Договор девушки и дракона (fb2)

Договор девушки и дракона [litres] (пер. Надежда Позднякова) 1159K - Чугуан Ляньму (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Ляньму Чугуан Договор девушки и дракона

This edition is authored by Lotus Light and published by Limited company Publishing House Eksmo arrangement with through the agency of Tianjin Mengchen Cultural Communication Group Co., Ltd.

Иллюстрация на обложке и форзацах Александры Львовой (онске)

* * *

Легенда гласит, что Свет привел наш мир в движение.

Мир разделился надвое. Одни сумели проявить себя и занять место на ослепительной сцене жизни, другие же канули в мрачной тени безвестности.

Она больше, чем кто-либо другой, мечтала выйти из тени и получить признание, но ей всегда не хватало смелости сделать шаг вперед.

1 Парень из воздуха

Часть 1

Óже несколько дней Ся Сяосан не покидало чувство, будто за ней следят.

Но она не могла объяснить, чем оно вызвано.

Вот, например, на уроке она внезапно почувствовала, как кто-то дернул ее за волосы, и в следующую секунду преподаватель вызвал ее ответить на вопрос.

Староста собирал тетради с домашней работой и неожиданно, выругавшись себе под нос, поскользнулся на банановой кожуре. Хотя никто в классе бананов не ел.

На каникулах Ся Сяосан шла мимо газетного киоска, как вдруг с яркой обложки Cosmopolitan ей подмигнула своим «смоки-айс» Леди Гага.

Или вот еще: спокойно клевавшие крошки на площади голуби внезапно с громким курлыканьем взметнулись в небо, хотя никакие прохожие их не тревожили. Другой пример: когда пришло время делать домашку по английскому, учебник исчез, и она искала его повсюду, даже пот на лбу выступил, а потом повернула голову – учебник лежал на столе на самом видном месте.

Было еще много других случаев, когда рядом будто пряталась пара глаз, молчаливо наблюдающих за ней.

Лишь сегодня ее догадки стали реальностью, да так, что она здорово напугалась.

Последним уроком была литература – любимый предмет для тех, у кого есть тяга к чтению, и ненавистный для всех остальных. Независимо от того, нравится вам читать или нет, в библиотеку преподаватель отправил всех – для свободного чтения. Раз уж есть такой предмет, то и домашнюю работу сдавать придется – конспект прочитанного.

Уроки свободного чтения ввели не просто так, ведь библиотека колледжа Мило считалась главным духовным достоянием региона, в ней хранилось огромное множество старинных книг: средневековые астрологические трактаты, справочники по наблюдению за звездами и даже древнейшие магические руководства. Разве студенты Мило могли избежать ее посещения?

Ся Сяосан всегда предпочитала уединение, даже в аудитории выбирала парту в самом углу. Вот и сейчас она скрылась в глубине библиотеки у стеллажа с надписью «Древняя магия», достав с полки первый попавшийся свиток.

Свиток был толстенный, пожелтевший от старости. Она заглянула в предисловие.

Начало было весьма занятным: «Как вам должно быть известно, за пределами пространства человеческой жизни существует множество параллельных вселенных».

Ся Сяосан заинтересовалась и погрузилась в чтение.

«В обычных условиях эти вселенные не пересекаются, однако существуют „врата“ в иные миры. При определенных обстоятельствах эти „врата“ могут открываться…»

«Один из таких миров – Край призрачных зверей. Иногда отражение этого мира сквозь преломленные лучи света проецируется в пространстве мира людей, словно мираж. В миражах мы видим лишь малую часть той реальности, населенной всевозможными магическими созданиями…»

«Случайно прошедшие через „врата“ призрачные звери могут поведать намного больше: о многообразии их видов, разделении их на классы – верховный, средний и низший. К верховному классу относятся драконы, наделенные могущественной магией. Царь драконов, Лун-ван, является повелителем Края призрачных зверей …»

Драконы? Край призрачных зверей? Ся Сяосан вдруг поняла, что эти слова ей знакомы. Где же она их слышала? Быть может… во сне? Она продолжила чтение.

«Драконов осталось совсем мало, их существование напрямую влияет на равновесие мира призрачных зверей…»

«Драконы способны управлять стихиями, в этом и состоит их магическая сила…»

«Малыши-драконы чрезвычайно любознательны. Исполненные любопытства, они порой убегают в чужие миры…»

Какой удивительный край! Ся Сяосан была так поглощена чтением, что не заметила, как со стеллажа за ее спиной взлетела и повисла в воздухе книга, чьи страницы стали бесшумно переворачиваться, словно их листал человек-невидимка.

Вдруг до ушей Ся Сяосан донеслись раскаты грома. Вздрогнув, она оторвалась от книги и выбежала из своего уголка, заметив, что людей в библиотеке почти не осталось, а урок уже давно закончился.

В животе заурчало от голода. Ся Сяосан оформила выдачу на дом недочитанной книги, по ней она и напишет конспект. Снова прогремел гром, хлынул ливень.

Одноклассники один за другим раскрывали зонты и шагали под завесу дождя, капли отскакивали от поверхности зонтов хрустальными брызгами. Ся Сяосан одиноко стояла под карнизом, люди постепенно разошлись, в поле видимости не было ни души. Стиснув зубы и прижав к груди книгу, Ся Сяосан бросилась под дождь… Как так? Вопреки ожиданиям, на нее не упало ни капли.

Изумленно подняв голову, она увидела, что над ней будто раскрыли прозрачный зонт, оберегающий от влаги:

–Да ладно! Я заснула. Надо проснуться, пока никто не заметил, – Ся Сяосан ущипнула себя за руку, – а-а-а, как больно!

Раз больно, значит, это не сон?

Она распахнула глаза, в чуть расплывшемся воздухе перед ней проступили очертания прозрачной человеческой фигуры.

–Эй, кто ты?

–Хозяйка, ты наконец заметила мое присутствие, – раздался голос.

Хозяйка? Какая еще хозяйка?

Ся Сяосан даже много лет спустя помнила это мгновение: дождь постепенно утих, из-за туч выглянуло солнце, а на горизонте расцвела яркая радуга. Человек-невидимка проявлялся все отчетливее: брови, нос, подбородок… И вот перед ней высокий парень с бесстрастным лицом…

Кажется, радуга взмахнула кистью и изобразила в воздухе удивительно прекрасного юношу.

Но романтике в этой ситуации места не осталось. Испуганная девушка отскочила назад и закричала изо всех сил:

–Помогите!

На звук из библиотеки выскочили два охранника:

–Что случилось? Вы в порядке?

–Я… я видела призрака, – пролепетала Ся Сяосан.

Охранники растерянно переглянулись, один из них протянул руку и ощупал лоб девушки:

–Температуры нет, но она бредит. Вам, наверное, привиделось.

Что за шутки?

Уголки губ юноши поползли наверх, лицо озарилось улыбкой.

–Хозяйка, ты теперь знаешь о моем существовании. Но никто другой не может видеть и слышать меня.

Ся Сяосан оцепенела.

Охранники ушли, а юноша с застывшей на лице улыбкой продолжал:

–Хозяйка, перестань бормотать священные тексты, в этом нет смысла. Я – яйцо дракона, которое ты взяла под свою опеку. Мы связаны навеки, этого не изменить.

Яйцо дракона!

–Что-о-о? Значит, сон, приснившийся мне на прошлой неделе, оказался правдой?

–В том сне ты заключила договор с бо-цзюэ^[1].

Ответ ошеломил Ся Сяосан, в памяти сразу ожили события той недели.

Часть 2

Неделю назад…

–Ся Сяосан, отвечай на вопрос!

Ся Сяосан потерла заспанные глаза и поняла, что заснула прямо на паре. Перед ней нависал разгневанный преподаватель:

–Площадь какого эллипса является наибольшей?

В классе раздались смешки.

Ся Сяосан неловко поднялась, взгляд растерянно блуждал по сторонам.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как пролепетать:

–Эллипс наибольшей площади… Наверное, стадион у колледжа?

Аудитория разразилась хохотом, а на лбу преподавателя выступили вены.

–Может, хоть немного подумаешь?

На доске мелом были нарисованы два эллипса: один почти круглый, другой вытянутый.

Оказывается, эллипс с наибольшей площадью нужно было выбрать из этих двух.

Сидевшая перед ней Мина приподняла учебник, на полях которого мелкими каракулями было что-то написано.

Это же ответ! Ся Сяосан растрогалась. Кто бы мог подумать, что Мина, всегда смотревшая на нее как на пустое место, решит помочь. Надо сказать, Мина была одной из лучших студенток группы. Ся Сяосан, прищурившись, пыталась разобрать написанное: «Эллипс № 2… площадь больше, потому что он сплющен…»

Тут покатилась со смеху вся группа. Преподаватель, бледный как мел, процедил сквозь зубы:

–За неуспеваемость отправляешься на дежурство в Центр защиты животных.

–Прямо сейчас? С урока? – округлила глаза Ся Сяосан.

–Именно! Все равно ты здесь только спишь.

Ся Сяосан, опустив голову, покинула аудиторию. В коридоре до нее донесся звонкий голос Мины, безошибочно отвечающей на вопрос.

Если поразмыслить, разве может лучшая студентка вроде Мины дружить с такой посредственностью, как она?

Студенты колледжа Мило проживали в кампусе и питались в студенческих столовых, возле которых развелось множество бродячих кошек и собак. Волонтеры Центра защиты подбирали их и приносили в приют.

По пути через лес на окраине кампуса Ся Сяосан заметила спрятавшегося в зарослях черного котенка; голубые глазки сверкали из глубины кустарника. Девушка поманила его рукой, но котенок не спешил выходить из своего убежища.

Ся Сяосан сбегала в Центр защиты животных за куском хлеба и снова позвала котенка. Заметив угощение, тот принюхался, и Сяосан, улучив момент, схватила его на руки.

Во время занятий никого из учащихся в Центре защиты не было, животные, предоставленные сами себе, носились по помещению.

Ся Сяосан помыла котенку лапки, дала воды и корма, а когда он наелся, вышла с ним на лужайку:

–Ну вот, больше тебе не нужно скитаться, здесь тебя будут кормить, а потом найдут хорошего хозяина, – погладила она котенка, а тот довольно замурлыкал в ответ.

Прозвенел звонок, и студенты высыпали на улицу. Ся Сяосан вздохнула, глядя на котенка:

–И что мне теперь делать? Возвращаться на учебу? Не знаю, на один урок меня наказали или на весь день.

–Мяу, – прозвучало в ответ.

Она вдруг почувствовала, что может делиться с котенком своими переживаниями.

Сколько раз ее отвергали, дразнили…

«Ся Сяосан, будут соревнования по перетягиванию каната. Нас нечетное число, и тебе места в команде не хватило, будешь болельщицей».

«Ся Сяосан, плохо плаваешь, в летний лагерь тебя не берем».

«Не переживай, в группе все привыкли, что у тебя ничего не получается».

«Ся, можешь завтра притвориться больной? Ты же на олимпиаде по математике всю группу на дно потянешь».

И все в таком роде…

Колледж Мило с его богатой историей всегда славился сильной академической базой, здесь учится множество талантливых ребят. Это одно из лучших учебных заведений, лидер по качеству образования. Но, как ни странно, даже здесь случаются промахи…

Специальное включение в нашей студии.

Ведущий: Господин директор, какой процент ваших студентов поступил в университет?

Директор: Успешно поступили практически все наши студенты, 99,9 %.

Ведущий: Значит, все-таки не 100 %?

Директор: Хм-м… (Неловкая пауза.)

На этом наш спецвыпуск подошел к концу.

Так и есть. Словно проклятие, в «созвездии талантов» Мило каждый год находятся один-два отстающих студента, не поступивших в университет. Каждый год колледж горит негодованием из-за пары двоечников – эти неудачники не дают достичь заветной планки в 100 %.

Первокурсникам этого года снижал успеваемость только один человек – Ся Сяосан. От этой мысли глаза нашей бедной героини наполнились слезами.

Слеза, блеснув, упала на землю.

Неожиданно черный котенок вскочил и скрылся за большим баньяновым деревом.

Видимо, что-то его напугало; Ся Сяосан тут же бросилась на поиски, но черныша и след простыл. Зато из баньянового дерева вырвался луч серебристого света. Ствол толщиной в два человека с грохотом раскололся, открыв взору мраморную лестницу, усеянную розовыми лепестками.

Что происходит? Ошеломленная девушка, чуть поколебавшись, пошла по ступенькам, которые вели в прекрасный сад, манящий морем пышно цветущих растений.

Посреди цветочного моря лестница круто уходила вверх. Легкий ветерок колыхал соцветия, обнажая зеркальные мраморные ступени, в которых Ся Сяосан могла разглядеть свое изумленное лицо.

Лестница вела к хрустальному дворцу в готическом стиле: стрельчатые окна были украшены искусной резьбой, а высокий купол будто пронзал небосвод.

Музыка заполняла воздух, даруя покой и безмятежность. Под эти чарующие звуки Ся Сяосан подошла ко дворцу, ворота которого с легким скрипом распахнулись перед ней.

Зал был обставлен в европейском стиле: длинный стол посередине, канделябры с танцующими огоньками пламени. Сидящий за столом светловолосый мужчина в одежде средневекового аристократа одарил ее обворожительной улыбкой:

–Приветствую тебя в обители бо-цзюэ Чжэнъи.

–Здравствуйте! Уважаемый бо-цзюэ, не расскажете, откуда это все появилось? – Она с трудом подбирала слова.

–Прекрасная гостья, твой вопрос подобен вопросу о том, почему существуют люди и магия. У меня нет ответа на него, – как настоящий джентльмен, поклонился бо-цзюэ. – Творец мира просто создал это все.

В воздухе пролетел серебряный чайник с длинным носиком и, чуть наклонившись, налил кофе в чашки на столе.

–Зачем меня сюда пригласили? – Девушка боязливо взяла чашку, и тут же одна за другой подлетели небольшие шкатулки с трубочками пергамента.

–Выбери любой свиток. – Бо-цзюэ пропустил вопрос мимо ушей.

Ся Сяосан достала свиток из шкатулки кремового цвета и протянула бо-цзюэ. Развернув пергамент, тот зачитал:

–Поздравляю! Вы получаете под свою опеку яйцо дракона.

Пергамент украшал грандиозный рисунок того самого яйца.

Ся Сяосан даже закашлялась, поперхнувшись кофе.

–Взяв под опеку яйцо дракона, вы получаете право пользования его магической силой!

–Прошу прощения, господин бо-цзюэ, но вы не предупреждали меня о цели выбора пергамента, – старалась справиться с дрожью в голосе Ся Сяосан, – к тому же я еще студентка и не могу брать под опеку дракона… яйцо дракона…

Яйцо дракона! Какое оно? И что за дракон внутри? Может, это дракон из народных преданий, повелитель дождя?

На прекрасном лице бо-цзюэ расплылась неестественно широкая улыбка. Устремленный на нее пристальный взгляд будто проникал в самое сердце.

–Сожалею, но ты обязана забрать это яйцо, ведь именно по твоей вине оно было брошено.

–Что?

–Драконы Края призрачных зверей очень могущественны, но рождаются из обычных яиц. Яйца сами не могут летать, они лишь слегка парят в воздухе, опираясь на драконьи облака. Однако у драконьих облаков есть уязвимое место: стоит какой-то девушке заплакать, как ее слезы, испаряясь в воздухе, растапливают облака. Если яйцо дракона лишится своего облака, что с ним будет?

–Край призрачных зверей? Драконьи облака? Яйцо дракона упало с облака? Слезы? – Ся Сяосан будто детскую сказку услышала.

–Да! Из-за твоих слез это яйцо потеряло свое облако и упало в наш мир, – прошептал бо-цзюэ, взгляд его погрустнел, – оно больше никогда не увидит маму и папу. Разве не жаль?

–Жалко, конечно… – Ся Сяосан подумала, что бо-цзюэ наверняка очень одинок, а одинокие люди часто страдают душевными… проблемами. Лучше будет ему подыграть.

–Ты же не останешься безучастной?

–Нет, конечно…

–Ведь ты должна нести ответственность.

–Ну да.

–Контракт заключен! – взмахнул рукой бо-цзюэ. – Яйцо дракона, появись! Теперь у тебя есть хозяйка.

Раздался грохот. Ся Сяосан обернулась на звук: огромное белоснежное яйцо катилось с лестницы прямо на нее…

Девушка завизжала, обхватила голову и пригнулась к земле. Когда она решилась открыть глаза, то увидела только морщинистую кору баньянового дерева.

Так это был сон. Она просто уснула, ненадолго присев под деревом.

Часть 3

А сейчас откуда ни возьмись появился человек, утверждающий, что события из ее сна произошли в реальности и она действительно заключила договор…

–Ты издеваешься? – вскричала Ся Сяосан. – Это не может быть правдой!

–Успокойся, никто, кроме меня, не видел, что ты пускаешь слюни во сне, – произнес бледный юноша.

Будь ее воля, Ся Сяосан испепелила бы непрошенного гостя одним взглядом, но вместо этого лишь скептически фыркнула:

–Во сне я видела обычное белое яйцо, чуть крупноватое!

–От имени бо-цзюэ приношу извинения. Господин бо-цзюэ опасался, что лицезрение призрачного существа может тебя напугать, поэтому он придал мне облик в соответствии со стандартами человеческой красоты.

Не решаясь поверить этим россказням, Ся Сяосан устремила взгляд в небо:

–Ну ладно. И как мне тебя называть?

–Фэн Хэ.

–Итак, Фэн Хэ. Можем ли мы расторгнуть договор?

–Можем, – Фэн Хэ равнодушно пожал плечами, – но помни, в наказание за нарушение договора каждую ночь во сне ты будешь заниматься учебой и сдавать экзамен. Этот сон будет повторяться бесконечно…

–…Я просто спросила.

–Отлично, – в его голосе сквозило нетерпение, – договор по опеке вступил в силу, отныне я буду служить тебе, хозяйка.

Хозяйка, значит?

В голове Ся Сяосан будто зажглась лампочка.

–Отлично, Фэн Хэ! – Ее охватило необычайное воодушевление. – Не мог бы ты для начала измерить длину окружности стадиона?

–Длину окружности? – растерялся Фэн Хэ.

–Все тебе нужно растолковывать. Сейчас ты повернешься и пойдешь вдоль стадиона. А когда обойдешь его кругом, скажешь, какое расстояние прошел. Вот и вся задача!

Фэн Хэ молча кивнул и зашагал вдоль стадиона. Провожая взглядом его удаляющийся силуэт, Ся Сяосан усмехнулась: «Вот я тебя и провела». Убедившись, что Фэн Хэ не видит, девушка пригнулась и тихонько покралась в другую сторону.

Дракон и призрачные звери? Ну уж нет, в это она не ввяжется! Пусть она и прониклась симпатией к Фэн Хэ, но все-таки не в силах помочь ему.

Единственным желанием Ся Сяосан было не столкнуться с Фэн Хэ снова.

Неужели она от него отделалась?

Ся Сяосан даже погрустнела. Сможет ли Фэн Хэ вернуться в свой призрачный край? Кто теперь позаботится о нем? Она пыталась сконцентрироваться на разложенных перед ней учебниках, но мысли улетали.

Послышался голос толстенькой девушки из литературного кружка, прозванной за любовь к ананасовым булочкам Ананаской. Держа в руках пачку билетов, она громко кричала:

–Ребята! После уроков пройдет баскетбольный турнир. Желающие могут получить билеты у меня!

Студентки пришли в восторг от объявления:

–Ананаска, дай мне билетик, а я тебе мороженое!

–Говорят, в этой игре центровым будет Бай Шаое^[2]. Какой же он красавчик!

–Правда? Как я ждала игры с ним!

Девушки обступили Ананаску плотным кольцом. Парни искоса смотрели на восторженных одногруппниц: совсем девчонки с ума посходили.

–Ананаска, пожалуйста, дай и мне билетик! – с трудом пробилась сквозь толпу Ся Сяосан.

–Прости, уже все разобрали, только один себе оставила. – Ответ был вполне ожидаем.

–Просто я… Я так хочу поддержать Бай Шаое, он такой добрый, – принялась сбивчиво объяснять Сяосан.

–Еще скажи, что лично его знаешь, – Ананаска глядела с недоверием.

Ся Сяосан кивнула, на что Ананаска прямо взвизгнула:

–Да что ты несешь? Откуда вам быть знакомыми?

Все взгляды устремились на Ся Сяосан, которая покраснела до кончиков ушей и, не решаясь спорить, поспешно вернулась за парту.

Опять эти насмешки и подколы. Пора уже и привыкнуть, но Ся Сяосан в который раз ненавидела свою трусость. Почему она боится сказать, что да, они знакомы?

Пусть они и общались раньше, сейчас он вряд ли ее вспомнит.

Когда она только поступила в колледж, спортивный союз набирал девушек в баскетбольную команду, и она решила попробовать свои силы. Но ее неуклюжие попытки забросить мяч в корзину вызвали всеобщий смех.

Уже готовая улизнуть из зала, она услышала, как высокий худощавый парень громко сказал:

–Разве кто-то рождается знающим и умелым? Пусть этот смельчак выйдет и попробует забить мне трехочковый. Проигравший извинится перед девушкой!

Ребята растерянно переглянулись и разошлись кто куда.

Бай Шаое остался и показал новеньким девушкам, как правильно забрасывать мяч, даже похвалил их. Смущенные студентки, краснея, благодарили его, а он отделался простым «не за что».

Его считали отстраненным, скупым на эмоции, но Ся Сяосан чувствовала его доброту, его нежелание гнаться за славой.

«Разве кто-то рождается знающим и умелым?» – эти слова затронули ее сердце и остались в памяти на всю жизнь.

А теперь она не сможет поддержать его в ответ. От этой мысли Ся Сяосан погрустнела.

На предстоящем турнире Мило встречался с командой колледжа Чжунсин. Еще до начала матча болельщики дружно скандировали кричалки, игра обещала быть жаркой.

Ся Сяосан разочарованно вздохнула у дверей спорткомплекса и уже собралась уходить, как ей преградили путь.

Сердце охватило дурное предчувствие.

Поздно бежать – он уже схватил ее за воротник.

–Хозяйка!

–Фэн Хэ, какое совпадение, – Ся Сяосан натянула на лицо фальшивую улыбку.

–Хозяйка, ты хотела бросить меня? – с каменным лицом спросил Фэн Хэ.

–Да нет, что ты. Я просто вспомнила об одном важном деле и даже не подумала предупредить… Сейчас же обед! Ну ладно, я пошла есть, а потом сразу на занятия!

Фэн Хэ, казалось, вздохнул с облегчением, высокомерно вздернув подбородок:

–Вот как! Я же говорил, никто не откажется от права обладания драконьей магией.

У Ся Сяосан даже пот на лбу выступил. Ну и самовлюбленное же это яйцо. Она и не думала ни о какой магии! Интересно, если она не поможет ему вернуться в Край призрачных зверей, он ее накажет?

Стоп, магия?

–Фэн Хэ, а какой магией обладают драконы?

–Магия превращения, – безразлично произнес Фэн Хэ, – драконы могут принимать обличие любого существа. Даже новорожденные, хоть и не слишком могущественны, этим владеют.

Глаза Ся Сяосан загорелись.

–А ты можешь помочь мне пробраться на баскетбольный матч?

–Протри глаза и стань свидетелем чуда! – Фэн Хэ усмехнулся уголками губ.

Пуф-ф! И Фэн Хэ превратился в билет на матч, который плавно полетел прямо в ее руки.

–Ого! – Ся Сяосан радостно схватила билет и побежала на свободное место. Ананаска с подозрением взглянула на нее:

–Откуда у тебя билет?

–Он… просто валялся у входа, – врать Сяосан не умела.

Ананаска выхватила билет из ее рук:

–Как такое может быть? Билеты в этот раз… Ай! Горячо! – Ананаска прервалась на полуслове и отбросила билет, словно раскаленный уголек.

Перед распахнутыми от изумления глазами Ананаски Ся Сяосан быстро подняла билет и сунула в карман. К счастью, именно в этот момент команда Мило забросила трехочковый, и Ананаска присоединилась к восторженным крикам болельщиков.

–Ты что делаешь? – прошептала Сяосан билету, в образе которого скрывался Фэн Хэ.

–Мне не понравился ее тон. Ты разве считаешь его нормальным?

–Ну ладно, она была немного груба… Но больше такого не вытворяй и дай мне уже спокойно посмотреть игру.

–Что интересного в том, как кучка людей отбирают друг у друга мяч?

–Такие правила, игроки должны перехватить мяч и забросить его в корзину, за это они получают очки. Победит команда, набравшая больше очков.

–А потом мы пойдем домой?

Ся Сяосан не ответила, ее взгляд блуждал по площадке, пока наконец не нашел знакомую фигуру.

Центровой баскетбольной команды Мило, Бай Цинянь – молодой аристократ, единственный сын президента группы компаний «Бай Ши», пользовался уважением в колледже. Его даже называли Бай Шаое, «молодой господин». Всегда сдержанный, он не рассказывал о себе, его жизнь была окружена ореолом тайны, однако манеры оставались безупречными. Он был талантливым и дисциплинированным баскетболистом, отличался безупречным контролем мяча и быстрыми, эффективными проходами, на площадке легко обходил защиту противника.

«Мяч у Бай Шаое, он прорывается к кольцу…»

Атмосфера на трибунах накалилась до предела. Ся Сяосан, вспотев от волнения, не отрывала глаз от площадки.

Бай Шаое ловко обходит соперников, движется к корзине и, выбрав удобную позицию, плавным движением бросает мяч. Ся Сяосан будто смотрела игру в замедленной съемке, сохраняя в сердце каждый кадр.

Вьюх – и мяч опустился в кольцо.

Трибуны отметили гол восторженным ревом: «Бай Шаое, ура! Бай Шаое, ура!»

Минут через пять Фэн Хэ внезапно подал голос:

–У меня вопрос.

–Тихо ты! – похлопала по карману Ся Сяосан, не в силах оторвать взгляд от игры.

–У меня вопрос, – не унимался Фэн Хэ. Если бы не близкое расстояние, его голос совсем заглушили бы крики болельщиков.

–Говори быстрее и погромче.

–Сила звучания голоса дракона столь низкая, что человеческое ухо его не воспринимает. Обычно нас слышит только хозяин, подписавший договор. Если я повышу голос, это будет действительно громко…

–Переходи к делу.

–…Хорошо.

После короткой паузы голос Фэн Хэ прогремел на весь зал:

–Я хотел узнать: почему все девушки смотрят на Бай Шаое? Ведь игроков много.

Спортсмены разом остолбенели, а девушки на трибунах залились краской. Охранник спортзала в ярости завопил:

–Кто это? Кто посмел кричать в микрофон? Что за хулиганство!

Ся Сяосан судорожно сжала карман, чтобы заткнуть Фэн Хэ. Когда наконец матч продолжился, она опустила взгляд.

Карман был пуст, билет исчез.

Точнее, исчез Фэн Хэ!

Ся Сяосан взволнованно оглядела все вокруг, но не обнаружила никаких следов. Трибуны вновь разразились криками: «Вперед, вперед, вперед!»

Все увидели, как мяч, описав фантастическую дугу, летит от рук Бай Шаое прямо к кольцу. Игрок противника кинулся перехватить мяч, и, казалось, ему это почти удалось.

Девушки не могли сдержать нервных вздохов.

Ко всеобщему изумлению, мяч будто ожил: невзирая на попытки игрока его столкнуть, он застыл на ободе кольца и, спустя мгновение, проскользнул внутрь.

Трибуны замерли в молчании.

Ход игры изменился. Стоило противнику завладеть мячом, как он странным образом вновь оказывался у игроков Мило. Если соперникам удавалось забросить мяч, он на секунду застревал в корзине и тут же выпрыгивал обратно.

При этом команде Мило удавались все броски.

Ся Сяосан невольно разинула рот. Она догадывалась, что это проделки Фэн Хэ.

Под ликующие крики толпы игра завершилась победой команды Мило. Один из игроков подскочил к Бай Шаое и положил руку ему на плечо:

–Круто! Мы сделали это! Идем отмечать?

–Где мяч? Ты его видишь? – тревожно оглядывал площадку Бай Шаое.

–Мяч? Только что был здесь. Укатился куда-то. Да ну его, пошли праздновать!

–Праздновать нам нечего.

–В смысле?

–Вы ведь понимаете, что это не наша заслуга. Я подам апелляцию, чтобы передать приз команде Чжунсин, – голос его звучал твердо, – мне не нужна победа, добытая нечестным путем.

С этими словами Бай Шаое, оставив команду в смятении, развернулся и ушел.

Часть 4

Людской поток хлынул из спортзала на свежий воздух. Ся Сяосан вышла в сильном волнении, одним глазом она заметила стоящего под деревом Фэн Хэ, который с улыбкой устремился ей навстречу.

–Эй! Это твои проделки с мячом? – Ся Сяосан прикинулась непонимающей.

Фэн Хэ утвердительно кивнул.

–Тебя кто-нибудь заметил? – Она с беспокойством огляделась по сторонам.

–Нет, они меня не видят. В этом мире только ты, хозяйка, способна видеть меня.

–Зачем ты испортил игру?

–Чтобы она скорее закончилась. Я проголодался и захотел домой, – пожал плечами Фэн Хэ и, словно вспомнив что-то, испытующе уставился ей в лицо. – Хозяйка, ты ведь не собираешься от меня отказаться?

–С чего вдруг? Я свое слово держу! – как отрезала Ся Сяосан, но, заметив его странный взгляд, смягчила тон. – Раз сказала, то сделаю!

Беспокойство исчезло с лица Фэн Хэ.

Закончить матч ради еды … Что ж, это аргумент… Но ведь она не хотела брать его под опеку, чего он такой требовательный!

До самого ужина она пребывала в подавленном настроении, еда казалась безвкусной.

Если бы вам весь ужин ворчали над ухом: «Тебе не хватает витаминов, возьми еще овощей, в этом тушеном мясе 800 калорий, лучше выпей бульон из свиных костей, он полезен, чтобы ноги не сводило», – вы бы тоже потеряли аппетит.

Фэн Хэ, подперев подбородок, сидел рядом и хмурил брови:

–Какая ты привередливая.

–Ты можешь заткнуться? – не сдержалась Ся Сяосан. Если даже любимая еда не радует, то ради чего вообще жить?

–С кем ты разговариваешь? – удивилась мама.

–Я… ни с кем, – Сяосан тут же накинулась на еду.

–Забыл сказать, такие ограничения в еде вредны для здоровья, – Фэн Хэ без всяких угрызений совести пожал плечами.

Этот парень, поначалу такой холодный, становился все более разговорчивым. Неужели они сближаются?

Ся Сяосан решила его игнорировать.

–Хозяйка, мне нужно мороженое и торт с чаем матча. И кофе, благодарю! – Да, воспитание бо-цзюе дает о себе знать, угодить будет непросто.

Ся Сяосан, едва сдержав порыв опрокинуть стол, с притворным спокойствием потянулась палочками к рыбе в соевом соусе.

–Хозяйка, вынужден напомнить, что рыбья кожа чрезвычайно питательна, в следующий раз не стоит ее выбрасывать…

–Закрой… рот, – процедила она сквозь зубы, терпение лопнуло окончательно.

Ся Сяосан терзали сомнения: действительно ли этот парень – яйцо? Откуда ему известны «витамины», «калории» и прочие понятия из мира людей?

–Что-то не так? – спросил папа.

–Да, дочка, с кем ты разговариваешь? – Мама тоже выглядела удивленной.

–Она как пришла с занятий, уже плохо выглядела, – жуя куриную ножку, проговорила ее старшая сестра.

–Да нет, ничего такого. – Ся Сяосан вспомнила, что они не видят Фэн Хэ, и продолжила есть.

–Дочка, налей кипятка. – Мама протянула фарфоровую чашку с изображенным на ней фениксом.

Ся Сяосан встала, голова чуть кружилась, но она взяла чашку и направилась на кухню. По пути она поскользнулась и взмахнула руками, пытаясь опереться о стену, но чашка со звоном упала, ударилась о ножку шкафа и разбилась вдребезги.

Любимая мамина чашка. Что же делать?

Ся Сяосан заглянула в столовую: вся семья спокойно ужинала, они ничего не слышали.

«Думай, думай, нужно что-то сделать». Она с отчаянием собирала осколки, ожидая неминуемого рычания мамы.

Вошел Фэн Хэ с самоуверенной улыбкой на лице:

–Хозяйка, я пришел на помощь! Протри глаза и стань свидетелем чуда!

Пуф-ф! Фэн Хэ превратился в точную копию разбитой фарфоровой чашки с фениксом.

Ся Сяосан наполнила ее кипятком.

–О, небеса! – мучительный стон вырвался из чашки. – Как же горячо! Только не кипяток!

И вот уже Фэн Хэ стоял перед ней в своем обычном облике. Пришлось налить мангового сока и ринуться в столовую к маме. Она напряженно села на свое место, мысленно твердя: «Хоть бы мама ничего не заметила». К ее удивлению, мама проговорила:

–А где же вода? Чашка пустая.

Она подняла взгляд – чашка действительно была пуста.

–Прости, мамочка, забыла налить. – Ей пришлось вновь отправиться на кухню.

За ее спиной родители шушукались: «Кажется, Сяосан не в порядке», «Я тоже заметила».

–Что происходит? – Ся Сяосан закрыла дверь кухни и сердито повернулась к чашке.

–Манговый сок такой вкусный! – даже по голосу было понятно, что Фэн Хэ улыбался.

Глаза Ся Сяосан потемнели, впервые в жизни она говорила настолько свирепо:

–Еще раз выпьешь без разрешения – залью тебя кипятком!

–Ладно, больше это не повторится.

Ужин закончился благополучно.

Но с Фэн Хэ и домашняя работа превратилась в мучение. Этот парень, пролистав разок учебники, мгновенно выучил их наизусть и теперь комментировал каждый ее шаг:

–Это уравнение совсем не сложное… Эй, здесь ошибка… Чего так долго думать над элементарным вопросом? Неужели люди настолько глупы?

Ся Сяосан чувствовала, что сходит с ума.

–Замолчи! – Она в гневе хлопнула рукой по столу и указала на окно. – Ты же владеешь магией превращения? Сейчас ты превратишься в растение и будешь тихонько стоять в горшке на подоконнике. И ни звука больше!

–Слушаюсь хозяйка! Протри глаза и стань свидетелем чуда! – через мгновение на окне появилось новое зеленое растение.

Ся Сяосан, с облегчением выдохнув, задернула шторы и бросилась на кровать.

Тяжелый день выдался.

2 Хранительница сада

Часть 1

Лучи рассветного солнца струились сквозь облака, озаряя сотни цветов на клумбах и подсвечивая деревянную табличку на кованых воротах в европейском стиле. На табличке было выведено три слова: «Сад ста цветов».

Колледж Мило славился своими ландшафтами – «Сад ста цветов» был украшением кампуса.

В саду располагался изящный коттедж, построенный на западный манер. Тяжелые портьеры на его окнах создавали полумрак. Лишь один тонкий лучик солнца, проскользнув сквозь щель в шторах, падал на деревянный пол.

У этой полоски света остановились красные кожаные туфли на высоком каблуке.

–Разве я не говорила? Никакого света в помещении.

Старушка-смотрительница тотчас кинулась задергивать шторы:

–Простите, госпожа!

–Солнце – злейший враг кожи, впредь будь внимательнее.

Владелицей туфель была красивая женщина с холодным высокомерным взглядом. У нее были прекрасные золотистые волосы и голубые глаза, но кожа выглядела болезненно бледной.

–Принеси мне сыворотку.

–Госпожа… – Старушка глянула было на женщину, но потом с безнадежным вздохом поднялась по лестнице и открыла створку двери.

За дверью располагался огромный стеклянный ящик, заполненный зеленой жидкостью.

Зеленое растение на подоконнике дома у Ся Сяосан протянуло веточку и трижды постучало в окно.

–Чего шумишь. Пожалуйста, потише, – пробормотала свернувшаяся клубочком под одеялом Ся Сяосан, проигнорировав часы на столе, стрелки которых показывали половину восьмого.

–Хозяйка, ты уже два раза переставляла будильник. Давай я выброшу этот противный звонок?

Молчание.

–Ох… – Ся Сяосан резко села в кровати. В спешке она натянула одежду, кинула вещи в рюкзак и понеслась в ванную.

–Сяосан, чего суетишься? Сегодня же выходной! – крикнула ей вслед мама.

–Собеседование в цветочном магазине, хочу подработать! Опаздываю, завтракать некогда.

Девушка сломя голову выбежала из дома. В тот же миг горшок с зеленым растением спрыгнул с подоконника, обратился в прекрасного юношу с серебристыми волосами и направился за ней.

У цветочного магазина не было ни души. Вспотевшая Ся Сяосан забежала внутрь, владелица магазина встретила ее приветливой улыбкой:

–Зря торопились, мы пока не набираем персонал.

–Но почему? – хором выдохнули Ся Сяосан и Фэн Хэ.

Владелица развела руками:

–Растения нам поставляет «Сад ста цветов», но в этом году не расцвело ни единого бутона. Так что работники нам не нужны.

Как говорится… кино накрылось.

В расстроенных чувствах Ся Сяосан брела по дороге, пиная мелкие камушки. Один вдруг упрямо не поддался, словно приклеился к земле.

–Фэн Хэ, хватит игр, – тихо проговорила девушка, – у меня нет настроения.

–Хозяйка, у меня вопрос.

–Спрашивай…

–Как люди утешают тех, кто потерял надежду, кто не смог достичь желаемого?

–Говорят, что его желания – это ерунда, пустяк, который не стоит и слезинки…

—…Замолчи!

–Хозяйка, ты меня обманула…

В голосе Фэн Хэ звучало искреннее недоумение. В ответ он получил лишь презрительное:

–Глупое ты яйцо!

Через десять минут у входа в «Сад ста цветов» появились две фигуры. Резные кованые ворота не были заперты, под легким прикосновением они распахнулись, впуская гостей.

В саду царило безмолвие.

Ся Сяосан на цыпочках пробралась к ближайшей клумбе. Действительно, растения выпустили крохотные бутоны, но ни один не раскрылся.

–Странно, бутоны есть, почему они не цветут? – Ся Сяосан, нахмурив брови, рассматривала розы. – Фэн Хэ, ты можешь воспользоваться магией и заставить их распуститься?

–Нет, – покачал тот головой. – Драконы, пока не вылупятся из яйца, владеют только магией превращения. Больше ничем.

Их размышления прервал гневный окрик:

–Кто здесь? Кто посмел ворваться в мой сад?

–П-простите! – обернулась Ся Сяосан.

Голос доносился из коттеджа в глубине сада.

«Наверное, лучше извиниться лично», – в крайнем волнении решила девушка, она постучала в дверь и вошла.

Окна в коттедже были плотно зашторены, лишь тусклая лампа слабо освещала комнату. Она потерла глаза, чтобы привыкнуть к сумраку. В глубине зала, в тени, сидела женщина, ее лицо было почти неразличимо.

–Это… здравствуйте. Простите, что вошла без приглашения. Я хотела посмотреть, почему растения в саду не цветут! – поклонилась Ся Сяосан.

Память подсказывала, что управляющую «Сада ста цветов» звали Хуа Вэй, она заведовала им целых десять лет.

Хуа Вэй поднялась. Теперь Ся Сяосан могла ее рассмотреть. Красивое, но холодное лицо, в глазах – следы прожитых лет, женщина явно была немолода.

–Все в порядке, я просто напугалась… Давай выпьем по чашечке горячего кофе, – тон Хуа Вэй смягчился. – По правде говоря, я сама не понимаю, отчего они не распускаются.

–Спасибо, тетушка Хуа Вэй, – улыбнулась Ся Сяосан, поняв, что ее не ждет выговор.

Атмосфера тотчас сгустилась…

Часть 2

В мгновение ока Хуа Вэй схватила Ся Сяосан за воротник и вышвырнула за порог. Дверь с грохотом захлопнулась.

–Не смей называть меня тетушкой! Проваливай, невоспитанная девчонка!

Фэн Хэ бросился ее поддержать, но Ся Сяосан прошла сквозь его тело и тяжело упала на землю. «Яйцо дракона, приняв человеческий облик, становится бесплотным!» – отозвалось в памяти предупреждение бо-цзюэ.

Расстроенная девушка поднялась и захромала к выходу из сада.

Глядя на ее потерянный вид, Фэн Хэ впервые ощутил беспомощность. Внезапно его осенило:

–Хозяйка, я помогу тебе разгадать тайну «Сада ста цветов»!

Едва договорив, он превратился в пчелу. И, конечно же, не забыл добавить: «Протри глаза и стань свидетелем чуда!»

Пчелка Фэн Хэ взмыла в воздух и, зависнув над ростком тюльпана, осторожно опустилась на листик, чтобы послушать беседу растений. Услышанное потрясало до глубины души.

Управляющая «Сада ста цветов» Хуа Вэй зашла слишком далеко.

По рассказам цветов, Хуа Вэй посадила множество лекарственных растений, чтобы создавать из их экстрактов косметические средства, предотвращающие старение. Она никогда не загорала, а окна зашторивала, чтобы ультрафиолет не повреждал кожу. Дошло до того, что она прекратила всякое общение с людьми, так как они могут занести с собой бактерии.

Фэн Хэ тут же полетел рассказать Ся Сяосан об услышанном.

–Ты хочешь сказать, растения осознали, что за цветением следует увядание, и потому предпочли навеки оставаться в состоянии бутонов? – вскрикнула Ся Сяосан.

–Ага.

–О небеса, это ужасно! Какая же жалкая эта Хуа Вэй …Фэн Хэ, мы должны спасти ее, спасти растения «Сада ста цветов». – Ся Сяосан была полна решимости.

–Эй, ты уже забыла, как она тебя вышвырнула? – растерялся юноша с серебристыми волосами.

И впрямь, каких-то десять минут назад Сяосан беспомощно ходила вокруг сада, с отчаянием глядя на закрытые ворота.

–Если нам нельзя войти в сад, как же мы будем их спасать?

–Кого спасать? – раздался голос за спиной.

Ся Сяосан вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Бай Шаое, держа на поводке золотистого ретривера. Белоснежная рубашка стильного кроя подчеркивала его изысканный вкус.

–Бай… Бай Шаое! – сбивчиво поздоровалась девушка и залилась румянцем.

Бай Шаое присел на корточки, чтобы распутать шерсть собаке, и продолжил:

–Я выгуливал собаку и услышал, как ты говорила о спасении… Так что случилось?

–Тут такое дело… – Ся Сяосан, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, изложила все события этого дня.

–Ха-ха-ха, ты правда назвала Хуа Вэй тетушкой? – одарил ее очаровательной улыбкой Бай Шаое.

Ся Сяосан покраснела и уставилась в землю.

–Так ты говоришь, есть способ заставить цветы распуститься?

–Как сказать… Хотя бы нужно попытаться.

–Ты очень интересная девушка, – произнес Бай Шаое. – Ладно, думаю, я смогу помочь.

Сяосан снова вздрогнула.

Бай Шаое, несмотря на молодость, стал преемником семейного дела; он уже принимал участие в управлении бизнесом. Год назад он получил право собственности на половину «Сада ста цветов», но властная Хуа Вэй, управляющая садом, допускала его к делам лишь на одну неделю в году.

–Если ты действительно найдешь решение, я передам тебе свое право управления на эту неделю.

–Здорово! Спасибо, Бай Шаое.

На следующее утро Ся Сяосан в сопровождении Фэн Хэ пришла к «Саду ста цветов». Увидев официальный документ, подписанный Бай Шаое, Хуа Вэй была вынуждена разрешить смотрительнице впустить их на территорию.

–Фэн Хэ, на этот раз мы сделаем все идеально, никаких ошибок! – сжала кулаки Ся Сяосан.

–Хозяйка, ты действительно нашла решение? – На лбу Фэн Хэ выступили капельки пота.

–Конечно! – Ся Сяосан наклонилась к его уху и что-то долго объясняла.

Тогда Фэн Хэ вновь воспользовался магией превращения и стал пчелой.

Ся Сяосан торжественно произнесла:

–Фэн Хэ, объяви растениям, что, если они не распустят свои бутоны, я срежу их все до единого! И устрою им принудительное цветение в вазе с водой, – девушка щелкнула большими ножницами.

Фэн Хэ «перевел» ее слова растениям, но те лишь молчали.

Ся Сяосан прищурилась:

–Фэн Хэ, передай им еще кое-что. Даже если нас допустили в сад всего на неделю, этого вполне хватит, чтобы дать им всем… «питательные вещества»!

–«Питательные вещества» представляют собой вонючие и грязные удобрения.

Не успел Фэн Хэ договорить, как все растения задрожали.

Прошла минута…

Прошло три минуты…

–Тебя не пугает эта тишина?

Ся Сяосан потерла затекшую шею, а Фэн Хэ вновь стал прекрасным юношей со странным выражением лица.

–Мне преследует ощущение, что за нами кто-то наблюдает… – С этими словами Фэн Хэ медленно поднял глаза вверх: ствол дерева, ближе к кроне, был сплошь покрыт пчелами, которые таращились на девушку и махали крохотными крылышками.

–Фэн Хэ, пора выдвигаться… – Ся Сяосан нервно сглотнула слюну.

–Надеюсь, нам удастся уйти невредимыми…

В следующее мгновение небо заполонил рой жужжащих пчел, готовых атаковать Ся Сяосан. Фэн Хэ едва успел схватить ее за руку и оттащить от клумбы.

–Растения разгневались и призвали на помощь пчел, чтобы избавиться от нас!

Схватившись за голову, девушка бросилась бежать из сада прочь от неминуемой гибели. Хуа Вэй наблюдала из коттеджа за этой сценой и хихикала:

–Поделом тебе, соплячка! Будешь знать, как называть меня тетушкой!

Старушка-смотрительница рядом с Хуа Вэй только вздыхала:

–Эх, куда подевалась прежняя добрая, ласковая барышня…

–Много болтаешь, – ледяным тоном оборвала ее Хуа Вэй, – ступай и приготовь мне новую порцию сыворотки красоты.

Старушка пошла наверх. Хуа Вэй задернула шторы, и комната вновь погрузилась во мрак.

Рой жужжащих пчел преследовал Ся Сяосан. Одна из пчел почти настигла ее, как вдруг чья-то сильная рука рывком втащила девушку в машину.

Пчелам оставалось только биться в стекло автомобиля. Все еще испуганная Ся Сяосан глянула на своего спасителя – им оказался Бай Шаое.

–Спасибо! – Девушка совершенно растерялась.

Бай Шаое коротко кивнул и велел водителю трогаться.

–Это и был твой метод спасения цветов? – Он нахмурил брови, видя роящихся грозных пчел за окном.

Фэн Хэ тоже прятался в машине. Он недовольно подал голос:

–Прекратите разговаривать с хозяйкой в таком тоне. Она приложила все усилия!

–Все усилия… – протянул Бай Шаое и мягко добавил: – Раз это были все твои усилия, то тебе больше не нужно заниматься «Садом ста цветов».

Ся Сяосан затрепетала.

Бай Шаое действительно слышит Фэн Хэ?

Девушка метнула на Фэн Хэ недоуменный взгляд, как бы спрашивая: «Ты же обещал, что только я могу видеть и слышать тебя?»

Фэн Хэ почесал затылок: «Я говорю на уровне звука, не воспринимаемом человеческим ухом. Он не мог меня слышать».

–Бай Шаое, а сколько людей сейчас в машине?

–Четверо, включая водителя.

–…

Ошарашенный Фэн Хэ помахал перед лицом Бай Шаое двумя пальцами:

–Сколько пальцев ты видишь?

–Два.

Девушка и дракон вытаращили глаза.

–Прошу прощения, но я являюсь победителем государственной олимпиады по математике. Будьте так любезны впредь не задавать мне глупых вопросов.

В салоне воцарилось молчание.

Но уже через секунду пронзительный, разрывающий барабанные перепонки визг заставил Бай Шаое изящными пальцами заткнуть уши.

–А-а-а! Как ты смог увидеть Фэн Хэ?!

–Бо-цзюэ! Ты солгал мне! Твое колдовство – отстой! В мире людей совсем не безопасно!

–Хватит, – остановил их Бай Шаое, – сейчас нужно думать не о том, почему я его вижу, а о том, как помочь «Саду ста цветов».

Он зашелестел страницами бухгалтерской книги:

–Мне принадлежит доля «Сада ста цветов» в пятьдесят процентов. Если он не поставляет цветы на продажу, бизнес становится убыточным.

–Бай Шаое, есть выход! – сорвалось с языка девушки. В подтверждение этих слов она сжала кулаки и энергично кивнула.

У Фэн Хэ внезапно возникло дурное предчувствие. Увы, оно тут же оправдалось.

–Что? Ты хочешь, чтобы я превратился в бабочку?

–Мне нужна информация из первых рук об этой загадочной Хуа Вэй, – хитро улыбнулась девушка, – в облике бабочки пчелы тебя не узнают.

Фэн Хэ с досады закрыл лицо рукой, но все-таки согласился на задание. Он обернулся пестрой бабочкой и полетел в сторону сада.

После полудня в «Саду ста цветов» было тихо, только растения перешептывались на своем цветочном языке. Цветы восхитились прекрасными крыльями Фэн Хэ, и потому выведать тайны Хуа Вэй не составило труда.

Когда-то, десять лет назад, Хуа Вэй была очаровательной молодой девушкой, забота о цветах составляла всю ее жизнь. Ее осыпали похвалами, но чем больше их было, тем сильнее она боялась любой критики. Не в силах смириться с разрушительным действием времени, она отчаянно пыталась сохранить свою молодость. Отвергла друзей, отвергла любовь, отвергла солнечный свет… Отвергла все человеческое. Так она и превратилась в злобную эксцентричную затворницу.

Часть 3

Фэн Хэ обрисовал ситуацию в мельчайших подробностях, а потом добавил:

–На самом деле Хуа Вэй – добрый человек, просто некоторые ее поступки так повлияли на цветы, что те больше не желают ни цвести, ни увядать.

–Другими словами, раз она оказывает такое влияние на цветы, то если Хуа Вэй изменится, то и цветы станут вести себя иначе? – задумалась Ся Сяосан.

Фэн Хэ обеими руками взялся за решетку ограды, его серебристые волосы блестели в лучах солнца.

–Возможно, – пробормотал он.

В голове Ся Сяосан словно зажглась лампочка. Воодушевленная осенившей ее идеей, девушка разыскала Бай Шаое и выложила ему свои соображения.

–Уверена, что это сработает? – В голосе Бай Шаое звучало сомнение.

–Абсолютно! На все сто процентов.

Уже через час за спиной Бай Шаое толпились молодые бойкие студентки с альбомами в руках. Они вошли в «Сад ста цветов», расположились рядом с нежными бутонами и взялись за рисование.

Хуа Вэй, наблюдавшая из-за штор, не верила своим глазам. Она заворчала:

–Это отвратительно, привести в мой сад такую толпу! Их нужно прогнать!

Старушка-смотрительница попробовала возразить:

–Но, барышня, они просто рисуют. К тому же управление делами сегодня передано молодому господину Баю, он имеет право их впустить.

Хуа Вэй судорожно сжала кулаки.

Послышался легкий шорох. Хуа Вэй пошла на звук и увидела, как в щель под дверью просунули конверт.

Внутри лежал листок розовой бумаги, от него исходил тонкий аромат.

Что это за запах? Он напоминал дуновение ветра, принесшего благоухание цветов. И аромат постельного белья, сушившегося на свежем воздухе и впитавшего тепло солнечных лучей.

Знакомый, но в то же время чужой аромат.

Хуа Вэй глядела на письмо и не могла вымолвить ни слова.

На листке было написано: «Райский сад в одиночестве не приносит счастья. Выйди на свет и порадуйся вместе с нами!»

Говорят, что от смеха образуются морщины, ужасные носогубные складки, которые даже самое прекрасное лицо делают безобразным. Узнав этот факт, Хуа Вэй перестала улыбаться.

Она уже не помнила, когда в последний раз от души смеялась.

В смятении она застыла перед зеркалом: идеальное лицо, блестящие волосы – и все это она прячет в полумраке, тратя драгоценное время на изготовление сыворотки красоты из целебных растений.

Потерять веселый смех, потерять солнечный свет, потерять восхищение других людей, зато держать себя в совершенной форме. Ради чего все это? Хуа Вэй задумалась.

–Барышня, гляньте, как им весело! Может, и вам выйти… – Старушка-смотрительница искренне желала ее убедить. Но, не дослушав ее, Хуа Вэй скрылась на лестнице.

–До вечера меня не беспокоить. – Она сжала пальцы в кулак, будто сдерживая себя.

В саду одна из девушек в цветастом платье благодарила Бай Шаое:

–Пейзаж очаровательный! Спасибо, что разрешил нам его изобразить.

–Не стоит благодарности, как можно скрывать от людей эти прекрасные виды, – учтиво ответил Бай Шаое.

–Бай Шаое, позволь спросить, могу я нарисовать твой портрет? – краснея, спросила художница.

–Как будет угодно, – безразлично отозвался он. Его взгляд был прикован к Ся Сяосан, которая, будто хомячок, украдкой бежала от коттеджа Хуа Вэй.

Какая же она все-таки… интересная. Бай Шаое подумал об этом, и едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

–Апчхи! – девушка-хомячок громко чихнула и пробормотала себе под нос: – Кто-то меня вспоминает.

–Когда чихаешь, значит, кто-то тебя вспоминает? – задумался Фэн Хэ и, зажав нос, простонал: – Тогда я тоже хочу чихнуть.

–Не-не-не! – остановила его Ся Сяосан. – Когда драконы чихают, то сразу начинается дождь!

