Тыква, король и магическая косметология. Правдивая история мачехи (fb2)

Тыква, король и магическая косметология. Правдивая история мачехи 258K - Элен Блио (скачать epub) (скачать mobi) (скачать fb2)

Тыква, король и магическая косметология. Правдивая история мачехи

Глава 1

Вы считаете, что история Золушки правдивая? Как бы не так! Это только одна сторона правды. Но есть и другая!

* * *

Я смотрела на себя в зеркало, холодно и равнодушно отмечая новые возрастные изменения.

Лапки у уголков глаз. Залом в межбровке. Морщина гордеца. Гордячки! Так будет правильнее.

Ведь так просто взять волшебную палочку, и…

А вот и нет! Не просто! Нельзя!

Давным-давно совет старейшин написал статут по использованию магии.

Статут, который запрещал практически всё.

Запрещал одним и разрешал другим!

Поэтому кто-то мог спокойно разговаривать с птичками, рыбками, которым природой не дано говорить, всякими там, букашками-таракашками, будь они неладны, мышами, крысами — бр-р-р!

— Золушка! — Этот крик навсегда останется в моей памяти.

И не потому, что я не любила девчонку! Видит бог, любила! И хотела для неё самого лучшего, но…

Почему Золушка могла, а я нет?

Почему, Золушка была красива, а я…увядала!

— Свет мой зеркальце, скажи… — ох, Мерлин Благословенный, это же из другой сказки!

Впрочем… с героиней этой сказки я тоже была хорошо знакома.

Она ведь, как и я просто воплощение красивой женщины с неудавшейся судьбой.

Хотя, насчёт судьбы я бы поспорила.

Я знавала великие времена!

Ладно, что сетовать, у меня тоже есть таланты, и есть магия.

Вот только использовать её я не могу.

То есть могу.

Нелегально.

Поэтому…

— Графиня Елена Белль лишается титула и обязана покинуть королевство в течение суток!

Это я тоже слышала! Столько раз слышала!

Но, стоп.

Давайте по порядку.

Я, Елена Прекрасная, женщина, меняющая эпохи, времена, истории, сказки…

Как я попала в эту? Ну, конечно, совершенно случайно!

Просто неудачно вышла замуж.

Да, да, с нами, красавицами, так бывает регулярно.

Вы думаете, что отец Золушки, лесник, был такой добряк и лопух?

Как бы не так! Это для своей любимой доченьки он был добряк и лопух!

А для меня…

Мы встретились в таверне, где я вынуждена была прозябать.

Именно прозябать, потому что хозяйка безбожно экономила на отоплении.

Арман был еще хорош собой, одет, не то, чтобы по моде, но вид имел статный.

Представился герцогом из соседнего королевства.

— Я вдовец, воспитываю дочь один, у меня большое поместье на окраине леса…

Большое поместье! Пройдоха! Он солгал!

Это были угодья короля, за которыми этот мошенник присматривал, но он ведь мне об этом не сказал?

А по его внешнему виду нельзя было вычислить его годовой доход.

Его плащ был оторочен шикарнейшей рысьей шкурой! Это меня сбило с панталыку! Рысь-то ведь мех дорогой!

На рысь я и купилась…

Дурочка…

Да, у нас, у красавиц, есть одна беда. Слишком мы любим ушами!

Он так растекался мыслью по волшебному древу, говоря о моей красоте, что я буквально растаяла.

— О, Елена ты такая… такая… прекрасная!

Растаяла и упала в его объятия.

Да, да, прямо в первую же ночь.

А что такого?

У меня на шее было двое малолетних детей, которых надо было, кормить, одевать, обувать! Еще и в свет вывести!

И магия, которой я не имела права пользоваться легально!

А Арман сказал, что он герцог!

Подлец…

На самом деле я его любила.

Если бы не любила, стала бы я заниматься воспитанием его несносной дочурки?

Да, да! Вы не ослышались!

Это в сказочке она вся такая прекрасная и милая!

Золушка…

Мне досталась избалованная, эгоистичная, дрянная девчонка. Которая ничего не хотела слышать и слушать!

Огрызалась, лентяйничала, отказывалась учиться. Плюс имела проблемы с желудочно-кишечным трактом, инсулинорезистентность, и лишний вес!

Да, вы не ослышались!

Когда я познакомилась с Золушкой, она была пухлой наглой девчонкой, весила почти столько, сколько и я в мои двадцать семь — тридцать пять, но это не важно! — И Золушкой её, кстати, назвала вовсе не я!

Золушкой её звал отец, потому что у этой нахалки в комнате был такой волшебный, простите за мой французский, срач, просто караул, и золу от своего камина она просто заметала под кровать, а зола выметалась, покрывая ровным слоем ровно всё, что находилось в помещении.

Как вы полагаете, такое чудо могло очаровать принца?

Разумеется нет!

И пусть она будет мне благодарна за то, что я заставила её работать и посадила на диету. Иначе не видать ей было принца как своих ушей.

Вот.

А её папаша…

Ах, Арман? Что Арман?

Арман оказался простым лесником! Да, отпрыском старинного герцогского рода. Но от герцога у него был только титул, та несчастная рысь, и привилегия быть лесником его величества!

Мы еле-еле сводили концы с концами!

А я привыкла жить широко!

Но… неужели у женщины не может быть маленьких слабостей и недостатков?

Красивой, двадцати семилетней женщины!

Да, я приврала насчёт возраста. Но Арман же не дурак? Мог бы догадаться, что у двадцатисемилетней женщины не может быть двух четырнадцатилетних дочерей?

Считать-то он умел?

Ах, ладно, это всё не важно.

Важно то, как я добилась того, чтобы выглядеть на двадцать семь. И как мне удавалось использовать магию.

Магию омоложения, которой я научилась у лучшей, у моей драгоценной мамочки!

Увы, мамочки моей уже нет с нами.

Её Казнили. Казнили за то, чего она не совершала.

Ну то есть… Она должна была омолодить одну вдовствующую королеву, которая собиралась женить на себе принца из соседнего королевства. Этой коронованной баушке было девяносто пять, а принцу всего шестнадцать! Матушка моя возьми и ляпни, что она способна творить чудеса, но не до такой же степени. И совесть надо иметь!

В общем, совесть у матушки была. А головы больше не было.

Увы.

Голову отрубили.

А меня, сиротку, собирались отправить в изгнание, но…

Я спросила королеву, она всё еще хочет омолодиться?

Бабуля протянула ко мне трясущиеся паучьи лапки рук и сказала — о да, дитя моё.

Она закрыла глаза на нарушение статута, и я совершила невероятное. Омолодила её так, что она стала выглядеть как моя ровесница. Мне в ту пору только семнадцать стукнуло.

Что ж. Королева вышла за принца.

И тут можно бы было написать, что они жили долго и счастливо, но нет.

Магия оказалась недолговечной. Утром принц проснулся не с юной и прелестной новобрачной, а со старой сморщенной паучихой. Посмотрел на неё и… умер от страха.

Бабуля получила его в наследство его королевство, а я…

Я получила запрет на въезд в первое и второе королевство на веки вечные.

Что ж…

На моё счастье королевств было десять.

Я подумала, что где-то уж я точно выживу.

Выжила.

Стала одним из самых знаменитых подпольных омолаживающих магов.

И вышла замуж не за герцога, а за лесника!

Эпичный провал!

Но обо всем по порядку.

И о том, как у меня появилось столько связей во всех известных королевствах.

И о том, как я сумела сохранить свою молодость.

И о том, как я сумела сделать так, чтобы дочь королевского лесника стала женой принца!

Правда, не та дочь, которую бы мне хотелось.

Не важно.

Да, кстати, в одной из версий нашей сказки говорится, что чтобы надеть на дочь туфельку мать, то есть мачеха Золушки, то есть я, отрубила дочурке пятку и пальцы?

Так вот, это истинная правда!

Потому что красота требует жертв!

То есть…

Нет, давайте по порядку!

Дело-то было поздней осенью.

Аккурат к началу ноября.

Когда все готовились праздновать Самайн…

И огромные тыквы грели свои оранжевые животы на моих грядках…

Глава 2

— Золушка! Немедленно принеси мне мои волшебные патчи для глаз!

— Золушка! Не ей, а мне принеси маску из слизи улиток!

— Золушка, где мой эликсир для волос?

— Золушка, куда ты подевала мой бальзам!

— Золушка, где…

— Золушка, как…

— Золушка, быстро…

— Золушка, сюда!

Я лежала в постели и болтала ногой, обутой в тапочек на каблучке и с меховой опушкой.

Имя ненавистной падчерицы, долбилось в висок.

Пусть побегает, ей полезно.

Скоро ведь именно она унаследует это небольшое поместье, и будет носится по лесу, изображая лесничиху!

Может я, конечно, погорячилась, насчёт скоро…

Но Арман в последние месяцы так сильно кашлял! И так надолго уходил осматривать охотничьи угодья короля!

Уходил почитай каждый божий день, что для меня было критически странно.

Почему?

Да потому что ни разу за всё это время, а я жила с лесником-герцогом уже четыре года и десять месяцев, ни разу король тут не охотился!

Нонсенс!

Вообще, он был довольно странным парнем. Это король.

Не старый еще, но словно «закованный в волшебные рамки противоречий» — эту умную фразу выдала мне мини-помощница, умная магическая сфера-колонка, созданная для удобства жизни простых магов. Эту штуковину теперь имели дома все мало-мальски продвинутые жители десяти королевств.

Ей даже имя придумали — Магисса.

Да, да, за неимением подруг, тех, с кем можно было поболтать и посплетничать, я говорила с ней.

Посплетничать с Магиссой о короле — это было моё основное занятие.

— Магисса, расскажи мне про короля!

— Король Эдуард Шестьдесят шестой, потомок дома Эдуардов из Эдуардов…

Она вещала красивым, поставленным голосом, а я слушала.

Он был вдовец — ах, почему я не узнала об этом раньше! — вдовец, в одиночку воспитывающий принца, обожающий и балующий его.

Королевство он тоже, мягко сказать, баловал!

Налоги были низкими, сами налоговики уже давно работали автономно, онлайн.

Впрочем, мне казалось, что тут вся страна предпочитала онлайн.

Вся страна фокус группа от четырнадцати до сорока четырёх.

Магических приспособлений для этого была масса.

Магические сферы-колонки типа моей Магиссы, о которой я уже рассказывала.

Волшебные зеркала, в которые можно было увидеть человека, который находился буквально за тридевять земель.

Причём, увидеть за невеликие деньги.

Да, да, волшебство бесплатным не было.

Как же!

Разве может быть магия бесплатной? Это кощунство!

Хотя некоторые — та же Золушка, будь она неладна, — использовали бытовую, разрешённую магию совершенно спокойно, ни копейки не платя в казну!

Если бы я была королевой…

Ох, эта мысль настолько прочно засела у меня в голове, что я спала и видела, как бы провернуть это дельце…

Если бы я была королевой!

Я бы запретила использовать магию, бытовую магию, таким вот простушкам, как моя падчерица!

Нет, вы посмотрите на неё!

Моя Эльза ждёт, когда эта несносная принесёт ей кофейный скраб и масло розмарина, а мерзавка Золушка стоит и разговаривает… подумать только, с тараканом!

Что?

Кто?

Таракан?

А-а-а-а!

Я не вскочила на кресло, я на него взлетела, хлопая большими рукавами моего пеньюара, отороченными лебяжьим пухом, хлопая, словно гигантская птица.

— Убей эту тварь! Немедленно! Убей!

— Что вы, матушка, — елейным голосочком произнесла эта зараза. — Его нельзя убивать, но же…

— Живой, да, живой! Я знаю! Но не всем живым можно оставлять жизнь! Ты же убиваешь вредителе й, которые заползают в наш огород, чтобы сожрать наш урожай?

— Убиваю? — она манерно захлопала глазками, всплеснула руками. — Что вы, матушка! Конечно же нет! Я… я просто приглашаю своих друзей, птиц, чтобы они…

— Это убийство, милая… — теперь моя очередь была говорить елейным голосочком, я растянула губы в улыбке, заговорила таким сладеньким тоном, словно Лиса из детской сказочки, — Убийство! Только ты убиваешь не своими руками, но это не важно!

— Нет, матушка, что вы, нет! Я не убийца!

Золушка бросила метлу, схватила свой фартук, закрыла им лицо и зарыдала.

О, Мерлин, за что мне это?

— Прекрати реветь и убей таракана, негодяйка!

— Я…я…я…я…

— Ты что, зеркало-болталка, которому не отвечают? Успокойся и делай свою работу! Убей таракана!

— Я не мо…могу! Он… он… посол!

— Куда он посол? Ты ополоумела? Совсем поехала кукухой?

— Никуда я не поехала! Я говорю же, этот таракан — посол!

— Куда посол?

— Не куда, а кто! Посол тараканьего царства!

— Чего? О, Мерлин! Эльза, Анна! Идите сюда, скорее!

Мои дочурки, конечно, не торопились никуда бежать, а я топнула ногой. По креслу, на котором всё еще стояла. Чуть не свалилась!

— Эльза, Анна! Быстро ко мне!

— Ма-а-а-ам!

— Ну, что-о-о!

Вот же маленькие мерзавки! Хотя, совсем не маленькие.

Эльза ростом почти пять волшебных палочек в длину, а Анна в объеме как три! Сколько ей говорила — не жри много, но это, видимо, так не работает.

У Золушки я инсулинорезистентность вылечила голодом, а вот с родной дочуркой справиться не смогла.

— Я сказала ко мне! — использую свой волшебный голос.

Нет, на самом деле никакой он не волшебный, это метафора.

Просто, когда я говорю подобным тоном меня слушаются все.

Даже… даже некоторые короли…

Жаль, что у тех королей в анамнезе уже есть королевы…

— Ма!

— Да в чём дело, ау?

— Что значит, ау? Вы совсем стыд потеряли? Если мать зовёт — обязаны бежать немедленно!

— Вообще-то не обязаны, если взять статью магической Конституции данного королевства…

— Цыц!

Наградил же меня Мерлин дочерями! Мало того, что внешне ни одна в меня не пошла, так еще и умом!

Нет, у Анны как раз ум есть. Это она сейчас вещала про Конституцию. Но это не тот ум, который делает женщину счастливой!

Никто не любит слишком умных женщин.

Это я в свои тридцать пять, то есть двадцать семь, знаю более чем хорошо!

Поэтому и волосы крашу в белый цвет.

С блондинок в любой вселенной, во все времена взятки гладки!

С дурочек какой спрос!

Так, куда-то меня унесло с моей философией.

А таракан между тем сбежал.

— Вот! Полюбуйтесь! Золушка только что упустила таракана!

— Боже, мам, ты серьёзно?

— Ты из-за этого устроила такой балаган?

— Балаган? Посмотрю я на тебя, когда у нас в доме поселится тараканья колония!

— Не поселится… — тихонько всхлипывая произнесла Золушка.

— А ты откуда знаешь?

— Я же сказала вам, это таракан — посол. Мы с ним провели переговоры и договорились, что в этот дом они заходить не будут, их вполне устроит для проживания сторожка привратника, она достаточно далеко от главного дома.

Я закатила глаза.

Дурдом!

Право слово!

Дурдом!

— Магисса! Включи мне, пожалуйста, что-то успокаивающее…

— В моём плейлисте много классики, а еще есть музыка параллельного одиннадцатого королевства, и там как раз песни для вас.

— Интересно, что за песни?

— Хорошие песни… включаю?

— Жги…

И эхо, гуляющее под сводами нашего сравнительно небольшого, стоящего на опушке дома разнесло:

— Постучалась в дом, моль диванная, погадаю дай, окаянная…

Только прозвучали эти странные строки как раздался гулкий стук в ворота.

— Именем короля!

Кого там принесла нелегкая?

Глава 3

Нелегкая принесла королевских глашатаев, которые принесли хорошие вести.

Король завтра будет проезжать мимо наших угодий с сыном!

О, Мерлин! Неужели мечты сбываются?

Король!

С сыном!

Нет, сын меня, конечно, мало интересовал. Хотя…

Принц?

Я смотрела на себя в волшебное зеркало и…

И понимала, что с принцем мой поезд, конечно, уже давно ушёл. Даже если бы мне было те пресловутые двадцать семь, а не настоящие тридцать пять.

