно надел кольцо. Одилар выглядел хмурым. Истан же всматривался в виднеющуюся отсюда стену города.

А у меня сердце пело. Я смотрела то на одного, то на второго, то на третьего мужчину и широко улыбалась.

- Тобой невозможно налюбоваться, - зачарованно разглядывал мое лицо растан, словно впитывал мою красоту. - Хотел бы подарить тебе самый нежный цветок, но опасаюсь, что испорчу целостность этого, хм, творения, созданного тенвиком.

Он посмотрел себе под ноги, потом окинул взглядом относительно невысокий купол и снова сконцентрировал свое внимание на мне.

- Найард, тебе ничего не болит? Может, сядешь? Тебя избили, потом еще этот прорыв через стену, падение в кусты, а еще ты на ходу свалился с лошади. Это все кажется очень опасным, может, нужно что-то сделать?

- Нет повода для беспокойств, прекрасная Льяна, смотри, твои ранки ведь уже исчезли.

Я лишь сейчас заметила, что на руках вправду пропали царапины. Глубокие повреждения еще остались, однако тоже обещали вскоре затянуться.

- У тебя что-то более существенное, чем все, что получила я.

- Нет повода для беспокойств, - настойчивее повторил мужчина.

- Очень на это надеюсь. У меня еще такой вопрос.

- Спрашивай, конечно спрашивай.

Я прочистила горло. Как-то наедине мне было с ним уютно разговаривать, но под хмурым взглядом Одилара, который будто злился, что я сейчас стояла и общалась с кем-то другим, присутствовал небольшой дискомфорт. Только поэтому я высвободила руку и подошла к нему.

Заглянула в голубые льдинки, моментально ставшие более теплыми. Не позволила своей скромности взять верх и дотронулась до его щеки, провела пальцем по очаровательным веснушкам. Вправду, зачем я его сторонилась? Мы полгода виделись во снах, должна была привыкнуть к нергию, тем более позволила себе такое, что с другими мужчинами не делала. Но все равное такое проявление чувств… Нет, появилась скованность, поэтому я отняла руку.

- Там был еще один растан, ты его тоже заморозил?

- Увы, душа моя, у меня не было времени разбираться, кто друг, а кто враг.

- Не волнуйся за них, очаровательная Льяна, мы и не из таких передряг выбирались, а здесь лучшие ребята, которых только можно найти в нашем мире.

Истан словно вообще не слушал нас, стоял, напряженно глядя вдаль.

- А Служители? Их же тоже могут задержать, с ними что-то сделать.

- Служители не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд, - скользнул по моей руке вниз Одилар, особенно нежно провел пальцами по ладони и переплел с моими. - Они способны взаимодействовать с энергией Шифира, а это очень сложная наука, доступная единицам. Если бы захотели, они смогли бы выбросить за пределы нашего мира всех живых существ, чтобы их души плавали в Безвременьи.

- С их помощью ты шестьсот лет блуждал по мирам и искал меня?

Безлик обернулся, с прищуром всмотрелся в Одилара. Верно, он ведь единственный ничего толком не знал о Ледяном демоне и том, что между нами произошло.

- Да, заручился их поддержкой.

- Но если так, тогда почему они не расправятся с Тэнши? Если могут, почему до сих пор не избавились от нее?

Нергий отрицательно покачал головой, всем своим видом показывая, что это невозможно.

- Потому что она тоже умеет работать с энергией мира? - догадалась я и, получив утвердительный кивок, не без волнения обратилась к безлику, потому что выглядел он просто ужасно? - Истан, как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке.

- Я поделился бы чудодейственной травкой, но закончилась, увы. Теперь придется полагаться только на собственную регенерацию, - развел руками Найард и подмигнул мне. - Кстати, уж очень интересно, а как Ролар Ливитер ушел в тень? Фанторимелл, ты точно лишил его сил?

- Точно, его Искра отдала магическую сущность Льяне.

- Он сделал это с помощью тера, - пояснила я.

- Кого? - удивился растан.

- Тера, - сказала я, как будто повторение названия зверька позволит ему сразу все понять, однако не вышло. - Такой маленький, черный, мохнатый.

- Новая биологическая разработка, - сообщил Истан, снова глядя на копошащихся возле дырявой стены тенвиков. - Вы селекционируете растения, а безлики соединяют сущности животных, чтобы получилось нечто уникальное и необычное.

Так вот каким образом они его сделали. Наверное, мужчина в гогглах был такой же расы, что и Истан.

- Связь с хозяином на основе той, которая создается между мужчиной и женщиной, где он становится зависимым, также в него заложена способность взаимодействовать с тенями, однако это все на базовых уровнях. Пытались развить до чего-то существенного, однако тут необходима уже тонкая работа с сознанием или много времени на обучение и развитие, хотя есть сомнения, что это выполнимо.

Найард вальяжно уселся на камни, вытянул ноги и положил одну на другую. Одилар же коснулся губами костяшек моих пальцев и погладил их, словно втирая в кожу этот легкий поцелуй.

- Ты доверяешь тенвику? - спросил Истан, посмотрев на Ледяного демона.

- Нет, но предавать он не станет.

- Я предпочел бы отказаться от его услуг, - завел руки за спину безлик. - У меня большой опыт общения с Дарканцами, они свято верят в свое превосходство над другими расами и, если бы не идея его темнейшества создать наари, давно завоевали бы Вольные земли.

- Ничего не вышло бы у них, за Вольные земли многие поборются, - усмехнулся растан. - Тем более полгода назад они потеряли сильного полководца, может быть, слышал о нем, нет?

- Твоя лесть неуместна. Не трать на нее силы, - обернулся бывший командир.

Одилар же поглаживал мое запястье, разглядывал мой профиль. Казалось, ему все это неинтересно, важна лишь я и то, что сейчас рядом с ним. Хотя нет, от все-таки сказал, не отвлекаясь от своего крайне увлекательного занятия:

- Занберг не Дарканец. Он потомственный отшельник, поэтому никакой любви к своим собратьям не питает. Я развеял твои тревоги, безлик?

- Нет, - ответил Истан и снова посмотрела на Коршул.

Не нравилось мне его состояние. Вроде бы ровно стоял, гордо подняв голову, однако присутствовало ощущение, что в любой миг может свалиться с ног. Наверное, истощение - это очень плохо, раз уж от него они потеряли сознание и долго не приходили в себя. Расспросить бы об этом, однако имелось нечто более важное, что волновало меня:

- Я хочу научиться пользоваться своей силой.

- Желательно этого пока не делать, - покачал головой безлик.

- Да, душа моя, не стоит.

- Почему?

- Тебя тогда очень просто будет заметить, - пояснил Найард. - Сила оставляет свой отпечаток, она имеет запах и вкус, звук. У каждой своя характеристика. К примеру, не удивлюсь, если Фанторимелл узнал тебя только по голосу, мне потребовалось уловить запах, нергий… ну, у вас и без того не обрывалась связь. У стихийных созданий все по-другому.

Я вопросительно посмотрела на Одилара. Не дождавшись от него пояснений, снова повернулась к другому мужу.

- При использовании тобой силы будет оставаться яркий след, с помощью которого тебя станет гораздо проще найти. Если захотеть, всегда можно обратиться к растанам, а там благодаря сети растений мы вычислим необходимый объект, но не со всеми расами мы согласимся работать, увы.

- Значит, ты в состоянии узнать, где сейчас Кеш?

Истан удивленно выгнул брови. Найард поджал губы, как если бы уже пытался, но результата не достиг.

- Ты с ним разговаривал последним, куда он самоустранился? - спросила я у безлика.

- Человек отправился в Заранские пустыни.

Растан поморщился, зашипел, словно туда лучше вообще не соваться.

- А что там?

- Пустыни, прекрасная Льяна, дикая засуха и раскаленный песок. И все то ужасное, что он под собой прячет.

- Звучит не очень вдохновляюще.

- Я так понимаю, что теперь мы держим путь именно туда? - уловил Найадр мои намерения отправиться на поиски первого мужа.

- Нет, - сжал мою руку сильнее Одилар. - Ульяна, нет!

- Почему? - искренне удивилась я.

Он ведь обещал поддержать меня, помог вызволить из плена мужей, намеренно сделал наари. Кеш - это одна из частей моего незавершенного пазла. Без него никуда! Так почему сейчас собрался запретить мне делать то, что нужно, что правильно, без чего моего сердце не начнет биться спокойно?

- Нергию сложно долго находиться вдали от своей стихии, - не оставил меня без объяснений растан, в то время как Одилар с разрастающейся у него внутри бурей всматривался мне в глаза. - Я могу вырастить наспех несколько чудодейственных трав, но они не помогут, нашему демону нужен снег и холод. Притом желательно с этим не затягивать.

Истан помассировал свое ухо, как если бы там звенело.

- Что, Фанторимелл, привык находиться в полной тишине?

- Поверь мне, в камере не было тихо. Однако твой голос звоном отдает в голове, ты очень громкий, принц.

- Так все-таки запомнил меня, - с шальной улыбкой на губах указал на него Найард. - Как вам, понравился мой подарочек?

- Если ты до сих пор вспоминаешь тот бой возле границы Ленира, то да, я помню тебя. А также помню истод битвы. Хочешь о нем поговорить? Половину зараженных тобой тенвиков удалось вылечить, ты недостаточно грамотно распределил силы, мог бы лучше скоординировать действия своих подчиненных, и тогда, возможно, у тебя даже что-то получилось бы. Но нет. Упустил момент, когда мы были разделены на две части из-за выпущенной вами пыльцы, атаковал из середины, хотя мог с правого фланга. Стрелял метко, но не по тем.

- Ну-ка, ну-ка, хочу услышать еще более детальный разбор моих ошибок, - подобрался растан.

- Видишь стену? - указал безлик на Коршул.

- Только слепой ее не видит, при чем здесь она?

- Сколько тебе понадобится времени, чтобы до нее добраться?

- Пару часов езды на коне, при чем здесь это?

- Они нас давно заметили.

Одилар прислушался к разговору между мужчинами, хотя до этого продолжал с безмолвной настойчивостью вглядываться мне в глаза и будто уговаривать поменять мое решение. Словно едва сдерживался, чтобы не начать приказывать.

- Если бы заметили, то уже нагрянули бы сюда, - не согласился Найард.

- По теням сюда можно добраться за минут десять. Обрати внимание, они даже сейчас подвижны, меняют цвет. Возле дыры в стене собираются тенвики, но не потому что ее проверяют и будут латать, совсем нет. Они ищут. И как только найдут, на каком уровне этой горы мы стоим, явятся за нами всей той немногочисленной толпой.

Ледяной демон усмехнулся, словно ему понравилась серьезность безлика. Правда, от этих выводов ведь легче никому не стало. Мы в западне.

- Я помочь не смогу, - произнес Истан. - Мой голос положит всех, кроме Льяны. Могу попробовать настроить вашу Искру, но тогда вы оглохните на время. Притом это достаточно болезненная процедура, и моих сил, скажем так, сейчас недостаточно. Нергий… Можно узнать твое полное имя?

- Одилар Белиас.

Мой второй муж оценивающе посмотрел на демона, словно увидел его впервые. Сделал какие-то выводы и продолжил:

- Силой не задавим, долго отбиваться не сможем. Сидеть здесь вечно тоже не получится, нас когда-нибудь найдут и придут. Тенвик, который отправился за конем, уже обнаружил себя, оставил след. Если наш противник сообразит, а он сообразит, потому что там есть достаточно неглупые ребята, новый командир хоть и придурок, но мозгами не обделен, тогда нас вычислят сразу с его приходом. Итого получается, что покинуть купол нельзя и оставаться здесь длительное время - тоже.

- Кажется, начали разговор мы о другом. О нашем не самом утешительном положении, думаю, даже нашей прекрасной Льяне понятно.

- Позови тех двоих растанов, которые были с тобой. Сделай это с помощью вашей растительной сети, передай им послание, чтобы использовали тот трюк с чихательной или сонной пыльцой, которая действует моментально и держится очень долго. Пусть атакуют как можно скорее, пока тенвики возле стены. Как только они разойдутся, поразить удастся гораздо меньшее количество народа. Но сделать это нужно быстро и, как только ты нарушишь целостность купола, нам придется выдвигаться в путь.

Найард задумался, напряженно посмотрел на Одилара. Тот вообще продолжал удерживать безграничную маску спокойствия, хотя глаза немного выдавали его. Мне же оставалось просто ждать, какое решение примут мужчины, и следовать за ними, доверившись их опыту и силе.

- Скажу так, шанс того, что Нартинмил и Фиорис сейчас в зоне досягаемости, крайне мал. Есть много преград, не позволяющих нормально передавать послание. Я могу сам. Но нужно время. Мне придется выйти за пределы купола и спрятаться в дереве, которых, как все мы можем наблюдать, здесь нет. Или же работать без защиты, не пытаясь себя скрыть. Понадобится около восьми минут, возможно, десять.

- Нет, слишком долго, они сразу же отправятся сюда.

- Зачем тебе прятаться в дереве, стань замороженным камнем, - словно невзначай предложил идею Одилар и поиграл пальцами, напоминая, что он тоже вполне дееспособен.

Что-то мне их разговор все больше нравился. Не то чтобы перспектива очередного нападения вдохновляла, однако то, как они решали вместе проблему, давало надежду, что они смогут хорошо между собой взаимодействовать. В нашей семье будет мир.

Семья!

Звучало немного странно, достаточно дико, учитывая, что хорошо знакома я только с одним. Однако уже каждый их них прочно засел в моем сердце, был частью будущего, с которым я не согласна расставаться.

- А можно всех нас поместить в твое дерево? Быстро покинуть купол, добраться до растительности и там спрятаться? - предложила я.

- К сожалению, я немного не в том состоянии, хотя твоя идея мне очень нравится.

Я поморщилась, всем своим видом показывая, что не поверила этой открытой лести.

Мужчины снова принялись обсуждать, каким способом лучше выбраться из ловушки, в которую мы попали. Идеи Найарда были больше похожи на безумство. Предложения Одилара казались невыполнимыми, а Истана - многоэтапными и сложными, но более надежными. Я даже в какой-то момент поняла, что очень хотела к нему приблизиться и просто встать рядом.

Вот только все планы пошли прахом, потому что внезапно возле купола появился Занберг и крикнул:

- Поспешите, они меня обнаружили!

Он спешился, бросил нергию поводья и, даже не собираясь ничего уточнять, исчез в разросшейся под его ногами тени.

- Твои тревоги случайно не возросли, Одилар Белиас? - заметил Истан.

- Уверяю, этот тенвик на нашей стороне.

- Может, все же начнем действовать? - уже взобрался на черного коня Найард. - Прекрасная Льяна, не хотите поехать со мной? Со своей задачей я справлюсь быстро и потом прокачу с ветерком.

- Нет, - ответил ему безлик и выбрал только приведенное тенвиком животное. - Льяне безопаснее будет с нергием, на данный момент он сильнее остальных.

Мужчина потрогал свой пояс, как если бы там не хватало меча. Недовольно нахмурился и ловко оседлал коня, что показалось очень удивительным. Он вряд ли нормально восстановился после магического истощения, тем более Ролар до этого как-то ограничивал его способности, полгода держал в темнице. Может, я тому виной? Вдруг он не хотел показаться слабым?

Но все это лишнее, потому что перед нами стояла сложная задача. Мне все больше казалось, что мы никогда не выберемся из проклятого Даркана. К тому же ветер донес до нас голоса.

- Готовы? - сверкнул белозубой улыбкой Найард и направился прямо на врага, в то время как мы помчались в другую сторону.

Надеюсь, у нас все получится!

Глава 15

Признаться, я не очень поняла, какой именно из озвученный планов собрались реализовывать мужчины. Сложилось впечатление, что сразу все.

Найард поехал навстречу к противникам, чтобы раскинуть по земле сеть особенных растений, которые значительно замедлят их передвижение, и вскоре вернуться к нам. Мы же во весь опор поскакали вперед, на разветвлении дороги свернули на узкую и труднопроходимую тропу, чтобы вскоре добраться до натянутого через высокое ущелье канатного моста, по которому идти страшно. Я даже ступить на него побоялась.

Истан отправился первым. Как только он добрался до противоположной стороны, Одилар спешился, спустил меня с коня и подтолкнул вперед.

- А как же держать всегда за руку? - не хотелось мне оставаться одной и идти по этому ненадежному сооружению.

- Я не дам тебя в обиду, - произнес нергий и вдруг притянул к себе, впился в мои губы, будто вечность об этом мечтал, но постоянно что-то мешало, словно это наполняло его силами, было жизненно необходимым. - Никто не посмеет причинить тебе вред, душа моя, помни об этом. Верь мне!

- Мне страшно, - посмотрела я на застывший в спокойствии мост, хотя совсем недавно он ходил ходуном под ногами Истана, ведущего за собой коня.

- Даже если сорвешься, я подхвачу тебя магией.

- Вот спасибо, успокоил. Тем более твои силы на исходе.

- Я немного восстановился, этого будет достаточно.

- Одилар, - замотала я головой, хватаясь за его белый камзол.

- Ну же, моя отважная девочка, ты все сможешь.

- Не такая уж я и отважная. Знаешь, сколько во мне страхов?

- Знаю. Ты рассказывала о некоторых из них, о других я в состоянии догадаться. Но ты сильнее, - мазнул он пальцем по моему подбородку, снова наклонился и подхватил мои губы своими губами. Очень чувственно, нежно-нежно.

Полгода назад нергий вел себя иначе. Был мыслями и душой грозным завоевателем, брал все желаемое силой, больше заботился о своих потребностях и считал, что вправе делать со мной все, что только ему заблагорассудится, потому что в далеком прошлом между нами образовалась связь. Для него брак со мной - это что-то само собой разумеющимся. Теперь же четко прослеживались изменения. Не то чтобы он полностью стал другим, совсем нет, однако отношение ко мне стало значительно лучше. Вот это выражение голубых глаз. Его осторожные прикосновения. Некая деликатность во всем, что он сейчас делал. Словно… любил, по-настоящему, беззаветно, не надеясь получить то же самое в ответ.

А я отталкивала!

Притом его отношение стало другим не по щелчку пальцев, пришлось самой потрудиться и завоевать ледяное сердце, проникнуть ему под корку мозга, стать собеседником, слушателем, кем-то не просто важным, из-за кого он уснет на шестьсот лет, а крайне необходимым, ради кого поставит на кон свою жизнь.

Что со мной не так? Почему по-прежнему боялась ему да и самой себе до конца открыться?

- Одилар, еще будучи в моем мире я хотела тебе сказать…

- Поспеши, - вдруг изменился он в лице и подтолкнул к мосту, да еще и своей холодной магией придал ускорения.

Я не стала спорить, начала быстро переставлять ноги. Заметила, насколько серьезным стало лицо стоявшего на другой стороне Истона, который вглядывался куда-то вдаль. Наверное, нас догнали. Нужно поторапливаться.

Мост сильно качался. Я онемевшими пальцами цеплялась за канаты, служащие ограждением. Старалась не смотреть вниз, но взгляд сам тянулся туда, и от высоты, с которой при неудачном стечении обстоятельств придется падать, холодело внутри. Ноги не хотели слушаться. Я с трудом их переставляла, заставляла себя двигаться, потому что нельзя подвести мужей.

Сзади послышался какой-то шум. Я быстро обернулась, увидела удаляющегося на белом коне Одилара, который будто бы решил встретить своей грудью противника и снова дать бой.

- Льяна! - поторопил меня Истан и протянул в моем направлении руку.

Как же сложно! В голову сразу забрались пугливые мысли, захотелось окликнуть Ледяного демона и напомнить, что он пообещал защищать меня. Я даже дернулась за ним, из груди едва не вырвался окрик. Но пришлось перебороть себя и продолжить движение вперед.

Шаг, еще один. Не смотреть вниз. Не прислушиваться к звукам. Не оборачиваться.

Ненавижу Даркан!

Столько испытаний выпало на моем пути, стоило попасть сюда. И все началось полгода назад, когда я умерла от руки Тэнши.

- Давай, звоночек, - говорил безлик, глядя мне прямо в глаза.

Скорее всего, видел, что творилось по другую сторону этого обрыва, четко понимал всю опасность ситуации. Ведь если Найард не смог задержать противника, если Одилар отправиться встречать тенвиков, то…

Последний шаг, мужчина схватил меня за руку, сразу же усадил на своего коня и без промедления взобрался сзади. Пустил его вскачь. За считанные секунды скрылся за ближайшим рядом пышных елей, закрывая обзор на творившийся беспредел. Вот только я успела рассмотреть только всадника в белом и исходящие от него потоки ледяной магии.

- Это когда-нибудь закончится? - задала риторический вопрос.

- Да. Если есть цель, то мы ее достигнем во что бы то ни стало, звоночек, - ответил Истан и, едва мы выбрались на более ровную местность, пустил коня галопом.

Разговаривать было невозможно, мы неслись вперед без остановки. Сначала все спускались и спускались, оставляя позади почти лысую гору и спрятавшийся за ней Коршул, потом добрались до каменистых полей, изредка сменяющихся полосами соснового леса. Даркан не впечатлял. Нас сопровождало хмурое небо. Все казалось безжизненным, заброшенным, унылым.

Вскоре тело затекло от бесконечной скачки. Я старалась терпеть, забыла про голод, про неудобство, даже по нужде попросилась остановиться лишь дважды.

Сколько прошло часов?

Небо на горизонте порозовело, подожгло тяжелые тучи. А мы скакали и скакали, не щадя нашего бедного коня.

Когда ночь решила вступить в свои права, за одним из холмов появились огни большого города. Я подумала, что мы сейчас направимся в объезд, но Истан поехал прямиком к пока еще открытым воротам.

Стража даже не остановила нас. Мы очутились на вымощенной булыжником улице, все еще на быстром ходу отправились вперед, добрались до широкой лестницы, по которой без особых проблем продолжило движение уставшее после долгой езды животное. Едва доехали до большой площади, безлик спешился, помог слезть мне. Выловил проходящего мимо мальчонку и бросил ему повощья:

- Отведи в ближайшую конюшню, можешь даже сказать, что он твой.

Я только пораженно выгнула брови. Муж взял меня под локоть, потянул за собой к каменному двухэтажному зданию, забарабанил в двери. Нам не сразу открыли. Через пару минут мучительной тишины отодвинулся небольшой засов, образуя окошко.

- Уже закрыто!

- Это срочно, мое имя Истан Фанторимелл, вам придется обслужить меня немедленно!

Незнакомец с той стороны выставил вперед лампу, чтобы осветить наши лица. Недовольно проворчал что-то о слишком много возомнивших о себе дэев, все же отпер железную преграду, разделяющую нас.

- Я возьму плату за поздний визит, - сообщил бородатый мужчина важным тоном.

Одет бы, кстати, в забавный бордово-черный камзол с чем-то, напоминающим снизу юбку, которая до колен прикрывала тонкие ноги. Словно колобок в платье, ей-богу.

- Конечно, - согласился Истан, проходя вместе со мной в просторный зал со множеством массивных столов по правую сторону, к каждому из которых было придвинуто несколько стульев.

Слева имелись длинные лавки, скорее всего, предназначенные для посетителей, которые ожидали своей очереди. Также я обратила внимание на сложенные ровно писчие принадлежности, счеты, а также решетки на окнах. Мы явились в банк?

- Следуйте за мной, дэй. Вашу спутницу попросите подождать здесь.

- Она пойдет со мной. Это моя жена.

Маленькие глазки бородатого мужчины стали чуть больше. Он в недоумении потер нос, осветил лавочку, куда до этого предлагал мне сесть, но после закивал головой и повел нас на второй этаж в одну из закрытых на ключ комнат.

- Вас давно не было в Тархарне, многоуважаемый дэй, а раньше вы каждый месяц пополняли свои сбережения, - говорил он, отпирая металлический сейф.

- Не было возможности.

- Конечно, тут без сомнений, - согласился банкир и выудил некий голубой камень и иголку, подошел к безлику. - Позвольте.

Проколол палец Истана. Тот позволил капельке крови упасть на неровную поверхность камня, который впитал ее и больше не показал никаких чудес. Мужчина закивал, отправился обратно, достал из того же сейфа еще один ключ и уже направился ко второй двери, металлической.

Это у них здесь такая проверка личности? Точно, они ведь не могли понять, какой именно перед ними безлик, потому как у него постоянно менялись лица. Зато кровь вряд ли способна обмануть.

- Потом объясню, - прочитал муж немой вопрос в моих глазах и подошел к столу, на который вернувшийся банкир поставил тяжелый мешок.

- Уважаемый дэй, вам придется расписаться за получение средств. Из них двадцать процентов…

- Десять.

- Из них пятнадцать процентов придется уплатить за мое молчание. И еще пять за то, что принял в столь поздний час. Я собирался уже уходить…

- В вашем банке постоянно кто-то дежурит, даже ночью. Полагаю, сейчас ваша смена и сам факт, что вы собрались уходить, вынуждает меня обратиться к вашему руководству с вопросом о вашей компетентности.

Ох уж этот его голос. Мурашки по коже от звучащей стали и силы.

Мужчина нервно сглотнул, часто закивал и начал доставать из выдвижных ящиков бумаги, заполнять что-то в большой книге. Торопливо, не поднимая на нас глаза.

- Пятнадцать процентов тем не менее следует уплатить за молчание, ибо мы знаем о вашей ситуации и почему не обращались к нам столь длительное время. Сами понимаете, мы находимся в Даркане и уважаем власть.

- Я не пойму, вы уже использовали мои вложения? - разразился гневом мой муж, и лицо банкира посерело. Он сразу начал ощупывать стол в поиске чего-то, скорее всего, необходимого для защиты от магии безлика. Однако ничего не потребовалось, Истан сам перестал заглядывать в глаза мужчины и произнес более спокойно: - Я согласился на десять, а как именно вы используете эту сумму, зависит только от вас. Мне хорошо известны законы Даркана и внутренние правила банка, я неспроста пользуюсь вашими услугами уже очень много лет. Будьте более осторожны при общении со мной, надеюсь, вы меня поняли.

На протяжении оставшегося времени я сидела на стуле молча и даже не смела шелохнуться. Оказалась под впечатлением.

Как только муж разобрался с денежными вопросами, мы покинули здание банка и направились в обход его, чтобы по узкой улице, на которой на нас налаяли собаки, добраться до трехэтажной таверны. Я всю дорогу старалась не отставать от Истана. Поджимала губы, поглядывая на него с тихим восторгом. Ничего себе, какой мне достался мужчина. Нет, я и раньше знала, что он не промах, но продемонстрированная им сила, власть, тон - все это вызвало приятное волнение внутри меня.

Мимо нас прошли двое нетрезвых мужчин. Они даже не обратили на нас внимания, жарко споря на тему, кто победит, медведь или акула. Мы же пробрались внутрь. Истан сразу же подошел к барной стойке, положил на столешницу три монеты и постучал ими особым образом. Едва повернувшийся к нам хозяин сразу же подобрался, кивнул. Начал копошиться за своим столом и вскоре передал ключ. Напоследок безлик достал еще две монеты.

И все это в полном молчании!

Мы отправились к лестнице, по ней взобрались на третий этаж, там остановились возле дальней двери. Я с трудом сдерживалась от уже накопившихся вопросов, однако еще терпела. Мне казалось, что мы какие-то беглецы, которые пользовались давно проработанным планом отступления. Оказавшись внутри, я вздохнула полной грудью.

Истан зажег с помощью огнива лампу, добавил еще немного света свечами. Комната оказалась достаточно большой. Массивный шкаф, широкая кровать, несколько комодов и полок с книгами. А еще стол, на котором лежали в ровной стопке бумаги.

- Да, это именно то, что ты подумала, звоночек, - начал стягивать с себя пыльную одежду мужчина.

В дверь постучали. Я шагнула в сторону, чтобы не мешать. К нам явился хозяин, пропустил вперед юношу с двумя ведрами воды, другой его спутник принес клетку, которую поставил возле входа, сам же зашел последним с подносом, полным еды.

- Приятного вечера, - поклонился мужчина и тоже ушел.

- Кажется, ничего подобного в обсуждении плана между тобой и Одиларом с Найардом не было, - подметила я и опасливо посмотрела на клетку. - Что это?

- Когда-то давно, когда я только начинал свою службу у его темнейшества, почти сразу возникло подозрение, что меня могут в любую минуту сместить с должности, ибо я не тенвик. Со временем я доказал свою преданность и показал силу, но для этого потребовалось очень много лет.

- Подстраховался на случай вынужденного побега?

- Оставил себе путь к отступлению, ибо всецело зависеть от кого-то и не создать себе точки опоры считаю неразумным.

- Так а это что? - наклонилась я к клетке, в которой сидел пугливый рыжий зверек с большими глазами, очень напоминающий белку.

- Я не дал ему имени, - сообщил Истан и налил в стоявшую в углу большую лохань, немного напоминающую ванну, воды из ведра. Стал обтираться, до конца не раздевшись…

Я поспешила отвернуться. Отправилась к столу, где нас ждал обильный ужин, взяла кусок хлеба.

- Это моя личная разработка, - продолжил рассказывать мужчина. - Он искажает тени и не позволяет ничего из них рядом с зверем рассмотреть.

- Как тот купол?

- Вроде того, но менее надежный. И прожорливый.

- Смотрю, ты основательно подготовился.

- У меня было время и возможности. А еще уверенность, что все конечно. Нет незаменимых, увы, тем более для его темнейшества.

Я выглянула в окно, где чернели безлюдные улицы. Устремила взгляд вдаль, но впереди были лишь дома, закрывающие обзор на территорию, расположенную за пределами города.

- Так что по поводу обсуждаемого вами плана, получается, ты всех обманул и сделал по-своему? - обернулась я в тот момент, когда Истан уже натянул свежую рубашку и направился к столу.

- Понимаю, что мой поступок по отношению к двум твоим мужчинам может показаться оскорбительным, ведь я выразил недоверие к ним, однако…

Безлик устало опустился на стул, пододвинул к себе поднос и поморщился. Словно очень долго ждал момента, когда нормально поест, однако сейчас из-за нашего разговора кусок не лез в горло.

- Я не виню, - положила ладонь поверх его руки. - Все вышло спонтанно, ты действовал по обстоятельствам. Поешь, потом вернемся к данной теме. Нас ведь тенвики благодаря этой белке не найдут?

Безлик кивнул и принялся поглощать принесенную хозяином таверны еду. Я тоже немного перекусила. Потом заинтересовалась тихо сидящем в клетке зверьком, а когда обернулась, то обнаружила, что Истан уже спал на кровати.

Спокойным его сон вряд ли удастся назвать. Он вздрагивал, мычал, метался на подушке. Я хотела бы облегчить страдания безлика, но совершенно не представляла, что можно сделать, а потому сначала обмылась, чтобы убрать дорожную пыль, вернулась к окну и всмотрелась вдаль. Казалось бы, еще прошлой ночью находилась в объятиях Найарда и готовилась к очередному ритуалу, а теперь была на свободе, но снова растеряла мужей. Может, на меня наложено проклятье?

На улице ничего не происходило. Город мирно спал под покровом ночи и даже не знал, какое безумие недавно творилось в Коршуле. Я все ждала всадников на черном или белом коне, но по итогу просто изводила себя. И верно, они ведь не знали, куда меня отвел Истан.

Измучав себя очередными волнениями, я отправилась к безлику, села на кровать. Поправила прилипшие ко лбу черные волосы, погладила его по щеке. Исхудал. Такой бледный, уставший. Он перехватил мою руку, вдруг распахнул глаза и даже открыл рот, словно собираясь издать крик.

- Звоночек, ты здесь, - прошептал облегченно муж и потянул меня к себе, уложил на свою грудь. - Жива.

- Да, здесь.

- Справилась… Жива, - снова пробормотал, засыпая.

- И больше не отпущу тебя, - произнесла негромко, прислушиваясь к его тревожному сердцебиению.

Глава 16

Одилар обычно не появлялся, когда я спала с кем-то из своих мужей. Засыпая на груди Истана, я уже готовилась провалиться в не менее тревожный сон, чем у безлика, однако просто погрузилась в безразмерную тьму и, показалось, уже в следующий миг почувствовала, как мужчина подо мной дернулся.

Недовольно замычала. Обняла его рукой, потому как было очень удобно так лежать. Дрема снова начала захватывать мой разум, как послышались легкие шаги и тихий вздох.

