Библиотека :)

Рассвет русского царства. Книга 3 2288K - Тимофей Грехов - Ник Тарасов (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Тимофей Грехов, Ник Тарасов Рассвет русского царства 3

Глава 1

На следующий день мы с Ярославом и Григорием объезжали окрестности. Мы смотрели на пустующие земли вдоль реки. Нас интересовала заброшенная после набега татар деревенька. Вот только там от домов остались только остовы печей.

— Вот здесь, — я указал на ближайший дом, — было урочище Зайцево. Думаю, тут можно дворов десять поставить. Лес рядом, вода опять же перед самым носом.

Рядом ехал хмурый Григорий. Когда вчера он узнал о предложении Ярослава, мягко говоря, был не в восторге. И в чём-то я его понимал. Ведь, если здраво рассудить, от хорошего воина никто отказываться не станет. И княжич прямо говорил, КОГО на нас хочет взвалить.

Хорошо ли я понимал это? Разумеется, хорошо! Но я трезво смотрел на ситуацию. Иного выхода, где набрать обученных ратному делу людей, у меня не было.

И у меня было время хорошенько подумать, что делать и как жить дальше. Поэтому я решил поступить по римским заветам, а именно, разделяй и властвуй.

Итак, что же я собирался сделать? Всё просто, разбросать новеньких по хуторам Курмыша. Кого-то отправлю в Красное, кого-то в Глубокое. Они стояли за Курмышем, вдали от границ с Казанским ханством. Но вот Зайцево… оно находилось чуть южнее от нашей крепости и стояло на возвышенности. С одной стороны река, с другой хорошо просматриваемая равнина. Если неприятель покажется, то будет быстро обнаружен. И тогда всё будет зависеть от того, сколько сил неприятель приведёт с собой. Если много… будут отступать в Курмыш, а мало — пошлют гонца и будут ждать нашего подхода.

И именно в Зайцево будет переправлена большая часть новоприбывших. Разумеется, у меня были сомнения на сей счёт, а именно зачем разделять войска и так далее. Вот только не стоит забывать, что это были, по сути, чужие люди, которых мы пока не знали. К тому же вокруг Курмыша нет столько пахотных земель, а целину… кто-нибудь пробовал её поднимать? Выкорчёвывать вековые дубовые пни?

По лету я попробовал… С кованным инструментом, да в восемь рук (вместе со мной были Глав, Ратмир и Воислав) мы управились за два дня! ДВА, НАХРЕН, ДНЯ! И это ещё было быстро, потому что, как я уже сказал, у меня были кованные лопаты и топоры. К чему я всё это? Да к тому, что ещё по лету, после разговора-спора с отцом Варлаамом, принял решение использовать ранее вспаханные земли у Зайцево.

Кстати, дубовый пень я выкорчёвывал, потому что Варлаам меня банально развёл. Дело было так… у нас состоялся спор касательно обработки целины. Я уже упомянул, что у меня не было такого опыта, и не подумав ляпнул, что там каждой семье, что переедет на Юрьев день, делов-то на пару недель. Ну а дальше, я думаю понятно, что было… Мозоли, мат, которому любой сапожник позавидует, и вредность, с которой мы вырывали пень.

Тем не менее это был хороший опыт, который мне подсказал, что нужно сделать до прибытия переселенцев.

Крестьянам разрешалось менять хозяина за неделю до 26 ноября и неделю после этой даты. И что-то мне подсказывало, что многие сунутся в поисках лучшей жизни с пустыми руками. Поэтому рядом с крепостью уже началось возведение бараков, и печники в них уже ставили печи.

Что же до воинов, то их будут селить в старых казармах. После того, как Ратибор забрал свою дружину, они можно сказать пустовали. Что же до дружинников Великого князя, то в казармах они прожили около двух недель, после чего разбрелись по Курмышу, найдя себе места получше. Но в эти темы я не лез. Может, демографию мне поправят…

Казармы находились в старой крепости и можно задаться вопросом: зачем я веду предполагаемых лис к курам?

Так вот, тут я исходил из логики, что пока у меня под боком дружинники Великого князя, они вряд ли станут дебоширить. А вот присмотреться к новым подчинённым надо.

Поэтому, пока снег не сойдёт, за ними будут наблюдать. Не только дружинники из бывшего десятка Григория, но и послушники отца Варлаама и он сам, а также холопы и даже сироты-новики.

Мне нужна была информация о каждом! И главной задачей перед собой я ставил выделить лидеров, тех кто уже с кем знаком, кто какие ссоры имел. А когда настанет пора выделять им земли, я перемешаю их так, чтобы минимизировать любую вероятность сговора.

— Дааа, — произнёс Ярослав, смотря на бывший хутор Зайцево, — не густо.

— Его ещё до нашего прибытия сожгли, — сказал я. — Но вот позиция здесь уж больно удачная. Частокол с башнями поставить, и от небольшого отряда тут легко отбиться можно.

Ярослав спорить даже не думал, сам всё видел своими глазами.

— Тогда решено, — сказал он. — Как заморозки спадут, жди переселенцев. Только… — сделал он паузу. — Пошли холопов зимой лес валить. Чтобы…

— Разумеется, — перебил я княжича. — Я уже об этом тоже думал.

* * *

Однако гости появились раньше, чем я планировал. Я стоял на участке стены, которую недавно возвели, и глядел, что ещё можно сделать, чтобы улучшить обороноспособность крепости. Разумнее всего было строить каменные стены. Вот только они здесь были без надобности. Татары из Казанского ханства сильный враг, но уже не те, что были в самом начале нападения на Русь в 1223 году.

Конечно, совсем списывать их со счетов нельзя. Вот только, если бы сейчас я оказался в той же ситуации, и находился где-то на границе с Ливонским орденом или с Великим княжеством Литовским, то первым делом бы стал возводить каменные стены. Европа была куда развитее, и будем честны, уже в это время Русь отставала от неё. Это я к тому, что тот же Константинополь был взят с использованием артиллерии. И хоть она ещё использовалась не повсеместно, но деревянные стены им сломать, как нефиг делать. И противники в Европе куда опаснее, чем с моей стороны.

Кстати, когда я был в Москве, в Кремле видел тюфяки и пищали. Выглядели те… мягко сказать архаично. НО сам факт их наличия для меня стал откровением.

Я знал, что Иван Грозный брал Казань и Астрахань с использованием артиллерии, и почему-то учительница истории в школе говорила, что это было первое применение артиллерии… По крайней мере я так запомнил. Вот только, как оказалось, ещё при осаде Москвы ханом Тохтамышем использовались тюфяки, что заряжались каменным дробом.

И я понимал немаловажный факт. Стены — это хорошо, но оружие тоже нужно. Нужна артиллерия, нужен порох, плавильные печи, но пока у меня до этого не доходили руки! Слишком сложное хозяйство мне досталось.

— Господин! На дальнем кордоне видели всадников! — подбежал ко мне запыхавшийся Ратмир.

Я напрягся и тут же спросил.

— Сколько?

— Трое.

— Трое? И чего ты так бежал тогда? Я уж, грешным делом, подумал татар войско несусветное идёт… — усмехнулся я. — Иди встречай.

Через час привели троих, по виду воинов.

Старший из них, широкоплечий детина с бородой до пояса, поклонился.

— Здравствуй, господин Строганов. Меня зовут Захар. Это Игнат и Прокоп, — указал он на спутников. — Мы из дружины боярина Боброва. Разорился он и распустил нас. Слышали мы, что ты людей берёшь на службу, с землёй и жалованьем.

Я подошёл к ним поближе.

— Откуда слышали? — спросил я.

— Князь Бледный объявил клич по округе, — ответил тот, который представился как Захар. — Мы же были в Нижнем, когда об этом услышали, и решили попытать счастья.

Я кивнул.

— Воевали?

— Да, — снова за всех ответил Захар. — Татар били, врагов нашего барина тоже били. — Я кивнул, поняв, что эти трое участвовали в межбоярских разборках. — Даже против Литовцев отбивались.

— Мы служить готовы, — произнёс Прокоп. — Понимаем, что всё заново начинать придётся. Но выбора у нас большого нет, а время идёт, семьёй, детьми обзаводиться пора.

Мне понравилась их прямота.

— Ладно, посмотрим на вас. Ратмир, — сделал я жест рукой холопу, чтоб подошёл, — покажет, где жить будете. По жалованию позже поговорим. Хочу вначале посмотреть, что умеете и как саблю в руках держите. Земля под усадьбу будет. Весной межевание проведём. Лес я уже приказал валить, но если хотите себе дома хорошие ставить, то лучше вас самих никто ничего не сделает. Думаю, сами это уже знаете. — Они кивнули. — Места здесь не спокойные. Более того, ходят слухи, что татары по весне могут нагрянуть, но, как видите мы готовимся, — показал я на крепостные стены. — Что до доли с трофеев, то, что с боя взято, то свято, и…

— Прости, что перебиваю, совсем не будешь брать доли? — спросил Захар.

— Десятую часть, — ответил я. — Если что мне по душе придётся, буду иметь право выкупа первым, но опять же, неволить не буду. Захотите оставить себе, оставляйте. Годится?

Они переглянулись.

— Годится, господин, — ответил Захар.

— Тогда следуйте за Ратмиром. — Следующие слова я сказал своему холопу. — Накорми, дай отдохнуть. Завтра утром пусть выходят сабельками помахать с сотником. Потом мне доложишь, как они. Понял?

Ратмир поклонился, и пошёл исполнять указание.

За следующие две недели пришли ещё десять человек. Все бывшие служилые, все с опытом. Я с каждым разговаривал лично, смотрел в глаза, слушал их речь. Двоих из них отсеял. Поведение и взгляд у них были… ненадёжными что ли. Просто интуиция мне подсказывала, что брать их будет ошибкой, а я привык ей доверять.

Новеньких тоже определили в старые казармы, и тренировки с ними шли с рассвета и до заката. Конная сшибка, фехтование, сабля, копьё, лук. Григорий гонял их без жалости. Он сам вставал в строй, показывал, как надо, а не только командовал. Разумеется, без проверок кто круче не обошлось. И что тут могу сказать, Григорий был создан для службы, и однажды брошенная им же фраза полностью раскрывала его суть.

Я не торгаш, а воин.

И никто из новоприбывших не смог его одолеть.

Что же до новиков-сирот. Они обучались воинскому делу, правда, отдельно, но рядом. Я хотел, чтобы они видели взрослых — учились и равнялись на них. И вроде это работало, по крайней мере старание на лицах мальчишек я наблюдал.

Двадцать шестое ноября по старому стилю, единственный день в году, когда крестьянин мог уйти от своего барина, расплатившись с долгами. День свободы и день перемен.

Я стоял на стене, глядя на дорогу, ведущую из соседних сёл. Рядом, кутаясь в тёплую рясу, стоял Варлаам.

— Едут, — констатировал дьякон. — Слово, пущенное правильно, большую силу имеет. Люди знают, что здесь земля добрая, господин справедливый, оброк лёгкий.

— Десятина, — поправил я. — Не оброк, а десятина натурой. Разница есть.

— Для них это одно и то же, — отмахнулся он. — Главное, что меньше, чем у соседей. Лыков три шкуры дерёт, его брат и того больше. А ты даёшь землю почти даром.

— Нам бы мужиков побольше! — сказал я.

— Куда нам больше? — проворчал Григорий, сплевывая на мёрзлую землю. — Это ж не воины. Это голытьба. Их кормить надо, одевать, а зима в самом разгаре!

— Это люди, — ответил я. — А люди — это сила. Если мы хотим не просто выжить, а удержаться здесь, нам нужны рабочие руки. Пахари, плотники, скотники. Воины у нас будут, а кто хлеб растить станет?

Варлаам, стоявший по другую руку поглаживая бороду, кивнул.

— Истинно говоришь, Дмитрий Григорьевич. Приток паствы — благословение Божье. Чем больше душ, тем крепче молитва. И тем быстрее мы сможем приступить к делу богоугодному.

Я покосился на него. Опять он про свою каменную церковь.

— Отче, давай мы этих душ сначала расселим, чтобы они до весны не перемёрзли, а потом уж о камнях думать будем.

— О душе забывать нельзя, — мягко, но настойчиво возразил дьякон. — Люди идут не только за хлебом, но и за утешением. Видя храм, они увидят силу твою и веру твою. А значит, и защиту.

Я промолчал. Спорить с ним было бесполезно, да и прав он был, чертяка.

Первые телеги показались к полудню. Сначала это были одиночки, парни с беглыми глазами, у которых за душой только топор за поясом да рваный зипун. Потом пошли семьи. Телега, запряжённая клячей, у которой рёбра можно пересчитать, не вставая с лавки, баба с грудным ребёнком на руках, да выводок чумазых детей, цепляющихся за подол. Три семьи, мужики с жёнами, детьми, скарбом, навьюченным на худых лошадей. Они остановились у ворот, неуверенно переминаясь.

Я спустился к ним, Григорий шёл следом. И когда мы подошли к ним, они низко поклонились.

— Здравствуйте, добрые люди, — поздоровался я. — Откуда путь держите?

Старший, крепкий мужик, снял шапку.

— Здравствуй, господин. Мы из села Борисова, что во Владимирских землях стоит. Слышали, что тут людей принимают, землю дают.

— Принимаю, — кивнул я. — Но не всех подряд. Расскажи о себе. Чем занимался? Долги есть?

— Пахал, господин, — ответил мужик. — Всю жизнь. Земля у меня была, но боярин оброк поднял до того, что не прокормиться стало. Жена с детьми голодали. Но долгов нет, рассчитались перед уходом, последнее продали.

Я посмотрел на его семью. Жена худая, трое детей в оборванных одеждах.

— «Да уж… а ведь этих придётся кормить за свой счёт…! — подумал я. — И тут же себя успокоил. — Каждое зёрнышко отработают!»

— Хорошо, возьму. Дам тебе надел на краю поля, у леса. Двадцать десятин. Строй избу, распахивай землю. Оброк — десятина урожая. Барщина — два дня в седмицу. Первый год освобождаю от оброка полностью, на ноги встанешь. И орудия, если нужны лес валить, могу дать, но в заём.

— Заём? — переспросил мужик.

— Да, вместо двух дней барщины отрабатывать будешь три. Но поверь, это в твоих интересах. Я дам пилу двуручную, топоры, а по весне и лопату с железным основанием. Лес рядом, зима ещё долго простоит. Так что, как обустроитесь и отдохнете, приступайте к работе. — Я сделал паузу. — Сразу говорю, жить в землянке я не позволю! Если избу не построишь, в следующий Юрьев день погоню со своих земель. Понял? — Он тут же кивнул. Тогда я продолжил. — Кляча у тебя есть, на ней свозить дерево будешь. — Я посмотрел на лошадь, и покачал головой. — На первое время разрешаю в мою в конюшню поставить, но по весне заберёшь. Годится?

— Господин, а если я пилу сломаю?

— Умеючи и хрен сломать можно, — усмехнулся я. — Но, поверь, инструмент у меня качественный. По всему княжеству покупают, так что если аккуратен с ней будешь, послужит верой и правдой. Мне в долги тебя загонять нет смысла. Я хочу, чтобы мои люди в достатке жили, а будет ли это так — только от вас самих зависит.

Мужик чуть не упал в ноги.

— Господин, да век тебя помнить будем! Спаси тебя Христос!

— Не надо кланяться, — я поднял его за локоть. — Работай хорошо, вот и отблагодаришь. Воислав! — крикнул я своего холопа. — Отведи их к баракам, пусть там накормят.

Холоп кивнул и увёл семью. Я вернулся на стену, и заметил улыбку хитрую на лице Варлаама. Как мне казалось, даже в эту секунду он думал ни о чём ином, как о своем храме.

А ведь договаривались, что вначале поставим деревянную, но… пришлось изменить планы. Это произошло на фоне вестей, пришедших из Москвы. Если коротко, митрополит Феодосий умер и выбран был Филипп, с которым… неожиданно, Варлаам был в неплохих взаимоотношениях.

Казалось бы у Варлаама есть прекрасный шанс продвинуться по службе, но он сказал, что ему это неинтересно. Верим? Ага, как же…

Я буквально нутром чуял, что вокруг меня развиваются какие-то события, о которых я могу только догадываться. Но то, что Варлаам приехал в Курмыш, преследуя какие-то цели… не свои, а скорее всего церковные, у меня просто не было сомнений. Так вот, через Варлаама получилось ссудить для меня семьсот рублей сроком на пять лет под чисто символический процент. За это я обязался начать строительство храма уже в новом году.

Скажу честно. По началу я хотел отказаться, но потом прикинул и решил, что делать этого не стоит. Во-первых, у меня была бесплатная рабочая сила. Во-вторых, я не собирался ничего покупать, кроме железа. А всё остальное я мог производить сам.

Известь была чуть выше по течению по реке Суре, глина и песок примерно тоже в том месте. Щебень, так и его было полно. Стройся не хочу…

Уже к обеду у ворот скопилась порядочная толпа. Мужики мяли шапки в руках, бабы шушукались, дети таращились на дружинников. А к вечеру у ворот скопилось уже две дюжины телег. Семьи валили одна за одной, даже из дальних вотчин. Слухи, благодаря Варлааму, разнеслись широко, и люди шли, надеясь на лучшую жизнь.

Надо было выходить к народу.

Я шагнул вперёд, поднимаясь на небольшое возвышение у караульной будки. Шум стих и сотни глаз уставились на меня.

— Здорово, православные! — гаркнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и громко.

— Здравствуй, господин! — разноголосый гул прошелестел в ответ.

— Слышал я, ищете вы лучшей доли, — продолжил я. — Земли ищете, где спину гнуть не задарма, а за совесть. Так вот, вы её нашли.

Я сделал паузу.

— Я, Дмитрий Строганов, даю слово: каждому, кто готов работать честно, будет выделен надел. Лес на избу дам. На первое время зерном помогу. Оброк — десятина, но в первый год освобождаю от него. На второй десятую часть урожая отдаёте мне. — Потом упомянул про инструмент, про барщину… Этот момент им не особо понравился, но когда я сказал, как они её будут отрабатывать, недовольство пропало. Ведь церковь и ров у крепости — это то, что им самим было жизненно необходимо.

А дальше жизнь покажет, что нужно будет делать.

Началась суета. Григорий, ворча под нос про «балаган», начал сортировать людей. Тех, кто покрепче, с семьями и хоть каким-то скарбом, в один барак. Одиночек и тех, кто совсем уж нищ, в другой ближе, к крепости.

Середина декабря принесла морозы. Снег лёг плотно, дороги замело, но внутри Курмыша кипела жизнь.

Успел получить сообщение от Ярослава. Он передавал, что клич дал результаты. И ещё около сорока человек изъявили желание идти на службу в Курмыш. Они будут собираться в Нижнем к началу весны, как только дороги откроются, и что нужно быть готовым их принять.

Это несомненно меня радовало. Те, что пришли до морозов, были вполне нормальными людьми. И Григорий о них отзывался в хорошем ключе. Поэтому, когда придут новенькие, у меня уже будет неплохой костяк. Хотяяя, до того времени ещё многое может измениться.

Но, как говорится, мечтать не вредно, вредно не мечтать. И я уже думал о том, что через полгода я получу дружину почти в семьдесят сабель. Почему полгода, а не пару месяцев? Так надо ещё притирку пройти, так сказать боевое слаживание… посмотреть кто на что годится. Кого-то подтянуть, а с кем-то вообще распрощаться.

Тем не менее семьдесят сабель — это серьёзная сила для пограничной крепости.

Но это и огромная ответственность. Это семьдесят… ртов, которые надо кормить. Эти семьдесят тел — одевать, обувать. Семьдесят воинов — вооружать… Не у всех была добрая кольчуга или тоже копьё. В общем, я прикинул расходы и понял, что мне придётся вкалывать ещё жёстче, чтобы всё это потянуть.

— Ничего, — сказал я себе вслух, сидя в комнате, оформленной под кабинет. — Ты же не за тем сюда попал, чтобы жить легко?

Глава 2

Передо мной лежали счётные дощечки и списки. Доходы, расходы, планы. Арбалеты приносили прибыль, это да. Пилы тоже расходились хорошо. Копчёная рыба пока ещё давала небольшой навар, хотя конкуренция уже начала кусаться. Но всего этого катастрофически не хватало.

Семьдесят воинов к весне. Плюс их семьи — ещё человек сто, если не больше. Плюс переселенцы, которые уже набились в бараки — почти полторы сотни душ. Итого триста с лишним ртов, которые надо кормить, одевать, обувать.

Нужно было сделать что-такое, что будет приносить большой и стабильный доход. Торговля — это хорошо. Но она давала копейки, по сравнению с тем, что мне нужно. Мне нужен был прорыв. Что-то такое, что позволило бы мне не просто сводить концы с концами, а реально зарабатывать. Накапливать капитал. Вкладывать в развитие.

— «Хоть в набег на татар иди!» — поймал я себя на мысли. И эта идея мне не казалась уж такой плохой, но пока была неосуществимой, потому что не было у меня достаточного количества воинов. Получалось, что для набега нужны воины, для воинов нужно оружие, для оружия нужны деньги, которые я мог добыть, напав на извечных врагов русских.

Кстати, по поводу набега. Тут было тоже не всё просто. Допустим, татары могли озоровать на границе не боясь, что их кто-то накажет. Любой командир мог собрать отряд и напасть на приграничное селение и увести крестьян в полон. Главное, чтобы действия отряда не повлекли межгосударственного конфликта, но кто будет объявлять войну из-за нескольких десятков душ? Думаю, вопрос риторический. Однако, тут начинается казус де-юре… Если, допустим, я пойду в набег на татар, Я ПОДЧЁРКИВАЮ — без разрешения Великого князя, меня будут судить!

(ОТ АВТОРОВ: прямо об этом информации мы не нашли. Судебник 1497 года ещё не написан, а на дворе 1464 год.

Однако, мы нашли к онкретный пример: поход Ивана Дмитриевича Руно, который в 1469 году совершил рейд на Казань без прямого одобрения Великого князя Ивана III. Ситуация была сложной. С одной стороны, его действия могли рассматриваться, как самовольные и противоречащие интересам централизованной власти. С другой стороны, успех похода (освобождение русских пленников и нанесение ущерба врагу) мог смягчить наказание. В результате Руно, хотя и столкнулся с обвинениями, продолжил службу московскому князю и даже участвовал в дальнейших военных кампаниях.

Наказания за нарушения . Преступления против государственного порядка, включая самовольные военные действия, могли квалифицироваться, как государственные преступления. В правовых источниках того времени, таких как Судебник 1497 года, предусматривались суровые наказания за действия, угрожавшие стабильности государства, включая смертную казнь.)

Представать перед судом мне совершенно не хотелось. Ратибора Великий князь сослал и за меньшее. Но это не меняло того факта, что мне НУЖНЫ ДЕНЬГИ!

И тут меня не то, чтобы осенило, я давно уже думал о железе. Ведь оно основа всего в этом мире. Оружие, инструменты, гвозди, скобы, петли. Без железа никуда. А хорошее железо стоит дорого. Очень дорого.

Я собирался вначале окрепнуть, стать силой в этом регионе, чтобы со мной начали считаться. Но просто других вариантов я не видел.

Всё это время я покупал железо у купцов. Оно было привозным из Нижнего, а откуда те его везли я не интересовался. Однако цена кусалась нещадно. При этом Доброслав жаловался постоянно, что качество, мягко говоря, не ахти. А как я уже говорил, спрос на мои изделия рос, те же арбалеты, болты, пилы, топоры… всё требовало металла.

Болотная руда. Её здесь было полно. В болотах вдоль Суры её можно было черпать вёдрами. Стоила она копейки — никто особо не заморачивался с её добычей, потому что выход железа был низкий, а качество так себе. Но это при примитивных технологиях. Сыродутные печи уже использовались, их я видел, когда младший брат Шуйского показывал мне кузнечные цеха. Но я-то знал… схематично, как выглядит доменная печь.

С её помощью я мог получать чугун, который потом можно переплавлять в кричных горнах, получая железо.

— «Стоп! А на хера мне кричный горн? Когда мне вполне по силам сложить пудлинговую печь, с помощью которой железо будет в разы чище?»

Конечно, я примерно знал на каких принципах работает мартеновская печь, более того я даже немного успел покопаться в одной из них, когда Петрович подкинул мне очередной калым. Но на её создание я пока не замахивался. По крайней мере в скором будущем о ней стоит забыть.

Так вот, вернёмся к вопросу, почему я по возвращении из Москвы сразу не занялся строительством доменной печи? Всё просто. Как только об этом узнают в Москве, тот же Шуйский или, что ещё хуже, Иван Васильевич, меня непременно обворуют. Просто придут и скажут ДЕЛАЙ нам такие же! И тут большой вопрос, разрешат ли мне остаться в Курмыше? Очень сильно сомневаюсь.

— «Наверное, придётся рискнуть», — подумал я. И сделать так, чтобы об этих печах не узнали, как можно дольше.

Двухступенчатый процесс, безусловно, сложный, но реальный. И если, вернее — когда, я смогу его наладить… Можно будет думать о многих серьёзных вещах.

Тяжело вздохнув, я выпрямился, взял заострённый кусок угля и один из драгоценных листов бумаги, купленной у купцов из Нижнего.

Я начал чертить, вспоминая обрывки знаний из прошлой жизни. Доменная печь — это вертикальная шахтная конструкция. Снизу-вверх: горн, заплечики, распар, шахта, колошник.

Горн — самая нижняя часть. Там фурмы — отверстия для подачи воздуха. Там же летки — отверстия для выпуска чугуна и шлака. Температура там запредельная — под две тысячи градусов. Нужна огнеупорная кладка. Шамотный кирпич? Нет, его у меня не было. Значит, придётся экспериментировать с глиной. Замешивать её с песком, обжигать… Чёрт, сколько же попыток это займёт?

Заплечики — сужающаяся часть над горном. Там шлак начинает плавиться, стекает вниз. Температура чуть выше полутора тысяч градусов… в идеале. А вот сколько у меня получится? Всё придётся опытным путём подгонять.

Хотя мне легче, чем первопроходцам, потому что я примерно знаю, что делать…

Распар — цилиндрическая часть, где идёт основное плавление. Четырнадцать сотен. Здесь уже можно обычный кирпич, но с хорошей перевязкой.

Шахта — длинная часть, где руда, кокс и флюсы опускаются вниз, нагреваясь от поднимающихся газов. Химия идёт полным ходом — восстановление оксидов железа.

Колошник — верх печи. Туда загружают шихту — смесь руды, кокса и известняка.

Я яростно царапал углём по бумаге, набрасывая схему. Высота печи, будет метров пять, а может и больше. Диаметр внутри — метра полтора в самом широком месте. Толщина стенок — кирпич в два ряда минимум, а лучше в три, с прослойкой из глины.

Но главная проблема была не в печи. Главная проблема — дутьё… Для нормальной работы доменной печи нужен постоянный, мощный поток воздуха. Мехами вручную этого не добиться. Нужна была механизация. А единственным доступным мне источником энергии была вода.

— «Блять, — про себя выругался я, — ну почему я не в Поттериану попал? Трах-тебидох-тебидох и трансфигурировал себе то, что надо…»

Итак, водяное колесо. Сказать проще, чем сделать…

Я отложил уголь, потёр глаза. Колесо надо строить на реке, причём так, чтобы течение было достаточно сильным. Сура подходила, весной и летом она полноводная, течение приличное. Зимой, правда, замерзала, но было это решаемо, можно прорубь делать, поддерживать её.

Колесо должно вращаться и приводить в движение мехи. Большие мехи, с клапанами. Кулачковый механизм, вал от колеса с выступами, которые будут поднимать и опускать рычаги мехов. Это обеспечит ритмичную подачу воздуха.

Я снова взялся за уголь, начал рисовать третий чертёж. Водяное колесо, вал, кулачки, мехи… Линии ползли по бумаге, образуя сложную конструкцию.

Дерево на колесо. Много дерева. Дуб лучше всего, прочный и быстро не гниёт. Железные оси, скобы, крепления. Опять железо, блин. Но это разовые затраты. Потом окупится.

Мехи… Кожа. Много кожи, крепкой и эластичной.

— «Блин, как не вовремя Ванька Кожемякин уехал», — подумал я, немного взгрустнув от того, что с ним уехала и Марьяна.

Но отогнав от себя меланхоличные мысли вернулся к работе. Клапаны, деревянные или кожаные, на петлях. Надо, чтобы воздух шёл только в одну сторону, в печь.

Я отложил уголь, посмотрел на свои каракули. Схема была корявая, линии, дрожащие, уголь царапал бумагу неприятно, но суть была понятна.

А теперь — материалы.

Кирпич. Очень много кирпича. Обычный я мог делать сам, глина была рядом, формы сколотить несложно. Обжигать в той же печи, что и для строительства. Но огнеупорный… Чёрт, придётся экспериментировать. Шамот — это обожжённая глина, размолотая в порошок и смешанная с новой глиной. Пропорции придётся подбирать опытным путём.

— «Сколько же это займёт времени? А ещё татары по весне придут? Эх, вот бы обошлось и они не пришли ко мне…» — размечтался я и снова приступил к работе.

Известняк. Его использовали, как флюс: он связывал примеси в шлак, который потом сливали. Известняка вдоль Суры хватало, выходы были видны на берегу. Ломать, дробить, да загружать в печь.

Кокс. Вот тут засада. Кокс — это обожжённый уголь, очищенный от летучих веществ. Для его производства нужна коксовальная печь. Ещё одна печь! Но без кокса доменная печь не заработает, обычный древесный уголь не даст нужной температуры.

Ближайший угольный бассейн, который я знал, был где-то в землях Великой Перми. Но его добычу ещё не начали, а значит придётся покупать уголь… В Европе его уже добывали, правда, не массово.

Я потёр лицо руками. Задача разрасталась, как снежный ком. Одна печь тянула за собой другую, та — третью. Инфраструктура, блин.

ТАК, стоп! Может, на первых порах обойтись древесным углём? Качество будет хуже, выход меньше, но для начала сойдёт. А коксовальню построю потом, когда деньги появятся?

Руда. Болотная руда это бурый железняк, оксиды и гидроксиды железа. Содержание металла — процентов тридцать, в лучшем случае сорок. Но её много, и она фактически бесплатная. Добывать будут те же крестьяне — в межсезонье, когда поля отдыхают.

Я снова уткнулся в чертежи. Высота печи, диаметр, толщина стенок… Сколько кирпича нужно? Тысяч пять? Десять? Надо считать объём.

Я присвистнул. Это ж сколько глины перелопатить надо? Сколько дров на обжиг? Месяцы работы, даже если всех крестьян согнать.

Но зато потом… Потом у меня будет свой источник железа. Дешёвого железа. Я смогу производить столько, сколько нужно. Продавать излишки. Вооружать дружину. Делать инструменты. Это окупится. Обязательно окупится.

Я откинулся на спинку лавки, глядя на исчерканные листы бумаги. План намечался очень рискованный, но реальный.

Надо было с чего-то начинать. Весной, как только сойдёт снег, начну. Сначала место выбрать на Суре, где колесо ставить. Потом заготовка материалов: глина, камень, дерево. Летом — строительство печи и колеса.

Я сложил листы, убрал их в ящик стола. Решив пока никому об этом ничего не говорить. Надо было ещё всё хорошенько обдумать, просчитать, проверить. А также всё организовать так, чтобы как можно дольше об этом никто не узнал.

Из доверенных людей у меня были Григорий, Семен и Лёва. Это очень мало! Также я понимал, что даже эти трое исповедуются Варлааму, а значит придётся договариваться и с ним.

Этот особист в рясе был не прост, совсем не прост. И он легко докопается до истины, стоит ему только слегка надавить. Скажет, что грех от батюшки утаивать что-то. Ведь он, Варлаам, молится за спасение всех душ. И местный люд начнёт каяться во всём, лишь бы получить прощение. Видел, знаем, проходили.

Ещё раз посмотрев на ящик, где хранились мои записи, я решил, что как только начну претворять свои планы в жизнь, пойду с ним договариваться.

Меж тем жизнь в Курмыше текла своим чередом, и казалось бы с прибытием новых людей должно было что-то измениться. Но нет. Разве что шума стало больше, да дыма из печных труб. Переселенцы обживались в бараках, валили лес, таскали брёвна. Новоприбывшие воины тренировались под присмотром Григория, привыкали к распорядку. Всё шло своим чередом, размеренно и предсказуемо.

А я ждал. Ждал, когда наконец прибудут остальные дружинники, обещанные Ярославом. Сорок человек — это немалая сила. С ними можно было бы всерьёз укрепить оборону, распределить обязанности, начать формировать настоящую боевую единицу. Но пока их не было приходилось довольствоваться тем, что есть.

Дни проходили в привычной суете. Утром обход хозяйства, проверка работ. К обеду обычно появлялись больные. То кто-то палец топором отхватит, то баба с жалобами на живот, то ребёнок с лихорадкой. Я принимал всех в своей светлице, которую наполовину превратил в лазарет. Когда не было больных шёл в кузницу или брал саблю и тренировался со своими холопами.

На мои тренировки обычно приходили многие желающие. И без ложной скромности скажу, что я делал успехи. Моим холопам уже втроём не всегда удавалось меня одолеть. Постоянные тренировки — отжимания, пресс, подтягивание, прыжки со скакалкой (пеньковой верёвкой), обливание холодной водой, питание, — я постоянно занимался развитием. С Григорием я тоже упражнялся во владении саблей. При этом всегда надевали броню и в руки брали затупленное оружие. Вот там-то я выкладывался на полную, не знаю, что ел в детстве Григорий, но он был очень быстрый. Конечно, я тоже не лыком шит, и приходилось и ему славливать от меня удар. Но Григорий пока был выше меня, хотя я чувствовал, что подбираюсь к нему.

Кстати, Григорий уже начал тренировать Севу, сына Глафиры. Мальчику недавно исполнилось девять лет, и хоть он старался, но однажды, когда я спросил у Григория, как у Севы успехи, он усмехнулся.

— Кровь не водица. Вот ты в меня пошёл. А он… — махнул он рукой. Я не сразу понял, что Григорий меня похвалил. А когда понял, даже приятно как-то стало. Что же до Севы, то отец гонял его с утра до вечера и прекращать с ним заниматься не планировал.

Но что меня больше всего удивило, так то, что Григорий поддался уговорам Ивы (дочь Глафиры от первого брака), и отвёл её к Семёну… ВДУМАЙТЕСЬ! Учиться стрелять из лука!

Девочке было семь лет! Самый возврат для постижения этой науки, но дело-то не в этом! А в том, что для этого времени место женщины в доме! К отцу приходил по этому поводу разговаривать отец Варлаам, но ушёл ни с чем. Если слухи не врали, Григорий выслушал Варлаама, а когда тот замолчал, позвал Иву и, обойдя священника, пошёл с ней к Семёну. И что примечательно, Варлаам утёрся!

В общем, как я уже говорил, жизнь текла своим чередом. И когда я был в кузне, отбивал очередной кусок железа, прибежал Ратмир.

— Господин! — он был взволнован. — Там в бараках…

Я отложил молот, вытер руки о фартук.

— Что там?

— Люди заболели. Живот крутит, извини за подробности, но срут они, не переставая и тошнит многих. Уже человек десять слегли.

Я выругался сквозь зубы. Судя по всему, это была дизентерия. В скученных условиях, при плохой гигиене, она распространяется как огонь по сухой траве. И крайне опасна по этим временам.

— Где именно? — спросил я.

— В дальнем бараке, где несемейных разместили.

Барак встретил меня запахом, от которого хотелось зажать нос и бежать прочь. Смесь пота, немытых тел, испражнений и рвоты.

На нарах лежали мужики: кто-то стонал, кто-то молча смотрел в потолок. Несколько человек сидели, обхватив себя руками, явно страдая от спазмов.

— Кто первый заболел? — спросил я у стоявшего рядом здорового мужика.

— Да вот, Савка, — он указал на парня лет двадцати, свернувшегося калачиком на нарах. — Вчера вечером началось. Потом Гришка, потом ещё трое…

Я подошёл к Савке и присел рядом.

— Как себя чувствуешь?

— Плохо, господин, — прохрипел он. — Живот режет, как ножом. И всё из меня льётся…

Я осмотрел его, кожа сухая, губы потрескались, глаза запали. Обезвоживание. Вот только началось это с ним не вчера, по всем признакам он уже несколько дней болеет. Но сейчас это было непринципиально.

— Воду пил? — спросил я.

— Пил, но она назад выходит с кровью…

Я кивнул. Да, всё сходится. Это была дизентерия, бактериальная инфекция, передающаяся через грязные руки, воду, еду. В таких условиях — идеальная среда для распространения.

Я поднялся, обратился ко всем в бараке.

— Слушайте меня! — голос прозвучал резко, все замолчали. — У вас мыт (дизентерия). Это болезнь, которая передаётся через грязь. Если не примем меры, умрёте все. Поэтому делаем так. — Я начал отдавать указания, повернувшись к Ратмиру. — Первое: больных переселяем в другое помещение. Эту часть барка отделить перегородкой. Больные — отдельно, здоровые — отдельно. Второе: воду кипятить! Всю, до последней капли! Пить только кипячёную. Сырую — ни в коем случае.

— Но зачем? — не понял кто-то из мужиков.

— Затем, что в сырой воде живут твари, которые вас убивают, — отрезал я. — Кипяток их убивает. Не хочешь умереть — кипяти.

— Третье: руки мыть часто и с щёлоком! Особенно перед едой, а также после еды, после того как в туалет сходил. Всегда. Щёлок я велю принести, так что всё в ваших руках.

Мужики переглянулись. Для них это было странно — руки мыть так часто. Но я не собирался объяснять им про бактерии и микробы. Просто дал чёткие указания.

— Четвёртое: еда. Никакой сырой еды. Всё варить, жарить, кипятить. Хлеб — свежий, не чёрствый. Мясо — хорошо прожаренное.

Я обвёл их взглядом.

— И пятое: сейчас сюда начнут носить воду и тряпки! Все и всё будете тут отмывать! Одежду, вещи на которых спите, всё прокипятить и простирать! Дрова вам тоже принесут. Сами можете выходить не дальше десяти метров от барака. И если я узнаю, что кто-то к кому-то в гости в селение хаживал, пеняйте на себя. Выгоню из Курмыша! — чуть повысил голос я.

Я вышел из барака жадно вдохнул морозный воздух. Голова немного прояснилась. Дизентерия — штука неприятная, но при правильном подходе справиться можно. Главное — гигиена и восполнение жидкости.

Вернулся домой и приказал холопам скупить как можно больше моркови.

— А чего морковь-то делает, господин? — спросил Глав. — Зачем она?

Я почесал затылок, думая как объяснить ему, не вдаваясь в дебри медицины?

— Морковь… она живот успокаивает. В ней есть то, что помогает кишкам правильно работать. Когда понос, кишки воспалённые, а морковь их лечит. Вот и всё.

Конечно, это было упрощённо до безобразия, но другого способа объяснить я не видел. На самом деле морковный суп Морро, это давно известное средство при диарее. Пектин в моркови абсорбирует токсины, а сам суп восполняет потерю жидкости и солей. Но им это было не нужно знать.

Потом под моим пристальным контролем началась готовка супа. Мужикам, жившим в бараке, я не доверял. Потому как помнил одну хорошую поговорку, а именно: хочешь сделать хорошо, сделай это сам.

Через пять часов суп унесли в нескольких больших кастрюлях в барак. Сам я не пошёл, доверив Ратмиру раздачу порций. А когда он вернулся, спросил.

— Навели порядок?

По тяжелому вздоху я понял, что мои указания саботируют. И у меня заиграли желваки. Дизентерия не была шуткой и, если она разнесётся по Курмышу, быть беде!

— Поднимай дружину, — приказал я.

— Господин, может, ну его? — спросил Ратмир. — Темнеет, люди отдыхать…

В чём-то Ратмир был прав. Ничего за одну ночь не произойдёт. Но тут был другой момент. Мой приказ проигнорировали… даже не так… пришлые люди, по сути ничего полезного не сделавшие и кроме опустошения моих запасов ничем не занимавшиеся, посмели игнорировать меня. Это меня не просто рассердило, я был в бешенстве.

— Поднимай дружину! Будем заниматься воспитательными работами!

Глава 3

Наверняка люди из будущего осудили бы мои действия, назвав чрезмерно жестокими. Но их ошибкой будет упускать из вида, что менталитет у людей в это время другой.

Подняв дружину, я приказал вышвырнуть всех людей на улицу в том, в чём они находились в бараке. После чего прошёл внутрь, чтобы самому убедиться в том насколько сильно мой приказ был проигнорирован.

И вонь, стоявшая в нём, говорила сама за себя. Было немного убрано с пола, и больше я никаких изменений не заметил. И это при том, что чаны с водой были принесены к бараку, как и дрова для растопки.

— Ну, я хотел по-хорошему, — пробормотал я. Настроение было на нуле, но опасность распространения инфекции, что могла легко превратиться в эпидемию, была велика.

— Григорий Осипович, — позвал я к себе отца. Он молча подошёл ко мне, и слегка кивнул. — По десять плетей каждому! После этого пусть выносят свои вещи и строятся перед бараком.

Григорий серьёзно посмотрел на меня, но ничего не сказал против, пошёл отдавать приказ.

Когда из толпы вывели крепкого мужика и, привязав к забору, начали хлестать, правда через одежду, так чтобы было больно, но при этом не калечить крестьян, у остальных мужиков появилось осознание. Вот тут-то они завыли, моля о прощении и обещая выполнить всё, что я наказывал.

— С первого раза надо было всё делать, — ответил я. В этот момент первого мужика отвязали и из толпы начали вытаскивать упирающихся следующих троих. Кстати, зря они упираться начали, дружинники были не в восторге от того, чем им приходилось заниматься на ночь глядя, и в итоге получили кулаком в живот в дополнение к тому, что им полагалось ещё по десять плетей.

— Мы… я… всё понял, господин. Пожалуйста не надо меня бить! — выкрикнул парень чуть постарше меня.

Я проигнорировал его.

Примерно через двадцать минут, когда те, кто уже прочувствовал спиной, как поступать нехорошо, я приказал разводить костры и кипятить воду. Ещё через двадцать минут, они вошли в барак и начали уборку, выкидывая все вещи и одежду на улицу.

— Господин, — обратился ко мне Ратмир, показывая на приближающего к нам Варлаама. Недолго думая, я сам пошёл к нему на встречу.

— Дмитрий Григорьевич, могу я узнать, что происходит? Почему весь Курмыш кричит о том, что ты на людей рать поднял? — Он посмотрел мне за спину, где как раз кнутом охаживали следующую тройку. — Людей бьёшь и…

— Варлаам, — перебил я дьякона. Настроения что-то объяснять, доказывать не было абсолютно никакого. — Вот скажи, ты серьёзно думаешь, что мне заняться больше нечем, кроме как людей бить? Или думаешь я это всё устроил ради потехи?

— Нет, но… — Варлаам не ожидал, что я переверну разговор так, что ему придётся оправдываться.

— Тогда зачем ты лезешь с упрёками, если знаешь, что я не такой?

Варлаам серьёзно посмотрел на меня, после чего тяжело вздохнул.

— Расскажи, что происходит.

Немного подумав, я решил зайти в барак с дьяконом, чтобы он увидел в какое состояние переселенцы привели своё жилище. И дьякон не простоял там и минуты, вышел на улицу, закрывая рот и нос рукавом рясы. После чего я ему рассказал про болезнь, о том, что знаю, как им помочь. Как объяснил жильцам барака, что нужно делать, и предоставил все условия для реализации требований, и в завершение, как на меня был положен болт.

Варлаам слушал внимательно, бросая сердитые взгляды в сторону барака, где во всю шла уборка. Стопка вещей росла и мне уже было очевидно, что за один день её не перестирать. Но полумер быть не должно и, пока я разговаривал с дьяконом, понял, что придётся ввести в бараках график дежурств. Чтобы по двое-трое человек убирались внутри. Будут игнорировать — будут биты. Грязнуль, не желающих следить за личной чистотой, тоже ждало наказание у позорного столба, который придётся поставить рядом с бараком.

Я был решительно настроен закрыть вопрос со срунами, как можно быстрее.

Варлаам не стал спорить, но попросил рассказать, зачем я кормил мужиков морковным супом, на что я без конкретики объяснил, что это лекарство, которым можно ускорить выздоровление. После чего дьякон решил, что на этом его миссия закончилась, и пошёл обратно.

Я тоже не стал задерживаться и приказал… ну, как приказал, попросил Григория оставить контролировать процесс уборки пятерых дружинников, отпустил остальных и пошёл спать. При этом очень громко сказал, так, чтобы меня слышали все жители бараков, что, если завтра мне не понравится порядок, история повторится.

— Отец, а ты чего домой не идёшь? — спросил я.

— Эм… — он посмотрел на дружинников, которые пока никуда уходить не спешили. — Дим, ты иди, мы пока тут с мужиками потолкуем. А то они не прониклись твоими словами.

— Только без увечий, — сказал я, поняв, что воины были совсем не рады заниматься тем, чем я их заставил. И чтобы история утром не повторилась, они решили объяснить всё более доступным языком.

Утром после разминки и завтрака я направился в барак. Внутри стояла тишина. Все спали после бессонной ночи, но главное внутри стало возможно находиться.

Тем не менее сделанного мне показалось мало. Надо было донести до всех остальных жителей Курмыша, что такое гигиена и почему она важна. Иначе болезнь распространится дальше.

Поэтому, дождавшись выходной службы, когда на площади собрались почти все жители Курмыша, я встал на заранее приготовленный помост.

— Слушайте меня, православные! — начал я громко. — Знаю, многие из вас слышали, что в дальнем бараке люди болеют. Это правда. Болезнь называется утроба кровавая. Она опасная, но победить её можно. Для этого надо соблюдать правила.

Я сделал паузу, давая словам дойти.

— Первое правило: чистота. Руки мыть нужно всегда, особенно перед едой, после еды, после того как справили нужду. Мыть с щёлоком, тереть хорошо…

Люди переглянулись. Кто-то кивнул, кто-то нахмурился. А я продолжал рассказывать про воду кипяченную, про уборку в домах, про гнус, про отхожие места и что лучше всего присыпать эти ямы золой, особенно летом… и всё в таком духе.

Под конец я посмотрел на Варлаама. Мы заранее договорились о том, что он поддержит меня.

— Бог всё видит. И только вам решать, кто пойдёт в царствие небесное в каком виде. Помыслы и вера ваши, несомненно, важны, а чистота духа не будет таковой, если ваше тело смердит.

Варлаам ещё что-то говорил, но суть сводилась к одному. Мойтесь, следите за чистотой и всё у вас будет хорошо.

Тем не менее, с дизентерией борьба шла нешуточная. Тот парень, что заболел самым первым, умер. Морковный суп ему уже не смог помочь, дубовая кора тоже. В итоге, на третий день после уборки он умер.

Всех больных я приказал переселить. Перегородка перегородкой, но нужно было отделить больных от здоровых. Я каждый день обходил больных, проверял их состояние. Морковный суп варили котлами, кормили им всех, у кого был понос. Кору дуба давали строго по расписанию. Воду кипятили, руки мыли.

Пришлось подключать холопок для стирки одежды. На пятый день умерло сразу двое. Так ещё появились больные среди местных жителей. Путём несложных оперативно-розыскных мероприятий было установлено, что один из серунов нарушил мой приказ и бегал в дом к знакомому попить браги.

Как итог оба получили от дружинников по десять ударов кнутом, причём в этот раз я никого не жалел, и велел хлестать по голой спине. Причём делали это на площади перед всем народом.

Честно, я боялся, что инфекция вырвется из-под контроля. И возможно она бы уже распространилась по всему Курмышу, если бы не зима. Как не крути, а мороз убивает бактерии. Так ещё и люди меньше пересекаются друг с другом.

Через неделю, как я поднял ночью дружину, первые больные начали поправляться. Поносы прекратились, температура спала, а силы стали возвращаться.

К концу месяца эпидемия была полностью погашена. Итог: трое погибших. В бараках введена строгая дисциплина. Чуть что, так сразу к столбу привязывали и наказывали.

Люди, вроде бы, начали привыкать кипятить воду, мыть руки и следить за чистотой. Кто-то ворчал, что это лишние хлопоты, но большинство поняло — лучше потратить время на мытьё, чем лежать с поносом и молить Бога о смерти.

Когда я понял, что болезнь взята под контроль, решил поправить свои финансовые дела, выковав несколько клинков из дамасской стали на продажу.

И только я закончил травление клинка и любовался узором стали, как дверь кузни распахнулась с таким грохотом, что я чуть не выронил саблю.

Олена влетела внутрь, как ошпаренная. Волосы растрепаны, щёки горят. Она до сих пор была первой красавицей Курмыша. Вот только никого к себе не подпускала и всех женихов гнала. Несмотря на тонкую фигуру, силу она унаследовала от Артёма. По крайней мере такие слухи ходили, а на своей шее проверять я не собирался.

Что же до её родителей, то те и рады бы выдать дочку замуж, вот только любили они её очень. И достойных мужей тоже не видели. Об этом я узнал через Григория, который до сих пор хорошо общался с кузнецом.

— Эммм… — запнулась она. Мы не общались с тех пор, как она пришла предъявлять мне за связь с Милой. И фактически мы, если виделись, то только урывками. — Дмитрий Григорьевич! Отец… лежит, встать не может! Кузня горит его вытащили, но он очень плох!

Я отбросил саблю на верстак.

— Огонь потушили?

— Нет… тушат, соседи помогают, а я сразу к тебе… Мама с отцом и…

Я уже бежал к двери.

— Ратмир! Воислав! Глав! — заорал я во весь голос. — Пожар! В кузне Артёма, всех поднимай!

Холопы выскочили откуда-то сбоку, Григорий показался из барака, где жили дружинники, и услышав, что в Курмыше начался пожар, тут же стал поднимать воинов.

— «Что за напасть? — подумал я. — Сначала дизентерия, сейчас пожар…»

Курмыш вскинулся разом — при слове «пожар» никто не мешкал. В деревянном остроге огонь был страшнее татар.

Я выскочил на улицу и увидел дым. Он валил из окон кузни. Огня ещё не было видно снаружи, но внутри уже полыхало — сквозь дверной проём плясали языки пламени. Народ уже сбегался. Мужики с вёдрами, бабы с детьми на руках, подальше от опасности. Варя, жена Артёма, стояла у порога соседней избы, заламывая руки.

— Где Артём? — крикнул я ей.

— Там! Внутри! Он не может выйти!

Я замер на секунду. Внутри? В горящей кузне?

— Ты что несёшь⁈ Олена сказала все живы!

— Он в доме! — Варя ткнула пальцем в сторону избы рядом с кузней. — Я его волоком затащила.

Я выдохнул с облегчением.

Глав организовал цепочку людей, и те передавали вёдра от колодца к кузне.

Я подбежал к кузне, оценивая ситуацию. Огонь бушевал внутри, но пока не перекинулся на стены. Крыша начала дымить — значит, балки уже тлели. Минут десять, и всё рухнет.

— Лить на стены! — заорал я. — Не давайте огню выйти наружу!

Мужики закивали, заработали вёдрами. Вода шипела, превращаясь в пар, но огонь не унимался.

Я развернулся, побежал к дому. Ворвался внутрь, где на широкой лавке лежал Артём, лицо перекошено от боли.

— Дмитрий… — прохрипел он. — Кузня… моя кузня…

— К чёрту кузню, — отрезал я. — Ты как?

— Спина… не могу пошевелиться. Работал, бил молотом, а в какой-то момент в глазах всё закружилось и ноги подогнулись.

Я быстро осмотрел его. Попросил пошевелить пальцами ног, тот пошевелил, но с трудом. Потом надавил на поясницу и Артём взвыл.

— Аээммм…

— Надорвался, — сказал я. А про себя добавил.

«Мышцы спазмом свело, может, нерв защемило».

— Что делал перед этим? — спросил я.

— Балку… балку перетаскивал. Тяжёлая была, дубовая. Вроде поднял нормально, а потом… и всё, рухнул.

Я кивнул. Классика. Поясничный радикулит или протрузия диска. В любом случае, сейчас главное, снять спазм и обеспечить покой.

— Слушай меня, — твёрдо сказал я. — Сейчас тебя перенесём ко мне, в терем. Положим на жёсткую поверхность, дадим тепло. Будешь лежать, не дёргаться. Понял?

— Но кузня…

— Кузню тушат! Тем более, что ты сейчас можешь сделать? Правильно, ничего! В общем, если не полежишь, останешься калекой! Жена и дочь по миру пойдут. Этого хочешь?

Артём сжал зубы, и отвернулся от меня.

— Ишь, обидчивый какой, — сказал я, и вышел. Огонь начал затихать, мужики заливали его исправно, и крыша кузни, хоть и обуглилась, но ещё держалась. Вовремя успели потушить. Не среагируй мы так быстро, быть беде.

Взглядом я нашел Ратмира и Воислава, крикнул их.

— Берите возок* (крытые сани со спинкой), запрягайте лошадь и едьте сюда.

Оба кивнули и побежали в сторону терема, а через двадцать минут мы перенесли Артёма и положили его в телегу.

В этот момент к нам подошёл Григорий, утирая сажу с лица.

— Вовремя успели. Главное, чтобы ветра не было.

Я кивнул, глянул на небо. Тучи низкие, но ветра действительно не было.

— Отец, проследи, чтобы до конца потушили. И пусть дежурные остаются, на случай, если угли разгорятся.

— Понял.

— Поехали, — скомандовал я.

Потом его внесли в терем и уложили на широкую койку в светлице. Я приказал положить камни на печь, чтобы те нагрелись, после чего обратился к Варе.

— Нужен жир. Медвежий, если есть. Или барсучий. Будем растирать спину. Если у вас такого нет, то сходи к Добрыне. Маловероятно, что у охотников этого добра не будет.

Она кивнула, побежала за жиром.

Я сел рядом с Артёмом, посмотрел ему в глаза. Отношения у нас были подпорчены из-за Олены. Девчонка нафантазировала себе невесть что, а крайний остался я. Потом я свою кузницу построил, и забрал часть заказов у Артёма. И как-то так вышло, что мы окончательно прекратили общаться.

Тем не менее я помнил добро, оказанное Артёмом. Он обучал меня кузнечному ремеслу, подкармливал, помогал с продажей рыбы, созданием первого арбалета и болтов и многое, многое другое. Так что за мной был должок, и не малый.

— Теперь слушай. Ты будешь лежать минимум три дня. Не вставать, не дёргаться. Только на бок переворачиваться, если совсем невмоготу. Понял?

— Да… — прохрипел он. — Только… кузня…

— Кузня сгорела, — сказал я прямо. — Не до конца, но работать там нельзя. Придётся строить новую.

Артём закрыл глаза, по щекам покатились слёзы. Я понимал его, кузня была делом всей его жизни. Потерять её было, как потерять руку.

— Послушай, — я положил ладонь ему на плечо. — Я помогу. Отстроим новую кузницу. Лучше прежней.

Он открыл глаза, посмотрел на меня недоверчиво.

— Зачем тебе это? Мы же… — не стал он озвучивать очевидные вещи.

Я усмехнулся.

— Я в долгу перед тобой. Да и, если честно, наша ссора зашла слишком далеко. Пора кончать с ней. Ладно я и Олена — детьми были, но ты-то человек взрослый. Уже бы давно помириться нам и вместе что-то подумать, как работу наладить, чтобы тебе и мне прибыль была.

— Твоя правда, — нехотя сказал Артём. — Просто, обидно было. Ты ж мне, как сын был. Я уже думал, что к этому времени внуков нянчить буду, а ты…

— С Оленой я по чести поступил. Ни словом, ни делом не обидел. Что не по сердцу она мне, то вины моей тут нет.

Разумеется, я врал. Не в плане чувств, а в причинах моего поступка. Сейчас, когда я стал дворянином, брак это серьёзный рычаг укрепиться в этом мире ещё прочнее.

— Ладно, — произнёс Артём. — Сами разберётесь.

По мне, так и разбираться нечего было, но я промолчал.

— Вот и ладненько. А когда встанешь на ноги, поговорим о делах. Уже скоро я большое дело намечаю. Так что заказ у меня будет к тебе.

— Какой заказ?

— Скоро узнаешь. Сейчас главное вылечиться.