Куда мне до принца? Этому сосунку сколько? Девятнадцать? Двадцать?

— Магисса, сколько лет нашему принцу?

Разговаривала я с волшебным интеллектом, конечно, уже после того, как глашатаи улетели.

Летали они, надо сказать, весьма забавно.

У них были волшебные сапоги-скороходы.

Сапоги-скороходы, вещь, конечно, довольно полезная.

Эх, как же мне не хватало этих сапог однажды, когда за мной гнались ищейки одной коронованной особы, у которой после моих магических процедур губы вздулись и лопнули как воздушные шарики!

И я ведь была не виновата! Я говорила ей, что нельзя использовать магию десятикратного увеличения! Это чревато!

После она смотрела на меня своими рыбьими глазами, ошметки губ висели на подбородке, а из глотки летел тонкий визг:

— Отрубите ей голову! Отрубите ей голову!

— Мне-то голову отрубят. — спокойно парировала я, — А вот вам-то губы никто не вернёт!

Кое как мне удалось восстановить её свисток. Ну да, то что получилось, действительно имело форму свистка.

— Очень даже… мужчинам такое нравится!

— Во-о-он! Или я вас…

Ох, плавали, знаем! Все вы сначала ищете встречи, подбираетесь ко мне тайно, зная, какими секретами я обладаю, а потом…

Нет, эта звезда меня отпустила!

Но потом… потом что-то снова пошло не так, свисток сдулся, и она приказала поймать меня и… вздёрнуть на ближайшем эвкалипте.

Я, конечно, эвкалипты любила. Но не до такой степени.

Пришлось бежать.

Эх! Были бы сапоги-скороходы!

Хотя…

Вообще-то магам нашей хвалёной магической Академии давно следовало бы придумать что-то более подходящее для путешествий.

Представьте, вы надеваете два сапога и… и вместо того, чтобы оказаться в нужном месте перелетаете его миль эдак на сто.

Здорово, правда?

Нет.

Не здорово.

И даже на пять миль перелететь не здорово.

Скорость настолько велика, что даже если говоришь им «тпр-ру-у» как лощади, они тормозят только на последнее «у», а за время предыдущих букв и звуков успевают пролетать десятки миль.

В общем, средство быстрое. И несовершенное.

Но в Академии магии же не дураки сидят!

Ага, именно, как и в правительстве! Это же всем известно!

Так вот.

Ректор Академии, знаменитый потомок Мерлина Великого Мерлин Невеликий — увы, не повезло парню, ростом не вышел, ну и, сравнивать его с более успешным предком теперь, конечно же весьма забавно, — вот он предложил гениальное. Летать не в двух сапогах, а в одном.

Скорость одного сапога оказалась существенно меньше.

Да, через континенты переходить на таком сапоге было гораздо сложнее и требовало больше сил и времени.

Но зато перелеты внутри королевства становились более точными.

Итак, королевские глашатаи прилетели к нам в поместье с радостной вестью.

Король, его величество, и принц, его высочество, соблаговолят посетить наш гостеприимный дом в пятницу, третьего дня, в двенадцать часов пополудни.

Хм, я подумала, интересно, интересно, кто у них там составляет эти, с позволения сказать, записки? Или это не записка? Скорее, предписание.

Не суть важно.

Важным было то, что сам король — король! — заедет в наш дом дабы… дабы…

Да, Мерлин его побери, кто ж знает, чего Эдуарду Шестьдесят шестому надо?

И какая мне разница?

Я обязана его радушно встретить, вкусно накормить, и…

И конечно выпросить у него приглашение на осенний бал!

Осенний бал девятого королевства был событием знаковым.

Во-первых, потому что это красиво.

Да, да, у короля Эдуарда был роскошный дворец.

Сама я там еще не бывала несмотря на то, что живу тут уже не первый год.

Увы, наше лесничество стоит в стороне от больших дорог. Должность у моего супруга скромная, даром что потомок герцогов.

На самом деле, ветвь побочная, поэтому мой Арман простой лесничий, герцог без титула.

А разве короли приглашают лесничих на балы?

То-то и оно, что нет!

Ох, как же я была зла, когда узнала, что мне придётся не блистать на балах, козыряя титулом герцогини направо и налево!

С другой стороны…

Я так серьёзно накосячила с последним заказом, что мне сам Мерлин велел — не лично, конечно, это просто выражение такое, — сам Мерлин велел сидеть тише воды, ниже травы.

Еще бы!

Изуродовать первую красавицу десяти королевств!

Ну, насчёт первой, я, конечно же, поспорила бы. Сравнивала я себя и её, и надо сказать, сравнение было не в пользу Линды Великолепной.

Ладно, ладно, я просто душная!

Но… Линда была когда-то Великолепной! И этим всё было сказано.

На самом деле Линда была просто старой коровой, которая очень хотела вернуть хотя бы остатки былой молодости и красоты.

Естественно, слухи привели её ко мне!

Не потому, что кроме меня магией красоты никто не занимался.

Конечно же занимались!

Существовали целые клиники магической красоты и изящества, где дамы десяти королевств могли получить кожу посвежее, носик поменьше, губы побольше, подбородочек почувственнее.

Да, такие заведения были и процветали, но…

Во-первых, как я уже говорила, магия в наших королевствах бесплатной не была.

А магия красоты была более чем не бесплатной!

Вы можете возразить, мол, неужели у королевы Линды Великолепной не хватило денег на магическую косметологию?

Хватило, с лихвой!

Вот только…

Вот тут то, что, во-вторых.

Было же ясно, что папарацци всех десяти королевств тут же разнесут по свету новость о том, что Линда Великолепная уже не так великолепна, если ей приходится обращаться за помощью к магии красоты!

Да-да! Вы всё понимаете правильно.

Линда разыскала меня потому, что опасалась огласки.

А я работала тихо.

Без шума и пыли.

Увы… не в тот раз.

Тогда скандал получился масштабным.

Но…

Я же не виновата, что волшебство пошло не так? Магия не сработала?

Виновата, конечно, но не до такой степени!

Я сделала всё, что могла.

Может, просто кому-то надо было меньше жрать?

Да, да, многоуважаемая Линда, местная королева страдала ожирением.

И булимией.

Когда-то первая красавица десяти королевств, Линда Великолепная начала терять былую красу. Ну и…

Обратилась ко мне. Сарафанное радио, бла-бла-бла…

Я же говорила вам, что мне нельзя использовать мой дар?

Да, да, идиотский статут, Мерлин его побери! Кстати, Мерлин прекрасно себе жил до статута, и все остальные тоже. И колдовали, магичили как не в себя!

А тут — на тебе! Запретили, практически, магию!

Только в строго отведённое время, место, да еще и только те, кто получил образование в специальной Академии!

Мне больше делать было нечего! Как растрачивать годы красоты, протирая задницу в Академиях! Там еще и ректоры вечно были… как вам сказать…

Драконы с самомнением как у Драконов!

Ну, то есть… оно логично, да? Но нет…

Ох, опять меня куда-то унесло…

В общем королева из девятого королевства Линда обратилась ко мне с просьбой подкорректировать её фигуру.

Её знаменитые девяносто-шестьдесят-девяносто превратились в сто двадцать в кубе. То есть сто двадцать, сто двадцать и сто двадцать.

И ни один корсет уже не мог сделать талию Линды хотя бы на половинку волшебной палочки меньше.

Линде приходилось скрываться от народа, лишь изредка посылая вместо себя на балкон королевского дворца магический аватар, который бы приветствовал горожан, её подданных, напоминая о том, что королева жива, и по-прежнему красива.

Штат сотрудников дворца ей пришлось сократить до минимума, а с тех, кто работал с Линдой лично взять расписку о неразглашении.

Не просто расписку, а написанную, естественно, кровью! Такие расписки на первый взгляд не отличаются от обычных, вот только если вы нарушаете слово данное в обычной расписке вы платите чеканной монетой.

А за расписку, написанную кровью, вы платите кровью.

Причём, мгновенно!

Вы еще рта не успеваете раскрыть, одно слово скажете, а кровь уже хлещет из вашего горла Нерайхенбагским водопадом…

Видела я этот ужас, увы… Бр-р-р…

Я, к счастью, никаких расписок королеве на давала.

Лоханулась Линда, чего уж там. Забыла с меня взять.

Да и потом… После происшедшего смысла в неразглашении не было.

В общем, по порядку.

Королева была толстухой.

Естественно, она страдала!

Я бы тоже страдала на её месте.

Хотя…

Ой, нет, если бы я была на месте королевы, я не страдала бы, даже если бы мой вес был как у Морглотского элефанта.

Плевать бы я хотела на всё!

Особенно на мнение окружающих.

Я для них недостаточно стройна и красива?

Они для меня вообще никто! Мусор под моими царственными каблучками!

Мечты, мечты…

Но тогда я кивала Линде, слушая её слезливые признания, которые она заедала ведёрком мороженого.

Ведёрком, этак, литров на пять.

К слову о похудении…

В общем, посмотрела я на всё это безобразие, и…

Взялась за работу.

Я честно предупредила королеву.

— Ваше величество, я Академий не кончала, разрешений на выполнение процедур не имею, риски велики, но…

— Но я знаю, что вы лучшая в своём деле, результат, как говорится, на лицо.

Да, она была права, лицом своим я гордилась.

И чистотой кожи, которая, конечно, была такой благодаря слизи Эфиопейских улиток, и отсутствием морщин, достигнутом благодаря Солнечному массажу… Это я так везде говорила!

В магический социальных сетях, пари помощи волшебных зеркал я рассказывала, как сохранить молодость и свежесть, а за донаты приглашала в закрытый канал, где проводила индивидуальные консультации. И там уже рассказывала, что могу исправить недостатки, но за отдельную плату и нелегально.

Так обо мне и узнала Линда Великолепная.

В общем, признаю, да, я изначально опасалась браться за её проблему.

И интуиция меня не подвела.

Мне бы на диету её посадить, рассчитать ей калории, и питание по КБЖУ — белки, жиры, углеводы. Да поставить её на магическую ленту, которая бежала назад, а ты вынужден был бежать вперед, чтобы не рухнуть…

Но я махнула рукой, решила: была-не была и… процедура криомагии пошла не так.

Криомагию я использовала в крайнем случае.

Она была опасной, но… наиболее эффективной в подобных случаях.

Надо сказать, что Линда была не так проста.

Она для начала попросила проверить мои способности.

И использовать криомагию на своей служанке.

Несчастная тоже имела лишних килограмм двадцать.

Я провела ритуал.

Служанка из беременной газели превратилась в газель обычную! Она прыгала перед волшебным зеркалом, умываясь слезами, благодарила меня, благодарила королеву.

Линда смотрела на неё хищно, завистливо, потом выдохнула, прогнала служанку с глаз долой и сказала мне — работаем.

И я сработала.

То есть, сработала, конечно, магия.

Только вот… ошибочка вышла-с… Видимо, где-то я накосячила с расчётами единицы криовоздействия на единицу жира.

Или жира там было намного больше, чем позволяла охватить моя магическая сила.

В общем вместо того, чтобы уничтожить жирок, моя криомагия его умножила.

Умножила, понимаете?

Королева Линда Великолепная стала как воздушный шарик!

Надулась и натурально взлетела над землей!

Я пыталась как-то помочь, пыталась остановить этот жуткий полёт, но, увы…

На мою беду, и, на беду Линды, в зале, где я проводила манипуляции было огромное панорамное окно.

Когда королева к нему подлетела сработал волшебный механизм открытия, створки распахнулись и…

Линда вылетела из дворца прямо на главную городскую площадь, где, как назло, собрались жители, чтобы провести ярмарку выходного дня.

Подданные увидели королеву Линду.

Королева Линда увидела подданных.

Это было фиаско. Или был? Капец это был, натуральный.

Как она меня не четвертовала — одному Мерлину известно.

Впрочем, я, во-первых, смогла вернуть её прежний вид.

Ну, то есть по похудения. Вернее вздутия.

Во-вторых, я взяла на себя ответственность.

То есть, я присягнула на магической книге Мерлина Великого, что это именно я, своим коварством, превратила красавицу Линду Великолепную в чудовище Линду Огромную.

И снова я ничего не подписывала кровью. Схитрила. Заменила кровь алыми чернилами. Но…

Именно после этого я услышала:

— Графиня Елена Белль лишается титула и обязана покинуть королевство в течение суток!

Именно после этого я с девочками оказалась на постоялом дворе.

Именно после этого встретила герцога Армана, который оказался не герцогом, а лесником.

И именно поэтому я четыре года сидела в доме лесника боясь нос показать на светские мероприятия, дабы не лохматить бабушку. То есть не попасть вдруг на глаза Линде Великолепной и не заставить её вспомнить о том, что отделалась я легким испугом.

И только теперь, спустя четыре года я могу подумать о том, как бы хорошо было попасть на бал к королю десятого королевства!

Эдуард Шестьдесят Шестой…

Ему сорок пять.

Он вдовец.

Увлекается танцами, а еще у него есть хобби — он собирает крылатые цитаты разных мудрецов. А еще… еще король любит шить.

Боже, какой ужас!

Я думала об этом, закатывая глаза.

Какой кошмар! И как я с ним жить буду? Сама не представляю!

P.S

Кстати, Линде-таки удалось похудеть!

С помощью волшебных магических уколов Омномноземпика, это средство придумал какой-то чудак из Третьего королевства. Зелье вводилось подкожно раз в седьмицу, желательно в одно и то же время. По слухам желание пожрать пропадало от слова совсем.

Мне этого было не понять, я всё время старалась ограничивать свой рацион, памятуя о фразе, сказанной одним великим волшебником — не помню кем. Он говорил — ты то, что ты ешь. Поэтому если не хочешь быть свиньей, не жри свинину. Ну, конечно, это не совсем так работает, но посыл, думаю, ясен. Во всём нужна мера.

Линда подсела на волшебный Омномноземпик, сбросила половину собственного веса, снова стала претендовать на звание первой красавицы десяти королевств, хотя Белоснежка и её мачеха с этим были не согласны.

Королева стала вести активную светскую жизнь, и даже выбрала себе нового короля, но потом что-то пошло не так. То ли зелье перестало действовать, то ли был какой-то побочный эффект, то ли королеву просто кто-то проклял…Не я, честно! У меня и возможностей таких нет! Скорее всего прокляла её волшебница Диких гор, чьего любовника и увела королева Линда. В общем, весь лишний вес к Линде вернулся, а с ним и депрессия. Любовник её бросил. И Линда с горя перебрала шипучего магического настоя и шагнула с балкона. Мерлин упокой её грешную, пухлую душу.

Но хватит о Линде, она того не стоит.

Дальше только обо мне!

И о короле.

И немного о принце.

И, конечно, об этой мерзавке Золушке!

Глава 4

— Король! Король! К нам едет король!

— Принц! Принц! К нам едет принц!

Вопли раздавались по всему дому.

Арман, который по этому случаю соблаговолил вернуться из своей лесной командировки, проспаться, принять ванну и сесть во главе стола, хлопал глазами.

— Что делать?

Я закатила глаза.

— Тебе — ничего. Золушка!

— Я здесь, матушка!

Я всегда кривилась, когда она называла меня матушка, но на этот раз даже забыла сыграть лицом.

— Нам нужно достойно встретить короля.

— Да, матушка.

— Оленина на вертеле, три дюжины жаренных перепёлок, фрикасе, дефлопе с крутонами, ризотто с трюфелями, ассорти из канапе с сыром, креветками и оливками, пирожки с осетриной, тарталетки с белужьей икрой, и на десерт муссовый торт с манго.

Я закончила.

Лесник крякнул, потирая бороду.

— Дорогая… Но… король заскочит к нам на пять минут и… вряд ли у него будет возможность попробовать все эти блюда, а мы…

— Что? — я подняла бровь.

— Вряд ли у нас есть возможность всё это приготовить, и…

— Кто тебе сказал, что мы будем это готовить?

У Армана вытянулось лицо.

У Золушки тоже.

Они смотрели на меня как студенты на ректора, который вместо золотого дракона превратился в зеленого крокодила. Такой случай был в нашей Академии, но про него не любят рассказывать.

— Дорогая… Но…

— Мы сделаем качественные муляжи из папье маше.

— Что?

— Ты слышал, Арман!