- Как ты нашел нас? - прошептал Истан, накрыв мою спину широкой ладонью.

- Фанторимелл, не смеши меня, ты ведь не думал, что я не смогу отыскать свою супругу? - иронично выдал Найард, притом в его голосе больше не звучало той легкости, которая присутствовала во время общения со мной.

Недовольство, раздражение, скрытая угроза… Я хотела было показать, что больше не сплю, но Истан произнес:

- Будь потише, Льяна очень устала. Для нас сражения уже воспринимаются за данность, а для хрупкой дэи это слишком сильное потрясение.

Он поправил мои волосы, лежащие на плече, коснулся пальцами уха. Мне перехотелось просыпаться. Пусть это будет моим чарующим сном, где безлик такой теплый и нежный, где он рядом, теперь навсегда со мной.

- Красивая такая, - смягчился растан.

- Не стану соглашаться или опровергать твои слова. Лица изменчивы, особенно у безликов. Мы не ценим внешнее отражение нашей Искры, лишь ее саму.

Кровать прогнулась с другой стороны, я почувствовала прикосновение к своим пальцам. Едва не заулыбалась от довольства.

- Как можно не ценить настоящей красоты? Женщины - это самое восхитительное, что есть в нашем мире.

- У нас разные взгляды на жизнь.

- И разные подходы к выполнению совместного плана. Мы договорились встретиться в другом месте, - снова с нажимом произнес растан, провел пальцами по моей ладони, легонько прошелся по запястью, вызывая мурашки на коже.

Другая рука легла на мое плечо. Я думала, что Истан снова напомнит, что лучше не будить меня, но вдруг почувствовала, как он переместился к шее, накрыл пульсирующую жилку.

- Но ведь красивая, посмотри. Как можно этого не признать?

- У Льяны особенная Искра, неповторимое звучание голоса. Она невероятно чистая, я будто заново рождаюсь, когда смотрю в ее глаза, - поделился своими наблюдениями безлик и уже начал водить большим пальцем по моим губам, немного надавливая и заставляя рот слегка приоткрыться.

Я уже не знала, что мне делать. То ли просыпаться, то ли продолжать притворяться спящей. Вроде бы ничего плохого, но как-то неуютно за свой обман и эгоистичное желание получить больше, послушать их разговор, как если бы меня здесь не было.

Все же решила пока не открывать глаза. Постаралась сделать дыхание размеренным, расслабиться и просто получать удовольствие от всего, что происходило сейчас. Грудь подо мной начала вздыматься выше, чаще. Сердце, стучащее под ухом, стало молотом бить изнутри. Палец еще сильнее надавил на мои губы.

- Хочу ее, - проговорил за спиной Найард. Положил ладонь на бедро. - Такая маленькая, миленькая. Сладкая… Не представляю, как в прошлый раз сдержался.

Прикосновение к губам исчезло. Я едва не открыла глаза, чтобы запротестовать и вернуть все обратно. Пусть бы продолжал, мне очень нравилось и горячило кровь.

- Так как ты нашел нас? - сурово прошептал Истан.

- Что, думал, будто сумел спрятаться ото всех? Нет, увы, только Занберг тебя не смог увидеть, хотя он кажется толковым тенвиком. Я же… - растан усмехнулся, огладил мою ягодицу, прошелся по бедру до колена. Вздохнул. - Шел по наитию, доволен? Мы разошлись с демоном в обусловленной нами с тобой точке, где вас не оказалось, кстати. Он посчитал, раз Дарканцы шли по яркому следу Занберга, который постоянно перемещался через тени, поэтому решил увести их в другую сторону. Мы договорились о следующем месте встречи. И он был очень недоволен, так как ему пришлось оставить Льяну.

- Ничего, пусть учится нам доверять.

- Ты сам никому не доверяешь.

- Это разумно.

- Да, если ты не часть семьи! - прошипел Найард и переместил ладонь на мою грудь, погладил ее.

- Разбудишь, - недовольно произнес Истан.

- Возможно… Но слишком сложно удержаться, когда она так сладко спит. Хотел бы именно разбудить, но поцелуями, а не так. Хочу ее, это невыносимо, - сжал он легонько мою грудь и болезненно застонал. - С другими дэями проще, ведь они чужие, они недосягаемы, а здесь знаешь, что твоя, что можно прикасаться, можно целовать, можно воплощать в жизнь самые безумные идеи, пробовать то, что с другими никогда не попробовал бы. Не с Одиночками точно! Сладенькая, нежная, моя…

Безлик недовольно выдохнул, и рука с моей груди исчезла, словно кто-то посторонний сбросил. Я не сдержалась, недовольно замычала и все же открыла глаза. Встретилась с бездонными черными омутами. Сразу же почувствовала, как Истан проник внутрь, коснулся Искры, бережно обхватил ее двумя невидимыми ладонями и погладил, закрыл. Я усмехнулась, потому что снова появилась щекотка. Но еще мое маленькое солнце начало расти. Под воздействием магии оно засияло ярче, стало наполнять меня светом и чистотой.

- Ну вот, разбудил, - без толики сожаления произнес растан и скользнул дыханием по моему виску, прижавшись ко мне со спины. - Доброе утро, прекрасное создание.

Но я не могла оторвать взгляда от безлика. Он гипнотизировал, делал со мной что-то необъяснимое, толком не прикасаясь ко мне. Хотя нет, ладонь легла на мой бок, притянула к нему.

- Льяна, если ты сейчас против… - низким звучанием голоса произнес Истан, по-особому воздействуя на мое тело и еще больше погружая меня в самый настоящий транс.

- Если против, то мы ничего делать не будем, - поддержал его Найард, уже оглаживая мои ягодицы и поцелуями медленно спускаясь от виска к шее. - Поймем, если захочешь только с одним, я даже готов понаблюдать за этим зрелищем, увы, уйти не смогу, зная, чем вы здесь будете заниматься.

Сразу вспомнился Алард и его тяжелый взгляд во время наших с Дэйраном, отчетливо выпирающий бугор в паху, внутренняя борьба, как он сдерживался. И то, что по итогу получилось.

Я положила руку на локоть Истана, соскльзнула на живот, потом двинулась вниз. Он ведь тоже хочет? Это чувствовалось по гулкому сердцебиению, по дыханию, по тому, как сильнее сжимай мой бок. А еще по тому, как внутри пульсировало мое солнце.

Во рту пересохло. Я облизала губы как раз в тот момент, когда накрыла твердый орган мужа, который был просто каменным. Он напряженно выдохнул, резко дернул меня к себе. Поцелуй оказался почему-то не горячим, наоборот, властным и замораживающим, будто стальной гигант снизошел до обычного человека. Вот только присутствовало подозрение, что мужчина сдерживал себя, готовый вот-вот взорваться и безжалостно растерзать меня.

На спине почувствовалось поглаживание. Завязки на боках ослабели, и платья начало соскальзывать с плеч.

- Какая нежная кожа, молочная, гладкая, - шептал Найард, и я вдруг поняла, что прошлый наш раз ему было еще сложнее сохранять молчание, чем мне.

Эти бесконечные комплименты обезоруживали. Я терялась в ощущениях. Не дышала, потому что Истан своим настойчивым поцелуем этого делать не давал. Таяла от поглаживаний на оголенных плечах. Находилась между двух противоположностей. Мягкость и стальная выдержка. Молчаливое нападение и красноречивая ласка.

Я чувствовала, как под моей ладонью пульсировал орган безлика, точно понимала, насколько его желание велико. Вот только он пока ограничивался поцелуем, хотя почему ограничивался, если всецело завладел мной только благодаря ему. Оторвался. Подарил моим горящим легких возможность глотнуть обжигающего холодом воздуха.

Найард воспользовался ситуацией и развернул меня. Словно то самое растение, извивающееся и умеющие пробираться в самые глубины, юркнул языком между раскрытых губ, начал исследовать территорию. Он увлекал, затягивал в свою неповторимую игру, когда нужно не просто подчиняться, а подстраиваться и отвечать, тоже что-то делать.

Это дарило азарт, предвкушение, наполняло искрящей радостью от самого процесса. Я сама не поняла, как мы поднялись на колени, я уже обхватила лицо Найарда двумя ладонями и страстно целовала его в ответ. Платье было спущено с плеч, собралось на животе. Руки мужа поигрывали с моей грудью, подпитывая уже загоревшийся огонь возбуждения.

Однако я потеряла где-то второго мужа. Обернулась.

Истан лежал, внимательно наблюдая за нами. Сосредоточенное выражение лица, странное намерение не принимать в разрастающимся безумии участия, хотя сам все и начал.

Я положила ладонь ему на живот, вопросительно выгнула брови. Он отрицательно покачал головой.

Не хочет? Все же не понравилась?!

Но ведь… его пах недвусмысленно топорищился, значит, присутствовало стойкое желание заняться со мной любовью.

- Мне надо отойти на пару минут, - вдруг сообщил растан и бодро слез с кровати.

- Что-то не так? - поинтересовалась я у Истана и прикрыла руками оголенную грудь.

Что если воспринял мое поведение слишком откровенным? Вдруг ожидал скромную девушку, ведь именно с ним и Кешем начинался мой интимный путь, а тут такая развратница, которая целовалась с одним, потом со вторым и уже не видела в этом ничего плохого. Все же мужья немного развратили меня.

Безлик убрал мою руку, потом вторую. Я уронила их, раскрываясь перед ним, и отвлеклась на плеск. Оказывается, Найард решил быстро обмыться. Встряхнулся, потому что вода точно была холодной, подхватил полотенце.

Истан прошелся ладонью по моему плоскому животу, словно невзначай задел грудь, добрался до шеи, при этом медленно поднимаясь на локте. Начал неторопливо укладывать меня на спину и вскоре навис сверху. Такой строгий, сосредоточенный. Не отрывая от меня взгляда, стал стягивать с меня остатки одежды.

Я не могла пошевелиться под его темным взором. Не могла лишний раз вздохнуть. Вокруг разливалась тяжелая аура, он придавливал меня своим телом к постели, был медлителен, но непоколебим. И от этого осознания, что вот-вот все произойдет, внутри все закручилось в огненную спираль. Сильнее, сильнее. Казалось, не вытерплю, и она сама разожмется. Потому что снова щекотало внутри, потому что сжималось внизу живота, потому что пылало между ног и ныло от пустоты. Потому что я каждой клеточкой тела чувствовала напряжение, влечение, желание.

Словно воин, которому досталась угодная ему добыча, Истан развязал завязки на штанах, приспустил их. Вот так, в одежде. Не оставляя от того аккуратного мужа, с которым мы только раз делили постель, и следа. Просто потому что может, потому что я его по праву.

Он немного напоминал Одилара. Тот тоже любил быть сверху, просто брать.

Глаза в глаза. Лежа под ним полностью голой. Ощущая, как каменное естество скользит между складочек, задевает невероятно чувствительный бугорок. Останавливается возле истекающего соками лона.

Как вытерпеть? Как не податься навстречу самой?

Он проник внутрь, и я только тогда вспомнила, что в этом теле у меня раньше не было мужчины. Закричала от боли. Вцепилась ногтями ему в плечи.

Истан замер, пораженно посмотрел вниз. Моментально сообразив, что сейчас произошло, сразу наклонился и усилил воздействие на Искру. Зашептал что-то успокаивающее. Начал поглаживать низ моего живота, даже не думая двигать бедрами.

- Прости, Льяна, я не думал, что ты снова… девственница. Сейчас все пройдет, я буду предельно осторожен. Тебе станет лучше, больше не появится боли.

- Фанторимелл, тебе ничего доверить нельзя, - недовольно произнес Найард, уперев кулаки в бока, при этом только бедра были обмотаны полотенцем.

По загорелой груди стекали прозрачные капли. На животе выступали кубики пресса. Две косые линии прятались под белой тканью, из-под которой немного выглядывала темная поросль.

Истан за подбородок повернул мое лицо к себе, вновь завладел моим вниманием, воздействовал на Искру. Дал какой-то импульс, и внизу сильно стянуло, там будто сразу все мышцы сжали его орган, делая даже малейшее его движение невероятно чувствительным. Начал из меня выходить, задевая каждое нервное окончание, и я охнула. Вот это да!

Растан не стал безучастно за всем наблюдать. Он опустился коленями на перину, коснулся пальцами моей груди, делая происходящее еще более невыносимым. Я терялась только от движения во мне Истана, а вот это поигрывание с соском попросту сорвало все клеммы самообладания. Рука сама подалась в сторону. Я шевельнула бедрами навстречу безлику, потому что не могла больше терпеть этой медлительности, нащупала под мягкой тканью твердый член второго мужа и сжала его.

- Тише, красавица моя, не так быстро, - наклонился Найард, придержав мою ладонь, и поцеловал меня в щеку.

Истан совсем немного ускорил темп. Из глаз брызнули слезы.

- Еще! - потребовала, потому что мне осталось немного.

Слишком необычно, ярко, наполненно все. Я помнила, что безлик подарил мне первый в жизни оргазм, но успела забыть, насколько он в тот момент был искустным. Обычные движения, казалось бы. Но так сильно ощущались, словно его орган скользил по свежей ране, созданной специально для удовольствия. Размеренно, но уверенно. Простым трением раскаляя внутри до запредельных градусов, не оставляя мыслей и чувств. Только эти движения. Только он один!

И… Найард, который немного отвлекал своей лаской, шепотом на ухо. Будто возвращал с небес на землю, позволял держаться, находиться здесь и сейчас.

Я высвободила руку, сорвала с него полотенце. Только чтобы отомстить и хоть что-то сделать, не знаю, для чего именно, в этот момент плохо удавалось думать, обхватила ладонью его член. Он охнул. Истан мощнее толкнулся во мне. Я блаженно застонала и глаза прикрыла.

Влажные звуки. Шумное дыхание, глухое бормотание Найарда, который перестал сопротивляться и позволил сделать ему приятно. Чьи-то прикосновения к груди, сжимающие бока руки.

Все такие же невыносимо сдержанные толчки. А мне хотелось быстрее, жарче, чтобы вспыхнуть и не очнуться, окончательно утонуть в разливающейся внутри лаве. Я была на грани. Чтобы сорваться, мне не хватало чуть-чуть.

Подбородок обхватили цепкие пальцы, повернули мою голову. Возле самих губ прозвучал неразборчивый шепот, их накрыли ненасытным поцелуем. Я не переставала приносить мужу удовольствие рукой, растан постанывал мне прямо в рот. Истан просто двигался, двигался, двигался, доводя меня до исступления.

- Не могу больше терпеть, - оторвался от меня Найард и убрал со своего члена мою ладонь. - Позволишь?

Я в непонимании распахнула глаза. Почувствовала невыносимую пустоту между ног и увидела, как безлик уступил место моему второму мужу, а сам будто собрался понаблюдать за происходящим со стороны.

Ну уж нет!

Я перевернулась на колени. Подумала, раз уж они с Одиларом немного похожи, значит, можно с ним повторить мой дерзкий поступок, который уже совершала раз. Да, немного стыдно такое вытворять, но я слишком опьянела от нашей близости, а потому все казалось сейчас не таким диким, тянуло делать безбашенные поступки и наслаждаться процессом. Мужчина не сразу понял, что именно я от него хотела.

- Ложишь, - настойчиво произнесла и почувствовала поглаживание ягодиц, как между них уперлась чужая твердость.

Обернулась, улыбнулась мужу, который устал ждать. Стоило Истану устроиться на боку, провела ладонью по его налитому кровью органу, наклонилась и поцеловала бархатную головку.

- Льяна, на это невыносимо даже смотреть, - охнул сзади Найард и пристроился к пульсирующему от пустоты лону.

Вошел. Глубоко, сразу на весь свой немаленький размер, глухо застонал и сразу впился пальцами в мои бедра. Я же не стала медлить, обхватила губами член Истана и принялась работать ртом. Подняла глаза.

Этот темный взгляд загипнотизировал. Заволок разум влагой, сделал меня еще более безумной. Я больше ничего не соображала. Просто работала головой, хотела доставить ему удовольствие, но в то же время с трудом держалась, чтобы не улететь самой.

Найард делал именно так, как нужно. Быстро, не сдерживая пыл. Он не переставал говорить, какая я красивая, как ему, нет, им повезло со мной. Гладил спину, сминал ягодицы.

Истан молчал. Поджимал губы, утягивал меня в темный омут своих глаз, вот только не пытался больше на Искру воздействовать. Без магии, но тем не менее волшебно.

Мне было немного неудобно, хотелось попросить безлика перевернуться на спину, к тому же растан упорно толкался сзади, но я не могла оторваться, прекратить это безумие. Старалась действовать осторожно, проводила языком по всему стволу, сдерживала льющиеся рекой слюни, пыталась вбирать в себя больше и расслаблять горло. Чувствовала солоноватый привкус. Помогала себе рукой, второй упиралась в кровать возле живота мужа, который не соизволил раздеться.

А Найард разгонялся. Быстрее, быстрее. Я толком не чувствовала ни рук, ни ног. Только скользящие органы во рту и между ног, поглаживание на талии, бедрах. Шепот, бесконечный, тихий, хриплый шепот. Я вот-вот улечу!

Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Гореть, но до конца не сгорать. Существовать и не существовать одновременно. Быть в этом моменте, с ними, сейчас.

Растан громко замычал, внутри почувствовалась пульсация. Меня и саму затрясло от накрывшего удовольствия, я даже почти остановилась, но Истан пришел на помощь, положил ладонь на мой затылок, начал голову направлять.

Один, второй, третий раз. Взрыв! Рот заполнился солоноватым семенем, я едва не подавилась им, из-за неожиданности начала глотать.

Подняла пораженный взгляд на безлика и увидела блаженную улыбку.

- В Шифире не найдется всех слов, чтобы описать мой восторг, - упал слева от меня Найард.

- И мой, - одними губами произнес Истан, а у меня от такого откровения перехватило дыхание.

Глава 17

Я не заметила, как снова уснула. Нет, это произошло не сразу, потому что Истан потребовал у хозяина таверны теплую воду и чистые простыни. Когда все было готово, подхватил меня на руки, хотя между мной и лоханью было всего несколько шагов, и поставил в нее. Начал обмывать, всецело погрузившись в процесс. Сухо, без каких-либо заигрываний.

- Как тогда, после реки, - усмехнулась я, вспомнив палаточный лагерь и нашу первую «близость». - В тот момент ты меня невероятно злил, потому что способ, которым добился от меня браслета, очень сильно не понравился.

Не знаю, зачем это сказала. Наверное, выработалась привычка после Дэйрана и нашего уговора делиться своими переживаниями, которая потом закрепилась с Одиларом во время снов.

- Меня не особо волнует прошлое, - продолжал заниматься своим делом Истан. - Важно лишь то, что мы имеем сейчас.

- Ой, не соглашусь с тобой, Фанторимелл, - разлегся на чистой кровати Найард. - Прошлое нам дано, чтобы не повторять тех же ошибок в будущем.

- Растан, я не с тобой разговаривал, - обернулся безлик, одарив мужчину недовольным взглядом, на что тот лишь усмехнулся, и снова посмотрел на меня, чтобы пояснить: - Сказано было про отношение. Наше восприятие других существ меняется с ходом времени. Вот пример: при первой нашей встрече ты заворожила меня своим розовым платьем, была единственным светом на серой улице, наполненной безликой массой, а я ведь немало дэй в связи со своим заданием увидел, попробовал за жизнь - тоже. Но с того момента прошло полгода. Я не забыл твой свет, но забыл лицо. Теперь у тебя другой цвет волос, рост, сложение тела, оттенки голоса, запах - тебя тянет назвать тенью прошлой девушки, хотя это сравнение неуместно, потому как внешне вы совершенно разные. Значит, и первое впечатление о тебе уже не имеет значения.

- Тенью? Из-за магии?

- Нет. Ты устала. Это заметно не только по твоей Искре, но и по глазам, в глубине которых слишком много тревог.

- Я не согласился бы. Красивые глаза, сияют, а сама Льяна радует своей красотой, - не стал отмалчиваться Найард, что Истан предпочел проигнорировать и круговыми движениями добрался до низа моего живота, замедлился там.

- Я сама, - перехватила его руку, не желая настолько раскрываться перед мужчиной, чтобы он обмывал мои интимные места.

Приняла ковшик, подумала было повернуться к ним спиной, но ведь все равно будет видно. А подмывание - такой сугубо личный процесс, который не хотелось делать его у всех на виду.

- Не смотрите, пожалуйста.

- Льяна, не надо нас стесняться.

- Отвернись! - приказал безлик и поступил соответственно. - Дэями иначе воспринимается их нагота. Порой им крайне необходимо уединение, чтобы не перебарывать себя и не топтать стеснение. Иногда оно, безусловно, лишнее, но в данной ситуации должно присутствовать, иначе потеряется так необходимое Льяне женское очарование.

- Ты откуда такой всезнающий?

- Опыт. И умение анализировать услышанное.

- Белые мои орхидейки, Льяна, нам с ним будет скучно. С Алардом хотя бы спорить интересно, этот же индивид задавит своей чопорностью и правильностью. Вот не зря ты мне не понравился еще возле границы Ленира, Фанторимелл.

- Это вполне естественно, принц. Мы встретились на поле боя, там нет места симпатии.

- Однако восхищаться силой другого считаю вполне естественным. Перед сражением я обычно изучаю противника. Слухи о нем, собственные наблюдения, информацию об уже имеющихся завоеваниях и, особенно, неудачах. Если понять, кто стоит напротив тебя и начать думать, как он, то победить врага становится гораздо проще.

- У каждого свои методы. Я не снисхожу до мыслей противника.

Я тем временем, пока они разговаривали, успела подмыться, еще раз полила на себя теплой водой на грудь, потом на плечи, чувствуя приятную свежесть, которая была так необходима после длинного и тяжелого дня, когда каждую минуту происходило что-то ужасное. Потянулась за полотенцем, но Истан перехватил его в последний момент.

- Я помогу.

Мужчина не оставил выбора, сразу же принялся вытирать с меня влагу, напомнив того самого командира, который не умел слышать отказа. Просто делал, что считал правильным, нужным. Вот и сейчас механическими движениями проходился мягкой тканью по моим плечам, растирая кожу, чтобы не замерзла. Едва закончил, сразу же подхватил меня на руки и понес в кровать.

- Я сама умею ходить.

- Здесь холодный пол, а ты босая, - с необычными вибрациями в голосе произнес мужчина и вскоре подарил мне короткий поцелуй.

Укрыл одеялом. Лег рядом на бок поверх него, с другой стороны сразу придвинулся Найард. Стало очень тесно, но так тепло, что я прикрыла глаза, улыбнулась и почти сразу уснула.

Наверное, прав был Истан, когда говорил об усталости. Слишком много переживаний было за последнее время, а они сильно выматывали. Полгода тревог и ожиданий, полных горечи надежд, что вернусь в Шифир. Затем борьба с Роларом, безмолвное терпение всех его выходок, достаточно болезненные ритуалы, а еще ужас от вида безвольного безлика и волнение за остальных мужей, за моего Кеша. Столько всего! Мысли ни на миг не покидали меня. Да, мне порой удавалось заглушить их и отвлечься на что-то хорошее, однако потом они снова возвращались, терзая разум. Но я старалась быть стойкой.

В том-то и дело, что старалась…

Мой висок щекотал теплый ветерок. Я отмахнулась, подумала на назойливую муху, решившую побегать по моему лицу, но потом почувствовала тяжесть на животе и жар, источаемый настоящей печкой с правой стороны. Осторожно приоткрыла один глаз. Там спал Найард.

Такой умиротворенный. Косички с вплетенными в них кольцами змеями обвили шею. Длинные ресницы подрагивали, отбрасывали на загорелой коже тень. Уголки губ периодически тянулись вверх. Рука прижимала меня к перине.

Слева послышался шорох. Я посмотрела туда и едва не вскрикнула от вида окровавленной спины Истана, который боком повернулся к зеркалу и пытался дотянуться до своих лопаток. Он заметил, что я проснулась. Недовольно поморщился и потянулся за рубашкой, чтобы спрятать это безобразие.

Я поспешила выбраться из объятий растана, чтобы не позволить безлику одеться. Успела! Положила ладонь ему на плечо с безмолвной просьбой во взгляде. Он отрицательно покачал головой. Я сделала шаг к мужчине, прильнула к нему, только сейчас вспомнив, что спала голая.

Его руки сразу же оказались на моей талии. Мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до губ, коснуться одними только пальцами его щек и легонько поцеловать.

- Покажи, - прошептала, опасаясь разбудить растана. - Что это такое, почему кровоточит?

Истан гулко сглотнул, опять отрицательно покачал головой.

- Пожалуйста. Я помогу, если нужно.

Он не соглашался. Казалось, как и в случае с планированием побега из той западни, специально не делился всеми нюансами: об этой комнате в таверне, о животном, что по-прежнему сидело в клетке неподалеку от двери, о счете в банке. О том, что у него имелся свой путь к отступлению.

- Чтобы у нас получилась счастливая семья, тебе придется открыться мне, Истан.

- Мое имя с твоих уст звучит особенно красиво.

- Что у тебя на спине, рассказывай! - произнесла настойчивее, едва не повысив голос, а потом обернулась проверить, не разбудила ли мужа.

Найард лишь перевернулся на другой бок и что-то неразборчиво пробормотал. Высунул из-под одеяла ногу, закинул руку над головой. Такая необычная, очень уютная картина! Внутри сразу потеплело от ощущения, что так может быть всегда и это только начало. Если все пройдет хорошо… Почему если?! Когда дурдом закончится, мы обоснуемся в каком-нибудь красивом месте, создадим свой дом, где каждый будет чувствовать себя комфортно. Жаркие ночи и дни, наполненные любви. Обязательно появятся дети…

Я тряхнула волосами, возвращаясь в реальность. Снова посмотрела на Истана, но уже не с просьбой, а с требованием рассказать мне о своей проблеме. Если не хочет мягко, то могу действовать твердо, тоже стать дотошной и настойчивой, отзеркалив его самого.

Безлик хмыкнул. Немного помедлив, все же повернулся ко мне спиной и едва слышно произнес:

- Это иглы из специального металла, который сдерживает силу. За полгода кожа затянулась, поэтому их достать особенно сложно.

- Пинцет или другие иголки есть? - заозиралась я по сторонам в поиске необходимых предметов.

- Только эти, с которыми удалось справиться самому, - указал Истан на стул возле зеркала.

- Хорошо, сейчас все сделаем, - первым делом двинулась я к ведру с водой, чтобы вытереть все это кровавое безобразие с его спины, правда, мужчина перехватил мой локоть.

- Льяна, не стоит тебе на это смотреть. Я справлюсь сам.

- Нет уж! - выдернула руку и с львиной долей решительности отправилась выполнять свою задумку.

Застыла над ведром, подумала о том, что лучше обеззаразить ранки, чтобы хуже не стало. Все же неизвестно, как дела обстояли в Шифире с медициной, а потому лучше быть осторожней. Развернулась, под внимательным взором мужа оделась. Собралась выйти из комнаты, но он не выпустил.

- Я просто попрошу что-нибудь алкогольного у хозяина. Это быстро.

- Не надо, я сам. Тебе лучше не показываться.

- Хорошо, - отступила я назад и позволила мужчине выполнить мою задумку.

Через пару минут мы снова стояли перед зеркалом, но уже со всем необходимым. Я вытерла его кровоподтеки, налила на них янтарной жидкости, от которой сильно тянуло спиртом. Дешевое пойло, не иначе. Продезинфицировала парочку игл, осмотрела объем работы и выбрала первой целью ту, которая находилась на боку.

Я словно доставала занозы. Более толстые, длинные, но тем не менее инородные предметы, попавшие под кожу. Сначала было сложно, присутствовало волнение, ведь делать больно Истану не хотелось, но потом я потянулась мысленно к Одилару, заразилась его холодом и смогла действовать более непредвзято.

Когда оставалось около трех игл, проснулся Найард.

- Ничего себе, Фанторимелл, тебя брианитом нашпиговали. Как ты с этим добром Ролара магии лишил?

- Не лишил, напоминаю еще раз, а передал магическую сущность Льяне - это совершенно другое, - стараясь никак не подавать виду, что ему больно, произнес Истан.

- Магии нет? Нет. Так в чем разница?

- Если бы я вырвал его магическую сущность, то он стал бы калекой… - пояснил муж и зашипел, напрягся всем телом, потому что в этот момент я проткнула его кожу двумя иглами и попыталась достать спрятанную в теле. Перевел дыхание и продолжил: - То не смог бы больше никогда снова стать тенвиком, считай, превратился бы в человека.

- Да-да, что может быть хуже? - с усмешкой сказал Найард, но потом встретился со мной взглядом. - Это шутка, моя грозная Льяна. Всего лишь шутка, я не имею ничего против твоего историка.

Пришлось снова вернуться к своему занятию. Я без толики сожаления снова воткнула иглы в кровоточащую плоть, попыталась немного расколупать ее, потому что необходимый мне металл сидел глубоко, не получалось его вытащить. Было заметно, что Истану больно, но он и звука не подавал. А ведь теперь я действовала более аккуратно и значительно быстрее.

- Значит, если Ролар найдет безлика и заставит его передать ему магическую силу от кого-то другого, то снова станет таким же, как и прежде?

- Да, почти.

- Все равно не очень понятно. Разве это не то же самое, что истощение?

- Нет. Истощение - это полное опустошение нашего магического резерва. Сущность - это то, что делает из тебя растана, из меня без… безлика, а из Льяны наари и… мага, - периодически прерывался он, потому что я вознамерилась довести начатое до конца. - Я передал сущ.. ность, то есть способность тенвика управлять тенями и… напол… ммм… нять тот самый резерв, однако корни ее остались, как если бы Искра просто позаимствовала на время свою часть, ожидая получить ее обратно.

- Потерпи, еще немного, - сказала я, разбираясь с последней иглой.

Стоило закончить, отступила назад, осмотрела изуродованную спину Истана. Сразу же вернулась к нему и поцеловала в неповрежденный участок на левой лопатке, правда, поморщилась от запаха дешевого алкоголя, которым было пропитано все.

- Спасибо, - обернулся мужчина. - Ты не перестаешь меня удивлять, звоночек.

- Это что, она в Лите потребовала у крылатой верхушки, чтобы те освободили из башни Правосудия биата. Биата, представляешь?! А потом и вовсе отправилась вызволять его сама.

- Не то чтобы сама, без тебя я точно не справилась бы, - подмигнула Найарду, который тут же оказался рядом, взял мою руку в свою и игриво пальчики поцеловал, прикусив при этом большой.

- Я многое пропустил.

- Это точно, учитывая, что наша прекрасная дэя еще в прошлом своем облике успела найти все шесть мужей, да еще каких. Все выдающиеся личности. Ты и демон уже многого стоите.

Найард потянул меня к себе, высвобождая из объятий Истана. Подхватил за талию, над полом поднял. Закружил так, что краски вокруг смазались и осталось четким только его лицо, на котором играло довольство, способное принадлежать только счастливому мужчине. Зеленые глаза сияли. Крапинки в них стали маленькими звездами, завораживающими своим блеском. Меня окутали сладкие запахи. Стало легко-легко, будто мы больше не держались на земле, уже парили в воздухе, переполненные возвышенными чувствами. Я смеялась, он - тоже.

- Ты самое лучшее, что было в моей жизни, - остановившись, признался растан.

Уткнулся лбом в мой лоб, крепко-крепко обнял. У меня пошла кругом голова. Спустя пару мгновений, когда стало получше, заметила, что его веки опущены, а пальцы на моей талии немного подрагивали, словно мы вернулись в момент нашей встречи после долгой разлуки.

- Я с тобой, - прошептала, закинув руки ему на шею. - Больше ничего плохого не случится.

- Да, бесспорно, - усмехнулся он и все же открыл глаза.

Какой же Найард у меня красивый. Такой необычный, живой, в чем-то милый и очень легкий. В отличие от Истана, он не боялся выражать эмоции, не стеснялся показаться слабым, смешным. Какие же они все-таки разные!

Я повернула голову на второго мужа. В нем не было ревности, как если бы на его месте стоял Одилар, мужчина просто наблюдал за нами и впитывал нашу радость, не показывая своей. Мне вдруг пришло понимание, что я снова их друг с другом сравнивала, искала одинаковые моменты, но ведь они совершенно разные.