–Но ты же сама сказала, что, если чихнешь, значит, кто-то вспоминает?

–Ты дурак или притворяешься?

После долгого спора они сошлись в одном: сейчас важнее уговорить растения зацвести. Не время учиться чихать, поэтому Фэн Хэ вновь обратился в пчелу и полетел к цветам.

Девушки-художницы покрывали красками листы бумаги, весело болтая и заливаясь смехом, который серебряными колокольчиками разносился по саду.

–Ну и о чем теперь судачат цветы? – спросила Ся Сяосан.

Фэн Хэ напряг слух и ответил:

–Цветы восхищаются красотой девушек, но переживают, что если не расцветут, то их нарисуют уродливыми.

–Так скажи им, чтобы распускались скорее!

Летающий в воздухе Фэн Хэ закричал:

–Прекрасные цветы и травы, раскройтесь! Хватит скрывать свое очарование, позвольте художникам запечатлеть вас во всей красе, прославить на века!

Растения, проникнувшись вдохновением, одно за другим раскрывали свои бутоны. В одно мгновение сад превратился в целое море цветов.

Пораженные художницы тут же достали из альбомов чистые листы, чтобы изобразить это великолепие. Фэн Хэ, вновь приняв человеческий облик, с облегчением выдохнул:

–Хозяйка, это успех!

Однако можно ли считать этот успех окончательным? Ведь двери коттеджа в глубине сада по-прежнему плотно закрыты, и за этими дверями томится одинокая, заблудившаяся в своем мире душа.

–Боюсь, наш успех временный, – вздохнул Бай Шаое.

–Но цветы-то все распустились! – не понял его Фэн Хэ.

Ся Сяосан задумчиво указала на коттедж:

–В следующем году они могут вновь поддаться влиянию Хуа Вэй и отказаться цвести.

–И что нам делать? – спросил Фэн Хэ.

–В любом случае для начала я хочу вас поблагодарить. – Бай Шаое проигнорировал его вопрос, взглянув на часы. – Думаю… они должны быть уже здесь.

В «Сад ста цветов» вошли две элегантные дамы. Одной на вид было около сорока лет, вторая – пожилая, с седыми волосами. Та, что моложе, была одета в длинное платье в классическом стиле, плечи закрывала кружевная шаль с бахромой. Ее пожилая спутница была в европейском костюме и казалась весьма энергичной. Утонченный вид и благородные манеры притягивали к ним взгляды.

–Мама, бабушка, – вежливо приветствовал их Бай Шаое.

Ся Сяосан неловко шагнула вперед поздороваться и увидела их теплые, искренние улыбки. Смущение сразу исчезло.

Какие же они приветливые и элегантные.

К ним подошла молодая художница:

–Бабушка, могу я нарисовать ваш портрет?

–Конечно, можешь, – улыбнулась бабушка.

Ся Сяосан стояла поодаль, наслаждаясь атмосферой уюта. К сожалению, время течет быстро, и заходящее солнце уже окрасило все вокруг золотом.

Перед уходом мама Бай Шаое спросила:

–Все эти цветы посадила Хуа Вэй?

–Да.

–Я должна ее поблагодарить, – сказала мама и, взяв под руку бабушку, направилась к коттеджу.

Они постучали в дверь, и старушка-смотрительница выслушала цель их визита.

Через мгновение Хуа Вэй, спустившаяся с верхнего этажа, изумленно встречала гостей.

–Не стоит благодарности, выращивание цветов – это моя работа, однако… – запнулась Хуа Вэй, заметив в руках бабушки портрет. Ее взгляд зацепился за морщинки на нем. – Простите за бесцеремонность, но как вы могли позволить нарисовать такой портрет?

Вопрос был действительно бестактным.

Бай Шаое и Ся Сяосан переглянулись, напряженно ожидая ответа бабушки.

–Потому что в обществе моего внука и этих очаровательных девушек я почувствовала себя такой счастливой и безмятежной, что захотела запечатлеть этот момент, – с теплотой ответила бабушка.

Мама взяла картину.

–Прекрасный портрет! За ним стоит целая жизнь, и как точно он передает счастье и умиротворение. Взгляните на эту улыбку.

Хуа Вэй застыла.

–Госпожа Хуа Вэй, разве не прекрасно наслаждаться жизнью в окружении близких людей? – обратился к ней Бай Шаое.

Хуа Вэй рассеянно окинула взглядом мрачный коттедж. В чем смысл того, что она так упорно хранила все эти годы?

Она вдруг разразилась рыданиями.

Живой цветок, не нашедший в себе силы раскрыться, все равно постепенно увянет, тихо уйдет в землю и бесследно исчезнет. Навсегда лишив мир возможности познать его уникальную красоту.

Часть 4

Фэн Хэ незаметно позвал Ся Сяосан:

–Может, пойдем уже.

Бай Шаое услышал его и тоже обратился к девушке:

–Да, нам лучше уйти. Мама и бабушка позаботятся о Хуа Вэй. Кажется, она действительно все осознала.

В лучах закатного солнца они втроем молчаливо шли по улице.

Фэн Хэ тяжело переживал произошедшее:

–Кажется, я начинаю постигать человеческую логику.

–Да? – подняла на него глаза Ся Сяосан.

–Самое прекрасное для человека – стареть с достоинством.

Девушка намеревалась было согласиться, но заметила странность, отвлекшую ее от беседы.

На дороге от нее и Бай Шаое тянулись две длинные тени. Фэн Хэ все эти дни тени не отбрасывал, ведь он бестелесный.

Но сейчас и от его фигуры шла тень – круглая и темная!

–Фэн Хэ, почему тень дракона такая… необычная? Или это… тень от яйца? – запинаясь, проговорила девушка, указывая на дорогу.

Бай Шаое скользнул взглядом по круглому пятну и кашлянул:

–Успокойся, это тень от драконьего облака.

–Драконье облако? – хором повторили Ся Сяосан и Фэн Хэ.

–Каждый призрачный зверь в мире людей способен взращивать особые магические атрибуты. Например, у драконов это облака. Судя по размерам, облако Фэн Хэ находится на начальной стадии. Ему нужно больше энергии, чтобы увеличиться.

–Это облако может помочь Фэн Хэ вернуться в Край призрачных зверей?

–Насколько мне известно, нет, – отрицательно покачал головой Бай Шаое.

У Сяосан челюсть отвисла от удивления:

–Бо-цзюэ объяснил, что мои слезы растворили облако и потому Фэн Хэ свалился с небес в мир людей. Если следовать этой логике, природа поможет ему подняться обратно!

Бай Шаое засунул руки в карманы, заглянул в наивное лицо девушки и рассмеялся:

–Призрачные звери не живут на небесах! Край призрачных зверей и человеческий мир находятся в параллельных измерениях. Между параллельными мирами существуют «врата», но никто не может управлять их открытием и закрытием, даже драконье облако.

Ся Сяосан вдруг вспомнила книгу, которую видела в библиотеке. В ней тоже говорилось о существовании параллельных миров, один из которых – Край призрачных зверей. Тогда она не придала этим словам особого значения.

–Но слезы ведь правда могут растворить облако? – поспешно спросила она.

–Не могут, – ответил Бай Шаое.

–Как не могут? – опешила Ся Сяосан. – Но бо-цзюэ уверял…

—Бо-цзюэ солгал, – перебил девушку Фэн Хэ, до этого хранивший молчание.

Девушки плачут так часто, что если бы их слезы действительно растворяли драконьи облака, то род драконов давно бы прекратил свое существование.

–Но зачем бо-цзюэ меня обманывать?

Фэн Хэ не ответил, лишь натянул на лицо притворную улыбку:

–Хозяйка, нужно еще раз измерить длину окружности стадиона?

Девушка опустила голову, скрывая свои эмоции.

На лице Фэн Хэ застыла беспомощная улыбка.

–Я понимаю. Я ведь даже своих маму и папу никогда не видел. Мое первое воспоминание в жизни – это сильный жар. Когда я захотел вылезти из яйца, то увидел вулкан… Яйцо, в котором я рос, просто бросили в кратер вулкана… Тогда я понял, что никому не нужен. И мне так захотелось, чтобы ты меня забрала… Но оказалось, что я и тебе только мешаю… Ладно, пойду, пожалуй, на стадион.

Ся Сяосан удивленно смотрела на Фэн Хэ. Оказывается, он всего лишь ребенок, брошенный родителями.

В глазах Фэн Хэ стояли слезы, но он отвернулся и удрученно зашагал в сторону стадиона.

Ему вообще не нужно было появляться на свет.

На самом деле сторона, расторгнувшая договор, несет суровое наказание. В сто раз суровее, чем «каждую ночь во сне заниматься учебой и сдавать экзамен». Если хозяйка тоже захочет избавиться от него, он готов принять это наказание на себя.

–Эй… – за спиной раздался голос Бай Шаое.

–Не обращайте на меня внимания. Я в порядке, правда… – Фэн Хэ пошел дальше, даже не обернувшись.

Бай Шаое за несколько шагов догнал Фэн Хэ и похлопал его по плечу:

–Ся Сяосан там плачет, а я терпеть не могу утешать девчонок.

Что? Фэн Хэ недоверчиво обернулся и увидел полные слез глаза девушки.

–Фэн Хэ, глупое ты яйцо. Кондитерская вот-вот закроется, а ты собрался мерить стадион? – Ся Сяосан вытерла слезы и крикнула ему: – Я приглашаю тебя поесть мороженое, пошли скорее!

Разве она может бросить это бедное драконье яйцо! После такой трогательной истории!

Фэн Хэ неуверенно спросил:

–Хозяйка, раз ты зовешь меня есть мороженое, это значит, мне не нужно уходить?

Ся Сяосан резко остановилась, посмотрела ему прямо в глаза и со всей серьезностью сказала:

–Тебе не нужно уходить. Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной.

Фэн Хэ замер. Хозяйка действительно так решила…

–Правда? – Он не смел поверить. Еще живя у бо-цзюэ, он слышал множество историй о людях, которые брали на воспитание призрачных зверей, а после отказывались от них.

–Правда.

–Хозяйка, ты клянешься?

–Клянусь, это правда.

–Тогда поклянись, что твое «Клянусь, это правда» – это действительно правда.

–…

И вот эти двое скрылись за углом, но Бай Шаое стоял на прежнем месте.

–Забавные ребята, – пробормотал он себе под нос.

Его мысли не покидал вопрос, который однажды задал ему Фэн Хэ: «Как ты смог меня увидеть?»

Да…

Почему он видит Фэн Хэ, который на самом деле является драконом?

Что это за причуды судьбы, постоянно напоминать о том, что он не может забыть?

Тот случай… золотой рог… изящный силуэт…

Улыбка на лице Бай Шаое была горькой и вымученной.

3 Новые голоса

Часть 1

На следующий день.

Зеленое растение на подоконнике протянуло веточку и трижды постучало в оконное стекло.

–Хозяйка… В «Саду ста цветов» распустились все бутоны. Думаешь, цветочному магазину не понадобятся работники? – озадаченно спросило растение с подоконника.

–А-а-а, я совсем забыла. Ну все, мне конец… – Девушка вскочила с кровати, чуть не плача.

Ся Сяосан любила поспать, поэтому в очередной раз опоздала на собеседование в цветочный магазин, куда так хотела попасть. После занятий она снова будет с завистью наблюдать за одногруппниками, щеголяющими своими планшетами и айпадами.

–Эй, ты уже потратила 20 минут 30 секунд на вздохи из-за опоздания в магазин. Не многовато? – Фэн Хэ не удержался от едкого комментария.

–Что ты понимаешь! Не видать мне теперь планшета.

Вспомнив белоснежный планшет последней модели, красовавшийся в витрине магазина, Ся Сяосан почувствовала резкую головную боль. Она чуть не разрыдалась.

–Очень нравится?

–Да не то чтобы очень…

–Если не нравится, зачем он тебе?

–У всех есть, я тоже хочу.

Эта фраза повисла в воздухе бесконечным многоточием. Фэн Хэ вяло пробормотал:

–Подобные человеческие желания бо-цзюэ называл тщеславием.

–…Лучше молчи.

На лбу Ся Сяосан проступили тоненькие вены, в голове всплывали слова Ананаски:

«Кого мы назовем самой деревенской студенткой нашей группы?»

«Конечно, это Ся Сяосан, у нее даже планшета нет».

Среди студентов показателями статуса считаются мощный смартфон, оригинальные наушники, стильная одежда и брендовая сумочка. Но разве есть хоть малейшая связь между роскошными вещами и простыми человеческими качествами, такими как искренность, дружба, доброта? Это мир, полный высокомерия и соперничества, только опустошает людей.

Девушка посмотрела в лазурное небо, глаза ее увлажнились. Она вывернула пустые карманы и с безысходностью сказала:

–Сейчас у меня даже на мороженое мелочи не найдется.

Фэн Хэ, скривив губы, пожал плечами:

–Всего лишь плоская коробка, в чем сложность?

–Что? Ты даже в планшет можешь превратиться? Ну нет, это же высокие технологии, тут твоя магия не сработает, – не могла поверить Ся Сяосан.

–Хозяйка, протри глаза и стань свидетелем чуда!

Пуф-ф! И Фэн Хэ превратился в новенький планшет с большим экраном.

Ся Сяосан вставила наушники: из них полилась нежная музыка, какой-то фортепианный концерт.

–Не знала, что у драконов такой изысканный музыкальный вкус! Стоп, где я слышала эту мелодию? Это же она играла вчера в кондитерской?

Фортепианный концерт неожиданно прервался, и в наушниках зазвучал голос Фэн Хэ:

–Хозяйка, я умею воспроизводить только те мелодии, которые когда-либо слышал. Если хочешь что-то другое, мне надо послушать побольше разной музыки, и я повторю.

–Да ладно! Почему-то мне кажется, ты опять пытаешься заманить меня в кондитерскую.

–Ты очень проницательна. Так мы идем?

В его голосе явно слышалась озорная улыбка. И вновь заиграла музыка.

–Эй, и сколько мороженого ты хочешь? Мне… прямо не верится!

Получив заветный планшет, Ся Сяосан пришла в необычайное волнение. Пусть и… не настоящий, но выглядит дороже, чем у Ананаски и Мины. Все точно оценят!

От этих мечтаний еда стала казаться особенно вкусной, девушка не могла сдержать улыбку. Сестра, не переставая жевать, бросала на нее косые взгляды:

–Мама, Сяосан какая-то странная последнее время!

Родители посмотрели на нее с подозрением, и Ся Сяосан тотчас убрала с лица улыбку и сосредоточилась на еде. Мама, нахмурившись, заговорила:

–Сяосан, может, обсудим твои экзамены? Я в жизни не видела таких низких оценок! Тебе надо больше заниматься, а не отвлекаться на всякую ерунду. Что о нас соседи подумают?

Фэн Хэ назвал бы это «тщеславием». Ся Сяосан наспех проглотила остатки завтрака, отодвинула пустую тарелку, взяла рюкзак и собралась уходить:

–Я поела, пора в колледж!

Папа бросил скептический взгляд и прошептал маме на ушко:

–Сяосан впервые идет в колледж с такой радостью. Что-то здесь не так.

–Наверняка влюбилась! – выпалила ее старшая сестра, известная своим длинным языком. Мама даже стукнула ее палочками для еды:

–Ни в кого она не влюбилась! Она бы не стала скрывать такое от мамы!

–Вздор! – Отец и сестра, не сговариваясь, скривили губы и молча вернулись к еде.

Сяосан тем временем вышла из дома, так и не услышав семейных прений. Теперь она избавится от звания «самой деревенской студентки». В ее сердце будто распустились цветы; она прижала к груди планшет и зашагала в колледж.

Разумеется, планшет притягивал к себе взгляды – она сразу оказалась в центре внимания. Одна из однокурсниц восторженно погладила планшет рукой:

–Сяосан, какой же он красивый.

–Ага, и звук потрясный!

–За сколько взяла? Я как раз думаю обновить свой.

Одногруппники засыпали ее вопросами.

Ся Сяосан ликовала. Она отвечала всем по порядку, а в душе радовалась, что успела включить Фэн Хэ свежие треки и теперь ее планшет воспроизводил всю популярную музыку.

Вдруг Ананаска озадаченно спросила:

–Сяосан, а что за мужские каверы на Лизу Оно и Аврил? Я таких никогда не слышала!

Мужские каверы?

Ся Сяосан просмотрела плейлист и окаменела. Действительно, все песни были спеты Фэн Хэ. Не было ни одной исполненной женским голосом. Конечно, голос у Фэн Хэ неплохой, но… это вызывает подозрения.

Пришлось с фальшивой улыбкой оправдываться:

–Это сестра добавила свою музыку. Вкус у нее… своеобразный.

Ребята не придали этому значения. Да и кто бы мог подумать, что этот планшет на самом деле – призрачный зверь, владеющий магией. Прозвенел звонок, и все разошлись по своим местам.

Расстроенная Сяосан села за парту, постучала по планшету и зашептала:

–Фэн Хэ, и это ты называешь «повторить»? Это ужас какой-то! Можешь заменить все на женские голоса?

–Не могу! Я парень, это неоспоримый факт, его нельзя изменить! – ответил он и тихонько добавил: – К тому же я очень красивый парень.

–Ты призрачный зверь, крошка-дракон!

–Да, я не всесилен! Я могу имитировать песни, но не сам голос, а только мелодию, – лениво протянул Фэн Хэ.

Для Ся Сяосан это был удар. Закрыв лицо ладонью, она проговорила:

–Ладно… И кстати, поешь ты довольно фальшиво.

Часть 2

Подделка есть подделка, она не заменит достижение человеческого разума – настоящий высокотехнологичный планшет.

Дома Ся Сяосан отыскала старый дата-кабель, рассчитывая подключить планшет к компьютеру и загрузить музыку.

–Не смей! Я боюсь электричества! – завопил Фэн Хэ.

–Тогда предложи другой способ скопировать в тебя музыку!

Стоило Ся Сяосан вставить кабель в USB-разъем, как планшет неожиданно исчез, оставив после себя лишь упрямый голос:

–Я объявляю забастовку.

Ся Сяосан пришлось отступить.

В последующие дни, выслушав в колледже N-ный разговор о «редкой музыке в планшете Сяосан» и «о чудо! – мужском кавере на Лизу Оно», девушка была вынуждена поставить ультиматум:

–Фэн Хэ, ты обязан научиться петь женским голосом!

–Я… объ… яв… ля… ю… за… ба… стовку, – из планшета раздался какой-то пародийный голос, имитирующий популярную песню.

Да, подделка есть подделка, годится только для пускания пыли в глаза.

Девушка решила забыть об этом случае.

Но Фэн Хэ вдруг заговорил:

–Хозяйка, у меня есть решение.

–Выкладывай.

–Ты можешь спеть сама.

–…Лучше бы ты молчал.

Через час занятия окончились. Согласно установленным правилам, студентам запрещалось задерживаться в колледже. Охрана даже патрулировала территорию. Но вдруг из-за кустов у главного корпуса робко высунулась чья-то голова.

Незнакомец тайком от охранников проскользнул в дверь. Миг – и маленькая фигурка была уже в актовом зале.

Конечно, это была Ся Сяосан. Оглядевшись с напряжением и убедившись, что в актовом зале ни души, она ловко, как маленький хомячок, юркнула за кулисы. Колледж Мило считался хорошо укомплектованным, в актовом зале было полно оборудования, но главное – там находилась современная студия звукозаписи.

Театральная труппа, которую организовал Бай Шаое, проводила здесь репетиции. Сяосан заранее изучила их график и нашла «окно» в расписании.

–М-м-м, как же этим пользоваться?

Компьютер в студии звукозаписи загрузился без проблем, но микшерный пульт со множеством регуляторов поверг ее в тоску.

Фэн Хэ со словами: «Это же выключатель?» – потянулся к одной из красных кнопок. Микшерный пульт загудел.

Они не верили своим глазам.

–Фэн Хэ, ты же бесплотный? Почему кнопка нажалась? – в изумлении спросила Ся Сяосан.

Фэн Хэ задумался и взглянул на свою круглую тень.

–Может, с появлением драконьего облака мое тело обрело физическую сущность?

–Хм, возможно.

Приложив некоторые усилия, они смогли настроить звукозаписывающее оборудование. Через стеклянное окно аппаратной Фэн Хэ показал жестом «Ок».

Ся Сяосан надела наушники и запела. Поначалу было трудно справиться с волнением, голос дрожал, она не попадала в ноты, но ободряющий взгляд Фэн Хэ через стекло помог расслабиться.

Она никогда не испытывала ничего подобного. Неужели то самое, что описывают в книгах как «держаться за руки», «идти плечом к плечу», «на сердце становится теплее» – это и есть дружба!

Но она и представить не могла, что ее другом станет призрачный зверь. Хотя… это даже неплохо.

Ся Сяосан вошла в ритм, она представила себя на огромной сцене, в мягком свете софитов, где зрители с замиранием сердца слушают ее пение… А ведь у нее и правда неплохой голос, просто не было случая его проявить.

Мелодия закончилась.

Фэн Хэ замер в изумлении. Пение было удивительно прекрасным. Он прикрыл глаза, не в силах снять наушники, а в голове звучала одна мысль: «Человечество уже не сможет остановить мою хозяйку».

Вдруг раздались аплодисменты.

Ся Сяосан вздрогнула – в дверях стоял Бай Шаое. Под его выразительным взглядом девушка застыла, словно статуя.

–Это… я… я не хотела трогать оборудование…

Не хотела? Еще как хотела! Что за глупое оправдание.

Ся Сяосан лихорадочно кинулась раскладывать все по местам, но в спешке выронила микрофон, резкий треск эхом разнесся по студии.

По полу прокатилась волна вибрации. Бедная девушка зажмурилась и молча отвернулась.

–Пустяки. Ты неплохо поешь, у тебя есть талант. Кстати, где Фэн Хэ?

Бай Шаое был хорошо воспитан и не выдал ни капли раздражения.

Ся Сяосан махнула рукой в сторону аппаратной, где притаился Фэн Хэ.

–Хм, у вас же сегодня нет репетиций? Зачем ты… – девушка с трудом подбирала слова.

Бай Шаое только развел руками:

–В расписании их действительно не было, но ребята позвали меня. Странно, где же они все…

Не успел он договорить, как в студию ворвалась толпа студентов. Один из парней с криком: «Сюрприз!» – взорвал хлопушку, и всех осыпало цветными лентами.

–А-а-а, это и есть человеческое оружие? – взвыл ошеломленный Фэн Хэ.

–Это хлопушка, глупое ты яйцо! – усмехнулась Ся Сяосан.

Парня с хлопушкой звали Питер, он приехал учиться по обмену из Англии и был слегка странноватым. Протерев глаза, он воскликнул:

–Ну надо же! У Бай Шаое есть девушка! Вот это действительно… Сюрприз!

(Эй… Как можно быть таким сплетником?)

Ситуация вышла неловкая. Одна из девушек, с высоким хвостиком на голове, протянула Ся Сяосан руку:

–Привет! Я Нин Синьюй. Кажется, мы встречались в Центре защиты животных. Будем друзьями!

Нин Синьюй училась на курс старше, вместе с Бай Шаое. Неутомимая активистка, она была заведующей театральной труппой и одновременно председателем Центра защиты животных.

–Привет! – обрадовалась ее дружелюбию Ся Сяосан.

Миг неловкости прошел, и все разом заговорили. Оказывается, сегодня был день рождения Бай Шаое и труппа решила устроить ему сюрприз.

–Босс, ну что за секреты! Ты не сказал, что у тебя день рождения, но мы все равно решили отпраздновать. – Питер похлопал Бай Шаое по плечу.

–Благодарю, ребята, – смущенно улыбнулся именинник.

Празднование решили продолжить в европейском ресторане неподалеку. Ся Сяосан тоже пригласили. Она думала отказаться, но Фэн Хэ ее опередил:

–Если там будет мороженое, то мы с хозяйкой к вам присоединимся!

Бай Шаое с улыбкой кивнул, и Сяосан, окатив Фэн Хэ ледяным взором, пошла вслед за остальными.

Интерьер ресторана был изысканным, цветы на блестящих, отполированных столиках распространяли чарующий аромат. Гостей проводили в отдельный зал, и ребята начали доставать подарки.

Питер преподнес стильный галстук, Нин Синьюй – коробку конфет ручной работы из молочного шоколада с орехами. Среди подарков были картина, игровая приставка и многое другое. Ся Сяосан почувствовала неловкость, она робко прошептала:

–Простите, я… я не знала, что сегодня…

–Брось, твоя песня – лучший подарок, – повел себя как настоящий джентльмен Бай Шаое.

Ся Сяосан была тронута, в груди приятно защемило.

Но… разве прилично появляться на празднике без подарка? Сегодня такой важный день для Бай Шаое.

Сославшись на необходимость посетить дамскую комнату, она вышла на улицу. Фэн Хэ последовал было за ней, но остановился от гневного взгляда.

–Хозяйка, ты как-то странно смотришь…

Ся Сяосан набрала в легкие побольше воздуха и торжественно произнесла:

–Я приняла непростое решение: я вынуждена превратить тебя в коробку конфет.

–Что?

–Прости… У Бай Шаое день рождения, и мне стыдно приходить с пустыми руками. Разумеется, потом я куплю настоящую коробку конфет, заменю ее и верну тебя обратно, – тараторила Ся Сяосан.

Она рассчитывала, что Бай Шаое не станет сразу разворачивать все подарки. Для видимости она вручит ему Фэн Хэ под видом коробки, а позже заменит на настоящий подарок.

Вокруг нее будто летал маленький дьяволенок и шептал: «Твой план великолепен!»

–Только если конфеты с перцем чили, самым острым в мире, – разозлился Фэн Хэ, заметив, как она старается угодить другому парню.

Неужели хозяйка бросит его? У Фэн Хэ сердце закололо от обиды, хотя внешне он сохранил свой обычный надменный вид.

Ся Сяосан не заметила терзаний Фэн Хэ, но слова «конфеты с перцем чили» вывели ее из себя:

–Слушай меня, немедленно… ты… станешь… галстуком!

–Но ты сможешь забрать меня обратно?

–Конечно, смогу. Если нет – пусть моя оценка на экзамене будет на десять баллов ниже! – взмолилась девушка.

–Но твои оценки настолько низкие… – почесал затылок Фэн Хэ.

–Так ты будешь превращаться? – не сдержалась она.

Фэн Хэ взглянул на нее и молча превратился в элегантный бордовый галстук. Дорогая ткань, безупречный пошив, идеальное сочетание с формой колледжа – подарок, о котором можно только мечтать.

Однако… Фэн Хэ не сказал своей фирменной фразы. Может, обиделся? Ся Сяосан тревожно бродила у входа, сжимая галстук в руках. К счастью, из дверей показался Питер и, заметив галстук, весело воскликнул:

–Ого, это для Бай Шаое?

Она вздрогнула, слова вылетели из головы. Не дожидаясь ответа, Питер схватил галстук, вбежал в ресторан и протянул имениннику:

–Босс, тебе подарок от Ся Сяосан.

Это конец… Все пропало! Она не успела упаковать галстук в подарочную коробку! Девушка чуть не разрыдалась.

Бай Шаое посмотрел на галстук и направился к Ся Сяосан. Она невольно отшатнулась и попятилась назад, пока не уткнулась в стену.

Бай Шаое одной рукой оперся о стену, вторую оставил в кармане брюк.

–Где Фэн Хэ? – прозвучал серьезный голос.

–Он… он пошел домой.

Бай Шаое смотрел на нее пронзительно, без прежней теплоты и скромности, будто видел ее насквозь. Несколько секунд он молчал, затем коротко бросил:

–Спасибо.

Так холодно и отчужденно.

Питер был озадачен, да и остальные ребята растерянно переглядывались, не понимая, что произошло.

Только Ся Сяосан знала – теперь она ему противна.

Часть 3

Колледж Мило, помимо обязательных предметов, предлагал студентам дополнительные занятия по выбору: флористика, рукоделие, домоводство и многое другое. Для сплочения студенческого коллектива первокурсники и старшекурсники занимались на факультативах вместе.

Нин Синьюй, ведущая курса домоводства, была погружена в составление списка необходимых продуктов и кухонной утвари. Ся Сяосан неспешно вошла в кабинет и прошептала:

–Сюэцзе!^[3]

–Сяосан? – Нин Синьюй подняла голову и улыбнулась. – Ты разве не на флористику записывалась? Это не здесь.

–Я… я хочу научиться печь печенье. Пожалуйста, запиши меня в свою группу.

–Хорошо, места еще есть, – дружелюбно ответила Нин Синьюй.

Ох, Сяосан выдохнула с облегчением.

На самом деле она хотела своими руками сделать подарок Бай Шаое, чтобы он простил ее. Ведь дарить Фэн Хэ было бестактно.

Кабинет постепенно заполнился студентами, все добросовестно слушали инструкции Нин Синьюй по выпечке. Ся Сяосан готовила усердно, не отступая от рецепта, она очень торопилась отправить печенье в духовку.

–Сяосан, у нас много красивых формочек, бери любые.

Ся Сяосан поблагодарила Нин Синьюй и выбрала очень необычную формочку – единорога.

Золотой рог, красивый силуэт…

Фигурка чем-то напоминала Бай Шаое: вежливый и учтивый, но порой своевольный и упрямый.

Вскоре единороги из теста были готовы. Девушка поставила их выпекаться и подошла отблагодарить Нин Синьюй:

–Сюэцзе, спасибо за помощь и инструкции.

–Не за что. После урока я собиралась в Центр защиты животных. Пойдешь со мной?

Вспомнив таинственного черного котенка, Ся Сяосан быстро кивнула.

В Центре защиты содержалось много бродячих животных, но того самого черныша среди них не оказалось.

Стоило Нин Синьюй переступить порог, как коты замурлыкали и подошли поближе, собаки приветственно залаяли.

Нин Синьюй насыпала в миски свежего корма. При виде кинувшихся на еду животных ее глаза заблестели:

–Ты посмотри, какой котик! А эта собачка, разве не милая!

Ся Сяосан прониклась большим уважением к Нин Синьюй, она оказалась не просто приятной девушкой, а человеком с большим сердцем.

–Сюэцзе, в Центр защиты принимают любых животных?

–Разумеется. Все животные очень уязвимы, в нашем мире они могут положиться только на помощь человека. К сожалению, среди людей встречаются эгоисты, способные на жестокое обращение с животными, – сочувственно вздохнула Нин Синьюй. – Наша главная цель – найти каждому питомцу заботливого хозяина.

–Бывает так, что люди возвращают взятых животных назад?

Этот вопрос заставил Нин Синьюй разволноваться.

–Представляешь, встречаются и такие! Как можно быть настолько безответственными? Я категорически запрещаю таким типам брать новых животных под опеку!

Ся Сяосан вдруг почувствовала угрызения совести. Неужели можно считать, что она предала Фэн Хэ? Нет, она не такая, она вернет его!

Нин Синьюй с любопытством разглядывала коробку с печеньем в ее руках.

–Решила своими руками сделать подарок любимому человеку?

Ся Сяосан тут же зарделась, лицо пылало, внутри будто извергался вулкан.

–Нет… Ничего такого! Это в качестве извинения, – добавила она тихим голосом, не громче писка комара. – Сюэцзе, как думаешь, если извиниться, тебя простят?

–Примут извинения или нет, зависит от того, знаешь ли ты причину, чем именно ты обидела человека. Только искреннее раскаяние достойно прощения.

Причина? Ся Сяосан вдруг вспомнила, как Бай Шаое разозлился. До этого она как-то не задумывалась о причине его обиды. С ходу решила, что он обвиняет ее в использовании магии Фэн Хэ ради обмана. Но сейчас ее словно осенило…

Бай Шаое ранило то, как небрежно она отказалась от Фэн Хэ.

У Фэн Хэ не было мамы и папы. Он, как те бродячие животные, нуждается в человеческом тепле, а она…

Ся Сяосан вскочила и поклонилась Нин Синьюй:

–Благодарю, сюэцзе! Я поняла кое-что важное! Мне срочно нужно испечь еще одну порцию печенья! Я вынуждена уйти, но, если Центру защиты понадобится помощь, дай мне знать.

После этих слов девушку будто ветром сдуло.

–Только что печалилась и вдруг убежала готовить печенье, – удивленно пробормотала Нин Синьюй. – Что же ее так вдохновило?

Какую формочку выбрать на этот раз?

В кабинете домоводства Ся Сяосан сидела на корточках у шкафа с посудой в поисках подходящей формы.

–Хм, и куда же подевалась форма в виде мороженого?

Часть 4

На следующий день, рано утром.

В изумрудном лесу в окружении зелени скрывался изящный дом. Дом был построен в традиционном китайском стиле. Орнамент на стенах, резная ограда – все сохраняло очарование старины, гармонию и уравновешенность, отражая тонкий вкус владельца дома.

В просторной гостиной на первом этаже за длинным мраморным столом неторопливо завтракал безукоризненно одетый Бай Шаое. Справа от него, на углу стола, лежал бордовый галстук.

Вошла горничная в форменной одежде и старомодных очках в черной оправе.

–Молодой господин, будут какие-то распоряжения?

–Подайте, пожалуйста, еще чашечку горячего кофе и мороженое «Хааген-Дазс».

–Слушаюсь.

Через минуту горничная принесла блюда и почтительно поставила перед молодым господином. Бай Шаое, отложив вилку и нож, взял галстук и опустил его прямо в кофе.

Очки горничной с глухим стуком упали на пол. Сохраняя невозмутимость, она подняла их, аккуратно протерла и поинтересовалась:

–Молодой господин, принести вам новую чашку?

–Нет, спасибо. Можете идти.

Молодой господин предпочитает пить кофе с замоченным в нем галстуком? Может, ей ущипнуть себя, чтобы проснуться?

Горничная с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она начала заботиться об этом аккуратном серьезном юноше, когда он был еще мальчишкой. И только сегодня обнаружила, что его вкусы весьма своеобразны.

От ее взгляда ускользнуло, как кофе начал стремительно исчезать, пока наконец в чашке не остался только бордовый галстук, причем сухой и безупречно чистый.

–Неплохой ведь кофе? Мороженое – тоже тебе.

С этими словами Бай Шаое положил галстук на шарик мороженого, который тут же начал быстро уменьшаться.

–Я дал тебе столько вкусностей, а ты по-прежнему отказываешься разговаривать? Неужели до сих пор обижен на нее? Пора уже простить твою хозяйку.

Галстук хранил упорное молчание.

Ничего не поделаешь, Бай Шаое с улыбкой взял галстук, повязал его вокруг шеи и умелым движением затянул узел.

Он не ошибся – под видом галстука скрывался Фэн Хэ, переполненный обидой. «Хозяйка, где же ты? Я не хочу быть чьим-то подарком!»

«А-а-пчхи!» – в этот самый момент идущая по дороге Ся Сяосан внезапно чихнула. Она шмыгнула носом и крепче обхватила сумку. Внутри лежали две красиво упакованные коробочки печенья.

–Кто-то меня вспоминает, – пробормотала девушка.

Когда она подошла к колледжу, до начала занятий было еще далеко. Сегодня Ся Сяосан вышла на двадцать минут раньше, чтобы успеть найти кабинет, где занимается Бай Шаое.

–Я обязана, просто обязана вручить ему печенье, извиниться и попросить отдать мне Фэн Хэ.

Девушка изо всех сил подбадривала себя и даже не заметила, как кто-то подошел сзади и бесцеремонно дернул ее за плечо.

Ся Сяосан вздрогнула, обернулась и увидела перед собой незнакомого парня. Светлые волосы, голубые глаза, нахальная улыбка – очевидно, какой-то иностранный студент.

–А-а-а-а-а! – и без того взволнованная, девушка издала пронзительный визг, от которого парень даже заткнул уши.

–Пожалуйста, можно потише? Чего кричать? Я же не настолько страшный.

–Извини!

Ся Сяосан еще крепче обхватила сумку с печеньем, собираясь незаметно ускользнуть. Но парень вдруг лениво протянул:

–У тебя там подарок для Бай Шаое?

–Что? Но… как ты узнал?

Парень потер лоб и молча махнул рукой, призывая Ся Сяосан посмотреть вперед.

За его спиной выстроилась длинная очередь девушек, в руках каждой была коробочка с пирожными или другим угощением… Все они глядели на Ся Сяосан крайне недружелюбно.

Что происходит? У Ся Сяосан челюсть отвисла.

–Ты что, слепая? Тут все пришли угостить Бай Шаое. Я решил, ты не исключение, – расхохотался парень, указывая на ее печенье. – М-м-м, единороги!

Кто же знал, что Бай Шаое такой популярный…

Ся Сяосан была разочарована.

–Милые барышни, – парень подмигнул девушкам, – должен вас огорчить: Бай Шаое здесь нет, он в приемной ректора! Так что можете отдать все эти вкусности мне, я ему передам.

Девушки презрительно фыркнули и разошлись. Парень решил не сдаваться и вновь обратился к Ся Сяосан:

–Эй, давай свое печенье. Обещаю, ни крошки не съем!

–Ты… ты можешь… – девушка запнулась на середине фразы.

–Ты правда поверила? И отдашь мне печенье? – удивился парень.

–…Ты можешь идти на урок, – с трудом выдавила девушка окончание фразы.

Парень даже растерялся и с напускным равнодушием зашел в кабинет.

Ся Сяосан посмотрела ему вслед и пробормотала:

–Кто он вообще?

–Ты не знаешь Хэдисы? – удивленно спросила стоящая рядом девушка. – Ты что, с луны свалилась?

–Я его правда не знаю, – смущенно ответила Ся Сяосан.

Девушка даже глаза вытаращила.

–Его зовут Хэдисы, он приехал из США. Ему удалось решить проблему Гольдбаха! Он такой же умный и талантливый, как Бай Шаое, вот только абсолютно не популярен у девушек. Если честно, он уже всем порядком надоел. Разве он сравнится с красивым, элегантным, воспитанным Бай Шаое!

–Почему он вам надоел? – полюбопытствовала Ся Сяосан.

–Ты и этого не знаешь? – Девушка смотрела на нее, как на динозавра. – Хэдисы – легкомысленный и высокомерный тип, думает только о своей научной фантастике! И вообще – он злейший враг Бай Шаое!

Злейший враг?

Ся Сяосан взглянула на самодовольного Хэдисы, и у нее по коже пробежали мурашки.

Какой неоднозначный человек…

4 Гений Хэдисы

Часть 1

Приемная ректора.

В дверь постучали три раза. После раздавшегося: «Войдите!» – Бай Шаое шагнул внутрь.

Ректор поправил очки и спросил:

–Молодой господин Бай? Что привело вас ко мне?

Он невольно выпрямил спину – при виде сына главного инвестора колледжа Мило ректор всегда испытывал непонятное напряжение.

Наверное, всему причиной острый взгляд юноши.

Бай Шаое сел в кресло и с улыбкой протянул ректору папку.

–Господин ректор, вы должны это увидеть.

В папке находился проект реконструкции аквариума колледжа. Помимо предложения приобрести несколько видов редких морских животных, проект предусматривал строительство подводной сцены.

Ректор нахмурился, пробежав глазами первые страницы.

–Расходы на ежедневное содержание столь редких животных слишком высоки. Колледж не может взять на себя это обязательство. Господин Бай, ваша инициатива похвальна, но полагаю, вам стоит направить свой незаурядный ум на учебные занятия.

Это был не первый случай, когда ректор проявлял свой консерватизм, отвергая его идеи.

–Господин ректор, разве вы не думаете о социальной значимости этого проекта?

–Социальной значимости?

–Есть вещи, которые не измерить деньгами: солнечный свет, благодатный дождь… а еще животные, находящиеся на грани вымирания, – голос Бай Шаое звучал ровно и уверенно. – Аквариум, который был построен на средства моего отца, имеет современное высокотехнологичное оборудование и инфраструктуру. Его нельзя превращать в декоративный пруд с рыбками.

–Пруд с рыбками? Послушайте, вы хоть вникали, какие затраты мы несем на его содержание? – Лицо ректора исказила гримаса гнева.

–Вникал. Но вы не дочитали проект до конца. – Бай Шаое протянул руку и перевернул страницу прямо перед носом ректора. – Аквариум начнет оказывать услуги на коммерческой основе, тем самым получит прибыль, которая покроет большую часть затрат. Поверьте, я не пришел бы к вам без соответствующей подготовки.

У ректора замельтешило в глазах, когда он увидел страницы, испещренные сметами и финансовыми расчетами.

–Идея неплохая, но уже на первом этапе…

–Первый этап я продумал. Предлагаю привлечь внимание к развитию аквариума через театральные постановки, запустив кампанию по сбору средств. Тем самым мы соберем необходимую сумму на первый этап строительства.

Спустя полчаса Бай Шаое, излучавший уверенность, покинул приемную. На крыльце административного корпуса его окликнули:

–Эй, Бай Шаое! – Хэдисы, засунув руки в карманы, оглядывал папку с натянутой улыбкой. – Говорят, ты затеял реконструкцию аквариума?

–Без комментариев, – отрезал Бай Шаое ледяным тоном.

–Какая таинственность, – усмехнулся Хэдисы и шагнул ближе, – кстати, у тебя новый галстук. Необычный, я бы сказал специфический.

Он уже тянул руку, чтобы потрогать.

В тот момент, когда пальцы Хэдисы коснулись ткани, он резко отдернул руку, будто его ударило током, и мрачно спросил:

–Он что, кусается?

–Уважаемый Хэдисы, не кажется ли тебе, что этот вопрос противоречит законам науки? Как галстук может кусаться? – расплылся в улыбке Бай Шаое. – Кто услышит, усомнится в твоей гениальности.

–Я безумный ученый. Нестандартные вопросы для меня естественны.

–Хм, вот как. Ну а мне пора на учебу. Прощай!

Бай Шаое решил не связываться и повернулся в сторону учебного корпуса.

Но Хэдисы, скривив уголки губ, внезапно подбежал и выхватил папку из его рук.

–Не жадничай, дай взглянуть! – проговорил он с обворожительной улыбкой.

Бай Шаое нахмурился и уже приготовился отбирать папку, как вдруг почувствовал, что галстук на его шее удлиняется, подобно носу Пиноккио. Он стал настолько длинным, что обвился вокруг ног Хэдисы, и тот рухнул на землю.

Прежде чем Хэдисы успел закричать от боли, галстук мгновенно вернулся к своей прежней длине. Бай Шаое на секунду растерялся, но тут же нагнулся поднять валяющуюся папку.

–Надеюсь, ты научишься уважать чужие секреты, – процедил он.

Опозоренный, Хэдисы поднялся на ноги и, глядя вслед удаляющейся фигуре, задумчиво пробормотал:

–Хм, чую, не обошлось без призрачного зверя…

Часть 2

Поблизости находилась небольшая роща, которая скрыла эту сцену от посторонних глаз.

Бай Шаое, подняв голову, оценивал угол обзора, одновременно стягивая с шеи галстук.

–Я, конечно, благодарен тебе за помощь с папкой, но признай, это был опрометчивый поступок…

Прозвенел звонок на урок.

Рядом стояло здание лаборатории, где редко проводят занятия, поэтому студентов внутри не было. Он пошел по безлюдной аллее и внезапно произнес:

–И долго ты собираешься прятаться?

Растущий вдоль аллеи кустарник задрожал, из него выглянула Ся Сяосан, пунцовая от смущения. Опустив взгляд, она теребила край футболки.

–Я… я не подглядывала, просто…

В своей растерянности девушка напоминала маленького линяющего хомячка. Бай Шаое, с трудом сдерживая смех, спросил:

–Просто что?

Сделав глубокий вздох, Ся Сяосан поклонилась и протянула ему коробку с печеньем:

–Прости меня, приношу свои извинения!

–За что?

–Я не должна была дарить тебе этот галстук. Прошу вернуть его мне. В качестве извинения прими, пожалуйста, это печенье!

Галстук зашевелился.

Бай Шаое посмотрел вглубь аллеи: место это уединенное, вдали от учебных классов, к тому же здесь много зелени, так что никто не станет свидетелем этой сцены.

Он шагнул вперед, протянул руку к девушке. Ся Сяосан ожидала прикосновения к своей щеке, но рука замерла в воздухе.

–Кхм… у тебя в волосах солома.

Бай Шаое убрал руку и отвел взгляд в сторону, лицо его слегка покраснело.

–Ой, где? – Ся Сяосан принялась суетливо чесать голову.

Не в силах смотреть, как девушка делает из прически птичье гнездо, Бай Шаое протянул руку и вытащил у нее из-за уха пожелтевшую травинку.

–Вот.

–Ой, спасибо…

–Не за что, в следующий раз можешь прямо подойти ко мне, а не прятаться по кустам.

–Да, спасибо…

Бай Шаое молчал.

«Черт, почему рядом с ней сердце прямо выпрыгивает из груди? Как же сложно сохранять невозмутимый вид».

Тишину нарушил слабый голосок Ся Сяосан:

–Так я могу забрать галстук?

Бай Шаое кивнул и протянул галстук.

–Только больше не дари Фэн Хэ всем подряд. Призрачные звери чувствительнее, чем люди.

Ся Сяосан растроганно приняла галстук и вдруг осознала смысл его слов.

–Бай Шаое, ты тоже знаешь о призрачных зверях?

Не ответив, он взял из рук девушки коробку с печеньем и открыл крышку. Внутри были ровно уложены десять румяных единорогов.

Единорог – тоже один из видов призрачных зверей.

Золотой рог, красивый силуэт… Этот образ в его памяти всегда был связан с чувством гордости…

Разве он способен отказаться от печенья в форме единорога?

–Бай Шаое, можешь не… не отвечать, я… я просто спросила… – пробормотала Ся Сяосан, заметив, как омрачилось его лицо.

–Я взял одного под опеку, – выпалил он.

–Что?

–В свое время я тоже заключил договор с бо-цзюэ и начал заботиться о единороге, – серьезно сказал он.

Для Ся Сяосан это стало потрясением.

–И что было дальше?

Бай Шаое долго молчал, но потом ответил:

–Он умер.

Прошло столько времени, но он до сих пор не смог принять это страшное событие. Он помнил, как тело единорога постепенно становилось прозрачным, глаза наполнялись грустью, когда-то прекрасная золотистая грива уже не развевалась на ветру, а потом он просто растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкую дымку.

–Как это случилось? – осторожно спросила девушка.

Бай Шаое горько усмехнулся, устремляя взгляд в пустоту.

–Он умер из-за меня.

«Хозяин, я не смог тебя защитить».

Это были последние слова единорога.

А что он? Какие последние слова он сказал своему зверю? Забыл. Он тогда просил единорога помочь в деле, с которым не мог справиться сам. Это он убил единорога, из-за его жадности от единорога осталась лишь капелька росы…

Утренний ветер пронесся по аллее, зашелестев листвой. Бай Шаое очнулся от воспоминаний, потер руки, глядя на галстук.

–Идем, урок скоро закончится.

На сердце Ся Сяосан легла тяжесть, и она невольно сжала галстук в руках. Но почему, почему погиб единорог? Значит, и Фэн Хэ может когда-нибудь умереть?

–Кстати, печенье меня порадовало, – пришел в себя и даже улыбнулся Бай Шаое, – в качестве благодарности приглашаю тебя на репетицию нашей труппы в следующую пятницу. Кто знает, может, я подберу роль и тебе.

Репетиция? Роль?

–Нет, я… я не смогу… – пропищала Ся Сяосан.

Ее голос был настолько тихим, что Бай Шаое не услышал отказа и ушел, даже не оглянувшись.

–Репетиция… – Она горько усмехнулась. – Я же совсем не умею…

–Если не пойдешь сама, мне придется тебя похитить и доставить к месту, – неожиданно подал голос галстук.

С яркой вспышкой галстук превратился в Фэн Хэ.

–Ты собрался меня похитить? Фэн Хэ, прекрати, – возмутилась Ся Сяосан, – у меня нет никаких способностей, с самого детства даже учителя меня не замечали, я не гожусь для театра…

–Бо-цзюэ выбрал тебя стать моей хозяйкой, потому что считает тебя выдающимся человеком, – перебил Фэн Хэ, – так что никогда больше не произноси «я этого не смогу».

У Фэн Хэ был еще один, более эгоистичный мотив. Разве кто-то заставлял хозяйку использовать его в качестве подарка? Ха, пусть она тоже столкнется с собственными страхами.

От этой мысли Фэн Хэ невольно улыбнулся.

Он не представлял, насколько прекрасным Ся Сяосан казалось все в эту минуту.

Под яркими лучами солнца туман постепенно рассеялся, подул легкий ветерок. Шелковистые волосы, горящие глаза – юноша был ослепительно красив. Неудивительно, что при их первой встрече она решила, что он спустился с неба по радуге.

Выдающийся человек. Неужели это о ней?

–Ладно, я схожу, – смущенно сказала Ся Сяосан, – а ты обиделся, что я подарила тебя Бай Шаое?

–Хм, немного обиделся, – серьезно ответил Фэн Хэ и приложил ладони к груди, – но теперь здесь уже не так больно.

–Ого! У тебя тоже может болеть сердце? – заинтересовалась девушка. – Кстати, Фэн Хэ, зачем ты накинулся на Хэдисы? Он очень непредсказуемый. Если заподозрит о твоем существовании, может создать проблемы.

В его стиле будет схватить Фэн Хэ и утащить в лабораторию для вскрытия.

–Хозяйка, этот человек заслуживал наказания. Я почувствовал исходящую от него животную ненависть.

Что?

Ся Сяосан замерла, но потом озвучила свою догадку:

–Хэдисы – безумный ученый. Он наверняка препарировал множество животных, его тело впитало в себя их страдания.

–Что значит… препарировал?

–Я тебе потом объясню.

Занервничав, Ся Сяосан побежала по аллее и остановилась возле учебного корпуса. Занятия только что закончились, и студенты толпой вышли на крыльцо.

Это конец! Она прогуляла урок. Ее наверняка ждет наказание.

–Фэн Хэ, что мне сказать преподавателю? – с отчаянием в голосе спросила Ся Сяосан.

–Скажи, что была с Бай Шаое и он вытаскивал солому из твоих волос, – быстро придумал ответ Фэн Хэ, но в его словах сквозила ревность.

…

Девушка чуть дар речи не потеряла, такого она стерпеть не могла:

–Ты как разговариваешь? А-а-а? Глупое яйцо!

Часть 3

Девушку действительно ждало наказание: на следующую пару ее не пустили.

Это было занятие по самоподготовке; преподаватель выдал студентам материалы, а сам пошел готовиться к следующим занятиям, пока студенты лихорадочно строчили ответы.

Ся Сяосан стояла у крыльца, повесив голову, и считала муравьев на земле. Сидевшая у подоконника Ананаска при виде Сяосан закатила глаза.

Фэн Хэ тоже не питал симпатии к Ананаске. Он облокотился на подоконник, глянул через окно в ее тетрадь и пробормотал:

–Какой ужасный почерк!

–Эй, отойди отсюда, ты мне свет загораживаешь, – с презрительной гримасой заорала на Ся Сяосан Ананаска и захлопнула окно.

Студенты, все как один, уставились на нее. Лицо Ся Сяосан потемнело.

«Терпение, только терпение… Тело Фэн Хэ невидимо, он при всем желании не смог бы загородить свет».

В этот момент раздался пронзительный женский голос:

–Боишься, что тебя лишат солнечного света? Ха-ха! Ты настолько старая, что тебе не хватает кальция? Или твоей темной душе нужно поджариться на солнышке?

На сей раз потемнело лицо Ананаски.

Голос принадлежал Нин Синьюй.

Ананаска лишь тыкала пальцем в ее сторону, но не могла вымолвить ни слова:

–Сюэцзе, ты, ты…

–Чего ты мне тыкаешь? – Нин Синьюй встала рядом с Ся Сяосан и усмехнулась. – Чем издеваться над одногруппниками, лучше бы на себя смотрела, язва.

С этими словами она потащила Ся Сяосан подальше от онемевшей Ананаски и растерянно переглядывающихся студентов.

–Сяосан, ты слишком мягкая. Неудивительно, что тебя задирают.

–Спасибо, сюэцзе… Как ты здесь оказалась? Разве ты не должна быть на своей паре?

–Да-а, я прогуляла, – невозмутимо ответила Нин Синьюй, словно это был пустяк.

Ся Сяосан не могла поверить своим ушам. Примерная студентка сначала ругается, а потом еще и прогуливает учебу?

–Но сюэцзе…

–Да ладно тебе, я отпросилась. Срочные дела в Центре защиты животных.

–Помощь нужна?

–Спасибо, не откажусь. Дело в том, что за последние пару дней очень много студентов забрали себе животных. Но я обнаружила, что все они оставили о себе поддельные данные. Имя, адрес, учебная группа, даже номер телефона – сплошная ложь!

–Что? – хором воскликнули Ся Сяосан и Фэн Хэ.

Нин Синьюй, конечно, не заметила Фэн Хэ, поэтому ответила только девушке:

–Я вижу лишь одно объяснение: кто-то собирает бездомных кошек и собак, чтобы сотворить с ними что-то ужасное!

В газетах и в интернете неоднократно публиковали новости о бесчестных торговцах, убивающих собак и кошек и продающих их мясо под видом свинины. Бывали случаи еще большей жестокости, когда живодеры издевались над животными, снимали на видео и выкладывали в сеть.

–Сяосан, что думаешь, какая цель у этих преступников? – глаза Нин Синьюй покраснели.

Какова бы ни была цель, добром это не кончится.

–У нас только один выход – обойти все указанные адреса! Возможно, злодей неосторожно указал свой настоящий адрес.

С этими словами Нин Синьюй протянула ей список.

–Куда сейчас?