— А если… если он всё-таки… решит отведать…

— Не переживай, я всё придумала.

Я действительно уже всё придумала.

И когда-то уже использовала.

— Нам достаточно будет одного блюда и нескольких имитаций. Оленину мы изобразим из обычной говядины. Пирожки с осетриной — из обычной лесной форели, ну и… главное, как встретить, а не что стоит на столе! Предоставьте это мне. Королю будет не до изобилия деликатесов!

Если он на самом деле такой мужчина, каким мне представила моя магическая сфера-колонка Магисса, он должен повестись на то, что я задумала.

Между деликатесом и декольте настоящий мужчина выберет декольте!

Это говорю вам я, Елена Прекрасная, жена, мать и… увы, мачеха.

— Матушка, но ведь это будет обман!

— Что ты говоришь, дитя моё? — с очаровательной улыбкой обратилась я к ней.

— Но ведь короля нельзя обманывать! — Золушка смотрела на меня хлопая своими длиннющими ресницами, а я думала о том, как бы использовать её в рекламе моего нового зелья, как раз таки для ресниц.

Если реклама будет удачной, и я смогу продать хотя бы десять флаконов, мы сможем себе позволить купить шикарный шёлк на новые платья для бала, а еще перья, ленты, золотые лейсы и еще много-много чего! Нужно только уговорить Золушку немного попозировать в магическом зеркале.

— Короля нельзя обманывать! — повторяет эта простушка, а я улыбаюсь еще более широко и плотоядно.

— Конечно же, моя деточка, короля нельзя обманывать, но ведь мы и не собираемся обманывать его? Мы просто немного приукрасим! Вот и всё, моя рыбка. А теперь — марш за работу! Деликатесы из папье-маше должны быть готовы завтра! Арман — вперёд, на рыбалку! А я… а я, пожалуй, прилягу, утомилась…

Естественно, я не куда не ложилась!

Я отправилась в свою тайную лабораторию, которая была спрятана в моей гардеробной комнате. И начала колдовать.

Не в прямом смысле, в переносном. До реального колдовства было еще далеко.

Мне надо было придумать, как лучше подать мою новую коллекцию косметики так, чтобы её не просто захотели купить, чтобы за ней очереди выстраивались! Чтобы красавицы всех десяти королевств буквально вырывали её друг у друга из рук.

У меня было несколько продуктов, которые я продавала разрозненно. Всё для красоты — маски, кремы, сыворотки, гели, самые разнообразные, причём, работали они вообще без всякой магии.

Я просто много разговаривала со своей магической колонкой. Спрашивала, какие свойства имеют разные фрукты, овощи, масла, что можно приготовить из молока коровы или козы, почему это молоко действует так, а это эдак. Что нужно нашей коже для того, чтобы выглядеть молодой и здоровой. Магисса была просто кладезь самой полезной информации. Благодаря ей я много узнала, и начала понемногу создавать продукцию. Самое интересное, что она работала! Прекрасно ухаживала за лицом, без всякой магической помощи!

Вот только продавать эту продукцию за бесценок мне не хотелось, хотя стоимость производства реально была копеечная. Мне нужно было как-то продумать стратегию продажи, увеличить спрос, раздуть его. И тогда…

Тогда я реально могла заработать на роскошные наряды для меня и моих крошек, Эльзы и Анны.

А Золушка…

Нет, Золушка не должна была идти с нами на бал.

Исключено!

Опозориться из-за этой малообразованной деревенщины?

К тому же, Золушка была редкой красоты девушкой, я, конечно, не могла этого не видеть.

И зачем мне такая конкурентка?

Мне, и моим крошкам?

Стоп, не думать о Золушке, эти мысли всегда вызывали у меня нервную мигрень!

Лучше мне было сосредоточиться на продвижении своей продукции.

— Магисса, мне нужна помощь! Расскажи, как можно увеличить продажи неизвестного товара и сделать так, чтобы он был всем нужен.

— О, моя госпожа, это просто, надо создать искусственный дефицит.

— Это как?

— Сейчас расскажу.

Голос у Магиссы был приятный, нежный, женственный, мне нравилось его слушать, да и вещи она говорила толковые.

Полчаса, и у меня уже был разработан крутой бизнес-план, по открытию нового бренда «Елена Прекрасная».

А продавать свою косметику я собиралась, собирая специальные секретные

«Ящики Пандоры Елены Прекрасной».

Боксы красоты, или бьюти-боксы — название предложила Магисса, я не вникала — в которых будет определённый набор товаров. Каких? Никто не знает. Это и не важно.

Важно, что количество этих Ящиков будет ограничено.

И приобрести их можно будет только в моём магическом канале, записавшись предварительно. Причём предварительная запись не гарантирует получения бокса! Его надо будет выкупить в определённое время, кто не успел, тот опоздал!

Магисса так чётко мне всё расписала, и всё-таки у меня были сомнения.

А что если не пойдёт? Что если они не захотят покупать?

— Моя госпожа, вы должна создать ауру таинственности, избранности. Та, кто приобретёт бокс будет принадлежать к особой касте. К касте тех, кто причастен к магии красоты Елены Прекрасной! Поверьте, они все захотят его купить!

К вечеру у меня всё было готово для старта записи в очередь на покупку Ящика Пандоры, и я пошла проверить, как идут работы по подготовке к встрече короля и принца.

Золушка, надо отдать ей должное, трудилась не покладая рук.

Муляжи деликатесов выглядели отменно — не отличить.

Говядина смотрелась лучше, чем оленина.

Форель для пирожков уже превратилась в ароматное нежное филе.

Тесто подходило.

Золушка смотрела на меня снова хлопая ресницами, а я навела на неё очко своего волшебного зеркала.

— Замри! Внимание. Похлопай глазками! Молодец, а теперь скажи-ка мне, моё милое дитя, всё ли ты сделала так, как я велела.

— Да, матушка, только…

— Что?

— Не ругайте папеньку, но он не смог наловить форель.

— В смысле?

— У него не клевало, и сети прохудились.

— Но я же вижу на столе форель, или это тоже муляж?

— Нет, просто я… я…

— Что ты, говори?

— Я попросила свою подругу Машу, она поговорила с медведем, и он… он поймал для нас несколько рыбин.

Я выгнула бровь.

Форель ловил медведь?

Экстравагантно.

Жаль, никому не расскажешь. Хотя…

— Матушка, не ругайте батюшку…

— Да что ты заладила, не ругайте, не ругайте… не буду я его ругать. Всё, свободна. Иди отдыхай. Только… Сначала прибери тут всё, начисти медный котёл, отполируй столы, поменяй чехлы на стульях, натри зеркала и… Пожалуй всё, можешь быть свободна… Ах да! Золушка!

— Слушаю, матушка! — опять этот подобострастный взгляд! И скажите потом, что она меня не любила!

— Не забудь выгрести золу, моя милая.

Я потрепала её по щёчке, нежно, совсем по-матерински и ушла в свои покои.

Мне предстояло провернуть эту аферу с Ящиками Пандоры.

Я рассчитывала продать как минимум тридцать штук. Получить тридцать сребреников, и купить на них шикарную ткань, чтобы сшить платья для бала!

Только бы всё получилось!

Всё получилось!

Глава 5

Всё на самом деле не просто получилось! Это был ошеломительный успех!

Мой эфир взорвал магическую сеть.

Жительницы всех десяти королевств буквально дрались за право получить волшебный ящичек красоты!

А я… я думала о том, сколько еще ящиков я могу сделать в кратчайшие сроки. Сто? Двести? Тысячу? Боже, это было целое состояние!

И почему я раньше до такого не додумалась?

Моя магическая колонка! Что бы я делала без её идей! Она была просто-таки волшебницей! Ну, то есть… волшебницей была я, конечно. Пусть и без Магической Академии, и без диплома. Зато со знаниями и умением. И жаждой денег — это тоже немаловажно!

Если мне удастся в кратчайший срок наладить производство Ящиков Пандоры я… я не только заработаю на платья для бала, на который, кстати, мы еще не получили приглашения, я смогу… я смогу купить новый дом! Развестись с ненавистным лесником и жить счастливо в своё удовольствие!

Вот только… как же мне так быстро сделать эти Ящики?

Я не могла заснуть. Мысль о возможном богатстве, которое может утечь сквозь пальцы меня просто убивала!

Я ходила по комнате в изнеможении ломая пальцы и стуча себя по лбу.

Как? Как? Как?

Что мне сделать, чтобы увеличить производство?

У меня ведь не десять рук! И…

Я сама могла сделать в лучшем случае пять коробок в сутки, ну, хорошо, десять! Но надо-то больше! Намного больше!

Мои тридцать ушли за тридцать секунд!

Зеркало связи буквально закипело. Оно стонало, что нагрузка для него слишком высока, что оно не может обработать столько запросов сразу. А я получала гневные комментарии от неудачливых покупательниц:

— Почему висит система?

— Почему я не могу сделать заказ?

— Я готова заплатить в два раза больше, где мой Ящик?

— Я вообще была первая, почему я не могу купить?

— А в чём смысл брони, объясните? Я забронировала и не могу купить!

— Ах, ах, смотрю, вы всё еще кипятите? Подскажите, где написано про бронь?

— Все вошли в магический чат заранее и всех выкинуло в астрал! И зеркала пишут ошибка пятьсот три и пятьсот четыре! Обратно зайти не даёт. Спать ложиться, или ждать?

— У меня тоже ошибка пятьсот четыре, сестра! Спать не буду. Куплю этот мерлинов ящик!

— Мерлинова кара ждёт всех, кто купил этот тупой Ящик! Это я устроила магическую атаку и положила все волшебные сервера памяти! Бегите, глупцы! Ничего вы тут не получите.

Я читала комментарии и у меня волосы шевелились на голове и не только.

А если они меня найдут?

А если они не получат Ящики?

А если им НЕ ПОНРАВИТСЯ?

С другой стороны, я не была бы Еленой Прекрасной, если бы сломалась и испугалась.

Да, я не ждала подобного ажиотажа, но что теперь поделать? Я не собиралась сдаваться.

Передо мной маячила перспектива получения хороших денег!

Когда я объявила, что лоты закончились и продажа остановлена, думала, что меня порвут на тысячу маленьких Елен Прекрасных.

А потом сказала, что будет повторная акция. И понесла-а-ась!

Снова сотни, тысячи сообщений! От заискиваний, до угроз:

— Марлин! Я расплакалась, когда поняла, что смогу купить бокс!

— Я найду тебя, Елена! Если не получу свой Ящик, я тебя найду!

Уф, не очень-то я, конечно, и испугалась, но пара неприятных моментов было и…

Я стукнула себя по лбу.

Как я могла забыть!

— Магисса?

— Слушай, моя госпожа!

— У нас проблема.

— Со мной у вас не будет проблем, моя госпожа.

— Мне надо срочно увеличить количество Ящиков Пандоры!

— Продажи превзошли ваши ожидания? А я говорила!

— Говорила, говорила, но что мне делать?

— Минуту, моя госпожа…

Она сказала это и включила какую-то запись…

Я даже не сразу поняла, кто это поёт…

— Хоть поверьте, хоть проверьте, но вчера приснилось мне, принц-дракон, за мной примчался, на драконовом огне…

Золушка?

Золушка…

Золушка!!!

Как я о ней не подумала! Как я могла забыть! У этой девчонки был дар, несомненный дар выполнять все мои поручения!

Что бы я ей не задала, сколько бы работы на неё не повесила, этой мерзавке удавалось всё сделать в срок!

Это… Это была просто карма какая-то! Моя карма!

Мне же так хотелось её наказать! Отругать за то, что она неумёха безалаберная! Но она справлялась со всем и ругать было не за что!

А ругать просто так… Конечно, я ругала просто так. Но без удовольствия, понимаете?

А теперь… теперь я была уверена в том, что моя затея с боксами окажется удачной.

Я поручу их производство Золушке!

Я знала, что меня ждёт успех, если бы…

Если бы не моя тонкая, женская натура!

И король!

Который оказался совсем не таким, каким его мне представляла моя Магисса!

Глава 6

— Ваше величество!

Я старалась улыбаться как можно приторнее, льстивее, приятнее, и присела в самый глубокий реверанс, в который только позволила мне присесть моя растяжка. Еще немного и я бы села на шпагат.

— Моя супруга, ваше величество, Елена Прекрасная, рекомендую!

— Добрый день, прекрасная лесничиха, Елена. Арман, почему ты не говорил мне, что у тебя такая… жена.

Я подняла глаза и… О, Мерлин! Мне хотелось разобрать Магиссу на части, лишить её волшебной силы. Как она могла так мне подгадить? Или это что? Служба безопасности короля так работала?

Передо мной стоял вовсе не тот миловидный длинноносый аристократик в старинном паричке и с лорнетом, передо мной стоял настоящий лев, красавец-мужчина, широкоплечий, высокий, крепкий, невероятно обаятельный. И смотрел он на меня с таким хищным прищуром, что у меня сразу полыхнули мерлиновым огнём щеки.

Так-так-так… сказала я сама себе, Елена, остановись! Ты прекрасно знаешь, что он королей и красивых мужчин одни проблемы!

Но куда там!

Бедное девичье сердце, простой двадцатисемилетней домохозяйки затрепетало! Да и тридцатипятилетней тоже, что уж греха таить!

Запело, как стая волшебных птиц в лесах Средиземногорья!

Я хлопала ресницами, досадуя на себя за то, что не успела сама воспользоваться тем волшебным магическим пептидом, который увеличивает рост ресниц.

Да и вообще…

Я ожидала встречи с обычным королём!

Я не ожидала встречи с самой судьбой!

Судьбой, которая не сулила мне ничего хорошего.

Как и этот его влажный взгляд.

— Добрый день, моя дорогая, можете уже встать.

Он наклонился, протянув ко мне руку…

Он не лев, он котяра! Подумала я, наглый, вальяжный…

И чертовски харизматичный.

С другой стороны… и я ведь была не мерлиновым лыком шита, правда?

Поэтому?

— Ваше величество, у меня нет слов, чтобы выразить радость…

— Не можете выразить словами, давайте выразим её поцелуями! По древнему обычаю Мерлина и рыцарей круглого стола. Троекратно!

Сказал, улыбнулся, и…

Так лихо прихватил меня своими сильными руками за талию, что я ойкнула, а из лёгких куда-то пропал весь воздух.

— М-м-м! Очаровательно!

Первый поцелуй в правую щёку.

Его губы были горячими и влажными, а еще от него пахло сандалом и кедром, просто божественно, Мерлин меня раздери!

— М-м-м! Прелестно!

Второй поцелуй в левую щеку, еще более горячо и страстно, и вообще…

— М-м-м… Белиссимо!

Третий поцелуй снова в правую и я услышала тихий чарующий шёпот.

— В полночь, у амбара.

— Что в полночь? — так же тихо прошептала я.

— В полночь, у амбара, жду, не пожалеете…

Ах ты наглая твоя королевская морда!

Вот же пройдоха!

В полночь, значит?

У амбара?

Что ж…

Почему бы и нет!

Нет, не то, чтобы я была чересчур верной. Хотя Арману я не изменяла — возможности не было, если честно, да уже и особого желания.

Когда прячешься, и всю жизнь проводишь на окраине леса, на задворках королевства, да еще и считая каждую копейку… Не до адюльтеров!

Но даже при том, что я не была краснеющей девицей строгих правил или томной матроной предложение короля меня слегка покоробило.

Он же друг моего мужа?

И вот так беззастенчиво собираться наставлять рога моему супругу?

И вообще, почему он говорит про полночь, он что, собирается у нас заночевать?

— Да, мы с сыном хотели бы разместиться у вас на ночлег, думаю, вы мне не откажете, прелестная…

Конечно, не откажу!

У меня две дочери на выданье!

Да я бы вас заперла в нашем доме на месячишко и отпустила бы только к священнику!

Обеих бы пристроила. Эльзу к принцу, Анну к королю.

То есть…

О, Мерлинова борода! Отдавать короля дочери совсем не хотелось.

Как говорится — такая корова нужна самому. Где так говорится, откуда это нелепое выражение — я не знала, возможно, подцепила от Магиссы, она много всякого похожего выдавала!

Король…

Себе? Или Анне?

Себе, или…

Стоп, себе! Я вообще-то была еще замужем.