Неповторимые, особенные, самые лучшие!

- Нам пора выдвигаться в путь, - сообщил Истан, надевая на себя рубашку.

- А белку возьмем? - указала я на клетку с пугливым зверьком.

- Не думаю, что стоит подвергать животное такому стрессу.

- Тогда отпустим его в лес? - предложила очередную идею, глядя на маленькое создание, забившееся в угол. - Ему неуютно жить взаперти. Жалко его.

Истан помедлил с ответом, скорее всего, раздумывая, пригодится ли эта необычная белка ему самому. Все же личная разработка, уверена, он долго над ней трудился, потратил много сил. Конечно, ценное творение лучше держать при себе или в надежном месте, как золото в банке, которым в любой момент можно воспользоваться. Но все же это не вещь, а живое существо.

- Хорошо.

- Да? - удивилась я, уже приготовившись услышать отказ.

Найард хмыкнул, все же разомкнул руки и пошел одеваться, видимо, тоже оказавшись под впечатлением от решения безлика.

Плотно позавтракав, мы покинули таверну. Вскоре выбрались в путь, прихватив с собой клетку с милым зверьком. Я прижимала ее к груди, старалась делать так, чтобы белку сильно не трясло. Не могла не улыбаться, глядя на это прожорливое создание, которому мы уже скормили две миски орешков. Наверное, измененная Искра животного требовала дополнительной энергии.

Вскоре после пересечения границы города мы добрались до мелководной реки. За ней шел хвойный лес, в котором пришлось попрощаться с милым созданием. Еще теплилась надежда, что не убежит, останется. Хотелось себе какого-нибудь необычного питомца завести. Наверное, это короткое знакомство с тером на меня так подействовало.

Дальше мы ехали быстро. Кони скакали без устали. Мы почти не останавливались на передышки, только если очень сильно хотелось по нужде или самим ездовым животным требовался отдых для продолжения движения. Тело быстро задеревенело, но я держалась. Надеялась, что осталось немного, что скоро проклятый Даркан окажется позади, что мы пересечем границу, встретимся с Одиларом, потом найдем Дэйрана, а дальше никакие посторонние силы не разделят нас. Только если Ледяной демон отправится в Белые равнины, но это ненадолго…

Мои мольбы были услышаны. Ближе к вечеру мы миновали пустующую деревню. За ней встретилось еще несколько похожих поселений, где не было видно ни одного жителя. По улицам сиротливо ходили куры да собаки, на глаза попадались брошенные телеги, несколько коней тоже оказались оставлены не очень заботливыми хозяевами. Зато впереди появилась лысая гора из бурой породы. Она тянулась вдоль горизонта, закрывая от нас большую часть неба.

- За ними заканчивается Даркан, - сообщил муж.

- Да? - воодушевилась я, потому что заметила широкий проход, ведущий в ущелье.

Нам осталось немного, скоро закончится эта пытка, можно будет размять ноги и нормально передохнуть. Признаться, я уже несколько часов назад перестала чувствовать свои конечности.

Правда, не успела толком обрадоваться, как в небе появились огромные птицы и спланировали на нас, выставив опасно выглядящие когти. Найард вовремя создал защиту. Истан придержал нашего коня.

- Эй-эй, мы свои! - заорал растан, возвышая новую стену из растительности.

Это биаты? Я выпрямилась, попыталась выглянуть из-за зеленой преграды, чтобы увидеть знакомого орла, но не заметила нужного оперения.

Одна из птиц издала клич. Другие сразу перестали атаковать, зависли в воздухе, работая широкими крыльями. Выглядело это устрашающе. Мой муж опустил защиту.

- Мы свои! - повторил он, подняв руки. - Я третий принц Ленира, Найард Цветущий Огрэн, а это наари, которую мы забрали у Ролара Ливитера. С нами Истан Фанторимелл, бывший заключенный правителя Даркана…

Птицы посчитали эту информацию исчерпывающей. Издали еще один клич, и все разом поднялись в небо, чтобы вскоре скрыться за горами. Мои спутники проводили их тяжелым взглядом.

- Хм, слышал, что тенвики их на днях хорошенько подбили. Но я не вижу следов драки, - начал всматриваться в округу Найард.

- Ты ведь не думаешь, что это произошло здесь? Здесь почти теней нет, Дарканцы не будут навязывать драку в невыгодном для себя месте. Уверен, все случилось среди скал или у изножья, там как раз много подходящей растительности, - указал он в том направлении. - Не удивлюсь, если вообще вышли на Вольные земли и просто атаковали разбитый биатами лагерь.

Растан с прищуром посмотрел на моего второго мужа. Перевел взгляд на меня и подмигнул, таким простым способом подбадривая. Стоило им заговорить об этом сражении, как мои мысли убежали к Дэйрану, к тревогам о том, жив ли мужчина.

- Поехали, пора с этим заканчивать, - сказал как-то зловеще Найард и первым пустил коня вскачь.

По мере того, как мы приближались к высоким скалам, претендующим на то, чтобы поцарапать небо, я все отчетливее ощущала спиной напряжение Истана. Оно передавалось мне, но пока была непонятна причина. Только ближе к ущелью удалось заметить необычное поведение теней. Они вроде бы не шевелились, застыли в спокойном состоянии. Вот только насыщенность и глубина цвета все больше казалась неестественной. Словно враг притаился в засаде.

А потом началось…

Один за другим стали выпрыгивать тенвики. Они повалили на нас огромной толпой, обещая смести своей массой. Кто-то сразу же выстроился в длинный ряд и наставил на нас заряженные луки, кто-то понесся с выставленными вперед копьями, намереваясь проткнуть насквозь наших коней, кто-то вообще встал позади шевелящихся воинов и расставил руки, делая объемными тени.

Это произошло за считанные мгновения. Всего несколько ударов сердца - и мы в западне.

- Не кричи! - Найард обернулся на Истана, резко остановив коня, и решил возвести защитную стену.

- Не успеешь! Они выстрелят! - сообщил безлик и набрал побольше воздуха в легкие.

- Пли! - услышала я четкую команду командира Дарканцев, с которым нам довелось встретиться возле замка Ролара.

Сердце ушло в пятки. Я только пискнула, как вдруг в носу защипало от жгучего холода. Стрелы ударились в возведенную растительно-ледяную преграду. Во все стороны по земле побежали морозные узоры, обещая превратить противника в неподвижные статуэтки. Тени снова расслоились, покрылись белой корочкой, не позволяя ими нормально управлять.

- Одилар, - выдохнула я и заозиралась. Заметила его неподалеку, стоявшего напару с Занбергом.

Мужчина одними кончиками губ улыбнулся мне, но сразу сосредоточил свое внимание на сражении с противником, которого было слишком много. Целая армия, ей-боги. Еще и птицы начали в небе кружить, нападать на Дарканцев.

- Вперед! - крикнул Истан, и наши с Найардом кони сорвались с места.

Все это казалось очень опасным. На каждом шагу мерещились ловушки. Тени не переставали ходить ходуном. Сердце отбивало ритм в такт стуку копыт ездового животного, движущегося под нами из последних сил. Не смотреть, не замечать, не думать…

Одилар вряд ли успел восстановиться. К тому же тенвиков было слишком много, чуть ли не в три или даже пять раз больше, если сравнивать с тем количеством, что напало на нас возле замка. С ними не справиться по щелчку пальцев, они тоже наученные ребята, вон как умело выстраивались, атаковали нападающих биатов и выстреливали уже огненными стрелами, чтобы грамотно противостоять Ледяному демону.

Истан повернул мою голову за подбородок, чтобы не выглядывала назад. Потом еще раз и еще раз, все подгоняя коня. Мы уже добрались до ущелья. Едва не провалились в разросшуюся перед нами теневую лужу, благо Найард вовремя соорудил плотный растительный мост, по которому мы неторопливо прошли. Что творилось позади - неизвестно. Зато перед нами…

- Не пробраться, - обреченно произнесла одними губами.

Проход завалило булыжниками, взявшимися невесть откуда. Он вроде бы широкий, по обе стороны виднелись покатые склоны, совсем неповрежденные, как если бы по ним не скатывались эти массивные камни.

А еще на самую верхушку возвышающегося над нами завала вышел командир. Упер руки в бока и оскалился в неприятной улыбке.

- Что, Истан, захотел сбежать, прихватив с собой наари? Не выйдет, она наша!

Возле него выстроились остальные тенвики, превращаясь в плотную черную стену. Мы обречены? Все закончится прямо здесь и сейчас? Я смотрела на них и не понимала, куда запропастился Одилар. Он выдохся? Больше не мог атаковать? И биаты куда исчезли?

Безлик лишь придержал испуганного коня, покрепче обнял меня за талию. Найард вообще куда-то исчез из моего поля зрения. Но ведь мы перебирались с ним через теневую лужу, где он? Кажется, шел следом, не провалился хоть?

- Сиди ровно, - едва слышно произнес Истан.

- Какая ирония, да? - развел руки командир. - Некогда возглавлял целую армию, но теперь будешь повержен своими же подчиненными. Вперед!

Вдох. Глубокий, шумный, не мой. Во все стороны разлился очень противный звук. Некоторые из тенвиков покачнулись, не удержались на ногах и начали скатываться с каменной насыпи. Командир и парочка мужчин остались стоять. Кажется, они как-то были защищены от магии безлика. Чем-то заткнули уши?

- Думал, мы не подготовились? - закричал он и дал отмашку остальным воинам.

Правда, не успели те сделать и пары шагов, как твердая поверхность под ними начала проседать. Я заозиралась в поиске источника этой магии и увидела высоко на горе Найарда в компании с Занбергом и Одиларом. Как они так быстро забрались туда?

- Нет, не подготовились, - устало произнес Истан, когда тенвики начали спешно прятаться в тенях, но не все успели. Большинство завалило камнями, засыпало землей. Прозвучали истошные крики, бьющие плетьми по груди. Пришлось отвернуться, зажать уши.

- Но как? - изумилась я, когда все закончилось.

- Мы обговаривали это во время передышки под скрывающим нас от теней куполом, Льяна, ты нас не слушала? - задумчиво сказал безлик, наблюдая за тем, как перед нами снова появляется ровная дорога, словно и в помине не было никаких камней.

- Признаться, не все, в какой-то момент отвлеклась, - покачала головой, стараясь не смотреть на место погребения тенвиков.

Ужас. Как не думать об этом? Может, им удалось спастись?

- Я мог бы не выпускать зверя, тогда нас не заметили бы. Но нужно было дать последний бой и показать свою силу, поставить жирную точку в нашей борьбе, чтобы тенвики больше не порывались заполучить тебя. Это важный нюанс в ходе этой битвы. Растаны заранее раскинули по всему ущелью семена, так бы принц не смог сделать мост над тенью-ловушкой, а завал не получилось бы утопить в земле вместе с остатками армии Дарканцев.

- Они там все… - снова похолодела я.

- Кто не успел скрыться - да, - произнес муж жестоко и пустил коня вперед. Провел шершавым пальцем по моей щеке. - Такова моя реальность, Льяна. Жизнь - это извечная борьба, где или ты, или тебя.

- Но можно же как-то иначе. Мирно!

- Что такое мир, звоночек? Покажи его мне.

Я обернулась, не понимая, шутит ли мужчина. Суровое выражение лица, бледность кожи - последнее использование голоса его изрядно вымотало. Вот только он не шутил, произнося эти слова.

- Но как так?

- Шифир погряз в вечной войне. Полгода в темнице были самыми спокойными в моей жизни.

- Но тебе в спину вживили шипы. Ты не видел белого света. Еще думал, что я мертва, - не переставала я удивляться.

- Тем не менее факт остается фактом, - повернул мою голову вперед Истан и пустил коня рысцой, чтобы поскорее добраться до виднеющегося вдалеке палаточного лагеря, размещенного возле начала густого леса.

Услышанное не отпускало. Я внимательнее начала присматриваться к округе. Заметила взрытую землю, как если бы на нее падали большие снаряды. Также попадались на глаза припорошенные перьями островки, кое-где трава имела более темный цвет. Воображение начало дорисовывать сцены ожесточенных сражений, которые здесь недавно случились.

Стало не по себе. Захотелось оказаться подальше отсюда, да в тех же Белых равнинах, чтобы не видеть ужаса, не понимать, забыть недавно произнесенные мужем слова.

Темница - это спокойное место. Время в ней, полное боли и страданий, было не самым худшим...

«Покажи его мне».

Нам навстречу вышло несколько мужчин, судя по всему, биатов. Скупо поздоровавшись, как если бы видели в нас врагов, отвели в ближайшую палатку. Оставили наедине. Вскоре там же появился Найард, сразу же оказался, рядом, обнял, подарил широкую улыбку, вытягивая меня из глубин угрюмой задумчивости. Одилар не спешил присоединяться к нам.

- А где… - выглянула я на улицу.

- Расплачивается с тенвиком. Теперь я понял, почему Занберг сражался за нас.

- Золото? - скептически поинтересовался Истан.

- О, целые его воз. Не знаю, что продал демон или кого ограбил. А еще не понимаю, как согласился на такую огромную и даже немыслимую плату. Видимо, цель ему была очень важна… Ну или не хватало времени на нормальные торги.

- А это считается очень много? - уточнила я.

- Можно купить замок или остров на Водном пределе. В Вольных землях, думаю, столько будет стоить целый город.

- Нет, город будет больше, - не согласился безлик, а ворвавшийся в шатер ветер донес до меня знакомый голос.

Отстранилась от Найарда, пошла на этот звук, все быстрее переставляя ноги. Увидела из-за ствола дерева широкие плечи, высокую фигуру, напоминающую медведя, вьющиеся волосы каштанового цвета.

- Я выполнил свою часть сделки, - вскоре расслышала и его слова, даже на пару мгновений застыла от неверия. Дэйран! - Считаю, что больше ни я, ни мои собратья здесь не нужны, - всем своим видом источал он неприязнь, вот только мне сложно было уловить суть сказанных слов. Внутри все пело от вида любимого мужа.

Но что же я стою, нужно скорее подойти к нему, поздороваться, сообщить, кто я такая.

- Не горячись, - холодно и с толикой высокомерия, как делал часто при общении с другими, сказал Одилар. - Я посоветовал бы тебе познакомиться с новой наари.

- Не нуждаюсь в твоих советах! Я видел кольца, - громко процедил мой бывший муж и плюнул прямо в ноги нергию. Что-то крикнув стоявшему неподалеку мужчине, мазнул по мне пустым взглядом и вдруг превратился в тигра.

А ведь мне оставалось совсем немного. Я сорвалась на бег.

Нет, нет, нет… Куда?!

- Дэйран!

Меня попытался перехватить Одилар, но я быстро вырвалась из его рук. Поспешила за биатом.

Видела, как исчезло тело зверя в густых кустах, за которыми уже начинался лес. Последовала за ним. Начала пробираться сквозь колючие заросли. Снова и снова кричала. Срывала голос. Неслась вперед.

Он должен услышать!

- Дэйран! Дэйран, это я! Дэйран!

Голос подвел. Я еще бежала. Толком не видела перед собой ничего. Деревья, деревья, ветки царапали кожу, я отодвигала их руками, кусты рвали юбку, трещала ткань. А у меня не хватало сил, чтобы остановиться. Вперед, за ним. Он должен услышать, вернуться.

- Дэйран, куда ты? Это я, Ульяна! Дэйра-а-ан! - упала на колени и дала волю слезам. - Дэ-эйран. Дэйра-а-а-ан! - завопила так громко, что последние птицы, еще не испуганные моими криками, взлетели с насиженных мест.

На плечо легла чужая рука. Я подняла голову, увидела Найарда, который сел рядом и позволил уткнуться себе в грудь.

- Обычное поведение биатов, да. Вспыльчивые, не готовы слушать.

- Он не такой, он хороший, - сквозь рыдания сказала я.

- Никто не спорит, моя ранимая Искра, но данность такова. Ничего, найдем, приучим этого зверя. Не расстраивайся.

Не очень помогало. Я ведь была рядом, могла окликнуть его сразу, привлечь к себе внимание, но так невовремя замедлилась, чтобы просто порадоваться тому, что вижу его. И теперь сердце сжалось от воспоминания, как Дэйран посмотрел на меня, словно на пустое место.

Он просто не знал…

Но как же больно!

Глава 18

Я не хотела возвращаться в лагерь. Слезы катились градом. Присутствовало понимание, что сама виновата и нужно было действовать иначе, сразу позвать Дэйрана и назвать свое имя, что вообще-то все поправимо, найдем моего тигра и сделаем частью семьи. Вот только последний взгляд. Его безразличие.

Я все понимала, да! Но сердце не слушало доводов разума. Мне было горько, очень-очень больно. Хотелось кричать во весь голос, чтобы выплеснуть эти ядовитые эмоции и весь Шифир узнал, насколько мне плохо. Не готова я быть счастливой сейчас!

- Мы найдем его, - не переставал повторять Найард. - Я даже сейчас могу сосредоточиться и отыскать…

Прошла минута. За ней еще одна. Я всхлипнула, подняла на мужа глаза, который прислушивался к чему-то, приложив ладонь к земле.

- Он еще умеет летать, - извиняющимся тоном сказал мужчина.

- И плавать, - сообщила я, ощущая, как к горлу подкатывают новые рыдания. - А еще у биатов, потерявших пару, принято уходить в горы. Там нет растений. Там ты не почувствуешь его.

- Не у биатов, а у их избранниц.

Я поджала губы, оттолкнула растана, вот только он не разжал объятья. Начала колотить его по груди, снова закричала. Громче, еще громче. Муж терпел мой всплеск эмоций, позволял выпустить пар, стойко принимая удары. В какой-то момент мной овладела невероятная слабость. Руки безвольно упали, я обреченно выдохнула и уткнулась лбом в его плечо.

Найард прочистил горло, погладил меня по спине. Что-то пробормотал, но я не расслышала из-за гудящей в голове пустоты. Мысли исчезли. Внутри заныло. Вот только на слезы не осталось сил, на меня свалилась некая обреченность.

Минута, вторая, пятая…

- Мы найдем его, - прошептала я.

- Конечно, обещаю, - не переставал гладить меня по спине растан. - После всего, что сейчас наблюдал, считаю это жизненно важным вопросом.

Я горько усмехнулась. Умел же Найард поддержать. Старался не только ради себя, уже в который раз вызывался помочь моим мужьям, сначала Истану, потом решил отправиться на поиски Кеша в Заранские пустыни, теперь вот собирался разобраться с возвращением Дэйрана.

- Хороший ты у меня, спасибо.

- Почему только хороший, мой прелестный источник? Лучший из лучших, - коснулся он пальцем моего носа. - Запомни это. Такого замечательного мужчины ты не сможешь больше найти.

- И пытаться не стану.

Найард сорвал с земли только выросший серый цветок с большими заостренными лепестками и сердцевиной из черных ягодок-бусинок. Вставил длинный стебель в мои волосы и отстранился, чтобы оценить дополненную этим маленьким штрихом внешность.

- Красивая? - скептически поинтересовалась и вытерла ладонью мокрые щеки. Небось выглядела сейчас ужасно. Глаза опухшие, нос красный.

- Очень, - не без иронии произнес муж. Принялся заправлять мои волосы за уши, тоже вытирать влагу с кожи. - Восхитительная, очаровательная, желанная. Ты прекраснее самых красивых цветов, а твой запах пьянит своей сладостью. У тебя привлекательные маленькие пальчики, - потрогал он мои ладони, помассировал большой палец, на котором находилось его кольцо. - Еще звонкий смех, очень выразительный и глубокий взгляд, а твоя внутренняя сила поражает, - ткнул мужчина меня в грудь.

- Не надо так сильно хвалить, предлагаю выдавать комплименты порционно, а то разбалуешь еще.

- Я готов расхваливать свою принцессу вечно!

- Принцессу? - совсем не соответственно названному статусу шмыгнула я носом.

- Конечно. Тебе еще предстоит знакомство с моими родителями, коронация, принятие в наш род. Ты ведь не думала, что я потехи ради называю себя принцем?

Стало немного не по себе. Я сглотнула, представив, что придется стоять перед толпой растанов и притворяться той, кем на самом деле не являюсь - благородной дэей. Точно, а ведь Одилар тоже правитель, и мне уже приходилось выходить на публику ледяных нергиев. Но в случае с Найардом все казалось иначе. Другой народ, другие правила и обычаи, отношения друг с другом. А что если не понравлюсь, вдруг не оправдаю ожидания?

- Тебе нечего бояться, - прочитал волнение на моем лице мужчина и снова мазнул пальцем по моему носу. - Ну что, идем? Думаю, нас заждались остальные.

- Нет, давай посидим еще немного, - покачала я головой и посмотрела в сторону, в которой скрылся Дэйран.

Еще теплилась надежда, что биат услышал меня, что вот-вот вернется, выйдет из-за ближайших деревьев в облике человека, приблизится к нам и подарит суровый взгляд. Я же улыбнусь и скажу: «Привет, я Ульяна».

Но ничего не происходило. Лес давил своей тишиной, даже листва не шелестела. Все замерло, тоже ожидая прихода мужчины.

- Пора идти, - спустя время произнес муж.

Неоправданные ожидания - это так грустно. Я ведь до последнего верила, что с Дэйраном все нормально, надеялась увидеть его здесь, на границе Даркана, неимоверно ждала встречи с ним, чтобы вновь окунуться в медвежьи объятья и услышать, как сильно этот большой и грозный биат, по сравнению с которым я, можно сказать, просто Дюймовочка, очень любит меня. Осси была немного выше, крепче, хотя выглядела очень хрупкой и нежной. Здесь же… тень от той светлой красоты, верно Истан сказал.

- Что за печальные мысли крутятся в этой голове? - разгладил морщинку на моем лбу растан.

- Да так.

- Нет, поделись со мной, и сложим из этого дивную песню.

- Ох, Найард, - горько усмехнулась я.

- Вот, уже лучше. А теперь вставай, пора возвращаться к чопорному безлику и расточительному нергию. Нас ждут великие свершения и путь в Заранские пустыни. Не самое приятное место, честно скажу тебе, мне довелось там бывать один раз, - говорил он, помогая мне подняться. Стал отряхивать платье, поднял оторванный кусок ткани и, вздохнув, бросил его некрасиво свисать. - Когда вернемся в лагерь, попробую вырастить паутинки, чтобы подлатать это безобразие.

Я в который раз посмотрела вдаль, не желая отпускать надежду. Еще ждала, мысленно звала моего биата. Почему не слышал, он должен, мог бы…

Вот только снова тишина. Раздирающее душу спокойствие леса. Горечь в груди, в которую превратилась тупая боль, обещая засесть там надолго.

- А почему не самое приятное место? - выдавила я из себя вопрос.

Жизнь не закончилась, верно? Все поправимо, все хорошо. Нужно просто переступить и идти дальше, не сомневаясь в том, что всех мужей соберу, создам самую большую семью в Шифире и буду настолько счастлива, заражая этим состоянием своих мужчин, что энергия мира не просто перестанет быть черной, а засияет белизной.

Мы вышли к лагерю. Я сразу же увидела напряженного Одилара, который стоял одинокой белой статуей возле раскидистого дерева. Истана заметила чуть дальше прохаживающимся возле палатки. Стоило заметить нас, он направился навстречу.

Мужчина по пути осмотрел мой внешний вид, остался недоволен. Едва приблизился, сразу же обхватил мое лицо ладонями и всмотрелся в глаза. Внутри защекотало. Вот только смеха не появилось, было не до того.

Я высвободилась.

- Все хорошо.

- Я слышал твой крик, звоночек.

- Все хорошо, - повторила я и, обойдя его, отправилась к палатке.

Специально не стала смотреть на Одилара. Казалось, не вынесу, если увижу в его взгляде ревность или неодобрение, ведь негоже его жене бегать за другими мужчинами. Правда, не успела я дойти до своей цели, как меня подхватили на руки. Истан крепко прижал к груди. Посмотрел внимательно и долго, больше не проникая внутрь и не проверяя состоянии Искры.

- Поехали. Нам нечего здесь делать. Недалеко есть небольшой городок, там переоденем тебя, приведем в порядок.

- Думаю, сейчас этот прекрасный цветочек одежда волнует меньше всего, - снова не согласился Найард с безликом, встав рядом с нами.

- Ульяна, - холодными мурашками по коже прокатился голос нергия, который тоже к нам приблизился, - мне придется оставить вас ненадолго.

- И ты? - внутри что-то рухнуло вниз, окончательно портя и без того не самое лучшее настроение. - То есть… уже?

- Вынужденная мера, - прошелся по моему запястью муж, спустился к пальцам, переплел их и сжал. Крепко-крепко, чтобы нельзя было расцепить нас. - Я предпочел бы, чтобы ты отправилась со мной. Они справятся с поисками сами.

- Одилар, - отрицательно покачала я головой.

- Да, знаю. Сидеть на месте и ждать ты не очень любишь, помню, но попытаться стоило, - иронично усмехнулся он и поднял глаза на Истана. - Если с ней что-либо случится…

- Есть силы, которые мы не в состоянии превозмочь.

- Да-да, будем беречь это сокровище ценой собственной жизни, - вклинился в диалог Найард.

- И ты не вступишь в бой, сдашься? - с толикой пренебрежения поинтересовался нергий у безлика, на что растан недовольно поджал губы.

- Нет. Но вероятность плохого исхода любого поединка имеется. Потому не стоит угрожать мне, Одилар Белиас, я осознаю риски и в случае плохого исхода…

- Не надо продолжать. Все будет хорошо! - обратилась я к бывшему командиру Даркана. - Поставь меня на землю. Нам с Одиларом нужно поговорить.

Не хотелось и с ним прощаться. Два расставания за короткий срок - это очень трудно. Но ведь это ненадолго, он скоро к нам присоединится, тем более с легкостью сможет прийти ко мне во снах, стоит только одной лечь спать.

- Я недоволен, - сразу же заговорил мужчина, едва мы отошли в сторону и остались наедине.

Правда, я продолжения слушать не стала, шагнула к нему и обняла крепко-крепко. Зажмурилась. Попыталась впитать его холодное теплое, насытиться морозным запахом, запомнить этот дивный миг, как он с неким неверием опустил руки на мои плечи и потом уже заключил в ответные объятья. Кажется, сейчас было первое проявление привязанности с моей стороны.

- Это вынужденная мера, душа моя. К сожалению, мне нельзя медлить, я сильно выдохся.

- Конечно, вы уже говорили об этом еще по пути сюда.

- Спрошу еще раз: ты поедешь со мной?

- Одилар, - отрицательно покачала я головой.

Он вздохнул, запустил пальцы в мои волосы, помассировал, нажимая все сильнее.

- Не хочу тебя отпускать, - прошептал нергий на грани слышимости. - Ты всегда должна быть рядом, держать мою руку.

- Чтобы ты чувствовал меня и не отвлекался, защищая от любой опасности? - в ответ пробормотала я и потерлась щекой о его грудь.

Как же хорошо. Почему это должно заканчиваться?

Ледяной демон отступил первым. Поцеловал меня в нос, потом посмотрел на губы, словно раздумывая, стоит ли им уделить внимание. Все же наклонился, подхватил нижнюю.

- Ты единственности в моей жизни имеешь истинную ценность. Все остальное пыль, душа моя.

- И я люблю тебя, - нашла в себе смелость и произнесла вслух эти важные слова. Если не сейчас, то когда?

Он набрал побольше воздуха в легкие, снова обнял, что у меня затрещали ребра. Не отпускал целую вечность. Закралась мысль, что начал жестокую борьбу с желанием забрать меня с собой насильно.

- Мне все-таки пора, - все же отступил мужчина. - Я на грани истощения, мне нужна моя стихия.

- Конечно, иди.

- И я тебя… - запоздало прошептал он, скорее всего, в ответ на мое признание. Потом тряхнул головой, напоследок поцеловал мою руку и широким шагом направился к привязанной неподалеку белой лошади.

Не успела я остаться одна, как рядом моментально материализовался Найард. Приобнял, подмигнул. Подарил маленький серый цветок, отдаленно напоминающий ромашку, но только с черной сердцевиной.

- Все готово, нам лучше здесь не задерживаться.

Белый всадник уже скакал по холмистой местности. Он выделялся среди зелени этих мест. Несся вперед без толики сожаления, не оборачиваясь, не желая в последний раз проститься со мной…

Ну вот, опять тяжелые мысли.

- Расставаться нужно быстро, прекрасная Льяна, таков закон.

- Ладно, хватит, - попыталась стряхнуть я с себя негативные эмоции, убрать прилипчивую тоску.

Сколько можно? Все хорошо, мы на пути к истинному счастью. Мы сделали важный шаг и выбрались из проклятого Даркана, теперь осталось дело за малым.

Жаль только, что Дэйран убежал…

- Так, Алард! - уперла я руки в бока, повернувшись к растану. - Есть способ сообщить ему, что я вернулась? Ты знаешь вообще, где он сейчас?

- Не хочешь устроить ему сюрприз? Уверен, крылатый будет вне себя от радости.

- Не надо, - спешно ответила я и махнула в сторону леса. - Уже проходили, лучше без неожиданностей. Нужно просто сообщить, что новая наари - это я, такое возможно?

- Да, вполне. Доедем до ближайшего города, и отправим оттуда ворона. Здесь с нами не очень желают взаимодействовать. Биаты! - сказал он, словно этим все объяснялось.

Верно, они ведь друг с другом не ладили. Только против Ролара объединились, но на этом, кажется, закончился их союз. Но ничего, все исправим. Не зря ведь у меня в мужьях есть правитель Белых равнин, третий принц Ленира и бывший командир Даркана. Последний, кстати, не самый лучший помощник в восстановлении мира, но я уверена, что сумею показать ему, что он вообще существует.

С таким решительным настроем я направилась за растаном. Нас ждало двое красивых коней с шикарной гривой.

- Может, мне лучше ехать отдельно?

- Нет, - одновременно ответили мужья.

- Нет, Льяна, тебе лучше постоянно находиться рядом с кем-то.

- И первым стану я, - подмигнул мне Найард и сотворил специально для меня растительную лестницу, чтобы помочь взобраться на ездовое животное.

Мы выдвинулись в путь. Снова ехали быстро, ближе к заходу солнца добрались до небольшого города без защитных стен. Он просто раскинулся вокруг небольшого озера невысокими деревянными домиками, больше напоминая деревню.

Остановились в таверне, договорились утром отправиться за покупками, которые пригодятся в дороге. Обсудили, стоит ли взять карету, чтобы ехать с «комфортом», но что-то перспектива трястись на деревянных лавочках меня не особо впечатлила.

К нам в комнату принесли металлическую ванну, наполнили водой. Мои мужчины вышли за дверь, чтобы я могла остаться одна и в спокойной обстановке помыться - уж очень мне захотелось уединиться. Просто мысли снова и снова возвращались к Дэйрану, не хотелось показывать мужьям эту боль и переживания.

Затем наступила ночь…

Эти мужчины точно совратят меня. А ведь все начиналось так миролюбиво, спокойно. Я сидела на кровати, подтянув ноги под себя, наблюдала за тем, как мужья между собой спорили на тему выжидания и действия, в очередной раз не соглашаясь друг с другом. Истан первым опустился рядом. Повернул мою голову за подбородок к себе и наклонился.

Его поцелуй сложно с чем-то сравнить. Он не воздействовал на Искру, но словно забирал душу. Спокойный снаружи, такой уравновешенный, в чем-то черствый, безлик будто бы тянул за ниточки, за которые были подвешены все мои жизненно важные органы, попеременно отключал их и позволял включиться снова. Он становился моей вселенной!

И на ее краю появилось прикосновение к ногам. Осторожное, массирующее ступни, поднимающееся по стопе вверх, а затем проходящее сквозь пальчики. Особенно интимное!

Но это было лишь приправой к основному блюду, потому что безлик не переставал целовать. Он захватил меня без остатка. Превратил в крупинку, участь которой безвольно нестись, подхваченной ветром, и надеяться на чудо, чтобы удержаться, не пропасть.

Другие руки скользнули к коленям, развели их. Поглаживающими движениями направились вверх, добрались до внутренней стороны бедер с наиболее чувствительной кожей.

Все это так волнующе, почему-то опасно. И ведь никак не отреагировать на дерзость растана. У меня получалось лишь держаться ослабевшими пальцами за Истана, пытаться отвечать, но проигрывать.