–Для начала идем на радиостанцию, дадим объявление, чтобы это дело получило огласку. Надеюсь, хоть так мы получим какую-нибудь зацепку.

Нин Синьюй знаком показала ей не отставать.

За все это время Фэн Хэ не проронил ни звука. Ся Сяосан украдкой спросила его:

–Может, дашь подсказку?

–Нет.

–Что?

Девушка была разочарована. Оказывается, призрачные звери не всемогущи.

–Я знаю одно: все эти кошки и собаки в руках Хэдисы. Какие еще подсказки тебе нужны? – пожал плечами Фэн Хэ.

–Что? Что ты сказал? – подпрыгнула Ся Сяосан.

Идущая впереди Нин Синьюй обернулась и с удивлением посмотрела на нее.

–Сяосан, с кем ты разговариваешь?

–Ни с кем, просто размышляю вслух, – поспешно объяснила Ся Сяосан.

Она подождала, пока Нин Синьюй уйдет вперед, и продолжила разговор с Фэн Хэ:

–Откуда ты знаешь, что это Хэдисы?

Фэн Хэ потер подбородок и задумчиво ответил:

–На теле Хэдисы скопилось огромное количество животной боли, а на теле Нин Синьюй – животной благодарности. Эти чувства исходят от одних и тех же животных. Так я определил, что Хэдисы похитил именно ее питомцев.

Ся Сяосан, не в силах сдержать волнения, схватила Нин Синьюй за рукав и выпалила:

–Сюэцзе, животных похитил Хэдисы!

–Хэдисы? Тот гениальный парень? С чего ты взяла? – удивленно спросила Нин Синьюй.

Ся Сяосан растерялась. Не могла же она рассказать о Фэн Хэ. Придется соврать.

–Это… я сегодня проходила мимо лаборатории, где он занимается, и слышала голоса зверей, но я и подумать не могла… Сюэцзе, бегом туда!

–Вдвоем мы не справимся, – поколебалась Нин Синьюй, – в эту лабораторию имеет доступ только Хэдисы. У нас нет ключа. К тому же руководство колледжа полностью ему доверяет, мы не можем обвинять его без доказательств.

–Что же делать?

–Сяосан, давай ты пойдешь первой. Если возникнут проблемы, звони. Я позову на помощь.

Договорив, Нин Синьюй побежала в студенческий совет. Ее предложение звучало разумно, и Ся Сяосан с Фэн Хэ направились в лабораторию.

Часть 4

Лаборатория Хэдисы располагалась в двухэтажном старинном особняке. Здание долго стояло заброшенным, поэтому Хэдисы удалось арендовать его по очень низкой цене, что вполне устраивало руководство колледжа.

Ся Сяосан стояла возле ограды лаборатории, с тревогой глядя на мрачную стену, увитую плющом, и спрятанную в ветвях дверь. Неожиданно Фэн Хэ прошептал ей на ухо:

–Хозяйка, Хэдисы возвращается!

Она едва успела спрятаться за ближайшим деревом, как мимо прошел Хэдисы с черным пакетом в руках. Пакет был плотно набит, и, кажется, внутри находилось живое существо. Парень настороженно огляделся по сторонам, затем достал ключ и, открыв замок на узорчатых кованых воротах, быстро вошел и заперся изнутри.

В доме царила тишина, все окна были занавешены шторами, будто внутри ничего не происходило.

–Фэн Хэ, что будем делать? – Девушка с беспокойством смотрела на закрытые кованые ворота.

–Ты забыла, что у меня есть драконье облако. Нужно наполнить его моей энергией, чтобы сделать его осязаемым.

Фэн Хэ моргнул и со звуком «пуф-ф» исчез, превратившись в облакоподобный объект, напоминавший сахарную вату.

–Твое облако, оно не слишком… рыхлое? – шептала девушка, пытаясь взобраться на облако.

На ощупь оно было мягким и дарило ногам прохладу.

Облако медленно поднялось, перенесло девушку через ограду и плавно опустило на другую сторону. В полете ее охватило чувство удивительного умиротворения, сравнимое, наверное… лишь с тихим счастьем, когда слушаешь пение любимой бабушки.

«Сосредоточься, ситуация опасная!» – напомнила себе Ся Сяосан, соскальзывая на землю. Обнаружив, что одно из окон закрыто неплотно, девушка толкнула его, отодвинув шторы. В комнате никого не было.

–Фэн Хэ, помоги!

Цепляясь за край подоконника, девушка пыталась вскарабкаться внутрь. Фэн Хэ ухватил ее за талию и отчего-то покраснел до ушей. Он закрыл глаза и, стиснув зубы, поднял ее выше. Раздалось «пуф-ф», и девушка кубарем перелетела через подоконник.

–Больно же! Глупое драконье яйцо! Можно было поаккуратнее?

Ся Сяосан терла ушибленный лоб, как вдруг рядом промелькнула тень и стремительно захлопнула окно.

–Та самая жадина? Что ты здесь забыла? – ухмыльнулся стоящий прямо перед ней Хэдисы.

Ся Сяосан даже рот открыла от удивления. В комнате ведь было пусто, откуда он взялся?

–Ты правда решила, что гениальный ученый допустил такую небрежность и забыл закрыть окно? – улыбка Хэдисы стала угрожающей. – Тебя легко провести… Я всего лишь спрятался под окном.

–Ты… что ты собираешься делать? – девушка не могла скрыть своего страха.

–Этот же вопрос я задам тебе. Что ты собираешься делать? Зачем ты за мной следила? – ледяным голосом спросил Хэдисы.

–Я… – осеклась девушка. Дело не в том, что она не хотела врать, просто голова была занята одной-единственной мыслью – как сбежать из этого жуткого места.

Но тут за спиной Хэдисы она увидела Фэн Хэ, который приложил палец к губам, жестом показывая девушке не проговориться, и потянулся к висевшим на поясе Хэдисы ключам.

Точно! Фэн Хэ невидим, он сейчас украдет ключ и позовет на помощь Нин Синьюй.

–Кстати, что ты кричала, когда лезла в окно? «Глупое драконье яйцо»? – Хэдисы будто что-то подозревал.

Нельзя допустить, чтобы он обнаружил Фэн Хэ!

Видя, что правда вот-вот выйдет наружу, Ся Сяосан набралась храбрости и бросилась к окну. Хэдисы инстинктивно схватил ее за плечи.

–Тебе не сбежать!

Он не заметил, как связка ключей оторвалась от его ремня. Фэн Хэ был готов ринуться на ее защиту, но Ся Сяосан закричала:

–Убегай скорее, глупое яйцо!

Хэдисы обернулся, но успел лишь заметить, как дверь за его спиной открылась и тут же захлопнулась. Вдруг его осенило:

–Невидимый? Так это действительно призрачный зверь!

Не успел он договорить, как резкая боль пронзила запястье – девушка свирепо вцепилась зубами в его руку. Хэдисы заорал как сумасшедший:

–Вздумала кусаться? Ты хоть знаешь, что моя научная программа включает эксперименты над людьми?

Он затащил девушку в соседнюю комнату и угрожающе прошипел:

–Сиди здесь тихо, по-хорошему, иначе…

–Иначе что? – строгий голос прозвучал за его спиной.

Ся Сяосан растерянно глядела на стоящего в дверях Бай Шаое. Было заметно, что он примчался сюда в спешке: запыхавшийся, на челке поблескивают капли пота. Рядом стояла Нин Синьюй с камерой в руках.

–Уважаемый Хэдисы, камера зафиксировала все твои действия. Отпусти ее, иначе я передам запись руководству колледжа! – грозно проговорил Бай Шаое.

Хэдисы разжал руки и поднял ладони, показывая, что она может идти. Бай Шаое окинул его холодным взглядом и протянул руку Ся Сяосан. Она подняла голову, взглянула в его решительное лицо и вложила свою дрожащую ладонь в его руку, ощущая невероятное тепло и спокойствие от этого прикосновения.

Она под защитой…

К сердцу поднялась горячая волна. Бай Шаое заслонил девушку своей спиной и успокоил:

–Не бойся.

Его глаза сияли, будто звезды, отражая редкую заботу и нежность.

Нин Синьюй обратилась к Хэдисы:

–А теперь прошу вернуть всех животных, которых ты обманом забрал из Центра защиты.

–Не понимаю, о чем ты, – решил все отрицать Хэдисы.

–Нас не обманешь! – направила на него объектив Нин Синьюй. – Не боишься, что мы обыщем всю лабораторию?

В этот момент в комнату ворвались Питер и еще несколько человек.

–Синьюй, мы нашли их, животные были заперты в подвале!

–Откуда у вас ключи от подвала? – удивился Хэдисы. Он невольно ощупал ремень, но ничего не обнаружил.

Питер самодовольно швырнул ключи ему под ноги:

–Может, ты сам по небрежности оставил их в двери?

–Да быть не может! Это абсурд! – нахмурился Хэдисы.

–В любом случае пусть это послужит предупреждением, в следующий раз пощады не жди!

Ся Сяосан была уверена, что ключ в двери оставил Фэн Хэ. Она обвела взглядом толпу, но не увидела его.

Куда же он подевался?

Цель была достигнута, животные были спасены, и ребята вышли на улицу. Но и там Ся Сяосан не обнаружила Фэн Хэ.

Нин Синьюй долго извинялась перед ней:

–Сяосан, прости меня, пожалуйста. Я не должна была отправлять тебя одну на такое опасное задание.

–Ты даже не представляешь, как разволновался босс. Узнал, что ты здесь одна, и просто вышел из себя, – рассмеялся Питер. – В нем не осталось ничего от прежнего культурного, спокойного, сдержанного Бай Шаое.

Что?

Ся Сяосан удивленно вскинула голову. Неужели Бай Шаое так тревожился за нее?

Бай Шаое слегка покраснел. Видимо, чтобы скрыть смущение, он закашлял, прикрывая рот рукой, а затем равнодушным тоном сказал:

–Нечего тут обсуждать, нужно скорее вернуть животных. Думаю, эти кошки и собаки давно проголодались.

Все единодушно начали собираться. Вдруг Нин Синьюй воскликнула:

–Кстати, ветеринарная клиника скоро закроется, мне срочно нужно отвезти туда этих кошек. Так что всем пока!

Внезапно у всех нашлись неотложные дела:

–Этот щенок уже не может ждать, я его увезу!

–Ой, и этот тоже…

–Кажется, мы оставили открытыми ворота в центре, я срочно туда!

В мгновение ока все разбежались, Бай Шаое и Ся Сяосан остались вдвоем.

Что происходит?

–Ты сильно испугалась? – заботливо спросил Бай Шаое.

Ся Сяосан невероятно разволновалась. Она отрицательно помахала головой:

–Нет, как только ты вошел, я сразу ощутила… спокойствие.

В этот момент вдруг застрекотали «летние певцы» – цикады, весь мир оживился. И между ними что-то начало меняться, притягивая их все ближе и ближе… Она не могла сдержаться и протянула к нему руку; еще чуть-чуть…

Но внезапно рука ощутила холодок, и тишину разорвал окрик Фэн Хэ:

–Хозяйка!

Не слишком довольный, он протиснулся между Ся Сяосан и Бай Шаое.

–Как вы могли забыть про меня?

Ся Сяосан сжала пальцами переносицу, на ее висках напряглись вены.

–Мы не забыли. Фэн Хэ, ты не мог выбрать другого времени, чтобы объявиться…

–А в какое время мне нужно объявиться, хозяйка? – с невинным выражением лица спросил он.

Проехали. С этим глупым яйцом лучше не пускаться в объяснения.

Бай Шаое, впрочем, не проявил огорчения и заговорил с довольным видом:

–Где ты пропадал?

Лицо Фэн Хэ посерьезнело.

–Как только я вошел в лабораторию, меня охватило беспокойство, поэтому я решил побродить там и понял – вся лаборатория Хэдисы пропитана обидой призрачных зверей, причем очень сильной!

–Что? – нахмурился Бай Шаое. – Призрачных зверей?

Фэн Хэ закивал.

–Но я не смог обнаружить место, где заперты призрачные звери, поэтому решил найти вас.

В голове Ся Сяосан мелькнула мысль:

–Сюэчжан^[4], а что, если твой единорог попал к Хэдисы…

–Это невозможно, – Бай Шаое уверенно опроверг ее предположение, – я знаю, как он погиб.

–Ты брал на воспитание призрачного зверя? – вмешался в разговор Фэн Хэ. – А как он… погиб?

Бай Шаое явно не собирался развивать эту тему. Он нахмурил брови и ничего не ответил. Лицо стало суровым, не осталось и следа недавней сердечной заботы.

Ся Сяосан замерла.

Этот единорог был несравненно важен для сюэчжана.

Но почему он держит в секрете причину его смерти? Какую тайну он скрывает?

5 Чудеса света – Висячие сады

Часть 1

– Фэн Хэ, скажи, меня действительно могут взять?

Ся Сяосан стояла возле доски объявлений и бормотала себе под нос, вглядываясь в список имен. Это был предварительный состав театральной труппы. Кроме Сяосан, все остальные участники блистали либо отличными оценками, либо талантами, либо всем этим, вместе взятым.

–Хозяйка, я уверен, бо-цзюэ выделяет тех людей, кто способен сиять! – воодушевил ее Фэн Хэ.

–Но, – обессиленная девушка даже присела на корточки, – что, если я забуду слова?

Иногда девушке казалось, что у нее менее развитые умственные способности по сравнению с другими людьми. Обычно она уже через три дня забывала выученные наизусть тексты; на экзаменах терялась перед простыми формулами, которые повторяла много раз; и даже не всегда могла разобраться в конспектах, которые сама же писала на занятиях.

Так постепенно она сама превратилась в «забытую Ся Сяосан». Ведь никому не запоминаются девушки с плохими оценками и без особых достоинств.

Фэн Хэ не стал продолжать разговор. Он же был всего лишь юным драконом, наверняка ему сложно понять всю глубину человеческих страданий.

–Забываешь тексты, потому что они не затронули твою душу; забываешь формулы – потому что не до конца разобралась в них; пишешь конспекты как попало – потому что не относишься к занятиям с должной серьезностью, – прозвучал звонкий голос над ее головой.

Ся Сяосан удивленно подняла глаза и увидела Бай Шаое. Он стоял спиной к солнцу, отчего его фигура казалась еще более подтянутой. С легкой улыбкой он протянул ей руку:

–Вставай, нечего показывать людям свою беспомощную сторону.

Почему-то от одной его фразы тело наполнилось силой.

–Спасибо, сюэчжан, – сказала покрасневшая Ся Сяосан.

Проходившие мимо девушки одна за одной восклицали:

–Ну надо же, Бай Шаое просто взял и улыбнулся той студентке.

–Какая же красивая у него улыбка!

–Я выгляжу намного лучше ее, почему на меня Бай Шаое даже не смотрит!

Когда этот щебет долетел до слуха Бай Шаое и Ся Сяосан, оба почувствовали себя неловко. Парень натянуто улыбнулся:

–Не забудь о повторном кастинге и постарайся не опаздывать.

Ся Сяосан поспешно кивнула, в душе она прыгала от счастья. Ее ликование прервал недовольный голос Фэн Хэ:

–Хозяйка, урок вот-вот начнется!

Очень неохотно девушка распрощалась с Бай Шаое.

На лекции Ся Сяосан слушала намного усерднее, чем обычно. Она листала учебник литературы, бормоча себе под нос:

–Он был прав, я забываю тексты, потому что они не затронули мою душу.

–И с чего ты взяла, что он был прав? – проворчал Фэн Хэ, облокотившись о парту.

–Потому что это Бай Шаое, идеальный Бай Шаое, – понизила голос девушка и скомандовала. – А ну сядь, лекция еще не закончилась.

–Зато я могу сделать идеальной тебя, – надул губы Фэн Хэ.

–Нет, – отказалась девушка и продолжила писать конспект.

–Правда! – настаивал тот. – Я, Фэн Хэ, могу сделать хозяйку звездой этого колледжа.

–Правда? – распахнула глаза девушка.

–Конечно. А тебе достаточно лишь никогда не бросать меня.

–Но я же поклялась. Почему ты мне не веришь? – заворчала Ся Сяосан, а у самой в голове замелькали образы, полные мечтаний.

Неужели призрачные звери и правда настолько могущественны?

–Хозяйка, стань свидетелем чуда, – словно прочитал ее мысли Фэн Хэ.

–Если серьезно, даже если ты не станешь мне помогать, я все равно тебя не брошу, – вздохнула Ся Сяосан, – в любом случае я уже привыкла быть в самом низу.

–Нет, хозяйка, ни в коем случае не теряй надежды! – серьезно сказал Фэн Хэ, и улыбка на его лице стала еще шире.

Девушка кивнула, хотя и не верила ему.

С этого самого дня Ся Сяосан становилась все более заметной в колледже.

Первым делом она записалась на конкурс ораторского искусства, приуроченный к юбилею колледжа. Преподаватель, увидев ее заявку, поправил очки и сказал:

–Ся Сяосан, постарайся повторить речь несколько раз, чтобы не забыть слова на сцене.

Казалось, если Ся Сяосан вдруг расскажет свою речь слово в слово, без запинок и ошибок, преподаватели решат, что им это привиделось. Но оказалось, что на конкурсе ее выступление было ярким, эмоциональным и выразительным. Когда она с улыбкой произнесла со сцены последнее слово своей речи, в зале послышались странные звуки.

Это члены жюри уронили свои очки, словно зрение внезапно их подвело.

Никто не обратил внимания на брошь в форме цветка, сияющую яркими стразами на ее груди.

Да, этой брошью был Фэн Хэ, вновь применивший магию превращения. Неслышный никому, кроме своей хозяйки, он подсказывал ей нужные слова в самые ответственные моменты выступления.

Мнение преподавателей и одногруппников о Ся Сяосан начало меняться. Раньше учеба давалась ей с трудом, однако теперь ее оценки на еженедельных контрольных становились все выше. Однажды она даже сумела превзойти лучшего студента группы.

–Да она просто списывает! – с завистью прошипела Ананаска.

–Сяосан стала заниматься усерднее, чем раньше. Нам стоит ее поздравить, – возразил преподаватель.

На самом деле, у него самого закрадывались подозрения, что Ся Сяосан списывает, поэтому на экзамене он не спускал с нее глаз. Однако девушка соблюдала все правила и сосредоточенно писала ответы.

Слушая похвалу, Ся Сяосан улыбнулась и нежно погладила ручку, которой она писала.

Да, если взять под опеку призрачного зверя, жизнь становится прекраснее!

Фэн Хэ превратился в обычную ручку с помощью магии. И когда она сталкивалась со сложной задачей, подсказывал ей решение. Так она и получала свои высокие оценки. Все просто.

Кто-то притворно, а кто-то от души, но почти все одногруппники ее поздравили.

–Сяосан, а ты, оказывается, неплохо соображаешь!

–В следующий раз пошли с нами на хайкинг. Уверена, у тебя получится!

Одна Ананаска стояла на своем:

–Этой Сяосан просто повезло и все!

И конечно, еще один человек не стал поздравлять Ся Сяосан с ее успехами. Это был Бай Шаое.

После занятий заходящее солнце золотом окрасило парты в опустевшем кабинете. Бай Шаое стоял у окна и смотрел на Ся Сяосан в толпе расходящихся студентов. В голове его звучала одна мысль: «Фэн Хэ, так нельзя. Ты вредишь не только ей. Ты погубишь и себя».

Часть 2

«Темная лошадка» Ся Сяосан неожиданно для всех начала демонстрировать выдающиеся способности, чем привлекла внимание студенческих клубов. На нее со всех сторон посыпались приглашения вступить в различные клубы, но она тактично их отклоняла.

Она мечтала попасть лишь в театральную труппу Бай Шаое. Видеть его каждый день было для нее пределом мечтаний.

В эту пятницу должен был состояться повторный кастинг актеров в труппу.

Ся Сяосан была мрачнее тучи, она сидела за партой, подперев подбородок рукой. У нее не было ни малейшего представления, как будет проходить кастинг.

–Что бы там ни было, я всегда помогу, – сидевший рядом Фэн Хэ нисколько не волновался.

–Так-то оно так, но…

Кто бы знал, чего ожидать от этого кастинга.

К ней подошла одна из студенток:

–Ся Сяосан, тебя ищет Хэдисы, он стоит у входа.

Хэдисы?!

–Он, он… зачем он меня ищет? – заикаясь, спросила Ся Сяосан.

–Хозяйка, я иду с тобой, – нахмурился Фэн Хэ, – успокойся, он не посмеет навредить тебе.

Ся Сяосан как на иголках вышла из кабинета в сопровождении Фэн Хэ, но не обнаружила даже следа Хэдисы.

–Эй, и где он?

–Только что был здесь. Не понимаю, куда он делся? – удивилась позвавшая их студентка.

–Наверное, передумал и ушел.

Ся Сяосан прижала руки к груди: все хорошо, все хорошо. Ей совсем не хотелось встречаться с этим опасным типом.

Она не заметила, что Хэдисы притаился за углом и пристально вглядывался в какой-то измерительный прибор у него в руках. Стрелка прибора резко переместилась в красную область и, подрагивая, указала, что рядом появились необычные существа.

–Зафиксированы аномальные магнитные колебания… Ся Сяосан, а ты вообще не разлучаешься со своим призрачным зверем, – проговорил он, весьма довольный.

Он достал телефон, набрал номер и зловеще улыбнулся:

–Объект установлен, Ся Сяосан, рост средний, прическа – хвостик. Когда придет время, я подам сигнал.

Тем временем Ся Сяосан даже не подозревала о приближающейся опасности.

После занятий студенты всей толпой покидали кабинеты. Ся Сяосан специально задержалась, собирая рюкзак. По ее многодневным наблюдениям, Бай Шаое всегда уходил последним.

–Хозяйка, а ты чего не идешь? – удивился Фэн Хэ.

Между тем Бай Шаое как раз спускался с верхнего этажа. На его плечи был небрежно накинут черный студенческий пиджак, в правой руке – рюкзак. С его стройной фигурой и отстраненным видом он выглядел невероятно элегантно и благородно.

Ся Сяосан забыла о Фэн Хэ, ее глаза были устремлены на спускавшегося по лестнице прекрасного юношу.

–Сюэчжан, – поприветствовала она его.

Раньше он казался ей далекой и недостижимой звездой, сияющей на небосводе. Теперь эта звезда будто превратилась в звездную пыль в стеклянной витрине. Расстояние между ними исчезло, но она по-прежнему недоступна.

–Все уже разошлись, а ты почему здесь? – спросил Бай Шаое с улыбкой.

–Просто… – Перед его прекрасным лицом у нее язык не поворачивался солгать, поэтому она сказала правду: – Просто я ждала тебя.

–Меня?

–Ага, – кивнула покрасневшая Ся Сяосан, – мне так нужно, чтобы ты подбодрил меня. Одно твое слово, и я чувствую себя смелее и увереннее!

За спиной девушки Фэн Хэ не верил своим глазам.

Бай Шаое, бросив взгляд на Фэн Хэ, упрекнул ее:

–Ты пренебрегаешь своим другом.

–А, – разочарованно протянула девушка, обернувшись на Фэн Хэ, – он весь день со мной, ничего я не пренебрегаю. Сюэчжан, мне правда очень нужна твоя поддержка.

–Что ж, удачи, – проговорил Бай Шаое, – но надеюсь, ты будешь больше полагаться на свои собственные силы.

Улыбка застыла на лице Ся Сяосан. Неужели Бай Шаое что-то узнал?

Мысль, что он станет ее презирать, камнем легла на сердце. Пока они шли до ворот колледжа, ее не покидала печаль.

У ворот стоял черный автомобиль. Сидевший на заднем сиденье Хэдисы указал двум рослым мужчинам на Ся Сяосан.

–Это она. Сейчас они распрощаются. Помните, все нужно сделать в лучшем виде.

–Поняли.

Ся Сяосан и Фэн Хэ даже не заметили, что пара отвратительных злодеев наблюдает за ними.

–Сюэчжан, до завтра.

–Ага, увидимся, – равнодушно ответил Бай Шаое и ушел в противоположную сторону.

Ся Сяосан с тоской проводила его взглядом. Поправив рюкзак, она опустила голову и побрела вперед. В этот момент из черного автомобиля стремительно выскочили два верзилы. Мгновенно настигнув ее, один зажал ей рот, а второй схватил и поволок в машину.

Девушка отчаянно отбивалась, но не могла сопротивляться двум здоровым мужчинам, тут ее усилия были бесполезны. Фэн Хэ в ужасе закричал:

–Перестаньте!

Но Хэдисы достал похожий на компас предмет и направил его стрелку на Фэн Хэ, отчего тот начал терять сознание.

–Спасите хозяйку! – успел крикнуть Фэн Хэ и упал без чувств.

Именно этот крик заставил остановиться еще не далеко ушедшего Бай Шаое. Он тут же бросился назад.

Тело Фэн Хэ постепенно менялось. Он становился все более прозрачным, пока не превратился в подобие стеклянной статуи. Рот Хэдисы искривился в зловещей ухмылке, он швырнул не реагирующего ни на что Фэн Хэ в багажник.

–Какая удача! Первоклассный призрачный зверь! Это доказывает, что Диск связывания души дарует безграничное могущество, даже такого дракона делает покорным.

Двери автомобиля со щелчком закрылись. Ся Сяосан, как только грубая рука оторвалась от ее рта, разразилась яростным криком:

–Освободи Фэн Хэ!

–Девочка, думаешь, это возможно? – усмехнулся бандит.

–Эй, у нас проблема! – прокричал второй, запуская двигатель. Хэдисы выглянул наружу и увидел несущегося к ним Бай Шаое.

–Что? Он услышал зов призрачного зверя? – удивился Хэдисы. – Надо же было так облажаться! Давай, жми на газ.

Черный автомобиль резко развернулся и выехал на шоссе.

Бай Шаое достал из кармана телефон и быстро набрал номер.

–Слушайте мой приказ! По улице Сянъинь едет черный «Фольксваген Пассат СС», скорость около 100 километров в час, готовьте снайпера! И направьте автомобиль ко мне, немедленно!

Хэдисы обернулся и, увидев преследующий их белый автомобиль, свирепо проговорил:

–Прибавь скорость, нужно оторваться от него! – Затем обратился к Ся Сяосан: – Кто бы мог подумать, что ты настолько важна и он лично кинется за тобой в погоню.

–Что тебе нужно? – сквозь зубы прошипела девушка.

–Мне нужно встретиться с бо-цзюэ Чжэнъи, – многозначительно проговорил Хэдисы прямо ей в лицо.

–Ты знаешь бо-цзюэ Чжэнъи? Зачем он тебе?

–Мне нужны призрачные звери! Все, все до единого! – На лице Хэдисы отразилось безумие.

–У бо-цзюэ нет призрачных зверей!

–Ты меня не обманешь. Бо-цзюэ – правитель Страны снов, он собирает всех призрачных зверей, которые по неосторожности попадают в мир людей.

–Такой подлый человек, как ты, не достоин взять призрачного зверя! Я этого не позволю! – пришла в ярость Ся Сяосан.

–Ты, конечно, можешь упрямиться, – лицо Хэдисы приняло хищное выражение, – но тогда я сделаю так, что ты не сможешь больше произнести ни слова!

Раздался взрыв, и автомобиль тряхнуло. Голова Ся Сяосан закружилась. В панике мужчина на переднем сиденье, закричал:

–В нас стреляют, шина пробита!

Не успел он договорить, как по кузову автомобиля забарабанила целая очередь пуль. Но автомобиль продолжал движение.

Бай Шаое!

В ее душе затеплился проблеск надежды, но тут же угас, когда Хэдисы произнес:

–Эта машина – моя разработка. При любых повреждениях она автоматически восстанавливается в течение пяти секунд. Уверяю, нам даже не придется сбавлять скорость. А Бай Шаое не рискнет дать снайперу полную свободу, ведь в нашей машине заложница.

И действительно, через стекло она увидела, как корпус автомобиля выпустил множество механических щупалец, через несколько секунд спущенная шина была отброшена на дорогу, и на ее месте щупальца мгновенно установили новую. Водитель снова дал полный газ.

–Есть, босс! Мы оторвались!

–А он знатно перепугался! Кузов весь изрешетил, но ключевые механизмы целы!

–Отлично! – торжествующе взглянул на Ся Сяосан Хэдисы.

Девушка совсем пала духом. Она заметила, как городской пейзаж за окном сменился сельским, отчего в сердце засел страх. Она размышляла, как привести в чувство Фэн Хэ, который до сих пор был без сознания.

Тут Хэдисы закрыл ей глаза темной повязкой.

–Чтобы вела себя смирно! Никаких махинаций!

Часть 3

Черный автомобиль наконец остановился. Девушку вытолкнули из машины и сорвали с глаз темную повязку. Яркий солнечный свет ослепил ее.

С трудом открыв глаза, она обнаружила себя в незнакомой местности за городом. Перед ними возвышался средневековый замок.

–Ничего себе… – девушка ахнула от изумления.

–Не торопись удивляться, скоро увидишь настоящее чудо. Вот оно-то тебя поразит, – лукаво усмехнулся Хэдисы

–Что с Фэн Хэ?

–Ничего особенного, я всего лишь позаимствовал его магические силы. Оказывается, у тебя был дракон из Края призрачных зверей. Ай-яй-яй…

Хэдисы вытащил Фэн Хэ наружу и заковал его руки в кандалы, на которые повесил похожий на компас Диск связывания души. Фэн Хэ глядел отсутствующим взглядом и не оказывал ни малейшего сопротивления.

–Фэн Хэ! Фэн Хэ! Ты меня слышишь? – отчаянно звала девушка, но друг не отвечал.

Хэдисы похлопал по кандалам.

–Хватит кричать, это бесполезно! Диск связывания души – мое последнее изобретение. Оно меняет ауру живых существ. Драконы – существа из другого мира. В человеческом мире они могут выжить только с помощью магии бо-цзюэ Чжэнъи. Если затронуть их ауру – сознание тоже становится спутанным.

Фэн Хэ, словно марионетка, последовал за Хэдисы к замку.

–Живее! – рявкнул один из громил, подгоняя девушку. Ей пришлось подчиниться.

Замок с полным правом можно было назвать старинным. Его каменные стены поросли мхом, крыша и окна в стиле барокко явно свидетельствовали о былом величии. Ся Сяосан была потрясена – настолько это отличалось от ее обычной жизни!

Пройдя по длинной прямой галерее, они наткнулись на каменную ограду с металлическими воротами. Хэдисы надел на Ся Сяосан наручники и медленно спросил:

–Мисс, желаете увидеть чудо света?

Чудо света?

Холодная дрожь пронзила ее тело. Она невольно прижалась к Фэн Хэ. Хэдисы усмехнулся:

–Успокойся, это не какой-то извращенный эксперимент. Хотя, должен признаться, мне удалось успешно вывести трехглазую кошку.

–Ты… ты отвратителен! Ты искажаешь самую суть науки! Ты… Да я нисколько тебя не боюсь!

На самом деле Ся Сяосан едва сдерживала страх, но все же шагнула вперед. Фэн Хэ по-прежнему был без сознания, и сейчас именно она как хозяйка должна защитить его!

Хэдисы открыл ворота и джентельменским жестом пригласил ее войти. Ся Сяосан чуть помедлила и прошла внутрь. Резкий свет ослепил ее, пришлось опустить глаза, давая им привыкнуть к яркому освещению. Когда она вновь медленно подняла взгляд, то смогла разглядеть открывшуюся картину.

От увиденного она потеряла дар речи.

Перед ней раскинулась огромная круглая площадь, окруженная трибунами и напоминавшая римский Колизей. Еще больше поражало то, что в воздухе над площадью парил огромный цветник.

Ся Сяосан потерла глаза. Все верно, этот гигантский сад и правда не имел никакой опоры, он просто висел в воздухе!

Это изумительное зрелище потрясло девушку, она не могла отвести взгляда от пышной растительности, порхающих бабочек, журчащих фонтанов. С трудом верилось, что это происходит на самом деле.

–Висячие сады Семирамиды – давно утерянное, но вновь воссозданное чудо света! Однажды я докажу, что вся наука ошибается! Только я, Хэдисы, являюсь единственной истиной в этом мире! – во весь голос закричал он, торжествуя, словно владыка.

–Как ты это сделал? – спросила Ся Сяосан.

–Скоро узнаешь.

Хэдисы потянул за собой Фэн Хэ и подкрутил Диск связывания души, удерживающий кандалы на его запястьях. Тело Фэн Хэ внезапно начало меняться: серебристые волосы стали похожи на драконью гриву, на лбу выросли рога, изящные пальцы превратились в огромные воинственные когти, стройное тело покрылось чешуей. Перед ней был дракон!

–Фэн Хэ! – вскрикнула Ся Сяосан, увидев, как ее друг превратился в настоящего дракона.

–Это его истинный облик, – расхохотался Хэдисы, – какой красавец…

Дракон яростно зарычал, оковы на передних лапах не позволяли ему шевелиться. Ся Сяосан бросилась к нему, пытаясь сорвать Диск связывания души, но Хэдисы грубо оттолкнул ее с такой силой, что девушка повалилась на землю.

Поднимаясь, Ся Сяосан заметила, как в глазах дракона блеснули слезы.

–Фэн Хэ, не бойся за меня…

Она бессильно наблюдала, как Хэдисы накинул на шею дракона цепь, и не могла ничего поделать.

Хэдисы нажал на кнопку выключателя, в земле тут же образовалась расщелина, из которой вырвался столб света. В этом световом луче можно было разглядеть закованных в кандалы единорога, черную черепаху Сюань У^[5], красную птицу Чжу Цюэ^[6], белого тигра Бай Ху^[7] и других призрачных зверей! Увидев Хэдисы, звери гневно зарычали, но цепи не давали им пошевелиться.

–Висячие сады поддерживаются мощной энергией призрачных зверей. Величественное зрелище, не правда ли?

Хэдисы подтащил Фэн Хэ к световому столбу, и мощное притяжение втянуло дракона внутрь.

–Что мне сделать, чтобы ты их отпустил? – Ся Сяосан не могла смотреть, как Фэн Хэ мучительно барахтается в потоке света.

–Наконец-то до тебя дошло. Мне нужно двенадцать призрачных зверей, поэтому тебе придется найти бо-цзюэ Чжэнъи и взять для меня трех новых зверей либо рассказать мне, как найти его дворец.

–Это невозможно.

–Ладно, тогда заплатишь другую цену! – злобно рассмеялся Хэдисы.

Он медленно надвинулся на нее. Небывалый ужас обуял девушку, но она быстро собралась с духом. Нынешняя Ся Сяосан не может спасти Фэн Хэ, не может надеяться на помощь Бай Шаое. Ей остается лишь одно – спасти себя самой.

–Хорошо, я найду бо-цзюэ Чжэнъи.

Хэдисы опешил от неожиданности, но тут же рассмеялся:

–Запомни хорошенько свое обещание.

Ся Сяосан стиснула кулаки, в голове уже созрел план: выйти на площадь вслед за Хэдисы, а затем пробраться в подземную лабораторию.

–Бо-цзюэ Чжэнъи обитает в Стране снов, в его дворец могут попасть только избранные им люди. Я могу тебя усыпить, а во сне ты будешь действовать по обстоятельствам.

Ся Сяосан кивнула и послушно легла на кушетку. Хэдисы продолжил:

–Только никаких уловок. Я буду слышать все, что ты скажешь в Стране снов.

Ха, ее этим не испугать!

Ся Сяосан закрыла глаза и ровно задышала. Хэдисы сел рядом на кушетку и вкрадчивым голосом начал ее гипнотизировать. Вскоре девушка погрузилась в сон.

Мысленно она повторяла два слова: «Бо-цзюэ Чжэнъи». Постепенно картина перед ее взором менялась, расплывчатые образы становились все более ясными, отчетливыми. И вот она увидела хрустальный дворец в готическом стиле.

Она торопливо взбежала по ступеням, толкнула ворота и действительно увидела сидящего за длинным столом бо-цзюэ, который указал ей на кофе:

–Моя принцесса, ты как раз вовремя, выпьешь чашечку?

–Конечно!

Дыхание сбилось от спешки, поэтому она сразу села за стол. В воздухе пронесся серебряный кофейник и до краев наполнил стоявшую перед ней фарфоровую чашку.

–Позволь спросить, с чем пожаловала?

–Это… тот дракон такой милый, что я решила взять на воспитание еще трех призрачных зверей, – выпалила Ся Сяосан.

Она не могла рассказать о происках Хэдисы, иначе тот бы ее раскрыл, поэтому действовала по наитию.

Бо-цзюэ Чжэнъи кивнул, щелкнув пальцами, и в воздухе закружились несколько коробочек, в каждой из них лежал пергамент. Девушка взяла одну из них, но пергамент оказался абсолютно чистым.

Значит бо-цзюэ с самого начала подозревал, что ее визит вызван серьезными обстоятельствами. Девушка вздохнула с облегчением, смочила палец в кофе и начала выводить на пергаменте: «Мы столкнулись с бедой. Хэдисы держит взаперти много призрачных зверей».

Как только она положила пергамент обратно в коробочку, та мгновенно подлетела к бо-цзюэ. Он вынул листок, прочитал и кистью написал ответ.

Коробочка вновь вернулась к девушке. Ответ гласил: «Используй яйцо, которое я тебе дам, чтобы взорвать Диск связывания души».

Что? Ся Сяосан была озадачена: как можно взорвать Диск при помощи яйца?

–Принцесса, эти три яйца дракона для тебя, можешь идти, – произнес бо-цзюэ.

К ней подкатились три огромных белоснежных яйца. Девушка вскрикнула от неожиданности и зажмурилась. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что по-прежнему лежит на кушетке и над ней нависает лицо Хэдисы.

–Ну и где призрачные звери? – свирепо спросил он.

–Должны быть здесь. Наверное, чуть позже они сами найдут меня.

Девушка старалась отвечать уверенно. Хэдисы выглядел довольным.

–Пока они не появятся, ты останешься здесь, – бросил он на прощание.

Дверь лаборатории захлопнулась. Ся Сяосан огляделась, но ничего не обнаружила. Странно, бо-цзюэ отдал ей три яйца, где они?

Почувствовав внезапную усталость, она легла на кушетку и обнаружила: три яйца висели, словно приклеенные к потолку. Она зажала рот ладонью, чтобы не завизжать. Яйца одно за другим упали ей в руки. На одном из них каллиграфическим почерком была выведена подпись бо-цзюэ Чжэнъи.

Ся Сяосан бросила одно яйцо в дверь. Прогремел взрыв, и железная дверь разлетелась на кусочки, все охранники снаружи рухнули на землю без сознания. Взволнованная девушка схватила два оставшихся яйца и выбежала из лаборатории.

Вскоре она добралась до ворот, ведущих на площадь. Она бросила в них второе яйцо. Вновь раздался взрыв, на месте ворот образовался проход. За спиной слышались крики: Хэдисы был неподалеку, он в бешенстве мчался за ней.

–Остановись, прекрати немедленно!

Вопреки его приказу, Ся Сяосан выбежала на площадь, приблизилась к световому столбу, удерживающему Висячие сады, и бросила в него третье яйцо. Прогремел взрыв, и оковы на призрачных зверях рассыпались.

Получилось! Она запрыгала от радости и бросилась к своему дракону:

–Фэн Хэ, Фэн Хэ!

–О нет… – Хэдисы, не в силах помешать случившемуся, обреченно наблюдал, как Висячие сады качнулись несколько раз и рухнули, превратившись в груду обломков.

Дракон величественно тряхнул гривой и повел призрачных зверей на их мучителя.

–Хэдисы, тебе конец! – крикнула им вслед Ся Сяосан.

Хэдисы упрямо стоял на месте и размахивал Дисками связывания души.

–Сгиньте вы все! Вы разрушили мое чудо и заплатите за это!

Ся Сяосан схватилась за голову. Плохо дело, у него слишком много этих проклятых Дисков!

Часть 4

В этот опасный момент воздух пронзил резкий звук. Хэдисы выронил Диски связывания души, рухнул на землю и начал со стонами кататься:

–Как больно! Как больно!

Из раны на его руке выступила кровь. Стрелявшим оказался полицейский, за которым следовал Бай Шаое. Он бросился к Ся Сяосан, его бездонные глаза светились заботой.

–Сяосан, ты в порядке?

Он здесь! Он пришел спасти ее!

В эту минуту сердце девушки наполнилось сладостным счастьем, от былых обид не осталось и следа. Ведь он был ее сказочным рыцарем.

Юноша прижал к себе девушку, словно испуганного хомячка, провел пальцами по ее каштановым волосам и тихо успокоил:

–Все закончилось, все хорошо.

–Ты… как ты нашел логово Хэдисы?

От ласковой улыбки Бай Шаое у девушки-хомячка перехватило дыхание.

Подоспевшие полицейские задержали Хэдисы. Бледный, он лежал на земле и задал тот же вопрос, что и Ся Сяосан:

–Как ты нашел меня?

Бай Шаое лишь усмехнулся в ответ.

–Хэдисы, ты обвиняешься в похищении человека и понесешь наказание согласно закону!

Хэдисы поник. Полицейские надели на него наручники и увели под конвоем.

–Это вы сообщили о происшествии? Я попрошу девушку дать показания по возвращении, – обратился полицейский к Бай Шаое.

Тот с готовностью кивнул и повернулся к Ся Сяосан:

–Ну что, идем.

На площади воцарилась тишина. Ся Сяосан увидела, что Фэн Хэ снова принял человеческий облик и теперь таращится на них. Гнев призрачных зверей постепенно утих, и под солнечными лучами они таяли, как дымка.

–А-а-а… – Она была ошеломлена этим удивительным зрелищем.

–Не двигайся, это призрачные звери, попавшие в мир людей. Сейчас они должны вернуться к бо-цзюэ Чжэнъи.

–Но почему Фэн Хэ не превратился в дым?

–Потому что он… под твоей опекой.

Магнетический голос Бай Шаое завораживал. Юноша наклонил голову и медленно приблизился к ее уху, Ся Сяосан почувствовала его дыхание. Она напряглась, ладони вспотели. Неужели он хочет…

Неожиданно Бай Шаое прошептал ей на ухо:

–Веди себя естественно. Призрачные звери невидимы для обычных людей. Нельзя, чтобы полицейские их обнаружили.

Верно, призрачные звери в мире людей по-прежнему остаются запретными существами.

Ся Сяосан направилась к выходу, стараясь не терять из виду Фэн Хэ. Но этот прекрасный юноша с серебристыми волосами и ровной спиной оставался на прежнем месте, взгляд его был бессмысленным.

–Сюэчжан, посмотри на Фэн Хэ… что-то с ним не так, – обеспокоенно обратилась Ся Сяосан.

–Это потому, что ты медлишь, – многозначительно ответил Бай Шаое.

–Что?

–Иди и забери его, – мягко подтолкнул он ее.

–А… – догадалась девушка и побежала. – Фэн Хэ, все закончилось, пошли домой.

Фэн Хэ не ответил, но, бросив на нее внимательный взгляд, неожиданно превратился в бутоньерку и молча прикрепился к ее футболке.

Что-то в нем и правда изменилось.

Ся Сяосан была озадачена, но не стала предаваться раздумьям на эту тему. Сейчас в ее сердце был только идущий рядом ослепительный, элегантный аристократ.

–Ты долго отсутствовала, дома родные наверняка волнуются, позвони им.

Закончив давать показания полицейским, Бай Шаое протянул ей телефон. Набрав номер, Ся Сяосан услышала в трубке судорожные всхлипывания сестры:

–А-а-а, а-а-а, Сяосан, я думала, что больше никогда тебя не увижу…

–Ну уж нет, я очень отважная! – нарочито беззаботным голосом проговорила Ся Сяосан. – И кстати, мама не должна ни о чем знать!

–Мама давно знает… – ответила сестра.

Ну конечно! Разве эта патологическая сплетница, ее старшая сестра, способна хранить хоть какой-нибудь секрет? Глаза Ся Сяосан потемнели, когда она услышала мамины рыдания:

–Сяосан, бедная девочка, я больше никогда не будут заставлять тебя учиться…

Успокоить маму оказалось нелегко. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Бай Шаое открыл дверь машины и пригласил ее:

–Садись, отвезу тебя домой.

В машине Ся Сяосан перебрала в памяти все события этого дня.

–Бай Шаое, ты знаешь, зачем Хэдисы воссоздал Висячие сады Семирамиды?

–Он безумный ученый, всегда мечтал создать нечто, выходящее за рамки законов природы. Как по мне, это абсурд.

–Мне кажется, все не так просто, – задумалась Ся Сяосан, – именно потому, что он безумный ученый, окружающие его не понимали, и у него появились навязчивые идеи. Он создал эти сады, только чтобы привлечь всеобщее внимание, доказать свой талант. Как известно из истории, Висячие сады были построены вавилонским царем для жены и отражали его бесконечную любовь. Я думаю, Хэдисы построил Висячие сады для своей одинокой души, чтобы хоть немного утешить себя.

–Вы, девушки, такие чувствительные. Я на самом деле восхищаюсь его талантом. Жаль, что он растратил его на никому не нужные проекты, – лишь усмехнулся Бай Шаое.

–Сюэчжан, – со всей серьезностью посмотрела на него Ся Сяосан, – если ты еще раз увидишь Хэдисы, передай ему, пожалуйста, что наука призвана нести счастье в жизнь людей. Она не должна строиться на страданиях других существ только из жажды успеха и желания самоутвердиться. Иначе самые великие изобретения теряют всякий смысл.

–Обязательно передам, – Бай Шаое заглушил двигатель, – вот и твой дом, приехали.

После всех волнений сегодняшнего дня вид знакомых фонарей и родного дома наполнил сердце щемящей тоской.

А вдруг…

Мысль робко пробралась в сознание девушки: если детство сюэчжана прошло за границей, вполне возможно, что там существовала традиция поцелуя на ночь…

От этой мысли щеки вспыхнули, сердце забилось чаще. Словно в ответ на ее надежды, Бай Шаое наклонился:

–Сяосан…

Его лицо становилось все ближе. Так близко, что можно было пересчитать каждую ресницу. В волнении она прикрыла глаза, готовая встретить первое романтическое прикосновение в ее жизни…

Внезапно голову закружило, тело стало невесомым, а нос уловил отчетливый аромат кофе.

Постойте! Кофе?

Резко распахнув глаза, Ся Сяосан увидела перед собой бо-цзюэ Чжэнъи.

–А-а-а-а-а! – вскрикнула потрясенная девушка, схватившись за голову. – Бо-цзюэ, это вы! Но почему я здесь? Я ведь была с сюэчжаном…

Бо-цзюэ Чжэнъи грациозно повязал на шею белоснежный платок, затем отрезал ломоть свежего хлеба.

–Моя дорогая принцесса, я пригласил тебя в Страну снов.

–Значит, все, что происходило с сюэчжаном… это реально?

–Угу, – прозвучал утвердительный ответ.

–О чем вы хотели со мной поговорить, бо-цзюэ? – Девушка ощутила слабость во всем теле.

–Я хотел сказать, что ты сегодня проявила небывалую храбрость. Это впечатляет!

Бо-цзюэ изящным движением отправил кусок хлеба в рот. Девушке казалось, будто ее сковало льдом.

–Бо-цзюэ, вы перенесли меня в Страну снов только для того, чтобы похвалить?

–Да.

–Но мы с сюэчжаном…

–До завтрашнего утра ты к нему не вернешься! – Бо-цзюэ расплылся в нахальной улыбке. – Потому что я хочу угостить тебя кофе и свежим хлебом.

–Но бо-цзюэ…

К глазам подступили слезы. Неужели долгожданный поцелуй так и не случится?

–Ты знаешь, каким образом Фэн Хэ сможет вернуться в Край призрачных зверей? – неожиданно серьезно спросил бо-цзюэ.

–И как же? – насторожилась девушка.

Бо-цзюэ надел очки в круглой оправе и принялся листать пожелтевшие страницы магической книги.

–Вот, нашел. Однако сейчас не время тебе об этом рассказывать.

Разочарование захлестнуло Ся Сяосан.

Тем временем Бай Шаое в машине удивленно смотрел на крепко спящую девушку.

–Заснула вдруг, как мило, – улыбнулся он, – с этого ракурса она и правда похожа на хомячка.

Он вынес девушку из машины на руках, подошел к входной двери и нажал кнопку звонка. А затем ласково поцеловал ее в макушку:

–Спокойной ночи, моя принцесса.

Часть 5

В конце весны колледж Мило всколыхнула новость.

Безумного ученого Хэдисы подозревали в похищении и экспериментах, противоречащих морально-этическим нормам. Его ждала депортация, а на родине, вероятно, тюремное заключение.

Пока тянулось следствие, в ожидании суда и обвинительного приговора Хэдисы несколько месяцев до депортации томился в тюремной камере. Однажды в тюрьму прибыл красивый молодой человек, заявивший о желании встретиться с заключенным.

Адвокат и психолог Хэдисы были чрезвычайно удивлены: неужели у этого подростка нашелся хоть один друг?

Элегантный юноша одарил их теплой улыбкой:

–Да, я его друг. Моя фамилия Бай. Я пришел навестить Хэдисы.

Спустя полчаса Хэдисы в сопровождении двух полицейских вошел в помещение для свиданий. Его светлые волосы по-прежнему блестели, но лицо стало ожесточенным.

–Пришел поглазеть на меня, посмеяться? Шутить здесь не над чем. Рано или поздно я превзойду тебя в научных достижениях!

–Я не стремлюсь к научным открытиям. И тем более не собираюсь над тобой насмехаться.

–Тогда зачем пришел?

–Твои Висячие сады рационально спроектированы и искусно построены. Если бы они базировались на принципах морали, из них мог бы получиться прекрасный парк развлечений, – с уважением ответил Бай Шаое. – Поэтому согласишься ли ты продать чертежи компании «Бай Ши»? В этом случае после освобождения ты будешь иметь долю в научном фонде.

–Что ты несешь? – Хэдисы решил, что ослышался.

–Чтобы лучше объяснить суть дела, предлагаю ознакомиться с договором. Я хочу купить твои чертежи Висячих садов.

Бай Шаое открыл портфель и положил перед Хэдисы договор.

Ошарашенный заключенный взял договор и долго вчитывался, прежде чем произнести:

–Зачем тебе это? Мы никогда не ладили. Я… совершил много дурных дел, отвратил от себя людей.

–Потому что… – Бай Шаое задумался, в его голове всплыл образ Ся Сяосан. – Один человек попросил передать тебе, что наука призвана нести счастье в жизнь людей. Она не должна строиться на страданиях других существ только из жажды успеха и желания самоутвердиться. Иначе самые великие изобретения теряют всякий смысл. Я хочу своими поступками доказать правдивость этих слов.

Хэдисы замер.

Когда он был маленьким, многие завидовали его таланту. Учителя, школа, родители – все старались вырастить из него великого ученого. Но никто так и не объяснил ребенку, зачем нужны все эти бесконечные эксперименты, исследования и изобретения.

Оказывается, наука призвана нести счастье в жизнь людей.

Счастье…

Через несколько месяцев закованного в наручники Хэдисы выслали из страны. Пролетая на вертолете над одним парков развлечений, он наклонился к иллюминатору и сказал своему адвокату:

–Прошу дать мне специальные очки. Это очень важно.

Адвокат посовещался с полицейскими и, получив согласие, надел ему на глаза очки. В этих очках были специальные линзы, позволяющие рассмотреть детали даже с высоты более километра.

На зеленой территории парка располагались огромные Висячие сады. Они лишь слегка отличались от первоначального проекта: теперь цветущий сад опирался на десятки несущих колонн, хотя издалека казалось, что он парит в воздухе. В парке весело играли дети, толпы людей делали фотографии на фоне этого чуда, повсюду сияли радостные улыбки…

–Так вот что ты хотел доказать своими поступками… – пробормотал Хэдисы, снимая очки.

Вертолет, ревя винтами, уносил Хэдисы все дальше в небо.

–Продать тебе чертежи было единственным правильным поступком в моей жизни…

6 Потому что нежно люблю тебя

Часть 1

В жизнь снова вернулась безмятежность, однако она больше напоминала спокойную водную гладь, под которой бурлят скрытые течения.

Ся Сяосан заметила, что отношение окружающих к ней изменилось. Теперь за ней вечно подглядывали из-за угла какие-нибудь студентки и шептались:

–Смотри, смотри, это та самая, которую Бай Шаое готов спасти любой ценой.

–На вид вполне обычная, ничего особенного.

–Хм, что-то она стала популярной…

Их бесконечное жужжание нервировало – казалось, что вокруг кружат назойливые мошки. Фэн Хэ был крайне возмущен:

–Хозяйка, почему они тебе завидуют? Неужели они тоже хотят оказаться в заложниках у Хэдисы?

Быть спасенной Бай Шаое – в этом заключалось счастье. Ся Сяосан была переполнена сладкими воспоминаниями, но внешне этого, конечно, не показывала, поэтому и на его жалобы лишь удивленно вскинула брови.

–Глупый дракон, давай быстрее, пока они тебя не заметили!

После всех пережитых событий драконье облако Фэн Хэ увеличилось в размерах. Ся Сяосан не понимала, что это значит, а бо-цзюэ Чжэнъи по-прежнему хранил молчание. Это доставляло определенные хлопоты: на солнечной улице Фэн Хэ приходилось держаться вплотную, чтобы тень девушки полностью перекрывала тень драконьего облака. Иначе возникал риск, что кто-то случайно заметит его существование, и тогда проблем не оберешься.

Незаметно наступила пятница, а значит – повторный кастинг в театральную труппу. Ся Сяосан в сопровождении Фэн Хэ прибыла на место. Они оказались далеко не первыми, кабинет был полон студенток. В первом ряду сидели Мина и Ананаска, с презрением посмотревшие на нее.