Покосилась на Армана — еще крепкий, совсем не старик, в полном расцвете сил, только вот мы с ним давно уже жили как брат и сестра.

Если я заработаю денег, могу откупиться и вытребовать развод.

А чтобы заработать денег мне нужна…

Ну, конечно, Золушка!

О…Мерлин!

Если её увидит принц?

Нет, если её увидит король?

Этого точно нельзя было допустить, и…

— Мадам, вы пригласите нас в дом, мы устали с дороги.

— Да, да, разумеется, да, проходите!

Я расточала улыбки, а в голове было одно — что делать, что делать? Как их достойно разместить? Как скрыть бутафорскую еду, которую, кстати, Золушка выполнила так — не отличишь от настоящей!

И как скрыть от дорогих гостей мою любимую дочку.

Золушку!

Я кивнула Арману, подозвала его, пока король и принц рассматривали коллекцию чучел, висящую в холле нашего дома.

— Арман, у нас проблемы. Отвлеки гостей, мне нужно подготовить покои для них, это раз, разобраться с угощением, это два…

«И сделать из твоей дочери настоящее пугало, это три» — это я подумала, но говорить, естественно, не стала. Улыбнулась так, что у Армана слюнки потекли.

И у короля тоже.

Я это заметила.

Это было приятно — о, богиня любви и юности, прекрасная Венера!

Я потупила глазки, как юная студентка перед грозным ректором-драконом и… упорхнула, оставив мужа разбираться с его приятелем королём.

Хм, кстати, на охоту король не приезжал, но где-то эти два красавца всё-таки встречались, сто ежей мне в печень!

Вспомнила старинную поговорку своей матушки. Её папаша был знаменитым пиратом, держал в страхе серединное море и залив большого Грэга. Он сам был этим большим Грэгом. Говорят, где-то закопал несметные сокровища, только где?

Так, сейчас не об этом. Сейчас у меня есть более важные дела.

— Золушка, дитя моё…

Глава 7

— Золушка, дитя моё. — всем уже было понятно, что если звучит эта фраза, ничего хорошего от мачехи не жди!

Нет, я не ждала, конечно.

Но на этот раз эта наглая вертихвостка превзошла все мои ожидания.

Видит Мерлин, я старалась.

Я держалась.

Потому что… Потому что до смерти боялась, что она расправится с батюшкой.

Да, да, она постоянно шептала мне на ухо, что если я буду перечить она сделает так, что его снимут с должности и посадят в темницу, где он проживёт остаток дней, если не сгниёт раньше времени.

Это было ужасно.

Я так сильно любила папеньку!

И так страдала!

Но ничего сказать поперёк этой нахалке не могла.

А она… она только и козыряла своими связями.

А связи были!

Хотя я прекрасно знала, что из десяти королевств в пяти моя мачеха Елена персона нон-грата!

Но в других пяти, увы, у неё были высокопоставленные друзья и подружки. Которым она помогала тогда или помогала сейчас.

Правда, они ей не особенно помогли, когда она бежала, роняя тапки от Линды Великолепной, но…

Но! Эта мегера всё-таки смогла меня запугать.

Разумеется, видит богиня Аврора, я рассчитывала, что это ненадолго.

Я сама себе дала слово, что я вырвусь из этого ада и вытащу папеньку. И никакая жена не сможет омрачить его существование!

Правда… куда мне было вырываться?

Ни друзей, ни родственников не было. Кроме папы, конечно!

Была еще когда-то фея-крестная. Милая добрая старушка, у которой постоянно был склероз. Видимо, он победил окончательно, и она просто обо мне забыла.

— Золушка! Дитя! Где ты?

— Иду, матушка…

Ненавидела её так называть, но как иначе?

Да и папа был рад, он думал, что у нас прекрасные отношения, а я работаю по дому исключительно потому, что мне это нравилось. Нет, мне на самом деле нравилось! Тем более у меня было столько помощников! Чудесная бытовая магия, которая не попадала под запрет и позволяла мне скрасить одиночество и не утруждаться сильно. Я понимала язык животных и птиц, насекомых и земноводных. А они понимали меня. И любили. Помогали убирать дом, держать в порядке сад. И выполнять самые безумные поручения моей мачехи.

Как, например, последнее.

Это надо было придумать, сделать макеты деликатесов, чтобы не ударить в грязь лицом перед королем Эдуардом?

А если он увидит и поймёт?

Я бы сгорела со стыда.

Но моя мачеха, понятное дело, понятия не имела, что значит стыд, а по сему…

Я вызвала бригаду самых лучших бумажных червячков, а также пауков, с самой крепкой паутиной — бумагу же надо было склеить? Объяснила, что нужно, улыбнулась им, дунула на руку, с которой слетела золотая, волшебная пыль и дело закипело. Часа не прошло, как всё было готово! Правда! Муляжи деликатесов выглядели как настоящие, и оленина на вертеле — её велено было изобразить, но к столу будет подана обычная говядина. И перепёлки — этих мне, почему-то было очень жалко! И роскошный осетр, и дефлопе с крутонами, и что там еще было?

Что-то я решила изобразить сама, например, тарталетки с белужьей икрой. Нет, нет, они были настоящие, нежное слоёное тесто, сливочное масло, вот только икра — подкрашенная икра обычной сельди. Почти похоже.

Вообще, я постаралась накрыть стол так, чтобы его величество и его высочество были довольны.

Даже если они одним глазком заглянут в наш дом.

Но оказалось, заглянуть они решили совсем не одним глазком!

Я подглядывала за встречей в замочную скважину, естественно, мне никто не предложил быть там, но я видела, как округлились от ужаса глаза мачехи, а потом…

— Золушка, дитя моё!

Я знала, что ничего хорошего не жди, заранее застонала от бессилия.

Ну почему! Что я ей сделала!

Учитывая то, что всю ночь, после того как я занималась этими муляжами и настоящим угощением, мне пришлось создавать для неё эти, так называемые Ящики Пандоры! Бьюти-боксы, которые придумала моя мачеха. Вернее, придумала их её магическая колонка, но ведь это мачеха создала все кремы, сыворотки, гели?

Тут, конечно, я должна была отдать ей должное.

Она на самом деле умела создавать красоту. И её кремы на самом деле работали.

Да, да, я проверяла! Кожа после них становилась нежной и шёлковой. Эх, я и сама бы хотела получить такой Ящик Пандоры, собственно, почему бы и нет? Ведь это я делала их, не так ли? Но… нет, я не могла просто взять и украсть! А подарить мне его никто не догадался.

— Золушка, где ты, девочка моя?

И что ей еще от меня надо?

Увидела глаза мачехи и поняла — что-то сейчас будет!

Она достала из кармана крохотную коробочку, из которой вылетела… оса?

Боже, нет!

— Да, детка, да, ты слишком хороша, а в нашем доме ночуют король и принц. Не хочу, чтобы они тебя видели. Ничего личного, просто пойми, сначала мне надо выдать замуж Эльзу и Анну, до тебя дойдет очередь, и я найду тебе самого лучшего жениха!

Мерлин меня упаси!

Мачеха скалила зубы, а я наблюдала за своей мохнатой, крылатой проблемой!

Я пыталась уговорить осу не жалить меня, но…

— Прости, дорогая Золушка, — её танец показывал мне то, что она хотела сказать, — Если я не оставлю в тебе жало с ядом твоя мачеха разорит наше гнездо на чердаке, а там мои детки…

Я понимала, конечно. Осе деваться некуда. И мне тоже.

Укол, яд, который сначала подействовал как анестезия, а потом…

Потом я почувствовала, как моё лицо надувается, как воздушный шарик, глаза заплывают…

Это было не больно.

Просто обидно.

Несправедливо!

Я вовсе не собиралась показываться на глаза королю и принцу, но чтобы вот так…

— Золушка, действие яда длится не так долго, завтра ровно в полдень оно исчезнет, и ты станешь такой же красавицей как прежде! — это протанцевала волшебная оса из нашего чердачного улья. Я хорошо знала их семью, они часто помогали мне. Поэтому, конечно, я не могла допустить, чтобы злая мачеха разорила их гнездо.

— А теперь, моя дорогая, иди и подготовь комнаты для его величества и его высочества.

Мачеха вышла, а я взглянула в зеркало, из которого на меня посмотрела луноликая девушка с пухлыми губами и почти без глаз…

Хорошо, что это не навсегда. С мачехи сталось бы!

Комнаты были готовы через час.

Все это время наши гости, мой отец, мачеха и сёстры наслаждались роскошным обедом.

Потом они изволили гулять по саду.

Маминому саду. Конечно, все его красоты присвоила себе мачеха.

О, Мерлин, неужели эта женщина так и будет хозяйничать тут?

Я смотрела из окошка своей каморки на аллею розовых кустов, высаженных матушкой после моего рождения.

Она назвала их в мою честь. У меня ведь было настоящее, нормальное имя!

Было и есть. Меня зовут Ангелина. Мама называла Ангелом.

Только все уже об этом забыли.

Пока гости гуляли по саду я подготовила комнаты, сначала выгребла золу из небольших каминов, смела всю пыль, потом вымыла пол, застелила свежую постель, цветы в вазах расставила. Конечно всё это не без помощи моих лесных друзей, птичек, белочек, мышек. Они меня с трудом узнали, пытались помочь.

А как поможешь? Я знала, что яд осы будет действовать еще долго.

После отправилась на кухню. Роскошным обедом мы короля, принца и их небольшую свиту накормили, а вот ужина еще не было. Пришлось стряпать.

Но это дело я люблю. И помощников тоже хватает.

Я утомилась.

Но спать не хотелось.

Вечер был такой тихий, и очень тёплый для осени. Я решила выйти прогуляться, за нашим домом был лес, в лесу небольшая речка, там, на мосту я любила сидеть, свесив ноги.

— Привет…

Глава 8

— Добрый вечер!

— Ох! — я схватилась за сердце и слегка закатила глаза. — Ваше величество, вы меня напугали.

— А вы пунктуальны, моя маленькая богиня…

— Ну что вы говорите, какая богиня…

— Богиня красоты и нежности… Венера моя…

Ох, Мерлин! Разве можно было устоять?

Наша встреча в полночь у амбара состоялась и была… м-м-м… скажем прямо весьма пикантной.

И неожиданной.

Потому что его величество сразу перешёл к делу.

Ну, после первого поцелуя, разумеется.

— Я слышал, вы продаёте какие-то ящики красоты?

Так… Вечер переставал быть томным.

Я в ужасе представляла, что мне сейчас пришьют какое-нибудь дело, ну, уплата налогов там, или нецелевое использование магических средств…

И снова вышвырнут из страны! А королевств, где бы я хотела и могла бы жить в принципе почти не осталось!

Северная Сегирия с ледяными драконами? Нет, спасибо, я тут в уголке постою.

Знойные Шарм-эль Дубая? Где в полдень на песке можно сварить кофе, пожарить яичницу, и сварится самому? Тоже, такое себе удовольствие. Особенно, если у тебя нет доступа в роскошные замки местных шейхинов, где ледяной воздух нагнетается теми самыми ледяными драконами из Сегирии, которые находятся в услужении у падишахов. Доступ-то получить я могла, с моими-то способностями! Но это надо время, силы…

Ой, нет, вот прямо никуда я не хочу переезжать, от слова совсем!

Я хочу жить тут, я тут привыкла.

Нет.

Не совсем правда, конечно, сомнительно, но ёкай…

Я бы осталась тут. Если бы могла выходить в свет. Появляться на балах, во дворце! Выдать, наконец, своих несносных девчонок замуж — голубая мечта всей моей, такой недлинной ещё двадцатисемилетней жизни!

И что этому Эдуарду от меня надо? Я готова заплатить налоги. Я готова даже оформить эту, как её… самомагическую занятость! Только бы меня не трогали!

— Я хотел бы купить…

— Купить?

Его слова ввели меня в ступор.

Я опешила, реально не особенно представляя, что мне делать.

Купить…

Король. Мужчина. Красивый мужчина.

Собирался купить у меня женский бокс с косметикой?

Для кого?

Ревность взлетела до небес так быстро, словно была обута в пресловутые сапоги-скороходы.

То есть этот дамский угодник вызвал меня на свидание — а вызов реально походил на вызов на свидание, да еще обозвал богиней красоты и впился в меня дерзким поцелуем! — чтобы заставить продать ему мою косметику для какой-то ушлой бабёнки?

— Хм… ваше… ваше величество, я…

— Можешь звать меня просто Эдик, моя госпожа, и да, я очень хочу этот твой Ящик.

— Вы…Ты…Ох, Мерлин…

Король решил действовать совершенно нечестными методами засунув свою руку мне в декольте.

Мерлинова печать, это было приятно, конечно, но…

— Ваше… величество, вы… вы… вы хотите сделать кому-то подарок?

Я решила зайти немного издалека. Если этот подлец пристраивается ко мне, а сам собирается отдать мою продукцию какой-то профурсетке столичной — мало ему, то есть ей, не покажется.

Я понимала, что за свою инициативу могу точно оказаться политической эмигранткой и быть высланной у такое место, что льды Сегирии почту за благо, но всё-таки… пусть только попробует подарить Ящик какой-то бабёнке, наложу проклятие чистого лица, чтобы у этой куколки было постоянное гнойное акне! А еще чирьи по всему телу!

Я не кровожадная. Просто не люблю делиться своим и любою портить кровь людям.

О, нет, Эдуард, конечно, моим еще не был. Но!

Он же пришёл ко мне?

— Подарок? — король смотрел на меня удивлённо, — В смысле?

— Мой Ящик Пандоры… бьюти-бокс с косметикой, за который идёт война в магическом пространстве. Вы хотите его кому-то… презентовать?

— Вот еще, глупости! Я хочу презентовать его себе!

— Что?

Он… серьёзно?

Нет, я видела, конечно, что Эдуард явно ухаживает за собой, но чтобы косметика?

— Дорогая, вы же видите, от постоянных переездов моя кожа имеет бледный вид и шелушится! Я должен поддерживать водный баланс, но мне это не всегда удаётся, еще и мыло в разных домах, где мы останавливаемся бывает весьма скверного качества. Моя кожа страдает!

О, Мерлин, он говорил об этом так, словно его кожа по меньшей мере страдающие во время неурожая крестьяне!

И в то же время — как я его понимала!

И мне было его на самом деле жаль.

— Ох, ваше величество! У многих в вашем королевстве абсолютно отсутствует тяга к прекрасному.

— Это вы о чём?

— О мыле! И вообще, я считаю, что народ нужно просвещать! Говорить о проблемах с кожей, рассказывать о том, как от этих проблем можно избавиться…

— Вы хотите сказать, что продажи ваших Ящиков Пандоры надо поставить на поток и заниматься рекламой на государственном уровне?

— Вы читаете мои мысли, Эдуард!

Никаких мыслей у меня, конечно, не было. Я же не дурочка! Я всё понимала. Кому нужны чистые руки и румяные щеки, когда жизнь простого народа и так не слишком проста? Неурожаи. Налоги. Инфляция. Санкции!

О, как в наших королевствах любили накладывать друг на друга санкции!

Хлебом не корми, а дай придумать что-то, чтобы насолить соседу.

У него много соли? Ввести пошлину на соль. Сто процентную! Чтобы мало не показалось. Ввели пошлину, рухнул рынок магической псевдовалюты? Ничего страшного, подумаешь, десяток биржевиков приказали долго жить, зато у нас санкции! Рынок валюты упал? Новые санкции, запрет на перелёты ледяных драконов над королевствами Линды и Блинды. Им, видите ли, драконы погоду портят! Давным-давно доказано, что пролёт даже стаи из ста драконов, не может принести зиму летом! Но эти две дамочки упёрлись.

Что сказать? Ничего не скажешь.

Хорошо, если на мои Ящики санкции не введут.

— Простите, ваше величество, я отвлеклась, так что вы хотите? Бьюти-бокс?

— Хочу, моя дорогая. И бьюти и не только.

Его рука на моей талии стала жёстче, король притянул меня к себе, и…

— Отец, это ты?

— Сынок?

Эдуард отскочил от меня как ошпаренный, ручки даже стряхнул, поганец, и вылупился на своего сыночка так, словно сыночке-корзиночке пять лет в обед.

А сыночка ростом с башню единорога в Караванне!