Я почувствовала скользнувший между ног холод. Потом там и вовсе появилось нечто влажное - язык?

Что они со мной делали? Это невыносимо!

Все расплывалось. Разум не подчинялся, я просто позволяла себя целовать, уже не в силах даже просто цепляться за плечи безлика. Он же будто чего-то добивался. Показывал мастерство поцелуев, ни на миг не отпускал, в то время как другой муж делал нечто невообразимое снизу.

Найард посасывал, облизывал. Кружил языком, задевая самую чувствительную горошину. А ведь я к такому не готова, слишком много всего для меня одной.

Платье каким-то волшебным образом исчезло. Я почувствовала грубые руки, сминающие грудь, которые сжали напряженный сосок, и меня накрыло сильной волной удовольствия.

Но мужья не обратили внимания на мой крик, утонувший в бесконечном поцелуе. Задались целью окончательно свести меня с ума.

Руки на груди, на бедрах. Что-то очень твердое на входе между ног. Острая необходимость скорее ощутить это внутри, заполнить сгорающее в огне лоно. И поцелуй, где я лишь крупинка в целой вселенной.

Признаться, я плохо запомнила эту ночь. Мужья опоили меня своим желанием. Словно задались целью… Какой? Не особо важно. Бесконечные прикосновения, постоянное бормотание, какая я прекрасная, сладкая, бесценная, а еще ни с чем несравнимое воздействие Истана на меня. Когда говорил, когда смотрел в глаза, когда целую вечность целовал. Он точно применял магию и гипнотизировал. Но я была не против, мне все нравилось. Особенно когда он сменил Найарда между моих ног, когда вошел до упора, когда снова прикоснулся к Искре и начал движение.

А рядом уже оказался растан. Шептал комплименты, заполнял собой пространство, был таким необходимым, тоже сейчас важным. Словно становился миллиардом крупиц в этой бесконечной буре, несся со мной в неизвестность. И вместе уже не страшно!

Я плохо запомнила ночь. Плохо запомнила стон Истана, переплетенный с моим блаженным криком. Плохо запомнила, как безлик отнес меня, чтобы под теплой водой обмыть. Плохо запомнила, как снова оказалась в кровати под боком Найарда. И плохо запомнила уже более спокойное продолжение, которое лениво тянулось до самого утра.

Я проснулась с глупой улыбкой и поняла, что попросту с кровати не встану.

- А где Истан? - не обнаружила рядом второго мужа.

- Пошел по делам, моя сладкая Льяна. Сказал, чтобы я как можно дольше не будил тебя. И послание крылатому я уже отправил.

- Когда успел?

- Ты очень крепко спишь, прекрасная моя жена, солнце уже давно добралось до зенита.

- Просто вы сильно вымотали меня. Такое ощущение, что сговорились и сделали это специально.

Найард неопределенно пожал плечами и выудил из-за спины белый цветок.

- Есть хочешь? Я достал для тебя особенных фруктов. Открой ротик…

Глава 19

Остаток дня был наполнен приятными заботами. Мы с Найардом вместе перекусили, при этом флиртуя и немного балуясь в процессе. Истан застал нас измазанными в креме. Напомнил строгого родителя, которому такие игры не по вкусу, и предложил выйти на прогулку. Положил на кровать купленное на замену порванному платье. Поставил на пол пакеты.

Направился к столу…

Я почему-то замерла, наблюдая за мужем. Уверенный шаг, тяжелая аура, прямой, проникающий под кожу взгляд. Безлик наклонился ко мне, склонил голову на бок, разглядывая мое вымазанное лицо, а потом подхватил на руки, чтобы отнести к лохани.

- Я умею ходить. И обувь имеется, ноги не замерзнут.

- Эта обувь неудобная.

- Просто признай, что тебе нравится носить меня.

Мужчина улыбнулся одними только глазами, но ничего не ответил. Сам помог мне умыться, переодеться. Суровая нянька, ей-богу, но такая заботливая… Я подставляла лицо, поднимала руки, поворачивалась в нужную сторону, чтобы ему было удобнее. Наблюдала за проворными пальцами, даже не задевающими мою оголенную кожу. Найард на его месте поцеловал бы и осыпал комплиментами, обязательно подарил бы цветок. Дэйран воспользовался бы случаем и, не одев до конца, снова раздел. Одилар вообще не стал бы ничего делать, позвал бы слуг. Кеш превратил бы все в игру, стреляя в меня глазами. Алард, скорее всего, сел бы в кресло, чтобы понаблюдать за моим переодеванием со стороны.

Мне доставляло особое удовольствие представлять в одной и той же ситуации своих мужей. Таким образом они будто бы находились рядом. Я словно взаимодействовала с ними, хотя нас разделяли километры.

Поразительно, раньше отказывалась от шести мужчин, а теперь мне двоих уже было мало. А может все дело в том, что моя Искра изменилась? Энергия будто бы переполняла меня, ее было слишком много. Наверное, именно об этом говорили Служители, рассказывая о предназначении наари, что она должна отдавать - вот главная цель ее создания.

Потом мы втроем отправились на прогулку по городу. Истан порывался надеть на мою голову капюшон, однако Найард все повторял, что такой красотой нужно освещать мир, а не прятать под тяжелой тканью, и откидывал его обратно мне на спину.

Все же жители Шифира не привыкли к такому, к женщинам… На меня косо поглядывали, некоторые мужчины вообще сбивались с шага. Растан широко улыбался, приговаривая, что в Вольных землях все такие пугливые, ведь скрывают представительниц слабого пола, только чтобы не украл кто. У них в Ленире все обстояло иначе.

- Это разумно, прятать, - в какой-то момент Истан прервал монолог Найарда. - В Вольных землях живут люди, значит, самые слабые из населяющих наш мир существ, лишенные магической сущности. У них очень просто отвоевать женщину тем, кто сильнее. Я ведь поначалу тоже подумал, что Льяна потратила себя на человека и собирался убить его.

Растан цокнул языком. Задумчиво усмехнулся. Я же не хотела омрачать нашу достаточно милую прогулку неприятными мыслями, а потому никак не отреагировала ни на слова Истана, ни на реакцию второго мужчины, который, подозреваю, в схожей ситуации действовал бы не так грубо, однако более изощренно. И тоже добился бы своей цели! Скорее всего…

Все же их логика отличалась от привычной мне, а все потому, что происхождение разное. Да, теперь мне предстояло тоже жить в Шифире, но ведь это не значило, что я должна полностью принимать правила. Ничто не мешало мне создать собственный мир, в котором буду жить вместе с мужьями, а окружение и мнение остальных станет обычным фоном, не влияющим на то, что будет у меня.

Мы зашли в несколько магазинчиков, чтобы одеться и принарядиться. Притом инициатором был совсем не Найард. Он лишь подхватывал задумку. Следующим пунктом нашей прогулки стала таверна, нависающая над озером. После вкусного перекуса мы снова отправились в путь. Заглянули в булочную, потому что я не могла пройти мимо этого чудного аромата сдобы. Постояли на пристани, наблюдая за спокойной гладью воды, вокруг которой столпились на берегу домики.

Истан был сосредоточенными, постоянно держал руки за спиной, тем самым выставляя на обозрение рукоятку своего длинного меча. Его он прихватил со своего тайного логова. Найард развлекал своими рассказами. Муж был легким, шутливым, то и дело дарил мне появляющиеся то тут, то там цветы, обновлял украшение в моих волосах, широко улыбался и не забывал говорить приятные слова.

Я даже не заметила, как снова стемнело. Мы вроде бы ничего особенного не сделали, однако время пролетело молниеносно. Снова наступила ночь, а с ней все остальное…

- Что происходит? - спросила я утром у растана, едва разлепив веки.

После такого изнурительного проявления их любви у меня попросту не осталось ни на что сил. Я вообще-то собиралась поспать немного одной, чтобы встретиться с Одиларом. Но ведь напали вместе, вторую ночь подряд даже передохнуть не дали. Еще и день поразительно быстро пролетел, мы ничего толкового не сделали, хотя должны были как минимум выдвинуться в путь.

- И где снова пропал Истан?

- Ты утром еще более прекрасна, - потянулся ко мне за поцелуем муж, однако я прижала палец к его губам.

- Что вы задумали? - вопросительно выгнула брови. - Рассказывай.

- Какая проницательная и чудесная у меня жена, - убрав мою руку, прошептал мужчина.

Снова подался вперед. Уже положил ладонь на мое бедро, недвусмысленно двинулся вверх, намекая на очередную порцию особенно горячего и неповторимого секса. С ним и Истаном все постоянно происходило, будто под гипнозом. Необычно, без здравого осмысления собственных поступков. Два демона-совратителя! Один подчинял, а второй пользовался моей неспособностью этому противостоять.

Растан и сейчас собрался уйти от разговора. Все же добрался до моей шеи и особенно чувствительного места за ушком, прикусил там, но я вознамерилась получить ответы на свои вопросы.

- Найард!

- Ты так невероятно пахнешь.

- Мне не нравится, что вы от меня что-то скрываете, - попыталась вывернуться, но он уже придавил меня к постели своим телом, прихватил влажным ртом сосок, который почти моментально затвердел. - Найард!

Я все-таки оттолкнула его, прикрылась руками и даже вскочила с кровати. В этот момент в комнату вошел Истан и нахмурился, явно прочитав открывшуюся перед ним картину по-своему.

- Ты! - указала на него пальцем и двинулась к мужчине. - Ты где был?

- Ходил по делам.

- Каким?

Истан сделал ко мне последний шаг, хотел было отнести к лохани и уже начать совершать привычный ритуал. Точно, я ведь еще не оделась, вон стояли ведра с теплой водой, в шкафу висело купленное вчера платье. Вот только я отпрыгнула назад и замотала головой. Врезалась в подкравшегося сзади Найарда, который обнял меня со спины.

- Мой сладкий цветочек.

- Или вы сейчас же отвечаете на мои вопросы, или я… - посмотрела в упор на безлика.

- Или что ты? - заинтересовался он.

- Милая Льяна, все ведь замечательно. Такое дивное утро, нежная ты в моих руках, - начал он поглаживать мой живот, прижимать к себе крепче, демонстрируя уже отвердевший орган.

Как противостоять этому напору?

- Вот так я вам важна? - с вызовом глянула на безлика. Прямо, вкладывая в свой взгляд всю внутреннюю силу. Почувствовала проникновение его магии, щекотку в груди, но не поддалась этому яркому чувству, заглушила его собственным намерением отстоять саму себя. - Нужна только для того, чтобы делить постель, да, Истан?

- Не говори глупостей, невероятная моя женушка, - еще пытался совратить меня растан, однако я не реагировала и на него.

- Глупостью будет не заметить, что вы сговорились за моей спиной. Вторую ночь подряд выматываете, что потом просто проваливаюсь в сон и просыпаюсь поздно днем.

- Ничего подобного, - еще отрицал очевидное Найард.

- Разве? - сбросила я с себя его руки и направилась к оставленному на спинке стула платью, не желая брать новое.

Делала все быстро, со злостью, не глядя на мужчин, которые вели себя тихо. Едва закончила одеваться, отступила к кровати, чтобы видеть сразу обоих мужчин.

- Я жду.

- Моя несравненная… - начал было растан, но Истан поднял руку, останавливая его.

- Если мы что-то недоговариваем, это не значит, что действия нацелены против тебя, Ульяна.

Я почти сказала вслух, что назвал полным именем, притом немного строго. Хотела бы снова начать требовать и упираться, но вдруг подумала, что в данной ситуации и с этим настроем такая тактика плохо сработает. Да, меня сейчас распирала злость, учитывая, что безлик сам подтвердил наличие заговора, но ведь так просто поддаться дурным эмоциям и испортить между нами отношения. Доказывать, что я права…

Неужели зря читала книги, чтобы сблизиться с Одиларом?

«Давай, Ульяна, нужно быть умнее. Ты же женщина!»

Направилась к Истану, обняла его за талию и запрокинула голову, чтобы теперь мягко посмотреть ему в глаза. Льстиво улыбнулась. Произнесла без былой дерзости, нежно, словно собираясь этими словами заползти ему под кожу и заразить ядом любви:

- Пожалуйста, Истан, мне очень важно знать. Я не хочу теряться в догадках и предполагать худшее - тогда внутри зреет обида и разочарование, но ведь это совсем не те чувства, какие должны быть между мужьями и женой. Мы семья, теперь мы одно целое. Даже если ваши действия нацелены во благо, пожалуйста, поделитесь своими мыслями, иначе возникнет ощущение, что я лишнее звено, недостойное, чтобы ставить в известность текущих событий.

Рядом послышался тяжелый вздох. Я хотела бы посмотреть на его источник, но решила дожать безлика, чтобы именно он поддался и рассказал. Мне было необходимо открыть замок его сердца, пробраться в душу.

- Мы не хотим ехать в Заранские пустыни, - сказал он.

- Вот зачем говорить именно так? Фанторимелл, тебе ничего нельзя доверить, ты вообще не умеешь вести переговоры, - возмутился Найард, моментально оказавшись рядом, чтобы попасть в поле моего зрения. - Дело обстояло немного иначе. Перед тем как отправиться на поиски историка мы решили проверить достоверность слухов, которые бродят в округе. Все же место это не самое лучшее, немного опасное. Тем более растения в раскаленном песке плохо приживаются, мои возможности будут существенно ограничены. К сожалению, демон тоже окажется бесполезен из-за жары. Полагаться же на одного безлика…

- Слишком много слов, - покачал головой Истан. - Все просто. Я вчера отправил несколько воронов, сегодня получил ответы. Неутешительные. Там творится неладное, гибнет местное население. Нам настоятельно советуют не ехать.

- А подробности? - повернулся к нему растан.

- Постоянные песчаные бури, образовываются воронки, засасывают все подряд. Из их недр выползают существа, о которых не слышали много сотен лет. Ульяна, человек тебе рассказывал что-нибудь о Заранских пустынях? Зачем он отправился туда?

- Если и говорил, то сложно вспомнить, уже прошло полгода. Что-то о раскопках, думаю, - пожала плечами, продолжая обнимать безлика.

При этом внутри пело ликование. Вот она, правильная тактика! Мужчины падки на ласку и лесть, им и без того хватало проявления внутренней силы и твердого напора. А с женской мягкостью сталкивались редко. Правда, в случае с иглами пришлось наоборот проявить настойчивость.

- Когда он уходил, то сказал, что хочет предотвратить нависшую над тобой опасность, воплотив в жизнь одну задумку, - сообщил безлик. - Не знаю, каким образом он собрался сделать в своей Искре магическую сущность, ведь именно из-за ее отсутствия ты не стала бы полноценной. Теперь дела обстоят иначе, твоя душа цела. Исра тоже без трещин.

- Погоди, а как ты сделал из меня мага, если у меня не было магической сущности?

- Ты наари, не человек - не забывай об этом. У человека просто меньше Искра, не предназначена для еще одной составляющей.

- А если с помощью ритуала?

Истан пожал плечами, явно не зная ответа на этот вопрос. Найард поморщился. Да, верно, все это болезненно и даже опасно, поэтому лучше не рисковать другими ради собственного блага.

- Я пойму, если вы не захотите со мной ехать… - начала тихо, чувствуя неприятное беспокойство, что они не согласятся сопровождать меня.

Без них мне не справиться. Возможно, они дадут категорический отказ, как это сделал бы Одилар полгода назад. Скорее всего, станут отговаривать…

- Что ты такое говоришь? Это важный вопрос, который нужно решить, - погладил меня по щеке Найард.

- Я предпочел бы тебя отговорить от данной затеи и, к примеру, отправиться в одиночку. Так безопаснее и правильнее.

- Нет! - крепче я сжала вокруг него руки. - Нет, не отпущу, хватило мне прошлого раза. Снова еще попадешь в темницу.

- Или провалишься в погребенный под песком город, - явно пошутил растан.

- Благоразумнее будет дождаться Одилара Белиаса. Я отправил ему письмо с данным предложением. Полагаю, он согласится. Как только прибудет сюда, я один или с… - угрюмо посмотрел на Найарда, - кем-нибудь отправлюсь на поиски человека.

- Нет, - упрямо замотала я головой, а потом набрала побольше воздуха в легкие, потому что с безликом вряд ли удастся договориться одним только упорным повторением одного и того же слова. - Пожалуйста, я тоже хочу. Для меня это очень важно. Вы ведь оба такие сильные, способные. С вами ничего не страшно. Уверена, ничего плохого не случится, я обещаю быть очень осторожной и… Истан, ты ведь больше остальных общался с тенвиками, помоги мне освоить магию. Теперь ведь можно, я права? Дарканцы за мной больше гнаться не будут?

- Солнечные орхидейки, посмотри на эти полные мольбы глаза. Фанторимелл, как ты еще держишься? - подняв руки, отступил Найард, тем самым полностью перекладывая решение на плечи безлика.

А последний не поддавался. Смотрел на меня сверху вниз, отрицательно качал головой.

- Желательно выждать время, Льяна. Чем дальше мы будем от Даркана, тем безопаснее тебе применять магию.

- Но ведь мои способности пригодятся в этом походе. Я постараюсь быть полезной. И послушной, - широко улыбнулась и потянулась к его губам. - Честно-честно. Ты не пожалеешь.

Прошлась ладонями по его рукам, переместила на шею, чтобы притянуть к себе не поддающегося мужчину, и на носочки встала. Легонько поцеловала. Зарылась пальцами в мягкие волосы.

Сзади раздался смешок растана. Я же не стала на него отвлекаться, продолжила применять свой способ уговоров. Стала шептать, какой он сильный, восхитительный, что со всем справится. Что мы так долго не виделись, что соскучилась. Что хочу поближе узнать его…

Истан едва не ответил на мой следующий поцелуй, один из многих, которыми я осыпала его губы, приговаривая все эти льстивые слова. Запрокинул голову, посмотрел в потолок.

- Я пожалею об этом.

Я едва не подпрыгнула на месте от радости. Это ведь то, о чем подумала? Он согласен?!

- Хорошо, едем вместе. Нужно будет отправить новое письмо Одилару Белиасу.

- Нет, я сама поговорю с ним, если рядом со мной хотя бы пару часов никто спать не будет. Значит, можем выдвигаться в путь?

Безлик кивнул. Найард глухо засмеялся и, оттолкнувшись от стены, которую подпирал, направился ко мне, чтобы обнять и сообщить, что я самая удивительная женщина, которую он только встречал в своей жизни.

Последовали быстрые сборы. Вскоре мы покинули этот небольшой городок и до самого вечера ехали по равнинной местности, щедрой на зеленую растительность. Мне постоянно казалось, будто движемся по бесконечному мосту среди травяного океана с редкими деревьями-островками. Солнце щедро омывало нас своими лучами. Ветер ласкал кожу, уносил мои волосы назад, издеваясь над Истаном, а потом над Найардом, к которому через пару часов я пересела. Мы особо не спешили, потому что следующая наша остановка намечалась достаточно скоро, ведь за этим поселением долгое время уже ничего подходящего не будет.

Все было так волшебно! Хоть тело быстро устало от езды верхом, в целом мне нравилось наше путешествие. Чудесная природа, прекрасная погода, великолепная компания, теплые объятия, шутливые разговоры и заигрывания растана, а также дарящее непоколебимое ощущение защиты молчание безлика.

Мы ехали и ехали. Эту ночь провели в комфорте, мужья даже дали мне возможность встретиться с Одиларом и рассказать, как обстояли дела.

- Ульяна, я изначально не одобряю твое решение отправиться на поиски… Кеша.

- Вот только не надо говорить… - подскочила я с кровати, чтобы стать с мужем на одном уровне и посмотреть ему прямо в глаза, а не лежать на кровати, в которой недавно уснула.

- Я не закончил, - сразу же притянул меня к себе мужчина, не позволив высказать свое возмущение.

Он поправил мои растрепанные волосы, погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, к тому же задержался на ней взглядом, то ли подбирая правильные слова, то ли решаясь. Непривычно было видеть уверенного в себе нергия в столь угрюмо-тягучей задумчивости.

- Душа моя, - все же поднял он глаза, став еще более серьезным, что мурашки по спине побежали. Сейчас скажет что-нибудь из прошлого репертуара. Я даже затаила дыхание, ожидая худших слов. - Пойми одну простую истину, что мы пара. Мы теперь неразлучны, и так будет до конца наших дней.

Видимо, я не ошиблась в своих предположениях. Сейчас пойдут нравоучения, потом уговоры. Вот он, возвращается тот властный Одилар, которому не важны чужие чувства. А ведь мы уже признались друг другу, то есть я сделала это, все же открылась, решилась на самый сложный шаг к нему.

- Мне тяжело, - вдруг сказал он, и из голоса моментально исчез холод. Лишь голые эмоции, которые мужчина перестал сдерживать.

- Понимаю.

- Нет, Ульяна, ты не можешь понять. Ты одна, постоянно рвешься на спасение других, тянешься к… ним.

«Нет, пожалуйста», - взвыла я мысленно и даже прикрыла глаза, но сразу почувствовала прикосновение к подбородку. Посмотрела на мужа.

- Мне тяжело делить тебя с другими, тяжело осознавать, что ты любишь не только меня, тяжело… отпускать твою руку, не чувствовать ее, не знать, все ли с тобой в порядке.

- Не будь параноиком. Все хорошо. Рядом Истан и Найард, они защитят меня, если что-нибудь случится.

- Душа моя, - сжал крепче мужчина мою ладонь и произнес проникновенно: - ты единственная ценность в моей жизни. Я догоню вас, как только наберусь сил.

Он поцеловал мои пальчики.

- Но в раскаленной пустыне тебе… - начала было я и только потом поняла, что нергий уже исчез, и неподалеку находились другие мои мужья.

- Льяна, ты плачешь? - сразу же подался ко мне Найард.

- Нет, ничего такого, - отмахнулась я и все же потрогала свою щеку, которая оказалась влажной.

Просто последние слова Одилара, сказанные интонацией, как если бы он отрывал от себя частичку души, задели за живое. Я представила себя на его месте. Сложно не злиться. Трудно сдерживать себя, зная, что где-то неподалеку находится Тэнши, способная снова убить меня. И, кажется, на этот раз спасения не будет. Мое сознание умрет вместе с телом.

- Мне нужно освоить магию, - решительно повернулась я к Истану.

- Сомневаюсь, что Одилар Белиас так сказал.

- Нет, это мое желание.

- Прекрасная Льяна, мы не станем препятствовать этому, - снова решил сгладить углы в разговоре растан, - однако желательно заняться этим достаточно непростым обучением в более подходящее время.

- А подходящего времени может и не быть. Появится Тэнши, разбросает вас, уничтожит меня. Что вы тогда делать будете?

- Я почувствую ее приближение.

- Согласен, - кивнул Истан и поднялся со стула, на котором до этого сидел. - Встань передо мной. Сейчас начнется твой первый урок.

Глава 20

По виску текли капельки пота. Я смотрела Истану в глаза, однако все больше ловила себя на мысли, что с меня хватит и пора бы уже сдаться.

В груди все кололо от длительного воздействия на Искру, руки и ноги плохо чувствовались. Я толком не понимала, что происходит, однако продолжала неподвижно стоять напротив мужа и позволять ему творить свою магию.

Прошло добрых два часа, когда он моргнул и посмотрел более осознанно. Я же выдохнула, потому что исчезло неприятное покалывание, как если бы каждую венку и орган бесконечно пронзали тонкими иглами. Не представляю, как вытерпела. Вдруг поняла, что сил не осталось, и покачнулась.

Муж моментально подхватил меня на руки. Это уже вошло у него в привычку, а я перестала спрашивать, зачем он это делал. Если нравится, то пусть носит, мне и самой приятно.

- Чувствуешь? - спросил Истан.

- Что именно?

- Хоть что-нибудь.

- Да, жутку слабость.

- А помимо ее, самое яркое, необычное, чужое.

- Но ты ведь прикасался к Искре, это каждый раз будто чужое.

Мужчина отрицательно покачал головой, как если бы я сейчас сказала что-то запредельно глупое. Пришлось сосредоточиться и вспомнить, что же было такого особенного. Покалывание… Но вряд ли это являлось тем необходимым, потому что казалось следствием, а не причиной. Может, озвучить свои предположения, чтобы муж помог разобраться во всем? Я открыла было рот, чтобы поделиться ощущениями, как заметила отбрасываемую стулом тень и уловила кое-что необычное.

- Двойственность, - произнесла глухо и завозилась на руках безлика, чтобы оказаться на полу. - Присутствовало покалывание, но непривычное, как если бы оно повторялось эхом.

Тень возле моих ног лежала неподвижно. Если задуматься, то это просто потемнение, имеющее очертание отбрасываемого его предмета. Хотя это еще и повтор - не просто игра света, а нечто живое, такой же стул, имеющий свои характеристики: почти острые углы, рыхлую текстуру, стремящийся к черному цвет… Я присела. Рассмотрела очертания подконтрольной (в мечтах!) мне материи, задумалась над тем, как воспринимала ее до сегодняшнего дня, каким образом пыталась раньше воздействовать и что ощущала сейчас.

- Это стул, - сказала задумчиво, стараясь схватить кончик ускользающей мысли. - Это не отсутствие падающего света, а стул.

- Дальше, - кивнул безлик.

- Но в случае с ловушкой-лужей я тоже пыталась представить ее материальной, мысленно подбирала ей разные характеристики, сравнивала с водой или твердыми поверхностями, и по итогу у меня не получилось с ней взаимодействовать. Значит, что-то делала не так?

- Твое восприятие не может быть ошибочным. Ты вправе думать, что это вода - у всех подход к магии индивидуальный. Урок состоял в другом. Что ты чувствовала?

- Эхо, - подняла я голову на мужа. - Внутри покалывало, но то же самое повторялось несколько раз. Хм, несколько…

Я снова посмотрела на тень. Если подумать, то она может раздваиваться и расстраиваться, если достаточно сильных источников света много. Убегать, сужаться и расширяться, становиться светлее и темнее, исчезать вообще.

- Тогда это не один стул, а много. Сколько горящих свечей, столько и стульев.

Я потерла ладони друг о друга и приложила одну к тени. Надавила, как если бы она была материальной, и рука не прошла сквозь нее. Наоборот, словно придавила.

- Ух ты! - воскликнула и схватила за одну наслойку, дернула вверх.

Они начали растягиваться, будто склеенные между собой страницы книги. Раскрылись, показав темное нутро.

- Достаточно на сегодня, - Истан опустил руку на мое плечо, и пришлось выпустить тень, чтобы та моментально вернулась к своему прежнему состоянию.

- Вот так просто?

- Нет, увы, не просто. Я поработал с твоей Искрой, чтобы выделить магический поток, способный взаимодействовать с окружением. На это ушло два часа. Обычно маги или существа долго и упорно приходят к этому шагу сами, порой тратя несколько дней или даже месяцев. Твоя задача запомнить звучание твоего «эха» или «двойственности» и научиться вызывать его самостоятельно.

- Мне кажется, что милая Ульяна, - потянул меня за руку вверх Найард и приобнял за талию, - должна запомнить не звучание, а образ. Если ты увидела стул, а не темный отблеск света или скопление черной порой рассеивающей пыльцы, значит, и дальше представляй стул.

Истан пожал плечами, одобряя слова растана. Я же вновь посмотрела на тень, которую удалось не просто пощупать, но и немного видоизменить. Хотела бы попытаться снова, но внутри уже перестало покалывать, словно разбуженная магия опять уснула.

- На первый раз достаточно, - будто прочитал мои мысли безлик, и я закивала, широко зевнула, только сейчас вспомнив, какое на дворе время суток.

Мужья сразу отреагировали, уложили в постель, расспросили про встречу во сне с нергием, а потом не стали изматывать меня своими приставаниями. Сообщили, что им нужна бодрая жена, а не измученная.

Наступил новый день. Я проснулась с неясным предвкушением, будто сегодня должно произойти нечто очень важное, и никак не могла унять это волнение. Даже за завтраком толком не запомнила, что съела.

- Мы еще повторим наш первый урок? - поинтересовалая я у Истана, когда мы уже шагали к подготовленным коням.

- Да.

- Когда? Во время ночного привала?

- Да, - порой муж был предельно краток, зато второй не изменял себе:

- Если хочешь, моя обворожительная Льяна, - приблизился он сзади и перекинул мою косу через плечо, - можешь поехать со мной, и я расскажу много интересного о магии.

- Магии теней? - скептически выгнул бровь Истан.

- Не обязательно о ней. О самих принципах, о способах взаимодействия, о собственных ощущениях.

- Ты маг или растан? Считаешь, природные ощущения твоей сущности не разнится с тем, что ощущает человек, которому приходится взаимодействовать с магическими потоками? - обхватил меня за талию безлик и, вырвав из рук второго мужа, усадил на своего коня.

- Умеешь же ты испортить веселье.

- К обучению новоиспеченного мага нужно подходить грамотно, не перенасыщая лишней информацией. Сначала следует вложить понимание основополагающих моментов, а потом уже дополнять все нюансами, деталями и исключениями из правил, - сурово говорил Истан, при этом занимая место позади меня.

Я усмехнулась, подмигнула Найарду, который явно хотел сказать что-то о том, что нам с безликом очень не повезло, потому что он нам попался слишком дотошным. Эти его слова будто бы прозвучали в моей голове. Растан взмахнул рукой, и рядом со мной появился вкусно пахнущий цветок.

- Спасибо, - сорвала я его, понюхала.

Он опьянил. Моя улыбка стала значительно шире. Истан за моей спиной прочистил горло и пустил коня вскачь.

Во время езды мужчина держался привычно отстраненно, не обнимал, не пытался лишний раз прикоснуться или невзначай поцеловать меня. Так случалось каждый раз, когда мы ехали вместе. То ли просто был сосредоточен на дороге, то ли продолжал сохранять дистанцию, которая только ночами между нами сокращалась. Хотя нет, еще в те моменты, когда брал меня на руки. Тогда у Истана менялся взгляд на более глубокий, будто бы демонический, наполнялся неутолимым голодом, а голос приобретал другие оттенки. У нас с ним вроде бы не было проблем, но безлик, казалось, до конца еще не очнулся после своего заключения. Сложилось впечатление, что порой мысленно находился там и просыпался лишь, когда взаимодействовал со мной или спорил с Найардом.

Растан вскоре догнал нас. Бескрайние зеленые поля давно остались позади. Теперь наш путь пролегал через леса, преимущественно лиственные. Корабли-облака плыли по своему лазурному океану. Ветер шелестел листвой и создавал неповторимую музыку, под которую пели птицы.

Я решила попытаться полностью разбудить моего Истана. Постоянно держала его за руку, откидывалась назад, чтобы больше с ним соприкасаться. Порой было совершенно неудобно, но по ходу дела мужчина смягчался, а потом даже сам приобнял меня…

С неба вдруг свалился белый камень. Хотя нет, не он, но грохот был неимоверный, поднялась пыль во все стороны от разъезженной дороги, меня на пару мгновений ослепило. Кони недовольно заржали, занервничали. Я почувствовала напряжение безлика и услышала смешок Найарда.

Откашлявшись, попыталась рассмотреть сквозь пыльную завесу, но она сама развеялась, явив нам крылатого блондина во всем белом. Высокие сапоги, подчеркивающие крепкие ноги штаны и расшитый золотом камзол с пенистым воротничком, выглядывающим из-под него. Красавец, ничего не скажешь! Он сверкнул голубыми глазами. Даже не обратил внимания на моих спутников и с каким-то пугающим намерением двинулся ко мне.

- Алард, - прошептала одними губами и подалась корпусом навстречу, однако Истан придержал меня за талию.

Литар остановился всего в шаге от нашего коня, прошелся по мне цепким взглядом. Протянул руку, предлагая вложить в нее свою.

- Привет, - не стала я медлить, но мужчина дернулся назад, стоило нам только соприкоснуться.

- Хорошая шутка, Най, - с отвращением посмотрел он на растана и, казалось, собрался уже улететь.

- Это вправду я, Алард! Это я, Ульяна, - заговорила быстро, не желая упустить и этого мужа. Попыталась высвободиться из рук Истана, но тот почему-то меня не хотел отпускать. - Мы встретились в темнице, когда нас туда закинули с Дэйраном, я твой свет забрала.

- Да, и что? Ты - не она! - произнес он хлестко, будто бы ему было мерзко со мной разговаривать.