–Сколько людей, – тихонько сказал Фэн Хэ.

Девушка лишь бросила «угу», но сама разволновалась, на душе было тревожно.

Нин Синьюй раздавала всем пришедшим минеральную воду и пирожные. Заметив Ся Сяосан, она радостно поприветствовала ее:

–Сяосан, ты пришла! Садись сюда.

Девушки вокруг зашептались:

–Так она дружит с сюэцзе? Ну тогда понятно, роль Русалочки ей обеспечена.

Русалочки?

Ся Сяосан только сейчас заметила висевшую на стене афишу. На огромном цветном плакате была изображена прелестная Русалочка, плывущая в темно-синем море, вокруг нее вились разноцветные рыбки и даже морской конек, осьминог и медуза. Нижнюю часть афиши занимала большая морская раковина, в которой покоилась прекрасная жемчужина. Афиша была восхитительной, от нее будто веяло морской свежестью.

–Нравится? Это идея босса, – принялась рассказывать Нин Синьюй, – компания «Бай Ши» инвестировала большие средства в реконструкцию аквариума, скоро он откроется для публики. На торжественной церемонии открытия состоится премьера спектакля «Русалочка». Думаю, нас ждет успех.

Ся Сяосан была искренне восхищена. Внезапно ее осенило:

–Так, значит, сегодня будет кастинг на роль Русалочки?

–Да. Мы его только что анонсировали, чтобы добавить остроты.

И словно по команде, претендентки начали скандалить:

–Русалочка! Эта роль – моя! Я должна ее сыграть!

–А я хорошо плаваю!

–Не ты одна, я тоже!

Ся Сяосан почувствовала неловкость.

–Сюэцзе, а я… Я ведь пришла совсем не ради роли Русалочки…

–Тогда зачем ты здесь, Ся Сяосан? Побороться за роль служанки? – выкрикнула на весь кабинет Мина.

Девушки дружно расхохотались, чем рассердили Нин Синьюй:

–Вы решили обидеть Ся Сяосан? Она тоже хочет сыграть Русалочку, как и вы. Ведь так, Сяосан?

Проблема в том, что… она и вправду собиралась отступить. Может, попробовать себя в одной из второстепенных ролей. Смущенная Ся Сяосан прошептала Фэн Хэ:

–А драконы владеют магией невидимости?

–Конечно.

–Как здорово, сделай меня невидимой, хочу исчезнуть отсюда, – невероятно обрадовалась этой возможности девушка.

–Хм, но я же еще молодой дракон и магии невидимости пока не обучался, – мгновенно развеял ее мечты Фэн Хэ, причем без малейших угрызений совести.

Ся Сяосан чуть не рухнула. Но тут Нин Синьюй достала блокнот и нацарапала несколько строк: «Сяосан, мы договорились, ждем тебя на пробах на роль Русалочки! Ты справишься!» Она всегда заступалась за слабых, не в силах оставаться равнодушной, когда видела несправедливую обиду.

Стиснув зубы, Ся Сяосан последовала за Миной и Ананаской в кабинет музыки. В кабинете были разложены разнообразные музыкальные инструменты. Бай Шаое настраивал пианино, улучшая его звучание. Девушки, застыв перед этим чарующим зрелищем, восторженно вздохнули:

–О, как же он прекрасен, с ума сойти.

–Ужас! – недовольно пробубнил Фэн Хэ. – Стадо влюбленных девиц.

Задание оказалось простым: продемонстрировать свои таланты. Кто-то декламировал стихи, кто-то танцевал. Мина и Ананаска играли на пианино и собрали бурные аплодисменты. Ся Сяосан не смогла побороть комплекс неполноценности и незаметно направилась в сторону выхода. Но тут Бай Шаое громко объявил в микрофон:

–Следующая – Ся Сяосан.

Капля пота скатилась по ее виску и упала на пол.

В кабинете воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к ней. Ся Сяосан с огромным усилием выдавила улыбку.

–Я… я прочитаю стихотворение…

Неловкая пауза. На лицах людей читалось презрение.

Что же делать, как уклониться от этого выступления? Ся Сяосан в крайнем смятении подошла к трибуне и поклонилась Бай Шаое.

–Простите, я…

Слезы подступили к глазам, она не оправдала доверия Бай Шаое.

–Все в порядке. Ты споешь, я буду тебе аккомпанировать. Ту песню, которую подарила мне на день рождения, – с улыбкой сказал Бай Шаое.

Ся Сяосан схватилась за сердце и отступила назад. Он… он будет аккомпанировать?

Бай Шаое ласково посмотрел на нее.

–По легенде, русалки обладали не только неземной красотой, но и чарующим голосом, который сводил рыбаков с ума, заставляя позабыть обо всем на свете.

Рассказывая, он перебирал пальцами клавиши пианино. Эти прекрасные звуки подействовали на Ся Сяосан расслабляюще. Она спокойно встала перед микрофоном и запела.

Время будто замедлилось, растворив все звуки, кроме ее голоса и его музыки. Не прекращая петь, она взглянула на него. Он ответил благородной улыбкой. И тогда девушка запела увереннее, чувствуя, что он владеет магией, недоступной даже правителю призрачных зверей: одна его улыбка создает мир в ее душе.

Песня закончилась, а зал замер в оцепенении. Нин Синьюй была растрогана до слез:

–Сяосан, ты пела великолепно!

–Правда? – Ся Сяосан взволнованно обняла ее.

Подошел Бай Шаое и наградил ее ободряющей улыбкой:

–В следующий раз ты споешь так же хорошо и без меня.

–Ага, – закивала она.

–Но все же, если бы Русалочка, сидя на камне под водой, играла на пианино, это было бы эффектнее! – проговорила Мина, не в силах смириться с ее успехом.

Другие претендентки тоже подняли шум:

–Русалочка может танцевать в воде, это будет интересно зрителям! А просто песня – это скучно.

–Тихо! – прокричала Ананаска. – Ся Сяосан ведь не умеет плавать!

Эта фраза, подобно ведру ледяной воды, заставила всех замолкнуть. Нин Синьюй не могла поверить:

–Сяосан, ты… ты не умеешь плавать?

Часть 2

Поскольку Ся Сяосан не умела плавать, роль Русалочки хотели отдать другой претендентке. К счастью, другие студентки подводным плаванием никогда не занимались, так что решение по этой роли временно отложили.

Однако девушка еще больше загрустила: ей придется освоить дайвинг, но первым шагом будет научиться просто держаться на воде.

В секции плавания она медленно вышла из раздевалки и побрела к бассейну. Не видимый никому другому Фэн Хэ уже был там и махал ей рукой:

–Хозяйка, вода вот здесь!

Глупый дракон, она и сама видит!

В глазах Ся Сяосан потемнело, когда она взглянула на бассейн. Тренер, уже начавший объяснять основы техники плавания, заметив девушку, произнес:

–Ся Сяосан, не забывай об экзамене, тебе нужно много тренироваться.

Кажется, он уже был готов поставить ей «неудовлетворительно».

–Уважаемый тренер, Ся Сяосан боится воды, – усмехнулась Мина.

–Сяосан, тебе предстоит тяжелый труд. Наших занятий тебе явно будет недостаточно! – подлила масла в огонь Ананаска.

Все разразились оглушительным хохотом, отчего Ся Сяосан покраснела.

Что толку, что она с каждым днем плавает все лучше? Все равно в нее никто не верит, зависть и подозрения только усиливаются, а Мина и Ананаска всегда найдут повод поддеть ее.

Занятия в секции официально начались, в этот день изучали технику плавания брассом. Ученики по очереди прыгали в воду и преодолевали дистанцию. Мина и Ананаска, не обращая внимания на Ся Сяосан, заняли места на стартовых тумбах, готовые к прыжку. Но вдруг их ноги будто приклеились к месту!

Девушки запаниковали и судорожно задергали ногами, пытаясь оторвать их от поверхности. Внезапно невидимая сила отпустила их, и обе, потеряв равновесие, рухнули в воду. Разумеется, без всякой техники, чем вызвали всеобщий смех. Мина и Ананаска с трудом выбрались из воды, вытирая лица.

–Это ты? – перепуганная Ся Сяосан обернулась к Фэн Хэ.

–Как они посмели обижать тебя? – сказал Фэн Хэ, засунув руки в карманы.

–Но так нельзя! Они могли погибнуть, – возмутилась девушка. Глубоко вздохнув, она направилась к бассейну. «Я должна научиться плавать как можно быстрее!»

Нахмурив брови, она ухватилась за бортик и, вспоминая объяснения тренера, забила ногами по поверхности воды. Один из студентов хотел ей подсказать, но Мина его остановила:

–Эй, не смей помогать этой трусихе!

Ся Сяосан было обидно до слез. Но в этот самый момент тело словно стало невесомым и нежный голос сказал ей на ухо:

–Хозяйка, не бойся. Я воспользовался магией и превратился в невидимый спасательный круг.

Действительно, она почувствовала поддерживающий круг на талии и благодарно похлопала по нему:

–Глупый дракон, ты забыл сказать: «Стань свидетелем чуда!»

Оттолкнувшись от бортика, она уверенно поплыла. Стоявшие рядом студенты не верили своим глазам:

–Она же плавала как топор и вдруг научилась?

Ананаска таращилась на нее, а тренер в умилении проговорил:

–Это чудо! Наконец-то в этой группе все сдадут экзамен!

С этого дня Ся Сяосан проводила в бассейне все свободное время до самого закрытия. Она методично изучала разные стили плавания: баттерфляй, брасс, кроль. Однако без помощи Фэн Хэ ее навыки терялись, и она снова тонула как топор.

«Пустяки, когда дело дойдет до подводного плавания, Фэн Хэ снова поможет», – полагала она.

Внезапно у входа в бассейн раздался оживленный шум. Ся Сяосан вытерла лицо и увидела перед собой Бай Шаое, Нин Синьюй и Питера.

–Ну что, тренируешься? – приветствовали ее ребята.

–Ага.

Бай Шаое протянул ей жилет для плавания.

–Надевай, я займусь твоим обучением, – громко объявил он, затем шепотом добавил:

–Пусть Фэн Хэ прекратит свое волшебство. С этим спасательным кругом ты никогда не научишься.

–Сюэчжан, я… – Ее щеки горели, а Фэн Хэ тотчас принял свой обычный человеческий облик.

–Почему это моя магия ей не поможет? – рассердился он, встряхнув серебристыми волосами.

–Потому что она полностью на нее полагается, – спокойно объяснил Бай Шаое, запрыгнув в воду, и продолжил с Ся Сяосан: – Давай, для начала сделай глубокий вдох, оттолкнись ногой…

–Сяосан, я думаю, ты молодец! – подплыла к ним Нин Синьюй.

Ся Сяосан благодарно кивнула, даже не обратив внимания на подавленное лицо Фэн Хэ.

«Бо-цзюэ, что мне делать? – мысленно вопрошал Фэн Хэ. – Люди совсем не нуждаются в призрачных зверях… Ну если только самую малость».

Ся Сяосан не догадывалась о его переживаниях и всецело сосредоточилась на обучении.

Если усердно работать, обязательно добьешься успеха. Приложив усилия, Ся Сяосан смогла выполнить простые движения в воде самостоятельно.

Невидимый спасательный круг ей больше не нужен.

Тем временем спасательный круг тихо лежал на поверхности воды. Такой одинокий.

Часть 3

Ся Сяосан с каждым днем становилась все жизнерадостнее, однако Фэн Хэ переживал кризис. Раньше он один заполнял мир хозяйки, они были лучшими друзьями, а теперь у нее появились друзья из театральной труппы и она уже не так сильно нуждалась в общении с ним.

Приближался день принятия решения о выборе актрисы на роль Русалочки. Ся Сяосан начала волноваться, каждый день она интенсивно тренировалась, но ее техника плавания по непонятным причинам не улучшалась.

–Что мне еще сделать?! – Ся Сяосан лежала у края бассейна, лениво бултыхая ногами в воде.

–Хозяйка, если тебе так тяжело, я могу помочь, – усмехнулся Фэн Хэ, он сидел рядом на корточках.

–Нет! – категорически отвергла предложение Ся Сяосан. В памяти звучали слова Бай Шаое: полагаясь на магию, никогда не научишься плавать самостоятельно. В прошлый раз он заметил, что она выиграла конкурс ораторского искусства с помощью Фэн Хэ. И она не хотела вновь портить впечатление о себе.

–Ся Сяосан! – резкий окрик прервал ее раздумья.

Подошли Мина и Ананаска.

–Не боишься поплавать с нами наперегонки? – с вызовом спросила Мина. – Если проиграешь, заберешь свою заявку на роль Русалочки!

–Хозяйка, соглашайся, я помогу, мы легко выиграем, – прозвучал голос Фэн Хэ. Предложение звучало заманчиво, девушка оказалась перед выбором.

Вокруг собралась толпа студентов, одни поддерживали Ся Сяосан, другие – Мину и Ананаску. Сердце колотилось от волнения, но Сяосан решила принять помощь Фэн Хэ и проучить этих заносчивых девиц.

–А если я выиграю?

–Если ты выиграешь, мы больше ни одного плохого слова не скажем в твой адрес! – торжественно пообещала Мина.

–Договорились! – Девушки хлопнули по рукам в знак согласия.

Ся Сяосан мысленно повторяла: «Это в последний раз, дальше – никакой магии».

–Протри глаза и стань свидетелем чуда! – провозгласил Фэн Хэ. Затем он погрузился в воду и неожиданно вынырнул в образе маленького серебристого дракончика!

Ся Сяосан, Мина и Ананаска заняли позиции на стартовых тумбах и одновременно прыгнули в воду. Оказавшись в воде верхом на драконе, Сяосан с невероятной быстротой проплыла дистанцию.

Она достигла финиша под крики восторженных студентов:

–Потрясающе!

–Какая скорость!

Мина и Ананаска были шокированы, но факт оставался фактом, и им нечего было возразить.

–Как договаривались, вы прекратите распускать о ней сплетни! – радовалась группа поддержки Ся Сяосан.

В этот момент в бассейн вошел Бай Шаое и сразу спросил одного из очевидцев:

–Что происходит?

О нет! Ся Сяосан замахала руками, пытаясь прервать разговор, но студент не обратил на нее внимания и выложил историю в мельчайших подробностях. Строгий взгляд Бай Шаое поверг ее в стыд.

–Ся, – Бай Шаое впервые обратился к ней по фамилии, – я попрошу вас троих повторить этот заплыв.

–Но почему? – возмутился Фэн Хэ, к тому времени уже вернувшийся в человеческий образ. – Разве ты не видел, как они издеваются над хозяйкой?

–Скажу одно: я не допущу никакого мошенничества! – холодно произнес Бай Шаое. На его лице застыло непроницаемое выражение.

–Ты холодный и бесчувственный, как айсберг! – Фэн Хэ даже топнул ногой от злости. – Ладно, ты не выносишь мошенничества. Но обо мне ты подумал? Хозяйка нуждается во мне, не может без меня обойтись. Как призрачный зверь я обязан исполнять ее желания.

Бай Шаое проигнорировал его тираду, и Фэн Хэ внезапно почувствовал, как изменилась атмосфера за спиной.

Он обернулся. Мина и Ананаска растерянно поглядывали друг на друга. Признаться, они не заметили со стороны Ся Сяосан никакого мошенничества. Лишь одна Сяосан понимала, в чем дело. Шмыгнув носом, она вылезла из воды и, мокрая насквозь, в слезах убежала в раздевалку.

Что теперь?..

Теперь Бай Шаое ее презирает.

–Эй, почему тебя так волнует мнение Бай Шаое? У тебя есть я, ведь этого достаточно, – голос Фэн Хэ звучал неуверенно.

Они шагали по улице в вечерних сумерках. Удрученная девушка была такой вялой, что походила на замороженный баклажан. В свете фонарей их фигуры отбрасывали длинные тени.

–Фэн Хэ, ничего ты не понимаешь. Как тебе объяснить…

Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Фэн Хэ застыл, растерянный:

–Эй, не надо так. Я боюсь плачущих девчонок…

Он опустил голову, длинная челка закрыла лицо, скрыла его эмоции.

–Хозяйка, я в чем-то ошибся? – прошептал он, но Сяосан будто не слышала. Она вытерла слезы и побежала.

Внезапно она замерла, ее глаза неподвижно смотрели вперед. Неподалеку, под уличным фонарем вполоборота стоял Бай Шаое и спокойно глядел на нее. Свет фонаря придал очертаниям его фигуры золотистый полутон.

–Сюэчжан… – не ожидала его увидеть Ся Сяосан.

Бай Шаое подошел и подал ей носовой платок. Она взяла его, вытерла слезы и вернула обратно.

–Спасибо.

–Прости, я был груб. Но надеюсь, – подчеркнул он, – ты больше не будешь прибегать к магии Фэн Хэ. Полагайся на свои собственные силы, договорились?

Фэн Хэ шагнул вперед и ледяным тоном произнес:

–Бай Шаое, ты ее совсем не понимаешь! Как по мне, ты холодный и бесчувственный человек!

–Холодный и бесчувственный… возможно. – Бай Шаое задумчиво поднял глаза к звездному небу. – С самого детства я разделял разум и чувства. Но чего я категорически не переношу – это несправедливости.

–Неужели позволить хозяйке проиграть заплыв и потерять шанс играть в театре – это справедливо? – Фэн Хэ был взбешен. – Она приложила достаточно усилий, разве ты не видишь?

Бай Шаое спокойно перевел взгляд на девушку:

–Ты могла просто отказаться от пари, у тебя был выбор. Почему ты решила подчиниться воле других людей?

–Я… – съежилась Ся Сяосан; она сделала шаг вперед и робко спросила: – Сюэчжан, ты… презираешь меня?

Он воплотил в себе весь свет этого мира, а именно свет приводит наш мир в движение. Мир разделился надвое: он – на сцене, а она – лишь восхищенный зритель в дальнем углу.

Если он презирает ее – мир рушится.

На губах Бай Шаое мелькнула едва уловимая улыбка. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

–Нет, не презираю.

Словно тяжелый груз упал с плеч Ся Сяосан, сердце ликовало от счастья.

–Именно потому, что нежно люблю тебя, – продолжил Бай Шаое, – я хочу, чтобы ты становилась лучше.

«Именно потому, что нежно люблю тебя…»

–До завтра, – мягко сказал Бай Шаое.

Ся Сяосан, вся дрожа от волнения, стояла неподвижно и провожала взглядом скрывающуюся в сумерках фигуру.

Он… он тоже ей нравится, с самой первой встречи.

Ся Сяосан возвращалась домой как в тумане, почти не осознавая себя. Словно в забытьи, она зашла в комнату и упала на кровать. Фэн Хэ угрюмо сел рядом:

–Хозяйка, я хочу мороженое…

–Помолчи! – Подушка полетела в его сторону.

–Если нет мороженого, то хотя бы торт, – жалобно попросил Фэн Хэ.

–Точно! Торт! – вскочила Ся Сяосан, окрыленная внезапным вдохновением.

–Эй, куда ты? – озадаченно смотрел Фэн Хэ вслед исчезающей за дверью девушке.

–Печь торт в подарок Бай Шаое.

–А-а-а… – замер Фэн Хэ.

Значит, это вдохновение – вовсе не для него.

Он сел на пол и, прислонившись к стене, погрузился в свои мысли. Его печаль материализовалась: драконье облако поднялось над головой и разразилось дождем.

Когда Ся Сяосан вернулась с тортом в руках, ее глазам предстала следующая картина: на залитом водой полу сидел насквозь промокший Фэн Хэ, а над ним на потолке висела маленькая черная тучка, из которой лил дождь.

–Фэн Хэ, что ты творишь? – Она чуть не выронила торт.

От ее крика Фэн Хэ очнулся и растерянно забормотал извинения:

–Прости, хозяйка! Я загрустил, а драконье облако устроило дождь! Мне очень жаль!

–И что теперь делать? Мама с сестрой скоро вернутся с прогулки! – Ся Сяосан смотрела на промокший пол. Из глаз потекли слезы, оставляя полосы на щеках.

В голове Фэн Хэ будто зажглись лампочки:

–Хозяйка, мне нужно обрадоваться, тогда сквозь облако польется солнечный свет и высушит пол!

–Правда? – Ся Сяосан недоверчиво смерила взглядом тучку. – Звучит неплохо.

Туча действительно посветлела, пробившийся сквозь нее луч солнца озарил лицо девушки.

–Фэн Хэ, погляди, драконье облако светится, – радостно вскрикнула она.

Не услышав ответа, она обернулась и увидела довольно вытирающего рот Фэн Хэ. От торта почти ничего не осталось.

–А-а-а, ненасытный обжора! Вот что тебя обрадовало! – пришла в бешенство девушка.

Фэн Хэ проглотил последний кусочек и невозмутимо подошел к окну. Пуф-ф! На окне появился новый горшок с цветком. Конечно, он не забыл сказать напоследок:

–Твой торт – награда драконьему облаку за высушенный пол!

7 Признание девушки

Часть 1

Юная Ся Сяосан чувствовала, что влюблена.

Когда это началось? Когда Бай Шаое привел ее в «Сад ста цветов»? Когда он спас ее из рук Хэдисы? Или когда твердо сказал, что для победы нужно полагаться на собственные силы?

Ей хотелось видеть его каждый день, но при встрече она испуганно убегала. Ведь… разве может прекрасному Бай Шаое понравиться обычная девчонка вроде нее!

Ся Сяосан грустно сидела, подперев подбородок. Случайно обернувшись, она вздрогнула, заметив прямо перед собой пару таинственных глаз. Узнав Фэн Хэ, она выдохнула:

–Фэн Хэ, ты чего так близко подкрался? Выглядит жутко!

–Хозяйка, прошел 1 час 6 минут 57 секунд, а ты сделала всего треть домашнего задания, – недовольно протянул Фэн Хэ.

–Точно, домашка!

Ся Сяосан в отчаянии схватилась за голову, добавила яркости в настольной лампе и принялась лихорадочно писать. Через пару строк она вновь задумалась:

–Фэн Хэ, а драконы могут с помощью магии заставить человека… влюбиться?

–Могут.

–Здорово!

Она чуть на запрыгала от радости, но следующей фразой Фэн Хэ разочаровал ее:

–Драконы могут, но я пока не умею.

–Ясно, призрачные звери ничего не понимают в любви!

Ся Сяосан поджала губы и вернулась к домашней работе. Она не заметила, как после ее слов взгляд Фэн Хэ помрачнел, а улыбку сменила горькая печаль.

Она решила, что нужно спокойно прояснить их с Бай Шаое отношения. Забыть о гордости, покончить с безответными чувствами, иначе…

–Разбитое сердце – это так больно! – Слезы брызнули из глаз.

–Сяосан, ты рыдать вздумала вместо того, чтобы делать уроки? – донесся крик мамы из соседней комнаты.

–Я же говорила, что она влюбилась, – вмешалась сестра.

Сяосан пришлось отложить свои чувства и вернуться к учебнику. Она просидела за уроками допоздна и на следующий день пришла в колледж с темными кругами под глазами. У ворот колледжа она мысленно уговаривала себя: «Успокойся, забудь о гордости, забудь безответную любовь…»

–Бай Шаое, расскажи, какие девушки тебе нравятся? – донеслись до нее вопросы галдящих девушек, окруживших Бай Шаое.

Отбросив собственные клятвы забыть безответную любовь, Ся Сяосан замедлила шаг, прислушиваясь.

–Мне нравятся девушки… неприметные, чуть неуклюжие, даже глуповатые и робкие, но способные на смелость в решающий момент, – вежливо ответил Бай Шаое.

«Хм, неуклюжие, глуповатые. Он же меня описывает», – самоуверенно кивнула Ся Сяосан и тут же заметила полный презрения взгляд Фэн Хэ. Поспешно перестав кивать, она мысленно одернула себя: «Стоп, не выдумывай! Забудь о гордости, забудь безответную любовь…»

–А как должна одеваться девушка, чтобы поразить тебя? – продолжали допрос очарованные студентки.

Ся Сяосан показалось, что перед ответом Бай Шаое как бы невзначай оглядел ее и только потом сказал:

–В белую футболку. Идеально, если на ней будет принт со зверюшкой.

В толпе послышались разочарованные вздохи. Но девушки не сдавались:

–Бай Шаое, а розовый тебе не нравится? Он выглядит мило.

–Да, как можно быть привлекательной без яркой одежды?

Бай Шаое с вежливой улыбкой остановил их:

–Простите, у меня дела.

Студентки с трудом нашли силы разойтись.

Ся Сяосан прокручивала в голове слова Бай Шаое. Прямо сейчас на ней была белая майка с котенком «Хэллоу Китти». Улыбка расцвела на ее лице. Все… все совпадает! Неужели девушка, которая ему нравится, – это она?

–Хозяйка, ты в порядке? – тревожно спросил Фэн Хэ. – У тебя вытаращены глаза и… слюнки текут.

–Замолчи!

Кажется, она сходит с ума.

Хорошо, что вторым уроком в этот день было домоводство, его проводила Нин Синьюй. Она стояла за кафедрой и рассказывала о тонкостях выпечки хлеба:

–На прошлом уроке мы научились замешивать тесто, а сегодня перейдем непосредственно к выпечке. Для начала я хотела бы сделать акцент на выборе ингредиентов…

Ся Сяосан внимательно слушала, записывая ключевые моменты. Закончив теоретическую часть, Нин Синьюй с улыбкой объявила:

–А теперь каждая из вас испечет свой собственный хлеб.

Студентки подошли к столу и приступили к готовке. Ся Сяосан тоже не осталась в стороне. Она тщательно выбирала форму для будущего хлеба и, заметив очаровательную формочку в виде сердца, снова предалась мечтаниям. А что, если… испечь булочку-сердечко для Бай Шаое?

–Сяосан, о чем задумалась? – прервала ее раздумья Нин Синьюй.

–Да так, ерунда. Смотри, какую милую форму я нашла… – опомнилась девушка

–Подаришь булочку-сердечко нашему боссу? – улыбнулась Нин Синьюй.

–Как ты узнала?! – испугалась Сяосан.

Нин Синьюй погладила ее по плечу и приложила палец к губам:

–Тише, а то все услышат и будут завидовать!

–Но…

–Никаких но. Ты нравишься боссу, я знаю, – лукаво подмигнула Нин Синьюй, – женская интуиция.

Под влиянием подруги подготовка к признанию в любви перескочила фазы стыда, сомнений и колебаний, перейдя к фазе активных действий.

Когда Ся Сяосан с изящно упакованными булочками стояла у входа на баскетбольную площадку, ей казалось, будто ее окатили кипятком.

–Хозяйка, почему ты такая бледная и дышишь тяжело? – удивился Фэн Хэ.

Ладно, может, болтовня с глупым драконом снизит напряжение. Ся Сяосан собралась с мыслями и четко произнесла:

–Потому что сегодня я признаюсь одному человеку, что он мне нравится. Вот! Хотя что ты в этом понимаешь!

Фэн Хэ был поражен, это читалось на его красивом лице:

–А чего нервничать? Нравится – скажи, вот и все.

–Тебе не понять… Нервничать – это нормально! Особенно когда признаешься… А-а-а! – У нее перехватило дыхание.

–Давай я скажу вместо тебя, – предложил Фэн Хэ.

–Ты скажешь вместо меня? – В голове девушки нарисовалась картина, как Фэн Хэ с серьезным видом признается Бай Шаое в любви. Она лихорадочно замотала головой и, стиснув зубы, прошипела:

–Ни за что!

–Почему?

–Ты не можешь говорить такие слова другому парню.

–Почему?

–…Хм, к нашему делу это не относится…

–Сяосан, что ты тут делаешь? – прервал их беседу отчетливый голос.

Она подняла голову: ей улыбался одетый в баскетбольную форму Бай Шаое. На поводке он держал уже знакомого ей золотистого ретривера, который сопел, высунув язык.

На этот раз дышать стало действительно трудно.

Часть 2

—А-а, я мимо проходила. Просто шла мимо. – Ся Сяосан торопливо спрятала булочки в рюкзак.

–Вы с Фэн Хэ не заняты? Может, погуляете с моим псом? – Бай Шаое сел на корточки и погладил ретривера. – Я собирался поиграть в баскетбол, а оставлять его одного на улице не хочется.

–Конечно, погуляем, – с готовностью ответила девушка.

Дождавшись, когда Бай Шаое зайдет в спорткомплекс, Фэн Хэ процедил сквозь зубы:

–И зачем ты согласилась?!

Девушка ласково погладила собаку: шерсть была такой мягкой, гладила бы до бесконечности.

–Ты посмотри, какой милый песик, – захихикала она, – сколько в нем силы! Бай Шаое хорошо за ним ухаживает, а это значит, нам нужно подружиться.

–Что? Минуту назад нервничала, а теперь у тебя любовная лихорадка?

–Любовная лихорадка? Да что ты понимаешь…

Ся Сяосан подняла свой маленький кулачок и помахала им перед Фэн Хэ. Но в следующую секунду она заметила нечто странное: огромный золотистый ретривер, казалось, смотрел на нее с презрением.

Не только она, Фэн Хэ тоже заметил.

–Хозяйка, по-моему, эта собака понимает, о чем мы говорим.

Собака может их понимать?

Одна мысль об этом напугала девушку. Дрожащей рукой она погладила ретривера:

–Ты ведь ни слова не понял, правда? И своему хозяину ничего не расскажешь, да?

Золотистый ретривер фыркнул, растянулся на земле и прикрыл глаза, не удостоив их ответом. Ся Сяосан засмеялась над Фэн Хэ:

–Что за выдумки, разве собака может нас понимать!

–Как можно быть такой дурой! – раздался насмешливый голос. – Конечно, он все понимает. Люди считают себя высокоразвитыми существами, но до сих пор не научились общаться с животными.

За их спиной стояла девушка с короткими волосами. Стильная стрижка, обтягивающая одежда – незнакомка излучала решительность и высокомерие. Она подошла ближе, почесала ретривера за ухом и спросила Ся Сяосан:

–Хочешь понимать его мысли?

Ся Сяосан закивала головой, чувствуя себя беспросветной дурой.

Незнакомка немного поиграла с ретривером и уверенно заявила:

–Пес сказал, что его хозяин вежлив со всеми девушками и не особо выделяет тебя среди остальных.

–Эта… шутка совсем не смешная, – улыбка исчезла с лица Ся Сяосан.

–Кто сказал, что я шучу? – Незнакомка оглядела ее свысока. – Пес также добавил, что, если отдашь ему булочки-сердечки, он расскажет еще что-нибудь про хозяина.

–Булочки-сердечки… как ты узнала? – Сяосан была сбита с толку, ведь она спрятала их в рюкзак до появления незнакомки.

–Пес сказал! – закатила глаза незнакомка.

Ся Сяосан оцепенела. Значит, эта девица действительно умеет разговаривать с животными? И тогда, как сказал пес, Бай Шаое просто вежлив с ней, не более?

Ее сердце разбилось на тысячи осколков.

–Чего молчишь? – полюбопытствовала незнакомка.

Ее лицо не следовало канонам классической красоты, не было изящным и хрупким. Но в нем таилась неописуемая притягательность, своеобразная, дикая сила.

–Какая разница, что думает этот ретривер? Парень, который тебе нравился, тебя не любит. Неужели ты все равно будешь его любить? – Незнакомка ободряюще похлопала Ся Сяосан по плечу.

–Конечно, буду! – Она всегда, всю жизнь будет любить своего Бай Шаое.

–Что ж, дело твое, – развела руками девушка.

Ся Сяосан продолжала молчать, однако непосредственная манера общения этой коротко стриженной девушки, как ни странно, вызвала у нее симпатию. Наконец она спросила:

–Можно узнать, как тебя зовут?

–Сяо Люй. Я дрессировщица в аквариуме, – ответила незнакомка.

Она слегка повернулась, и солнечный луч, пробившись сквозь листву, озарил ее лицо, отчего глаза вспыхнули зеленым огнем. Ся Сяосан вздрогнула: что это было?

Когда Сяо Люй ушла, Фэн Хэ очень серьезным тоном проговорил:

–Хозяйка, я чувствую, в этой девушке есть что-то необычное.

–Что именно?

–От нее веет… животной яростью, – в глазах Фэн Хэ сквозил леденящий холод.

Ся Сяосан испугалась по-настоящему. Неужели Сяо Люй жестока к животным, как Хэдисы? Однако, несмотря на прямолинейность и грубость, Сяо Люй не казалась плохим человеком.

Внезапно золотистый ретривер сорвался с места и помчался вперед. Это Бай Шаое вышел из спорткомплекса, на ходу вытирая пот.

–Спасибо, что присмотрели за Ацзинем.

–Не за что, – смущенно ответила Ся Сяосан.

Она смотрела, как радостно пес трется о ноги хозяина, и ей показалось, что… этот пес любит поболтать.

–Тихо, тихо, хватит, – успокаивал разыгравшуюся собаку Бай Шаое.

Но Ацзинь вцепился зубами в штанину хозяина и потащил его прямо к Ся Сяосан, затем яростно залаял, набрасываясь на ее рюкзак.

–Прости, обычно он слушается. Что на него нашло? – принялся извиняться Бай Шаое, однако пес упорно лаял, прыгая на рюкзак.

–Эй, ты, отстань от моей хозяйки! – Даже Фэн Хэ попытался остановить собаку.

Кажется, Ацзинь твердо вознамерился съесть булочки-сердечки. В полном замешательстве Ся Сяосан вытащила коробку.

–Сюэчжан, это тебе… подарок!

Не успела она договорить, как пес перестал лаять и довольно вздохнул.

Все трое перевели дух. Сколько ругательств мысленно произнесла Ся Сяосан: «Плохая собака! Не суй свой нос в чужие дела!»

Коробка с булочками была доставлена адресату. Ся Сяосан с облегчением прикрыла глаза. Раздался звук разрываемой обертки, а затем довольный голос:

–Сама пекла, вложила в них всю душу.

Его слова звучали как мед. Она открыла глаза и встретила мягкую улыбку Бай Шаое.

–Надеюсь, тебе понравится!

Бай Шаое протянул одну булочку Фэн Хэ.

–Возьми, такая ароматная!

–Эти самодельные булки мне не по вкусу, – упрямо отвернулся Фэн Хэ. Он уже забыл, как вчера опустошил коробку с тортом.

Золотистый ретривер незаметно подкрался и проглотил булочку. Фэн Хэ пришел в ярость, схватил пса за ухо и пронзительно закричал:

–Эй, ты, я сказал, булка мне не по вкусу! Я не говорил, что не буду ее есть! Проглот! Ты одну Сяо Люй слушаешься?

–Сяо Люй? – нахмурился Бай Шаое. – Она приходила?

–Да. И вела себя очень непринужденно, даже прямолинейно, – ответила Ся Сяосан.

–Держитесь от нее подальше, – еще больше нахмурился Бай Шаое.

Что? Ся Сяосан была озадачена.

–Вы ничего не знаете о ее жизни. Она – ребенок, вскормленный волками! Когда ее спасли, она даже не понимала, что она человек… До шести лет она не слышала человеческой речи.

–Хозяйка, что значит «вскормлена волками»?

–Это значит, что она все детство провела среди волков, – пробормотала Ся Сяосан, шокированная услышанным.

Теперь понятно, откуда в Сяо Люй эта природная дикость.

–Ее родители погибли в дикой природе, и она осталась одна со стаей волков. Волки приняли ребенка как своего, она прожила с ними до шести лет, – рассказывал Бай Шаое с непроницаемым лицом, – из-за жизни с дикими животными у нее талант к дрессировке, она отлично плавает. Поэтому ее и приняли на работу в аквариум, однако… при близком общении я заметил в ней какую-то странность. Хотя, может, просто показалось.

Ся Сяосан вспомнила зеленый огонь, вспыхнувший в глазах Сяо Люй, и задрожала. Ее взгляд слишком напоминал волчий.

Часть 3

Всю дорогу домой она не могла перестать думать о Сяо Люй, о таинственном зеленом блеске ее глаз.

На следующее утро Ся Сяосан отправилась в аквариум, она решила посетить павильон с морскими львами. В столь ранний час посетителей было немного.

Водный резервуар был огромным. Одна из стен бассейна, обращенная к зрителям, была из прозрачного стекла. Сквозь нее было видно купающихся морских львов. Фэн Хэ завороженно прильнул к стеклу:

–Какая красота!

–В павильоне с медузами еще красивее.

Ся Сяосан встала на цыпочки и разглядела на другом краю бассейна нескольких морских львов, лежащих у ног Сяо Люй. Дрессировщица вынимала лакомства из пластикового ведра, и морские львы с азартом ловили угощение.

–Сяо Люй! – позвала Ся Сяосан.

Ее крик напугал морских львов, они плюхнулись в воду и поплыли прямо на нее.

–Хозяйка, осторожно! – Фэн Хэ оттеснил ее от бассейна. Они наблюдали за бушующими животными, не зная, как поступить.

Сяо Люй прошла через служебный тоннель, заперла дверь и вышла в зал.

–Привет, Сяосан! Ничего страшного, они просто еще не приручены.

–Н-н-но… – Девушка еще не оправилась от вида агрессивных животных.

–Никаких но, я дрессирую их для новой программы. После двух дней активных тренировок они устали, и их реакции нестабильны, – объяснила Сяо Люй.

Она крикнула животным какие-то непонятные команды, те сразу присмирели и послушно уплыли к другому краю бассейна.

–Я говорила на их языке, поэтому они успокоились. Животные могут вести себя непредсказуемо. Чаще они радуют людей, но иногда могут и напугать.

Ся Сяосан задумчиво кивнула.

–Хозяйка, она выглядит подозрительно, – прошептал Фэн Хэ.

После предупреждения Бай Шаое и сегодняшнего происшествия Ся Сяосан почувствовала тревогу и поспешила распрощаться. Но Сяо Люй с натянутой улыбкой удержала ее:

–Ты искала меня только ради морских львов?

–Нет, просто… – не нашлась с ответом Ся Сяосан. Сяо Люй обладала магнетизмом, которому невозможно было сопротивляться. Уйти оказалось сложно.

–Что «просто»? У тебя нет прогресса в плавании, и ты решила мне поплакаться?

Она будто читала мысли!

Ся Сяосан была потрясена. Сяо Люй без лишних разговоров потянула ее за руку:

–Давай, мы идем в бассейн.

В бассейне Сяо Люй стрелой пронзила воду. Активная и стремительная, она быстро поплыла, оставляя на поверхности воды белые гребешки, от которых рябило в глазах.

–Сяо Люй! Это было круто! – восторженно выдохнула Ся Сяосан.

Фэн Хэ за нее волновался:

–Хозяйка, ты что делаешь? Не приближайся к ней! Мы не знаем, чего от нее ожидать!

Но Ся Сяосан игнорировала друга, будто вообще забыла о его существовании.

Вынырнув из воды, Сяо Люй призывно посмотрела на Ся Сяосан:

–Хочешь так же научиться?

–Гм. – Ся Сяосан даже представить не могла, что в воде можно двигаться так грациозно.

–Ну что ж… Раскрою тебе секрет.

Сяо Люй сказала эту фразу совсем тихо, а затем перевела взгляд на Фэн Хэ.

–Если честно, я давно тебя заметила… С молодыми драконами легко поладить.

Она походила на героиню легенды: Медуза горгона была красавицей с ядовитыми змеями вместо волос. Каждая из змей на ее голове символизировала какой-либо человеческий соблазн.

«Давай, иди ко мне, я исполню твои желания, тебе лишь нужно заключить со мной договор».

Слова Сяо Люй действовали как магическое заклинание: они забрали блеск из глаз Фэн Хэ, оставив одну пустоту. Атмосфера вокруг начала сгущаться.

–Знаешь ли ты, почему кошки так грациозны? Почему рыбы так свободно плавают? – Сяо Люй крепко держала руку Ся Сяосан. – Потому что… они рождаются с этим даром.

–Гм… – Ся Сяосан чувствовала, как ее веки слипаются, а мысли превращаются в туман.

–Нужно внедрить сознание животных в твой мозг, и ты сможешь плавать, сможешь летать… Я читаю мысли животных, я – одна из них. Давай, отпусти себя, поддайся моим чарам…

Ся Сяосан медленно кивнула. На губах Сяо Люй сияла торжествующая улыбка. Она подняла ладони, на которых были изображены пентаграммы.

–Заключим договор!

В это мгновение раздался топот шагов, дверь распахнулась.

–Стой!

В плавательный зал вбежали Бай Шаое и Нин Синьюй, они бросились к Ся Сяосан.

–Как ты?

Ся Сяосан очнулась от наваждения. Она растерянно посмотрела на Бай Шаое, потом на себя и прошептала:

–Я… Сяо Люй учила меня плавать.

–Плавать? Сяо Люй, что ты творишь? – накинулся на нее Бай Шаое.

Сяо Люй, держась за поручни, выбралась из бассейна и дерзко ответила:

–Как тебе уже сказали, я учу ее плавать.

–Вздор! Если это просто уроки, зачем ты возвела на двери магический барьер? – сорвалась Нин Синьюй.

Магический барьер?

–Сяосан, тебя обманули. Она колдунья! – Голос Нин Синьюй был полон негодования.

–Хм, и как вы докажете, что я колдунья? – окинула их презрительным взглядом Сяо Люй.

–Однажды я всем покажу твое истинное лицо! – холодно сказал Бай Шаое.

–Буду ждать, – бросила на прощание Сяо Люй и гордо прошествовала к выходу.

Только сейчас Ся Сяосан поняла, каким безвольным стало ее тело. Бай Шаое и Нин Синьюй, поддерживая, повели ее в медпункт.

Врач осмотрел девушку, диагностировал слабость, связанную с анемией, и выписал лекарства.

–Поставим ей укол, и пусть полежит часок в палате.

Нин Синьюй ушла оформить больничный лист. В палате осталось только двое людей: Ся Сяосан и Бай Шаое.

Все произошедшее потрясло Фэн Хэ. Он сидел на краю кровати и выглядел удрученным.

–Фэн Хэ, а драконы на самом деле правители призрачных зверей? – попыталась отвлечь его девушка.

–Да, это так! – Фэн Хэ опустил голову на подушку и бессильно вздохнул. – Эта Сяо Люй отвратительна! Сегодня я пытался превратиться в морского льва с помощью магии и обнаружил, что она использует мощное вмешательство в разум!

Вмешательство в разум…

Значит, Сяю Люй действительно колдунья?

–Сегодня вы были слишком беспечны. – Бай Шаое протянул Ся Сяосан стакан теплой воды. – Фэн Хэ правильно понял ее силу. Он сам – слишком юный призрачный зверь, его способности пока не сформировались, поэтому он легко попадает под влияние людей, владеющих искусством контроля разума. Подобные методы использовал, например, Хэдисы.

–Вот в чем дело, – задумалась Ся Сяосан, – а как ты понял, что мы в опасности?

–Когда Сяо Люй увела вас в бассейн, она возвела на двери магический барьер. Студенты не могли попасть внутрь и обратились в студенческий совет. Я почувствовал, что дело нечисто, и решил лично проверить.

–Насколько мне известно, ты обычный человек, – внезапно оживился Фэн Хэ и с подозрением посмотрел на Бай Шаое, – как ты сумел снять магический барьер?

Бай Шаое сел, лицо его было серьезным. Ся Сяосан шепотом попыталась остановить Фэн Хэ:

–Давай пока без вопросов.

–Мой ответ ничего не изменит… – Бай Шаое погрузился в воспоминания и после долгой паузы хриплым голосом начал рассказ: – Когда-то я заключил договор с бо-цзюэ Чжэнъи и взял под опеку единорога. Потом он умер… Перед смертью он оставил мне свой магический рог. Именно он позволил мне разрушить барьер.

Закончив, он достал рог из кармана и положил на стол перед Ся Сяосан и Фэн Хэ.

Золотой рог, изящный силуэт… и слова, которые навечно остались болью в его сердце: «Прощай, хозяин».

–У каждого призрачного зверя есть своя сила и своя слабость, драконы и единороги не исключение, – продолжил Бай Шаое, – взрослые драконы обладают мощнейшей магической силой, а единороги – такой же мощной силой разума.

–Тогда почему он погиб? – бережно спросила Ся Сяосан. Этот вопрос терзал ее.

Видно было, что эта тема болезненна для Бай Шаое. Он с трудом сдерживал нахлынувшие чувства, долго не мог подобрать слов.

–Он погиб по моей вине. Я никогда себе этого не прощу.

Если бы не его жадность…

…его друг был бы жив.

Часть 4

Лицо сюэчжана стало другим.

Аристократ, всегда окруженный влюбленными поклонницами. Идеальная внешность, безупречные манеры. Но сегодня она впервые заметила на его лице хрупкость, нерешительность.

–Я никогда себе этого не прощу, – глаза Бай Шаое покраснели, – он заставил меня понять, что я не заслуживаю любви.

–Заслуживаешь! – Его слова отозвались болью в сердце Ся Сяосан.

–Нет, не заслуживаю, – холодно повторил он, – я…

…Его слова прервал поцелуй.

Лицо девушки было так близко, что на мгновение он испытал страх. Казалось, он сейчас утонет в ее глазах. Девушка-хомячок, которая так долго боялась признаться в любви, вдруг осмелилась поцеловать его. Это не сон, мягкое прикосновение ее губ было реальным.

Поцелуй…

Кажется, для него это впервые.

Когда он пришел в себя, то увидел, что девушка залилась краской и смущенно прятала глаза.

–Хм, я просто… я хотела сказать, – она сидела на кровати, опустив голову и разглядывая свои пальцы, – хотела сказать…

Что же делать?

Она никак не могла подобрать слов.

В эту минуту ее терзали три вещи. Во-первых, убьют ли ее все девушки колледжа? Во-вторых, окажется ли эта новость на первых полосах газет? В-третьих, станет ли он ее презирать?

–Сюэчжан, я хотела сказать, что ты мне нравишься! Всегда будешь нравиться! Ничто не изменит моих чувств! Поэтому никогда больше не говори, что ты не заслуживаешь любви, никогда!

Ся Сяосан рискнула и во весь голос заявила о своих чувствах. И в следующую секунду его поцелуй накрыл ее губы, заставив забыть обо всем на свете.

–Запомни кое-что.

–Что? – с трудом понимая, что происходит, спросила девушка.

–В таких делах инициативу должен проявлять парень. – Он смотрел на нее с нежной улыбкой.

Девушка стыдливо опустила голову, ее сердце колотилось, как у маленького крольчонка.

–Я говорю, что вы… – донесся голос Фэн Хэ.

Они все-таки не одни в этом мире.

Поглощенные друг другом, они совершенно забыли о Фэн Хэ!

Если бы не он, этот романтичный момент мог бы длиться вечно…

Ся Сяосан обернулась к Фэн Хэ. Тот сидел на стуле, повернутом задом наперед, облокотившись подбородком о спинку, и внимательно разглядывал их. Неужели он наблюдал эту сцену от начала и до конца? Даже не подумал закрыть глаза?

Девушке казалось, что она вот-вот потеряет терпение.

Но что ее на самом деле взбесило, так это слова Фэн Хэ:

–Вам не кажется, что это способствует распространению микробов?

–Ах ты, глупый дракон! – раздался крик на всю палату.

Ну что ж, в начале любовных отношений и не такое случается.

По дороге из медпункта Ся Сяосан все еще чувствовала головокружение. Дома она, как в тумане, доделала домашнее задание и собралась лечь спать, но мысли занял новый вопрос: если она заснет, приснится ли ей бо-цзюэ Чжэнъи?

Возможно, это интуиция, но ей всегда казалось, что бо-цзюэ любит совать нос в чужие дела. И что он не одобряет их с Бай Шаое влюбленность. Ведь если бы он не усыпил ее в прошлый раз, их поцелуй с Бай Шаое случился бы намного раньше.

Осознав это, Ся Сяосан принялась мысленно повторять: «Только не засыпай, только не засыпай».

Но вскоре она задремала, и нос уловил аромат кофе.

В отчаянии Ся Сяосан открыла глаза и в самом деле увидела сидящего перед ней бо-цзюэ Чжэнъи. Он с наслаждением пил кофе и приветственно поднял чашечку.

Ее снова пригласили в Страну снов.

–Бо-цзюэ! – набралась смелости девушка. – Даже если вы будете нам мешать, мы с сюэчжаном все равно будем вместе!

Бо-цзюэ Чжэнъи помешал кофе серебряной ложечкой, затем многозначительно поднял палец:

–Нет-нет! Я не собираюсь вам мешать! Принцесса, я лишь хотел напомнить, что ты должна помочь Фэн Хэ вернуться в Край призрачных зверей, иначе его ждет такой же конец, как и единорога Бай Шаое!

–Что? – оцепенела Ся Сяосан.

–Фэн Хэ тоже может умереть, ты об этом не думала? – Бо-цзюэ сделал глоток кофе.

–Но что может его погубить?

–Эту причину я нашел в прошлый раз в магической книге, – он указал на толстенный фолиант.

–Так расскажите!

–Книга гласит: «Замысел Небес не может быть раскрыт преждевременно».

В этот момент Ся Сяосан отчаянно захотелось перевернуть длинный стол в европейском стиле.

–Скажу одно: находясь среди людей, Фэн Хэ должен в совершенстве овладеть магией, только она поможет ему вернуться в Край призрачных зверей, – прокашлявшись, сказал бо-цзюэ.

–Какой именно магией? И как я должна его обучить?

–Я же сказал, «замысел Небес не может быть раскрыт преждевременно», – бо-цзюэ зевнул.

–Эй! – Если он не ответит, она разозлится по-настоящему.

Внезапно за спиной бо-цзюэ поднялся вихрь и принес с собой облако лепестков роз. Они закружились вокруг девушки, одурманивая и лишая сознания. Когда она очнулась, за окном светало.

«Что бо-цзюэ скрывает от меня?» – размышляла девушка, лежа в кровати.

Поднявшись, она открыла шторы – Фэн Хэ стоял на подоконнике в образе зеленого растения. Раньше он любил превращаться в пышный аспарагус, похожий на папоротник, но сегодня почему-то решил стать колючим кактусом.

Судя по всему, он еще спал, потому что кактус чуть похрапывал.

Фэн Хэ тоже может умереть?

Вспомнив предупреждение бо-цзюэ Чжэнъи, Ся Сяосан почувствовала тревогу.

Ко всему прочему, она должна обучить Фэн Хэ магии. Как это вообще возможно? Бай Шаое не смог обучить своего единорога, и тот умер.

В голове творилась полная неразбериха, захотелось все бросить. «Драконье облако становится все больше и больше. Может, разгадка кроется именно в нем?»

Эта мысль немного успокоила. Заправив постель, девушка пошла умываться и чистить зубы.

Вчера Бай Шаое предложил ходить в колледж вместе.

Оказывается, любить – значит заботиться друг о друге. Она и не подозревала, насколько это приятно.

Каждое утро он будет ждать ее на остановке, чтобы вместе ехать в колледж на автобусе. Он пообещал отдать ей свои идеальные конспекты по всем предметам, за которые он в прошлом году получил высшие баллы. А она снова испечет ему что-нибудь вкусное.

Однако она стала забывать о Фэн Хэ, когда-то тоже приносившем ей радость.

8 Тайна зеленых глаз

Часть 1

По непонятным причинам дети в городе стали вести себя странно.

Эпизод 1

Из ванной комнаты доносился плеск воды.

–Сяо Тао, у тебя все в порядке? Ты уже целый час моешься! – постучала в дверь ванной мама.

Вода давно остыла, но Сяо Тао с огромным удовольствием продолжала лежать в ванне. Когда мама начала поторапливать ее с выходом, она лишь промычала в ответ:

–Я еще не накупалась.

Эпизод 2

Хлоп…

Светильник в спальне погас. Кромешную тьму нарушали только тусклые огни уличных фонарей.

Юй-Юй тихонько встала с кровати и на цыпочках прошла в кухню. Она открыла холодильник и, увидев лежащую там вяленую рыбу, во весь голос расхохоталась.

Спустя некоторое время маму Юй-Юй разбудил странный звук. Она на ощупь вышла из спальни и, заметив свет на первом этаже, спросила:

–Юй-Юй, это ты?

Никто не ответил. Слышался только хруст, будто мышь грызла что-то твердое.

Мама в замешательстве спустилась по лестнице. Увиденное на кухне ее потрясло настолько, что она завизжала.

Юй-Юй вытащила из холодильника всю рыбу и с неистовым аппетитом грызла ее, проявляя вкусовые предпочтения, совершенно не свойственные восьмилетнему ребенку.

Эпизод 3

Глубокой ночью в полицейском участке раздался звонок. Полицейский услышал в трубке душераздирающий плач:

–Помогите, мой сын сбежал из дома!

В ночной тишине даже огромные здания казались затаившимися хищниками.

По безлюдной улице шла высокая женщина. В холодном свете луны ее фигура казалась невероятно стройной. Внезапно она остановилась и махнула рукой в темноту. И тут же со всех сторон загорелось множество зеленых глаз.

Луна засветила ярче и сделала зеленоглазых существ видимыми – это были дети.

Женщина издала леденящий душу смех, и ее глаза вспыхнули зеленым огнем.

Часть 2

—Нет!

Ся Сяосан внезапно проснулась, распахнула глаза и почувствовала, что она совершенно мокрая от пота.

Окно распахнулось.

–Хозяйка, что случилось? – с тревогой спросил Фэн Хэ, сидящий на подоконнике.

–Мне приснился кошмар… – Она закрыла лицо руками, сдерживая слезы. – Волки, много волков… они были повсюду.

–Хозяйка, успокойся, здесь нет никаких волков, ты в безопасности. – Фэн Хэ, стараясь утешить, обнял ее и погладил по волосам.