Здоровый лоб.

На таком пахать надо!

Но на лице страдания.

Понятно, прЫнц изволит беситься с жиру! Ну, ничего, стану его тёщей, научу родину любить.

— Отец, я гулял… здесь так красиво. Жаль, что мы раньше тут не были. Знаешь, я встретил девушку.

Стоп! А вот это уже было интересненько.

Я навострила ушки.

Какую это девушку от мог тут встретить? Анну? Эльзу?

Я тоже… балда! Надо было догадаться, что дитятко пойдёт прогуляться. Нужно было заранее продумать, где они могут с ним встретиться.

Хорошо, что он кого-то из них нашёл.

— Она очень милая, правда, совсем некрасивая, но это неважно.

Милая и некрасивая?

Точно Анна. Красивой мою младшую, увы, не назовёшь, но это всё лишний вес.

Да, да, и не надо ругать меня за бодишейминг! Я не то, чтобы против толстух, но лишний вес — это, как правило, нездоровье! И бороться с ним надо. А дочь моя забила на всё это, и…

— У неё смешное круглое лицо, но зато очень нежный голос, она так поёт!

Нежный голос?

Засомневалась я, что это про Анну, голосок у неё грубоват, да и с пением не задалось, ей как будто Сегирийский медведь на ухо наступил.

Но и на Эльзу не похоже, Эльза тощая как селёдка.

Неужели…

Тут до меня дошло! Наконец-то!

Как до утки, на третьи сутки!

Золушка!

Вот мерзавка!

У неё дел невпроворот было, а она, значит, по лесу с принцами таскается?

Что ж… это моя недоработка, значит завтра моя дражайшая падчерица будет работать еще больше!

Еще больше Ящиков Пандоры! Еще больше денег.

Мимо казны.

Пока.

Но… если его величество захочет поставить производство на поток…

— Ах, отец… я иногда думаю, может… может быть не стоит мне жениться пока? Я не чувствую, что я готов. Я даже не знаю, какая девушка мне может понравиться?

Я стояла ни жива, ни мертва.

Жениться?

Значит, принц всерьёз собирается жениться? Вернее, король собирается его женить? Значит на том самом балу, который состоится аккурат на Самайн, принц будет выбирать невесту?

Я должна, нет, я просто обязана добыть себе и дочкам приглашение на этот бал!

Я буду не я!

— Сынок, дитя моё, вот увидишь, когда ты её увидишь… ох, прости за тавтологию. Встретишь свою девушку, и сразу поймёшь, что это она!

— Как я это пойму, отец?

— Поймёшь! Мы, мужчины нашего рода, всегда это понимаем. Поэтому я до сих пор и вдовец. После смерти твоей матушки не нашёл никого, кто мог бы встать со мной рядом!

Конечно, не нашёл!

По амбаром в ночи с замужними дамами таскается, где уж тут найти любовь всей жизни!

Не знаю почему, но мне было просто дико обидно!

Нет, ну каков лицеме-ер!

— Прости, папа, я пойду. У меня в голове роятся слова. Кажется, сегодня ночью я напишу новые стихи.

— Напиши, сынок, сочини песню и завтра её будет распевать всё наше королевство!

Принц ушёл, я увидела, как Эдуард смахнул слезу украдкой.

Очень странный мужчина. Но кто я такая, чтобы судить?

— Бедный мальчик. Его мать умерла, когда он был совсем ребёнком. А я… я не смог привести в его детскую мачеху.

Я хмыкнула. Подумаешь, мачеха! А что такого плохого в мачехе?

Нормальные мы! И детей любим!

Да, да, любим! И Золушку я тоже по-своему люблю.

Этой девчонке нужна была тяжёлая рука. В смысле тот, кто держал бы её в ежовых рукавицах.

А кто, если не я?

— Вы прекрасный отец, ваше величество. — Чувствую, что королю просто необходимо это услышать. Он протягивает мне руки и я падаю в его объятия.

Он лицемер, конечно, но…. Весьма импозантный и… крупный. Во всех отношениях.

О, Мерлинова голова! Это просто…

Неприлично! Неприлично, Елена, замужней даме так думать. Хотя, о чём ей еще думать, если муж о ней не думает.

— Елена, ты прекрасна, ты такая нежная, хрупкая, такая…

Знаю, знаю, все вы говорите одинаково.

Но, что поделать?

Мы, красавицы, слишком падки на лесть, поэтому…

Поэтому я закатываю глаза, заламываю руки, и позволяю королю сделать немного больше дозволенного. А он… он выцеловывает дорожку от моих губ, по шее, до уха, и…

— Так что с Ящичком, милая, можно мне получить хотя бы один экземпляр? Разумеется, не бесплатно, я готов заплатить больше. Двойной номинал. Нет, тройной. М-м-м?

Да чтоб тебя!

Метросексуал коронованный!

— Ваше величество, ну, разумеется, я… я буду очень стараться, но, вы же сами понимаете…

Что он должен понять я и сама еще толком не понимала, но перед глазами маячил логотип моих ящичков, которые мы придумали вместе с Магиссой. Этот логотип должен быть повсюду!

В газетах, в журналах, на магивизорах. И магические колонки должны начинать утро с рекламы:

— Внимание, внимание, кто еще не купил новый бьюти Ящик госпожи Елены, нашей королевы! Только сегодня одна штука в руки со скидкой! Налетай, торопись, покупай, не скупись!

Так, ну, с королевой я, возможно, загнула, хотя…

Хотя… почему бы и нет?

Если я буду действовать чётко и по плану…

Эдуард хочет вернуть своей коже упругость и блеск? Для этого ему нужно всего-навсего жениться!

А что? Разве я плохо придумала?

— Моя дорогая, неужели я не заслуживаю получения вашего сокровища?

Он говорил это, а его рука самым наглым образом шарила у меня под кринолином.

Интересно, что он имел в виду под «сокровищем»?

— Ваше величество, ах, ваше величество!

— Да, дорогая? Я весь внимание. Я весь ваш!

— Я… я должна подумать.

— Подумать? — он отстранился, посмотрел на меня удивленно. — О чём вам думать? Я ваш король!

— Это я знаю. И в этом-то и загвоздка.

— Какая? — он не понимал.

А вот в моей голове уже начинал вырисовываться приличный план по захвату власти и короля.

— Ящик Пандоры, который я выпустила, конечно, может удовлетворить и закрыть ваши базовые потребности, но если вы хотите большего…

Я думала, думала, мысли летели одна за другой.

Нет, ну, в принципе, Ящик Пандоры был, скажем так, не привязан к гендеру. То есть кремы, которые я готовила для женщин могли подойти и для мужчин, но…Что, если подойти к заказу Эдуарда индивидуально, и?

Додумать он мне не дал.

— О, да, я хочу большего.

Сказал, и опрокинул меня на стог сена. И я могла бы растаять, но в этот момент женщина расчётливая взяла верх над женщиной чувственной, и я его притормозила.

— Ваше величество, спокойно. Дело серьёзное.

— Дело? — он, кажется, опешил.

— Именно! Дело! А не баловство. Мы с вами взрослые люди и давайте решать вопрос по-взрослому.

— Что?

— Я готова предоставить вам желаемый Ящик. Но я могу сделать кое-что получше.

— Получше? Но…

— Я могу создать ящик специально для вас. Под тип вашей кожи, под ваш гендер. Это будет совершенно уникальная разработка.

— И… и что же вы хотите взамен?

— Чего хочу я?

Стать королевой, дурачок!

Я обольстительно улыбнулась, но сказала совсем другое.

— Сущий пустяк. Приглашения на бал для меня и моих дочерей, ну и… разрешение на продажу, производство, рекламу, прибыль без НДС, беспошлинную торговлю….

— Я всё понял, понял, притормози…

Глава 9

Мы сидели на соломе, украшенные сеном, смотрели друг на друга.

— По рукам?

— По рукам, ваше величество.

И мы на самом деле ударили по рукам, а потом…

Потом я зевнула, и сказала, что завтра ему рано вставать, ведь им с принцем нужно успеть выехать к полудню, хоть до дворца вроде бы и рукой подать, но к обеду они должны быть там.

Его величество Эдуард любезно расцеловал мне ручки, а я сообщила ему свой личный магический канал, чтобы он в любой момент мог со мной связаться.

— Да, анонс следующей продажи будет уже сегодня, но вам, ваше величество, не стоит напрягаться, у нас с вами отдельный уговор.

— Я это понимаю, богиня. О, Елена…

— Потом, всё потом, мой дорогой…

— Да, да… сначала дела.

Удивительно, как быстро он переобулся в воздухе!

Только, кажется, хотел меня соблазнить и лишить чести на сене и соломе, и вот он уже снова неприступный владыка десятого королевства!

И как я буду с ним жить?

Так, для начала мне нужно придумать как развестись с Арманом.

Нет, юридических проволочек вроде бы быть не должно.

Общих детей у нас, к счастью, нет. Недвижимость, увы, его, но я могу рассчитывать на материальную компенсацию.

Впрочем, что с него взять, с бедного лесника?

Если только…

Золушку!

Вот кого бы я с удовольствием забрала! Это ведь просто находка для меня!

Покладистая, тихая, работящая, имеет возможность пользоваться шикарной бытовой магией и не ропщет!

Зря она, конечно, пела песенки принцу.

Принц точно не для неё.

Принца я пророчу своей милой Эльзе.

Хорошо будет сыграть сразу две свадьбы!

Представляю нас в ослепительно белых платьях, моё расписано золотом, дочкино — серебром. Драгоценности сверкают, затмевая друг друга!

Хотя…

Зачем мне нужно, чтобы меня кто-то затмевал? Даже родная дочь?

Я и сама могу себя прекрасно затмить.

Нет, нет, двойная свадьба — это бред.

Свадьба должна быть одна. То есть торжества необходимо разделить.

Сначала замуж выйду я — это логично. Я мать, я старше, мне нужнее.

Торжество будет пышным — король женится, не хухры-мухры!

Ну и я, разумеется, будут выглядеть сногсшибательно.

Один шлейф, который будет тянуться в длину от начала королевской лестницы до самого конце чего стоит!

Так и будет.

Или я не Елена прекрасная, и этот олух Эдуард не у меня на крючке.

Эльза выйдет за принца, например, через недельку-другую.

Пусть закончится наше празднование. Оно будет идти с размахом, и тут не то, что дня, недели не хватит, чтобы вошли все предстоящие празднества.

Потом народу надо будет дать пару дней на отдых и снова свадьба.

Чуть менее помпезная, всё-таки женится не король, а его сын. Но тоже ничего.

В мечтах я совершенно позабыла о короле. О том, что должна проводить его в покои.

— Ваше величество, пожалуйте сюда.

Открываю дверь приглашаю, а потом искусно закрываю, не давая этому мошеннику затащить меня внутрь.

— Спокойной ночи, о, мой, король! Надеюсь, она будет сладкой!

— Она бы была более сладкой, будь вы рядом, Елена. Но я всё понимаю…

Всё он понимает!

Ничего вы не понимаете, ваше величество.

Да ну это уже и не важно!

Представляю, как я развернусь!

Вот где они все у меня будут!

Стою на своём крохотном балкончике, оглядываю простирающееся внизу королевство, сжав ручку в кулак.

Вот где они у меня будут все!

Все мои злопыхатели, недоброжелатели, хулители!

Я вам покажу, кто такая Елена Прекрасная!

Ввек меня не забудете!

Зеваю. И падаю на перины.

О, Мерлин, что за день!

А впереди еще более насыщенные дни!

Продажа Ящиков.

Выручка.

Разработка мужской линии.

И…

И бал!

Бал, на который я поеду вместе с моими крошками!

Кх-кх…

— Золушка! Дитя моё!

Глава 10

— Золушка, дитя моё! — передразнивала я мачеху чуть не плача.

Почему мне так не везло?

Что со мной не так?

Почему именно в тот момент, когда я лунолика, страшна как Мерлинова смерть, отвратительна, я встречаю принца!

Самого прекрасного принца из самой прекрасной сказки!

Я сидела на своём самом любимом месте.

На мосту. Свесив ноги в жутких деревянных башмаках.

На самом деле, башмаки были очень удобные. Хорошо, что мачеха об этом не знала! Она ведь напялила их на меня, думая, что мне будет плохо? А мне было хорошо! Ноге удобно, отличные, не сильно тяжелые, функциональные башмачки.

Нет, конечно, мне хотелось иметь туфельки!

Я даже грезила о прекрасных туфельках, на каблучке, аккуратных, с бантиками! Нет. Я понимала — ну куда я буду в них ходить? Золу из каминов в спальнях сестёр выметать? Или полоть огород? Сажать новые и новые розовые кусты?

На балы-то ведь нас не приглашали!

Да если бы и пригласили.

Точно не меня!

А мне… мне так хотелось посмотреть на бал! Хотя бы одним глазком!

Мама давным-давно рассказывала, что познакомилась с папой на балу. Они танцевали вместе, и он отдавил ей все ноги. А ноги её были обуты как раз в такие вот волшебные туфельки с бантами!

Эти туфельки были хрустальными, их маме подарила фея.

Еще мама говорила, что есть легенда — эти туфельки помогают найти свою судьбу.

Вот только мама умерла. Туфли пропали.

И теперь моя судьба — прочищать камины, дышать золой, и даже не мечтать о счастье.

Нет, вру! Мечтать всё-таки можно!

Поэтому я и села на мосту, свесила ножки и глядя на ночное звёздное небо тихонько запела:

— Хоть поверьте, хоть проверьте, у меня живёт дракон. Он питается компостом, потому большой как слон. А еще дружу я с волком, вместе воем на луну. Воем мы вдвоём так громко, спать мешаем колдуну. Па-ра-ру-рам, пабада-бадам… па-ру-ра-ру-ра-ру, пара-рам, пабада-бадам…

— Какой нежный у вас голос, паба-дам.

— Ой!

Я так перепугалась, что чуть не рухнула с моста!

Тот, кто нарушил моё уединение меня поймал.

А вот башмаки улетели в воду. Но не утонули, они же деревянные!

Я смотрела на него во все глаза, хлопая своими.

А он смотрел на меня.

Принц! Милый принц! Такой… необыкновенный, и…

Боже, она так меня разглядывал!

Я смутилась, отвернулась, посмотрела на своё отражение, которое было хорошо видно в лунном свете на глади воды.

О, Мерлин…

Я ведь была уродиной!

А он… он так красив!

— Какая ты…

— Простите, ваше высочество, мне надо идти…

— Куда ты, дитя, не убегай! Спой мне еще. А я пока достану из воды твою обувь.

— Я… я не знаю, что спеть.

— Твоя песня была прекрасна. Паба-дам. Спой мне её еще раз. Дивный у тебя голос, жаль что…

Я знала, что он хочет сказать! Жаль, что ты так некрасива!

Ненавижу мачеху!

Ненавижу!

«Дитя моё, это неконструктивно!» — в моей голове уже который раз звучал странный голос. Мне казалось, что это мама со мной говорит.

Но может я сошла с ума.

— Спой, дитя, мне так грустно сегодня.

— Вам грустно? Вы же принц! Как вы можете грустить?

— А ты думаешь, принцы не грустят? О, еще как! Увы…

— Но… почему? У вас есть всё о чём только можно мечтать!

— Нет, не всё… совсем не всё. Знаешь, я всё время чувствую себя так, словно от меня оторвали половинку, оторвали и украли, увезли, спрятали! Половинку моего сердца. Моей души! И я хожу теперь неприкаянный, а где-то такая же ходит она…

— Ох, как красиво вы говорите! И так грустно! Правда…

Я заплакала, вытирая слезы фартуком.

— Ты плачешь? О, Мерлин, ты так чувствительна!

— Мне всё время всех жаль! — всхлипывая объясняла я, — мачеха постоянно меня ругает.

— Мачеха? Ты сирота, бедное дитя…

— Мой отец жив, но я тоскую по матери.

— Я тоже тоскую. Мы с тобой так похожи…

— Похожи?

— Мы вместе тоскуем. И мы чувствительны. Смотри, я тоже чуть не плачу. Хотя я мужчина, мне плакать нельзя.

— Какой бред! И сексизм!

— Что?

— Так говорят о предвзятом отношении к какому-либо полу. Обычно к женщинам, но бывает и к мужчинам.