- То есть… - опешила я и растерянно взглянула на Найарда, не понимая, что сказала или сделала не так. Приложила ладони к груди, чувствуя болезненные отголоски. - Но там была я.

Литар не собирался смягчаться, по-прежнему смотрел на меня с дикой неприязнью, даже губы кривил. В глазах защипало от горькой обиды. Пришлось совладать с собой, чтобы продолжить:

- Может, просто твоей идеальной парой была именно Осси? А сейчас, в этом, моем настоящем теле мы не-е-е…

- Видимо, - поморщился он и расправил крылья. Повернул голову к Найарду: - В следующий раз не отвлекай по всяким пустякам.

Я охнула, приняв его слова слишком близко к сердцу. Истан за моей спиной зашевелился, собрался спрыгнуть с коня. И я не знала, для чего именно, потому вцепилась в его запястье, чтобы ничего не предпринимал. Лучше не надо. Пару должны создавать оба, а не кто-то один. Если Аларду не откликнулась я сама, как возможная спутница жизни, значит, нет смысла навязываться. Верно? В этот момент я упустила из виду растана, который не позволил литару взлететь, оплетя его ноги зелеными плетьми. Он вырастил их еще и для рук, но не успел полностью захватить блондина в плен.

- Не надо! - поспешила остановить мужа.

- Драки захотел? - оскалился Алард. - Вызвал меня из-за темной подделки, а теперь еще решил силой померяться?

Я закрыла глаза ладонями, замотала головой. Зачем он так говорил?!

- Может, и так, - как-то слишком едко процедил растан, что у меня зародилось нехорошее предчувствие. Он ведь мягким обычно был. - Мне всегда было интересно, чего ты стоишь на самом деле, крылатый, без твоего пернатого подкрепления. Ну же, давай сразимся. Уверен, больше возможности не предоставится.

Я набрала побольше воздуха в легкие и все же посмотрела на них. Вдруг заметила краем зрения, что Истан оказался на земле, хотя мгновением назад сидел за мной. Двинулся с другой стороны коня и, бесшумно приблизившись к литару со спины, развернул его, поднял за шиворот. Собрался воздействовать на Искру.

- Что вы творите? - решила и я слезть с коня, но соскользнула и едва не упала, благо Найард вовремя подоспел и подхватил меня своей волшебной растительностью.

Алард не стал терпеть, взмахнул крыльями, что нас всех сбило с ног сильным порывом ветра. В глазах защипало от яркого света. Растан не стал медлить, создал перед собой несколько цветов и выпустил в сторону литара белую пыльцу. Правда, она исчезла в искрящейся магии моего неудавшегося мужа. Истан вскочил, достал меч.

- Хватит. Да что вы творите?! - попыталась достучаться я до мужчин, но те меня совершенно не слышали.

Завязалась самая настоящая драка. Там и тут из земли прорастали толстые или тонкие плети, которые пытались сковать крылатого. Тот пытался разить светом, сжигать только появившуюся зелень. Истан отражал поблескивающей сталью направленные на него прямые атаки магии. Я же запуталась в слишком густой траве, волшебным образом появившейся посреди дороги. В какой-то момент снова дунуло ветром, стоявшие справа стройным рядом деревья недовольно заскрипели, вторя моему негодованию.

- Что-то ты слишком слаб, безлик. Что, полгода темницы хорошо сказались на тебе?

Я смогла подняться на ноги. Хотела было двинуться к ним, но передумала, потому что слишком грубым оказался Алард. Может, я просто его плохо знала? Вдруг он на самом деле не любил меня, вдруг был ласков и добр только потому, что считал меня своей идеальной парой? Или же ему очень сильно понравилась внешняя я, а не то, что находилось внутри, не настоящая Ульяна?

Вот только все равно следовало остановить это безумие. Пусть летит, раз уж настолько ему не нужна, если все те слова любви и наше общение было пустым звуком. Раз уж ему важна только светловолосая оболочка…

- Прекратите! - закричала во всю мочь, и Найард на меня обернулся.

Безлик же, набравший до этого полные легкие воздуха, заглушать свой голос не стал, все же показал силу. Раздался ужасный крик-скрип-звон. Литар с растаном схватились за уши, упали на колени, в то время как я осталась поражено стоять.

Истан смотрел на моего несостоявшегося мужа в упор. Не собирался ничего прекращать. Давил. Наращивал мощь, вознамерившись за что-то с ним поквитаться. Может, это давняя вражда? Они ведь встречались в прошлом. Или же просто безлик решил за меня заступиться?

- Не надо! Что ты делаешь? - очнулась я, когда заметила кровь под ладонями Аларда, и бросилась к безлику, дернула за локоть. - Хватит! Пусть летит себе! Это ведь его право, не хотеть со мной быть. Истан, успокойся! - толкнула его в грудь, притом с такой силой, что меня саму качнуло назад.

Безлик покачнулся. Неприятный звук оборвался. Я же зацепилась за перекатившегося со стоном на другой бок литара, свалились на него, что ноги стали в небо торчать. Он поморщился, открыл глаза. Я заворочалась, попыталась подняться, вот только быстро это сделать не смогла. Пришлось повозиться, встать на колени, при этом уперевшись на плечо мужчины. Его крылья заметно дрогнули.

Рядом появилась раскрытая ладонь Истана. Я уже потянулась к ней, но Алард перехватил мою руку.

Из его ушей текла кровь. Под носом тоже виднелись бордовые струйки, которые он не спешил вытирать. Сложилось впечатление, что мужчина плохо соображал после атаки голоса безлика, вот только почему-то не позволял мне высвободиться.

Голубые глаза не отрывались от места нашего соприкосновения. Он смотрел как-то странно, пораженно, с недоверием. Вдруг по моей коже побежали белые искорки, исчезли. Литар удивленно выгнул брови.

Миг - и он уже встал на ноги. Подхватил меня, оттолкнул ветром Истана и взлетел в небо. Все выше и выше, глядя в лазурную даль. Мужчина быстро работал крыльями, ускорялся, не обращал внимания на окутывающий нас холод и разреженность воздуха.

Когда дышать стало нечем, застыл. Его руки вокруг моей талии сдавили сильнее. Алард часто заморгал, тряхнул светлыми волосами, словно пытаясь сбросить с себя остатки воздействия голосом. Повторил. Всмотрелся в мои глаза своими затуманенными, будто бы пьяными.

Усмехнувшись криво, отпустил меня.

Я не знал, месть это Найарду и Истану или шутка, но вытянула к крылатому мужчине руки. Он ведь не бросит. Не позволит разбиться.

Алард застыл в высоте. Я же неумолимо отдалялась. Падала спиной вниз, не могла оторвать от него взгляда, еще надеялась, что повторится наш полет над Белым равнинами, когда он точно так же отвлекал меня от сложных бесед с Одиларом.

Почему-то не хотелось переставать ему верить. Ну же, лети за мной. Подхвати! Вдруг мы вправду пара, просто он за короткий миг нашего первого контакта это не почувствовал?

Мгновения неумолимо таяли, я уже видела верхушки деревьев, слышала крик Найарда, который обещал меня словить. Вот только смотрела на зависшего в небе литара. Еще тянулась. Не хотела отпускать его. Мысленно молилась, чтобы сорвался ко мне, поймал, закружил в воздухе и улыбнулся обезоруживающе, заставляя сердце стучать неровно.

Но нет. Не летел. Оставался белой точкой среди бездонной голубизны, словно демонстрировал, кто я теперь для него. Та, кого без раздумий можно сбросить с самой высокой точки и не шелохнуться, чтобы спасти. Значит, так оно и есть. Видимо, никакая мы не пара. Он не любил, не хотел, не нужна ему я, именно я настоящая!

Слеза скатилась по виску. Я опустила веки, приготовилась к столкновению с чем-то растительным, сотворенным Найардом. Вдох. Меня вдруг понесло вверх, словно невидимая сила подхватила. А потом я столкнулась с чем-то очень горячим, распахнула глаза.

- Это невозможно, - произнес Алард и взмахнул крыльями, видимо, собираясь снова унестись в небо, да только нас резко дернуло вниз.

Как оказалось, плети прочно обвили ногу литара. Я свалилась в руки Истана. Найард же подскочил к крылатому мужчине и без разговоров ударил его кулаком в нос. Потряс кистью, видимо, не часто применяя грубую силу.

- Не мои методы, но порой так доходил лучше! - закричал он и прижал палец к уху.

- Оглушен, как и второй, - пояснил безлик и с гранитным спокойствием отправился к коню, испуганно роющему копытом землю.

Усадил на него. Взобрался сзади.

- Надо их разнять, это никуд не годится.

- Разберутся сами, когда смогут слышать, - немного успокоив животное, пустил его вперед.

Мы проехали мимо лежавшего на земле Аларда, который прижимал ладонь к носу и теперь провожал нас немигающим взглядом. Найард засунул палец в ухо и потряс рукой, слово это поможет ему быстрее восстановить слух.

- Я тебе это припомню, Фанторимелл! - крикнул он нам вдогонку, однако безлик даже не обернулся. И не позволил посмотреть на оставленного позади мужа мне.

- Истан.

- Догонят, если захотят. Мы потратили слишком много времени и сил.

- Замечу, что ты тоже принимал в этом безумии участие.

- Да.

- Что «да», зачем полез?

- Так было нужно, звоночек. Каждый должен отвечать за свои слова. Если оскорбляешь женщину, то должен понести наказание.

Я обернулась на мужчину, который смотрел прямо перед собой и спокойно вел коня. Значит, все же за меня заступился.

- А если это была бы другая женщина?

- Не важно, другая или моя. Их слишко мало в Шифире, чтобы унижать или оскорблять, а уж тем более применять грубую силу.

- Однако для Ролара ты собирал девушек, зная, что он планирует воссоздать весьма травмирующий ритуал.

- Знал, - не стал отрицать мужчина, и его рука мягко легла на мой живот. - Однако до конца не задумывался над данным вопросом и предпочитал обманываться, что все пройдет гладко, потому что ритуал был досконально изучен и усовершенствован. Еще раз прошу прощения, что тебе пришлось испытать по моей вине столько боли.

Я накрыла его ладонь своей, и мы выехали на развилку дороги, возле которой стояла накренившаяся карета. Кони фыркали, топтались на одном месте, кучера нигде не было видно.

- Может, бросили? - предположила я, и увидела в окошке экипажа шевеление.

Послышался женский плач. Я обернулась на мужа, который направился прямо к экипажу, чтобы узнать, нужна ли наша помощь.

Стоило нам поравняться с дверцей, как слуха коснулся крик Найарда:

- Нет! Нет, уходите! Немедленно уезжайте!

Я выпрямилась по струнке, всмотрелась в дверной проем, из которого на нас ринулась тьма и в мгновение ока сбросила с коня Истана.

- Тэнши, - пораженно произнесла.

- Наари, прелестная моя, - заулыбалась знакомая темноволосая девушка, появившаяся среди черных щупальцев, которые уже обвили меня и дернули к неугомонной даре.

Глава 21

В ушах зашумело от понимания, что сейчас все повторится. Она расправится с мужьями, потом выпьет моей свет и уже окончательно покончит со мной. И ничего не останется. Пустота. Смерть!

Не успели панические мысли галопом пронестись в голове, как вокруг блеснуло белым, прозвучал взрыв. Мы с Тэнши повалились на землю. На нас полетели щепки раздробленной кареты.

Меня оплела зеленая лоза, бережно потянула подальше от девушки, быстро меняющей свой облик на более взрослый или, если быть точнее, древний. Черные волосы белели. Кожа превращалась в висящую и серую, готовую вот-вот растянуться и порваться. Темные глаза становились прозрачными, зубы - более острыми, чернели по краям.

Зависший в воздухе Алард снова направил в женщину луч белого света, однако та попросту раскрыла, словно пасть, несколько щупалец и поглотила магическую энергию. Потом выпустила эти отростки к литару и без сожаления ударила по нему, да так, что мужчина отлетел высоко в небо. Найард тем временем уже окружил старуху сияющими фиолетовым грибами, под которыми сверкали какие-то цветы. Вырастающая из земли лоза быстро покрывалась колючками с блестящими на кончиках капельками. Ядовитыми, наверное.

Истан вон тоже застонал, потому что ударился еще не зажившей спиной о дерево. Начал подниматься, опираясь на ствол. Зеленые плети бережно поставили меня на ноги, и я побежала к нему, чтобы помочь, но не успела немного. В безлика ударило тьмой…

Я пораженно открыла рот, точно помня, что от подобного в прошлый раз убило дворецкого. Но нет, ничего подобного не произошло, потому что в этот момент старуху окутало фиолетово-белой пыльцой. Вокруг нее появились ярко-алые цветы с опасно выглядящими жалами, будто живыми и жаждущими живой плоти. Они моментально устремились к цели.

Алард уже летел обратно, собираясь помочь растану. Возможно, нам удастся ее победить…

Миг - и напрочь исчез свет. Я будто оказалось в теневой тропе, но там хоть что-то было видно, сейчас же меня словно выкинуло в пустоту, в то самое Безвременье между мирами. Ни звуков. Ни запахов. Ни понимания, есть ли подо мной твердая поверхность, или я попросту парила в воздухе.

Противный смех. Ощущение неизбежного поражения.

Я потянулась к карману, внутренне сжалась от страха, потому что толком не представляла, как побороть непобедимую Тэнши. Ее вообще ничего не брало! Словно вмемогущественное божество, наделенное суперсилой. Прямо передо мной из кромешной тьмы выплыло неприятное лицо с жутким оскалом.

- Думала, твои мужья справятся? Не выйдет, деточка. Я и не через таких переступала.

Ее рука на моей шее. Яркий, ослепляющий свет, который едва начал покидать меня. Первобытный ужас от осознания, скольких наари она убила таким образом, скольких мужчин-защитников превратила в черный пепел, чтобы добраться до желанного лакомства, сколько других зверств сотворила. Не отступит. Обязательно добьется своего, потому что для нее нет преград. А что я могла ей противопоставить?

Сколько уже было таких решительных, намеренных бороться до победного конца? Осси вон душу раздробила, точно зная, что сама не справится с подчинившей себе энергию Шифира дарой. Только если время… Но и оно оказалось бессильно.

Это понимание толкало опустить руки. Но я не могла сдаться. Очень просто не сделать, а ты попробуй сделай!

Я со злостью засунула в рот Тэнши траву, некогда переданную мне Служителями. Всегда носила ее с собой, ни на миг не сомневалась, что нам придтся встретиться. Запихнула с такой силой, что старуха сразу же проглотила ее и подавилась. Отступила, закашлялась. Вокруг начал возвращаться дневной свет, вот только оказалось, что не мир вокруг померг, а будто я сама перестала видеть. Как и ослепленные чернотой мужчины.

Они сразу же бросились ко мне. Обступили, начали проверять на целостность. Алард единственный не добрался, остановился возле старухи, которая теперь лежала на траве, усыпанной щепками от кареты.

- Получилось? - воспряла я духом, тем более на шее женщины появились некрасивые на вид пятна, как если бы она оказалась отравлена чем-то смертельным.

- А вот и мой подарочек подействовал, - усмехнулся Найард, подтверждая мои мысли.

Правда, в следующий миг само пространство всколыхнулось. Вокруг Тэнши начали появляться один за другим странные магические нити, быстро вырастающие в прозрачно-черные ленты, которые словно вытягивали из окружения крупицы. Собирались в нечто более оформленное. Стремились к старухе, чтобы пройтись нежным прикосновением по ее коже, взвиться вверх и потом уже впитаться в грудь.

Истан достал меч. Внутри все содрогнулась от его решительного вида. Стало не по себе, ведь сейчас на моих глазах произойдет убийство. Не хотелось видеть этого ужаса, но и отвернуться тоже не нашлось сил, потому что мне необходима уверенность, что это будет ее последний вздох, что нет нужды бояться, что у меня впереди только светлое будущее, не омраченное вечным страхом за свою жизнь.

Мою щеку что-то больно полоснуло. Я отшатнулась от пролетевшей рядом ленты, провела по коже ладонью и увидела на пальцах кровь. Истан тем временем занес меч для удара.

Острие было нацелено прямо в грудь.

Непонятные образования-нити, словно потревоженные создания, вдруг в нескольких местах прошли сквозь сияющий на солнце металл. Он начал быстро чернеть. Посыпался пеплом на одежду Тэнши. Безлик пораженно отступил, разжал руку, и обрубок оружия упал на траву. Разросшаяся в ленты материя зловеще устремились к мужчине. Сразу в нескольких местах у него появились тонкие порезы, потекла кровь - это месть за попытку причинить даре вред?

- Что происходит? - озвучил мои мысли Найард, отступая вместе с остальным, потому как эти образования разрезали одежду. - Смертельный шип начал действовать, но вы только посмотрите, эта дхаргова материя не дает яду распространиться, исцеляет дару!

А магических лент становилось все больше, они расширялись, появлялись и пропадали, порой образовывались возле наших лиц, оставляя на коже мелкие порезы. И ведь находиться возле Тэнши становилось опасно.

Алард снова попытался атаковать. Направил в старуху плотный луч света, но тот не достиг цели, потому что лент-нитей мгновенно стало больше, они роем набросились на опасную для дары магию. Литар попробовал отправить к ней сияющие крупицы, потом блестящие змейки, шары - ничто не добралось до старухи, было уничтожено на подлете.

Найард хмуро наблюдал за этими потугами и спиной отступал назад, уводя меня за собой. Мы ступали по высокой траве, миновали притихшие деревья.

А полупрозрачные образования окружали дару, роились вокруг нее плотным клубком, словно выплетали собой заживляющий кокон, из которого вот-вот родится прекрасная бабочка. Я с ужасом смотрела на это и не понимала, как быть.

Взгляд упал на обрубок меча. Безлик будто подумал о том же, что нужно пронзить хотя бы им неподвижное тело. Он решительно направился к старухе, которую уже плохо было, но я вырвалась к мужу и схватила его за руку.

- Истан, нет! Ты не доберешься, пострадаешь.

- Нужно что-то сделать. Мы не можем уйти ни с чем.

Найард тоже вернулся. Рядом с женщиной выросло два маленьких, коричневых цветка, но они сразу попали под движущиеся потоки, рассыпались на мелкие составляющие. За ними появились удлиненные травинки. На смену им пришла пыльца, поблескивающей белой тучкой устремилась вверх и осела на Тэнши плотным покрывалом… почти осела, потому что померкла еще на подлете. Казалось бы, она-то должна была добраться до старухи.

- Дхаргова дара! Я был бы впечатлен, если бы не горел желанием ее убить, - процедил растан. - Есть еще вариант.

Он присел, приложил ладонь к земле. Всего пара мгновений, и одернул руку, словно ошпарился, а оттуда опасными змеями вырвались полупрозрачные ленты. Они устремились к нам, намереваясь отомстить за попытку уничтожить их хозяйку.

Пришлось спешно отступать. Мы еще поглядывали на подвижный рой непонятной энергии, вот только отдалялись и отдалялись, потому что эти образования порой двигались к нам, намеревались задеть, ранить. Прогнать! Одна прошлась по плечу Аларда. Он прижал к тому месту ладонь, потом напряженно посмотрел на оставшуюся на коже кровь.

- Что за энергия странная, не понимаю.

- Магия дары? - предположил Найард, не без злости глядя на спрятанную под коконом Тэнши.

- Это точно не она. Дары использовали собственную жизненную силу, чтобы залечить других. Поэтому представителей этой расы не осталось - они быстро высыхали, - сообщил Истан и, взяв меня за руку, повел к убежавшему подальше от места сражения коню.

- А почему тогда не переставали пользоваться магией, зачем убивали сами себя? - спросила я.

- Магия не всегда нам подчиняется, звоночек. Порой она сильнее нас и управляет сознанием, как в случае с дарами. Это суть их расы, зашитая в Искру. Они просто не могли пройти мимо пострадавших, хотя знали, что своей помощью сделают хуже себе. Вот и получилось, что их очень быстро не стало.

- Ужасная участь, - сказала я, когда муж усадил меня на черного красавца.

- Не о ней сожалей, - достаточно грубо произнес Алард, и я обернулась на мужчину.

Он натянуто улыбнулся. Правда, хмуро посмотрел на взобравшегося на ездовое животное Истана, потом на подъехавшего к нам верхом Найарда. Криво усмехнулся и сделал шаг назад.

- Полагаю, лучше не задерживаться здесь. Поговорим позже.

Он расправил крылья, собрался взлететь. У меня внутри все перевернулось от страха все же его потерять. Да, мужчина повел себя некрасиво, вот только во мне теплилась надежда, что можно все исправить. Вдруг ошибся, вдруг я интересна в таком облике, ведь поймал над землей… Это что-то значило? Я не хотела его отпускать, нет, попросту не могла.

- Алард?

- Льяна, ты уверена, что стоит? - Истан положил мне руку на плечо.

- Да, я тоже считаю, что зазнавшийся крылатый упустил свой шанс. Не то чтобы он раньше был идеальным, но надо думать, что говоришь и как говоришь.

- Кому говоришь, - поддержал его безлик.

- Оставьте эти нравоучения при себе! - не стал терпеть литар. Его лицо исказила гримаса злости. - Как она могла уйти и исчезнуть на полгода? Почему не подала знака, что жива?

- Я не могла.

- Разве? А где пропала? Но меня больше интересует другое: почему ты приняла предложение Ролара?! - повысил он голос и подлетел к нам с Истаном, зависнув на уровне моих глаз. - Я предлагал сблизиться с ледышкой, я предупреждал, что он нам нужен. Еще можно было побороться, не принимать предложение темного, наплевав на всех нас. Я мог… - он резко замолчал, поморщился и взмыл в небо, обдав нас сильным порывом ветра.

Найард громко вздохнул. Безлик пожал мое плечо, даря безмолвную поддержку.

- А ты, кстати, - заговоил растан, - больше не используй голос. Я чуть слух не потерял!

Истан потянул за поводья, и конь под нами пришел в движение.

- Эй, с тобой разговариваю! - поравнялся с нами Найард и в красках начал расписывать, какой ему пришлось пережить ужас.

- Не ной, - сказал безлик, и второй муж зловеще рассмеялся.

- Ты знаешь, как воздействует на организм сок водяниц? Или как реагирует тело на пыльцу ониарии? - со злым предвкушением спрашивал он. - Хотя нет, дам тебе как-нибудь попробовать семена землеройки, уверен, ты будешь впечатлен, Фанторимелл.

Я обернулась на Тэнши, еще виднеющейся за столпившимися вокруг деревьями. Магических лент над ней стало значительно больше, они переплетались друг с другом, пронзали пространство, ни на миг не прекращали двигаться. Муж усадил меня ровно, закрыл своим телом обзор. Обнял за талию.

- Эта встреча дала нам пищу для ума. Теперь мы лучше знаем, на что способна дара. И научим тебя взаимодействовать с тенями, - сообщил он.

- Верно, это выход, - согласился растан и тоже обернулся.

Придержал своего коня. Я заметила, как изменился его взгляд с игривого на колкий, словно самые ядовитые иглы, которые способны одним лишь прикосновением убить. И во время сражения он был таким же. Непривычным, хладнокровным, готовым бить на поражение.

Найард посмотрел на меня. Его лицо вмиг посветлело, озарилось улыбкой.

- Моя несравненная жена, ты снова поразила меня. Расскажи, что ты с дарой сделала?

- Мне Служители дали сильное снотворное. Кажется, назвали луйной.

- Ах, вот оно что. Почему именно этот вид? Интересно, - задумался он и надолго погрузился в свои мысли.

Мы постепенно разгонялись. Выбрались на ровную дорогу, где больше не встречались на каждом шагу пышные деревья с низко растущими ветвями, которые норовили ударить по лицу. Муж пустил коня галопом. Мы отдалялись от уснувшей Тэнши. Мне хотелось обернуться. Проверить, не следует ли она за нами. Вдруг поднялась в воздух и с помощью очередных невероятных умении следовала за нами по пятам. В такое теперь несложно поверить.

- Как она нашла меня? - спросила во время небольшого привала и укусила небольшой мясистый плод, отдаленно напоминающий картофель.

- Полагаю, с помощью магии Шифира, - поделился своими умозаключениями Истан. - Если дара взаимодействует с ней так же, как Служители, значит, может запросто видеть светлые точки среди смолистой темноты нашего мира.

- Смолистой темноты, - ухмыльнулся севший на камень растан. - Вы посмотрите, какие красочные определения. Ты и со Служителями спал, что знаешь нюансы их умений?

- Тебя интересуют подробности моей личной жизни?

- А почему бы и нет, мы теперь в одной связке, - указал он взглядом на меня.

Я поблагодарила Истана за переданную мне воду, сделала несколько глотков. Полгода назад, когда мужчины начинали между собой таким же образом ссориться, меня это очень задевало. Хотелось мирных взаимоотношений, чтобы они сразу приняли новое положение дел и не создавали ненужных конфликтов. А сейчас эти перепалки Найарда с Истаном казались более… братскими, как если бы они уже были семьей, знали друг друга вечность и потому могли вести себя свободно, не притворяясь теми, кем не являлись. Присутствовало смутное подозрение, что в случае опасности не оставили бы друг друга в беде, какими бы натянутыми их отношения ни были.

Тем более имелось много тем, над которыми следовало подумать. Тэнши, например.

- Что за темные мысли блуждают в голове моей светлой Льяны? - оказался на траве передо мной Найард и протянул розовый цветок с заснеженными краями на лепестках.

Я приняла подарок, хотела понюхать, но мужчина придержал мою руку.

- Есть чудные творения, которые можно касаться только взглядом.

- Так не дари ей опасные цветы, - подметил безлик.

- Как же не дарить, если хочется порадовать эту несравненную дэю? - легонько прошелся пальцами по моей щеке Найард.

- У вас много других цветов, которые не повредят Льяне.

- Но сейчас подходит именно этот, - улыбался мне муж, заражая желанием повторять за ним.

Он очаровывал, заряжал хорошим настроением. Такими простыми словами и действиями заглушал тяжелые воспоминания от встречи со старухой. Я распускалась под его воздействием, будто тот самый цветок.

Вот только слишком сильным было потрясение после встречи с Тэнши. Мы оставили ее там, ничего не смогли сделать, попросту сбежали от опасности. А получится ли в следующий раз усыпить ее?

- Снова он, - задрал голову вверх Найард и потом вовсе поднялся вместе с так и не подаренным цветком.

Рядом мягко приземлился Алард. Сложил за спиной крылья и направился ко мне, не обращая на остальных внимания. Протянул раскрытую ладонь…

- Повторяешься, - фыркнул растан.

- Не до тебя сейчас, Най. Льяна, можно?

- Нет, - ответил за меня Истан, не отвлекаясь от поглощения своей порции еды.

- Да-да, Фанторимелл у нас на слова не разменивается. Если сказал, то так и будет, - насмешливо произнес Найард, сложив руки на груди.

- Я вашего мнения не спрашивал, - дернул крыльями литар. - Льяна, мы можем с тобой поговорить?

- Нет, - повторился безлик и убрал остатки провизии в сумку. Поднялся. - Нам нужно ехать.

- Я вполне могу донести ее…

- Нет! - отрезал Истан, а я прикусила губу, чтобы спрятать улыбку.

Могла бы озвучить свое мнение по этому поводу, но если Алард вернулся, если стремился пообщаться со мной, значит, не все потеряно. Он и в прошлый раз обвинял меня в том, что украла его свет, но по итогу в любви признался. Наверное, сейчас повторялся тот же сценарий. Мужчина злился, только поэтому оттолкнул в первый раз, даже нагрубил. Потом, возможно, взыграла совесть. Теперь пришло осознание, кто я такая.

Литар не стал слушать Истана. Шагнул ко мне, но муж преградил путь своим телом. Сказал, повернув голову:

- Принц, теперь ты едешь с Ульяной.

Алард тараном двинулся на него. Безлик не пропустил, расправил плечи, всем своим видом показывая, что до меня ему не добраться.

- Прекрасная дэя, - нежно взял мою руку Найард и поцеловал тыльную сторону ладони, - позвольте сопроводить вас к моему крепкому коню.

- Считаешь, меня сдержат твои запреты? - процедил литар.

- Тебя сдержу я.

- Не слишком ли много спеси? Может, сбить ее с тебя?

- Идем, нежная моя, - прошептал на ухо растан, отвлекая от двух других мужчин.

Я последовала за ним. Под продолжающийся разговор Истана и Аларда взобралась по выросши прямо перед моими ногами ступеням и уселась на коня. Муж уже собрался занять место за мной, как вдруг литар оттолкнул безлика и в следующий миг уже схватил меня, чтобы унести вверх.

Крик застрял в горле. Мужчина выругался, выпустил себе под ноги магические потоки, чтобы не попасться в ту же ловушку, что и в прошлый раз.

Снизу доносились угрозы мужей. Литар все разгонялся. Выше и выше. Летел, запрокинув голову, и крепко держал меня.

- Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры, - произнес он, едва добрался до недосягаемой для других высоты и завис в воздухе.

- Ты путаешь факты, Алард. Я тебе даже слова не сказала.

- Дерзкая дэя, как же я соскучился по тебе, - лучезарно улыбнулся он и вдруг припал к моим губам.

Глава 22

Мы сидели самой высокой точке города, обосновались на крыше. Перед нами расстилался чудный вид. Солнце катилось к горизонту, золотило песчаные холмы. Внизу застыл полузаброшенный Тар, состоящий из глиняных домов, узких улочек, красивых торговых площадей с огромными статуями, под которыми на флейте играли музыканты. И сейчас до нас доносились эти неповторимые звуки, придающие необычную атмосферу загадочности и умиротворения.

Хотелось слушать и молчать. Улыбаться.

- Обменяемся парными украшениями? - негромко произнес Алард и приобнял меня за плечи.

- Нет.

- Опять! Ты от командира темных заразилась, не пойму? Льяна, я ведь уже извинился.

- Не слышала никаких извинений. Ты просто поцеловал меня во время полета, а потом сюда принес.

- Но ты ведь ответила.

Я убрала его руку с себя, повернула к мужчине голову. Да, хотела сразу сдаться, потому что очень скучала по нему. Вот только сейчас взыграло упрямство. И желание преподать урок, чтобы думал перед тем, как что-то говорить. Совсем недавно называл меня пустяком, а теперь нужна стала?

- Ладно, признаю, был груб, - согласился он и снова попытался меня приобнять, но теперь уже крылом.

- Груб? - убрала от себя и эту «конечность».

- Ошибся, потому что почувствовал в тебе темную силу, которая отвергла меня. Но потом ты снова дотронулась, приняла мой свет. Ты где ее взяла вообще? Что за неправильная наари?

- Алард, - недовольно поджала я губы.

Он тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу и отвернулся к солнцу. Помедлил, снова попытался крылом обнять меня, но я не далась.

- Не делай так больше, - угрюмо произнес он.

- Как?

- Не выбирай предложения других, не уходи от меня.

- Ты это о чем? - немного растерялась я, а потом вспомнила случай полугодовой давности, когда мне пришлось пойти с Роларом. - А, ты о случившемся в Белых равнинах. Я была вынуждена.

- Нет, не была. Всегда есть выход. Ты… - процедил он и сжал кулаки, ударил по черепице, что та покрашилась и заскользила по покатому склону.

- Я выбрала, Алард. Выбрала Ролара, потому что в тот момент почувствовала, что один из мужей умер. Подумала, что он убил Найарда. Я выбрала, чтобы никто из вас не пострадал.

- А в итоге мы все пострадали! - вспылил он и одарил меня пылающим гневом взором. - Все, Льяна! Ты теперь наша… их часть, неотъемлемая, важная. Если не станет тебя, то это больно ударит по остальным. Ты… да ты просто не понимаешь, не пытаешься понять!

Было обидно слышать упреки. Наверное, скажи он то же самое более спокойным тоном, то я даже признала бы, что ошиблась. Или нет? Не важно! Но он давил, обвинял. Хотелось защищаться…

- Это был мой выбор! - упрямо повторила я.

- Нет больше твоего выбора. Нет тебя! - замотал он головой и сказал тише: - Есть мы, и каждый в ответе за наше «мы».

- Нет, Алард, нашего «мы» нет, - сказала только для того, чтобы побольнее его задеть, потому то иначе уже не получалось.

- Есть! - произнес он и резко притянул меня к себе.