Вскоре Ся Сяосан пришла в себя после ужасного сна и смущенно отстранилась:

–Все, хватит, это был просто сон. Сегодня мы с Бай Шаое собираемся пойти на шоу морских львов, нужно успеть подготовиться.

–Опять этот Бай Шаое.

–А что такого?

–Мне кажется, ты перестала меня замечать, – недовольно протянул Фэн Хэ.

–Ты что, белены объелся? – Ся Сяосан расхохоталась и похлопала его по щекам.

–Какой белены? Я люблю есть мороженое, – непонимающе ответил Фэн Хэ.

Ся Сяосан была не расположена шутить. Она сонно потянулась:

–Фэн Хэ, я полежу чуток.

–Угу. – Фэн Хэ вяло подошел к окну и снова превратился в растение. Ему хотелось, чтобы хозяйка заверила его в своих чувствах, но, видимо, у нее не было настроения.

Ся Сяосан спокойно закрыла глаза, собираясь вздремнуть. Однако воспоминания о недавнем кошмаре еще целых полчаса не давали ей покоя.

Шоу морских львов начиналось в девять, но студенты уже с восьми утра толпились в фойе.

Войдя в аквариум, Ся Сяосан испугалась такого наплыва зрителей. Фэн Хэ, на этот раз в образе красного галстука, жалобно причитал на ее шее:

–Хозяйка, а если меня сфотографируют в таком виде!

–Не будь занудой, я тоже буду на фото, зато нас вместе сфотографируют!

Говоря это, девушка сосредоточенно искала в толпе знакомое лицо. Возле билетной кассы она заметила Питера и тут же помчалась к нему.

–Босс просил встретить тебя, он уже внутри, – улыбнулся Питер.

Они прошли по длинному коридору, пересекли несколько выставочных залов и наконец оказались в павильоне морских львов.

–Сяосан, сюда! – помахал ей Бай Шаое.

Девушка подбежала к нему и села рядом.

–С этих мест сцена просматривается лучше всего. Когда начнется шоу, внимательно наблюдай за Сяо Люй, может, заметишь что-то необычное в ее поведении.

–Что именно?

–Я узнал, что в городе творятся странные вещи. У многих детей началось расстройство нервной системы. Они до безумия полюбили воду, объедаются рыбой и ведут себя агрессивно. Психологи заметили у них повадки животных. – Лицо Бай Шаое было очень серьезным.

–То есть дети превращаются в животных? – пришла в ужас Ся Сяосан.

–Меня это тоже удивило. Причем случаи не единичные, таких детей стало слишком много. Я думаю, их помешательство вызвано одной причиной, – сказал Бай Шаое. – Сяо Люй понимает язык животных, и она ведет себя странно. Я склонен подозревать именно ее.

–К Сяо Люй, безусловно, есть вопросы, – вмешался «галстук» Фэн Хэ, – я хотел пообщаться с морскими львами, используя силу разума, но она создавала помехи сигналам мозга! Она точно что-то скрывает.

–Никому об этом не рассказывай, чтобы не спугнуть ее, – прошептал Бай Шаое, не спуская глаз со сцены.

Шоу началось. Открыли программу танцоры, зал встретил их бурными овациями.

Оформление сцены было очень эффектным: в центре вращалась круглая платформа, со всех сторон окруженная водой. Когда на сцену вышла Сяо Люй с морскими львами, аплодисменты стали оглушительными.

–У Сяо Люй много фанатов, – отметил Бай Шаое.

–У нее есть харизма, к ней сразу проникаешься симпатией, – согласилась Ся Сяосан.

–Говорят, она понимает мысли животных. Если это так, то она и мысли людей может читать, – размышлял Бай Шаое.

Конечно, это были только догадки, но сердце Ся Сяосан затрепетало от нехорошего предчувствия. Если вспомнить все моменты их общения, догадки казались вполне реальными…

Морские львы выступили блестяще. Первым номером они позировали рядом с опорой, удерживая на носу разноцветные шары.

Для второго номера на сцену вынесли лестницу. По свистку морские львы поднимались по ней, а в награду дрессировщица бросала рыбу, которую они ловили очень умело и мгновенно проглатывали.

Третьим номером морские львы, стоя на передних ластах, переворачивались вниз головой, а задними ластами забрасывали мяч в баскетбольную корзину. Зрители снова и снова аплодировали каждому точному броску умных животных.

–Уважаемые зрители, как вам представление? – На сцену вышел ведущий, сияя лучезарной улыбкой. – Самое интересное ждет вас впереди!

Сяо Люй с уверенной улыбкой попросила помощников вынести школьную доску и стеллаж с расставленными на нем пластиковыми цифрами. Зрители в зале зашептались:

–Зачем ей доска? Неужели морские львы знают цифры?

–Ничего себе! Это же так сложно!

Сяо Люй, сохраняя невозмутимое выражение лица, написала на доске пример: 3+5=?

–Ого! Задала им задачку! – Зрители распахнули глаза.

–Расскажи мне такое, я бы не поверил! – прозвучало из зала.

Морские львы дружно выстроились возле доски. Сяо Люй указала пальцем на первого. Тот, неуклюже переваливаясь, подполз к стеллажу и уселся прямо под цифрой 8.

Сяо Люй написала еще несколько примеров, причем в них встречалось даже умножение, и абсолютно каждое животное дало правильный ответ. Зрители восторженно кричали от переполняющих их эмоций: «Браво, Сяю Люй!», «Молодцы!», «Это фантастика!»

Ся Сяосан была потрясена.

–Эти морские львы тебе кого-нибудь напоминают? – тихо спросил Бай Шаое.

–Да… людей.

Неужели… Сяо Люй как-то связана с расстройствами психики тех детей?

–Что нам делать? – Фэн Хэ не выдержал и вмешался в разговор. – Если бы я мог игнорировать помехи, которые насылает Сяо Люй…

–Сяосан, идем. – Бай Шаое потащил ее в угол зала и указал на галстук. – Давай еще раз отправим Фэн Хэ пообщаться с морскими львами.

–Мы не знаем, чего ждать от Сяо Люй. Вдруг она снова попытается завладеть его разумом?

Бай Шаое достал из кармана золотой рог:

–Хотя мой друг больше не с нами, но рог сохранил магическую силу как символ его сильной воли…

Галстук начал трансформироваться, и Фэн Хэ вновь предстал перед ними в человеческом облике. Он взял золотой рог и сказал:

–С ним мне ничего не страшно.

Он гладил золотой рог с горькой улыбкой, а потом решился спросить:

–Я подумал, если мы справимся, может, ты все-таки расскажешь, как погиб единорог?

–Может быть. Но мне придется выдать одного человека.

Фэн Хэ кивнул, посмотрел на Ся Сяосан и направился к морским львам. Девушка внезапно испугалась и бросилась за ним:

–Фэн Хэ, только не геройствуй. Если что-то пойдет не так, сразу беги обратно!

Фэн Хэ отшатнулся и оскорбленно закричал:

–Хозяйка, думаешь, я совсем ни на что не способен?

–Я просто волнуюсь за тебя…

–Ладно, – Фэн Хэ махнул рукой на прощание, – все будет в порядке.

Часть 3

После фееричного выступления морских львов Сяо Люй под нескончаемую бурю аплодисментов выходила на поклон снова и снова.

–Какой же из морских львов – Фэн Хэ? Неужели он попал в западню?

Ся Сяосан не находила себе места от беспокойства. Прошло уже полчаса, а Фэн Хэ не возвращался. Она не выдержала и со всех сил дернула галстук.

–Ай! – галстук крикнул от боли.

–Фэн Хэ? Когда ты вернулся? – удивленно опустила взгляд девушка.

–Пришлось прийти незаметно! – По сердитому голосу было ясно, что ему больно. – То, что я видел, – ужасно!

Сегодня он применил искусство невидимости и, смешавшись с группой морских львов, погрузился в их сознание.

–Эти морские львы обладают разумом детей! Несколько дней назад все они общались с Сяо Люй, которая убедила их заключить договор, так они и оказались в телах животных! Хозяйка, помнишь, тогда в павильоне морские львы разнервничались при виде нас? Оказывается, они просили о помощи! Сяо Люй на самом деле колдунья! Она способна переносить импульсы мозга человека к животным и наоборот. Она хочет, чтобы люди почувствовали боль животных, а животные осознали мотивы людей.

–Мы должны спасти бедных детей, – пришла в волнение Ся Сяосан.

–Фэн Хэ, ты не спрашивал морских львов, есть ли другие заколдованные животные?

–Только те, кто участвует в шоу. Остальные – обычные звери.

–Тогда идем! – поднялся Бай Шаое. – Нам нужно пробраться к этим животным.

После окончания представления зрители толпились на очереди к выходу. Бай Шаое, Ся Сяосан и Фэн Хэ подбежали к кабинету директора и постучали.

–Войдите.

Перед тем как открыть дверь, Бай Шаое предупредил Ся Сяосан:

–Запомни одно: нельзя говорить, что Сяо Люй – колдунья. И тем более что мы добыли доказательства с помощью дракона. Этому никто не поверит.

–Угу, – кивнула девушка.

Бай Шаое сделал глубокий вздох и толкнул дверь. Директор сидел за столом, но при виде ребят с радостной улыбкой поднялся навстречу:

–Молодой господин Бай, ваш план развития аквариума великолепен! Сегодняшнее шоу прошло с огромным успехом и это целиком ваша заслуга!

–Спасибо за столь щедрую оценку, – скромно отреагировал на похвалу Бай Шаое и сменил тему: – Я хотел спросить, где сейчас находятся морские львы?

–Сегодня после обеда их отправят обратно в зоопарк, а что? – растерялся директор.

–Ах! – вскрикнула Ся Сяосан и выпалила первое, что пришло на ум: – Нельзя их никуда отправлять!

–Думаете, я сам этого хочу? – развел руками директор. – Эти животные принадлежат зоопарку, в аквариум их передали для дрессировки на время. Они оказались такими способными, что я и сам с удовольствием бы их оставил.

Значит, они из зоопарка?

Ся Сяосан и Бай Шаое переглянулись.

–Что будем делать? – тихим, не слышным другим людям голосом, спросил Фэн Хэ. – Их отправят в зоопарк, посадят в клетки с настоящими животными и выставят на обозрение публике… Это окончательно сломает психику заколдованных детей!

Девушка тоже это понимала, но право собственности на животных принадлежит зоопарку, что крайне затрудняет дело.

–Боюсь, здесь какая-то ошибка, – пристально посмотрел на директора Бай Шаое.

На лбу директора выступили капли пота; он достал платок и принялся вытирать лицо, но затем понял, что начальнику не пристало бояться какого-то юнца, и закричал:

–Мне что, отчитываться о работе моего аквариума перед какими-то студентами?

–Конечно. Группе компаний «Бай Ши» принадлежит 50 % акций. Мы имеем полное право вмешиваться в дела управления. Вы должны понимать: несмотря на то что я пока несовершеннолетний, именно я являюсь единственным наследником компании.

Директор на мгновение потерял дар речи, а затем дрожащими губами пролепетал:

–Ладно. Этим проектом занимались мы с Сяо Люй, теперь вы тоже к нам присоединитесь?

–В чем суть проекта? – деловым тоном спросил Бай Шаое.

–В свое время Сяо Люй обратилась ко мне с просьбой принять несколько животных, которых зоопарк не имел возможности содержать, а она была готова взять на себя обязанности по уходу. Вы же знаете ее невероятные способности к приручению диких зверей, сегодняшнее шоу – лучшее тому подтверждение.

Директор достал из ящика стола черную папку с документами.

–Здесь список всех принятых из зоопарка животных. Мы заключили соглашение: если наши дрессировщики обучат животных выполнять сложные трюки и команды, зоопарк выплатит аквариуму денежную сумму в качестве вознаграждения. – Дойдя до этого момента, директор поправил очки на переносице. – Господин Бай, возможно, у вас сложилось ложное представление, будто я намереваюсь присвоить эти деньги. Это не так! Они будут отражены в бухгалтерской отчетности как доход компании!

–Продолжайте, – холодно приказал Бай Шаое.

–Конечно… Господин Бай, вам не кажется, что это взаимовыгодная сделка? – Директор наконец осмелел и, выпятив огромный живот, скрестил на нем руки. – Зоопарк получил животных для проведения шоу, аквариум заработал деньги, компания «Бай Ши» увеличила прибыль. Сплошные выгоды.

–Никакой выгоды, – безразлично ответил Бай Шаое, – этот проект закрывается.

–Что? – Директор уронил очки.

Весь дрожа, он наклонился их поднять, а потом с недоумением посмотрел на Бай Шаое.

–Но почему? Все знают ваше деловое чутье, почему вы приняли решение, которое противоречит интересам компании?!

–Я не только закрываю проект, я оставляю всю партию этих морских львов в аквариуме. Отправка в зоопарк откладывается на неопределенный срок. – С этими словами Бай Шаое вынул из рюкзака чек. – Неустойка. Компания «Бай Ши» все компенсирует.

–О не-е-е-т! – раздался оглушительный вопль на весь кабинет.

Через пять минут Бай Шаое и Ся Сяосан вышли из кабинета директора. Фэн Хэ из галстука вновь стал человеком и одобрительно зацокал языком:

–Господин Бай, вы настоящий друг.

–Пожалуй, это впервые, когда я допустил убыток компании.

–А по-моему, ты прирожденный руководитель, – влюбленно посмотрела Ся Сяосан.

–Идем, теперь надо решить вопрос с Сяо Люй. – Бай Шаое с улыбкой взял ее за руку.

–Идем! – Она крепко сжала его ладонь в ответ.

Часть 4

Сяо Люй снимала комнату в общежитии для преподавателей колледжа. Группа студенток что-то тихонько обсуждала у входа.

Бай Шаое и Ся Сяосан переглянулись и подобрались поближе, чтобы подслушать их разговор.

–Сяо Люй такая классная! – воскликнула одна из девушек. – Надеюсь, это не слишком навязчиво – поджидать ее тут.

–Да брось, все нормально, она очень дружелюбная, хоть и кажется грубоватой.

–Может, все-таки постучим?

–Давай, – решилась самая смелая студентка.

–Стойте, девушки, подождите, – остановил их Бай Шаое.

Взгляды девичьих глаз, полных восхищения, сфокусировались на нем:

–Бай Шаое, это ты… Ты тоже ищешь Сяо Люй?

–Конечно, она же просто невероятная, – зашептались девушки.

–Ну и ну, меня они вообще не замечают, хотя я его девушка! – недовольно пробурчала Ся Сяосан.

–У меня к ней срочное дело… – Бай Шаое одарил студенток теплой улыбкой.

–Раз так, мы лучше заглянем попозже, чтобы не мешать, – влюбленно посмотрели на него студентки и исчезли в коридоре.

–Фу, любовная лихорадка, – скривилась Ся Сяосан, провожая их взглядом.

–По себе людей не судят, – презрительно отреагировал Фэн Хэ.

–Когда это я была помешана на парнях? – огрызнулась в ответ девушка.

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Сяо Люй с демонической улыбкой на лице:

–Здравствуйте! Вы ко мне?

Троица, застигнутая врасплох, на мгновение потеряла дар речи.

Впустив их внутрь, Сяо Люй предложила гостям садиться и подала горячий чай.

Три чашки чая.

Сердце Ся Сяосан заколотилось. Значит, Сяо Люй действительно видит Фэн Хэ, она – не обычный человек!

–Я знаю, что призрачные звери не любят чай, но кофе у меня нет… просто жест вежливости, – совершенно спокойно объяснила Сяо Люй и села рядом.

–Как ты смогла увидеть Фэн Хэ? – испытующе посмотрел на нее Бай Шаое.

–На твой вопрос я отвечу позже, – Сяо Люй игриво взмахнула волосами, – сначала ты расскажи, откуда у этого молодого дракона настолько мощная сила разума? Хотя магические способности хозяин явно ему не развивал.

–С чего мы должны тебе рассказывать? – усмехнулся Фэн Хэ. – Если бы ты не создавала помехи моему разуму, я бы сразу понял, что в телах морских львов заключены дети!

–Как можно быть такой бесчеловечной! Ты хоть понимаешь, какой вред нанесла детям? – с гневом воскликнула Ся Сяосан. – Прошу, верни сознание детей и морских львов в их тела.

–Да. Иначе мы разоблачим тебя перед всеми! – поддержал Бай Шаое.

Угроза ни капельки не напугала Сяо Люй, она лишь расхохоталась в ответ.

–Вернуть? Конечно, я могу это сделать, хоть сейчас. Причинять вред детям не было моей целью. Моя цель – позволить вам разоблачить меня!

Коварный леденящий смех бросил Ся Сяосан в дрожь, Бай Шаое пришлось взять ее за руку, чтобы успокоить:

–Не бойся, я рядом.

От его слов девушке стало чуть спокойнее.

–Если это все затевалось, только чтобы мы разоблачили тебя… какой вообще в этом смысл? – нахмурился Фэн Хэ, не спуская глаз с Сяо Люй.

Сяо Люй взяла какую-то брошюру и кинула на стол перед ними:

–Смотрите, тогда поймете, зачем я это сделала!

Ся Сяосан раскрыла брошюру. Оказалось, что это альбом, полный фотографий замученных животных. Там были снимки людей, избивающих палками собак после того, как в городе приняли закон, разрешающий это; обезьян в клетках, с тоской глядящих сквозь решетку; еще были фото со скотобойни – коровы перед самым забоем, с глазами, полными слез…

На каждой фотографии – боль животных.

–Я – ребенок, вскормленный волками. Я провела среди них все детство. И ни один волк ни разу не причинил мне вреда! Но когда меня нашли люди, знаете, что они сделали? – Голос Сяо Люй звучал твердо, но чувствовалось, как она изо всех сил сдерживает бушующие чувства. – Люди убили волков!

Ся Сяосан, Бай Шаое и Фэн Хэ даже не предполагали, что дело обернется таким образом.

–Вы, люди, считаете себя непогрешимыми, но строите свое счастье на страданиях других! Что вы творите? Мучаете кошек и собак, обжираетесь мясом без меры, держите зверей в клетках, охотитесь ради забавы, загрязняете окружающую среду… Я решила поменять местами разум людей и животных, заставить людей почувствовать, насколько сильно страдают животные.

Злобно глядя на них, Сяо Люй сорвалась в мрачный смех.

–Дело плохо! Хозяйка, бегите скорее! – внезапно закричал Фэн Хэ, загородив своим телом Ся Сяосан и Бай Шаое. В следующую секунду вся обстановка комнаты исчезла из виду. Их закружил стремительный поток воздуха, похожий на смерч.

–Вам не спастись! Магический круг не выпустит вас! – Сяо Люй предвкушала победу.

–Как ты овладела магией? – вскрикнул Фэн Хэ, и тут его осенило. – Я понял, ты заключила соглашение с Черной Шаманкой!

–С Черной Шаманкой? Кто это? – спросил Бай Шаое.

–Смертельный враг призрачных зверей, она коллекционирует их души! Бо-цзюэ Чжэнъи рассказывал, что Черная Шаманка способна завлечь обычного человека, даровав ему колдовскую силу. В обмен на душу призрачного зверя!

–Фэн Хэ, беги, оставь нас! – в ужасе закричала Ся Сяосан. – Пока она не отдала тебя Черной Шаманке!

–Я не уйду, я должен тебя защитить! – громко закричал Фэн Хэ, серебристые волосы развевались на ветру, будто усиливая его решимость.

–Вы меня недооцениваете… – с презрительной усмешкой сказала Сяо Люй. – Думаете, я все делаю по указке Черной Шаманки? Нет, я борюсь за право животных избегать боли и сохранять свою жизнь. Если ради их спасения придется пожертвовать хотя бы одним призрачным зверем, моя победа будет неполной.

–Сяо Люй, ты не желаешь причинять вред Фэн Хэ, это доказывает, что в тебе есть добро! – в душевном порыве закричал Бай Шаое. – Я согласен, человечество совершило много ошибок, но нельзя исправить это, творя новое зло, нужно искать честный путь!

–Господин Бай, не будь лицемером. Ты уже забыл, как погиб твой единорог? – зеленый огонь в глазах Сяо Люй разгорался все ярче.

Прошла всего секунда, но она казалась целой вечностью.

В лучах заката его силуэт был таким изящным… Шелковистая шерстка, золотой рог… сердечные слова: «Хозяин, я смогу тебя защитить».

Это ты, ты убил единорога.

–А-а-а… – схватившись за голову, Бай Шаое рухнул на колени, словно мучимый невыносимой болью.

–Сюэчжан, что с тобой?! – подхватила его Ся Сяосан.

–Все плохо, Сяо Люй снова проникает в наши мысли, – голос Фэн Хэ был полон тревоги. – Кажется, она уже завладела разумом Бай Шаое! Нам его не вытащить, он должен сам сконцентрироваться на своих мыслях!

–Сюэчжан! – сквозь слезы молила Ся Сяосан. – Не ты виноват в смерти единорога. Я верю, ты не способен на убийство. Прошу, не надо так!

Бай Шаое, обхватив голову руками, лежал на полу, сжавшись в комок, и всхлипывал.

–Это я убил его. Я был одержим его магией, плевал на то, что ему нельзя задерживаться в мире людей. Моя ошибка оказалась смертельной!

Лицо Фэн Хэ исказилось.

Так вот от чего умер единорог…

–Ха! Вот она, человеческая жадность, – пожала плечами Сяо Люй, – разве люди не заслуживают наказания?

–Нет! Сюэчжан не желал зла. Если бы он предвидел такой конец, разве стал бы удерживать единорога? – Ся Сяосан кричала так громко, что сорвала голос. Она рывком повернула Бай Шаое к себе, пытаясь образумить его, но не могла произнести ни звука.

Кап… упала ее слеза.

Обнимая Бай Шаое, вся в слезах, она через силу шептала:

–Сюэчжан, если бы единорог видел тебя таким, ему было бы очень больно! Он умер, но его душа осталась у Черной Шаманки. Ты должен держаться. Только будучи сильным, сможешь его вернуть!

–Правда? – не смел поверить Бай Шаое. Страдания, казалось, начали утихать, хотя в глазах все еще таилась боль.

–Да, я уверена! – Ся Сяосан торопливо утерла слезы. – Иначе откуда Сяо Люй знать о единороге? Конечно, от Черной Шаманки! А значит, душа единорога у нее!

Пелена перед глазами Бай Шаое начала рассеиваться, возвращалась прежняя ясность. Он растроганно взглянул на девушку, склонившуюся над ним.

–Сяосан…

Они сидели, обнявшись. Два сердца, связанные между собой.

–Эй… – Фэн Хэ смотрел на них как на сумасшедших, – вы вообще забыли, что вокруг происходит?

Точно! Два покрасневших человека отпрянули друг от друга. Но Ся Сяосан теперь чувствовала силу своих слов. Она помогла Бай Шаое подняться и уверенно обратилась к Сяо Люй:

–Ты больше не сможешь подчинить никого из нас. Откажись от своего замысла!

–Ну уж нет, я еще могу завладеть вашим разумом! – Сяо Люй не хотела верить и вглядывалась в свои ладони.

–Тебе подвластны только слабые духом, лишенные воли и цели! – шагнул вперед Фэн Хэ. – Прекрати это!

Сяо Люй в изнеможении опустилась на пол, уставившись в пустоту отсутствующим взглядом.

Часть 5

Прошло несколько дней, в город вернулось спокойствие. Будто дети не сбегали из дома, никогда не вели себя странно. Будто не было того непостижимого шоу морских львов.

Единственное, что печалило студентов колледжа Мило, – увольнение из аквариума выдающейся дрессировщицы. Целая толпа поклонников устремилась проводить ее.

–Почему ты уволилась, Сяо Люй? – спрашивала одна из девушек, не в силах расстаться.

–Ты такая хорошая, талантливая, преданная делу. Мы всегда брали с тебя пример, – вытирала слезы другая.

Сяо Люй, с короткими развевающимися волосами и неизменной улыбкой, не показывала ни капли огорчения:

–Я научила морских львов всему, что могла. На этом наши тренировки закончились.

Любому человеку при виде этой это сцены стало бы немного грустно.

Бай Шаое и Ся Сяосан наблюдали за происходящим через окно и тоже грустили.

–Она все же неплохой человек, – сказала Ся Сяосан, – заключила договор с Черной Шаманкой, но втайне от нее решила не вредить Фэн Хэ, приняв наказание на себя. Это смелый поступок!

–Да, я тоже восхищен ею, – прислонился к стене Бай Шаое, – я взял у нее имейл, хочу кое-что отправить.

–Хм, что именно? – полюбопытствовала девушка.

–Не будем сплетничать! – Фэн Хэ потряс ее за плечи.

–Какие сплетни? Это просто… интерес! Заинтересованность!

–Да ладно, кого ты обманываешь!

…

Минут через пять тема спора изменилась.

–Кстати, ты тогда сказал Сяо Люй: «Тебе подвластны только слабые духом люди». А сам-то противостоял ей лишь благодаря золотому рогу, – напомнила Ся Сяосан.

–Ну да, я сказал. А как еще было погасить ее решимость? – не остался в долгу Фэн Хэ.

После обеда в учебных корпусах царила тишина. Лишь три тени отражались на полу. Бай Шаое с улыбкой наблюдал за их прениями, затем взял свою куртку и зашел в кабинет информатики.

Его компьютер находился в третьем ряду, пятый справа. Бай Шаое включил его, вышел в интернет и начал писать письмо.

В графе «Кому» вписал адрес Сяо Люй. Во вложении прикрепил файл презентации, которую делал несколько вечеров.

Он открыл презентацию и, увидев на фотографиях страдающих животных, невольно закрыл глаза, потирая лоб. На последнем слайде были слова: «Человек – венец творения, он должен понимать и уважать права всех живых существ нашего мира».

«Надеюсь, тебе понравится этот подарок, – написал он в тексте сообщения, – многие вещи мы считаем истинными, но доносить их до других нужно тактично, корректно. Эту презентацию я разошлю всем студентам и сотрудникам колледжа. Надеюсь, мне удастся привлечь близких по духу людей, чтобы совместными усилиями распространять идею защиты прав животных. Мы всегда будем рады видеть тебя в наших рядах».

Он нажал кнопку «Отправить».

Как отреагирует Сяо Люй на это письмо?

Наверное, обрадуется. Ведь она горячо любит животных.

Кроме того, в глубине души он надеялся на ее поддержку в борьбе с Черной Шаманкой. Если Сяосан права и душа единорога находится в ее руках…

Бай Шаое выключил компьютер и вышел из кабинета. К его удивлению, Ся Сяосан и Фэн Хэ до сих пор пререкались в коридоре.

–Скажи, хозяйка, когда ты последний раз покупала мне мороженое?

–Если бы не бо-цзюэ, я бы никогда не догадалась, что ты призрачный зверь, а не какой-то обжора!

–Ты… – Фэн Хэ даже поперхнулся.

Улыбка тронула лицо Бай Шаое.

На самом деле это большое счастье – каждый день наблюдать их перепалки. Рядом с ними он ненадолго забывает боль от потери единорога. И он произнес:

–Я обязательно тебя спасу.

9 Бай Шаое и Фэн Хэ заключают пари

Часть 1

Ранним утром из кабинета театральной студии доносились сердитые голоса.

–Неужели нельзя сделать исключение? – ударила по столу Нин Синьюй.

–Нельзя. Требования к дайверам очень высокие, а под водой придется еще и танцевать. Сяосан не подходит. – Бай Шаое сидел на стуле и спокойно потягивал кофе. Лучи солнца, проникая через окно, удачно освещали его белый костюм.

Обстановка казалось прекрасной, почему же атмосфера была такой накаленной?

–У других претенденток техника плавания тоже далека от совершенства! Им всем придется много тренироваться перед спектаклем. С чего ты взял, что Сяосан не сможет достичь их уровня на тренировках? – вышла из себя Нин Синьюй.

–Я за справедливость, – стоял на своем Бай Шаое.

–Ты просто трясешься над своим хваленым «справедливым» имиджем!

–Хватит вам ругаться, остыньте, – остановил их Питер и обратился к виновнице этого спора: – Сяосан, ты что думаешь?

Она… она ничего не думала. В любом случае ей всегда достаются только второстепенные роли.

Ся Сяосан опустила глаза и, натянув на лицо подобие улыбки, затараторила:

–Да все в порядке, я не буду играть эту роль, без проблем. Я вообще могу быть просто помощницей, помогать по мелочам, – она посмотрела на часы, – а, совсем забыла, у меня сегодня репетитор, так что я ухожу, до свидания.

Выбегая из кабинета, она успела услышать, как Нин Синьюй сказала Бай Шаое:

–Ты не можешь дать ей хоть капельку надежды?

Устав от всей этой ситуации, Ся Сяосан брела по дороге, в голове творился хаос. Раздалось «пуф-ф»: рядом появился Фэн Хэ и молча пошел следом.

–Сяосан, подожди, – за ней бежала Нин Синьюй.

Она тут же изобразила на лице полное спокойствие и с улыбкой обернулась:

–Сюэцзе, что случилось?

–Я поняла, что репетитор – просто предлог, и решила догнать, поболтать с тобой, – сказала Нин Синьюй. – Прости, я не знаю, что с боссом. Если раньше он был сдержанным, то сейчас стал совершенно бесчувственным.

–Да нет, он не бесчувственный… – робко возразила Ся Сяосан, ведь она знала истинную причину. Бай Шаое не дал ей роль, потому что плавать она могла только с помощью Фэн Хэ. Нин Синьюй не подозревала о магии, вот и хвалила ее.

В конце концов, всему виной только ее непомерное тщеславие.

–Если бы я не знала, что ты его девушка, я бы решила… – Тут ее словно осенило. – Постой, вы что, поссорились?

–Нет, все в порядке! – Хотя все уже знали об их влюбленности, Сяосан стеснялась обсуждать это.

–Ну и отлично, – обрадовалась Нин Синьюй, – босс, он такой, кажется «мужчиной мечты», но при близком общении обнаруживается, что в его организме вообще нет клеток, отвечающих за романтику.

Ся Сяосан засмеялась, подруга подняла ей настроение. Они купили в супермаркете по баночке спрайта и уселись на спортивной площадке.

–Сюэцзе, могу я спросить?

–Конечно.

–Я давно заметила, как вы с сюэчжаном подходите друг другу, – нервничая, Ся Сяосан крепко сжимала банку напитка, – почему вы с ним не вместе?

Нин Синьюй чуть не подавилась спрайтом, ей понадобилось время отдышаться.

–Сяосан, давай ты не будешь задавать подобных вопросов. Его девушка – ты!

–Я… мне просто интересно.

–Ладно, – поразмыслив, ответила Нин Синьюй, – мы с ним знакомы слишком хорошо и решили, что нам лучше оставаться просто друзьями. Ну и ты знаешь, что я не переношу этот его суровый образ. Ты называешь это справедливостью, а я – бесчувственностью.

–Он всегда был таким, – погрустнела Ся Сяосан, понимая, что ее ложь нарушает жизненные принципы Бай Шаое. Она набралась смелости и сказала: – Сюэцзе, я должна признаться: моя техника плавания не так хороша, как могло показаться.

–Да брось, ты же победила Ананаску и Мину в вашем пари.

Ся Сяосан в замешательстве посмотрела на Фэн Хэ, тот стоял с равнодушным лицом, будто и не слышал их разговора.

–Сюэцзе, я не могу объяснить, просто поверь: мои способности во многих областях не так уж высоки. Так что я обойдусь без этой роли. Хочу теперь полагаться только на саму себя.

Нин Синьюй смотрела на нее непонимающим взглядом.

Ся Сяосан стало страшно: вдруг сюэцзе больше не захочет с ней дружить. И она с усмешкой перевела тему:

–Сюэцзе, у тебя… спрайт, наверное, совсем теплым стал уже, да?

–Сяосан! – Нин Синьюй сжала ее руку. – Почему ты не веришь в себя? Ты обязательно должна выступать на сцене, чтобы ощутить собственную значимость.

Что? У Ся Сяосан голова пошла кругом, она совсем не это имела в виду…

Однако Нин Синьюй вскочила и с энтузиазмом замахала руками:

–С сегодняшнего дня я берусь учить тебя плаванию!

Часть 2

На следующий день были выходные, и Ся Сяосан вместе с ребятами из театральной труппы отправилась на пляж. Нин Синьюй выдала всем гидрокостюмы и в знак одобрения подняла вверх большой палец.

–Наша главная задача на сегодня – научить Сяосан нырять. Всех прошу обратить внимание на технику безопасности, – сказал Бай Шаое, тоже одетый в гидрокостюм. – Сяосан будет нырять впервые, возможно, ей будет тяжело переносить давление воды, поэтому плывем рядом с ней и следим за ее жестами. Нин Синьюй, ознакомь ее с правилами нахождения под водой.

–Хорошо.

Нин Синьюй рассказала ей основы дайвинга, а затем объявила:

–Теперь все проверьте друг на друге гидрокостюмы на наличие повреждений.

Костюм на Ся Сяосан проверял Бай Шаое. Он тщательно осмотрел ее и с уверенностью сказал:

–Все в порядке. Если в воде что-то пойдет не так, сразу маши рукой.

–Гм, – она опустила голову.

После того как Нин Синьюй отстаивала ее перед Бай Шаое, ей стало не по себе находиться рядом с ним. Он, наверное, чувствовал это, потому что похлопал ее по плечу со словами:

–Я тебя обидел, да?

–Все в порядке, – она поджала губы.

Упрямое выражение ее лица показалось Бай Шаое особенно милым и трогательным.

–Где Фэн Хэ? – спросил он.

–Он уже купается. Сказал, что присоединится к нам позже, – под его взглядом Ся Сяосан чувствовала себя неловко, руки покрылись мурашками.

Бай Шаое оглянулся на Нин Синьюй и Питера, стоящих неподалеку, и, убедившись, что никто смотрит, нежно прикоснулся ладонями к ее щекам и поцеловал в лоб. Эта внезапная близость напугала Ся Сяосан. Затрепетав, она закрыла глаза, ощущая острую сладость поцелуя.

–Сюэчжан, почему?.. – Она наконец открыла глаза, в них стояли слезы. – Почему ты не веришь в меня? Ведь я могу справиться и без магии Фэн Хэ.

–Прости, я больше не буду в тебе сомневаться. – Он ласково взглянул на нее. – Уверен, ты научишься.

Ся Сяосан кивнула, собираясь ответить, но увидела, что Нин Синьюй и Питер ухмыляются, глядя на них. Слезы хлынули из глаз:

–Сюэчжан… нас заметили!

Что?!

Лицо Бай Шаое потемнело, он бросил испепеляющий взгляд на слишком любопытных приятелей.

–Босс, мы вообще ничего не видели! – расхохоталась Нин Синьюй.

Ся Сяосан готова была сквозь землю провалиться от смущения. К счастью, прибыли заранее нанятые лодочники и отвлекли их от неловкой ситуации. Четверо ребят отплыли на лодке подальше от берега и один за другим прыгнули за борт.

При погружении Ся Сяосан чувствовала тревогу, но плывущий рядом Бай Шаое придал ей энергии. Ребята погружались все глубже: 10 метров, 20 метров, 30 метров… Внезапно в ушах зашумело. Она подала сигнал, друзья поняли и начали подниматься.

Всплывая, Ся Сяосан посмотрела вверх: как же прекрасна поверхность воды.

Раньше она видела поверхность воды только с берега. Из глубины она открывалась в совершенно ином свете, приобретала особую красоту. Солнце играло с водной гладью, будто с тончайшим полотном ткани. Морской бриз колыхал ее, создавая легкие складки, переливающиеся ослепительным сиянием.

Мимо проплыла стайка рыб, удивительно ярких, самого разного размера, формы и окраски. Заметив людей, они развернулись и уплыли в другом направлении.

Это расстроило Ся Сяосан. Она жестом показала, что хочет плыть следом, но Бай Шаое отрицательно помотал головой. Ведь им все равно не догнать быстрых рыбок.

Все-таки вблизи берега морские жители опасаются людей.

Но тут, словно в награду за ее разочарование, из глубины прямо на нее выплыл скат. И он, в отличие от своих пугливых собратьев, совершенно не собирался прятаться. Девушка восхищенно засмотрелась на его плоское трепещущее тело, похожее на развевающуюся юбку. Скат будто приглашал ее поиграть.

Ребята тоже были удивлены и подплыли полюбоваться на ската. Его рот, расположенный на нижней стороне тела, был похож на улыбку – казалось, будто скат веселится.

Питер жестом изобразил, как ему смешно, и немного подразнил ската.

Ся Сяосан, вдруг вспомнив что-то, огляделась по сторонам, перевела взгляд обратно на ската и поняла – это же Фэн Хэ!

Глупый дракон вздумал их разыграть.

Она так обрадовалась, что подплыла ближе и легонько похлопала ската по голове. И неожиданно поняла, что ее движения в воде уже не такие неуклюжие.

–Хозяйка, правда же, весело? – до ее ушей донесся голос Фэн Хэ.

Она кивнула в знак согласия, не в силах ответить словами, так как во рту находился регулятор подачи кислорода. Фэн Хэ это позабавило:

–Ха-ха-ха, хозяйка, с тобой сейчас так забавно спорить!

«Дурак, глупый дракон!» Она так разозлилась, что стукнула ската по голове.

Пока они забавлялись с Фэн Хэ, Бай Шаое жестом позвал Питера и что-то ему объяснил.

Затем он сделал знак Ся Сяосан, указывая большим пальцем наверх. Это означало, что им пора подниматься. Хотя девушке не хотелось расставаться со скатом, она кивнула и поплыла вверх сквозь толщу воды.

Как только Ся Сяосан показалась из воды, ее тут же подхватили заботливые руки работников катера, нанятых Бай Шаое. Сам он вынырнул вторым, за ним – Нин Синьюй.

–А где Питер? – в волнении спросила Ся Сяосан.

Вся команда растерянно переглянулась.

–Я спускаюсь на поиски, – один из дайверов команды надел гидрокостюм и бросился в воду.

–Не волнуйся, Питер отлично плавает, даже медали брал на соревнованиях по подводному спорту, – успокаивал ее Бай Шаое.

В этот момент раздался плеск, и на поверхность выплыл человек в гидрокостюме, снял капюшон – да, это был Питер.

–Питер, ты так меня напугал. – Ся Сяосан все еще не могла прийти в себя и прижимала руку к сердцу.

Питер подмигнул ей, сделал пальцами жест «Ок» и взобрался на катер:

–Пришлось задержаться.

–Все поднялись? Если да, то возвращаемся домой, – сказала Нин Синьюй.

Ся Сяосан огляделась, но не обнаружила ничего похожего на Фэн Хэ. Неужели он увлекся и до сих пор резвится в море? Она задумчиво глядела на бескрайнюю водную гладь.

Бай Шаое сел рядом с ней на палубе. Они наслаждались свежим морским бризом, им было так хорошо вдвоем.

–Босс, вопрос решен.

В какой-то момент у них за спиной возник Питер и махнул Бай Шаое рукой, тот встал и шепотом спросил:

–Поймал?

–Ну, укол со снотворным пригодился, – ответил Питер и неуверенно спросил: —Босс, зачем все-таки было ловить этого ската?

–Тихо, Сяосан услышит, – остановил он его.

Питер подчинился и пошел в каюту, а довольный Бай Шаое вернулся к девушке:

–Что хочешь на ужин?

–Вечером останусь дома. Фэн Хэ не вернулся, буду ждать его там. – Она все еще волновалась.

–С Фэн Хэ все в порядке. Ты же видела, как он веселился.

Заходящее солнце согревало их своими лучами, в золотом сиянии лицо Бай Шаое было таким красивым, что девушка не смогла отказать.

–Ладно, поужинаем вместе.

В эту минуту она даже не догадывалась, что Фэн Хэ может не вернуться.

Часть 3

Очнувшись, Фэн Хэ обнаружил, что находится внутри стеклянного ящика. Ящик был полон воды, в нем лежали очень реалистичные искусственные водоросли. Конечно, он до сих пор был в облике ската.

«Что за дела?» Фэн Хэ с трудом пошевелил онемевшим телом, внезапно его охватила паника: «Моя магическая сила иссякла. Я не могу обернуться человеком!»

Он заметался по стеклянному ящику, но ничего не помогало, он только ударился о холодное стекло. Фэн Хэ совсем пал духом и лег на дно.

«Что же произошло? Я помню, как купался в море, потом хозяйка с друзьями уплыли, оставив меня…» Он пытался восстановить хронологию событий, и внезапно до него дошло: «Это Питер! Последним я видел именно его… А это кто, Бай Шаое?»

Дверь открылась, и в комнату вошел Бай Шаое.

–Эй, что ты собираешься делать? – Фэн Хэ зашевелился и со злостью крикнул: – Ты псих, что ли? Зачем запираешь дверь? А ну, выпусти меня!

–Мне пришлось закрыть дверь. – Бай Шаое поднял руки, демонстрируя мороженое «Хааген-Дазс» и чашку кофе. – Если горничная увидит, как я кормлю рыбу мороженым, то решит, что я сошел с ума.

–Я не могу использовать магию. Это твоих рук дело? Я дракон, не хочу оставаться рыбой!

–Гм, пришлось тебя несколько ограничить. – Бай Шаое показал на золотой рог, лежащий на крышке стеклянного ящика. – Единорог – символ несгибаемой воли, его рог хранит эту силу в себе. Он способен временно заблокировать твою магию.

Фэн Хэ на несколько секунд застыл в оцепенении, а потом яростно заметался:

–А-а-а, это розыгрыш? Хватит шуток, давай, выпусти меня!

Бай Шаое наклонился и постучал по стеклу:

–Не трать силы понапрасну, это бесполезно. Возможно, я поступил не как друг, но это единственный способ, который я придумал, чтобы поговорить с тобой наедине.

–Ну так говори, давай!

–Я хочу, чтобы ты нашел бо-цзюэ и расторг договор с Сяосан, – с деловой серьезностью, но в то же время вежливо произнес Бай Шаое.

–Зачем? – Фэн Хэ не понимал, к чему клонит собеседник.

–Я заметил, что Сяосан полностью зависит от тебя, – вздохнул Бай Шаое, – ты постоянно помогаешь ей своей магией: подсказал решение на экзамене, сделал конспект лекции, даже в бассейне выиграл за нее пари…

–Я в чем-то ошибся? – холодно спросил Фэн Хэ.

–Вы оба даже не осознаете, что идете по тому же пути, который когда-то прошел я со своим единорогом.

–Путь единорога?.. – Фэн Хэ ощутил ледяной озноб, голос его дрожал. – Ты лжешь! Это ты использовал единорога и довел его до смерти! Моя хозяйка не пользуется мной…

–Зависимость уже появилась, – перебил его Бай Шаое, – сейчас самое время разорвать эту связь. Тогда Сяосан станет еще сильнее и самостоятельнее! К тому же вы так и не нашли способ вернуть тебя в Край призрачных зверей. Тебе нельзя долго находиться в мире людей, верно?

–Совсем скоро, как и единорог, я… умру? – в голосе Фэн Хэ послышалась растерянность.

–Да, – с горечью подтвердил Бай Шаое, – поэтому я и прошу: не нужно рисковать, расторгни договор с бо-цзюэ, пока не поздно.

Время шло, но Фэн Хэ так и не дал никакого ответа.

–Прости, мороженое растаяло, но его все еще можно съесть.

Бай Шаое очнулся от размышлений и вылил мороженое в воду. Фэн Хэ даже не притронулся.

–Я отказываюсь, – решительно сказал он.

–Что?

–Я отклоняю твое предложение, – твердо проговорил Фэн Хэ.

–Но почему?

–Я много значу для хозяйки. И не могу уйти самовольно.

Бай Шаое испытующе посмотрел на Фэн Хэ.

–Что ж, тогда заключим пари?

Часть 4

Когда Бай Шаое подошел к колледжу, ему навстречу бежала Ся Сяосан. Погода была жаркой, щеки девушки покраснели от долгого нахождения на улице.

–Сюэчжан, Фэн Хэ пропал!

–Что случилось? Ты не спала? – при виде темных кругов под ее глазами Бай Шаое почувствовал, как сердце сжимается от жалости.

Девушка разрыдалась.

–Я повсюду искала! Фэн Хэ нигде нет! А если его поймала Черная Шаманка?

–Вряд ли. Может, он попался в сети рыбакам?

–Точно нет. Он же дракон, легко бы выпутался с помощью магии.

–Я слышал, сегодня в аквариум завезли новую партию рыб… – многозначительно сказал Бай Шаое, потирая подбородок.

–Сюэчжан, – не успел он договорить, как Ся Сяосан взволнованно вскочила, – Фэн Хэ точно присоединился к этим рыбам, пошли скорее посмотрим!

–Почему ты уверена, что он в аквариуме? – Перед сияющей девушкой Бай Шаое почувствовал себя немного беспомощным.

–На улице такая жара, он наверняка решил попить воды в аквариуме, чтобы не получить солнечный удар! Сюэчжан, надо спешить!

Бай Шаое не успел сделать и пары шагов, как девушка вдруг обмякла и упала на землю. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не разбила голову.

–Дело плохо, у тебя солнечный удар! – Он посмотрел на чересчур красное лицо Ся Сяосан и ущипнул ее под носом, чтобы привести в чувство. Через некоторое время она очнулась.

–Сюэчжан… пошли… искать Фэн Хэ… – были ее первые слова.

–Ты только что потеряла сознание! Тебе нужно к врачу, – рассердился Бай Шаое, – даже ради Фэн Хэ нельзя забывать о своем здоровье!

–Я ему обещала, – прошептала девушка.

–Что?

–Я обещала всегда быть рядом. – Лицо ее внезапно озарилось теплом. – Сюэчжан, я всегда буду помнить, как Фэн Хэ выручал меня в трудных ситуациях. Но у него, кроме меня, никого нет. А ведь он такой глупенький, его легко одурачить, и ему никто больше не поможет.

Бай Шаое замолчал. Быть может, его решение было ошибочным? Если он убедит Ся Сяосан расторгнуть договор, это хоть и продлит жизнь Фэн Хэ, но одновременно лишит его возможности получить помощь и поддержку от человечества.

Убедившись, что вокруг никого нет, он положил руку девушки себе на шею и, поддерживая, помог ей встать.

–Идем. Все равно больница по пути к аквариуму.

В аквариуме они зашли в огромный стеклянный павильон. Администратор показал им направление:

–Это зал «А», в нем можно полюбоваться акулами. В зале «Б» у нас вчера появились новые рыбы.

–Спасибо за информацию, дальше мы сами, – сказал Бай Шаое.

Дождавшись, когда администратор отойдет, Ся Сяосан принялась внимательно изучать плавающих в воде скатов. Все скаты были похожи друг на друга, и она никак не могла понять, какие из них настоящие.

–Странно. Если бы Фэн Хэ был среди этих рыб, он бы обрадовался и подплыл поздороваться, – мучилась сомнениями девушка.

–Кто знает, может, его здесь и нет.

–Но… где он тогда? – Девушка в отчаянии прижалась к стеклу.

Бай Шаое не ответил. Он наблюдал за одним из скатов, глаза которого были необычайно живыми. Но почему-то этот скат держался вблизи других рыб, не отплывая от стаи.

А этот парень серьезно воспринял их пари!

Бай Шаое погрузился в раздумья, не выпуская ската из виду. Он вспоминал, как предложил Фэн Хэ заключить пари.

Условия были простыми: если Ся Сяосан узнает Фэн Хэ среди других скатов, это докажет, что он важен для нее. В противном случае Фэн Хэ отправится к бо-цзюэ Чжэнъи, расторгнет договор и навсегда покинет девушку.

Фэн Хэ согласился без колебаний, он ни капли не сомневался в своей хозяйке.

По условиям пари, когда Ся Сяосан придет изучать новую партию рыб, Фэн Хэ не должен подавать ей никаких знаков. Вот почему у девушки глаза блуждали по аквариуму: она вглядывалась в каждую рыбку.

–Идем. – Бай Шаое легонько взял ее за руку. Почему-то ему стало грустно.

–Нет, я должна найти Фэн Хэ!

–Но ведь… его там нет.

Сяосан отказывалась уходить, упорно рассматривая рыбок. Внезапно она с восторгом указала на одну из них:

–Вон та, это точно Фэн Хэ!

Бай Шаое был поражен, увидев, как «магический скат» Фэн Хэ, охваченный волнением, подплывает к ним.

–А-а-а, ты посмотри, как он примчался! Мой Фэн Хэ! – радовалась девушка. – Фэн Хэ, глупое ты яйцо, ты почему от меня прятался?

Видя воодушевленного Фэн Хэ, Бай Шаое вздохнул с облегчением. Он сунул руки в карманы и тихонько произнес: «Оковы сняты…»

В этот момент раздалось легкое «Пуф-ф», и Фэн Хэ из ската превратился человека.

–Фэн Хэ, не смей больше уходить без предупреждения! – взяла его за руку счастливая девушка.

–Хозяйка, как ты меня узнала? – В голосе Фэн Хэ смешались гордость и удивление.

У скатов особая форма рта: они кажутся улыбающимися. Как из всех улыбок она узнала именно его?

Задавая вопрос, Фэн Хэ нарочно поглядывал на Бай Шаое, всем своим видом показывая: «Я выиграл!»

–Разве я могла не узнать? – Девушка принялась объяснять свою логику. – Вон та улыбка невинная, та – озорная, эта – строгая… и только у твоего «магического ската» улыбка какая-то… никакая!

Фэн Хэ окаменел, будто превратился в статую.

–Эй-эй, хозяйка, не надо так… – запричитал он под насмешливыми взглядами Ся Сяосан и Бай Шаое.

Впрочем, девушка тут же остановила причитания, схватив его за ухо:

–Фэн Хэ, я запрещаю тебе исчезать без предупреждения! Ты – призрачный зверь, а я – твой опекун, мне нельзя тебя потерять!

–Сяосан, ты не можешь обращаться с Фэн Хэ как с ребенком, – тихонько покашляв, сказал Бай Шаое.

–Все нормально, – Фэн Хэ пригладил серебристые волосы, – я даже рад, что хозяйка так за меня переживает.

Рука, держащая его ухо, сжалась сильнее.

–Рад, значит? Ты хоть представляешь, как я переживала?! – Ся Сяосан вышла из себя. Ведь, обнаружив его пропажу, она искала везде, где только можно. Голова до сих пор болела после солнечного удара.

По дороге домой Ся Сяосан забежала купить освежающее лакомство – баобин^[8], популярный в такую жару десерт. Воспользовавшись ее отсутствием, Фэн Хэ спросил Бай Шаое:

–Теперь ты не будешь настаивать на расторжении договора с бо-цзюэ?

–Нет, конечно. Но ты хорошо все обдумал? Мы даже не представляем, как вернуть тебя в Край призрачных зверей. И бо-цзюэ Чжэнъи не стал объяснять, ведь тогда магия, открывающая «врата», потеряет свою силу.

–Я знаю.

Бай Шаое с тревогой взглянул на Ся Сяосан, которая стояла в магазине, выбирая десерт, и сказал:

–К тому же она у тебя совершенно… ненадежная. Ну ты понял, что я имею в виду.

–Это да, – Фэн Хэ фыркнул от смеха.

–Если она не сможет помочь тебе узнать заклинание возвращения, то ты… ты превратишься в каплю росы и испаришься в первых лучах утреннего солнца.

–Даже если расторгну договор, я все равно не смогу вернуться в Край призрачных зверей.

–Но…

–Никаких но, – в глазах Фэн Хэ сверкнули искорки, – оставшись с хозяйкой, я, возможно, потерплю неудачу. Но если расторгну договор, тогда неудача гарантирована на все сто процентов.

–Ты подумал – это главное. – Бай Шаое с улыбкой похлопал его по плечу.

Тем временем Ся Сяосан уже бежала к ним с тремя порциями баобина.

–Фэн Хэ, это твое самое любимое мороженое.

Бай Шаое, прищурившись, смотрел на счастливую улыбку девушки и думал: «Фэн Хэ, я проиграл».

10 Провал официальной репетиции

Часть 1

Под чутким руководством ребят из театральной труппы навыки Ся Сяосан в подводном плавании быстро улучшались, а после занятий с тренером она уже могла выполнять под водой простые танцевальные движения.

По настоянию Нин Синьюй ее включили в список кандидатов на роль Русалочки. В список также входили Ананаска, Мина и еще несколько студенток. Поскольку актрисе предстояло не только танцевать под водой, но и петь на сцене, требования к вокалу были очень высокими.

В репетиционном зале включили кондиционер на полную мощность, поэтому несколько актеров разучивали свои роли на зрительских местах.

На сцене обсуждался план постановки. В свете прожекторов участники труппы, подстелив газеты, сидели прямо на полу. Ребята совещались, в некоторые моменты даже спорили.

Ся Сяосан сидела далеко от Нин Синьюй и Питера, поэтому не могла расслышать причину их разногласий. Взгляд ее остановился на Бай Шаое.

Одетый в ослепительно белую рубашку, Бай Шаое со скрещенными ногами сидел на сцене рядом с ребятами и, очевидно, не мог вставить ни слова в их спор. Он оглянулся в зрительный зал и, заметив Ся Сяосан, беспомощно пожал плечами, не скрывая при этом беззаботной улыбки.

Во время повышенной нагрузки в театре они успевали поддерживать общение только через такие беззвучные переглядывания. Ся Сяосан махнула ему рукой в знак поддержки, улыбнулась, а затем вновь уткнулась в чтение сценария.

«Русалочка» – красивая, но грустная сказка.