— Кто ты, дитя? Одета как служанка, а говоришь как учёная дева…

— Какая разница, кто я… Человек.

— Человек… Самый лучший человек, которого я встретил за это время. Жаль, что ты так…

— Так некрасива, да?

— Нет, при чём тут красота? Красота внутри…ты бедна. Отец не позволит мне жениться на бедной девушке. Скоро бал. Осталось всего несколько дней.

— Бал?

— Да, бал. Отец попытается женить меня. Найти невесту.

— А вы не хотите жениться?

— Я хочу найти ту, с которой могу говорить обо всём, как с тобой. Ту, которая будет моей половинкой. Я пригласил бы тебя на бал, но…

Неужели? Неужели моя мечта сбудется?

Пожалуйста! О Мерлин Великий и справедливый! О, богиня Аврора!

«Никогда ничего не проси. Сами всё предложат и дадут !» — снова звучал в голове назойливый голосок.

— Прости, но я не могу тебя пригласить. И даже если бы мог… Как ты придёшь? Ты…

Моё сердечко выпрыгнуло из груди, упало в прозрачную воду лесного ручья и утонуло там, растерзанное…

Ах, принц, милый принц… Если бы вы знали!

— Приходи посмотреть на бал! Ты сможешь? Тебя отпустят?

— Посмотреть? — я смотрела на него, хлопая глазами, мечтая, чтобы действие яда осы внезапно пропало, и он бы увидел моё истинное лицо! Ах, впрочем, разве в лице дело? Я для него простая служанка, нищенка… Да, так и есть. Мой отец всего лишь лесник. И приданого у меня нет. И связей тоже.

— Ты будешь стоять под окнами, увидишь, как там торжественно и великолепно, а потом… потом я выйду к тебе, и принесу мороженое. Ты ведь любишь мороженое, дитя?

«Я люблю вас, принц!» — хотелось мне сказать. Так говорили мои глаза. Так пела моя душа!

— Хоть поверьте, хоть проверьте, это будет славный бал, если встретит принц принцессу, если с ней он…танцевал…

— Не пой, пожалуйста. А то я на самом деле заплачу. А мне нельзя. Я ведь принц. Я мужчина. Приходи. Обязательно будь под окном. Я верю, что случится настоящее чудо. Я верю, милое дитя!

С этими словами он вскочил с места и побежал. Скрылся в лесу.

«Как олень»… подумала я, стирая слезу украдкой.

А что если… Что если и вправду прийти туда?

Под окна дворца?

Я только одним глазком посмотрю!

Одним глазком!

— Золушка, дитя моё!

О, если бы я могла испепелять!

Мерлин! Почему ты не наградил меня боевой магией?

— Иду, матушка!

И я пошла к ней. И снова полночи занималась этими дурацкими ящиками красоты.

Не только я, конечно. Пауки, слизни, землеройки, воробьи и синички, сколопендры, жабы, лягушки, саламандры, гадюки… Все мои друзья.

Утром короля и принца нужно было накормить завтраком.

Мачеха меня даже из кухни не выпустила!

Неужели она узнала, что я была с принцем?

Елена могла гордится собой! Превратила меня в пугало огородное!

Она ехидно улыбалась, а я…

Я мечтала, что смогу пойти ко дворцу! И взглянуть на бал, хоть одним глазком!

В половине двенадцатого король и принц отбыли из нашего дома.

А я побежала в лес, упала на опушке и горько, горько плакала.

— Дитя моё, это ты? Что с тобой? Почему ты так горько плачешь? Дитя?

Это был принц! Принц!

Я повернулась к нему, а он отпрянул

О, богиня Аврора! Я забыла, как я ужасна!

— Дитя…

Я побежала к мосту. Встала на него, прячась от принца, посмотрела в воду.

Я снова стала сама собой! Только носик немного опух от слёз!

— Дитя!

— Ах!

— Эдуард! Сын мой! Куда ты пропал!

— Мерлин… Дитя, не убегай, прошу!

Но я не могла остаться.

Я не хотела, чтобы он видел меня такой!

Что толку! Если бы я могла быть прекрасной принцессой! Если бы у меня было приличное платье и туфельки.

Мечты… мечты…

«Мечты иногда становятся реальностью, дитя. Если ты очень этого хочешь!»

Глава 11

Мечты становятся реальностью, если очень этого хочешь.

Интересно, какой дурак это сказал?

Мечты становятся реальностью если действовать!

Если просто хотеть — ничего не будет.

Это как сидеть перед кастрюлей воды и хотеть, чтобы она стала тыквенным супом.

Кстати, о тыквах!

У меня в этом был году невиданный урожай. А тыквенные семечки очень полезны. Из них можно готовить специальный эликсир, полезный для желудка и печени. А также сыворотку для волос. И лосьон для тела.

Но… возможно, мне больше никогда не придётся этим заниматься?

Если я…

Если я сумею очаровать короля!

Вернее, я его уже очаровала, естественно.

Но просто очарованный король, и король, очарованный настолько, чтобы жениться — это разные вещи!

А я хотела, чтобы он женился.

На мне.

Анна обойдётся. То есть… нет, конечно, я нормальная мать, я не токсик какой-то — опять слово из лексикона Магиссы! Разумеется, я хотела, чтобы моя девочка была счастлива и любима… королём. Или принцем. На худой конец — герцогом. Только настоящим, а не как я.

Но! Чтобы этого добиться для начала надо выдать замуж маму. То есть меня.

О, Мерлин, я помнила, что я замужем!

Но ведь ничто не вечно под луной?

Тыквенный отвар полезен, а если туда добавить буквально капельку сока наперстянки, он будет смертельно полезен. Для меня.

Арман уснёт спокойным сном.

Я его похороню, а потом…

— Он ведь никогда не хотел, чтобы я носила траур! Он всегда говорил — живи, дорогая, и радуйся жизни! И я буду жить и радоваться! — это я репетировала пламенную речь вдовицы разговаривая со своей Магиссой.

Она утирала призрачную слезу, показывая, насколько сильно мне верит.

На самом деле, лесничего можно было и не убивать.

Просто отвезти его в лес подальше, привязать к дереву и… Дикие звери всё бы сделали сами.

Но тут загвоздочка. Такую историю уже пыталась провернуть мачеха Белоснежки. С самой Белоснежкой. И потерпела фиаско!

Так что…

Или просто банально развестись?

Развод я всегда оставляла как план «Г». Ну, то есть план, который вполне может быть реализован, если не реализуются первые три.

«Елена, — сказала я сама себе, — успокойся!»

У тебя есть приглашения на бал.

Ты продала своих бьюти-боксов еще на пару тысяч сребреников, тебе надо шить наряды и готовится к битве.

То есть к балу!

— Золу-у-ушка!

«И где это несносную снова носит, — думала я, помешивая в склянке очередное зелье. — Успеет ли она сшить целых три наряда?»

Для Эльзы я выбрала розовый шёлк и органзу, нежность и сила. Невинность и страсть. Ей пойдёт.

Для Анны нежную лаванду. Атлас и бархат. Уют и роскошь. На диету я её посадить, конечно, не успела, но ведь многие мужчины любят корпулентных дам? Чтобы взять в руки и чувствовать!

Вот и пусть! Чувствуют.

А для себя…

Для себя я купила алую парчу.

Броско. Смело. Агрессивно. Элегантно. Безупречно.

Будет декольте.

Корсет.

И…моя смелость!

— Золушка!

— Да, матушка?

Падчерица вошла в комнату, громко стуча своими деревянными башмаками.

Шмыгнула носом.

Это еще что такое? Мне только инфлюэнцы в доме не хватало на кануне бала!

— Что такое дитя? Что за вид?

Заметила, как эта лупоглазая глазки свои прячет.

Что это с ней?

Обиделась?

Расстроилась?

Устала?

— Милая моя, такое выражение лица носить нельзя. Особенно в моём присутствии! Оно действует на меня угнетающе, а мне нельзя угнетаться… То есть… Не важно. Я должна быть бодра и весела! Ведь мы едем на бал!

Золушка всхлипнула и… упала на колени!

Это что еще за новости?

— Матушка! Милая матушка! Прошу вас, пожалуйста, выслушайте!

— Встань, дитя, что это еще за… игры?

— Пожалуйста, позвольте мне тоже пойти на бал! Я…я могу надеть старое платье Эльзы… или даже Анны! Я буду стоять в уголке и никто меня не увидит! Прошу!

Никто не увидит? Как бы не так!

Я словно в голову к ней залезла и вычитала коварный план! Она хотела забрать нашего принца! А может и короля!

Обаять, влюбить в себя! Покорить этим соблазнительным, обаятельным личиком!

Значит, Золушка хотела на бал?

Что ж, я, разумеется, её понимала!

И… я бы её пустила, если бы не одно «но»!

Я не хотела, чтобы кто-то на балу увидел эту красавицу!

Нет, не так.

Я НЕ ХОТЕЛА!!!

И всё.

Но…

Мило растянула губы в улыбке.

— Дитя моё! Конечно же я подумаю о том, чтобы взять тебя с нами на бал. Но ты же сама понимаешь, никто из нас туда не попадёт пока не будут готовы наряды! До бала совсем мало времени. Ткани будут у нас через несколько часов — я заказала курьерскую доставку «Ведьмайлберрис». Нужно начинать шить немедленно.

— Я готова, матушка! — Золушка смахнула слезы, улыбнулась так открыто!

Милое дитя, как же мне было жаль, что ей не светит!

Я даже подумала…

Ох, Мерлиново сердечко, и в кого я такая добрая?

Я подумала, что со временем могла бы и для падчерицы найти достойного кавалера.

Вон, у вдовствующей королевы Блинды три сына, вполне достойные кандидаты. Правда, мама там, конечно, не фонтан, скандальная, склочная, злая бабёнка. Ещё и страшная как Мерлиново проклятие. Её даже моя косметология не помогла! А ведь я старалась.

Такую свекровь я даже Золушке не пожелаю!

Я потрепала милую падчерицу по щеке и отправилась отдыхать.

А что еще делать? Заработалась. Устала.

Столько всего нужно продумать!

Столько коварных планов построить!

Я ведь понимала объективно, чтобы привлечь красавца принца нам нужно было очень постараться.

Мне надо было постараться.

И так ему подать Эльзу, чтобы он не отвертелся.

Ну и… самой не теряться и быстро окрутить короля.

Как же это сложно, быть коварной!

Но делать нечего.

Хочешь жить — умей вертеться.

И так я в своей жизнь совершила достаточно ошибок. Чтобы и сейчас облажаться.

Ткани привезли.

Золушка представила свои эскизы — она умела создавать шикарные модели.

Мы для проформы пошипели, поскандалили, я назвала её бездарностью и установила срок — три дня.

Три дня было нужно нам, чтобы сшить платья.

Три дня, чтобы продумать причёски, успеть воспользоваться магией лунного дня и нарастить волосы и ресницы, еще вызвать мастера несмываемых картинок и набить себе брови специальной волшебной палочкой-кисточкой.

Увеличить губы — тут осы вовсю старались, в страхе, что я выкину их мерзкое гнездо.

Ну и искупаться в молоке молодой оленихи, чтобы кожа сияла как бриллианты, которых у нас не было.

Кстати, о бриллиантах!

Лучшие друзья девушек, это, конечно, они, несомненно!

Но если у девушек нет бриллиантов?

Я долго думала на досуге и решила, что вполне реально создать так называемый бриллиантозаменитель!

Почему бы и нет?

Яркие кристаллы, которые будут сиять не хуже натуральных камней.

Вот только как их создать?

На этот вопрос мне ответила моя любимая «Магисса».

Сначала был ряд мудрёных формул, потом рецепт создания, способ огранки…

Это было долго и дорого. Получалось дешевле натурального, конечно, но ненамного.

Поэтому…

— Золушка!

Я знала, что у неё получится!

Всего-то немного стекла и слёз! И вот шикарные бриллиантиды готовы!

Кстати, я сразу же подумала о том, как их можно выгодно продавать.

Не под видом бриллиантов, нет!

Мне еще моя голова на плечах не мешала.

Как вспомню как орала Линда — отрубите ей голову, отрубите ей голову! — так вздрогну.

Платья были сшиты в срок, обувь и аксессуары подобраны, прически с помощью магических локонов и завивки придуманы, бриллиантиды сверкали в шкатулках, золотая пудра ждала своего часа!

Бал! Сказочный бал!

Как я хочу на бал!

— Дорогая, а я в чём пойду я?

О, Мерлин!

Я забыла про Армана!

Ох уж эти мужчины, им вечно нечего надеть!

— Золушка!!!

Глава 12

И вот наступило утро самого главного дня моей жизни!

Нет, разумеется, я так не считала, но понимала, что день важный.

Сегодня я должна была выдать замуж дочь!

Нет, технически, конечно, не прямо вот сегодня, это только сватовство. Но нужно было схватить принца за «зябры» так, чтобы он не вырвался.

Ну и короля…

Почему-то за короля я была спокойна, он от меня не уйдёт.

А вот принц!

Какое-то смутное сомнение присутствовало.

А вдруг попадётся ему какая-то «ноунейм» красотка из заброшенного города в Ламелии? Или из топких болот Сегирии? Да, Мерлин! Даже из нашей глухомани может неожиданно вылезти… Золушка!

Ох, тёмный Саварон! Я совсем забыла…

На примерке падчерица спросила таким жалобным голосочком:

— Матушка, дорогая! Вы такая красивая сегодня! Просто невероятно! — я действительно была хороша! — Вы ведь подумали обо мне? Я могу пойти на бал? Я надену скромное платье из гардероба Эльзы…

— Еще чего! Я не готова отдавать тебе даже самое скромное, ты его испачкаешь! — проворчала дочь, критично оглядывая свою стройную, долговязую фигуру.

Она выглядела на удивление удачно.

Платье, что сшила Золушка всего за одну ночь сидело безупречно. Пышные фонарики рукавов, обнажённые плечики, скромное декольте, идеально обхватывающий талию пояс, не слишком пышная юбка, расклешённая книзу как русалочий хвост. Падчерица постаралась выделить все достоинства Эльзы и умело скрыть недостатки.

Анне тоже повезло, лавандовое великолепие делало её размера на три стройнее, но при этом аппетитнее.

Я, разумеется, смотрелась более эффектно чем дочери, но мне и позволено было больше, всё-таки я не претендовала на роль невесты принца, я претендовала на роль невесты короля!

Нет, жены — это другое.

Корсет утягивал талию так, что я едва могла дышать, декольте подчёркивало упругость и пышность груди. Я никогда ещё не была так довольна собой.

Мы стояли у трёх магических зеркал, которые расточали комплименты, а Золушка глядела растерянно и потрясённо.

— Матушка… Но вы же обещали!

— Милая, у нас был уговор. Если у тебя будет платье. Но я не могу приказать Эльзе отдать тебе что-то из вещей. Да и потом, она выше тебя на добрую волшебную палочку! В платье Анны ты утонешь, ну, а мои наряды, боюсь, для тебя окажутся очень смелыми…

— Матушка, прошу, мне так хочется хоть одним глазком взглянуть на бал! Можно я просто постою рядом с королевским дворцом и посмотрю в окно! Прошу вас, матушка! Сестрицы!

Она чуть не колени не падала, слёзы катились по лицу.

Знать бы мне тогда, что готовит это невинное личико! Лучше бы я дала ей какую-то старую тряпку и взяла с собой. Хотя бы смогла бы проконтролировать.

Увы!

— Хорошо, дитя моё. Конечно, ты сможешь пойти ко дворцу и постоять у окна.

— Спасибо, матушка, спасибо! Ввек не забуду вашей доброты!

Разумеется, не забудешь!

— Да, дитя, ты сможешь пойти. Но для начала тебе нужно прополоть грядки, посадить восемь новых розовых кустов, перебрать рис, горох и чечевицу, почистить все камины в доме, подмести и вымыть полы, побелить потолки, натереть все волшебные зеркала…

— Матушка! — Золушка даже вскрикнула возмущенно, — Но мне с этим и за несколько дней не справиться!

— А ты поторопись, дитя моё, поторопись! — Улыбнулась я, и развернулась так резко, что подол взлетел, обвивая мои ноги.

Золушка в отчаянии заломила руки, закрыла лицо и разрыдалась.