Укутал крыльями, впился в губы, к тому же в средний палец на правой руке вцепился и очень проворно кольцо на него надел. Повалил. Посмотрел с диким голодом в голубых глазах.

- Не смей больше оставлять меня, поняла? Я запрещаю.

- Кто ты такой, чтобы мне указывать? - сделала я новую попытку высвободиться.

- Я твой муж, я твой свет, я… слишком люблю тебя, дерзкий лучик, чтобы пережить еще одну потерю. Льяна… моя Льяна, - погладил волосы, поцеловал. Потом еще раз, но теперь более напористо.

А мне больше не хотелось бороться. Его тепло, ясные глаза, мягкие губы. Запах раскаленного воздуха с примесью чего-то острого. Я оказалась окутана белыми перьями, закрыта от всего мира не только им самим, но и этой горькой злобой, которая появилась лишь потому, что я ушла с Роларом, хотя он боролся сразу с двумя противниками, выжал тогда из себя последние силы, сделал все возможное и, получилось, проиграл.

- Только попробуй еще раз уйти, - говорил он между поцелуями. Уже скользил руками по моему телу, дерзко сжимал грудь. - Я не прощу. Я не… вынесу!

А ведь хотела быть более стойкой, хотя бы высказать свое недовольство по поводу нашей встречи и его грубых слов. Следовало показать, насколько задели меня недавно сказанные им в порыве гнева слова. Но слишком сладкими оказались эти поцелуи.

- Льяна, Льяна… - повторял мужчина хрипло, еще в неком неверии. Трогал, гладил, сжимал. Покусывал. - Не вынесу, не уходи больше, слышишь меня? Скажи, что слышишь. Пообещай.

- Алард, ты же понимаешь, - замотала я головой.

Он вцепился в мой подбородок, произнес жестче:

- Пообещай! Пообещай, что не будешь действовать, не посоветовавшись, не станешь выбирать другого, просто потому что тебе покажется, что он сильнее нас.

- Я хотела защитить. Ролар убил бы каждого из вас, к тому же Одилар тогда решил встать на его сторону.

- Нет. Нет и еще раз нет. Лучше сдохнуть всем вместе, чем видеть, как ты уходишь с темным!

- Алард, - сказала я уже мягче, погладил его по груди.

- Пообещай.

- Я не могла иначе.

- Обещай, Льяна! Ты не уйдешь. Ты не станешь жертвовать собой, не будешь подвергать себя опасности, никогда даже не ввяжешься в авантюру, что ни стояло бы на кону. Обещай! Не потому что вдруг испугалась, ты ведь смелая, скорее полезешь в драку, чем… Льяна, я вправду больше не выдержу, - надломился его голос, а в глаза отразилась боль.

Ком встал поперек горла. Я хотела бы пообещать, но ведь неизвестно, что будет дальше. Тэнши не отстанет, еще Ролар непонятно куда исчез, возможно, соберется мстить. К тому же в процессе поисков Кеша может всякое случиться.

Алард ждал моего ответа. Я не могла выдавить из себя слова. Прикусывала губу, хотела бы отвести взгляд, потому что тяжело на него смотреть, но не могла.

- Что же, - вдруг выдохнул он и оттолкнулся руками от черепицы, поднялся.

Казалось, сейчас улетит, потому что не нужна ему такая непослушная жена. Но нет, вместо этого закатал рукав, предлагая надеть на себя браслет.

Я не медлила. Достала металлическое украшение. Закрепила на запястье литара и сразу почувствовала, как образовалась связь. Внутри все заискрило, забурлило, устремилось к новому кольцу, создало на нем вязь. А потом эта энергия покинула меня. Стало значительно легче… как если бы ушел лишний груз, который был моей неотъемлемой частью. И ведь так уже случалось два раза. Что же произойдет, когда все браслеты раздам? Да меня унесет в небо, превращусь в солнце и буду ярко-ярко сиять.

- Значит, ты просто подумал, что это не я, когда прикоснулся? - решила уточнить для себя.

- Не совсем. В тебе есть магия, созвучная с моей силой, магия теней, - объяснил мужчина, продолжая стоять надо мной и изучающе смотреть сверху вниз. - Она отторгает свет. Я почувствовал в первый миг, что ты не моя пара, разозлился, потому что, как последний дурак, бросил своих литаров в разгар переговоров с новыми союзниками, полетел к вам. Искал. Кружил над полями, надеялся. А получил, скажем так, теневую подделку.

Я пораженно распахнула глаза. Правда, не успела до конца отреагировать на услышанное, как мужчина добавил:

- В тот миг подумал. Я решил, что ты подделка, Льяна. Не та, не моя. Разозлился.

- А по итогу… - произнесла, даже не зная, как к этому относиться.

- По итогу моя, - заразительно усмехнулся он и снова сел рядом, навис, скользнул взглядом по лицу. - Другая, конечно, непривычная такая.

- Тебе не нравится?

- Не знаю, - был он честен. - Меня покорила больше не твоя внешность.

И вновь поцелуй. Такой глубокий, полный невысказанных чувств. Дарящий надежду на лучшее, покоряющий своей легкостью и осторожностью, страхом остановиться, отдалиться, не понять друг друга… не простить!

Алард лег на меня, положил ладонь на талию, скользнул ею ниже, явно не собираясь сдерживать себя. Я зарылась пальцами в его мягкие волосы. Это же настоящее волшебство. Мы словно убежали от всего мира и насущных проблем, спрятались на этой высоте, где нас не достать. Могли делать разные глупости.

И уже делали…

Правда, мужчина вдруг оказался в воздухе, завис надо мной. Я в первый миг не поняла, что произошло, а потом заметила зеленые плети, оплетающие тело литара. Вскоре сюда взобрался Найард и, недобро улыбнувшись, грубо сбросил Аларда вниз.

- Ему полезно, - пояснил муж и проворно направился по покатой крыше ко мне. - Моя ненаглядная жена, позволь сопроводить тебя, нас ожидает…

Литар взлетел прямо над нами. Посмотрел так грозно, что у меня содрогнулись внутренности. Казалось, сейчас начнутся разборки, возможно, дойдет до драки, потому что как-то слишком агрессивно были настроены мужья против… новообретенного мужа.

- Найард, пожалуйста, не надо, - схватила я его за руку.

- Не бойся, несравненная жена, ничего с ним не случится, я буду предельно нежен, - сообщил он и развернулся на недовольного противника.

- Алард? Алард, ты хотя бы не ввязывайся. Не надо это вам.

- Все будет нормально, дерзкая дэя, но сначала я преподам ему урок…

Растан размял руки. Литар сверкнул недоброй синевой в глазах. Я громко вздохнула и проводила их, столкнувшихся в магической драке, взглядом. Наверное, в любой другой ситуации даже посмотрела бы на нее, потому что мужья умели вытворять такое, что простому человеку в голову не придет. Уверена, Найард поразил бы меня своей ловкостью и необычными растениями, а Алард впечатлил бы мощью и статной красотой всего, что бы ни сделал.

Но сейчас мне было не до этого. Слишком много событий за последнее время, притом не самых лучших. И непонятно, что впечатлило меня сильнее: встреча с Тэнши и понимание, что она не отступит, или крики погребенных под землей Дарканцев?

Я прошлась по крыше, отыскала лестницу вниз и через пару минут спустилась, чтобы встретить там величественного воина, восседающего на коне. Он без особого интереса наблюдал за разворачивающейся в воздухе дракой, придерживал ездовое животное и сжимал… пустой пояс, где недавно висел его меч. Заметив меня, муж направился ко мне, спешился.

- Голодна?

- Есть немного.

- Тогда идем, я видел неподалеку заезжий дом, там остановимся и отдохнем.

- Истан, ты их не вразумишь? - с надеждой посмотрела на мужчину, потому что было сложно оставаться равнодушной к драке двух мужей.

- Нет, - повел он меня подальше с этой улицы. - Если я приму участие, то они больше на ноги не встанут.

- Так я не прошу принять, а просто остановить.

- Нет, звоночек, пусть балуются… - мрачно произнес он и не позволил мне обернуться.

Мой взгляд зацепился за просвет между домами. Я остановилась, присмотрелась к горизонту, где совсем недавно были пустынные холмы, а теперь разрасталась черная буря. Ставни неподалеку от нас громко захлопнулись. Послышались возбужденные голоса, поторапливающие кого-то живее прятаться.

Истан моментально сориентировался. Сразу же схватил меня за руку и побежать в укрытие. Через несколько минут мы оказались в полутемном коридоре, наполненном звуками тихой музыки. За нами закрыл дверь совсем еще молодой паренек.

- Что у вас происходит? - уточнил у него безлик, но юноша лишь вжал голову в плечи и, пригласив следовать за ним, зашагал к широкому арочному проходу с прозрачными бусинами-занавесками.

Они зазвенели, стоило пройти сквозь них. Я с трудом сдержалась, чтобы не обернуться, размышляя над тем, успеют ли спрятаться остальные мужья.

- Они справятся, - подтолкнул меня вперед Истан.

- Но тем не менее не переживать за них у меня не получается.

- Поверь мне, эти двое намного сильнее и выносливее, чем могут показаться на первый взгляд.

- О, так ты хорошо их знаешь? - впечатлилась я подобной похвалой.

Слышать ее от Истана - многого стоит!

- Принц не идет на неоправданный риск, но если что-то делает, то всегда грамотно, - наклонился ко мне безлик, словно рассказывал строжайший секрет. - Судья же никогда не показывает свою истинную силу. И если сложится впечатление, что он выдохся, то оно будет ложным.

Мы повернулись к подошедшему к нам мужчине с цилиндрической шапочкой на голове, расписанной разноцветными узорами. Он заговорил на незнакомом языке, что стало для меня открытием. Я почему-то привыкла понимать местное население, хотя никогда не задавалась вопросом, как это происходило. Возможно, потому что сначала попала в тело Осси, а теперь из-за «создания» во время ритуала.

- Мы не говорим на Заранском диалекте, - произнес муж, и хозяин с острыми усиками заулыбался еще шире.

Что-то залепетал, часто кивая, жестом руки пригласил нас следовать за ним по пустынному коридору. Ставни были закрыты. Через щели виднелся внутренний дворик с беседкой и зеленой растительностью. Стены выглядели уныло.

- Что за буря приближалась? - полюбопытствовал безлик, и плечи мужчины напряглись.

Он обернулся, на ходу снова начал кланяться, приговаривая на своем языке. Вскоре отпер дверь и впустил нас в просторные покои.

- Бури в пустынях - дело нередкое. Но почему вы так боитесь ее? - не отходил от выбранной темы муж.

Хозяин заезжего дома точно понял Истана. Кадык его дернулся вверх. Он завел новую песню, размахивая руками и, скорее всего, расписывая все прелести этой комнаты. Указал на картины, на арочные дверные проемы, приглашая посмотреть, что за ними. Мы продолжили стоять на входе.

- Я понял, - сказал муж и протянул монеты. - Это оплата. К нам вскоре присоединятся растан и литар. Проводите их сюда.

Хозяин поспешил покинул нас, словно только и ждал этого момента. Не забыл еще несколько раз поклониться. Он показался мне слишком дерганным и тем не менее довольным из-за переданного ему золота, словно давно не держал в руках монеты. А еще я обратила внимание на взгляд, бросаемый на безлика. Настороженный, но с примесью восхищения.

Я решила пока не заострять на этом внимание. Осмотрела просторное помещение с широкой кроватью, накрытой белым покрывалом, на которых ярко выделялись голубые и розовые подушки. На стенах висели картины с песчаными городами, величественными постройками и даже хранящими свои тайны храмами. Я направилась, чтобы рассмотреть их поближе, но муж положил ладонь на мое плечо.

- Второй урок, - сообщил он.

- Прямо сейчас?

- У нас мало времени, возможно, его вообще нет.

- Считаешь, Тэнши скоро за мной явится? - впечатлилась я серьезным выражением лица Истана и села на кровать.

- Да. Она не станет медлить. Полагаю, ее разозлил твой побег и необходимость за тобой гоняться. Существа, прожившие много сотен лет, обычно ленивы и привыкли без особых энергозатрат получать желаемое.

- Ты тоже?

- Я не настолько стар, звоночек, - поставил передо мной стул безлик и показал пальцем, чтобы смотрела ему прямо в глаза.

- А сколько тебе лет?

- Сто сорок пять.

- И это называется не старый? - пораженно выгнула я брови. - Да ты древний уже!

Истан не оценил мою шутку, которая была ею отчасти. Поднял мою голову чуть выше за подбородок и всмотрелся в мое нутро, дотянулся до Искры, коснулся ее…

На этот раз все происходило чуть быстрее. Или, если быть точнее, ощутимее. В какой-то момент в комнату ввалились облепленные мошками мужья со взъерошенными волосами и руганью на устах. Растан сразу же понял, почему мы молча сидели, сказал литару не отвлекать нас и увел Аларда из поля моего зрения.

Шептались. Плескалась вода. Были слова про мертвую бурю, а еще обещания, что никакие посторонние силы больше не помешают им закончить драку.

Я сидел неподвижно. Сначала отвлекалась на посторонний шум, но потом Истан попросил меня быть внимательнее, и уже сосредоточилась на собственных ощущениях. А если быть точнее, на их источнике. «Двойственность», «эхо», «наслоение».

Я старалась определить, что именно из этого подходило, что ближе, что откликалось лучше. Вскоре поняла, что все имело свою систему, начальные толчки, которые словно молниями разбегались по телу, отчего складывалось впечатление, будто эта инородная энергия везде, словно из-за нее немели конечности и кололо внутри, причиняя дискомфорт.

Истан убрал свое воздействие. Я одним только взглядом спросила, можно ли попробовать взаимодействовать с тенью. Получив кивок, присела на пол и присмотрелась к той, что отбрасывал его стул.

Что это на самом деле? Игра света? Особая материя? Отголосок чего-то пока непонятно мне?

Я не спешила прикасаться, как в прошлый раз. Считала, что нужно четко определить суть моей обретенной силы для самой себя, чтобы больше не теряться. Прийти к конкретному выводу. Тогда будет проще, появится базовое понимание, от которого можно отталкиваться, как от самой надежной опоры, которую уже с места не сдвинуть.

Все-таки для меня тень - это стул. Такой же стул, просто темный. Вот его начало - ножки. Вот его конец - спинка. Более размытый по краям, немного прозрачный. Но ведь стул! Просто слишком отчетливо в моей памяти отложилось, как я спала на чем-то твердом, когда мы с Роларом шли по теневой тропе к его замку. Значит, при желании и это подобие мебели, которое разлеглось на полу, можно сделать таким же твердым, объемным. Точно, это стул, но он устал, потому и растянулся под ногами. А на нем еще несколько его братьев. Такая семейка ленивой мебели.

Я потянулась к тени, но мое запястье схватил Алард. Потянул за собой к свечам.

- До сих пор не знаю, откуда ты набралась этой гадости.

- Неудачный ритуал, - коротко пояснил Найард, на что литар поднял руку, словно слушать растана - это последнее, что ему сейчас нужно.

- И сейчас не важно, думаю. Но вот что важно, дерзкая дэя.

Мужчина раскрыл ладонь, на нее упал свет и будто бы стал жидким, потом превратился в набор маленьких крупиц, свернулся в клубок и снова распался, чтобы оказаться частью воздуха, но сияющего.

- Как я понял, вы пытаетесь освоить магию. И поэтому хочу заложить в твою голову одну мысль. Свет - это осязаемая реальность. Я им дышу, он во мне, он вокруг, даже в темноте, но слишком приглушенный, чтобы его видеть. Тень - это его противоположность. Тень - это оборотная сторона света, которую ты тоже можешь видоизменять.

- Делать лужей, твердым, рассеивать… - сказала я и снова посмотрела на стул. Алард сказал примерно то же самое, к чему пришла я.

- Не пробуй. Никогда не сомневайся. Ты умеешь взаимодействовать и взаимодействуй. Это энергия, это еще одно воплощение Шифира. Только тебе решать, что с ним делать и как с ним контактировать.

- Как тоннель для падающего на голову огня, - вспомнился мне самый впечатляющий момент из сражения с Дарканцами.

Алард не понял. Я же закивала, призывая его продолжать.

Он взял мою руку, снова превратил свет в жидкость и перелил ее в мою ладонь. В первое мгновение стало страшно. Это ведь не вода. А вдруг что-то произойдет, обожжет меня, как случилось с сияющими крупинками в темнице? Но нет, неприятных ощущений не появилось. И влаги - тоже…

Совсем не мокрая вода из света, как интересно. А если тень - это не просто обратная сторона света, а тоже свет, но словно перевернутый…

Я всмотрелась в свою ладонь. Нащупала внутри себя колючую энергию, словно проверила, находится ли она на месте и можно ли что-нибудь творить. Почувствовав слабые отголоски, решила воплотить дерзкую задумку в жизнь и представила, что жидкость из света - это множество перевернутых крупиц тени.

Миг - и белое стало черным. Я от радости едва не расплескала все. Алард удовлетворенно улыбнулся, что стало для меня лучшей наградой.

В закрытые ставни что-то ударило, появился мелкий скрежет, как если бы деревянную поверхность царапал буйный песок. Буря дошла до Тара?

Мужчины переглянулись. Литар потянул меня за локоть, сделал несколько шагов назад.

- Что происходит? - спросила я тихо.

С улицы донеслись истошные крики. Ставни задрожали под внешним напором. Не выдержали. Распахнулись, впуская в комнату черный песок… или не песок?

Я прикрылась руками, оказалась спрятана под расправленными крыльями Аларда. Почувствовал замогильный холод и звук, напоминающий далекий звон.

- Дхарг, - ошеломленно выругался Найард, и ставни закрылись.

Стало тихо. Удалось нормально вздохнуть и, едва литар убрал белую защиту из перьев, осмотреться.

Пол устилала мелкая мошкара. Мебель вроде бы стояла на месте. Никто не пострадал, даже ставни были целыми, хотя теперь их укрепляли зеленые плети.

Истан подарил мне недовольный взгляд, как если бы сказал, что не нужно было сюда ехать, здесь опасно. Вот только неизвестно, что случилось бы, останься я с Одиларом. Вдруг нам вдвоем не удалось бы справиться с Тэнши?

- Дхарг, - повторил растан.

- Не ругался бы ты при дэе, - с укором произнес безлик.

- В том-то и дело, что это было не ругательство, - нахмурился Найард и указал на окно. - Я видел дхарга! Вот это все из-за него!

- Их не существует, - скептически заметил Алард и стряхнул со своего и без того вымазанного сапога мошкару.

- А дары существуют? Кажется, мы недавно с одной встретились.

- Нашел, что сравнить. Дару и дхарга.

- Можно? - подняла я руку, чтобы они обратили на меня внимание. - А кто такие, эти дхарги?

- О-о-о, - одновременно выдали литар и растан, а Истан лишь нахмурился, всем своим видом показывая, что не следовало мне сюда ехать, ой, не следовало.

Глава 23

Прошло три дня. Три долгих и достаточно тяжелых дня, наполненных упорными тренировками и попытками подружиться со своими новыми способностями. Со мной постоянно находился кто-то из мужей: то Истан, который «стимулировал» мою Искру на более явное выделение необходимых потоков, то Алард, дающий очень ценные советы, которые удавалось благополучно применять на практике. Пока я осваивала магию в компании с кем-то одним, двое других мужчин занимались поисками Кеша и наблюдением за дорогами к городу, чтобы вовремя заметить приближение Тэнши и, как печально бы это ни звучало, сбежать.

Порой мне удавалось услышать их разговоры, из которых становилось понятно, что не только дара являлась причиной нашей остановки в Таре. Странная черная буря пошла на Запад, поэтому безопаснее всего сейчас было находиться здесь.

Я выматывалась настолько, что вечером с трудом добиралась до постели. Падала на подушку. Окуналась в глубокий сон и там лежала в обнимку с Одиларом, который не докучал расспросами и просто не давал кошмарам пробиться в мою голову.

- Кто такой дхарг? - спросила у него на третью ночь.

Другие мужья нагнали ужаса, объяснили невпопад, что не удалось толком ничего понять. Потом началось мое усиленное обучение. За все время, проведенное в Таре, лишь раз выбралась на улицу, потому что сидеть в четырех стенах стало невыносимо. Зато в поисках Кеша появились первые зацепки. Как выяснилось, он побывал здесь полгода назад, но дальше его следы обрывались в самой пустыне, которая расстилалась за стенами этого поселения.

- Не самый лучший разговор в твоем состоянии. Тебе надо отдохнуть, чтобы скорее научиться входить в теневые тропы, - нергий не спешил выделяться из общей толпы мужей. Они мне отвечал примерно так же.

- Ты не знаешь, кто такой дхарг, или просто не хочешь говорить? - подняла я на Ледяного демона голову.

Он провел пальцами по моему оголенному плечу. Накрыл его, чтобы, видимо, не было соблазна.

- Одилар? - заискивающе начала я и развернулась, поцеловала его в грудь, потом добралась до шеи. - Кто такой дхарг?

Подбородок, щека, уголок губ… Я заглянула в голубые глаза и увидела в них стужу.

- Я уже выдвигаюсь обратно к тебе, Ульяна. Если малец вправду видел дхарга… Я знаю, что ты не отступишься и захочешь остаться в Таре до последнего, пока не найдешь следы своего человека. Но есть моменты, когда лучше переждать и сделать шаг назад. Уходите оттуда! Я до сих пор не пойму, почему вы сидите в этом городе. Хотя бы безлик должен понимать, насколько это опасно!

- Да кто такой дхарг и почему его все так боятся, объясни уже. Он хуже Тэнши?

- Можно и так сказать. Сравнивать их, как сравнивать огонь и лед - это две противоположности.

А вот это уже интересно. И немного жутковато, если задуматься.

- Если дара исцеляет за счет собственной жизни, то дхарг…

- Живет за счет смерти других.

- Но Тэнши сейчас поступает так же, - в непонимании покачала я головой. - Она высасывает свет наари.

- Нет, она уничтожает, чтобы не было искушения помогать окружающим.

Как все запутано. Может, Одилар ошибался? Все-таки он никогда не встречался с дарой, а мне довелось увидеть ее трижды, и каждый случай был на грани.

- Пока добирался до Белых равнин, отправил несколько воронов Служителям, которым еще полгода назад поручил изучить вопрос, связанный с Тэнши и всем, что с ней связано, - пояснил мужчина. - Есть несколько старинных библиотек, одна из которых теперь поребена под песками Заранских пустынь. Это случилось много веков назад, оттуда успели вынести несколько ценных фолиантов. В них описывалась глубинная суть дар. Ученые-историки, примерно такие же, как твой любопытный человек, решили понять, как работала их магия и какие силы толкали их жертвовать собой. Свет Шифира, добрая энергия, положительные эмоции населяющих нас мир существ - это все влияло на представителей данной расы. Чем его больше, тем сильнее им хотелось помогать окружающим.

- Уничтожить столько наари, только чтобы перебороть свою суть? Это слишком, не считаешь?

- Мир воздействует на всех нас, на наши Искры. Агрессия стала привычной, вражда - частью бытия, а войны - повседневностью. Я не был в Шифире шестьсот лет и очень удивился, увидев, к чему привело уничтожение наари.

- Точно, ты ведь застал те времена, когда они еще существовали.

Ледяной демон погрузился мыслями в прошлое. Нахмурившись, прошелся пальцами по моему плечу, с которого снова сползло одеяло.

- Тогда было меньше страха. Не чувствовалось обреченности, не витало в воздухе гнилое понимание, что завтра не станет лучше, что каждый следующий день будет обязательно хуже, чем предыдущий, внутри не скапливалась глухая злоба из-за невозможности ничего изменить. Только так, ты бессилен. У тебя не будет потомства. Все женщины, которые есть - это крупицы в океане мужчин. Я полгода провел в Шифире, благо видел цель и шел к ней, у меня была ты и непоколебимое желание оказаться рядом. Иначе точно поддался бы всеобщему настрою и отправился творить глупости.

Теперь мне стало понятнее, зачем Служителям нужна была наари. Не столько для изменения энергии Шифира, сколько для внедрения в сердца окружающих надежды. И отбор - это способ охватить большую часть населения.

- Все равно много непонятного. Ради самой себя Тэнши, можно сказать, уничтожает остальной мир.

- Своя шкура ближе, душа моя. Она приложила немало усилий, чтобы искоренить в себе желание помогать окружающим, чтобы перестроить свою магию, перекроить Искру и подчинить энергию Шифира, которая раньше на нее влияла. Полагаю, тому виной исчезновение нескольких рас, таких как дхарги. Баланс покачнулся, появились червоточины, назовем их так, которые не успели зажить после взрыва воронки, вытягивающей из людей силы, и ими воспользовалась одна не желающая умирать дара.

- Вернемся к дхаргам, - предложила я, стараясь не упустить такую восхитительную возможность узнать больше о мире, в котором мне предстояло жить.

- Дхарги - это опасность, которую общими силами искоренили на заре времен. Кажется, это случилось почти сразу после образования новых рас. Подпитываться энергией смерти выглядело пугающе, потому как таких существ невозможно победить. Вот народ и сплотился, нашел способ, как побороть одну из самых важных угроз.

- Может, это и стало причиной, что дары быстро исчезли? - озвучила я пришедшую в голову теорию. - Если дхраги являлись их противоположностями, то после их исчезновения Шифир сверх меры наполнился светлой энергией, из-за чего они стали помогать остальным в ущерб себе. То есть одно повлекло за собой другое, потом третье… и мы пришли к тому, что дхаргов давно нет, дара превратилась в маньячку-убийцу наари, а мир загнивает из-за неизбежного вымирания всех рас.

Сон дрогнул. Одилар моментально сел, окинул взглядом комнату. Сюда прорвался настойчивый голос, а потом я открыла глаза и увидела Аларда, зовущего меня.

- Вставай, нужно немедленно улетать.

- Тэнши? - глянула я на окно, но не смогла определить, какое сейчас время суток.

- Да, - протянул платье Найард.

Мужья действовали слаженно, начали в несколько рук одевать меня. Я заразилась их настроем, вот только так же четко все делать не смогла. Чтобы не мешать им расправляться с завязками, кое-как собрала волосы. Выставила вперед ногу, чтобы Алард натянул на нее туфельку…

В комнату ворвался Истан.

- Живо! Лети в Харпех, туда по земле сложнее добраться. Двигайся вдоль хребтов, не приближайся к провалам.

- Ты за кого меня принимаешь, командир темных? - недовольно бросил литар, уводя меня к окну, в то время как на полу осталась лежать моя обувь. - Во мне можно не сомневаться.

Он блеснул самодовольной улыбкой и вскоре взлетел со мной к звездам. Я заозиралась. Попыталась высмотреть, где сейчас находилась Тэнши, но вскоре поняла, что в ночной мгле ничего не видно. Как тогда ее обнаружили?

Мы понеслись вперед. Растерявший дневное тепло воздух приятно окутал, ветер быстро расплел мои волосы. Я снова обернулась. Задержалась взглядом на заезжем доме, в котором остались мои мужья. Снова подумала о том, что нам приходится расставаться.

Опять!

Возле входа мне удалось рассмотреть темную фигуру. Это она?! Подобралась так близко? Я напряглась, но Алард все интенсивнее махал крыльями, унося меня подальше от опасной дары, от неминуемой смерти и моих мужчин.

- Теперь всегда придется сбегать от нее? - произнесла громко, чтобы литар услышал.

- Пока что так, - ответил он.

Позади остался Тар. Мы миновали ближайший холм, отделяющий город от остальной пустыни. Почти сразу же за ним появился огромный провал в песке, в котором разлилась бездонная тьма. Что там, почему такой огромный? Это тот самый город, погребенный под землей?

- Не вертись, - произнес на ухо муж, и я собралась было уткнуться носом ему в грудь, однако заметила что-то странное.

Силуэт прямо на одном из холмов. Вокруг него начал кружить вихрь, разросся, устремился прямо к нам. Превратился в настоящую бурю, которая поднималась все выше плотной черной стеной. Литар сменил направление полета, устремился к бездонному небу, чтобы миновать опасность. Вот только не успел.

Нас окутало песком, закружило. Я с трудом не закричала, вцепилась в плечи Аларда, который интенсивнее работал крыльями, но в какой-то момент просто сложил их и позволил взявшейся невесть откуда силе подхватить нас и утащить вниз.

Всего пары мгновений хватило на то, чтобы мы провалились в ту самую дыру и оказались в кромешной тьме. Песок продолжил кружить сверху, порой сквозь него мигали звезды. А мы уже стояли на твердом полу, ничего толком не видя.

Литар крепко обнимал меня двумя руками. Не шевелился. Сквозь заполошный стук собственного сердца я не слышала больше никаких звуков. Старалась выровнять сбившееся дыхание, успокоиться, потому что ничего плохого еще не произошло, так как со мной рядом сильный Алард, который в истощенном состоянии в Белых равнинах смог противостоять сразу Ледяному демону и правителю Даркана.

Буря постепенно затихала. На наши головы сыпался песок, который все больше не казался оным. Неужели снова мертвые мошки? Если они, значит…

Стало не по себе. Я покрепче прижалась к мужу, надеясь, что он не станет сражаться с могущественным существом и просто улетит, едва подвернется возможность.

Шаги. Неторопливые, приглушенные. Ощущение могильного холода, от которого шевелились волосы на затылке.

Интересно, если остаться в этой яме, Тэнши полезет сюда? Странная мысль, конечно, но от нее перед внутренним взором появилась старуха, которая встала на самом краю песчаного обрыва, уперла руки в бока и стала вглядываться во тьму, выискивая свою вкусную наари.

Алард не выдержал, все же выпустил несколько ярких огоньков, которые разлетелись в разные стороны и осветили огромный каменный зал со сводчатым потолком. Часть его отсутствовала и открывала обзор на небо. В несколько рядов шли толстые колонны, одновременно служащие полками для многочисленных книг. Кое-где те небольшими кучами валялись на полу. Половина этого помещения была разрушена, засыпана песком. Слева виднелись широкие ступени, уходящие в непроглядный мрак. И именно из него сначала показались сияющие потусторонним зеленым светом глаза, а за ними брюнет в сером балахоне с тюрбаном на голове.

- Дхарг, - то ли выругался, то ли узнал его литар и взмахнул крыльями, чтобы унести нас подальше от этого старинного существа.

Не успел муж преодолеть даже половины расстояния до дыры в потолке, как нас накрыло бесчисленным множеством мух, теперь я точно их рассмотрела. Они будто огромной лапой обрушились на нас сверху, придавили к полу.

Незнакомец приблизился. Я выплюнула попавшую в рот мошку и увидела рядом со своим лицом запыленную обувь, но совсем не старую, как если бы перед нами предстало существо из легенд, которое превратилось в имя нарицательное.

Алард прикрыл меня крылом, отгораживая от опасности. Я пошевелилась, но муж вцепился в мое плечо, призывая не двигаться и просто лежать.

Что с нами сделают? Для чего мы дхаргу? Почему он сбил нас, забросил сюда, не позволив пролететь мимо?

А ведь мы двигались по большой дуге, чтобы не попасть в эту ловушку.

Но самое главное сейчас было другое. Как именно проявлялась магия дхарга? Он убивал, чтобы подпитываться только созданной энергией, или питался от давно умерших?

Я различила изменение температуры вокруг нас, как если бы Алард собрался вложить немало сил в одну единственную атаку, чтобы выкроить время и все же улететь. Даже почувствовала накапливающиеся вокруг нас крупицы света, которые пока еще были не видимы глазу. Зато дхарг не спешил ничего делать. Возможно, я просто не видела, однако не слышала сверху ни звука, не замечала движения его обуви или низа балахона.

Муж оттолкнулся от пола. Я вскинула голову, тоже поспешила подняться, но получилось не так эффектно, как у литара. Он атаковал, а у меня мелькнула мысль, что этот незнакомец странный. Вроде бы забросил нас сюда, но почему-то медлил, больше ничего не делал, даже звуков не издавал.

Яркий столб света разрезал царившую здесь тьму. Он осветил остальную часть помещения, явив темных, покореженных существ, столпившихся вокруг нас. Я вскрикнула, вцепилась в руку мужа. Тот моментально обнял меня за талию и взлетел.

Взмах крыльев. Удар сердца. Приближающиеся звезды.