Живущая на дне моря принцесса-русалочка мечтала оказаться в человеческом мире, но отец, Морской царь, предупреждал ее держаться от людей подальше. Однажды Русалочка поднялась на поверхность моря и увидела огромный корабль; на палубе стоял прекрасный принц, в которого она сразу влюбилась. Неожиданно разыгралась буря, и королевский корабль пошел ко дну. Русалочка спасла принца от неминуемой гибели, вытащив его, бесчувственного, на берег. Но ей пришлось скорее вернуться в море, чтобы принц, очнувшись, не увидел ее рыбий хвост.

Вернувшись в морской дворец, Русалочка тосковала по принцу день и ночь, поэтому отважилась на визит к Морской ведьме. Та дала ей зелье, превращающее рыбий хвост в человеческие ножки. Но за этот дар полагалась плата: каждый шаг по земле будет причинять ей сильную боль, будто она ступает по острым кинжалам. Кроме того, если принц ее не полюбит, Русалочка навсегда превратится в морскую пену.

Так с помощью волшебного зелья Русалочка стала человеком. Она предстала перед принцем, танцевала для него. Но принц не полюбил милую Русалочку, он собирался жениться на принцессе из соседнего королевства. Всего за четверть часа до превращения Русалочки в морскую пену на поверхность моря выплыли ее сестры.

Они протянули ей нож: Русалочке нужно было убить принца и окропить его кровью свои ноги, тогда они превратятся обратно в рыбий хвост и она сможет вернуться к семье.

Однако Русалочка увидела прекрасное лицо спящего принца и не смогла убить его. Она предпочла стать морской пеной.

Сценарист великолепно адаптировал оригинальную сказку для спектакля. Ся Сяосан была зачарована этой историей.

В это время, сидя в четырех-пяти рядах от нее, несколько девушек шептались между собой:

–А-а, Бай Шаое такой красавчик!

–Да, я записалась сюда только ради него!

–Можешь не фанатеть, у него есть подруга, – одна из девушек, надувшись, посмотрела на Ся Сяосан.

–Эй, вы мешаете, между прочим. Можно потише? – не выдержала Ананаска.

Болтушки округлили глаза и с возмущением посмотрели на нее:

–Ты сама только что говорила громче нас!

Видя, что назревает скандал, Мина решила вмешаться:

–Какой смысл обсуждать всех вокруг? Вам все равно не видать главной роли! Она достанется тому, кто умеет петь. А кто это у нас?

Все синхронно обратили взгляды на Ся Сяосан.

Та нахмурилась, хорошее настроение сразу улетучилось.

Ситуация сложилась неприятная.

Это было похоже на то, будто ты усердно готовился к экзамену, а окружающие донесли учителю, что ты пользуешься шпаргалками. Самое страшное – ощущать себя одиноким островом, атакуемым со всех сторон.

–Может, подложить им банановую кожуру? – предложил Фэн Хэ, оглядывая сплетниц.

–Никакой банановой кожуры. – Ся Сяосан спрятала лицо за листами сценария. – Давай останемся цивилизованными людьми.

–Может, это не мое дело, но они сплетничают о тебе.

–Забей, я сама разберусь.

Бай Шаое постоянно напоминал ей, что нужно самой решать проблемы. Она захотела начать с этого случая.

Со спокойной улыбкой она отложила сценарий, посмотрела прямо на девушек и сдержанно сказала:

–Мина, Ананаска, отойдем поговорить.

–Зачем? Хочешь скандалить? – Ее уверенный тон заставил Мину и Ананаску запаниковать.

–Вы неправильно меня поняли. Я всего лишь хотела обсудить сценарий. – Ся Сяосан помахала листами текста. – Как думаете, какая сцена самая красивая?

Все девочки любят сказку о Русалочке. Они радостно поддержали беседу:

–Конечно, когда она танцует с принцем!

–Нет, самая красивая та, что в подводном саду!

Ся Сяосан подождала, пока они замолчат, и только тогда сказала:

–Я думаю, самая прекрасная сцена – где Русалочка с сестрами поют в лунном свете.

–Это так. Когда я дочитала сценарий, мне больше всего хотелось, чтобы Русалочка осталась жива и снова могла петь вместе с сестрами. Как было бы хорошо, – мечтательно улыбнулась одна из девушек.

–Да, – вздохнула Ся Сяосан, – но для такой сцены нужны совместные усилия всех участников. Если мы постоянно ссоримся, как мы сможем сыграть их дружбу?

Девушки растерялись, их лица залились краской.

–Я пока недостаточно хорошо выступаю, но я много тренируюсь и приложу все силы, чтобы проявить себя, – со всей искренностью сказала Ся Сяосан, – я верю, что вместе мы способны на многое.

Ананаске стало стыдно, и она протянула Ся Сяосан руку для пожатия. Остальные девушки переглянулись и согласно закивали головами. Одна лишь Мина, хоть и пожала руку, всем своим видом показывала недовольство.

Впрочем, обстановка разрядилась; девушки начали мирно болтать о спектакле и других интересных вещах, дружно смеясь.

–Сяосан, я и не думала, что мы так легко по-ладим.

–Да? А что, со мной было трудно? Прямо ужасно? – пошутила Ся Сяосан.

–Ну не ужасно, конечно. Просто ты всегда жила в своем особом мире, ни с кем не разговаривала, будто мы незнакомы.

В этот момент Ся Сяосан вдруг поняла: она проводила время только с Фэн Хэ и Бай Шаое, ее круг общения был таким узким. Неудивительно, что ее считали замкнутой.

–С вами очень весело, – от всей души сказала она. Как же она раньше этого не замечала? Ведь каждый человек привносит что-то интересное в общение.

–Давайте сделаем перерыв на перекус, – позвал всех Питер.

Ребята обрадованно взяли приготовленные для них напитки и расселись небольшими группами, обсуждая разные темы.

Бай Шаое подошел к Ся Сяосан:

–Что у вас происходит? Ты так улыбаешься.

–Да ничего, просто поняла, что я не хуже других и у меня тоже могут появиться друзья, – лицо девушки сияло уверенностью.

–Ты никогда не была хуже, – он шутливо щелкнул ее по носу. – Кстати, где Фэн Хэ?

–Хм, только что был здесь, – Ся Сяосан огляделась по сторонам, потягивая сок, – все в порядке, он не мог уйти далеко.

Наконец-то она начала взрослеть, шаг за шагом становясь более разумной и самостоятельной. Вот только взросление отдаляло ее от Фэн Хэ.

Бай Шаое хотел что-то сказать, но промолчал, решив, что пусть все идет своим чередом.

Часть 2

—Уф… уф…

За дверями театральной студии Фэн Хэ лежал на полу, тяжело дыша.

Драконье облако парило над ним, никому не заметное. Оно увеличилось в размерах, но стало тонким, полупрозрачным.

–Неужели… мое время среди людей подходит к концу?

С большим трудом Фэн Хэ сел, прислонившись к стене и поддерживая голову рукой. Взгляд упал на дверь, возле которой увлеченно беседовали Ся Сяосан и Бай Шаое.

Он остался один, забытый всеми, в этом углу.

На лице отразилось уныние. Он молча отвернулся и закрыл лицо руками. Вспомнились слова бо-цзюэ: «Люди забывчивы. Они забывают детство, чистоту, бросают старых товарищей по играм. Если ты разрушишь это проклятие, то сможешь вернуться в Край призрачных зверей».

«Я никогда тебя не брошу». Когда-то хозяйка сказала ему эти слова, и он поверил. Поверил, что хозяйка сдержит слово и тогда он вернется в свои края.

Он надеялся, что хозяйка сохранит его в своем сердце. Эти надежды были ошибкой.

Драконье облако, парящее над его головой, начало ронять капли. Каждый раз, когда у него на душе была печаль, облако плакало дождем.

–Ой, откуда здесь лужа? – вскрикнула какая-то женщина.

Фэн Хэ взглянул на облако и скорее перебежал на новое место. Женщина оказалась горничной из дома Бай Шаое, она вела на поводке пыхтящего ретривера с высунутым языком.

К счастью, она не заметила Фэн Хэ и направилась прямиком к стоящему у дверей студии Бай Шаое.

–Молодой господин, у собаки время прогулки.

Бай Шаое потрепал ретривера по голове, погладил золотистую шерсть. Ся Сяосан, поперхнувшись соком, закашлялась.

–Ты в порядке? – заботливо спроси Бай Шаое. – В прошлый раз ты тоже нервничала, когда увидела Ацзиня. Я даже удивился.

–Все в порядке.

На самом деле у Ся Сяосан испортилось настроение от того, что собака считала ее неподходящей парой своему хозяину. К тому же она заметила сидящего в углу Фэн Хэ и, прихватив из студии бутылку холодного кофе, направилась к нему.

–Фэн Хэ, ты плохо выглядишь. Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка, протягивая ему кофе.

Фэн Хэ не притронулся к напитку. Он только спросил:

–Хозяйка, если я однажды исчезну, ты будешь страдать?

Ся Сяосан машинально подняла глаза на драконье облако, но, обнаружив, что оно стало больше, успокоилась.

–Ты вспомнил историю единорога, поэтому разволновался? – Она понимающе улыбнулась. – Фэн Хэ, вы с единорогом совсем разные. Твое облако постоянно растет, а значит, магия крепнет. Я уверена, с тобой все будет хорошо!

Хм, значит, ты так думаешь?

Уголки его рта чуть дрогнули, но улыбки на лице так и не появилось.

В этот момент к ним подбежал золотистый ретривер и принялся обнюхивать пол, будто искал что-нибудь съедобное.

К счастью, они стояли поодаль от всех. Остальные ребята беседовали между собой, не обращая на них внимания. Глаза Ся Сяосан заблестели:

–Фэн Хэ, ты ведь можешь использовать магию превращения и стать таким же ретривером? Тогда вы с Ацзинем смогли бы поболтать.

–Конечно, могу, только… – Фэн Хэ впервые попросил разъяснения: – Ты хочешь, чтобы я спросил что-то конкретное?

–Ага, хочу узнать, что Бай Шаое любит есть, что любит делать, какие у него увлечения, – Ся Сяосан сходила с ума от любви, – сама я спросить стесняюсь.

Снова Бай Шаое.

В ее вселенной Бай Шаое стал солнцем, а все остальные – безликими астероидами, вращающимися вокруг него. Ся Сяосан больше ни на кого не обращала внимания, ни о ком не заботилась.

Фэн Хэ грустно усмехнулся:

–Хозяйка, дай клятву, что никогда не позволишь мне уйти…

–Ну ладно, ладно, я уж миллион раз это повторяла, – нетерпеливо отмахнулась девушка.

–Хорошо, хозяйка, прошу, стань свидетелем… – бессильно прошептал Фэн Хэ.

Не успел он договорить, как раздалось «пуф-ф», и Ся Сяосан превратилась в золотистого ретривера. Она ужасно испугалась, заметив, что пол стал совсем близко к ее носу. Подняла голову – Фэн Хэ смотрел на нее сверху вниз, тоже растерянный.

Она хотела заговорить, но изо рта вырвалось только гавканье.

Еще ужаснее было ощущение густой собачьей шерсти. Она чуть не потеряла сознание от жары и прислонилась к стене, еле держась на четыре лапах.

–Прости, хозяйка! Это какая-то ошибка!

Фэн Хэ был в панике не меньше ее. Он сосредоточился, попробовал еще раз применить магию, но по непонятной причине волшебство стало недоступным.

Сохранял спокойствие только Ацзинь, он повернул голову и оглядел Ся Сяосан с головы до кончика хвоста:

–Привет! У меня еще нет девушки. Может, подружимся?

Ся Сяосан с изумлением осознала, что понимает собачий лай! Она отпрыгнула и залаяла что было сил:

–Пошел прочь! Я не должна понимать твой лай, это не может быть правдой!

Ацзинь обнюхал ее и удивился:

–Так это ты, подруга моего хозяина?

–Что ты собираешься делать? – Ся Сяосан попятилась назад, настороженно гавкая. – Предупреждаю, даже если ты встретишь волшебника, который научит тебя говорить по-человечески, не смей рассказывать Бай Шаое об этом случае!

Разумеется, для окружающих ее слова звучали как «гав-гав».

–Имей в виду, я не такой сплетник, как некоторые дамочки! – презрительно посмотрел на нее Ацзинь.

–Тогда отойди от меня!

–Разве ты не хотела узнать все секреты моего хозяина? – Ацзинь запыхтел, высунув язык. – Я многое могу рассказать.

Ся Сяосан бросила злобный взгляд на Фэн Хэ, а затем повернулась к Ацзиню:

–Говори!

Ацзинь невозмутимо улегся на пол, презрение в глазах сменилось сочувствием.

–Вчера хозяин получил две любовные записки. Девушки, которые их написали, намного красивее тебя.

Ся Сяосан молчала.

–Кстати, за информацию нужно платить.

Она продолжала молчать.

–В качестве расплаты, хм, ты станешь моей девушкой! Что, удивлена? Ведь я обожаемый питомец хозяина! – Ацзинь задрал нос, он явно был очень горд.

В ответ лишь пугающая тишина.

Фэн Хэ тем временем весь вспотел от напряжения. Пытаясь вернуть хозяйке человеческий облик, он чувствовал себя совершенно бессильным. В смятении потирая лицо, он вдруг заметил, что взгляд ретривера, в которого превратилась его хозяйка, стал пришибленным, будто она терпела беспощадные нападки.

–Хозяйка, ты… ты как?

Ся Сяосан глубоко вздохнула, а затем яростно залаяла:

–Фэн Хэ, глупый дракон, верни меня обратно-о-о-о! Ацзинь, кобелина, я даже смотреть на тебя не могу-у-у-у! Что за фигня-я-я-я!

Она была вне себя от злости, даже забыла, что стала собакой и другие слышат только гавканье. Яростный лай привлек всеобщее внимание, вскоре вокруг нее собралась толпа.

–Откуда здесь столько собак? – первым подбежал Питер.

–Какая милая, это подружка Ацзиня? – Мина в восторге принялась гладить Ся Сяосан, которая тут же отпрянула от нее.

–Хм, я привела сюда только Ацзиня, – удивилась горничная.

–Разойдитесь, дайте пройти.

Бай Шаое почувствовал неладное. Растолкав толпу, он подошел ближе. Бледное лицо Фэн Хэ, жалобный взгляд новой собачки – он сразу все понял.

–Все в порядке, я подобрал бродячую собаку и собираюсь отвести ее в Центр защиты животных на ветеринарный осмотр, – с притворной беззаботностью он обнял ретривера-Сяосан, – можете расходиться, я ее сейчас уведу.

Люди обменивались недоуменными взглядами.

Что-то здесь не так.

–Босс, просто передай собаку Нин Синьюй, зачем самому идти? – почесал в затылке Питер.

Бай Шаое окинул его таким ледяным взглядом, что Питер испуганно прошептал:

–Ладно, молчу…

Других тоже удивило поведение Бай Шаое.

–Куда подевалась Сяосан? – пробормотала Нин Синьюй.

Часть 3

«Какой позор, как теперь смотреть людям в глаза».

Эти мысли крутились в голове Ся Сяосан, пока Бай Шаое держал ее в объятиях.

Девушки всегда мечтают о любви. Миллион раз она представляла, как любимый парень крепко обнимает ее. Наконец-то мечта сбылась, но вот только она – собака!

Ся Сяосан лила слезы и всхлипывала. Бай Шаое опустил голову и потерся подбородком о ее макушку.

–Глупышка, не плачь.

–Мне… мне так стыдно, хнык-хнык… – прорыдала девушка, но и на этот раз из ее горла донеслось только «гав-гав».

–Не расстраивайся, я найду выход. – Он еще раз потерся о ее макушку и вдруг прыснул со смеху: – Вообще-то, ты выглядишь очень мило.

Бай Шаое вошел в лабораторию. Время было послеобеденное, все уже разошлись. Он поставил Ся Сяосан на пол и достал из кармана золотой рог:

–То, что осталось от единорога, его магия.

Будто угадав ее мысли, он пояснил:

–Когда-то я был жаден и не только заставлял его колдовать, но и сам выучил несколько заклинаний. Сяосан, в основе любой магии лежит намерение. Если золотой рог изменит намерение, чары спадут.

Его слова звучали разумно, и Ся Сяосан покорно закрыла глаза. Ее тело, словно объятое невидимой силой, вдруг стало непомерно тяжелым. Это продолжалось несколько секунд, и вновь вернулась легкость. Она открыла глаза – да, она вновь человек!

–Сюэчжан! – К глазам подступили слезы, и она взволнованно сжала его в объятиях.

Лицо Бай Шаое порозовело, он нежно положил руки ей на плечи.

–Не плачь, ты правда была очаровательной собачкой.

–Думаешь, меня это утешит? – Она заплакала еще сильнее.

–Ну ладно, ладно, все закончилось. – Он погладил ее по волосам.

Тут пришло время покраснеть ей. Она спросила:

–Сюэчжан, ты вчера получал две любовные записки?

Рука, гладившая ее волосы, замерла.

–Не-не-не… я же просто… а-а… – девушка заикалась, не в силах найти слов.

–Они не могут считаться полученными… потому что я их сразу вернул, – с понимающей улыбкой ответил Бай Шаое.

Значит… кто-то их все же отправил? Ся Сяосан расстроилась, а Бай Шаое невольно улыбнулся.

–Ты что, будешь злиться?

–Нет, с чего мне злиться? – Ся Сяосан все равно надулась, села на ступеньки, обхватив колени, и уставилась в окно на темно-зеленые ветви тополей.

–Мне нравилась твоя уверенность. Так что прошу, сохрани ее. – Бай Шаое сел рядом.

–А?

Он повернулся к ней и со всей серьезностью сказал:

–Ты нравилась мне, когда смело выступала против ужасов Хэдисы. А не теперь, когда страдаешь из-за дурацких любовных записок. Ты должна чувствовать уверенность в себе!

–Сюэчжан, я…

–Каждый человек в этом мире – уникален. Поверь в свою неповторимость.

–У меня никак не получается поверить в себя. Поэтому я снова и снова прошу Фэн Хэ помочь мне своим волшебством. – Ся Сяосан говорила все тише и тише.

Бай Шаое замер. Может, стоит рассказать ей правду об опеке над призрачными зверями? Он медлил.

–Сяосан, если так будет продолжаться, то Фэн Хэ может…

–Может что?

Рассказать или нет? Он не мог решиться. Если объяснить, что для возвращения домой Фэн Хэ должен обучиться особой магии, к чему это приведет? Вдруг последствия будут непоправимыми? Ведь магические заклинания срабатывают далеко не всегда.

–…он может вернуться домой. Ты уже знаешь, как вернуть его в Край призрачных зверей?

Ся Сяосан покачала головой. Она на минуту задумалась и только потом ответила:

–Я заметила, что драконье облако растет. Возможно, оно и есть ключ к «вратам»!

Какая же она наивная.

–Думаю, все не так просто, – усмехнулся Бай Шаое.

–Откуда нам знать? Бо-цзюэ ничего не рассказал. Мне остается только наблюдать за происходящим.

–Ну и ладно, – Бай Шаое знал, что дальнейший разговор не имеет смысла. Он встал и протянул ей руку. – Пойдем, мы и так кучу времени потеряли.

В театральную студию они вернулись как раз к началу репетиции. Нин Синьюй встретила их, уперев руки в бока, и даже отчитала:

–Я уж думала, вы не придете! Ся Сяосан, где ты пропадала?

–У меня… были дела. Хорошо, что по пути встретила Бай Шаое. – Ей пришлось солгать.

Сяосан робко поднялась на сцену. Мина и Ананаска подозрительно оглядели ее, но ничего не сказали.

–Так, всем занять свои места, начинаем репетицию! – громко объявила Нин Синьюй.

Вскоре ребята уже играли свои роли, следуя сценарию.

Ся Сяосан стояла на сцене и репетировала вместе со всеми. Но стоило ей случайно заметить Фэн Хэ, она сразу отводила взгляд. Если бы не Бай Шаое, она бы сегодня умерла от жары в этой собачьей шерсти. Если бы не сгорела от стыда еще раньше.

Она была ужасно зла. Но снова увидела Фэн Хэ – и злость куда-то испарилась, ее место занял мучительный вопрос: как так случилось, что магия дала сбой?

Неужели, как в прошлый раз, в разум Фэн Хэ вторглись какие-то темные силы?

–Нет, так не пойдет! Вы недостаточно вжились в роль, я вам не верю. – Нин Синьюй была недовольна ребятами.

Актеры дружно застонали:

–Что? Это лучшее, что мы можем!

–Мы не знаем, что еще сделать. Куда уж лучше?

Сама Нин Синьюй определенно вжилась в роль главного режиссера:

–Эй, всегда есть, куда стремиться!

–Давайте так, сейчас перерыв пятнадцать минут, а потом попробуем еще раз, – попытался всех успокоить Питер.

Ся Сяосан тоже устала, она кое-как добралась до уборной, чтобы ополоснуть лицо. Когда она вышла, Фэн Хэ стоял, прислонившись к стене. В его глазах читалось раскаяние.

–Прости, хозяйка.

–Извинения приняты. Но я тебя не простила. – Ся Сяосан напустила на себя нарочито строгий вид.

–Хозяйка, не надо так. – Фэн Хэ воспринял ее всерьез и не на шутку испугался. – Дай мне еще один шанс. Больше никаких ошибок в магии!

–Да ладно тебе, я пошутила!

Ся Сяосан обернулась. Остальные девушки поправляли макияж перед зеркалом, не обращая на нее никакого внимания. На всякий случай она отошла за угол и продолжила разговор с Фэн Хэ.

–Фэн Хэ, я больше не нуждаюсь в твоей магии.

–Почему? – Его лицо побледнело.

–Я чувствую, что становлюсь сильнее. Сегодня я общалась с Миной и Ананаской, после этого разговора мы сблизились. Никакая магия мне такого не даст. Разве ты не рад за меня?

–Не рад, – честно ответил Фэн Хэ. Хозяйке больше не нужна магия, значит, его судьба – быть всеми забытым.

Ся Сяосан, не обратив внимания на его жалкий вид, поспешила в зал:

–Ладно, бежим, репетиция скоро начнется!

Бай Шаое, войдя в зал, сразу направился к пианино и положил ноты на пюпитр.

–Вижу, все слишком напряжены. Поэтому я расскажу вам историю с помощью музыки. Просто расслабьтесь.

Он опустил изящные пальцы на клавиши и заиграл прекрасную мелодию, одновременно рассказывая грустную сказку. Под звуки музыки перед глазами Ся Сяосан начали возникать картины: луна в чистом ночном небе, в ее свете море кажется тихим и спокойным, принцессы-русалки лежат на скалах и беззаботно поют свои песни, только одна из них мечтательно смотрит на яркие огни мира людей.

Ее единственное желание – любовь человека.

В голове Ся Сяосан будто загорелись лампочки, она полностью прониклась чувствами Русалочки. Но разве Фэн Хэ не похож на нее? Он тоже пришел в мир людей совершенно один, поэтому старается быть хорошим в надежде получить хоть капельку человеческого тепла.

Мелодия закончилась, Нин Синьюй подняла всех на репетицию. Благодаря новому восприятию своего персонажа Ся Сяосан играла особенно искренне.

–Я думаю, Сяосан отлично смотрится на сцене. Может, отдадим роль Русалочки ей? – предложила Нин Синьюй.

–Ладно, – Бай Шаое немного подумал и согласился.

–Поздравляем, Сяосан!

Остальные девушки искренне радовались за нее. Только Мина возмущенно стояла в стороне, бросая завистливые взгляды.

Часть 4

На выходе из театральной студии Нин Синьюй окликнула Ся Сяосан:

–Сяосан, мы собираемся внести правки в некоторые сцены, добавить фрагменты, где Русалочка играет на фортепиано. Ты умеешь играть?

–На фортепиано? Совсем плохо… – извиняющимся тоном сказала Ся Сяосан.

Нин Синьюй на мгновение замерла, а затем похлопала ее по плечу:

–Ничего страшного, мы просто включим фонограмму, а ты будешь нажимать на клавиши для вида.

–Сяосан, – подошел Бай Шаое, – послезавтра официальная репетиция, будет присутствовать руководство колледжа. Если все пройдет хорошо, мы сможем назначить дату премьеры.

–Правда? Это здорово!

–Да! Придется поднапрячься, но мы справимся! – Бай Шаой был полон энтузиазма. Он громко объявил: – Сегодня вечером я приглашаю всех на ужин.

Ребята отреагировали радостными возгласами.

–Я хочу подучить слова, так что не смогу к вам присоединиться. – Ся Сяосан инстинктивно сжала в руках сценарий. Ей дали главную роль, это большая ответственность.

–Идем, повеселишься вместе с нами. Сегодня все устали, нужно хотя бы вечером отдохнуть, – сказал Питер.

–Все в порядке, не стоит так волноваться, это всего лишь репетиция. – Бай Шаое тоже решил уговорить ее. Увидев Сяосан на сцене, он был полностью в ней уверен.

Ся Сяосан, глядя в горящие глаза Бай Шаое, без колебаний согласилась пойти в ресторан.

Сквозь панорамные окна ресторана лился яркий свет, атмосфера внутри была оживленной. Фэн Хэ стоял на улице и, молча наблюдая через стекло за радостными улыбками, невольно чувствовал себя уныло.

В дружной компании ребят он заметил Ся Сяосан – она улыбалась, выглядела счастливой. Вспомнил, как с такой же улыбкой она когда-то говорила ему: «Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной».

Однако сейчас их разделяло множество людей, разделяли окно, свет и тьма. Но хозяйка даже не замечала этого, погруженная в свою чудесную жизнь.

Может, он переоценил силу человеческой клятвы?

Фэн Хэ поднял голову и погладил драконье облако:

–У меня осталось только ты, – в его голосе сквозила тоска.

Совсем незаметно острое чувство одиночества, будто наваждение, полностью завладело им.

Совсем скоро настал день официальной репетиции.

По замыслу постановщика, первое действие происходило в огромном аквариуме, одна из сторон которого, обращенная к зрителям, была стеклянной. Сестрам-русалочкам нужно было исполнить под водой небольшие танцевальные номера, после чего аквариум закрывался занавесом, прожекторы направлялись на сцену, и начиналось второе действие – Русалочка обретает ноги и оказывается в королевском дворце.

Ся Сяосан, Ананаска, Мина и другие девушки надели моноласты, имитирующие хвост русалки, и водолазное снаряжение. Нин Синьюй обратилась к ним с напутствием:

–Главное – не нервничать. Выполняйте движения, которые мы отрабатывали на репетициях, и все получится.

–Сюэцзе, мне кажется, ты нервничаешь больше нас! – Ся Сяосан показала ей язык и рассмеялась. – Успокойся, мы все сделаем как надо!

В аквариум запустили множество разноцветных рыбок ярких, радужных окрасок. Это выглядело невероятно красиво, Ся Сяосан даже забыла о всяком волнении.

Зазвонил телефон Нин Синьюй, она нажала кнопку ответа, сказала в трубку несколько фраз, а затем с улыбкой передала телефон Ся Сяосан:

–Это тебя.

–Алло, – ответила Ся Сяосан и услышала на другом конце голос Бай Шаое.

–Сяосан, это я.

–Зачем ты звонишь? – смущенно спросила девушка. – Ты в зрительном зале?

–Нужно проверить звуковое оборудование, пока не могу спуститься в зал, но… я тебя отовсюду вижу.

–Сюэчжан… – У нее вдруг перехватило дыхание. – Я приложу все усилия. Спасибо, спасибо вам всем, что доверяете мне, за этот шанс выйти на сцену. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. Тот свет разделил мир надвое. Но мой уголок озарил светом именно ты.

Заиграла музыка, актрисы-русалочки прыгнули в воду и начали танцевать.

В зрительном зале раздались бурные аплодисменты. Когда Ся Сяосан выплыла на поверхность после окончания номера, ее обняла довольная Нин Синьюй:

–Сяосан, вы все выступили просто великолепно!

Ся Сяосан ощутила прилив радостного ликования. Другие девушки-русалки тоже поздравляли друг друга.

–Молодцы! Сохраните настрой на второе действие, чтобы достойно завершить спектакль! – воодушевляла их Нин Синьюй.

Опустился красный занавес, и Нин Синьюй вместе со служащими театра принялась в спешке устанавливать декорации; она скомандовала вынести на сцену рояль, а затем громко захлопала, собирая актеров.

Декорации изображали пышный, роскошный дворец, изящества которому добавлял черный рояль. Выглядело это даже красивее, чем на эскизах. Ся Сяосан ахнула от восхищения.

–Сяосан, клавиши рояля заблокировали, он не будет издавать звуков. Тебе просто нужно изображать игру, – проинструктировала ее Нин Синьюй.

Будет фонограмма. Ся Сяосан чувствовала досаду, но у нее и правда не было времени на занятия музыкой. Научиться играть на фортепиано в сжатые сроки нереально. В конце концов, сцена с роялем не была ключевой, так успокаивала себя девушка.

Артисты заняли свои позиции, зажглись прожекторы. Ярко-красный занавес медленно поднялся. Под аплодисменты зрителей началось второе действие.

Во втором действии Русалочка, получившая человеческие ножки, попадает в королевский дворец. Морская ведьма забрала ее прекрасный голос, и Русалочка стала немой – не могла больше ни петь, ни говорить. Ся Сяосан нужно было движениями тела изобразить переживания своей героини.

Миновала половина второго действия.

Роль королевы играла Ананаска. Следуя сценарию, она спросила:

–Красавица, ты умеешь играть на фортепиано?

Ся Сяосан склонилась перед ней в почтительном реверансе и села за рояль. Она сделала глубокий вздох, положила пальцы на клавиши и заиграла. Чарующая музыка полилась по залу, даря зрителям истинное наслаждение.

–Идеально, даже незаметно, что она играет под фонограмму, – наблюдала из-за кулис Нин Синьюй.

–Синьюй, – подошел к ней Питер, – когда спектакль закончится, нужно отпраздновать.

–Ты почему не в аппаратной? Кто следит за звуком? – укоризненно взглянула Нин Синьюй.

–Пришел Бай Шаое, что нам там вдвоем делать?

В этот момент со сцены раздался пронзительный свист, и музыка оборвалась.

В зрительном зале на мгновение воцарилась тишина, которую сменил недовольный гул.

–О небеса, что за проблемы со звуком?

–У них, оказывается, фонограмма. Рояль – просто декорация!

–Нас обманули!

Такие презрительные фразы доносились из зала.

Ся Сяосан побледнела. Она растерянно сидела за роялем, не зная, как поступить.

–Беда! – в ужасе прошептала Нин Синьюй.

Питер подбежал к рабочим сцены:

–Что стоите? Опускайте занавес!

Те тут же вышли из оцепенения и поспешили опустить ярко-красный занавес.

Теперь они были отгорожены от зала толстым полотном, но все равно слышали хлопанье сидений. Зрители покидали зал, явно разочарованные.

Официальная репетиция провалилась.

–Какие-то проблемы со звуковой аппаратурой, она не реагирует на настройку, – сообщил один из рабочих, – Бай Шаое не может починить. Сюэцзе, что будем делать?

–Что делать? Репетиция провалилась, Бай Шаое придется решать вопрос. – Нин Синьюй схватилась за занавес и вздохнула. Она поднялась на сцену и взяла Ся Сяосан за плечо. – Сяосан, не переживай, никто не мог предположить, что такое произойдет на официальной репетиции.

Мина в порыве злости топнула ногой и указала пальцем на Ся Сяосан:

–Если бы не она, разве бы показ провалился? Зачем соглашаться на эту сцену, если не умеешь играть на фортепиано?

–Да ладно, ее нельзя упрекать… – Ананаска робко попыталась успокоить подругу.

–А кого винить, кроме нее? – Мина была непреклонна. – Если бы обошлись без фонограммы, такого бы не случилось.

–Мина, хватит… – оборвала ее Нин Синьюй.

Ся Сяосан больше не могла сдерживаться и в слезах убежала со сцены.

Фэн Хэ, где же ты…

С затуманенными от слез глазами она заглядывала во все кабинеты в поисках стройного юноши. Ей нужно найти Фэн Хэ, чтобы он как-то успокоил ее своей магией.

–Где Сяосан? – выбежал из аппаратной Бай Шаое.

Нин Синьюй указала на один из кабинетов и, схватив его за руку, сказала:

–Успокой ее. Ей очень плохо.

Бай Шаое нахмурился, посмотрел на закрытую дверь и вдруг все понял.

Он подошел, достал ключ и тихонько открыл дверь. Ся Сяосан, съежившись, сидела на полу, прислонившись к стене и закрыв лицо руками. Ее тело вздрагивало от рыданий. Она все еще была одета в бальное платье Русалочки, подол пышной юбки разметался по полу блестящим небесно-голубым полотном.

Фэн Хэ сидел рядом.

–Мне так стыдно… Мина права, и зачем я согласилась на эту роль… – всхлипывала девушка.

Фэн Хэ протянул к ней руку, но на полпути замер. Чуть промешкавшись, он все же погладил ее по голове.

Быть может, слабая и беспомощная, хозяйка останется рядом с ним…

Такие странные мысли вертелись в его голове, заглушая голос разума.

Никто из них не заметил, что Бай Шаое стоит в дверях.

Сцена, развернувшаяся перед ним, казалась до боли знакомой. И настолько естественной, что он почувствовал себя лишним.

Он немного помолчал и осторожно прикрыл за собой дверь.

11 Таинственные звуки в музыкальной школе

Часть 1

Луч солнца проник в комнату через маленькую щель между шторами.

Ся Сяосан прикрыла глаза ладонью и пробурчала:

–Не хочу вставать.

В памяти отчетливо всплыла сцена вчерашнего провала. Она уехала из аквариума, Бай Шаое и Нин Синьюй не стали ее останавливать. Дома она заперлась в своей комнате, ни с кем не разговаривая.

В ушах эхом звучали слова Мины: «Если бы не она, разве бы показ провалился?»

Может, она и правда способна лишь приносить неприятности окружающим? В глазах защипало, она потерла их: пора вставать.

В окно постучали:

–Хозяйка, ты можешь еще поспать двадцать минут, – она узнала голос Фэн Хэ, исходящий от цветочного горшка.

–Хватит уже валяться. Впервые в жизни так боюсь идти в колледж.

Ей и раньше приходилось терпеть издевки одногруппников, но тогда ее поддерживали преподаватели и редкие друзья. А сейчас придется столкнуться с Бай Шаое… посмотреть в его разочарованные глаза…

–Я ни на что не гожусь… – Ся Сяосан в отчаянии стукнула себя по голове.

–Хозяйка, не надо так… – робко прошептал Фэн Хэ.

–Не утешай меня, я знаю, что я бестолочь!

–Я не собирался утешать, – растерялся Фэн Хэ, – я просто… хочу мороженого.

В комнате повисла тишина, которую внезапно разорвал вопль Ся Сяосан:

–Не зли меня! И без тебя тошно!

Через пять минут Ся Сяосан с мрачным видом зашла в ванную, выдавила зубную пасту на щетку и принялась чистить зубы. Фэн Хэ, уже принявший облик стройного юноши, стоял у нее за спиной и продолжал канючить:

–Хозяйка, хочу мороженое!

–Закрой рот, прожорливый инопланетянин. – Ся Сяосан вышла из себя и замахнулась на него зубной щеткой.

Фэн Хэ с любопытством уставился на пасту, выдавленную разноцветными полосками:

–Хозяйка, какая красота! Это мороженое?

–Можешь попробовать, – протянула ему тюбик девушка.

Фэн Хэ схватил тюбик, выдавил пасту и отправил ее в рот. В этот момент в ванную, напевая какую-то мелодию, вошла сестра Ся Сяосан.

Поскольку Фэн Хэ был невидим для обычных людей, сестра заметила лишь парящий в воздухе тюбик зубной пасты и раскрыла рот от удивления.

Блин!

Ся Сяосан, конечно, сразу вырвала злосчастную пасту у Фэн Хэ и, стараясь сохранять невозмутимый вид, улыбнулась:

–Сестренка, что с тобой?

–Папа-паста… она летала… – заикаясь, ответила та.

–Ах-ха-ха, ну и приснится же тебе! – С этими словами Ся Сяосан подтолкнула сестру к выходу.

–Правда? Ну да, наверное, мне это снится. Ведь такая лентяйка, как ты, не может встать рано! – задумчиво кивнула сестра. – Может, мне себя ущипнуть?

Ся Сяосан моментально подставила сестре свою руку. Та, спросонья не заметив подмены, ущипнула ее со всей силы.

–Хм, совсем не больно. Значит, я и вправду еще сплю!

«Конечно, тебе не больно, рука-то моя!» – Ся Сяосан пришлось отвернуться: от боли потекли слезы. К счастью, сестра с полузакрытыми глазами побрела обратно в свою комнату.

Ся Сяосан только облегченно выдохнула, как оказалось, что Фэн Хэ набил полный рот зубной пасты. Отбирать было поздно.

–Хозяйка, мороженое какое-то неправильное… – сказал он, старательно пережевывая.

–Глупое яйцо, выплевывай быстрее! – Девушка не знала, плакать ей или смеяться.

Изо рта Фэн Хэ повалила густая пена.

–А-а-а, хозяйка, почему твое мороженое пенится?

–Фэн Хэ, – девушка хлопнула себя по лбу, – хватит болтать, прополощи рот!

В общем, с самого утра все пошло наперекосяк.

«Что сказать, когда я встречу его?» От размышлений болела голова.

Просто сказать: «Прости»? Или сразу отказаться от роли?

К колледжу она подходила в крайнем волнении. Еще у ворот стало понятно: что-то произошло. Все вокруг странно косились на нее.

–Хозяйка, чего они так смотрят? – спросил идущий рядом Фэн Хэ.

–Не знаю… давай быстрее! – У девушки возникло дурное предчувствие.

–Сяосан, – окликнули сзади.

Девушка обернулась и увидела Бай Шаое. Одетый в белую рубашку в тонкую полоску, он спокойно шел навстречу, излучая абсолютную уверенность в себе.

–Сюэчжан…

Девушка застыла на месте. Заготовленные фразы вылетели из головы. Что же сказать? Она провалила официальную репетицию. Банальным «прости» тут не отделаешься.

Тут девушка обнаружила, что вокруг них начала собираться целая толпа студентов. Если они вдруг встречали ее взгляд, то резко отворачивались, делая вид, будто просто смотрят в небо.

Бай Шаое, видимо, тоже их заметил и нахмурился. Ся Сяосан шепотом попросила Фэн Хэ:

–Можешь подслушать, о чем они разговаривают?

Фэн Хэ кивнул и сразу ответил:

–Да, они хотят услышать, как Бай Шаое тебя бросит.

…Значит, они хотят выставить ее на посмешище.

Ся Сяосан была в полнейшем шоке: столько людей жаждут посплетничать о ней. Под удивленным взглядом Бай Шаое она бросилась бежать, не разбирая дороги.

Пробегая мимо уличной доски объявлений, она заметила толпу людей, что-то жадно читающих. Но при виде ее их как ветром сдуло. Она подошла ближе: на доске объявлений красовался плакат с яркой надписью: «Главная роль под фонограмму – это позор аквариума».

Ее рюкзак упал на землю, взметнув облачко пыли.

К плакату потянулась рука – Фэн Хэ решил сорвать его. Однако приклеен он был крепко, оторвать не получалось. Ся Сяосан потянулась остановить его, безразлично прошептав: «Брось, Фэн Хэ».

–Что тут происходит? Ся, ты что, решила сорвать плакат? И тебе не стыдно? – К ним незаметно подошла Мина, готовая к насмешкам и издевкам.

–Ты…

Когда Ся Сяосан тянула руку остановить Фэн Хэ, со стороны действительно могло показаться, что она сама пытается сорвать плакат. И как теперь оправдаться?

–Да, это я повесила. Все должны знать правду! – категорично заявила Мина.

Ся Сяосан не собиралась спорить, ей хотелось просто исчезнуть. Мина преградила ей путь, протянула конверт и ехидно сказала:

–Ся Сяосан, пока я рисовала этот плакат, заодно написала для тебя письмо об отказе от роли… Ты же знаешь, Бай Шаое суровый и справедливый. Хоть ты и его девушка, он не позволит тебе подводить коллектив!

–С чего ты взяла, что виновата именно она? – раздался гневный голос.

Девушки удивленно обернулись и увидели Бай Шаое, который широкими шагами шел к ним.

–Хочешь сказать, студентка Ся подвела мой коллектив, а я об этом даже не подозревал?

–Но… фонограмма… – Мина с трудом подбирала слова.

–На сцене случаются технические неполадки. Аппаратура оказалась неисправной. К тому же решение об использовании фонограммы было моим, я несу за него полную ответственность. Не стоит во всех проблемах обвинять Ся Сяосан.

–Но, сюэчжан… – покраснела Мина.

Бай Шаое резким движением сорвал плакат с доски.

–После обеда театральная студия даст официальное объявление, в котором разъяснит сложившуюся ситуацию, а также принесет извинения всем зрителям и поклонникам. Тебя это устроит?

–Я не это имела в виду, – нервничала Мина, – просто не согласна, что роль досталась Ся Сяосан, она же всегда была двоечницей! А я… я этого больше заслуживаю!

–Она талантлива, к тому же приложила много усилий! А оценки в колледже к театру не имеют отношения, – возразил Бай Шаое.

Ся Сяосан все это время стояла рядом, опустив голову. Никто не знал, что творилось в ее душе.

Мина оглядела ее ненавидящим взглядом.

–Всем понятно, что я сыграла бы лучше, намного лучше! Почему выбрали ее? Бай Шаое, разве это справедливо? Почему для нее сделали исключение?

–В западных священных текстах есть слова: «Зависть – это корень всех зол». Возможно, ты слышала это изречение, – холодно посмотрел Бай Шаое. – Я клянусь, и ты в этом убедишься: она справится с этой ролью!

Мина, потеряв дар речи, сжала губы, а затем разрыдалась и побежала прочь.

–Мина… – Ся Сяосан хотела ее удержать, но та даже не обернулась.

Фэн Хэ, глядя на обрывки плаката в руках Бай Шаое, довольно рассмеялся:

–Я заметил, ты отлично решаешь проблемы.

–Да нет, ты тоже много ей помогаешь.

–Правда? – Фэн Хэ пожал плечами и ухмыльнулся. – Я старался, но получалось не очень.

Его слова показались Ся Сяосан странными, однако она не успела ничего спросить. Фэн Хэ вдруг превратился в брошь и прицепился к ее воротнику, давая понять, что не намерен продолжать разговор.

–Кажется, он чем-то расстроен.

–Думаешь? – небрежно спросила Ся Сяосан. – В любом случае, я расстроена гораздо больше.

–Идем, – Бай Шаое взял ее за руку.

–Но все же увидят… – испугалась девушка и попыталась вырвать ладонь.

–Ты разве не заметила, что после этого плаката все только и ждут, когда я выгоню тебя из труппы? – строго спросил Бай Шаое.

–А ты…

–А я покажу всем, что они ошибаются, – как само собой разумеющееся ответил он.

Она слабо кивнула, вся красная от стыда, ей вдруг захотелось плакать. Прекрасный и уверенный парень шел рядом, так крепко сжимая ее руку, что ни у кого не оставалось никаких сомнений…

С самого утра все пошло не по плану. Мир изменился до неузнаваемости. Этот парень дал ей не только свою руку, но и неведомую, совершенно новую для нее силу. Эта сила не была похожа на магию Фэн Хэ. Она наполняла ее уверенностью в себе.

Она вдруг вспомнила, как когда-то сказала Фэн Хэ: «Я никогда тебя не брошу».

Разве они с ним отличаются? Ведь она тоже всегда мечтала, чтобы кто-нибудь сказал ей эти слова: «Я никогда тебя не брошу».

Часть 2

После занятий Нин Синьюй поджидала Ся Сяосан у выхода из кабинета. Заметив подругу, она поспешила к ней:

–Сяосан, почему ты вчера даже не попрощалась? Ты в порядке?

–Я… нормально… Прости, что ушла без предупреждения. – Ся Сяосан была удивлена такой искренней заботе и благодарно поклонилась.

–Не извиняйся, это я должна просить у тебя прощения, – торопливо перебила ее Нин Синьюй.

–Прощения? У меня?

–Да. Если бы я не настояла на фонограмме, этого бы не случилось. Прости меня!

–Сюэцзе, разве можно тебя винить? – возразила Ся Сяосан и, чуть помолчав, добавила: – Если кто и виноват, то это я. У меня недостаточно мастерства для этой роли. Поэтому тебе пришлось пойти на это. Но я обязательно буду брать уроки фортепиано.

–Репетиции и так отнимают уйму времени, а ты хочешь добавить фортепиано. На колледж-то время останется? – улыбнулась Нин Синьюй.

–Останется, – кивнула Ся Сяосан.

–Сяосан, вот тебе мои прошлогодние конспекты, – раздалось за ее спиной.

Нин Синьюй оглядела подошедшего и подозрительно захихикала, будто желая подразнить.

–Теперь понятно, почему студентка Ся так уверена в учебе, с такой-то поддержкой. – Она выхватила тетрадь и принялась листать ее. – Ого, как подробно! Господин Бай, ты волшебник?

Бай Шаое покашлял, прикрыв рот кулаком.

–Что-то вроде того.

–Надо же, застеснялся. – Нин Синьюй рассмеялась, закрыла тетрадь и вернула Ся Сяосан.

Ся Сяосан положила тетрадь в рюкзак и вдруг услышала окрик:

–Ся!

Это была Мина, выглядела она смущенной.

–Прости! Я не должна была обвинять тебя в провале репетиции. – Мина даже поклонилась, потом с тревогой подняла глаза на Бай Шаое и снова сделала поклон. – Я также приношу извинения студенту Баю. Надеюсь, вы сможете простить мой некрасивый поступок!

Любопытство взяло верх, и другие студенты, привлеченные шумом, начали окружать их. Ся Сяосан растерялась, но ответила:

–Мина, ну что ты, ведь у тебя не было дурных намерений. Сюэчжан, смотри…

–Студентка Мина, можешь не извиняться, твой поступок меня совершенно не затронул. – Бай Шаое стоял с каменным лицом.

Нин Синьюй потянула Ся Сяосан за рукав и шепнула ей на ухо:

–У меня такое чувство, будто Мина что-то задумала.

Что-то задумала?

Ся Сяосан решила, в этом может быть доля правды. Мина публично, перед всеми студентами, принесла извинения. Если они ее не простят, то их сочтут злобными и мелочными.

Такие мысли пронеслись в ее голове. А Мина тем временем заискивающе спросила:

–Ну так что, сюэчжан, Ся, вы меня прощаете?

–Э-э, да… – Ся Сяосан решила, что сейчас не время ссориться.

–Сяосан, – Мина в порыве чувств схватила ее за руку, – я обязательно научу тебя играть на фортепиано. Я уверена, ты очень быстро научишься!

–Спасибо, – Ся Сяосан была тронута, – Мина, ты на меня не сердишься?

–Что ты, наоборот, рада за тебя, – произнося эти слова, Мина украдкой поглядывала на Бай Шаое. – Сюэчжан, можно мне пойти вместе с вами?

Лицо Бай Шаое по-прежнему не выражало никаких эмоций.

–Как хочешь, – сухо бросил он и пошел.

Мина на мгновение помрачнела, но быстро вернула на лицо улыбку и заговорила с Ся Сяосан:

–Сяосан, пойдем в музыкальный класс после обеда, мне не терпится приступить к твоему обучению.

–Хорошо, спасибо.

Внешне Ся Сяосан сохраняла спокойствие, но в душе была растрогана. Одна Нин Синьюй была по-прежнему настроена скептически и бросала на Мину полные подозрений взгляды.

Сразу после обеда Мина, охваченная воодушевлением, ждала Ся Сяосан.

–Ся, идем в музыкальный класс.

–Тратишь на меня время, даже неловко.

Ся Сяосан испытывала чувство вины, тогда как Мина прощупывала почву:

–Ся, а сюэчжан что-нибудь говорил обо мне?

Хм.

–Нет, ничего, – Ся Сяосан даже задумалась. Кажется, Бай Шаое вообще не интересовался Миной.

–Ну и хорошо. – Что-то странное мелькнуло в ее лице, но сразу исчезло. – Идем заниматься.

В музыкальном кабинете Мина усадила Ся Сяосан за пианино «Ямаха» и начала объяснения:

–У тебя подходящие руки, сможешь охватить девять клавиш… Важно научиться играть с метрономом, чтобы поддерживать темп, но не привыкай к нему… Да, вот так, у тебя получается…

Под руководством Мины Ся Сяосан сыграла по нотам простую мелодию. Мина даже захлопала:

–Ся, у тебя прогресс!

–Правда? – радостно воскликнула Ся Сяосан.

В дверь постучали: пришли Бай Шаое и Нин Синьюй.

–Сяосан, ты поедешь со мной? – спросил Бай Шаое. – Водитель уже ждет на улице.

–Нет, я еще поупражняюсь с Миной.

Нин Синьюй отвела подругу в сторону и тихо спросила:

–Она правда тебя учит? Не пытается навредить?

–Нет, у меня уже есть прогресс! Мина искренне старается.

–Тогда ладно.

После их ухода Мина помрачнела.

–Ся, знаешь, я ведь тебе завидовала.

–Да? – Ся Сяосан была озадачена.

Но тут Мина словно очнулась и шутливо показала ей язык.

–Но уже нет. Ведь Нин сюэцзе и сюэчжан всегда вместе. Может, они даже…

–Нет! Сюэчжан не такой! – отвергла ее домыслы Ся Сяосан. Бай Шаое такой внимательный и надежный. Разве он может за ее спиной встречаться с Нин Синьюй? Она была настолько уверена в нем, что даже рассмеялась. От ее улыбки Мине стало неловко.

Прошло три дня. Ся Сяосан каждый день занималась с Миной в музыкальном классе. Вроде бы у нее неплохо получалось, но Мина почему-то морщилась, слушая ее игру.

–Ся, это только азы. Тебе нужно еще много упражняться.

–Я сама это чувствую, но…

–Ой, кабинет сейчас закроют, – Мина взглянула на часы, – что же делать? Сегодня было столько материала, его нужно отработать, чтобы закрепить.

Сяосан тоже было жаль прерывать занятия. Но ее семья небогата, пианино родителям не по карману, так что заниматься она могла только здесь, в колледже, и только когда кабинет фортепиано свободен.

–Давай ты пока позанимаешься, а я схожу к вахтерше, попрошу ее закрыть попозже. Я же руководитель клуба пианистов, думаю, она сделает мне одолжение.

–Вот спасибо!

Стоило Мине уйти, как Фэн Хэ из брошки превратился в человека и по-джентельменски поклонился Ся Сяосан.

–Прекрасная леди, могу я пригласить вас на танец?

–Где ты нахватался таких выражений? – засмеялась Ся Сяосан.

–Когда Русалочка появилась во дворце, его высочество принц именно так пригласил ее потанцевать.

–Так ты смотрел спектакль?

–Конечно, – глаза Фэн Хэ заблестели, – чудесная… чудесная история. Если бы Русалочка не превратилась в конце в морскую пену, было бы еще лучше.

Ся Сяосан подала ему руку, и они закружились в танце, но девушка тут же засмеялась:

–Фэн Хэ, мы танцуем, но музыки-то нет.

–Ничего страшного, – ответил Фэн Хэ, – я могу спеть.

Он тихонько запел и, приобняв девушку, снова закружил ее. Он пел русскую песенку, тягучую и печальную.

–Фэн Хэ, кажется, у тебя голос изменился, – озадаченно проговорила Ся Сяосан.

–Нет, такой же.

Однако дело было не только в песне. Даже лицо Фэн Хэ стало серым и безжизненным. Ся Сяосан взглянула на драконье облако над его головой:

–Твое облако уменьшается.

–Нет, такое же, – ответ был прежним.

Эти слова успокоили девушку. Она не обратила внимания, что Фэн Хэ начал слабеть, каждое движение давалось ему с большим трудом.

–Ладно, Мина скоро вернется, хватит на сегодня танцев. – Ся Сяосан с улыбкой вернулась к пианино, и звуки мелодии полились из-под ее пальцев, как прекрасная река.

Фэн Хэ прикрыл глаза, молча наслаждаясь музыкой.

–Хозяйка, если однажды я превращусь в морскую пену, как Русалочка, что ты будешь делать?

Ся Сяосан не ответила, она даже не услышала его. Полностью погруженная в музыкальные упражнения, она не обращала ни малейшего внимания на странное состояние Фэн Хэ.

Когда близкий друг находится рядом, никто даже не задумывается, каково было бы без него. Вот почему в нашем мире так много запоздалого сожаления и раскаяния.

Фэн Хэ горько усмехнулся, уронил голову на стол и так и сидел под звуки пианино.

Время шло. Наконец Ся Сяосан закончила играть и весело встала.

–Фэн Хэ, я молодец, уже могу играть вслепую, не глядя на клавиши!

–Поздравляю, хозяйка, – выдавил из себя слабую улыбку Фэн Хэ.

–Нужно рассказать об этом Мине… – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Кстати, где она?

–Кажется, она не возвращалась. – Фэн Хэ почувствовал беспокойство. – Прости, хозяйка, я совсем забыл. Она же собиралась подойти к вахтерше?

–Да, точно, – растерялась Ся Сяосан. Она выглянула в окно: уже спустились густые сумерки, наступила темнота. Девушке стало страшно.

Музыкальная школа располагалась в трехэтажном здании, здесь были кабинет по классу фортепиано, хоровой кабинет и кабинет сольфеджио. Кабинет фортепиано находился на втором этаже. Так как студенты, увлекшись музыкой, часто забывали о времени, вахтерша перед закрытием обходила все кабинеты.

–Странно, почему вахтерша не зашла к нам? – Ся Сяосан и Фэн Хэ спустились на первый этаж. – И куда делась Мина?