Вскоре Варя вернулась с горшком жира. И я начал показывать жене кузнеца, как правильно растирать поясницу. Втирал жир осторожно, чувствуя напряжённые мышцы под ладонями. Артём стонал, но не сопротивлялся.

— Будет больно пару дней, — предупредил я. — Но потом полегчает. Главное, покой и тепло.

Потом я вместе с Варей укутал Артёма тёплой овчиной, подложил под спину нагретые на печки камни, отошёл на пару шагов.

— Я могу холопок попросить за тобой ухаживать, или пусть жена приходит. Мне без разницы, решай сам.

— Я сама, — тут же сказала женщина. — Буду приходить утром, а вече…

— Кровать большая, можешь здесь с мужем спать.

— А Олена? — тут же спросил Артём.

И как я не соскучился по женской ласке, но эта девица у меня в голове значилась, как табу.

— Пусть у родни поживёт, — ответил я, после чего вышел из комнаты.

Я вышел из светлицы и столкнулся с Оленой.

— Как отец? — спросила она.

— Поправится, — успокоил я. — Просто надорвался… полежит, отдохнёт и всё пройдёт. Но работать ему нельзя будет, как минимум четыре седмицы.

Она посмотрела на меня благодарно, и вдруг шагнула ближе, обняла меня. Я замер, не зная, что делать.

— Олена, отпусти. Что скажут люди, если увидят нас?

— А пускай и увидят! — произнесла она.

— Нет. Отпусти, — строго сказал я. — Иди к матери, помоги ей. А ко мне не лезь. Поняла?

Девушка отстранилась от меня, и в её глазах я увидел слёзы. Но я понимал, иначе с ней нельзя.

Глава 4

Почти пять дней Артём вместе со своей женой прожили у меня в тереме. Они не мешали мне абсолютно, всё-таки дом был немаленький. Пару раз я пересекался с Оленой. После того, как я снова отверг её чувства, она вместо игнорирования решила отыграться по-другому.

Когда я проходил мимо, она кланялась мне и с сарказмом в голосе произносила:

— Долгих лет жить тебе, Дмитрий Григорьевич. Спасибо Господу, что он ниспослал тебя к нам грешным.

Первые разы я пропускал это мимо ушей. Что с неё взять? Девчонка влюбилась, я отказал, она обиделась. По большому счёту обычная история, и как-то ругаться по этому поводу я не видел смысла. Олена выросла на моих глазах. Я помнил, как мы вместе рыбачили, болтали о всякой ерунде… но всему есть предел.

Когда это повторилось в третий раз я понял, что нужно разговаривать с её родителями. И решил, когда Артём соберётся домой, я с ним поговорю.

Однако всё решилось быстрее и несколько иначе, чем я рассчитывал. Дурёха один раз не посмотрела, что в моём кабинете, из которого я выходил, сидит отец Варлаам. И когда тот услышал, как себя ведёт Олена, у него перехватило дыхание от возмущения.

— Дмитрий, а можно, — чуть ли не шипя обратился ко мне Варлаам, остановив меня за локоть, — я поговорю с этой девой с глазу на глаз?

Честно, в тот момент мне стало страшно за Олену. Варлаам был добрым только на первый взгляд. Когда дело касалось церковных порядков и благочестия, дьякон становился жёстким. И видимо, Варлаам понял, что я хочу отказать ему, но он тут же заверил меня:

— Дмитрий Григорьевич, ты за кого меня принимаешь? Я только поговорю с девицей. Просто объясню, как подобает вести себя благочестивой христианке. Ты же сам понимаешь, что такое поведение — грех. Гордыня и насмешка над благодетелем. Так что не супротивься.

Я немного сомневался, но отступил. Честно у меня не было уверенности, что это хорошая идея.

— Хорошо, отче. Но только разговор.

— Только разговор, — подтвердил Варлаам и направился к Олене, которая стояла у двери, явно не ожидая, что её выходка будет замечена духовником.

Немного потоптавшись на месте, я не остался слушать, что именно втолковывал ей Варлаам. Но когда минут через десять он вышел, лицо у него было строгим, а Олена сидела на лавке, уткнувшись лицом в ладони.

Не знаю, о чём они говорили, но больше Олена так себя не вела. Когда мы встречались, она отводила глаза и кланялась молча, как полагается. Без сарказма и колкостей. Может, Варлаам действительно умел подбирать слова. А может, просто напугал её адскими муками. Немного поразмыслив над ситуацией, я понял, что проблема была решена, а это главное.

Вскоре я отпустил Артёма домой и быстро забыл об этом эпизоде. Как жизнь подкинула новый фортель

Вот только я думал, что всё наладилось, как дружинники Великого князя Ивана Васильевича собрались уходить.

Я стоял у ворот старой крепости, наблюдая за сборами. Двадцать человек провели в Курмыше чуть больше шести месяцев, и за это время я успел к ним привыкнуть. Не то чтобы мы особо сдружились, но их присутствие создавало ощущение надёжности. А теперь они уезжали, и это меня не радовало совершенно.

Их Старший десятник Богдан, подошёл ко мне, надевая рукавицы.

— Дмитрий Григорьевич, — поклонился он. — Благодарим за хлеб-соль. Служили мы, как велел Великий князь, а теперь пора и домой.

Я кивнул, хотя внутри всё кипело от недовольства.

— Понимаю, Богдан. Семьи ждут, дела свои. Только вот жаль, что именно сейчас уходите.

Десятник усмехнулся.

— А когда нам уходить? Весна на пороге, дороги откроются, а мы тут засиделись. Да и приказ был помощь тебе организовать до конца зимы, а она заканчивается.

— Зима ещё не кончилась, — возразил я. — Февраль только начался. Морозы вернутся, снег ещё выпадет. А у меня скоро воины новые прибудут из Нижнего Новгорода. Мне бы хотелось, чтобы вы хотя бы пару недель помогли с ними. Присмотреться к ним, оценить, кто чего стоит.

Богдан покачал головой.

— Дмитрий Григорьевич, давай честно, чтоб не было между нами недопонимания. — Я кивнул. — Мы не присматривать приехали, а крепость держать, чем всё это время и занимались. Хвала Господу, татары не пришли, и наше дело сделано. А ты, Дмитрий Григорьевич, сам справишься. У тебя отец опытный воин, дружину уже более-менее собрал. Я смотрел на тех, что пришли осенью, и гнили в них не заметил. Также ты новиков набрал, учишь их хорошо, и из многих толк выйдет.

— Богдан, я понимаю, что у вас семьи, дома. Но послушай, новые воины — это бывшие служилые, которых князь Бледный… ну, скажем так, не очень хотел у себя держать. Понимаешь, о чём я?

Десятник усмехнулся шире.

— Понимаю. Сброд, значит или неугодные… или и то, и другое. Но это твоя забота, Дмитрий Григорьевич, не наша. Мы приказ исполнили. А дальше — твоя вотчина, твои люди, твоя головная боль.

Я выдохнул, понимая, что переубедить его не получится. Дружинники Великого князя были людьми дисциплинированными, но они служили Ивану Васильевичу, а не мне. Приказ был до конца зимы — значит, до конца зимы. И что февраль только начался, их не волновало. Формально они могли уже уходить.

— Хорошо, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Не могу держать. Спасибо за службу. Григорий вам припасов на дорогу даст, и пару саней запряжём, если нужно.

— Не откажемся, — кивнул Богдан. — Дорога неблизкая, припасы пригодятся.

А следующим утром дружинники Великого князя покидали Курмыш. Было видно, что они рады. Чтобы кто не говорил, а домой всегда хорошо возвращаться.

Григорий подошёл ко мне, как всегда хмурый.

— Уезжают, значит, — проворчал он. — Вовремя.

Я повернулся к нему.

— Отец, ты же понимаешь, что это не вовремя совсем. Скоро новые воины прибудут. Мне нужна была их помощь.

Григорий пожал плечами.

— Помощь их, это хорошо, но они не твои люди. Они служат Великому князю.

— А если татары весной придут, — возразил я. — Как раз, когда новые воины прибудут. И нам нужно будет время, чтобы их обучить, сколотить, проверить.

— Вот и проверишь в бою, — усмехнулся Григорий. — Лучшая проверка. Кто побежит, кто станет насмерть, сразу видно будет.

Я покачал головой. Григорий был прав, конечно. Но мне хотелось избежать ситуации, когда проверка превращалась в бойню.

— Ладно, — сказал я. — Всё равно уже ничего не поделаешь.

Проводив дружинников, я пошёл в сторону терема, где меня ждал сюрприз.

У крыльца стояли трое молодых парней. Годов по шестнадцать-семнадцать, не больше. Одеты они были скромно, но чисто. А рядом с ними стоял довольный отец Варлаам.

— Дмитрий Григорьевич! — увидев меня воскликнул он. — Вот, привёл тебе учеников, как и обещал.

Я остановился, оглядывая троицу. Парни стояли, потупив взгляды, явно волновались.

— Учеников? — переспросил я, хотя прекрасно помнил про приказ Великого князя. Иван Васильевич велел мне обучить троих отроков лекарскому делу. Я согласился, но как-то забыл об этом в суете.

— Да, да, — закивал Варлаам. — Великий князь велел, и митрополит Филипп распорядился… вот вчера по вечеру прибыли и проводили ко мне. Я уж не стал по темноте к тебе идти. Но зато у меня было время с ними пообщаться, и поверь, стыдно за отроков мне не будет.

Он подтолкнул вперёд первого парня.

— Это Фёдор. Он учился в Москве при монастыре, грамоте обучен, счёт знает.

Фёдор поклонился мне в пояс.

— Здравствуй, господин Строганов. Буду рад учиться у тебя.

Я кивнул.

— Здравствуй, Фёдор.

Затем Варлаам подтолкнул второго. Его звали Матвей, широкоплечий невысокий юноша, тоже поклонился мне до пояса, после чего сам рассказал, что тоже учился монастыре вместе с Федором. Третий был по виду самым молодым. И звали его Антон. Он был сиротой и вырос при монастыре под Владимиром. Тем не менее, он тоже был обучен грамоте и желал у меня учиться.

Я обвёл их взглядом.

— Хорошо, — сказал я. — Раз Великий князь велел, значит, будем учиться. Но сразу предупреждаю: дело это непростое. Тут не только книжки читать и травки запоминать. Тут кровь видеть придётся, гной, вонь, помои выносить за больными, а иногда терять тех, кому помощь оказать нельзя. Выдержите?

Фёдор кивнул первым.

— Выдержу, господин.

Матвей и Антон переглянулись, но тоже кивнули.

— Хорошо, — повторил я. — Отец Варлаам, где они жить будут?

— У меня, — ответил дьякон. — В моей избе места хватит. Я их и кормить буду, и присматривать.

— За мой счёт, само собой, — уточнил я.

Варлаам улыбнулся.

— Само собой, Дмитрий Григорьевич. Я же не благотворительностью занимаюсь. Тебе велел Иван Васильевич учеников набрать. Я тебе с этим помог, но уж остальное, прости, не моя ноша.

Я усмехнулся.

— Твоя правда, отче. И спасибо за помощь. — Я сделал паузу, ещё раз оглядев учеников. — Ладно, пусть сегодня располагаются, погуляют по Курмышу. А завтра с утра начнём.

Варлаам поклонился, после чего повёл троицу к своей избе.

Я же прошёл в свою комнату, сел за стол и потёр лицо руками. Ученики… Ещё одна головная боль. Как их учить я совершенно не представлял. О системном образовании заикаться даже не стоит. Для этого нужно… ДА МНОГО чего нужно!

Мало того, что скоро сорок воинов прибудут, которых надо будет обучать, проверять, кормить, так ещё и этих троих учи лекарскому делу.

— «Хотяяяя, если подумать, это могло быть и полезно. Обучу этих, откатаю практику, потом возьму ещё учеников. А там видно будет. Может, из этого дела что-то путное и выйдет. И рано или поздно начинать придётся…»

Утром я встал рано, как обычно. Размялся, облился холодной водой из бадьи во дворе, позавтракал овсяной кашей с салом. Потом вышел на крыльцо и увидел троицу учеников, стоявших у ворот терема.

Они явно ждали меня.

— Здорово, — поздоровался я.

— Здравствуй, господин, — хором ответили они.

— Ну что, готовы учиться?

— Готовы, — снова хором.

Я усмехнулся. Хор какой-то.

— Ладно. Пошли.

Я повёл их к себе в светлицу, которую после переезда в терем использовал как приёмный кабинет. На втором этаже у меня была операционная, в которую после отбытия Ратибора и Ко, были перевезены все инструменты, травы, хлебное вино и так далее.

Что же до своего дома, то я отдал его Григорию. Честно, было немного жалко, но вот только зачем мне два дома? Но в пользу переезда в боярский терем было несколько фактов. Во-первых, статус. Во-вторых, он в несколько раз больше, и даже когда у меня жили Артём с женой, я почти не замечал их присутствия. Ну и последнее, третье, терем стоял в самом защищённом месте. Он так удачно располагался, что если вражеские лучники начнут стрелять подожженными стрелами, до него вряд ли достанут.

— Вот, — обводя рукой помещение сказал я, — здесь мы будем заниматься. Но сначала — важный вопрос. Вы знаете, что такое гигиена?

Трое переглянулись. Фёдор нахмурился.

— Гигиена? Нет, господин, не слышали такого слова.

Я кивнул. Так и думал. Слово-то греческое, откуда им его знать?

— Гигиена, — начал я, — это, по сути, чистота. Чистота тела, рук, одежды, помещения. Это то, что в большинстве случаев помогает не заболеть и не заразить других.

Матвей почесал затылок.

— А разве это не само собой? Мы же моемся, одежду стираем…

— Моетесь, — согласился я. — Но недостаточно. Особенно руки. Вот скажи, Матвей, когда ты в последний раз мыл руки?

Он задумался.

— Ну… утром. Умывался перед завтраком.

— А после того, как в туалет сходил?

Матвей смутился.

— Ну… не всегда.

— Вот это и есть проблема, — сказал я. — Руки надо мыть всегда. Перед едой, после еды, после туалета, после того, как с больным поработал. Всегда! И не просто ополоснуть, а хорошо, с щёлоком, тереть, чтобы вся грязь ушла.

Антон робко поднял руку.

— Господин, а зачем так часто? Руки же чистые вроде.

Я посмотрел на него.

— Чистые на вид. Но на них живут твари, которых не видно. Они маленькие, меньше пылинки. И они вызывают болезни. Понос, лихорадку, гнойные раны. Всё это от грязных рук.

Трое уставились на меня, как на помешанного. Фёдор осторожно спросил:

— Господин, а откуда вы это знаете? Про тварей этих невидимых?

Я вздохнул. Вот тут-то и начиналось самое сложное. Объяснить им про микробов, не упоминая микроскопов и бактериологии, было задачкой не из лёгких.

— Это мне… — я сделал паузу, подбирая слова, — Николай Чудотворец открыл. Во сне явился, показал, объяснил. Сказал, что на руках грязных твари живут, которые людей убивают. И что надо руки мыть, воду кипятить, раны чистить. Но я сразу хочу кое-что прояснить, так сказать, чтобы у нас наступило полное взаимопонимание. Я не святой и никогда им не стану. Мой путь состоит в другом, но какая именно участь мне отведена, мне не ведомо.

Троица переглянулась. Варлаам, видимо, уже рассказывал им про чудесное исцеление Глеба, Ярослава и Марии Борисовны. Не мог не рассказать… более того я был уверен, что после каждого занятия Варлаам будет узнавать у них чему именно я их учил и что говорил.

Кстати, именно поэтому я первое же занятие начал с вброса информации о Чудотворце. Мне нужно было понять, как Варлаам и церковь отнесётся к такому. Тронуть они меня не тронут, всё-таки у меня серьёзная крыша в Москве в лице Великого князя. Так и о Шуйском и Тверском забывать не стоит.

— Понятно, господин, — сказал Фёдор. — Значит, руки мыть надо часто.

— Да, — произнёс я. — И сейчас покажу, как это делать правильно.

Я подвёл их к большой бадье с водой, которая стояла у стены. Рядом лежал кусок щёлока — золы, смешанной с водой, которая давала мыльный раствор.

— Смотрите. Берём щёлок, мочим руки, трём хорошо. Между пальцами, под ногтями, запястья. Трём долго, не меньше минуты. Потом смываем чистой водой. Вот так.

Я продемонстрировал, тщательно втирая щёлок в кожу, потом ополаскивая руки. Вода стекала, унося мыльную пену.

— Теперь вы, — велел я.

Трое послушно подошли к бадье и начали мыть руки.

— Хорошо, — одобрительным тоном сказал я. — Теперь запомните: каждый раз, когда будете со мной работать, перед этим моете руки. Не помыли, к больному не подпущу. Понятно?

— Понятно, господин, — кивнули они.

— Отлично. Теперь второе правило. Вода. Вся вода, которую мы пьём или даём больным, должна быть кипячёной. Сырую воду пить нельзя. В ней тоже твари живут.

Так началось наше знакомство с гигиеной. И для закрепления пройдённого материала я решил их немного нагрузить работой… разумеется, себе на пользу.

— Хорошо. Тогда первое задание. Сейчас возьмёте вёдра, воду, тряпки и вымоете эту комнату. Пол, стены, стол, полки. Всё до блеска. А я потом посмотрю, как справитесь.

* * *

Следующие дни прошли в обучении. Я не бросал свои дела — кузня, рыболовство, тренировки с дружиной, но находил время для учеников. Каждое утро они приходили, а я начинал им рассказывать. Очень не хватало писчего материала. Хоть память у парней была неплохой, но это было не то. Но с началом распутицы, купцы к нам не заезжали. А моих запасов им ненадолго хватит.

— «Хоть самому бумагу делай», — подумал я. Как она делается я знал, но только примерно. Также мне было известно, что секрет её изготовления уже знали в Европе. Было бы здорово узнать, как её изготавливают в это время, но, к сожалению, такой возможности у меня не было.

— «Вроде бы опилки или же конопляные волокна вываривались в воде с добавлением соды и крахмала…» — старался вытянуть из памяти информацию, но вот бумаговарением я никогда не занимался. И не она стояла в очереди первоочередных задач.

Когда тему с гигиеной я посчитал пройденной, перешёл к травам. Рассказал, что от чего помогает. Ромашка — от воспаления, дубовая кора — от поноса, зверобой — от ран, мать-и-мачеха — от кашля.

Однажды утром я решил показать им, как обрабатывать рану. Как раз утром мне доложили, что один из дружинников порезал руку топором.

— Сегодня будем учиться обрабатывать раны, — сказал я. — Пошли.

Мы вошли в казарму, где лежал раненый. Это был молодой парень по имени Иван, один из новеньких. Он сидел на нарах, держа руку, обмотанную тряпкой.

— Здорово, Иван, — поздоровался я. — Покажи руку.

Он протянул руку, и я размотал тряпку. Рана была глубокая, сантиметров пять, кровь запеклась и края были грязные.

Трое учеников стояли сзади, вытягивая шеи.

— Смотрите внимательно, — сказал я. — Сначала моем руки. Потом моем рану. Берём кипячёную теплую воду и промываем. После этого берём солевой раствор и промываем уже им.

— Ммм, — замычал дружинник. Но я не обращал на это внимание. В следующий раз не будет показывать воинскую удаль перед новиками-сиротами и жонглировать топорами. — Щиплет, господин!

— А ты как хотел? Чтобы боли вообще не было? — усмехнулся я, и повернулся к ученикам.

— Видите? Рана чистая. Теперь, — я промокнул рану чистой тканью, потом взял иглу с ниткой. — Теперь зашиваем. Смотрите, как держу иглу, как веду шов. Стежки ровные, не слишком тугие, не слишком слабые.

Я начал зашивать рану, и трое учеников замерли, наблюдая. В процессе Матвей спросил.

— А если рана большая, на животе или на груди?

— То же самое, — ответил я. — Только сложнее. Там могут быть внутренние повреждения. Но принцип один: чистота, промывание, зашивание, если нужно.

Антон сильно побледнел, и я понял, что ещё немного и он свалится.

— Антон, ты в порядке? — спросил я.

Он кивнул, но это было не правдой.

— Иди на воздух, подыши, — велел я. — А потом возвращайся.

Он кивнул и вышел.

— Вот так, — сказал я. — Лекарское дело, это не только травки и молитвы. Поэтому если не готовы к виду крови, то лучше не тратьте время своё и моё. Просто поверьте, эту рану вообще нельзя назвать сложной, по сравнению с тем, с чем вы можете столкнуться позже.

— Я буду учиться, — тут же сказал Федор.

Матвей кивнул.

— И я готов.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда продолжим.

Глава 5

Дни шли, и началась распутица. Снег таял, дороги превратились в месиво из грязи и воды. Народ сидел по домам, занимался мелкими делами.

Я же продолжал обучать учеников. Показывал им, как вправлять вывихи, как накладывать шины при переломах. У кожевников приобрёл мягкую кожу, чтобы ученики учились правильно накладывать шов.

Фёдор оказался самым способным из троицы и быстро схватывал, запоминал, задавал умные вопросы. Честно, я видел в нём будущего лекаря.

Матвей был старательным, но не таким сообразительным. Ему приходилось объяснять по несколько раз, но швы у него получались на загляденье и, что немаловажно, руки… они совершенно не тряслись.

Недолго думая, я провёл несколько тестов, которые в прошлой жизни проходил в медколледже.

Проба с иглой и мишенью. Нарисовал углём на дощечке, маленький кружок (5 мм в диаметре). И попросил учеников коснуться его кончиком иглы, держа руку на весу. И так десять раз. Так вот, у Матвея было результат десять из десяти. Через пять минут я попросил его ещё раз сделать это упражнение, и результат оказался тем же.

На этом я не остановился и провел тест на устойчивость. Им нужно было вытянуть руки вперёд, растопырить пальцы, держать 60 секунд. Считал я про себя, но не в этом суть. Фёдор почти не дрожал, лишь к концу чуть замельтешили кончики пальцев. Матвей стоял как вкопанный: ни тремора, ни подергиваний. Я даже удивился, такая стабильность очень редко встречается. Даже у меня такой не было. Потом я попросил их на дощечках углём нарисовать одной рукой круг, другой квадрат и всё это одновременно. Потом набрал мелкий щебень, который использовал вместо бисера, попросил их перекладывать мелкие бусины пинцетом из одной чашки в другую, одновременно второй рукой удерживая линейку на месте.

По результатам нескольких дней я понял, что с двумя из трех учеников мне повезло.

Но с Антоном была проблема. Он боялся крови. Через несколько дней я зашивал рванную рану на ноге мальчишке, который поскользнулся и упал на острый край коряги, торчащий у их дома. В этот раз, когда он увидел рану, его стошнило. Что до знаний, то не могу сказать, что он меня радовал. Отвечал, конечно, на вопросы, но у меня создавалось впечатление, что медицина это не его.

Однажды я позвал его отдельно.

— Антон, — сказал я. — Скажи честно, ты хочешь быть лекарем?

Он потупился.

— Не знаю, господин. Я… я боюсь крови.

— Вижу, — сказал я. — Но лекарское дело без крови не обойдётся. Раны, роды, операции. Везде кровь. Если ты её боишься, может, стоит подумать о другом деле?

Он поднял глаза.

— Но мне велели учиться. Меня вырастили в монастыре, и я не могу подвести их.

— Всё же я думаю, тебе стоит подумать о чём-то другом, — сказал я.

На что Антон покачал головой.

— Нет, господин, прошу, не надо говорить отцу Варлааму, что я не справляюсь. Поверьте, я буду стараться. И привыкну.

Я вздохнул.

— Ладно. Но если поймёшь, что не можешь, сразу говори. Лучше честно признаться, чем потом из-за страха погубить больного.

— Понял, господин.

Хоть мне добавилась забота об учениках, старался находить время и возвращался к своему не то, что любимому, но понравившемуся мне занятию… И за зиму я успел выковать три клинка из дамасской стали. Процесс был долгим и требовал полной концентрации, но результат того стоил. Каждый раз, когда я протравливал готовый клинок и видел, как проступает узор, я испытывал чувство глубокого удовлетворения.

Первый клинок я решил подарить Григорию. Он заслужил его, как никто другой. К тому же его старая сабля уже порядком износилась.

Я работал над его саблей особенно тщательно. Подобрал баланс так, чтобы клинок лёг в руку, как родной. Сделал рукоять из вороного дерева, обмотал кожей. Ножны обтянул кожей и укрепил медными накладками.

Когда всё было готово, я позвал Григория к себе в терем.

— Звал? — спросил он.

— Да, отец, проходи, садись. Есть разговор, — не стал я с порога его ошарашивать.

Он посмотрел на меня вопросительно, но на лавку сел.

— Что случилось?

Я достал из-под стола свёрток, завёрнутый в плотную ткань, и протянул ему.

— Это тебе.

Григорий нахмурился, взял свёрток и развернул. Его глаза расширились, когда он увидел саблю в ножнах.

— Это… — он запнулся, не находя слов.

— Твоя, — сказал я. — Выковал специально для тебя. Попробуй.

Григорий медленно вытащил клинок из ножен. Сталь тускло блеснула в свете лампады. И я увидел, как его лицо меняется. В нём проступил первозданный, по-детски восторженный свет.

Он водил пальцами по узору дамасской стали, потом сделал пробный взмах, потом ещё один. Сабля рассекала воздух с отчётливым свистом.

— Дим… — голос у него дрогнул. — Это… я не знаю, что сказать.

Я усмехнулся.

— Ничего не говори. Просто прими.

Григорий опустил саблю, посмотрел на меня. В его глазах стояли слёзы. Я никогда не видел отца таким. Он всегда был суровым, сдержанным, немногословным. А тут…

— Сын… — прошептал он. — Это лучший подарок, что я получал в жизни.

Григорий снова поднял саблю, посмотрел на неё, потом аккуратно вложил в ножны.

— Испытать её надо, — сказал он, и голос его снова стал твёрдым. — В бою настоящем.

— Можем и сейчас, — предложил я. — Не в бою, конечно, но проверить, как она себя ведёт.

Отец усмехнулся.

— Ты хочешь со мной сразиться? На боевых клинках?

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Мы же в полной экипировке будем, броня есть, шлемы. Да и проверим заодно, насколько прочна дамасская сталь.

Григорий задумался, потом кивнул.

— Ладно. Завтра утром перед дружиной сразимся. Заодно покажем кто такие… — Григорий сделал паузу, и с усмешкой добавил: — Строгановы!

— Ну, давай покажем, — кивнул я.

Утром, когда дружинники возвращались с пробежки, увидели, как я и Григорий, перешучиваясь, шли в полном боевом облачении на площадку.

Кольчуга, кираса, наручи, поножи, шлем. Я взял свою саблю из дамасской стали, Григорий свою. Щиты оставили в стороне, решив биться только саблями.

— Готов? — спросил Григорий.

— Готов, — ответил я.

Мы разошлись на десять шагов, развернулись друг к другу. Григорий поднял саблю в приветственном жесте, я ответил тем же. Потом мы двинулись навстречу.

Первый удар был пробным. Григорий нанёс его сверху — я отбил, клинки звякнули. Потом я контратаковал, он увёл мою саблю в сторону, шагнул вбок. Мы начали кружить, присматриваясь друг к другу. За четыре года, со дня попадания в это время, я сильно изменился. И хоть это не первый раз, когда я с Григорием скрещиваю клинок, но сейчас было ощущение, что что-то изменилось…

Григорий пошёл в атаку. Серия быстрых ударов — сверху, сбоку, снизу. Я отбивал, отступал, чувствуя, как напрягаются мышцы. Во мне стал просыпаться азарт и мне хотелось показать всё, чего я стою.

Григорий был очень быстрым. Даже в тяжёлой броне он ловко двигался. Но я тоже был не промах. Почти каждый день я тренировался, постепенно наращивал нагрузку на тело, вспоминал всё, что знал из прошлой жизни по различным упражнениям, также учился у своих холопов, которые знали и применяли военные хитрости.

Не знаю специально ли Григорий сделал следующее движение, но я пропустил его удар мимо себя, шагнул внутрь и нанёс удар в корпус. Отец отскочил, но я успел зацепить его кирасу кончиком клинка.

— Первый, — обрадовавшись, сказал я.

— Не зазнавайся, — усмехнулся Григорий и пошёл в атаку.

Вторая схватка была жёстче. Отец не давал мне передышки, наносил удар за ударом, гонял по площадке, не давая контратаковать. Я отбивал, уворачивался, но ему всё было нипочём. В какой-то момент он сделал финт, я повёлся, и его сабля легла мне на плечо.

— Второй, — сказал он.

Я кивнул, отступил, начал переводить дыхание. Как я уже говорил, я не раз скрещивал оружие с Григорием, и радость побед уже успел вкусить. Но сегодня его словно подменили.

Третья схватка была решающей. Мы сошлись снова, и на этот раз оба выкладывались полностью. Клинки звенели, искры летели, снег под ногами был истоптан. Пот заливал мне глаза, впрочем, Григорий тоже пару раз разрывал дистанцию, чтобы смахнуть его с лица.

Этим я решил воспользоваться, и нанёс удар сверху. Он отбил, развернулся и ударил сбоку, я парировал. Однако он увёл мою саблю вниз, но я тут же вернул клинок на месте, и сместившись влево, ударил снова, и снова. Потом Григорий отступал, защищался, и тут я увидел брешь. Его правая рука чуть опустилась, и я нанёс удар в эту точку.

Моя сабля легла ему на предплечье. Лёгкое касание, но это была победа.

— Третий, — выдохнул я.

Мы остановились, тяжело дыша. Григорий снял шлем, вытер пот со лба. Лицо у него было красным, но в глазах светилась радость.

— Ну, сын, — сказал он, — молодец. Порадовал.

Я тоже снял шлем, улыбнулся.

— Ты ещё быстрее, чем я думал. Если бы не везение, ты бы меня уложил.

— Везение? — усмехнулся Григорий. — Это не везение. Ты хорошо дерёшься, Дим.

— Так ты ж меня учил…

Я посмотрел в ту сторону площадки, где четыре года назад под пристальным взглядом Григория отрабатывал вертикальные удары деревянным клинком. Вспомнил насмешку рыжего, сказавшего что из меня толка не будет. Хотя сам он погиб при следующем набеге татар. Много чего вспомнилось.

Мы осмотрели сабли. На клинках были небольшие зарубки, но они были настолько мелкими, что их можно было легко убрать точильным камнем. Главное, дамасская сталь прошла испытание боем.

— Отличное оружие, — сказал Григорий, проводя пальцем по лезвию. — Лучшее, что я держал в руках.

— Рад, что понравилось, — ответил я.

Отец посмотрел на меня.

— Спасибо, сын, — просто сказал он и похлопал меня по плечу.

* * *

Две другие сабли я решил продать. Первая мысль была предложить одну Шуйскому. Василий Фёдорович ценил качественное оружие, и я знал, что сабля из дамасской стали ему понравится. К тому же он хорошо платил, и лишние деньги мне бы не помешали.

Но потом я вспомнил о его просьбе. Шуйский просил меня сделать ему трость со скрытым клинком, такую же, как у Ярослава. А я, увлёкшись другими делами, забыл об этом.

— Чёрт, — выругался я вслух. — Совсем из головы вылетело.

Надо было исправлять ситуацию. Шуйский человек влиятельный, обидеть его было бы недальновидно. И хоть он наверняка уже давно не хромает, но, как говорится, слово было сказано.

Я пошёл в кузню, где Доброслав работал над очередным заказом. Когда я его купил, он был угрюмым и замкнутым. Но постепенно оттаял и мы неплохо ладили.

— Доброслав, — позвал я.

Он поднял голову от наковальни, отложил молот.

— Слушаю, Дмитрий, — он, как и трое боевых холопов, мог обращаться ко мне по-простому.

— Нужна твоя помощь. Надо сделать трость, такую же, что мы делали Ярославу. Помнишь?

Он кивнул и почесал бороду

— Трость со скрытым клинком? Сложная работа, — завёл он свою старую шарманку, как всегда, когда я озадачиваю его непростой работой.

— Справишься? — спросил я.

Он усмехнулся.

— Справлюсь. Только времени понадобится.

— Сколько?

— Неделя, может, две. Смотря как пойдёт. — Он сделал паузу. — Тебе ж она не сейчас нужна. Дороги-то ещё не открылись.

— Хорошо, две недели у тебя есть. Если нужна будет моя помощь, скажешь. На мехи ставь только тех, кого я тебе называл.

— Помню я, — ворчливым тоном произнёс он. — Ратмир, Глав и Воислав, только они могут заходить ко мне, когда я выковываю дамасский клинок. Большие никто.

— Всё верно.

— Вот только они уже начинают со мной темы вести, что неплохо бы, чтобы я и им сделал.

— А ты что? — тут же спросил я.

— Что я дурной? Холопам сабли делать, которых у именитых бояр нет.

— Я поговорю с ними, — сказал я. Сам же подумал, что как бы мне не было удобно держать эту троицу при себе, но к ним я уже как к холопам не относился. Скорее, как к товарищам, а может даже друзьям, которым в бою спину не страшно доверить.

— «Хм, — задумался я. — Ладно, посмотрим, как дело пойдёт. Может, и впрямь по осени вольную дам».

Дружина Курмыша на данный момент составляла двадцать шесть человек. Одиннадцать дружинников, что пришли осенью. Двенадцать дружинников, что раньше служили Ратибору и остались здесь после его отъезда. И двое новеньких, что получили приглашение от Григория после осенних состязаний.

Вообще, изначально их было трое. Никто из той троицы первых мест не взял, но Григорий сделал предложение о вступлении в дружину именно им. Данила и Максим были крепкими парнями двадцати лет. Третьим был Гаврила, младше товарищей на пару зим. В общем, Данила и Максим приняли предложение сразу. А Гаврила отказался. Сказал, что ему надо за хозяйством следить, мать больная, сестрёнка маленькая. Григорий не стал настаивать, хотя и говорил, что парень толковый, жаль упускать.

Вместе со мной и тремя холопами получалось ровно тридцать. Не густо, конечно, но лучше, чем ничего. Но за зиму их удалось неплохо поднатаскать.

Экипировка была та, что осталась от Ратибора. Когда боярин уехал в Москву, он забрал с собой большую часть дружины, но оставил небольшие запасы оружия и доспехов. Многое было не в самом лучшем состоянии, но, имея при себе личного кузнеца, получилось привести экипировку в божеский вид.

Кольчуги пришлось чинить — кольца разогнулись, кое-где проржавели. Шлемы поправлять — вмятины выбивать, кожаные подшлемники менять. Щиты вообще были в плачевном состоянии — дерево рассохлось, кожа потрескалась.

Но, как я уже говорил, мы справились. Доброслав чинил кольчуги, выбивал вмятины на шлемах. На щитах заменял доски, обтягивал кожей, обивал металлическими полосами по краям. Получилось в принципе добротно.

Сабли тоже были, но некоторые были совсем никудышные. Доброславу пришлось перековывать их заново.

В итоге к концу зимы все двадцать шесть дружинников были экипированы. У каждого кольчуга, шлем, щит, сабля, копьё. У немногочисленных лучников ещё и луки с колчанами и четырёхконечным наконечниками.

С ожиданием пополнения из Нижнего Новгорода я стал чаще отправлять разъезды в сторону границы с Казанским ханством. Нужно было знать, что творится у татар, готовятся ли они к новому набегу. Пока, вроде, всё было спокойно, но я догадывался, что причиной этому была не смена их планов, а весенняя распутица. Но что-то мне подсказывало, что татары придут, когда земля подсохнет.

Учеников я продолжил учить промывать раны, шить и правильно перевязывать. Показал, как накладывать жгут и при каких ранах не спешить вытаскивать застрявшие стрелы и копья. Так сказать, готовил к тому, что вскоре их навыки очень пригодятся. И если в первых двух я был более-менее уверен, то вот Антон… На его счёт меня одолевали большие сомнения…

В один прекрасный день, когда я бился на затупленных саблях против холопов, к нам прибежал Лёва.

— Дмитрий! — крикнул он у ворот. — Отец (Семен) вернулся с разъезда. Говорит, срочное дело!

Я убрал саблю в ножны, после чего снял шлем. И как раз на площадку заехал Семен, к нему подбежали холопы и, взяв под уздцы коня, увели в конюшню.

— Здорово, Семён, — поздоровался я. — Что там у тебя срочного?

Он подошёл, поклонился.

— Господин, видел я на дороге от Нижнего, в дне пути отсюда, большой отряд движется. Я к ним подъехал, представился. Так я узнал, что это те, кого ты ждёшь.

— Сколько их?

— Если про ратных людей, то сорок три. По крайней мере они так сказали, а если вместе с семьями считать, то больше. Но сколько они сами не знают. У них две телеги сломалось. Даже если сегодня починят, то только завтра до нас доберутся.

Я кивнул. Распутица никого не щадила.

— Хорошо, Семён. Отдыхай. А ты, Ратмир, — повернулся я к холопу, — найди Григория. Пусть готовит дружину к завтрашнему дню. Хочу встретить новеньких во всей красе.

Ратмир кивнул и побежал исполнять приказ.

Вечером я собрал своих людей: Григория, Ратмира, Воислава, Глава, Семёна, Лёву. Мы сидели в тереме за большим столом, и я объяснял, как будем действовать.

— Завтра к обеду придут новые дружинники, — начал я. — Человек сорок. Мы их встретим в полном составе. Вся наша дружина — на конях, в полной экипировке. Хочу, чтобы они сразу поняли: здесь порядок, здесь дисциплина, здесь не балаган.

Григорий кивнул.

— Правильно. Надо показать силу.

— Именно, — согласился я. — И ещё. Я сам их встречу, поговорю. Объясню правила. Не нужны мне люди, которые будут саботировать приказы.

Ратмир спросил:

— А если кто-то откажется подчиняться прямо там, на месте?

— Пусть уходит, — пожал я плечами. — Я никого не держу. Но если останется и потом начнёт бузить, будет наказан. Как и все остальные.

Воислав усмехнулся.

— Думаешь, кто-то откажется?

— Не знаю, — честно ответил я. — Может, и откажется. Особенно, если среди них есть гордецы, которые считают себя выше меня по рождению.

Глава 6

Утро следующего дня началось с суеты. Григорий гонял дружинников, проверяя каждого. Понимал ли я, что занимаюсь показухой? Разумеется, понимал. Но для этой эпохи такая мера была вполне действенной. И думаю поговорка о том, что встречают по одёжке, появилась неспроста.

Я сам облачился в полную экипировку. Кираса, кольчуга, наручи, поножи, шлем. Саблю свою дамасскую повесил на пояс, разве что щит оставил висеть на стене. Всё-таки не на войну собираюсь…

К полудню вся дружина была готова. Двадцать шесть человек выстроились перед воротами крепости. Конные в полной экипировке, с оружием, выглядели внушительно. Правдааа, лошадей на всех не хватило. Несколько дружинников стояли пешими, но и они были в доспехах, с саблями и щитами, поэтому всё равно производили впечатление.

Я объехал строй, осматривая каждого.

— Молодцы, — громко сказал я. — Хорошо постарались. Сегодня к нам прибудут новые люди. Я хочу, чтобы они сразу поняли: здесь порядок. Здесь дисциплина. Здесь не балаган. Стойте ровно, не разговаривайте без команды. Демонстрируйте им, что мы — сила.

Дружинники кивнули.

Их было действительно много. Я прикинул на глаз… больше ста точно. Телеги растянулись от самого леса до крепости. И когда до ворот оставалось примерно с километр в нашу сторону поскакало человек сорок всадников.

Они приблизились к воротам и остановились. Первым с коня спешился крепкий мужик лет тридцати. Он оглядел нашу выстроенную дружину, потом перевёл взгляд на меня.

— Здорово, — поздоровался он. — Мы к Дмитрию Строганову. Он здесь?

Я выехал вперёд на Буране, остановился в нескольких шагах от него.

— Я, Дмитрий Григорьевич Строганов.

Мужик оглядел меня с ног до головы. В его взгляде было удивление, которое я истолковал, что он не ожидал увидеть такого молодого господина. Тем не менее он сдержался и поклонился.

— Здравствуй, господин. Меня зовут Богдан, был десятником у князя Бледного. — И скривившись добавил: — Пока не разжаловали. Это, — он махнул рукой на всадников за спиной, — наши люди. Нас князь Ярослав Андреевич послал. Сказал, что ты землю даёшь и на службу берёшь.

— Верно, — кивнул я. — Беру. Но не всех подряд. Есть правила, которые надо соблюдать. Кто согласен — остаётся, кто нет — может уходить прямо сейчас.

Богдан нахмурился.

— Какие правила?

Я спешился с Бурана, передал поводья Ратмиру и подошёл ближе.

— Слушайте меня, православные! Я, Дмитрий Строганов, дворянин московский, даю вам землю и место в дружине. Обещаю жалование, долю с трофеев, защиту и справедливость. Но взамен требую верной службы!

Я обвёл их взглядом. Сорок пар глаз уставились на меня.

— Правила простые, — продолжил я. — Первое: послушание! Приказы выполняются без разговоров. Второе: жалование и должности даются не по родовитости, а по заслугам. Кто работает хорошо, того награжу. Кто ленится, прогоню. Третье: я здесь хозяин. Моё слово — закон. Кто не согласен, может уходить прямо сейчас.

Толпа зашевелилась. Кто-то переглянулся, кто-то поморщился. Богдан почесал бороду, задумчиво глядя на меня.

— Справедливые правила, — сказал он наконец. — Я согласен.

— А я нет! — выкрикнул кто-то из толпы.

Я повернулся на голос. Из рядов выехал молодой парень лет двадцати.

— И кто ты такой? — спросил я.

— Меня зовут Василий Жуглин, — ответил он гордо. — Боярский сын. Мой отец служил великому князю, дед тоже. Я не буду подчиняться какому-то… — он оглядел меня презрительно, — выскочке, который ниже меня по рождению!

Вокруг повисла тишина. Я почувствовал, как напряглись мои дружинники. Но я поднял руку, останавливая их.

— Выскочка? — усмехнулся я. — Может, и так. Но я здесь хозяин. А ты, Василий Жуглин, гость. И если тебе не нравится, как я веду дела, скатертью дорога. Никто тебя здесь не держит.

Жуглин побагровел.

— Ты смеешь так со мной разговаривать⁈

— Смею, — спокойно ответил я. — Потому что это моя вотчина, моя дружина, мои правила. Не нравится, проваливай отсюда.

Он сжал зубы и, если бы мог убивать взглядом, я бы уже лежал мёртвым. Тем временем он развернул коня, оглядел остальных всадников.

— Кто со мной⁈ — крикнул он. — Кто не хочет служить этому мальчишке⁈

Я напрягся, ожидая, что кто-то двинется за ним. Но никто не шелохнулся. Всадники сидели молча, глядя на Жуглина с равнодушием или даже с насмешкой.

Богдан усмехнулся.

— Вася, ты дурак, что ли? Мы две недели по грязи тащились, чтобы сюда попасть. Землю нам обещали, жалование, службу. А ты из-за своей гордости всё это бросить хочешь?

Жуглин дёрнул поводья.

— Я не буду служить под началом этого… этого…

— Этого дворянина московского, которому Великий князь вотчину пожаловал, — перебил его Богдан. — А ты кто? Сын разорённого боярина, которого даже в Нижнем никто не держал. Так что заткнись и не позорься.

Лицо Жуглина исказилось от ярости. Он дёрнул коня, развернулся и поскакал прочь от ворот. Я проводил его взглядом, потом повернулся к остальным.

— Ещё кто-нибудь хочет уйти? — спросил я.

Никто не двинулся.

— Хорошо. Тогда добро пожаловать в Курмыш. Богдан, ты за старшего у них?

— Да, господин.

— Тогда веди их внутрь. Покажу, где будете жить, где кони стоять будут. Потом накормим, дадим отдохнуть. С семьями вашими тоже решим куда селить.

Богдан поклонился.

— Спасибо, господин.

Ворота распахнулись, и отряд двинулся внутрь крепости, а за ним потянулись нескончаемым потоком телеги.

Я повернулся к Ратмиру, который стоял рядом, готовый выполнять поручения.

— Беги за Варлаамом. Скажи, дело срочное, богоугодное и требующее его речей мудрых. Пусть подтягивается к старой крепости. — Ратмир кивнул и поскакал выполнять поручение.

Утро следующего дня началось с того, что я вывел всю дружину на плац ещё затемно. Григорий уже стоял там, опираясь на саблю, и смотрел на меня с едва заметной усмешкой.

— Дим, ты уверен, что это хорошая идея? — спросил он вполголоса, когда я подошёл.

— Какая именно? — я поправил ремень с саблей.

— Гонять их, как новиков. Они ж опытные воины, могут обидеться.

Я покачал головой.

— Отец, они пришли в мою дружину. Значит, живут по моим правилам. Хотят землю получить? Пусть докажут, что её заслужили. А обидятся — пусть уходят. Жуглин ушёл, и ничего, мир не рухнул.

Григорий хмыкнул.

— Твоя правда. Только смотри, чтоб не перегнуть.

Новенькие начали выползать из казарм. Кто-то зевал, кто-то ещё не до конца проснулся, кто-то растирал глаза. Воины из тех, что пришли осенью, в отличие от своих вчера прибывших товарищей, стояли уже в строю бодрые и собранные. Они уже знали, что их ждёт, и привыкли.

Богдан вышел последним, оглядел своих людей и поморщился.

— Живее, живее! — крикнул он. — Господин ждать не будет!

Когда все наконец построились, я обошёл ряды.

— Слушайте меня, — начал я. — Вы теперь в моей дружине. Это значит, что вы подчиняетесь моим приказам и живёте по моим правилам. Первое: послушание и верность. Второе — тренировки. Каждое утро, независимо от погоды, от настроения, от чего угодно, вы начинаете с разминки.

Один из новеньких, с рыжей бородой, обратился ко мне.

— Господин, а можно вопрос?

— Говори.

— Мы ж не новики какие-нибудь. Мы воевали, кровь проливали. Зачем нам тренироваться, как зелёным юнцам?

Я посмотрел на него внимательно.

— Как тебя зовут?

— Прокоп.

— Прокоп, значит. Скажи мне, когда ты в последний раз тренировался?

Он замялся.

— Ну… давненько. Месяца три, наверное.

— Вот именно, — кивнул я. — Три месяца. За это время ты растерял навыки, мышцы ослабли, реакция замедлилась. А татары не будут ждать, пока ты вспомнишь, как держать саблю. Поэтому будешь тренироваться. Как и все остальные. Как говорил мой дед, Осип Строганов, — начал я делать «мотивирующие вбросы», — лучше пролить бадью пота, чем каплю крови.

Прокоп открыл было рот, но я его перебил:

— И ещё. Я не заставляю вас служить. Не хочешь тренироваться, уходи. Никто не держит.

Он закрыл рот, сжал зубы. Видно было, что он зол, но ничего не сказал.

— Ну что, начнём? — я повернулся ко всем. — Сначала разминка. Потом бег. Потом завтрак. Потом продолжим.

Григорий подал команду, и дружина начала разминаться. Махи руками, приседания, наклоны. Новенькие делали всё нехотя, с видом оскорблённого достоинства. Старики же выкладывались полностью, зная, что я слежу.

Когда разминка закончилась, я скомандовал:

— Бегом! Три круга вокруг крепости!

— Три круга⁈ — не выдержал кто-то из новеньких. — Да это ж…

— Бегом! — повторил я, не повышая голоса, но так, что все поняли: спорить бесполезно.

Дружина побежала. Старики бежали ровно, держа строй. Новенькие сбились в кучу, кто-то отставал, кто-то пытался обогнать. Через два круга половина из них задыхалась, высунув языки. А старики бежали, как ни в чём не бывало.

Когда забег закончился, я дал пять минут на передышку, потом повёл всех к столовой. Там уже ждали котлы с кашей, хлеб, квас. Воины набросились на еду, как голодные волки.

Я сел рядом с Григорием, зачерпнул себе каши.

— Видел? — спросил отец. — Половина из них еле ноги таскает.

— Видел, — кивнул я. — Но это поправимо. Неделя тренировок, и они придут в форму.

— Если не взбунтуются до того.

Я усмехнулся.

— А я на это и рассчитываю. Пусть те, кто не готов терпеть, уходят сразу. Не нужны мне люди, которые при первой же трудности начнут ныть.

После завтрака я повёл дружину на площадку. Там уже лежало оружие: деревянные клинки, затупленные учебные сабли, щиты, копья.

— Сейчас будем учиться работать в строю, — объявил я. — Разделитесь на две группы. Старики против новеньких.

Новенькие переглянулись. Богдан нахмурился и вышел вперёд.

— Господин, это не совсем справедливо. Нас-то больше и…

— Справедливо, — возразил я. — У стариков больше опыта совместных действий. А у вас — числа. Посмотрим, что сильнее.

Дружина разделилась. Старики выстроились в плотный щитовой ряд, новенькие сделали то же самое. Опыт явно у них был, но вот насколько он им поможет? Я хотел это проверить.

— Начали! — скомандовал я.

Старики двинулись вперёд, как единое целое. Щиты плотно сомкнуты, копья торчат из-за щитов. Новенькие попытались атаковать с наскока, но разбились об этот строй, как волна о скалу.

Через минуту половина новеньких валялась на земле, остальные отступили, прикрываясь щитами.

Я остановил бой.

— Видите разницу? — спросил я. — Старики действуют вместе, а вы пока каждый сам по себе. Не знаете место в строю. Один торопится, другой, наоборот, отстаёт. Вторая линия вообще не помогала первой, а ведь мы ещё не использовали для полной имитации копий.

Один молодой парень возмутился.

— Да мы просто не ожидали! Дайте нам ещё раз, мы им покажем!

— Хорошо, — легко согласился я. — Ещё раз. Но теперь старики будут нападать, а вы — защищаться. Посмотрим, как справитесь.

Второй раунд закончился ещё быстрее. Старики, словно таран, пробили строй новеньких и рассеяли их по всему плацу.

Я снова остановил бой.

— Ну что, убедились? — спросил я.

Новенькие молчали, тяжело дыша.

— Послушание и верность мне и своим товарищам, — сказал я. — Слаженность и единство. Вот, что делает дружину сильной. А не количество или личная храбрость. Запомните это. — Я сделал паузу. — Поверьте, я ценю и уважаю ваш опыт. И, надеюсь, вы тоже поделитесь им. Но как я уже сказал, я хозяин этих земель, и моё слово здесь закон. Будем учиться сражаться так, как я это вижу.

К концу дня усталость читалась на всех лицах. Новенькие еле держались на ногах. Тем не менее я не давал им передышки. После боя в строю был бой один на один, потом стрельба из лука, потом снова бег.

Когда вечером я отпустил дружину, трое из новеньких подошли ко мне. Прокоп, тот самый рыжебородый, и двое его товарищей — один высокий и худой, другой коренастый, с кривым носом.

— Дмитрий Григорьевич, — начал Прокоп. — Нам надо поговорить.

Я остановился, повернулся к ним.

— Говори.

— Мы не готовы, — прямо сказал он. — Не готовы носиться, как юные новики, на потеху смердам. Мы воины, а не мальчишки.

Я внимательно посмотрел на него.

— Прокоп, ты сегодня проиграл в учебном бою дважды. Твои товарищи тоже.

Лицо его побагровело.

— Мы воины! Мы кровь проливали, врагов убивали! А не бегали кругами, как дурни!

— Кровь проливали, — согласился я. — Но когда это было? Год назад? Два? А за это время вы разленились, растеряли навыки. И сегодня это показали.

Прокоп сжал кулаки.

— Ты нас оскорбляешь!

— Я вам правду говорю, — предчувствуя конфликт ответил я, как можно более спокойным голосом. — Если не нравится, можете уходить. Никто вас не держит.

В этот момент воин, если я правильно заполнил как его звали, Петька, шагнул вперёд.

— А если мы не хотим уходить, но и не хотим тренироваться, как новики?

Я усмехнулся.

— Тогда докажите, что вы не новики. Сразитесь со мной, один на один. Если победите — можете тренироваться, как считаете нужным. Если проиграете — либо делаете, как я велю, либо уходите.

Трое переглянулись. Прокоп прищурился.

— Один на один? С тобой?

— Со мной.

— На затупленных саблях?

— Разумеется. Я не собираюсь калечить своих воинов.

Прокоп усмехнулся.

— А за себя не боишься, а?

— Нет, — ответил я, чем ещё больше разозлил воина.

— Ну ты сам напросился. Когда бьёмся? Утром?

— Нет, — покачал я головой. — Сейчас. Пока все ещё здесь. Пусть посмотрят.

Он снова переглянулся с товарищами, потом кивнул.

— Ладно. Тогда сейчас.

Мы вышли на середину площадки. Вокруг уже собралась толпа дружинников. Многие слышали, о чём мы договорились, а кто не слышал, тому уже рассказали. Даже сироты-новики вышли посмотреть, чем закончится это противостояние.

Григорий подошёл ко мне, протянул затупленную саблю.

— Осторожнее, сын. Увидишь брешь, бей не раздумывая.

— Не волнуйся, отец, — сказал я, делая пару пробных взмахов, чтобы почувствовать баланс клинка.

Прокоп тоже взял саблю, после чего посмотрел на меня и усмехнулся.

— Готов, — и противным… наполненным ядом голосом произнёс, — гос-по-дин?

Я не ответил. Просто принял боевую стойку.

Прокоп пошёл в атаку первым. Резкий удар сверху, потом сбоку, потом снизу. Движения были медленными, но это была только проверка перед началом схватки.

Я отбил его удары, но пока не спешил нападать. Постепенно он начал ускоряться и бить сильнее. А я продолжал отступать, защищаться, уводить его удары в сторону.

Уже через минуту он запыхтел. Но оно и немудрено. Хороших воинов князь Бледный мне бы не отдал. И увидеть чего-то выдающегося я не ожидал. К тому же Прокоп и его товарищи весь день тренировались, и сил у них осталось не так уж и много. На этих двух факторах я и строил стратегию боя…

В итоге, когда удары Прокопа стали медленнее, я тут же контратаковал.

Короткий финт, будто я сейчас ударю слева, но в последний момент бью справа. Удар кулаком в плечо, от которого он выронил саблю, после чего мой клинок ложится ему на плечо.

— Первый, — сказал я.

Прокоп отступил, вытирая пот со лба.

— Повезло тебе, — прохрипел он.

— Может быть, — согласился я. — Продолжим?

Вторая схватка была короче. Он снова пошёл в атаку, но я не стал ждать. Уклон, удар снизу, и моя сабля едва коснулась его бедра.

— Второй, — поворачиваясь спиной к Прокопу, с которым сейчас говорить было не о чём, я обратился к его товарищам. — Кто следующий?

Петька шагнул вперёд.

— Я.

Мы сошлись. Петька был не таким сильным, как Прокоп, но более ловким. Он пытался меня обмануть финтами, ложными движениями. Но думаю, даже Глав смог бы сейчас с ним разделаться. Хотя он был самым слабым из моих холопов. Те же Ратмир и Воислав точно входили в десятку сильнейших воинов моей дружины.

Вот только стоило Главу взяться за ножи… за любой более-менее острый предмет, который он мог метать с поразительной точностью… Щит щитом, но им полностью не прикроешься, ноги, голова, руки — Глав целился именно туда. И давайте смотреть правде в глаза. Лишь у единиц из воинов сапоги имели железные вставки. Однако у меня в дружине таких не было. Вот только много метательного оружия на себе не утащишь, в этом была его слабость. Тем неменее, даже Григорию приходилось с ним помучиться.

Но возвращаясь к бою с Петькой. Я видел его намерения заранее, читал по движениям тела. И через тридцать секунд моя сабля легла ему на шею.

— Первый, — констатировал я.

Он отступил, покачал головой.

— Ты быстрый.

— Я тренируюсь, — ответил я. — Каждый день. Вот и результат.

Вторая схватка закончилась ещё быстрее. Я увёл его удар в сторону, шагнул внутрь и ударил в корпус.

— Кха, — вырвалось у Петьки, когда я выбил ему воздух из лёгких.

— Второй.

Петька опустил саблю, тяжело дыша.

— Ладно, — прохрипел он. — Ты победил.

Я повернулся к третьему, как его звали я не помнил. Сделав ему приглашающий жест, спросил

— Тоже хочешь попробовать?

Он помотал головой.