Раздался вой-плач. Со всех сторон появился скрежет. Дыра в потолке моментально начала затягиваться чем-то маслянисто-черным, живым. Я даже испугаться не успела, как все это стало сталактитами спускаться к нам и потом падать огромными каплями-бомбами, облеплять, кусать.

Алард отбивался. Разил магией, уничтожал этих букашек и маленькое зверье, у меня в глазах уже стояли мушки от ярких вспышек света.

Все искрило, мигало. На нас падали и падали эта гадость. Литар проваливался в воздухе, сражался. Я же была лишь обузой. Хотела бы помочь, но не представляла, что вообще могу сделать в этом бесконечном безумии.

Мы снова рухнули на пол. Вдруг стало темно. Со всех сторон раздался лай, вой, повеяло неприятным холодом, от которого мурашки побежали по всему телу. Или это настоящие?!

Я подскочила, начала стряхивать их с себя, прыгать на одном месте, а потом запнулась, увидев сияющие потусторонним зеленым светом глаза.

Дернулась назад. Правда, в голову вдруг пришла шальная мысль.

- Вы хотите съесть нас? - прозвучало совсем не так, как пронеслось в моей голове, слишком глупо.

Раздался разрастающийся смех. Появился подбадривающий скрежет, странный скрип, как если бы не только дхарга позабавили мои слова. Я потопталась на месте, ощутила на себе руки мужа, который не забыл мою спину укрыть крылом.

- Ты кто, дэя? - резко оборвав смех, гулким голосом спросил мужчина. - Откуда в тебе столько света?

Алард дернулся назад, но я вцепилась в его локоть. Да, было невероятно страшно, но мы хотя бы вышли на диалог, нас не пытались сейчас убить. Велика вероятность, что это вообще ложное ощущение, и мужчина уничтожит нас сразу, как только узнает для себя все необходимое. Не просто так в древности истребили всю расу дхаргов.

- Погоди, - попросила я литара. - Давай попробуем договориться.

- Нет, Льяна!

- Льяна, - эхом прозвучало во тьме. - Кто ты, Льяна?

Алард начал отступать, уводя меня за собой. Возле нас послышалось рычание, что пришлось остановиться. В воздух взметнулись белые огоньки, осветили облезлых животных разных размеров, общее у которых было только одно: они все были мертвы.

Я едва не закричала от ужаса. Зажала рот рукой, подняла глаза на мужа. Тот передернул плечами и повернулся к старинному существу.

- В тебе так много света, Льяна, - многоголосо разносилось по залу.

Он сделал шаг, с нескрываемым интересом склонил голову на бок. Рассматривал меня, но словно не видел. Или же видел, вот только совсем не внешнюю оболочку, а то, что заключалось внутри. Возможно, Искру.

Алард снова попятился, правда, нас не пустили умертвия. Пришлось остаться на месте.

А вот дхарг неспешно приближался. Смотрел. Для него словно время текло иначе, секунды были не такими быстрыми, минуты не бежали друг за другом со скоростью света. Он жил в своем, очень медленном ритме, когда день и ночь воедино переплелись.

Я все теснее прижималась к мужу. Чувствовала себя неуютно. Понимала по разрастающемуся от литара теплу, что он снова собирался атаковать и потом лететь, но, скорее всего, не вверх, а искать другой выход.

- Не надо, - попросила супруга, еще надеясь на мирный исход.

Хотя вряд ли его можно ожидать, потому как литар уже атаковал дхарга, и тот вряд ли остается без ответа. К тому же не принято в Шифире решать разногласия мирным путем.

- Может, давайте начнем знакомство с самого начала? Здравствуйте, - попыталась я совладать с голосом. - Меня зовут Ульяна, я наари. А как к вам обращаться, уважаемый дэй?

Пальцы Аларда сильнее впились в мой бок. Я почувствовала недовольство мужа, однако он снова посмотрел на сдерживающих нас умертвий и ничего пока предпринимать не стал. Правда, холоднее не стало. И ощущались крупицы разливающегося вокруг нас света, как если бы они были оборотной стороной тени, только прикажи - появятся.

- Ульяна… - вновь произнес мое имя дхарг. - Наари. Кто ты такая, откуда столько света?

- Потому что я наари, - пояснила, но мужчина лишь прищурился, разглядывая меня с ног до головы. - Вы не знаете, кто я такая, да? Кажется, наари создали после того, как…

Он остановился всего в шаге от нас. Все внутри леденело от понимания, что от одного желания этого существа нас может не стать. Казалось, стоит ему щелкнуть пальцами, и умертвия набросятся, загрызут, а он просто напитается нашей смертью.

Черные волосы непослушными завитками прикрывали уши, лежали на плечах. Вблизи он уже не виделся таким худым, наверное, свое дело сделали неугомонные тени. Крепкий, с короткой бородкой и потусторонним светом в глазах - теперь он больше казался заинтересованным, чем страшным.

- Ульяна, - еще раз повторил он и задержался взглядом на моей правой руке с кольцами.

Алард моментально накрыл ее своей.

- Что тебе от нас нужно, дхарг? - не смог он это произнести без вызова.

- Я хочу попробовать твой свет, Ульяна, - сообщил мужчина, не обратив внимания на вопрос. - Твоя энергия манит меня.

- Даже не вздумай к ней приближаться!

Дхарг тем не менее двинулся вперед. Его глаза засветились ярче. Пространство вокруг нас содрогнулось, обещая вот-вот превратиться в обжигающий свет, но литар вдруг издал странный хрип и схватился за горло.

- Алард? Алард, что с тобой?

- Он мне не нужен, - ответил вместо него дхарг.

- Нет, только не убивайте. Алард? - хваталась за мужа, который быстро становился серым, задыхался, дрожал полурасправленными крыльями. - Мы ведь не желали вам ничего плохого. Сжальтесь, не убивайте. Черт, как так? - с ужасом наблюдала я, как литару становится плохо.

Огоньки мигали. Тени подрагивали под нашими ногами. Я почувствовала себя никчемной, которая сейчас могла лишь умолять о пощаде, и разозлилась на саму себя. Вспомнила все, чему научилась за последние дни. Вспомнила ощущения, когда Истан заставлял мою Искру больше генерировать магическую энергию, решила применить советы литара и потянулась к теням.

У меня даже получилось открыть проход. Я ни разу не заходила на тропы одна, а тут собралась прихватить с собой мужа. Вот только на сомнения не было времени. Схватила его за руку, толкнула в образовавшуюся дыру под ногами и собралась сама сделать шаг, как вдруг меня дернули за юбку назад.

Я повалилась на спину. Надо мной нависли рычащие головы. Еще и огоньки быстро гасли, скрывая большую часть зала во тьме. Зато горящие зеленью глаза продолжали ярко сиять, приближаться.

- Слишком рано, - меня окутало замогильным холодом, возле самого носа клацнули зубы собаки-умертвия. Еще и что-то маленькое забралось мне на живот.

- Фу! - воскликнула я, сбросила это и подскочила на ноги.

А огоньки, оставленные Алардом погасли.

Вот и все, теперь даже тенями не воспользоваться, потому что нет их здесь.

- Наари, - гулкий голос со всех сторон и глаза, вдруг оказавшиеся совсем рядом.

Глава 24

Я лихорадочно перебирала в голове варианты, что можно сейчас предпринять. Попутно ощупывала свои карманы, где больше не лежала усыпляющая трава для Тэнши - Найард не успел сделать такую же, потому что у него не было при себе подходящих для селекции семян.

Получалось, нужно действовать радикально. Ударить дхарга как-нибудь, к примеру, в эти светящиеся глаза, а потом… бежать? Вокруг мертвые собаки, мыши, скорпионы и букашки, притом их настолько много, что мне не удастся выбраться. А если и так, то куда двигаться? Сзади завал из песка, за спиной мужчины ступени, ведущие в неизвестность.

Я нащупала в кармане мешочек с кольцами. Потом похожий, но чуть побольше с браслетами.

Так не вовремя вспомнился момент у реки, когда Истан собрался убить Кеша, только чтобы заполучить подходящую ему дэю. Теперь вот происходило отдаленно похожее, но с Алардом, которого я сама спасла, тем самым оставив себя без защиты.

- Что вам от меня нужно? - попятилась я и уперлась ногами в чей-то тощий и, скорее всего, облезлый бок.

Рычание. Дополнительный писк, словно в поддержку первого.

Я сглотнула, еще раз отряхнула свой живот, как если бы там кто-то находился. Было невероятно страшно. Одна только темнота наводила ужаса, не говоря уже о копошащихся рядом умертвий. Руки превратились в ледышки, сердце стало стучать набатом в висках, пуская кровь в ноги… Бежать! Нестись отсюда, не оглядываясь. Только так можно выбраться, найти выход, а потом думать, как достать Аларда из ловушки, в которую сама же его и засунула. И ведь к остальным мужьям нельзя, там Тэнши.

Сейчас!

Движение в сторону. Мне удалось сделать несколько быстрых шагов, наступив на нечто мелкое. Сразу послышалось шевеление, я не позволила себе обернуться, а потом кожу окатило влажным дыханием смерти, и оказавшийся рядом мужчина толкнул меня в бок, что я ударилась о ближайшую колонну.

Сверху посыпались книги. Почувствовалось шевеление возле моей щеки, как если бы одна пролетела совсем рядом с моей головой, но кто-то весьма опасный перехватил ее.

И глаза его уже были совсем близко.

Они светились изнутри. Магия сочилась из них и таяла в воздухе. Это все выглядело настолько неестественно, что было невыносимо смотреть, хотелось кричать от ужаса, но не хватало дыхания.

Ближе, он становился еще ближе. Я вздрогнула от прикосновения к своей груди, почувствовала закручивающийся внутри смерч и вдруг поняла, что спастись можно…

Это с Тэнши подобный трюк не сработал бы, зато передо мной мужчина: могущественный, вселяющий во всех первобытный ужас, невероятно древний и очень опасный.

Как Ролар. Скорее всего, даже хуже.

Я вцепилась в его руку. Защелкнула на ней браслет и выдала сдавленный смех, больше напоминающий писк.

Безумная!

Напрочь лишенная мозгов!

Нужно убрать от меня эти браслеты, потому что сейчас не хватит для моих мужчин.

Зато воздух вокруг изменился, перестал холодить кожу. Глаза дхарга быстро начали тускнеть, исчез потусторонний свет. Он вдруг пошатнулся и упал прямо на меня.

Тяжелый.

Послышался топот маленьких и больших лап. Они расходились? Я же, придавленная мужчиной, начала оседать вместе с ним на пол. Хотела было оттолкнуть, но почему-то сжалилась, попыталась сделать все осторожно.

Тьма стала не такой густой. Я смогла рассмотреть в дыре на потолке звезды. Столкнула с себя дхарга, смогла вытащить из-под него ноги, а потом поднялась, чтобы… ничего не увидеть вокруг.

И что делать?

Чтобы не терять времени, отправилась вперед, осторожно ступая на пол. Постоянно попадались книги, я спотыкалась, вскоре добралась до высокой насыпи песка и попыталась вспомнить, куда она доставал и получится ли у меня по ней выбраться. Нет, вряд ли.

Обернулась.

Как долго пролежит без сознания мужчина? И почему он вообще его потерял?

Послышался стон, я вздрогнула. Скорее направилась в противоположную от насыпи сторону, чтобы там поискать выход. Очень хотелось верить, что он там есть. Как-то же дхарг попал сюда, вряд ли спустился по воздуху.

- Черт, - выругалась, едва не упав с первой же ступени.

- Льяна, - прозвучало, словно в бреду, и я вросла в пол.

Показалось?

Во рту вмиг пересохло. Я обратилась в слух, надеясь снова услышать до боли знакомый голос.

- Кеш? - похвала неуверенно, боясь ошибиться.

Это не он, мне показалось. Откуда ему здесь взяться? Или…

- Кеш? - повторила громче, ведь именно в пустыне обрывались следы мужа.

- Льяна, - снова его голос, затем стон. - Что происходит? Где я? Льяна, мне не кажется? Я слышу тебя?

- Кеш, - прижала я ладони к губам, не смея поверить в происходящее, но быстро стряхнула с себя оцепенение и поспешила на звук. - Да, это я. Скажи еще что-нибудь.

- Как ты сюда попала? Почему так темно? О-о, как же болит голова…

Я зашагала быстрее. Воодушевленная, двигалась прямо к мужу, а потом споткнулась о подвернувшийся под ногу камень или даже ступень и упала. Ладони обожгло, но я не стала обращать на это внимания. На четвереньках поползла вперед.

Книги, мне все чаще они попадались. Донаши еще стонал, а у меня закрадывалось неприятное подозрение.

Книги… Тело, которое вскоре нащупала. Колонна!

- Кеш, это точно ты?

- А это ты, моя милая супруга? Твой голос звучит иначе.

Раздался щелчок, что-то металлическое упала на пол и покатилось по нему. Мужчина шумно втянул воздух, как будто произошло нечто ужасное.

- Льяна? - прозвучало с нескрываемым волнением, и Кеш нащупал мои руки, плечи, начал изучать лицо. - Это не ты… Или ты? Но если ты, то почему… Ты жива? Только не говори, что стала умертвием.

- Тихо, все хорошо, - перехватила его ладони и сжала со всей силы.

Неужели я нашла его? Мне еще не верилось! Поднявшись на колени, я подползла ближе к мужчине и дотронулась его шеи. Теплый... Он!

- Это я, но все так изменилось.

- Как ты разорвала нашу связь? Почему мой браслет только что свалился с руки?

- Только что? Вообще-то должен был полгода назад.

- Полгода?

Мы одновременно замолчали. Вот только продолжили трогать, ощупывать. Я попутно вспоминала, как мой первый муж выглядел, каким светлым и улыбчивым был, как своим игривым настроением подбадривал и помогал делать первые шаги в Шифире, как с завораживающим блеском в глазах рассказывал разные истории, как целовал, как называл меня своей удачей и ловил мгновения.

- Кеш, куда ты исчез? Как ты здесь оказался?

- Ты точно не умертвие?

- Нет, - засмеялась, поластившись об его ладонь, - это точно я. Но немного другая. Почему браслет упал только сейчас, как ты оказался здесь, зачем ушел?

- А почему браслет вообще упал? - уже целовал он мой нос, гладил спину, плечи.

- Видимо, нам нужно многое друг другу рассказать.

- Согласен, - сказал он и попытался подняться.

Правда, застонал, рухнул обратно. Я сразу же обняла его, чтобы придержать.

- Давай сюда, - потянула его к колонне, убрала валяющиеся книги и усадила Донаши на пол.

Настороженно осмотрелась, не заметила никакого шевеление, не услышала его. Вскинула голову вверх, пытаясь определить, здесь ли у нас с дхаргом состоялся разговор.

Если мои предположения верны, то Кеш - это он?

- Рассказывай, - присела возле мужчины.

- Когда я проснулся, тебя не оказалось в палатке. Отправился на твои поиски, увидел, как Тэнши простым прикосновением магии тьмы убила тенвика, подозреваю, приставленного к тебе в качестве охранника. Потом я заметил тебя, как ты покатилась к реке и как тебя забрал биат. Дара сразу поменяла облик и скрылась в зарослях.

- Как же давно все это было, - пробормотала я, припоминая тот случай в палаточном лагере Истана. - Продолжай.

- Я историк, если ты помнишь. А еще я всегда мечтал отправиться в Зарнские пустыни на раскопки захороненных под песками храмов и городов. Но не потому, что меня интересовали древние фолианты.

- Да, точно, кажется, ты говорил о чем-то подобном, - начала припоминать я.

Кеш застонал. Я испуганно осмотрелась, подумав, что на него повлияло что-то извне, но нет, здесь было тихо, никаких огней поблизости не виднелось.

Как там Алард? Я попыталась обратиться к своей силе, нащупать хотя бы отголоски нужной мне материи, вот только во мраке не найти теней. Для них нужен свет!

Следует как можно скорее отсюда выбираться. Поискать выход. На улице были звезды, луна.

- Может, пойдем? Давай поговорим по дороге.

- Не могу. Тело ломит, сложно пошевелиться. И голова раскалывается…

- Хорошо, сейчас немного посидим, наберемся сил.

- Все же странный у тебя голос, моя милая суп… А ведь ты мне теперь не супруга, почему?

- Потому что это мое настоящее тело, Осси умерла.

- Как это произошло?

- Давай сначала ты расскажешь, а потом уже я, ведь прошло целых полгода, Кеш.

- Какой интересный эффект, не думал, что ритуал… - хмыкнул он. - Так, тогда вернемся к Тэнши. Она скрылась, потом прибежал командир, за ним правитель Даркана. Истан предложил мне идти с ними, однако я понимал, что лучше не откладывать задуманное на потом.

- Задуманное?

- По твоему спасению, ведь дара - очень серьезный противник, с которым простыми способами не справиться.

Мне стало еще более интересно. Я уселась поудобнее, крепко сжала ладонь Донаши и приготовилась внимательно слушать.

- Пожалуйста, скажи, что в твоем плане не числился дхарг.

- Именно, Льяна, в нем вся суть.

Я нервно сглотнула. Пощупала мешочек с браслетами, коих осталось всего два. Недолго думая, достала один и защелкнула на руке Кеша, а потом еще выудила кольцо.

- Ты носишь с собой мужские украшения? Кто вообще тебе их дал? Обычно Служители…

- Наденешь на меня или нет?

Он не стал медлить и снова выбрал указательный палец. Я ощутила образованную связь, но более слабую, тихую, напоминающую спокойную реку. Заметила блеснувшую на украшении вязь и сжала руку в кулак, раздумывая над тем, что колец уже пять. Остался Дэйран.

И вот что еще интересно. Браслет, который надела на дхарга, повлияет ли как-то на меня, случится ли что-то ужасное?

- Так, рассказывай, что за задумка? - вернулась я к более насущному вопросу.

- Судя по изученным мною историческим фактам, с Тэнши никто не смог справиться, она забрала свет каждой наари. Ее ненавидели, на нее устроили облаву, Служители пытались вычислить дару с помощью своих способностей обращаться к энергии Шифира.

Сразу же вспомнилась наша недавняя встреча с этой ужасной женщиной.

- Я разговаривала о ней с мужем и пришла к умозаключению, что мир не настолько жестоко обошелся с дарами. Он сам залечивает их, щедро делится энергией и не позволяет причинить вред. Мы попытались ее убить, когда она спала - не вышло.

Мужчина хмыкнул.

- Значит, я был прав, все дело в энергетических потоках. Это научный прорыв! Ты понимаешь?

- Кеш, мы сидим в заброшенном зале под толстыми слоями песка. Уверен, что нужно говорить о прорыве? Лучше объясни, куда ты исчез и где пропадал. Почему браслет свалился с тебя только сейчас, ведь Осси умерла полгода назад после встречи с Тэнши. Теперь я - это я, Ульяна. Мое тело, мой голос, моя Искра, созданная ритуалами. Я снова наари, но не подселенная к кому-то сознанием, а полноценная. У меня много есть чего рассказать, но сперва нужно понять, куда ты исчез.

- Я ушел сюда, чтобы разбудить дхарга. По моей теории, с дарой может справиться только он, потому что является ее противоположностью. Мне давно в руки попали интересные заметки с обнаруженным захоронением одного из представителей этой вымершей расы. И вот я увидел, как Тэнши напала на тебя, а потом понял, что нужно немедленно действовать. Поехал сюда, нашел вход в храм, не без труда пробрался внутрь, затем прочитал древний манускрипт на Заранском диалекте. Очнулся уже в темноте, а рядом девушка ругается, и в сознании только эхом твое имя.

- Значит, тот смертельный холод, который почувствовала - это был дхарг, который завладел твоим телом? - пораженно произнесла я, только сейчас до конца осознав, что во время встречи в Белых равнинах с Роларом ни один из моих мужей не умер.

Я фыркнула. Отмахнувшись, тихо хохотнула, а потом и вовсе рассмеялась, потому что столько горевала из-за собственной ошибки. Хотя попробуй догадайся, как все случилось на самом деле, я о таком даже подумать не могла.

Донаши явно не понял причину моего веселья, поднял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Вскоре мне удалось прийти в себя. Я вытерла набежавшие слезы, предложила все же выдвинуться на поиски выхода, потому что нужно скорее найти хотя бы слабый свет и попытаться освободить заключенного в тенях литара.

По пути я быстро рассказала о своих приключениях. Старалась не вдаваться в несущественные подробности. На моменте, когда я подумала о смерти Найарда, что оказалось ложным ощущением из-за взаимодействия Кеша с дхаргом, Дошани попросил у меня прощения и заверил, что хотел сделать как лучше, потому что иного выхода из ситуации с дарой попросту нет. Мы на ощупь отыскали стену, потом широкий проход. Поблуждав в кромешной тьме, напоролись на засыпанные ступени, по которым начали взбираться. По мере того, как поднимались, воздух становился более теплым, не таким застоявшимся. Потом нам пришлось миновать еще один зал, а только после выбраться наружу…

Мы оказались в городе. Я это сразу поняла, как только мы подняли скрипучий люк и попали в плохо освещенное помещение.

- Тар? - настороженно прошептала я, осматриваясь.

Сразу же подбежала к окну и распахнула ставни, впустив в комнату лунный свет, чтобы тот создал необходимые мне тени. Сосредоточилась на магии, потому что сейчас очень нужно достать Аларда, чтобы он поднял меня в воздух и унес.

Здесь Тэнши. Она умела искать меня, скорее всего, точно знала, в каком направлении нужно двигаться, чтобы добраться до вкусной наари…

Зловеще скрипнула дверь в коридоре. Я едва не осела на пол от понимания, что это может быть она.

- Нужно спешить, дара где-то рядом, - поделилась с Кешем своими опасениями.

- Хорошо, понял.

Рядом прозвучали слова на незнакомом языке, кожу полоснуло леденящим душу холодом. Я же не стала отвлекаться, сосредоточилась на собственной магии, чтобы открыть теневую тропу.

Может, успею? Должна, у меня получится. Вряд ли Тэнши уже здесь, ей понадобится время, чтобы добраться сюда, но до этого мы должны улететь.

Я потянулась к ближайшей тени, собираясь приподнять верхний слой, вот только мою руку перехватил Кеш. Хотя нет, не он…

Зеленые глаза сочились магией. Мужчина ничего больше не делал, крепко сжимал мои пальцы, всматриваясь в лицо. Возможно, пытался понять, как мне удалось лишить его чувств. А еще присутствовало жжение в месте нашего соприкосновения.

Разобраться бы в этом, да только время было ограничено. Я высвободилась, наклонилась к полу, чтобы открыть теневой проход, как послышался новый скрип петель.

- Мы снова встретились, красавица наари. Скажу сразу, ты разочаровала меня!

Блеснуло ярким светом. Меня обдало жаром вырвавшейся из открытой тропы магии литара. Дхарга так и вовсе отбросило назад, послышался глухой удар. Алард же вылетел на свободу, подхватил меня и…

- Куда-то собрались? А я не отпускала! - прозвучало зловеще, и мы с мужем рухнули на пол.

Черные щупальца подхватили меня и мужчину. Его отбросили в сторону, меня потянули к даре.

- Нет, - обреченно выдала я, потому что все происходило слишком быстро.

Ни воспользоваться тенями и скрыться, ни улететь от нее, ни попросить о помощи дхарга, потому что, честно говоря, я для него никто. Ему нет смысла помогать.

Вокруг меня еще заискрились огоньки, подуло ветром. Правда, Тэнши лишь глянула в сторону, и все моментально стихло, словно не стало мужа, готового на борьбу. Вмиг превратившаяся в старуху дара победно улыбнулась. Притянула меня к себе и явно собралась вытянуть свет, как я ударила ее кулаком в нос.

Больно!

Казалось, женщина должна была отпустит, дать мне хотя бы пару мгновений, чтобы сориентироваться и что-то сделать, но нет. Она лишь зашипела, дернула меня магией на себя и потянула мой свет.

Он вырвался из нутра. Заискрил, без особого сопротивления собрался покинуть свою хозяйку. Правда, достиг старухи, и та закашлялась, словно подавилась этой энергией.

Щупальца отпустили меня. Я рухнула на пол, в непонимании вскинула голову на задыхающуюся дару, которая царапала горло, раздирала ногтями свою грудь. В какой-то момент она замерла, с трудом дыша, и посмотрела поверх меня.

Запыленные сапоги остановились рядом. Я вскинула голову на дхарга.

- Дэя моя! - прозвучало очень громко и многоголосо, заполняя комнату, вырываясь на улицу, разносясь по всему Тару этой фразой-клеймом.

- Я первая положила на нее глаз! - взревела старуха и ударила сразу несколькими щупальцами мужчину.

Он даже не покачнулся. Наоборот, впитал эту тьму через грудь, нос, глаза. Последние засияли еще ярче. Вокруг разлился могильный холод, появился далекий звон.

Тэнши пораженно покачнулась, посмотрела на свои руки, потеряв всю силу. Ее некрасивое лицо еще больше изуродовала гримаса гнева. Дара двинулась на дхарга, приложила ладонь к его груди, из которой полился, кажется, заживляющий желтый свет. Правда, он быстро потух.

- Что? Не может быть, где моя сила?

Мужчина ответил ей тем же. Вот только не было света - пугающая тьма, которая проникла в тело женщины. И вроде бы вокруг сразу же появились знакомые энергетические нити-ленты, устремились к ней, к нему. Попытались защитить, но дхарг просто пропускал их сквозь себя, не чувствовал.

Кожа Тэнши стала высыхать, прилипла к костям. Глаза впали, рот превратился в зубастый провал. Она еще держалась как-то, пораженно смотрела на своего противника, а потом сделал шаг назад.

Начала разваливаться на составляющие, превращаясь в груду белых костей.

Дверь распахнулась. Сюда ворвался Найард, за ним появился Истан.

Мужчины лишь на миг задержались, чтобы посмотреть на останки от Тэнши, а затем ринулись ко мне.

- Дэя моя! - вновь гулко сообщил дхарг и шагнул в сторону, чтобы перегородить им путь ко мне.

Все. Я не выдержала, у меня началась истерика.

Засмеялась!

Истан с Найардом сразу же приготовились к драке. У меня на глаза навернулись слезы, потому что такое безумие пережить и не свихнуться сложно.

- Это Кеш. Все хорошо! - с трудом сказала через смех. - Это Кеш!

- Уверена? - скептически осмотрел дхарга Найард, двигаясь вдоль стены в обход нас. - Ты говорила, что он человек, а здесь…

- Новое кольцо, - заметил Истан.

- Два! - воскликнул растан, и я посмотрела на левую руку, где на указательном пальце была черно-зеленая вязь, напоминающая татуировку. Так вот что жгло.

Смех стал громче. Полились слезы.

- Дэя, дара причинила тебе вред? - наклонился ко мне мужчина.

- Нет, - ответила, всмотревшись в зеленые глаза. - Все хорошо. Как хоть зовут тебя? - дотронулась я до его щеки, и он вздрогнул, как от удара тока.

Лицо пошло рябью, тело стало мельче. На его месте появился Кеш и без сознания повалился на меня, придавив к полу.

- А вот это уже он, узнаю, - произнес Истан.

- Да, теперь вижу, что человек, - согласился Найард, а меня снова накрыло волной смеха. - О, и крылатый очнулся. Ал, ты все веселье пропустил. У нас тут новый муж объявился, ты не поверишь, кто.

- Прошу, только не говори, что дхарг, - застонал Алард.

Глава 25

- Ты такое же повторить сможешь? - поинтересовался сидящий в кресле Алард у Истана, который всматривался в Искру Кеша.

Вопрос с дхаргом мужей сейчас волновал больше всего. Они откровенно его опасались, потому как побаивались того, что он сделает в случае очередного появления, притом что сами с ним вряд ли справились бы. Все же из-за него уже пострадала куча народа. В Заранских пустынях после его пробуждения было много смертей, слухи о которых разнеслись на весь континент. И вот это опасное создание здесь, среди нас…

Безлик выпрямился, задумался на пару минут, а я в очередной раз всмотрелась в окно, за которым расстилался прекрасный вид на цветущие холмы.

Мы сейчас находились в Ленире. Путь сюда был не самый близкий, пришлось пересечь значительную часть пустыни, а потом полноводную реку, но цель, ради которой отправились именно в родные края Найарда, оправдывала себя. Следовало сделать последний пункт моего плана, и осуществить его вызвался мой принц. Он с другими растанами пошел на поиски Дэйрана. Мы же поселились в его доме, чтобы здесь же дождаться Одилара и уже всем вместе решить, как дальше жить.

Волнительный момент, если честно. Я больше не переживала, смогут ли мои мужчины нормально взаимодействовать между собой, потому что практика показала, что это вполне реально. Вот только все равно присутствовало приятное волнение. Совместное будущее!

Кажется, теперь это чуть ли не единственная проблема, если его вообще можно назвать этим словом.

Тэнши мертва, над моей головой не висела смертельная угроза. Сложно передать словами, как легче стало дышать после исчезновения этой помешанной на собственном благополучии женщины. Ролара мои мужья почему-то не принимали в расчет. Истан заверил, что он больше не тенвик, магией не обладал, а найти нормального безлика, чтобы тот восстановил ему Искру бывший правитель Даркана не сможет. В передаче сущности были свои нюансы. С ними мало кто справится. Все же мой муж был сильным и долго шел к своему совершенствованию, оттого и смог при минимальных затратах энергии провернуть то, что другие с полной отдачей сделать не в состоянии.

Но главное в этом всем то, что Ролар точно страдал. Привыкший полагаться на свои способности и власть, он словно лишился руки или ноги, превратился в неспособного излечиться калеку. Могущественный и сильный, он в один момент стал никем, считай, человеком…

Человеком, о злодеяниях которого помнили окружающие.

Незавидная участь, притом что к людям относились, как к низшим существам. Правда, мне его совершенно не жалко, потому что за все нужно платить, за плохое и хорошее.

В общем, я решила не беспокоиться по поводу Ролара, раз уж Истан был так спокоен. Тем более он еще перед нашей поездкой в Тар попросил кое-кого присматривать за правителем Даркана. У мужа, как я поняла, все под контролем.

- Так повторишь или нет? - снова спросил Алард, который вроде бы старался выглядеть расслабленным, но было заметно его напряжение.

Мы сейчас находились на территории растанов. Ни безлику, ни литару здесь были не рады. Найард с трудом договорился с правителем этих земель, чтобы нас пустили сюда.

Но все ведь начинается с малого.

- Ладно, задам другой вопрос, раз последний оказался сложным, командир темных. Ты разъединить человека с дхаргом сможешь?

- Ты как додумался прочесть заклинание объединения? - снова проигнорировал Аларда Истан, на что тот недовольно сжал подлокотники.

- Я нашел его в старинных монускриптах, - ответил Кеш и посмотрел на меня, подмигнул, словно сейчас не обсуждался серьезный вопрос.

- Это заклинание моих предшественников-магов. Если я правильно понял из твоего рассказа, то суть его не в убийстве дхаргов, что попросту было невозможно, а в лишении их Искры одной составляющей - жизни. Ты же поделился ею, сделал так, что теперь у вас одна на двоих.

- Икра? - не до конца поняла я.

- Нет, жизнь. Одна составляющая Искры на двоих, которая их крепко сплела между собой. Это как мы меняем лица, оставаясь при этом тем же существом - принцип похожий.

- Значит, стоит убить человека, и дхарга тоже не станет? - спросил Алард.

- Получается, что так.

- Вы что такое говорите? - возмутилась я и поскорее подошла к Кешу, сидевшему на стуле, обняла его.

Муж потерся щекой о мой живот. Как только не замурлыкал? Он вообще все эти дни, пока мы ехали до Ленира, выглядел донельзя счастливым и при каждой удачной возможности меня обнимал, приговаривая, что очень соскучился, ловил свои моменты.

Я тоже была ему безумно рада. Истан на это никак не реагировал. Алард почему-то хмурился и смотрел на Донаши не без настороженности, словно ожидая, когда из него вылезет древнее существо с замогильной магией. Найарда это забавляло. Он шутил сверх меры. Также муж не забывал дарить мне цветы при каждом удобном случае и расписывал все прелести Ленира. Правда, порой я замечала и его цепкие взгляды, нацеленные на Кеша, - он тоже был готов в любой момент вступить в бой с опасным дхаргом.