Было ли мне её жаль?

Нет.

Я не привыкла жалеть лузеров.

Если она не может справиться со мной, то какая из неё получится королева? Ну, так, гипотетически. Она ведь мечтает поехать на бал, чтобы встретить там принца? Чтобы он в неё влюбился и сделал своей принцессой, а потом и королевой, так?

Какая из неё королева?

Золушке нужно было еще поучиться давать отпор, стоять за себя, отстаивать свои права.

В общем, многому еще ей надо было поучиться.

А нам пора было отправляться на бал.

— Крошки мои, вперёд! — Скомандовала я и повернулась напоследок к Золушке. — Да, будь осторожна с гигантской тыквой, кажется, твои подружки вороны хотят расклевать их прекрасную мякоть!

Она не ответила, только всхлипнула.

Потом я думала — почему я сказала ей про тыкву? Какое мне дело вообще было до тыквы? Что за нужда была вспомнить именно о тыкве? Неужели это был какой-то тайный знак?

Если бы я знала, какую роль сыграет в этой истории тыква! Я бы сама её уничтожила!

Но не будем забегать вперёд.

Сначала бал.

Да, кстати, почему все всегда забывают о том, что в тот момент, когда Золушка просила меня взять её на бал её папаша стоял рядом и молчал?

Он молчал!

Я обижала его дочь, издевалась над ней, унижала, а он всё время молчал!

Ну и кто тут отрицательный персонаж?

Порицаем?

Порицаем!

Между прочим, если бы не я, не быть бы Золушке королевой! Но я об этом уже говорила, повторяться не буду.

Мы! Едем! На бал!

Глава 13

— Не мешай нам веселиться, изверг!

Великий Мерлин! А что еще я должна была сказать?

Никогда не берите мужа с собой на бал!

Особенно если там шведский стол и «олл инклюзив» с напитками!

Нет, сначала всё было вполне пристойно.

Дворец короля Эдуарда сверкал огнями. Вокруг него в небе летали тысячи волшебных фонариков, а еще свечи в виде тыкв. Это было прекрасно!

В воздухе ощущался аромат корицы, тыквенного латте и имбирных пряников.

Волшебные мелодии сменяли одна другую.

Мы вошли в холл, украшенный паутиной, тыквами, скелетами и летучими мышами. Не очень оригинально, конечно, но таков был Самайн!

Король встретил нас радушно. Улыбнулся мне многообещающе, а когда я согнулась в поклоне протянул мне руку и шепнул:

— Ваши средства для ухода за кожей — просто чудо! Надеюсь, вы не оставите меня без помощи теперь, я просто подсел на ваши сыворотки!

— Ваше величество, я в вашем распоряжении. Вся.

И еще раз наклонилась так, чтобы моё декольте не оставляло у него сомнений.

От короля исходили волшебные флюиды, и я их поймала. Как и нежный шёпот, возникший в голове.

«В полночь, моя дорогая, всё снова случится в полночь!»

Не то, чтобы я была не готова…

О, нет, я была полностью готова!

Но вот… эти семейные дела!

— Мама, принц посмотрел на меня два раза!

Ох, Мерлин, спаси, богиня Венера помоги!

— А мне принц сказал — проходите, проходите!

— Разумеется, ты своей кормой закрыла проход всем, кто танцевал!

— А тебя зато видно везде, потому что ты самая долговязая! И ты даже выше принца!

— Неправда, я ниже, это всё каблук! Негодяйка Золушка специально выбрала для меня такие туфли!

— Просто в другие твоя лапа не влезла!

— Кто бы говорил!

— Крошки мои… — я очаровательно улыбнулась, потому что мимо меня проплывал король в танце с какой-то неуклюжей старой каргой, — крошки мои, заткнулись! И пошли в атаку! Принц свободен!

Стоило мне это произнести, как крошки реально ринулись в атаку, а я начала скучающе обмахиваться веером.

Нет! Мне совсем не было скучно!

Я была счастлива!

Наконец-то бал!

После стольких лет, Елена? Всегда!

О, да! Всегда для меня балы были самым приятным местом. Я обожала их смолоду. Сколько всего случалось на балах! Ах, воспоминания юности… молодости… Зрелос…

Стоп! Какой еще зрелости? Мне ведь всего двадцать семь!

Я молода, хороша собой…

Вот только куда этот король запропастился?

А муж? Где мой лесник?

Я сделала круг и к своему неудовольствию застала мужа распивающим волшебный эльфийский кэль, он стоял рядом с каким-то старым пнём, и они о чём-то весьма экспрессивно беседовали.

Впрочем, почему мне быть недовольной?

Муж в кои-то веки занят!

Не пилит.

Конечно, кто еще кого пилит.

Но сегодня я не нахожу в этом ничего приятного.

Приятно пилить короля!

Кстати, где он?

Ох уж эти мужчины! Разбежались как… тараканы!

Я усмехнулась своим мыслям и последовала дальше по залу, глядя по сторонам в надежде зацепить взглядом знакомую алую мантию, подбитую горностаем.

Удивительно, куда это он запропастился, думала я?

Но в этот момент королевский распорядитель три раза ударил посохом по полу, выпустил в воздух сверкающий фейерверк и объявил:

— Бал открыт. Танцы!

Танцы я любила как никто, но ведь танцевать я хотела с королём?

В душе зрела обида.

Я была как девчонка, которую красивый парень поманил пальцем, наобещав золотые горы и бросил, оставив в омуте разочарования!

Но нет, разумеется, я не стану грустить! Еще чего!

Уговаривала себя сохранять присутствие духа и улыбку, хотя у самой на душе скребли горгульи с башни знамения, которая стояла посреди столицы Золотого песчаного королевства.

Я направилась к выходу на террасу, предположив, что король может быть там. Но по дороге меня остановили два герцога — я хорошо их знала, оба любили охотиться в наших угодьях. То есть, в угодьях короля, за которыми смотрел мой Арман.

Меня пригласили на танец, и я… согласилась!

Я ведь на бал приехала, не так ли?

Тацуя медленную, Сегирийскую паванну я глядела по сторонам.

Где же ты, королёк, отзовись!

Увы, величества я не узрела, зато узрела моих дочурок!

И — бинго! — Эльза танцевала с принцем!

Мама мия! Неужели свершилось!

Ох, не зря я принесла жертву богине любви и плодородия.

Ну и…сказать по секрету, была еще одна ма-аленькая тайна.

Магический феромон, рецепт которого разыскала моя колонка Магисса! Совсем немного его было нужно. Еще был необходим волос принца, кстати, не составило труда его добыть. Просто капнула на подушку, на которой он спал в нашем доме немного мёда. Волосы и прилипли. Да, да! И никакого волшебства!

Ну, собственно, и на его папеньке это тоже должно сработать.

Вот только где его найти?

Наконец мне показалось, что мантия мелькнула у входа.

Я вытянула шею, выглядывая из-за плеча герцога.

Так-так! Это что еще за…

Рядом с королем стояла какая-то девчонка!

В роскошном голубом платье. Таком пышном, что казалось, покрутись она, его подол покроет половину зала!

Волосы её сияли золотом, а вот лицо…

Лица я не видела.

Оно было словно скрыто тонкой магической вуалью.

Мерлин меня побери!

Неужели… конкурентка?

Так-так-так!

Король что-то говорил, но я не слышала. У меня в ушах шумела кровь и ярость.

Нет, надо же? Только нацелишься на красивого и состоятельного мужчину, как тут же…

Треньк!

Словно что-то щелкнуло в моей голове. Но я не могла понять что.

И голос зазвенел в ушах.

«Король будет твоим, если ты совершишь хоть один достойный поступок, Елена, сегодня Самайн, ночь настоящего тёмного волшебства. Но ты должна обратиться к свету…»

К свету!

Еще чего!

Ничего хорошего от этого света я не видела!

Отец свалил в закат, мать казнили на рассвете.

Я вообще не очень-то люблю солнце. От него у меня веснушки на носу и аллергия!

Свет!

Ничего хорошего не…

Но подумать я не успела, потому что мой кавалер остановился прямо напротив короля.

Короля, который смотрел на меня так…

Как мышь на сыр, как лиса на колобка, как Белоснежка на отравленное яблоко, как Рапунцель на новую расчёску, как Спящая красавица на чашку кофе!

Как влюблённый Шекспир на свою музу!

Шекспиром звали придворного поэта королевы Линды, а его музой, естественно, она. Увы, он прекратил писать свои оды на какое-то время, а потом… потом нашёл новую музу. Какие всё-таки эти поэты… Развратники!

— Моя дорогая, вы сегодня обворожительны!

Еще бы, мой милый, я старалась!

Поклонилась, стараясь улыбаться нежнее.

— Я хотел бы пригласить вас на тур вальса…

— Так в чём дело, пригласите?

— Увы, оказывается распорядитель уже поставил меня в пару с вдовствующей королевой Сатрапии.

Я почувствовала больной укол в сердце.

Значит, как в полночь по амбарам бегать, как со мной? А как вальс танцевать, так с Сатрапией?

Что ж…

Улыбнулась еще более приторно.

— Как вам будет угодно, ваше величество. Я не в обиде…

В смертельной!

— Я всё понимаю.

Негодую!

— Я бесконечно благодарна вам за то, что вы пригласили нас на этот волшебный бал, посвященный Самайну. Ночь тёмных…

Что б тебе пусто было!

— Уверена, мы с вами еще сможем потанцевать и не раз!

Я тебе после свадьбы устрою, напыщенный индюк, ты у меня узнаешь, что значит обидеть красивую ведьму!

— Разумеется потанцуем, моя драгоценная! — он склонил голову, приближая свои губы к моему уху. — В полночь!

Далась ему эта полночь!

Ну… ничего, я подожду.

Меня снова и снова приглашали танцевать.

Мой лесник уже собрал вокруг себя поклонников эльфийского и кентаврийского.

Анна, как ни странно, имела огромный успех у понаехавших с Высокогорья сыновей ночи — их так называли за необычный, иссиня-фиолетовый оттенок кожи, они слыли страшными колдунами и невероятно умелыми любовниками.

Эх, я даже позавидовала доченьке.

А Эльза…

Стоп, где была Эльза? Она ведь должна была танцевать с…

— Матушка! Он… Он… он бросил меня и кинулся к не-е-ей! Ваше зелье не сработало!

— Закрой рот, дура!

Я потащила дочь в закуток за гардинами, достала из-за рукава платок, вытерла ей сопли и слёзы. Косметика осталась на месте — слава моей Магиссе! Это она нашла рецепт водостойкой туши!

— Рассказывай.

И она рассказала!

Оказывается, эту незнакомку в голубом привёл король, они так мило беседовали, словно были дружны много лет, а потом подошёл принц и…

— Ну и всё! Она увела его у меня!

— Увела! А зачем ты его отпустила, ворона?

— А как мне его удержать?

— Руками! Мужчину надо удерживать обеими руками!

— Кто бы говорил! Сама-то без короля!

Я не удержалась и влепила этой дылде пощечину.

— Мать надо слушать! Что теперь делать?

— Я не зна-аю! Только они уже полчаса едят мороженое на террасе!

Полчаса… Полчаса погоду не сделают.

Я выглянула в зал, посмотрела на часы…

До двенадцати оставался час и пятнадцать минут.

Не так много времени, чтобы устроить личную жизнь дочери.

Я ринулась было на террасу, но…

Меня словно держали какие-то невидимые путы! И голос в голове звенел.

«Свет, Елена! Свет! Твоё имя означает — факел! Ты должна стремиться к свету, а не множить тьму!»

Что за…

Какая-то ерунда происходила. Я не узнавала сама себя. Я словно застряла в водовороте противоречий.

В голове как осы роились мысли.

Если принц сейчас встретить свою судьбу и эту будет не моя Эльза — пусть так и будет.

Что? Нет!

«Я не хочу!» — кричала моя душа.

«Ты должна смириться» — словно пели невидимые фейри осыпая пыльцой.

Мне всё-таки удалось добраться до двери, я открыла её и тут же упала в объятия короля.

— Моя дорогая, а я уже жду вас!

— Но ведь… ведь еще целый час?

Я посмотрела на башенные часы, а король усмехнулся.

— А вот и нет! Я захотел продлить волшебство этой ночи и приказал перевести всё часы на час назад!

Король засмеялся, привлекая меня к себе.

Он поцеловал меня страстно, и в этот момент над нашими головами распустился с треском огромный фейерверк!

Я видела, как люди подбегают к окнам, выскакивают на балконы, кричат — «ура!», «да здравствуют принц и король», «счастливого Самайна»!

А мы стояли в крохотном алькове, скрытые от всех невидимой мантией и целовались!

Ах, каким же сладким был его поцелуй!

— Елена! Наконец-то я могу вам сказать, сказать о том, что чувствую, сказать о…

Но он не успел договорить!

Бам!

Первый удар главных башенных часов раздался над нами.

— Вовремя! — сказал король, и снова впился в мои губы страстным поцелуем.

Бам!

И еще, и еще… он что-то шептал, я отвечала, мы смотрели друг на друга как влюблённые голубки, а темное звездное небо Самайна стало почти белым от количества мерцающих звезд выпущенных из пушек зарядов.

Бам!

И я была счастлива!

Бам!

Искренне счастлива!

Бам!

Ну… почти.

Бам!

Потому что в голове моей зрел вопрос, если я выйду за короля, могу ли я пристроить дочь за принца?

Бам!

И что будет с Арманом? Даст ли он мне развод быстро?

Бам!

А ведь еще надо простроить Анну!

Бам!

И не забыть о Золушке!

Бедное дитя, она так хотела на бал…

Бам!

Ну, в другой жизни, детка!

Ба-а-ам!

— Одиннадцать…

— На самом деле двенадцать, любовь моя. Счастливого Самайна!

— Счастливого Самайна!

У меня голова шла кругом, и в этот момент…

В этот момент как-то всё закружилось вокруг, завертелось вихрем, взвилось…

Я увидела шестерку белоснежных лошадей, запряженных в изысканную, элегантную золотую карету, такую круглую, как тыква…

Принцесса в голубом вскочила в неё, кучер взмахнул своим длинным кнутом, и они понеслись, почти полетели по небу!

Что стряслось? Почему она убегает?

Куда она убегает?

И где принц?

— Отец! Отец, где ты? Отец!

Король оттолкнул меня — за это он ответит! — снял магические чары и предстал перед сыном.

— Что случилось, мальчик мой?

— Она… она сбежала! — на принце лица не было, он был таким несчастным, что я даже головой покачала от жалости.

Глупая гусыня! Как могла какая-то неизвестная девчонка так издеваться над чувствами такого пылкого, нежного, страстного…

Стоп, Елена, тебе двадцать семь, а ему двадцать? Ты его на пятнадцать лет старше, уймись!

— Что случилось?

Спросила я выходя из тени.

— Она покинула меня. Моя мечта! Моя любовь…

— Не волнуйся, сынок, мы найдём её!

— Но как? Я ведь не знаю даже её имени! Только её глаза, прелестные волосы, трепетные губы и… вот эта хрустальная туфелька.

Принц протянул ладонь, на которой стояло крохотное произведение искусства, такое необыкновенное, что у меня горло сдавило от невиданных чувств.

Это всё поцелуи короля! Подействовали на хрупкую девичью нервную систему!

— Как я узнаю её, если она не оставила ничего? Только аромат своей кожи, жар поцелуев и…туфельку!

Никогда еще я не соображала так быстро.

Принц — влюблённый идиот, им можно вертеть как хочешь.

От принцессы-незнакомки осталась только туфля.

Как её найти? А что если…

— Ваше величество, ваше высочество, позвольте сказать…

Я откашлялась, учтиво выступая вперед.

У меня созрел адский план.

Мерлин помоги!

Глава 14

— Мама, ты сошла с ума?

— Молчи, несчастная, только так ты можешь выйти за принца!

— Как? Он ведь узнает, что я — это не я?

Я мазала роскошные каштановые волосы дочки пергидрольной магической пастой, и они становились белыми на глазах.

— Мама, а как же я? Я тоже хочу за принца!

— Мне кажется вчера ты хотела в горы! Сиди и молчи. Сначала Эльза. Потом… — потом я сама, подумалось мне, а потом… — Этот горец кажется, холост? Не реви, я и тебя пристрою!