— Нет. Я уже всё понял.

Я вложил саблю в ножны, обвёл взглядом троицу.

— Я не хотел вас унижать, — сказал я. — Просто показать, что тренировки нужны всем. И мне, и вам, и старикам. Никто не настолько хорош, чтобы не учиться дальше. Понятно?

Прокоп сжал зубы, кивнул.

— Понятно.

— Хорошо. Тогда завтра жду вас на тренировке. Вместе со всеми.

Я развернулся и пошёл к терему. Толпа расступилась, давая мне дорогу. Слышал, как за спиной начались разговоры, обсуждения.

Григорий догнал меня у ворот.

— Неплохо бился. Но мог лучше. Зачем первый бой затягивал?

— Хотел понять на что он способен.

Он положил мне руку на плечо, и серьёзным тоном сказал.

— В бою медлительность может стать причиной гибели. Видишь брешь, бей. Даже если удастся всего лишь поцарапать, бей!

Как я уже не раз говорил, Григорий человек войны. Всё, что связано с тренировками, было на нём — графики караулов, разъездов, создание секретов у дороги ведущей в Казанское ханство. Но вот всё, что касалось хозяйственной части, я занимался либо сам, либо отправлял Ратмира. Тут на Григория можно было не надеяться.

Утром я вышел со всеми на разминку. Дружина уже строилась. Но Прокопа и его товарищей не было.

Богдан подошёл ко мне, виновато почесав затылок.

— Господин, там такое дело…

— Говори.

— Прокоп со своими ушёл. Ночью собрались и уехали. Лошадей своих взяли, вещи и были таковы.

Я кивнул. В общем-то, я этого ожидал.

— Только трое?

— Да. Остальные остались.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, остальные поумнее.

Глава 7

Солнце наконец-то начало припекать по-настоящему. Март подходил к концу, снег окончательно сошёл, оставив после себя грязь и лужи, но уже не ту непролазную кашу, что была ещё неделю назад. Дороги подсохли настолько, что по ним можно было ездить, не рискуя застрять по самое седло.

Я стоял на стене крепости, глядя на восток, туда, где за лесами и холмами начинались земли Казанского ханства.

Татары должны были прийти, ведь весна, это их любимое время для набегов. Земля уже высохла, кони могут идти быстро, а крестьяне только начинают пахоту, разбредаясь по полям, кои становились лёгкой добычей.

Но они не шли.

Уже третью неделю наши разъезды возвращались с одними и теми же вестями: тихо. На границе спокойно. Ни дыма от костров, ни следов конных отрядов — ничего.

Это настораживало.

— Дмитрий Григорьевич!

Я обернулся. По лестнице поднимался Семён.

— Здорово, Семён, — поздоровался я. — Что там?

Он подошёл, вытирая пот со лба.

— Вернулись с дальнего разъезда. У самой границы торговцев встретили, они говорят, что войско идёт. — Я напрягся, что не укрылось от лучника. Но видимо он специально решил пощипать мне нервы. — Большое. Тысяч пять, может, больше. Конница, пехота, обоз. Но не на нас. Они движутся на юг.

Мысленно я уже отправил гонцов в Нижний Новгород и Москву за помощью. Пять тысяч воинов мне с моими семьюдесятью дружинниками не сдержать. Максимум, что мы сможем, выиграть время для Московского княжества.

И заметив ухмылку на лице Семёна, до меня дошёл смысл его слов.

— На юг? К Астрахани что-ль?

— Похоже на то, — ещё шире улыбнулся Семён и облокотился спиной к стене возвышающейся башни. — Мы выдвинулись вглубь, туда, где войско видели торговцы, и понаблюдали немного. В общем, всё сходится.

Я потёр подбородок, обдумывая новость. Казанское войско идёт на юг…

— А слухи какие-нибудь ходят? — спросил я.

Семён словно и ждал этого вопроса.

— В одной деревеньке, что на границе стоит, местный старик нам рассказывал, что Золотая Орда снова шевелится. Хан Ахмат решил Астраханское ханство прибрать к рукам, объединить ханов под своим началом, и повторить подвиги своего предка Батыя.

— А Казанский хан за кого?

— А Казань за Орду.

Золотая Орда… Она уже давно была тенью прежней мощи, расколотая на несколько ханств — Казанское, Крымское, Астраханское, Сибирское. Но иногда эта тень пыталась воскреснуть.

— Значит, они заняты друг другом, — пробормотал я. — Это хорошо для нас.

— Очень хорошо, — согласился Семён. — Пока они там режутся, мы можем спокойно дышать.

— Хорошо, Семён. Спасибо за вести. Отдыхай. А разъезды продолжаем отправлять каждый день. Хочу знать всё, что творится на границе.

— Понял, господин.

Он спустился со стены, а я остался стоять, глядя за горизонт.

Вечером я собрал совет. Григорий, Семён, Лёва и Варлаам — все мои ключевые люди сидели за столом, на котором стояли кувшины с квасом и медовухой, лежал хлеб и солонина.

Я рассказал им о новостях, которые принёс Семён.

— Значит, татары воюют между собой, — подытожил Григорий. — И на нас им сейчас наплевать.

— Пока наплевать, — поправил я. — Но война закончится рано или поздно. И тогда они вспомнят про нас. Тем не менее я не стану отрицать, что их свара как нельзя кстати. У нас теперь есть время нормально подготовить дружину. Плюс новики подрастут. Если казанцы понесут большие потери, то их и по осени не стоит ждать.

— Если астраханцы их разобьют, то те, что вернутся… вернутся ни с чем, — произнёс Варлаам. — Вот тогда-то пойдут вдоль границ русских разбойничать.

Я ненадолго задумался.

— Ты прав, отче. Этого исключать нельзя. — И тут же посмотрел на Григория. — А как насчёт новиков-сирот? Отец, ты их гоняешь. Что скажешь?

Он отпил из кубка, после чего стал отвечать рубленными фразами.

— Новики? Растут. Уже не такие зелёные… Но ещё учиться и учиться. В седле держатся уверенно, саблей махать научил, но против взрослого воина выпускать рано.

— А что по стрельбе? — перевёл я взгляд на Семена.

— Лук плохо, арбалет лучше.

— Можно их уже на разъезды брать? — спросил у Семена и Григория.

Григорий задумался, потёр бороду.

— Можно. Но по одному и с тройкой опытных, чтобы присматривали. Если что случится, новик не растеряется, а опытные подстрахуют.

Семён кивнул.

— Правильно. Мы так и делали в своё время. Новиков на разъезды брали, но не сразу в бой, а так, для опыта.

— Да? — удивленно сказал я. — А почему меня эта учесть миновала, и сначала отправили в бой, а потом уже в разъезды брать стали.

Ведь если вспомнить, стоило мне попасть в эту эпоху, то уже через пару месяцев татары осадили Курмыш. Но там мы быстро отбились, правда, только потому что татар пришло не много. А вот во второй раз из всех новиков выжили только мы двое. Из одиннадцати парней, ДВОЕ! Хотяяя, будем честны, в те дни вообще много людей погибло. И нам сильно повезло отбиться от Ильяс-Бека, которого, к слову, на тот свет отправил Лёва.

— Дим, — заметил он мой взгляд. — Тебе просто не повезло. Но, к слову, я тоже начинал с разъездов вместе с опытными воинами.

— Да помню я, — перебил я друга. — Просто ворчу. — Немного подумав, я вернулся к теме, с которой вообще всё началось. — Тогда решено. С завтрашнего дня начинаем брать новиков на разъезды. По одному в каждый разъезд. Григорий, этот вопрос на тебе. Сам выберешь, кого уже можно выпускать, а кому ещё стоит подрасти.

— Выберу, — согласился Григорий.

Вдруг Лёва задал вопрос, который я пока не был готов обсуждать.

— А что с межеванием? Ты обещал новым воинам земли выделить. Когда начнём?

Я посмотрел в окно.

— Послезавтра начнём, — решил я. — Завтра ещё день подождём, пусть окончательно просохнет. А потом соберу всех новеньких, объясню, как будет проходить. Кому сколько, где участки, что с ними делать.

Григорий одобрительно кивнул.

— Люди подходили ко мне с этим вопросом. Их семьи уже устали ютиться по чужим избам. Своё строить надо. — Он сделал глоток из кружки. — Перед тем как домой идти, зайду в казарму, сообщу.

— Людям, — произнёс Варлаам, — особенно воинам, нужна уверенность, что обещания выполняются.

— Выполняются, — повторил я. — Я слово держу, всегда.

Мы ещё немного посидели, обсуждая текущие дела. Потом разошлись. Григорий ушёл к себе, Семён — проверить караулы, остальные — по своим делам.

— Да, Дима, — произнёс я вслух, хотя никого вокруг не было, — наворотил ты дел. А сколько ещё предстоит сделать.

Новость про татар очень порадовала. Но всё равно надо готовиться. Усиливать дружину, укреплять оборону, накапливать запасы. И самое главное — наладить производство. Водяное колесо, доменная печь, литейный цех… кузница. Всё это требовало времени и сил.

И вскоре нужно было решать один нависший вопрос. А именно, поговорить с Варлаамом. Дьякон был хитрым, но что главное, умным человеком. Если я хочу, чтобы о моих планах никто не узнал, мне нужна его поддержка. Реализовывать мои планы за его спиной, не получится.

* * *

Утром, после разминки, когда я занимался обучением отроков, Григорий построил новиков и всех дружинников.

Он обошёл строй, оглядывая каждого, после чего громким голосом начал говорить.

— Слушайте меня. С сегодняшнего дня новики будут участвовать в караульных разъездах. По одному в каждом наряде, с тройкой опытных воинов.

Новики, стоявшие в конце строя, заметно оживились. Я видел, как у них заблестели глаза. Наконец-то их допускают к настоящему делу, а не только гоняют на плацу.

— Но, — продолжил Григорий, — это не значит, что вы уже воины. Вы ещё учитесь. Поэтому будете слушаться старших беспрекословно. Любой приказ — выполнять сразу, без разговоров. Понятно?

— Понятно! — хором ответили новики.

— Хорошо. Сейчас я скажу, кто из вас пойдёт первым. — Он сделал паузу. — Но перед этим напоминаю про подчинение. Всех нарушителей будут бить плетями перед строем. Если не хотите себе такой участи, слушайтесь старших. Сказали тебе бежать — беги, сказали молчать — молчи, и так во всём. А вы мужи, — серьёзным тоном обратился он к старшим воинам, — не обижайте молодых. Науку воинскую толково объясняйте. — Он прищурился. — И если узнаю, что для потехи новиков обижаете, пеняйте на себя. САМ! — повысил он голос. — САМ ЛИЧНО ГНУТОМ ОХОЖУ!

— Да что ж мы, ироды какие сирот обижать? — спросил кто-то из строя.

— Верно-верно, Григорий Осипович, всё хорошо будет. Верно я говорю, братцы?

— Верно-верно…

Григорий кивнул, но при этом всё тем же строгим голосом сказал.

— Я сказал, а вы услышали, — после чего окинул взглядом новиков, потом указал на одного из них. — Ермолай, ты готов?

Парень выступил вперёд.

— Готов, сотник!

— Тогда готовь арбалет и саблю боевую бери, после чего беги на конюшню и седлай коня. Поедешь с Семёном и его людьми на южный кордон.

Ермолай кивнул и побежал исполнять, тогда как остальные новики проводили его завистливыми взглядами.

Я подошёл к Семёну, который стоял чуть в стороне.

— Семён, присмотри за ним. Проверь, чтобы всё правильно надел и подвязал. Учи сразу же всё делать правильно.

Семён кивнул.

— Понятно, Дмитрий Григорьевич. Беречь его буду, как сына.

— Хорошо. Тогда езжайте с Богом.

Через полчаса отряд выехал из ворот. Четверо всадников — Семён, двое его дружинников и Ермолай. Парень сидел в седле прямо, гордо, словно его уже возвели в ранг воеводы.

Григорий не терял времени и, отпустив старших дружинников на отдых, продолжил гонять молодняк.

— Ладно, хватит стоять. Начинаем тренировку. Разминка!

После обеда я собрал всех новеньких — из тех сорока человек, что пришли с Богданом. Они выстроились перед теремом и ждали, что я скажу.

— Завтра начинаем межевание, — объявил я. — Каждому из вас будет выделен надел. Размер зависит от вашей должности в дружине. Рядовым — двадцать десятин. Десятникам — тридцать. Сотникам — пятьдесят, — про сотника я заикнулся, можно сказать, просто для затравки.

Люди зашумели. Кто-то одобрительно кивал, кто-то переглядывался с соседями.

— Земля будет в разных местах, — продолжил я. — Кому-то ближе к Курмышу, кому-то в Зайцево, кому-то — в Красном или Глубоком. Я распределю вас так, чтобы везде были опытные люди, которые могут защитить селение в случае нападения.

Один из воинов, крепкий мужик лет тридцати, поднял руку.

— Господин, а строить избы сами будем?

— Сами, — кивнул я. — Но я помогу. Дам лес, который уже заготовлен. Дам, если надо, инструменты, но только с условием, что вы его выкупаете с жалования.

— А крестьянам же…

Я уже знал, что он хочет сказать, поэтому перебил воина.

— За это они отрабатывают на день больше барщины. Так что фактически они окупают инструменты своим трудом. Но если кто-то хочет такой способ оплаты, то отработайте барщиной. Как вам удобнее.

Мужик кивнул, удовлетворённый ответом.

Богдан спросил:

— А семьи наши, где жить будут, пока избы не построим?

— Пока будут жить там, где сейчас, — ответил я, — у местных жителей. Я договорился с Варлаамом, он всё уладил. Как только построите дома — переедете.

Богдан кивнул.

— Понятно.

Я обвёл их всех взглядом.

— Ещё вопросы?

Тишина.

— Хорошо. Тогда завтра с утра начинаем. Григорий Осипович поведёт вас, покажет участки, объяснит границы. А я пока займусь своими делами.

Я распустил их и вернулся в терем. Там меня уже ждал отец Варлаам. Он сидел в моей светлице, потягивал медовуху, предложенную моими холопами.

— Дмитрий Григорьевич, — поднимаясь, поздоровался он. — Здравствуй.

— Здравствуй, отче, — ответил я, садясь напротив. — Что привело тебя ко мне?

Варлаам улыбнулся своей обычной, чуть лукавой улыбкой.

— А как же, Дмитрий Григорьевич. Мы ж с тобой договаривались. Церковь каменную строить будем. Я вот подумал, что пора бы уже начинать.

Я вздохнул. Так и знал, что он об этом заговорит.

— Отче, земля только-только просохла. Рано ещё о строительстве думать.

— Рано? — Варлаам покачал головой. — Нет, Дмитрий Григорьевич, как раз пора. Чем раньше начнём, тем быстрее закончим. А церковь нужна. Люди должны видеть, что здесь не только мечом живут, но и верой.

Я промолчал. Конечно, он был прав, но мне сейчас было не до церкви. У меня были другие планы. Доменная печь, водяное колесо, производство железа. Это куда важнее.

— Отче, я понимаю, — осторожно сказал я. — Но нужно дружину укреплять, оборону налаживать. Татары хоть и заняты войной, но рано или поздно придут.

Варлаам прищурился.

— А церковь разве не часть обороны? Вера укрепляет дух, Дмитрий. А крепкий дух, это половина победы.

Я усмехнулся. Ловко он слова переиначивает, и попробуй сказать, что это не так…

— Хорошо, отче. Начнём строительство, но не сейчас. Земля просохнет, и начнём.

Следующие дни прошли в бешеном темпе. Межевание заняло неделю. Григорий водил новых воинов по окрестностям, показывал участки, объяснял границы. Кого-то послали отстраивать Зайцево, но там и земельные участки были больше.

Богдан получил участок в Зайцево. Я назначил его десятником этого пока что возрождающегося селения. Он был опытным и, как я надеялся, надёжным, к тому же он был в авторитете у вновь прибывших.

Ещё двоих толковых ребят я назначил десятниками в Красное и Глубокое. Остальные стали рядовыми дружинниками.

Каждому я дал инструменты, топоры, пилы, лопаты. Всё в долг, с условием, что они либо отработают барщиной, либо вернут деньгами. Лес для строительства тоже дал… тот, что холопы заготовили зимой.

Люди взялись за работу с энтузиазмом. Кто-то начал валить дополнительный лес, кто-то рыть котлованы под фундаменты, кто-то обрабатывать брёвна.

Тем не менее я вздохнул свободнее, ведь ещё один сложный вопрос вроде бы был решён.

Но если голова из правильного места растёт и в неё не только есть, то… в общем, я решил ввести очередное ноу-хау.

Я стоял на краю поля, где местные крестьяне уже начали пахоту. Земля была неплохая, чернозём, но урожаи последних лет оставляли желать лучшего. Люди пахали из года в год одни и те же полосы, земля истощалась, а никто не думал о том, как её восстановить.

— Григорий, — позвал я отца, который стоял неподалёку, наблюдая за работой. — Собери мне крестьян. Всех, кто пашет. Хочу им кое-что объяснить.

Отец удивлённо посмотрел на меня.

— Зачем тебе мужики? Они и так знают, как пахать.

— Знают, — согласился я. — Но знают не всё. Собери их к вечеру у терема. Скажи, что важный разговор будет.

Григорий пожал плечами, но кивнул и пошёл выполнять поручение.

К вечеру у колодца собралась приличная толпа. Человек пятьдесят, может, больше. Мужики стояли, опираясь на лопаты и вилы, с любопытством поглядывая на меня. Рядом крутились бабы, державшие детей за руки.

Варлаам тоже пришёл. Стоял чуть поодаль, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал. Видимо, хотел послушать, что я скажу.

Я поднялся на небольшое возвышение у колодца, чтобы все меня видели и слышали.

— Здорово, православные! — начал я громко.

— Здравствуй, господин! — разнеслось в ответ.

— Знаю, что вы все сейчас заняты пахотой, — продолжил я. — Работа тяжёлая, важная. От неё зависит будет ли хлеб на столе зимой. Но я заметил, что урожаи у нас не такие, какими могли бы быть. И хочу вам рассказать, как их улучшить.

Мужики переглянулись. Кто-то заинтересованно кивнул, кто-то скептически поморщился.

Один из крестьян, пожилой мужик с седой бородой, шагнул вперёд.

— Господин, мы пашем так, как деды наши пахали. И прадеды. Что тут можно улучшить?

— Слушайте меня внимательно. Первое, что нужно делать, это удобрять землю… Я имею в виду, что земля, если её тоже прикармливать, давать больше урожая будет. Не просто пахать её, а кормить.

— Кормить землю? — переспросил кто-то из толпы. — Как это?

— Очень просто, — объяснил я. — Земля, как и человек, устаёт. Если из неё постоянно брать, а ничего не отдавать, она истощается. Зерно растёт хуже, колосья мельче. Поэтому надо землю подкармливать. Навозом и золой.

Толпа зашумела. Кто-то кивал, соглашаясь, кто-то хмурился, не понимая.

— Навоз мы и так используем, — сказал Тимофей. — Раскидываем по полю осенью.

— Используете, — согласился я. — Но недостаточно. Навоз надо вносить каждый год, и не просто раскидывать, а перепахивать вместе с землёй. Чтобы он перегнил, смешался с почвой. Тогда земля станет жирнее, урожай лучше.

— А зола? — спросила одна из баб. — Зачем зола?

— Зола, — объяснил я, — даёт земле силу. В ней есть то, что нужно растениям. Если после того, как печь топили, золу не выбрасывать, а собирать и раскидывать по полю, урожай будет выше.

Варлаам, стоявший чуть в стороне, усмехнулся и тихо произнёс:

— Дмитрий Григорьевич, а откуда ты это знаешь? Из книг заморских?

Я повернулся к нему.

— «НКВД-шник в рясе хренов!» — подумал я. Как же порой бесило, что за каждым словом приходится следить.

— Из опыта, отче. Видел, как в других местах делают, — солгал я. Одно радовало, что Варлаам не стал спрашивать в каких местах.

Я знал о пользе органических удобрений из прошлой жизни. Но объяснять им про азот, фосфор и калий было бессмысленно.

— И какой участок сеять? — спросил крестьянин.

Я ещё со школьной скамьи помнил, что долгое время на Руси практиковалась система трёхполья. Одно поле засеивалось яровыми культурами (овёс, ячмень, гречиха), второе — озимыми (рожь, пшеница), а третье оставлялось под паром для восстановления плодородия почвы.

— Все, — ответил я. Отменять систему трехполья я не собирался. По крайней мере пока. Нужно было посмотреть, насколько больше крестьяне будут получать урожая. Да и в принципе земле и впрямь надо было давать отдыхать. Не такие уж и мощные удобрения им предложил использовать, чтобы ежегодно снимать урожай со всех полей.

— Не знаю даже… отец мой и дед не так сеяли, — сказал кто-то из крестьян.

— А что мешает проверить? На одном поле, на котором будете сажать рожь иль пшеницу? — спросил я.

— На небольшом участке можно и попробовать, — произнёс Валаам, встав рядом со мной. Он обвёл толпу взглядом, и никто и слова против не сказал.

Честно, до сих пор не знал, как относиться к этому человеку…

— Ладно, навоз и золу будем использовать. А ещё что? — спросил мужик.

— Ещё одна важная вещь, — продолжил я. — Семена, что остались от прошлого урожая, и вы их собираетесь сеять. Но согласитесь не все зёрна одинаковые. Некоторые крупные, другие — мелкие. Так вот, надо отбирать для посева только лучшие зёрна.

— Как отбирать? — спросил молодой парень.

— Просто, — ответил я. — Берёте зерно, высыпаете в воду. Хорошие зёрна утонут, плохие — всплывут. Те, что всплыли, выбрасываете или скармливаете скоту. А те, что утонули, — сеете. Они дадут крепкие всходы, хороший урожай.

Толпа снова зашумела, но теперь уже одобрительно. Многие кивали, видимо, вспоминая, что действительно замечали разницу между зёрнами.

— Ещё, — добавил я, — когда будете сеять, не сыпьте зерно слишком густо. Вы думаете, что чем больше посеете, тем больше соберете. Но это не так. Если зерно посеяно слишком густо, растения мешают друг другу, не получают достаточно света и воды. Лучше сеять реже, но каждое растение будет сильнее.

Тимофей почесал бороду, задумчиво глядя на меня.

— А как узнать, сколько сеять?

Я немного подумал, ответил.

— Проведите опыт, — ответил я. — Попробуйте на одной полосе посеять реже, на другой — гуще. А осенью сравните, где урожай лучше.

— Мудрые слова, Дмитрий Григорьевич. Видно, что Господь даровал тебе не только дар исцеления, но и знание о земле, — снова не остался в стороне отец Варлаам.

Я усмехнулся про себя. Варлаам, как всегда, умел повернуть всё в нужное русло. Если крестьяне поверят, что мои советы от Бога, они будут следовать им охотнее.

— Спасибо, отче, — ответил я. — Но главное не в том, откуда знания, а в том, чтобы их применять. Так что, мужики, слушайте меня. Делайте, как я сказал, и урожай будет лучше. А лучший урожай, это сытая зима и полный амбар.

Толпа загалдела, обсуждая мои слова. Кто-то уже строил планы, кто-то спорил с соседями. Но в целом настрой был положительный.

Я спустился с возвышения, и ко мне тут же подошёл Варлаам.

— Дмитрий Григорьевич, — начал он, и по его тону я понял, что сейчас будет просьба. — Раз уж ты так заботишься о крестьянах и их урожаях, может, и о душах их подумаешь? Церковь каменная нужна, как воздух. Люди идут, население растёт. Нынешняя деревянная церквушка уже не вмещает всех.

Я вздохнул. Конечно, Варлаам не упустит случая напомнить о своём. С прошлого раза, когда он заводил тему про церковь, прошло всего несколько дней. И у меня было время хорошенько подумать, как её строить и из чего.

— Отче, я же обещал. Начнём строить.

— Когда? — прищурился он.

— Скоро. Только дай мне пару недель. Надо кое-какие дела закончить.

Варлаам покачал головой.

— Две недели, Дмитрий Григорьевич, это долго. Люди ждут. Паства растёт… Как же так?

Я посмотрел на него внимательно. Варлаам давил, и давил умело. Он знал, что я не могу отказать, не рискуя потерять его поддержку. А поддержка дьякона была мне нужна.

— Хорошо, отче, — сдался я. — Начнём на этой неделе. Но строить будем по моему плану. Договорились?

Лицо Варлаама просветлело.

— Договорились, Дмитрий Григорьевич. Я знал, что ты не подведёшь.

Он похлопал меня по плечу и ушёл, довольный собой.

— «Втянул меня старик, — подумал я. — Но ничего, использую это в своих интересах».

Глава 8

На следующий день я собрал Григория, Ратмира, Воислава и Глава. Мы сидели в моём кабинете, и я объяснял им план.

— Значит, так, — начал я. — Будем строить церковь. Каменную. Варлаам настоял, и я согласился. Но строить будем не просто так, а с умом.

Григорий нахмурился.

— Дим, ты же понимаешь, что это займёт кучу времени и денег?

— Понимаю, — кивнул я. — Но это хорошая возможность научиться делать кирпичи, и кое-что ещё.

— Кое-что ещё? — переспросил Ратмир.

— Да. Будем делать бетон.

— Бетон? — переспросил Воислав. — Что это?

— Это такой раствор, — объяснил я, — который делается из извести, песка, глины и щебня. Когда он застывает, становится крепким, как камень. Римляне использовали его для строительства акведуков, дорог, зданий. Некоторые из них стоят до сих пор, хотя прошло больше тысячи лет.

Глав присвистнул.

— Тысяча лет? Это же…

— Это значит, что церковь, построенная на таком растворе, простоит века, — перебил я. — И Варлаам будет доволен. А я получу опыт, который потом использую для других построек.

Григорий задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Ладно. А что нужно для этого… бетона?

Я достал листок бумаги, на котором заранее набросал список.

— Во-первых, известняк. Его надо обжечь, чтобы получить известь. Месторождение у нас есть, вверх по Суре. Во-вторых, глина и песок. Их тоже полно. В-третьих, щебень. Его можно наколоть из того же известняка.

— Обжигать известняк? — переспросил Ратмир. — Где? В кузне?

Я покачал головой.

— Нет, в кузне не получится. Вернее, кузня нужна нам для другого. Для кирпичей нам будет проще смастерить другую печь… большую, с высокой температурой. Я назову её печью для обжига.

— Ещё одна печь, — пробормотал Григорий. — Сын, ты собираешься превратить Курмыш в одну большую кузницу?

Я усмехнулся.

— Не совсем, но печи мне действительно нужны. И эта печь пригодится не только для извести, но и для обжига кирпичей. А кирпичи мне понадобятся для строительства другой печи, благодаря которой мы сможем получать доброе железо.

Глав задумчиво посмотрел на меня.

— Господин, а зачем тебе печь? Ты же уже производишь железо в кузне, — указал он взглядом на мою саблю из дамасской стали.

Я вздохнул.

— Видишь ли, Глав, кузня хороша для мелких изделий. Сабли, ножи, инструменты. Но если мне нужно много железа — для строительства, оружия, инструментов, — кузня не справится. Новая печь, о которой я уже не первую ночь думаю и рисую, как её лучше сложить, — достал я листы бумаги из стола, чтобы придать своим словам веса, — позволит производить железо в больших количествах и лучшего качества.

— А церковь тут при чём? — спросил Воислав.

— При том, что я обкатаю на ней технологию обжига, — объяснил я. — Сначала построю печь для извести и кирпичей. Научусь обжигать правильно, подберу температуру. А потом, когда буду строить доменную печь, уже буду знать, как делать огнеупорный кирпич.

Ратмир усмехнулся.

— Что от нас требуется?

— Требуется вот что, — сказал я. — Ратмир, ты организуешь добычу известняка. Возьми человек десять из крестьян, поедешь на месторождение, будешь ломать камень и возить сюда. Воислав, ты займёшься глиной и песком. Тоже возьмёшь людей, найдёшь хорошие залежи, будешь добывать. Глав, ты мне нужен для организации строительства печи. Будешь помогать Доброславу.

Все трое кивнули.

— А я? — спросил Григорий.

— Ты, отец, будешь следить за дружиной. Тренировки никто не отменял. И разъезды продолжаются. Татары могут появиться в любой момент.

Григорий кивнул.

— Понял. Тогда начинаем?

— Начинаем, — согласился я.

Работа закипела на следующий же день. Ратмир с десятком крестьян уехал на месторождение известняка. Воислав организовал бригаду для добычи глины и песка. Глав с Доброславом начали проектировать печь для обжига.

Я сам ездил на месторождения, смотрел, как идут дела. Известняк ломали подготовленными Доброславом зимой кирками и ломами. После чего грузили на телеги и везли в Курмыш. Работа была тяжёлая, грязная, но люди не роптали. Они знали, что это нужно для строительства церкви.

Глину копали у реки, где были хорошие залежи. Песок брали там же, просеивали, чтобы убрать камни и мусор. Всё складировали рядом с будущей стройкой.

Печь для обжига я решил строить рядом, за крепостью, там, где позже будет неподалёку строиться водяное колесо. Которое, к слову, я планировал строить сразу же после церкви… или в процессе строительства церкви. Я пока ещё не решил.

Печь, по моим прикидкам, должна быть примерно три метра в высоту, с толстыми стенами из кирпича и камня. Внутри топка, куда загружаются дрова, и камера, куда кладется известняк или кирпичи для обжига.

Доброслав сначала скептически отнёсся к моей затее. Хотя скорее всего он просто ленился.

— Дмитрий, ты уверен, что это сработает? Я никогда таких печей не строил.

— Сработает, — заверил я. — Просто делай, как я говорю. Стенки должны быть толстыми, чтобы держали жар. Топка — внизу, камера — сверху. Дым выходит через отверстие в крыше.

Мы строили печь почти три недели. Укладывали кирпич за кирпичом, замешивали раствор из глины и песка, проверяли, чтобы стенки были ровными. И когда закончили, печь выглядела внушительно.

— Ну что, пробуем? — спросил Доброслав.

— Пробуем, — ответил я.

Мы загрузили в камеру несколько кусков известняка, разожгли топку. Дрова горели ярко, жар поднимался вверх. Я следил за температурой, насколько мог, ориентируясь по цвету пламени.

Известняк нужно было обжигать при температуре около тысячи градусов. Если меньше — не обожжётся, если больше — превратится в негодную массу. Я помнил из прошлой жизни, что при правильной температуре известняк начинает светиться красным, потом оранжевым.

Через несколько часов я заглянул в камеру. Куски известняка светились ярко-оранжевым.

— Ещё час, — сказал я Доброславу. — Потом гасим огонь и даём остыть.

Через час мы потушили топку, открыли камеру. Известняк внутри был раскалённым, но уже не светился. Я подождал, пока он остынет, потом вытащил один кусок, осмотрел.

Известь получилась. Белая, рассыпчатая, с характерным запахом. Я взял кусок, размолол в порошок, смешал с водой. Раствор зашипел, нагрелся — типичная реакция гашения извести.

— Получилось! — радостно сказал я.

На что Доброслав лишь усмехнулся.

Следующим шагом было изготовление бетона. Я смешал известь, песок, глину и щебень в пропорциях, которые помнил: примерно одна часть извести, две части песка, одна часть глины, три части щебня. Добавил воды, тщательно перемешал.

Получилась густая, вязкая масса, похожая на современный бетон. Я залил её в деревянную форму, дал застыть.

— Отлично, — пробормотал я, проверяя то, что получилось. — Это именно то, что нужно.

Пока мы занимались печью и добычей ресурсов, остальные селяне рыли землю под фундамент. По-хорошему нужно было вызывать мастеров, и чтоб они уже строили церковь. Но было две причины, почему я не мог этого себе позволить. Первое, и самое важное — ДЕНЬГИ! Даже с учётом того, что мне ссудила церковь, а именно семьсот рублей, я всё равно испытывал в них нужду. Второй причиной был секрет бетона, который я пока не хотел выпускать в народ.

Стройка шла медленно, но верно.

Крестьяне с радостью отрабатывали барщину таким образом, ведь церковь была делом богоугодным, да и работа не такая тяжёлая, как пахота или заготовка леса, к которой обычно привлекали бояре.

К тому же после того, как многие из крестьян согласились за лишний рабочий день барщины, чтобы получить качественный ЖЕЛЕЗНЫЙ инструмент, времени у них свободного стало больше. Нормальный топор, пила, лопата и вилы сохраняли силы, и работа шла быстрее.

Я стоял у фундамента будущей церкви, наблюдая, как крестьяне укладывают первые ряды камня. Бетон схватывался хорошо, держал прочно. Варлаам ходил рядом, что-то бормотал себе под нос, но явно довольный.

А какие речи он стал на службе говорить… Сколько я хорошего о себе узнал, что казалось, что ещё немного и у меня появятся крылья и над головою засияет нимб.

Поддавался ли я на эти речи? Нет, конечно. Я отыгрывал свою роль, а Варлаам свою. И все были довольны.

— Дмитрий Григорьевич! — окликнул меня Ратмир, спешиваясь с коня у ворот крепости.

Я обернулся. По лицу холопа было видно, что случилось что-то важное. Он держал в руке свёрток — письмо.

— Гонец из Москвы приехал, — сказал Ратмир, подходя ближе. — Письмо от боярина Ратибора Годиновича. Сказал, срочное.

Я взял свёрток, развернул. Печать Ратибора была цела. Быстро пробежал глазами по строчкам, и сердце ухнуло вниз.

Дмитрий Григорьевич, пишу тебе по старой дружбе…

— «Ага, так я тебе и поверил, Ратибор», — появилась на моём лице ухмылка.

…В Москве произошло страшное, на Великого князя Ивана Васильевича было совершено покушение. Он жив, слава Богу, ранение лёгкое, удар кинжалом в плечо… убивец целился в сердце. Злодею сильно не повезло, что рядом с Великим князем был Глеб, и успел отвести удар…

— «Тааак… понятно… теперь Ратибор в фаворе!»

…Злодея схватили, и на дыбе он признался, что действовал по наущению людей из Ливонского ордена. Шуйские ведут следствие, уже арестовали троих бояр, которые, как выяснилось, тайно переписывались с Римом. Похоже, что после разгрома Морозовых нашлись новые предатели, которые решили взять дело в свои руки.

Великий князь в ярости. Он велел усилить охрану, казнил всех причастных. Говорят, что теперь он с ещё большей ненавистью относится к католикам и Ордену. Мария Борисовна тоже потрясена. Кстати, она при каждой встрече расспрашивает о тебе. От Глеба она узнала, что я собираюсь тебе писать, попросила передать благодарность за её исцеление. И просила, если в Москве будешь, навестить её и детей.

Но это просто, к слову. Я пишу тебе сказать, что скорее всего скоро начнётся война с Новгородом. Слишком уж сильно они с Ливонским орденом дружны стали. А раз так, то скоро будет смотр войск. И Иван Васильевич уже интересовался у меня, в курсе ли я, как ты разместился. Сколько воинов сможешь выставить, и при оружии и конях ли?

Как гонец доберётся до тебя, дай ему ответ. И береги себя и своих людей.

Ратибор Годинович

— Хммм, и что же ты хочешь от меня узнать? — спросил я, рассматривая письмо. — Всё-таки это не твоя головная боль о том, сколько у меня людей… СТОП! Если только ты, Ратибор, не боишься, что Великий князь узнает, что оставил мне всего одиннадцать воинов на всю крепость… Хотя… — задумался я. — Тогда, если Иван Васильевич не догадывался об этом, то зачем он отправил со мной двадцать своих дружинников?

— Что там, господин? — осторожно спросил Ратмир.

— Потом расскажу, — ответил я. — Найди отца Варлаама. Скажи, что мне нужно с ним поговорить. Срочно.

Ратмир кивнул и побежал выполнять поручение. А я остался стоять, сжимая письмо в руке.

— «Вот оно, — подумал я. — История начала меняться. Уже цель не Мария Борисовна, а Иван III! Ведь если бы Мария Борисовна умерла от отравления, Иван женился бы на Софье Палеолог. Рим получил бы влияние на Московию, пусть и не такое, как планировал».

Я помнил из своей прошлой жизни, что Софья всё равно приняла православие, и планы Папы по католицизации Руси провалились. Но сам факт её брака с Иваном имел огромные последствия — византийское наследие, двуглавый орёл, укрепление самодержавия…

Теперь же Мария жива. Софья в Риме. А на Ивана покушались, и след снова ведёт к Ливонскому ордену и католической церкви. Его ненависть к ним будет только расти.

Через час я сидел в своём кабинете напротив отца Варлаама. Дьякон пил понравившуюся медовуху, внимательно слушая то, что я рассказывал.

Со стороны могло показаться, что ему буквально пофиг, что я ему рассказывал, но я уже знал, что таким поведением он скрывает свои истинные мысли, чтобы никто не мог понять, о чём он думает.

Когда я закончил, Варлаам, наклонив голову, спросил меня.

— Ты боишься смотра? Или что придётся идти на войну с Новгородом?

— На оба вопроса — нет, — ответил я. — Доспехи и коней я смогу купить, спасибо тебе и церкви за помощь в этом. Война, так уже лил кровь, по большей части вражескую, так что она меня не пугает.

— Тогда, какой вопрос тебя интересует?

— Мне нужно узнать, как относится Иван Васильевич к тому, что я собираюсь наведаться в Казанское ханство с дружиной и вызволить из неволи православных людей.

Варлаам усмехнулся.

— Ты ещё этих людей на землю не посадил, а уже решил за новыми идти?

— Что ты, отче, я же о богоугодном деле радею. Чтобы…

— Дмит-рий Гри-горьевич, ты меня по что обмануть пытаешься?

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами.

— Не люди мне нужны, а деньги, — сдался я первым. — Если быстро всё сделать, то можно неплохо разжиться под красивым предлогом.

— Допустим, — почесал бороду Варлаам. — А от меня ты чего хочешь?

— Я сказал уже. Хочу, чтобы ты через друга своего, Митрополита, узнал не будет ли против Иван Васильевич…

— А если будет против, — перебил меня Варлаам, — чтобы Великий князь изменил своё решение, так?

Я сделал паузу.

— А храм-то большой строится? Не так ли?

Дьякон дураком не был и сразу понял переход темы.

— Да, и за это тебе церковь ссудила немало серебра.

— Вот именно, ссудила, хотя траты…

— Ты когда брал деньги, согласился, зачем сейчас что-то поменять пытаешься? — Он покачал головой. — Треть суммы тебе и так простили. Могу попросить половину простить, всё-таки храм Божий ты и впрямь строить собрался на зависть соседям. Но всех денег тебе никто не простит.

— Это уже хоть что-то.

Варлаам тяжело вздохнул.

— Сложно с тобой, Дмитрий. Всё перевернуть пытаешься. Но я так и не понял взаимосвязи между письмом, из-за которого ты меня позвал, и набегом на Казанское ханство. Может, просветишь уже?

Я откинулся на спинку стула, постучал пальцами по дубовой столешнице.

— Видишь ли, отче, я хочу уйти в набег до того, как начнётся заварушка. Вернее, если она начнётся.

— У тебя есть сомнения? — тут же спросил Варлаам. — Покушение Иван Васильевич вряд ли простит и…

— Давай смотреть правде в глаза. Великий князь горячий человек, но не самодур. Меньше чем за год он дважды выковырнул гнойник боярского заговора. Ему нужно престол держать, а для этого нужно находиться в Москве.

— А ты значит решил показать, что тебе доверять можно?

— Именно. Если вернусь с добычей и освобождёнными пленниками, буду в чести.

Варлаам задумчиво провёл рукой по седой бороде.

— Хитро и опасно. Казанские мурзы не дураки, могут и ловушку устроить. А когда войско их из Астрахани вернётся, то обязательно про тебя вспомнят.

— Годом раньше, годом позже. Сам же знаешь, что татары видят в нас только рабов. Сколько бы к ним не ходили, всё равно неймётся.

— А ты решил проучить?

— Не только. Освобожу людей и… — я сделал паузу, подбирая слова, но Вралаам и так всё прекрасно понимал.

— И пограбишь соседей заодно.

— Да, — не стал я отпираться. — Поэтому и прошу тебя узнать наперёд: как Иван Васильевич отнесётся к моему замыслу?

Дьякон отставил чарку, скрестил пальцы на столе.

— Допустим, я поговорю с митрополитом. Но что ты предложишь взамен? Храм, дело доброе, но одного благочестия мало.

Я улыбнулся.

— А что скажешь на то, чтобы часть добычи пустить на украшение алтаря? Или, может, колокол возьмусь отлить?

— КОЛОКОЛ? — прищурился дьякон. — Ты сейчас серьёзно?

— Не пробовал я этим заниматься, но знаю, что мастера есть у церкви. Так вот, если выпишешь мне такого мастера, я возьму все расходы на себя.

— Это уже разговор, — послышалось в его голосе удовлетворение. — Но ты должен понимать, Дмитрий: если затея твоя обернётся бедой, церковь не станет прикрывать тебя.

— Понимаю.

Дьякон вздохнул, поднялся из-за стола.

— Ладно. Завтра отправлю гонца в Москву.

Когда он вышел, я усмехнулся. Варлаам даже не догадывался, что в этом разговоре я оказывался в выигрыше больше всего.

Первое, набег в Казань… просто спрашивается, а откуда мне взять лошадей?

— «У татар их много, так что поделятся…» — усмехнулся я.

Второе, надо было обкатать свою дружину. Проверить кто на что годен, чтобы, когда враг окажется у ворот, это не стало сюрпризом.

Третье, и отнюдь немаловажное. Деньги! Казань постоянно грабила порубежные селения, и я собирался ответить той же монетой. Как говорится, с волками жить — по волчьи выть. И хоть чести в грабеже я не видел совсем, но так жили абсолютно все страны этого мира. В общем, я собирался заняться добычей средств для реализации моих планов.

Ну и последнее, это люди. Безусловно, я стал циничнее относиться к человеческой жизни, но только потому, что она здесь ничего не стоила, если у тебя не было силы.

Глава 9

Глава 9.

Варлаам отправил гонца с рассветом следующего дня после нашего разговора. И гонец вёз не просто письмо!

В седельной сумке, завернутая в промасленную ветошь и дорогой бархат, лежала сабля. Четвертый клинок из моего дамаска и назвал я её «Гроза». Рисунок стали на ней напоминал грозовые тучи, прорезанные молниями. Баланс был идеальным, а рукоять из мореного дуба ложилась в ладонь как влитая.

Вопрос денег, где их взять, стоял давно. Они мне нужны были здесь и сейчас. До осени я смогу продержаться за счёт ссуженных денег церковью. Если не вкладываться в другие проекты, то возможно протяну год. Но рано или поздно придётся отдавать деньги. Плюс ко всему мне надо было с чего-то платить жалование! Арбалеты продавались хорошо, с этим не поспоришь, но рыбой уже никого не удивишь. Конкуренция выросла серьёзная, и хоть её ещё брали, но уже не так хорошо. Мои куклы… вот их то отрывали с руками, но у меня не было времени на их создание. Что до пил, то с началом массового строительства, их количество на продажу сильно сократилось. Крестьяне, да и новые дружинники осознали удобство работы с нормальной пилой, и теперь во всю ими орудовали.

Но вернёмся к вопросу набега. У меня было время подумать, как правильно разыграть эту партию.

Шуйский Василий Фёдорович был фактическим моим покровителем. Но у бояр своя логика: всё, что делает их протеже, они приписывают своей мудрости и дальновидности. Если бы я попросил разрешения на поход через него, то в случае успеха половина славы и, что важнее, значительная часть добычи осела бы в сундуках рода Шуйских. А если бы случилась неудача, весь гнев Великого князя пал бы на мою голову, а Шуйский отошёл бы в сторону, отряхивая кафтан от грязи.

Поэтому я решил действовать через церковь.

Сабля это был дар. Но не от меня лично Ивану Васильевичу. Нет, это был дар от митрополита Великому князю. Варлаам, поняв мою задумку, только крякнул от удовольствия. Церковь дарит Государю оружие для защиты веры, благословляя его длань. Красиво? Безумно. И если Иван III примет дар (а он-то примет, ведь ценит хорошее оружие), то и к просьбе, переданной через духовенство, отнесется благосклоннее.

И пока гонец месил весеннюю грязь по дороге к столице, жизнь в Курмыше не замерла, а напротив, она кипела.

* * *

— Не морщись, Антон, это не яд, а дуб, — я постучал деревянной ложкой по краю глиняного горшка. — Кора дубовая.

Трое моих учеников — Фёдор, Матвей и Антон — сидели вокруг стола, глядя на бурую жижу, которую я только что снял с огня.

— Горько, поди, зело, — пробормотал Антон, опасливо принюхиваясь.

— Горько, — согласился я. — Зато дёсны крепит так, что зубами гвозди дергать сможешь. Смотрите и запоминайте.

Я зачерпнул немного отвара, перелил в чистую плошку.

— Самая частая хворь у воинов в походе, да и у мужиков по весне, это гниль во рту* (*цинга). Зубы шатаются, кровь идёт, десны пухнут. От этого и желудок страдает, и сила уходит. Дуб, первое средство. Вяжет, кровь останавливает, воспаление снимает.

Матвей, макнул палец в отвар, пробуя на язык. Скривился, но промолчал. Остальные его примеру не последовали.

— А теперь о другом, — я отодвинул горшок с корой и придвинул миску с вареной морковью. — Если у дитяти или у взрослого живот крутит, понос водой льет и силы тают, вот ваше спасение.

— Морковь? — удивился Фёдор. — Так она ж сладкая, от неё только пуще пучить будет.

— Если сырую грызть, будет то да. — наставительно поднял я палец. — А вот если варить её долго, пока не разварится, то она меняет свою суть, и становится лекарством.

Я, конечно, не мог объяснить им про олигосахариды, которые образуются при долгой варке и мешают бактериям прикрепляться к стенкам кишечника. Для них это была бы тарабарщина или колдовство. Поэтому пришлось адаптировать теорию под реалии XV века.

— При долгой варке, — вещал я тоном заправского профессора, — морковь выделяет особую слизь. Она обволакивает кишки изнутри, и гнилостная хворь не может за них уцепиться, проскальзывает наружу, не причиняя вреда. Суп этот — первое средство от кровавого поноса. Запомните: «Суп оранжевый — животу радость».

Я посмотрел на самого младшего из своих учеников. Антон, у него отличная память на рецепты, но была одна проблема.

— Антон, подай-ка мне скальпель, — попросил я, разворачивая тряпицу с инструментами. — Надо бы ланцет наточить.

Парень вздрогнул. Его взгляд метнулся к блестящей стали, и я увидел, как побледнело его лицо а руки мелко задрожали.

— Я… сейчас, Дмитрий Григорьевич, — пролепетал он, но с места не двинулся.

Я вздохнул.

— Антон, — сказал я мягче. — Посмотри на меня.

Он поднял испуганные глаза.

— Ты травник от Бога. Память у тебя светлая, в корешках разбираешься лучше, чем я в молитвах. Но кровь…

— Боюсь я, — тихо признался он, опустив голову. — Как увижу красное, так нутро леденеет, и в глазах темнеет. Не быть мне лекарем, да? Выгоните?

В комнате повисла тишина. Фёдор и Матвей переглянулись. Всё таки уже было время сдружиться.

— Выгонять не буду, — отрезал я. — Лекари разные нужны. Кто-то должен резать и шить, как Матвей с Фёдором. А кто-то должен снадобья готовить, мази варить, да за больными приглядывать, чтобы те лекарство вовремя пили. Будешь у меня… аптекарем. Зелейником* главным. (это историческое название лекаря, который занимался лечением с помощью трав, кореньев и приготовленных из них снадобий (зелий))

Лицо Антона просветлело.

— Спасибо, господин! Я… я любую траву найду, любой отвар сварю!

— Вот и договорились. А теперь марш все на улицу. Хватит в духоте сидеть. Сегодня у нас не только наука врачевания, но и наука убивания.

На стрельбище за крепостной стеной было людно. Григорий выстроил своих «орлов» — как он называл старых дружинников, так и пополнение, коим ещё стоило заслужить громкое название. Была ещё третья группа, что стояла отдельно, новики.

— Ну что, отец, готовы твои вояки? — спросил я, подходя к Григорию.

Он огладил бороду, хитро прищурившись.

— Мои-то готовы. А вот твои птенцы не обделаются, когда тетива запоет?

— Посмотрим.

Я объявил состязание. Условия простые: пять мишеней, пятьдесят шагов. Кто больше выбьет, тот и получает бочонок доброго сбитня на ужин.

Дружинники, конечно, взялись за луки. Семён, лучший стрелок, лишь снисходительно хмыкнул, глядя на арбалеты в руках моих новиков.

— Громоздкая штука, — заметил он. — Пока зарядишь, я три стрелы выпущу.

— Зато мне не нужно десять лет учиться, чтобы попасть белке в глаз, — парировал я. — Ермолай, выходи!

Ермолай, тот самый парень, что первым пошел в разъезд, шагнул вперед. В руках он держал мой усовершенствованный арбалет — с воротом для натяжения и прикладом, подогнанным под плечо.

— Целься, — скомандовал я.

Напротив вышли трое опытных лучников.

— Начали! — гаркнул Григорий.

Лучники работали красиво. Плавное движение, натяг, спуск. Стрелы пели в воздухе. *Тюк-тюк-тюк* — втыкались они в соломенные чучела.

Мои новики действовали иначе. Ермолай упер арбалет в землю, наступил ногой в стремя, крутанул ворот. Щелчок — тетива встала на зацеп. Он вложил болт, поднял оружие, прижал приклад к плечу.

— Дзинг — запела тетива и короткий болт, с железным граненым наконечником, ударил в мишень.

Не просто воткнулся. Он пробил деревянный щит, на котором висело чучело, и расщепил доску.

Пока лучники выпускали вторую и третью стрелу, новики перезаряжались. Медленно? Да. Но когда прозвучал второй залп, результат заставил ухмылку сползти с лиц ветеранов.

Из десяти болтов, выпущенных новиками, восемь торчали в центре мишеней. У лучников кучность была хуже, всё-таки Семен и Лёва не участвовали.

— Стоп! — поднял я руку.

Мы подошли к мишеням.

— Смотрите, — я указал на болт, прошивший двухдюймовую доску навылет. — Кольчугу такой пробьет с пятидесяти шагов. Хорошую кирасу помнет, а плохую и продырявит.

Семён подошел ближе, потрогал оперение болта.

— Сильно бьет, — признал он неохотно. — Но медленно, Дмитрий Григорьевич. Пока они ворот крутят, конница долетит и посечет их.

— Верно, — кивнул я. — Если они будут стоять столбами, поэтому мы будем использовать арбалеты иначе.

— И как же? — спросил Григорий.

— Учения же ещё продолжаются. Стройся! — воскликнул я.

Я решил показать им тактику, которую мы отрабатывали последние дни. «Выстрелил — беги».

Новики выстроились в две шеренги. Первая, на колене, вторая, стоя.

— Залп! — скомандовал я.

Двадцать арбалетов щелкнули почти одновременно. Смертоносный рой ушел в цель.

— Отход!

Первая шеренга, не вставая, рывком ушла назад, за спины товарищей, и начала перезарядку. Вторая шеренга, ставшая теперь первой, уже держала цель на мушке.

— Залп!

Снова щелчок.

— Отход!

Они пятились, сохраняя строй, непрерывно огрызаясь огнем. Это было похоже на работу механизма. Шестерни крутились, болты летели.

— А теперь представь, отец, — сказал я тихо Григорию, наблюдая за слаженными действиями мальчишек. — Мы в лесу, засека на дороге. Татары идут колонной, а мы даем залп из кустов, двадцать человек, двадцать трупов или раненых коней. Пока они понимают, откуда прилетело, мы отходим на пятьдесят шагов вглубь леса, где уже готова вторая позиция. Они лезут за нами, получают второй залп.

— Нечестный бой, — проворчал Григорий. — Как разбойники какие-то.

— А мы и не на турнире, — ответил я. — Нас мало, их тьма. Честь, это для тех, у кого за спиной полки стоят. А нам выживать надо.

— И то верно, — вздохнул сотник. — Новики-то твои… справляются. Руки не дрогнут?

— Арбалет дрожи не боится. Упер приклад, совместил мушку и жми. Это не лук тянуть, где спина каменная нужна.

Я повернулся к строю.

— Отлично! Ермолай, ты за старшего. Перезарядить, собрать болты, и ещё три прогона.

— Есть, господин! — гаркнул парень.

А ближе к вечеру я ждал в гости Григория, чтобы поговорить о моей задумке с походом в Казанское ханство.

И как только солнце начало клониться за горизонт, он вошёл в терем.

— Зачем звал? — внимательно глядя на меня, спросил он.

— Хочу кое-что обсудить. — стоило ему сесть, как в терем постучавшись зашёл Семен. Я планировал провести малый военный совет, и послушать более опытных воинов о моей задумке.

— Дмитрий, — поздоровался он, опускаясь на лавку рядом с отцом.

Я придвинул к ним карту, купленную у купцов, аж за целых полтора рубля.

— Смотрите, вот мы, вот Казань. Между нами — граница, которой, по сути, нет. Татары ходят сюда, как к себе домой. Грабят, жгут, уводят людей в полон. Мы отбиваемся, когда они приходят к нам. А я думаю — а почему бы нам не прийти к ним?

Григорий нахмурился.

— Уж не о набеге ты говоришь?

— Именно, — кивнул я. — Их войско ушло на юг, к Астрахани. В ханстве сейчас только местные мурзы со своими отрядами. Самое время пощипать их.

Семён почесал бороду.

— Идея смелая. Но мы же не разбойники какие-нибудь. Если без позволения Великого князя пойдём, это самоуправство. Могут и голову снять за такое.

— В этом нам поможет Варлаам, он посла гонца в Москву, — сказал я. — Через митрополита скоро узнаем, как Иван Васильевич отнесётся к этому. Если даст добро, пойдём. Если нет, будем тут ждать.

— А если даст добро, — вступил Григорий, — то что? Нас семьдесят человек. Это не армия, чтобы города брать.

— Города брать не будем, — покачал я головой. — Мы пойдём по сёлам, по аулам. Освободим пленных, заберём скот, коней. Может, и серебра найдём. Главное, быстро зайти и быстро выйти, пока они опомнятся.

Семён задумчиво смотрел на карту.

— А кто поведёт? Ты?

— Я, — подтвердил я. — Но мне нужны люди, которые знают, что такое война с татарами. Отец, ты водил дружину в бой. Семён, ты тоже не раз с ними схлёстывался. Но мне нужен ещё кто-то, кто ходил в глубокий рейд. Кто знает, как татары живут, где их слабые места. Есть такие на примете?

Григорий и Семён переглянулись.

— Богдан, — одновременно сказали они.

— Богдан? — переспросил я.

— Да, — кивнул Григорий. — Он был в походе, когда Иван Васильевич, ещё будучи наследником, пошёл на Казань. Богдан тогда был простым воином, но он дошёл до самых стен Казани.

Семён добавил.

— Он толковый Воин, и люди пришедшие с ним его слушаются.

Я задумался. Богдан… Десятник, которого я назначил в Зайцево. В принципе ничего против него я не имел, и была мысль приблизить его к себе, но позже.

— Хорошо, — решил я. — поговорим с ним завтра.

Утром, после тренировки и занятий с учениками, ко мне приехал Богдан. И пока он ждал пока я освобожусь общался о чём-то с Семеном и Григорием.

Потом мы прошли в терем, где я не стал ходить вокруг да коло, сразу вывалил на него информацию о своём плане.

— Богдан, я собираюсь пойти в набег на Казанское ханство. Освободить пленных, пощипать татар, показать, что мы не только отбиваемся, но и сами можем ударить. Григорий и Семён сказали, что ты был в походе на Казань шесть зим назад, это правда?

Богдан кивнул.

— Правда, господин. Пришлось мне пролить вражеской кровушки за наших людей. Мы прошли огнём и мечом по их землям, жгли аулы, освобождали наших людей. Казанский хан, Ибрагим, даже мира просил потом.

— Расскажи подробнее, — попросил я, наклоняясь вперёд. — Как вы действовали? Что видел?

Богдан отпил ещё кваса, задумался.