Сканер отпечатков пальцев, открывающий дверь на выход, почему-то не смог ее идентифицировать. Видимо, уходя, вахтерша заблокировала его на ночь.

–Что же делать? Фэн Хэ, мы тут заперты! – запаниковала Ся Сяосан. Ее голос пугающим эхом пронесся по пустому зданию.

–Не переживай, хозяйка, дело решаемое. Главное – найти Мину.

Девушка пошла по коридору, топая ногами, чтобы загорелись светильники с датчиками звука.

–Мина! Мина! – кричала она.

Но никто не ответил.

Часть 3

Только сейчас Ся Сяосан поняла, что ее обманули.

–Мина наверняка сказала вахтерше, что из кабинета все ушли, вот она и закрыла двери. Подстроила, чтобы я осталась одна во всем здании. – Девушка совсем пала духом.

Жестокий розыгрыш, не иначе.

Если долго не издавать никаких звуков, то лампы со звуковым датчиком гасли. Оказавшись в полной темноте, Ся Сяосан в конце концов разрыдалась и отчаянно затрясла дверь:

–Кто-нибудь, откройте!

Лампы тут же вспыхнули, однако за дверью была тишина.

–Что же делать? Родители наверняка ищут меня повсюду! – В отчаянии она схватилась за голову.

–Хозяйка, не бойся, у тебя же есть я! – Фэн Хэ подтащил пониже драконье облако, парившее над его головой. – Я попрошу облако показать тебе фокусы, хочешь?

–Какие фокусы? Нет! Я хочу одного – выбраться отсюда. Не до фокусов сейчас!

Фэн Хэ сжался и молча опустил голову.

–Кстати, а ты ведь можешь использовать магию превращения? – В голову девушки пришла идея, и она сразу вытерла слезы. – Можешь превратиться в ключ?

–Я… – Фэн Хэ замялся. – …Не могу.

Его магические способности с каждым днем слабели, хотя девушка этого не замечала.

Ся Сяосан была разочарована.

–Впрочем, я могу превратиться в черного кота, вылезти в окно и позвать на помощь Бай Шаое! – с неохотой предложил Фэн Хэ.

–Отлично, он обязательно меня вытащит! – Девушка запрыгала от радости.

Фэн Хэ кивнул, принял облик котенка, протиснулся сквозь решетки на окнах и спрыгнул вниз. В момент приземления его лапки оказались такими слабыми, что он с трудом выбрался из травы.

–Фэн Хэ, ты… цел?

–Вроде да. – Котенок задрал мордочку, среди черной шерстки ярко сверкали голубые глаза. – Хозяйка, держись. Главное – не бойся, я скоро буду.

–Я справлюсь.

Черный котенок прыгнул и растаял в густых сумерках. Оставшись одна, Ся Сяосан сжалась в комочек, сидя на корточках у стены.

В здании музыкальной школы воцарилось безмолвие.

Теперь девушка сожалела: зачем было отправлять Фэн Хэ за Бай Шаое? Рядом с ним было не так страшно и одиноко. Лампы вновь погасли. Она уже собралась хлопнуть дрожащими руками, как вдруг услышала таинственные завывания:

–А-а-а… а-а-а…

Затем в кромешной темноте раздался пугающий хохот, разносящийся эхом по зданию. Откуда он доносился, разобрать было невозможно.

У девушки сердце ушло в пятки, она попятилась вдоль стены, пока не нащупала дверной проем. Проскользнув в незапертый кабинет, она закрылась изнутри и прижалась ухом к двери, слушая доносившиеся из коридора звуки.

Время тянулось медленно, очень медленно.

После жуткого хохота пугающим стало даже молчание. Когда Ся Сяосан решилась выглянуть из кабинета, она услышала, как кто-то спускается по лестнице вниз, прямо к ней.

Кто же это? Ее трясло от страха. Неужели Мина специально это подстроила?

Но… если по лестнице спускается именно Мина, значит, и ее тоже заперли на всю ночь в этой темноте?

Если это правда Мина…

Как же выбраться? Ся Сяосан бессильно вздохнула, и вдруг в голове вспыхнула спасительная мысль: «Бо-цзюэ! Нужно найти бо-цзюэ!»

Она зажмурилась и легла на пол, намереваясь заснуть. Но ничего не вышло: она была слишком взвинчена, в голове царил хаос. Какой тут сон? Шаги были все ближе. Ся Сяосан стиснула зубы, распахнула дверь кабинета, выскочила на лестницу и что есть сил закричала:

–Кто здесь?!

От крика тут же зажглись все лампы. Но шаги не прекращались.

На девушку вдруг нахлынула невесть откуда взявшаяся смелость. Она понеслась вверх по лестнице. Никого. На верхнем этаже никого не было.

Мурашки побежали по коже, но одновременно ее охватила непоколебимая решимость. Тут ее взгляд упал на маленький предмет в углу – портативную колонку. Именно из нее доносился звук шагов.

Значит, и зловещий хохот, и шаги – всего лишь запись, оставленная неизвестным шутником.

Ся Сяосан подняла колонку, нажала на паузу: звук мгновенно исчез. Внезапно ей стало смешно: она боялась такой маленькой штуки.

Но тут раздался шум снизу: далекий голос выкрикивал ее имя. Ну конечно, это он!

–Сюэчжан!

Охваченная радостью, она бросилась вниз ко входу. В дверях стоял Бай Шаое с черным котенком на руках, лицо его было тревожным. Заметив ее, он с облегчением вздохнул. Котенок замяукал – Ся Сяосан сразу поняла, что Фэн Хэ таким образом приветствует ее.

Из-за спины Бай Шаое выглядывала растерянная вахтерша:

–Как же так? Мина уверяла, что наверху никого не осталось.

–Простите за беспокойство в столь поздний час, – вежливо поклонился Бай Шаое, – благодарю вас за помощь.

–Это вы простите, как я могла такое допустить. – Тут вахтерша перевела взгляд с Бай Шаое на Ся Сяосан. – Господин Бай, у вас есть девушка, я и не знала.

–Кхм, кхм… мы просто… – смущенно начал оправдываться Бай Шаое. В колледже не поощряли романтические отношения между студентами. Считалось, что в их возрасте нужно сосредоточиться на учебе.

–Значит, просто друзья? – Вахтерша смотрела на них с большим подозрением. – Из-за обычной дружбы так разволновались, что даже футболку надели задом наперед? Как же вы заботитесь о «просто друзьях».

–Кхм, кхм… – Бай Шаое и Ся Сяосан оба покраснели.

–Да не волнуйтесь так, я не стану на вас доносить. По правде сказать, я вам даже немного завидую.

Ся Сяосан, сгорая от смущения, поспешила на улицу и стала дожидаться Бай Шаое на крыльце.

–Какая милая! Беги же за ней! – С доброй улыбкой вахтерша подтолкнула Бай Шаое.

Когда они шли по улице, в окнах домов уже горел свет.

–Все в порядке, я просто задержалась на дежурстве… – объясняла Ся Сяосан отцу из телефонной будки.

Папа был немногословен, зато мама с сестрой вырывали трубку друг у друга:

–Сяосан, мамочка так переволновалась, даже плакала!

–Ну не плакала уж! – Маме стало немного стыдно за свою впечатлительность, они с сестрой тут же затеяли спор.

Когда Ся Сяосан повесила трубку, на душе стало легче. Она вышла из телефонной будки, крепко прижала к себе котенка Фэн Хэ и позвала Бай Шаое, стоящего около фонаря:

–Сюэчжан, идем!

–Идем!

Какой же он красивый в свете фонарей. От этих мыслей у Ся Сяосан вспыхнули жаром щеки, и она поспешно отвернулась, делая вид, что любуется ночным небом.

Когда они проходили мимо общежития, их заметили студенты, которые тут же начали шептаться:

–Это же Бай Шаое? Впервые вижу его в футболке, надетой задом наперед.

–Точно! Забавно!

–Доставай телефон, нужно сфотать. Такой шанс выпадает нечасто.

Обсуждение становилось все громче, количество зрителей неумолимо росло. Бай Шаое внезапно спросил:

–На физкультуре бегала дистанцию восемьсот метров?

–Э-э, да, я сдала норматив… – в недоумении ответила Ся Сяосан. Не успела она договорить, как Бай Шаое схватил ее за руку.

–Бежим!

Они выбежали на шумную улицу и понеслись сквозь людской поток. Повсюду звучали крики торговцев, в воздухе витал аромат тушеного мяса… Вскоре оживленная улица осталась позади.

Свернув в тихий переулок, где их уже никто не видел, они расхохотались. Ся Сяосан даже за живот схватилась от смеха.

–Ну ты даешь, сюэчжан!

–А что, надо было позволить им нас сфотографировать? – улыбался Бай Шаое, пытаясь отдышаться.

Они шли под звездным небом, держась за руки, в потоке людей и машин. Девушка подняла глаза в темно-синее небо – бездонное, словно великолепное бархатное полотно, расшитое драгоценными камнями. Но не было звезд ярче, чем глаза молодого человека, идущего рядом с ней.

–Тебе было страшно одной в музыкальной школе? – вдруг спросил он.

–Что? Нет, – покачала головой девушка, а потом спросила в ответ: – А ты правда так сильно волновался, как сказала вахтерша?

–Да нет, с чего бы! – Бай Шаое ускорил шаг, словно желая убежать от вопроса. – Только такая дурочка, как ты, могла попасть в эту ловушку. И что бы ты делала, если бы не Фэн Хэ!

Ся Сяосан догнала парня и, заметив неловкое выражение на его лице, прыснула со смеху.

–Даже без Фэн Хэ я бы смогла просидеть взаперти одна всю ночь. Когда думаю о тебе, мне никакая темнота не страшна.

Она не заметила, каким печальным стал взгляд котенка у нее на руках.

–Глупая девчонка. – Бай Шаое взъерошил ей волосы.

Ся Сяосан пожала плечами и счастливо улыбнулась.

Стрекотание насекомых летними ночами не такое уж громкое, но, проникая в уши печальных людей, оно становится суетным и навязчивым, словно пытается заглушить все их тревоги.

12 Синяя телефонная будка

Часть 1

На следующее утро Ся Сяосан, как обычно, позавтракала и пошла на учебу. Фэн Хэ, ставший брошкой, спросил:

–Хозяйка, как ты собираешься решать это происшествие с Миной?

–Я с ней как следует поговорю, – ответила Ся Сяосан, – кстати, Фэн Хэ, в этот раз, прошу, не вмешивайся.

Фэн Хэ разочарованно хмыкнул.

В колледж она пришла рано, занятия еще не начались, студентов в кабинете было совсем мало. Ся Сяосан подошла к Мине и протянула ей колонку:

–Мина, это твое?

–Нет, – невозмутимо ответила она.

Тогда Ся Сяосан перевернула колонку и показала выгравированные на ней буквы «МН»:

–Это разве не сокращение твоего имени? Если все-таки ты ее потеряла, то я верну.

–Хватит, Ся. Говори прямо, что думаешь. – Терпение Мины лопнуло, и она швырнула учебник на парту. – Ищешь повод для ссоры?

–Вовсе нет. Для начала хочу поблагодарить тебя за мои успехи в игре на фортепиано… – с горечью сказала Ся Сяосан. – Еще вчера я искренне верила, что такая добрая и отзывчивая Мина всей душой любит музыку.

–Хватит ломать комедию. Да, я тебя обманула! – Мина разволновалась, но внешне сохраняла хладнокровие.

–Мина… ты настолько меня ненавидишь? – не могла поверить Ся Сяосан. – Что я тебе сделала?

Мина холодно посмотрела, но не произнесла ни слова. Через оконное стекло было видно толпу студентов, спешащих на занятия. В этом людском потоке нельзя было не заметить одну особенную фигуру.

С того самого момента, когда увидела его, Мина больше не могла сдерживать волнение сердца. Да, это был Бай Шаое, единственный и неповторимый. Раньше ей казалось, что он навсегда останется таким отстраненным, недоступным для обычных людей…

Почему? Почему он влюбился в эту серую мышку Ся Сяосан?

Мина озлобленно перевела взгляд на девушку и бросила лишь одну фразу:

–Побеспокойся о себе!

Ся Сяосан стояла с растерянным видом, не зная, как поступить.

Только через полчаса она поняла значение этой фразы: «Побеспокойся о себе!»

Этим утром преподавательница фортепиано, как обычно открывшая кабинет, обнаружила, что белоснежное пианино «Ямаха» сломано: часть клавиш при нажатии не издавала ни звука. Разгневанная преподавательница доложила о происшествии ректору, тут же было начато расследование.

Когда в кабинет зашли несколько строгих педагогов в очках, студенты еще не знали о произошедшем. Рассказ всех взбудоражил.

–Согласно журналу регистраций, последней кабинет фортепиано покинула Ся Сяосан, – отчеканила преподаватель, поправив очки. – Ся Сяосан, вам придется пройти с нами.

В кабинете стало тихо. Сердце девушки колотилось, она машинально встала и произнесла:

–Я не портила пианино. Когда я уходила, оно было в порядке.

Студенты зашептались:

–Ся не будет врать. Тут какая-то ошибка.

–Может, его сломали уже утром, кто пришел первым?

–Значит так? – усмехнулась преподавательница, испытующе оглядывая студентов через стекла очков. – Нам также стало известно, что студентка Ся вчера была заперта в музыкальной школе. С какой целью вы дожидались, пока все уйдут, и не покидали кабинет фортепиано?

–Я… – замешкалась девушка, боковым зрением глядя на Мину. Если раскрыть коварный план Мины, докажет ли это ее невиновность?

Но если рассказать правду, как Мина будет смотреть в глаза одногруппникам?

Пока она колебалась, Мина встала и объявила:

–Уважаемые преподаватели, разрешите доложить. Недавно Ся Сяосан играла на пианино под фонограмму, что привело к провалу официальной репетиции в аквариуме. Поэтому последние дни она постоянно занималась в кабинете фортепиано. Вчера, когда я уходила, она вдруг решила остаться. Мне это показалось подозрительным.

Та-дам!

Поднялся шум, студенты наперебой начали обсуждать услышанное. Часть была настроена против Мины, часть требовала проведения расследования. Нашлись и те, кто называл Ся Сяосан вредителем и вандалом.

Фэн Хэ, брошкой сидевший на воротнике Ся Сяосан, пришел в ярость:

–Хозяйка, подложить им всем банановую кожуру?

–Не смей безобразничать. – Она сжала брошку в кулак, не позволяя Фэн Хэ самовольничать.

Преподавательница громко хлопнула в ладоши, призывая студентов к порядку, затем обратилась к Ся Сяосан:

–В любом случае вы пойдете с нами. Если вы невиновны, то расследование продолжится.

Ся Сяосан, кусая губы, уже собиралась выйти из-за парты. Однако в этот момент раздался голос:

–Полагаю, вы ошиблись.

Все как один повернулись: в дверях стоял Бай Шаое, выглядел он грозно.

Авторитет молодого господина Бая среди студентов был очень высоким. Он был известен своей тактичностью и вежливостью. Его сомнения в этом деле заставили преподавателей остановиться.

–Студент Бай, вам известно, что сломанное пианино «Ямаха»…

–Мне известно, что пианино стоит дорого, однако честь и доброе имя человека еще дороже! – бесцеремонно оборвал преподавателя Бай Шаое. – Неужели вы всерьез полагаете, что настолько простодушная девушка, которую с легкостью удалось запереть в здании, способна на такую гнусность, как порча пианино?

–Студент Бай, как вы можете…

–Вы без какого-либо расследования обвиняете и забираете студентку прямо с занятия. Вы подумали о ее чувствах? Если факт совершения преступления не доказан, имеете ли вы право поливать грязью человека?

–Что вы имеете в виду?

–Сломала пианино точно не Ся Сяосан.

–И что? – преподаватели начали нервничать.

–А то, что вы обвиняете невиновного человека, – последовал простой и ясный ответ.

Пару секунд все молчали, а потом раздались аплодисменты. Ся Сяосан едва сдерживала слезы. Некоторые студенты подняли вверх кулаки в знак протеста:

–Уважаемые преподаватели, будьте объективнее, доброе имя человека дороже пианино!

Лица преподавателей побагровели. Они посовещались, однако продолжили стоять на своем:

–Студент Бай препятствует проведению расследования. Вы намерены оспорить наши действия?

–Есть дополнительные факторы, нужно изучить ситуацию со всех сторон, – Бай Шаое выразительно постучал пальцем по виску, отчего сарказм в его голосе стал еще более ощутимым.

–Поясните.

Бай Шаое усмехнулся и, уверенный в своей правоте, сказал:

–Если охранную систему легко обойти, какой в ней смысл? Да, злоумышленник вывел из строя систему видеонаблюдения в кабинете фортепиано, но он не догадывался, что над дверью скрыта дополнительная камера, которая зафиксировала каждый его шаг!

Раздались бурные аплодисменты, крики студентов: «Браво! Бай Шаое, ты лучший!» Одна из девушек потянула Ся Сяосан за платье:

–Садись. Ты не виновата, даже не слушай их.

–Спасибо, спасибо всем… – Ся Сяосан признательно поклонилась одногруппникам, затем взглянула на Бай Шаое, и ее глаза покраснели.

–Хорошо, мы сейчас изучим записи камер наблюдения, – согласились преподаватели.

Мина сидела как на иголках.

Часть 2

Едва дождавшись конца урока, Ся Сяосан понеслась к кабинету Бай Шаое. Тот, отведя запыхавшуюся девушку в сторону, тихо спросил:

–Ну как?

–Сюэчжан, ты правда установил скрытую камеру в кабинете фортепиано?

–Даже не сомневайся.

–Сюэчжан, можно ли какое-то время не показывать никому записи с камеры? – нерешительно пробормотала девушка.

–Но почему? – удивленно вскинул брови Бай Шаое.

–Я сама не знаю, правильно ли поступаю, – удрученно склонила голову Ся Сяосан, – но если выяснится, что это Мина сломала пианино, то она больше не сможет смотреть в глаза людям и ее мечта стать музыкантом не осуществится.

–Но она же подставила тебя! – нахмурился Бай Шаое.

–Я понимаю, но за эти несколько занятий с Миной я совершенно четко поняла, как сильно она любит музыку, – пожала плечами Ся Сяосан. – Ты ведь сам говорил, что честь и доброе имя человека дороже пианино. А для Мины, как мне кажется, музыка – самое важное, что есть в ее жизни.

Бай Шаое не отвечал, просто стоял и рассматривал пол, погруженный в размышления. Ся Сяосан долго ждала ответа, пока не потеряла всякую надежду.

Буря еще не утихла. Может, слишком рано думать о прощении Мины?

Ся Сяосан вздохнула. Вдруг до нее донеслись всхлипывания. Она удивленно обернулась и увидела залитое слезами лицо Мины.

–Мина…

–Дура, какая же ты дура! – Мина была переполнена эмоциями. – С чего ты вообще взяла… что музыка важна для меня? Ты совсем ничего не понимаешь!

–Я видела это. Когда ты учила меня играть на фортепиано, то делилась знаниями, которые бесценны. Я с уверенностью могу сказать, что Мина – это человек, по-настоящему любящий музыку.

Мина стало стыдно, и она бросилась на шею Ся Сяосан, рыдая во весь голос:

–Сяосан, прости, что обвиняла тебя…

–Сломала пианино, возможно, все-таки не ты, – вдруг произнес Бай Шаое.

–А?

–Мина, в тот вечер пианино могли сломать два человека. – Он потер подбородок, погруженный в мыслительные поиски.

Что?

Ся Сяосан распахнула глаза.

Бай Шаое обратился к руководству колледжа по поводу результатов просмотра записей. По сообщению колледжа, система видеонаблюдения зафиксировала, что ночью в кабинет фортепиано проник вор, по виду это был мужчина. Руководство колледжа заявило, что примет меры по его розыску. Узнав об этом, Ся Сяосан и Мина вздохнули с облегчением.

На следующей перемене Мина подошла к Ся Сяосан и искренне призналась:

–Сяосан, в тот вечер я пряталась на улице. Увидев, что вы с Бай Шаое ушли, я зашла в музыкальную школу, у меня был запасной ключ. У меня и мысли не было портить пианино, я бы не решилась на подобное. Я только немного поцарапала его корпус. Не понимаю, почему перестали работать клавиши. Ты мне веришь?

–Верю, – кивнула Ся Сяосан.

–Спасибо. И я бы хотела еще раз принести тебе свои глубочайшие извинения, – смущенно сказала Мина.

–Это не важно. Ведь мы теперь друзья, – пожала ей руку Ся Сяосан.

–Да! Кстати, Бай Шаое говорил о каком-то втором человеке. Ты не знаешь, кто это мог быть? Руководство колледжа сказало, что это вор. – Мине не давал покоя этот вопрос.

Ся Сяосан задумалась, но все же отрицательно помотала головой. Прозвенел звонок, Мина вернулась на свое место, а Ся Сяосан наклонилась к брошке и прошептала:

–Фэн Хэ, ты знаешь, кто преступник?

Фэн Хэ никак не отреагировал на ее вопрос. Такое было впервые.

Девушка не придала этому значения. После занятий она возвращалась домой с Бай Шаое.

–Сюэчжан, тебе удалось разглядеть на записи, кто этот подозрительный человек?

–Ха, какая запись? – усмехнулся Бай Шаое. – Я придумал это, чтобы надавить на Мину.

–Что?

–Мина на самом деле возвращалась в музыкальную школу. Вот я решил придумать эту историю про скрытую камеру в надежде, что она не выдержит угрызений совести и сама расскажет правду, – признался Бай Шаое. – Однако ты дала мне новую зацепку.

–Какую?

–Ты сказала, что Мина очень любит фортепиано. Я уверен, что человек, любящий музыку, никогда сознательно не испортит инструмент.

–Значит, теперь нет способа поймать этого человека? – Ся Сяосан одобрительно кивнула, хотя и была возмущена его поступком.

–Способ всегда есть.

С этими словами Бай Шаое, будто невзначай, взглянул на ее брошь.

Часть 3

Неизвестно, когда это началось, но по колледжу поползли слухи о синей телефонной будке.

Что это за телефонная будка?

Все телефонные будки на территории кампуса красного цвета, за исключением одной – она синяя. В этой особой будке нельзя набрать номер, можно только принимать входящие звонки от незнакомца.

Что скажет вам этот таинственный незнакомец? Никто никогда не узнает. Единственный, кто будет знать правду, – это вы.

–Как страшно… – Ананаска испуганно сжала учебник в руках. – Староста, ну ты же шутишь, правда?

–Нет никакой синей будки! – поддержали ее другие студентки.

–Я не обманываю, – сказала староста, которая была очень жизнерадостной девушкой. Она показала им книгу. – Вот что я взяла в библиотеке – «Все тайны колледжа Мило».

Ся Сяосан взглянула на потрепанный фолиант.

–Никто из нас не видел синей телефонной будки! – Девушки скривили губы, не желая верить в сказки.

–Ха, – староста почувствовала себя пристыженной, – подождите, сейчас найду.

Она пролистала несколько страниц и вдруг вытаращила глаза, будто Америку открыла:

–Вот! Синюю телефонную будку не так-то просто увидеть. Если вы сомневаетесь в ее существовании, то в дождливый день в одиночестве спуститесь по всем ступеням западного учебного корпуса, в самом низу поверните налево, и через 50 метров вы увидите синюю телефонную будку. А также…

–Что еще? – Девушкам не терпелось услышать продолжение.

Староста сделала интригующую паузу, чтобы подразнить их.

–…А также внутри раздастся звонок от таинственного незнакомца. Взяв трубку, вы услышите его голос и сможете узнать ответы на вопросы, терзающие ваше сердце.

–Супер, я хочу узнать, когда же ко мне приедет принц на белом коне, – размечталась одна из студенток.

–Да брось, гораздо полезнее узнать, какие будут вопросы на выпускном экзамене!

–А я спрошу, какой лотерейный билет купить, чтобы выиграть…

–Тихо! – Староста сердито хлопнула рукой по столу. – Разве можно быть такими поверхностными? Незнакомец из телефонной будки не может предсказывать будущее, он знает только об уже произошедших событиях.

Все разочарованно вздохнули. Некоторые пытались изобразить, что их это вовсе не интересовало.

–Все равно это просто легенда. Что может сказать незнакомец? Глупо на что-то надеяться.

Староста беспомощно развела руками и вернулась за свою парту. На следующем уроке Ся Сяосан не могла сосредоточиться, все мысли были только о синей телефонной будке.

Вдруг она правда существует?

Последние дни ее мучил один вопрос, который она никак не могла выкинуть из головы. Так странно, что в тот вечер в музыкальную школу пробрался еще один человек. Было ощущение, что этот человек всегда рядом, следит за ней, наблюдает из тени.

Крайне неприятное ощущение. Она рассказала об этом Бай Шаое, но он как-то туманно ответил, что не стоит на этом зацикливаться. Хотела поделиться с Фэн Хэ, но тот подозрительно молчал уже несколько дней.

Театральная студия провела разбор ошибок в спектакле, и скандал на официальной репетиции постепенно затихал. Приближался день премьеры для зрителей.

Ся Сяосан разрывалась между учебой и репетициями. Девушка даже похудела, но радовалась такой насыщенной жизни.

Бай Шаое, погруженный в свои дела, не мог часто с ней видеться:

–Прости, Сяосан, освобожусь поздно, иди без меня.

–Ничего, сюэчжан, я справлюсь, – она помахала ему рукой.

–Сяосан, подожди! – вдруг окликнул ее Бай Шаое.

–Что такое?

–Ты давно видела Фэн Хэ?

–Фэн Хэ? – Ся Сяосан показала ему брошку. – Вот он. Последнее время такой капризный, не обращает на меня внимания.

Брошка тут же растворилась в дымке, а рядом с ними возник Фэн Хэ.

Он сунул руки в карманы и как ни в чем ни бывало спросил:

–Кто капризный? Это вы такие занятые, что совсем забыли обо мне.

–Ха-ха-ха, Фэн Хэ, подожди, я освобожусь, и вместе поедим «Хааген-Дазс». – Бай Шаое засмеялся, но в действительности был встревожен. Фэн Хэ не был таким активным, как раньше, а стал замкнутым. Таким же был единорог перед своей смертью.

–Фэн Хэ, мороженое! Ты должен радоваться. – Ся Сяосан похлопала его по плечу. – Ладно, я побежала, а ты сильно не задерживайся.

Уход девушки окончательно расстроил Фэн Хэ. Бай Шаое тихо спросил:

–Фэн Хэ, времени осталось мало. Ты решил, как поступишь?

Фэн Хэ повернулся к нему, в глазах его была пустота.

Часть 4

После дождя воздух особенно свежий, хочется дышать полной грудью. Ся Сяосан, жадно вдыхая живительную прохладу, легкой походкой неслась по кампусу.

Завтра выходные, многие студенты собрали рюкзаки и уехали из общежития. Огромная территория кампуса опустела. Ся Сяосан всматривалась в темнеющее небо, понимая, что нужно торопиться домой.

Неожиданно возникшее синее пятно заставило ее остановиться.

Справа от нее располагался самый обычный учебный корпус. Особенным его делала стоящая рядом синяя телефонная будка.

Не веря своим глазам, Ся Сяосан потерла их кулаками, но синяя телефонная будка никуда не исчезла. Ее стеклянное окошко так и манило: «Давай, заходи, я поведаю тебе всю правду…»

Словно по велению таинственной силы, девушка шагнула вперед, подошла вплотную к будке и погладила потертую синюю кабину. Пальцы ощутили холодную твердую поверхность. Нет, это не сон!

Ся Сяосан вспомнила рассказ старосты, и по спине побежали мурашки. В этот момент внутри телефонной будки раздалось дребезжание звонка!

Она здорово перепугалась, не в силах поверить происходящему, но потом все же открыла дверцу и робко взяла трубку. В трубке прозвучал скрипучий старческий голос:

–Алло?

–З-здравствуйте, – выдохнула Ся Сяосан, чувствуя, как кровь стынет в жилах, немеет язык.

В ответ раздался пугающий хриплый хохот, затем голос спросил:

–Ну, что ты хочешь узнать?

–Я… я спрошу. Кто сломал пианино? – Ся Сяосан с трудом взяла себя в руки. – Вы знаете?

–Конечно, я всеведущ, – захихикал голос в трубке. А потом дал ответ.

Каждое слово, словно шипы, вонзалось в сердце. Рука, держащая трубку, слабела.

Вот, значит, какова правда.

Время шло, в трубке остались только короткие гудки. Растерянно повесив трубку, Ся Сяосан вышла из телефонной будки и оцепенело уставилась на окружающий пейзаж. Все казалось обыденным, знакомым, но что-то незримо изменилось.

Вдруг ее словно ударило током. Она резко обернулась, но на том месте, где только что стояла синяя телефонная будка, зияла пустота. Будто ее никогда и не существовало.

«Дзинь, дзинь…» – прозвенел дверной звонок, сестра в домашних тапочках спешила к двери:

–Иду, иду! – Она распахнула дверь и в ужасе отшатнулась. – Сяосан, что случилось?

Ся Сяосан стояла у входа, промокшая до нитки, с челки прямо в глаза стекали крупные капли. Она протерла лицо ладонью:

–Ничего, зонтик забыла.

–Даже не подумала спрятаться куда-нибудь от дождя, – начала выговаривать сестра.

Не слушая ворчание, Ся Сяосан молча пошла наверх.

–Где объяснения? – крикнула сестра ей вслед.

В комнате Ся Сяосан бросила рюкзак на стол, сменила мокрую одежду на пижаму, в изнеможении легла в кровать, обняв подушку, и уставилась в потолок.

В голове эхом повторялся таинственный голос из телефонной будки: «Пианино сломало не человеческое существо… Молодой призрачный зверь… На репетиции испортил звук тоже он…»

Фэн Хэ, это правда был ты?

Уткнувшись лицом в подушку, девушка тихонько всхлипывала. Она отказывалась верить, что ее милый добрый Фэн Хэ, любитель мороженого, этот прекрасный юноша с серебристыми волосами, мог ее предать.

Но почему? Зачем? Сердце терзали вопросы.

Наступила ночь, ливень не собирался утихать. Величественная завеса дождя накрыла город, страшные раскаты грома сотрясали воздух.

Черный автомобиль остановился у дома семьи Ся. Водитель с любопытством обернулся к заднему сиденью:

–Молодой господин, будете просто сидеть и смотреть?

–Да, на это есть причины.

Бай Шаое взглянул на сидящего рядом Фэн Хэ. Водитель не мог видеть призрачного зверя, потому и не понимал странного поведения господина.

Юноша с серебристыми волосами хранил молчание, устремив неподвижный взгляд на стену дождя за окном. Он чувствовал себя беспомощным.

Что же является ключом, открывающим «врата» в Край призрачных зверей?

Бай Шаое толкнул дверцу машины, раскрыл зонт и сказал водителю:

–Ждите меня здесь.

Вдвоем с Фэн Хэ они остановились под козырьком крыльца.

Тусклый свет фонаря в эту дождливую ночь обволакивал теплом. Бай Шаое подвел Фэн Хэ к двери и спросил:

–Тебе хватит магической силы, чтобы попасть внутрь?

–Да, – слабо улыбнулся Фэн Хэ.

–Тогда я пойду, – кивнул Бай Шаое. – Если ты найдешь ключ к возвращению в Край призрачных зверей, сразу дай мне знать.

–Да, – отозвался он.

Бай Шаое вернулся в машину и закрыл окно.

Фэн Хэ, бросив прощальный взгляд на автомобиль, выскочил обратно под дождь и на некоторое время задумался. Он вспомнил, как Бай Шаое спросил его: «Испортил аппаратуру, сломал клавиши пианино, это ведь был ты?»

Он ожидал услышать жестокие обвинения, но Бай Шаое молчал, спокойно помешивая свой кофе. Наконец он произнес: «Пианино я починил, звуковое оборудование отдал в ремонт. Но ты должен помнить, что, если Ся Сяосан обо всем узнает, починить вашу дружбу будет не в моих силах».

Сегодня вечером он попросит у хозяйки прощения.

От этой мысли на лице Фэн Хэ затеплилась улыбка.

Часть 5

Фэн Хэ обернулся черным котенком, бесшумно запрыгнул на мокрый от дождя подоконник и свернулся калачиком, не обращая внимания на холод и влагу.

Окно распахнулось, впустив в комнату порывистый ветер. Ся Сяосан с хмурым лицом выглянула в ночь.

–Фэн Хэ, ты пришел.

Котенок, весь дрожа, мяукнул и робко коснулся лапкой ее руки. Ся Сяосан вздрогнула и хрипло сказала:

–Даже не думай меня разжалобить.

Глаза котенка стали такими большими.

–Ты же понимаешь, что сломал аппаратуру, сломал пианино… это все ты, правда? – Голос девушки дрожал, по лицу текли слезы.

Небо, нахмурившись, разразилось новой вспышкой молнии, озарив все вокруг безжалостным, холодным светом. В этом свете нельзя было ни спрятаться, ни скрыться.

–Я тебе доверяла, считала тебя подарком судьбы… Ну почему, почему, почему, черт возьми?

Котенок сжался и попятился назад.

Ему нечего было ответить. Почему? Может, потому, что ему так часто бывало одиноко. Может, чтобы ее взгляд хоть ненадолго задержался именно на нем. Может, из ревности к Бай Шаое… Сложно выразить, сложно объяснить, но он просто не мог видеть хозяйку такой красивой, блистающей на сцене и одновременно такой далекой, совершенно забывшей о его существовании.

Сначала она забудет, а потом совсем откажется от него. Ему так часто хотелось спросить, помнит ли она свою клятву: «Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной».

Столько раз этот вопрос был готов сорваться с его губ, но всякий раз он сдерживал себя. Сомнения пустили корни, разрослись и полностью опутали, сжимая его сердце острой болью.

Котенок горестно мяукнул. Но в груди Ся Сяосан поднялась лишь волна гнева:

–Будешь давить на жалость? Я разыщу бо-цзюэ, расскажу ему все, я… – На секунду девушка запнулась, но все же выпалила: – Я расторгну договор!

Сгустились тяжелые тучи, страшные молнии рассекали небо, гремел гром. Посреди непрерывных грозовых раскатов котенок издал пронзительный вопль и прыгнул во тьму.

«Почему, почему из всех людей именно ты сделала так больно?»

Ся Сяосан в оцепенении стояла у окна, даже не замечая холодных капель дождя, барабанящих по ее рукам. Ее отвлек только стук в дверь, мама и сестра беспокоились:

–Сяосан, с тобой все хорошо? Что это за звуки?

Она открыла дверь, сестра тут же затрясла ее за плечи:

–Сяосан, что с тобой?

Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Обернулась к окну: капли дождя залетали внутрь, ночной ветер, будто подгоняемый демоном, раздувал занавески.

–Ты напугалась грома? – Мама, разволновавшись, протянула ей чашку теплого молока.

Ся Сяосан хотела было сделать глоток, но из глаз хлынули слезы.

–Детка, не бойся, приляг, утром все наладится. – Мама уложила ее в постель и закутала одеялом. Сознание девушки постепенно затуманивалось…

Когда Ся Сяосан очнулась, яркий свет ослепил глаза, и она инстинктивно закрыла их рукой. Дождавшись, пока глаза привыкнут, она увидела перед собой хрустальный дворец – обитель бо-цзюэ Чжэнъи.

Она снова в Стране снов. Противоречивые чувства обуревали ее, будто внутри дрались два маленьких человечка, один из которых требовал: «Скорее расторгни договор», – а другой шепотом уговаривал: «Неужели ты забыла, как Фэн Хэ помогал тебе?»

Нет, конечно, она не забыла, однако… это дело принципа! Ся Сяосан всеми силами убеждала себя, что ее возмущает предательство Фэн Хэ, что это не делает ее неблагодарной.

Тогда почему же сердцу так больно?

Она прижала руку к груди, слезы лились ручьем.

В ясном небе парило лишь одно облачко. Ся Сяосан засмотрелась на него, и облачко вдруг начало видоизменяться, пока наконец не приняло форму рупора-громкоговорителя.

–Принцесса, что привело тебя в мои владения? – спросило облако-рупор.

Ся Сяосан опешила. Не сразу осознав, что голос из облака принадлежит бо-цзюэ Чжэнъи, она ответила:

–Бо-цзюэ… Фэн Хэ уже рассказал вам о расторжении договора?

–Нет, Фэн Хэ не возвращался… Значит, ты хочешь расторгнуть договор?

Ся Сяосан, опустив глаза, теребила подол платья. Прошло много времени, прежде чем она смогла выдавить из себя ответ:

–Да.

–Ясно. На этот раз призрачный зверь действительно провинился, – в голосе бо-цзюэ звучало бессилие. – Поднимись по ступеням, и мы оформим расторжение.

–Что станет с Фэн Хэ после расторжения? – Она все-таки хотела услышать о последствиях.

–Ему придется остаться здесь, у меня, до тех пор, пока его не согласится взять другой человек. – Бо-цзюэ предпочел умолчать о том, что Фэн Хэ понесет наказание.

–Гм, звучит неплохо… – В глубине души Ся Сяосан утешала себя, пока поднималась к дворцу. Странно, но ступени, по которым она когда-то взбегала так быстро, теперь никак не кончались, впереди их маячило еще бесчисленное количество. Девушка так устала, что готова была рухнуть на полпути. – Бо-цзюэ, вы жульничаете!

Пуф-ф – и облако превратилось в бо-цзюэ Чжэнъи, медленно спускавшегося ей навстречу.

–Ты ошибаешься, это не я жульничаю. Твой разум создает новые ступени, – вежливо возразил бо-цзюэ.

–Мой разум?

–Твой разум колеблется, поэтому лестница таким способом дает тебе время подумать.

Ся Сяосан ощутила, какая тяжесть лежит у нее на сердце: ей по-настоящему трудно расстаться с Фэн Хэ. Осознав эту мысль, она попросила:

–Бо-цзюэ, вы можете позаботиться о Фэн Хэ, быстрее найти ему нового человека?

–Мочь-то могу, но призрачный зверь не может ждать бесконечно. Когда он превысит свой лимит времени нахождения среди людей…

На его лице мелькнула неловкая тень.

–Что тогда?

–Он умрет.

–Он… умрет? – Ся Сяосан застыла, повторяя про себя эти страшные слова.

Бо-цзюэ Чжэнъи молча кивнул.

Силы начали покидать девушку, и внезапно она пришла в ярость:

–Бо-цзюэ! Теперь вы обязаны рассказать, какая магия вернет Фэн Хэ в Край призрачных зверей!

–Не то чтобы я не хотел рассказывать, но, если я открою эту тайну, магия потеряет свою силу, станет бесполезной. – Он развел руками.

–Значит, я должна сама догадаться?

–Да. Сейчас перед тобой открыты два пути. Первый: расторгнуть договор и бросить Фэн Хэ, тогда он будет мучительно долго ждать нового опекуна. Второй: позволить ему израсходовать отпущенное ему время в мире людей, а потом, как и единорог Бай Шаое, он станет каплей росы.

От трех простых слов – «станет каплей росы» – у Ся Сяосан перехватило дыхание.

Заметив ее состояние, бо-цзюэ с сожалением покачал головой:

–Думаю, расторжение договора окажется более выгодным. Во всяком случае, Фэн Хэ умрет не так быстро.

Выбор казался очевидным: Фэн Хэ сможет жить во дворце бо-цзюэ в ожидании нового опекуна. Однако…

Ся Сяосан вдруг заплакала и прижала ладони к груди.

–Бо-цзюэ, почему мне так больно?

–Если бы тебя предала, к примеру, Ананаска, тебе было бы так же больно?

Девушка отрицательно помотала головой.

–Ты считала Фэн Хэ другом. Естественно, тяжело принять его предательство. Но ты думала, почему он так поступил? Почему позволил тебе опозориться перед людьми?

Ся Сяосан растерялась.

–Потому что призрачные звери боятся одиночества, равнодушия. Быть может, он хотел, чтобы ты снова попросила его о помощи, хотел стать нужным?

–А… – Об этом девушка даже не задумывалась.

–Да, дитя мое, ты оказалась способна выйти на сцену, проявить себя, оказаться в центре внимания. Но это не потому, что ты особенная, а потому, что тебя окружают друзья, которые поддерживают и верят в тебя, именно они делают тебя «центром». Без друзей даже самый талантливый человек остается одиноким. Никогда нельзя забывать друзей, которые искренне заботятся о тебе.

Эти слова тронули Ся Сяосан до глубины души. В растерянных чувствах она пробормотала:

–Я, кажется… никогда не задумывалась, что чувствует Фэн Хэ…

–Дитя мое, ты сделала все, что в твоих силах. Идем, пора расторгнуть ваш договор.

В этот момент воспоминания в голове Ся Сяосан начали отматываться назад, словно кадры киноленты. Упрямый Фэн Хэ, глупый Фэн Хэ, добрый Фэн Хэ… сколько они пережили вместе. Воспоминания наслаивались друг на друга, проникая так глубоко, что их невозможно было вырвать из сердца.

–Нет, бо-цзюэ, я должна попытаться! Я верю, что смогу вернуть Фэн Хэ в Край призрачных зверей! – Она окончательно убедилась в правильности своего выбора.

Бо-цзюэ замер, а потом мягко улыбнулся:

–Дитя мое, значит, ты простила Фэн Хэ?

–Да.

–Однако, пока ты не нашла ключа к его возвращению, не будет ли слишком рискованным оставлять Фэн Хэ в мире людей? Не лучше ли переложить эту задачу на плечи нового опекуна?

–О чем вы говорите! – возмутилась девушка, ее глаза горели решимостью. – Фэн Хэ – мой друг. Как я могу свалить всю ответственность на какого-то незнакомца, который еще даже не появился? Согласившись стать его опекуном, я не могу поступить иначе!

–Даже расторгнув договор, ты сможешь продолжать помогать Фэн Хэ искать магию возвращения.

–Нет, – стояла на своем Ся Сяосан, – это звучит логично, но я не хочу тянуть время. Чувствую, что это будет ошибкой!

–Почему? – с любопытством улыбнулся бо-цзюэ.

Девушка подняла взгляд в небо, положила руки на сердце и тихо произнесла:

–Я чувствую это здесь, внутри. Сердце подсказывает мне. Бо-цзюэ, вы же знаете, какой он чувствительный, восприимчивый. Если я расторгну договор, Фэн Хэ останется в живых, но больше никогда не сможет доверять людям. Вы сами подумайте, что другой человек сможет дать Фэн Хэ?

Бо-цзюэ задумчиво кивнул.

Девушка глубоко вздохнула и почтительно поклонилась бо-цзюэ:

–Простите мои прошлые капризы! Сейчас я как опекун Фэн Хэ прошу у вас разрешения вернуть его в Край призрачных зверей, вернуть его домой.

–Хорошо, – бо-цзюэ смотрел куда-то вдаль, – найди Фэн Хэ, но помни, времени осталось совсем мало.

13 Персеиды

Часть 1

«Вернусь и найду его, чего бы это ни стоило».

С твердой верой, что отыщет Фэн Хэ, Ся Сяосан закрыла глаза и потянулась, готовая покинуть Страну снов. Перед глазами полетели цветочные лепестки, постепенно они заполнили все вокруг, закружив ее в цветочном водовороте.

Очнувшись, она увидела, что уже утро: небо искрилось голубизной, щебетали птицы. Распахнув окно, Ся Сяосан вдохнула необычайно свежий после страшного ночного урагана воздух.

Где всю эту ночь был Фэн Хэ? Девушка беспокоилась. В спешке умывшись и наскоро проглотив завтрак, она помчалась в колледж. Первым делом она зашла к Бай Шаое, вкратце рассказала о ночных событиях и спросила:

–Сюэчжан, Фэн Хэ вчера у тебя не появлялся?

–Фэн Хэ? Да, он был, но я отвез его к тебе! – В голосе Бай Шаое слышалось дурное предчувствие.

–Все пропало! Фэн Хэ ушел, непонятно куда. А мы даже не знаем, какая магия вернет его домой. Что нам делать? – Ся Сяосан был на грани паники.

–Успокойся, он скоро вернется, – попытался утешить ее Бай Шаое.

Им оставалось лишь ждать, когда Фэн Хэ сам объявится. Сгорая от беспокойства и мучимая чувством вины, Ся Сяосан пошла в свой класс, пытаясь сосредоточиться и высидеть целых четыре пары.

После занятий Бай Шаое ждал ее у ворот кампуса.

–Я слышал, призрачные звери очень привязываются к родным местам. Фэн Хэ наверняка пошел туда, где вы с ним бывали вместе.

–Парк, крепостная стена, ров… – Ся Сяосан красной ручкой отмечала места на карте, а Бай Шаое карандашом рисовал возможный маршрут.

–Так, ты обходишь северную часть города, а я южную. Через два часа встречаемся у ворот.

Для экономии времени им пришлось разделиться. Ся Сяосан отправилась на поиски в южную часть города. Она обошла каждое знакомое место, но не обнаружила и следа Фэн Хэ.

Отведенные два часа истекали, пора возвращаться. На обратном пути взгляд зацепился за яркую вывеску, сияющую всеми цветами радуги. В голову пришла неожиданная мысль: «Кафе-мороженое! Точно!»

Мороженое – главная слабость Фэн Хэ. Наверняка он в кафе! Охваченная надежной, Ся Сяосан заглянула во все близлежащие заведения, но, к огромному разочарованию, Фэн Хэ там не оказалось.

«Фэн Хэ, где же ты, черт возьми?» – Девушка не находила себе места. Внезапно до ее ушей донеслись детские голоса:

–Бей его! Бей!

Она побежала на звук и увидела, как несколько мальчишек-первоклашек швыряли камни в маленького черного котенка. Тот был весь грязный, шерсть клочками торчала в разные стороны. Но стоило присмотреться внимательнее…

Сердце будто пронзило иглой.

–Прекратите! – заорала Ся Сяосан, отталкивая мальчишек и прижимая котенка к груди. – Вы что творите!

Котенок весь дрожал, но в его глазах сверкала злоба, обращенная на обидчиков.

–Этот кот сожрал мое мороженое! – ткнул в него пальцем один из мальчишек. – Мне что, нужно было просто так его отпустить?

Ся Сяосан вытащила из кармана горсть монет и протянула парнишке:

–Держи и не смей больше обижать беззащитных животных.

Тот выхватил деньги, подмигнул приятелям, и они мигом убежали. Ся Сяосан бережно погладила котенка:

–Фэн Хэ, это же ты?

Котенок молчал. Девушка со всей нежностью прижала его к груди, тихонько шепча:

–Не хочешь отвечать – не надо. Только прости меня, я… – Слезы хлынули из глаз, капая прямо на кошачью спинку.

–Сяосан! – К ней мчался Бай Шаое. Убедившись, что девушка цела и невредима, он облегченно выдохнул. – Скоро пара начнется. Я ждал тебя у ворот, ты все не появлялась, и я испугался, вдруг что случилось.

–Сюэчжан, – с трудом прошептала девушка, поднимая на него полные слез глаза, – посмотри, в каком состоянии Фэн Хэ… Почему он не хочет превращаться в человека?

Бай Шаое внезапно все понял. Он осторожно погладил котенка и срывающимся голосом проговорил:

–Боюсь, его магические силы исчерпаны!

–Что значит исчерпаны?

–Человеческий мир не приспособлен для магических зверей, им приходится тратить неимоверное количество энергии на пребывание здесь. Магия может просто истощиться, а когда ее не остается на возвращение домой… призрачные звери умирают…

–Это невозможно! Фэн Хэ не умрет! – Ся Сяосан не могла в это поверить. – Как он может умереть? Фэн Хэ, прошу, покажи свою магию… ну превратись, пожалуйста!

Котенок лишь слабо зашевелился в ее руках, беспомощный, не способный сотворить даже малейшее чудо.

–Не отчаивайся, нужно обдумать все возможные решения, – сказал Бай Шаое.

Ся Сяосан кивнула, но тут котенок внезапно дернулся, оттолкнулся задними лапками, вырвался из ее рук и стрелой метнулся через дорогу.

–Фэн Хэ! – закричала Ся Сяосан, инстинктивно бросившись следом.

–Осторожно! – В последнюю секунду Бай Шаое схватил ее за руку, удерживая у светофора. – Красный свет!

По дороге помчались машины, и котенок исчез из поля видимости.

Когда наконец загорелся зеленый, они перебежали дорогу, но котенка и след простыл.

–Сюэчжан, Фэн Хэ очень зол на меня.

Совершенно потерянная, девушка застыла посреди тротуара.

Часть 2

Побег Фэн Хэ огорчил Ся Сяосан. Она чувствовала, что ранила его сердце, винила себя в его уходе.

Близилась премьера спектакля, но репетировать не было сил. После учебы она, собрав остатки мужества, направилась в театральную студию.

Дверь открыла Нин Синьюй.

–Сяосан, – ее лицо озарилось радостью, – ты же собиралась отдохнуть от репетиций.

–Ну ты балда, – встрял в разговор Питер, – она пришла к боссу!

Ся Сяосан попыталась изобразить улыбку, но получилось лишь жалкое подобие, полное горечи и отчаяния.

–Ой, забыла! – Нин Синьюй театрально хлопнула себя по лбу, пропуская ее внутрь. – Сюэчжан там, проходи.

Ся Сяосан благодарно кивнула и тихонько постучала в дверь кабинета.

–Войдите, – отозвался голос изнутри.

При виде ее Бай Шаое удивленно отложил документы:

–Сяосан?

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, она вдруг быстро поклонилась:

–Сюэчжан, прости меня!

–За что? – удивился он.

–Я… отказываюсь от роли, – выдохнула она и протянула заявление об уходе, – мне очень жаль. Я не могу играть Русалочку, и… я хочу взять академический отпуск в колледже. Поэтому…

Бай Шаое взял заявление и, не задумываясь, отправил его в шредер, превратив в жалкую кучку бумажных полосок.

Ся Сяосан расширила глаза – на это заявление она потратила целый час!

–Я требую объяснений, – спокойно, но твердо произнес Бай Шаое, – и сразу предупреждаю: я не позволю тебе бросить учебу.

От него так и веяло холодом. Его несогласие было ощутимым, давящим.

–Ты занят, так что я не буду отвлекать, – робко пробормотала девушка, собираясь уйти.

–Расскажешь, а потом пойдешь. – Бай Шаое в два шага обошел стол и успел захлопнуть дверь прямо перед ее носом.

Да, сюэчжан умеет внушать страх… Как его вообще назвали «самым учтивым и обходительным джентльменом колледжа»? Ся Сяосан мысленно кричала авторам этого сомнительного титула: «Да вы совсем его не знаете!»

«Эй-эй, сейчас не время для воображаемых бесед», – пропищал внутренний голосок, нагло обрывая ее размышления. Ся Сяосан тут же вспомнила, зачем пришла, взглянула в сердитые глаза Бай Шаое, но не смогла произнести ни слова в свое оправдание.

–Ты бросаешь учебу из-за Фэн Хэ?

–Раз уж я подписала договор с бо-цзюэ, я должна вернуть Фэн Хэ в Край призрачных зверей, – не стала она отрицать, – мне нужно время на его поиски.

–Думаешь, он сбежал из-за обиды на тебя?

–Разве нет?

–Он ушел, потому что не хотел умереть на твоих глазах, – спокойно произнес Бай Шаое.

Что? Кровь застыла в жилах.

–В тот день мы поговорили. Фэн Хэ сказал, что боится смерти. Но если это произойдет, то он не хотел, чтобы ты это видела.

–Почему?! – Девушка не могла сдержать слез.

Лицо Бай Шаое тоже омрачилось печалью. Он вернулся к столу и достал из ящика небольшой ключ.

–Вот, все ответы здесь.

–Что это?

–Я сделал видеоролик. В нем вся история призрачных зверей и еще… мой единорог, – сказал Бай Шаое. На словах о единороге на его лице невольно отразилась легкая теплая улыбка.

Они вдвоем покинули театральную студию и направились в студенческий кинозал. Бай Шаое открыл ключом дверь, прошел в аппаратную, подготовил фильм и проводил девушку в пустой зрительный зал.

В кинотеатре было самое современное 5D-оборудование, включая специальные кресла. Бай Шаое тщательно застегнул на ней ремень безопасности, а затем щелкнул пальцами – и огромный экран ожил.

Надев поляризационные очки, Ся Сяосан взглянула на экран. Фильмы 5D с эффектом полного присутствия погружают зрителей в новую реальность, позволяя испытывать весь спектр эмоций, даже могут дарить ощущение полета.

Перед ее глазами развернулась панорама древнего мира: заросшая папоротником земля, густой бескрайний лес, посреди которого струился ручей. Камера переместилась наверх, и взору открылось бездонное небо, а в нем – огромные диковинные существа. У некоторых из них были рога и мощные когти. Величественные фигуры внушали трепет и благоговение.

–Драконы? – поняла Ся Сяосан.

–Точно. Именно к этому виду относится Фэн Хэ, а также повелитель Края призрачных зверей Лун-ван, – объяснил Бай Шаое.

–Так это и есть Край призрачных зверей? Похоже на картинки древнего мира из учебника биологии.

–Призрачных зверей я изобразил по рассказам моего единорога, как он их описывал, – задумчиво произнес Бай Шаое после минутного раздумья. – Возможно, они действительно жили на нашей планете в эпоху раннего Средневековья. В мире еще столько неразгаданных тайн, все может быть.

–Средневековье? Но, – девушка указала на динозавра, стремительно бегущего по земле, – к тому времени динозавры давно вымерли.

–Никто никогда не узнает подлинную правду о ходе истории, – сказал Бай Шаое, – у меня есть гипотеза, что найденные останки динозавров принадлежат именно призрачным зверям. Изначально Край призрачных зверей не был параллельным миром, но однажды в магнитном поле Земли произошли колоссальные изменения, и тогда некоторые виды животных из древнего мира, возможно, раннего Средневековья, оказались в другом пространственно-временном континууме. Именно в тот момент открылись врата между мирами, через которые призрачные звери по сей день попадают в мир людей.