— Я не хочу за горца, они все упрямые и властные!

Ох, дурочка моя! Еще не понимала, как это хорошо!

— Упрямым и властным горцем проще вертеть чем слабым, бесхарактерным равнинным жителем!

Я подняла глаза к потолку — раскатистый храп Армана раздавался на весь наш несчастный дом, который, казалось, вот-вот развалится.

Вчера после того, как я поведала королю и принцу о том, что есть способ найти незнакомую принцессу они со всех ног кинулись вызывать глашатаев, делать объявления, собирать тех, кто утром может отправиться на поиски пропавшей красавицы.

Я бросилась в зал, чтобы быстро забрать дочерей и вернуться домой, но не тут-то было.

Мой лесник перебрал эльфийского!

Это было ужасно.

Здоровый, как сунгарский хряк, он лежал неподвижно в кресле из аллигаторовой кожи и храпел так, что перекрывал оркестр магических скрипок!

Чтобы поднять его мне понадобилась помощь четырёх пажей!

Его еле запихнули в карету!

Вдобавок, пока тащили до неё он распевал какие-то странные песни!

— Только-о-о… рюмка кэля на столе…Леший плачет у болот, тихой болью…

О, Мерлин! Где были мои глаза, когда я выходила за это недоразумение!

Из-за него мы задержались.

Правда, не знаю, куда я так торопилась.

Король сказал, что поиски возлюбленной невесты принца начнутся утром.

Не знаю. Торопилась!

Ночь Самайна непредсказуема, мало ли что…

Мало ли…

Думала я заметив у поворота к нашему дому огромную разбитую тыкву.

МОЮ тыкву!

Какого…

Мерлин! Как она сюда попала? Почему? Рядом копошилась семейка белых мышей. Я из заметила. И огромную крысу. И пару ящериц.

Что они делали на дороге? Почему?

Почему именно здесь?

Что за Мерлиново колдовство их сюда принесло?

Сердце моё сжалось. Я что-то поняла. Что-то почувствовала.

Но еще не узнала до конца.

Только… только догадка.

Страшная догадка.

Карета незнакомки была слишком похожа на тыкву.

Словно овощ с грядки заколдовали, а потом…

Нет, нет… этого не может быть!

— Золушка!!!

Мой яростный крик эхом отразился от высоких потолков холла.

— Я здесь, матушка…

Она говорила очень тихо, и вообще, вся была какой-то…Несчастной?

Золушка?

Какие несчастья могли быть у этой девчонки? Я её кормлю, пою, одеваю, обуваю, воспитываю! Она же у меня как у Мерлина за пазухой живёт!

Неблагодарная.

— Золушка. Нам нужна помощь. Нам нужно покрасить Эльзе волосы. И… Найти голубое платье.

— Голубое? Но… зачем? — я видела, как округлились глаза у падчерицы.

— Не задавай глупых вопросов. Утром принц придёт свататься.

— Что? Принц?

— Разумеется, а что тебя удивляет? Эльза красавица, он танцевал с ней на балу почти всю ночь.

— Как? Он же был с…

— Что?

Меня словно горчим молотом по голове стукнуло.

— Что ты сказал?

— Ничего, матушка, я просто думала…

— Тебе не надо думать. Ты должна делать.

— Я не буду… — она говорила тихо, но твёрдо.

— Что ты сказала?

— Я не буду! Я… я устала и пойду спать.

— Иди! Иди, иди! И завтра же твоего отца бросят в тюрьму!

— Что?

— Да, да, за нецелевое использование лесных насаждений и злоупотребление полномочиями! Он разрешил Графу Осетринно рыбачить в королевских озерах и граф выловил целый косяк ценной рыбы фурии! А герцог Кабанни истребил семейство косуль!

— Матушка, пожалуйста, не надо… матушка!

— Не буду, если ты поможешь. Мне нужна твоя магия, дитя моё. Магия и послушание.

Он всхлипнула, но кивнула.

Что у этой девчонки на уме?

И почему она так странно себя ведёт?

— Пока иди, помоги вытащить твоего отца из кареты. Он сегодня превратился в птицу.

— Что? — умилительно испугавшись воскликнула она, — В какую птицу?

— Перепел. Есть такая птица…

Эта дурочка не поняла юмора, но пошла выполнять приказ. А я…

Нет, я должна была хоть немного поспать для начала, а потом… Потом мне нужно было узнать, как впихнуть гигантскую стопу моей Эльзы в крохотную туфлю!

— Магисса, ответь на вопрос…

Ответов эта магическая советчица дала не так много.

Найти другие туфли, попытаться заколдовать туфельку, отдать кожу обувному мастеру, который её растянет, выбрать другую модель и, наконец, выбрать другую девушку!

Ну нет, другая девушка меня не устраивала! Я должна была выдать за принца Эльзу! Анна не подходила, у неё ножища была еще больше!

Нет, был еще вариант. Отрубить пальцы или пятку. Но…

Мерлин!

Я была в тупике!

Еще немного и притащатся эти глашатаи короля, а мне некого им предъявить.

Золушка! Может, поможет она?

«Свет, иди к свету»… снова откуда-то взялся этот голос.

Неожиданно я вспомнила про тыкву на дороге.

Очень странную тыкву и мышей.

И то, как отреагировала Золушка на мои слова о принце и Эльзе… и на голубое платье.

А ведь незнакомка была блондинка?

Неужели…

Нет, нет!

Этого быть не может! Это…

Я тихонько поднялась по крутой винтовой лестнице туда, к каморке, где жила эта мерзавка.

Порядочные аристократки никогда не подглядывают в замочную скважину, но разве я аристократка? Жена герцога-лесника! Ха-ха!

То, что я увидела, потрясло меня до глубины души!

Эта мерзавка сидела перед камином, а в руках у неё была… заветная туфелька!

Вот значит как?

Я открыла дверь.

Золушка повернулась, попыталась спрятать туфлю под подол.

— А ну-ка покажи-ка, что там у тебя?

— Матушка… нет… матушка… Пожалуйста!

Я прищурилась.

У меня было два пути.

Злодейский, и…

Чёртов светлый путь!

— Послушай меня, девочка. Мы должны разыграть эту карту красиво. Ты же меня понимаешь?

— Н-нет… — она смотрела на меня, хлопая глазами.

— Сейчас объясню. Никто не запомнит героиню, которая просто пришла, примерила туфельку и стала принцессой.

— Почему?

— Потому что людям нужны драмы и эмоции!

— И… и что мне делать?

— Я расскажу. Сейчас. Но когда ты станешь женой принца, замолвишь за меня словечко…

— Кому?

— Королю! Я больше не хочу быть твоей мачехой. Я лучше буду твоей… свекровью!

Я блаженно улыбалась, понимая, что поступаю правильно.

Что там мне нашёптывали вчера? Иди к свету?

А что это, если не путь к нему!

— Матушка!

— Только ты должна мне верить. Всё будет максимально ужасно. Но ты справишься. Зато войдешь в историю! Уверяю тебя, во всех десяти королевствах и далеко за их пределами долго будут передавать из уст в уста сказку о Золушке. О Золушке и её подлой мачехе.

— Но… разве вы согласны на такую роль?

— Ради того, чтобы войти в историю и выйти за короля? Разумеется!

— Да, но… как же папа?

— Папа… — тут я почувствовала ком в горле и слезу, подступившую к глазам. — Разве ты не знаешь, что у твоего отца уже давно роман с трактирщицей с окраины Сумеречного леса? Эта толстуха приворожила его корнем мандрагоры и кэлем!

— У неё лучший кэль в королевстве.

— И огромная задница.

— На любителя, да, — смутившись проговорила Золушка и…

Мы улыбнулись друг другу заговорщицки, а потом… ударили по рукам!

Глава 15

Я разыграла свою карту правильно.

Ну, правда Самайн, ведьминский праздник внес свои коррективы.

Наверняка вы читали, что злобная мачеха отрубила своей дочери пальцы и пятку, чтобы нога влезла в туфельку?

Да, да, конечно, отрубила! И фонтаны кровищи не остановили.

Еще была версия, что ногу отпилили магической лазерной пилкой для педикюра. Тоже так себе версия.

На самом деле, как вы уже поняли, всё было не так.

Обливающаяся слезами Золушка смогла запихнуть ногу девятого размера в туфельку шестого почти без волшебства. Немного вазелина и всё.

Вазелин вообще незаменимая вещь в нашем ведьминском деле, ну, ведьмы знают!

Ничего не подозревающая моя бедная Эльза сияющая отправилась во дворец. Естественно, со мной, с сестрой.

Принц был в шоке, его папаша, тоже.

Смотрел на меня недоумённо.

Я пыталась ему подмигивать, дать понять, что всё так задумано.

— Мадам, у вас нервный тик? — тихо спросил он.

— Нет, просто… соринка в глаз попала. Так что, когда свадьба?

— Как… какая свадьба? — ошеломлённо спросил король.

— Ну не наша же с вами! — возмущённо отреагировала я. — Я вообще-то замужняя дама и… я не такая!

— Не такая? — удивлённо прошептал король, окидывая меня мутным взглядом.

А то! Еще побегаешь за мной.

Уж я-то знаю, что больше всего ценят то, за чем пришлось побегать!

Взять те же мои Ящики Пандоры! Они просто взорвали рынок. А почему?

Потому что закрытая распродажа!

И каждый купивший чувствовал себя членом элитной секты тех, кто станет самым красивым и самым удачливым! Потому что смог достать желаемый бокс! Вот так!

Новая распродажа, кстати, будет уже скоро. И мужская линия тоже предусмотрела! Но об этом в эпилоге. А пока…

— Это же не она! — сказал принц!

«Еще бы,» — подумала я, — «все же понимают, что ты не слепой! Но…»

— На её ноге туфелька, мой дорогой будущий зять! — и тут я не обманула! — Вашим условием было то, что девушка, которой придётся впору эта туфелька…

Надо ли говорить, КАК смотрели на меня и принц и король?

Потому что накануне, держа в руках туфельку именно я им предложила так искать принцессу!

Но, к чести их скажу — оба джентльмены. Ни слова о том, что это была моя идея.

Ну, или не к чести, просто и король и принц побоялись, что их высмеют?

Доверились какой-то глупой бабёнке, а она их и подставила!

— Папа… — принц повернулся к королю ища поддержки, а я посмотрела на часы.

Дело шло к полудню.

Двенадцать, слишком важная цифра, чтобы её пропустить!

И сколько всего уместилось в эти двенадцать часов!

И потом об этом будут слагать легенды!

— Папа, что делать? — еще раз повторил принц, а я подумала, что Золушке не очень-то и повезло. Ну что за сыночка-корзиночка? — Я… это не она, ты же видишь! Все это видят!

Король крякнул, хмыкнул, расправил плечи — он тянул время.

— Что делать? Что… делать?

А я незаметно подмигнула высокому тонкому господину в чудном фраке и парике. Я успела созвониться с ним по магическому зеркалу. За Ящик Пандоры для своей супруги мистер Танго готов был сделать что угодно.

А я попросила всего лишь…

— Как что делать, ваше величество? Конечно… танцевать!

Он взмахнул рукой, волшебным образом заиграла музыка и…

Мистер Танго пригласил Эльзу на вальс!

Она смотрела на меня, выходя в центр бального зала дворца с перекошенным лицом.

Ничего, девочка, придётся потерпеть. Сложно жить, если ты не героиня сказки. Но… ты можешь стать героиней следующей, как знать?

Один круг и туфелька с треском слетела с ноги Эльзы и сделав дугу упала аккурат в ладошку принца.

А дальше…

Часы пробили двенадцать и на ступенях дворца возникла плачущая Золушка в своём стареньком платье.

Я специально сказала ей надеть самое застиранное, да еще и щеки вымазать золой — гулять, так гулять!

Лесник тоже был тут. Ладно, отца ведь надо было как-то реабилитировать?

Золушка достала вторую туфельку из кармана.

Потом прилетела её Фея-крёстная…

Ох уж эта Фея! Мы с ней, конечно же были знакомы давно. С детства. С моего детства.

Потому что она была и моей Феей-крёстной тоже.

Надо же, какие совпадения, скажете вы!

Никаких совпадений. Всё это чётко выверенная стратегия истории, которая попадает в самое сердце целевой аудитории. Проверено на фокус-группах — впрочем, в какой-то сказке я это уже слышала.

Кстати, голосом в моей голове и голове Золушки тоже была она.

Фея-крёстная!

Меня и дочерей со скандалом выгнали из дворца. Я кричала, что буду жаловаться королю, буду жаловаться на короля, подниму все свои связи!

Золушка подмигнула мне так, что никто не видел.

Дальше ворот мы не уехали. Нас вернули.

Ведь в настоящей сказке добрая героиня конечно же всех прощает!

На следующий день сыграли свадьбу принца и Золушки.

Очень красивую надо вам сказать, пышную, великолепную, невероятную.

А всё почему? Потому что я взялась за дело!

Как раз таки подняв все свои связи!

Поэтому у молодожёнов были свежайшие розы, гортензии, ландыши и эустомы. На столах лобстеры и мраморная говядина, восточная утка и фуа-гра, трюфели и, конечно, дефлопе с крутонами.

Я была счастлива за дочь.

Да, да, а почему должно было быть иначе?

Ведь я её любила!

Я её воспитала!

Вот так и закончилась сказка о Золушке.

Стоп, спросите вы, а как же…

А об этом я расскажу в эпилоге!

Не переключайтесь!

Глава 16

Эпилог

Что сказать? Свекровью я стала гораздо лучшей чем была мачехой. Это была, пожалуй, моя лучшая роль!

— Золушка!

— Да, матушка?

Улыбаюсь и подмигиваю крошке внучке, которая сидит на пол в черном платьице из органзы, в остроконечной ведьминской шляпе на голове.

В этом ребёнке нет ни капли моей крови, но она по-настоящему МОЯ внучка!

Это я понимаю, когда вижу коварный взгляд и ручку, совершающую пассы над детским горшком!

Натуральная ведьма, Мерлин меня побери!

После свадьбы Золушки я тихо и мирно развелась с её отцом, а потом пышно и ярко вышла за короля.

Тут, конечно, не обошлось без маленькой (нет) ложки дёгтя.

Оказывается, казна королевства была почти пуста. Потому что иссяк источник чистой магической энергии, на продаже которой зарабатывало королевство. В других королевствах открыли свои месторождения, научились производить энергию другими способами.

Королевство Эдуарда было на грани. И он неожиданно увидел спасение в… индустрии красоты!

Посчитал, какая может быть выручка, а считал он, к счастью, хорошо. Поэтому и приехал в наш лесной дом, чтобы познакомиться со мной и предложить выгодный контракт.

На самом деле он предложил мне стать его любовницей, сначала, и получить налоговые льготы, карт-бланш для бизнеса.

Но я сказала — или корона или ничего.

Нет, на самом деле он меня любил, да и я его тоже — куда деваться?

Правда, ему пришлось побегать, доказывая свою любовь.

Особенно, когда выяснилось, что у нас будет прибавление в семействе!

И это в мои двадцать семь! (Уже тридцать шесть, но это не важно).

Анна почти сразу после моей свадьбу уехала в путешествие в Высокогорье и там и вышла замуж. Правда, я так и не поняла за кого из трёх принцев, или за всех сразу? Не важно. Главное, дочь была счастлива.

К Эльзе тоже посватался принц из Волчьего края. Немного странный. У меня иногда было ощущение, что он ловит на себе блох. Но это было не так важно. Принц же, правильно? И Эльза с ним, кажется тоже была так счастлива.

На этом можно было бы сказать, вот и сказке конец.

Но… Я ведь сказала, что у меня родилась внучка?

Значит, скоро будет новая сказка!

Сказки никогда не заканчиваются, они просто становятся нашей жизнью…

P.S

— Дорогая, я жду вас в спальне!

— Я лечу, любимый! — поправляю лебяжий пух на пеньюаре, брызгаю на лицо своим новым тоником.

— Дорогая, скорее, нужно обсудить бюджет!

О, Мерлин!

Можно я его заморожу? Или лишу дара речи? Или просто дам зелье щенячьей нежности? Пусть оближет меня с ног до головы!

— Любимый… бюджет потом, сначала… страсть!

Конец.

Библиотека :)

Вход в систему

Навигация