— Войско было большое, — начал он. — Тысячи три, а может, и больше. Конница, пехота. Мы шли быстро, не задерживаясь нигде надолго. Князь велел не брать городов, только сёла и аулы. Татары не ждали, что мы так глубоко зайдём. Они думали, мы отобьёмся у границы и на том успокоимся. А мы прошли до самой Казани и жгли всё на пути.

— А как вы находили пленных? — спросил Семён.

— По разному, — ответил Богдан. — Татары в основном наших крестьян в аулах держат, так сказать на работах в полях. Или у мурз, в усадьбах. Так вот мы врывались в аул, связывали мужиков, освобождали наших. Кто сопротивлялся — тех убивали. Скот угоняли, коней забирали. Дома жгли, чтобы им неповадно было. Татарские семьи тоже пленили. Кого-то потом выкупили, а кого нет, так до сих пор в холопах ходит.

Григорий хмыкнул.

— Жестоко.

— Война, Григорий Осипович, — спокойно сказал Богдан. — Они с нами так же поступают. Тебе ли этого не знать?

Отец кивнул, ничего не ответил.

Я смотрел на Богдана, оценивал его.

— Богдан, — сказал я. — Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. Не просто дружинником, а советником. Ты знаешь их земли, их повадки. Это может сильно помочь нам в предстоящем деле.

Богдан внимательно посмотрел на меня.

— А что ты хочешь получить с этого похода, господин? Что получу я и воины последовавшие за тобой? — прямо спросил он.

Григорий нахмурился, но я поднял руку, останавливая его. По идее Богдан и другие воины поклялись мне на Кресте в верности. Но одно дело защищаться от набегов, и совсем другое лезть в пасть к врагам. И просто не стоит забывать, что когда у людей есть мотивация, они охотнее выполняют приказания.

— Правильный вопрос, — сказал я. — Не люблю, когда люди лебезят. Ты получишь долю с добычи, как и все. Но ещё… — я сделал паузу, — пленников-татар, как и крестьян, что решат остаться в Курмыше. Но русских неволить я не позволю. Они и так горя натерпелись. Но я думаю, они и так будут не против найти кров на зиму, а там может и останутся насовсем. В любом случае, я позволю тебе и другим отличившемся воинам, посадить людей на землю в Зайцево и другие селения. Всем нужны рабочие руки, вот их все и получат.

Богдан прищурился.

— Холопить татар? — переспросил он. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул я. — Они будут работать, вы будете платить мне оброк и все довольны.

Он с задумчивым выражением лица откинулся на лавке. Я видел, как в его голове крутятся шестерёнки. Это было выгодное предложение. Очень выгодное. Люди, это рабочая сила, это богатство. А в Зайцево, которое только отстраивалось, их катастрофически не хватало.

Возможно, я походил на какого-то работорговца, который предлагал рабов, но холопство и рабство не одно и тоже. Если в Казанском ханстве жизнь раба ничего не стоила, то холоп на Руси обладал правами. Татары угоняли наших людей в рабство, и я собирался ответить им той же монетой.

И я никоим образом не собирался строить демократию и кричать про равенство и свободу. Меня просто не поймут ни власть имущие, ни сами крестьяне… Дело в том, что из-за того, что крестьяне не имели образования, они верили всему что скажет им господин и церковь. Не все… далеко не все, но в общей массе, они САМИ верили, что люди не равны. Равенство было только на словах и перед Богом. Но в реальной жизни…

— А сколько людей ты рассчитываешь привести? — тем временем спросил Богдан.

— Не знаю, — честно ответил я. — Может, десяток, может, сотню. Зависит от того, что найдём. Но часть из них — твоя.

Богдан медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Но только обещай, что не будешь совать нос в осиное гнездо. Если увидим, что силы неравны, отходим.

— Об этом не может быть и речи. Мне нужны живые воины, которые вернутся домой с добычей.

Он протянул мне руку.

— Договорились, Дмитрий Григорьевич.

Мы пожали друг другу руки.

Семен налил всем медовухи.

— За успех! — поднял он кубок.

— За успех, — повторили мы хором.

Глава 10

Воспоминание о том разговоре с Богданом ещё не успело рассеяться, когда я уже шагал к кузне Артёма.

Солнце стояло высоко и воздух наполнялся запахом свежераспиленного дерева, крестьяне работали на строительстве церкви. Но мне сейчас было не до этого. В голове крутились чертежи водяного колеса — расчёты, детали механизма, который должен был превратить Курмыш из захолустной крепости в настоящий центр производства.

Водяное колесо. Звучит просто, но за этой простотой стояла целая цепочка технологий. Колесо даст постоянное вращение, а вращение это мощные мехи для доменной печи, это… СО ВРЕМЕНЕМ механические молоты для кузни, это даже возможность построить примитивную лесопилку! Одним словом, прогресс, который не требовал человеко-часов-работы. Имеется в виду, не в том виде, когда люди делают всё сами.

В общем, в мечтах я уже ушёл далеко вперёд, но для этого ещё ничего не было начато. Но с чего-то начинать надо было. И расчехлив свою кубышку, я заказал много железа для изготовления деталей для водяного колеса. Оси, крепления, цепи, зубчатые колёса. И делать их сам я не буду. Более того, даже не Доброслав, который и так из кузни выходит только для того, чтобы поесть и поспать. При этом стоит сказать, что живёт мой холоп-кузнец в достатке, и дом у него, как и еда на столе… уверен, что не каждый зажиточный крестьянин так жил.

Так о чём это я? А… В общем, я решил задействовать Артёма.

Я свернул за угол и увидел новую кузню кузнеца. Она стояла почти в километре от крепости. Этого я и потребовал при её строительстве после пожара. Добротное строение из камня, скреплённое цементом, с высокой трубой, из которой валил дым.

Я хорошо помнил тот разговор, когда пришёл к Артёму в избу, где он жил после пожара.

— Артём, — сказал я тогда, глядя ему прямо в глаза. После травмы со спиной, я не забывал про своё обещание помочь ему. Но собирался делать это на своих условиях. — Новую кузню строить будем, но не внутри крепости.

Разумеется, и в крепости оставалась одна кузня, но её использовать я собирался только в крайнем случае, таком как набег татар или ещё какая-то не предвиденная напасть, из-за которой в дальние кузни будет не попасть.

Он тогда нахмурился.

— Почему? Внутри же удобнее, ближе ко всем. А если татары? Разграбят же!

— Потому что в прошлый раз ты чуть половину Курмыша не спалил, — жёстко ответил я. — Кузня это постоянный огонь. Искры летят, угли выпадают. Один раз повезло, что вовремя заметили. Второй раз может не повезти. И тогда горящая головня упадёт не на твою крышу, а на крышу соседа. Или на терем. Или на церковь, которую мы строим.

Конечно, церковь так легко не загорится, но для острастки, чтобы он проникся, сказал и про неё.

Артёму эта просьба-приказ не понравилась. Но он промолчал.

— Ты построишь кузню за крепостью, — продолжил я. — На расстоянии, где даже если что-то загорится, огонь не перекинется на дома. Там же, к слову, где я свою строю, рядом с рекой. Воды полно, тушить удобно. И ещё, — я достал кусок бересты, на котором набросал план кузни, — строить будешь по этому чертежу. Горн с дымоходом, как у меня. Что непонятно будет, спросишь у меня или у Доброслава.

Артём взял чертёж, долго разглядывал.

— Дорого выйдет, — пробормотал он.

— Выйдет, — согласился я. — Но дешевле, чем отстраивать весь Курмыш после пожара. Я дам тебе лес, кирпичи, известь. В долг. Отработаешь заказами.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Заказами?

— Да. У меня будет работа для тебя. Много работы. И платить буду хорошо.

Артём задумался, потом кивнул.

И вот теперь, спустя три недели, кузня стояла готовая. Чтобы она была введена в строй побыстрее, я выделил для её строительства крестьян, отрабатывающих барщину, и вскоре рядом с моей кузницей стояла ещё одна.

Артём работал не покладая рук, и я должен был признать — он постарался. Кузня получилась добротная, просторная, с высокими потолками. Горн был сложен по моему чертежу, с правильным дымоходом, который тянул дым вверх, а не пускал его в лицо кузнецу. Рядом стояла наковальня, инструменты висели на стенах, всё было на своих местах.

Я подошёл к открытым дверям кузни и услышал знакомый звук: мерные удары молота по металлу. *Дзинь-дзинь-дзинь*.

Внутри было жарко. Горн пылал ярко-оранжевым, языки пламени лизали железо. Артём, весь в поту и саже, колотил молотом по раскалённой заготовке. Рядом, у мехов, сидел подмастерье — паренёк лет пятнадцати, худой… каким и я был в своё время, после попадания в это время.

Я постоял в дверях, не желая мешать. Артём работал сосредоточенно, выверяя каждый удар. Он ковал… подкову? Да, подкову. Железо постепенно принимало знакомую форму.

Наконец, он окунул заготовку в бочку с водой, и это действие сопровождалось шипением и клубами пара.

— Дмитрий Григорьевич, — поздоровался он. — Здорово. Заходи, не стой в дверях.

Я вошёл внутрь. Кузня действительно была хороша. Чисто и просторно, а главное всё под рукой. И некоторые моменты по размещению инструмента и рабочей зоны, он явно подсмотрел у меня. Но я не имел ничего против, сам же этого хотел.

— Хорошо устроился, Артём, — одобрительно сказал я. — Кузня, что надо.

Он усмехнулся, вытирая руки о фартук.

— Спасибо тебе, Дмитрий Григорьевич. Работать теперь стало легче. И совет твой, как ты видишь, принял, — указал он на парня. — Взял себе подмастерье, Егором зовут. Отец у него погиб на охоте по зиме. Вот решил помочь и обучить нужному делу.

— Здравствуй, господин, — поклонился парень, на что я слегка кивнул. После чего я повернулся к Артёму.

— Рад, что доволен. Кстати, насчёт инструмента. Я к тебе с заказом пришёл.

Артём поставил молот на наковальню, повернулся ко мне всем корпусом.

— Что нужно?

Я достал из-за пазухи свёрнутую бересту, развернул на верстаке. Это был чертёж, подробный, с размерами и пометками.

— Вот, — показал я. — Мне нужны детали для водяного колеса. Оси, крепления, цепи, зубчатые колёса. Железо должно быть крепкое, без трещин.

Артём наклонился над чертежом, щурясь. Он не умел читать, но чертежи понимал хорошо — мастерство кузнеца передавалось не через книги, а через руки и глаза.

— Водяное колесо? — переспросил он, проводя пальцем по линиям. — Это что, для мельницы?

— Не совсем, — ответил я уклончиво. — Скажем так, для… механизма. Он будет приводить в движение мехи в моей кузне.

Артём поднял брови.

— Мехи? Водой? Как это?

Я усмехнулся. Конечно, для него это было в диковинку. Здесь, в пятнадцатом веке, водяные колёса использовались в основном для мельниц. Но я собирался применить их куда шире.

— Объясню потом, — отмахнулся я. — Главное сейчас — сделать эти детали. Сможешь?

Артём снова посмотрел на чертёж, задумчиво почесал бороду.

— Сложно, — признал он. — Особенно вот эти… зубчатые колёса. Я таких никогда не ковал.

— Поэтому я и пришёл к тебе, Артём. Ты лучший кузнец в Курмыше. Если кто и справится, так это ты.

Он фыркнул, но было видно, что лестью я его зацепил.

— Ладно, попробую, но времени нужно много. Недели три, может, четыре. И железа много уйдёт.

— Железо дам, — пообещал я. — Сколько нужно, столько и дам. А по деньгам… — прикидывая я сделал паузу, — заплачу хорошо. За ВСЮ работу — пять рублей. Плюс материалы.

Закажи я все детали у другого кузнеца, мне бы вышла работа не меньше чем в пятнадцать рублей. Но Артём был мне должен, и он это понимал.

— Пять рублей? — переспросил он.

В этот момент я подумал, что скорее всего Артём решил, будто за кузню теперь ему придётся бесплатно на меня работать. Но я так делать не собирался, хотя и о себе не забывал.

— Абсолютно, — подтвердил я. — Но работа должна быть качественной. Если хоть одна деталь сломается, переделывать будешь за свой счёт.

Артём сглотнул.

— Договорились. Сделаю всё, как надо, можешь не сомневаться.

Мы пожали друг другу руки.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда начинай, как только сможешь. Железо привезут завтра. А чертёж оставь у себя, изучай. — И улыбнувшись, в шутку произнёс. — И не используй эту бересту вместо розжига горна.

Артём улыбнулся и аккуратно положил бересту на верхнюю полку.

— Будет сделано.

Мы вышли на улицу. Видимо, Артём хотел немного передохнуть.

— Как дела у тебя, Артём? Спина не беспокоит?

— Спасибо за беспокойство. Всё прошло. Да и с подмастерьем теперь полегче стало. — В этот момент Артём тяжело вздохнул, опустился на лавку у стены. — Вчера свататься приходил купец с Нижнего Новгорода. — Богатый, дом у него каменный, дело идёт. Хороший человек, непьющий. Олене он сразу приглянулся… — Он замолчал, покачал головой. — То есть мне показалось, что приглянулся. А она снова дала отворот-поворот.

Я молчал, не зная, что сказать.

— Это уже третий за полгода, — продолжал Артём. — Губит себя девка пустыми надеждами. Подруги её уже все замуж выскочили, а эта сидит дома. Меня уже друзья спрашивают в чём дело. А я и сказать ничего не могу. — Он поднял на меня глаза. — Любит она тебя, Дмитрий. Даже не знаю, что с ней делать.

— Артём, — сказал я, — я уверен, она найдёт своё счастье. Просто… нужно время. Сердце не камень, заживёт.

Он горько усмехнулся.

— Надеюсь. А то боюсь я за неё.

Мы немного помолчали.

— Ладно, — поднимаясь встрепенулся Артём. — Что толку горевать. Жизнь идёт. Работать надо.

— Точно, — сказал я, — Работать надо. Завтра железо пришлю.

— Хорошо, — кивнул он.

Я пошёл вдоль дороги, мимо складов, где громоздились кучи кирпичей и брёвен для церкви. Мимо тренировочной площадки и стрельбища, где Григорий гонял новиков. Немного понаблюдал за их тренировками и пошёл к себе в терем.

Я не мог не заметить, что Егор был чем-то похож на меня. И видимо Артём, подбирая подмастерье, исходил из того, что Олена переключится с меня на него. Выйдет ли что-то из его задумки я не мог сказать.

— «Так! Надо отвлечься!» — подумал я, и как раз в этот момент мне попались на глаза Воислав и Глав.

— Одевайте доспехи! Тренироваться будем!

— С ножичками? — прищурившись тут же спросил Глав.

Хотел сказать, что нет, но передумал. Если уж тренироваться, то отдаваясь этому занятию на полную. К тому же я с момента сражения с Новгородцами так ни разу не смог войти в то состояние… я назвал его берсерка. Разумеется, как врач, я понимал, что в тот момент надпочечники выбросили запредельное количество адреналина, из-за чего началась мгновенная мобилизация организма. Ускорился сердечный ритм, расширились бронхи, повысился уровень глюкозы в крови, расширились сосуды головного мозга… и многое другое. Но именно это состояние превратило меня в машину на поле боя. И я помнил, что на лекциях в медколледже профессор говорил, что в такое состояние можно погружаться искусственно.

В общем, я старался на тренировках максимально приблизиться к реализму сражения.

— Тащи свои ножи, — сказал я, поднимаясь по крыльцу в терем за своей экипировкой.

На следующий день Артёму привезли железо, а через четыре дня я приехал посмотреть, как у него идёт работа. Итог… ху… херово она шла. И в этом была и моя вина. Я переоценил способности Артёма читать схемы.

Тем же вечером я вернулся в кузню. На телеге у меня лежали обожжённые глиняные макеты, которые я лепил вместе Главом, Мижитой и Гаврилой. Намучались… но оно того стоило. После того, как их слепили, накидали сверху веток и подожгли, чтобы глина схватилась. Потом погрузили в телегу и привезли к Артёму, где я показал, что я от него хочу, и как механизм должен двигаться, так сказать для полноты картины.

— Принёс тебе кое-что ещё. Думаю, это поможет понять, что именно я от тебя хочу.

Артём вытер руки о фартук, подошёл ближе. Гаврила и Мижита начали выкладывать на землю глиняные детали одну за одной. Первым делом два колеса разного размера, на каждом аккуратно вылеплены зубья. Потом оси, крепления, соединительные элементы.

Кузнец наклонился рядом у одного из колёс, повертел в руках, присмотрелся к зубьям.

— Так это надо сделать? — спросил он озадаченно.

— Это называется шестерня, — объяснил я, беря второе колесо. — Смотри. — Я приставил их друг к другу так, чтобы зубья сцепились. — Когда одно колесо крутится, оно заставляет крутиться второе. Понимаешь? Если зубья идеально подходят друг к другу, механизм работает плавно. Если нет — заклинит или сломается.

Артём медленно покрутил колёса, наблюдая, как зубья входят в зацепление.

— Хитро, — пробормотал он. — Думаю, теперь я понял, что нужно делать.

— Я на это и рассчитывал. Смотри, водяное колесо крутится от потока воды. Это движение можно, а вернее НУЖНО передать на мехи в кузне. Вот для этого и нужны шестерни. Большое колесо крутится медленно, но с большой силой. Маленькое — быстро. Одно цепляется за другое, и получается нужная скорость.

Я вошёл в кузню и достал кусок бересты, на котором нарисовал схему механизма. Рисунок, понятное дело, был грубым, но по мне так вполне понятным.

— Вот, смотри, — я ткнул пальцем в чертёж. — Здесь большое колесо на оси. От него идёт вал к этим шестерням. Они передают вращение дальше, к рычагам. Рычаги качают мехи. Мехи гонят воздух в горн. Горн горит ярче и жарче. Понял?

Артём долго смотрел на чертёж, потом на глиняные макеты, потом снова на чертёж.

— Понял, вроде бы, — медленно проговорил он. — Но вот эти зубья… — он снова взял колесо, провёл пальцем по зубцам. — Они должны быть совершенно одинаковые, да? Иначе заклинит?

— Именно, — подтвердил я. — Вот почему я принёс макеты. Ты можешь их измерить, перенести размеры на железо и дерево. Глина, конечно, не металл, зубья тут грубые, но общую идею ты видишь.

Артём кивнул, задумчиво почесав бороду.

— Сложная работа. Очень сложная. Я таких вещей никогда не делал. Надо будет каждый зуб отдельно выпиливать, подгонять…

— Справишься, — уверенно сказал я. — Как я уже говорил, ты лучший кузнец в округе. Если кто и сможет, так это ты.

Он фыркнул.

— Ладно, попробую. Но времени понадобится больше, чем я думал. Месяц, а может, и два.

— Времени у нас достаточно, — ответил я. — Главное, качество. Если хоть одна деталь выйдет кривой, весь механизм пойдёт прахом.

— Понял, — кивнул Артём, бережно складывая глиняные макеты на полку. — Буду стараться.

Я похлопал его по плечу.

— Знаю, что постараешься. Железо ещё пришлю с утра.

Он кивнул, после чего я вместе с холопами засобирались в сторону дома.

При начертании схемы я долго думал, как колесо строить. Я знал из прошлой жизни, что водяные колёса бывают разных типов. Самое простое — нижнего боя, когда поток воды бьёт по лопастям снизу. Строить его легко, но КПД низкий. Колесо верхнего боя, где вода подаётся сверху и давит своим весом, куда эффективнее. Но для него нужна плотина или желоб, чтобы поднять воду выше уровня колеса. Это дополнительные затраты, дополнительная работа.

И конечно, лучше бы начать от простого к сложному, НО я так не хотел. Надо было строить один раз и сразу основательно.

К тому же у меня уже была идея, как сделать колесо верхнего боя без строительства плотины.

Ещё по весне, когда ездил проверять, как идёт добыча известняка, я видел идеальное место для колеса верхнего боя. Причём, как думаете, где я поставил кузни? Неподалёку от этого места. В общем, от Курмыша река Сура делала резкий изгиб, образуя небольшой, но быстрый порог. Вода там падала с высоты примерно в полтора метра, и с силой разбивалась о камни. Если построить там плотину и желоб, можно было подать воду прямо на верхние лопасти колеса. Тогда КПД был бы в разы выше, чем у обычного колеса.

Более того, там же я планировал построить и доменную печь. Место было удобное: рядом лес для угля, река для охлаждения и транспортировки, достаточно ровная площадка для строительства. И вот это место, где стояла моя кузня и Артёма… именно тут я собирался начинать свою промышленную революцию.

Я остановился у стройки церкви, глядя на то, как рабочие укладывают очередной ряд камней и раствора под фундамент. Варлаам стоял неподалёку, что-то обсуждая с крестьянами и прибывшими мастерами, которых прислала церковь. Причём их услуги мне ничего не стоили. Церковь организовала их найм за свой счёт.

Дьякон заметил меня и подошёл.

— Дмитрий Григорьевич, — поздоровался он, — как дела с твоим механизмом?

— Хорошо, — ответил я. — Артём взялся за работу.

— Это хорошо. Строительство с Божьей помощью тоже идёт своим чередом. Скоро закончим фундамент, начнём поднимать стены.

Я кивнул, глядя на груды кирпичей, сложенные у края стройплощадки. Их и правда было много, мы обжигали партию за партией в печи для обжига. Для строительства кузней я забрал немного, а остальное всё сюда.

Немного подумав, я решил, что давно не ходил на охоту. И доехав до дома, в котором жил Лёва с женой, я позвал его тряхнуть стариной, на что друг тут же ответил согласием.

А через неделю пришли новости из Москвы.

Походу БЫТЬ!

Глава 11

Дмитрию Григорьевичу Строганову, дворянину московскому, от митрополита всея Руси Феодосия.

Да благословит тебя Господь на праведное дело освобождения христиан от басурманского плена. Великий князь Иван Васильевич, услышав о твоём намерении, изволил дать своё соизволение. Нелегко далось ему это решение. Но молился я денно и нощно, чтобы правильное решение Великий князь принял. Поэтому, когда с похода вернёшься, не забывай об обещаниях своих. Вижу я, что не в первый раз интересы наши будут пересекаться.

Будь осторожен и благоразумен.

Я выдохнул.

— «Получилось. Чёрт возьми, получилось!» — обрадовался я.

* * *

Москва.

За неделю до того.

Шуйский откинулся на полок, вытирая пот со лба. Жар в бане был нестерпимый, такой, как он любил. Рядом, на соседнем полке, сидел Ратибор Годинович, попивая из ковша прохладный квас.

— Быстро твой Дмитрий взялся за дело, — заметил Василий Фёдорович, прищурившись сквозь пар.

Ратибор поднял брови.

— О чём ты, Василий?

— Слухи до меня дошли, — Шуйский отпил квасу, облизал губы. — Митрополит на днях к Ивану Васильевичу ходил. Жаловался, что татары угнетают людей русских, и коли Великий князь не может послать войско дать укорот из-за готовящегося выступления на Новгород, то разрешить бы освободительные рейды вглубь Казанского ханства.

Ратибор нахмурился.

— И что? Согласился Великий князь?

— Согласился, — кивнул Шуйский.

— И при чём здесь Дмитрий Григорьевич? — Ратибор всё ещё не понимал.

Шуйский усмехнулся, покачал головой.

— А при том, Ратибор, что это он собирается в поход. Пока казанско-ордынское войско с астраханцами воюет, он решил поживиться да пограбить татар.

Ковш в руках Ратибора застыл на полпути к губам.

— Вот же ж… — пробормотал он. — Не думал, что он так быстро…

— Вот и я говорю, — перебил Шуйский, — что Дмитрий быстрый, да больно резвый. Однако… — Он сделал паузу, посмотрев в угол бани, где на скамье лежала трость с секретным клинком, подарок Дмитрия. — Знает и понимает, кому уважение выказывать надо.

Ратибор медленно поставил ковш, повернулся к Шуйскому всем корпусом.

— Василий, я понять не могу, ты недоволен его походом?

Шуйский вздохнул, потёр лицо ладонями.

— Эх, Ратибор, вот вроде умный ты, но порой очевидных вещей не видишь.

— И каких же? — напрягся Ратибор.

— Дмитрий к кому обратился? — спросил Шуйский, глядя ему прямо в глаза. — Через кого решать вопрос начал?

Ратибор задумался, потом медленно, словно нехотя, произнёс:

— Так через церковь… Ооо, — наконец-то сообразил Ратибор.

— Вот именно, — кивнул Шуйский. — Но не через меня.

Тем временем Шуйский продолжил.

— А это значит, — продолжил Василий Фёдорович, — что Дмитрий не хочет быть мне обязанным. Хочет самостоятельным быть. А мне это зачем?

Ратибор наклонил голову, изучающе глядя на Шуйского.

— А зачем он тебе, Василий? Ты и так поднялся за то, что он спас Марию Борисовну. Иван Васильевич уважает тебя и доверяет больше, чем остальным. Даже над войском, что в Новгород собирается, воеводой поставил. С арбалетов Дмитрия тоже имеешь неплохую прибыль.

Шуйский покачал головой и усмехнулся невесело.

— Ратибор, ты забываешь, что ему всего семнадцать лет!

— Ну и что?

— Только представь, — Василий Фёдорович наклонился вперёд, — сколько он ещё успеет сделать? Сабли из дамаска, которыми даже восточные мастера гордились бы. Арбалеты, которые пробивают доспехи. Врачевание это его… А теперь он затевает поход. Знаешь, порой я серьёзно задумываюсь, а не коснулся ли его святой Николай… — Шуйский сделал большой глоток из кружки. — В общем, за такими людьми, как он, надо приглядывать. А лучше всегда иметь на своей стороне.

Ратибор медленно кивнул.

— И что ты предлагаешь?

— А я не предлагаю, — ответил Шуйский, откидываясь на полок. — А действую.

— И как же, позволь полюбопытствовать?

— Пока не буду загадывать, но посмотрю, как он с похода вернётся. А потом… — Он сделал паузу. — Наверное, к князю Андрею Бледному в гости нагряну, да узнаю, нашёл ли он жениха для дочери своей Алёны.

Ратибор чуть не подавился квасом.

— Вась! — удивился он. — Они ж не ровня и…

— Думаешь, не знаю я этого? — перебил Шуйский. — Вот только и мы с тобой не ровня, а я свою племянницу за Глеба, сына твоего, отдаю. Тут вот на что смотреть надо. Не то, какая в тебе кровь благородная течёт, хотя и это важно, а то, как тот или иной человек с твоей поддержкой может усилить тебя.

Шуйский поднялся, собираясь идти в парную.

— Дмитрий талантлив, но молод. Ему нужна опора, связи, защита. Я могу это дать. А взамен получу… — Шуйский усмехнулся. — Верного союзника, который будет обязан.

Ратибор задумчиво почесал бороду.

— Хитро, но Дмитрий не дурак. Думаю, в этом и кроется причина, что он решил свой вопрос через церковь, а не через тебя.

— Это даже и лучше! — усмехнулся Шуйский. — Значит он и впрямь не дурак и с ним можно вести дела, не ожидая удара в спину. Со временем он поймёт, что лучше иметь крепкий тыл… в моём лице. А Алёна… — Он усмехнулся шире. — Девка красивая и умная. Видел я, как она на Дмитрия смотрела, когда они в Москве были. Не с презрением, как на выскочку, а с любопытством. Может, даже с интересом.

— А князь Бледный согласится? — спросил Ратибор.

— Андрей? — Шуйский фыркнул. — Мы родня, да и должен он мне назначением в Нижний Новгород. А то, что не ровня, так пусть кто-то мне или Бледному это скажет в лицо. Морозовых больше нет, а они единственные, кто имел сравнимую с моим родом силу. Что же до Алёны, то все знают, что Пётр Морозов был женихом Алёны. Теперь этот брак — пятно на репутации, а Дмитрий же чист, как слеза.

Ратибор некоторое время сидел в задумчивости, переваривая услышанное, после чего медленно кивнул.

— Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Но если Дмитрий откажется?

Шуйский пожал плечами.

— Сам-то в это веришь? — Ратибор немного подумав, отрицательно покачал головой. — Вот и я также. Слишком уж это выгодно для него.

— Кстати… — обернулся Шуйский. — Я что-то не понял, а где Глеб? Я же тебя с ним в баню приглашал.

Ратибор скривился.

— Не знаю. Говорил я ему об этом, когда на приёме у Великого князя были. Но…

— Но — что? — нахмурился Шуйский.

— Он сказал, что дела у него, — Ратибор пожал плечами. — Не стал уточнять какие.

Василий Фёдорович покачал головой.

— Молодёжь. Всё им дела важнее, чем с отцом время провести.

Попарившись, они вышли из бани в предбанник, где холоп уже держал наготове чистые рубахи и полотенца. Шуйский вытирался, задумчиво глядя в окно.

— Красиво, — сказал Шуйский. — Москва растёт, крепнет. Иван Васильевич — Великий князь, каких ещё не было. Он объединит русские земли, я это чувствую. И мы с тобой, Ратибор, будем частью этого. А Дмитрий… Дмитрий станет одним из столпов, на которых будет стоять новая Русь. Если, конечно, он не наломает дров раньше времени.

— А если наломает? — спросил Ратибор.

Шуйский повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то холодное.

— Тогда придётся убрать. Жаль будет, но что поделать. Государство важнее одного человека, каким бы талантливым он ни был.

Ратибор кивнул медленно, понимающе.

— Ладно. Посмотрим, что будет дальше.

Они разошлись. Шуйский направился к своему подворью, а Ратибор — к терему, где жила его семья.

— «И где же тебя носит, сын?» — подумал Ратибор, вспоминая о Глебе.

Кремль

Пока Шуйский и Ратибор отдыхали в бане.

Был Глебу предречён печальный путь,

Но его ты спас, презрев судьбы указ!

В ткань времён вплелась иная стезя —

Русь теперь иной дорогой идёт… знать… нельзя!

Каждый спасённый тобой человек —

Новая переменная в ткани лет.

Ты не случайность, не тенистый след,

Ты — причина, что меняет рассвет.

Скорее всего… теперь у судьбы Руси иной узор,

Непредсказуем её дальнейший простор.

П ерекинет нас в новый, неведомый край,

Где Русь расцветёт иль познает печаль.

(Не поэт. Автор: Грехов Тимофей)

…Глеб прятался под кроватью, и сердце его колотилось так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Он лежал на холодном полу, прижавшись к стене, стараясь дышать как можно тише.

Над ним, на кровати, на которой он лежал всего полчаса назад, сейчас находилась Мария Борисовна. И не одна…

— Маша, как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — ответила Мария Борисовна, и в её голосе не было ни тени волнения, — во много раз лучше.

Глеб увидел, как ноги Великого князя исчезли, когда тот залез на кровать. Матрас чуть прогнулся, и Глеб зажмурился, молясь всем святым, чтобы его не заметили.

— «Господи, помоги, — молился он про себя. — Я больше не буду. Клянусь, не буду. Только не дай ему увидеть меня».

— Ты похорошела, — сказал Иван, и в его голосе появилась нежность.

— Я знаю, — прошептала Мария. — И всё благодаря твоему боярину Шуйскому. Ну, ты долго будешь смотреть на меня? Или ты пришёл просто поговорить?

Глеб слышал, как они целуются. Слышал вздохи, шлепки тел и шелест ткани. В ту секунду его переполняли противоречивые чувства. Он боялся, но в тоже время его одолевала ревность и злость.

Потому что всего полчаса назад губы Великой княгини целовали его. Эти же руки обнимали его. Эта же женщина шептала ему на ухо слова, которые не должна была шептать никому, кроме мужа.

Но она шептала. И он отвечал…

Это началось через три месяца после возвращения в Москву. Он с Ратибором гостил у Шуйских, когда к ним с незваным визитом приехала Мария Борисовна. За время, что Анна (жена Шуйского) пробыла в Кремле, заботясь о Великой княгине, между ними зародилась дружба. И такой визит был уже не первым. Женщины уходили наверх и часами болтали, смеялись, занимались рукоделием, в общем наслаждались общением.

Шуйский в такие дни выглядел очень счастливым. Ведь такая дружба шла на пользу роду.

И вот однажды, когда Глеб спускался по лестнице в тереме Шуйских, он столкнулся с Марией Борисовной.

Она поднималась, а он спускался. И от неожиданности она споткнулась.

Глеб не мешкал ни секунды и подхватил её на руки. Мария Борисовна была лёгкой, как пушинка, и он удержал её без труда.

— Прошу прощения, — пролепетал он, не сразу осознав, кого держит.

Но Мария Борисовна только рассмеялась.

— Ничего, ничего. Спасибо, что поймал. — Она наклонила голову набок. — А у тебя сильные руки.

Глеб понял намёк и осторожно поставил её на ноги.

— Как тебя зовут? — спросила Мария.

— Глеб Ратиборович Ряполовский, госпожа.

— Глеб, — повторила она. — Красивое имя. Спасибо ещё раз, что поймал меня.

Она прошла мимо него вверх по лестнице, а Глеб остался стоять, глядя ей вслед.

Через день она снова появилась у Шуйских. Ещё через неделю они пересеклись в Кремле. И каждый раз они нет-нет, да перекидывались словом.

А потом…

Однажды, когда отец взял его в Кремль, он шёл по второму этажу, когда услышал в дальней комнате плач. И каково было его удивление увидеть там Великую княгиню.

— С тобой всё в порядке, Мария Борисовна?

Она подняла на него глаза полные боли. Но не той, что чувствуют телом, а душевной.

— Что случилось? Кто тебя обидел? Я немедленно прикажу позвать сюда стра…

— Не надо никого звать. Всё равно никто мне не поможет. — Она сделала паузу. — Просто иногда муж и жена ссорятся. В этом нет ничего удивительного.

— Тебя обидел Иван Васильевич? КАК ОН ПОСМЕЛ⁈

— Глеб, успокойся, — сказала она, вытирая слёзы. — Ты хороший человек. Твоя жена будет счастлива с тобой.

Он посмотрел на неё удивлённо.

— Спасибо, Великая княгиня.

— Не называй меня так, — она приблизилась. — Здесь нет никого, кроме нас. Называй просто Мария.

— Я… не могу, — пролепетал он.

— Можешь, — она улыбнулась, и по слогам произнесла своё имя. — Ма-ри-я.

— Мария, — повторил он, и имя прозвучало интимно.

Как вдруг она наклонилась, и сама поцеловала его.

Глеб застыл. Мозг отказывался верить в происходящее. Великая княгиня целовала его. ЕГО!

— Мария, мы не можем. Что ты делаешь? Мы не можем?

— Почему? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Потому что… ты жена Великого князя. Это… это измена.

— Я знаю, — она провела пальцем по его щеке. — Но хоть я и жива, но живой себя не чувствую. Понимаешь?

Он не понимал о чём она и попытался отойти, но она схватила его за руку, и если бы он тогда проявил характер…

Но она снова поцеловала его, и на этот раз он ответил.

С тех пор они встречались тайно. В её покоях, когда Иван был занят делами. В дальних комнатах терема, куда никто не заглядывал. Приходил днём, прятался в шкафах и там ждал наступления ночи.

Глеб знал, что это безумие. Знал, что рано или поздно их раскроют. Знал, что расплата будет страшной, но не мог остановиться.

Мария… она опьяняла, лишала разума.

И вот теперь он лежал под кроватью, на которой она занималась любовью со своим мужем, и молился, чтобы его не нашли.

До него доносились звуки, которые он старался не слышать.

«Господи, прости меня, — молился он. — Я больше не буду. Клянусь. Только дай мне выбраться отсюда живым».

Прошла вечность. Или, может, час. Глеб потерял счёт времени. Наконец звуки стихли. Он услышал, как Иван встал, оделся.

— Мне нужно идти, — сказал Великий князь. — Дела ждут.

— Иди, — ответила Мария. — Я отдохну ещё немного.

— Отдыхай, — сделав своё дело Великий князь, насвистывая какую-то мелодию, пошёл на выход.

Когда дверь закрылась Глеб выдохнул.

Как вдруг над ним раздался тихий смех.

— Можешь вылезать, Глеб. Он ушёл.

Глеб медленно выполз из-под кровати, поднялся на ноги. Он посмотрел на Марию, которая лежала на кровати, накрытая простынёй, и смотрела на него с улыбкой.

— Это было близко, — сказал Глеб.

— Согласна.

— Мария, это… это безумие! А если бы он увидел…

— Но не увидел, — она потянулась, словно кошка. — Всё хорошо.

— Хорошо⁈ — Глеб чуть не закричал. — Мы чуть не погибли! Он мог нагнуться, посмотреть под кровать, и тогда…

— Но не посмотрел, — она перебила его. — Успокойся, Глеб. Всё закончилось хорошо.

Он прошёлся по комнате, пытаясь успокоиться.

— Нам нужно это прекратить, — сказал он твёрдо. — То, что мы делаем… Это предательство. Мы можем поплатиться жизнью… не только своей, но и наших близких.

Мария села на кровати, простыня соскользнула, обнажив плечи. Она смотрела на него спокойно, без тени стыда.

— Конечно, — согласилась она. — Давай прекратим.

Глеб повернулся к ней.

— Ты… согласна?

— Да, — она кивнула. — Мы прекратим. Снова.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Мария усмехнулась, откинула волосы за плечо.

— Глеб, помнишь, мы уже поднимали подобный разговор? И даже не раз. После первого раза. После второго… пятого. Каждый раз ты говоришь: «Нам нужно это прекратить». И каждый раз, через неделю или даже две, хотя были и случаи через два дня, ты снова приходишь ко мне. Так скажи мне, зачем тратить время на разговоры?

Глеб молчал. Он знал, что она права. Он действительно говорил это не раз. И действительно возвращался, потому что не мог не вернуться.

— Я… — начал он, но она встала, подошла к нему, оставаясь, в чём мать родила.

— Глеб, — тихо сказала она, положив руку ему на грудь, — я понимаю твой страх. Я сама боюсь. Но я не могу отказаться от тебя. Ты… ты делаешь меня живой. Понимаешь?

Он посмотрел ей в глаза.

— Мария, это неправильно.

— Знаю, — она приблизилась, её губы почти касались его. — Но разве неправильное не бывает сладким?

И она поцеловала его.

Через десять минут они снова занимались любовью. На той же кровати, где совсем недавно был Иван Васильевич. И никого из них это не смущало.

Глеб забыл о страхе, о стыде, о Боге.

И только потом, когда всё закончилось, и он лежал рядом с ней, глядя в потолок, мысли вернулись.

Мария повернулась к нему, положила голову ему на грудь.

— О чём думаешь? — спросила она.

— Ни о чём, — солгал он.

Она усмехнулась.

— Лжёшь. Ты снова переживаешь.

Он вздохнул.

— Мария, ты не боишься?

— Я же говорила, что боюсь, — призналась она. — Что вот-вот сейчас он войдёт и увидит нас вместе. Но страх… он делает ЭТО ещё острее. Не находишь?

Глеб не знал, что ответить.

Они ещё немного полежали в тишине. Потом Мария встала, начала одеваться.

— Тебе пора, — сказала она. — Скоро вернутся слуги.

Глеб кивнул, после чего начались быстрые сборы. Он подошёл к стене, где был секретный ход, по которому он оказался на первом этаже, где никогда не было стражи и лишних глаз.

— Мария, я… — остановился он у стены.

— Не говори ничего, — она улыбнулась. — Просто иди и возвращайся.

И он вышел.

«Это нужно прекратить, — думал он. — Обязательно».

Но глубоко внутри он знал, что не прекратит. Потому что не мог. Потому что его тянуло к ней и ему было плевать на всё и всех…

Глава 12

Великое княжество Московское,

Курмыш, Старая крепость.

— Вот это новость! Значит, всё-таки идём грабить басурман? — обрадовался Лёва.

— Не грабить, — поправил я. — Освобождать пленных, а то, что попутно заберём скот, коней и что там ещё найдём, это… компенсация за наши труды.

Отец Лёвы, Семён, почесал бороду.

— А сколько народу поведёшь?

— Пятьдесят пять человек дружины, — ответил я, — и, наверное, десятерых новиков возьмём. В Курмыше останется пятнадцать дружинников и двадцать новиков, те, что помладше.

Григорий нахмурился.

— Пятнадцать, это мало! Если татары нагрянут, пока мы в походе…

— Татары воюют с Астраханью, — возразил я. — Им сейчас не до нас. А пятнадцати хватит, чтобы отбить небольшой набег. Плюс ополчение из крестьян. Если что затворятся в крепости, не даром стенами большую часть построек обнесли.

Григорий кивнул, но было видно, что он недоволен. Хотя… довольный Григорий — это редкость.

Лёва наклонился вперёд, опираясь локтями на стол.

— А что с провиантом? Сколько дней в пути планируешь?

— Одна седмица туда, одна обратно, — ответил я. — Плюс три-четыре дня на сам рейд. Итого — три седмицы. Провианта возьмём на месяц, с запасом. Сухари, вяленое мясо, крупа. Воду по дороге найдём.

Богдан задумчиво смотрел на карту, которую я развернул на столе.

— Идти будем вдоль Суры, потом свернём на юго-восток, — продолжил я, водя пальцем по бересте. — Здесь, — я ткнул в точку, — деревня Биляр. Ударим быстро, освободим людей, заберём, что можно, и уходим. Дальше, ещё два-три аула по пути.

Варлаам откашлялся, привлекая внимание.

— Дмитрий Григорьевич, воины должны исповедаться, причаститься перед таким делом.

Я посмотрел на него.

— Конечно, отче. Завтра после заутрени проведёшь службу. Пусть все причастятся. Это успокоит их, даст уверенности.

Дьякон удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. А что насчёт добычи? Ты обещал часть церкви.

— Обещал, и слово своё сдержу, — подтвердил я. — Десятую долю от всего, что захватим. И колокол отолью, как договорились, только мастера пусть пришлют, а расходы я все возьму на себя.

Варлаам довольно улыбнулся.

Вот только я радуюсь ещё больше. Если мне пришлют мастера, разбирающегося как отливать колокола, то я смогу приспособить его науку для отлива пушек! А уже с ними…

Ненадолго в гостином помещении повисла тишина. Каждый думал о своём. Про Варлаама и думать нечего. Он только о своём храме и думает. Семен и Богдан спят и видят холопами обзавестись. Лёва хотел того же, плюс денег с трофеев поднять. Григорий? Честно, я не знал о чём он думает.

— Григорий, — обернулся я, — с завтрашнего дня увеличь нагрузку и отбери тех, кто идёт в поход. Упор на конный бой. Сабля, копьё, щит. Пусть отрабатывают до автоматизма.

Отец кивнул.

— Будет сделано.

— Семён, — повернулся я к лучнику, — ты отвечаешь за стрелков. Татары отменные лучники, и про них не даром говорят, что они будто в седле родились, но я не собираюсь вступать в бой на открытой местности. Если заметим врага, будем отходить в лес, откуда будем поливать их стрелами. Так что делай упор именно на стрельбу из-за укрытий.

— Понял, — кивнул Семён.

Утро следующего дня началось с того, что я собрал всю дружину на плацу. Семьдесят человек выстроились передо мной. Я обошёл строй, оглядывая каждого. Потом остановился в центре, так, чтобы все меня видели и слышали.

— Слушайте меня, православные! — начал я громко. — Через две недели мы выступаем в поход. Не на войну, не на осаду крепостей. Мы идём освобождать своих людей, которых басурмане держат в плену.

Дружинники зашумели. Кто-то одобрительно кивал, кто-то переглядывался. Уверен, Богдан и Григорий уже рассказали о том, что я затеял, и выдали информацию в нужном ключе.

— Мы пройдём по их землям, — продолжил я, — как они ходят по нашим. Ударим по их деревням, освободим пленников, заберём скот, коней, людей… всё, что найдём! Будем действовать быстро, не задерживаясь на одном месте подолгу. Увидим, что силы неравны, отступим. Мне нужны живые воины, которые вернутся домой с добычей, а не мёртвые герои.

Один из дружинников из новеньких спросил.

— Господин, а можно вопрос?

— Говори.

— А что будет с добычей? Как делить будем?

Я усмехнулся над предприимчивостью людей. И это был правильный вопрос.

— Добыча будет делиться так, — начал объяснять я. — Десятая часть церкви. Ещё десятая мне, как командиру. Остальное делится между всеми поровну. Но, — я поднял палец, — те, кто отличится в бою, получат дополнительную долю. И ещё. Я не оговорился, сказав про пленников. Как они неволят русский людей, так и мы будем неволить их, отвечая им той же монетой. Будут работать в полях, ухаживать за скотиной. Будут работать как холопы, пока их не выкупят, а если нет, то останутся у вас навсегда или же как вы сами распорядитесь. Что же до русских… православных, на чью судьбу выпали муки неволи, их мы отпустим… Неволить никого я не позволю. И если узнаю, что силой посадили на землю или обманом, пеняйте на себя.

Несмотря на угрозу, дружинники удовлетворенно загалдели. Ведь это было выгодное предложение.

— Вы рано радуетесь! Казань там! — указал я на восток. — И за добычу придётся бороться, — я повысил голос, заглушая шум. — Татары не отдадут своё просто так. Они будут драться. И мы должны быть готовы. Поэтому с сегодняшнего дня начинается подготовка. Тренировки каждый день, без передышки. Сабля, копьё, щит, лук, арбалет. Конный бой, пеший бой, засады, отходы. Всё, что может пригодиться.

Я обвёл их взглядом.

— Кто не готов? Кто боится? Говорите сейчас. Никто не осудит. Лучше остаться здесь, чем сдохнуть от страха.

Тишина. Никто не шелохнулся.

— Хорошо, — кивнул я удовлетворённо. — Тогда последнее. По результатам следующих двух седмиц, будет решено кто останется в Курмыше охранять наши семьи. Так что покажите всё, на что вы способны, — я сделал паузу. — Если не хотите остаться ни с чем. — После чего я повернулся к Григорию. — Начинай.

Следующие дни прошли в бешеном темпе. Я тренировался с утра до вечера. Сабля, щит, копьё. Особенно копьё. В конной схватке оно было главным оружием. Удар на скаку… его я отрабатывал снова и снова, пока руки не начинали дрожать от усталости.

Григорий гонял дружину без пощады. Конные атаки, сшибки, уклоны. Он кричал, ругался, но никто не роптал.

Семён занимался стрелками. Он ставил мишени на разных расстояниях, заставлял стрелять с коня, на бегу. Я предложил ему устроить, так сказать, марш-бросок вместе с луками и арбалетами, и в конце дистанции сделать по пять выстрелов.

В принципе ничего такого, если не считать, что они должны были бежать и ползать в лужах и вдоль ручья. И не каждый подумал о том, что тетива может не выдержит такой нагрузки… В итоге появились первые трое кандидатов остаться дома.

Я тоже занимался с новиками. Не боевой подготовкой, а медициной. Собрал их всех на плацу, принёс перевязочный материал и жгуты.

— Слушайте внимательно, — начал я. — В бою главная опасность не смерть от удара, а смерть от потери крови. Если видите, что кровь хлещет, то человек может умереть очень быстро. Но это можно остановить.

Я показал им, как накладывать жгут. Где пережимать артерию на руке, на ноге. Как затягивать, как фиксировать.

— Если видите, что товарищ ранен, сначала посмотрите по сторонам, не будет ли грозить вам опасность, пока вы накладываете жгут…

— А как же поговорка, сам погибай, а товарища выручай? — спросил меня новик, и я знал, что её очень часто употребляет во время занятий Григорий.

— Всё верно мой отец говорит. Вот только, что будет если враг убьёт тебя, а потом и того, кому ты оказывал помощь? Получается, ты и товарища не выручил и сам погиб. А это неправильно. В бою, бесспорно, нужно думать о товарищах, но и о себе не забывать. Поэтому сначала смотрим, чтобы рядом не было врагов, потом помогаем. Если враг рядом, разбираемся с ним, и потом, если ещё можно помочь, помогаем.

Новики кивали, стараясь запомнить. Некоторые бледнели, когда я показывал, где именно проходят артерии.

Также я не забывал про учеников-лекарей: Фёдора, Матвея и Антона. Мы сидели в моей светлице, и я объяснял им, что будет дальше.

— Фёдор, Матвей, вы идёте со мной в поход, — сказал я.

Фёдор, как мне показалось, обрадовался, и я тогда подумал: «Не видел ты ужасов сражений».

Тем временем, он спросил.

— Правда возьмёте?

— Правда. Вы нужны мне как лекари. Будете помогать раненым, накладывать швы, обрабатывать раны. Всё, чему я вас учил.

Матвей кивнул. Вот он, по-моему, понимал, что не на прогулку поедем.

Антон же сидел, опустив голову. Я знал, что он ждёт.

— Антон, — обратился я к нему, — ты остаёшься.

Он поднял глаза, и в них было облегчение, смешанное с виной.

— Прости, Дмитрий Григорьевич, я…

— Не извиняйся, — перебил я. — Ты не для войны создан. Ты зелейник, травник. Твоё дело снадобья варить, за больными ухаживать. И это не меньше, чем то, что делают Фёдор и Матвей. Просто другое.

Антон кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

— Но, — я поднял палец, — пока мы в походе, ты отвечаешь за всех больных и раненых в Курмыше. Если что случится, лечишь. Понятно?

— Понятно, — улыбнувшись ответил Антон.

Я похлопал его по плечу.

— Молодец. Тогда за работу. Фёдор, Матвей, идите проверьте всё ли готово в перевязочной, после чего найдёте Семена. Он научит вас стрелять из арбалета.

— Правда? — чуть ли не одновременно выкрикнули ученики.

— Да. В бой я вас не пущу, но научиться стрелять из арбалетов будет не лишним, да и для дружинников в бою перезаряжать будете. — Я повернулся к Антону, который тоже видимо хотел учиться стрелять из арбалета. Но это было поощрением для них, и Антон на мой взгляд его не заслуживал. — Антон, ты составь список трав и снадобий, которые нужно взять с собой.

Весь Курмыш знал, что мы собираемся в поход. Увы, как бы мне не хотелось сделать всё по-тихому, но так не получилось. Муж рассказал жене, жена сватье, сватья, подруге… И оставалось только надеяться, что до татар эти слухи не успеют дойти.

Поэтому мы торопились со сборами как могли, при этом я не забывал о делах, которые тоже требовали моего присутствия.

Механизм для водяного колеса Артёму поддавался с трудом. Но я его не торопил. Да и мой визит сюда был обусловлен другими делом.

— Ратмир! — позвал я холопа

— Я здесь, — тут же подошёл он.

— Собери мне человек пятнадцать из крестьян. Нужно рубить лес и ставить частокол. Здесь, — я очертил рукой большой квадрат, примерно тридцать на тридцать шагов, — всё это огородить. Плотно, чтобы щели не было. И ворота с засовом изнутри. Потом, как сделают, смотровые башни по углам приладим.

Ратмир нахмурился, оглядывая площадку.

— Частокол? Зачем, господин? Здесь же кузни рядом, люди ходят…

— Именно поэтому и нужен, — перебил я. — То, что мы будем строить внутри, не должны видеть посторонние. Понял? А здесь, как проходной двор.

Он медленно кивнул.

— Понял. А что именно строить будем?

— Большую печь для выплавки железа.

— К вечеру людей соберу, завтра сутра начнём рубить.

— Хорошо. И ещё, Воислав пусть тоже подключается.

— А Глав? — тут же спросил Ратмир, видимо подумав, что их товарищ останется не удел от работы.

— Глав займётся другим делом, скажу ему отдельно, — успокоил я его.

Ратмир кивнул и ушёл. А я остался стоять, представляя, как здесь всё будет выглядеть. Высокая доменная печь, толстые кирпичные стены, футерованные огнеупором. Мехи, приводимые в движение водяным колесом через систему валов и шестерён. А в конце льющийся чугун, красный, как кровь, стекающий в формы…

«Скоро, — подумал я. — Совсем скоро».

Наконец настал день выступления.

Я проснулся ещё до рассвета, когда за окном только-только начинало сереть. Лежал на кровати, глядя в потолок, и слушал, как где-то внизу скрипят половицы.

Холопки, зная о раннем боевом выходе, пришли пораньше приготовить еды.

В груди клубилось что-то тяжёлое.

— «Сегодня», — подумал я, садясь на кровати.

Я умылся холодной водой из кувшина, оделся. Спустился вниз, покушал и вышел на улицу, где у ворот уже начала собираться моя дружина. Пятьдесят пять всадников. Доспехи пока все погрузили в телеги, как и большую часть оружия. Там же лежал провиант и ещё в двух телегах начали усаживаться новики. Увы, им коней у меня не было. Но я надеялся после этого похода добыть им лошадей.

Я подошёл к Бурану. Конь повернул голову, ткнулся мордой мне в плечо.

— Ну что, дружище, — тихо сказал я, поглаживая его по шее. — Пойдём на войну?

Буран фыркнул, словно соглашаясь. После чего я ловко запрыгнул в седло, оглядел дружину.

Варлаам встал рядом с нами и пропел.

— Господи, благослови рабов своих, идущих на подвиг праведный. Укрепи их дух, направь их руку, защити от врагов, видимых и невидимых…

Дружинники склоняли головы, крестились, хотя я уже знал, что есть у меня в дружине и те, кто последователем Перуна был. Но честно, мне было без разницы на это.

Когда он закончил, я поднял руку.

— Слушайте меня! — громко сказал я. — Мы идём в поход на татар. На тех, кто столетиями угонял наших близких, друзей или знакомых в полон. Кто обкладывал жителей земли русской данью. НО МЫ ВЫСТОЯЛИ! И пришло время татарам платить за всё причиненное горе! Кто-то из нас может не вернуться. Но те, кто вернётся, вернутся с добычей, с пленными, с честью. Помните: мы не разбойники. Мы освободители. Идём спасать своих людей. И Бог с нами!

— С НАМИ БОГ! — гаркнула дружина.

Я опустил руку.

— Выступаем!

Ворота крепости распахнулись. Первыми выехали разведчики — Семён с тремя лучниками. Потом авангард — десять всадников во главе с Богданом. Следом основные силы, телеги с провиантом, и наконец, арьергард — ещё десять всадников под командованием Лёвы.

Я ехал в центре, рядом с Григорием. За спиной чувствовал взгляды оставшихся в Курмыше. Женщины, дети, старики. Все смотрели нам вслед.

— Смотри, тебя пришли провожать, — сказал я отцу, показывая на Глафиру, рядом с которой стояли Сева и Ива, а Иван расположился на руках матери.

Григорий хмыкнул, словно специально стараясь показать, что это его не задело, но я-то уже привык к нему и заметил, что уголки его губ дрогнули.

Первые три дня пути прошли спокойно. Мы двигались вдоль Суры, держась лесных троп и избегая больших дорог.

Ночевали в лесу, не разжигая больших костров. Только маленькие и бездымные, прям под кронами деревьев, для приготовления еды. Стража менялась каждые три часа.

На четвёртый день мы свернули на юго-восток, углубляясь в земли Казанского ханства. Лес поредел, начали попадаться поляны, заброшенные поля. Следы старых пожарищ, видимо, здесь когда-то были селения, но их разорили.

Когда я ехал с Семеном и Ратмиром спасать Лёву, мы держались другой дороги.

Богдан подъехал ко мне, указывая на одно из пожарищ.

— Это дело рук самих татар, — сказал он. — Когда мы ходили на Казань, они сжигали свои же аулы, чтобы нам ничего не досталось. Потом не стали отстраивать.

— Значит, здесь уже никто не живёт? — спросил я.

— Здесь нет. Но дальше будут. Вдоль Казанки аулы стоят плотно. Тогда там были богатые земли, мурзы держат усадьбы. Но отстроились ли они, не знаю.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

— Сколько ещё идти?

— Дня три. Может, четыре, если будем осторожничать.

— Хорошо. Продолжаем.

На пятый день пути Семён вернулся с тревожной вестью.

— Дмитрий Григорьевич, впереди дорога. Видел караван, человек двадцать охраны.

Я нахмурился.

— Они вас заметили?

— Нет. Мы держались в лесу.

— Хорошо. Обойдём.

Мы обошли дорогу широкой дугой, потеряв полдня. Но рисковать не хотелось. Чем дальше мы пройдём незамеченными, тем лучше.

На седьмой день увидели Казанку. Река была широкая, полноводная, с быстрым течением. Вдоль берега тянулись поля, виднелись крыши домов.

Богдан указал на одно из селений.