Ся Сяосан не до конца уловила суть его теории, но все же согласно кивнула. Внезапно ее накрыла волна обжигающего жара, даже сиденье под ней раскалилось. Перепугавшись, девушка хотела вскочить:

–Сюэчжан, что-то взорвалось?

–Не бойся, по сюжету фильма мы оказались у вулкана, – тотчас объяснил Бай Шаое.

И действительно, кресла синхронно отклонились назад, и они словно взмыли ввысь, поднимаясь к вершине огромного извергающегося вулкана. Под ногами зиял кратер, а в небе кружились бесчисленные драконы.

–Это безопасно? Я боюсь огня. Зачем драконы слетелись к вулкану? – Сердце девушки бешено колотилось от страха.

–Драконы, несмотря на свою силу и мощь, имеют одно слабое место. – Бай Шаое успокаивающе сжал ее ладонь. – В детские годы они очень слабые. Поэтому взрослые драконы подносят своих детей к жерлу вулкана, чтобы те, еще находясь в яйце, привыкали к жару огня, закалялись и укрепляли физическую силу.

В отблесках пламени их лица казались ярко-красным. Девушке стало чуть понятнее.

–Значит, Фэн Хэ совершенно случайно упал в мир людей…

–Возможно. Или родители намеренно отправили его сюда, чтобы он в совершенстве овладел магией.

–Э-э… это уже перебор. – Ся Сяосан чуть не потеряла дар речи. – Это же смертельный риск, какая жестокость!

–Таковы законы Края призрачных зверей: выживает сильнейший, естественный отбор, – хладнокровно произнес Бай Шаое, – без владения мощной магией драконы не смогут выжить в том мире. Родители, вероятно, посчитали, что среди людей у него есть хоть какая-то надежда на существование.

В следующий момент на экране появились единороги. Целое стадо грациозных созданий бродило у подножия вулкана. Их шерсть отливала золотом, на лбу каждого сверкал острый рог.

–Главное достоинство единорогов – могучая сила разума. Но, к сожалению, их магические способности крайне скромны.

–Значит, они тоже приходят в мир людей… научиться магии? – попыталась догадаться Ся Сяосан.

–Именно, – с серьезным видом кивнул Бай Шаое, – в ситуации с моим единорогом я виноват в том, что не смог помочь ему найти подходящий вид магии.

–Сюэчжан, – утешающе сказала Ся Сяосан, – я до сих пор верю, что твой единорог не умер, а просто перешел в другой мир.

–Возможно. Может быть, мне удастся встретить Черную Шаманку и освободить души всех призрачных зверей, которых она пленила.

Тем временем фильм подошел к концу. Ся Сяосан, потрясенная увиденным, продолжала глядеть на погасший экран, не в силах подобрать нужные слова.

–Теперь ты понимаешь, почему Фэн Хэ покинул тебя?

–Я ведь помню слова Фэн Хэ… – с грустной улыбкой прошептала девушка.

Он как-то рассказывал, что никогда не видел своих родителей. Скорлупа его яйца треснула уже в жерле вулкана…

Фэн Хэ было горько вспоминать об этом. Он даже не догадывался, что родители поступили так из любви к нему.

–Он не желал умирать на моих глазах, потому что я дорога ему. Он не мог допустить, чтобы я испытала эту боль. – Девушка не сразу смогла произнести это вслух.

Тоска и грусть сдавили сердце. Закрыв лицо руками, она разрыдалась.

Часть 3

—Фэн Хэ не мог просто так уйти. Он наверняка тихо наблюдает за тобой издалека, – Бай Шаое сжал ее ладонь, – поверь, он может вернуться.

–Думаешь? – всхлипнула Ся Сяосан.

–Конечно, я изучил множество материалов о призрачных зверях и могу утверждать: они никогда не бросают своих хозяев, – уверенно произнес Бай Шаое, не выпуская ее руки из своей.

Ночь выдалась бессонной. Ся Сяосан заставляла себя уснуть, чтобы вновь оказаться в мире бо-цзюэ, но безуспешно.

Голову переполняли мысли. Все произошедшие события напоминали толстые подушки, которые с треском разрывались, осыпая комнату беспорядочно кружащимися белыми перьями. Вспомнилось, как она говорила Фэн Хэ: «Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной».

В тот момент она дала ему клятву, была уверена в своих словах и намеревалась сдержать обещание.

Но со временем что-то изменилось. Сейчас она начала понимать, что люди не столь постоянны, как призрачные звери.

Она уставилась в потолок и лежала так, пока не забрезжили первые лучи утреннего солнца.

На занятиях Ся Сяосан не могла удержаться, чтобы не глядеть в окно. По пути в колледж утром тоже невольно оглядывалась. Но, к огромному разочарованию, не замечала Фэн Хэ.

«Где же он?» – Эта мысль непрестанно сверлила сознание. Вдруг что-то ударило ее по лбу – рядом валялся кусочек мела.

«Как больно!» – схватилась за лоб девушка. Подняв глаза, она увидела улыбающуюся преподавательницу.

–Ся Сяосан, подойди, возьми свою контрольную работу.

Что? Она совершенно забыла, что находится на уроке. Стремительно поднявшись, девушка подошла к преподавательнице и взяла проверенную контрольную.

–Твоя оценка снизилась на десять баллов, нужно больше заниматься, – заметила преподавательница.

–Да, конечно.

Ся Сяосан поспешила обратно на свое место, по пути до нее донеслись перешептывания:

–Она совсем скатилась.

–Говорили же, что она списывала.

–Эй, хватит обсуждать людей за спиной! – Мина резко оборвала одногруппниц. Почувствовав ее поддержку, Ся Сяосан благодарно кивнула.

После истории со сломанным пианино их с Миной отношения заметно потеплели. Ся Сяосан убедилась, что Мина – неплохой человек, просто немного самоуверенная.

Друзей у нее становилось все больше, тем не менее она часто ощущала тревогу.

Сжавшись, девушка опустилась за парту.

Последней парой была самоподготовка, и ребята потянулись в библиотеку. Ся Сяосан догнала старосту:

–Привет, можно тебя на минутку? У меня вопрос.

–Конечно, – улыбнулась староста.

–Дело вот в чем. Ты рассказывала историю о синей телефонной будке. Не подскажешь, в какой книге ты ее прочитала? Хочу тоже взять.

–Синяя телефонная будка? – В глазах старосты сверкнул огонек. – Значит, ты поверила в эту легенду?

–Ага, – усмехнулась Ся Сяосан, пытаясь скрыть волнение, – покажешь, что это за книга?

–Конечно, покажу! – Староста тут же вытащила книгу из рюкзака. – Бери! Как прочитаешь, можешь сразу сдать в библиотеку.

–Спасибо.

Охваченная волнением, Ся Сяосан взяла книгу «Все тайны колледжа Мило». Сердце бешено колотилось. Она устроилась в тени ближайшего дерева и раскрыла фолиант.

«Как увидеть синюю телефонную будку во второй раз?» – бормотала она себе под нос, листая страницы в поисках нужного заголовка. Вдруг чья-то рука выхватила книгу, сердитый голос спросил:

–Что ты тут читаешь?

Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза и увидела Бай Шаое, который в крайнем волнении разглядывал обложку.

–«Все тайны колледжа Мило»? Сяосан, неужели ты решила разыскать синюю телефонную будку?

–Я… я просто хотела узнать, где Фэн Хэ!

–Ты заблуждаешься, – встревоженно сказал Бай Шаое, – синяя телефонная будка не просто отвечает на вопросы, она разрушает волю человека!

–Ничего подобного! – Голос девушки дрогнул, готовый сорваться в рыдания. – Как она может навредить?

–Я тоже приходил к будке, и меня заинтересовало, как она работает. Я серьезно исследовал мир магии и пришел к выводу, что синюю телефонную будку, скорее всего, установила Черная Шаманка.

–Черная Шаманка? – Ся Сяосан была потрясена. Та самая Черная Шаманка, которая заключила договор с Сяо Люй? Которая пленила души бесчисленных призрачных зверей?

–Именно. Она проникла в мир людей и установила множество магических ловушек. Синяя телефонная будка – одна из них, – с серьезным видом произнес Бай Шаое. – Телефонная будка может дать ответы на многие вопросы, но спрашивающий попадает в зависимость от нее и постепенно теряет способность мыслить самостоятельно.

–Но… без ее помощи я не найду Фэн Хэ! – взмолилась девушка. – Сюэчжан, я спрошу будку всего один раз, самый последний! Бо-цзюэ не хочет мне помогать. У меня нет другого выхода…

–Нельзя, ситуация пока не критичная, – Бай Шаое категорично и непреклонно стоял на своем. Это подкосило Ся Сяосан, и она заплакала от бессилия.

Как же ей найти Фэн Хэ без помощи синей телефонной будки?

–Так, скоро репетиция, идем, – протянул руку Бай Шаое.

Ся Сяосан с удивлением осознала, что совсем забыла о сегодняшней репетиции.

На улице стояла жара, в зарослях кустарника стрекотали цикады.

В театральной студии Ся Сяосан вместе с другими актерами приступила к повторению реплик. Ее игра на пианино заметно улучшилась, она даже выучила несколько классических произведений.

«Какая же ты прелестная, ничто не сравнится с твоей дивной красотой. Как жаль, что ты немая», – декламировала Ананаска, облаченная в костюм королевы.

По правилам этикета, Русалочке Ся Сяосан полагалось поклониться королеве в знак уважения. Она медленно наклонилась и в тот же миг краем глаза заметила мелькнувшую за подоконником тень.

Черный котенок! Это же Фэн Хэ!

Ахнув, Ся Сяосан подхватила пышную юбку и бросилась со сцены.

Королева Ананаска, гордо вскинув голову, ожидала ответной реплики, пока не почувствовала суматоху в зале. Опустив взгляд, она увидела, что Русалочки и след простыл, а остальные актеры смотрят в сторону выхода.

–Где Ся Сяосан? – удивленно спросила она.

Нин Синьюй переглянулась с Бай Шаое и тоже побежала к выходу. Она увидела Ся Сяосан, взволнованно озирающуюся у крыльца театральной студии.

–Что случилось, Сяосан?

–Сюэцзе, я… здесь был черный котенок, – расстроенно ответила Ся Сяосан, так и не найдя Фэн Хэ.

–Котенок? Откуда кошкам здесь взяться? Центр защиты животных отловил всех бродячих кошек в округе.

–Да? Значит, мне показалось, – с грустью в голосе Ся Сяосан пробормотала извинения.

–Сяосан, премьера совсем скоро. Бай Шаое столько сил вложил в продвижение аквариума, нужно держаться! – попыталась воодушевить ее Нин Синьюй, не догадываясь, что творится в ее сердце.

–Простите меня!

В зрительном зале Ся Сяосан встретилась взглядом с Бай Шаое. Он смотрел холодно, будто разгадал все ее терзания. Под этим взглядом девушка съежилась. От мысли, что она не оправдала его надежд, стало мучительно стыдно.

Нин Синьюй подтолкнула ее к сцене и крикнула:

–Так, все по местам, начинаем!

–Подождите, – остановил всех Бай Шаое.

–Какая-то проблема, сюэчжан? – спросила Нин Синьюй, актеры тоже повернулись в ожидании.

–Разумеется, проблема есть! Главная героиня поглощена собственными мыслями. Как вы собираетесь с ней репетировать? – задал встречный вопрос Бай Шаое.

Нин Синьюй опешила, актеры растерянно переглянулись. Бай Шаое решил пристыдить Ся Сяосан перед всеми?

Ся Сяосан почувствовала, как к горлу подступает горечь. Она презирала и ненавидела себя за то, что вновь и вновь разочаровывала окружающих.

Не обращая ни на кого внимания, Бай Шаое поднялся на сцену и подошел к Ся Сяосан. Внутренняя сила будто возвышала его над окружающими, холодный взгляд и суровое выражение лица заставляли трепетать.

–Сюэчжан… – тихо прошептала девушка. Что он задумал?

–Если личные переживания мешают тебе сконцентрироваться, просто думай обо мне, – громко и отчетливо произнес он.

Что?

В голове Ся Сяосан были одни лишь вопросы. Бай Шаое просит думать о нем? Что это значит?

Пока она пыталась осмыслить его слова, лицо Бай Шаое вдруг оказалось невероятно близко. Она ощутила тепло его дыхания, мягкость губ.

…

В зале воцарилась тишина.

Он поцеловал ее?

Ся Сяосан широко распахнула глаза, все тело будто одеревенело. Он был так близко, что можно было разглядеть ресницы, черные и густые, словно изящный веер.

Стоп, стоп! Разве это место для поцелуев? Она так долго мечтала об этом, но почему именно здесь? А-а-а!

Она пыталась осознать, что произошло. Тем временем Бай Шаое разжал объятия, открыл глаза и тихо произнес:

–Сконцентрируйся. Сможешь?

Ей ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.

–Отлично, тогда начинаем репетицию! – Бай Шаое развернулся и сошел со сцены, сделав по пути жест «Ок».

–Да… да, на-начнем! – Нин Синьюй впервые в жизни заикалась.

У Мины и Ананаски глаза на лоб полезли. Ся Сяосан хотелось провалиться сквозь землю от смущения.

Это подло! Поцеловать ее на глазах у всех ради наказания…

Только Бай Шаое на такое способен.

Ся Сяосан украдкой взглянула в сторону Бай Шаое, сидевшего в зрительном зале, и увидела, что тот пристально смотрит на нее. В его взгляде была такая глубина, что девушка покраснела.

Она сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться и настроиться на репетицию.

Часть 4

После репетиции Ся Сяосан проследовала за кулисы вместе с остальными актерами.

–Что у вас с боссом произошло? – спросила Нин Синьюй.

–Да ничего. – Ся Сяосан не могла ей объяснить.

–Врешь. Я знаю босса, он не из тех, кто будет целовать девушку прилюдно.

–Сюэцзе, я правда не знаю, как так вышло. – Ся Сяосан вспомнила ту сцену, и по щекам потекли ручейки слез.

Надо сказать, она действительно не понимала, что двигало Бай Шаое в тот момент.

–Хм, ну если поймешь, расскажи потом. – Нин Синьюй нагнулась к ее уху и прошептала: – Сюэчжан – очень скрытный человек и прячет свою личную жизнь от посторонних глаз.

–Спасибо, что сказала.

–Ну тогда я пошла, – Нин Синьюй подмигнула и умчалась вниз по лестнице.

Ся Сяосан обернулась и, увидев за спиной Бай Шаое, поняла причину столь быстрого ухода подруги.

–Сюэцзе… – крикнула она вслед.

Нин Синьюй лишь махнула рукой и исчезла за углом. В просторном коридоре остались только двое: он и она. Ся Сяосан захлестнула волна смущения. Она уже хотела броситься за подругой, как вдруг перед глазами возникли два билета.

–Вечером свободна? – протянул ей билеты Бай Шаое.

–Что?

–Хочу пригласить тебя понаблюдать за звездами, – сохраняя равнодушное выражение лица, пояснил Бай Шаое.

Площадка для астрономических наблюдений находилась на телевизионной башне, которая возвышалась стальным гигантом, заметным из любой точки города. Просторная смотровая площадка со множеством белоснежных телескопов располагалась на втором этаже.

В этот вечер небо было пасмурным, поэтому желающих прикоснуться к тайнам космоса почти не оказалось. Большинство посетителей башни предпочли любоваться панорамой ночного города.

Ся Сяосан и Бай Шаое поднялись на лифте и посмотрели через окно на раскинувшийся внизу океан огней.

–Какая красота! – ахнула девушка.

Бай Шаое лишь усмехнулся и, подойдя к телескопу, поманил ее рукой:

–Иди сюда, взгляни лучше на звезды.

–Но небо же в тучах… – неуверенно протянула Ся Сяосан. Серая мгла скрывала звезды, делая астрономические наблюдения бессмысленными.

–Просто посмотри, – настаивал Бай Шаое.

Полная сомнений, Ся Сяосан шагнула к телескопу и посмотрела в окуляр. Все, что она увидела, – это однородное темно-серое полотно без единой звездочки.

–Ничего не видно… – разочарованно пробормотала она. Но вдруг перед глазами вспыхнуло золотое пятнышко, за ним еще одно. Звезды загорались, будто крошечные лампочки, превращая темное небо в бархатную ткань, расшитую бриллиантами.

Она тут же оторвалась от окуляра, но за окном по-прежнему висела серая пелена облаков. Ни единой звезды.

–Как такое возможно? – удивилась девушка.

–Это подарок тебе от Фэн Хэ, – спокойно ответил Бай Шаое, устремив взгляд в небо, – каждый призрачный зверь дарит своему хозяину эту способность: даже в самую ненастную ночь видеть сияние звезд.

–Сюэчжан…

–Мой единорог тоже сделал мне такой подарок. – Бай Шаое взглянул в окуляр соседнего телескопа. – Тогда я не понимал значения этого дара, но теперь осознал…

–И что же это?

–Ся Сяосан, почему ты решила сыграть роль Русалочки? – задал встречный вопрос Бай Шаое.

Ся Сяосан задумчиво провела пальцами по белому металлическому корпусу телескопа.

–Мне нравится то чувство, когда я стою в свете прожекторов, все взгляды устремлены на меня, – это прекрасно. Как люди смотрят на звезды, полные грез и надежд.

Она с детства пряталась в укромном уголке, восхищенно взирая на огни сцены, но не решаясь подняться на нее самой.

Бай Шаое некоторое время обдумывал ее слова и наконец произнес:

–Ты совершенно не чувствуешь персонажа, которого играешь.

–Почему?

–Зрители приходят смотреть не на «сияние» актеров. Они приходят к Русалочке. Они замирают, сопереживая ее боли, ее мечтам. Другими словами, на сцене тебе не обязательно самой быть выдающейся личностью, достаточно передать ту самую любовь Русалочки к миру.

–Любовь… Русалочки… к миру?

–Сяосан, ты стремишься играть эту роль, но думаешь лишь о том, как стать звездой, ловить восхищенные взгляды. Ты хоть раз задавалась вопросом, какие чувства Русалочки ты доносишь до зрителей?

Ся Сяосан замерла. Она опустила голову и глубоко задумалась. С самого начала она усердно работала над тем, чтобы игра на фортепиано была виртуозной, поведение на сцене естественным. Но в погоне за совершенством она упустила самое главное.

–Нет, я об этом не думала, – горькая усмешка тронула ее лицо, – только сейчас я поняла, что ни разу не ставила себя на место Русалочки.

–Вернемся к Фэн Хэ. Ты думала о том, что станешь делать, когда найдешь его?

Этот вопрос также ошеломил ее. Она была поглощена поисками Фэн Хэ, но даже не задумывалась, как они поступят потом.

–Ты искала его, чтобы избавиться от угрызений совести?

–Нет, – тотчас возразила она, – я хотела найти ту магию, которая вернет его в Край призрачных зверей…

–Но разве мы не можем искать эту магию без Фэн Хэ?

Ся Сяосан потеряла дар речи. Мысли в ее голове были печальными. Неужели она и правда искала Фэн Хэ лишь для того, чтобы приглушить голос совести?

Нет, это неправда! Она считает Фэн Хэ своим другом!

Внутри нее зазвучал этот крик, но его быстро сменило уныние. Ведь на самом деле у нее не было уверенности, чтобы опровергнуть его слова. Она столько раз пользовалась магическими способностями Фэн Хэ, воспринимая это как должное, забывая его самого. Опека превратилась в простую формальность, о его чувствах она почти не задумывалась.

–Думаю, я поняла, что это за магия, – вдруг произнесла Ся Сяосан, и в ее голосе появилась непривычная твердость.

–Поняла? – изумился Бай Шаое.

–Ага, только что.

–И что же это?

–Пока не могу сказать, – Ся Сяосан покачала головой, – некоторые виды магии теряют свою силу, когда о них говорят вслух.

–Ладно. – Бай Шаое задумчиво потер подбородок. – Но у меня есть еще одна новость: ты найдешь Фэн Хэ очень скоро.

–Правда? – Ся Сяосан была счастлива, но одновременно новость ее напугала.

Бай Шаое отрегулировал настройки искателя телескопа, а затем взглянул на часы.

–Сейчас начнется.

–Что?

–Сегодня в восемь вечера можно увидеть метеорный поток Персеиды, – пояснил он. – Подарок, который оставил для тебя Фэн Хэ, – способность видеть звезды в любое время. Когда ты увидишь падающую звезду, загадай желание, и он обязательно услышит тебя.

Ся Сяосан кивнула, прильнув к окуляру. Прошло некоторое время, и в небе действительно вспыхнул метеор, оставив за собой светящийся след. Затем еще один и еще. Вскоре бесчисленные метеоры начали вспыхивать, будто цветы в туманной дымке, создавая впечатляющее зрелище.

–Как красиво… – К глазам подступили слезы.

–Быстрее загадывай желание, – поторопил ее Бай Шаое.

Ся Сяосан зажмурилась и в окружении падающих звезд прошептала свое единственное желание: «Фэн Хэ, возвращайся скорее. Думаю, я наконец-то поняла кое-что важное…»

Загадав желание, она открыла глаза и спокойно сказала:

–Сюэчжан, мне нужна твоя помощь.

14 Ценность любви

Часть 1

Благодаря стараниям Бай Шаое реконструкция аквариума колледжа Мило была завершена. Еще во время ремонта Бай Шаое подавал заявку на приобретение нескольких исчезающих видов рыб, а теперь проводил экскурсию Ся Сяосан.

В огромном стеклянном коридоре Ся Сяосан не могла сдержать восхищения.

–Арапаима – самая большая пресноводная рыба в мире, но по причине незаконного браконьерства находится на грани исчезновения. Брахионихт – эта рыба движется очень медленно, поэтому легко становится добычей хищников, в настоящее время тоже на грани вымирания. Китайский осетр – крупнейший из семейства осетровых, их количество в мире существенно сократилось, этот вид внесен в Красную книгу.

–Значит, все эти виды рыб, если не взять их под охрану, могут вскоре исчезнуть? – не могла поверить Ся Сяосан.

–Верно, – кивнул Бай Шаое, – приобретение и содержание охраняемых видов, безусловно, очень затратно для аквариума, но эти расходы окупятся на продаже билетов. Я считаю, нам следует активно пропагандировать экологические инициативы аквариума среди общественности.

–Здорово! – воодушевилась его идеей Ся Сяосан. – Теперь я поняла, почему ты решил поставить именно «Русалочку»! Эта сказка лучше всего отражает тему защиты морской среды.

–Бинго! – Юноша щелкнул ее по носу.

–У меня остался один вопрос.

–Спрашивай.

–Когда умер единорог, ты понял, какая магия могла бы его спасти?

–Увы, нет… – Бай Шаое с грустью провел рукой по холодному стеклу. – До сегодняшнего дня я так и не разгадал эту загадку. А ты поняла?

–Да! – кивнула девушка. – Сюэчжан, когда я увидела, как ты заботишься об этих рыбах, тратишь столько сил, чтобы привлечь внимание к проблемам экологии, я увидела, что ты понимаешь все, кроме своего собственного сердца.

На этот раз пришла очередь Бай Шаое замереть от удивления.

Он растерянно смотрел на свою девушку-хомячка, обнаружив, как она выросла и повзрослела, какой здравомыслящей стала. Но потом все же нарочито усмехнулся:

–Вот, значит, в чем дело…

Если бы он понял это раньше, возможно, единорог был бы жив…

Бай Шаое резко отвернулся, прозрачная слеза скатилась по его щеке.

–Сюэчжан… – Ся Сяосан не знала, как его утешить.

В этот момент к ним приблизился человек, похожий на журналиста, и вежливо спросил:

–Простите, вы сын президента группы компаний «Бай Ши»?

–У вас какой-то вопрос? – Бай Шаое поспешно вытер слезу, скрывая свои эмоции.

–Я бы хотел взять у вас интервью.

–На какую тему?

–Я не отниму у вас много времени. – Журналист был готов к этому вопросу, наслышанный о сложном характере и непредсказуемости молодого господина Бая. – Мой вопрос такой: ваш проект реконструкции аквариума оригинальный и смелый. Если он станет популярным, планирует ли «Бай Ши» масштабировать его в национальную сеть? И, поскольку «Бай Ши» уже вышла на биржу, увидим ли мы прибыль от этого проекта в финансовой отчетности компании?

Повисла долгая молчаливая пауза. Журналист осторожно переспросил:

–Господин Бай, по-вашему…

–Вы заблуждаетесь. – Ледяной взгляд Бай Шаое пронизывал журналиста насквозь. – Аквариум – это общественная организация. «Бай Ши» лишь выделила средства на его поддержку в рамках благотворительной программы.

–Но… – удивился журналист, оглянувшись по сторонам: аквариум был воплощением передовых технологий, это место определенно станет новой точкой притяжения в городе.

–Никаких но. Вы бы лучше поинтересовались, как аквариум помогает защищать морскую экосистему, – дав понять, что интервью окончено, Бай Шаое кивнул Ся Сяосан: – Идем.

–Вот же упрямец… – пробормотал журналист, глядя им вслед.

Он не заметил, как мимо промелькнула странная тень.

–Фэн Хэ! – Ся Сяосан первой заметила крадущуюся фигурку. Тень метнулась в угол, но скрыться было негде, и она замерла, прижавшись к стене.

Это был черный котенок.

–Фэн Хэ, это же ты? – взволнованно спросила девушка, взяв котенка на руки.

–Мяу, – отозвался котенок. Прозвучало как признание.

–Фэн Хэ! Это правда ты! – Руки девушки задрожали от переполняющих ее чувств.

–Сяосан, что-то здесь не так, – нахмурился Бай Шаое, подойдя ближе.

–Что именно?

–Его магические силы иссякли. Как он мог так долго поддерживать себя в образе кота?

–Фэн Хэ, ты же всегда хотел соответствовать стандартам человеческой красоты. Превратись в прежнего Фэн Хэ, нашего друга!

Черный котенок забился у нее на руках, пытаясь вырваться.

–Я поняла, его магия слишком слаба, ему не хватит сил на новое превращение.

–Это значит, он скоро… – Ся Сяосан никак не могла произнести это страшное слово – «умрет».

–Не знаю как, но мы должны найти выход.

Часть 2

Схватив Ся Сяосан за руку, Бай Шаое помчался в свой кабинет в театральной студии.

–Сяосан, так какая магия вернет Фэн Хэ в Край призрачных зверей? – Его голос звучал напряженно.

–Вернуть призрачного зверя в его край способна только магия любви! – Ся Сяосан произнесла это с непоколебимой уверенностью. На астрономической площадке в ее голове зародился образ этой идеи. И сейчас, видя, как старается Бай Шаое ради спасения исчезающих рыб, она еще больше убедилась в своей правоте.

–Нам нужно дать Фэн Хэ почувствовать нашу любовь, тогда у него хватит сил на возвращение, – согласно кивнул Бай Шаое.

–Но как нам это сделать с помощью магии? – беспокоилась Ся Сяосан. Она погладила котенка, сердце ее болело.

–Сяосан, – погрузился в раздумья Бай Шаое, – ты же помнишь, что у Фэн Хэ есть драконье облако?

–Конечно! – Девушка принялась загибать пальцы, вспоминая, сколько раз она видела облако. – Впервые мы увидели облако в саду Хуа Вэй, потом в лаборатории Хэдисы, в истории с Сяо Люй. Оно становилось все больше и больше.

–Но сейчас, боюсь, драконьего облака больше нет.

Ся Сяосан посадила котенка на подоконник, в свете окна он действительно не отбрасывал тени.

–Драконье облако исчезло.

–Я понял, – воскликнул Бай Шаое, – облако росло, впитывая в себя новый опыт, который получал Фэн Хэ в мире людей, но без волшебной силы любви ценность этого опыта теряется.

–И что же нам делать? – обеспокоенно спросила Ся Сяосан.

В глазах Бай Шаое отразилось изумление. В этот самый миг кабинет озарила вспышка яркого света, очертания стен и мебели начали искажаться, преображаясь в знакомый сад с готическим дворцом.

Бо-цзюэ Чжэнъи снова пригласил ее в Страну снов!

Не теряя ни секунды, Ся Сяосан бросилась через сад. Толкнув тяжелые ворота, она ворвалась в дворцовый зал и увидела бо-цзюэ, как всегда, восседающего за столом с чашечкой кофе.

–Бо-цзюэ, прошу, спасите Фэн Хэ! – принялась умолять девушка, а когда в ответ бо-цзюэ протянул ей чашку, возмущенно закричала: – Мне сейчас не до кофе!

–Хм, как хочешь… – спокойно отозвался бо-цзюэ. – Итак, драконье облако Фэн Хэ исчезло, верно?

–Да!

–Драконье облако нельзя возродить с помощью магии, – с глубоким сожалением покачал головой бо-цзюэ, – оно распалось на три части, которые парят в воздухе вдали друг от друга. Их нужно объединить, собрать в волшебную золотую клетку.

–У вас есть эта клетка?

–Есть, – хитро заблестели глаза бо-цзюэ, – но тебе придется заплатить.

–Я согласна! На любую цену!

–Если я заберу у тебя возможность сыграть Русалочку, согласишься?

Боль пронзила сердце девушки. Она вложила столько сил, так долго мечтала об этой роли! Но если от этого зависит жизнь Фэн Хэ…

–Я согласна! – с полной уверенностью произнесла она.

–И ты не задашь никаких вопросов?

–Я согласна на любые условия! Но… можно узнать, кто будет выступать вместо меня? – осторожно уточнила Ся Сяосан. То, как бо-цзюэ самодовольно разглаживал складки на своей одежде, рождало нехорошее предчувствие. – Бо-цзюэ, неужели вы сам…

–Ты считаешь, я не справлюсь с ролью?

Ноги девушки подкосились, она рухнула на пол и умоляюще закричала:

–Пожалуйста! Я не шучу! Фэн Хэ действительно нужна помощь!

Бо-цзюэ демонстративно прокашлялся.

–Конечно, я бы предпочел играть принца, – пробормотал он, прежде чем вновь обрести серьезность. – Студентка Ся, вы выдержали первое испытание. Можете возвращаться в свой мир, забрав эту волшебную золотую клетку.

–Правда?

Сияющая золотом изящная клетка плавно слетела вниз по лестнице и замерла в воздухе рядом с девушкой.

–Только тот, кто готов пожертвовать собой ради друзей, достоин обладать этой волшебной клеткой. – Бо-цзюэ не мог сдержать радости.

–Бо-цзюэ, вы не могли бы объяснить, как ею пользоваться? – Ся Сяосан с любопытством разглядывала ажурное плетение золотых прутьев, но не находила никаких признаков магии. Подняв глаза, она обнаружила, что бо-цзюэ исчез, а перед ее глазами был… белый потолок театральной студии.

–Ты очнулась? – над ней склонился Бай Шаое со стаканом воды. – Ты так внезапно заснула, я испугался и уложил тебя на диван.

Она уже вернулась из Страны снов?

Ся Сяосан вспоминала все, что произошло в замке. Оглядевшись, она увидела ее – золотую клетку! Фэн Хэ в кошачьем обличии сидел рядом и с любопытством глядел на клетку.

–Вот, выпей воды. Если тебе не станет лучше, я вызову скорую, – протянул ей стакан Бай Шаое.

Проигнорировав его заботу, Ся Сяосан сквозь зубы прошептала:

–Бо-цзюэ! Вы же не посмеете бросить меня на полпути? Объясните, как этим пользоваться!

–Что это за клетка? Откуда она взялась? – испугался Бай Шаое. – Минуту назад ее не было!

–Ее дал бо-цзюэ. Сказал, что мы должны собрать в эту клетку все части драконьего облака!

–Мяу, – подал голос котенок.

–Фэн Хэ, ты знаешь, как ею пользоваться?

Но котенок лишь беспомощно мяукал в ответ, не в силах произнести ни слова на человеческом языке.

–Ну и ладно, сама разберусь! Что бы там ни было, я найду способ!

Часть 3

В кабинете Бай Шаое раздался телефонный звонок.

–Алло, – ответил он, – простите, это… ах да… хорошо… договорились…

Повесив трубку, Бай Шаое повернулся к Ся Сяосан.

–Звонила Хуа Вэй. Она узнала о завтрашней премьере «Русалочки», спектакль ее очень заинтересовал, и она хотела бы подойти за билетом.

–Хуа Вэй? – Сердце Ся Сяосан наполнилось воспоминаниями. Казалось, эта история произошла лишь вчера.

–После нашей встречи она взяла отпуск и несколько месяцев путешествовала по миру. Сегодня она вернулась в Мило. Думаю, она соскучилась по своим цветам.

–Ну как, Фэн Хэ? Готов встретиться с Хуа Вэй? – Девушка наклонилась к котенку.

Черный котенок мяукнул в знак согласия.

В глазах у девушки защипало. Фэн Хэ согласился. С той встречи началась его история в мире людей, и теперь он вернется к началу, чтобы проститься навсегда.

Они вышли из кабинета. Бай Шаое взял девушку с собой в «Сад ста цветов», они договорились встретиться с Хуа Вэй у входа. Добравшись до места, они увидели Хуа Вэй среди цветов, работающую на клумбе.

–Матушка, эти растения давно не подрезали, неси скорее ножницы. А как опылять цветы, если здесь нет ни одной пчелы? Куда они все подевались?

Встревоженная состоянием клумб, Хуа Вэй суетилась, не зная, с чего начать. Увидев их, она радостно улыбнулась.

–А, молодой господин Бай! Какая приятная встреча! И Ся Сяосан здесь. Вы стали парой?

–Хуа… Госпожа Хуа, – покраснела Ся Сяосан.

–Можешь звать меня тетушкой, я не обижусь, – рассмеялась Хуа Вэй. – Я вернулась окончательно. Хватит с меня путешествий.

–Понятно, значит, решили остаться.

–Да! – Улыбка не сходила с лица Хуа Вэй. – За границей я видела столько удивительных мест, они помогли мне многое переосмыслить. Ах да, господин Бай, насчет завтрашнего спектакля, мне нужно два билета!

–Вы хотите сказать, что…

–Именно! – Глаза Хуа Вэй сияли счастьем. – Я встретила замечательного человека, мы собираемся пожениться!

Ребята на секунду растерялись, а затем хором воскликнули:

–Поздравляем!

–Спасибо, мои дорогие. Ся Сяосан, ты ведь завтра будешь блистать в роли Русалочки?

–Да.

–Если ваша девушка играет принцессу, почему не вы в роли принца, молодой господин Бай? – непонимающе спросила Хуа Вэй.

–Ой, что вы такое говорите… – Ся Сяосан так смутилась, что готова была убежать за тысячи километров отсюда.

–Ладно, ладно, тетушка пошутила… – рассмеялась Хуа Вэй. – Ой, какой котенок…

–Что-то не так? – Ся Сяосан ужасно испугалась, что та заметит в котенке какую-нибудь странность.

–Да нет, ничего. – Лицо Хуа Вэй стало задумчивым. – Мне почему-то показалось, что он понимает, о чем мы говорим.

Котенок забеспокоился, завертелся на руках у девушки и жалобно мяукнул.

–Говорят, черные кошки обладают даром видеть мистические вещи. Может, это и правда…

–Что вы имеете в виду?

–Тут такое дело, – Хуа Вэй взяла у старушки-смотрительницы небольшую шкатулку, – во время путешествия я заметила одну странность: всякий раз, как я смотрела на небо, там было одно и то же облако. Оно ни разу не изменило своей формы.

Она извлекла из шкатулки стопку фотографий и протянула ребятам.

–Смотрите: это фото сделано в понедельник, обратите внимание на облако. Это вторник – то же самое облако! Среда… В четверг небо было затянуто тучами, но уже к выходным распогодилось – и вот, снова это облако! Оно всегда там!

Ся Сяосан с изумлением рассматривала фотографии. В голове не укладывалось увиденное. Облака образуются из водяного пара, поднимающегося от поверхности земли. Как такое возможно, чтобы они оставались неизменными в течение нескольких дней?

–И сейчас, – Хуа Вэй подняла взгляд к небу, – оно там. То же самое облако, что и на фотографиях.

Черный котенок выгнул спину, устремил свои глазки в небо и пронзительно замяукал.

–Драконье облако! – переглянулись Ся Сяосан и Бай Шаое.

–Драконье облако? – озадаченно переспросила Хуа Вэй.

–Не волнуйтесь, это облако скоро исчезнет! – Бай Шаое понял, что у них нет времени на объяснения, и вернул фотографии. – Я пришлю вам два билета позже, нам уже пора. До свидания!

Схватив Ся Сяосан за руку, он поспешил к выходу из парка.

–Фэн Хэ, это невероятно, мы нашли одну из частей драконьего облака! – Ся Сяосан с волнением прижала котенка к груди. – Теперь наша задача – поймать облако в золотую клетку!

Добравшись до своей машины, Бай Шаое открыл багажник и достал изящную золотую клетку. Действительно, таинственное облако начало медленно снижаться, а затем плавно проникло в клетку.

–Отлично! Но бо-цзюэ говорил, что облако разделилось на три части, нам нужно найти еще две. Я чувствую, они рядом с Хэдисы и Сяо Люй!

–С Сяо Люй проблем не будет, мы с ней всегда на связи. Но Хэдисы… – обеспокоенно сказал Бай Шаое. – Он отбывает наказание в американской тюрьме. Надо посмотреть, когда ближайший рейс.

–Так не пойдет! – неожиданно раздался знакомый голос Фэн Хэ. – Хозяйка должна играть принцессу-русалочку, нельзя отменять спектакль!

–Ты снова говоришь! – засияла от радости Ся Сяосан.

–Первая часть облака уже придала мне сил, – сказал котенок, – хозяйка, не думай только обо мне, ты должна воплотить свою мечту.

–Фэн Хэ… – Девушка так растрогалась, что не могла сдержать слез.

–Проблема решаема, – усмехнулся Бай Шаое, – разница во времени с США – шестнадцать часов. Мы полетим с тобой вдвоем, а хозяйка останется здесь. В Штатах мы найдем оставшуюся часть облака, а потом посмотрим трансляцию спектакля на телефоне. Как тебе такой план?

–Что такое «разница во времени»?

–Неважно, сейчас нужно найти Сяо Люй! У тебя есть ее телефон? – Ся Сяосан повернулась к Бай Шаое.

–Только имейл… – Бай Шаое достал телефон и, не теряя времени, написал письмо. – Не знаю, правда, как скоро она его прочитает…

–Вы случайно не меня ищете? – раздался звонкий голос.

–Сяо Люй, это ты? – радостно воскликнула Ся Сяосан.

Сяо Люй ничуть не изменилась: все то же решительное лицо, короткая стрижка. Одетая в стильный свитшот и удобные брюки, она излучала энергию.

–Хотела сказать, – обратилась она к Бай Шаое, – твоя презентация о защите прав животных очень мне помогла. Я даже решила вернуться в Мило.

–Правда? На этот раз ты не сбежишь? – полушутя спросил Бай Шаое.

–Не планирую, – пожала плечами Сяо Люй. – Думаю, невежественные люди еще не скоро научатся уважать животных. Но я не собираюсь сдаваться и продолжу борьбу.

–Отлично, будем бороться вместе! – Ребята пожали друг другу руки.

Учитывая опыт с облаком Хуа Вэй, Бай Шаое спросил:

–Ты в последнее время не замечала ничего необычного? Например, облако, которое не меняет своей формы?

–Ты что, меня за дикаря держишь, раз я выросла с волками? Как облако может не менять своей формы?

Очевидно, над ней подобного облака не было. Ся Сяосан была разочарована.

–Сюэчжан, как такое возможно? Кроме нас, Фэн Хэ чаще всего общался с тремя людьми.

–Надо подумать… – Бай Шаое нахмурил брови, погрузившись в раздумья. И вдруг его осенило. – Сяосан, вторая часть облака должна быть в воде!

Часть 4

—Эй, вы что, так сильно соскучились? Едва встретили, сразу в бассейн тащите. Не слишком ли много активности для первой встречи? – ворчала Сяо Люй.

–А потом мороженое! – хором сказали Ся Сяосан и черный котенок.

Услышав говорящего котенка, Сяо Люй вздрогнула, но она выросла среди волков и хорошо понимала животных, так что не слишком удивилась.

–Какой милый котик! Ладно, уговор есть уговор! – Сяо Люй пожала котику лапку, а потом поднялась на вышку и нырнула в воду.

Она плыла быстро и уверенно, но ничего, кроме обычных волн, в бассейне не обнаружилось.

–Как же так? – спросила Ся Сяосан.

–Возможно, мы упустили самое главное… Нужно позвать Сяо Люй поплавать в аквариуме.

–Отвратительная идея! – вынырнула из воды недовольная Сяо Люй.

Аквариум еще был закрыт для посетителей, внутри царила тишина.

Сяо Люй надела специальный гидрокостюм дрессировщика и направилась к вольеру с морскими львами.

–Малыши мои, давно не виделись! – ласково обратилась она к подопечным, но стоило ей повернуться к Бай Шаое, интонация резко переменилась. – Если бы не тот бассейн, я бы сейчас не была такой уставшей.

Бай Шаое примирительно улыбнулся и обратился к Ся Сяосан:

–Ну как, видишь что-нибудь похожее на драконье облако?

–Нет… – Ся Сяосан понуро опустила плечи, сжимая в руках золотую клетку. – Кажется, найти вторую часть облака будет не так-то просто.

–Ой! – испуганно вскрикнула Сяо Люй. – Когда я уезжала, морских львов было четверо. Откуда взялся еще один?

Сердце Ся Сяосан дрогнуло, и она бросилась к вольеру. Действительно, морских львов было пятеро!

Один, совсем маленький, выглядел странно: он ничего не ел и безучастно лежал на ледяной глыбе, устремив темные глаза на посетителей. Ся Сяосан хотела подойти ближе, но Сяо Люй остановила ее.

–Эй, не забывай о технике безопасности!

–Хорошо, – отозвалась Ся Сяосан и подняла вверх руку с волшебной золотой клеткой. Неожиданно маленький морской лев встрепенулся и начал неуклюже спускаться со своего айсберга.

–Сяосан, он что, тебя знает? – удивилась Сяо Люй.

–Знает, – Ся Сяосан поставила открытую клетку на пол. Морской лев, переваливаясь с боку на бок, направился к ней, но дрессировщица преградила ему путь.

–Сяо Люй, просто доверься нам, – искренне попросила Ся Сяосан.

–Вы обещаете, что не причините ему вреда? Ни малейшего?

–Обещаем, – в один голос ответили Бай Шаое и Ся Сяосан.

Сяо Люй кивнула и отступила в сторону, позволяя морскому льву забраться в клетку. Когда клетка захлопнулась, ее окутало золотой пыльцой, и морской лев растаял в дымке.

–Это и правда была вторая часть драконьего облака!

–Кажется, мне это снится, – недоверчиво ущипнула себя Сяо Люй.

Она присела на корточки на краю бассейна и посадила черного котенка рядом с собой. Внезапно клетку озарило яркое золотое свечение, и два облачка внутри нее слились в одно. Котенок приподнял мордочку, в этот момент облако выплыло из клетки и повисло прямо над зверьком.

Сяо Люй молча наблюдала за происходящим.

–Я и не подозревала, что Фэн Хэ умеет превращаться в кота, – наконец произнесла она.

Тогда Ся Сяосан рассказала ей, в какой опасности находился Фэн Хэ. Сяо Люй слушала, открыв рот.

–Заключая договор с Черной Шаманкой, я и не представляла, что могу навредить призрачным зверям. Фэн Хэ, прости меня, – огорчилась дрессировщица.

–Все в порядке, – ответил Фэн Хэ, – к тому же ты помогла найти вторую часть моего облака.

–Но, – задумалась Сяо Люй, – ты говорил, что облако распалось на три части?

–Да, но третья часть очень далеко, нам пора отправляться в путь, так что пока не получится остаться с тобой, – извинился Бай Шаое.

–Понимаю, мне и одной неплохо. Увидимся завтра на премьере. Давай, Сяосан, порви зал!

Пришло время прощаться. Бай Шаое взял золотую клетку и знаком показал Фэн Хэ идти рядом.

–Сяосан, мы в аэропорт, а тебе – удачного выступления.

Фэн Хэ напоследок обернулся к хозяйке, в его глазах стояли слезы. Ся Сяосан вдруг почувствовала, как силы покидают ее, и медленно опустилась на пол.

Часть 5

В зале ожидания аэропорта было оживленно: толпы людей приходили и уходили.

Сяо Люй и Ся Сяосан сидели на лавочке, пока Бай Шаое оформлял необходимые документы.

Фэн Хэ сидел рядом, обхватив колени, серебристая челка прикрывала глаза.

В его бледных худых руках совсем не было сил. Ся Сяосан вдруг пронзила нестерпимая грусть.

Спокойно, спокойно, план Бай Шаое – наилучший из всех возможных. Он разыщет Хэдисы, а она, Сяосан, воплотит свою мечту.

Но ведь Фэн Хэ осталось так мало времени в мире людей! Стоит найти третью часть драконьего облака – и он вернется в Край призрачных зверей. Будет ли у них время попрощаться друг с другом?

Она подошла к Бай Шаое и заглянула в свой рюкзак.

–Сюэчжан, вот мой паспорт.

–Зачем он? – Бай Шаое вопросительно посмотрел на девушку.

–Я хочу купить билет на самолет. Я сама отвезу Фэн Хэ в Америку.

–Что? – Бай Шаое не мог до конца разгадать ее намерений.

–Сяосан, но как же спектакль? Завтра премьера! Это же была твоя мечта – играть на сцене! – подбежала к ним Сяо Люй.

–Сюэчжан, Сяо Люй, спасибо вам. Простите меня, пожалуйста, но я приняла решение сопровождать Фэн Хэ и вместе с ним найти Хэдисы. Думаю, в театральной студии подыщут мне замену. Мина отлично подойдет на главную роль… Тогда освободится роль старшей сестры Русалочки, но с ней многие актрисы справятся.

–Но почему тебе так важно лететь самой?

–Сюэчжан, – тихо произнесла девушка, – если я не смогу попрощаться с моим другом, это станет самым большим сожалением в моей жизни. Можешь считать это капризом, но у нас с Фэн Хэ так мало времени.

Сяо Люй и Бай Шаое молчали.

Ся Сяосан обернулась и увидела Фэн Хэ. Он стоял рядом, такой слабый, что его тело стало полупрозрачным.

–Хозяйка, не нужно ради меня… – Он попытался отговорить Ся Сяосан.

–Ты заслуживаешь этого, – Ся Сяосан смогла произнести лишь одну фразу.

–Босс! – закричал на весь зал знакомый голос.

Сквозь толпу к ним прорывались Питер и Нин Синьюй.

–Босс, мы успели! – переводила дух запыхавшаяся Нин Синьюй. – Зачем тебе вдруг понадобилось в США?

–Сюэцзе, в США лечу я, – признательно поклонилась Ся Сяосан.

–Но почему? – не могла сдержать удивления Нин Синьюй.

Ся Сяосан смотрела на Фэн Хэ, этого прекрасного юношу. Она разделила с ним все его приключения в мире людей. Разве может она так просто отпустить его?

–Обязательно нужна причина? – Слезы блестели в ее глазах. – Я понимаю, это кажется необъяснимым поступком…

Ведь они не могли видеть Фэн Хэ. Разве поверят в эту историю?

Понимая, что убедить Ся Сяосан не в ее силах, Нин Синьюй обратилась за помощью к Бай Шаое.

–Босс, сделай хоть что-нибудь, останови ее!

Бай Шаое лишь улыбался.

–Я полечу вместе с ней.

–Что? – в один голос воскликнули Нин Синьюй и Питер.

–Я пока не знаю, как быстро мы сможем вернуться, поэтому попрошу тебя, Нин Синьюй… Сыграть Русалочку было ее мечтой, ждите Сяосан до последней минуты.

–Пойду закажу еще один билет. – Ся Сяосан с трудом сдерживала слезы. Однако Фэн Хэ успел схватить убегающую девушку за руку.

–Хозяйка… – Его лицо было исполнено волнения.

Ся Сяосан хотела спросить, что его так испугало, но обнаружила, что с ее рукой творится нечто странное.

Ладонь, которую сжимал Фэн Хэ, излучала белое свечение, настолько яркое, что слепило глаза. Когда Фэн Хэ отпустил ее, от руки отделилось белоснежное облачко.

Облачко взмыло вверх, замерло над головой Фэн Хэ, а затем, коснувшись его драконьего облака, слилось с ним в единое целое. Теперь над Фэн Хэ парило одно огромное пушистое облако, напоминающее гигантскую сахарную вату.

Ся Сяосан не просто удивилась – она была ошеломлена.

–Фэн Хэ, ты… ты это видишь?

–Хозяйка, это… третья часть драконьего облака, – улыбался Фэн Хэ.

–Разве она не должна быть в Америке? – Ся Сяосан отказывалась верить своим глазам.

–Сяосан, третья часть хранилась в тебе. Разве ты забыла, что самая главная магия – это любовь!

Любовь дарит людям счастье, но она же побуждает их делиться этим счастьем. В этом и заключается истинная ценность любви, высшее проявление ее волшебной силы.

–До свидания, хозяйка… – Все тело Фэн Хэ излучало легкое свечение. Он с грустью смотрел на Ся Сяосан. – Когда я вернусь в Край призрачных зверей, буду усердно изучать магию. Если услышишь шелест ветра, знай – это я передаю тебе привет.

За спиной Фэн Хэ распахнулись крылья. Он оторвался от пола, вылетел из зала аэропорта и устремился в синеву неба.

–Подожди! – Ся Сяосан бросилась на улицу. Подняв голову, она сложила ладони рупором и закричала, обращаясь к парящей в вышине фигуре: – Фэн Хэ, твои родители не бросали тебя! Они хотели сделать тебя сильнее! Ты понял?

Фэн Хэ благодарно улыбнулся ей с высоты.

Вскоре его силуэт скрылся за облаками. Небо оставалось ясным и приветливым, словно ничего и не произошло.

До свидания, Фэн Хэ.

До свидания, милый и невероятно сильный юный дракон. Ты наконец-то повзрослел.

Смотря в бездонное небо, Ся Сяосан не могла сдержать слез.

На следующий день.

В аквариуме колледжа Мило раздались бурные аплодисменты.

–Сяосан, это успех! – Нин Синьюй подбежала к ней с горящими глазами, едва сдерживая эмоции. – Наш план сработал! Мы смогли донести до каждого зрителя важность защиты окружающей среды. Нужно развивать эту тему, готовить новые мероприятия…

–Для начала актерам не мешало бы выйти на поклон! – напомнил им Питер.

Нин Синьюй показала ему язык и потащила Ся Сяосан обратно на сцену.

Тревога наконец отпустила Ся Сяосан. Казалось, Нин Синьюй забыла о вчерашних событиях в аэропорту.

Но когда зрители разошлись, а уставшие актеры возвращались домой, Нин Синьюй вернулась к разговору.

–Сюэцзе, пожалуйста, я больше так не буду! – жалобно взмолилась Ся Сяосан.

–Как ты могла, – возмущалась Нин Синьюй, – за день до премьеры собраться в Америку. Вы с боссом оба, вы вообще о чем думали?!

–Кхм, но мы же не уехали, – невинно ответил Бай Шаое.

–Кстати, это было так странно, – вспомнила Нин Синьюй, – вспышка белого света, и вдруг Сяосан выбежала из аэропорта… Что тогда произошло?

Бай Шаое и Ся Сяосан обменялись понимающими взглядами.

–Разве такое было? – Ся Сяосан постаралась изобразить удивление.

–Может, мне показалось? Хотя все выглядело вполне реальным, – нахмурилась Нин Синьюй. – Вы тогда резко передумали лететь в США. Вы хоть понимаете, как мы с Питером волновались?!

Бай Шаое и Ся Сяосан украдкой переглянулись.

–Раз, два три! – тихо скомандовал Бай Шаое, и, взявшись за руки, они рванули с места.

–Эй, мы же собирались вместе поужинать… – кричала вслед беглецам Нин Синьюй.

В этот ясный вечер серебристый смех ребят разносился по округе, словно звон колокольчиков.

Ся Сяосан бежала с закрытыми глазами, чувствуя, как теплый ветер ласкает ее лицо. Она вспомнила их первую встречу: солнце выглянуло из-за туч, и на небе появилась яркая радуга. Именно тогда она впервые увидела юношу с серебристыми волосами.

В тот момент его взгляд был таким же нежным и теплым, как этот легкий ветерок…

Конец

Примечания

1

Бо – наследственный титул знати (цзюэ) в Древнем Китае. Приблизительно соответствует европейскому титулу «граф».

(обратно)

2

Шаое – молодой господин.

(обратно)

3

Сюэцзе – обращение к ученице (студентке) старших классов (курсов) (по сравнению с говорящим).

(обратно)

4

Сюэчжан – обращение младшего ученика (студента) к старшему.

(обратно)

5

Сюань У – в китайской мифологии черная черепаха, считается покровителем северной части небосклона и является одним из четырех китайских знаков зодиака наряду с тигром, драконом и красной птицей. Обычно изображается со змеей, обвившейся вокруг нее.

(обратно)

6

Чжу Цюэ – божественная птица, один из четырех китайских знаков зодиака, символ юга, огня и лета.

(обратно)

7

Бай Ху – белый тигр, один из четырех китайских знаков, покровитель запада, где находится страна мертвых, символ осеннего сезона.

(обратно)

8

Баобин – китайский десерт с ледяной стружкой и топингами.

(обратно)

Библиотека :)

Вход в систему

Навигация