Но растана уже пару дней как с нами не было. Он отправился на поиски Дэйрана, а мы с Истаном и Алардом пока решили выяснить, как происходит процесс замены моего мужа на живое воплощение самой смерти. Сначала Донаши подробно рассказал все, что знал о дхаргах и способе, с помощью которого от них избавились в далекой древности, а потом безлик уже начал изучать его Искру.

- Полагаю, убить человека теперь будет проблематично. Не стоит волноваться, Льяна, - успокоил меня Истан.

- Проверим? - поднялся Алард, и я охнула, закрыла Кеша собой.

С улицы донеслись крики. Я подбежала к окну, сначала ничего не поняла, а затем разглядела среди растущих слева от цветущих холмов деревьев бодро шагающих растанов во главе с Найрдом. Они несли большую клетку с вырывающимся зверем. Специально улюлюкали. Намеренно его злили.

- Дэйран, - обрадовалась я и, схватив за руку Кеша, чтобы в мое отсутствие никто не покусился на его жизнь, побежала к выходу.

За спиной раздался разрастающийся смех. Я бросила на Аларда многообещающий взгляд, и тот поднял руки, показывая, что сдается.

- Беги уже к зверю. Человека можешь оставить, так и быть, обижать не станем.

- Нет уж, - не согласилась я и посмотрела на до безобразия довольного Кеша. - Идем?

- Конечно. Мне не терпится увидеть, кого еще ты выбрала в мужья.

Мы выбрались на улицу. На выходе напоролись на охрану, но растаны сразу же нас пропустили, стоило Найарду громко свистнуть.

- Ты так бежишь встречать меня? - шутливо поинтересовался супруг, раскрыв руки для объятий, в то время как остальные поставили клетку на землю.

Какая-то странная сцена, если подумать. Огромный деревянный дом с вьющейся по стенам лозой и белыми цветами. Разноцветные холмы справа, которые щедро заливало солнце, даря ощущение сладкого умиротворения. Небольшой лес с другой стороны, в тени которого мы как раз находились. И клетка с озлобленным тигром! С тигром, который на самом деле был мужчиной.

Я не стала лишать себя удовольствия. Прижалась к Найарду на пару секунд, а потом отступила, чтобы посмотреть на беснующегося биата, которого продолжали подзадоривать растаны. Шагнула к нему. Хотела поздороваться, представиться, пару слов сказать, которые уже несколько раз репетировала перед зеркалом, и подкрепить каким-нибудь взглядом, но пока не решила, каким именно. Разочарованным, гордым, злым или любящим.

- Ему нужно подтверждение, - придержал меня за руку муж и сделал отмашку подчиненным, чтобы те оставили нас на лужайке перед домом одних.

Мужчины моментально исчезли, словно их ветром сдуло. Тигр зарычал теперь на нас, показал острые клыки. Начал недовольно бить хвостом о прутья клетки, всем своим видом показывая недовольство.

Ничего, сейчас все изменится.

Я достала из-за пояса Найарда короткий кинжал, проткнула им палец и позволила капле крови скопиться на подушечке. Поднесла к тигру.

Оскалился, зарычал. Собрался клацнуть зубами, чтобы припугнуть, но потом уловил запах. Зрачки сразу расширились, биат обернулся в змею, попытался прорваться ко мне, но не смог, потому что прутья сразу перед ним заросли. Он зашипел на растана, принял облик человека.

- Освободи!

- Чтобы ты опять сбежал от своего счастья?

- Как всегда болтливый, - пробасил Дэйран и повернул ко мне голову.

Шаг к прутьям. Широкие руки на них, способные переломать в щепки. Мое замешательство, ведь я еще не придумала, как встретить моего тигра, какую эмоцию показать: то ли обиду, то ли радость после долгой разлуки.

Я подняла на него глаза.

- Маленькая?

Слова растерялись. Я пожала плечами. Стало почему-то очень горько, к горлу подступил тугой ком.

- Льяна, это вправду ты? - все всматривался он в мое лицо и всматривался. - Ты?

- Я, - сказала сквозь душащие слезы и все же всхлипнула.

Клетка развалилась по воле растана. Биат ринулся ко мне, сковал в медвежьих объятьях, поднял над землей, словно тростинку.

- Не может быть, нет, не верю, - бормотал он возле моего виска. - Я думал, что потерял тебя, что тебя больше нет. Думал, не увижу. Маленькая, жизнь моя. Как же так?

Он поставил меня на землю, обхватил двумя ладонями лицо, смотрел, гладил щеки большими пальцами. Отрицательно качал головой.

- Как так вышло? Ты выжила - это невероятно. Я видел, как Тэнши выпила твой свет, мой браслет свалился. Я подумал, что тебя больше нет, что все безнадежно.

- Долгая история.

- Льяна. Твоя кровь… - взял он мою руку, слизнул капельку с пальца и зажурился.

Нахмурившись, рухнул на колени, обхватил большими ладонями мои бока.

- Прости. Прости, что не узнал сразу, хотя мог бы. Ты ведь звала, я слышал. Думал, что мерещится, потому что слишком хотел, чтобы ты вдруг появилась, чтобы позвала, чтобы назвала мое имя. Хотел так сильно, что побоялся поверить. Потому что здесь рвет от боли, - ударил он пару раз себя в грудь.

Он так искренне каялся, что я не могла оставаться спокойной. Крупные слезы снова и снова катились из глаз, я гладила его щеки, запускала пальцы в волосы, глупо улыбалась.

- Маленькая моя, я скучал, очень скучал. Хотел бежать без остановки, лететь против ветра на пределе сил. Но пришлось отомстить, так было нужно. Я согласился на предложение крылатого, собрал свое войско. Льяна, маленькая… Это ты! Вправду ты?! Жить не хотелось, Льяна. Моя Льяна. Прости, что оказался недостаточно силен, что не уберег, позволил даре выпить свет. Прости. Прости, что тебе пришлось все это пережить. Льяна, жизнь моя.

Он сжимал мои бока, смотрел с таким отчаянием, что сердце разрывалось на части. Снова поднялся на ноги, обнял. Собрался раздавить, потому что эмоции били через край. Раскаяние, боль, неверие, радость… Я уже рыдала в голос, не сдерживала себя, потому что тоже очень соскучилась по этому большому тигру.

В какой-то момент Дэйран странно напрягся. Я попыталась посмотреть, что произошло, но не смогла с первого раза высвободиться.

Почувствовала холод…

Увидела бледную руку на запястье биата, как от нее вверх поползли черные венки, как Дэйран быстро начал меняться в лице, видимо, собирался превращаться. Сейчас нападет на дхарга? Но ведь это может оказаться плачевно для него самого.

- Нет! - опомнилась, положив ладонь на грудь биата, и повернулась к мужчине, имени которого до сих пор не знала. - Нет, не надо! Все хорошо, он мой муж.

- Нет, я твой муж.

Дэйран просел под губительным воздействием, рухнул на колени.

- Он тебе никто, - сказал новый супруг более зловеще, и окружение лишилось красок.

На его запястье легла другая рука, оторвала от биата. Я радостно вскрикнула, увидев Одилара и его переминающегося с ноги на ногу коня. Сразу же дернулась к нергию, но подумала, что кое-кто особенно древний может это ревностно воспринять. Заметила, что остальные мужчины тоже были на лужайке перед домом. Стояли вокруг нас, готовые в любой момент атаковать.

- Давай знакомиться, - боком шагнув к нергию, сказала я дхаргу.

Скользнула рукой по ладони Ледяного демона, переплела наши пальцы за своей спиной. Он крепко сжал их, одобряюще.

- Меня зовут Ульяна, я наари. У меня шесть мужей. В этом моя суть - отдавать переполняющую меня энергию избранникам, быть парой.

Дхарг сощурил сочащиеся магией глаза. Он снова медлил. То ли намеренно никуда не спешил, точно зная, что его жизни ничего не угрожало, то ли до конца не мог понять реалий современного мира. В его время женщины умирали от одного лишь прикосновения, а здесь появилась какая-то наари и назвала себя женой сразу нескольких существ, притом разных рас.

Учитывая, что в прошлые разы мы находились в темноте, мне только сейчас удалось нормально его рассмотреть. Что тут скажешь, привлекательный. Плечистый, на полголовы выше Одилара, менее суровый, чем Истан, но словно грозный монолит, который никакими силами не пробьешь. До благородной красоты Аларда или несокрушимого обаяния Найарда точно не дотягивал, однако была в дхарге изюминка, завораживающая меня. Глаза? Они были единственно живыми, выглядели немного неестественно из-за сочащейся зеленой магии. В них плескалось непонимание, холодная заинтересованность и толика злости.

Дхарг опустил тяжелый взгляд на свою руку, удерживаемую Одиларом. Тот все понял без слов, разжал пальцы. Мужчина посмотрел на каждого из присутствующих здесь существ, остановился на биате, который до сих пор не поднялся с колен, но тем не менее пришел в себя и точно готов был драться…

И не он один. Каждый!

На лужайке попросту витала тяжелая атмосфера, когда любой резкий звук или движение приведут к непредвиденным последствиям. Они сорвуться, все сразу.

Даже я задумалась о том, чтобы потянуться к своей магии и при случае открыть теневую тропу, потому как другие трюки делать пока не научилась. Правда, в голову пришла другая идея.

Бой ничего не даст. Только пострадают дорогие сердцу существа, покалечат друг друга. А мне это надо?

Если еще раз подумать о том, каково сейчас дхаргу, то можно вспомнить мое состояние, когда только попала в Шифир и мне сообщили о шести мужьях. С ним, скорее всего, происходило то же самое. Вот только мужчина переживал потрясение молча. И силой обладал! Мог без зазрения совести ею воспользоваться, ведь на его жену объявились конкуренты…

Только я хотела сказать, что мы все теперь связаны, потому что потеря кого-то одного повлияет на нас всех. Не разжав переплетенных с Одиларом пальцев за спиной, шагнула к дхаргу, собралась взять его руку свободной, как вдруг он сам потянул меня к себе и, прижав к груди, зловеще произнес:

- Я согласен, чтобы ты была моей парой, наари. Мне нравится идея с избранной. Остальные мне не нужны.

Магия. Зеленая…

Холод, наполнивший меня до мозга костей.

Он разлился прозрачной жидкостью по округе, сделал черной траву, уже потянулся к остальным присутствующим, как вдруг рядом оказался Истан и заглянул дхаргу в глаза. Произнес что-то на незнакомом языке, возможно, на Заранском диалекте.

Миг - и смертельно опасное существо пошатнулось, упало на меня. Я почувствовала чужие руки, не позволившие больно упасть на землю.

- Сильный, - часто заморгал стоявший надо мной безлик, словно воздействие на дхарга непросто ему далось. - Нужно потренироваться…

Дэйран вместе с Одиларом поставили меня на ноги. Кеш приподнялся на локтях, тряхнул головой, а потом перекатился на спину и раскинул руки. С довольным видом всмотрелся в небесную гладь.

- Не думал, что когда-нибудь буду радоваться человеку, - усмехнулся Найард, приблизившись к нам.

- И я, - встал над Донаши Алард. - А ты давай держи в себе своего дхарга.

- Звучит немного пошло, - задумчиво произнес принц.

- Немного? Неужели мой могущественный дхарг настолько не впечатлил вас? - пошутил Кеш, и растан с литаром одновременно засмеялись.

Да что там, даже уголки губ Истана дернулись вверх, я точно заметила!

- Шесть, - поднял мою руку Дэйран.

- А?

- У тебя уже шесть колец. Значит, я не смогу стать твоим мужем?

- Нет, что ты? - признаться, этот факт меня волновал не меньше. - Еще один браслет есть, давай руку.

Пальцы немного подрагивали. Я опасалась, что вправду ничего не получится, вот только Одилар ведь не обменивался со мной парными украшениями и просто создал из своей магии кольцо. Дхарг поступил похожим образом, но там был другой случай, мне пришлось… В общем, я достала браслет, без промедления защелкнула его на запястье биата. Выудила из второго мешочка кольцо и передала ему.

Получится или нет?

Да?

Нет?

Как же медленно Дэйран все делал. Или просто для меня эти секунды превратились в целую вечность, сводящую с ума. Я кусала губы, держала руку на весу. А кольцо приближалось к мизинцу. Ближе, ближе.

Кеш придержал меня под локоть, Найард положи ладонь на плечо. А Дэйран почему-то не спешил, намеренно не надевал, застыл, словно кто-то посторонний воздействовал на его тело или разум и не позволял ничего сделать.

- Можем не проверять, маленькая, - сказал он. - Мне хватит знания, что ты жива. Я посвящу себя тебе и просто буду находиться рядом. Если прогонишь, стану наблюдать издалека.

- Да надевай уже! - закатил глаза Алард.

Кольцо оказалось на моем пальце. Появилась вязь, блеснула коричневым, образовав последнюю, седьмую связь. Я почувствовала внутри легкую пустоту, хотя нет, звенящую радость, словно теперь стала полноценной.

- Слава Великому, - улыбнулся Кеш, а я на радостях бросилась обнимать Дэйрана.

Он поднял, закружил. Начал целовать, целовать, целовать. Я засмеялась, расплакалась - ей-богу, это были слезы счастья, потому что обрела всех их, своих мужчин. Шесть…

О, ужас, не шесть, а семь. Семь, немыслимо, если подумать!

Хотя что там, по мужчине на каждый день недели! Удобно.

- Семь, - озвучила я свою мысль, едва биат поставил меня на землю.

- С седьмым проблема, - настороженно посмотрел на Кеша литар.

- Сдержим, - не усомнился в своих силах нергий.

- Если будет надо, усыпим, - пожал плечами Найард.

Дэйран кивнул, соглашаясь с стальными, обнял, в висок поцеловал.

- Я разработаю заклинание-активацию на подобии той, что использовал человек, и настрою Искру нужным образом, - задумчиво осмотрел Кеша Истан. - Даже Льяна сможет ее применять, нужно будет лишь выучить слова.

- Или же мы с ним подружимся? - не оставляла я надежду.

Как ни крути, но дхарг чем-то меня привлекал. То ли дело в связи, то ли в желании вернуть Шифиру баланс, ведь мир намного умнее, чем все мы вместе взятые. А еще была мысль, что с помощью моего нового мужа пронизывающая все вокруг энергия намного быстрее перестанет быть смолисто-черной, ведь этот мужчина способен использовать ее. И если грамотно подойти к вопросу, правильно подать информацию, показать, что можно сосуществовать в гармонии…

Я закусила губу и посмотрела на Истана. Смогу или нет сделать Шифир светлым?

- Вы как хотите, но я соскучился по своей жене, - резко сменил тему Найард. - Она сегодня моя!

- Хм, я не против, - ухмыльнулся безлик, явно решив к нему присоединиться.

- Малец, придержи свои паростки! - повеяло холодом, что вмиг стало зябко.

Я заулыбалась, поцеловала Дэйрана в щеку, который все продолжал обнимать и гладить меня. Биат всегда таким был. Любил прикосновения.

Пришлось высвободиться и приблизиться к своему Ледяному демону. Я встала на носочки, подставила губы. Одилар нахмурился, осмотрел поверх моей головы остальных мужчин и, словно не хотел проявлять при других нежность, коротко поцеловал.

- Найард, ты не против, если ночь пройдет сегодня без тебя? - спросила громко, глядя в глаза моего нергия.

- Наша очаровательная наари уже выбрала? А если я присоединюсь чуть позже? - прошелся пальцами по моему плечу растан.

- Найард, - протянула я, повернувшись к нему.

- Понял, - поднял он руки и деланно вздохнул, - придется умирать сегодня ночью от скуки. Фанторимелл, ты как, со мной? Кажется, мы не у дел.

Безлик развернулся, пошел к дому. Алард подарил мне долгий взгляд, отправился за остальными.

- Кеш? - произнесла я громко и улыбнулась помрачневшему Одилару. Подалась к нергию и прошептала: - Я боюсь его одного оставлять. Алард может ставить эксперименты.

- Ночь на троих? - уточнил он.

- Ты не пожалеешь, обещаю.

- Я не за себя переживаю.

Пришлось смущенно отвести взгляд. Он ведь еще не знал, что теперь каждая ночь моя была такая…

Визуализация

Новая-настоящая Ульяна

Тэнши Старая-Молодая

И напоследок... наш дхарг

Эпилог

Меня разбудил громкий стук в дверь. Я пробормотала, чтобы меня не трогали, но он повторился.

- Кому заняться нечем? - недовольно проворчал Дэйран и, поднявшись с кровати, отправился открывать.

- Оденься! - бросила я ему вслед.

Муж на полпути остановился, подхватил первое, что попалось под руку, и накинул на себя. Я решила урвать еще немного сна и прижалась к горячему боку, но услышала смешок сверху и подняла голову.

- О, вам очень идет… розовый! - воскликнула с порога моя дочь, и я резко села.

Лирия обошла одетого в мой халат широкоплечего биата, на котором с трудом сходилась выбранная им одежда. Грудь распахнута, на талии и бедрах вроде прикрыто. Дочь решительно направилась к кровати и, уперев руки в бока, встала у изножья. Еще и крылья расправила.

- Доброе утро, - с толикой восхищения произнесла она уже родному отцу, лежавшему рядом со мной, и посмотрела на меня более дерзко: - Мама!

- Кому я говорила не врываться в родительские покои?

- Мама, ты не понимаешь! - всплеснула руками моя четырнадцатилетняя девочка. - Они прилетели! Они прилетели, а вы здесь спите.

- Лирия, для начала выйди, - предельно ровным тоном сказал Алард. - Подожди за дверью, пока мы оденемся. Но лучше сама реши проблему, ты с ней в состоянии справиться?

- Папочка, ну-у-у-у, - захныкала она, топчась на месте. - Они там ждут, не могу же я к ним выйти. Я не одета хорошо, а это женихи. Меня нужно объявить со всеми почестями, я ведь дочь Среднего судьи, не абы кого вообще-то. Нужно, чтобы мое появление стало для них праздником. Они вообще-то ради меня прилетели, а вы здесь спите! Хватит спать! Идем, идем!

- Могу выйти к гостям я, - не стесняясь своего внешнего вида, встал рядом с Лирией Дэйран.

- Фу, фу, фу, не надо. Они еще подумают, что вы здесь… Ну, ма-а-а-а-а-ама-а-а-а! - снова начала она топтаться на месте.

В дверях появились мордашки девятилетних двойняшек Оли и Зиалинды, рожденных от Истана и Найарда - как так получилось, никто толком не понял. Девочки похихикали, стоило их заметить, спрятались, но потом снова выглянули.

- Попроси Нигейл, - предложила я, протерев лицо ладонью.

Не выспалась… Просто Алард так внезапно появился дома после очередных переговоров, а каждый раз, когда кто-то из мужей долго отсутствовал, то ночь после возвращения была очень бурной и страстной. Они словно хотели показать, как соскучились по мне, да так, что потом хотелось целый день отсыпаться и вообще никуда не выходить.

- Нигейл? - скептически выгнула бровь дочь, припомнив старшую из сестер, которой на данный момент уже было двадцать. - Да она заморозит всех своим ледяным взглядом. Лучше уж… Кирию.

- Кирия у бабушки, - покачал головой Дэйран.

- Как так, нельзя. Сегодня же такой день, сегодня мои смотрины. Как она могла, как вы ее отпустили? Это провал, все плохо!

Дочка схватилась за волосы, закричала яростно и убежала, а хихикающие двойняшки последовали за ней, громко топоча.

- Нужно вставать, - вздохнул Алард, поднимаясь. - Лучше не заставлять ждать делегацию из Лита, а то сама понимаешь, какими невыносимыми литары могут быть.

- Ты же сам сказал, что с них пора сбить спесь, - вместо того, чтобы последовать его примеру, Дэйран скинул халат и залез на кровать, явно собираясь хотя бы напоследок перед долгим днем показать весь свой звериный запал.

- Эй, эй, - схватил его за руку крылатый муж и потянул назад. - Ты тоже должен присутствовать.

- Не вижу надобности.

Я хотела бы согласиться, что слишком рано Алард решил устроить смотрины для дочери, ведь ей всего четырнадцать. Девочке нужно время, пространство, свобода, а не жених с высоким самомнением, коими обычно были одаренные литары. Вот только в спорах я никогда не занимала чью-либо сторону. Молчала, наблюдала. Если вопрос касался конкретно меня, тогда, конечно же, брала слово.

- Это укрепит наш союз с Литом. И вообще, твоя Кирия сейчас находится в Лесвере без присмотра. Ей всего восемнадцать, наделает делов еще.

- Пусть делает, ради этого мы и живем.

- Нет, каждому ребенку нужен порядок и строгость…

- Люблю вас, - тоже поднялась я с кровати и поцеловала одного, а затем второго мужа.

Оставила их спорить о том, как правильно воспитывать детей. Быстро ополоснулась и отправилась к своим малышкам, которые под присмотром Найарда и Кеша уже завтракали в малой столовой.

- Мама Яна, - сразу спрыгнула со стула младшая и побежала ко мне навстречу.

Я подхватила ее на руки, поцеловала в носик. Какая же она у меня милая, необычная. Давным-давно было страшно стать женой сразу для шести мужчин, ведь это огромная работа, любить каждого и не выделять никого. А еще казалось, что в сердце не хватит места для их всех. Но нет, даже осталось, к тому же вместило в себя моих очаровательных дочерей.

- Доброе утро, Таэра.

- Добе уто! Добе уто! Папа Кеш! - указала она на Донаши, который в это время подставил тарелку с десертом своей родной дочери, Катрин, а потом на второго моего мужа: - Папа Иад!

- Да, верно, - погладила я маленькое золотце по щеке. - Папа Найард.

- Да-а-а, вено, - повторила она, кивая.

- Верно, верно, - согласился он и тоже приблизился.

Достал из-за спины розовый цветок. Вставил его в мои волосы.

- А мне? А мне?

- И тебе, конечно же, как я мог забыть о малышке Таэре? - сказал он и вставил второй цветок уже в темные локоны девочки.

Правда, растение тут же пожухло в ее волосах, потому как она переняла от отца его способность вытягивать из окружения жизнь. Это работало пока только на растения, притом сорванные, а еще на пораненных животных, поэтому мы старались не подпускать к ней таких.

- Не пойму, как ты приручила Рарна, - убрал Найард испорченный цветок.

- Любовью? - пожала я плечами и направилась к столу.

- Она у тебя целебная, - быстро поцеловал меня растан.

- Волшебная, - предположил Кеш, а Катрин этим временем всунула в и без того полный рот еще одну ложку десерта, от чего ее щеки стали, как у хомяка. - Вот куда, не помещается ведь.

Словно почувствовав, что о нем заговорили, вместо Донаши появился Рарн.

Ему обычно не нравился дневной свет, не нравился наш уютный дом на севере Вольных земель, за которыми начинались Белые равнины, что помогало Одилару находиться рядом со своей родной стихией. Не нравилось, что вокруг возведенного мужьями замка вскоре выстроился целый город и стал столицей Валирии. Столицей королевства людей, хотя сейчас здесь жили все, кому захочется.

Да-да, мне попался тот еще бука.

Дхарг не одобрял действия Аларда, который безустанно заключал союзы и разные договора, тем самым укрепляя позицию нашей семьи. Не нравилось, что Истан вместо того, чтобы заниматься своим призванием в виде грандиозных завоеваний, сидел в монстрятнике и создавал новые виды животных. Не нравилось, что за домом у нас был огромный сад и теплицы Найарда, которые кормили нас в любую пору года. Не нравилось то, что Одилар заново не завоевал Белые равнины, хотя мог бы снова стать правителем снегов - дело в том, что целый воз монет для расплаты с Занбергом он получил именно за то, что отдал захваченный трон ледяным нергиям. Теперь вот управлял Вольными землями и вполне был доволен своим положением. А еще Рарну не нравилось, что Дэйран ничем толковым не занимался и постоянно вертелся возле меня, что уносил показать закаты или рассветы, что отправлялся со мной на пикники в уединенные места, что сплавлялся со мной по реке и вообще тратил время на глупости…

Еще ему не нравилось делить меня с другими мужьями. Не нравилось, что каждый раз по ночам их было двое. Дэйран и Алард. Истан и Найард. Одилар и Кеш. Одилар и он…

Как-то так исторически сложилось, разделились сами.

Зато дхаргу нравилась я. Я и мое общение. Я и наша дочь. Я и энергия Шифира, которая очень быстро становилась такой же светлой и вкусной, как его любимая жена.

А вообще на приручение этого мужчины ушли годы. Признаться, даже хорошо, что Кеш был в их паре главным и находился со мной большую часть времени, потому как с Рарном оказалось невероятно сложно. Он превратился в бомбу замедленного действия, когда могло взорваться в любую секунду. Поначалу вел себя спокойно, изучал обстановку, никому не вредил. Ко мне тянулся. Потом начал буйствовать, но Истан нашел способ, как подавить его и с помощью заклинания вернуть Донаши. Правда, после такого обращения дхарг еще больше злился, выходил из себя. Поэтому пришлось искать другой выход, сближаться, лично заниматься миротворческой миссией и делать из него нашего союзника, а не врага. Шаг за шагом, я смогла достучаться до этого мужчины, сама привязалась к такому неразговорчивому мужу и несколько лет назад попросила Истана найти способ, как разделить их с Кешем. Хватит им делить одну жизнь на двоих.

- Папа Алн! - запрыгала на моих руках Таэра и потянулась к отцу.

Суровое лицо мужчины сразу посветлело, из глаз пропала магия, показав обычную серую радужку. В них заплескалось бездонное обожание.

- Моя девочка, - даже в голосе присутствовало благоговение, потому что Рарн готов был чуть ли не молиться на нее.

Вот что с черствыми мужчинами делали дети. После рождения он стал реже злиться и выговаривать свое неодобрение. Едва появлялся, сразу спрашивал о Таэре, готов был часами напролет с ней играть и даже стоять над кроваткой, наблюдая за ее сном. Избалует, ой, избалует…

- Доброе утро, - приблизилась я к нему и поцеловала в щеку.

- Мама! Папа! - дочка обхватила тонкими ручками наши шеи. - Тебя ублю!

Мы одновременно улыбнулись. Муж обнял меня за талию, рывком прижал к своему боку, подарил долгий взгляд, который сложно было выдержать и не смутиться. Правда, в этот момент Катрин закашлялась, выплюнула часть десерта на стол.

Таэра начала вырываться и поспешила к ней, повторила за Найардом, который постучал ей по спине. В малую столовую вошел Истан, задержался в дверях, оценивая открывшуюся картину. Хмыкнув, двинулся к нам с Рарном и протянул тому живую мышь.

- Что мне с ней сделать? Убить? - удивился дхарг.

- Да, да! - отозвалась его дочь, потеряв всякий интерес к сестре. - Хочу бить!

- Нельзя никого бить, - погладила я ее по голове и с укором посмотрела на мужа.

- Что, такова моя суть, - как ни в чем не бывало пожал он плечами и снова повернулся к безлику. - Что ты от меня хочешь?

- Возьми в руки. Я нашел способ, как разделить вас с человеком.

Дхарг хмыкнул. Я же напряглась всем телом, потому что очень долго ждала этого дня. Никто не знал о моей просьбе. Вот и Найард моментально оказался рядом со мной, пораженный услышанным.

- Может быть больно, но я должен поработать с твоей Искрой, Рарн Тарнавел.

- Нет уж, наслышан я о твоей любви к экспериментам. Лучше так поживу, - ударил он себя в грудь и уже хотел поднять тянущую его за штанину дочь на руки, но я оказалась рядом, погладила плечо мужа, заглянула в глаза.

- Прошу.

- Свет моей тьмы, в мои времена безлики славились…

- Твои времена давно миновали, - не стал слушать едва не затянувшийся монолог Истан и, насильно вложив в ладонь дхарга мышь, приблизился к нему.

Тяжелый взгляд, уверена, проникающий в самое нутро. Рарн едва не просел, но стало заметно, что начал сопротивляться.

- Пожалуйста, - заговорила я, собираясь убедить мужа пойти на уступки, - я хочу чаще тебя видеть, нормально проводить время вместе. Прошу. Так ты сможешь больше уделять времени дочери, видеть каждый миг, как она растет. Таэра очень скучает, когда тебя нет. И я тоже.

Дхарг замешкался. Потом словно убрал внутреннюю защиту, а вот Истан почему-то повернул ко мне голову и задумчиво улыбнулся. Правда, сразу вернулся к своему занятию. Послышался глухой стон. Найард оттянул меня за локоть назад, чтобы не мешать безлику проводить сложные манипуляции с Искрой. Катрин под шумок потянулась за десертом, но так как тарелка стояла слишком далеко, ей пришлось животом лечь на стол, встать на носочки… вымазаться в то, что недавно выплюнула!

Растан тоже это заметил. Мы отправились возвращать на стул девочку, вытирать ее живот. Таэра зато оказалась без присмотра и побежала к отцу, начала дергать его за штанину и звать, чтобы посмотрел на нее, взял на руки.

Мышь пищала. Сам Рарн глухо стонал.

Через распахнутое окно в столовую влетел мяч, а за ним две разговаривающие на манер попугаев вороны. Это были питомцы неразлучных двойняшек. С улицы раздались их крики.

Начался балаган.

Дхарг уже проседал. По его виску побежали капельки пота. Таэра все больше требовала его внимания, кричала. Один ворон поднял клювом мяч, но второй выбил его. Тот полетел на стол, упал прямо в пудинг, который забрызгал Катрин. Она испугалась. Расплакалась.

Сюда же ворвались хохочущие двойняшки. Они наперебой рассказывали, какие смешные литары, какие у них разноцветные крылья и что они сами ни за что не выбрали бы таких в мужья.

Все что-то говорили. Найард пытался успокоить Катрин, Таэра начала реветь, потому что любимый папочка не обращал на нее внимания. Вороны уже прыгали прямо по столу, переворачивая тарелки.

Рарн бледнел…

- Ти-ихо-о! - повысила я голос, и все одновременно замерли. - Оли и Зиалинда, что станет с мячом, если он еще раз будет применен не к месту?

- Мы подарим его Снежку, - хором ответили девочки и насупились, потому что большой белый пес Нигейл, стоит дать ему что-нибудь, сразу разрывал этот предмет в клочья.

- Верно. А теперь забирайте своих ворон и марш на улицу. Дальше, Катрин. Ты уже достаточно съела, моя бусинка. На, попей воды и иди мыть руки, а потом беги играть с сестрами.

- Но я хочу еще.

- Нет, - отставила я подальше от нее тарелку и присела, чтобы быть с ней на одном уровне. - Много сладкого кушать не нужно, а то твои щечки станут такими пухленькими и миленькими, что я постоянно буду их тискать, - потянулась я к дочери, чтобы привести свою угрозу в исполнение.

- Ой, не надо. Не надо! - сразу же спрыгнула она со стула.

- Проследишь? - спросила я у Найарда.

- Конечно, ненаглядная моя жена, - погладил меня по плечу растан и отправился вместе с дочерью мыть руки.

Я же пошла к самому маленькому члену нашей большой семьи. Отвела ее подальше от отца, чтобы не мешала. Села на стул, усадила себе на колени и начала рассказывать, что сейчас происходит. Она заслушалась. Глаза загорелись от новости, что папа может постоянно находиться рядом, если у безлика все получится.

Рарн дернулся. По его лицу побежала волна, он вдруг превратился в Кеша и вернулся обратно. Закричал.

Я обняла дочь. Начала целовать, приговаривать, чтобы не боялась, что все хорошо. Подумала даже, что нужно уйти и не показывать ей такую тяжелую сцену, но вдруг Донаши снова появился и будто бы вышел из тела дхарга.

Мужчины словно были оглушены. Трясли головами, часто моргали.

Таэра спрыгнула с моих колен и поспешила к отцу. Я же приблизилась к Истану, чтобы поблагодарить его за проделанную работу, потому что он очень долго искал способ, как разделить жизнь моих мужей.

- Спасибо.

- Это тебе спасибо, - повернулся ко мне безлик.

- За что? - не до конца поняла я.

- За то, что не просто показала, а сотворила мир, где можно не бояться самого дхарга.

- Что значит, не бояться? - сразу же расправил плечи Рарн.

- Папа, папа, папа. Ублю тебя!

- И я тебя люблю, моя девочка, - нежно ответил он, и мы с Истаном одновременно усмехнулись.

Все невозможное возможно! Главное - верить. И любить…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25