— Вот. В прошлый раз, — он сделал паузу, словно что-то прикидывая, — почти 7 зим назад, мы разграбили эту деревню, но её отстроили заново.

Мы находились на небольшой возвышенности и густые ветки леса прикрывали нас. И мне было хорошо видно десятка два домов, частокол вокруг, ворота. Охрана? Вроде бы есть, но немного. Двое у ворот, ещё несколько ходят по периметру.

— Слабо защищён, — пробормотал я.

— Они не ждут нападения, — сказал Богдан. — Война идёт далеко на юге. Здесь они чувствуют себя в безопасности.

Я посмотрел на Григория.

— Что скажешь?

— Можно взять, — немного подумав сказал он. — Но надо быстро.

— Ночью? — спросил я.

— Ночью, — согласился Григорий. — Меньше шансов, что заметят раньше времени.

Я кивнул.

— Хорошо. Ждём темноты.

Мы отвели отряд в лес и разбили там временный лагерь. А когда солнце село за горизонт и небо потемнело мы уже были у кромки леса.

Первыми пошли лучники и я вместе с арбалетом. Из лука я уже стрелял неплохо, но из арбалета я крайне редко промахивался.

Через полчаса мы вышли на опушку. Селение было обнесено частоколом, над которым возвышалось несколько башен. У ворот горел факел, и в его свете можно было разглядеть двух охранников. Они о чём-то разговаривали, даже не всматриваясь в темноту.

Семён подполз ко мне, прижимаясь к земле.

— Готовы, — прошептал он.

Я кивнул.

— Действуй.

Он исчез в темноте, и за ним бесшумно поползли трое лучников. Я затаил дыхание, наблюдая.

Семён и его люди подобрались к воротам с двух сторон. Охранники не заметили. Один из них зевнул, потянулся.

— Вжих.

И ещё одна стрела.

— Вжих.

Одна вошла в горло первому охраннику, вторая — в грудь второму. Они даже не успели закричать.

Семён махнул рукой.

Я повернулся к Григорию, давая знак, чтобы он выступал.

Татары и впрямь не ждали на падения и даже не закрыли ворота. И вскоре десять всадников проскользнули через ворота, разворачиваясь веером. Ко мне подъехал Ратмир, подавая поводья Бурана, и взобравшись в седло я поспешил внутрь селения.

— «Слишком тихо, — насторожился я. — Неужели никто не проснулся?»

И тут где-то в глубине аула раздался крик.

— УРУС! УРУС ПРИШЁЛ!

Из домов начали выбегать люди. Мужчины с саблями, копьями, луками.

— К бою! — крикнул Григорий.

Дружинники развернули коней, приготовились. Татары бежали к нам, размахивая оружием, выкрикивая что-то на своём языке.

— АРБАЛЕТЫ! — закричал я. У всех они должны были быть взведены. — ПЛИ!

— Дзинь! — нажал я на спуск. Болт ушёл и вонзился в грудь бежавшего на меня татарина. Причём стрелял в него не я один. Почти одновременно с моим болтом в «беднягу» прилетел болт от Ратмира и нож от Глава.

На этом, фактически, сопротивление закончилось. На земле лежали убитые и раненые татарские воины, тогда как мы не потеряли ни одного.

— «Тьфу-тьфу-тьфу», — мысленно поплевался я.

Дружинники рассыпались по аулу. Врывались в юрты, тащили всё, что представляло ценность. Мешки с зерном, вяленое мясо, шкуры, украшения, оружие. Коней угоняли из загона. На центральную площадь выводили людей, которые со страхом смотрели на нас. Их ещё предстояло отфильтровать. Молодых и сильных в плен. Стариков и детей оставим здесь. Когда я отдавал такой приказ, мне сказал один дружинник.

— Господин, а моих родителей татары во время набега не пожалели, как и трехгодовалого сына. Всех убили. ТАК ПОЧЕМУ Я… — он стал заводиться, и мне пришлось повысить голос.

— Потому что я так приказал! И не собираюсь брать грех на душу убивая слабых. — Я сделал паузу, после чего повернулся к Богдану. — Твой воин?

— Да.

— Разберись.

Он кивнул, а я подъехал к Леве, который разговаривал, судя по виду, с русскими невольниками.

Глава 13

Захваченный аул не был богатым. Дома были в основном из глины и камыша, хотя и встречались и из бревен. Вот там, как правило, нас и ждала более менее нормальная добыча.

Я стоял на центральной площади, наблюдая, как дружинники методично обыскивают каждую юрту, каждый сарай. Слышались крики, плач, лязг оружия. Кто-то из татар пытался сопротивляться, но их быстро укрощали.

— Дмитрий Григорьевич! — окликнул меня Лёва, подъезжая на коне. За ним шли несколько человек. Худых, оборванных, со следами побоев на лицах. Но одно проглядывалось очень хорошо. Это были наши… русские.

Я спешился и подошёл ближе.

— Сколько? — спросил я.

— Девятеро, — ответил Лёва. — Я успел некоторых расспросить. Двое до пленения были дружинниками князя Галичского. Остальные крестьяне и ремесленники. Две девушки. — Он понизил голос. — Их у старейшины держали.

Я посмотрел на девушек. На их беду они были симпатичными, и это определило их место в плену.

— Как давно в плену? — спросил я у одной.

Девушка вздрогнула и подняла на меня глаза.

— Больше года, господин, — ответила она. — Нас захватили во время набега на деревню под Муромом.

Я кивнул.

— Теперь вы свободны. Сами мы из Курмыша, крепости, что на границе с Казанским ханством стоит. — По лицам освобождённых я понял, что они не знают, где это, поэтому решил более подробно объяснить. — В двух днях пешего перехода находится Нижний Новгород. Мои же земли южнее.

Освобожденные люди тут же поклонились мне, после чего я продолжил.

— Вас накормят, помогут подобрать одежду, а когда мы закончим свои дела, — не стал я вдаваться в подробности, — можем взять вас с собой. И когда доберёмся до земель русских, вы сами вправе решать куда идти. Если же некуда, то, — сделал я паузу, — имейте в виду, земель у меня много. И дружина сильная. В общем, будет желание, поговорим обо всём предметно по возвращении.

В этот момент одна из девушек спросила.

— А старейшина? — я посмотрел на стоящего рядом Лёву.

— Мёртв, — коротко ответил он, а потом добавил, при этом показав на меня. — Он убил.

Она выдохнула, словно сбросила тяжкий груз.

— Спасибо, господин.

Поняв, что разговор закончен, я повернулся к Лёве.

— Позаботься о них. Дай одежду, еду. Пусть отдохнут.

— Будет сделано, — кивнул Лёва и увёл освобождённых в сторону телег.

Я обошёл аул. Дружинники тащили всё подряд: мешки с зерном, вяленое мясо, шкуры, украшения, оружие. Из загонов угоняли коней — их оказалось около десяти голов. Это была удача. Кони в цене, особенно боевые. Хотя из боевых там едва ли будет половина.

— Господин! — окликнул меня Богдан, подходя с двумя дружинниками, которые тащили за собой связанного татарина средних лет. — Это кузнец. Местные на него указали.

Я оглядел пленника.

— Говоришь по-русски? — спросил я.

Татарин молчал, глядя в землю.

— Говоришь или нет? — повторил я жёстче. И для острастки Богдан несильно пнул его по рёбрам.

— Говорю, — буркнул он.

— Хорошо. Значит, слушай внимательно. Ты теперь мой холоп. Будешь работать в моей кузне. Если будешь слушаться — жить будешь хорошо. Если нет, пеняй на себя.

Он поднял глаза, в них мелькнула злость.

— Ты, урус, не имеешь права…

Я ударил его кулаком в живот. Не сильно, но достаточно, чтобы он согнулся, задыхаясь.

— Имею, — прошипел я. — Точно такое же право, какое твои соплеменники имели, когда угоняли наших людей. — Я посмотрел на Богдана. — Ему служил кто-то из тех, кого мы освободили?

— Да, — ответил Богдан. — Один из наших сказал, что был у него рабом. — Он сделал паузу. — Но этот, — показал он на кузнеца, — его не обижал и даже кормил нормально.

— Да? — уже иначе посмотрел я на кузнеца, и дабы он чётко слышал, что я сказал, присел на корточки, чтобы посмотреть ему в глаза. — Что ж, да воздастся нам по делам нашим. То, что в неволе человека держал, плохо. Но то, что не обижал его, хорошо.

Он кивнул, хрипя.

— Уведите его, — приказал я Богдану. — Пусть сидит с остальными пленными.

К полудню мы закончили обыск. Добыча оказалась неплохой: как я уже сказал, мы разжились десятью конями, несколькими мешками зерна, оружием, луками, стрелами, серебром — немного, но всё же. Даже железные петли с ворот сняли. Ведь железо всегда в цене.

На площади стояли связанные татары. Мужчины, женщины, дети. Всего человек шестьдесят. Я прошёлся вдоль ряда, оглядывая их.

— Стариков и совсем маленьких детей оставляем, — сказал я, Григорию. — Берём только тех, кто работать может.

Григорий кивнул.

— Понятно.

Я выдохнул и повернулся к пленным. Вскоре начали отбирать тех, кого брать с собой. Молодые мужчины годились для работы в поле, на строительстве. Женщины — для хозяйства. Детей и стариков отводили в сторону.

Один уже пожилой мужик, с длинной седой бородой, вдруг встал и сделал шаг вперёд.

— Ты, урус, был рождён рабом! — выкрикнул он на ломаном русском. — Твой Бог так сказал! А мы свободные!

Он сделал ещё шаг, и я увидел блеск металла в его руке.

Я не стал медлить. Ударом ноги выбил нож из его руки. Он полетел в сторону, звякнув о камень. Старик попытался наброситься на меня голыми руками, но тут же подоспели Ратмир и Воислав, схватили его, скрутили.

Я посмотрел на старика. Он хрипел, пытаясь вырваться, что-то кричал на своём тарабарском, но сделать уже ничего не мог. Дружинники оказались рядом с пленниками очень быстро и повытаскивали клинки на случай, если кто-то решит показать норов. Но таких не оказалось. Все храбрецы лежали стопкой у забора, куда их снесли после захвата аула.

— Повесить, — сказал я, посмотрев на старика.

— Господин? — переспросил Ратмир.

— Повесить, — повторил я. — Он попытался меня убить. Это пример для остальных.

Ратмир кивнул. Они поволокли старика к воротам. Кто-то из дружинников быстро принёс верёвку, перекинул через перекладину ворот. Верёвку накинули на шею старику, затянули.

— Подождите, — остановил я их.

Я подошёл ближе, посмотрел старику в глаза.

— Ты говорил, что мы рождены рабами, — сказал я. — Но сейчас именно ты умираешь как раб. А мы стоим здесь свободными. Думай об этом, когда душа твоя будет улетать.

Я кивнул Ратмиру. Он дёрнул верёвку, и старика подняли вверх. Ноги его забились, а через минуту он затих. После чего я повернулся к остальным пленным. Они смотрели на меня с ужасом и ненавистью.

— Кто ещё хочет попытаться? — громко спросил я. — Кто ещё хочет умереть?

Тишина… никто не шелохнулся.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, все поняли.

Мы отъехали от разграбленного аула, когда солнце уже прошло за зенит. Обоз двигался медленно, скрипя колесами по сухой земле. Пленные татары шли молча, связанные одной длинной веревкой, угрюмо глядя под ноги. Освобождённые русские, кто пешком, кто на телегах поверх мешков с зерном, выглядели ненамного лучше, но в их глазах уже теплилась надежда.

Я ехал на Буране, в середине колонны, рядом с Григорием. Отец молчал, как обычно, изредка поглядывая по сторонам.

— Отъезжаем к тому лесу, — я указал на тёмную полосу деревьев впереди, примерно в двух верстах, — после чего разделяемся.

Богдан, ехавший с фланга, подъехал ближе, окинув взглядом нашу разношёрстную процессию.

— Хорошая идея, — согласился он, почесывая шрам на щеке. — Они будут нас тормозить. С таким хвостом мы не охотники, а дичь.

— Ты правильно понял, — ответил я. — Нам нельзя терять скорость. Надо успеть закончить здесь пока весть о нашем набеге не дошла до крупных городов. Поэтому ещё две деревни и домой. — Я сделал паузу. — С тем, что уже добыли в ауле, останутся пятеро дружинников и трое новиков. Их задача будет довести обоз до реки Большой Цивиль, и там остановиться на лагерь в лесу и ждать нас. Место там глухое и никто туда не должен сунуться. Потом, когда дело сделаем, вернёмся к ним, и вместе поедем в сторону дома.

Григорий, слушавший молча, наконец кивнул.

— Разумно.

Доехав до ближайшей кромки леса, мы остановились перекусить и перегруппироваться. Дружинники спешились, разминая затёкшие ноги. Кто-то поил коней, кто-то жевал сухари и вяленое мясо.

Семён, наш главный следопыт и лучник, не терял времени даром. Я видел, как он отошёл в сторону с одним из татар, и почти четверть часа о чём-то с ним разговаривал. При этом Семён пару раз проверил кулаком крепость духа татарина и ударил ему по животу. Потом Семён чертил прутиком по земле, а мужик то кивал, то испуганно махал руками. Я наблюдал за этой картиной не собираясь вмешиваться. Просто знал, что когда Семен закончит, он обо всём мне расскажет.

Тем более, что Ратмир мне подал котелок с кашей, и я сел на поваленное дерево, ел и отдыхал.

Также от меня не укрылись лица дружинников. Они были довольными. Первый набег прошёл успешно и, что самое, главное без потерь. А это говорило о том, что я толковый командир и что мне сопутствует удача. Что, кстати, весьма немаловажно, ведь люди во все времена верят во всякие суеверия…

— «Но это только начало, — подумал я, медленно пережёвывая горячую кашу. — Впереди ещё два-три аула. И неизвестно, что там нас ждёт».

Через десять минут Семён подошёл ко мне. Вид у него был задумчивый, но в глазах горел тот самый огонёк азарта, который я уже научился распознавать.

— Дмитрий Григорьевич, есть разговор, — сказал он, присаживаясь рядом.

Я кивнул, доедая кашу.

— Что узнал?

— Мужик этот, Казик зовут, — начал Семён, понизив голос и оглядываясь по сторонам, — здешние места знает неплохо. Год работал у одного бая, пока тот не помер. Так вот, говорит он про некоего мурзу по имени Барай. Живёт тут неподалёку, верстах в двадцати к востоку.

Я поставил котелок, вытер рот рукавом.

— И что нам этот Барай? — спросил я, отламывая кусок вяленого мяса. При этом дал один кусок Семёну, второй оставил себе.

— А вот тут самое интересное, — с благодарностью кивнул Семен, принимая мясо. — Казик недавно был в тех местах и видел, что Барай этот возвращался раненый… вроде как в бою с астраханцами стрелу словил, да неудачно. Но вроде бы как вернулся домой, пошёл на поправку.

— Иии? — произнёс я, пока не понимая к чему весь этот разговор.

— Мурза этот вернулся домой не с пустыми лапами. Казик божится, что видел, как обоз за ним тянулся. Вроде как товарищи Барая, те, что дальше на войну пошли, скинули ему на хранение всё награбленное. Чтобы с собой лишний груз не тащить в пекло, а забрать на обратном пути собирались. Мол, Барай всё равно воевать не может, пусть хоть казну посторожит.

Я перестал жевать.

— Ты уверен? — спросил я, глядя Семёну в глаза.

— Казик клянётся, — ответил он серьёзно. — Говорит, сундуки кованые видел, тюки с добром. В общем, я сказал, что он узнал. А ты думай, Дмитрий Григорьевич.

— Молодец, — похвалил я десятника. — Ратмир, — крикнул я своего холопа. — Каша ещё осталась?

— Да, господин.

Я повернулся к Семёну.

— Иди перекуси, а я пока подумаю.

Когда он ушёл, я оперся спиной на дерево. Если там действительно «общак» татарского отряда, то куш может быть огромным. Деньги, серебро, оружие, ткани… Астраханские земли были богатыми. А я отправился в поход именно за ресурсами. Они мне были нужны для моей доменной печи, для найма людей, для укрепления Курмыша. Для всего, что я задумал построить в этом мире.

Я подозвал Григория, Богдана и Лёву жестом.

— Слушайте, — сказал я, когда они подошли. — Планы меняются. Семён говорит, есть возможность взять куш пожирнее.

Я пересказал им слова Казика, наблюдая за их реакцией.

— Ты предлагаешь наведаться к этому Бараю? — спросил меня Богдан.

— Да, — ответил я и тут же добавил: — Но если нам что-то не понравится, мы отступим. Как я уже говорил, лить понапрасну русскую кровь я не собираюсь. — Оглядев всех, я спросил. — Ну так как? Идём в гости к мурзе?

Возражений не последовало.

Как говорится, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. И всё пошло не по плану. А в нашем случае, глазастые разъезды.

Мы двигались, соблюдая все меры предосторожности, разослав дозоры и стараясь держаться низин. Лес впереди обещал надежное укрытие, через которое мы планировали подобраться к усадьбе того самого мурзы Барая.

Признаюсь честно, я уже мысленно делил добычу, прикидывая, сколько железа и инструментов смогу закупить для Курмыша. Но незнакомая местность сыграла с нами злую шутку.

Мы только собирались въезжать в редкий подлесок, как вдруг всего в четырехстах метрах от нас, из-за холма, выскочили трое всадников.

— Враг! — выкрикнул Семён, мгновенно вскидывая лук.

Татары среагировали молниеносно. Никаких вопросов, никакого сближения. Они резко осадили коней, развернулись и, выпустив в нашу сторону по стреле, пришпорили скакунов. Стрелы, пущенные на скаку и с такого расстояния, даже не долетели до нас, бессильно ткнувшись в сухую траву метрах в пятидесяти.

Всё произошло слишком быстро…

— Уйдут! — рявкнул Богдан, выхватывая саблю.

— За ними! — скомандовал я, понимая, что скрытность мы потеряли окончательно. — Нельзя дать им поднять тревогу!

Мы рванули следом. Но татарские лошадки были свежими и легкими, а наши уже порядком утомлены переходом. Расстояние хоть и сокращалось, но крайне медленно.

Вот только преследовать их долго не пришлось. Мы вылетели из перелеска на широкий луг, и…

Нашим глазам предстало не просто богатое селение или усадьба, а огромная деревня, домов на сто, раскинувшаяся вдоль реки. Но хуже всего было то, что возвышалось в её центре.

— Твою ж мать… — выдохнул я сквозь зубы.

Это был не просто дом бая. Это была полноценная деревянная крепость. Высокие стены сложенные из толстых бревен, угловые башни, пусть и невысокие, но с бойницами, и даже с большого расстояния я видел крепкие ворота, обитые железом.

И тут же, словно подтверждая мои худшие опасения, гулко и тревожно застучал барабан.

— Бум-бум-бум-бум! — ритм был быстрым, паническим, призывающим всех под защиту стен.

— К воротам! Они уходят к воротам! — заорал Григорий, указывая саблей на суету внизу. Местный люд, работавший в полях и во дворах за пределами крепости, побросал всё и в ужасе кинулся к крепости. Женщины тащили детей, мужики гнали скот, создавая давку.

В голове мгновенно щелкнул тумблер. Штурмовать укрепления с ходу, это самоубийство. Но отпускать добычу, которая сама бежит в руки, глупость.

— Отрезать их! — крикнул я, привставая на стременах. — Левое крыло — к реке! Правое — обходи с холма! Отсекайте их от ворот!

Мы пустили лошадей в галоп, выжимая из них последние силы. Дружина, натренированная за последние месяцы, рассыпалась веером, охватывая деревню клещами.

Татары на стенах видели нас, но сделать ничего не могли, свои же мешали стрелять. И ворота начали медленно закрываться, отсекая тех, кто не успел.

— Быстрее! Жми! — орал Лёва, размахивая копьем.

Мы врезались в толпу бегущих. Паника усилилась. Те, кто понял, что в крепость не попасть, бросились врассыпную, кто к реке, кто в лес, кто просто падал на колени, закрывая голову руками.

— Не убивать без нужды! — мой голос сорвался на хрип. — Вязать! Всех вязать!

Никто из крепости на выручку своим не вышел. Ворота с глухим стуком захлопнулись, и тут же со стен полетели первые редкие стрелы. Но обошлось без ран и смертей.

— Уводи пленных на край деревни! — скомандовал я. — Богдан, ставь заслон, чтобы с крепости не сунулись! Остальные — по домам! Всё ценное — в телеги! Быстро!

Дружинники, почуяв добычу, действовали слаженно. Слышался треск выбиваемых дверей, звон разбитой посуды, испуганное ржание коней и женский плач.

Ко мне подъехал Семён. Лицо его было перекошено от ярости, он сплюнул на землю густую слюну.

— А тот пленник, Казик, нас обманул, — прорычал он, глядя на стены крепости. — Вернее, забыл, сучья потроха, упомянуть, что здесь будет стоять не просто усадьба, а целая крепость.

Я перевел взгляд на стены. Бревна были свежими, и выглядели крепкими, как и ров перед стеной был неглубоким, но с кольями.

— Да, — согласился я, вытирая пот со лба.

В голосе Семена так и сочился ядовитый сарказм, он зло прищурился, поглаживая рукоять сабли.

— Но ничего, я не злопамятный. Просто память у меня хорошая. И злая. Когда вернемся, я с этого Казика шкуру спущу. По лоскуту. Обязательно спрошу, почему у него память такая короткая.

Я кивнул. Судьба Казика была предрешена, и жалеть его я не собирался. Ведь его ложь могла стоить нам жизней.

— Что скажете? — спросил я у подъехавших Григория и Богдана.

Они оба смотрели на крепость профессиональным, оценивающим взглядом.

Глава 14

— А что тут скажешь, Дмитрий Григорьевич, — прогудел Богдан. — Крепость брать с нашими силами — значит, крови много пролить. Лестниц у нас нет, тарана нет. Пока будем ворота рубить, они нас кипятком сварят и стрелами истыкают. — Он сделал паузу. — Даже удивительно, что за семь лет татары успели возвести такие хорошие укрепления в такой глуши. Видно, этот Барай и вправду не простой мурза, раз так окопался.

Лёва, горячий и жадный до подвигов, подъехал ближе. Я чувствовал, что порой мой друг завидовал мне. А именно тому, что я стал дворянином со всеми из этого вытекающими. Зависть его была не злой… просто он тоже хотел обзавестись своими холопами, улучшить хозяйство и так далее. В этом не было ничего такого, ведь все и всегда хотят сделать свою жизнь ещё лучше. Это как раз-таки было нормально. И именно для этого мы и отправились в поход.

— Значит, бросаем? — спросил он с ноткой разочарования. — Уйдем с пустыми руками?

Я посмотрел на него, потом на своих людей, которые уже тащили из ближних домов узлы с добром.

— Ну, не совсем уж с пустыми, Лёва, — ответил я. — Мы пришли за добычей, а не за славой посмертной. Штурм нам может дорого обойтись. Вот скажи, зачем мёртвому серебро и злато?

Лёва осекся, опустил глаза.

— Я понял о чём ты говоришь. Мёртвому оно без надобности.

— Вот и я о том же. — Я повернулся к командирам. — Решение окончательное, крепость не трогаем. Пусть сидят там и дрожат. Выгребаем из посада всё, что можно унести. Зерно, скот, инструменты. Пленных отберите крепких, остальных разгоните. И поджигайте дома, которые обчистили. Дым прикроет наш отход и добавит им страху.

— А если они вылезут? — спросил Богдан, кивнув на ворота.

— Если вылезут, встретим, — усмехнулся Григорий, похлопывая по шее коня. — Будь у них силы с нами совладать, не прятались бы в крепости.

— Согласен, — сказал Богдан.

— Тогда не тратьте время, — поторопил я. После чего я повернулся к своему десятнику Семёну, отвечающему за лучников. Он поглядывал на закрытые ворота острога. — Семён, — окликнул я его. — Своих людей поставь у дороги к крепости. Займите позиции за теми сараями, что ближе к крепостной стене, но так, чтобы со стен вас не достали. А то мало ли, татары всё-таки решатся своим идти на выручку или вылазку сделают.

Семён кивнул, оценивая расстояние.

— Понял. Перекроем.

— И вот ещё что, — я сделал паузу, оглядывая суетящихся дружинников. — Новиков с арбалетами с собой возьми. Им практика нужна, а в поле они сейчас только мешаться будут. Пусть держат ворота на прицеле. Если кто нос высунет, стрелять без предупреждения.

— Сделаю, — ответил Семён, махнул рукой троим своим лучникам и гаркнул на молодых парней, вцепившихся в арбалеты. — А ну, за мной! И не зевать!

Когда заслон выдвинулся на позицию, начался банальный грабёж. Или, как я предпочитал это называть, экспроприация ресурсов для нужд промышленной революции.

Со мной рядом стоял Григорий, молча наблюдавший, как наши воины сноровисто выносят добро из домов и сваливают всё в кучу у одного из крайних строений. Со стороны леса, от которого мы приехали в деревню, появились наши дружинники, правящие пока ещё пустыми телегами.

— Грузите плотнее! — командовал Богдан где-то в гуще событий. — Зерно на дно, тряпки сверху!

Началась погрузка. Скот, мыча и блея, сбивался в кучу. Овец было много, коров, поменьше. А вот с лошадьми вышла накладка.

— Тьфу ты, прости Господи, — сплюнул под ноги подошедший Ратмир, ведя в поводу трёх коней. — Дмитрий, глянь, слёзы одни, а не кони.

Я осмотрел добычу и действительно, без слёз смотреть было нельзя. Клячи, годные разве что воду возить, да и то недалеко. Бока впалые, шерсть клочьями. Видимо, всех добрых коней, как и основных воинов, угнали на войну с Астраханью.

— Грузите всё, — махнул я рукой, подавляя разочарование. — В хозяйстве и такие сгодятся. На мясо пойдут или землю пахать, когда откормим.

Мы собирали всё. Железные ухваты, котлы, инструменты — всё летело в телеги. Хотя каждый из нас, бросая взгляд на высокие стены острога, понимал: всё самое ценное, всё то, ради чего стоило рисковать головой — золото, серебро, доброе оружие — находится там, за стеной… в тех самых «сундуках Барая».

Честно, жаба душила неимоверно. Я чувствовал себя ребёнком в кондитерской, которого пустили только в отдел с чёрствым хлебом, а витрина с пирожными осталась за бронированным стеклом.

В этот момент ко мне подъехал Лёва.

— Дим, — он понизил голос, хотя в общем шуме нас вряд ли кто мог подслушать. — А ты заметил одну странность?

— Какую? — я продолжал следить за тем, чтобы в телегу с зерном не запихнули грязные шкуры.

— Ты на стену посмотри. Только внимательно!

Я поднял голову. На стене, между зубцами, маячили фигуры защитников. Они орали что-то, потрясали копьями, иногда пускали стрелы, которые бессильно падали, не долетая до нас.

— Смотрю, — сказал я. — Орут. Злятся.

— Да нет же! — Лёва нетерпеливо ткнул пальцем в сторону центральной башни. — Ты на снаряжение глянь! Я пока тут крутился, считал. Там всего человек десять одеты в кольчуги или хоть в какие-то доспехи. Их хорошо видно по блеску от солнца. А вот остальные?

Я присмотрелся. И впрямь. Среди защитников выделялась горстка воинов в нормальной броне: шлемы, кольчуги или куяки. Они держались уверенно за зубцами. Но основная масса…

— Халаты, — пробормотал я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Простая одежда…

— Вооот! — протянул Лёва, довольный своей наблюдательностью. — Это же простые мужики, Дим! Те, кто успел укрыться в крепости, когда мы нагрянули. Им просто луки в руки сунули, а воевать они, может, и не умеют толком.

Я перевёл взгляд на Григория. Отец тоже смотрел на стену, прикрыв глаза ладонью от солнца.

— А ведь прав парень, — медленно произнёс Григорий, и в его голосе прозвучало хищное удовлетворение. — Стреляют они жидко. Залпов нет. Бьют вразнобой, да и луки, видать, охотничьи, слабые.

— И что это может значить? — спросил я, хотя ответ уже начинал формироваться в голове, а картинка складывалась. — Где все остальные? Где гарнизон, который должен охранять такую крепость?

— А если там нет людей? — наклонив голову, спросил Лёва, озвучивая мою мысль. — Вернее, не так много, как мы думаем! Может, Казик не соврал про то, что Барай ранен, но приукрасил силу его охраны? Или они ушли в рейд?

— Или просто разбежались по округе, а в остроге осталась только личная охрана мурзы, — добавил Григорий. — Десяток профессионалов и толпа перепуганных крестьян.

— «Если это правда… Если гарнизон это фикция… то мы сейчас уходим от добычи, которая может окупить строительство моей домны и содержание дружины на год вперёд. Мы уходим от сундуков с астраханским золотом, испугавшись пугала в огороде», — пронеслись у меня мысли.

Нужно было принимать решение. Но прежде нужна была информация.

Я тут же повернулся к Семёну, который как раз вернулся узнать, когда мы выезжаем.

— Семён! — рявкнул я.

— Тута я, — он подбежал, придерживая саблю.

— Пленные где? Те, кого уже отсортировали?

— Да вон, у телег сидят, связанные. Богдан за ними приглядывает.

— Тащи сюда двоих! — приказал я. — Только не первых попавшихся. Найди тех, кто выглядит побогаче, или, наоборот, слуг домашних. Наверняка кто-то попался из челяди или родственники тех, что служат местному мурзе.

— Допросить? — глаза Семёна недобро сузились.

— Да. И быстро. Мне нужно знать, сколько «настоящих» воинов сейчас за этим забором. И кто командует обороной. Если Лёва прав и там одни мужики с вилами… — я не договорил, но Семён понял меня без слов.

Он кивнул и рысью бросился к группе пленных.

Я снова посмотрел на крепость. Теперь она не казалась мне такой неприступной твердыней.

Семён уже не раз демонстрировал свои специфические таланты в полевом допросе. И хотя мне, человеку из двадцать первого века, претили подобные методы, я понимал: здесь, в пятнадцатом, сантименты стоят дорого. Иногда, целой жизни.

Он прошелся вдоль шеренги сжавшихся от страха пленников. Выбор пал на двух мужиков покрепче, не стариков, но и не безусых юнцов. Тех, кто наверняка знал, что происходит в господском доме, но при этом имел достаточно житейского опыта, чтобы хотеть жить.

— А ну, взяли этих! — рявкнул Семён, указывая пальцем.

Дружинники споро скрутили выбранных татар и поволокли их к ближайшей избе. Те упирались, что-то кричали, но удар тупой частью копья в спину быстро отбил у них желание спорить.

Я остался стоять у своей лошади, делая вид, что проверяю подпругу. Смотреть на то, как людям будут ломать пальцы или прижигать пятки, я не горел желанием.

Григорий, наблюдавший за суетой Семёна, спрыгнул с коня.

— Пойду помогу Семёну, — бросил он мне, поправляя перевязь с саблей. — В четыре руки сподручней будет. Да и приглядеть надо, чтобы он их раньше времени к праотцам не отправил. Горяч он сегодня.

Я кивнул.

— Действуй.

Отец скрылся в темном проеме двери. Минуту было тихо. А потом из избы донеслись звуки. Глухие удары. Сдавленные вскрики, переходящие в вой. Потом снова удары.

— Господин, — тихо окликнул меня Богдан. — Если там и правда никого нет, может, лестницы срубить? Лес-то рядом.

— Подождем, — отрезал я. — Не хочу рисковать людьми вслепую.

Прошло минут десять, показавшихся мне часом. Крики в избе стихли, сменившись каким-то бубнежом. А вскоре дверь распахнулась, и на пороге появились Григорий с Семёном.

Вид у них был… деловитый. Григорий вытирал руки пучком сухой травы, а Семён выглядел так, словно только что выиграл в кости крупную сумму.

Они быстрым шагом направились ко мне.

— Ну что? — спросил я, когда они подошли. — Что узнали интересного?

— Узнали, Дмитрий Григорьевич, — осклабился Семён, и в его улыбке было что-то хищное. — Птичка-то наша не в гнезде.

Я нахмурился, переводя взгляд с него на отца.

— Поясни.

Григорий отбросил траву и подошел ближе, понизив голос стал рассказывать:

— Мурза Барай не в крепости. И большая часть его личной дружины тоже.

— Где они? На войне? — быстро спросил я.

— Нет, — покачал головой отец. — На охоте.

— На охоте? — переспросил я, чувствуя, как брови ползут вверх. — Вокруг война, Астрахань с Ордой режутся, а он зайцев гоняет?

— Не зайцев, — вмешался Семён. — Кабанов да лосей. Этот Барай, как выяснилось, и вправду был ранен, но уже оклемался. Рана зажила, но на большую войну он возвращаться не спешит. Видать, смекнул, что лучше отсидеться в тылу с чужим добром, чем голову под саблю подставлять. Но сидеть в четырех стенах ему наскучило. Вот он и собрал своих нукеров* и умотал в леса.

(Нукер (от монг. нөхөр — «друг», «товарищ») обозначал воина дружинника на службе у знати — хана, беков или мурз.)

— А в крепости кто остался? — уточнил я, уже понимая ответ.

— Да никто, почитай, — махнул рукой Семён. — Десяток калек, бабы, дети да слуги. Ну и те мужики, что с посада сбежать успели. Лёва прав был, на стенах почитай одни пугала в халатах. Воинов меньше десяти человек будет.

Я медленно выдохнул. Картинка складывалась идеальная. Слишком идеальная, чтобы быть правдой.

— А не врут? — кивнул я на избу.

— Не врут, — уверенно сказал Григорий. — Мы их порознь поспрошали. А потом свели. Один из них, брат того нукера, что с мурзой уехал. Он-то и раскололся первым, когда Семён ему… кхм… объяснил перспективы.

— И самое главное, Дмитрий Григорьевич, — Семён подался вперед, и глаза его блеснули азартом. — Они сегодня возвращаются.

Я замер.

— Сегодня?

— Да. Припасов брали всего на два дня. Уехали вчера на рассвете. Брат нукера божится, что к вечеру ждали их обратно. Баньку им топить приказали.

Я посмотрел на солнце. Оно уже клонилось к закату, и если пленный не соврал, то у нас оставалось часа два, не больше.

— Сколько их? — спросил я.

— Два десятка, — ответил Григорий.

Два десятка профессиональных воинов. Против моих пятидесяти пяти (минус те, что ушли с обозом). Численный перевес на нашей стороне, но они — на своей земле, знают каждую тропку. И они идут домой, не подозревая, что их дом уже не их.

— Узнали по какой дороге они поедут?

— Узнали, — кивнул Семён. — Там одна дорога нормальная, через балку идет. С севера.

Ситуация менялась кардинально. Если мы сейчас полезем на стены, то увязнем. Даже если гарнизон слаб, они запрутся в цитадели. А в это время нам в спину ударит вернувшийся Барай со своими головорезами. И мы окажемся между молотом и наковальней.

Но если…

— Значит так, — я принял решение мгновенно. — О грабеже забыть. Того, что взяли, уже хватит. Сейчас главное — Барай.

Я оглядел своих командиров, посмотревших на меня недоуменно.

— Мурза возвращается. И он не знает, что мы здесь. Так что жечь мы ничего не будем.

— Так с крепости уже зажгли сигнальный огонь.

— И пусть, — сказал я. — В лесу его не так легко будет увидеть. Может, повезёт и мурза до сих пор его не увидел. А может, вообще решит, что это обычный пожар. Ведь на то, что к нему русские пришли, он вряд ли подумает, а соседи его все в Астрахани. Так что ждать нападения ему неоткуда. — По молчаливым лицам я понял, что с моими доводами все согласны. И тогда я продолжил. — Семён, где эта балка?

— Верстах в трех отсюда. Дорога там, со слов татар, узкая, лес с двух сторон подступает.

— Идеально, — усмехнулся я. — Мы не будем ждать их здесь. Мы встретим их там.

— Засада? — глаза Богдана загорелись.

— Засада, — подтвердил я. — Мы устроим им теплый прием.

Время работало против нас. Каждая минута промедления приближала возвращение мурзы, и если мы не успеем занять позицию, то сами станем дичью.

— Богдан! — рявкнул я, разворачивая коня. — Слушай мою команду! Обоз с награбленным, скот и всех пленных, немедленно отправляй по той дороге, которой мы пришли. Пусть отойдут в лес на версту и затаятся в овраге. Оставь с ними пятерых воинов, кого похуже, и всех новиков для пригляда.

— Сделаю, — кивнул десятник.

— Семён! — я повернулся к лучнику. — Бери своих людей и тех, кто с арбалетами половчее. Выдвигаемся к балке немедленно. Нам нужно выбрать место, где их конница увязнет, а нам будет сподручно бить сверху.

Пока командиры раздавали приказы, я подъехал к группе освобожденных русских. Их было больше двадцати человек.

Они были напуганы, но больше всего в их глазах отразился страх, когда мы начали собираться уезжать. Они с чего-то решили, что мы оставим их тут. Но когда Лёва буквально приказал им следовать за телегами, а тем, кто не мог идти, велел залезть в них, они вроде как стали успокаиваться. Хотя и не все. У некоторых родня осталась за стенами крепости, и они думали, что уже больше никогда их не увидят.

Я прислушался как один из дружинников разговаривает с освобождённым.

— Скажи мне, как тебя звать? — спросил воин.

— Прокоп я. Из-под Нижнего Новгорода мы, — и он, опустив голову, чуть ли не заплакал, начав рассказывать о всех ужасах, что ему довелось пережить в плену. В какой-то момент я подъехал и спросил у него.

— Слушай меня, Прокоп. Ты говорил, что Барай жесток. Насколько? Мне нужно знать, с кем я буду иметь дело. Будут ли его люди драться до последнего или побегут, если вожака выбьем?

Прокоп судорожно сглотнул.

— Он… он зверь, господин. Не человек. Месяц назад двое наших, Сенька да Митяй, бежать пытались. Их поймали в степи, вернули… — Прокоп тяжело вздохнул. — Барай велел собрать всех. И татар своих, и нас, рабов. Привязали парней к коням… за руки и за ноги…

Я стиснул зубы уже поняв, что услышу дальше.

— И что? — сухо спросил я, хотя воображение уже рисовало кровавую картину.

— Барай сам кнутом коней стегал, — прошептал Прокоп. — Смеялся. А перед этим… велел жилы им подрезать на ногах и руках. Чтобы, значит, рвалось легче. Они кричали, господин… Долго кричали. А потом… потом он их части на кольях вокруг усадьбы выставил.

Вокруг повисла тишина. Даже дружинники, слышавшие этот рассказ, помрачнели. Жестокость на войне, дело привычное, но такая показательная садистская казнь говорила о многом.

— А еще, — добавил Прокоп, видя, что я слушаю, — у него в тереме… блуд постоянный, который татарва гаремом называет. Девки там. И наши, и не наши. Говорят, даже узкоглазая есть, с самого края земли. И еще одна, чернявая, будто с иконы сошла, говорят, из самого Царьграда. Он их… портит. А кто надоест — своим нукерам отдает на потеху.

— Спасибо, Прокоп, — кивнул я. — Садись на телегу, скоро ты увидишь голову своего мучителя.

Я развернул Бурана к своим людям.

— Вы слышали⁈ — крикнул я, и голос мой разнесся над поляной. — Этот упырь рвет русских людей конями! Он держит наших женщин, как скот! Жить такому на земле или нет⁈

— Смерть псу! — рявкнул Григорий, выхватывая саблю.

— На кол его! — поддержали дружинники.

Боевой дух был поднят. Теперь они ехали не просто грабить, они ехали вершить правосудие. А это, как ни крути, придавало сил куда больше, чем жажда наживы.

Хотя в нашем случае одно другому не мешало.

До балки мы добрались быстро. Семен первым ускакал проверить местность и уже успел вернуться, сказав, что нашёл идеальное место для засады. Дорога там сужалась, стиснутая с одной стороны крутым склоном оврага, поросшим густым орешником, а с другой — плотной стеной старого ельника. Деревья подступали к самой колее, и их корни переплетались на дороге, мешая быстрой скачке.

Вскоре мы были на месте, и Семён расставлял стрелков по гребню оврага. — Пусть бьют сверху-вниз, — сказал Григорий Семёну, который и сам собирался сделать то же самое. — Дистанция плевая, промахнуться трудно. Но скажи им: в коней не стрелять без крайней нужды. Кони нам самим нужны. Целить в всадников.

— Понял, — кивнул Сёмен.

— Богдан! — я подозвал тяжелую кавалерию. — Спрячьте коней в ельнике, вот за тем поворотом. Как только мы начнем стрельбу, и они смешаются, вылетаете и бьете в лоб. Сминаете, рубите, не даете опомниться.

— А ты? — спросил отец, проверяя подпругу.

— А я с арбалетчиками тут буду. Как только последний нукер втянется в узость, мы перекроем выход.

Мы работали быстро, стараясь не издавать никаких лишних звуков. Лошадей отвели вглубь леса, привязали, оставив с ними пару человек, чтобы успокаивали животных. Дружинники занимали позиции в кустах, проверяли оружие.

Я занял место за толстым стволом вяза, откуда открывался отличный обзор на изгиб дороги. Взвел свой тяжелый арбалет, положил рядом заряженный запасной.

Время потянулось.

В такие моменты в голову лезут всякие мысли. Я думал о Курмыше. О доменной печи, которую собирался строить, когда наконец-то услышал шёпот Семена

— Едут…

Я весь обратился в слух. Сначала это был едва различимый гул, похожий на шум ветра в верхушках сосен. Потом к нему добавился ритмичный перестук копыт по утоптанной земле и бряцание железа. А затем — голоса.

Они не таились. Возвращались домой, в свою вотчину, где каждая травинка должна кланяться им в пояс. Смех, гортанные выкрики, какая-то песня, тягучая и заунывная, прерываемая грубым хохотом.

Видимо татары были навеселе, что опять же было нам на руку.

— Тридцать… — одними губами прошептал я, пересчитывая головы. — Чуть больше, чем говорили. Конечно же это было плохо, но не критично. Ведь в нашу пользу играл эффект неожиданности.

Я посмотрел на высокую старую березу, стоящую у самой дороги. Ствол её был уже подпилен с обратной стороны, а в кроне, невидимые снизу, сидели двое дружинников с веревками.

Колонна втягивалась в узость… И когда последний всадник миновал поворот, оказавшись в нашей ловушке, я резко махнул рукой.

— Давай!

Наверху треснуло. Дружинники дернули канаты, наваливаясь всем весом. Подпиленная береза, жалобно скрипнув, начала падать.

Смех татар мгновенно оборвался.

Береза рухнула с оглушительным треском прямо перед носом коня первого всадника. Животное взвилось на дыбы, сбрасывая седока.

— Засада! — заорал кто-то гортанно.

И в этот момент я нажал на спуск.

— Дзинг, — мой болт ударил в грудь нукера. Тяжелый наконечник пробил кожаный доспех, как бумагу. Татарин даже не вскрикнул — просто вылетел из седла, словно его дернули за невидимую веревку.

— БЕЙ! — рявкнул Семён с гребня.

Лес взорвался свистом. С двух сторон, сверху и снизу, на колонну обрушился смертоносный дождь. Стрелы и арбалетные болты находили цели с пугающей точностью. Дистанция была убойной и промахнуться было сложнее, чем попасть.

Первый залп скосил больше половины татарского отряда. Кони, обезумев от боли и запаха крови, начали метаться в узком коридоре, сбивая друг друга, и давя упавших.

— Не давать им опомниться! — орал я, перезаряжая арбалет. Ворот скрипел, натягивая тетиву. — БЕЙ!

Поняв, что дело дрянь, татары соскочили с коней, прикрываясь ими, как живым щитом, и бросились к склону оврага, пытаясь уйти в «мертвую зону» для стрелков наверху.

Но бой был коротким. Лишенные маневра, ошеломленные, потерявшие половину людей в первые секунды, татары не смогли организовать сопротивление.

— Сдаюсь! — закричал один из нукеров, бросая саблю.

— Вязать! — крикнул я, видя, что сопротивление сломлено. — Живьем брать, кто сдается!

Всего за пару минут всё было кончено. На дороге, перемешанной копытами в грязную кашу, лежали тела людей и лошадей. Стонали раненые. Мои дружинники деловито ходили между трупами, собирая оружие и добивая тех, кто был безнадежен.

За мной увязались Лёва и Ратмир.

И вскоре пара дружинников подвела ко мне, как я почти сразу понял, Барая. Ему ударили по ногам, опустив на колени.

Я подошел ближе, нависая над ним.

— Ну, здравствуй, Барай, — сказал я.

Он сплюнул кровь мне под ноги. Глаза его, налитые ненавистью, смотрели на меня волком.

— Собака… — прохрипел он. — Шакал… Напал исподтишка…

— А как нападал ты, — холодно спросил я, присаживаясь на корточки, — когда жег деревни? Когда рвал людей конями? Это была честная война?

Он молчал, тяжело дыша.

— Вязать его, — бросил я Ратмиру. — И бережно. Он нам еще пригодится.

Мы вернулись на дорогу. Итог боя был ошеломляющим. Из тридцати татар в живых осталось восемь, включая Барая. Мы не потеряли никого, только у одного новика была рассечена щека (и то веткой хлестнуло).

— Чисто сработали, — Семён спустился со склона, сияя как медный таз.

— Соберите всё, — приказал я, оглядывая поле бойни. — Доспехи, оружие, одежду. Особенно одежду. И наши болты и стрелы не забудьте. Они нам ещё пригодятся.

Лёва, вытирая саблю о траву, удивленно посмотрел на меня.

— Одежду? Зачем нам их тряпки? Вон кольчуги добрые, это понятно, а халаты-то зачем? В крови же все, да и воняют.

Я посмотрел на солнце, которое уже почти коснулось верхушек деревьев. Темнело быстро.

— Затем, Лёва, — сказал я, глядя в сторону крепости, — что нам еще крепость брать. И вещи для этого ой как пригодятся.

Григорий подошел ко мне, держа в руках саблю Барая. На вид добрая сталь, но вряд ли лучше моей дамасской.

— Ты хочешь переодеться в них? — спросил Григорий. — И войти в крепость под видом мурзы?

— Именно, — кивнул я. — Темнота наш друг. Со стен они не разглядят лиц. Увидят знакомые доспехи, коней, бунчук. Услышат татарскую речь. И откроют ворота сами.

Григорий покрутил шлем в руках.

— Рискованно, сын. Если кто-то заметит подвох…

— Если мы полезем на стены — риск больше, — отрезал я. — А так у нас есть шанс взять крепость без единого выстрела. И забрать сундуки.

Я повернулся к пленным, которых сбили в кучу под присмотром арбалетчиков.

— Эй, ты! — я указал на того самого нукера, который просил пощады. — Жить хочешь?

Татарин закивал так часто, что я испугался, как бы у него голова не отвалилась.

— Хочу, господин! Всё сделаю!

— Как тебя зовут?

— Ильяс, господин.

— Слушай меня, Ильяс. Сейчас ты поедешь с нами к крепости. Будешь кричать страже, чтобы открывали. Скажешь, что мурза ранен, что на вас напали урусы, но вы отбились. Понял?

Ильяс сглотнул, косясь на связанного Барая, которому заткнули рот кляпом.

— А если… если они не поверят?

— Тогда я перережу тебе горло прямо там, под стенами, — ласково пообещал я. — А потом мы всё равно возьмем крепость и вырежем всех. Выбор за тобой.

— Я сделаю! Я всё скажу! — заверещал Ильяс.

— Вот и славно.

Мы потратили час на сборы. Трупы оттащили в лес, прикрыли ветками. Снимали с убитых доспехи и верхнюю одежду, выбирая то, что почище. Я натянул на себя халат знаменосца. Он был мне великоват, но в темноте сойдет. Григорий облачился в доспехи другого крупного нукера.

Самая сложная роль досталась Ратмиру. Он был примерно одного роста с Бараем. Мы надели на него шлем мурзы, накинули его плащ.

— Молчи и держись в седле так, будто тебе голову посекли, — инструктировал я его. — Лицо прячь. Ильяс будет говорить за всех. Но если скажет что-то лишнее, убей его. — Ратмир один из немногих, кто знал татарскую речь. Во многом поэтому роль Барая отводилась ему.

Когда совсем стемнело, наш маскарадный отряд выдвинулся к крепости. Двадцать всадников — я, Григорий, Лёва, Богдан, Семён и лучшие бойцы, переодетые в татарское. Остальные, в своих доспехах, двигались пешком следом, прячась в тени деревьев, готовые рвануть к воротам по сигналу.

* * *

(ОТ АВТОРОВ: Ребят, в прошлый раз вы нас здорово выручили! Спасибо вам, огромное. 189 лайков за один день, а на второй — 138 🔥🔥🔥)

Просим помочь ещё раз и на этой книге! https://author.today/work/520410

Глава 15

Ночь была нашим союзником. Мы двигались к стенам крепости, стараясь, чтобы стук копыт не звучал слишком громко.

Впереди ехал Ратмир, ссутулившись в седле, изображая раненого Барая. Рядом — Ильяс, наш «язык», трясущийся от страха так, что это было заметно даже в темноте. Я держался чуть позади, сжимая поводья одной рукой, а другой рукоять сабли под полой халата.

— Не дёргайся, — прошипел я Ильясу в спину. — Одно лишнее движение, и мой кинжал войдёт тебе в спину раньше, чем ты успеешь пикнуть.

Мы выехали из тени деревьев на открытое пространство перед воротами. И на башнях зашевелились тени, было очевидно, что нас заметили.

— Кто идёт⁈ — гортанный окрик с надвратной башни разорвал тишину.

Ильяс замер. Я ткнул его носком сапога в стремя.

— Отвечай!

— Это мы! — закричал Ильяс. — Мурза Барай возвращается! Открывайте!

На стене повисла пауза. Видимо стражники вглядывались в темноту, пытаясь различить знакомые силуэты. Двадцать всадников в татарских одеждах, кони, доспехи — всё должно было выглядеть убедительно.

— Мурза? — переспросил голос, уже менее уверенно, но всё ещё с подозрением. — Почему так поздно? И где остальные?

— Ранили меня! — вступил в игру Ратмир. Он знал татарский лучше многих, и сейчас его голос звучал идеально — смесь боли, усталости и хозяйского гнева. — На нас напали урусы у брода! Мы отбились, но потеряли людей! Ты что, пёс шелудивый, будешь держать меня под стенами, пока я кровью истекаю⁈

Это подействовало. Страх перед гневом господина перевесил подозрительность.

— Сейчас! Сейчас откроем, господин! — засуетились наверху.

Послышался скрип тяжёлого засова. Ворота дрогнули и начали медленно, неохотно ползти в стороны, открывая чёрный зев прохода.

Я напрягся, готовясь дать шпоры коню. Сердце колотилось где-то в горле. «Давай, давай, шире…»

В проёме показался нукер с факелом. Он вышел вперёд, свет упал на первых всадников. Он щурился, пытаясь разглядеть лицо Барая. При этом ворота за его спиной открылись едва ли на ширину одной лошади.

Нукер поднял факел выше. Свет плясал на шлеме Ратмира, скользнул по мне, по Григорию… И тут взгляд татарина зацепился за что-то. Может, за наши сапоги, не похожие на местные ичиги. Может, за слишком прямую посадку «раненых». А может, он просто увидел перекошенное от ужаса лицо Ильяса.

Глаза стражника расширились. Он открыл рот, набирая воздух для крика, и резко попятился.

— Это не… — начал он.

— БЕГОМ! — заорал я, понимая, что скрываться больше нет смысла. — ВПЕРЁД!

Ратмир среагировал мгновенно. Он хлестнул коня и направил его прямо на нукера, сбивая того с ног грудью скакуна. Факел полетел в грязь.

— Тревога! Урусы! — завопил сбитый с ног татарин, пытаясь отползти.

Те, кто стоял внутри, за створками ворот, запаниковали. Вместо того, чтобы принять бой, они попытались захлопнуть створки.

— Закрывай! Закрывай, шайтан! — слышались вопли изнутри.

Створки начали сходиться. Сбитый нукер, видя, что его сейчас отрежут от спасительной крепости или раздавят, вскочил и с воем бросился назад, в щель.

— Стой, дурак! — заорали ему свои, но было поздно. Его тело попало между створкой и косяком, мешая закрыть ворота плотно. Возникла заминка, давка, крики боли.

Этого мгновения нам хватило.

— РУБИ ИХ! — гаркнул Григорий, врубаясь в эту кучу-малу.

Мы влетели в проход клином. Кони били копытами, храпели. Я выхватил саблю, отбрасывая уже ненужный арбалет, который болтался на ремне.

Сверху свистнуло.

— А-а-а! — вскрикнул кто-то рядом. Я краем глаза увидел, как Воислав покачнулся в седле, хватаясь за плечо, из которого торчало оперение стрелы.

— Семён! Стены! — не оборачиваясь крикнул я.

Ответ не заставил себя ждать. Сзади, из темноты, где прятались наши пешие стрелки, раздался сухой щелчок арбалетов и свист стрел. На стене кто-то захрипел и с глухим стуком свалился вниз, прямо под копыта наших коней.

— Получи, гад! — это был голос Лёвы. Я увидел, как он, привстав на стременах, метнул сулицу в фигуру, маячившую на башне. Татарин рухнул, не успев натянуть лук.

Мы прорвались во внутренний двор. Здесь царил хаос. Женщины визжали, разбегаясь по сторонам, куры летели из-под копыт. Но защитники, те немногие, что остались, не собирались сдаваться просто так.

На меня, выпучив глаза и брызжа слюной, несся здоровенный мужик в распахнутом халате. В руках он сжимал короткое, грубое копьё.

— Сдохни, кафир!* (неверный*) — взревел он, пытаясь ударить снизу, в брюхо моему коню.

Скорее на автомате, я дёрнул поводья, заставляя Бурана шарахнуться в сторону, и одновременно, используя инерцию движения, нанес колющий удар своим копьём, которое до этого момента держал прижатым к боку.

Удар вышел страшным. Острие вошло татарину в грудь с тошнотворным хрустом, пробивая ребра и, кажется, позвоночник. Я почувствовал, как древко вибрирует в руке от удара. Мужик захрипел, его глаза остекленели, и он повалился навзничь.

Я дёрнул копьё на себя, но оно застряло намертво. Кость или хрящ зажали наконечник, как в тисках.

— Чёрт! — выругался я, бросая бесполезное древко.

Тогда я выхватил саблю — мою «Грозу» из дамасской стали. Рукоять приятно легла в руку, и я сделал жест словно рассекая воздух.

— Но! — бросился я на помощь к Ратмиру, на которого наседали двое противников, вооружённых топориками. Мой холоп отбивался отчаянно, но его теснили к стене конюшни. Я развернул коня и ударил ближайшего татарина плашмя саблей по шее, убивать ценного раба не хотелось, но сейчас было не до разбора. Тот мешком свалился под ноги товарищу. Второго Ратмир достал сам — быстрый выпад, и татарин схватился за рассеченное предплечье, роняя топор.

— В дом! Не дайте им запереться в тереме! — командовал Григорий, чей голос перекрывал шум схватки. Он уже спешился и вместе с Богданом выбивал плечом дубовую дверь хозяйского дома.

Сопротивление таяло на глазах. Те, кто пытался геройствовать, уже лежали на утоптанной земле двора. Остальные, видя, что крепость пала, бросали оружие и падали на колени, моля о пощаде.

Я осадил коня, начал приводить дыхание в порядок. Но адреналин… горячка боя не спешила меня отпускать.

— Чисто! — крикнул Семён со стены. — Башни наши!

— Двор наш! — отозвался Богдан, вытирая саблю о халат убитого.

Я огляделся. Бой длился от силы минут пять. Скоротечная и жестокая стычка.

— Воислав! — я спрыгнул с коня и подбежал к раненому. Он сидел на земле, привалившись к колесу телеги. Стрела вошла в мягкие ткани плеча, но, кажется, кость не задела.

— Жить буду, Дмитрий Григорьевич, — прохрипел он, пытаясь улыбнуться. — Кольчуга удар смягчила.

— Ага, если бы смягчила удар, стрела отскочила! — проворчал я, аккуратно осматривая края раны.

— Ммм, — вырвался звук из уст Воислава, когда я пошевелил древко, стараясь понять, зацепило ли артерии или большие сосуды.

— Фёдор! Матвей! — крикнул я наших лекарей-учеников. — Сюда, живо! Займитесь раной. И обязательно! Обязательно всё хорошенько промойте! Не дай Бог рана загноится, я вам… — не стал я договаривать. По их лицам и так было ясно, что они всё поняли.

Что же до раны, то она не была тяжелой. Кольчуга и впрямь смягчила удар, и наконечник вошёл на несколько сантиметров в мышцы. С такими ранами Матвей справится на раз-два.

— Дмитрий Григорьевич, — позвал меня Воислав, — а может, всё-таки ты меня заштопаешь? А?

— Не доверяешь? — спросил я у него.

— Да как-то… — замялся он, стараясь не смотреть парням в глаза.

— Воислав, рана пустяковая. Они справятся. Неужели ты думаешь, что если бы было что-то серьёзное, я бы отдал тебя лечить им?

— Ладно, — нахмурился Воислав. — Пусть учатся. — После чего посмотрел мне за спину, где стоял Ратмир. — Дружище, поможешь снять кольчугу?

Дальше я уже не слушал, пошёл к Григорию. Услышав шаги за спиной, он повернулся и посмотрел на меня с выражением лица, будто кот объелся сметаны.

— Ты чего такой довольный? — спросил я.

— Сын, мы крепость взяли. Кровь врагам пустили.

— Ясно, — кто про что, а Григорий только войне радоваться может. Хотя я не мог отрицать, бой прошёл гладко. — Уже знаешь, есть ли у нас потери?

— Кроме Воислава, никто серьёзно не пострадал. Разве что у Игната царапина на бедре, но там ерунда. Стрела вскользь прошла.

— Пусть к моим ученикам идёт, — тут же сказал я. — Промоют, если надо зашьют. А то…

— Уже сказал ему, — перебил меня Григорий. — Вот только лошадь ему посекли, попрощается с другом и лечиться пойдёт.

— Понял, — сказал я.

В этот момент к нам подошёл Лёва, и вид у него был ещё довольнее, чем у Григория. Он снял шлем, вытирая пот.

— Взяли мы их, Митя. Как кутят слепых взяли.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение окончательно начинает отпускать.

— Соберите всех жителей на площади, — приказал я. — Оружие в кучу. И проверьте подвалы. Я хочу видеть те самые сундуки, ради которых мы сюда лезли.

Утро после взятия крепости выдалось суетным, но эта суета была приятной. Это был тот самый упорядоченный хаос, который сопровождает любого победителя, дорвавшегося до богатых трофеев. Солнце только-только начало припекать, высушивая ночную росу на брёвнах частокола, а двор уже гудел, как растревоженный улей.

Мы не просто грабили… мы проводили тотальную инвентаризацию.

Я стоял у ворот, наблюдая, как растёт гора добычи. Мои парни, ещё вчера злые и сосредоточенные, сегодня сияли, как начищенные медные пятаки. И было от чего.

— Осторожнее с тюками! — рявкнул я на двух новиков, которые тащили перевязанные кипы ткани. — Если порвёте шёлк, вычту из вашей доли!

А сам подумал про себя.

— «Где Барай успел найти так много шёлка? Неужели Астрахань такое богатое ханство?»

Тем временем воины мне отвечали.

— Поняли, Дмитрий Григорьевич! Не извольте беспокоиться! — отозвался один из них, пыхтя.

Добыча радовала глаз. Золота и драгоценных камней, врать не буду, было немного, всё-таки это не ханская казна, а усадьба полевого командира. Но несколько увесистых кошелей с монетами, перстни с рубинами, снятые с пальцев убитых нукеров, и женские украшения уже перекочевали в мой личный седельный сундук.

Однако меня, как человека с мышлением хозяйственника из двадцать первого века, больше грело другое.

Серебро. Его было много. Посуда, кубки, оклады икон (видимо, тоже трофейных), просто слитки.

Соль. Три огромных бочки белой, чистой соли. В пятнадцатом веке это был отличный улов!

Инструменты: Топоры, молоты, слитки железа, приобретенные для ковки качественного оружия…

Склады мурзы пустели с пугающей скоростью. И мы выгребали всё.

— Дима! — окликнул меня Лёва, вытирая пот со лба. — Там… это… женщин выводят. Из того дома, что за теремом стоял.

Я кивнул и направился туда. Гарем или, как это называл Барай, его «личный цветник», мне хотелось на него посмотреть лично.

И вскоре вывели на свет десятерых женщин. Запуганные, в достаточно нарядных одеждах, они жались друг к другу, боясь неизвестности. Среди них я сразу приметил несколько славянских лиц — русые косы, курносые носы, заплаканные глаза. Но были и азиатки с раскосыми глазами, смотревшие в пол с обречённой покорностью.

И вдруг мой взгляд зацепился за фигуру, которая казалась здесь, в глухих лесах под Казанью, чем-то совершенно инородным.

Она была высокой, статной, с кожей цвета горького шоколада. Настоящая африканка! Её курчавые волосы были коротко острижены, а на шее висел странный амулет из кости.

Увидев меня, идущего в сопровождении Григория и пары дружинников, она вдруг широко раскрыла глаза. В них не было страха, только какое-то мистическое узнавание. Она резко подалась вперёд, оттолкнув конвоира, и рухнула передо мной на колени, уткнувшись лбом в пыль.

— Фаро! — выкрикнула она хрипло, протягивая ко мне руки ладонями вверх. — Фаро!

Я замер, недоумённо глядя на неё. Дружинники тоже опешили.

— Чего это она? — буркнул Григорий, положив руку на эфес. — Колдует, что ли? И чего она вся чёрная? Колдунья или проклятая?

— Не говори так, отец. Уверен, она не колдунья. Просто она из тех мест, где никогда нет снега и солнце печёт так сильно, что на песке можно приготовить яйцо.

— А ты откуда об этом знаешь? — тут же спросил Григорий.

— Боярыня Любава рассказывала, — не моргнув соврал я, после чего перевёл взгляд на пленниц.

— Эм… Кто-нибудь понимает, что она лопочет?

Русские девушки испуганно мотали головами. Одна из азиаток что-то прошептала, но я не разобрал.

— Она называет тебя Фаро, — вдруг раздался чистый, звонкий голос с сильным акцентом. — На языке её племени это значит… Великий Дух или Вождь, подобный солнцу.

Я повернул голову на голос и едва не присвистнул.

Из-за спин других женщин вышла девушка. И если африканка была экзотикой, то эта красавица была произведением искусства. Густые тёмные волосы волнами спадали на плечи, кожа — мягкий оливковый загар, огромные карие глаза.

На ней был простой сарафан, явно с чужого плеча, но даже он не мог скрыть её фигуру. По меркам здешних мест она была, пожалуй, «тощей» — никакой тебе купеческой дородности. Но я, человек, выросший на глянцевых журналах и фитнес-моделях, видел перед собой идеал. Тонкая талия, длинные ноги, изящная шея.

Я поймал себя на мысли, что хочу её. И судя по ответному взгляду, девушка поняла это.

— А ты откуда такая взялась? — спросил я, разглядывая её. — Говоришь по-нашему, но выговор… странный.

Она гордо вскинула подбородок.

— Я из Кастилии, сеньор.

— Испанка? — брови мои поползли вверх. — Здесь? В этой дыре?

— На корабль моего отца напали османы, — коротко ответила она. — Нас продали в Каффе. Потом Крым. Потом этот… Барай купил меня как диковинку.

— Как тебя зовут?

— Инес, — ответила она. — Инес де ла Вега.

Я усмехнулся. Инес де ла Вега в татарском плену под Казанью. Сюжет для романа, не иначе.

— «Зорро мне на мою голову ещё не хватало», — про себя подумал я. Разумеется, я был уверен, что это простое совпадение, но оно показалось мне забавным.

— А она? — я кивнул на африканку, которая всё ещё стояла на коленях и что-то бормотала.

— Её зовут Нува, — пояснила Инес. — Она считает, что видит души. Она говорит, что вокруг вас… сияние. Сила, которой нет у других людей.

Я хмыкнул. Сияние, значит. Ну, если считать сиянием знания из будущего и наглость попаданца, то, пожалуй, она права.

— Скажи ей, чтобы встала, — велел я. — Я не бог и не дух. Меня зовут Дмитрий Григорьевич Строганов. Я дворянин из Великого княжества Москвского.

Инес перевела. Нува подняла голову, посмотрела на меня своими бездонными чёрными глазами и медленно поднялась, но взгляда не отвела.

Я повернулся к отцу. Григорий смотрел на «диковинок» с подозрением.

— Отец, — понизив голос сказал я. — Позаботься, чтобы женщинам нашлось место на телегах. Не гони их пешком. Одень, накорми.

Григорий только плечами пожал — мол, дело хозяйское, — и пошёл распоряжаться.

Весь день мы тащили всё, что не было прибито. А то, что было прибито, отдирали и тоже тащили. Я лично руководил погрузкой мебели из терема мурзы.

— Дмитрий Григорьевич, да на кой ляд нам эти столы сдались? — ворчал Ратмир, пыхтя под тяжестью массивной дубовой столешницы. — Тяжеленые, места занимают уйму! Лучше бы зерна лишнего взяли!

— Не понимаешь ты, Ратмир, красоты, — ответил я, проводя ладонью по гладкой поверхности дерева. — Ты глянь, какая работа! Резьба… Мебель… И в моём новом доме она будет смотреться куда лучше, чем в этой берлоге.

Мы грузили ковры, медные тазы, сундуки с одеждой. Сняли даже оконные рамы со слюдой — вещь редкая и дорогая. Гуси, куры, связанные в пучки, гоготали на возах. Коровы мычали, привязанные к задкам телег. Со стороны мы выглядели как цыганский табор, ограбивший султанский дворец.

Солнце уже начало клониться к закату, и я думал, что сюрпризы на сегодня закончились. Я сидел на крыльце, подсчитывая в уме прибыль, когда со стороны дальних хозяйственных построек прибежал Богдан.

Вид у него был ошалелый. Шлем сбился набок, глаза горят.

— Дмитрий! — заорал он ещё издали. — Дмитрий Григорьевич! Тебе надо это видеть! Срочно!

Я подорвался, чувствуя, как сердце ёкнуло.

— Что там? Татары? Засада?

— Да нет! — отмахнулся он. — Там… в подвале, под амбаром. Мы думали, там вино или масло, а там… Идём!

Мы почти бежали. У входа в полутёмный, пахнущий сыростью и землёй подвал толпились несколько дружинников. Они расступились, пропуская меня.

Я спустился по ступенькам, щурясь от полумрака. Богдан зажёг факел.

— Вот, — он указал в угол.

Там стояли бочонки. Обычные, небольшие бочонки, стянутые железными обручами. Четыре штуки. И рядом, на деревянных козлах, лежали две длинные, укутанные в промасленную мешковину трубы.

В нос ударил резкий, ни с чем не сравнимый запах. Сера. Уголь. Селитра.

— «Не может быть…» — подумал я. Запах отличался от того, которым я вдоволь надышался во время срочной службы, тем не менее я был уверен, что там увижу.

Я подошёл к бочонку, сбил крышку. Внутри был чёрный, зернистый порошок. Я взял щепоть, растёр между пальцами. Пальцы окрасились в чёрный.

— Порох… — прошептал я. — Настоящий чёрный порох.

— А это? — Богдан сдёрнул мешковину с одной из труб.

Я провёл рукой по холодному металлу. Это была грубая, кованая железная труба, усиленная кольцами. И нащупал с одной стороны запальное отверстие.

Это был тюфяк. Примитивное артиллерийское орудие, которому я был очень, очень рад!

— Откуда у него это? — пробормотал я, не веря своим глазам. — Барай… кто же ты такой? — подумал я, порадовавшись, что не казнил мурзу на первом же дереве, и сделал зарубку в памяти хорошенько потолковать с ним, когда будет время.

Я ещё раз обошёл два тюфяка и четыре бочонка пороха.

В этот момент к бочонкам подошёл дружинник с зажжённым факелом.

— СТОЯТЬ! — прогремел мой голос. Воин с испугом посмотрел на меня. — А теперь два, а лучше пять шагов назад.

По незнанию этот воин нас всех чуть не отправил в загробный мир.

— Что не так? — спросил он.

Вместо ответа я взял небольшую горсть пороха и, высыпав её подальше от бочек, поднёс факел. В темном помещении яркая вспышка от небольшого количества пороха ненадолго ослепила нас.

— Это порох. Если в эти бочки попадёт хоть одна искра, нас всех разве что соскребать со стен можно будет, — ответил я.

Воин побледнел, и вышел из погреба.

Тем временем я повернулся к Богдану.

— Богдан, слушай мою команду. К этим бочкам никого с огнём не подпускать. Всё факелы погасить немедленно! Грузить… всё на мою телегу. Обложить сеном и накрыть шкурами.

После этого я вышел из подвала, вдыхая свежий воздух.

— Грузите! — скомандовал я. — И выдвигаемся домой.

Обоз тронулся, когда солнце коснулось горизонта. Скрипели колёса, мычали коровы, переговаривались люди. Я ехал во главе колонны, чувствуя радость. Мы добыли очень много дорогих и ценных вещей. И теперь предстояло всем этим правильно распорядиться.

Инес де ла Вега

Девушка сидела на телеге, гордо выпрямив спину, и смотрела на закат. Она пробыла в неволе почти год. И все горести, выпавшие на её долю… казалось, что сейчас им пришёл конец.

Сколько помнила Инес, Нува всегда беспокойно спала, но сейчас она лежала на её коленях, провалившись в очень глубокий сон. И даже громкий хохот воинов, ехавших рядом с повозкой, не мешал ей.

Девушка нашла взглядом мужчину, что говорил с ней. И тот, словно почувствовал её взгляд, обернулся. Несколько секунд он смотрел прямо на неё, и она не отводила взгляд. После чего на его лице появилась хищная усмешка, и в её груди появилось странное чувство. Она поняла, что из одного плена попала в другой. Только… этот казался таким манящим…

Глава 16

Я повернулся в сторону крепости, от которой мы с каждой минутой удалялись всё дальше и дальше.

Соблазн спалить это осиное гнездо был велик…. Ох, как велик. Руки так и чесались поднести факел к сухим брёвнам частокола, к терему, к амбарам.

Но я одёрнул себя. Эмоции — плохой советчик для командира, особенно когда ты находишься в глубоком тылу врага с обозом, который растянулся почти на несколько сотен метров.

— Не жечь, — коротко бросил я Григорию, который уже отдавал команду готовить факелы.

Отец удивлённо вскинул брови.

— Оставим всё как есть?

— Отец, посмотри на небо, — я указал на чистую, темнеющую синеву. — Ветра нет. Если мы запалим крепость, столб чёрного дыма поднимется до самых облаков. Его увидят за десяток, а то и за два десятка вёрст. Это как сигнальный костёр для всех соседей: «Эй, смотрите, здесь что-то происходит!». А мы сейчас не летучий отряд, мы тяжёлые, гружёные под завязку. Нас любая сотня догонит и раскатает.

Григорий сплюнул, но кивнул.

— Дело говоришь. Ладно. Уходим тихо.

Мы выгребли из деревни, которая, как выяснилось из опросов пленных, называлась пафосно — Алпар-Авыл, что в переводе значило «Сильный богатырь», абсолютно всё, что имело колёса. Телеги, арбы, какие-то двуколки, всё было «реквизировано» под наши нужды, и всё равно места едва хватало.

Отойдя от крепости на несколько километров, мы свернули с тракта и углубились в лес. Я отправил Семена вперёд, чтобы он искал место глухое и подальше от глаз, где можно перевести дух и остановиться на ночлег.

И вскоре он вернулся с хорошей новостью.

Лес принял нас неохотно, цепляясь ветками за возы, но вскоре мы вышли к широкому оврагу, по дну которого бежал ручей. Идеальное место. С дороги не видно, вода есть, костёр в низине не будет светить на всю округу.

— Привал! — скомандовал я, сползая с Бурана.

Лагерь разбивали споро. Сказывалась муштра последних месяцев. Телеги составили в круг — старый, проверенный веками способ обороны. Коней распрягли и отвели к ручью.

Но главной проблемой были люди.

Освобождённые русские — мужики, бабы, даже пара подростков — жались к нашим кострам, всё ещё не веря в своё спасение. Пленные татары сидели отдельной кучей, связанные одной длинной верёвкой, под присмотром арбалетчиков.

И всех — и своих, и чужих, — надо было кормить.

Григорий, как опытный служака, взял на себя организацию караулов.

— Семён! — его голос разносился над поляной. — Твои люди на ту опушку. Глаз не смыкать. Богдан, проследи, чтобы пленных напоили, но не развязывали.

Я же направился к костру, где Ратмир уже колдовал над огромным котлом. Запахло кашей с салом — запах, который сейчас казался мне лучше любых французских духов.

Рядом с огнём, привалившись спиной к колесу телеги, сидел Воислав.

— Ну, как ты, герой? — присаживаясь рядом на корточки спросил я.

— Жить буду, Дмитрий Григорьевич, — поморщился он. — Плечо дёргает, зараза, но терпимо.

— Дай гляну.

Я аккуратно отогнул край повязки. Ткань была чистой, без бурых пятен свежей крови. Под ней виднелись аккуратные, ровные стежки. Края раны были сведены так идеально, что я даже позавидовал.

— Кто шил? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Матвей, — ответил Воислав. — Фёдор инструменты подавал и рану промывал какой-то жгучей дрянью, а Матвей иглой орудовал.

Я довольно улыбнулся.

— Молодцы, — громко сказал я, зная, что парни крутятся неподалёку и греют уши. — Отличная работа. Если так пойдёт, скоро я смогу на печи лежать, а вы будете людей штопать.

Матвей, помешивавший варево в соседнем котле, зарделся, как красна девица, но промолчал.

Григорий, закончив с караулами, тяжело опустился рядом со мной.

— Тихо всё, — сказал он. — Дозоры расставил. Если кто сунется, услышим.

Подошёл Богдан. Десятник выглядел задумчивым. Он пожевал травинку, глядя на огонь, потом перевёл взгляд на меня.

— Дмитрий Григорьевич, — начал он издалека. — А что с мурзой делать будем?

Я взял миску, которую протянул мне Ратмир, зачерпнул горячей каши.

— А что с ним делать? — переспросил я, дуя на ложку. — Допросим. Узнаем, где он ещё тайники держит, кто у него в союзниках, какие планы у хана. А потом казним.

Богдан почесал бороду.

— Казним… Оно, конечно, дело понятное. Крови на нём много. Но…

— Что «но»? — я внимательно посмотрел на него.

— А не лучше ли будет выкуп за него взять? — спросил Богдан. — Видно же, что Барай этот богатый. Родня у него наверняка есть, и не бедная. За такого человека можно столько серебра выторговать, что нам на год вперёд хватит. А мёртвый он что?

Григорий хмыкнул, но промолчал, ожидая моего ответа

Я отложил ложку. Аппетит не пропал, но разговор требовал серьёзности.

— Выкуп, говоришь? — произнёс я. — Деньги, это хорошо, Богдан. Деньги нам нужны. Но посмотри туда.

Я указал ложкой в сторону группы освобождённых русских.

— Видишь их? — спросил я. — Вон того мужика, которому Барай сухожилия резать приказывал? Или ту женщину, которую его нукеры насиловали по кругу?

Богдан нахмурился, бросив быстрый взгляд в темноту.

— Вижу. И что? Война есть война.

— А то, — жёстко сказал я. — Представь, что я сейчас подойду к ним и скажу: «Знаете, православные, ваш мучитель, тот упырь, что детей ваших убивал и жён портил, он жить будет. Мы его отпустим. Денег возьмём и отпустим».

Я сделал паузу, давая словам осесть.

— А ещё я им скажу: «Вполне возможно, через год, а то и раньше, этот самый Барай, оклемавшись и собрав новый отряд, снова нападёт на вашу деревню. Снова сожжёт ваши дома. И снова уведёт вас в полон». Как думаешь, Богдан, что они мне скажут? И что они подумают о нас? Обо мне?

Богдан молчал, глядя в костёр.

— Мы не просто разбойники, Богдан, — продолжил я твёрже. — Мы пришли сюда не только за добычей. Мы пришли показать, что у русских руки длинные. Что за каждую слезу, за каждую каплю крови спрос будет. Если мы продадим Барая за серебро, мы продадим свою совесть. И страх.

— Страх? — переспросил Григорий.

— Да. Страх, — кивнул я. — Когда татары узнают, что мы не торгуемся с палачами, что мы их вешаем, невзирая на чины и богатство… они начнут бояться по-настоящему. А страх врага стоит дороже любого выкупа.

Богдан вздохнул, выплюнул травинку.

— Твоя правда, Дмитрий Григорьевич, — задумчивым тоном сказал он. — Есть среди татар воины достойные, с кем и договориться не грех. Но этот… аки пёс бешенный.

— Вот именно, — я снова взялся за кашу. — С бешеными псами не договариваются. Их пристреливают.

Мы помолчали.

— Так когда допрашивать будем? — спросил Григорий. — Сейчас? Или до утра потерпит?

Я посмотрел на связанного Барая, который лежал чуть поодаль, с кляпом во рту, и злобно зыркал на нас из темноты.

— Пусть помаринуется до утра, — решил я, чувствуя, как глаза слипаются. — Он никуда не денется, а нам силы нужны. Завтра тяжёлый день будет.

Я доел похлёбку, вытер губы рукавом и ушёл в поставленную Ратмиром и Главом палатку.

— Ратмир, разбудишь меня на рассвете, — пробормотал я, уже проваливаясь в сон.

— Спи, господин, — донёсся до меня тихий голос холопа.

Сон был глубоким. Ни тревог, ни лязга оружия, ни стонов раненых — только обволакивающая темнота и тепло. Слишком много тепла… для походной палатки, проскочила у меня мысль.

Я пошевелился, пытаясь перевернуться на другой бок, и моя рука, вместо того чтобы уткнуться в жёсткий войлок или холодный спальник, накрыла что-то мягкое и упругое.

Мозг, ещё толком не проснувшийся, выдал странную ассоциацию из прошлой жизни: «Опять кошка на грудь забралась». Я машинально сжал пальцы, вот только кошка оказалась подозрительно большой и… формы у неё были совсем…

И я распахнул глаза.

В предрассветных сумерках, едва просачивающихся сквозь плотную ткань шатра, я разглядел силуэт. Ко мне спиной, доверчиво прижавшись всем телом, спала девушка. Моя рука по-хозяйски покоилась на её груди, скрытой тонкой тканью рубахи.

— «Инес», — сообразил я. Испанка дышала ровно, во сне её плечи едва заметно вздрагивали.

Первой реакцией, каюсь, была чисто мужская. Приятная тяжесть внизу живота и мысль: «Вот же наглое, но какое красивое создание». Но уже через секунду в голове появилась другая мысль.

Я командир отряда в глубоком тылу врага. Мы везём обоз с награбленным, за нами может идти погоня. Я сплю в отдельной палатке.

— «Как, чёрт возьми, она сюда попала⁈»

Если ко мне в постель смогла незаметно скользнуть девка, то точно так же сюда мог зайти нукер с кинжалом. И я бы сейчас не женскую грудь щупал, а пытался удержать собственные кишки, вываливающиеся из распоротого живота.

Я медленно, стараясь не разбудить Инес, убрал руку. Она что-то промурлыкала во сне и поплотнее закуталась в шкуру, которой я был укрыт.

Я аккуратно поднялся, натянул сапоги, накинул на плечи кафтан. Взял пояс с саблей, привычка, ставшая второй натурой.

Выйдя из палатки я вдохнул холодный, сырой воздух. Лагерь ещё спал, только у костров, где догорали угли, клевали носом дежурные.

Я огляделся. У входа в мой шатёр, привалившись спиной к тележному колесу и опустив голову на грудь, мирно храпел дружинник, а копьё валялось рядом в траве.

Я узнал его. Прошка, молодой парень из-под города Владимир.

Честно, ярость вспыхнула мгновенно, но… я задавил её. Сейчас было не время для криков. Я перешагнул через ноги горе-вояки и направился к коновязи, где заметил знакомую широкую фигуру.

Григорий не спал. Он всегда вставал раньше всех, проверяя лошадей и сбрую. Он как раз осматривал копыто своего жеребца, когда я подошёл к нему со спины.

— Отец, — тихо окликнул я его.

Григорий резко обернулся, рука метнулась к ножу. Увидев меня, он выдохнул и убрал ладонь с рукояти.

— Тьфу ты, Дмитрий… Чего крадёшься, как тать? Напугал.

Он выпрямился.

— Скажи мне, отец, — я смотрел ему прямо в глаза, голос мой был ровным, но, видимо, что-то в нём заставило Григория насторожиться. — А тебе что, жизнь сына совсем не важна? Или ты решил, что я заговорённый и сталь меня не берет?

Григорий поперхнулся воздухом.

— Ты головой ударился, сын? Или сон дурной приснился? — он нахмурился, в голосе зазвенел металл. — Что за вопросы такие? Ты знаешь, что за тебя я глотку любому перегрызу.

— Знаю, — кивнул я. — Тогда почему я проснулся с ощущением, что меня могли прирезать, как свинью, и никто бы даже не чихнул?

— О чём ты? — Григорий шагнул ко мне. — У твоей и моей палатки всю ночь дежурил воин. Я лично Прошку поставил, он парень крепкий.

— Крепкий, говоришь? — я криво усмехнулся. — Пойдём. Кое-что покажу.

Григорий, всё ещё хмурясь и, кажется, начиная закипать от непонимания, двинулся за мной. Мы подошли к моему шатру. Прошка всё так же сладко спал, пуская слюну на воротник кафтана. Григорий уже занёс ногу для пинка, но я жестом остановил его.

— Не то, — сказал я. — Смотри внутрь.

Я аккуратно откинул полог палатки.

Света стало больше, и теперь картина была видна во всех деталях. Инес раскинулась на шкурах. Одеяло сползло, обнажив точёное плечо и край рубахи, которая задралась выше дозволенного, открывая стройную ногу.

Григорий застыл. Его глаза округлились, он перевёл взгляд с девушки на меня, потом на спящего стражника, и снова на девушку.

— Эмм… — только и смог выдавить он. Весь его боевой опыт, все годы службы не подготовили его к такому повороту. — Это… из гарема Барая?

— Она самая, — подтвердил я, опуская полог. — Я проснулся с ней, и даже не слышал, как она пришла.

Я повернулся к отцу и увидел, как его лицо наливается кровью.

— Но согласись, отец, — продолжил я, — если ко мне под бок смогла пробраться девка, пусть и красивая, то мог пробраться и пленный татарин с заточкой. И любой другой, кто желает мне зла. Или ты думаешь враги будут стучаться и спрашивать дозволения?

Григорий молчал. Его желваки ходили ходуном. Он чувствовал вину, ведь это он назначал караулы. Это его человек сейчас дрых, поставив под угрозу мою и его жизнь.

— Я разберусь, сын, — глухо прорычал он.

— Разберись, — сказал я. — Только не убей, нам каждый меч нужен.

Григорий уже не слушал. Он развернулся на каблуках и широким шагом направился к кострам, где спали десятники.

— Семён! Богдан! Подъём, пёсьи дети! — его рык разорвал утреннюю тишину, заставив вздрогнуть весь лагерь.

Через пять минут лагерь гудел. Сонных дружинников выгнали из тепла, построили полукругом. В центре, стоя на коленях, трясся Прошка. Сон с него слетел мгновенно, как только тяжёлый сапог Григория прилетел ему в рёбра.

Григорий не стал тратить время на долгие речи. Он просто сорвал с парня кафтан, оставив его в одной рубахе, и взял у подошедшего Богдана кнут.

— Спать на посту⁈ — замахиваясь рявкнул отец.

Свист… удар…

Прошка взвыл, выгибаясь дугой. Кнут рассёк рубаху на спине, оставив багровый след.

— Я тебя научу родину любить! Я тебя научу глаза таращить!

Свист… удар…

— Нас всех… Всех могли под нож пустить, только потому что ты уснул!

Свист… удар…

— За что его? — раздался у меня за спиной голос с сильным акцентом.

Я обернулся. Из моей палатки, кутаясь в мой же плащ, выглядывала Инес. Вид у неё был заспанный, но довольный, словно у кошки, укравшей сметану. В её глазах я не увидел ни капли раскаяния или страха, только любопытство.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как внутри закипает раздражение, смешанное с невольным восхищением её наглостью.

— Из-за тебя, — ответил я, наблюдая, как Григорий методично, с оттяжкой, продолжает воспитательный процесс.

Инес удивлённо приподняла бровь.

— Это как? — невинно хлопая ресницами спросила она. — Я же ничего плохого не сделала.

Я шагнул к ней, нависая сверху.

— Ты же пробралась ко мне, когда он спал? — спросил я.

Она кивнула, даже не подумав отпираться.

— Ну да. Тихонько так. Он так сладко храпел, что грех было будить.

— Вот за этот «сладкий храп» он сейчас шкуру и теряет, — отрезал я. — Ладно, объяснишь, что ты у меня делала? Или в Кастилии такое поведение норма для благородных донн… Самим прыгать в постель к мужчинам?

Инес фыркнула.

— Нет, конечно, сеньор Дмитрий. В Кастилии за такое меня бы отправили в монастырь, а вас вызвали бы на дуэль мои братья. — Она лукаво улыбнулась, и в уголках её глаз появились бесята. — Просто… в телеге было спать ужасно неудобно. Жёстко, холодно, Нува ворочается, воины рядом храпят. А у тебя шатёр, шкуры тёплые… Вот я и пришла к тебе.

Она сделала шаг вперёд, почти касаясь меня грудью, и понизила голос до интимного шёпота:

— Или тебе не понравилось, когда ты проснулся? Я чувствовала твою руку, сеньор. Ты сжимал меня так… собственнически.

Её наглость переходила все границы. Она играла со мной, и чёрт возьми, это работало.

Но я не мог позволить ей думать, что она может крутить мной, как хочет.

— Мне не нравится эта наглость и попрание моего авторитета, — холодно произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Ты пленница, Инес. Пусть и привилегированная, но пленница. Ещё одна такая выходка, и ты поедешь связанной вместе с остальными татарами.

Улыбка сползла с её лица, сменившись обиженной гримасой. Но в глазах я увидел уважение.

— Иди к себе, — указывая на телеги приказным тоном сказал я. — И чтобы я тебя возле своей палатки не видел.

Она гордо вскинула подбородок, скинула мой плащ мне на руки и, оставшись в своей тонкой одежде, продефилировала к обозу с таким достоинством, словно шла по королевскому дворцу, а не по грязному лагерю.

Я проводил её взглядом, покачал головой и развернулся в сторону экзекуции.

Григорий разошёлся не на шутку. Спина Прошки уже превратилась в кровавое месиво, парень перестал кричать и только глухо стонал, вжимаясь лицом в землю.

— Хватит! — подходя ближе крикнул я.

Григорий замер с поднятой рукой.

— Мало ему, собаке! — рявкнул отец. — Пусть запомнит!

— Запомнил уже, — я перехватил руку отца, опуская кнут. — Нам ещё до дома пилить и пилить. Если ты его сейчас искалечишь, кто будет саблей махать, если татары нагонят? Или ты его на своём горбу понесёшь? — посмотрев на спину Прошки я понял, что поздно спохватился. И вряд ли дружинник сможет твёрдо держать саблю в руках следующие дни. — Матвей, Федор! — позвал я учеников. — Займитесь им. Промойте раны и намажьте медом или мазями на его основе.

Утро после воспитательной порки выдалось хмурым, под стать настроению побитого Прошки. Но задерживаться мы не могли. Каждый час промедления грозил тем, что кто-то из соседей Барая, проезжая мимо, заметит неладное в пустой крепости или наткнётся на следы нашего погрома.

Мы шли тяжёлым, грузным маршем. К полудню мы сделали короткий привал, чтобы напоить лошадей. Я жевал сухарь, когда ко мне подошёл Семён.

— Дмитрий, — тихо сказал он, кивнув на связанного Барая, которого везли на отдельной телеге, как особо ценный груз. — Мурза этот… зыркает волком. И бормочет что-то. Грозится, что родня нас из-под земли достанет.

Я вытер крошки с губ.

— Вот и славно. Значит, пора поговорить по душам. Вечером, как встанем лагерем, тащи его ко мне.

До вечера мы шли в напряжённом молчании. Лес давил. Но, к счастью, погони не было. Видимо, татары и впрямь были слишком заняты войной на юге или просто не ожидали такой наглости.

Лагерь разбили уже в сумерках, выбрав небольшую поляну, окружённую буреломом. Костры развели в ямах, чтобы не светить.

Как только стемнело, я сел на бревно у огня и кивнул Семёну.

— Веди.

Барая приволокли два дюжих дружинника. Бросили на землю передо мной. Мурза выглядел потрёпанным: дорогой халат в грязи, лицо в ссадинах, но взгляд… Взгляд оставался надменным.

Я вытащил кинжал и начал неторопливо ковырять им щепку.

— Ну здравствуй, Барай, — с наигранным спокойствием сказал я. — Мы с тобой толком не поговорили. Времени не было, но теперь у меня его полно.

— Ты покойник, урус, — прохрипел он. — Мой дядя сдерёт с тебя кожу живьём.

— Дядя? — я приподнял бровь. — И кто же твой дядя? Неужто сам Ильхам Гали?

Барай усмехнулся, обнажив окровавленные зубы.

— Ильхам — мой дальний родич. А вот Махамет-хан… Он мой двоюродный дед. А дядя мой — бек Урак. Слышал о таком?

Я переглянулся с Григорием. Имя Урака было известно.

— Слышал, — кивнул я. — Значит, ты птица высокого полёта. Внучатый племянник хана, племянник бека… Что ж ты тогда в такой глуши забыл, Барай? Почему не при дворе в Казани?

Мурза скривился, словно от зубной боли.

— Шакалы при дворе… Я убил в поединке сына улуга карачибека*. Честно убил! Но они… сослали меня сюда. Сказали, охранять границы.

(Самая влиятельная светская должность после хана. Руководил диваном (советом знати), координировал внешнюю политику, сбор налогов, распределение земель и военных сил. Фактически выполнял роль «первого министра»: принимал ключевые решения, представлял хана на переговорах, контролировал местную администрацию.)

— Понятно. Ссыльный значит.

Я наклонился к нему ближе, поигрывая кинжалом.

— А теперь скажи мне… Откуда у тебя в подвале игрушки? Те самые, что грохочут и огнём плюются?

— Это… подарки, — пробормотал он.

— Подарки? — я рассмеялся. — Не ври мне, Барай. Тюфяки и порох откуда у тебя?

Он молчал. Я кивнул Семёну. Тот шагнул вперёд и с размаху ударил мурзу сапогом под дых. Барай согнулся, хватая ртом воздух.

— Говори, — холодно сказал я. — Или следующий удар будет ножом. В колено.

— Астрахань… — просипел он. — Я был там… с посольством, до войны ещё. Купил у генуэзцев тюфяки, две штуки. Одну себе, другую… другу обещал, Касиму. Он сейчас на войне.

— Генуэзцы, значит… — протянул я. — А порох?

— Тоже у них. Четыре бочонка. Больше не продали.

Я удовлетворённо кивнул. Главное, что это не местное производство, а импорт.

— А теперь о главном, — я убрал кинжал в ножны. — Ты ведь думаешь, что мы тебя выкупать будем?

Барай выпрямился, насколько позволяли верёвки. В его глазах зажглась надежда.

— Моя родня в Крыму… В Каффе. Они богаты. Они дадут много золота. Рабов… Каких хочешь рабов! Девок любых… Хочешь персиянку? Или франкскую деву? Только скажи!

— В Крыму, говоришь? — переспросил я. — Далеко твой Крым.

— Они пришлют! Через посредников! Я напишу письмо! — Барай чуть ли не подпрыгивал. Он решил, что раз ещё жив, то за него собираются назначить выкуп.

Я посмотрел на него с брезгливостью. Потом перевёл взгляд на Богдана.

— Богдан, — позвал я.

— Да, Дмитрий Григорьевич?

— Ты слышал? Он обещает нам золотые горы.

— Слышал, — усмехнулся Богдан. — Красиво поёт.

— Вот только… — я снова посмотрел на Барая. — Я не верю тебе, мурза. Ты же сам сказал — твой дядя сдерёт с меня кожу. Как только я тебя отпущу или начну переговоры, ты приведёшь сюда орду. И тогда никакое золото мне не поможет.

Улыбка сползла с лица Барая. Он понял.

— Нет… Ты не посмеешь! Я чингизид! Моя кровь священна!

— Твоя кровь такая же красная, как у тех русских парней, которых ты рвал конями, — отрезал я. — Богдан, кончай его.

Барай открыл рот, чтобы закричать, но Богдан действовал молниеносно. Он шагнул вперёд, перехватил мурзу за волосы, запрокидывая голову, и одним резким движением провёл ножом по горлу.

Кровь хлынула чёрным потоком в свете костра, заливая дорогую, хоть и грязную, ткань халата. Тело пару раз дёрнулось и обмякло.

— Уберите падаль, — сказал я устало. — И вот что… Протащите его через лагерь. Мимо наших освобождённых… пусть видят, что их мучитель сдох.

Дружинники подхватили тело за ноги и поволокли прочь. Я слышал, как стихли разговоры у костров, когда они проходили мимо. Слышал, как кто-то из русских баб всхлипнул, а потом начал истово креститься.

* * *

Инес больше не предпринимала попыток приникнуть в мою палатку. И вообще делала вид, будто обиделась. Видимо чувствовала чертовка, как она мне нравилась, и хотела использовать это.

Вот только, где она училась я преподавал. И все её трюки были для меня, как открытая книга.

А на третий день, ближе к обеду, головной дозор вернулся с радостной вестью. Впереди

— Река! — крикнул Семён. — Большой Цивиль!

И вскоре нас выехал встречать караульный, и показал дорогу к нашим.

Когда я въехал в лагерь, меня встретил радостный гомон. Новики, которых я оставил охранять первую партию добычи, смотрели на нас с завистью и восхищением. Ещё бы — мы вернулись не просто живыми, а с таким богатством, которое им и не снилось.

— Дмитрий Григорьевич! — ко мне подбежал старший из оставленных, старый воин по имени Архип. — Всё цело! Никто не сунулся!

— Молодцы, — я спрыгнул с коня, разминая затёкшие ноги. — Теперь мы все вместе.

Я оглядел свой отряд. Осталось немного… и все живы. Эта мысль грела меня.

— Отдыхаем до утра, — скомандовал я. — А завтра — домой. В Курмыш.

Глава 17

Обратный путь превратился в испытание…

Наш караван растянулся по лесной дороге почти на версту. Телеги, доверху груженные добром, проседали на осях, цепляя днищем корни. Пленные, хоть и связанные, требовали постоянного пригляда. Скотина норовила разбрестись в кусты.

Я ехал в голове колонны, вертя головой на триста шестьдесят градусов.

Но, видно, кто-то наверху действительно присматривал за нами. Или же мой расчёт на то, что все боеспособные силы ушли на юг, оказался верным. И так продолжалось четыре дня, пока мы не остановились в дневном переходе от Курмыша.

— Стой! — поднимая руку скомандовал я.

Богдан, ехавший рядом, удивлённо посмотрел на солнце, которое ещё было высоко.

— Рано же, Дмитрий Григорьевич. Ещё версты три-четыре пройти успеем до темноты.

— Не в том дело, — ответил я, спешиваясь. — Посмотри на нас, Богдан. На кого мы похожи?

Десятник оглядел дружину: пыльные, потные, в грязных кафтанах с уставшими лицами.

— На воинов после похода, — пожал он плечами.

— Нет, — отрезал я. — Мы похожи на банду оборванцев, которые ограбили курятник. А мне нужно, чтобы в Курмыш входили победители. Чтобы нас встречали как героев.

Я повернулся к дружине.

— Слушать мою команду! Всем мыться! Кольчуги — песком начистить, чтобы блестели, как… кхм, как отражение в горном ручье! Коней вычистить, гривы расчесать! Кровь смыть! Одежду в порядок привести! Завтра мы входим домой, и я хочу, чтобы каждая девка в Курмыше, глядя на вас, забыла, как дышать!

Воины загомонили, но без злобы. Идея предстать перед родными во всей красе пришлась им по душе. В итоге началась суета.

Я сам подошёл к ручью, зачерпнул ледяной воды и плеснул в лицо, смывая дорожную пыль и усталость. Завтрашний день был важен. Мне хотелось продемонстрировать силу и успех. Люди должны видеть не просто добычу, а мощь новой власти. Моей власти.

Я посмотрел на своих холопов, которые, прежде чем заняться своим обмундированием, поставили мне палатку, приготовили ужин и вычистили мою амуницию.

— «Было бы нелегко без них!» — подумал я.

Утро следующего дня выдалось ясным. Мы выстроились в походный порядок, но теперь это было совсем другое зрелище. Солнце играло на начищенных шлемах, кони шли ровно, а дружинники расправили плечи.

— Вот так! — проскакал я мимо своих воинов. — Это уже совсем другое зрелище.

Когда показались стены Курмыша, у меня потеплело на душе. Дом. Моя крепость. Моя вотчина…

Ворота были распахнуты настежь и нас уже ждали.

Я ехал первым, на Буране. Рядом — Григорий. Следом — знаменосцы с моим личным стягом и трофейными бунчуками.

У ворот нас встречала толпа. Мужики, женщины, старики, дети — казалось, весь Курмыш высыпал на улицу. Но впереди всех, как чёрный столб, возвышался дьякон Варлаам.

И он был не один. Рядом с ним стоял незнакомый мне священнослужитель. Такой же высокий и болезненно худой, как сам Варлаам.

— «Их там что, по внешности выбирают?» — подумал я. Также от меня не укрылось, что у незнакомца на груди, поверх богатой чёрной рясы, поблёскивал массивный наперсный крест. Не простой поп, сразу видно. Кто-то из иерархов, возможно, архимандрит или доверенное лицо епископа.

Я осадил коня, не доезжая пары шагов до встречающих, и легко спешился.

— С возвращением, Дмитрий Григорьевич! — голос Варлаама был торжественным, но глаза его жадно шарили по нашему обозу, оценивая размеры добычи. — Благословен господь, вернувший вас целыми!

Я подошёл, склонил голову, принимая благословение.

— Спаси Христос, отче, — ответил я громко, чтобы слышали все. — С Божьей помощью мы прошли сквозь огонь и воду.

Незнакомый священник выступил вперёд, внимательно оглядывая меня цепким, пронзительным взглядом.

— А это, стало быть, и есть тот самый отрок, о коем столько толков в епархии? — голос у него был поставленный. — Дмитрий из рода Строгановых?

— Аз есмь, — кивнул я, стараясь выглядеть смиренно, но с достоинством. — А с кем имею честь говорить?

— Владыка Филарет, — представил его Варлаам, и в его голосе проскользнули нотки подобострастия. — Епископа прислали из Нижнего Новгорода, дабы засвидетельствовать труды наши по возведению храма и… поглядеть на воинство твоё.

— Рад приветствовать вас на земле Курмышской, владыка Филарет, — я поклонился чуть ниже. — Вы прибыли вовремя. Господь не оставил нас. Мы вернулись с победой и с большими дарами, часть коих, как и было обещано, пойдёт на славу Божию.

Глаза Филарета блеснули при упоминании даров. Церковь своё не упустит, это я знал твёрдо.

Я развернулся к народу. Люди затихли, ловя каждое движение. Я вскочил обратно в седло, чтобы меня было видно всем, и поднял руку.

— Люди Курмыша! — мой голос, усиленный эхом от крепостных стен, разнёсся над площадью. — Слушайте меня!

Я выждал театральную паузу.

— Мы вернулись с победой! Мы прошли по землям тех, кто веками пил нашу кровь! Мы разбили врага, захватили острог и взяли штурмом крепость мурзы!

Толпа ахнула. Взятие крепости — это уже звучало весомо.

— Мы освободили наших братьев и сестёр из плена! — я указал рукой на телеги, где сидели освобождённые русские. — Они вернулись домой! Прошу помочь им кто чем сможет. На их долю выпало много несчастий, но теперь они окончились.

По толпе пронёсся радостный гул.

— Но самое главное! — я перекрыл шум голосом. — Господь хранил нас! Мы вернулись с богатой добычей, наказали врага и… не потеряли ни одного воина! Ни одного! Все ваши мужья, отцы и братья вернулись живыми!

Вот тут плотину прорвало.

— Ура!

— Слава Богу!

— Слава Дмитрию Григорьевичу!

Шапки полетели в воздух. Женщины плакали, крестились. Мужики орали до хрипоты. Это был триумф. Вернуться с войны с золотом — это удача. Вернуться без потерь — это уже сравнимо с чудом. И в глазах этих людей я сейчас был кем-то вроде Георгия Победоносца, только живого и с возом серебра.

Я дал им прокричаться, наслаждаясь моментом.

— Сегодня все отдыхаем! — объявил я, когда шум немного стих. — Воинам — баня и чарка! Завтра устраиваем праздник! Большой пир! Будем праздновать наш успех!

Народ ответил новым взрывом ликования.

Ко мне протиснулся Григорий. Отец выглядел уставшим, но довольным и служака в нём не спал никогда.

— И где ты так говорить научился? — буркнул он, поправляя подпругу у коня. — С «мясом» что делать? Куда людей и пленников девать?

Я посмотрел на хвост колонны, где угрюмо жались связанные татары.

— В амбары, — скомандовал я, понизив голос. — В те, где крестьяне после Юрьева дня ютились. Охрану поставь не менее десяти дружинников из тех, что в Курмыше оставались. И скажи им: если хоть одна татарская морда сбежит, я лично шкуру спущу.

— Понял, — произнёс Григорий. — А что с добычей? Воины-то уже косятся на возы.

— Руки укоротим, если потянутся раньше времени, — жёстко ответил я. — Всё сгрузить в мой двор, под охрану.

— А когда делить будем? — спросил отец. — Парни ждут. Им обещанное нужно.

— Завтра, — подумав сказал я. — Отдохнём ночь, а завтра к обеду пусть воины приходят к моему терему в старую крепость. Там начнём делить всё по справедливости. А сегодня пусть с семьями побудут, в бане помоются, дух переведут. На пьяную голову делёж устраивать только ссоры плодить.

Григорий ухмыльнулся в усы.

— Мудро. Ладно, пошёл я караулы расставлять.

Суматоха у ворот улеглась не сразу. Народ галдел, обсуждая добычу, бабы охали, разглядывая телеги, груженные с верхом, а мальчишки шныряли между колес, норовя потрогать трофейные сабли или хотя бы погладить бока чужих коней.

Я же чувствовал, как накатывает усталость, которая всегда приходит после финиша. Когда ты бежишь марафон боли нет, есть только цель. Но стоит пересечь черту, как мышцы вспоминают каждый пройденный километр.

— Ратмир! — окликнул я своего верного помощника, когда мы въехали во двор моего терема. — Распорядись насчет разгрузки.

Холоп тут же возник рядом, готовый ловить каждое слово.

— Все снимать, Дмитрий?

— Нет, — я покачал головой, спешиваясь и бросая поводья подбежавшему конюху. — Большую часть телег не трогать. Драгметаллы — серебро, золото, украшения, это в мою кладовую под замок. Ткани, шёлк, парчу — туда же, от сырости подальше. Продукты, что могут испортиться, — в ледник или сухой подклет. Остальное пусть стоит под охраной до завтра.

— Понял, — кивнул Ратмир. — А делить когда? Парни уже шепчутся.

— Завтра, — повторил я ему те же слова, что недавно сказал Григорию. — Завтра, как и обещал, на площади перед старой крепостью. И передай всем: делёж будет честным, но по моим правилам.

Я прошелся по двору, разминая затекшую спину. В голове уже складывалась схема распределения. Я не собирался быть жадным, но и в альтруизм играть не мог, мне нужны были ресурсы для развития.

— Ратмир, — снова позвал я, когда он уже собирался бежать выполнять поручения. — Еще одно. Предупреди парней, чтобы губу не раскатывали на казенное имущество. Тюфяки, порох, запасные болты, сабли для арсенала, это всё пойдет в общую казну крепости. В мою долю это не входит, но и в дележ не пойдет. Это — безопасность Курмыша. Лошадей тоже завтра распределим: боевых оставим, кляч раздадим или продадим крестьянам.

— Справедливо, — согласился Ратмир. — Парни поймут. Они ж не дураки, понимают: чем отбиваться будем, если татары нагрянут.

Он замялся, переминаясь с ноги на ногу. Я знал этот взгляд. Что-то еще гложет, какой-то неудобный вопрос.

— Ну, говори, чего мнешься, как девка на выданье?

— Да тут такое дело, Дмитрий… — он понизил голос и кивнул в сторону крытой повозки, где сидели женщины из гарема Барая. — А с девками этими что делать будем? С теми, что… ну, для утех которые.

Я посмотрел на повозку.

— А что с ними не так? — спросил я, хотя уже догадывался к чему он клонит.

— Воислав и Глав… они ж поглядывают. Да и не только они. Девки-то русские, что там были, диво как хороши, хоть и натерпелись… Парни бы и жениться не прочь, семьи завести.

— Ну, так пусть женятся, — пожал я плечами. — Я препятствовать не стану. Дело молодое.

— Так холопы же они, Дмитрий Григорьевич… — с горечью в голосе произнес Ратмир. — Воислав и Глав. Ты ж знаешь закон. Женится холоп, жена, а потом и дети холопами станут. А мы ведь все свободными родились и… — он сделал паузу. — В общем, не хотят они своим кровиночкам ярмо на шею с рождения вешать? Вот и маются.

А ведь действительно…. Я так привык воспринимать Ратмира, Глава и Воислава как своих соратников, как боевых товарищей, что забыл об этой проклятой сословной стене. Для меня они были людьми, которые прикрывали мне спину, которые шли за мной в огонь и воду. А для мира XV века они были вещами.

— Слушай, Ратмир, — медленно произнес я, глядя ему прямо в глаза. — Ты прав. Этот вопрос надо было решить уже давно. Я как-то… замотался.

— Да я понимаю, — вздохнул он. — Не до того было. Война, стройка…

— Нет, не понимаешь, — перебил я его. — Сегодня вечером зови Глава и Воислава ко мне в баню. И сам приходи.

Ратмир удивленно вскинул брови.

— В баню? С тобой? Эм… зачем это, господин? Не по чину же…

Я усмехнулся, хлопнув его по плечу.

— Последний вечер холопства провожать будем, друг мой. Вот как попаримся, как веничком березовым вас отхожу, всю дурь и грязь дорожную выбью — так и выйдете оттуда свободными людьми.

Ратмир застыл, а его лицо вытянулось, и даже рот приоткрылся. Он смотрел на меня так, словно я только что на его глазах превратил воду в вино или взлетел в небо без крыльев. В его глазах читалась смесь неверия, надежды и какого-то щенячьего восторга.

— Дмитрий… — голос его дрогнул. — Ты… ты серьезно?

— Серьезнее некуда, — улыбнулся я. — Ладно тебе, Ратмир. Думаешь, я не знаю, что вы хотите свободными быть? Или думаешь, я забыл наш разговор в степи, когда мы за Лёвой отправлялись? Ты тогда жизнью рисковал не меньше моего. И Воислав, когда стрелу словил, не жаловался. И Глав… Вы заслужили это. Давно заслужили.

Ратмир вдруг шагнул ко мне и, забыв про субординацию, сгреб меня в медвежьи объятия.

— Спасибо, Дмитрий… Спасибо, — прохрипел он мне в ухо. — Век помнить буду. За тебя… да я за тебя в пекло…

— Ну все, все, задушишь, — я похлопал его по спине, освобождаясь. — Ты же нас не погонишь? — отстраняясь спросил он.

— Дурак ты, Ратмир, — беззлобно усмехнулся я. — Куда я вас погоню? Вы же моя правая рука. И левая. И глаза на затылке. Нет, конечно. Жалование вам положу, как вольным дружинникам. Долю с трофеев получите наравне со всеми. Землю дам, когда время придет. А так… мало что для вас изменится. Я ведь… по сути, вас не неволил. Против совести идти не заставлял, не бил от слова совсем… Дома у вас на зависть многим, да и на столе соль с мясом не редко видел. Так что, думаю, грех вам жаловаться на меня.

— Всё верно говоришь, — произнёс Ратмир. — Просто… неожиданно это. Вольная…

Он помолчал, переваривая услышанное, глупо улыбаясь своим мыслям. Видимо, уже представлял, как скажет жене. Потом встрепенулся, вспомнив, с чего начался разговор.

— Так что с девками-то делать, Дмитрий? В амбар их к остальным пленным? В избы к крестьянам распределить, так как бы… — замялся он, и я понял почему. Женщины-то красивые, жены мужей приревнуют, и тогда быть беде.

Нет, селить их к крестьянам нельзя было. Разумеется, потом расспрошу их, узнаю откуда родом и, если родня осталась, отправлю при первой же возможности по домам. Ну а если нет, то пусть остаются. Незамужними им недолго тут придётся ходить.

Немного подумав, я покачал головой.

— Старая казарма сейчас пустует, вот туда их и определи. Пусть помоются, поедят нормально. Охрану поставь, но скажи, чтобы не обижали.

Вечером того же дня моя баня, срубленная из толстых сосновых брёвен, гудела, как растревоженный улей, в который вместо дыма пустили хмельной пар.

Жар стоял такой, что уши сворачивались в трубочку. Каменка шипела, плюясь кипятком, когда Григорий, крякнув, поддавал ковшом настоя на мяте и березовых почках. Дух стоял — хоть ложкой ешь. С запахом распаренных веников, мужского пота и свежего пива, бочонок которого мы распечатали в честь победы.

Здесь собрался только ближний круг. Григорий, развалившийся на полке, и Богдан, сидевший рядом с ним, посмеиваясь смотрели на Семена и Лёву. Как я успел понять, они подшучивали друг над другом, споря кто лучше — лучник или мечник. По мне, так глупость несусветная, но вспомнив сколько споров было в моё время между сноубордистами и лыжниками, туда не лез. Победителей в этом споре точно не будет.

И, конечно, тут находились трое моих холопов: Ратмир, Глав и Воислав.

Они сидели на нижней полке, чуть в стороне, соблюдая негласную субординацию. Хотя сегодня границы стирались. В бане, как известно, генеральских погон нет, а крестов на шее под веником не разглядишь.

— А ловко ты, Дмитрий Григорьевич, отряд того мурзы спеленал! — хохотнул Богдан, опрокидывая в себя кружку холодного пива. — Я думал, рубиться придётся насмерть, а мы их как кур передушили.

— Вот опять ты лукавишь! — воскликнул Семен. — Мы их перестреляли! Что опять же говорит, что лук всему голова!

— Которая от сабли отлично отлетает! — огрызнулся Богдан. И несмотря на резкость в тоне, он тут же спросил у Семёна. — Тебе пива подлить?

Он как раз сделал последний глоток, и по его лицу было видно, что обижаться он даже не думал. И махнув рукой, произнёс.

— Эх! Хорошо идёт! Давай, Богдан, лей не жалей!

— Ахах-ха-ха, — посмеялись мы все.

— Я-то, — продолжил Семён, — когда увидел, как берёза падает, чуть сам с косогора не скатился от смеха. Видели бы вы их рожи!

Воислав, сидевший осторожно, чтобы не тревожить перевязанное плечо, криво улыбнулся. Ему париться было нельзя — свежая рана не любит жара, может открыться кровотечение. Но я настоял, чтобы он пришёл. Просто посидеть в предбаннике, попить пива, послушать. Да и чего уж говорить, он ни капли не возражал.

— Ну что, друзья, — я поднялся. — Победа — это славно. Добыча — ещё лучше. Но есть у меня дело, которое откладывать больше нельзя.

Разговоры стихли. Григорий приоткрыл один глаз, внимательно глядя на меня.

Я подошёл к кадушке, где запаривались свежие дубовые веники. Выбрал самый пушистый, тяжёлый, с широким листом. Встряхнул его, обдавая всех брызгами.

— Ратмир, Глав, Воислав, — позвал я холопов, которые ждали только этого момента.

В бане повисла тишина, нарушаемая только шипением камней.

Они поднялись, и я слегка приложил их вениками по спине.

— Это был последний раз, когда кто-то смел вас ударить по спине, и вы ответа не могли за себя дать, — разумеется, я утрировал, но вроде меня все поняли.

После чего достал три скрученные грамоты из плотной бумаги.

— Здесь вольные: вам, женам и детям. С этого дня вы никому ничего не должны, кроме Бога и совести. Долги ваши прощены, кабала порвана.

Я повернулся к Семёну.

— Семён, принимай пополнение. Ратмир отныне твой заместитель. Будет тебе правой рукой. Добро?

Семён широко ухмыльнулся и протянул Ратмиру руку:

— Добро! А то я зашиваюсь с этими новиками. Ну, брат Ратмир, с волей тебя!

Ратмир пожал руку, всё ещё оглушённый, и отошёл в сторону, прижимая свиток к груди, словно величайшее сокровище мира.

— Глав! — задумчиво произнёс я. — Ты, Глав, человек хитрый. Скользкий, как налим. Но мне такой и нужен. Не спину гнуть, а умом работать. Ты теперь вольный. Но, — я поднял палец, глядя ему в глаза, — от меня ты так просто не уйдёшь. Ты назначаешься моим личным порученцем. И заместителем по делам… тайным.

Глав, вытирая лицо, прищурился.

— Это по каким таким тайным, Дмитрий Григорьевич?

— А по таким. Слушать, где говорят. Смотреть, где прячут. Знать то, что другие скрывают. Шпионить ты будешь за соседями нашими. Я тебе потом всё объясню, и по трезвой голове подумаем, как всё обставить.

Он кивнул, и я повернулся к Воиславу, коему протянул третий свиток.

— Бери. Свободен.

Воислав перехватил грамоту здоровой рукой, поднёс к губам, поцеловал печать.

— Спасибо… я уж думал, так холопом и помру.

— Живи долго, — усмехнулся я. — Богдан!

— А? — отозвался здоровяк, уже изрядно захмелевший.

— Воислав к тебе в десяток идёт. Твоим заместителем.

— Вот умеешь ты радовать, Дмитрий Григорьевич! — гаркнул Богдан, хлопая Воислава по спине так, что тот поморщился. — Видел я его в деле, и стрелу эту как получил тоже видел. Но даже с ней саблю не выпустил из рук, и татарина, на него бегущего, зарубил.

Я поднял кружку. Пена перелилась через край, падая на дощатый пол.

— Ну, друзья! За волю! За новую жизнь! И за Строгановых!

— За Строгановых! — грянул нестройный, но мощный хор голосов.

Мы пили, смеялись и у меня создавалось впечатление, что здесь и сейчас рождалось что-то большее, чем просто дружина. Здесь ковался костяк моего будущего рода.

Вскоре я покинул баню. Остальные ещё оставались допивать пиво, но мне уже хотелось на боковую.

У крыльца моего терема, как и положено, дежурили двое новиков. Парни молодые, старательные, стояли, опираясь на копья, и боролись со сном. Увидев меня, они встрепенулись, вытянулись во фрунт.

— Всё спокойно? — спросил я, поднимаясь по ступеням.

— Да, Дмитрий Григорьевич! — гаркнул один из них, кажется, Петька. — Тишь да гладь.

— Добро. Бдите.

Я вошёл в дом. В горнице было тепло и тихо, пахло сушёными травами. Холопки уже спали, оставив на столе крынку с молоком и ломоть хлеба. Но есть не хотелось. Хотелось только одного — упасть лицом в подушку и провалиться в сон без сновидений.

Я стянул сапоги, с наслаждением расстегнул ворот рубахи и, добравшись до кровати, рухнул на неё, даже не раздеваясь полностью. Мышцы ныли, требуя покоя.

«Завтра… всё завтра… Делёж, споры, стройка…» — мысли путались, становясь вязкими.

— Тук-тук-тук, — я поморщился, не открывая глаз.

— Кого там нелёгкая принесла? — проворчал я. — Спите, утро вечера мудренее!

Дверь скрипнула.

— Дмитрий Григорьевич… — раздался неуверенный голос новика с крыльца. — Тут это… к тебе пришли.

Я со стоном сел на кровати, потирая лицо ладонями.

— Кто? Богдан или Семен пришли доказывать, что меч лучше лука? — появилась у меня глупая догадка.

— Не, барин. Тут девка из тех, что с похода привезли.

Сон как рукой сняло.

На крыльце, зябко кутаясь в тонкую шаль, стояла Инес. Новики переглядывались, не зная куда девать глаза — то ли на неё пялиться, то ли в землю смотреть.

— «Хороша девка», — пронеслась у меня мысль.

Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядом.

— Ты мылась? — неожиданно для самого себя спросил я. Вопрос вырвался раньше, чем я успел подумать о приличиях.

Было видно, что не этого она ожидала. Инес моргнула, сбитая с толку, но быстро взяла себя в руки и отрицательно покачала головой.

— Нет, сеньор. Нам дали воды только напиться. А в реке… холодно.

Я посмотрел на неё внимательнее.

— Жди здесь, — бросил я и вернулся в дом.

Схватил с лавки стопку чистых льняных простыней — полотенец в этом времени нормальных не сыщешь, да и не до жиру. Взял кусок мыльного корня* (Мыльнянка лекарственная (Saponaria officinalis)).

Выйдя обратно, я сказал ей.

— Идём.

Новики проводили нас ошарашенными взглядами, но задавать вопросы не посмели.

Я повёл её обратно, к бане. Все уже разошлись, но сруб, сложенный на совесть, остывал долго. Жар там должен был сохраниться ещё на пару часов как минимум.

В предбаннике было тепло и влажно, пахло распаренным деревом и мужским духом. Я зажёг лучину, от неё запалил сальную свечу в глиняной плошке.

— Проходи, — я открыл дверь в парилку.

Инес шагнула внутрь и тут же отшатнулась, прикрыв лицо рукой.

— Dios mío… — выдохнула она, кашляя. — Почему тут так жарко? Это что, пыточная?

— Это баня, — усмехнулся я, входя следом и плеснув на камни совсем немного воды, просто чтобы освежить воздух. — Не бывала в таких?

— Нет… У нас в Кастилии, и даже у мавров… там воздух тёплый, приятный. А здесь печёт, будто в преисподней.

Я резко обернулся к ней, приложив палец к губам.

— А ты там была? В преисподней?

Инес вскинула на меня взгляд, полный огня.

— Я была в плену у татар, сеньор. Это достаточно близко.

Я покачал головой, подходя ближе.

— Будь осторожна в своих словах, Инес. За сравнение православной бани с адом дьякон Варлаам тебя по головке не погладит. У нас тут с богохульством строго.

— Это ваш епископ? Тот тощий человек в чёрном? — спросил она.

При этом она, совершенно не стесняясь моего присутствия, начала развязывать тесёмки на платье. Ткань соскользнула с плеч, упала к ногам, открывая смуглую, оливковую кожу, на которой играли отблески свечи.

Разумеется, я смотрел. Смотрел во все глаза. Я мужчина, а не монах. И то, что я видел, мне нравилось до чёртиков. Её фигура… она была совершенна. Высокая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги…

Она заметила мой взгляд. Не прикрылась, не смутилась. Наоборот, выпрямилась, позволяя рассмотреть себя.

— Ты так и будешь на меня смотреть, сеньор? — спросила она с вызовом. — Или уже сделаешь своей?

Я ухмыльнулся, чувствуя, как пересыхает в горле.

— Сначала помоемся, — ответил я. — Потом поговорим. И уж потом посмотрим, делать тебя своей или нет.

Но, кажется, девушку не устраивал такой вариант. Долгие разговоры, это была роскошь, которой у неё не было. Ей нужна была защита. Прямо сейчас. Ей нужно было застолбить место рядом с хозяином этой земли.

По крайней мере именно такие у меня были мысли. Всё-таки я не наивный мальчик, который верит в любовь с первого взгляда. Инес двигал расчёт…

Она шагнула ко мне. Опустилась на колени прямо на деревянный пол. Её пальцы, тонкие и ловкие, легли на пояс моих штанов.

— Я не хочу разговаривать, Дмитрий, — прошептала она, глядя мне в глаза снизу-вверх и потянула за шнурок. Штаны ослабли, скользнули вниз.

Честно, я немного… совсем немного сомневался. Мне не нравилось, что мной собираются манипулировать. Но другая мысль, куда более древняя и громкая, заглушила всё.

Слишком долго у меня не было женщины. И сейчас эта живая, горячая, невероятно красивая женщина предлагала мне то, в чём я нуждался больше всего.

Я не стал её останавливать.

Моя рука легла ей на затылок и пальцы запутались в густых тёмных волосах…

Глава 18

Утром я собирался привычно потянуться на кровати, разминая затекшие после вчерашнего перехода и бурной ночи мышцы, когда почувствовал тяжесть на плече. Повернув голову и приоткрыв один глаз, я увидел Инес.

Причём она уже не спала. Лежала, подперев щеку рукой, и задумчиво, изучающе смотрела на меня.

— Доброе утро, — хрипловатым со сна голосом произнес я. — Давно проснулась?

— Недавно, — коротко ответила она, не сказав ничего больше.

— Ясно.

Скинув с себя шкуры, я сел на краю кровати и потер лицо ладонями, прогоняя остатки сна. В голове уже начал выстраиваться план на день и делёж добычи был самым главным из них.

Я встал и потянулся к штанам, брошенным вчера на сундук.

— И ты просто так уйдешь? — раздался за спиной её голос. В нем сквозило удивление, смешанное с легкой обидой.

Я обернулся, тогда как Инес приподнялась на локтях, и простынь сползла, открывая вид на обнажённую грудь.

— Да, — ответил я, глядя ей… прямо в глаза. — Сегодня много дел. А ты что-то хочешь обсудить?

Вопрос был задан намеренно сухо. Я заметил, как дрогнули её ресницы. Она явно рассчитывала на другое утро, но моя холодность ломала всю её стратегию.

— Вставай, — сказал я. — Наверняка холопки уже приготовили завтрак. Поешь, приведешь себя в порядок, после чего у меня будет немного времени поговорить с тобой.

Инес некоторое время молча смотрела на меня. В её глазах мелькнула искра раздражения, но она тут же погасла, сменившись той самой хищной усмешкой, которую я заметил еще вчера.

Вместо того, чтобы спорить или дуться, она грациозно потянулась, выгибая спину, как кошка. Простынь, словно случайно, скользнула вниз, полностью оголяя её тело.

Я замер, застегивая ворот. Конечно, она знала, что делает. И видела, как мой взгляд против воли скользнул по её телу, задержавшись… да на всём задержавшись.

Инес ухмыльнулась и, ни капли не стесняясь, встала с постели, прошла мимо меня, начав поднимать разбросанную ночью одежду.

«Чертовка», — подумал я, чувствуя, как кровь снова приливает к паху. — «Знает, чем бить».

Но я лишь качнул головой и вышел из спальни.

В горнице вкусно пахло свежим хлебом и томленой кашей. Жизнь в тереме шла своим чередом.

У печи, орудуя ухватом, стояла жена Ратмира, Марфа. Со вчерашнего вечера её семья была вольной, я сам подписал бумагу. Но сейчас она, как и прежде, хлопотала по хозяйству, словно ничего не изменилось.

Ей помогала Настасья, жена Доброслава, моего кузнеца. Женщины тихо переговаривались, накрывая на стол.

Я сел на лавку, наблюдая за их слаженными движениями. Взгляд зацепился за Настасью.

У меня была мысль дать вольную и Доброславу. Как-никак он был куплен одновременно с Ратмиром, Главом и Воиславом, да и работал он на совесть.

Но я отогнал эту мысль.

Сказать по чести? Я боялся. Боялся, что Доброслав, получив свободу, решит покинуть Курмыш. Уедет в Нижний или, того хуже, в Москву искать лучшей доли. И тогда мои секреты уйдут на сторону. В особенности секрет дамасской стали. Я потратил уйму времени, чтобы научить его технологии, объяснить про слои, про температуру, про закалку. Сейчас он был единственным, на Руси, кроме меня, кто владел этим знанием. Если он уйдет к другому боярину или начнет работать на себя… я даже не хочу об этом думать.

Да и если правде смотреть в глаза… Каким бы Доброслав ни был хорошим человеком, он не воин. Мы не стояли с ним плечом к плечу в строю, он не прикрывал меня щитом от стрел, а я не вытаскивал его из-под татарских сабель.

С теми, кто побывал с тобой в бою, кто видел кровь и смерть, возникает особая, невидимая связь. Кровное братство, которое крепче любых цепей. С Ратмиром, Главом и Воиславом у меня эта связь была. Я знал, что они пойдут за мной в ад и вернутся обратно.

С Доброславом такая связь у меня вряд ли когда-нибудь будет. Он — ценный инструмент, мастер, важный винтик в моем механизме. Но не брат по оружию.

— «Цинично? Возможно, — подумал я, принимая от Марфы миску с горячей кашей. — Но выживание требует жестких решений».

В этот момент из спальни вышла Инес. Что, разумеется, не укрылось от внимания хлопочущих на кухне женщин. Они оценивающе посмотрели на неё, но ничего вслух не сказали, прекрасно понимая, что совать свой нос в чужие дела нельзя.

— Садись, — указал я Инес на место напротив себя, после чего Марфа поставила перед ней миску с кашей.

Испанка опустилась на лавку и поджала губы, окинув взглядом простую деревянную посуду, но, видимо, голод взял своё, взялась за ложку.

Марфа и Настасья двигались по горнице бесшумно, но я чувствовал напряжение, висевшее в воздухе. Женщины молча накрывали на стол: поставили крынку с молоком, нарезали хлеб. Но их взгляды… О, эти взгляды были красноречивее любых слов.

Они прекрасно понимали, что делала испанка в моей спальне… Понимали, чем мы там занимались и почему на шее испанки алеет небольшое пятнышко. А для православных женщин пятнадцатого века такое поведение было не просто грехом…

— Расскажи о себе, — нарушил я тишину, решив перевести внимание в деловое русло. — Кто твои родители? Из какой ты семьи?

Инес проглотила ложку каши, вытерла губы тыльной стороной ладони и посмотрела на меня прямо.

— Я из Арагона, сеньор Дмитрий, — начала она, и в её голосе проскользнула гордость. — Мой отец, дон Фернандо, торговал шерстью с Венецией. У него были свои корабли, склады… Мы жили богато.

— Торговал? — зацепился я за прошедшее время.

— Да, — её лицо помрачнело. — Когда началась очередная война с Османской империей (с Венецией), нас взяли на абордаж. Турки узнали, что мы везли товар, предназначенный для врагов султана. Моего отца… его казнили прямо на палубе.

Она замолчала, глядя в миску, и я понял, что воспоминания всё ещё свежи.

— Остались ли у тебя ещё родственники? — спросил я, обмакивая ломоть хлеба в молоко. — И вообще, почему ты, благородная девица, оказалась на торговом корабле? Разве это место для дочери дона?

Инес горько усмехнулась.

— Меня везли к моему жениху, на Мальту. Это был выгодный союз для нашей семьи. Но не довезли, как видишь.

— А в Кастилии?

— В Кастилии остались родственники, — ответила она. — Скорее всего, мой брат занял место отца. Но… учитывая, что корабль был захвачен вместе с товаром, а отец казнён, дела у него сейчас должны быть не очень. Долги, обязательства…

— Ясно, — протянул я, откладывая хлеб. — То есть, ты хочешь сказать, что возвращаться тебе, по сути, некуда? Людей сопроводить тебя домой никто не пришлёт, и брат, скорее всего, уже списал тебя со счетов, как погибшую?

Инес вскинула голову.

— А ты уже хочешь избавиться от меня, Дмитрий? — она подалась вперёд через стол, и рубаха снова предательски сползла с плеча. — Разве я тебе не понравилась? Та ночь…

— Бубух! — звук упавшей деревянной тарелки прозвучал в тишине горницы. Я медленно повернул голову. Настасья, жена Доброслава, стояла у печи, глядя в пол. У её ног валялась миска. Разумеется, ни о какой ревности речи не шло — Настасья была старше меня лет на пятнадцать, добрая, хозяйственная баба. Дело было в другом.

Как я уже говорил, поведение Инес выходило за все мыслимые и немыслимые рамки приличий. Говорить о постели при слугах, да ещё так открыто… Для Настасьи это было сродни тому, как если бы испанка начала плясать голой на иконах.

Инес резко повернулась к женщине и прошипела что-то резкое, отрывистое на испанском.

— Что ты сказала? — тут же спросил я.

Инес пожала плечами, невинно глядя на меня:

— (Manaca), — повторила она, и тут же перевела: — Безрукая.

Я перевёл взгляд на Настасью. Та стояла, сжав губы в тонкую линию, и в её глазах я увидел настоящий гнев. Гнев русской женщины, которую оскорбила какая-то приблудная девка… пусть и красивая.

— Инес, — мой голос стал тихим. — Я тебе уже говорил, следи за тем, что говоришь. — Она фыркнула и отвернулась. Я сделал паузу, давая словам время дойти до её сознания. — Представь, что я сейчас выйду за дверь и оставлю тебя с Марфой и Настасьей один на один. Как думаешь, через сколько минут полетят с твоей головы твои красивые космы?

Инес замерла. Она медленно повернулась ко мне, в её глазах читалось недоумение.

— А разве она не твоя прислуга? — она искренне не понимала. — Ты хозяин. Они должны бояться тебя.

— Моя, — кивнул я. — Но даже я не позволяю себе оскорблять своих людей без причины. Они кормят меня, одевают, следят за моим домом. А ты для них никто. Пустое место.

В горнице повисла звенящая тишина. И вдруг Инес сделала то, чего я от неё совершенно не ожидал.

Она медленно встала из-за стола. Вся её спесь куда-то улетучилась, после чего она подошла к Настасье и низко поклонилась ей.

— Прошу меня простить, — произнесла она на ломаном русском.

Настасья опешила, отступив на шаг назад.

Инес выпрямилась, присела на корточки и начала быстро собирать рассыпанную кашу с пола, складывая её обратно в упавшую миску.

Я наблюдал за этим, чувствуя странную смесь удивления и… подозрения.

— «Обиженку что ли решила изобразить? — пронеслось в голове. — Или поняла, что перегнула палку, и теперь пытается вымолить прощение, чтобы не вылететь на улицу?»

Впрочем, разбираться в хитросплетениях женской логики прямо сейчас у меня не было ни времени, ни желания.

Поймав взгляд Марфы, я покачал головой, как бы давая понять, чтоб Инес не трогали, после чего молча вышел на крыльцо, вдохнул прохладный утренний воздух.

День обещал быть долгим. А что делать с этой испанской бомбой замедленного действия, я решил подумать позже.

Как я и думал, стоило мне только спуститься с крыльца и сделать пару шагов по двору, как я нос к носу столкнулся с делегацией от церкви. Варлаам стоял подбоченившись, сияя, как начищенный медный таз. А рядом с ним возвышался тот самый епископ Филарет, которого я видел вчера у ворот.

— Доброго утра, Дмитрий Григорьевич! — прогудел Варлаам, и в голосе его было столько елея, что хоть блины макай. — Как почивать изволили после трудов праведных?

Я вежливо поклонился.

— И тебе не хворать, отче. Спал, как убитый, пока дела не разбудили.

— Дела, дела… — закивал Варлаам, и тут же, не удержавшись, расплылся в улыбке, указывая на свой новый наперсный крест, который сверкал на солнце куда ярче прежнего. — А слышал ли ты новость благую? Можешь поздравить раба божьего Варлаама. За заслуги перед Господом нашим и усердие в деле строительства храма присвоен мне сан игумена!

Я удивлённо приподнял бровь. Игумен? Это было уже серьёзно.

— О, поздравляю! — искренне порадовался я, пожимая ему руку. Варлаам был, конечно, жук ещё тот, но жук полезный и, что важно, свой. — Это великая честь.

Богословом меня вряд ли можно назвать даже с большой натяжкой, но всё же я уже успел по верхам похватать иерархию церкви. И было для меня там много нового…

— Постойте, — я нахмурился, изображая задумчивость. — А разве после дьякона не идёт сан иеромонаха? Или я что-то путаю в церковной иерархии?

Варлаам переглянулся с Филаретом и важно кивнул:

— Истинно так, Дмитрий Григорьевич. Иеромонахом я стал в тот же день, как прибыл владыка Филарет. А вот ныне, благословением епископа, возведён в игумены.

Я ухмыльнулся, ничего не сказав.

Для меня было даже странным, что Варлаам до сих пор ходил в дьяконах и получил повышение только сейчас. Уверен, где-то в прошлом Варлаам перешёл дорогу власть имущим.

— Так понимаю, игуменом ты стал аккурат потому, что я вернулся из похода с победой? — я посмотрел ему прямо в глаза. — Ведь будь иначе… вернись мы битыми или с пустыми руками, не на что было бы колокол для новой церкви отливать. А без колокола и храм не храм, и игумен не игумен. Верно я мыслю?

Филарет, до этого молчавший и сверливший меня тяжёлым взглядом из-под густых бровей, нахмурился. Ему явно не понравилась моя прямота. Не привыкли церковные иерархи, чтобы миряне, пусть и дворяне, так открыто говорили о земной подоплёке духовных званий.

Зато Варлаам, напротив, расплылся в ещё более широкой улыбке. Он знал меня лучше и ценил именно за прагматизм.

— Ты всё правильно понял, Дмитрий, — не стал юлить он. — Твоя удача мне тоже удачей обернулась. Церковь радуется победам воинства православного, а уж коли эти победы подкреплены златом и серебром на благоустройство дома Божьего, то радость эта вдвойне велика.

— Я так понимаю, вы пришли не просто похвастаться, а поговорить о доле церкви? — перешёл я к делу.

Владыка Филарет шагнул вперёд, перехватывая инициативу разговора.

— Истинно так, сын мой. Но есть и ещё один вопрос, который тревожит нас.

— Какой же?

— Про чёрную деву, — Филарет сузил глаза. — Кто она? Откуда взялась сия… диковина? И что ты с ней делать собираешься? Народ смущается, глядя на неё. Нечисто это.

Я вздохнул про себя. Ну, конечно. Нува. Африканка в русской глубинке XV века, это… даже слов нет, чтобы дать оценку

— Её зовут Нува, — ответил я. — Она родом из далёкого южного царства, что зовётся Мали. Там солнце печёт так, что люди чернеют кожей, но кровь у них такая же красная, как и у нас. — Священники слушали внимательно. — Её племя проиграло местную войну, — продолжил я свою легенду, которая, впрочем, была близка к истине. — Её продали османам, так она попала в Кафу, на невольничий рынок. Там её и купил мурза Барай, как заморскую игрушку.

— Это тот самый Барай, чью крепость ты разграбил? — уточнил Варлаам.

— Да, он самый, — честно ответил я. — Нува была в его гареме. Мы освободили её вместе с другими.

— Она крещёная? — строго спросил владыка, теребя крест на груди.

Я пожал плечами.

— Не думаю, владыка. Барай был басурманином, ему вера Христова без надобности. Да и купил он её, полагаю, для других нужд, а не для душеспасительных бесед.

Оба священнослужителя поняли, о чём я говорю, и невольно скривились.

— Но, — я поднял палец, решив сыграть на опережение и показать себя ревностным христианином, — я думаю, что душа у неё живая. И если рассказать ей о православной вере, о любви Господней, она проникнется. Ведь сказано: «Нет ни эллина, ни иудея». Перед Богом все равны, будь ты белый или чёрный. Негоже оставлять душу во тьме язычества, когда она сама пришла к нам в руки.

Лицо Филарета немного разгладилось. Мои слова, подкреплённые цитатой из Писания, попали в цель. Миссионерство — это богоугодное дело, а крестить «арапа» — это вообще подвиг.

— Добро мыслишь, отрок, — кивнул епископ. — Если сможешь привести её к свету Истины, велика будет твоя награда на небесах. Варлаам поможет тебе в этом.

— Непременно, владыка, — поддакнул игумен.

Мы ещё несколько минут пообщались о делах насущных. Я подтвердил, что сдержу своё слово насчёт десятины и колокола, и заверил их, что всё будет по чести.

— Когда солнце будет в зените, — сказал я, глядя на поднимающееся светило, — мы начнём делёжку на площади перед старой крепостью. Приходите. Там и отмерим долю Божью.

— Придём, Дмитрий Григорьевич, — важно кивнул Филарет. — Благослови тебя Господь на дела справедливые.

Они развернулись и пошли по своим делам.

— Ну что ж, — пробормотал я себе под нос, — с церковью разобрались. Теперь самое сложное. Своих не обидеть.

Вскоре собралась моя дружина, новики, холопы, и даже те, кто оставался охранять Курмыш. Люди стояли полукругом, переминаясь с ноги на ногу, косясь на разложенные кучи добра. Глаза блестели. Еще бы — такой добычи эти края не видели давно.

Я поднялся на небольшое возвышение. Рядом со мной стояли Григорий и Богдан.

— Слушайте меня, воины! — мой голос разнесся над площадью, перекрывая шепот и гул. — Сегодня мы делим то, что взяли своей кровью и потом. Но, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы каждый из вас уяснил одно правило. — Я сделал паузу, обводя взглядом ряды. — Крепость, это не только стены… это оружие, которое эти стены защищает. Поэтому… — Я указал рукой на отдельно сложенную груду, накрытую рогожей. Ратмир по моему знаку сдернул ткань. — Тюфяки, порох, запасные болты, наконечники, древки, — перечислял я, — а также лучшие трофейные сабли, кольчуги, шлемы, копья, луки и стрелы — всё это не идет в дележ.

По рядам прошел недовольный ропот. Кто-то сплюнул, кто-то нахмурился. Я ожидал этого.

— Тихо! — рявкнул Григорий, и ропот мгновенно стих.

— Это — оружейница Курмыша, — продолжил я жестко. — То, чем мы будем встречать врага, если он придет завтра. Это то, что спасет ваши жизни и жизни ваших семей. Никто не унесет казенное имущество домой, чтобы оно ржавело в сундуке. Оно будет храниться в оружейной, смазанное и готовое к бою.

Я увидел, как лица старых воинов, тех, кто поумнее, начали разглаживаться.

— Но! — я поднял палец. — Тем не менее у меня есть совесть, и каждый из вас, за счет своей доли, может обновить свое снаряжение. Если у тебя кольчуга рваная, а в этой куче лежит добрая, панцырь или бехтерец татарский, бери. Но свою старую сдашь в казну. Мы оценим разницу и вычтем из твоей доли по справедливости. То же касается шлемов, сабель и боевых коней. Хочешь коня лучше? Бери трофейного, своего сдавай в табун крепости.

Теперь ропот сменился одобрительным гулом. Это было честно.

— Ну а теперь… — я кивнул Богдану. — Начинаем.

Сутра и до обеда я, Богдан, Григорий, Семен, Ратмир… в общем все те, кто вчера сидел со мной в бане, помогали мне распределить добычу на равные части.

Это была тяжелая работа, но она того стоила. На площади уже не было моей доли, я её уже отделил. Не было доли церкви, Варлаам и Филарет, когда их доля была готова, не высказали слов против. Также тут не было доли Великого князя. В общем… здесь было только то, что причиталось простым воинам.

Григорий повернулся спиной к кучам, скрестив руки на груди. Старый, проверенный веками способ, исключающий любые обиды. Слепой жребий.

Богдан подошел к первой куче — там лежали отрезы ткани, какая-то утварь, немного серебряной посуды и инструменты.

— Кому? — громко спросил десятник, указывая на добро.

— Архипу! — не оборачиваясь гаркнул Григорий.

Статный воин из десятка Семёна, Архип, вышел из строя, и сгреб свое добро.

— Кому? — Богдан перешел к следующей куче.

— Игнату!

— Кому?

— Степану!

Процесс пошел. Люди подходили, забирали причитающееся, оттаскивали в сторону, тут же начиная рассматривать, меняться, прикидывать.

Но я вмешался в ход жребия, когда дело дошло до особых наград.

— Стоп! — скомандовал я.

Григорий обернулся.

— Теперь по заслугам, — объявил я. — Есть те, кто в этом походе показал себя лучше других. Кто лез первым, кто прикрывал, кто думал головой.

Я вызвал Григория.

— Сотник! — я протянул ему тяжелый кошель с монетами и отличный трофейный шлем с бармицей. И плевать, что он мой отец. Григорий реально заслужил награду больше других.

Следом был Семён.

— За то, что твои стрелки били без промаха, — ему тоже достался кошель с серебром и новый лук, который ранее принадлежал мурзе Бараю.

Семён принял дар с достоинством, кивнув мне.

Потом пошли десятники. Богдан получил свою долю сверх общего жребия. Затем я начал вызывать простых воинов. Тех, кого я приметил в бою у балки и при штурме ворот.

— Ратмир! — позвал я своего теперь уже вольного заместителя. — За то, что сыграл роль мурзы лучше самого мурзы.

Ратмир вышел, смущенно улыбаясь, под одобрительные хлопки товарищей.

Вскоре очередь дошла до Прошки. Того самого, что уснул на посту у моей палатки.

— Прохор! — позвал я. По началу Григорий хотел его лишить добычи, но я решил, что это уже чересчур. Но промариновать его всё же решили, поэтому назвали его имя, самым последним из тех, кто принимал участие в походе… не считая новиков.

Он вышел, волоча ноги, а в толпе повисла тишина. Многие слышали угрозу Григория, когда охаживал Прохора кнутом.

— Ты совершил ошибку, — глядя ему в глаза сказал я громко. — Ошибку, которая могла стоить нам всем жизни. Но ты прошел поход до конца. И ты проливал кровь врагов вместе с нами.

Я кивнул Богдану и тот вынес примерно две трети от положенной ему доли.

— Получи свое, — сказал я. — Тут меньше и ты, я думаю, понимаешь почему. — Он кивнул. — Пусть это будет уроком тебе и всем остальным. Сон на посту стоит дорого. И скажи спасибо, что берем деньгами, а не головой.

Прошка схватил остатки своей доли, кланяясь чуть ли не в пояс:

— Спасибо, господин! Спасибо, Дмитрий Григорьевич! Век помнить буду!

Как я узнал позже, этот шаг был правильным. Воины видели: я справедлив. И я наказываю, но не уничтожаю своих.

Затем настал черед тех, кто оставался в Курмыше. Охрана крепости, дело неблагодарное. Славы нет, добычи нет, одна скука и комары. Но без надежного тыла нет победы.

— Те, кто берег наш дом, пока мы были в отлучке! — крикнул я.

Им выделили малые доли. Не такие жирные, как участникам похода, но достаточные, чтобы люди не чувствовали себя обделенными. Кусок ткани жене на сарафан, топор, немного серебра.

И, наконец, новики. Молодые парни, вчерашние крестьяне и сироты, которых я взял с собой скорее для обкатки.

Они стояли в конце строя, жадно глядя на горы добра, тающие на глазах.

— Новики! — скомандовал я. — Шаг вперед!

Парни вышли, нестройно равняясь.

— Добычу делят опытные воины. Вам пока рано набивать сундуки серебром и золотом. Но воин начинается с оружия и коня.

Я махнул рукой в сторону коновязи и оружейной пирамиды.

— Каждому из вас — боевой конь из трофейных! Каждому — сабля и кольчуга! Не новые, но надежные. Владейте, учитесь, и в следующем походе добудете себе золото сами!

Глаза пацанов загорелись таким восторгом.

— Ура Дмитрию Григорьевичу! — завопил кто-то из молодых.

Дележ подходил к концу. Оставались только самые спорные вещи: россыпь мелких драгоценных камней, женские украшения, перстни, которые трудно было оценить на глаз и поделить поровну.

Поделить это честно было невозможно. На всех рубинов не напасёшься… Поэтому я собрал всё в кожаный мешок.

— В ближайшие дни я поеду в Нижний Новгород. Там я продам камни и украшения, после чего вырученные деньги разделю между всеми поровну, до последней деньги. Слово Строганова.

Никто не возразил, что говорило, что мой авторитет даже среди новеньких дружинников высок.

— А когда праздновать будем? — раздался голос какого-то дружинника.

— «Так и алкоголизмом заболеть можно», — подумал я. Но я сам вчера обещал, и это тоже был важный этап становления моего авторитета.

— Относите добро домой и возвращайтесь сюда, — радостным голосом объявил я. — Будем столы ставить, а я пока велю скотину колоть и бочонки с хмельным выносить!

Оставалось ещё решить, что делать с татарами. Вернее, как их распределить. Но тут, пока с каждым не поговоришь и не поймёшь его ценность, никак поровну не распределить их.

* * *

🔥🔥🔥 Забыли написать слова благодарности! СПАСИБО ВСЕМ! Рекорд прошлого раза побит!🔥🔥🔥

https://author.today/work/520410

Глава 19

Пир отгремел, хмель из голов выветрился, и Курмыш вернулся к своим будням. Но, прежде чем собирать обоз в Нижний Новгород, где планировал попробовать сбыть камни и закупить уйму всего необходимого, я решил проверить, как идут дела на моих объектах.

Ноги сами принесли меня к новой кузне. Она уже была окружена частоколом, и даже пару небольших полутораметровых башенок сложили, чтобы караульным было легче следить за периметром.

Когда я вошёл внутрь, Артём вытирал руки ветошью, но увидев меня шагнул мне навстречу.

— Ну, показывай, — без лишних предисловий сказал я.

Артём молча кивнул на верстак.

Там, тускло поблёскивая в свете, пробивающемся через открытые ставни, лежали они — шестерни.

Я подошёл ближе, провёл пальцем по зубьям. Конечно, это была не современная станочная обработка. Зубья были грубоваты, кое-где виднелись следы напильника, но металл был добрый, и на глаз геометрия выглядела на удивление точной, уж точно для пятнадцатого века.

— Оси тоже готовы, — сказал из-за угла Доброслав, указывая на массивные металлические стержни. — Закалили, как ты велел. Гнуться не должны, даже если черти на них плясать будут.

— Отлично, просто отлично, — выдохнул я. А сам уже начал думать над тем, что делать дальше.

— «Ремни, — сделал я себе зарубку в памяти. — Нужна толстая кожа, воловья. И сала нужно… много, смазывать всё это хозяйство, иначе сотрётся железо в пыль. Также надо строить колесо. А тут дерево нужно… — я посмотрел на кузнецов. Конечно, скажи я им его сделать, они бы сделали, но это будет совершено неправильное использование кадров. — Поэтому нужны плотники, чтобы подогнали всё тютелька в тютельку. Лопасти, обод, спицы… Ещё и сделали так, чтобы при запуске всё шло ровно. А не то… разлетится всё к чёртовой матери…»

Я задумчиво почесал подбородок.

— Ладно, — сказал я, хлопнув ладонью по верстаку. — Завтра приду заплачу тебе за работу, Артём. — Бросив быстрый взгляд на Доброслава, добавил: — И тебе немного серебра отсыплю за помощь.

Холоп улыбнулся, но как-то без радости. Только потом я сообразил, что он тоже вольную хотел получить. Но, увы, у меня были на его счёт другие планы.

Надо было решать вопрос с плотниками, и выйдя из кузни я направился к церкви.

Ещё на подходе к строительной площадке я впечатлился проделанной работой. Благодаря тому, что мы наладили бесперебойную поставку кирпича и качественного раствора, того самого, на котором я отрабатывал технологию для будущей домны, стены храма выросла уже метра на два. Леса поднимались всё выше, и работа кипела: стучали топоры, скрипели блоки, слышалась людская ругань.

Варлаам, теперь уже игумен, расхаживал между кучами строительного мусора. Заметив меня он перекрестился, но в глазах мелькнула настороженность. Чуял, старый лис, что я не просто так пришёл полюбоваться кладкой. Также я не мог не заметить, что Варлаам обзавёлся статусной вещицей, а именно жезлом. И по тому, как он с ним идёт, было видно, что ещё не привык к нему.

— Бог в помощь, отче, — с улыбкой поприветствовал я его.

— И тебе ангела-хранителя, Дмитрий Григорьевич, — ответил он, складывая руки на животе. — Что привело тебя к стенам дома Господня? Неужто решил ещё кирпича пожертвовать сверх обещанного?

Я усмехнулся. Варлаам ни капли не менялся.

— Кирпич идёт, как и договаривались, — сказал я, кивнув на телеги, с которых как раз разгружали новую партию. — Я по другому делу. Хочу попросить помощи у твоих мастеров. Плотников да каменщиков толковых. Может, смогут они в свободное время поработать и на меня? Заплачу щедро.

Варлаам аж поперхнулся от возмущения.

— Какое может быть свободное время, Дмитрий Григорьевич⁈ — воскликнул он, разводя руками. — Ты посмотри! Стены ещё не подведены, своды не начаты! Дом Божий ещё не построен, а ты хочешь работников сманить на мирские утехи? Грех это! Не дам людей, каждая рука на счету!

Я спокойно выдержал его напор.

— Вар-ла-ам, — произнёс я по слогам, глядя ему прямо в переносицу. — Скажи мне честно, ты всерьёз рассчитывал, что церковь, которую мы сейчас строим, будет закончена в этом году?

Игумен запнулся, мой вопрос поставил его в тупик.

— Нет, но… — начал он уже тише.

— Вот именно! Такие стройки обычно несколько лет длятся! И это всё благодаря тому, что я почти всех крестьян передал на стройку храма, вместо отработки барщины мне. И вот сейчас я пришёл к тебе за помощью, а ты… — сделал я паузу. — Давай честно, к наступлению холодов стены будут готовы и люди уже смогут заниматься внутренней отделкой.

— Но люди… — попытался он найти новый аргумент.

— Тебе нужен колокол? — я выложил свой главный козырь.

Варлаам прищурился.

— Да, но… — он снова попытался что-то сказать, но уже без прежнего запала.

— А как я, по-твоему, буду это делать? — продолжал я давить, не давая ему опомниться. — Думаешь, я смогу в простой кузне такую махину отлить? В ведре расплавить медь и в ямку вылить?

Я сделал шаг к нему, понизив голос.

— Мне помощь нужна, чтобы колесо водяное поставить. Механизм сложный. Без него печь нужного жара не даст, и металла столько не расплавить. Понимаешь? Нет колеса — нет колокола.

Варлаам молчал. Он переводил взгляд с меня на строящиеся стены, потом на телеги с моим кирпичом. Он был жадным, но не глупым. Он понимал, что я умею быть благодарным, и что моя благодарность — это не только слова, но и вполне осязаемые ресурсы, на которых и держалась вся эта стройка.

— На сколько они тебе нужны? — тяжело вздохнул он, поняв, что этот бой он проиграл.

— Больше всего времени у них уйдёт на изготовление дубовых досок и…

— Сколько? — перебил меня Варлаам.

— Думаю, за неделю управятся. — Я задумался. — По правде, лучше я сначала эти самые доски прикажу заготавливать… но прежде мне нужно договориться с главным мастером.

Варлаам ненадолго задумался.

— Ладно, — буркнул он и значительно поднял палец вверх: — Только дождись, когда владыка уедет. Он может не так понять, если увидит, что церковные мастера на твоём дворе колёса строят. А ни мне, ни тебе его недовольство ни к чему. Филарет строг, увидит в этом корысть мою или небрежение, ещё и сана лишит.

Это было разумно. Ссориться с епископом нам обоим сейчас было совсем не с руки.

— А когда он уезжает? — спросил я.

— Вроде завтра собирался, после утренней службы, — ответил Варлаам, и в голосе его прозвучало нескрываемое облегчение.

Решив вопрос с мастеровыми, я направился искать Григория. Дело с долей Великого князя отлагательств не терпело. Иван Васильевич, конечно, сидит в Москве далеко, но руки у него длинные. Тянуть с отправкой подарков, было бы политической близорукостью.

Григория я нашёл у коновязи. Он проверял копыта у наших заводных лошадей, что-то недовольно бурча под нос. Увидев меня, он выпрямился, отирая руки о штаны.

— Здравствуй, отец, — издалека начал я. — Не засиделся ли ты на месте?

Григорий нахмурился, почуяв неладное.

— Опять куда-то ехать? — проницательно спросил он.

— В Москву, — не стал я больше юлить. — Долю княжескую отвезти надо. Сам понимаешь, с гонцом такое не пошлёшь, да и с простым десятником тоже. Тут человек нужен авторитетный, весомый, а ты всё-таки дворянин Строганов.

Он тяжело вздохнул, глядя куда-то поверх моей головы.

— Безрадостная весть, Дмитрий, — признался он. — Не люблю я эти поклоны бить да в прихожих ждать. Но… ты прав. Кому другому доверить боязно.

— Вот и я о том же, — подтвердил я. — Соберёшь десяток надёжных парней, возьмёшь телегу покрепче. Заодно и Ратибору Годиновичу весточку передашь, и Шуйским.

— Если надо, значит, поеду, — коротко отрубил он, ставя точку в разговоре. — Завтра и начну сборы.

В этот момент дверь отцовского дома распахнулась, и на крыльцо вылетел маленький вихрь.

— Дима! — звонкий девчачий голос заставил нас обоих обернуться.

Моей сводной сестрёнке в этом году исполнилось восемь, но в куклы она играть категорически отказывалась. Эта маленькая амазонка в простом льняном сарафане, из-под которого виднелись штаны, неслась ко мне со всех ног. На поясе у неё болтался настоящий колчан со стрелами, а за спиной виднелся лук.

Она с разбегу врезалась в меня, обхватив руками за пояс. Я едва устоял, рассмеявшись, и погладил её по растрёпанным русым волосам.

— Привет, валькирия, — улыбнулся я. — Не тяжела ноша?

Как я уже рассказывал, Григорий поручил Семену учить Иву стрельбе из лука. Мой десятник хвалил её, и уж точно не для красного словца. Взрослый лук у неё пока не хватало сил натянуть, но с детским управлялась получше многих новиков.

Тем временем она задрала голову, глядя на меня огромными, сияющими глазами.

— Дима! А правда, что у тебя в тереме людоедка живёт?

Я поперхнулся воздухом. Григорий хмыкнул, пряча улыбку в усы.

— Кто? — переспросил я, хотя уже догадывался откуда ветер дует.

— Ну та… чёрная! — Ива понизила голос до шёпота, сделав страшные глаза. — Мальчишки говорят она людей ест! И что она заколдованная!

Я с небольшим раздражением вздохнул.

— Глупости это, Ива, — серьёзно сказал я, присев перед ней на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне. — Её зовут Нува. И она никакая не людоедка. Она такой же человек, как мы с тобой. И питается она тем же, что и мы, кашей, хлебом… пьёт молоко и воду…

— Правда? — недоверчиво протянула сестра.

— Честное слово Строганова, — я щёлкнул её по носу. — Не слушай болтунов.

Ива тут же потеряла интерес к гастрономическим пристрастиям африканки и переключилась на более важные для неё темы. Она гордо поправила лук за спиной.

— А я сегодня в мишень три раза попала! — похвасталась она.

— Слышал, слышал, — улыбнулся я. — Семён тебя хвалит.

В этот момент в дверях показалась Глафира. Она вытирала руки о передник, с теплотой глядя на эту сцену. Следом за ней выкатился Сева, а за ним, смешно переваливаясь с ноги на ногу, но уже вполне уверенно, топал на своих двоих мой младший брат Иван.

— Дима! — обрадовалась Глафира. — Как хорошо, что зашёл. А мы как раз за стол садиться думали. Заходи, покушаешь, чем Бог послал. Щи горячие, с мясом.

От запаха, донесшегося из открытой двери, у меня предательски заурчало в животе. Утро выдалось суматошным, и маковой росинки во рту не было.

— Не откажусь, — ответил я.

Мы поднялись на крыльцо. Сева, увидев меня, тут же подтянулся, стараясь выглядеть старше и серьёзнее. Он видел, как мы въезжали в город с добычей, видел трофейные сабли и коней, и его мальчишеское сердце жаждало славы.

— Дмитрий Григорьевич, — начал он, стараясь басить. — А ты меня возьмёшь в следующий раз в поход? Я уже сильный! Я могу…

Он не успел договорить. Григорий, который шёл следом, положил тяжёлую руку ему на плечо.

— Ты сначала клинок хотя бы деревянный научись держать, — отрезал отец. — И не путать с какой стороны за него браться.

Сева насупился, покраснев до ушей.

— Я умею! — буркнул он.

— Умеешь? — Григорий прищурился. — А кто вчера на тренировке от замаха уворачивался, вместо того чтобы блок ставить? Кто строй ломал?

Я промолчал, но мысленно был полностью согласен с отцом. Я знал не только от Григория, но и от других дружинников, что занимались с детьми дружинников готовя новых воинов с малых лет, что Сева на занятиях, мягко говоря, валяет дурака. Ему хотелось сразу в бой, рубить врагов и получать награды, а вот монотонная работа… отработка ударов и скучная дисциплина наводили на него тоску.

Пару раз я порывался поговорить с ним, объяснить, что без пота крови не сберечь, но Григорий меня останавливал. «Не лезь, — говорил он мне тогда. — Если сам не поймёт, то и в дружине ему делать нечего. Пусть лучше землю пашет, целее будет».

И я уважал этот подход. В конце концов кумовство может погубить дружину быстрее, чем вражеские стрелы. Но с другой стороны мне было жалко Севу, ведь дружинники стояли в иерархии выше простых крестьян. Намного выше…

— Марш за стол, герой, — подтолкнул его Григорий. — Силы тебе понадобятся, завтра двойную норму на тренировке отрабатывать будешь.

Сева тяжело вздохнул, но спорить не посмел. Авторитет Григория в семье был непререкаем.

Обед прошёл в семейной обстановке. Глафира хлопотала, подкладывая мне лучшие куски; Иван, сидя на высоком стульчике, размазывал кашу по столу и что-то весело гулил; а Ива то и дело пыталась рассказать мне про свои приключения в лесу. Я слушал, кивал, ел вкуснейшие щи, и на душе становилось теплее.

Отобедав и поблагодарив родню за хлеб-соль, я поднялся, ведь дел было невпроворот.

— Спасибо, хозяюшка, — поклонился я Глафире. — Всё было очень вкусно.

— Заходи почаще, Дима, — попросила она. — А то совсем заработался.

Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью.

Прошла неделя, и воздух в Курмыше стал, кажется, даже чище. Может, грубо звучит, но когда владыка Филарет наконец-то отбыл, я вздохнул с облегчением.

Епископ уехал не с пустыми руками, он забрал причитающуюся церкви долю добычи. Причём, к моему удивлению и немалому удовольствию, он распорядился ею весьма по-хозяйски. Часть добычи пойдёт на закупку всего необходимого для нашего строящегося храма: икон, утвари, дорогих красок для росписи стен. Обещал даже выписать артель богомазов из Москвы, как только стены просохнут.

Но самое главное — с меня свалилось ярмо долга.

— Ну, Дмитрий Григорьевич, — сказал Варлаам, провожая взглядом начальство и потирая руки, — теперь заживём. Ссуду твою Владыка велел считать погашенной. Из той доли, что мы забрали, половину он записал в счёт твоих семисот пятидесяти рублей. Так что мы в расчёте.

— Слава Богу, — искренне ответил я.

Быть должником церкви в пятнадцатом веке удовольствие ниже среднего. А теперь я был чист, храм строился уже, по сути, на трофейные деньги, а не за мой счёт, и моя совесть была спокойна.

С отъездом епископа решилась и вторая проблема. Мастера-плотники и каменщики, которых пригнали на стройку церкви, остались в моём распоряжении.

Я собрал старших мастеров у реки.

— Значит так, — сказал я, разворачивая на пне грубый берестяной чертёж. — Церковь подождёт с недельку. Сейчас мне нужно вот это.

Они сгрудились над пергаментом и в глазах я видел понимание. Это были профи своего дела. Тем более я уже знал, что большинству из артели приходилось уже строить водяные колёса. Но только верхнебойные, подливные и среднебойные. Так что понимание, что я от них хочу, у них было. Показав место, где, как мне казалось, будет идеальное место для колеса, начались споры, как лучше всё сделать. Я послушал их немного, и поняв, что они в этой теме разбираются получше меня, пошёл в сторону терема.

Нижний Новгород ждал. Мне нужно было продать камни, закупить товары и, наконец, превратить награбленное в ресурсы для развития.

Вечером, когда я перебирал вещи в спальне, сзади подошла Инес.

— Возьми меня с собой, — промурлыкала она мне прямо в ухо, обвивая руками мою шею.

Я замер, держа в руках пояс.

Наши отношения с испанкой были… странными. Я бы назвал это вооружённым нейтралитетом с элементами постельной гимнастики. Мы спали вместе, но без лишних слов. Любви между нами не было, и мы оба это прекрасно понимали.

Я развернулся и аккуратно снял её руки с плеч.

— Инес, — сказал я, глядя ей в глаза, — ты остаёшься в Курмыше.

Она чуть прищурилась.

— Я свободна дела…

— Пожалуйста, — перебил я её, указывая на дверь. — Если ты отправишься в Нижний Новгород со мной, обратно я тебя не пущу.

— Но почему?

— Потому что я не хочу, чтобы кто-то посчитал, что ты моя невеста. Забудь об этих матримониальных планах… если они у тебя были. Если ты хочешь делить со мной постель, я не против. Ты красивая женщина, я здоровый мужчина, нам хорошо вместе. Но не более того.

Я ожидал слёз, истерики или гордой испанской пощёчины. Но Инес лишь усмехнулась, поправив выбившуюся прядь волос.

— Я тебя услышала, сеньор, — сказала она. — Я остаюсь здесь.

С остальными женщинами из гарема Барая вопрос решился, можно сказать, быстро и сам собой. Мои новоиспечённые вольные холопы времени даром не теряли.

Глав и Воислав, едва получив вольную, тут же увели к себе в дома двух красавиц, вызвав зубовный скрежет у половины холостых дружинников. Причём выбор Глава меня, мягко говоря, удивил. Я встретил его у конюшни, когда он проверял подпругу.

— Глав, — обратился я к новоиспеченному дружиннику, в доме которого теперь хозяйничала миниатюрная азиатка с раскосыми глазами, — ты же хитрый жук. Объясни мне… почему она? Она же по-русски два слова связать не может. Как вы жить-то будете?

Глав расплылся в широкой, довольной улыбке, похлопав коня по шее.

— Так в том и суть, Дмитрий Григорьевич! — хохотнул он. — Во-первых, красивая, спасу нет. А во-вторых… Если ругаться начнёт, пилить меня, что поздно пришёл или хмельной — я ж всё равно ни бельмеса не пойму! Сиди себе, кивай да улыбайся. Тишина и покой в доме!

Я расхохотался так, что распугал воробьёв на заборе.

— Ну, непоколебимый довод, тут не поспоришь.

Ещё двух девушек разобрали мои дружинники, причём всё было по чести, пришли ко мне, спросили дозволения, обещали не обижать. Я препятствовать не стал. Дело молодое, а Курмышу нужны новые люди. Тем более, что женщины не знали, что им делать, но в монастырь после пережитого им не хотелось. Так что ухватились за эту возможность и быстро переехали. А как у них судьба сложится дальше, только от молодых зависело.

Оставались трое, которые со слезами на глазах просили помочь им добраться до родных мест, и я не стал чинить препятствий.

— Поедете со мной до Нижнего, — сказал я им. — Там большой торг, караваны во все стороны идут. Найду вам надёжных попутчиков, договорюсь, оплачу проезд и вернётесь домой.

Они кланялись в пояс, благодаря за милость.

И оставалась одна проблема… Нува.

Чернокожая рабыня вскоре могла остаться в старой казарме одна. Никто из местных мужиков к ней подойти не решался — крестились, плевались через левое плечо.

Я ломал голову над этим, но решение пришло само, причём самым неожиданным образом.

Утром, спустившись в горницу, я замер на пороге.

В моём доме пахло свежей выпечкой и жареным луком. У печи, ловко орудуя ухватом, стояла Марфа. Готовила она вкусно, и я предложил ей работу что-то вроде ключницы, или если простым языком — следить за хозяйством в тереме.

Рядом с ней Настасья нарезала хлеб. А между ними, в простом русском сарафане, который смотрелся на ней дико, но в то же время как-то завораживающе, мелькала Нува.

— О, проснулся, барин! — приветливо улыбнулась Марфа, заметив меня. — Садись, сейчас блинов горячих подадим.

Я прошёл к столу, не сводя глаз с африканки. Нува, почувствовав мой взгляд, обернулась. В её глазах не было страха, только спокойное ожидание. Она коротко, с достоинством поклонилась и продолжила помогать женщинам.

— Марфа, — тихо спросил я, когда жена Ратмира ставила передо мной миску со сметаной. — А она… как тут?

Марфа махнула рукой.

— Да пришла сутра пораньше, встала у порога и стоит. Молчит, только глазами лупает. Ну не гнать же? Я ей веник дала, она пол подмела так, что ни соринки. Воды натаскала. Руки работящие, не белоручка. А что чёрная… так отец Варлаам сказал, что душа-то у всех от Бога. Пусть помогает, нам лишние руки не помешают.

Я усмехнулся, макая блин в сметану. Удивительный всё-таки народ русские женщины. Сначала крестятся от страха, а потом: «Руки работящие, пусть помогает».

— Ну, раз так, — сказал я и, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, продолжил кушать. Инес тут же опустилась на лавку напротив, а Нува, словно так и было заведено, встала позади меня, замерев в ожидании.

— Она вообще понимает, что делает? Понимает, что сейчас выполняет обязанности служанки? — через некоторое время спросил я.

Инес сделала глоток горячего травяного взвара.

— Да, Дмитрий, она всё прекрасно понимает. И ещё она также прекрасно понимает, что другого выбора у неё нет. Куда ей идти? В лес? К крестьянам, которые крестятся при виде её лица? Единственный её шанс выжить здесь, это пойти к тебе в услужение. Она лишь просит не выгонять её на улицу.

Я ненадолго задумался.

Выбора у неё действительно не было.

— Переведи ей, — сказал я, — что я буду платить ей за работу. Не как холопке, а как служанке. — И сделав паузу, добавил. — Но есть условие. — Инес вопросительно приподняла бровь. — Ей придётся принять православие, если она хочет остаться в этом доме надолго, — закончил я. — Я не могу держать под своей крышей язычницу, это вызовет вопросы у церкви. Да и жить среди православных ей так будет проще.

Инес вдруг взъерепенилась.

— Как православие? — тут же спросила она. — И мне тоже придётся? Менять свою веру ради того, чтобы жить здесь?

Я медленно поднял на неё взгляд.

— А ты тоже собралась идти ко мне в слуги? — спросил я. Она открыла рот, чтобы ответить, но я не дал ей вставить и слова. — Если так, то твоё место у меня за спиной, рядом с Нувой, а не за столом напротив меня. Слуги с хозяевами трапезу не делят.

Ничего не ответив, она поджала губы и продолжила молча пить свой взвар, глядя куда-то в стену, будто вообще не слышала, что я сказал. Но я знал: услышала и поняла.

Сборы… уже на следующий день двор гудел, как растревоженный улей. Ржали кони, скрипели колёса телег, слышалась зычная брань десятников.

Мы с Григорием выехали в один день. Это было разумно: до определённого момента наши пути совпадали, да и идти большим обозом всегда безопаснее даже по своим землям.

Отец вёл основной отряд — пятнадцать лучших дружинников, охранявших самое ценное: «дар» для Великого князя.

Я тоже взял с собой десяток дружинников, да пару телег с товаром на продажу и припасами.

Мы шли вместе до первой крупной развилки. Дневной переход пролетел незаметно, в привычных дорожных хлопотах. Отряд Григория свернул на западный тракт, уходя в сторону столицы, а мы продолжили путь на север, к слиянию Оки и Волги.

Нижний Новгород встретил нас вечерним звоном колоколов.

Оставив обоз на подворье, которое мы обычно снимали для торговых дел, я первым делом направился туда, где меня ждали. И встретили меня, как дорогого гостя.

Банька у князя Андрея Фёдоровича Бледного была знатная…

— Ну, за встречу! — гаркнул князь, поднимая деревянную кружку с холодным квасом.

Он сидел на полке, красный, как рак, с прилипшим к плечу берёзовым листом, и выглядел совершенно счастливым человеком. Рядом, прикрыв глаза от удовольствия, сидел Ярослав.

— За встречу, княже, — отозвался я, чокаясь с ним.

Холодный квас после дороги и парилки показался мне напитком богов.

— Ты давай, не томи! — поторопил меня Андрей Фёдорович, утирая пот с лица. — Сын сказал, ты там целую крепость разнёс? Рассказывай, как дело было! А то слухи доходят один другого чуднее. Говорят, ты там чуть ли не с драконами бился.

Ярослав рассмеялся.

— Ну, драконов не было, батюшка, — сказал он. — Но зная Дмитрия, там наверняка было что-то поинтереснее.

Я отставил кружку, устроился поудобнее на нижней полке и начал рассказ.

Говорил я честно, без лишнего хвастовства, но и красок не жалел. Рассказал про засаду в овраге, про то, как мы перехитрили Барая, как Ратмир изображал раненого мурзу, и как мы взяли ворота нахрапом.

Князь слушал внимательно, то и дело крякая от удовольствия или хлопая себя по колену в самых острых моментах.

— Ай да Строганов! — воскликнул он. — Обвёл татарина вокруг пальца, как мальчишку!

— Силой мы бы ту крепость месяц брали, и половину людей положили бы. А так — все живы, и добыча наша.

Глава 20

Утро в тереме Бледных началось не с петушиного крика, а с тихих шагов слуг, которые ходили по коридорам, стараясь не потревожить сон господ. Но я проснулся сам, задолго до того, как солнечные лучи коснулись ставен. Не привык я спать до обеда.

Потянувшись на широкой кровати, укрытой мягкой периной, я на мгновение забыл, где нахожусь. Как вдруг в дверь постучали.

— Войдите, — отозвался я.

Дверь приоткрылась, и на пороге возник молодой парень. Увидев, что я смотрю на него, низко поклонился.

— Доброго утра, Дмитрий Григорьевич. Князь Андрей Фёдорович велел кланяться и просил передать, что будет ждать тебя в светлице перед завтраком, ежели ты уже почивать не изволишь.

— Передай князю, что скоро буду, — ответил я.

Быстро умывшись водой из стоящего в углу кувшина и приведя себя в порядок, я накинул свой лучший кафтан. Всё-таки негоже перед князем в простой одежде щеголять, даже если вчера мы с ним в бане пиво пили и вениками хлестались.

Светлица была просторной и светлой, этого смогли добиться благодаря обтянутому слюдой окну.

Князь Андрей Фёдорович сидел во главе стола, просматривая какие-то грамоты.

— А, Дмитрий! — он отложил бумаги и жестом пригласил меня войти. — Проходи, садись. Как спалось?

— Благодарю, Андрей Фёдорович, — я поклонился и сел на лавку сбоку от него. — После походной палатки перины, чистое облако.

Князь рассмеялся, оглаживая бороду.

— Ну, то ли ещё будет. Ты парень молодой, тебе ещё на перинах лежать да лежать. — Он сделал паузу, став серьёзнее, и чуточку подался вперёд. — Но я тебя позвал не о снах толковать. Вчера ты дал понять, что хочешь распродаться. И я прекрасно понял, что тебе в этом деле нужна помощь. Я прав?

— Да, — не стал отрицать я.

— Молодец, что не стал отпираться. Молодости свойственно думать, что они сами могут и горы свернуть. Но… — усмехнулся он. — Порой нужно поумерить гордость и обратиться к старшим за советом. Вдруг мы эти самые горы уже пробовали нагнуть. В общем… Есть у меня на примете пара людей надёжных. И среди бояр знакомых, кто дочерям приданое собирает, и купцы гильдейские, что с востоком торгуют. Они за хороший камень цену дадут справедливую, не обидят.

Я посмотрел на него с благодарностью.

— Был бы премного обязан, Андрей Фёдорович. Самому мне в этих торговых хитросплетениях долго разбираться придётся.

— Вот и славно, — князь хлопнул ладонью по столу. — Тогда вели своим людям тащить сюда добро. Поглядим, оценим, да и пошлём гонцов к нужным людям.

Я тут же отправил слугу на двор, где ждали мои люди.

Не прошло и получаса, как в дверях появились Ратмир и Семён. Они внесли два небольших, но увесистых кованых сундучка и аккуратно поставили их на стол перед князем.

— Вот, Дмитрий Григорьевич, как велели, — отрапортовал Ратмир.

— Открывайте, — сказал я.

Откинутые крышки явили содержимое. В утреннем свете золото и серебро заиграло тёплыми бликами. Тут были и массивные перстни, снятые с пальцев татарского мурзы, и тонкие женские серьги, и тяжёлые ожерелья, и просто россыпь неоправленных камней — рубины, изумруды, бирюза в бархатных мешочках.

Князь Андрей присвистнул, запустив руку в один из сундучков и перебирая золотые цепи.

— Да уж… Недурно, Дмитрий, весьма недурно. Видно, что не крестьян грабили, а знатных людей щипали.

— Барай был не из последних, — заметил я. — Родня хана, как-никак.

В этот момент дверь снова отворилась, но на этот раз без стука.

— Ого! — воскликнул Ярослав, увидев разложенные богатства.

Он подошёл к столу, взял в руки крупный рубин и посмотрел его на свет.

— Ну что, отец? — Ярослав повернулся к князю. — Поможем Дмитрию пристроить это богатство? А то ведь грех такую красоту в сундуках держать.

Князь Бледный усмехнулся, глядя на сына, потом перевёл взгляд на меня.

— Поможем, отчего ж не помочь. Дело благое. Только вот… — он сделал паузу, словно взвешивая слова. — Ты, Дмитрий, про нас не забывай, когда в следующий раз в поход пойдёшь. А то мы тут сидим, скучаем, а ты там сливки снимаешь.

Я посмотрел на него и понял — шутит. Но в каждой шутке, как известно… Род Бледных был богат, но не чета тем же Шуйским. Лишняя копейка, а тем более лишний алмаз, никому карман не тянет.

— Андрей Фёдорович… — начал было я, подбирая слова, чтобы вежливо поддержать шутку. Но договорить не успел.

Дверь отворилась в третий раз, и в комнату, шелестя дорогими тканями, вошли две женщины.

Первой шла супруга Андрея Фёдоровича, княгиня Ольга. И теперь стало понятно в кого Алена была такой красивой. Только морщинки у глаз выдавали возраст да и взгляд был чуть строже.

Следом за ней, скромно опустив ресницы, шла сама Алёна.

Мы с Ярославом тут же вскочили с лавок.

— Доброго утра, княгиня, — я поклонился низко, как подобает. — Княжна Алёна.

— Доброго утра, Дмитрий, — произнесла Ольга, окинув меня внимательным взглядом. — Слышали мы, гость у нас дорогой.

Алёна лишь зарделась и кивнула, не поднимая глаз, но я успел заметить, как она быстро стрельнула взглядом в мою сторону.

Женщины подошли к столу. Их внимание, разумеется, тут же приковали открытые сундуки. Женская природа везде одинакова, будь то пятнадцатый век или двадцать первый.

— Какая красота… — выдохнула Алёна.

Её рука невольно потянулась к паре золотых серёг с крупными, густо-зелёными изумрудами, лежащими поверх груды монет.

— Изумительная работа, — подтвердила княгиня, разглядывая широкий браслет с бирюзой и жемчугом.

Я перехватил взгляд Алёны. В её глазах читалось неподдельное восхищение. Решение пришло мгновенно. Я не был скупцом, а хорошие отношения с семьёй Бледных стоили куда дороже пары побрякушек, пусть и очень дорогих. К тому же, князь сам предложил помощь, и отблагодарить его нужно было достойно. А что может быть лучше, чем порадовать женщин его семьи?

— Дарю, — просто сказал я, глядя на Алёну.

В комнате повисла тишина. Ярослав хмыкнул, князь Андрей удивлённо приподнял бровь.

Алёна резко повернула голову ко мне.

— Я… я не могу, — прошептала она, отдёргивая руку, словно обожглась. — Это слишком дорогой подарок, Дмитрий Григорьевич.

И растерянно посмотрела на отца, ища поддержки. Я тоже повернулся к князю Бледному.

— Андрей Фёдорович, — с уважением произнёс я. — Ты предложил мне неоценимую помощь в деле, в котором я несведущ. Время и связи стоят дорого. Если ты позволишь, эти серьги станут малой платой за твою доброту и содействие в продаже остального.

Князь посмотрел на меня, потом на смущённую дочь, потом на серьги. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он оценил жест.

В этот момент Ярослав, стоявший рядом с матерью, громко и выразительно кашлянул.

— Кхм! — он чуть заметно кивнул головой в сторону княгини, которая с лёгкой, едва уловимой грустью смотрела на браслет, который только что хвалила, и уже собиралась положить его обратно.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Одарить дочь и забыть про мать… «это залёт боец».

Я быстро взял со стола тот самый браслет.

— А этот браслет тебе, княгиня, — я с поклоном протянул украшение хозяйке дома. — В знак моего глубочайшего уважения к твоему дому и гостеприимству.

Княгиня посмотрела на мужа. В её взгляде читался немой вопрос, но рука уже невольно тянулась к подарку.

Андрей Фёдорович обвёл взглядом всю сцену и махнул рукой.

— Что ж… — произнёс он весомо. — Раз так дело повернулось… Пусть будет так. Принимайте дары, красавицы мои. Дмитрий от чистого сердца даёт, а от чистого сердца грех не взять.

— Благодарю тебя, Дмитрий, — княгиня приняла браслет.

Алёна же, наконец осмелившись, взяла серьги.

— Спасибо… — прошептала она.

Князь довольный сделкой и тем, как ловко всё устроилось с подарками для его женщин, потёр руки.

— Ну, Дмитрий, считай, полдела сделано. Завтра к вечеру, соберу людей достойных, купцов гильдейских да бояр, кому мошна карман жмёт, а жён да дочерей радовать надобно. Посидим, покажешь товар, там и ударим по рукам. А пока… — он широким жестом обвёл свои хоромы. — Будь гостем. Негоже тебе по постоялым дворам мыкаться, когда у друзей дом полная чаша.

Отказываться было глупо, да и невежливо. Жить у удельного князя это большой почёт.

— Благодарю за честь, Андрей Фёдорович, — поклонился я. — С радостью приму приглашение.

Едва отец вышел распорядиться насчёт завтрашних гостей, как Ярослав, которому явно не сиделось на месте, подскочил ко мне.

— Слушай, Дима! — зашептал он заговорщицки. — До завтрашнего вечера времени полно. Чего в тереме киснуть? Погода, благодать, лес рядом… Айда на кабана? Охотники мне на днях докладывали, что видели следы секача верстах в пяти отсюда.

Я прикинул расклад. Дела торговые отложены до завтра, закупаться я планировал вещами для Курмыша, после того как деньги выручу. Так что размяться и впрямь не помешает.

— А что, дело доброе, — согласился я. — Поехали!

Кто ж знал сколько времени займут сборы. Это я в Курмыше собираюсь быстро. Крикнул холопам подготовить коня, взял арбалет и лук, прицепил к седлу саблю и копьё, по пути к крепостным воротам заехал за Лёвой, которому уже сообщили, что я на охоту собираюсь, и всё! Максимум на всё про всё, час уходит!

Но здесь же… пока собрали псарей, пока кликнули загонщиков из местных мужиков, пока оседлали коней… Солнце уже подбиралось к обеду, когда наша кавалькада наконец выехала за ворота княжеского двора.

И, надо сказать, процессия получилась колоритная.

Впереди ехали мы с Ярославом и тройкой моих дружинников. Следом, егеря с собаками. А вот замыкала шествие… телега. Да не простая, а крытая рогожей, в которой, охая на ухабах, восседали две дородные няньки. И причиной их появления была Алёна.

Княжна, узнав о нашей затее, устроила, как я понял, маленький домашний бунт и вытребовала право ехать с нами. Сейчас она гарцевала на статной гнедой кобыле чуть позади нас, одетая в мужской кафтан, но с неизменным платком на голове. Выглядела она при этом донельзя довольной, чего не скажешь о няньках, которым тряска в телеге явно не доставляла удовольствия.

— Смотри-ка, — кивнул Ярослав на моё седло, когда мы выехали на лесную дорогу. — Арбалет приторочил, а сам с луком едешь.

Я похлопал по изогнутому древку сложного композитного лука, который держал в руке.

— Арбалет, штука надёжная, но он для зверя, что железом грудь прикрывает, — ответил я.

Ярослав прищурился, разглядывая в моих руках лук.

— Постой-ка… Узор знакомый. Это не тот ли лук, что ты у новгородцев с боя взял? Ну, тогда, когда на нас засаду устроили?

— Он самый, — подтвердил я. — Доброе оружие, жалко если без дела лежать будет. Но буду с тобой честен, Ярослав, управляюсь я с ним пока… посредственно. Не лежит у меня душа к луку так, как к сабле или арбалету.

Позади нас раздался звонкий смешок. Алёна, пришпорив коня, поравнялась с нами.

— Ты… и плохо? — в её голосе звучало недоверие, смешанное с кокетством. — Мне в это с трудом верится, Дмитрий Григорьевич. После того, что брат рассказывал о твоих подвигах, мне кажется, ты и с закрытыми глазами в яблочко попадёшь.

Я обернулся к ней. Щёки княжны раскраснелись от верховой езды… Красивая девка, ничего не скажешь. И лесть её была очень приятна.

— А? — затормозил я залюбовавшись. — А, про лук… Ну вообще-то это правда, княжна. Врать не буду.

Она лукаво улыбнулась, явно принимая мои слова за скромность.

— Не прибедняйся, Дима, — хмыкнул Ярослав. — Уж мы-то знаем.

Я вздохнул и обернулся назад, ища взглядом своего десятника.

— Да нет же, я серьёзно. Вот он, — я указал на Семёна, который ехал чуть поодаль, внимательно сканируя лес, — может попасть белке в глаз, пока та с ветки на ветку прыгает. Вон в том лесу, — я махнул рукой в сторону чащи, — он бы её нашёл и снял. А я же… — пожал плечами. — Я больше по части того, чтобы подойти поближе и ударить наверняка. Или из самострела болт пустить. А лук… искусство тонкое, тут годы нужны.

Семён, услышав своё имя и похвалу, лишь степенно кивнул, когда на него устремились наши и взгляды остальных воинов.

Тем временем мы углубились в лес. Егеря с собаками ушли вперёд и в стороны, чтобы начать загон. Мужики-загонщики с трещотками рассыпались цепью где-то вдалеке.

Нам же отвели место на просеке, где, по уверениям главного псаря, зверь должен был выйти.

— Тише, — шепнул Ярослав, натягивая поводья. — Сейчас погонят.

Мы замерли. Лес, до этого шумевший листвой и птичьим гомоном, словно насторожился. Даже няньки в телеге притихли, перестав охать. Где-то далеко, едва слышно, зазвучали трещотки и крики загонщиков: «А-а-а! Пошёл! Давай-давай!»

Я снял лук с луки седла, достал стрелу из колчана, наложил на тетиву. Пальцы привычно легли на оперение.

Вдруг резкий, пронзительный звук рога.

Кусты на краю просеки затрещали, ломаясь под чьим-то напором.

— Идёт! — поднимая свой лук выдохнул Ярослав.

Честно я ожидал увидеть чёрную, щетинистую тушу секача, несущуюся напролом, как таран. Приготовился к ярости и мощи.

Но кусты раздвинулись и на поляну, шарахаясь от шума, вылетели… две козы. Обычные дикие косули… Увидев нас они на секунду замерли, а потом метнулись в сторону.

— Бей их! — азартно закричал Ярослав, которому, похоже, было всё равно, кабан там или коза, лишь бы добыча.

Времени на раздумья не было. Я вскинул лук, натянул тетиву до уха, целясь в шею ближайшей козе. Она была метрах в тридцати, шла боком — идеальная мишень.

Вдох, задержка, спуск — тетива хлопнула, и стрела ушла в полёт.

Но то ли рука дрогнула, то ли коза дёрнулась в последний момент… Вместо того, чтобы пробить шею и свалить зверя наповал, стрела с глухим стуком вонзилась в заднюю ногу животного, чуть выше колена.

Коза жалобно мекнула, споткнулась, но попыталась бежать дальше, волоча раненую ногу.

И тут же, почти сливаясь в один звук, просвистели ещё две стрелы.

— Вжик-вжик.

Я даже не успел повернуть голову. Первая коза, та, которую я ранил, рухнула как подкошенная. У неё стрела торчала ровно из шеи. Вторая, которая уже почти скрылась в кустах, вдруг кувыркнулась через голову и затихла в траве. Из её шеи тоже торчало оперение стрелы.

Я обернулся и тут же усмехнулся. Это Семён опускал лук. Он успел выпустить две стрелы за то время, пока я осознавал свой промах, и обе положил точно в цель.

— Ну, что я говорил? — усмехнулся я, глядя на ошарашенную Алёну. — Вот он — мастер.

Ярослав присвистнул.

— Да уж… Твой Семён стоит десятка, — проговорил он, убирая свой лук. Стрела, выпущенная Ярославом, пролетела над козами. Тем не менее, когда мы подошли к козам, увидели, что в них попали не только Семён и я. Еще несколько стрел, выпущенных воинами, торчали из тел коз.

До заката время ещё было, но охота, по сути, закончилась, едва начавшись. Вместо опасного поединка с вепрем вышло избиение косуль. Но никто особо не расстроился, свежее мясо есть свежее мясо.

— А ну, разводи костёр! — скомандовал Ярослав слугам. — Не везти же их домой сырыми. Сейчас печёнки пожарим, свежатины отведаем!

Поляна быстро преобразилась. Загонщики и псари занялись разделкой туш. Вскоре в воздухе поплыл густой, сладковатый запах дыма и жареного мяса.

Для нас, «благородных», расстелили ковры чуть поодаль, под раскидистым дубом. Няньки, наконец выбравшись из своей телеги, тут же засуетились вокруг Алёны, поправляя ей платок и что-то кудахтая, но она лишь отмахнулась от них, усаживаясь рядом с нами.

Откуда-то, словно по волшебству (а на самом деле из той же телеги с няньками), появились пузатые кувшины и серебряные кубки.

— Вино фряжское, — подмигнул Ярослав, разливая густой рубиновый напиток. — И пиво для желающих.

Я выбрал пиво, вот оно сейчас было как нельзя кстати.

И вскоре мы сидели кругом: я, Ярослав и Алёна. Семён, и остальные люди расположились у другого костра, вместе с егерями. Они тоже кушали пожаренную свежатину. Своему десятнику за отличную стрельбу я пообещал по возвращению в Нижний поставить бочонок пива, на что он довольно кивнул.

Вечер после охоты пролетел незаметно, в приятной беседе и за сытным ужином уже в тереме Бледных, где главным блюдом была печень тех самых косуль.

Спал я крепко, и в этот раз утро началось с лязга стали.

Открыв ставни, я увидел Ярослава, махающего клинком с кем-то из своих воинов. Просторная площадка, утрамбованная сотнями ног, идеально подходила для разминки. Он увидел меня и махнул рукой. Быстро собравшись, я оказался рядом с ним.

— Ну что, Дима, — Ярослав крутанул в руке тренировочную саблю, — покажешь, чему научился в своих походах? Или же ты заплыл жирком?

— Жирок — это к купцам, — ответил я, принимая у слуги затупленный клинок и щит. На моём лице появилась усмешка. Всё-таки Ярослав со дня нашего знакомства ещё ни разу не смог победить меня. И сейчас его подначки звучали особенно смешно.

И вскоре мы сошлись. Сначала осторожно, прощупывая друг друга. Ярослав изменился. Если раньше он старался закончить поединок первым ударом, то теперь в его движениях появилась техника. Он не лез на рожон и держал дистанцию, умело прикрываясь щитом.

— Вижу, ты не ленился, — выдохнул я, отбивая серию быстрых ударов и уходя в сторону. — Фехтование подтянул знатно.

— Разумеется, — отозвался он, не сбивая дыхания. Мы кружили друг против друга. — Отец через Шуйского выписал мне лучшего воина из Москвы. Гоняет меня и в хвост, и в гриву. Говорит, талант у меня есть, только дурь выбить надо.

— И как, выбил?

— Почти, — хмыкнул он и сделал резкий выпад вперед, пытаясь достать меня колющим.

Я парировал рубящим в щит. Дерево глухо стукнуло о дерево. На этом моменте мы решили закончить, как вдруг калитка, ведущая к хозяйственным постройкам, скрипнула. На двор вышел мужчина лет тридцати.

— А вот и он, — кивнул Ярослав. — Знакомься, Дима. Степан. Тот самый наставник из Москвы.

Степан поклонился, но без подобострастия, а скорее, как равный равному.

— Здравия желаю, Дмитрий Григорьевич. Наслышан о твоих делах.

— И тебе не хворать, Степан, — ответил я, разглядывая его.

Ярослав перехватил мой взгляд.

— Хочешь попробовать с ним свои силы? — спросил он, и в голосе его звучал азарт. Ему явно хотелось посмотреть чей кунг-фу… то есть, чья школа круче: московская или моя, «курмышская».

Я немного подумал. А почему бы и нет? Размяться с профи всегда полезно.

Глава 21

— А, давай, — согласно кивнул я.

Степан тоже быстро согласился.

Пока он надевал кольчугу и подшлемник, натягивал шлем, я тоже проверил свое снаряжение. Клинки у нас с Ярославом и так были тренировочные, затупленные, так что менять ничего не пришлось.

— Готов? — спросил Степан, выходя в центр площадки.

— Всегда готов, — отозвался я, вставая в стойку.

На крыльцо терема стал выходить народ. Сначала слуги, потом увидел и самого князя Андрея Федоровича, а следом его супругу и Алёну. Женщины кутались в шали, но смотрели с неподдельным интересом.

— «Ну, Дмитрий, не ударь в грязь лицом», — приказал я себе.

Поединок начался.

Степан не стал тратить время на долгие танцы. Он сразу пошел в атаку, и я понял, почему Ярослав так вырос в мастерстве. Этот москвич был быстр. Чертовски быстр. Сабля его выписывала сложные восьмерки, меняя траекторию в последний момент.

Первые минуты я только и делал, что привыкал к его стилю. Он финтил — показывал удар в голову, а бил в ногу, заставляя меня скакать козликом.

Я старался нащупать то самое состояние «берсерка», когда мир замедляется, а адреналин бьет в голову, обостряя чувства. Но пока выходило плохо.

Степан поддавливал. Он теснил меня к забору, не давая пространства для маневра.

— Оп! — выдохнул он, делая ложный выпад.

Я дернулся закрыться щитом, но он крутанул кистью, и тупое лезвие его сабли чувствительно хлопнуло меня по бедру.

— Стоп! — крикнул Ярослав, выступавший судьей. — Один-ноль в пользу Степана!

Степан отступил, салютуя клинком. Я потер ушибленное место. Больно, зараза.

— Продолжаем! — скомандовал княжич.

Мы снова сошлись. В этот раз я пошел сам, используя преимущество в росте и длине рук. Степан легко парировал мои удары, но я видел, что ему приходится напрягаться. Он был хорош в нападении, но защита оказалась не его сильной стороной.

Звон стали участился.

— Дзинг… дзинг… дзинг! — и тут я заметил, что он любит уходить влево, прикрываясь щитом.

— «Ага…» — тогда я сделал вид, что готовлю мощный удар сверху. Степан, как я и рассчитывал, начал поднимать щит, готовясь принять удар на умбон* и контратаковать снизу. Но в последний момент я изменил движение. Не удар, а толчок щитом в щит, сбивая его баланс, и тут же короткий, кистевой удар саблей в открывшееся плечо.

(* Умбон — металлическая бляха-накладка полусферической или конической формы, размещённая посередине щита.)

Но бить лезвием, пусть и тупым, я не стал. В последний миг довернул клинок, плашмя хлопнув его по наплечнику.

Звук вышел звонкий, но не опасный.

Степан отшатнулся, удивленно глядя на меня. Он понял, что я его пожалел. И несколько секунд посмотрев мне в глаза, поклонился мне. Тем самым, как бы извиняясь за свой прошлый удар по моему бедру, и говоря спасибо за то, что не ударил со всей силы.

— Один-один! — радостно провозгласил Ярослав.

Со стороны крыльца послышались сдержанные хлопки. Приятно было, что тут скажешь.

— Хороший ход, Дмитрий Григорьевич, — кивнул Степан, поправляя шлем. — Не ожидал.

— Учусь помаленьку, — усмехнулся я. — Ну что, решающий?

Третий раунд был самым коротким. Мы оба уже поняли возможности друг друга. Степан стал осторожнее, а я, наоборот, агрессивнее. Мы обменялись парой серий и тут я увидел брешь. Крохотную, на долю секунды. Когда он замахивался для удара, чуть опускал правое плечо.

И я рискнул. Нырнул под его замах, пропуская клинок в опасной близости от шлема, и ткнул его краем щита в корпус, одновременно обозначая рубящий удар по ноге.

Степан потерял равновесие и отступил.

— Победа Дмитрия! — констатировал Ярослав.

Степан снял шлем, вытирая пот со лба.

— Сильно, — признал он, протягивая мне руку. — С тобой интересно состязаться.

Я пожал его ладонь.

— Спасибо за науку, Степан, — сказал я и все же… где-то на краю сознания мелькнула мысль: а не поддался ли он? Уж больно легко он открылся в третьем сходе. Профессионал такого уровня редко допускает такие детские ошибки. Может, решил не позорить гостя перед хозяевами и дамой сердца?

Я посмотрел ему в глаза, пытаясь найти там ответ, но увидел только спокойную доброжелательность.

Тем временем, с крыльца спустился Андрей Федорович.

— Добрый бой, — одобрительно прогудел он. — Глаз радуется. Ну, вояки, идите приводите себя в порядок. Вечер близко, купцы ждать не любят.

На что я кивнул, выбрасывая из головы сомнения.

Вечер наступил быстрее, чем я ожидал. Слуги в тереме князя Бледного забегали быстрее, зажигая свечи в кованых шандалах и расставляя длинные скамьи в гриднице.

Я надел свой лучший кафтан: тёмно-синий, с серебряной вышивкой, тот самый, что когда-то мне подарил Шуйский.

— Ну, Дмитрий Григорьевич, — подмигнул мне Ярослав, встретивший меня у входа в залу. — Готовься. Сейчас начнётся самое интересное. Это тебе не татар по лесам гонять, тут звери похитрее будут.

Гости начали собираться. Это были не те люди, которых встретишь на городском рынке, торгующихся за мешок репы. Здесь были купцы гильдейские, в дорогих шубах, несмотря на тёплый вечер, с золотыми цепями на шеях, толщиной в палец. Были и бояре — степенные, важные, с окладистыми бородами, в высоких шапках.

Андрей Фёдорович встречал каждого лично, с каждым перекидывался парой фраз, ловко направляя поток гостей к столам, где уже стояли кувшины с медами и винами. Но еды пока было немного, лёгкие закуски, чтобы разжечь аппетит, но не насытить. Ведь главное блюдо сегодня было другим.

В центре залы, на специальном возвышении, покрытом красным бархатом, стояли мои сундуки. Рядом с ними, с видом учёного мужа, расположился оценщик. Честно, я даже не подумал, что такой понадобится, но видимо князь Бледный лучше знал, как проводятся такие мероприятия.

Когда все расселись и гул голосов немного стих, князь Бледный поднялся со своего места.

— Дорогие гости! — его голос, легко перекрыл шум. — Рад видеть вас в моём доме. Сегодня у нас необычный вечер. Мой друг и соратник, Дмитрий Григорьевич Строганов, вернулся из славного похода на казанские земли. И вернулся не с пустыми руками.

Все взгляды скрестились на мне. Я встал, сдержанно, но уважительно поклонился.

— То, что вы увидите сегодня, — продолжал князь, — это трофеи. Честные, взятые в бою. И Дмитрий Григорьевич, по доброте душевной, решил дать вам, лучшим людям Нижнего Новгорода, право первыми выбрать то, что украсит ваших жён и дочерей, или пополнит вашу казну.

Он сделал знак оценщику, и тот открыл первый сундук.

И начался торг.

Это было не похоже на базарную ругань. Здесь всё происходило чинно и благородно.

Оценщик, которого звали Исаак, доставал вещь, называл, клал её на весы, после чего громко говорил вес и примерную стоимость.

— Перстень золотой, работа восточная, рубин — слеза младенца, весу три золотника, — скрипучим голосом объявлял он. — Начальная цена — пять рублей.

— Шесть! — тут же отозвался толстый купец с рыжей бородой.

— Семь! — перебил его боярин, сидевший напротив.

— Восемь!

Я стоял в стороне, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, хотя внутри всё ликовало. Цены росли. Азарт, подогретый вином, делал своё дело. Люди, привыкшие считать каждую копейку в обычной жизни, здесь, на глазах у равных, не хотели уступать. Это был вопрос престижа. Купить дешевле — хорошо, но перебить цену соседа и забрать вещь у него из-под носа — бесценно.

Ярослав, стоявший рядом, толкал меня локтем в бок.

— Смотри, как купец Спиридон на то ожерелье смотрит. Сейчас последние штаны отдаст, лишь бы жену умаслить…

Торг шёл несколько часов. Сундуки пустели, а кошель, который вёл писарь князя, наполнялся записями о долгах и векселями, а стоящий рядом ларец — звонкой монетой.

Когда последний лот — изящный кинжал в ножнах, усыпанных бирюзой, — ушёл за баснословные пятнадцать рублей, я едва удержался, чтобы не выдохнуть с облегчением.

Итог превзошел все мои ожидания.

Три тысячи рублей серебром.

Сумма для пятнадцатого века колоссальная. На эти деньги можно было снарядить небольшую армию, построить каменный храм или купить несколько деревень с потрохами.

Однако вечер ещё не закончился. Едва торг подошел к концу, как я, не откладывая дела в долгий ящик, принялся за вторую часть своего плана. Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом в сундуке.

Разумеется, я помнил, что часть денег пойдёт моим дружинникам, часть на оборону крепости, но остальное-то всё моё. И сейчас я собирался свои деньги потратить с выгодой.

Ярослав, видя мой энтузиазм, вызвался помочь.

— Ты, Дима, сейчас как купец первой гильдии, — смеялся он, когда мы просматривали списки гостей. — Все хотят с тобой дружить. Вон тот, Спиридон, он зерном торгует. А вон тот боярин, что серьги купил, у него табуны знатные.

Мы работали быстро. Пока купцы не разъехались по домам или постоялым дворам, я подходил к ним, уже не как продавец, а как покупатель.

— Почтенный Спиридон, — обратился я к рыжебородому купцу, который бережно прятал ожерелье за пазуху. — Слышал я, у тебя зерно отборное. Мне для Курмыша надобно, и соль.

Купец, ещё размякший от удачной покупки, расплылся в улыбке.

— Для тебя, Дмитрий Григорьевич, лучший товар! И цену дам хорошую, поверь, не обижу.

В тот же вечер я договорился о закупке нескольких десятков голов рогатого скота, нужно было пополнять стадо в Курмыше, чтобы мясо и молоко были свои, а не привозные. Договорился о поставках железа — кричного, полосового, любого, что есть. Моя будущая промышленность требовала сырья. По крайней мере пока своё не налажу. Соль, зерно… — я скупал всё, что было необходимо для жизни растущего поселения.

Но больше всего я слушал. Я узнавал, кому что нужно. Кто ищет пушнину, кто готов платить за воск, кто интересуется льном. Я искал рынки сбыта.

— А оружие? — спросил один из купцов, понизив голос. — Слышал я, ваши арбалеты татар насквозь шьют. Не продаёте?

Я покачал головой.

— Пока нет. Здесь тебе лучше вопрос решать через Шуйских. У меня с ним уговор. — Я сделал паузу. — Но в будущем… кто знает.

Услышав, что я веду дела с Шуйскими, заметил, как люди с ещё большим уважением смотрят в мою сторону.

* * *

Когда всё утихло и терем погрузился в сонную тишину, ко мне подошёл слуга князя.

— Андрей Фёдорович просит тебя к себе, Дмитрий Григорьевич. В малую светлицу.

Я кивнул и направился за слугой.

Князь сидел у окна, глядя в темноту двора. Свеча на столе горела ровно, освещая его лицо, и это лицо мне не понравилось. Куда делась та радость, тот азарт, с которым он вёл торг? Андрей Фёдорович выглядел уставшим и озабоченным.

— Присаживайся, Дмитрий, — кивнул он на лавку напротив, не оборачиваясь. — Поговорить нам надо.

— Я весь внимание, Андрей Фёдорович.

Князь помолчал, барабаня пальцами по столешнице, потом резко повернулся ко мне.

— Скажи, — глядя мне прямо в глаза спросил он. — Какие у тебя планы на жизнь?

Вопрос мне показался странным и, мягко говоря, неожиданным. К чему это сейчас? Но скрывать мне было нечего. Я знал, чего хочу.

— Планы у меня, наверное, простые, княже, — ответил я спокойно. — Буду развивать свою вотчину. Курмыш стоит на границе, место опасное. Там хочу наладить выделку дорогостоящих предметов. Арбалеты ты видел, но это только начало. Есть мысли по механике, по обработке металла. Вскоре собираюсь учиться отливать колокола, дело прибыльное и богоугодное.

Про оружие, про порох и тюфяки я, разумеется, промолчал. Не время ещё.

— Ясно, — кивнул князь. Он снова отвернулся к окну, словно ища там ответы на свои вопросы. — Колокола, это хорошо.

Повисла пауза.

Наконец Андрей Фёдорович вздохнул, после чего произнёс.

— Василий Фёдорович Шуйский мне пишет.

Я насторожился.

— И что же пишет воевода? — осторожно спросил я, поняв, что именно этого вопроса от меня ждут.

— Предлагает мне дочь отдать за тебя.

Меня надо было видеть в этот момент. Честно, я ожидал всё, что угодно, но не этого.

— «Алёну? За меня? СТОП! Почему… Шуйский предлагает? Не сам князь Бледный, а Шуйский?»

Князь не торопился продолжать разговор, давая мне осознать услышанное.

— Прошу меня простить, Андрей Фёдорович, — подбирая слова начал я говорить. — Но я же…

— … ниже по происхождению? — горько усмехнувшись перебил он меня.

— Да, — твердо ответил я. — Я худородный дворянин, получивший титул без году неделя. А вы — Рюриковичи. Ваш род древнее Москвы. Это… брак с принижением.

— Я рад, что ты это понимаешь, Дмитрий, — кивнул он. В его голосе не было высокомерия, скорее усталость. — Другой бы на твоём месте от радости в пляс пустился, а ты думаешь…

Он встал и прошёлся по комнате.

— Только вот в чём загвоздка, Дима. Я должен Шуйскому. И сильно должен. Не деньгами… тут бы я расплатился. Я жизнью ему обязан, и честью рода. Когда на меня наветы были, когда враги хотели земли мои к рукам прибрать, Василий Фёдорович встал за меня горой.

Князь остановился напротив меня, опираясь руками о стол.

— Так что у меня нет шанса отказаться. Его «предложение», это приказ. И ты, я вижу, не глупый парень, и должен понимать, что союз со мной, а значит с Шуйским, это для тебя подарок судьбы. Такой шанс выпадает раз в жизни, и то не каждому. Ты в одночасье станешь роднёй одного из самых влиятельных людей на Руси.

Я кивнул. Это я понимал прекрасно. Брак с Алёной — это защита… это связи, это легитимность моего статуса, которую никто уже не посмеет оспорить. Но… меня смущала эта настойчивость Шуйского. Зачем ему это?

— Зачем ты мне всё это говоришь, Андрей Фёдорович? — спросил я прямо. — Ты мог бы просто объявить мне волю Шуйского, и я бы принял её с благодарностью. Зачем объяснять про долги?

Князь посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Потому что я не хочу, чтобы ты был слепой пешкой, Дмитрий. Ты пошёл в поход, и заручился поддержкой Церкви… это сильный ход. Ты теперь, можно сказать, богат. И это тоже сила. Но существуют полюса силы, которые так или иначе влияют на политику Великого княжества Московского. И ты сейчас входишь в их зону влияния. — Он внимательно посмотрел на меня. — Если ты согласишься на брак с Алёной, то ты… уж извини за фигуру речи, женишься на нас всех. Ты войдёшь в нашу «партию». И должен будешь всегда вставать на нашу сторону. В любых спорах, в любых интригах, в любых войнах — явных или тайных… Как и мы на твою.

Я молчал, переваривая услышанное. Мне предлагали политическую сделку, скреплённую браком.

И мне вспомнились слова Ратибора Годиновича, когда мы сошлись во мнении, что Шуйский, как паук, оплетает всё и вся своими сетями.

Возможно, он видел мой потенциал, видел мои успехи, и решил, что такой актив лучше держать на коротком поводке родства, чем позволить ему гулять самому по себе или, не дай Бог, уйти к конкурентам.

Вот только был момент, который я осознал только сейчас. У ШУЙСКОГО НЕ БЫЛО КОНКУРЕНТОВ! По сути, он второй человек на Руси, уступая первенство только Великому князю…

— «СТОП! А в этом есть логика, — подумал я. — Маловероятно, что Шуйский готовит переворот, но вот запустить в свою паутину, как можно больше людей…»

Я посмотрел на князя… И мне понравилось, что он был честен со мной. Он предупреждал меня: вход — рубль, выход — два. Став частью клана, я потеряю часть своей свободы, но обрету мощную защиту.

— Я понимаю, — наконец произнёс я. — И я…

— Не спеши, — остановил меня князь. — Не отвечай сейчас. Переспи с этой мыслью. Утром дашь ответ. Но помни: от таких предложений не отказываются без последствий. И для тебя, и… для меня.

Я встал и поклонился.

— Благодарю за честность, князь. Спокойной ночи.

— Ступай, Дима.

Выйдя из светлицы, я прошёл по тёмному коридору в свою комнату. Спать не хотелось. В голове крутился вихрь мыслей. Алёна… красивая, умная, вроде бы добрая. Жениться на ней не самая плохая участь, даже если забыть про политику. Но политика…

— «Как интересно выразился Андрей Федорович. „Жениться на них всех“. На Шуйских, на Бледных, на их интригах и врагах. Готов ли я к этому?» — задумался я.

Но вскоре я пришёл к выводу, что почему бы и нет. Разве я не собирался прожить эту жизнь, прокладывая путь только вперёд. Чтобы в старости… если до неё доживу, я ни о чём не жалел. К тому же семнадцать лет, по местным меркам, вполне нормальный срок обзаводиться семьёй. Да и невесту мне не бесприданницу предлагают, а княжну… родню Рюриковичей!

— «Значит, свадьбе быть, — глядя на звёзды решил я. — И посмотрим, куда заведёт меня этот путь».

Глава 22

Папская область,

город Рим,

Ватиканский дворец (Апостольский)

Папа Пий II, Энея Сильвио Пикколомини, сидел в глубоком кресле, обтянутом красным бархатом. И любой увидевший его сейчас легко заметил бы, что его лицо выражает крайнюю степень раздражения.

Новости с востока были неутешительны. Яды не сработали, заговоры раскрыты, а его шпионы мертвы. Тонкая игра, которую он вёл, была раскрыта… А это означало одно… провал.

— «Жаль, — подумал Пий II, — не получилось по-хорошему, будет по-плохому!»

В этот момент дверь бесшумно отворилась, и в покои вошел его племянник, кардинал Франческо Тодескини-Пикколомини. Молодой, подтянутый, с умными и цепкими глазами, он был тем человеком, которому Папа доверял больше всего. И не только из-за родства по сестре Катерине, но и из-за острого ума, лишенного излишней сентиментальности.

Франческо склонился в почтительном поклоне, но Пий лишь нетерпеливо махнул рукой, призывая его подойти ближе.

— И что Вы предлагаете, Святейший отец? — спросил Франческо, видя мрачное настроение дядя. — Я вижу, вести от наших друзей из Ливонии не принесли радости?

Пий II фыркнул, сжав подлокотники кресла побелевшими пальцами.

— Это не я должен предлагать, а ты мне! — проворчал он. — Я окружил себя советниками не для того, чтобы думать за них. Московия стоит, Иван укрепляет власть, а наша игра провалилась.

Франческо выпрямился и на его лице изобразилось легкое, почти театральное удивление.

— Да? Неужели всё так плохо?

— Не паясничай, — с недовольством произнёс Папа. — Ты читал донесения. Новгородцы трусливы, Ливонцы слабы. По факту мы теряем время делая ставку на них. А ты мой племенник, не делаешь ничего чтобы это исправить!

Франческо примирительно поднял руки, словно защищаясь от гнева понтифика.

— Ладно-ладно, Ваше Святейшество… Дядя… Давай посмотрим правде в глаза. Для начала мы должны понимать, что Новгород проигрывает противостояние с Московией. Как ты правильно сказал, это факт. Марфа Борецкая кричит громко, но её бояре думают лишь о своих кошелях. Ливонский орден слабеет с каждым годом, их рыцари уже не те, что сто лет назад. И я с тобой полностью согласен, что в том виде что сейчас существует орден, не сможет как-то повлиять на ситуацию на севере. — Пий II нахмурился, слушая слова племянника. Он всё и так это знал, но слышать эти аргументы от другого человека, лишний раз доказывало, что он прав. Тем временем Франческо продолжал. — Московия, ещё девяносто лет назад доказала всем, что её рано сбрасывать со счетов.

— Ты про Куликовскую битву?

— Да. — ответил Франческо.

— А ничего что всего через два года Москва была сожжена татарами?

— И она снова восстала! Как Карфаген, восставал из мёртвых, так и Московия!

— Вот только Карфагена больше не существует. — возразил Пий II, и с этим аргументом было не поспорить.

— Пусть так, — произнёс Франческо. — Но нам надо понимать, надо ли нам уничтожения Московии? Я думал, что эта страна должна стать щитом от татар! И возможно от сарацин! Но…

— Допустим, — перебил его Пий. — Эти планы не изменились. Но как видишь всё идёт не так как мы хотели!

Франческо подошел к большому столу, где была разложена карта известных земель. Его палец скользнул на восток, далеко за пределы русских княжеств, в степи.

— Нужно использовать татар, — произнес он спокойно, словно предлагал выпить вина. — Казань слаба, там грызня за трон. Но Большая Орда… Ахмат-хан ещё вполне себе сила.

— Мы собирались использовать Московия как щит от них, а сейчас ты предлагаешь использовать Большую орду против них?

— Дядя… — улыбнулся Франческо. — Ты же сам меня учил, самому важному правилу политики.

— Разделяй и властвуй. — Произнёс Пий II.

— Да, дядя. И я предлагаю тебе не что-то новое, а давно испытанный и проверенный временем способ. Стравить соперников, ослабить их и в нужный момент нанести удар.

Пий II хмыкнул.

— Допустим, но до меня доходили слухи, что Большая орда с кем-то воюет. Вроде бы, как о смуте в степи.

— Ты прав дядя, Орда воевала с Астраханским ханством, — кивнул Франческо. — Тем не менее ханство Большой орды не понесло невосполнимых потерь. — Он сделал паузу. — К тому же… есть один важный нюанс. Московия перестала платить им дань. Нам не надо даже придумывать повода для начала военных действий. — Глаза Папы блеснули. — Так что, — продолжил Франческо, — хан Ахмат и сам ищет повод наказать Московию. Нам нужно лишь… подтолкнуть его.

— Допустим, — Папа откинулся на спинку кресла, уже просчитывая варианты. — Мысль здравая. Враг моего врага… Но что мы им предложим?

— Деньги, — коротко ответил Франческо. — Как всегда, деньги. Золото — единственный язык, который понимают и в Риме, и в Сарае. Мы оплатим поход.

Пий II поморщился. Казна Ватикана не была бездонной, и тратить золото на неверных казалось кощунством, хотя он уже хорошо запомнил простую истину… политика часто требовала сделок с «дьяволом».

— Но они нам понадобятся для Венеции! — Возразил он. — Османская империя сильный враг, Мехмед спит и видит, как захватить Италию. Венецианцы требуют займ на флот!

Франческо позволил себе легкую, циничную улыбку.

— Венецианские дожи пусть раскошеливаются сами. Золота в их сундуках ещё полно, они наживались на торговле веками. Пусть потрясут мошной ради своего спасения. А наше золото… оно послужит великой цели. — он сделал паузу, — вот только что делать с Палеолог? Девчонка сидит в Риме, ест наш хлеб, а толку от неё пока ни на грош. Скажи дядя, что нам мешает выдать её замуж сейчас? Пусть не за Ивана Васильевича, а за кого-то, в ком течёт кровь Рюриковичей? Есть же удельные князья, бояре… А потом уже, имея «своего» человека внутри, подвести её детей к трону, или всё к тому же Ивану Васильевичу⁈

Пий II ненадолго задумался.

— Оставим этот вариант, — наконец решил он. — Если не получится с ханством Большой Орды, тогда вернемся к Софье. Пока она пусть сидит тихо. Вот только тебе не кажется, что одной Орды может быть мало. Русские уже научились бить татар. — Франческо кивнул, соглашаясь. — Узнай, может Литовский Великий князь Казимир решит напасть с Большой Ордой одновременно. У него свои счеты с Москвой, и он давно зарится на новгородские и псковские земли.

— А если Московия не устоит? — спросил Франческо. — Если Орда и Литва разорвут её на части?

Пий II поднялся с кресла.

— Значит, уже Казимир приведёт Московию к католической церкви, — жестко произнес он. — Неважно, кто будет править в Кремле — литвин или татарин. Важно, чтобы там признали власть Святого Престола. Действуй, Франческо. Отправляй послов в Сарай и в Вильно. Пусть земля под ногами Ивана горит с востока и с запада.

* * *

Ливония.

Замок Венден.

Холодный балтийский ветер выл в бойницах замка Венден, пробирая до костей даже сквозь толстые стены главной залы.

Иоганн фон Менгден, ландмейстер Тевтонского ордена в Ливонии, был в бешенстве.

— Золото! — Прорычал он. — Горы золота! Мы вливали их в вашу проклятую московскую грязь, как воду в песок! И каков результат⁈

Сидевшие за столом люди невольно вжали головы в плечи. Здесь были представители Рижского архиепископства, кутавшиеся в дорогие сутаны, и гонцы от новгородской оппозиции, выглядевшие бледными и уставшими с дороги.

Среди них выделялся Дмитрий Исакович Борецкий. Представитель влиятельного рода, сын Марфы-посадницы, он сидел прямо, стараясь сохранять остатки боярского достоинства. Но это у него получалось неважно…

— Мы платили боярам! — Продолжал бушевать Менгден, вскакивая с кресла и начиная мерить шагами зал. — Мы платили Морозову! Мы рассчитывали, что он станет нашим рычагом, нашим человеком в Кремле, который будет шептать Ивану то, что нужно нам! А вместо этого? Он провалился на простом задании по захвату Шуйского.

Ландмейстер резко остановился напротив Борецкого и навис над ним, как коршун.

— И кто в этом виноват? А? — спросил он у Борецкого. Кто направил людей, что не смогли выполнить простое задание? Скажи мне, это предательство, Борецкий? Или, может быть, это ваша некомпетентность?

— Магистр, — голос Борецкого дрогнул, но он заставил себя смотреть в глаза немцу. — Никто не ожидал, что у Шуйского будут такие сильные воины. Я допросил тех, кто выжил. И они все в голос говорят, что среди воинов Шуйского был воин… очень сильный воин. Он один отправил на тот свет больше пятнадцати закалённых в боях солдат.

— У страха глаза велики! Нет таких воинов! Не может быть в варварской Московии их! Ты понял меня⁈

Борецкий хотел возразить, но счёл лучшим промолчать. Всё-таки именно Новгородский князь разбил их орден почти двести лет назад. И сказания о деяниях Дмитрия Невского до сих пор свежи словно это было только вчера.

Тем временем Менгден переключился на новую тему. Он вернулся к столу и схватил пергамент с донесением.

— Арбалеты, — выплюнул он это слово, как проклятие. — Везде эти проклятые арбалеты. Мои шпионы доносят, что в пограничных землях их становится всё больше. Вскоре мы дождёмся того, что у черни будет в руках оружие, способное пробить рыцарский доспех. Это… это нарушение всех законов войны! Это угроза самому существованию благородного сословия!

В глазах Менгдена зажегся холодный, расчетливый огонь. Он вдруг успокоился, и это спокойствие было страшнее его крика.

— Слушайте меня внимательно, — произнес он. — Внушите московским боярам, что это оружие дьявола, что оно подрывает их собственные устои. Скажите им, что сегодня холоп стреляет в ливонского рыцаря, а завтра он выстрелит в спину хозяина! — Он обвел взглядом присутствующих. — Вбейте им это в головы! Пусть они сами запретят это оружие. Пусть считают его постыдным, недостойным воина.

В зале повисла тишина. Представители архиепископства переглянулись.

Но тут голос подал Борецкий.

— Боюсь, это маловероятно, господин ландмейстер.

Менгден медленно повернул к нему голову.

— Почему? — вкрадчиво спросил он. — Ты смеешь сомневаться в моей стратегии?

— Я знаю Шуйского, — покачал головой Дмитрий Исакович. — И он не дурак, к тому же поставки самострелов в войска происходят через него. А деньги на их закупку он получает из казны, так что он ни за что не отпустит эту кормушку

Менгден смотрел на Борецкого несколько долгих секунд.

— Teufel!* (Дьявол) — Вырвалось у него.

Он с размаху ударил кулаком по столу так, что деревянная столешница треснула.

— И всё это только потому, что ты и твои люди не смогли его схватить! — Прорычал он, брызгая слюной. — Шуйский должен был стать нашей марионеткой или трупом!

Ландмейстер отвернулся к окну.

— Скажи мне, Борецкий, — не оборачиваясь спросил он. — Ты хочешь, чтобы Москва полностью поглотила Новгород? Чтобы ваши вольности были растоптаны сапогом Ивана?

— Нет, — твердо ответил новгородский боярин. В этом вопросе он был искренен.

— Тогда слушайте мой приказ, — он резко повернулся к собравшимся. — Экономическая блокада. С этого дня Ганза перекрывает кислород Московии. Я напишу в Любек, в Гамбург, в Ригу. Ни фунта меди. Ни слитка олова. Ни единого куска качественного железа. Перехватывайте любые купеческие караваны, идущие на восток с металлом. Если у них не будет хорошей стали, их мечи будут ломаться. — Все согласно закивали. — Но этого мало, — продолжил Менгден. — Голову змеи нужно отрубить. Шуйский стал слишком опасен… — Ландмейстер подошел к столу и вытащил из потайного ящика тяжелый кошель, звякнувший монетами. — Найдите человека, — сказал он, бросая кошель перед Борецким. — Не ваших криворуких новгородских разбойников. Найдите мастера. Такого, кто не промахивается. Шуйский должен умереть… и не только он. Весь этот змеиный выводок, а именно его братья! — Менгден наклонился к самому лицу Борецкого. — Я хочу, чтобы род Шуйских прервался. И мне плевать, как ты этого добьёшься. Понял меня?

Великое княжество Литовское.

Замок Вевеле.

Казимир IV Ягеллон, Божьей милостью король польский и великий князь литовский, стоял над массивным дубовым столом. И выглядел он уставшим.

Ситуация менялась, и менялась скверно. Король всегда считал себя игроком, а не фигурой на политической доске. Он умело стравливал княжества, поддерживал распри, не давая никому усилиться чрезмерно. Но Великий князь Иван Васильевич… Он оказался умнее, чем предполагалось.

— «Даже странно что у побитой собаки Василия Слепого, получился такой талантливый сын!» — подумал Казимир.

Он ещё раз прочёл послание от его осведомителей, что находились в восточной части Московии.

— «Если русские походы на Казань продолжатся, ханство ослабнет ещё сильнее. А слабая Казань, это развязанные руки Москвы на востоке… Тогда ничто не помешает Ивану повернуть свой взор на запад… на Смоленск.»

В этот момент дверь кабинета скрипнула. Казимир поморщился. Ему уже доложили, что к нему прибыл Папский легат.

— Ваше Величество, — голос священника был мягок.

— Давай сразу к делу, — произнёс Казимир. — Что от меня хочет Святой Престол?

До легата доходили слухи, что Казимир имеет непростой характер, поэтому сразу озвучил вопрос.

— Не настало ли время для истинного христианского воинства вмешаться? Святой Престол благословит поход. Мечом и крестом мы приведём схизматиков к истинной вере. Сейчас, пока они слабы…

Казимир повернулся.

— Война, святой отец? — переспросил он, не пожелав слушать дальше. — Вы предлагаете мне оголить казну и отправить цвет рыцарства умирать в русских снегах и болотах?

— Ради славы Господней… — воздевая руки, начал легат.

— Ради славы Господней я берегу своё королевство, — жёстко оборвал его Ягеллон. — Прямая война сейчас — это безумие. Москва сильна, как никогда. Если я войду туда с мечом, я получу не победу, а крах моей страны. Поэтому мой ответ — нет!

Легат поджал губы.

— Тогда что же? — спросил он. — Позволите схизматикам расти и крепнуть? Позволите этому Ивану объединить все русские земли под своей рукой?

— Есть иные способы вести войну, — Казимир вернулся к столу. Скажите, Пию известно, что Иван не собирается в новом году платить дань Большой Орде?

Легат кивнул. Было глупо полагать, что этой информацией не располагают литовцы. Всё-таки они фактические соседи ханства Большой орды.

— Да, мы об этом знаем и к хану Ахмату тоже отправилось наше посольство.

— О, как. — усмехнулся Казимир. — Как рьяно взялся за дело Святой престол.

На эти слова Легат ничего не ответил.

Тогда казимир, склонился над картой. Его палец скользнул от Москвы на северо-запад, к огромному пятну, обозначающему Господин Великий Новгород.

— Новгород, — прошептал король. — Они ненавидят Москву… их проблема в том, что они предпочли Тевтонский орден, мне… королю польскому и великому князю литовскому.

— Пути господни неисповедимы. — произнёс легат.

— Заканчивайте бросаться пустыми фразами, — с раздражением сказал Казимир. — Вы хотите помощи ничего не отдавая взамен. Так дела не делаются!

— И что Вы бы хотели?

— Новгород. — сказал Казимир.

— Это невозможно, — тут же ответил легат. — Это просто не в наших силах.

Честно сказать, Казимир не рассчитывал на положительный ответ. Всё-таки Новгород в зоне интересов Московии, и по сути, отношения этих двух государств можно было охарактеризовать, как вассальные. Где Иван Васильевич играл ведущую роль.

Также не стоило забывать про Ливонский орден. Они тоже хотели подмять Новгород под себя. Что тоже могло привести к ухудшению отношений не только с орденом, но и с Ганзой. А это уже было чревато.

— Тогда я хочу чтобы мои южные границы никто не беспокоил хотя бы следующие пять лет.

— Боюсь, что я не могу давать таких гарантий. — ответил Легат.

— А вы постарайтесь, — серьёзным тоном сказал Казимир.

Посланник Святого престола задумался.

— Хммм, думаю многое будет завесить от того, как сильно Вы поможете в будущем предприятии.

Некоторое время в кабинете короля стояла тишина. И когда раздался хмык от хозяина этого места, он взял перо и обмакнул его в чернильницу.

— Передайте казначею, — бросил он через плечо писарю. — Выделить средства — три тысячи золотых.

Казначей кивнул, но остался ждать если поступят ещё указания от Казимира.

В этот момент легат заинтересованно подался вперёд, потому что Казимир взял чистый лист пергамента.

Послание хану Большой Орды, Ахмату. — прочёл легат, и улыбка появилась на его лице. Ведь его, казалось бы проигрышная миссия, уже не была столь провальной, как могла бы быть.

«Великому Хану, брату моему… Русь дерзка. Московский улус забыл своё место. Пока твои взоры обращены на восток, Иван укрепляет свои границы и разоряет твоих братьев по вере в Казани. Если ты не ударишь сейчас, завтра будет поздно… Литва поддержит. Литва не ударит в спину, если Орда пойдёт на Москву…»

Король посыпал письмо песком, чтобы просушить чернила. Затем взял палочку сургуча, расплавил её над свечой. Красная капля упала на пергамент и Казимир с силой прижал к ней перстень-печатку.

— Отправить с самым надёжным гонцом, — приказал он слуге. — Лично в руки хану Ахмату.

Казимир IV Ягеллон откинулся на спинку кресла. Он чувствовал усталость, но это была приятная усталость человека, который только что сделал хороший ход.

Легат смотрел на него с невольным уважением.

— Вы дьявольски хитры, Ваше Величество.

— Я просто король, который хочет, чтобы его страна была способна противостоять соседям. — ответил Казимир…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рассвет русского царства 3

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene